Ученик Малении

Глава 1. Опасность и, возможность?

Тьма. Всё что меня окружало - непроглядная, вязкая тьма. Она окутывала меня, не давала двигать телом и душила. Проникала в рот и ноздри погружаясь глубоко в желудок, жгло и приносило боль. Я ничего не слышал, ничего не чувствовал и был сильно напуган. Слёзы наворачивались сами, я не мог их сдерживать. Страшно.

Я падал. Не помню сколько, не помню когда, и не помню почему. Ужасное чувство постоянно падения в этой тьме вызывало страх и ужас. Не мог шевельнуть даже пальцем, лишь чувствовал что падаю и падаю без конца и единственное что я мог делать - молить о спасении...

Но как бы отчаянно я не молился, как бы не просил - спасение не приходило. Я был напуган, скован и одинок в своём вечном падении в непроглядной, словно живой, тьме.

Не знаю сколько прошло времени: недели, месяцы, а может года, но в один прекрасный миг предо мной предстала частичка света. Слабая и хрупкая, но крупицы её света освещали ту непроглядную тьму окружавшую меня. Эта частичка подлетела ко мне, к самому моему лицу и осветила своим благодатным светом прогоняя вечную тьму.

* * *

Внезапно я начал чувствовать. Не могу понять что именно, мозг отказывался работать, мысли были в полном беспорядке. Ощущения были сильно притуплены, особенно плохо чувствовалось тело, а ориентироваться в пространстве было попросту невозможно. Не могу понять что со мной, где я и как тут оказался.

Сначала в норму пришёл нюх и я ощутил слабый затхлый запах давно не проветриваемого помещения. Затем вернулось осязание, ощущение одежды на теле и того, что я лежу. Под пальцами небольшие шероховатости пола и пыль оседающая на лицо. Потом я услышал звук, слабый, тихий, но звук. Чьё-то дыхание, очень отдалённое, но тяжёлое и прерывистое.

И наконец зрение. Кое-как я смог раскрыть свои глаза и по ним тут же резанул не яркий, тёплый свет, но и его хватило что бы причинить боль. И всё же я не сдавался, хотелось осмотреться, хотелось наконец увидеть что ждало меня после бесконечной тьмы, что стала мне словно тюрьма.

Открыл. Предо мной предстал полукруглый каменный свод, золотая люстра и толстые корни оплетавшие его. Я осмотрелся вокруг и понял что свет был совсем тусклым, в комнате царил полумрак и только свечи на люстре и полу слегка освещали её.

Повернув голову увидел статую искусно вырезанную на колонне. Она представляла собой человека неизвестного пола, закутанного с головы до ног в балахон и держащего в руках посох во весь свой рост. Подобные статуи украшали каждую колонну в комнате, хотя скорее это был коридор, а так же служили крышкой для гробов расставленных в углублениях стен. Мне вспомнилось слово "нефа", но я плохо понимал его значение.

Весь коридор был плотно окутан толстыми и длинными корнями обвивающие стены, потолок, пол и колонны со статуями. По правую руку от меня через потолок пробилось два по настоящему гигантских корня, они устремились глубже в пол разрушив его и усеяв землёй.

Кряхтя и хватая ртом воздух начал потихоньку двигать своим телом. Мне не давал покоя звук исходящий из глубины коридора, а потому через силу начал поднимать своё тяжёлое тело. Сам на ноги подняться я был вовсе не в силах, а потому тихонько подполз к стене и оперевшись на неё начал подниматься.

Это далось мне с трудом, да и сам я скорее прировнял бы подобный подвиг к чуду, но я справился. Постепенно моё состояние становилось лучше с каждой секундой, но всё ещё чувствовалась слабость, а потому продвигался вперёд, к звуку, опираясь не стену.

Осмотрел своё тело. Оно цело, по крайней мере на первый взгляд. Из одежды: белая рубашка, синие пиджак, брюки и галстук, коричневые туфли. Одежда висела на мне довольно свободно, но при этом не спадала.

Оглянулся. Как я смог заметить, позади меня находился подъёмник, на то указывал рычаг стоявший возле него и платформа словно ожидающая как на неё ступят новые пассажиры. Отвернувшись двинулся в противоположную сторону, туда где коридор резко сужался и вёл лестницей вниз.

Из-за особого строения коридора я не мог долго идти опираясь только на стену, а потому пересиливая себя шагал сам, с каждой секундой это давалось мне всё легче и дойдя до лестницы уже мог идти сам. Неторопливо шагая вниз было слышно как усиливался звук - тяжёлое дыхание.

Спустившись и пройдя ещё один небольшой коридорчик вышел на открытое пространство. Небольшой луч света пробивался через высокий потолок освещая зал раскинувшийся передо мной.

Первое что бросилось в глаза - гигантское древо, точнее его корень, форма чем-то напоминала человеческую. Другие, не менее гигантские корни раскинулись повсюду покрывая зал словно стеной. Более тонкие спускались ниже, по земле они тянулись к середине помещения, туда, где раскинулась поляна белых цветов.

Там же, в самом сердце зала, в большой, чистой луже стояла она. Высокая, больше двух метров, рыжеволосая девушка, она одета в бежевое платье, а на голове сверкает крылатый шлем. Вместо правой руки и ног у неё протезы из металла, левую ногу и руку протез заменил полностью, правую же ногу лишь до колена.

Она стояла оперевшись длинным, односторонним, выходящим прямиком из её протеза, мечом о землю и тяжело дышала. Перед ней стояло два воткнутых в землю меча. Катаны.

Первый на вид совсем обычный, но при этом было видно как его лезвие покрывала красная, словно кровь, аура. Второй выглядел странно и притягивал взгляд. Красный клинок будто окрашен кровью тысяч врагов, и волнистое лезвие выглядело крайне необычно, но при этом я ощутил нечто странное смотря на этот меч. Невероятно, он меня порезал.

Стоя в двадцати метрах от меча я почувствовал как по моей щеке скатывается капля алой крови, а затем падает с подбородка на землю. Отвёл взгляд от меча - испугался. Даже отсюда чувствовалось кровавое безумие исходящие от меча и потому я боялся.

Девушка заметила меня и повернула голову в мою сторону, под шлемом я не видел её глаз, но кажется они были закрыты.

- Хах-хах, - тяжело дышала она, - очередной дух? Ни дня отдыха, даже поспать нормально не могу, - внезапно пожаловалась она, - от стольких битв моя кожа порозовела, подобно новым шрамам, а крови в теле уже не хватает, - продолжая тяжело дышать бормотала она, - Я оставила после себя гору трупов...Хах-хах. В ожидании... его возвращения. Хух-хах. Внемли моим словам! - она побежала в мою сторону, - Я Маления, Клинок Микел...Кх! - она споткнулась о ножны катаны и упала лицом в лужу.

Я был в замешательстве. Похоже она пыталась толкнуть какую-то величественную речь, но та прервалась под тяжестью накопившейся усталости. Смотрел на лежавшую ничком девушку и переживал не захлебнётся ли та, ведь лицо её полностью погрузилось под воду и она почему-то не поднималась.

- Э-эй, ты в порядке? - решил спросить охрипшим голосом, давно я не разговаривал.

Ответом мне было молчание и пузыри поднявшиеся из под воды.

- Держись!

Я тут же кинулся ей на помощь. Хоть и не знал кто она, но всё же не мог бросить вот так умирать. Быстро перевернув её на спину и оттащив подальше от воды прислушался к её сердцебиению. Стучит. А дыхание? Его нет...

- Эй! Даже не думай умирать так!

Мне была невыносима мысль того что она умрёт вот так, а потому перевернул её обратно на живот, приподнял и уложив на колено дал воде вытечь из её рта. Затем повернув к себе спиной прижал её к себе и сложив руки вместе на её животе начал надавливать на него.

После четвёртого нажатия она резко согнулась и выплюнув остатки воды завалилась вперёд и опёрлась на землю руками тяжело дыша. Во время этого резкого действия её шлем слетел с головы упав на землю.

На её лице были видны ужасные шрамы покрывшие её глаза. Видимо она полностью ослепла и от того не видела куда идёт. Такой вывод я сделал, но прямо сейчас её голова повёрнута ровно в мою сторону, так, словно она могла видеть меня.

- Что ж, благодарю за спасение, - тяжело поднявшись на ноги она взяла свой шлем и надела его обратно, - вижу ты справедливый воин, раз хочешь честной битвы. Дай мне пару минут отдышаться и мы начнём.

- П-постой! - Из-за волнения мой голос сорвался - Я не хочу сражаться. Если честно я не знаю где нахожусь и что здесь делаю, - попытался кратко объяснить свою ситуацию.

- Чушь, - незамедлительно ответила она, - я знаю, ты - дух, я уверена, и при этом ты говоришь, что понятия не имеешь где находишься?

- Э-э, кто такие духи? - недоумённо уставился на неё.

- ...? П-постой, это странно, я не чувствую в твоих словах лжи, но при этом в святое древо не мог попасть никто кроме духа или погасшего.

- Я действительно не понимаю о чём ты. Первое что увидел когда очнулся это потолок коридора - указал на место из которого пришёл, невольно забыв что она меня не видит, - всё что было до этого не помню.

- Не помнишь? Хм, назови своё имя, - потребовала она.

- А! Конечно, меня зовут...эм, меня зовут...

- В чём дело? - нахмурилась девушка.

- ... Не помню, - я крепко задумался, - ни имени, не то кем был, ни как я попал сюда, вообще ничего.

- Ничего не помнишь говоришь, хм... всё же не могу тебе поверить, не зная того кто ты и как попал сюда я не могу закрывать глаза на твоё присутствие. Здесь ты и умрёшь, - холодна произнесла она.

- Нет же, п-постой...!

Она ринулась в атаку. Резким рывком влево сократила расстояние и нанесла быстрый и размашистый горизонтальный удар своим мечом. Я успел лишь заметить её атаку, но никак не уклониться или отбежать. Находясь в панике почему-то чётко видел как клинок несётся к моей шее и рефлекторно закрыв глаза попытался прикрыться руками. Но внезапно её меч остановился так и не разрезав мою плоть.

- Ха-а-ха-а, - я тяжело и хрипло дышал со страхом смотря на её меч, по моему лицу стекал пот, - ч-что?

- Ты ничего не сделал, - поражённо сказала она, - ты даже близко не воин, у тебя нет оружия или брони, ты лишь напуганное дитя, - она медленно убрала свой меч от моей шеи, - с такими навыками ты бы ни за что не добрался сюда... - она задумчиво смотрела в мою сторону, даже при том что была слепа.

Медленной тихой походкой она обходила меня по кругу, словно оценивая. Я не мог и пошевелиться, мне было страшно и не хотелось злить её неосторожным движением.

- Ты ничего не помнишь, ничего не умеешь и ничего не знаешь, но при этом ты здесь, - она подошла вплотную ко мне, а я лишь отпрянул тяжело сглотнув, - так скажи мне неизвестный... ты - погасший?

- ...Кто?

- Ха-ха-ха, - девушка тихо рассмеялась, - ты ничего не знаешь и это поистине прекрасно.

Я не понимал её слов, даже близко не представлял о чём она думает, но почему-то именно сейчас чётко осознавал - она не желает мне зла.

- Можешь мне всё объяснить? - Надежда искрилась в моих глазах.

- Мне не сложно, так что слушай внимательно и запоминай каждое слово.

- Ох? Так просто? - я был удивлён её открытости.

- Тебе нужна информация, а я давно ни с кем спокойно не разговаривала, лишь сидела здесь и ждала, порой сражаясь с духами, так что вовсе не против.

На её слова я лишь кивнул, а она прошла к стулу в дальней части зала, мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней. Сев на стул она легко и мягко погладила корень, напоминавшей человека, и начала рассказывать.

- Это произошло не так давно, где-то год назад, а может и раньше, но примерно в это время в тела погасших начали вселяться духи, так мы назвали никому неизвестных существ. Эти духи говорили о том что прибыли из другого мира и при этом имеют знаний о Междуземье даже больше чем те, кто прожил здесь десятки лет. В первой волне, духов захвативших тела погасших, было не так много, но все они быстро набрали силу и вскоре их величали никак иначе как "великие воины".

- Но так было лишь поначалу, следующая волна духов проявила себя куда хуже, но их при этом было гораздо больше. Все они объясняли свою слабость тем, что их собратья первые прибывшие в Междуземье собрали всё лучшее оружие и броню не оставив ничего для них и не пожелав делиться.

- Третья волна была самой печальной из всех, то был лишь сброд что по силе уступал даже вельможам, самым слабым из жителей населявших Междуземье. При этом эти духи заполонили практически все тела погасших, но конечно я говорю только о тех, кто имел хоть какой-либо скудный талант. Духи не подчиняли тела безродных ничтожеств и вселялись в основном в солдат из армии Годфри, а так же тех немногих кто уже был силён. Из сильных остались лишь те кто сумел сохранить здравомыслие и не впустить в своё тело чужую душу. К сожалению таких единицы.

- Так, а кто же такие погасшие? - решил спросить я когда Маления договорила.

- Ах, Погасшими называют существ лишённых благодати Древа Эрд, в их глазах нет места золотому свечению благодати, а потому они считались проклятыми и были изгнаны из Междуземья. После Раскола, великой войны между полубогами, ха-ха, в которой участвовала и я, - усмехнувшись Маления провела рукой по лицу, - погасшие стали последней надеждой великой воли, но вот беда - в тела тех погасших вселились духи.

- Можно сказать это стала последним гвоздём в крышке гроба великой воли, ведь у духов была несколько существенных отличий от погасших. Первая - они были обделены благодатью и не видели её света. Вторая - они не могли перерождаться как все погасшие, ведь они не наделены благословлением великой воли. Третье - исходя их первых двух - они не способны стать повелителями кольца Элден. Никто из них.

- А ты очень много знаешь.

- Духи довольно болтливы, во время боя ни на секунду не замолкают.

- Хм, ну теперь мне кое-что понятно, - хотя конечно большую часть я не понял.

- О? И что же это? - заинтересовалась девушка.

- Я точно не погасший, - уверенно заявил, - на то есть три причины. Первая - я хоть и не помню ничего о себе, но чётко чувствую и понимаю - этот мир чужд для меня. Вторая - совсем не вижу благодати, по крайней мере я так думаю, ведь всё где я был, это тот коридор, - указал назад, - и этот зал. Третье - умирать что бы проверить это я не хочу.

- Хм-м, что же, раз ты пришёл к такому умозаключению то ладно, я не рада и мне вовсе не жаль, - она повернула голову в мою сторону, - мне вовсе не жаль.

Ей определенно жаль, что я не погасший.

- И-и что теперь? Как поступишь со мной? - решил спросить на всякий случай.

- Сначала скажи чего хочешь ты, - она сложила руки на груди.

- Ну, хм, я не знаю ни своего прошло, ни как очутился здесь, даже имени своего не знаю, но раз теперь этот мир мой новый дом то хочу изучить его, хочу лучше узнать Междуземье, возможно найти цель и исполнить желания, - я сам был поражён тому как открыто заявил об этом и потому опустил взгляд смутившись собственных слов, - думаю этого я и хочу.

- Твоё желание похвально, и пусть у тебя слабое тело, а сердце наполняет страх, но я вижу как силён твой дух, - она поднялась со стула и слабо улыбнулась смотря на меня, - если не сгинешь сразу, возможно станешь сильным воином. Я не буду тебя держать, и пускай люблю битвы, но раз передо мной не противник то и убивать тебя я не стану.

- Понятно.

Странно. Эта женщина назвалась Маленией, при этом дважды хотела меня убить, но всё же не стала этого делать. Мы знакомы всего ничего, она просто первая кто встретился мне на пути и всё же она рассказала мне много нового, а сколько ещё она сможет рассказать? Сколькому сможет меня научить? Я ясно вижу, что могу кое-что сделать, что-то, что поможет мне и навсегда перевернёт ту жизнь что началась сейчас. Да, я должен это сказать.

- Маления! - Взяв всю свою храбрость и решимость прокричал её имя и упав на колени склонил голову, - Прошу, сделай меня своим учеником!

- ...Серьёзно? - Она сильно удивилась, а от моих действий сделал шаг назад.

- Да, я очень серьёзен, - уверенно ответил на её вопрос.

- Хм, - она встала на одно колено и прошептала мне на ухо, - а ты случаем не захотел ли использовать меня? - Я тяжело сглотнул, она меня раскусила. - Слабый, никому не нужный и совсем без знаний, ты подумал что это будет твой лучший шанс, не так ли?

На моих лице и спине проступил холодный пот в ожидании её ответа.

- Что ж, думаю я не против.

Глава 2. Требуется стойкость.

- Ты согласна? Правда!? - Я был очень рад.

- Мне это ничего не стоит, ведь всё чем я занимаюсь - это жду своего дорогого брата и сражаюсь с духами приходящими сюда. Думаю завести одного ученика не так уж плохо, - она поднялась с колена собираясь протянуть мне руку, но быстро одёрнула её, - так давай же познакомимся мой ученик. Я Маления, клинок Микеллы.

Самостоятельно поднявшись с колен и взглянул в её лицо.

- Я... э, ну, - замялся, ведь имени своего я не помню, - подожди немного.

Начал рыскать в карманах одежды в надежде найти что-то что укажет на моё имя. И действительно, в кармане лежал бейдж, который скорее всего являлся моим.

- Ник Лунд, - прочитал надпись.

- Что ж, приятно познакомиться Ник, тогда начнём твоё обучение прямо сейчас, а в перерывах я буду рассказывать тебе о Междуземье.

- Хорошо, - с энтузиазмом кивнул, - ты... э, вы..?

- Можешь обращаться на "ты", я не против.

- Отлично.

Не знаю к чему такая спешка, но раз она хочет начать поскорее я вовсе не против.

- Возьми один из тех мечей воткнутых в землю, - она указала на катаны, - они хоть и короче моего, но подходят под мой стиль боя, да и другого оружия у нас нет.

Подойдя к двум мечам я сразу же направился к обычной катане, та что с красным лезвием меня пугала, а потому я старался даже не смотреть в её сторону. Подойдя к мечу заметил что кровавая аура на его лезвии исчезла, но как по мне это только к лучшему.

Взяв его за рукоятку и вытащив из земли поднял перед собой. Красивый. Такой была моя первая мысль при виде этого оружия вблизи. Клинок слегка изогнут и заточен с одной стороны, лезвие имеет выраженный хамон фиолетового оттенка. Рукоятка оплетённая неизвестной мне кожей создавала красивый узор. Гарда небольшая и круглая.

Ножны поднял с земли, отряхнул и повесил на пояс прикрепив к ремню. Собираясь убрать оружие в ножны невольно заметил какой чистое у него было лезвие, оно словно зеркало отражало окружение. В своём отражении я увидел парня с каштановыми волосами и золотыми глазами, нет я серьёзно, радужка чуть ли не светилась. Лицо бледноватое, заросшее щетиной, под глазами тёмные круги... интересно - я симпатичный или нет?

- Насмотрелся в своё отражение? - неловко вздрогнул от слов Малении, как она поняла что я делаю? Отодвинув вопрос на потом прокашлялся и кивнул, - тогда пора начинать. Смотри на меня внимательно и запоминай.

Она начала медленно обходить меня, я сделал тоже самое, в итоге двигались по кругу глядя друг на друга. Шагали мы прямо в большой луже занимавшей немалую часть зала.

- Держи меч в одной руке, вот так, - она опустила лезвие меча и его кончик скользил практически у самой земли, - твоя поза должна быть расслабленной и непринужденной, шагай медленно, но плавно. Следи за противником, изучай его, запоминай малейшие движения и закономерности в его действиях. Как он ходит, какое оружие использует, как его применяет, использует ли что-то вспомогательное.

- Ты не должен фокусироваться на чём-то одном, смотри шире, ты должен видеть врага полностью и никогда не выпускать из вида. Рассчитывай все его действия, будь на два шага впереди и лови его на ошибках, такие могут представиться не сразу, но они есть и при должном анализе ты их точно найдёшь.

Я честно пытался запомнить каждое её слово, скопировать каждое её действие, но попросту не мог. У меня вовсе не получалось фокусироваться на всём сразу, то и дело мой взгляд падал на её ноги или руки. Мои ноги заплетались во время ходьбы, а движения были резкими и дёрганными, совсем не как у Малении.

- В чём дело? Мы только начали, но ты уже дрожишь.

- Держать меч одной рукой тяжело, - от такого простого действия я уже устал.

- Хм, и всё-таки твоё тело очень слабо, сними одежду.

- Э-э? Всю? - замешкавшись уточнил я.

- Хах, - она усмехнулась, - нет, только с торса.

Сняв пиджак и рубашку с галстуком обнажил свой торс. Как оказалось моё тело довольно худое, мышц совсем не было видно, а рёбра слегка выпирали. Маления кончиком пальца слегка потыкала меня в живот и грудь что бы определить моё состояние.

- Мышц у тебя совсем нет, но это поправимо, со временем тренировки помогут тебе набрать нужную массу, ты станешь сильнее и выносливее, а до тех пор держи меч двумя руками.

- Хорошо.

Тренировка продолжилась, всё что мы делали так это ходили про кругу. Моей первоочередной задачей было запомнить её стиль и полностью его повторить. В это же время я решил её кое о чём спросить.

- Маления, почему ты решила начать тренировки так быстро? Я вовсе не жалуюсь, просто интересно.

- Всё из-за духов, они могут нагрянуть в любой момент и во время схватки мы можем случайно задеть тебя, а потому будет лучше если ты успеешь научиться хоть чему-то и защитить себя. Конечно враги не приходят ко мне каждый день, но всё может произойти, так что лучше не медлить.

На её ответ я мог лишь кивнуть, больше вопросов не задавал. Шагали мы так до тех пор пока я не понял что голоден.

- Проголодался? - поинтересовалась она.

- Извини.

- Всё в порядке, я тоже голодна, - она остановилась, втянула часть меча в протез слегка укоротив его и двинулась в направлении стула стоящего возле дерева, - хоть и полубогиня, но в пище всё же нуждаюсь.

Она подошла к толстому корню и легким движением левой руки сняла кору, словно та была лишь крышкой. Подойдя поближе я понял что так оно и было. Эта крышка прикрывала небольшой склад с провизией. Внутри лежало мясо разной степени замаринованности, овощи и фрукты, большая часть из которых были яблоками.

- Ого, тут много всего, - поразился обилию еды.

- Мои слуги периодически приносят мне свежую пищу, так что здесь и впрямь всего в достатке, - она вытащила изнутри кусок мяса и протянула мне, - это изысканное мясо, возьми поешь.

- Вкусно выглядит, и пахнет тоже.

Взял протянутое мне мясо, оно было хорошо прожарено и замариновано, я бы сказал даже чересчур замариновано, запах специй буквально удушал, но я всё же сделал укус. Вкус был поистине невероятным, а с каждым проглоченным куском, казалось, чувствовал себя всё бодрее и бодрее.

Пока жевал мясо Маления вытащила чашку и наложив в неё ещё мяса и фруктов протянула мне. С благодарностью приняв пищу сел на землю ожидая Малению. Она взяла себе точно такую жу чашку и сев на стул начала трапезничать.

Закончив с едой заметил что свет пробивающийся через трещину с потолка зала побагровел, а вскоре и вовсе исчез. Наступила ночь.

- Ложись спать Ник, утром я тебя разбужу.

Улёгся прямо на голую землю, Маления же заснула на том же стуле на котором и ела. Лёжа среди цветов я раздумывал о произошедшем. Сегодняшний день прошел довольно быстро и очень сумбурно, у меня не было времени на размышления, но сейчас у меня его полно.

Страшно. Я лежал свернувшись в позе эмбриона, а на глаза навернулись слёзы. Мне было по настоящему страшно. Нет, не из-за Малении, она помогла мне и я искренне ей благодарен. Мне страшно от того, что не помню себя. Помню лишь ту вязкую, непроглядную тьму сковывающую меня долгое время, и больше ничего.

Не зная кто я есть на самом деле - боюсь. Кем я был? Хорошим или плохим, добрым или жестоким. Была ли у меня семья, как они ко мне относились? Где я жил? Кем работал? Множество вопросов крутилось в моей голове, но я просто не мог дать на них ответ, никто не мог.

Этот мир - Междуземье, я могу начать здесь новую жизнь, но не зная себя, не знаю и того справлюсь ли. Я слаб и беспомощен и мне бессмысленно молить о спасении. Прямо здесь и сейчас я могу лишь упорно трудиться выковывая собственные тело и разум, закаляя их и делая сильней. И тогда однажды, через года, смогу найти ответы на все свои вопросы.

[Маления]

Клинок Микеллы тихо следила за своим новоиспечённым учеником. Она слышала его тихие всхлипы в ночной тьме, а так же капли слёз падающих на землю. Слабое, трусливое, беспомощное дитя. Таковым его видела Маления, таковым он и являлся на деле, но почему-то ей не хотелось бросать его.

Ещё в первые мгновения знакомства она понимала что такому как он не выжить в Междуземье. Его можно смело называть самым слабым из духов и всё же он являлся исключением, не был таким как все остальные. Да он слабее, ему не хватает знаний и навыков, но шанс того что из него выйдет что-то путное всё же был, то подтверждали его успокоившееся дыхание и высохшие слёзы.

- Ах, Микелла, - она приложила руку к корню святого древа, - дорогой брат мне так жаль, возможно мы более не сможем встретиться. Я решаю посвятить всю себя своему ученику.

* * *

[Ник]

Маления разбудила меня как и обещала, но сделала это довольно неожиданно - она бросила на меня катану. Оружие больно приложило меня по животу и я тут же проснулся.

- Время просыпаться Ник, поблажек как вчера я давать не собираюсь, так что вставай, завтракай и начнём тренировку.

Быстро поев схватил катану, повесил её на пояс и обнажив клинок начал тренировку. Пока шагал заметил что вторая катана, с красным лезвием, больше не торчала из земли, сейчас она лежала в ножнах возле стула Малении. Пока думал в меня неожиданно прилетел удар и катана выпала из моих рук.

- В чём дело ученик? Не время отвлекаться.

Маления нанесла стремительный удар по мечу выбивая его из моих рук. Больше я не отвлекался. Во время тренировка наставница то и дело нападала на меня атакуя в меч, приходилось держать его как можно крепче, что бы он вновь не вылетел из рук, но это не помогало.

- Расслабь хватку, если ты будешь так сильно сжимать рукоять, то твои руки попросту устанут. Крепко держи меч только в момент удара, что бы тот не вылетел.

Следуя её указаниям я расслабил руки и тут же Маления нанесла удар из-за чего меч вновь улетел от меня.

Подняв меч предельно сосредоточился, обострил собственные чувства и неотрывно смотрел на наставницу. Сконцентрироваться не на чём-то одном, а на всём теле, изучать, анализировать, шагать плавно и непрерывно, расслабить хват. Я повторял всё это в своей голове и применял на практике.

Маления движется очень плавно, каждый её шаг словно скользил по поверхности воды, а руки покачивались вдоль тела. Вот оно! Увидеть! Запомнить! Повторить! Не моргая и не отводя взгляда, следить за каждым движением проецируя его на собственное тело.

Сейчас!

Маления вновь собралась атаковать мой меч. Она слегка согнулась, отвела оружие чуть назад и изо всех сил сделала рывок в мою сторону. Она очень быстра, просто до невозможного быстрая, но сейчас я вижу её. Во время своего рывка она готовит простой косой удар целясь в моё оружие.

Приготовился, напряг всё тело, крепко схватил рукоятку меча и двинулся вперёд. Я не сделал ни шага, лишь направил инерцию тела в сторону Малении и вот результат - наши мечи столкнулись. Она не выбила его из моих рук, но моего сопротивления хватило на жалкую секунду.

Под мощью её атаки меня самого откинуло назад и я приземлился на спину. Лёжа на земле и корчась от боли в спине по прежнему не выпускал катаны из рук. Я видел как Маления подошла ко мне, а под её шлемом казалось увидел довольную улыбку.

- Должна признать ты хорошо справился Ник, я была приятно удивлена, - она протянула мне руку, но тут же одёрнула её.

- Агх, спасибо, - спина болела сильно, но я справился и сам поднялся на ноги.

- Сегодня твоя вторая тренировка и ты уже кое-чего добился, хочешь закончить? - казалось в её голосе звучала провокация.

- Нет, продолжим, - твёрдо ответил я.

- Отлично, - она развернулась и отошла.

Ещё вчера ночью решил что буду ковать собственные тело и разум, а значит мне нужно трудиться. Маления невероятный воин, не знаю на каком уровне остальные, но я уверен что она одна из лучших, а раз мне повезло обучаться у такой как она, значит я должен приложить все свои силы и не опорочить звание её ученика.

До самого вечера мы продолжали тренироваться. Больше я не ронял меч, но падал сам. Её скорость поразительна, и хоть мне не удавалось толком на неё среагировать я всё же видел её движения. Ближе к вечеру она перестала бить в мой меч и целилась уже в меня, приходилось сильно стараться и блокировать каждую атаку подставляя под них катану.

В какой-то момент мне повезло уклониться от её атаки снизу вверх, но она не остановилась и внезапно высоко подпрыгнув нанесла удар сверху вниз припечатывая меня к земле. Удар был такой мощи что меня мгновенно сбило с ног и блокировать пришлось лёжа на спине.

Моя оборона не продержалась долго, слабые руки не удержали тяжести меча Малении и выпустили катану из рук. Я думал что здесь и умру, но она резко остановила меч, схватив за воротник подняла меня на ноги и похвалила за то что заблокировал её заряженный удар.

- На сегодня хватит, пойдём ужинать, - достав еду и разделив её мы покушали, - Ник, мне нужно ненадолго отлучиться, подожди здесь и никуда не уходи.

- Хорошо, - кивнул на её неожиданное заявление.

Я не знал чем занять себя пока её не было, но тут мой взгляд упал на катану с красным лезвием. Мне было страшновато даже смотреть на неё, особенно после того как она порезала мою щёку на расстоянии двадцати метров при том что была воткнута в землю. Но любопытство взяло вверх.

Аккуратно подошёл к ней. Того первобытного ужаса который я испытывал вчера уже не было, возможно тому причиной было что она находилась в ножнах, а может и Маления что-то сделал что бы утихомирить её.

Протянув руку взял меч и начал его осматривать. Ножны довольно грязные на вид, изначальные их цвет наверное был чёрный, но со временем его покрыли пятна грязи и крови. Шнур на который катану цепляли к поясу имел ярко красный цвет и был куда больше и вычурнее чем у обычной катаны.

Мне захотелось вытащить клинок из ножен, но как бы не тянул его за рукоятку он не вытаскивался. Ещё раз осмотрев меч заметил небольшую защёлку фиксирующую клинок в ножнах. С тихим щелчком вытащил защёлку и потянул за рукоять обнажая лезвие. Совсем чуть-чуть.

Когда впервые увидел этот меч, то подумал что его лезвие окрашено в кровавый, сейчас же, видя его вблизи я понимаю - лезвие не окрашено, он буквально состоит из крови. Этот вид заворожил меня, он был столь прекрасен что я не мог оторвать взгляда.

Этот меч словно живой, он больше не резал меня, но я видел в нём кое-что странное. Вглядываясь в мутное, кроваво красное, лезвие, мне казалось я что-то увидел, нет, кого-то. Он манил меня, хотел что бы я взял и овладел им. Этот меч, хотел...

Внезапно чья-то рука накрыла навершие рукояти, и затолкнуло клинок обратно в ножны фиксируя его защёлкой. Я уже видел эту руку, словно обожженную огнём почти до самых кончиков пальцев, она не задела меня, но было чувство словно обжигала мою кожу.

- Не стоит трогать этот меч, ученик, - раздался голос за моей спиной.

- Хух, - я выдохнул и отложи меч обратно, - прости.

- Не извиняйся, этот меч очень опасен, он буквально переполнен безумием, за это его прозвали Реки Крови, я просто не хочу что бы тебя поглотила жажда крови как и его предыдущего владельца.

- А откуда у тебя этот меч?

- Буквально за пару минут до того как сюда пришёл ты, я сражалась с одним поистине сильным воином, вот только из-за безумия порождённого оружием он пришёл ко мне в одном нижнем белье и с горшком на голове. Когда думала что мне вот-вот наступит конец он внезапно воткнул мечи в землю, посмотрел в сторону выхода и испарился. Буквально.

- Довольно странно, - ещё раз глянув на кровавый меч я решил больше не трогать его без разрешения Малении, - кстати, а куда ты ходила?

- Сказала своим слугам принести сюда кровать, не хочу что бы ты заболел пока спишь на голой земле.

- Спасибо, - встал и глянул на её стул, - а как же ты?

- Я довольно долго спала сидя так что уже привыкла, не переживай, - на её слова я мог лишь кивнуть, если бы она хотела, то давно бы поставила здесь кровать, - кстати, как и обещала я расскажу тебе побольше о Междуземье, кровать скоро принесут, а до тех пор поговорим.

Глава 3. Жгучее желание.

- У тебя появились ко мне вопросы? - Спросила Маления сев на стул.

- Да, ты как-то сказала что являешься полубогиней, что это значит?

- Все полубоги по сути своей являются детьми божественной королевы Марики Вечной, от её крови они получили благословление и так же обладали бессмертием. Задачей полубогов являлось сохранение золотого порядка в Междуземье, по крайней мере до дня ужасной трагедии - ночи чёрных ножей. Кто-то сумел выкрасть великую руну смерти дающую полубогам бессмертие и в ту же ночь многие из них пали. В основном это были те в ком благословения королевы были лишь крохи, но пали даже сильнейшие из них.

- Марика Вечная омрачённая гибелью своих любимых детей оказалась на грани, и как итог расколола кольцо Элден, оказавшись запертой в Древе Эрд. Оставшиеся полубоги завладели осколками кольца - великими рунами, вот, смотри.

Она протянула вперёд левую руку и над ней засветилась круглая руна усеянная цветами и бабочками. По правой её стороне сверху вниз вела белая линия, которую ближе к концу так же покрывали бабочки и цветы(*).

- Красивая, - я не мог оторвать взгляда от её руны, так она была прекрасна.

- Понравилась? Ха-ха, из-за этих вот рун началась война под названием Раскол, - руна над её рукой исчезла, - я и сама участвовала в этой войне, вступила в битву после того как мой брат Микелла уснул в коконе в корнях святого древа, - она кивнула указывая на пустое пространство в корнях. - Я самолично вела армию Чистой Гнили в Южный поход, сначала по Озёрной Лиурнии, затем в Замогилье и в конце концов остановилась в Звёздных пустошах.

- Ты победила?

- Поначалу да, мою армию никто не мог остановить. Мы бодро прошли сквозь Озёрную Лиурнию, в Замогилье мы так же не встретили сильного сопротивления, разве что Годрик, один из полубогов оказался небольшой помехой. Мы не собирались его трогать, но этот идиот посмел оскорбить меня, конечно я не спустила ему это с рук, победа далась легко, а он в отчаянии склонил голову моля о прощении, - она улыбнулась от воспоминаний, - ха-ха, он очень смешно ползал передо мной.

- В Замогилье мы надолго не задержались, двинулись к Звёздным пустошам, а там нас ждал Радан, пожалуй он единственный из полубогов равный мне. Между нами завязалась ожесточенная битва, мы были ранены и еле могли двигаться, но продолжали сражаться, увы во время битвы я не смогла сдержать зов красной гнили и поддалась ему раскрыв цветок эонии. Можно сказать что итогом сражения стала ничья, поразив Радана красной гнилью я обрекла его на вечные страдания, я же в этой битве потеряла зрение и вскоре обессиленная впала в беспробудный сон.

- Беспробудный?

- Да, по крайней мере он был таким до тех пор пока не явился первый дух, он был силён, не то что его собратья...Гхм, что-то я заболталась, оставшиеся вопросы задашь завтра, твою кровать принесли.

Оглянулся вглядываясь в проход, оттуда с мерзким стрекочущим звуком на большой скорости вышли слуги Малении. Омерзительные твари похожие на многоножек и при этом обладающие гуманоидной формой. Их тела покрывал прочный хитин, а из туловища во все стороны торчали маленькие ручки. Всего их было четверо, каждый нёс в руке по глефе, а на плече кровать, её они несли вместе.

Видя этих тварей я тут же подскочил хватая катану, но Маления положила руку на моё плечо усаживая на место. Насекомые подошли к нам, оставили кровать и что то прострекотав удалились обратно.

- Маления, что это за...

Взглянул на наставницу и вопрос застрял у меня в горле. Она стояла отвернувшись от меня и прикрывая левой рукой рот сдерживала рвотный позыв.

- Родичи гнили, - отдышавшись ответила она, - хоть я и отвергла их, они считают себя моими слугами, почитают меня и делают всё что прикажу, но они столь мерзкие что меня начинает тошнить.

- По части "начинает тошнить" я тебя прекрасно понимаю.

- Ха-ха, спасибо, - слегка посмеялась она.

Осмотрел кровать которую они принесли. Что ж, было видно что они старались, ибо настолько вычурной кровати я бы даже представить не смог. Большая, сделана из тёмного дерева, заправлена в чистые простыни и имеет множество подушек. Я конечно не знаю как дела обстоят снаружи, но уверен что донести это сюда было непросто.

- А они и впрямь постарались, - эти мерзкие ребята заслуживают уважения, - как они стали твоими слугами?

- Когда проснулась и поняла что хочу есть решила выйти наружу. Там меня встретили родичи гнили, они склонили предо мной головы и принесли в качестве даров еду. Они довольно смышлёные и понимают мою речь, а вот их слов я не понимаю.

Когда уже собрался лечь спать, то заметил что Маления всё ещё стоит и смотрит на кровать, точнее её голова направлена в сторону кровати.

- Может ты тоже хочешь прилечь?

- Что? Ах, нет, я ведь говорила что привыкла ко сну на стуле, - она отошла от кровати.

- Но ведь на кровати явно удобнее будет, да и она очень большая, мы и вдвоём поместимся, - сказал без сомнения.

- ... Хм... Ладно, попробую и сравню.

Она сняла протез с правой руки и положив его возле кровати прилегла с правой стороны. Я лёг слева и заснул.

[Маления]

- "Приятно и мягко," - подумала она, - "гораздо удобнее чем на стуле, но всё же непривычно."

Ей понравилось лежать на кровати, она точно не помнила когда в последний раз лежала на чём-то подобном, но ей это точно нравилось.

Сегодня Маления рассказала Нику о полубогах и южном походе Малении, но она слегка переживала за правдивость своих слов. Из-за воздействия гнили на её тело она точно не помнила события тех дней, но надеялась что смогла ничего не перепутать.

Ощупывая своё лицо целой рукой она лишь тихо вздыхала. Красная гниль с которой она родилась никогда не давала ей покоя. Она могла успешно противостоять ей и даже использовать себе во благо, но всё же не было ни дня что бы она не проклинала свой недуг.

Вслушиваясь в тихое дыхание Ника она переживала о том, что может заразить его своей гнилью. Сегодня она поступила опрометчиво ложась с ним в одну постель, но всё же была отчего то рада. Наверной, выпади ей ещё одна возможность подобного выбора и она снова бы предпочла лечь с ним рядом.

И всё же единственное о чём она могла думать - не дать Нику заразиться красной гнилью.

* * *

[Ник]

Стоило мне сегодня проснуться как во всём теле появилась дикая боль и ломота. Я сдерживался от того что бы не заплакать лишь потому, что рядом стояла Маления и мне было стыдно.

- Не стой на месте! Двигайся резче, реагируй быстрее, - Маления носилась вокруг нанося неожиданный удары которые у меня получалось блокировать лишь чудом, - лишь защищаясь ты никогда не победишь!

Шёл всего третий день наших тренировок, а она уже просила меня о невозможном. Только вчера мне удалось еле-еле научиться видеть её атаки, но даже и не думал о том что бы контратаковать. А ведь вчера мы просто ходили и немного скрещивали мечи.

И всё же я старался. Мои глаза то и дело бегали по всему залу пытаясь уследить за ней, а тело ломилось от напряжения пытаясь среагировать вовремя. Но успевал лишь подставить клинок под удар. Моё тело ещё не готово, оно только-только начало разогреваться, его ещё рано ковать, так почему же Маления этого не понимает?

Ещё один мощный горизонтальный удар оторвавший меня от земли и в итоге я вновь упал на спину. Надеюсь ничего не повредил. И всё же Маления видела как мою усталость, а потому дала мне время на передышку. Я даже не пытался подняться, просто лежал и размышлял.

Она сказала атаковать, при том что я только-только научился защищаться... Атаковать...Стоп, я ведь даже не знаю как это делать. Кряхтя и постанывая всё же смог подняться и подойти к наставнице.

- Передохнул? Тогда продолжим, - уверенно сказала она.

- Постой, я бы хотел кое-что спросить.

- Хм? Что же? - она явно заинтересовалась.

- Можешь научить меня своим приёмам или техникам?

- ...Научить? - она недоумённо склонила голову, а я повторил за ней, - разве ты не должен научиться им во время боя?

- ...Ну, не думаю что смогу это сделать, а... кто тебя обучал?

- Мастер Гоури, впрочем это тебе ни о чём не скажет, раз хочешь что бы я показала тебе свои приёмы, тогда смотри и запоминай.

Она прошла чуть вперёд и встала передо мной, что бы мне было удобнее смотреть.

- Для начала покажу тебе три приёма, те что попроще. Первый - удар с левого и правого флангов.

Маления приготовилась, согнула колени, отвела меч чуть назад и совершила рывок влево. Во время рывка она развернула корпус вперёд, замахнулась мечом и за мгновение до остановки быстро нанесла горизонтальный удар слева направо. Убедившись что я внимательно смотрел она вернулась на место и повторила то же приём на совершив рывок в правую сторону.

- Второй - Рывок вперёд с косым ударом.

Она приготовилась, совершила резкий рывок вперёд в конце которого нанесла просто косой удар, а следом за ним удар по диагонали. Она вернулась на позицию.

- Третий - Быстрый двойной удар.

Наставница сделала очередной рывок. В этот раз нанесла резкий удар слева направо сразу после которого идёт удар снизу вверх и отскок назад.

- Запомнил? - спросила она медленно шагая ко мне.

- З-запомнил.

И ведь не соврал, правда запомнил. За время её демонстрации ни разу не моргнул стараясь отмечать в своём мозгу каждое её движение. Конечно я не смогу идеально повторить их, но попробовать могу. Вышел вперёд и встал на позицию.

Я давно заметил что большинство её атак представляют из себя своеобразное комбо: рывок плюс удар либо двойной удар. Если так посмотреть, то получается довольно просто, но на деле чрезвычайно сложно.

Приготовился. Держу меч двумя руками, клинок смотрит в землю, поза расслабленная. Смотрю вперёд - пустота. Нет, я так не могу, мне нужен противник, нужен тот в кого буду целиться. Стоило мне подумать об этом как передо мной предстала Маления, нет, точнее сказать её тень.

Она стояла передо мной без движения, как какой-то манекен, но это мне только на руку. Вижу цель. Согнул колени, слегка подался вперёд, меч чуть-чуть назад и... рывок влево. Расстояние большое, я не смогу покрыть его за раз как это сделала Маления. Мне нужно два, нет, три рывка что бы добраться до цели.

У неё удивительные рывки, они идут не по прямой, а словно по параболе. Я не смогу такое повторить, не сейчас, не за раз, но справлюсь используя три рывка. Сделал. Цель передо мной, до неё всего метр. Замахнулся. Я уже у самой цели. Нанёс резкий удар слева направо.

Получилось. Стоял пытаясь отдышаться, было тяжело, но я справился. Осталось сделать удар с правого фланга. Проделал всё то же самое. было слегка непривычно опираться на правую ногу, меня то и дело клонило в бок, но пересилил себя.

Второй приём. Рывок вперёд, гораздо проще чем в бок. Удар вышел плохо, сложно бить сверху вниз по диагонали, из-за импульса рывка тело перевешивает вперёд. Неудобно.

Третий приём. Ещё до начала заметил как пот стекает по моему лицу. Тяжело, но я могу справиться. Приготовился, рывок вперёд, до цели метр, замах, горизонтальный удар и без промедления вертикальный удар снизу вверх. Это было сложно, резко перевести оружие из одного положение в другое невероятно сложно.

Уже собирался облегчённо вздохнуть, ведь мне удалось повторить все три приёма, конечно я даже не близок к тому что бы сделать их хорошо, но всё же их сделал. А в качестве награды получил мышечный спазм сковавший всё моё тело. Катана выпала из моих рук, а сам я рухнул в лужу дергая конечностями и захлёбываясь водой.

Меня спасло то, что Маления схватила меня за шиворот и подняла. Она протащила меня по земле и положила на кровать, а сама села рядом, на край.

- У тебя неплохо вышло, тебя подвели лишь незнание техники и слабое тело не способное выдержать нагрузки. Но, должна тебя похвалить, ты хорошо постарался.

Из-за боли сковывающей меня я смог лишь вымученно улыбнуться.

- Можешь отдыхать, как станет легче поговорим.

Она отошла от кровати, подняла катану лежавшую под водой и пошла её протирать от влаги. Я лишь прикрыл глаза и попытался привыкнуть к боли.

* * *

- Стало легче? - спросила Маления.

- Да, но ненамного, - попытался приподняться на локтях, но лишь упал обратно, сил в моём теле не осталось.

- Раз ты можешь говорить - спроси меня о чём хочешь, я постараюсь ответить.

- Из того то ты рассказала мне в прошлый раз я немногое понял. Ты сказала что в битве с Раданом не смогла сдержать зов красной гнили и распустила цветок эонии, что это за цветок?

- ... Так значит тебе это интересно? Что ж, как и обещала я отвечу. Ещё с рождения моё тело было поражено красной гнилью и как ты сам можешь видеть оно уничтожало меня. Мой дорогой брат, Микелла, создал для меня особую иглу помогающую сдержать распространение гнили, но увы в той битве она разбилась и к сожалению была утеряна. В тот же момент я поддалась зову и распустила цветок, с его помощью смогла поразить Радана красной гнилью, но сама полностью обессилила.

- На обратном пути к святому древу мне сообщили о том, что моего дорогого брата Микеллу похитили, - она указала пустое пространство в корнях древа, - здесь он спал пытаясь слиться с деревом, он всю жизнь пытался помочь мне избавиться от красной гнили, это была одной из его попыток. Я должна была защищать его, но поведя солдат в бой оставила совсем беззащитным, - Маления была опечалена и зла, она сжала левую руку сдерживая гнев и горечь.

- ... Что же, дальше?

- Стараясь как можно скорее вернуться к брату я распустила цветок гнили во второй раз, но всё равно не успела и как итог впала в сон. Это целиком моя вина, но всё что я могла сделать это ожидать возвращения брата, - она повернула голову в мою сторону, - Он дал мне обещание, ещё перед тем как решил слиться с древом, обещал что обязательно вернётся, я верю ему, верю в него, а потому готова прождать его здесь всю оставшуюся вечность.

От её слов в моём горле встал ком. Я,не зная о Малении практически ничего, самолично полез в её горькие воспоминания. И всё же кое-что не давало мне покоя.

- Маления, эти цветы гнили, они ведь очень опасны, первый лишил тебя сил, а второй погрузил в сон, что же произойдёт если распуститься третий? - Я ждал ответа, она должна сказать, должна.

- Прости, - моё сердце сжалось, - я не отвечу на твой вопрос.

Маления знала что произойдёт, это было чётко видно по её спокойному лицу, то что она принимала этот итог. Я мог лишь понять и принять её решение, но не хотел. Не знаю какой конец её ждёт, но не хочу что бы он наступал. Разве это справедливо?

- П-постой, - вдруг меня кое-что осенило, - духи, ты как-то сказала что духи знают всё о Междуземье, знают и о тех кто населяют его, так может они знают и как помочь тебе? - У меня появилась надежда.

- Нет, - она лишь покачала головой, - как ни странно, при всех их знаниях я ещё не встречала того, кто бы рассказал обо мне что-то важное. В основном это было: "Маления, я убью самого сложного босса!", "Подожди, сначала я разберусь с тобой, а потом и с Микеллой.", "Наконец-то богиня гнили, эта битва станет для тебя последней!". И другие фразы на подобие этой. Некоторые пытались купить свою жизнь рассказывая о происходящем в Междуземье, но ничего полезного обо мне самой они не сказали.

- ...

- Ха, - выдохнула она, - не печалься ученик, моя судьба - моя и только моя, твоя судьба - твоя и только твоя, а потому думай лучше о себе, а про меня забудь. Я буду обучать тебя пока ты не станешь моим достойным приемником, или пока не развалиться моя плоть, а до тех пор даже не думай обо мне.

- ... Я понял, - прикрыв лицо руками ответил ей.

Вовсе нет. Я не хотел бросать Малению, хоть мы и знакомы всего несколько дней, я всё же не готов её бросить. Не хочу. Ей грозит смертельная опасность, цветок эонии, цветок гнили разъест её плоть и уничтожит разум. Спасти, я должен её спасти. Из кожи вон вылезу, сломаю все кости, потеряю конечности, но спасу.

Впервые в моём сердце разгорелось желание, жгучее желание никогда не дающее покоя. Не знаю откуда и не знаю почему, но я точно уверен что подобное желание я испытываю впервые, будь то жизнь перед потерей воспоминаний или после. Хочу, хочу, хочу... нет.. Обязан.

[]

Искра безумного желания зародилась в глазах Ника. И словно в доказательство его обещания Реки Крови возжелали нового хозяина.

* - Великая руна Малении.

Глава 4. Время для битвы.

Прошла неделя со дня когда решил, что во что бы то ни стало спасу Малению. Пусть мои слова звучат жалко и избито, но сейчас это единственное чего я желаю. С каждым днём уверенность в принятом решении лишь крепла. Каждый день я тренировался, ел, спал и общался с Маленией. Она единственный человек которого я знаю, и она же единственная кого мне хочется защитить.

Меня злила собственная слабость. На каждой тренировке я выжимал из себя максимум своих возможностей, а по ночам выходил в коридор в котором когда-то появился и продолжал сражаться с тенью Малении. Уверен она знает что я делаю ночью, но раз не запрещает мне этого, значит мои старания не обременяют её.

Каждый день из раза в раз я повторял: быстрее, сильнее, точнее. Повторить каждое движение с абсолютной точностью, отразить удар, атаковать в ответ. И пускай у меня плохо получается, но я чувствую это, чувствую что с каждым днём становлюсь лучше.

В перерывах между тренировками Маления рассказывала мне о Междуземье, но больше никогда не упоминала ни о чём что касалось бы красной гнили. Поэтому больше не пытался поднимать эту тему самостоятельно и спрашивал о другом.

Мне, как человеку потерявшему память, было интересно абсолютно всё. Я расспрашивал её о истории, территориях разделяющих Междуземье, о вечном городе Нокрон ушедшем глубоко под землю, о парящем разрушающемся Фарум-Азула, и многом другом. Но сегодня она впервые задала вопрос мне.

- Ник, ты ведь потерял память? - вдруг спросила она.

- Да.

- Но ведь ты знаешь здешний язык, названия предметов и даже природных явлений. Едва ли человек потерявший память должен знать об этом.

- Я тоже уже думал об этом и покопавшись в своих мыслях кое-что понял - я потерял память о своей личности.

- То есть?

- Это довольно сложно объяснить. Я просто знаю о чём-то, но не могу вспомнить как об этом узнал. - на лице Малении отразилось замешательство. - Давай приведу пример. Я знаю что такое катана, - я указал на свой меч, - даже знаю из каких частей она состоит, но при этом совершенно не знаю, а точнее не помню, откуда я это узнал.

- Хм, думаю я понимаю.

- Если так, то хорошо, я рад что смог ответить на твой вопрос.

От моих слов она улыбнулась и прошла к хранилищу с едой. Родичи гнили приносили пищу раз в пять дней, еда не тухла и не воняла из-за огромного обилия специй которые использовали при приготовлении, а потому она могла ещё долго лежать внутри. Как раз вчера они пополнили наши припасы, надеюсь увидим мы их ещё не скоро.

Из коридора послышалось знакомое стрекотание. Накаркал.

- Угх, - мы скривились в унисон.

- Они ведь ещё не скоро должны прийти, да и стрекот какой-то слишком громкий, в чём дело?

Наставница не успела ответить. Родич гнили ворвался внутрь зала и с громким стрекотом упал на колени пытаясь что-то объяснить.

- Я поняла, можешь идти, - когда родич ушёл Маления устало потёрла переносицу, - так они предупреждают меня об опасности, это значит, что явился тот с кем они не могут справиться.

- Прибыл дух?

- Именно. Порадуйся Ник, совсем скоро ты увидишь в деле одну из сильнейших полубогов, а пока лучше отойди в сторону и не мешай.

Я последовал её словам и отошёл в тёмный угол, к самому корню древа. Она встала в середине зала, и потянулись долгие секунды ожидания в полной тишине. Внезапно раздался шум, кто-то спускался на подъёмнике. Раньше мне не доводилось его слышать из-за стрекота родичей, но сейчас всё совсем по другому.

Звук того как тяжёлая платформа опустилась на каменный пол, в абсолютной тишине прозвучал словно выстрел. Кто-то неторопливо шагал по коридору в сторону зала, спустился по лестнице и предстал перед нами.

Высокий, под два метра ростом. Широкоплечий и мускулистый, его тело хорошо натренировано, едва ли я когда-нибудь смогу натренировать себя до такой же степени. Тёмную, загорелую кожу покрывали татуировки с причудливым узором, торс его оголён, так что их можно было хорошо рассмотреть.

Сам он носил чёрную повязку с толстым железным обручем на голове. Стальной левый наплечник держащийся на толстой, тугой верёвке, набедренную повязку из шкур обмотанную стальной цепью. Короткие наручи и краги сплетённые из кожаных ремешков оголяющие ступни. В левой руке воин держал круглый щит обтянутый кожей, в правой секиру.

- Наконец-то, Маления! Я буду первым кто сразит полубога! - Начал распинаться воин, подходя всё ближе. - Сначала падёшь ты, а за тобой падут и Годрик, затем Реналла, Радан и даже сам Годфри!

Слушая его речь я решительно не понимал зачем он всё это говорит, но мне вдруг стало интересно почему сначала должна пасть Маления, а уж потом Годрик? Из того что рассказывала наставница, Годрик молил её о пощаде ползая перед ней на коленях. Так почему же воин говорит так, словно Годрик сильнее Малении?

- Ха-ха-ха! - Рассмеялся тот. - Я - Максим Панин, одолею тебя!

И он побежал. Просто побежал. Даже для меня он двигался довольно медленно, а для Малении наверное и вовсе стоял на месте. С тихим вздохом наставница надела свой крылатый шлем и не ответив ему сделал рывок.

За секунду подобравшись к нему вплотную она нанесла горизонтальный удар слева направо, а затем вертикальный снизу вверх. Максим защитился щитом и попытался рубануть секирой в ответ, но Маления уже успела отступить.

Наставница носилась по залу нанося вертикальные, горизонтальные и косые удары с разных флангов. Маления использовала и другие приёмы, те которым ещё не обучила меня. Перед очередной атакой она внезапно обернулась вокруг своей оси нанося мощный косой удар за которым тут же последовал ещё один быстрый, но более слабый удар.

Я думал что Маления вновь отступит, но вместо этого она развернулась против часовой стрелки нанося диагональный удар ногой сверху вниз. Это движение пробило щит которым постоянно защищался воин, в итоге он отпустил его открывая грудь.

В ту же секунду как противник открылся наставница с металлическим лязгом и искрами отвела меч назад немного укоротив его и нанесла три быстрых удара в грудь. Максим успел отшагнуть пропуская удары мимо себя. Вернув оружие в исходное состояние она нанесла ещё один горизонтальный удар разрезая грудную клетку противника. Воин упал на колено и перекатился в сторону защищаясь щитом.

- А ты и впрямь хороша, - с вызовом сказал он, но она не ответила.

Максим убрал щит за спину и широко замахнувшись секирой начал непрерывно атаковать ей перед собой медленно продвигаясь к Малении. Он шагал очень медленно, а когда наконец дошёл наставница быстрым ударом по секире выбила ту из рук воина отправив её в полёт.

Наставница вновь тихо вздохнула и нанесла два последовательных удара по Максиму, первый - горизонтальный, второй - вертикальный. Воин упал на землю ничком и больше не поднимался.

- Я Маления, Клинок Микеллы, - внезапно сказала она, почему-то это выглядело круто, - хм, думаю с ним я закончила.

Она обернулась ко мне показывая что опасности больше нет. Выйдя из тени корней, в которых меня не смог разглядеть враг, пошёл на встречу Малении. Пока я шёл мой глаз за что-то зацепился. Странное золотое свечение у трупа, золото? Нет - склянка со снадобьем! Максим выпил содержимое склянки, его раны в миг зажили и быстро поднявшись на ноги он начал замахиваться для удара по Малении.

- Сзади! - крикнул я ей, но видимо зря.

Она словно знала о внезапной атаке, воин ещё не закончил замахиваться, а она уже отскочила от него на пару шагов, подпрыгнула вверх развернувшись по часовой стрелке и занесла меч над головой. Паря в воздухе ровно секунду, что практически невозможно, она начала смертоносную комбинацию из быстрого шквала разрезов.

Я смотрел во все глаза, не моргая и не отвлекаясь. Следил и запоминал каждое её движение. Сперва она мгновенно сократила расстояние между собой и Максимом, затем столь же быстро нанесла четыре взмаха мечом сделав при этом три прыжка на левой ноги словно водоплавающая птица. Но тут я заметил кое-что странное. В её руках словно появился второй, фантомный меч нанёсший дополнительно ещё четыре удара. Это был первый шквал атак.

Тело Максима изрезало в клочья. Под силой атак он отшатнулся и отойдя от Малении на пару шагов начал заваливаться на землю, но тут последовал второй шквал атак. Она, приземлившись на левую ногу, вновь сократила расстояние с ним и приблизившись вплотную нанесла ещё два быстрых удара, фантомный меч нанёс же лишь один.

Две атаки попали в одно место перерубая правую руку воина. Скорее всего он уже мёртв, или близок к смерти, но Маления продолжила. Третий шквал. Наставница вновь подпрыгнула, но на этот раз сделала своеобразный нырок в воздухе перелетая тело Максима, при этом во время нырка она успела сделать полный оборот против часовой стрелки, и в итоге атаковала его сзади нанося четыре реальных удара мечом, а потом, через секунду ещё три фантомных. На этом она и закончила.

От воина не осталось ни миллиметра живого места, всё покрывали раны от глубоких порезов. Я был в ступоре. Нет не так. Я был в восхищении. Меня заворожил нескончаемы поток ударов обрушившихся на противника. Эта комбинация по своей грациозности не уступала прекрасному танцу, в своей скорости соперничала с пулемётом, а в смертоносности была подобна бомбе.

Я высек в своей памяти каждое движение совершённое Маленией во время этого танца смерти. Это было поистине прекрасное зрелище. не знаю сколько прошло с момента окончания битвы, но я поймал себя на мысли что стою и хлопаю Малении, а по щеке течёт слеза.

- Т-ты чего? - Явно озадаченная моим поведением спросила наставница.

- Твоя последняя атака, она была прекрасна, расскажи мне о ней поподробнее.

- Ах, ты про танец водоплавающих птиц, я тебя понимаю, когда сама увидела его впервые то тоже стояла в изумлении широко раскрыв глаза.

- Научишь меня ему? - с надеждой спросил я.

- Может быть, - она подошла явно намереваясь щёлкнуть меня по носу, но вдруг одёрнула руку, - но точно не в ближайшее время. Твоё тело ещё не готово.

- Ладно, - я был расстроен, но поделать ничего не мог, а потому дождусь ночи, - что с телом сделаем?

- Можно было бы обыскать, но на вид его экипировка оставляет желать лучшего, разве что дорогое снадобье было полезным, но оно одноразовое, так что теперь это лишь пустышка, - она подошла к трупу, - могу предположить что он из второго поколения духов, достаточно сильный что бы пробраться в святое древо, но слишком слабый что бы тягаться со мной.

- Хм, а как они сюда вообще попадают?

- Что бы попасть в святое древо требуется особый медальон, он открывает секретный путь через подъемник Рольда. К сожалению я не знаю куда он подевался после того как вернулась в святое древо. Следуя по секретному пути нужно попасть в Ордину, к порталу ведущему в святое древо, но портал должен быть запечатан. Скорее всего первый дух вторгшийся ко мне снял печать, а медальон оставил кому-то на хранение, потому что при обыске его тела я не нашла ничего похожего.

- А путь к святому древу довольно сложен, - с этими словами начал обыскивать труп Максима и уже через пару минут выудил у него из внутреннего кармана металлический ромб с маленьким зелёным камушком в центре, - это?

- Хм? - она взяла украшение из моих рук и ощупала его, - это копия медальона святого древа. В отличии от настоящего эту можно использовать не больше одного-двух раз. Камень в нём лишь жалкая копия, но что бы сотворить даже её нужно немалое мастерство.

- Видимо с его помощью они сюда и попадали. Разве нельзя запечатать портал ведущий сюда?

- Можно, но смысла нет, ведь тот кто запечатает портал сам не сможет сюда вернуться. К тому же нужен особый ключ, а где он я даже не представляю.

- Ну, наверное когда-нибудь я всё же вы выйду из святого древа и отправлюсь изучать Междуземье, и тогда смогу запечатать его для тебя.

- Ты прав, такой расклад тоже возможен. Хм, ты ведь ещё не разу не выходил на ружу? Пойдём, прогуляемся, - сказав это, она направилась к выходу из зала.

Я немедля последовал за ней, всё таки мне было очень интересно узнать что же находиться за пределами этого места. Поднявшись на лестнице и пройдя по коридору заметил справа проход в другую комнату, в ней находился большой оранжевый цветок. Впервые увидел его, но сразу понял - это цветок эонии. Мы взошли на подъёмник с красивым узором, Маления наступила на круглую плиту торчащую из середины платформы и мы начали подъём.

Уже через несколько секунд мы оказались наверху и поднявшись по ещё одной лестнице вышли в большой собор. Внутрь лился свет через большое круглое окно расположенное над входом. Собор состоял из двух этажей разделённых колоннами. Справа и слева расположились по статуе молящихся женщин держащих по свече, а чуть дальше ещё несколько больших подсвечников.

На полу тут и там лежали мёртвые родичи гнили, со второго этажа по колоннам стекала кровь, и хоть я не видел трупа, но был уверен что это очередной родич.

- И что теперь делать с трупами?

- Ничего. После того как руна смерти была удалена процесс перерождения нарушился и теперь такие существа, наделённые крохами благодати, стали бессмертными. Не переживай, вскоре они вновь поднимутся как ни в чём не бывало.

Обходя трупы стороной я пошел на лево и вышел на балкон. Мне открылся довольно красивый вид на старые гниющие деревья с красными листьями, и трупы родичей. Вернулся к Малении и мы вышли из собора.

Всё вокруг покрывали листья сыпавшиеся с прогнивших деревьев. Мы прошли по тропе вперёд и завернули за угол, слева чуть ниже лежали солдаты святого древа, тоже мёртвые.

- Смотри, - Маления указала куда-то вверх, я проследил за её пальцем и вдалеке увидел небольшой балкончик к которому вёл толстый корень, - это выход к спускному каналу. Если сможешь взобраться к нему, пройти через водопад гнили, а оттуда прямиком ко внутренней стене древа, то тебе уже не составит труда подняться по лестницам прямиком к Молельне. Чуть дальше есть подъемник и длинная лестница которые приведёт тебя к Лоретте, одному из рыцарей моего брата, а она уже отведёт тебя к порталу ведущему в Ордину.

- Понятно, путь неблизкий.

- Это так, но есть и обходной, он гораздо короче и проще, но увы перекрыт. Он отведёт тебя почти сразу к Молельне, но для этого придётся подняться по длинной лестнице, к сожалению опасный монстр может ударить тебя в спину, так что лучше этого не делать. Вообще тебе пока рано думать об этом, так как ты мой ученик я не отпущу тебя отсюда до тех пор, пока не пойму что ты стал достаточно сильным что бы позаботиться о себе, а когда этот момент настанет думаю ты самолично расправишься с преграждающей тебе путь тварью.

- Я приложу все свои силы что стать сильным.

- Вот и хорошо, - она хотела протянуть руку и погладить меня по голове, но вновь одёрнула её на пол пути, - уже вечереет, пойдём обратно.

Пока мы возвращались раздумывал над её действиями. Маления хоть и полубог, но тоже человек и ей так же хочется обычной человеческой близости, но из-за красной гнили она не может ни к кому прикасаться что бы не заразить их. Я просто обязан найти способ помочь ей.

Когда мы вернулись уже стемнело и поужинав мы сразу легли спать.

[Маления]

- "Ах, мой глупый, слабый ученик, ты слишком рано задумываешься о том что бы покинуть это место. Тебе ещё многому нужно научиться, незачем так спешить." - Недовольно размышляла Маления. - "Или он хочет сбежать от меня!? Неужели я его пугаю? Наверное всё же из меня плохой учитель и я слишком наседаю на него. Хм, но я точно повторяла за мастером Гоури, когда я обучалась у него то не отходила ни на шаг. Может я всё же где-то напортачила?"

Вот с такими грустными мыслями Маления лежала на кровати и не могла сомкнуть глаз.

- "Наверное я его мало хвалю? Я ведь вижу как сильно он старается, и мне бы хотелось подбодрить его так же как это делал мой учитель. Хм, как жаль что я не могу прикоснуться к нему, поглаживания по голове всегда приободряли меня, наверное и ему от них будет приятно, вот только эта красная гниль... Нужно придумать что-то ещё."

Разбираясь в свих смутных догадках она так и не смогла спокойно поспать.

- "Хм? Ник опять отправился на ночную тренировку? Мог бы мне сказать, я бы не стала его ругать, но всё же надеюсь он не станет слишком усердствовать."

Глава 5. Попробуй новую атаку.

[Ник]

Как только Маления уснула, ну или мне так показалось, вышел из зала и направился прямиком к цветку эонии распустившемуся в соседней комнате. Зайдя внутрь смог увидеть его во всей красе. Он занимал большую часть помещения, а его ярко-алые лепестки притягивали взгляд. Наверное это второй цветок который Маления распустила чтобы поскорее добраться к Микелле.

По всей комнате так же летали красные бабочки, они не отлетали далеко от цветка и не покидали комнаты. Всё помещение наполняли вазы, чащи и статуи, их здесь было особенно много. Так же имелся открытый второй этаж, к нему вела каменная лестница у левой стены.

Походив немного по первому этажу не нашёл ничего интересного и решил отправиться на второй. Пока поднимался заметил что свод и этой комнаты весь зарос корнями деревьев, наверное тех что росли возле собора.

На втором этаже меня встретило семь саркофагов, а чуть дальше, в отдельной комнатке - подъёмник. Усопших решил не тревожить, а потому сразу направился к подъёмнику. На вид он был довольно цел, вряд ли я застряну в нём на половине пути.

- Интересно куда он приведёт, - с этой мыслью наступил на выпирающий центр платформы.

Механизм где-то под платформой пришёл в действие и начал очень быстро подниматься. Менее чем через десяток секунд подъёмник остановился и я вышел на короткий балкончик без парапета. Справа от меня предстала гигантская крепость. Она начиналась довольно глубоко внизу и заканчивалась высоко вверху образуя своеобразное ущелье.

Крепость окружало три башни, считая мою, из тех что я видел, их наверное гораздо больше и расположены они по всем периметру крепости. Сама крепость выглядела крайне изысканно, внешние её стены пестрели множеством изображений выдолбленных прямо в камне, а сами стены оплетали ветви с красными листьями.

Это было то, что видел справа от себя, но стоило мне посмотреть на лево как я увидел что на полуразрушенном мосту стоит гигантское гуманоидное дерево с посохом в ветвях. Мне было сложно понять смотрит оно на меня или нет, так как голова у него отсутствовала, но его посох был явно направлен в мою сторону.

Подошёл чуть ближе к краю, что бы рассмотреть его получше, как внезапно он со всей силы ударил посох о каменный пол. Под его оружием загорелось нечто вроде пентаграммы и в воздухе рядом с ним засветилось множество золотых сгустков словно собранных из света. Я чувствовал что мне грозит опасность, а потому сразу забежал за стену, к подъёмнику.

И не прогадал, вскоре в стену начало врезаться что-то на большой скорости, скорее всего это были те самые золотые сгустки. Немедля наступив на плиту и быстро спустившись обратно в комнату с цветком гнили, спешно отбежал от подъёмника. Эта тварь меня ужасала. Её внешность и сила пробирали до костей.

- Неужто у Междуземье полно таких тварей? - невольно улыбнулся.

Да, я увидел страшного монстра, но в то же время это мотивировало меня совершенствоваться. Оно сильно и опасно. Смогу ли когда-нибудь сравняться с ним? Нет, смогу ли когда-нибудь уничтожить его? Что за глупый вопрос? Определённо смогу. Не сейчас, не завтра и не через месяц, но когда-нибудь определенно справлюсь.

Подгоняемый собственной решимостью вернулся в коридор. Маления спала, а значит я могу попробовать ту технику. Танец водоплавающих птиц. Приём что приковал к себе всё моё внимание, прекрасный и вместе с стем смертельно опасный. Я должен попробовать, а затем вновь и вновь повторять пока не получится.

Обнажить катану, взять в одну руку и опустить конец к земле. Сосредоточиться и вспомнить каждое движение, мельчайшие подробности. Начну с прыжка. Немного присесть, ноги вместе, колени в стороны, левую руку расслабить, меч отвести назад. Прыжок. В воздухе повернуться по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов занося меч над головой, левую руку так же поднять, правую ногу согнуть в колене.

Пробую. Повторил всё в точности, как мне казалось. Прыжок. Упал завалившись на бок во время поворота. Ещё раз! Прыжок. Упал. Не удержался и завалился на спину. Ещё раз! Упал. Неправильно поднял меч. Ещё раз! Упал. Ещё раз! Упал. Ещё раз! Ещё! Ещё!...

Не знаю сколько прошло времени, обессиленный я мог лишь лежать на холодном каменном полу размышляя над собственными неудачами. Пот заливал глаза, а катана выскальзывала из рук. Устал, но прогресса нет. Смог повторить прыжок, но не могу зависнуть в воздухе на мгновение дольше и потому вновь падаю.

Наверное дело в моём теле, оно всё щё слишком слабо. Нет, дело не в нём. Что-то я делаю неправильно, но не понимаю что.

- Прыжок... Что-то неправильно...

Пока бормотал мне пришла одна мысль о прыжке Малении. Она делала его как-то необычно, не отталкивалась двумя ногами, она словно сделала два прыжка следующих друг за другом. Первый - она оттолкнулась правой ногой и согнула её в колене. Второй - пока левая нога ещё касалась земли она оттолкнулась самыми кончиками пальцев придавая своему телу импульс необходимый что бы зависнуть воздухе.

Нужно пробовать.

Вновь поднялся, встал на позицию, повторил все приготовления. Оттолкнуться правой, а затем тут же поддать импульс левой. Упал. Лёжа на холодном полу лицом вниз я маниакально улыбался. Получилось. Нет, всё ещё слишком быстро падаю, но сейчас, именно в этот самый момент я завис в воздухе чуть дольше, на самый миг, но дольше.

До кровати буквально полз. Уставший и покалеченный собственными тренировками, но счастливый.

- "Маления, прости!" - В своих мыслях извинился я. - "Знаю, ты сказала что учить танец водоплавающих птиц мне ещё рано, но просто не могу терпеть. Я в таком восторге, что не могу сдержаться и всё же пробую в бесчисленных попытках повторить за тобой. Прости ещё раз, но я просто не могу остановиться!" - Искренне извинившись заполз обратно на кровать и вырубился без сил. До утра оставалась всего пара часов.

* * *

Проснулся довольно поздно, это было логично ведь я тренировался чуть ли не до самого утра, но вместе с тем удивительно, ведь раньше, как бы поздно не ложился, Маления всегда будила меня рано. Оглянувшись увидел её сидящей рядом с древом Микеллы.

- Проснулся? - Она поднялась со стула и подошла ко мне. - Держи, - в меня прилетело яблоко, которое я успешно поймал, - поешь и начнём тренировку, и больше не задерживайся допоздна, спать одной очень одиноко, ха-ха-ха, - посмеялась она над собственной шуткой, а моё лицо покраснело от стыда.

Пока кушал заметил что трупа Максима здесь больше нет, видимо родичи гнили утащили его.

Сегодняшняя тренировка прошла как обычно - фокусировался на шагах, защите и атаке. Приёмы были всё те же, я всё ещё плохо владел ими, а потому неустанно оттачивал. Каждый день тренировал атаки с флангов, рывок вперёд с ударом и быстрый двойной удар.

Мы идём по кругу. Маления делает рывок в мою сторону нанося очередной удар, подставляю клинок отражая атаку и тут же отступаю быстро отскакивая назад. Снова идём по кругу, но теперь я атакую нанося быстрый двойной удар. Маления легко отражает атаку и разрывает дистанцию изящным прыжком назад с разворотом в воздухе.

У неё каждый приём словно целое грациозное выступление. Я могу только восхищаться.

- Твой мастер наверняка один из самых выдающихся людей, у него поразительное искусство владения мечом.

- Хах, тут ты прав, его техники текучего меча просто поразительны, - она указала на меня указательным пальцем, - и я уверена - ты сможешь обучиться им.

- Спасибо, - мне было приятно от того что она так верила в меня.

- Я вижу твой прогресс, ты стал двигаться гораздо лучше если сравнивать с тем что было вначале, ты молодец! - Она показала мне палец вверх.

- Э-э, спасибо? - Я был рад её похвале, но такое чувство что она слишком усердствует пытаясь порадовать меня.

Вечером мы поужинали и легли спать, а потом снова пошёл на ночную тренировку. Вновь всё что делал - это повторял прыжок, снова и снова и с каждым разом у меня получалось чуть лучше, но в какой-то момент я заметил что кожа на пальцах левой ноги стёрлась в кровь.

Во время тренировок это нормальное явление и обычно мне хватало просто перевязать всё бинтами, которые мне принесли Родичи гнили, но в этот раз я перестарался. Боль была жуткая, а бинты мгновенно пропитывались кровью, не думаю что смогу завтра нормально ходить.

Похрамывая вернулся обратно в зал, взял из хранилища целебную мазь, которой обычно смазывал повреждённые руки и ступни, и тонким слоем намазал её на кровоточащий участок. Она кстати очень эффективная, небольшие раны заживают почти за ночь. Прохладная мазь так же облегчила мою боль, но сегодня я точно не смогу нормально поспать.

Лёг на кровать и задумался над своим распорядком дня. Подъём рано утром, завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, разговоры с Маленией, ночная тренировка, сон. Кому-то такой распорядок покажется скучным или даже жёстким, но мне всё нравилось, ведь во-первых, я провожу рядом с Маленией двадцать четыре часа в сутки, во-вторых, чувствую что с каждым днём становлюсь всё лучше, и это меня радовало.

В таком темпе прошли ещё десять дней. Каждый день оттачивая свои техники в итоге я добился того, что Маления решила научить меня тройке новых. Из разряда "посложнее".

- Дня начала выучи косой удар с разворота, сейчас покажу.

Она встала передо мной, а я приготовился запоминать. Маления слегка напряглась, сделала рывок, а затем перед самой остановкой слегка оттолкнулась правой ногой, развернулась по часовой стрелке и нанесла мощный косой удар. Отличие от рывка вперёд с ударом, в мощи атак, здесь она выше.

- Теперь заряженный удар.

Маления вернулась на позицию. Очередной рывок и удар снизу вверх, но она так сильно оттолкнулась ногами от земли, что подпрыгнула где-то на два метра. В воздухе она начала проводить атаку сверху вниз обрушивая мощный удар прямиком в землю. Перед самым столкновением она остановила атаку.

- Последний приём - рывок с ударом ногой.

Наставница приготовилась и сделала рывок, под конец она легко повернулась по часовой стрелке, и ловко перевернувшись нанесла удар левой ногой по диагонали сверху вниз. Как только закончила, то повторила этот же приём, но повернувшись против часовой и нанеся удар правой ногой.

- Ну как? Запомнил? - Поинтересовалась она подходя ближе.

- Да! - Радостно кивнул, всё-таки её техники просто прекрасны.

- И всё же у тебя превосходная память, стоит мне показать тебе приём лишь раз как ты уже способен воспроизвести его в мельчайших подробностях. Такой дар дан не каждому, думаю уже скоро я смогу обучить тебя кое-чему совершенно иному, если сравнивать с тем что ты изучил сейчас.

- Ого, и что же? - Я был весь в предвкушении.

- Ха-ха, пока это секрет, дождись того дня и тогда я тебе всё покажу.

- Эх, ну ладно.

Вышел вперёд в надежде повторить за Маленией как можно точнее. Как можно лучше. Предо мной вновь появилась тень наставницы, моя цель.

Приготовился. Напряг ноги и сделал три рывка подряд, под конец третьего слегка оттолкнулся от земли правой ногой и повернулся по часовой стрелке нанося мощный удар рассёкший воздух. Раньше я возможно упал бы совершая оборот, но за последнее время хорошо развил свой вестибулярный аппарат и благодаря этому проблем не возникло.

Снова на позиции, рывки и во время удара снизу вверх - прыжок. Совсем невысокий, но пока это лучшее на что я способен. Затем, очень быстро повернул меч остриём вниз и нанёс сокрушающий удар в землю, но клинок так и не коснулся её. Стоит поберечь меч.

Итак, третий приём. Рывок, разворот, наклон, удар левой ногой. Рывок, разворот, наклон, удар правой ногой. Решил сделать их сразу чередуя друг за другом. Рывок удар, рывок, удар. И так шесть раз. Как итог - очень хорошо. Я устал, но всё прошло гораздо легче чем в прошлый раз, по крайней мере мой мышцы не сковало спазмом.

Прогресс идёт. Потихоньку выковываю собственное тело делая его сильнее и прочнее. Конечно я не думаю что мой темп тренировок нормален, и бывало я сильно повреждал мышцы или получал раны, но целебная мазь Малении творила настоящие чудеса позволяя ранам быстро заживать.

- Неплохо, - кивнула на мои действия наставница.

У неё сегодня явно хорошее настроение, стоит её расспросить о гнили разъедающей её тело. Я долго откладывал этот разговор, хотя мне многое было интересно, надеюсь сегодня она мне ответит.

Продолжая тренироваться не заметил как наступил вечер. Мы поужинали, время разговора.

- Вчера я рассказала тебе о благородном герое - Золотой Маске, что ты хочешь узнать сегодня?

- Раньше как-то спросить не доводилось, но мне интересно кое-что - ты слепа, но при этом двигаешься и ориентируешься не хуже зрячих, как ты этого добилась? Ах, прости если прозвучало грубо.

- Всё в порядке, - Маления легонько дотронулась до ужасного шрама на лице, - видишь ли мой мастер тоже был слеп, но при этом видел гораздо лучше любого из зрячих. Но я понятия не имею как он это делал! - Внезапно воскликнула наставница, это было неожиданно. - Он так и не рассказал мне свой секрет, а мне бы он очень помог, - она выглядела обиженной.

- Э, мхм, так как же ты ориентируешься?

- В основном по звуку, если сконцентрируешься, то поймёшь что звук может дать информации ничуть не меньше чем глаза. Сейчас я так же использую свою память, прекрасно помню как выглядит это место и по воспоминания способна довольно просто в нём ориентироваться.

- Хм, так может твой мастер тоже по звуку ориентировался?

- Нет, точно нет, Гоури уже тогда был довольно стар и кроме слепоты его ограничивал так же и не очень хороший слух. Я ответила на твой вопрос?

- А, да, я понял, хм, а твои протезы? Можешь рассказать о них?

- Ах, их сделал мой дорогой брат - Микелла. Они созданы из чистого золота - особого магического материала способного сдерживать распространение гнили в моём теле. К сожалению без иглы эффект довольно слаб и мне приходиться принимать лекарства. Сами по себе протезы довольно удобные и даже не натирают при ношении, дорогой брат очень старался при их создании, - с тёплой улыбкой сказала она.

- Ты и раньше говорила о игле, если её найти и восстановить, это поможет тебе?

- Так и есть, но едва ли её можно найти, она затерялась где-то глубоко в звёздных пустошах и на её поиски могут уйти годы, да и она ведь сломана, без Микеллы её не восстановить. - Она подняла голову и словно всмотрелась в меня. - Поэтому, мой глупый ученик, - произнесла она холодным тоном, - если ты намеревался потратить своё драгоценное время на поиски иглы - забудь. Тебе незачем беспокоиться об этом, как я и говорила - Микелла обещал вернуться, и когда этот день настанет он излечит меня от гнили.

- ... Я понял.

Этот день может никогда не наступить. Я понимал это так же хорошо, как понимала это Маления, но чувство долга и вера в собственного брата не давали ей отчаяться и самой ринуться на поиски. Этот её поступок довольно странен, но вместе с тем вызывает восхищение. Наверное таковыми и должны быть отношения брата и сестры.

Но всё же я - не Маления, и не могу бросить затею с поиском иглы. Микелла её создал, но не может такого быть что бы только он и мог её починить. Переверну всё Междуземье верх дном и тогда обязательно найду либо самого Микеллу, либо того кто сможет его заменить.

- "Прости Маления, наверное мой поступок огорчит тебя, но я сделаю то, что должен сделать как благодарный ученик и как... верный друг. Да. Я обязательно сделаю это."

Вдали от Ника и Малении, возле одного из корней святого древа задрожали Реки Крови. Задрожали от предвкушения, ведь их следующий хозяин силён духом и возможно сможет выдержать безумие переполнявшее проклятый меч. И тогда всё Междуземье вновь утонет в крови.

Глава 6. Первый шаг к героизму.

[Плачущий полуостров]

Замок Морн - огромная крепость на самом юге Плачущего полуострова, некогда осаждённая первым повелителем Элдена - Годфри, и им же взята. После этот замок стал принадлежать Годрику Сторукому, а его комендантом стал довольно исполнительный человек - Эдгар.

После Раскола в замке вспыхнул бунт. Множество бастардов, считающиеся и используемые как рабы, подняли оружие против своих хозяев и после продолжительного сражения замок пал, а его комендант исчез. Захваченный бастардами замок простоял недолго, вскоре его осадила армия из более чем пятисот духов.

Осада не продлилась долго, замок был вновь захвачен, бастарды казнены, а их предводитель Лионин повешан. С тех пор замок Морн служит одной из баз для духов, в нём они могут спокойно отдыхать и тренироваться оставаясь в безопасности. Увы, некоторые этим злоупотребили.

- Ну что же вы за бравые воины!? Неужели вы довольны тем что просиживаете здесь штаны упуская подвиги другим погасшим? - Возмущался Кеннет.

Кеннет Хейт - дворянин, законный престолонаследник Замогилья. В данный момент помогает духам в борьбе против Годрика Сторукого.

- Тогда возьми меч и сам иди сражайся! – Выкрикнул кто-то из мужиков пьющих в столовой. - А если боишься, то и нас не гони, лучше ещё бухла принеси.

- Но ведь так нельзя! Кто сумеет сразить злосчастного Годрика если не вы!? - Продолжил он попытки вразумить духов.

- Чего ты к нам прицепился!? - Взъярился кто-то, но товарищи успокоили его и он продолжил чуть спокойнее. - И вообще, вали обратно в свой форт, мы его для тебя зачистили, не зачем тебе задерживаться в замке Морн.

- А вот и не уйду! В своём форте я оставил верного товарища, он присмотрит за ним, я же останусь здесь до тех пор, пока вы не придёте в себя!

Кеннет постепенно распалялся, ровно как и более двух сотен духов. В данный момент они сидели в столовой и опустошали немногие оставшиеся запасы продовольствия. Никто не хотел идти против Годрика, а те кто всё же вышёл на битву с ним так и не вернулись.

Прямо сейчас помимо духов в замке находилось четыре важных персоны, важных по мнению этих людей. Это были: Кеннет, Бернал, Эдгар и его дочь Ирина. Все четверо пытались помочь духам как могли, но поняв что те не собираются ничего делать лишь обессилено опустили руки. Кстати Ирину пытались несколько раз убить духи из первой и второй волны, но её фанаты не позволяли им этого сделать.

Последние полгода иномирцы совсем перестали покидать замка, они более не ходили на вылазки, не сражались с солдатами Годрика и лишь пили, ели и тряслись в страхе. Почти все.

- Эх, а ведь в чём-то он прав, - вдруг сказал Майкл в никуда, - от того что мы будем сидеть здесь ничего не изменится.

- И что ты предлагаешь? – Подключился Иван, друг которого он приобрёл попав в Междуземье на третьей волне. - Ты уже третий месяц талдычишь одно и то же, но ничего не предпринимаешь.

- Нужно идти тренироваться! Подкачаем тела, выучим магию или молитвы и в бой! Найдём снаряжение получше и…

- Умрём, - прервал его Джек, парень с которым он дружил ещё до попадания в этот мир, - ну какие из нас воины Майкл!? – Всплеснул он руками. - Мы просто пушечное мясо! Нас здесь много и мы никому не нужны, - мрачно заключил он, - а тренироваться глупая идея, здесь всё как в реале, понадобятся годы просто чтобы научиться мечом махать и будем мы не лучше самого слабого рыцаря Замогилья.

В одном из углов столовой сидело трое парней чуть за двадцать, они угрюмо обсуждали важную для всех тему, и даже не заметили как от их криков в столовой стало тихо. Все сконцентрировали на них своё внимание.

Майкл - непримечательный темноволосы парнишка средней комплекции. Одет в серую котту и штаны с сапогами. Из брони только пластинчатый левый наплечник и тонкий нагрудник. Оружие - двуручный меч. Иван - русоволосый, бледнолицый и худой. Одет в робу, а в качестве оружия ученический посох. Джек - высокий, широкоплечий и мускулистый здоровяк. На теле кольчуга, за спиной башенный щит, на поясе шестопёр.

По какой-то неизвестной причине тела в которые вселялись их души отдалённо напоминали их самих в будущем или прошлом. И теперь молодым ребятам, которым совсем недавно было по шестнадцать-семнадцать лет, вынуждены привыкать к телу на несколько лет старше их собственного.

- Но ведь, если мы этого не сделаем, то точно обречём себя на смерть! - Попытался возразить Майкл.

- Да? Тогда чего ты здесь всё ещё сидишь? - Скучающе спросил Иван.

- …Страшно, боюсь идти один, не хочу умереть, - от собственных слов у него выступили слёзы, - в одиночку я просто не справлюсь!

- Ну хватит, не реви, кто-нибудь точно завалит здешнего бога и мы вернёмся домой, просто надо подождать, - постарался подбодрить его Джек.

- Ты ещё в это веришь? – Вдруг спросил Иван. - Ну, в то что мы вернёмся. Сам ведь слышал слух о том, что мы все давно мертвы в своей реальности, сюда ведь бывало целыми семьями попадали, ну а те кто попал позже встречали своих братьев, сестёр или кто там у них ещё, и говорили мол: «умер ты брат, похоронили тебя, оплакали, а ты оказывается здесь, живой!». Вот и думай теперь, правду говорят, или нет.

- Мда, паршиво всё это, - Джек приложился к кружке с вином.

- …БАМ! - внезапно Майкл ударил кулаками по столу, - Знаете парни, я устал! Устал бояться и надеяться на других! – Он поднялся из-за стола и направился на выход. - Неважно сколько это займёт лет или сколько я в итоге потеряю! Я готов попробовать!

С этими словами он распахнул дверь и вышел наружу. Солнечный свет залил столовую в которой серые как тучи сидели духи. Больше двух сотен человек, самые убогие из иномирцев видели порыв парня, и видя его решимость скрипели зубами от собственного бессилия и страха.

- Ну наконец-то! – Воскликнул Иван хлопая ладонями по стол., - Вот и первый решившийся, - он так же встал из-за стола и последовал за Майклом.

- ...Хех... ха-ха... Аха-ха-ха! - Раздался громким смехом Джек. - Раз друзья мои решились на подвиг то и мне нельзя отставать, - он быстро поднялся чуть не перевернув стол и спешно направился на выход.

Столовая осталась в тишине. Люди были злы, но не на ребят, а на самих себя. Особенно тяжело было взрослым, которые при виде того как молодёжь готова идти на смерть, сами сидят и ничего не делают. Скрипя зубами и сжимая кулаки до белых костяшек они склонили головы не смея их поднять.

- Кеннет, - дворянин вздрогнул от того что кто-то внезапно его позвал, - передай Эдгару, что вино в замке просто восхитительно, но я уже напился. Пора и размяться немного, - с этими словами рыжеволосый воин вышел на улицу.

- А вот я скажу, что вино просто отвратительно, - швырнув пинту в сторону Кеннета выкрикнула суровая на вид женщина, - просто отвратительное пойло, больше никогда я его пить не стану! - перевернув стол ногой она зло поднялась со своего места и так же потопала на выход.

Вскоре почти все кто сидел в столовой находили странные причины что бы бросить прятаться и пить, и направились на улицу, а точнее на ристалище. Конечно последовали за Майклом не все, некоторые остались, либо самые трусливые, либо самые подлые, но Кеннету было на них плевать.

- Ах, что же это! Хах, вы подождите братцы, я Бернала позову! - Кеннет радостный выбежал из столовой в поисках своего знакомого.

Духи, иномирцы, игроки - не важно, прямо здесь и сейчас эти люди, самые трусливые и слабые среди собратьев, решились на поступок. Ведомые собственной слабостью и отчаянием они боялись сделать первый шаг. Но здесь и сейчас, в замке Морн, появился новый герой готовый повести всех за собой. И видя его они потянулись вслед за ним дабы отринуть свой жалкий облик и воскреснуть в телах могучих войнов, солдат готовых следовать за своим командиром.

* * *

[Озёрная Лиурния]

Академия Райи Лукарии. В давние времена была создана в Озёрной Лиурнии чародеями блестящих камней, потомками древних астрологов, что предсказывали судьбу по звездам. В Академии проводились исследования и занятия, а также изучалась магия блестящих камней — обломков звёздного янтаря.

В великой библиотеке Райи Лукарии, в которой вместе с тем была заперта Королева Реннала Полнолунная и её дети, собрались несколько необычных персон. Сама Полнолунная королева, опальная ведьма-еретичка Селлена, точнее её проекция, чародей Топс и иномирец захвативший тело астролога - Евгений.

Реннала беззаботно баюкала янтарное яйцо хранившее руну Нерождённых, и вместе с тем прижималась к своему новому возлюбленному - Евгению. Селлена прислонившись к стене смотрела в их сторону своей каменной маской, но ничего не предпринимала, впрочем она и не могла. Топс лишь тихо стоял в стороне робея перед столь великими колдунами, но вместе с тем он был счастлив тому, что его здесь не считали чужим.

- Топс, друг, подойди поближе, не зачем так далеко стоять, - подозвал его Евгений.

- Ох? Да, конечно, - немного смутившись он всё же подошёл.

- Ха-ха, не переживай так, - Мужчина похлопал его по плечу.

- Женя, думаю тебе стоит начать, - тихо сказала ему Реннала продолжая баюкать яйцо, а вокруг сидели её дети играя с книгами.

- Ты права моя дорогая, - он погладил её руку, - я созвал вас сегодня что бы обсудить кое-что важное - снятие печати с академии.

- Ч-что? - удивлённо поднял брови Топс, - но ведь тогда сюда хлынет поток разного сброда, и большая часть из них несут смертельную опасность.

Селлена решила промолчать.

- Я это прекрасно понимаю, поэтому сегодня мы здесь и собрались, я даже уговорил прибыть Селлену, а ведь она сейчас в форме проекции.

- Я пришла только потому, мой ученик, что ты попросил меня об этом, но думаю сделала я это напрасно, - в её голосе не звучало ничего хорошего.

- Но это действительно важно, дело в том что мои собратья хотят попасть в академию, некоторые из них могут стать сильными чародеями и меня гложет то, что я единственный кто может использовать все эти знания, - Евгений махнул свободной рукой указывая на сотни книг покоящихся на полках, - безусловно я отлично провожу здесь время вместе с Ренналой и детьми, но меня мучает совесть.

- Ха-а-а, ты здесь довольно долго ученик, информация к тебе не поступает и ты многого не знаешь, так что слушай внимательно. Твои собратья рассказали мне, что из-за преследующих неудач их становилось всё меньше и меньше. Точно не ручаюсь сказать, но от десяти тысяч иномирцев осталась меньше трети, и то большую их часть составляют те, кто побоялся сражаться.

- Что!? Только треть!? - С широко раскрытыми глазами воскликнул Евгений. - Но как могло сгинуть так много? Не может быть что бы всего за год погибло столько людей...

- Междуземье ужасно ученик, оно способно уничтожить самую стойкую душу и за меньший срок, даже сейчас те кто остались раскиданы кто где. Большая их часть в Замогилье, некоторые в Озёрной Лиурнии, кто-то в Звёздных пустошах или на Плато Альтус, в Вулкане Гельмир и много где ещё. Часть словно крысы попрятались в самых грязных углах этого мира, но их нельзя винить, им это мир чужд. - Евгений склонил голову в нерешительности, а его наставница тихо вздохнула. - Хах, обдумай мои слова Женя, обдумай и реши готов ли ты встретиться с ними. Готов ли ты вынести их ярость, ярость тех кто выживал, пока ты прохлаждался здесь.

- Мне... мне нужно подумать...

* * *

[Звёздные пустоши]

Замок рыжей гривы стоит на южной границе Звёздных пустошей, окружён морем и единственный великий мост, что к нему ведёт, охраняется огромными катапультами, от чего его называют Непроходимым. Когда-то в этом самом замке прошло сражение между Маленией, Клинком Микеллы и генералом Раданом, Бичём Звёзд, который и являлся главой замка.

В данный момент замком руководит Джеррен - один из командирова Радана. Он, вместе с выжившими в Эонийском сражении солдатами, огнём замка сдерживает красную гниль Малении и вместе с тем, дабы исполнить давнюю клятву почётной смерти и преумножить славу Радана проводит Фестиваль Войны. Последнее сражение для генерала Радана, в котором он и падёт.

- Что за чертовщина Джеррен!? - Вопил иномирец тряся его за плечи. - Какого дьявола Радан так силён!?

- Глупый вопрос Зак, и ответ прост - Радан сильнейший из полубогов, вот и всё, - спокойно ответил ему старик.

- Но ведь он поражён красной гнилью, а его разум затуманен! Нет, он сейчас не лучше дикого зверя! Так какого чёрта мы провалили уже девятнадцатый рейд подряд!? - Не унимался Зак.

- Вы просто слабы и сколько бы вас ни было вы не сможете победить, - пожал он плечами, - вашему войску нужен кто-то сильный, не наравне с Раданом, но близкий к этому уровню. Он станет вашей основной ударной силой, ну а ребятки послабее ему помогут.

- Кто-то сильный... - обречённо простонал мужчина, его руки опустились, а сам он пал на колени, - что за шутка... Почти все силачи давно умерли, в тот самый день год назад... в тот роковой день - рейд на Годрика Сторукого, а сегодня мы похоронили последнего из них.

Джеррен стоял прямо и смотрел куда-то вдаль, а Зак сидел у его ног бесцельно всматриваясь в пол. Вокруг них было абсолютно пусто, лишь на дальнем фоне можно было увидеть как Радан тащит за собой очередной труп. Кажется это был глава последнего рейда, человек прибывший в Междуземье в числе первых и сумевший заполучить Двуручник руин.

Радан отбросил его в остальную кучу, туда где покоились полуволк в синих доспехах, треснувший горшок и ещё десятки, нет, сотни иномирцев. Зак был уверен что они справятся ведь с ними был герой - один из первых, тот кто владел легендарным оружием и прекрасно пользовался им. Так же в замок наконец попали сильные воины не являющиеся духами - полуволк и воин кувшин... но теперь они все мертвы.

- ...Что за шутка... - пробормотал Зак, он поднялся с колен и подошёл к обрыву с которого открывался прекрасный вид на пустоши, - ...мы попали сюда не потому что хотели, нам просто нравился этот мир, вот и всё... - из его глаз полились слёзы, губы задрожали, а голос охрип, но он продолжал говорить глядя вдаль, - ...этот мир просто ад, а мы никчёмные чужаки... я больше не выдержу... - мужчина оглянулся посмотрев на главу замка, - прощай Джеррен...

После этих слов мужчина сделал лишь один шаг вперёд, но это шаг оборвал его и без того короткую жизнь.

- ...Прощай Зак, - старик посмотрел в тёмное хмурое небо, - хоть ты и не воин, но сражался до конца, ты заслужил уважение рыцарей рыжей гривы и моё в частности. Прямо здесь и сейчас я даю клятву - когда Радан будет повержен я самолично нанесу имя каждого погибшего на братскую могилу, ибо да славятся воины бросившие вызов сильнейшему!

Джеррен выкрикнул свою клятву в небо, но некому было его поддержать. Замок рыжей гривы абсолютно пуст, и только Джеррен - глава и последний солдат замка готов стоять до последнего ожидая подходящего момента дабы начать очередной фестиваль в честь Радана - сильнейшего из полубогов.

Глава 7. Кровавая ярость.

[Ник]

Всего через неделю в зал вновь ворвался родич гнили громко стрекоча, в святое древо пробрался дух который направлялся прямиком к Малении. Ожидая гостя мы услышали сильный грохот на поверхности. В этот раз я не стал прятаться в тени корней, вместо этого просто стоял в стороне.

- Маления, как думаешь кто явился? - Решил уточнить у неё.

- Чародей, это понятно по звуку, от чар всегда много шума. Хм, но если честно я удивлена, среди духов не так уж много чародеев, в основном по той причине что они знают о конструктах заклинаний, но сами их изучить попросту неспособны, слишком сложны они для них. То же самое касается пророков, для их молитв нужна вера, но никто не спешит рассказывать им как "уверовать".

- Понятно, значит противник сильный, раз смог изучить чары и применить их на деле, - задумался я и мельком глянул на Реки крови.

- Даже не думай вмешиваться, - видимо она уловила мои мысли, - я сама справлюсь, а если нет, то паду в бою как и подобает воину, а тебе предстоит сбежать.

- Почему? - Невольно вырвалось у меня.

- Потому что ты не воин, не рыцарь и даже не из этого мира, не сковывай собственное тело этими обязательствами.

- Хорошо.

- Пообещай мне, - потребовала она.

- ... Обещаю.

Я кивнул, но это была очередная ложь, если её загонят в угол, сдохну, но спасу её. Она сама сказала что я могу не сковывать себя подобными обязательствами и честью воина, а значит и поступлю именно так, как сам того хочу.

На этом наш разговор затих, а в дали послышался шум - подъёмник спускается. И вот уже через десяток секунд в зал зашёл чародей.

Он одет в дорожную одежду с замысловатой отделкой сшитой золотыми нитями и дорогой тканью, явно одеяния аристократа. Синяя ткань от плеч струилась к кистям рук, а кожаный торс слегка потрёпан. Носит плащ болотного цвета и высокие сапоги с загнутым вверх носком. На голове остроконечная широкополая шляпа с пером на левой стороне.

Сам пришедший оказался мужчиной с короткой чёрной щетиной и тёмными кругами под глазами. В его правой руке покоилась рапира с замысловатым узором, позолоченной рукояткой и красным камнем в центре гарды. Кроме рапиры он держал, в левой руке, так же и посох с блестящим синим камнем на вершине.

Он не проронил ни слова и молча поднял посох вверх создавая заклинание. Маления тоже промолчала, надев свой крылатый шлем она неспешным шагом двинулась в его сторону. С посоха чародея сорвалось заклинание, не знаю какое, всё таки Маления не спец в магии, но выглядело оно слабым.

Три камня вырвались из его посоха и довольно медленно полетели к Малении оставляя за собой звёздные полосы. Наставнице не составило труда уклониться, точнее она просто отошла и камешки пролетели мимо. С тяжким вздохом, видимо что-то поняв, она ринулась на него быстро сокращая расстояние.

Проблема чародеев в том, что на создание чар требуется много времени, но этот мужчина смог меня удивить. Он поднял перед собой рапиру и из неё вылетело четыре коротких синих меча, они секунду парили над ним, а потом полетели к Малении, но всё равно медленно.

Она просто отбила клинки прямо на ходу и замахнулась для удара, чародей не растерял хладнокровия и быстро махнул своим посохом на конце которого образовался меч. Маления извернулась прямо в воздухе отскочив немного назад и избежав атаки.

Секунда передышки дала мужчине создать новое заклинание, теперь из его посоха бил сплошной поток блестящих камней и закончился он не скоро. Вот только дальность была не велика и Малении даже двигаться не пришлось что бы не попасть под атаку. Чародей запыхался.

Не знаю на что он рассчитывал: на удачу, обман или верил в собственную силу, но сейчас он мне казался крайне ничтожным. Маления тоже поняла что он ей не противник, но не расслаблялась.

- Эй ты, чародей, - грубо сказал она ему, - если сложишь оружие и честно ответишь на мои вопросы я отпущу тебя живым.

- П-прошу, дай мне секунду, - он устало подошёл на пару шагов с испугом смотря на Малению, но как-то... наигранно?

Мужчина встал перед ней и быстро бросил на землю посох и рапиру. Он был чересчур послушным и меня это напрягало, а ещё с каждым шагом он всё больше приближался к Малении. Смотря на него я почувствовал нечто странное, а Реки Крови лежавшие рядом внезапно завибрировали.

Меня пробрала дрожь, а вместе с ней и холодный пот покрывающий моё тело. Схватил кровавый меч и на пределе сил двинулся к наставнице, по пути я пытался крикнуть ей про опасность, но было уже поздно. Чародей внезапно вытащил из рукава свиток и из него в Малению хлынул сплошной поток звёздной магии - комета Азура.

На секунду меня сковал страх, но уже в следующее мгновение ярость затмила его и придала мне сил. Я практически мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние, от одного конца зала до другого. Оказавшись вплотную к нему одним движением пальца снял защёлку с меча и вертикальным ударом перерубил руки мужчины по локоть.

Находясь вплотную видел как его уже ликующее от победы лицо сменилось непониманием, затем осознанием, а после и испугом. Не знаю что он увидел глядя в моё лицо, но глаза его расширились так словно он увидел ужасное чудовище.

В тот самый момент что-то неизвестное вело моё тело, я словно двигался по наитию даже не осознавая собственных действий. Атаковал. Мгновенно нанёс шесть косых ударов по его телу, чистых, без единой капли крови. Его ещё живое тело начало заваливаться назад и в эту же секунд кровь из его ран фонтаном хлынула наружу, тело выгнуло дугой, а сам он уже бездыханный упал на голую землю.

Тут же убрав меч в ножны и зафиксировав защёлкой кинулся проверять всё ли в порядке с Маленией. Она была жива, но её сильно потрепало, нужно было срочно использовать мазь и залечить её раны, поэтому тут же поднял её на руки и понёс на кровать. Она что-то пыталась мне сказать, возможно протестовать, но я бы всё-равно не послушал её, нужно вылечить Малению.

Её одежда обгорела и на открытых участках кожи появились сильные ожоги. Тело поражённое красной гнилью и так еле держалось, ещё и ожоги явно сильно отразятся на ней. Быстро промыл раны водой и нанёс исцеляющую мазь, перевязал и снял с её протеза меч.

Она всегда снимает его перед сном, всё-таки спать с таким длинным мечом тяжело. Мне довелось много раз увидеть как она это делает, поэтому смог повторить без труда. Ей нужно отдохнуть, здесь я сделал всё что мог. Наверное она разозлиться что вмешался в е бой, но надеюсь ругать будет не сильно.

Смотря на неё сейчас, такую уязвимую и хрупкую, я просто не мог позволить ей страдать, сделаю всё сам... Протянул руку и легко снял с её головы крылатый шлем который она всегда носит. Под ним показался обезображенная красной гнилью кожа и выражение боли на лице. Она не кажется мне некрасивой или страшной, наоборот, прекрасней девушки я наверное и не увижу.

- Я стану сильным и тебе больше не придётся ни о чём переживать, - прошептал ей и провёл пальцем по её щеке от чего тут же получил ожёг красной гнилью, но это мелочь, - для тебя я всё сделаю.

* * *

Пока Маления восстанавливала свои силы решил тренироваться самостоятельно. Это было довольно трудно и хоть я видел тень Малении и даже заставлял её двигаться, всё равно чувствовал что от таких тренировок особой пользы нет.

Комета Азура, Маления мало что про неё знала, но как-то рассказала что это одно из самых мощных заклинаний блестящих камней. Оно требует от пользователя либо невероятного таланта, либо десятков лет изучения первозданной магии. Судя по магу пришедшему сюда он не обладал талантом, а духи прибыли в Междуземье чуть более года назад. Так как же он вызвал столь мощное заклинание?

Ища ответ на свой вопрос решил обыскать труп чародея, в его сумке обнаружился интересный свиток. Развернув его увидел надпись "Гибельные звёзды". Меня осенила догадка - вполне возможно, что в эти свитки записан готовый конструкт чар и если напитать его... маной? Наверное так. Напитав его маной можно будет использовать записанные в них чары. Увы, что бы проверить эта мне нужна мана, а ей я не обладаю, да и свиток Кометы Азура так и не нашёл.

Ещё немного пошарив по его карманам разделил экипировку чародея на две небольшие кучки. Полезные вещи сложил отдельно, бесполезные оставил рядом с трупом. Прекратив обирать труп уставился в его лицо. Это был первый человек которого я убил, и смотря на него сейчас мне становилось дурно.

В тот момент, когда в слепой ярости накинулся на него то даже не думал о последствиях. Странное, ужасное чувство словно поселилось в моём желудке, оно причиняла сильный дискомфорт вызывая рвотные позывы. Мне было тошно, но даже при этом понимал, что поступил правильно, не мог по другому. Он получил по заслугам, но даже так я никогда не забуду его мёртвого лица, безжизненных глаз и этого ужасного чувства.

* * *

Наставница лежала без сознания вот уже второй день, видимо её раны оказались горазд серьёзнее чем я предполагал на первый взгляд. Мне приходилось наносить мазь на её кожу каждое утро из-за чего постоянно обжигал свои пальцы красной гнилью, но специальные пилюли быстро излечивали меня от неё.

Осталось лишь дождаться пробуждения Малении, а до тех пор буду тренироваться.

[Маления]

- "Угх, что со мной?"

Маления очнулась и первое что почувствовала так это жжение на коже. Ожоги приносили боль, но не такую уж и сильную, скорее доставляли дискомфорт. Вместе с тем на ранах она чувствовала приятную прохладу от исцеляющей мази, а потому слегка расслабилась.

Поняв что лежит на кровати, она прислушалась к окружение. Её тонкий слух уловил как Ник тренируется чуть в отдалении, а раз с ним всё было в порядке Маления чувствовала себя спокойнее. Она уже было собиралась подняться с кровати, но заметила что на ней нет одежды.

- "Ник!? Что ты сделал пока я была без сознания!?" - В мыслях ужаснулась она.

Маления пребывала в шоке всего несколько секунд, но затем взяла себя в руки и подумала как следует.

- "Наверное он снял её с меня что-бы нанести мазь, тогда всё в порядке. Всё в порядке!"

Смущённая своими же мыслями девушка тихо, так что бы Ник не заметил, спустилась с кровати и нащупав одежду руками, которая лежала рядом на стуле, быстро переоделась. Ещё немного вслушавшись в движения ученика она успокоилась.

- "Нужно с ним поговорить."

[Ник]

Услышав поскрипывание кровати понял что Маления проснулась, но не прервал тренировку. Наверное ей будет неловко говорить со мной без одежды. Тихое шуршание позади дало сигнал к действиям.

- Маления, как себя чувствуешь? - Спросил резко обернувшись и убирая катану обратно в ножны.

- Э? Гхм, - видимо я опередил её, - в порядке, спасибо что позаботился о ранах.

- Это пустяки.

- Хорошо, но я ведь говорила тебе не вмешиваться? - Сердито спросила она.

- Мх, да, это так, - виновато склонил я голову, - но ты так же сказала что я могу не сковывать себя здешними нормами.

- Это так, но дело тут в другом - ты нарушил своё обещание, ты не внял просьбе своего учителя, раз так, значит ты неблагодарный ученик и мои слова для тебя ничего не стоят, - грустно сказала она.

- Ч-чего? Но я...

Я был в ступоре от её слов. Даже и не думал об этом, получается вышло так, словно её слова для меня ничего не значат. Своими действиями я оскорбил её? Но ведь мне просто хотелось помочь, разве это плохо? Не понимаю, что я сделал не так?

- Я н-не... - попытался спешно оправдаться, но слова застряли в горле.

- Ник, ты действительно талантливый ученик, ведь даже при том что из меня плохой учитель ты старалася и запоминал всё чему я тебя учила, а затем самостоятельно повторял. Я горжусь тем, что обучаю тебя, но даже при том что совершенно не состоялась как учитель я всё же не могу простить тебе то, что ты попрал мои честь и достоинство.

Я не знал что ответить, лишь стоял обливаясь холодным потом и тяжело дышал. Воздуха не хватало, мысли спутались, а тело не слушалось.

- Ученик, - тихо сказала она, - тебе стоит подумать над тем что ты сделал и понять в чём был не прав. Я знаю что ты потерял память о самом себе и можешь много не понимать, а потому дам тебе время на размышления. Один день. Ровно столько, на это время скройся с глаз моих, а по истечению времени возвращайся и докажи что ты понял в чём была твоя ошибка. Тогда я и решу как дальше относиться к тебе.

- ...Я-я, - не знаю что ей ответить, - я понял...

Не чувствуя собственных ног направился на выход. Я не мог идти прямо и то и дело спотыкался. Моя голова была совсем пуста, мне мало что удалось понять из её слов, но разобраться было просто необходимо. Но не сейчас, сейчас я должен уйти.

[Маления]

- "Прости Ник, возможно я обошлась с тобой слишком жестоко и несправедливо, но ты должен понять что не можешь делать лишь то, что считаешь правильным. Мир гораздо сложнее чем тебе может показаться на первый взгляд. Сейчас ты лишь лягушонок живущий в колодце и незнающий всех ужасов внешнего мира." - Маления полностью ушла в собственные размышления, - "Надеюсь ты поймёшь в чём провинился и больше не повторишь подобного."

* * *

[Ник]

Лежал на крыше собора и даже не думал, моя голова была абсолютно пуста. Я лишь смотрел прямиком в заполненное желтоватыми облаками небо и прижимал к груди Реки Крови. Точно не знаю сколько так пролежал, но в какой-то момент меня словно током ударило и я понял где нахожусь.

- Как я сюда вообще взобрался? - Приподнявшись на локтях спросил самого себя. - Хм, потом решу как спуститься.

Взглянул на меч в своих руках и понял что попросту не могу его отпустить. Пока тренировался и заботился о Малении я этого как-то не замечал, но он всё время был со мной.

- Ладно, с этим тоже позже разберусь.

Когда же вновь смог нормально мыслить резко впал в печаль, а по лицу покатились слёзы. Я совсем не понимал почему Маления была зла на меня, а злилась ли она вообще? Вроде нет, просто отругала за то что сделал... А что я сделал?

- Не понимаю, ничего не понимаю! - Выкрикнул в небо хватаясь за голову. - Наверное я что-то упускаю.

Я понимал что Маления не стала бы ругать меня и даже выгонять просто потому что решил помочь ей, но тогда почему? Может я нарушил какое-то негласное табу? Она говорила мне о чести и достоинстве воинов сражающихся на поле боя, и она же сказала что я попрал их.

- Ох, так я виноват в том что вмешался, но если бы этого не сделал она бы умерла, а я никак не могу допустить этого. Я ведь давно принял решение спасти Малению, а это значит что даже если в итоге она возненавидит меня, я всё равно должен продолжать.

Говорить с самим собой было приятно, это успокаивало мои мысли и помогало привести их в порядок.

- Но... я не хочу что бы Маления ненавидела меня, а значит должен делать всё что бы избежать этого! Хм, нужно ещё раз обдумать нде напортачил, а потом извиниться как следует.

Лежа на чёрной черепичной крыше сдерживаю себя от того что бы кинуться к Малении с извинениями. Она дала мне ровно один день, этого времени должно хватить что бы во всём как следует разобраться.

Время близилось к ночи, с крыши я так и не слез и решил заночевать прямо тут. В кромешной тьме до меня внезапно донёсся шорох. Прямо подо мной, возле стены кто-то крался. Он ступал осторожно и тихо, но я всё равно его слышал. Оценив расстояние от крыши до земли решил прыгать.

Держась за край крыши и сощурив глаза что бы не промахнуться спрыгнул прямо на крадущегося незнакомца. Немного скорректировав положение в полёте приземлился ногами точно на его плечи что-то ему сломав и толкнув лицом на землю.

- Кха-а-а!!! - От неожиданности и боли вскрикнул он.

Пока незнакомец лежал на животе я прижал его правую руку ногой, левую руку своей левой рукой и надавил на спину коленом, вытащил катану прислонив её к шее незнакомца.

- У меня к тебе пара вопросов, так что если хочешь жить лучше не дёргайся.

Глава 8. Ночной гость.

Попытался разглядеть внешний вид незнакомца, но из-за кромешной тьмы не различил ничего кроме силуэта. Прижимая к его горлу лезвие катаны и не давая двигаться всё же попытался выйти на контакт.

- Отвечай на мои вопросы, если конечно жить хочешь, - начать с угроз мне показалось правильным выбором.

- Стой! Стой! Я всё расскажу только не убивай! - В панике взмолился, если судить по голосу, мужчина.

- Хорошо, тогда для начала выйдем на свет.

Сведя его руки спину и зажав их, я силой повёл его к собору. Родичи гнили приняли меня как своего, выдали верёвку и место для допроса, а сами расположились рядом на случай если понадобиться их помощь.

Связав мужчине руки и привязав его к одной из колонн решил для начала осмотреть его. Одет в чёрную, полностью закрытую, облегающую одежду. Она слегка переливалась на свету тёмно-фиолетовым цветом, что выглядело довольно красиво. Похож на ассасина, что бы рассмотреть его лицо пришлось снять капюшон и тканевую маску покрывающие его голову. На вид ему было лет тридцать, темноволосый с голубыми глазами и небольшим шрамом над левой щекой.

- Кто ты и почему решил прокрасться сюда? - Спросил его в лоб.

- Кхм-кхм, - откашлялся он, - я дух, зовут Курт, по профессии ассасин вот и решил ночью прокрасться да убить Малению пока та спит.

Выглядел он довольно спокойным, но буквально минуту назад дрожал от страха, по крайней мере пока я не завёл его в собор.

- Эй-эй, ты же тоже дух? Уверен что так и есть, хотя внешность у тебя странная, слушай мы ведь на одной стороне, так что будь другом не убивай меня, а?

- Хм, - я оглянулся на родичей гнили, - оставьте нас пока наедине, - те переглянулись, но кивнули.

- Ого! Как ты подчинил себе этих тварей? Хотя чёрт с ним, развяжи меня быстрее, а потом вместе замочим Малению! - Он начал бодро двигать руками думая что скоро освободится.

- ...

Молча я ударил его по лицу, от чего голова у него дёрнулась в сторону, а изо рта начала течь кровь. Он ошарашено смотрел на меня не веря собственным глазам. Замахнулся ещё раз.

- С-стой! Стой! - решил для начала его послушать, - почему ты так поступаешь со мной!? Мы же буквально собратья по несчастью! - Видя что я не опускаю руку, он продолжил. - Е-если дело в Малении, то можешь забрать славу за её убийство себе, и всё снаряжение что с неё получишь, и даже великую руну, только отпусти меня!

Нанёс ещё один удар из-за чего у него кажется выпал зуб. Что ж, сил я на него не жалел.

- Здесь вопросы задаю я, - холодно произнёс ему в ответ, - мне плевать кем мы друг другу приходимся или что нас объединяет, прямо сейчас ты не должен думать ни о чём кроме ответов на мои вопросы.

- Л-ладно, я понял... - он смотрел на меня с испугом, хорошо.

- Теперь отвечай сколько ещё человек собирается напасть на Малению?

- Я-я точно не знаю, сюда идут только смелые или отчаявшиеся, да и она считается слабейшей среди полубогов так что она более приоритетная цель, - он отвёл взгляд в сторону, плохой знак.

- Это всё что ты знаешь?

- Д-да? - Я замахнулся для очередного удара. - А, н-нет! Знаю ещё кое-что! Скоро планируется рейд на Малению, но пока никто не спешит записываться, и людей мало. Наверное где-то через месяц сюда придёт не меньше тридцати человек.

- Понятно, - плохие новости, - почему Малению считают слабейшей среди полубогов?

- Ну, она сильно поражена красной гнилью, да и если раскроет третий цветок, то непременно умрёт, так ещё и размером она с человека, так что и убить её проще.

- Хорошо, расскажи мне о других полубогах, что с ними?

- Годрик Сторукий считался слабейшим из них, но из-за провала первого рейда он с помощью приращения и редкого оружия стал в десятки раз сильнее и уступает разве что Радану. Реннала Полнолунная заперта в библиотеке Райи Лукария, один из духов первой волны забрал себе единственный ключ и войдя в академию так и не вышел из неё, наверное он уже мёртв, так что внутрь никак не попасть.

Пока он говорил его речь стала спокойнее и он перестал запинаться.

- Радан Бич Звёзд оказался намного сильнее чем все думали изначально, в итоге больше пятнадцати рейдов в составе от сорока человек были уничтожены. Вся их экипировка осталась в пустошах, а так как выйти оттуда можно только после убийства Радана забрать её невозможно. Мог Повелитель крови, как и до Реналлы до него нельзя добраться, все его слуги заперлись в Мавзолее Могвинов вместе с хозяином, а единственный портал разрушили. Сейчас многие ищут альтернативный путь, но пока безуспешно.

- Рикард Богохульный владыка так же как и Мог заперся в своём логове, но в Вулкановом поместье, вот только к нему никто и не лез, в одиночку с ним не справиться, даже Охотник на змей не поможет. Морготта оставили в покое, его тоже пытались рейдить, но безуспешно, для нас он слишком силён.

- А ты разговорчивый, - кивнул я ему.

- Ну так жизнь свою покупаю, хех, а ты оказывается не дух, - печально сказал он.

- С чего ты взял? - Мне стало жутко интересно.

- Ну так я тебе базовые вещи рассказываю, сейчас об этом каждая собака знает, ну кроме тех кто живёт в изоляции. А ещё я присмотрелся и понял что у тебя внешность совершенно другая, кроме глаз, такое чувство словно ты даже не из Междуземья и больше на людей похож чем на погасших.

- Это не важно, лучше расскажи мне о Микелле, ты о нём не упомянул.

- Хм? А смысл? Пока не убьёшь Радана и Мога к нему не попасть, да и если ты это сделаешь и попадёшь в Царство теней там тебя будут ждать боль и страдания даже похлеще чем в Междуземье.

- То есть?

- Я и сам не знаю, пока играл как-то не вник в лор Элдена.

- Играл? О чём ты? - Недоумённо посмотрел я на него.

- Да неважно, всё-равно не поймёшь, ещё вопросы?

- Пока нет, будешь жить здесь, а родичи гнили за тобой приглядят. Я ещё приду с вопросами, так что не пытайся сбежать, иначе хуже будет, - пригрозил ему напоследок.

- Чёрт, ну, ничего не поделаешь, - похоже он смирился.

Мужчина выглядит вполне спокойным и вроде лишний раз дёргаться не собирается, но это настораживает. Будет не удивительно если он вдруг что-то выкинет, в таком случае виноват буду только я. А ещё этот рейд, нужно быть готовым его началу в любой момент.

Я стоял и смотрел как родичи утаскивают мужчину на второй этаж и задумчиво глянул на свою руку. На ней осталось немного крови брызнувшей из его рта от ударов. Я его допрашивал и даже применил насилие, не знаю что ещё бы сделал если бы он не начал говорить. Наверное я всё же перестарался.

Неприятное чувство комом засело где в желудке и причиняло дискомфорт. Оно было гораздо слабее чем после убийства чародея, но при этом было довольно похожим. Меня воротит от собственных поступков, но надеюсь скоро это пройдёт, не хочу каждый раз переживать о том что причинил кому-то вред. Уверен в недалёком будущем смогу к этому привыкнуть.

Оставшуюся часть ночь я провёл в раздумьях.

* * *

Сейчас стою перед Маленией склонив голову и жду когда она разрешит мне извиниться. Тишина угнетает, а её молчание тревожит. Надеюсь я сделаю всё правильно.

- Хорошо Ник, я слушаю, - видимо она тоже что-то для себя решила.

- Кхм, прости что нарушил обещание. Я понял что не имел права вмешиваться в твой бой, да и ты сама предупреждала меня не делать этого. Мне стыдно за это и потому прошу у тебя прощения...

- Я рада что ты всё понял, - облегчённого выдохнула она.

- Но, - подняв голову посмотрел ей в лицо, - я считаю что поступил правильно, и буду поступать так и впредь, - уверенно заявил ей.

- Ох, - она приложила руку ко лбу, кажется у неё заболела голова, - видимо мне тебя не переубедить, тогда хотя бы скажи что тобой движет.

- О, ну... - я смущённо почесал голову, - не хочу что бы ты умирала. Я хочу что бы ты и дальше жила, хочу излечить тебя от гнили, хочу всегда оставаться рядом с тобой...

Мне показалось что она слегка покраснела, но это было сложно понять из-за ужасных шрамов на её лице.

- Кхм, я ещё много чего хочу сделать и я приложу все свои силы для осуществления своих желаний. Прости если мои слова звучат слишком эгоистично, но они абсолютная правда.

- ...

Она долго не отвечала, но вскоре встала со стула и подошла ко мне. Она намного выше меня, достаю ей разве что до шеи. Даже не видя меня она опустила голову что бы я чётко видел её лицо.

- Мой ученик и впрямь настоящий эгоист. Как учитель я с треском провалилась, ха-ха, мне немного грустно, но почему-то я рада что ты стал именно таким. Мужественным, смелым и... сильным? - Она пощупала мою руку через одежду, а затем и потыкала в живот. - Ха-ха, а мышцы у тебя быстро растут, - лёгкая улыбка появилась на её лице.

- Э? Хах, да, тут ты права, - ответил ей улыбкой и плевать что она её не видит, - ну-у, ты больше не сердишься на меня?

- Сержусь! - Положив руки на пояс и скорчив недовольную гримасу ответила она, но тут же хитро улыбнулась. - Но всё же не могу долго сердиться на своего дорого, единственного ученика.

Она впервые с момента нашей встречи так ярко выражала эмоции. Раньше она старалась выглядеть как суровый воин или надёжный учитель, но прямо сейчас я вижу в ней лишь милую девушку. И всё-таки она прекрасна.

- Хочешь прогуляться? - Спросил обходя её сзади и подталкивая за плечи в сторону входа. - Я попросил родичей приготовить кое-что для небольшого пикника и ненадолго уйти, так что мы сможем покушать в спокойствии.

- Это был твой запасной план? - Усмехнулась она.

- Кхм, думаю можно и так сказать. - Ответил ей, а потом подумал. - "Не отвечу же я, что хотел задобрить её едой."

Так мы вышли из зала, затем из собора, прошли к большому дереву под которым нас уже ждала корзинка с едой и покрывало. Родичи настоящие волшебники, даже не представляю откуда они всё это достали. О Курте я решил пока не рассказывать, надеюсь ничего серьёзного не произойдёт.

И вот так за приятными разговорами и вкусным кушаньем мы провели остаток дня.

* * *

Прошло ещё полторы недели, за это время я стал лучше, а моё тело окрепло. Благодаря каждодневным интенсивным тренировкам и особой мази ускоряющей заживление ран, мне удалось наконец выковал собственное тело. Больше оно не было хлипким и жалким, сейчас оно покрыто крепкими и эластичными мускулами.

Ещё немного прибавил в габаритах, но не сильно, всё-таки мои мышцы не только увеличивались, но и уплотнялись. Я однозначно стал сильнее, на это указывало и то, что теперь держать меч в одной руке мне не составляло труда. Даже при парировании или блоке удара Малении я более не ронял меч.

Реки Крови с тех пор больше не трогал. Меч оставался лежать на земле, но мой взгляд то и дело цеплялся за него. Такое чувство словно он притягивает меня к себе, с каждым днём желание взять его в руки росло, но я упорно сопротивлялся. Этот меч опасен, нельзя расслаблять рядом с ним.

Отдельно хочу отметить своё продвижение в танце водоплавающих птиц - я таки смог зависнуть в воздухе на нужное мгновение и теперь отрабатываю удары первого шквала. Даётся мне это тяжко, всё таки скакать на одной ноге и при этом размахивать мечом сложно. Но как же мне это нравиться! Истязая собственное тело под жёсткими тренировками я чувствую небывало наслаждение и восторг.

Каждый день, с утра до вечера и даже ночью я искренне наслаждался проведённым временем, выжимал из себя всё и даже будучи полностью опустошённым продолжал тренировки. А Маления тренирующая меня была мне не только наставницей и надёжным другом, но и настоящей богиней.

- Ник, ты прекрасно справляешь с тренировками и твоё тело тоже подтянулось, молодец, - сказала она мне это утром с ободряющей улыбкой.

- С-спасибо.

Она и впрямь была словно богиня, по крайней мере для меня. Смотря на неё в моей голове лишь проносились мысли о том как она прекрасна, изящна и мила. Каждое её движение, каждое слово пробуждало во мне невольный трепет, я хотел наслаждаться этим зрелищем бесконечно.

- "Ах, Маления, всё для тебя сделаю!" - Подумал смотря на неё.

- Хорошо, помнишь я говорила тебе что научу тебя кое-чему по настоящему особенному, - она дождалась моего кивка и продолжила, - я собираюсь обучить тебя ориентироваться в пространстве на случай если ты вдруг потеряешь зрение. Мой мастер не обучил меня этому, о чём я постоянно жалею, поэтому и научу тебя тому, что знаю сама.

- Хорошо, - она обошла меня сзади и надела мне на голову повязку закрывающую глаза, - хм?

Я перестал что-либо видеть, передо мной вновь возникла абсолютная тьма. Ничего не вижу, что происходит вокруг? Где Маления? Нужно вслушаться... Ничего. Не слышу абсолютно ничего. Что происходит?

- Маления?- В ответ лишь тишина. - Где ты?

Попытался сделать шаг, но не ощутил под ногами земли, куда-то провалился. Я снова падаю. Испугался, часто задышал и поддался панике.

- Что происходит!? Где я!? Почему ничего не слышу и даже не чувствую!? Страшно, страшно, страшно!!! Маления!? - Но ответа нет.

[Маления]

Она повязала ему на голову повязку для глаз и отошла в сторону проверить хорошо ли она держится. Маления уже давно составила план по которому будет тренировать Ника и потому была абсолютно уверена в том, что всё пройдёт гладко.

- Итак Ник, попробуй немного пройтись, привыкни к тому, что ничего не видишь, - ласково направила она его, но Ник ни сдвинулся ни на шаг, он вообще не двигался, - ученик?

Парень стоял слегка сгорбившись и кажется не слышал слов наставницы, а потому она решила немного встряхнуть его. Поведение Ника было странным и от того Маления слегка забеспокоилась, но как оказалось это было лишь началом.

Стоило ей подойти как парень схватился за голову, упал на колени и зарыдал. Его лицо выглядело крайне измученным, рот открывался пытаясь набрать немного воздуха, но не мог, а горло сжималось так, словно его что-то душило. Он завалился на бок и перестал двигаться.

- Ник!? - Маления в панике бросилась к нему и попыталась привести в чувства, - Ник!

Парень лежал в позе эмбриона и хватался за голову, лицо залили слёзы и сопли, а тело вовсю дрожало. Маления впервые видела ученика в столь плачевном состоянии, словно у него началась паническая атака. Она сняла с него повязку и помогла раскрыть глаза, как только она это сделала, смогла почувствовать нечто давно забытое - веяние благодати.

- Что? - Удивлённо пробормотала она.

[Ник]

- Нет, нет... Спасите, пожалуйста спасите... Кто-нибудь...

Тьма удушала меня и я вновь мог лишь молить о помощи. Страх и отчаяние пожирали меня изнутри. Я снова один, снова ничего не могу сделать. Мне больно, лёгкие словно горят, а сердце бешено стучит готовое вот-вот разорваться.

- Спасите меня, молю...

И вот передо мной вновь из неоткуда появилась тусклая частичка света. Маленькая, слабая, но она единственная освещает кромешную тьму в которую я попал. Протянул руку что бы коснуться её и она взорвалась яркой вспышкой озаряя всё вокруг.

Как мне казалось я лежал на земле, рядом со мной сидела Маления и что-то говорила, но я не слышал. Лежал и не мог сфокусировать взгляд, но чётко видел как спасшая меня частичка улетает куда-то в потолок. Попробовал осмотреться, но стоило мне взглянуть на цветы вокруг как увидел множество частиц света. В каждом растении горело по одной такой, маленькой и слабой.

Поднялся на локтях и посмотрел на себя. Это было просто невероятно - каждый миллиметр моего тело покрывал яркий золотой свет слепящий глаза. Переведя взгляд на Малению я наоборот увидел что в ней нет ни частички этого света. Выглядело так, словно она была его полностью лишена.

- Маления? - Слух начал приходить в норму, так что решил поговорить с ней. - Что произошло?

- Я бы и сама хотела знать.

Она кратко рассказала что со мной случилось, я же рассказал о том что видел сам.

- Хм, раз ты так боишься темноты, то думаю стоит отложить твоё обучение, - она горько вздохнула.

- Да, эм, кстати, я тут начал видеть в растениях жёлтые огоньки, да и в самом себе тоже. М-м? Ох, уже перестал. Не знаешь что это?

- У меня есть предположение, думаю ты видел Благодать.

Глава 9. Коварство?

- Благодать? Что это? - Заинтересовано спросил её.

- Хах, золотистая благодать, - она выглядела расстроенной, - выглядит как золотой свет, ореол. Она сияет в глазах своих обладателей и блестит золотом сквозь время, даруя жизнь. Благодать была дарована Древом Эрд жителям Междуземья, а те кто первыми покорились золотой благодати, отмечены самым ярким цветом. Так скажи мне ученик - какого цвета твои глаза?

Озадаченный её вопросом вытащил катану из ножен и посмотрел на клинок вглядываясь в собственное отражение.

- Золотые и очень яркие.

- Понятно, это значит что ты наделён силой благодати, но этот мир для тебя чужд и потому я сомневаюсь, кто же ты - дух, погасший или кто-то больший?

- ... Не знаю, я ведь не помню ничего о себе, - растерянно ответил ей.

- Тогда не стоит думать об этом, - уверенно сказала она, - здесь и сейчас ты - мой ученик, и неважно кем ты являешься на самом деле, - она подождала пока я поднимусь с земли и продолжила, - хм, но думаю тебе стоит попытаться научиться видению благодати, это очень полезное умение.

- Я попробую что-нибудь сделать, - заверил её, - кстати, почему в тебе нет золотого света? Он даже в растениях был.

- Ты помнишь как я рассказывала о Великой воле разделившей мир от Единого и создавшей разломы, рождения и души? - Кивнул, в один из вечеров она уже рассказывала мне об этом. - Все мы дети Великой воли и она имеет полную власть над нами. Своей войной мы разгневали её и она отреклась от полубогов, меня в том числе, потому я и лишена благодати.

- Понятно, - было прискорбно слышать об этом, - но раз Великая воля наделила погасших благодатью, а духи завладели их телами и выместили благодать, так почему же Великая воля ещё не отказалась от Междуземья?

- У меня есть предположение, но доказательств ему нет так что не будем пока думать об этом. Давай отдохнём, а потом продолжим обычные тренировки.

Как и сказала Маления остаток дня мы занимались в обычном режиме: ходьба, анализ, атаки и блоки. Раз за разом мы резко сближались и скрещивали мечи, а затем так же резко отступали. Повторяя одни и те же удары я понял что начал использовать их неосознанно, но при этом эффективно.

Я успел научиться атакам с левого и правого флангов, рывку с косым ударом, быстрому двойному удару, косому удару с разворота, заряженному удару и рывку с ударом ногой. Приёмы не блистали названиями и были несложны в исполнении, и именно поэтому они мне очень нравились. По этой же причине на следующий день всё же решился и попросил Малению научить меня новым атакам.

- Я не против, тогда покажу ещё три приёма, начнём с двойного удара с сальто.

Услышав одно только название я понял что просто не будет, делать сальто мне ещё не приходилось. Наставница вышла вперёд, приготовилась, сделала косой удар после чего высоко подпрыгнула и перевернувшись в воздухе нанесла удар сверху вниз. Действительно, двойной удар с сальто.

- Теперь выпад, - прозвучало довольно просто.

Наделе оказалось действительно несложно. Маления отвела руку с мечом назад, напрягла ноги и невысоко подпрыгнула, а как только приземлилась с огромной силой оттолкнулась от земли. Она совершила очень длинный рывок, раза в два больше обычных, и в последний момент выпрямила руку. Меч пронзил воздух с довольно красивым звуком. Сам приём выглядел просто, но какая же должна быть сила в ногах что бы за раз преодолеть такое расстояние?

- Третий, последний - удар с отступлением.

Наставница нанесла лёгкий горизонтальный удар, после чего невысоко отпрыгнула назад, сделав очередной разворот приземлилась на ноги и отпрыгнула ещё раз, оказавшись метрах в шести от места атаки. Полезный приём, позволит легко набрать дистанцию. Всё это время я не отрывая глаз запоминал каждое её движение, но смогу ли их повторить?

Наблюдая сейчас за Маленией понял что предыдущие атаки, которым она учила меня, были и впрямь очень простые, эти же требуют огромной физической подготовки, в особенности сильных ног, а ведь она носит протезы. Так я думал, но смотря на неё не могу не задаться вопросом - простой человек действительно сможет повторить подобное? Сомневаюсь.

- Маления, как ты так высоко подпрыгнула? Не думаю что просто тренируя свои ноги смогу так же, да и другие твои приёмы на грани человеческих возможностей. Те же рывки, их дистанция чрезвычайно высока, - задумчиво расспрашивал я её.

- И что же ты хочешь этим сказать? - Она улыбнулась, но мне кажется её улыбка ехидной. Кажется ведь?

- Ну, твоё тело не кажется чересчур натренированным, при этом оно ещё и поражено гнилью, так скажи как ты стала такой сильной?

- Ответ прост, смотри, - она проявила на ладони свою великую руну, - ты ведь так и не узнал что она делает?

- Неужели... - приподняв бровь я вновь взглянул на Малению.

- Именно, благодаря великой силе скрытой в ней моё тело достигло человеческих пределов и вышло на совершенно иной уровень. Так же у каждой великой руны своя особенность, например - когда я режу других, мои собственные раны начинаю быстро заживать.

- Ого, удивительно! Хм, но тогда я не смогу повторить твои приёмы в идеале, - немного разочаровано ответил ей.

- И не нужно, - она мягко улыбнулась в ответ, - раньше я тоже так не умела и лишь после обретения руны скорректировала свои приёмы для большей эффективность.

- Да? Тогда почему ты не покажешь мне те, которыми пользовалась раньше?

- Мхм, - кажется она была смущена, - благодаря великой руне моё тело стало таким сильным, что я попросту не могу повторить свои старые приёмы. Получится разве что чуть-чуть ограничить себя, но это попросту бессмысленно, нужно минимум в половину что бы подогнать их под твои физические возможности.

- Хм-м, половину... - я глубоко задумался, - дай мне минутку.

Если наставница сильнее меня физически в два раза это значит, что мне нужно представить как бы выглядел её приём в два раза слабее. Довольно непростая задача, это при том что наставница всегда использовала максимум сил при показе своих приёмов. Нужно сосредоточиться.

Передо мной вновь возникла тень Малении. Моё воображение заработало на максимум, я представлял как бы она сделала атаку ослабленная в два раза. Сперва двойной удар в сальто. Более медленный и слабый. Тяжело выходит, меч тени и не думает замедляться, слишком быстро. Наверное я подсознательно представляю её максимальную мощь.

Медленнее, ещё, ещё немного... Не вышло, по крайней мере полностью, но пока оставлю так. Теперь прыжок - долгий и низкий. Нет, слишком высоко. Снова нет, слишком быстро... Да, сейчас вроде неплохо. Она делает медленный косой удар, затем невысоко подпрыгивает на месте и набрав инерции с помощью разворота наносит мощный удар вниз.

- Ник, что ты пытаешься сделать? - Заинтересованно склонила она голову.

- Представляю как бы ты, ослабленная в два раза, сделала двойной удар с сальто, - серьёзно ответил я.

- Не думаю что тебе сейчас стоит забивать этим свою голову. Да, ты не сможешь повторить мои приёмы, но пока будешь тренироваться сделаешь ровно то, на что способен. Адаптируешься, привыкнешь и в конечном итоге выработаешь собственный стиль боя. Я лишь учу тебя тому, что знаю сама, а как применить эти знания решать уже тебе.

- Я понял, тогда попробую повторить, а там уже решу как поступлю дальше.

С тихим лязгом вытащил катану из ножен и взяв в правую руку опустил её конец ближе к земле. Начну по порядку, сперва двойной удар с сальто. Сначала нанёс резкий косой удар, затем не медля ни секунды подпрыгнул так высоко как только мог, но во время разворота замешкался и упал на спину чудом не порезав самого себя. Всё-таки так извернуться в воздухе довольно сложно.

Пришлось повторить ещё несколько раз, а от того что Маления пристально вслушивалась в мой бесплодные попытки сделать сальто, становилось стыдно. Но вот с шестого раза таки вышло и я смог закончить приём мощным ударом сверху вниз. Сделал его гораздо быстрее чем Маления, но причина здесь в высоте прыжка.

Второй приём - выпад. Пока смотрел за наставницей заметил, что стойка сильно отличается от привычной. Для начала ноги вместе, левую руку чуть вперёд, а правую поднять на уровне плеча и отвести назад. Напрячь ноги и подпрыгнуть напрягая тело словно пружину, а по приземлении сделать резкий рывок и в последний момент выпрямить руку нанося быстрый колющий удар. Споткнулся на рывке и упал вперёд лицом, конечно же в воду. Повторил, в этот раз нормально. Рывок вышел недлинный, но пока что это мой максимум.

Остался только удар с отступлением. Нанеся горизонтальный удар тут же отскочил назад, поднял меч над головой и развернувшись на триста шестьдесят градусов собрался отпрыгнуть ещё раз, но споткнулся и упал на пятую точку. Горя от стыда повторил ещё раз, сейчас всё получилось.

До самого вечера оттачивал движения, а ночью, когда Маления легла спать, вышел на улицу. Каждый день я немного ночного времени уделял ассасину пришедшёму за наставницей. Каждую ночь я узнавал от него много нового о духах: количество, основные места сбора, устраиваемые ими рейды и много чего ещё.

Мужчина в основном путешествовал сам по себе и знал очень много, что-то видел лично, о чём-то услышал из слухов. Меня немного напрягал его характер - спокойный и рассудительный. Как только мы встретились он выглядел напуганным, но это скорее из-за неожиданности чем реальной угрозы. Я не знал что он может выкинуть поэтому не только оставил родичей присматривать за ним, но и лично приходил проведывать его.

Малении я о нём ничего не сказал, наверное зря так поступил, но не хочу тревожить её лишний раз. Курт расположился на втором этаже собора, прямо над подъёмником, там его охраняли двое родичей.

Выйдя с подъемника и поднявшись по лестнице заметил что вокруг лежали трупы родичей. Сразу же вытащил меч и медленно зашагал ко второму этажу. Из-за того что туда не вела лестница пришлось карабкаться по стене, и там где должен был сидеть Курт я увидел лишь два трупа родичей и кровавую надпись во всю стену.

- "Извиняй дружочек, но я уже устал играть в заключённого так что решил уйти. Можешь не искать меня, всё-равно не найдешь, но не переживай, за выбитый зуб и вывихнутое плечо я ещё вернусь расплатиться, так что не забывай про меня! Ах да, ещё я собираюсь предупредить готовящийся рейд на Малению о тебе и твоих намереньях. Будь готов ведь они могут вторгнуться в любой момент. Пока-пока!" - Вот что гласило послание написанное кровью родичей.

- Вот же тварь, надо было его на месте убить, - зло выругался я, - и что теперь делать?

[Променад Святого древа]

Большая площадка являющаяся единственным спуском к корням святого древа, которой так же некогда заведовала Лоретта, рыцарь святого древа, теперь принадлежала духам. В этом самом месте полгода назад была сражена Лоретта, рейд с составом более двадцати человек не оставил ей ни шанса, но при этом потери со стороны нападавших так же были значительны.

Сейчас променад является основной базой иномирцев в святом древе. Большую часть пространства занимают палатки и склады с припасами и оружием. По середине расположен портал который духи перетащили сюда и связали с порталом из Ордины. Благодаря этому они могут спокойно перемещаться между святым древом и вершинами великанов.

Прямо сейчас несколько иномирцев таскали ящики с припасами которые для них привезли через портал. Провизия поставлялась каждую неделю, так как еды в святом древе почти что нет.

- Хм? - Один из разгружающих ящики духов отвлёкся от своей работы. - Курт? Хей мужики, Курт вернулся!

Все отвлеклись от своей работы и пошли встречать товарища.

- Ты чего с разведкой так затянул? Мы уж думали что ты там и умер! - Взволнованно спросила его молодая девушка. - Раньше ведь быстро возвращался.

- А, не переживайте на этот счёт, просто случилась одна неприятность, но теперь всё в порядке! - Видя переживающие лица товарищей Курт поспешил их успокоить. - Ну же, не нужно переживать, я всё-таки заместитель главы рейда, куда я пропаду?

- Гхм, Курт прав! - Поддержал его один из мужиков. - Уж кто-кто, а он то не пропадёт, - он похлопал товарища по плечу, но из-за боли в вывихнутом плечевом суставе мужчина скривился, - а, прости.

- Верно говоришь, наш друг так просто не умрёт.

Внезапно сзади к ним подошёл высокий мужчина закованный в латные доспехи с головы до ног. В доспехе было множество вмятин и дыр, а плащ висевший за его спиной оборван, в руке он держал копьё закинув его на плечо. Внешний вид мужчины ужасал и вместе с тем вызывал уважение.

- Г-глава, - испуганно взвизгнул мужик и отпустил Курта, - м-мы это, вовсе и не сомневались что он вернётся! - Попытался оправдаться он.

- Не переживай, - глава рейда наклонился над мужчиной и слегка приподнял забрало шлема, - я тебя понимаю.

Мужик с ужасом рухнул на пятую точку и судорожно начал отползать подальше. С тихим смехом глава закрыл забрало и повернулся к Курту.

- Друг, должен признать я тоже начал переживать за тебя. Есть ли у тебя на то веская причина?

- Хах, Виктор, пойдём в палатку, я расскажу тебе много интересного, будь уверен - ты будешь удовлетворён моей информацией.

Глава рейда и его заместитель прошли в самую благоустроенную палатку и сели за стол. Внутри было довольно грязно, тут и там лежали инструменты, оружие и доспехи. По середине расположился стол для ведения учёта припасов и подготовки к предстоящему рейду, за него они и сели.

- Итак, что же с тобой произошло?

Виктор снял шлем и положил его на край стола. Лицо мужчины заросло щетиной, чёрные волосы лоснились и уже сбились в колтуны от многих недель без мытья. Его глаза имели золотисто-красный оттенок и словно полыхали, а улыбка застыла маской на его лице.

- Появился странный противник, с виду похож на человека да и оружием владеть умеет, но сам довольно слаб и туп. Застал меня врасплох, взял в плен и выпытывал информацию. Потом я сбежал.

- Много разболтал? - Приподнял бровь Виктор.

- Ничего важного. Как я и сказал парнишка довольно туп и не мог отличить правду от лжи.

- Хорошо, тогда как и планировалось проведём рейд через неделю, как раз основные силы подтянутся, - задумчиво постукал по столу указательным пальцем глава.

- Думаю стоит немного изменить планы, - Виктор с интересом прислушался к Курту, - отложим поход ещё на три недели. Парнишка связан с Маленией так что они будут готовы к нападению, соберут солдат и устроят оборону. Ну, а если дать им больше времени они подумают что мы отменили рейд, расслабятся и их будет проще убить.

- Ты предлагаешь начать наступление только через месяц? Ребята будут недовольны, но думаю можно что-нибудь придумать. К тому же могут ещё люди подтянуться и тогда наша общая численность дотянет до тридцати-тридцати пяти. Неплохо.

- Думаешь не стоит брать больше людей? - Спросил Курт.

- Нет, это тебе не Радан, арена для битвы маленькая, да и не повоюешь с ней толпой. Вспомни только как четыре месяца назад сотня идиотов ворвалась к ней и в итоге ей хватило четырёх водных танцев и минут пять что бы добить остатки.

- Тогда ладно, я пойду к себе, а ты тут не скучай.

- Да, отдохни как следует, - пожелал ему Виктор.

Курт направился в свою палатку злобно улыбаясь.

- "Ах! Как прекрасно всё складывается, ха-ха-ха, жду недождусь развязки!"

Тихо посмеиваясь он зашёл в палатку и прилёг на подстилку. В тоже время Виктор задумчиво постукивал пальцем по столу.

- Хм-м, Курт уж не знаю что ты задумал, но думаю стоит перестраховаться, - он что начал записывать, - выступаем через три недели, предельное количество человек - тридцать. Пойдёт.

В тот момент Виктор даже не подозревал что уже играет под дудку Курта.

Глава 10. Рейд.

[Ник]

Прошло пару часов с того момента как я нашёл надпись, а с момента как сбежал Курт прошло ещё больше времени. Я ждал что он предупредит духов и рейд начнётся в ближайшее время, но они всё не приходили. Не знаю что делать, по моей глупости на Малению нападёт более тридцати человек, нужно предупредит её, вот только...

- Мне жуть как стыдно сознаваться в этом! - Прокричал стоя возле собора и хватаясь за голову. - Я и сам всё понимаю, но если расскажу она обязательно разочаруется во мне, как только представляю сразу страшно становится! - Сев на корточки закрыл лицо руками. - ... И всё-таки я должен. Плевать на гордость и последствия, расскажу ей обо всём что натворил.

Полный решимости во всём сознаться спустился на подъёмнике к Малении. Всё ещё стояла ночь и прерывать её сон мне не хотелось, но того требовала ситуация. У наставницы очень чуткий слух, а потому она проснулась сразу стоило мне позвать её по имени.

- Ученик? Что-то случилось? - Сев на кровати спросила она.

- Да, гм, прости меня, я сильно напортачил, - не смея смотреть ей в лицо и опустив голову решил сразу извиниться перед ней.

- ... Расскажи что произошло, - она отреагировала довольно спокойно.

- Неделю назад поймал одного духа, он хотел пробраться к тебе ночью и убить так что я выпытал у него информацию и оставил родичей присматривать за ним, но...

- Он сбежал, - закончила за меня Маления, - хм, я думаю тебя обманули.

- Что? - Не такой реакции я ожидал, хотя если подумать, всерьёз она никогда на меня не злилась.

- Подумай сам, разве мог тот, кто пробрался через множество солдат и рыцарей святого древа, а так же родичей гнили так просто попасться? С твоими навыками Ник, ты бы его никак не заметил, а это значит, что он попался специально. Могу предположить что он следил за нами и собирал информацию. Ты что-нибудь рассказывал ему?

- Нет, ничего, - это была правда, я не отвечал ни на один его вопрос, даже имени не сказал.

- Хорошо, узнал что-нибудь полезное?

- Да, духи готовят рейд, он сказал что состав примерно тридцать человек и придут только через месяц, хотя, уже через три недели. Они могут напасть раньше, скорее всего он их предупредил.

- Вполне возможно, но он мог этого не делать, мог соврать и о сроках, скорее всего он дурачил тебя с самого начала и ушёл как только добился своей цели.

- ... Прости, - совесть грызла мою душу.

- Не кори себя, я не злюсь, только скажи почему сразу мне о нём не рассказал? - Она задала самый неудобный вопрос.

- Я... ну, гхм... - мне было трудно говорить об этом, но я всё же сознался, - хотел впечатлить тебя, - хочу провалиться под землю, - показать что из меня вышел хороший ученик раз я могу правиться с духом, ещё и тебе помогу узнав побольше информации... мне стыдно, честно.

- Ох, - она приложила руку ко лбу, - всё-таки плохой из меня наставник, - хотелось упасть на колени и молить о прощении, но за то время что мы знакомы я понимал - это только опустит меня в её глазах, - больше не думай об этом, я сама разберусь, а ты что бы больше ни ногой наружу! - Громко сказала она.

Маления встала с кровати и ушла в сторону подъёмника. Я понимал что она беспокоится обо мне и потому сказала не выходить из зала, и всё же мне очень стыдно. Я - дурак возомнивший о себе не весть что. Возгордился выучив несколько приёмов и получив похвалу от наставницы. Идиот, ничтожество, слабак... я обязан это исправить.

* * *

Прошло уже больше двух недель со дня, когда сбежал Курт. После разговора с Маленией я всерьёз взялся за себя. Каждый день, каждый час, каждую секунду посвящал тренировкам. Больше не давал собственному телу отдыха, как бы оно не ныло и не болело я продолжал, прерываясь только на сон, ел прямо во время упражнений.

Я перестал заниматься только отработкой ударов с Маленией, перешёл и к обычным физическим тренировкам занимая ими всё свободное время. Наставница была обеспокоена моим поведением, переживала что я травмирую собственное тело. Она была права, но её мазь, которой было огромное количество, за ночь полностью восстанавливала мои мышцы.

И вот так, день за днём я работал над собой до изнеможения, больше не хотел быть слабым и ничтожным, но видимо навсегда останусь идиотом. Спустя две недели жёстких тренировок свалился без сил прямо в большую лужу, естественно лицом вниз. Мне повезло что Маления была рядом, иначе я бы неминуемо захлебнулся.

Наставница приказала мне отдыхать и перестать вести себя как дурак. Пока лежал на кровати узнал чем всё это время занималась Маления. Она каждый день куда-то уходила, так что мне стало интересно и я поспрашивал её об этом.

Оказалось что она подготовила всё к обороне. Солдаты святого древа и рыцари чистой гнили выстроили укрепления перед внутренней стеной Эльфаэля (святого древа), и полностью вооружившись принялись ждать наступления врага. Родичи гнили засели на крышах и деревьях, они будут поливать противника потоками паразитов, это та ещё мерзость.

Собор полностью забаррикадирован и тщательно охраняется. Зачем? Причина во мне, по крайней мере так я думаю. Раньше Маления не препятствовала тому, что иномирцы приходили к ней и бросали вызов, но то были одиночные случаи, а о рейдах она не могла узнать заранее и подготовиться, потому принимала их в лоб.

Сейчас ситуации кардинально поменялась, как глава святого древа Микеллы, Маления придумала стратегию и подготовила солдат к бою. Ей пришлось буквально собирать их отовсюду ведь за долгое время без руководства они разбрелись кто куда.

Удалось даже подключить гнилостное воплощение древа Эрд, оно было похожу на тут тварь которую я встретил поднявшись на втором подъёмнике, но эта слушалась приказов Малении.

Можно сказать что переживать не о чем, духов перебьют очень быстро, попросту задавят числом, но меня не покидало плохое предчувствие, так что как только я стал чувствовать себя лучше снова принялся за тренировки. Малению старался не отвлекать и делал всё сам, лез из кожи вон, но всё равно чувствовал себя ничтожеством.

Возможно до рейда осталась всего пара дней, а я так же слаб как и две недели назад. Моих сил попросту не хватает, мне нужно что-то ещё, что-то мощное что сделает меня сильнее очень быстро.

- Что-то...

От отчаяния, блуждая глазами по всему залу слегка вздрогнул когда мой взгляд застыл на одном оружии - Реки Крови. Словно отвечая на отчаянное желание меч завибрировал.

- Нет, - твёрдо сказал сам себе, - Маления предупреждала, этот меч опасен, а потому больше не стоит его трогать.

Продолжая выполнять приёмы которым меня обучила наставница, задумался о видении благодати. Каждый день я пытался по разному снова активировать его, даже с трясущимися руками закрыл глаза повязкой, но ничего кроме испуга не добился. Наверное мне нужен какой-то толчок для этого. Отложу этот вопрос на потом.

Прошла ещё неделя, а я был подавлен собственной слабостью и со страхом ждал шага иномирцев. Я уже не знал что делать, но тут вдруг ком мне подошла Маления.

- Ник, - она положила руку мне на плечо, - разведчики сообщили, что надвигается группа духов примерно из тридцати человек. Я пойду вперёд, мне нужно командовать солдатами.

- Ах, тогда я с тобой, - подорвался с места в поисках катаны.

- Нет, сиди здесь и жди вестей, я сама во всем справлюсь. Ты меня понял?

- Что? Но почему? - Не понимал причины её слов, а она не собиралась объяснять. - Я... я понял, поступай как считаешь нужным.

- Я рада что в этот раз ты не соврал, - облегчённо выдохнула она, - просто посиди здесь, я скоро вернусь.

Похлопав меня по плечу она развернулась и ушла на поверхность, а я остался стоять по среди зала в полном одиночестве. Она не стала брать меня с собой, наверняка это потому что она беспокоится обо мне. Верно, это потому что я слабак, если бы был сильным она бы сама захотела взять меня с собой, но сейчас я буду лишь обременять её.

Мои мысли крутились возле одного слова - ничтожество. Наверное я слишком накручиваю себя, но мне просто стыдно. Мне так сильно хочется её порадовать, показать ей что она не зря меня обучает, но ничего не выходит. Прости меня Маления, прости...

- Так, не понял, а где рыжая? - Вдруг раздался чей-то голос.

Не знаю сколько я простоял погрузившись в собственные мысли, но сейчас подняв голову увидел перед собой закованного в латы копейщика. А рядом с ним... Курт?

[Маления]

Клинок Микеллы стояла над входом во внутреннюю стену Эльфаэля и отдавала команды, в этом ей помогал один из рыцарей чистой гнили. Подготовка шла полным ходом, были собраны все солдаты, а укрепления возведены в кротчайшие сроки.

Прямо сейчас небольшая площадка перед входом представляла собой грозную баррикаду из наваленных друг на друга стройматериалов. Четыре баллисты были перенесены и установлены на возвышенностях, а мост заминирован. От бомб он не развалится, но по врагу ударит ощутимо.

- Госпожа, - подал голос рыцарь, - позвольте сообщить, разведка продолжает отслеживать передвижения со стороны духов. Они уже на половине пути к внутренней стене.

- Численность противника?

- Ровно двадцать девять человек, как предполагает разведка, главой является копейщик в латном доспехе. Так же их отряд разделён на семь полностью автономных команд по четыре человека, и только командир выделяется идя в одиночку.

- Грэм, - имя рыцаря, - какова численность нашего войска?

- Воины чистой гнили: шесть рыцарей, восемнадцать родичей. Воины святого древа: шесть рыцарей, пятьдесят четыре солдата, восемь пехотинцев. Одно гнилостное воплощение. Трое кристалиецев отказались от участия в сражении.

- Ситуация ясна. - Кивнув ответила Маления. - Используйте десять солдат и выстройте стену щитов перед мостом. Ещё десятерых поставьте позади и вооружите копьями. Двадцать должны взять арбалеты и приготовиться к обстрелу врага, остальные на замене. К каждой баллисте приставьте двоих пехотинцев - один стреляет, один защищает. Восемь родичей расположить на возвышенностях, десятеро должны обойти врага с фланга и атаковать в тыл. Рыцари чистой гнили пусть отдают указания, а рыцари святого древа вместе с гнилостным воплощением спрячутся во внутренней стене Эльфаэля, как только придёт время выпустим их наружу. - Маления повернула голову в сторону Грэма. - Всё ясно?

- Так точно госпожа, - мгновенно ответил рыцарь, - передам все указания в точности.

Сказав это, Грэм быстро спустился вниз и начал отдавать команды. Этот бой не должен выйти трудным, всё-таки численность войска почти в три раза превышает вражеское. И всё же Малению терзало неприятное чувство, словно в недалёком будущем должно произойти что-то ужасное.

- "Всё ли будет в порядке?"

Маления тут же помотала головой отгоняя плохие мысли. В первую очередь она командир и должна сосредоточиться на сражении, она обязана победить, проигрыш попросту невозможен.

- Госпожа!

Словно подтверждая её опасения к ней вновь поднял Грэм.

- Госпожа, предводитель духов пропал! - Обеспокоенно сообщил он.

- Что это значит?

- Мы не знаем, он просто внезапно исчез, а отряд противника продолжил путь словно ничего и не произошло.

- Хм, это странно. Придерживаемся прежнего плана, а разведка пусть обыщет территорию, он не мог просто раствориться в воздухе.

- Будет исполнено, - рыцарь вновь спустился вниз.

Тревожное чувство которое ощущала Маления только усилилось, но она подавила его, вскоре начнётся сражение и нельзя отвлекаться на посторонние мысли.

Через полчаса на той стороне моста уже стояли духи. Даже при том что они были разделены на семь групп, всё ещё сохраняли строй. Восемь человек в авангарде с башенными щитами, позади четыре копейщика и восемь мечников. В Арьергарде засели четыре арбалетчика, два лучника и два чародея.

Противник не спешил ступать на мост. Поняли что он заминирован? Так и есть, один из арбалетчиков кинул бомбу на мост, та взорвавшись запустила цепную реакцию подорвав все заготовленные бомбы. Ловушка потрачена зря.

Иномирцы ступили на мост, шестеро человек со щитами, четверо с копьями и четверо с мечами пошли в активную атаку. Арьергард в который вошли ещё двое щитовиков и четверо мечников остался на месте. Арбалетчики и лучники начали обстрел разрывными болтами и стрелами, а чародеи запускали снаряды блестящих камней.

Солдаты встретили атаку лицом к лицу, в авангарде разразилась ожесточённая битва. Те что в пребывали на замене взяли щиты начав прикрывать остальных от разрывных снарядов, а арьергард открыл ответный огонь обычными болтами, снарядами баллист и потоками паразитов. Противники начали спешно прикрывать голову щитами и блевать от мерзости.

Рыцари чистой гнили хорошо справлялись с командованием, но в какой-то момент противник начал обстрел не разрывными болтами, а горшками с маслом и вскоре всё поле боя по эту сторону моста покрылось вязкой субстанцией. Нужно было срочно избавиться от арьергарда противника, но духи использующие башенные щиты успешно прикрывали их практически ото всех атак.

Стало слишком поздно. Первая огненная бомба полетела в сторону солдат святого древа и вскоре те, кто не успел убраться подальше, вспыхнули словно спичка. Строй был нарушен, но паники не было. Солдаты несущие службу десятки лет уже не способны поддаться панике, на их лицах лишь холодная расчётливость.

Потери были невелики, да и солдаты быстро встали в строй, но это всё равно ощутимо ударило по войску. Секундная слабость дала противнику возможность для атаки. Духи начали активное наступление, с воплем и криками они ворвались на поле боя прорывая оборону.

Началась настоящая мясорубка, все копейщики вооружились мечами и пошли в ближний бой. Арбалеты и баллисты перестали быть эффективны - слишком большой риск попасть по своим. Как ни странно, но духи начали активно подавлять солдат святого древа. Дело было не в навыках фехтования, опыте или экипировке, они словно были в припадке, не ведали страха и боли, и лишь рвались вперёд. Словно берсеркеры.

Только арьергард у них оставался вполне благоразумным прикрывая товарищей со спины. Войско святого древа начало нести ощутимые потери, стена щитов начала распадаться и под удар начал попадать арьергард. При этом из двадцати восьми духов погибло лишь пятеро: один щитоносец, двое мечников и двое копейщиков.

- Рыцари святого древа встать в строй! Сомкнуть ряды, создать новую стену щитов! - Начала отдавать приказы Маления. - Рыцари чистой гнили прикрывайте их сзади молитвами! - Её голос эхом отдавался по всему полю боя воодушевляя союзников и приводя в ужас врагов.

Войско незамедлительно перестроилось прямо во время сражения. Солдаты отошли назад уступая место рыцарям, а те в свою очередь начали сминать ряды противников отталкивая их назад своей огромной мощью. В это же время вдалеке показались родичи, они наконец обошли противника с фланга и атаковали с тыла.

Духи не ожидали подобного и запаниковали. Их зажали с двух сторон, они начали нести серьёзные потери, в арьергарде погибли два арбалетчика, два мечника и один щитоносец. В авангарде: двое щитоносцев, копейщик и мечник. Они не продержаться долго и скоро их окончательно сломят.

- Госпожа, - Грэм вновь поднялся к Малении, - этот бой мы и сами сможем закончить, а вам нужно спешить.

- О чём ты?

- Простите за дерзость госпожа, но я вижу что вас что-то беспокоит, не волнуйтесь за нас и делайте то, что должно, - Грэм склонился в поклоне.

- Хм, хорошо, оставляю командование на тебя. - Маления развернулась и бегом двинулась назад, к корням святого древа. - "Что-то здесь не так, нужно спешить." - Подумала она и ускорилась.

Глава 11. Мгновение мужества.

[Ник]

Что здесь забыл Курт? Не думал что он вернётся, да и к тому же разве не должен он и его товарищ прорываться через солдат святого древа?

- Виктор, она наверное сейчас обороной руководит, вот и ушла, подождём здесь, а как вернётся убьём. - Как ни в чём не бывало сказал Курт. - Хм, а это там случаем не дружочек? Хей, парнишка, давно не виделись!

Я промолчал.

- Так это тот самый, который тебя поймал?

Я не видел глаз копьеносца, но отчётливо чувствовал как тот изучает меня.

- ... На нём разве не офисный костюм?

- Он самый! - подтвердил Курт. - Я же говорил что он странный.

Ну да, я до сих пор ходил в той же одежде в которой впервые очнулся. Сейчас она была сильно потрёпана, повсюду зияли дыры от порезов и потёртостей, а ещё я стоял босой, обувь была крайне неудобной. Одежда не выдерживала столь грубого отношения к себе во время тренировок и буквально расходилась по швам. Интересно как я не заметил этого раньше?

- И что думаешь? Завербовать получиться? - Тем временем они продолжили разговор.

- Это вряд ли, слишком преданный, таких не завербуешь, - уверенно выдал Курт.

- Тогда избавимся, - Виктор вышел вперёд, - сам разберусь.

Курт отошёл подальше и стал просто наблюдать, а мужчина в латах тем временем вытащил копьё из-за спины и покрутив им пару раз наставил острием в мою сторону. Выглядел он угрожающе, а поскрипывание его брони нервировало.

Не медля ни секунды вытащил катану из ножен и опустил её конец к земле. Сейчас передо мной реальный противник и он явно хочет меня убить. Сразу видно что он силён, нужно быть аккуратным и постоянно оставаться начеку.

Спокойно зашагал обходя копейщика по широкой дуге. Всё как и учила Маления - не спешить, внимательно следить и оценивать противника. Каждое его движение, любую мелочь я должен внимательно изучить и лишь потом кидаться в бой. Такова моя тактика, но Виктор сражается совсем по другому.

Держа копьё двумя руками он рванул в мою сторону, бежит чрезвычайно быстро, не на уровне Малении, но близок к ней. Судя по движениям собирается насадить меня на копьё, а бить будет в грудь, я вижу все его движения очень чётко. Подобравшись на расстояние удара Виктор совершил мощный выпад, но мне удаётся увернуться развернув корпус против часовой стрелки и отшагнув вбок.

У меня была ровно секунда для контратаки и я ей воспользовался. Нанёс косой удар в левую, незащищённую наплечником, но прикрытой кольчугой, руку. Меч рассёк воздух и смял кольчугу, но не разрубил её, из-за расстояния удар вышел неважным. Тут же отскочил от Виктора двумя прыжками и вновь принялся наблюдать.

- Что, не вышло разрубить? Хм, ну, думаю моя кольчуга слишком толстая для твоих хилых ударов, - сказал он и разразился смехом.

Решил не отвечать. Мне плевать на его слова, самое главное сейчас не выпускать из вида ни его, ни Курта, и хотя старый знакомый пока ничего не предпринимал, всё же был опасен.

Вновь я двинулся неспешным шагом обходя его по дуге. За время тренировок мои движения стали более плавными, а анализ противника более точным. Сейчас могу точно назвать девять уязвимых мест которые смогу поразить: локтевые сгибы, подколенные ямки, подмышки, левое плечо и плечевой сустав, пах. Все они закрыты кольчугой, но это не значит что я не смогу пробить их. Мне нужен чёткий, мощный удар, а для этого придётся выждать подходящий момент.

Виктор вновь ринулся в атаку, его копьё не очень длинное, но всё равно превышает длину моего меча примерно на полметра. Из-за этого мне нужно сделать шаг на встречу противнику что бы нанести эффективный удар. А ещё оно выглядело довольно странно, покрытое буграми и подпалинами и словно предназначенное для одноручного хвата.

Мужчина подошёл на расстояние удара и нанёс три медленных, но мощных выпада от которых я вновь сумел увернуться. Не теряя времени нанёс быстрый двойной удар целясь в его левую руку, после чего вновь отскочил назад. Пожалуй это самая уязвимая и легкодоступная область для нанесения урона, но меня всё не покидает чувство словно я жертва которую загоняют в ловушку.

Решил больше не медлить, нанёс удар с правого фланга по его плечу, затем совершил двойной удар с сальто, но уже метя в плечевой сустав. Кольчугу пробил в обоих местах и нанёс первые повреждения, думаю у меня есть шанс перерубить его руку.

Виктор лишь усмехнулся, резко повернулся по часовой стрелке нанося круговой удар от которого я уклонился высоко подпрыгнув. Следом он нанёс идентичный удар, пришлось закрыться мечом, а иначе он бы распорол мне живот. Отпрыгнув от него подальше остановился перевести дух.

- Хе-хе-хе, - вдруг тихо засмеялся Виктор, - ХА-ХА-ХА!!! Веселуха-веселуха-веселуха!!! Ах, как же мне весело...

Я был поражён его поведением и впал в ступор.

- Ох, похоже кому-то опять снесло крышу, - раздался голос слева от меня, - самое время валить отсюда.

Как Курт оказался так близко ко мне!? Я ведь всё это время следил за ним, и он не двигался с места, так как он тут оказался!?

Резко развернулся пытаясь нанести горизонтальный удар, но меч рассек лишь воздух, его там уже не было.

- Успокойся, я не собираюсь с тобой сражаться, - раздался голос у меня за спиной, - просто понаблюдаю, а вот тебе лучше сосредоточиться на Вике.

Я взглянул на своего противника. Мужчина воткнула копьё остриём в землю и схватился обеими руками за шлем, он не пытался его снять, наоборот как-будто хотел раздавить его, а вместе с тем и свою голову. Изнутри его шлема вспыхнул жёлто-красный огонь, с каждой секундой он разгорался сильнее, а Виктор тряс головой словно от боли.

И вот он резко посмотрел в мою сторону и из его головы, а точнее глаз, в меня на высокой скорости выстрелил огненный луч пробив насквозь левое плечо. Я не сразу понял что произошло, но уже через мгновение кричал от боли, оружие выпало из рук, а сам я скрючился хватаясь за рану.

Виктор тихо посмеиваясь вытащил копьё из земли и неспешно двинулся в мою сторону. Он явно намеревался добить меня, я должен был встать и начать защищаться, но боль была просто невыносимой, такое чувство что мою руку не ранили, а оторвали.

- "Как же больно! Не могу и пальцем пошевелить! Он уже близко, ну же, поднимайся!" - Пытался я заставить себя сделать хоть что-то. - "Я не могу здесь умереть!"

Виктор уже занёс копьё для удара, но тут в зал ворвалась Маления. Буквально за секунду преодолев разделяющее нас расстояние она отбила копьё Виктора, а его самого оттолкнула на несколько метров мощным пинком, такого я ещё не видел.

- Ник, как ты? - обеспокоенно спросила она.

- Н-нормально...

- Хорошо, можешь не вставать, я сама с ним разберусь, - уверенно ответила наставница.

В этот самый момент я должен был быть рад, я спасён, это точно, но почему-то её слова глубоко ранили меня. Я снова не справился, ничего не смог сделать, снова слаб и ничтожен.

Каково моё желание? Я хочу спасти Малению, желаю этого всем сердцем. Так почему же прямо сейчас я сижу на коленях, а она защищает меня? Потому что я слаб. Ничего не могу и ни на что не способен. Во мне нет даже решимости плюнув на боль взять меч и встретить врага лицом к лицу.

Я не могу оставить всё как есть, не могу дать Малении спасти себя, ведь кем я тогда стану? Нет, кем останусь? Жалким ничтожеством. Изо всех сил я должен преодолеть собственную слабость, собрать всю свою решимость, подняться, взять меч и сокрушить врага. Только так и обязан поступить.

Разжав скрюченные от боли пальцы и протянув руку вперёд схватил Малению за ногу. Нельзя дать ей сражаться за меня, я начал это бой, я его и закончу. Перешагну через самого себя, наконец стану мужчиной и возьму ответственность за собственные слова.

- Ник? - Удивлённо обернулась Маления.

- Стой... - я медленно начал подниматься, - дай мне самому разобраться с ним.

- Хватит, ты и так неплохо справился, можешь отдохнуть, дальше я сама.

- Нет, - твёрдо ответил ей взяв в руку меч, - я решил что спасу тебя, не дам умереть, и сейчас, - я поднялся в полный рост и встал перед Маленией, - докажу, что мои слова не пустой звук.

- ... - наставница слегка улыбнулась, кажется она грустит, - тогда я не стану тебе мешать.

Возможно я поступаю глупо и неразумно, но таково моё желание. Я не готов отступить, не сейчас и не в будущем.

- Хе-хе-хе, - Виктор продолжал смеяться, - видимо рейд провалился, ну да и чёрт с ним.

Он поднял забрало своего шлема, под ним показались глаза янтарного цвета полыхающие огнём. Смотря на них в моё подсознание проник страх и сковал тело, но усилием воли тут же отогнал его. Я больше не боюсь.

Но его взгляд напоминал взгляд хищника, смотря на меня он не видел противника, лишь добычу, весь его интерес был направлен на Малению, но что бы сразиться с ней ему придется перешагнуть через мой труп.

Закрыв забрало и выставив копьё вперёд, Виктор вновь двинулся в атаку. Я не стал стоять на месте и рывками пошёл на сближение. Внезапно подпрыгнув, он в воздухе очертил копьём круг, наконечник полыхнул ярким пламенем и вонзив его в землю запустил потоки огня в двухметровом радиусе.

Я успел вовремя отскочить, но один только жар этого пламени дезориентировал меня и вызвал приступ паники. На то что бы привести себя в чувства у меня ушло не больше трёх секунд, но за это время Виктор вновь схватился за голову, в его глазах разбушевался огонь, а сам он согнулся еле устояв на ногах.

Внезапно выпрямившись из его глаз выстрелили потоки пламени поражая область на три метра вперёд. Огонь не задел меня благодаря тому, что начал обходить его с левого фланга. Подобравшись вплотную нанёс быстрый двойной удар от которого он защитился подставив древко копья.

Я понял, что на то чтобы использовать пламя ему требуется время, а потому завязал ближний бой и далеко от него не отходил. С моей стороны посыпался град атак. Удар с разворота, быстрый двойной удар, двойной удар с сальто, заряженный удар.

Он постоянно защищался древком, но не мог атаковать в ответ из-за близкого расстояния, а потому я нанёс удар левой ногой сверху вниз. Пятка слегка пострадала, но при этом Виктор немного опустил свё оружие и я смог нанести мощный вертикальный удар по его плечевому суставу.

Рана вышла глубокой и даже оголилась кость. Из раны хлынула кровь, а его рука безвольно повисла вдоль тела, видимо смог перерубить нервы его руки.

Виктор отшатнулся сделав несколько шагов назад и взглянул на меня с опаской, я не видел его глаз, но отчётливо чувствовал его взгляд. Он вновь подпрыгнул и крутанув копьём запустил по земле потоки огня. Пришлось отступить, это дало ему время, но вместо того что бы атаковать издали он вытащил из потайного кармана чудесное снадобье и выпил его. Все раны нанесённые с таким трудом вмиг зажили и он снова мог двигать рукой.

- Хе-хе-хе.

Вот оно. Он вновь воткнул оружие в землю, схватился за голову и начал подготавливать атаку лучом. Не дожидаясь пока он закончит по дуге начал сближаться с ним, а в момент как он атаковал низко припал к земле продолжая движение. Огненный луч пронёсся над моей головой, а я уже подошёл на расстояние удара.

Но не успел сделать и взмаха. Из-за моего низкого положения Виктор смог ударить меня кулаком в спину от чего я рухнул на землю лицом вниз. Прижав моё тело ногой он приподнял мою голову за волосы и поднял забрало своего шлема.

Его лицо оказалось всего в десятке сантиметров от моего. Наши взгляды встретились и из его глаз полилось чистое безумие. Словно раскалённый металл оно прожигало дыру в моём сознании, ослабляло и заражало разум.

Я не мог даже кричать. Было больно и страшно, но всё же стиснул зубы и начал сопротивляться. Я обязан выстоять, вновь подняться и сокрушить своего врага. Ради своего желания.

Внезапно до моих ушей донёсся стук, он был похож на биение сердца, но гораздо громче и намного сильнее. Странная освежающая волна появилась в моей груди и растеклась по всему телу. Безумие больше не пугало меня, а тревога полностью исчезла.

Уперев руки в землю и резко выпрямив их я заставил Виктора убрать ногу со своей спины и немного отойти. Быстро поднявшись на ноги вновь взглянул в его глаза, в них я увидел шок.

Отойдя от него на несколько шагов заметил золотые частицы сыплющиеся из моего тела. Взглянув на себя увидел как руки, ноги да и всё тело покрывает фантомное сияние золотого цвета, а ярче всего оно горит в груди. Это оно - видение благодати.

Как ни странно, но я не стал сильнее или выносливее, лишь мой разум полностью успокоился, а на месте Виктора стоял полностью чёрный силуэт. Время действовать.

И вновь кидаюсь в атаку. Виктор уже пришёл в себя и в ярости сделал три коротких выпада копьём. От всех трёх я уклонился рывком влево, после чего тут же совершил рывок с косым ударом. Противник защитился древком.

Я продолжал кружить возле Виктора нанося удар за ударом. пару раз он пытался набрать дистанцию для своих огненных атак, но я тут же настигал его. Удар, удар, ещё удар. С каждым взмахом катаны я пробивал его кольчугу нанося глубокие раны в уязвимые места.

В какой-то момент он практически мгновенно вызвал пламя из своих глаз, гораздо более слабое чем прежде, но оно всё же настигло меня, я не успел отступить. Пламя обволокло моё тело, мне было жарко, а кожу обжигал огонь, но боли не было. Безумное пламя более не проникало в мой разум, его защищала благодать.

Не обращая внимания на ожоги кинулся вперёд и нанося всё новые удары заметил, что бой подходил к концу, противник истёк кровью, устал, но при этом продолжал яростно сражаться. В очередной раз уклонившись от его выпада не стал сразу нападать, вместо этого слегка присел, затем подпрыгнул и развернувшись по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов занёс меч над головой.

На мгновение я словно застыл в воздухе, но когда начал падать продолжил разворот и нанёс один быстрый горизонтальный удар в воздухе, приземлившись на левую ногу и подпрыгнув сделал ещё один быстрый удар, затем вновь подпрыгнул на левой ноге нанося третий, резко развернулся вокруг своей оси и нанёс четвёртый, мощный удар. Первый шквал атак закончен.

Приземлившись на ногу нанёс ещё два косых удара, первый снизу вверх, второй сверху вниз. Второй шквал. Затем подпрыгнув и развернувшись вокруг своей оси сделал своеобразный нырок в сторону противника нанося косой удар, а за ним ещё два образуя крест. Третий шквал.

Конечно ни о каких фантомных ударах ни шло и речи, но всё же я справился, смог применить танец водоплавающих птиц.

Виктор был шокирован. Первые два удара он принял на древко копья, третий попал по его правому наплечнику от чего тот не выдержал и свалился. Четвёртый пришёлся на грудь, старая броня не смогла защитить от такого мощного удара и раскололась, а кольчуга не выдержала и смялась. Он упал на колено.

Последующие два удара попали в одно и тоже место на груди. Первый оставил рану, второй углубил её обнажая кости. Косой удар третьего шквала нанёс вторую рану поперёк первой, а атака крест на крест углубила её и оставила третью рану.

Я серьёзно ранил Виктора, но он ещё был жив. Захлёбываясь кровью пытался подняться, но я ему не дал. Левой рукой схватив его за плечо удерживал Виктора на месте, а мечом сжатым в правой пробил его грудь в том месте где должно было располагаться сердце.

Вскоре его тело обмякло и завалилось на бок. Виктор умер. Вытащив катану из его груди неверяще посмотрел на труп. Я победил, но в моём теле больше нет сил, танец водоплавающих птиц полностью меня опустошил. Дрожащими руками я стряхнул с меча кровь и убрал его в ножны.

Маления уже шла в мою сторону и я решил двинуться ей на встречу, но не заметил копья лежащего под ногами. Споткнулся об него и упал в воду, конечно же лицом вниз. Что ещё хуже - сил что бы подняться у меня уже не было, но наставница заботливо схватила меня за одежду и вытащила из воды.

- Ты молодец Ник, хорошо постарался. Я горда тобой, а теперь отдохни, ты это заслужил.

Глава 12. Великий наставник.

[Плачущий полуостров]

Ристалище замка Морн представляло собой большой квадрат земли расположенный в самом центре крепости. Раньше, после захвата замка бастардами, в этом самом месте высились горы трупов, но после того как духи отвоевали его обратно, площадь была расчищена и использована как тренировочный площадка

Сейчас же всё свободное пространство занимали иномирцы усердно тренирующиеся во владении мечом, копьём, алебардой, луком, арбалетом и другими видами оружия. Всего сто шестьдесят восемь человек готовых усердно трудится ради физической силы, остальные сорок учатся либо чарам либо молитвам, обучением которых занялись другие наставники.

Рыцарь Бернал лично взялся за обучение духов. Он тренировал их жёстко и эффективно дабы в кротчайшие сроки обучить владению оружием даже самого неумелого иномирца. По крайней мерее он старался.

- Кристоф, боже правый, хватит стоять как истукан и подними уже меч! - Всё больше и больше распалялся Бернал.

Кристофу никогда не доводилось прежде использовать настоящий меч. Как только он прибыл в Междуземье то сразу же попал в замок Морн в котором практически ничего не делал. Он пытался сам чему-то научится, но быстро бросил бесплодные потуги, а обращаться за советом стеснялся.

Сам парень выглядел довольно тихим и плохо ладил с другими духами. Его русые волосы, голубые глаза, красивое лицо и опрятный внешний вид сильно выделяли его среди грязных, темноволосых собратьев. Стеснительность и юный возраст мешали ему наладить общение и в итоге он всегда оставался один.

Вот и сейчас он сильно нервничал и потел от криков Бернала, ему хотелось плакать, но он сдерживался. Всё-таки парню было всего четырнадцать, хотя его телу уже двадцать два, но Кристоф действительно старался, верил что можно вернуться домой, к семье.

- Хватит махать им как дубиной! - Прикрикнул Бернал. - Удар должен быть чётким и быстрым. Повторяй за мной!

- Так точно! - Волнительно ответил Кристоф и внимательно начал следить за движениями Бернала.

Парень действительно старался делать всё в точности как ему показывают, но недостаток таланта и подсознательный страх в обладании холодным оружием не давали ему продвинуться в становлении воином.

- Уф, хватит, - остановил его Бернал, - я уже полмесяца пытаюсь тебя научить основам, но единственное что ты запомнил, так это то, с какой стороны держать меч. - Кристоф виновато опустил голову. - Не печалься, лучше попробуй обучиться чарам у Селлены.

- Селлены? Она здесь, в замке? - Удивлённо спросил парень.

- Да, на восточной стене, сказала что её дражайший ученик попросил обучить других духов магии, вот она и прибыла сюда, хоть и в виде проекции.

- Я понял, спасибо за ваши труды мистер Бернал, - с благодарностью склонил голову Кристоф, - я пойду.

- Да, до встречи.

Тяжко выдохнув мужчина проводил взглядом паренька бегущего навстречу новому наставнику. Судьба Кристофа теперь не его забота и он может сосредоточится на тех, кто действительно стоит его времени.

- Майкл, - позвал он другого духа, - смотрю хорошо справляешься.

"Хорошо" - ещё мягко сказано. Иномирец стоял возле большого валуна разрубленного до середины одним точным ударом. В руках он держал простой двуручный меч, но его клинок светился мягким голубым светом. Майкл оказался одним из немногих кому хватало таланта на владение мечом и мудрости на изучение энергии.

- Ах, мастер Бернал, ха-ха, вашими стараниями. Сам не ожидал что получится влить энергию в оружие. Это ведь даже не чары, скорее просто сгусток концентрированной энергии напитавший клинок и выпущенный в момент атаки. - Майкл вспомнил что в игре эта энергия называлась очками концентрации, но этот мир реален, наверное поэтому все здесь называют их концентрированной энергией. - Жаль что почти всё магическое оружие забрали духи из первой волны, а потом умерли где-то на просторах Междуземья.

- Это и впрямь печально, но не забывай, - перед тобой стоит сам Бернал, мастер владения множеством оружия! - Гордо произнёс он. - Пойдём за мной, у меня для тебя кое-что есть.

Пока остальные духи оттачивали удары спаррингуясь друг с другом, Бернал и Майкл вышли с ристалища и направились к западной стене. Внутри находился оружейный склад в котором расположилось множество мечей, копий, щитов и другого оружия.

Бернал повёл парня внутрь, но они прошли мимо стоек с двуручными мечами, некоторые из них были гораздо лучшего качества чем тот, который использовал Майкл, тот же клеймор который так и притягивал взгляд. Они спустились по лестнице ниже и подошли к большому сундуку под лестницей.

Бернал сам вытащил его и открыл, внутри лежали два меча карианских рыцарей, такие в Замогилье не найти. Мужчина взял один из них и протянул Майклу.

- Держи, этот меч лучше прочих проводит концентрированную энергию, а значит и мощь многократно возрастёт.

- Ого! - Парень поражённо взял меч.

Он уже знал о нём, но как и большинство иномирцев считало его мусором, ведь было огромное множество оружия гораздо лучше. Но прямо сейчас он чувствовал себя так, словно заполучил в свои руки сокровище.

Очень красивое оружие, в особенности инкрустированный в него магический камень, благодаря которому вливать энергию в меч гораздо проще. Словно сделанные из золота крестовина и навершие только подчёркивали красоту меча.

- Это... - не нашёлся что сказать парень.

- Подарок, - ответил Бернал, - ты его заслуживаешь. Воспользуйся мечом по назначению, а как станет не нужен передай другому, не менее достойному владельцу.

- Спасибо! - Искренно улыбнувшись ответил Майкл.

Вместе они вернулись на ристалище и парень тут же опробовал новое приобретение. Сконцентрировавшись он волнами направил энергию в меч и тот вспыхнул ослепительным голубым светом. Майкл вливал всё больше энергии и проходя сквозь синий камень в мече она превращалась в магическое оружие.

Вскоре клинок покрыл толстый слой энергии принявший форму меча. Сделав пробный взмах по валуну он разрубил тот на две ровные половинки после чего магия рассеялась.

- Отличное оружие, - удовлетворительно сказал Майкл и продолжил тренировки.

Бернал покивал смотря на парня и подошёл к Дианарху. У мужчины был явный талант к копью, при этом он хоть и попал сюда на третье волне, но усердно тренировался каждый день вплоть до сегодняшнего дня. Он научился пользоваться копьём так, словно оно продолжение его тела.

Менее чем за две секунды он совершил восемь быстрых выпадов, после чего нанёс девятый, последний и самый мощный. Манекен на котором он тренировал точность ударов разорвало в клочья и тот развалился неспособный более выдержать атаки Дианарха.

- Вижу ты увеличил мощь своих ударов, хороший прогресс, - похвалил его Бернал.

- А, мастер, благодарю, - кивнул он, - я бы и рад выложиться ещё больше, но оружие не выдерживает.

Дианарх с досадой показал своё простенькое короткое копьё. Его древко пошло трещинами, а наконечник затупился.

- Возьми со склада протазан, сам по себе он гораздо крепче и при этом не сильно отличается от короткого копья. Оружия лучше пока нет.

- Понимаю, благодарю за щедрость, - поклонился Дианарх и направился в сторону склада.

Дианарх - ирландец, ему было тридцать два когда он только попал в Междуземье. Он был одним из немногих кому повезло попасть в тело моложе прежнего. Сейчас ему двадцать четыре, он полон сил и энергии, а его любовь к мифическому герою Кухулину подстёгивала его двигаться вперёд, ведь он мог осуществить свою мечту лишь здесь - в Междуземье.

Настроение Бернала стремительно улучшалось, после бесплодных попыток обучить Кристофа, другие, его более талантливые собратья, были словно глоток свежего воздуха. Весело похмыкивая он подошёл к, пожалуй, своему самому тяжёлому случаю. Тяжёлому во всех смыслах.

- Кхм, Джек. - Позвал парня Бернал, но тот его не услышал. - Джек!!

- Что? А, извините мастер Бернал, не услышал, - виновато склонился парень.

Джек сильно выделялся среди толпы духов на ристалище. Причин тому было несколько: во-первых - рост. Парень был пожалуй самым высоким из иномирцев, его рост достигал двух метров пятнадцати сантиметров. Во-вторых - комплекция. Он выглядел как широкоплечий, загорелый, с гигантскими гипертрофированными мышцами - варвар.

Пожалуй никакое другое слово не подойдёт под его описание лучшем чем это. Но по характеру Джек был сущим добряком, ему было сложно даже козла зарезать, что уж говорить о солдатах Годрика. Но в его ситуации был выход - живой щит.

Прямо сейчас он тренировал свою скорость реакции, он должен быстро реагировать на опасность что бы подставить щит и защитить товарища. Всего он носил два щита, по одному на руку. Первый - башенный, хорошо защищает от физических атак, второй - карианского рыцаря, хорошо отражает магические атаки, ещё один подарок Бернала.

Помочь в его тренировке вызвались четверо - два арбалетчика и два мага. Первые двое кидали камни, а вторые запускали снаряды блестящих камней. Из-за этого на ристалище стоял сильный шум, так что неудивительно что Джек не сразу услышал Бернала.

- Всё нормально, - успокоил он парня, - как продвигается тренировка?

- Отлично! Теперь могу отразить практически все летящие в меня снаряды, - радостно поделился он.

- Хорошо, но не забывай - твоя задачи защищать своих товарищей. Поставить для начала три манекена и защищай их от камней, как привыкнешь добавь больше манекенов.

- Вас понял! - Улыбнувшись кивнул он и вернулся к тренировке.

Бернал удовлетворённо отошёл от него и направился к следующему своему воспитаннику, а точнее воспитаннице - Марие. Для этого ему пришлось спуститься в подвал замка и закрыть за собой дверь на замок.

Девушка превосходно владела кинжалами нанося быстрые удары в слабые места противника. Во время боя она была хладнокровной и собранной, два этих аспекта были крайне важны в её стезе, ведь Бернал кроме сражений обучал её диверсиям.

Мария, и ещё двенадцать духов, прошли тренировки по взламыванию замков, тайному проникновению в стан врага, установке бомб, использованию ядов и многому другому, даже проникновению в ряды противника. Бернал подошёл к их обучению особенно тщательно, но девушка выделялась даже среди них.

- Мария, что по болевому порогу? - Сходу спросил он.

- Прекрасно, - ни капли не смутившись ответила она и кивнула на иглы воткнутые в её руки, - пытки выдержу.

- Хорошо, смогла выбраться?

Прямо сейчас девушка была прикована к пыточному стулу стальными цепями. Она провела в подвале замка три часа и за это время должна была разобраться со сковывающими её цепями.

- Довольно давно, - она указала на валяющиеся на полу цепи, - около двух часов назад.

Бернал лишь кивнул. Мария и впрямь была словно рождена для этой работы. Черный костюм из плотной ткани облегал её миниатюрное, девятнадцатилетнее, тело. Её рост не превышал полутора метров, вес едва ли достигал сорока килограмм, а само тело было тонким и гибким.

- Даю тебе десять секунд на побег, - сказал Бернал.

Мужчина буквально лишь раз моргнул и девушка, ранее сидевшая на пыточном стуле, исчезла. Её одежда помогала ей скрытно перемещаться во тьме подвала, а лёгкое тело бесшумно передвигалось не оставляя следов. Тонкие пальцы быстро и бесшумно работали отмычками открывая дверь в подвал.

- Шесть секунд, превосходный результат, - искренне похвалил её Бернал.

- Благодарю, - девушка склонилась в реверансе, а свет полившийся из-за двери осветил её красивое лицо.

Мария ещё с детства мечтала стать принцессой, изучала этикет, тренировалась танцевать и красиво говорить. Увы, но суровая жизнь загубила её мечту как только ей стукнуло четырнадцать. Внезапная смерть родителей, годы в приюте, и ещё три года в полной нищете.

Никто не хотел брать девушку на работу. Она кое-как выживала на пособие по безработице, спала в круглосуточных кафе, а всё свободное время проводила в играх. Попала в Междуземье в третье волне и уже здесь нашла своё призвание. Её мечте уже не суждено сбыться, но она и не горюет, уже слишком поздно для этого.

Бернал и Мария вышли на улицу и их встретил отдыхающий Джек. Он взглянул на девушку и увидев раны на её руках вытащил из сумки на поясе бинты. Молча, без каких-либо просьб или неловкости он перевязал её раны и взяв на руки понёс в лазарет. Похоже она совсем не против.

- Хм-хм, ах молодость, - настольгически произнёс Бернал.

К сожалению на этом превосходные кадры, и тяжёлый случай, заканчивались, а впереди к него ещё почти сто шестьдесят человек которых он должен направить своей мудростью как хороший наставник.

* * *

Наступил вечер и все духи дружно направились в столовую, время ужина. На столе уже лежала горячая еда приготовленная солдатами верными Эдгару, так как они бросили службу Годрику то устроились помощниками в замок.

- Ваня, как продвижения в чародеистве? - спросил друга Майкл.

- Неплохо, Селена хорошо объясняет конструкты чар. Тебе ведь Бернал подарил магический меч, объяснить как он работает?

- Да, было бы неплохо, а то я только на практике хорош, - Майкл вытащил и положил меч на стол.

- Тогда смотри, - Иван положил руку на магический камень, - в этот камень вложен особый конструкт в который ты вливаешь свою энергию. Ты ведь видел что чем больше ты вливал энергии тем больше она накапливалась в камне и при этом принимала форму меча, всё это благодаря конструкту внутри камня. У него только две задачи: накапливать и уплотнять.

Майкл понятливо кивнул, а Иван тем временем продолжил.

- Мы - маги, создаём нужные нам конструкты с нуля. Вливаем в магический камень энергию и с его помощью создаём нужные нам чары, а затем уже выпускаем их наружу. Поэтому для магических атак требуется время и чем неопытнее маг тем больше времени нужно.

Иван устало вздохнул и схватился за голову.

- На самом деле это просто ужасно сложно! Хотя, если бы я учился сам, то едва ли бы смог освоить больше пары чар. Но! Я всё же рад что смог стать полноценным чародеем, ведь иначе от меня совсем не будет пользы, - парень грустно вздохнул, - это хилое тело ни на что не способно...

- Эй-эй! Не унывай! - Вклинился в разговор Джек. - Из тебя получится крутой маг, я уверен! - Ярко улыбнувшись подбодрил он друга.

- Джек прав, сколько ты там уже чар выучил? - Спросил Майкл.

- Семь, - неохотно признался Иван, он был немного смущён похвалой от друзей, - не самые сложные, но это только начало, - уверенно произёс он.

За столом сидели не только трое друзей, но так же и Мария, Дианарх и Кристоф. Все шестеро сильно отличались от остальных духов и не важно в плохую или хорошую сторону, их эта особенность сдружила.

Пока они весело болтали, кроме Марии, она тихо сидела элегантно потребляя пищу, к ним подошёл Бернал.

- Майкл, иди за мной, есть разговор.

Парень был удивлён такой неожиданной просьбе, но возражать не стал и двинулся следом за мастером. Когда они отошли в безлюдное место, а по вечерам таких было достаточно, бернал завёл интересный разговор.

- Майкл, не хочешь ли ты обучиться у меня предводительским навыкам?

- Предводительским?.. Стоп, вы сейчас предлагаете мне командиром стать!?

- Именно так, кто-то же должен руководить двумястами духов, а ты, по моему мнению, подходишь на эту роль больше других.

- Что? Но почему я? - Недоумевал парень.

- Что бы стать командиром войска в Междуземье нужно обладать тремя важными качествами: неоспоримой силой, высоким авторитетом и умением правильно руководить подчинёнными. У тебя уже есть сила и авторитет, а навыкам я тебя обучу.

- Ох, мне кончено приятно что вы так думаете, но разве есть у меня авторитет среди товарищей? - Парень был весь в сомнениях.

- Определенно есть. Пока искал подходящего кандидата расспрашивал людей, и на вопрос - "За кем вы готовы следовать?", почти все ответили, что за тобой, - Бернал ткнул пальцем в грудь парню, - Поэтому не сомневайся в себе, ведь люди готовы идти за тобой.

- Я... - Майкл собрал волю в кулак, - я согласен.

В ту же секунду как он принял это решение, на его плечи опустился груз ответственности за всех тех, кто пойдёт за ним в будущем, тех, кто доверит ему свои жизни на поле боя. Но Майкл не боялся, он был готов нести на себе эту ношу, ведь здесь и сейчас он стал командиром.

Глава 13. Договор.

[Ник]

Открыв глаза поймал себя на мысли, что только что проснулся. Но когда уснул? Сразу после боя, или чуть позже? Хотя думаю это неважно. Я жив и Маления рядом, а это самое главное.

- Ник, ты проснулся? - Спросила наставница сидящая рядом.

- Ах, да, - видимо она поняла это по сбившемуся дыханию.

Приподнявшись на локтях и осмотревшись заметил что трупа Виктора больше нет, только его копьё стоит прислонённое к корням святого древа. Где-то в пятнадцати метрах от кровати сидит связанный Курт, он как всегда спокоен, даже в такой ситуации.

- Маления, ты поймала Курта?

- Нет, он сам сдался, даже убегать не стал, а ведь вполне мог. Пока ты спал я немного расспросила его, довольно интересная личность.

Не ожидал что наставница окажется им так впечатлена, но не стоит спускать с него глаз, мало ли что он вдруг вытворит.

Мне тоже нужно его о многом расспросить, так что встав с кровати и немного размявшись сел рядом с ним и внимательно вгляделся в лицо. Спокойное и... уверенное? Токое чувство словно он уже давно всё просчитал и сейчас лишь наблюдает за исполнением собственного плана.

- Курт? - Позвал его.

- Чего тебе, дружочек? - Меня откровенно нервировало его обращение, но я старался не обращать на это внимания.

- Можешь звать меня Ник, у меня к тебе есть вопросы, - думаю моё имя ему ничего не даст, - ответишь?

- Конечно, - хитро улыбнувшись согласился он, - и не переживай, я буду говорить только правду, впрочем как и всегда.

- Надеюсь.

На самом деле Курт и впрямь мне не разу не соврал, по крайней мере мне так кажется. Во-первых, духи пришли ровно через месяц, как он и сообщил. Во-вторых их было тридцать, и это тоже правда. Конечно, я не могу быть уверен в той информации которую выпытывал из него целую неделю, ведь спрашивал в основном о мире за пределами святого древа, но когда-нибудь проверю и это.

- Для начала ответь кто такой Виктор, и что за способности у него были?

- Ах, он мой старый друг, как и ты он додумался обучаться у жителя Междуземья, но если тебе повезло встретить Малению, то он повстречал Вика, Гниющего отпечатка. Но вот в отличии от вас они плохо ладили, Вик обучал его только потому, что тот был так же безумен как и он сам. И я сейчас не только про его личность, но и про молитвы. Ты ведь знаешь что это?

Кивнул. Маления уже рассказывала мне о молитвах которые используют пророки, духовники, а так же те кто "уверовал". Как сказала Маления - вера это не более чем обозначение для тех кто готов покланяться своему идолу. Вот пример: тех кто рьяно поклоняется Двум пальцам, посланцам великой воли, будут благословлены особой силой пропитывающей их тело - верой.

Вера выражается через поклонение, неважно где человек поклоняется Двум пальцам, ведь те всё равно одарят его толикой своей силы, а чем сильнее их вера, тем больше силы они получат. Такой пример аналогичен каждому идолу, будь то Культ пламени или даже Древних драконов.

Сами молитвы - разновидность заклинаний используемых в Междуземье. Они различаются в зависимости от объекта поклонения, но сами по себе требуют хорошей концентрации и глубокой веры, что бы сила пропитывающая их тело могла принять чёткую форму и выйти наружу.

К примеру если у верующего есть сомнения к своему идолу, то в нём будет меньше веры, а соответственно и количество молитв доступных ему будет ограничено.

- Знаю, - кивнул.

- Отлично. Вик поклонялся Трём пальцам и обратил в свою веру Виктора. Благодаря этому они могли использовать молитвы Трёх пальцев, тот самый огонь из глаз которым он пытался тебя поразить. В итоге когда Виктор перенял все способности Вика, убил его пока тот спал и забрал себе оружие и броню, по крайней мере так он сказал.

- Ты говорил, что Виктор был безумен, я про его личность, из-за чего?

- Ха-ха, этот дурак думал что если будет поглощать сырые руны, то сможет стать сильнее. Возможно он и стал немного сильнее, но цена была слишком велика.

- Сырые руны? О чём ты?

- Не знаешь? Тогда слушай. Глаза жителей Междуземья поблёскивают золотом, прямо как твои, это значит, что в их телах хранятся крохи благодати. Чем больше благодати в теле, тем ярче сияют глаза. Так вот, если вырезать эти глаза и очистить их, ты получишь руну из которой сможешь извлечь силу и улучшить собственное тело и способности. К сожалению на это способны только служанки погасших, которые с духами не идут на контакт от слова совсем, а единственный готовый сотрудничать человек сбежал, духи оказались слишком навязчивы.

Курт выглядел недовольным.

- Ну, а Виктор додумался употреблять глаза сырыми, предварительно не очистив их. Вот и представь каково это глотать глазные яблоки в надежде стать чуть-чуть сильнее.

- Понятно, - я крепко призадумался, - хм, а кто был готов помогать духам извлекать силу из рун?

- Мелина, да вот только духи у неё уже в печёнках сидят, впрочем как и у Ренни, да и других погасших тоже. Никто уже и не знает где она, поиски вести бессмысленно так что все просто бросили затею получить силу с помощью рун. Да и это вообще бесполезно, духи чисто физически не способны получать силу из рун.

- Тогда думаю это не так уж важно. Расскажи о оружии Виктора, с его помощью тоже можно использовать молитвы? Или это была та сила которую он получил от веры?

- Маления разве тебя не научила использовать энергию? Молитвы вообще то тоже за счёт энергии работают, так что я думал ты знаешь. - Он взглянул на наставницу.

- Хотела сделать это позже, после того как он выучит все мои приёмы, но думаю можно рассказать и сейчас. - Она повернула голову в мою сторону. - Концентрированная энергия - особая сила хранящаяся в теле любого живого существа. Она необходима при использовании чар и молитв, чем больше тем лучше.

Я понимал всё меньше и меньше.

- Ещё энергию можно вливать в оружие повышая мощь атак и даже применять особые навыки, - продолжила Маления, - к примеру фантомные атаки которые я применяю во время танца водоплавающих птиц. Навык разнится в зависимости от оружия. Если это простенький меч, то навыка у него попросту нет, но зато его можно добавить с помощью пепла войны. Если оружие ковалось специально для воина и под определённый вид боя, то и навык у него особенный и мощный.

- Верно-верно, - вклинился Курт, - Копьё Вика такое же, уж не знаю кто его выковал, но в него изначально была заложена молитва трём пальцам.

- Хм, - мне понадобилось около пяти секунд что бы переварить информацию, - тогда какой навык в моей катане? - Указал я на оружие висящее на поясе.

- Если это обычная катана, то его попросту нет, но влив в него энергии атака выйдет гораздо мощнее чем при обычном ударе. О, но вот если она изменена пеплом войны, то вполне может выйти что-то очень интересное. Когда научишься чувствовать и управлять энергией можешь попробовать, хоть и не всем это удаётся, но на деле не так уж сложно как может показаться на первый взгляд, - пояснил мне Курт.

Я взглянул на Малению и почувствовав на себе мой взгляд она лишь чуть расстроенно выдохнула.

- Чуть позже научу тебя управлять энергией, - сказала мне наставница.

- Буду рад учиться! - Улыбнулся ей.

Переведя взгляд обратно на Курта посерьезнел.

- Теперь спрошу о главном - чего ты хочешь добиться оставаясь тут?

- Ох, тогда мне придётся начать издалека. - Хитро улыбнувшись ответил он. - Мне давно хотелось попасть в древо Микеллы и посмотреть на легендарную Малению вживую, вот и примкнул к отряду Виктора. Около двух месяцев мы вместе добирались сюда, а как попали он занялся организацией рейда, я же разведывал местность прячась от врагов. И вот на первой же своей вылазке увидел как вы вдвоём прогуливались возле собора. Мне стало жутко интересно кто же ты такой и я начал приходить всё чаще в надежде повстречать тебя.

Он улыбнулся ещё шире.

- Только представь каким было моё удивление когда увидел как ты каждую ночь выходишь на улицу и тренируешь водный танец. За тобой было интересно наблюдать и в какой-то момент я решился на контакт. Обыграл всё так словно пришёл убить Малению, ха-ха, но видимо я перестарался, плечо только недавно зажило, а десна побаливает.

Курт весело смеялся и меня это напрягало.

- В общем пообщавшись с тобой недельку решил помочь тебе уничтожить рейд, но не ожидал что ты самолично разберёшься с Виктором, по моим расчётам это должна была сделать Маления. Так вот, что я хочу сказать - может подружимся? - С надеждой спросил он.

- Нет, - резко ответил ему, - ты слишком подозрительный, и хотя мне кажется что ты говоришь правду я не могу тебе доверять.

- Что ж, понимаю. Я рассчитывал на этот ответ, но всё же наделся что ты согласишься, ха-ха. Эм, тогда может заключим договор?

- Какой? - Вдруг заинтересовалась Маления.

- Вы меня отпускаете, а взамен я запечатываю портал на... через сколько Ник сможет выйти наружу?

- По моим прикидкам нужно ещё два-три месяца, - задумчиво ответила наставница.

- Тогда на три месяца, а потом открываю его, выпускаю Ника, закрываю обратно и мы дружно исследуем Междуземье. Ну как?

- Ключ? - Коротко спросила она.

- Вот он, - верёвки с его тела спали и он вытащил из внутреннего кормана небольшую прямоугольную каменную табличку... Был ли вообще смысл связывать его?

- Хорошо, тогда объясни зачем тебе это.

- О, тут всё просто, - он загадочно улыбнулся, - я большой фанат Миллисенты и взамен на мою помощь, Ник поможет мне спасти её.

- Кто такая Миллисента? - Озадачено спросила Маления.

- Это не так важно, она просто есть и я хочу ей помочь. Ну так что, вы готовы сотрудничать?

Наставница долго размышляла над этим предложением, но всё же кивнула.

- Я не против.

- Уверена? Он может попытаться нас обмануть, - с сомнением протянул я.

- В его словах нет лжи, а даже если он нас обманывает ничего существенного мы не потеряем. Конечно мы можем оказаться заперты здесь навсегда, но это тоже неплохой исход.

Мне стало немного неловко.

- Тогда ладно.

Согласившись на условия Курта мы не стали долго разглагольствовать и отправили его наружу. Маления пошла вместе с ним что бы удостовериться что он всё сделает правильно. Выйдя на улицу я только и мог что поражённо смотреть как они сначала запрыгнули на крышу собора, а с него по корням добрались до спускного канала.

- Смогу ли и я когда-нибудь также?

Пока наставницы не было мне не оставалось ничего кроме как вновь начать тренироваться. Это уже вошло у меня в привычку - ходьба, отработка приёмов, упражнения на укрепление тела. Мне нравилось закалять собственное тело, но только с Маленией я чувствовал себя по настоящему счастливым.

- Всё в порядке, - сказала она внезапно появившись, - он ушёл.

- Тогда ты научишь меня управлять энергией?

- Хах, конечно. Хотя мне не хотелось с этим спешить, но раз ты так хочешь, - наставница села на кровать и пригласила сесть рядом.

Послушно присев на кровать мне оставалось только ждать её объяснений.

- Энергия пропитывает тело каждого жителя Междуземья, но воспользоваться ей могут немногие, лишь самые талантливые или самые усердные. Те кто смогли обучиться этому становятся либо магами, либо пророками, либо рыцаря. Духам в этом плане не повезло, они не сразу узнали о существовании энергии в нашем мире и от того не могли справится даже с рядовыми противниками.

- А сейчас?

- Малая часть научилась обращаться с ней, но подавляющее большинство так и остались в числе никчёмных. Но давай перейдём к практике. - Маления ткнула пальцем в мою грудь. - Ты должен самостоятельно ощутить чужеродную сущность в своём теле. Вязкая, плотная масса заполняющая каждую клетку твоего тела. Поначалу будет тяжело, но чем больше будешь сосредотачиваться, тем легче будет ощутить энергию. Конечно если ничего не выйдет мы попробуем второй, более жёсткий, способ, но я уверена ты справишься.

- Конечно, можешь не сомневаться!

Что бы почувствовать энергию нужно полностью сосредоточиться на ней отбросив всё лишнее. Пришлось лечь на кровать что бы полностью расслабиться и отдаться внутренним ощущениям. Поначалу ничего не чувствовал, через час чуть не уснул, но щипок Малении привёл меня в чувства. Пролежав более двух часов я кое-что почувствовал, но увы не энергию, а благодать переполняющую моё тело. Незаметно для самого себя вышло использовать видение благодати.

Вскоре наступила ночь, но никаких изменений не было. Я начал серьёзно сомневаться в себе, но видимо почувствовав моё настроение наставница решила подбодрить меня.

- Не переживай Ник, мало у кого получается сразу же ощутить энергию. У кого-то на это уходят недели, месяцы и даже годы. У тебя ещё есть время.

- Понял. Тогда пойду потренируюсь, а ты ложись спать. Скоро вернусь.

Быстрым шагом вышел из зала, поднялся на подъёмнике в собор и вышел на улицу. Родичи гнили продолжали патрулировать местность и при виде меня лишь кивали стараясь надолго не задерживаться. Активировав видение благодати, это стало возможным после битвы с Виктором, внимательно вгляделся в их тела. В центре их груди светился маленький, слабый золотой сгусток благодати и из него во все стороны расходился тусклый свет.

Сравнивая их со мной не может не возникнуть вопрос: "Почему моё тело напичкано благодатью под завязку?" Мне казалось это странным, но... и что? Пока что это ни на что не влияет. Мне конечно интересно узнать ответ, но пожалуй отложу этот вопрос на потом.

Вытащив катану из ножен и опустив лезвие вниз, я вновь принялся к отработке атак. Выполняя хорошо заученные движения мой разум успокаивался, а тревоги уходили. Взмах, взмах, и ещё, ещё, ещё. В какой-то момент мои корявые и дёрганные движения начали формироваться в своеобразный танец. Непрерывные удары лились сплошным потоком, а ноги плавно скользили по поверхности земли.

Прямо сейчас мне хорошо, я счастлив.

* * *

- "Чёрт, Чёрт, Чёрт!!!" - Мысленно вопил я. - "Ну почему ничего не получается!?"

Прошёл уже целый месяц с ухода Курта, каждый день я пытался научиться чувствовать энергию, но ничего не выходило. У меня уже опустились руки и Маления решила перейти к радикальным мерам.

- Ник, если не получается самостоятельно почувствовать энергию, то придётся заставить тебя это сделать. Я говорила что есть второй способ, его мы и применим. Раздевайся.

- ... Полностью? - Тупой вопрос вырвался из моего рта.

- ... Нет, до пояса.

Сделав как она просила мне стало немного холодно. Наставница протянула ко мне свою левую руку и положила её на мою грудь. Кожа мгновенно покрылась ожогами от гнили, но она не стоит моего внимания, сейчас я могу смотреть лишь на Малению.

- Мне придётся пропустить через твоё тело энергию, тогда ты точно сможешь ощутить её и воспроизвести.

- Разве нельзя было сделать так сразу?

- Нет, это довольно опасный способ, если я хоть немного ошибусь ты можешь остаться калекой на всю жизнь. Работать с энергией очень непросто.

Она замолчала и полностью сосредоточилась. Спустя пару секунд моё тело прошиб озноб, из её руки в моей груди распространялся ужасный холод сковывая тело. Стальной хваткой он прошёл сквозь мои лёгкие и сжал хрупкое сердце. С другой стороны вспыхнул ужасный жар и столкнулся с холодом. Дыхание на секунду перехватило, а в следующее мгновение мои горло и рот заполнила кровь.

Захлёбываясь кровью не удержался на ногах и завалился назад, падая на спину, Маления была в явном шоке, но успела подхватить моё тело и не дать ему упасть.

- Ник!? - Испуганно выкрикнула она. - Ник!!

- "Никогда не видел у неё такого лица. Наверное она сейчас винит себя в произошедшем и переживает за меня. Странно, почему-то я даже рад, но мне нельзя заставлять её беспокоится обо мне."

Напрягшись и стиснув зубы мне удалось крепко встать на ноги. Положив руки на её плечи и отодвинув от себя я смог лишь вымученно улыбнуться ей.

- Я, кха-кха, в порядке, не пере... - к горлу подкатил ком, - буе-е-е...

Пытаясь успокоить её меня вырвало кровью и больше не чувствуя собственного тела упал на землю.

- "Я облажался."

Глава 14. Боль, страдания и радость.

[Маления]

Ник пребывал в крайне тяжёлом состоянии. После того как она передала ему частичку энергии его стошнило кровью и следующие три дня он провёл в полубреду. Мучаясь словно от тяжёлой горячки и периодически харкая кровью, парень был бледен как снег и горяч как раскалённое железо.

Маления сильно переживала за состояние своего ученика и потому старалась помогать ему всеми силами. Она лично кормила его и давала различные лекарства облегчающие боль, которые приносили родичи гнили, но те кажется совсем не помогали.

- "Хм, не понимаю, в чём же дело? В его тело попали лишь крохи энергии, так почему же она так сильно бушует внутри него?.. Может ли это быть связано с тем что сказал мне Курт?"

В тот день, когда валькирия проводила духа из святого древа, он сказал ей кое-что необычное. Сам по себе мужчина крайне подозрителен, его действия кажутся странными и вызывают недоверие, а навыки - опасения.

- Маления, - он заговорил лишь тогда, когда они подошли к порталу, - ты ведь не знаешь как выглядит Ник? Ты бы могла ощупать его лицо руками, но увы гниль оставит на нём ожоги.

- Ты прав, но к чему тебе это?

- Видишь ли, парнишка не погасший, даже не дух, а некто гораздо, гораздо больший. Тебе так не кажется? Уверен ты и сама подмечала некоторые его особенности, но как по мне это лишь малая часть его способностей. Зачем я тебе это говорю? - Опередил он её вопрос. - Просто пока будешь учить его, помни - Ник не обычный житель Междуземья, к нему не применимы законы этого мира.

- ... Я учту.

Курт лишь кивнул и прикоснувшись к порталу исчез в сизой дымке, а вскоре и само устройство было отключено.

Маления вынырнула из собственных воспоминаний и задумалась. Если тело Ника на поддаётся законам мира, то скорее всего по этой же причине оно отторгает энергию используемую в Междуземье. Значит ли это, что он никогда не сможет воспользоваться ей? Скорее всего так и есть.

- Печальная судьба, - с тихим вздохом покачала она головой, - что же мне делать?

[Ник]

Примерно неделю мне пришлось провести в постели. Первые тря дня были самыми тяжёлыми, но дальше стало чуть легче. Ни встать, ни даже говорить я не мог. Моё тело сильно потело, а кровавый кашель пачкал простыни из-за чего бедным родичам приходилось часто их менять. Всё это время мои мысли находились в беспорядке и всё о чём я мог думать, так это жёлтые и белый вспышки слепящие мои и так закрытые глаза.

Отмучившись единственное о чём мог думать - меч. Я хотел скорее вытащить его из ножен и начать отрабатывать атаки. Моё тело изнывало после недельного застоя и мне хотелось двигаться. Но Маления меня почему-то остановила.

- Ник, мне нужно тебе кое о чём сообщить.

- А? Если это из-за того что с кровавой рвотой свалился, то не переживай, позже попробую ощутить энергию, за эту неделю я насладился ей сполна.

- Нет, - её голос был строг, такое случалось крайне редко, - чем раньше узнаешь, тем лучше.

- Э? - Я был в полном недоумении.

- Ты скорее всего не сможешь пользоваться энергией, ни ощущать её, ни напитывать ей оружие. Я не уверена в этом полностью поэтому не запрещаю тебе продолжать пытаться, но вливать в твоё тело энергию больше не стану.

- О, ну, тогда я попробую и если ничего не выйдет, то ничего уже не поделать. Я смирюсь.

Мои слова были правдой. Конечно энергия давала невероятные возможности, но того же Виктора я победил и без неё, так что могу и обойтись. Слегка обидно терять такой шанс усилиться, но ведь ничего не поделать? Верно же?.. Верно.

Ни капли не расстроившись продолжил свои тренировки в прежнем темпе. Маления помогала мне как и всегда, теперь её скорость не казалась мне запредельной, а атаки чересчур мощными. Но если так подумать, то она ведь сейчас сражается не используя энергию? Если бы она ударила во всю мощь, выдержал бы я? Хочу проверить.

- Маления, можешь использовать энергию? - От моих слов она вздрогнула, но не отказала.

Стоя напротив меня было видно, что она концентрируется. В следующую секунду наставница ринулась вперёд собираясь нанести косой удар, это я чётко видел, а потому приготовился принять удар в лоб. Наши мечи столкнулись и я вновь почувствовал то самое давление как и в первый раз.

Мои руки тряслись, а катана уже была готова выскользнуть из рук, слишком тяжело. Упав на одно колено продолжал держаться, но в итоге изменив положение меча свёл атаку Малении в сторону.

- Доволен? - Приподняв одну бровь спросила она.

- Даже очень, раньше ты не использовала эту силу на духах?

- Не было смысла, хотя иногда попадались особо одарённые которых без энергии нельзя было победить.

- Понятно, тогда продолжим, и прошу - используй энергию и впредь.

- ... Ха-а, я не против.

В последнее время я чувствовал что тренировки стали для меня обычным делом, мне нравилось прокачивать собственное тело, но процесс стал скучнее. Сейчас же во мне вновь зажёгся интерес. С каждым ударом моё тело закалялось всё больше, становилось крепче и сильнее.

Вот оно, вот оно! Блок, рывок, удар и снова блок. Отшатнуться, откатиться и контратаковать. Каждое действие забирало уйму сил, руки отнимались, а в голове была только одна мысль.

- "Веселуха, веселуха, веселуха!!! Как же мне весело!"

Что-то словно щёлкнуло в моей голове. Уже не чувствуя ни рук, ни ног продолжал махать мечом словно в припадке. Лезвие уже покрылось зазубринами, но это не страшно, родичи потом его починят.

- Ник?

Маления внезапно остановилась и веселье закончилось, зато теперь был чётко слышен странный звук. Копьё Вика вибрировало, то ли от радости, то ли от предвкушении. Реки Крови отвечали ему в такт создавая глухой звон. Эти два оружия словно живые, такое чувство что они общаются между собой, но что могут обсуждать две переполненных безумием оружия?

- ... Что это со мной? - Понемногу разум начал помутняться. - Что за...

Из носа хлынула кровь и я потерял сознание. Последним что видел была стремительно приближающаяся к лицу вода. Сколько ещё раз мне предстоит упасть в неё лицом вниз?

* * *

- Угх, голова болит, - простонал лёжа на кровати, - Маления?

Стоило мне взглянуть на неё как вдруг почувствовал укол совести. В который уже раз она сидит рядом дожидаясь когда же я очнусь. Наставница взялась меня обучать и единственное что получает взамен так это боль и переживание от того что её единственный ученик постоянно отлёживается на кровати не в силах подняться.

- Кхм, ты прости, не знаю что на меня нашло.

- Всё в порядке. Причина в копье Вика, не ожидала что оно способно распространять безумие даже просто находясь рядом. За месяц оно потихоньку сводило тебя с ума, а мы и не заметили. Родичи отнесли его подальше, а тебе я дала специальную пилюлю проясняющую разум, - в её руке появился жёлтый шарообразный комочек, лекарство от красной гнили выглядело практически точно так же, только было розовым, интересно из чего их изготавливают?

- А Реки Крови такого не сделают? - Указал я на меч лежащий у одного из корней.

- Нет, у него немного другое безумие, можешь не беспокоиться об этом.

- Понятно, - нервно почесал затылок, - тогда пойду прогуляюсь на улице, - хотелось прочистить мысли.

- Сиди здесь, - резко выпалила она, - больше никогда, никогда, никогда даже не думай выйти отсюда.

- ... Что?

- Я знаю что ты только и думаешь как бы сбежать из святого древа и наверняка ждёшь не дождёшься Курта. Ты даже не представляешь что тебя ждёт снаружи. Единственные места в которых ты был это корни святого древа и территория возле собора, я понимаю почему ты хочешь выбраться, но ты ещё слишком слаб. Одни лишь тренировки сильно ранят тебя, ты останешься слабым на всю жизнь, а значит останешься здесь, навсегда. У тебя здесь есть всё, тебе не нужно думать ни о чём, я всё сделаю. Ты останешься здесь, ты останешься здесь, ты останеш... кхуп! Угх...

Не выдержав словесного потока который на меня обрушила Маления и взяв проясняющую разум пилюлю заставил наставницу проглотить её. Не ожидал что копьё и на неё тоже подействует, но вот теперь мне интересно - это слова вызванные безумием, или мысли которые она прятала глубоко внутри, а копьё лишь помогло вытащить их наружу?

- ... Ник? - Кажется она пришла в себя.

- Да?

- Ты ведь забудешь тот бред что я несла только что? - С надеждой спросила она.

- Какой бред? - Прикинуться буд-то ничего не было - лучший вариант.

- ... Спасибо.

- Может... прогуляемся? - На моём лицо ясно читалось смущение, и хоть Маления не видела этого, но кажется всё же почувствовала.

- Конечно.

Встав с кровати и взяв наставницу под руку повёл её на ружу. Приятно провести время - пожалуй отличный способ что-бы забыть о чём-то неприятном.

* * *

И вот вновь я лежу на крыше собора. Оказывается залезть сюда очень просто, в стене множество трещин за которые можно зацепиться. При достаточной ловкости и силе это не составит труда. Пожалуй крыша стала моим излюбленным местом, всякий раз когда мне нужно о чём-то подумать прихожу сюда.

Сейчас же мои мысли заняты только Маленией, а точнее тем, что она сказала. Скорее всего энергией мне никогда не овладеть, и что тогда делать? Тренировки уже не приносят значимого усиления, значит нужно работать на технику. Пришло время выучить новые приёмы.

Свесившись с крыши и спрыгнув на землю пришлось кувыркнуться что бы не повредить ноги. Родичи уже не обращали на мои выходки внимания и спокойно прогуливаясь по территории. Спустившись, на вот уже привычным подъёмнике, подошёл к Малении. Сейчас было раннее утро, но она уже проснулась.

- Вернулся? - Стоя ко мне спиной и присоединяя к протезу клинок спросила она. - Начнём тренировку.

- Научишь меня новым приёмам?

- Хм, думаю можно, прошло много времени с прошлой тренировки и тебе пора узнать что-то новое. Давай начнём с отступления, думаю стоило обучить тебя ему очень давно.

Наставница вышла вперёд, повернулась ко мне лицом и приготовилась. Напрягшись всем телом и согнув колени она резко отпрыгнула назад и в воздухе обернулась вокруг своей оси, приземлилась и прыгнула снова, а затем ещё раз. В итоге три эффектных прыжка разорвали дистанцию между нами более чем на десяток метров.

- Теперь заряженный двойной удар по спирали.

- "... Чё?"

- Смотри внимательно.

Маления рванула вперёд нанося косой удар, затем присела и занеся меч под левую руку резко подпрыгнула. Крутясь по часовой стрелке нанося удар по спирали, находясь в самой высокой точке занесла меч кверху после чего нанесла мощный удар сверху вниз. Неотрывно наблюдать за каждым её действием и запечатлять их в мозгу стоило мне большого труда, ибо мои мысли периодически возвращались к странному названию приёма.

- Сейчас я покажу тебе свой последний приём - захват. Мне нужна твоя помощь.

Тяжело сглотнув быстро закивал головой.

Наставница отошла подальше, выставила правую ногу перёд, а левую руку назад, согнув её в локте. Резкий рывок и вот она уже хватает меня за одежду, оборачивается вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов и подкидывает мою бедную тушку высоко вверх.

Маления вознесла клинок вверх, я же находясь в воздухе никак не мог изменить своего положения и спустя мгновение должен был насадиться на клинок. На секунду стало страшно, но наставница убрала меч и поймала меня одной левой.

- Испугался?

- Н-нет, но больше так не делай.

С долгим вздохом вытащил катану из ножен, начну с отступления. Приём сильно похож на удар с прыжком назад и так как у меня уже есть опыт в прыжках с разворотом проблем с приёмом не возникло. Отскочить назад и развернуться по часовой стрелке в воздухе, и так три раза подряд, не сложно.

Заряженный двойной удар по спирали. Звучит сложно, но на деле довольно просто. Рывок, косой взмах, прыжок, разворот, удар по спирали и удар сверху вниз. Готово.

Остался лишь захват. Маления уже стояла передо мной явно готовая помочь. Напрячь тело, отвести левую руку назад и согнуть в локтем, рывок, захват за одежду и подкинуть вверх. Используя все свои силы мне удалось оторвать её тело от земли и сделав разворот подбросить вверх, но вышло совсем не высоко и в итоге своим телом она придавила меня к земле.

- Кхе! - Крякнул я.

Маления была совсем не тяжёлой, но упасть на землю спиной было очень неприятно.

- Ты в порядке? - Наставница поднялась и потянула меня за собой.

- Н-нормально, но не думаю что мне хватит сил подкинуть кого-то только левой рукой так высоко.

- Тогда используй две руки.

- Но разве это нормально? Приём тогда получится совсем другим.

- Всё в порядке, помнишь я как-то говорила, что обучают тебя лишь тем знаниям которые мне доступны, а как их применять ты можешь решать сам. Нужно быть гибким и уметь адаптироваться под различные ситуации, именно это является определяющим фактором искусного воина.

- Я... даже не думал об этом. Хм, хорошо.

Убрав меч в ножны и отойдя на пару метров вновь приготовился исполнить приём, но на этот раз мой собственный. Рывок, схватить двумя руками за одежду, разворот, второй разворот и бросок вверх. Хорошо пошла, высоко. Теперь осталось только вытащить меч и насадить противника на клинок... Поймав Малению так и не обнажив клинка поставил её на землю.

- Ты не атаковал, почему?

- Я уверен что успеваю вытащить меч, но ранить тебя мне не хочется, поэтому не стал этого делать.

- Ладно, тогда практикуйся, а если понадобится помощь - зови.

- Хорошо.

Время отполировать свои новые приёмы. Каждый взмах, каждый шаг будет выполнен сотни и тысячи раз, до тех пор пока не вобьётся в мышечную память. Вот она - моя радость.

[Курт]

- Миллисента, ну как ты тут? - Улыбаясь мужчина вошёл в Храм Чумы.

Полуразрушенный храм выглядел мрачно и тоскливо, и только статуя Марики Вечной добавляла этому место немного теплоты и уюта. Девушка в бежевой тунике сидела оперевшись о стену храма и тяжело дышала. Её рыжие волосы слиплись от пота, а на лице застыло измученное выражение. Правая рука, до локтя, отсутствовала, а тело пожирала красная гниль.

- Ха-а... Ха-а... Курт? Я же просила больше не приходить... Ты можешь заразиться...

- Да-да, я знаю. Вот, смотри что я принёс, - в его руке лежали маленькие розовые комочки, - пилюли лечащие от красной гнили. Конечно в твоём случае они практически бесполезны, но всё же немного мешают распространению гнили.

Курт протянул ей пилюлю, но девушка отказывалась их принимать и лишь отворачивала голову. Тогда он схватил её за подбородок, раскрыл рот и положил пилюлю внутрь.

- Глотай-глотай, ты же не хочешь умирать? - Она отрешённо посмотрела на него, но кивнула. - Вот и я не хочу, поэтому - глотай.

Миллисента с трудом проглотила неприятный на вкус шарик и облегчённо вздохнула.

- У меня таких целая куча, буду давать по одной в день и тогда ты сможешь ещё долго протянуть.

- Зачем тебе это? - В её взгляде видна усталость.

- Хочу тебя спасти, вот и всё.

-... Тогда почему не воспользуешься золотой иглой? - Множество духов приходивших к ней уже объяснили предназначение иглы, но почти все - неверное.

Курт действительно хранил в одном из своих карманов починенную золотую иглу, но не давал её девушке, и на то была определенная причина.

- Видишь ли, если ты воткнёшь её сейчас, то наверняка умрёшь, а я этого не хочу. Сквера в игле сломит твою волю и подчинит внешнему богу, но не волнуйся, в скором времени мы очистим иглу и тогда ты наконец сможешь избавиться от ненавистной гнили. Ты просто подожди... ладно?

-... Хорошо, я доверюсь тебе и в этот раз.

- Отлично, правда я не знаю сколько это займёт времени, но уверен пилюль тебе хватит, - поднял он большой палец вверх.

- Не... сомневаюсь... - голова девушки упала на бок, а глаза закрылись. Она уснула.

- "С каждым днём ей всё хуже, пожалуй придётся наведаться в святое древо пораньше. Прости Ник, но я не могу больше ждать."

Глава 15. Проверка сил.

[Ник]

Прошло ещё три недели, за это время у меня вышло отполировать свои приёмы до предела. Раньше приходилось контролировать каждое движение, а иначе был немалый шанс совершить ошибку, сейчас же тело буквально движется само. Маления обучила меня всему что знала сама, по крайне мере так она сказала, но мне хотелось большего и по этой причине я начал составлять комбо-приёмы.

Обдумав свой бой с Виктором до меня дошло, что я применяю атаки по отдельности, то есть к примеру нанёс удар с правого фланга, остановился, нанёс быстрый двойной удар. Секундное промедление смерти подобно, а потому мне нужны комбо-приёмы.

Быстрый двойной удар плавно перетекает в не менее быстрый удар снизу вверх, за косым ударом следует отступление, а после и резкий выпад. Блокирование меча Малении заставляет отшагнуть назад, но это лишь возможность для начала двойного удара с сальто.

Благодаря плавным движениям практически каждый приём может перетечь в другой, это помогает вести бой без остановки. Наносить удар за ударом иногда отступая лишь для того что бы снова ринуться в атаку, прекрасное боевое искусство.

Уверившись в собственных силах, или же от желания покрасоваться перед Маленией, я решился. Пока наставница спала, поздно ночью мне взбрела идея подняться на втором подъёмнике прямиком к гнилостному воплощению древа Эрд.

Аккуратно выглянув из-за стены мне открылся прекрасный вид на чудище. Оно стояло неподвижно и кажется не замечало меня. Стоя на полуразрушенном мосту и уперев свой гигантский посох в пол оно смотрело в сторону входа на другом конце моста. Не знаю куда он ведёт, но было бы интересно посмотреть.

Воплощение стояло неподвижно, а между нами пролегала глубокая пропасть. Что бы добраться до него придется прыгать, но тогда мне будет отрезан путь к отступлению. Ну так ведь я иду побеждать, а значит возвращаться мне не придётся.

Взяв небольшой разбег и прыгнув поздно заметил что древо уже направило посох в мою сторону, замахнулось и поспешило нанести горизонтальный удар. Если бы я прыгнул чуть раньше, то непременно попал бы точно под удар, но вместо этого коснулся голой ступнёй холодной поверхности посоха и оттолкнувшись от него пролетел чуть дальше, полностью избегая атаки.

Приземлившись сразу же сделал кувырок вперёд, иначе бы попался под второй, вертикальный, удар. Вытащив из ножен клинок приготовился к бою. Пока спешить не стоит, для начала изучу противника. Так мне хотелось поступить, но древо решило не ждать и тут же высоко подпрыгнуло, а приземлившись начало расплёскивать повсюду красную гниль.

Увернуться от атаки было сложно, всё-таки она покрывала площадь на несколько метров вперёд, а укрыться на мосту негде, но мне повезло что на парапет не попала гниль, на него я и встал. Часть его уже успела обрушиться, а часть была в ужасном состоянии и сильно шаталась, но мне удалось удержать равновесие.

Пробежав по парапету несколько метров и совершив прыжок нанёс мощный горизонтальный удар во вращении и тут же отступил. Атака оставила небольшую зарубку на туловище полностью состоящем из корней, но существенного урона не нанесло.

Скорее всего его древесное тело будет очень трудно ранить режущими и колющими атаками, а его слабое место... Хм, не руки и не ноги - слишком крепкие, да и туловище не поддастся атакам, значит та глубокая впадина по середине? Не уверен, но так вполне может быть.

Пока размышлял воплощение нанесло размашистые и очень медленный горизонтальный удар, ещё один, а затем и третий, но уже вертикальный, удар. Из-за его медлительности сложно подгадать момент атаки, но с чувством расстояния у меня всё в порядке и отойдя подальше смог избежать атак.

Я знал на что иду и потому подготовился заранее. Родичи гнили умелые ребята и по моей просьбе изготовили несколько огненных бомб. Сняв одну с пояса и воспламенив фитиль ринулся вперёд, древо внезапно подняло правую ногу собираясь растоптать меня, но вовремя уйдя в бок и обжигая пальцы вскарабкавшись на верх, закинул бомбу внутрь его тела. Отпрыгнув подальше принялся наблюдать за последствиями.

Произошёл мощный взрыв внутри тела воплощения, нанесённый урон оценить было сложно, но было видно - ранило его неслабо. Красная гниль, словно кровь, стекала по его туловищу, а он разбрызгивал её стремясь попасть по мне. Осознав что ничего не выходит, древо перевернуло посох и воткнула его навершием в каменный пол моста, золотая пентаграмма расцвела на полу и вызвала мощный взрыв тряхнувший и так еле потрёпанный мост.

Уже зная чего ожидать приготовился и напряг всё своё тело. Золотые сгустки появились в воздухе над воплощением древа и метнулись в мою сторону на высокой скорости. Прыжок вбок, пропустил мимо три, вытянувшихся до состояния дротика, сгустка. Отскок, мимо пролетело ещё три. Кувырок в обратную сторону, ибо дальше мост заканчивался парапетом, пропустил ещё три. Рывок вперёд и над головой пролетают оставшиеся сгустки.

Ринулся вперёд на ходу поджигая оставшуюся связку бомб, всего четыре штуки. Жаль конечно, что я не могу ранить чудище своим мечом, а то выходит так, что зря тренировался, но ничего не поделать - если нужно подорвать, значит нужно подорвать.

Запрыгнуть на парапет и оттолкнувшись от него схватиться за край посоха, оттолкнуться от него прыгая вверх и закинуть бомбы внутрь. Вышло довольно просто, но в воздухе я оказался уязвим и потому древо тут же нанесло мощный удар, словно битой, отправляя меня в полёт в сторону прохода. Можно сказать что мне повезло, ведь ударь он в любую другою сторону и смерть от падения была бы неминуема.

Лёжа на каменной лестнице с мечом в руках, которым мне удалось защититься, и кровью льющейся из головы, я был счастлив. Прямо передо мной взорвался фейерверк красной гнили и корней древа. Бомбы разорвали тварь изнутри и её ошмётки раскидало по всему мосту, а что-то упало и вниз - в ущелье. Только его гигантский посох тяжело упал на мост, потом заберу его.

Путь отсюда у меня был только один - вверх по лестнице, прямиком к проходу. Вытерев рукой стекающую кровь осторожно двинулся внутрь. Меня встретил недлинный коридор на стенах которого, и даже свисающие с потолка, были огромные коконы. Не знаю кто и зачем их сюда налепил, но лучше их не трогать.

В конце коридора было особенно много коконов, но там же сидел и кристалиец, если близко не подходить - не тронет. Пройдя чуть дальше заметил что по левой стороне стены нет, вместо неё открывался вид на балкончик соседнего здания, на который я мог спрыгнуть, стоит лишь как следует разбежаться.

Попав на балкон и заглянув внутрь мне открылась картина как в довольно вычурном помещении со множеством колонн, чаш-подсвечников и ваз сидели два высоких воина в золотой броне с декоративными красными прядями выходящими из полностью закрытого шлема и перекидывались в карты.

- Ларк! - Воскликнул один внезапно.

- Чего тебе Даниэль?

- Хватит мухлевать! Я ещё ни разу не выиграл.

- Это не мухлеж, лишь ловкость рук и никакого мошенничества. А вообще ты сам виноват, что за столько лет так и не научился играть в Гарнизон. Кстати, у нас гости.

- Да и сам знаю, - оба рыцаря повернули головы в мою сторону, - представься хоть.

- Э-э, Ник... Ник Лунд .

- О-о-о, - протянул один, - тот самый?

- А-а-а, - протянул второй, - тот самый.

- О чём вы? - В моих залитой кровью глазах читалось недоумение.

- Так это же тебя госпожа взяла под своё крыло? - Так они называют Малению? - Ай, - отмахнулся, кажется, Ларк, - по глазам вижу что ты.

- Кха-ха-ха! - То ли закашлялся, то ли засмеялся Даниэль. - Видит он, как же! Ох, да твои чувства тупее чем у дохлого пса.

- Не обращай на него внимания, - как ни в чём не бывало продолжил рыцарь, - от скуки тут и с ума сойти можно, так ещё и гниль приносит дискомфорт, но хотя бы не распространяется. Неприятно конечно, но не подумай что мы жалуемся, это наш осознанный выбор.

- Верно-верно. Кстати, из-за тебя на улице такой грохот был? - Кивнул. - А, тогда ясно, значит подорвал гнилостное воплощение, - задумчиво покивал он, - ему давно пора было на покой, но меня кое-что беспокоит. - Внезапно Даниэль стал серьёзным и поднялся из-за стола. - Чего это ученик самой Госпожи Однорукой Валькирии, прибегнул к жалкой хитрости?

- Я не мог разрубить его мечом, - стушевавшись под его пристальным взглядом пробормотал в ответ, - а бомбы намного эффективнее.

- А если бы их не было? Ты бы там и помер, сбежал бы или, не дай Всеблагой Микелла, ждал помощи Госпожи!? - Его слова сильно ранили меня, но он всё же был прав.

- Хватит, оставь паренька в покое, - недовольно пробурчал Ларк попивая какую-то жидкость, - его выбор - не наше дело.

- ... Нет, теперь наше, - сурово произнёс Даниэль, - ты и сам видел как госпожа ушла с поля боя ещё до его окончания, а всё из-за этого слабака.

- Не забывай - Грэм попросил её, а если хочешь беспредельничать делай это подальше от меня. Не хочу что бы из-за твоих прихотей мне тоже досталось.

- Ой-ёй-ёй, мягкотелая ты наша тряпочка, - лично не видел, но точно слышал как на лбу Ларка вздулась вена, - боишься что Госпожа порубит тебя на куски за какую-то шалость? - Даниэль явно издевался, но вновь внезапно посерьёзнел. - Раз боишься то не смей вмешиваться. - Он перевёл взгляд на меня. - Ты, иди за мной, проведём спарринг.

Из помещения вело два выхода: правый - куда-то вверх, левый - куда-то вниз. Мы пошли по левому и недолго спускаясь по каменным лестницам дошли до обгорелого моста, а за ним, на небольшой площади земли, сидело другое гнилостное воплощение, а вместе с ним и рыцари святого древа.

- Что здесь произошло? - Указал на мост.

- Не знаешь? Тск, здесь мы сражались против вторгнувшихся духов, пока ты отсиживался в укромном месте, - с нескрываемым презрением ответил Даниэль, - приготовься, проверим твои навыки.

Рыцарь достал из-за спины меч и косу с лезвием в виде полумесяца. Сейчас передо мной элитный противник, сильный быстрый и беспощадный. Он стал личным солдатом Малении не за красивый доспех, мне нужно быть очень осторожным. Вытащил меч из ножен, приготовился.

- "Нападает!"

Даниэль ринулся в атаку и очень быстро нанёс серию из колющих ударов. Заблокировать не выйдет, тут же отскочил в бок и нанёс удар с правого фланга целясь в руку держащую косу. Он заблокировал атаку древком оружия и резко развернувшись нанёс мощный колющий выпад оставив в боку небольшую рану. Вовремя уклонился, иначе бы он пробил мой живот насквозь.

Мы кружили по кругу нанося пару быстрых ударов и тут же отступая. Анализировать противника пришлось прямо во время боя. На нём золотая броня и целиться стоит в сочленения, а шлем уменьшает обзор расширяя слепые зоны.

Противник очень ловок, умён и опытен. Он практически не попадал под удары, а контратаковал с такой скорость, что приходилось либо незамедлительно отступать, либо наоборот сближаться входя в клинч. Цуба катаны и крестовина меча Даниэля защищали наши руки, а потому мы продолжали неустанно давить.

На заднем плане начался какой-то шум, видимо рыцари и солдаты святого древа начали что-то выкрикивать то ли подбадривая, то ли провоцируя. Но мне сейчас не до них, мой противник передо мной и это всё о чём я думаю.

Вновь разорвали дистанцию, бой замедлился, теперь мы уже не так часто атакуем друг друга. Он впервые использовал дальнобойный приём - Кольцо света Микеллы. Во время полёта оно сильно раскручивается из-за чего его траектория резко меняется. Приходится либо уклонятся, либо отбивать. Тяжело.

Продолжая анализировать противника до меня наконец дошло - он знает все мои атаки. Наверняка Даниэль побывал во множестве битв сражаясь с Маленией плечом к плечу, он не раз видел все её приёмы и точно знал чего ждать от её ученика.

Значит пора его удивить.

Остановился, занёс левую руку назад и согнул в локте. Резкий рывок и вот я уже пытаюсь схватить рыцаря за горло, естественно не получается, поэтому отбросив меч хватаю правой рукой за его косу и тяну на себя. Этого он не ожидал. Удачно взяв врага за горло сжал пальцы посильнее и вбил его голову в землю.

Потащив его вперёд по земле подхватил лежащую рядом катану и когда голова Даниэля соприкоснулась с каменной стеной занёс меч для последней атаки, но вовремя остановился. Не хватало ещё одного из рыцарей Малении убить. Убрал меч в ножны, схватил Даниэля за нагрудник и рванул вверх поднимая на ноги.

- Как ты? - Надеюсь сотрясения нет.

- Агх, нормально... Ладно признаю, ты явно не слабак, Госпожа хорошо тебя обучила, - приложив левую руку к голове слегка отвернулся он.

- Да неужели? - Сзади раздался знакомый и приятный голос, но сейчас его хотелось слышать меньше всего. - Хорошо веселитесь мальчики, - мягко сказала наставница, но в её голосе отчётливо слышен лёд, - но разве вам кто-то разрешал? Или вам закон не писан, а, Даниэль?

- Никак нет Госпожа! - Встав по стойке смирно чётко ответил он.

- Статья восемнадцатая? - Внезапно сказала она что-то странное.

- Так точно! Сборник законов Святого древа Всеблагого Микеллы! Статья восемнадцатая, пункт первый: на всей территории святого древа строго запрещены ссоры, вражда, дуэли, междоусобицы! Пункт второй: инициатор (ссоры, вражды, дуэли, междоусобицы) будет строго наказан в соответствии с первым законом о неподчинении, а именно: чистка отхожих мест, временное отстранение от службы; разжалование; смертная казнь! Пункт третий: если инициатор искренне раскаивается и готов понести соответствующее наказание будет рассмотрен вариант помилования, ибо на всё воля Всеблагого Микеллы!

Даниэль ответил чётко, быстро и ясно. В нём не осталось ничего от того дерзкого и самоуверенного рыцаря. Пожалуй я недооценил авторитет Малении среди солдат.

- Хорошо, тогда...

- М-Маления, - случайно запнувшись решил обратить её внимание на себя, - мы проводили простой спарринг, не думаю что тут требуется наказание... - почему-то я начал жалеть о своих словах.

- Не волнуйся, наказан будешь и ты, всё-таки кому-то нужно отдирать ошмётки гнилостного воплощения со стен замка.

- "Что ж, думаю тут я и впрямь виноват."

Наставница ещё долго отчитывала Даниэля, но всё ограничилось уборкой отхожих мест. Интересно - сколько мне понадобиться времени что бы убрать все разбросанные ошмётки?

- Ник.

- Да? - Мгновенно отозвался на голос Малении.

- Инструменты тебе выдадут солдаты, думаю если будешь усердно стараться, то за день справишься. Как закончишь приходи обратно, нужно поговорить.

- Хорошо.

Учитель ушла, а мне пришлось брать в руки инструменты и лестницы дабы отодрать налипшие на стены корни воплощения. Работа оказалась не трудной, скорее нудной и неприятной, но раз это моё наказание то ничего не поделать. Стоя на лестнице и отдирая шпателем кусок корня внезапно услышал позади знакомый голос.

- Дружище, ты чего там делаешь?

- Курт? Не рановато ли ты вернулся?

В принципе я не был удивлён и просто продолжил работать, но всё же было интересно что привело его сюда раньше срока.

- Миллисенте становится хуже с каждым днём. Я оставил ей очень много пилюль от красной гнили, но не знаю сколько ещё она продержится. Три месяца - максимум который нам позволен.

- Значит всё совсем плохо. Разузнал что-нибудь на счёт золотый иглы?

- Какой-то придурок нашёл её, а потом помер неизвестно где. Лучше сразу начать с поисков Микеллы.

- Понятно, тогда помоги мне закончить с этим и двинемся к Малении, нужно услышать что она скажет.

Курт что-то недовольно пробурчал, но пошёл за второй лестницей. Что ж, вовремя он.

Глава 16. Начало путешествия.

- Итак, вы говорите что отправитесь наружу раньше оговорённого срока?

Благодаря Курту со стеной мы разобрались очень быстро и сразу же отправились к Малении. Услышав предложение о том что бы выпустить меня раньше, она расстроилась, по ней это сразу было видно, хоть она старалась и не показывать.

- Что ж, ладно, - вздохнув разрешила она, - Ник уже доказал, что стал довольно сильным, так ещё и одного из моих рыцарей победил. К тому же я его уже всему обучила, ему только и остаётся что продолжать самосовершенствоваться.

- Тогда выходим завтра, - Курт поднял большой палец вверх, - вы пока попрощайтесь, а я подожду снаружи.

- Постой, - вдруг остановила его Маления, - подойди к родичам гнили и передай им моё письмо, - она протянула ему запечатанный конверт с отличительным знаком, - забери что дадут и ничего не спрашивай.

- ... Ладно, - растерянно кивнул он и ушёл.

- Так, теперь ты Ник. Раз собрался уходить я должна сделать тебе прощальный подарок.

- Ты останешься здесь?

- Да, Микелла обещал вернуться, не знаю сколько это займёт времени, может годы, а может ты сам его приведёшь, ха-ха, - видимо она уже знала о всех моих планах, - на самом деле это неважно, я просто готова ждать. Только... дашь ли ты обещание?

- ... Маления, - горько улыбнувшись положил руку на её плечо и придвинулся ближе, к самому уху и прошептал, - возможно мы больше никогда не увидимся. Ты и сама сказала что Междуземье жестоко, оно пережуёт меня и выплюнет. Я не Микелла и не буду давать пустых обещаний, но с уверенностью могу сказать, что приложу все свои силы что бы вновь встретиться с тобой.

- Хах, я понимаю, - грустно улыбнувшись она похлопала меня по плечу и приободрённо сказала, - давай не будем думать о грустном, пока ты не ушёл я должна научить тебя своей последней технике.

- Что? Разве захват не был последним?

- По сути так и есть, ведь приём который ты сейчас увидишь едва ли сможешь повторить со своим оружием.

Он вышла вперёд и резко отвела правую руку назад, меч с лязгом и искрами втянулся частично в протез и стал гораздо короче. Маления быстро взмахнула клинком три раза нанося косые удары, после чего вернула меч в прежнее состояние и завершила приём горизонтальным ударом.

- Тройной удар коротким мечом, не самая сложная техника, но со своей катаной повторить ты её не сможешь. Не знаю будет ли тебе польза от этого приёма, но лишним он точно не станет.

- Понятно, думаю с оружием покороче я как-нибудь адаптирую его под себя.

- Хорошо, теперь о подарке про который я говорила...

Наставницу прервал топот несущихся по коридору рыцарей гнили. В зал вбежали Даниэль и Ларк... наверное, всё-таки отличить рыцарей между собой было сложно. Тот, что с косой за спиной, нёс мешок с каким-то содержимым и подбежав поближе поприветствовал нас.

- Госпожа, рыцарь Даниэль прибыл по личной инициативе! - Чётко отрапортовал он. - Привет Ник, - весело помахал мне рукой.

- Доброго вам дня Госпожа, - это точно Ларк.

С Даниэлем мы можно сказать сдружились во время уборки, он - сортиров, я - стен. Ларк же вызывал двоякое впечатление, с виду он мужчина неплохой, но всё же именно он позвал Малению сообщив о спарринге.

- Зачем пришли? - Спросила наставница.

- Мы услышали от Курта, что Ник собирается уходить из Святого древа и принесли ему кое-что, - он развернул мешок и внутри показалась золотая броня, - это в знак нашего раскаяния за случившееся вчера, а так же прощальный подарок. Эти доспехи некогда принадлежали командиру, ну, до того как он погиб на войне, они давно лежат на складе при том что очени крепкие, а так же по размеру подходят, вот мы их и принесли.

- Очень вовремя, а то не хотелось бы отпускать ученика в обносках.

Маления была права, сейчас я выглядел как настоящий оборванец. Пиджак, рубашки и брюки сильно износились и буквально разваливались. При этом они ещё и стали мне малы и от того неудобны. По ночам родичи стирали и даже зашивали мою одежду, но пожалуй мне действительно пора снять свой костюм и одеться в подобающий доспех.

- Спасибо вам, - радостного воскликнув и резко повернувшись выдал я, - тогда сейчас же надену!

Скинув вещи принялся быстро переодеваться и даже не заметил как Ларк начал что-то шептать наставнице. Для начала одел тёмные штаны из крепкой ткани и вшитой в неё кольчугой закрывающей подколенные ямки, а так же стопы. Сверху, на бёдра, закрепил золотые пластины на специальных ремешках, чуть ниже золотые наколенники. В качестве обуви высокие сапоги с золотыми вставками по бокам.

На тело чёрную рубаху из той же ткани, а сверху кольчугу, на пояс кожаный ремень. Нагрудник надел через голову и закрепил ремнями, он плотно облегал тело, но не сковывал движений, словно его ковали прямо под меня. Пластинчатые наплечники удобно сидели, а ниже налокотники и золотые наручи.

Через голову надел кольчужный ворот, а сверху полностью закрытый овальный шлем с широкими прорезями для глаз и клейнодом выглядящим как длинная красная ткань колыхающаяся на воздухе. На спине повис плащ с гербом рыцарей чистой гнили - эмблема с крылатым мечом.

- Выглядишь отлично, - похвалил Даниэль, - как сидит?

- Словно влитой, вот только есть небольшая проблема.

Попытавшись шагнуть в сторону рыцаря доспехи громко заскрипели, а сам я пыхтел от натуги пытаясь идти прямо. Безусловно они отлично выглядят и хорошо защищают, вот только слишком тяжёлые для меня.

- Оу, - неловко почесал Даниэль затылок, - со мной поначалу было тоже самое, но со временем к тяжести привыкнешь, наверное.

Пришлось снять с себя шлем и практически всю броню оставив только штаны, сапоги, рубаху, кольчугу, пояс и плащ. Рубашку с которой появился в этом мире оставил, сверху надел кольчугу, а поверх неё рубаху. На левой руке всё же оставил наплечник, всё-таки мечом её защитить сложнее. Защиты почти никакой, но и я ориентируюсь на скорость и мобильность.

- Ты парень ещё молодой, повзрослеешь и мускулатуры поднаберёшь, а доспехи тебя дождутся. Хм, кстати, а сколько тебе?

- Не знаю, но наверное где-то двадцать-двадцать два, а может и больше, - пожав плечами ответил, на что он лишь понимающе кивнул.

- Мы тогда пойдём, - Ларк отошёл от смущённой наставницы и взяв мешок направился наружу, Даниэль за ним, - встретимся у портала.

Рыцари ушли, а мы остались в неловкой тишине. Почему неловкой? Хотел бы я знать.

- Маления, что-то случилось?

- Н-нет, ничего. Кхм! Думаю пришло время моего подарка, - она протянула руку вперёд, - возьми её как моё наследство и никогда не забывай про меня.

- ... Ты уверена?

- Конечно, ты её заслужил, мой дорогой ученик.

* * *

Проснувшись рано утром и осмотревшись не обнаружил Малении рядом. Умылся, оделся и поднялся по лестнице в коридор. Я нашёл её в соседней комнате, возле цветка эонии. Увидев меня она лишь махнула рукой призывая следовать за ней.

Поднявшись на подъёмнике и выйдя на небольшой балкончик спрыгнули на мост, на котором совсем недавно умерло гнилостное воплощение. Пройдя вперёд к кристалиецу, затем спрыгнули на балкончик ведущий в ныне пустое помещение.

Свернув налево, к лестнице, ещё долго поднимались наверх, прямиком к Молельне. Для меня весь путь был нов и необычен, но я лишь тихо любовался окрестностями и разглядывал солдат патрулирующих тут. Мы не были знакомы и от того они старались не обращать на нас никакого внимания.

Свиду Молельня была цела и даже кажется, что за ней кто-то ухаживал. С потолка свисали люстры с зажжёнными свечами, а лавки стояли в ряд. Алтарь, наверное это был именно он, украшали большое количество подсвечников. Над ним высечена статуя человека неизвестного пола с зажатым посохом в руках. Точно такие же стояли у входа к Малении.

От Молельни двинулись дальше и идя по мосту встретили рыцаря чистой гнили - Норда. Возможно он и ухаживал за зданием, но это лишь моё предположение. Впереди стояла высокая башня, а в ней подъёмник. Наверху нас ждала очередная очень длинная лестница.

- "В святом древе слишком много нужно спускаться и подниматься."

Поднимаясь, казалось бы целую вечность и вместе с тем рискуя сорваться в любой момент, наконец дошли до... винтовой лестницы. Слава Микелле больше подниматься никуда не пришлось. Им стоит построить больше подъёмников.

Променад выглядел впечатляюще. Как минимум сколоченные из дерева ворота так точно. Гигантская территория усеяна разнообразными палатками и шатрами, а так же небольшим количеством ресурсов в виде дров, ящиков с тканями и снаряжением, а так же оружием.

Как рассказывал Курт, через это место проходило множество духов и что бы после их смерти снаряжение досталось товарищам они оставляли излишки здесь, а сами брали лишь самое необходимое. Солдаты святого древа сюда не заходили ибо иномирцы сторожили лестницу как зеницу ока, а потому излишки постепенно накапливались и в итоге привели к очередному рейду.

- Пришёл наконец, - ворчливо встретил меня Курт, - духи здесь больше не появятся и солдаты потащат снаряжение вниз, - он кивнул на толпу солдат, - так что не обращай на них внимания.

Подходя к порталу заметил что у Курта за спиной висело копьё Вика. Зачем оно ему?

- Пришло время прощаться, - положив руку мне на плечо сказал наставница, - поэтому вот, возьми. - Она протянула мне мешок с вещами. - Внутри провиант, бинты, мазь, пилюли для разных ситуаций, немного одежды и чудесное снадобье, оно вылечит твои раны.

- Спасибо, мне всё это очень пригодится.

- Да, родичи собрали всё это для тебя, думаю даже им будет грустно от твоего ухода, - неловко кашлянув с благодарность кивнул. - Ещё возьми его, - Маления протянула мне Реки Крови.

- Но ведь...

- Знаю, меч переполняет безумная, неуёмная жажда крови и убийств, но я уверена ты справишься, прямо как справился с безумием Трёх пальцев, - невольно вспомнил о Викторе и замешкался, но всё же принял оружие и повесил его на пояс.

- А это от нас, - вклинились Даниэль и Ларк протягивая мне вторую сумку, - точильный камень, бомбы, склянки с ядом, метательные ножи и набор для создания предметов, а ещё несколько справочник в комплекте. Ты уж не подкачай там, Ник.

Поблагодарив рыцарей закинул сумки за спину и подошёл к порталу. Курт уже ждал меня и чуть ли не пускал скупую мужскую слезу.

- Постой Ник, - позвала Маления, - хочу тебе кое-что дать, - она протянула руки к моей груди и зацепила на рубашке эмблему с крылатым мечом, точно такую же как и на моём плаще. - Никогда не забывай своего дома, - ласково произнесла она, - что бы ни случилось, как бы ты ни ошибся и ни сожалел всегда помни о святом древе. Мы будем рады твоему возвращению и не важно по какой причине ты вернёшься.

- ... Спасибо...

В эту самую секунду я действительно осознал что ухожу из своего дома, родного дома. Грустное, но вместе с тем почему-то знакомое, чувство разлуки. Мы ещё не скоро встретимся, но почему то мне кажется что это обязательно произойдёт где-то там - в будущем.

Мне хочется остаться, но я должен идти ведь я чётко решил - найду Микеллу и спасу Малению от гнили. Всё остальное для меня второстепенно, в том числе и просьба Курта.

- До встречи, ученик, - помахала Маления на прощание.

- До встречи, учитель, - поклонился я в ответ.

Коснувшись портала вдруг почувствовал головокружение и помутнение зрения, но уже через секунду стоял по другую сторону. Внешний мир встретил меня холодом, сильным ветром и небольшим снегом. Прямо передо мной раскинулся город - Ордина, позади - пропасть, а вокруг лишь тишина и завывания ветра.

- Хватит стоять, нам пора идти, - сказал Курт появившийся рядом и запечатав портал, каменную табличку он убрал во внутренний карман.

В самом городе не было ни души, хотя нет, души здесь как раз таки были, но те словно находились в иной реальности и их нельзя было даже коснуться. Здания вокруг были относительно целыми, но некоторые совсем разрушились и как раз между ними стояла крытая повозка с запряжённой лошадью.

- Ваше величество? - Внезапно из повозки кто-то вывалился. - Вы долго, я начал переживать!

- Да-да, прости Бок, были дела, - отозвался Курт.

Существо по имени Бок напоминало помесь человека и животного. Грубая синюшная кожа, шерсть по всему телу, длинные когти и вытянутая морда. Из одежды только шляпа и небольшая накидка. Странное существо, но мне оно показалось милым.

- Ох, с вами тот самый гость о котором вы говорили! - Восторженно спрыгнув с повозки существо подскочило ко мне. - Приятно познакомиться, портной Бок к вашим услугам, господин.

- Здравствуй, я Ник, - протянул руку для рукопожатия, - тоже рад нашему знакомству.

- О-о, ваше величество, ваш друг не менее добр чем вы! - Бок протянул свою когтистую руку и аккуратно пожал мою. - Если вам понадобиться что-то подшить или изменить вашу одежду, прошу не стесняйтесь, я готов протянуть руку помощи.

- Хватит болтать, время выдвигаться, - сел в повозку Курт.

- Я учту, - кивнул существу, - пойдём.

Бок сел на место возничего, а мне предстояло ехать в повозке. Внутри лежало немало разнообразных ресурсов, от еды до оружия. Копьё Вика аккуратно пристроилось на полу между бочкой с оружием и ящиком с бронёй. Половина места отведена под пассажиров, там мы и уместились.

- Это Бок, - Курт решил мне представить его немного подробнее, - портной, зверочеловек и мой хороший друг, мы давно вместе путешествуем, так что не вздумай обижать его.

- Ха-ха, вы меня перехваливаете! - Было видно что он рад.

- Не ожидал что поедем на повозке, - пробормотал удивлённо осматриваясь.

- А ты как думал? Междуземье огромно и не все регионы соединены между собой порталами для быстрого перемещения. Нам предстоит неделю добираться до одного только замка Морн, и это в том случае если ничего по дороге не произойдет.

- Что за замок?

- Одна из освобождённых духами крепостей, расположена на самом юге Междуземья.

Маления как-то рассказывала что святое древо Микеллы находится на самом севере страны.

- Зачем нам ехать так далеко? Там сидит Микелла?

- Что? Кончено нет, он сейчас в Царстве теней, а что-бы туда попасть придётся убить Мога, одного из полубогов. Вдвоём мы с ним не справимся, а раз нам нужны солдаты, то лучше всего пойти в Морн, там как раз духи воодушевились.

- С Могом нельзя договориться?

- Нет, что бы мы не сказали этот извращенец всё-равно попытается нас убить.

- Хм, но чем нам помогут духи? Как я понимаю они все там из третьей волны, а значит слабы. Хочешь использовать как приманку? - Мне не нравился собственный ход мыслей, но остановить его я не мог.

- Так, пока спокойно едем давай я расскажу тебе побольше о иномирцах, начну издалека, так что слушай внимательно. Первая волна духов появились в Междуземье гле-то пятнадцать месяцев назад, но знаешь ли ты как они выбирали свои тела? - Отрицательно мотнул головой. - Никак. Сначала они имели бесформенные тела, по сути своей сгустки душ. Они никак не осознавали самих себя и ориентировались лишь по трём критериям. Первый - сила погасшего, хотя чем сильнее тем сложнее захватить тело, второй - потенциал, и третий - внешность.

- "Внешность? Серьёзно?"

- Да серьёзно, - словно прочитал мои мысли Курт. - Первая волна потому и самая сильная, всего тысяча иномирцев занявших лучшие тела и отравившихся на поиски редких предметов. Через месяц прибыла вторая волна, три тысячи человек, их тела были слабее, а потенциал хуже, но всё ещё неплохи. Но тут возникла проблема - ребятки из первой волны вынесли всё что могли из ближайших регионов и не пожелали делиться, вообще ничем. Эх, - словно вспоминая что-то вздохнул он, - человеческие жадность и глупость стали причиной междоусобной войны среди духов. Конечно они старались не убивать друг друга, а лишь калечить, но жертвы всё равно были.

Он постучал пальцем по подбородку и продолжил.

- Ещё через месяц, когда междоусобица уже улеглась, прибыла третья волна. Шесть тысяч оборванцев с паршивым оружием, отсутствием силы и потенциала заполонили Междуземье. Они были потеряны, не знали что делать и потому начался настоящий хаос. Ох, ты бы знал как больно было на это смотреть, - помассировав переносицу поморщился он, - но не всё было потеряно. Духи первой волны, по крайней мере те у кого ещё была совесть, взяли их под своё крыло, объяснили им много всего, чему-то обучили и убеждали их в том, что этот мир просто мечта и никакой опасности в нём нет. Идиоты.

- Ваше величество, - вклинился Бок, - может не стоит...

- Нет-нет, он должен знать. В общем, в доказательство своей правоты они решили толпой двинуть на Годрика Сторукого, большинство высококлассных иномирцев с не менее высококлассным оружием атаковали его, и все до единого погибли... почти все. Годрик поджидал их, устроил засаду на подходе, собрал многочисленную армию и задавил духов числом, ну, а после прирастил их вобрав всё силу в себя, лишнее оружие роздал рыцарям и солдатам, и с тех пор не выходил из своего замка. Вот так иномирцы потеряли ровно тысячу пятьсот тридцать семь товарищей, из которых шестьсот двадцать три были из первой волны. Нелепо, не правда ли?

- ... - не знаю что ответить. Видно что ему больно, но помощь моя ему не требуется, он уже давно справился сам.

- Потом началась жуткая паника, передохло ещё больше людей, но это только в Замогилье. Хм, чего так удивлённо смотришь? А, я же не сказал важной вещи - духи третьей волны, да и немного из второй, селились в тела ориентируясь на третий критерий - внешность, и от того кто-то оказался в Озёрной Лиурнии, кто-то в Звёздных пустошах, а кто-то даже в Линдейле. Точно не скажу где и сколько сейчас народа, но то, что они до сих пор разбросаны по всему Междуземью - факт. Наверное поэтому сейчас большинство стремиться выживать сами по себе. Дураки.

- И что теперь с ними?

- Какой-то парень решил восстать против Годрика и собрал возле себя других духов. Не вздумай их недооценивать, пусть они и слабы, но решимость пробьёт им путь.

- Ты всё время говоришь что они слабые, нет способов сделать их сильными?

- Быстро? Нет. Был бы, давно бы сами стали сильными. Хм, вообще есть рабочие способы для погасших, но на нас не сработают.

- Например?

- Усиливать тело рунами. У каждого погасшего должна быть служанка, но у нас их изначально не было. Они должны собирать и преобразовывать глаза мёртвых противников в руны, а после напитывать ими наше тело, но увы, даже если будь они у нас, то не смогли бы помочь. А всё потому, что руны поглощаются душой и только потом равномерно распределяются по всему телу. Но наши души просто не способны поглощать руны, а Виктор всё-равно пробовал, хех, придурок. О, есть ещё кое-что.

Порывшись в сумке он вытащил пузатую бутылочку красного цвета.

- Багровые слёзы. Для погасших очень полезная штука, даже отрубленные конечности восстанавливает, но увы, тоже работает с душой и потому для нас всё-равно что вода. Попробуй.

Курт был прав. Порезав слегка палец и выпив слёз я лишь почувствовал как пью сладковатую жидкость, а рана не заживала.

- Мы много всякого успели перепробовать, но как сам понимаешь - ничего не вышло. Хотя Мелина кажется до сих пор блуждает где-то в Замогилье, бедняжка.

Спрашивать о неизвестной мне Мелине не хотелось, поэтому решил узнать о другом.

- Курт, а ты из какой волны?

- Ох, ну наконец-то спросил, - он хитро улыбнулся, - из первой.

Это было вполне даже логично, судя по его способностям и информации которой он владеет, особенно то что он знает точное число погибших выдало его сразу.

- В-ваше величество!.. - Взвизгнул Бок. - В-впереди!

- Что там опять? - Курт выглянул наружу, а я последовал за ним. - ...!!! - Он изменился в лице, явно был сильно удивлён.

- Что случилось? Впереди же просто снежная буря, укроемся где-нибудь.

- Ха-а-а, - устало выдохнул он, - дракон с нами случился. Чёртов Борелис!

Глава 17. Проблемы.

- Надо валить, - мрачно заключил Курт, - Бок, объезжай его широкой дуге и направляйся прямиком к подъёмнику Рольда.

- П-понял, ваше величество, - портной хорошо справлялся в обязанностями возничего.

- Что это за дракон? Он прячется в том снежном облаке?

Прямо перед нами бушевала метель, но при этом она имела сферическую форму и дальше определённого радиуса не распространялась.

- Борелис Леденящий Туман, по сути просто ледяной дракон, при этом даже до силы древних собратьев не дотягивает. Его вполне можно убить, но не нашими силами. Вообще не понимаю что он здесь забыл, тварь не спускалась с Вершин великанов ни разу, хотя мне доводилось слышать о том что он периодически мигрирует, но только на своей территории.

- Если просто объедем его проблем не возникнет?

- По сути не должно, но не в чём нельзя быть уверенными.

Вдруг я почувствовал как что-то дёргается на моём поясе. Реки Крови вибрировали, а чуть дальше вторя им в такт вибрировало и копьё Вика.

- Хах, реагируют на дракона, жаждут его сердца, - усмехнулся Курт, а затем замолк- ... что это за звук?

Прислушавшись действительно заметил какой-то грохот со стороны метели. Мы уже начали объезжать её стороной, но внезапно она настигла нас и перекрыла обзор, а звук всё приближался к нам.

- Гра-а-а-ха-а!!! - С громким рёвом на нас выбежал дракон.

Я знал как выглядят драконы, из-за того что память моя стёрта не помню откуда, но знал. Борелис от них отличался. Он большой, в высоту около четырёх метров, а в длину примерно двенадцать. Имел всего две лапы, и те задние, а крылья заменяли ему передние. Шкура покрыта жёсткими ледяными наростами, на голове три рога. Больше похож на виверну.

Он сразу же попытался напасть, но Бок вовремя дёрнул поводьями уводя нас из под атаки Борелиса. Держась за бортики повозки выглянули наружу. Дракон явно был чем-то разъярён и преследовал нас. Мощно взмахнув крыльями он высоко подлетел и приготовился атаковать ледяным дыханием.

- Курт, надо сбить его! - Крикнул ему.

- Держи!

Он передал мне огромный арбалет с не менее огромным болтом.

- Что это!?

- Ручная баллиста, целься!

Что бы взять дракона на прицел понадобилось время, долго не мог навестись из-за тряски повозки, а дракон уже был готов выдохнуть. Выстрел. Болт угодил ему прямо у шею пробив горло, он так и не выдохнул, но кажется вреда это ему не нанесло. Борелис приземлился обратно громко проревел нам вслед, но гнаться не стал.

- Отличный выстрел! - Похвалил Курт. - Бок, ещё далеко?

- Мы на половине пути, как раз пересекли реку! - Бодро отозвался получеловек.

- Думаешь оторвались? - Оглядываясь спросил я.

- Это вряд ли, ты и сам видел с каким остервенением он за нами гнался, значит ему что-то нужно. Возьми ещё болтов для баллисты, думаю так легко мы не отделаемся.

- Хм, и чего он за нами гонится?

- Может чует что-то чего очень хочет, или ещё что. Скроемся в подъёмнике, едва ли он спуститься в Линдейл, а оттуда будет поспокойнее.

Несколько минут мы ехали молча, только завывание ветра и скрип колёс нарушали нашу тишину. А потом, словно сигнал к старту, прогремел рёв Борелиса. Он летел высоко над нами, прицелиться практически невозможно, но вот его дыхание может по нам попасть.

- Курт, поблизости есть укрытия?

- Нет, вокруг одни только скалы и сугробы, ещё и скоро мы войдём в зону постоянной метели, а там ничего не будет видно, но только для нас, дракон там как рыба в воде.

- Плохо, тогда попробую его сбить, - предложив свой вариант полез на крышу повозки.

- Э!? Стой!

Перехватив оружие поудобнее зарядил в него болт и начал целиться. Ветер дует очень сильный, при этом дракон летит очень высоко, где-то в ста метрах над нами. Собирается дыхнуть, если он это сделает, то нас накроет его ледяным дыханием. Лошадь точно умрёт, а вслед за ней и мы.

Чётко вижу его, сделал поправку на ветер и скорость передвижения чем-то на уровне инстинктов и выстрелил. Болт полетел вперёд, чуть дальше чем летел Борелис, но благодаря ветру, скорости самого дракона и удаче, болт попал ему в крыло. Подбитая тварь взревела и начала падать, хотя нет, скорее пикировать, он не мог махать левым крылом, но всё же приземлиться вполне спокойно.

- Ха-ха-ха! - Весело смеялся Курт помогая мне запрыгнуть обратно в повозку. - Тебе стоило податься в снайперы, а не воины!

- Теперь он отстанет?

- Однозначно, лететь он пока больше сможет. Возможно ещё попробует до нас добежать, но скоро мы уже прибудем на место, так что не переживай.

Бок слегка замедлил повозку что бы не загнать лошадь и мы поехали уже спокойнее. Изначально наш путь должен был пройти спокойно и занять около часа, но из-за дракона добрались в два раза быстрее.

Метель была очень сильной, гораздо сильнее чем я мог представить. Обзор сильно ограничен, а холодный ветер выдувает всё тепло из под одежды. Не знаю как Бок справляется находясь на месте возничего, но держится он очень хорошо.

- Хм, уже почти приехали, - осматриваясь пробормотал Курт, - до подъёмника придётся пройти по тайному пути, впрочем сам увидишь.

Вскоре начали виднеться очертания стен и прохода ведущего куда-то вглубь, мне он показался каким-то узким. Проедет ли повозка?

- Гра-а-ха-а!!! - Раздался громкий рёв.

Прямо перед нами, откуда-то сверху спрыгнул Борелис. Первый болт попавший ему в горло торчал покрытый кровью, а вокруг, на шее, виднелись следы когтей. Он пытался выдрать его, но не смог. Второй болт удачно попал в сустав левого плеча, сам он его не вытащит. Видимо он добежал сюда на своих лапах.

- Бок, лошадь! Ник, отвлекай! - Выкрикнул Курт и спрыгнул с повозки.

Получеловек быстро отцепил упряжку и передал мне поводья. Запрыгнув на лошадь я замешкался, никогда не ездил верхом, но конь всё сделал сам. Резко стартанул с места он понёсся вокруг дракона отвлекая его и уводя за собой, мне только и оставалось что держаться покрепче.

Борелис громко взревел и кинулся за нами в погоню. Не знаю куда бежит конь, но кажется для него это не впервые. Скача по скалам он ловко избегал атак дракона, тот пытался укусить нас или раздавить своей лапой, но у него ничего не выходило.

- Ник, сейчас! - Раздался рядом голос Курта.

Оказалось, что лошадь сделал крюк отвлекая тварь, а парни тем временем впихнули повозку внутрь тоннеля освобождая нам путь. Конь на полной скорости забежал внутрь и промчался дальше постепенно замедляясь. Дракон тем временем пытался пролезть через проход, но мог просунуть только голову.

- Сейчас дыхнёт!

- Понял! - Ответил вытащив баллисту.

Выстрел. Болт угодил дракону прямо в пасть, но он всё-равно не остановился. Ещё один болт попал ему в глаз, но и это не помешало Борелису. Пришлось срочно ретироваться. Подхватив оружие побежал к остальным, они уже спустили повозку ниже, за угол, и ждали только меня.

- Прячьтесь!

Все, в том числе и конь, бросили повозку, а так как она занимала весь коридор пришлось прыгать через неё, и выбежали из коридора в большое помещение. Успели вовремя. Ледяное дыхание вырвалось из прохода следом за нами. Прижавшись к стене справа от выхода, мы принялись ожидать когда дракон закончит бесноваться, повозку всё-таки нужно забрать.

Пока он изрыгал свой лёд у меня было время осмотреться. Помещения представляло собой огромный каменный зал с выдолбленными в стенах небольшими статуями. Пол на котором мы стояли держался на нескольких широких колоннах, если выглянуть за парапет, можно увидеть глубокую пропасть. В следующее помещение вела каменная лестница расположенная на тех же колоннах.

Через пять минут дракон перестал пытаться убить нас и кажется ушёл. Повозка полностью обледенела, как и вещи внутри, но всё ещё могла ехать.

- Давайте пока передохнём здесь, нужно привести в порядок всё наше снаряжение, иначе через запретный путь мы не пройдём.

- А здесь очень тихо, - помогая толкать повозку спросил я.

- Да, духи довольно давно расчистили это место, можно даже назвать его безопасным, но это только условно, никто не знает какая тварь сюда может забрести.

- И как избавлялись противников? Они ведь наверняка имели благодать.

- Тут всё просто - убивали, обыскивали и сбрасывали тела в пропасть. В принципе так поступают со всеми отродьями одарёнными благодатью, либо запирают где-нибудь, либо сбрасывают туда, откуда им не выбраться, например в море.

- Понятно.

На этом наш разговор закончился. До вечера мы очищали повозку и снаряжение от льда, и в этом же самом месте легли спать.

[Курт]

Лёжа в холодном спальном мешке и смотря в потолок Курт размышлял. Он уже начал жалеть что взял Ника с собой, стоило им только выйти из Святого древа, как на них накинулся дракон, который даже появляться здесь не должен был.

- "Проблема определенно в Нике, всё-таки когда мы разделились Борелис сразу кинулся за ним, даже не обратив внимания на меня и Бока. Интересная у него особенность, можно использовать её на пользу, вот только это касается только драконов или всех живых существ?"

Курт не мог спокойно спать думая о том, что все его планы могут пойти в пешее эротической из-за одного только Ника.

- "Ох, надеюсь мы вообще сможем дойти до Морна."

* * *

[Ник]

Подъёмник Рольда выглядел необычно. Две огромные статуи со щитами держали по алебарде, ещё два по ветвистому посоху. Курт вышел вперёд и подставил копию тайного медальона. Статуи с шумом начали крутиться вокруг своей оси и подъёмник пришёл в действие поднимая нас наверх.

Запретный путь встретил меня по настоящему исполинскими статуями. Выйдя с Тайного пути нас ждала длинная лестница вниз, а по её краям расположились те самый статуи рыцарей, как объяснил Курт, то были стражи древа Эрд.

Идти пришлось долго, в основном из-за рельефа при котором двигаться на повозке просто невозможно. Благо кто-то соорудил деревянные помосты на всём пути, при чём очень широкие, так что пройти, иногда подталкивая повозку, можно. Но всё равно было страшновато, ведь путь сам по себе был не широк, а по обеим сторонам пролегала пропасть которой и дна не видно.

На середине пути нам преградили дорогу карлики.

Небольшие человечки одеты в чёрную кожаную броню и высокий шлем, вооружены пилами и серпами на длинной рукояти. Всего их около двадцати, они устроили засаду сломав один из помостов и пока мы разбирались с проблемой окружили нас.

- Так Ник, Бок слушайте меня внимательно, - тихо прошептал Курт, - эти ребята вести бесед не любят, как поймут своё превосходство - разу нападут толпой, ограбят и возможно съедят, - Бок тяжело сглотнул, - парень, сколько на себя возьмёшь? - Глянул он в мою сторону.

- Десятерых, тех что слева, - быстро проанализировал ситуацию.

- Отличные, остальные на мне, Бок лезь в повозку.

- П-понял.

Как только получеловек запрыгнул внутрь, я обнажил катану, а Курт вытащил из-за пояса чёрный нож странной формы. Его лезвие сильно загнуто на конце и при этом имеет три длинных изогнутых шипа.

Мы одновременно рванули к своим противникам. Убивать карликов оказалось несложно, быстрым горизонтальным ударом удавалось легко отсекать им головы. Хоть их броня и была жёсткой, но метил я в незащищённую область, а потому уже через несколько секунд передо мной лежало три обезглавленных трупа.

Нанёс быстрый двойной удар рассёкший хрупкое тело четвёртого, затем одним рывком сблизился с пятым срубая его голову ударом с левого фланга. Быстро отступил, шестой и седьмой попытались меня ранить. Сблизился вновь нанося косой удар с разворота за которым последовала атака снизу вверх, шестой мёртв, для седьмого повторил. Восьмой, девятый и десятый попытались атаковать в прыжке на что я мгновенно ответил двойным ударом по спирали разрубив восьмого и девятого ещё в воздухе, а затем рубанул сверху вниз добивая десятого. Закончил, меч в ножны.

Обернувшись заметил что Курт стоит над поверженными карликами, их тела горят в чёрном огне. Он уже убрал свой странный нож и брезгливо осматривал их трупы.

- У них нет ничего полезного, - немного грустно произнёс он, - кстати Ник, почему ты энергию не использовал?

- А, ну, - мне стало неловко, - я не могу.

- Не удалось научиться? Есть один способ, правда он довольно жёсткий, но так выше шансы что всё получится.

- Стой-стой, - замахал я руками видя как Курт подходит ко мне, - тут дело не в ощущениях, думаю моё тело попросту отвергает концентрированную энергию Междуземья.

- Ох, даже так, - он задумчиво приложил руку к подбородку, - это всё сильно усложняет. Но не бери в голову, ты уже сражаешься лучше чем многие из тех, кто освоил энергию, не переживай.

- Ладно, тогда двинули дальше? - облегчённо вздохнув направился в сторону повозки, - Бок вылезай, мы закончили.

Заглянув внутрь оказалось что получеловек сидит рядом с копьём Вика и внимательно рассматривает его.

- Господин Ник, как думаете - это копье живое? От него доносится странный шёпот, мне немного не по себе.

- Будь с ним поаккуратнее, оно буквально пропитано безумием, так что выпей ка лучше пилюлю для очищения разума, - я тут же полез в сумку за лекарством.

- Спасибо за доброту господин, но не нужно. Видите ли я - получеловек, моё мировосприятие совершенно отличается от вашего. Я слышу странный шёпот, но он предназначен не мне, хоть и не могу разобрать слов, но чувствую это, наверное инстинкт.

- Что ж, если что обращайся.

Бок сел на место кучера, но мы не выдвинулись сразу, вместо этого скинули тела карликов в пропасть которая была совсем близко, починили помост, и уже потом поехали дальше. Нас встретил очередной подъёмник, хоть и очень вычурный. Он находился в просторном круглом помещении со множеством колонн и статуй. надолго мы не задержались и сразу поднялись наверх.

Верхнее помещение почти ничем не отличалось от нижнего, только под потолком виднелось множество окон. От подъёмника вели два пути: один к священной башне, другой к столице. Длинный и довольно широкий мост украшали статуи и четыре гигантские каменные жаровни... на самом деле я не знаю что это, но напоминали мне именно их.

Повозка спокойно поехала вперёд, но меня кое-что беспокоило.

- А нормально что там стоит полсотни рыцарей в полной боевой готовности? - Указал на очевидную преграду.

- Всё в порядке, с пропуском путь в столицу для любого открыт... у тебя ведь есть пропуск?

- ???

- Так, ладно, на месте разберёмся, хотя странно что Маления не дала тебе его, такой точно должен был лежать в... ну да, там он и лежит.

- Где?

- Среди вещей духов в променаде святого древа, их оставляли на хранение, так что там их должно быть немало. Кхм, ну да ладно, всякое случается.

[Курт]

- "На самом деле у меня есть для него пропуск, но всё же интересно как на Ника отреагируют рыцари Линдейла. Если запахнет жареным просто покажу им его пропуск."

Вперёд вышел один из рыцарей.

- Пропуска. - Командным тоном обратился к ним.

- Вот мой и моего друга Бока, - показал Курт стальные таблички с особой гравировкой.

- А этот? - Он указал на Ника.

- Ещё один мой дорогой друг, он впервые в Линдейле и ещё не имеет пропуска.

- Без пропуска говоришь... - рыцарь, и все остальные его товарищи, схватились за рукоятки мечей, - вам придётся пройти с нами для допроса, попрошу не сопротивляться, а оказать всестороннюю помощь для скорейшего разрешения проблемы.

- А в чём собственно проблема? - Недоумённо почесал парень затылок отчего его плащ откинулся в сторону открывая всем вид на эмблему с крылатым мечом. - Я здесь совсем недавно и немного не понимаю происходящего...

Рыцари все как один повытаскивали мечи из ножен и окружили их явно собираясь атаковать в любой момент.

- Рыцарь чистой гнили, - с презрением произнёс мужчина, - прислужник грязной предательницы и её убогого предателя брата. Как смеешь ты являться сюда, безродное ничтожество?

- ...

- "Что-то пошло не так, но в чём проблема?" - Не понимал Курт. - "Неужели Рыцари разных регионов враждуют между собой? Нет, скорее это касается только рыцарей чистой гнили. Но почему? Чёрт, надо было лучше знакомиться с лором игры!"

Курт собирался было что-то предпринять, возможно обмануть или извиниться, но Ник был быстрее.

- "Эй-эй, какого дьявола ты обнажил Реки Крови!? Только не говори что разозлился из-за его слов!" - Он взглянул в лицо парня. - "А, ясно, ты хочешь убивать. Чё-ё-ёрт..." - В своих мысля Курт уже сдался. - Прости Миллисента, видимо не удастся мне успеть вовремя..."

Пока мужчина начал предаваться отчаянию, Ник уже атаковал.

Глава 18. ...Черепаха?

[Плачущий полуостров]

Чародейка Селлена находило своё пребывание в замке Морн занимательным. Здешние духи ещё не утратили надежды и были готовы сражаться, а их чародеям требовался наставник. Просьба Евгения для неё была неожиданной, но то как она просил... что ж, это заставило её согласиться.

Ей выделили место на восточное стене крепости, его было вполне достаточно для обучения небольшого количества учеников. Большинство из них были посредственны, кроме двух исключений - Кристофа и Ивана. Первый был полным неумехой, а второй гением.

К сожалению прямо сейчас Селлене приходилось разбираться с первым исключением.

- О господи, Кристоф! - Прикрикнула Селлена. - Почему ты не можешь запомнить этот конструкт, он ведь один из самых простых!?

Парень съёжился под жёстким натиском чародейки и закрыл глаза надеясь что она перестанет его ругать.

- Простите... - жалобно пробормотал он.

- Ох, что же с тобой делать? - Тяжкий вздох разнёсся по ко комнате. - Не думаю что ты сможешь стать чародеем, хоть и выучил уже несколько заклинаний, но это твой максимум. Тебе не хватало таланта и я думала что усердно трудясь ты сможешь стать достойным магом, но... лучше тебе заняться чем-то другим. Обратись к брату Корину, уверена ты сможешь обрести веру и научится молитвам.

- Хорошо, благодарю за наставления, учитель, - Кристоф поклонился и грустный поплёлся на выход.

- Ох, надеюсь у Корина больше терпения.

Как только парнишка ушёл, чародейка вышла из комнаты, своего кабинет, и направилась к восточной стене. Юные чародеи день и ночь истощали свои запасы энергии для создания прочных конструктов, а после её восстановления начинали вновь.

И вот сейчас, прямо перед ней Иван создал Комету - одно из высших чар блестящих камней.

- Ваня, я тебя даже не обучала этим чарам, так как ты смог создать Комету?

- О, вы ведь научили меня применять Осколку кометы блестящего камня, вот я и поэкспериментировал изменяя его конструкт, пару раз правда неудачно вышло, - он кивнул на разрушенный участок стены, - но в итоге всё получилось.

- Ясно, что ж мне больше нечему тебя учить. Ты уже знаешь тринадцать чар, в то время как я только двенадцать. Пожалуй даже Женя так быстро не прогрессировал.

- Ох, я ещё конструкты других чар поизменял и знаю уже шестнадцать...

- Больше не слова, - в её голосе слышалась печаль, - запиши всё что узнал на свитки, будем учить остальных. Коллега.

Да, именно так, больше не ученик, а самый настоящий учитель.

* * *

Кристоф еле волочил ноги спускаясь по лестнице вниз, а по его лицу текли слёзы. Уже второй раз ему сказали, что он бездарь, и быть может будь он взрослым мужчиной то смог бы справиться с этим сам, но разум четырнадцатилетнего ребёнка утопал в горечи.

- Так народ, сегодня у нас будет очередная вылазка, - стоя на ристалище Морна прокричал Майкл, - но если раньше мы ходили не дальше Плачущего полуострова, то в этот раз наша цель - Храм Клятв, а если конкретнее, то Мириэль, пастырь клятв. Все вы знаете о нём и о пользе которую он может принести. Чары и молитвы которым он может обучить буду крайне полезны для нас, а потому мы обязаны попросить его о помощи и притащить в замок.

- Да он же огромный! - Выкрикнул кто-то из толпы духов.

- И тяжёлый! - Поддержал второй.

- А ещё находится слишком далеко! Придётся в Озёрную Лиурнию переться!

- Всё так как вы и сказали, но его польза неоспорима. К тому же у нас уже всё готово для его перевозки и длительного путешествия, осталось только найти людей.

- Майкл! Майкл! - Проталкиваясь сквозь толпу кричал кто-то.

- Что? О, это ты Кристоф, в чём дело? - по дружески улыбнулся он.

- Я хочу пойти! Покажу Мириэлю какой я хороший парень и он терпеливее будет меня обучать!

- Ох, это конечно хорошо что у тебя есть стремление, но путь неблизкий и очень опасный. Годрик мог расставить солдат на единственном пути и устроить засаду.

Майкл понимал что движет Кристофом и потому просто не мог спокойно позволить ему пойти.

- Я понимаю, но я не боюсь и готов помочь!

- Ох, - вздохнул делая сложный выбор, - ладно, но стоять будешь позади и прикрывать магией, всё понял?

- Чётко и ясно!

- Хорошо, остальные? - Обратился он к толпе. - Если не пойдёте сами - начну вызывать поимённо, а в этом приятного мало.

Слова командира подействовали на них и, не складно, по одному, начали появляться добровольцы.

- Вот и отлично, а теперь марш обедать, выступаем через час.

* * *

Перед Майклом собралось тридцать семь человек. Его хорошие друзья: Иван, Джек, Дианарх и Кристоф, Мария останется в замке. Ещё двадцать пять солдат из которых десятеро копейщики, девять чародеев и три духовника. Рядом с ними стояла большая телега запряжённая двумя лошадьми.

- На этой телеге мы повезён Мириэля, а пока маги и клирики внутрь. Кристоф поведёшь телегу.

- Так точно! - почти хором ответили духи.

Майкл уже свыкся с ролью командира, да и остальные были не против его на этом посте. Но всё же ему было сложно, даже решить кто пойдёт на вылазку, а кто нет могло иметь много последствий за которые ему придётся нести ответственность.

- Отлично, выдви... - его прервали.

- Подождите! - К отряду бежала девушка с повязкой на глазах. - я с вами поеду.

- Ирина!? Тебе нельзя выходить, Эдгар будет в ярости!.. Да и я тоже...

От этих слов Ирина и сам Майкл неловко опустили головы, а отряд тихо посмеивался. Так уж вышло, что парень был давним фанатом Ирины и если кто-то думал навредить ей, самым первым шёл на защиту. Конечно девушка не могла не заметить подобного к ней отношений и по разному пыталась его отблагодарить. Как итог - они сильно сдружились.

- Н-ну, я уже не маленькая, да и отец разрешил.

- Я его спрошу, - кивнул Майкл и двинул в сторону замка.

- С-стой! Кхм, ну то есть нужно ведь спешить, спросишь его потом! - Затараторила Ирина.

- Так, я...

- Да ладно тебе Майкл! - Выкрикнул Иван. - Мы тут немного посовещались и решили - пусть едет, мы не против.

- Ох, ладно, залезай в телегу и что бы даже не думала вылезать.

- Хорошо! - Ярко улыбнувшись она быстро запрыгнул внутрь телеги.

- Вперёд ребят, до вечера мы должны успеть добраться до Руин у ворот.

Помахав на прощание сторожевому гиганту, духи двинулись в путь. Воины шли пешком, в том числе и Майкл, лошадей в Морне не хватает.

Дорога до моста соединяющего Плачущий полуостров и Замогилье прошла относительно спокойно, только несколько волков напали на них, но отряд быстро отбился. Сам мост был давно расчищен от деревянных укреплений поставленных солдатами Годрика, их быстро перебили и сбросили в море, с тех пор они больше не появлялись, а новые солдаты не пребывали.

Они вошли в Замогилье. Многие из них уже и не помнят как бежали отсюда в Морн в поисках спасения, а сейчас же сами возвращаются, но уже без страха. Вот они прошли давно зачищенное узилище одинокой ищейки, встретили небольшой отряд вельмож, которые решили обойти их стороной.

Подошли к мосту ведущему через болото в котором гнил крылатый дракон Эгхил, а там их встретил первый серьезный противник - солдаты Годрика. Всего семеро - патрульные. Бой вышел коротким и жестоким, отряд Майкла окружил противника и задавил числом. Воины с мечами и копьями вблизи и чародеи прикрывающие издали.

- Было просто, - самонадеянно сказал один из мечников, - даже слишком.

- Не расслабляйся, - строго приказал Майкл, - это тебе не игра, секунда промедления или невнимательности карается смертью.

- А, извини, - больше этот мечник не расслаблялся.

Скинув трупы в болото отряд продолжил путь, уже вечерело, но они успели дойти до руин, вот только их уже облюбовали солдаты Годрика.

- Они снова здесь? - Прячась в кустах спросил Дианарх. - Их же вынесли давно.

- Ключевое слово - давно. Не знаю новые это, или старые вернулись, но от них надо избавиться, а затем скинуть тела подальше.

- А в этом вообще есть смысл? - Парни посмотрели на Дианарха. - Ну, в избавлении от трупов, они же всё равно потом воскреснут.

- Так и есть, но на возрождение требуется полдня, а когда они очнуться их тела уже будут далеко в море или глубоко под землёй. Таким образом мы хоть немного, но обезопасим себя.

Дианарх кивнул и небольшой отряд в составе восьми человек двинулся к руинам. Майкл сам решил что лучшей тактикой будет избавиться от них тихо, чем идти в прямое столкновение. В группу входил он сам, Дианах и ещё шестеро мечников которые умели передвигаться тише других.

Низко присев она потихоньку подходили всё ближе. На первый взгляд в лагере врага было около шести солдат и ещё один рыцарь, но стоит так же учесть, что некоторые могли сидеть в палатках или даже претворяться спящими. Существам наделённым благодатью не нужны ни еда, ни сон, но порой они всё равно едят или спят, наверное что бы ощутить слабый привкус прошлой жизни.

Майкл оказался прав, половина всего лагеря тихо сидела кто где, один даже лежал прижатый волками с двух сторон, видимо его любимцы. Тихо, так что бы не поднять шума, они начали убивать противников по одному. Кто-то бил в спину стоящим, кто-то колол сердца лежащим, ну, а кто-то почувствовал себя настоящим ниндзя и решил покрасоваться.

- Дианарх! - Прошептал Майкл пытаясь остановить друга. - Если они проснуться из-за тебя - в одиночку Мириэля потащишь, понял!?

- Да-да, прости, - он вроде успокоился, - всё равно остались только четверо солдат и один рыцарь, их в тихую не убьёшь, придётся драться.

- Ладно, ты самый быстрый в группе, сбегай за остальными, нападём всем скопом.

Дианарх жестом показал что всё понял и рванул к остальному отряду. Вскоре прибыли воины и в лоб напали на противника, те кто ещё прятался обошли их сзади и напали в спину. Победа далась легко, только рыцарь оказал серьёзное сопротивление, но вскоре всё-равно пал.

- Молодцы парни, а теперь закопаем их трупы в подвале, они не должны выбраться оттуда, - все согласно кивнули.

Закончили они только к ночи, но за это время чародеи и клирики, то есть кто послабее, разбили лагерь и поставили ночной караул. Поужинав все, кроме дозорных, легли спать, и только Майкл лежал смущённый рядом с Ириной.

* * *

Через грозовой холм они не могли пойти напрямик, пришлось сделать крюк что бы не встретиться с большим скоплением солдат Годрика. Это заняло немало времени, но помогло пройти незамеченными и скрытой тропой попасть в Озёрную Лиурнию. Им повезло, что дропу не перекрыли.

Путь к Храму Клятв был сложен и извилист, а всё из-за скал мешающих пройти, но так как все духи хорошо знали эту дорого, то существенных проблем не возникло, хоть и пришлось делать большой крюк идя через воду. Противников тоже не наблюдалось, по крайне мере не на их пути, но всё равно идти пришлось долго.

- Майкл, мы скоро прибудем? - Невинно спросила Ирина вот уже в десятый раз.

- Ещё нет, мы только-только прошли мимо священной башни Лиурнии, просто потерпи.

- Ох, ну хорошо.

Ирина сама по себе девушка чистая и невинная и от того у неё приятный характер, но иногда она становиться слишком активной. Наверное дело в том что она дочь коменданта замка и никуда из него не выходила, а ведь мир ей очень интересен, даже при том что и очень опасен. Что ж... Майклу нравилась и эта её черта.

К вечеру отряд наконец добрался до Храма Клятв, вот только их ждала неприятная новость. Десять рыцарей и двадцать солдат Годрика оцепили храм и пытались силой вытащить из него старого Мириэля. Слишком опасно было оставлять их с ним, и потому отряд вступил в бой.

Солдаты отреагировали мгновенно и собрались в одну кучу, рыцари справились ещё лучше быстро построив отряд. Впрочем Майкл не хуже.

- Мечники поднять щиты! Встать в ряд, плотнее, образуйте дугу, как и на тренировках! Копейщики позади, маги прикрывайте! Так, а вы парни, - обратился он к клирикам, - смотрите за ранеными и вовремя лечите. О, и за Ириной следите, - все трое кивнули.

Духи быстро построились, дают плоды месяцы тренировок. Стена щитов, ряд копейщиков и прикрытие, не самая сложная тактика, но довольно эффективная, а от того и распространённая.

Завязался ближний бой, стенка на стенку и большой шум, наверное поэтому никто не заметил как Дианарх зашёл за спину врагу. В шуме боя не сразу заметили как рыцари позади начали падать один за другим, но увы, ирландец успел убить только троих после чего спешно отступил.

- Ваня, твой выход! Стена щитов, шаг назад через 3!.. 2!.. 1!.. Сейчас!

Все воины дружно отступили давая Ивану возможность накрыть противника Кометой, вместе с ним во врага полетели Блестящие звёзды и Великие осколки блестящего камня. От солдат Годрика не осталось и половины, остальных же удалось развалить в ближнем бою.

- Хорошо постарались ребята! - Похвалил всех Майкл. - Раненые идите к клирикам, они вас подлечат, те кто ещё цел помогите разобраться с трупами, скинем их с обрыва.

Парень шёл вперёд внимательно осматривая товарищей, никто серьёзно не пострадал, но у некоторых были травмированы руки или ноги. Всё-таки в горячке боя трудно уследить за всем сразу, но приходится как-то справляться.

Закончив с трупами и ранами отряд дружно двинулся к Храму Клятв, там их уже ждал Мириэль - гигантская черепаха.

- Ох, вы из духов, верно? - Спросил он. - Ваши собратья часто бывали у меня, я Мириэль - Пастырь клятв, впрочем вы уже итак знакомы со мной.

- Да это так, и мы просим вас обучать нас своей мудрости, - Майкл склонил голову, а вместе с ним и все остальные иномирцы.

- Хо-хо, что ж, не думаю что могу отказать своим спасителям. Что вас интересует? Чары, молитвы или быть может что-то ещё?

- Прошу, отправьтесь с нами в замок Морн, там мы сможем обеспечить вашу безопасность, а вы обучить нас чарам и молитвам.

- Хм-м, вижу вы и телегу приготовили, но думаю мне придётся отказать, всё-таки не просто так я являюсь Пастырем клятв и потому обязан следить за храмом.

- ... - Майкл не знал что ответить, что ему предпринять, как уговорить старую черепаху.

Внезапно из телеги выскочила Ирина и с сияющей улыбкой подбежала к Мириэлю. Хоть девушка и была слепа, но безошибочно направила голову в сторону черепахи.

- Это и вправду вы, господин Мириэль? - Восхищённо спросила она. - Я так рада встрече с вами! Могу я расспросить вас о предыстории Храма Клятв, о, и потрогать вашу кожу? Ах, что я такое говорю! Простите... - девушка слегка понурила голову.

- Всё в порядке, можешь трогать сколько хочешь, а меж тем я расскажу тебе историю, - благодушно разрешил он.

- Спасибо! - Она подошла к нему и потрогала кожу шеи. - Ха-ха, такая скукоженная и морщинистая.

- Хм-м, - Мириэль прикрыл глаза явно наслаждаясь, - ох, а вы ребята устраивайтесь внутри храма, переночуйте и послушайте рассказ.

- ... Хорошо.

Майкл был подавлен. Это была его идея притащить в замок Пастыря клятв и раз она не увенчалась успехом он явно опуститься в глазах товарищей.

- Ты слишком много переживаешь и накручиваешь себя, - похлопал его по плечу Джек, - успокойся, а утром что-нибудь придумаем.

- Да, спасибо.

УСтроив ночлег и послушав рассказ духи улеглись спать, а Ирина и Мириэль продолжили разговор.

- Девочка, не хочешь ли обучаться у меня молитвам? Я чувствую в тебе большой потенциал и сильную волю, уверен ты много добьёшься.

- Вы так думаете? Ну, тогда идёмте с нами в замок, там меня и обучите, - предложила Ирина, но увидев грустный взгляд пастыря быстро продолжила, - поймите пожалуйста, что солдаты Годрика придут вновь, не знаю что им от вас нужно, но наверняка они не отстанут. К тому же как я буду у вас обучаться постоянно находясь в большой опасности? Ну и... я думаю вам стоит оставить свой пост и уйти на заслуженный отдых.

- Хо-хо-хо, ты так хочешь что бы замысел твоего друга увенчался успехом? - От его слов Ирина слегка покраснела. - Я принимаю твои слова, в них кроется истина, а потому, с рассветом, отправлюсь вместе с вами.

Глава 19. Король знамений.

[Ник]

- Прислужник грязной предательницы и её убогого предателя брата, - с презрением произнёс рыцарь Линдейла.

- ... "Как смеет этот ублюдок оскорблять Малению!?" - Мои руки затряслись от еле сдерживаемой злости, а лицо исказилось в порыве гнева. - "Твари, я заставлю вас пожалеть о сказанном! Всех порешу!"

Тело двигалось само, вот моя рука уже лежит на рукоятке Рек Крови, а палец сдвигает защёлку позволяя вытащить клинок. Меч словно только этого и ждал. Плотная, зловещая, красно-чёрная энергия вырвалась из клинка и словно дым растеклась в воздухе. Рыцаре дрогнули, крепче взяли мечи и приготовились атаковать.

- "Никто живым не уйдёт!" - обнажил клинок.

Вот уже приготовился прыгнуть вперёд сея смерть и хаос, но внезапно что-то навалилось мне на спину и повалило на землю.

- Господин Ник, успокойтесь пожалуйста! - Зашептал мне на ухо Бок. - Если вы устроете здесь резню, то ничем хорошим это не закончится!

- "Напал в спину!? Предатель! Тебя я тоже убью!" - я пытался скинуть его, но получеловек вцепился как клещ.

- Прошу успокойтесь! Всё дело в вашем мече, он одурманивает вас! - От его слов я встал в ступор. - Вам нельзя поддаваться мечу, иначе вас поглотит жажда крови!

- ...

Громкий стук разнёсся в ушах, он похож на стук сердца, но гораздо громче. После боя с Виктором мне удалось научиться не только видеть благодать, но использовать ту, что находится в моём теле. С её помощью я могу очистить свой разум прогоняя нахлынувшее безумие.

Прохладная волна поднялась из моей груди и приятной волной смыло наваждение. Взглянув на Реки Крови мне стало жутко. Этот меч никогда ранее не пытался воздействовать на меня, но в конечном итоге подло вонзил свои клыки губя мой разум.

Быстро убрав меч в ножны и задвинув защёлку попросил Бока встать с меня. Пока отряхался от дорожной грязи заметил как рыцари застыли словно статуи. Зловещая энергия которую распространял в воздухе меч вскоре рассеялась, а вместе с ней в себя пришли рыцари Линдейла.

- Т-ты, - голос говорившего уже не был твёрд и презрителен, вместо этого в нём сквозили страх и ужас, - с-сложи оружие и следуй за нами е-если не хочешь проблем! - Он пытался звучать твёрдо, но его голос дрожал.

- Я больше не буду сопротивляться, - с тихим выдохом посмотрел на Курта, - что будем делать?

- Могли бы попробовать прорваться, но едва ли мы сможем это провернуть пока за нами гонится вся стража столицы. Вариант у нас один - сдаться и надеяться на помилование.

- Хм, пока будем действовать так, но если дело примет скверный оборот придётся бежать.

- Поступай как знаешь.

Отдав оружие рыцарям на хранение нас заковали в кандалы и повели внутрь Линдейла. Сначала нас довели до широкого подъёмника, причём очень красивого, спустили вниз и вывели на небольшую площадку с которой открывался прекрасный вид на древо Эрд и башню. Как объяснил Курт, башня являлась покоями королевы Марики.

- Ого, так это и есть древо Эрд? Оно огромное, - мне довелось впервые увидеть его, так ещё и вблизи.

Раньше у меня не было возможности увидеть его, тому мешало пасмурное небо и постоянно появляющиеся противники. Но если и башня и древо вызывали у меня восхищение, то сам Линдейл вызывал недоумение.

- Это же столица Междуземья, почему она в таком плачевном состоянии? - Кивнул я на горы пепла заполонившего округу, а так же множество бастардов грустно сидящих кто-где.

- Не знаю, - просто ответил он, - не изучал я лор Элдена вот и не в курсе почему город в таком состоянии.

- Что такое "лор"? - спросил Бок.

- Я тебе потом объясню

Нас повели вниз по лестнице и вскоре мы вышли на главную улицу. Вокруг высились разнообразные здания, но больше всего внимания привлекали не они, а огромный окаменевший дракон смотрящий в небо. Рядом с ним стояло не менее огромное копьё представляющее собой две скрученные в конус молнии.

- Древний дракон Грансакс, - ответил Курт на невысказанный вопрос, - он давно мёртв, так что просто не обращай внимания.

Повсюду расхаживали солдаты, пехотинцы и рыцари Линдейла.

- Они всё ещё охраняют жизнь тех немногих кто ещё остался в своём уме, - продолжил Курт, - вечная жизнь рано или поздно всех сведёт с ума, но хотя бы здесь ещё поддерживается порядок. Не думай что весь город в таком печальном состоянии, он гораздо больше чем кажется на первый взгляд и вот там, - он указал куда-то далеко, - некоторые ещё неплохо живут.

Мне оставалось лишь кивнуть и поверить его словам, всё равно мне нет дела до простых граждан.

Дальше наш путь сильно изменился, нас заставили лезть по огромному корню куда-то вверх. Повозку со всем содержимым пришлось оставить внизу. Этот корень имел специальный заборчик и лестницу выдолбленную прямо внутри, так что страха соскользнуть и упасть вниз не было.

- Куда мы идём? - спросил рыцаря который и раньше разговаривал с нами, видимо он их командир.

- К нынешнему правителю Линдейла - Морготту, Королю знамений. Он решит что с вами дальше делать.

- Чёрт, - тихо выругался Курт.

- В чём дело?

- Я как-то рассказывал тебе о нём, он один из полубогов и при этом терпеть не может предателей, а Маления как раз из таких. - Я нахмурился. - У нас серьёзные проблемы, мы либо умрём от его руки, либо попадём в темницу, а значит потеряем кучу времени. Надо выбираться... Кх!!! - Внезапно рыцарь идущий сзади вырубил Курта ударом по голове.

- Что, эй! - Резко развернувшись попытался отступить, но было уже некуда, в узком пространстве меня окружили. - Почему вы...Кха!!

На меня набросилось сразу несколько рыцарей и повалили на землю.

- Этого усыпить, - приказал командир, - нельзя что бы они сбежали до того как мы прибудем к господину Морготту.

Мой лицо осыпали фиолетовым порошком из-за чего меня сразу начало клонить в сон. Пытаясь что-то сделать воспользовался видением благодати, прохладная волна поднявшаяся из груди внезапно смыла усыпляющий эффект. Я старался не подавать виду, что на меня не подействовал порошок, и притворился спящим.

- Отличная работа парни.

- А получеловек?

- Не трогайте, он нам всё равно ничего не сделает, да и вообще пусть тащит своего дружка.

Меня закинули на плечу одному из рыцарей и ещё полчаса мы двигались в тишине, но потом кто-то вновь задал вопрос.

- Командир, а чего мы их тащим к господину? Лучше было бы на месте убить.

- Так бы мы и поступили будь перед нами обычные духи или жители Междуземья, но с этими так нельзя. Ты и сам видел глаза этого парня, они сияют так же ярко как и глаза господина Морготта, если не ярче. Он либо великий воин, либо дворянин, а возможно и тот и другой, но более всего важно то, что он отмечен благодатью как один из приближённых Великой Воли. Мы не можем относится к нему так просто.

- А что если его глаза просто фейк? - Спросил он вновь.

- Фейк? Что такое фейк? Грей, ты ведёшь себя в последнее время слишком странно, хватит кидаться странными словами.

- А, прошу прощения, так что если они ненастоящие?

- Для этого мы и проверяли его силу, или ты думаешь я просто так его провоцировал?

- "Так он всё это специально делал!" - Удивился я. - "Неожиданно."

- Ну да, было видно что он силён, - кивнул Грей.

- Это точно, меня словно вырубили, - поддакнул второй рыцарь, - ещё и этот кровавый туман нагонял страху.

- Так, хватит разговоров, скоро мы должны прийти.

Следуя из разговора рыцарей нам никак нельзя попадаться Королю знамений, нужно застать их врасплох и...

- Кого вы там привели? - Раздался голос полный скуки и отчасти презрения. - Очередной дух, или всё-таки погасшая душа?

- Господин!? - Удивился командир. - Не ожидали встретить вас в Святилище, что вы здесь делаете?

- Не твоё дело.

- А, да, простите. Мы привели к вам духа и кого-то из приближённых Великой воли, решили не действовать без вашего разрешения.

- Хм-м, хорошо, покажите мне их.

Солдаты понесли нас и уложили на холодный каменный пол. Ситуация разворачивается крайне плачевная, судя по всему Морготт не должен был быть здесь, но почему-то пришёл, а теперь нам сложнее будет сбежать отсюда.

- Хм-м... - я слегка напрягся ожидая его действий, - отпустите их, верните оружие и выдайте провизии. Пусть переночуют сегодня, а завтра утром уходят из города.

- Как прикажете господин. - Склонил голову командир. - Простите за дерзость, но можно ли узнать причину вашего решения?

- У меня нет права решать судьбу воплощения и оспаривать решения матери, - командир скривился не понимая значения слов Морготта, - забудь, меньше знаешь - крепче спишь. Хм-м, хорошие всё-таки у духов изречения.

- Э, а, ну да, вы правы. Мы исполним приказ в точности, можете не беспокоится.

- Хорошо, идите.

Нас подняли и понесли обратно. Похоже что всё обошлось, но что он имел ввиду?

[Морготт]

Король знамений сидел на полу и смотрел куда-то вверх. Он выглядел измождённым и скучающим. Его голова покрытая наростами в виде рогов тихонько покачивалась, а проклятый меч покоился на его коленях.

- Ох, я устал... Может и правы были духи, мне пора на покой. Верно ведь, Марика? Сколь сильно ни старался, сколь бы много сил не вложил, но так и останусь отродьем с проклятой кровью. Ха-а, - он тяжело выдохнул, - не знаю что ты затеяла на этот раз, но с меня хватит, время уйти... мхм, - Морготт достал записную книжку, - на пен-си-ю, и пожить для себя.

- Чего? Морготт, неужели мои слова на тебя подействовали? - спросил рядом стоящий рыцарь.

- Конечно подействовали, Грей. Ты каждый день приходил ко мне и убеждал отбросить преданность семье и золотому порядку. Хах, признаюсь поначалу я принимал тебя за дурака, но... видя как ты упорен в стремлении доказать мне это, я всё же задумался, переосмысли себя и собственные поступки, стремления.

- Вот и прекрасно, - Грей показал палец вверх, - как на счёт попутешествовать вдвоём? Я знаю целую кучу интересных и по своему прекрасных мест!

- Что ж, тогда веди, мой юный друг, я весь в предвкушении, - с еле заметной улыбкой произнёс Морготт, Король знамений.

[Ник]

Когда Курт пришёл в себя Бок объяснил ему всё что произошло, я же не спешил рассказывать о том, что на меня не подействовал сонный порошок, всё-таки это неплохой козырь. Рыцари помогли нам наполнив повозку едой и водой для длительного путешествия, а так же подготовив отдельные комнаты в гостинице.

- Ник, вставай Ник! - растолкал меня поздно ночью Курт.

- В чём дело? - Сонно спросил у него. - Ещё даже не утро.

- Собирайся, мы устраиваем вылазку за болтом Грансакса.

- Чего? Каким ещё болтом?

- Это легендарное копье древнего дракона, ты видел его сегодня. Конечно это лишь малая часть от него, но мощь у него всё равно запредельная. Скорее всего его ещё никто не забрал, это копьё считается местной достопримечательностью так что никого туда не пускают, но мы проберёмся тайно.

- Зачем тебе это? Нас только-только отпустили, а ты решил дать им ещё один повод посадить нас в темницу?

- Это того стоит, поверь.

- Да мы с тобой даже не копейщики, только если найдём кого-то умелого от него будет польза.

- Тут ты прав, так значит ты отказываешься?

- Я согласен, - уже стоя у двери ответил Курту, - тебя долго ждать?

Мы тихо вышли из гостиницы ничего не сказав Боку, незачем ему лишний раз переживать. Ночью патрулей было не меньше чем днём, но заметить нас было гораздо сложнее. Выйдя на главную улицу и тихо прокравшись к болту мы немного осмотрелись. Из-за того что достопримечательность оцепили кругом нам ничего не оставалось кроме как лезть выше. Подсаживая друг друга мы успешно взобрались на крышу ближайшего к копью здания.

- И? Где твой болт?

- Мой болт на месте, а нужный нам лежит где-то на копье... - шутливо ответил Курт, - о, вот он! - мужчина указал на, застрявшее между "молнией" и древком, оружие.

По сути это сильно уменьшенная версия настоящего копья, и мощи в нём соответственно намного меньше, но её всё равно хватает что бы называть оружие легендарным.

- Так, давай только аккуратно, никто не должен нас заметить, - сказал я было Курту, но он уже спрыгнул на копьё, при этом практически бесшумно. Забрав оружие он прыгнул назад, но ему не хватало высоты прыжка и потому мне пришлось хватать его за руку и подтаскивать на крышу. - Как-то всё слишком просто, разве нет?

- Ты прав, но лучше не каркай и скорее пойдём назад.

Вылазка прошла на удивление гладко, даже слишком. Вернулись мы тоже спокойно и нас никто не заметил, по крайней мере мы так думали. У входа в гостиницу нас ждал рыцарь Линдейла. Одетый в доспехи с символом древа Эрд, он стоял прислонившись к стене.

- Так-так-так, обворовываем достопримечательности? Не думал что вы так низко падёте парни, - голос был мне знаком, но что удивительно - не мне одному.

- Грей? Ты что жив ещё? - удивлённо спросил Курт.

- А чего мне умирать?

- Ну так ведь ты на Морготта рейдом пошёл больше полугода назад, но так и не вернулся, не думал что ты...

- Стал рыцарем? На самом деле ничего удивительного. Мне нужны были люди что бы добраться до Морготта, естественно бой мы проиграли, кроме меня ещё парочка духов выжило и нас бросили в темницу, правда потом освободили и сделали гражданами Линдейла. Спросишь почему? Всё просто - связи.

- Ах да, некоторые иномирцы ведь попали в тела высокопоставленных рыцарей столицы, это они помогли тебе?

- Да, один смышлёный парнишка до сих пор не попался и живёт себе спокойно, кажется ему здесь даже нравится.

- Ну, а Морготт?

- Мы с ним закорешились, - Грей показал палец вверх, - так что я валю из Линдейла вместе с ним.

- Странные у тебя конечно вкусы, - раздражённо ответил Курт.

- Сказал тот кто тащится по полудохлой девке. Ой-ой, не кипятись, - выставил он руки в примеряющем жесте как только увидел злой взгляд, - я скоро уйду, а ты и дальше подкармливай её пилюлями. Хе-хе, ну ладно, пока-пока парни.

Мужчина быстро ушёл растворяясь в ночной тьме.

- Странный он, зачем только приходил? - задумался я.

- Зачем приходил... О чёрт!

Курт ворвался во внутренний двор гостиницы, там стояла наша повозка. Быстро запрыгнув в неё он начал переворачивать все вещи лежащие внутри, но быстро остановился.

- Её нет! - Чуть ли не выл он. - Грей, сын самки собаки!

- Скажи что он забрал, что пропало?

- Этот ублюдок забрал Шотель затмения! Ты даже представить себе не сможешь какая это потеря! - Курт распалялся всё сильнее.

- Сможем его догнать?

- Нет, слишком поздно гнаться за ним... ох, - раздосадовано выпрыгнув из повозки он поплёлся в гостиницу обнимая болт Грансакса, - не хотел я такого размена.

Курт быстро сдался, а ведь судя по реакции это оружие ничем не хуже болта. Думаю я могу поискать Грея, а если не выйдет пойду спать. Когда Курт ушёл мне при пришлось бежать по улицам в поисках иномирца. ЕГо нигде не было, даже никаких следов не оставил, а видение благодати бесполезно, ведь в духах её попросту нет.

- Меня ищешь? - Вдруг раздался голос из-за спины. - А ты упорный раз бросился на поиски ночью.

- Ты украл шотель затмения? - перешёл разу к делу.

- Да, это был я, вот только вы парни выкрали болт Грансакса, считаю обмен вполне равноценным.

- Говоришь так будто крали мы лично у тебя, - меня он раздражал.

- Смешно получается, правда? Хотя дай подумать, хм-хм, я готов вернуть шотель взамен на Реки Крови, как тебе сделка?

- Нет.

- Ох, как быстро ответил, мне бы твою уверенность. Хм, хотя тут скорее играет свою роль незнание, впрочем ладно. На самом деле мне не нужно ни то, ни другое, это было своего рода проверкой, ты уж поверь, ладно? - Не дожидаясь моего ответа он кинул мне шотель. - Передавай Курту привет, о, и ещё кое что - пусть поменьше играется с смертью.

Глава 20. Что такое безумие?

[Курт]

Лёжа в своей постели и обнимая болт Грансакса мужчина пустил слезу. Шотель затмения - одно из девяти легендарных оружий было украдено у него, а ведь оно гораздо полезнее копья. Конечно в игре от него пользы было ноль, но здесь, в мире близком к реальному, его эффект работает на всех, как и эффект яростного пламени которым пользовался Виктор.

- Эх, надо было брать его с собой, чё-ё-ёрт, я то рассчитывал быстро проскочить Линдейл, а мы потеряли здесь целые сутки. Ещё и Грей этот...

Внезапно дверь в его комнату открылась в внутрь вошёл Ник.

- Хм? Ты чего ещё не спишь? А, за меня можешь не беспокоится - переживу потерю. - Парень ничего не ответил, лишь кинул Курту оружие. - Чего?.. !!! Неужели он его вернул?

- Да, и просил что бы ты поменьше со Смертью игрался.

- Ай, да что он понимает, - цокнув языком он убрал шотель под кровать, - спасибо что принёс.

- Ага, спокойно ночи.

Ник вернулся к себе в комнату, а Курт старательно не подавающий обеспокоенного вида наконец выдохнул.

- Хм-м, так Грей уже всё понял... стоит быть начеку.

[Ник]

После того как мне удалось вернуть напарнику его оружие, меня не отпускало странное чувство беспокойства, словно я где-то ошибся, но где именно - не понятно.

Рано утром мы выехали на повозке из города, сначала пришлось проехать по тоннелю внутренней стены который вскоре вывел нас на главную дорогу к плато Альтус сплошь усеянную статуями рыцаре и стражей древа Эрд. Миновав внешнюю стену города мы направились прямиком к подъемнику Дектуса. По пути нам встречались патрули солдат Линдейла и их основные аванпосты, но все им было не до нас.

Подъёмник сторожили два огромных каменных голема - один с луком, второй с алебардой. Выглядели они внушительно, но никак на не обратили на нас внимания. Сам подъемник Дектуса почти никак не отличался от того же Рольда, только внешний вид статуй выглядел по другому, но в остальном они похожи.

Спустившись вниз, в Озёрную Лиурнию нам предстоял длинный и извилистый путь.

- Слушай внимательно, - сказал Курт показывая мне карту Лиурнии, - нашу путь будет очень извилист и проходит он через башню яростного пламени. Как только мы войдём в зону его досягаемости ты поведёшь повозку, так как только ты можешь противостоять безумию, а мы с Боком спрячемся. Рядом с башней стоит поселение и туда нам никак нельзя попадать, так что следи за дорогой внимательно.

- А что с лошадью?

- Животные гораздо хуже поддаются безумию, так что просто закроем коню глаза. Дальше путь значительно проще, так что поведёт снова Бок.

- Можете положится на меня, ваше величество, - обратился он к Курту.

До башни было ещё далековато так что я не мог не спросить на счёт обращения Бока.

- Почему он зовёт тебя "Ваше величество"?

- Ему так больше нравится. Даже после того как я сказал что не смогу стать повелителем Элдена, он всё равно сказал для него я всегда буду повелителем, мудрым и справедливым, и потому он останется рядом. Кстати, мою одежду он сшил сам, с нуля.

- Он настоящий мастер, ещё как только мы встретились меня поразило качество твоей одежды.

- Может когда-нибудь и ты удостоишься чести носить его шедевр.

- Надеюсь.

Подъезжая к башне мы с Боком быстро поменялись местами, а лошади закрыли глаза специальной маской. Пришлось сразу же использовать видение благодати и очистить разум. На скале вдалеке стояла башня, а над ней горело золотое око, хотя его цвет был ближе к оранжевому, распространяя своё безумие на всех кто подойдёт слишком близко.

Постепенно приближаясь конь начал нервничать, а я успокаивал его как мог. Пока ехали внимательно оглядывался по сторонам. Мир для меня покрылся золотыми точками и линиями - благодатью, при свете дня её не очень хорошо видно, но если закрыть глаза, то они станут намного отчетливее. Особенно правая сторона моей груди, словно огромный осколок благодати или даже орган...

Отгоняя странные мысли сосредоточился на нашем пути. Ехать ришлось долго, постоянно ощущая льющееся безумие из ока яростного пламени старался немного подгонять лошадь, что бы уехать отсюда побыстрее. Даже заметить не успел как мы заехали в поселение близ башни.

- "Что!? Я же смотрел за дорогой, мы не должны были заехать сюда!"

Всё стало ещё хуже когда конь испуганно заржал привлекая внимание безумцев населяющих поселение. Пытаясь вернуть управление над лошадью она вдруг встала на дыбы и бросилась вперёд таща за собой повозку. В панике конь врезался в каждый деревянный дом, но в итоге выбежал на тропу ведущую наверх, в разрушенный храм.

У самого храма я почувствовал что безумие не достигает этого места, а значит Курт и Бок могут выходить. Мне было стыдно за то, что не справился со своей задачей, но раз здесь можно передохнуть, значит могу попробовать ещё раз.

- Да что там случилось? От этой тряске мне наплечником по голове прилетело. - Болезненно простонал Курт потирая затылок. - ... Эй, ты какого чёрта нас в Храм сдержанности завёл?

- Лошадь сильно испугалась и я потерял управление. Прости.

- Не извиняйся, ты ведь впервые повозку вёл, так ещё и у лошади глаза были закрыты. К тому же мне как раз надо было сюда как-нибудь заскочить, так что всё в порядке.

Курт вытащил из повозки копьё Вика и направился к храму, мне не оставалось ничего кроме как последовать за ним, а Бок остался успокаивать лошадь. В полуразрушенном храме стояла целая статуя Марики, а рядом с ней на стуле покоился скелет в одежде служанки двух пальцев. Прямо перед ней, на земле сидел мужчина.

На нём практически не было одежды, только нижнее бельё. Его кожа была бледной, а некоторые участки покрыли сильные ожоги. Его длинные серые волосы спадали на широкую спину, а белые глаза неотрывно наблюдали за скелетом.

- Очередные гости? - Вдруг спросил он. - Духи. Я - Вик, Гниющий отпечаток, так вы назваете меня, таким я и являюсь на деле. Зачем вы пришли?

- Вернуть кое-что, - ответил Курт и метнул в его сторону копьё.

Мужчина поймал оружие одной рукой даже не обернувшись и лишь с досадой продолжил говорить.

- О, вы вернули моё копьё. Что ж, значит Виктор не справился, а ведь у меня были надежды... впрочем неважно. Мне уже нет не до чего дела, уходите и не возвращайтесь.

- Ты ведь лишь проекция, а твоё тело сейчас заперто в узилище, так ответь мне на вопрос, - вдруг посерьёзнел Курт, - почему ты возжелал яростного пламени?

- ... Ха-а-а, - он тяжело выдохнул, - ты не первый кто задаёт этот вопрос, но и не последний... я не понимаю почему вам это так интересно, но ответа вам не дам.

- Почему же?

- Это не твоё дело, я сделал своё выбор. Уходите, больше я ничего не скажу.

Курт развернулся и ушёл, а мне захотелось остаться ещё ненадолго. В моей голове крутился вопрос - если Вика опалило яростное пламя, то почему же его ещё не поглотило безумие? Да и Виктор выглядел нормально до определенного момента.

- Хорошо, теперь можем и поговорить, - Вик развернулся ко мне лицом, а ведь с Куртом он разговаривал спиной.

- Что? Но ведь...

- Не важно, у меня к тебе вопрос - это ты убил Виктора?

- А, кхм, да это был я.

- Ясно. Он сам виноват что не послушал моего совета, так что я не держу на тебя зла.

- Понятно, скажи, как ты не поддался влиянию яростного пламени.

- ... Хороший вопрос, он намного лучше тех что задавали мне иномирцы. Я отвечу, но не вздумай никому рассказывать, - Вик подошёл ближе и прошептал мне на ухо, - причина в том, что во мне тлеет лишь жалкая искра не способная воспламениться. Своей волей я подавляю её и остаюсь в сознании. Я не желал силы трёх пальцев, но даже жалкая искра сводила меня с ума месяцами. Я познал безумия сполна и не желаю делится им с другими.

- Так вы...

- Не нужно, некоторым тайнам суждено оставаться нераскрытыми всю оставшуюся вечность. Не переживай ни о чём и иди своей дорогой, а если понадобиться помощь - обратись ко мне, воплощению я не посмею отказать.

- Что? О чём ты?

- Ник, возвращайся, мы продолжим путь! - Крикнул мне Курт, стоило мне отвлечься лишь на секунду, как Вик исчез из моего поля зрения.

- Эх, любят же жители Междуземья загадки. Иду! - Крикнув в ответ зашагал обратно.

Быстро собравшись план повторился, но в этот раз я внимательно следил и за лошадью и за дорогой. Так же по какой-то причине жители деревни через которую мы проезжали расступались перед нами давая спокойно проехать. Выехав из поселения и свернув направо пред нами предстало малое древо Эрд.

Спуск был опасным, из-за особенностей рельефа здесь находился небольшой обрыв через который повозку спустить не так просто. Благо духи часто пользующиеся этим путём соорудили деревянный мост для безопасного спуска.

- Можете выходить, око яростного пламени до сюда уже не достаёт, - окликнул парней.

- Мы в курсе, не в первый раз всё-таки ездим, - ответил Курт.

- И как раньше справлялись?

- Очищающими пилюлями, да поменьше наверх смотрели.

- Понятно, - хмыкнув передал вожжи Боку.

- Приготовь оружие, дальше дорога станет опаснее. Впереди находятся Почитатели предков, рогатый народ, по сути своей варвары, письменностью не владеют, а из оружия только каменные или костяные инструменты. Но они очень опасны в ближнем бою, а стрелы их лучников достанут тебя где бы ты ни прятался. - Удостоверившись что я всё понял, он продолжил. - Возьми один из щитов в том ящике, пригодятся.

Мой выбор пал на чёрный кожаный щит. Круглый и имеет на лицевой стороне золотыми заклёпками выбитую полярную звезду, а его внутренняя часть устлана мехом. Имеет одну ручку для хвата. Красивый и удобный, мне нравится.

Сидя рядом с Боком, что бы суметь вовремя его защитить, внимательно оглядывался. Дорожка от малого древа вывела нас на широкую поляну окруженную скалами. Я изо всех сил пытался сосредоточится на защите Бока, но меня то и дело отвлекал ходячий храм. Строение спокойно шагало на четырёх каменных ногах и иногда даже подпрыгивало.

- Курт, что это за махина? - Указав пальцем на храм всё же решился спросить.

- Блуждающий мавзолей. Его можно опустить вниз сломав несколько белых наростов на его ногах, но смысла в этом нет. Сейчас там просто гниют чьи-то останки, а сам мавзолей никому не мешает.

- Значит это что-то вроде элитной могилы?

- Кхм, ну думаю можно и так сказать, всё-таки в них полубогов хоронили. Ещё один такой ходил западнее, на озере, но его уже опустили, а как поняли что внутри пусто, бросили идею спускать и остальные. В общем не обращай внимания, слева уже подступает противник.

Курт был прав, по левую руку вышагивала процессия почитателей предков. Всего восемь, пять с топорами, три с луками, идут спокойно и кажется пока не обращают на нас внимания. Высокие, синекожие, с чёрными глазами без зрачков, одеты в шкуры. И впрямь варвары.

- Они пока не нападают, но это мы ещё не зашли на их территорию, но наш путь как раз пролегает через неё. Нападём первыми и застанем врасплох. Держи.

Курт передал мне обычный арбалет и десять болтов. Щит пришлось повесить за спину. Прицелился, выстрелил в голову - минус один. Смерть товарища вызвала в них ярость, пятеро кинулись вперёд, в ближний бой, ещё двое натягивали тетиву луков. Выстрел - снял ещё одного лучника, но второй успел спустить стрелу. Длинная и переливается синим цветом, она бы пронзила и меня и Бока если бы Курт вовремя не встал перед нами закрывая большим щитом с гербом затмения.

Стрела пробила щит, но увязла в нём не причинив никому вреда. Выстрелив в последний раз, снова в голову, снял последнего лучника. Остальные почитатели были уже близко так что пришлось убрать арбалет и обнажить катану.

Проанализировать их было просто, достаточно медленные и неповоротливые, твари не могли по мне попасть своими размашистыми ударами. Принял ближайшего противника, увернулся и атаковал в ответ рассекая плоть горизонтальным ударом. Обошёл остальных по левому флангу, подскочил к последнему и нанеся косой удар проскочил дальше пронзая грудь его товарища.

Отступил и оценил ситуацию: двое ранено, один погиб, один горит в чёрном огне, а ещё один прикрываясь трупом лучника прёт в атаку. Видимо среди них было один достаточно умный и безжалостный что бы так поступить. Курт высоко подпрыгнул, лезвие его ножа покрылось чёрным пламенем обволакивая его, резко развернувшись в воздухе отправил во врага снаряд похожий на клинок.

Труп, которым прервался почитатель, мгновенно окутало чёрное пламя и тот отбросив его в сторону продолжил наступление. Курт оказался открыт всего на секунду, но противник с диким рёвом накинулся на него собираясь ударить каменным топором. Внезапно в его глаз попал болт, Бок прикрыл своего друга и вместе они смогли прикончить почитателя. Пока они сражались я добил оставшихся.

- Теперь всё, полезного с них ничего не взять так что давайте продолжим путь. К вечеру мы должны добраться до Храма Клятв.

- Что за чёрный огонь покрывает твой нож? - Спросил его когда мы сели в повозку.

- В ноже храниться частичка руны смерти, пропустив через неё энергию я тем самым высвобождаю силу руны которая пожирает тела врагов. Очень удобное оружие, да и радиус атаки у него высокий.

- Понятно. Кстати, можешь через мою катану энергию провести, хочу узнать есть ли у неё навык.

- Без проблем. - Он взял меч в руки и начал проводить манипуляции с энергией. - Ох, необычный навык, - слегка отпрянув от меча ответил Курт, - чем то похож на сеппуку, но не требует крови хозяина, вместо это подойдёт любая другая. Смотри.

Мы проехали мимо одно из трупов и он резанул его мечом. Уже через секунду клинок покрылся красноватой аурой, той самой которую я видел в день когда попал в этот мир.

- Очень... интересно. Слушай Ник, давай проведём обмен - ты дашь мне свой меч, а я отдам тебе точно такой же, - он начал рытся в ящике с оружием вытаскивая похожую катану, - и в качестве бонуса отдам вакидзаси. У них нет навыков, но и ты не можешь использовать энергию, так что это для тебя и не потеря вовсе.

- Ты прав, но как-то грустно расставаться с мечом к которому так привык. Хм, давай я проверю их в бою и если мне всё понравится, то проведём обмен.

- Конечно, не торопись, - он положил мечи в отдельный место что бы их проще было достать.

Ещё какое-то время мы ехали в тишине, если не считать прыгающих мавзолеев. Именно, здесь же бродил и второй такой, чуть ниже первого, он резвился в луже. Наш дальнейший путь сильно сузился - пролегал между скал. Вокруг валялось множество обломков колонн и статуй из-за чего наш темп сильно замедлился, ведь никому не хотелось что бы повозка перевернулась.

- Впереди ещё почитатели, - предупредил сразу схватив мечи, - пойду разберусь с ними, заодно мечи проверю, а вы пока едте неспеша.

- Если попадёшь в беду - кричи, - в ответ я мог лишь криво улыбнуться.

Четверо лучников сидели на земле и отдыхали, ещё один сидел на статуе служащей мостом. Тихо подобравшись в самому ближнему пронзил его сердце вакидзаси предварительно закрыв рот. Следующий кажется что-то почуял, но не успел среагировать. Мой клинок быстро сделал в его печени, кишках и шее несколько дырок.

Следующим был сидящий на статуе, к нему нельзя было подобраться скрытно, а потому мне пришлось броситься в лобовую атаку. Вытащив из ножен катану одним рывком сократил расстояние между нами и пока он пытался подняться одним горизонтальным ударом перерезал его горло. Развернувшись на триста шестьдесят градусов повторил удар отсекая его голову.

Оставшиеся почитатели заметили меня и уже целились луками. На близком расстоянии было сложно уклонится от них, а потому метнул в левого вакидзаси, попав лезвием в глаз, во правого кинул ножны от вакидзаси попав лоб и сбив прицел. Мне хватило выигранного времени что бы приблизиться. Сначала исполнил выпад пронзая тело правого насквозь, воткнув меч в землю схватил замешкавшегося левого обеими руками за шкуру и подкинул вверх. Его тело отлично насадилось на клинок, но туша была столь тяжелой, что пришлось отпустить его вместе с мечом.

- Уже закончил? - Спросил Курт. - Быстро ты, впрочем оно и не удивительно. Садись в повозку, скоро прибудем в Храм Клятв, проблем возникнуть больше не должно.

Глава 21. Переговоры.

Добрались мы до Храма Клятв ближе к вечеру. По пути нам более не встретилось серьёзных противников, а снующие тут и там вельможи обходили нас стороной. Сам храм был также полуразрушен как и другие, но по размерам сильно превышал их. Всё было хорошо, но как только мы въехали внутрь раздался удивлённый возглас Курта.

- А где Мириэль!?

- Может по делам отшёл? - Неуверенно предположил я.

- Он не мог никуда "отойти". Мириэль - это буквально гигантская старая черепаха, он не то что из храма выйти, даже шагу сделать не мог. - Курт в панике схватился за голову. - Неужели его похитили? Или того хуже - убили? Говорил же я ему что стоит покинуть храм пока не поздно, и ведь нет, упёрся как баран!

- Почему ты так за него переживаешься? - Мне никак не удавалось понять.

- Мириэль один из немногих кто относился к духам по доброму. Так же он может обучить и чарам и молитвам, при этом самым разным. Я же ему столько молитвословов и свитков принёс, а если всё зря, то получается так, что я месяцами тратил время впустую.

- Успокойся, если его похитили - найдём и вернём, если убили, то уже ничего не поделать. Пойдём, надо Боку помочь разбить лагерь, а то он один там пыжится.

- Ха-а... Да, ты прав, - с тяжким выдохом всё же согласился он и пошёл помогать.

Ночью спали по очереди, сначала сторожил Бок, потом я, а последним был Курт. С рассветом выдвинулись дальше. Путь прошёл очень спокойно, никаких врагов или неожиданностей мы не встретили, хоть и пришлось пройти часть пути через озеро, хотя оно скорее напоминает болото.

Поднявшись к замку Грозовой завесы обошли его сбоку, через узкий путь по которому еле-еле проезжала повозка. И вот из Озёрной Лиурнии мы попали в Замогилье. Впереди расположилось большое количество солдат Годрика и что бы не тратить время зря сделали большой крюк выходя на Грозовой холм.

Сильный ветер замедлял наше передвижение и заглушал звуки, но мы так никого и не встретили. По словам Курта раньше здесь бродило множество троллей орудующих мечами, но Годрик их всех захватил. Нашу путь пролегал через пустые руины выводя нас в основную область Замогилья.

- Хм, странно, - пробормотал я.

- Тоже заметил? - спросил Курт.

- Кто-то недавно был здесь, видны свежие следы от костра, а в далеке перекопана земля. Это солдаты Годрика постарались?

- Вряд ли, они просто выполняют приказы, не больше, не меньше. Я хоть и давно не был в Замогилье, но могу предположить что они развели здесь свой лагерь, а потом их перебили и закопали вон там, - он указал на землю посреди каменной постройки, - типичная тактика духов. Здесь так же видны следы колёс, при этом очень глубокие, наверняка они везли что-то тяжёлое. Давай поспешим в Морн, нужно узнать там последние новости.

Мы слегка ускорились, но пока ехали по главной дороге никого не встретили, зато мне довелось увидеть мёртвого дракона лежащего на болоте с лишней дыркой в груди. Уже к вечеру добрались до Плачущего полуострова и решили переночевать по ту сторону моста.

Дождливое утро сильно подпортило нам настроение, но со слов Курта - дожди здесь частое явление. Пока ехали он немного рассказал о замке. Раньше, ещё до того как его захватил Годрик, им управлял один из самых дальних детей Марики, который практически не унаследовал её крови. Вроде как его тело захоронено в блуждающем мавзолее на западе полуострова.

Морн постоянно переходил из рук в руки, сначала его захватил Годфри, потом он был передан дитю Марики, после чего захвачен Годриком, затем бастардами, а после и духами. Вышла довольно увлекательная история и я даже заметить не успел как мы подъехали к замку.

Нас встретил страж-голем, но никак не отреагировал. Закатив повозку по лестнице немного осмотрелся. Проход вёл дальше, к подъёмнику, а так же слева была комната - небольшая оружейная, если судить по обилию оружия. Поднявшись на подъёмнике нас встретила целая толпа духов.

Прямо перед нами, на главной площади, тренировались будущие мечники, копейщики, арбалетчики и лучники. Слева, на восточной стене, гремели взрывы от чар, а воздух пронзали бесконечно льющиеся снаряды блестящих камней. Справа, на западной стене, лился золотой свет от применения молитв и кажется слышалось пение.

- А здесь очень оживлённо, - удивился, - я представлял себе унылых и обречённых людей, а здесь всё совсем по другому.

- Вообще-то они такими и были, когда я в последний раз уходил. Хоть мне и сообщили что появился некто воодушевивший их и готовый вести за собой, но никак не ожидал от них такой самоотдачи.

Пока мы стояли и осматривались к нам подошёл мужчина в тяжёлых доспехах украшенных львами. Выглядел он внушительно.

- Курт? Не ожидал что ты вернёшься после того случая. - Обратился он к нему.

- Мастер Бернал, давно не виделись, ну, а повод вернуться находится прямо за вами, - кивнул он в сторону тренирующихся.

- Это да, я уж было сам собирался всё бросить и отправиться путешествовать дальше, но Кеннет меня убедил попробовать ещё раз. Честно скажу - я не разочарован.

- Это прекрасно. Когда планируете выступать против Годрика? - Спросил он в лоб.

- Кхм, не думаю что скоро. Здесь есть несколько особо талантливых ребят, но им не хватает экипировки и выучки. К тому же буквально вчера ребята привезли сюда Мириэля, а он ещё не успел обучить духов вере.

- Так Мириэль здесь!? Ха-ха, а то я сильно переживал за него, позже загляну в нему. А на счёт экипировки не переживайте, может и не на всех, но у меня её достаточно.

Я удивлённо посмотрел на него. В повозке едва ли хватит брони и оружия что бы вооружить десятерых, не то что больше сотни человек... или их ещё больше?

- Это прекрасная новость, но время нам всё равно нужно и...

- Тогда две недели, - резко сказал Курт, - через две недели мы все двинем на Горика и убьём его.

- Курт, - взгляд Бернал похолодел, - я не отправлю их на смерть по твоей прихоти.

- Они не умрут... по крайней мере не все. Мне нужно что бы они взяли на себя только солдат и рыцарей, с самим Годриком разберёмся мы, - он указал на себя и меня.

- Даже так, я...

- Мастер Бернал? - Вдруг к нам вышел какой-то парень.

Одет в рыцарский доспех, а на поясе меч с магическим камнем, явно не слабак. Взгляд серьёзный, на лице несколько шрамов, а волосы растрёпаны, интересно кто же это?

- Майкл, возвращайся к тренировке, это не твоё дело.

- Если что-то касается иномирцев замка Морн - это всегда будет моим делом, как их командир я обязан знать обо всём.

- Ха-а-а, - тяжело выдохнул Бернал, - идите за мной, такие вещи не обсуждаются в подобных местах.

Он повёл нас за собой, повозку мы оставили прямо тут под присмотром Бока, и двинулись следом за ним. Минуя тренирующихся духов, комнаты внутри замка и склады, вошли в небольшой кабинет внутри которого сидел ещё один мужчина. В сияющих доспехах, с густой бородой и длинными волосами, он разбирался с какими-то бумагами.

Мужчина убрал в сторону все свои дела и пригласил нас присесть на стулья стоящие рядом.

- Это кто? - Тихо шепнул Курту.

- Комендант замка. - Так же тихо ответил напарник.

- Эдгар, есть серьёзный разговор касаемо Годрика. - Обратился к нему Бернал. - Курт, говори.

- Мы планируем организовать рейд, чем раньше тем лучше, но максимум ждём две недели. Опасность для духов невысокая, всё-таки им требуется только разобраться с солдатами и рыцарями, а Годрика мы возьмём на себя. Так же я раздам им снаряжения, что даст им больше шансов на выживание.

- ... Ты говоришь, что вы вдвоём сразитесь с Годриком? Хватит ли вам сил? - Спросил Эдгар.

- Должно, - он указал на меня, - это парень приемник Малении, - все в зале удивлённо уставились в мою сторону, - покажи им эмблему.

Разведя руки в стороны убирая плащ открыл им вид на эмблему с крылатым мечом висящую на груди.

- Судя по его глазам такое вполне может быть, - пробормотал Бернал.

- Позвольте и мне кое-что сказать, - обратил на себя внимание Майкл, - я не думаю что вы вдвоём справитесь. Недавно наш товарищ тайно проник в замок Грозовой завесы и мой друг зарисовал обличие Годрика с его слов. Вот он.

Парень выложил на стол лист бумаги с нарисованным на нём... что это? Судя по внешнему виду какая-то болотная масса.

- Что за каракули? - Спросил Бернал.

- А! Извините, это зарисовывала Мария, а вот рисунок Джека с её слов, - он извиняюще положил на стол другой лист.

Рисунок очень подробный, видна каждая деталь, даже сравнение с обычным солдатом есть. Тело Годрика невероятно огромное, срощенные друг с другом руки и ноги словно мышцы оплетали его. Вместо двух, у него четыре ноги тролля, на подобии кентавра, четыре огромные руки, одна из которых кончается головой дракона, по всей длине которых торчит ещё множество рук поменьше. По бокам нижнего туловища, а у него их было два, торчали крабьи клешни. На верхнем туловище, над ключицами, взгромоздились клешни раков, а на спине находились четыре странных белых панциря напоминающих яйца.

- Самым опасным в его арсенале считаю клешни раков стреляющие мощным напором водной струи и панцири земляных брызгунов на спине, они распыляют яд. Ну и конечно голова дракона. А теперь посмотрите мне в глаза и скажите ещё раз, что справитесь с ним вдвоём.

Ответа не последовало.

- Хорошо, я думаю мы сможем вам помочь, но вместе с вами против Годрика выйдут ещё несколько человек, лучшие из лучших, кроме меня, я вынужден руководить наступлением, как вам это?

- Думаю мы не против, - ответил Курт.

- Кхм, может твой друг тоже что-то скажет? - спросил Эдгар.

Действительно, за весь разговор я не проронил ни слова.

- ... Сколько человек сможет участвовать в сражении? - Мне всё же пришлось что-то сказать.

- Всего двести восемь человек, правда к нам недавно прибыли новые духи, но они ещё не готовы. - Ответил Бернал. - Так же в бой вступлю и я, а Эдгар поможет, ещё спросим брата Корина, но точно нельзя сказать что он выступит вместе с нами. Больше людей нет.

- Понятно, тогда решено, вечером объявите о наших планах, завтра заберёте снаряжение из моего логова, я укажу место на карте.

- Думаю на этом мы можем и закончить, но для начала ответьте ка мне на один вопрос, - взгляд Бернал словно пронзил тело насквозь вглядываясь в саму душу, - какая у вас цель? Вы явно не из тех кто хочет убить МАрику и вернуться в свой мир, у вас другая цель, более... личная. Чего же вы хотите?

Мы переглянулись, но всё же ответили.

- Микелла, - в унисон сказали ему.

- Гхм, я конечно не ожидал чего-то недостижимого, но и не подозревал что вы парни... из этих, - кашлянув смутился Бернал.

- Эй, ты всё не так понял! - Резко встал Курт опрокинув стул.

- О чём он? - Мне не удавалось понять ход их мыслей. - Нам ведь нужна игла из чистого золота, что значит "из этих"?

В зале повисла тишина.

- Кхм, пожалуй тебе знать об этом не стоит, - отвернулся Курт.

- Так, давайте отложим шутки в сторону, - серьёзно потребовал Майкл, - если вам нужен Микелла... Кхм! Вам требуется победить Радана и Мога, а затем и будущего Консорта Радана, что намного сложнее. Давайте договоримся - вы помогаете нам убить Годрика, Морготта и Огненного великана, а мы помогаем вам с Могом, Раданом и Микеллой. Конечно мы все можем и умереть по пути, но такой договор я считаю предельно честным.

- Ага, а потом мы все дружно двинем за головой Годфри и Радагона. - Как-то угрюмо ответил курт. - Мы ограничены временем, поэтому сначала разберёмся с Годриком, как и планировали, а потом с Раданом, Могом и будущим Консортом, как только мы это сделаем, мы уже неспеша отправимся за остальными, идёт?

Майкл, Бернал и Эдгар переглянулись.

- Позже мы это ещё обсудим и ответим завтра, - устало потёр переносицу Бернал, - а пока можете идти.

На этом мы и разошлись, Курт ушёл к повозке, а меня остановил Майкл.

- Слушай, а ты правда приемник Малении?

- Хм, думаю можно так сказать, всё-таки я учился у неё.

- Тогда сразись со мной, силу Курта я знаю... все знают, а вот ты для меня загадка, мне нужно быть уверенным что ты не подведёшь во время рейда.

- Тогда давай, я не против.

Выйдя на главную площадь Майкл предупредил остальных духов о готовящемся поединке и просил их освободить для нас место. Никто не был против, даже наоборот казались возбуждёнными ожидая грядущего боя. В итоге на ристалище образовался круг. В качестве оружия взял катану и вакидзаси выданные Куртом, оружие выглядело неплохим, но почему-то казалось каким-то хрупким в сравнении с катаной которую я получил от Малении.

- Будем сражаться до первой крови, - предупредил Майкл вытаскивая из ножен меч, - на счёт ран не беспокойся, господин Мириэль их быстро вылечит.

- Хорошо.

Это хороший шанс познакомится с другими духами, может даже выйдет подружится... хотя думаю всё же не стоит, если они потом умрут мне же будет тяжелее.

Вытащил меч из ножен, опустил конец к земле и спокойно зашагал вдоль импровизированной арены. Всё как и учила Маления, сначала нужно изучить противника, его стойку, хват оружия, направление взгляда, следить за общей картиной и ловить на ошибках.

- Ого, а ты и впрямь её ученик, - пробормотал он и побежал на меня, - будет интересно!

Двигается довольно быстро, но с наставницей не сравнится. Замахивается мечом для простого удара, но не слишком ли рано? Если ударит сейчас, то просто не дотянется до меня мечом. Но у него был план, заметил это по его лицу ,словно он ждёт что я попадусь.

Внезапно его меч засветился голубоватым светом и увеличился в размерах. Тут же отступил уклоняясь от удара. Я оказался неправ, его меч не увеличился, его покрыл слой энергии которому конструкт внутри магического камня придал форму. Не зря мне Курт в дороге объяснял как работает магическое оружие.

Не стал ждать его следующего удара и атаковал в ответ. Обошёл с левого фланга, приблизился и нанёс косой удар, Майкл защитился мечом и внезапно пошёл на сближение. Лезвие его оружия вновь покрылось энергией, такими темпами он разрубит мне грудь.

Сильным прыжком отскочил назад развернувшись в воздухе по часовой стрелке, и так ещё два раза. Набрал приличную дистанцию, отсюда смогу прикинуть план дальнейшего сражения. Вот только Майкл не ждал. Занеся меч на головой он начал постепенно вливать в него всё больше и больше энергии, до тех пор пока он не увеличился в пять раз. Резко рванул ко мне собираясь нанести горизонтальный удар, но вакидзаси прилетевший в его лоб не дал ему этого сделать.

Пришлось сократить расстояние, сделал быстрый двойной удар, но от обоих он успел защититься. Не теряя ни времени ни скорости подобрал с земли вакидзаси и взяв его в левую руку нанёс тройной удар укороченным мечом. Вышло криво, махать левой рукой я ещё не привык, Майкл впал в ступор, он явно не ожидал увидеть эту атаку. Мне ещё давно пришла идея использоваться так вакидзаси, но реализовать решил только сейчас. Так же это дало мне информацию о том, что он досконально знает о приёмах Малении и потому чувствовал себя так уверенно, но увидев неизвестный ему приём замешкался. Это мой шанс.

Нанеся резки удар снизу вверх высоко подпрыгнул опуская меч вниз. У Майкла подогнулись колени, но он выдержал. Отскочил назад, убрал вакидзаси в ножны, и приготовился исполнить выпад, такое он не заблокирует и уклонится не сможет, я слишком близко. Небольшой прыжок, а затем мощный рывок. Он успел подставить лезвие меч и отойти вбок из-за чего лезвие катаны просто проскользило по его мечу.

Резко остановился и пока он не отошёл далеко схватил его левой рукой, дёрнул на себя и крутанувшись по часовой подкинул вверх, невысоко, но и моя цель не насадить его на меч. Падая он получил локтем в челюсть и свалился на землю. Указал кончиком меча на его голову.

- Ты проиграл.

Глава 22. Подготовка в сражению.

Майкл лежал ничком и не двигался, но потом резко откатился в сторону и быстро поднялся. На его лице сияла улыбка, убрав меч в ножны он подошёл ближе.

- А ты силён, явно не просто так учился у Малении. Давай познакомимся как следует, я Майкл, - он протянул руку, - просто Майкл, фамилий здесь никто не использует.

- Приятно познакомится, Ник, - пожал его руку.

- Отлично, приходи сегодня вечером в общую столовую, познакомишься там со всеми.

- Хорошо, - кивнул на его просьбу, - тогда увидимся вечером.

У меня ещё были свои дела, помочь Курту одно из них. Подошёл к повозке, он рылся в вещах и не сразу обратил на меня внимания. С ним стояло ещё трое - Бернал и два духа, видимо они должны разгрузить снаряжение. Пришлось ждать пока они закончат.

- О, Ник, ты как раз вовремя, - заметил он меня, - собирайся, сейчас подкатят вторую телегу и поедем за снаряжением.

- И где ты его прятал всё это время?

- В Ведущих в гробницу катакомбах, за закрытой каменной дверью. В своё время я много чего туда возил, в итоге собралась целая сокровищница. Конечно большая часть это хлам солдат Годрика, но всё лучше чем есть сейчас.

К нам подкатили вторую телегу запряжённую двумя лошадями, и без лишних разговоров выдвинулись в путь. Всего с нами отравилось двадцать три человека, в основном мечники, но был и один копейщик - Дианарх. Как я понял он лучше всех в Морне управляется с копьём, при этом умеет пользоваться концентрированной энергией и от того является ключевой фигурой в войске.

Дорога предстояла долгая и извилистая, а всё из-за особенного ландшафта Междуземья, при котором от точни А до точки Б по прямой физически невозможно добраться. От замка Морн направились на север, но достигнув бастиона замка свернули на лево, поднимаясь на холм. Оттуда по тропе, минуя лесную башню, направились к мосту. Из-за большого количества булыжников на дороге наше продвижение замедлилось и нам устроили засаду полулюди.

Всего шестнадцать животноподобных тварей, они совершенно отличались от Бока и были подобны настоящим зверям. Морщинистое, жилистое тело покрыто шерсть, их рост не высок, а одет только в какое-то тряпьё. Из оружия дубины и деревянные щиты. Среди кучки тварей особенно выделялись двое, они были раза в два выше и в качестве оружия использовали ножи.

Полулюди с громкими криком и воплями накинулись на нас, точнее на меня, ибо все они бежали в мою сторону. Твари словно сошли с ума, с пеной у рта они неслись ко мне явно намереваясь убить. Духи спрыгнули с телеги и вооружились, у каждого как минимум меч, щит, кольчуга и шлем. Парни быстро сориентировались и встали в строй не давая врагу приблизиться. Сплошной стеной они двинули вперёд разрубая полулюдей на части.

Не самые серьёзные противника, духи справились довольно просто, даже вмешиваться не пришлось. Быстро оттащив трупы к краю скалы они поскидывали их вниз, действовали чётко и быстро, видно их хорошо тренировали. Как только парни вернулись в телегу - двинули дальше, к мосту.

Выглядел он ненадёжно, ещё и длинный, сделанный из верёвок и досок, то и дело покачивался на ветру постоянно поскрипывая. Ехали медленно и осторожно, никто не хотел что бы мост обрушился утягивая всех нас за собой. Что ж, наперекор всем опасениям он выдержал, и скорее всего выдержит обратный путь, но это не точно.

Дальше двигались у края обрыва, а всё из-за неудобного пути со множеством булыжников, ещё и странные создания напоминающие гибрид человека и дерева с разветвляющимся стволом за спиной. Довольно ловко орудуют копьём, но против Дианарха не справились. Он используя только протазан проделал в каждом по девять лишних отверстий и сбросил вниз со скалы.

Дальнейшая дорога вела к Храму Паломничества, но нам требовалось двигаться в противоположную сторону и уже совсем скоро мы достигли входа в катакомбы. Дверь оказалась скрыта каменной аркой, которая судя по всем свалилась с Фарум-Азулы и так удачно упала сюда.

Оставляйте повозки здесь, - скомандовал Курт, - четверо пусть за ними присмотрят, а мы заберём снаряжение.

- Курт, а ты уверен что твою сокровищницу не обокрали во время твоего отсутствия? - С сомнением спросил я.

- Уверен. Видишь ли механизм катакомб разработан так, что сначала тебе требуется найти рычаг, дёрнуть за него и только потом тебе откроется каменная дверь за которой сидит могучий противник. В основном это каменные церберы призванные защищать вещи усопших от мародёров, но сейчас они атакуют всех подряд. Но здесь была тень кладбища, хрупка, но быстрая и сильная тварь, впрочем разобрался я с ней легко.

Пока он говорил парни открыли дверь и спустились ниже по лестнице.

- Катакомбы полностью зачищены и конечно в них могли пробраться другие твари, но мои сокровища абсолютно точно целы, ведь ключ от каменной двери есть только у меня, - с этим словами он продемонстрировал каменный диск с нарисованными на нём рунами.

- Ты же сказал что дверь по рычагу работает.

- Так и есть, но рычаг я сломал, а благодаря одному умельцу получил особый ключ от дверей. Как только подойдём сразу всё поймёшь.

Долго спускаться не пришлось, да и противников было не видно. Курт достал свой диск и вставил его в круглую выемку на двери. От диска разошлись зелёные линии напоминающие молнии и распространившись по всей двери быстро исчезли. С грохотом каменная дверь отворилась пропуская нас внутрь.

Помещение оказалось очень большим, и где-то половину от него занимали ящики и бочки с разнообразным снаряжением, а так же мешки с какими-то травами и порошками. Здесь простые мечи солдат Годрика лежали в одной куче вместе с мечами карианских рыцарей, а гигантские башенные щиты подпирали не менее гигантские доспехи. Один из духов подбежал к какому-то мечу и восторженно прокричал:

- Меч Гатса! - А затем ещё раз. - Цвайхендер!

Второй тоже подбежал и вытащил из кучи оружия катану.

- Меч из драконьей чешуи! Курт, откуда у тебя всё это!?

- Ловкость рук и никакого мошенничества. Ладно, на самом деле я их просто выкрал прямо из подноса у тех кто их охранял. НУ и бывало с трупов всякого собирал, им это всё-равно уже не нужно, - развёл он руками. - Так парни, меньше слов больше дела, тащите всё что под руку попадётся, здесь вы не найдёте ничего ненужного!

Он явно был горд своими сокровищами. Духи быстро таскали ящики туда-сюда, ну и конечно я не остался в стороне и помогал. Таскали снаряжение до самого вечера, а как стемнело разбили лагерь и переночевали прямо в катакомбах. Вернулись не сразу, долго стояли и думали выдержит ли мост вес сразу обеих, загруженных до предела, телег. В итоге проехали по одной. Дальнейшее возвращение не вызвало проблем и уже в полудню мы вернулись в замок.

[Курт]

- "Эх, столько времени я собирал все эти предметы, редкие и не очень, и вот настал момент когда они наконец-то пойдут в дело. Единственная мысль омрачала мой день - что не так с Ником? Каждая тварь встретившаяся нам на пути пыталась добраться до него плюнув на любое препятствие. Пока переходили мост даже заметил как возродившиеся полулюди пытаются забраться по скален обратно. Да и если вспомнить того же дракона. Нельзя выпускать парня из поля зрения."

Курт всегда был очень осторожен, а свои решения принимал только взвешенно оценив все риски, пожалуй исключением стал только случай в Линдейле, там он действительно оплошал. И всё же с момента встречи с Ником у него многое идёт наперекосяк. Вспомнить того же Грея неизвестно как узнавшего о его связи с Фией. Курт уже начал нервничать, но всё ещё был глубоко уверен что держит ситуацию под контролем.

- Ник, иди за мной, - позвал он парня как только они вернулись в Морн, - остальные сами разберутся, а нам надо к кое-кому заглянуть.

Как выяснил Курт, в замке объявилась чародейка Селлена, и судя по всему в этому приложил руку Евгений, его давний знакомый. К ней они и отправились.

- Селлена, - сходу позвал он её, - ты знаешь где сейчас Талия?

- Хм? Ох, это ты, - кажется она была раздражена, - не спрашивай меня о ней, одно только упоминание приводит меня в праведный гнев.

- Откуда она знает что он праведный? - Тихо шепнул ему Ник, на что Курт лишь пожал плечами.

- Нам нужны её свитки, они очень пригодятся в битве с Годриком, - продолжал он настаивать.

- Хах, свитки! Только потому что она их создаёт её уже можно бросить в самую глубокую тюрьму Райи Лукария, подумать только, одной простой вещью она принизила всех магов разом.

- О чём ты? - спросил Ник.

- Талия, не знаю как, но она научилась встраивать конструкты заклинаний в простые листы бумаги, даже без использования магических камней! Это при том, что она сама даже самой простой магией не овладела. Сам подумай, смысл изучать магию просто пропал когда появились эти свитки, некоторые чародеи даже бросили своё дело из-за неё.

- Но разве это плохо? Она создала то, что никому было не под силу, открыла что-то новое, позволила даже неспособным к созданию чар людям применять эти самые чары. Я хоть и не чародей, но считаю это прекрасным, большим шагом вперёд в изучении чародейства. Ну, а то, что некоторые так быстро сдались говорит лишь о том, что они изначально были слабохарактерными и неготовыми к познанию чего-то нового.

- ... Ха-ха, глупый мальчишка пытается чему-то меня научить. Ты слишком многого не наешь что бы говорить объективно, но пожалуй твои слова остудили мне голову. Где найти Талию я не знаю, но вряд ли она покинула Замогилье.

- Ну да, она ведь и не может, - как-то грустно сказал Курт, а увидев удивлённое лицо Ника, пояснил, - у Талии нет ног. Сама она из третьей волны и вроде как ещё в наем мире была инвалидом, вот и здесь её душа выбрала наиболее привычное тело. В последний раз мне довелось её встретить сидящей в Храме Элле, но в какой-то момент она прост пропала, а торговец молчит словно язык проглотил.

- У меня есть один свиток, - Ник вытащил из своего заплечного мешка небольшой свёрток, - Гибельные звёзды, это оно?

- Да, но где ты его нашёл? Даже у меня их больше не осталось.

- Пока жил с Маленией к нам вторгся маг использующий свитки, он успел применить только комету Азура, после чего мне пришлось его убить.

- Жаль конечно, но да ладно. К сожалению свиток нам ничем не поможет, вот бы только разговорить торговца.

- Думаю я могу попробовать, возможно под моим пристальным взором он и расколется, - Ник указал на свои золотые глаза.

- Попробовать можно. До встречи Селлена, мы в Замогилье.

Не теряя времени парни сразу спустились вниз. Их повозку уже успели разгрузить так что сразу сев внутрь они двинулись в Храм Элле. Путь прошёл спокойно, солдаты ещё не успели выслать патруль на юг Замогилья и уже к вечеру Курт и Ник добрались до Руин перед Грозовым холмом.

- Завтра утром расспросим Кале, так зовут торговца, если так ничего и не скажет - повезём его в замок, а если скажет - всё равно повезём.

- Отличный план Курт, - шутя ответил Ник.

Утром свернув от руин на запад двинулись к храму, по пути встретили пятерых солдат Годрика, но те не представляли какой-либо угрозы и потому были быстро умерщвлены. Полуразрушенный храм ничем не отличался от прочих, разве что статуи Марики не стояло, а вместо неё сидел Кале с наковальней неподалёку.

- Кале, ответишь на пару вопрос о Талии? - Сходу спросил Курт, было видно что он ни на что особо не надеялся.

- Хм... - Торговец переводил взгляд с одного парня на другого и ткнул пальцем в Ника. - Ему расскажу.

- А в чём разница между мной и им? - Вдргу решил узнать Курт.

- В положении, - спокойно ответил Кале, - холоп никогда не сравняется с дворянином и... не могу же отказать его просьбе.

- Что? - То как произнёс торговец свои слова Курту сильно не понравилось.

- Неважно. Вы хотели узнать где Талия, сейчас она сидит в Грязной пещере, её охраняют Лоскутик и его помощники. Если хотите встретиться с ней - придётся перешагнуть через их трупы. Пожалуй Лоскутик впервые настроен серьёзно... Хотя мне могло и просто показаться.

- Да не, уж он то не мог потерять голову из-за девушки, тем более Талии, если поймёт что ему грозит опасность сразу её бросит, я уверен.

- Считай как хочешь Курт, мне уже всё равно.

- Ладно Кале, а теперь собирайся, мы отвезём тебя в Морн.

- ... Серьёзно? - Он вновь переводил взгляд сначала с одного, потом на другого. - Хм-м, ладно, мне ведь нужны покупатели, а их здесь что-то давненько не было.

Торговец быстро собрал все свои товары, загрузил их на своего скакуна и сам двинул в замок, парни же отправились в грязную пещеру. Пока они ехали Курт серьёзно задумался.

- "Есть что-то странное в Нике, что-то непостижимое из-за чего монстры хотят его смерти, а разумные преклоняют перед ним колено. Возможно моей самой главной ошибкой было брать его с собой... Хм, впрочем если он поможет мне добиться поставленной цели, то всё в порядке, до тех пор пока ничего не угрожает Миллисенте я готов сделать что угодно что бы заполучить новую иглу из чистого золота. Та что у меня в кармане совсем не годится. У меня всего три месяца, я обязан успеть."

[Ник]

Путь до грязной пещеры пролегал через болото, а что бы попасть туд пришлось вернуться на главную дорогу и пройти часть пути до спуска к болоту. Путь вышел не самый приятный, в основном из-за того, что труп крылатого дракона Эгхила вонял гнилью на километры, было интересно как ещё никто не заболел.

Свернув на лево пришлось пройти по дну узкого ущелья, сверху пролегал мост с которого свисали трупы, довольно неприятное зрелище. Немного ускорившись вскоре заметил блуждающих мертвецов. Голые скелеты с костяным оружием в руках пытались напасть, но не смогли догнать повозку.

По левой стороне скалы показалось незаметное углубление - вход в пещеру. Оставив лошадь с повозкой неподалёку от входа вошли внутрь. было темно, но Курт откуда-то из-за пояса достал лампу и осветил проход. Коридор вывел нас в небольшой зал заполненный четырьмя разбойниками, кажется раньше они были пехотинцами Годрика.

Противники не сразу увидели нас, но звуковая ловушка на которую я случайно наступил выдала наше положение, ну и ещё яркий фонарь довольно сильно выделялся. Разбойники обратили на нас свои злые взгляды и сразу же напали, всем скопом.

Ринулся вперёд нанося косой удар, в итоге разрубил первого пополам. Второго проткнул насквозь и толкнул на третьего, пока тот замешкался срубил ему голову. Четвёртый уже догорал чёрным пламенем. Довольно слабые противники, я бы даже сказал мягкотелые, убить их не составило труда.

Из зала вело два пути, один вглубь, второй в сторону выхода, по нему и пошли. Узкий коридор вывел нас в большое сферическое помещение. Внутри горел костёр, а из дыры в потолке лился свет, рядом с костром, на стуле с колёсами сидела девушка. Одета в длинное белое платье, прикрывающее отсутствие её ног. Длинные чёрные волосы спадали на спину, а карие глаза с удивлением смотрели в нашу сторону. Красивая девушка.

Рядом с ней, оперевшись на стол стоящий неподалёку, стоял мужчина. Одет в кожаную броню, полностью лыс, а глаза полны презрения. Впрочем он быстро скрыл своё отношение за дружелюбной улыбкой.

- Ох, какие гости! - Радостно сказал он нам. - И что же два джентльмена забыли в столь неприглядном месте?

Хоть он и улыбался нам, но было видно как его рука тянулась к оружию, а сзади я услышал шорох - подкрадываются ещё двое, нет - трое разбойников. Видимо те кто находился глубже в пещере.

- Лоскутик, - строго произнесла девушка, - не трогай их, хотя нет, не трогай только второго, Курта можешь выкинуть наружу.

- Ник, почему к тебе все так дружелюбны, а меня гонят прочь? - Вдруг спросил меня напарник.

- Наверное потому что я ещё ничего не натворил? - Пожав плечами ответил ему.

Одновременно выхватив оружие встали спина к спине. Грядёт очередной бой.

Глава 23. Талия и Курт.

Сзади трое, их взял на себя. Спереди Лоскутик и Талия, с ними разбираться будет Курт. Не знаю что между ними произошло, но нужно решить этот вопрос, либо мирно, либо кардинально.

Рванул вперёд, быстрым двойным ударом разделался с первым, используя вакидзаси отразил удар второго, проткнул его грудь. Воспользовавшись трупом защитился от атаки третьего и одним горизонтальным ударом срубил его голову. На всё ушло не больше шести секунд.

- Курт, я закончил, - предупредил его.

Сейчас он сражался с Лоскутиком, Талия же сидела и просто наблюдала. Пока они были заняты убрал оружие в ножны, подошёл к ней и решил поговорить.

- Ты ведь уже знакома с Куртом? Что у вас случилось?

- Хах, интересно? Хм, вообще много всякого было, но я терпела, хотела помочь духам выжить, а как научилась запечатлять чары в свитки он словно сошёл с ума. Что, не веришь? Могу тебя понять, внешне он кажется дружелюбным и вполне милым парнем, но ради своей цели готов идти на всё. Курт жестоко эксплуатировал меня, запер в комнате и приказал создавать свитки, а как попыталась сбежать отрезал мне ноги.

- ... Он сказал что у тебя их и в прошлом мире не было, а в этом твоя душа просто нашла более подходящее тело.

- Ха-ха-ха, - внезапно рассмеялась она, - ох, он до сих пор умело смешивает правду и ложь. У меня действительно раньше не было ног, в автомобильной аварии потеряла, но тело в которое попала оказалось целым. Ты бы видел какой счастливой я была когда снова смогла ходить самостоятельно. Он знал об этом и всё равно поступил со мной так ужасно.

- Ну... - я замялся, не знаю что и сказать.

- Ник! - Выкрикнул Курт продолжая отбиваться от Лоскутика. - Не слушай её! Талия - жестокая манипуляторша, она пользуется своим положением что бы управлять другими и получать от них всё. Когда вернёмся в замок спроси любого на счёт неё, каждые обвинит её хоть в чём-то.

- Я...

- Неужели ты поверишь ему? Даже после всего что узнал? - Схватила меня за руку Талия. - Ты ведь наверняка и сам знаешь как он хитёр и коварен, - она заплакала, - неужели и ты бросишь меня?

- ... Ты уж прости Талия, - неловко улыбнулся ей, - но с Куртом у нас одна цель, и знаком я с ним дольше, а ещё думаю мы очень похожи. Так что лучше не сопротивляйся и пошли с нами.

- Ха-а, - тяжело выдохнула она, - значит ты такой же, - её лицо стало жёстче, а фальшивые слёзы она вытерла рукавом. - Лоскутик убей обоих, можешь использовать свитки.

- Боюсь что это невозможно, ха-ха, - он опустил оружие и нервно усмехнулся, - Курт меня всё это время мог в любой момент убить, да и ты тоже в опасности.

Мужчина был прав, я держал вакидзаси у сонной артерии Талии, один порез и её спасёт только чудесное снадобье, которое было о-о-очень дорогим и не менее редким. Курт подошёл к нам ведя перед собой Лоскутика.

- Молодец что не поверил ей, Ник, эта змея многих подставила.

- М? А, на деле мне всё равно что между вами было, спросил чисто из интереса. Даже если её слова правда это ничего не меняет. Как я уже сказал - у нас с тобой одна цель.

- Хех, тут ты прав. Так, думаю хватит нам время тратить, залезайте в повозку, поедем в Морн.

- Эй, ты же опять меня работать заставишь! - Возмущалась Талия.

- ... Ладно, обсудим всё здесь и сейчас. - Курт серьёзно посмотрел в глаза девушке. - Мы собираемся в рейд на Годрика, твоя помощь будет очень кстати, но заставлять тебя я не буду. - Она собиралась что-то сказать, но он её опередил. - Просто подумай над тем скольких людей спасут твои свитки и сколько погибнет если ты откажешься.

- "А он не слабо так давит на её совесть. Если она сейчас откажется её наверняка ждут душевные терзания." - Подумалось мне.

- Зараза ты, Курт. - Ответила она ему. - Лоскутик, довези меня до повозки, поедем в замок.

Мужчина без лишних возражений подошёл к ней сзади и взяв за ручки на стуле покатил её к выходу из пещеры.

- Хм, думаю неплохо будет наладить у них торговлю, - пробормотал он, - а может лучше переметнуться к Годрику пока не поздно?

- Если не хочешь быть приращённым, то лучше забудь, - посоветовала ему Талия, на что он лишь кивнул.

Мёртвых разбойников трогать никто не стал, только одному из них Лоскутик оставил записку о том куда мы отправились. На улице уже вечерело, но это не помешало нам вытащить всё полезное из пещеры и двинуться в путь. Выехав из болота к главной дороге решили устроить привал на поляне, и всё бы хорошо, но почему-то Курт и Талия не переставали грызться друг с другом.

- Ну так что, опять запрёшь меня в комнате? - Ехидно спросила она.

- Я тебя не запирал! Ты сама отказывалась выходить, ведь тебе: "не нравится вид потных тренирующихся мужиков". - Возразил он цитируя её же слова.

- Ты сам сказал: "Раз не нравится смотреть, то и не выходи!" И закрыл дверь на ключ. К тому же, разве я не была права? От вас так воняло, что невозможно было дышать.

- Дура ты тупая, я закрыл дверь что бы никто не мешал твоей работе, к тому же ты сама всегда могла выйти, дубликат ключа лежал в твоей комнате!

- А что на счёт еды, вы морили меня голодом!

- Ты всё-таки посмела это сказать! - Он не на шутку разозлился. - Парни три раза в день приносили тебе еду которую добывали и готовили сами, а у нас её вообще-то был дефицит! Из-за твоего поганого характера им ещё приходилось чуть ли не упрашивать тебя поесть, что бы ты от голоду не подохла!

- ... Я не просила их меня упрашивать...

- ... Они тоже по своему заботились о тебе, не хотели что бы их товарищ голодал. Тем более если этот товарищ инвалид колясочник.

Похожи они немного успокоились. Мы с Лоскутиком расположились у костра и жарили ужин, пока они сидели в повозке.

- Они всегда так? - Спросил у него.

- Да, детишки и раньше постоянно вздорили друг с другом. Порой причины были самые дурацкие, но всегда их ссоры были из-за недопониманий. К примеру один раз Курт принёс ей кинжал из эрдстали, подарок за её усердную работу, а она подумала что он насмехается над ней и выбросила оружие в окно. Ну не смешно ли? Думаю они никогда не смогут поладить, впрочем им и не нужно, главное что бы каждый делал свою работу.

- Думаю это и впрямь так. Кстати, ты сказал что они детишки, но мне кажется между вами разница в возрасте не слишком то и большая.

- Оу, а ты не знаешь? Курту сейчас где-то девятнадцать, а Талии семнадцать. Для меня они ещё дети, наверное по этой же причине я взялся опекать девочку, родительский инстинкт, не иначе. Хе-хе-хе, - тихо рассмеялся он, а его взгляд помрачнел, - возможно это и станет причиной моей самой жестокой подлости, - почти неслышно пробормотал Лоскутик смотря на костёр.

- Не думаю что это плохо.

- Хм, - весело и загадочно улыбнулся он, - похоже не просто так он выбрал тебя.

- Может хотя бы ты расскажешь мне об этом?

- Нет, ни я, ни кто либо ещё просто не посмеет пойти против него. Просто не думай об этом и живи дальше, по крайней мере пока можешь жить.

На этом наш разговор закончился. Ещё один человек знает больше чем говорит, но делится информацией не намерен. Вскоре все легли спать, а мне предстояло дежурить ближайшие три часа, зато есть время подумать.

- "Эх, Маления. С нашего расставания прошло всего ничего, но я уже скучаю. Жалко что в этом мире нет сотовой связи, а почтовая птица попросту не долетит до тебя, сдохнет по дороге от гнили. Впереди нас ждёт Годрик, судя по описанию одного только внешнего вида он серьёзный противник, справимся ли мы?.. Обязаны справиться."

* * *

В замке, Талии и Лоскутику выделили комнату, ту самую в которой она работала изначально. С собой у неё имелось всего двадцать три свитка, все высококлассные чары. Вернул ей и гибельные звёзды которые давно хранил у себя, мне они ни к чему, а уж она найдёт свитку применение.

Курт был прав на счёт репутации Талии, когда мы прибыли вместе с ней, никто не был рад её появлению, но и не гнал девушку прочь. Лоскутик же наоборот радовал всех одним своим присутствием, духи то и дело звали его "братаном" и дружески хлопали по плечу. Они все знали о его характере, но всё равно относились по доброму.

В наше отсутствие они уже поделили снаряжение и раздали в соответствии с их ролями. Кале нашёл себе укромное местечко, поставил навес и начал продавать свои предметы. Как я понял обычно торговля ведётся исключительно очищенными рунами, но из-за того, что у духов нет своих служанок способных очищать руны, все дела ведутся через бартер.

- Ник! - Ко мне подошёл Майкл. - Ты чего не пришёл в столовую позавчера? - Расстроенно спросил он.

- А, прости, у меня были дела. Ездил за снаряжением для духов.

- Хм, понятно, тогда ничего страшного. Приходи в любой свободный вечер, народа в столовой всегда много.

- Обязательно как-нибудь зайду.

Я не врал, действительно хотелось познакомится с ребятами, но дел было немало. Вернулся к Курту, он уже разобрался с Талией и больше не хотел её видеть, зато не мог обойтись без моего мнения по одному очень деликатному вопросу.

- Что будем делать с болтом Грансакса? - Тихо спросил он у меня.

- Отдадим подходящему копейщику. Лучше всего Дианарху, о него и навыки подходящие и энергией свободно управляет.

- У меня была та же мысль, вот только есть одна проблема - оружие это крайне капризное.

- В каком смысле?

- Если посмотреть на Реки Крови, - он кивнул мне на пояс, - то это по сути полуживое оружие ведомое безумной жаждой крови, ему любой обладатель подойдёт. Болт Грансакса же тоже полуживой, но при этом очень тщательно выбирает своего владельца. Я пытался как-то влить в него свою энергию, но он её попросту отторгает.

- Думаешь не стоит радовать парня оружием которым он даже воспользоваться в полной мере не сможет, - задумчиво кивнул ему.

- Так и есть. Хм, что же делать?

- Давай всё же дадим его Дианарху, всё лучше чем если оно просто будет простаивать в повозке.

- ... Ладно, так и сделаем.

На том и порешили. Выдали парню болт Грансакса, увидели его восхищённое лицо, предупредили о капризах оружия, увидели его разочарованное лицо, ушли. Вот только когда Дианарх взял копье в руки короткая красная молния пробежала по нему. Возможно мне показалось, но я посчитал должным ещё раз его предостеречь.

Дел требующих мой помощи или простого присутствия попросту не осталось и потому в свободное время решил потренироваться. В последнее время у меня практически не было для этого времени, но полагаю сейчас самое то. На ристалище тренировалось более ста пятидесяти воинов, в основном они спарринговались друг с другом настоящими мечами, но некоторые использовали и арбалеты. Одного парня сразу со всех сторон обстреливали камнями, чарами, стрелами и арбалетными болтами, при этом он успевал защищать четыре манекена стоящие позади.

- Ник, хочешь потренироваться? - Стоило мне только начать как сразу же подошёл Майкл. - Давай тогда вместе поспарингуемся.

- Давай, - мне его общество не то что бы надоедало, но нервировало.

Место было ограничено, другим тоже нужно тренироваться, меня это не слишком стесняло, но гораздо лучше когда места побольше. Держу катану в одной руке, вакидзаси на поясе, шагаю медленно и неторопливо. Мне уже известен его стиль боя - грубый и смелый. Полагается на выносливость тела и мощь вливаемой энергии, при этом у него хорошая скорость реакции и подвижность.

Рванул к нему на встречу нанося косой удар, заблокировал, затем развернулся вокруг соей оси и нанёс второй косой удар, гораздо мощнее первого, но и его он заблокировал. Бились вблизи, он сразу контратаковал, набрав полную грудь воздуха и перестав дышать начал наседать нанося вертикальный удары сверху вниз. Пришлось блокировать их на меч, отступать нельзя, если слишком далеко отпрыгну, то непременно врежусь в кого-то другого, всё-таки пространство сильно ограничено.

Блокировать, блокировать, блокировать. Его град атак не прекращался, а у меня уже начали неметь руки, при этом заметил и то, что Майкл начал вливать энергию в оружие прямо во время атаки из-за чего всё стало только хуже. Блокировать, блокировать, блокировать. Парировать!

Впервые решился не просто принять удар на себя, а перенаправить его скользящим движением лезвия в сторону. Парень явно такого не ожидал, его повело немного вбок из-за чего он потерял свой темп и открылся. Подождал пока придёт в себя, всё-таки у нас спарринг, а не битва. Отошли немного дург от друга и снова ринулись в бой.

* * *

Тренировка закончилась только вечером, когда всех погнали ужинать. Усадили меня за самый дальний стол, туда же, куда сели все друзья Майкла. Среди них были Джек, тот самый парень которого обстреливали со всех сторон. Дианарх, он выглядел крайне задумчивым, а его копьё висело за спиной. Иван, самый одарённый из чародеев, довольно холодный парень. Кристоф, очень стеснительный, на поясе короткий меч, посох и даже печать пальца - катализатор для использования молитв. Мария, отстранённая, тихая и элегантная девушка, а ещё очень миниатюрная.

Знаком я здесь был разве что только с Дианархом, а с остальными даже поговорить не довелось. Довольно разношёрстная компашка, но вполне неплохая. Они кушали обсуждая какие-то свои дела, а потом очередь дошла и до меня.

- Ребята познакомьтесь с Ником, - приковал он ко мне внимание своих друзей, - он здесь новенький, но очень сильный и готов помогать в сражение с Годриком.

- Приятно познакомится, - кивнул им, на что получил в ответ то же самое.

- Хочу сразу спросить, - взял слово Иван, - ты из тех жителей Междуземья решивших помогать духам?

- Ваня, вопрос конечно не к месту, - неодобрительно посмотрел на него Майкл, - но вообще мне тоже интересно.

- А, нет, я дух, по крайней мере мне так кажется.

- Но ведь твои глаза сияют золотом, значит в твоём теле теплится благодать, и её там немало. Обычно это значит что ты среди приближённых к древу Эрд или даже Великой Воли.

- Ты прав, но со мной много всяких странностей связано, к примеру я не помню своего прошло, так что не могу сказать как и почему оказался в Междуземье.

- Ничего не помнишь значит? - Задумался Иван. - А что на счёт имени, ты его сам придумал?

- О, у меня был с собой бейдж, - пришлось немного порыться в сумке и вытащить его на свет, - вот он.

На стол попала пластиковая карточка с моим изображением и именем, а так же логотипом компании в которой я работал.

- Откуда у тебя бейдж? И ты... - внезапно все замолчали, кажется они в полном шоке.

- Что-то не так? - Поинтересовался у них.

- Э-это... - Майкл дрожащей рукой указал на логотип компании, - как ты это объяснишь?

Прямо по середине карточки, слева от фотографии, большими буквами, чёрным по белому написано - FromSoftware.

[Курт]

- Хей Бок, как ты?

- Ах, ваше величество! Ха-ха, совсем неплохо, занимаюсь любимым делом - шью одежду! Мне здесь очень даже нравится, оживлённая и радостное место. Хотя видно что многие омрачены, кхм, нет, они в предвкушении предстоящей битвы.

- Это действительно так, противник неслабый, но и у нас подготовка не хуже. Главное только что бы как в прошлый раз асаду не устроили.

- Хм, я вот всё давно думаю над тем случаем, а действительно ли это был изначальный замысел Годрика, возможно ли что кто-то предал вас и предупредил его?

- Я... уже думал над этим, хотя и не хотел верить, да и сейчас не хочу. Ха-а, остаётся только надеяться на лучшее и готовится к худшему.

Бок понимающе кивнул и продолжил работу над одеждой.

- Ах да, ваше величество, не хотите ли вы помирится с госпожой Талией?

- Нет, я уже пытался и наступать на те же грабли снова не собираюсь. К тому же, у меня есть Миллисента, - счастливо улыбнулся он, - а больше мне никто не нужен.

[Миллисента]

- Кхе-кхе, время принять очередную пилюлю. - Девушка усилием воли проглотила розовый комочек и чуть не сплюнула его. - Ну и мерзость. - Вдруг вдали послышали шаги, кто-то вошёл в Храм Чумы. - Кто ты?

- О, не переживай, я хороший друг Курта, пришёл кое-что подарить тебе.

Миллисента тяжело сглотнула, за этим мужчиной сзади столя Морготт, Король Знамений.

- Держи, - он протянул ей иглу из чистого золота и протез валькирии, - их просил передать Курт.

Глава 24. Наследие Грансакса.

[Майкл]

- Так как ты это объяснишь? - Продолжал он тыкать пальцем в бейджик.

- Что именно? - Не понимал Ник.

- Не претворяйся, ты ведь работал на FromSoftware, наверняка должен что-то знать, - сказал Иван.

- ... Что такое FromSoftware? Я не знаю.

- Как же так?.. - Иван устало и вместе с тем разочарованно откинулся на спинку стула.

- Мне это тоже кажется странным, - вдруг сказал Ник, - я потерял память о том кем был, но всё остальное помню, а вот на счёт компании в которой работал мне ничего не известно. Мне до сих пор кажется что мою память кто-то стёр специально, да вот только кто это мог сделать?

- Хм, это нам и предстоит узнать, но не сейчас, - спокойно ответил Майкл, - наша ближайшая цель - Годрик, об остальном узнаем потом.

Все кивнули соглашаясь с ним и продолжили ужинать. Через некоторое время Дианарх молча ушёл, а потом пошла спать и Мария. Люди из столовой начли потихоньку расходится, но ребята и не думали отпускать Ника желая поподробнее узнать о жизни в Святом древе Микеллы.

- Ну, жил ты точно очень даже не плохо, сравнивать с жизнью духов попросту бессмысленно.

- И как вы раньше справлялись? - Спросил у Ивана, Ник.

- Честно скажу - было сложно. Первые пару месяцев гремели сражения от уже закончившейся междоусобицы, между первой и второй волной, в которую нас кстати тоже притянули. Потом все как-то поуспокоились и разбрелись кто-куда, но некоторые остались наводить порядок после того что устроили. Жилось нам несладко, это сейчас у нас есть замок Морн, а в то время он всё ещё был захвачен бастардами. Эдгар и Ирина спаслись то только потому, что кто-то из первый волны поплёлся за мечом с гибридным клинком, этакий меч из мечей, а по пути помог им. Вот только он умер при рейде на Годрика. Так вот, спали где придётся, ели что найдём, так и жили мы втроём, - он кивнул на Майкла и Джека, - а потом, после того как все успокоились от новости, что рейд пал, захватили замок. С тех пор тут и живём.

- Понятно, - Ник не знал что ещё сказать, всё-таки он не мог поставить себя на их место.

- Слушай, а ты не мог показать Реки Крови? - Обратился Джек. - Мне это оружие всегда очень нравилось, а оно как раз у тебя.

- Хм, конечно, - парень положил оружие на стол, - только не вытаскивайте его, а то оно почти живое и может сильно напугать и даже порезать.

- Серьёзно? - Уточнил Майкл.

- Да, я им почти не пользуюсь, уж слишком оно опасное.

Парни понимающе кивнули и просто осматривали меч передавая его из рук в руки.

- Ну ладно парни, пора закругляться, - сказал Майкл отдавая меч обратно, - всем пора на боковую.

- Действительно, поздновато уже, - согласился Иван.

Вчетвером они вышли из столовой и разошлись. Ник в свою комнату, которую выделили ему, Курту и Боку, а остальные потопали в казарму. Уже войдя внутрь Майкл вдруг остановился.

- Парни вы идите пока без меня, я ещё прогуляюсь да и Дианарха нужно найти, - он кивнул на пустую койку.

Парни в ответ лишь пожали плечами, мол: "Если нужно идти - иди, задерживать не станем." Майкл вышел наружу и прошёлся по замку в надежде найти Дианарха и вернутся с ним в казарму. Что ж, мужчину он нашёл, да вот только его бессознательное тело лежащее рядом с Мириэлем заставило его сильно нервничать.

- Дианарх? Э-эй! - Он подошёл и обеспокоено потряс его за плечо. - Мириэль, что с ним?

- Мхм, дух возжелал силы, а его подтолкнул в ней. Считай что его состояние нечто вроде особо жёсткой медитации. Очнётся - получит огромную силу, не очнётся - умрёт. Всё просто.

- И что же теперь делать?

- Отнеси его в постель, пусть полежит там. Проверяй тело каждый день, если перестанет дышать - значит мёртв и надежды больше нет.

- Зачем ты с ним так поступил!? - Гневно спросил Майкл.

- Это был его выбор и его просьба, я лишь немного помог ему, - спокойно ответил Мириэль.

Майкл больше ничего не сказал, взвалил на себя тело Дианарха и пошёл в казарму. Больше связываться со старой черепахой он не хотел.

Прошла пара дней, Мария ушла на задание в замок Грозовой завесы, а Майкл не находил себе места. Каждый день он просыпался и проверял состояние друга, пока тот ещё жив, но что если случится нечто непоправимой и он... умрёт. Эти мысли терзали его, ведь сам парень оставался слаб. Да, он стал командиром и его главная сила - это его подчинённые, но всё же он просто не мог простить себе собственное бессилие. Наверное поэтому он сунулся к воплощению древа Эрд.

На плачущем полуострове, на западной его части расположены малое древо Эрд и его охранник. Опасная тварь и по сути бесполезная для духов, а потому на него, и всех его собратьев просто плюнули не став зря тратить силы. Для Майкла же это стало возможность, способом проявить себя, стать сильнее пройдя через опасную битву или умереть от собственной слабости. Он понимал что это глупо, но его характер не давал поступить по другом.

Он отправился один, добрался на лошади за день и предстал пред малым древом и его воплощением. На поляне, среди огромных горшков, один на один, только он и его меч, а так же опасный противник.

- Что ж, пожалуй сегодня я наконец обрету уверенность в себе.

[Дианарх]

Мужчина сидел в столовой и размышлял. Его даже не взволновал внезапно поднявшийся шум, все его мысли занимал болт Грансакса - легендарное оружие, которым он даже не может воспользоваться в полной мере. Обидно. Таковы его чувства - ему обидно, словно маленький ребёнок получивший в свои руки нечто невероятное, но просто не способный правильно это использовать.

Выйдя на улицу он надеялся немного освежится и привести мысли в порядок, но никак не ожидал что его недолгая прогулка приведёт к Мириэлю, Пастырю клятв. Старая черепаха спокойно лежала смотря на звёзды горящие во тьме ночи. Он выглядел так, словно ему не было никакого дела до суеты разводимой духами, но тем не менее он решил им помочь, а это многого стоит.

- Что привело тебя ко мне, юный друг? - Спросил Мириэль наконец переведя свой взгляд на Дианарха.

- Не знаю, случайно сюда забрёл, - пожал он плечами.

- О-о, случайности не случайны друг мой. Вижу тебя терзают сомнения, я попробую тебе помочь, только попроси.

- Хах, ну, дело в подаренном мне копье, - парень протянул вперёд болт Грансакса, - оно очень мощное, но я не могу владеть им. Я... не достоин.

- Хм-м, я так не думаю, - внимательно смотря на копьё ответил Мириэль, - чувствуешь ли ты покалывание на кончиках пальцев пока прикасаешься к нему?

- Да, но откуда вы знаете? Прошу, расскажите мне. - Со всем уважением попросил Дианарх.

- Если мои слова верны, значит оружие раздумывает над тем, что бы принять тебя как своего нового владельца. К сожалению оно никак не может определится и лишь прощупывает почву. Докажи что достоин владеть наследием Грансакса, и тогда оно покорится тебе.

- ... Сколько это займёт времени?

- Этого не знаю даже я, но едва ли этот процесс можно назвать быстрым.

- Я... я должен успеть до рейда на Годрика! Мне непозволительно оставаться обычным копейщиком имея такое оружие, - внезапно он накрыл ладонью правой руки свой глаз, - я обязан овладеть им и стать кем-то большим. Я не хочу оставаться обычным! Хотя бы не здесь, не в этот раз!

- Хм-м-м, вижу непростое прошлое преследует тебя... Я помогу, но цена высока, тебе придётся впитать силу молнии древнего дракона. Многие в погоне за драконьей силой теряли самих себя превращаясь в омерзительных змеев.

- Плевать, - Дианарх крепко сжал копьё, - меня не пугают последствия.

- Хм-м, хорошо, но запомни - в моих силах лишь подтолкнуть, а справишься или нет, зависит только от тебя. Изменения необратимы, будь готов и не сдавайся.

Мириэль тяжело выдохнул, прикрыл глаза и создал молитву - Громовое копьё древних драконов. Молитва зависла в воздухе над черепахой, красная молния искрила и стреляла короткими разрядами электричества. В следующую секунду копьё вонзилось в тело Дианарха пробив его насквозь. Молния поразила его электричеством, тело забилось в судорогах. Мужчина не удержался на ногах и завалившись вперёд упал на каменную поверхность замка. Молитва постепенно уменьшалась словно впитываясь в тело духа, и ни оставив ни следа исчезла. Дианарх продолжал сжимать в руке болт Грансакса, а его лёгкое тело спокойно лежало на полу.

- Справишься - обретёшь мощь драконов, не справишься - умрёшь. Такова плата за твой выбор, крепись друг мой, ибо это лишь начало.

[Подсознание Дианарха]

- "Где я?" - Раздался в пустоте вопрос.

Мужчина прибывал в странном месте - в абсолютной пустоте. Вокруг нет ни света ни тьмы, ни запахов ни звуков, только бескрайнее, абсолютно белое пространство без пола, потолка или стен. Он оказался совершенно гол, ни одежды, ни оружия при нём не было. Внезапно в пустоте раздался треск, словно сноп электрических искр появился из неоткуда.

Так оно и оказалось, прямо перед Дианархом возник огромный шар состоящий из красных молний, постепенно он уменьшался формируя громадное тело белого дракона. Его размер составлял не менее трёхста пятидесяти метров, возможно и больше, сложно прикинуть точнее, когда не с чем сравнивать. Голова огромного дракона оказалась прямо перед мужчиной, их глаза встретились.

- Слабый, ничтожный, не достойный, - его голос был подобен грому и оглушал мужчину, - даже не дракон. Ты не подходишь, прочь с глаз моих.

- Что? Почему!? - От злости крикнул Дианарх. - Почему я не подхожу!?

- ... Слабый, ничтожный, неуравновешенный, трусливый, завистливый, ленивый, не надёжный, алчный, лицемер и лжец. Хуже кандидата не найти, ты не подходишь.

- С-с чего ты взял что я такой!? - Невольно запнулся парень. - С момента как попал в этот мир я старался больше других, помогал каждому нуждающемуся, был к ним доб и ласков, я... я... - мужчина тяжело дыша крепко стиснул зубы и зарычал.

- Притворство. Думаешь я не знаю каким ты был в своём мире? Мне известен каждый фрагмент твоей жалкой жизни, каждое принятое тобой решение и все его последствия. Попав в Междуземье ты лишь пытался прикрыть своё прошлое, сбежать от самого себя, показать другим лучшую свою сторону. Ты жалок.

- Неправда! Я пытался измениться, хотя бы здесь хотел быть кому-то нужным, хотел кого-то спасти, хотел помочь, я... - по щекам Дианарха потекли слёзы, - я больше не хотел терять дорогих мне людей.

- ... Эгоист. Эх, - дракон вздохнул, - все вы люди одинаковые... но пожалуй ты немного отличаешься. Чистое, незамутнённое, детское желание быть всеми любимым и всем нужным. Что ж, хоть и был кандидат намного лучше, но он уже связан с ним, а значит я не могу претендовать на него. Хм, другие твои товарищи намного хуже, пожалуй у меня нет другого выбора.

- Что? - Утерев слёзы спросил Дианарх.

- Не претворяйся глупцом, хы, - дракон оскалился, - я дарую тебе своё наследие, но помни об одном - я всегда рядом и буду внимательно за тобой следить.

Последнее что увидел мужчина был огромный красный глаз смотрящий прямо в его душу. Затем красная вспышка ослепила его и проснулся он лёжа в своей кровати. Рядом лежал болт Грансакса, а за окном светило солнце. Дианарх заметил как на его пальцах выросли недлинные когти, а зубы стали чуть острее.

- Я провалялся до самого утра? - Потирая глаза спросил он в пустоту.

- Вовсе нет, - внезапно пришёл ответ от Талии сидящей неподалёку, - ты сильно проспал, рейд на Годрика уже начался.

[Мария]

Девушка тайно пробралась в замок Грозовой завесы во второй раз. В первый она узнала о внешнем виде противника, сейчас же ей требуется разузнать примерную численность солдат и их вооружение. До рейда оставалось ещё больше недели, а эта информация им жизненно необходима.

Попасть в замок тайно не составило труда, её лёгкое тело вкупе с знанием окружения позволило ей добраться до оружейного склада не потревожив ни одного охранника. Оружейную особо не охраняли, причина в том что он находился глубоко внутри замка и попасть туда тайно практически невозможно. Что ж, Марие это удалось.

- Итак, обычные мечи, копья, алебарды, щиты, арбалеты, секиры, булавы... - тихо шептала девушка пересчитывая оружие, - слишком много всего, занесу список Берналу, пусть сами с Майклом разбираются. Хм?

Девушка заметила стоящий отдельно ото всех сундук, заперт на замок. Что бы взломать его ей не потребовалось больше десяти секунд. Открыв его изнутри повалил дым.

- "Сундук-ловушка!?" - Мария быстро откатилась назад не давая себя телепортировать. - "Нужно уходить, он ждали что кто-то явится сюда."

Девушка быстро выскользнула в коридор, а оттуда во внутренний двор. Тревогу никто не поднял, и кажется даже не заметил активации ловушки. Пробираясь мимо солдат Мария размышляла о случившемся. Слишком странно вышло, сундук-ловушка есть, а охраны нет.

- "Может никто и не знал что это ловушка? Всё-таки сундук бы заперт на замок. Они не смогли его открыть? Вряд-ли."

Девушка тихо кралась по очередному коридору, этот вёл наружу, а оттуда да Замка Морн останется только доскакать на лошади, которую она оставила в укромном месте.

Внезапно дверь перед ней захлопнулась, а позади раздались тяжёлые шаги. Подстава. В коридоре негде прятаться, а стоит начать сражаться как поднимется шум и сюда сбегутся все солдаты. Кто-то запёр дверь ведущую на улицу с той стороны, её уже не открыть. Всё же придётся сражаться.

- Кто же эта загнанная в угол крыса? - Раздался голос из того конца коридора. - Это же наша дорогая и горячо любимая Мария. Ха-ха-ха.

- Э-этот голос, - девушку пробрала дрожь.

- Честно признаюсь - не ожидал тут встретить именно тебя, всё-таки трусливой девочке прятавшейся под столом так и суждено остаться трусливой. Не так ли?

Перед Марией встал высокий, два с половиной метра ростом, широкоплечий мужчина в просторном балахоне. Одежда полностью закрывала его тело не давая понять прячет ли он какое-то оружие.

- Н-не смеши меня ублюдок! - Её дыхание участилось, а ладони покрыл пот. - Почему ты вообще жив!?

- Почему жив спрашиваешь? Ха-ха-ха, так ведь ответ очевиден! - Из под плаща вылезли одна, две, три... шесть рук, каждая держала по мечу. - Я обожаю искусство приращения!

[Джек]

Парень сидел на улице, возле ворот замка, а рядом стоял страж-голем. За спиной Джека висел башенный щит, а руках он держал щит карианского рыцаря протирая его тряпкой. На горизонте показался Майкл, парень шёл вперёд волоча за собой посох воплощения древа Эрд в одной руке, в другой держал узду ведя лошадь. Что бы дойти пешком до Морна ему потребовалось больше часа.

- Джек, чего сидишь, густишь?

- Жду Машу, она ещё вчера должна была вернуться, но её всё ещё нет, - обеспокоенно выдал он.

- Наверное задерживается, всё-таки попасть в арсенал Годрика не так-то просто. Думаю скоро вернётся.

- Я в этом не уверен, - покачал Джек головой, - раньше она никогда не задерживалась.

- Хм, тут ты прав. Подождём ещё немного, если не вернётся - значит попалась, тогда либо мертва, либо в плену. Отправим за ней остальных ребят из диверсионной группы, найдут - постараемся вызволить, не найдут - придётся пока о ней забыть.

- Но ведь...

- Я всё понимаю, - Майкл положил руку ему на плечо, - но и ты пойми - Маша не из слабохарактерных, пытки выдержит это точно, ну, а мы... начнём рейд пораньше.

- ... Ладно, тогда так и поступим, - грустно кивнул здоровяк.

- Вот и хорошо, - улыбнулся друг.

- Кстати, а ты... чего такой потрёпанный? И откуда у тебя этот посох?

- А, на Плачущем полуострове одно воплощение всё ещё было живо, вот и сходил сразился с ним. Как сам видишь - победил. Не переживай за меня, я вполне цел. ЛУчше помоги ка мне трофей донести, может приспособим его куда-нибудь?

- Эх, а ты всё не меняешься, как был терзаемым сомнениями мальчиком, так им и остался. Хы-хы-хы.

- Ха-ха-ха, твоя правда.

Весело смеясь, и кажется совсем позабыв о своих печалях, два друга вошли в Замок Морн, вот уже ставший для них домом.

Глава 25. Первый рейд.

[Ник]

Ранним утром, когда солнце ещё не рассвело, на главной площади собралась толпа, больше двух сотен духов, а над ними, стоя на ящиках, возвышался их командир. Слева от него Эдгар, а справа Бернал. Стояла напряжённая тишина и всё знали почему - грядёт рейд.

Мария так и не вернулась, а диверсионный отряд отправившийся за ней вернулся ни с чем. Они обыскали все места в которые могли пробраться, но либо её уже убили, либо пытают в самом отдалённом и укромном месте замка. Дианарх так и не очнулся, это ужасная новость, ведь он был одним из тех, кто должен был напрямую сразится с Годриком.

- Товарищи, - начал свою речь Майкл, - знаю вы все удивлены преждевременным началу рейда, и я понимаю вас как-никто другой, но все мы знали о том что рано или поздно этот день наступит. Прямо сейчас здесь собрались настоящие герои, те кто пересилил свой страх и поставил жизнь на кон. Вы усердно тренировались ради этого дня, проливали свои пот, кровь и слёзы, и вот он настал - день, когда мы сделаем огромный шаг вперёд, день, когда падёт Годрик Сторукий!

- Да-а-а!!! - Синхронно раздался крик толпы.

Сто шестнадцать закованных в латы воинов, с мечами и щитами, алебардами, копьями и другими видами оружия. Тридцать два арбалетчика и двадцать лучников в кожаной броне, двадцать восемь чародеев в лёгкой броне и с посохами на поясе, двенадцать пророков способных использовать молитвы с помощью печатей пальцев. К сожалению брат Корин не будет участвовать в битве, а Селлена не может сделать этого физически.

Всё войско разделено на две группы: основную - входит большинство духов которыми командует Майкл, а Эдгар ему помогает, и ударную - входят Курт, Бернал, Дианарх (временно недоступен), Иван и я. План довольно прост - ударная группа задерживает Годрика, а основная разбирается с его армией. Изначально план был другой, но из-за малочисленности ударной группы было принято использовать именно этот.

Начались активные сборы, духи грузили на телеги всевозможные расходники: ядовитые стрелы, бомбы с ядом, пилюли от яда, простые бомбы, немного провизии и ещё всякого по мелочи. В замке останутся только сорок духов-новичков, которые ещё не успели ничему научится, а так же с десяток трусов так и нерешившихся вступить в бой. Шесть человек пропало без вести, скорее всего сбежали, искать их никто не стал.

В путь выдвинулись когда на улице уже светало, войско вытянулось в длинную линию с командованием и ударной группой впереди. Всё было хорошо, вот только Майкл сильно нервничал, нет не из-за Годрика, из-за Ирины идущей позади, рядом с группой пророков.

- Эдгар, почему ты разрешил ей тоже пойти? - Спросил недовольно Майкл.

- А ты бы хотел что бы она спряталась в повозке и тайно за нами увязалась? Майкл я понимаю твои переживания, всё-таки я её отец, но ты сам видел её способности, она пожалуй лучше всех освоилась с молитвами, даже после того, как потеряла всю веру в двух пальцев.

- Я видел, да и Мириэль говорил о том что в ней таланта больше чем во всех духах вместе взятых. Но не могу я не переживать, она хоть и будет стоять позади, под защитой группы мечников, но ведь целителей стараются всегда первыми убрать, это пожалуй основа основ.

- Здесь ты прав, но это уже твоя обязанность, - Эдгар проницательно посмотрел на Майкла, - командуй своими людьми так, что бы свести потери у минимуму и защитить дорогих тебе людей.

- Да, это пожалуй единственная вещь к которой я обязан стремиться.

На этом разговор и затих. Больше никто ничего не говорил, у всех вид был крайне серьёзный, даже суровый. Наверное сейчас их поглощают навязчивые мысли, некоторые из них наверняка боятся идти войной на Годрика, но всё же эти люди задавили собственные страх и выдвинулись на встречу опасности. Мы не можем их подвести.

К полудню войско достигло болота в котором гнил крылатый дракон Эгхил, но вот что странно - труп исчез. На земле остались характерные следы того, как его тащили в сторону замка Грозовой завесы. Итог был понятен каждому - битва усложнится в разы.

К вечеру добрались до руин у входа на грозовой холм. По пути нам не встретился ни один солдат Годрика, вполне возможно, что они уже ждут нас. Вперёд отправилась диверсионная группа, они входили в состав лучников и так же должны были принять участие в битве, но сейчас их задача состояла в другом - расследовать положение в замке Грозовой завесы.

Под утро отряд вернулся, по их словам главные ворота открыты, а в самом замке нет ни души, они обследовали каждый закоулок. Предположительно все они собрались в главном месте битвы - перед самыми покоями Годрика, на гигантском кладбище. Отряд не рискнул заглянуть туда. Войско двинулось дальше, по предварительному плану мы должны были прорываться с боем защищаясь от баллист и изгнанников, солдат обязанных защищать замок за былые преступления.

- Думаешь Машу всё же раскололи? - Спросил Бернала Майкл.

- Это вряд ли, уж кто-кто, а она не проболтается, но раз её поймали, это уже послужило для них предостережением, они решили подготовится заранее.

- Понятно, но ведь они не знают точной даты нашего нападения, - Бернал кивнул в знак согласия, - нужно застать их врасплох, в момент когда они уязвимы больше всего.

Майкл отправил диверсионную группу вперёд, им предстояло скрытно разузнать о распорядке дня солдат и сообщить в какой время лучше всего атаковать. Вскоре войско достигло замка, точнее его тоннеля. Проход вёл к месту сражения с Маргитом, Ужасным знамением, которого победили больше года назад.

Духи выстроились в шеренгу по трое и таким строем двинули по тоннелю. Вскоре войско вышло из прохода и двинулось к главному входу в замок. Шли тем же строем, иначе был шанс упасть в пропасть расположенную по обе стороны от дороги.

Миновав главный вход направились внутрь. Из-за большого количества деревянных заграждений наше продвижение замедлилось, а узкая извилистая тропа впереди невольно настораживала. В конечном итоге путь вывел нас на главную площадь, всё пространство было заставлено деревянными заграждениями, кольями и огнемётами.

Путь выдался долгим, парни быстро расчистили место и подготовили его для планирования дальнейших действий. Пока приходилось ждать вестей от диверсионной группы. Они вернулись только через пару часов и сообщили неутешительные новости.

Прямо на арене сражения находится пятьдесят изгнанников, пятнадцать рыцарей изгнанников, тридцать пехотинцев, сорок солдат, и двадцать пять рыцарей, десять штормовых ястребов, одно знамение, один тролль, два приращённых отпрыска, один лев-страж и конечно сам Годрик, вот только теперь у него была не одна рука с головой дракон, а две, второй был Эгхил.

От такой информации духи пришли в уныние, а пока Майкл занимался тем, что воодушевлял их на бой, меня заинтересовало кое-что конкретное.

- Курт, как думаешь диверсионная группа может зайти противнику в тыл?

- Едва ли, - задумчиво ответил мне он, - покои Годрика ведут в Озёрную Лиурнию, да вот только вход наверняка закрыт и пройти сзади они не смогут, да и делать такой большой крюк ради этого не имеет смысла.

- Хм, жаль, впереди довольно узкий коридор и нам бы не помешал отвлекающий манёвр что бы все успели выстроится.

- ... - Курт удивлённо посмотрел на меня. - Я поговорю об этом с командованием.

Он пошёл обговаривать мою идею с Майклом, Берналом и Эдгаром. У них ушло минут десять на обсуждение, а потом он вернулся обратно.

- У нас есть шанс и без подобного манёвра. Прямо сейчас там, - он указал в сторону врага, - лежит огромный кошак - лев-страж, это очень агрессивное животное, а ты у нас отличный снайпер, - Курт похлопал меня по плечу, - заберись на стену и прострели кисе глаз, в этот же момент пока она беснуется мы выстроимся для боя.

- Ну, я предложил, мне и исполнять, давай сюда арбалет, - вздохнув попросил я.

Вскоре Майкл начал привлекать к себе внимание, кажется он что-то хотел объявить.

- Итак народ, прямо сейчас враг не знает о том, что мы уже на подходе, скоро у них начнётся обед, в этот момент мы и нападём. Знаю бесчестно, но зато нам на руку, кто-то против такой тактики? - Скорее в шутку спросил он, чем серьёзно.

Духи лишь молча стояли и коварно улыбались, было видно что им такой подход по душе.

- Отлично, собирайтесь, мы идёт в бой.

Все телеги с расходниками, которые мы всё это время тащили за собой, оставили здесь, взяв только самое необходимое. Они нам ещё пригодятся если во время боя вдруг чего-то начнёт не хватать.

Подбирались к проходу так тихо как могли и, кажется нас даже не заметили. Толпа стояла ожидая пока мне помогут подняться на стену, а дело это небыстрое, всё-таки лезть пришлось на очень большую высоту. Там мне всего лишь оставалось попасть болтом в глаз огромной кошке на расстоянии около ста пятидесяти метров. Она лежала прямо рядом с Годриком, в самой дальней части арены.

Мне открылся вид на всё будущее поле боя, почти две сотни противников расположилось в дальней части арены среди надгробных плит, а на двух колоннах нанизаны трупы драконов. На одной остался только скелет, на другой полуразложившийся труп Эгхила. Поле боя оказалось намного больше чем я предполагал, думаю битва развернётся масштабная. А ещё Годрик, впервые мне довелось увидеть его лично, внешний вид совпадал с рисунком Джека, вот только выглядел он в разы более мерзко и опасно.

Так, хватит. Отогнал все посторонние мысли, сейчас моя цель - лев-страж. Прицелился, успокоил дыхание, прочувствовал ветер собственной кожей и сделал небольшие поправки. Выстрел. Болт по дугообразной линии пролетел через всё поле и крайне удачно вонзился в глаз твари. Увы и мне доводится совершать ошибки, ибо попал я не по кошке, а по Годрику.

- А-а-а-а-агх!!! - Взревел он. - Кто посмел!?

Его рёв послужил сигналом к действию, наше войско в ту же секунду дружным строем вылилось на поле боя, а обескураженный противник замешкался, ибо большая часть из них сейчас расслабленно обедала. Духи не теряя времени пошли в бой, пока спускался слушал команды Майкла.

- Авангард поднять щиты, сомкнуть строй! Копейщики во второй ряд! Арьергард на позиции! Чародеи начать подготовку заклинаний! Арбалетчики, приготовится к залпу, через три!.. Две!.. Одну!.. Пли! - Дождь стрел накрыл стан врага. - Пророки, взяли пращи и начали метать бомбы!

Я ещё даже не успел спуститься со стены, а войско уже развернулось и вовсю начало продавливать противника. Майкл чётко отслеживал все передвижения на фронте и отдавал своевременные указания. Годрик ничего не говорил, за него всё делали рыцари, но они не успели мгновенно привести строй в порядок и началась суматоха.

Как только спустился - присоединился к ударной группе, с левого фланга мы обошли линию фронта и подобрались вплотную к Годрику. Все его солдаты ринулись вперёд, один он оставался позади. Расчёт был на то, что Сторукий решит заняться нами лично не подпуская своих подчинённых. Мы не прогадали.

- Ха-ха-ха! Жалкие духи без роду и племени, возомнившие себя знатью. На колени, на колени! Я приказываю вам! Ибо я - владыка всего золотого мира!

Его речь звучала величественно и пафосно, но при этом как-то... жалко. Крабьи клешни на его боках держали по оружию, в левой - огромный золотой топор, в правой - меч с гибридным клинком. Он взял их словно вытаскивая из ножен и наставил в нашу сторону, а две его руки с драконьими головами устремились вверх извергая пламя.

- Ох-ох-ох, неужели это мои дорогие друзья? - Спросил некто в капюшоне с просторным балахоном.

Мужчина стоял подле Годрика и улыбался. О нём диверсионная группа не докладывала, кто это?

- Хм-м? Не узнаёте? - Он снял с головы капюшон. - А так?

Курт внезапно побледнел и слегка отпрянул.

- Т-ты же...

[Майкл]

Под его командованием находится две сотни иномирцев, его товарищей, друзей. Началась битва просто прекрасно, от рёва Годрика все солдаты ошалело смотрели на своего господина не понимая что происходит, а в это время на поле появились они - духи.

Авангард построился быстро и сразу начал рубить солдат и изгнанников стоявших в первом ряду, их рыцари надрывали глотки отдавая приказы, ибо шум битвы сильно мешал построить солдат. Поначалу всё шло хорошо, но потом в бой вклинились приращённые отпрыски, знамение, тролль и лев-страж, особенно мешали отпрыски ибо под их натиском строй буквально распадался.

- Держать строй! - Выкрикнул Майкл. - У отпрысков тоже не бесконечная выносливость, как перестанут атаковать заколите их копьями!

Майкл не стоял где-то позади войска, у него не было лошади что выделяла бы его среди товарищей, он стоял в первом ряду и отдавал приказы помогая друзьям сражаться. В подобной тактике был смысл, всё-таки за то недолгое время что его тренировал Бернал он не смог стать полноценным командиром, а потому разделил обязанности с Эдгаром, на нём лежал арьергард, а на Майкле авангард.

- Кристоф! Кристоф, не лезь вперёд, прикрывай магией и молитвами! - Кричал он парню подошёдшему слишком близко к линии фронта.

В этом месте началась самая настоящая мясорубка. Две стороны давили друг на друга рубя, коля и отталкивая. Первого приращённого отпрыска сумели убить, Майкл сыграл в этом значимую роль, к сожалению второй смог пробить стену щитов и ворвался к копейщикам. Парни пытались заблокировать его, не дать подобраться к чародеям, но ничего не могли сделать, тварь разрубала их на куски.

Майкл пытался помочь, подбежать и убить отпрыска, но из-за ворвавшегося к ним тролля попросту не успел. В это время с левого фланга пробилось знамение, тварь своим огромным тесаком сминало щиты разрубая защитников и продвигалось вперёд.

- Окружить знамение! Давите его со всех сторон! - Пытался командовать Майкл. - Не подходите к отпрыску! Отвлекайте, дайте чародеям уничтожить его! Пророки, - молитвы постоянно вспыхивали исцеляя раненых, - продолжайте в том же духе!

Вот только шум битвы заглушал его приказы, но и духи не глупцы, они начали кричать ему в ответ передавая приказы друг другу. Копейщики окружили знамение старясь уклоняться от его атак, а мечники отвлекали на себя отпрыска давая чародеям время на создание конструктов заклинаний. Но вот с троллем была самая серьёзная проблема.

Эта тварь одним своим размером давила как на психику парней, так и на их тела. Слишком большой, а кожа его чересчур прочная, если не влить в удар энергии едва ли оставишь серьёзную рану. Во всём войске умельцев совладавших с энергией всего тридцать, не считая чародеев и пророков, и все они раскиданы по полю боя, а кто-то и вовсе уже мёртв.

Парень рядом, ещё живой и вполне целый упал на пятую точку и затрясся от страха глядя на тролля. Звали его кажется Рик, не самый способный парень, да и к тренировкам приступил гораздо позже других, и скорее не из собственного желания, а от стыда. В общем и целом - зависящий от мнения окружающих трус.

- Эй, ты в поряд... - Майкл хотел помочь парню.

- Эа-а-а! - С криком он попятился назад и попытался сбежать.

- ... - Командир войска схватил Рика за шиворот и встряхнул. - Ты что паскуда, решил товарищей бросить!? - Майкл в ярости смотрел на парня, а затем ударил того по лицу. - Сбежишь и я тебя падла самоличную убью! - У того на глазах навернулись слёзы. - Ты меня понял!?

- Угх.. агх... Д-да! - Трясясь от ужаса закивал он.

Майкл бросил его обратно на землю и тот больно приложился плечом.

- Встать в строй! - Крикнул он ему и пошёл разбираться с троллем.

Кипя от гнева и ярости он схватил свой меч и поднял его над головой.

- Дайте мне время! Отвлеките тролля! - Отдал он приказ ближайшим товарищам.

Майкл сосредоточился и начал вливать в магический камень энергию. С каждой секундой всё больше и больше опустошая свой итак невеликий запас. Магический клинок увеличивался в размерах с каждой секундой, до тех пор, пока не принял высоту в половину гиганта, и теперь доставал тому до груди. Парень хотел влить больше, но ему не хватало концентрации для удержания такого количества энергии.

- Я помогу! - Выкрикнул Кристоф.

Подбежав к Майклу он приложил руку к магическому камню и начал вливать свою энергию. Магический клинок стал ещё больше, а Кристоф помогал ещё и с концентрацией удерживая меч в форме. Тролль заметил, вообще все заметили, гигантский магический меч не уступающий по размерам гиганту. В следующую секунду меч опустился вперёд разрубая тварь пополам, настолько много в нём было энергии, а все солдаты и рыцари что стояли за гигантом либо мгновенно умерли, либо их откинуло ударной волной.

- Майкл, ты как!? - Обеспокоено спросил Кристоф видя как друг упал на одно колено тяжело дыша.

- Н-нормально, но едва ли смогу повторить подобное ещё раз. Помоги мне, я должен следить за ходом боя.

Сражение проходило неплохо, Джек выступил против знамения, сдерживал его своим щитом пока остальные били врагу в спину. Чародеи забили отпрыска магическими камнями, пока мечники его отвлекали. Вот только стоило ему умереть, как на поле ворвался лев-страж. Тварь не сразу вступила в битву, а ожидала подходящего момента.

На его правой лапе громоздился огромный клинок которым он рубил людей. Словно вихрь тот пронёсся по полю и перепрыгнув авангард направился к арьергарду. Арбалетчики, до этого обстреливающие солдат и пехотинцев, всадили в него по меньшей мере двадцать болтов, от остальных он уклонился, но лев всё равно продолжил двигаться вперёд.

- Чародеи, достать свитки! - Приказал Эдгар. - Цель - лев-страж.

Когда он уже собирался атаковать чародеев, с громким криком ему навстречу кинулся Джек. Майкл оглянулся и заметил что знамение уже повержено, а его друг успел защитить арьергард. Кошак видя что не пробьётся через него, громко зарычав собрался отступить, но его тут же накрыл залп различных чар сотворённых Талией. За каких-то четыре секунду от льва остался лишь искорёженный труп.

Среди противников остались только рыцари, солдаты и пехотинцы, а также изгнанники. К сожалению со стороны иномирцев так же немало потерь, но все самые сильные враги убиты, остались только мелкие сошки.

- Что за... - удивлённо пробормотал Майкл.

Прямо сейчас на них нёсся рыцарский отряд состоящий из двадцати человек, семи рыцарей-изгнанников и тринадцати простых рыцарей. Они встали клином, изгнанники спереди, остальные сзади. Используя силу бурь они прорвали строй и ворвались в арьергард. Измученные и обессиленные битвой с отпрысками, троллем и знамением, духи не смогли удержать противника.

- "Чёрт! Наш строй разрушен!" - Майкл быстро прикидывал варианты действий. - Окружить врага! Встаньте плечом к плечу! Вы должны...!!!

Громкий взрыв раздался в воздухе. Огромная красная молния ударила прямо в рыцарей и оставила от них лишь обугленные трупы. В воздухе, высоко над полем битвы, застыл Дианарх. Босой, в одних штанах, с голым торсом и длинными красными волосами, с поднятым над головой копьём он крикнул.

- Сноп молний древних драконов! - Его голос был подобен грому.

В ту же секунду поле боя накрыло красными молниями словно ливнем, они били в землю около пяти секунд поджаривая каждого противника, этого времени хватило что бы полностью уничтожить всех солдат Годрика. Дианарх повернулся к товарищам с ослепляющей улыбкой.

- Простите что так долго, друзья мои.

Глава 26. Предатель.

[Ник]

- Т-ты же... Саня!? - Курт был в сильном шоке. - Ты же умер в тот день!

- А вот и нет, - расслаблено пожало он плечами, - просто переметнулся к врагу.

- Ч-что?.. Да как ты мог! Ты...

- Хватит болтовни, - раздражённо сказал Годрик и кинулся в бой.

Его огромная туша по размерам не уступала троллю, нет, превосходила его. Он мгновенно приблизился к нам и нанёс размашистый удар мечом с гибридным клинком по Берналу. Мужчина был одет в тяжёлую броню, а в качестве оружия использовал цвайхендер, но при этом всё ещё оставался ловок и быстр. Он уклонился от атаки и рванул вперёд подрубая переднюю ногу Годрика, но рана вышла не глубокая.

Пока враг махался с Берналом, Иван создал комету и отправив вперед снаряд поразил бок Сторукого оставив чёрную подпалину. Внезапно враг одним большим прыжком отскочил от Бернала с добрался до парня, находясь к нему боком он нанёс удар огромной крабьей клешнёй. Ивана бы размозжило от такого ударом, благо я находился рядом и смог его оттащить.

Годрик оценивающе рассматривал меня, пристально вглядывался в мои глаза и злобно ухмылялся. Без лишних слов он кинулся в мою сторону размахивая топором и мечом, его тяжёлые удары врезались глубоко в землю неспособные достать меня. Но в какой-то момент я чуть было не попался, отвлёкся на его мощные удары и не заметил как одна из драконьих голов попыталась сожрать меня.

Иван прикрыл меня ударив звездопадом по драконьей голове, а Бернал нанёс удар в землю, сделал сальто и следом нанёс мощный удар по ноге Годрика. Мне тоже пришла пора атаковать. Быстрым движением вытащил катану из ножен, рванул вперёд и во время прыжка нанёс спиралевидный удар, а затем, пока падал, произвёл удар сверху вниз, обе атаки оставили резаные раны на груди Сторукого, неглубокие, но неприятные.

- Курт, в чём дело? - Спросил до сих пор бездействующего напарника. - Если нужно разобраться со старым знакомым - иди, мы тут и сами справимся.

- ... Спасибо! - Крикнул он в ответ и наконец решился действовать.

[Курт]

Парень хотел помочь товарищам в битве с Годриком, но просто не мог оставить без внимания гнусного предателя стоявшего перед ним.

- Ублюдок, так это из-за тебя рейд провалился, ты предупредил Сторукого о грядущем нападении!?

- И что с того? Вы бы так и так проиграли, я же просто поступил умнее и сдался ещё до битвы. Мы с тобой похожи, разве нет? Или ты забыл как сам бросил товарищей на смерть спрятавшись от сражения? - Словно насмехаясь спрашивал Александр.

- Не смей говорить о том чего не знаешь! Они!.. они...

[Замок Грозовой Завесы. Первый рейд на Годрика Сторукого]

- Курт, чего такой тихий? - Спросил друга глава рейда.

- А, Давид, да что-то предчувствие у меня нехорошее, словно совсем скоро произойдёт что-то ужасное, - обеспокоенно пробормотал он.

Давид - командир рейда на Годрика, владелец меча с гибридным клинком. Темноволосый парень первым пробрался в замок Морн, по пути помог Эдгару и Ирине, а затем выкрал у Леонина меч. Благодаря ему он стал намного сильнее других, всё благодаря приросту физической силы даруемой оружием, конечно для этого приходилось вливать в меч много энергии, но у него с этим проблем не возникало.

- Ну тут ты прав, ведь скоро падёт Годрик, ха-ха-ха, - старался подбодрить он друга.

- Эх, ладно, думаю и впрямь беспокоится не о чем, тем более сейчас, когда мы уже у самого входа на арену.

- Вот именно, нас здесь больше полутора тысяч, думаешь он сможет нам что-то сделать? Не думаю. Ладно, я пойду собирать народ, нам пора выступать.

Давид ушёл, а Курт остался наедине со своими мыслями. Его продолжали терзать сомнения, но он задавил их полной уверенностью в победе. Вскоре духи вошли на арену, идти через узкий коридор было довольно неудобно, но и Годрик не предпринимал никаких действий.

- Хм, так вот где было большинство его солдат, - хмыкнул Давид видя войско Сторукого численность которого не превышала двух сотен. - Вперёд мужики!

С командой Давида толпа иномирцев понеслась вперёд, прямо на врага, вот только Годрик уже прирастил себе голову дракона и стоя перед своими солдатами безостановочно плевался огненным дыханием. Он старался не подпускать духов близко, словно чего-то ждал. Его ожидания окупились.

Внезапно с задних рядов войска иномирцев раздались крики. Из-за неопытности командира и отсутствия как таковой командной работы ни о каком строе не шло и речи, сплошная толпа состоящая в основном из подростков и лиц не старше двадцати пяти лет пребывала в полном замешательстве. Но кто-то всё же успел выкрикнуть важную информацию.

- Рыцари Линдейла!!!

В ту же секунду началась паника, духи не знали что делать, а Давида, пытавшегося что-то сказать, никто попросту не слушал. Тем временем солдаты Годрика так же вступили в бой, иномирцы оказались зажаты с четырёх сторон, с двух пропасть, с остальных двух солдаты противника.

Началась самая настоящая мясорубка, войско Линдейла напавшее в спину имело около трёхсот солдат и пятидесяти рыцарей, но этого хватило с лихвой что бы перебить нестройную толпу духов. Крики боли и ужаса разносились по полю боя, никто уже не думал о сражении, все пытались сбежать, но не могли, стена щитов их попросту не пропускала.

- Курт! Курт, где ты!? - Кричал глава рейда.

- З-здесь, Давид, что нам делать!? - В панике прокричал он.

- Слушай меня внимательно, судя по тому что сейчас происходит нас всех очень скоро перебьют. - Серьёзно ответил он. - У тебя ведь есть вуаль ложности? - Давид дождался кивка и продолжил. - Я привлеку к себе внимание, а ты используй её и превратись в одно из надгробий, когда бой закончится тихо выберись отсюда, ты понял?

- Я-я не могу, как же я без тебя... - По щекам Курта потекли слёзы.

- Ну ты чего, не плачь, - Давид мягко улыбнулся и показал другу кинжал из эрдстали с особой гравировкой - שותפות(*).

- Это...

- Символ товарищества, - уверенно заявил он, - дешёвый и никому не нужный нож, но для нас он ценнее любого золота, помни об этом.

Курт помнил, когда они только-только познакомились Давид подарил ему точно такой же. Из более чем полутора тысяч духов владельцев этого кинжала было всего пятеро, и каждый дорожил им как самым ценным сокровищем.

- Дружище, - протянул он ему кинжал, - сохрани его и передай тому, кого посчитаешь своим товарищем. - Давид вытащил вуаль из кормана Курта и надел ему на шею. - Я знаю, ты справишься.

С этими словами он оставил парня одного и вышел вперёд. К концу их разговора от духов не осталось и трети, но Давид с громогласным рёвом, держа в руках меч с гибридным клинком, выбежал против рыцарей Линдейла. Ворвавшись прямо в центр толпы он вихрем пронёсся среди солдат врага привлекая к себе всё больше внимания. Каждый взмах его огромного оружия разрубал противников сминая их доспехи и щиты.

В это же время Курт со слезами на глазах влил энергии в вуаль ложности и слился с окружением. Никто не заметил его превращения, а бой продолжился. Тихо всхлипывая и роняя слёзы он смотрел как духов убивают одного за другим, а его дорогого товарища рубят со всех сторон.

Всего лишь через пятнадцать минут на усеянном трупами поле битвы остались только войска Линдейла и Годрика. Вскоре о чём-то договорившись со Сторукими рыцари столицы ушли забрав с собой лишь мёртвые тела товарищей, которых убил Давид. Весь оставшийся день солдаты Годрика мародёрили тела духов.

Курт всё это время лишь тихо сидел, не двигался и наблюдал. На его лице застыла маска печали и страха, ещё немного и парень потеряет рассудок. Ночью, когда все ушли, а трупы ещё остались лежать, он снял с себя вуаль, подошёл к телу Давида и упав на колени вновь зарыдал.

Труп главы рейда пронзили шесть мечей, а его пустой взгляд был направлен в звёздное небо. Курт закрыл глаза товарища и крепко сжав в руке кинжал зашагал прочь из замка. Без цели, без друзей, без эмоций и чувств ему предстояло бродить по Междуземью более двух месяцев, до тех пор, пока он не встретил Миллисенту.

[Замок Грозовой Завесы. Второй рейд на Годрика Сторукого]

- Ха-ха-ха, Курт, неужели ты до сих пор веришь в ту чушь про товарищей? - Лицо Александра исказилось в злой усмешке. - Давид всегда был слишком мягким и доверчивым, ты так не думаешь? - С этими словами он бросил вперёд кинжал из эрд стали с особой гравировкой.

Курт в ярости набросился на противника, быстрым движением он вытащил из-за пояса чёрный нож и напитав его энергией взмахнул крест на крест отправив в Александра снаряды похожие на клинок. Враг вытянул вперёд руку держащую железный баклер и отбил каждый летящий в него снаряд.

- Хм, ты думал я не подготовлюсь к битве с тобой? Смешно.

Внезапно Александр скинул балахон, под ним оказалось вытянутое тело с шестью длинными руками. Первая держала баклер, вторая лунную вуаль, третья меч карианского рыцаря, четвёртая и пятая двуручник рыцаря, шестая щит экю. На него надета кольчуга сделанная на заказ, к туловищу было привязано маленькое тело Марии, она была без сознания, но ещё жива.

- Мерзкий ублюдок, ты сейчас не лучше приращённого отпрыска.

- Да что ты понимаешь!? Для всех приращение казалось чем-то мерзким и недостойным внимания, но я вижу в этом невероятные возможности! Способ выйти на новую ступень эволюции! Хах, только посмотри на Годрика, это благодаря мне он обрёл столь прекрасное тело. Мхм, надеюсь и я когда-нибудь смогу обрести нечто подобное!

- Ты просто псих.

Курт не видел смысла в дальнейшем разговоре и перекинув нож в левую руку достал шотель затмения. Оружие вспыхнуло чёрно-золотым пламенем и загорелось. Он впервые воспользовался шотелем спустя долгое время, однажды при его применении случился один неприятный инцидент и с тех пор он его немного опасался.

- Охо-хо-хо, смотрю малыш обзавёлся легендарным оружием, посмотрим совладаешь ли ты с ним.

Курт не ответил. Ринувшись в атаку он высоко подпрыгнул и запустил в Александра сразу три снаряда напитанных предначертанной смертью. Пока противник отбивался от них подошёл к нему вплотную и нанёс удар шотелем, противник успел заблокировать удар с помощью экю, но его всё равно отбросил последующий за ударом взрыв - особый навык шотеля.

Курту пришлось отскочить в сторону иначе он бы попал под атаку лунной вуалью. Александр напитал катану энергией и выпустил вперёд вертикальную волну рассёкшую воздух. Противник перестал только защищаться и пошёл в активную атаку, он наносил быстрые удары катаной чередуя их с тяжёлыми ударами двуручником и мощными магическими атаками меча карианского рыцаря. Курт пытался контратаковать, но тот успешно защищался двумя щитами.

- В чём дело? Тяжело? Ха-ха-ха! - Было ясно видно что Александр испытывает чистое веселье от сражения, и не собирается останавливаться ни на секунду.

Парень отбивался от атак лунной вуалью с помощью чёрного ножа, а от двуручника и карианского меча уклонялся, находясь вблизи бил в ответ шотелем, а на расстоянии ножом. Битва сильно затянулась, а ведь он ещё должен помочь с убийством Годрика. Где-то на периферии он заметил что тролль упал разрубленный на две части.

- "Чёрт, если бы не Маша я бы смог использовать это и быстро избавится от него." - Подумал Курт.

Тело Марии привязанное к туловищу Александра очень сильно мешало из-за чего приходилось атаковать осторожно что бы не попасть по ней.

- "Хм? Она же..."

Курт рванул в сторону противника, дождался пока тот атакует и используя его длинные руки как опору допрыгнул до головы, схватился за его плечи и собирался снести его голову шотелем.

- Стоять.

Александр приставил меч к груди Марии грозя проткнуть её. Курт встал в ступор не зная что делать, но в итоге спрыгнул с него и отошел на пару шагов.

- Так-то лучше, хи-хи-хи, - мерзко рассмеялся он, - а теперь, если не хочешь что бы девочка умерла не уклоняйся от удара. - Он уже занёс двуручник для удара, но внезапно остановился. - А где твой нож?

В ту же секунду голову Александра, снизу вверх, пробил тот самый нож. Как оказалось Мария уже очнулась, а Курт во время своего манёвра перерезал верёвку и передал ей нож которым она успешно воспользовалась. Тело предателя упало на спину, а девушка быстро освободила себя от пут и подбежала к Курту возвращая нож.

- Спасибо что помог, - поблагодарила она его.

- Взаимно, отдохни пока, а я помогу парням с Годриком...

- Хе-хе-хе, - раздался тихий смех Александра, - не ожидал, да?

Он спокойно поднялся на ноги, слегка отряхнулся и уставился на ребят немигающим взглядом.

- Признаю, неплохо сработано, да вот только ты кое-чего не учёл, - он указал пальцем на свою голову, - прирастить можно что угодно.

Курта прошиб холодный пот. Если верить его словам, это значит что в его теле ни один мозг, и скорее всего даже не одно сердце, а значит что и тело Годрика устроено похожим образом.

- Тц, знаешь, ты хоть и предатель, но я хотел подарить тебе спокойную смерть, но видимо не выйдет. - Александр удивлённо приподнял бровь. - Скажи на последок - откуда тогда появились рыцари Линдейла?

- Ах, всё ещё думаешь об этом? Ответить мне не сложно. По моей просьбе Годрик заключил соглашение со столицей по которому он вернёт часть украденных сокровищ в обмен на помощь в противостоянии с духам. И что думаешь? Конечно они согласились.

- Что ж, другого я и не ожидал. - Курт тяжело выдохнул. - Годвин, ты слышишь меня? - Прошептал он, на что шотель отреагировал тихой вибрацией. - Хорошо, пришло время для смерти.

- Что ты там бормочешь?

Недовольный Александр рванул на встречу парню, вот только уже через секунду он стоял как вкопанный не смея сделать ни шагу. То же самое касалось и Марии, у неё перехватило дыхание и она могла лишь боязливо смотреть в сторону шотеля затмения.

От оружия повалил тяжёлый чёрный дым, стелясь по земле он постепенно приближался к Александру. Мужчина в страхе выронил оружие и попытался сбежать, но его ноги не двигались. Вскоре дым добрался до него, окутал тело, забился внутрь и образовал своеобразный кокон. Крики боли, звук ломающихся костей и рвущихся мышц доносился изнутри пока дым постепенно сжимался до размеров небольшого диска. Чёрный диск подлетел к Курту и завис над ним перекрывая солнце и затмевая его собой, затем распался на тысячи частичек медленно падающих на землю.

- Очень смешно Годвин, - угрюмо обратился он к оружию, - может ты перестанешь каждый раз распылять тела врагов надо мной? - В ответ оружие как-то обиженно завибрировало, но больше никак не отвечало. - Угх... - Курт начал падать вперёд не в силах удержаться на ногах.

- Ты в порядке? - Отошедшая от произошедшего Мария подхватила его не дав упасть.

- Да, просто этот ублюдок высосал из меня всю энергию, - указал он на шотель, - чёрт, надо передохнуть, надеюсь парни там как-нибудь сами справятся.

Словно в ответ на его слова прогремел взрыв, а затем в воздухе появился Дианарх. Выкрикнув название молитвы древним драконам он поджарил всех солдат молниями.

- Ух ты, выжил всё-таки, - удивлённо пробормотал Курт, - раз так, то наверняка сможет помочь с Годриком.

- Думаешь они справятся? - Спросила Мария.

- Уверен, с ними всё-таки Ник, а он гораздо сильнее чем кажется на первый взгляд.

В ту же секунду, словно пытаясь сломить уверенность Курта, над полем боя распространился крик Бернала.

- Ни-и-ик!!!

Все кто ещё мог двигаться повернулись к месту сражения с Годриком, и все они увидели как на краю пропасть лежало тело парня с огромной рубленной раной пересекающей его туловище по диагонали, а в руке зажата рукоять катаны с переломленным лезвием.

* - с языка иврит - партнёрство.

Глава 27. Победители.

[Ник]

Курт пошёл разбираться со своим старым знакомым, который, судя по всему, вскоре должен умереть. Сражаться с Годриком остались только я, Иван и Бернал, пожалуй можно сказать что весь план пошёл под откос, но надеюсь мы сможем продержаться до прибытия помощи.

Атаки Сторукого оказались крайне разнообразными и довольно опасными, вот он наносит удар топором, от которого Бернал уклонился, и в следующую секунду клешни раков над его ключицами выстреливают мощными струями воды оставляя в земле длинные борозды. Перестав стрелять он пускает в ход драконьи головы, одна дышит огнём, вторая пытается укусить.

Годрик атакует беспрерывно, успевает следить за ситуацией вокруг и отражать удары со всех сторон. Приходилось постоянно бегать и уклоняться, что сильно выматывало, а также следить за Иваном, его чары хоть и мощные, но сам он уйти от удара не сможет.

В какой-то момент мне повезло и я смог зайти противнику за спину, там, на его нижнем туловище, расположилось длинное, чёрное нечто, словно обнажённый позвоночник. Не сразу поняв что это решил всё же атаковать Сторукого в спину, но этот "позвоночник" оказался длинным каменным хвостом, на большой скорости он двинулся ко мне стремясь нанести удар, но мне повезло - успел уйти в сторону.

- Осторожней Ник! - Крикнул Иван. - Это хвост зверя Падающей звезды, он полностью состоит из камня!

- Годрик даже такое прирастить сумел? - Хмуро заметил Бернал.

Я его прекрасно понимал, этот хвост означал, что теперь Сторукий защищён со всех сторон и атаковать придётся только в лоб. Пришлось вернутся обратно и на пару с Берналом идти в ближний бой.

Годрик ударил мечом сверху вниз, мне удалось быстро отпрыгнул избегая удара и подобравшись вплотную резанул катаной по кисти. Рана неглубокая, хотел сделать ещё один удар, но голова дракона тут же попыталась меня укусить. Опасно. Успел извернутся пропуская её мимо себя, но Сторукий немедля выстрелил водяным лучом прямо рядом с моей головой.

И всё-таки он очень силён, пока сражался со мной успевал так же и атаковать Бернала. Выглядело так, словно его тело разделилось на две, нет, даже три равные части, одна бьётся со мной, вторая с моим товарищем, третья с Иваном, посылая водяные лучи в его сторону.

Немного отошёл дабы оценить ситуацию. Чары Ивана оставляют на Годрике серьёзные раны и ожоги, но тот их словно и не чувствовал. От моих резаных ран он постоянно истекает кровью, но довольно медленно, а рубленные раны от меча Бернала хоть и выглядят страшно, но кажется особого урона ему не нанесли. Пожалуй постепенно мы сможем его убить, но на это уйдёт огромное количество времени и сил, возможны мы устанем раньше чем он упадёт.

Значит выход только один - беспрерывно наступать.

- Бернал назад! - Крикнул ему и он сразу же отошёл от Годрика.

Выдохнул. Катана легко лежит в правой руке, а её конец расположен у самой земли. Спокойные, лёгкие, плавные, размеренные шаги, и полный анализ противника. Стоит и не двигается, смотря на мои действия он похоже что-то вспомнил, что-то мучительное и позорное - проигрыш Малении.

- Ублюдок, так ты заодно с ней!? - В гневе прокричал он.

Ярость затмила его разум, он несётся в мою сторону на полной скорости намереваясь убить. Годрик уже близко, наносит удар топором, но попадает лишь по земле попутно разрушив несколько надгробий. Рванул вбок обходя его по правому флангу, нанёс горизонтальный удар рассекая его переднюю ногу, в ответ он тут же атаковал крабьей клешнёй. Уклонился, быстро обернулся вокруг своей оси нанося мощный косой удар в то же место, затем ещё один, быстрый, но слабый.

Меч с гибридным клинком несётся ко мне, пригнулся избегая атаки, резанул кисть быстрым вертикальным ударом и отшёл в сторону пропуская драконью голову мимо. Годрик снова атаковал клешнёй, но в этот раз не что бы раздавить, а что бы захватить и располовинить. Извернулся так, что клешни схватили лишь воздух, ударил снизу вверх, подпрыгнул используя импульс от атаки и опустил меч вниз нанося мощный вертикальный удар в ту же самую ногу. Оголилась кость.

Драконья голова дыхнула огнём, поднырнул под неё не давая себя поджечь. Рванул вперёд, резко остановился и крутанувшись по часовой стрелке перерубил сустав ноги. Отступил избегая ответных атак. Без одной ноги Годрик потерял равновесие и пошатнувшись упал на колени.

- ... Хы-хы-хы... Аха-ха-ха!!! - Начал он громко смеяться. - Жалкое отребье, ты не стоишь и ногтя Клинка Микеллы! - Его лицо исказилось в жестокой усмешке. - Перерубил всего лишь ногу, ха-ха-ха, - тихо посмеиваясь он схватил отрубленную ногу и приставив на место прирастил её обратно, смотреть на то как сращиваются куски плоти было неприятно. Он поднялся так, словно и не лишался одной из конечностей, - убил столько времени на одну ногу - червяк.

- "Он прав, я даже близко не стою с наставницей, уверен она даже не выкладывалась на полную, всё-таки её целью было обучить меня, а не покалечить." - Тихо выдохнув снова приготовился атаковать.

- Ха-ха-ха, - он продолжал смеяться, - всем вам нужно одно - моя руна, не так ли? - Скорчил он омерзительную рожу. - Раз так, давайте же покажу вам всю её мощь!

С этими словами на его груди появился золотой отпечаток - круг который пересекали три дугообразные линии придавая ему необычную форму. (*) Его тело начало набухать, бугрится гипертрофированными мышцами. На изменения ушло не больше четырёх секунд, и вот прямо передо нами предстала огромная перекачанная туша раза в полтора больше предыдущей.

- Узри же силу "кольца опоры"!

- Что с ним? - Спросил у рядом стоящего Бернала.

- Активировал силу руны, она и раньше усиливала его доводя до предела человеческих возможностей, а сейчас и вовсе позволила ему превзойти их. Как видишь это сильно отразилось внешне, впрочем оно и понятно, он буквально стал сильнее в несколько раз. Не думаю что таким составом мы его победим.

Оглянул поле битвы. Духи всё ещё сражаются с солдатами Годрика, но тролля, да и других сильных противников уже победили. Курт вовсю атакует своего знакомого попутно пытаясь спати Марию.

- Остаётся только пробовать, - тяжко выдохнув ответил ему.

Годрик рванул вперёд, намного быстрее чем раньше, мне всё ещё удаётся следить за ним только благодаря его огромной туше. Мне хотелось продолжить сражаться, срубить ему голову и объявить о победе, но всё закончилось после первого же удара. Меч с гибридным клинком на огромной скорости приблизился ко мне, даже уклонится не успел, только подставить катану под удар.

- "Ах, теперь понятно почему этот меч казался мне таким хрупким..."

Невольно подумал, когда катана которую я держал в руках разлетелась на осколки, а меч с гибридным клинком поразил моё тело оставляя глубокую рану от правой ключицы до левого бока. Меня откинуло на десятки метров назад, прямо к краю пропасти, ещё немного и точно бы свалился вниз. Рука продолжала сжимать обломок меча, а изо рта и носа хлынула кровь.

- "Думаю я уже не жилец. Хм, что это был за взрыв? И, кажется кто-то прокричал моё имя?... Угх... Больно и, холодно. Страшно. Не хочу так умирать."

Глаза постепенно закрывала кровавая пелена, а из-за крови скопившейся в горле не мог дышать. Слёзы сами потекли из моих глаз, а в голове крутилась лишь одна мысль.

- "Спасите меня..." - Но в ответ лишь тишина.

Стук сердца постепенно затихал, но на смену ему застучало что-то ещё, громко и сильно. Вытеснив собой весь шум битвы оно полностью завладело моим внимание. Стучит, с каждой секундой всё громче и быстрее. Из груди поднялась прохладная волна смывающая боль и панику, приводящая мысли в порядок.

- "У меня ещё есть шанс, я должен воспользоваться подарком - активировать великую руну Малении."

[Святое древо Микеллы. За день до начала путешествия]

- ... Ты уверена?

- Конечно, ты её заслужил, мой дорогой ученик.

- Но ведь тогда ты сильно ослабнешь.

- Так ведь никто не сможет более попасть в святое древо, - на её аргумент я мог лишь кивнуть.

На протянутой руке светилась её великая руна, такая красивая и притягательная. Протянул свою руку вперёд и руна немедленно впиталась в моё тело.

- А... как её использовать? - Неловко спросил наставницу.

- Сейчас она находится внутри тебя в рассеянном состоянии, ты должен почувствовать её и собрать воедино в том месте, которое тебе больше нравится. Она придаст тебе сил доведя тело до предела. Что бы активировать её потребуется влить энергии, но так как ты ей не владеешь придётся воспользоваться вот этим, - Маления дала мне три небольших светящийся осколка, - это руническая дуга, один из множества осколков кольца Элден. Она поможет с активацией, но продержится не больше пятнадцати минут, так что используй с умом.

- Спасибо, - убрал осколки во внутренний карман.

- Надеюсь мой подарок сможет помочь тебе, а возможно и спасти жизнь.

- Конечно он поможет, я в этом уверен! - От моего заявления Маления мягко улыбнулась.

[Замок Грозовой завесы. Второй рейд на Годрика Сторукого]

- Кхе-кхе, - выплюнул скопившуюся кровь, - "нужно собрать великую руну воедино."

Лёжа на жёсткой земле, в окружении множества надгробий, пытался ощутить руну рассеянную по моему телу. Раньше я уже неоднократно пытался добиться этого, но почему-то ни разу не вышло. Возможно моя ошибка в том, что пытался почувствовать её как нечто физическое, осязаемое, а нужно как что-то эфемерное. Но как это сделать?

Использовал видение благодати, взглянул на собственное тело и попытался приглядеться, найти то, о чём раньше даже не догадывался... Нашёл. Из-за ослепительного света благодати в моём теле раньше заметить не получалось, но сейчас чётко вижу - крошечные серые частицы застыли в моём теле. Впервые додумался попытаться найти руну таким способом, если бы догадался об этом раньше, не находился бы в таком положении.

Стоило мне только их заметить как они плавно начали стягиваться в одно место - к левой щеке. Хоть и не видил своего лица со стороны, но чётко чувствовал как руна выжигается на моём лице. Не знаю сколько времени занял процесс, но как только он закончился отчётливо почувствовал силу.

Тело было словно и не моим вовсе, раньше тяжёлое и неудобное, но сейчас лёгкое и резвое. Продолжая истекать кровью, а подо мной уже натекла небольшая лужа, смог приподнять тело и оглядеться. Бернал продолжал сражаться с Годриком, а полуголый Дианарх парящий в воздухе вдруг превратился в красную молнию и поразил живот Сторукого, пробив того на сквозь, в красной вспышке он вернулся к Майклу и упал ничком, битва с солдатами окончена. Курт с помощью Марии ковылял в мою сторону с чудесным снадобьем в руках.

- Ник! Ник, ты как? - Подойдя ко мне и свалившись на колени спросил Курт.

- Кхе-кхе, - откашлявшись сплюнул кровь на землю, - вроде нормально.

- Держи снадобье, не полностью конечно, но рану закроет, - протянул мне бутылёк который я сразу же выпил, - эй, это что там у тебя на щеке, руна Малении? - Лёжа на спине спросил он.

- Да, считай она меня и спасла, потом объясню каким образом, сначала разберёмся с Годриком.

Вытащив из кармана руническую дугу сжал осколок в кулаке впитывая её силу и наполняя ей великую руну. Стоило мне понять как ощущать её, и проблем с насыщением не возникло. Наверное руна сейчас сменила свой цвет с серого на розово-красный, если так, то шанс у нас ещё есть.

Сделал шаг, но из-за изменений не рассчитал собственной силы из-за чего буквально рванул вперёд за считанные секунды оказавшись рядом с Берналом. Мужчина был явно шокирован, впрочем как и Годрик. Шок Сторукого сменился гневом когда он понял что не убил меня, а как только увидел клеймо великой руны так и вовсе пришёл в ярость.

- Отродье! Как смеешь ты бросать вызов мне - владыке всего золотого мира!? Сдохни-и-и!!!

С яростным воплем он кинулся в атаку, нанося на бешеной скорости мощные удары топором и мечом, а так же головами драконов. Пустил в ход даже яд из панцирей на спине, которым до этого не пользовался. Но теперь я всё отчётливо видел и мог спокойно уклониться, а против яда использовал пилюли выданные каждому на этот бой.

Пока скакал из стороны в сторону избегая атак Годрика, лёгким движением пальца сдвинул защёлку сдерживающую Реки Крови, и молниеносным движением вытащил катану из ножен отрубая Годрику кисть правой руки. Использовать это оружие опасно, но другого у меня нет, да и его подавляющая мощь поражала. Сторукий отступил, его топор вместе с частью руки лежал на земле, а из раны хлестала кровь.

От Рек Крови исходил кроваво-чёрный туман - зловещая энергия пробирала до костей, словно вопли боли тысяч душ, распространялась стелясь по земле. Оружие впитавшее в себя отчаяние всех убитых с гордостью демонстрировало его всем окружающим. Каждый кто видел этот туман замирал в страхе не смея даже двинутся, каждый, кроме меня.

Зловещая энергия, словно любящая мать, приятно обволакивала моё тело, направляла мой клинок и шептала: "Приди, убей, уничтожь и забери самое ценное - жизнь, а вместе с ней и душу." Очень просто поддаться безумному мечу, но благодать очищала мой разум, не позволяла потерять контроль и... одаривала чем-то новым.

Мир передо мной окрасился в золотой, но в этот раз помимо благодати в телах солдат я видел что-то ещё, кривую линию света направляющую меня. Тонкая, тусклая, даже нечёткая, но при этом очень манящая. Она уходила вперёд - в тело Годрика, проникала сквозь его тело и вела дальше.

Странное ощущение, кажется она зовёт меня за собой, стоит только сделать шаг... И я его сделал. Кажется сам мир застыл, но это не так, зловещая энергия играется с ними, вселяет страх наводняя разум жестокостью и насилием, парализует, давая мне возможность творить всё, что заблагорассудится.

Линия света привела меня к левой руке Годрика, к предплечью. Его прочная, словно железо, кожа была запросто проткнута клинком Рек Крови, а в следующую секунду и вовсе отрублена одним ловким движением. Линия повела дальше - к голове дракона, спрыгнув на неё прицелился в темечко и проткнул насквозь.

Кажется Годрик начал потихоньку двигаться, со злобой уставился на меня и попробовал атаковать, но был слишком медлителен. Отскочив от драконье головы кувыркнулся в воздухе и лёгким движением пробил его грудь, в том месте через которое вела линия - в сердце. С каждым нанесённым ударом моя рана постепенно заживала, вскоре она полностью исцелится.

Следуя линии отрезал вторую руку и проткнул вторую голову дракона. Сильно оттолкнувшись от головы сумел запрыгнуть на спину Сторукому, уперев ноги в клешни раков, собрался срубить ему голову, но тот резко упал на колени и взмолился прося пощаде.

- Стой-стой! Прошу не убивай, я сдаюсь! - Он склонил голову. - Молю о прощении, ты и впрямь достоин зваться наследником Малении!

- Не смей произносить её имя своим грязным ртом, - не смог себя сдержать.

- Д-да-да, прошу прощения. Молю, как и Клинок Микеллы когда-то - сохрани мою жалкую жизнь.

В голосе Годрика более не было гордости и надменности, сейчас это лишь трус способный лишь позорно молить своего врага сохранить ему жизнь. Мерзость, в нём нет ничего от полубога, одно название.

- Я не настолько мягок как наставница, уверен даже она не дала бы тебе ещё одного шанса.

С этими словами снёс его голову мощным горизонтальным ударом, она покатилась по дороге знаменуя победу на первым обладателем великой руны - Годриком Сторуким. Духи пришедшие в себя, после того как я убрал катану в ножны, восторженно кричали, не было того кто бы не радовался победе над полубогом.

- Похоже мы и вправду победили.

* - Великая руна Годрика.

Глава 28. Искусный лжец.

Годрик Сторукий повержен. Сидя на его огромном туловище я осматривал поле боя. Повсюду лежат раненые и убитые, а те кто ещё оставался на ногах подходили к огромной туше полубога. Скоро сюда придут Майкл и Курт, нам придётся обсудить дальнейшие планы и передохнуть.

Пока они шли пытался унять дрожь в руках, новая сила меня пугала. Прямо сейчас я видел длинную линию света проходящую сквозь тело каждого живого существа, а Реки Крови пытался подтолкнуть меня последовать ей. Эта золотая линия, она указывает на слабое место поразив которое можно мгновенно убить оппонента, в случаи если их несколько, как с Годриком, она отмечает каждое.

Ощупал рану на теле, полностью зажила, остался только большой шрам пересекающий всё туловище. Где-то половину вылечило чудесное снадобье Курта, а оставшаяся половина исцелилась благодаря великой руне. Кстати о ней, скоро эффект рунической дуги исчерпается, умел бы я пользоваться концентрированной энергией и тогда мог бы использовать её на постоянной основе. А ещё руна Годрика...

- Ник, ну как ты? - Спросил подошедший, с помощью Марии, Курт.

- Нормально, - деактивировав видение благодати спустился с трупа и подошёл к нему, - сам-то как?

- Истощил все запасы энергии, но думаю к вечеру уже смогу ходить сам.

- Прекрасная новость, - сказал Майкл идя вместе с Джеком тащившим Дианарха, - с ним та же проблема, но думаю скоро поправиться.

- Видел как он пробил дыру в животе Годрика, - кивнул на парня лежащего без сознания, - как он это сделал?

- Не знаю, - пожал плечами Майкл, - как очнётся, так и расспросим, а пока пусть отдыхает.

- Что будем делать с руной? - Спросил Курт.

- Нужно решить кто её получит, сначала думал отдать её Нику, но раз у него уже есть, - командир кивнул указывая на мою щёку, - нужно выбрать того, кто сможет использовать её по максимуму.

- Пока отложим этот вопрос, - вмешался я в разговор, - буду хранить руну у себя, как только определите кто её заберёт сразу отдам.

- Тогда так и поступим.

Подошёл к трупу, положил ладонь на его грудь и почувствовал как руна впитывается в моё тело. С пониманием того как обращаться с частями кольца, процесс пошёл намного проще. В рассеянном состоянии руна осела в моём теле, думаю пока что всё будет в порядке.

Следующие пол дня прошли в полной суматохе, те кто чувствовал себя относительно неплохо помогал перетаскивать раненых ближе к пророкам и помогать в их лечении. В особенности всех несли к Ирине, её молитва Лечение Повелителя спасла очень многих и каждый считал себя обязанным лично поблагодарить её. Убитых тащили в одно место и складывали рядами, всего погибло тридцать два человека, но оплакивать их пока никто не стал, нужно разобраться с рыцарями и солдатами Годрика, которые вскоре возродятся. Тело Сторукого просто сбросили в пропасть, пусть гниёт где-нибудь внизу.

- Как думаешь, на сколько глубокая эта пропасть? - Спросил Майкл у Бернала.

- Достаточно глубокая, что бы они не смогли из неё вылезти, - сурово кивнул он. - Жалеешь их?

- Не то что бы прямо жалею, но может они как и ребята Эдгара бросят роботу солдатами и найдут дело по душе? Их владыка мёртв, так может... - неуверенно замялся парень.

- Напрасно размышлять над этим, - помотал он головой, - если хочешь чего-то узнать - спроси напрямую. В телегах которые мы тащили лежат верёвки, свяжем их и узнаем чего те хотят, глядишь может даже войско сможем пополнить.

- Было бы неплохо.

Часть людей принялись связывать солдат, один умелец даже использовал шибари(*)... Выглядит интересно, нужно будет взять у него пару уроков.

Оружие и броню солдат собрали в одну большую кучу, разбираться с ней будут потом. А пока, так как противники ещё не возродились, было принято решение погрузить тела павших товарищей в телегу, для дальнейшего их захоронения. Можно было их просто сжечь, но пожалуй закопать будет правильнее.

- Эй, они начали возрождаться! - Крикнул один из следящих за солдатами людей.

Мне ещё не доводилось видеть как благодать воскрешает мёртвые тела, но думаю сейчас это и узнаю. Подошёл к мёртвецу, у него отсутствовала рука и имелось несколько колющих ран в груди, это был один из первых убитых. Его тело словно в обратной перемотке начало притягивать кровь из дальних частей поля боя и впитывать её, рука тоже вернулась на место и просто приросла, словно раны никогда и не было. Смотря на его тело через видение благодати заметил как тусклая частичка в его теле ярко вспыхнула золотым ореолом, но после возрождения снова погасла.

Солдат очнулся, но не сразу пришёл в себя, видимо ему требуется пара минут что бы оклематься. Пока есть время решил кое-что проверить. Приложил руку к его груди, в том месте где находилась частичка благодати, а затем попробовал как-то воздействовать на неё и у меня... получилось. Принцип тот же что и при работе с руной. Крохотная частичка потянулась к моей руки, а затем впиталась в неё оставив солдата без благословления благодати. Он не умер, но скорее всего после смерти уже не возродится.

- ... А как её теперь вернуть? - Задумчиво спросил сам себя. Отделить от своего тела кусочек благодати никак не получалось.

- Ник, ты чем занимаешься? - Спросил подошедший Курт держась за плечо Марии.

- Да я кажется, научился убивать благословлённых древом эрд.

- Так это все умеют, взмахнул мечом и вот тебе труп, - пожал он в ответ плечами.

- Нет, я в том смысле, что убивать окончательно, без возможности к возрождению.

- ... ??? !!! - Приятель постепенно менялся в лице, сначала ему пришлось обработать мои слова, потом понять их и только в самом конце удивится. Не ожидал от него столь медленного мыслительного процесса, впрочем реакция Марии была точно такой же.

- Думаю можем больше не скидывать врагов в пропасть или в море, но не кажется ли тебе моя способность чересчур... жестокой? Хотя нет, если встать на их место, то скорее милосердной. Вот только если перебить всё население страны, то кем будет править новый повелитель?

- Так, давайка ты пока не будешь никого убивать окончательно, а потом, может завтра, мы решим этот вопрос, - потирая переносицу попросил Курт.

- Да, конечно, - кивнул в ответ и отшёл от солдата лишённого благодати.

Пришлось ещё немного подождать прежде чем все павшие возродятся, но как только последний из них пришёл в себя, перед ними выступил Майкл.

- Итак, солдаты Годрика! - Привлёк он к себе их внимание. - Ваш повелитель пал, а потому мы даём вам право выбора: бросить слепое служение мертвецу и примкнуть к нам, причём кем быть вы решите уже сами, или вечность скитаться по дну вон той пропасти, - он указал на огромную дыру справа.

Тишина. Видимо каждый решил хорошенько обдумать его слова, либо же придумать план как сбежать, но пока никто лишний раз не дёргался, впрочем будучи связанными сделать хоть что-то было крайне сложно. Первым подал голос рыцарь-изгнанник сидящий впереди всех.

- Я готов примкнуть к вашим рядам, но сперва должен узнать на каких условиях, - грубый скрипящий голос донёсся из под его глухого шлема.

- Конечно, я расскажу. Каждый решивший стать солдатом нашего войска обязан выполнять каждый приказ командира, то есть меня, - он указал большим пальцем себе в грудь, - или других лиц которых я назначу ответственными за вас. Сражаться будете на равне с духами, есть вместе с ними три раза в день, спать в одних казармах. Какой-либо дискриминации или пренебрежения мы не допустим, каждый причастный будет наказан. Пока это всё, можете сначала поступить к нам на службу, лучше со всем ознакомится и принять решение - останетесь вы или нет. На это у вас будет три дня, захотите уйти - держать не станем, но если решите остаться - служить придётся до самого гроба, ибо Годрик лишь первая ступенька на нашем пути.

- ... Годится. - Ответил рыцарь. - За три дня я приму окончательное решение.

Вслед за ним стали подтягиваться и другие изгнанники, по сути их заставляли служить Сторукому, естественно это им не нравилось, но они люди войны, привыкли зарабатывать битвами, а значит никакой альтернативы у них и не было. Если решат примкнуть - станут отличным подспорьем для дальнейших сражений.

Солдаты Годрика другое дело, все они пошли к нему на службу по собственному желанию и поклялись ему в верности. Сложно сказать готовы ли они сменить своего господина на Майкла. Наверное всё же нет.

- Мы отказываемся, - гордо произнёс один из рыцарей, - пусть он и не бцл лучшим господином, но все мы поклялись ему в верности и не намерены предавать его.

- Таков ваш окончательный ответ? - Большинство солдат кивнули. - Это ваш выбор, парни, заберите всё их снаряжение и сбросьте вниз.

Иномирцы работали быстро, в основном потому что сами солдаты не особо сопротивлялись. Когда их раздели и подвели к пропасти то начали скидывать их кто-как, в основном просто толкая вперёд, но один парень особо изощрился и скидывал их пинком спиной вперёд. Спартанец, что ли?

- Довольно жестоко, ты так не думаешь? - Спросила Ирина у Майкла.

- Это самый эффективный способ, всё-таки никто бы не хотел увидеть как они придут мстить. Вряд ли они оттуда когда-нибудь выберутся, да и не знаем мы что там, может и вовсе течение вынесшее их тела в море. Хотя вряд ли конечно, но кто его знает?

- Хм-м, - она выглядела расстроенной.

Мы с Куртом стояли в отдалении и смотрели на эту сцену.

- Думаешь стоило ему сказать о том что я могу убить их? - Тихо шепнул ему, но Мария всё же слышала.

- Стоило, - кивнул он, - но уже поздно, так что даже не заикайся об этом, понял?

- ... Да.

Курт был прав, говорить об этом точно не стоит, тем более после того как Майкл самолично отправил уже больше сорока солдат буквально в ад. Мои слова только ранят его, при этом вина будет лежать и на мне, так что больше говорить никому не стану.

Пока наблюдали за процессом к нам подошёл обеспокоенный Джек.

- Курт, - обратился он к нему, - ты случаем не знаешь куда подевались простолюдины? Думал они где-то прячутся, всё-таки они не солдаты, но вспомнив отчёт диверсионной группы понял что это не так.

- А, так они давно сбежали, вроде после первого рейда на Годрика, их возглавил Госток, - заметив моё заинтересованное лицо он пояснил, - привратник замка, открыл один из секретных проходов и помог им сбежать, скрылись в неизвестном направлении, не знаю где они сейчас, - прикрыв глаза пожал плечами.

- Хм, ладно тогда, - кивнув, он развернулся и ушёл.

Проводив парня взглядом обратился к напарнику.

- Ты ведь знаешь где эти простолюдины? - По его речи мне сразу стояло понятно что он соврал.

- Конечно знаю, но ответ не понравится ни тебе, ни ему.

Он выглядел хмурым, а вот Мария стоявшая рядом и молчавшая всё это время кажется наконец что-то поняла.

- Курт, только не говори что они у... - она неверяще посмотрела на парня.

- Всё верно, - потрепал он её по голове словно маленькую девочку, а затем взгляну на меня и всё же сказал, - они в вулкане Гельмир, скорее всего Госток кормит ими тамошнего полубога.

* * *

К вечеру замок Грозовой завесы полностью перешёл в руки духов, связь между ним и Морном наладится в ближайшее время, а до тех пор иномирцам придётся есть то, что они привезли с собой или нашли на складе замка. Поле боя более-менее привели в порядок, из покоев Годрика вытащили трон и на его место поставили стол и несколько стульев. Ближе к ночи все важные персоны собрались внутри для проведения важного разговора.

- Итак, - начал Майкл, - пока ребята отдыхают и веселятся после победы мы должны обсудить дальнейший план действий. Сначала разберёмся правлением Замогилья, хоть Годрик и не занимался политикой, но нам это ещё предстоит. Предлагаю оставить эту часть Кеннету, как только он приедет сюда из Морна, всё-таки он законный престолонаследник этой земли, пусть сам и разбирается.

Возражений, конечно, не последовало.

- Теперь на счёт пополнения войска, после смерти тридцати двух духов, мы подсчитали раненых. Всего сорок семь легко раненых, двенадцать тяжело раненых, они ещё нескоро смогут вернутся в строй, а так же пятеро ставшие инвалидами. Вся эта информация касается только ребят из авангарда, арьергард не пострадал. Посмотрим сколько ещё изгнанников решит к нам присоединится, да и другие духи наверняка подтянутся узнав что Годрик пал, так что уже потом начнём подсчёт солдат способных выдвинутся в бой против Радана через три недели...

- Экхм, - кашлянул Бернал, - разве нам нужно так спешить? Радан никуда не денется, соберём побольше солдат, снаряжения и выдвинемся на бой с ним. Думаю трёх-четырёх месяцев нам даже хватит.

- Ну, если честно я и сам не понимаю к чему такая спешка, даже с тем же Годриком, подготовься мы лучше может и потерь было бы меньше... Курт, это ведь ты постоянно подгоняешься нас, зачем?

Наступила тишина. Никто ещё не знал из-за чего, а точнее кого, Курт решил поскорее начать бой. Если он скажет правду, то его скорее всего прибьют на месте, ибо угробить более тридцати иномирцев из-за девушки не простит никто. Что же он скажет.

- Причина проста - мне удалось выяснить как вернутся в наш родной мир.

- ... Ты серьёзно? - Тяжело сглотнул Майкл, а все остальные с удивлением уставились на Курта.

- Конечно, это пожалуй единственный действенный способ, но если не успеем за три месяца, а точнее уже два с половиной, больше никогда не сможет выбраться отсюда.

- Расскажи что это за способ, - нетерпеливо подгонял его недавно очнувшийся Дианарх.

- Нам нужно воцарить на трон Элдена нового бога. К сожалению никто из нас не способен добиться этого, а потому нам нужен новый бог - Микелла. Для этого мы убьём консорта Радана, захватим Неомраченного и убив Зверя Элдена посадим его на трон, а консортом сделаем кого-то другого. Затем заставим его открыть портал в наше измерение, а так как он бог, то точно сможет сделать это, вернёмся к себе домой, хотя придётся возвращаться в этих же телах, но всяко лучше чем жить здесь.

- Но почему мы ограничены во времени? - Решид узнать Эдгар.

- Всё просто, если не успеем за этот срок, Великая воля нас всех перебьёт.

- С чего ты это взял?

- А вы вспомните что стало с Ноксами, они прогневали Великую волю и их изгнали под землю, а мы в этом мире чужаки, так ещё и все её планы своим существованием порушили, вот и узнал от одной из чтиц пальцев, что Великая воля хочет нас уничтожить в ближайшем будущем, так что надо спешить.

- ... Не ожидал что они с тобой заговорят, но если это правда, почему сразу нам не сказал? - Приподнял бровь Бернал.

- Проверял ваш потенциал, как я уже говорил - если вы не поможете нам, мы справимся сами, но тогда никого из вас с собой не возьмём. Сейчас же я вижу вашу силу, вы сможете помочь нам в победе над полубогами, а взамен мы вернём вас домой.

- ... - Майкл глянул на задумчивых Бернала и Эдгара, - мы это ещё обсудим, ответ дадим завтра.

- Как хотите, - пожал Курт плечами, - время у вас до полудня.

- Так, ладно, пока идите спать, уже очень поздно, остальное обсудим утром.

Курт и я вышли из покоев Годрика, идя в тишине в сторону главных ворот всё же не выдержал и заговорил.

- Открытие портала? Звучит как бред, - скептически сказал ему.

- Это он и есть, - даже не смутился напарник, - когда Микелла сделает нам золотых игл просто притащим его в святое древо и запрём его там, а другим скажем что парнишка не выдержал смерти любимого брата и убил себя. Но вот про Великую волю я не соврал, больше трёх месяцев угробил что бы втереться к чтице пальцев в доверие, вот только нельзя Микеллу на трон садить, иначе будь готов попрощаться со своей волей.

- И что предлагаешь?

- Посадим на трон Ренни, многие уже и забыли о ней, всё-таки духи ей окончательно осточертели и она, вместе со своими слугами, скрылась в одном очень малоизвестно месте, там, куда ни один дух не доберётся. Так что будь готов, завтра мы выдвинемся за ней.

* - Шибари - японское искусство ограничения подвижности тела человека с помощью верёвок.

Глава 29. И снова в путь.

Ранним утром вышел на улицу, большинство духов ещё спали, а потому это было лучшее время для прогулки. Провели ночь в здешних казармах, не самое удобное место, но жаловаться не приходится, лучше всё равно не найдём. Скоро нам придётся выдвигаться в путь, ну, а пока я могу немного развеяться.

- Ник, ты чего полуголый ходишь?

Джек сидел на небольшом камне среди надгробий и смотрел куда-то ввысь, но как только заметил меня немедля задал самый важный вопрос. Парень он очень большой, такого сложно не заметить, при этом довольно тихий и, я бы даже сказал, одинокий. На нём были только майка и плотный штаны, судя по всему проснулся он недавно.

- После той атаки Годрика, - указал на огромный шрам пересекающий тело, - одежду и кольчугу разорвало в клочья. Жду пока Бок её починит, а кольчугу мне выдадут новую. А ты то чего здесь сидишь так рано? Задумался над чем-то?

- Хм, даже не знаю как сказать... для начала присаживайся, - он указал на небольшой камешек рядом.

- Тогда давай поговорим, - усевшись посмотрел ему в глаза, - что тебя гложет?

- Я... Мне кажется я бесполезен, - он угрюмо посмотрел в землю, - не хотелось мне причинять другим боль и потому мастер Бернал дал мне роль щита, но разве могу я с одним только щитом кого-то защитить? Вчера, во время сражения, у парней были проблемы с знамением, мне хотелось помочь, но всё что я мог сделать - сдерживать его удары, пока они пытаются его убить.

- Так, ты ведь справился со своей ролью, в чём тогда проблема?

- Ты прав, но, если бы я взял в руки меч и рубанул по врагу, смог бы свалить его парой ударов, а в итоге из-за моей мягкотелости погибли двое хороших ребят. Моя задача... я с ней не справился... Мгх, неудобно просить, но может ты сможешь дать мне совет как поступить?

- Бери в руки оружие, - уверенно ответил ему, - как ты сам сказал, ты - мягкотелый, это твой недостаток и его нужно исправить. С одним щитом ты никого не спасёшь, поэтому возьми оружие и иди в бой, а если всё же испугаешься и сдашься, лучше уходи. Мы ведём войну против полубогов и бесполезным солдатам здесь не место.

- ...

Мои слова были резки, но я ответил ему со всей серьёзность, сказал то, что думаю. Вообще этот вопрос должен был решить Майкл, всё-таки это он их командир, но раз так вышло, что рядом оказался именно я, значит мне этот вопрос и решать.

- ... Ты прав, - после долгого молчания наконец сказал он, - я должен взять в руки оружие, так будет правильно.

Его глаза горели решимостью, а взгляд устремился на золотой топор Годрика, который до сих пор находился на поле боя. Лезвием он пробил землю и застрял в ней, только рукоятка и торчит, но так как топор был очень тяжёл, никто его так и не смог вытащить.

- Думаешь сможешь его поднять?

- Я обязан попробовать, - твёрдо решил он.

- Тогда тебе пригодится это, - приложил руку к его оголённому плечу передавая великую руну Годрика.

- !!! - Кажется он был ошарашен. - Что-то чужеродное проникло в моё тело, довольно неприятное чувство, - поморщился он, - великая руна?

- Ты её почувствовал? Когда Маления передавала мне свою, ничего подобного я не чувствовал.

- Ну, ты сам по себе очень странный, мало ли в чём причина.

- Кхм, да уж, ладно, ты же чувствуешь частицы руны? Собери их в одном месте, в любом.

Джек послушал меня и сосредоточился. Видимо проблема и впрямь была во мне, иначе то, как он смог собрать руну буквально за пару минут по другому и не объяснить. Серые линии постепенно проступали на его левом плечевом суставе.

- Хм? Жжётся немного.

- Это нормально, она выжигается на твоём теле, сейчас руна в неактивном состоянии, направь в неё энергию и сможешь активировать.

Руна засветилась золотым цветом, а мышцы Джека начали набухать. Через несколько секунд рост мышц прекратился и он превзошёл человеческие пределы. Парень попросту не мог сразу взять такую силу под контроль и от того чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же как-то подошёл к топору. Одной рукой схватив его за рукоять с силой потянул наверх и вытащил оружие из земли. Вознеся его над головой он, кажется, что осознал, что очень важное. Закинув топор на плечо повернулся ко мне, взгляд его чист и предельно серьёзен.

- Спасибо, думаю теперь я смогу принести больше пользы и спасти больше людей. Но, пожалуй на этом не остановлюсь, - его мышцы начали уменьшаться, а руна потускнела, - на поддержание великой руны уходит много энергии, мне нужно что-то ещё. - Он продолжал держать оружие одной рукой, но думаю махать им ему придётся используя обе.

- Думаешь уходить из замка?

- Да, планирую провести эти три недели с пользой и стать намного сильнее, а ты?

- Найдём новых союзников и вернёмся обратно.

- Понятно, тогда до встречи, ещё увидимся, - кивнув мне на прощание здоровяк двинул в сторону казарм, наверное пошёл собирать вещи.

- Хм, мне тоже пора возвращаться, нужно помочь Курту.

[Курт]

- Так, еда есть, оружие есть, кольчуга и доспехи тоже есть, пилюли есть. - Парень проверял всё ли у них есть в дорогу и даже заглянул в потайной отдел повозки. - Вуаль ложности на месте, кинжал из эрдстали тоже, золотая игла... - Курта застыл на месте, - где игла из чистого золота!? Бок! Бок, ты не видел иглу?

- Нет, - отозвался получеловек держа в руках одежду Ника, - она всегда либо при вас, либо в тайном отделе, я не видел её в каком-либо другом месте.

- Чёрт! Что теперь делать, это был мой запасной план на случай задержек и она просто необходима! - Парень начал переворачивать повозку верх дном, но так ничего и не нашёл.

- Что ищешь? - Спросил подошедший Ник.

- Золотую иглу, - ответил Курт и немедля продолжил, - с её помощью Бок может перешивать одежду полубогов, а она пропала!

Получеловек яростно закивал подтверждаю правоту иномирца, Ник нахмурился, но говорить ничего не стал. Курт внезапно остановился и начал размышлять.

- "Игла не исчезла бы так просто, кто-то её украл? Но кто и зачем? Нацелился на Миллисенту? Вполне возможно, но я ей уже всё объяснил и добровольно она иглу не воткнёт, хотя можно ведь и насильно." - Курт принял решение. - Ник собирайся, отправляемся через час.

- Куда именно?

- Сначала в Звёздные пустоши, наведаемся в Храм Чумы, оттуда обратно в замок, а после и к Ренни. Путешествие займёт немало времени, но мы должны успеть за три недели всё сделать. Кстати Кристоф, зачем ты об этом спрашиваешь?

Парень стоял позади с явным намерением поехать вместе с нами, вот только его глаза...

- Курт, - одёрнул напарника, так как тот даже не смотрел в сторону паренька.

- Ну что ещё? - Наконец обернулся он, - ... Кристоф, что случилось?

У парнишки под глазами были тёмные круги, а глаза красные и опухшие, похоже он плакал всю ночь.

- Ах, э-это, извините, просто ночью выспаться не смог, ха-ха, не переживайте.

- ... - Курт хмуро буравил парня взглядом. - Если что-то случилось лучше скажи нам, мы попробуем помочь.

- Ох, ну... кх... я-я ведь совсем бесполезен, - он прикрыл лицо рукой что бы спрятать слёзы.

- "Серьёзно, и он тоже?" - Поразился Ник так как сам совсем недавно выслушивал Джека.

- С чего ты так решил? - Спросил Курт. - Кто-то сказал тебе это?

- Кх, мхм, - кивнул он, - н-но это ведь правда, я пытался научится и мечом пользоваться и магией, даже молитвы учил, но меня отовсюду гнали, сначала получалось хорошо, но как только переходили к чему-то сложному у меня уже ничего не выходило. - Парень вытирал слёзы, но они не переставали течь. - Д-даже брат Корин, перед тем как мы отправились рейдом на Годрика, сказал что сложных молитв мне не выучить и что стоит задуматься о чём-то другом. Даже во время битвы я не мог ничем помочь, слабые чары не сильно вредили противнику, а молитвы разве что лечили небольшие порезы. Я не знаю что мне делать...

- И поэтому ты пришёл к нам? - Хмуро кивнул Курт.

- Надеялся, что вы подскажите что мне делать дальше, или может есть какие-то способы стать сильным? - С надеждой посмотрел он на Курта.

- Один способ есть, но не факт что он тебе поможет. Собирай вещи, поедешь с нами.

- П-правда!? Я сейчас, только не уезжайте без меня! - Парнишка убежал к казармам.

- Способ действительно есть? - Поинтересовался у напарника Ник.

- Да, здесь я не соврал. Существует одно легендарное оружие как раз под него, и так удачно совпало что оно находится у Ренни.

[Ник]

- "Меня постоянно не покидает ощущения, что каждое действие Курта просчитано до мелочей, уверен он собирается помочь Кристофу что бы потом его использовать. Да и то как он рассказал мне о игле, такое чувство словно смешал ложь и правду, прямо как и говорила Талия. Он очень странный и от того очень опасный, не знаешь чего от него ждать."

Пока собирали вещи и ждали Кристофа к нам подошёл Майкл. Вид у него был довольно сонный, видимо вчерашний разговор у них сильно затянулся.

- Решение принято окончательно, мы готовы помочь вам, но взамен ты не только заберёшь духов на Землю, но и поможешь благоустроить жизнь здешних жителей, это требование Эдгара.

- Не имею ничего против. Раз договорились займись пока пополнением войска и их обучением, а у нас есть свои неотложные дела, Кристофа берём с собой.

- Зачем он вам? - Удивился Майкл.

- Парню явно плохо среди духов, мучает собственное бессилие, думаем помочь ему прийти в себя.

- Понятно, тогда пусть развеется, встретимся через три недели в замке Рыжей Гривы.

Попрощавшись выдвинулись в путь, Бок починил мою одежду, так что я наконец перестал светить своим торсом. В дорогу нам выделили ещё провизии, так что с голоду точно не помрём. Сидеть втроём в не особо большой повозке было неудобно, поэтому решили поочереди садиться на место кучера, вместе с Боком.

Выехав из замка Грозовой завесы и проехав по тоннелю двинулись в сторону небольшой лачуги на грозовом холме. От неё свернули на восток и двигались всё время по прямой, ориентиром нам служила другая лачуга расположенная немного дальше.

Ехать пришлось через лес, а из-за постоянного, очень сильного, ветра сидели в повозке втроём несмотря на неудобства. Боку было легче, его шкуру ветер на пробьёт, а вот наши очень даже. Ехали очень долго, но в конечном итоге добрались до одного из лагерей солдат Годрика. Нас даже тормозить никто не стал.

- Курт, а они разве не должны на нас напасть!? - Перекрикивая шум ветра спросил у напарника.

- Раньше так и было, но потом они быстро поняли что гораздо проще пропустить кого-то без боя, чем сразится, погибнуть и всё равно пропустить! К тому же они здесь даже ничего не охраняют, смысл им постоянно с кем-то воевать!? - Так же прокричал мне Курт.

Сложив руками знак, что я всё понял, больше не отвлекался на солдат. Совсем скоро мы проехали через каменный мост и спустились с Грозового холма. Время уже около полудня, к вечеру должны доехать до пустошей. Путь проходил очень спокойно, никаких противников мы не встретили, пожалуй кроме нежити, но они попросту не могли угнаться за повозкой и вскоре отставали.

На пути встретили очередные руины, только эти были ещё и частично затоплены. Судя по всему это была какая-то деревня, но по неизвестным причинам оказалась уничтожена. Дальше по дороге прибыли к границе между Звёздными пустошами и Замогильем, на улице ещё было светло и мы могли бы продолжить путь, но в пустошах затхлый и неприятный воздух, лечь спать не привыкнув к нему как следует будет попросту невыносимо.

Разбили лагерь, распределили очерёдность часовых и легли спать. Посреди ночи нас разбудил Кристоф, кажется кто-то приближался. Похватав оружие выпрыгнули из повозки и огляделись, в темноте ночи было плохо видно, но кажется в нашу сторону двигался кто-то большой.

- Тыквоголовый безумец, - сообщил Кристоф.

- Кто? - Не сразу соорентировался я.

- Ну, они раньше на аренах сражались, да вот только из-за полученных там увечий стали крайне агрессивными и неуравновешенными. Шлем на их голове похожий на тыкву не имеет просветов, по сути темнота должна успокаивать безумца, но как сами видите...

Мы видели. Мужчина держал в руках молот которым долбил себе по голове.

- Кристоф, так ты хорошо знаком с лором? - Удивлённо спросил Курт.

- Да, как только начал играть сразу пошёл изучать историю Элдена, очень уж она мне понравилась, так что знаю я довольно немало.

- Отличная новость, а то некоторые кто прошёл игру не знали даже о существовании Плаксидусакса.

- Что ж, и такие есть, - пожал плечами Кристоф.

Я даже не пытался понять о чём говорят эти двое, вместо этого взял в руки катану, свою старую, которую вернул мне Курт после того как сломалась предыдущая. Он выглядел расстроенным, и говорил что-то про заточку кузнечными камнями, вот только объяснять почему-то не стал.

Рванул вперёд, прямиком к безумцу, он тут же среагировал нанося мощный удар сверху вниз. Атака была очень медленной и от того уклонится не составило труда. Обойдя противника по правому флангу нанёс косой удар в бок, затем развернулся и нанёс ещё один, более мощный удар. Собирался продолжить атаковать, но как оказалось от безумца осталось только две половины тела - верхняя и нижняя.

- Ого, это от того, что руна Малении довела тело до человеческих пределов? - Спросил сам себя поражённо смотря на труп.

- Оставь труп там, завтра всё равно дальше поедем, он не успеет возродится, - сказал Курт и ушёл дальше спать.

- Хорошо, - ответил ему, но вместо этого наклонился к трупу безумца и поглотил его частичку благодати. Так он точно больше не проснётся.

Звёздные пустоши встретили нас поражённой красной гнилью землёй, огромным количеством валяющихся повсюду костей и стеной из огненных камней. Как сказал Кристоф она предназначалась что бы не давать гнили распространяться дальше, но при этом в ней зияла широкая дыра, судя по всему что бы можно было через неё проехать на повозке или телеге.

Дорога вывела нас к площадке с отличным видом на гниль и нескольким лачугам. Надолго задерживаться здесь не стали и двинули дальше по дороге. Окружение впечатляло, пожелтевшая трава, оружие воткнутое в землю где попало, гниющее малое древо эрд, а так же деревья покрывшиеся странными наростами и грибами. Пока ехали не мог не спросить о том что успел увидеть.

- Что там за гигантские облезлые вороны? Выглядят ни чуть не лучше родичей гнили.

- А, так это самый обычный противник в Звёздных пустошах, - ответил Кристоф, - скоро мы должны встретиться с гниющими трупами, там их порядка, м-м-м, двадцати кажется?

- Около того, - пожал плечами Курт, - никогда их не считал.

- Где-то около этого, может и больше, впрочем сам увидишь.

Увидел. Прямо посреди дороги шатались полуразложившиеся тела которым благодать не даёт спокойно умереть. Они вынуждены находится в бесконечном аду без возможности на перерождение или смерть. Тогда может мне их...

- Даже не думай, - положил руку на моё плечо Курт, - незачем тратить на это время.

- ... Ты мои мысли читать научился?

- Нет, по лицу всё понятно. Бок, объезжай их стороной, всё равно не догонят. - Он снова взглянул на меня. - Смотри внимательно на то, что сотворила твоя любимая наставница. Хах, не думай что я пытаюсь её как-то обвинить, всё-таки благодаря ей на этот свет появилась Миллисента, - поспешил добавить Курт увидев моё не самое радостное выражение лица, - я просто хочу сказать, что прежде чем принимать какие-то решения ты должен видеть картину целиком и быть на пару шагов впереди.

- Хм, Маления говорила тоже самое, - хмыкнул вспомнив период своего обучения, - вот только говорила она про сражения с противниками.

- Ну так ведь это основа основ. О, смотри, там впереди гигантские гниющие псы, - указал он на огромных полуразложившихся собак, - с этими придётся сражаться, доставай оружие.

- Как здесь вообще духи выживают?

- Никак, все кому не повезло появится здесь уже либо мертвы, либо благополучно сбежали, а те кто собирал рейды на Радана делали это где-то в Замогилье или Лиурнии, а потом с полным войском шли до замка Рыжей Гривы. Это место всё-таки крайне сурово, - покачал он головой, - наверное поэтому оно мне так нравится.

- "И всё-таки он слишком странный," - подумал я вытаскивая меч из ножен и готовясь к очередному сражению.

Глава 30. Развилка.

[Джек]

Собрав вещи и попрощавшись с товарищами парень двинулся в путь. Поначалу его одолевали сомнения на счёт верности сделанного решения, но как следует всё обдумав он всё же решился отправится один. Путь его лежал в Озёрную Лиурнию, у Джека уже был план которого он собирался придерживаться и менять его он не намерен.

Поначалу ехать на лошади ему было трудно, но всё же приноровившись парень научился держаться в седле, дорога стала проще. Из замка Грозовой Завесы он направился прямиком в поместье Карии, а точнее в одно конкретное место рядом с ним. Путь был неблизкий, пришлось пересечь озеро минуя академию Райи Лукария, прямиком на северный берег озера. Оттуда вела прямая дорога к поместью по которой он и отправился.

Пришлось проскакать через руины наполненные вельможами, они пользовались невидимостью и стреляли магическими камнями стараясь метить в спину. Миновав руины Джек сразу же отправился к поместью, к сожалению дорогу к нему перекрывала ловушка накрывающая дорогу целым дождём из магических стрел, но её довольно легко удалось обойти.

Вход в поместье оставался открыт, парень погнал лошадь вперёд ни на секунду не замедляясь. С помощью ездового животного он преодолел печально известную преграду из ползучих пальцев, это буквально кисти рук разгуливающие сами по себе.

- "Жуть, жуть, жуть, жуть, жуть!!!" - Вопил в своих мыслях Джек пытаясь не попасть под их атаки.

Парню повезло и конь его был не глупый, не попадаясь на атаки ползучих пальцев они кое-как добрались до нижнего яруса поместья. Твари туда не лезли так что это место считалось условно безопасным.

- Молодец Тополь, - похвалил он коня пока пытался успокоится, - держи яблочко.

Пока животное кушало фрукт Джек снял со спины золотой топор Годрика. Из-за веса оружия сражаться им было сложно, а лошадь быстро выдыхалась во время пути из-за чего дорога заняла больше трёх дней. Всмотревшись в изображение зверя на топоре, он поудобнее перехватил оружие и двинулся вперёд, там его ждали призрачные солдаты Райи Лукарии.

Дорога с нижнего яруса представляла собой длинный и частично обвалившийся мостик, которые соединялся с башнями и вёл к верхнему ярусу поместья. По пути Джек встретил семерых, появившихся из воздуха, солдат, каждого он уничтожил одним ударом топора и не важно в голову или в туловище. Парню всё ещё непривычно причинять другим боль и страдания, но так как это были призраки ему было проще.

Путь в итоге вывел его к подъёмнику, а он поднял Джека на верхний ярус. Снова сев на коня парень проскакал мимо лютоволков, чародеев из Райи Лукария, пажей и даже тролля-рыцаря. Он мог одолеть каждого из них благодаря своему оружию и великой руне, но не хотел тратить драгоценное время. В конечном итоге он выбежал в довольно просторное место где кругом стояли стулья - это была арена для битвы с Лореттой Королевским рыцарем, а точнее её призрачной версией. Духи очень давно от неё избавились, поэтому Джек в этом месте не задержался.

Выйдя на открытое пространство парень увидел по левую руку башни трёх систёр, в одной из них когда-то сидела и Колдунья Ренни, но из-за того что духи её доставали она в конечном итоге скрылась прихватив с собой последнего слугу - Военного советника Иджи.

Джек повернул направо и поскакал по заросшему пути прямиком к узилищу королевской могилы. Минуя кладбища и нежить он устремился вперёд, к своей цели. В узилище был заперт ониксовый повелитель, представитель древней расы высоких гуманоидов с каменной кожей и длинными ушами. По слухам, они появились после падения метеорита, точно так же как и существа падающей звезды.

Эти пришельцы владели силой гравитации, а конкретно повелители даже обучали других своим способностям, так например Радан обучался у одного из них благодаря чему смог остановить движение самих звёзд. Вот и Джек решил поступить так же придя к узилищу что бы напроситься в ученики к ониксовому повелителю.

Узилища - это по сути своей магические тюрьмы, представляющие собой круглые каменные арены с порталом в центре. Их окружают аномальные каменные скопления - странные существа состоящие из каменных шаров, внешне очень похожих на гусениц.

Подойдя к центру арены Джек прикоснулся к горящему синим цветом порталу и перенёсся прямиком в узилище. Внутренне оно ничем не отличалось от того же вида снаружи, только было закрыто белым, словно туман, барьером, и никаких живых существ внутри не было, кроме одного худого гуманоидного создания тихо сидящего в позе лотоса на краю арены.

Ониксовый повелитель никак не отреагировал на появление Джека, а потому парень подошёл к нему, но остановился на почтительно расстоянии, снял из-за спины топор годрика и с силой опустил его вниз кроша каменный пол арены. Отпустив оружие оно так и осталось стоять, а сам встал на колени и склонил голову опёршись руками о землю. Прямо сейчас Джек готов просить и молить, лишь бы ему было позволено стать сильнее.

- Прошу тебя, ониксовый повелитель, молю, разреши обучаться у тебя силе управлять гравитацией.

- ... Хм-м-м, что ж, это... неожиданно, - после долгой паузы наконец ответил он, - все приходящие до тебя стремились добиться моей смерти, ты же... ищешь моего расположения и молишь об обучении. Хм-м-м, ты... дух, владелец великой руны и мощного оружия, и при этом решил обучаться у меня?

- Так и есть, - кивнул Джек так и не подняв головы, - я считаю способность управления гравитацией великой силой и намерен заполучить её, как того добились генерал Радан и Командующий Гай.

- Ты прав, вот только обучались они у алебастрового повелителя, я же ониксовый, - указал он на свои узоры цвета оникса, - мы совершенно разные по своей натуре и способностям.

- Я это прекрасно знаю, потому и пришёл к вам, - Джек поднял голову, его глаза горели решимостью, - я намерен заполучить силу ещё большую чем смогли Радан и Гай, а потому выбрал именно вас, - Джек старался проявлять максимальное уважение к будущему учителю.

- Хм-м-м, что ж, мне это по душе. Раз ты так сильно хочешь стать моим учеником, то ответь на три моих вопроса, отвечай сразу, не задумываясь. Не важно лжёшь ты или говоришь правду, я всё вижу и всё чувствую, если твои ответы мне понравятся, так уж и быть, я приму тебя в качестве своего ученика.

- Конечно отвечу, задавайте, - стоя на коленях парень смотрел ониксовому повелителю прямо в глаза.

- Первый вопрос - чего ты хочешь добиться научившись управлять силой гравитации?

- Хочу заполучить силу которой не будет равных, такую, что бы даже полубоги преклонили свои колени, - мгновенно ответил Джек.

- Хо-о-о, - одобрительно кивнул пришелец, - второй вопрос - для чего тебе нужна столь подавляющая мощь?

- Я должен защитить товарищей и друзей, спасти как можно больше из них.

- Хм-хм, - покивал в ответ повелитель, - тогда ответь на последний вопрос - на что ты готов пойти что бы защитить дорогих товарищей?

- На всё, - коротко ответил Джек, но его слова были полны решимости, а не пустой бравады, он действительно готов на всё, - даже если придётся убить бога.

- Хы-хы-хы, - в широком оскале, едва сдерживая рвущийся наружу дикий смех, слегка рассмеялся он, - тогда тебе следует приготовиться, ибо став моим учеником, тебя ждёт ад. Хм-хм-хм, - слегка успокоился пришелец, - в узилище тебе не потребуются ни еда, ни сон, и усталости ты не почувствуешь, ну так, что скажешь?

- Это идеальное место для тренировок, - на его слова повелитель снова улыбнулся, - вот только у меня есть лишь три недели, нет, если учитывать дорогу, то только две, поэтому прошу, - Джек снова склонил голову, - за это время обучите меня своему искусству.

- Хм-м-м, только две недели, мало, - покачало головой ониксовый повелитель, - за это время ты не сможешь многого освоить, но кое-что всё же изучишь. Хм, хорошо, даю тебе слово мой ученик - за две недели ты научишься управлять гравитацией!

- Надеюсь на вас, учитель, - поклонился Джек.

- Хы, - радостно ощерился он, - зови меня учитель Вейт

[Майкл]

Сидя в бывших покоях Годрика парень устало откинулся на спинку стула, постоянные отчёты завалившие его стол бумагами начали ему надоедать. Поставки провизии, лекарств и оружия из Морна в замок Грозовой завесы, новоприбывшие духи которых нужно куда-то пристроить, изгнанники решившие всё же присоединиться к войску из-за чего возникали постоянные стычки между ними и иномирцами.

- Ох, это сводит меня с ума, - жалобно проговорил он, - так ещё и Джек, Мария и Кристоф свалили кто-куда.

- Да ладно тебе, - похлопал друга по плечу Иван, - они наверняка ушли не просто так, наверное где-то тренируются, к тому же здесь ещё остались я и Дианарх. Хотя наверняка я тоже ушёл бы будь Райа Лукария открыта.

- Не сомневаюсь. - раздражённо ответил Майкл. - Ха-а-а, - тяжело выдохнул он, - а ведь я тоже хочу заняться собой, стать сильным и вести своё войско вперёд как бесстрашный командир.

- Мне кажется ты слишком много на себя берёшь, сложно быть одновременно и сильным воином и крутым стратегом, выбери что-то одно, а остальное оставь другим.

- Хм, наверное ты прав.

Пока парни болтали к ним зашёл один из духов, его попросили сообщать всякий раз как кто-то надумает отвлечь командира от его важных дел.

- Майкл, там один из духов, говорит с первой волны так ещё и чародей, Евгением назывался.

- Ну... впусти его.

Имя парням ни о чём не сказало, но то что дух был из первой волны уже настораживало, с такими личностями нужно быть осторожными. Внутрь вошёл мужчина в одеяниях астролога, одежда состоящая из мягких тканей в составе которой довольно вычурная и чистая одежда поверх которой одевалась белая накидка с капюшоном без рукавов, белые же перчатки и штаны с сапогами перевязанными верёвкой. На его поясе висели карианский королевский скипетр и кинжал из эрдстали.

- Рад приветствовать командира могучих войнов сваливших Годрика, а так же его главного чародея, - с весёлой улыбкой слегка склонил он голову.

- И тебе здравствуй, - кивнул Майкл, - что же такой важный гость забыл в нашем замке? - Интонацией парень выделил слово "нашем".

- Ха-ха, я пришёл с по настоящему потрясающей новостью, исключительно для вас и вашего войска. Кхм-кхм, мне стоит как следует представиться. Имя мне Евгений, - максимально пафосно заявил он, - в данный момент я являюсь заместителем ректора академии Райи Лукария и её дорогим супругом, а потому по моей настойчивой просьбе мы решили взять ваших солдат на бессрочное обучение в академии. Только послушайте - мы обучим не только ваших чародеев новым чарам, но и поможем другим духам освоить концентрированную энергию!

Пока Майкл и Иван пытались осмыслить сказанное Евгением, сам мужчина только и думал о том, что бы выглядеть максимально брутально и убедительно, ведь тогда они и не подумают о том что он всё это время прятался в академии от внешнего мира.

- Ну так что? Готовы ли вы принять моё предложение?

[Мария]

Девушке не сиделось на месте, только не после того как она ранним утром случайно услышала разговор Джека и Ника, а когда её друг решился взять в руки оружие и даже ушёл из замка что бы стать сильнее, она и сама решилась отправится в путь.

На самом деле Мария является членом диверсионной группы и в основном действует в одиночку и в сражения не вступает, но после того как Александр запросто сразил её и использовал в качестве живого щита в ней не оставалось сомнений в том что ей нужно стать сильнее. Именно по этой причине она отправилась в катакомбы Чёрного ножа.

Путь выдался неблизкий, ей потребовалось добраться до самого юго-востока Озёрной Лиурнии пробираясь через ужасный рельеф. Сначала до Храма Клятв, а уже оттуда по тропе через лес и медведей до места назначения. Лошадь которую ей дали высоко прыгала благодаря чему девушка смогла добраться туда всего за день и переночевав на улице с новыми силами двинуться внутрь.

Вход охранял безголовый рыцарь, такие обычно охраняют мавзолеи, но этот стоит здесь в полном одиночестве, возможно внутри покоится его господин которого он решил охранять даже после смерти. Девушка тихо проскользнула мимо него и вошла внутрь катакомб, двери уже были открыты, скорее всего кто-то был здесь ещё до неё.

Целью Марии была убийца из Чёрных ножей скрывающаяся в катакомбах, хотя конечно девушке были куда более интересны убийцы из Вороновой горы, но найти их было практически невозможно так как и в самой игре можно встретить лишь одного их представителя и это при том, что он является одним из Окровавленных пальцев.

Марии пришлось спуститься вниз минуя поднятых некромантами скелетов и добравшись до комнаты с тесаками подняться на второй этаж с помощью одного из них. На пути стояли противники, одним точным броском ножа она попала некроманту в голову благодаря чему поднятые им скелеты развалились обратно.

Впереди находилась комната, точнее закрытая дверь ведущая в неё. Девушке понадобилась вся сила её маленького тела что бы отворить тяжёлую дверь, но она всё-таки справилась и вошла внутрь. Там, среди белых стен помещения, спиной у проходу, сидела она - убийца из чёрных ножей, одна из тех кто совершил расправу над Годвином и другими полубогами.

Мария сразу достала оружие и приготовилась к возможному бою, она не была до конца уверена что убийца всё ещё находится в здравом уме или вместо того что бы сразу напасть решит для начала поговорить. Она медленно подошла в убийце сзади, но та даже не шелохнулась, когда же девушка обошла её стороной пред ней предстала печальная картина - женщина была мертва, а в её груди торчал нож. На полу засохшая надпись написанная кровью: "Здесь был Грей ;)".

- Зараза, - хмуро сказала она и потопала на выход.

Все планы девушки рухнули, а её настроение упало на самое дно. Ей нужен новый план, возможно она найдёт другую убийцу из Чёрных ножей. Так она думала пока завернув за угол случайно не встретилась с человеком одетым в плащ из чёрны перьев и использующим оружие в виде когтей состоящее из двух острых и тонких лезвий.

Оба они мгновенно отскочили руг от друга и достали оружие, но пока не спешили атаковать.

- ... Убийца из Вороновой горы? - Спросила Мария.

- ... Маленькая девочка? - Раздался хриплый голос из-под маски.

- Я уже давно не девочка, - слова мужчины задели её.

- Оу... сочувствую, - сказал он посмотрев куда-то ниже.

- ... - Холодный разум Марии не дал ей выкрикнуть: "Да не в том смысле!" Она просто начала обходить его боком, а он в свою очередь поступил так же. - Что ты здесь делаешь?

- К тебе тот же вопрос.

- ... Хотела обучится у убийцы.

- О! Хм, плохой выбор, хотя способности у них отличные, та же невидимость, но убийцы из них не очень.

- А из тебя будет лучше? - С интересом спросила девушка.

- Хах, ты ещё спрашиваешь! - Мужчина убрал оружие. - Мы считаемся лучшими среди убийц! - Гордо сказал он.

- Ты так думаешь? Мне кажется ты слишком много болтаешь. - Убрала оружие тоже.

- Ты говоришь не меньше, - подметил мужчина, - а вообще кто тебя учил? Неплохо держишься.

- Не твоё дело. Хотя, если хочешь узнать выкладывай зачем пришёл.

- Оу, некрасиво вот так просто ставить условия, впрочем ладно я всё равно отвечать не собираюсь, - пожал он плечами.

- Понятно, - девушка начала медленно подходить к выходу со второго этажа - обратно в комнату с тесаками.

- Эй-эй, постой секунду, ты же хотела чему-то научиться? Я тебе помогу, а взамен ты поможешь мне.

- И... что же тебе нужно? - С неявным интересом спросила она.

- Небольшая просьба, видишь ли я давно разыскиваю одного очень странного типа по имени Грей. Ищу его довольно давно, но зацепок так и не нашёл, поможешь мне искать его пока буду тебя учить и тогда мы оба останемся в плюсе, ну как?

- Хм... я не против.

Глава 31. Место битвы и место трагедии.

[Ник]

Гигантские гниющие псы перекрыли нам путь, злобно скалясь и порыкивая они медленно окружали повозку. Отвратительные огромные туши с облезлой шкурой, впалыми глазами, широкой пастью, мощными задними лапами и короткими передними, своим видом чем-то напоминали динозавров. Твари кидались вперёд метя пастью в свою цель и загрызали её заживо. Если бы такое чудовище встретила небольшая группа духов не овладевшая энергией, они бы наверняка не справились.

Пёс смотрела на меня голодными глазами явно намереваясь сожрать, вот он приближается и кидается в атаку, но я быстрее. Совершив резкий рывок обошёл тварь по левому флангу, во время разворота вытащил катану из ножен и одним мощным ударом отсёк ему голову. Тело пса по инерции пробежало ещё пару метров после чего запнулось и завалилось на землю разбрызгивая повсюду свою кровь.

Рядом бежало ещё двое собак, птица стояла на месте, довольно-таки тупые твари, они просто бросались вперёд всем телом, а это открывает множество возможностей для удара. Поднырнул под прыжок первого, вертикально вверх выставил катану и крепко сжал рукоять, распарывая брюхо пса от основания шеи и до небольшого хвоста, все его гнилые внутренности вывалились наружу.

Второй не прыгнул, наоборот рванул у самой земли и склонив голову набок пытался меня проглотить. Высоко подпрыгнув в последний момент быстро нанёс вертикальный удар вниз разрезая шею собаки. Если бы не великая руна Малении, не думаю что смог бы справиться с ними так просто. Но радоваться рано, ещё осталась птица.

Гигантский ворон с непропорциональным телом напоминал тех же собак. Этих птиц мне довелось увидеть совсем недавно, когда мы проезжали мимо площадки с видом на гниль. Она не спешила атаковать, лишь разглядывала повернув голову набок. Затем, через пару секунд, птица резко подпрыгнула и спикировала прямо на меня собираясь насадить на свой клюв. Рванул ей на встречу, ушёл от атаки и пока та не пришла в себя пронзил катаной её грудь. Тварь захрипела и мёртвая свалилась на землю.

Стряхнув мерзкую жижу с клинка, решил осмотреться. Всего нам встретилось семь псов и одна птица, и все они сразу ринулись ко мне, к счастью четверых из них на себя взял Курт, Бок прикрывал его с арбалета, а Кристоф использовал чары. Двое из их противников уже лежали обхваченные чёрным пламенем, а от атак третьего и четвёртого парень умело уклонялся. Когда пёс промахнулся в очередной раз, Кристоф попал блестящим камнем по голове дезориентировав его на секунду. Курт воспользовался возможностью и высоко подпрыгнув спустил с ножа снаряд в виде лезвия наполненный частичкой предначертанной смерти. Четвёртому болтом в глаз попал Бок и тот завалился набок истошно вереща. Пришлось быстро его добить. Противников больше не осталось.

Судя по всему раньше здесь стоял лагерь солдат Рыжей гривы, но гнилостные твари уничтожили его. Даже после того как лагерь был уничтожен чудовища не покидали его и нападали на всех проезжающих мимо. Их уже не раз зачищали, а от трупов избавлялись, но то ли каждый раз новые приходили, то ли старые возрождались и возвращались, но то что здесь всегда можно найти несколько опасных тварей - факт. К сожалению другого нормального пути не было и пришлось ехать через это место.

Задерживаться не стали и сразу двинулись прямо по дороге. Что бы попасть в Храм Чумы придётся сделать большой крюк, обойти болото Эония, которое создала Маления раскрыв первый цветок. После стычки, противники нам пока не встречались, и вскоре мы доехали до руин Калема.

Очередные руины какого-то поселения, которое теперь населяют ходячие полутрупы, только в отличии от остальных они ещё и горели. Пришлось сесть на место кучера и пока Бок вёл повозку, мне предстояло отстреливать противников из лёгкого арбалета. Дело в том, что горящие трупы постоянно подходили к нам и устраивали самоподрыв, поэтому приходилось избавляться от них издали что бы они не успели взорваться.

Дорога через Калем проходила напрямую и уже кем-то была расчищена, так что мы довольно быстро проехали эти руины, но вид того как в тебя летит рука очередного камикадзе удручал.

Выехали ко второй тлеющей стене и решили устроить привал. Пока Бок готовил суп, Кристоф объяснял где мы находимся. Поначалу дорога была более коридорной и полной препятствий, но как только проехали мимо руин нам открылся вид на огромную по площади территорию усеянную странной формы деревьями, белым валунами и красной землёй. Вдалеке справа виднелся форт Гаэль, слева болото Эония, а спереди родичи гнили.

- Сможешь с ними договориться? - Спросил меня подошедший Курт.

- Не думаю, всё-таки с ними разговаривать я не умею.

- А как же те что были в древе Микеллы?

- Так они меня слушались только из-за Малении, если бы не она, думаю что стал бы их жертвой.

- Понятно, хм, - он почесал затылок, - тогда придётся ещё посражаться, всё-таки они патрулируют главную дорогу, а после того что тут учинили духи, размер их отрядов составляет не менее пятнадцати особей.

- Мне кажется, или большинство проблем как раз от духов?

- А ты что думал? - Пожал он плечами. - У каждого человека попавшего в Междуземье словно шило в одном месте, так и не даёт сидеть на месте и заставляет творить всё что в голову взбредёт. Хорошо хоть они потом поуспокоились, а иначе бы действительно все передохли.

- Хм, что они сделали в звёздных пустошах?

- А, это дураки со второй волны, в разгар междоусобицы им не хватало оружия, вот они и попёрлись за ним к родичам гнили. Пока те ходили по одной-две особи, они нападали на них толпой и отбирали оружие, с тех пор родичи и поумнели, сами начали вылавливать одиночек духов и отбирать их снаряжение.

- Хм, - задумчиво покивал ему в ответ, - звучит вполне логично.

На этом разговор закончился, мы пообедали и двинулись дальше. На дороге не стояло каких-то баррикад или постов, только толпа родичей синхронно шагала туда-сюда. Подъехав поближе мы приготовились атаковать, а когда противник заметил нас, то внезапно встал в ступор. Да, все пятнадцать особей стояли истуканами посреди дороги и смотрели в мою сторону.

Один из них, судя по всему главный, что-то прострекотал, остальные согласно кивнули и разошлись по обеим сторонам дороги пропуская нас. Слева семеро, справа семеро и их главарь прямо перед нами, все они склонились ожидая когда мы проедем. Никто из нас не ждал такого развития событий и мы не сразу сориентировались, но конь тащивший повозку справился первым и повёз нас вперёд, даже без помощи кучера. Родичи гнили так и остались позади склонившись нам вслед.

- Это что сейчас было? А, Ник? - Ошалело спросил Курт.

- Ты думаешь я знаю? - Немного раздражённо посмотрел на него.

- Хм, может дело не в нём? - Скромно спросил Кристоф. - Он ведь учился у Малении, а родичи поклоняются ей как богине, так может они как-то смогли понять что Ник с ней связан?

- У тебя есть предположение? - Заинтересовался напарник.

- Да, думаю дело в великой руне, сама по себе она несёт в себе силу и передаёт ей носителю, но может быть и так, что владелец руны тоже на неё влияет, оставляет какой-то след, которого мы не замечаем. Это лишь моё предположение, причина может быть и в чём-то совершенно ином, просто, почему-то мне показалось это логичным.

- Ну, родичей об этом не расспросишь, так что пока оставим эту тему, ехать нам ещё довольно долго.

Курт был прав, смысла об этом думать было немного, по крайней мерее сейчас, ведь если работает, то лучше не трогать.

Пока продвигались вперёд по дороге, заметил что пагубное влияние гнили становится сильнее с каждый проеханным метром. Флора постепенно изменялась - деревья становились больше, а гнилостный грибок разрастался всё дальше. Смрад наполнявший воздух поначалу доставлял небольшой дискомфорт, но теперь же словно начал прожигать слизистую носа. Пришлось одеть тканевую маску пропитанную раствором из пилюль лечащих от гнили.

Как я понял центром звёздных пустошей как раз таки является болото Эония, точнее это место в котором произошло сражение между Раданом и Маленией, там же она и раскрыла цветок накрыв весь регион облаком гнили. Хоть нам и предстояло обойти это место стороной, но даже так, одно нахождение рядом доставляло как физические, так и психологические муки.

- Ну, и как тебе ощущения? - Спросил Курт так и не надевший своей маски.

- Нормально, потерплю, но ты то чего без защиты?

- Так ведь уже привык. В звёздных пустошах я провёл порядка четырёх месяцев, так что моё тело давно адаптировалось под здешнюю среду. Маска мне пригодится только если мы спустимся в само болото, но не думаю что до этого дойдёт.

Дальше ехали молча, все встречавшиеся нам родичи так же расступались перед нами давая проехать, но выглядели они довольно нервно. Научился различать их эмоции пока жил в святом древе. Проехали очередные руины, так как они располагались в стороне от дороги нам даже никто не преградил путь, а потому быстро проскочили мимо.

Солнце постепенно клонилось к закату, но до прихода ночи мы успевали добраться до храма драконьего причастия. Он находился на самом юге звёздных пустошей и по моему скромному мнению мы бы лучше заночевали прямо на дороге, так не придётся тратить лишнее время что бы от храма снова вернуться на неё, но моё предложение сразу отклонили.

- Тут всё просто Ник, - подъезжая к храму объяснял Курт, - рядом ошивается дракон - Гниющий Экзикес, и он вполне может прилететь сюда что бы тебя убить.

- Только меня?

- Да, только тебя. Такой вывод я сделал наблюдая за тобой последнее время, по какой-то причине все неразумные твари стремятся тебя убить, вспомни того же Борелиса. К счастью есть один нюанс - ни один дракон не начнёт атаковать пока ты внутри храма драконьего причастия. Точно не знаю причины, может это их инстинкт, или вера из-за которых они не могут разрушить это место, а может и что-то ещё, но то, что там безопасно - факт.

- Откуда такая уверенность?

- Когда в первый раз проезжал мимо этого храма - Экзикес напал на меня. Со мной тогда было ещё трое парней, к сожалению из них выжил только один и то, потому что вместе со мной спрятался внутри храма. Дракон какое-то время кружил над нами, но потом просто улетел не став добивать. К сожалению выживший парень вскоре умер от гнили, ну, а я продолжил путь, но уже в одиночку.

- Твоя история конечно нечто, и думаю ей любой бы поверил, но почему тогда прямо на стене храма, словно ленивый кот, спит дракон?

- ... Бок, разворачиваемся пока он нас не заметил.

- Ваше величество, уже поздно.

Огромный дракон покрытый белой кожей и того же цвета наростами, плоть его облезла, а в крыльях появились дыры. По размерам он не уступал Борелису, имел схожее с ним телосложение, но вместо льда источал гниль. Он громко взревел при виде нас... хотя нет, пожалуй только меня. Всё ещё лёжа на стене он изрыгнул гнилостное дыхание прямо в нашу сторону.

- В рассыпную! - Крикнул Курт.

Даже без его команды каждый кинулся кто-куда, Бок и Кристоф сели на коня отцепив его от повозки и ускакали прочь, мы же спрятались за ближайшим валуном. Наш транспорт накрыло драконьим дыханием, а когда оно рассеялось вся повозка оказалась покрыта слоем гнили.

- Нужно скорее увести его подальше, а то он...

С громким хрустом Экзикес приземлился своими лапами прямо на нашу повозку давя и ломая всё, что находилось внутри. Бледное лицо Курта было хорошо видно даже в постепенно сгущающихся сумерках. Бедняга.

- Ах ты крылатая падла! - С громким криком он выбежал из-за укрытия и кинулся в атаку.

Парень хорошо привлекал к себе внимание, но стоило дракону увидеть меня как он забыл про Курта и направился в мою сторону намереваясь раздавить так же, как и повозку. Напарник в ярости замахал чёрным ножом постоянно посылая в Экзикеса снаряды напитанные частичкой предначертанной смерти. Плоть дракон загорелась чёрно-белым пламенем и постепенно пожирало его, но сразу он не умер.

- Гра-а-а-ха-а!!! - Взревел дракон.

Он резко развернулся метя хвостом в Курта, но в итоге промахнулся, ведь парень успел подпрыгнуть послав ещё один снаряд. Пока он отвлекал дракона на себя, подошёл к твари сзади и мощным рывком нанёс горизонтальный удар по суставу его правой ноги перерубая её. Если бы не руна Малении, я бы ковырял ногу Экзикеса так же долго как и ногу Годрика.

- Гра-а-а-ха-а!!?? - Явно не понимая что происходит ревел дракон.

Монстр завалился набок потеряв опору и начал истошно верещать ворочаясь по земле. В какой-то момент, даже не успели понять когда именно, он резко выгнул шею и смотря прямо на нас изрыгнул гнилостное дыхание. Бежать было некуда, валуны слишком далеко, а своим дыханием он покрывал значительную площадь земли. Был бы у нас конь, может и успели бы сбежать.

Помощь пришла откуда не ждали. В отдалении, сидя на лошади, Кристоф закончил читать молитву: "Пламя, очисти меня от скверны". Точнее изменённая его версия, кажется Ирина придумала её, что бы помогать другим, а название ей: "Пламя, очисти моего товарища от скверны". На это указывали огненные всполохи на обеих руках. Пока прибывал в замке Морн не раз видел как пророки учились применять молитву друг на друге, но ни разу чтобы с такого большого расстояния.

Под нами загорелось три огненных кольца входящих друг в друга. Маленький --> Средний --> Большой. На их окружностях пестрели символы и вот уже через мгновение наши тела опалило жаром, а сверху накрыло гнилостным дыханием. Несколько секунд я был полностью дезориентирован и не понимал что происходит, моё тело буквально горело, но когда дыхание рассеялось, смог увидеть что с мной всё в порядке, только кожа кое-где покрылась ожогами.

Не медля ни секунды мы кинулись к всё ещё лежащему дракону, он пытался встать и даже взлететь, но без одной лапы ничего не мог сделать. Курт отправил несколько снарядов прямо в морду Экзикесу, от чего тот окончательно взбесился и начала дёргаться словно в припадке. Воспользовавшись шансом активировал видение благодати. Тусклая золотая линия повела меня за собой - к груди дракона, словно желая что бы я вырезал его сердце.

С разбега запрыгнул на тварь и вонзил меч в то место куда указывала линия света. Катана вошла очень глубоко, по самую рукоятку, а дракон начал постепенно затихать булькая кровью. Вытащил оружие, стряхнул кровь и спустился к Курту, парень сидел возле разломанной повозки, а Кристоф и Бок только-только подскочили на лошади.

- Ваше величество, не переживайте, найдём другой транспорт и другое снаряжение, - начал утешать его получеловек.

- Эх, внутри лежало всё самое ценное из того что я взял, повезёт если хотя бы половина уцелеет, - удручённо ответил Курт.

- Зачем ты столько брал? Едва ли бы нам всё это пригодилось, - спросил Кристоф.

- Это не нам, мы ведь к Ренни должны будем наведаться, а как её уговаривать нам помочь без подарков?

- Ты... думал её подкупить? - Поражённо уточнил парнишка.

- Вроде того. Эх, ладно, пошлите в храм драконьего причастия, уже почти ночь, не видно ничего, завтра придём и всё разгребём.

Мы дружно поддержали его идею и направились подальше от места битвы и места трагедии. От храма остались одни стены, рядом лежит обломок из Фарум-Азула, а внутри покоится труп одного древнего дракона и несколько безголовых статуй. Прямо посреди здания стоит алтарь в виде чаши, а внутри горит красный огонь.

Нашли клочок свободного места, легли спать прямо так, на голую землю так как все спальник были в повозке, и даже если они целы их придётся ещё очень долго очищать от гнили. Легли спать...

- ... "Постойте, я... убил дракона?" - Осознание произошедшего запоздало догнало меня. - "Хотя нет, это всё же виверна, если сравнивать с настоящим драконом. Или нет?" - Занимаемы такими мыслями я и лёг спать.

Глава 32. Миллисента.

- И что теперь делать? - Спросил Кристоф печально смотря на разломанную драконом телегу.

- Придётся сначала всё это перебрать, найти то что уцелело и что можно починить, остальное бросаем здесь, - скрепя сердцем ответил Курт.

Пока мы стояли в раздумьях, мимо нас прошёл очередной отряд состоящий из родичей гнили и гнилостных собак, только эти были не гигантскими, а вполне обычными, конечно если подгнившее тело можно назвать обычным. Шли они медленно и неторопливо, шагали синхронно и спокойно. У каждого в руках по глефе, а самый главный нёс штандарт с стёршимся изображением на красном полотне.

- ... Я сейчас приду.

Меня внезапно осенила одна интересная идея и потому лёгким бегом быстро добрался до отряда родичей. Пока парни удивленно смотрели мне в спину подошёл к главному из них.

- Здравствуй, у нас серьезная проблема, - указал себе за спину, - можете помочь?

- ... - Существо секунды три просто таращилось на меня, но потом всё же кое-что предприняло. - Скри-и-и-ик-к! - Громко застрекотал он подавая сигнал сородичам.

Весь отряд, все семнадцать особей рванули в обратном направлении, куда-то в сторону болота, и очень быстро скрылись от нас. Не зная что делать решил вернуться к товарищам. Они явно сдерживали смех и старались не подавать виду.

- Кхм, ладно давайте разгребём эту кучу, надевайте перчатки.

По команде Курта все надели пропитанные раствором из пилюль перчатки и начали постепенно отделять части повозки от лежащего внутри снаряжения. В течении двух часов я и Кристоф занимались тем, что вытаскивали оружие, броню и лекарства, относили их Курту, который выбирал только ценные из них, а потом он отдавал их Боку, что бы тот очистил предметы от гнили.

Когда работа была закончена наполовину мы все услышали топот, родичи возвращались. Шестнадцать из них несли крытый, большой и широкий, сделанный из красного дерева и украшенный красными занавесками - паланкин, по восемь особей с каждой стороны, их глава бежал впереди размахивая штандартом. Они подбежали к нам, поставили средство передвижения на землю и подошли.

Без промедления особи начали перебирать снаряжение и очищать его от гнили, действовали они быстро и очень умело, уже через двадцать минут всё было готово. Родичи загрузили в паланкин целые очищенные доспехи, оружие и щиты, а те что оказались сломаны засунули в специальный грузовой отсек который так же служил основной транспорта.

Парни, впрочем как и я, были в полном шоке, но даже при этом всё равно сели в паланкин готовясь к отправке, кроме Бока, получеловек сел на лошадь готовый ехать следом. Внутри было довольно просторно, могли без проблем вместиться ещё двое человек. В нём много мягких подушек и даже матрас, так же прямо посередине в тарелках лежали фрукты. Родичи подхватили транспорт за длинные ручи и закинув на плечи принялись ждать. Глава особей повернулся ко мне и тихо прострекотал, словно спрашивая что-то.

- А, нам в Храм Чумы.

На мои слова родич кивнул, кромко прострекотал команду своим сородичам и они двинулись вперёд по дороге. Бежали быстро, гораздо быстрее чем если бы мы двигались на повозке. Уже через пару часов показались ворота Селии - города Магии. Справа от ворот высилась гора, а на ней сидел тролль, он как-то лениво мазнул по нам взглядом, но с места не сдвинулся.

Ворота ведущие в город представлял из себя две гигантские сторожевые башни между которых расположилась опускающаяся решётка, которая к счастью была открыта. Так как по бокам стояли горы, дорога выглядела как коридор ведущий уже к городу. Мы проехали мимо какой-то лачуги, но никто даже не обратил на неё внимания.

Вход оказался довольно узким из-за чего паланкин слегка застревал, но родичи протолкнули его вперёд и ринулись дальше. Из шестнадцати носильщиков вперёд вышло четверо, они выставили глефы и приготовились к атаке.

- Чего это они? В городе ведь никого. - Решил уточнить у Курта, так как он выглядел вполне спокойно.

- Не забывай что Селия - город магии, здесь полно чародеев способных использовать мощные чары, в том числе и невидимость, тем более она является базовой, так что использовать её могут все. Посмотри сам.

Отодвинув штору паланкина выглянул наружу, впереди, возле одного из родичей, появился чародей с каменной маской на голове. Он практически закончил создавать чары, но родич был быстрее и своей глефой обезглавил его. Чем глубже в город мы заходили - тем больше стычек с чародеями происходило.

Сам город был давно разрушен, многие дома попросту развалились, а огромные ветви деревьев заполонили округу мешая передвижению. Пожалуй самыми примечательными здесь были три башни возвышающиеся над городом, они же были и самыми целыми.

- А Селия не такой уж и большой, - задумчиво сказал вслух, - думал он побольше будет.

- Это не вся его площадь, он гораздо больше, но из-за того что Маления изменила регион до неузнаваемости, инфраструктура тоже сильно пострадала. К примеру часть города расположена ниже, на краю болота Эония, а другая часть была полностью уничтожена, даже руин не найти. - Пояснил Кристоф.

Вскоре мы добрались к лестнице ведущей к выходу из Селии, быстро поднявшись по ней и пройдя через проход мы оказались на широком склоне ведущим вверх. Родичи немедля погнали вперёд ведя нас на вершину горы, по пути нам не встретилось врагов, но по слова Кристофа здесь должна была быть магическая ловушка из шаров катящихся на тебя, видимо её кто обезвредил.

К полудню мы уже подъезжали к храму, его вход охраняли родичи гнили, всего шесть особей. При виде нас, а точнее Курта, они схватились за оружие пытаясь напасть, но глава родичей, который помог нам сюда добраться, остановил их, что-то прострекотал и они резко успокоились. Пожалуй даже слишком резко.

Паланкин был поставлен на землю, сойдя с него двинулись внутрь храма, но командир родичей меня остановил и, пока никто не видел, передал небольшой кинжал и тихо начал стрекотать указывая одной из множества рук на Курта. Посыл был вполне ясен и довольно понятен.

Приняв кинжал двинулся следом за парнями. Бок привязал лошадь к ближайшему дереву и поспешил за нами. Очередной разрушенный храм, и девушка страдающая от гнили. Её кашель резал саму душу, а внешний вид заставлял невольно беспокоится.

- ... К-курт? Кха-кха... снова пришёл... - с затуманенным взглядом спросила она.

- Миллисента, я заберу тебя отсюда, мы тебя вылечим. - С не свойственной ему заботой произнёс он.

Подойдя к ней парень присел на одно колено и нежно взял её за левую руку. Девушка слабо улыбнулась в ответ.

- Сюда приходил... кхак-кха... приходил мужчина и король... кху-кху... - тяжело дыша и кашляя медленно говорила Миллисента, - ... и король знамений, они принесли... кхе-кхе-кхе... принесли ту иглу из... - в этот момент она внезапно замолчала, видимо дело в изменившемся лице Курта.

Девушка поняла что сказала лишнего, но было поздно. Она перевела свой взгляд на меня, а я уже стоял позади парня прикладывая лезвие ножа к его сонной артерии. Он не шевелился, лишь ждал. Кристоф и Бок тоже молчали, они были напряжены от внезапно изменившейся атмосферы, а родичи позади них держали свои глефы прямо возле их шей.

- Курт, у тебя предостаточно времени что бы всё объяснить, я подожду, - спокойно сказал ему.

- Ох, как мило с твоей стороны, я то думал ты меня сразу пытать начнёшь, прямо как в старые добрые.

- Хах, хочешь ещё одного зуба лишиться?

- Не очень. Хэх, ладно, но давай дослушаем Миллисенту, - он отпустил руку девушки и сел на землю.

- Конечно.

- ... Кхак-кха... они принесли иглу из чистого золота... кхух-кху... хотели что бы я укололась ей, но не стала... - она вытащила из кармана иглу и трясущейся рукой протянула её Курту.

- Молодец, потерпи ещё немного, через два месяца я вылечу тебя. - Взяв иглу он показал её мне. - Присмотрись внимательно Ник, что ты видишь на этой игле?

- ... Красноватые прожилки, еле заметные, но всё равно видные, а так же целый кровавый комочек посередине.

- Именно, это та самая игла которой пользовалась Маления, увы она сломалась в битве с Раданом и потерялась, но я нашёл её, точнее отобрал, но не суть, дело в том что один родич смог её починить, но ты сам видишь каким образом. Если эту иглу воткнуть в Миллисенту или Малению, в конечном итоге они обе сойдут с ума став идеальным вместилищем для внешнего бога гнили. Длительность процесса зависит от силы воли, но думаю у обеих он займёт не меньше месяца.

- Если она опасна, тогда зачем её хранить?

- Помнишь как я говорил о том что у нас максимум три месяца, - он прав, Курт говорил об этом ещё в святом древе, - так вот, её организм постепенно привыкает к пилюлям и их действие начинает сходить на нет, а ведь гниль продолжает терзать её тело. В общем игла дала бы нам ещё месяц, вколол бы её Миллисенте перед тем как её поглотит гниль.

- Понятно, значит это о ней ты говорил в замке Грозовой завесы, - убрал кинжал от его шеи, - а украл её видимо Грей, прикинулся что стащил шотель затмения, а на деле его целью была игла.

- Ого, а ты оказывается и сам догадаться можешь. - Вполне натурально удивился Курт. - Ну да ладно, шутки в сторону, прикажи родичам подготовить паланкин, занесём внутрь Миллисенту и отправимся в путь.

По моей просьбе особи отошли от Кристофа и Бока, парни наконец облегчённо вздохнули, а затем занести в храм транспорт. Из-за узости прохода пришлось нести его через одну из разрушенных стен, но для родичей это не проблема. Курт аккуратно поднял девушку на руки и так же аккуратно уложил её внутрь. Мне же пришлось заносить мешки с пилюлями и заталкивать их в грузовой отсек паланкина.

На улице ещё стоял день, родичи подняли транспорт и потащили нас вперёд. Показав командиру родичей куда нам нужно он лишь отрицательно покачал головой в ответ и ткнул своей маленькой ручкой на границу между звёздными пустошами и Замогильем. Видимо они были готовы донести нас лишь дотуда.

- Всё нормально, по дороге заедем в катакомбы малого древа эрд, там у меня лежит небольшой схрон и среди прочего ещё и телега, на ней и поедем дальше.

- Но там ведь стоит гнилостное воплощение, что будем с ним делать? - Спросил Кристоф.

- А, я его давно уничтожил, - увидев пораженное лицо парня, Курт пояснил, - спрятался во входе в катакомбы и закидывал оттуда дерево огненными бомбами. Долго конечно, но зато безопасно.

- Почему просто не закинул бомбы внутрь воплощения? - Спросил я у него. - Тогда его очень просто и быстро бы разорвало изнутри.

- Кхм, мне интересно чем были начинены твои бомбы, потому как даже если ты закинешь их десяток, много вреда они ему не нанесут.

- Да? Хм, жаль у меня их больше нет, когда собирался в путешествие не взял с собой ни одной.

- Ладно, главное что у нас будет транспорт и даже... даже... э? - Внезапно задумался Курт.

- В чём дело? - Спросил Кристоф.

- Хм, никак не могу вспомнить что оставил внутри тех катакомб, кажется что-то не особо ценное, но... что? Ладно, приедем узнаем.

Двигались мы по тому же самому пути, к вечеру миновали храм драконьего причастия и двинулись дальше. Родичи не нуждались во сне или отдыхе, поэтому продолжили нести нас на себе даже в кромешной тьме. Даже при том что мы находились под защитой родичей гнили, всё равно спали по очереди в итоге к утру мы уже промчали через руины Калема. Подойдя к уничтоженному посту солдат рыжей гривы нас встретили вот уже возродившиеся гигантские псы и ворона. Родичи очень быстро с ними справились и повезли нас дальше.

Миновав площадку с видом на гниль и огненную стену направились в сторону Тлеющего храма расположенного недалеко от главной дороги. Ориентируясь на него свернули к склону ведущему вниз - к малому древу эрд и его катакомбам. По пути встретили несколько защитников малого древа, родичи потратили на них не больше минуты.

Малое древо окружало множество огромных горшков, большая часть из которых была уже уничтожена. Курт слез с паланкина и провёл нас ко входу в катакомбы, дверь из тёмного дерева была спрятана в тени и вела внутрь скалы - под землю. Так же её удобно прикрывал большой горшок, так что без его помощи мы бы ещё долго искали вход.

- Курт, а где ты спрятал телегу? - Спросил Кристоф. - Там ведь дорога практически сразу упирается в подъёмник.

- Сейчас увидишь.

Дверь открылась внутрь и прямо перед нами предстала... телега. Довольно простая, из грубо обтёсанных досок и даже без скамеек по бокам.

- Ты... оставил её прямо на входе? - Удивлённо уточнил парнишка.

- А ты сам не видишь? Хах, да в эти катакомбы всё равно никто не полезет, там же ничего ценного даже нет. По крайней мерее для духов.

Бок запряг коня в телегу и вывез её на улицу, внутри транспорта лежали пара глеф, какой-то щит и катана.

- Ага! Теперь вспомнил! Меч из метеоритной руды, мне он был не нужен вот и пихнул его сюда вместе с лишней телегой. Держи Кристоф, - Курт передал оружие парню, - ты ведь сможешь с ним управиться?

- Постараюсь! - Обрадовался парнишка и повесил оружие на пояс, в специальный чехол для мечей без ножен.

Пересев на телегу и попрощавшись с родичами двинули вперёд - к замку Грозовой завесы.

[Звёздные пустоши]

Морготт сидел на краю обрыва и смотрел на постепенно удаляющийся паланкин с сидящими в нём духами и гниющей девушкой. Он снял с шеи вуаль ложности и его внешность тролля вновь стала обычной.

- Хм-м, красивый вид, не находишь? - Спросил стоящий рядом Грэй.

- Ты прав, пожалуй, даже здесь - в месте поражённом гнилью, можно найти нечто поистине прекрасное. - Король знамений протянул артефакт Грею. - Хм, занятная всё-таки вещь, даже жаль возвращать, - пробормотал он, но всё же отдал вуаль ложности.

- И правда, теперь я понимаю почему Марика им пользовалась, оказывается он не только в предметы обращать может, но и в других существ.

- Где ты его нашёл?

- А, стащил у одного приятеля пока тот спал, ты бы видел его лицо когда он понял что потерял вуаль. - Грей резко развернулся и зашагал к Храму Чумы. - Пойдём, скоро здесь будут парни с Вороновой горы, не хотелось бы с ними пересекаться.

- Хорошо... хм? - Морготт заметил как что-то сверкнула на земле. - Грей, ты обронил. - Король знамений отдал парню кинжал из эрдстали с особой гравировкой на лезвии.

- Ох, благодарю, - иномирец принял кинжал и повесил его на пояс, - с ним я чувствую себя спокойнее. Ну ладно, нам пора.

- Куда двинемся теперь?

- Хм, думаю самое время наведаться к Джеррену, смотритель замка наверняка заскучал находясь в полном одиночестве. Да и... думаю стоит его предупредить о готовящемся рейде, пусть подготовит для гостей угощения.

[Озёрная Лиурния. Лачуга любителя креветок]

Возле старой, чуть подгнившей лачуги сидели двое - молодая девушка и бывший головорез. Мужчина в простой одежде и с железной маской на голове с упоением готовил суп из креветок для себя и своей знакомой. Как только обед был готов он протянул горячую чашку с едой девушке, но та не торопилась есть.

- В чём дело? - Раздражённо поинтересовался мужчина. - Сама попросила накормить тебя, а тут вдруг не ешь. Ты глупая или готовка старины Боггарта тебя не устраивает?

- Кажется ты оскорблён, - спокойно ответила девушка, - напрасно, я съем, но не сейчас, суп слишком горяч.

- А... тогда ладно, но что бы съела всё, поняла? А то выйдет так что зря старался.

- Я съем, - кивнула она.

- Оно и понятно. Хм! - Боггарт налил ещё одну чашку супа. - Эту дай своему коню, пусть тоже покушает.

- ... Благодарю, - девушка решила не говорить о том что её конь, как и она сама, не нуждается в пище.

Съев свою порцию она взяла ту что предназначалась животному, и отошла.

- Куда ты?

- ... Мой конь... не любит есть на глазах у других, - выдавила она из себя, - на этом мы попрощаемся, - отошла за лачугу.

- Ну... бывай, - кивнул Боггарт.

Там девушка начала есть вторую порцию надеясь что её не заметят за эти маленьким преступлением. Когда она доела то потрогала свой живот и задумалась.

- Хм, всё ещё не понимаю, суп был... вкусным? Хм-м-м...

Конь лизнул её лицо словно подбадривая.

- Спасибо Поток, надеюсь когда-нибудь мне удастся понять всю красоту пищи, - девушка взобралась на лошадь и поскакала вперёд, - пора бы наведаться в замок и проверить действительно ли они убили Годрика, - сказала она и уже через пару секунд рассыпалась тысячами блестящих частиц уходя в мир духов.

Глава 33. Новый товарищ?

[Ник]

Вернулись мы в замок Грозовой завесы рано утром, и встретил он нас полным запустением. К сожалению замок как был полуразрушен, так им и остался, реставрацией заниматься было некому, но пожалуй мы бы поняли если бы все усиленно занимались тренировками, но внутри вообще никого не было.

- Мы отсутствовали всего пять дней, куда они успели деться? - Ни к кому конкретно не обращаясь спросил Курт.

- Может они вернулись в Морн? - Неуверенно ответил Кристоф.

- Сразу все? Вряд ли. Я бы понял будь их здесь в половину меньше или около того, но что бы так... Хм, ладно, задерживаться здесь мы всё равно не собирались, сменим телегу на новую повозку и поедем дальше.

- Точно? Что если с ними что-то случилось? - Не унимался парнишка.

- Не думаю что мы поможем, если их всех кто-то перебил, то он и с нами справиться. Ещё одна причина ехать дальше и не оглядываться. - Увидев понурое лицо парня, Курт смягчился. - Не переживай за них особо, договорились ведь встретиться в замке рыжей гривы, значит туда они и придут.

Кристоф кивнул и пока мы подходили к складу нам на встречу вышел Дианарх. Мужчина был одет в лёгкий доспех поверх кольчуги, а за спиной носил болт Грансакса. Увидев нас он широко улыбнулся и быстро подошёл.

- О, а вы быстро вернулись, и как погляжу с пополнением, - обратил он внимание на Миллисенту.

- Мы остановимся ненадолго и дальше поедем. Ты нам лучше скажи куда делись остальные. - Кивнул в ответ Курт.

- Как раз за эти я здесь и сижу, ждал именно вас что бы сообщить важную новость. - Он взял драматическую паузу и наконец сказал. - Они сейчас в академии Райи Лукария, учатся пользоваться энергией и чарами.

- Чего? Она же запечатана, как они внутрь попали?

- Пришёл странный парень из первой волны, назвался Женей - мужем Ренналы, и сказал что снимет для нас печать, а так же поможет обучить войско. От предложения никто отказываться не стал и мы дружненько отправились в академию. Парень не соврал, печать действительно была снята и мы попали внутрь где парни и начали учиться. Случилось это почти сразу после вашего отъезда, до этого дня решалось много сложных вопросов, но сейчас жители Морна должны начать перебираться в замок, а те кто хочет вступить в войско отправятся в академию.

- Женя говоришь... - Курт выглядел крайне задумчивым. - Ладно, раз мы знаем где они можем больше не переживать, верно Кристоф?

- А? Да! - Не сразу сообразил парнишка.

- Ладно, вам я информацию передал, дальше сами разберётесь. - Сказав это он исчез в красной вспышке и в виде молнии полетел в академию.

- Тц, вот ведь, - напарник явно раздражён.

- В чём дело? - Решил узнать у него.

- У Дианарха и так не особо большие запасы энергии, а его манипуляции с молниями сильно их истощают. По этим причинам меня нервирует то, как легко он пользуется такими сильными молитвами без всяких проблем.

- Ты... завидуешь?

- ... Немного. Так, хватит нам уже просто стоять, нас ждут дела.

Все вместе мы двинули на склад и нашли одну из накрытых тентом повозок. Переложив в неё спящую Миллисенту и всё снаряжение - двинулись в Озёрную Лиурнию. Придётся ехать в обход замка, по другому с транспортом не пройти, да и из альтернативы только дорога через покои Годрика, а там мы повозку не спустим. Вот только стоило нам подойти к воротам как мы услышали удивлённый возглас.

- Поток!? Поток! - Кричала девушка верхом на коне.

Прямо сейчас животное неслось в нашу сторону и явно не слушалось своей хозяйки, хоть она и пыталась остановить лошадь, но всё было безуспешно. В конечном итоге конь по кличке Поток сбросил хозяйку на землю, та ударилась копчиком и застонала от боли. Лошадь оказавшись рядом с нами резко сбросила скорость и спокойно подошла.

- Хрмпф-ф-ф, - выдохнул он подойдя вплотную к Кристофу и лизнув тому лицо.

- Э-эм, - парень неловко погладил животное по морде, - привет.

Похоже они понравились друг другу, а девушка потирая больной копчик сама поднялась с земли и тоже подошла к нам. Одета она в лёгкую тканевую одежду и сапоги, поверх накинут чёрный плащ с капюшоном, лица не видно.

- Кхм, прошу прощения за поведение своего коня, но похоже ему понравился ваш товарищ, - спокойным, монотонным голосом сказала она.

Товарищи стояли в небольшом ступоре при виде её, кроме Миллисенты и Бока, девушка спала, а получеловеку она была неинтересна.

- Меня зовут Ник, а ты кто? - Решил первым спросить её.

- Ты... не знаешь? - Кажется она была удивлена, по голосу этого было не понять, но при вопросе она склонила голову чуть набок.

- А я должен?

- Вовсе нет, - отрицательно помотала головой, - наоборот - рада что не знаешь. Я Мелина, - она сняла капюшон под которым пряталось красивое лицо с закрытым левым глазом и чёрной меткой на нём, - у меня к тебе вопрос: ты... Погасший?

- Нет.

- Ох, понятно. - Похоже она расстроена. - Тогда у меня к тебе предложение - помоги мне добраться к кузнице великанов, а взамен я сожгу древо Эрд дав тебе возможность войти внутрь него и убить бога.

- Мне это не нужно.

- Что? - Мелина в замешательстве слегка отпрянула. - Но ведь все духи хотят попасть в родной мир, так почему же ты не хочешь?

- А вот это уже не твоё дело, - серьёзно посмотрел на неё.

- Хм, ты прав, впрочем ладно, Поток всё равно избрал не тебя, мне нужно поговорить с ним, - она указала на Кристофа.

Парень растерялся не зная что ответить, но в итоге просто кивнул.

- Ты ведь и так уже знаешь всю мою историю, не так ли? - Кристоф яростно кивал, всё-таки он больше всех знал об этом мире, а соответственно и о Мелине. - Хорошо, тогда помоги мне, а в ответ я помогу тебе.

- ... Я-я... Кхм, я не стану этого делать, - он виновато посмотрел вниз.

- Почему?

- Так ведь ты умрёшь, сгоришь дотла, а я этого не хочу.

- ... Все вы духи одинаковые. - Она тяжело вздохнула. - Пойдём Поток, продолжим поиски Погасших.

- Постой, - вдруг остановил её Курт, - можешь присоединиться в нам, рано или поздно, но мы убьём Огненного великана, а до тех пор просто следуй за нами и жди.

- ... Хорошо, пока что я присмотрюсь к вам и возможно останусь. Куда вы держите путь?

- К Ренни, сейчас она заперлась в убежище магмового змея Макара, отрезала путь на плато Альтус и засела внутри вместе с Иджи.

- Будь по вашему, Потока оставляю ему, - указала она на Кристофа, - делайте что хотите, но помните - я буду за вами приглядывать. - Мелина слегка кивнула и через мгновение её тело рассыпалось тысячей сверкающих частиц.

Атмосфера казалась немного странной, к нам присоединился конь и его странноватый спутник. Все сели в повозку и молча поехали дальше, нам предстоял долгий путь, судя по карте убежище Ренни находилось на самом севере Лиурнии.

Пока ехали было довольно скучно, а потому всё же решил расспросить Кристофа, едущего на Потоке рядом с нами, о Мелине. Парень рассказал мне много интересного, оказывается она не человек, а дух, настоящий, не иномирец, точно так же как и её лошадь. Так же у девушки есть предназначение которое она пыталась найти, но первый же встреченный ею иномирец рассказал ей абсолютно всё что её интересует, даже то, о чём она и думать не смела.

- Её предназначение - сожжение древа Эрд, хотя способ она выбрала довольно радикальный - самоподжог. - Объяснял Кристоф. - Мелину можно спасти, но для этого тебе придётся стать владыкой яростного пламени и сжечь древо самому, к сожалению в таком случаи она тебя возненавидит.

- Яростного пламени? Курт, это как в случаи с Виктором?

- Да, только вот что бы стать владыкой, нужно быть опалённым самими Тремя пальцами, в то время как он, что бы использовать эту силу, каждый день подвергался воздействую ока яростного пламени, которое горит в той самой башне рядом с храмом в котором мы повстречали Вика.

- Понятно.

И вновь разговор замолк. Вскоре добрались до берега озера Лиурнии и дальше ехали по воде. Озеро, напоминающее больше болото, было очень мелким, повсюду росли деревья и кустарники, а так же лежало множество валунов и много-много кристаллов разного размера. Так же присутствовало некое подобие дороги освещённое синими огоньками горящими в небольших каменных фонарях.

Дорога вела мимо очередного разрушенного поселения - руин Ласкьяра. На этом самом месте обжились мерзкие твари именуемые призывателями призраков, внешне они походили на людей, но имели пару дополнительных рук, синюю кожу и совершенно пустой взгляд.

Всего девять, сидели кто где и при виде нас начали греметь в свои колокольчики создавая призраков - самонаводящиеся магические сгустки чёрно-жёлтого цвета. От них просто увернуться, но если не во что не врежутся или их призывателя не убить, то они вполне могут вернуться сделав большой крюк и ударив в спину.

- Будьте осторожны, их наверняка больше, но остальные прячутся с помощью своей магии. - Предупредил нас Курт.

Этих тварей было совсем не сложно убивать, они очень медлительные и неповоротливые. Одного обезглавить, второму пробить спину прибив к земле, третьего перевернуть пинком на спину и пронзить сердце. Более простого противника мне встречать ещё не доводилось.

- Появился королевский! - Крикнул Кристоф.

Обернувшись в его сторону увидел как буквально из земли, в жёлто-чёрном свечении, выныривает восьмилапое чудище, оно бало намного больше своих сородичей и при этом двигалось довольно быстро, а атаки наносило резко и мощно. Он сразу же напал на Кристофа, но парень крайне успешно парировал атаки мечом из метеоритной руды. Хоть оружие и было похоже на катану, но всё же больше напоминало казацкую шашку.

- "Интересно, откуда я узнал как выглядит шашка?"

Оставив размышления на потом кинулся парню на помощь, но стоило мне попытаться подойти как в меня тут же полетел ядовитый плевок прямо из пасти чудовища. Стоило мне отвлечься и упустить из виду призрака как он провалился сквозь землю и уже через секунду оказался у меня за спиной. От неожиданности выполнил заряженный удар разрубая противника на две части мощным вертикальным ударом в прыжке.

С остальными разобрались Курт и Бок, на это указывали горящие чёрным пламенем тела и утыканные арбалетными болтами тушки. Получеловек пошёл собирать снаряды, а Кристоф, слегка расстроенный, залез в повозку. Как только все были готовы мы продолжили путь.

- К вечеру доберёмся до Храмового квартала, там и переночуем. По пути можем заглянуть к Боггарту, конечно если хотите горячих креветок.

Никто возражать не стал. Где-то через два часа перед нами возникла старая хижина, таких полно во всём Междуземье, и во многих из них кто-то живёт. Подъехав остановились рядом и обошли здание сбоку, рядом со входом сидел мужчина в железной маске, а возле него варились креветки разнося вкусный запах по округе.

- Старина Боггарт! - Протянул напарник руку.

- Курт! - Пожал её мужчина. - Какими судьбами в этом захолустье?

- Да вот мимо проезжаем, думал заглянуть на огонёк да поговорить за горячей чашкой супа.

- Ха-ха-ха, ну конечно, присаживайся, друзей твоих тоже накормлю. - Радостно ответил он.

- Держи оплату, - Курт протянул знакомому мешочек со специями.

- О-о-о! Они идеально подойдут к моим креветкам, ха-ха, и всё-таки ты настоящий ценитель прекрасного, не то что та девчонка.

- Хм? Какая?

- Да вот недавно приходила, поела моих креветок, но даже не сказала по нраву они ей или нет. Эх, ну да ладно, присаживайтесь, поедим.

Мужчина оказался вполне нормальным и каждому раздал своей стряпни, пообедали, Курт и Боггарт поговорили за жизнь, и на этом мы попрощались. Креветки хоть и были вкусными, но всё же нужно было двигаться дальше.

Вскоре лес немного расступился и прямо перед нами появились четыре огромных рака. Они спокойно спали и по тому мы решили тихо проскочить мимо них. Судя по их виду, а точнее тому, что левая клешня у них намного больше правой, до меня дошло что именно их части тел использовал Годрик для приращения.

Дальнейшая дорога прошла так же спокойно, если не считать постоянного кашля Миллисенты. Мы благополучно миновали Храм Роз, встретили по пути альбиноров, невысоких существ с серой кожей и сплюснутой головой похожей на лягушачью. По словам Кристофа - они искусственно созданные существа которых использовали в экспериментах, но в итоге после Раскола они остались здесь. Их явно подводили зрение и слух, иначе мы бы не смогли проехать мимо них так спокойно.

Нашей целью являлся Храмовый квартал, точнее небольшой участок земли внутри него, альбиноры туда никогда не суются, при этом там довольно спокойно и сухо, лучше места для отдыха в округе было не найти. Квартал представлял из себя множество полуразрушенных зданий частично ушедших под воду. Когда добрались до него ещё было светло, но вечереет в Междуземье быстро, поэтому дальше двигаться всё же не решили.

Разбили лагерь, достали провизию и начали готовить ужин. Во время готовки Кристоф ухаживал за Потоком, делал он это с особой любовью. Видимо ему очень нравятся лошади.

- Что вы готовите? - Спросила взявшаяся из воздуха Мелина.

- Рис с мясом из шеи черепахи. - Похоже Курт не был удивлён её внезапному появлению.

- Могу ли я тоже поесть?

- Ты? Мелина, ты ведь дух, ну, настоящий, и не нуждаешься в обычной еде, так с чего вдруг заинтересовалась?

- ... Один иномирец с которым я путешествовала первое время сказал: "В еде все прелести жизни, мы живём что бы есть, а если ты не способен понять радости того, что ты ешь, значит ты ещё даже не начал жить." К сожалению он скончался около трёх месяцев назад, но слова его мне запали в душу, поэтому пока я живу, мне хочется попробовать больше самой разной пищи.

- Понятно, тогда держи, - парень протянул ей чашку с горячим рисом и нарезанным кусками мясом черепахи, - не стесняйся просить добавки.

Пока мы кушали решил задать ей вопрос.

- Слушай Мелина, а как звали того человека с которым ты путешествовала?

- ... Максим, - она ненадолго задумалась, - Максим Панин. - Мне казалось это имя смутно знакомым, но я никак не мог понять откуда. - Он отправился в святое древо Микеллы за головой Малении, но так и не вернулся.

- А... понятно.

Больше я ничего не спрашивал и молча продолжал есть. Рано утром вновь отправились в путь, противников не наблюдалось, только туша мёртвого дракона лежащая возле нагромождения огромных валунов. Смараг, дракон блестящих камней, его победил дух из первой волны, тот самый который первым попал в академию Райи Лукария. Вот только есть один нюанс - он сначала попал в академию, а уже потом завалил дракона. Как рассказывал Кристоф, рядом с чудовищем, на одном из трупов чародеев, лежал ключ от печати, Евгений его стащил и ушёл в академию, в которой судя по всему не только учился чарам, но и постепенно соблазнял Реналлу.

К полудню прошли через кристаллический лес и вышли на открытое пространство, впереди виднелась башня Тэсту. Кто это такой и зачем она ему была нужна никто не знает, зато она служит хорошим ориентиром при путешествии. Обогнули небольшой островок на котором стояла башня и двинули дальше. На пути лежали обломки упавшие с Фарум-Азула, довольно большие, из-за них приходилось тратить время на объезд, но к полудню мы всё же добрались до ущелья.

Наша дорога пролегала через заполненное огромными земляными брызгунами ущелье, они распыляли сильный яд на большой территории. Конечно если их побеспокоить, всё-таки яд это их защитный рефлекс, так что если осторожно проехать мимо, то ничего страшного не произойдёт.

Место это было крайне длинным и туманным, а оттого и очень тёмным, свет плохо проникал сюда, но мы и не думали останавливаться. Через несколько часов аккуратного лавирования между земляными брызгунами, мы таки добрались до укрытой ущельем деревни. Повозку оставили внизу, вместе Кристофом, Боком, Миллисентой и Мелиной. К Ренни отправимся только я и Курт.

- Приглядите за Миллисентой, похоже в дороге ей стало хуже, - дал он указания товарищам и повернулся в сторону входа, - чёрт, это будет долго.

Глава 34. Ренни Колдунья.

Укрытая ущельем деревня представляла собой небольшое селение расположившееся в руинах ущелья. Если в обычных деревнях жители строились вширь, то здесь наоборот - вверх. По сути множество деревянных платформ строилось на таких же деревянных основаниях и соединялось вертикальными лестницами. По таким нам с Куртом и предстояло взбираться.

Повсюду лежали мешки, ящики, бочки и куски верёвок, предназначались они для строительства, ремесла и хранения припасов. Взбирались мы не слишком быстро, не хотелось упасть стоя на узкой и ненадёжной платформе. Лестницы так же не внушали доверия, выглядели хлипкими и подгнившими, поэтому поднимались по одному.

Миновав три пролёта и оценив вид с высоты, зашли внутрь шахты, так как через неё пролегал наш путь. Её своды хорошо укреплены деревянными брусами и досками, а на стенах висят фонари. Внутри, среди ящиков, инструментов и кристаллов работали шахтёры. Они уже и сами частично покрылись этими камнями, но продолжали упрямо долбить киркой стремясь добыть руду. Они собирали в свои кузова, висящие за спиной, буквально всё: кузнечные, взрывные, ядовитые камни и треснувшие кристаллы.

Трогать никого не стали, сами по себе они не враждебны, просто работают по приказу хозяев. Поднявшись выше встретили первых противников - плебеев-ополченцев, тех самых которых мне довелось встретить в Запретных землях. Между ними не было особых отличий, да и в помещении их сидело всего четверо, так что разобрались быстро. Обезглавить карликов не составило труда.

В следующем комнате нашли подъёмник ведущий вверх. Не самый надёжный способ подняться, если учитывать то, что тяжёлая деревянная платформа держится на не самых толстых верёвках. К сожалению выбора у нас не было, поэтому всё же вступили на него и наступив на выпирающую плиту отправились выше. Спустя долгие двадцать секунд облегчённо сошли с него и пройдя через недлинный коридор вышли в основную часть шахты.

Шахтёров стало больше, за ними следил смотритель с фонарём в левой руке и киркой в правой. Вёл он себя агрессивно и сразу напал на нас, точнее подошёл поближе и начал раздувать огонь в фонаре, в итоге выпустив струю огня устремившуюся в нашу сторону. В узком коридоре шахты негде было развернуться, решили отступить обратно к подъёмнику, там больше места.

Пока смотритель бежал к нам, Курт спрятался возле стены, а я привлёк внимание противника к себе. Пока он вновь пытался раздуть пламя, напарник подошёл к нему сзади и вонзил нож в глаз мгновенно убив его. Труп оставили здесь, но пока шли дальше решил у него кое-что спросить.

- Почему просто на запустил в него снаряд напитанные предначертанной смертью? - Указал на его чёрный нож.

- Если бы я так сделал, он бы пока умирал устроил самоподрыв оповещая всех о присутствии чужаков и привлекая их к бою. Умер он быстро, так что попросту не успел.

Приняв его ответ пошёл дальше. Обычные шахтёры не трогали нас и спокойно копали свою руду, хотя некоторые присели отдохнуть. Справа от нас, на деревянной площадке, стоял алтарь со статуей изображавшей девушку, её руки были обломаны, а рядом стоял горшок со свежей травой.

Слева от нас была практически пустая комната, за исключением ядовитых шаров на полу, если на них наступить они взорвутся выпуская в воздух сильный яд. В углах уже притаились плебеи-ополченцы, но пока не нападали. Спокойно пройдя вперёд вышли из шахты попав на площадку с видом на всю Озёрную Лиурнию и усыпанный руинами обрыв.

- Не переживай на счёт плебеев которых мы оставили позади, они не посмеют напасть. Лучше остерегайся очередного подъёмника и молись что бы во время подъёма верёвка не оборвалась.

- Ну спасибо, успокоил. - Недовольно ответив встал на платформу лифта. Курт наступил на плиту, но мы не начали подниматься. - В чём дело?.

- Не знаю, может механизм заело?

Напарник хотел было проверить что не так, как платформа вдруг дернулась и со скрипом потащила нас вверх. Даже при том что подниматься не так уж высоко, она делала это очень медленно и где-то на середине пути вновь застряла, а затем мы услышали неприятный звук - лопнула одна из верёвок. Платформа резко провалилась, но не упала - упали мы, причём больно ударившись о стену. Так как верёвка порвалась только с одной стороны, то падала она на бок и в итоге застряла.

Мы инстинктивно схватились за деревянные доски прикреплённые к брусьям на стене и, не дожидаясь неминуемого, начали подниматься по ним как по лестнице. Выбравшись наверх услышали как позади с громким скрежетом платформа провалилась вниз.

- Курт, не каркай больше, - угрюмо сказал ему.

- Не буду, - так же угрюмо ответил напарник.

Дальнейший подъём прошел спокойнее, хоть и пришлось идти по довольно узкой и ненадёжное тропе вдоль обрыва прижавшись к скале, но всё же мы благополучно поднялись выше - в сами руины. Точнее на ту часть, которая была похожа на крышу, она держалась на огромных колоннах, а сверху неё возвышались такие же, но чуть менее массивные колонны. Поднялись по вертикальной лестнице выше, прошли по деревянным платформам вдоль обрыва, затем преодолели ещё одну лестницу и в итоге вышли на площадь. Как ни странно, но здесь расположилось несколько палаток с живущими в них людьми.

- Хм? Парни, вы тоже к Ренни? - Спросил внезапно подошедший к нам иномирец.

Выглядел он чуть за тридцать, одет в кольчугу и неполный доспех, не хватает левого наруча и правого наплечника, за спиной висит двуручный меч. Полностью лыс, бороды нет, карие глаза и суровое выражение лица. Можно сказать - он довольно типичный пример большинства духов.

- Так и есть. Как посмотрю все вы здесь тоже хотите с ней встретиться. - Окинул взглядом это место Курт.

- А, да кто-то пустил слух что она здесь сидит, вот народ и начал подтягиваться, вот только Ренни всех отшивает, даже шанса не даёт. Так что мы пока здесь просто отдыхаем, как только все попробуют к ней в слуги набиться, так сразу и пойдём отсюда все вместе.

- Вот оно как, кстати это вы механизм подъёмника испортили?

- Да, что б всякая дрянь к нам ночью не лезла, а если попробует, так сломанный механизм не только нас разбудит, так ещё и задержит их. Вот только похоже зря мы старались, раз вы в него попали. Впрочем ладно, ещё день и всё равно двинем отсюда.

- Понятно, тогда советую наведаться в академию райи Лукария, с неё сняли печать так ещё и там собрались те, кто самолично убил Годрика, глядишь, и может вам там будут рады.

- Хм, думал это просто очередная байка, но мы об этом ещё подумаем, всё равно нам деваться больше некуда, - развёл мужик руками.

- Тогда бывай, мы тоже заглянем к Ренни, хоть посмотрим на неё.

Ни говоря больше не слова двинули вперёд, к очередному подъёмнику, уже третьему за сегодня. Заходили в него спокойно, всё-таки прямо перед нами один из духов без проблем спустился с него. Поднявшись и пройдя несколько метров, впереди предстала толпа, небольшая конечно, всего человек пятнадцать, но места всё равно не хватало. Один так и вовсе стоял у самого обрыва и мог в любой момент упасть.

Стояли они здесь непросто так, вход впереди был запечатан магией из-за чего внутрь можно было попасть только по одному, и пока кто-то находится внутри больше никто зайти не сможет. К тому же из-за насыщенности магии нельзя было увидеть что происходит внутри, стена имела яркий синий цвет. Впрочем очередь двигалась быстро, некоторых выгоняли практически сразу как они заходили внутрь, одного парня так и вовсе выкинуло так далеко, что он чуть было не улетел на самое дно ущелья, благо товарищ успел его подхватить и не дать упасть. Интересно, что же он пытался сделать?

- Курт, на счёт разговора с тем мужчиной, - кивнул в сторону палаток, - это же ты пустил слух?

- А кто же ещё? Не недооценивай мои связи. - Гордо ответил он. - Кстати, на счёт Ренни, у меня есть план...

* * *

Вскоре очередь дошла и до нас, мне предстояло отправиться первым. Синяя стена перекрывающая проход пропустила меня внутрь и я оказался в тёмном коридоре с высоким потолком. Пройдя немного вперёд вышел к огромной пещере усыпанной обломками руин и текущей ото всюду водой. Прямо в середине помещения стоял особенно огромный кусок, судя по всему от моста, а рядом с ним сидел тролль, на его голове был надет зеркальный шлем, а на плече сидела девушка.

Синяя кожа, четыре руки, кукольное тело, одета в элегантное белое платье под объёмной меховой накидкой, подбитой двумя длинными каштановыми косами. На голове — массивная шляпа ведьмы с широкими полями, увенчанная изящной серебряной филигранью. У неё два... лица, одно словно призрачное, другое настоящее, правый глаз закрыт. Судя по внешности она и есть Ренни Колдунья, выглядит точно так же как и описывал её Курт. Она даже не смотрит в мою сторону, лишь подпирает правой рукой свою голову и скучающе вздыхает.

- Здравствуй, я пришёл что бы... - начал было я, но был прерван.

- Да-да, очередной дух, снова расскажешь мне о том что мне нужно и что только ты сможешь этого добиться. Ха-а-а, - тяжело выдохнула она, - уходи, не хочу видеть никого из вашей братии.

- Мы тебе настолько противны?

- Конечно, первый дух которой мне повстречался вызвал у меня большой интерес, пожалуй я даже поверила что это судьба, но потом ко мне пришёл второй дух, затем третий, четвёртый и... Иджи, какой он сейчас по счёту? - Спросила она тролля.

- Семь тысяч шестьсот тридцать четвёртый, госпожа, - мгновенно ответил он.

- Ты сам его слышал, повстречав такое количество духов я просто устала, мне уже всё равно на сокровище Нокрона, сколько бы вы не пытались, вам не победить Радана... из-за вашей слабости погиб мой слуга, а ведь он до последнего верил в вас. Мне противны духи и все связанные с ними личностями, поэтому уходи! - Было видно что она зла, и... Ренни впервые за время разговора посмотрела в мою сторону.

- Мы можем победить Радана, и я прибыл сюда лишь за тем, что бы заручиться твоей помощью в битве с ним, но раз у тебя больше нет желания сражаться - я уйду. Но знай - мы всё равно убьём его, и сделаем это вовсе не из-за тебя, у каждого из нас есть свои желания и свои цели, но тебе в них не место. Прощай.

- Что? Н-нет, постой...

Развернувшись к ней спиной спокойно потопал на выход. Сейчас она должна была увидеть нечто скрытое в моём теле, что не видно ни одному духу, а так же прислушаться к моим словам и кое-что осознать. Могу признать лишь, что план Курта действительно впечатляет, остальное останется за ним, свою часть работы я выполнил.

[Курт]

Ник спокойно вышел из нынешних покоев Ренни, а сразу за ним внутрь зашел Курт. Как только он подошёл то заметил беспокойство на лице Колдуньи, сам он не выражал эмоций, но внутри чуть ли не маниакально улыбался, его план пришёл в действие.

- Иджи поднимайся, нам нужно догнать того парня, - словно не обращая на Курта ни капли внимания отдала приказ Ренни.

- Госпожа, думаю для начала стоит выслушать этого юношу, - тролль указал на парня.

- Хм? Ты его знаешь? - Удивлённо спросила она.

- Скажем так - нам доводилось работать вместе. Но это сейчас не важно, просто выслушайте его.

- Хм-м, хорошо, - она повернулась к Курту, - чего ты хотел?

- Рад встретиться с вами Лунная принцесса, - слегка поклонился он вкладывая в свои слова максимум уважения, - судя по вашему виду мой товарищ был слишком резок при общении с самой Неземной. Прошу его простить, ведь он совсем ничего о вас не знает.

- Он... не знает? Правда?

- Конечно, не в моих принципах лгать окружающим, но ведь мои слова и не нуждаются в весомых аргументах, не так ли? Вы ведь и сами прекрасно видели свет его глаз и конечно же... свет его души.

- Ты прав. Расскажи мне о нём, и тогда я подумаю стоит ли мне помочь вам и вступить в битву.

Курт увидел в её глазах неподдельный интерес, от чего не смог сдержать хищной улыбки, а потому склонил голову ниже что бы скрыть её.

- Чего же именно вы желаете узнать? Я могу о многом рассказать, но не забывайте что моя информация - товар, и чем больше вы захотите узнать, тем дороже вам придётся заплатить.

- ... Расскажи о его способностях, достижениях и прошлом, этого пока будет достаточно.

- Хм, мой дорогой друг обучался владению мечом у Малении, Клинка Микеллы. Ему известны все её техники и метод ведения боя, мне лично довелось лицезреть его навыки и отточенное мастерство. Увы из Святого древа он выбрался совсем недавно и потому не заимел большого количества достижений, но пожалуй кое-чем он всё же отличился - убил Годрика Сторукого и завладел его великой руной. - Курт не видел лица Ренни, но буквально кожей чувствовал её жгучий интерес и даже радость. - Что касается прошлого... увы ни я, ни кто-либо другой, даже он сам, не знают о нём. Пожалуй это самая неинформативная часть, но вместе с тем самая ценная, ведь вы как никто другая знаете о том, как же тяжело стереть чужую личность.

- ...

Ренни выглядела так, словно тяжело дышала, хотя воздух её кукольному телу и не нужен. Она слегка согнулась и закрыв лицо всеми четырьмя руками слегка подрагивала. В таком положении Колдунья просидела около тридцати секунд, словно пытаясь что-то спрятать за своими руками, но Курт всё видел. Всего на секунду, за мгновение до того как она прикрыла лицо, он увидел нездоровый блеск в её глазах и широкую улыбку. Похоже кто-то начал потихоньку сходить с ума без возможности сдвинуться с мёртвой точки и исполнить своё призвание.

- Хорошо, я услышала достаточно и готова помочь в вашей битве против Радана. - Она выглядела вполне спокойной. - Хм, пожалуй этого будет недостаточно что бы отплатить за твою информации, всё-таки смерть брата во многом поможет и мне. Назови свои условия.

- Как щедро с вашей стороны, госпожа Лунная принцесса, вы абсолютно правы и у нас есть ещё одна просьба. Наша цель - Царство теней отделённое от Междуземья, а если быть точным, мы ищем самого Микеллу Неомрачённого и хотим его схватить. А потому моя просьба такова - помогите нам захватить самого бога и в ответ мы поможем вам достичь уже вашей цели. Что думаете?

Курт понимал что сделка не совсем равноценная. Ренни придётся помочь в убийстве нескольких полубогов только что бы они в ответ избавились от Марики которую убьют в любом случае, но он был абсолютно уверен в том, что она согласится, ведь Неземную так сильно заинтересовал Ник.

- ... Я готова помочь, - парню пришлось снова склонить голову что бы спрятать свою улыбку.

- Мудрый выбор госпожа, тогда прошу - пойдёмте с нами прямиком в замок Рыжей гривы, на фестиваль Радана.

[Замок Рыжей гривы]

Джеррен, смотритель замка сидел у огромного надгробия и с помощью скарпеля и молотка выдалбливал имена павших в бою с Раданом воинов. Его работа была ещё далека от завершения, но он не ленился и каждый день тратил всё своё время на выполнение обещания.

- Хей Джеррен, что делаешь? - Спросил взявшийся из ниоткуда Грей.

- Увековечиваю память погибших, решил начать пораньше, всё-таки я уже стар и могу не успеть.

- Понимаю тебя, мой дед постоянно откладывал написание завещания и в итоге умер так и не передав наследство потомкам.

- Что ж, разные случаи бывают. Зачем явился ко мне?

- А, точно! Хотел предупредить тебя о надвигающемся рейде, похоже те трусливые духи нашли в себе каплю мужества и пошли в бой, ну разве не замечательно?

- ... Это те, что из замка Морн? - Удивился Джеррен.

- Они самые, совсем недавно Годрика завалили, скоро за Раданом придут.

- Хм-м, я их не пущу.

- О, и почему же? - Грей улыбался так, словно уже знал ответ.

- Духи приходившее раньше были сильнее, организованнее и подготавливались к битве месяцами, но всё равно проигрывали. Что могут сделать глупые юнцы и ещё более глупые старики? Ничего. У них есть потенциал, но не потратив времени на его развитие они просто сгинут зря.

- Ты прав, но знаешь, - Грей наклонился к самому уху смотрителя, - поговаривают что их всех обманывают, сами они не спешат в бой, но есть нечто, что манит их и заставляет подчиниться... - Парень резко отошёл уклоняясь от удара скарпелем и весело хохоча, - ты сам можешь решить - верить мне или нет, моё дело предупредить.

- ... Я тебя услышал, - сурово сказал Джеррен и с силой сжал кулак ломая ручку молотка.

Глава 35. Замок Рыжей гривы.

[Ник]

Вернулись мы к повозке поздней ночью, Кристоф, Бок и Миллисента спали пока Мелина сторожила их сон. За время нашего отсутствия никаких происшествий не произошло, чему мы конечно же были рады. Вместе с нами из руин вышла и толпа духов где-то в полсотни человек, задерживаться они не стали и по нашей же наводке двинулись в академию. Стоило им уйти на достаточное расстояние как за нашими спинами раздался грохот разбудивший товарищей.

- Ч-что происходит? Враг!? - Резко подскочил Кристоф, но мы его быстро успокоили.

Весь шум исходил от Иджи, кузнеца и военного советника Ренни. Из-за его размеров он не мог спуститься обычным путём и потому спускался так же ка к и залезал - карабкаясь по стене. На его спине висела большая сумка заполненная разными вещами, а так же молот и наковальня. Лунная принцесса всё это время сидела у него на плече и даже не думала спускаться.

Прямо сейчас все мои спутники, кроме Миллисенты, стояли возле нашего транспорта и смотрели на Ренни. Пожалуй больше всех был удивлён Кристоф, он наверное и не надеялся что мы сможем переманить её на нашу сторону. Зато Бок выглядел довольным, видимо он и не сомневался в Его величестве.

- Итак, ребята представьтесь Лунной принцессе согласившейся помочь нам в сражении с Раданом и другими полубогами.

- Кхм, привет, меня зовут Кристоф, рад встрече, - неловко улыбнулся парень.

- Тебя мне не доводилось видеть среди тех, кто приходил в мою башню, видимо даже среди вас есть те, кто имеют хоть каплю манер. Хм, вижу тебя выбрал Поток. - Задумчиво протянула Ренни рассматривая коня стоящего рядом с парнишкой. - Что ж, я должна тебе кое-что передать, - она вытащила из широкого рукава небольшой колокольчик серебряного цвета, - полагаю разъяснения излишни, примешь ли ты его?

- К-конечно, благодарю, - застенчиво протянул руку и забрав предмет повесил его на пояс.

После недолгой паузы чуть вперёд вышел Бок.

- Рад встрече с вами госпожа, - поклонился он снимая шляпу и прикладывая её к груди.

Больше никто не представился, Миллисента продолжала спать даже после всего этого шума, а Мелина словно пряталась не желая показываться Неземной.

- Хм-м, получеловек... не стоит внимания. - Кукла даже не посмотрела в сторону Бока, впрочем он не выглядел расстроенным. - Сосуд для внешнего бога, - глянула на Миллисенту, - было бы гуманнее подарить ей покой нежели заставлять мучиться дальше. - На этих словах у Курта отчётливо вспухли желваки на скулах. - И... - её взгляд метнулся в сторону примерного местоположения Мелины, - на этом я пожалуй закончу.

Во время своего монолога она ни разу не повернулась в мою сторону. Недовольна? Возможно, всё-таки я был с ней довольно груб, но раз она здесь значит готова меня терпеть. Её кузнец Иджи тихо сидел и даже не двигался, словно изображал из себя статую, он показался мне каким-то чересчур сдержанным, даже печальным.

- Что ж ладно, - хлопнув в ладоши решил подвести итоги напарник, - Наш дальнейший путь лежит в замок Рыжей гривы, там мы примерно через две недели встретимся с остальным войском, а до тех пор будем заниматься крайне важными делами. Пока можете ложиться спать, отправляемся завтра утром.

Когда все уже собрались расходиться по свим местам Курт вдруг вспомнил об одном обещании и подозвал к себе Кристофа.

- Что-то случилось? - Сразу спросил он словно где-то напортачил.

- Нет-нет, помнишь когда мы выезжали из замка Грозовой завесы я обещал сделать тебя сильным.

- Да, помню, ты ещё сказал что есть особое оружие которое хранится у Ренни.

- Именно так, - Курт повернулся к кукле, - госпожа Лунная принцесса, не подарите ли вы этому славному юноше меч ночи и пламени?

- Ч-чего!? - Ошарашено спросил Кристоф. - Это же легендарное оружие, разве я достоин им пользоваться?

- Мальчик прав, с чего я вообще должна отдавать ему одне из реликвий рода Карии? - Возмущённо спросила она.

- Вы безусловно правы, но... - Курт наклонился поближе к ней и что-то прошептал, из-за того что я стаял слишком далеко не смог расслышать его слов.

- Р-раз дело обстоит так, то ничего не поделать. - Слегка смущённо согласилась Ренни, в итоге Иджи пришлось раскрыть свою сумку и немного порывшись в ней достать легендарное оружие. - Можешь брать, хотя вряд ли ты с ним совладаешь.

Кристоф с благодарностью принял дар и счастливый ушёл дальше спать, судя по всему в обнимку с мечом. Я тоже решил не задерживаться и идти спать, но похоже у Курта были на меня другие планы.

- Стоять дружочек, - ненавижу когда он так ко мне обращается, это всегда сулит неприятности, - я тут заметил что ты с Ренни не особо ладишь, а стоило бы, иначе она может и передумать помогать нам. Так что иди ка ты налаживать с ней отношения.

- Я действовал строго по плану, и как раз из-за этого она относится ко мне... - быстро взглянув на неё заметил как та сидит ко мне спиной, - вот так.

- Ха-ха, - усмехнулся он, - ты кое-чего не понимаешь, поэтому я даю тебе шанс это осознать, иди к ней и поговори, лишним точно не будет.

- ... Ладно.

В чём-то он был прав, плохие отношения в команде ни к чему. Немного собравшись с мыслями всё же подошёл к ней. Лунная принцесса всё так же сидела на плече Иджи и смотрела на звёзды, казалось она сильно задумалась, настолько что не замечала ничего вокруг, но стоило мне подойти ближе, как она довольно медленно повернулась ко мне и всё же взглянула в глаза.

- Т-тебе что-то нужно? - Слегка сбилась она обращаясь ко мне.

- Да, я пожалуй был к тебе слишком резок, и потому хотел... что у тебя с лицом?

- А что с ним?

- Ну... кхм, н-ничего.

Прямо сейчас Ренни выглядела немного... странно. Её взгляд словно проникал в мою душу пытаясь отыскать самое сокровенное, глаза сверкали, а губы изогнулись в нетерпеливой улыбке.

- Давай сначала познакомимся, я тебе так и не назвал своего имени, меня зовут Ник.

- Рада с тобой познакомиться, я Лунная принцесса Ренни, одна из полубогов, а так же являюсь Неземной, одной из тех кому суждено стать богом новой эры, прямо как и... кхм, что-то я заговорилась. Ник, ты редкий экземпляр, пожалуй подобных тебе более не найти во всём Междуземье. Ответь, не хочешь ли ты служить мне? Моя цель - установить новый миропорядок, и избавить эти земли от скверны прошлого. Ну что? Пойдёшь ко мне в услужение?

- Ну, во-первых мне кажется ты слишком спешишь с таким предложением, а во-вторых я бы отказался от него в любом случае. Меня не интересует судьба Междуземья, цель у меня одна и она даже близко не стоит с тем что бы захватить власть и сесть на трон Элдена, мне это попросту не нужно. Лучше обратись к нему, - указал на Курта, - это в его планах было сделать из тебя бога новой эры, а я просто помогу чем смогу.

- Я... понимаю. Так значит ты не станешь служить мне, а лишь поможешь достичь моей цели. Это твой выбор и осуждать я его не стану, но если всё же когда-нибудь передумаешь - дай мне знать, приму тебя в любое время.

- Хорошо.

Оказывается она вполне нормальная девушка, конечно у неё свои великие амбиции которых мне не понять, но всё же сотрудничать с ней можно.

[Ренни Колдунья]

- "Хм-м, возможно я его переоценила, но всё же не думаю что напрасно согласилась помогать им, определённая польза от этого тоже есть." - Рассуждала Лунная принцесса глядя в спину Нику.

Девушка была слегка расстроена отказом парня, но всё же не считала это чем-то критичным, всё-таки даже не служа ей напрямую он обязался помочь в её планах после достижения собственной цели.

- "Товарищи у него довольно... странные, хотя нет, скорее всё же необычные. Даже тот мальчик сумевший овладеть как чарами так и молитвами, очень малый процент воинов способны на подобное, но если сможет развить в себе эти способности сможет стать очень сильным. Пожалуй стоит к нему присмотреться."

- Госпожа Ренни, - подошёл к ней Курт, - вижу вы слегка разочарованы.

- Совсем немного.

- Что ж, тогда позвольте сгладить ваше небольшое разочарование подарками которые мы собирали для вас с таким трудом, - Курт указал на снаряжение лежащее внутри повозки.

- Довольно... впечатляюще. Здесь собрано множество мощного оружия, редких и ценных лекарств, крепкой брони и даже сокровищ, но... зачем они мне? Армией я не владею, и страсти к коллекционированию не имею, так для чего же ты привёз их мне?

- Ох, всё просто госпожа Лунная принцесса, всё дело в желании доказать нашу искренность. Неважно нужны вам наши подарки или нет, вы сами можете по достоинству оценить их и понять, что не имей мы серьёзных намерений, попросту не предоставили бы вам всех тех вещей, что вы видите перед собой.

- Пожалуй ты прав, в этом есть смысл. Впрочем как я и сказала мне они ни к чему, лучше потратьте их на ваше войско, уверена им это пригодится.

- Как пожелаете, - слегка поклонившись Курт ушёл.

Ренни не нравился этот парень, он из того типа людей которых она на дух не переносит. Слишком умные, хитрые и вместе с тем слишком отчаянные, их действия невозможно предугадать, но вполне ясно одно - он опасен. Лунная принцесса принялась вновь размышлять над правильностью своего решения. На это у неё ушла целая ночь, тело куклы не обременено потребностями во сне или голоде, хоть и имеет свои сложности. Этого времени ей вполне хватило что бы принять решение окончательно.

[Ник]

Путь до храма драконьего причастия занял у нас неделю, но всё же мы почти добрались до замка Рыжей гривы. Проехав от храма чуть дальше, на развилке свернули на юг и двинулись к замку. Впереди разразилась ожесточённая битва, солдаты Рыжей гривы сражались с гнилостными порождениями, они делали всё что бы сдержать тварей и не дать скверне расползтись по всему Междуземью.

- Сначала придётся разобраться с гигантскими собаками заполнившими округу, иначе мы не сможем попасть в замок. - Сказал нам Курт. - Приготовьтесь к сражению.

- Не нужно, - вдруг остановила его Ренни, - во время пути вы неоднократно сами разбирались с появляющимися противниками, пожалуй и мне стоит показать на что я способна.

Лунная принцесса вытянула правые руки вперёд и начала создавать конструкт чар, ей даже не требовался катализатор в виде посоха, возможно причина тому её кукольное тело, она вполне могла вживить в него магический камень или даже... сделать тело целиком из него. Впрочем это лишь догадки.

Через пару секунд её конструкт был завершён и вспыхнувший в её ладонях звёздный свет обратился тысячей осколков устремившихся в небо, там они образовали облака из которых на землю пролился звёздный дождь. Он не заканчивался до тех пор, пока от гнилостных тварей не осталось лишь изуродованных трупов. Её чары были крайне эффективны, вот только они задели и солдат Рыжей гривы, поэтому на поле боя не осталось вообще никого.

- Мне кажется ты перестаралась, - невольно взглянул на неё.

- Зато все вы смогли лицезреть мою истинную мощь, - с нескрываемой гордостью ответила она.

- Ты конечно права, но кто нам теперь поможет перенести повозку через огненную стену? - Недовольно пробурчал Курт.

- Иджи, помоги им.

Тролль не стал как либо препираться и послушно выполнил приказ. Взяв в одну руку повозку вместе с нами, а в другую лошадь, он довольно просто перенёс нас через стену.

- Спасибо, - поблагодарила его Ренни.

Иджи был довольно странной личностью. Он мало говорил, постоянно читал свою книгу и практически не двигался, даже при том что при нём были его молот и наковальня которые он постоянно таскал с собой, он совершенно ничего не ковал. Выглядел он словно марионетка без воли и эмоций.

Проехав мимо дозорной башни выехали на великий непроходимы мост, который мы... довольно просто прошли. Судя по всему наши предшественники позаботились о том, что бы ни у кого не возникало проблем при переходе через этот мост. Дальше мы поднялись по не слишком крутому склону и подъехали к главным воротам, которые были как раз открыты. Во внутреннем дворе никого не было, да и во всём замке судя по всему тоже.

- Вход довольно мал, не думаю что Иджи пролезет, - неуверенно сказал Кристоф.

- Ты прав, - кивнула Ренни, - Иджи, подождёшь здесь?

- Конечно госпожа, как пожелаете.

Кузнец остался сидеть снаружи замка, а мы, затащив повозку внутрь, поехали прямиком смотрителю. На пути оказалось слишком много лестниц и баррикад из кольев, поэтому было решено пока что оставить транспорт во дворе. Бок решил тоже остаться, объяснил это тем что делать здесь вполне безопасно, да и за Миллисентой кому-то нужно присмотреть. Мелина вообще старалась не появляться перед нами в присутствии Ренни, её уже никто не видел целую неделю, поэтому единогласно решили что она всё же пошла с нами, но под прикрытием.

Пока шли заметил что повсюду развешано оружие, не самое хорошее, но им ещё можно пользоваться. Кристоф объяснил это тем, что так как проводится фестиваль Радана, то оружие развешанное повсюду служит украшением, ведь это всё же праздник.

Сам по себе замок довольно большой, и очень красивый, даже при том что повсюду распространилась гниль. Где-то через двадцать минут вышли на главную площадь. Повсюду стояли пустые столы, горели костры и лежало оружие. А там, на стене стоял Джеррен, смотритель замка и его последний обитатель.

[Бок]

Как только всё ушли, получеловек спрыгнул с места кучера и спокойным шагом направился к выходу из замка. Снаружи, прямо возле ворот сидел Иджи и молча смотрел в никуда. Тролль постоянно уходил в себя и бывало даже не слышал когда к нему обращались. Он был тих и немногословен, его явно что-то тяготило и пока остальные не обращали на него внимания, Бок решил всё же поговорить с ним.

- Иджи, - тролль не ответил, - Иджи, - снова позвал получеловек, - Иджи. Иджи. Иджи. - Он терпеливо повторял вновь и вновь пока кузнец не обратил на него внимания.

- Хм? Ох, прости, я тебя не заметил. Тебе что-то нужно?

- Ничего особенного, - Бок присел рядом, - просто хотел поговорить. Вижу тебя что-то тяготит, может если поделишься с кеи-то, то станет легче?

- Я... не знаю, - тролль тяжело выдохнул, - но я попробую, не гоже слуге госпожи Ренни постоянно витать в облаках. - Собравшись с мыслями он всё же решил рассказать. - Мой товарищ... нет, не так - мой друг, Блайд, погиб сражаясь ради госпожи. Отдал жизнь в битве с Генералом Раданом, но так и не смог приблизить её к заветной цели. В этом полностью моя вина, я не смог уберечь друга от глупости, посчитал что он справиться... я-я не уберёг его...

Иджи крепко сжал руки в кулак и весь словно сжался, его трясло от обиды и сожаления, он корил себя за ошибку.

- Иджи, - ответил ему Бок, - напрасно ты коришь себя. В нашей жизни всегда будут появляться и уходить дорогие нам люди, они оставят в нашей душе неизгладимый след о котором мы никогда не должны забывать, ибо это наш долг как тех, кто живёт дальше. Бывает наступают моменты когда ты начинаешь винить во всём себя, а возможно и других, но от этого тебе не станет легче. Пускай мои слова прозвучат жестоко, но с утратой придётся смириться и жить дальше, ведь такова жизнь.

- ... Ты тоже кого-то потерял? - Немного успокоившись всё же спросил кузнец.

- Да, свою милую матушку, она была портнихой и этот швейный набор, - он достал из кормана небольшой свёрток, - всё что осталось мне в память о ней. После утраты я долго не мог прийти в себя и прямо как ты утопал в своих сожалениях, но и моей жизни появился свет. - Бок улыбнулся и слегка прищурив глаза вгляделся в небо. - Мой господин Курт, он протянул мне руку помощи в час нужды, заботился обо мне и помогал, а в ответ я помогал ему. И кто бы что не говорил, но для меня он был и всегда будет самым достойным повелителем из возможных.

- Но ведь...

- Знаю, его величество не сможет завоевать престол. Ну и что? Ему это вовсе не нужно, у него есть цель к которой он стремиться отдавая всего себя, он готов жертвовать, но ничего не делает просто так. Он умён и хитёр, но бывает наивен и глуп. Он силён, но при этом не всесилен Он искренне радуется победе и горько сожалеет о поражении. Он хвалит за хорошую работу, и ругает за плохую. Он... пожалуй самый обычный человек, но этим мне и нравится.

Бок взял небольшую паузу что бы перевести дыхание и продолжил.

- Я говорю это не что бы показать как хорош мой господин, а что бы ты тоже смог найти свой лучик света который разгонит тьму твоих сожалений. Уверен он у тебя уже есть, просто этот лучик слишком стеснителен что бы ярко осветить твою тьму.

- ... Ха-ха... Ха-ха-ха, - горе Иджи слегка отступило уступив место небольшой радости, - госпожа Ренни, моя госпожа, - покачал он головой, - ещё никто не называл её стеснительной, ха-ха-ха... и всё же я благодарен тебе. Как же я был слеп и глуп раз не замечал такой простой истины - мой свет в служении Лунной принцессе. Спасибо тебе, Бок.

Глава 36. Скачок сил. Часть 1.

[Джек]

Парень лежал неподвижно посреди узилища неспособный двинуть даже пальцем. Всё его тело поддавалось гигантскому давлению гравитации превосходящей обычную в четыре раза. Будь Джек обычным человеком и его сердце бы не выдержало такого давления, но благодаря великой руне он находился на пике человеческих возможностей и потому мог кое-как справляться.

Решив обучаться у Вейта - ониксового повелителя, он был готов к любым сложностям, но вовсе не ожидал что его первой задачей станет просто встать на ноги. К сожалению это оказалось вовсе не просто, уже третий день он мучается под сильным давлением, его тело затекло, а нервы были на пределе.

Парень пытался встать применяя всю свою огромную силу, а когда понял что это бесполезно - попробовал привыкнуть к силе гравитации, но ничего не выходило. Он начал злиться от собственной беспомощности и тогда от его учителя пришёл совет.

- Хм-хм, я думал мой ученик будет более смышлёным, но пожалуй ожидал слишком многого. Хм-мх, твоя главная ошибка в том, что ты пытаешься встать используя лишь физическую силу, но гравитация не так проста как кажется, с ней нельзя обходится грубо, она требует тонкого контроля и глубокого понимания. Если хочешь завладеть этой силой, то для начала научись её чувствовать. Проникнись тем как гравитация давит на тебя, сминает тело, уничтожает разум. Осознай и прими её - в этом ключ.

В таком положении Джек даже не мог как-то ответить или кивнуть, а потому просто прикрыл глаза и начал сосредотачиваться на ощущениях. Он чувствовал огромную тяжесть, словно слон лёг ему на спину готовясь вот вот раздавить. Кости, мышцы и сухожилия, всё его тело нестерпимо болело, но если он хочет принять эту силу, он должен принять и её последствия.

Парень слегка расслабился, он чувствовал всё нарастающую тяжесть, но подавлял собственную панику и стремился раствориться в чувстве сильного давления. Внезапно, доподлинно неизвестно в какой момент, но Джек понял что ему больше не тяжело и совсем не больно. Гравитация продолжала давить на его тело, но на сей раз не грубо и жестоко, а мягко и нежно, словно обволакивая всё его тело.

Медленно, не совсем осознавая произошедшее, он поднялся на ноги и посмотрел на своего наставника. Вейт с улыбкой глядел на ученика явно радуясь его прогрессу. Он ослабил давление давящее на парня и встав из своей позы лотоса подошёл к нему.

- Вижу гравитация наконец начала поддаваться тебе, но что бы полностью ей овладеть нужно не только свыкнуться с ней, но и подчинить. Если ты справишься, то в твоих силах будет даже создавать чёрные дыры открывая проход в Бездну. Смотри.

Вейт поднял левую руку вверх и над ней начал формироваться тёмный провал словно сотканный из фиолетовых нитей. Постепенно дыра увеличивалась и из неё вылетело несколько небольших кусков камня - метеориты. Они полетели направляясь прямиком в Джека, но парень не растерялся и сразу отпрыгнул как можно дальше.

- Ого, как вы создали проход в Бездну даже без катализатора? - Удивлённо спросил Джек.

- Хм! - Ониксовый повелитель гордо поднял подбородок. - Катализаторы, это те посохи и мечи с метеоритными камнями на навершии или в эфесе? Хах, это просто костыли для неумелых магов, по настоящему одарённые существа могут обойтись и без них.

- А я... справлюсь без их использования? - Немного неуверенно спросил парень.

- Ну конечно, не забывай кто перед тобой - ониксовый повелитель, один из владык самих звёзд! Я обучу тебя так, что такой мусор как "катализатор" тебе и вовсе не пригодится. Начнём с управления, - наставник вытащил откуда-то воронье перо и лёгким движением руки отправил его в полёт к Джеку, - самое просто чему ты можешь научиться - усиливать и ослаблять давление гравитации. Контроль твой должен быть чётким и тонким, и тогда ты сможешь умело приметь эту силу в бою. Попробуй.

Парень поймал перо правой рукой и сосредоточился на нём. Он стралася всеми силами воспроизвести то особое чувство, которое обволакивало его тело и позволяло сопротивляться чудовищному давлению. Воспроизвести его и напитать им перо, так, словно используя концентрированную энергию.

Если подумать, то обе эти силы довольно похожи, отличие их лишь в том, что энергия исходит изнутри, а гравитация снаружи. Поэтому Джек постарался представить как сам принцип массы начнёт впитываться в перо, как эфемерное нечто частицами проникнет в объект и придаст ему веса. Но прогресса нет.

Его представление нельзя было назвать верным или неверным, для каждого существа оно было своим - оригинальным, парню не хватала лишь понимания. Инстинктивно он брал пример с энергии на гравитацию аналогичным образом, то есть пытаясь воздействовать сразу на перо. И в тот момент, когда он уже начал потихоньку сдаваться, пред ним предстала фигура его учителя.

Ониксовый повелитель стоял перед ним всматриваясь куда-то вдаль, а его тело покрывала насыщенное, хорошо видимое фиолетовое свечение, оно словно выделяло силуэт Вейта. Наставник слегка присел и легко подпрыгнув взмыл высоко вверх, а затем плавно опустился. На своём примере он показал как применять гравитацию, а его не самый глупый ученик быстро догадался.

Сев поудобнее и прикрыв глаза Джек сосредоточился на том что бы покрыть собственное тело этой силой, он стремился прочувствовать всю её тяжесть, впитать её кожей и только затем перенести на сторонний объект. Время текло и постепенно парень углублялся всё больше, время перестало иметь для него значение, прямо сейчас его волновало лишь то, как прочувствовать гравитацию своим телом.

Из-за закрытых глаз он и сам не заметил как слабый фиолетовый свет окутал его и растёкся по всей поверхности кожи. Джек не видел, но чувствовал и эти чувства он вложил в то маленькое чёрное перо, что спокойно лежало у него в руках. Постепенно, шаг за шагом вес пера увеличивался и начинал давить.

Десть грамм превратились в двадцать, затем в тридцать, сорок и пятьдесят. Парень сильно сжал челюсть, по его лбу струился пот, а вены вспухли от напряжения. Он вкладывал всего себя в эту силу и в какой-то момент перо достигло веса в один килограмм. Больше парень увеличить массу не мог и в итоге расслабился возвращая вес в норму.

- Очень хорошо, увеличить массу предмета в сотню раз не каждому дано, - похвалил его наставник забрав перо и внимательно его рассмотрев.

- Вы меня перехваливаете, это ведь всего лишь перо.

- Хм, не смей так говорить, - от внезапного возражения Джек сильно удивился, - ты кое-чего не понимаешь - масса которой ты напитываешь предметы исчисляется не так просто как кажется на первый взгляд. Как сам думаешь, на сколько сложно увеличить массу предмета который ничего и не весит? Ответ прост - очень тяжело. К тому же ты ещё только учишься повелевать гравитацией, так что меньше переживай и больше трудись - это самое главное.

- Кхм, ну, спасибо, - смущённо поблагодарил он учителя.

- Вот и хорошо, раз теперь ты научился придавать предмету большую массу, теперь пришло время научиться и уменьшать её. Для этого используй свой золотой топор.

Оружие Джека лежало недалеко от него, но поднять его без использования руны он бы не смог.

- Ты уже знаешь что чтобы изменить вес нужно воздействовать на гравитационную оболочку предмета, то фиолетовое свечение которое я тебе демонстрировал, но ты ведь наверняка и сам понимаешь как нужно действовать сейчас?

- Да, понимаю.

Парень подошёл в топору и сев рядом с ним положил руку на рукоять. Чувство был тем же - тяжесть покрывающая всё его тело и даже оружие, но в этот раз вместо того что бы напитывать предмет массой он наоборот впитывал его в собственное тело, а затем выпускал в окружающее пространство.

Дело шло намного проще, вес топора уменьшался, а давление вокруг становилось всё больше, хотя благодаря гравитационной оболочке он его и не чувствовал. Спустя пару минут Джек тяжело выдохнул, ухватился за топор Годрика и поднял его держа двумя руками. Вес топора составлял три тысячи килограмм, иномирец же смог снизить его вес до трёхсот. Находясь на пике человеческих возможностей он мог без особых проблем использовать трёхсоткилограммовый топор.

- У меня получилось! - Восторженно объявил парень смотря на своего учителя.

- Верно, но ты и сам должен понимать что процесс этот занимает слишком много времени, ближайшую неделю ты будешь тренироваться изменять вес как можно быстрее. А как закончишь я обучу тебя тому, как открывать проходы в Бездну. Ты готов?

- Да!

* * *

Неделя для Джека пролетела незаметно, днями и ночами, даже без перерывов на отдых, парень усердно работал над собой и его старания окупились. Он учился контролировать новообретённую силу как можно лучше и постепенно время для изменения силы гравитации на определённые объекты уменьшилось с двух минут до, полутора, затем до одной, и вот уже под конец это стало занимать не больше десяти секунд.

- Хм, думаю ты уже готов. Для начала стоит научить тебя придавать гравитации форму. Вот так. - Вейт поднял правую руку на уровень груди и постепенно над ней начал формироваться тёмный шар имеющий очертания фиолетового цвета. - Придав ей форму ты получишь полную свободу действий, можешь выпустить её вперёд словно снаряд, можешь впитать её в землю, а затем вырвать создавая каменные клинки, а можешь дать ей взмыть в воздух и открыть проход в Бездну обрушивая метеоритный дождь. Способов манипуляции гравитацией множество, но эти пожалуй самые распространённые, но не забывай, что всё зависит от твоего воображения и личных способностей, и тогда сможешь создать нечто поистине невероятное.

С этими словами учитель развёл руки в стороны и за его спиной открылись сотни тёмных провалов открывающих проход в Бездну. Обычно из одного такого может вылететь по три-четыре метеорита, но если такое количество хлынет из каждого, то и впрямь начнётся самый настоящий метеоритный дождь.

- ... Я очень хочу научиться, прошу, покажите что нужно для этого сделать.

- Конечно мой ученик, - Вейт закрыл все проходы и подойдя к Джеку протянул руку вперёд, - смотри внимательно.

Гравитационная оболочка покрывающая тело ониксового повелителя начала слегка искажаться, а затем и отделяться от тела. Тонкая нитка оболочки потянулась вверх от его ладони и приняла форму широкого, пустого, круга. Затем стенки фигуры начали сжиматься ближе к центру, пространство внутри исказилось и только когда круг стал меньше в три раза внутри него образовался чёрный провал.

- Значит, что бы придать гравитации форму нужно отделить оболочку от тела, а что бы открыть проход в Бездну её ещё и нужно сжать тем самым исказив само пространство. - Задумчиво пробормотал Джек. - Я готов попробовать.

- Хорошо, тогда приступай.

Парень напрягся воздействуя на тот слабый фиолетовый свет что покрывал его тело. Делать это было непривычно, в основном из-за того что воздействовать раньше ему приходилось конкретно на предмет, а не на пространство вокруг него. Тем удивительнее ему казался его мастер способный открывать сотни таких провалов за раз.

Где-то через час у него начало потихоньку получаться, оболочка дрогнула и стала покидать его тело. Медленно, но верно над его ладонью появилась короткая, дрожащая, фиолетовая линия стремящаяся вверх. К сожалению это был лишь начало, ведь ему ещё требовалось создать из неё полноценный круг. По его лицу струился пот, а глаза покраснели от напряжения, но в итоге концентрация его дрогнула и оболочка распалась.

- Тяжело, - вздохнув сказал он учителю.

- Верно, но дальше будет проще, да и время у тебя есть, не спеши.

- Да, спасибо мастер.

Джек собрался и приготовился пытаться вновь и вновь, пока у него не получится, ведь время его ограничено, а научиться предстоит ещё многому.

[Мария]

Девушка уже несколько дней путешествовал по Междуземью вместе с убийцей из Вороновой горы. Мужчина представился как Третий, это был его позывной, номер не означал ничего конкретного так как сила у них была примерно равная, да и судя по всему они не пользуются своими настоящими именами. Из его рассказов она узнала что всего убийц семеро, а пришли они так как узнали о смерти Тринадцатого.

Тринадцатый - тот самый убийца который стал окровавленным пальцем и начал прислуживать Могу. Таковым было его задание - внедриться в Мавзолей Могвинов и выведать у них информацию нужную организации Вороновой горы. В какой-то момент он перестал присылать отчёты и за ним выслали семерых убийц дабы те разузнали в чём же дело.

Тринадцатый оказался мёртв, причина гибели - некий Грей который рядом со всеми трупами оставляет свою подпись. Организация приказала найти и убить его, но в ходе поисков умерло ещё трое убийц - Второй, Пятый и Седьмой, и все они убиты Греем. Противник оказался слишком силён и по этой причине было принято решение сначала выследить его, а затем напасть всем вместе, а до тех пор они будут разделены.

За время путешествия Мария узнала много интересного и о самом Третьем. Он был большим любителем шуток и розыгрышей, чем изрядно выводил девушку из себя. Так же она не могла не отметить его поразительных навыков как убийцы. За всё время она ни разу не услышала шума его шагов или даже дыхания, а ведь в его маске дышать наверняка сложно. Так же стоило ей отвести взгляд на долю секунды или моргнуть, как он исчезал из её поля зрения и оказывался позади специально пугая девушку.

Ну и наконец - учитель из него всё же вышел неплохой. Всего за несколько дней она стала намного более бдительной, в основном из-за розыгрышей Третьего, начала ходить тише и один раз даже застала его врасплох, впрочем он вполне мог ей просто подыграть. Изначально Мария хотела стать сильнее что бы суметь победить внезапного противника и в одиночку, и возможно даже помочь в битве против радана, но Третий показал ей как глупа она была.

- Хочешь быть сильной? Зачем? Ты ведь выбрала стезю диверсанта и убийцы, тебе нужно побеждать противников не силой, а хитростью. Если попалась используй всё: яды, ловушки, заложников, моли о пощаде или дави на совесть, подойдёт что угодно, ведь главное - застать врасплох и убить. В идеале конечно лучше вообще не попадаться никому на глаза, но оплошности случаются, так что старайся изворачиваться не хуже змеи. И не забывай о самом важном - своей цели, она придаст тебе сил и возможностей.

- Но... я хочу помочь товарищам. Разве могу я отсиживаться позади когда они идут в бой.

- Хм, не сказал бы что этот путь тебе подходит, но раз хочешь то кто я такой что бы отказывать? Вы ведь сражаетесь толпой? - Мария кивнула. - Тогда тебе следует заходить врагу в спину и атаковать пока тот не ожидает. Довольно простая, но эффективная тактика.

- ... Поняла, благодарю за совет.

- Обращайся, я ведь обещал помочь. Кстати, кто тебя обучал? Судя по твоим навыкам ты уже превосходишь многих профессионалов.

- Мастер Бернал, - немного подумав всё же решила сказать она.

- Что? Этот псих? - Удивился Третий. - Разве он не собирался покрошить всех погасших что бы забрать их силу?

- Он изменился повстречав духов, но дело не только в том что в Междуземье практически не осталось погасших, а в том, что он окончательно разочаровался как в Золотом порядке, так и в культе Богохульного владыки. Своей целью он поставил обучение и помощь духам, хотя мы его тоже изрядно разочаровали.

- Эх, бедняга Бернал, - усмехнувшись ответил мужчина, - ну да ладно, готовься, мы почти приехали.

Всё это время Мария и Третий ехали на лошадях держа путь к малому древу Эрд расположенному на западе Озёрной Лиурнии. Воплощение древа убили давным-давно и на его месте разбили небольшой лагерь, который впрочем очень быстро перерос в целое поселение обнесённое частоколом.

Время близилось к вечеру, но даже при этом, в свете факелов, поселенцы суетились постоянно что-то перенося и собирая. Смотря на них Мария пребывала в недоумении, она не понимала что происходит. Посреди лагеря стоял мужчина и командовал духами, и даже бывшими пехотинцами.

- В чём дело малышка? - Спросил Третий.

- Да ни в чём, - подавляя злость ответила девушка, - просто раньше я уже была здесь, ещё до того как попала в Морн, и тогда как-то услышала слова основателя поселения: "Здесь безопасно и мы не собираемся уходить отсюда ни-ко-гда."

- Довольно глупо.

- Согласна, но он был твёрд в своём решении и потому вид того, как он руководит сбором лагеря меня напрягает.

Спешившись с лошадей и взяв их под уздцы они направилась внутрь. В ходе поспешных сборов никто не обращал на неё внимания, и только основатель поселения заметил девушку, когда она подошла к нему вплотную.

- Что? Ты кто?.. А-а, Маша ты что-ли?

- Здравствуйте Пётр Алексеевич, - кивнула она ему.

Внешне мужчина выглядел как парень двадцати двух-трёх лет, он оказался одним из тех кому повезло попасть в более молодое тело, на самом деле ему сейчас сорок четыре. Русые волосы, голубые глаза, суровый взгляд и грубая манера поведения, всё в нём выдавало русского мужчину. Как раз таки по этой причине Мария решила с ним познакомиться, ведь ориентироваться в новом мире с земляком гораздо проще чем с тем же американцем.

- Хм, а зачем тебе две лошади? - Внезапно задал он вопрос.

Мария и не заметила как Третий скрылся, а в её руке уже оказались поводья второй лошади. Тихо цыкнув она повернулась обратно к Пётру.

- По дороге нашла, лучше скажите мне вот что, разве не вы были так уверены что ни за что не уйдёте отсюда?

- Ой, да ладно тебе, это было почти год назад, к тому же случилось великое событие - Годрик пал. До нас только недавно дошли слухи, так что мы начали быстро собираться что бы переехать в замок Грозовой завесы.

- Хотите укрыться там?

- Так и есть, - кивнул он, - но не только, мы хоть и бесполезны в бою, но сделаем всё что в наших силах что бы помочь войску сражающемуся против полубогов. Уж на это-то мы способны.

Мария понимающе кивнула, она уже видела подобные проявления мужества и добродетели, но хруст развалившейся палатки и крики мужиков заставили её слегка усомниться.

- Кхм, я пойду, мне нужно проконтролировать ребят. А ты располагайся пока, завтра утром мы выезжаем в замок.

- Хорошо, спасибо.

Девушка повела лошадей в конюшню и тут из ниоткуда появился Третий.

- Старый знакомый, да-а?

- Где ты был? - Мрачно спросила она.

- Добывал информацию. Мы изначально прибыли сюда по наводке Четвёртого, судя по всему кто-то видел как Грей посещал это поселение с полмесяца назад, вот я и опросил местных.

- Есть успехи?

- Небольшие. Во-первых, он точно побывал здесь. Во-вторых, зачем-то продал здешнему кузнецу доспехи рыцаря Линдейла, причём высокого качества. В-третьих, парень ушёл так же быстро как и пришёл никому не сказав куда направляется. О, а ещё поговаривают что он прибыл сюда вместе с закутанным в лохмотья троллем. Довольно необычно, не правда ли?

- Ты прав, но это не говорит нам о нём ровным счётом ничего.

- Ах, глупая-глупая малышка Мария, - девушка изо всех сил сохраняла хладнокровие лишь бы не ударить Третьего по лицу или в пах, - это говорит нам о многом. Судя по всему доспехи принадлежали ему, а прибыл он сюда из самого Линдейла

- С чего ты это взял? Он мог просто подобрать их с кого-то.

- А вот и нет, рыцари никогда не покидали Плато Альтус, уверен они и не собираются этого делать. И при этом ты утверждаешь что он мог "подобрать" их и тащить на себе всю дорогу? О, и не забывай о том, что доспех для рыцарей важнее сокровищ, это их статус, честь и принадлежность к столице, они всегда содержат их в полной чистоте, а кузнец говорил что доспехи были в отменном качестве.

- Хорошо, допустим это его доспехи и он решил их здесь продать, но дальше-то что?

- А тут начинается самое интересное. Задам вопрос на засыпку - зачем кому-то переться из Линдейла сюда лишь бы продать броню? - Смотря Марии прямо в лицо он ответил не дожидаясь её реакции. - Добравшись сюда она стала ему попросту не нужна. Прибыл он в это последнее где-то за пару дней до смерти Годрика и у меня есть все основания полагать что либо он приложил к его гибели руку, либо пришёл посмотреть на его смерть.

- Точно второе, - без промедления ответила Мария, - я знала каждого участника сражения со стороны духов и никого подходящего под описание там попросту не было.

- Тогда всё ещё проще, ведь из этого мы можем сделать вывод о том, что этот псих хочет понаблюдать за смертями полубогов, и тогда его следующая цель...

- ...Радан, - закончила за него Мария.

- Конечно, но всё это лишь мои предположения и я вполне могу оказаться неправ, но что мы потеряем если просто пойдём и проверим? К тому же тебе нужно в то же место, что и мне.

- Тут ты прав, к тому же ты согласился обучать меня, так что я только в плюсе. Кстати, не пора ли для ещё одного урока? - Слегка выгнув правую бровь спросила девушка.

- Конечно, ведь вот-вот наступит ночь - самое время для убийц.

* * *

Под покровом ночи, недалеко от поселения расположенным рядом с малым древом Эрд, за небольшим валуном сидели двое. Третий излучал уверенность и даже подбадривал Марию, которая в свою очередь с сомнением посматривала на него.

- Что мы здесь забыли? - Всё же спросила она.

- Конечно же будем учить тебя. Видишь ли в Междуземье есть такое понятие как "белые ночи" впрочем думаю ты и сама в курсе, в общем ночью здесь довольно светло, а это плохо для нас, ведь чем темнее, тем сложнее будет заметить притаившегося убийцу. Именно по этой причине прямо сейчас я научу тебя как скрываться на свету.

- Разве это вообще возможно?

- Ха-ха-ха, глупышка Мария, - глаз девушки отчётливо дёрнулся, - возможно абсолютно всё, главное лишь найти способ это осуществить. Смотри внимательно.

Третий выглянул из-за камня и удостоверился что впереди кто-то есть. То были солдаты-марионетки, они довольно часто разгуливали по этой местности. Мужчина тихо выдохнул и расслабился, а следующее мгновение произошло нечто странное. Мария не поняла, но точно видела как он начал слегка размываться в воздухе, пока и вовсе от него не осталось лишь едва заметного марева.

Спокойно поднявшись и выйдя на дорогу по которой шли марионетки, Третий тихо прошёл рядом с ними, а те словно ничего и не заметили. Его затея оказалась крайне удачной, но Мария не могла не задаться вопросом о том, как ему это удалось. Стоило мужчине вернуться и она тут же накинулась на него с вопросами.

- Как ты это сделал?

- Тут на самом деле нет никакой загадки, всё дело в умениях.

- Это та же невидимость что и убийц из чёрных ножей? - Скептически спросила она.

- Что-о-о? Конечно нет, и вообще, твои слова заставляют моё сердце обливаться кровью... Шутка! Вообще ты почти права, но это не невидимость, а, хм, ну можно сказать камуфляж, вот только у него полно недостатков. Во-первых, использовать его в темноте бессмысленно, ибо в нём тебя станет только лучше видно, всё таки он тебя слегка подсвечивает. Во-вторых, как ты и сама видела он не скроет тебя полностью, лишь отчасти. Ну и наконец, он тратит просто уйму энергии.

- Получается его можно использовать только в местах на подобии этого?

- Всё верно. Он поможет если тебе потребуется пройти по хорошо освещённому коридору не привлекая внимания, или скрыться в комнате из которой нет выхода, а в остальном он бесполезен. К счастью здесь есть одно большое "но", изучив его ты научишься самому важному навыку любого профессионального убийцы и диверсанта - вливать энергию в одежду.

- Одежду? Разве это не то же самое что и в оружие?

- Охо-хо-хо, вовсе нет, - покачал он пальцем прямо у лица Марии, - клинок по сути своей очень простой предмет, какую бы форму он не имел она всегда остаётся неизменна, а вот одежда постоянно меняет своё положение и форму во время движения. Некоторые умельцы конечно могут влить энергию в части доспехов укрепив их, но их довольно мало.

- Я тебя поняла, давай приступим, - прикрыв глаза кивнула она.

- Вот и отлично. Влей концентрированную энергию в свой костюм и начинай ходить туда-сюда.

- ... И всё?

- А чего ты ожидала? Думала есть какой-то секретный способ быстро чему-то научиться? Ха-ха-ха, глупая-глупая Мария, - девушка невольно коснулась клинка покоящегося на поясе, - усердная работа - вот залог успеха. Трудись, трудись, трудись и тогда есть шанс того, что ты достигнешь небывалого успеха! - Словно в триумфе он резко развёл руки в стороны и запрокинул голову смотря в ночное небо.

- Ха-а-а, - тяжко выдохнула она, - я попробую.

Мария не стала принимать какой либо расслабляющей позы для больше концентрации и просто покрыла одежду сплошным потоком энергии. Труда это ей не составило, но стоило лишь слегка дёрнуться как вся влитая ей масса энергии распалась и улетучилась не продержавшись на одежде больше пары секунд.

- Чего смотришь так удивлённо глупышка Мария? Думала всё будет так просто? - Ехидно заметил Третий.

- Хватит говорить что я глупая! - Наконец не сдержалась девушка. - Я уже устала от твоих шуточек и подколов! Просто дай мне время что бы научиться!

- ... У тебя оно есть. - Тихо, без обычного веселья в голосе ответил мужчина.

- ... Что? - Мария слегка успокоилась.

- У тебя есть всё время мира, но не надейся что тебе его хватит. Думаешь твои товарищи станут тебя ждать? Они найдут любой способ стать сильнее, вырваться вперёд и завоевать победу. Слава? Богатства? Власть? Свобода? Неважно, всё к чему они стремятся бессмысленно если им не хватит на это сил. Жалкие существа винят во всём недостаток таланта, преграды встающие на пути, нехватку времени, да и много чего ещё, лишь бы не замечать самой важное проблемы - собственной лени. Эти мерзкие, уродливые существа неспособные понять самих себя, осознать свои недостатки и исправить их. Они недостойны того что бы стоять на вершине.

Марию пробрала дрожь, она впервые видела Третьего таким холодным и отстранённым. Его непрекращающийся поток слов начал давить на неё, но словно не обращая на это внимания он продолжил.

- Но ты не такая, в тебе есть всё что нужно, ни больше, ни меньше. Ты идеальна как ни посмотри, осталась лишь усердно трудится, ибо труд делает из насекомого человека. Я сказал что помогу тебе, и не сомневайся - слово сдержу, но взамен хочу лишь одного - трудись, превозмогай себя как бы ни было тяжело или сложно и тогда... тогда твоё желание исполнится.

Девушка не знала как реагировать, слова Третьего ввели её в ступор. Она не могла видеть его лица, но отчётливо слышала в его голосе уверенность и... холод. Пожалуй та хладнокровность которую всегда пыталась сохранять Мария лишь жалкая пародия на настоящую, ту которой владеет истинный убийца, профессионал своего дела, который впрочем решил что лучше будет притворяться жизнерадостным, чем хладнокровным.

- ... Значит вот каков ты на самом деле, - после долгой паузы ответил девушка, - я готова превзойти саму себя, заполучить силу и встать на одну ступень с товарищами. Мне непривычно говорить это, но... прошу - помоги мне.

- Хах, ну конечно милая Мария, ведь у нас с тобой договор. - Так же весело как и раньше ответил он.

- Спасибо. - Девушка слегка поклонилась в знак уважения и признательности. - Я готова учиться.

Глава 36. Скачок сил. Часть 2.

[Майкл]

Собрав всё своё войско и выдвинувшись в академию Райи Лукарии, парень даже представить себе не мог чем ему это обернётся. Поначалу всё шло хорошо, вот они уже прошли предместье академии, затем поднялись к нему и через южные ворота, с которых уже сняли печать, проделали длинный путь по заросшей кустами и деревьями дороге что бы попасть к главным воротам и пройти внутрь.

Ничего нового для себя духи не увидели, всё-таки многие из них не по разу бывали в этом месте ещё до того как очнулись в Междуземье. Огромная башня, соединённая с башенками поменьше, располагала внушительным по площади подъёмником в котором уместилась пятьдесят человек, и всего за четыре захода всем удалось подняться выше.

Путь впереди был усеян множеством птичьих клеток которые раньше предназначались для передачи сообщений, но ныне были пусты. Оно и понятно, из-за расположения академии иного, более быстрого, пути для связи с внешним миром попросту не было, ведь она расположилась на огромной скале.

Узкий мост вёл к небольшой площади с фонтаном посередине, а лестница за ним - к храму кукушки. Внутри духов встретили чародеи, студенты проходящие здесь обучение. Каждый из них был облачён в скромные, но не лишённые элегантности одежды тёмно-синего цвета и конечно блестящие короны Каролоса - массивные каменные шлемы которые выдаются только самым успешным ученикам, а других здесь и не водится.

Студенты без явного энтузиазма поприветствовали иномирцев и начали собирать учебные группы. По дороге в академию Евгений уже объяснял свой план обучения. Для начала войско будет жёстко разделено на эти самые учебные группы. В основном разделение происходит по личным способностям и потенциалу, но и рекомендациям вышестоящих есть место.

Так же группы для воинов будут обучать студенты, ведь им нужно лишь научится чувствовать и управлять концентрированной энергией, за магов возьмётся сам Евгений и даже сама Реналла. Тем кто уже умеет управлять энергией, но при этом не является чародеем будут насильно увеличивать её запас. Сделать это будет трудно, но благодаря одному очень болезненному и не очень безопасному методу - вполне возможно.

- Хм, конечно не всех из вас можно обучить, но потенциал некоторых мы точно раскроем, - довольно покивал Евгений.

- Я бы не был так категоричен, - почему-то возразил Майкл, - думаю если не всех, то очень и очень многих можно будет обучить управлять энергией.

- О? И с чего такая уверенность? - Явно заинтересовался мужчина.

- По моим личным наблюдениям духи гораздо более... - парень ненадолго задумался подбирая нужное слово, - восприимчивы к здешнему окружению. То есть резко попав из одного мира, в котором не существовало энергии в принципе, в другой, в котором она есть и активно используется, мы намного ярче ощущаем её. Даже те, кто ещё далёк от того что бы освоить её, при достаточно сильных колебаниях энергии всё же способен заметить что что-то не так. Эта особенность... думаю она наш главный козырь.

- Хм, вот оно как...

Евгений никогда даже не задумывался об этом. С момента попадания в этот мир, он стремился добраться до Ренналы Полнолунной и наконец осчастливить её, пожалуй это было его единственное и самое значимое желание. В погоне за ним он не обращал более ни на что внимания, считал что проблемы других его не касаются и они сами смогут разобраться. И вот, когда он всё же взглянул на них и самодовольно протянул руку помощи, то понял что она им вовсе не нужна. Парень своими действиями лишь ускорил неизбежный процесс, и это его... будоражило. Он уверился в правильности сделанного решения и наконец окончательно решился посветить часть своего времени борьбе товарищей.

Почему лишь часть? Ответ прост - Евгений теперь человек семейный, и как бы не умоляли его другие он не станет посвящать всего себя их обучению, и уж тем более не пойдёт сражаться лично, ведь нет для него ничего ценнее и важнее счастья возлюбленной.

- Майкл, ты полностью уверен в своих словах?

- ... Да, по крайней мере потенциал духов конкретно в этой области намного выше. Если научиться управлять энергией способен один из тысячи жителей Междуземья, то вот из духов каждый пятый. Конечно это всё навскидку, но думаю мои прикидки наиболее близки к правде.

- Это хорошо, тогда приготовься, ведь ты попадёшь в особую группу. Командир не должен быть слабее своих подчинённых, не так ли? - Евгений вытянул в сторону парня кулак.

- В этом ты прав, - Майкл ответил тем же, отчего их кулаки столкнулись и вот уже двое товарищей улыбнулись друг другу.

* * *

В особую группу входило всего несколько человек: Иван, Дианарх, Ирина, Майкл и ещё двое хорошо показавших себя в битве с Годриком и имеющих потенциал быстро набрать боевую мощь. Один был чародеем, второй копейщиком, но хорошо владел энергией.

- А что здесь делает Ирина? - Тихо шепнул Майкл своему новому товарищу.

- Ах да, дело в том что учить её просто нечему, впрочем как и всех кто пользуется верой, но они проходя курсы у Мириэля, а вот она... уже всё изучила и поэтому решила присоединиться к нам в качестве поддержки. - Он положил парню руку на плечо и слегка похлопал по нему. - Не переживай, как человек с опытом ответственно заявляю - конфетно-букетный период будет самым клёвым в твоей жизни, только сильно не увлекайся, а то не дай бог вместо любимой девушки получишь поехавшую яндере.

- Что!? Стой, но я, э, но мы...

- Тихо-тихо, - Евгений вновь похлопал друга по плечу и кажется даже пустил скупую мужскую слезу, - я всё понимаю, поначалу всегда тяжело, но женщины, в любом из миров, остаются милейшими созданиями за которыми нужны любовь и уход, и тогда в ответ ты получишь тоже самое. - Мужчина показал Майклу палец вверх. - Удачи.

Оставив парня в полном недоумении он вышел вперёд и хлопнув в ладоши подозвал всех поближе.

- Как вы и сами все знаете деление на группы имело за собой особое значение, но конкретно вы были здесь собраны по одной простой причине - сила и авторитет. Компания вышла довольно разношёрстная, впрочем другого я и не ожидал, но это не будет помехой моим планам.

Евгений взял драматическую паузу и обведя каждого взглядом - продолжил.

- Для каждого из вас составлен отдельный план тренировок, мы подтянем ваши слабые стороны и повысим сильные. Для начала Дианарх, у тебя крайне мощные способности, но слишком маленький запас энергии, над ним поработает Селлена и поможет тебе. Ваня, ты слишком сильно полагаешься на чары, займёшься физ подготовкой под руководством Бернала. Ирина, мне сказали ты уже освоила все молитвы известные Мириэлю, сядешь изучать новые, в библиотеке лежит несколько свитков которые тебе наверняка ещё не известны. Майкл, ну а тобой займёмся я и моя дорогая Реналла, не скажу что тебе чего-то не хватает, скорее наоборот ты довольно сбалансирован, а потому мы будем помогать тебе развиваться сразу во всём.

Как и сказал Евгений тренировали ребят индивидуально. В Дианарха без конца вливали чужую энергию что бы растянуть его запасы тем самым увеличив их, процесс сложный и долгий, поэтому для большего эффекта нужно больше времени. Иван занялся комплексом упражнений направленным увеличить его мышечную массу, но из-за его худощавого тела прогресс был не то что бы существенным. Ирина познавала новые молитвы, учила их и старалась "верить" для большей эффективности. Ну, а Майкл...

- А-а-а-а!!!

С громкими криками он старался убежать от преследующих его гибельных звёзд выпущенных Реналлой Полнолунной. Вместе с ней Евгений отправлял в парня кометы блестящего камня, которое могли достать и испепелить его в любой момент. В чём смысл такой тренировки? Повысить его чувствительность к энергии, а так же немного подогнать физическую форму. Сидя днями за бумагами он слишком расслабился.

Под конец тренировки, когда он был полностью вымотан и истощён, его наконец отпустили и дали отдохнуть. В этот момент к нему, сидящему у стены библиотеки, подошла Ирина. Двигалась она тихо, так, что бы Майкл не заметил, но то ли его подросшее восприятие, то ли неумелые попытки девушки скрыться, стали причиной того, что её заметили, а потому Ирине ничего не оставалось кроме как радостно подойти к нему и подбодрить.

- Ты хорошо справляешься, если сильно устал могу прочесть молитву, она поможет снять напряжение с мышц и даже снизить боль.

- Ого, среди молитв есть и нечто подобное? Я был бы не против окажи ты мне эту небольшую услугу.

Радостно кивнув девушка подошла к нему сзади и положив руки парню на плечи слегка напряглась. Её ладони засветились мягким светом, который растёкся по телу Майкла смывая боль и усталость.

- Ну как? Стало легче? - Положив голову ему на плечо звонко спросила девушка.

- Да, намного.

- В качестве благодарности прогуляйся со мной до отбоя, я хочу изучить академию. - Взяв парня за руку и потянув на себя сказала она.

- Хах, ну разве я могу отказать тебе? Совсем нет.

Майкл с лёгкой улыбкой поднялся с пола следуя за ней. Всё же он был рад что не дал Ирине умереть и стать Хёйттой. Что угодно, но только не это, подобного он бы не пережил.

[Кристоф]

За неделю до прибытия в замок Рыжей гривы, в тот же вечер после получения меча ночи и пламени, парень нервно сидел в повозке держа оружие в руках. Он получил одно из девяти легендарных оружий, но кроме него ещё и свисток для призыва Потока. Так как конь являлся духом, а в понимании мира Междуземья - мог посещать духовное пространство, то ему требовался особый предмет для призыва. Свисток в виде золотого кольца подходил как нельзя кстати.

Так вот, держа эти два крайне ценных предмета в своих руках он чувствовал себя крайне неловко, считал что попросту недостоин владеть ими. Боялся что его осудят за это, а возможно и возненавидят. В юном, ещё неокрепшем разуме роились тревожные мысли, которые словно пожирали мальчика изнутри.

Все его товарищи уже легли спать, кроме Иджи стоящего на стрёме, один он никак не мог уснуть и то и дело накручивал себя не самыми утешительными мыслями. В конечном итоге он решил что не хочет мешать товарищам своими пошаркиваниями в ночной тиши и потому вылез из повозки отойдя чуть поодаль от лагеря, на небольшой полянке рядом с водой.

Стараясь быть как можно тише и незаметнее он сам того не осознавая разбудил спящих и привлёк внимание тех, кому сон был не нужен. Увы никто не стал его останавливать или подходить с вопросами - не стоит тревожить молодого человека решившего уединится поздно ночью. По крайней мере так думали почти все находящиеся в лагере.

- Тебя что-то гложет? - Тихо и безэмоционально поинтересовалась Мелина появившись рядом с Кристофом прямо из воздуха.

- !? - Парню потребовались все его усилия что бы не завизжать от испуга, но он всё же справился. - Н-нет, всё в порядке.

- Уверен? Мой прошлый напарник никогда не упускал возможности выговориться и даже поплакать, можешь не переживать, я не считаю это чем-то постыдным. - Спокойно ответила она.

- А, Максим да? Ха-ха, я понял...

Кристоф неловко почесал затылок и уставился в землю. Отец с детства учил его, что перед женщинами нельзя проявлять слабость, робеть и уж тем более плакать над своими проблемами.

- "Запомни Кристоф: Мужчина всегда должен быть стойким, терпеливым и упорным. Не позволяй своим проблемам повлиять на тебя, и уж тем более не позволяй себе распускать нюни перед девушкой, от этого позора ты не отмоешься никогда!"

По крайней мере так говорил его отец до того как попал в тюрьму за неуплату долгов. Парнишка совсем не понимал как вести себя с девушками, матери своей он не знал, а из-за преступлений его дяди жили они так, что его всегда сторонились все кто могли. Слова отца были его главной опорой и руководством к действию столько, сколько он себя помнил, поэтому Кристоф и решил соврать Мелине.

- Всё правда в порядке, я просто решил подышать свежим воздухом, - проглатывая застрявший в горле горький ком всё же сказал он.

- ... Раз таково твой решение, я отступлю, но если всё же захочешь поговорить позови меня через свисток, я услышу и приду.

- Я понял, спасибо.

Мелина растворилась в ночной тьме уходя в мир духов, а Кристоф вновь остался один. От разговора с девушкой ему стало только хуже, парень винил себя в слабости из-за чего за него начали переживать.

- "Сейчас самое главное не подавать вида и тогда никто не заметит. Верно, я просто немного ошеломлён такими подарками, скоро всё пройдёт." - Такими мыслями он успокоил себя и вернулся в повозку.

На следующее день, когда они преодолели часть пути до замка Рыжей гривы и остановились на привал, он решил поупражняться с новым оружием. Меч из метеоритной руды он пока убрал в ящик к остальному оружию, а сам взялся за меч ночи и пламени.

Взяв оружие двумя руками, Кристоф на пробу взмахнул им пару раз, а потом решил попробовать воспользоваться стойкой ночи и огня. Для начала Комета ночи. Парень напитал меч энергией и перехватив его горизонтально совершил выпад вперёд, но ничего не произошло. Он попытался ещё несколько раз, но все были с нулевым результатом.

- Хм, в чём дело? - Задумался Кристоф. - Я делаю что-то не так?

- Пожалуй впервые в своей жизни вижу как с реликвией семейства Карии обращаются настолько грубо. - Сказала, сидящая на плече Иджи, Ренни. - Ты совсем не понимаешь как им пользоваться?

- А? Ха-ха, простите, я действительно не понимаю, - натянуто улыбнувшись ответил парень, - объясните как стоит с ним обращаться?

- Ты... Впрочем неважно, в моих силах исполнить твою просьбу, так почему бы и не помочь. Слушай внимательно - присмотрись к клинку, на его краях ты увидишь две отчётливые линии, одна - голубая, вторая - золотая. Голубая являет собой расплавленный магический камень предназначенный для сотворения Кометы ночи, в него и вливай энергию. Золотая же представляет собой множество расплавленных рун, которые в свою очередь являются хорошим проводником для, вашей так называемой, веры. неважно какому именно идолу ты поклоняешься, в любом случаи ты получишь возможность покрыть область перед собой огнём.

- П-понятно, спасибо.

Кристоф даже не подозревал о подобном. В игре объяснение принципа работы меча попросту отсутствовал, а потому он и не мог понять каким образом с ним стоит обращаться.

Последовав совету Ренни, парень вновь встал в стойку, но в этот раз направил энергию не в сам меч, а в расплавленный магический камень, который при выплавке растёкся по всей длине лезвия. Камень вспыхнул и в следующую секунду на кончике клинка начала формироваться магическая сфера. К ней вели несколько искрящихся потоков, словно собирая нехватающую энергию прямо из воздуха.

И вот, в момент резкого выпада с кончика его клинка сорвался и устремился вперёд мощный магический залп - Комета ночи. Атака не продлилась долго, но высосала из Кристофа немало энергии. Парень устало воткнул меч в землю и опёрся на него.

- Эй, не опирайся на него словно на палку. - Вдруг раздражённо сказала ему Ренни. - Этим оружием пользовались лишь самые достойные кандидаты, так что не думай, что раз он попал к тебе случайно, то тебе можно обращаться с ним как заблагорассудится. Раз пользуешься им - будь добр и обращаться с ним соответствующе.

Лунная принцесса не пыталась на него давить или же ругать за ошибки, они лишь хотела объяснить ему то, с какой гордостью и почтением он должен относиться к своему мечу. Увы, она даже не подозревала о том, как её слова подействуют на парня.

- А-а, д-да, конечно, - парнишка немедленно вытащил оружие из земли и понёс к повозке что бы почистить от грязи.

Кристоф был сильно напряжён, по его лицу стекал пот, но не от усталости, а от страха.

- "Ну вот опять я кого-то подвёл." - Удручающе подумал он. - "Нужно срочно исправиться, быстро привести меч в порядок. Да, тогда всё будет хорошо... Ха?"

Кристофу внезапно стало плохо, голова закружилась, а потоотделение усилилось. Он не стал ни к кому обращаться за помощью, решил что просто перетерпит, главное лишь никому не показывать что ему вдруг стало плохо.

- "Просто переутомился. Всё в порядке, со мной всё в порядке. Нельзя дать другим лишний раз беспокоится обо мне."

С такими мыслями он глубоко вдохнул-выдохнул и приободрившись призвал Потока с помощью свистка, пришло время отправляться дальше в путь. По зову свистка конь появился словно из воздуха оставляя за собой лишь небольшой шлейф из блестящих частиц, прямо как и Мелина.

Конь подошёл к парню, дыхнул на него из ноздрей и лизнув лицо подставил седло. Поток и Кристоф прекрасно ладили друг с другом, настолько, что конь без каких-либо приказов всегда делал именно то, что хотел парень. Потока не нужно постоянно подгонять или направлять, он сам прекрасно понимает куда нужно его напарнику и с какой скоростью ему стоит двигаться. Потому он в неспешном темпе скакал чуть впереди от повозки прекрасно реагируя на любые изменения.

Вечером того же дня, когда все легли спать, Кристоф вновь недалеко отошёл от их стоянки и прижав к груди меч слегка трясся. Причина была вовсе не в холодной ночи, а в его личных переживаниях. Парень отчётливо побледнел, взор его постоянно был направлен куда-то вниз, а плечи заметно опустились.

- "Со мной всё в порядке, просто нужно немного отвлечься, вот и всё."

Снова и снова утешая себя подобными мыслями он и не заметил как к нему сзади подошёл Ник. Его рука опустилась на плечо парню и тот от неожиданности вздрогнул всем телом.

- А!? Ах, э-это ты Ник, что-то случилось? - Отойдя от испуга спросил Кристоф.

- Со мной всё в порядке, мне больше интересно что происходит с тобой. Плохо себя чувствуешь?

- Нет-нет, что ты, всё нормально. - Неловко улыбнувшись ответил он.

- Хм, вот оно как, - Ник присел рядом, - почему боишься рассказывать?

- Ах, ну... - парнишка замялся не зная что ответить, но так как перед ним сидит другой мужчина, он всё же решил рассказать, - не хочу показывать свою слабость перед другими.

- Думаешь сможешь делать так вечно? Рано или поздно ты всё же сломаешься, тем более парень ты довольно мягкий, наверняка постоянно накручиваешься себя разными плохими мыслями.

- Мгх, - издал странный звук Кристоф, но отвечать не решил.

- Если боишься рассказывать другим, тогда можешь поделится только со мной, я никому не расскажу, будь уверен.

- ... Ник, ты думаешь я не имею права владеть этим мечом и Потоком?

- Разве важно что я думаю? - Приподняв бровь спросил он.

- А разве нет? Ну, просто если это так, я бы отдал меч обратно и...

- Стой-стой, ты кажется кое-чего не понимаешь. Во-первых, плюнь на мнение тех, кто не имеет никакого отношения к тебе или тому чем ты владеешь. Во-вторых, подумай сам, разве стал бы Курт давать тебе оружие не будь он уверен в том, что ты сможешь им достойно распоряжаться?

- Не стал бы, - немного подумав решил парень.

- Вот именно. И наконец, разве Ренни, даже после просьбы Курта, отдала бы тебе реликвию своей семьи не будь ты её достоин?

- Эм, наверное нет.

- Абсолютно нет. То же касается и Потока, не знаю почему он выбрал тебя, может он как единорог определил тебя как самого достойного из всех встреченных им людей, или то была любовь с первого взгляда - неважно, ведь его выбор пал именно на тебя, так что просто прими его, пользуйся и ухаживай за ним. Понял?

- Да... но я правда?..

- Правда. - Ник глубоко вдохнул и строго посмотрел на парнишку. - Ты слишком много сомневаешься в себе и обращаешь внимания на других. Будь чуть увереннее и запомни самое важное - делиться своими переживания с близкими тебе людьми нормально. Не держи всё в себе, хорошо?

- Да, спасибо тебе.

- Ага, не бойся говорить мне если что-то случилось, я постараюсь помочь. - Ник встал, отряхнулся и направился обратно к стоянке.

Ник и Кристоф были в чём-то похожи, оба слишком много переживали и думали о мнении других. Но здесь между ними есть и одно существенное отличие - Ник зависел только от мнения Малении, а Кристоф от всех окружающих его людей.

Парень благодарно кивнул товарищу вслед. Слова Ника помогли ему кое-что осознать и теперь ему стало намного легче. Его больше не гложили переживания, теперь он был уверен что должен помогать друзьям всем, чем только сможет и стараться достойно распоряжаться своим оружием и лошадью.

С лёгкой улыбкой он взял меч в руки, встал в стойку ночи и огня, сосредоточился и напитал меч верой, на лезвии клинка вспыхнуло пламя. Сделав круговое движение, парень влил больше веры и нанёся горизонтальный взмах поражая область перед собой огнём.

Вера - такая странная и непонятная сила. Духовники и пророки используют её через молитвы, но чем она является сама по себе? Некая сила подобная концентрированной энергии, но исходящая не из тела, а от идола которому человек решил поклоняться.

Идолом необязательно должен быть кто-то один, тот же Мириэль способен в равной степени поклоняться Двум пальцам, Золотому порядку, Убийцам, Культу драконов, и даже древних драконов, а так же Пламени и Чёрного пламени. Кристоф же решил поклоняться Культу пламени, а своим идолом выбрал Огненного великана, того, в кого он мог действительно уверовать. К сожалению он всё ещё считал его просто частью игры и не мог в своей вере продвинуться дальше, впрочем как и большинство духов.

Парень остался ещё попрактиковаться с мечом, а когда немного устал всё же решил пойти спать. Его ещё ждёт долгий путь в замок Рыжей гривы.

[Миллисента]

Девушка поражённая красной гнилью сидела в повозке словно неживая, только едва вздымающаяся грудь указывала на то, что она ещё жива. Всю правую часть её тела, а особенно руку, нестерпимо жгло, даже лекарства перестали вызывать обезболивающий эффект из-за адаптировавшегося к нему организма. Если бы не забота Курта, Миллисента бы абсолютно точно умерла, или что ещё хуже - стала марионеткой внешнего бога.

Прямо сейчас она тихо сидит посреди едущей повозки, пока та немного трясётся вызывая у девушки рвотные позывы. Ей очень тяжело давались переезды на транспорте, но лучше уж так, чем если бы она снова осталась совсем одна неспособная даже защитить себя.

- Миллисента, время приёма пилюли, - сказал Курт вытаскивая из мешка лекарство, - открой рот.

Девушка медленно разомкнула губы, а когда розоватый шарик попал ей в рот с трудом проглотила неприятный на вкус комочек. Её волосы тёмного, бордового цвета ниспадали на бледное лицо в котором читалась благодарность мужчине помогавшему ей.

- Кхак-кхе... спасибо Курт... - слабо ответила она.

- Не переживай, если что-то понадобится подзови любого, а он уже передаст мне.

Дождавшись кивка Миллисенты, Курт уложил её на лежанку и накрыв одеялом сел на место кучера. Рядом с девушкой остался Ник и, возможно, Мелина которых она могла попросить о помощи. Вот только собственное положение тяготило её. Сама мысль о том что своим состоянием она доставляет столько проблем окружающим ужасала её, но сделать девушка ничего не могла, ей оставалось лишь терпеть мучительную боль и меньше беспокоить других.

- "Ах, Курт, если бы не моё положение тебе бы не пришлось творить столько ужасных вещей. Возможно будет лучше если я просто умру..."

[Святое древо Микеллы]

Наставница Ника уже несколько недель сидит возле корней святого древа и даже не думает что-то делать. Не только она, но и всё древо словно погрузилось в нечто вроде анабиоза, даже при том, что дни продолжали сменяться ночами, а добывать пищу было всё так же трудно.

Солдаты, рыцари и даже родичи гнили просто не знали чем себя занять, раньше они хотя бы сражались с вторгающимися духами, и хоть при этом умирали, но всё равно считали сражения хоть каким-то развлечением. Кто-то просто забился в свой угол и проводил времена в медитациях или просто над чем-то размышлял, а кто-то пытался найти себе увлечение по душе. Так, например, Даниэль и Ларк закончили вот уже двенадцать тысяч шестьсот семьдесят третью партию в Гарнизон. Вести счёт они начали ещё после окончания Раскола.

- Скучно, - подпирая рукой голову сказал Даниэль после очередного проигрыша.

- Ага, - поддержал его Ларк.

- Эх, если бы нам разрешили сражаться друг с другом насмерть, тогда хоть как-то бы развеяли свою скуку.

- Ты знаешь правила, лучше не злить госпожу.

- Может раньше я бы и поостерёгся нарушать правила, но ты ведь и сам видел её, тем более в последнее время. Мне кажется ещё немного и она совсем расклеится.

- А ну цыц! - Ударил Даниэля по голове внезапно подошедший командир Грэм. - Не важно в каком сейчас состоянии госпожа, если будет нужно она возьмётся за оружие и будет рьянее всех защищать Эльфаэль и его жителей, а потому я не потерплю какого-либо неуважения в её сторону.

- Да, прости уж. - Потирая больное место ответил рыцарь. - Но всё же может стоит сходить проведать её? Мне кажется от компании одних только родичей гнили кто угодно устанет.

- Тут ты прав, я как раз думал над тем что бы навестить госпожу. Собирайтесь мужики, отправляемся в путь.

Трое рыцарей чистой гнили надели свои шлемы, взяли оружие и выдвинулись к корням святого древа. Срезав через короткий путь они довольно быстро дошли до нужной лестницы, на ней спустились к подъёмнику и уже на нём попали в комнату с цветком эонии. Выйдя в коридор и спустившись по лестнице ниже они попали в покои Малении.

Клинок Микеллы лежала на кровати, кажется спала и была полностью расслаблена, но так казалось лишь на первый взгляд, на деле же она не теряла концентрации ни на секунду. Маления сразу поняла кто к ней пришёл, но при этом решила даже не вставать с кровати.

Трое рыцарей подошли поближе, встали на одно калено и склонили головы. Хоть они и пришли по собственной инициативе, но при этом не смели заговорить без разрешения своей госпожи. Мужчины пробыли в таком положении около получаса прежде чем Маления всё же обратила на них внимание.

- Грэм, Ларк, Даниэль. - Медленно перечислила она. - Зачем явились ко мне?

- Госпожа, - начала отвечать командир рыцарей, - просим прощения за дерзость, но мы крайне обеспокоены вашим состоянием, и потому хотели узнать не нужна ли вам какая-либо помощь или, быть может, совет?

- ... - Маления молчала и от того рыцари начали невольно нервничать. - Вам не о чем переживать, мне просто немного грустно и, пожалуй самую малость, скучно.

- Ох, - мужчины переглянулись, кивнули друг другу и Грэм продолжил, - мы вас прекрасно понимаем, не желаете ли вы немного развлечься что бы скоротать время ожидания Ника и Всеблагого Микеллы?

- Развлечься? - Заинтересованно переспросила она.

- Именно. На самом деле я знал что отбытие вашего ученика приведёт к подобному результату, а потому всё это время подготавливал материалы и даже составил небольшой список того, чем бы вы, и все жители святого древа, могли заняться.

Грэм вытащил из небольшой сумки висящей на поясе свёрнутый лист бумаги и, развернув его, принялся зачитывать текст.

- Рисование, шитьё, музыка, вязание, кулинария, чтение, уборка территории, земледелие, животноводство...

- Стой-стой, я прекрасно поняла тебя, можешь всё не читать. - Поспешила остановить его Маления.

- Ох, жаль, у меня довольно длинный список. - Грустно сказал он.

- Это конечно хорошо что ты так стремишься развеять нашу скуку, но без должной мотивации никто ничего попросту не станет делать.

- У меня есть решения и для этой проблемы, - гордо ответил командир, - наша задача замотивировать вас, а если солдаты увидят как радостно их госпожа занимается тем или иным делом, они и сами потянуться помогать вам.

- Да? Но я...

- Не переживайте на этот счёт госпожа, - вклинился в разговор радостный Даниэль, - уверен вы и сами были бы не прочь облагородить святое древо так, что бы Ник и Всеблагой Микелла были счастливы от того что вернутся к нам!

- ... Что ж, в этом ты прав. - Маления наконец спустилась с кровати на которой пролежала уже не один день и взглянула на склонивших головы подчинённых. - Грэм, Ларк, Даниэль подготовьте всё необходимое, соберите всех солдат и родичей, приведём это место в порядок и немного развлечёмся.

Рыцари подскочили и откланявшись ушли проводить все необходимые приготовления. Маления же вновь осталась одна в большом зале, она обернулась взглянув на огромный корень напоминающий по своей форме Микеллу.

- Дорогой брат, Ник, возвращайтесь скорее, а я буду ждать вас столько, сколько потребуется.

Глава 37. Общий сбор

[Ник]

Джеррен взирал на нас со стены, и хоть глаз его мы не видели, но отчётливо ощущали раздражение и даже гнев. Одет он был довольно пёстро, рваный остроконечный капюшон на его голове прикрывал маску старика, а цветные, словно шутовские, доспехи и шаровары сильно выделялись. Выглядел он довольно странно, чуть ли не убого в этом, буд-то собранном из всего подряд, доспехе.

- Курт, кажется я говорил тебе более не сметь возвращаться в замок? - Грозно спросил смотритель держа в руках фламберг.

- Джеррен! - Радостно позвал его напарник. - Ну не будь так строг ко мне, это ведь я помогал устроить пятый, восьмой и шестнадцатый рейды на твоего горячо любимого Радана.

- Да, но и сам в них не участвовал.

- А что поделать? Шансы на победу у них были не велики, - пожал плечами Курт.

- Тогда ты должен был умереть в бою вместе с ними. Имей хоть каплю достоинства! - Смотритель замка распалялся всё больше.

- Эй, есть у меня достоинство! Вот к примеру собрал двадцатый рейд и конечно же я тоже приму в нём участие. Кстати, где там Зак? Его тактические навыки нам бы пригодились.

- ...

- ... Джеррен, где Зак? - Нахмурившись спросил напарник.

- Мёртв. - Жёстко ответил смотритель. - Ты оставил его одного разбираться с кучей проблем, из-за тебя ему пришлось отправить множество людей на смерть. Он не выдержал. - Джеррен так громко заскрипел зубами, что было слышно даже на таком большой расстоянии. - Ты, ублюдок, скольких людей ты ещё собираешься погубить?!

Мужчина спрыгнул со стены, перехватил своё оружие двумя руками и кинулся в атаку на Курта. Во время разбега он резко сделал широкий шаг вперёд и нанёс вертикальный удар сверху вниз, намереваясь разрубить парня. Я не дал ему этого сделать. Встал перед напарником и катаной отбил его удар из-за чего клинок фламберга сменил траекторию и попал в землю справа от нас. Джеррен не стал вытаскивать меч из земли, но и не отпустил его, он просто застыл в том же сгорбленном положении совершенно не двигаясь.

- Курт, - тихо произнёс он, - я до последнего надеялся что ты тут не при чём, наделся что ты наконец-то сдох в пасти какой-нибудь твари... Но нет, ты, паскуда, стоишь передо мной целый и невредимый. Что, так нравится обманом заставлять других следовать за тобой?

- Ха-а-а, - покачав головой выдохнул Курт, - а чего ты ждал Джеррен? Думал что на твой фестиваль придёт кучка смелых и сильных добровольцев, которые смогут просто прийти и убить сильнейшего полубога? Буду честен - не ожидал от тебя такой наивности. Да если бы не я, все бы бросили пытаться убить Радана ещё после четвёртого рейда.

- ... - Мужчина отпустил фламберг, встал в полный рост и взглянул на Курта. - Может ты и прав, а может лучше было бы оставь духи свои бесплодные попытки упокоить Радана, я уже не знаю. Но, в этот раз я самолично отберу тех, кто пойдёт в бой.

- Ты не имеешь на это права. - Возразил напарник.

- Да? Думаю другие с твоим мнением не согласятся, - кивнул он в сторону Кристофа.

- Ник, убей его. - Тихо приказал мне Курт.

- Не советую этого делать, - покачал головой Джеррен, - что подумают духи узнав о том, что единственный смотритель замка мёртв?

- Он прав, - решил поддержать его я, - к тому же тебе не стоит кое о чём забывать, - добавил уже тише, - я не твой ручной пёсик, хочешь от кого-то избавиться - делай это сам, или проси меня, но не смей приказывать. - В моих словах отчётливо звучали холод и раздражение, ему это не сильно понравилось.

- Ладно, чёрт с вами, - развернувшись на пятках сказал он и зашагал назад, - Кристоф иди за мной, я всё объясню.

Парнишка неуверенно последовал за ним, а я, смотритель, Ренни, и, возможно, Мелина остались на площади сами по себе. Лунная принцесса прошла к пустому столу и присев на его край стала всматриваться куда-то в небо. Джеррен вытащил оружие из земли и вернулся на своё место на стене, ну, а мне оставалось только убрать меч обратно в ножны и сесть в ожидании Курта, ибо делать пока больше нечего.

Сидя на скамейке возле стола, на который присела Ренни, я вдруг почувствовал как кто-то коснулся моего плеча. Обернувшись никого не заметил, но при этом ощущение чьего-то касания не пропало.

- "Мелина." - Понял я. - "Хм, судя по всему она частично материализовала своё тело. Интересно что ей от меня нужно и почему она скрывается в присутствии Колдуньи. Хм, но..."

Никак не реагируя на её касания продолжал спокойно сидеть, так, словно ничего не произошло. Моё поведение кажется начало нервировать её и в итоге она начала ощутимо тормошить меня привлекая внимание к себе. Но я был непреклонен и продолжал не обращать внимания, будет знать как игнорировать нас целую неделю.

Ренни тоже старалась не обращать внимания, но её лёгкая улыбка выдавала то, что она давно заметила Мелину, и при этом всё равно ничего не делала. Девушка всё-таки отпустила моё плечо и отступила, но только затем что бы пнуть меня. Из-за неожиданности её поступка даже упал со скамейки на землю.

- Эй! Если что-то нужно лучше скажи, а не пинай! - Недовольно проворчал ей, на что она полностью материализовалась, даже при том что Лунная принцесса была рядом, и хмуро посмотрела на меня.

- Поднимайся, Миллисенте плохо, - холодно произнесла она.

Её слова заставили меня подорваться с места и кинуться к повозке. Мелина последовала за мной.

- Что с ней? Лекарство не справляется с гнилью? - По дороге спросил у неё.

- Причина не в её болезни, а в чём-то другом. - Безэмоционально ответила девушка.

- То есть?

- Сейчас сам увидишь.

Пока бежали, заметил что Ренни даже не сдвинулась с места, судя по всему ей всё равно. Курт и Кристоф ещё не вернулись так что пока придётся обходится без них.

Путь к повозке занял меньше минуты, думал что с Миллисентой всё ещё не так плохо, но стоило мне заглянуть внутрь как увидел что девушка тяжело дыша опирается о стенку транспорта. Её сильно тошнило, а Бок пытался как-то помочь, но просто не знал что делать.

- Бок, расстели на улице спальник и найди Курта.

Дав указание получеловеку немедля подхватил девушку на руки и вынес из повозки уложив боком на спальный мешок. Миллисенту перестало тошнить, но не из-за того что вытащили на улицу, а от того, что в её желудке попросту не осталось пищи.

Протерев тряпкой её лицо положил руку на лоб, у неё был сильный жар. Распахнул ворот её туники, намочил чистую тряпку и положил на лоб девушки, снял свой плащ и свернув его положил ей под голову. Взяв бурдюк с водой аккуратно поднёс его к губам Миллисенты и напоил её. Похоже ей стало немного легче.

- Что с ней? - Спросил запыхавшийся Курт.

- Заболела, - просто ответил ему, - в её состоянии путешествовать крайне не рекомендуется, она ещё хорошо справлялась всё это время.

- Так это простуда? - Отдышавшись он подошёл ближе и присел на одно колено рядом с девушкой.

- Скорее всего. Ей бы свежего воздуха, но увы в Звёздных пустошах его попросту нет. Ладно, пусть пока тут полежит, Бок она должна много пить так что всегда держи при себе воду. Температура у неё не слишком высокая, так что когда ей станет легче накорми её кашей.

- Конечно господин Ник, всё сделаю! - Ответил получеловек и взяв у меня бурдюк сел рядом с девушкой.

- Ого, а ты прямо разбираешься, да? - Спросил напарник.

- Так ведь это каждый знает, - пожал плечами как ни в чём не бывало, - думаю ты бы справился и без меня.

- Ты прав, но всё равно спасибо.

Закончив помогать Миллисенте направился обратно на площадь, туда где сидела Ренни. Мелина увязалась за мной, она выглядела задумчивой и кажется на собиралась уходить в мир духов.

- Почему ты не хочешь показывать перед Ренни? Думаю ты и сама понимаешь, что она знает о тебе.

- Я... не могу сказать. - Немного подумав покачала она головой. - Не думай что дело в недоверии, хотя и ему место есть. Главная причина в том, что я сама уже запуталась. Духи слишком придирчивы и словоохотливы, они рассказали мне много нового, но при этом их слова часто разнились, потому я уже и не знаю где правда, а где ложь. Считай что мне просто некомфортно рядом с ней, настолько, что я не хочу даже смотреть в её сторону.

- Хорошо, - кивнул в ответ.

Девушка вновь исчезла и потому дошёл до площади уже в одиночестве. На самом деле заниматься сейчас было попросту нечем, а причина в том, что до сбора всего войска осталось лишь несколько дней. Это время я хотел потратить на тренировки, у меня как раз появилась одна идея.

Прямо на площади вытащил из ножен сначала Реки Крови. Меч внезапно завибрировал, словно был рад что его наконец обнажили, и от такой радости стал выпускать кровавый туман, так я решил назвать тот странный дым который он постоянно испускает. Подавить его не составило труда, благодаря видению благодати мои эмоции всегда оставались под контролем и захватить мой разум стало просто невозможно. Хоть это и звучит как плюс, но на деле Реки Крови проявляют себя только тогда, когда владелец поддаётся жажде крови, а потому для меня это не более чем простой меч.

- Нужно будет найти ему того, кто сможет использовать его по максимуму.

Держа Реки Кровив правой руке, левой обнажил вторую катану. Моя идея была такова - из-за невозможности использования энергии я не мог повторить танец водоплавающих птиц Малении, а потому решил, что раз не могу создавать фантомные удары, просто начну наносить в два раза больше реальных. В этом мне как раз таки поможет второй меч.

Использовать сразу два оружия было непривычно хотя бы потому, что я правша и амбидекстером не был. Так же это означала, что мне придётся полностью переработать этот приём, ведь он предназначен для использования одного меча, а не двух.

Для начала решил поработать над прыжком, из-за второго меча баланс сильно сместится и сохранять равновесие станет труднее. Попробовал. Прыжок, и... закономерное падение. Для начала стоит понять как держать меч второй рукой что бы он не перевешивал, иначе выходило так, что клинок тянет меня назад из-за чего я падаю на спину.

После недолгих раздумий решил поступить так - вместо того что бы держать один меч над головой, а другой рядом, смещу первый правее разместив его над плечом, а второй как раз над головой. В теории так баланс должен сохраняться. Попробовал. Неудача - завалился вперёд. Ещё раз. Снова неудача - по привычке занёс первый меч над головой. Ещё раз. Ещё раз. Ещё...

- Может хватит? - Вдруг донёсся до меня голос Ренни.

- Что? - Недоумённо уставился на неё.

- Мне довелось наблюдать за твоими бесплодными потугами вот уже третий час, и при этом ты не добился значимых результатов. Так может тебе стоит обдумать всё ещё раз? - Объяснилась она.

- Другие идеи в мою голову пока не приходили, - честно признался ей.

- Так и думала, - вздохнула Колдунья, - я хоть и не сведуща в искусстве владения мечом, но даже мне понятно что ты пытаешься сделать невозможное.

- Думаешь? Мне казалось переделать приём под обоерукий будет несложно.

- Я имела в виду немного другое - тебе стоит привыкнуть использовать два меча одновременно прежде чем изменять под него целый приём. Уверена раньше ты тренировался только свою правую руку, а левая оставалась без внимания, а потому она и слушается тебя хуже. Разве не стоит тебе для начала натренировать её так, что бы она соответствовала правой руке?

Её слова заставили меня задуматься. Если посмотреть на мои действия со стороны, то действительно может показаться что я творю не пойми что, а ведь у меня ушло на это три часа. Хоть у меня и есть идея, даже то как её реализовать, но без должной подготовки я просто ничего не добьюсь.

- Спасибо, - поблагодарил Лунную принцессу.

Убрав Реки Крови в ножны принялся упражняться с левой рукой. Мне потребуется натренировать моторику и гибкость, пока не добьюсь хоть сколько-то значимых результатов правой рукой лучше не пользоваться. Хоть к битве с Раданом я и не успею подготовиться, но если выживу, в будущем мне будет проще.

* * *

Время пролетело незаметно. Пока Курт ухаживал за Миллисентой, Кристоф нервно тренировался с мечом ночи и пламени, и то и дело поглядывал в мою сторону, Бок и Иджи постоянно о чём-то разговаривали, Мелина гуляла по замку, а Ренни наблюдала за моими тренировками, к вратам замка подошло войско из более чем трёхсот духов и пятидесяти изгнанников во главе с Майклом.

Пока войско располагалось внутри замка, вечером, в небольшой комнате рядом с площадью собрались все значимые личности этого рейда. Майкл, Иван, Дианарх, Ирина, Бернал, Мария, Курт, Кристоф, Ренни, ну и конечно - я.

- Так народ, рад что все живы, сегодня как следует отдохнём, а завтра начнём рейд. - Первым заговорил Майкл.

- А Эдгар и Джек где? - Спросил Курт.

- Отец остался в замке Грозовой завесы, станет его новым смотрителем. - Ответила Ирина.

- А где Джек мы и сами не знаем, он так и не вернулся, будем надеется что он жив и скоро прибудет сюда. Кстати, нам повезло что мы вообще Марию по пути встретили, иначе здесь не было бы и её. - Сказал командир войска.

- Так, а что здесь делает Ренни? - Спросил Дианарх.

- Я готова помочь вам в сражении, а взамен вы поможете мне, всё просто. - Тихо ответила Лунная принцесса.

- Так может нам тогда и не нужен Микелла, раз мы можем сделать богиней Ренни? - Задумчиво спросил Майкл.

- Увы, но я не хочу становиться новым богом, - внезапно сказала она, - ранее я желала установления нового миропорядка, взамен старого - Золотого порядка, но теперь мне это попросту не интересно.

Конечно же это была ложь, мы заранее с ней договорились об этом.

- Ох, понятно. Очень-очень жаль.

- Так, с этим разобрались, что по плану? - Подал голос Бернал.

- Изначально план был таков, что первыми в бой идут Ник, Курт, Дианарх и Джек, затем, когда они свяжут полубога боем и он не сможет стрелять по нам - выстроим войско, часть снарядим дальнобойным оружием и начнём обстреливать Радана издалека, пока остальные идут в ближний бой.

- Так, если это был изначальный план, то что же на него повлияло? - Заинтересованно спросила Мария.

- Курт недавно сказал мне, что Джеррен намерен впустить на поле боя только тех, кого выберет лично. Это сильно осложняет наши планы, и в зависимости от его выбора мы либо смиримся, либо убьём его. - Жёстко произнёс он.

- Нечего тут думать, - недовольно сказал Бернал, - какое право он имеет выбирать кто пойдёт в бой, а кто нет?

- Никакого, в этом ты прав, но что-то здесь не так, не стал бы он этого делать просто так. - Задумчиво ответил ему Майкл. - При том что через него прошло девятнадцать рейдов и ему было всё равно на численность и качество воинов. Сейчас схожу распрошу его и узнаю в чём дело, завтра утром объявлю результат. - В ответ ему все согласно кивнули. - Хорошо, тогда идите спать, всем спокойной ночи.

Когда командир закончил говорить люди разошлись каждый по своим делам.

- "Интересно будет узнать что ему скажет Джеррен, при том что он упоминал про "обман", а значит в курсе наших с Куртом секретов. Что ж, надеюсь на кол нас не посадят." - Мысленно ужаснулся собственному воображению и пошёл спать.

[Майкл]

Когда все разошлись парень направился прямиком к смотрителю замка. Мужчина самозабвенно выбивал чьи-то имена на огромном надгробии. Никто не знает сколько он уже работает над этим, но на надгробии было уже порядки тысячи имён.

- Джеррен, здравствуй. Я глава рейда, пришёл узнать почему ты хочешь выбрать кто из нас может пойти на в бой, а кто нет?

- А, командир значит, - мужчина прервал свою работу и взглянул на парня, - хорошие глаза, ты знаешь что такое груз ответственности, - кивнул он, - но слишком доверчивый.

- О чём ты? - Вскинув брови спросил Майкл.

- Ответь, почему ты ведёшь своё войско в бой против Радана?

- Нам нужна его великая руна, а так же душа, которая отправится к Микелле.

- Понятно, и какова же ваша конечная цель?

- Воцарить нового бога, который откроет путь в наш родной мир.

- А знаешь ли ты что вас обманывают? Это гнусный, мерзкий, подлый убл...

- Знаю, - резко прервал его Майкл, - давно знаю, но это ничего не меняет. Кто-то должен убить полубогов и стать новым повелителем Элдена, исправить или заменить существующий миропорядок, только так Междуземье можно изменить. Я не знаю правда ли что мы можем вернуться в родной мир, но я считаю что и этот неплох, поэтому как минимум мы обязаны попытаться спасти его.

- Ты... ох, я тебя понял. На самом деле удивительно слышать подобное от такого юнца, я впечатлён.

- Польщён, честно, - немного засмущавшись ответил Майкл, - ну так что на счёт моего вопроса?

- Ах да, не волнуйся я не собираюсь мешать вам, наоборот - помочь. Можно сказать я наделён особым талантом - определять силу других существ, а потому могу точно сказать кто достоин идти на бой против Радана, а кто будет лишь помехой и напрасно умрёт.

- Раз так, то я могу лишь поблагодарить тебя, - кивнул парень, - спасибо. Но почему раньше так не делал? Во время других рейдов.

- Не считал нужным, но пожалуй я слишком привязался к вам - духам, и хочу помочь.

- Понятно, я рад.

На этом их разговор и закончился, Майкл ушёл спать, а Джеррен продолжил выбивать имена на надгробии. Вот только ни один из них не заметил притаившуюся в тени Марию буравящую парня хмурым взглядом.

Глава 38. Второй рейд.

[Ник]

Рано утром на площади собралось всё войско собравшееся участвовать в рейде на Радана. Майкл предупредил нас заранее о том что Джеррен не собирается нам мешать, наоборот - помочь. Прмо сейчас командир выстраивал своих солдат что бы они в порядке очереди прошли через осмотр смотрителя замка.

- Так народ, вставайте в ряд друга за другом, те кого одобрил Джеррен должны встать по правую сторону от него, а те кому он запретил участвовать - по левую.

Майкл подождал пока все построятся. Удивительно, но никто не оспаривал его решения, люди доверяют ему больше чем я думал. В итоге на площади выстроилась цепочка из духов ведущая к небольшой толпе из которой они по одному выходили вперёд. Довольно забавное зрелище, особенно если учесть то, как закованные в латы и кольчугу взрослые мужики переминаются с ноги на ногу не зная выйти ли им вперёд или лучше будет пропустить кого-то другого. Хотя их можно понять, ведь хоть они и выглядят взрослыми, но на деле намного младше.

- Подходишь, - сказал Джеррен первому духу, - подходишь, - кивнул второму, - подходишь, подходишь, подходишь...

Поначалу он только одобрял участников, но ближе к середине начал отсеивать слабых, а под конец так и вовсе никому не позволял участвовать. Дело было в том, что поначалу вперёд шли уже бывалые воины, те кто участвовал в битве с Годриком, или был силён сам по себе, под конец же вышли новички которые только-только вступили в войско и те кому не хватало усердия или таланта стать лучше.

Через полчаса от более чем трёхсот пятидесяти человек осталось чуть больше трети. Через отбор прошли и мы, но это скорее формальность, ибо тут не только Джеррен способен понять что мы намного превосходим своих товарищей. Кроме одного.

- Хм, я... даже не знаю? - Задумчиво пробормотал смотритель замка смотря на Кристофа. - Это странно, прежде мне всегда удавалось разглядеть истинную силу того, на кого упадёт мой взор, но ты... пожалуй исключение. Слаб, но при этом силён. Хм-м-м, думаю всё же тебе можно участвовать.

- Спасибо, - благодарно кивнув парнишка и отошёл в сторону пропуская вперёд Марию.

- Хм-м, ты точно уверена что хочешь участвовать? - Увидев хмурый взгляд девушки смотритель быстро объяснил. - Сил тебе вполне хватает, вот только это ведь даже не твой профиль.

- Всё в порядке, от меня тоже будет польза, - уверенно заявила девушка.

- Что ж, раз так не посмею тебя останавливать.

Мария прошла к ребятам, а следом за ней вышла Ренни.

С ней вышла довольно забавная ситуация - она пряталась от духов всю прошлую ночь и всё утро, потому что те чуть ли не на коленях преследовали её. Теперь я понимаю почему Курт говорил о "навязчивости" духов

- Ах, госпожа Лунная принцесса, хоть остановить вас и не смогу, но посоветовал бы не принимать участие в сражении.

- Почему же? - Заинтересовано спросила она. - Я кажусь тебе слабой?

- Что вы, что вы, вовсе нет. Дело в том, что хватит одного удара для того что бы ваше хрупкое тело разлетелось на кусочки, хотя думаю вы и сами в курсе.

- Серьёзно? - Удивлённо спросил Курт. - Кхм. - Неловко кашлянул он вспомнив что должен быть к ней уважителен. - Госпожа Лунная принцесса, почему вы раньше об этом не рассказали?

- Не посчитала нужным, всё равно буду стоять позади и использовать чары.

- Нет-нет-нет, если бы тут был Джек мы бы ещё подумали, но при таком раскладе тебе лучше в бой не идти. - Вклинился Майкл. - Хотя... скажи, насколько далеко ты можешь использовать свои чары?

- Хм, думаю где-то отсюда и до Храма драконьего причастия. - Задумчиво ответил Колдунья.

- Ваня, а ты?

- В пределах замка... - неуверенно ответил он застигнутый врасплох неожиданным вопросом.

- Понятно, тогда сделаем так - Ренни остаётся в здесь, а мы приманиваем Радана ближе к замку что бы она смогла атаковать его издали. Так будет безопаснее и намного надёжнее.

- Что ж, ничего не имею против, - ответила ему Ренни.

На этом наши сборы закончились. Те кто не сможет поучаствовать в фестивале разошлись по всему замку небольшими группами, а те кто участие примет, начали подготавливаться к сражению.

- А что с Джеком? - Спросил Иван.

- Ждать его больше нельзя, неизвестно когда ещё он доберётся к нам, а время поджимает. - Ответил ему командир войска. - Я оставил одного из наших на стрёме, если придёт его соориентируют и отправят в бой, если нет, то что уж тут поделать?

Майкл вышел на середину площади встав прямо перед своим войском в более чем сотню человек.

- Мужики, - по какой-то причине прямо сейчас кроме Марии, Ренни и Ирины из женщин больше никого не было, - прямо сейчас мы выйдем с вами против сильнейшего из полубогов - Радана, Бича звёзд. Всё вы прекрасно знаете о его силе и о том, скольких он уже успел победить, но не отчаивайтесь, ведь прямо сейчас нет никого кроме нас, способных сразить его. На нас вся надежда, ведь мы не просто убьём полубога, мы сделаем очередной большой шаг к освобождению! Поэтому услышьте меня чётко и ясно - не умирать! Поняли!?

- Так точно!!! - Хором ответили духи.

Их ответ звучал чётко, синхронно и с небывалой гордостью. Прямо сейчас это был не просто сброд собранный из самых слабых и отчаявшихся иномирцев, это полноценное, вовсе не шуточное, войско. Нет больше трусливых духов, есть только крепкие, уверенные в победе люди, готовые идти в бой и сражаться до самого конца.

- Прекрасно! - Внезапно выкрикнул Джеррен беря в руки свой фламберг. - Пир вновь начинается, о славные герои! Праздник войны! Фестиваль Радана! - Взмахивая мечом вверх прокричал он толпе, а затем мощно нанёс вертикальный удар сверху вниз прямо в землю.

- Отлично, - улыбнулся Майкл, - а теперь всем на лифт, пора спуститься вниз и бросить вызов Бичу звёзд!

Нужный нам подъёмник располагался за собором, который в свою очередь находился в дальней части замка Рыжей гривы, прямо за Джерреном. Двери ведущие к нему были закрыты, к счастью мужчина имел при себе ключ и с его помощью пропустил нас вперёд.

Лифт оказался не самым большим, но двадцать человек в него всё-таки влезало. Пока ждал когда все спустятся вниз сумел оценить прекрасный вид на Воющие дюны расположенные за большой рекой, из-за сильного течения такую попросту не переплыть. Это и есть место обитания Радана, а вон и он сам, среди множества гниющих трупов и оружия, он, верхом на своём тщедушном коне Леонарде, с особым упоением жевал чью-то ногу.

Расстояние до него прилично, не меньше двух километров, и это при том, что портал расположенный внизу забросит нас примерно в центр территории. Судя по рассказам других духов - Радан издали стреляет огромными копьями, которые вытаскивает из собственной спины, а вблизи использует парные мечи. Конечно главная его особенность - управление гравитацией, её стоит опасаться больше всего.

Радан был... довольно необычным человеком. Мне рассказывали о нём много интересного, о том каким великом он воином был прежде, и о том скольких сразил. А изучил он способ управления гравитацией только затем, что бы продолжать ездить на своём тощем скакуне. Когда же его тело начало гнить, конь не оставил его, а сам Бич звёзд потерял свои ступни то ли от гнили, то ли от того что волочил свои ноги по песку годами и те попросту стёрлись. Можно сказать, что Леонард это продолжение его самого.

- Майкл, - подозвал товарища следящего за погрузкой духов на платформу, - стоит ли сразу убить Леонарда? Раньше мы этого как-то не обговаривали, но если подумать разве так будет не лучше? Лишим его мобильности.

- Идея так-то здравая, но некоторые считают, что Радан может впасть в ярость после потери любимого коня. А ещё мы не знаем как сражаться с ним без лошади, это ведь всё кардинально поменяет.

- Хм, ладно.

Больше главу рейда не отвлекал. Спустившись на лифте вниз, а так как замок стоял на горе, то он проходил сквозь неё, подошёл к порталу стоящему на берегу реки. Что бы отправиться на битву достаточно одного касания, но делать этого не спешил.

- Держи. - Курт передал мне поводья коня, пока сам держал ещё одни. - Хоть до Радана и далеко, так ещё и передвигаться придётся по песку, но на лошадях быстро домчим, главное по дороге под стрелы не попасться. Как только дойдём к нему отпустим коней, а они уже сами поскачут туда, где безопаснее.

Кивнув ему коснулся портала, секундное помутнение зрения и вот я уже стою посреди песчаных дюн, а вдали стоит Радан. Неизвестно как и почему, но он сразу же заметил меня, взял в руки свой огромный лук, вытащил из спины копьё и натянув его на тетиву пустил снаряд в мою сторону.

Стоило мне запрыгнуть на лошадь как та сразу же погнала по диагонали относительно Радана, так, что бы уйти с траектории полёта копья...

- "А в Междуземье очень умные лошади." - Подумалось мне, когда снаряд пролетел мимо нас.

На этом обстрел не закончился, но сколько бы копий он не выпустил ни одно не попало, а в это время Курт и Дианарх вышли из портала и поскакали следом. Пока мы отвлекали его, основные войска начали выходить из портала, а Майкл начал строить их.

Нашей первоочерёдной задачей стало приманить полубога ближе к замку и солдатам. Вот только стоило мне подойти ближе, как на меня и моего коня обрушилась неимоверная тяжесть. Я ещё мог как-то двигаться благодаря великой руне, а вот конь свалился на земь с пеной изо рта.

Спрыгнув с бедного животного перекатился в сторону. Ноги утопали в песке, а гравитация давила так, что можно было под него и полностью уйти. Курт и Дианарх увидели что со мной стало и поостереглись ехать дальше. Верное решение как по мне, если они тоже попадут под гравитационный пресс, то помочь уже точно ничем не смогут.

Внезапно Радан выстрелив копьём вёрх, оно исчезло в ночном небе, но вернулось сотней идентичных, падающих словно капли дождя. Они должны были накрыть меня и превратить в фарш, но благодаря тому что вовремя перекатился в сторону избежал верной смерти.

Полубог убрал лук за спину и снял с пояса парные мечи из чёрной стали, украшенные изображением львиной гривы. Он стоял прямо передо мной и я мог лицезреть всё величие сильнейшего из полубогов. Его доспехи в виде золотого льва громко поскрипывали, а широкий плащ с изображением древа Эрд развеивался словно стремясь закрыть собой небо. Рыжая грива Радана буд-то вздыбилась от ярости, а золотой шлем с двумя толстыми бивнями по бокам раскрылся словно пасть льва намеревающегося сожрать свою жертву.

Взревев Радан нанёс два мощных вертикальных удара намереваясь убить меня. Гравитация продолжала давить на моё тело мешая двигаться, но даже при этом я успел бревном откатиться в сторону, вниз по гребню дюны. Она была большой так что катился довольно долго и в какой-то момент заметил что тяжесть давящая на меня исчезла.

Остановившись взглянул на противника оценивая расстояние между нами. Около пятидесяти метров - на такое расстояние он способен применять свою способность. Прямо сейчас он стоял ко мне спиной явно не собираясь продолжить атаку. Но почему внезапно отвлёкся от меня? Ответ был прост - сражаюсь я вовсе не один.

Курт пытался достать Радана стрелами, но те попросту не долетали до него из-за давящей гравитации, зато громовые копья Дианарха, не имеющие физической формы как таковой, успешно попадали в тело полубога и даже ранили его, хоть и незначительно.

Отвлёкшийся от меня Радан поскакал верхом на Леонарде прямо к парням, я же пытался придумать нормальный план, иначе мы так и проиграем неспособные даже подойти к нему на расстояние удара. Убрав лук он даже и не думал брать его обратно в руки, благодаря чему хоть и медленно, но вполне успешно мы заманивали его ближе к замку. Моя лошадь очнулась благодаря чему тоже смог принять в этом небольшое участие, хотя большинство работы сделал Дианарх.

До места назначения оставалось не больше километра, Курт пошёл вперёд что бы предупредить остальных о особой зоне гравитации Радана, на что ему конечно ответили недовольными криками, которые были слышны даже здесь. Подведя его ещё ближе заметил как со стороны замка, радом с лифтом вспыхнул тёмно-синий свет символизируя собой создание гибельных звёзд Ренни.

Её чары были намного мощнее обычных, и если средненький чародей мог сдать не более десяти таких звёзд, то вот Лунная принцесса смогла все пятьдесят шесть. С довольно красивым звуком они отправились в полёт по направлению к Радану и все до единой поразили его тело, при этом не взрываясь, а словно проникая сквозь доспех прямо к его плоти.

Полубог яростно взревел, достал лук и вытащив очередное копьё из спины направил его в сторону Ренни. Напитав снаряд силой гравитации отправил его в полёт. Пролетел он настолько быстро, что стоявшая на краю замка Колдунья даже не успела отойти в сторону, как снаряд поразил её, попутно уничтожив подъёмник, часть стены и подняв пыль непроглядной завесой.

- Чёрт! - Вскрикнул Дианарх.

Он хотел обратиться молнией и проверить что случилось с девушкой, но не успел. Со стороны замка обратно в Радана прилетело его же копьё. Быстро вытащив меч он успел отбить его в сторону, но при этом с глухим рыком устремил свой взгляд туда, откуда в куче пыли кто-то метнул снаряд назад.

- Ра-а-ада-а-а-а-ан!!!

С громким криком, словно пушечный снаряд, из завесы пыли вылетел Джек. На огромной скорости, с топором Годрика в правой руке и башенным щитом в левой, он пролетел всё расстояние разделяющее его и полубога, миновав реку и войско. Приземлившись он проделал две длинные борозды своими ногами, поднимая столбы пыли, и не сбавляя скорости рванул в атаку нанося вертикальный удар топором прямо по противнику, который Радан принял на скрещенные мечи. Гравитация словно и вовсе не сковывала товарища, даже наоборот - помогала.

- Звиняйте за опоздание мужики, потерялся по дороге.

Его оправдание звучала до дикого смешно, особенно учитывая то, как он давил на огромное тело полубога. Прямо сейчас он стоял с голым торсом, а кожу покрывали белые татуировки. Отросшие волосы развеивались на ветру, а широкая улыбка только украшала его лицо.

Радан оттолкнул топор Джека, а его конь отскочил назад. Во взгляде Бича звёзд не было и капли на осмысленность действий, но он словно ведомый инстинктом начал осторожничать при этом всматриваясь в парня, буд-то видя в нём что-то знакомое.

[Ренни Колдунья]

Девушка наблюдала как Ник и его товарища постепенно приманивают Радана всё ближе, и вот, когда она подошёл на требуемое расстояние, она применила одно из своих самых мощных и при этом эффективных чар - Гибельные звёзды. Процесс создания конструкты был довольно сложен, но не для кого-то из семейства Кария.

Атакуя полубога издали она не сомневалась в том что он обратит на неё внимание и решит атаковать в ответ, но при этом была уверена что либо его вновь отвлекут на себя духи, либо она просто успеет отойти подальше. Увы, не произошло ни того, ни другого. Радан действовал слишком быстро, а его копьё, усиленное гравитацией, явно преодолело звуковой барьер.

Ренни оказалась ошеломлена в её сознании за долю секунды пролетело множество вариантов развития событий, и она уже собиралась применить это, но не успела. Из неоткуда рядом с ней появился крупный мужчина, он встал перед ней заслоняя своим телом, и выставил вперёд обычный щит. Лунная принцесса не успевала сделать абсолютно ничего, впрочем как оказалось, ей и не требовалось чего-то делать.

Копьё попало в щит, ударило в него всей своей мощью, но словно этого и не было, мужчина легко наклонил щит и снаряд отскочил дальше уничтожая стену и поднимая завесу из пыли. Обернувшись он критично осмотрел её, и обронив:

- Вроде в порядке.

Отвернулся от неё устремив свой взор на поле боя. Внезапно Ренни почувствовала знакомое давление - сила гравитации исходящая от тела мужчины и похожая на силу Радана, но эта казалась ей более мощной, более жестокой и... более тёмной, словно сам космос обратил на него свой взор.

Немедля больше не секунды он вытащил копьё из стены, метнул его обратно, и с диким рёвом прыгнул вперёд преодолевая огромное расстояние и вступая в набирающую обороты битву с полубогом. Лунная принцесса осталась одна, задумчивая и заинтересованная. Но это ещё не конец, ей предстоит вновь обрушить на брата всю мощь своей магии, ведь иначе, вот уже двадцатый по счёту, рейд потерпит своё сокрушительно поражение.

Глава 39. Долгое сражение.

[Майкл]

Как только Ник отправился к Воющим дюнам следом за ним отправились Курт и Дианарх. С этой стороны реки было удобно наблюдать за передвижения парней, а потому, когда ребята связали Радана ближним боем, войско начала постепенно переправляться на поле боя.

Майкл отправился одним из первых что бы построить солдат, Мария скрылась и начала действовать самостоятельно, Кристоф призвал Потока и сев на него вместе с Иваном приготовился идти в бой. Но стоило Майклу только привести ряды в порядок и дать команду вооружиться дальнобойным оружием, как к нему прискакал Курт.

- Майкл, смена тактики! - Крикну он на ходу. - Вокруг Радана, примерно пятьдесят метров в радиусе, создано гравитационное поле чрезвычайно высокого давления. Мы не то что сражаться, даже подойти не сможем!

- А-а-а!? - Неверяще вскрикнул парень. - И что теперь с этим делать!?

- Сам не знаю, зато теперь понятно почему все предыдущие рейды оказались провальными. Чёрт, если бы только мы узнали об этом раньше.

- ... Эй, ты ведь говорил что собирал не меньше трёх рейдов на Радана, так почему ты не знал об этом!? - Зло выкрикнул командир.

- Не ори на меня! - Курт явно начал нервничать. - Ты думаешь я с того замка бы увидел что здесь твориться!? Единственное что видел так это то, как духов пускают на фарш! А я...

Возмущённые крики Курта прервал громкий взрыв - копьё полубога поразило замок в том самом месте где стояла Ренни. Затем оно вернулось обратно, а следом, с громкими криком, прыгнул Джек и по параболе ринулся в ближний бой с Раданом.

- ... А он не говорил куда уходит? - Озадачено спросил Курт.

- ... Нет, но у меня есть догадки.

- Алебастровый повелитель?

- Вполне может быть. - Кивнул Майкл, и повернулся к вставшему в ступор войску. - Так мужики, смена плана! Арбалеты и луки убрать, они нам уже не помогут. Чародеям приготовится, гравитация на чары не влияет. Кристоф готовься, Поток должен довезти вас прямо к месту назначения.

- Майкл! - Раздался возглас Дианарха появившегося во вспышке молнии. - Джек просил передать что может отменить гравитацию Радана только в пределах двадцати метров, если выйти за этот диапазон, то ваше тело не выдержит и сомнётся от сильного давления.

- Отличные...? Хорошие новости. - Кивнул командир, а парень молнией вернулся обратно. - Парни вы его слышали, берите в руки оружие, идём в ближний бой! Бернал, арьергард на тебе присмотри за ними!

- Понял! - Широко улыбнулся мужчина.

Войско под предводительством Майкла ринулось в бой. До Радана оставался ещё почти километр, а так как двигались они пешком, их скорость передвижения оставляла желать лучшего. Кристоф и Иван уже мчали вперёд на Потоке, когда они приблизились к полубогу, конь прыгнул вверх и начав отталкиваться от воздуха поднимался всё выше. Как оказалось он не ограничен одним лишь двойным прыжком, а способен совершать множество таких, хоть и сильно устаёт при этом.

Находясь в высшей точке, Кристоф натянул тетиву лука, которые ему выдал Майкл, и напитав стрелу энергией запустил её в сторону Радана. Из-за того что поле повышенного гравитационного давления полубога работала не только вширь, но и вверх, стрела пущенная сверху и попавшая в это поле набрала ещё большую скорость и мощь, в итоге попав в спину пробила даже золото доспех Бича звёзд, но серьёзного урона всё же не нанесла.

Пока Кристоф продолжал стрелять, Иван быстро создал конструкт кометы блестящих камней и запустил его прямиком в противника. Радан в это время сражался с Джеком и не отвлекался на происходящее вокруг, словно видел перед собой только одного противника и находясь в боевом раже не обращал ни на что внимания. Но даже при этом, вместо того что бы принять комету Ивана, отбил её в сторону боковой частью меча, словно чувствовал исходящую от него опасность.

Парни продолжали обстреливать полубога, а войско к этому времени подобралось на расстояние удара. Десяток воинов двинулись дальше, остальные воины остались защищать чародеев и пророков, а так же Ирину, которая осталась позади. Джек продолжал орудовать топором Годрика и защищаться башенным щитом. Поначалу преимущество было на его стороне, но оно быстро сошло на нет и вот уже Радан начал давить на парня.

Когда войско подошло ближе, он резко отскочил назад, к самому краю гравитационного поля полубога, так, что бы духи оказались под его защитой и их не раздавило.

- Далеко от меня не отходите! - Крикнул он им.

С боевым кличем иномирцы ринулись в бой обходя противника по бокам. Строю в такой битве не было места, когда твой противник огромный, скачущий на коне, полубог, никакой строй не поможет. Майкл вновь шёл в бой впереди всех, на пару с Джеком они привлекали к себе всё внимание противника, пока Дианарх и Курт атакуют издали, а Ник рывками наносит удары сразу же отступая.

Полубог постоянно применял силу гравитации. В основном умирающие звёзды - создавал гравитационные сферы, не меньше двадцати за раз из-за чего парням постоянно приходилось уворачивается, а из-за ограниченной площади перемещения сделать это, и не попасть под удар, было очень трудно. Радан постоянно невысоко взлетал атакуя сверху, а так же бил по земле вызывая тряску и каменные шипы бьющие вверх.

- В рассыпную! - Майкл продолжал отдавать приказы следя за всем ходом боя сразу. - После атаки сразу отступайте! Не задерживайтесь рядом с ним!

Прямо сейчас он ответственен за всех духов сразу и потому просто обязан следить за каждым из них. Продолжая орудовать мечом карианского рыцаря и следить за обстановкой вокруг, он вдруг заметил как над Раданом начали формироваться блестящие облака тёмно-фиолетового цвета.

- "Звёздный дождь!" - Понял парень. - Отступаем! - Крикнул он товарищам, смотря что бы каждый услышал его и бросился прочь.

- В чём дело!? - Спросил Джек отходя от Радана.

- Ренни собирается накрыть его звёздным дождём, если не уберёмся сейчас - нас тоже накроет!

- Это наш шанс! - Выкрикнул Бернал. - Чародеи приготовьтесь к атаке, поддержите Колдунью! Начать массированный огонь!

Полубог кажется был озадачен внезапным отступлением духов, а его конь не сразу кинулся преследовать их, но когда наконец осознал в чём дело, было уже поздно. На Радана обрушалась вся мощь первозданной магии. Лунная принцесса до предела сузила площадь применения чар и при этом продолжала вливать в него энергию, до тех пор, пока её запасы полностью не опустели и она обессиленная упала на руки иномирцев. Целых три минуты на Бича звёзд лился непрекращающийся поток из звёздного дождя и чар духов, а по его окончании, среди дыма, продолжал стоять сильнейший среди полубогов.

Радан всё ещё был жив, но его очень сильно потрепало, тело дымилось, а золотые доспехи погнулись. Вот только большую часть урона впитали в себя парные мечи, которые он положил на себя сверху и прикрылся ими словно щитом.

- Р-р-а-а-а-а-р!!!

С диким рёвом он ударил мечами друг о друга, применил на них силу гравитации и воткнул в землю, а когда вытащил, их покрыли каменные шипы. Леонард помчал вперёд, прямо на духов, а его хозяин начал неистово наносить размашистые удары, словно в вихре. Из-за того что от его удара постоянно приходилось уворачиваться, ведь если попадёт хоть один, то это уже неминуемая смерть, духи находясь в горяке боя не могли уследить за всем и сразу.

- Дима, ты слишком далеко ушёл! Возвр...

Отчаянный крик Майкла заглушил шум сминаемой плоти и ломающихся костей под чудовищной силой гравитации. Дмитрий - тот самый парень что во время рейда на Годрика струсил и пытался сбежать, но командир оплеухой вернул его в строй. С того дня он начал всего себя вкладывать в тренировки, рвался в бой в первых рядах, защищал собой товарищей, завоевал уважение и прямо сейчас, по трагичной невнимательности - умер.

- Чёрт! - Зло вскрикнул Майкл. - Всем собраться, далеко не отходить!

Остальные, увидев плачевный пример, поспешили подойти ближе к Джеку. Радан продолжал неистово махать своими мечами, серия его атак явно затянулась, от чего иномирцы начали постепенно уставать и вот уже следующий солдат попал под мощный горизонтальный удар полубога, его тело словно поездом сбило, он вылетел за пределы поля Джека и мгновенно умер.

Бесконечный шквал атак наконец закончился и духи смогли немного перевести дыхание. Майкл успел немного осмотреться. Курт и Дианарх продолжали атаковать полубога издали, Кристоф и Иван спустились обратно на землю, Поток сильно измотался и его начали кормить красными плодами похожими на рябину. Несколько ран явно нанесла Мария, вот только парень её так и не увидел. Ник продолжал атаковать, благодаря великой руне он практически не уставал, вот только почему-то взял меч в левую руку. Чародеи с арьергарда тоже взяли передышку, энергия их уже подходила к концу, ровно как и боезапас арбалетчиков.

Леонард, вместо того что бы дать Радану атаковать авангард, поскакал по дуге прямиком в арьергарду. Майкл покрылся потом, ведь если они не смогут остановить его здесь, то весь их арьергард падёт меньше чем за минуту.

- Бернал! Бернал уводи их оттуда! - Чуть ли не в панике кричал командир. - Кристоф бери Джека и вперёд!

Наставник духов сразу же начал разворачивать войско, но едва ли это чем-то поможет. Кристоф же верхом на Потоке подхватил Джека и усадил его позади, оставив Ивана рядом с Майклом. Ехать вдвоём было неудобно, но не обращая на это внимания они неслись прямо на врага. Парень с помощью гравитации снизил свой и товарища вес что бы конь скакал быстрее, вместе с тем он начал создавать две большие гравитационные сферы, пока что это его предел.

Сферы на огромной скорости полетели вперёд и атаковали полубога в спину, привлекая тем самым его внимание, но Леонард продолжал упрямо скакать вперёд, словно зная что именно нужно для победы. Поток передвигался очень быстро, намного быстрее коня Радана, и вот, когда их разделяло не более пяти метров, Кристоф вытащил меч ночи и пламени и прямо на скаку применил Комету ночи. Мощный магический поток врезался в спину полубога, напор был такой мощный, что мог вполне проделать в нём дыру, от того Леонард всё же сменил направление уводя хозяина из под атаки.

- Молодец Кристоф! - С широкой улыбкой похвалил товарища Джек. - Мочи гада!

Воодушевлённый похвалой друга, парень вновь приготовился атаковать пока Поток продолжал преследовать Бича звёзд, вот только Леонард внезапно развернулся прямо к ним, из-за чего, с помощью прыжков по воздуху, парням пришлось срочно сбежать избегая мечей Радана.

- Парни, мы с Джеком возьмём его на себя, перегруппируйтесь, вам чуть позже придётся выиграть мне время!

- Так точно! - Хором ответили воины и поспешили построится.

Майкл убрал меч карианского рыцаря в ножны и взял, до этого момента висевшую без дела, лунную вуаль. Во время распределения снаряжения после боя с Годриком, единогласным решения было принято отдать её ему, как запасное оружие.

Парень не стал сразу вытаскивать меч из ножен, а вместо этого применил заложенный в оружии навык. Доподлинно неизвестно для кого и зачем ковался этот меч, но оно однозначно является одним из лучших оружий для сражения на близкой и средней дистанции.

Направив энергию в меч, она, внутри ножен, приняла особую форму покрыв ей лезвии клинка. Пока парень сосредотачивался, Радан принялся вновь атаковать, его конь Леонард исчез под песком, а сам полубог встав на колени приготовился к новому шквалу ударов, вот только не успел. Резкий рывок с молниеносным обнажением клинка, и последующий магический вертикальный удар - мимолётный свет луны, на пару с горизонтальной атакой топором Джека, сбили Радана оттолкнув его немного назад.

Парни на этом не остановились и продолжили быстро и мощно атаковать не давая противнику прийти в себя. Золотая броня хорошо сдерживала удары, а мечи которые он держал на уровне груди впитывали часть урона, но даже при этом он не смог сразу ответить им.

Особенно мощный удар заставил его завалиться на спину и пока полубог приходил в себя, духи выстроились перед ним закрыв собой Майкла. Парень же вновь вытащил меч карианского рыцаря и начал напитывать его всей энергией что у него была. Тренировки с Евгением, который увы не пришёл даже посмотреть, и Ренналой не прошли даром. Запас энергии, уровень концентрации, а так же физические способности сильно возросли.

Бич звёзд быстро очухался, его конь вновь под ним, а мечи покрыли новые каменные шипы. С диким рёвом он вновь бросился в бой сминая ряды духов, те хоть и не продержались долго, но немного времени выиграли. Прямо сейчас перед Раданом высился огромный магический меч не уступающий ему по размерам. Майкл, удерживавший всю эту мощь в одиночку, опустил меч прямо на полубога. Леонард истошно заржал уводя хозяина из под атаки, пока тот замахивался для удара. На мгновение яркая вспышка озарила всё поле боя, а как только она угасла, по полю боя разнёсся громкий вопль.

- Ма-а-айкл!!! - Кричал Джек.

Радан, лишённый левой руки возвышался над, разрубленным мечом, трупом командира духов. Смерть парня ввела людей в ступор, все со страхом и неверием смотрели на изуродованное тело товарища. Но спустя всего пару секунд над полем боя разнеслись яростный крики иномирцев, а их тела окутал кровавый туман.

[Ирина]

Девушка стояла в самом конце арьергарда, и вместе с другими пророками и духовниками помогала иномирцам своими молитвами. В основном использовал молитвы двух пальцев, древа эрд и его почитателей, а так же золотого порядка и пламени. Многие часто задавались вопросами о том, как же она способна поклоняться стольким идолам одновременно. В случаи с Мириэлем всё понятно, но как эт делает она?

Ответ довольно прост - они их обманула. На деле у девушки лишь один идол, тот, в кого она уверовала всем сердцем, но не способный поделиться с ней силой. В остальных Ирина попросту потеряла всю свою веру. Она готовилась стать служанкой погасшего, посвятила этому всю свою молодость и искренне верила в правоту своего дела, но как оказалось всё что она знала - одна сплошная ложь.

По этой самой причине старый Мириэль научил её особому приёму - разделение сознания. С помощью его у неё осталась лишь искренняя вера, а вот идол которому она решила поклоняться стёрся и остался во второй части сознания, она уже и сама не знала кто это, но благодаря подобной практике могла обратиться к любому и тот отзовётся на её мольбу.

Все её старания окупились, ведь она больше всех хотела помочь Майклу и пойти вместе с ним в бой, а тот ни в какую не хотел брать её с собой, беспокоясь о её безопасности. Потому, стоило ей только показать на что она способна, как парень, хоть и не сразу, но всё-таки принял решение взять её с собой.

Так было в бою с Годриком и его солдатами, где она очень хорошо себя проявила, так будет и в бою с Раданом. К сожалению сражение с ним сильно осложнилось, но она продолжала поддерживать ребят всеми своими силами. Шум и грохот доносились с передовой, а постоянные выкрики невольно пугали её, но девушка старалась сохранять спокойствие даже в такой ситуации.

Вскоре арьергард, с криками, ринулся назад. Ирина не понимала что происходит, глаза её были закрыты повязкой, а голос Бернала не достигал её ушей на таком расстоянии.

- Ирина уходим! - Подхватив её под руку сказал стоящий рядом мужчина. - Радан идёт сюда, мы должны убираться!

Последовав его совету она побежала следом, из-за слабого физического состояния долго бежать она бы не смогла, но ей и не пришлось. Вскоре Радан развернулся и она с облегчением выдохнула. Продолжая помогать окружающим и вслушиваясь в звуки битвы, до неё вдруг донёсся полный боли и скорби вопль.

- Ма-а-айкл!!!

Даже на таком расстояние она чётко услышала голос Джека и по настоящему испугалась. Схватив ближайшего духа за руку она накинулась на него с вопросами.

- Что с Майклом!? Его ранили? Мне нужно поспешить к нему и помочь! - С нескрываемым беспокойством сказала она.

- ... Прости Ирина, - скрепя зубами ответил ей иномирец, - он... умер, - не скрывая собственной ярости ответил он и бросился вперёд оставив девушку одну.

Сердце Ирины пропустило удар, её ноги подкосились , а на лице возникло испуганное выражение. Но даже при этом она не опустила рук, ведь у неё был один секрет, то, чему Мириэль научил только её.

- Майкл, прости меня за то, что я сделаю.

Глава 40. Яростная бойня.

[Ник]

Появление Джека резко изменило ход битвы, благодаря его гравитационному полю нам удалось вести ближний бой с Раданом. Вот только что бы мы не делали он никак не хотел умирать. Чародеи постоянно обстреливали его, Ренни даже исчерпала весь свой запас энергии. Курт использовал чёрный нож атакуя издали предначертанной смертью, но почему-то огонь не распространялся по телу полубога. Дианарх метал красные громовые копья, и хоть те и попадали, но оставляли лишь малые подпалины на его броне.

Спина Радана была утыкана стрелами Кристофа, а в паре мест доспех раскололся от комет Ивана. Мария находясь под камуфляжем атаковала ядовитыми кинжалами метя в слабые места, если бы она пару раз не выглянула из под камуфляжа я бы её и не увидел. Бернал в меру своих сил руководил арьергардом, хотя сам явно рвался в бой.

Что ж, а я просто носился по полю боя нанося резкие атаки мечом и отмечая слабости противника. У него отсутствовал правый наплечник, а нагрудник в нескольких местах раскололся, чем я активно и пользовался. Благодаря великой руне моё тело могло выдержать давление Радана, хотя при этом я был не быстрее улитки. Бой был в самом разгаре и почему-то именно в этот момент мне пришло в голову взять меч в левую руку и немного потренироваться. Решение было спонтанным, но при этом как либо на бой не повлияло. По крайней мере на смерть Майкла так точно.

Парень приготовил мощную атаку и с её помощью лишил полубога руки, но какой ценой? Ценой всего. Из-за его смерти войско ненадолго встало в ступор, в этот момент даже Радан перестал атаковать. Я хоть и не чувствовал каких-то особых мучений, тоски или печали по нему, но даже у меня заскрипели зубы от внезапной злости вызванной его смертью.

Реки Крови словно сами легли мне в руку и с тихим лязгом выскользнули из чёрных ножен. От лезвия, в сторону духов, начал клубится кровавый туман и стелясь по земле покрывать их тела. Невооружённым взглядом было видны как их глаза наливаются кровью, а внутри плескается чистая ярость. Громкий вопль сотен глоток раздался над полем боя приводя в ужас всех тех, кто наблюдал за сражением из замка.

Я понимал что причина подобного поведения в основном вызвана влиянием Рек Крови, но даже так не стал очищать разум благодатью и убирать меч в ножны. Прямо сейчас даже это безумное оружие решило помочь в нашей борьбе.

Джек, надрывая глотку криком, кинулся вперёд не заботясь больше ни о чём. Откинув в сторону щит он схватился за топор двумя руками и словно берсеркер стал неистово атаковать Радана. По какой-то причине гравитационное поле полубога исчезло и больше ничего не сдерживало разъярённых иномирцев. Все воины бросились в бой вслед за ним, чародеи стали беспрерывно атаковать его издали опустошая запасы энергии до тех пор, пока не сваляться без сил.

Дианарх кинулся в бой взяв в руки болт Грансакса, с момента получения он редко им пользовался, но прямо сейчас был готов обрушить всю его мощь на врага. Копьё покрылось искрящейся красной молнией, он нанёс множество быстрых колющих ударов, а закончил серию резко замахнувшись назад, молнии приняли форму огромной глефы и через мгновение воздух пронзил мощный горизонтальный удар разрубающий доспехи радана пополам.

Иван встал позади, навершие его посоха начало вбирать энергию прямо из воздуха, а собрав и сжав её в небольшой шар выпустил его вперёд мощным напором. Комета Азура, чары которые ранее не поддавались парню сотворились из под его руки, словно для него то было обычным делом. Мощный поток чар врезался в бог полубога прожигая в нём дыру и нанося серьёзный урон.

Бернал прискакал на коне, выхватил цвайхендер и метя в колено полубога применил навык яростный коготь льва - особую технику при которой он первый удар наносит в землю делая сальто и набирая большую мощь для нанесения второго удара. Третьим вновь наносит удар в землю, делает сальто, наносит четвёртый удар прямо в воздухе выполняя второе сальто и набрав тем самым огромную мощь наносит пятый, заключительный, удар. От такой атаки золотая броня Радана раскололась, а нога оказалась практически перерублена.

Курт кажется единственный сохранил здравомыслие, но предпочёл ничего не предпринимать, он ясно понимал что делать что либо в подобной ситуации просто бессмысленно. Всё что он сделал, так это поднял мёртвое тело командира войска и отнёс его подальше, что бы оно не пострадало ещё больше.

Радан пытался защищаться и даже атаковать. Он призывал умирающие звёзды и даже каменные сферы, которые он вытащил из под земли мощным ударом меча, но всё было бесполезно. На звёзды никто попросту не обращал внимания, даже когда они разрывали тела солдат, те лишь с более яростным воплем снова бросались в бой. Каменные же шары уничтожал я, рассекая их на части несколькими ударами не давал ещё больше ранить товарищей. Не забывал атаковать и сам, вонзая мечи в открытые раны тем самым увеличивая их. Кровь текла рекой - Радана, товарищей и конечно же моя.

Такого яростного натиска не выдержал даже сильнейший из полубогов и потому используя всю свою оставшуюся силу взлетел высоко в небо, настолько, что никто не мог его разглядеть. Духи знали что происходит и были готовы к одной из самых мощных атак Радана - Метеорита.

Противник показался высоко в небе, падая на огромной скорости вниз, прямо в толпу духов. Он прикрывал себя целой рукой держащей меч, всё его тело было покрыто огнём, из-за высокой скорости даже его броня раскалилась до огромной температуры из-за чего за ним тянулся огненный хвост, как от настоящего метеорита. Такая атака могла уничтожить всё войско за один удар, но Джек справился с ним в одиночку.

Выбежав вперёд, прямо на встречу метеориту, он схватил отброшенный щит и выставил его перед собой. Точно не знаю какие манипуляции он проводил с гравитацией, но его кожа засияла ярким фиолетовым светом, покрывая его словно оболочка. Тело парня стало во много раз тяжелее, это было отчетливо различимо из-за того как он постепенно утопал в песке. На этом он не закончил и пока было время напитал свою великую руну энергией, его мышцы начали набухать, он стал выше и больше, но самое главное - намного сильнее и крепче.

Бич звёзд был всё ближе, выставив руку чуть вперёд, он, за секунду до столкновения, нанёс разрушительный горизонтальный удар прямо в щит Джека. От такой атаки защита парня буквально сломилась, но вместо того что бы сдаться, он схватился за ручку топора Годрика и выставил его вперёд принимая на себя всю мощь Метеорита Радана.

Сам же я мог только стоять позади, волна жара не давала приблизиться, а сильный ветер сбивал других духов с ног. Даже не представляю как себя чувствовал в этот момент Джек, но видел, как его кожа покрылась сильными ожогами, а в некоторых местах даже частично оплавилась. И тем не менее, он, с могучим рёвом, стоял на своём не давая противнику упасть, уничтожая тем самым всех его товарищей стоящих поблизости.

Через несколько секунд всё прекратилось, мощь Радана сошла на нет и он тяжело приземлился на колени, и свесив голову выронил свой меч. Леонард, который перед атакой ушёл под землю, вынырнул под своим хозяином стремясь скорее увезти его прочь, ведь иначе уцелевшие иномирцы добьют его. Джек был не в состоянии даже двигаться, а потому не мог ничего предпринять, а я... на всей доступной мне скорости рванул к коню и, нанеся удар по тощей шее, срубил его голову. Тело Леонарда бессильно упала на землю.

Пока Радан, стоя на коленях и склонив голову, приходил в себя, Курт оттащил Джека подальше и напоил его чудесным снадобьем, а поднимающиеся тут и там воины начали подходить ближе к полубогу что бы закончить начатое, вот только даже после того как он пришёл в себя, так и остался на коленях не обращая на духов внимания. Он наклонился ближе к трупу своего верного коня, обнюхал его словно пёс и, подняв голову вверх, истошно зарычал. В его рыке было полно грусти, отчаяния и... ярости, ни в чём не уступающей ярости войска потерявшего командира.

Подхватив свой меч, Бич звёзд с новыми силами ринулся в бой. Размахивая им направо и налево он стремился порубить всех до кого сможет дотянуться, вот только на его пути стоял я. Мощным ударом он стремился уничтожить меня, но стоило мне парировать его подставив свои мечи, как лезвие его оружия сменило направление под действием непреодолимой силы и ушло глубоко в песок.

Развёл руки в стороны, в правой - Реки Крови, в левой - катана, опустил кончики лезвий вниз. Мои глаза горели золотым светом, а я в этот момент видел тусклую, но хорошо различимую линию света, которая, начиная от середины, разветвлялась указывая на слабые места противника. Присел на корточки, резко подпрыгнул и развернувшись в воздухе по часовой стрелке занёс мечи над головой, тихо стукнув гардами друг о друга.

На секунду завис в воздухе, а когда начал падать продолжил разворот и, занеся правую руку за левый бок, а левую руку назад, за спину, нанёс два быстрых удара: один - горизонтальный, второй - вертикальный. Поразив первым ударом уязвимый правый плечевой сустав нанёс глубокую рану оголив кость. Вторым ударом попал в место раскола нагрудника сильно углубив рану.

Приземлился на левую ногу разведя мечи в стороны, и подпрыгнув, занеся сверху оба меча за спину, замахнулся нанося ещё два вертикальных удара. Оба удара попали в одно место - правый плечевой сустав, первый углубил рану, второй отрубил руку. С громким ударом конечность, всё ещё сжимающая меч, упала на землю.

Вновь приземлившись и оттолкнувшись левой ногой занёс оба меча за спину через правый бок. Резко крутанувшись против часовой стрелки нанёс оба удара в горло Радана, не замедляясь продолжил разворот готовя ещё удар, но из-за падения атаковал ниже - в грудь. Оба меча попали в рану сильно углубив её и расширив. Первый шквал атак на этом был закончен.

Приземлившись оттолкнулся ногой вперёд нанося Реками Крови косой удар снизу вверх, горизонтальный удар катаной, и закончил второй шквал ещё одни косым ударом Реками Крови, но уже сверху вниз. Каждый удар попал в грудь, обнажил сердце и разрезал его.

Подпрыгнул, развернулся вокруг своей оси, сделал нырок пролетая над Раданом и одновременно нанося косой удар кровавым мечом в голову. Оказавшись позади резко развернулся нанося второй косой удар, а за ним, немедля, ударил ещё два раза образуя крест. Оба удара попали на шею перерубая сначала плоть, а затем и позвоночник. Третий шквал закончен.

Срубленная голова полубога покатилась прямо к ногам Джека, а его изуродованное тело завалилось вперёд окрашивая всё вокруг кровью. Стоя на его спине, весь в крови, взглянул на Джека. Парень смотрел на меня показывая палец вверх, сильные ожоги и оплавленная кожа на его теле исчезли благодаря чудесному снадобью, но сожжённые волосы не отросли.

В этот момент весь небосвод засиял в свете падающих звёзд, одно из таких пролетело прямо рядом с нами и упало в Туманном лесу, открывая путь в вечный город - Нокрон. Но сейчас, пожалуй, никому не было до него дела.

Осмотревшись понял что большинство духов начали приходить себя, а кровавый туман покрывший их тела начал потихоньку исчезать. Реки Крови как-то довольно завибрировали, ну или мне так показалось, но даже так всё же поспешил убрать оружие в ножны.

- Ник, - позвал меня подошёдший Курт, он выглядел нервным, - впитай великую руну пока не забыл.

- Ах, точно.

Вспомнив о такой важное вещи как руна Радана, поспешил забрать её, позже передам кому-то другому. Подойдя к трупу положил руку на оголённый участок тела и используя видение благодати потихоньку вобрал её в своё тело. Закончив оглянулся и заметил как войско начало собираться в небольшой круг, поспешив к ним и подойдя ближе понял, что в центре круга лежал Майкл, а рядом с ним сидела Ирина и плакала. Все с грустью наблюдали за тем, как она тихо всхлипывала над его телом, но при этом болезненно улыбалась поглаживая его волосы.

- Прости меня Майкл. - Тихо и очень печально сказала девушка. - Знаю что ты бы ни за что не согласился, но пожалуй это единственное что я смогу сделать для тебя. Мой дорогой друг, мой идол, и мой... любимый.

Она положила его голову на свои колени, сняла повязку под которой показались яркие голубые глаза, и медленно наклонилась. Её недлинные волосы спадали на лицо командира, а слёзы капали и стекали по его щекам, она смотрела прямо на него, ведь вовсе не была слепа. Тихо и печально Ирина начала напевать странную мелодию, никто такой не слышал, но все прониклись грустью и силой пропитанной ей.

Она не продлилась долго, но под конец всё тело девушки засветилось мягким, золотым светом, который по какой-то причине начал потихоньку собираться на её губах. Ирина приподняла голову Майкла чуть ближе к себе и её мягкие, нежные губы соприкоснулись с его, грубыми и холодными, и в тот же момент весь свет что хранила в себе девушка проник в тело парня растекаясь по нему и покрывая, словно обнимая, его тело.

- Прости меня, милый... - тихо сказала она.

Тело Ирины расслабилась и она чуть было не завалилась на бок, но Кристоф вовремя её поддержал не давая упасть. Лицо парня заливали слёзы, словно он уже знал о том что происходит, но понимал что не имеет права вмешиваться. Уложив девушку рядом с Майклом он утёр слёзы и встал обратно. Наступила гробовая тишина.

Минута. Ровно столько все мы стояли без движения и лишь с грустью смотрели на командира и его любимую. После этого, как-то не сговариваясь, Джек поднял Майкла на руки, а Кристоф - Ирину, и двинули к замку. Вот только стоило нам подойти к берегу реки, как мы поняли что попросту её не перейдём.

- Ну куда вы так спешите!? - Крикнул на нас Курт волоча на своей спине портал. - Я конечно понимаю - траур и всё такое, но головой тоже думать нужно!

Сбросив каменный, и наверняка тяжёлый, портал он гневно взглянул на нас. Ему никто не ответил, все понимали почему он так себя ведёт, ведь даже такой человек как Курт вовсе не чёрствый, просто хорошо умеет скрывать свои настоящие эмоции. Хотя, я наверное лучше других понимал, что это вызвано не грустью по смерти товарища, а из-за того что наши шансы на успешную победу над Микеллой стали чуть ниже.

Тихо вздохнув, духи начали по одному переправляться на ту сторону перега с помощью портала. Этот день явно затянулся.

[Замок Рыжей гривы]

Грей сидел ярко улыбаясь и пожёвывая чьё-то мясо. Рядом с ним сидел Морготт и тоже с явным аппетитом уплетал нечто похожее на шашлык. Они вместе сидели на вершине башни, с которой открывался прекрасный вид на Воющие дюны.

- Недурное вышло сражение, - вдруг сказал Король знамений.

- Этот точно, - кивнул ему иномирец жадно укусив сочное мясо, - под конец даже немного грустно стало, а ты как думаешь, братишка? - Обернувшись к кому-то спросил он.

- Неплохо, даже не жалею что пришёл.

Мужчина был одет в полностью закрытый чёрный костюм с капюшоном, и накидку из вороньих перьев. Его голос был глух и безэмоционален.

- Кстати, там же вроде ещё сражалась твоя подружка, как её?... Прости уж, не помню. Она там была? Что-то я не заметил, а ты Морготт?

- Тоже ничего не разглядел, по крайней мере из девушек видел только одну.

- Вы бы её ни за что не увидели, впрочем пару ошибок она совершила. Моя ученица, она пожалуй и впрямь идеальна, за бой нанесла не меньше ста сорока ударов. Даже её характер отлично подходит. Она не ищет славы, предпочитает действовать скрытно и при этом смертоносно. Пожалуй она...

- Ладно-ладно, я понял, перестань уже хвастаться ей, тем более ты же к ней обманом втёрся в доверие?

- Можно и так сказать, но даже я был удивлён что она поверила в мою историю про организацию Вороновой горы, не ожидал от неё такой наивности. Впрочем ладно, не думаю что она пропадёт. Ах да, их следующая цель ведь Мог? Как ты к этому отнесёшься Морготт?

- Мхм, я всё-таки вышел на пенсию и сражаться больше не хочу, но... думаю всё же немного помочь брату. Кровные узы это не то, про что можно так просто забыть. - Задумчиво, но вместе с тем уверенно ответил он.

- Понимаю, у нас с братом примерно такие же отношения, так ведь, Лука? - Ехидно спросил Грей.

- Всё так, братец, всё так. - Даже будучи безэмоциональным в словах парня проступила теплота.

Глава 41. Мимолётная слабость.

[Ник]

Сидя на берегу реки наблюдал за тем, как духи один за другим перемещаются через портал и потихоньку загружаются в лифт. Как оказалось его вовсе не уничтожило копьём Радана, нам очень повезло, не думаю что кто-то захотел бы остаться здесь ещё на несколько часов.

- Курт, - позвал приятеля сидящего рядом, он кажется о чём-то задумался, но всё равно вопросительно взглянул на меня, - ты откуда этот портал взял?

- А, да пока вы наблюдали за Ириной и Майклом, заглянул в скрытые здесь катакомбы мёртвых воинов. Там, прямо рядом со входом он и стоял.

- Понятно. А что с Раданом? - Кивком головы указал на, постепенно распадающееся на частицы, тело полубога.

- Микелла забирает его в Царство Теней, путь до него конечно не близкий, но первый шаг мы сделали, осталось победить Мога, много попутешествовать, сделать пару важных вещей, и тогда мы попадём к нашей заветной цели.

- Хм, на счёт Мога, думаешь с таким войском у нас есть против него шансы?

Понурые духи медленно, и явно без желания, топали к подъёмнику.

- Нет. - Устало повесил голову напарник. - Изначально они должны были разобраться с его приспешниками пока мы с ним сразимся, но не думаю что они вообще пойдут. Конечно есть те кто ещё не привязался к Майклу и командира сменить им будет нетрудно, но таких пока что мало, к тому же... скоро всё станет намного хуже.

- О чём ты? - Немного удивлённо спросил его, ведь куда уж тут "хуже".

- А ты не понимаешь? Майкл умер, по настоящему, хоть его и воскресили, но он уже побывал за гранью и узнал что там находится. Парень он довольно крепкий, не только телом, но и разумом, возможно и выдержал бы подобное, всё-таки мёртвым он пробыл относительно недолго, но вот Ирина... думаю её смерть добьёт парня.

- Лишиться рассудка?

- Обязательно. Ну да ладно, не будем загадывать наперёд, он ещё даже не очнулся.

Сказав это, Курт встал с песка и тоже направился к лифту. Я тут же последовал за ним, подошла наша очередь. Подъём показался мне долгим, но на деле продлился не больше двадцати секунд. Оказавшись наверху заметил тихо сидящую у стены Ренни, хоть внешне и не изменилась, но выглядела уставшей.

- Соболезную вашей утрате, - вялым взглядом указала она на Джека несущего Майкла через площадь, пока другие расступались уступая ему дорогу, - хоть погибших намного больше, но его заменить будет уже нельзя.

- Он не мёртв, - ответил ей слегка покачав головой.

- Правда? Тогда всё гораздо лучше чем я ожидала.

- Надеюсь.

Закончив разговор отошёл от неё, но далеко пройти не смог, на дороге встал Джеррен.

- Поздравляю с победой, - радостно похлопал он в ладоши, - вы её по настоящему заслужили. Другим уже сказал, но решил что предупредить и тебя будет явно не лишним. Вечером я планирую провести сразу два мероприятия - сперва похороны и прощание с мёртвыми, потом вечеринку в честь победы. Не пропусти! - Похлопав меня по плечу он прошёл мимо не дожидаясь моего ответа.

- Ну да, куда я денусь? - Саркастически хмыкнул ему вслед.

Спустился на площадь, оттуда зашёл в небольшую комнату, в ней, на лежанках, положили Майкла, а Ирину унесли в другую комнату - не хотели травмировать парня сразу как только тот придёт в себя. Никто не знал когда он очнётся, но все надеялись что в ближайшее время, ибо поднять боевой дух солдат может только он.

Внезапно тело командира вздрогнуло, а затем и вовсе, словно в приступе эпилепсии, начало дёргаться. Парни стоящие рядом схватили его за конечности и прижали их к полу, продержав в таком положении до тех пор, пока оно не успокоилось. Затем Майкл начал задыхаться, а из его глаз потекли слёзы, рот раскрывался в немом крике, словно моля о помощи. Что-то знакомое, не правда ли?

Его глаза широко распахнулись и он, хоть и медленно, но начал приходить в себя. Взгляд парня начал проясняться и фокусировать на окружающих. Осознав где находится он что-то прохрипел, парни быстро сориентировались и принесли ему воды. Джек лично помог ему сесть, а затем и напоил его.

- С-спасибо, - глубоко вздохнув сказал он, - ч-что произошло?

- Кхм. - Кашлянул Иван стоящий рядом. - Ты... умер.

- Это я знаю, - его слова удивили всех, - я спрашиваю о том, как воскрес?

- А... ну... - парень замялся не зная что и ответить, впрочем его можно было понять, на такой вопрос не ответит никто из всех присутствующих... кроме одного.

- Ирина тебя оживила, - громко сказал Курт. Он стоял прислонившись к стене и ловя косые взгляды других. - Чего так смотрите? Чем раньше узнает, тем лучше.

- А, понятно. Хах, не ожидал что она научилась даже воскрешению, это серьёзно нам поможет. Хотя, ограничения наверное очень серьёзные, да?

Майкл обвёл присутствующих взглядом, но каждый отвёл глаза в сторону, даже Курт.

- Народ? В чём дело?

- Она умерла, - неожиданные слова Кристофа ввели в ступор каждого присутствующего, - эта молитва, она находится в категории запрещённых по одной очень важной причине - она нарушает незыблемый цикл перерождений, который является основой древа Эрд. Потому и цена у неё соответствующая - одна жизнь, взамен на другую.

- ...

Майкл ничего не ответил, лишь тихо склонил голову, поджал колени и словно уснул. Ему сейчас было очень тяжело, это понимал каждый, но похоже кому-то было всё равно.

- Мне кое-что интересно, - резко сказал Курт, - что ты видел по ту сторону? Какова она - смерть?

Ответа не последовало, но парень был терпелив и ждал. Прошло пять минут, затем десять, двадцать, и вот когда он уже решил что ответа всё же не будет, Майкл поднял голову и с пустыми глазами посмотрел на Курта.

- Это... ужасно. - Парень отчётливо побледнел. - Тьма. Беспроглядная, густая тьма. - Тяжело сглотнув всё же сказал он. - Она проникала в уши, рот и ноздри погружаясь глубоко в желудок, жгло и приносило боль. А ещё я падал, бесконечно, без возможности остановиться. Ничего не видел, ничего не слышал, но при этом чувствовал - страх и боль. Чувствовал что всё ещё жив, но при этом чётко осознавал - мёртв. - Майкл резко схватился за голову и уставился в пол. - Спасение. Я молил о спасении, молил и молил, молил и молил, молил и молил! Но его всё не было. Я... не знаю сколько там пробыл, время для меня растянулось настолько, будто прошли года, но на деле... сколько прошло времени? - Подняв голову он вопросительно посмотрел на меня.

- А... вроде час...

Мне было очень тяжело смотреть в лицо Майкла, ведь прямо сейчас я осознал кое-что очень важное - Я. БЫЛ. МЁРТВ. Правда была ужасной, тошнотворной и отчего-то мерзкой, но странное чувство спокойствия резко накатило на меня. Все эмоции которые я испытывал просто исчезли, а заменяющее их спокойствие напрягало.

- Холодно. - Внезапно произнёс вслух. - И-извините парни, что-то я замёрз, пойду согреюсь.

Быстро зашагав прочь из комнаты сосредоточился на собственных ощущениях. Прохлада была знакомой, такая появлялась каждый раз стоило мне использовать благодать, но прямо сейчас я не хотел этого, так почему же она волной прокатилась по моему телу смывая все переживания?

Подойдя к самому дальнему из разожжённых духами костров, присел возле него и протянув руки вперёд попробовал согреться. Ничего не изменилось. Это холодное чувство словно пропитало всё моё тело и даже не думало уходить.

- Замёрз? Смешно, - сказал Курт присев рядом, - когда бежали от Борелиса, ледяного дракона, ты чувствовал себя нормально.

- Я... просто искал повод что бы уйти, - всё же соврал ему, хоть и не глядя в лицо.

- Ага, тогда понятно, я тоже тобой воспользовался что бы сбежать. Думаю мы и вправду немного похожи... Скажи лучше чего ты так испугался?

- А, ну... - его неожиданный вопрос застал меня врасплох, - о чём ты?

- Не притворяйся, у тебя это плохо выходит, или ты думал что это не так? Хах, ну да ладно. Когда Майкл рассказал что увидел после смерти, ты бы видел своё лицо в этот момент, думаю не я один заметил что что-то не так.

- Мхм, ну, давай опустим этот момент.

- Ладно, - просто пожал он плечами.

- ... Думаешь потеря Ирины сильно скажется на духах?

- Да, очень даже. Хм? А, не знаешь почему, да? Это вполне логично, всё-таки мы часто ездили туда-сюда и познакомиться с другими поближе ты просто не мог, тогда давай я тебе расскажу кое что. Ирина была всеобщей любимицей.

- Серьёзно?

- Не веришь? Оно и понятно, но ты только представь: невинная, добрая, жизнерадостная и трудолюбивая. Она помогала всем кто нуждался в помощи и утешении. В этом мрачном и суровом мире, она спасла очень и очень многих. Ты даже представить себе не можешь сколько людей за то время, пока духи жили в Морне, пыталось совершить самоубийство, а она их отговаривала. К каждому человеку Ирина относилась по разному, кому-то была хорошим другом, кому-то надёжным товарищем, кому-то внимательным слушателем или даже советником, кому-то любимой женщиной, а кому-то даже... богиней. Естественно у неё были и свои недостатки, но я с уверенностью могу сказать - Ирина была фигурой не менее важной, чем Майкл.

- Судя по твоим словам, на её похороны придут почти все, не так ли?

- По сути да, но хоронить её никто не станет, всё-таки её ждёт другая судьба. - Слова Курта на секунду ввели меня в ступор.

- Что? Так она не умерла?

- Ах да, ты же не знаешь. Прости-прости, всё время забываю. В общем то Ирина умерла, но вот её тело вскоре займёт другая личность, служанка Трёх пальцев - Хой... Хиёй... - Курт как-то странно выгнул губы и всё же выговорил, - Хёйтта. Да.

- И... кто же она?

- Наркоманка жаждущая вкусить винограда Шабрири, а после и стать полноценной служанкой. Ну, пока думать об этом тебе не стоит, она не твоя проблема.

- Хорошо... Кхм, меня кое-что беспокоит - мне кажется я чересчур спокоен.

- Так ты же вроде свои мысли благодатью прочищаешь, разве нет?

- Да, но при этом такое чувство, словно и без этого я стал каким-то... безразличным?

- ... Скажи у тебя не было такого чувства, буд-то ты создан ради какой-то одной цели? - Резко сменил он тему. - Подумай сам - каким образом ты вообще оказался в Святом древе, прямо рядом с Маленией? Почему ничего не помнишь? Откуда в тебе столько благодати? А так же твои невероятные способности к обучению, словно ты даже не учишься, а... вспоминаешь. Ты ведь... - Курт внезапно посмотрел куда-то наверх, в направлении древа Эрд, - впрочем неважно, что-то я заговорился. Главное помни вот о чём - постарайся не умереть.

- ... Переживаешь что погибну?

- Нет, переживаю что воскреснешь, и придётся начинать всё заново.

На этих странных словах он поднялся с земли и ушёл оставив меня одного. Курт явно пытался мне что-то сообщить, что-то очень важное, но кто-то словно не давал этого ему. Вполне возможно что дело в нём, некто, кто затыкает рты знающим и не даёт им свободно говорить. Но вот вопрос - если раньше это были жители Междуземья, которые явно знают намного больше чем духи, так откуда в курсе этого Курт? С ним всегда было много странностей, но прямо сейчас он превзошёл сам себя... Мне нужно время, прямо сейчас в голове слишком много всего намешано.

* * *

Те кто не участвовал в битве взяли на себя обязанность похоронить павших. Подсчитав всех, оказалось что погибших было не так уж и много, всего шестнадцать человек, но и это было немало. Их тела перенесли через портал и, погрузив на телеги, отвезли к ближайшему кладбищу. До вечера было много времени, поэтому хоронили каждого отдельно. Я тоже поучаствовал в этом деле, и хоть обошлись без гробов, но всё равно почтили память каждого.

Через несколько часов, когда уже начало темнеть, на площади зажглось множество факелов и костров. На столах лежала не самая качественная, но всё же неплохая еда, при этом было её довольно много. Ну и конечно вино, его было даже больше чем пищи. Джеррен сильно расстарался и приготовил всё к празднику, вот только духи были вовсе не веселы, они сновали тут и там совсем без настроения.

- Кхм-кхм. - Прокашлялся смотритель замка. - О храбрые воины! Те кто сражался на поле боя, и те кому не довелось поучаствовать в сражении. - На его слова все подняли головы и стали не особо внимательно слушать Джеррена. - В честь погибших, и в честь всех тех, кто погиб до вас, я, смотритель замка Рыжей гривы, объявляю минуту молчания!

С этими словами он снял занавес со стоящего позади него огромного надгробия, нет - монумента со множеством имён, ведь прямо на ней, на самом верху, была искусно выдолблена в камне, начиная с пояса, фигура Ирины расставившей руки в стороны, словно собираясь обнять всех присутствующих. На лице сияла яркая улыбка, а той повязки, с которой она постоянно ходила - не было. Глаза же были словно живые, и смотрели с такой теплотой, от которой слёзы начинали сами стекать по лицу.

Больше сотни духов начали плакать только увидев фигуру девушки, часть лишь с грустью смотрела на неё поджимая губы, остальные же, те кто не успел привязаться к ней, лишь печально отводили взгляд. Спустя ровно минуту Джеррен отошёл в сторону и на импровизированную сцену вышел Майкл. Он выглядел очень неплохо, ничего не выдавало его настоящих мыслей и эмоцией. Все те кто уже успокоился, и даже те кто продолжал лить слёзы, подняли на него сочувствующий взгляд.

- Я знаю как вам тяжело, потеря товарищей ни для кого не проходит бесследно. - Резко начал он толкать речь. - Знаю, многим из вас намного тяжелее чем вы показываете другим, знаю, некоторым хочется сбежать, спрятаться, или забыться в алкоголе, и я... разрешаю вам сделать это! Прямо сейчас, все те кто хочет уйти - уходите, дорога вам прямо в замок Грозовой завесы, живите там, никто не погонит вас в бой, как ни гнал и раньше. Те кто хочет напиться и забыть о случившемся хотя бы на сегодня - пейте, опустошите все бочки с вином в этом замке, я разрешаю. Ну, а все остальные - вы обязаны выдержать это! Боль, грусть, печаль, рвущиеся наружу слёзы, стисните зубы и крепко стоя на ногах прокричите - победа! Мы - победили! И в будущем победим ещё раз, а затем ещё и ещё, до тех пор пока не доберёмся к самому древу Эрд, и не срубим голову дрянного бога! - Прокричав всё это он резко замолчал и обведя всех взглядом, уже тише продолжил. - А до тех пор терпите, ведь вы - моё верное войско, вы доверили мне жизнь, а я доверил вам свою. Все мы здесь товарищи, братья по оружию стремящиеся к единой цели, а потому знайте - мы её достигнем. Обязательно.

Выслушав речь Майкла, все духи, абсолютно все до единого, с горящими глазами посмотрели на своего командира, и резко вытащив свои мечи, и схватив рукоятки двумя руками, воткнули их концом в землю.

- Победа! Мы - победили!!! - В унисон прокричали они.

- Отлично, - радостно оскалился Майкл, - а сейчас время праздника! Пейте, ешьте, веселитесь, сегодня вам можно всё!

Духи приняли слова командира буквально и единым строем накинулись на столы с едой. Некоторые сошлись в группы и начали петь, другие танцевали у костра, несколько даже осмелились подкатывать к Ренни и Марие, понятное дело шансов у них не было, но никто не запрещал им пробовать.

- Красивая, неправда ли? - Спросил меня тихо подошедший Майкл. Его слова были понятны и без уточнений, он говорил о Ирине.

- Да, особенно глаза, кто делал скульптуру? - Повернувшись к нему всё же решил узнать имя того скульптора, который всего за несколько часов смог создать столь прекрасное произведение искусства.

- Джеррен, он давно этим занимается вот и набил руку. Я лично помогал ему воять её. А глаза... их я увидел пока падал в той жуткой тьме. Ирина, она вытащила меня оттуда, вцепилась и не отпускала до самого конца, лишь бы вытянуть обратно. - Его лице озарила грустная улыбка, а взгляд опустился куда-то вниз.

- А ты выглядишь бодрячком, не ожидал этого. - Странные слова сорвались с моих губ.

Я и не собирался говорить подобного, это звучало слишком жестоко, но почему-то не смог себя остановить. Наверное причина в том, что я попросту не знаю что чувствовать в подобной ситуации, и меня это пугает.

- Ах, ну что ты, я уже сошёл с ума. - Слова Майкла прозвучали донельзя легко и непринуждённо, словно это не было чем-то ужасным. - Эй, не смотри на меня так. Ха-ха, я шучу, не напрягайся так. Ах-х, в общем-то ничего удивительного в этом нет, я просто... спрятал всю свою боль, грусть и... воспоминания о Ирине, разделение сознания очень удобная штука, спасибо Кристофу за это. Прямо сейчас я их даже не чувствую, словно и не было того времени проведённого вместе. Хах, ну не смешно ли? Тот кто должен страдать больше всех, вот так просто стоит и улыбается словно дурак. Но... если я доживу до самого конца, то верну себе все эти чувства и воспоминания, возможно я убью себя, но это пожалуй будет лучший исход для меня.

- ... Прости, - мне было неловко от того что вообще задал свой вопрос и узнал столько всего... печального.

- Не переживай, а вообще лучше забудь, хоть из тебя и вышел отличный слушатель, но грузить тебя своими проблемами мне не стоит. Отдохни, ты это заслужил.

- ... Спасибо.

Глава 42. Кукла?

[Майкл]

Праздник благополучно продолжался, люди веселились и, кажется даже, забыли о своих проблемах и печалях. Вот только командиру не было место среди них, нет, конечно кто-то звал его к себе, пытались угостить вином и накормить едой, но тот отказывался с лёгкой улыбкой, и шёл прямиком в одну, довольно отдалённую, комнату расположившуюся рядом с собором.

Пока шёл заметил как некоторые лежали кто-где, уто-то уже спал, другие лишь делали вид что бы спокойно заливаться вином. Повезло, что выпив никто не начал буянить, так как перепивших сразу отправляли на боковую. Конечно есть и исключения, те кто спать наотрез отказывался, но немного сонного порошка решало проблему.

Дойдя до комнаты и заперев дверь на ключ, он прошёл чуть вперёд и устало посмотрел вниз. На полу лежала Ирина, точнее её тело, сосуд который ещё не обрёл новую душу. Майкл точно не знал когда Хёйтта захватит тело девушки, но решил что до того времени будет смиренно ждать, ведь в произошедшем он винит лишь себя.

Ожидание вышло долгим и мучительным, сидя в небольшой комнате, наедине со своими мыслями, он терзал себя сомнениями. Так как парень разделил своё сознание на две части и запер все воспоминания и чувства о Ирине там, куда не сможет добраться, он лишь надеялся что это не было ошибкой, и от того чувствовал себя всё хуже.

Но вот, в ночной тиши, в полумраке комнаты, раздался тихий вздох. Тело девушки вздрогнуло, глаза распахнулись, а взгляд задумчиво начал метаться по комнате. Она тихо приподнялась и приняла сидячее положение, нащупала лежащую радом повязку и намотала её на свою голову прикрыв глаза, оглянулась и, заметив Майкла, слегка улыбнулась.

- О, храбрая... - она выглядела очень удивлённой, - душа? Хм, ты явно не погасший, в тебе нет света благодати источаемый ими. Ах, но думаю это не так важно. Меня зовут Хёйтта, не сочти за грубость, но не можешь ли ты подсказать мне где я нахожусь?

- ...

- Хм? - Девушка слегка склонила голову набок терпеливо ожидая ответа.

- Ты находишься в замке Рыжей гривы расположенном в Звёздных пустошах. - Тихо ответил парень.

- Ох, неожиданно, но...

- Ты ищешь виноград Шабрири и хочешь стать служанкой Трёх пальцев. Виноград поможет тебе найти к ним путь, а затем выбрать нового владыку Яростного пламени. Ты...

- Достаточно. - Резко оборвала она его. - Я удивлена тем, что ты так много знаешь, но тем не менее прошу - остановись. Я чувствую как эти слова приносят тебе боль, скажи, могу ли я как-то облегчить твои страдания?

- ... Да, ты можешь кое-что сделать, а взамен я проведу тебя к Трём пальцам.

- Ох, это чудесно, что же я должна сделать? - С радостной улыбкой подалась она чуть вперёд.

- Стать Ириной, - от его слов и мрачного взгляда её улыбка дрогнула и она отстранилась.

- Прости, я не знаю о ком ты, и не думаю, что смогу заменить кого-то.

- Нет, ты сможешь, - Майкл твердо посмотрел на девушку, - ты должна будешь притворяться перед моими товарищами, называться другим именем, сменить манеру речи и много всего выучить, но не волнуйся, я помогу тебе во всём, ибо хочешь ты того или нет, но теперь ты - Ирина, и никто другой.

- ... - Хёйтта долго молчала, но всё же ответила слегка улыбнувшись. - Раз таково твоё желание, я согласна, мой милый друг.

[Иджи]

Пока все веселились, тролль шёл по пескам Воющих дюн, у него была одна цель - его дорогой друг Блайд. Он лежал вдали, рядом с треснувшим-воином кувшином, слегка подгнивший, но от того не менее величественный полуволк. Его меч сломался, а на доспехе зияла дыра, кости торчали наружу, клыки выпали.

- Ох, друг мой, тебе несомненно не было одиноко здесь, среди этих бездушных дюн, ведь множество бравых войнов окружало тебя. Не сомневаюсь - ты сражался с честью и достоинством достойных нашей госпожи, а теперь отдохни, ты это заслужил.

Руки Иджи тряслись, но усилием воли он унял свои переживания дабы не порочить вечный сон друга собственной слабостью. Подняв лёгкое тело Блайда, вместе с его мечом, он отправился назад в замок, а точнее на кладбище рядом с ним. Джеррен собирался хоронить воинов в братской могиле, но для друга Иджи решил выкопать отдельную.

Придя на кладбище в указанное место, он нашёл раскопанное место для могилы, вытащил, из казалось бы бездонного мешка, гроб, идеально подходящий полуволку, и положив в него Блайда, сложил руки в молитве. Иджи просидел в таком положении несколько минут явно молясь о покое своего друга. Затем он вытащил книгу которую постоянно читал и раскрыл её от начала.

- Блайд, я ведь никогда не рассказывал тебе о предназначении этой книги? Хотя, думаю ты и сам догадывался. - Кивнул он, но всё равно решил рассказать. - Это не какая-то литература, или учебное пособие, вовсе нет, это мой личный дневник. В него я записывал все те моменты, когда мы проводили время вместе - ты, я и госпожа Ренни. Наблюдая за вами издали записывал эти счастливые мгновения, а затем перечитывал из раза в раз надеясь, что когда-нибудь они повторяться вновь. Я... хочу отдать её тебе.

Закрыв дневник и положив его на грудь Блайда, Иджи тяжело вздохнул.

- Не знаю что тебя ждёт, цикл перерождений давно нарушен, но духи рассказали мне кое-что: о рае и аде, чистилище, других мирах и... Вальхалле - месте, в которое попадают лишь те, кто браво сражался и умер в бою. Надеюсь там ты и окажешься, а я присоединюсь к тебе, но не сейчас, предназначение нашей госпожи ещё не исполнено, а потому подожди, время придёт и мы встретимся вновь, мой дорогой друг.

Сидя возле могилы, Иджи настолько ушёл в себя, что даже не заметил того, как в отдалении стоит его госпожа и с грустью смотрит в сторону своего верного военного советника и, мёртвого, сводного брата и верного помощника - Блайда.

[Мария]

Девушка находилась в отдалении от веселящихся товарищей. Пока посреди площади, в свете костров и факелов, все напивались и праздновали, она стояла в тени облокотившись о стену здания. Рядом с ней, сидя на голой земле, расположился Джек. Спокойно потягивая вино в большой пинте он смотрел прямо в звёздное небо.

- Ты хорошо справился на этом рейде, - нарушила тишину Мария смущённо осматривая его обожжённое тело и лысую голову.

- Ты тоже, он был сильно ослаблен ядом, если бы не ты, не думаю что выдержал бы его натиск и остался при этом жив... а на голову не смотри, волосы обратно отрастут... надеюсь.

- Пха! - Холодная маска внезапно слетела с лица девушки и та разразилась тихим хохотом. - Ха-ха-ха, т-ты не переживай так, пха-ха, без волос даже брутальнее выглядишь!

- Ох, ну... - неловко почесал затылок, - спасибо.

Пока Мария смеялась - Джек спокойно потягивал вино, и оно было на редкость вкусным.

- Как ты провёл эти три недели? - Успокоившись спросила девушка.

- Мхпф! Кхе-кхе! - Внезапно подавился и закашлялся парень.

- Эй, ты в порядке!?

- А, кха-кха, да-да, прости, дело в том что невольно вспомнил оо обещании данном своему мастеру.

- Вот оно как. А кто твой мастер? Что ты ему пообещал? - С нескрываемым интересом спросила она.

- Ах, ну, его зовут Вейт, он ониксовый повелитель и он же взял с меня обещание, что я обязан буду вернуться и продолжить обучение. Скажу так - быть придавленным гравитацией ещё на неделю я бы не пожелал не под каким предлогом.

- Ох, твои тренировки были довольно жёсткими. - Сочувствующе похлопала он его по лысой макушке.

- А твои? Уверен ты тоже не сидела без дела.

- Да, наткнулась на одного чокнутого. Он обучил меня паре полезных приёмов, но как по мне четыре дня травить меня ядом было явно излишне. - Поморщилась девушка и прикрыла рот рукой словно сдерживая рвотные позывы.

- Надеюсь ты не обещала ему вернуться?

- Нет, но он сказал что сам меня найдёт, а в этом я не сомневаюсь.

- ...

Разговор как-то внезапно затих. Мария и Джек продолжали тихонько потягивать вино, а перед глазами у них особо одаренная группа людей наблюдала за тем, как Кристоф посвящал Дианарха и Ивана в святые рыцари поднятой с земли палкой, а те, радостные, подняли его на плечи и понесли к ближайшему столу, где начали подкидывать его в воздух.

- Эх, ну что за дурни, - потерев переносицу выдал Джек, - ... присоединимся?

- Не имею ничего против.

[Курт]

Праздник проходил отчлино, конечно если не считать Майкла запершегося с Ириной и поникшего Ника. Пока все веселились, Курт продумывал новый план на тот короткий промежуток времени, который у них будет перед тем, как напасть на Мога. Им предстоит сделать много всего прежде чем попасть к Повелителю крови. Но перед этим стоит решить ещё парочку вопросов.

- Госпожа Лунная принцесса, - склонился парень перед Ренни, ему приходилось оставаться в образе что бы выделяться среди других духов и не вызывать у Неземной отвращения, - уделите ли мне минутку своего времени? Мне предстоит обсудить с вами один очень важный вопрос, но если позволите - наедине.

Курт выразительно указал на нескольких иномирцев пытающихся набиться к девушке в помощники, один кажется даже отел стать рабом. Каким именно он благо не уточнил. Колдунья с явным облегчением повернулась к парню, было видно как ей надоело постоянное присутствие духов.

- Конечно, веди, - коротко ответила она.

- Следуйте за мной.

Курт отвёл её в дальнюю часть замка, в небольшую комнатку возле собора, думать о том, что прямо напротив них сидит Майкл он не хотел. Девушка села на, стоящий в помещении, край стола и с лёгкой улыбкой приготовилась внимательно слушать.

- Госпожа Ренни, видите ли у нас Ником есть небольшая проблема которую мы должны решить, находится она в Линдейле, а потому пока мы отсутствуем присмотрите пожалуйста за войском, его командиром и Миллисентой в частности. Увы, но взять мы никого с собой попросту не можем, а Майкл скажем так... не в лучшем своём состоянии, как бы хорошо он не выглядел.

- Хм-м, очень жаль такое слышать, но я понимаю твоё положение и согласна выполнить просьбу, но... - взгляд её пронзительных глаз устремился прямо на Курта, - это ведь не всё, я права?

- Ох, вы проницательны как и полагается снежной ведьме, - на этих словах улыбка Ренни дрогнула, а в помещении стало заметно холоднее, но словно не обращая внимания на происходящее парень продолжил говорить, - думаю вы понимаете что лучше нам будет держать друг с другом связь, а потому предлагаю воспользоваться одной из ваших кукол. Конечно хранить её буду не я, боюсь слишком вам противен, поэтому отдам эту честь своему напарнику - Нику.

- Ясно... - глаза Колдуньи отчётливо сузились, а губы поджались, но спустя мгновение, с тяжёлым выдохом он ответила: - это не проблема, можешь передать ему её.

Ренни протянула вперёд одну свою руку, на ней материализовалась её маленькая копия сделанная из непонятного материала и выглядящая так, словно вот-вот развалиться.

- Не смотри так, - хмуро ответила она на невысказанный вопрос, - раньше ею владел Блайд, но из-за многочисленных сражений она изрядно потрепалась.

- Разве не сделана ваша кукла из магии?

- Вовсе нет, один мой знакомый сделал её, я же напитала своей энергией и с помощью небольших манипуляций научилась передавать и принимать информацию через неё.

- Ох, тогда всё отлично! - Театрально вздохнув внезапно сказал он. - У меня как раз есть другая кукла которую вы сможете использовать, - парень достал из сумки куколку хранящуюся в небольшой коробочке, - вот она.

- ... Ты издеваешься? Это просто смешно, она же...! - Начала возмущаться Лунная принцесса, но видя уверенный взгляд Курта замолкла.

- Она сделана по просьбе самого Ника, вы так запали ему в душу, что он решил получить эту фигурку во что бы то ни стало! Вы даже не представляете сколько он потерял прежде чем кукольный мастер согласился помочь ему.

- ... Ты лжёшь, когда бы он успел? Всё было бы понятно будь он духом, но он... - она внезапно взглянула куда-то наверх и в сторону, после чего продолжила, - неважно.

- Всё верно - это неважно, просто примите как факт, эта кукла - его идеальный образ вас.

- Ох, ну ладно, - девушка выглядело немного смущённой, - дай её мне.

[Ренни]

Немного уставшая, чуть злая и самую малость смущённая, она ходила по замку в поисках Ника. Парень нашёлся далеко не сразу, оказалось так, что он сидел на крыше одной из башен замка и оттуда смотрел за праздником. Колдунья могла и вовсе его не найти без применения магии, благо нашлись те, кто рассказал ей где его найти. С помощью чар подъём не стал проблемой.

- Ник, что ты здесь делаешь? - Спросила она подойдя сзади.

- Ренни, - слегка покивал он, - мне показалось что тут кто-то сидел, поднялся и хотел уже прогнать их, вдруг ещё упадут, но почему-то никого не оказалось. А ты здесь зачем?

- Вот оно как, понятно. Я пришла к тебе с делом, слышала вы с Куртом намерены отправиться в Линдейл.

- Да, у нас там очень важное и неотложное дело, а ещё он что-то говорил про море, но я его так и не понял. Хм, - внезапно парень задумался, - хочешь с нами?

- Была бы не против, но увы - не могу. Как раз по этой причине и пришла, будем поддерживать связь с помощью к-куклы, - внезапно голос Ренни дрогнул, - кхм, держи.

Лунная принцесса протянула ему руку, на ладони которой сидела маленькая копия самой Колдуньи, вот только...

- Это... что?

Прямо перед Ником лежала идеальная копия Ренни, настолько проработанная, словно сделана не рукой человека, а является её маленьким клоном. Вот только есть между ними и одно большой отличие - маленькая кукла одета в платье горничной. Но платье было необычным - короткое и чёрное, с красивыми пуговицами, открывающее вид на ножки в белых чулках до бёдер, и руки в перчатках до плеча, того же цвета фартук, чепчик и воротничок.

Неловкое молчание продлилось недолго, ошарашенный Ник поднял взгляд с куклы на Лунную принцессу, а та лишь отвела взгляд.

- Это...

- Твоё.

Ответа: "Это не моё" она бы явно не приняла, а потому Ник лишь тяжело вздохнул и с мыслью: "Откуда она её достала!?", аккуратно взял фигурку в свои руки и положил её в сумку.

- Позже пришью специальный карман для неё, и, ну, спасибо. Это всё что ты хотела мне передать?

- Да, будем поддерживать связь через куклу, если что-то захочешь узнать или поговорить просто скажи "маленькая Ренни", эти слова включат специальный передатчик, я постараюсь сразу ответить.

- Хорошо.

Присев обратно на край крышу он ожидал что она уйдёт, но девушка наоборот присела рядом и, закинув одну ногу на другую, а затем сложив руки на колене, уставилась вдаль. В тишине, Ник вдруг почувствовал нечто странное, знакомое чувство спокойствия, радости и некой... близости при нахождении рядом с Ренни. Он и раньше замечал это, но решил просто не обращать внимания, ведь чувство было ненавязчивым, но прямо сейчас оно словно... давило на него. Такое он ощущал разве что только с Маленией.

- Скажи Ник, - внезапно заговорила девушка, - почему ты путешествуешь с Куртом? Этот человек не заслуживает доверия.

- ... Почему ты так считаешь?

- Я чувствую истинную природу людей, на это способны многие, но мне пожалуй удаётся это лучше всего. Благодаря этой особенности мне так хорошо удаётся выбирать своих подчинённых... хотя, было одно исключение под именем Селувис, но о нём я пожалуй умолчу.

- Понятно, тогда каким же ты его видишь?

- Мерзким, скользким лгуном и пронырой, жестоким и алчным, а так же... безумным. Но не волнуйся, то безумие вызвано не условиями нашего мира, а его личностью. Думаю его радикальные меры в достижении целей является одной из сторон этого безумия.

- Ну, а что я?

- ... Не знаю. Ты для меня словно закрыт, я не могу узнать ничего. - В её словах звучало чуток обиды.

- Да? Тогда скажу тебе то же, что и Талии когда-то - мы с ним довольно похожи, практически... во всём.

- Не правда, - тихо протестовала Ренни, - это единственное, что я знаю наверняка.

- Что ж, тогда ты очень сильно ошибаешься.

Глава 43. В дорогу... Снова?

[Ник]

Рассвет встретили напившиеся в сопли духи, они лежали кто-где, и даже красная гниль не мешала им мирно встретить утро. В это же время командование, то есть Майкл, Бернал, и почему то я, решали кому передать руну Радана. Была мысль отдать её самому командиру, но тот наотрез отказывался её принимать, объяснил это тем, что солдаты должны брать пример с того, за кем следует, а если он будет силён только за счёт руны, это явно скажется на их стремлении тренироваться.

В итоге было принято решение отдать её Дианарху, ему как раз не хватает энергии и физической мощи которые может дать велика руна Радана. Когда парень подошёл я немедля передал ему руну, и в очередной раз уверился что проблемы явно были со мной, иначе объяснить, как уже второй владелец руны сразу разобрался как её собрать в своём теле и выжечь на коже, я просто не мог. Кстати, Дианарх выбрал место по центру груди.

Позже, ближе к обеду, когда все уже очнулись, на площадь вышла Хёйтта в сопровождении Майкла. Никто не был особо удивлён, некоторые лишь с грустью смотрели на неё или отводили взгляд. Все ждали что она попросит винограда Шабрири, но первые её слова повергли всех присутствующих в полный шок.

- Ах-х, привет-привет ребята, - радостно улыбнулась она нам, - чего вы такие грустные? Расскажите мне, я, как ваша дорогая подруга, готова всех вас выслушать.

Она казалась жизнерадостно и весёлой, настолько, что, судя по их лицам, в голове каждого пронеслась одна и та же мысль:

- "Ирина?"

- Эй, ты же... Хёйтта? - Спросил подошедший ближе Иван.

- Хм? А кто это? - Склонив голову чуть набок и приложив кончик указательного пальца к подбородку спросила она.

- А-а... - Шестерёнки в голове парня явно дали сбой и приостановили мыслительный процесс.

- Ты ведь помнишь как воскресила Майкла, - вмешался Дианарх, - и ты...

- Отрубилась, - улыбнувшись ответила она, - хи-хи, это отняло у меня все силы, так что боюсь второй раз использовать не смогу, иначе это меня добьёт.

- А-а... - Мыслительный процесс нашего копейщика так же оказался приостановлен.

- Вам бы ещё отдохнуть, наверняка ведь ещё не отошли от вина.

Девушка подходила к каждому духу, называла его по имени и подбадривала, словно знала того очень долгое время и точно понимала как правильно его утешить. Один даже упал на колени и, схватив девушку за руки, со слезами на глазах начал её за что-то благодарить.

Многие действительно поверили в то, что Ирина была жива, настолько хороша она отыгрывала свою роль, но есть и те, кто не повёлся на этот обман и, судя по их лицам, им предстоит долгий разговор с Майклом. К счастью вмешиваться мне не придётся, и пока все столпились у девушки, я подошёл к Курту.

- Да уж, даже я не ожидал что он так поступит, впрочем это не то что бы плохо. - Пожал он плечами стоило мне подойти. - Ну ладно, всё собрал? Нам скоро отплывать.

- Хотел как раз уточнить этот момент. Ты хочешь что бы мы на лодке отправились прямиком в Линдейл?

- Всё так. Мой знакомый уже подготовил лодку. Прямо сейчас наша цель это далёкий храм - Звериное прибежище. В нём обитает Гурранк - жрец-зверь, там же есть скрытый лифт ведущий вниз, к побережью. Появился он сильно позже самого здания, да и сделан иномирцами, так что не особо надёжный, но двоих-троих точно выдержит.

- Разве нельзя прямо отсюда отправиться? - Кивнул в сторону подъёмника ведущего вниз.

- Увы, но нет, причина в водопаде по которому нам никак не подняться, поэтому давай, берём лошадей и едем отсюда.

- Прощаться с другими не будем?

- Лишняя трата времени, всех ещё вчера предупредить успел.

Больше не возражая последовал за ним, на выходе из замка нас ждал конь который ранее всю дорогу тащил за за собой нашу повозку. Транспорт мы оставим здесь, а сами поскачем на нём к Звериному прибежищу. Взобравшись на коня меня резко посетил один вопрос.

- Курт, а твой знакомый отвезёт нас на этой лодке?

- Нет, он как раз собирался сюда ехать, так что передадим ему лошадей и поплывём... - Напарник резко замолчал.

- Ты же умеешь управлять лодкой? - Видя его мрачное лицо всё же решил спросить.

- ... Нет, чёрт, и как только не подумал об этом? - Устало потёр он переносицу.

- Эй парни! - Раздался сзади знакомый голос. - Случайно услышал о вашей проблеме, и к вашему счастью у меня есть решение.

Позади стоял Дианарх, со своим копьём за спиной, и с самодовольным видом смотрел на нас снизу вверх.

- И это решение... - Парень взял драматическую паузу, после чего резко сказал: - Я!

- ... - Возникло неловкое молчание. - Ты умеешь водить лодки?

- Конечно, у моей семьи был рыболовный бизнес, так что мне приходилось довольно часто выходить в море на самом разном транспорте: вёсельные лодки, парусники, небольшие катера, всем этим я умею управлять.

- Неплохо, - покивал Курт, - бери лошадь и давай за нами, поведёшь транспорт, к тому же из-за возможного появления морских тварей твои громовые копья будут очень кстати.

Когда парень сел на вторую лошадь, а мы, в умеренном темпе, выехали из замка и направились в сторону Селии, города магии, меня начало кое-что беспокоить.

- В море водятся чудовища?

- Конечно, - ответил Дианарх, - такие твари как: морские змеи, акулы и удильщики встречаются постоянно, хотя они и довольно большие, но не беспокойся, таких тварей как Кракен или морской Дракон попросту не существует в этом мире, да и доплыть должны максимум за два дня, так что не переживай.

- Оу, теперь понятно. - Кинул на его разъяснение.

- Зато непонятно кое-что мне, - вклинился Курт, - Дианарх, а ты то откуда об этом знаешь? В игре это не упоминалось.

- Хах, ну, хоть я и попал в другой мир, но любовь к морю никуда не делась, а так как Морн портовый город, то лодок в нём полно, вот и выбирался иногда что бы отдохнуть. Пока плавал правда пару раз чуть не умер, но зато познакомился с местной фауной.

- Хм, тогда переживать точно не стоит, всё-таки эти твари обитают в настоящем море, а мы по сути будем плыть через затопленный водой участок суши, да и из-за водопада маловероятно что многие твари смогли подняться сюда.

- Тоже верно, - понимающе кивнул Дианарх.

- Затопленный участок суши? - Заинтересовали меня слова Курта.

- Да, раньше это было частью материка - Царство теней, но после того как Марика отправила его в другое пространство это место заполнила вода.

Получив ответ на свой вопрос крепко задумался о том насколько же могущественна Марика раз смогла отправить огромную часть материка в другое пространство? К тому же очень интересно по какой причине она вообще это сделала? Хм, думаю после того как попаду туда я это и узнаю.

По пути особо много не переговаривались, да и скача на лошадях делать это было неудобно. Добравшись к вечеру до Селии, поднялись к Храму Чумы и переночевали там, а утром, покормив лошадей, отправились дальше. Нас ппытались доставать мертвецы, но увы не могли за нами поспевать.

Звериное прибежище находилось на самом севере Звёздных пустошей, а на пути стоял Драконий курган Грейолл - опасное место заселённое малыми драконами и их матерью. Что бы попасть туда нам бы пришлось сделать большой крюк вернувшись к самым руинам Калема, а оттуда, через ущелье, по сделанному духами мостику, пройти к кургану. Но благодаря тому, что иномирцы успели побывать вообще везде, они построили и альтернативный, не самый безопасный, путь ведущий прямиком к этой самой драконице и форту Фарот.

Этот путь представлял собой длинную, неширокую, хлипкую дорожку из досок подкрепленною парой палок. Она примыкала к скале и вела выше, на самый Драконий курган. Шли мы по нему очень аккуратно, спустились с лошадей и взяв их под уздцы повели за собой, хоть те и упирались. Нам повезло, ведь конструкция разрушилась не сразу, а только после того как мы благополучно по ней взобрались. Дианарх даже с серьёзным лицом отдал дань уважения конструкции простоявшей здесь всё это время и доставившей своих последних пользователей в безопасности.

Дальше путь прошёл намного сложнее. Во-первых все отпрыски Грейолл что находились рядом кинулись на нас, а точнее на меня, явно намереваясь сожрать или хотя бы раздавить, в чём их конечно поддерживала их матерь. Как-то иначе её бесконечные вопли и завывания я объяснить попросту не мог.

Дианарх отдал своему коню команду - следовать за нами, тот без возражений так и поступил. Парень же создал в своей руке громовое копьё и издали начал метать его в драконов. Твари резко потеряли весь запал и в страхе начали улетать от атак копейщика, благодаря чему мы довольно просто оторвались.

- Чего это они? - Растерянно спросил парень, видимо он уже был готов к масштабному сражению.

- Тебя бояться, - ответил Курт, - эти драконы ещё молодые, а ты в них запустил громовыми копьями древних, а они для них словно боги. Видимо приняли тебя за одного из них вот и разбежались. Ладно, едем дальше.

С места битвы спустились по тропе в самый низ, так как мост ведущей прямиком к Звериному убежищу охранял очередной, но уже взрослый, дракон по имени Греил. Этот от копий Дианарха так просто не убежит, поэтому, чтобы в очередной раз не приманивать внимание противника, двинулись к другому мосту, расположенному намного ниже.

Прямо рядом с этим мостом простаивала очередная башня некого чародея Ленне, парни рассказали что внутри там лишь Многоликая сфера мудрецов, этакий огромный шар состоящий из множества каменных масок которые носят студенты Райи Лукария. Возможно это был сам Ленне, который из-за своих экспериментов создал очередную тварь, а возможно и сам стал монстром.

Миновав башню оставалось лишь подняться по склону заполненному плебеями-ополченцами, теми самыми, которых мы встретили в Запретных землях и на пути к Усыпанному руинами обрыву. К счастью они были разбросаны по всему огромному склону поодиночке или попарно, поэтому оторваться от карликов труда не составило.

Храм, или же собор, жреца-зверя Гурранка не впечатлял. Небольшой, я бы даже сказал что для храма он довольно аскетичен, на крыше один купол со шпилем, а ко входу ведёт каменная лестница, которую охраняет гигантская горгулья. Курт показал ей какой-то небольшой чёрный сгусток, который назвал корнем смерти, и та пропустила нас внутрь.

Пока поднимались по лестнице напарник обратил на меня своё внимание.

- Не впечатлён? - Насмешливо спросил он.

- Так заметно?

- Нет, просто догадался. Моё первое впечатление было примерно таким же, но когда я узнал что находится внизу, - он многозначительно посмотрел под ноги, - вот тогда я был по настоящему удивлён.

Зайдя внутрь, стоя посреди большого зала поддерживаемого колоннами в виде королев полулюдей, в дальней части сидело нечто. Монстр обмотанный в какие-то тряпки и прикованный цепями к стене. С тяжёлым дыханием и слюной стекающей изо рта он, с голодным взглядом, мог смотреть только на корень смерти.

- Смерть… Я чую её… Скорми её мне…

- Нет-нет мой дорогой пёсик, что ты должен сказать что бы твой хозяин дал тебе покушать? - Строго спросил его Курт.

- Гр-р-р... - Глаза зверя налились ярость, но всё же он покорно склонил голову. - Прошу... Дай её мне... Хозяин...

Услышав нужные слова напарник подкинул Гурранку корень смерти в который тот жадно вцепился и начал стремительно поглощать.

- Ты... приручил его? - Со смесью шока и удивления спросил Дианарх. - Но как?

- О, это было проще чем ты думаешь, нужно было всего-то показать что я более достойный владелец руны смерти. - С этими словами Курт наступил на голову жреца-зверя, но тот не сопротивлялся продолжая жадно поглощать тёмную субстанцию. - Хм? Я не рассказывал? - Напарник обернулся к нам, протянул руку вперёд и на ней материализовалась руна в виде чёрного, тянущегося вниз корня. - Я новый владелец руны смерти(*).

- Довольно... неожиданно, - проронил я и перевёл взгляд на нашего копейщика, а тот в свою очередь смотрел на меня как на идиота, - что?

- Да это не неожиданно, это просто невозможно! - Он резко повернулся к Курту. - Получается ты отобрал руну у Маликета!? - Парень указал на Гурранка назвав его другим именем.

- Всё именно так! - Как-то чересчур бодро ответил он. - Но на самом деле пользы от неё сейчас не так уж и много, разве что увеличивает физические параметры да силу предначертанной смерти, которой я активно пользуюсь. Зато вот когда дело дойдёт до сожжения древа Эрд, она будет крайне полезна.

- Получается с ним даже сражаться не придётся? - Уточнил Дианарх смотря на Гурранка.

- Придётся, но без своей руны он будет сильно ослаблен, так что проблемой не станет. Ладно, хватит на этом разговоров, теперь вперёд к лифту.

Курт вышел из Храма, а мы переглянулись, пожали плечами и двинулись за ним. За Звериным прибежищем, на западной его стороне, на самом краю скалы стоял небольшой подъёмник. Выглядел он довольно просто, сделан из досок, да и в целом был похож на кабину лифта, только с окошками, даже опускался не нажатием на напольную плиту, а опусканием рычага на стене внутри.

Зайдя внутрь и дёрнув за рычаг начали медленно опускаться. Постепенно пейзаж менялся: сначала скалы, потом стены храма с огромными колоннами, оказывается храм уходил под землю до самого берега, а потом и само побережье на котором нас уже ждал небольшой парусник, а на нём сидел знакомый Курта. Точнее знакомая.

На бортике судна сидела Женщина, именно с большой буквы, ибо выглядела она просто...

- Отпадная! - Выкрикнул Дианарх увидев её. - Курт кто она!? - С улыбкой до ушей спросил он.

Женщине на вид было лет тридцать, выглядела она крайне соблазнительно и очень обаятельно. Высокая, с копной ярко красных волос до плеч, чёрным окклюдером на правый глаз, дымящей трубкой во рту и хитрым взглядом. Одета в кожаные сапоги, красные, явно сшитые на заказ, брюки с кожаным же ремнём, и такой же красной курткой под которой спряталась белая майка и перевязь для ножей. На плече весит небольшая сумка, на поясе кинжал.

- А, это Марианна, одна из очень-очень далёких детей Радагона. Во время Раскола она путешествовала по морям, а когда вернулась даже представить не могла во что превратилось Междуземье. Случайно её встретил, немного помог, вот и подружились.

- Ох ты ж... - Вдруг замолчал парень. - Да она же просто мечта! Как думаешь у меня есть шанс?

- Попробуй, она довольно любознательная так что твои способности и внешний вид её явно заинтересуют, но учти вот что - ты у неё будешь далеко не первый.

- Да? Но ведь ничто не мешает мне стать последним? - Довольно спокойно спросил он.

- А... - напарник чутка стушевался, - думаю нет.

- Вот и славно.

Стоило только подъёмнику достигнуть дна, а Марианне подойти поближе, как Дианарх не тратя не секунды бросился к ней знакомиться. Она не выглядела особо удивлённой, скорее немного озадаченной его поведением.

- Здравствуй красавица, меня зовут Дианарх и я был так тобой впечатлён, что решил немедля познакомиться! Скажи, как тебя зовут? - Стоя прямо возле неё он с нетерпением ждал ответа.

- Хм-м? Ну и ну, привет милашка, - она с интересом разглядывала его, наклонилась чуть вперёд отчего её большая грудь чуть вывалилась, стряхнула пепел с трубки и слегка прищурила целый глаз, - а ты... выглядишь очень интересно. Хм-м, - она сделала затяжку и, выдохнув, с взглядом хищника взглянула на него, - звать меня Марианна, но можешь и просто Анри.

- Ах, значит Анри, не хочешь как нибудь пропустить по стаканчику, или вместе сплавать на лодке в окружении морских тварей? - Набравшись уверенности предложил он.

- Ох, а ты романтик, трудно отказаться от такого предложения, но увы, прямо сейчас нас двоих ждут важные дела, не так ли? - Она кивнула в нашу сторону и только сейчас Дианарх заметил как мы уже сели на парусник. - Хм, но не беспокойся, есть у пиратов одно незыблемой правило - мы берём то, что нам понравиться, так что просто жди того момента, когда я приду и заберу тебя. - С хищной улыбкой добавила она.

- Ах, вот оно как... - Дианарх подошёл чуть ближе, его лицо приблизилось к уху Анри и он тихо шепнул: - Попробуй и узнаешь, сможешь ли забрать себе целого дракона. - Ловким движением он выхватил у неё курильную трубку и отошёл на пару метров. - Это я заберу с собой.

Мужчина запрыгнул в лодку и начал раздавать указания, а стоящая на берегу Марианна с дикой улыбкой наблюдала за нашим отплытием. Похоже в ней пробудилось давно забытое чувство охотницы, теперь она не отпустит Дианарха до тех пор, пока не заполучит его себе.

* - Руна смерти:

Глава 44. Морской путь.

После отплытия ни я, ни Курт даже не пытались взяться за управление парусником, оказалось что на деле это довольно сложно, а потому Дианарх справлялся со всем сам. Стоя за штурвалом, посматривая на компас и небольшой флажок указывающий направление ветра, он уверенно вёл судно вперёд.

Транспорт наш, конечно, имел не самый роскошный размер, но тем не менее выглядел неплохо. Стандартная V-образная форма, парус по середине, пара сидений спереди, штурвал и небольшой багажный отсек сзади. В общем-то всё, но для троих вполне достаточно.

Место нашей высадки - Линдейл, а точнее обрыв рядом с ним, подъёмника там нет, зато пара знакомых Курта есть, они то и помогут нам подняться по скале. Плыть нам конечно долго, особенно учитывая с какой скорость мы покидаем поражённую красной гнилью пустошь, так что остаётся лишь ждать и надеяться на попутный ветер. А дот тех пор я смогу наслаждаться лишь видом бесконечно... моря?

- А здесь довольно мелко, - сказал вслух пока всматривался в, абсолютно пустое, морское дно, - метра три, не больше.

- Конечно, - улыбчиво ответил Дианарх, - не думаю что Марике требовалось копать так глубоко что бы отправить часть материка в другое измерение.

- Хм, Курт, а ты что скажешь? - Обратился к молчащему напарнику.

- Буэ-э-элгх! - Услышал в ответ.

- Понятно.

Курт выглядел неважно, видимо морская болезнь. Другой причины тому, что он только что выплюнул свой ужин, я не вижу. Жаль конечно что он в таком состоянии, мне хотелось побольше расспросить его о том, как он подчинил себе Гурранка, а точнее Маликета, Чёрного Клинка. И то, как заполучил его руну смерти.

Кстати о Маликете, Дианарх рассказал мне о нём немного. Он - волк, а волки согласно древни предания являлись тенями, а заодно и сводными братьями, Неземных, божественных существ способных установить новый мировой порядок. Так, например, Блайд был тенью Ренни.

После того как Марика удалила руну смерти из кольца Элден, дабы предотвратить смерти своих детей, Маликет запечатал её в своём клинке стремясь выполнить приказ королевы. По этой причине думаю что он отдал бы руну только по одной причине - собственной смерти, но раз он ещё жив, Курт провернул нечто совершенно другое.

Внезапный сильный ветер прервал поток моих мыслей, и немного оглядевшись до меня дошло что мы уже какое-то время плывём в кромешной темноте. Хоть и наступила ночь, да и звёзды были видны, но почему то всё равно было очень темно? Подобное просто несвойственно Междуземью с его-то "белыми" ночами.

- Дианарх, всё нормально? - Решил спросить у товарища, но тот почему-то не отвечал. - Дианарх? - Моё беспокойство лишь усиливалось.

В сумке с вещами, у меня лежал фонарь, который я немедля схватил и зажёг освещая тьму вокруг. Парусник медленно покачивался на воде, судя по всему прямо сейчас ветер полностью отсутствует, это даже не штиль, ветра просто нет. Поднёс фонарь ближе к Курту, парень лежал оперевшись о борт и спал. Оттащил его и положил в центр палубы, что бы не упал за борт.

Поднявшись на ноги подошёл к Дианарху, мужчина спал уткнувшись лицом в штурвал, а копьё Грансакса слабо вибрировала вися у него за спиной. Ему в такт вибрировать начали и Реки Крови, словно общаясь друг с другом. Оставив оружие без внимания, положил фонарь и попытался разбудить товарища, Курта будить не видел смысла, ибо пользы в его состоянии просто не будет.

- Дианарх! - Ударил мужчину по щекам, но реакции нет. - Дианарх!!

Только-только собравшись окунуть товарища головой в воду, как в воздухе внезапно раздался громкий, утробный звук, а судно внезапно сильно тряхнуло. Положив спящее тело рядом со штурвалом, подошёл к краю парусника и начал осматриваться вокруг - нужно узнать в чём причина всего происходящего вокруг меня.

Внезапно, из кромешной тьмы, прямо передо мной проплыл гигантский корабль, но отнюдь не простой, а призрачный. На это чётко указывало яркое фиолетовое свечение покрывающее всё судно. Он находился в ужасном состоянии: паруса изорваны, канаты болтаются тут и там, третья мачта сломана и опирается на вторую, расположенную посередине, в корпусе множество дыр. Увы, но в каком состоянии палуба увидеть я просто не мог, слишком большой был корабль. Настоящий галеон.

Судно остановилась прямо рядом с нашим парусником, который выглядел довольно блекло на его фоне. Сверху вдруг упала верёвочная лестница, а из тени выглянул тёмный силуэт, и только его светящиеся красным глаза выделяли его из этой тьмы.

- Ты. Поднимайся. Сейчас. - Хрипло донеслось до меня, после чего силуэт исчез.

Прежде чем послушно отправиться на корабль - подал сигнал Ренни. Её кукла хранилась у меня во внешнем кармане рубахи, рядом с сердцем. Что бы активировать связь достаточно было вытащить её и шепнуть - "Маленькая Ренни." Быстро и удобно, при этом, если Лунная принцесса сосредоточиться, то кукла сможет передавать не только звук, но и изображение, и даже двигаться.

- Ник, в чём дело? - Тихо донеслось от куклы.

- Подключи зрение и смотри сама. - Напряжённо ответил ей. - Сиди в кармане и старайся не высовываться, если поймёшь что происходит - дай знать.

- Поняла.

Услышав желаемое, аккуратно схватился за верёвочную лестницу, а выглядела она так, словно была готова порваться в любой момент, и начал потихоньку подниматься на главную палубу галеона. Напарники остались внизу, а Реки Крови бесконтрольно вибрировали, не то от страха, не то от предвкушения.

Наверху, в окружении светящихся белым огнём ламп, меня встретили сидящие кто-где живые мертвецы, парочка даже свисала с мачты привязанные к канатам. Все одеты в, потускневшие от времени, рубахи, брюки и сапоги с золотой вышивкой, так же некоторые носили доспехи солдат Линдейла. Они не обращали на меня никакого внимания, словно и вовсе не видели, лишь тот мертвец, который скинул мне лестницу, стоял передо мной смотря прямо в глаза.

Он оказался одним из рыцарей столицы, закован в доспехи, на поясе меч, за спиной щит. Его красные глаза всё так же жутко горят в темноте, но уже не так угрожающе в свете фонарей. Он молча развернулся и отошёл в сторону давая мне пройти вперёд, туда, где на небольшом троне восседал он.

- Лодочник Тибия, - хмуро сказал.

Маления немного рассказывала мне о них, а Курт дополнил эти сведения в пути. Тибия - призрачное скелетоподобное существо, считаются древнейшими хранителями могил. Он поднимает живых мертвецов с помощью особого горна, который кстати лежит рядом с ним. Обычно они селятся на кладбищах или возле затопленных руин, а этот видимо облюбовал себе целый корабль.

- Капитан Тибия, попрошу, - хрипло заметил он тихо посмеиваясь, - ну да ладно, для такого особого гостя могу сделать исключение.

- Зачем мы тебе? - Не спуская глаз с его подчинённых спросил я.

- Вы? Ха-ха-ха, - разразился он смехом тихо кряхтя, - мне просто было немного любопытно что же такое существо как ты, забыло в этих водах?

- ... Существо? - Немного удивлённо переспросил мертвеца.

- Ох, так ты не знаешь? Хм, впрочем оно и понятно, Великая Воля всегда любил загадки и секреты.

Великая Воля - Внешний бог господствующий не только над всем Междуземьем, но и над всем миром. Казалось так, словно Тибия не просто понимал его, а буд-то лично встречался с ним. Как минимум теперь я знаю что бог этого мира мужского пола. Хотя... а есть ли у богов пол?

- Мне кажется ты витаешь в облаках, - с лёгким смешком заметил живой мертвец, - хах, не хочешь узнать историю этого галеона?

- Нет, раз тебе ничего от меня не нужно, лучше разбуди моих товарищей и дай нам уйти.

- Спешишь? Зря. - После его слов все мертвецы на палубе, а это почти сто человек, встали и начали окружать меня создавая довольно большой круг внутри которого находились я, Тибия, и его рыцарь. - Видишь ли даже мне порой становиться скучно, хочется с кем-то поболтать, а здесь кроме этих идиотов никого и нет. Только с Хейном я и могу поговорить. - На его слова рыцарь кивнул.

- Хм-м... - оглянулся, около половины из матросов попросту ни на что не способны, остальная половина является не слабыми солдатами, да и Тибию с его рыцарем стоит учесть, но, пожалуй, смогу разобраться со всеми, и довольно быстро, но... - давай поступим так - раз тебе хочется общения, то разбуди моих товарищей, и держи курс на Линдейл, пока везёшь нас поболтаем, а как причалим - отпустишь.

- Мысль... интересная, да и для меня это пара пустяков, я согласен.

Не вставая с трона он взял свой горн в обе руки и дунул в него. В воздухе раздался громкий, протяжный звук, похожий на тот, что я слышал ранее. Не представляю как ходячий скелет смог "дунуть", но он это сделал. Затем, словно по щелчку пальцев, Дианарх и Курт очнулись, а после, по моей просьбе, поднялись на палубу. Объяснять в чём дело долго не пришлось, а потому уже через полчаса мы сидели в каюте капитана, а корабль держал курс на столицу королевства.

Каюта представляла собой довольно просторное, полутёмное, даже при присутствии нескольких больших окон, помещение. Посередине стоял длинный прямоугольный стол, возле стен тумбы со стоящими на них свечами. В углу карта и граммофон.

- Кхм-кхм, - прокашлялся Тибия пока парни всё ещё пребывали в небольшом шоке от происходящего, - я рад видеть на своём корабле любого гостя, потому скажи своей подружке, что бы она так не скромничала.

Каким-то образом этот скелет прознал о маленькой Ренни, при том, что она никак не показывала себя, словно была обычной куклой. Лунная принцесса сразу поняла что речь о ней, а потому перестав скрываться начала двигаться, и парой ловких движений забралась на моё левое плечо. Закинула одну ногу на другу и сложив руки на колене, внимательным взглядом уставилась на капитана корабля, но не прошло и десяти секунд как она тихо вздохнула и отвела взгляд.

- Не ожидала встретить тебя здесь, Ранта. - Сказала она немного печально.

- Да, давно не виделись, сестра. Много воды утекло со времён Раскола, Блайд всё так же верно служит тебе? Хе-хе, он всегда был честным и обаятельным, надеюсь он надёжно тебя оберегает... - Настольгически заговорил он, но был прерван.

- Он мёртв.

- ... Что ж, это прискорбно, соболезную твоей утрате. - Грустно покивал он. - Хейн, принеси нам ром, помянем беднягу.

Рыцарь, всё это время стоящий возле двери, безмолвно кивнул и вышел из каюты. Воцарилась недолгая тишина, которую вновь прервала Лунная принцесса.

- Скажи мне Ранта, как ты стал... мхм, этим? - Кажется ей было неловко, видимо не знала как правильно назвать его нынешнюю форму существования.

- Ох, это долгая история, но если вкратце, то на меня пало "проклятие". Ты и сама знаешь что задолго до Раскола, да даже до того как Марика избавилась от Царства теней, я со своим флотом был в другой стране - налаживал дипломатические связи. Ха-ха, ты бы видела моё лицо, когда мне пришло письмо с просьбой о помощи в войне. Конечно же я немедленно вернулся, но часть кораблей оставил, ведь они просто не пригодны для ведения битв, ох, но что меня там ждало... Кольцо Элден разрушено, часть континента просто отсутствует, везде царила разруха и хаос, мой брат обезумел, а сестра исчезла, остальные родственники выкрали части кольца и развязали войну, а я... я даже ничего сделать не успел. Многие мои солдаты погибли пока пытались добраться до столицы, и что меня там ждало?

Вопрос повис в воздухе, а Ранта откинувшись на свой трон тяжело выдохнул.

- Смерть. Морготт отдал приказ об уничтожении моего флота. Кроме меня выжить не смог никто и, сидя в одиночестве на берегу, я наблюдал за тем, как тонут мои корабли. Ну, а потом по не очень счастливой случайности я умер. Но мне повезло! - Внезапно сказал он весёлым голосом. - Благодаря корню смерти я восстал как лодочник Тибия, а затем вернулся в море, поднял солдат в виде мертвецов и продолжил плавать.

- Тебе тяжело пришлось, - печально ответила Ренни.

- Уверен тебе тоже, но не унывай, рано или поздно мы найдём того негодяя, который развязал эту войну, а затем отомстим ему за всё произошедшее с нами!

- А-а, да, мы вместе найдём и расправимся с этим н-негодяем! - Голосок идущий от куклы слегка дрогнул, Лунная принцесса занервничала.

- Хм-м, - уверен будь у Ранты глаза, он бы их подозрительно прищурил, но увы, их нет, - ла-адно. Отдыхайте пока, я схожу за Хейном, а то что-то он задерживается.

Причина сложившейся ситуации была довольно проста - тот кто начал войну прямо сейчас слегка нервно ёрзал сидя на моём плече. Выкрав осколок руны смерти, Ренни выковала чёрные ножи и поубивала полубогов, особенно жестоко поступила с Годвином умертвив его душу, а тело оставив живым. Кстати как раз из-за его тела, по которому в землю впиталась сила руны смерти, образовались такие вещи как корни смерти и живые мертвецы.

- Он же не догадался? - Неуверенно протянула Лунная принцесса, стоило только Ранте уйти.

- Сомневаюсь, - ответил ей Курт, у которого даже прошла морская болезнь.

- Да уж, разумный мертвец, так ещё и капитан галеона, такого в игре не было, - покачал головой Дианарх, ему явно не нравился подобный расклад.

Я не ответил. Ранта вернулся довольно скоро и с радостными возгласами, насколько позволял его хриплый голос, раздал каждому по бутылке рома. Естественно пить никто бы не стал, ведь мы не знаем добавил ли он что-то внутрь или нет?..

- О, спасибо! - С благодарность принял пойло Дианарх.

Что ж, подобного я не ожидал, зато хоть узнаем подливали нам что-нибудь или нет. Пока мужчина заливался ромом, а остальный за ним наблюдали, внезапно произошло кое-что неприятное - рука Ранты отвалилась.

- Ох, прошу прощения, - начал извиняться он пристраивая руку обратно, - моё тело иногда начинает само распадаться, ха-ха, не думаю что мне долго осталось. Но вы не переживайте, скоро прибудем на место назначения, а там мы с вами и попрощаемся.

- Да уж, - скривился Курт и, видя что Дианарх в порядке, взял свою бутылку немного отхлебнув.

Наступила тишина. Вскоре нам принесли слегка протухшие закуски и вяленое мясо, какое-то время мы просто кушали, затем Ранта достал откуда-то колоду карт и мы начали играть в покер. Смотреть как маленькая Ренни держит карты в половину её роста было довольно забавно. Ну, а потом, когда мои товарищи устали, их отвели в гостевые комнаты, где они и вздремнут. Лунная принцесса же просто отключила связь с куклой.

- Что ж, думаю теперь мы можем и поговорить, - тихо прокряхтел мертвец, когда мы остались с ним наедине, - хочешь что-то узнать?

- А ты сможешь рассказать? Те кто пытались замолкали на полуслове загадочно глядя на древо Эрд или куда-то в небо.

- Марика запрещается им говорить, хотя и без вмешательства Великой Воли здесь не обошлось. На мой счёт можешь не беспокоиться, как видишь я по сути ходячий труп, Марика не властна надо мной, а Великая воля может вмешаться лишь напрямую. Справшивай всё, что только захочешь, а я дам ответ на всё, что только смогу.

- Зачем тебе это? - Настороженно задал первый вопрос.

- Причины как таковой нет, я просто хочу, вот и всё.

- Понятно, - удовлетворившись его ответом задал следующий вопрос, - в моём теле чрезмерное количество благодати, знаешь почему?

- По той же причине, по которой ты вообще существуешь, ты же воплощение... гхкх! - Внезапно схватился за грудь скелет. - Так-так, а об этом мне говорить уже нельзя, ха-ха, это даже смешно.

- Что именно? - Выгнув бровь поинтересовался у него.

- То, с какой щепетильностью Великая Воля сохраняет информацию от тебя в секрете.

- М-да, ну, многого я и не ожидал. Так, раз ты налаживал дипломатические отношения с другими странами, значит был весомой фигурой в Междуземье, - начал я размышлять вслух, - значит должен хорошо знать Малению и Микеллу.

- Ох, конечно, они ведь мои дорогие родственники, чудо-близнецы, Неземные, хоть и оба недужные. Что конкретно хочешь узнать?

- Побольше о Микелле, кем был, как жил и... достоин ли роли нового бога.

- Хм, брат мой, увы, из-за того что являлся недужным, был обречён навеки остаться ребёнком, но как ни странно все его очень любили, он хорошо умел располагать других к себе. Микелла готовился стать богом, а для этого ему нужен был король-консорт, и выбрал он - Радана. В основном за его доброе сердце и превосходные лидерские качества.

- Большего не расскажешь?

- Думаю, остальное ты знаешь и сам.

Он был абсолютно прав, даже сейчас ничего нового я не выяснил, так как пока жил с Маленией, узнал о Микелле всё что только можно и нельзя знать. К примеру о его помешанности на Радане, но это уже дело не моё.

- Хах, ладно, в итоге я так ничего и не узнал.

- Что уж тут поделать, вся нужная тебе информация под запретом, по крайней мере для меня. Хм, думаю тебе пора идти спать, к обеду мы прибудем в Линдейл, а там у вас итак своих дел навалом, так что тебе лучше выспаться.

Послушавшись совета живого мертвеца, направился на выход из каюты. Меня встретил Хейн и сразу отвёл в гостевую комнату на нижней палубе галеона. Завтрашний день обещает быть долгим.

Глава 45. Канализация.

Пробуждение вышло не из приятных. Из-за того что поздно лёг, проснулся только к обеду, и как раз в тот момент когда мы прибыли на место. Вот только было одно "но" - вместо того что бы нормально пришвартоваться, корабль на полном ходу врезался во что-то.

Громкий шум от столкновения оглушал и резал по ушам, но на этом проблемы не заканчивались. От силы удара меня подкинуло в воздух, а из-за малых размеров комнатки, я жёстко ударился лицом, да и всем телом, о потолок. Затем последовал второй удар, и моё, ещё не до конца проснувшееся тело, бросило в сторону, в следствии чего моя бедная тушка влетела прямо в приколоченный к стене комод, об угол которого я так некстати ударился локтем левой руки, частично потеряв над ней контроль.

Сознание пребывающее в полном шоке окончательно отошло от сна, и вот я уже пытаюсь ухватиться целой рукой за комод, как внезапная тряска лишила меня этой возможности сильно приложив затылком об пол пару раз. Несколько секунд приходя в себя на полу, почувствовал как наконец-то всё успокоилось. Кряхтя встал на ноги и поплёлся на выход - узнавать в чём же было дело. Но не успел сделать и шага, как понял что лежал вовсе не на полу, а на стене. Галеон встал вертикально вверх.

Пришлось выбить дверь, так как иначе она никак не открывалась. Выглянув наружу немного осмотрелся. Выданная мне комната находилась на одной их нижних палуб корабля, здесь же расположились и остальные мои товарищи. Что бы проверить в порядке ли они, пришлось, цепляя за стену, выломать дверь в каждую комнату, но внутри никого не оказалось. Судя по всему они проснулись раньше и уже ушли.

Галеон располагал всего четырьмя палубами соединенными как минимум двумя лестницами, я находился на третьей. Изначально к ней вела только одна такая лестница, остальные были разрушены, прямо сейчас же оказалась уничтожена и она. Что бы подняться наверх пришлось выбить завал, а дело это оказалось не из простых, в моём-то положении. Разобравшись поднялся выше, но впереди меня встретил ещё один завал.

- Чёрт! - Зло выругался я втыкая в пол вакидзаси с помощью которого и полз вверх по караблю.

Наконец добравшись до главной палубы, смог увидеть картину целиком. Корабль врезался в скалы прямо рядом с внешней стеной столицы, а справа от нас высилась божественная башня Западного Альтуса, о которой мне когда-то рассказывал Курт.

Парни стояли на носу корабля, а сверху, у самого обрыва, располоюились рыцари Линдейла и спускали им верёвочную лестницу. Ранта же спокойно сидел на своём троне и наблюдал за ними. Заметив меня он кажется хотел улыбнуться, но увы, из-за отсутствия кожи не мог.

- Ник! - Хрипло произнёс он. - Ты наконец-то поднялся, а то я уже испугался - вдруг тебя завалило обломками?

- Что произошло? Почему корабль вообще в таком положении? - Кое-как приняв устойчивую позицию начал расспрашивать скелета.

- Когда мы уже были близко, ваши знакомые с берега подали сигнал, длинны заготовленной ими лестницы не хватало, а потому нам нужно было как-то подняться выше.

- Что ж, ты выбрал крайне радикальный способ, но почему хотя бы меня не разбудили?

- Не успевали, - пожал он плечами, - пришлось ускориться что бы мой галеон поднялся как можно выше, а что бы спуститься на третью палубу нужно много времени, да и друзья твои уверяли, что ты точно выживешь. Кстати, тебе бы лучше поспешить на бушприт, кажется галеон начал потихоньку сдавать назад.

Отвечать что-либо просто не стал, уже не видел в этом смысла. Вместо лишних слов двинулся вперёд, рыцари наконец спустили нам лестницу. Несколько раз высоко подпрыгнув, сначала на стоящую выше мачту, а затем и на перила возле носа корабля, ухватился за толстый брус, который Ранта назвал словом "бушприт", с помощью которого быстро поднялся к товарищам.

- Как проснулся? - Сдерживая смех спросил Дианарх.

- Паршиво, - ни капли не стесняясь ответил ему.

- Оно и видно, ладно, лезьте с Куртом вперёд, я подожду вас наверху.

Товарищ немедля обратился красной молнией и в яркой вспышке устремился вверх. Второй напарник уже полез по лестнице, а мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Подниматься пришлось долго, а пока лез всё выше, несколько раз оглянулся заметив как корабль сползается со скал.

Прибыв наверх посмотрел вниз, оттуда, на своём галеоне, прощаясь с нами, махал Ранта. Закончив, он взял свой горн и дунул в него что есть сил. Громкий, протяжный гул разнёсся в воздухе, а корабль внезапно испарился в фиолетовой дымке, но уже спустя секунду появился в воде, в нескольких десятках метров от скалы. Даже протаранив скалу он не стал выглядеть хуже, и даже смог продолжить плыть. Постепенно он удалялся всё дальше, до тех пор, пока не пропал из виду.

- Что ж, наше с ним знакомство было недолгим, но очень продуктивным, а теперь пора двигаться дальше, - сказал Курт и развернулся к рыцарям, - кстати знакомьтесь - Яков и Митч.

Сняв свои шлемы перед нами предстали двое взрослых мужчин. Яков - высокий, мускулистый, с суровым лицом, серыми как пепел волосами и глазами цвета металлик, губу пересекает небольшой вертикальный шрам. Митч - чуть пониже, но гораздо шире в плечах, с длинными, тёмными каштановыми волосами и небольшой бородой, глаза карие, а взгляд по своему добрый и тёплый.

Яков не проронил не слова, лишь пожал каждому руку, Митч же наоборот радостно поприветствовал каждого и даже обнял.

- Ох, рад вас всех видеть! Вы даже не представляет как сложно притворяться своим среди чужих, - пожаловался он, - но ради таких случаев я и остаюсь работать под прикрытием! Ха-ха-ха. - Видно работа рыцарем его сильно утомила.

- Меньше болтовни Митч, - серьёзно посмотрел на него товарищ, - совсем скоро мы должны быть на посту, так что стоит поторопиться. И кстати, - он повернулся к Курту, - в следующий раз предупреждай заранее, что доберёшься намного раньше, нам стоило больших усилий подлизаться к руководству что бы они нас отпустили. За Кайр кстати можешь не переживать, они пока побудут у меня, а вот пропуска мне нужно вам передать, - он достал из сумки на поясе три золотые таблички с особой гравировкой, но эти отличались от тех, которые в прошлый раз использовал Курт.

- Ого, вижу подлизывались вы с особым рвением, иначе вип-пропуска бы не получили, ещё и сразу три. - Принял таблички напарник.

- Благодари наши длинные языки, - с каплей самодовольства ответил ему Митч.

Закончив говорить, Яков двинулся отвязывать лошадей, которых видимо заготовил заранее. А пока он это делал я не мог не задаться вопросам о каких Кайрах он говорил.

- Это почтовые птицы, - ответил Курт на вопрос, который я ещё даже не успел задать, - похожи на ястребов, в Междуземье их много, да и приручить довольно просто, так что это одно из их самых распространенных применений.

- Хм-м, - кивнул ему.

Нам выдали только одну лошадь, впрочем этого было вполне достаточно ведь в дополнение к ней шла телега. Ещё два животных принадлежали рыцарям, так что как только они взобрались на них нам пришлось попрощаться.

- Ладно парни, нам пора возвращаться, а вы неспеша выдвигайтесь в столицу, если повезёт ещё увидимся.

Отсалютовав нам, Яков и Митч поскакали на своих конях к дороге ведущей в Линдейлу, ну, а мы неспеша загрузились в транспорт и двинулись следом. Длинная тропа вела к перепутью, которое с одной стороны вело к храму малого древа Эрд, а с другой к главной дороге ведущей в столицу. Та же каменная дорога, тот же длинный подъём украшенный множеством статуй защитников Линдейла, и те же огромные, полностью раскрытые, врата ведущие внутрь. Ничего не изменилось с нашего ухода отсюда.

Стоило нам подъехать ко входу, отстоять небольшую очередь и предоставить пропуска, как нас ждал длинный путь по внутренней стене столицы, по которому мы в конечном итоге выехали к восточному бастиону, а оттуда и на главную улицу города. Время близилось к вечеру, поэтому остановившись в ближайшей гостинице, в комнате на втором этаже, сразу легли спать, а на утро...

- Дианарх, - Курт положил руку на плечо товарища, слегка сжал, и взглянул ему в глаза, - мы с Ником отлучимся, а ты возьми это, и не задавай лишних вопросов, понял?

Напарник протянул парню золотую, плоскую и очень тонкую, табличку, больше похожую на банковскую карту. На лицевой стороне были пропечатаны: имя владельца, его дата рождения, титул, подпись и фотопортрет. На обратной стороне список услуг которые можно получить с его помощью, а он был очень и очень длинным. К карте прилагался документ в котором Курт указывал, что разрешает Дианарху пользоваться его правами безвозмездно.

- ... Знаешь, мне очень интересно откуда у тебя карта вип-клиента и титул барона, а так же как часто ты ей пользовался, но пожалуй спрашивать не стану, ведь я верю своим товарищам! - С полной уверенностью воскликнул он.

Конечно же мы ему не поверили, как минимум потому, что среди пунктов списка был квартал красных фонарей... и синих тоже.

- Кхм! Ну ладно, ты только не злоупотребляй этим, ограничь себя хотя бы десятью услугами в день. - Наставительно предупредил его Курт.

- Конечно-конечно, - с этими словами она вышел из гостиницы спиной вперёд, а затем понёсся по лестнице вниз, да так, что был слышен топот.

Стоило ему уйти как мы начали собираться. Из того что я всегда носил с собой - катана, Реки Крови, вакидзаси, метательные ножи, склянки с ядом, точильный камень, набор мастера, бинты, мазь, немного пилюль. Практически половину из этого я попросту не использовал, хотя стоило бы.

Одежда на мне всё та же. Рубашка, которая была со мной столько, сколько себя помню, она сильно износилась, но всё ещё была годна для использования. Кольчуга, рубаха, штаны, сапоги, пояс и левый, золотой, наплечник выданные мне двумя друзьями рыцарями из Святого древа. Благодаря руне теперь я запросто смогу носить и тяжёлые доспехи но смысла в этом не вижу, ведь если не попадать под атаки, то и высокой защиты иметь не нужно. Ох, и конечно плащ с гербом рыцарей чистой гнили - эмблемой с крылатым мечом. Такая же, но только металлическая и маленькая, сейчас висит у меня на груди.

Курт продолжает ходить в том же чёрном, полностью облегающем, костюме, раньше он не надевал капюшон и тканевую маску, но сейчас почему-то сделал это. Лишних предметов практически нет, только чёрный нож висит на поясе, о, и теперь он носит шотель затмения за спиной. Мне Курт всегда казался похожим на ассасина, но при этом я не разу не видел что бы он хотя как-то проявлял себя в этом, словно этого ему просто не требовалось.

- Собрался? - Коротко спросил он меня, на что я лишь кивнул. - Идём.

Вышли на главную улицу, по ней прошли дальше, но вскоре свернули в сторону, на бульвар. Где-то посередине дорогу перекрывало крыло Грансакса, но дальше нам идти и не требовалось.

- Видишь колодец внизу? - Взглянул он на меня.

- Вижу.

- Туда нам и надо.

- Но ведь его охраняют рыцари, - указал вниз, где колодец окружил десяток защитников столицы, а ещё пятеро засели вдали с луками.

- У меня есть решение.

Сказав это, парень немедля перепрыгнул через перила. Последовав за ним мягко приземлился на носочки и тут же поднял руки вверх, ведь рыцари уже направили на нас оружие. Курт спокойно подошёл к ним и предоставил очередную металлическую карту, но уже не из золота, а из серебра. Стоящий впереди рыцарь аккуратно взял её, проверил и, убрав оружие, вернул.

- Просим прощения за доставленные неудобства, - рыцарь слегка поклонился, а его товарищи быстро убрали оружие освобождая дорогу, - вы можете проходить, командир Блэквуд. А ваш компаньон?..

- Моё доверенное лицо, - ни дрогнув ни единым мускулом ответил он.

- Понимаю, безопасной дороги вам, командир.

Больше нам никто мешать не стал и, подойдя к колодцу, вниз по которому вела лестница, мы спустились на путь в канализацию Линдейла - Подземелье Отчуждения.

- Блэквуд? - Не удержался от вопроса, стоило нам спуститься в самый низ.

- Моя фамилия, когда стал командиром рыцарей мне выдали особый документ в котором сказали её указать. - Объяснил он.

- В прошлый наш визит тебя встречали не с таким радушием.

- Никто, кроме высших чинов, даже не знает как я выгляжу, так что здесь нет ничего удивительного.

- Работаешь под прикрытием?

На вопрос он лишь кивнул, прямо сейчас парень был занят тем, что осматривал помещение в которое мы попали. Тёмное и сырое. Не хочу здесь здесь находиться, но раз только здесь можно найти его, то выбора у меня нет.

- Как ты стал командиром? Не думаю что это можно сделать так быстро.

- Ты даже не представляешь сколько всего можно успеть за год, если как следует постараться. Я побывал во всех уголках Междуземья, вживую, так что знаний, умений и связей к меня накоплено немало. Держи фонарь.

Он протянул мне керосиновую лампу, которую я тут же повесил на пояс. Окружение никак не освещалось, и только благодаря фонарю можно было хоть как-то ориентироваться в темноте. Слева от нас стояла тяжёлая, запертая, железная решётка. Она закрывалась на металлический засов, который мы сняли, затем быстро открыли дверь и так же быстро закрыли её.

- Не упади, - подняв левую руку на уровень плеча, предостерёг меня Курт.

Тоннель в котором мы находились резко уходил вниз, безопасно спуститься можно было только по железной лестнице, такой же какая стояла в колодце. Спустившись двинулись дальше. В конце коридор резко поворачивал направо и уменьшался выводя нас в ещё более тёмное и мерзкое место. И в это тьме, вдалеке было слышен скрежет когтей.

- Здесь полно огромных крыс, так что будь аккуратен.

С этими словами он снял со стены давно потухший факел, подожжёг его огнём из лампы, и кинул вперёд. Пролетев по дуге и упав на каменный пол, он распугал всех притаившихся крыс. Твари с громкими визгами разбежались по углам помещения, а мы, спустившись по каменный лестнице ниже, прошли мимо них прямо к открытым дверям, которые вели в саму канализацию.

Дверь вывела нас на небольшую платформу высившуюся над землёй примерно на три метра. Спустившись по очередной лестнице оказались в широком коридоре из которого вело множество выходов. В начале и конце коридоре по опускной железной решётке, а по бокам по двери.

Так же в коридоре сидели знамения - мерзкие, поражённые скверной люди. Всего трое, двое с топором и один с мечом. Что ж, нас ждал лишь один путь - вниз.

[Дворец Могвинов]

В главном зале, рядом с коконом, похожим на птичье яйцо, в котором спал Микелла, сидели трое. Сам Мог, Повелитель крови, его брат Морготт, Король знамений, и никому неизвестный дух по имени Грей. Они сидели и... пили чай.

- Так вы говорите, что скоро ко мне прибудет войско духов и попытается убить меня? - Не веря собственным ушам уточнил Мог.

Полубог одетый в наряд с вычурной золотой эмблемой, скептически относился к это новости, задумчиво покачивая рогатой, из-за проклятой крови, головой.

- Именно так брат, - Кивнул Морготт, - они уже одолели Годрика и Радана, их следующая цель ты, и я не думаю что их хоть что-нибудь остановит.

- Хм-м-м. - Задумался Повелитель крови.

Грей тихо сидел попивая чай, он знал что ему не стоит вмешиваться в разговор двух братьев, как минимум по той причине, что он этого попросту не хочет.

- У меня есть предложение к тебе - чем постоянно думать о том, что они могут нагрянуть к тебе в любой момент, будет лучше подготовиться к встрече и впустить их, а затем убить. Расправившись с ними сразу, ты обеспечишь безопасность себе, и всей свой будущей династии Могвинов.

- Звучит... разумно, - согласился Мог, - к тому же мне ещё нужно время, Микелла ещё не готов. Ах да, брат, до начала сражения оставь свою проекцию здесь, а сам уходи. Сражение может обернуться совсем не просто, я могу погибнуть, но тебя за собой тащить не намерен.

- ... Я понимаю. Они должны прибыть через две-три недели, будь готов к этому времени, а я пойду... Береги себя, брат.

Глава 46. Крупицы информации.

[Ник]

Знамения оказались не таким уж и сильными противниками как я думал. Помниться во время рейда на Годрика, один такой убил сразу несколько человек. Что ж, срубить им головы не составило труда. В освободившемся от тварей коридоре сразу стало намного больше места, и хотя затхлый запах приносил определенный дискомфорт, он был не более чем мелочью.

Пройдя в небольшую двухстворчатую дверь, которая уже была кем-то открыта, мы оказались в месте опасном и мерзком. Повсюду, на разной высоте и под разными углами, расположены большие трубы и деревянные помосты. Одни вели наверх, другие вниз, пути были везде куда ни глянь. На одном из таких мостов мы и стояли, а впереди был расположен проход ведущий куда-то вглубь канализации. Вот только на пути встал клыкастый бес.

Тварь представляла собой каменную статую на деле являющуюся големом. Таких полно в каждых катакомбах, их специально размещали в подобных местах что бы защищать покой мёртвых от мародёров и разбойников. Вооружены в основном кривыми топориками, а иногда и двуручником. Противники гадкие и подлые, часто притворяются обычными статуями, прячутся в тени или на потолке и бьёт в спину. От таких нужно избавляться сразу.

Мощным пинком Курт столкнул каменную тварь вниз с моста на котором мы стояли, а так как дно здесь глубокое, вряд ли он сможет быстро подняться обратно.

- Будь осторожен, здесь их довольно много. - Сказал напарник вытаскивая из-за пояса чёрный нож.

Прислушавшись к его совету вооружился катаной и пошёл следом. Я ожидал что мы двинем прямо в проход, но Курт внезапно свернул направо - на трубу. Широкая, железная, канализационная труба вела куда-то наверх, а затем резко сворачивала влево. Идти приходилось осторожно, иначе один неверный шаг отправит прямиком на самое дно.

Подниматься пришлось до тех пор, пока она не упёрлась в стену, оттуда спрыгнули ниже, на другую трубу, а уже с неё забрались на помост, который вёл к проходу в следующее помещение. По размерам оно уступало предыдущему, но всё равно было довольно большим. По пути на нас нападали бесы, но одного удара или пинка вполне хватало что бы отправить их вниз.

Очередной прыжок и вот мы снова идём по трубе, которая на этот раз ответвлялась вверх и была при этом открыта представляя собой проход внутрь. Через него мы и попали в сам трубопровод. Пройдя вперёд, затем резко повернув налево, а потом направо запрыгнули в дыру и пройдя ещё немного наткнулись на лестницу ведущую вниз, по которой мы и спустились. Полагаю без Курта я бы ещё очень долго плутал по нескончаемым проходам этой канализации не зная где здесь выход.

Лестница привела нас в небольшое помещение заполненное кувшинами разных размеров. По словам Курта все они живые организмы, а если быть точным, то всё ещё живая масса тел заполонившая кувшин и давшая ему возможность двигаться. Те что сейчас находились в комнате не были агрессивными и нападать не спешили, а мы, медленно убрав оружие, подошли к подъёмнику представлявшему собой большую клетку висящую на толстой цепи.

Спускаться пришлось долго, путь вёл в самое глубокое место этого подземелья - в отверженные глубины. Полуразрушенное, полузатопленное, и просто громадное помещение, оно имело выход во всего один небольшой коридорчик, которые вывел нас в место на подобии катакомб. Гробы, свечи, статуи скелетов одетых в балахоны и держащих кадило и посох. Всё это в огромных количествах обычно встречается в катакомбах.

Путь вёл ниже. Спускаясь по лестнице я невольно напрягся, а Реки Крови вновь начали как-то восторженно вибрировать. Странное предчувствие останавливало меня от того, что бы пойти вперёд, и это не укрылось от глаз Курта.

- В чём дело? - Раздражённо спросил он. - Мы почти пришли.

Курт изначально рассказал мне, что мы держим путь к Могу, а точнее к его проекции которую он оставил в этом подземелье. Мы собирались договориться с полубогом, хотя нет, мы собирались обмануть его, но что-то продолжало меня беспокоить.

- Зачем я тебе? - Хмуро спросил его. - Ты и сам мог добраться к Могу и договориться с ним.

- Эй, если тебя что-то не устраивает - говори сразу. - Похоже он уже начал злиться. Что-то здесь не так.

- У меня к тебе много вопросов, очень много. Но всё же сперва ответь зачем взял меня с собой? Уверен ты умеешь пользоваться парусником, ты не из тех людей кто не предусматривает подобные моменты. А морская болезнь ведь просто притворство, или думаешь я не заметил как ты засунул два пальца в рот вызвав рвоту? На счёт Дианарха спрашивать не стану, неважно подговорил ты его или нет, его здесь сейчас нет, а потому ответь - зачем ты постоянно таскаешь меня за собой?

- Ха-а-а, - тяжело выдохнул он и устало покачал головой, - раз тебе так интересно, то просто иди за мной, молчи, слушай, повторяй и не смей вмешиваться. Если сделаешь как сказал, я отвечу на твои вопросы. А теперь пошли - время дорого.

Раздражённо и, кажется, разочаровано ответил он и двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось кроме как следовать за ним, да и узнать ответы на свои вопросы я очень хотел.

Проход вывел нас в большой собор. Просторное помещение практически полностью утопало в толстых корнях свисающих с потолка тут и там, они так же обвивали колонны поддерживающие свод этого здания. Два ряда скамеек, расположенных перпендикулярно друг другу, тянулись далеко вперёд - к алтарю. А возле него, сидя на большом резном стуле, расположился он - Мог.

Полубог восседал спиной к нам, его одежды свободно струились частично лежа на полу, а трёхзубое копьё, которое является не только оружием и символом его будущей династии, но и способом общения с внешним богом, было воткнуто остриём в пол. Хоть это была лишь проекция настоящего повелителя крови, но она всё равно внушала неподдельные страх, волнение и трепет.

- Хм-м-м, - протянул Мог, - долгое отсутствие не делает тебе чести, мой слуга. - Полубог встал, вытащил своё копьё и, крутанув его в руке, развернулся к нам лицом. Всю его голову покрывали длинные, искривлённые рога, из-за одного такого, который вырос прямо из его лица, у него остался лишь один правый глаз.

- Господин, ваш смиренный слуга прибыл. - Курт встал на одно колено и преклонил голову, я немедля повторил за ним. - Прошу прощения что заставил вас томиться в долгом ожидании, но позвольте сообщить радостную весть - великая жертва готова. Как вы и велели, я подготовил ровно триста жертв для обряда. Все они - великие воины обагрившие свои клинки в крови сильнейшего полубога - Генерала Радана.

- Хм-хм, и впрямь - прекрасные вести. Ты не только подготовил жертв, но и преподнёс мне славные подарок - смерть ненавистного мне Радана. - Чудовищное, омерзительно лицо Мога покрытое рогами, исказилось в ужасной гримасе в которой смешались удовольствие и ярость. - Ублюдок посмевший очаровать моего Микеллу, ха-ха, его постигла славная участь - стать ступенькой в зарождении династии Могвинов.

- Истинно так, господин.

- Хорошо, как и было обещано - я открою тебе путь во дворец, приведи с собой обещанных жертв и тогда удостоишься славного звания аристократа моей династии.

- Благодарю, господин.

- Хм, но прежде чем уйдёшь - скажи мне кого ты привёл вместе с собой. Не полубог, не погасший и даже не дух, наделённый великими полномочиями, но даже не сведущий о них. Скажи мне, слуга, кто он - угроза для будущей династии, или главное подспорье? - Мог слегка сжал древко копья, словно готовясь атаковать в любой момент.

- Вам не о чем беспокоиться, человек рядом со мной - никто иной, как стремящийся помочь в скорейшем основании великой династии Могвинов. Его помыслы чисты, а желание искренне, за это я могу ручаться. Ох, но так же я понимаю что моё слово ещё не имеет должного веса, а потому вы можете убедиться в этом сами.

- Хм-м. - Мог слегка прищурил свой единственный глаз внимательно осматривая меня. - Ты прав, Реки Крови подчинились ему и приняли своим новым хозяином. Не думал что кто-то удостоиться подобной чести оставшись при этом в своём уме. Можно сказать он превзошёл даже Окину и того безумца. Хм-хм, хорошо, я доволен проделанной тобой работой, слуга.

- Для меня нет чести большей, чем ваша похвала, господин.

- Достаточно лести, лучше скажи когда прибудут жертвы.

- Через две недели. Прошу прощения, что вынужден заставлять вас ждать столь долго, но раньше увы никак не выйдет.

- Хм, раз так, то ладно. Я долго ждал, две недели ничто по сравнению с годами томительного ожидания.

- Благодарю за понимание, господин. Позвольте мне немедля приступить к выполнению поручения.

- Конечно, не подведи меня, Диабло.

Стойло Могу сказать это, как его тело резко вспыхнуло золотистым светом и исчезло. Так как его проекция напрямую связана с его основным телом, он лично видел и слышал всё, что происходило в этих стенах, а как только он добился своей цели, то убрал проекцию, наверняка на её поддержание он тратил уйму сил.

Курт неспеша поднялся с колена и начал разминать шею. За всё время разговора мы находились в одном положении, и понятное дело тело затекло.

- И как давно ты ему прислуживаешь, Диабло... кх-кхм... Ха-ха-ха! Извини, больше не могу сдерживаться! - Почему-то стоило мне только услышать его прозвище, как меня сразу пробрал смех. Пожалуй так громко я не смеялся ещё ни разу.

- Хватит ржать! - Вдруг гневно ответил он, видимо и сам был смущён подобным обращением. - Такое уж имя дал мне Варре, один из главных слуг Мога. Моё же имя ему показалось каким-то неброским, вот и дал мне другое.

- Ладно, - успокоившись снова придал своему голосу серьёзный тон, - так сколько ты ему служишь?

- Начал практически сразу после неудачного рейда на Годрика, я уже тебе о нём рассказывал. В общем тогда я был подавлен и не знал что делать, и в тот же момент повстречал Варре, он разглядел во мне какой-то потенциал и начал обучать. Сделал из меня настоящего чистокровного рыцаря. Он мне многим помог, хоть и пришлось в итоге его убить.

- Понятно, так значит вот как ты собирался отправить нас во дворец Могвинов.

- Именно, но на самом деле нам повезло, обстоятельства вот так совпали, если бы не это, мы бы никогда не смогли попасть в дворец.

- Хм, ладно, так теперь ты расскажешь почему показал мне всё это?

- Да. Я хотел что бы ты увидел разницу между нами. - Заметив моё недоумённое лицо он лишь усмехнулся. - Не понимаешь? Хах, ты не раз говорил о том, что мы во многом похожи, но это вовсе не так. Во-первых я хочу что бы ты увидел, что без меня ты буквально ничто. У нас схожие цели, и мы вместе стараемся их достичь, но если бы не я, ты бы продолжал сидеть в своём Святом древе наблюдая как твоя обожаемая Маления страдает от гнили.

От его слов на моём лице отчётливо дёрнулся мускул, но я решил продолжить слушать дальше.

- А во-вторых, ты что, действительно думаешь, что готов на всё ради своей цели? Не смеши, как думаешь скольким я пожертвовал за всё то время, что жил в Междуземье? Или ты думаешь, что всего чего я добился, достичь так легко? Ты даже не представляешь скольких мне пришлось убить, даже духов. Так что... - Он подошёл ко мне и наклонился к самому лицу, настолько, что я ощущал его дыхание на своей коже, - когда тебя спросят почему ты водишься со мной, ответь, что я единственный кто может тебе помочь. Именно по этой причине не смей ровнять нас, это даже звучит оскорбительно.

Закончив говорить он отпрянул и обходя меня стороной похлопал по плечу.

- Ну, не думай об этом слишком много, просто запомни мои слова и делай как скажу, тогда сможешь спасти свою ненаглядную Малению.

- ...

Мне оставалось только молчать. Не знаю что сказать. Если так подумать, единственный мой выход сейчас - просто кивнуть и последовать за ним, ведь всё что он сказал было чистой правдой. Если бы не Курт я бы не скоро расстался с Маленией. Если бы не он, я бы не узнал о замке Морн, в котором тренируются духи готовящиеся сражаться. Если бы не он, я бы даже не знал как мне помочь Малении. Без него я и вправду ничего бы не смог сделать, но...

- Курт, - услышав меня он резко остановился, - тогда зачем тебе нужен я? Что заставляет тебя цепляться за меня и помогать? Ты что-то знаешь обо мне, что-то очень важное, так скажи мне - в чём причина?

- Хах, любознательность тебя погубит, Ник. В очередной раз ты сдохнешь как собака, не способный достичь намеченной цели. Снова и снова будешь умирать, а затем забывать о том, кто ты есть на самом деле.

- Ч-что? О чём ты? - Его слова сбили меня с толку.

- Скажи ка мне Ник, а ты знаешь как происходит процесс воскрешения у жителей Междуземья? - Не дождавшись ответа он лишь усмехнулся и продолжил. - Задумывался ли ты когда-нибудь, почему, тот же, умерший рыцарь после воскрешения возвращается на свой пост как ни в чём не бывало и даже не думает мстить своему убийце? А ответ прост - он не помнит кто его убил. Воскрешение само по себе довольно занятный процесс, после того как Марика удалила руну смерти, а в телах обычных людей поселились крохи благодати, они начали не только подниматься из мёртвых, но и забывать об этом.

Курт хрипло рассмеялся и, приложив руку ко лбу, тихо покачал головой.

- Процесс воскрешения занимает полдня, за это время они забывают произошедшее с ними за полдня, в итоге из их жизни выпадают ровно сутки. Только представь, некоторые бедняги даже не подозревают сколько раз они умерли, и просто продолжают делать свои дела. Но все как один говорят - "Меня мучает страшный кошмар, в нём я падаю в кромешной тьме. Эта жестокая тьма давит, забивается в нос и рот, спускается глубоко в желудок и жжёт, а в сердце селиться страх, и единственное на что я способен - это молить о спасении." Знакомо звучит, не правда ли?

Его слова повергли меня в шок. Если он говорит правду, получается так, что та мучительная тьма была не загробным миром, а процессом воскрешения. Но кое-что здесь не сходиться.

- Если каждый раз я возрождался с помощью благодати, то почему вместо половины дня, не помню абсолютно ничего?

- О, так ведь ты у нас особый случай, настолько особый, что если я хотя бы заикнусь об этом, меня уничтожат в ту же секунду, так что лучше не спрашивай об этом ни у кого, ладно? А то я и так уже дорого заплатил за то, что рассказал тебе.

Курт и впрямь дорого заплатил. Из его носа, глаз, ушей и рта хлынула кровь, обессиленный, он упал на колени, а затем и на землю, лицом вниз. Я поспешил к нему и вытащил чудесное снадобье, которое дал ему выпить. Его тело исцелилось, но он всё равно продолжал лежать, только перевернулся на спину что бы было удобно говорить.

- Так вот, к причине по которой я так за тебя цепляюсь. Кхе-кхе. - Он сплюнул остатки крови скопившейся во рту и продолжил. - На деле ты намного сильнее чем думаешь, просто раньше не успевал раскрыться на полную, впрочем один раз тебе это почти удалось, хоть и не помнишь, но ты практически убил Рикарда, того самого богохульного владыку. В битве с ним ты и умер, благодаря этому Вулканово поместье закрыло свои территории и теперь наружу и носа не показывает. Хах, было время конечно. Так что услышь и пойми - ты моя лучшая пешка и самая удобная ступенька для достижения заветной цели.

- ... Я тебя понял.

Подняв Курта на ноги и дав ему опереться на себя, усадил на ближайшую скамью. Он рассказал мне столько новой информации, что голова идёт кругом, а ещё... я наконец понял что мы вовсе не напарники и не компаньоны, мы руководитель и исполнитель, но даже так, я готов следовать за ним, ведь только с его помощью мне удастся достичь своей цели - спасти Малению, а остальное неважно.

Глава 47. Подстава.

Как только Курту стало лучше, мы прошли в дальнюю часть собора и там, в углу, вытащили припрятанный телепорт ведущий прямиком во дворец Могвинов. Повелитель Крови специально оставил его для него, что бы отправить триста человек на великую жертву ради Микеллы.

Взвалив каменное средство перемещения на себя, мы потопали тем же путём обратно в город, благо твари либо ещё не успели ожить, либо не смогли подняться, поэтому вернулись без проблем. Дианарха в гостинице ещё не было, но оно и понятно, получив такие возможности он ещё нескоро вернётся.

- Чем займёмся? - Снимая снаряжение спросил Курта. - До вечера ещё много времени.

- Делай что хочешь, а я пожалуй ещё отдохну, - ответил он и не раздеваясь завалился на кровать.

Кивнув ему убрал все лишние вещи в небольшой сундучок возле кровати и, заперев его ключом, вышел на улицу. Из оружия оставил только катану, а латную перчатку, которую всё время носил на левой руке, снял. Раз выдалась свободная минутка - стоит прогуляться, да и не хотелось бы беспокоить стражу излишним количеством оружия.

Улицы Линдейла не имели какой-то определённой структуры, а наоборот, словно представляли собой лабиринт. Нагромождение самых разных путей непонятно куда ведущих немного угнетал, ибо потеряться в городе не хотел бы, наверное, никто. Одно хорошо - через весь город шла широкая главная дорога и если вдруг заблудился выйти на неё будет довольно просто.

Пока гулял, заметил что на улицах расположено большое количество как солдат, так и рыцарей, обычных же горожан практически и не видно. А ещё меня напрягали их косые взгляды, они словно пытались прожечь меня насквозь. Возможно дело было в эмблеме с крылатым мечом, весящей у меня на груди, или неприязни к духам в целом, но то, как они смотрели, невольно заставляло меня сжимать катану чуть крепче.

Выйдя по дороге на небольшую площадь с фонтаном посередине, к которой прилегало и несколько других улиц, странный холодок пробежался по моему позвоночнику. Позади меня стояло четверо рыцарей, пятеро подходило слева, а ещё четверо справа. Они окружали меня пытаясь перекрыть пути отступления, но даже не подозревали что я могу довольно быстро перебить их всех.

- В чём дело? Что вам нужно? - Решил не сразу лезть в бой, сначала нужно узнать причину этой ситуации.

- Не сочтите за грубость, но не могли бы вы пройти с нами в трибунал для проведения допроса. - Спокойно ответил мне вышедший вперёд рыцарь.

- Могу я узнать почему вы хотите меня допросить?

- Вы являетесь одним из подозреваемых в деле об убийстве сэра Якова Куона. В ходе расследования нам удалось узнать, что вы входите в круг лиц тех, кто общался с ним в последнее время. Больше подробностей рассказывать мы не имеем права, по крайней мере в данной обстановке. И... - рыцари медленно положили руки на рукояти мечей, - просим вас сотрудничать.

- Яков умер? - Меня подобная новость сильно удивила. - Ну, конечно, я совсем не против поучаствовать в допросе.

- Славно.

Уже зная что он потребуют разоружиться, снял меч с пояса и протянул его ближайшему стражу. Он выглядел немного удивленным, но быстро сориентировался и забрал катану. Меня окружили плотным кольцом и, указав направление, все вместе двинулись в трибунал. Так они называли местный полицейский участок.

Пришли довольно быстро. Здание практически ничем не отличалось от остальных, такие же белые стены сделанные из непонятно чего, и такая же черепичная крыша золотого цвета. Оно было немного ниже других и имело всего три этажа. На входе стояли патрульные, а внутри туда-сюда с бумагами носились обычные работяги.

Я думал что меня отведут в комнату для допроса, но вместо этого сразу повели в подвал, в котором располагалась темница. Меня встретил длинный тёмный коридор, а так же сплошные железные решётки закрывающие заключённых в их камерах. Количество моих сопровождающих снизилось с тринадцати, до двух, видимо моё послушание их сильно расслабило. Вели буквально до самого конца темницы, и там, в последней камере, которую охраняли четверо стражей, меня ждал никто иной как... Дианарх.

- Всё-таки злоупотребил правами вип-клиента, да? - Саркастически спросил его, смотря на разочарованное лицо товарища.

- Вот именно что нет! Не успел! Стоило мне только зайти в магазин сладостей, как меня там же и повязали. Хорошо хоть ещё мужики адекватные попались, сначала дали покушать, а уже потом повели в тюрьму. Вот сижу здесь уже пол дня, жду когда вас притащат, сказали что проведут допрос сразу со всеми.

Объяснил он пожёвывая то ли пончиками, то ли эклерами в форме дерева и обильно украшенными жёлтой глазурью. Пока мужчина говорил меня завели к нему в камеру, она была двухместной, на это указывали только две лежанки у стен, и при этом довольно холодной, хотя для меня это вовсе не проблема.

- Поделишься? - Указал я на корзинку со сладостями которую держал Дианарх.

- Конечно, держи.

Товарищ протянул мне странное пирожное и мы уже вместе начали жевать ожидая того, что будет дальше. К сожалению быстрой развязки не вышло и только через несколько часов, пока мы сидели и болтали, к нам подошёл наш старый знакомый.

- Митч? - Удивился Дианарх.

- Привет парни, - невесело сказал нам мужик, - уж простите за столь долгое ожидание, никак не можем найти Курта. Уверен вы парни невиновны, так что я за вас поручился и допрос мы проведём сейчас, но начальство настояло провести его прямо здесь, так что зла не держите.

- Это то ладно, лучше скажи как Яков умер, - поторопил его товарищ.

- Да-да, сейчас. В общем, его нашли уже мёртвым в своём кабинете сегодня утром, голова отсечена чётким ударом, даже крови нет, словно её что-то высосало. - При этих словах он как-то странно посмотрел на меня. - Теперь ответьте на пару вопросов. Где вы были этим утром?

- В гостинице, - ответил Дианарх, - завтракали.

- Да? В какой именно? Это очень важно. - Он что-то начал записывать в небольшой блокнот, который вытащил из-за пояса.

- О, у неё довольно необычное название - Рубиновая роща.

- Ах да, довольно знаменитое заведение, а всё благодаря кустарникам с красными плодами, владелица использует их в качестве приправы своих блюд. Сид, позови хозяйку заведения к нам, её тоже опросим, - обратился к своему напарнику Митч. - Пока ждём скажите-ка ещё вот что - у вас ведь при себе имеются Реки Крови, подобное ему оружие вызывает обильное кровотечение, но конкретно оно ещё и поглощает саму кровь.

- Эй, что ты хочешь сказать!? - Вспылил Дианарх. - Пытаешься обвинить нас!?

- Ох-ох, полегче друг мой, я просто излагаю факты, - поспешил его успокоить мужчина, - как я уже сказал, это вполне могло быть оружие "подобное" Рекам Крови, незачем так кричать. Кхм, так вот к самому вопросу - мне донесли что оно не у вас, вы его случаем не потеряли?

- Нет, меч был со мной с самого утра, но потом, после обеда, я решил его оставить. - Слегка напрягшись ответил я ему.

- Хм, вот оно что, тогда ладно. - Он вновь что-то черкнул в блокноте. - Так, ещё один вопрос. Видите ли Яков всегда вёл себя строго по отношению к другим, бывало даже грубил, у него было немало неприятелей. Может вы видели кого-то подозрительного?

- Ну, только если тебя, - усмехнулся товарищ.

- Это было грубо. - Поджал губы Митч. - Мы с ним долго проработали вместе, и я очень хочу найти убийцу, поэтому не стоит так ко мне обращаться. Хмф, я хоть и дух, прямо как вы, но здесь и сейчас являюсь сотрудником при исполнении.

- Как скажешь, - Дианарх был чем-то сильно недоволен.

- Господин Митч, - подошёл подчинённый по имени Сид, ведя за собой уже немолодую женщину, в белых одеждах, - я привёл владелицу той гостиницы, а ещё пришёл передать вам письмо, - мужчина протянул ему небольшой свёрток.

- Спасибо. Кхм, мадам, - обратился он учтиво, - надолго мы вас не задержим, лишь скажите вот что - эти господа снимали у вас комнату?

- Эти? - Женщина прищурила глаза смотря на нас и, как-то неуверенно, отвела их. - Н-нет, этих я не видела.

- Продажная шкура, - вдруг грозно рыкнул товарищ, отчего женщина испуганно отступила.

- Ну ка хватит! - Прикрикнул Митч. - Кхм. Благодарю вас за помощь в деле, мадам, просим прощения что отвлекли вас, можете идти. - Кивнул ей Митч, а Сид увёл женщину обратно. - Что ж парни, у меня для вас печальные новости - придётся вас пока оставить здесь для дальнейших разбирательств.

- Хватит размусоливать, - поднялся на ноги Дианарх и начал разминаться, - так и скажи что нас подставили и хотят убрать.

- Ну-у-у, - развёл руками мужик, а затем пожал плечами, - так и есть. Тебе стоило сказать раньше что всё понимаешь, не пришлось бы разыгрывать этот спектакль. Хм, ой, а ты наверное хочешь прямо сейчас сбежать отсюда громя всё вокруг? Крайне не советую, - покачал головой он, - подумай о последствиях. Только представь как многотысячная армия солдат Линдейла, под руководством рыцарей, идёт проводить полную зачистку духов, вам это надо?

- Чего? Раньше же им было всё равно, так чего вдруг сейчас армию развернут? - Не поверил ему товарищ.

- Понимаете ли братцы, мы с вами давно были словно бельмо на глазу, раковой опухолью Междуземья. Наши товарищи натворили таких дел, что даже подумать страшно. И вот тебе интересно почему же на нас раньше не открыли охоту? А какой смысл? Мы и сами успешно справлялись постоянно кидаясь в смертельные битвы, но теперь... вы парни попали. Полубоги начали падать один за другим и вот руководство заволновалось по настоящему. Вас сочли реальной угрозой, но пока нападать не спешили. Ждали удобного момента.

- Руководство? Ты про Морготта?

- Совсем нет. Увы, но после его исчезновения во главе встали пятеро его приближенных, которые теперь и властвуют над Линдейлом. Те ещё трусливые черти. И вот они как раз решили вас подставить, что бы вы дали повод к войне, ну, а Яков стал благородной жертвой. Тьфу! - Зло сплюнул он.

- А ты... какой-то уж слишком разговорчивый. - Нахмурился я выслушав его.

- А смысл мне что-то утаивать? Меня тоже скоро под нож пустят, или вы думали, что мы действительно умело скрывались всё это время под личиной настоящих рыцарей? Это даже не смешно, нас вычислили в первый же день, когда мы не пришли на службу. Вот и живём теперь как крысы, и своих же товарищей подставляем.

- И что ты нам предлагаешь? Дальше тут сидеть? - Успокоился Дианарх.

- Да, так и есть. Если вы сейчас поднимете шумиху, хуже будет не только вам, но и всем тем кто сейчас находится в Замогилье, на Плачущем полуострове, Звёздных пустошах, да вообще везде. Полная чистка подразумевает перевернуть всё Междуземье вверх дном и убить каждого иномирца. Так что просто сидите здесь, а как-только найдут Курта, посадим вас за решётку, да посидите пару лет. Конечно о безопасности и речи не идёт, но это уже не моё дело.

- Ну ты и ублюдок, - лицо товарища исказилось в злостной гримасе, а по его телу проскочили красные искры.

- Не хуже вас, - совершенно спокойно ответил Митч, - можешь не пытаться маня запугать. Хах, мне этот мир уже абсолютно понятен, и я ищу лишь одного: покоя, умиротворения и гармонии от слияния с бесконечно вечным. Если ты меня сейчас попробуешь убить, я даже сопротивляться не стану. Мне уже всё равно.

В этот самый миг, я увидел в его глазах такую сильную боль, и такую глубокую печаль, что мне и самому тошно стало. Скорее всего поначалу ему приходилось тяжело, он убивал и подставлял других лишь бы выжить самому, но со временем попросту адаптировался, очерствел к этим чувствам, и продолжил лишь выполнять свою работу.

- Ты и впрямь хорошо постарался, - раздался из ниоткуда голос Курта, - долго терпел и превозмогал, пришло и твоё время отдохнуть, Митчел.

Парень появился словно из неоткуда, раз, и он уже стоит перед нами, а его рука лежит на плече мужчины. Он был одет во всё тот же чёрный костюм, а его лицо закрывала тканевая маска. За спиной лежит всё наше снаряжение, которое мы оставили в гостинице, даже то, которое мы сдали страже.

- Ах, добрый друг, - печально сказал Митч смотря в пустоту, - пришёл и мой черёд? - С надеждой спросил он.

- Именно.

Курт быстрым, едва уловимым, движением вонзил мужчине нож в голову. Секунда, и вот уже очередной труп завалился на бок упав тем самым на холодный пол темницы.

- Под конец он как-то... изменился, что ли? - Неуверенно протянул Дианарх.

- Такова одна из особенностей руны смерти, - начал объяснять Курт открывая дверь камеры, - когда человек, в непосредственной близости от руны, понимает что скоро умрёт, он чувствует невыразимое облегчение и с полной готовностью принимает свою смерть. Раньше, когда руна ещё была частью кольца Элден, она таким способом придавала жителям Междуземья спокойствия, не каждый готов принять свою смерть и дальнейшей перерождение. Наверное, можно даже называть это актом милосердия.

- Довольно занятно, - хмыкнул товарищ, - кстати, чего так долго?

- Разбирался с местной верхушкой пришедшей на место Морготта. Мужички слишком много о себе возомнили, вот и поплатились за свою наглость. Их трупы я скинул в море, так что времени у нас теперь много.

- Вот и славно.

Забрав у парня снаряжение и вооружившись, двинулись на выход из темницы. По пути встретили не самого живого Сида, а когда поднялись в трибунал, заметили ещё пару десятков мёртвых работников. Кровь стекала буквально отовсюду, даже с потолка, отчего невольно становилось мерзко.

- Мог и не убивать их всех, - немного недовольно заметил Дианарх, когда на его плеча капнула стекающая с потолка кровь.

- Да брось, скоро воскреснут.

Выйдя на улицу, перед нами уже стояла телега, а внутри лежал портал. Запрыгнув в транспорт, Курт сел на место возничего и повёз нас на выход. Было немного странно что никто не бросился за нами в погоню, но вскоре мы поняли почему. Трупы. Повсюду лежали горы трупов, некоторые горели чёрным пламенем, некоторые нет. В основном были солдаты и рыцари, но попались и несколько горожан.

- Ты что, весь город выкосил? - Удивлённо спросил я.

- Пришлось, они не хотели отпускать меня. Ну, а некоторые просто попали под горячую руку, ха-ха, - неловко почесал он затылок.

Отвечать мы не стали, ибо что я, что Дианарх понимали - попади мы в его ситуацию, и сами бы перебили всех, кто стоит на пути.

[Миллисента]

Девушка лежала в телеге мучаясь от красной гнили. Болезнь распространялась по её телу всё дальше с каждым днём, и пилюли уже не оказывали того же эффекта что и прежде. Ей становилось только хуже, боль невыносимее, а надежда на спасение таяла на глазах. Кроме того, многие опасались к ней подходить, особенно после того, как она начала кашлять чёрной кровью.

- Кха-кха-кха! Кхе-кха-кхух! - Продолжала она кашлять, ей постоянно казалось, что ещё чуть-чуть, и её горло разорвется. - Хах-ха-ах. - Тяжело дышала она пытаясь подавить кашель.

Каждый день ей приходилось принимать мерзкие на вкус пилюли, а духам овладевшим исцелением, приходилось применять его на ней постоянно, из-за чего девушка чувствовала себя виноватой.

- Кхак-кхек-кха! - Девушка сплюнула чёрную, густую порцию крови, которая тяжёлым комком упала на дно повозки.

Миллисенту охватила паника, она потянулась за мешком с лекарством, но из-за кашля и боли толком не могла даже согнуть пальцы.

- Хватит, успокойся, - остановила её Мелина, и сама взяла розовый шарик поднося его ко рту девушки, - отдышись и только затем глотай.

Еле кивнув она послушала совет и попробовала привести дыхание в порядок. Получилось не сразу, но через несколько минут она была готова принять лекарство.

- Хорошо, скажи а-а-а, - протягивая комочек, со всей серьёзностью сказала Мелина.

Проглотив лекарство, девушка устало прилегла обратно, продолжая мучаться от красной гнили, и только одна мысль крутилась у неё в голове:

- "Ку-у-урт..."

Глава 48. Стремление.

[Майкл]

Праздник закончился. Отметив победу над Раданом, а так же отойдя от похмелья, войско начал собираться в очередной поход. Сборы начались в обед, а к тому времени некоторые духи уже отправились в путь по своим делам. Джек и Мария вернулись к своим наставникам и продолжили обучение, нескольких гонцов отправили в академию Райи Лукария и замок Грозовой завесы, что бы сообщить о победе и подготовиться к прибытию войска. А вот Курт и Ник ушли покорять неизвестную никому цель, захватив с собой Дианарха. Даже Кристоф куда-то ушёл никому ничего не сказав.

Майкл, как командир, руководил сборами, но его то и дело отвлекала навязчивая Хёйтта. Девушка крутилась возле него стараясь всячески помочь, и хоть он знал, что она старается соответствовать характеру Ирины, всё же считал что она перебарщивает. К тому же девушка была довольно неуклюжа и постоянно падал и спотыкалась. Возможно причина тому новое тело к которому она не привыкла.

- Майкл, - грубый голос раздался за спиной командира, - надо поговорить.

- Конечно.

Парень узнал этот голос, а развернувшись лишь убедился в том, что был прав. Чарли - так звали одного из ближайших товарищей Майкла. Познакомились они давно, практически с самого начала, ведь оба были из третьей волны, и были очень дружны, ведь оба разделяли одно желание - защитить Ирину. Вот только прямо сейчас друг явно был опечален, и причина была ясна любому - Хёйтта.

- Не ожидал что ты будешь так жесток с нами, - сказал Чарли стоило им зайти в отдалённое помещение, в котором уже ждало несколько человек, которые так же понимали происходящее, - но думаю мы можем понять тебя. Присаживайся дружище.

Майкл сел на предложенный ему стул и осмотрел каждого присутствующего. Всего пять человек не включая его, и каждый выглядел опечаленным.

- В общем, мы знаем как тебе тяжело, - положил Чарли руку на плечо командира, - можешь выговориться, мы выслушаем тебя. Ты возложил на свои плечи тяжкое бремя, и всё для того, что бы наши товарищи не теряли боевого духа, так что давай, можешь выговориться.

Парню стало неуютно от взглядов прикованных к нему, он не знал что ответить, поэтому решил их просто успокоить.

- Слушайте, вам не о чем беспокоиться - я в порядке. Да мне грустно от того, что Ирина умерла, всё-таки в бою от неё было много пользы, но вместе с тем я искренне благодарен тому, что она отдала жизнь ради меня. И раз мне предоставлен такой шанс - я должен оправдать надежды своих товарищей.

Майкл считал, что его слова были верны и сказав их он успокоил ребят, но...

- Ты... что такое несёшь? - Ошарашено отступил Чарли. - Ты же... почему ты выглядишь так, словно ничего и не произошло!? - Он резко подошёл ближе и схватив парня за плечи начал трясти его. - Ирина умерла! Ирина! Ты понимаешь!? Плевать сколько пользы она приносила, ты ведь... мы ведь... все её очень любили... - в уголках глаз Чарли скопилась влага из-за переизбытка чувств, - так как ты можешь говорить подобное!?

- В битве умирают многие, здесь уже ничего не поделать. - Спокойно ответил Майкл.

- Ты сошёл с ума!?

- Успокойся Чарли, - вклинился в разговор стоящий в отдалении парень, - мне кажется я знаю в чём причина.

- Дейв? И в чём же? - Обернулся он протирая глаза.

- Разделение сознания. Одно из тайных искусств духовников, мало кто может ему обучиться, но я знаю что Мириэль обучал Ирину, а она помогла с этим Кристофу. Не притворяйся словно это не так, ведь наверняка тот ребёнок и помог тебе, верно?

- Кхм, ну... да, так и есть. - Неловко почесав затылок ответил парень.

- Майкл... - челюсть Чарли жёстко сомкнулась, а зубы заскрипели, - ты трус! - Он схватил командира за воротник и приблизил к себе. - Вместо того что бы принять произошедшее, смириться с неизбежным, вытерпеть и двигаться дальше - ты просто сбежал! А Кристоф!? Как ты мог заставить совсем юного мальчишку помочь тебе с этим!? Ты хоть представляешь какой груз вины теперь он будет нести!? Ты!.. Ты же!..

Чарли занёс голову для удара, в порыве ярости он уже не пытался сдерживаться нанося мощный удар лоб в лоб. У Майла от подобного пошла кругом голова, а вот Чарли явно хотел продолжить и нанёс ещё два удара. По их лицам текла кровь, только так он успокоился и вновь заговорил.

- Майкл, ты бесхребетное ничтожество, - откинув его к стене комнаты парень вышел наружу, - больше не смей подходить ко мне.

Никто не пытался остановить Чарли пока тот бил Майкла, даже он сам не пытался этого сделать, смиренно принимая последствия своего решения. Он продолжал валяться на полу смотря как парни уходят один за другим, но последний подошёл к нему и хмуро взглянул.

- Поднимайся, ты наш командир даже после этой небольшой перепалки, и раз уж взял на себя эту роль, то уж будь добр идти до конца. Неважно сколько раз ты ошибёшься, если всё что ты делаешь было на благо других ты должен терпеть. Так что будь мужчиной Майкл, ведь мужчины не плачут и не бегут, они...

- ... огорчаются и идут дальше. Я знаю Дэйв, знаю. - Парень тяжело поднялся на ноги. - Лучше скажи откуда выведал про разделение сознания? Эта молитва довольно опасна, так что изучали её в особой секретности.

- Ирина девушка простая и врать не любит, я просто спросил у неё и хоть ответила она не сразу, но слегка надавив всё же раскололась.

- Понятно, ну ладно, у меня ещё много дел, - слегка пошатываясь Майкл направился к выходу.

- Да постой ты, у тебя кровь со лба стекает, на - вытри. - Дэйв протянул белоснежный платок. - Командир всегда должен выглядеть безупречно.

- Да, ты прав.

Приняв платок и утерев кровь, парень направился дальше по своим делам. Произошедшее и впрямь было лишь небольшой перепалкой, это ничего не меняет, ведь на его плечах лежит груз ответственности за всех его товарищей. Даже если он чуть ли не плачет от бессилия, а душа его болит, он вынужден перешагнуть через себя, что бы не дать умереть ещё большему числу людей.

- Страх, боль, сожаления - у меня нет на это времени. Слишком много дел ещё ждёт впереди, слишком много всего ещё нужно сделать. Хуф. - Выдохнул парень и подняв взгляд твёрдо посмотрел вперёд. - Пошли Дэйв, поможешь с переездом. В Звёздных пустошах нам делать больше нечего, мы должны быть готовы выступить во дворец Могвинов и времени прохлаждаться больше нет.

[Кристоф]

Парнишка проснулся рано утром, несмотря на то, что прошлой ночью он веселился и сильно устал, по крайней мере он пытался выглядеть весёлым. На самом деле его мучала бессонница, он не понимал правильно ли поступил помогая Майклу, он пытался понять, был ли шанс спасти товарища, что бы Ирине не пришлось жертвовать собой, он... что он мог сделать?

Парень не хотел вставать с кровати, его захлестнули сильные эмоции от которых он хотел лишь свернуться калачиком и пролежать так день, два, неделю или месяц, сам с собой наедине, со своими мыслями и переживаниями. Но Кристоф всё прекрасно понимал - если он не начнёт двигаться сейчас, то его оставят, подарят долгожданный покой, и вместе с тем взвалят ещё больший груз вины и сожалений. Ведь как он может остаться здесь, думая о том, как его товарищи гибнут на поле боя, а сам он просто боится выйти наружу. Он так не может.

Прошла минута, затем вторая, и вот парень наконец зашевелился, скинул одеяло и встал на ноги. Оделся в потную, пропитанную грязью и, частично, гнилью одежду. Увы, но постирать её в Звёздных пустошах просто невозможно. Повесил посох и меч ночи и пламени на пояс, и вышел на улицу.

Парня встретили тишина и полумрак утренней зари. Остальные духи ещё спали, а сам он плёлся в сторону выхода, ноги еле держали его, но раздавшийся в воздухе свист вызвал Потока, который дал опереться на себя своему хозяину и помог сесть в седло. Конь был очень умный и видя состояние своего владельца неспешно поскакал прочь из замка Рыжей гривы.

Кристоф чувствовал себя опустошённым. Он смог заставить себя подняться, но не знал что делать дальше, лишь одна назойливая мысль крутилась в его голове - "Я слишком слабый". Эта мысль не давала ему покоя месяцами, но благодаря помощи товарищей он успешно подавлял её, сейчас же... он наконец осознал собственную беспомощность. Осознал и... вспомнил.

Это было давно, ещё до того как он попал в мир Элдена. Мальчику было лишь немногим больше двенадцати лет, слишком юный что бы начать работать, и вместе с тем слишком взрослый что бы оставаться ребёнком. По крайней мере так думала его мать, а он принимал её слова на веру.

Отца у него не было, безответственный мужчина бросил семью стоило парню родиться, а мать постоянно обвиняла его во всех своих проблемах, но даже при этом продолжала содержать, растить, а иногда даже... любить. Но то было так редко, что он уже и не помнил об этом. Несчастный мальчик часто уходил, он не хотел лишний раз мешать матери своим присутствием, а потому убегал в игровой клуб. Место, в котором он и узнал о мире кольца Элден.

Люди из клуба не гнали его, давали посмотреть как играют другие и даже иногда позволяли ему сесть за джойстик. Пожалуй это были единственные светлые моменты в его жизни, по крайней мере до тех пор пока его мать не совершила самоубийство, а сам он не попал в другой мир.

- Я не смог тогда ничего сделать... - грустно пробормотал он вспоминая как рыдал у трупа матери, - но прямо сейчас у меня есть возможность, и я обязан ею воспользоваться.

Приободрённый собственной решимость он сразу изменился в лице, а это не укрылось от глаз Потока, конь сразу же перешёл на бег рысцой стремясь отвезти своего владельца туда, куда ему сейчас нужнее всего - в Озёрную Лиурнию.

* * *

Два дня у парня ушло на то, что бы пересечь Звёздные пустоши, выбраться на Грозовой холм, миновать замок Грозовой завесы и добрать до узилища Лиходея расположенного в Лиурнии. Место это находилось на отвесной скале и что бы добраться до него пришлось бы сделать большой крюк, но благодаря Потоку и торчащим из скалы надгробным плитам, Кристофу удалось подняться туда в кротчайшие сроки.

Узилище это являлось тюрьмой для Адана, вора огня. Этот человек считался преступником укравшим молитву хранителей огня - Пламя падшего бога, и вместе с тем являлся единственным её обладателем. Для Кристофа он был и всегда будет презренным преступником, но это не значит что от него не будет пользы. Да, парень понял что и его время пришло. Время стать не только сильным бойцом, но и не менее сильной личностью.

Узилище никем не охранялось, поэтому отозвав коня обратно, парнишка прикоснулся к порталу расположенному в сердце каменной арены, и тот перенёс его к Адану. Внутри узилища окружённого барьером, он наконец встретил вора огня. Мужчина сидел в отдалении и с интересом наблюдал за Кристофом.

- Ки-ки-ки, - мерзко рассмеялся он, - кого это ко мне привело? Кхи-хи-хи, я боялся, что ко мне заявился прелат огня со своими прислужниками, но это оказался какой-то сопляк.

Прелаты огня - предводители огненных монахов и почитаемые члены ордена хранителей пламени. Их задача - охранять Великанское пламя, и у них же Адан украл Пламя падшего бога.

Вор огня выглядел не столь угрожающе. Цеп с небольшой шипастой булавой на конце, массивная броня, толстопузая кираса и кольчужный капюшон, но при этом он был крайне опасным противником, многие духи отправлялись к нему чтобы убить, но ни один не вернулся. Обучаться у него чему либо нет смысла, ведь Адан знает лишь одну мощную молитву, да и каким идиотом нужно быть что бы попытаться стать его учеником? Именно поэтому Кристоф немедля вытащил посох и меч из ножен, и приготовился атаковать.

- Ки-ки-ки! Ещё один самоуверенный болван! Это будет весело.

Противник сосредоточился и создал в своей руке пламя, затем, в полуметре над ней, разгорелся огненный шар продолжавший расти в размерах до тех пор, пока не увеличился до одного метра в диаметре. Молитва зависла в воздухе, а затем медленно полетела в Кристофа начиная преследование, а как только подлетела ближе замерла начав пульсировать, после чего мощно взорвалась разбрасывая повсюду огонь.

Парень не дурак, а потому стоило сфере подлететь и он сразу же отбежал на безопасное расстояние, после чего сфокусировал энергию в мече и запустил комету ночи во врага. Адан увернулся, но он не ожидал что вместе с кометой Кристоф послал в него куски блестящего камня с помощью своего посоха, от которых вор огня уже не увернулся. Чары столкнулись с его телом откинув немного назад.

- Кхие-хе-хе-хе, неплохо-неплохо, но ты...

Алан не успел договорить, стоило ему поднять взгляд как в него уже летел огненный шар. Молитва Огненный бросок сработала на ура попав противнику прямо в голову и дезориентировав его. Кристоф подбежал к нему вплотную и выпуская струю пламени из левой руки вновь начал накапливать энергию для кометы ночи.

Вот только Адан был хорошо защищён от огня и выдержав жар пламени нанёс вертикальный удар булавой целясь в руку парня. Удар не был сильным, но при этом всё равно сбил концентрацию и не дал Кристофу закончить комету. Вор огня не терял времени использовав быстродействующую молитву - Поджёг.

Парнишка хотел отступить, пламя опаляло его, сжигало одежду и оставляло ожоги, но внезапно, всего на миг, перед ним предстал образ мёртвой матери, а за ним и мёртвой Ирины. Сжав зубы, пересиливая боль, он, с громким рёвом, бросился вперёд нанося удар мечом. Атака пришлась на ключицу противника, но это сбило его и дало Кристофу возможность для новой атаки.

Удар, удар, ещё удар. Сжимая рукоять до боли он наносил удары всё быстрее и сильнее. Целился исключительно в голову - единственную плохо защищённую часть тела. Адан защищался подставляя руки и булаву, но как-то контратаковать или отступить не успевал, всё же он был довольно медлительным.

И вот, одна из атак достигла цели разрезав горло, а вместе с ним и сонную артерию. Адан начал захлёбывать от крови, упал на колени и выронил цеп. На него было жалко смотреть, жизнь вора огня быстро угасала и он бы вскоре умер сам, но Кристоф решил иначе, решил что доведёт дело до конца. Но стоило ему занести меч для последнего удара, как Адан натужно захрипел.

- Кхе-кхие-кхе-хе, - продолжаясь кашлять кровью смеялся он, - а-кха неп-кхло-хо ма-кх-лец.

Мощный удар мечом отрубил шею преступника и дал Кристофу наконец вздохнуть спокойно. Было непонятно как Адан смог говорить с перерезанным горлом, но суть была ясна - парнишка и впрямь хорошо постарался. Это было не первое его убийство, но другие возрождались со временем, а Адан умер навсегда.

- ... Неприятно, - тихо пробормотал он обыскивая труп преступника.

Он рылся в поисках записей о молитве, Кристоф был уверен что подобную вещь вор огня бы не стал уничтожать, слишком уж она была ценной. И оказался прав, в одном из карманов и впрямь лежала нужная ему молитва, осталось только изучить её и вернуть хранителям пламени. На них у него тоже были свои планы, но до этого ещё слишком рано, ведь добраться к Вершинам великанов у него пока что попросту нет возможности.

Адан был лишь первым в его списке. Кристоф же желает найти все возможные молитвы огненных великанов, которые ещё не смог изучить, а так же изучить огненные чары. Парень чувствовал что стихия огня ему хорошо подходит.

Выйди из узилища он призвал Потока и сев в седло помчался вперёд, его следующая цель - Плато Альтус и его молитва Смертельный грех, а затем его ждал путь прямиком к Вулкану Гельмир.

- Пришло время вернуть должок, Райя.

Глава 49. Чувства отца.

[Ник]

Выехали из столицы не сразу, сначала заехали на склад заполненный оружием и бронёй рыцарей Линдейла. Загрузили на повозку всё что смогли, а что не смогли - загрузили на другую, которую поведёт Дианарх... Всё верно - мы грабанули столицу. Испытывали ли мы угрызения совести по этому поводу? Ну-у-у...

- Ха-ха-ха! Сколько же здесь снаряжения! - Радостно восклицал Дианарх проверяя загруженные мечи. - Если мы этим снарядим наших ребят, то наверняка сможем победить в предстоящем сражении!

- Не забывай что оно ещё и очень тяжёлое, не каждый сможет надеть на себя полный комплект. Но ты прав, даже часть этого поможет им выжить. - Прокомментировал Курт.

Забрав всё что смогли мы двинулись в путь. Возвращаться будем по суше, так как наша лодка не вместит столько снаряжения, да и не найдём мы её уже. К тому же до замка Грозовой завесы не так уж далеко, хотя несколько дней на дорогу мы всё же потратили.

И вот, прибыв на место к полудню, нас ждала необычная сцена. Посреди улицы стояли Эдгар, Ирина и Майкл. Смотритель замка всё это время занимался делами налаживал путь между Морном и Грозовой завесой, и судя по всему совсем недавно прибыл сюда, видимо был занят в Морне.

- ... - Он молча сверлил Хёйтту взглядом, но всё же вздохнул и заговорил. - Ирина?

- Отец! - Радостно кинулась она к нему в объятия. - Давно не виделись, как ваши дела?

- У меня всё хорошо, ну а вы? Как прошло сражение? - Заинтересованно взглянул он на Майкла.

- Неплохо, погибло не так много людей, да и снаряжение из замка Рыжей гривы мы привезли с собой. Переплавим его, а из полученной стали выкуем что-нибудь более полезной.

- Прекрасные новости, у нас как раз пополнение, многие хотят помочь и занимаются различными ремёслами что бы снабдить наше войско.

- Хорошо, я пойду познакомлюсь с ними и проверю на что они способны, вы пока поболтайте друг с другом, - ответил Майкл и ушёл оставив отца и его лжедочь вместе.

Смотря на них мне становилось немного неуютно.

Закончив наблюдать за ними, принялись подзывать к себе людей, что бы те помогли нам разобрать снаряжение. Это не укрылось от нашего командира и он поспешил к нам что бы разузнать в чём дело.

- Привет парни, закончили со свои делом? - Поинтересовался он.

- Да, было несложно, - кивнул Курт, - а, и по дороге захватили вам подарочков.

- Ого, да здесь же снаряжение элитных рыцарей столицы! - Крикнул кто-то помогающий с разборкой снаряжения.

- Парни, у вас две телеги доверху забитые оружием и бронёй, сомневаюсь что они отдали вам её за просто так. Вы что... ограбили столицу?

- А ты догадливее чем кажешься, - словно и впрямь удивившись покивал ему Курт.

- А ты глупее чем я думал, - потерев переносицу недовольно ответил Майкл, - что мы будем делать если в наше отсутствие солдаты Линдейла нападут на замок?

- Они не нападут. То, что мы стащили, для них буквально капля в море. Сколько там у них солдат? Тысяч десять? А здесь снаряжения максимум на полторы сотни человек. К тому же учитывай ту шумиху что мы там создали, у них не будет времени что бы идти против нас.

- Ладно, но всё же о подобной возможности забывать не стоит, скорее всего в недалёком будущем нас ждёт война. Всё-таки к Марике нас так просто не допустят.

- Скорее всего так и будет.

Майкл в ответ лишь вздохнул и, попрощавшись с нами пошёл по своим делам. К сожалению на долго мы одни не остались и к нам подошла одна недавняя знакомая.

- Ну и ну, не ожидала встретить тебя так скоро, милашка, - Марианна подошла к Дианарху вплотную и голодным взглядом уставилась на него, - ты же помнишь наш разговор?

- Кончено, Анри, - широко улыбнулся он в ответ и резко повернувшись взял её за талию уводя за собой, - парни, думаю нас ждёт долгая борьба, так что идите дальше без меня.

Все мы понимали что за "борьба" его ждёт, а потому уточнять не стали. Проводив товарища взглядом, заметил как вдали, на плече Иджи, сидела Ренни. Она заметила меня и кивнула в знак приветствия, я же помахал ей рукой в ответ.

Немного пройдясь по улице заметил в одном из углов замка, в теньке, сидящего как гопник Лоскутика. Мужик расстелил перед собой ткань и разложил на ней свои товары. Он кивнул нам словно приглашая подойти и посмотреть. Так мы и сделали.

Увы, но ничего особо интересно он не продавал. Кинжалы, мечевидные ключи, кольчужная броня, некоторые виды холодного оружия, болты и стрелы, а так же ещё немного разных расходников, по типу лекарств и склянок с ядом. Пожалуй самое интересные здесь ключи, которые открывают запечатанные магией комнаты, но они нам не нужны.

- Ну что, выбрали что-нибудь? - Улыбаясь поинтересовался он.

- Семки продаёшь? - Не сдержал я своего любопытства.

- Пхе-хех, - усмехнулся он, - ты не первый меня об этом спрашиваешь, держи.

Он взял один небольшой мешочек и передал его мне, внутри лежали высушенные семена подсолнуха. Причём не простого, а того, что насыщен благодатью.

- У тебя ведь тут бартер? Что возьмёшь взамен?

- Хм, пожалуй мне бы пригодились стальные пластины. Ваши товарищи говорили о доспехах из другого мира - бронежилетах, идея мне кажется сомнительной, но почему бы не попробовать их сделать? Хе-хе-хе, глядишь, неплохо заработаю на экзотичном товаре

- Курт, а у нас они есть?

- Стальную пластину здесь найти намного сложнее чем цельный доспех, так что подумай сам.

- ... Так они у тебя есть, или нет?

- Конечно есть, - он вытащил из сумки с десяток ровных, тонких, прямоугольных пластин, - вот оплата.

- Отлично, - кивнул Лоскутик.

- Кстати, где сейчас Талия? Нам бы с ней пообщаться.

- У-у-у, тебя видеть она точно не захочет, - он призадумался, - впрочем, она вроде и сама хотела с тобой поговорить, и довольно давно, так что сходи поищи её внутри восточной стены, где-то на втором этаже.

- Понятно, - Курт развернулся и пошёл в указанном направлении, - Ник вставай давай, семечки по дороге пощёлкаешь.

К Талии прошли напрямую. Девушка сидящая в инвалидной коляске продолжала чертить свитки с чарами. Увы, даже при том что она сменила место работы, с Морна на замок Грозовой завесы, работа у неё осталась та же.

- Талия, смотрю ещё не сдохла? - Пожалуй это в Курте не измениться никогда.

- Твоими стараниями, хотя о чём это я? Ты бросил меня стоило тебе загнать меня в замок, и с тех пор даже не навещал!

- У меня были свои дела, да и уверен ребята о тебе позаботились.

- Всё верно, благодаря им я хотя бы не умерла от голода. Подонок безответственный.

- А не пойти бы тебе на...

- Тихо-тихо, - остановил я его, - мы же здесь не за этим.

- Ах да, точно. Кхм-кхм, Талия, оковы Мога ведь были у тебя, где они?

- Какие оковы? - Не поведя и бровью спросила она.

- Не претворяйся, я точно помню что отдавал их тебе.

- Н-ну-у... - Её голос дрогнул, а глаза она отвела в сторону.

- Талия. Где. Грёбаные. Оковы?

- Я их потеряла, ясно!? Хотя, будет точнее сказать, что у меня их украли. - Взвизгнула она в ответ.

- Угх, - Курт явно был зол и хотел грязно выругаться, а затем ещё раз, но пока сдерживал себя, - кто, когда и почему это сделал?

- Это было не так давно, сразу после вашей победой над Годриком. Оковы, как Мога так и Морготта, я хранил у себя в столе, и пока вас не было какой-то мужчина проник ко мне в комнату, выкрал предметы и сбежал. Я тогда спала и совершенно случайно увидела его, но из-за того что на улице была ночь, я его не разглядела.

- Он ещё и оковы Морготта украл!? Сын самки собаки! - Курт ударил по стене кулаком. - Из-за таких идиотов все мои планы идут по одному месту! Зараза!

Давно его таким не видел, видимо вещички-то были очень важные. А если судить по названию, то скорее всего без них наш бой сильно усложнится.

- Фух, ладно, чёрт с ним - выдохнул Курт наконец успокоившись.

Пока парень приводил дыхание в порядок я взглянул на Талию. Девушка выглядела расстроенной и что бы лишний раз не злить Курта, сидела тихо смотря в пол. Видимо она как раз об этом хотела сообщить, но из-за нашего постоянного отсутствия попросту не могла.

- Талия, - присев на одно колено шепнул я ей, - не вини себя, ты ничего не могла сделать в той ситуации.

- Да я и сама понимаю, просто... из-за моей ошибки может погибнуть больше ребят, а я этого не хочу.

Ох, какая милая девушка, выглядит словно щеночек провинившийся перед хозяином. Только свисающих вниз ушек и не хватает.

- Кхм, в общем не переживай, у нас есть план и даже без этих оков я уверен что мы прекрасно справимся.

- Эх, мне бы твою уверенность, - всё ещё виновато ответила она и отвернулась видимо собираясь снова приступить к работе.

Что бы больше не мешать ей, вернулся к Курту, который задумчиво стоял в дверях.

- Чем займёмся? - Спросил я его.

- Ничем, - пожал он плечами, - дождёмся пока остальные подтянуться, затем выдвинемся в рейд на Мога, а до тех пор отдыхаем и тренируемся. Пошли.

- А что с оковами?

- Едва ли мы успеем найти вора за оставшееся время, так что просто немного доработаем стратегию.

Пожалуй не мог с ним не согласиться, пойду тренироваться, левой рукой всё-таки я ещё не так хорошо владею. Нужно подготовиться.

[Эдгар]

Мужчина провёл Ирину в отдалённую комнату, туда, где их разговору никто бы не помешал. Девушка следовал за ним без капли сомнения, словно и впрямь была его дочерью.

Они сели за стол напротив друг друга. Эдгар хотел начать разговор, но пока не решался, медлил и... сомневался. Видя его тревожный вид, Ирина начала говорить сама.

- Отец, как продвигаются тренировки новых духов? - Спросила она о том, чем Эдгар занимался всё последнее время - обучал новых солдат.

- Хм? - Не сразу нашёлся он что сказать. - Ах да, неплохо думаю около трети уже будут готовы идти в бой.

Вновь наступила тишина, и если мужчина явно был чем то обеспокоен, то девушка выглядела довольно спокойно.

- Хух, ладно. Скажи мне - кто ты? Хёйтта? Все называют тебя Ириной, да и внешность у тебя точно её, но... я не вижу в тебе свою дочь. Ты их обманула? Нет, вряд ли. Хм, кто-то заставил тебя притворяться? - Девушка слегка дрогнула, случайно, но тем не менее довольно заметно. - Понятно. Слушай, может я глуп и невнимателен, но всё же я отец и точно могу сказать кто передо мной - моя дочь или тварь занявшая её тело.

- Я не понимаю о чём вы говорите, отец. Я ваша дочь - Ирина...

Эдгар схватил свою алебарду и взмахом одной руки чуть не срубил голову девушки, остановив лезвие в сантиметре от её шеи.

- И всё же ты врёшь, в этом я не сомневаюсь.

- ... Вам... больно? - Тихо спросила она.

- А как иначе, моя дочь мертва, а её тело занял кто-то другой. Я хочу тебя убить, но... не могу ранить тело любимой дочери.

Рука Эдгара дрожала, он не знал как поступить, раздумывая и вместе с тем пытался понять - по чьей вине это произошло.

- Прошу - не убивайте меня. Мой долг - помочь всем страдающим, облегчить их боль, подарить спасение. Таково моё предназначение, моё... желание. Поэтому я помогаю духам, хочу спасти их хрупкие души. И я готова помогать до тех пор, пока они не закончат свою войну.

- ... - Эдгар медленно опустил оружие и отвернулся в сторону. - Уходи и больше не попадался мне на глаза.

- Я поняла, спасибо что сохранили мне жизнь.

Девушка ушла, а Эдгар оставшийся в одиночестве слегка затрясся. Тихие всхлипы разнеслись по комнате, а рука прикрыла льющиеся слёзы.

- Ирина... Как же так... Моя дочь заслуживала лучшего... Это я... Я во всём виноват. Должен был оберегать её, но вместо этого пустил на поле битвы... Угх... Эгх... Ирина, прости меня-я...

[Ник]

Прошла пара дней и на тренировочном площадке собралась небольшая толпа духов, все они были новичками и только недавно прибыли к нам. Каждый из них был по своему силён, ведь сумел дожить до этого момента, и конечно по этой же причине они были очень заносчивы. Настолько, что решили проверить нас. Это даже не смешно, это просто глупо.

- Ну так что, когда начинаем? - Вышел вперёд из толпы рослый парень.

Михаил - высокий, мускулистый и суровый на вид. Из группы новичков, как мы их решили называть, он считается самым сильным и способным. Парень уже освоил энергию и заимел себе неплохое снаряжение. Ну как неплохое, на деле не очень то и хорошее. Оружие - двуручник рыцаря и щет изгнанника. Броня - полный латный доспех, очень тяжёлый, неудобный и при этом не то что бы хорошо защищает, слишком много уязвимых мест. Сравнивать с доспехами рыцарей Линдейла даже нет смысла.

- Да-да, сейчас, - ответил ему Майкл.

Мы дожидались Уилла - паренька вступившего к нам не так давно, но уже сражавшегося с Раданом... Точнее смотревшим на битву с ним. Ему выдали только обычный меч и даже не снабдили бронёй, а ведь он считался одним из самых слабых в войске. По крайней мере из тех кто владеет концентрированной энергией. Сейчас наша задача показать заносчивым иномирцам, что даже наш слабейший солдат сильнее лучшего в их группе духа.

Вот только Уилл не выглядел особо уверенным в себе, но его можно понять, всё-таки выходить почти что голым против хорошо вооружённого противника так себе идея, но и мы не дураки, план имели.

- Вы издеваетесь надо мной? - Заворчал Михаил рассматривая своего оппонента. - А что если он случайно умрёт?

Это не была угроза, скорее уж предостережение, наверняка он и сам не хотел излишне вредить другому человеку.

- Считай это просто спарринг, да и если что у нас есть кому вас разнять. Ладно, начинайте.

Медлить они не стали, всё-таки время проведённое в Междуземье оставило отпечаток на кождом человеке. У них могут быть сомнения или страх, но если смотреться в их лица, можно понять что практически не осталось тех, кто не смог бы их подавить.

Михаил атаковал первым нанося мощный вертикальный удар мечом сверху вниз, Уилл легко уклонился сделав резкий выпад в сторону оппонента, но наткнулся на вовремя поставленный щит. Парень начал двигаться за спину Михаила, но резкий выпад щитом ошеломил его и недалеко откинул. Двуручный меч просвистел над головой вовремя пригнувшегося парня, а затем в него прилетел очередной удар щитом.

Михаил неплохо пользовался своим оружием, плюс применял на нём энергию делая свои атаки тяжелее и смертоноснее. Но на деле это было... грубо. Каждый пользователь энергии на это способен, а вот проводить более тонкие манипуляции дано не каждому. Так например изгнанники с её помощью используют техники бурь, особые приёмы вызывающие штормовое ветра. И так как не так давно они пополнили наше войско...

- Это что за чертовщина!? - Воскликнул Михаил отойдя на пару шаг от удивления.

Уилл встал в стойку: левая нога вперёд, руки на уровне плеч, двумя руками взяться за меч и напитать клинок энергией, но не просто влить её, а используя тонкие манипуляции вызвать завихрения которые начнут стягивать воздух превращая его в потоки ветра окружающие клинок. Резкий взмах мечом, и вот уже мощный порыв ветра врезается в выставленный щит отталкивая противника и оставляя неглубокие порезы в защите.

Эту силу можно получить и через пепел войны - навык, который достаточно грубо напитать энергией и вызвать аналогичный эффект. Вот только это позволит лишь наносить один и тот же удар, да и при этом не особо мощный, а вот если научиться вызывать эту силу самому, можно будет манипулировать силой бурь, словно это часть твоего тела. Превратить эту силу не только в острый клинок, но и неразрушимый щит.

Пожалуй в нашем положении это идеальный вариант. Во-первых, у нас достаточно учителей которые обучают новичков. Во-вторых, освоить его не так сложно, как научиться той же силе гравитации с нуля или изучать чары, которые даются далеко не всем. Ну и в-третьих... других способов быстро сделать слабых сильнее пока что не нашли. Как оказалось даже Курт не знал о том, что этому можно научиться, а не использовать только через пеплы войны.

Тем временем Уилл начал теснить нашего новичка, порывы ветра попросту не давали ему возможности атаковать. Но именно здесь вышел небольшой косяк - у парня кончилась энергия, от чего он практически сразу свалился без сил. Впрочем это дало нужный эффект - духи наблюдавшие за нами были в шоке, изумление и предвкушении. По ним было хорошо видно, как они хотят к нам присоединиться.

- Кхм, - Михаил выпрямился, убрал меч в ножны, и посмотрел в нашу сторону. - Приношу свои извинения, было глупо недооценивать вас, я слишком зазнался.

- Ничего, главное что ты это понял, да и остальные смотрю тоже. - Кивнул Майкл в сторону новичков и помог Уиллу подняться на ноги. - Дам вам время на раздумья, вечером приходите ко мне и сообщите о своём решении. Кто готов вступить к нам, того сразу определим в какую группу он попадёт, кто не готов, тот может уходить, держать не будем, а если кто-то захочет помогать, но при этом не готов идти в бой - тоже приходите, и для вас работу найдём.

- А Майкл прямо стал настоящим командиром, - пощёлкивая семечками подметил я, - к каждому может найти подход.

- Он и раньше таким был, но невольно сдерживал себя из-за кое-кого.

- Думаешь без памяти о ней он стал лучше?

- Не знаю, время покажет, а пока рано судить. Ладно, пойдём, скоро должны вернуться остальные, начнём сборы к третьему рейду.

Глава 50. Суровый инструктор.

[Майкл]

Командир продолжал руководить подготовкой к сражению. Ему приходилось следить за новыми солдатами, что бы те не бедокурили, не забывать подгонять товарищей на тренировках, ведь чем лучше они будут подготовлены, тем выше их шансы как на победу, так и на выживание. Ещё головной боли добавляло разделение снаряжения между людьми, ведь каждый хочет быть вооружён как можно лучше, но распределить его нужно справедливо и в соответствии с тактикой, что конечно же не всем нравилось.

Всем этим приходилось заниматься ему, из-за чего у него самого времени на тренировки совсем не оставалось. Конечно он командир и должен стоять позади своего войска отдавая команды, но собственное бессилие его злило. Если он не хочет повторения битвы с Раданом, ему придётся сейчас заняться собой, но увы, разорваться он не мог.

- Майкл, - раздался голос за спиной, - можешь оставить дела войска на меня.

- Ваня? Чего это ты?

- Да брось, я ведь тоже не слепой и вижу как тебе тяжело, а у меня много свободного времени, да и наблюдая за тобой я примерно понял что нужно делать. Так что можешь оставить всё на меня и заниматься чем хочешь.

- ... Спасибо.

Парень не стал отнекиваться и говорить что и сам справиться, он видел что друг хочет ему помочь, облегчить ношу, а полагаться на своих товарищей он умел и был благодарен за то, что тот готов оказать ему поддержку.

Не теряя времени Майкл отправился к Евгению, который в данный момент находился в замке и помогал чародеям освоить более сложные конструкты чар. Мужчина стоял в стороне от тренирующихся людей, наблюдал за их прогрессом и подсказал над чем стоит поработать, но стоило Майклу подойти как он сразу же приостановил тренировку и отправил всех на отдых.

- Женя, привет, - быстро поздоровался он и сразу перешёл к сути, - помнишь тот наш разговор?

- Ну привет. Хм-м, - задумался он на пару секунд, а затем щёлкнул пальцами словно что-то вспомнив, - ах да, ты вроде хотел изучить чары карианских рыцарей, но до этого дело так и не дошло, ты был слишком занят.

- У меня появилось время, можешь помочь?

- Конечно, только для начала тебе стоит кое-что взять.

Евгений попросил Майкла следовать за ним и спустя пару минут, зайдя на оружейный склад, мужчина выдал парню карианских посох блестящего клинка.

- Он тебе пригодится, а ещё тебе нужен учитель, увы, но я не подойду, всё-таки чары карианских рыцарей я не изучал.

- Хм, но у кого тогда? - Рассматривая посох задумался Майкл.

- О-о, мой дорогой друг, у меня есть идеальный кандидат, и хоть его характер оставляет желать лучшего, его мастерство бесспорно является лучшим. - Слушая Евгения до парня начало доходить о ком идёт речь. - Да-да, ты всё правильно понял, я говорю о карианском рыцарей Луногруме.

- Он... жив?

- Что за вопрос? Конечно он жив, хотя мы чуть не убили друг друга пока я пытался пробраться к Реналле, но всё же нашли общий язык. Он даже помог мне, когда понял к ему я стремлюсь, ведь он в первую очередь преданный слуга Реналлы, а только потом её рыцарь, и на первое место он ставит её благополучие, и видя в каком печально состоянии она находиться, он решил дать мне шанс.

- Понятно. Так, где же он сейчас?

- Охраняет мою дорогую жёнушку. Ты же не думал что я приду сюда оставив её совсем одну? Хех, ну ладно, дай мне пару минут, я напишу письмо для Луногрума, а иначе он прирежет тебя и даже слушать не станет.

- Ага, спасибо.

Как только Евгений закончил с письмом, Майкл сел на лошадь и двинулся в академию Райи Лукария. Хоть до очередного рейда оставалось не так много времени, он почему-то знал что успеет к тому времени стать намного сильнее намного искуснее и... намного увереннее в самом себе.

* * *

В академии было довольно тихо. В прошлый раз, когда они прибыли все вместе, было шумно, так как студенты учили духов управлять энергией целыми группами. Сейчас же они тихо сидят кто где и изучают книги. Майкла они уже знали и потому, когда он шёл мимо них, они не атаковали.

Путь к Реналле был давно налажен, хоть и был довольно длинным и запутанным, но так как на него никто не нападал, Майкл смог пройти довольно быстро. От храма Кукушки по улице до классной комнаты школы, а оттуда подняться в зал для прений, выйти в сад и пройти по мосту, который построили духи, к полуразрушенной лестнице ведущей к Великой библиотеке, а там уже подняться на лифте. Ничего особо сложного.

У входа к библиотеке в которой сидела Ренала, нашелся Луногрум. Мужчина ходил туда-сюда, но далеко от двери не отходил. Одет в полностью закрытый доспех созданный из высокопрочной стали, его украшал синий плащ с золотой вышивкой - знак принадлежности знатному роду. В левой руке щит, на поясе меч и посох. Рыцарь заметил парня издали и сразу же вытащил меч готовясь атаковать.

- Стой-стой, у меня для тебя есть письмо, оно от Жени.

Луногрум не расслабил стойки, но слегка опустил меч и выхватил письмо прямо из рук. На нём красовалась синяя печать с отличительным знаком семьи Кария - скрещенные меч и посох. Распечатал его одной рукой и проверив содержимое убрал оружие в ножны.

- Значит ты... Майкл, - вчитываясь в письмо, тихим, глубоким голосом, произнёс рыцарь, - и ты хочешь учиться у меня. Хм, что ж, я не буду противиться приказу Евгения, но не думай что я буду с тобой мягок. Ты пройдёшь тренировку элитных рыцарей семейства Кария, и хотя наше время сильно ограничено, я вобью в тебя все необходимые знания и техники, уж будь уверен.

- Конечно, на иное я и не надеялся.

- Прекрасно, начнём сейчас же. Для начала покажи что умеешь.

Майкл немедля вытащил меч и кинулся в атаку. Он стремительно нанёс горизонтальный удар, но от неё Луногрум просто уклонился, парень же не теряя ни секунды сделал шаг вперёд меняя стойку и атакуя сверху вниз, но и от этого рыцарь увернулся. Парень продолжал наносить удары, но ни один ещё не попал, тогда он напитал магический камень в клинике энергией, тем самым активировав конструкт заложенный в нём, и начал готовить свою самую мощную атаку.

Луногрум не двигался ожидая когда Майкл закончит, и вот, когда его меч превысил высоту тролля, рыцарь стремительно ударил его под дых, от чего парень согнулся пополам, а вся сконцентрированная им энергия рассеялась.

- У тебя хорошие основы, видно много тренировался с мечом, но ты слишком долго напитываешь магический камень, да и техника грубовата, но мощь поражает, давно не встречал таких индивидов. Раньше уже доводилось изучать чары?

- Кхе-кхе, - кое-как поднявшись на ноги, продолжая тяжело дышать и кашлять, он ответил, - да, но дальше Осколка блестящего камня дело не продвинулись.

- И ты всё равно хочешь учиться чарам карианских рыцарей? Хм, может у тебя даже получиться.

- Правда!? - Воскликнул Майкл даже позабыв о боли.

- Вполне. Глядя на твои способности, думаю у тебя предрасположенность к чарам меча, а вот к остальным наоборот - недостаток. Но это лишь мои предположения, для начала попробуем. Вставай, я научу тебя основам.

- П-постой, дай минутку, - Макл всё ещё не мог отдышаться, настолько сильно его ударили.

- Я сказал вставай, - в голосе Луногрума отчётливо слышал я приказ, - в гробу отдохнёшь, а если сейчас не встанешь, можешь проваливать, ущербных я не обучаю.

Поняв что рыцарь вовсе не шутит, Майкл вскочил на ноги позабыв про боль в груди и мысли об отдыхе.

- Хорошо, убери пока меч и возьмись за посох, как я и говорил - я вобью в тебя все необходимые знания.

* * *

- Чего ты валяешься как мешок с дерьмом? Если ещё не вырубился значит подняться можешь, а теперь встал и продолжим!

Прошло полтора часа. Пальцы Майкла подрагивали, а из-за перенапряжения из носа текла кровь, под глазами образовались мешки, а одежду пропитал пот. Но даже при этом он рывком поднялся на ноги и сфокусировался на своём новом учителе.

* * *

- Хватит кряхтеть как немощный старик, или уже готов сдаться? А Майкл? Отвечай!

- Никак нет! - Голос парня дрожал и срывался от перенапряжения.

Прошло всего четыре часа, а он уже не мог стоять на ногах.

- Тогда заткнись и создай уже чёртов конструкт! Докажи что ты не зазнавшееся чмо, а настоящий воин!

* * *

- Что, ты уже всё?

Двенадцать часов прошли в одно мгновение, парень лежал на полу без сил неспособны даже пошевелиться. За время этих тренировок Майкл уже выучил пять чар, не самых сильных, но они и создадут для него основу, что бы изучить более мощные чары. К счастью методы Луногрума были крайне эффективны, к сожалению они были крайне жестоки. Он сначала пересказывал теорию чародейства, которую сам заучил наизусть, а потом вбивал эти знания в Майкла. Именно что вбивал, ведь каждый раз стоило ему ошибиться, как в него прилёта удар кулаком в латной перчатке, а это больно.

- Ладно, отдых пятнадцать минут, потом продолжим.

Парень даже не смог ответить, лишь хриплое дыхание послышалось от него в ответ. Ему было больно, он устал, но даже при этом стиснул зубы и начала подниматься. До следующего рейда оставалось всего несколько дней, и он должен быть к нему готов, а потому у него нет времени на отдых.

- Давайте... продолжим... - еле выговорил он.

- Успокойся, - Луногрум положил руку ему на плечо и силой усадил обратно на пол, - если я сказал перерыв, значит перерыв. На моей памяти уже были смерти от перенапряжения, так что послушай меня и отдохни.

Майкл не нашёл что ответить и лишь кивнул, он сильно устал и ему хотелось спать, а потому он ненадолго решил прикрыть глаза что бы отдохнуть, но сам не заметил как уснул.

[Луногрум]

Пришедший к нему дух... нервировал рыцаря, но не по этой причине он был к нему особо жесток и требователен. Причина была в содержании письма присланном от Евгения, в нём говорилось:

"Друг мой Луногрум, у меня к тебе просьба - обучи парня, принёсшего тебе письмо, чародейскому искусству рыцарей семьи Кария. Знаю, моя просьба тебе наверняка что пустой звук, но учти вот что - в данный момент он является командиром войска к которому присоединилась Ренни, и от него во многом зависит исход боя в котором они примут участие. Думаю ты и сам понимаешь что произойдёт с Реналлой, если вдруг её любимая дочь погибнет. Поэтому прошу, обучи его так, что бы он сумел защитить её, и всё войско в целом.

P. S. - Можешь с ним быть пожёстче, уверен он выдержит."

Таковым было содержание письма, и Луногрум, как ответственный Рыцарь семьи Кария, решил сделать всё возможное. Вот только, он ожидал что парень будет сильным, всё-таки командиром кого попало не назначают, вот только...

- "Да он же чудовище." - Пронеслось у него в голове, стоило ему увидеть размер магического клинка созданного Майклом.

Это были не простые слова, учитывая резерв энергии парня, который считался примерно средним, он создал нечто настолько огромное. Даже Луногрум, у которого резерв считается большим, мог создать меч разве что в три раза меньший чем у него. Этому было лишь одно объяснение - концентрация. Не стоит забывать что полное название этой силы - концентрированная энергия, а всё потому, что в ней играют две ключевые роли: резерв энергии и концентрация. И если резерв можно увеличить тренировками, то вот концентрация - это чисто врождённое умение. От него зависит насколько искусно человек сможет управлять и распределять свою энергию.

Зная это, рыцарь почувствовал сильное желание помочь парню, ведь по сути в руки Луногрума попал неограненный алмаз, из которого он должен сотворить прекраснейшей изделие. Этим он и решил заняться. Его методы были жестоки, но он хорошо видел приделы Майкла и знал когда следует остановиться, когда похвалить, а когда поругать, ведь он понимал что и сам работает на пределе, любая ошибка и парень сломается. Будь у него больше времени и он смог бы учить его спокойнее, не боясь ошибиться, и постепенно создать из непримечательного парня настоящего монстра, чудовище способное встать, если не на уровень полубогов, но близким к нему.

Вот только он ощущал нечто странное, нечто светлое и тёплое идущее от него. Как будто бы кто-то наблюдает за ним и помогает. Луногрум уже ощущал подобное, это было давно и он плохо помнил детали, кажется к его госпоже - Реналле, с визитом прибыл Неомрачённый Микелла. В то время она была ещё не в себе и прогнала мальчика, но рыцарь успел почувствовать ту неведомую, тёплую и светлую силу идущую от полубога. Сравнивая их сейчас он чётко ощущал разницу, и при этом всё же находил между ними нечто схожее.

- Кто-то наблюдает за тобой, парень, надеюсь это не закончиться для тебя плохо. - Покачал он головой смотря на уснувшего Майкла. - Хм, а это...

Взгляд Луногрума приковал меч - катана, которую помимо основного оружия носил с собой парень. Аккуратно, что бы не разбудить спящего ученика, рыцарь снял оружие с пояса и взял в свои руки. С виду обычный меч, но стоило вытащить лезвие из ноже, как он почувствовал, что оружие начало жадно поглащать энергию прямо из воздуха.

- Интересно...

Годы службы сделали из него настоящую машину смерти со стальным, несгибаемым разумом, готовым беспрекословно исполнять приказы, но даже у него ещё остался тот мальчишечий интерес к новой игрушке. Луногруму давно не доводилось держать другого оружия кроме его меча, а сейчас он взял в свои руки нечто новое, ещё неизведанное и вместе с тем крайне интересное.

Вытащив клинок, он на пробу направил в него свою энергию, но та не задержалась в клинике и рассеялась. Он попробовал ещё раз, но эффект вышел тот же. Это не было случайностью, таким изначально меч и задумывался, но как же тогда его использовать, ведь сразу было понятно - меч магический.

Раздумывая в чём же может быть дело, рыцаря привлекли ножны, чёрные и гладкие, но если присмотреться, можно заметить что внутри они испещрены рунами, такими же, какие выгравированы на клинике меча. Направив в них энергию, он понял что она наполнила ножны и застыла внутри даже не думая выходить наружу.

- Ох, так вот как оно работает!

Луногрума осенило. Лёгким движением он сунул меч обратно в ножны, сконцентрировал в них энергию и резким движением вытащил клинок нанося горизонтальный удар. Вместе с клином из ножен высвободилась вся энергия которой он напитал ножны, и в виде дуги пронеслась ещё на несколько метров вперёд.

- Превосходное оружие.

Мужчина полностью разобрался в том, как пользоваться мечом. Клинок без ноже просто бесполезен, как и ножны без клинка, они действуют только вместе и никак иначе. В ножнах скапливается энергия, а затем, пока в них находится меч, обволакивают его позволяя выпустить всю мощь наружу. В клинике изначально сделана высокая пропускная способность, то есть он хорошо проводит энергию, но не способен её накапливать и удерживать, с ножами ровно наоборот.

- Если парень научиться пользоваться этим оружием в полной мере, оно станет отличным дополнением для него.

Аккуратно повесив меч обратно на пояс всё ещё спящего Майкла, Луногрум отошёл на пару шагов и застыл. Он ждал окончания перерыва длиной в пятнадцать минут. И вот, спустя две минуты, время пришло.

- Подъём солдат! - От внезапного выкрика парень подскочил на ноги и схватился за меч. - Времени на отдых больше нет, продолжай пытаться создать конструкт Карианской фаланги.

- Так точно!

Майкл немедля схватился за посох и принялся создавать конструкт в магическое камне. Луногрум лишь усмехнулся глядя на его потуги, но тем не менее наблюдал очень внимательно, что бы указать на его ошибки и поправить. Пока есть время Луногрум собирается научить его всему, что знает сам.

(Немного от автора)

Приветствую всех кто дочитал до этого момента. Пишу не просто так, а с просьбой - пожалуйста, если вам не сложно поделитесь своим мнением по поводу сюжета. Можете написать всё что хотите, я буду рад узнать оценку от тех, кто прочитал все пятьдесят глав "Ученика Малении." Буду ждать, и благодарю за то, что читаете мою книгу.

Глава 51. Кристоф и Райя.

[Кристоф]

День близился к вечеру, солнце садилась за горизонтом, а парнишка по имени Кристоф продолжал скакать на лошади к вулкану Гельмир. Увы, но на плато Альтус он не нашёл желаемой молитвы - Смертельный грех, скорее всего её давно забрали другие духи, и потому теперь ему остаётся только один путь - в Вулканово поместье.

После произошедшего восемь месяцев назад, когда богохульный владыка практически был свергнут неизвестной личностью, поместье полностью закрыло свои границы и выставило охрану. Всё это было нужно, что бы их владыка смог набраться сил и регенерировать восстановив былую мощь.

Вот только стоит учесть один важный факт - вся мощь полубога заключается в пожранных им телах, чем их больше, тем он сильнее. Даже сам Рикард когда-то был пожран Великим змеем, живущем в вулкане, в итоге став его частью. Но чем же он сейчас питается? Своими слугами. Обезумевший владыка, восставший когда-то против всего Золотого порядка, принял свою самую жалкую форму, он стал даже ничтожнее Годрика.

И всё же кто-то ещё остался охранять границы, и они же не давали Кристофу проехать дальше. Стоя на подобии КПП, его всё больше нервировала нерасторопность солдат пытающихся прогнать его. Парню итак пришлось потратить много времени на дорогу, делая крюк через весь вулкан, и он не хотел терять ещё больше в этом месте.

- Эй, а ну-ка проваливай отсюда! - Прикрикнул на Кристофа один из солдат, а другой его поддерживал тыкая копьём в сторону парня и злобно порыкивая. - А лошадь оставь, хоть какая-то жратва за последний месяц. Хэ-хэ-хэ.

- Выслушайте меня, - слушая гогот мужиков он потянулся за письмом хранившемся в сумке, - я меня есть пропуск.

Помахав письмом с особой печатью, выглядящей как свернувшийся калачиком змей с лицом Рикарда, перед солдатами, он увидел как их лица с расслабленных и самодовольных, сменились на удивлённый и даже испуганный.

- Э-эй, да это же печать госпожи... А-а, вы один из почтенных разведчиков поместья? - В голосе стражника сразу прибавилось уважения и немного заискивания.

- Нет, я... - парню было неловко говорить о подобном вслух, - кхм, я б-будущий...

- Будущий...? - Мужики внимательно прислушались затаив дыхание.

- Будущий... супруг Райи, преемницы Вулканова поместья, - Кристоф показал помолвочное кольцо на своей правой руке.

- ... Ха-ха-ха! Таких шуток давно уже никто не рассказывал! - Заржали в голос солдаты. - Мужики, прикиньте, он даже кольцо на руку нацепил! Ха-ха-ха!

- Ну да, чего я ожидал, - недовольно пробурчав себе под нос он передал письмо, как ему кажется, самому ответственному из стражей, - передайте письмо Райе, прямо ей в руки, уверен она сама придёт что бы пропустить меня.

- Пхах, ну как хочешь, - пожал плечами тот в ответ и отправился бегом к девушке, пока остальные остались сторожить вход.

Вообще способов попасть в поместье было два, один из них вообще располагался под Академией Райи Лукария, в котором находилась дева-похитительница, механическая кукла способная доставить туда за считанные часы, вот только по дороге можно и сдохнуть, а потому этим путём лучше не пользоваться. Второй же способ - пройти длинную дорогу самому, пробираясь через поля сражений и скалы, совершить большой крюк и только потом попасть в поместье. Этот путь и прошёл Кристоф, до заветной цели оставалось всего пара километров, но он должен сидеть здесь и ждать вестей.

- Может убить их? Всё равно потом воскреснут и даже не вспомнят. - Тихо пробормотал парень, но вовремя одёрнул себя вспомнив, что так делать как минимум некрасиво. - Всадить нож в печень из-за слишком долгого ожидания? Не в этот раз.

Через полчаса к КПП, верхом на лошади, прибыла сама Райя, она выглядела встревоженной и немного неуверенной. Её глазки бегали туда-сюда в поисках Кристофа, а как-только нашли, её лицо просияло от счастья. Спустившись с лошади она подбежала к пареньку и радостно схватила того за руки.

- Кристофер! Ты всё-таки пришёл ко мне, как чудесно! - С сияющей улыбкой произнесла она. - Ах, ты нигде не поранился за время пути? Если тебе нужна помощь, ты только скажи и я сделаю всё что в моих силах!

Держа парня за руки она обеспокоенно вглядывалась в его лицо желая узнать в порядке ли он, как себя чувствует, и почему наконец решил навестить её.

- Привет Райя, со мной всё в порядке. М-м, может уйдём уже отсюда? - Неловко намекнул он на неверяще пялящихся солдат.

- Ах, конечно, следуй за мной.

Взобравшись на лошадей они вдвоём неспешно двинулись в сторону поместья, оставив стражников наедине со своими мыслями. И так как скалистый пейзаж на их пути не особо располагал к разговору, Райя продолжала оглядываться на Кристофа и смущённо отводить взгляд не зная как начать разговор. В таком неловком молчании они и прибыли на место.

Вход внутрь строго охранялся, повсюду можно было увидеть троллей-стражей и марионеток патрулирующих округу, а так же солдат, которые развлекались как могли. Но даже не смотря на всю их занятость, они подскочили лишь для того что бы упасть на колено приветствуя свою госпожу, которую не было от силы двадцать минут. И хоть Кристоф чувствовал на себе их косые взгляды, он предпочёл не обращать на них внимания.

Оставив лошадей снаружи и зайдя в настежь открытые ворота, пара сразу попала в главный зал поместья, в место, в котором восседает Танит - нынешняя хозяйка Вулканова поместья. А рядом с ней, её верный охранник - Тарек, один из рыцарей Горнила, пожалуй здесь по силе он уступает только Рикарду.

Танит выглядела немного необычно, одежда выполнена из тонкой ткани белого шёлка, украшенной золотой вышивкой, а на голове носила тиару, на лице белую маску, а по бокам свисали золотые... украшения? Кристоф не знал как называть эту чать её головного убора.

- Матушка! - Светясь от счастья Райя подбежала к Танит. - Это тот мужчина о котором я тебе рассказывала, - указала она на Кристофа.

- Дочь моя, тебе стоит быть немного сдержанней, - мягко ответила ей женщина, а после перевела взгляд на парня, - Ах, так вот кто он, твои избранник. Хм, я ожидала большего, но раз это твой выбор, я не стану отговаривать тебя. - Ласково погладив свою дочь по волосам, Танит всё же обратилась к Кристофу. - Юноша, прими благодарность от всего Вулканова поместья и от меня лично, за то, что вернул мою дорогую дочь.

Кристофу было немного стыдно, парень считал что не заслужил подобной признательности, ведь просто оказался в нужном месте в нужное время. Но он совсем не учитывал того факта, что его характер сыграл не менее важную роль.

[Год назад]

Произошло это через две недели после прибытия третьей волны в Междуземье, в то время многие духи ещё были потеряны и не знали что делать, в их числе был и Кристоф. В то время он ещё не успел встретить надёжных товарищей или хотя бы укрытия и потому бесцельно слонялся по побережью Замогилья. Он и сам не знал что там делал, всё-таки риск нарваться на огромного краба никто не отменял.

И вот так совпало, что на том же побережье стояла Райя. Выглядела она крайне неважно: грязная одежда, осунувшееся лицо, растрёпанные русые волосы и пустые, словно мёртвые, глаза. Девушка неподвижно стояла смотря в пустоту, в сторону бескрайнего моря, слушая крики птиц и что-то тихо шепча.

- Может хотя бы морская пучина примет меня такой, какая я есть? - Медленно идя к морю прошептала она.

- Сто-о-ой! Не делай этого!

Видя что девушка собирается совершить суицид, Кристоф на приделе своих сил побежал к ней, но она не обращала внимания на его крики и шла дальше. В итоге он налетел на неё сбивая с ног и оттащив подальше на берег.

- Зачем ты мешаешь мне? - С хрипотцой спросила она продолжая смотреть куда-то в пустоту.

- Что за дурацкий вопрос? Я конечно не знаю что у тебя произошло, хм, хотя примерно догадываюсь, - уже тише добавил он, но затем продолжил, - в общем, не мог я позволить тебе вот так умереть.

- ... Значит ты ещё один дух? А-а... что-то мне совсем не везёт... - Лёжа на песке, рядом с Кристофом, она долго продолжала молчать, но видя, что парень уходить не собирается, всё же продолжила. - Скажи мне, дух, ты ведь, как и другие, знаешь обо мне больше меня самой, знаешь о том, что ещё не произошло, так ответь мне - почему жизнь ко мне так жестока?

- Ты о том, что являешься на половину змеёй, рождена через ужасный ритуал, вся твоя жизнь обман, и ни люди, ни змеи не могут принять тебя? Жизнь к каждому бывает жестока, к кому-то больше, к кому-то меньше, главное не сдаваться.

- Но я...

- Ты сомневаешься, боишься, и не знаешь что делать? Что ж, у тебя есть только два выбора, - показав ей два пальца - указательный и средний, улыбнулся он, - первый - смириться и двигаться дальше, второй - бороться доказывая свою значимость.

- ... А как же третий вариант?

- Сдаться? Это правда, ты можешь так поступить, это будет твой выбор, но тогда ты многое упустишь и так и умрёшь в сожалениях. Так разве не лучше ли будет хотя бы попробовать, чем сразу сдаваться?

- ... Я-я не знаю, - голос девушки дрогнул, - когда твои собраться рассказали мне о всех тех ужасных вещах, что творятся в поместье, я ведь не поверила, но госпожа Танит, моя м-мать сама подтвердила их слова. А я... - по её лицу потекли слёзы, и тихий плач разнёсся по пустому побережью, - я-я ведь чудовище... Все кого я встречала гнали меня прочь, так зачем, зачем же мне жить?

- А ты посмотри на меня, разве похоже что я прогоняю тебя? Мне плевать на твоё происхождение, мне и многим другим, тем, кого ты ещё не повстречала, тем кто не прогонит тебя, а я уверен что таких много.

- П-правда? - С надеждой спросила она.

- Конечно. Как кому-то может не понравиться такая добрая девушка как ты? - Сам того не осознавая, Кристоф вызвал у Райи лёгки румянец, из-за чего она быстро отвернулась поспешив это скрыть.

- Скажи, как тебя зовут? - Немного успокоившись спросила девушка.

- Кристофер, но можешь звать просто Кристоф, я к подобному обращению уже привык.

- Понятно, а меня зовут Зораяс, но я использую имя Райя, хотя ты наверное уже и сам знаешь почему.

- Неважно знаю я или нет, ведь я рад познакомиться с тобой вживую, Райя, - широко улыбнулся парень.

- ... Я тоже - рада.

С этого момента они некоторое время путешествовали вместе и сильно сблизились, но увы, уже через две недели за Райей прибыл Тарек. По приказу Танит он выследил девушку что бы вернуть её домой. К счастью он не убил Кристофа, по ошибке приняв того за захватчика, хотя и пытался. Причина была проста - мать не находила себе места не зная где же её дочь, и приказала своему рыцарю избавиться от любого, кто представляет для её дочери опасность.

- До скорых встреч, Кристофер, - лучезарно улыбаясь взяла она парня за руки что бы попрощаться.

- Вот так мы и расстанемся, - в голосе Кристофа сквозила печаль.

- Мне бы тоже этого не хотелось, но рыцарь моей матери не станет тебя защищать, а если ты погибнешь по пути, моё сердце просто не выдержит. Но сильно из-за этого не переживай, мы ещё увидимся, вот, возьми, - достав из небольшой сумочки, закреплённой на бедре под платьем, письмо, она протянула его парню, - это приглашение в поместье, как станешь достаточно сильным и придёшь к нам, мы радушно встретим тебя, как отважного и достойного товарища. Ах, а вот это лично для тебя, - она дала ему небольшое колечко.

- Что это?

- Э-это... - Райя сильно смутилась и покраснела, - это помолвочное кольцо, - от её ответа у парня нечаянно раскрылся рот.

- Я-я не могу! Мне же только... - "четырнадцать!" хотел сказать он, но вовремя остановился, боясь что это может её как-то расстроить.

- Не можешь? - Расстроенно уточнила она.

- М-могу...

- Вот и славно, я буду ждать тебя и... спасибо тебе. Спасибо за всё. Я решила, что попробую бороться. Не знаю получиться ли у меня, но я хочу изменить поместье. Я всегда считала это место домом отважных, достойных погасших, а его героев настоящей семьёй, таковым я его и сделаю. Кристоф, - она взглянула на парня полная решимости, - приходи в Вулканово поместье, и я обещаю тебе, что к тому моменту как ты придёшь, это место перестанет быть жестокой ареной для жертвоприношений, оно станет настоящим оплотом для самых достойных людей. - Глаза девушки перестали быть похожими на мёртвые, в них загорелся огонёк - цель к которой она решила стремиться.

- Я приду, обещаю.

[Настоящее время]

Эх, с того дня столько воды утекло, но судя по её отношению к Танит, она смогла добиться своей цели.

- На правах хозяйки этих земель, я дарую тебе право желать. - Прозвучали слова Танит. - Озвучь любое своё пожелание, и если оно в моих силах, я непременно исполню его.

- А? Ах да, спасибо. Дело в том что прибыл я сюда не просто так, я... - заметив ожидающий взгляд девушки, парень случайно осёкся, - п-прости Райя, я прибыл не поэтому.

- Оу... - было хорошо видно как она расстроена, но что уж тут поделать.

- В общем, дело в том, что скоро я и мои товарища двинемся в бой против Мога, Повелителя крови, и вы наверняка сами видите как я слаб, а потому прошу - сделайте меня сильным, настолько, что бы я смог защитить своих друзей!

- Хм-м... - Танит долго молчала, явно что-то обдумывая, но в итоге всё же приняла решение. - Я не могу. А точнее - никто не может. В тебе попросту нет таланта, я это ясно вижу.

- Н-но как же, на глаз ведь нельзя просто...

- Можно. В этом мире возможно многое, даже то, что кажется нереальным, и мои глаза - одно из таких явлений. Конечно я такая вовсе не одна, кто-то видит чужой уровень силы, кто-то срок жизни, а кто-то как и я - может на глаз определить талант человека.

Кристоф внезапно вспомнил о Джеррене, смотритель замка то же имел такие глаза, и мог определять силу других существ.

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Я... не уверена. Дело в том, что ты, юноша, очень странный, такое я вижу впервые. У тебя есть таланты буквально ко всему, но они столь ничтожны, словно их и нет вовсе. Имей ты хотя бы средний талант к чему-то одному и его можно было бы развить, но это... просто невозможно. Уж прости, но тебе не повезло с рождения.

- А-а-а... - руки парня опустились сами собой, и хоть он не доверял Танит на сто процентов, но и причин врать у неё не было.

- Матушка, - подошла Райя, обеспокоенная видом Кристофа, - способа помочь ему правда нет?

- Правда. Хм, по крайней мере мне такой неизвестен.

- Способ. Есть. - Внезапно раздался глухой и мощный голос рыцаря Горнила.

- Тарек? - Удивилась Танит. - Давно мне не доводилось слышать твоего голоса, но раз ты знаешь как помочь мальчику - расскажи нам.

- Сердце. Магма. Змей. Источник. Огромная мощь. - Слова ему давались с трудом, словно он и вовсе забыл что такое речь. - Поглотить. Принять силу. Пламя. Сжечь тело. Прах. Феникс. Пламя. Доказать. Достойный.

Сказав это, рыцарь вновь замолк и более ничего не говорил. Из-за того, что он не мог нормально изъясняться, было непонятно что он имел ввиду.

- Хм, вот оно что, - тихо сказала Танит, видимо поняв своего немногословного слугу, - шанс и вправду есть, но и риск велик, к тому же он станет настоящим монстром. - Хозяйка поместья резко повернулась к Кристофу и подошла на пару шагов. - Советую тебе отказаться от этой идеи, иначе ты уже перестанешь быть человеком и превратишься в чудовище.

- Кхм, я даже не понял о чём вы говорите.

- Ох, слушай меня внимательно: рядом с вулканом, в озере лавы живёт Магмовый змей, если убить и поглотить его сердце, можно получить удивительные драконьи способности, вот только риск того, что ты и сам станешь змеем, слишком велик. Сначала он поглотит твой разум, затем тело, а после и душу. Здесь нет место удачи, всё зависит только от твоей силы воли, а её тебе не хватит. Я видела уже множество тех, кто пытался завладеть этой силой, но как итог, лишь превращался в омерзительное чудовище.

- Оу, ну... я пожалуй всё же попробую.

Глава 53. Сдайся. Смирись. Борись.

- Ты... сошёл с ума? - Удивлённо спросила Танит.

- Ха-ха, ну что вы, вовсе нет, но я не уверен что этот день не настанет... Эм, в общем, будьте уверены что прямо сейчас я в своём уме.

- Кристофер, ты уверен? - Обеспокоенно взяла парня за руку Райя. - Может просто останешься здесь? Ты ведь помнишь, я обещала, что сделаю это место пристанищем для героев, я справилась и ты... - Кристоф опустил голову, а отросшие волосы прикрыли его печальные взгляд, - ты можешь остаться со мной.

- ... Прости, но всё не может быть так просто, мы не сможем жить здесь вечно, да и мои товарищи... - парень посмотрел в глаза девушки и та невольно сглотнула, - я не могу их бросить. Ты ведь ещё не забыла мои слова: "Есть только два варианта." и свой выбор я уже сделал.

- Я... понимаю.

- Не волнуйся, у меня есть одна идея, и хоть я в ней неуверен, но всё же готов попробовать. - Успокаивающе похлопал он девушку по плечу.

- Значит ты всё же идёшь? - Сочувствующе спросила Танит. - Подсказать дорогу?

- Не стоит, хах, нет в Междуземье места, о котором я не знаю. Скоро вернусь.

Оставив хозяйку поместья в раздумьях, Кристоф покинул здание и направился прямиком за сердцем магмового змея, вот только парень и не подозревал, что за ним следом выдвинулся ещё один человек, готовый в случае чего оказать ему помощь.

Путь к змею был довольно долог и утомителен, идя от поместья пришлось бы сделать полный крюк обходя весь вулкан, что бы добраться до Кипящей реки, проходившей через него и ведущий прямиком к форту Лайед, но не доходя до него свернуть на лево - к лавовому озеру. Из-за опасности дороги, в виде особенностей ландшафта вулкана и множества противников, путь мог занять не одни сутки, а потому Кристоф сразу решил вызвать Потока.

- Привет приятель, - похлопал он коня по холке, - спустишь меня вниз?

Дождавшись одобрительного ржания, парень сел в седло и помчался к обрыву. Причина была в том, что Кипящая река проходила прямо под поместьем, и чем делать крюк, гораздо быстрее спрыгнуть вниз, а благодаря Потоку, который постоянно отскакивал от воздуха, словно от твёрдой поверхности, это вышло сделать даже не умерев в процессе.

Успешно приземлившись, Кристоф не теряя времени промчал мимо полуразрушенного форта и гор трупов разбросанных по его окрестностям. Добравшись до небольшого скалистого участка, с которого открывался превосходный вид на лавовое озеро, он наконец увидел магмового змея, спокойно спящего в окружении лавы.

Огромный, покрытый твердейшей чешуёй, с гигантским мечом в лапе, атрофированными крыльями, не способными на полёт, и ужасной мордой из пасти которой тоненькими ручейками текла магма. Победить змея в его естественной среде попросту невозможно, брызжущая во все стороны лава запросто может убить, а потому Кристоф разработал небольшой план.

- Вперёд Поток!

Конь встал на дыбы и с громким ржанием принялся скакать по воздуху двигаясь дальше и выше, до тех пор, пока не оказался прямо над змеем. Парень натянул тетиву лука и, напитав стрелу энергией, выстрелил в тварь, попав точно в голову. Стрела пробила чешую и ранила монстра, но существенного вреда не нанесла, зато справилась с другой задачей - привлекла внимание.

- Хгра-а-а-а!! - Взревел разбуженный змей.

Твари хватило пары секунд что понять кто её потревожил, и кинуться в погоне за спешно удаляющимся Кристофом. К сожалению Поток не способен просто стоять на воздухе, он должен быть постоянно в движении, от чего сильно уставал, и от того вести постоянный обстрел с воздуха было попросту невозможно.

Отбежав на достаточно расстояние, парень отозвал коня и вытащив меч из ножен приготовился встречать ползущего на брюхе противника. Стоя на твёрдой, каменной поверхности он чувствовал себя увереннее, ведь теперь лава не будет ему мешать. И хоть он ещё ни разу не сражался с магмовыми змеями, но отчего то точно знал что победит.

Монстр ускорился и подобравшись на расстояние удара нанёс размашистый удар мечом норовясь разрубить юнца. Кристоф лишь пригнулся, так как удар шёл довольно высоко, а затем рванул вперёд, прямо к задней лапе ящерицы нанося горизонтальный удар по сухожилиям. Увы, но с одного удара кожу змея пробить не удалось, из-за чего пришлось отступать, иначе бы парень попал под круговой удар твари.

Огненные атаки против него бесполезны, а это урезает боевую мощь Кристофа практически в половину, но даже так у него ещё остались козыри способные нанести большой урон. Пока ящер заканчивал оборот и, приподнявшись, готовился изрыгнуть магму, парень схватил посох с пояса и тремя взмахами руки создал три Блестящих клинка. Это особый вид чар, который берёт энергию не только у пользователя, но и у окружающей среды, из-за чего даже после создания им требуется время что бы набрать ударной мощи.

В Кристофа уже летел сгусток магмы, но он успел отскочить вбок минуя атаку, а затем его клинки один за другим вонзились в заднюю лапу змея, попадая точно в сустав, они пробили в нём дыру, из-за чего монстр завалился обратно на брюхо и взревел от боли. Эта атака его сильно замедлила, да и половина атак твари проходят стоя на задних лапах, так лишение его этого преимущества сильно облегчило битву.

Пока тварь с рёвом пыталась ползти вперёд размахивая мечом и плюясь кислотой, Кристоф встал в стойку ночи и огня, готовясь атаковать в полную мощь. С каждой секундой противник всё ближе, а энергии в мече всё больше, и вот, когда змей уже замахнулся своим гигантским мечом, парень сделал резкий выпад высвобождая всю собранную энергию в одной атаке - Комете ночи.

Сплошной поток концентрированной энергии попал прямо в морду чудовища пробивая чешую и прожигая плоть. Но поток иссяк слишком быстро, змей ещё был жив и в ярости он нанёс быстрый размашистый удар мечом, сбивая Кристофа. Тело парня словно тряпичную куклу откинуло в сторону, он пролетел десяток метров прежде чем врезался в скалу грудью сломав себе рёбра, правую руку и сильно приложившись головой.

В глазах потемнело, кровь залила лицо, а сознание медленно угасало. Он всё ещё видел как змей продолжает ползти к нему, а потому, даже на краю сознания, парень пытался схватиться за меч, но увидел лишь как согнувшаяся под неестественным углом рука уже не держит вверенного ему оружия.

- "Больно! Больно! Неужели я так и умру!? Значит всё было зря!? Всё что я делал было бессмысленно!?" - Думал парнишка наблюдая за тем, как приближается магмовый змей. Внезапно боль его отпустила, а разум погрузился в размышления. - "... А-а-а... а ведь точно, я всегда был неудачником. Стоило прислушаться к Райе и просто остаться в поместье... Стыдно. Я столько говорил о долге, так зазнался, что совсем забыл - я же слабак, мне просто нет места в войске... Нет места на войне."

Поток мыслей захватил парня с головой, понимая неизбежный конец, он и сам не заметил как сдался. Слёзы сами потекли из его глаз, смешиваясь с кровью и грязью они лишь придавали Кристофу ещё более жалкий вид.

- "И всё же... я ничтожество." - Подумал он в последнюю секунду и прикрыл глаза окончательно потеряв сознание.

* * *

Тишина. Первое что почувствовал Кристоф приходя в себя - это полная тишина. Он медленно раскрыл глаза и осмотрелся, он лежал на кровати в отдельной комнате для гостей, тяжёлые железные двери были закрыты, а на рядом стоящем столе лежали пустые тарелки и лист бумаги с написанным на нём кем-то посланием.

Сам парень не мог и пошевелиться, большая часть его тела была покрыта бинтами, а правая рука находилась в гипсе. Видимо на него решили не тратить чудесного снадобья, но оно и понятно, эта вещь слишком редка дорога что бы тратить её на него. Тем более Кристоф был благодарен уже за то, что его спасли.

Пролежал он в постели ещё порядка трёх часов, постоянно думал о своих поступках и принятых решениях, немного смеялся, ещё меньше гордился, в основном сожалел и хотел всё исправить, но в конечном итоге он всё же осознал...

- Я... не гожусь... быть воином. - Хрипя, надрывая голос ради самого себя, сказал он.

- Почему ты так считаешь?

Внезапно объявившаяся Танит его не на шутку напугала. Кристоф настолько ушёл в свои мысли, что даже не заметил как она вошла в комнату и села на стул рядом.

- Простите... мне стоило вас послушать... я только доставил проблем. - Говорить ему ещё было трудно, но он всё же посчитал должным хотя бы извиниться.

- Таково было твоё решение, я не сержусь. Но лучше скажи мне, почему ты считаешь что не годен быть воином? Где твоя решимость которую я видела не так давно?

- ... Я трус и слабак... в последнем сражении я понял это окончательно, кхе-кхе... - Надрывно хрипя начал он рассказывать, Танит подала ему воды что бы ему было легче, и он продолжил. - Видя приближающуюся смерть, я так сильно испугался, что мог только плакать и сожалеть, мне... стыдно.

- Стыдиться собственного страха не стоит, уверена ты и сам знаешь, что он помогает людям выживать.

- Знаю, но мне бы он не помог. Я боялся, не думал как спасти себя, мне просто было страшно, я хотел что бы всё это было лишь очередным сном и я... сдался сразу, как понял что мне конец.

- А что же раньше? Ты был уверен в себе?

- Немного, совсем капельку я чувствовал себя... особенным. Раньше я считал что это судьба, что мы, худшие из духов сможем разгромить полубогов, добиться того, чего не смог никто другой. Видя как мои товарищи тренируются я был воодушевлён, хотел быть не хуже их, приносить пользу, но меня просто отовсюду гнали. Везде я был словно балласт. Даже во время сражения ничем не помог. А потом мне прост повезло, мне помогли по настоящему сильные люди, они дали мне мощное оружие, меня выбрал легендарный скакун, я даже подумал что вот оно - теперь и я смогу показать другим каким сильным стал. Вот только... увидев как сражаются мои товарищи против Радана я понял, что совсем не стал лучше, я ничего не добился, лишь пользовался помощью других, а сам... сам так и остался полным ничтожеством.

- Ты... совсем ещё ребёнок. - Кристоф удивлённо взглянул на Танит. - Это видно по твоим словам, тебя многое тревожит, ты многого боишься, словно ещё не оперившийся птенчик. Тебе и вправду нет места на поле боя, по крайней мерее сейчас. Отдыхай, у тебя тяжёлые раны, и ты проспал уже несколько дней, так что можешь больше никуда не спешить. Оставайся в поместье столько, сколько захочешь, ведь теперь - это твой дом.

- ... Спасибо. - Проводил он взглядом Танит, но внезапно кое-что вспомнил. - Постойте, а кто меня спас?

- Тарек, как сможешь подняться на ноги, не забудь поблагодарить его.

- Да, конечно...

Кристоф почувствовал себя странно, он внезапно понял, что ему стало намного легче. Теперь он никуда не спешит, не думает о том как стать сильнее в кратчайшие сроки, он просто... живёт. И... он хочет жить так и дальше. Стать частью поместья, помогать его жителям, разобраться с проделками Рикарда, восстановить порядок, жениться на Райе, завести детей, вырастить их, дожить до старости, увидеть внуков и умереть с чистым сердцем лежа рядом с Райей. Звучит неплохо, но... чистым ли будет сердце Кристофа?

Конечно нет.

Сожаления продолжат мучить его, точно как и кошмары, в которых он видит трупы своих товарищей. Каждый день, каждый час, каждую секунду вспоминать о том, как кто-то умер, думать о том, что к этому привело его бездействие. Жить в постоянном страхе будет просто невыносимо, но вместе с тем, есть ли у него выбор?

- У каждого есть выбор, Кристофер. - Раздался ласковый голос рядом.

- М-мама, - парень неверяще смотрел на стоящую рядом женщину: стройную, красивую, с длинными русыми волосами и глазами цвета чистого неба, - мама... почему ты... - он хотел узнать откуда она взялась, но спросил кое-что совершенно другое, - почему ты оставила меня?

- Прости Кристофер, но я свой выбор сделала, я - сдалась. Когда я приняла это решение, мне стало так легко, я была счастлива наконец оборвать свои муки, но... это была ошибка, ведь когда я поняла что оставила тебя совсем одного в этом жестоком мире, я сожалела. Но даже так, я не хочу что бы ты делал правильный выбор, сделай тот, что по душе тебе больше всего. Сожаления и страдания будут преследовать тебя всегда, как преследуют и меня, а так же всех других людей, но твоё решение слегка облегчит эту боль.

- Мама... ты так ко мне жестока...

- Прости милый, но ты ведь понимаешь, правда? Выбора есть только три: сдайся, смирись и...

- Борись. Да мама, я понимаю.

- Ах, ты вырос таким умницей Кристофер, - женщина подошла к парню и поцеловала его в лоб, такой лёгкий, нежный поцелуй, словно дуновение ветерка, и всё же такой приятный, - я люблю тебя, сын.

- И я тебя... мам.

Кристоф приоткрыл глаза, и увидел что в комнате больше никого нет. Он и сам прекрасно понимал что это был либо сон, либо галлюцинация, и всё же даже так он был рады повстречать единственного близкого человека. Человека подарившего ему жизнь, воспитавшего его и указавшего путь.

- Не знаю куда меня это приведёт, но я... - усилием воли он начал подниматься с кровати, - хочу бороться. Неважно на сколько я слаб или сколько раз упаду в грязь лицом, хочу идти вперёд. Если не ради других, тогда ради себя. Не хочу сдаваться, не хочу мириться, желаю лишь одного - сражаться дальше.

Скинув одеяло, встал на ноги, но пошатнувшись чуть не упал - вовремя опёрся о стену. Придерживаясь левой рукой стены, еле волоча ноги, Кристоф упрямо шёл к двери. Тяжёлая, полностью состоящая из железа, она никак не поддавалась, но парень продолжал прикладывать все силы, на которые способно его слабое тело.

Его усилия не были напрасными. Сантиметр за сантиметром, со странным скрежетом и треском, дверь постепенно отодвигалась открывая проход в коридор. Снаружи стояла поражённая Райя, её мать Танит, а за ними молчаливый рыцарь Тарек.

- Т-ты как открыл эту дверь? - Медленно подходя к нему спросила Райя.

- Это было сложно, зачем вам такие тяжёлые двери? - Еле ступая по полу спросил Кристоф.

- К-кристофер, - обеспокоено взяла его за руку девушка, - эта дверь открывается внутрь, а ты её н-наружу открыл.

- Успокойся, - положила Танит руку на плечо девушки, - посмотри сюда.

Хозяйка поместья подошла к парню и сняла с шеи часть бинтов, под ними оказалась выгравирована Великая руна Рикарда (*). Она была серой, что значило то, что находится она в пассивном состоянии, но даже так руна повышала все физические способности человека на максимум.

- Э-это же руна... - Прикрыв рот рукой ошеломлённо сказала Райя.

- Именно, она принадлежит нашему владыке - Претору Рикарду. Мы ещё не говорили тебе, но он сам отдал её.

- Великая руна, - удивленно проговорил Кристоф, - но почему он это сделал? Разве на то были причины?

- Хоть он и был поглощён змеем, слившись с ним, но всё же немного человечности в нём оставалось, а после того как сюда вернулась Райя и всё ему высказала, - лицо девушки слегка покраснело, - он немного пришёл в себя. Сообщил что руна послужит приданным для его дочери, а сам он погрузиться в сон, что бы восстановить свои силы.

- Он... больше не ест людей? - Приподнял одну бровь парень.

- Перестал после разговора с дочерью. Хоть и не кровная, но всё же Райя для него дочь, а семейные узы для Рикарда всегда были самыми важными.

Теперь Кристофу было интересно как же девушка поговорила с самим Рикардом, что даже он перестал жрать других и лёг спать, но всё же он спросил другое.

- Эта руна, разве мне не нужно было её сначала собрать?

- Всё верно, но это может сделать и другой. Раньше руна хранилась у меня, поэтому когда передавала её тебе, сразу и собрала сфокусировав на твоей шее.

- Понятно, спасибо. Кстати, можете меня покормить, а то я что-то очень голоден.

- Конечно, Райя, проведи его в столовую...

- Стоять. - Прозвучал глубокий, мощный голос.

- ... Тарек?

- Еда. Польза. Сердце. - Рыцарь протянул лежавшее у него в руке сердце магмового змея... большое. - Ешь.

- Сырым? - Слегка попятился назад Кристоф.

- Ешь. Получишь силу. Огонь. Совладай. Справишься.

- Угх, - парень поёжился представляя как будет это есть, - ... ладно, съем.

* - Великая Руна Рикарда, Богохульного владыки.

Глава 54. Возвращение в замок.

Прежде чем поглощать сердце магмового змея, Кристофа отвели к алтарю расположенному внутри поместья, в подвале. Такие алтари стоят в основном в храмах драконьего причастия, но некоторые особо влиятельные организации, такие как Вулканово поместье или орден Стражей Древа, перенесли их к себе. Хоть Тарек и говорил "съесть" сердце, но без подобных приспособлений сделать это практически невозможно.

Выглядел алтарь как небольшой постамент с чашей на нём, в которой разгоралось небольшой красное пламя. Только через него можно вытянуть силу из драконьего сердца, из-за таких люди и становились магмовыми змеями, здесь главное не переусердствовать и не взять слишком много.

- Ты уверен? - Обеспокоенно спросила Райя. - Может остановишься на полученной руне?

- Не уверен, но руна это лишь небольшое подспорье, мне нужно что-то большее, иначе в сражении пользы от меня не будет.

- Я... понимаю. Тогда иди, я подожду тебя здесь.

Райя и Тарек остались снаружи. Девушка - что бы не видеть мучений парня, а они будут, а рыцарь - что бы остановить обеспокоенную девушку.

- Готов? - Спросила Танит.

- Да, что нужно сделать? - Тяжело сглотнул парень смотря на красное пламя.

- Хм, а мне казалось духи знают всё. - С долей иронии ответила она.

- Я знаю общий принцип, но не то как всё работает в подробностях.

- Оно и понятно, почти никто этого не знает, но тебе повезло, ведь перед тобой стоит одна из немногих, кто посвящён в этот тайный процесс. - За маской не было видно её выражения лица, но Кристофу показалось что она была горда. - Положи сердце в чашу, сядь рядом и сосредоточься.

Парень последовал указаниям и, положив сердце, сел рядом с алтарём по турецки. Огонь начал обволакивать орган постепенно сжигая его. Прикрыв глаза Кристофер начал сосредотачиваться, но ещё сам не знал на чём именно. Но внезапно он почувствовал запах горелого мяса.

- Хорошо, сердце горит и дым идёт, точно как в инструкции... - тихо пробормотала она, от чего Кристоф невольно напрягся, - теперь вдыхай дым полной грудью и старайся как можно лучше прочувствовать особую силу, которую ты вдыхаешь вместе с ним.

Стило парню только вдохнуть, как он закашлялся, но даже так продолжил дышать дымом. Танит же, стоя в стороне, наблюдала как воздух вокруг него начинает темнеть и тяжелеть. Она и сама не знала что точно должно произойти, а потому просто ждала.

Кристоф всё глубже уходил в себя, он больше не кашлял и медленно впускал дым в свои лёгкие. Он и сам не заметил как по его телу, от самого сердца, заструились красные прожилки, которые словно кровеносные сосуды, начинали покрывать всё его тело. Секунда, вторая, и вот уже на его коже образовалась точная карта расположения его сосудов.

Сам парень ничего не чувствовал, он лишь вглядывался во тьму закрытых глаз и ждал хоть чего-то, что подскажет ему куда двигаться дальше. И вот, над самым его ухом раздался грубый шипящий голос:

- Хр-р-р, очередной глупец решил посягнуть на силу драконов.

- К-кто ты? - От неожиданности голос парня дрогнул.

- Рене, такой же идиот как и ты. Поглотил сердце одного малого дракона, за ним второго, а на третьем и сам обратился подобным им чудищем.

- Понятно. Значит я не обращусь после первого поглощённого сердца? - Хоть он и не мог видеть собеседника, но выйти на разговор всё же удалось.

- Хах, нет, но тебе хватит и его одного, что бы полностью погрязнуть в желании сожрать ещё, а потому ещё и ещё, и так до тех пор, пока не станешь одним из них. Ты проиграл сразу как только решил прибегнуть к подобному методу, тебе стоило остановиться на полученной руне.

- Ч-что? Откуда ты знаешь?

- Посмотрел твои воспоминания, довольно занятные. - С усмешкой ответил он.

- Почему ты вообще на это способен? Это же моё сознание!

- Так у нас с тобой и тело и разум едины, я - часть тебя, а ты - часть меня. Считай это тоже платой за полученную силу. Хм, хотя нет, ещё не полученную.

- О чём это ты?

- Пока что, мой дорогой сокамерник, ты вместил только моё сознание, быстро и безболезненно, а вот минуты через две вдохнёшь уже силу, и тогда начнётся веселье.

- Э-эй, постойка, плевать на боль, я был к этому готов, но почему сокамерник?

- Ну, теперь твоё тело буквально клетка для нас двоих, до тех пор, пока ты не обратишься в монстра. То же самое было и со мной, когда я съел первое сердце, только вместо приятного собеседника получил постоянно бушующего и ревущего дракона.

- Хм, у меня...

- Есть идея? - Закончил мужчина предложение за Кристофа. - Скажу честно - идея классная, я бы даже попробовал.

- Серьёзно?

- Ну да, хотя я не слышал что бы кто-то решал эту проблемы через разделение сознания, - кивнул Рене. - Я возьму всю жажду на себя, ты только поторопись, у тебя полминуты осталось.

- Понял.

Кристоф приготовился применить молитву, которой его обучила Ирина. Это тайное искусство было тяжело освоить, но не из-за его сложности, а из-за непонимания как оно должно работать. Из-за этого многие бросали попытки обучиться ему, а вот парнишка почему то сразу осознал что нужно делать, ему это казалось чем-то крайне... простым. Вот только можно ли называть простым уничтожение части собственной души?

Кристоф поступил в этом плане крайне радикально, ведь когда другие аккуратно пытались отделить небольшой кусочек собственных чувств и воспоминаний, он буквально выжег целый кусок связанный с его детством проведённым на Земле. И теперь, как бы он не пытался, но не мог вспомнить ничего что происходило с ним до шести лет. Сейчас его самое раннее воспоминание - горький плач матери, но почему она плакала в тот день, он уже вспомнить не мог.

Ирина же поступила гораздо мягче, всё-таки она не была обделена талантом и смогла отделить небольшую часть связанную с её походами в... туалет. Это было умное решение.

И вот сейчас, Кристоф аккуратно прожёг линию в своём сознании разделяя собственное "я" и Рене, который теперь находился словно за огромной огненной стеной. Парень понимал что он там, но не мог ни видеть, ни слышать его. Но перед тем как полностью отделить себя от него он всё же спросил:

- Почему ты решил помочь мне?

- Я просто... увидел что парень ты неплохой, уверен не причинишь Райе боль... И, м-м, ты только береги её, ладно? Сделай то, чего не смог я.

Это были последние слова Рене, перед тем как его полностью отделило от сознания Кристофа. А затем, через мгновение, в парня полилась сила магмового змея. Ощущения были ужасны, словно по кровеносным сосудам пустили раскалённую магму, которая сжигала тело изнутри.

- А-а! А-а-а!! - Кристоф не мог сдерживать криков.

Боль была просто невыносимой, но сейчас ему нельзя терять сознания, иначе он потеряет контроль над силой и та поглотит его целиком... Так думала Танит. На деле же парню требовалось лишь пережить боль от поглощения силы, ведь Рене возьмёт на себя бушующего зверя.

Крики агонии раздавались ещё около десяти минут, а затем, когда дым и сила окружающие его полностью впитались в его тело, Кристоф упал без сил на холодный пол подвала. Внутрь тут же ворвалась Райя и с ужасом на лице начала рассматривать парня пытаясь понять нужна ли ему помощь.

Кристоф выглядел неважно, лицо бледное, всё тело в поту, на коже остались красные прожилки идущие от сердца к конечностям, а волосы сменили цвет с русого на ярко рыжий. Парнишка не мог внятно говорить, лишь обессиленно хватался за платье девушки, пока не потерял сознание от переутомления и боли.

- Матушка, с ним всё будет в порядке? - Нежно поглаживая лицо друга, спросила Райя.

- Пока да, а что будет дальше - время покажет. Сейчас же давай отнесём его обратно в постель, мальчику нужен отдых.

* * *

Кристоф проснулся в той же комнате, в которой он лежал после неудачной охоты на магмового змея. Всё его тело ломило, а суставы похрустывали. Рядом сидела Райя и наблюдала за только что проснувшимся парнем. Она поправила упавший на его лоб локон волос и нежно сказала:

- Добрый вечер, Кристофер.

- И тебе, - кивнул он принимая положение сидя, - долго я провалялся?

- Часа три, не больше.

- Понятно. - Осматривая изменившееся тело ответил парнишка. Особенно его привлекли слегка отросшие и сменившие цвет волосы. - ... Райя, а кто такой Рене?

- ... У-у, - слега надув щёки, девушка тихо ответила, - мой бывший жених. Мы были обручены ещё задолго до того как в Междуземье попали духи, и примерно тогда же он сошёл с ума охотясь на драконов, ну и... ты сам знаешь во что он превратился.

- Ты поэтому так не хотела что бы я использовал сердце змея?

- Да, не знаю что сделала бы, если бы и ты превратился в чудовище. - Грустно кивнула она.

- Тогда не беспокойся, Рене помог мне справиться с этой силой, хотя теперь он и заперт в моём сознании, так что я не обращусь в змея.

- Ох, вот оно как, - в голосе Райи не было ни радости не печали, скорее она была озадачена, - хм-м, скажи, а когда ты планируешь возвращаться?

- Как можно скорее, путь до замка довольно долгий, так что мне стоит поспешить. А новую силу, - парень задумчиво осмотрел узор покрывший его тело, - я опробую в пути.

- Понятно, я сообщу остальным. Давай сегодня вечером проведём время вместе, а завтра утром уже отправишься к товарищам.

- Да, давай так и поступим.

Девушка вышла из комнаты, а Кристоф остался наедине со своими мыслями. У него ещё оставались некоторые вопросы, но он решил что сейчас для них не время, ведь совсем скоро развернётся новое сражение. Особняк Могвинов будет захвачен.

[Мария]

В воздухе раздовались взрывы петард, а запах крови кажется пропитал сам воздух. Десятки трупов лежащих тут и там выглядели на удивление... живописно. Каждого настигла смерть с одного единственного удара. Точным, выверенным движением руки, их настигла смерть, в которой не было ни боли, ни страха, лишь Осознание неминуемо смерти.

- Хорошо справилась, - похлопал Третий девушку по плечу, - хотя жалко конечно что они так и не рассказали куда ушёл Грей, но даже так послужили для тебя неплохой тренировкой.

Мария стояла посреди кучи тел, в далёкой, всеми забытой, деревне ветряной мельницы - Доминуле. Жители этого места давно сошли с ума и единственное что их занимало - бесконечный фестиваль во славу апостолов из божественной кожи. Увы, но кроме танцев и песен они так же сдирали кожу с мимо проходящих путников, а затем приносили в дар апостолам. Жуткое зрелище.

- Хм, интересно зачем ему понадобилось избавляться от апостола, ведь пока он не нёс никакой угрозы. - Задумалась девушка.

- Убил и ладно, - развёл руками Третий, - жаль конечно что мы его тут не нашли, но хоть зацепки есть, да и тот торговец, от которого мы получили информацию, явно что-то недоговаривал.

Мария вспомнила, что после того как покинула замок Рыжей гривы, Третий отвёл её к торговцу обжившемуся на краю Звёздных пустошей, он и указал им на Доминулу. По его словам он встретил мужчину в паре с Троллем, которые решили у него закупиться, а на вопрос куда они двинут дальше, он услышал: "В Доминулу, давно хотел побывать на фестивале психов."

- Да уж, а если бы ты не упустил его, мы бы сейчас не носились по всему Междуземью, - проворчала девушка вытаскивая кинжал из горла обезумевшей женщины.

- Ну согласись, в этом ведь есть и своя прелесть.

- Если для тебя прелесть - это ходить туда-сюда в поисках какой-то мутной личности, и по пути вырезать целые деревни...

- Именно так.

- ... То лучше не навязывай мне своего мнения. К тому же мне уже пора, скоро начнётся рейд на Мога.

- Хм, уверен ты окажешь им неоценимую помощь, прямо как с Раданом, а тот парнишка просто добьёт очередного обессиленного полубога и заберёт все лавры себе.

- Ты про Ника? Он не такой человек, да и мне всё равно кому достанутся все почести, ведь главное - победа и выживание, а остальное уже не важно.

- Ах, какая ты категоричная, но это не плохо. Ты только не забывай что каждая жизнь имеет ценность, и твоя намного ценнее жизней остальных. Так что если окажешься в опасности, подставь других и сбеги.

- ... - Лицо Марии помрачнело. - Не неси больше такой чуши в моём присутствии.

- Ты такая злюка! Но я рад что ты не отказываешь самой себе. Что ж, идём, тебя ждёт замок Грозовой завесы.

[Джек]

- Ну что, ученик мой, готов? - Напряжённо уточнил Вейт.

- Д-да учитель, готов!

Джек стоял на одной стороне узилища, а ониксовый повелитель - на другой. Обливаясь потом от напряжения, волнения и небольшого страха, парень готовился применить самую сложную и вместе с тем самую удивительную технику обращения с гравитацией - телепортацию.

Смысл был таков - создать две точки воздействия на гравитацию, в обеих создать небольшой чёрные дыры соеденённые друг с другом. Первая дыра отправит Джека в Бездну на долю секунды, а затем "выплюнет" через другую чёрную дыру. И алебастрвые и ониксовый повелители умели использовать эту технику без проблем, даже Радан в свои лучшие годы был способен на это, ведь телепортация считается высшей техникой в управлении гравитации.

- Ты точно уверен что готов? - Вейт переживал за своего ученика, всё-таки Джек прошёл экспресс курс, а на то что бы справить с этой силой требовались года непрерывного обучения. - Если ошибёшься - тебя распылит на атомы либо в самой Бездне, либо на выходе из неё.

- Н-не пугайте меня! Я всё просчитал, должно получиться.

- Тогда начнём.

Парень сосредоточился, гравитационная энергия покрывающая его тело отделилась и тонким ручейком потекла в сторону его учителя. Зависнув в нескольких метрах перед ним, он остановился и начал создавать чёрный дыры. Первую - в собственных руках, вторую - на конце ручейка энергии. Время текло медленно, пот стекал со лба Джека, а техника набирала обороты постепенно увеличиваясь.

Как только размер чёрных дыр достиг половины тела парня, техника начала действовать и за мгновение засосала его в Бездну, и сразу выкинула его из другой, в том же положении и даже живым. Но стоило ему осознать что всё сработало, ноги его подкосились и он чуть было не упал, но Вейт его подхватил.

- Как ты? Всё на месте? - Хмуро осматривая тело Джека, спросил он.

- П-порядок, просто не ожидал что Бездна окажется таким удивительным местом. - Взгляд парня расфокусирован, словно сейчас он видит что-то совершенно другое. - Бездна - это ведь Чёрная дыра, космическое тело засасывающая всё что её окружает.

- Верно, задержись ты там на мгновение дольше и уже бы не вернулся, но... я рад что ты справился. Молодец.

- Спасибо, это был огромный шаг для меня, теперь я понимаю чуть больше, даже силу использовать стало легче. К тому же мне как раз пора в замок, скоро начнётся очередной рейд.

- Да, и... можешь больше не возвращаться.

- Мастер? - Растерянно взглянул на него Джек.

- Мне больше нечему тебя учить. Скажу честно - я поражён, ты изучил все мои техники по управлению гравитацией за столько короткий срок. Твой талант невероятен, а усердие неоспоримо, ты хорошо потрудился, тебе лишь осталось совершенствоваться дальше, но с этим ты справишься и без меня.

- Я... понял. Спасибо вам за всё, мастер Вейт, - склонился парень в поклоне, - и в качестве благодарности, обещаю - я найду ключ от узилища и свобожу вас. Это меньшее что я могу для вас сделать.

- Раз ты этого хочешь, я буду только рад, но можешь не торопиться, я могу ждать сколько угодно времени.

Джек кивнул, ещё раз поблагодарил ониксового повелителя за то, что он его обучал, и вышел из узилища. Его ждала дорога обратно в замок, на бой с Могом.

[Майкл]

- На этом закончим, - сказал Луногрум смотря на лежащего лицом вниз парня.

- Б-благодарю. - Прохрипел он в ответ даже не пытаясь подняться.

- Ты хорошо поработал, если выживешь, возвращайся, продолжим обучение.

- "Ну уж нет, даже с армией Годрика сражаться было проще, так что я сюда больше ни ногой." - Мысленно возразил Майкл.

Кое-как поднявшись, он вытащил из сумки целебную мазь и, раздевшись, начал наносить её на тело. На ВСЁ тело.

- Парень, - взглянул Луногрум на духа, через забрал шлема, - ты ведь проведёшь солдат в бой?

- Да.

- Тогда послушай моего совета - не дай сражение превратиться в мясорубку. Веди бой плотным строем, ведь если сражение сведёться к сплошной куче, где не понимаешь кто враг, а кто друг, вас уничтожат.

- Э, я не думаю что в этом есть необходимость, всё-таки сражаться мы будем против альбиноров, а их спутать с союзниками невозможно.

- Оу, ты про тех смешно выглядящих ходячих жаб? Ну, тогда мне не о чем беспокоиться. Просто будьте аккуратнее.

- Конечно, я сделаю всё возможное.

Майкл собрал все свои вещи, поблагодарил Луногрума за наставления и двинулся обратно - в замок Грозовой завесы. Войско ждёт.

Глава 55. Начало новой битвы.

[Ник]

Все духи собрались на площади замка, каждый вооружён с ног до головы и готов идти в бой. Войско численность в двести сорок два человека, дополнили изгнанники в количестве пятидесяти трёх солдат. Три сотни воинов способных и готовых нести смерть врагу, собрались вместе.

На этот раз пошли все кто мог более менее хорошо сражаться, ведь в этот раз мы, если верить информации Курта, встретим ожесточённые сопротивление солдат Мога. В их число входят альбиноры, но не обычные, а особой, красной расцветки, которые были намного сильнее своих серых собратьев. Так против нас выйдут кровавые аристократы, чистокровные рыцари и даже гигантские гниющие твари, которых они подчинили.

Из-за этого разделение войска прошло довольно нетипично. Если раньше самые сильные из нас выходили против полубога, то в этот раз часть пойдёт сражаться против солдат Мога, а оставшиеся против него самого. Распределиться мы успели ещё вчера, а сегодня утром вернулись Джек, Мария и Кристоф, которым мы всё объяснили, так что прямо сейчас Майкл выступит перед своим войском и всё объяснит.

- Так, смотрю все собрались, - кивнул он осматривая собравшихся на площади людей, - тогда можем начинать. Итак воины мои, все вы знаете что нас ждёт ожесточённая битва в одном из самых опасных мест Междуземья - дворце Могвинов. Это будет сложный и опасный бой, но я уверен что мы справимся. Так будьте уверены и вы - мы выйдем против очередного полубога и победим. И вы, вы все внесёте огромный вклад в эту победу. Вы готовы!?

- Да-а-а!!! - Хором выкрикнули иномирцы.

- Прекрасно. Этот самый портал перенесёт нас прямо на территорию врага, но вам не о чем переживать, ведь наши товарищи уже отправились туда, разведали для нас местность и подготовили безопасный участок. Наша задача - выстроится и занять удобное для ведения боя расположение. А сейчас встаньте в очередь и отправляйтесь на ту сторону по пять человек за раз.

Пока духи выстраивались и перемещались, ко мне подошёл измождённый Иван. Выглядел он неважно, словно из него в течении нескольких дней выкачивали все соки.

- Что с тобой? - Поинтересовался у него. - В таком состоянии тебе в бой лучше не идти.

- Всё нормально, нормально, - потирая переносицу ответил он, - это пустяки, просто немного устал.

- Немного? - С сомнением взглянул я на его мешки под глазами.

- Ладно, может мне и стоит отдохнуть. - Ворчливо ответил парень. - Не понимаю как только Майкл справлялся с таким количеством работы? А ведь мне ещё и Бернал помогал, а так же Дианарх и ещё несколько человек.

- Серьёзно? Так много работы? - Мне было сложно его понять, ведь сам я подобными делами не занимался.

- В основном проверка отчётов, большая часть из которых устные и их надо помнить. Ведение учёта снаряжения, провизии, медикаментов, предметов первой необходимости и много-много чего ещё. Работа с новоприбывшими и ранеными, решение споров и открытых конфликтов. О Господи, и это только малая часть всего что нужно решить.

- Ох, что ж, тебе было нелегко, - сочувствующе похлопав Ивана по плечу отправил его отдыхать, - поспи, мы пока будем заняты разведыванием местности возле особняка, так что время у тебя есть.

- Ага, тогда до встречи, - помахал он мне на прощание.

Когда Иван ушёл, я заметил идущего мимо Кристофа. Парнишка сильно изменился за то время пока отсутствовал, не только внешне, но и внутренне. Мне показались его изменения похожими на те, что произошли с Дианархом, после того как он получил силу Грансакса, но что-то явно отличалось.

- Привет Кристоф, - подошёл я привлекая к себе внимание, - слышал ты побывал в вулкане Гельмир.

- Ник? А откуда ты знаешь? - Недоумённо взглянул он на меня. - Я никому об этом не говорил.

- Мхм? Мне Курт рассказал. - Задумавшись над собственным ответом я понял что это прозвучало странно. Откуда он то узнал об этом?

- Хм, ну ладно, это всё равно не было секретом, так что да, я был в вулкане. Ни за что не угадаешь что мне удалось там получить, - я заинтересованно придвинулся ближе, - та-дам! Великая руна Рикарда! - Он показал участок шеи на котором была выгравирована руна.

- Поздравляю, надеюсь она хорошо послужит тебе.

- Конечно, я постараюсь использовать её на максимум! - Воодушёвлённо ответил парнишка. - Она ведь будет исцелять меня стоит мне кого-то убить, так что пользы от неё в крупных сражения будет много.

- Кристоф, подойди сюда! - Крикнул Майкл.

- Извини, у меня ещё есть дела, увидимся позже. - Помахав на прощание он быстрым шагом удалился от меня.

Смотря парню вслед, я невольно задумался о том, как быстро иномирцы становятся сильнее. Это просто поражает, и... настораживает. Насколько мне известно наш общий состав, не только войска, но и тех кто сражаться не решился, превышает чуть более шестисот человек, так где же тогда остальные несколько тысяч, и почему о них ничего не слышно?

- Ник, давно не виделись, - оторвал меня от мыслей подошёдший сзади Джек, он по дружески похлопал меня по плечу и пожал руку.

- Привет Ник, - помахала мне ручкой стоящая рядом Мария.

- А, да, рад снова вас видеть. Чем занимались?

- Тренировки, - поморщившись ответила девушка, - устала я от них.

- Я тоже тренировался, но... своё обучение уже закончил, - казалось он грустил, но виду не показывал, - а сам-то что делал? Вы сразу после битвы ушли, так ещё и Дианарха с собой забрали.

- Точно, вам же всё в общих чертах объяснили. В общем я, Курт и Дианарх по морю добрались до столицы, забрали оттуда портал и ограбили военный склад, привезли всё это и ждали вас.

- Ха-ха-ха! Ограбили столицу!? - Заржал Джек из-за чего получил тычок локтем в бок от Марии. - Кхм, расскажи потом поподробнее.

- Я бы тоже послушала, но нам пора идти.

- Ага, до встречи.

Я рад был поболтать с ребятами, но девушка меня слегка напрягала. Во-первых, не слышал её шагов, а во-вторых, не видел при ней оружия, но чётко ощущал что оно у неё есть. Интуицией я редко пользуюсь, но если она не соврала, то Мария стала намного опаснее чем раньше.

- Кхм-кхм, - услышал я знакомы голос за спиной.

- О, Ренни, тебе что-то нужно? - Резко обернувшись спросил её.

- Не то что бы, просто хотела узнать, как часто ты пользуешься куклой подаренной мной? - Странно взглянула она на меня.

- В каком смысле? Ты ведь буквально лично присутствуешь когда я тебя зову, да и было это всего один раз, на корабле.

- Я не про это, - она прикрыла своё глаз и слегка отвернулась, - как часто ты просто любовался моей куклой?

- ...

Что ж, на этих словах работа моего мозга приостановилась, в ушах звенела сирена сообщающая о критической ошибке и просьбе немедленного перезапуска. Нет, серьёзно, её слова выбели меня из реальности настолько, что я даже увидел Мелину стоявшую неподалёку и наблюдавшую за нами, и кажется она жевала вяленое мясо. Впрочем, не прошло и десяти секунд, как заметил что вдалеке, прячась за деревянной пристройкой, ржали двое придурков - Курт и Дианарх.

- Я, э-э, иногда держал куклу на ладони любуясь, и ухаживая за ней. - Я даже не врал, ведь в дороге бывает очень скучно и в такие моменты мне и вправду хотелось осматривать куколку со всех сторон.

- Понятно, я рада что ты заботишься о ней. Мне нужно идти.

- Постой, ты собираешься участвовать в предстоящем сражении? - Решил уточнить я, ведь никто мне внятного ответа на это не дал.

- Не в этот раз, к сожалению моё тело не способно выдержать перехода через портал, слишком хрупкое, поэтому я не смогу прийти и помочь вам.

- Ох, жалко конечно, но ничего страшного, думаю мы и сами справимся.

- Не сомневаюсь, а теперь мне нужно идти, и не забывай про маленькую Ренни.

- Да, конечно, ха, ха-ха, - неловко засмеялся я глядя ей в спину.

Разговор вышел крайне неловким, не ожидал что парни подначат её спросить меня об этом. Хотя, если так подумать, Курт не в первый раз так со мной поступает.

- Эх, ладно уж, - смирился я и посмотрел в сторону портала, - сколько ещё придётся ждать, прежде чем все духи переправятся на ту сторону?

Как оказалось не так уж и долго, уже через пятнадцать минут все мои товарищи прибыли во дворец Могвинов, остались только мы с Куртом.

- Почему мы заходим последними? - Спросил я у товарища.

- Тебе ведь ещё не доводилось видеть дворец, вот я и решил подогреть интригу. Пойдём, сейчас сам всё увидишь.

Коснувшись холодной, и отчего-то влажной, поверхности каменного портала, всего через пару секунд мы оказались во дворце Могвинов. Точнее рядом с ним, ведь отправило нас никуда иначе, как в самое сердце кровавого озера расположенного у подножья горы, на котором возвышался дворец.

Утопая по щиколотку в крови, Майкл пытался выстроить своих солдат, но дело шло плохо. Новички то и дело блевали от омерзения смотря на разливающуюся под ними жидкость, а раскиданные где попало трупы только ухудшали ситуацию. Впрочем, если оглядеться можно заметить, что всё не так плохо. Те кому уже доводилось бывать в подобных местах вели себя довольно спокойно, и таких было большинство.

- Парни, у меня плохие новости, - подошёл к нам Джек и увидев что мы внимательно его слушаем, продолжил, - скорее всего повториться история как с Годриком - нас ждут. Разведчики доложили что в окрестностях дворца нет вообще никого, ни альбиноров, ни даже гигантских тварей.

- Это... странно, - ответил Курт задумавшись, - я хоть и сказал что приведу людей, но вряд-ли он созовёт вообще всех подчинённых что бы встретить нас. Предупреди остальных что бы были аккуратнее, возможно они знают о нашем плане.

Курт рассказал Майклу и остальным заранее, о том, что состоял некогда в рядах чистокровных рыцарей, и благодаря этому смог заполучить в свои руки портал.

Как только духи выстроились, начался подъём ко дворцу. Изначально мы планировали начать бой на заранее подготовленной территории, но раз нас опередили, нам остаётся лишь идти вперёд. Вот только путь был не из простых, ведь пролегал по большей части по склону горы, а так же частично внутри неё, через узкие пещеры, в которых нам вполне могли устроить засаду.

Но проблема не только в этом, ведь на всём пути бродили туда-сюда ходячие гниющие трупы, и хоть избавиться от них не составит труда, их было слишком много. Пятнадцать воинов выстроили баррикаду из щитов, во всю ширину прохода, и ровным строем продвигались вперёд не давая трупам прорваться, пока позади них чародеи, лучники и арбалетчики запускали свои снаряды истребляя врага издали.

Таким образом мы продвигались до самого входа в тоннель. По пути не мог не заметить как убого выглядит дворец Могвинов. Ну, это же просто нагромождение колонн и стелл разных размеров. Возможно я что-то упускаю, но такое чувство, словно это не дворец, а его руины.

- Я пойду вперёд, - вызвалась Мария пока я витал в облаках, - если в тоннеле кто-то поджидает, я с ними разберусь.

Никто даже ответить не успел, девушка словно испарилась, буд-то её и не было с нами. Мы взглянули на Майкла, но тот лишь пожал плечами и повёл своё войско дальше. Внутри было темно, но так как у каждого десятого был с собой фонарь, это не доставило проблем. Противников тоже не встретили, но даже при этом не ослабляли бдительности. Вскоре вернулась Мария.

- Впереди всё чисто, - вытирая кровь с лица сказала она нам, - наткнулась на пару альбиноров, видимо они отбились от основного войска противника.

- Понятно, хорошая работа.

Вскоре мы подошли к выходу из тоннеля, ведущего к большой площади, в дальней части которой стояла статуя старика прижимающего что-то к груди, но выходить пока не стали. На этой же площади расположилось не меньше пятисот самых разных существ. В основном альбиноры с кожей красного оттенка, несколько гигантских гниющих ворон и собак, а так же десяток кровавых аристократов и столько же чистокровных рыцарей. Различить их было просто, ведь у рыцарей на груди висел медальон указывающий на их положение.

- А не слишком ли их много? - Раздались шепотки в строю. - Намного больше чем было в игре.

- Ну, уже ведь больше года прошло, наверное как-то пополнили свою армию. - Неуверенно ответил кто-то.

Напряжение среди духов ощущалось очень хорошо, и это было очень плохо.

- Курт, что думаешь на этот счёт? - Тихо спросил Майкл указывая в сторону врага.

- Тск, план придётся менять, - цыкнул он в ответ, - готовь солдат, нападете прямо сейчас, а мы проскочим мимо, прямо к подъёмнику и атакуем Мога.

Изначальный план предполагал что я, Курт, Джек, Дианарх и Иван просто пройдём к Могу, ведь Курт является чистокровным рыцарем и имеет определённое влияние, и после того как нападём на Мога, Майкл проведёт внезапную атаку на противника. Но судя по сложившейся ситуации можно понять, что план пошёл сове на глобус.

- Что за подъёмник? - Сразу уточнил я у Курта.

- Отсюда не видно, но напротив статуи стоит большая платформа, которая поднимет нас на самый верх, прямиком к полубогу. Там мы с ним и сразимся.

Кивнув ему я приготовился, ведь прямо сейчас начнётся штурм дворца Могвинов.

[Дворец Могвинов. За полчаса до вторжения]

Мужчина, один из чистокровных рыцарей, лежал в ванне наполненной кровью и напевал весёлую, но от того не менее странную, песню. Он был не слишком красив, но имел мягкие волосы цвета металлик, и такого же цвета глаза, а его характер оставлял желать лучшего.

Стоявшая радом женщина охраняла его, ведь по велению своего господина Мога, стала личной слугой мужчины. Она находилась в полном боевом комплекте драконьего рыцаря. Сделанные из особого чёрного железа кольчуга и латы хорошо защищали её, а увенчанные рогами наплечники, наколенники и шлем, внушали страх. Но всё это не сравнится с тем, что за её спиной развеивался плащ сотканный из мембраны крыла дракона. Данная броня показывала всю силу и величие носившей их женщины, но даже ей, песня казалась поистине мерзкой.

Кровь, кровища, кровушка, текёт словно река,

Возвышай династию великих на века!

Убитых здесь так много, что не сосчитать,

Так пусть кровища хлещет, смывая вражью рать!

Светозарного владыку ты оберегай,

А Аморфной матери привет передавай!

Пусть гордится матушка династией его,

Ведь нет никого прекраснее - Мога моего!

Мужчина продолжал петь безумную, нескладную песнь, а женщине рядом с ним приходилось её слушать. Но внезапно он прервался.

- Элеонора, а чего это ты не подпеваешь? - С безумным блеском в глазах спросил он.

- Простите господин Акума, я плохо пою и могу испортить вашу песню. - Даже без намёка на искренность ответила она.

- Эй-эй! Я же говорил больше так меня не называть, это моё старое имя и оно меня достало.

- Я поняла, прошу прощения господин Муэрте.

- Так-то лучше, больше не ошибайся, а то хоть я и добр к тебе, но и моё терпение не безгранично. Ха-ха, хотя о чём это я, ты ведь и сама прекрасно знаешь, что если бы не мои усилия, тебя бы давно убили.

- Я благодарна вам за это, - без тени радости сказала она.

- Эх, холодна как всегда, а ведь я так стараюсь ради тебя. - Ответил он снисходительно, но внезапно услышал смешок исходящий от Элеоноры. - Ты сейчас... смеялась надо мной? - Лицо Акумы скривилось в злой гримасе, но женщина не изменилась в лице ни на миллиметр.

- Вам просто показалось.

- Оу, наверное так и есть.

Быстро остыв мужчина принялся выходить из ванны, он был полностью гол и с его кожи стекала кровь, но Элеоноре было всё равно, она лишь подошла к нему и с бесстрастным лицом начала вытирать полотенцем.

- Так, что там по остальным? Подрида, Гуэр и Хамбер, они готовы к предстоящему сражению?

- Конечно, хоть мы и не знаем когда нападёт противник, но мы готовы встретить его в любой момент. Прямо сейчас они занимаются солдатами, вы и сами понимаете как трудно управлять альбинорами, но хотя бы гниющие погонщики ведут себя смирно.

- Погонщики? А, это же те, что сидят верхом на гниющих тварях и управляют ими! - Вспомнив обрадовался он. - Крайне полезные пешки.

- Всё верно. - Она кивнула и начала одевать его в броню. - Позвольте задать вопрос.

- Задавай, - с интересом разрешил Акума.

- Зачем вы принимаете кровавые ванны? Вы не кровавый аристократ и это не принесёт вам никакой пользы.

- Ха-ха-ха, дело вовсе не в пользе, а в значении. Таким образом я показываю насколько я хорош.

- Это... - "глупо" - хотела сказать она, но ответила другое, - достойно.

- Вот и отлично, а теперь пойдём, плебеи нас ждут.

Элеонора последовала за ним, но единственное о чём она могла думать в тот момент, это: "О господи, какой же он кретин!"

Глава 56. Третий рейд.

[Майкл]

Смотря в окуляр подзорной трубы, командир внимательно рассматривал ряды противника. Выходило так: альбиноры посередине, они будут давить своей численность, ведь в войске их не менее четырёхсот особей. Гигантские твари с их наездниками расположились по флангам, их было намного меньше, всего около шестидесяти. В арьергарде засели чистокровные рыцари, но с виду они не отличались силой, зато их командиры, которые явно выделялись, выглядели сильными. Всего их было около тридцати. А вот в самом конце расслаблено сидело десятеро кровавых аристократов, но в каждом чувствовалась опасность.

Майкл спустился с колонный, с которой рассматривал стан врага. Он осмотрел собственное войско и закравшееся было сомнение на счёт победы, вмиг улетучилось. Строй вышел таким: сорок рыцарей вышло вперёд создавая стену щитов, за ними встали сорок копейщиков, затем ещё сорок, как рыцарей так и копейщиков, поровну распределились по флангам, позади, в арьергарде, встали сорок лучников/арбалетчиков, тридцать магов и двадцать духовников. Остальные семьдесят человек оставались в тылу, их задачей было нанести внезапный, сокрушительный удар быстро проредив войско противника. Но сперва...

- К бою готовьсь! Лучники цельсь! - Майкл вывел вперёд только небольшой отряд, а так как до врага было ещё более трёхсот метров, их заметили не сразу. Хоть расстояние и большое, но он был уверен что товарищи не подведут. - Пли!

Как только лучники выстрелили, вперёд вышли щитовики закованные в лучшие рыцарские доспехи, у каждого в руке было по мечу, что бы не только защищать товарищей, но и бить в ответ. Каждый из них владел энергией и свободно мог ей пользоваться, а потому кандидатов лучше было просто не найти.

Стрелы пущенные лучниками были необычными, во первых они горели, а во вторых на каждой висело от одной до трех бомб. И как только они приземлились, фитиль в них загорелся и произошёл взрыв, а точнее многочисленные взрывы навёдшие в рядах противника суматоху.

- Вперёд!!!

Это было идеальным моментом что бы плотным строем ринуться в бой. Майкл бежал впереди и вёл солдат за собой, но краем глаза заметил как пятеро человек отделилось от строя и ринулось к подъёмнику. В правой руке он держал меч карианского рыцаря, а в левой посох. Быстрым движением руки он напитал магический камень в посохе энергией и создал Карианскую фалангу, чары создающие девять магических мечей над головой.

Как только расстояние между войсками сократилось до десятка метров, мечи полетели вперёд пробивая головы противников, на один меч - один альбинор. Затем командир отошёл назад и встал за щитами своих соратников. В данный момент он обязан руководить своим войском отдавая команды.

Поначалу всё шло отлично, противник не успел вовремя отреагировать и перестроится, ряды врага пустели с ужасающей скоростью. Но не прошло и минуты как в бой вступили наездники на гигантских тварях и атаковали фланги. Огромные псы и вороны выглядели просто омерзительно, а своими тушами они пытались пробить стену щитов, но духи не уступали и со всей подвластной им решимостью атаковали в ответ.

Над полем боя гремели взрывы от используемых бомб и чар, свистели стрелы, а звук рассекаемой плоти не затихал ни на секунду. Раненых было немного, и это радовало, ведь как бы смешно не выглядели альбиноры, а противниками они были страшными, ведь могли управлять собственной кровью. Эти твари покрывали собственную кожу кровавыми шипами и таким образом катились на противника, так же они могли атаковать издали этими же шипами, но это только цветочки. Самым страшным было то, что многие из них просто подходили вплотную и взрывались орошая всё вокруг дрянной кровью.

Аристократы использовали их как пушечное мясо не заботясь о последствия, пока сами сидели позади и отдыхали, словно считали эту битву уже выигранной. Но они ошибались, ведь когда в бой вступили изгнанники, а так же те кто овладел силой бурь, вектор силы сильно сместился.

Практически летя на порывах ветрах более пятидесяти рыцарей и солдат запрыгнули в самую гущу сражения уничтожая всех на своём пути. К ним же присоединился и Кристоф, парнишка буквально научился создавать и управлять чистым пламенем, не зависящем от молитв или веры, словно он сам стал его воплощением.

Огонь и ветер смешались воедино, на поле боя буквально разразился огненный ад сжигающий противников заживо. От подобной комбинации противник встал в ступор, их командование замешкалось и они не успевали отдавать приказы, и именно в этот момент в бой вступили чистокровные рыцари.

Выглядели они довольно разношёрстно, не имели какой-то общей структуры или порядка, словно им это было и не нужно, но даже при этом они имели подобия отрядов которые находились под командованием командиров. Всего четыре группы по восемь человек в каждой включая капитана, состав примерно такой: двое с башенными щитами и ориентированы на обороне, двое с мечами и в основном сфокусированы на нанесении атак, один лучник, один чародей, один в поддержке и один капитан. Они постепенно приближались, но Майклу было не до них.

- Левый фланг, укрепить оборону! Михаил, займись! - Кричал он попутно создавая чары и атакуя противника. - Правый фланг, Джош, Ын Хёк, вы ушли слишком далеко вперёд, вернитесь на место! Гена, если ранен отойди! Окажите ему медпомощь, Ленни встань на его место!

Командир знал каждого своего солдата поимённо и успевал следить за всеми сразу, но и у него были свои пределы, а потому он заранее назначил Бернала командовать арьергардом, а изгнанника по имени Крайс назначил главой группы владеющей силой бурь.

Майкл продолжал отдавать команды, а чистокровные рыцари подходили всё ближе, но внезапно один из их капитанов свалился замертво. Это был высокий мужчина в полностью закрытой толстой броне с двуручной утренней звездой в руках. Никто не понял как он умер, но по той же неизвестной причине погибли ещё несколько человек из его отряда.

- Отличная работа, Мария, - хищно улыбнувшись, Майкл с новыми силами бросился в атаку.

[Акума]

- "Что за чертовщина происходит!?" - В мыслях вопил он осматривая поле боя.

Духи напали внезапно, конечно солдаты Мога были готовы к нападению, но всё же не ожидали дождя из огненных стрел с навешанными на них бомбами. Стоит ещё учесть невысокий интеллект альбиноров, из-за которого они начали в панике разбегаться услышав взрывы, стоило больших усилий что бы вновь привести их в подобие строя. Затем навалились сами духи и начали прорежать альбиноров, но стоило развернуть гниющих погонщиков, как в дело вступили изгнанники и какой-то огненный парень.

- "Дело плохо, чем там аристократы заняты!?" - Но стоило ему взглянуть в их сторону, как он увидел лишь расслабленно наблюдающих стариков. - "Всё с ними ясно, придётся справляться самим."

Но стоило ему только развернуть отряды чистокровных рыцарей, как буквально через десяток секунд пал один из капитанов - Хамбер. А следом за ним так же внезапно умерли ещё трое. Акума узнал этот способ убийства, тот, который не выдаёт убийцу до самого конца.

- Элеонора, тревога... - отступив на шаг нервно сказал он.

- Что? - Удивилась женщина.

- Тревога, мать твою! Здесь Лука, нам всем крышка!

Лицо Элеоноры побледнело, она не по наслышке знала о человеке столь ужасном, что некоторые боялись произносить его имя вслух. Не теряя ни секунды она бросилась к колоколу стоящему в далеке и ударила по нему пять раз. Это особый сигнал означающий уровень угрозы, чем больше ударов, тем выше опасность. Пять - максимальная угроза, после такого даже расслабленные аристократы повскакивали со своих мест и схватились за оружие.

- Рыцари, общий сбор! Встать в третью формацию! Выступаем единым строем! - Выкрикнул Акума собирая своих товарищей.

Ему не пришлось долго ждать, стоило только приказать, и все бросились выполнять команду. Третья формация предполагала полною оборону, выстроившись кругом солдаты прикрывали щитами товарищей, а те атаковали врага. В таком, не самом удобном построении, они продолжили бой, ведь даже при том, что рядом бродит легендарный убийца, они вынуждены продолжать бой.

- Пусть аристократы им займутся, а мы должны продолжить сражение!

Акума находился в центре формации и продолжал раздавать указания, пока Элеонора носилась по всему полю боя размахивая своей нагинатой с двухсторонним клинком. Она то и дело мельтешила меж изгнанников разрубая их словно вихрь. Но она подобралась слишком близко к войску духов, и ей на встречу вышел их командир.

[Михаил]

Мужчина сменил перед боем снаряжение и даже оружие, вместо меча и щита взял себе алебарду и принялся защищать левый фланг с другими своими товарищами. Он впервые участвовал в столь крупном сражении и тем не менее чувствовал себя вполне сносно. Взмахами оружия он разрубал нерасторопных тварей на части, а так же следил за общей обстановкой вокруг, и когда на них напали наездники верхом на гигантских псах, а Майкл поручил ему командовать, он был готов.

- Мужики, наездники нападают, перестраиваемся! Седьмая позиция! - Крикнул он во всю мощь своих лёгких, ведь иначе из-за шума его бы никто не услышал.

Духи быстро сориентировались, и увидев как в их сторону мчат тридцать гниющих особей, выставили щиты вперёд и по трое начали атаковать их по одному, двое блокировали или сбивали с ног, а третий атаковал по уязвимым местам. К счастью поле боя не было слишком большим и ограничивалось обрывом, падение с которого гарантировало смерть, а потому наездники не могли напасть вместе и атаковали максимум по шестеро за раз. На правом фланге развернулась аналогичная ситуация.

Михаил не стоял на месте и, со всей возможной ему прытью и силой, рубил шеи тварей и их погонщиков. Он не сомневался в победе, ведь подготовились они к этой битве лучше, чем кто-либо мог ожидать, а то с какой скоростью редели ряды противников просто поражало. Но увы, ни одно сражение не может пройти абсолютно гладко.

- Кровавый аристокр-кхе-е! - Крик товарища прервал вонзившийся в шею, и пробивший как доспех, так и кольчугу, кинжал. Кашель товарища сменился бульканьем, а вскоре и вовсе начал затихать.

- Окажите ему медпомощь и оттащите его к духовникам! - Выкрикнул Михаил и сконцентрировал всё своё внимание на аристократе.

Мужчина надеялся что его товарищ выживет, но прямо сейчас он не мог позволить себе беспокоиться о других, ведь стоявший перед ним противник, был опаснее любого из тех, кого он прежде встречал.

Одеяние из чёрной ткани расшитое золотыми нитями сильно выделяло его среди толпы, но даже эта вычурная одежда не скрывала его уродства. В своих длинных, бледных руках он держал кровавый винт и редувию, тот самый кинжал вонзившийся в шею духа. Это оружие, как и любое другое во дворце Могвинов, было наделено особыми свойствами, которые усиливали кровотечение и замедляли заживление ран.

Краем глаза Михаил заметил как ещё девятеро аристократов разошлись по всему полю боя атакуя духов, хотя некоторые поступали странно и пытались пронзить воздух.

Внезапно прямо перед ним возник кровавый полумесяц, лезвие пущенное редувией, которое он успел отбить древком алебарды на чистых инстинктах. Мужчина отвлёкся всего на мгновение и чуть не поплатился за это жизнью. Больше он подобной ошибки не совершит.

Напитав своё оружие энергией ещё больше и выставив его вперёд, Михаил бросился в бой, но стоило ему приблизиться как аристократ чиркнул винтом по земле создавая кровавую лужу. Мужчина не замедлился, даже наоборот - ускорился, и на пределе своих возможностей подпрыгнул вверх нанося вертикальный удар. Воспользовавшись длинной своего оружия, он практически достал противника не попав под действие лужи, но тот ловко извернулся и не теряя ни секунды рванул навстречу. Их оружия столкнулись, но аристократ не остановился и собрался атаковать кинжалом, вот только...

- Ты же не думал что у нас будет битва один на один? - Издевательски спросил Михаил смотря на то, как ближайший к нему товарищ отрубает левую руку аристократа мечом.

Противник зашипел от боли и поспешил разорвать дистанцию, но подошедший сзади изгнанник ударил его щитом в спину подтолкнув тем самым под взмах алебарды, срубившей врагу голову.

- Отличная работа парни! - Радостно выкрикнул Михаил. - А теперь вперёд, ещё остались твари которых нужно уничтожить!

[Кристоф]

Парнишка стоял буквально в самом эпицентре сражения, вокруг него бушевал огненный вихрь подхватываемый бурей изгнанников и духов, от его жара плавилась даже латунь, что уж говорить о альбинорах. К нему попросту боялись приближаться. Он чувствовал смерть каждого, кто умер от его пламени, таковой была одна из функций великой руны Рикарда, но это не приносило душевных страданий, скорее наоборот - осознание того что гибнет враг, приносило спокойствие и радость.

Кристоф и сам не ожидал что будет приносить пользу таким способом, ведь сам он думал что будет сражаться мечом, но стоило ему опробовать и осознать собственную мощь, как эта идея сама собой выпала из головы. Сердце магмового змея сотворило настоящее чудо, подарив парню возможность вырабатывать огонь и управлять им по своему желанию. Это была по настоящему исключительная и редкая способность дарованная ему от Рене.

Но его кое-что беспокоило, прямо сейчас он чувствовал как нечто приближается к нему сквозь огонь, словно и вовсе не чувствует его жара, и это нечто вскоре показалось перед ним... Точнее не показалось, парень и сам был в недоумении ведь чётко ощущал чьё то присутствие, при том, что никого рядом не было.

- Кристоф, - внезапно, словно из воздуха, появилась Мария.

На ней были одеяния огненных монахов защищавшие от жара пламени, но плохо защищающие от физических атак, на это указывали раны на плече и бедре.

- А у тебя тут уютно. - Сказала она присев на землю, и сняв капюшон. В эпицентре огненного вихря было вовсе не жарко, скорее тепло, и потому она не беспокоилась что может сгореть заживо. - Меня задело пару раз, я у тебя тут передохну и вернусь обратно на поле боя.

- Конечно, - кивнул он, а затем щёлкнул пальцами что-то вспомнив, - подожди секунду, у меня есть бинты и специальная мазь, давай помогу.

- Спасибо, - она подставила раненое плечо.

- Кстати, почему ты не отправилась в арьергард? Там бы тебя подлечили молитвами.

- Знаю, но каким-то образом кровавые аристократы понимают где я нахожусь, дело даже не в оставленных мною трупах, а в чём-то другом, более сложном для моего понимания. Если бы пошла туда только подставила бы ребят под удар, а сюда они соваться не посмеют.

- Понятно, тогда отдохни, здесь тебе ничего не угрожает.

Кристоф был по настоящему горд говоря это, ведь впервые в его жизни он точно знал, что может кого-то защитить.

[Мария]

Как только парень перевязал её раны, она вернулась в бой, и пройдя через вихрь из пламени вновь стала невидимой. Третий натренировал её так, что подобные манипуляции энергией перестали вызывать у неё затруднения, а её ловкость и подвижность достигли предельных значений позволяющие бесшумно передвигаться.

Рванув вперёд к ближайшему альбинору, она быстрым тычком кинжала пронзила его сердце и не теряя времени кинулась к следующему. Перерезав горло противнику и перемахнув через него она пригвоздила к земле третьего. Таким образом она продвигалась вперёд оставляя за собой десятки трупов, а затем приблизилась к аристократу пытаясь атаковать его в спину, но каким-то образом он извернулся подставляя под удар кровавый винт.

Мария уже поняла что скрытность ей не сильно помогает, но это и не было единственным её козырем. Подойдя вплотную, девушка отразила два удара винтом, и швырнула в лицо противника усыпляющим порошком. Всего два вдоха и аристократ отрубился позволяя пробить собственное сердце кинжалом.

Но не успела Мария даже вытащить своё оружие из плоти врага, как сзади на неё напал второй аристократ. Отпустив кинжал она развернулась отходя в сторону что бы избежать атаки, а в следующую секунду швырнула под ноги врага рассыпь мощных петард, которые своим взрывом оглушили, ослепили и дезориентировала его, но даже так аристократ умудрился защищать сердце. Воспользовавшись моментом, девушка выхватила второй нож и двумя ловкими прыжками взобралась на спину противника вонзая оружие в его шею, переламывая позвоночник и перерезая горло.

Мария не радовалась победе, не спешила осмотреться что бы понять как дела у её товарищей, она лишь выхватила застрявшее оружие и понеслась дальше, что бы нести смерть и вносить хаос в ряды врага.

Глава 57. Кровавый ураган и Магический клинок.

[Бернал]

Мужчина оставался позади и продолжал командовать арьергардом. Он старался следить за всем полем боя сразу и видя как его ученики, которых он трепетно взращивал, сражаются с врагом, он испытывал гордость. По этой же причине он продолжал выполнять свои обязанности со всей самоотдачей.

- Лучники цельсь! - Отряд натянул тетиву луков, а Бернал поднял руку приготовившись дать знак к атаке. - ... Пли! - Махнул он рукой.

Лучники выпустили стрелы, половина их попала в землю или трупы, но оставшаяся часть нашла свои цели в виде альбиноров и гигантских тварей. Отряд старался стрелять так, что бы попасть по врагу и не задеть своих, что было не так уж сложно, вежду между врагами и союзниками проходила отчётливая линия щитов. Бернал же, видя что в нескольких местах противник прорвался, отдал следующий приказ.

- Артиллерия, пушку Хаймы заряжай!

В качестве артиллеристов выступала команда чародеев. В основном они использовали низкозатратные чары, а когда их час пришёл, собрались в группы по трое и общими усилиями начали создавать и напитывать энергией конструкт чар под названием Пушка Хаймы. Научиться ему сложно, ещё сложнее воспользоваться им несколько раз подряд, а потому те кто не смог изучить его, помогали тем кому это удалось. И вот прямо сейчас заряжалось пять чар, пока остальные продолжали атаковать.

- Огонь! - Отдал Бернал приказ а снаряды полетели прямо во врага уничтожая его и разбрасывая в стороны тех, кому удалось выжить. - Огонь! - Отдал он второй приказ, после того как чародеи зарядили пушки вновь. - Молодцы, передохните пока.

Некоторые духи попадали на землю от усталости и начали потихоньку медитировать что бы быстрее восполнить энергию, ведь даже два выстрела практически полностью осушали их запасы энергии. Те же кто мог продолжать, после короткого отдыха возвращались в строй.

Пока бой продолжался неизбежно появлялись раненые, их сразу же оттаскивали к духовникам, которые, применяя молитвы Двух пальцев, исцеляли товарищей. Но увы, не всем было можно помочь.

- Мастер Бернал! - Прокричал один из духов тащивший на себе раненого. - У него тяжело ранена шея!

На крики парня подбежал лучший из духовников, но оценив состояние пострадавшего лишь покачал головой.

- Помочь ему... не в моих силах. Рана оставлена редувией, из-за чего заживать она будет очень медленно, он истечёт кровью быстрее чем мы исцелим его.

- Неужели... совсем никак нельзя помочь? - Неверяще спросил он.

- Прости, мне не хватает веры для использования мощных молитв. Была бы здесь Ирина и она смогла бы его спасти, это точно.

К сожалению девушка осталась в замке не придя на битву. Майкл объяснил это тем, что после использования воскрешение она ещё не пришла в себя и не может использовать молитвы. Духи поверили в эту ложь, но правда была намного хуже. Ирина, она же Хёйтта, является последовательницей трёх пальцев и потому может использовать только их молитвы, а они не предназначены для лечения. Ей не помогло бы и разделение сознания, ведь случай Ирины был исключительным, идеально подходящие душа, разум и сильная вера. Он был настолько редким, что о подобном случае слышал разве что Мириэль, а Хёйтта такой не была.

- Чёрт, как же так! - Стискивая зубы провопил парень наблюдая за смертью своего товарища, а глаза его покраснели от ярости и горечи.

- Эй, - обратил на себя внимание Бернал, - если не хочешь что бы умерли другие, возвращайся в авангард и продолжай сражаться.

Парень не ответил, лишь кивнул утирая скопившуюся влагу в уголках глаз и, подхватив своё оружие, побежал обратно в строй. Бернал проводил его взглядом, а затем взглянул на труп. Он узнал его, это был Роберт, не самый талантливый иномирец, но тем не менее он старался изо дня в день что бы встать в один строй с другими своими товарищами.

- Несите его отсюда, он своё отвоевал, - тихо вздохнул мужчина возвращаясь к работе командира.

У него не было времени отвлекаться на павших учеников. У него ещё будет для этого возможность. И всё же, ему казалось странным такое желание воевать, не у всех, но у подавляющего большинства такое желание доминировало над остальными и они без тени страха бросались в смертельный бой. Словно для них это было в порядке вещей, но Бернал чётко знал что это не так, ведь в мире духов, далеко не все участвовали в войнах и не знали всех её ужасов. Так почему же? Что толкает их вперёд, или... кто?

[Майкл]

- Элеонора, Лиловый окровавленный палец, - медленно проговорил Майкл, пока его товарищи продолжали сражаться с альбинорами.

Битва протекала вполне неплохо и духи могли справиться с рядовым противниками даже без командования Майкла, а потому, пока в сражение не вступили остальные чистокровные рыцари, он решил заняться Элеонорой. Эта женщина была сильным противником, пожалуй её можно назвать лучшим оружием Мога.

- Значит ты их командир? - Перехватив свою нагинату с парным клинком, слегка напряглась она. - С твоей смертью это сражение закончиться быстро.

- Даже не надейся, тебе меня не победить, - уверенно ответил он, а после уже тише добавил, - уж не после тренировок с Луногрумом. Кхм, даже если и проиграю, меня есть кому заменить, победа уже в наших руках, так что лучше сдавайтесь сразу.

Не видя больше смысла в разговоре, Элеонора рванул вперёд раскручивая оружие в руках, а затем подпрыгнула нанося мощный удар сверху вниз. Майкл отразил удар мечом и в ту же секунду, с помощью посоха, создал Карианский резак - чары создающие короткий магический клинок для быстрых атак. Резко взмахнув клинком он практически перерезал горло женщине, но та упёрлась ногой в его живот и отпрыгнула назад.

Не медля ни секунды она рванула обратно напитывая своё оружие энергией, это можно было понять по стекающей с его лезвия крови, но тут же встретила сопротивление в виде Карианского двуручника. Теперь уже Майкл пошёл в атаку. По максимуму используя чары он атаковал летящими клинками, а так же не забывал наносить удары мечом, который благодаря вложенному в него конструкту увеличивался в размерах стоило только подпитать его энергией. Элеонора отбивала каждую атаку и в итоге несколькими прыжками разорвала дистанцию.

- Неплохо. - Кажется улыбнулась она, из-за шлема это было сложно понять. - Наконец то хоть кого-то можно назвать достойным противником.

Рванув вперёд она отвела оружие назад, а когда подобралась вплотную резко пригнулась пропуская удар резком над собой, после чего нанесла вертикальный удар, который Майкл успешно заблокировал. Но на этом она не остановилась, её оружие раскручивалось с невероятной скоростью ежесекундно нанося удары. Парень успешно держался против атак летящих со всех сторон, но не мог не отойти, не контратаковать, лишь блокировать, от чего рука его постепенно немела, а схватка слабела.

В то же время Элеонора не показывала усталости и не сбавляя скорости продолжала давить на Майкла. Он чувствовал себя так, словно попал в ураган из клинков, и тем не менее... Элеонора так увлеклась своим превосходством, что не заметила как он создал Карианское жало, предназначенное для колющих атак, и со всей силы сделал выпад, от которого женщина хоть и смогла уклониться, но ей пришлось снова разорвать дистанцию. Благодаря этой атаке у парня наконец появилась возможность нанести мощный удар.

- Фух, давай Майкл, прямо как и учил Луногрум. - Подбадривал он сам себя.

Парень приготовился и начал создавать конструкт в магическом камне посоха, такой, о котором знают лишь единицы, и которого не было в самой игре. Одно из сложнейших чар карианских рыцарей - Карианское кладбище. Оно требовало просто невероятного количества энергии и концентрации, и тем не менее - оно того стоило.

Элеонора ясно почувствовала опасность и собралась атаковать пока командир духов отвлечён, но не успела. Прямо за спиной Майкла возникло семь Карианских резаков, пять двуручников, три щита и один огромный меч. Отливая тёмным синим цветом, магическое оружие парило возле него и явно подчинялось его воле. Но на этом он не остановился и вдобавок призвал ещё и Карианскую фалангу.

Парень вонзил свой меч в землю и, сложив руки вместе на его рукоятке, сосредоточился на своих клинках. Вперёд полетели резаки и на Элеонору посыпались атаки с семи направлений, она отбивала каждый, на это ей хватало и реакции и физических возможностей. Затем, пока она была сосредоточена на отражении клинков, несколько двуручников атаковали сверху, парень намеревался разрубить женщину, но она ловко увернулась от всех мечей и отскочив от них рванула в атаку.

Её нагината подпитанная энергией разбрызгивала повсюду кровь, которая по остроте не уступала мечу и от того была крайне опасна, ведь щит мог защитить от лезвия, но не от крови. Майкл знал об этом и потому не давал ей приблизиться блокируя щитами на расстоянии и пытаясь изранить мечами. К сожалению все обладатели гнилой крови имели особый иммунитет благодаря которому кровь неохотно вытекала из их ран, а потому не стоит и надеяться измотать её, нужно бить наверняка.

Постепенно Майкл работал своим оружием всё лучше и искуснее. Клинки летали вокруг Элеоноры на огромной скорости, отбивать их ей становилось всё сложнее, а щиты кружившие вокруг сильно мешали. Двуручники то и дела падали с высоты пробивая каменный пол, но всё равно не задевая её. Огромный меч, к сожалению очень медленный, едва ли мог достать женщину, и всё же она отвлекалась на него, ведь всего один удар и её разрубят пополам.

Несколько раз она пыталась приблизиться к парню, но каждый раз ей мешали клинки, да и сам он постоянно отдалялся и уклонялся от её ураганных атак. В её стиле боя было очень много поворотов, как оружия, так и её самой. Ни одного лишнего движения или излишней траты энергии, каждый удар попадает именно туда, куда она хочет, словно Элеонора способна предвидеть будущее.

Пока она отражала удары Майкла, парень невольно задумался о положении женщины. Она, та кто была заражено гнилой кровью, стала одним из охотников Мога - Окровавленным пальцем. Она не была идейным представителем дворца Могвинов, скорее заражённая и безвольная кукла, вот только для безвольной куклы у неё слишком много осмысленных действий. Словно она находится вполне в своём уме. Неужели влияние крови настолько сильно, что она даже не осознаёт его? Или же причина в чём-то другом?

От мыслей его отвлекла внезапная атака женщины, она подобралась очень близко намереваясь разрезать парня пополам, и явно рассчитывала что он отступит, но просчиталась. Майкл пригнулся пропуская лезвие над собой, схватился за меч и быстро выпрямился вонзая оружие в её живот, а затем, резким разворотом усугубляя рану и вырывая оружие с мясом. Насколько бы живучей она не была, а боль никуда не денется, к тому же вид собственных кишок лежащих на полу напугает любого.

- Элеонора! - Разнёсся выкрик по полю боя.

Парень и, стоящая рядом на коленях, женщина синхронно обернулись в сторону крика. Прямо к ним бежал мужчина одетый в подобие самурайского доспеха, вперемешку с рыцарским, а его глубокая стальная шляпа выглядела до смешного неудобной. Вот только Майкл узнал этот доспех, а так же катану с длинным лезвием, именуемую Длинным клыком.

- Юра? - Растерянно спросил он.

- Нет, он уже давно не тот, - потерявшая всякое желание сражаться, ответила Элеонора, - он такой же как и ты - иномирец.

В этот момент в голове парня всё встало на свои места. Какой-то человек умудрился попасть в тело Юры, охотника на окровавленных пальцев, и примкнуть ко дворцу Могвинов. Вполне возможно что сделал он это добровольно, ибо в Междуземье попадали самые разные психи.

- Эй, - обратилась она к Майклу, - добивай скорее, не могу уже выносить его.

- Понятно.

Больше Майкл говорить не стал и чтобы не терять зря времени - пронзил сердце Элеоноры. Бежавший к ним мужчина не успел и вместо того чтобы атаковать, упал рядом с женщиной. Он пытался привести её в чувство, хотя сам только что видел как она умерла, а его тихий шёпот заставлял парня чувствовать себя неловко.

- Проснись, ну проснись же, давай! Элеонора очнись! Всё должно было закончиться совсем не так, не так!

- Хватит уже издеваться над трупом, она умерла. - От безразлично сказанных слов вздрогнул даже Майкл, который их и произнёс.

- Ты... Зачем ты её убил? Её ещё можно было спасти, я договорился с Могом! - Рыча от злости он вытащил клинок из ножен и попытался напасть, но в итоге прилетевши резак отрезал ему пальцы, а меч со звоном упал на землю. - А-а-а!!!

- Договорился? - Тихий смешок раздался среди криков, звуков рассекаемой плоти и звона стали о сталь. - Её нельзя было спасти, впрочем, тебя это тоже касается. Ты выбрал не ту сторону

Карианские двуручники парившие над телом неизвестного иномирца резко опустились вниз разрубая плоть и кости. Умер он очень быстро, а Майкл... чувствовал себя странно. Слишком быстро всё закончилось, он невольно ждал какой-то драмы или хотя бы очередного сильного противника, но...

- "И это всё?" - Хотел спросить он, но всё же смолчал. Он знал что не имеет права такого говорить. Подобные слова это просто оскорбление.

Он чувствовал себя странно, что неведомое начало всплывать в его сознание, что-то что заставляет сомневаться, а единственная мысль посетившая его была:

- "Я ведь поступил правильно?"

[Акума. За несколько минут до смерти]

Мужчина продолжал командовать чистокровными рыцарями, и поначалу всё шло неплохо, а потом все кровавые аристократы умерли. Троих убили духи, остальные же семеро пали от руки невидимки. Это и дало толчок новым потерям, ведь разобравшись с аристократами он принялся за рыцарей. А когда их начали по одному убивать, Акума понял что время бежать. Покинув строй он бросился в поисках Элеоноры.

- "Да где её черти носят!? Если сейчас не убежим - умрём!"

Мужчина надеялся что Мог, как полубог, выживет при любом раскладе и исполнит просьбу по освобождению Элеоноры, ведь Акума ради этого целый год работал на него не покладая рук.

- "Чёртова гнилая кровь Аморфной матери, если бы не она давно бы уже вытащил Элеонору."

Акума прибыл в Междуземье на второй волне, но боец из него был просто ужасный, потому когда он чудом попал к Могу, то занимался у него исключительно бюрократией стремясь собрать побольше рабочих и начать наконец отстраивать дворец Могвинов. Но кто же знал что вся его подготовка будет пустой тратой времени, если за месяц до начала стройку нападут другие духи? Целый год он собирал отовсюду ресурсы, а теперь даже воспользоваться ими не сможет.

- "Да и плевать, главное Элеонору отсюда забрать, а там можно будет начать всё сначала."

Акуму не интересовали власть или богатства, он был простым архитектором и его страстью было создавать прекраснейшие здания. Он даже о Междуземье ничего не знал, ведь лишь один раз зашёл в игру, когда его друг предложил ему попробовать.

Но почему же тогда он так привязан к Элеоноре? Дело в том, что появился он во втором храме Марики, в котором и встретил женщину. Конечно она его чуть не убила, но поняв что угрозы в нём нет отвела в Белоликому Варре, одному из подчинённых Мога занимающегося рекрутированием. В итоге, доказав что готов и достоин присоединиться к великой династии Могвинов, он попал под опеку Элеоноры, а вскоре так выслужился перед полубогом, что и сам стал выше её по званию. Конечно, какая-никакая, власть ударила ему в голову и он начал вести себя совсем по другому, более властно и жестоко, но даже так относился к Элеоноре хорошо, даже защитил когда от неё пытались избавиться, и как итог...

- Элеонора! - Выкрикнул он заметив что она проиграла какому-то духу.

Он не успел и её убили. Он и сам не понимал кто в этом виноват, но знал точно одно - этого он уж точно не хотел, а когда попытался сопротивляться... что ж, он никогда не умел хорошо сражаться.

- "Зачем я вообще попал в этот мир? За что?"

Единственное что он чувствовал перед смертью было... сожаление. Не такого конца он желал...

Глава 58. Братья полубоги.

[Ник]

Во время наступления наша небольшая группа, в которую кроме меня и Курта входили ещё Джек, Дианарх и Иван, отделилась от основного войска и отправилась прямиком к подъёмнику. Платформа уже находилась внизу, так что мы быстро поднялись на неё и нажав на выступающую нажимную плиту отправились выше, прямиком в покои Мога.

Открывшееся зрелище впечатляло. На большой площади окружённой высокими колоннами, а так же обставленной самыми разными стеллами и вазами, тут и там растекались кровавые лужи. Брали они свой начало не иначе как из огромного кроваво-красного кокона расположенного в дальней части покоев, и стекая по лестнице вниз подтекали к самым нашим ногам. Причина была в том, что он разрезан по вертикали и из этого разреза свисала длинная иссохшая рука, по которой медленно струилась кровь.

Мне уже успели объяснить что это за кокон. Тот самый, в котором находился Микелла, тот, за кем я и проделывал весь этот путь. Изначально он пребывал в Святом древе, но Мог выкрал его в эгоистичных целях и теперь... сделал из него супружескую постель. На деле же Микеллы в этом коконе давно нет, лишь его иссохшая плоть, а сам Повелитель крови был очарован и жестоко использован.

- Получается, Мог спит с трупом? - Тихо шепнул я Дианарху пока противник ещё не явил себя.

- Э-э, ну, - было видно как он растерялся от моего вопроса, - наверное так и есть. Спроси лучше Кристофа, я в лор игры особо не вникал.

Понятливо кивнув я решил что остальные вопросы можно и отложить, ведь сейчас самое время убить полубога, но... почему он ещё не появился? Мы начали подходить к кокону быстрым шагом, но остановились на пол пути, ведь враг всё же явил себя. Вылезал он прямо из лужи крови, что была довольно популярной техникой у кровавых аристократов.

- Милый Микелла. - Встав во весь рост он нежно взял торчащую руку и прикоснулся к ней лбом тихо говоря: - Придётся тебе побыть в одиночестве. - Он наконец развернулся к нам и окинул своим презрительным взором. - Вы всё же явились предо мной - жестокие вторженцы и гнусные предатели. Бойтесь, ибо вы впали в немилость основателя династии Могвинов и будущего монарха, а посему вас ждёт смерть.

Держа в своих руках Священный трезубец, он медленно двинулся к нам, а за нашими спинами вдруг раздался другой голос.

- Удачливый чародей. Наследник древнего дракона. Покоривший силу гравитации. Сроднившийся со смертью. А так же... его воплощение, чьё мировоззрение столь скудно и узко, что вызывает лишь жалость. Каждый из вас недостоин и крупицы той силы, которую заимел, особенно чародей. - От этих слов Иван вздрогнул и отвёл взгляд в сторону. - Отриньте свои глупые амбиции и съёжьтесь от страха перед Маргитом Ужасным!

Позади, прямо из воздуха явился Морготт, очередной полубог и кровный брат Мога. Но судя по его же словам, а так же внезапному появлению, можно сказать что это лишь его проекция, такая же которую давным давно уничтожили другие духи.

- Ладно, план такой: я и Дианарх идём к Морготту, а вы убейте Мога. - Сказал нам Курт и первым рванул вперёд.

Дианарх не задавая лишних вопросов быстро двинулся вслед за ним, а мы остались на месте готовясь к не самому простому сражению. Хотя нет, если быть честным весь наш план по избиению полубога впятером пошёл по одному месту, и сейчас нам придётся ой как туго, ведь у нас с собой нет даже оков способных сдержать этих монстров.

- Ваня встань позади и прикрывай нас, - хмуро сказал Джек снимая со спины двуручник руин.

- Понял, - парень ещё выглядел немного нервозно, но сориентировался быстро.

Джек вооружился только двуручником, это оружие он подобрал после битвы с Раданом и благодаря тому, что оно впитало в себя мощь когда-то упавшего метеорита, с ним ему обращаться было удобнее. Но на всякий случай он продолжал таскать на спине топор Годрика.

Я же вытащил только катану и взял её в правую руку, сейчас явно не место и не время что бы недооценивать противника и пользоваться одной только левой. К сожалению нет времени на спокойную оценку противника, а потому придётся атаковать сразу и действовать по обстоятельствам.

Не сговариваясь мы рванули вперёд, и пока Иван готовил какое-то из своих чар нанесли первый удар. Джек ударил сверху вниз, прямо по древку трезубца, придавливая Мога силой гравитации, а я тем временем атаковал с левого фланга нанося горизонтальный удар и разрывая его мантию, но не попадая по телу. Рядом со мной пронёсся метеорит призванный товарищем и ударивший полубогу в спину, но тот этого словно и не почувствовал.

- В сторону! - Выкрикнул Иван.

Мы синхронно отпрыгнули от Мога и в него прилетела Комета Азура, которая была раза в два больше чем та, которую я видел находясь ещё в Святом древе. Полубог выставил вперёд свой трезубец, из которого хлынула кровь обретая форму щита и принимая всю атаку на него. Через шесть секунд мощный поток чар прекратился, но Повелитель крови практически не пострадал.

- Невероятная мощь, - произёс он убирая кровавый щит, - сколько же камней ты поглотил?

Иван грязно выругался и запустил пушку Хаймы, судя по всему он знал о чём идёт речь и его это бесило.

Рывками я направился к противнику готовясь нанести быстрый двойной удар, а Джек в это же время начал собирать гравитационную силу намереваясь запустить ударную волну. Подобравшись близко к Могу не успел я атаковать, как он заблокировал мой меч трезубцем и оставил рядом с моей головой три висящих в воздухе кровавых разреза, которые чрез секунду взорвались кровью и огнём, разрезая кольчугу и прожигая рубаху.

После того как меня недалеко откинуло от удара, он перевёл своё внимание на Джека. Одним взмахом руки Мог создал над ним красную воронку, из которой начинала литься кровь, а пол загорелся. Это должно было сбить Джека, не дать ему закончить атаку, но он стерпел боль и, широко шагнув вперёд, мощно ударил сверху вниз. В ту же секунду ударная волна пронеслась вперёд поднимая каменные плиты и превращая их в шипы силой гравитации.

Под конец атаки, прямо под ногами полубога должны были вырваться наиболее длинные и мощные каменные шипы, но Мог тоже не дурак и отпрыгнул в сторону собираясь избежать атаки, вот только он просчитался. Джек с натужным рёвом взмахнул двуручником в сторону и ударная волна резка сменила направление атакуя точно в Повелителя крови. Он не смог увернуться полностью и шипы пробили его правую руку, ногу, а так же немного задели бок.

- Хм-м, - задумчиво протянул полубог, - прекрасно, подавляющие сила, точность и выдержка. Ты станешь достойным подношением моему дорогому супругу.

Отвечать ему никто не стал.

Иван заряжал новую атаку, а Джеку требовалась пара секунд на передышку, и поэтому в бой вновь отправился я. Двигался как и учила Маления: удар с левого фланга плавно перетекающий в удар по диагонали с разворотом, затем в заряженный удар снизу вверх, и под самый конец в рывок с ударом ногой.

Четыре этих последовательных атаки я выполнял уже больше инстинктивно, тело само помнило что должно делать, пока мозг обрабатывал входящую информацию. К сожалению Мог заблокировал каждую атаку, но при этом они были достаточно быстрыми и тяжёлыми, что бы он почувствовал как начали дрожать его руки.

- Гхм, неплохо, - слегка порыкивающим голосом пробормотал Мог, а затем добавил чуть громче, - неплохой уровень мастерства как для воспитанника грязной предательницы.

Всё моё спокойствие, которое я сохранял уже очень продолжительное время с помощью благодати, просто испарилось. Невольно на моём лице отразилась ярость, а зубы заскрипели. Кто-то громко кричал позади, но я не обращал на это внимания.

- "Этот ублюдок не имеет никакого права оскорблять её! Он даже смотреть на неё недостоин, так как смеет эта мразь что-то говорить о ней!?"

- Оу? Эти слова ранят тебя? Ах ты наш Клинок младший, ну заплачь.

[Прямо над местом сражения, на одной из колонн]

Грей сидел радостно смотря на бой, его забавляла реакция Ника, настолько, что-то он еле сдерживался что бы не начать смеяться во весь голос.

- Ох, не зря я научил Мога этой фразе, он воспользовался ей как нельзя лучше! - Тихо посмеиваясь, что бы не привлечь к себе внимания сказал Грей. - А ты что скажешь, братишка?

- К чему было выводить его из себя? - Немного заинтересованно спросил Лука. - Ведь таким образом он станет лишь слабее.

- Ха-ха, ты всё ещё считаешь ярость слабостью?

- Эта необузданная свирепость застилает взор, делает глупее и беззащитнее. Холодный расчёт уж явно намного лучше.

- Я бы не сказал что что-то из них лучше, а что-то хуже. Не забывай что многое зависит от различных факторов и порой они могут вывернуть ситуацию таким образом, что ярость превзойдёт и уничтожит хладнокровие. Просто смотри и сам удостоверишься в этом. - Медленно ответил Грей внимательно смотря за тем, как Ник вытаскивает из ножен Реки Крови.

[Курт]

События развивались не лучшим образом, как минимум потому, что вместо одного противника придётся сражаться сразу с двумя. Но есть и хорошая новость - Курт уже сражался с Маргитом, ведь это лишь проекция Морготта, при чём сильно ослабленная. И хоть это было давно, но он ясно помнил способ, которым Ужасный был уничтожен. И это... оковы Маргита, которых у них увы нет.

Курт грязно выругался беря в левую руку чёрный нож, а в правую шотель Затмения. Не теряя времени он высоко подпрыгнул запуская в сторону противника чёрный полумесяц - клинок смерти. Затем, напитав шотель энергией, на лезвии которого вспыхнуло тёмное пламя, он бросился в ближний бой.

Маргит отбил летящее в него лезвие бросив в него кинжал из света, а затем бросил второй, в сторону Курта, который он отбил шотелем. Между ними завязалось сражение вблизи, и пока Маргит размахивая своей огромной трость, парень уворачивался и атаковал в ответ опаляя пламенем смерти. Противник был огромен, Курт был ему разве что чуть выше колена и от того уклонялся от атак как мог, даже не пытаясь блокировать или парировать его удары.

Чуть поодаль начали раздаваться красные вспышки и треск электричества, заметив это, парень сразу же отдалился от Маргита несколькими большими прыжкам. Противник обернулся и увидел как Дианарх запускает в него два огромных Громовых копья. Маргит не успевал отпрыгнуть в сторону, да и не помогло бы ему это, и потому он постарался минимизировать ущерб вызвав свой молот состоящий из света и прикрывшись им как щитом.

Ему это не помогло. Копья ударили в его молот, но не разбились на тысячи искрящих частиц, как должны были, а растеклись по области минуя оружие и атакуя прямиком в Маргита. Всё его тело парализовал и затряслось от поражения электричеством, а затем в него прилетело второе копьё, которое попала ему прямо в грудь и ударило намного мощнее.

Парни не стали ждать пока противник отойдёт от сковавшего его тело электричества, и атаковали одновременно. Курт нанёс несколько ударов шотелем оставляя глубокие раны поражённые предначертанной смертью. Тело Дианарх заискрилось и он в одно мгновение оказался рядом с Маргитом, взял в свои руки болт Грансакса и нанёс четырнадцать колющих ударов не более чем за две секунды, при чём каждый сопровождался вспышкой молнии, а под конец сотворил огромную электрическую глефу которой оставил большую рану на груди.

- Кх-кх, что ж, я впечатлён твоим мастерством, наследник Грансакса. Вижу ты полностью освоился с полученной силой. Тогда и мне стоит стать серьёзнее.

Сказав это, Маргит взмахнул рукой и над Дианархом возник белый круг из которого посыпался дождь из золотых мечей. Затем в него полетело призванные копьё и чуть было не пробило его тело. Парень вовремя уклонился, но был ошарашен происходящим. Причина тому была проста - перед ними стояла вовсе не проекция.

- Это Морготт! - Крикнул приближающийся Курт. - В сторону!

Парень запустил сразу три клинка предначертанной смерти, от двух противник уклонился, третий отбил тростью.

- Удивительная наблюдательность, любимец Годвина, - насмешливо сказал Морготт.

Король знамений поднял свою трость на уровне лица и с силой давил её. Внешняя оболочка треснула и осыпалась, а под ней показался клинок переливающийся разнообразными тёмными цветами. Его главное оружие состоящей из проклятой крови которую он ненавидел больше всего, ведь именно эта кровь текла в его жилах, и она же была причиной большинства несчастий обрушившихся на него.

- Падите ниц, недостойные, и да пусть сквера просочиться в ваши души.

Меч в руке Морготта загорелся ярко красным пламенем, это горела его проклятая кровь. Мощным прыжком он оказался прямо над Куртом нанося мощный удар сверху вниз от которого парень вовремя отскочил, но в следующую секунду, противник ловко нанёс ещё три пореза, которые хоть и не попали в цель, но оставили в воздухе красные линии, которые через мгновение взорвались. Курт не успел от них отбежать, взрыв отбросил его на несколько метров прожигая одежду и оставляет сильные ожоги вызывающие ужасную боль.

- Кха-а-а! А-а-а-а!! - Парень схватился за раненую руку, на которой остался ожог и кричал от боли.

Морготт собирался воспользоваться моментом и добить его, но Дианарх встал на его пути метнув Громовые копья ему под ноги.

- Лучше тебе не защищать его, - спокойно сказал Король знамений, - смерть для него лучший из исходов.

- Не тебе это решать, - хмуро ответил Дианарх направляя в сторону противника остриё копья, - а мне не нужна причина что бы защищать товарища.

- Будь по твоему.

Морготт рванул вперёд занося меч для удара, а Дианарх исчез во вспышке молнии и за мгновение оказался позади Короля знамени атакуя его в спину. Восемь глубоких колотых ран осталось в его спине, прежде чем он развернулся нанося горизонтальный удар, но он лишь рассёк пустоту, ведь парень уже был сбоку от него вновь атакуя в уязвимое место. Так и продолжался их бой, в котором один прыгал вокруг освещая всё вспышками молний, а второй пытался его достать или хотя бы защититься.

Курт же лежал на земле, он перестал кричать и принялся быстро обрабатывать рану специальной целебный смесью, которую он вытащил из внутреннего кормана. Он лежал, осматривая поле боя и обдумывал что делать дальше.

- "Дианарх пока справляется, но его приёмы поглощают слишком много энергии, долго он так не протянет. Надеюсь у парней ситуация лучше нашей." - Курт перевернулся смотря в сторону Мога, и от увиденного глаза его расширились. -" Какого чёрта Ник!? Ты снова за своё!?"

[Джек]

Парень нервничал. Его беспокоили слова Мога, но ещё больше его напряло поведение Ника. Товарищ выглядел жутко, а его рука лежала на рукояти Рек Крови и медленно вытаскивала меч из ножен. Странный кроваво-красном дым, источаемый от клинка, тяжело стелился по земле обволакивая тело парня. Джек хорошо помнил этот дым, ведь именно он во время сражения против Радана вызвал неконтролируемою ярость у все на поле боя.

- Джек, оставь его! - Раздался крик Курта. - Сейчас его опасно трогать, лучше иди помоги Дианарху. Ивана тоже с собой возьми!

- Но ведь... - Неуверенно начал он, но был прерван.

- Вы ему ничем не поможете, только сами пострадаете! Скорее давай.

- Гх, ладно.

Джек сменил двуручник руин на топор Годрика, кинулся на помощь против Морготта и потащил Ивана за собой. Вспышки молний Дианарха слегка слепили, но это не сильно помешало ему изменить вектор давления гравитации и начать "падать" в сторону Короля знамений. На полной скорости он начал раскручиваться набирая инерции для удара и со всей мощью обрушился на Морготта.

Полубог успел остановить лезвие топора своим мечом, но даже так от тяжести удара его не только отбросило на несколько метров назад, но и сильно повредило руку. Настолько, что кости треснули. Морготт больше не мог держать оружие в правой руке и взял его в левую.

На короля знамений давили с четырёх сторон. Спереди надвигался Джек, сзади уже атаковал Дианарх, слева Курт запускал клиники предначертанной смерти, а справа Иван подготавливал Комету Азура. Он отбивался как мог, но всё стало хуже как только Джек подошёл ближе и начал давить силой гравитации, прямо как когда-то это делал Радан.

Король знамений не сдавался, даже не думал об этом, он лишь выжидал. Ударил молотом, отскочил, метнул копьё, подпрыгнул, запустил кинжалы, рывком подобрался чуть ближе оставляя кровавые разрезы в воздухе и отступая. И вот когда все оказались в нужных позициях, он взмахнул рукой открывая в небе огромный круг света из которого дождём полились мечи. Морготт специально подобрал момент что бы атаковать по площади так, что бы ни один из духов не успел избежать атаки.

Но он просчитался.

Множество клинков летящих вертикально вниз, застыли в воздухе. Ни один из них так и не достиг земли, а всё из-за Джека стоящего рядом

- Опасную ловушку ты устроил, но даже если твоё оружие полностью состоит из света, оно всё равно имеет определённую форму, а значит и подчиняется законам физики, и конечно же гравитации.

- Хах-хах, - тяжело дыша Морготт упал на одно колено и вонзил меч в землю что бы не упасть окончательно, - много же в тебе силы, дух. Ты способен удерживать тысячи клинков, а ведь их число со временем только растёт. - Он посмотрел наверх, откуда продолжали вылетать и замирать в воздухе мечи. - Может когда-нибудь ты превзойдёшь и Радана.

Тело Короля знамений истекало кровью, множество открытых ран и общее ужасное состояние не оставляли ему возможности вновь подняться и продолжить сражаться. Даже его меч, состоящий целиком из застывшей проклятой крови, покрылся сколами и трещинами.

Джек не стал отвечать, прямо сейчас он хотел как можно скорее добить Морготта и пойти Нику на помощь. Но стоило ему занести топор для добивающего удара, как внезапно кто-то приставал кинжал к его горлу. Он никого не видел, но отчётливо ощущал его, ведь этот некто находился в его поле гравитации.

- Так-так-так, убивать моего дорого друга не стоит, а то моё хрупкое сердце может и разбиться. - Притворно жалостливо произнёс спрыгнувший с одной из колонн мужчина. - Морготт, просили же тебя - отправь проекцию, а сам оставайся в безопасности, но ведь нет, сам пришёл.

- Кхм, моя проекция слишком слаба, от неё не было бы и толики пользы.

- Не волнуйся, я понимаю, а теперь вставай, нам пора уходить. Ты сделал уже всё что мог.

- Что ж, пожалуй ты прав. - Король знамений начал тяжело подниматься опираясь на свой меч.

- Стоять, - в разговор вступил Курт, он приставал шотель затмения к шее говорившего, - Грей, зачем ты пришёл?

- Ну как же, мой друг оказался в опасности, конечно я пришёл ему помочь. О, но не волнуйся, нападать мы на вас не станем, всё-таки ты тоже мой дорогой друг.

- ... - Курт убрал шотель от шеи Грея и поднёс его к себе. - Годвин, ты слышишь меня?

Оружие сильно завибрировало реагируя на голос парня.

- Убей Мор... - Курт резко замолчал, рука Грея сжалась на его челюсти не давая говорить.

- Не стоит так делать. К тому же у тебя ещё есть проблема в виде Мога, подумай о нём.

- Вы бы вполне могли остановить нас всех, так что за цирк ты снова устроил?

- Это была моя просьба, - ответил Морготт, - Грей изначально не собирался вмешиваться, это было моё последнее желание - помочь очарованному, обманутому брату. Я не справился и на этом всё, большего я сделать просто не в силах.

- Понятно, - Курт опустил шотель, - тогда проваливайте. Парни, идём, надо помочь Нику.

- Мы их так просто отпустим? - Уточнил Дианарх.

- Да, - почему-то ответил Джек, - они не собираются сражаться и хотят уйти, а нам нужно убить Мога, так не будем терять время зря. Идём.

Иван и Дианарх переглянулись, но спрашивать пока ничего не стали. Вчетвером они двинулись на помощь Нику, но как оказалось это было лишнее.

Ник стоял над телом Повелителя крови, а кровавый дым окутывающий его стал настолько плотным, что покрыл тело словно броня. Парень обернулся к товарищам, но кое что в нём сильно изменилось. Это был уже не их товарищ, а некто совершено другой. Глаза же насыщенного красного цвета лишь подтверждали это.

Глава 59. Аморфная матерь.

[Ник]

Слова Мога подействовали на меня сильнее чем я мог себе представить. Не прошло и секунды как катана вернулась в ножны, а вместо неё я вытащил Реки Крови. Мне хотелось убить Повелителя крови больше, чем кого бы то ни было, насытить клинок его кровью, измазать в кишках и пронзить сердце. Оружие же лишь усиливало моё желание выпустив кровавый дым окутавший моё тело, но оно не стремилось подчинить или навязать свою волю, лишь мягко направляло и усиливало ярость.

И цель была выбрана.

Я рванул вперёд, к Могу, а он словно только этого и ждал. Его трезубец просвистел над моей головой, а затем практически раздавил мощным ударом сверху вниз, но ловко отскочив в бок избежал атаки нанося в ответ удар с правого фланга. Мне хотелось изрезать ублюдка оскорбившего Малению, и от того я даже не думал отступать вновь и вновь атакуя полубога.

Резко повернул тело миновав выпад, сильно оттолкнулся нанося косой удар и оставляя неглубокую рану, которая впрочем благодаря мечу начала обильно кровоточить. Перед глазами возникли три ровных разреза в воздухе, оттолкнувшись изо всех сил подпрыгнул выше минуя взрыв и проводя атаку сверху вниз, которую Мог заблокировал древком трезубца.

Не успел встать на землю как в меня полетели кровавые брызги оставляющие ожоги и вызывающие сильнейшую боль, которой я даже не заметил. Ярость застилавшая глаза не даёт думать ни о чём кроме желания покромсать противника.

Удар, удар ещё удар! Рубить, резать, колоть! И снова!

Я был в потоке. Никакие звуки не доносились до моего сознания, а на глазах появилась кровавая пелена. Даже не осознавая собственных движений я вытворял такие кульбиты, от которых бы голова пошла кругом.

В какой-то момент отбил очередной размашистый удар Мога и использовал его трезубец для опоры, подпрыгнул и перевернувшись в воздухе собрался пронзить единственный глаз Повелителя крови. Но в тот же момент, в это безумном танце, который могли назвать сражением разве что по ошибке, я совершил свою первую и последнюю ошибку.

Мог специально подставился и в тот момент когда я собрался вонзить меч в его глаз, он повернул свою голову так, что бы клинок проскользил меж его рогов и застрял в них. А как только это произошло, он со всей мощью своей шей мотнул головой вверх подкидывая меня. Не удержав меча в руках я подлетел и оказался в уязвимом положении, которым он и воспользовался пронзя моё тело трезубцем, а затем скинув его на пол.

Я ничего не чувствовал, лишь видел как подо мной растекается красная лужа. Разум начинал мутнеть, но вовсе не от боли, а от чего-то чужеродного что пыталось проникнуть в моё сознание, и ему это успешно удалось. Секундная вспышка боли в мозгу и сознание ускользнуло от меня.

* * *

Сознание вернулось резко и с неприятной болью в районе затылка. Немного придя в себя осмотрелся и понял, что нахожусь в неизвестном мне месте. Всё вокруг было погружено в темноту, а сам я лежал в озере крови, которая достигала мне примерно по щиколотку. По кровавой глади стелился тонкий красный туман и он заполнял всю округу делая из без того мрачное место ещё более жутким. В небе, сколько хватало взгляда, словно млечный путь в ночном небе, раскинулась смесь чего-то чёрного и красного.

Не зная что делать решил просто двигаться вперёд, ведь это единственное на что я был сейчас способен. Пока шёл, заметил что на мне нет ни оружия, ни даже одежды, это немного смущало...?

И тут меня словно осенило, ведь я заметил что снова могу испытывать чувства нормально. Стыд, страх, волнение, удивление - всё это я сейчас испытывал. Благодать больше не смывала их оставляя лишь холодную отстранённость и пустоту, жестокая ярость больше не затмевала разум. Мне это нравилось, ведь ощущаю я себя так же, как во времена пока жил с Маленией. Чувствую себя... настоящим.

Мои мысли прервал внезапно раздавшийся шум вдалеке. Точно не могу сказать что это было: голос, гул или скрип, но точно знаю откуда этот звук раздался. Не теряя времени побежал в его сторону, мне необходимо узнать где я и что происходит, возможно то нечто, что издало этот звук, даст мне ответ.

Моя цель приближалась, звук становился громче и мне наконец удалось понять что это было - болезненный гул. Нечто завывало от боли - тяжело, протяжно и очень громко. Я продолжал приближаться, но мне приходилось закрывать уши ладонями что бы хоть немного заглушить этот звук. Крови становилось всё больше, мне приходилось с усилием переставлять ноги. Сначала она дошла до колен, за тем до пояса, а под конец практически до груди. И всё же вскоре я добрался до цели.

Из темноты постепенно начали проявляться очертания огромного тела. Это было... что-то ужасное. Поистине исполинское создание верхушка которого скрывалась во тьме небосвода. Оно имело гуманоидную форму, но лишь отдалённо. Стоя на коленях его огромное туловище бардового цвета непрерывно истекало кровью. Количество ран невозможно было сосчитать, но среди них особенно выделялись двенадцать.

Первые десять исходили от десяти рук, по пять с каждой стороны, которые держали в каждой по большому, состоящему из чистой плотной крови, мечу и втыкали их в тело. Каждые десять секунд они вонзали клинки глубже, затем не до конца вытаскивали их давая крови вытечь, после чего вонзали вновь, и так раз за разом.

Одиннадцатая рана, самая большая и страшная из всех, проходила через всё туловище по диагонали. Основной приток крови шёл именно от неё, ведь из этой раны буквально водопадом строилась алая жидкость.

Двенадцатая самая маленькая, она представляла собой три глубоких раны из которых тонкой струйкой сочилась кровь, но она не попадала в озеро, а испарялась по пути. Невольно я вспомнил о трезубце Мога, мне говорили что он встречался с Аморфной матерью - внешним богом жаждущим ран, видимо от неё же он и черпал свои силы.

Значит передо мной Аморфная мать? Но что-то здесь не сходится. Кристоф как-то рассказывал мне, что этот внешний бог был найден на пепелище войны, он был крайне уродлив из-за оплавленного огнём тела, а у этого даже ожёгов не видно.

Очередной протяжный вой раздался от неё, настолько громкий, что я почувствовал как по ушам течёт что-то тёплое. Было больно, но мне удалось заметить одну важную деталь - звук исходил не из головы, которая скрывалась где-то в небе, а буквально изнутри божества.

У меня появилась сомнительная идея, но выбора у меня как такового не было, поэтому решил... залезть внутрь огромной раны Аморфной матери.

- И как эта идея пришла мне в голову? - Ворчал я себе под нос.

Подобравшись к её телу, начал взбираться по внешней оболочке напоминавшей кожу, но на деле являющейся лишь застывшей кровью. Рана находилась высоко, а лезть было трудно, в основном из-за постоянно льющейся крови, скользкой поверхности и непрекращающегося гула, но кое-как справившись мне наконец удалось добраться до нужного места.

Эта рана была по настоящему огромной, где-то в три человеческих роста в ширину, а сколько в длину я даже не пытался подсчитать. Мощный поток крови пытался вытолкнуть меня, но удерживаясь за её плоть мне удавалось потихоньку двигаться вперёд. Повезло ещё что поток был не выше моей головы, иначе бы я просто захлебнулся.

Точно не скажу сколько прошло времени, но в какой-то момент эта огромная рана резко сузилась превращаясь в тоннель практически полностью затопленный кровью. Пройдя через него вышел в огромный зал и увидел нечто ужасное и вместе с тем невероятное.

Прямо в центре, на невысокой платформе из загустевшей крови, сидела женщина. Судя по всему она и издавала тот оглушающий гул, но теперь он был намного тише и больше напоминал болезненные стоны. Видимо звук многократно усиливался проходя через внешнюю оболочку.

По размерам она не уступала Радану, а ведь всё что было ниже пояса представляло собой тошнотворно выглядящее, обгоревшее месиво. Судя по всему то что когда-то было её ногами полностью расплавилось.

То же произошло и с её левой рукой, а так же небольшим участком груди рядом с ней,рука по большей части даже слилась с тем что было ниже. Правая же выглядела относительно цело, но её практически полностью покрывали ужасные ожоги, как и основная часть туловища. Грудь пересекала глубокая рана.

Голова была вполне целой, лицо чем-то походило на человеческое и выглядело бы красивым, если бы не ужасный ожог на левой стороне. Так же стоит отметить что у неё горят волосы, они не сжигаются, а пламя не перекидывается на тело, они просто горят, от самых корней и до кончиков.

Тело Аморфной матери так же истекало кровью, причиной тому были огромные клинки выходящие из стен зала и втыкающимися в её спину и бока самыми кончиками. Это были те самые кровавые клинки которые снаружи держали десять рук. Её раны хоть и выглядели неглубокими, но из них не прекращала литься кровь в огромных объёмах. Она стекала по платформе и вытекала через тоннель из которого я пришёл, а так же утекало куда-то вглубь.

Увиденное зрелище поразило меня. Конечно я надеялся найти здесь кого-нибудь, но подобного не ожидал. И всё же единственное что мне оставалось - двигаться навстречу внешнему богу. Из этого места нужно выбираться, и раз я не знаю как, нужно расспросить об этом её. Конечно велик шанс что у меня ничего не получится, но попробовать всё же стоит.

- Эм, п-привет? - Медленно ступая начал подходить к ней.

Я сильно нервничал идя к Аморфной матери, но даже так не забывал прикрывать пах рукой.

- Ди... тя... - Она перестала болезненно стонать, а клинки больше не вонзались в её тело. Аморфная мать подняла на меня взгляд единственного ослепшего глаза. - Моё... ди... тя...

Слова давались ей с трудом и тем не менее она пыталась говорить, но затем произошло нечто странное. Она подняла еле движущуюся правую руку и с противным чавкающим звуком засунула её в свою рану. Конечно же она болезненно вскрикнула, но тем не менее продолжила копошиться в собственных внутренностях, после чего вытащила оттуда небольшой кровавый шарик.

- По... дой... ди... - слабо сказала она.

Я не стал сопротивляться, хотя ситуация казалась крайне неоднозначной, но как только оказался вблизи неё, внезапно оказался скован. Кровь из которой состояла платформа где мы стояли, резко взметнулась вверх толстыми жгутами и связала меня по рукам и ногам не давая двигаться, и как бы я ни силился, но разорвать их не мог.

- А-а-а...

Несколько более тонких кровавых жгутиков облепили моё лицо насильно раскрыв рот, а Аморфная мать тем временем протягивала свою руку с зажатым в ней комочком крови намереваясь сунуть мне его в рот. Я дёргался пытаясь освободиться, но сделать ничего не мог, а когда её пальцы сунули мне в горло этот комочек, из моих глаз брызнулись слёзы и меня практически стошнило, но жгутики крови резко закрыли мне рот заставив проглотить эту штуку. Когда меня отпустили мне хотелось как следует проблеваться, но ничего не получалось.

- "Дитя моё, ты меня слышишь?" - Раздался в моей голове голос.

- У меня началась шизофрения? - Всё ещё не отойдя от произошедшего усомнился я.

- "Вовсе нет. То что ты проглотил - лишь малая частичка меня, и я дала её тебе что бы мы могли пообщаться друг с другом." - Объяснила она.

- А это... - взглянул я на её тело.

- "Это моя старая оболочка. Когда-то давно я пребывала в ней, но после решила покинуть. Это тело ещё живо, но в нём нет ни души, ни сознания, лишь рефлексы. Я не избавилась от него вместо этого скрыв в своём пространстве, ведь мои последователи продолжают смотреть на него и черпать те крохи силы, что в нём остались."

- Понятно. Ты называла меня свои дитя, почему? - Уже отойдя от шока решил расспросить её.

- "Все те кто следуют за мной - мои любимые дети. Не только в этом мире, но и во многих других. Хотя ты и являешься любимцем другого бога, ты продолжаешь искренне следовать за мной, наносить новые раны и проливать кровь оружием запятнанным в моей крови."

- Что, о чём ты? Разве у меня есть такое... оу.

- "Ты всё верно понял, речь про Реки Крови. Когда-то я запятнала этот меч своей кровью в подарок славному Окине, в благодарность за великую жертву что он принёс для меня. Я была так рада его искренности, что сделала меч особенным даже среди других."

- Вот оно как, и что же это за особенность?

- "Когда Окина умрёт, его душа переместиться в это оружие, а затем захватит тело того, кто им воспользуется, что бы и дальше наносить раны и приносить новые жертвы. О, но только после того, как душа покинет тело владельца." - В её голосе слышалась радость и даже гордость, а меня прошиб холодный пот. - "Но не волнуйся, находясь в мече он не мог ничего сделать сам, и на всё происходящее отвечала воля меча, а не он."

- Это... а как я сюда попал?

- "Мог, один из моих любимых детей, пронзил тебя своим трезубцем, запятнанным так же моей кровью, и отправил прямиком сюда. А пока ты был здесь Окина захватил твоё тело и продолжил сражение."

- А-а... ясно. - Это было очень-очень плохо. - А ничего что твои дети сражаются между собой?

- "Конечно же нет, это наоборот очень хорошо, ведь вы так любите приносить раны что готовы делать это даже со своими братьям. Я этому очень рада."

Что ж, поговорив немного с Аморфной матерью , я понял что она сумасшедшая, это точно.

- А у меня есть возможность вернуться обратно в своё тело?

- "Нет. К сожалению одно тело может вместить только одну душу, иначе, если этим пренебречь, будут печальные последствия, и раздвоение личности лишь самая незначительная из них. Конечно можно запереть одну душу в выделенном ей участке сознания, прямо как это сделал твой знакомый, но такое возможно только в том случае, если вы достигнете взаимопонимания и вторая душа не будет рваться на свободу."

- "Кто-то так сделал?" - Удивился я, а затем обеспокоенно спросил: - Что же мне делать?

- "Ничего. О, но если хочешь я покажу тебе что сейчас в твоём теле делает Окина." - Из пола выстрелили жгуты крови, они поднялись высоко вверх и сплелись в подобие экрана которые используют в кинотеатрах. - "Я начну показывать от самого начала."

- А ничего что ты тратишь время здесь? - Странный вопрос вырвался у меня, наверное я просто пытался быть вежливым.

- "Всё в порядке. Моё основное сознание разделено на практически бесконечное количество более мелких, одно из которых сейчас как раз общается с тобой. От каждого информация поступает и обрабатывается в основном сознании, так что не переживай."

- Понятно, тогда ладно.

На экране постепенно начало проступать изображение, а вскоре мне и вовсе удалось чётко увидеть себя со стороны. Выглядело моё тело не очень, как минимум три сквозные дыры не вызывали радости, но тем не менее оно поднялось на ноги, а кровь растёкшаяся по земле собралась обратно, раны же буквально закупорились.

- Ох, ну наконец-то это тело моё, - разминая шею сказал Окина, - он конечно потрепал мои нервишки, но не думаю что здесь решит вмешаться.

- Безумный демон Окина, рад снова тебя видеть. - Подошёл к нем Повелитель крови.

- Ох, Мог, а вот я не очень.

- Отчего же? Ты хорошо служил мне и я даже помог тебе завладеть этим телом. Чем же ты недоволен?

- Ты и сам прекрасно знаешь, ведь отправил меня на ту чёртову Вершину великанов, на которой какой-то голый безумец с горшком на голове убил меня.

- В том нет моей вины, ведь никто и представить не мог, что появиться некто подобный. До меня доходили слухи, словно он подчинил своей воле Реки Крови, а затем сгинул в борьбе с Маленией.

- Да, так и было, но он не умер, а сбежал. - Окина почесал затылок, вздохнул, и продолжил. - Но никому не стоит знать как и почему он это сделал.

- Пусть будет так. И каков твой ответ? Станешь ли снова моим подчинённым?

- Нет. - Резким движением Окина нанёс вертикальный удар, который оставил на груди Мога глубокую рану и заставил его отшатнуться на несколько шагов. - Не в этот раз.

- Гх, ты грязный предатель!

Мог свирепо ударил свим трезубцем, но безумный демон ловко избежал атаки.

- Парнишка, - сказал он словно говоря со мной, - ты просто идиот. Хах, серьёзно, ты пытался подстроиться под стиль, который даже не подходит твоему оружию. Просто смешно.

Окина вытащил из ножен мой вакидзаси и встал в невиданную мной ранее стойку.

- Смотри и запоминай - это стиль боя, предназначенный для настоящего мечника, а не позёра.

Глава 60. Мастер меча.

Окина спокойно стоял перед Могом вытянув Реки Крови немного вперёд, а вакидзаси наоборот - назад. Кровавый дым клубился вокруг него покрывая тело, его цвет становился всё насыщенные, а сам он всё больше уплотнялся, до тех пор, пока не принял образ самурайского доспеха. С лезвия меча начала тихонько капать кровь, значит мечник напитал его энергией.

Повелитель крови с громким рыком шагнул вперёд нанося мощный выпад в сторону Окины, но мужчина лишь развернулся, встав к противнику боком. Трезубец просвистел мимо и в тот же момент он приблизился нанося быстрый и резкий косой удар разрезавший плоть Мога.

Противник отступил на шаг, но лишь за тем, что бы со всей силы ударить сверху вниз. Окина приготовился блокировать удар, но за мгновение до столкновения изменил положение меча и быстро шагнул вперёд нанося новую рану. Быстрая и чёткая обманка сработала на отлично, и за первым ударом, последовал второй - вакидзаси, нанося колотую рану в бок.

Повелитель крови быстро отступил начав атаковать издали брызгами крови. Окине не составляло труда уворачиваться и постепенно он приближался к противнику. Их разделяло несколько метров, он преодолел их одним рывком целя в бок и нанося горизонтальный разрез, который углубился благодаря хлещущей с клинка крови. Но мужчина не остановился продолжив движение, и лишь пройдя ещё четыре шага резко развернулся смотря в спину Мога. Если бы он остановился на месте, его был задело взрывом от застывших в воздухе разрезов.

- Гхк, - оперевшись на посох сдержал он крик боли, - твой меч всё так же опасен, Окина.

- А ты всё так же нерасторопен, Мог.

Повелитель крови вновь начал атаковать, очередной удар сверху вниз, и в этот раз мужчина подставил вакидзаси что бы принять удар. Полубог решил что это будет очередная обманка и приготовился, но Окина и впрямь отразил удар после чего быстро атаковал кисть Мога надрезав её примерно на половину. Ещё один такой удар и он лишиться руки.

Стиль Окины впечатлял, медлительный, но вместе с тем резкий и мощный. Он был спокоен, рассудителен и внимательно следил за противником точно зная когда атаковать, а когда контратаковать. Каждое движение просчитано. Совсем отличается от тех необдуманных атак которые используя я.

Затем он убрал вакидзаси обратно в ножны и взял Реки Крови двумя руками. Эта стайка была так же мне незнакома. Он опустил лезвие меча вниз и чуть вбок, шаг за шагом приближаясь к полубогу. Мог ударил трезубцем, но Окина парировал удар, затем ещё один и ещё. Он не атаковал, лишь парировал и медленно подходил словно чего то ожидая.

Вдруг, после очередного парированного удара, он широко раскрыл глаза, резко рванул вперёд замахиваясь мечом сбоку и нанёс множественный удар в туловище. На немыслимой скорости он шестнадцать раз взмахнул клинком оставляя на груди Мога восемь глубоких ран, после чего сразу же отступил.

Смотря на него со стороны, я увидел как работает эта техника. Она состоит из четырёх шагов. Первый шаг - четыре удара: два диагональных, вертикальный и горизонтальны. Второй шаг - четыре удара, каждый из которых диагональный, но благодаря выверенной технике они не попадают в места предыдущих атак. Третий и четвёртый шаги так же наносят каждый по четыре удара, углубляя те, что уже были нанесены.

Закончив, она снова сменил стойку, на ту, которая оказалась мне знакома очень хорошо, скорее всего изучал я её ещё до попадания в Междуземье. Окина, держа меч в обеих руках, вытянул руки вперёд выставив клинок вверх, кончик лезвия находился примерно на уровне лица.

Он медленно шагал вперёд скользя носком по полу и не отрывая ног от земли, правая - впереди, левая - позади. Было видно как Мог напрягся, он явно не понимал чего ждать дальше от безумного демона. Внезапно Окина выкрикнул что-то и одним рывком сократил расстояние занеся меч над головой нанося сильный вертикальный удар, Повелитель крови заблокировал его, но затем последовал ещё один, точно такой же, от которого он невольно отшатнулся. Мужчина воспользовался этим, опустил клинок ниже и, с криком, рванул вперёд протыкая туловище Мога, из спины полубога фонтаном вырвалась кровь, причиной тому была энергия тёкшая в мече. Окина, сразу после атаки, немедля отступил назад.

- Это же... Кендо, - удивлённо сказал я.

Окина вновь сменил стойку и я понял что он хочет сделать - он показывает мне стили сражения катаной. Теперь я точно понимал - он просто играется с Могом искусно атакуя мечом, словно настоящий...

- Мастер меча. - Не отрывая взгляда ахнул я.

Мечник убрал оружие в ножны, положил одну руку сверху, а другу держал рядом с рукоятью готовый схватить её в любой момент. Повелитель крови явно уже был на грани от атак Окины, но всё равно продолжал сражение. Он горизонтально взмахнул трезубцем, но мужчина низко пригнулся минуя удар, затем одним быстрым, едва видимым глазу движением, вытащил клинок перерезав сухожилия ног противника и сразу же вернул его в ножны, после чего несколькими оборотами вокруг своей оси проскользил по полу оказавшись за спиной Мога.

Не теря ни секунды он рванул ближе и резко нанёс крестообразный удар в спину противника. Благодаря энергии вливаемой в оружие, кровь стекающая с клинка по остроте не уступала лезвию меча, и при этом увеличивала дальность атаки практически в два раза, рассекая плоть и оставляя в воздухе кровавые росчерки.

Полубог упал на колени, Окина не упустил возможности и, запрыгнув ему на спину, обнажил Реки Крови и, удерживаясь одной рукой за его рога, вонзил клинок ему в шею по самую гарду. Кровь мощно вырвалась с другой стороны шеи обильно вытекая из раны. Оттолкнувшись от тела он ловко приземлился, но пока не убирал меч в ножны.

- Ты всё видел, - вновь сказал он обращаясь ко мне, - это и есть владение мечом, а не то, что вытворяешь ты. Либо меняй стиль, либо оружие. Думаю мозгов тебе хватит что бы понять какой выбор стоит сделать.

Говорил он так, словно собирался вернуть мне тело, но... почему? Он вёл себя странно, словно хотел научить чему-то, но зачем? Окина вёл себя нелогично и я просто не мог понять в чём была причина такого поведения. Впрочем, долго мне думать не пришлось.

- Ты же сейчас общаешься с Аморфной матерью? Попроси её сделать мне новое тело, думаю тебе она не откажет. Как только сделаешь это верну тебе твоё. А пока ты разбираешься с этим, я решу другую проблему.

Он медленно отвернулся от тела Мога, и слегка сжал рукоять катаны, перед ним стояли мои товарищи. Каждый из них напряжён и в случаи чего готов броситься к Окине, но они не держали оружия, видимо не хотели калечить меня, а лишь схватить.

- "У тебя хорошие друзья."

- Да, думаю это и вправду так. А... Окина нападёт на них?

- "Нет, думаю он бы и сам не хотел трогать их. Ох, но если они не смогут договориться, то вполне может."

- Это плохо. Ему ведь нужно новое тело, его желание можно осуществить?

-"Конечно, твои товарищи, которые сражались с солдатами Мога, оставили за собой много тел. В моих силах исцелить одно из них, а затем переселить его душу в это тело."

- Это так просто?

- "Не совсем, конечно потребуется часть моих сил, но трата будет столь незначительно, что никак на меня не повлияет."

- Понятно, тогда прошу - помоги мне.

- "Конечно, ведь ты один из моих любимых детей." - В её словах я слышал настоящую заботу, это было... неожиданно. - "Рядом как раз есть подходящий труп, я уже дала знак Окине, вскоре он покинет твоё тело."

Действительно, мужчина уже убрал меч в ножны, а кровавая броня вокруг него рассеялась. Глаза Окины имели отчётливо красный цвет, в отличии от моих, золотых глаз, но угрозы в них не было.

Что ж, остаётся лишь ждать развязки.

[Джек]

Парень убрал оружие за спину и, вытянув руки вперёд и немного наклонившись, приготовился схватить того, кто захватил тело Ника. Джек уже не раз слышал о том что Реки Крови очень опасное оружие, и тем не менее он не ожидал что всё может стать настолько плохо.

Тот кто захватил его тело был очень опасен, это было видно уже по тому как он в одиночку завалил Мога. Но внезапно он убрал оружие и поднял руки в примирительном жесте. Парень удивился, но расслабляться не стал.

- Ты ведь Джек? - Спросил незнакомец. - Дайте мне минут пять и хороший труп, затем я покину тело это мальчишки.

Парни удивлённо переглянулись. Но раз этот человек хочет сотрудничать, нужно идти на контакт.

- Какой труп тебе нужен и что ты с ним сделаешь? - Первым спросил Дианарх.

- Какой не жалко, но лучше кого-нибудь восточной наружности, - он ненадолго задумался, а потом пояснил, - те кто прибыли из страны тростника.

- Дианарх, сходи посмотри как там дела на поле боя, если найдёшь подходящий - неси сюда.

- Понял.

Парень обратился молнией и улетел к основному войску. Джек и остальные остались сторожить незнакомца, атмосфера было напряжённой. Вскоре Дианарх вернулся.

- Тут есть одно, - начал он, - но Майкл его сильно покромсал.

Брови парней взметнулись вверх когда они увидели Юру, которого не было пальцев, а в теле было множество сквозных ран.

- Эй, это же... - Начал Иван, но замолк.

- Да, это он, Майкл сказал что потом объяснит.

- Кхм, ладно, - неловко кашлянул Джек и указал на человека занявшего тело Ника, - ты, тебе подойдёт это тело?

- Вполне.

Он подошёл к трупу и прикоснулся к нему после чего его раны начали закрываться, а пальцы вернулись на место.

- Это как? - Удивился Дианарх, глядя как тело принимает целый вид.

- Подарок от Аморфной матери, я у неё в любимчиках, но даже так, часто она помогать не станет. - Незнакомец прикрыл глаза, свёл ладони вместе в молитвенном жесте и прошептал: - Благодарю.

Он положил Реки Крови сверх тела, на живот, а ко лбу прислонил ладонь правой руки. Сосредоточившись он слегка вздрогнул, а затем тело Ника завалилось вперёд упав сверху трупа Юры. Джек сразу оттащил его положив рядом и принялся ждать.

- "Давай Ник, просыпайся."

[Ник]

Я смотрел как Окина переселяется в другое тело, и ждал пока Аморфная мать сделает со мной тоже самое отправив уже в моё. Но... почему-то она не спешила.

- В чём дело?

- "Хм, ты же слышал слова Окины, тебе стоит либо сменить стиль боя, либо оружие и я знаю как помочь тебе. У меня... есть для тебя подарок."

Я встрепенулся, внезапно почувствовал то детское чувство, которое возникает когда ты ждёшь чего-то невероятного от подарка который тебе обещают взрослые.

- И что же это? - Скрывая нетерпение спросил я.

- "Подойди к моему телу."

Сделав как она сказала я принялся ждать. Старая её оболочка, которая всё это время тихо сидела истекая кровью, шевельнулась. Она подняла свою правую руку и вновь, с мерзким звуком, вонзила её в свою большую рану. Покопавшись в ней с болезненным стонами, от которых мне снова стало не по себе, она начала что-то вытаскивать.

Сначала показалась окровавленная рукоятка, небольшая, предназначена для одноручного хвата, сразу за ней, без гарды, потянулась длинное изогнутое лезвие. По форме было точной копией оружия Малении, но полностью состоящий из крови и не имеющим определённой формы.

- И что мне с этим...

Внезапно она ткнула мечом мне в грудь пробив его насквозь. Лезвие вошло без сопротивления и вышло с другой стороны. Боли я не чувствовал, даже раны как таковой не было, но мне стало страшно. От происходящего голова пошла кругом, я попытался схватить оружие рукой, но меч быстро впитался в моё тело, а я уже откровенно начал переживать.

- "Ну, и как тебе подарок?"

- А это... что?

- "Оружие которого тебе не хватало конечно же!" - Похоже она была огорчена моей недогадливостью. - "Этот меч полностью состоит из крови, так что стоит тебе лишь ранить себя и ты сможешь его призвать. Я ведь знаю что ты не способен использовать энергию, так что он работает и без неё."

Что ж я был... потрясён. Но меня гложил один вопрос.

- А сколько крови нужно что бы его использовать?

- "Где-то пол литра."

- Ох, понятно.

Стоит поаккуратнее пользоваться новым оружием, но если я правильно понимаю как оно работает, то это просто невероятный подарок.

- Спасибо тебе. - Никогда не стоит забывать про благодарность.

- "Я рада что тебе нравиться. Используй его так, как сам пожелаешь, ведь я буду счастлива зная, что моё любимое дитя использует мой дар как можно чаще."

Это было приятно. Не ожидал что Внешний бог, такой грозный с виду, окажется таким милым на деле. Хотя конечно не стоит забывать что она желает и поощряет резню.

- Теперь ты отправишь мою душу в тело?

- "Конечно, удачи тебе и тяжких ран."

Необычное прощание немного сбило меня с толку, но не успел я его обдумать, как уже оказался в собственном теле.

Пробуждение вышло не лучшим, как минимум из-за трёх сквозных ран в моём теле, которые Окина закрыл с помощью крови, а теперь они снова открылись. Не успел и опомниться, а мне уже сунули в рот горлышко чудесного снадобья, выпив которое мои раны начали затягиваться.

Вокруг уже собрались товарищи, некоторые стояли поодаль наблюдая за мной, другие присели рядом проверяя моё состояние. Вдали же сидел Окина в теле незнакомого мне мужчины.

- Проснулся наконец, - кивнул Джек похлопав меня по плечу, - это хорошо.

- Сколько я провалялся? - Противная глаза начал подниматься на ноги.

- Где-то минуту, не больше, - ответил Курт, - сражение с войском Мога почти подошло к концу, нужно возвращаться и помочь им добить остатки.

- Не спешите, - к нам подошёл Грей, - с Могом вы ещё не закончили. Кстати, рад снова тебя видеть Ник.

- Что ты здесь делаешь? - Только сейчас я заметил что Морготт исчез.

- Да так, приносил мир и наносил добро. В общем я сейчас тоже ухожу, ну, удачи вам.

Он направился в сторону выхода, а мы с недоумением уставились в его спину.

- О чём ты? - Решил уточнить Джек.

- Хах, ещё не поняли? Я говорю о второй фазе.

И тут, как по щелчку пальцев, Повелитель крови начал медленно подниматься, он оставался на коленях, а из его ран хлестала кровь, но даже так он сумел взять своё священное копьё в две руки и вознести его к небу. В ту же секунду вокруг тела каждого возникли три кровавых кольца, каждое следующее больше предыдущего. А Мог вскрикнул:

- Trēs. - Незнакомое слово напоминало начало отсчёта.

- Убегайте! Срочно! - Крикнул Курт.

- Duo.

- У него должен быть ограниченный радиус поражения!

- Ūnus.

Все кинулись в сторону выхода, как можно дальше от полубога, но успели не все. Он вскинул трезубец в небо и прокричал:

- Nihil!

Те кто не успел убраться вовремя, а это были Джек, Курт и я, споткнулись от скрутившей нас боли блюя кровью. Органы словно горели огнём, голова болела, а дышать было сложно. Курту повезло, Дианарх успел вытащить его из зоны действия способности Мога до того как он продолжил.

- Nihil!

Второй выкрик полубога сделал только хуже, чувство было таким, словно меня разрывало изнутри. Я упал на землю не в силах подняться, но Джек стоявший рядом применил свою великую руну, поднялся и, схватив меня за ворот, швырнул вперёд, за пределы зоны. Но сам он уже не успевал.

- Nihil!

Парня бы буквально разорвало, если бы не его руна. Из глаз, ушей и рта хлынула кровь, а во многих местах на теле открылись ужасные раны. Он свалился с ног неспособный даже пошевелиться. Мы сразу же оттащили его, он был ещё жив, но находился на грани, а Мог тем временем полностью вылечил себя.

Такова была сила его кровавых колец - чем больше они ранят кого-то, тем больше его исцеляют. Он встал и развернулся к нам лицом, в его взгляде читалось превосходство, а на его теле не осталось ни царапины. Он ударил пяткой трезубца в землю и за его спиной раскрылись чёрные крылья. Мог шагнул в нашу сторону и высокомерно произнёс:

- Ну что ж, начнём второй раунд.

Глава 61. Повелитель крови.

Мог вытащил из своего рукава последнюю карту, готовый показать всю свою мощь. Его преображение не вызвало ни у кого удивления, ведь каждый уже знал о подобной его способности, и всё же мы надеялись что он умрёт раньше чем применит её.

Сначала решили оттащить Джека подальше, он лежал без сознания и потому оставили его под защитой Ивана. Курт, Дианарх и я вышли вперёд приготовившись снова атаковать, но произошло кое-что неожиданное - Окина присоединился к нам.

- Я помогу вам, - сказал он, - но взамен заберу Реки Крови себе.

- Это оружие Ника, - хмуро возразил Дианарх.

- Пусть забирает, - небрежно ответил я, - у меня есть кое-что получше.

Точно не знаю каким образом, но я чётко осознавал как пользоваться подарком Аморфной матери. Приложив правую руку к груди, почувствовал как из раны начала вытекать алая струйка крови постепенно преобразуясь во вполне осязаемый меч. Вот только... я ожидал что он будет похож на тот, которым пользуется Маления, но как итог он едва и превышал длину вакидзаси.

- Не понял, - успел пробормотал я прежде чем в голове помутилось, - агх!

И тут до меня дошло - причина была в том, что я и так потерял много крови, если вытяну ещё больше, то просто потеряю сознание. Хорошо что эта способность не даёт использовать чрезмерное количество крови, иначе бы я просто умер, полезная функция.

Сделав клинок снова жидким закупорил им раны на груди, что бы хотя бы не страдать от постоянного кровотечения. Пришлось вновь браться за старую, но тем не менее надёжную, катану. Вытащил меч и вдруг услышал смешок, видимо Окину позабавила моя попытка воспользоваться новым оружием. А вот Мог увидев это заметно напрягся.

- Неужто и ты любим матерью? Что ж, ладно, полагаю она будет рада лицезреть твой истерзанный труп.

Повелитель крови бросился вперёд, он стал заметно быстрее. Взмахом руки полубог брызнул на нас кровью, которая не только была остра как лезвие, но и при приземлении поджигала землю. Парни атаковали сразу же, Дианарх рванул вперёд нанося удары копьём, его запас энергии уже истощился, хоть и не до конца, скорее всего если использует всё что есть, то упадёт без сил. Курт воспламенил свой шотель и приблизился к противнику с боку, а вот Окина пока не спешил нападать, впрочем как и я.

Ситуация обернулась для нас очень плохо, в основном из-за меня. Если бы я не впал в ярость, то мы смогли бы не спеша убить его, но сейчас, когда мы уже изранены и истощены, сделать это будет крайне трудно. По этой же причине я решил использовать то, чего пока и сам побаивался - Видение благодати.

Стоило мне лишь пожелать и немного сосредоточиться, как передо мной возникла тусклая золотая линия, которая разветвлялась на множество других. Она не делила существ на товарищей и врагов и отмечала своим светом абсолютно всех. Дианарх, Джек, Иван и даже Окина, через каждого она проходила указывая на их слабые место, у каждого, кроме одного только Курта. Это не всегда было сердце, иногда шея или старая рана, но эта линия однозначно указывала путь для абсолютно победы.

Вот и сейчас этот тусклый свет указывал мне дорогу, изогнутую линию ведущую к полубогу, проходящую через его сердце и единственный глаз. Я мог сорваться и последовать за ней в любой момент, но сперва нужно сделать кое-что важное - активировать великую руну Малении.

Достав из небольшого кармашка руническую дугу, сжал её в кулаке впитывая силу и наделяя ей руну. Уверен она вновь сменила цвет с серого на розово-красный придав мне способность к самоисцелению на пятнадцать минут. А вот теперь, можно и начать.

- Парнишка, ты ведь видишь её, благодать? - Внезапно спросил Окина.

- Да, вижу, но откуда ты знаешь?

- Мне она тоже являлась, но всего раз и уже очень давно, поэтому я должен тебя предупредить - не следуй за ней бездумно. Ты должен чётко осознавать свою цель и двигаться к ней так, как сам считаешь нужным. Одного только пути недостаточно, к сожалению я понял это слишком поздно, а потому ты не должен всецело полагаться на неё. Найди свою цель и протори для неё дорогу самостоятельно.

Сказав это он вытащил Реки Крови и рванул вперёд, на помощь Курту и Дианарху. Было удивительно наблюдать за тем, как искусно он обращается со своим мечом, и дело не только в его технике, но и в том, что он способен сдерживать безумную, кровожадную энергию исходящую от клинка. Я так не мог из-за чего не только противники, но и товарищи замирали от страха не способные двинуться с места.

- Значит, найти свою цель и проторить для неё путь? Звучит непросто.

Сделав глубокий вдох двинулся вперёд, но не по линии, а чуть в стороне от неё. В моей голове крутилась мысль о том, что нужно собственноручно создать путь, значит ли это что я могу подстроить линию благодати под себя? Это кажется вполне возможным, если смотреть на то, как она постоянно искривляется подстраиваясь под ситуацию ведя новой дорогой. Вот только... зачем мне это делать?

Я пока не понимал причины и потому просто подставил клинок под линию благодати и бросился вперёд. Товарищи прямо сейчас сражались с Могом, атаковали со всех сторон, кололи, резали, рубили, но он отражал все удары, до тех пор пока не вмешался Окина. Мужчина первым рассёк плоть полубога и продолжил наносить новые раны поддерживаемых Куртом и Дианархом.

Линия света привела меня вплотную к Повелителю крови и указала на его глаз. Я подпрыгнул готовясь пронзить его, но Мог резко развернулся на сто восемьдесят градусов подставляя под атаку своей трезубец. В ту же секунду как я не смог поразить его мечом, линия света рассеялась и исчезла. Пришлось быстро отступить что бы не попасть под его кровавый дождь, он хотел ударить по мне ещё раз, но его сбил прилетевший топор Годрика.

Обернувшись в сторону Джека, увидел как он, с залито кровью лицом, смотрит на полубога с нескрываемой яростью. Он не мог двигаться и потому издали управлял топором с помощью гравитации. Но на одном оружии он не остановился, из под земли, прямо у ног Мога, вырвались каменные шипы, и хоть Повелитель крови уклонился, но при этом подставился под удар Окины, надрезавшим его сухожилия.

Пока они продолжали сражаться, я понял почему Мог так просто отразил мой удар - он ожидал его. Линия света бесхитростна, то есть стоит мне подстроиться под неё и мои движения можно будет легко просчитать. Вот о чём говорил Окина, теперь я его понял.

Вновь бросился в атаку и вновь едва различимая линия возникла передо мной, но я больше не подстраивался под неё, а вёл за собой. Она всё ещё указывала в уязвимую точку, но путь до неё теперь создавал я. Пробежать вперёд, подпрыгнуть, отскочить от колонны, ударить мечом в воздухе отражая трезубец Мога, а затем использовав его как опору, подобраться ближе нанеся длинный разрез, но не по лицу, а по груди. Подобным манёвром я может и не убил полубога, но сильно его ранил при этом исцелив свои же раны.

Мы продолжили наседать на Повелителя крови, атаковали все вместе и каждый раз линия благодати появлялась предо мной. Она искривлялась повинуясь моей воле и вела к слабым местам Мога именно так, как я того хотел.

Наша битва шла просто отлично, намного лучше чем я ожидал. Мы работали сообща, прикрывали друг друга не давая полубогу и возможности для контратаки. Курт без конца запускал клинки предначертанной смерти, а так же бил шотелем стремясь сократить жизненную силу Мога как можно больше. Дианарх перестал полагаться только на силу Грансакса и показал почему его называют лучшим копейщиком среди духов. Оставляя множественные колотые раны он успевал уклоняться не давая себя ранить или замедлить.

Окина за время боя так вообще не получил ни одной раны и каждый раз демонстрировал своё мастерство владения мечом оставляя глубокие раны в тех местах, которые Повелитель крови старался защитить больше всего. Джек помогал издали, его топор то и дело ударялся о трезубец Мога сбивая его в сторону и не давая атаковать нас, а так же не раз он зарядил своим оружием в спину полубога сломав его кости и оставив ужасные раны. Иван поддерживал нас чарами, но старался много их не использовать, ведь мог запросто задеть и нас, чем бы просто помешал.

К сожалению избиение Мога не продлилось долго. Совсем скоро, возможно поняв что не выдержит давления с нашей стороны, он взмахнул своими чёрными крыльями и невысоко взлетел, а затем разбрызгал проклятую кровь по всему месту сражения, не давая нам возможности уклониться, а потому мы вонзили своё оружие в колонны и повисли на них ожидая пока пол потухнет. За Джека с Иваном никто не переживал, парни укрылись за каменной стеной которую парень воздвиг своей силой гравитации.

От подобного Мог пришёл в ярость и, летая на высокой скорости, пытался пронзить нас своим трезубцем. Но этим он сделал только хуже, ведь Окина запрыгнул на его спину и вонзил меч в крыло тем самым лишив его возможности летать. Исход был уже предрешён, мы наседали на него так, что он просто не мог отбиться. И по этой причине я решил кое-что провернуть.

Подойдя как можно ближе к Повелителю крови, убрал катану в ножны и приготовился атаковать. Передо мной возникла линия, но необычная, а сильно изменённая моим же восприятием. Резким рыком подобрался вплотную нанеся крестообразный удар, затем убрал обратно в ножны и вторым рывком проскочил ему за спину подрезав ноги.

Вытащил меч. взял его в две руки и встав в стойку из кендо, с громким криком нанёс в спину Мога два мощных вертикальных удара, затем опустил клинок на уровень пояса и с очередным выкриком рванул вперёд пробивая его тело насквозь. Полубог не успел мне ответить из-за Курта и Дианарха непрерывно атакующих его, а мог сосредоточиться на видении благодати атакуя так, как мне нужно.

- Тск, позёр, - цыкнул Окина стоящий рядом.

- Уверен? - Спросил я его приготовившись повторить другую стойку.

Выдохнул, опустил клинок вниз и медленно зашагал к Могу. Повелитель крови уже устал, на его теле кровоточило множество ран, а стоять он уже не мог из-за перерезанных ног, но он продолжал сопротивляться покрывая землю кровавым дождём и оставляя в воздухе кровавые разрезы. Вот и сейчас он атаковал меня своим трезубцем всё ещё надеясь добить, даже видя что мои раны уже затянулись благодаря великой руне Малении.

Парировав его выпад, продолжил спокойно подходить, затем парировал ещё один, а затем очередной удар сверху вниз, а когда он выпустил в меня кровавые брызги, проскочил под ними замахнувшись мечом с боку и нанёс множественный удар в его туловище. Шестнадцать глубоких порезов пересекающихся в одной точке осталось на его теле, из них брызнула кровь попавшая на меня и пропитавшая землю вокруг. Не в силах стоять он завалился вперёд и упал лицом вниз.

Мог уже был одной ногой в могиле, он чувствовал это и решил сдаться. Возможно причина в руне смерти которую использовал Курт, а возможно он и сам понял что уже попросту не справиться. Это уже не важно, прямо сейчас он лежал на животе и пытался ползти вперёд - к кокону. Он тихо говорил:

- Ах, Микелла... Почему ты покинул меня? Оставалось совсем немного! Я так отчётливо, так ясно видел как зарождается наш род! Могвин! Кхе-кхе! - Он истратил на слова последние остатки сил и закашлял кровью, но продолжил ползти. - Останься со мной ещё ненадолго... Позволь ещё раз взглянуть на тебя... Микелла...

Он остановился и затих. Повелитель крови - умер.

- Это было... тяжело, - вздохнул Дианарх и лёг на чистый участок земли, который не был выжжен или покрыт кровью.

- И не говори, - Курт присел рядом с ним убрав всё оружие за спину.

Иван ушёл проверить как там идёт бой под командованием Майкла, и пока его не было, ко мне подошёл Окина.

- Ты... скопировал все мои техники на которые я потратил десятилетия и исполнил их с первого раза. - В его голосе была отчётливо слышна горечь и обида. - Не идеально конечно, но... чёрт, такого я не ожидал.

Он покачал головой и подошёл к трупу Мога. Сложив руки вместе в молитвенном жесте, он слегка склонил голову и закрыл глаза. Я не стал его отвлекать, но когда он закончил, то сразу спросил:

- Ты молился за него?

- Да, пускай и не долго, но я был его подчинённым, да и... кто знает как бы всё изменилось, не будь он под чарами Микеллы. А так, пусть хоть найдёт покой в кровавом лоне Аморфной матери.

- ...

Мне нечего было сказать, я не желал смерти Могу, он просто стоял на пути. И всё же это я убил его, но даже не жалею об этом. Что ж пускай, главное что теперь мы на шаг ближе к цели.

- Эй, как и договаривались, - он показал мне Реки Крови, - этот меч теперь снова мой.

- Конечно, забирай. - Кивнул ни секунды не сомневаясь.

- Вот и отлично. Кстати должен предупредить, как новому апостолу Аморфной матери, то оружие что ты получил может иметь много форм и зависит от количество потраченной на него крови, так что не ограничивайся одним стилем боя. Выучи больше приёмов и...

- Нет, - твёрдо ответил ему, - я не собираюсь больше использовать ничего, кроме того, чему меня научила Маления.

- Так ты сильно ограничишь свой потенциал, зароешь талант в могилу.

- И что? Я благодарен Малении за проведённое время вместе и то, чему она меня научила, а потому не собираюсь использовать что-то ещё, ведь получиться так, словно я предал её.

- Это... глупо. - Разочарованно вздохнул Окина.

- Неважно, я так решил и мнения своего не изменю.

Окина видимо смирился с моими словами и ушёл.

- Парни, битва закончена, мы победили! - Радостно сообщил нам Иван. - Пойдёмте скорее, там много раненых, поможем им встать на ноги, да отправимся в замок - отпразднуем победу.

- Тогда пойдём, эту битву мы выиграли.

[Линдейл, Столица королевства]

Сидя на каменном полу святилища древа Эрд, Морготт залечивал свои раны, а Грей помогал ему в этом. Они переместились в столицу с помощью одного из порталов хранившихся во дворце Мога и, что бы за ними никто не последовал, запечатали его, как когда-то Курт запечатал портал в Святое древо. Король знамений сидел тихо и выглядел опечаленным, подавленным, задумчивым, и отрешённым от чего-то важного.

- Мог наверное уже мёртв, - сказал ему Грей.

- Скорее всего это так, не думаю что даже используй он всю свою силу, смог бы справиться с этими духами.

- Жалеешь что не смог спасти его?

- Нет, уже давно я позабыл это славное чувство. Возможно если бы обратил на него внимание раньше, попытался помочь, он бы не попал под чары Микеллы. - Морготт стиснул зубы хмуро смотря куда-то в пустоту.

- Тогда скажи, ты ведь хотел бы остаться с ним до последнего? - Вдруг спросил Грей. - Даже если бы вы оба там погибли, ты хотел бы остаться с ним?

- Пожалуй... да. Мне хотелось хоть раз быть ему настоящим братом, стоять плечом к плечу встречая невзгоды и помогать в трудную минуту, но я давно потерял этот шанс, и эта моя попытка была просто... жалкой. Поэтому да, я хотел хотя бы умереть рядом с ним, но уже поздно.

- А что на счёт мести? - Раздался до боли знакомый голос совсем рядом. Морготт широко раскрыл глаза уставившись на говорившего. - Кровь за кровь, ты должен отплатить ублюдкам за то, что они сотворили с твоей семьёй. Скажи Морготт, я ведь прав?

Перед полубогом стоял огромный, мускулистый мужчина. На его грубом и мужественном лице был отчётливо виден горизонтальный шрам пересекающий нос. Его седые волосы были собраны в длинную косу, а на голове блестела корона. Он, одетый в тяжёлую броню, которая хоть и не закрывала тело полностью, но весила очень много, с секирой в руках, одна сторона которой сломалась из-за бесчисленных сражений, гордо стоял пока его синий, оборванный плащ развеивался на ветру. А на его спине, вонзив когти в плечи, находился его верный друг - Серош, Владыка зверей.

- О-отец? - Удивлённо взглянул на него Морготт.

- Всё верно сын мой, я - Годфри, Первый повелитель Элдена, вернулся в Междуземье по зову Великой воли и моей дорогой супруги - Королевы Марики.

Глава 62. Накопилось и надорвалось.

[Майкл]

Поле боя было усеяно трупами, в воздухе витал сильный запах крови и смерти, а раненые стонали от боли. Командир духов наблюдал за этим, но был спокоен и отдавал команды о перевозке раненых через портал. Он уже давно привык к этому ужасному зрелищу и отвратному запаху, и давно смерился с тем, что кошмары будут преследовать его до конца жизни.

Но нынешнее положение удручало его всё больше с каждой секундой. Вот мимо него пронесли на наносилках завывающего от боли и зажимающего окровавленную культю мужчину. Он со слезами боли и отчаяния взглянул на Майкла, но встретил лишь холодный, печальный взгляд. Парень приказал отнести этого духа к остальным и оказать первую помощь, а затем направить в замок.

Затем двое человек, из группы духовников, поднесли к нему тело старого знакомого. Это был Дейв, тот самый парень, который помогал Майклу сохранять вид командира. Пожалуй он единственный так пёкся не только о его поведении и внешности, но даже сочинял речи которые Майкл произносил перед войском.

- "Потери неизбежны. Потери неизбежны. Потери..." - Майкл стиснул зубы до боли в дёснах и заскрипел ими сам того не осознавая.

- Майкл, - подошёл к парню Бернал, - парни закончили подсчёт раненых и мёртвых.

- Понятно, и какой результат? - Придя в себя устало спросил он.

- Погибло двенадцать человек, в основном те кому не повезло натолкнуться на кровавых аристократов. Восемь человек лишились конечностей и, даже если снабдим их протезами, они скорее всего больше не смогут сражаться. Ещё тридцать семь получили раны разной степени тяжести, они поправятся, но не скоро смогут вернуться в строй. Остальные отделались лёгкими рана, а большинство даже не пострадало... Нам повезло что потери оказались не столь велики.

- Нет, нельзя так говорить. - Парень тяжело вздохнул. - Люди умирают, становятся калеками и оплакивают близких, но продолжают сражаясь за надежду, которая звучит как бред.

- Майкл...

Парень отвернулся от своего наставника.

- Я их командир, но... возможно мне не стоило им становиться, если бы не я столько людей бы не погибло. Нам следовало и дальше оставаться в Морне, в безопасности.

- Не говори так, только благодаря тебе вы продолжаете убивать полубогов и сражать их солдат. Другие бы давно сдались, но ты продолжал вселять в них надежду. Они следовали за тобой, и сейчас готовы следовать, только покажи им что ты ещё не сдался.

- Я пытался. - Голос парня казался совсем безжизненным. - После битвы с Годриком я каждую ночь просыпаюсь в поту из-за мучающих меня кошмаров. После сражения Радана я практически свихнулся. Скажи, ты хоть раз видел, что бы твой друг превратился в кашу буквально за мгновение, а ошметки его плоти и потрохов брызнули тебе на лицо? - Бернал молчал. - Мои друзья с которыми я делил хлеб и кров умирали, а я продолжал вести их на смерть не давая времени на подготовку. Сегодняшний день не станет исключением, снова мне придётся хоронить своих товарищей красиво говоря ещё живым то, что это ещё не конец и умрёт больше людей.

- И что же ты решил? Бросишь всё?

- Да, я устал, пусть кто-то другой ведёт людей на убой. Я согласился на это лишь потому, что надеялся спасти людей, но... какой в этом смысл если они умрут ещё по дороге к цели. Я... правда хотел спасать, тренировался как проклятый лишь бы умерло меньше людей но единственное чем я занимаюсь - это убиваю. - Парень схватился за голову пытаясь закрыться от всего происходящего.

Бернал... не мог его ни в чём винить, он не имел на это права как минимум потому, что сам предложил ему стать командиром. А ведь Майкл ещё совсем ребёнок со слабой психикой которая не смогла закалиться достаточно что бы защитить его разум. Ему всего семнадцать лет, а он уже должен вести солдат в бой. Удивительно что он так долго держался.

- Что ж, раз так, то на этом мы и закончим наш военный поход. - Кивнул Бернал. - Постродали итак уже слишком многие... Но знай, если когда-нибудь ты будешь готов вернуться и вести своих воинов вперёд, будь уверен, каждый из них с радостью вновь станет твоим солдатом. - Мужчина подошёл к Майклу и мягко похлопал его по плечу. - Пойдём, тебе стоит отдохнуть.

Бернал повернул парня к себе лицом, но увидев его пустой взгляд и текущие по лицу слёзы, сердце мужчины сжалось от жалости и с сожалением он прислонил его голову к своей груди стараясь утешить парня как мог.

- Никто, - его голос слегка дрогнул, - слышишь, никто больше не посмеет отправить тебя в бой. Ни тебя, ни кого либо из духов. Я обещаю.

Бернал знал что в этом есть и его вина, ведь он обучал этих детей убивать, он делал это что бы они шли на поле боя неся смерть и разруху своим врагам. Ещё никогда он не чувствовал себя так отвратительно, ещё никогда прежде он так не сожалел о содеянном. И это стало толчком к тому, что бы наконец прекратить кровавый поход усеянный трупами несчастных детей.

[Замок Грозовой завесы]

Майкла отправили в замок в числе последних, что бы люди не видели в каком ужасном состоянии он сейчас находится. Бернал решил что сам со всем разберётся, а парень пусть отдыхает.

Время плавно перетекло за полдень, но духи уже собирались праздновать очередную победу войска. Те кто ждал в замке уже всё подготовили и встречали победителей громкими овациями, стараясь немного поднять настроение уставшим воинам. И вот, пока одни отдыхали после боя и наслаждались вниманием, другие непокладая рук помогали раненым и хоронили мёртвых, что бы потом, вечером, они все вместе почтили их.

Но вот время шло, а командира так никто и не увидел, все ждали от него очередной убойно речи которая поднимет всем настроение и вселит надежду на следующий бой, но его всё не было. Раненых отправили отдыхать, мёртвых почтили, а он даже не показался. Духи были раздосадованы его отсутствием, но никто не сомневался что на то у него есть причина.

- Парни, девушки, - обратил Бернал на себя внимание духов, - у меня для вас важная новость - дальнейших сражений не будет.

- Что? Почему? Появилась какая-то проблема? Она связана с Майклом? - Взволновано загалдели иномирцы, но видя усталый взгляд их наставница замолкли.

- Я понимаю что все вы удивлены, но такое решение мы приняли вместе с вашим лидером. С этого дня вы свободны делать что хотите, но в бой вас больше никто не поведёт.

- А как же наш план? Тот, при котором мы делаем из Микеллы бога, а он отправляет нас домой. Времени ведь почти не осталась! - Вновь заговорили духи, но уже возмущённо.

- Этот вопрос уже решён, не переживайте. К тому же в Царство теней вас и так бы никто не отправил, так что успокойтесь и отдохните, а завтра пусть все несогласные придут ко мне, я лично с вами поговорю. - Бернал уже собрался уйти, но его остановил голос раздавшийся из толпы.

- Стой, а что с Майклом? Где он? - Спросил Чарли, который хоть и не желал больше встречаться с командиром, но всё ещё оставался его другом.

- Он... больше не будет командовать войском. Считайте что он ушел на заслуженный отдых. Все это поняли. - Это был не вопрос, и знал это каждый присутствующий.

- Не держи нас за дураков, - сплюнул Чарли и отвернулся, - мы итак всё понимаем.

Он пошёл прочь от площади на которой все и собрались. За ним последовали и другие, те кто действительно понимал положение Майкла, ведь они и сами страдали от последствий жестоких битв, хоть и не показывали виду. И вот постепенно, один за другим, за ним потянулись все остальные иномирцы, ибо каждый из них по своему страдал в аду под названием Междуземье.

Бернал же, увидев это, лишь тяжело выдохнул и направился к одной знакомой всем девушке - Хёйтте. Она сидела в небольшой комнате и на ощупь выписывала на табличке странные символы понятные только ей. Его невольно напрягало её поведение, но даже так он знал что она поможет.

- Хёйтта, есть разговор.

- Ах, мистер Бернал, рада вновь встретить вас. Вам что-то нужно? - Поприветствовала она его убрав табличку в сторону.

- Психологическое состояние Майкла оставляет желать лучшего, иди и утешь его.

- И почему же я должна это делать? - На её лице отобразилась до ужаса жестокая улыбка.

- Это ведь ты любишь облегчать страдания несчастных, так иди и делай это, иначе я убью тебя за ненадобностью. - Меч Бернала лязгнул вынимаемый из ножен.

- Ха-ха, не нужно быть ко мне столь жестоким, я лишь пошутила. Конечно я помогу моему дорогому другу, только скажите где он.

- ... В спальне рядом с комнатой Талии, он должен спать, но думаю сейчас его донимают кошмары.

- Понятно, тогда, с вашего позволения, я пойду.

Хёйтта ушла, а Бернал остался один в комнате. Он сильно сжимал рукоять своего меча и наделся что этим решением не сделал лишь хуже.

* * *

Девушка поднялась по лестнице в стене замка, прошла мимо комнаты Талии и заглянула в спальню, в которой отдыхал Майкл. Она тихо проскользнула внутрь и подошла к спящему парню. На её лице отразилась мягкая улыбка, а руки потянулись к повязке на глазах. Сняв её, она наклонилась вперёд что бы лучше разглядеть мучающегося человека.

Майкл лежал весь в поту, тяжело дышал, а на его лице отразились боль и отчаяние. Он тревожно бормотал:

- Нет, не умирай, тебе нельзя умирать, Дин... Твоя семья, твоя дочь не должна расти без отца, вернись к ней, вернись... - По его лицу потекли слёзы, но он продолжал бормотать. - Илья зачем ты защитил меня? Ты ведь ещё столького не успел сделать... Не умирай, пожалуйста, не умирай... Не оставляйте меня...

Он продолжал называть имена и молить людей не покидать его, но всё было бессмысленно, ведь как бы он ни старался они все умирали. Майкл знал каждого своего товарища по имени, был с ними близок, и каждая их смерть била по нему оставляя глубокую рану на душе.

- Ирина...

- Я здесь, милый мой, здесь. - Хёйтта легла рядом прижав голову Майкла к своей груди и, поглаживая парня по волосам, утешала его. - Ты достаточно видел, с тебя хватит сражений, отдохни рядом со мной, а затем погрузись в прекрасный сон, ведь я рядом, милый мой. - Она продолжала утешать его нашёптывая успокаивающие слова.

Постепенно слова Хёйтты успокаивали Майкла , его дыхание успокоилась, а судорожное бормотание прекратилось. Девушка слегка наклонилась и нежно поцеловала его в лоб оставив на коже отпечаток Трёх пальцев, которые практически сразу исчез.

- Будь со мной, забудь про боль, тоску и скорбь, расплавь их в пламени хаоса и останься рядом, милый мой владыка.

[Талия]

Девушка сидела в соседней комнате и слушала болезненные стоны Майкла. Она давно уже привыкла к этому, ещё с тех пор когда поселилась рядом с его спальней. Каждую ночь он донимал её своими криками, но она всё равно оставалась жить и работать именно в этом комнате, хотя могла выбрать любую другую.

- А у мальчишки уже появилось посттравматическое стрессовое расстройство, - усмехнулся Лоскутик сидя рядом, - о, затих.

- Оставь его, пусть плачет и кричит сколько влезет, только бы не показывал этого другим. - Проворчала Талия вычерчивая на свитке новый конструкт.

- У меня кстати новость - ты можешь больше не работать.

- Да? Неужели победа была столь разгромной, что им даже не понадобились мои свитки?

- Нет, что ты, - улыбнулся мужчина, - они больше не будут идти в бой, по крайней мере в ближайшее время.

- Они... сдались?

- Не знаю можно ли так сказать, но что-то похожее точно произошло. Эти люди ведь тоже не дураки, не все конечно, но ведь они знают что то, за что они борются это ложь, и держались они только благодаря Майклу. А теперь, когда он решил всё бросить, они и сами перестанут бороться. Возможно для них это лучший исход, кто знает.

- Как-то всё слишком быстро и просто, не думаешь? - С сомнение ответила девушка.

- Возможно кто-то извне вмешался, но нам в это лезть не стоит, конечно если хотим остаться в живых.

- Да, думаю тут ты прав.

- Вот и отлично. Кстати, один мой знакомый привёз тебе подарочек из Сумрачного замка.

Лоскутик достал два ножных протеза. Они были сделаны из самого обычного железа, но при этом по своей конструкции напоминали те, что были созданы Микеллой. Они в точности повторяли человеческие ноги и крепились к особому держателю, который одевался на пояс и продевался через то, что осталось от ног.

- Наконец-то, я уже устала сидеть в этом кресле. Если бы не Курт я бы наслаждались жизнью дальше, а не сидела в комнате работая над свитками.

Лоскутик протянул девушки протезы и она, ловким, заученным движением, прикрепил их к держателю, который никогда не снимала. Затем, сделав это, она спокойно встала и прошлась разминая уставшее тело.

- Как же всё-таки удобно, хорошо что старый мастер закончил их до того как умер.

- Ему всего девяносто, прояви немного уважения к старику, - ответил Лоскутик.

- Хм, ну ладно. Вставай, нам пора уходить, уверена Курт будет меня искать, так что стоит поспешить.

- Куда пойдём?

- В Царство теней, там у меня есть свои дела, которые не требуют отлагательств.

Но стоило только Талии открыть дверь, как на её дороге встал Джек. Своим ростом и шириной плеч он полностью перекрыл проход. На его хмуром лице читались усталость и печаль, а своим полуживым взглядом он нагонял на девушку жути.

- Д-джек? Тебе что-то нужно? - Запнувшись от неожиданности спросила она.

- Возвращайся на место и жди дальнейших указаний Курта. Возражения не принимаются. - Грубо произнёс он.

- Я не его рабыня что бы слушаться каждого слова, так ему и передай, - возмутилась Талия и попробовала оттолкнуть парня, но не смогла сдвинуть его ни на миллиметр.

- Я сказал - возражения не принимаются. - Джек надавил силой гравитации заставив девушку упасть на колени.

- Ч-чёрт! Лоскутик! - Вскрикнула она.

- Прости дорогая, в этот раз помочь не смогу, - мужчина стоял подняв руки вверх, пока Мария держала кинжал у его горла.

- Да почему вы вообще помогаете этому отморозку? В чём причина!? - Талия злилась всё сильнее с каждой секундой.

- Тебе этого знать не нужно, просто делай как мы говорим и всё будет в порядке. - Ответила Мария.

- Гх! Ладно.

Давление Джека ослабло и она вернулась обратно сев на инвалидное кресло. Парень вошёл в комнату закрыв за собой дверь и сел на пол пристально наблюдая за действиями девушки и Лоскутика. Он явно преследовал какую-то свою цель, точно как и Мария, и от того их холодная решимость казалась ещё более пугающей.

[Миллисента]

Девушка лежала в самой отдалённой комнате, в компании Мелины. Её глаза были прикрыты, а руки сложены вместе, она больше не кашляла и не хрипела, лишь тихо лежала не подавая признаков жизни. В комнату к ней зашёл Курт и сев у изголовья кровати, тихо прошептал:

- Прости что задержался, осталось совсем немного и мы сможем тебя излечить, а до тех пор придётся тебе использовать эту дрянь, - в руке парня оказалась золотая игла с красными прожилками посередине.

- Курт, она почти мертва, я не думаю что... - попыталась вразумить его Мэлина, но он лишь покачал головой.

- Ты не понимаешь как действует красная гниль и от того спешишь с выводами. Гниль не убивает, она подчиняет и превращает носителя в чудовище. Миллисента долго сопротивлялась, но процесс преображения неизбежно начался, думаю через несколько дней её тело полностью бы сгнило, а затем она бы поднялась в качестве ходячего трупа. Но не волнуйся, процесс вполне обратим.

Сказав это, Курт распахнул одежду Миллисенты и оголил грудь поражённую болезнью. Он поднёс к ней иглу и начал прицеливаться что бы не промахнуться, а затем, резким тычком, он полностью погрузил иглу в её плоть. Предмет аккуратно прошёл меж рёбер и полностью уместился в области рядом с сердцем. Если бы Курт воткнул иглу чуть правее, она бы пронзила сердце девушки и убила её.

- Вот и всё, к утру гниль отступит и она придёт в себя. - Парень вытащил из сумки протез для правой руки и шамшир - изогнутый меч с тонким продолговатым лезвием. - А это для неё, как очнётся скажи что бы использовала и шла тренироваться, ей нужно привести тело в форму.

Оставив всё необходимое он поспешил удалиться, но прежде чем успел уйти, Мэлина задала ему вопрос:

- Что ты планируешь делать?

- Идти до конца, - парень невольно взглянул на шотель затмения, - у меня осталось не так много времени до возвращения Принца смерти.

- ... Удачи.

- Спасибо и... не сиди в этой тесной комнате. Как только Миллисента очнётся, иди к Кристофу, помоги ему немного, а потом делай что хочешь.

- Понятно. До встречи, Курт.

Глава 63. Новый товарищ.

[Ник]

Сражение закончилось и мы принялись возвращаться обратно. Джека положили на носилки и, погрузившись на платформу, все вместе спустились вниз, к другому полю боя. Духи помогали раненым, уносили мёртвых, мародёрили противников, а затем сбрасывали их трупы в ближайшую пропасть, после чего возвращались обратно в замок.

Мы последовали за ними надеясь передохнуть после боя, но как только попали в замок, нас встретили восторженные духи, те, кто не участвовал в бою. Это было приятно. Едва ли кому-то не понравится как его хвалят и сдувают с него пылинки. Впрочем долго это не продлилось, уже к вечеру мы двинулись почтить помять мёртвых, и я, как и все, ожидал увидеть Майкла который бы воодушевил своих воинов, но его не было. Бернал объяснил причину.

- Он больше не будет сражаться? - Спросил я когда мы собрались в переговорной.

- Да, он больше не выдержит, и никто, - он опасно взглянул на Курта, - никто не посмеет заставить его идти в бой. Поняли?

Парни молча кивнули. Дианарх и Иван ушли, Джека и Марии так и вовсе здесь не было. Курт тоже вышёл и направился к Милисенте, остались только я и Окина, который на слова не скупился.

- Ха, слабак, - сказал он, - раз такой слабохарактерный, то не стоило ему командиром становиться.

- Рот закрой. - Грубо ответил Бернал. - В то время он был лучшим кандидатом на эту роль и справлялся прекрасно, настолько, что я даже не заметил как раны на его душе продолжали накапливаться. Так что закрой рот если ни черта не знаешь.

- Хмф.

Окина ушёл, за ним двинулся и Бернал, а я остался в помещении один. Мне было сложно понять состояние Майкла, всё-таки мне не доводилось командовать другими и постоянно наблюдать за смертями близких людей. Действительно ли это так сильно бьёт по психике? Возможно. Надеюсь я этого никогда не узнаю.

- О чём задумался?

- М? Ренни? - Я даже не заметил ка кона подошла. - А, да так, ничего важного. Тебе что-то нужно?

- Да, хотела узнать какой группой вы собираетесь отправиться в Царство теней. Из-за случившегося думаю стоит пересмотреть состав.

- Понятно, на самом деле вопрос ещё решается, Курт сказал что нужно дождаться ещё одного знакомого, так что мы не сразу отправимся за Микеллой. Думаю где-то через три-четыре дня.

- Хм, хорошо, позовите меня как определитесь.

- Конечно, ты ведь тоже входишь в состав.

- Правда? - Увидев что я не шучу, она улыбнулась. - Тогда хорошо. До встречи.

Она ушла, а я, решив что не стоит терять время в пустую, отправился на ристалище. Стоит немного потренироваться прежде чем лечь спать.

Добравшись до тренировочный площадки, вытащил вакидзаси и слегка надрезал кисть. Кровь заструилась по руке, а затем потекла по воздуху обретая форму длинного изогнутого меча с короткой ручкой. Он удобно лёг в руку, а стоило мне им взмахнуть, как вокруг поднялся ветер разогнавший пыль на земле. Оружие не было тяжёлым, но оно словно имело массу давящую на окружение. Это сложно объяснить, видимо Аморфная матерь сильно изменила физические свойства меча придав ему способность подобную силе гравитации.

- Стоит проверить возможности этого оружия прежде чем начать использовать его в бою. - Задумался я.

Подойдя к ближайшему тренировочному манекену нанёс горизонтальный удар. Меч прошёл сквозь металл совсем не встретив никакого сопротивления, а затем резко повёл меня за собой, отпустить оружие я не смог, и в итоге совершив полный оборот вокруг своей оси вновь повернулся к манекену и нанёс уже косой удар разделив его в итоге на четыре неравные части.

- Не понял. - Хмуро взглянул я на оружие.

Этот приём был одним из тех, которые использовала Маления, но я не собирался его применять. Возможно ли что меч прочитал мои движения заставляя делать привычный удар, или он и вовсе захватил моё тело?

- Бред. - Хмыкнул я, но с сомнение взглянул на оружие. - Но что если...

Немного отведя клинок в сторону приготовился исполнить танец водоплавающих птиц, но для проверки решил прерваться ещё на этапе прыжка. Присел, разведя колени в сторону, а затем резко подпрыгнул развернувшись на сто восемьдесят градусов и занеся меч над головой. Я не планировал продолжать, но моё тело последовало вслед за мечом, который заставил меня закончить приём и нанести первый шквал атак. Затем второй, и под конец третий. На этом всё и закончилось.

- Какое... проблемное оружие. - Покачал я головой.

Это действительно было проблемой, если так будет каждый раз, то бои станут только сложнее, ведь я не смогу прервать атаку когда захочу.

- Ты сейчас использовал навык? - Спросил взявшийся из ниоткуда Бернал.

- Навык? Вряд ли, я ведь не могу использовать энергию. К тому же, с чего ты вообще это взял?

- Хм, со стороны выглядит так, словно использовал именно навык. Ты наверное не знаешь как они работают, давай объясню. - Хоть я его и не просил, но всё равно решил выслушать. - Когда ты начинаешь использовать навык своего оружия, то остановиться уже не сможешь, тело выполнит удар хочешь ты того или нет, поэтому их стоит применять с осторожностью.

- Думаю это всё же был не навык, ведь у каждого оружия он свой, хоть его и можно изменить пеплом войны, а мой меч... думаю он повторяет только те приёмы, которые я уже знаю.

- М-да, необычное оружие, надеюсь ты сможешь с ним управиться. - Пожелав мне удачи он быстро ушёл, думаю он решил подойти ко мне мимоходом.

Кивнув ему вслед попробовал убрать меч обратно, но... а я вообще смогу вернуть его в своё тело? В прошлый раз получилось, думаю смогу и в этот, но если приглядеться к мечу, то можно разглядеть на нём грязь и пыль, а пускать такую кровь по сосудам я бы не стал. Стоит найти ей какую-то ёмкость, не брошу же я свою кровь прямо здесь.

- Кстати... - невольно задумал я о возможностях превращения оружия.

По сути оно представляет собой затвердевшую кровь, которая свободно переходит из жидкого в твёрдое состояние и обратно, так может мне придать ей и другую форму? Сосредоточившись сделал клинок жидким и попробовал превратить его в копьё, но почему-то кровь лишь извивалась и не принимала нужной формы. То же произошло при попытке сделать из неё топор. А вот в меч превращается запросто, видимо у него есть ограничения.

- Ты что, с подарком внешнего бога играешься? - Услышал я неодобрительный голос Окины.

- Нет, я экспериментирую, нужно ведь знать на что оно способно. - Не оборачиваясь ответил ему.

- Тогда тебе стоило сразу обратиться ко мне, знаю я много, а помочь собрату несложно.

- Собрату? С каких пор? - Удивлённо обернулся я уставившись на него.

Окина стоял сложив руки на груди и внимательно смотрел на меня. Выражения лица его я не видел из-за взявшейся из ниоткуда маски Они, но судя по голосу он был абсолютно серьёзен.

- С тех самых пор, как ты стал апостолом Аморфной матери. - С полной уверенностью заявил Окина.

- Э? Когда это я стал её апостолом? Мы виделись всего раз и... оу.

- Как понимаешь одного раза достаточно, а доказательство этому - твоё оружие. Это не просто подарок, а целая клятва, ведь как только ты принял этот меч, то автоматически связал себя с Аморфной матерью. Такими были и я с Могом, и даже Элеонора, моя клятва - Реки Крови, его - Священное копьё, а Элеоноры - её нагината. Если бы не это, мы бы не смогли в полной мере использовать её дары, ведь все они завязаны на крови Внешнего бога.

Окина решил провести для меня целую лекцию, а я не стал его останавливать.

- То же относится и к тебе... хотя нет, если судить по тому какой ты получил дар, то наверное в иерархии ты стоишь даже выше. Хм, оружие из чистой крови, довольно таки удивительно и необычно, подобных тебе я ещё не встречал, но помочь всё равно смогу. - Он кивнул сам себе и продолжил: - Во-первых, Аморфная мать дарит лишь то, что идеально подходит конкретно тебе, и так как ты используешь мечи, только их форму кровь и примет. Во-вторых, есть возможность того, что если ты обучишься владеть тем же копьё, то он сможет принять желаемую тебе форму. Думаю теория вполне правдоподобна, ведь ты способен практически идеально повторить лишь раз увиденный приём. И в-третьих, тебе стоит найти ёмкость под свою кровь. Благодаря силе внешнего бога она не загустеет и не свернётся, а потому ты сможешь использовать её сколько угодно. Думаю это намного лучше чем каждый раз вскрывать себе вену. - А вот тут он прав.

- Понятно, но... я не думаю что буду пользоваться другими видами оружия.

- Уверен? Если бы научился множеству стилей и совместим бы их, то стал бы намного сильнее.

- Не думаю. Мне нравится стиль боя Малении и я не хочу смешивать его с другими. К тому же лучше я остановлюсь на чём-то одном и буду это совершенствовать, чем начну хвататься сразу за всё и не преуспею ни в чём.

- Что ж, ладно, это твоё решение, а своё мнение я навязывать не стану. - Окина обнажил Реки Крови. - Поспаррингуемся?

- Конечно. - Улыбнулся я воссоздавая кровавый клинок.

* * *

Утром следующего дня, пока собирал снаряжение для похода в Царство теней, меня отвлёк гомон иномирцев собравшихся у входа в замок. Они выглядели восторженно и говорили о каких-то духовных существа, так что я решил пока оставить свои дела и проверить что там происходит.

Пробираясь сквозь толпу, прямо к воротам, всё же смог увидеть существо которое так возбуждённо приветствовали духи. Прямо передо мной стоял огромный волк, было ясно видно что он является Духом, таким, которые призываются из прахов, на это указывало его голубое сияние и едва заметная прозрачность тела.

На его спине лежал мужчина одетый в рубашку, брюки и туфли тёмного, почти чёрного цвета, на которых сильно выделялся белый плащ. Того же цвета были и волосы, а глаза имели насыщенный голубой оттенок. Его окружали и другие Духи: волки поменьше, рыцари-изгнанники с разным видом оружия, медузы, тролли, безголовые рыцари, и многие другие, но среди них сильно выделялась точная его копия, которая конечно же тоже была Духом. Парень смотрел на нас со скукой и явным недовольством, он долго молчал, но всё же заговорил:

- Э-э-эй, где Ку-урт? - Парень странно растягивал слова пока говорил, и часто зевал.

- Да здесь я, здесь! - Проходя сквозь толпу раздражённо ответил он. - Чего ты так долго? Я тебе письмо ещё неделю назад отправил.

- Ну-у-у не зли-ись, я спешил как мо-ог, но вот незадача - пу-уть от заснеженного поля довольно до-оло-ог. Зато смотри кого я привё-ёл.

Странный парень указал на девушку сидящую верхом на волке, которая тоже являлась Духом. На её спине покоится лук, а сам она кажется нервничает. Её глазки забавно бегают туда-сюда.

- О, Латенна, привет, - помахал он рукой девушке.

- Привет Курт, давно не виделись, - помахала она в ответ.

- Так, Дезмонд, - обратился он к парню лежащему на волке, - отзывай всех Духов обратно, незачем здесь понтоваться.

- Ну-у-у ла-адно. - Он не стал спорить и, достав из внутреннего кармана плаща колокольчик, быстро взмахнул им отзывая своих Духов обратно в их мир. - Теперь всё-ё в поря-ядке?

Курт молча подошёл к нему, недолго сверлил взглядом, а затем дал подзатыльник.

- Сколько раз тебе повторять - говори нормально, а то выглядишь как умственно отсталый.

- Прости. - Быстро исправился он перестав растягивать слова. - Ещё не избавился от дурацкой привычки. Давай тогда лучше перейдём ближе к делу - ты правда возьмёшь меня в Царство теней? - С надеждой спросил он.

- Да, группа уже готова, ждали только тебя. Пошли, познакомлю с остальными. Ник, ты тоже иди за мной. - Махнул он мне рукой призывая следовать за ним.

Я и Дезмонд переглянулись, но вопросов пока задавать не стали. Последовав за Куртом мы удалились от уже начавшей расходиться толпы, и вскоре пришли в командный пункт, который уже давно развернули в бывших покоях Годрика. Жаль только что теперь помещение будет пустовать, а пока внутри нас ждали несколько человек: Джек, Мария, Талия, Миллисента, Кристоф, Мелина, Ренни, Иван и Дианарх. Всего одиннадцать человек, включая нас. Окина к сожалению не придёт, ему нет до этого никакого дела.

Меня удивило что у Талии и Миллисенты были протезы прямо как у Малении, причём у второй девушки не осталась ни единого признака красной гнили, но выглядела она грустновато. Мелина же казалась сильно недовольной, и взгляд её был направлен прямиком на Курта. А Иван явно нервничал.

- Народ поприветствуйте Дезмонда. Этот парень мой давний знакомый, ещё с первой волны, он призыватель духов, причём лучший из известных. - Он похлопал парня по плечу.

- Всё так, приятно познакомиться. - Дезмонд подошёл к каждому и пожал руку стараясь быть дружелюбным.

- Почему у тебя волосы белого цвета? - Спросил Кристоф.

- Потому же, почему и у тебя они рыжие.

- Ого, так ты тоже поглотил драконье сердце?

- Ага, на Заснеженном поле лежал труп Борелиса, я вырезал его сердце и использовал на ближайшем алтаре Драконьего причастия.

- Понятно, тогда удачи тебе. - Искренне пожелал Кристоф.

Как ни странно, но вопросов больше не последовало.

- Итак, все вы отправитесь вместе со мной в Царство теней, наша цель - Микелла, и его консорт - Радан. Но прежде чем мы отправимся в путь, нужно решить один вопрос. - Курт посмотрел на Ивана и все присутствующие рефлекторно проследили за его взглядом, из-за чего он опустил глаза и слегка сжался. - Ваня, помнишь слова Морготта?

- ... Да.

- Объяснишь? Если это ложь, то так и скажи. но если нет, то объясни что он имел ввиду. Почему ты не достоин своей силы?

Если честно я не понимал зачем об этом спрашивать, но видимо эти слова зацепили внимание Курта, причём очень сильно, раз он решил обсудить эту тему при всех.

- Рассказать мне не трудно, просто... эх, ладно. Дело в том, что никакого таланта к чародейству у меня не было и быть не могло, я же из третье волны. Но по особому стечению обстоятельств мне довелось оказаться в Звёздных пустошах вместе с одним сумасшедшим ублюдком. - На этих слова он жёстко стиснул зубы смотря куда-то с неприкрытой ненавистью. - Он был учёным, и крайне целеустремлённым, проводил бесчисленные эксперименты... Большего о нём пока не скажу. Меня угораздило помочь ему в одном деле и как итог мы оказались у тела ещё живого Лусата - отца-основателя школы блестящих камней.

- Хм, продолжай, - кивнул Курт о чём-то сильно задумавшись.

- Так вот, он много экспериментировал, но конечно же делал это на других. Учёный вырубил меня, связал цепями, а затем, когда я очнулся, начал скармливать мне плоть Лусата. Это было... отвратительно. Этот ублюдок хотел узнать как воздействуют кровь и плоть великих чародеев на простых людей, но никаких успехов не добился. Из-за отсутствия результатов он растёр магические камни до состояния порошка и смешав их с чем-то так же скормил мне. Ничего не менялось и он сильно разочаровался в эксперименте и просто бросил меня в пещере. Связанного. Наверное надеялся что умру там от голода, но мне повезло, я смог освободиться от цепей примерно за неделю, и всё это время извивался как червь пока продолжал поедать плоть чародея. Зато теперь могу свободно использовать любые чары, стоит только выучить их, да и запас энергии у меня сильно вырос.

- Теперь всё понятно, тебе тяжело пришлось, но я рад что ты смог выбраться не только из пещеры, но и из Звёздных пустошей, в итоге оказавшись здесь. - Спокойно, и как-то торжественно, ответил Курт.

- Ага, спасибо, - Иван выглядел недовольным, но оно и понятно, всё-таки вспоминать нечто столь ужасное всегда будет противно.

- Хорошо, а теперь собирайте вещи, всё что нам может пригодится, ведь путь будет долгим, а сражение жестоким. Отправимся завтра утром, мне нужно ещё уладить пару вопросов, после чего мы сразу выдвинемся.

Противиться такому решению никто не стал, и все дружно пошли собираться. Даже Талия, хотя на её фоне Джек и Мария казались её личными надзирателями. Хм, к чему бы это?... Ну и ладно, пойду дальше вещи складывать. Завтра я стану ещё на шаг ближе к цели.

Глава 64. Царство теней.

Совсем скоро мы отправимся в путь. Все уже собрались возле кокона, в котором когда-то пребывал Микелла, и ждали опаздывающего Курта. Он сказал идти во дворец Могвинов без него и подождать, никто не был против, но во время томительного ожидания меня кое-что заинтересовало.

- Дезмонд. - Позвал я парня.

- Чего?

- Почему ты раньше не присоединился к нам?

- Я был не уверен в вас, наверное как и большинство других духов. Даже зная что вы замочила Годрика, меня беспокоила мысль, что это лишь удачное стечение обстоятельств, но затем пал Радан и до меня наконец дошло - есть реальный шанс довести дело до конца. К сожалению информация до меня шла долго, путь ведь не близкий, и из-за этого не успел на сражение с Могом.

- Если бы ты пришёл раньше, - вдруг заговорил Джек, - умерло бы меньше людей.

- В этом ты прав, - кивнул Дезмонд, - с тем количеством Духов, которые у меня есть, я по сути сам являюсь целым войском. Если тебе станет от этого легче - я действительно сожалею что пришёл так поздно.

- Это уже не важно, ничего мы не исправим, так что давай работать вместе.

- Конечно, я буду только рад.

Разговор на этом и закончился, остальные же испытывали разные чувства из-за произошедшего, но молчали.

- "Как-то странно они себя ведут, такие тихие и угрюмые." - Подумал я и решил задать вопрос уже Талии. - Не знал что у тебя есть протезы.

- Они совсем новые, прошлые сломал Курт.

- Точно, ты ведь говорила что он отрезал твои ноги. - Я хоть и не испытывал неодобрения, но кажется девушка решила иначе.

- Ну соврала я тогда, уж извини! Просто уж слишком злил меня Курт, вот и наплела чепухи. - Она отвела взгляд в сторону. - С самого начала как попала в это тело протезы у меня уже были, но из-за постоянных пререканий с ним, он в итоге взбесился и забрал их у меня.

- Понятно.

И снова наступила тишина. Я не планировал как-то усугублять мрачную атмосферу, но видимо всё же сделал это, и из-за этого только пришедший Курт выглядел немного озадаченным. Он обвёл нас взглядом, но комментировать наше поведение никак не стал.

- Время отправляться, коснитесь руки Микеллы, она сработает как телепорт и отправит нас в Царство теней.

Последовав его указаниям каждый взялся за свою часть руки, а так как она была очень длинной, то ухватиться сумел каждый. Правда Джек зачем то взял руку Талии за запястье, словно считал что она отступит в последний момент и останется здесь одна, но судя по её кислому лицу, так она и собиралась поступить.

Прошла секунда, вторая, в глазах всё помутилось, а голова пошла кругом. Эффект длился всего секунду, но когда прошёл мы уже оказались в небольшой ущелье, стоя кругом и смотря в лица друг другу. Судя по всему мы уже оказались в Царстве теней и потому начали спешно выходить наружу.

Мне описывали это место как запустелое, покрытое негустым туманом и нескончаемыми тёмными тучами полностью закрывающими небо, а так же безжизненными полями усеянными призрачными надгробиями. А вдалеке, на краю Царства, возвышалось Древо Упадка, которое некогда являлось частью Древа Эрд, но отделённое от него. Эта мрачная атмосфера с которой мы должны были столкнуться беспокоила спутников ещё до попадания сюда, но... всё оказалось намного хуже.

Небо заволокло багровой дымкой, повсюду горело пламя и валил чёрный, густой дым, а от Древо Упадка остался лишь обугленный ствол. Отсюда до главной дороги было далеко, но даже так каждый отчётливо видел как по ней вышагивает огромная армия состоящая преимущественно из солдат в ржавой броне прикрытой плащом, а так же разношёрстного сброда. На их фне выделялись рыцари, доспехи которых покрывала яркая красная накидка.

- Что здесь происходит?! - Вскинув брови вверх воскликнул Дианарх. - И... это там не голова Божественного зверя нанизана на пику? - Указал она пальцем в направлении армии.

- А ведь точно, и правда он, - кивнул Кристоф, - а рядом с ним... Мессмер?

- И Мидра, - сказал Джек смотря в даль, - а так же бессчётное количество голов древних драконов.

Мне уже рассказывали о них, самые сильные противника что могли встретиться нам в Царстве теней были убиты. Среди них: Божественный зверь Танцующий Лев; Дракон Призрачного Пламени; Золотой Бегемот; Мессмер Колосажатель; Ромина, Святая Цветочных Бутонов; Ругалея Великий Красный Медведь; Мидра, Владыка Яростного Пламени; Командир Гай, а так же многие древние драконы и более слабые противники. У большинства были нанизаны на пики только головы, но у некоторых было и всё тело.

- Кто же их всех перебил... - задумалась Мария, - Микелла?

- Вряд ли, - ответил Курт, - сейчас он наверняка занят воскрешением Радана, да и не обладает он такой силой.

- А куда эта армия идёт? - Задал я вопрос смотря на приближающихся солдат.

- ... К нам.

Ответ Курта послужил для нас сигналом, каждый выхватил своё оружие и приготовился к бою, но спешить мы не стали - для начала нужно выяснить что вообще происходит. Армия медленно приближалась и, когда расстояние между нами сократилось до трёхсот метров, вперёд вышел небольшой отряд несущий на своих плечах богато украшенный и просто огромный паланкин, которые несли шестнадцать человек.

Они подошли достаточно близко и, когда мы уже напряглись, резко остановились аккуратно кладя средство передвижения на землю. Из паланкина вышел человек. Он был весь закован в тяжёлые латы состоящие из перекрёстных стальных пластин полностью закрывающих тело. За его спиной развеивался чёрный плащ, а в руках он держал чёрный двуручный меч.

- Комплект одиночества, - шепнул мне Кристоф, - и меч подстать.

Сам точно не знаю, но в какой-то момент парнишка заделался моим личным гидом по Междуземью и, если был рядом, всегда подсказывал то, чего я знать никак не мог.

Стоявший перед нами мужчина подошёл ближе и снял свой шлем. Под ним показалось бледное, усталое лицо с давно не ухоженной щетиной и тяжёлым взглядом чёрных глаз. Его грязные, спутанные волосы тяжело лежали на плечах пока он оглядывал нас одного за другим.

- Вы... - начал было он, но запнулся, - среди вас есть... люди?

Его слова сбили всех с толку, всех кроме Курта, парень быстро сориентировался и нашёл что ответить.

- Ты про иномирцев? Тех кто попал в Междуземье с Земли?

Мужчина не ответил, но по его выражению лица всё уже было понятно. Его губы поджались и вздрогнули, по щеке прокатилась слеза, а неверящие, полные скорби и боли глаза, с надеждой уставились на нас.

- Это... это правда? Значит, я не один попал в этот ад?

Он натурально зарыдал, пока мы думали что же делать. Курт вышел вперёд, он подошёл вплотную к мужчине и резко обнял его. Дианарх не проронив ни слова двинулся за ним и тоже обнял незнакомца, так же поступили и Джек с Кристофом. Парни уже всё поняли и поступили ровно так, как поступил бы любой - проявили сочувствие к тому, кто провёл полтора года в полном одиночестве в другом мире.

Я не стал медлить и поступил так же, мне стало искренне жаль бедолагу и даже не задумавшись о том что конкретно происходит, мне просто хотелось немного поддержать его. Даже Дезмонд не остался в стороне, а девушки... ну, они сочувствовали ему по своему.

Мужчина перестал рыдать только через десяток минут, он успокоился и вытерев сопли сказал что уже всё в порядке и мы можем отойти. Со стороны наверное выглядело странно, как шестеро взрослых парней окружили мужчину и обняли его, но кому не всё равно?

- Спасибо вам мужики, правда спасибо, - поблагодарил он нас, - меня звать Пашей.

- Не за что, я Курт, а это... - товарищ представил нас поочереди, а лицо Павла расцвело в радостной улыбке.

- Очень рад всех вас видеть, давайте я отвезу вас в свой замок, поговорим обо всём! Ах, столько лет прошло и я наконец увидел настоящих людей... - Он запнулся взглянув на Ренни. - Эм, ну вы понимаете - которые тоже иномирцы.

- Не переживай, мы понимаем, - ничуть не обидевшись ответила Лунная принцесса, а Миллисента и Мелина кивнули подтверждая что согласны с ней.

- Вот и славно, садитесь в паланкин и... ох, места всем не хватит. Ты, - указал он на ближайшего носильщика, - передай что бы принесли ещё.

- П-понял ваше величество! - Выпалил он и убежал в сторону основной армии.

- Ха-ха, давайте подождём немного, эти дурни совсем не расторопные. - Улыбнулся нам Павел. - Ах да, может расскажите как давно вы попали в Междуземье? Я здесь уже полтора года чалюсь, и за всё это время вы первые кого я встретил.

- Хм, значит ты из первой волны. - Задумчиво ответил Курт.

- Первой? - Не понял Павел.

- Ах, видите ли мы появлялись здесь волнами, сначала была... - Кристоф объяснил новому знакомому как всё происходило. - ... Вот так всё и было.

- Неужели прибыло столько людей?! Ох, если бы я только смог разыскать выход из этого места. - Покачал он головой. - Я всё проверил по несколько раз, но пути назад так и не нашёл.

- А что на счёт Микеллы? Думаю он смог бы тебя вытащить.

- ... Кто такой Микелла? - Озадачено спросил Павел.

- Ты не знаешь? - Удивился Дианарх. - Разве ты не играл в Элден?

- А что это? - Его слова повергли нас в шок, ведь выходило так, что он выживал тут совершенно не зная что происходит.

- Но разве такое возможно? - С сомнением спросил Кристоф. - Я думал сюда попадают только игроки, но как же сюда затянуло его?

- Этого мы не узнаем, да и бесполезно гадать, - ответил ему Курт.

- Ох, давайте потом разъясним все непонятки, они уже притащили паланкин.

Действительно, носильщики уже приготовили второе средство передвижения поставив его с первым. Мы загрузились так - парни в одну, девушки в другую. Мы никак не обговаривали рассадку, так получилось само собой. Путь нам предстоял не близкий, всё-таки замок Мессмера, он же Теневой замок, которым теперь владел Павел, был довольно далеко. Пока мы ехали решили расспросить его.

- Почему всё в огне? - Задал логичный вопрос Джек.

- Ах, где-то полгода назад у меня было сражение с Мессмером, в ходе которой мы почти полностью разнесли его замок. Я победил и по праву забрал себе всех его слуг и имущество, а потом отправился в поход. Мне хотелось исследовать этот мир как можно тщательнее, а так же я надеялся найти других людей. В итоге как-то так получилось, что сжёг вон то огромное дерево, - он отодвинул занавеску указав на обугленный ствол Древа Упадка, - и с тех пор пламя здесь не тухнет.

- Понятно, а зачем ты насадил головы своих противников на пики?

- Так это же круто. - Ответ был прост, но каждый понял всю его глубину. - Мне повезло что тела здесь не разлагаются, так что переживать мне было просто не о чем.

- Хм, кстати, а почему ты вообще пришёл в это место? - Дианарх кивком головы указал туда, где мы только что встретились.

- Я решил прошерстить это царство вдоль и поперёк ещё раз, и когда проходил мимо, увидел как столб света ударил в то небольшое ущелье, вот и решил что стоит проверить.

- Вот оно как, - кивнул Курт, - всё оказалось намного проще чем я думал. Спасибо тебе, у нас здесь есть своя цель которой мы очень хотим добиться, и благодаря тебе мы сможем сделать это намного быстрее чем предполагали изначально. Ты сражался здесь в одиночку и выжил, прошу, помоги нам и мы вместе вернёмся назад.

- Конечно я вам помогу! - Радостно ответил Павел, а потом неловко замялся. - Я правда рад что наконец встретил вас, обычных людей, а не этих чудищ, хотя смотрю вас жизнь тоже порядком потрепала. Кхм, давайте я представлюсь ещё раз. Бывший командир управления Альфа, Центра специального назначения ФСБ России, генерал-майор Иванов Павел Алексеевич, рад встрече с вами.

- Ого, так ты командир спецназа? - Удивился Курт.

- Бывший, давно уже от дел отошёл, а потом сюда попал, причём тело это, лет эдак на тридцать моложе прежнего.

- Так практически у всех, кто-то попал в тело помоложе, а кто-то в тело постарше. Но это не самое важно, лучше расскажи как ты ту выживал.

- Было тяжело. Я уже очнулся в этом доспехе посреди поля с надгробиями. Не понимая где нахожусь и что происходит пошёл искать других людей, которые бы мне объяснили, но в итоге на меня сразу же напали солдаты Мессмера пытаясь убить. Мне не составило труда отбиться, но уже тогда я чётко понял - в этом месте мне не рады. Но мне ничего не оставалось кроме как пытаться разобраться в происходящем, поэтому я бродил тут и там, натыкался на разных чудовищ от которых часто просто сбегал. В итоге где-то через три месяца мне удалось проникнуть в замок Энсис и там я встретил Реллану. Она практически убила меня, но сжалилась и дала уйти.

- Почему?

- Сам не знаю, но на грани смерти я поставил себе цель - хочу победить её. Четыре месяца - равно на такой срок я забыл вообще обо всём и посвятил всё своё время лишь взращиванию собственной мощи. Не было ни дня что бы я ни думал о том как буду сражаться с Релланой и в итоге одолею её. Мне даже покорилась необычайная сила, которую тут называют концентрированной энергией. И вот, когда срок подошёл к концу, я вернулся, бросил ей вызов и вновь проиграл, а она вновь пощадила меня. До сих пор не знаю почему, но мне это было только на руку. Я сражался с ней снова и снова пока в конечном итоге не победил, и тогда уже сам сжалился над ней. Вот только даже и не заметил как чувства мои к ней изменились.

Павел смущённо почесал свою щёку.

- Ну, вы парни молодые, у вас ещё всё впереди, а я уже старик, хоть теперь и не телом, но всё ещё душой. Но даже так я вспомнил давно забытое чувство, которое, увы, сам закопал глубоко в своей душе. Затем продолжил сражения и в итоге сразился с Мессмером. Он был крайне силён, а его проклятый змей внушал ужас. Я вновь проиграл, но успел сбежать до того как он убил меня. Время шло, мне удалось увеличить мощь своей энергии и как раз полгода назад, в долгом бою я таки убил Колосажателя и даже подчинил себе его пламя.

Он взял небольшую паузу, а затем продолжил:

- Я уже не мог остановиться, продолжал сражаться просто потому что мог. Убил командира Гая, завладев его силой гравитации, а за ним и Ромину, после чего уже сам не понимая что и зачем творю - сжёг всё к чертям с помощью огня Месмера. В общем я и сам не заметил как стал самым сильным в этом Царстве теней, убил множество драконов, подчинил себе чужие армии, сжёг огромное дерево и даже его воплощение. Сделав всё что только мог стал просто путешествовать и править этими землями, но не долго, ведь тут появились вы.

Разговаривали мы ещё долго, всё-таки путь до замка, по словам Павла, занимал не меньше шести часов. Пока ехали я в основном только слушал истории других, зато хоть узнал чем они занимались во время подготовок к сражениям. На паланкине нас доставили прямиком в обеденный зал, пронеся нас через весь полуразрушенный Теневой замок.

- Сначала давайте накормлю вас, а потом уже займёмся делом. - Сказал нам Павел предлагая присесть за стол.

Отказывать ему никто конечно не стал. Нам подали супы, мясо, салаты и другие разнообразные блюда, которые Мария, незаметно для всех, проверила на яды с помощью серебряной иголки. Хоть никто и не считал что нас могут завести в ловушку, но перепроверить всё равно не помешает. Кушали молча, а когда закончили и поблагодарили за еду, начали обсуждать план.

- Итак, наша цель - Микелла, - заговорил Курт, - прямо сейчас он должен находится на вершине Энир-Илим. Это место полностью отделено от всего остального Царства теней и что бы попасть туда нужно сжечь корни преграждающие вход с помощью пламени Мессмера.

- Это не проблема, - ответил Павел, - я там уже был и даже телепорт заимел, так что можем отправиться в любой момент. Исследовал там всё что мог, но ничего интересного не нашёл. Хм, разве что кроме огромной двери которую так и не смог открыть.

- Это отлично. Тогда завтра же отправимся туда.

- А нам не стоит поспешить и отправиться прямо сейчас? Пока Микелла не вернул Радана к жизни? - Спросила Мария.

- Нет, всё равно не успеем, да и надо бы вам морально подготовиться, всё-таки по изначальному плану дорога до него заняла бы минимум полмесяца, а тут буквально за пару дней справимся, так что передохните пока, а завтра в бой.

Никто возражать не стал, все понимали что в словах Курта есть смысл, а значит уже завтра начнётся новое сражение.

Глава 65. Мотивацию надо поднять!

Вечером того же дня Павел позвал всех на склад его личных трофеев, хотел продемонстрировать чего он добился за это время, но почему-то кроме меня, Кристофа, Дезмонда и Дианарха никто больше идти не захотел. Склад этот располагался в донжоне, практически в самом центре сооружения, и хранил в себе огромные богатства которые и предстали перед нами.

- Полюбуйтесь мальцы, всё это, то чем я завладел в честной... - он на мгновение запнулся явно что-то вспомнив, - насколько это возможно, битве.

- Ого, интересно, - протянул кристоф осматривая горы разнообразных сокровищ, снаряжения, а так же костей драконов. Он подобрал какой-то необычный арбалет и начал пристально рассматривать его. - У нас таких не было.

- Это многозарядный арбалет, меня чуть не убил огромный дракон смерти, пока я пытался вытащить его, так что будь аккуртан...

Кристоф хотел положить оружие на место, но случайно задел спусковой крючок, а тот к сожалению оказался на удивление чувствительным. В ту же секунду несколько болтов на огромной скорости полетели прямиком в Павла. Первый снаряд он поймал рукой, а остальные застыли в воздухе, словно врезались в невидимую стену.

- Нужно с такими опасными вещами всегда быть настороже, - с укором в голосе сказал Павел, - повезло ещё что они в меня полетели, а если бы твоих друзей? Они могли пораниться.

- Простите. - Понурил голову Кристоф.

- Ничего, главное впредь будь аккуратнее. - Мужчина по-отчески похлопал паренька по плечу явно давая тому понять что всё в порядке.

- Вы как-то говорил что завладел силой гравитации командующего Гая, значит это была она? - Не удержался я от вопроса.

- А? - Перевёл он на меня удивлённый взгляд. - А, да, во время боя с ним, из-за постоянного давления гравитации на моё тело, мне открылась эта неведомая сила. Если бы не этот счастливый случай, я бы точно умер.

- Всё-таки удивительный вы человек, - задумчиво протянул Дезмонда разглядывая череп огромного дракона, - столькому научились, стольким завладели, и при этом даже не страдаете от собственного величия. - Он вдруг обернулся сделав виноватое выражение лица. - Простите, я не хотел вас оскорбить, просто хоть вы и показываете нам всё это, мне совсем не кажется что вы хвастаетесь, скорее просто пытаетесь поделиться пережитыми воспоминаниями.

- Не извиняйся, я же на самом деле человек простой, мне много не надо, но тем не менее как и любой другой я бываю жадным, завистливым или трусливым. С возрастом понимаешь что всё это на самом деле не так уж важно, я - человек, и этим всё сказано. Да и сколь бы я ни был силён и могуч - найдётся тот, кто сокрушит меня, так что стоит заткнуть своё самомнение за пояс, и жить дальше.

- Хех, как скажете, - удовлетворённо кивнул Дезмонд и принялся дальше рассматривать трофеи.

Среди собранного Павлом добра Кристоф указал мне на самые выделяющиеся: мечи Света и Тьмы, Волшебный карианский меч, меч Танцующих звёзд, несколько больших катан разных форм, а так же один необычный двуручник - Миледи. Выглядел он крайне интересно и необычно, лёгкий, но вместе с тем очень длинный и изысканный. Дезмонд на пару с Кристофом пытались показать мне как им пользоваться, говорили о стойке вполоборота, но у них ничего не получалось и единственное чего они добились - сломанное ребро дракона, и взгляд Павла полный неодобрения.

Затем периферийным зрением заметил лежащий в углу комплект брони. Старый, покрытый ржавчиной и грязью. Его кольчуга порвалась в нескольких местах, латный доспех раскололся, а чёрный плащ превратился в лохмотья. Шлем же украшен золотым колесом. Вряд ли эта броня ещё сможет кому-то послужить, но мне она почему-то показалась красивой, притягательной и надёжной.

Вскоре мы закончили рассматривать трофеи и принялись возвращаться назад, но меня начало кое-что беспокоить - странное состояние Дианарха. Товарищ просто стоял там и обеспокоенно рассматривал кости драконов, но при этом ни слова не проронил. Мне казалось ему стоит помочь, но он просто отмахнулся сказав что всё в порядке и ушёл. Надеюсь это действительно так.

* * *

Возвращаясь назад, я заметил как в просторной комнате собрались девушки из нашей группы. Сидели они кто-где, но от чего-то каждая выглядела донельзя задумчивой и грустной. Мне было крайне любопытно в чём же была причина, а потому больше не откладывая вопрос в сторону, решил наконец поговорить с ними.

- Девушки, - да, я не знал как к ним ещё обратиться, - не мог не заметить что вы какие-то уж слишком напряжённые и молчаливые. И ладно ещё Мелина, - её почему-то сейчас в комнате не было, - она всегда себя так ведёт, но что у вас не так?

Взгляд сразу четырёх девушек устремился прямо на меня, и кажется пятый сейчас прожигал мне спину. Видимо Мелина всё-таки тоже была здесь. Мне было сложно понять что у них на уме, поэтому и решил спросить в лоб, но... наверное стоило сделать это как-то аккуратнее? Не знаю.

- Хах, тебе интересно? - Спросила первой Талия. - Почему?

- Видя вас, таких угрюмых и несчастных, мне и самому становиться некомфортно, а с таким настроем мы завтрашнюю битву не выиграем.

На мои слова она лишь усмехнулась, покачала головой и отвернулась. Спустя десяток долгих секунд я уже начал думать что всё испортил, как она резко развернулась обратно и всё же ответила:

- Скажу честно - меня бесит Курт, а так же охрана которую он ко мне приставил. Он постоянно всеми командует и требует полного послушания. Я не говорю что это плохо, меня именно что бесит подобное его поведение.

- Не замечал за ним такого, и... охрана? Серьёзно?

- Ага, - помахала мне Мария привлекая к себе внимание, а затем соскочила с дивана на котором сидела, - мы с Джеком сторожим её что бы не сбежала, хотя смысла я в этом не вижу. А на счёт его поведения... ну, он и вправду пару раз перегибал палку. К тебе он относится по особому и не старается не показывать подобного, это для всех очевидно. Строит из себя дружелюбного парня, а на деле тот ещё уб...

- Не говори так, - прервала её Миллисента, - ты не имеешь права оскорблять его... только не его.

- Это почему же?

- Он страдал больше кого бы то ни было. Ему пришлось многое пережить, слишком многое, и тем не менее он не сломался, а продолжил стараться лишь бы спасти больше людей. Не только вас, иномирцев, а вообще всех, даже тех кто не заслуживает этого... он готов протянуть им руку помощи. Конечно он бывает резок, немного груб и жесток, но это из-за пожирающего его страха. Он боится что не справиться, поэтому прошу - не говори о нём ничего плохого.

- ... Прости. - Мария села обратно и печально уставилась в пол.

Что ж, я... не ожидал что разговор так неожиданно свернёт в другое русло. И всё же, раз пришёл сюда узнать что их гложет, то стоит идти до конца. Но не успел сказать и слова, как вновь заговорила Талия, видимо она заметила что я пытаюсь что-то сообразить, но выходит у меня не очень.

- Миллисента, а сама то ты чего грустная сидишь? - Спросила она. - Ты ведь наконец смогла выздороветь, так чего не проводишь больше времени с Куртом?

- А!? Я... - девушка мило покраснела, - с чего ты взяла что я...

- Так ведь пока ты лежала со своей красной гнилью, только и делала что звала его к себе. Мне казалось ты от него ни на шаг отходить не будешь, но почему-то совсем с ним не общаешься.

- Угх, ну... - она ненадолго задумалась, но всё же ответила: - не хочу его ещё больше обременять. Он и так слишком много меня опекал, больше года ухаживал за мной продлевая и без того не самую долгую жизнь. Только благодаря ему я ещё жива и мне хочется сполна отплатить ему. Стать его верным клинком, выполнять любые его просьбы и даже приказы, оберегать, всячески помогать и быть рядом - вот моё желание. А сейчас, когда он так близок к своей цели, я не должна отвлекать его.

Смотря сейчас на Миллисенту, мне почудилось нечто до боли знакомое. Невольно моя руку сжала грудь, за которой так больно билось сердце. Так больно, так мучительно и вместе с тем так прекрасно. Верно, те же чувства испытывает Маления к Микелле, те же чувства... испытываю к ней я.

- Понятно, тогда тебе стоит лишь немного подождать. Уверена - совсем скоро ты начнёшь показывать ему все свои чувства в полной мере.

Слова Талии вывели меня из невольно нахлынувших чувств, а внимательный взгляд Ренни, который не отрывался от меня, слегка настораживал.

- Спасибо, - Миллисента зарделась и заметно расслабилась.

- Кхм, Ренни, тогда может и ты расскажешь из-за чего выглядишь такой хмурой? - Всё же спросил я.

- А ты как думаешь? - Хитро смотря мне прямо в глаза ответила она вопросом на вопрос.

А я... не знаю. Откуда мне должно быть известно что твориться в голове у Неземной? Наверняка у неё много продуманных, каверзных планов, которые она вынашивала долгое время и теперь они не дают ей покоя. Или быть может её гложат какие-то неприятные воспоминания? А вдруг и вовсе Лунная принцесса решает бросить ли меня на прогиб или нет?... Прецеденты уже были. Эх, если бы только парни не советовали ей всякую чушь, может и понимать бы её стало проще...

- Ну так что? - Спросила она видимо заметив что мой мыслительный процесс явно затянулся.

- Я...

Надо как-то выкручиваться, и срочно!

- Я... не знаю.

Признаю своё поражение, здесь я бессилен.

- Не волнуйся так из-за этого, - успокоила она меня, - и так знала что ты не ответишь.

Что ж, моё достоинство слегка пострадало, но в целом я вышел сухим из воды, а значит можно продолжать.

- Тогда ты расскажешь?

- Нет.

Чёрт.

- Не сегодня уж точно. - Продолжила она. - Может когда-нибудь это и произойдёт, ну а если хочешь ускорить процесс - то хорошенько подумай своей головой.

- Да, постараюсь.

Жаль конечно, но мне стоит поговорить ещё как минимум с одной девушкой, прежде чем возвращаться.

- Мелина, а ты...

- Меня злит Курт.

Да что ж такое!

- Этот хитрец попросил меня ненадолго присмотреть за Кристофом, а на следующий же день потащил его в Царство теней. Я бы сюда ни за что не сунулась, если бы не пообещала ему что исполню его просьбу. С тех пор и злюсь.

Хах, ну хоть тут всё относительно просто.

- Я знаю как тебе помочь, - похлопав девушку по плечу позвал её за собой.

- И чем же ты поможешь? - Угрюмо спросила она.

- Приготовлю сладостей.

От моих слов она впала в ступор, но всё же пошла за мной, а следом потянулись и остальные. К сожалению хоть я и знал рецепты, но сам приготовить бы ничего не смог, а потому позвал всех с нами. Будет здорово если они поладят и немного повеселеют.

- Паша, где кухня? - Спросил хозяина замка сидевшего с остальными парнями в обеденном зале.

- Хм? А тебе зачем? - Поинтересовался он.

- Будем готовить сладости. Вы кстати тоже помогать будете.

Его взгляд метнулся мне за спину, туда, где стояли ожидающие девушки. Он хитро мне улыбнулся и ответил:

- Раз такое дело, отчего бы и не помочь?

Остальные парни тоже были не против, и мы все вместе отправились вслед за Павлом, прямиком на кухню, где уже работали слуги, которые хоть и умели готовить, но не очень хорошо. Помещение находилось близко, да и нужные ингредиенты были, оставалось только узнать как пользоваться печью, что бы не спалить весь замок, но думаю повара подскажут.

Наш выбор остановился на кексах. Как ни странно, но готовить их умел практически каждый из присутствующих... мужчин. Кроме Кристофа и Дезмонда, делать это доводилось каждому, поэтому пока девушки ожидали в зале, мы приступили к делу, и заодно научили парней готовить.

- Ты чего это вдруг? - Спросил Дианарх замешивая тесто. - От кого угодно, но от тебя я уж точно не ожидал подобного.

- Так ведь на вас смотреть было больно. Такие угрюмые и печальные, словно на казнь собираетесь. Конечно же понимаю, что каждого что-то гложет - кто-то не может найти себе места, кто-то хочет что бы его оставили в покое, а кто-то... просто устал. Я ведь тоже не слепой, и прекрасно вижу что вам нужна поддержка, но оказать её просто не в моих силах, а потому хотя бы так мне хочется помочь вам.

- Хах, а ты словно поживее стал, а то ведь и сам всё время хмурый был, и бывало за день ни слова не проронишь, а тут буд-то сам не свой. Хотя, это ведь к лучшему, так что продолжай в том же духе.

- Конечно, ведь: «Общение - это ключ к пониманию друг друга.» - Процитировал я улыбаясь. - Классная цитата, не зря мне её... - до меня не сразу дошло, что мне неизвестно от кого я это мог услышать, из-за чего на секунду просто завис не зная что говорить, - сказал кто-то

- Понятно.

- Дианарх заканчивай с тестом, - сказал ему Павел.

Как только парень отошёл в сознании вновь всплыла проблема стёртой памяти, которая хоть и перестала беспокоить меня, но от этого никуда не делась, а ещё... мне кажется я стал эмоциональнее. После того как долгое время приходилось находится под смывающей все чувства благодатью, ощущать себя живым было по настоящему... прекрасно.

Спасибо Аморфной матери, за то что наконец мне удалось избавиться от этой проблемы. Надеюсь она меня больше не побеспокоит.

Вскоре мы закончили, и каждый получил сразу по несколько кексов, не дожидаясь мы принялись уминать их за обе щёки... кроме Ренни, ей еда была ни к чему. Конечно как и Мелине, но у неё особый случай.

Атмосфера за столом заметно улучшилась. Если ещё несколько часов назад, за обедом, все молча ели и никак не контактировали, то сейчас, хоть и не весело, но уже намного оживлённее, общались друг с другом негромко переговариваясь.

Я действительно рад что их настроение хоть ненамного, но улучшилось. Надеюсь так останется до самого начала сражения, ведь биться с плохим настроением, самое худшее что можно придумать.

* * *

Мы собрались вокруг портала ведущего прямиком в Энир-Илим - Величественный замок ведущий к вратам божественности, как объяснил мне Кристоф. Так как нас довольно много, то отправимся туда двумя группами. Первая: я, Курт, Павел, Дезмонд, Мелина и Кристоф. Вторая: Дианарх, Джек, Ренни, Миллисента, Мария, Талия и Иван. Отправляемся без промедления.

- Первая группа пошла. - Сказал Курт.

На мгновение всё перед глазами поплыло, а уже в следующую секунду мы стояли в огромном зале, усеянном толщей пепла. По его краям высились спиралевидные колонны, а стены украшало бесчисленное множество фигурок в виде людей сидящих в позе лотоса... или не фигурок?

- Палата очищения, - осматриваясь одобрительно кивнул Курт, - очень близко к нашей точке назначения.

- Хех, не зря всё-таки поставил его здесь. Помните я говорил про дверь которую не смог открыть? - Спросил Павел, но не дожидаясь ответил: - Из-за неё и выбрал это место.

Всё шло хорошо, но меня начало что-то беспокоить. Неприятное чувство зазудело в районе груди, словно норовя предупредить...

- А где вторая группа? Почему задерживаются? - Спросил Дезмонд, и все тут же обернулись в сторону портала.

Обычно, когда портал активен, он сияет мягким синим светом, а письмена вычерченные на нём слабо подсвечиваются, но сейчас ни того, ни другого не происходило, а значит он был отключён.

- Что за дела? - Хмуро произнёс Курт, на что ответом ему было:

- Вы - недостойные, мерзкие, алчущие невозможно существа, те кто вторгся в наш мир и решил выступить против нашего бога - Всеблагого Микеллы. Вы совершили грех, смыть который невозможно даже кровью, так примите же свою участь от рук его верных последователей, и да пусть ваши тела сгниют в земле, в дали от благодатного света нового божества.

Из прохода ведущего вперёд, к нам вышло семеро человек, явно настроенных враждебно.

Глава 66. Последователи Микеллы.

[Джек]

- В чём дело? - Спросил Дианарх в недоумении смотря на не активный портал.

Вторая команда собиралась немедля последовать за первой, но не успели они сделать и шага, как единственный путь для них оказался закрыт.

- Может с их стороны возникла какая-то проблема? - Задумчиво предположила Миллисента.

- Судя по всему не только с их. - Ответил Иван смотря в окно. - Замок окружают солдаты Павла.

- Что будем делать? - Спросила Талия.

- Встретим их в лоб, - ответил Джек выходя вперёд, - Дианарх, Ваня, мы их сдержим, а девушки пусть разберутся с порталом. Нельзя оставлять товарищей по ту сторону без поддержки.

- Не недооценивай нас, - последовала за ним Мария, - мы тоже поможем, а Талия думаю и сама справиться.

Милисента и Ренни кивнули соглашаюсь со словами Марии, а Талия лишь вздохнула.

- Ладно, попробую с этим что-нибудь сделать, - ответила она.

Никто не сомневался, что Талия не станет сбегать и остается с ними до конца, такой уже она была - вредной, но верной.

Джек направился в сторону выхода, путь из зала в котором они собрались был только один и вёл он прямиком в главный зал, из которого по лестнице можно было добраться до первого этажа, путь от которого выводил во внутренний двор, который в свою очередь уже заполонили солдаты.

- Какие-то они странные, не находите? - Задал вопрос Иван наблюдая за противником из окна. - Совсем недавно ещё казались сплочённой армией, а сейчас почем-то дерутся между собой.

Джек резко одёрнул товарища назад, когда болт арбалета попал в потолок, ровно над тем место где он стоял секунду назад.

- Будьте аккуратнее, они вполне могут использовать не только стрелы и болты, но и бомбы. Впрочем, а чем мы хуже? Ваня, Ренни обстреливайте их сверху, Миллисента прикрывай их, иначе сами они среагировать не успеют. Мы с Дианархом будем контролировать лестницу, Маша спустить и проверь как двигается противник, возможно они попробуют тактику о которой мы и не подозреваем.

Противиться никто не стал, каждый сразу занялся порученным ему делом. Ренни и Иван используя чары уничтожали солдат расположившихся во внутреннем дворе, а Миллисента отбивала клинком своего шамшира летящие в них снаряды. Мария, используя невидимость, ускользнула из комнаты и принялась обходить замок проверяя передвижение противника ,пока Джек и Дианарх ждали появления врага.

- Талия, что там с порталом? - Спросил он через минуту.

- Не торопи меня, с этим не так-то просто разобраться. - Проворчала она в ответ вытаскивая что-то из сумки и сверяя с письменами на гранях портала. - Хм, судя по всему его запечатали с той стороны. К сожалению так просто разобраться с печатью не выйдет, всё-таки их делали особым образом, их узор не повторим, а самое главное, что к ним подходит лишь один единственный ключ, и если он сломан, портал больше не заработает.

- Сможешь создать копию ключа?

- Я по твоему на палеографа похожа?... Дай мне пол часа и каменную табличку с размерами четыре на семь и толщиной в один сантиметр.

Талия вытащила из сумки небольшой свёрток, развернув который начала выбирать инструменты для работы. В их числе в основном были особые магические кисти для создания свитков, но кроме них там лежали и долото, резец, а так же молоток.

Спрашивать откуда у неё эти инструменты Джек не стал, ведь он итак знал что их ей одолжил Джеррен. С помощью силы гравитации парень вытащил из стены кусок камня, а затем спрессовал его несколько раз придавая нужную форму. Зафиксировав получившуюся табличку, талия приступила к работе, а солдаты тем временем всё ближе подступали у ним.

- Никакого плана у них нет, - появившись из воздуха сказала Мария, - эти идиоты решили что просто задавят нас числом. Но я на всякий случай оборвала несколько подъёмников, так что это немного задержит их.

- Молодец, остаётся только ждать когда Талия закончит, а до тех пор...

Внезапный взрыв прогремел совсем рядом оглушая стоящих рядом людей.

- Требушеты! - Донеслось до Джека сквозь грохот. - Они прикатили требушеты!

Иван отползал от окна, пока Миллисента оттаскивала Ренни.Хоть по ним и не попало, но оставаться рядом с окном дальше становилось слишком опасно. Хоть стены замка и толстый, но несколько залпов в одну точку могу разнести и её.

- Дианарх, справишься? - Спросил Джек.

- Да без проблем.

Парень мгновенно обратился красной молнией и вылетев через окно направился прямиком в стан врага, в котором расположились осадные орудия. Тем временем солдаты уже начали подниматься по лестнице, и потому Джек пошёл им на встречу, но стоило им столкнуться лицом к лицу, как каждый из них, увидев парня, от страха начали отступать назад создавая давку в узком проходе.

Джек и сам понимал причину подобной реакции - его устрашающий внешний вид. Одежда на торсе отсутствовала открывая взору огромное тело покрытое сильными ожогами и глубокими ранами, его кожу украшали сложные татуировки цвета оникса, а в руках он сжимал гигантский золотой топор. Голова парня, совершенно лысая от ожогов, и покрытая шрамами внушала невольный ужас, а тяжёлый взгляд - трепет. Он был ужасен в своём обличии, и этим внушал страх во врагов.

Хоть Джек и знал что выглядит устрашающе, но совсем не переживал из-за этого, ведь понимал, что его товарищи знают каков он на самом деле, и этого ему достаточно.

- Хыа-а-а!!

С громким выкриком он многократно увеличил вес своего топора и одним мощным взмахом уничтожил лестницу, а всех кто на ней стоял откинуло назад ударной волной. Замок затрясся от силы его удара и лестница обрушилась на этаж ниже полностью отрезая к ним путь.

- Талия! - Выкрикнул он.

- Ещё десять минут! - Ответила она.

Предстояло выиграть ещё немного времени, но это не было проблемой, ведь обстрел требушетов уже прекратился, а солдаты хоть и пытались взбираться по обломками лестницы, из-за давления оказываемого на них никак не могли подняться.

Потихоньку время шло, Дианарх вернулся, а Джек тем временем притянул к себе одного солдата и, схватив того за ворот, принялся с интересом рассматривать. Что-то в их поведении настораживало его. И не зря, в глазах мужчины он увидел блеск, который сливался в белое кольцо внутри радужки.

- Заметил что-то интересное? - Спросила Ренни.

- У него что-то в глазах, посмотри, - Джек протянул девушки солдата, а тот, хоть и трепыхался, но был скован гравитаций и не мог двигаться.

- Хм, это же... отличительный знак Микеллы. Этот мужчина очарован им, готов выполнять любой его приказ не щадя собственного тела и жизни. Скорее всего и остальные под его чарами, а те, на кого Всеблагой не смог воздействовать, были убиты товарищами.

- Знаешь когда он мог наложить на них чары? Ещё вчера они были в порядке.

- Мне это не ведомо, - отрицательно покачала она головой, - может вчера, а может и год назад. К сожалению я слабо разбираюсь в молитвах влияющих на разум.

- Молитвах... - Дианарх услышавший их разговор глубоко задумался, - они ведь работают только если пользователь верит в какого-то своего идола, но в кого может верить Микелла? Он ведь практически бог.

- Он бог лишь в понимании нашего мира, в контексте вселенной он не более чем букашка, - ответила Ренни, - потому верить он может лишь в одного - Великую волю. Не уверена каким образом, но он наверняка научился черпать его силу прямо как Марика, и если я права, то он должен быть практически неуязвим и всесилен.

- Значит у нас нет шансов? - Неуверенно спросил Дианарх.

- Шансы есть всегда, - твёрдо ответил ему Джек, - нам остаётся лишь пытаться.

Дианарх лишь криво улыбнулся и неопределенно качнул головой.

- Я закончила! - Крикнула им Талия.

Она приложила готовую каменную табличку к порталу и тот спустя мгновение вспыхнул мягким голубым светом, а письмена на его гранях налились тёмно-синим цветом.

- Можем отправляться.

- Тогда не будем медлить. Вперёд.

[Ник]

Семеро внезапно появившихся противников вызвали... недоумение. И если моя реакция была понятна, то вопрос: "Почему остальные реагируют также?" - остался открытым. Впрочем ответ на него я узнал довольно быстро.

- Вы что здесь делаете? - Спросил Курт. - Путь в Царство теней только три дня назад открылся, да вы бы физически сюда не успели добраться! - Похоже он начал нервничать.

- Закрой свой грязный рот! - Ответила ему вышедшая вперёд женщина в доспехах с белоснежной мантией. - Благодаря милости нашего владыки, который увидел в нас пользу и соблаговолил нашей решимости служить - с помощью своей великой силы переместил нас сюда дав нужные указания. - Она подняла свой меч указав им в нашу сторону. - Готовьтесь...

- Ого, она и вправду ответила, это нормально? - Шепнул я Кристофу, пока неизвестная продолжала говорить.

- Дело в том что она очень гордиться тем, что служит Микелле, и потому хочет показать нам насколько он велик рассказав о его гениальных планах. - Объяснил он быстро. - Она, как бы сказать... идейная.

- То есть?

- Смотри, если остальные находятся под очарованием Микеллы, по сути под гипнозом, то даже не осознают того, что служат ему вовсе не по своей воле. Мне их даже жаль. А вот она, кстати её зовут...

- ... Я, Леда — последний рыцарь из всех Игольщиков, уничтожу вас - недостойных... - Продолжала она свой монолог.

- О, сама назвалась, - удивился Кристоф, - кхм, в общем служит она ему не из-за чар, а потому что сама этого хочет.

Кивнув ему в ответ, дал парню понять что всё понял и принялся дальше слушать Леду, хотя речь порядком поднадоела не только нам, но и её союзникам.

- ... Так сдохните же от рук последователей Милосердного!

- Ну наконец-то ты закончила, - с облегчением вздохнул Павел, - я хоть и подождал из уважения к тебе, но ведь во всём нужно знать меру!

- Вижу даже в таких отродьях как вы, есть капля благородства! - Ответила Леда.

- Не слишком ли грубо? Тебя что, вообще не учили манерам? Ты...

Пока они продолжали препираться, я снова обратился к парнишке за помощью.

- Так, а кто остальные её спутники?

- Последователи Микеллы, вот они - слева на право:

Первым на кого указал Кристоф, оказался мужчина одетый в выцветший, пыльный дорожный комплект священнослужителя, плащ, и широкополую шляпу. На нём ярко выделялось золотое ожерелье, которое по словам парня определяло его принадлежность к секте Сухого Листа. Отсюда и его имя - Дейн, Сухой Лист. Судя по всему сражается в рукопашную.

Следующим был мужчина желающий отомстить за его убитых сородичей. Выглядел он мягко говоря странно, одет в комплект из рваной чёрной ткани, перевязанный плетёной верёвкой, которая, опять же по словам Кристофа, символически связывает его и жертву, за которую он поклялся отомстить. На голове носит маску из окаменевших червей... мерзость какая. В руках держит изогнутый меч - Фалькс. Зовётся Роговестом, так же, как назывался его род.

За ним идёт крупного телосложения женщина. Носит она золотую броню и такую же золотую маску-шлем, полностью копирующую человеческое лицо. За спиной у неё висела чёрная шерстяная мантия, а в руках покоился двуручный меч с изогнутым клинком, похож на те, которыми пользовался Радан. Со слов паренька она когда-то была гладиатором, а затем Радан взял её под своё крыло. Значит она из рыжегривых.

Сразу после неё шёл мужчина полностью закованный в тяжёлую броню из странного зелёного металла. По словам Кристофа она являлась даром Внешнего бога, прямо как кровавый клинок, который я получил от Аморфной матери. В качестве оружия мужчина использовал щит, прямо как Джек когда-то. Звали его Мур и почему-то он не отрываясь смотрел на меня. Хотя нет, точнее он смотрел на эмблему с крылатым мечом висящую у меня на груди. Странный он.

Рядом с ним стоял тщедушного вида человек, на вид слабый и хилый, но, если верить Кристофу, прекрасно владел ядами, да настолько, что стал тайным отравителем... кто бы это ни был. Носит маску с лицом, погружённым в безмятежный сон, к ней цеплялись длинные серебряные волосы, или она к ним, непонятно. Эти волосы вообще украшали всё его тело сильно выделяясь на тёмном одеянии. Имя его Тиолье.

Предпоследним оказался старик, и судя по гербу чистокровных рыцарей на груди - преданный служитель Повелителя крови. На голове он носил железную маску с искусственной бородой, а тело закрывало чёрное одеяние с небольшой мантией которую скреплял герб. На поясе у него висел лук, в руках держал косу с чёрным лезвием, другого оружия не заметил.

И последняя, но не по важности - Леда. Носит доспехи и шлем, а поверх них белоснежные плащ и мантию. В руках держит двуручник отделанный золотом, лёгкий на вид. Состоит на службе у Микеллы, и является его последним Игольщиком - воином подчинённым только ему. Пожалуй она слишком верна Микелле, настолько, что готова убивать своих товарищей, стоит ей только усомниться в них.

- ... Ладно, хватит споров. - Павел всё же устал говорить с Ледой и перешёл к действиям. - Время вам сдохнуть.

Мужчина пошёл вперёд в одиночку, ничего больше не осталось от того доброго дядюшки, который радостно встречал других людей и был рад им помочь. В ту секунду как он надел шлем, каждый почувствовал толику страха, уважения и предвкушения.

- Я сам разберусь, не встревайте. - Сказал он нам даже не обернувшись.

Павел не стал снимать со спиный свой двуручник, лишь немного размял кулаки подбираясь всё ближе к врагу. Роговест не стал ждать и тут же напал на него. Быстро приблизившись замахнулся для атаки Фальксом, но в ту же секунду его левая нога выгнулась в обратную сторону и он с криком упал на землю. Павел одним внезапным пинком лишил Роговеста возможности не только сражаться, но и двигаться.

- Ну чего ты кричишь? Подумаешь, ногу повредил, невелика беда. - Противник попробовал отползти, но боль в ноге сильно мешала ему. - Эх, ну давай помогу тебе что ли.

Вторым пинком Павел вернул ноге естественный вид, вот только скорее всего колено у него теперь было раздроблено, а мышцы разорваны и от того боль была только сильнее.

- А-а-а-а! - От боли вскрикнул он.

- Да заткнись ты. - Ударив Роговеста ладонями по ушам он оглушил его, а последующим резким ударом в горло опрокинул на землю заставив корчиться от боли и хрипеть, не в силах даже кричать. - Так-то лучше, ну кто там дальше?

Отвечать ему не стали, Леда, Фрейя, Тиолье и Дейн уже подобрались достаточно близко что бы атаковать, но их тут же прижало к земле силой гравитации, которая оказалась для них слишком сильна. Они не могли даже двинуться, а склянки с ядом, которые у себя хранил Тиолье, разбились начав отравлять его тело.

Павел лишь хмыкнул, наклонился к ним, а в его руке разгорелось яркое пламя, настолько мощное и горячее, что стоило ему приложить её к голове Фрейи, как золотой шлем женщины быстро оплавился обжигая кожу и сводя с ума от боли. Она пыталась встать, ревела от натуги, но не могла сдвинуться ни на миллиметр.

Пока он развлекался с четвёркой противников, в нашу сторону двигались Ансбах и Мур, эти двое изначально ен собирались драться с ним и, возможно осознавая риски, всё же решили сдаться. Так я думал.

- Ансбах, - позвал его Курт, - Мог мёртв и вина тому - Микелла.

- Не стоит пытаться меня дурить, молодой человек. - С укором ответил он. - Я и сам прекрасно осведомлён о том, что мой владыка покинул этот мир, а причина его смерти - вы, и лишь частично Всеблагого Микеллы.

- Чёрт, ладно, так что ты собрался делать?

- Хм-хм, из меня вышел не самый лучший слуга, и даже помочь своему повелителю я не смог, так что пожалуй... последую за ним.

Сказав это он рванул в сторону Курта замахиваясь своей косой с чёрным лезвием, но на его пути встал Дух изгнанника с двумя мечами. Стоявший до этого без дела Дезмонд начал беспрерывно звонить в колокольчик духов вызывая всё больше и больше союзников. Вот появилось несколько изгнанников, волков, безголовых рыцарей, а так же пара лучников. Они окружили Ансбаха и начали атаковать о всех сторон. И хоть старик умело уворачивался и даже успевал бить в ответ, итог его был предрешён.

Пока они были заняты своим делом, до нас дошёл Мур. Хоть лица его и не видел, да и глаз тоже, но отчётливо ощущал на себе его взгляд.

- Ты... - заговорил он, - тоже последователь Малении?

- ... Тоже? - Удивлённо переспросил я.

- Мхм, да. Видишь ли я очень уважаю её и хочу помогать, а потому присоединился к Милосердному Микелле что бы хоть как-то быть полезным. Увидев тебя я решил что ты тоже можешь быть её последователем, или... может быть ты один из её рыцарей? - Восхищённо спросил он.

- Кхм, так вот в чём причина. Ладно, врать не буду - я её единственный ученик, - в моих словах звучала неподдельная гордость. - Хоть эмблема этого и не докажет, но знай - обманывать тебя я не собираюсь, ровно как и порочить имя Малении, а потому верить мне или нет - решай сам.

- Ты... ты правда её... ученик? - Неверяще переспросил он.

- Всё верно.

- Тогда у меня нет причин нападать на тебя. Можно к вам присоединиться? - Мне понравилось что он не стал сомневаться в моих словах, скажу больше - меня это порадовало.

- Нужно будет спросить у моих товарищей, но уверен они будут не против. Как только мы тут закончим, давай отведу тебя в Святое древо, встретишься лицом к лицу с своим кумиром.

- Буду признателен. - Слегка склонил он голову в знаке благодарности.

Пока мы говорили, Духи уже растерзали тело Ансбаха. В том месте где он сражался остался только его обезображенный труп, а так же оружие. Павел тоже заканчивал. Фрейя в итоге не выдержала жара пламени и умерла, голова её буквально расплавилась. Тиолье продолжал медленно умирать от отравления, видимо яды действовали на него очень плохо из-за его высокой сопротивляемости, но всё же действовали. Леда продолжала лежать под гравитацией, пока Павел развлекался с Дейном.

- Ну давай же, покажи свои крутые приёмчики! - Подначивал он его.

Мужчина ослабил силу воздействующую на представителя Сухого Листа, так, что бы они могли сразиться в рукопашном бою. Дейн наносил безостановочные удары атакуя ногами словно бывалый тхэквондист, а стоило им разорвать расстояние, как он создавал кольца света пытаясь атаковать. Но Павел блокировал всё, словно и не чувствовал этих ударов, а когда он увидел всё что хотел, то без промедления бросился в атаку.

Небольшой рывок и вот он уже стоит вплотную в противнику, Дейн пытался отступить, но Павел схватил его за одежду и нанёс резкий удар в солнечное сплетение. Затем, когда Дейн рефлекторно нагнулся, ударил коленом ему в нос сломав его, после чего немедля нанёс следующий в подбородок, а за ним удар ладонями по ушам. Противник был уже в шаге от того что бы потерять сознание, но Павел взял его голову в захват и начал методично бить в печень. Ноги Дейна уже не держали, мужчина свалился на пол, и тогда павел начал пинать его.

Видимо бывший спецназовец так увлёкся, что не заметил как Леда подготовила атаку и в воздухе собрались несколько золотых пучков, которые копьями устремились в Павла, но вместо того что бы пронзить его тело, добили беднягу Дейна, который повис на вытянутой руке мужчины. За долю секунды он успел подхватить тело противника и укрыться им как за щитом.

- Проклятье! - Хрипло сказала она.

- Не волнуйся так, очередь и до тебя дойдёт.

- Постой, - сказал ему Курт, - у меня к ней есть пара вопросов, так что пока не убивай. К тому же надо понять как закрылся портал и...

Стоило ему это произнести, как запечатанный портал вновь был открыт и из него вывалилась вторая группа.

Глава 67. Долгожданная встреча.

Вторая группа вышла из портала в полном составе, но выглядели они слегка помято. Видимо им тоже пришлось столкнуться с проблемами на той стороне.

- Талия запечатай портал, - сказал ей Джек.

- Уже, - кивнула она.

- Что у вас там произошло, - спросил Курт.

- Армия Павла попала под очарование Микеллы и захватила замок, при этом портал оказался запечатан, так что нам пришлось делать ключ буквально на коленке. Спасибо Талии, без неё бы нам пришлось ждать пока вы не откроете портал со своей стороны.

- Понятно, как видишь на нас тоже напали. Задержимся пока здесь, передохнём и допросим пленников, - кивнул он в сторону Леды и стоящего рядом с ней Мура.

- Тогда так и поступим.

Товарищи решили расположиться здесь же, прямо в куче пепла покрывающего пол. А пока они отдыхали мне нужно было разрешить ситуацию с Муром.

- Курт, - привлёк к себе его внимание, прямо перед тем как он решил начать допрос, - на счёт Мура.

- Говори.

- Он сказал что является последователем Малении и готов с нами сотрудничать. Его можно не пытать.

- Хм, это хорошо, меньше времени потратим на дознание. Паша, ты слышал?

- Чётко и ясно - пытать только Леду. - Кивнул он.

Леда же слышавшая наш разговор начала сверлить взглядом Мура, но тому кажется было всё равно.

- Ох, ну что вы за люди? - Вздохнул Курт и подошёл к пленнице. - Зачем сразу пускать в ход пытки, мы ведь люди цивилизованные, можем просто поговорить, не правда ли? - Он снял шлем с головы Леды надеясь что та всё же станет сотрудничать, но...

- Переговоры? Чушь собачья! Что бы вы там не болтали, как бы меня не пытали, я и слова не скажу! - Яро заявила она зло смотря на нас.

Оказывается она была очень красива. Светлое лицо, утончённые черты лица, золотые волосы и пепельные глаза. И такое красивое лицо исказила гримаса злобы и раздражения.

- Ладно, понял, значит будут пытки. Павел, прошу.

- Не волнуйся, долго она молчать не станет. - Похрустывая пальцами улыбнулся он.

- Может не стоит? - Осторожно спросил Мур. - Я расскажу всё что знаю, только не причиняйте ей боль, это будет слишком жестоко.

- Видишь ли мой дорогой Мур, - Курт подошёл к нему и положив руку на плечу по дружески притянул к себе, после чего шепнул: - подыграй мне, - а затем продолжил уже громче: - мне и самому противно прибегать к такому методу, но что нам остаётся? Твоя подруга не хочет с нами сотрудничать, а нам позарез нужна информация, и к сожалению, уверен она знает намного больше тебя.

Курт снова взялся за старое, впрочем останавливать его я бы не стал не при каких обстоятельствах.

- О-ох, я понимаю. - Закивал Мур. - Полагаю тогда от меня и впрямь будет мало пользы.

- Ага, и пойми - мы Микеллу убивать не собираемся, наоборот - хотим помочь ему воссоединится с Маленией, даже ученика её в качестве доказательства доброй воли привели. - Леда отчётливо вздрогнула и уставилась на меня. - Конечно мы хотели решить всё мирным путём, но увы вы напали на нас и нам не оставалась ничего кроме как защищаться. И что бы не повторить этой ошибки с Микеллой, нам нужно узнать о нём побольше, что бы сразу начать с мирных переговоров и заручиться его поддержкой. Хочешь верь, хочешь нет, а мы серьёзно настроены сделать его новым богом.

- Серьёзно? - Невольно уточнила Леда.

- Серьёзней не бывает. Да и сама посмотри, - Курт указал на Тиолье и Роговеста, которые были ещё живы, хоть и без сознания, им уже оказали первую помощь, - не все твои товарищи мертвы, а всё потому что мы не хотели сражаться.

- Но ведь... - Она нахмурилась уставившись на Павла.

- Ну я же старый вояка, увлёкся немного, давно таких сильных воинов не встречал. Прости уж за... как там их звали? - Спросил он у Кристофа, а получив ответ продолжил. - Да, прости за Дейна и Фрейю! Неловко вышло.

- Всё так, а Ансбах сам желал смерти, тут увы ничем помочь мы не могли.

- Я... - Леда начала колебаться, - всё ещё вам не верю, но готова пойти с вами к владыке. Уверена вместе со мной ваши переговоры пройдут менее... враждебно.

- Почему бы и нет, - задумался Курт, а затем подошёл ко мне, - что думаешь?

- Попробовать можно, - тихо ответил ему, - если он выполнит наши требования, то и сражаться смысла нет. Вот только... нельзя ведь его на место Марики ставить.

- Тут ты прав, каким бы "Всеблагим" Микелла не был, на деле он довольно хитёр и жесток. От него будет больше проблем чем пользы, так что воспользуемся его помощью, а потом как-нибудь разберёмся с ним. Надеюсь Маления нам в этом поможет.

- Хорошо, тогда пока будем придерживаться этого плана.

Рассказав остальным детали плана, и узнав что никто из них не против, мы решили сообщить пленница о своём решении.

- Вы чего там шепчитесь? - Настороженно спросила Леда.

- Обговаривали детали. Мы согласны, будешь нашим проводником.

- Тогда развяжите меня.

- Как только уговорим Микеллу, так сразу, а пока придётся тебе потерпеть.

- Угх, ладно, - Павел поднял её на ноги, - идите за мной.

Выйдя из Палаты очищения, она повела нас вперёд, по широко коридору прямиком к подъёмнику, который вывел нас на длинную лестницу ведущую прямиком ко Вратам божественности, у которых и должен был располагаться Микелла. Но стоило нам только подняться, как на входе мы увидели сплошную стену света не пускающую нас внутрь. Прямо посередине у неё располагались три кольца словно написанные от руки, одно большое - внешнее, второе внутри него, а третье, самое малое, внутри второго.

- Об этом я и говорил, - хмыкнул Павел, - дверь которую как не пытался, а открыть не смог. Хотя пробовал перелететь через стену с помощью гравитации, но вся площадь по ту сторону накрыта непроницаемым куполом, так что ничего не вышло.

- Хм, и что же делать? - Задумался Курт. - Леда, ты знаешь?

- Нет. Мы прибыли сюда буквально за полчаса до вашего прихода и потому даже на поклон к владыке не успели, а потому как пройти через запечатанный вход не знаю.

- И как же до него достучаться? - Задумался Дианарх постучав по стене света пальцем.

Подойдя ближе к преграде мне показалось что кольца это не просто рисунок, а письмена. Приглядевшись смог разобрать буквы, которые спустя мгновение начали формироваться в слова, хоть и были они на другом языке.

- Хм. Первая печать - печать преграждения. Вторая печать - печать накопления. Третья печать - печать искажения. - Пробормотал я читая слова написанные на преграде.

Прислонил к ней ладонь и почувствовал нечто странное, она не была ни тёплой, ни холодной, словно я коснулся плотного воздуха, или сжатого света благодати.

- Что такое Ник? Ты что-то понял?

- Не знаю откуда, но я уверен что эта стена по сути своей просто скопление плотной благодати. Я могу... поглотить её.

- Что!? Постой! - Курт отчего-то попытался меня остановить, но я уже начал впитывать благодать.

Это чувство было похоже на то, как когда-то мне довелось изъять благодать из тела солдата Годрика, лишив его способности к возрождению. Так было и здесь, я мог вытянуть её всю из этой преграды развеяв тем самым печать которая поддерживала её. Это не заняло много времени, но благодаря тому что я сделал, стена света развеялась, а мой итак огромный запас благодати ещё больше пополнился.

- Ты не мог подождать немного! А вдруг произошло бы что-то неожиданное! - Курт кажется был в ярости, но по нему были сразу видно из-за чего.

- Всё в порядке, я знал что делаю. - Похлопал его по плечу успокаивая. - Пойдём, остался всего один шаг.

- ... Ладно, идём.

Он постарался успокоиться и, тяжело выдохнув, пошёл вперёд первым. Мы двинулись вслед за ним и вышли на большую площадь усеянную пеплом и трупами который ещё не успели распасться в пыль. Первое что привлекло внимание - огромных, нет, просто титанических размеров врата созданные из просто неисчислимого множества трупов. Отсюда точно не видно, из-за большого расстояния разделяющего нас, но кажется у некоторых из них были рога. Затем наше внимание привлекло нечто необычное...

- Ох, дорогой брат, наконец мы можем быть вместе! Ах, я так рад, так рад! Стольким пришлось пожертвовать, столько пережить, но ведь всё не зря! Мы наконец сможем исполнить обещания данные друг другу. Так стань же моим королём-консортом, и мы вместе изменим этот мир, принесём в него добро и любовь! Уверен, с тобой в качестве моего консорта, это непременно произойдёт.

- Эм, да-а... да, верно, - кажется он не сильно этого хочет, - я же обещал.

На площадке сидели двое: Генерал Радан и... девушка? Хотя не уверен, как минимум потому что она превышала меня по росту раза в два с половиной и уступала разве что Радану. Но это ерунда, самое главное - где Микелла?

Осмотрев всю площадку я не нашёл никого кроме них, но ведь Всеблагой определённо должен быть здесь, так где же он? Может прячется? Раз так, стоит внимательнее приглядеться к тем двоим.

Генерал Радан, он же Будущий консорт Микеллы, выглядел грозно и... молодо. Его внешний вид сильно отличался от того же в Звёздных пустошах, как минимум он стоял на своих двоих, а не тащился на полудохлой лошади. Его доспех сверкал золотом, а элементы брони украшенные красной тканью, особенно плащ, подчёркивали красно-рыжую гриву. Оружие которым он пользовался было воткнуто в землю, и это всё ещё были парные двуручные мечи, но эти были другими - оно и понятно, ведь после победы мы его оружие забрали - они были длиннее и уже, а рукоятка меньше.

Девушка сидевшая рядом с ним казалась мне знакомой, так же у неё было четыре руки, но из них осталось только три. Ну надо же, думал только у Ренни больше двух рук, а как оказалось она такая не одна, хотя у этой две были прозрачными. Так же её глаза были закрыты, не возьмусь утверждать, но возможно она слепа. Лицо очень даже милое, светлое, утончённое и какое-то... притягательно. Но конечно больше всего выделялись длинные, пышные, золотые волосы спадающие по спине и лежащие на земле, которые украшал венец света на голове.

Мы шли в их сторону довольно медленно, а они нас кажется и не замечали, а потому я не удержался и уточнил у Кристофа кто же эта девушка.

- ... Ты серьёзно? - Удивлённо спросил он. - Тебе что, никто не сказал?

- На счёт чего?

- Кхм, эта девушка и есть Микелла.

- Пф-ф, - усмехнулась Талия подслушавшая наш разговор.

- Кристоф, я хоть и мало знаю о мире, но нельзя же меня так обманывать... - Я хотел сказать это с укором, но слыша раздающиеся смешки, всё же понял что что-то тут не так. - ... Это что, правда Микелла?

- Он самый.

- Но ведь... - Я не знал что сказать. - Объяснишь?

- Мне тоже, - вклинился Павел, который как и я ничего не понимал.

- Всеблагой прямо как и Маления был проклят с рождения, вот только если у его сестры это красная гниль, то вот он обречён оставаться в теле вечно молодого ребёнка... не обращайте внимания на его рост. Кхм, в общем-то эта его андрогинная внешность у него от рождения, но это ему только в помощь, с таким телом намного проще очаровывать окружающих людей.

- Хм.

Теперь всё более-менее прояснилось, хотя в тайне я представлял Микеллу как сурового мужчину владеющего мечом не хуже Малении, который к тому же сражался бы не менее яростно чем Радан. Видимо я слишком много себе надумал.

Тем временем брат моей наставницы продолжал сиять от радости, но стоило нам подойти чуть ближе как он заметил наше присутствие, и выражение его лица из тёплого и нежного сделалось холодным и раздражённым. Ему явно не нравилось что к нему ввалились незваные гости, так ещё и в таком количестве, при этом перебили его последователей и сняли печать со входа.

- Вы всё же явились. - Его голос, тихий и мягкий, казалось раздавался совсем рядом, хотя нас явно разделяло не менее полутора сотен метров. - Леда, не ожидал что ты примкнёшь к ним, твою верность оказалось столь легко поколебать?

- Н-нет, мой господин, - она поспешила упасть на одно колено и преклонить голову, - чужаки желают переговоров, и я осмелилась взять на себя ответственность быть их проводником. - В уголках её глаз скопилась влага, похоже она очень сожалела что расстроила своего владыку.

- Переговоры? Хм, эта идея... мне интересна. Ты хорошо проявила себя, и потому прощена, моя верная Игольщица. Встань и займи место подле меня, как и положено.

- Д-да, мой господин.

Женщина быстро встала и перебежала ближе к Микелле, но остановившись на почтительном расстоянии развернулась к нам лицом и вновь встала на одно колено. Этот жест не был обращён к нам, она лишь заняла своё место рядом с тем, кого боготворила.

- А что же до переговоров... - тем временем продолжил Микелла, но был прерван Раданом.

- Их не будет.

В его словах не было ни угрозы, ни жестокости, лишь интерес и жажда битвы.

- Раз того желает великородный брат, - Всеблагой мягко улыбнулся и отступил, - пусть будет так.

Микелла даже не попытался остановить бессмысленную битву, лишь смиренно принял волю своего консорта, но прежде чем он ушёл, я успел задать вопрос:

- Ты можешь вылечить Малению?

Мой вопрос оказался неожиданным, даже для союзников, но ответа я так и не услышал. Микелла лишь вздрогнул уставившись на меня, а затем отвёл взгляд в сторону и исчез, за мгновение переместив себя и Леду прямо ко Вратам божественности, которые находились очень далеко от нас.

- Понятно. Курт.

- Знаю. - Кивнул мне товарищ. - Конечно хотелось бы мирно решить вопрос, но мы изначальны были готовы к сражению. - Он вытащил с пояса чёрный нож и шотель затмения. - Всем приготовиться, план Д, формация четыре.

Товарищи быстро перестроились. Павел и Джек вышли вперёд, я, Курт, Дианарх и Кристоф встали позади них. Мы составляли авангард. В арьергарде же расположились Ренни, Иван, Дезмонд и Талия, которых защищали Миллисента, Мелина и Мария соответственно.

Сила Радана как и прежде концентрировалась на управлении гравитацией, но если в прошлом бою это скорее было сражение с животным инстинктивно применяющим свои способности, то сейчас же битва пойдёт с тем, кто составит против нас определённую стратегию и будет ей придерживаться.

Мои товарищи немного напряглись готовясь атаковать, но из-за того то Радан медлил, мы и сами не спешили нападать. Он обвёл каждого взглядом, а затем уставился на меня, его лицо озарила улыбка превратившаяся спустя мгновение в оскал.

- Победитель фестиваля, - его голос мощно разнёсся по округе поднимая пыль и прах, - хоть и смутно, но я помню твоё лицо и ту технику, которую не смог бы никогда забыть... Пха-ха-ха, - он тихо рассмеялся, но затем смех резко усилился и подобно раскатам грома ненадолго оглушил нас, - ХА-ХА-ХА!!! Вновь мне выпал шанс сразиться с достойным противником!

Гравитация рядом с ним усилилась в разы и изменив свой вектор давления воздействовала на его парные мечи вытащив их из каменного пола и вложив ему в руки. Он резко взмахнул своим оружием создав ветер, который разогнал поднявшуюся пыль.

- Ребятки, вы против кого это выступить решили? - Сглотнув спросил Павел. - Он сильнее любого из тех, кого я успел здесь убить. Намного сильнее.

В его словах не было страха, только предвкушение и чуточку радости. Всё-таки жизнь в Царстве теней оставила на нём очень глубокий отпечаток. Джек стоявший рядом с ним не был столь весел, больше напряжён и... уверен, в себе и в своих товарищах. Остальные к сожалению не были столь храбры стоя перед Раданом, но всё же не пытались бежать, вместо этого твёрдо стояли смотря опасности в лицо.

- Ху-у-ух, - выдохнул я пытаясь унять дрожь в руках.

Совсем скоро мне удастся вернуть Микеллу в Святое древо. В этом я абсолютно уверен.

Глава 68. Бог и Консорт. (Часть 1)

[Авангард]

Радан шагнул вперёд, из-за чего многократные гравитационные колебания накрыли всё поле битвы круша брусчатку и поднимая камни. Одна из его самых опасных способностей, которую он непрерывно использовал, заключалась в непомерном давлении оказываемом на большой участок площади. И судя по всему в радиусе даже большем, чем в прошлом сражении. Павел и Джек могли ей противостоять, но только вдвоём им удавалось покрыть ту же площадь, что и Радан.

Консорт атаковал незамедлительно, первым же движением напитал свои двуручники силой гравитации, после чего оттолкнулся и, раскручиваясь вокруг своей оси, нанёс мощный удар сверху вниз, который Павел и Джек заблокировали вместе. Бывший спецназовец взял на себя правую руку, отбив её двуручником, а парень левую, заблокировав топором. Можно было чётко ощутить как в воздухе столкнулось две силы гравитации - давящая и противоборствующая ей.

Стоило товарищам оттолкнуть атаку Радана, как на него сразу обрушились атаки с трёх направлений. Дианарх зашёл с левого фланга и, зарядив копьё молнией, нанёс несколько стремительных ударов в бок. Ник атаковал с правого нанося косые и горизонтальные удары, стремясь обойти броню и поразить незащищённые участки тела. Кристоф вызвал огонь с помощью меча ночи и пламени поражая Радана огнём. Курт взмахами руки отправлял в противника лезвия предначертанной смерти, которые при попадании растекались по телу поджигая его чёрным пламенем. Павел сосредоточил силы ударив по правому колену консорта, Джек же совершил идентичную атаку, но уже в левое колено. Тем временем из арьергарда так же прилетали магические атаки и стрелы от вызванных Дезмондом Духов, но у парней не было времени что бы смотреть чем именно.

Многочисленные атаки хоть и поразили полубога, но при этом кажется даже не ранили его. Большинство из них оставили лишь небольшие царапины и ожоги, но ничего смертельного даже близко не было. Радан, как только осознал свои возможности, перестал стоять истуканом и лишь взмахнул своим оружием разгоняя их словно мошек, затем улыбнулся и приготовился к новой атаке.

Взмахи мечами полились один за другим, размашистые, мощные и смертельно опасные. Он не прерывался ни на секунду из-за чего товарищам пришлось разделиться, что бы не попасть под удар, благо консорт всё внимание обращал на авангард пока оставив арьергард в покое.

От одного из горизонтальных ударов полубога, Ник не уклонился, а поднырнул под него целясь в колено, за что мгновенно поплатился. Радан резко остановился и за мгновение до удара парня, атаковал сам отбросив его ударом колена. Ник успел защититься подставив меч, но всё равно из-за тяжести этого удара отлетел довольно далеко, а его руки слегка затряслись.

Манёвр хоть и не был успешен, но дал остальным возможность приблизиться и вновь нанести удар. Дианарх поспешил атаковать в спину, но стоило ему приблизится, как консорт исчез в тёмной вспышке, а в следующее мгновение уже находился позади мужчины замахиваясь для удара. Джек защитил товарища успев изменить вектор давления оказываемого на него, благодаря чему парня отбросило в сторону позволив избежать удара.

В ту же секунду, пока Джек помогал Дианарху, Павел облегчил собственный вес и, раскалив лезвие пламенем Мессмера, высоко подпрыгнул занеся меч для удара. Радан встретил его атаку в лоб, скрестил мечи что бы заблокировать удар, но даже так пламя опалило его кожу оставив несколько сильных ожогов. К сожалению этого было слишком мало и полубог контратаковал, он знал что Павел сможет быстро уклониться с помощью изменения вектора давления, а потому нанёс стремительный удар, превосходящий по скорости все предыдущие.

Консорт целился в бок мужчины, но из-за появившейся из ниоткуда Марии резко развернулся переводя удар на неё, девушка оказалась более приоритетной целью чем Павел. Стоит мечу полубога лишь задеть хрупкое тело Марии, как она тут же будет располовинена, но девушка извернулась в воздухе так, что удар рассёк лишь воздух. Она и не думала атаковать в ответ, собираясь послужить лишь отвлекающим манёвром для того, кто смог бы действительно ранить полубога, после чего растворилась в воздухе.

Радан действовал инстинктивно, занёся парные мечи за шею что бы защитить её, как в ту же секунду по ним ударил золотой топор. Мощь была столь велика, что заставила консорта упасть на колено, но он выдержал, оттолкнул иномирца и резко развернулся что бы оценить своего противника. Джек стоящий совсем рядом с ним увеличился в размерах, его тело бугрилось гипертрофированными мышцами, а на плече сияла великая руна Годрика. Парень понимал что из-за противостояния силы гравитации он не имеет преимущества перед полубогом, а потому решил сразу прибегнуть к козырю, на что Радан ответил чуть улыбнувшись:

- Достойно.

А затем он вновь бросился в атаку сосредоточив всё своё внимание лишь на одном иномирце. Остальные тем временем не стояли на месте и помогали товарищу: использовали чары, молитвы, яды, атаковали исподтишка и защищали его от тех атак, с которыми ему самому было справиться сложно. Вот только из-за размашистых ударов полубога они никак не могли приблизиться, а вот Джек стоял так близко, что заметил кое-что необычное - в глазах Радана, внутри радужки, блестело белое кольцо света.

- Да ты же... - Парень закрыл рот и сосредоточился на сражении.

Хоть он и понимал что произошло, но сейчас на это у него не было времени. Сперва придётся разобраться с консортом, и только потом решать как поступать с Микеллой. Но при этом, не заметно даже для самого себя, он начал атаковать чуть яростнее чем прежде.

Пока парень брал основное внимание полубога на себя, Ник наносил быстрые удары в одну точку - подколенное сухожилие. По какой-то причине видение благодати вело именно туда, но даже при том что он применял все изученные им приёмы и техники, ему не удавалось нанести серьёзной раны. Виной тому было изжившее себя оружие. Катана которой он пользовался оказалась просто не способно рассечь плоть столь сильного противника, раньше ему с этим помогали Реки Крови, но раз так сложились обстоятельства, значит пришло время сменить оружие.

Парень отошёл немного что бы не попасть под случайный удар и, убрав катану в ножны, вытащил из сумки полулитровую бутылочку с плещущейся внутри неё кровью. Открыв крышку, жидкость вытекла наружу и приняла форму длинного одноручного меча изогнутой формы, так похожего на оружие Малении.

Ник не стал ждать удобного момента и рванул вперёд нанося горизонтальный удар и оставляя глубокий порез в подколенной мышце Радана. Это не осталось без внимания, полубог отреагировал мгновенно и, прямо из той позиции в которой находился, резко подпрыгнул исчезнув в тёмной вспышке, а как только оказался за спиной парня сделал сальто в воздухе нанося сокрушительный удар в землю.

Даже если бы Ник успел уклониться, каменные шипы которые возникли после удара определённо задели бы его, но он вовремя сообразил и, приблизившись к противнику, ловко извернулся избежав удара, после чего используя руку Радана как опору подпрыгнул выше атакуя в горло полубога. Консорт успел дёрнуть головой назад из-за чего меч лишь слегка рассёк плоть, но этот удар на мгновение ошеломил его дав возможность вновь напасть всем вместе.

Дианарх и Кристоф ударили одновременно. Мужчина создал в воздухе десятки молниевых копий и метнул их все разом, парнишка же сконцентрировал в ладони левой руки небольшой огненный шар, который при столкновении создал мощный взрыв. Руна на его шее сияла, ведь он так же как и Джек использовал её что бы увеличить собственную мощь. Обе атаки не остались без следа нанеся полубогу ужасные раны, но даже так этого было недостаточно.

В то же время к консорту приблизились Павел и Джек вместе метившие в грудь Радан, но полубог успел подставить мечи и заблокировать атаку, и хоть его отбросило назад, он всё же не сильно пострадал. Консорта немедля воткнул оба меча в пол и гравитационная сила вокруг него многократно усилила начав притягивать окружающих. Благодаря Джеку и Павлу этой силе удалось противостоять, но ситуация было довольно опасной.

Видимо поняв что ничего не вышло, Радан направил всю свою силу в пол, после чего буквально вырвал огромные куски камня и высоко подпрыгнув, что бы прицелиться, запустил их в сторону авангарда. Всего восемь камней, по два к Павла и Джека, остальным по одному. Курт, Кристоф и Дианарх уклонились не попав под удар, Ник разрубил летевший на него камень на две половинки, а Джек и Павел изменили вектор давления действующий на камни и отправили их в сторону.

После очередной телепортации Радана бой вновь пошёл вплотную. Его размашистые удара нервировали, но больше не вызывали проблем, а вот когда после очередного взмаха он оставил в воздухе кровавый разрез, стоявший поблизости Ник споткнулся от неожиданности. Взрывом его не задело, успел отпрыгнуть, но сам факт того что консорт был способен использовать атаки Повелителя крови сильно напрягал.

Немного подстроившись под стиль боя Радана, парни приступили к совместной атаке. Кристоф и Ник приблизились к полубогу и заблокировали по мечу, в то же время Дианарх приблизился во вспышке молнии и нанёс десятки колющих ударов в торс консорта. Окончив атаковать его сменили Павел и Джек, которые собрали всю свою мощь и одновременно ударили в грудь противника отбросив его на десяток метров и даже опрокинув на спину. И хотя он быстро поднялся, из-за этой атаки наступил переломный момент усложнивший сражение в разы.

Тело консорта вспыхнуло, огонь постепенно начал поглощать его тело, но при этом не причиняя вреда. В то же время Микелла в ослепительной вспышке переместился к Радану и повис на его шее обнимая призрачными руками и прижимаясь телом к спине.

- Великородный брат, наконец-то ты вернулся. Я не позволю любимцам старого порядка помешать нам. Мы, познавшие грех и оплакивающие этот мир, хотим принести на эти земли добро и любовь, так уступите же нам дорогу и позвольте начать новую эпоху - Эпоху Милосердия. Мне, Микелле, и Радану, моему будущему консорту.

- Всем приготовиться! Действуем по плану! - Выкрикнул Курт.

Радан развёл руки в стороны и слегка расслабился, его тело медленно подлетело в воздух, а посреди площади возник ослепительный столб света, который постепенно стал увеличиваться напитываясь энергией. Следуя плану авангард устремился вперёд - к полубогу, но вместо того что бы атаковать забежал ему за спину ожидая окончания атаки. Так же поступил и арьергард, только побежали они не вперёд, а назад - к выходу. Спустя всего несколько секунд территорию вокруг столба света покрыл мощнейший взрыв священной энергии, который мог бы запросто перебить всех присутствующих, но при этом оставлял самого пользователя уязвимым на время атаки, чем парни и воспользовались.

Не успел консорт опуститься на землю, как в спину ему ударил шквал лезвий - это Ник использовал водный танец, а его кровавый клинок рассекал плоть Радана, но по какой-то причине проходил сквозь тело Микеллы. Но не успел парень закончить и второй шквал атак, как консорт мгновенно развернулся и ударом меча снёс его тело в сторону. Ник успел подставить меч под удар, но из-за абсурдной мощи кости его левой руки сломались, а рёбра треснули. Пропахав собой длинную борозду, он в итоге столкнулся со стеной повредив свою спину. Парень, лёжа в куче камней, чётко осознавал, что с такими ранами долго не протянет, а потому поспешил использовать последний осколок великой руны, подаренной ему Маленией.

Тем временем Радан переключился на остальных иномирцев, лезвия его мечей вспыхнули белым светом и в ослепительной вспышке он мгновенно приблизился к парням нанося удары на огромной скорости, которая намного превышала его прежнюю. Вместе с ударами с лезвий срывались дуги света поражающие на расстоянии, от которых увернуться было проще, но всё ещё довольно сложно.

Товарищи блокировали и контратаковали как могли, но каждый чётко понимал, что если так пойдёт и дальше, то ни о какой победе не может идти и речи. Консорт весь светился, перемещался в пространстве на нечеловеческой скорости, наносил множественные удары и словно ураган - не останавливался ни на секунду. На все атаки он реагировал мгновенно, даже на те что приходились в спину, слабые удары и вовсе его не ранили, а мелкие раны потихоньку затягивались.

- Микелла, что б его... - зло процедил Курт уворачиваясь от очередного удара.

В этой битве от него было мало пользы, из-за слабых атак он никак не мог навредить противнику, и единственное что мог сделать в данный момент - попросить о помощи.

- Годвин, ты слышишь меня? - Шотель затмения слегка завибрировал. - Радана убьёшь? - Жёсткая вибрация последовала в ответ. - Значит нет, хм, тогда его руку, правую. - Снова жёсткая вибрация. - Чёрт. Тогда давай ногу. - В этот раз оружие ответило не сразу и тогда Курт решил поторопить его с ответом. - Если я здесь сдохну, никакой сделки уже не будет. - Его слова послужили толчком, и шотель завибрировал утверждая что способен помочь. - Хорошо, тогда... - парень отбежал подальше возвращаясь в арьергард, - сейчас!

От оружия повалил тяжёлый чёрный дым, стелясь по земле он постепенно приближался к Радану. Полубог заметил это и поспешил отдалиться, но это ему не помогло. Тогда Микелла попробовал воздействовать на дым своей божественной силой, но не справился. На мгновение они застыли, и тогда дым окутал правую ногу консорта образовав своеобразный кокон, который начал сжиматься. Изо рта Радана не раздалось ни крика, ни даже стона боли, лишь рык, он терпел не проронив ни слова, а вот Микелла...

- Дорогой брат! - Он пытался помочь, но не мог. - Брат!

Спустя несколько секунд дым рассеялся и все увидели, что ниже колена у консорта более ничего не было, дым поглотил и плоть и кости, но даже так сильнейший из полубогов остался стоять, словно потеря ноги не была для него проблемой. Вместе с тем, Курт свалился на брусчатку без сил, он хотел бы помочь большим, но просто не мог. Миллисента подхватила его на руки и вынесла за стены поля боя, оставив его сидеть снаружи одного.

- Отдохни. - Сказала она ему прежде чем уйти.

- Ага, спасибо.

Курт не видел как продолжается бой, но отчётливо слышал звуки битвы, понимая что сражение не могло на этом закончиться.

Тем временем парни усилили напор, окружили консорта и принялись бить всем что есть, но даже так он противостоял им не собираясь уступать. Радан опирался на одну ногу поддерживая своё вертикальное состояние с помощью гравитации, и продолжал наносить слепящие глаза взмахи мечами. И вот внезапно, вновь ослепив духов очередной атакой, консорт исчез, к сожалению иномирцы не сразу поняли что произошло, а когда до них дошло, было уже поздно.

В белой вспышке Радан оказался прямо над арьергардом занося оружие для удара, ещё мгновение и не способные защитить себя в ближнем бою Иван, Дезмонд и Ренни умрут, но консорта вовремя остановили Миллисента, Мелина и Талия. Девушки вооружились кинжалами и клинками, которыми хоть и редко, но пользовались, и с помощью Марии защитили чародеев. Они не стремились атаковать, лишь защищаться, но даже так один из сокрушительных взмахов Радана задел не успевшую отреагировать Мелину и отбросил её точно так же как Ника совсем недавно. Вот только если парень владел великой руной и был физически намного крепче, то вот девушка, хоть и могла перемещаться между мирами людей и Духов, всё ещё оставалась довольно уязвимой. По этой причине уже после одного удара она не смогла подняться оставшись лежать на холодной брусчатке.

Дианарх поспешил вмешаться что бы отвлечь внимание полубога от арьергарда. Он молнией метнулся к противнику атакуя снопом молний которые вызвали лишь лёгкую дрожь в теле консорта, но всё же привлекли его внимание. Мужчина собирался сразу же отступить что бы встретить противника вместе с остальными, но не успел. Радан мгновенно развернулся рассекая воздух мечом, он даже особо не целился, когда тело Дианарха заискрилось собираясь обратить его молнией, но в итоге отсёк ногу иномирца немногим выше ступни.

- А-а-а-агх!! - Разнёсся крик боли.

Дианарх всё же переместился, но в итоге остался без ноги. Кристоф стоящий неподалёку тут же кинулся ему на помощь и прижёг рану огнём. К сожалению чудесное снадобье неспособно вернуть утраченную конечность или прирастить её обратно, а потому, что бы не подвергать мужчину ещё большему риску, действовать пришлось быстро.

Произошедшее сильно ударило по Кристофу. Остальные считали что подобные случаи неизбежны, но вот он винил конкретно себя за слабость, ведь считал что мог помочь, но не справлялся и потому решился на то же, что и Курт - выжать из себя максимум что бы принести пользу товарищам ослабив противника настолько, что бы они справились с ним и без него. И к счастью, или же... сожалению, парнишка нашёл отклик в своём сознании.

- "Помочь?"

- Рене? - Удивился Кристоф. - Ты же должен быть в отделённой мной части сознания.

- "Ты прав, вот только граница между двумя зонами, тобой и мной, истончилась. Точно не знаю почему, но благодаря этому могу увеличить твою мощь. Сейчас ты используешь только ограниченную силу магмового змея и свою собственную, а вот я могу немного вмешаться в твоё сознание сняв все ограничители."

- Почему ты это делаешь? Из-за... Райи?

- "Не только. Конечно мы с тобой не общались и не виделись, но я мог за тобой наблюдать, и увидел кто ты есть и кем хочешь быть. Пожалуй... я даже немного завидую, но правда хочу помочь." - Искренне заверил он. Кристоф чувствовал его искренность и не сомневался в ней.

- Хорошо, спасибо. Как проявиться снятие ограничителей?

- "По сути своей это превозмогание, то есть на краткий миг ты выпустишь абсолютно всю свою силу за один удар, а затем окажешься на грани жизни и смерти. Очень опасный, но крайне эффективный метод

- Это... если я действительно смогу помочь, то давай попробуем. - Парня не волновалась возможная опасность, он уверен что товарищи помогут ему, если он не справиться.

- Хорошо. Тогда начнём.

Всё произошло внезапно. Вот Кристоф спокойно стоял, а в следующую секунду его тело затряслось, из руки выпал меч, кожу покрыл горячий пот, а сердце застучало так громко, словно вот-вот разорвётся. Парень даже не заметил как тонкие магмовые прожили покрывающие его тело резко расширились и увеличились в размерах. Сердце его перестало качать кровь, вместо неё по его венам и артериям потекла магма.

- Гра-а-а-ар!!! - Его полный боли крик разнёсся по всему полю боя привлекая внимание абсолютно всех присутствующих, в том числе Микеллы и Радана.

- Что за...

Не успел Павел удивиться, как тело Кристофа буквально вспыхнуло, одежда сгорела, а доспех расплавился. Он внезапно прекратил кричать, его тело полыхало, а руки сжимающие грудь опустились. Взгляд его тёмных, горящих глаз устремился в сторону консорта, в ту же секунду Радан исчез в яркой вспышке, но его это не спасло. Кристофу хватило мгновения что бы определить новое местоположение противника, затем добраться до него и, сосредоточив в ладони сгусток пламени сжатый до немыслимые пределов, лишь слегка коснуться этим сгустком груди Радана. Консорт даже не успел среагировать, как мощнейший взрыв поглотил его тело отбросив прямиком ко вратам Божественности, в которые он врезался головой и упал на землю. Этой атакой тело Кристофа так же отбросило, он врезался в стену рядом со входом и больше не поднимался.

Талия сразу же подбежала к нему что бы проверить в каком он состоянии, но стоило ей подойти, как она оторопела от ужаса. Всё тело парня покрывала чёрная корка, его кожа буквально обуглилась, правую руку оторвало взрывом, а в воздухе отчётливо чувствовал запах горелой плоти.

Проверив его дыхание, оказалось что парень ещё жив, еле-еле, уже одной ногой в могиле, но ещё жив. Она тут же вытащила чудесное снадобье и напоила его, после чего аккуратно оттащила его к Курту.

- Что с ним!? - Ошарашено спросил парень увидев тело своего товарища.

- Если бы я знала! - Зло прошипела она в ответ.

Девушка убежала обратно, а Курт подполз ближе и, заметив что его друг ещё жив, накинул на него ткань, что бы хоть чем-то прикрыть израненное тело парня.

Тем временем все ждали что произойдёт дальше. Радан неподвижно лежал на спине возле врат Божественности. Микелла, находившийся под ним, кое-как выполз из под тела своего консорта и подполз к его груди.

- Великородный брат, не сдавайся! Мы должны продолжать сражаться, ради нашей цели! Нас связывает клятва, я не позволю тебе так погибнуть!

Микелла обеспокоенно говорил с Раданом потерявшим сознание, а затем склонился над его грудью сложив руки в молитвенном жесте. Тело полубога замерцало, вздрогнуло и приподнялось. Он принял положение сидя и, обнимаемый Микеллой, начал подниматься, но стоило ему чуть напрячься, как его вырвало кровью. Консорт опёрся на мечи что бы не упасть и, чуть помедлив, всё же поднялся в полный рост. В его груди заметно выделялось большое углубление, скорее всего его грудная клетка была полностью раздроблена, а лёгкие пробиты, но даже так он поднялся и был готов продолжить бой.

Из авангарда на ногах остались только трое - Ник, Павел и Джек, Дианарха оттащили в арьергард, что бы он продолжал метать свои молнии. Все надеялись что напор Радана ослабнет и после жертвы Кристофа его удастся добить без проблем, но внезапно он выдал нечто невероятное. То, чего никто не мог ожидать.

Глава 69. Бог и Консорт. (Часть 2)

[Арьергард]

С началом сражения, когда авангард принял бой лицом к лицу, остальные принялись поддерживать их издали. Иван создавал Кометы и отправлял их в Радана, и хотя они взрывались оставляя ожоги серьёзного урона не наносили. Ренни занималась тем же, но в качестве чар использовала первозданную магию, которая била намного сильнее и была более эффективна. Талия же вытаскивала из сумки все заготовленные заранее свитки и применяла их один за другим используя на консорте все виды чар. Дезмонд применял колокольчик призыва Духов, благодаря чему арьергард пополнялся альбинорками-лучницами, солдатами-арбалетчиками и чародеями разной направленности и качества.

В то же время, пока эти четверо атаковали издали, Миллисента, Мелина и Мария защищали их от возможных угроз которые могут произойти. И не зря, во время битвы камни летели во все стороны, в том числе и к ним, если бы не девушки, ребята бы превратились в решето. Но это было лишь мелочью ведь затем, незаметно для всех, рядом появилась Леда. Все оказались так увлечены сражением, что не сразу заметили её приближения. Она целилась в Ренни явно намереваясь убить её с первого удара, но Иван успел оттолкнуть Лунную принцессу в итоге подставившись сам. Парень сумел защититься от атаки применив чары защиты, но по какой-то причине бить в ответ на стал.

- Медлишь, - сказала она и рванула вперёд.

Иван вёл себя странно, не спешил атаковать и то и дело вздрагивал всем телом. Он сильно вспотел, а его взгляд был мрачен и тревожен. На следующую атаку он не успел среагировать вовремя, но Миллисента оказавшаяся рядом защитила его, после чего сразу же атаковала в ответ, но и здесь Иван повёл себя... неразумно. Леда бы однозначно попала под атаку, но он схватил её за плечо и потянул на себя из-за чего Миллисента промахнулась. Все в арьергарде застыли в недоумении, а парень тихо сказал:

- Я сам разберусь, а вы пока сосредоточьтесь на Радане.

- Ваня, сейчас не время что бы выделываться! - Прикрикнул на него Дезмонд.

- Закрой рот и делай что я сказал.

Парень тяжело дышал и кажется еле сдерживался что бы не сорваться. Дезмонд стоял в полном шоке, но провоцировать товарища здесь и сейчас не решился, впрочем как и все остальные.

- Интересно, - произнесла Леда, - хочешь дуэли? Сейчас?

- Нет, - он с силой сжал древко посоха, - хочу убить тебя собственноручно.

- Хм, откуда такая жажда крови? Мы встречались раньше? - Задумчиво склонила она голову на бок.

- Не помнишь? Впрочем, я и сам тебя не сразу узнал. - Губы Ивана дрогнули, а челюсть сжалась до хруста зубов. - Ну тогда сдохни в неведении.

Чародей бросился в атаку, впервые так яростно и жестоко, и только с одной мыслью - убить своего врага. На ходу он создал Карианскую фалангу, после чего немедля применил Гибельные звёзды. Двенадцать тёмных метеоров вырвались из его посоха и нацелились на Леду, которая благодаря своей ловкости избежала их, но тут же попалась под летящие в неё клинки. От четырёх она уклонилась, ещё три отбила, но два задели её попав в руку и туловище.

Игольщица быстро пришла в себя и метнулась к Ивану в надежде навязать ему ближний бой, но ей пришлось вновь разорвать расстояние из-за летящих в неё Комет. Парень не останавливался ни на секунду, чары в его посохе едва успевали сотворяться, как он начинал создавать другие.

Снова фаланга, в этот раз девушка увернулась от каждого клинка. Следом за ней пушка Хаймы, которая отбросила её повалив на землю. Кометы, три друг за другом. От первой она ушла перекатом, вторую перепрыгнула, а третья повредила ей ногу. Затем комета Азура, но всего на пару секунд, что бы отвлечь противницу, а сразу за тем Гибельные звёзды. Она уже не была так подвижна как раньше и несколько метеоров попали по ней оставляя глубокие ожоги и даже переломы.

Леда всё ещё продолжала стоять и даже прыгала из стороны в сторону, без конца отражая чары клинком и пытаясь контратаковать, из-за чего каждый раз оказывалась оттеснена. Постепенно её выносливость подходила к концу, а раны накапливались но и у неё были свои козыри. Пока поле зрения Ивана было ограничено завесой поднятой от его же чар, девушка применила навык своего оружия - Острые иглы. Прямо в воздухе, над парнем, возникли десять золотых игл, которые в ту же секунду пронзили тело парня. Из-за его тщедушного телосложения, подобная атака могла стать смертельной, но он словно этого и ждал, взял в левую руку печать двух пальцев, после чего применил:

- "Закон причины и следствия!"

Стоило ему об этом подумать, а затем поднять правую руку и опустить левую, так, что бы они находили точно по диагонали, после чего резко изменить их положение на противоположное тем самым активировав молитву, как в тот же момент ударная волна смела всё в радиусе шести метров. Эта молитва работает по подобию возмездия и она одна из немногих доступных для него, ведь практически полностью основана на фундаментализме и вместо веры требовала глубокого анализа и изучения. Он немного волновался, ведь применял её впервые, всё-таки для её активации нужно получить существенный урон, потому подходящих возможностей для её испытания попросту не было.

Ему повезло что молитва не задела товарищей, зато Леду, оказавшуюся в зоне поражения, отбросило довольно далеко и сильно приложило о землю. Тяжело дыша и опираясь на меч она поднялась на ноги, после чего по новому взглянула на Ивана.

- Так это ты, тот парнишка на котором мы с Гидеоном ставили эксперименты. Хах... ха-ха-ха, я была уверена что ты там и умрёшь. А ты умеешь удивлять, сумел повторить особую молитву Всеслышащего. Признаю, ты дост... кха!

Иван не стал слушать что она говорит и вместо этого запустил в неё очередную Комету.

- Закрой рот поганая мразь, я слишком долго ждал этого момента. - Он хотел продолжить атаковать, но внезапно его скрутило от боли и вырвало кровью, и к сожалению причина была вовсе не в полученных ранах. - Чёрт, опять началось.

Сплюнув остатки крови, она применил:

- "Принцип регрессии!"

Он повторил жест аналогичный Закону причины и следствия, после чего под его ногами вспыхнул символ одного из принципов фундаменталистов - треугольник в центре которого заточён круг пересекаемый троицей кругов. Чем-то напоминает видоизменённый символ Святой троицы (*).

Стоило ему применить эту молитву, как он начал чувствовать себя намного лучше и, уже более бодро, двинулся к лежащей на земле Леде. Парень собирался уже добить её, как внезапно атаковал Радан. Его не задело благодаря девушкам защищавшим их, но при этом Мелина сильно пострадала, а Игольщица успела отступить и применить молитву Срочное лечение что бы немного прийти в себя.

Иван был зол из-за того что не смог закончить начатое, а когда собрался преследовать Леду был остановлен Дезмондом.

- Отвали! - Не глядя обернулся он сбрасывая руку парня со своего плеча.

- Да приди же в себя придурок! - Он развернул товарища к себе и пощёчиной заставил обратить на себя внимание. - Нужно сосредоточиться на Радане!

- Да что ты... - Иван осёкся, он заметил лежащего недалеко Дианарха лишившегося части ноги. Было видно как ему больно, но при этом он продолжал атаковать консорта молниями. - Я!..

Он не успел сказать и слова, как в ту же секунду раздался оглушительный взрыв. Талия побежала проверить в каком состоянии Кристоф, а Дезмонд отправил с ней двух рыцарей-изгнанников, что бы те помогли. Иван застыл не зная как поступить. Стоит ли ему помочь товарищам или же лучше сначала избавиться от Леды. Долго думать он не стал, решение пришло вместе с поднявшимся на ноги консортом.

[Ник]

Радан стоял у Божественных врат и тяжело дышал. Атака Кристофа сильно навредила ему и почти убила, но Микелла каким-то образом поднял его на ноги. Они стояли так какое-то время, а затем консорт внезапно взревел, громогласно и мощно, словно израненный лев бросающийся в последнюю атаку.

Микелла поднял вверх свою правую руку и из неё полился яркий свет на мгновение ослепивший нас, а стоило нам проморгаться, как пред нами предстал настоящий берсерк. Кожа полубога приняла отчётливый красный оттенок, лицо перекосила гримаса ярости, а гравитационные колебания вокруг него настолько усилились, что открыли в воздухе несколько огромных круглых разломов ведущих прямиком в Бездну, из которой хлынуло неисчислимое количество небольших метеоритов.

Радан развёл руки в стороны и начал подлетать, после чего всё поле битвы накрыли бьющие в небо столбы света. Когда он использовал эту способность в первый раз, такой столб был всего один, но теперь их было не менее семи. Спустя несколько секунд они одновременно резко увеличились в размерах покрыв всю площадь мощнейшими взрывами. Товарищи защитились как могли, арьергард выбежал за пределы поля боя и скрылся за стеной, Джек и Павел с помощью гравитации создали толстую коробку из камня и спрятались внутри вместе со мной.

Как только атака закончилась мы оглядели область вокруг. Вся земля была покрыта воронками от взрывов и огромными валунами падающими из Бездны, а Радан стоял как ни в чём не бывало. Стоило нам вновь подойти, как консорт атаковал молниеносно и жёстко. Телепортировавшись за спину Джека нанёс восемь вертикальных и восемь горизонтальных ударов в одно мгновение. Из шестнадцати взмахов мечом, четырнадцать были фантомными, которые хоть и были слабее, но при этом наносились с ужасающей скоростью.

Парень успел заблокировать несколько атака своим топором, с остальными ему помог Павел, а я, пока была возможность, ринулся в атаку. Нанёс несколько ударов в руку, но затем пришлось отступить, к сожалению с моими переломами лучше много не усердствовать и потихоньку восстанавливаться.

Внезапно Радан телепортировался подальше, поднял руки над головой прислонив мечи друг к другу, они ярко засияли явно готовя мощную атаку, а затем, целясь в Джека, он резко опустил их ударив в землю. Волна света на большой скорости двинула в нашу сторону, я и Павел отпрыгнули избегая атаки, а вот Джек остался на месте. Он снял со спины двуручников руин, воткнул его в землю перед собой и, сгруппировавшись, скрылся за ним. Волна света настигла его и на секунду скрыла от наших глаз, но как только мы снова смогли увидеть нашего товарища, оказалось что он был вполне цел, если не считать слегка опаленной кожи от которой шёл дымок.

- Мешаются. - Указал он на падающие метеориты, после чего собственно силой гравитации остановил их и захлопнул разломы. - Вперёд! - Выкрикнул он и первым рванул к Радану.

Мы не думая последовали за ним, но не успели добежать пары метров, как в консорта попала огромный магический луч, который сбил его с ног и повалил на землю. Как оказалось Ренни зарядил сразу четыре кометы Азура, по одной из каждой руки, которые слились в один сплошной поток чар, настолько мощный, что мог бы убить любого из присутствующих за несколько секунд. К сожалению Радан успел телепортироваться избежав ещё больших повреждений.

Кроме неё к нам на помощь так же подоспели Миллисента и Мария, девушки оставили защиту арьергард на Духов Дезмонда, а сами поспешили в авангард.

- Ник, за мной! - Позвала Миллисента. - Танец водоплавающих птиц! Сейчас!

Вместе мы атаковали полубога с двух флагов и одновременно ударили водным танцем. Не знал что Миллисента умеет его использовать, позже обязательно её распрошу, а сейчас мы должны расправится с противником. Наши атаки кромсали руки консорта углубляя и так серьёзные раны. Во время второго шквала он резко взмахнул мечами собираясь нас отогнать, и если Миллисенту, заблокировавшую удар, он оттолкнул, то вот меня не смог. Второй раз со мной такое не пройдёт. Я резко ударил по клинику его меча и придав себе импульс сделал сальто продолжив шквал который он уже не смог остановить.

- Брат! - Воскликнул Микелла, когда левая рука консорта упала на землю с зажатым в ней мечом. Раны которые я оставлял всё последнее время оказались слишком глубоки.

Радан лишь тихо рычал, то ли от боли, то ли от злости, а затем, на безумной скорости взмыл вверх исчезнув в небе. Эта означало что полубог оказался на грани и готов применить свою последнюю, отчаянную атаку - Метеорит.

- Паша, не помогай мне, - попросил Джек перехватывает золотой топор поудобнее, - я сам.

- Не вопрос! - Улыбнувшись ответил он отходя подальше.

Время до падения Метеорита ещё оставалась, потому решил проверить как там Миллисента. Она была в порядке, лишь жалела что её шамшир оказался сильно повреждён. Я попросил всех отойти, ведь если Консорт нацелится на них, то кто-то ещё может сильно пострадать. Товарищи противиться не стали и отошли подхватив потерявшую сознание... Леду?

Оставив вопросы на потом вернулся в авангард. Пока что осталось четверо, если считать скрывшуюся Марию, но нас должно хватить что бы добить консорта.

И вот, словно прочтя мои мысли, в небе показался Радан. Он падал прямо на нас, всё его тело покрылось огнём, а за ним тянулся огненный хвост из-за огромной скорости вхождения в атмосферу, доспех раскалился, а меч был направлен вперёд. Микелла крепко державшийся на его спине кажется совсем не чувствовал жара или боли, и тем не менее он спрятался за спиной своего брата словно за щитом.

Джек вышел вперёд, его огромное по человеческим меркам тело возвышалось впереди, а гравитационная энергия ярко сияла мягким фиолетовым светом обволакивая кожу. Он выставил свой топор вперёд и напрягся готовясь принять всю атаку на себя. Возможно было бы разумнее просто отбежать или скрыться за каменным щитом, но что-то в этом поступке было необычным. Нечто более глубокое, знакомое мне чувство, заставляло парня сделать это - встретить врага лицом к лицу, а не сбежать от него.

Будущий консорт всё ближе, секунда, и он замахнулся своим мечом нанося сокрушительный вертикальный удар, который Джек принял на железко своего топора. Он твёрдо стоял на земле не уступая полубогу ни в чём и, хотя брусчатка под ним начала трескаться и проваливаться, парень продолжал сдерживать абсурдную мощь Радана.

К сильному шуму вызываемому атакой консорта внезапно примешался и рёв. И Радан и Джек рвали глотки яростно крича и противодействуя друг другу. К этому моменту Метеорит полубога должен был уже ослабнуть и сойти на нет, как это было в прошлый раз, но сейчас по какой-то причине его натиск только усилился. Давление оказалось настолько тяжёлым, что Джек упал на одно колено продолжая удерживать в руках топор. Его тело покрылось сильными ожогами и волдырями, но он не уступал. Вот только если его тело могло это выдержать, то вот оружие нет.

С характерным звуком железко топора треснуло, а затем и отломилось оставив только половину. Из-за этого меч Радана продвинулся дальше устремившись прямо в парня, но Джек среагировал мгновенно, отбросив топор он схватился за двуручник руин стоящий рядом и, замахнувшись им со всей доступной силой, отбил удар консорта. Эта неожиданная контратака ошеломила полубога и в итоге он лишь громко ударился о землю растеряв весь импульс набранный за время падения.

Мы подбежали к парню что бы проверить его состояние, и как оказалось не зря, ему нужна была помощь. Хоть и не как в прошлом сражении, но он оказался серьёзно ранен, а потому Павел дам ему на себя опереться и поделился с ним чудесным снадобьем.

Мы подошли к будущему консорту, он лежал на земле и больше не поднимался. Радан выжал из себя всё что мог, пожалуй даже больше чем был способен, но на этом всё. По одиночке он бы перебил всех нас, но здесь и сейчас победителями выходим мы.

- Дорогой брат! - Вновь обеспокоенно воскликнул Микелла. - Ты не можешь здесь пасть, только не когда мы вновь вместе! Подожди немного, я помогу тебе!

Всеблагой вновь сложил руки в молитвенном жесте и склонился над телом брата, но я не дал ему закончить приставив меч к его горлу. Удивительно, но без своего братца Микелла оказался на удивление уязвимым, теперь его можно убить в любой момент.

- Прекращай уже, - сказал я ему как можно более спокойно, не хотелось мне портить отношения с братом Малении, - может теперь поговорим?

- Не трать время, - ответил мне Джек, - Радан был под его контролем, а значит изначально боя желал сам Микелла.

- Правда? - Взглянул на него, но он не ответил. - Ясно. Сдавайся сейчас или мы добьём твоего братца.

- ... Ах, глупые, ну почему вы встаёте на моём пути? Я ведь лишь хочу сделать этот мир чуть добрее, так почему же вы мне мешаете?

- Рассказать? - Вопросительно поднял бровь Джек, на что Микелла лишь кивнул. - Если ты станешь богом, то почти наверняка превратишь всех жителей Междуземья в бездушных марионеток подчинённых твоей воле. Ты лишишь их свободы воли только что бы избавить этот мир от насилия и жестокости. Ты не сделаешь его лучше или добрее, наоборот - окончательно уничтожишь ввергнув в пучины отчаяния. Но нам всё равно, правда. Мы хотим вернуться домой, в свой мир, и для этого мы собирались сделать тебя новым богом, даже зная обо всём что произойдёт.

Мы все кивнули подтверждая его слова. Каждый изначально знал что будет, благо Кристоф мог нам подробно об этом рассказать. А о своей причине я сообщу немного позже.

- Ч-что? С чего вы взяли что я... Но зачем тогда... зачем мы вообще сражались?

- А вот это уже к тебе вопрос, мы ведь изначально хотели переговоров, а ты решил что будем сражаться.

Всеблагой молчал, а затем тихо сказал:

- Этого... хотел не я. Великородный брат сам желал битвы с вами, пусть и не мог сказать этого сам, но я чётко ощущал это, а потому решил что уважить его желание будет правильно, но...

- Да уж, ну и ситуация, - почесал голову Павел, - что будем делать?

- Давайте объединимся! - Вдруг предложил Микелла. - Мы с вами нуждаемся друг в друге, а потому будет правильно объединится для взаимопомощи. Верно?

Внезапно Микелла раскрыл глаза, такие же ярко-золотые как и мои, но что-то в них было не так. Меня пробрала дрожь, перед глазами всё зарябило, а в голове я слышал только приятный звук сводящий с ума. Вдруг всё прекратилось, словно ничего и не было, передо мной всё ещё сидел Микелла и удивлённо смотрел на меня.

- Что за дела? Ты что сд...

Не успел я понять в чём дело, как по какой-то причине передо мной вместо Микеллы возникла Маления и ласково сказала:

- Ученик мой, прошу помоги мне. Ты ведь не откажешь?

Своим умом я всё понимал, ведь просто невозможно что бы Маления была здесь и просила меня о помощи, но что-то навязчивое в моей голове заставляло думать что это правда. Стоящие рядом товарищи кажется тоже попали под это воздействие, они стояли как вкопанные и словно полностью ушли в себя.

Очарование. Способность Микеллы подчиняющая себе других, но если остальные слушались его беспрекословно, то вот я по какой-то причине не сразу попал под чары и видимо потому он решил действовать по другому. Вот только стоило мне использовать видение благодати как всё наваждение исчезло. Тело Всеблагого светилось золотом, хоть и менее ярко чем моё, но если сравнивать с Маленией, у которой золотого свечения вообще не было, это сразу вызвало диссонанс приводящий в чувства.

- Маления.

- Да, мой ученик? - Ответил Микелла.

- Твой брат настоящий ублюдок.

С этими словами я со всей силы ударил бога по лицу. Кровь хлынула из его носа, а сам он завалился на землю.

- Кхах-кх! - Скрючился он от боли. - Ч-что, почему!?

- Ого, оказывается хоть ты и бог, но кровь у тебя вполне человеческая. - Услышав шум за спиной, я резким движением поднёс меч к горлу Радана. Всё-таки с заложником намного проще. - Тихо-тихо, пусть мои товарищи находящиеся под гипнозом отойдут и не будут мешать.

Микелла хмуро взглянул на меня, но сделал как я сказал.

- Хорошо, а теперь, пока не пришли остальные, ответь почему решил взять нас под контроль.

- ... Тогда вы не предадите меня и точно поможете стать новым богом.

- А почему сразу так не сделал? Ещё до битвы или во время неё?

- Дорогой брат желал честного сражения, а во время него не было возможности. Процесс довольно медленный и потому стоит поймать одного, как остальные ударят в спину. Это того не стоило.

- Хм. Микелла, я скажу тебе правду - мне плевать кто станет богом, а кто повелителем, единственное чего я хочу - помочь Малении и избавить её от гнили, за этим я и пришёл. А теперь ответь - ты сможешь это сделать?

- ... Нет.

* - Символ Святой троицы:

Глава 70. Манипулятор.

- ... Почему нет? - Стараясь оставаться спокойным спросил я. Хотя бы ради Малении мне стоит постараться нормально поговорить.

- Её тело поражено силой Внешнего бога, настоящего. В отличии от него я могу называться богом лишь в пределах нашего мира, а потому отнюдь не всемогущ и не всесилен, лишь обладаю большей силой и возможностями чем другие. По этой же причине мне под силу лишь ограничить влияние Внешнего бога гнили на мою сестру, но никак не искоренить из её тела эту заразу.

- Тогда хотя бы ограничь, создай ещё золотых игл.

- ... Она ведь уже раскрыла цветок Эонии? - Внезапно спросил он.

- Да, во время битвы с Раданом.

- В таком случае иглы уже не помогут, влияние истинного бога слишком велико, я не смогу...

Устав слушать его оправдания я, не в силах сдержать злость, схватил Микеллу за горло и приподнял. Странно, но сопротивляться он не стал, хотя наверняка мог.

-Кх-кхе, - захрипел он, - п-постой.

- Микелла, ты ничтожество, как ты можешь бросать Малению даже не попытавшись ей помочь!? Она столько сделала для тебя, стольким пожертвовала! Она до сих пор ждёт тебя у корней Святого древа, а ты просто бросаешь её!? - Медленно начал сжимать руку, из-за чего его глаза закатились, а по щекам потекли слёзы. - Ты найдёшь способ, понял?

Он никак не ответил, потому швырнув его на землю спросил ещё раз:

- Ты понял!? - Он снова не ответил и я ударил его по запачканному кровью лицу.

- ... - Он неверяще смотрел на меня, а затем всё же ответил: - Д-да, я понял.

- Хорошо. Хм, а для надёжности... - я подошёл к нему и положил руку на плечо после чего впитал часть его благодати. Совсем немного, но этого было достаточно что бы ощутить как она утекает из тела.

- Что!? Как ты это сделал!? - В панике спросил Микелла. - Кто ты такой раз можешь отнимать саму суть существования?

Отвечать я не стал, как минимум потому что и сам не знаю, а даже если бы знал всё равно бы не сказал, но видимо он справился с этим и сам. Его глаза засияли чуть ярче обычно, словно сканируя меня, а затем приняли обычный вид, вот только сам Микелла внезапно помрачнел, тело покрыл холодный пот, а зрачки в панике заметались из стороны в сторону.

- Так ты его... - он тяжело выдохнул, - тогда понятно. Я-я...

Нас прервали спешно подбежавшие товарищи. Здесь собрались вообще все, даже Кристофер которого принёс на себе Поток, и Курт опиравшийся на Миллисенту. Микелла быстро отменил своё очарование на Джеке, Павле и Марие, так что лишних вопросов ни у кого не возникло.

- Ник ты что творишь!? - Подошёл ко мне Курт. - Кто так разговор начинает? Разве нельзя быть немного помягче? - Он видел как я швырнул Микеллу на землю, но только сейчас заметил кровь стекающую у него из носа. - Ник, твою то...

- Всё нормально! - Поспешил успокоить его Микелла. - Смотри.

Он приложил руку в носу и та слегка засветилась, а как только он её убрал, под ней показался совсем целый нос, даже крови не осталось.

- Мы решили что готовы объединиться, давайте в знак примирения я вылечу раны ваших друзей.

Как ни странно, но Микелла начал вести себя более дружелюбно и мило, даже не пытался взять всех под контроль. Скорее всего причина была во мне, или в том что он увидел внутри меня, но это только к лучшему. К тому же, так как он являлся богом изобилия, то умел применять мощные молитвы лечения, одной из таких он практически воскресил Радана во время боя, но что бы их применить нужно много времени и сил, а потому мы решили отдохнуть здесь, пока он восстанавливает конечности нашим товарищам.

- Ник, отойдём на минутку, - позвал меня Курт.

Молча кивнув ему мы отошли немного подальше. Это нужно было что бы никто не подслушал.

- Ты ведь не просто так его ударил. - Уверенно заявил он. - В чём причина?

- Микелла не способен помочь Малении, так ещё и отказывается пытаться. Но даже так думаю что Миллисенте он помочь вполне может.

- Понятно, это плохо. Хм, он говорит что способов нет совсем?

- Да. Даже при том что он бог, не в его силах противостоять Внешнему божеству.

- Да уж, эта божественная дребедень меня ещё в игре бесила. - Поморщился он. - Но безвыходных ситуаций нет, а истинному богу можно и не противостоять, а лишь направить в нужное нам русло.

- То есть?

- Маления лишь сосуд для бога гнили, а значит нам нужно лишь предложить на её место кого-то другого, равноценного кандидата. Такой могла бы стать Миллисента, но ты сам понимаешь, без боя её не отдам.

- Конечно, я бы не стал даже пытаться.

- Хорошо. Хм... у меня есть идея, видишь ли у Миллисента есть сёстры, а у меня есть один знакомый любитель гаремов.

* * *

Товарищи собрались вокруг Микеллы, пока он восстанавливал ногу Дианарху. К счастью её отрезанную часть нашли и смогли вернуть на место, ведь сделать это проще чем полностью воссоздать конечность с нуля. К сожалению руку Кристофа уничтожил взрывом, да и сам он был практически на последнем издыхании, потому сперва помогли ему, но что бы полностью вернуть руку уйдёт несколько дней, если учитывать перерывы. У остальных раны оказались не столь серьёзны, потому Микелла воспользовался массовым лечением, которого хватило на всех.

Радану тоже помогли, он остался жив, а раз сражение подошло к концу, убивать его смысла нет, вот только...

- Освободи его от своих чар. - Потребовал Джек у Микеллы.

- Не понимаю о чём ты, великородный брат со мной по своей воле. Мы дали клятву друг другу, если я стану богом, то он станет моим Консортом. Всё по обоюдному согласию.

Джек тяжело выдохнул и "случайно" уронил золотой топор рядом с Микеллой, от чего тот резко отпрянул чуть не оступившись.

- То что ты сам дал клятву, и сам принял её, даже не спросив мнения Радана, не даёт тебе права делать его своим консортом. Тебе ведь дорог твой брат? - Микелла осторожно кивнул. - Так не делай из него послушную марионетку и верни ему свободу воли.

Всеблагой не ответил, только взглянул в лицо своему брату, а затем печально опустил глаза. Постепенно белый блеск в глазах Радана начал исчезать. Он проморгался, обвёл нас всех взглядом и, кажется хотел почесать затылок, но из-за отсутствия левой руки передумал это делать.

- Хм-м, - задумчиво склонил он голову на бок, - что ж, я всегда был не особо везуч, но что бы так вляпаться... со мной это впервые.

- Дорогой брат... - Тихо произнёс Микелла.

Радан взглянул на него и тяжело выдохнул, от чего Микелла поёжился, то ли от стыда, то ли от страха. Пожалуй тут я могу его понять.

- Ты слишком многое отбросил на своём пути, твоё паломничество затянулось, ты потерял себя. - Он положил руку ему на голову и немного потрепал. - Ты многое натворил, но я не злюсь.

- Правда?

- Да. Но так же я не могу и простить тебя за содеянное, а натворил ты немало, так что помогать тебе разгребать последствия не стану.

Кажется Микелла впал в отчаяние, он согнул колени и обхватив их руками уткнулся в них лицом.

- Чем теперь займёшься? - Спросил Джек.

- Отправлюсь в замок Рыжей гривы, я слишком долго отсутствовал, нужно привести дела в порядок. - Он взял небольшую паузу смотря на парня, а затем сказал: - Назови себя.

- Кхм, Джек... Просто Джек.

- Ты славно сражался, из тебя вышел прекрасный воин - сильный, упорный и смелый. Встреться мы раньше и я бы не думая взял тебя в своё войско. Впрочем, даже сейчас мне понадобятся помощники, не хочешь присоединиться ко мне?

- Нет, по крайней мере не сейчас, но если всё обернётся не самым лучшим образом, я подумаю над этим.

В ответ Радан лишь кивнул, на секунду воцарилось полное молчание, которое прервал Павел.

- Так, раз мы всё решили, то может отправимся теперь в Междуземье? Наконец-то я смогу увидеть внешний мир! - Предвкушающе сказал он.

- Подожди, для начала стоит разобраться ещё кое с чем, - серьёзно сказал Курт. - Во-первых, что будем делать с Ледой? - Прямо сейчас девушка сидела на коленях окружённая Иваном, Ренни и Талией, она уже пришла в сознание, но вела себя тихо.

- Отдайте её мне, - вдруг сказал чародей.

- Она ведь не вещь что бы ей распоряжаться, - начал было говорить Дезмонд, но был прерван, - так может...

- Либо так, либо никак, - жёстко сказал Иван.

- Лучше убей, - кивнула Леда, - я согласна с этой участью.

- Даже не думай что я отпущу тебя так легко, - буквально прошипел парень, - ты будешь мучаться до тех пор, пока я не решу от тебя избавиться.

Пока они говорили я кивнул Микелле что бы он принял решение, всё-таки это его подчинённая. Вот только ответ его меня удивил.

- Леда, - услышав голос Всеблагого все замолчали, - теперь этот юноша твой господин, - указал он на чародея, - следуй за ним, подчиняйся и относить к нему так же, как относилась ко мне.

- Что? Но господин, как же я!...

- Ты всё слышала, возражения не принимаются.

- ... Будет исполнено, прощайте Всеблагой господин. - Она печально склонила голову и уставилась в пол.

- Кхм, а теперь во-вторых, - продолжил Курт стараясь не смотреть на довольное лицо Ивана, - Микелла, ты так и уйдёшь?

- Хм? О чём ты?

- Ты пробыл в Царстве теней очень долго и за это время отказался от многого: плоти, ока, великой руны, золотого порядка и даже от... самого себя, своей половины, и всё лишь бы достигнуть своей цели. Ты отринул буквально всё что имел, достиг самого чистого состояния которое только возможно, и что от тебя осталось?

- ... - Кажется он хотел что-то ответить, но в итоге лишь промолчал.

- Вот видишь, ты действительно стал богом, от человека в тебе не осталось буквально ничего. Но мне кое-что интересно - ты так и останешься бездушным существом неспособным более на милосердие и сострадание, или всё же вернёшь ту часть себя, которую когда-то отверг?

- Я... я не понимаю, что ты хочешь... - он поднял взгляд на Курта и осознал: - Трина.

Святая Трина - неотъемлемая часть Микеллы, всеми любимая и почитаемая. Всеблагой унаследовал от своей матери очень и очень многое, в том числе и одну особенность - две сущности делящие одно тело. В случаи Марики это был Радагон, а у Микеллы Трина. Точной причины такой способности у их семьи никто не знает, даже Кристоф, но то что это факт неоспоримо.

- Разве могу я вернуть её? - Тем временем продолжил Всеблагой. - Бросив её в самом глубоком и ужасном месте Царства теней, я просто не имею права даже смотреть ей в глаза.

- Это только ты так считаешь, но даже если и так, ты должен как минимум попросить прощения, а результат уже зависит от самой Трины.

- ... Как ты можешь быть уверен? Откуда вообще столько знаете обо мне. Кто вы вообще такие!? - Микелла не на шутку разозлился, видимо осознание того что мы знаем его как облупленного начало напрягать.

- Мы? Иномирцы. Но если тебе правда так интересно...

Курт рассказал о том кто мы, как сюда попали и чего хотим добиться. Объяснил он это так хорошо, что у Микелла попросту не осталось вопросов.

- Это многое объясняет, - задумался он.

- Так, давай вернёмся к вопросу Трины. Ты готов вернуть её?

- Да, полагаю ты прав, мне стоит как минимум раскаяться в содеянном... Мне правда жаль.

- Тогда не будем терять времени, отправимся сейчас. Паша, ты был в Фиолетовом саду? Он находиться внутри разлома в каменном саркофаге.

- Про сад не слышал, но у разлома был, вот только спускаться вниз даже не пытался, всё-таки я не самоубийца, да и подняться бы назад просто не смог. По крайней мере в то время, пока ещё не владел гравитацией.

- Хм, понятно. Нам придётся проделать длинный путь если хотим встретиться с Триной, да и Гниющий рыцарь будет той ещё проблемой.

- Не стоит переживать, - поднялся на ноги Микелла, - я могу отправить нас прямиком в Фиолетовый сад, пропустив весь путь и миновав стража моей второй сущности.

- Серьёзно? Это отличная новость, но тут у меня возникает вопросик - почему ты не воспользовался этим что бы сбежать от нас? - Спросил Курт как бы невзначай.

- Вы слишком переоцениваете меня как бога. Я прошёл сквозь врата божественности совсем недавно и ещё не успел освоиться со своей силой, это сложно и тяжело. Так же, полагаю, подготовка к дальнему перемещению займёт длительное время, что сделает меня уязвимым, потому я пока ограничивался короткими скачками в пространстве.

- Понятно, тогда начинай подготовку. Думаю присутствие каждого не необходимо, так что с тобой отправиться только Ник и проследит что бы ты вернулся назад. Пока вы отсутствует мы решим ещё пару вопросов, а затем отправимся в Замогилье.

Приняв слова Курта, уселся рядом с Микеллой ожидая пока тот закончит создавать телепорт. Меня немного беспокоило что отправлюсь только я, но скорее всего для этого есть причина, о которой парень решил пока не сообщать.

Ждать пришлось действительно долго, целых двадцать минут, видимо он и вправду ещё плохо освоился с собственными силами. Нам повезло что мы так быстро до него добрались, если бы у него была в запасе неделя, хотя нет, трёх-четырёх дней было бы достаточно, и тогда он даже без Радана смог бы нас уничтожить.

С чего я это взял? Всё просто - Микелла всё ещё был зациклен на реальном мире и атаковал только тем, что могло нанести физический урон, но если бы он начал активно применять свои способности, по типу очарования, и, например, наложил на нас массовую слепоту и оглушение, или потерю ориентации в пространстве, то мог бы легко с нами разделаться. Конечно я не могу утверждать, всё-таки совсем не знаю предела его сил как бога, но если он и вправду способен менять окружающую действительность, то его возможности безграничны. По крайней мере в пределах этого мира.

- Готово, - сказал он мне и, взяв меня за руку, взглянул мне в глаза, - будет немного неприятно.

Не успел я напрячься от его слов, как всё поле зрения перекрыло яркой вспышкой, а уши заложило, словно светошумовую гранату под ноги кинули... откуда я знаю как ощущается взрыв гранаты?

Секунда полной потери ориентации в пространстве, после которой ощутил что встал на твёрдую землю и понял что перемещение оказалось завершено, вот только где я нахожусь пока не понимал, всё вокруг мельтешило и ярко вспыхивало. У меня сильно закружилась голова, настолько, что я не смог устоять на ногах и, завалившись в какую-то сторону, упал на что-то. Кажется Микелла пытался помочь мне подняться, но в итоге упал сам.

Дезориентация прошла не сразу, а только через пару минут, и когда я наконец смог прийти в себя и осмотреться, то понял что нахожусь в небольшой пещере сплошь усеянной фиолетовыми цветами. Даже воздух здесь был тяжёлым и имел какой-то тёмный оттенок. Посреди же пещеры находился большой цветок на толстом корне, с тёмно-фиолетовыми листьями, светлыми волосами, нежными руками и головой девушки с красивым лицом.

Как оказалось Святая Трина это наполовину растение, а на половину человек. Я... не понимаю как её анатомия вообще возможна. Нет ну серьёзно, её туловище плавно перетекает в стебель. Каким образом, почему и зачем? Мне интересно, и я бы хотел выяснить это, но видимо не сейчас, ведь Микелла предстал перед второй своей сущностью готовясь заговорить с ней и попросить прощения.

- Трина.

- Микелла... ты всё же стал богом, - её голос показался мне сонным и лишённым всякого интереса.

- Да... я сожалею что оставил тебя. Мне казалось что только отринув всё что имею я смогу стать настоящим богом, таким, каким всегда хотел быть.

- Знаю, но... это я сожалею. Твоя участь намного хуже чем ты думаешь... ты останешься совсем один, в мире, где каждое существо покорно следует твоей воле, ты познаешь настоящий ужас полного одиночества.

- Трина... - Микелла подошёл ближе к ней и встав на колени наклонился что бы приобнять её, - я ошибался, признаю. Отбросив всё что имел я остался ни с чем, но понять смог лишь когда мне указали на это и объяснили в чём неправильность принятого решения. Но я правда хочу стать милосердным богом, принести в этот мир добро и любовь, показать его жителям что насилие и жестокость не выход. Это моё единственной желание, а потому прошу - давай вместе начнём новую эпоху - эпоху Милосердия.

- Микелла ты... идиот. - Её ответ сильно меня удивил. - Я не стану возвращаться к тебе.

- Ч-что, но почему? Уверен вместе мы...

- Нет никаких мы, и более не будет никогда. Ты отбросил меня стоило тебе понять что я стою на твоём пути к божественности, а как только осознал что не справишься без меня, так тут же прибежал назад. Ты противен мне, уходи и не возвращайся.

Микелла был в шоке, он отступил на пару шагов, после чего не удержавшись завалился назад сев на холодную землю пещеры. Похоже он совсем не ожидал подобного, зато я наконец понял с какой целью Курт отправил нас сюда. Он заранее знал что произойдёт, ведь мы изначально не собирались делать из Микеллы нового бога, и сейчас, когда от него отвернулись и Радан, и Трина, ему не на кого положиться кроме нас. А значит я должен сыграть свою роль.

- Микелла, - я подошёл к нему и протянул руку помощи, - не отчаивайся, мы поможем тебе стать новым богом и направим по этому нелёгкому пути.

- А? - Он протянул свою руку к моей, но взялся за неё не сразу. - Постой, но почему? Вы же говорили что вам плевать каким богом я стану и что станет с этим миром. Я вам не нужен.

- Ты прав, это так, но не все из нас отправятся в свой родной мир, некоторые готовы остаться и поддержать тебя в роли нового бога. Они с нетерпением ждут когда насилие и жестокость сменяться добром и любовью, а этот мир наконец начнёт процветать. Мы ждём когда Всеблагой Микелла займёт своё законное место, и готовы помогать ему в этом нелёгком пути.

- ... Правда? - Он взял меня за руку.

- Конечно, - помог ему подняться, - ведь мы выбрали тебя.

Я постарался выделить словно интонацией, и кажется он понял всё так как нужно. Дело в том, что хоть я и не понимаю кто этот он, но раз, когда меня с ним олицетворяют, люди впадают в шок и благоговейный ужас, это значит что-то хорошее. К счастью я оказался прав.

- Вот оно что, я даже не подозревал об этом. - В эмоциональном порыве он обнял меня. - Я так рад!

- Я тоже, теперь давай вернёмся, товарищи ждут.

Микелла кивнул и вновь принялся за подготовку к перемещению, в этот раз он справился за две минуты, видимо поняв общий принцип он сумел сократить время подготовки. И вот, когда мы уже отправлялись назад, я услышал тихий шёпот позади:

- Ты и вправду... идиот.

Глава 71. Годфри, Повелитель поля боя.

[Майкл]

Командир духов заперся в своей комнате и не выходил, никто точно не знал в чём причина - в стыде, или быть может в страхе, но даже так ему ежедневно приносили еду и пытались узнать как он, ведь в войске нет тех, кто не беспокоился бы о состоянии своего командира, своего... друга.

Майкл же целыми сутками лежал на кровати пребывая в глубокой депрессии, настолько, что даже есть сам был не в силах, а потому его кормила Хёйтта. Она проводила с ним всё своё время, даже не смотря на то что он не разговаривал с ней и не уделял своего внимания, словно её рядом и вовсе не было. Но по ночам, когда его мучали кошмары, он тихо обнимал её, утыкался лицом в плечо и таким образом чувствовал себя чуть легче. И тем не менее она не жаловалась, лишь мягко поглаживала по голове оставаясь рядом.

Но долго это длиться не могло и всего через несколько дней после отбытия основной группы в Царство теней, к Майклу в дверь начали долбиться духи.

- Майкл! - Стучал кулаком по тяжёлой дубовой двери Михаил. - Тревога! На нас напали!

От этих слов парень непроизвольно дёрнулся, но всё же сразу отвечать не стал.

- Майкл!!! Нам нужна твоя помощь! Они требует привести командира, видимо хотят начать переговоры!

Парень задумался, и всё же ответил:

- Пусть Бернал идёт.

- Его сейчас здесь нет, он пару дней назад отправился в Морн из-за проблем с нападениями морских тварей. Выходи скорее!

Поняв что его не оставят в покое он собрался встать, но в итоге свалился с кровати. Парень спешно начал подниматься собираясь открыть дверь, но вдруг замер не зная как поступить. Майкл понимал что он их командир и обязан вести войско в бой, но он так же осознавал что из-за него же многие его друзья умрут на поле боя. Он сомневался.

- Милый мой владыка, - услышал он шёпот у самого уха, а сзади к нему прижалась Хёйтта, - сделай верный выбор. Такой, о котором бы никогда не пожалел, даже если из-за него может кто-то пострадать.

Командир сомневался, слишком велик был его страх потерять ещё товарищей, но внезапно одна жестокая мысль промелькнула у него в голове, и тогда он всё же решился.

- Майкл! - Радостно сказал Михаил как только дверь открылась. - Ну наконец-то, я думал там ты и умер... - Он увидел прижимающуюся к нему "Ирину", которая выглядывала из-за его плеча. - Оу, не хотел тебя отвлекать... но дело срочное!

- Что произошло? - Хрипло спросил парень, за эти несколько дней он не проронил ни слова из-за чего чувствовал себя немного непривычно.

- Армия Линдейла атакует, её ведёт сам Годфри! Парни пытаются подсчитать количество солдат в его армии, но их точно более пятидесяти тысяч.

- Они уже атакуют?

- Ещё нет, Годфри потребовал привести командира, только с тобой он намерен разговаривать. Мы уже заняли оборону, остальные ждут на стенах.

- Понятно, что на счёт эвакуации?

- Всех кто не может сражаться уже отправили в академию, там их защитят, а остальные приготовились к битве.

- Хорошо, дай мне пару минут, передай Годфри что я скоро выйду.

- Так точно, мы будем ждать!

Михаил радостно убежал передавать послание, а Майкл пошёл одеваться. Хёйтта отпустила его и пошла рядом, она обратно надела повязку на глаза и принялась ждать. Командир вытащил из сундука свой новый доспех. Раньше ему приходилось ходить в том что есть, но как только их ресурсы пополнились, а кузнецы принялись ковать снаряжение, он первым получил обновки, которые так и не надел.

Латный доспех ковавшийся специально под его телосложение полностью закрывал тело. От головы и до самых кончиков пальцев ног, Майкла защищал металл белого цвета с синим узором, который крепился множеством прочных ремней не дающих ему распасться, а в уязвимых сочленениях прикрывался кольчугой для большей защиты. Шлем имел всего одну прорезь для глаз, а так же десяток дыр на левой щеке забрало для лучшей вентиляции воздуха. Позади развеивался тёмно-синий плащ украшенный карианским филигранным гербом. Когда парню выдавали этот доспех, кузнец сказал что плащ - это подарок от Луногрума, который указывает на принадлежность Майкла к карианским рыцарям, хотя и не обязывает его служить семье Кария.

Надеть доспех самому было бы сложно, поэтому ему с этим помогла Хёйтта, и пока он собирался не мог не спросить:

- Как твоё зрение?

- В норме.

- Тогда зачем ты носишь повязку?

- Что бы лучше чувствовать свет благодати и сияние Трёх пальцев.

- Понятно.

- Тебе только это интересно?

- Нет, ещё много чего, но сейчас не время.

- У тебя оно было, почему раньше не спросил?

- Мне... не было до этого дела. Прости, если вернусь, прошу, ответь на мои вопросы.

- Конечно, я буду ждать.

Майкл надел шлем, повесил меч и посох на пояс, и вышел на улицу. Солнце слегка ослепило его, но не обращая на это внимания он подошёл к воротам ведущим наружу. Как ни странно, но армия Годфри подступила со стороны Замогилья, а не Озёрной Лиурнии. Что-то здесь было не так, слишком много выходило несостыковок.

- Мартин - подошёл командир к ответственному за оборону замка, - почему вражеская армия уже ворот? Когда они успели подойти?

- Майкл! - Парень был очень рад видеть своего командира. - Мы понятия не имеем как, они словно из воздуха появились, это произошло где-то полчаса назад. Пока мы разбирались в том что вообще произошло, Годфри подошёл к воротам и сказал звать командира.

- Вот как, - парень глубоко задумался и, что-то для себя решив, приказал: - открывай ворота, я пойду вперёд.

- А, да, я сейчас позову остальных, они пойдут с тобой и прикроют.

- Не нужно, я иду один, остальным скажи что бы встали на стены и приготовились.

- Но ведь... - Мартин хотел убедить Майкла что идти одному просто безумие, но увидев его нетерпящий возражений взгляд, резко передумал. - Хорошо, я всё передам.

Парень убежал выполнять приказ, а когда решётка главных ворот поднялась, командир двинулся вперёд. В одиночку. Выйдя за пределы замка перед ним предстало многотысячное войско, перед которым, сидя на широком табурете, воткнув топор в землю, восседал Годфри, Первый повелитель Элдена. Мужчина был поистине огромен, Майкл был ему разве что по пояс, а его одежда едва ли могла скрыть внушительные мускулы. Парень подошёл к нему, но не ближе чем нужно и, в качестве приветствия, снял свой шлем.

- Хм, - Годфри задумчиво приложил пальцы руки к подбородку, - так значит это ты - командир иномирцев, мне казалось ты будешь... внушительнее.

- А мне казалось что Первый повелитель не станет лезть в песочницу к играющим детям. - Холодно ответил Майкл.

- Ха-ха-ха! - Громогласный смех Погасшего оглушал и причинял дискомфорт. Отсмеявшись он сказал: - Прекрасная шутка, вижу ты человек многих талантов. Хах, но ты прав, мне нет дела до забав неокрепших птенцов, вот только вы, детишки, совершили нечто непростительное, - лев по имени Серош сидящий на его спине тихо зарычал, - знаешь что именно?

- Дай угадаю, дело ведь вовсе не в месте за сына? - Предположил парень.

- Верно, - довольно улыбнулся Годфри, - конечно я сожалею о смерти Мога, но мне куда более интересен тот, кто сумел его убить. Вы, щенки, посмели так долго прятать от меня столь могучего воина, это непростительно! Я желаю сразиться с ним, схлестнуть клинки и с достоинством определить победителя!... Но где же он? Я знаю что это не ты.

- Ты прав, я даже близко к твоему сынку не подходил, у меня были свои заботы.

- Да, ведь ты командир, твоя сила в твоём войске, твоей армии. Хы-хы-хы, - тихо рассмеялся он, - ладно, лучше скажи где он, мой достойный противник?

- Не знаю, они куда-то ушли, и довольно давно, - конечно же Майкл не собирался ничего ему рассказывать.

- Жаль, - разочарованно покачал он головой, - тогда может мне стоит уничтожить этот замок и привлечь их сюда? - Задумался он.

- Это бессмысленно, - тихо вздохнул парень, - они не придут, но... если ты хочешь битвы - сразись со мной.

- Командир без своих солдат просто муха, ты не стоишь моего времени.

- Уверен? - Майкл вытащил меч из ножен. - Я может и не гений, не владею великой руной и даже не готов принимать последствия собственных решений, но всё же развлечь тебя смогу.

- М-м, хорошо, - он встал и вытащил топор из земли, - пожалуй развлекусь немного перед главным блюдом.

Годфри вышел вперёд, а Майкл надел шлем обратно и, взяв в левую руку посох, практически мгновенно создал Карианскую флангу. Раньше у него уходило на это непозволительно много времени, но за эти несколько дней, пока он прибывал в депрессии полной отчаяния и страданий, в его сознании что-то кардинально изменилось. Он обрёл хладнокровный расчёт, который находясь в идеальной синергии с его стремлением защищать, а так же природным талантом создали нечто поистине невероятное - абсолютную адаптивность... о которой парень даже не подозревал.

Воитель атаковал стремительно и мощно, рванув прямиком к Майклу он резко подпрыгнул нанося удар сверху вниз. Парень понимал что из-за разницы в физической силе попросту не сможет блокировать удар, а потому у него оставалось только уклонение. Выжидая до самого последнего момента он резко отшагнул в сторону пропуская лезвие мимо, а сам в ту же секунду создал конструкт Карианского жала и нанёс быстрый выпад, но промахнулся. Годфри успел приземлиться и извернуться так, что жало просвистело мимо, при этом он остался в неудобном положении, но даже так, вырвав оружие прямо из земли, атаковал топором нанося горизонтальный удар.

Подобная атака, да ещё и из такого положения, не могла серьёзно ударить по парню, но при этом, вместо того что бы блокировать удар, он подпрыгнул пропуская лезвие топора под собой. Слишком опасной ему показалась эта атака. В то же мгновение, пока Годфри оставался в уязвимом положении, Майкл запустил в него клинки Карианской фаланги. Попали все, но разбившись о его кожу практически не причинили вреда.

Этот погасший, ставший первым повелителем Элдена, возвёл собственное тело до вершин человеческих пределов, а затем... двинулся дальше приблизившись к самим богам. Сколько подвигов он совершил на поле боя? Не счесть. Скольких воинов одолел? Бесчисленное множество. Самый свирепый из воителей Пустоши лично посадил себе на спину владыку зверей - Сероша, который сдерживал его ярость, а соответственно и ослаблял. Он - противник которого не одолеть простому человеку.

Такие мысли пронеслись в голове Майкла, прежде чем он вновь бросился в атаку.

Уклонившись вбок от горизонтального удара топором, он напитал магический камень внутри меча энергией и атаковал заметно увеличившимся лезвием меча. Удар пришёлся на ключицу оставив на коже неглубокий порез, но в момент удара Серош внезапно материализовался и попытался укусить Майкла, но не успел, после чего вернулся в свою призрачную форму.

- Тише-тише Серош, - начал приговаривать погасший, - это наша битва, пока не вмешивайся.

Парень поспешил немного разорвать расстояние, но заметив что Годфри поднял ногу, резко подпрыгнул, и не зря. Как только мужчина ударил стопой о брусчатку, вперёд вырвались каменные шипы, на которые Майкл бы обязательно насадился, если бы не прыгнул вовремя. А что самое ужасное, так это то, что эта атака была проведена чистой физической силой, без применения энергии или гравитации.

Погасший высоко подпрыгнул метнув топор в командира духов, а затем, как только приземлился, сразу же последовал за ним. Оружие не попало в Майкла, но парень понимал что и метнули его не для этого. Годфри подобрался очень близко и, прямо перед тем как схватить оружие, вновь подпрыгнул, после чего сокрушительно приземлился прямо на топор ещё больше втыкая ег ов землю. Брусчатка под ногами затряслась, а затем, когда противник углубил топор ещё больше, разверзлась прямо рядом с Майклом.

Эта атака парня не задела, но погасший сразу же рванул вперёд волоча свой топор по земле. Быстро приблизившись он нанёс вертикальный удар, а сразу за ним горизонтальный. От первого Майкл уклонился, во время второго приблизился вплотную и, избежав внезапного удара ногой, вонзил меч в бок противника, но не глубоко, поэтому напитал его энергией, благодаря чему углубил рану магическим клинком. Сразу же отступив ему повезло уклониться от удара торцом топора.

Недалеко отпрыгнув и набрав расстояние, парень вновь создал Карианскую фалангу, а затем принялся создавать Блестящие клинки выжидая новой атаки Годфри. Противник не заставил себя ждать и с громким рёвом топнул ногой сотрясая землю и разгоняя пыль ударной волной. Майкл бы запросто потерял равновесие из-за внезапной тряски, но он ожидал нечто подобное, потому сумел устоять на ногах и приготовиться к следующему мощному удару.

Увернувшись от просвистевшего рядом с головой лезвия секиры, вновь вонзил меч в уже открытую рану ухудшая её. Все клинки которые он создал устремились туда и нанесли серьёзный урон, из раны хлынула кровь, а Годфри покачнулся, но лишь затем, что бы в очередной раз ударить ногой. В обычной ситуации Майкл бы не успел увернуться, но он уже видел эту атаку и смог предугадать её. Резко крутанувшись вокруг своей оси он избежал удара и вместе с тем занёс меч за спину готовя свой самый мощный удар.

- Впечатляет, - ухмыльнулся погасший увидев размер магического лезвия возвысившегося над ним.

Парень шагнул вперёд и изо всех сил ударил сверху вниз. Годфри заблокировал атаку древком своего топора, но старое оружие, которым Повелитель поля боя сражался многие годы, не выдержало. Древко переломилось пополам, а меч рассёк грудь погасшего оставив на ней глубокий длинный порез от левой ключицы до правого бока. Годфри отшатнулся сделав пару шагов назад, а затем упал на одно колено рана оказалась крайне серьёзной.

- Мастерство, мощь, упорство и превосходная скорость реакции, - произнёс погасший медленно поднимаясь с колен, - прекрасно. Не ожидал встретить столь серьёзного противника, а ведь ты даже не состоишь в основе вашей группы.

- А разве это важно? Я командир своего войска и обязан следить за ходом битвы сводя жертвы к минимуму. Таковы моя обязанность и мой долг. - Ответил Майкл перехватывая поудобнее меч.

- В твоих словах есть истина, но разве с подобной опекой твои солдаты станут сильнее? Чего они добьются с таким воеводой как ты? - Годфри отбросил сломанную часть древка топора оставив только ту, к которой крепилось лезвие. - Настоящие воины закаляются в битве! В смертельной схватке которая определит победителя!

- Думай как хочешь, у меня на это свои взгляды и методы.

- Твоё право, - не стал спорить Годфри.

Его лев, Серош, начал медленно материализовываться спускаясь с его спины и ступая на землю. Раньше казалось что от его тела осталась только половина, но на деле это было не так. Вся остальная часть туловища и задние лапы с хвостом пребывали в измерении духов, там же где большую часть времени проводит Поток. И только сейчас владыка зверей полностью явил своё тело. Огромный лев покрытый золотой шерстью, с длинной развеивающейся на ветру гривой, с огромными чёрными когтями на мощных лапах покрытых бронёй. Он тихо, опасно рычал обходя Майкла кругом и внимательно рассматривая его, слово изучая.

- Решил кота на выгул отправить? - Напряжённо спросил парень, к такому он был не готов.

- Хы-хы-хы, ну что ты, я прогуляюсь вместе с ним.

Годфри и Серош рванули одновременно, нападая на Майкла с двух сторон. Он не был уверен как поступить, и что ему следует сделать, но неожиданно к нему пришла подмога. Во владыку зверей попало несколько комет сбивших его, а путь погасшему преградил десяток карианских двуручников.

- Ученик, - раздался знакомый голос, - мне сообщили, что ты пребываешь в крайне печальном состоянии и потому попросили вправить тебе мозги, но видимо с этим ты справился и сам.

- Майкл, поблагодари мою жёнушку, за то что попросила проведать тебя и помочь, иначе оказался бы ты в пасти у зверя.

- Луногрум, Женя, - облёгчённо вздохнул командир, - как давно вы наблюдали за боем?

- Пожалуй с самого начала. Мартин изначально хотел нас к тебе на помощь отправить, но раз ты решил разобраться сам, то кто мы такие что бы тебя останавливать? - Ответил наставник.

- Понятно, значит вы поможете?

- Не сомневайся и... - Евгений чуть помедлил прежде чем продолжить, - не бойся, мы не собираемся так легко умирать. Впрочем, как и все остальные.

Майкл обернулся и увидел как на крепостной стене собрались все его знакомые, они наблюдали за боем не отводя взгляда и были готовы в любую секунду кинуться на помощь своему командиру.

- Вот как. - Парень слегка улыбнулся. - Я рад.

Глава 72. Растущая тревога.

Благодаря тому что на помощь Майклу прибыли Евгений и Луногрум, сражение пошло чуть проще. Они взяли на себя Сероша, в то время как командир сосредоточился на Годфри.

Подняв меч парень начал выжидать и, как только лев и погасший бросились вперёд атакуя с двух направлений, он рванул влево, в то время как его наставник создал Карианскую фалангу и кинулся наперерез Серошу. Владыка зверей атаковал быстро и сильно, каждый взмах его лапы с характерным свистом рассекал воздух в попытке достать умелого рыцаря. Луногрум имел большой опыт в сражении с крупными кошками, в основном из-за визитов в замки в которых их любили ставить стражами, и которое каждый раз нападали на него стоило ему прийти. Именно поэтому он так ловко уклонялся от рывков и прыжков Сероша, который намеревался разорвать противника и выпотрошить его.

Луногрум так же атаковал в ответ, с его стороны постоянно летели клинки, а сам он подбирался вплотную разрезая шкуру зверя Карианским мечом и резаком. В то же время Евгений прикрывал его опаляя и оставляя переломы владыке зверей с помощью комет. Его чары были довольно сильны, а из-за того что он крайне умело с ними управлялся они часто били из неожиданных мест и слепых зон гарантированно попадая по противнику. Вместе с тем он успевал прикрывать и Майкла, хотя пользы от этого было мало.

Командир же в это время изо всех сил уворачивался от взмахов Годфри, топор погасшего то и дело рассекал воздух в миллиметрах рядом с ним. Майкл использовал всё что знал. Буквально всё. После очередного уворота она выставил посох вперёд, прямо перед лицом Первого повелителя, и из него повалил Ледяной туман.

- Ха! Приятная прохлада! - Выкрикнул Годфри развеивая туман взмахом руки. - М?

Майкл изначально не собирался атаковать с помощью этих чар, они нужны были лишь для того, что бы скрыть его. Погасший заметил как парень рывком обошёл его и запрыгнул на спину, уже было слишком поздно что бы его остановить, но он успевал прикрыть шею лезвием топора не давая духу пронзить её.

- Неплохо, но неужели ты забыл о самом важном правиле? - Усмехнулся Годфри, но почему-то сбрасывать парня не спешил. - Во время битвы всегда защищай шею, сердце и мозг.

- И без тебя знаю.

Уперевшись ногами в крупные мышцы Первого повелителя, Майкл направил в сторону его ключицы конец своего посоха. Парень был готов использовать всё что знает, даже то, что другие могли посчитать бесполезным. Напитав его энергией, на его конце засияли чары, а в следующий миг мощная взрывная волна окружившая посох вонзилась в плоть Годфри разрывая и размалывая её. Кровь и ошмётки кожи и мышц разлетались во все стороны, пока Майкл использовал Разрушитель камня.

Годфри взревел и схватив парня за руку швырнул его подальше от себя. Командир сильно ударился о землю и прокатился кубарем несколько метров пока не вскочил на ноги. Погасший неприятно морщился от боли, но более ничего не предпринимал.

- Почему ты сражаешься несерьёзно? - Хоть он и был рад что Годфри не собирается уничтожать тут всё, но это так же немного задевало его гордость. - Даже концентрированную энергию не используешь.

- Почему спрашиваешь? Хм, для начала...

Погасший внезапно рванул в сторону Луногрума и с такой скорость и силой ударил по нему, что тот улетел и при ударе о стену замка оставил в ней небольшое углубление. Наставник потерял сознание от одного удара и больше не поднимался.

- ...вы все просто сосунки, справиться с вами для меня не проблема, но ведь это совсем не интересно. Мне нужен азарт, радость сражения и желание увидеть нечто новое и... забавное.

Серош в несколько прыжков оказался возле Евгения и мог бы убить его одним взмахом лапы, но Майкл вовремя подоспел и одёрнул товарища назад, благодаря чему его не разорвало на куски, а лишь исполосовало руку.

- Тише-тише Серош, не стоит торопиться. - Лев с тихим рыком отошёл назад и лёг рядом с погасшим ожидая развязки. - А, на счёт твоего второго вопроса. - Щёлкнул он пальцами словно только что вспомнил. - Я ей не владею, слишком уж она неподатлива и своенравна. А ты...

Годфри явно хотел сказать что-то ещё, но внезапно прямо перед ним в ослепительной вспышке появились старые знакомые.

[Кристоф]

Парень сидел глубоко о чём-то задумавшись. Его раны уже практически зажили, а на место обгоревшей кожи пришла новая, розовая и мягкая. Пока они ждали возвращения Ника и Микеллы, остальные отдыхали, а он смотрел куда-то в пустоту чем изрядно напрягал их.

- Ты в порядке? - Спросила появившаяся из воздуха Мелина.

- Да, неплохо. - Кристоф уже давно привык к её внезапным появлениям, так что в этот раз от неожиданности не вскочил.

- Как рука?

- Нормально, только неприятно немного смотреть на неё, - он вновь взглянул на свою культю и расстроился, - эх. Микелла сказал что где-то за неделю вернёт руку на место, и я этому очень рад, правда, вот только смотря на неё я вспоминаю тех кому не повезло в бою потерять конечность. Им ведь теперь только Микелла помочь сможет, но станет ли он это делать уже другой вопрос. Из-за этого я чувствую небольшую... - парень слегка замялся, - вину.

- И зря.

- Я и сам понимаю, но ничего с собой поделать не могу, такой уж я человек.

- Ты неправильно понял, - Мелина придвинулась чуть ближе, - я имела ввиду, что ты зря переживаешь о своих чувствах по отношению к товарищам. То что ты чувствуешь нормально, не думаю что кто-то осудит тебя за это, но при этом никто и не похвалит. Ты должен сам решить как относиться к своим эмоциям, но если хочешь поговорить о них, я могу выслушать.

- Хах, спасибо. - Кивнул он в ответ, а затем поспешил перевести разговор на другую тему. - А что на счёт тебя? Раны не серьёзные?

- Нет.

- Это хорошо.

Ненадолго между ними воцарилось молчание, но затем...

- Мне быстро помогли и оказали помощь, я в порядке. М-м... - Кристоф впервые увидел нерешительное выражение лица Мелины.

- В чём дело? - Серьёзно спросил он.

- Я не смогла помочь должным образом и немного не уверена в том что мне вообще стоило идти с вами.

- О, эм, - Кристоф не ожидал таких слов от Мелины и не сразу нашёл что сказать, но немного подумав тут же ответил, - это не так, ты помогла защитить наших чародеев, они бы погибли без вашей помощи, твоей в том числе. Кхм, может и не мне это говорить, всё же ты последовала за нами из-за меня, но я рад что ты здесь. Спасибо.

- ... Понятно. - Девушка быстро отвернулась, она чувствовала нечто странное, то, чего ни за что не хотела бы показывать.

[Курт]

Ник и Микелла вернулись довольно быстро и, судя по отношению Всеблагого, план прошёл как по маслу. Курт не был уверен что Ник поймёт всё правильно, но выбора у него не было. Скажи он чего добивается и все его труды отправились бы в мусорку. Не стоит недооценивать слух Бога.

Возвращение вышло немного сумбурным. Сначала группа заглянулся в замок Рыжей гривы и оставила там Радана. Стоило бы видеть лицо Джеррена в тот момент, жаль что он постоянно носит эту дурацкую маску. Как только генерал рыжегривых вернулся, все солдаты бросили свои дела и кинулись в ноги своему владыке. Было решительно непонятно в чём причина их поведения, ведь кто-то ликовал и радовался, а кто-то лил горькие слёзы. Но как минимум один человек плакал по вполне понятной причине.

- Внешний мир, наконец-то! - Крикнул Павел и упал на покрытую гнилью землю. Он хотел начать её целовать, но вовремя заметил копошащихся там червей.

Мужчина не мог не нарадоваться и всё время их пребывания у рыжегривых носился по замку рассматривая неизведанные просторы. Долго они задерживаться не стали и, попрощавшись с полубогом, сразу направились в замок Грозовой завесы. По планам Курта там они пока и останутся, решат все вопросы с Микеллой, а уже потом будут думать над следующим шагом. Конечно так им сказал сам Курт, его же планы были просчитаны как минимум на месяц вперёд, но остальным об это знать не нужно.

К сожалению в любом плане существуют недочёты и ситуации которые невозможно просчитать. Так например он совершенно не ожидал увидеть сражающихся друг с другом Годфри и Майкла. Это сильно выбивалось из его планов. Первый Повелитель прибыл слишком рано, и к тому же привёл с собой многотысячную армию.

- Чёрт, чёрт, чёрт! - Кричал он сидя на руках Миллисенты, пока та бежала к воротам.

Вся группа неслась на помощь товарищам. К сожалению Микелла немного ошибся и отправил их на край Грозового холма, с которого было видно сражение, но расстояние до него превышало пару десятков километров.

- Дианарх, отправляйся вперёд, помоги им! - Перекрикивал Курт шум сильного ветра и раскатов грома.

- Понял!

Тело товарища заискрилось и молнией улетело вперёд преодолевая километры за считанные секунды.

- Джек, Паша! Гравитацию перенаправьте!

Они поняли с первого раза и уже через пару секунд вся группа "падала" в сторону замка. Это было опасно делать в лесу, но как только они выбежали в поле он понял что время пришло. Они резко ускорились, но его начало кое-что смущать.

Миллисента держала его на руках с невозмутимым лицом, и он конечно тоже не показал неловкости, но всё же чувствовал своё достоинство уязвлённым. Нику в этом плане повезло больше, ведь на руках он держал Ренни, а не наоборот. Зато Иван его понять мог, всё-таки в своих объятиях парня держала Леда, но кажется от этого он был не в восторге.

- Эм, я могу телепортировать нас сразу на место, - сказал Микелла.

- А... - Курт совсем об этом забыл. - Давай.

Всеблагой сосредоточиться и, спустя мгновение, группа исчезла в яркой вспышке и появилась совсем рядом с главными воротами. Бой сразу прекратился, их появление дезориентировало как противника так и союзников. Годфри смотрел на них с явным интересом, а Майкл с облегчением опустился на землю.

Курт точно не знал как проходила битва, но прямо сейчас Луногрум лежал без сознания в небольшом углубление в стене, ему уже помогали духовники с помощью лечащих молитв. Евгений держался за исполосованную когтями руку, которая висела буквально на остатках мышц, а Майкл, практически не раненый, но явно сильно уставший, тяжело дышал сидя на земле. Годфри же наоборот хоть и был сильно изранен, но кажется совсем не устал. Он твёрдо стоял на ногах держа в руке сильно укороченный топор, а его лев Серош, истекающий кровью, лежал неотрывно смотря в сторону прибывшей группы.

- Хо-о-о, - протянул погасший, - интересное сборище. Вижу вы славно посражались.

Острый взгляд лишённых благодати глаз скользнул по духам, задержался на Микелле, а затем остановился на Нике.

- Хм, понятно. За ним следят сразу трое, хотя нет... четверо? Но в сговоре ли они? Или действуют раздельно? Интересно...

- Первый повелитель, - вышел вперёд Всеблагой, - для чего ты здесь?

- Микелла, верно? Это наша первая встреча, - заинтересованно покачал головой Годфри, - ты очень похож на свою мать, но не слишком ли ты грубоват? Зови меня своим дядюшкой.

- ... Хорошо, дядя.

Стоило Микелле это произнести, как в глазах Годфри появился слабый блеск, который почти сразу исчез из-за рыка Сероша. Погасший схватился одной рукой за голову и слегка покачал ей.

- Неплохо, ещё немного и я бы попал под твой контроль. Ну да ладно, я увидел всё что хотел. - Владыка зверей встал с земли и обратно заполз на спину Годфри, а его тело вновь приняло призрачный вид. - Приходите к древу Эрд, я подожду сколько нужно. Как будете готовы бросьте мне вызов, чужаки! Победа одного из нас откроет путь к древу и покажет кто достоин стать новым повелителем!

Громко смеясь он пешком двинулся в Линдейл обходят замок Грозовой завесы, а многотысячная армия которую он привёл с собой рассыпалась золотой пылью.

- Могротт тоже был здесь - уверенно заявил Кристоф, - это его иллюзия.

- Ага, это и так понятно. - Ответил Курт и подошёл к Майклу. - Зачем он приходил?

- Хотел найти сильного противника, хотя вариант с местью за сына я бы не исключал.

- Понятно.

- Сами как? Смотрю всё прошло не так гладко как хотелось бы.

- Тут ты прав, но нам ещё повезло. Не хотелось бы мне везти в замок трупы товарищей... - Курт осёкся и быстро взглянул на Майкла, но парень в ответ никак не отреагировал. - Ладно, все сильно устали, распорядись что бы каждому выдали место для отдыха, а я пока вернусь в свою комнату. У меня есть дела.

- Не вопрос, я скажу остальным. - Кивнул Майкл убирая меч в ножны.

Курт двинулся в сторону замка, но проходя мимо товарища остановился и похлопал его по плечу.

- Я рад что ты вернулся в строй.

- То что произошло, моя слабость... Этого больше не повториться.

- Знаю, на то ты и командир, крмое тебя никто не справится.

Курт ушёл. К сожалению, как бы он не хотел поддержать товарищей... своих друзей, он больше не мог держаться дальше. Стоило ему дойти до комнаты и закрыть за собой дверь, как его ноги подкосились и он в тот же миг свалился без сил скрючившись на полу. Он сжался напрягая всё тело, а затем выплюнул чёрную жижу и сильно закашлялся словно больной туберкулёзом.

Из последних сил он вытащил с пояса шотель затмения и воткнул его в пол одни из шипов украшающих лезвие. Кажется он хотел что-то сказать, но вздохнув последний раз внезапно затих. Оружие слабо завибрировало, но Курт не ответил. Тогда оно завибрировало сильнее, явно давая понять что ждёт ответа, но и тогда он промолчал. В третий раз от клинка повалил густой чёрный дым, но не успел он достичь тела, как Курт резко вздохнул и вновь закашлялся.

- Г-годвин... кх-кхе, кхак-кх... сколько ты забрал в этот раз? - Еле сдерживаясь спросил парень. - У нас... кх-кх... был уговор - брать не больше... кхек-кхе... чем позволяет тело.

Оружие не ответило, лишь впитало дым обратно никак не реагирую на слова Курта.

- Ублюдок... - еле смог сказать он прежде чем отрубиться.

На несколько минут воцарилась гробовая тишина, а затем клинок вновь начал дрожать... нет, он принялся содрогаться, словно произошло нечто ужасное, нечто... непоправимое. Чем больше проходило времени, тем больше усиливалась вибрация. И так до тех пор, пока тряска не стала столь сильной, что даже каменный пол начал трескаться и крошиться. Но внезапно всё прекратилось. Кто-то приближался.

Внутрь помещения вошла Миллисента, она тихонько прикрыла за собой дверь, а затем взглянула на Курта. Девушка не бросилась немедля ему на помощь, а сначала со всей силы пнула по воткнутому в пол оружию из-за чего оно улетело в стену и с громким звуком упало на тумбу.

Удовлетворённо улыбнувшись Миллисента подняла с пола парня и уложила его на кровать. Она вытащила из комода небольшую шкатулку, которая хранилась в полке с двойным дном, и вытащила из неё несколько серых, немного грязноватых, комочков. Омолаживающие пилюли, так их называл Курт. Пока девушка болела гнилью, она иногда видела как он их принимал, и хоть была не уверена в их эффекте, но надеялась что они помогут.

К сожалению в таком состоянии он вряд ли смог бы самостоятельно их проглотить, но Миллисента как-то узнала от Талии о способе с помощью которого можно накормить человека без сознания. Нужно лишь растолкать лекарство в порошок и частично смешав с водой потихоньку влить его ему за щеку, что бы он мог это проглотить. Конечно был ещё один способ, н ок нему она решила не прибегать.

Но не успела она и начать, как Курт внезапно вновь закашлялся и слегка приоткрыл глаза. Они встретились взглядами, а затем она показала ему пилюлю. У него не было сил говорить, потому лишь едва заметно кивнул и приоткрыл губы. Миллисента могла бы просто положить лекарство ему в рот, но понимала что он может и подавиться, да и такой большой комочек глотать ему будет трудно. Она могла бы использовать и тот способ о котором думала ранее, но понимала что он займёт время, а Курт может отрубиться в любой момент и потому... она закинула его себе в рот и начала жевать.

Парень был в явном смятении, хоть и слабо это показывал. Даже не смотря на весь его "гений", он не сразу понял зачем она это сделала, а когда до него дошло было слишком поздно. Миллисента наклонилась к нему и передала лекарство в виде жидкой кашицы. Пока Курт соображал что происходит, он рефлекторно сглотнул проглатывая лекарство, а затем устало моргнул и уснул. Девушка смущённо утёрла губы и принялся ждать пробуждения парня. Она совершенно не переживала о содеянном, только надеялась что дорогой её сердцу человек побыстрее придёт в себя.

Глава 73. Путь в Нокрон.

[Ник]

После возвращения Курт внезапно ушёл, а мы остались на попечении Майкла. Командир приказал позаботиться о нас и не слишком пристально рассматривать Микеллу, и хотя влияние его было велико, любопытство духов перевесило. Из-за этого мне приходилось постоянно сталкивать с непрекращающимся потоком вопросов, ведь Микелла не отходил от меня ни на шаг, а спрашивать самого бога мои товарищи видимо постеснялись.

- А у вас здесь... мило. - Сказал мне Всеблагой немного осмотревшись. - Это место сильно изменилось с тех пор как я был здесь в последний раз.

Он был прав, я и сам раньше не замечал, но замок Грозовой завесы стал выглядеть намного лучше. Полуразрушенные стены потихоньку восстанавливали, внутренний двор прибрали убрав ненужные пока огнемёты и заслоны. Так же внутри восточной стены расположились мастерские в которых для иномирцев ковали и ремонтировали снаряжение, снабжали их разнообразными расходниками, а так же выдавали поручения на сбор недостающих материалов. Ни о каком валютообмене никто даже не думал, каждый вносил вклад по мере своих сил, за что им и помогали в ответ.

- Оно и понятно, никто не хочет жить в полуразрушенном замке. - Кивнул я в сторону двух мужиков убирающих строительные леса с только что отремонтированного участка стены.

Ненадолго разговор затих, мы неспешно прогуливались по улице, и хоть на лице Микеллы ясно проступала тревожность, я терпеливо ожидал его вопроса.

- М-м, Ник, а что мне делать? - Наконец спросил он.

- Жди. У нас ещё немало дел с которыми мы должны разобраться, и сейчас не до тебя.

- Вот как... - По его слегка помрачневшему лицу было видно что он расстроен.

- Наладь пока взаимоотношения с другими, а как только мы вернёмся и как следует подготовимся, так сразу займёмся тобой.

- Хорошо, но мне только одного не понять - чем вы будете так заняты?

- Хм, как минимум у меня есть обязанности перед Ренни и мне нужно отвести её в Нокрон. Курт тоже чем-то занят, но чем именно пока не рассказывает. Да и Майкл, - командир в это время собирал припасы в сумки крепящиеся к седлу лошади, - похоже собирается куда-то отправиться. На счёт остальных не знаю, но как минимум без нас троих никто никуда не пойдёт, а потому пусть товарищи пока тренируются и отдыхают.

- Ясно, так значит ближайшее время ты проведёшь с сестрицей Ренни, - отчего-то хмуро произнёс Микелла.

- Мне и самому очень хочется поскорее встретиться с Маленией, но у меня тоже есть свои обязанности которые я должен выполнять. А ты, как будет время, удели внимание Муру. Он хоть и поклонник Малении, но всё ещё остаётся твоим верным последователем. Последним из них.

Конечно у него ещё оставались Роговест и Тиолье, но после того как он развеял свои чары, они бросили его и решили остаться в Царстве теней. Роговест всем сердцем ненавидел Марику, а потому только просил не забыть позвать его на последний бой. Тиолье же любил одну только Трину и потому отправился в путь к ней. Выживет ли он в дороге мы не знаем, но каждый надеялся на лучшее.

- Ты прав. - Кивнул Микелла, а затем грустно спросил: - Тогда до встречи?

- Да, скоро увидимся.

Я оставил Всеблагого одного, а сам двинулся на поиски Лунной принцессы. Конечно же мы не пустимся сразу же в путь, всё-таки немного отдохнуть тоже стоит, но договориться о встрече заранее просто необходимо. Не хотелось бы потом искать её по всему замку только что бы узнать что она наведалась в академию проведать свою матушку. Конечно можно связаться и через куклу, которую я всегда ношу с собой, хотя и оставляю перед боем в укромном месте что бы не сломалась. Но разговор лицом к лицу, а не через магический артефакт всегда будет намного приятнее.

- Не меня ли ты ищешь? - Вдруг раздался голос из-за спины.

- Тебя, - обернувшись увидел кукольное лицо Ренни всего в полуметре от моего, она сидела на вытянутой руке Иджи, - время отправиться в Нокрон.

- Прекрасная новость, встретимся завтра утром у ворот.

Лунная принцесса сидела на ладони тролля, и когда договорила, он поднял руку и усадил её на своё плечо.

- Ещё увидимся. - Кивнул он мне и двинулся куда-то по делам своей госпожи.

Разговор вышел коротким и довольно быстрым. Неприятно признавать, но я надеялся поговорить подольше, и то что она так быстро ушла меня слегка расстроило.

- Что ж ладно, пойду собираться и как следует отосплюсь. - Сказал я сам себе и двинул в сторону своей комнаты.

* * *

Ожидая рано утром встретить Ренни и Иджи у ворот, я неожиданно наткнулся на куда большее число людей.

- Ваня, Леда, куда это вы? - Спросил я проверяющих снаряжение товарищей.

- Отыщем Гидеона, Леда знает где его логово, а я очень хочу его убить, так что мы спешим. - Ответил Иван, а Леда молча кивала.

После того как парень встретил Игольщицу, он стал вести себя грубее и даже злее. Подобная перемена в характере беспокоила, но понять его можно, а потому ему никто не препятствовал.

- Майкл, Хёйтта?

- Как и ты имеешь обязательства перед Ренни, так и я обязан выполнить обещание данное Хёйтте. - Сказал он мне усаживая девушку на коня. - Не знаю сколько мы будем отсутствовать, но точно не больше десяти дней. Бывай.

Он запрыгнул в седло и помчался в обход замка, по направлению на плато Альтус. Помахав ему в ответ подошёл к Курту и Миллисенте.

- А вы я так понимаю решили устроить себе медовый месяц? - Неловко пошутил, но заметя бледное лицо парня невольно напрягся. - Что с тобой?

- Всё нормально, у нас есть кое-какие дела. Не знаю когда вернёмся, так что если что можете начинать без нас. Все необходимые инструкции найдёшь в моём кабинете.

- Уверен?

- Вполне. А, и... - он осёкся не зная стоит ли мне говорить, но всё же продолжил: - не ищи меня.

Сказав это он сел в седло, позади Миллисенты, и они вместе ускакали в неизвестном направлении.

- Привет Ник, - поприветствовал меня Джек.

- Привет. А ты куда?

- К своему учителю, попробую освободить его от узилища. У меня есть пара идей, осталось только проверить их. Маша кстати тоже ушла, она выглядела крайне мрачно, так что видимо дело у неё серьёзное.

- Понятно. Увидимся! - Помахал ему вслед.

Он ускакал на лошади в сторону поместья Карии. Интересно, что будет делать его учитель когда наконец освободиться?

- Ник! - Радостно поприветствовал меня Дианарх. - В Нокрон собираешься?

- Верно, но ты то куда? Ещё и с таким количеством бочек?

Товарищ сидя на лошади тащил за собой телегу наполненную пустыми бочками и ящиками.

- Так ведь я же рыбак, вот и пойду в Морн рыбачить. К тому же меня там уже ждёт моя ненаглядная Марианна, будем вместе плавать.

- Тогда удачи тебе. Только молнии не используй, иначе вся рыбы вымрет.

- Да понимаю я, не переживай. Ладно, пока.

И он ушёл. Я остался у ворот один ожидая прибытия Лунной принцессы. Она конечно дама знатная и великородная, но опоздания её явно не красят. Делать нечего, придётся ждать. Так прошло полчаса, за ним час, и только потом они с Иджи прибыли на место.

- Что-то долго вы. - Не забыл я упрекнуть их.

- У нас появилось неотложные дело. - Спокойно ответил Ренни.

- Так сообщила бы об этом через куклу. - Недовольно указал на голову куколки торчащей из внешнего кармана.

- Признаю - я излишне задержалась, но портить сюрприз не хотела. - Загадочно улыбнулась она и вытащила небольшую деревянную шкатулку.

Взяв предмет из её рук и открыв крышку обнаружил внутри несколько рунических дуг. Это были те самые крохотный осколки кольца Элден, которые я использовал что бы активировать великую руну Малении, но они у меня как раз закончились, а где найти новые я не знал.

- Спасибо, - немного удивлённо ответил перекладывая дуги из коробочки в специальный мешочек. Всего пять штук, - они мне очень пригодятся.

- Курт объяснил мне твою ситуацию и сообщил что ты использовал последнюю дугу, так что я попросила людей из замка помочь их найти. Две оказались на складе, а остальные три они искали лично переворачивать замок верх дном.

- Понятно, тогда давай отправляться, к вечеру мы должны прибыть к Туманному лесу и пересечь его.

Она лишь кивнула давая понять что готова, а потому я запрыгнул на плечо Иджи и он повёз нас в сторону леса. На лошади было бы быстрее, но и так неплохо.

Как и предполагал путь занял больше полудня, с учётом привалов и сражений с тварями по пути, которых было немного, ведь к Туманному лесу от замка вела главная дорога, а шанс встретить на ней противников маловероятен, мы добрались довольно быстро. Проблемы начались в самом лесу, который прямо таки кишил опасными тварями. Рунные медведи, детёныши дракона, летучие мыши, стаи волков и даже тролли с Грозового холма.

Так было не всегда, но время неумолимо текло и лес постепенно менялся. Медведи, изначально живущие в этой местности, вынуждены были мигрировать на запад Туманного леса из-за прилетевший тройки драконов. Это детёныши мёртвого Эгхила через несколько месяцев после смерти родителя отправились на поиски пропитания и обжились в этом лесу. Летучие мыши и волки, которые раньше спокойно уживались с медведями, стали добычей для драконов, а потому перебрались на восток леса и осели там совместно отражая нападения детёнышей. Тролли же прибыли на свет упавшего метеорита, их было немного, но что-то явно привлекло этих гигантов, из-за чего теперь они даже не думают отходить от разлома ни на шаг.

Нужное нам место, в которое упал метеорит после победы над Бичом звёзд, располагалось сразу за лесом, правее крепости Хейт, которая по праву принадлежала Кеннету Хейту. Из-за того что пересекали мы лес уже под вечер, то решили остановиться на ночь в крепости, а уже утром отправляться в Нокрон. Осталось лишь добраться до самого форта.

- Слишком тихо, - гулко сказал Иджи пробираясь меж высоких деревьев.

Так как драконы обосновались в центре леса, то есть в руинах рядом с главной дорогой, мы решились сделать небольшой крюк и обойти их. Конечно наш путь пролегал через территорию рунных медведей, но на деле они были куда менее опасны чем кажутся.

- Иджи, чего же ты так опасаешься? - Задала вопрос Ренни. - Тебя каждый шорох заставляет озираться по сторонам, да и идею обойти драконов стороной тоже предложил ты. В чём дело?

- Прошу прощения госпожа, я лишь не хочу что бы вы пострадали. К тому же не стоит нам тратить время на детёнышей Эгхил, у нас более важная задача.

- Не соглашусь, - тут же ответил я, - драконов стоит убить, и чем раньше тем лучше. Из-за них форт Хейт буквально отрезан от остальных крепостей, потому не может быть речи и о снабжении. Люди оттуда отправляли нам тревожные письма, через почтовых птиц, и просили о помощи. И хоть из-за наших рейдов мы не могли должным образом оказать им подмогу, но я считаю что раз уж мы здесь, то стоит избавиться от проблемы.

- И ты предлагаешь пойти сейчас и убить их? - Скептически уточнил тролль.

- Конечно нет. Ещё вчера я уведомил смотрителя крепости о нашем прибытии, так что нас уже ждут, и завтра на рассвете мы избавимся от детёнышей, после чего отправимся в Нокрон.

- ... - Иджи ответил не сразу, словно что-то тщательно обдумывая, а затем кивнул и неожиданно сказал: - Признаю - был не прав. Благодарю что указал мне на это.

- Порой и военному советнику нужен совет, не так ли? - Улыбчиво подшутила Лунная принцесса, на что тролль только хмыкнул.

Ещё какое-то время мы двигались в спокойном темпе, тихо, неспеша, а затем на нас выскочил рунный медведь, голову которого Иджи проломил своим кузнечным молотом. Сила удара была столь велика, что животное даже взреветь не успело, лишь замертво упало от одного единственного удара, а ошмётки плоти и крови залили ближайшие кусты. Нам повезло и за оставшееся время пути других тварей нам не встретилось, видимо всех их приманил запах крови и за нами они не последовали.

Форт встретил нас крайне радушно. После того как духи освободили его от обезумевшего рыцаря, в нём стали жить слуги и солдаты из Морна, которые ежедневно проводили разведку исследуя самые разные уголки Замогилья, и конечно же отчитывались о прогрессе напрямую Эдгару. Не больше пары десятков духов так же не покидали пределов форта и не желали идти в бой, но их никто и не заставлял, а потому они занимались ремёслами.

- Стас! - Радостно воскликнул я.

- Ник! - Столь же радостно ответил мне товарищ.

Этот парень младший брат Михаила, а так как воин из него был скверный, он сам попросился отправить его сюда и назначить смотрителем форта, что бы он мог приносить хоть какую-то пользу. Славный парень.

- Как продвигаются дела?

- Скверно. - Печально ответил он. - Драконы пока к нам не лезут, но с каждым днём подбираются всё ближе. С остальными тварями мы справляемся довольно неплохо, но среди солдат и слуг форта нарастает паника. Оказаться частью бесконечной пищевой цепочки не хочет никто.

- Завтра мы с ними разберёмся, предупреди остальных.

- Знаю-знаю, ты ведь уже сообщал об этом через письма. Мы уже подготовили вам комнату, только вот Иджи...

- Я посплю на улице, мне не впервой.

- Славно. - Стас с благодарностью кивнул и попросил следовать за ним.

Форт Хейт довольно небольшой, причина в том что строили его не вширь, а ввысь. Здесь расположена всего одна казарма рассчитанная не более чем на полсотни солдат, а так же комната для слуг, которая не вместит даже десяти человек. Остальные помещения занимают склад, общая столовая, оружейная, кабинет смотрителя и гостевой зал, в котором нас и расположили. Ещё не стоит забывать про коридоры внутри стен, но жить там сложно.

Жители крепости вполне мило с нами общались, хотя почему-то стыдились смотреть мне в глаза. Странные они. После ужина лёг на кровать принесённую зал и уснул. Ренни сон был не нужен и потому она осталась на улице вместе с Иджи.

[Ренни]

Девушка оставалось сидеть на плече своего верного военного советника, даже когда наступила глубокая ночь, а гарнизон проводил очередной ночной патруль. Они с Иджи ни о чём не говорили, лишь думали о своём и смотрели куда-то в пустоту. Но спустя час подобного времяпрепровождения тролль всё же задал вопрос:

- Госпожа, разве не хотели бы вы сейчас находиться рядом с тем юношей? Вам стоит проводить с ним больше времени если вы планируете исполнить задуманное.

- И сама знаю, но пожалуй сейчас для меня более важен мой верный помощник, чем мальчишка от которого неизвестно чего ждать.

- Вам не стоит переживать за меня, хоть я и стар, но вас госпожа оставлять не собираюсь. Вы и сами прекрасно знаете что мой молот всё так же тяжёл, а рука тверда.

- Знаю, но беспокоюсь вовсе не из-за этого. Смерть Блайда сильно подкосила тебя, и я беспокоюсь за твоё психическое состояние.

- Хм, понимаю, но уверяю вас - я в полном порядке. Маленький получеловек с которым мне довелось подружиться помог мне, и сейчас единственное о чём я волнуюсь - это благополучие Лунной принцессы которую я поклялся защищать.

- Вот как. - Ренни слегка улыбнулась. - Раз так, я рада.

- Тогад прошу - идите, раздобудьте расположение великого и начните новую эпоху.

Неземная лишь слегка кивнула и спрыгнув с плеча тролля мягко приземлилась, а затем двинулась в сторону гостевого зала.

* * *

[Ник]

Пробуждение вышло... необычным. Стоило мне открыть глаза рано утром, как прямо передо мной, в нескольких сантиметрах от тела, лежала Ренни. Я невольно напрягся когда она одной рукой начала поглаживать меня по голове. Мне было непонятно - сплю я или вижу иллюзию, но судя по всему это была реальность, но от того легче не становилось.

- Доброе утро, - мило улыбнувшись сказала она.

- Доброе... Что ты делаешь в моей кровати?

- А тебе не нравится? - Мой вопрос она проигнорировала.

- Не знаю, ощущения довольно неоднозначные. - Я медленно убрал её руку со своей головы и встал с кровати. - Ладно, идём, нам пора избавиться от детёнышей драконов.

Схватив катану лежащую на полу рядом с кроватью повесил её на пояс, затем оделся и накинул сверху плащ. Изображение эмблемы с крылатым мечом мелькнула перед глазами Ренни и она вдруг нахмурилась.

- Что? - Спросил я затягивая ремень на штанах.

- Почему ты ко мне так холоден?

- Хм, так просто и не объясню, но наверное основная причина в том, что даже при том что я многое знаю о тебе из рассказов других, на деле совсем тебя не знаю. Уж извини, но сейчас ты мне совсем не интересна в том смысле на который ты надеешься.

- Так ли это? - Не унималась Лунная принцесса. - Может дело в Малении?

Я замер в шаге от двери и медленно обернувшись ответил:

- А вот это уже явно не твоё дело.

Оставив её одну в зале, вышел на улицу. Меня раздражало что она пытается так откровенно подкатить ко мне. И видимо, даже при том что она мне совсем не интересна, о чём я ей и сказал, сдаваться не собирается. Надеюсь она не будет сильно наседать, не хочу тратить время на разбирательства во взаимоотношениях.

Видя моё хмурое лицо Иджи даже спрашивать ничего не стал и молча усадил меня на своё плечо. Пока мы ждали Ренни, я попросил Стаса притащить мне ручную баллисту или хотя бы арбалет. Баллисту принесли, хотя конечно это делал не сам смотритель форта, а его помощники, но было довольно забавно наблюдать как они в втроём еле тащат её ко мне.

Помня о сражении с Борелисом, хотя я не уверен могут ли детёныши драконов летать, решил что подготовиться заранее будет не лишним.

Лунная принцесса вскоре вышла к нам, но было ясно видно что она дуется на меня. Надеюсь успокоиться сама. Как только Иджи усадил её к себе на свободное плечо, мы двинулись на охоту. Тварей найти было несложно, поваленные и частично обугленные деревья оставляли заметный след и вели прямиком в центр Туманного леса, к руинам.

В это время они уже бодрствовали, но ещё не были столь активны что бы отбить неожиданную атаку. Мы ударили одновременно, каждый взял по дракону. Иджи одним ударом молота размозжил голову лежащего детёныша. Я запрыгнул своему ящеру прямо на морду и вонзил клинок в глаз пронзив мозг и мгновенно убив тварь. Повезло что у них черепа не такие уж и большие, со взрослым драконом такое было бы не провернуть, длинны клинка не хватит что бы поразить мозг. Ренни создала две кометы и запустил их в последнего из оставшихся детёнышей, но он успел подпрыгнуть и атаки попали по его лапам. Дракон взревел, но понимая что нам не противник, поспешил взлететь и сбежать, но моя баллиста уже была заряжена и наведена на цель. Выстрел. Снаряд угодил прямо в голову чудовищу и не успел он взлететь, как тут же замертво упал на землю.

- Хорошо, отчитаемся Стасу и можем спускаться в Нокрон. Нас ждёт Вечный город.

Глава 74. Вечный город.

Обрадовав смотрителя и всех жителей форта, мы поспешили к разлому. Выглядел он... очень красиво. Огромная дыра в земле, вокруг которой высились валуны опоясывая её по периметру. На них взобрались тролли, всего шестеро, они устремили свой взор куда-то ввысь ни на что не отвлекаясь. На нас они даже не обратили внимания.

Подходя к краю пропасти заметил что в некоторых местах, там где протекала вода, образовались водопады, а прямо над разломом, выстроившись в вертикальную линию, парили камни. Причина подобного явления скорее всего заключается в гравитационных искажениях вызванных Астелем, точнее в том что он прибыл на метеорите в Междуземье. Астель - чудовищное создание рождённая самой Бездной, а так же это взрослая форма зверя Падающей звезды. Они, как и Ониксовые повелители, искусно владеют гравитацией и способны напрямую обращаться к Бездне вызывая мелкие метеориты.

Путь вниз оказался довольно простым и, хоть мне уже рассказывали о том что со спуском проблем не возникнет, меня позабавил тот факт, что после падения метеорита ландшафт изменился так, что в Нокрон вела широкая и довольно безопасная дорога. Даже при том, что путь в середине обрывался резко уходя вниз, это не стало проблемой, ведь сразу за ним парил огромный валун позволяя нам спокойно пройти дальше.

Вход был не столь большим как я себе представлял, из-за чего Иджи пришлось протискиваться что бы пробраться внутрь вместе с нами. Мы оказались на верхнем этаже полуразрушенного здания, пол обвалился на несколько этажей вниз, но уже отсюда было видно что на противположной стороне, внизу, находился путь дальше. Аккуратно спрыгнув вниз, что бы итак рушащееся сооружение не похоронило нас под собой, вышли из здания и как следует осмотрелись.

Вид... поражал. Огромная пещера, с потолка которой свисали столь же огромные сталактиты, вместила в себя множество зданий явно построенных древними жителями. Как ни странно, но все эти строения являлись башнями, при чём довольно высокими и вычурными, и практически все из них украшались шпилями. Одна из них даже оказалась перевёрнута. Вот только по неизвестным причинам все они наклонены в бок, и словно Пизанская башня вот-вот собирались упасть.

- И... что будем делать? - Уточнил я у товарищей.

Причиной моего вопроса был Иджи. Дело в том что мы с Ренни спокойно бы прошли дальше, путь хорошо понятен, да и вдали виден островок земли, а вот военный советник, в силу своих габаритов, вполне может обрушить здание и провалиться в самый низ. При этом замечу - дна отсюда не видно.

- Переживать не о чем. - Ответил тролль всматриваясь куда-то вдаль. - Вам стоит лишь держаться покрепче.

Мы с Лунной принцессой одновременно вцепились в кожу Иджи, и как раз вовремя, ведь секундой позже он уже прыгнул вперёд. Преодолев десяток метров одним прыжком, он приземлился на крышу строения, попутно уничтожив своей пяткой странное существо похожее на слайма, оттолкнулся от неё и вторым сильным прыжком попал на стену следующего здания, которое стояло практически горизонтально.

Обернувшись услышал как крыша предыдущего сооружения с грохотом обвалилась. Строение же на котором мы стояли сейчас так же ощутимо тряхнуло, но Иджи не медлил и, ступив два шага вперёд, подойдя к самому краю, прыгнул в третий раз. Я заметил как мы пролетели мимо входа через которой по плану должны были войти внутрь здания, но лишь огорчённо выдохнул и сосредоточился на происходящем.

Тролль вцепился в стену и, пробивая мощными пальцами кирпичи, пополз в сторону участка земли который мы видели. Добравшись до конца стены, он оттолкнулся от неё и попал ровно туда, куда нам было нужно. Сработал он неплохо, ведь меньше чем за полминуты преодолел путь который, если бы мы следовали плану, занял у нас полчаса. И хотя грохот позади вызывал небольшую тревогу, думать об этом никто не желал.

Не успели мы поблагодарить Иджи, как на нас напали голые, напоминавшие людей, полудохлые твари орудующие копьями, щитами и мечами. Убить их было несложно, ведь те итак находились на последнем издыхании. Вот только на их тела даже страшно взглянуть: скелеты обтянутые бледной, испачканной в крови кожей, выступающие вены, обломанные ногти, небольшие остатки волос и безумный, голодный взгляд который обычно является в кошмарах.

- Это же... солдаты Павших ястребов. - Озвучила свои мысли Ренни тщательно осматривая тела.

- Ты их знаешь?

- Да. Я ведь уже давно ищу путь в Нокрон и успела изучить большое количество информации касательно него, но они запомнились мне лучше всего. - Она взяла небольшую паузу вспоминая детали прочитанных когда-то документов, а затем объяснила: - Отряд Павших ястребов целиком состоял из рабов, их главной задачей было отыскать вход в Нокрон, после чего рассказать о результатах своему господину. Они долго бродили по берегам подземных рек, которые могли привести к Вечному городу, но никто из них так и не вернулся.

Она замолчала явно что-то обдумывая.

- Мне всегда казалось это странным, ведь отряд их был довольно велик, но что бы ни одного вернувшегося? Невозможно. Теперь я понимаю что произошло. Взгляни на их тела, когда они были крепки, сильны и полны жизни, а их разум твёрд, но сейчас... из них словно вытянули всю жизнь, оставив лишь жалкие крохи. Как мне кажется причина этого в том, что они остались в Нокроне, нашли здесь своё пристанище, за что и заплатили. Чужакам здесь не место, лишь ноксы достойны жить и процветать под мнимым ночным небом, в Вечном городе проклятом Великой волей - Нокроне.

История этих солдат оказалась куда более глубокой и интересной чем мне казалось. Я бы может и задержался ненадолго что бы изучить этот город, но...

- У нас нет времени, идём дальше.

- ... Хорошо.

- Хм, как прекрасно. - Вдруг сказал Иджи смотря в потолок.

Проследив за его взглядом я от удивления приоткрыл рот. Потолок пещеры напоминал звёздное небо, такое, на котором мелькали сотни тысяч маленьких огоньков создавая поражающую душу картину.

- Да, красиво. - Не мог я не согласиться. - Полюбуемся на него по дороге.

Вперёд вёл только один путь, он петлял между зданий то сужаясь, то расширяясь, но неминуемо ведя нас дальше, к нашей цели. По пути нам встречались и другие солдаты Павших ястребов, но кроме них нам так же попадались и странные желеобразные создания и даже...

- Хм? Очередные чужаки. - Хищно улыбнулась девушка.

Пред нами предстала одна из ноксов. Мечница, если судить по странном клинику напоминающее полумесяц, который она держала в руке. Одета в необычное платье и плащ, на голове украшенный колпак, к которому крепилась белая ткань закрывающая глаза мечницы.

- Вы посмели ступить на запретную землю, за что и попл...

В её голову возился вакидзаси пробив лоб и мгновенно убив девушку.

- Ты что, даже дослушивать её не стал? - Спросила меня Ренни.

- А смысл? Она явно собиралась напасть, а тратить время на бессмысленную драку я не хочу.

- Хм. - Иджи задумчиво посмотрел на меня. - Какое мастерство, где ты научился так метать ножи?

- Пару раз видел как Маша тренируется, вот и повторил за ней. Это не так уж и сложно как может показаться. - Ответил вытаскивая оружие из черепа девушки.

- Хм-м, вот как.

Тролль замолчал и больше ничего не говорил, хотя его пристальное взгляд то и дело щекотал мою спину.

Вскоре мы вышли на большую, и довольно пустую, площадь которую окружали высокие, массивные колонны. Дезмонд предупреждал меня говоря что здесь находится Ложная слеза способная полностью мимикрировать под того кого видит, но он так же сказал что уже убил её когда спускался за прахом её сородича, так что переживать не о чем. Но как только мы подошли достаточно близко к центру площади объёмная желейная масса, растёкшаяся на полу, резко вздыбилась и начала принимать форму ближайшего к ней существа, то есть меня.

Ложная слеза судя по всему возродилась. Я бы очень хотел просто проигнорировать её и пойти дальше, но к сожалению есть шанс что она последует за нами и ударит в спину в самый неподходящий момент, да и на обратном пути могут возникнуть проблемы, так что уж лучше разобраться с ней здесь и сейчас.

- Это существо ведь Ложная слеза? - Уточнила Ренни. - Я читала о них в записях, но... как-то долго он пытается принять твою форму.

Это и вправду было странно, чёрная масса бесконтрольно извивалась то пытаясь принять человеческую форму, то вытягиваясь во что-то несуразно огромное, но каждый раз лишь бессильно возвращалась к своему желеобразному состоянию. Мы не знали как долго это ещё будет продолжаться, так что по моей команде Иджи ударил своим молотом прямо по противнику уничтожив его. Тварь разлетелась по сторонам оставив следы своей чёрной жижи и затихла.

Используя видение благодати увидел что в этой жидкой массы её было довольно много, гораздо больше чем в других существах встречавшихся мне, так что процесс впитывания немного затянулся. Зато теперь она не воскреснет, а значит переживать больше не о чем.

- Идём дальше.

Впереди нас ждал огромный, длинный каменный мост на преодоление которого у нас ушло около двадцати минут, а ведь это при том что Иджи бежал. Мост вёл на довольно большой островок земли полный самой разной живности и растительности. Так же на нём поселились и обжились почитатели предков. Те самые рогатые дикари одевающиеся в шкуры животных и пользующиеся костяными орудиями. Здесь они возносили свои молитвы духу предка, по сути огромному иссохшемуся лосю... или оленю? Внятно объяснить это никто так и не смог.

- Куда нам? - Спросила Ренни.

- Сейчас мы в лесу предков, - я сверился с выданной мне картой, - а значит нам нужно к утёсу на западной стороне леса. Иджи быстро пробеги мимо них, лучников здесь быть не должно, а алый волк Радагона гораздо дальше, так что о преследовании можно не переживать.

Тролль послушал меня и бегом преодолел несколько километров леса. Почитатели предков конечно гнались за нами, ведь мы вторглись на их территорию, но Иджи быстро оторвался. Прибыв на место перед нам предстал город, а точнее то что от него осталось. Он оказался куда меньше чем я думал, но всё ещё поражал своей величественностью.

- Посмотрите налево, - я указал на огромный скелет восседающий на троне, - под ним и находится наша цель.

- Это же... Мимик? - Призадумалась Лунная принцесса смотря на огромный труп. - Царь вечного города. Хм, или это его собрат?

- Госпожа, думаю это сейчас не так важно. - Осторожно сказал Иджи отвлекая Ренни от её глубоких мыслей.

- Ты прав, мы почти у цели, не стоит медлить.

Нам бы хотелось сразу спуститься вниз, и к счастью, даже при том, что мы находились слишком высоко что бы безопасно спрыгнуть вниз, военный советник запросто может решить эту проблему. Иджи слегка согнул колени, а затем прыгнул вперёд, он схватился правой рукой за стену, его пальцы проломили кирпичи и вошли очень глубоко, но при этом мы всё равно продолжали быстро снижаться, поэтому он упёрся ногой в стену что бы замедлить спуск. Под самый конец мы практически полностью остановились и смогли спокойно сойти на землю.

- Иджи.

- Да?

- Твоё присутствие многое облегчает, - сказал я и выкинул написанные Дезмондом рекомендации по спуску в Нокрон.

К сожалению так просто пускать нас внутрь никто не хотел. Несколько серебряных слёз, слизней состоящих из чёрной жижи, мимикрировали под воинов с разнообразным оружием, но при этом совершено голых, а одна, особо крупная, приняла облик тролля.

- Вы пока идите, я сам разберусь, - сказал нам Иджи берясь за свой молот.

Подхватив Ренни на руки я быстро рванул к трону. В его основании располагалась дверь, которую просто выбил ногой, она вела к запертому сундуку, который по какой-то причине оказался открыт. Мы переглянулись и быстро подойдя ближе обнаружили что... он пуст.

- ... Не понял. Его украли?

- Видимо так, но это просто... невозможно. - Поражённо сказала Ренни. - Те кому не предначертано владеть им, даже сундука открыть не смогут, так почему же?.. Кто смог забрать сокровище Нокрона?

Лунная принцесса не казалась разбитой или подавленной произошедшим, она лишь притихла глубоко о чём-то задумавшись. Те временем Иджи уже закончил разбираться в серебряными слёзами и принялся ожидать нас снаружи. Как только мы вышли он озадаченно уставился на нас явно желая узнать что произошло.

- Там ничего нет, - развёл я руками в стороны, - возвращаемся.

- Постой, - внезапно остановила меня Ренни, - я поняла кто мог украсть сокровище.

- Кто же?

- Существо чуждое этому миру и от того не имеющее своего предназначения... иномирец.

[Курт]

Парень был бледен, тяжело дышал и то и дело норовил выпасть из седла, благо Миллисента удерживала его на месте. Постепенно они приближались к Линдейлу и совсем скоро должны были попасть в город. Но пока они этого ещё не сделали девушка всё же не выдержала и спросила:

- Разве стоило так поступать с Ником?

- Иного выбора у меня нет. Ему нужна причина что бы преследовать меня.

- Почему ты это делаешь? Почему просто не объяснишь ему всё как есть, уверена он бы понял. - Печально в словах Миллисенты разрывала парню сердце.

- Я не могу, никто не может. Тебе не доводилось ощущать этого всепоглощающего давления, словно сама смерть приставила лезвие к горлу и готова срубить тебе голову за одно неверно сказанное слово. Если бы не это, всё стало бы куда проще. - Курт с досадой взглянул на сокровище Нокрона лежащее в сумке и вновь начал кашлять, после чего рефлекторно схватился за сердце. - У меня мало времени, Ник должен успеть прежде чем в этом мире воплотиться Он.

Миллисента хлестнула вожжами лошадь и та поскакала быстрее. Курт чувствовал себя всё хуже, а потому стоило поторопиться. Городская таможня пропустила их без проблем, даже при том что Курт натворил в прошлый раз, солдаты лишь кивнули увидев пропуск и пропустили их вперёд.

Миллисента немедля направилась к колодцу ведущему в канализацию, ту, в которую не так давно парни спускались к Могу. Девушка привязала Курта к своей спине с помощью верёвки, а затем аккуратно спустилась. Она впервые побывала в подземелье столицы, а потому двигалась исключительно под руководством парня.

- Здесь налево... Тут спрыгни вниз... Аккуратно, впереди дыра, перепрыгни её.

И так, постепенно, прерываясь только на сражения с редкими противниками, она донесла его до лифта ведущего в самый низ канализации, а затем и в Собор отверженных. Но даже при том что нести тело человека очень тяжело, так ещё и не один час, Миллисента совсем не устала, ведь была только рада помочь Курту.

- Что теперь? - Спросила девушка.

- У дальней стены, там где две статуи, в основании второй потайной механизм. Надави на него и откроется проход.

Как только она сделала это, стена с гулом и треском раздвинулась открывая путь дальше. Спуск по коридору не занял много времени, но вывел он в самое отвратительное и мерзкое место заполненное сгнившими трупами множества людей. Аккуратно переступая между тел, Миллисента подошла к краю обрыва и посмотрела вниз.

- Какое... странное помещение.(*) - Тихо произнесла она.

Её можно понять, ведь прямо перед ней, на сотни метров вниз, если не считать пары этажей заваленных трупами, из стен торчали гробы. Это было... странно, ведь пути вниз нет, но спускаться как-то нужно, ведь их цель именно там.

Миллисента прошла по длинному коридору ведущему вниз, он спускался лишь на два этажа которые заполнили тела, а дальше приходилось уже карабкаться самой. Держась за выступающие из стен гробы она потихоньку спускалась всё ниже, пока наконец не спрыгнула на твёрдый пол, но только она это сделала, как он пошёл трещинами и провалился. Девушка успела вовремя среагировать и успешно приземлилась после падения ни дав пострадать ни себе, ни Курту.

- Это...

- Проскрипция Яростного пламени. - Ответил парень смотря на большую двухстворчатую каменную дверь опалённую и даже расплавленную пламенем. - Нам не сюда. Раз, два, три... Вот эта стена, надави вот сюда.

Курт ткнул пальцем на нужный кирпич и, когда Миллисента продавила его, стена с шумом отъехала в сторону.

- Ой, сундук? - Удивилась девушка зайдя в потайной проход.

- Не обращай внимания, нажми на следующий кирпич на стене за сундуком.

Девушка сделала как он просил и, дойдя до конца коридора, спрыгнула на небольшую каменную площадку.

- Где это мы? - Осмотрелась она, но в полумраке деталей было не разглядеть.

- В Низовье глубинного корня. Будь осторожна, любой неверный шаг и мы с тобой вместе полетим в пропасть.

- Звучит мило.

- ... Жаль что только звучит.

* - Автор не знает как это описывать: :/

Глава 75. В поисках товарища.

[Ник]

Вышли мы из разлома только ночью, ведь даже при том что Иджи отлично карабкался по стеам и даже потолкам, вбивая мощные пальцы прямо в камень, возвращение вышло немного проблемным. Как минимум стоит учесть толпу ноксов напавших на нас после устроенного шума, а как максимум разрушенные здания упавшие после прыжков тролля. Но теперь мы в безопасности и можем спокойно отдохнуть в форте Хейт.

- А ты на удивление спокоен. - Заметил Иджи на подходе к крепости. - Мне казалось ты будешь рвать и метать из-за потраченного в пустую времени.

- Ты частично прав, я жалею об этом, но ведь мы оба знаем что так или иначе нам бы пришлось это сделать. К тому же я примерно догадываюсь кто мог украсть сокровище ноксов.

- Хм? И кто же это?

- Грей. Он не раз вставлял нам палки в колёса, так что сперва стоит проверить его.

- И где же искать этого человека?

- Без понятия. В последний раз я видел его с Морготтом во время рейда на дворец Могвинов, а самого полубога кажется встречал у замка Грозовой завесы, вместе с Годфри, но в итоге они оба ушли.

- В таком случаи они вполне могут быть в Линдейле. Если же мы их там не найдём, то хотя бы разузнаем куда они могли отправиться.

- Тогда не будем терять времени и завтра же отправимся в столицу... Хм, хотя лучше я пойду один. Судя по рассказам Курта, Грей личность сложная и увидев вас вместе со мной может попросту спрятаться. Жаль что я с ним плохо знаком, сложно понять чего от него ждать.

- Так может стоит сначала отыскать Курта? Они были старыми друзьями и мне кажется это многое для него значит.

- Ну, тут ты прав. Но откуда ты знаешь об этом?

- О-о, раньше мы работали вместе - я, Блайд и Курт. Он помогал нам с поисками Нокрона, а мы взамен оказывали ему всестороннюю поддержку. Хотя порой запросы его были довольно странными.

- То есть?

- Как-то раз он попросил Блайда отыскать воина-кувшина по имени Александр и вместе с ним отправиться в замок Рыжей гривы, на фестиваль Радана. Ко мне же он приходил с просьбой создать для него альпинистское снаряжение. Курт долго пытался объяснить мне что это и как работает, но мне этот заказ оказался не по силам и он нашёл другого мастера. Но я помог ему с другим делом. В тот день он принёс мне древние оковы, те которыми королева Марика сковывала только самых ужасных и жестоких преступников Междуземья. Без понятия где он их достал, но его просьбой было перековать их, сделать чуть больше и добавить к ним массивные цепи.

Внезапно мне вспомнились цепи которыми был скован Гурранк, жрец-зверь обитающий в зверином прибежище. Если Курт использовал эти кандалы на нём, то это просто невероятно. Как он вообще смог сковать такое огромное чудовище?

- Хм, стоило бы разыскать Курта да расспросить, но... он просил не искать его. Что же делать?

- Давай сначала вернёмся в замок, там всё и обдумаем.

Определившись с планом действий я отправился в гостевой зал и устроился на ночь. В этот раз мне повезло и поутру Ренни не оказалось в моей кровати. Дорога назад не заняла много времени и, когда мы вернулись, меня уже ждал Дезмонд.

- Привет, что-то произошло? - Сходу спросил его я.

- Что? А, нет-нет, я ждал тебя по просьбе Курта. Он сказал что как только вы вернётесь мне нужно сориентировать тебя и отправить к Вильгельму, а так как путь к нему знаю только я, то просил сходить вместе с тобой.

- Ах, тот самый любитель гаремов?

- Он самый.

- Так, ладно. Для начала сокровище Нокрона пропало, мы думаем что это...

- Грей? По любому это он. Ещё когда мы путешествовали вместе он любил воровать всё самое интересное прямо из под носа. Тот ещё убл...

- Я понял, понял. Скажи лучше ты знаешь где сейчас Курт? Он мог бы подсказать где искать Грея.

- Ты прав, пожалуй лучше него этого вора никто не знает. Хм, Курт точно не говорил куда отправляется, но перед тем как он уехал я общался с Миллисентой и она упоминала Линдейл, наверное они там.

- О, это просто отлично, думаю Грей тоже там. Тогда сейчас же отправлюсь туда.

- Один?

- Да, вы пока отдыхайте здесь, это не займёт много времени.

- Как знаешь. - Пожал Дезмонд плечами. - Как вернёшься пойдём к Вильгельму.

Попрощавшись и собрав вещи, взял одну из лошадей отдыхающих в конюшне. Она явно видела меня впервые, но не брыкалась и спокойно следовал моим указаниям. И всё-таки лошади Междуземья чрезвычайно умны.

- Уходишь? - Спросила Лунная принцесса ожидавшая меня у ворот.

- Да, не зачем тратить время попусту.

- Как знаешь, - кивнула она и ушла.

Мне она показалась какой-то уж слишком печальной и тоскливой. Хотела пойти со мной? Возможно, но лучше об этом не спрашивать, не хочу нервировать Неземную.

Дорога в столицу мне хорошо запомнилась. В обход замка Грозовой завесы, по восточной тропе Озёрной Лиурнии, через Храм клятв и башню яростного пламени. Затем на подъёмник Дектуса, на котором я поднялся с помощью копии медальон Дектуса. Поднявшись на плато Альтус отправиться по главной дороге, минуя аванпосты солдат Линдейла, прямиком в столицу. Добрался довольно быстро, гораздо быстрее чем на повозке, но медленнее чем на корабле. Останавливаясь только на привалы и сражения с нападающим на меня разнообразными тварями, я наконец прибыл в город из которого не так давно бежал с кучей награбленного снаряжения. В этот раз я путешествовал один, впервые, но мне даже понравилось.

- Надеюсь на меня не нападут... - приподняв плащ левой рукой взглянул на блеснувший медальон с крылатые мечом приколотый к рубахе, - что ж, стоит готовиться к бою.

Подскакав на лошади к таможне остановился что бы передать пропуск, который у меня ещё остался с прошлого посещения столицы. Солдаты переглянулись, но говорить ничего не стали и, лишь мельком глянув на пропуск, пустили меня в город. Их поведение меня напрягало, всё-таки там было не меньше двух десятков человек каждый увидел эмблему на моей груди, но при этом даже к мечу не потянулись, как это было когда я впервые посещал Линдейл. Вот только стоило мне войти в город, как возникла совсем другая проблема.

- А где мне его искать-то? - Задал я вопрос сам себе.

- Смотря кого ищешь. - Ответил мне один стражник стоящий неподалёку.

- Хм. Ты случаем не видел девушку с тёмно-рыжими волосами и парня одетого во всё чёрное.

- Да, несколько дней назад мимо проходили.

- Знаешь куда они ушли?

- Нет, откуда бы? - Пожал он плечами. - Хотя парень что-то бормотал про канализацию, но вряд ли уж они в неё полезут, даже рыцари бросили попытки её отвоёвать.

- Понятно, спасибо.

- Эх, спасибо в карман не положишь. - Ворчливо ответил он.

- ... Пожалуй ты прав. - Я достал из внутреннего кармана небольшую, плоскую, серебряную карточку. - Это тебе в благодарность.

- О, а вот это уже хорошо! Удачи!

Это была скидочная карта в кондитерскую, в которую когда-то зашёл Дианарх. Она действует всего месяц и ему таких выдали целых три. Точно не помню за что, скорее всего за оптовую покупку, но он дал мне одну в подарок. Видимо этот стражник был частым гостем в этой кондитерской, иначе его радость мне увы не объяснить.

Но теперь встаёт другой вопрос - что Курт забыл в подземелье под столицей? Я думал что мы уже решили там все вопросы, но видимо есть что-то ещё, что-то что меня касаться не должно было. Или же всё наоборот? Как же всё-таки сложно понять человека, когда за каждым его действием скрывается тайный смысл.

- Может просто подождать пока он сам вылезет? - Спросил я сам себя.

Наверное так и стоит поступить, но если вспомнить состояние в котором Курт уехал из замка, невольно становиться тревожно за него. Конечно вместе с ним Миллисента и она готова ради парня на всё, но что если она не справиться? Может ли быть так что им нужна помощь?...

- Чёрт, надеюсь ты мне всё потом как следует объяснишь. - Угрюмо пробормотал я прежде чем спрыгнуть в колодец ведущий в подземелье.

Дорога вниз мне запомнилась довольно хорошо, но каков шанс что он отправился именно в Собор отверженных? Что если в канализации под столицей есть несколько не менее важных мест помимо этого собора? К сожалению о них я ничего не знаю, а если начну лично исследовать подземелье, то вполне могу заблудиться и потерять много времени. Как по мне выход здесь только один.

По уже знакомому пути быстро продвигался всё глубже под землю. Прыгая по трубам, взбираясь по лестницам, спускаясь на уступах и лифте я всё же добрался к собору. Это решение я принял не случайно, ведь гораздо логичнее проверить уже знакомое место, а потом, если его там не окажется, начать исследовать всю канализацию. Что ж, видимо я оказался прав, хоть и не совсем.

Внутри собра никого не было, но при этом кое-что сильно изменилось - дальняя стена, расположенная прямо меж двух статуй, исчезла. Уверен, если память меня не подводит, в прошлый раз она была на месте, а значит кто-то её убрал. Вполне возможно что это был Курт, но так же есть шанс того, что какой-то другой дух спустился сюда ради какой-то своей цели.

- Мхм, - потёр я переносицу слегка зажмурив глаза, - неужели не мог ты других подсказок, кроме того стражника, оставить?

Не теряя лишнего времени направился вперёд. Много думать уже попросту не имеет смысла, остаётся лишь проверить всё и убедится самому. Коридор вывел меня в крайне странно сконструированное помещение заваленное телами разной степени разложения. Подойдя к краю увидел что внизу обрушен пол, а в углублениях внутри стен стоят гробы. Конечно мне очень интересно кто был архитектором и какие умельцы всё это построили, но к сожалению этого я не узнаю никогда.

Спрыгнув вниз зацепился за выступающий из стены гроб, затем с него на другой, а потом на ещё один и так до тех пор пока не оказался на нужной высоте, после которой падение не сломает мне ноги. И вот, уже внизу, меня поджидал неожиданный сюрприз. В углу помещения сидели двое моих знакомых, но совсем не тех которых ожидал увидеть.

- Майкл? Хёйтта? - Удивлёно спросил их спуская с горки из крошащихся кирпичей. - Что вы здесь делаете?

- Привет, - махнул мне рукой командир, а девушка приветливо улыбнулась мне, - да мы тут думаем стоит ли в ту дверь заходить. - Он указал рукой в сторону большой, местами опалённой и оплавленной, двери.

Парень выглядел каким-то уж слишком отрешённым, его глаза смотрели куда-то в пустоту, а на лице не отражалось ни единой эмоции. И только Хёйтта обнимала его сидя рядом и от чего то улыбалась.

- ... Эм, и что решили?

- Да пока... ничего. Ещё думаем.

- Понятно. - Я отвернулся и посмотрел наверх, туда откуда спустился. - М-да, теперь обратно подниматься.

- А ты сам-то зачем пришёл?

- Курта ищу, он тоже где-то здесь, но вот где конкретно не знаю.

- Хм, так он наверное туда ушёл, - Майкл указал мне в сторону коридора ведущего куда-то вперёд, - этот путь был открыт ещё до того как мы пришли, наверное он там. Только не понимаю зачем он туда пошёл, всё-таки там ничего особо полезного нет. Хотя, может он отправился к Фие?

- Фие? Хм, я... кажется уже слышал это имя.

- Наверняка, она ведь Спутница мёртвых и потому личность довольно известная, но увы никому не нужная. Так что участь её лишь сидеть у трупа своего любимого и ждать пока кто-нибудь не принесёт ей знак проклятия Ренни.

- О чём ты? Что за знак проклятия?

- Лучше спроси это у Курта, всё-таки именно он залез на вершина Карианского читального зала с помощью одного лишь альпинистского снаряжения. - Видя моё непонимание Майкл объяснил: - Та огромная башня в Озёрной Лиурнии, на вершине которой лежало старое тело Ренни со знаком.

- О, теперь понятно.

- Славно. Так вот, если он всё же отправился к Фие, тебе следует быть предельно осторожным, как с самой Спутницей мёртвых, так и с Куртом который ищет с ней связи. Я объясню тебе как к ней добраться, слушай внимательно.

* * *

Передо мной предстала кромешная тьма, далеко не такая тёмная, густая и зловещая, как та что сопровождает собой перерождение, но такая, что можно глаза выколоть в попытках разглядеть пространство дальше трёх метров вокруг. К сожалению в этой тьме мне придётся двигаться совсем одному, ведь Майкл отказался оставлять Хёйтту одну и идти со мной. Он конечно прав, я бы и сам так поступил, но путешествие одному по такому устрашающему месту конечно тревожило.

- Мне туда? - Попытался разглядеть я каменный уступ выглядывающий из темноты. - Надеюсь.

Майкл описал дорогу лишь в общих словах, явно надеясь что мне хватить ума и самому догадаться. Что ж, он сильно переоценил мои возможности.

- Что это!?

Стоило мне только перепрыгнуть на соседний уступ, который оказался довольно большим, а моему зрению привыкнуть к темноте, как передо мной открылся вид на множество толстых и тонких корней переплетающихся тут и там, и уходящий на километры вниз. Мне ещё повезло что на них не ярко подсвечивались небольшие оранжевые цветы, которые предоставляли мне хоть какое-то освещение.

Я уже знал что нужно прыгать по ним вниз, но из всего это количества корней найти нужный, тот который выведет меня на верный путь, не так уж и просто. К сожалению выбора у меня нет.

Ругая Курта за то что он вообще сюда полез спрыгнул с уступа на нижний корень. Он был очень толстым и длинным, но благодаря этому и наиболее безопасным. Пробежав по нему около двухсот метров, минуя все другие ответвления которые вели в кромешную тьму, заметил чуть ниже нужный мне корень... Кажется это был именно он. Спрыгнув на него продолжил путь.

Прыгая с корня на корень словно лягушка, в какой-то момент я всё же оступился и чуть было не упал куда-то в бездну, но вовремя выхватив вакидзаси и воткнув его в твёрдую кору всё уже удержался на месте. Дальше я действовал уже гораздо более осторожно.

Спрыгнув на нижний, пожалуй самый длинный из корней, заметил впереди очередной каменный уступ на котором сидели огромные муравьи. Они не спали, но и не двигались, а потому я подкрался к ним и атаковал из засады. Первому отсёк голову взмахом катаны, во второго метнул нож созданный из моей же крови, который пробил его хитин и вонзился в мозг. Больше врагов не было и я спокойно продолжил путь.

Спустившись по корням ещё где-то на километр, попутно убив очередную тройку тварей, наконец-то смог ступить на твёрдую землю. Конечно расположенное рядом гнездо муравьёв выглядит опасно, но благоразумно обойдя их по широкой дуге, мне удалось этой опасности избежать.

- Так вот как выглядит Низовье глубокого корня.

Тьма расступилась и передо мной открылся вид на огромный водопад с тихим течением, у истока которого стояло множество строений поросших растительностью и обвитых гигантскими корнями. Точно не могу сказать кому принадлежали эти здания, по виду напоминали башни Ноксов, но вместе с тем другие, более низкие строения, были похоже на те что я встречал на поверхности.

Разглядывая здания по пути, хлюпал сапогами по тихо текучей воде достающей мне до голени, и вместе с тем поражался тому что здесь даже жили... стражи? Они поселились в более-менее уцелевших зданиях и кажется даже что-то мастерили. Это явно были не люди, судя по отсутствию у них головы, а так же полупрозрачному телу. Скорее всего это были солдаты и рыцари защищающие ходячие мавзолеи, вот только ни одного такого я не вижу.

- ... Неужели пока она шагал тут, то упал вниз?

Мне хотелось подойти к краю водопада и посмотреть, но я пересилил себя и пошёл делать то зачем пришёл. Фия находилась сильно выше того места где стою я, и что бы добраться туда нужно подняться по очередному корню. К счастью один такой находится в паре десятков метров от меня и ведёт он как раз куда нужно. Мне повезло что на меня никто не нападал, а потому спрыгнув на уступ расположившийся под корнем, наконец добрался до места.

Пройдя через небольшой пролом в стене, вышел на огромную пустую площадь. Земля была влажная и больше напоминала грязь из-за большого количества луж, а небольшие деревья, иссохшие и совсем без листвы, торчали из земли тут и там вызывая ощущение безнадёги и тоски.

- Ты всё-таки пришёл. - Раздался голос позади.

Миллисента стояла прислонившись к стене спиной и даже не пыталась смотреть мне в глаза. Странно.

- Да, мне бы узнать у Курта где Грей, а то кто-то выкрал клинок убийцы пальцев (сокровище Нокрона) и это вполне может быть он.

- Сокровище уже у нас, можешь не переживать.

- Так вы его уже забрали? Хорошо. Кстати, а где сам Курт? Что-то поблизости его не видно.

- Иди за мной.

Девушка двинулась вперёд, туда, где из-за недостатка освещения не было видно ничего. Пока мы шли я задался вопросом о том забрали ли они клинок у кого-то другого или выкрали сами. Правды мне конечно не узнать, ведь Курт способен и на то и на другое, а потому стоит бысть настороже. Снова.

Но возможно это лишнее, ведь судя по состоянию Курта, жить ему осталось недолго.

Глава 76. Принц смерти.

- И чего ты здесь разлёгся?

- А сам не видишь? Ноги не держат.

Курт находился в крайне плачевном состоянии. Он лежал опёршись спиной о странное монструозное создание возвышающееся над нами. Грязь и влага давно впиталась в его одежду, а взгляд потускнел, словно он ослеп. По его подбородку стекала чёрная жидкость ничем не похожая на обычную кровь, а голос хрипел и надрывался от недолгого разговора.

- Помочь?

- Нет, ты уже ничем не поможешь. Пожалуй кх-кхе... ты немного опоздал, он уже усмирил Фортисакса и скоро выберется.

- Так может стоит бежать?

- Если хочешь - вперёд, а вот мне уже не сбежать.

Миллисента стояла рядом и плакала, она закрыла глаза руками, не могла смотреть на Курта.

- Тогда объясни что происходит, я помогу.

- Он сам всё объяснит кхак-кха... у него есть на это право, а вот у меня нет.

- Тогда зачем позвал меня? Я снова тебе нужен, но вновь не могу понять почему.

- Только ты с ним и справишься, я же знаю. Кха-кха... Все дальнейшие инструкции уже у Дезмонда, он в курсе что делать. - Курт ненадолго замолчал и перевёл взгляд на Миллисенту. - Ты же знаешь что должен мне? - Не дожидаясь моего ответа он продолжил. - Спаси её как и договаривались...

Его взгляд начал стекленеть, а тело завалилось на бок. Он до последнего думал о Миллисенте и её благополучии, но я не понимаю...

- "Что вообще произошло? Почему он вдруг умер!? Что к этому привело!?"

С каждой секундой в голове рождалось всё больше вопросов, ответы на которые мне почему-то никто не говорит. Курт был не самой приятной личностью, часто врал и обманывал, строил свои планы используя других словно пешки и тем не менее... тем не менее он был моим товарищем. Другом! Я никогда этого не признавал, не хотел думать об этом, но ведь сам всегда считал его таковым! Даже если он считал меня лишь ступенькой к выполнению плана, я был готов помочь ему, стоило лишь сказать, но... что же теперь? Что мне... делать?

Мой взгляд упал на Миллисенту, девушка хотел подойти к телу Курта и видимо приподнять его, но её остановила другая девушка, тихо спящая всё это время позади парня. Одетая в чёрные одеяния с головы до ног, она удивлённо взглянула на меня своими небесно голубыми глазами и слегка улыбнулась. Девушка сама поднялась на ноги и встала возле Курта.

- Ох, не думала что рождение принца стремится засвидетельствовать столь великая личность. - Она слегка поклонилась мне, а Миллисенту словно и не заметила. - Мы давно с вами не виделись, но позвольте напомнить, я - Фия, спутница Годвина, принца Смерти.

Она откуда-то знала меня и, судя по её же словам, мы уже встречались. Курт уже говорил мне, ещё тогда, в Соборе отверженных, что я уже не один раз умирал, а значит в прошлые свои жизни вполне мог с ней общаться. Вот только это не объясняет почему она вдруг начала раздеваться.

Скинув свой чёрные одеяния под ними оказалось белое платье из тончайшего шёлка с небольшим драгоценным камнем зелёного оттенка скрепляющим ткань на шее. Оно ей очень шло, это точно, но сейчас я даже не обратил на это внимания, ведь стоило ей снять лишнюю одежду, как она тут же села верхом на Курта и, обхватив его лицо своими мягкими руками, приблизилась вплотную.

Я... ничего не понимал. Её действия окончательно выбили меня из колеи, но звук скрипящих зубов Миллисенты и её плотно сжатые кулаки уже говорили о многом. Уверен она бы снесла Фие голову в ту же секунду как она села на Курта, но почему-то терпела. Значит и мне стоит подождать, иначе уверен - план друга пойдёт прахом.

Фия обнимала Курта совсем не долго, не больше пятнадцати секунд, она нежно что-то прошептала ему, а затем одной рукой извлекла из его тела руну Смерти, другой же рукой извлекла другую руну, из собственного тела. Выходило так: в правой руке у неё слабо мерцала великая руна Курта, а в левой ещё одна, но уже неизвестная мне, совсем не похожая на другие. По форме она чем-то напоминала искажённое, серое солнце, такая же круглая и с окружающими её лучами (*). Хотя и выглядели они криво.

- Ах, солнце моё, ну зачем же ты так? Ты ведь обещал что сохранишь свою чистоту. Врунишка. - Фия поднялась с колен и, повернувшись ко мне лицом, протянула руну Курта. - Это вам в знак нашей глубочайшей признательности за все ваши былые свершения. Мы надеемся вы и впредь будете одаривать нас своим присутствием.

- ... Да, конечно. - Ответил ей принимая руну Смерти.

- Благодарю.

Оставив меня, Фия подошла к телу друга и вживила ему свою руну. Его телу вдруг покрылось чёрным, густым дымом полностью покрыв внешнюю оболочку, после чего проникло внутрь через рот и нос, словно желая поглотить без остатка...

Не могу на это смотреть. Но что мне делать? Я не понимаю что происходит. Напасть на Фию? Нет, вряд ли это что-то исправит. Попробовать разогнать дым? Он явно какой-то необычный, не думаю что получиться. Что... что мне делать?

- Просто жди. - Услышал я тихий голос Миллисенты. Лицо девушки заливали слёзы, а ногти так сильно впились в ладонь, что пошла кровь. - Он просил ждать.

- ... Понял.

Дым полностью поглотил тело Курта, плотно облепил его кожу, а затем взорвался. От неожиданно заполнившего всё пространство чёрного смога ненадолго ослеп, а когда зрение пришло в норму, передо мной уже возвышался он.

Высокий, гораздо выше чем Курт, тело более мускулистое и крепкое из-за чего одежда на нём порвалась оставив от некогда красивой, чёрной с фиолетовым отливом, ткани сплошные лохмотья. Его длинные золотистые волосы ниспадали на плечи и слегка подсвечивались в окружающей мгле, ровно как и золотые глаза с интересом взирающие на меня. Его лёгкая, тёплая улыбка дарила успокоение и вселяла надежду на... что-то. Он явно опасен.

- Хм, хорошее тело. - Начав разминаться заговорил незнакомец. - Курт хорошо поработал над своим вместилищем, стоит отдать ему должное. - Он обернулся и взглянул на мёртвое монструозное создание позади. - Боже-боже, и во что превратилось моё тело?

Мужчина перевёл взгляд на себя и начал осматривать собственные руки с особой тщательностью, а когда перешёл к груди, то практически сразу нахмурился.

- Это... Хах, даже сейчас не перестаёшь удивлять, но ничего, это дело поправимое, хоть и не быстрое.

- Ты кто? - В лоб спросил я, не нравится мне что он показательно игнорирует меня.

- Не помнишь? Хм, ну да, по договору ведь твою память стирают начисто. Но даже так, ты ведь знаешь о частичке души Годвина что таится в шотеле затмения? - Увидев что я кивнул, он продолжил. - Так вот, это и был я. Точнее лишь часть, всё что осталось. Повезло мне, вовремя спрятал её в оружии.

- О каком договоре ты говоришь?

- Подробностей и сам не знаю, но его заключали высшие сущности - Великая воля и мать моя Марика. Если желаешь узнать больше, то спроси у неё, никто другой тебе этого не расскажет.

- А тебя не заставляют молчать? - Моя скула непроизвольно дёрнулась выдавая нервность.

- Пока нет. Понимаешь ли я ещё не полностью восстановил свою сущность из-за чего являюсь чем-то средним между живым и мёртвым и потому законы на меня не распространяются. Между тем я прекрасно знаю кто ты и какое место занимаешь в нашем мире.

- Тогда расскажи мне.

- Это требование? Грубо знаешь ли обращаться так к тому, на доброту кого надеешься. Но не волнуйся, я не сержусь. Мне лишь тревожно от мысли, что мой старый друг стал столь нетерпелив.

- Друг? Шутишь? Тебя ведь убили ещё до прихода духов.

- Всё верно, но причём здесь они? Мы дружили с тобой ещё задолго до их прихода. - Он ненадолго замолчал, а затем как-то сочувственно улыбнулся. - Ах, бедняжка, даже этого не помнишь? Как все вместе мы проводили славные деньки - ты, я и вся благословлённая семья.

Его слова поставили меня в тупик. Я совсем не понимаю о чём идёт речь. Как я мог общаться с ним ещё до его смерти? Что это за благословлённая семья о которой он говорит? И почему смотрит на меня так сочувственно, словно жалеет неугодное дитя? Мысли спутались, а голова разболелась. Ничего не понимаю, но...

- У меня один вопрос.

- Всего один? Хорошо, я слушаю.

- Что с Куртом?

- Ах, тот мальчик. Сейчас его сознание медленно растворяется и уступает место моему. К сожалению этот процесс сильно затянется из-за его глупой шутки, но рано или поздно я полностью захвачу это тело.

- Почему это произошло?

- Хм, он тебе не рассказывал? У нас был заключён давний контракт, я даю ему силу Смерти сразу как только он попросит, а взамен он добровольно передаёт мне частичку собственной души. Парень сам согласился и заключил со мной контракт, а потому и жаловаться не должен был, но видимо всё же что-то сделал.

- О чём ты?

Годвина взглянул на меня и усмехнувшись ответил.

- Изначально я должен был возродится со всей своей изначальной мощью к которой так же добавиться небольшой подарок от внешнего Бога, но из-за его выходки сейчас у меня лишь треть... хотя нет - четверть от силы.

- Хах, понятно. Теперь я понимаю его замысел и мою роль в нём. - Горько усмехнувшись схватился за рукоять катаны.

- Да? Поделишься? - Заинтересовано подался вперёд принц Смерти.

- Нет, тебе уже не понадобиться.

Резким движением вытащил катану из ножен и нанёс горизонтальный взмах стремясь обезглавить противника. Годвин шагнул назад избежав удара и с неким недоумением уставился на меня, из-за чего и не заметил как Миллисента подскочила сзади рассекая его шею шамширом.

- Господин! - Вскочила Фия поражённо глядя на нас.

Девушка всё это время тихо сидела что бы не мешать нам, но теперь старалась как можно скорее помочь своему принцу.

- Всё в порядке Фия, успокойся и отойди подальше. - Рана на шее Годвина мгновенно затянулась, словно её и не было, после чего он опасно взглянул на меня. - Так вот каков твой выбор, любимец королевы.

Годвин слегка нагнулся, после чего прыгнул назад и прямо во время короткого полёта начал обращаться в свою истинную форму. Чёрный дым окутал его тело за секунду воссоздав латные доспехи с витиеватым узором и золотой диадемой, а сверху, на плечи, лёг чёрный плащ из не до конца сформировавшегося дыма. Правую руку полностью покрыло тёмно-серое пламя, а в ладони возник длинный меч словно олицетворяющий собой саму Смерть.

Приземлился он уже в полном облачении и был готов к бою. Годвин напал не сразу, сначала он прикрыл убегающую Фию, а только затем приготовился атаковать нас. Но и мы не потратили времени даром приготовившись к сражению. Я быстро вернул меч в ножны, а в правой руке материализовал кровавый клинок. Миллисента же вытащила из сумки пару бутыльков с серой жижей и передала их мне. Точно не понял ослабляют ли они влияние Смерти или же самого Годвина, но вещь безусловно полезная.

- Ник, советую тебе одуматься, - обратился ко мне Годвин, - пусть сейчас я и слаб, но ты гораздо слабее. Я не чувствую в тебе ни грамма былой силы, и не думай что подарок Аморфной матери хоть что-то изменит. Успокойся и давай поговорим.

- С радостью, как только ты вернёшь тело моего друга.

- Что ж, ты сам вынуждаешь меня идти на подобные меры.

Годвин огорчённо вздохнул и взмахнул своим оружием. На лезвие его меча вспыхнула пламя, после чего сорвалось в мою сторону в виде дугообразного клинка рассекающего воздух на высокой скорости. Вслед за ним он выпустил ещё четыре лезвия, которые бы четвертовали нас не уйди мы с траектории атаки. Он явно показывает своё превосходство словно желая что бы мы одумались, но он зря старается. Рванув вперёд обошёл Годвина с боку и атаковал с правого фланга, клинок рассёк его тело по диагонали, но при этом не пролилось ни капли крови.

- Я же говорил, её подарок ничем тебе не поможет.

Рана противника в мгновение ока срослась, а он в ответ резко развернулся и пнул меня пяткой правой ноги. Удар пришёлся на клинок и сильно мне не повредил, но при этом кожа на правой руке слегка почернела.

- Может всё же одумаешься? У тебя ещё есть шанс закончить нашу перепалку миром.

- Тц, раз уж ты такой разговорчивый, скажи лучше почему на тебя удары не действуют.

- Хороший вопрос, но лучше подумай сам - можно ли убить воплощение самой Смерти?

- Вот сейчас и проверим.

Одним мощным рывком сократил расстояние между нами, но Годвин даже не шевельнулся, лишь внимательно наблюдал за мной упуская из виду Миллисенту атаковавшую сзади. Мы с девушкой синхронно подпрыгнули и зависнув в воздухе на секунду, обрушили шквал атак танца водоплавающих птиц прямо на принца Смерти. Наши клинки рассекали его плоть нанося суммарно больше десятка ударов за шквал. Несколько попали в его левую руку отсекая её по плечо, а ещё несколько обнажили сердце разрубая его пополам. И всё это время он беззвучно стоял и наблюдал за мной.

Закончив атаковать мы быстро отскочили в разные стороны ожидая результата. На теле мужчины не осталось ни единого живого места, и тем не менее раны принялись затягиваться с той же скоростью что и прежде.

- Миллисента, в сторону! - Крикнул я вытаскивая из сумки бомбу и поджигая фитиль.

Та самая бомба которой когда-то уничтожил гнилостное воплощение Святого древа, теперь лежала у меня в руке. Один рукастый мастер в замке Грозовой завесы смог смастерить подобную по тому чертежу что валялся у меня в сумке месяцами, и теперь пришло время её применить. Я вновь приблизился к Годвину и, за мгновение до того как его рана на груди затянулась, засунул в неё бомбу вместе с рукой, а затем, выдернув руку, быстро побежала назад.

- О? - Удивлённо выдал он прежде чем прогремел оглушительный взрыв.

Тело принца Смерти разорвало на множество небольших кусочков, которые разлетелись по всей площади, но уже через секунду один за другим начали сползаться обратно собирая тело воедино. Это было похоже на то, как благодать восстанавливает тела погасших, но заметно быстрее и не требуя двенадцати часов ожидания.

- Признаю честно - ты меня удивил. - Сказал она как только челюсть встала на место. - Не думал что захватишь с собой огненную бомбу.

- Тебя что, вообще убить невозможно?

- Нет, почему? Есть несколько способов, одним ты даже можешь воспользоваться, но не сейчас. К тому же тебе стоило бы сначала головой подумать, если умру я - умрёт и твой дружок.

- Ох, чёрт... - Ударил я себя по лбу.

- Не вини себя слишком сильно, ты ведь наверняка привык все вопросы в Междуземье решать силой. Оно и понятно, место это не ласковое, но и ты пойми - я для тебя не враг и никогда им не был, а если так переживаешь за своего друга, мы бы вместе нашли способ как тебе помочь.

- Говоришь ты складно, да только сам себе противоречишь. Не ты ли не так давно сказал что сознание Курта растворяется в твоём?

- Хм. - Он приложил палец к подбородку. - Да, ты прав, но тогда я не знал что вы друзья. Такие дела.

- ... Ладно, думаю...

- Ник, сзади!

Стоявшая всё это время в отдалении Миллисента рванула ко мне пытаясь что-то предотвратить, но я не успел понять что. Нечто воткнулось мне в спину и вышло через грудь. Чёрный нож. Тот самый, которым так часто пользовался Курт. Обернувшись я увидел стоящую позади Фию, она отпустила рукоятку ножа и отступила.

- Ч-что?..

Клинок вдруг начал расти, его рукоятка удлинилась и вонзилась в землю, а лезвие разрослось превратившись в длинные ветви пробившие грудную клетку и крепко вцепившееся в меня. Я пытался как-то вытащить их, но в итоге лишь глубже насаживался на чёрные клинки.

- Ох, ну наконец-то. Устал я уже убалтывать тебя.

Слова Годвина мельком донеслись до моего угасающего сознания вызвав жестокую, животную ярость разрывающую разум желанием разорвать ублюдка, которое сейчас осуществить просто не в моих силах.

- Гх-одвх-ин!

Кровь заполнила рот мешая говорить, а постепенно покидающий меня разум вскоре и вовсе померк. Последнее что успел увидеть, как Миллисента в паники бежит прямо ко мне.

* - Целая руна принца Смерти:

Глава 77. Двухголовая птица Смерти.

- Угх... где я?

Сознание медленно возвращалось в норму, но в груди пульсировала острая боль. Я попытался открыть глаза и осмотреться, но меня по-прежнему окружала тьма. Густая и давящая, она проникала в лёгкие, вызывая приступы животного страха.

- Н-нет, неужели это...

Паника мгновенно вытеснила все остальные мысли. Сердце заколотилось так быстро, будто хотело выпрыгнуть из груди. Неужели я снова умер? Так просто и быстро? Сотрутся ли моя личность и все воспоминания? Если я умру по-настоящему, то, когда вновь очнусь в этом теле, там буду уже не я, а кто-то совсем чужой.

- А-а...

Я схватился за голову, готовясь к худшему... Но ничего не произошло. Время шло, а я всё так же сидел в этой тьме. Просто сидел?

- Постойте-ка.

Обрадованный внезапной догадкой, я быстро ощупал пол руками. Он оказался гладким и твёрдым, словно отполированный паркет. Отличная новость — значит, я не падаю, а твёрдо стою на ногах и нахожусь совсем в другом месте. Паника отступила так же внезапно, как и нахлынула, но дышать по-прежнему было тяжело — виной тому густой дым, окутывающий всё вокруг. Он стоял настолько плотной стеной, что вызывал удушье и кислородное голодание, однако с каждой минутой дышать в этой атмосфере становилось всё легче.

- Наконец-то пришёл в себя. - Внезапно раздался грубый голос из темноты.

- А паренёк совсем слабый оказался, может прихлопнем его пока есть возможность? - Предложил второй голос.

- Даже не думай, ты ведь не хочешь разгневать нашего господина?

- Гр-р-р, ладно уж, пусть живёт.

- Кто здесь? - Спросил я пытаясь разогнать окружающий меня дым.

Размахивать оказалось бесполезно — я уже проверял, — но пространство вокруг почему-то начало немного проясняться. Меня это насторожило, и не зря. Из мрака ко мне стремительно вынырнули две птичьи головы. Я отскочил, чем вызвал каркающий смех. Их головы походили на орлиные, но с каким-то неуловимым отличием. Тёмно-серое оперение сливалось с окружающей мглой, а чёрные глаза с вертикальными зрачками пристально меня рассматривали. Да, я снова был без одежды, но меня это уже не смущало. Они кружили вокруг, но тел видно не было — лишь длинные шеи, тянущиеся из темноты.

- Какой аппетитный! - С голодным желанием сказала вторая голова.

- Ну как цыц! - Прикрикнула первая. - Так парень, ты зачем сюда пожаловал?

- Куда это - "сюда"?

- Хм, даже не знаешь к кому попал? Так узри же личное пространство Птицы Смерти! - Торжественно произнесла она.

Внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног и заставил зажмуриться. Когда он стих и я открыл глаза, дым расступился, открыв исполинское тело птицы. Обе её головы крепились к одному туловищу, которое возвышалось на сотни метров над чёрным, как сама бездна, полом. Тело ничем не отличалось от орлиного, разве что тёмно-серые перья внушали странный трепет и чувство безнадёжности.

- ...

- Какая тихая реакция, я ожидала большего восторга.

- Давай съедим его за это! - Предложила вторая, за что тут же была клюнута в голову. - Ай!

- Не обращай на неё внимания, лучше скажи как ты к нам попал.

- Ах да, я кажется умер.

- Хм, этого мало что бы оказаться здесь. Обычно все души умерших существ попадают в круг перерождения присматривающего за ними внешнего Бога, после чего вселяются в новые тела. Конечно есть исключения, но только в том случаи если сам Бог, или его слуги, призовут твою душу. Как понимаешь мы этого не делали.

- Странно, как я вообще попал к внешнему Богу Смерти?

- Не заблуждайся! - Внезапно Прикрикнула она. - Мы не внешний Бог, а лишь его скромные слуги. Но тем не менее это и вправду странно. Может ли быть что тебя кто-то отправил к нам?

- Хм, а имя: "Годвин, принц Смерти", вам что-то говорит?

- Да, совсем недавно он приклонился пред нашим господином моля о помощи. Мы не знаем как именно проходила их встреча, но чем-то он завоевал расположение господина и в дар получил крупицу его силы.

- Так он теперь способен управлять самой Смертью?

- Отчасти. Дар в его случаи проявился в виде копья окружённого пламенем Смерти, благодаря чему теперь он способен убивать бессмертных существ, да и сам частично стал бессмертен.

Её слова показались мне странными, ведь против меня Годвин использовал меч, а не копьё. Значит ли это что он изначально не собирался меня убивать?

- Пришло время нам задать вопросы. Что тебя связывает с принцем Смерти?

Не уверен стоит ли говорить, но возможно это мой шанс что-то исправить.

- Он захватил тело моего друга и теперь стирает его сознание.

- Хм-м... Хочешь его убить?

- Нет, это убьёт и моего друга. Если бы я мог разделить их...

- Ты на это способен. - Вдруг заговорила молчавшая до этого вторая, за что получила очередной тычок по голове. - Эй! А сейчас-то за что!?

- Хватит говорить глупости. - Первая тяжко вздохнула. - Сколько же от тебя проблем.

- Но это правда! Ты же знаешь что господин даровал мне особые глаза, я вижу в этом парне резерв золотой энергии ничуть не меньший чем резерв нашей, тёмной.

- ... Как жаль что господин не даровал тебе мозгов. Ладно, я подскажу тебе способ которым ты сможешь одолеть принца самостоятельно, но взамен... - её голова метнулась ко мне и приблизившись вплотную тихо прошипела: - ты передашь нам силу принца.

- Спасибо конечно, но я не понимаю, зачем вам его сила и почему вы мне помогаете.

- Любопытный, да? Пожалуй отвечу на твой вопрос. - Великодушно ответила она возвращаясь на место. - Этот принц, как там его...

- Годвин! - Ответила вторая.

- Точно. Он нам неприятен. Заявился я из неоткуда, так ещё и завладел частичкой великой мощи нашего господина.

- Мерзавец! - Согласилась вторая.

- Мы жаждем справедливости и потому поможем тебе, а ты же уничтожь его и помоги нам в ответ.

- Вот как. - Не долго думая ответил: - Я согласен.

- Прекрасно. Сестрица, проверь его и скажи каким образом он может разделить двух существ сражающихся за одно тело.

- Парниша, твоя золотая энергия способна противостоять нашей, используй её и направь в тело врага. Не переживай о эффективности, твоя энергия настолько концентрирована, что хватит всего одного хорошего толчка что бы выбить паразита из тела.

Судя по её словам мне нужно использовать благодать всё это время хранившуюся внутри меня, но я умею только поглощать её, а как выплескивать наружу не знаю.

- Понятно, и как её использовать?

- А... - Вторая и первая удивлённо переглянулись. - А ты не знаешь?

- Нет. Научите меня.

- ... Сестрица, ты можешь? - Спросила вторая.

- Нет, а ты? - Недоверчиво глядя на меня спросила первая.

- Нет...

- Вы сами разве не умеете? Сказали же что у вас есть похожая.

- Есть, но для нас пользоваться ей так же естественно как и для тебя дышать.

- Верно, даже сейчас ты дышишь, хотя тебе это не нужно! - Зачем-то сказала вторая.

- В смысле!? - Что-то я совсем потерял нить разговора.

- Так ведь ты сейчас в форме души, твоё тело эфемерно и через него не проходит воздух... Ай! - Клюнула её первая.

- Хватит пугать парня! Так, вернёмся к сути. Мы не можем тебя обучить ведь просто не знаем как, но мне кажется что выход есть.

- И какой же? - Я уже начал потихоньку закипать.

- Эмоции. Что бы искусно управлять божественной энергией требуются чистота разума и ясность ума, но если тебя захлёстывают эмоции, энергия начинает бушевать и бесконтрольно изливаться. Это-то тебе и поможет.

- Верно-верно! Ты злишься и энергия бушует. Уверена это не раз помогало тебе раньше, ведь в таком состоянии ты способен разрывать саму суть существования калеча и уничтожая чужие души.

Если это правда, получается что стоит мне разозлиться и я способен убить кого угодно разрубив не только его тело, но и душу. Но кажется мне что это совсем ненадёжное средство, что если вдруг благодать заглушит мои эмоции и тогда мне уже ничего не поможет.

- Сомневаешься? - Видимо что-то отразилось на моём лице. - Хм, тогда возьми это в качестве последней меры.

ВВторая голова напряглась и издала хриплые звуки, словно пытаясь что-то выплюнуть. Я оказался прав: через несколько секунд она с противным чавканьем выплюнула на пол небольшой медальон серого цвета с замысловатым чёрным орнаментом. Он висел на невзрачной цепочке из нанизанных на нить бусин.

- Один раз мы вмешаемся и поможем, но многого не жди, всё-таки пробиваться в чужие миры не так уж и просто.

- Ладно... - Подняв с пола мокрый от слюны медальон, несколько раз встряхнул его прежде чем надеть на свою шею.

- Раз ты всё понял, мы вернём тебя обратно в твоё тело. Мы будем наблюдать за тобой и если справишься свяжемся через медальон, но если нет...

- Заберём остатки и съедим!

В этот раз первая даже не стала упрекать свою сестру давая понять что так они и поступят. Они даже особо прощаться не стали, но оно и понятно, всё-таки общаться сверхсильному существу с обычным человеком на равных - вершина абсурда. Колоссальное орлиное тело лишь взмахнуло своими крыльями собрав весь чёрный дым вокруг меня, а затем я почувствовал как моё сознание куда-то ускользает.

[Замок Грозовой завесы]

Микелла тихо наблюдал за тем, как несколько десятков духов собрались в одной комнате для молитвы. Это были духовники, которые ежедневно уделяли время молитвам своему идолу, ведь если они не будут это делать их вера начнёт угасать, а вместе с ней и их силы. Но даже при том что некоторые уделяют этому всё своё время, их вера никак не увеличивается, а потому и количество доступных им заклинаний ограничено.

- О чём задумался? - Спросил медленно подошедший Кристоф.

Парень практически всё последнее время проводил рядом с Микеллой, ведь ему требовалось как можно скорее вернуть руку. И хотя осталось восстановить лишь пальцы, он всё равно старался не выпускать бога из виду. К тому же ему поручили присматривать за ним.

- Вы... духи, - так как Микелла раньше не знал о существовании духов, ему потребовалось время что бы привыкнуть к ним, - кто мы для вас?

- Почему вдруг спрашиваешь об этом?

- Последние несколько дней я пытался произвести на твоих товарищей впечатление. Мне казалось что стоит показать им мою силу, или обольстить красотой и они сами за мной потянутся, но реакция их была довольно... холодной. Я ведь всегда был всеми любим и почитаем, а сейчас чувствую себя так странно...

Кристоф осторожно взглянул на лицо собеседника тихо надеясь что тот не откроет для себя пару новых фетишей, но к счастью всё обошлось.

- Так вот что тебя тревожит. Не стану говорить за других, но мне кажется причина в том что тебя можно уб... м-м, одолеть. - Парню не захотелось говорить про убийство бога, что ему самому показалось странным.

- Хм? Но меня нельзя убить. - Микелла не был глуп и сам всё понял. - Уж точно не вашими силами.

- Что? Но мне сказали что Ник ударил тебя, из-за чего даже пошла кровь.

- Всё верно, но пожалуй только он и может меня убить, а вы... - Микелла одолжил у Кристофа небольшой нож и разрезал им свою плоть, а уже через секунду рана затянулась не оставив ни следа, - не сможете даже ранить.

- ... Тогда почему ты ещё здесь? Пока Ника нет рядом ты можешь сделать всё что угодно.

- Ну, - Микелла смущённо отвёл взгляд, - он меня заинтересовал.

По спине Кристофа пробежал холодок, ведь он чётко помнил что по лору собирался сделать Всеблагой с Раданом, и от того весь побледнел.

[Ник]

Пробуждение вышло неприятным — как минимум потому, что я начал захлёбываться. Резко открыв глаза увидел как Миллисента вливает мне в рот чудесное снадобье. Судя по всему она сняла моё тело насаженное на клинки, а затем вскрыла сумку Курта и достала припрятанное им снадобье. Он всегда носил с собой пару в запасе, на всякий случай.

- Ст-кхе-кхой! - Девушка убрала бутылочку от моего рта и дала откашляться.

- Ты жив! - По её лицу было видно что она очень переживала.

- Кха-кха. Да, спасибо что помогла. - Приподнявшись на локтях быстро осмотрелся. - А где Годвин?

- Он там. - Она указала в сторону монструозного тела которое когда принадлежало ему. - Как только ты... отключился? - Видимо она сама до конца не поняла умер я или нет. - Он просто отшёл и даже не стал мне мешать.

- Понятно. - Я поднялся на ноги и двинулся в сторону принца Смерти. Раны уже практически зажили, так что медлить не стоило.

Пока подходил к нему внимательнее осмотрел его старое тело. Раньше было слишком темно и я не разобрал деталей, но сейчас вижу насколько оно изуродовано и отвратительно на вид. Лицо полностью деформировано, руки покрылись перепонками между пальцев, нижняя часть тела похожа на рыбий хвост, волосы словно водоросли комьями свисают вниз, а из всего тело наружу торчат чёрные шипы.

- Удивительно, не правда ли? - Спокойно спросил он меня. - Моё тело так... изменилось под влиянием Смерти, что даже смотреть тошно. А ведь раньше я был красавцем. - Невесело усмехнулся он. - От того и ужасно что эта же сила сделала меня почти что богом. Есть в этом некая ирония, ты так не думаешь?

- Единственная ирония здесь в том, что ты лишь тусклая, маленькая и совсем невзрачная частичка былого себя, но даже при этом барахтаешься из последних сил пытаясь добиться какой-то своей цели.

Эти слова как-то сами вырвались из моих уст, словно и не я их говорил вовсе. Это показалось мне странным, из-за чего невольно коснулся тёплого на ощупь медальона висящего на шее.

- Пф-ф, ах-ха-ха! - Рассмеялся он покачивая головой. - Извини-извини, просто эти слова относятся и к тебе тоже. Хотя не совсем, ты ведь даже своей изначальной цели не помнишь, и потому выглядишь даже более жалко чем я.

- И что же у меня была за цель?

Годвин усмехнулся и повернувшись ко мне лицом широко улыбнулся.

- Не скажу.

- Тогда ответь зачем отправил к Двухголовой птице.

- Хм? О чём ты? - Годвин заинтересованно взглянул на меня. Было явно видно что он не понимает о ком я говорю, но если это был не он, то кто?

- ... Неважно. Миллисента присмотри за Фией. Я сам разберусь.

- Ник, ты сказал что я пытаюсь добиться какой-то своей цели, хочешь узнать какой?

- Не особо.

- Ха-ха, и всё же послушай, а потом прими решение. - Годвин повернулся ко мне спиной и вновь взглянул на своё изуродованное тело. - Я не хочу умирать. Пожалуй это желание присуще любому существу - будь то крыса или полубог, но раньше я этого не осознавал. Мне казалось что благодаря своей родословной мне суждено жить вечно и править этим миром как абсолютный Правитель, но в ту ночь моё мировоззрение кардинально поменялось. Когда в мой дом ворвались убийцы из Чёрных ножей, обездвижили и воткнули в моё тело свои клинки, я... испугался. Чувствуя как мой разум разрушается, а душа раскалывается мне было страшно и больно, но из последних сил я смог переместить отколотую часть души в шотель вот только... стоило ли оно того? Ты был прав, когда сказал что я лишь невзрачная частичка было себя, а моя истинное "я" давно мертво. Но даже так, при том что множество моих воспоминаний утеряно, а личность претерпела сильные изменения, мне хочется вновь стать тем благородным, добрым и заботливым Годвином, которым я когда-то был.

- И это при том, что ты захватил чужое тело?

- Я ведь уже говорил тебе - у нас с Куртом был договор и он сам предложил мне своё тело. Ты даже не представляешь сколько времени мы провели бок о бок, но даже при этом я и сам не понимаю почему он вообще решил это сделать.

- Он хотел уничтожить тебя. Полностью. - Ответила Миллисента. девушка прямо сейчас держала свой шамшир у шеи Фии и внимательно слушала нас. - Сломать оружие недостаточно что бы ты умер, ведь тогда душа просто найдёт другой сосуд, а потому сначала требуется дать тебе частично воплотится в этом мире, а затем убить пока ты ещё слаб.

- Зачем же меня убивать? - Удивлённо спросил Годвин.

- Потому что иначе этот мир заполнят живые покойники.

Глава 78. Чудо благодати.

- Живые покойники? - Я с сомнение взглянул на Годвина. - Ну, ты её слышал.

- Значит таково твоё решение? - В последний раз спросил он.

- Да. Если честно я уже устал от происходящего. От того что сам многого не знаю и не понимаю, но при этом все чего-то от меня хотят. Помочь, спасти, не мешать или просто исчезнуть. Ах, как же я хочу поскорее вернуться к Малении, так что давай уже заканчивать.

- Вот оно что. Это так... печально. Жаль что ты уже не тот кем был прежде, но я тебя не виню, что поделать, таков замысел Внешних богов. И потому прошу - не вини и меня.

Годвин вновь создал свой меч окутанный аурой смерти и в этот раз, уже без какой-либо жалости, бросился в атаку. Его меч со свистом рассекал воздух запуская вперёд лезвия в виде полумесяца, а я рыками отскакивал от них что бы случайно не попасть под удар. Вскоре поток лезвий закончился, но лишь потому что принц Смерти подобрался ко мне на расстояние атаки мечом.

Взяв оружие в две руки он нанёс быстрый вертикальный удар сверху вниз, которого мне удалось избежать подойдя вплотную и ответив ударом кулаком в грудь. От такого Годвин неожиданно отшатнулся отойдя на пару шагов назад и с удивлением взглянул на меня. Мой удар был не слишком силён, но при этом на груди противника образовался странный, словно оплавленный огнём, участок кожи.

Двухголовая птица была права - благодать пагубно влияет на него, даже при том что я не могу как следует её контролировать. Бесит. Прямо сейчас меня злит абсолютно всё: положение в котором мы оказались, моя беспомощность, желание всех вокруг меня использовать, запрет на передачу мне важной информации из-за чего я ничего не понимаю, а так же то что я должен заниматься всем этим когда мог бы уже вернуться к Малении.

Каждая мелочь всплывающая в моей памяти словно хворост бросалась в пламя ярости разгорающееся внутри меня. Конечно в основном это потому, что я сам отыскивал плохие моменты когда-то случившееся со мной, но стоило мне лишь начать как я уже не мог остановиться и начинал закипать всё больше. Благодаря этому благодать в моём теле начала выплёскиваться из тела, и хоть обычному глазу это было не видно, но я ясно разглядел как кожу обволокла дрожащая золотая энергия.

К сожалению мечом помахать сейчас не выйдет, как максимум потому, что бушующих во мне эмоций хватает лишь на то что бы едва покрыть тело, а о том что бы ещё и покрыть ей оружие не может быть и речи. А как минимум - не хочу ранить тело Курта. К счастью кулаков мне должно хватить.

Рванув вперёд, прямо на встречу Годвину, уклонился от его длинного меча, а затем изо всех сил вдарил ему по печени. По его изменившемуся лицу было хорошо видно что он почувствовал боль и потому поспешил разорвать расстояние, но я не дал ему этого сделать. Преследуя, ни отставая ни на шаг, то и дело наносил удары в корпус плавя кожу и мышцы, он пытался отбиться, но массивный меч ему только мешал и потому он создал в левой руке кинжал которым попытался от меня отбиться. Пришлось отойти что бы не попасть под удар и в этот же момент он отпрыгнул как можно дальше.

- Угх, что происходит? - Держась за раненый живот спросил он. - Что ты использовал?

Зловещая улыбка сама собой натянулась на моё лицо.

- Не скажу.

- Вот как, значит пора и мне стать серьёзнее.

Плечи Годвина вспыхнули серым пламенем, правое быстро приняло форму правой руки, уже второй по счёту. В ней быстро материализовалось длинное копьё имеющее сразу два наконечника. С одно стороны оно полностью состояло из пламени Смерти, а с другой повторяло форму лезвия чёрного ножа. На левом же плече пламя разрослось словно корни дерева и образовало за спиной неровный полумесяц. Точное его назначение мне было непонятно, но скорее всего он отвечал за что-то очень важное.

Я оказался прав. Прямо над головой Годвина возникло пять копий состоящих полностью и серого пламени, они постепенно подпитывались от корней полумесяца и становились больше. Решив не дожидаться пока он закончит рванул к нему что бы вновь нанести удар, но он успел выставить копьё мне на встречу, пламя на котором резко вспыхнуло и могло бы обжечь меня если бы я вовремя не отскочил назад.

Это была ловушка. Стоило мне немного разорвать расстояние как уже сформировавшиеся огненные копья одно за другим устремились ко мне на высокой скорости. Они втыкались в землю после чего взрывались разнося пламя по округе, и даже увернувшись от них в итоге я бы всё равно остался с сильными ожогами на теле, но...

- Ничего? - Удивлённо проверил себя.

Кожа вообще никак не пострадала, только одежда немного подгорела.

- Что за чертовщина!? - Выражение лица Годвина стало нервным и немного отчаянным. Он явно не понимал что происходит. - Неужели я настолько ослаб? Нет, он ведь сказал что эта сила абсолютна и безгранична, так почему?.. - Он бросил взгляд на медальон висящей на моей шее. - Двухголовая птица... - вспомнил он мои слова, - неужели кто-то из его слуг решил тебе помочь? - Не услышав от меня ответа он сам до всего догадался. - Значит причина в этой вещице.

Похоже он что-то не так понял, но поправлять его я конечно не стану.

Мы рванули навстречу друг другу, а приблизившись принялись атаковать. Годвин безрезультатно рассекал воздух мечом, пытался пронзить моё тело копьём и поразить кинжалом, но мне удавалось от всего уворачиваться. За наш недолгий бой я уже успел проанализировать его стиль боя и понял что он не умеет сражаться. У него есть основы владения мечом, но копьём и кинжалом он явно пользоваться не привык. К тому же с третьей рукой он практически не мог управиться, оно и понятно, ведь раньше у него было только две.

Так же можно сразу заметить как Годвин полагается на новообретённые силы: взрывает пламя на копье пытаясь меня опалить, запускает лезвия с меча и создаёт разнообразные огненные сферы и копья с помощью полумесяца за спиной. Он так же пытается изворачиваться пропуская мои удары, но его массивное тело слишком лёгкая цель для меня. От моих множественных ударов его тело стало плавиться словно воск и в какой-то момент мой кулак наткнулся на то, что не смог расплавить - тело Курта. Оно находилось внутри и служило чем-то вроде ядра на котором держится вся внешняя оболочка, а потому моя цель оставить только его истинное тело.

Но тут произошло неожиданное - Годвин выронил кинжал и свободной рукой сорвал с моей шеи медальон, за что тут же поплатился. За время боя я примерно понял как работает благодать в моём теле, она циркулирует словно кровь, но при этом имеет эфемерную структуру благодаря чему может спокойно просачиваться наружу обволакивая тело. Поняв это, мне, хоть и с трудом, но удалось усилием воли собрать выплёскивающуюся энергию в правую руку. Раньше она покрывала всё тело давая защиту от огня, но при этом снижая силу атаки, но сейчас, полностью сфокусировав её в кулаке, мне удалось нанести сокрушительный удар прямо в грудь Годвина. Его внешняя оболочка практически полностью расплавилась, а тело отлетело на десяток метров назад.

- А-а-аргх! - Прокричал он от боли лёжа на земле. - Почему!? Я же забрал медальон! - Он поднял руку в которой держал предмет, и только сейчас понял что причина вовсе не в нём. - Угх, нужно уходить.

Он резко подскочил и быстро поковылял в сторону выхода держась за грудь. Годвин сильно уменьшился в размерах ведь его внешняя оболочка практически полностью исчезла, и это кажется сильно на нём сказалось. Возможно ему бы даже удалось, всё-таки не смотря на раны двигался он очень быстро, а потому стоит ему выйти за пределы этого места и мы больше его не найдём. Я уже собрался кинутся в погоню, но на пути принца Смерти встала Миллисента.

- С дороги! - Крикнул он ей, но она не сдвинулась ни на шаг.

Годвин замахнулся мечом что бы избавиться от неё, но промахнулся. Девушка была далеко не так слаба как могло показаться, ей хватило скорости реакции и ловкости что бы увернуться и контратаковать. Одним быстрым ударом она перерезала его ноги, из-за чего он упал лицом вниз. Конечно его тело быстро восстановилось, но к тому времени я уже успел подбежать к ним.

- Повезло что он летать не умеет. - Веско заметила Миллисента.

- Это точно. Спасибо за помощь.

Я быстро схватил двушку и швырнул её как можно дальше. Конечно это было чересчур грубо, но не поступи я так и она наверняка бы попала под последнюю, отчаянную атаку Годвина. Полумесяц за его спиной мгновенно вспыхнул вызывая пламенный смерч. Любой кто попадёт под него наверняка мгновенно умрёт из-за сконцентрированной в нём Смерти, ведь даже меня, защищённого благодатью, сильно обожгло оставив ожоги на теле и лице.

- Ты закончил? - Спросил я его как только смерч утих.

- Да...

- Что, уже не такой крутой как раньше? - Положил одну руку ему на грудь, а вторую на лоб. Он даже не пытался сопротивляться.

- И правда. Сила больше не опьяняет меня. Даже стыдно как-то. - Он почувствовал как моя благодать выплёскивается проникая в него изгоняя словно злого духа захватившего чужое тело. - Ох, так вот почему я ничего не смог тебе противопоставить. Но... когда ты успел ей вновь овладеть? До того как тебя пронзила Фия ты явно не был на это способен.

- Слишком уж ты разговорчив на пороге смерти. Лучше скажи зачем приказал ей это сделать.

- Я не приказывал, только заметил как она подкрадывается к тебе с ножом, вот и решил немного отвлечь тебя. Не думал что это станет спусковым крючком. - Он ненадолго замолчал, но затем вдруг спросил: - Ник, ты... правда меня не помнишь?

- Нет.

- ... Вот как. Жаль. Но я тебя не виню, ведь...

- Таков замысел Внешних богов. Ты уже говорил.

- ... ведь ты мой дорогой друг.

Он начал медленно моргать смотря куд-то в пустоту, а затем полностью закрыл глаза. Казалось он просто заснул, но его оружие полностью растворилось, а облик больше ничем не напоминал о нём.

Годвин умер.

Он до последнего считал меня своим другом, но я видимо никогда не узнаю почему. Странно, но мне почему-то жаль... я сожалею о своём поступке, но при этом и рад. Что со мной вообще происходит?

- Н-ник? - Хрипло произнёс... друг.

- Курт? Как ты?

- Кх-кхе. Очень... плохо.

Внезапно его пальцы начали чернеть и словно распадаться. Этот процесс шёл медленно, но при этом неумолимо продвигался всё дальше норовя полностью поглотить тело парня.

- Курт! - Миллисента подбежала к нему и в панике попробовала как-то помочь, но тут же остановилась из-за слов парня.

- Не трогай, иначе заразишься. - Тихо произнёс он.

- Что с тобой происходит? - Спросил я видя что не смотря на предостережение Миллисента подползла к нему и положив его голову себе на колени и начала поглаживать по волосам.

- Смерть в этом мире не только означает конец жизни, но и обозначает состояние при котором тело начинает постепенно умирать. - Ответила девушка плача.

- А лекарство? Оно есть?

- Да, но... ему оно уже не поможет.

- Мне уже ничего не поможет. - Ответил Курт. - Процесс уже... начался. Даже Микелла будет... бессилен. - Слова давались ему с трудом, но даже так его голос звучал твёрдо, словно вовсе не он сейчас находился в шаге от смерти.

Распад тела добрался уже до плеч и колен, но он умрёт раньше, когда органы обратятся в пепел, а Смерть пожрёт уже остывший труп.

- Курт... - Попробовал сказать я, но в итоге не смог.

- Чего ты грустишь? Мы были не так уж... близки. Тебя ещё многое ждёт... целая куча проблем... тебе некогда... грустить.

- Курт, спасибо тебе за всё. Ты многим мне помог, без тебя я бы не справился ни в этой жизни, ни в предыдущих.

- Ты же не... помнишь?

- Да, но я в этом уверен. - Положив руку на его грудь, ободряюще улыбнулся ему. - Я благодарен тебе, друг, и хочу кое-что подарить.

Не уверен как я это сделал, но благодать хранящаяся внутри меня, а точнее та её часть расположившаяся в груди, самая яркая, откололась и небольшим кусочком отправилась через руку в тело Курта. Мне уже давно показалось кое-что странным - благодать в телах других имеет твёрдую форму и выглядит как небольшая частичка, а во мне жидкая и заполняет всё тело, но именно в груди есть область где она имеет чётко выраженную твёрдую форму чем-то напоминающую бьющееся сердце. И этим сердцем я решил поделиться.

- Как... тепло. - Ответил он, но больше не проронил ни слова.

Курт прикрыл глаза, а затем перестал дышать. Благодаря благодати его тело перестало распадаться, но смерть взяла своё и забрала его жизнь. Мы затаили дыхание не зная чего ждать. Обычно обладатели благодати воскрешались через пол дня, а из их памяти стиралась ещё половина дня, но сейчас всё может быть по другому. Курт как-то говорил что из-за того что я особенный теряю все свои воспоминания, но... как быстро происходит моё воскрешение?

Тело Курта внезапно засветилось золотым, а затем, словно в обратной перемотке, начало восстанавливаться. Чёрный пепел на который распались его руки и ноги по частичкам стал обратно собираться принимая форму потерянных конечностей. Процесс шёл очень быстро и занял не больше тридцати секунд, после чего мы увидели совершенно целое тело товарища. Вот только сколько я не ждал, а он всё не просыпался.

- Может... нужно больше времени? - Спросил я Миллисенту.

- Да, помниться он рассказывал что у тебя на это уходило порядка месяца. - В этот момент она закашлялась и её вырвало кровью.

- Э-эй! Не говори того что тебе навредит!

- Всё в порядке, - утирая кровь рукавом ответила он, - я готова потерпеть, всё-таки ты его спас.

- Спас, да?... - Я не был в этом уверен, ведь если он воскреснет так же как и я, значит потеряет всю свою помять, а это всё равно что умереть. - И всё же целый месяц? Что будем делать?

- Курт рассказывал что у него есть дом где-то у моря. Там, где его никто не найдёт. Это место только для нас двоих, место в котором нет ни врагов, ни опасных тварей. Мы сможем спокойно прожить свою жизнь в достатке ни о чём не переживая и ничего не боясь.

- Где же это место?

- Прости, но тебе я этого не скажу. - Грустно улыбнулась она продолжая поглаживать Курта по голове. - Я дала ему обещание, никто не должен знать.

- Хах, очень похоже на него.

- И правда. - Она немного улыбнулась. - Я отвезу его туда и буду ухаживать за ним, а ты отправляйся обратно в замок.

- Да, Дезмонд меня уже ждёт, но... не кажется ли тебе что мы что-то забыли?

Внезапно до меня донеслись тихие шаги. Резко развернувшись встретился лицом к лицу с заплаканной Фией, она держала в руках кинжал, но не чёрный, а обычны - из эрдстали, и явно собиралась меня им пырнуть, но я успел перехватить её руку и вывернув запястье заставить выронить оружие.

- Что вы натворили!? - Плача схватила меня за воротник. - Мой принц, мой господин! Он... он... мёртв... - Она так жалобно сказала это, что даже мне стало не по себе. - За что вы так с ним? - Уже тише спросила она.

С её точки зрения мы выглядим как злодеи которые убили её благородного господина. Получается так словно он заключил равноценный договор с Куртом, воскрес, был к нам добр, а мы за это отправили его в мир иной. Если подумать, то звучит и впрямь... не очень.

- Вы... вы предатель. - Оказывается она до сих пор обращается ко мне с уважением. - Вы ведь всегда были к нам добры, даже в прошлую нашу встречу. Поддерживали нас, хвалили и всячески помогали, а сейчас... - она заревела ещё громче.

- С-слушай, я потерял память и ничего об этом не помню. Может раньше мы с вами были близки, но сейчас вы для меня буквально никто.

- Как... как жестоко. - Она отпустила меня и отошла на шаг, а затем её взгляд опустился на Курта. - Это... это он виноват! Он постоянно находился подле вас и строил свои козни. Даже сегодня, перед тем как вы пришли он попросил меня пронзить ваше тело ножом на случай если вы решите пойти против нас. Почему вы решили спасти такого человека как он, а не нашего господина!?

- Я... э-э... думаю тебе стоит поспать.

Быстрым ударом в сонную артерию ребром ладони отправил её вздремнуть. Она тут же завалилась вперёд, но я успел её подхватить и уложить рядом с Куртом. Так же я подобрал выроненный ей кинжал и отдал его Миллисенте, всё-таки он был важен для Курта.

- Не знала что ты так умеешь. - Сказала девушка приняв кинжал.

- Когда был в замке видел как так делает Паша. Тогда он какого-то идиота решил утихомирить и потому что бы сильно не калечить вот так быстро вырубил. Оказывается это хороший способ избежать неловкой ситуации. - Девушку это не сильно удивило, видимо привыкла. - Ладно, давай отдохнём немного и вернёмся на поверхность. Нам ещё многое предстоит сделать.

Глава 79. Последствия принятых решений [Часть 1].

Перед тем как уйти из этого места мне пришлось отыскать тот самый медальон дарованный Двухголовой птицей. Не хотелось бы оказаться в чьём-то желудке из-за собственной забывчивости.

- Так, и что мне теперь с ним делать? - Разглядывая вещицу почесал я затылок.

- Поднеси к телу своего друга, мы вытянем остатки силы Смерти скопившейся в его теле. - Вдруг ответил медальон. судя по манере общения это явно была первая голова.

- Что ж, ладно.

Вернувшись к Курту протянул к нему руку с предметом и вдруг, с неприятным звуком, медальон начал впитывать Смерть из его тела. Выглядело это необычно, предмет словно пылесос втягивал в себя тёмные сгустки дыма, выделявшиеся из тела Курта, и поглощал. Миллисента из-за этого тут же заволновалась, но я вовремя её успокоил. Вот только пока ждал окончание процесса, заметил небольшую метку на внутренней стороне ладони правой руки. В этом месте остался след руны Смерти, которой он раньше пользовался.

- "Хм, в таком случае..."

Проверив его левую ладонь обнаружил отпечаток от целой руны принца Смерти.

- Тебе нужна его руна? - Обратился к Двухголовой птице.

- Эта подделка? Оставь себе. - Ответила первая.

- Подделка? в Каком смысле?

- Нам откуда знать? Мы просто чуем что она не является цельной, а собранной из двух составляющих и некого... костыля, без которого не способна функционировать. - С сомнением ответила она.

- Понятно.

Спрошу Кристофа, он точно знает. Забрав руну принца Смерти решил что пока сохраню её у себя, а потом решу что с ней делать. Оставалось лишь дождаться окончания процесса, и можно будет уходить.

- Теперь всё? - Через пару минут спросил я когда медальон перестал всасывать дым.

- Да, хотя силы в нём оказалось значительно меньше чем мы предполагали, но ты проделал хорошую работу и больше нам ничего не должен. Прощай.

- Пока-пока, - раздался голос второй.

Не успел я даже ответить как медальон рассыпался в прах и быстро впитался в землю. Пожав плечами подхватил Фию на руки и пошёл на выход. Миллисента посадила Курта на спину и двинулась следом. Но стоило нам выйти к Низовью глубинного корня, как встала совсем другая проблема.

- И как нам отсюда выбираться?

- Тем же путём которым и пришли, - спокойно ответила девушка, - главное привязать их к себе что бы по дороге случайно не упали.

Миллисента достала из сумки верёвки и раскладные абордажные крюки. Сразу видно кто эту сумку собирал. Мы помогли друг друг с привязкой тел и двинулись вперёд. Путь выдался длинным и очень долгим, но особых проблем не возникло, хотя цеплять крюки к корням и подниматься по ним, невольно оглядываясь на непроглядную тёмную пропасть, было не так уж и просто.

- Уф-хуф - Заползая на уступ простонал я. - Наконец-то.

Мы уже практически дошли к Проскрипции яростного пламени, что было уже тяжело, но тут неожиданно Миллисента свалилась на землю и потеряла сознание.

- Эй, что с тобой!?

Если бы я вовремя не заметил как она падает и не подхватил, девушка вполне могла свалиться в пропасть и умереть там вместе с Куртом. Оттащив их подальше от обрыва быстро осмотрел её. Из её носа продолжала течь кровь, а кожа сильно побледнела. Вокруг было слишком темно и я не заметил как сильно ухудшилось её состояние, но скорее всего причиной тому послужило то, что её не так давно вырвало кровью.

Следовало действовать быстро, а потому сразу же заглянул в её сумку в поисках чудесного снадобья. Одно такое я нашёл, но оно оказалось наполовину пустым. Напоив девушку проверил её состояние, но никаких признаков выздоровления не увидел.

- Сейчас-сейчас, подожди.

К сожалению других лекарств которые бы помогли ей в сумке не оказалось, а потому, хотя бы на всякий случай, решил поделиться с ней своей благодатью.

- Не... нужно... - её хриплый голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, - не разбрасывайся... жизнью...

- Тск, да что ж такое. - Нахмурился в ответ. - И это мне нельзя, и то нельзя.

Не слушая пререканий девушки отделил кусочек от сердца внутри и передал ей. Скорее всего, так как она житель Междуземья, то должна быстро воскреснуть как и все другие населяющие его существа. Не думаю что моя благодать какая-то особенная, её просто очень много, и потому дело тут в духах на которых она влияет. Так как изначально в них её не было ни капли, то и действует она по другому.

- Вот и готово. Если не помрёшь по дороге заберу обратно.

Взвалив на себя ещё и девушку с парнем двинулся вперёд. В итоге количество тел которое мне пришлось тащить достигло трёх, а это даже с поддержкой великой руны очень много. Оставалось лишь надеяться что Майкл и Хёйтта ещё здесь и смогут мне помочь, но к сожалению как только я пришёл оказалось что они уже ушли. И только огромная дверь ведущая в тёмную комнату зловеще указывала на то, что командир всё же сделал свой выбор. Но какой? Думаю узнаю совсем скоро.

- Чё-ёрт... - досадливо протянул я смотря вверх, на множество выпирающих гробов и небольшой коридорчик где-то наверху. - Подъём будет долгим.

* * *

- Агх... Угх... Егх...

Из последних сил мне удалось дотащить три бессознательных тела на самый верх, преодолев при этом больше сотни метров. К сожалению путь на этом не заканчивался и предстояло ещё пройти через всю канализацию что бы добраться на поверхность, а потому, когда добрался до собора, всё же дал себе немного времени передохнуть. Оставив ребят лежать на скамейках, сам быстро перекусил, а как понял что могу двигаться дальше, вновь взвалил на свои плечи тяжёлую ношу.

- Ну, вперёд.

* * *

Вылезал из колодца уже из последних сил. Как ни странно, но моё состояние так же значительно ухудшилось во время пути. Я не просто устал, было что-то ещё из-за чего голова шла кругом и к горлу подступал ком чего-то густого и железного на вкус. Но это вовсе не повод останавливаться, нужно хотя бы дойти до больницы. Но стоило мне выйти на главную дорогу, как вдруг послышался знакомый голос.

- Ник?

- ... Ваня? - Перевёл я удивлённый взгляд на товарища. - А где Леда?

- На рынок ушла, мы в замок возвращаемся, так что надо было провизией запастись. С тобой-то что? Они хоть живы? - Указал он на три тела привязанные ко мне верёвками.

- Если поделишься лекарствами, то живы будут все.

- Сейчас, у меня есть одно чудесное снадобье. - Обрадовал он меня.

Быстро отвязав ребят взял предложенное снадобье и напоил им Миллисенту. Девушке сразу стало легче, даже дышать стала спокойно, а не прерывисто. Парень так же помог мне донести их до гостиницы, в которой мы купили одну комнату на два дня, а затем полились вопросы. Что произошло? Каким образом они оказались в таком состоянии? Зачем нам Фия? Ответил я на всё, хотя некоторые детали всё же опустил, но Иван моим ответом оказался удовлетворён.

- Ладно, теперь ответь на мой вопрос. Ты как оказался в таком состоянии?

На парне едва ли оставалось живое место. Одежда вся изорвана, тело покрывают шрамы и ожоги, на месте правого глаза глубокая рана, а посох которым он пользовался оказался и вовсе сломан.

- А, не парься. Своей цели я добился, к тому же ещё и жив остался. Как приеду в замок, меня там подлатают и вернусь в строй.

- Понятно. Вы сразу поедете или ещё останетесь в столице на какое-то время?

- Задерживаться смысла не вижу, но если нужна помощь можем и остаться.

- Нет, с основной проблемой ты уже помог. Отправляйтесь сразу, тебе явно не помешает хорошая медицинская помощь. Попроси Микеллу, он быстро справиться с твоими ранами.

- Как скажешь. - Пожал он плечами. - Ладно, мне пора. Леда наверное уже обыскалась меня, не хочу лишний раз ей нервы трепать.

- Подружились? - С тихим смешком спросил я.

- Ну, думаю можно и так сказать. - Немного смущённо ответил он и вышел из номера.

Проводив его взглядом, вздохнул и принялся снимать снаряжение. Что-то мне совсем плохо стало, нужно хотя бы поспать.

- Ух... где я? - Проснулась Фия. - Ох, и почему я связана?

- О, это я постарался. Не зря научился у того парня технике шибари.

- Развяжи меня! - Дёрнулась она и словно червячок попробовала принять вертикально положение, но так как связывал я её на совесть, у неё ничего не вышло. - Отпусти меня... пожалуйста? - С надеждой посмотрела она на меня.

- Нет. Лучше скажи спасибо что хотя бы на кровати лежишь, а то мог бы и к потолку подвесить. Гх... - Голова начала болеть ещё сильнее. - Веди себя тихо, я спать.

Завалившись на кровать практически сразу уснул. Фия что-то ещё говорила мне про туалет, но я уже не слушал. Сон же оказался каки-то тёмным и неприятно холодил кожу. Словно пытался подтолкнуть к чему-то, но как бы отчаянно я не сопротивлялся, он постепенно начинал давить всё сильнее, как буд-то пытаясь вытеснить меня...

* * *

- Ник... Ник просыпайся... - Донеслось до моего спящего разума.

- М-м?

Приоткрыв глаза понял что нахожусь внутри повозки, рядом со мной лежит Курт, Фия облокотилась на борт транспорта и с обидой смотрит на меня, а Миллисента сидит на месте кучера и куда-то нас везёт.

- Что? Что происходит? - Вяло спросил я пытаясь сесть.

- Мне самой интересно. Когда я проснулась от воплей Фии, то вовсе не ожидала увидеть её заплаканное лицо и мокрую кровать.

- Эй! Могла бы и не упоминать об этом! - Сильно покраснев воскликнула девушка.

- Ха-ха-ха. В общем пока она мучилась в одиночестве, мы трое мирно спали. Когда очнулась пыталась и тебя разбудить, но ты никак не просыпался и мне пришлось самой организовывать нам путь в замок. Но это не важно, лучше скажи как ты себя чувствуешь? Ты проспал три дня, сильно побледнел и тебя даже лихорадило, так что мы уже начали сильно переживать.

- Понятно. Прости уж за неудобства. - Потирая руками лицо постарался примерно оценить собственное состояние. - Вроде нормально.

- Это хорошо. Что хоть приснилось?

- Мх, не помню, но что-то не очень приятное. Где мы вообще?

Выглянув наружу понял что пейзаж мне совсем незнаком. Вокруг раскинулось чистое поле ярко-жёлтых цветов. На ближайшие километры не было видно ничего кроме мельниц и барашков мирно пасущихся в отдалении.

- Такое место есть в Междуземье?

- Да, оно довольно отдалённое, где-то на северо-западе от столицы. Прости, но точного месторасположения я тебе не назову.

Вскоре повозка подъехала к небольшому причалу, на котором мирно покачивался небольшой корабль, а рядом стоял двухэтажный дом из дерева.

- Неужели то мирное место о которым ты рассказывала находится здесь?

- Нет, это лишь временное пристанище, до тех пор пока не получу новую золоту иглу, а затем мы с Куртом уплывём в наш новый дом.

- ... Понятно. Давай помогу занести его в дом.

Если честно - я не знаю как себя чувствовать. Оказывается Курт давно всё продумал и подготовил, он изначально не собирался оставаться здесь. Тогда выходит, он надеялся благополучно спасти Миллисенту и вместе с ней прожить остаток своих дней? Или сам понимал что может просто не выжить в попытках ей помочь, а потому подготовился так, что даже если он умрёт, она останется жить? Не понимаю. Вот бы он рассказал о себе побольше, но теперь...

- Ник, спасибо за помощь, дальше я сама. - Сказала девушка как только я занёс друга в дом и положил его на кровать.

А ведь ей ничуть не легче чем мне, наоборот, даже тяжелее. Она знала его дольше, лучше понимала, и от того намного больше скорбила по нему. Наверное я поступил с ней жестоко, ведь ей придётся заботиться о том, кто имеет ту же внешность что и Курт, но является совершенно другим человеком.

- Вам нужно ехать в том направлении, - указала она рукой, - через тринадцать километров вы попадёте на тропу, которая выведет вас на главную дорогу, а дальше ты уже и сам разберёшься. Ах да, возьми свою благодать обратно.

- Не нужно, оставь себе.

- Ты не понимаешь. - Помотала она головой. - Это непросто сияющий кусочек чего-то непонятного, это сама основа существования, и пускай в тебе её намного больше чем в ком-либо другом, ты не должен просто так ей разбрасываться.

- Я... понял. - Протянув руку вперёд, положи её на плечо девушки и впитал кусочек благодати обратно. - Тогда я пойду. Увидимся.

Помахав девушке на прощание, сел на место кучера и направил повозку в указанную девушкой сторону. Фия тихо сидела в повозке, а я остался наедине со своими мыслями, которые так долго старался от себя отогнать.

Какое-то странное чувство свербит в груди, чешется, так сильно и жёстко, что хочется разорвать грудную клетку и вырвать причину этого чувства, но увы, на это я просто не способен. Всё тело дрожит, хочется съёжиться, обхватить колени руками и свернуться калачиком, лишь бы перестало трясти. Как же мне от этого тошно.

Но даже отвлекаясь на своё состояние, мои мысли то и дело возвращались к Курту, ведь он... умер. Его тело оживёт, но это будет совсем другой Курт, не тот которого я знал. Он больше не поздоровается со мной как со старым знакомым, не упрекнёт меня за глупость, не похвалит за находчивость, не придумает проработанный план, не протянет руку помощи, не постарается подбодрить, не предостережёт и не поможет. Его больше нет.

Сколько времени мы провели вместе? Сколько месяцев? Недель? Дней? Я не считал. Мне казалось он всегда будет рядом. Всё покажет, объяснит и приведёт в чувства. Неужели я так сильно на него полагался? А стоило ему уйти и... всё посыпалось. Что мне делать? Как поступить? Не хочу сглупить. Оказывается я так сильно боюсь ошибиться. Принять собственное решение, взять ответственность за свои поступки... это тяжело.

Насколько я был глуп и наивен всё это время? Без него я бы ни за что не справился. Где бы был если бы не он? Вновь бы где-нибудь умер оставив Малению одну. Я хотел её спасти, но так зациклился на этом, что совсем не заметил как из-за меня начали умирать другие. Не только Курт, но и другие духи, те кто решил довериться нашему плану и последовать за нами. А ведь они всё ещё верят в тот бред про возвращение в родной мир. С нашей стороны это было подло, настолько никчёмно и низко, что блевать тянет. Мне стоило его остановить, попробовать найти альтернативу, но я просто доверился ему. И ведь я делал это всегда, лишь согласно кивал даже не думая о том что бы искать другой путь. Как же я мог так с ними поступить...

Курт, он ведь не раз обманывал меня, да и всех вокруг. Подставлял, использовал, грабил, убивал, наверняка пытал, а возможно и что-то намного хуже. Он ведь вовсе не хороший человек, и я понимаю что сам не лучше, но... что со мной? Так больно и грустно, что-то ноет и зудит, не даёт покоя, а слёзы сами по себе текут по щекам. Даже благодать не в силах заглушить эти чувства. Хочется прикрыться, скрыть свою слабость и боль, но не могу. Как бы сильно не стискивал зубы - всхлипы не утихаю, как бы сильно не сжимал веки - слёзы не прекращают идти, как не напрягал тело - дрожь всё не отпускает. Так горько и так печально, словно потерял что-то важное, невосполнимое и вместе с тем незаменимое. Жестоко. Хочу всё исправить. Вернуть всё как было, а затем изменить.

Но я бессилен. Беспомощен. Жалок. Эгоистичен. И пожалуй... сломлен.

Прошу, кто-нибудь, помогите. Помогите мне всё исправить. Молю, помогите его вернуть...

[Фия]

Девушка сидела в повозке пребывая в дурном расположении духа. Оно и понятно, ведь у неё ушли годы на то что бы вернуть Годвина к жизни, и меньше получаса что бы всё потерять. Она осталась ни с чем и как итог вынуждена прибиться к убийце своего принца, что бы отомстить ему, или хотя бы выжить. И судя по положению дел ей несказанно повезло, ведь эти люди её недооценивают, даже верёвки сняли, но всё же она должна быть осторожна, всё-таки находясь рядом с чудовищем нельзя быть легкомысленной.

- Помогите... прошу... помогите... пожалуйста...

- Хм? Что ты там бормочешь? - Отвлеклась девушка от своих мыслей.

- Помогите... помогите...

- Ник? Ты в порядке? - Его поведение сильно напрягло Фию.

Она легонько тронула Ника рукой, из-за чего парень завалился на бок и чуть не упал под колёса повозки. Девушка успела его подхватить и потянуть на себя затащив внутрь, но состояние парня оставляло желать лучшего. Он бессвязно бормотал смотря в пустоту, слюни стекали с подбородка, чёрные слёзы текли по щекам, а зрачок правого глаза начал постепенно окрашиваться из золотого в серый.

- ... Мой принц?

Глава 80. Последствия принятых решений [Часть 2].

[Майкл]

Путь до Проскрипции Яростного пламени прошёл для парня словно в тумане. Всю дорогу Хёйтта вела его за собой, а он пытался понять, не совершает ли ошибку. Майкл хорошо помнил, как пообещал девушке, что отведёт её туда в обмен на то, что она будет притворяться Ириной. Тем не менее его постоянно терзали сомнения. Ему казалось, что каждое его действие — необратимая ошибка, которая принесёт множество бед. И всё же… он чувствовал нечто притягательное в том, чтобы прикоснуться к Яростному пламени, и от этого переживал всё сильнее.

- Ах, я чувствую это, мы наконец на месте! - Радостно улыбнулась Хёйтта. - Спасибо, что провёл меня сюда.

Парень всю дорогу разбирался с препятствиями, возникавшими на пути, но даже не обращал на них внимания. И только сейчас, когда уже предстал перед вратами, ведущими чуть ли не в ад, он встал в ступор, сомневаясь всё сильнее.

- Скорее, раздевайся и заходи внутрь! - Девушка подхватила его под локоть и повела ближе к двери.

- С-стой, дай мне подумать.

- Ох? Хорошо, я понимаю, что тебе может быть тяжело, поэтому готова подождать.

Парня мучило что-то неведомое, словно два совершенно противоположных состояния сцепились внутри него и устроили драку. Одно - совершенное хладнокровие, рациональное мышление, желающее как можно более полно оценить ситуацию и принять решение. Другое - необузданное, ничем не контролируемое желание как можно скорее двинуться вперёд, не задумываясь о возможностях и последствиях. Это вызывало в нём мучительные противоречия.

- Майкл? Хёйтта? - Услышал он знакомый голос. - Что вы здесь делаете?

Он совсем не ожидал увидеть в таком месте старого знакомого, но был несказанно рад этой встрече, ведь после короткого разговора он наконец всё для себя решил. Если даже Ник отправился в неизвестность, чтобы помочь своему другу, то чего же боится Майкл? Хватит трусить - время действовать.

Командир начал снимать свои тяжёлые доспехи, постепенно оголяясь всё больше. Хёйтта, увидев, что он наконец принял решение, поспешила ему помочь и начала расстёгивать ремешки, помогая снимать части брони. Она слегка пыхтела от натуги, что вызывало у парня мягкую улыбку.

Оставшись в одном только нижнем белье, он наконец подошёл к вратам, ведущим к слуге Яростного пламени - Трём пальцам. Исходящий от них жар приносил дискомфорт, но Майкл не отступал. Положив руки на тяжёлые, каменные, местами оплавленные и опалённые створки, он изо всех сил, напрягая каждую мышцу, принялся давить на них, чтобы открыть.

- Гх… - болезненно простонал он.

Поверхность ворот была вовсе не тёплой, а нестерпимо горячей — настолько, что на ладонях и пальцах сначала оставались ожоги, затем начинала плавиться кожа, а под конец и вовсе оголялись кости. Боль была невыносимой, и любой другой, коснувшийся этих врат, непременно бросил бы это дело, ведь в противном случае лишился бы рук. Но на Майкла они такого эффекта не оказывали…

- Угх… - Вновь издал он болезненный стон. - Тяжёлая зараза.

Метка Яростного пламени на его лбу сияла, не давая жару опалить тело парня, но, увы, вес самих врат так и оставался запредельным. И всё же, приложив все свои усилия, он таки смог их открыть. Пройдя пару шагов вперёд, Майкл оказался в не такой уж большой, по меркам слуги Внешнего бога, комнатке. Внутри было жарко, как в бане, а прямо посередине располагались сами Три пальца.

Существо странное и непонятное - живая ладонь, из которой тянутся три длинных пальца. На каждом из них хорошо различимы оранжевые прожилки, словно внешняя оболочка не выдержала огромного жара и раскалилась.

Оно всё это время лежало без движения, но как только парень вошёл в комнату, тут же оживилось, раскрыло все три пальца, словно потягиваясь, а затем медленно начало подползать к нему. Майклу было не по себе - немного страшно и противно, но он терпел, ведь уже всё для себя решил, а потому сам пошёл навстречу неведомому существу.

С каждым шагом жар становился всё нестерпимее, температура повышалась, а пот ручьями стекал по обнажённому телу. И вот, когда он оказался вплотную к ладони Трёх пальцев, существо начало сжиматься в кулак. Его пальцы обволакивали парня, принося ужасную боль, а затем сжимались и сжимались, пока полностью не скрыли его за собой.

- А-а-агх! А-а-а-а-а!!

Всё тело Майкла словно горело в огне. Его крики разносились по всему подземелью отчуждения, вызывая животный ужас у любого услышавшего их, но только не у Хёйтты. Для неё вопли парня были словно прекрасная мелодия, ласкающая слух, а его агония приносила несказанную радость, ведь это означало, что постепенно он принимает силу Трёх пальцев.

Майкл не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он зашёл в комнату, но его сознание всё это время боролось с нескончаемой болью, граничащей с безумием. К сожалению, долго так продолжаться не могло - разум парня в итоге сломался. Но на этом ничего не закончилось, ведь безумие Яростного пламени гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.

Не стоит даже пытаться сравнивать его с обычным психическим расстройством. Если человек подвергнется ему, то не отделается простым сумасшествием - сам его разум будет разрушен и по кирпичикам воздвигнут заново. Сознание потухнет, но лишь для того, чтобы вспыхнуть вновь, возрождённое из пепла. Личность же полностью сотрётся, а затем воссоздастся заново, чтобы полностью соответствовать новообретённой силе.

И вот, когда крики парня наконец утихли, а от Трёх пальцев остался только пепел, Хёйтта с любопытством заглянула внутрь комнаты. Там, среди пепелища и слабых всполохов пламени, стоял Майкл. Его тело покрывали чёрные ожоги, оставленные прикосновением слуги Внешнего бога, а разум очистился и опустел... или по крайней мере должен был.

[Хёйтта]

Девушка понимала, что после пережитого испытания Майкл сильно ослаблен и ему нужна поддержка, но произошло нечто, чего она никак не ожидала:

- Пф… - Хрипло усмехнулся он. - Мха-ха-ха…

Майкл продолжал тихо смеяться, не обращая внимания на собственное состояние. Хёйтта знала, что после того, как его разум был перестроен, он должен был полностью измениться, но всё же начала невольно переживать за его состояние. Яростное пламя должно было сжечь все его слабости, страхи и переживания, всю боль, тоску и сочувствие, расплавить их и сделать основой его новой силы, превратить в настоящего хладнокровного монстра, способного без лишних эмоций уничтожить любое препятствие на пути. Ведь таким и должен быть Владыка Яростного пламени - человек, которому судьбой предначертано расплавить всё в жёлтом пламени хаоса. Конечно, Яростное пламя сводило с ума других людей, но лишь потому, что они недостойны его. Но Майкл был избран Хёйттой, служанкой Трёх пальцев, получил от неё защиту, и даже сами Три пальца были не против его кандидатуры, а потому всё должно было пройти идеально. Так что же происходит?

- Майкл, как ты себя чувствуешь? - Осторожно спросила девушка, медленно подходя к парню.

- Я? Знаешь, это трудно объяснить, но… - он резко повернулся в сторону Хёйтты. Его лицо озарила широкая, радостная улыбка, а глаза блеснули золотисто-красным и словно полыхнули во тьме. - Никогда не чувствовал себя лучше. Ах-х… - он закрыл лицо руками, а затем провёл ими по голове, укладывая ничуть не подгоревшие волосы назад. - Если бы знал, что после принятия силы Трёх пальцев буду чувствовать себя настолько хорошо, сделал бы это раньше.

- В-вот как, я рада. - Немного неуверенно ответила она.

- Спасибо, что привела меня сюда, - пройдя мимо неё к оставленным вещам, Майкл принялся одеваться. - А теперь нам пора вернуться в замок. Интересно, как там поживают мои дорогие друзья и товарищи? Давно стоило их проверить. Ха-ха, надеюсь, они нигде не напортачили.

Парень вёл себя весело и непринуждённо, и это напрягало девушку больше всего. Она предполагала, что он может быть потерян, сбит с толку или сломлен - ведь в таком случае будет лишь проще создать из него идеального повелителя. Но сейчас он словно пробудился, позабыл все невзгоды и стал чуточку… счастливее?

- "Так не должно быть… или нет?" - Подумала она.

Хёйтта уже и сама перестала понимать происходящее, но внезапно её взгляд зацепился за что-то необычное. Так как она постоянно носила повязку на глазах, чтобы лучше видеть свет благодати и сияние Яростного пламени, сейчас перед ней предстало нечто совершенно неведомое. Нечто живое, по форме напоминавшее женщину, состояло из чистого света, но не благодати, а чего-то совершенно иного - светлого и тёплого. Это нечто в ответ взглянуло на Хёйтту и лишь с улыбкой приложило палец к губам, как бы давая понять, что говорить о ней не стоит.

Этот жест позволил девушке расставить всё по местам: кто-то прикрывающий Майкла вмешался во время церемонии передачи Яростного пламени и не дал его разуму перестроиться. Это вызвало в Хёйтте… ревность.

- "Да кто она такая!? Вмешалась в священный ритуал, да ещё и из-за неё Майкл перестанет уделять мне всё своё время! Он ведь командир, у него и так много дел!" - Злилась девушка. - "Если бы всё прошло гладко, я была бы единственной на кого он мог бы положиться!"

- Хёйтта, ты чего хмуришься? - Майкл подошёл к девушке, снял с её глаз повязку и, взяв за подбородок, слегка приподнял её голову. - Улыбка идёт тебе намного больше.

От яркой улыбки парня Хёйтта на мгновение встала в ступор. Она ни разу не видела, чтобы он вообще улыбался, а тут его улыбка была ещё и такой искренней и ласковой. Сердце девушки невольно забилось быстрее, и она впервые поняла, что никогда раньше не думала о Майкле как о человеке - лишь как о кандидате на силу Трёх пальцев.

- Тебе плохо? Ты вся покраснела.

Майкл искренне беспокоился о ней, и от этого Хёйтта лишь больше краснела. Она и сама не понимала, что чувствует, а потому тихо выдавила:

- Я-я в порядке.

- Хорошо. - Он ласково похлопал её по плечу и вернул повязку. - Давай скорее вернёмся - все в замке нас уже заждались.

- А… д-да, - тяжело дыша, ответила она. - Ах, но как же сила Яростного пламени?

- С ней всё в порядке. Теперь я могу спокойно ей управлять. - В доказательство он создал на ладони небольшие языки жёлто-красного пламени, спокойно танцующие в его власти. - Потом ещё потренируюсь.

Увидев это, Хёйтта внезапно вспомнила что на передаче силы всё не заканчивалось.

- Тогда тебе нужно коснуться меня, моих глаз. Ведь только опалённая твоим пламенем я наконец стану истинной служанкой Трёх пальцев… - ей показалось что этого недостаточно и она быстро добавила: - ах, и-и в подарок ты получишь особую печать, которая усилит твоё пламя…

- Не говори глупостей. - Строго упрекнул её Майкл. - Печать мне не нужна, да и я уже знаю, что стоит мне коснуться тебя Яростным пламенем и ты вскоре умрёшь. Так что недолго ты пробудешь служанкой Трёх пальцев.

- …Думаю, ты прав. Но что же мне тогда делать? Смысл моего существования… заканчивается здесь.

- Смысл? Эх, и всё-таки странные вы люди - жители Междуземья. Вечно вам нужны смысл или предназначение, чтобы жить. Ты просто… ищи своё счастье. Найди друзей, дело по душе, помогай нуждающимся и заботься о ближних. В общем, делай что хочешь. Твоя жизнь не заканчивается на выполненном предназначении. Даже в этом мрачном и суровом мире существует столько прекрасных вещей, ради которых стоит жить, а ты о них даже не подозреваешь.

- Я… я поняла. - Слова Майкла несказанно обрадовали её, ведь где-то в глубине души она и сама надеялась, что он не бросит её и протянет руку помощи. - М-м, тогда скажи - ради чего живёшь ты?

- Я? Наверное… ради этого мира. Меня всегда беспокоила его судьба, ведь из шести известных мне исходов лишь один дарит надежду на светлое будущее, но и его я считаю неверным, слишком уж он... туманен. Сейчас, когда этот мир стал для меня реальным, количество этих возможных исходов многократно увеличилось. Что угодно может пойти не так и привести к трагедии, а я этого не хочу. Наоборот, моё желание - дать этому миру светлое будущее. Конечно, справлюсь ли я - уже другой вопрос, но ничто не мешает мне стараться ради этого.

- …Думаю, тебя ждёт провал.

- Ох, ты совсем в меня не веришь? Даже немного обидно.

- Да, тебя определённо ждёт провал, а потому дай мне помочь. - Майкл удивлённо уставился на девушку. - Один ты ни за что не справишься, но, может быть, с моей помощью… - голос Хёйтты стал тише, а затем она уже громче добавила: — а также с помощью нескольких сотен товарищей у тебя появится шанс. Что думаешь?

- Пф-ф.

- Ах, что смешного?

- Нет-нет, ничего, просто… я рад. Конечно, с твоей помощью и помощью всех наших друзей шансов у меня намного больше. Остаётся лишь их уговорить.

- Тогда не будем медлить - давай скорее возвращаться.

Девушка постаралась скрыть румянец, но, конечно же, ей это не удалось. Майкл с лёгкой улыбкой надел свой шлем и последовал за ней. Он впервые за последние недели наконец почувствовал уверенность в себе и в будущем, которого желает добиться.

* * *

Вернувшись в замок Майклу предстояло много работы. В его отсутствие произошло немало серьёзных событий, происшествий в том числе. И хотя Бернал старался как мог что бы не дать всему рухнуть, без командира прогресс как войска, так и всего замка застопорился.

- Ох, ребятки, вы наконец-то вернулись! - Восторженно вышел на встречу им наставник.

- Давно не виделись Бернал! - Так же восторженно ответил Майкл пожимая учителю руку.

- Эм, - мужчина выжидающе посмотрел на парня, - может хотя бы шлем снимешь?

- Нет, теперь я его никогда не сниму.

- ... Как знаешь. - Бернал явно что-то заподозрил, но глубже копать не стал.

- Лучше расскажи что тут без меня произошло?

- Вообще много всего, от проблем с восстановлением замка, до падения боевого духа солдат, но всё это меркнет перед основной проблемой - Микеллой.

- Неужели вы не смогли его прокормить? Хотя учитывая его рост...

- Пф-ф. - Улыбнулся наставник. - Вижу ты стал заметно бодрее. - Одобрительно покачал он головой. - А насчёт проблемы... Эх, лучше тебе самому всё увидеть. Хёйтта, ты тоже с нами иди, может сможешь помочь.

- Хорошо!

Наставник отвёл заинтригованных ребят в молельню. Раньше это была простая, но очень большая комната, одна из множеств в замке, но специально для духовников её переделали чуть ли не в церковь, но так как среди них попадались люди самых разных религиозных верований, решили остановиться на молельне, что бы никого не обидеть. Раньше она выглядела довольно простенько и имела всего три алтаря для основных идолов: Двух пальцев, Древа Эрд и Огненных великанов. Тем же кто решил найти свой путь, и в качестве идола выбрал кого-то другого, выдали отдельную комнату. Так вот, смотря на молельню сейчас, Майкл был в полном шоке.

- Что здесь происходит!?

- Тихо-тихо, не горячись. Я конечно тебя прекрасно понимаю, но всё же сейчас стоит держать себя в руках.

- Ладно, ладно я спокоен... ох, как вообще до этого дошло?

- Точно не уверен, я тогда был ещё в Морне, но как ты понимаешь причина всего произошедшего - Микелла.

Наставник был прав, да и по другому быть просто не могло. Прямо сейчас в молельне, на месте трёх идолов, сидел Всеблагой Микелла с цветочным венком на голове и мягко улыбался более чем сотни молящихся ему иномирцев. А рядом стоял Кристоф и нервно смотрел по сторонам, но стоило ему заметить Майкла, как он тут же потупил взор и поплёлся к нему что бы поговорить.

- Может ты объяснишь как до этого докатилось? - Поинтересовался командир.

- Да-а... Пожалуйста прости, это моя вина. - Парня явно мучила совесть.

- Ладно тебе, я пока не сержусь. Расскажи всё как есть, ругать не стану.

- Ох, ладно. В общем, недавно я поговорил с Микеллой и понял что его тревожит холодное отношение остальных, вот и решил немного помочь. К нам как раз новички пришли, когда узнали что у нас живёт Микелла пришла целая толпа, в общем-то ты и сам их видишь, - он кивнул сторону сотни иномирцев. - Ну и... я поговорил с ними, устроил встречу с Микеллой, думал что они просто познакомиться и может подружатся, но как видишь...

- Так, понятно. Но что он такого сделал что они в него уверовали?

- Много всего. В основном показывал свою силу, лечил их, восстанавливал травмы. Помнишь, некоторые наши ребята остались калеками после рейдов, так вот он и их подлечил, они кстати тоже ему теперь молятся. Его появление это ведь настоящее чудо. Многих так сильно потрепало Междуземье, что они потеряли уже всякую надежду, а он... подарил им новую. Он даже очарование на них не использовал, так что думаю всё не так уж и плохо.

- Вообще-то ты прав, после этого у нас даже станет больше духовников способных исцелять других, да и боевой дух повысится, это точно. Но мы не знаем что он может выкинуть, так что теперь стоит следить за ним тщательнее, и не дать ребятам удариться в фанатизм.

- Не переживай об этом, Микелла сам сказал что только Ник может его ранить и даже убить, так что против нас он не пойдёт. Хотя я не уверен что дело тут в страхе...

- Кристоф, Ник ведь тоже не бессмертен. Если он умрёт что мы будем делать? - Спросил Бернал.

- Ох, точно...

- "Ну вообще-то..." - Подумал Хёйтта. - "Хотя говорить им об этом лучше не стоит."

- Ладно, у нас ещё много работы, но сначала приведём людей в чувства. Вперёд! - Заявил Майкл и уверенным шагом двинулся разгребать проблемы накопившиеся во время его отсутствия. Пришло время взять всё в свои руки.

Глава 81. Последствия принятых решений [Часть 3].

[Дианарх]

Лодка мирно покачивалась на водной глади, тихий ветерок слегка трепал волосы мужчины спокойно рыбачившего в море, а его девушка счастливо попивала вино глядя на горизонт. К лодке так же крепились верёвками шесть бочек уже доверху забитыми рыбой. К сожалению из-за небольшой неудачи, когда на них выскочил морской змей - огромный хищник выбравший их добычей, Дианарх убил не только опасную тварь, но множество рыбы плавающей вокруг.

- Кажется твои молнии начали бить намного сильнее. - Задумалась девушка осматривая проплывающую мимо тушу.

- Анри, а ты как всегда проницательна. Постепенно Грансакс отдаёт мне всё больше своих сил, и всё реже обращается ко мне. Не уверен, но кажется он угасает.

- Переживаешь за своего дракончика?

- Да. Откуда по твоему я узнал все эти техники древних драконов? Пока я спал находясь в своём подсознании, он обучал меня всему. Как и обещал, он следил за каждым моим шагом и помогал развиваться, становиться сильнее и пускай он не проявлял особой теплоты когда обращался ко мне, но я к нему привязался... мне не хочется что бы он исчезал навсегда.

Марианна тихо вздохнула раздосадованная состоянием парня. Она придвинулась ближе и положила голову ему на колени.

- Все мы кого-то теряли, все мы плакали ночами не зная куда деться от этого удушающего чувства пустоты, но... нужно двигаться дальше как бы ни было тяжело. Ты ведь это понимаешь?

- Конечно понимаю, - тихо вздохнул он.

- Хорош. Этот дракон ведь ещё не исчез?

- Нет, уверен он ещё появиться, но как скоро и на какое время я не знаю.

- Понятно. Если это будет твой последний с ним разговор, попрощайся как следует.

- Да...

Марианне не нравилось когда Дианарх грустил. Пускай это случалось редко и на короткий промежуток времени, в такие моменты он становился похожим на брошенного щенка, а как такого не пожалеть? Она хотела его утешить, но по какой-то причине он становился чересчур замкнутым, а потому она нашла своё подход.

- Милашка. - Она протянула руку к его лицу и потискала за щеку. - Почему ты к нему так привязался?

- Оу, эм... - Дианарх ненадолго задумался, - наверное потому что он хорошо знает меня. Ему известно буквально всё, и понимая это мне становиться легче, ведь перед ним не нужно скрываться или притворяться.

- Тогда давай как следует поговорим. Расскажи мне о себе побольше, поведай о своём прошлом, а взамен я расскажу тебе один свой секрет.

- Я уже знаю что ты пыталась быть рулевым, но в итоге разбила корабль о скалы.

- Нет же дурень, я не про это! - В отместку она ущипнула его щёку. - Давай уже рассказывай.

- Хах... - Дианарх и вправду задумался над тем что рассказать о себе, но взглянув на Марианну он ответил: - Прости Анри, но это не то чем я мог бы так легко поделиться, а всё остальное ты уже знаешь. Может, в следующий раз.

Девушка отвела взгляд в сторону явно неудовлетворённая ответом, но комментировать ничего не стала. И хотя при том что их роман начался немного сумбурно, Дианарх ей сильно понравился и от того портить отношения с ним она не хотела.

Они так и продолжили мирно покачиваться в лодке наслаждаясь присутствием друг друга, но мысли Дианарха постепенно заполняли навязчивые воспоминания. Мужчина взглянул наверх - на чистое, голубое, бесконечно прекрасное небо без единого облака, и ушёл глубоко в себя.

- "Кажется тогда мне было семнадцать." - Невольно начал вспоминать он. - "В то время я часто выходил в море вместе с братом и отцом что бы заработать на продаже рыбы. Мы чередовались что бы не так сильно уставать, но двоих человек на судне нам хватало что бы выловить достаточно рыбы за день. Тогда мне было очень сложно помогать семье, всё-таки рыболовный бизнес довольно тяжелый, а здоровье меня часто подводило. Ох, какой же я был неудачник."

Дианарх заметил что Марианна начала раскуривать трубку, поэтому одолжил её ненадолго и закурил сам.

- "Я ведь правда старался как мог, но... ах, Грансакс был прав, я - ничтожный, трусливый, неуравновешенный и... лицемерный. Наверное не вырасти я таким эгоистом, то и не совершил бы той жестокой ошибки."

Парень потупил взор всматриваясь в тёмные морские глубины, а перед глазами всплыло лицо брата. Доброе, заботливое и такое... понимающее.

- "И почему я поступил с ним так жестоко? Он этого не заслуживал. Если бы я не послушал его тогда и остался... если бы я заслуживал доверия мы бы смогли выбраться вместе..." - Мрачно раздумывал он втягивая дым в лёгкие. - Анри.

- Чего? - Она забрала у него трубку.

- Я посплю немного, если вдруг что-то произойдёт, разбуди меня, я разберусь.

- Конечно.

Странная, внезапная сонливость накатила на парня, но он уже привык к этому, ведь это был знак того, что Грансакс зовёт его. Не прошло и минуты как мужчина погрузился в свою дрёму, но вместо того что бы увидеть сон, вновь оказался в абсолютно пустом пространстве, в котором кроме него никого больше не было. Но внезапно раздался характерный звук электрических разрядов и треск молний. Белый дракон в обычной своей манере появился из огромного снопа молний являя всё своё могущество.

- Тебе ещё не надоело каждый раз так появляться?

- В этом есть своя прелесть, думаю и ты когда-нибудь её познаешь. - Усмехнулся Грансакс.

- Ещё чего. - Дианарх не решался сразу спросить о состоянии дракона, но всё же пересилил себя и задал вопрос: - Ты ещё долго будешь меня навещать?

- Нет, этот раз последний.

- Ч-что? Но почему? А что же потом? Что с тобой... будет? - Мужчина не смог сдержать своих вопросов, но потом немного потерялся не зная что сказать.

- Хы-хы-хы, - как-то по доброму прорычал дракон, - не переживай обо мне, я ведь уже давно мёртв, а тот с кем ты сейчас общаешься лишь остаточная воля пожелавшая не дать любимому оружию попасть в плохие руки. Я итак уже задержался дольше положенного и совсем скоро рассеюсь.

- Значит твоя воля была настолько сильна, что даже после смерти не покинула любимого копья... точнее частицы копья.

- Моя воля содержится в каждой крупице моего оружия, пропитывает его моей силой и разумом. Но и твоя воля ничуть не слабее, ведь не смотря на все ошибки прошлой жизни, ты приложил все силы что бы измениться. Хы, - усмехнулся дракон, - нет больше того невзрачного хлипкого парнишки. Перед собой я вижу настоящего мужчину готового взять ответственность за собственные действия. Ты и вправду сильно изменился.

- Парнишки? Мне уже давно за тридцать. - В ответ усмехнулся Дианарх. - Но да, думаю ты прав.

- Хорошо. Сегодня я обучу тебя своему последнему приёму, тому, который применил перед своей кончиной. Ты готов?

- Конечно, ведь это твоё наследие, а я твой наследник.

- Хы-хы-хы, тогда начнём.

* * *

- Кха-хах-хах, - тяжело дышал Дианарх, - и это ты использовал в своей последней битве!? Этого бы хватило что бы стереть город с лица Междуземья!

- Потому и использовал, хотя сомневался стоит ли, но в итоге всё же решился, ведь это средство последнего шанса, после него ты останешься совсем без сил. Эта сила крайне нестабильна и не различает врагов и союзников, так что если же ты вдруг встанешь перед подобным выбором, подумай хорошенько готов ли подвергнуть товарищей смертельной опасности.

- Вот как... Я понял. Но раз ты воспользовался им, то почему Линдейл остался цел?

- Я... не уверен. - На морде дракона показалось замешательство. - Нечто направило всю высвобожденную мной силу в обратную сторону, моё тело не выдержало и как итог...

- Ты обратился в камень. - Догадался Дианарх.

- Кхм, не совсем, но это близко к сути. Видимо кто-то очень не хотел разрушения столицы.

- Может Марика?

- Нет, даже ей такое не по силам. Если бы не был уверен в этом, то и не напал бы, но... хм, - Грансакс задумался, - "возможно Зверь и мог бы подобное провернуть."

- Кстати, мне давно было интересно - зачем драконы напали на королевство?

- ... - Грансакс внимательно всмотрелся в лицо Дианарха и еле слышно усмехнулся. - Пожалуй мы оказались слишком трусливы... Хм? - Внезапно тело дракона начала искриться молниями, а пространство завибрировало и словно поплыло. - Вот и мой предел.

- Что? Уже? Но!... - Дианарх не знал что сказать.

- Ты печалишься? Хы, я благодарен, ты первый человек от которого меня не воротит. Может Лансиакс и была права, человечество не так уж безнадёжно. Прими всю мою силу. - Гансакс протянул вперёд свою лапу и легонько приложил к мужчине два своих когтя - один ко лбу, другой к груди. - Береги себя человек.

- Прощай... друг.

Угасающий взгляд Грансакса на мгновение сделался удивлённым, а затем, прямо перед тем как исчезнуть, в нём проскользнула искренняя благодарность. Тело дракона рассыпалось красными молниями, и на мгновение мужчина остался совсем один, в этом бесконечно пустом пространстве, которое вскоре так же исчезло.

Дианарх резко открыл глаза, яркой солнце ослепило его и заставило прослезиться. Он перевёл взгляд на тёмные морские пучины и его глаза стали болеть чуть меньше. Лежащая на его коленях Марианна не отрывала от него взгляда, а затем как-то неуверенно спросила:

- Тебе стало... легче?

- Да, пожалуй ты права.

- Что произошло?

- Я просто... попрощался со своим другом.

- Хм, таким ты нравишься мне больше. - Улыбнулась девушка видя безмятежное лицо Дианарха. - Давай вернёмся в Морн, этой ночью я не оставлю тебя одного.

- ...

Дианарх молча взялся за вёсла и с немыслимой скоростью поплыл к берегу. У него было хорошее предчувствие.

[Джек]

Парень прибыл в библиотеку внутри Райи Лукария собираясь раздобыть сведения о том как вызволить своего учителя из узилища. Информации об этом было не так много, всё-таки речь шла об особых тюрьмах в которые попадают только самые опасные и жестокие преступники, а потому записей о том как снять печать практически не осталось.

- Это ищешь? - Вдруг спросил Евгений.

Он и провёл парня в библиотеку, стоило Джеку попросить, но одного не отпустил и решил присмотреть за ним. В итоге спустя несколько дней поисков, в руке он держал тонкую книжицу с говорящим названием: "Чары запечатывания".

- Да. Не думал что сможем найти так быстро. - Джек, оглянулся осмотрев огромную библиотеку уходящую настолько высоко, что верхних полок не было видно вовсе, а затем протянул руку что бы взять книжку, но Евгений сделал шаг назад и серьёзно взглянул на парня.

- Ты точно уверен в том, что хочешь освободить своего учителя? Он намного опаснее и злее чем может показаться на первый взгляд. Что ты будешь делать если он начнёт творить бесчинства.

- Остановлю. - Без капли сомнений ответил Джек. - Он мой учитель и я благодарен ему за то что обучал меня, но если вдруг он совершит глупость я немедля остановлю его и... если не будет выхода - убью.

- Хорошо что ты это понимаешь. - Улыбнулся парень и передал книжку товарищу. - Я пойду с тобой, без чародея ты не справишься.

- Тогда пойдём... - Джек задумался, затем подошёл к Реннале и сказал: - Я ненадолго одолжу вашего мужа, мы скоро вернёмся.

- Берегите себя. - Мягко улыбнувшись ответила она.

* * *

Двое товарищей стояли перед узилищем расположенным недалеко от поместья Кария собираясь войти, но отчего-то медлили. Джек немного волновался, его мысли метались от одной к другой заставляя переживать всё сильнее, но сделав глубоки вдох он успокоился и шагнул вперёд.

- Я пойду первым и поговорю с ним, а ты пока жди здесь.

- Как скажешь.

Парень уже привычно прошёл в центр узилища, прикоснулся к горящему синим светом порталу и перенёсся внутрь. Там его уже ждал Вейт, его учитель, он всё так же сидел в позе лотоса, словно отрешаясь от всех мирских вещей. Но стоило парню появиться как он едва заметно приоткрыл глаз, усмехнулся, но продолжил сидеть на месте.

- Кажется мне, я просил тебя не возвращаться. - Сказал Вейт.

- Мастер, я прибыл не просто так, а как и обещал нашёл способ освободить вас. Это моя вам благодарность. Но сначала...

- Тебе нужно удостовериться что я не принесу бед этому миру. - Понимающе кивнул наставник. - Признаю - меня заточили здесь не просто так, когда-то совершил немало жестоких злодеяний, о чём сожалею. А потому слушай внимательно ученик - я более не причиню вреда этим землям и населяющим их существам. Клянусь Бездной.

От последних слов мастера у Джека побежали мурашки. Он сразу понял что это были не просто красивые слова, а настоящая клятва скреплённая чем-то неведомым ему.

- Я рад этому учитель, подождите немного, скоро мы вас освободим.

Джек слегка поклонился, вновь коснулся центра узилища и перенёсся наружу. Благодаря тому, что эти тюрьмы разрабатывались семьёй Кария, они оказались продуманы до мелочей, в том числе и могли точно определять кто внутри узилища является заключённым, а кто гостем. Благодаря этому только гости могли свободно посещать узилище, а вот заключённый приговорён томиться внутри до самой смерти.

- Ну что Джек? - Евгений уже взял посох готовый сниматься туманную завесу окружающую тюрьму.

- Начинаем, мастер принял верное решение.

- Вот и отлично.

Евгений поднял посох перед собой и следуя инструкции из книжки принялся формировать рассеивающий конструкт. Дело это было не быстрое и очень сложное, но парень справлялся, а когда закончил огромный конструкты лёг на поверхность узилища постепенно проявляя туманную завесу накрывающую его. Всего через несколько минут эта завеса рассеялась позволив Вейту наконец вдохнуть воздух свободы.

- Ах, мир за пределами узилища столь же прекрасен, каким и был раньше. - Ностальгирующие вздохнул ониксовый повелитель.

Вейт величественно шагал по земле, словно находился на приёме у короля, а не выходил из тюрьмы.

- Мастер, чем теперь займётесь? - Не мог не спросить Джек.

- Хм, даже не знаю. У меня пока нет цели, - Вейт вспомнил шутку рассказанную ему старым знакомым, - только путь.

- В током случае может присоединитесь к нам в замке? Поможете обучать новичков.

- Это... неплохая мысль. Пожалуй у меня нет причин отказываться. Может даже отыщу ещё один неограненный алмаз, а может и... того кто меня заточил. - Уже тише добавил он.

- Тогда пойдёмте, мы отвезём вас туда.

Как оказалось Вейту лошадь не нужна. Он тонко использовал гравитацию меняя вектор направления как это делал Джек, но при этом хорошо контролировал себя и спокойно летел на умеренной скорости. Парень пробовал повторить за ним, но у него выходили лишь неконтролируемые рывки, которые приводили к жёстким падениям.

- Опыт мой ученик, опыт. Больше тренируйся в контроле и в скором времени тебе покориться и эта вершина.

- Конечно мастер.

По пути Евгений отделился от них и направился в академию, но парень и его наставник недолго пробыли одни, в скором времени на пути им попалась Мария. Девушка была покрыта кровью с головы до пят и, пребывая в дурном настроении, шагала вдоль дороги в сторону замка на своих двоих.

- Маша? Что с тобой случилось? - Удивлённо спросил Джек вытаскивая из сумки тряпку.

- Побывала в одном не самом приятном месте. Не волнуйся, кровь не моя. - С благодарностью приняла она ткань и начала смывать с себя липкую дрянь в ближайшем ручейке. - А это твой учитель?

- Да, это...

- Вейт. Приятно познакомиться юная леди.

- Мне тоже. - Кивнула она ему и перевела взгляд на парня. - Хотя бы тебе повезло с наставником.

- А что с твоим?

- Не знаю, пропал куда-то. Пыталась его найти, но как понимаешь безуспешно.

- Хм, тогда забирайся на лошадь, довезём до замка, отдохнёшь там и я помогу тебе с поисками.

- Спасибо.

Девушка закончила смывать кровь и, как следует прополоскав, вернула тряпку обратно. Запрыгнув на лошадь и усевшись перед Джеком, она невольно задумалась о том как изменился её друг. С момента попадания в Междуземье он стал сильнее, решительнее и жёстче, но при этом всё так же остался добряком готовым не колеблясь протянуть руку помощи товарищу и вытащить того из беды. Мария же напротив никак не изменилась, а возможно и стала лишь хуже.

- Я рад что ты цела. - По доброму сказал Джек погладив её по голове.

Девушка никак не ответила, лишь немного смущённо наклонила голову скрывая выражение лица от товарища. Она наконец заметила что хоть и немного, но всё же изменилась, и эти изменения ей оприделённо нравились.

Глава 82. Последствия принятых решений [Часть 4].

[Леда]

- Так где говоришь прячется Гидеон? - Спросил парень у Леды.

- На священном заснеженном поле. Ты ведь знаешь о блуждающих мавзолеях? - Не дожидаясь ответа она продолжила. - Один из таких как раз находится там. Гидеон поселился внутри него и обустроил собственную лабораторию. Точно не знаю как он подчинил его себе, но теперь это сооружение движется точно по его воле.

- Путь будет долгим, - вздохнул Иван, ведь ему хотелось как можно скорее убить своего мучителя.

- И трудным, - кивнула Игольщица, - но не переживай, я захватила всё самое необходимое, в том числе и копию тайного медальона.

- Откуда он у тебя? Не помню что бы у нас на складе такие хранились.

- Мне его одолжил Дезмонд, он сказал что пользовался им раньше, а сейчас медальон ему ни к чему.

- Понятно.

Их разговор ненадолго затих, пока Леда вдруг не сказала:

- Прости за то что мы тогда с тобой сделали. - Виновато извинилась она. - Тогда мне казалось что вы можете стать ключом к тому что бы попасть к Всеблагому Микелле. Эта мысль столь прочно засела в моей голове, что я словно обезумела. Столько экспериментов, а в итоге...

- Хватит оправдываться. - Девушка вздрогнула от голоса Ивана. В нём было столько ненависти и чистой ярости, что она не могла больше вымолвить ни слова. - Плевать я хотел на причины, сейчас твоя задача - отвезти меня к тому безумному ублюдку и помочь убить его, а если тебя так мучает совесть, то будь добра - сдохни вместе с ним.

Леда, Игольщица и самый верный последователь Всеблагого Микеллы, впервые задрожала от страха. Её закалённый годами сражений разум дал трещину. Пот медленно стекал по её лицу, а прерывистое дыхание еле слышно доносилось из под шлема, она боялась обернутся и увидеть лицо парня, готового чуть ли не голыми руками разорвать ненавистного ему человека. Девушка постаралась успокоится, ведь как и любое существо она подсознательно желала жить, а значит её задача верно служить своему новому господину и постараться искупить свои былые грехи.

- Я-я поняла, - только и смогла выдавить она.

С этого момента она весь путь провела молча. Преодолев огромное расстояние до столицы, затем пройдя Запретный путь, где на них на удивление никто не напал, после спустившись на подъёмнике Рольда, они остановились на ночлег в Тайном пути. Дорога заняла у них несколько дней, но так как они двигались на лошади, можно сказать что добрались очень быстро.

- Леда, устроимся здесь на ночлег. - Сказал парень идя к выходу из Тайного пути. - Пока разбей лагерь, мне нужно кое-что проверить.

Девушка молча кивнула и принялась выполнять указания. С момента последнего их разговора она не проронила ни слова, лишь усердно выполняла приказы, даже не думая о том что бы сопротивляться или выказывать своё нежелание. В общем показывала полную преданность своему новому господину.

Тем временем Иван поднялся по не самому широкому коридору и вышел на заснеженное поле. Прямо рядом с выходом лежала мёртвая туша Борелиса, Ледяного дракона, в груди которого зияла дыра и отсутствовало сердце. Парень помнил рассказ Дезмонда о том, что он нашёл тело мёртвого дракона и использовал его сердце на алтаре драконьего причастия. Вот только судя по кровавым следам внутри коридора, а так же содранной чешуе на теле твари, Дезмонд силой вырвал застрявший в проходе труп. А если судить по истощённому виду дракона, можно понять что умер он от голода.

- Как... странно.

Почесал парень голову думая как эта тварь вообще здесь застряла. Ему конечно это было очень интересно, но вопрос всё же решил оставить на потом. Вернувшись обратно увидел что Леда уже всё подготовила. Ни похвалы, ни благодарности она конечно же не услышала, но скажи он это, и она скорее была бы удивлена, чем рада.

- Встанем рано утром, - сказал он ей, - убьём Гидеона, а потом делай что хочешь.

Парень лёг спать, а Леду, пока она стояла на стрёме, ещё долго мучили необычные и немного жестокие мысли, прежде чем пришло время меняться на посту.

Как Иван и предупреждал разбудил он её рано утром, после чего они собрались и отправились к мавзолею. Из-за того что дорога до него утопала в снегу, ехать пришлось долго, но как только они добрались, вдали перед ними предстало исполинское сооружение. Эта ходячая гробница не только шагала туда-сюда по своей территории, но и к тому же имела особую защитную функцию от недоброжелателей.

- Леда, веди лошадь напрямую, защиту оставь на меня.

- Поняла.

В воздухе, прямо над мавзолеем, начали формироваться сгустки чар, которые затем снарядами полетят в противника. Это было опасно, ведь они имели не только огромную мощь, но и большую площадь поражения, из-за чего избежать их становилось невероятно трудно. Но способ был.

Иван поднял посох перед собой, но пока ничего не предпринимал, лишь терпеливо наблюдал за приближающимися снарядами. Если он ошибётся хоть на секунду, они здесь и умрут, но парень не сомневался, он знал что у него нет права на ошибку. И вот, когда первый снаряд оказался в опасной близости, Иван применил чары, которые использовал впервые за долгое время.

- Преграда Топса! - Не мог не выкрикнуть он создавая магический барьер.

Этими особыми чарами с ним поделился сам Топс, который потратил очень много сил и времени на их создание. Сам учёный не блистал талантом, но его упорный труд создал нечто поистине прекрасное. Снаряд который должен был вот-вот похоронить парня и девушку, отразился от преграды, словно солнечный луч от зеркала, и по изменённой траектории улетел обратно попав в одну из четырёх ног мавзолея.

- Преграда! Преграда!! Преграда!!! - Восторженно кричал он пока снаряды отражались от его чар один за другим, а остальные пролетали мимо разрываясь позади.

Все отражённые Иваном магические снаряды прилетали обратно в мавзолей, из-за чего вскоре он рухнул на землю, а обстрел прекратился. Вообще, что бы его опустить, требовалось уничтожить белые наросты покрывающие его ноги, но снаряды просто уничтожили их, поэтому делать ничего не пришлось.

- Эх Топс, что бы я без тебя делал? - Устало выдохнул парень когда они прискакали к упавшему зданию.

- Это было потрясающе! - Не удержалась Леда и показала палец вверх.

- Да, вот только самое трудное начинается сейчас.

Спешившись с лошади, они медленно подошли ко входу в мавзолей. Гидеон должен находится внутри, и если так, он явно будет не рад заглянувшим гостям. Так оно и произошло, ведь стоило им открыть дверь, как в них полетела комета, но благодаря их осторожности никого не задела.

- Кто вы и зачем пожаловали!? - Послышался разъярённый голос Гидеона.

- Не узнаёшь? - Иван без страха зашёл внутрь и предстал перед ненавистным ему человеком.

- ... - Он далеко не сразу вспомнил парня, но когда увидел с ним Леду, до него дошло. - Ах да, ты же тот провальный эксперимент. Хм, Не ожидал что Игольщица самого Микеллы станет помогать презренному духу.

- В жизни всякое случается, - пожала она плечами вытаскивая меч из ножен.

- Пожалуй тут с тобой соглашусь. - Оскалился Гидеон.

Всеслышащий мгновенно атаковал очередной кометой, но Иван вновь использовал преграду Топса отразив чары противника обратно. Гидеон уклонился, но явно был застигнут врасплох. Сражаться в этом месте ему было неудобно, всё-таки помещение было маленьким, да и практически полностью завалено разнообразными предметами, большую часть которых составляют драгоценные свитки с результатами экспериментов.

- Что ж, видимо придётся кое-чем пожертвовать. - Сказал учёный прячась за гробом стоящим посреди помещения, который служил ему столом.

Внезапно вокруг вспыхнули столпы чёрного пламени, они полностью поглотили собой весь зал, из-за чего Ивану и Леде пришлось выпрыгнуть в открытый проход что бы не обжечься. Следом за ними наружу выбежал и Гидеон, и хотя его немного подпалило, внешне он казался вполне цел.

- Ох, это немного неприятно. - Скинул он загоревшуюся мантию. - Зато теперь можно не сдерживаться.

Гидеон Офнир. Он выглядел именно так как и помнил его Иван. Одет в странные доспех усыпанные множеством глаз и ушей, которые выглядели... отвратительно. Даже шлем выполненный в стиле греческих войнов, был словно усеян ушами. Но не смотря на его нелепый вид, он очень силён.

Противник пустил в ход все известные ему чары, при этом, благодаря своему гению, он мог использовать два посоха одновременно. Одной руки он пускал вперёд кометы, а другой создавал карианскую фалангу и чары поддержки, при чём иногда использовал прикреплённую к кисти печать Двух пальцев, и с её помощью запускал сияющие диски, молитву создающую сразу три кольца света, которые словно пила наносили ужасные рваные раны.

В ответ Иван в основном использовал преграду, что бы отбивать атаки. В каком-то смысле это было и удобно и эффективно, но за этим крылось то, что парню попросту не хватит ловкости что избежать атаки и создать чары в ответ. Но преграда не являлась универсальной защитой, её нужно применять вовремя и при этом не так часто, из-за чего клинки карианской фаланги Гидеона сильно ранили его, ведь он не смог всех их отразить. Леда же шла в ближний бой, наносила удары мечом, которые Всеслышащий блокировал своим металлическим посохом, а затем контратаковал фалангой. Но при этом благодаря тому что Игольщица отвлекала его на себя, Иван мог спокойно создать нужный конструкт чар и атаковать врага.

Гидеон понимал что ему не победить, а потому предпринял попытку сбежать. Воспользовавшись злобой Рикарда, молитвой вызывающий преследующие цель черепа, он отвлёк от себя их обоих и кинулся прочь. Иван и Леда ,как только избежали его атаки, тут же последовали за ним, но в итоге попали в ловушку. Всеслышащий имел острый и гибкий ум, а потому придумал хитрый план, по которому заманил их в удобное для себя положение, а затем воспользовался кометой Азура.

Эта атака предназначалась Ивану, ведь его Всеслышащий посчитал наиболее опасной угрозой, Леда же быстро оттолкнула парня не дав ему попасть под удар, но в итоге подставилась сама. В результате у девушки сильно пострадала правая часть туловища и рука, это сильно сказалось на ней, но поудобнее взяв меч в левую руку, она продолжила сражение. Воспользовавшись заминкой Гидеона, который вовсе не ожидал от неё подобного, подскочила ближе и рубанула мечом по диагонали разрубая его доспех и неглубоко раня грудь.

Противник взвыл от боли, но всё же использовал очередную комету и атаковал Леду практически вплотную. Удар пришёл на живот, её доспех треснул, а сама она отлетела на несколько метров назад, и упав в сугроб больше не поднималась. Иван не стал проверять её состояние, а вместо этого атаковал карианской фалангой подойдя как можно ближе, что бы попасть наверняка. Магические клинки пробили броню и впились в плоть, но не убили противника.

Всеслышащий мог бы попробовать разорвать расстояние, использовать ритуал чёрного пламени или злобу Рикарда, но в итоге решил избавится от чародея в ближнем бою. Он выхватил из-за пояса короткий меч и шагнув вперёд нанёс удар сверху вниз. Парень никак не ожидал этого, и единственное что успел сделать - подставить древко посоха. К сожалению это помогло не сильно, клинок Гидеона разрубил посох, а его кончик задел лицо Ивана, из-за чего он в итоге лишился глаза.

- Гха-а-а!

Парня обуяла ярость, он кинулся вперёд пока противник этого не ожидал и ударил заострённым концом разрубленного посоха в открытую рану на груди Всеслышащего. А затем, повалив его на землю, наносил удары снова и снова, снова и снова, пока противник наконец не затих, и не выронил меч из руки. Когда Иван понял что Гидеон наконец мёртв, невольно выронил окровавленный посох из руки и поднялся над трупом.

Это сражение прошло совсем не так как он ожидал. Начиная с того что противник использовал сразу два посоха, и заканчивая тем что он вдруг вытащил меч. Парень был в замешательстве, он и не подозревал что всё может закончиться... так. Он не находил слов что бы описать это, и в итоге просто пнул труп Гидеона.

- Ублюдок! Соси мой посох! Понял!? - Иван в ярости продолжал пинать труп учёного выплёскивая всю свою злость. - Теперь ты сожалеешь? Жалеешь, а!? Подонок! Почему ты сдох так быстро!? Ты должен был мучиться больше! - Ещё какое-то время покричав на труп, парень в итоге успокоился и, плюнув на мертвеца, в последний раз сказал: - Мразь, мучайся в аду.

Он отошёл на пару шагов от трупа, и его стошнило кровью. Парень этому даже не удивился и вновь воспользовался принципом регрессии, после чего почувствовал себя намного лучше. Развернувшись, он направился проверить как там Леда, но девушка уже пришла в себя и внимательно наблюдала за Иваном. Неизвестно как давно к ней вернулось сознание, но парень надеялся что недавно.

- Ты как? - Спросил он шагая по окровавленному снегу.

- Больно, но... в порядке. - Тяжело ответила она. - А ты?

- То же самое. Пошли, надо подлечиться.

Подойдя ближе он помог Игольщице подняться и вместе с ней направился внутрь мавзолея. Чёрное пламя там уже потухло, но по какой-то причине внутри было очень тепло. Освободив гроб от подгоревших свитков, парень усадил на него девушку, а затем собрался пойти за медикаментами оставленными в сумке на лошади, но стоило ему обернуться, как оказалось что конь уже стоял у входа.

- ... Умница. - Только и смог сказать Иван беря из сумки лекарства.

Вывалив всё на гроб, парень принялся помогать Леде в с ранами. Расстегнул доспех обнажив обожжённый участок тела. Правая рука сильно пострадала, ровно как и правая часть туловища: от шеи и до пояса. Так же из-за кометы попавшей ей в живот, поражённый участок сильно опух, и скорее всего началось внутреннее кровотечение. Дав девушке необходимые лекарства, Иван уложил её и начал намазывать целебную мазь. Леда не понимала почему он помогает ей, всё-таки он желал её смерти, но спрашивать его или пытаться остановить она не решилась. Ей понравилась его забота.

Затем, когда с её ранами закончили, уже она помогла парню. Его тело сильно пострадало от клинков карианской фаланги, а так же ожогов от других чар, но больше всего её беспокоил раненый глаз. Микелла конечно сможет его вылечить, но до тех пор ему придётся обходится только одним.

- Готово. - Сказала она закончив накладывать бинты.

- Хорошо. Немного отдохнём здесь, посмотрим что уцелело, а затем вернёмся назад.

- Понятно.

Ненадолго воцарилось неловкое молчание, но Иван его нарушил.

- Леда.

- Да? - Вздрогнула она от неожиданности.

- Спасибо что защитила меня. Если бы не ты, та атака определённо бы убила меня.

- Ох, вот как. Ты ведь мой господин, моя работа защищать тебя.

- ... Ладно, тогда пусть будет так.

После недолгого отдыха, они обыскали помещение и нашли немало записей об экспериментах над духами. Леда участвовала максимум в нескольких, тогда как тут речь шла о сотнях подопытных людей. Эксперименты проводились самые разные, и у многих итог был летальным, в том числе и тот что проводился над Иваном. Оказалось что он был не единственным над кем проводили подобный опыт, но к сожалению остальные семь человек скончались на месте от разрыва внутренних органов. Прочитав это Леда невольно вспомнила что несколько раз видела как парня тошнило кровью.

- А ты...

- Да, чем больше использую мощные чары, тем сильнее отдача на тело. Можно сказать что у меня повреждены каналы через которые энергия подаётся в посох, из-за чего и возникают такие проблемы.

- Всеблагой Микелла...

- Не поможет. Уже спрашивал. Из-за того что этот ублюдок со мной сотворил, даже если Микелла восстановит мои каналы, они снова начнут рушится под напором энергии в итоге причинив даже больше боли, чем если бы их не исцеляли.

- ...

- Забудь об этом. Пока не использую чары всё нормально, а если переборщу, просто применю принцип регрессии, так отдача практически сводится на нет.

Леда больше ничего не спрашивала, но после недолгих поисков они нашли личный дневник Гидеона. В нём он описывал всё произошедшее после прибытия духов в этот мир. Всё началось с прибытия первой волны. Поначалу Гидеон был в недоумении от всех этих людей, которые утверждали что знают будущее, но затем он пришёл в восторг, ведь все их слова оказались правдой. Вот только затем прибыла вторая волна и между ними началась бессмысленная война, которая так ничем и не закончилась.

Затем же, после прибытия третье волны, внезапно последовало разрушение крепости круглого стола, маста где собираются все герои идущие на битву против полубогов. Это было особое пространство созданное Марикой, что бы обезопасить героев и подарить им уголок спокойствия, где они смогут отдохнуть. Но после прибытия последней волны иномирцев это место разрушилось естественным образом выбросив всех находящихся внутри наружу. Это произошло по той простой причине, что погасших практически не осталось, их тела заняли духи, а потому крепость круглого стола перестала нести свою основную функцию и закономерно самоуничтожилась.

Гидеон был растерян, слишком много изменений произошло за короткий срок, он не успевал адаптироваться, а затем ему внезапно пришла весть о смерти его приёмной дочери - Нефели Лукс. Она вместе с другими духами выступила против Годрика и в итоге умерла так и не сумев ничего достичь. В этот момент Он и понял, что иномирцы лишь зараза которая принесла беды в их мир, и от них нужно избавиться. Но прежде чем уничтожить, их нужно изучить, выявить то, чем они отличаются от коренных жителей Междуземья, и почему вообще попали в этот мир. И у него получилось.

- Да быть не может... - Неверяще пробормотал Иван. - Неужели мы лишь расходный материал...

Парень замолчал. Он не верил тому что описывал Гидеон, ведь по его словам получается так, что духи нужны лишь для того, что бы своими телами пробить путь для истинных героев, которые и приведут Междуземье в новой эпохе. А затем, когда они исполнят свой долг, их участь бесславно сгинуть не оставив после себя абсолютно ничего.

- Леда, пойдём отсюда. Не желаю находится больше в этом убогом месте.

- Конечно, идём. - Она понимающе кивнула и начала помогать ему в сборах.

Забрав всё необходимое, в том числе и посох Гидеона, который он даже после смерти упорно сжимал в руках, они двинулись в замок. Но по пути решили остановиться в Линдейле, что бы пополнить запасы как провизии, так и медикаментов. Иван не ожидал встретиться там с Ником и остальными товарищами, хотя они и были без сознания. Это немного подняло его настроение после случившегося, но он решил пока ничего не рассказывать, ведь всё ещё не уверен в правдивости исследований Всеслышащего.

- Господин. - Вдруг раздался голос девушки когда он вышел из гостиницы в которой поселились его товарищи. - Я тебя обыскалась, зачем ты ушёл?

- Знакомых встретил. О, и можешь господином меня не называть, непривычно совсем. Зови Ваней, как и остальные.

- О. - Удивлённо выдала он, и хотя под шлемом было не видно, но девушка слегка улыбнулась. - Хорошо.

- Пойдём, нас ждёт наш милый дом.

Глава 83. Плачевное состояние.

[Дезмонд]

Парень терпеливо ожидал возвращения Ника, он ничего не делал, лишь наблюдал за остальными и ждал, ждал, ждал. У него не было другого выбора, делать ему нечего, ведь задачей оставленной ему Куртом было далеко не только отвести парня к Вильгельму, который поможет им решить проблему с сосудом для Бога гнили, но и кое-что ещё. И во время этого томительного ожидания, в его голову невольно лезли тревожные мысли.

- "У него ведь всегда есть план, он же не помрёт там... да?" - Успокаивал он сам себя.

Дезмонд был знаком с Куртом очень давно, всё-таки они оба с первой волны и помогали друг другу в трудные дни. От того Дезмонд переживал всё больше, слишком много поручений оставил ему Курт, словно он и не собирался возвращаться. Парень бы дальше продолжал мучится тревожными мыслями, но внезапно ему сообщили о том, что Ник вернулся.

Дезмонд тут же сорвался с места что бы проверить не приехал ли вместе с ним и Курт, но стоило ему выйти на улицу, как он увидел что парня несут на носилках в сторону госпиталя. Одно из больших помещений замка передали как раз для заботы о раненых, и хотя там практически никого не осталось, благодаря Микелле, комнату продолжали содержать в чистоте на случай появления новых больных или раненых.

Ника положили на кровать и, пока ожидали прибытия Микеллы, проверили его состояние. Парень выглядел неважно, его тело то и дело вздрагивало каждые несколько секунд, изо рта вместе со слюной шла пена, а зрачки дёргались не способные сфокусироваться на чём-то одном. Это было похоже на эпилептический приступ, но с чего вдруг он начался?

- Ты ведь была вместе с ним, отвечай что произошло. - Хмуро потребовал Майкл у девушки стоящей неподалёку.

- Откуда мне знать? Он в таком состоянии уже несколько дней, ему ещё повезло что я решила позаботиться о нём вместо того что бы бросить умирать. - Раздражённо ответила она.

- Фия?

- Хм? - Она взглянула на парня и тут же оживилась. - Дезмонд? Давно не виделись!

- Да, эм, ты правда не знаешь что с ним?

- Кхм, - она немного нервно взглянула на Майкла, - вообще у меня есть одна догадка. Мне кажется он...

Договорить она не успела, в помещение ворвался Микелла. Он буквально влетел внутрь и сел рядом с Ником проверяя что с ним. Он хмурился какое-то время, а затем положил руку ему на грудь. Мягкий свёт окутал его ладонь, а затем распространился на тело парня и словно впитался в него. Ник потихоньку начал успокаиваться, перестал дёргаться, и пена прошла, а через несколько секунд он уже начал засыпать.

- Что с ним произошло? - Нетерпеливо спросил Микелла.

- Мы думали ты нам скажешь. - Тут же ответил Майкл.

- Я могу сказать что с ним, но мне интересно как до этого дошло. В нём смешалось слишком много самых разных сил: благодать, кровоток и даже смерть. Хотя странно что совсем нет концентрированной энергии.

- Это плохо?

- Очень. Обычного человека от такого просто бы разорвало, тело не выдержит, но Ника это не касается. Благодаря обилию благодати в его теле, все остальные силы помещаются в некое подобие клетки, которая сдерживает их и позволяет ими пользоваться. К сожалению по какой-то причине вся благодать в нём разбушевалась и начала бесконтрольно выплёскиваться наружу, из-за этого её влияние на другие силы ослабло и те начали попытки вытеснить её полностью. Прямо сейчас в нём больше всего именно смерти, которая и вытесняет благодать, а кровотока оказалось слишком мало и смерть уже поглотила его заперев в своё подобие клетки. Это можно понять по посеревшему зрачку Ника, он показывает насколько большое влияние на него оказывает смерть.

- И как ему помочь?

- Пока никак. Мне удалось лишь поделиться с ним своей благодатью стабилизировав состояние, но надолго этого не хватит. По этой причине я и пытаюсь узнать как до этого дошло, что бы суметь ему помочь. Так что... - взгляд Микеллы упал на Фию.

- ... - Она немного неловко потыкала указательными пальцами друг в друга и, с тяжёлым вздохом, видимо что-то для себя решив, всё же ответила. - Он недавно убил Годвина и скорее всего впитал всю энергию смерти хранившуюся в нём.

- Что? - Брови Всеблагого взметнулись вверх. - Но разве брат не умер в ночь чёрных ножей?

- Не совсем, часть его души сохранилась, а затем поселилась в теле Курта.

- Что это значит!? Объясни! - Услышав её слова, Дезмонд тут же схватил девушку за плечи требуя ответа.

- Ох... ну, по предложенному Куртом плану, Годвин одалживал ему силу смерти, а взамен, когда он будет готов, предложит своё тело как новое вместилище для принца Смерти. Он говорил что поддерживает нас и готов на такую жертву ради новой эпохи, да и как мы могли не верить ему, когда он привёл с собой самого... кх! - Она внезапно схватилась за голову и чуть не упала, но продолжила говорить. - В общем, когда наконец настало время что бы предоставить Годвину своё тело, он что-то с ним сделал, из-за чего мой господин утратил большую часть сил. - Фия начала злиться. - Я сама не понимаю почему они вдруг начали сражаться, но когда мой принц победил и сжалился над ним, он вновь бросился в бой используя собственную благодать как дешёвый расходник и в итоге жестоко убил Годвина. Видимо он слишком жадный, раз даже силу моего господина посмел впитать! Это его карма!

- Хватит, я тебя понял. Хм, то что он сделал с собой крайне сложный и опасный процесс, он не мог догадаться до него самостоятельно, а значит кто-то специально подтолкнул его к этому решению. К тому же саму смерть ни впитать, ни передать невозможно, только если ты не... ох. - Микелла хмуро потёр переносицу.

- Ты что-то понял? - Спросил Майкл.

- Да. Судя по всему Ника обманули и использовали.

- Снова? - Удивился командир.

- Что, это не впервые?

- К сожалению. Парень он довольно наивный, хоть и старается этого не показывать.

Как ни странно, но слова Майкла вызвали у Микеллы длишь мягкую улыбку.

- Так, а что с самим Куртом? - Спросил Дезмонд у Фии пока остальные обсуждали что делать с Ником.

- Не знаю, но он жив, это точно. За ним присматривает его девушка, так что можешь не переживать.

- Понятно, это хорошо. - Парень облегчённо вздохнул. - Тогда позже расспросим его о произошедшем.

Тем временем Майкл и Микелла уже решили что будут делать.

- Оставим его пока, пусть отдыхает. - Сказал Всеблагой. - Я буду время от времени делиться с ним благодатью что бы состояние полностью стабилизировалось. Думаю через пару дней придёт в себя.

- Это хорошо. Тогда не будем тебе мешать. Пойдёмте.

Командир увёл за собой товарищей которые помогали с переноской Ника, но как только они ушли, внутрь ворвалась Ренни. Ей не хотели сообщать сразу, но видимо кто-то проболтался.

- Он в порядке? - Сходу спросила она.

- Да. - Кивнул Микелла. - Давай объясню что произошло...

- Не нужно, я уже знаю.

- Откуда? - Удивились все присутствующие.

Ренни лишь вздохнула и вытащила из потайного кармана Ника маленькую куколку, точную её копию, но почему-то одетую в костюм горничной.

- Я наблюдала за ним... в-время от времени, - быстро добавила она, - и хотя делала это не так уж часто, мне повезло увидеть момент в который это с ним произошло. После сражения благодать бушующая в его теле должна была успокоиться и быстро прийти в норму, но из-за пожирающих его разум чувств, она наоборот начала лишь больше бушевать в итоге доведя его до такого состояния. Из того что мне довелось увидеть и услышать я поняла далеко не всё, но судя по всему это было частью плана Курта, но из-за того что он недооценил привязанность Ника, план в итоге начал рушиться.

- Хм, это кое-что проясняет. - Задумался Микелла. - Но я скажу тебе то же, что и остальным - я буду ему помогать, но мне понадобиться время.

- Хорошо. Позови как только он придёт в себя.

- Конечно.

Дезмонд вышел из госпиталя вместе с Лунной принцессой, и захватил с собой Фию. Он пообещал Майклу что присмотрит за ней пока они решают как поступить. Идя к своей комнате, он так же заметил, что проверить состояние Ника так же бегут и все остальные его товарищи, даже те с кем он бы плохо знаком. Дезмонд конечно же попозже зайдёт ещё раз, что бы решить вопрос с Вильгельмом, а до тех пор стоит понять что делать с девушкой.

- На вот, оденься. - Как только они зашли к нему в комнату он протянул Фие длинный, тёмный балахон, он знал что она такие любит. - Замёрзла наверное в одном тоненьком платье.

- Да... Спасибо.

- Ты уж прости Курта, - попросил он пока девушка переодевалась, - я хоть и не знаю всех причин по которым он решил всё же окончательно упокоить Годвина, но уверен другого выхода просто не было, иначе бы он его нашёл.

- Я... понимаю. - Дезмонд был удивлён. Он ожидал злости, ругательств и слёз, но никак не понимания. - Мы с господином собирались начать новую эпоху, ту, в которой мёртвые наконец получат долгожданную свободу. Ты и сам знаешь что живые мертвецы притесняются золотым порядком и считаются ересью, но они такого не заслужили и потому мы решили устроить...

- Парад покойников. - Кивнул Дезмонд. - Событие во время которого живые мертвецы наконец перестанут прятаться и выйдут в свет не боясь разгневать золотой порядок.

- Верно. В нашем понимании это звучит как утопия, но в вашем это скорее... кошмар на яву.

- Ты права, немногие обрадуются такому развитию событий. Может из-за этого, а может были ещё причины, но раз он всё подготовил и добился смерти Годвина, то ничего уже не поделать.

- Знаю, но... кх... неужели всё было зря? - Фия расплакалась и начала тихо всхлипывать. Её можно понять, ведь всё дело её жизни было уничтожено в один миг. Это прискорбно. - У-у-у, кх... угх...

Она продолжала реветь ещё какое-то время, а Дезмонд даже не думал лезть и пытаться успокоить её, уж кто-кто, а он не хуже других понимал чем это может закончиться.

* * *

Ник открыл глаза только через сутки, намного позже чем предполагал Микелла, к тому же при этом оставался в довольно странном состоянии, которое чем-то напоминало вегетативное, но при этом им не являлось. Это вызывало беспокойство.

- Что с ним? - Поинтересовалась Талия.

Девушку попросили принести её инвалидное кресло, которым она уже перестала пользоваться. Ника решили вывести на небольшую прогулку надеясь что он отреагирует на изменение окружения, но пока безуспешно.

- Эх, если бы мы знали. - Покачал головой Майкл.

Ник прямо сейчас сидел в кресле и пускал слюни. Он ни на что не реагировал, ничего не говорил и даже смотрел куда-то в пустоту.

- Да он же овощ. - Прикрыла рот рукой Талия.

- Не говори так, это грубо. - Упрекнула её стоящая рядом Ренни.

- Ты права, - кивнула она и взглянула на парня в инвалидном кресле, - прости Ник.

- Так... и что будем делать? - Задал вопрос Дезмонд. - У нас осталось не так много времени до того как красная гниль вновь начнёт разъедать Миллисенту и подавит её волю. Микелле для создания его иглы нужно вернуться в святое древо, а нам договориться с одним парнем, иначе ничего не выйдет.

- Да, тут ты прав, но Микелла единственный кто сейчас может помочь Нику. Как жаль что мы не знаем когда же он придёт в себя, и придёт ли вообще.

- Думаю, что лучше оставить его под вашим присмотром, - решил найти выход Микелла, - а я пока вернусь в святое древо и создам иглу. Вы же в это время наведаетесь к тому человеку, о котором говорил Дезмонд, и так мы спасём Миллисенту.

- Да, неплохой план. Заодно встретишься с Маленией. - Улыбнулся Майкл.

- Кхм, да, конечно. Она меня уже заждалась. - Невольно взгляд Микеллы упал на Ника, из-за чего он случайно заметил как тот дёрнул пальцем. Всеблагого осенила идея. - Маления? - Парень вздрогнул. Микелла понял что происходит и наклонился к самому уху Ника. - Я один отправлюсь к Малении, а ты останешься здесь совсем один. Пока мы будем вместе проводить время, ты будешь думать о том, что из-за собственной слабости не смог пойти к ней вместе со мной.

- Э-эй, Микелла ты чего? - Поражённо спросила Талия, но взглянув на парня замолчала.

Лицо Ника исказилось в злобной гримасе. Всё его тело напряглось и задрожало, словно ему не терпелось поскорее подняться и потому он прилагал все свои силы. Судя по всему он бессознательно откликался на слова Микеллы пытаясь что-то сделать, но ему словно чего-то не хватало для того что бы полностью пробудиться. Какого-то толчка, который позволит ему вновь прийти в себя...

- Кристоф, осторожно! - Крикнул Павел.

Никто не успел отреагировать на происходящее, арбалетный болт на высокой скорости просвистел мимо и практически пронзил голову Микеллы, но его успели остановить. Ник, не смотря на своё состояние, поймал снаряд рукой, благодаря чему он не успел вонзиться в висок Всеблагого, но затем по какой-то причине болт начал покрываться чем-то чёрным, а затем и вовсе осыпался в труху.

- Что значит ты пойдёшь без меня!? - Вскочив с кресла грозно спросил он.

- Э-э, я пошутил. Ха-ха... - Натянуто улыбнулся Микелла.

- Больше так не шути, - серьёзно потребовал Ник, а затем вдруг схватился за голову, - ох.

- Что с тобой? - Тут же спросила Ренни.

- В глазах потемнело.

Парень сел обратно в инвалидное кресло, а Дезмонд попытался осмыслить ситуацию, слишком уж она была странной. Микелла вдруг начал подначивать парня тем что он не увидит Малению, и это на удивление сработало, хоть и не полностью, но при этом прямая угроза Микелле побудила Ника на действия, и защитив его он в итоге всё же очнулся. Обстоятельства сложились крайне удачно, ведь парень ещё не знал того, что так как Всеблагой является богом, он имеет практически неуязвимое тело, и потому от болта бы не пострадал. Даже мы узнали далеко не сразу, только после того как нам рассказал об этом Кристоф. Кстати о нём...

- Больше в руки арбалетов не бери, понял!? - Прикрикнул на него Павел.

- Простите...

- "Кажется что-то такое я уже видел... - У Дезмонда возникло странное чувство дежавю, словно подобное уже происходило. - "Но ладно, это только к лучшему, ведь иначе бы ничего не вышло. Стоит потом похвалить Кристофа."

От собственных мыслей парня отвлекли вопросы Майкла.

- Ник, как ты себя чувствуешь?

- Не очень. Последние дни было всё как в тумане. Точно не скажу, но было похоже на сонный паралич, я не мог ни двигаться, ни говорить и при этом что бы ни делал, никак не выходило выйти из этого состояния. Сколько вообще прошло времени?

- Если считать с момента как приехал в замок, то дня четыре, а если с момента как очнулся, то три.

- Ох, это плохо. Времени у нас в обрез, нужно спешить к... как там его звали? - Ник неуверенно взглянул на Дезмонда.

- Вильгельм.

- Точно, к нему. - Парень попытался встать, но товарищ усадил его обратно.

- Успокойся, я не знал когда ты очнёшься, так что отправил ему письмо. Уже сегодня вечером он должен быть здесь.

- Ох, ладно. Тогда я... посплю ещё немного.

Ник выглядел очень измождённым, так что никто не стал ему мешать. И пока он мирно дремал, Микелла вновь проверил его состояние.

- Хм, это... неожиданно. Теперь я понимаю причину подобного состояния. - Видя заинтересованные лица окружающих, он объяснил. - Последние дни я влиял на его тело своей благодатью помогая уравновесить силы смешавшиеся в нём, но из-за этого же произошёл сбой. Вся энергия внутри него застопорилась сковав тело и даже частично повлияв на разум, но испытав сильный всплеск эмоций, благодать в его теле вновь разбушевалась и начала циркулировать как и подобает. Судя по его зрачкам, скоро смерть в его теле будет полностью подавлена и он придёт в норму.

- Как-то это слишком сложно, - недовольно пробурчала Талия.

- Ха-ха, пожалуй. Мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с подобными случаями, и надеюсь что не придётся в будущем.

Дезмонд был согласен с Микеллой, не хотелось бы что бы единственный человек способный убить бога стал ов... недееспособным.

Остаток дня прошёл спокойно, Ник пришёл в себя и начал готовиться ко встрече с Вильгельмом. Его задачей было договориться на счёт нового сосуда для Бога гнили, что бы тот наконец оставил и Малению, и Миллисенту в покое. Хотя идея того что придётся пожертвовать кем-то чужим, что бы близкие остались в порядке, и казалась чем-то аморальным и жестоким, но... что поделать? Свои всегда важнее, а те кто говорят обратное ещё не предстали перед жестоким выбором и его последствиями.

- О, он наконец-то здесь.

Дезмонд повёл Ника к воротам, туда уже подошла небольшая группа из пяти человек. Впереди шёл Вильгельм - высокий, мускулистый мужчина закованный в тяжёлые латные доспехи выкрашенные в тёмный цвет. Его лицо скрывалось под глухим шлемом, а за спиной покоился бердыш.

Вильгельма окружали сёстры Миллисенты: Мэри, Морин, Эми и Полианна. Они имели одну одежду и при этом носили сверху плащ с глубоким капюшоном скрывающим лица, но их можно было легко различить по оружию. Старшая сестра пользуется косой, такой которую часто используют рыцари гнили. Вторая сестра ходит с древесным копьём, третья с двумя текучими изогнутыми мечами, а младшая прячет на поясе клинок зова, таким ещё пользуется Мелина.

- Я прочёл твоё письмо, Дезмонд, - раздался грубый мужской голос из под шлема, - признаюсь честно - твой запрос меня удивил. Ты предлагаешь мне пожертвовать одной из сестёр ради спасения Малении, а вместе с ней и обезопасить Миллисенту. Так?

- Верно. И что ты скажешь?

- Конечно же откажусь. По твоему я идиот? То что вам что-то там нужно, что бы кого-то спасти - не моя проблема. Ищите другого дурака, а моих девочек даже трогать не смейте.

- "Чёрт." - Дезмонд понимал что всё не будет так просто, но выхода у них нет, ведь никто другой на роль сосуда для Бога не подойдёт. - "Что же делать?"

- Постой, - вперёд вышла Полианна, - я согласна.

Глава 84. Назад к наставнице.

[Ник]

Голова продолжала болеть, но постепенно мысли начали проясняться, хотя мне до сих пор было не понятно что со мной произошло. Товарищи пытались что-то объяснить, но из-за моей заторможенности, разобраться так и не удалось. К вечеру стало намного лучше, тогда же прибыл и Вильгельм вместе со своим "гаремом", как назвал девушек Курт. Конечно я не ожидал сразу положительного ответа, но одна из сестёр Миллисенты удивила меня.

- Я согласна, - выступила вдруг девушка наперекор словам Вильгельма.

- Ну-ка цыц, не лезь когда взрослые разговаривают, - положил мужчина руку на её плечо и притянул назад.

- Но отец, я правда готова это сделать! - Горячо заявила она.

Что-то голова моя снова пошла кругом. Отец? Разве он не её парень, или какие-там у них отношения? Ничего не понимаю. Лучше буду тихо наблюдать, думаю Дезмонд и без меня справится.

- Я сказал не лезть. - Вильгельм протянул руку к лицу девушки, а затем отвесил ей сильный щелбан по лбу. - Что не понятно?

- Ай-ай-ай! - Схватилась она за пострадавшее место. - Больно же!

- Эх. - Мужчина тяжело выдохнул. - Тебе было больно лишь от этого, а теперь представь что я буду чувствовать если потеряю одну из своих дорогих девочек.

- ... Прости. - Она виновато опустила глаза.

- Хорошо, - он погладил её по голове, - а теперь вернёмся к нашему вопросу. - Вильгельм вновь взглянул на Дезмонда и твёрдо ответил. - Даже не вздумайте трогать моих дочерей, а кто не поймёт, тому придётся объяснить более доходчиво. - Мужчина показательно размял кулаки.

- Понятно, тогда на этом и закончим. Идите за мной, я отведу вас в вашу комнату.

Вильгельм и его "девочки" двинулись вслед за Дезмондом. Я же, не зная, что делать, последовал за ними, у меня появилась к ним пара-тройка вопросов. Комнату им выделили небольшую, зато с одной широкой кроватью, которая занимала половину всего пространства.

Вторая сестра, которую, кажется, звали Морин, быстро скинула свой плащ и запрыгнула на кровать. Она, словно маленькая девочка, уткнулась лицом в подушку и начала махать ногами от радости. Видимо дорога у них выдалась сложная. Старшая сестра по имени Мэри схватила вторую за ноги и принялась стаскивать с кровати, но та упёрлась и, ухватившись за изголовье, не давала себя утянуть. Третья из сестёр - Эми, тихо села в углу комнаты и, обхватив колени руками, принялась с интересом наблюдать за перепалкой сестёр. Полианна пыталась как-то навести порядок, но у неё ничего не выходило.

- Кхм-кхм. - Строго покашлял Вильгельм привлекая к себе внимание девушек. Одного этого было достаточно что бы Морин сама слезла с кровати, а Мэри перестала держать её за ноги. - Девочки, скоро ляжем спать, приготовьтесь ко сну.

Девушки дружно закивали и начали готовиться, в то же время Вильгельм поставил бердыш в угол комнаты и начал снимать свои тяжёлые доспехи. Мы с Дезмондом тихо стояли поодаль стараясь не мешать, и вместе с тем с интересом наблюдали за мужчиной. Судя по всему мой товарищ не видел лица Вильгельма, и ему так же было интересно на него посмотреть.

Стоило мужчине снять свой глухой шлем, как под ним показалось морщинистое, покрытое шрамами, лицо немолодого мужчины, на вид уже больше шестидесяти лет. Его седые волосы ниспадали до уровня плеч, а суровый взгляд внушал уважение, по ним было видно, что он через многое успел пройти.

- У вас есть ещё вопросы? - Спросил он сев на край кровати.

- Да, - взял слово Дезмонд, - я уже понял что с сёстрами ничего не выйдет, но может тогда вы присоединитесь к нам в качестве солдат?

- Ещё чего. - Недовольно ответил он. - Мне уже давно больше шестидесяти, я слишком стар для этого де...

- Папа! - Морин запрыгнула к нему на колени и прикрыла ладонью рот. - Нельзя так говорить!

- Да-да, прости. - Вильгельм подхватил девушку на руки и уложил на кровать. - Пора баиньки.

- А они... - решил спросить я, но не смог подобрать слов.

- Доченьки мои.

- М-м...

- Что нет так?

- Кхм, мой знакомый как-то сказал что они - твой гарем.

- ... Когда-нибудь эти шуточки доведут Курта до могилы. - Играя желваками, явно от злости, ответил Вильгельм.

Удивительно, мне даже имени называть не пришлось.

- А вы с ним знакомы?

- А кто же его не знает? Делов он наворотил немало, даже удивительно что ещё не помер. Но... вместе с тем он и помог очень многим, мне в том числе. Да, методы его не внушают доверия, но что уж тут поделать. По другому он не умеет.

- Вот как... понятно.

- Что ж, на этом пожалуй всё, отдыхайте. - Решил закончить разговор Дезмонд.

Парень вышел на улицу, а мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Какое-то время мы шли молча в сторону казарм, где спит большинство духов, но мне хотелось обсудить всё как можно скорее.

- Как они стали его дочерьми? - Этот вопрос никак не давал мне покоя.

- Хм, пожалуй начну издалека. Думаю стоит объяснить что эти сёстры рождены не естественным путём. Они появились в ходе мощнейшего выброса силы в Звёздных пустошах, который и покрыл всю территорию красной гнилью. Ты ведь и сам понимаешь что этот выброс был вызван именно Маленией, а это чистая сила Внешнего бога гнили. Я и сам не уверен каким образом происходил процесс, но в какой-то момент они вышли из болота Эония, а родичи гнили приютили их и обучили. К сожалению их научили только убивать, даже не пытаясь как-то... социализировать. Вот и выходит так, что разумом-то они ещё дети, которые мира толком и не видели. И хотя Миллисента с Полианной выглядят как вполне состоявшиеся личности, на деле же им пришлось быстро повзрослеть, что бы не сгинуть в пасти Междуземья.

Дезмонд ненадолго замолчал смотря на заходящее светило, а затем продолжил:

- Так вот, на счёт того как они стали его дочерьми. Изначально они считали что их приютил другой старик - мудрец Гоури, но когда духи из первой волны убили его, а сёстры узнали что он был лишь перевоплотившимся родичем гнили, девушки впали в глубокую печаль. Они были потеряны, не знали что делать и скитались по Звёздным пустошам, пока не встретили Вильгельма. В их первую встречу они чуть не убили его, но в итоге пожалели старика и отпустили, а вот он их отпустить не мог. Что поделать, слишком уж он ими заинтересовался, а потому пытался как-то помочь. Подробностей не знаю, но ты и сам видишь как они прикипели друг к другу и... даже стали настоящей семьёй. - Голос парня мне показался каким-то чересчур грустным.

- Как... мило.

- Тут ты прав, но если копнуть глубже, можно узнать и о печальной стороне. Вильгельм ещё на Земле, в нашем мире, имел двух дочерей, но из-за собственной ошибки потерял обеих. И в итоге стал игроманом.

- А ты многое о нём знаешь.

- А что поделать, он же мой дядя.

- Оу...

Ещё какое-то время мы шли молча, пока я не перевёл тему в другое, более важное, русло.

- Что будем делать? Курт сказал что раз даже Микелла не может вылечить Малению, то нужно хотя бы найти ей достойную замену.

- Ты о сосуде для Бога гнили? Даже не знаю. Судя по всему Полианна и сама не против отдать своё тело Внешнему божеству, но Вильгельм так просто нам её не отдаст. К тому же не думаю что на эту роль подойдёт кто-то кроме сестёр рождённых из гнили, а раз так то... выбор за тобой.

Да, Дезмонд скинул всё на меня, но это справедливо ведь ни ему, ни кому-либо ещё нет дела до спасения Малении. Наверное только я этого и хочу, даже людьми готов жертвовать ради неё, но... разве я правильно поступаю? Спасти одного, но при этом убить другого. Разве я вправе решать судьбу других людей из собственной прихоти? Я ведь даже ни разу не спросил мнения самой Малении.

А ведь раньше я был так уверен в собственной решимости спасти её, думал что преодолею любую преграду ради неё, но на деле как только возникли первые трудности я... растерялся. Всё началось в момент как оказалось что Микелла бессилен, но что в таком случае могу сделать я? Неужели совсем ничего?

- Дезмонд, пожалуй мне стоит вернуться в Святое древо. Сперва разберёмся с иглой для Миллисенты, да и с Маленией поговорить не помешает.

- Конечно, поступай как знаешь. Я пока останусь в замке, да и Вильгельма с сёстрами припрягу, так что никуда они не убегут, а ты уж реши как будем действовать.

- Да, спокойной ночи. - Мы уже дошли до казарм, так что пришло время попрощаться. В ближайшее время мы не увидимся, хотя не стоит загадывать наперёд, мало ли как всё обернётся.

- И тебе.

На следующее утро я уже готовился к отбытию, но стоило мне выйти из комнаты, как я наткнулся на только-что проснувшегося Майкла. Хёйтта всё так же следовала за ним по пятам, а его взгляд из под шлема казался мне неприятно знакомым. Странное ощущение.

- Доброе утро Ник, куда направляешься?

- Возвращаюсь в Святое древо.

- Хм-м, - понимающе покивал он, но вдруг остановился и как-то недоумённо уставился на меня. - Ты пойдёшь в таком виде?

- А что не так? Одежда чистая, да и взял я всё необходимое.

- Пф-ф, - Хёйтта тихо хихикала стоя за спиной командира.

- Кхм, как давно ты смотрелся в зеркало?

- Как давно, спрашиваешь? - Я конкретно так призадумался, ведь если вспомнить, выходит так, что ни разу. Конечно если не считать того, как впервые глянул в отражение на лезвии катаны. Майкл явно не просто так указал на это, так что быстро вытащив клинок из ножен всмотрелся в своё отражение. - Ох...

В ответ на меня взглянул парень со светлой, но здоровой кожей. Раньше мои щёки были впалыми из-за худобы, сейчас же выглядели вполне нормальными. Тёмные круги под глазами исчезли, а каштановые волосы сильно отросли, даже щетина, за которой я совсем не ухаживал, отросла на несколько сантиметров. И только золотые глаза никак не изменились за минувшие пол года. А ведь осталось не так много времени до оговорённого нами срока. Около трёх недель, не более.

- Я что всё время так расхаживал? Почему никто не сказал? - Удивлённо спросил я почёсывая небольшую бородку.

- Знаешь ли, вообще-то довольно грубо критиковать чужую внешность, вот все и молчали. А то вдруг тебе нравиться такой стиль, а наши слова тебя обидят? Но раз уж тебе и самому это не по нраву, можем помочь.

- Было бы здорово подстричься и сбрить бороду.

- Зайди к Амелии, она у нас парикмахер. Найдёшь её в южной части замка, она редко покидает своё место работы.

- Отлично. - Я уже собирался пойти, но тут вспомнил об одной важной вещи. - Кстати, пока я не ушёл. У меня есть дв... одна лишняя руна - целая руна Принца смерти.

- Ох, это хорошо. Давай её мне, я выберу кому её передать.

- Так может себе оставишь? - Передал ему свою руну.

- Нет, мне ни к чему.

- Как скажешь, увидимся.

Помахав товарищам на прощание двинулся к Амелии. Девушку отыскать было несложно, она сидела у входа в парикмахерскую и завтракала. Вот только увидев меня она пришла в ужас, бросила всё и даже не дав представиться потащила в помещение что бы скорее подстричь. На удивление милая девушка, которая хоть и болтала без умолку, была настоящим мастером. Работала быстро и уверенно, благодаря чему совсем скоро я вышел из её парикмахерской с короткой стрижкой и чистым лицом. Удивительно, что раньше совсем не обращал внимания на свой внешний вид, ведь сейчас чувствую себя так свежо и хорошо, что все неприятные мысли отошли на второй план.

Микелла и Мур уже подготовились к отбытию, они ждали меня у молельни, которая сильно изменилась благодаря верующим во Всеблагого людям. Братец Малении ничего с собой не брал, Мур кроме своей медной брони и огромного щита ничего более не имел, я же взял несколько предметов в подарок наставнице и рыцарям гнили. Попрощавшись с товарищами, Всеблагой воспользовался дальним телепортом что бы сразу же переместить нас к Святому древу. Справился даже меньше чем за минуту. Но за мгновение до перемещения до меня дошло - последствия от его телепортации крайне неприятны.

- Ох, чёр...

И вновь всё окружающее пространство залило режущим глаза ярким светом, в ушах раздался звон, а стоило мне встать на твёрдую землю, как тело само повалилось вперёд. Ориентироваться в пространстве стало решительно невозможно, я не мог понять где верх, а где низ, и даже в попытках восстановить равновесие запнулся о что-то на подобии ящика и всё же упал на пол. Микелла же видимо подобных проблем не испытывал и активно пытался мне помочь. Через пару минут мне наконец удалось прийти в себя, хотя звон в ушах оставался ещё какое-то время.

- Угх, где мы? - Протирая глаза попытался осмотреть окружение. - Променад?

- Ах, да. Дело в том что мне было немного неловко сразу отправлять нас к сестре. К тому же я давно не был в Святом древе, интересно как оно изменилось за время моего отсутствия.

- Вот как, тогда ладно. - Покрутив головой заметил что променад практически никак не изменился, и все оставленные духами вещи находились на своих местах. - Хм, идём, нас ждёт дли-и-инная лестница вниз.

- Кхм, это моя оплошность. - Немного виновато кивнул он пока мы спускались по каменным ступенькам. - У меня не было времени что бы как следует спроектировать это место. В основном я копировал уже созданные кем-то сооружения и воссоздавал их здесь, а что бы соединить их использовал лестницы и подъёмники. Так например верхний ярус, состоящий полностью из ветвей древа, я соединил со средним с помощью лифта, а средний ярус мне удалось присоединить к нижнему благодаря одной очень длинной лестнице.

- Тебе стоило уделить этому больше времени, бедным солдатам приходилось тратить очень много времени на подъём и спуск...

Мур всё это время молча слушал и тихо следовал за нами, но по нему было видно как он рад от простого нахождения здесь. Подойдя к лестнице мы увидели нечто необычное - рядом с ней стоял добротно сколоченный деревянный подъёмник, а возле него находился рычаг запускающий механизм вызова, на случай если им уже кто-то воспользовался и он стоял внизу.

- Ого. - Синхронно с Микеллой удивились мы, а затем он продолжил: - не думал что кто-то станет заниматься Святым древом в моё отсутствие. Хм, но этот лифт для меня маловат. Спускайтесь вдвоём, я подожду внизу.

Всеблагой немедля спрыгнул вниз и, спустя всего несколько секунд, мягко приземлился на каменный пол. Мне оставалась лишь удивляться его божественным способностям и, дёрнув ручку на подъёмнике, спуститься к нему вместе с Муром. Вскоре мы вышли к Молельне за которой ухаживал Норд - рыцарь чистой гнили. Обычно он никогда не покидал её, но сейчас его не было. Куда-то ушёл?

Само здание стало выглядеть намного лучше. Если раньше она казалась мне тёмным и немного зловещим, то сейчас выглядит чистым и ухоженным. Трещины в стенах заделаны, лавки новые, они были деревянными, но хотя бы не прогнили как прошлые. Весь мусор и гниль вычищены, а свечи заменены. Выглядит отлично.

Продолжая спускаться мы видели всё больше изменений, Эльфаэль стал выглядеть не только чище, но и оживлённее, даже при том, что на улицах никого не было. Вокруг стояли самые разные торговые лавки, мастерские и оружейные, а так же жилые помещения. Вокруг всё буквально цвело и пахло, особенно радовали отремонтированные здания и дороги, благодаря которым спуск вниз не доставлял проблем. Даже вездесущие корни распилили и убрали с дороги, что с одной стороны радовало, а с другой печалило Микеллу.

- Моё с таким трудом взращенное древо...

Мы продолжали путь, но меня всё больше напрягало отсутствие людей вокруг. Здесь явно не так давно ходили солдаты Святого древа и рыцари чистой гнили, но сейчас здесь абсолютно пусто. Может они собрались где-то в одном месте и что-то празднуют. Надеюсь что так.

Вскоре мы вышли к внутренней стене Эльфаэля. Место к сожалению никак не изменилось, оно всё так же утопало в гнили. И хотя протекающий здесь когда-то гнилостный водопад... иссох? В общем, когда он перестал течь, вид стал чуть приятнее. Пройдя дальше и выйдя из спускного канала, в котором продолжала течь вода, мы практически оказались у цели. Хорошей новостью было то, что прямо отсюда и до самого храма шла длинная лестница по которой я мог безопасно спуститься. Но стоило нам оказаться внизу, как перед нами предстала кровавая картина.

Родичи гнили, солдаты Святого древа, рыцари чистой гнили и даже кристалийцы, в этом месте собрались все те, кто населял Эльфаэль, и все они были мертвы. Кто-то убил их одним точным ударом в уязвимое место. Даже кристаллические существа, которые по слухам являлись неуязвимыми, пали от рук врага и рассыпались на небольшие кристаллики.

Я немедля рванул вперёд - к Малении. Моля всех богов которых только знал, я надеялся что наставница ещё жива, ведь судя по тому, что мне довелось увидеть, убийца прибыл совсем недавно, кровь на солдатах даже не успела застыть. Перепрыгнув лестницу ведущую вниз ворвался в зал, который стал для меня родным домом.

Это место сильно изменилось. В дальней части, у самых корней, расположилась большая кровать, возле которой стояли тумбы, шкафы, зеркало, необычной формы фонари, несколько доверху забитых самыми разными предметами ящиков, а так же навес накрывавший всё это тенью. Кто-то явно пытался подготовить это место в качестве полноценного жилья, но закончить не успел.

А в центре зала, окружённая окрашенными кровью цветами, стояла Маления. Её тело покрывали раны разной степени тяжести, по протезам стекали ручейки крови, а от шлема откололся большой кусок открывающий вид на покрытое ожогами от гнили лицо девушки. Она, тяжело дыша, упала на одно колено уперев меч в землю. Маления держалась из последних сил, но и они подходили к концу, а вот её противник казался совершенно невредимым.

Мужчина взирал на наставницу сверху вниз, его лица было не видно из-за маски, а тело скрывало одеяние из чёрных перьев, но я чётко видел оружие в виде когтей, которым он собирался добить Малению. Моё появление привлекло его внимание, но не надолго, он решил довершить начатое, но не успел. Микелла следовавший за мной взмахнул рукой, после чего между мужчиной и Маленией возник барьер словно сотканный из света, он оттолкнул врага заставив его отступить.

Я в ярости кинулся за ним. Рукоятка меча словно сама легла в руку, а клинок с едва слышимым звуком выскочил из ножен. Рывком сократит расстояние, замахнулся для удара, но стоило мне опустить меч на противника, как клинком с громким звуком столкнулся с лезвиями когтей. Он отбивался только правой рукой отводя мои удары в сторону, а затем, когда я вновь замахнулся, вытянул левую руку, которая так же сжимала когти, и полоснул ими мне по запястью.

Возможно он ожидал что я отступлю или хотя бы оступлюсь, но все мои мысли занимало желание прикончить ублюдка посмевшего ранить Малению. В тот же момент как хлынула кровь отпустил левой рукой рукоятку меча, а затем кровавый кинжал лёг мне в руку и, с усиленным напором, я шагнул вперёд вонзая короткий клинок в плечо врага. Он тут же разорвал дистанцию широким прыжком и внезапно исчез.

Мне уже доводилось видеть нечто подобное. Мария частенько исчезала из виду благодаря тому, что напитывала собственную одежду концентрированной энергией тем самым делая её невидимой. К сожалению я видел её способности лишь издали и не знал как противодействовать такой технике.

Внезапно ко мне подскочил Мур, он уже держал в руках свой фирменный щит из зелёной меди готовый прикрывать мне спину. Раньше мы ни разу не сражались плечом к плечу, но даже так я почувствовал странное успокоение от нахождения рядом с ним. Словно меня прикрывала каменная стена.

- Сю-юда-а-а!!! - Внезапно прокричал он и в мощном рывке двинулся вперёд.

Он тараном пронёсся на десяток метров при этом отбросив противника в сторону. Мужчина явно был ошеломлён подобным натиском и на мгновение отвлёкся, чем я и воспользовался. В два рывка подобрался вплотную и занёс меч для удара. В эту атаку я вложил всю свою ярость, мастерство и нечто чего ещё не постиг, но уже готов был применить в деле.

Клинок катаны слегка засветился золотым, лезвие покрылось кровавой кромкой, а у самой рукоятки вспыхнули сероватые всполохи пламени. На противника обрушилась колоссальная мощь, такая, какой я ни разу в жизни не выдавал. Лезвие практически коснулось врага, но в последний момент мужчина резка отшагнул вбок перенаправляя мой клинок в землю. И стоило лезвию меча коснуться мягкой почвы, как мощная золотая волна вырвалась из него снося всё на своём пути. Она пробила стену и вырвалась наружу, после чего рассеялась оставив от себя лишь глубокую, не меньше метра, борозду тянущуюся на десятки метров вперёд.

- Хмф, брат был прав, и от слепой ярости порой бывает толк. - Недовольно сказал мужчина, после чего вновь исчез под камуфляжем.

Мы с Муром встали спиной друг к другу. Противник не заставил себя ждать и напал сбоку, но Мур словно уже знал где он и подставил щит защитив меня. Воспользовавшись заминкой врага схватил того за руку что бы не сбежал, но атаковать не успел. Внезапно произошло нечто необычное. Предплечье противника которое я сжимал, начало медленно распадаться обращаясь в пепел.

- Кх, - приглушённо вырвалось из его рта.

Враг резко рубанул по моим пальцам частично перерезав их, благодаря чему смог освободиться. Он быстро скрылся под камуфляжем, а я вложил меч в ножны и приготовился ждать атаки врага что бы мгновенно контратаковать, но время шло, секунда тянулась за секундой, но противник вступать в бой не спешил, и даже наоборот - словно сквозь землю провалился.

- Он ушёл. - Вдруг выдал Мур слегка расслабившись.

Его слов мне было достаточно что бы броситься на помощь Малении, но как оказалось ею уже занимался Микелла.

- Прости что так поздно сестра, - виновато произнёс он, - я вернулся домой.

Глава 85. Зыбкие чувства.

Раны Малении выглядели опасно, она сильно истекала кровью, но благодаря Микелле её тело заживало очень быстро, оставляя после себя лишь шрамы, которые благодаря лечению вскоре исчезнут. Не теряя времени я подбежал к ней что бы помочь встать, так как Всеблагой уже закончил первичное лечение, её силы немного восстановились.

- Рада что ты вернулся, мой ученик. - Тяжело дыша сказала она. - И тебе брат, тоже рада.

Протянув ей руку помог опереться на себя и повёл к кровати что бы она могла отдохнуть, но вдруг заметил расстроенное лицо Микеллы. Я не сразу обратил на это внимания, но первым она поприветствовала именно меня, и видимо это задело её братца. Не думаю что в её словах был намёк на то, с кем она больше рада встретиться, но даже так это невольно вызвало у меня победоносную улыбку.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросил Микелла, когда я положил её на кровать.

- Ужасно. - Тихо ответила Маления. - Простите... что не встретила вас должным образом. - Она постепенно начала засыпать. Сказывались потеря крови и снижение адреналина. - Давайте чуть позже... поговорим ещё.

Наставница уснула и тихо засопела. Укрыв её сверху одеялом обернулся к Муру и Микелле думая что теперь делать. Всеблагой выглядел взволнованным и тревожным, он о чём-то глубоко задумался. Мур же казался вполне спокойным. Мы упустили убийцу, но при этом не знаем покинул ли он Святого древа. Возможно он ждёт когда мы расслабимся что бы напасть вновь. Так же стоит задуматься над тем как он сюда вообще попал. Курт точно запечатал проход, а ключ всегда носил при себе. Сейчас он должен находится в том доме где я оставил его с Миллисентой.

- Ник, - обратился ко мне Микелла, - оставайся рядом с Маленией и не отходи ни на шаг. Мур, оставайся с ним.

- Ты куда-то уйдёшь?

- Да, я наконец вернулся домой, и мне стоит навести здесь порядок, избавиться от нарушителя, восстановить свою лабораторию, а так же... избавить сестру от влияния Внешнего бога. - Микелла взглянул мне в глаза словно за что-то извиняясь. - Не думаю что у меня получиться, но я попытаюсь.

- ... - Меня удивили его слова, особенно после того как он заявил что не сможет ничего сделать. Сейчас же он решил хотя бы попытаться. Это заставило меня тёпло улыбнуться. - Тогда вперёд, надеюсь на тебя.

Микелла исчез в яркой вспышке отправившись по делам, а мы с Муром уселись на ковёр расстеленный возле кровати. Какое-то время мы молчали, каждый думал о своём, а затем мужчина вдруг сказал:

- Это место отличается от того что я представлял. Но это неплохо, мне здесь нравиться.

- Ты раньше никогда не был в Святом древе?

- Не доводилось. - Покачал он головой. - Никогда прежде я даже не думал о том что бы посетить это место лично. Я ведь простой собиратель, и мог наблюдать за Маленией лишь издалека. Слушать о её подвигах и стремлениях. Это придавало мне сил. И даже сейчас, встретившись с ней лично, я чувствую небывалый подъём духа.

- Хм-м...

Не знаю что сказать. Отчасти я понимал его, но с другой стороны - он поклоняется образу Малении который сотворили другие, тогда как я знаю её лично, и понимаю что она отличается от образа в глазах других.

Молчание затягивалось.

- Мур, а как ты определял местоположение того мужика под камуфляжем? Я пытался разглядеть его, но так и не смог.

- ... - Он ответил не сразу, словно о чём-то глубоко задумавшись. - Секрета тут никого нет, нужно лишь внимательно следить за окружением. Подмечай каждую деталь - будь то примятая трава или едва различимое дуновение ветерка. Этот противник был крайне умел, ни звука шагов, ни дыхания его я так и не услышал. Мне лишь повезло заметить как покачнулся стебель цветка, если бы не это, он вполне мог ударить нам в спину и убить.

- Ого, ты настолько внимателен к окружению. Это удивительно! - Я был и впрямь поражён, ведь это требовало немалой концентрации. - Как ты этого добился?

- Благодарю. - Немного смущённо потёр он край шлема. - Видишь ли, дело в том, что я очень сильно страшусь боли и стремлюсь избегать её всеми своими силами. Даже заключил договор с... - он внезапно запнулся, - впрочем, не важно. В общем именно это подстегнуло меня к развитию и натренировало мою внимательность. Поначалу было очень сложно, но постепенно привыкаешь подмечать каждую деталь. Вот например я могу с точностью сказать что в левом кармане твоей сумки лежат две металлические таблички. Возможно это пропуска требуемые для входа в Линдейл. Я понял это так как во время движения они тихо бряцали друг о друга с характерным для них звуком.