Ученик Белого Дьявола - 3
Глава 1. Талантливый мистер Скабре
Город Ностромо, Империя Колоссус (Первый Пояс)
Центр Получения Гражданства
Маркус Гринч
Воспоминания о прошлой жизни постепенно исчезали. Сначала видения имели объём, цвет, и я различал звуки. Затем исчезли краски. Следом на чёрно-белых снимках стали размываться края.
— Эй! — раздался окрик из-за двери. — Не знаю, кто ты там… Парень или девица, но выходи уже! Только тебя и ждём.
Воспоминания из прошлой жизни стёрлись. По памяти будто прошлись пропитанной спиртом ваткой, доведя её до стерильной чистоты. Если бы не записи, оставленные в нейросети «Мохреш», я мог счесть видения прекрасным сном. Однако сердце в груди продолжало громко биться.
[Соберись, Маркус!] — стираю руками с лица предательскую влагу. — [Это новая жизнь и новый ты. А также новые вызовы судьбы. Сначала надо стать сильным. Нельзя взобраться на Эверест, таща с собой все свои пожитки. По крайней мере, сейчас… Я буду жить жизнью Маркуса Гринча… Точнее, Маркуса Скабре… Чтобы затем однажды найти тех, кто мне дорог.]
Поднявшись с пола, понял, что всё это время лежал на рюкзаке. Оставшиеся семь таблетниц впивались в бок, но я этого не заметил. Третий уровень закалки делал меня практически невосприимчивым к такому дискомфорту.
Огляделся и ещё раз ощупал стены Сферой Восприятия. В комнатушке пусто. Из интересного только дверь с кнопкой в центре. Нажав на неё, я сразу шагнул назад.
Гррр…
Преграда толщиной в ладонь стала отъезжать вбок.
[Афигеть! Да это каменная плита весом в тонну. Как тут всё работает?]
Пригляделся и заметил в стене узор из духовных частиц, связанный с кнопкой в центре двери.
[То есть, только человек, находящийся внутри комнаты, может открыть дверь? Адепту снаружи придётся пробиваться силой.]
Дверь отъехала, и свет заходящего солнца сразу ударил по глазам. Шагнув в проход, я очутился в зале под открытым небом. Здесь находились ещё трое парней и одна девица. Всем на вид от двадцати до двадцати пяти лет.
Одетый в шкуры животных варвар смотрел на всех с пренебрежением. Блондинка с любопытством поглядывала по сторонам. Её тело покрывало длинное платье в духе мормонов, отрицающих блага цивилизации. За спиной — мешок-котомка, в руке — нож для чистки яблок.
[Откуда она? Такую одежду ещё где-то носят?]
Парень рядом с ней оказался темнокожим, да ещё и с потёртым молотом в руках. Стиль одежды выдавал в нём выходца из какой-нибудь глухой деревни.
[Ага. Он из мира совсем другой эпохи.]
Четвёртый гость выглядел как азиат в дорогом халате. Сложив руки за спиной, он надменно взирал на остальных.
Не считая нас пятерых, здесь находился ещё один человек.
— Чего так медленно? — рявкнул мужик лет тридцати в военной униформе. — Итак, оболтусы из Пограничной Зоны! Я сержант Гонзалес. Представитель гарнизона города Ностромо. Не стану спрашивать, как называется тот замшелый мир или планетка, откуда вы пришли. Здесь до этого нет никому никакого дела…
Видя, как дикарь принюхивается к воздуху, сержант поморщился.
— …Поздравляю с тем, что вы теперь жители мира Поднебесья и империи Колоссус. В виде приветственного бонуса от Неба вы получили знание языка и письменности нашей империи. Знания о прошлом скоро начнут выветриваться из ваших голов. Это нормально, так что не переживайте…
Глядя на нас с усмешкой, Гонзалес указал себе за спину.
— …Сейчас все мы находимся в пограничном городе Ностромо, столице маркграфства Валентайн. То есть на границе обитаемых людьми земель. Городом и землями вокруг правит маркграф Пакур Валентайн. Как и все адепты в Центре Получения Гражданства, я работаю на лорда и гарнизон Ностромо. Если видите кого-то в униформе, знайте, что это человек лорда Валентайна! Ах да… Моя задача — не дать ВАМ по глупости передраться. Видите вон ту яму у стены? Туда мы скидываем трупы самых глупых.
Азиат в дорогих одеждах презрительно скривился, не став никуда смотреть. А вот варвар и парочка крестьян уставились в сторону ямы у края комнаты. Мне же Сфера Восприятия давно показала, что там пусто.
[Как говорят на улицах Нью-Йорка, «нас пытаются взять на понт, чтобы навести свои порядки».]
Не видя энтузиазма на лицах людей, Гонзалес хмыкнул.
— Сейчас то, что я человек лорда, вам ни о чём не говорит. Однако скоро вы поймёте, насколько ВАША жизнь зависит от таких, как я. Точнее… таких, как МЫ. В гарнизоне Ностромо много кто служит. Теперь открывайте интерфейсы и говорите, что у вас там написано. У кого сколько корней стихии и есть ли «таланты». Остальное мне неинтересно.
Первым заговорил варвар. Насупившись, он произнёс:
— Корень воды, уровень земли. Шаман моего племени сказал…
— Да плевать, что он тебе сказал, — сержант отмахнулся. — Таланты есть? Закалка?
— Ам… А это что такое?
— Да неважно, — Гонзалес отмахнулся.
Блондинка в старомодном платье подняла руку.
— Господин, у меня два корня. Вода и воздух. Цвета жёлтые.
— Мусор, — сержант снова отмахнулся.
Про закалку у девицы вояка даже не спросил. Взгляд сержанта обратился к азиату в дорогом халате. Тот лишь хмыкнул:
— Я знаю правила, воин.
Почему-то такого ответа оказалось достаточно. Гонзалес ничего больше не спросил и уставился на меня.
— Пас.
— Да неужели? — шагнув ко мне, он огляделся и даже пощупал руку. — Плевать мне на количество корней и талантов. И так видно, что ты прошёл закалку… Так! Все на выход.
Схватившись за амулет на шее, Гонзалес послал туда импульс. Выплеснувшееся наружу облако духовных частиц коснулось больших дверей, ведущих в длинный общий коридор. В него же открывались проходы из соседних малых залов. Они по схеме выглядели один в один как наш.
[Комнатушки для прибывающих, потом малый зал со встречающим адептом. Следом общий коридор и дальше большой зал под открытым небом, куда все выходят…Оу? Дальше тоже что-то есть.]
Одновременно с открытием дверей из нашего малого зала открылись ещё одни двери, находящиеся сразу ЗА коридором. Нам предлагали пройти пять метров по прямой и оказаться сразу в большом зале. Там уже толпились другие новички, находящиеся под присмотром коллег сержанта. Униформа выдавала в них принадлежность к гарнизону города Ностромо.
Наша группа вошла в общий коридор.
— Проходим туда. — Гонзалес махнул рукой в сторону большого зала, а сам схватил меня за плечо. — Стоять! Ты со мной пойдёшь в другое место.
Особое отношение сразу насторожило. Помня предостережения Белого Дьявола, я стал держать ухо востро.
Вместе с представителем гарнизона мы по общему коридору добрались до сети комнат, вырубленных прямо в скале. Пол покрыт гранитной плиткой. Под ней проложены трубы. Что сразу бросилось в глаза, так это полное отсутствие проводов.
Мы дошли до помещения в конце коридора. Оно один в один походило на комнату для допросов из полицейского участка. Всё тот же стол, пара стульев. Всё сделано из дерева. Удивило полное отсутствие электричества. Освещение давали ярко светящиеся кристаллы, закреплённые в стенах.
— Жди здесь, — рявкнул Гонзалес и вышел из комнаты.
Сфера Восприятия показала нечто интересное. Пройдя буквально десяток метров, сержант своим ключом отпер дверь, ведущую из здания наружу. Отойдя в сторонку, вояка стал говорить с человеком, скрывающимся за углом. Сразу стало понятно, что их встреча носит далеко не случайный характер.
Выкрутив в нейросети «Мохреш» слух на максимум, я смог расслышать диалог.
— Есть парень лет двадцати пяти. Закалка второго уровня или около этого. Точнее не скажу. Интерфейс он не показал.
— Десять серебряных монет, — грубым низким голосом ответил здоровяк.
Незнакомец оказался с головы до ног закутан в плащ, поглощающий духовные частицы. Оттого я не смог рассмотреть его во всех деталях. Черты лица и те расплывались.
— Двадцать, — зло зашипел сержант. — Вообще-то, я тут своей шкурой рискую!
До меня сразу дошла суть диалога.
[Ах вы сволочи! Продать меня решили?]
Диалог Гонзалеса можно истолковать иначе. Вдруг речь не обо мне? Или мне добра желают? Однако рядом со здоровяком на земле лежала девушка с кляпом во рту. Жертву похищения накрыли тряпкой, создающей эффект маскировки. Однако она казалась не такой сильной, как плащ. Поэтому Сфера Восприятия смогла легко пробиться сквозь неё.
Мои мозги, разогнавшись, сразу стали перебирать варианты. Схема сержанта насквозь мутная, и понятное дело, что вояку за такое по головке не погладят.
— Пятнадцать, — пробасил покупатель. — Больше не дам. Не ты, так другие согласятся.
Мешочек монет перекочевал из рук в руки, а потом исчез в кармане сержанта. Хмыкнув, Гонзалес направился ко мне. Он не запер замок, оставив ключи в нём… Затем прошёл по коридору, и вскоре дверь передо мной открылась.
Стоя перед входом в комнатушку, он, нахмурившись, стал щёлкать пальцами.
— Как тебя там?
— Маркус… Скабре, — произнёс я, вовремя вспомнив предупреждение отца из записки.
— Точно! Сейчас идёшь со мной. Я передам тебя людям, которые закончат твою регистрацию.
— Отказываюсь, — произнёс я, наблюдая, как меняется лицо сержанта.
— А я не спрашиваю! — Гонзалес довольно оскалился. — Ты пойдёшь по-хорошему. Иначе я переломаю тебе все кости и всё равно дотащу до нужного места. ВПЕРЁД!
— Отказываюсь, — произнёс я, запуская циркуляцию духовных частиц по телу. — Кстати! Хороший плащ у того мужика… И голос басистый. Такой я точно не забуду.
Зрачки Гонзалеса сразу расширились, а дыхание участилось. Не медля ни секунды, вояка выхватил из ножен короткий кинжал и бросился на меня.
Чего сержант не ожидал, так это того, что я окажусь готовым к бою. Схватив противника за запястье, я другой рукой поднял опешившего Гонзалеса над землёй, лишая точки опоры. Затем со всей дури швырнул об деревянный стол, ломая его ко всем чертям.
Бабах!
Лёжа на обломках, сержант извернулся и чиркнул лезвием кинжала по моей штанине. Одежду разрезало, а на бедре выступили крохотные капли крови. Кожа, усиленная пребыванием в алхимической печи, практически не пострадала.
Видя, что вояка бодро вертится, я понял: он практически не пострадал.
[Гонзалес в два-три раза сильнее обычного человека.]
Более не сдерживаясь, я со всей дури саданул кулаком по роже гада. Затем второй и третий. Сделав мощный импульс, сержант опрокинул нас обоих… И даже кинжал успел перевернуть, собираясь вонзить его в мою шею… Вот только я тоже успел сделать импульс и теперь снова нависал над лежащим снизу воякой.
С хрустом вывернув руку сержанта, стал давить, намереваясь вонзить остриё в шею гада… Остался всего сантиметр… Но я осознанно не торопился. Сфера Восприятия высветила, что шум схватки заметили люди, находившиеся неподалёку. Я специально пнул стул, чтобы тот с треском разлетелся.
[Пусть люди, бегущие на помощь, думают, что схватка продолжается.]
Мы боролись ещё секунд пять. Остриё уже практически вонзилось в шею сержанта, как вдруг…
Хтыщ!
Рывок невероятно сильного Телекинеза впечатал меня в стену комнаты.
— Что здесь происходит? — раздался властный окрик одного из троицы прибежавших.
Мужик с мощной аурой одной рукой держал меня у стены, не давая пошевелиться. Судя по поведению, он начальник… Уж больно покладисто себя ведут пришедшие с ним парни.
Поднявшись с места, Гонзалес с бешенством в глазах сразу попытался вбить кинжал в моё сердце.
Вшух!
Адепт с мощной аурой двигался невероятно быстро. Убрав сдерживающий меня Телекинез, он голой рукой перехватил лезвие кинжала. Клинок Гонзалеса замер в сантиметре от моей грудной клетки. Я готовился сместить себя импульсом и тем самым, избежать смертельного удара… Затем встречным ударом пробить трахею… Но не стал. Рано раскрывать все карты. К тому же подмога подоспела.
— Капитан Лебедон! Он напал на меня, — заорал Гонзалес, указывая рукой в мою сторону. — Говорил про свои связи в Кровавой Луне и что я обязан ему подчиниться.
Кэп гневно задышал, мощная аура пошла волнами. Лезвие кинжала в его руке стало крошиться. Лебедон перевёл взгляд на меня.
— Ложь от начала до конца, — произнёс я, оставаясь спокойным. — Ваш… Видимо, подчинённый? Хотел меня продать. Его подельник сейчас стоит снаружи. Нужная дверь чуть дальше по коридору, ключи до сих пор в замке. Рядом с ним лежит девушка… Оу! Он сейчас убегает. Слышите шаги?
Капитан, развернувшись, рыкнул двум своим подчинённым:
— Лурье, остаёшься здесь. Следи за тем, чтобы эти двое друг друга не убили. Тарак, бегом со мной!
Лебедон с подчинённым рванули вслед за похитителем. Тот и впрямь слышал всю нашу схватку и, только когда я «его» упомянул, дал дёру. Поняв, что за ним погоня, мужик бросил на землю связанную девицу.
Лурье с Гонзалесом переглянулись. Из тела помощника капитана вышла едва заметная волна духовных частиц. Я уловил колебания, но не понял, в чём дело. Гонзалес выдал такую же волну.
[Они что? Обращаются?]
Демонстративно отвернувшись, Лурье встал в дверях спиной к нам. Гонзалес, схватив одну из ножек стула, кинул её мне.
— Лови!
[Финт!]
Догадываясь, что происходит, я не стал ловить деревяшку. Сержант резко ускорился.
Вшух!
Я ушёл вбок и увернулся от смертельного удара. Мы оказались лицом к лицу. Снова перехватив руку Гонзалеса… Я вдруг ощутил, как запястье с татуировкой отозвалось зудом.
[Не время ещё и с Уроборосом разбираться!]
Потянув к себе Гонзалеса, я сам поднырнул под его руку и впечатал лицо сержанта в стену. Хрустнул нос. Рука вояки оказалась выкручена и надёжно зафиксирована сзади.
Прошло меньше десяти секунд с начала возобновившейся схватки, но к нам уже бежали. Капитан бежал впереди, а его помощник нёс найденную девицу.
Услышав их шаги, стоящий в дверях Лурье развернулся к нам… И увидел, что я держу Гонзалеса в захвате. Тот, гневно сопя, не выпускал из рук помятый кинжал. По грубой физической силе я всё же его превосходил.
[Лучше отпустить. Сейчас выглядит так, будто я первым напал на Гонзалеса.]
Освободив руку сержанта, я шагнул назад, аккуратно переступая через обломки стола.
В следующую секунду одновременно случилось несколько событий. Лебедон влетел в комнату, снеся собой Лурье, выигрывавшего сержанту время.
Гонзалес, резко развернувшись, снова попытался меня ударить, метя в сердце… Я отбил его руку в сторону, как муху. Лебедон, впечатавшийся в стену Лурье, некий Тарак — все всё видели и понимали, что Гонзалес пытается спрятать концы в воду.
Треск.
Сержант вдруг споткнулся об им же брошенную ножку стола. Та неудачно упёрлась в пол, а другой её конец оказался между голеней вояки. Гонзалес по инерции стал заваливаться вперёд… И сам себя насадил на погнутый кинжал.
— Э-э-э? — смотрю на теперь уже труп. — Настолько странной смерти я ещё не видел.
Все присутствующие стали свидетелями того, как Гонзалес и впрямь пустил концы в воду… По глупости убил самого себя.
Капитан окинул стонущего Лурье испепеляющим взглядом. Подойдя к нему, Лебедон отвесил такой подзатыльник…
БЫДЫЩ!
Будь на месте вояки простой смертный, голову бы снесло напрочь.
[О боги магии!] — я мысленно присвистнул от удивления. — [Капитан раз в пять сильнее обычного человека.]
Поправив на себе форму, Лебедон указал на девушку с кляпом во рту:
— Подельник Гонзалеса ушёл. Ублюдок имел при себе одноразовый амулет телепортации. Ты про неё говорил?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — У меня из-за закалки острый слух. Я слышал, как похититель говорил с сержантом. У него в кармане должен быть мешочек с пятнадцатью серебряными монетами.
— Понятно, — вояка уставился на труп. — Представлюсь официально. Для всех, кто здесь сейчас находится, я Лебедон, капитан охраны Центра Получения Гражданства. Приношу вам извинения за действия своих подчинённых…
Кэп недовольно указал на труп.
— …Особенно за этого придурка!
— Это всё прекрасно, капитан, — пожимаю плечами. — Я прибыл в Поднебесье, чтобы получить гражданство.
— Подождите, — нахмурившись, Лебедон указал на труп. — По закону Империи Колоссус и, в частности, маркграфства Валентайн всё его личное имущество должно отойти тому, кого он хотел ограбить. В данном случае, ВАМ… Сразу скажу, сержант Гонзалес из имущества имеет разве что расписки по карточным долгам. Хотя…
Наклонившись, Лебедон достал из кармана погибшего сержанта мешочек с монетами.
— Теперь это ваше, гражданин, — произнёс вояка, оставаясь мрачным. — Форма и оружие принадлежат гарнизону города. Других трофеев у вас не будет.
Мешочек с монетами перекочевал в мою руку. Капитан подошёл к шатающемуся Лурье и прорычал, давя подчинённого взглядом:
— Накладываю дисциплинарное взыскание… За неосмотрительность! Будешь три дня стоять в позе воина на плаце для новичков.
Лурье в ужасе закрыл голову руками. Лебедон и впрямь собирался влепить ему ещё одну затрещину, но из-за моего присутствия сдержался.
Взвесив в руке мешочек, достаю из него семь крупных монет из серебра. Оглядевшись, я положил их столбиком на чудом уцелевший стул.
— Господа, — качнув головой, я указал на столбик из монет. — Так вышло, что я СЛУЧАЙНО забуду здесь эти деньги и никогда про них не вспомню. У меня, знаете ли, довольно плохая память. Все случившиеся здесь события выветрятся из моей головы в ближайший час.
С намёком киваю капитану.
— Господин Лебедон… Я прибыл в Поднебесье, чтобы получить гражданство. Быть может, другой ваш подчинённый мне в этом поможет?
— Д-да, конечно, — Лебедон краем глаза взглянул на оставленные монеты. — Тарек, проводи и проследи, чтобы всё прошло без эксцессов. Добро пожаловать в Ностромо, мистер…
— Скабре, — пожимаю руку матёрому вояке. — Маркус Скабре. Был рад лично с вами познакомиться, мистер Лебедон.
Стоящий в дверях Тарек качнул головой, показывая, куда идти. Несмотря на смерть Гонзалеса и взбучку для Лурье, ни один мускул на его лице не дрогнул.
Развязанная Тареком девица пыхтела, перешёптываясь с кем-то вполголоса. Странный седой цвет волос, педикюр, бейсболка с символикой NYP — не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о её происхождении. Пограничная Зона и какой-то современный мир.
[Видимо, Гонзалес до меня продал её тому громиле.]
Сохраняя каменное выражение лица, Тарек проводил нас по всё тому же общему коридору к большому залу. Там до сих пор собирались новички. Часть солдат гарнизона вернулась в свои малые залы.
[Значит, сегодня ожидается ещё одно прибытие людей из Пограничной Зоны? Сколько же нас тут?]
БЫДЫЩ!
Сзади послышался звук от мощной затрещины. Через Сферу Восприятия я видел, как в разгромленной комнате капитан взял оставшиеся семь серебряных монет. Шесть положил к себе в карман, а седьмую бросил валяющемуся на полу Лурье и сквозь зубы процедил:
— На лечение! Ещё раз увижу, что торгуешь новичками как живым товаром… Убью на месте!
— Д-да, сэр.
— Стоя в позе воина, будешь цитировать вслух весь свод правил гарнизона!
Тем временем нас с седовласой девицей довели до большого зала. Сфера Восприятия подсветила, что точно таких же помещений ещё пять штук.
Богатый азиат, варвар и пара выходцев из средневековых миров до сих пор топтались в очереди. Прибывающие «сержанты» довольно грубо выгоняли их, отправляя в хвост толпы. Отчего четвёрка постоянно оглядывалась, ожидая, когда Гонзалес придёт и восстановит тут порядок.
[Здесь царит право сильного,] — заглядываю через Сферу Восприятия в другие залы. — [Понятно. Все, кто служит в гарнизоне, ведут себя с новичками так же.]
Очередь в нашем зале вела к пузырю силового барьера, внутри которого за столами сидели три человека. Со скучающими лицами они что-то спрашивали у новичка. Затем отправляли его в следующую комнату.
Со всё тем же каменным выражением лица Тарек протолкал нас с седовласой девицей прямо к пузырю. Другие сержанты недовольно засопели, но никто не посмел и пикнуть.
Завидев меня в компании помощника капитана, богатый азиат поправил халат и направился к нам. Варвар и крестьяне последовали за ним.
— Уважаемый… — произнёс богач, слащаво улыбаясь.
Развернувшись вполоборота, Тарек молча указал на конец очереди.
— У-уважаемый, я пришёл с ним, — нервничая, азиат указал на меня.
Помощник Лебедона со всё тем же выражением лица продолжал указывать на конец очереди.
— П-понятно, — поклонившись, азиат последовал в конец очереди.
Пузырь снова стал проницаем. Тарек молча толкнул в него седовласую девицу. Не говоря ни слова, я достал из кармана серебряную монету и незаметно протянул её вояке.
— Это за помощь с пижоном в дорогих тряпках, — кивком указываю на конец очереди.
Использовав слабенький Импульс, я метнул монетку точно в карман Тарека. Тот, заметив это, тихо хмыкнул. Секундой позже я ощутил лёгкую волну духовных частиц. Над моим левым ухом раздался грубый мужской голос.
— Новичок, запомни то, что сейчас услышишь. Вас продержат в Центре Получения Гражданства пять суток. Вербовщики будут приглядывать за вами с первого же дня. Начиная с третьего, им разрешено с вами говорить и делать предложения о работе. Утром шестого дня администрация Центра скажет всем новичкам сделать выбор. Правильных решений нет. Сам всё поймёшь во время обучения…
Тарек тихо хмыкнул.
— …Все, кто откажется от работы на организации Ностромо, пойдут в фермеры за пределы стен… И это… Деньги Гонзалеса нигде не свети. Ты новичок из Пограничной Зоны и пока не понимаешь, какой суммой располагаешь. Всё, иди.
С этими словами Тарек толкнул меня в пузырь, где на ровной площадке стояли три стола. Седовласая девица направилась в комнатку за их спинами. Каменная дверь за ней сразу же закрылась.
За столом слева сидел старик с обветренным лицом. В центре — лысый толстяк в рясе цвета золота. Справа — дама с хитрым взглядом… И самой сильной аурой из присутствующих. Капитан Лебедон и тот ей уступал раза в два.
Стоило оказаться в пузыре, как я ощутил насыщенное облако духовных частиц. В нём плавала едва уловимая эссенция. Она же волнами исходила от всех трёх адептов.
Первым слово взял толстяк в золотистой рясе.
— Молодой человек, вы когда-нибудь убивали?
— Да, убивал, — отвечаю честно. — Каннибалов, небольших монстров-мутантов, крупных чудовищ.
Толстяк что-то у себя отметил, а сидящий слева старик, зевнув, спросил:
— Вы нарушали закон?
— Да, — снова киваю. — Много мелких правонарушений. У меня довольно вспыльчивый характер и высокая степень невезения.
По колебанию духовных частиц в пузыре я понял: меня банально прощупывают. Если совру — троица сразу же это заметит.
Дама с сильной аурой подала голос:
— Молодой человек, у вас есть какие-нибудь особые таланты?
— Умею метко кидать разные предметы.
Все три адепта довольно хохотнули:
— Мы спрашиваем про раздел «таланты» в интерфейсе жителя Поднебесья, — недовольно морщась, добавила дамочка. — Если ваше умение кидать вещи заслуживает внимания, Небо это обязательно отметит.
— Такого нет, — качаю головой. — Не знал, что такой раздел вообще есть.
Хмыкнув, старик вдруг спросил:
— Вы знакомы с жертвоприношениями секты Кровавого Бога, Кровавой Луны, представителями демонических сект или школ?
— Таких знакомых у меня нет.
Сидящий в середине толстяк прищурился:
— Вижу, ваше тело уже прошло закалку. Как вы это сделали в мире Пограничья?
— Мне… Помог счастливый случай, чужая удача и посредник Неба. Он там живёт.
Указываю рукой вниз, намекая на Пограничную Зону. Технически я ни разу не соврал. С кем находился в сговоре Шеридан, мне достоверно неизвестно. Закалку удалось получить благодаря удаче Декса и эвакуации, вызванной нарушением контракта.
Дамочка нахмурилась:
— Как зовут того посредника?
— Он сам не знает, — я улыбнулся, пожав плечами. — Благодаря ему я выжил.
Могущественная дама недовольно фыркнула. Технически я опять не соврал, а она явно не хочет выдавать интереса к данному вопросу.
[Может, ей самой нужен посредник? Видимо, у неё нет Права на Контакт!]
Старик снова подал голос:
— Назовите число ваших корней стихии и ёмкость Ядра.
— У меня нет ни корней, ни стихии, ни ядра.
Троица судей уставилась на меня, не скрывая удивления:
— Как нет? — толстяк прищурился, проходясь по мне сканирующим взглядом. — Надо же. Нет и намёка на разрушенное или повреждённое Ядро… Раз вас призвало Поднебесье, значит, вы прошли пробуждение.
— Честно говоря, я сам не знаю «как», — пожимаю плечами. — В какой-то момент интерфейс Поднебесья вдруг взял и появился. Может, дело в мясе монстров? Я ел его довольно много.
Довольно улыбаясь, толстяк кивнул:
— Случай дикого пробуждения… Довольно редко такие адепты и впрямь возносятся на Небеса из Пограничной Зоны… Можете проходить дальше, молодой человек. У нас к вам больше нет вопросов.
Старик махнул рукой, указав на дверь за своей спиной:
— …Когда окажетесь в той комнате, укажите то имя, которым хотите зваться в Поднебесье. А также мир, страну и город, из которого к нам перенеслись. Всё сказанное вами сегодня будет добавлено в личное дело Центра Получения Гражданства. Насчёт имени не вздумайте шутить! В следующий раз вы сможете его сменить только в столице за большие деньги.
Толстяк с прищуром глянул на могущественную даму. Та, закатив глаза, стала говорить давно заученную фразу:
— …Если вас сейчас кто-то ищет, вы в течение следующих пяти дней получите об этом сообщение в Центре Получения Гражданства. Считайте это разовым бонусом Империи Колоссус. Также вы сможете отправить разовый ответ длиной до ста символов.
— А если мне надо больше? — решил уточнить на всякий случай.
Мало ли?! Вдруг родители мне что-то напишут и надо передать ответ.
— Одно слово за одну серебряную монету, — видя моё недоумение, дамочка фыркнула. — Молодой человек, наш континент огромен. Отправка сообщений в другие страны стоит больших денег.
Недовольно бухтя, старик махнул рукой:
— Да проходите вы уже!
Выйдя из пузыря, гасящего все звуки, я зашёл в очередную каменную комнатушку. Как только дверь за моей спиной закрылась, перед глазами появилось окно интерфейса.
«Введите своё новое имя».
Ввожу на клавиатуре:
«Маркус Скабре».
Указываю, что родом из мира Галадры, страны Соединённые Штаты и города Нью-Йорк. Информацию из последнего сообщения от родителей лучше не указывать. Саму записку я сжёг, перенеся данные в нейросеть «Мохреш». Там появился фоторежим и сканирование, позволяющее создавать целую книгу из снятых на камеру заметок. Так что оба послания от папы с мамой теперь всегда со мной.
Больше ничего указывать не потребовалось. Получив необходимое, окно интерфейса само собой закрылось. Следом стала отъезжать в сторону дверь, ведущая в следующий большой зал. Там вовсю гомонила толпа новичков, прибывших из Пограничной Зоны.
Перед тем как пойти к ним, я решил на всякий случай заглянуть в свой интерфейс.
Имя: Маркус Скабре (стадия: очищение [1], этап 0. Итоговая оценка [1–0])
Запас частиц: 80 ед. / 80 ед.
Ядро: 0 ед. / 0 ед.
Корни (стихии): отсутствуют.
Тело адепта: закалка плоти 3 ур., (альтернативная, завершена закалка сухожилий).
Среда: низкая плотность.
Подтверждённые сигнатуры: нет отметок.
Таланты: змей неудачи (заряд 0%)
…
Дополнительная информация об адепте:
— Гражданство: империя Колоссус (Первый Пояс).
— Уровень лояльности: 0-й.
— Рейтинг полезности: 0-й.
Не веря собственным глазам, я пригляделся к строчке талантов. Час назад её абсолютно точно не было в интерфейсе. Кликнув на название, удалось вызвать окно описания.
«Змей неудачи (талант) — кармически перезаряжаемый навык адепта. Кусочек вашей кармы навсегда впечатан в татуировку Уробороса — зме́я, пожирающего самого себя. В момент прямого касания существа, желающего вас убить, вы накладываете на него неудачу. Требуется полный заряд для активации».
Э-э-э…
Смотря на описание таланта, я сразу понял, что именно случилось с сержантом Гонзалесом. Забинтованная рука тогда вдруг начала зудеть. Видимо, талант сработал в автоматическом режиме.
Из-за двери, находившейся сзади, вдруг раздался окрик:
— Да проходи ты уже! — орал старик, сидевший за первым столом. — Здесь уже очередь собралась. Укажи имя и шагай дальше на вводный инструктаж. Там на площади как раз собралось достаточно народу. Инструктор расскажет правила жизни в маркграфстве Валентайн. Теперь ты часть Поднебесья, парень!
С трудом скрывая улыбку, я вышел из комнаты получения гражданства. Фраза «Маркус, да у тебя талант» заиграла новыми красками! Ведь про мою неудачу впору слагать легенды…
Теперь же я могу передавать её другим!
Не знаю, за что Небо одарило меня таким талантом, но он определённо мне подходит.
Глава 2. Магия существует
Белый Дьявол
Безвременье
Увидев три предложения от Времени, посредник ответил:
— Я собираюсь…
Белый Дьявол замер.
[Когда кого-то вынуждают поспешно сделать выбор: пойти на поводу — худшее решение.]
Нисколько не стесняясь, посредник сел на бесконечную водную гладь. Вышедшие из тела духовные частицы защитили одежду от промокания. Он взглянул на бесконечное небо, простирающееся над головой.
— Прежде чем я дам ответ, могу я задать несколько уточняющих вопросов?
[Время: Только три.]
Тщательно обдумав ситуацию, посредник кивнул:
— Тогда первый вопрос. «Где сейчас находится та леди, ради которой Лодсикер всё это затеял?»
[Время: Сейчас ████ там же, где и все люди, которые были дороги сердцу Великого Мудреца. Покуда наша сделка не завершится, они будут ждать. Для них век или тысяча лет пролетят как одно мгновение.]
Белый Дьявол кивнул с улыбкой. От нахлынувших эмоций непонятный пожар в груди посредника разгорелся с новой силой.
[████ жива,] — Белый Дьявол усмехнулся. — [Значит, план Мудреца продолжает воплощаться. Пусть я не знаю ни имени, ни как выглядит леди, пленившая сердце Мудреца… Главное, что всё случившееся за долгие века моего ожидания имело смысл.]
— Второй вопрос, — Белый Дьявол с улыбкой взглянул на небо.— Если я правильно понял хронологию событий, то Лодсикер жил три тысячи лет назад. Найдя способ повернуть время вспять, Мудрец затем добровольно ушёл из жизни… Прошло три тысячи лет, он где-то возродился со своей любимой, смог защитить тех, кто дорог, и проводить их всех в новую эпоху… Потом что-то случилось… И в Пограничной Зоне рядом с Небом появляется на свет Маркус Гринч.
[Время: Верно.]
Белый Дьявол усмехнулся. Вопрос ещё не задан, но Время своим ответом подтвердило целую серию связанных догадок.
— …Тогда ответь мне, — посредник мгновенно стал серьёзным. — Что стало с тем «возрождённым Лодсикером»?
[Время: Тело того адепта стёрто из мироздания. Таково условие договора, заключённого три тысячи лет назад. Одно время, одно тело, одна душа… Твой факт существования — это исключение из правил. Я так решило… Так есть… И так будет.]
Посредник кивнул, прекрасно зная цену словам в сделке. Оставался последний вопрос.
— Что случится, если один из нас достигнет цели, а второй…
[Время: Ничего. Вы как два корня, пущенные от одного большого дерева по имени Лодсикер. Ты достаточно пожил в неведении, посредник, чтобы стать личностью, наполненной собственным смыслом жизни. Тот, кого ты зовёшь «Маркус Гринч»… Отличается от всех своих прошлых жизней… Он другой… Так задумывалось задолго до вашего с ним рождения.]
Получив ответы, посредник решил восстановить в уме всю хронологию событий. Выходило примерно так:
Три тысячи лет назад жил некий Великий Мудрец Лодсикер — адепт, общающийся на равных с самим Небом.
Тот Лодсикер был одержим целью вернуть ████. Дабы возродить её из мёртвых, он заключил соглашение с Сумеречным Флотом, Небом и Акарием— легендарным правителем магов. Подготовив всё необходимое, Лодсикер добровольно ушёл из жизни и возродился спустя три тысячи лет. Получил своё, спас любимую и всех близких. После чего Время заточило их в некоем месте, где это самое Время не идёт.
[Какая-то Ловушка Времени? Почему это слово мне кажется таким знакомым?]
Затем Время стёрло «возродившегося Лодсикера», и он снова появился на свет уже в Пограничной Зоне. Здесь «прежний Лодсикер» проводил «самого себя» в новую жизнь в мире Поднебесья.
Теперь Время говорит: «Пришло время платить по счетам, Лодсикер».
[Выходит, план Великого Мудреца продолжает воплощаться,] — Белый Дьявол усмехнулся. — [Сейчас мы с Гринчем платим по счетам предка из нашей общей прошлой жизни. Тот Лодсикер что-то пообещал Времени за помощь.]
Так, Маркус Гринч и Белый Дьявол встретились в одном месте и в одно время в мире Галадры. Их судьбы переплелись. Два адепта непонятных рангов двигаются к одной цели, но совершенно разными путями.
[Помрёт ведь,] — подумал посредник и покачал головой. — [С тотальным невезением Гринча это только вопрос времени. Надо найти парня.]
Вспоминая злоключения Маркуса, мысли посредника невольно скользнули к леди по имени ████. В тот же миг Белый Дьявол испытал настолько сильный приступ ярости к «новому себе», что, казалось, при встрече попросту убьёт Гринча. Кулаки до хруста сжались, глаза налились кровью, дыхание участилось.
[Подумать только. Я ревную!] — подумал Белый Дьявол, беря эмоции под свой контроль. — [Для начала я хочу увидеть парня.]
— Я согласен стать посредником в Первом Поясе мира Поднебесья.
[Время: Знаю… Ведь ты давно сделал этот выбор. Я дало тебе часы, минуты и мгновения, чтобы ты прочувствовал своё решение. До встречи в будущем… Белый Дьявол.]
***
Город Ностромо, Империя Колоссус (Первый Пояс)
Центр Получения Гражданства
Маркус Гринч
Закрываю сообщение о таланте «Змея Неудачи» и сам интерфейс жителя Поднебесья. Вдали гомонит толпа новичков. Как и я, они только сегодня прибыли из Пограничной Зоны. Уже выходя из своей комнатушки получения гражданства, я ощутил, как меня накрыла сканирующая волна.
Вззз…
По привычке замираю, а потом непроизвольно делаю шаг назад.
[Как же непривычно. На меня пялятся, как на зверя в клетке.]
Перед глазами всплыл образ теперь почившего сержанта Гонзалеса. Жадный взгляд, показательное пренебрежение к новичкам… И то, как вояка ощупывал мою руку, словно товар, лежащий на прилавке.
[Закалку лучше скрыть], — сразу пришла догадка. — [Я выделяюсь из толпы из-за хорошо развитой мускулатуры.]
Стянув с себя рюкзак, открываю нижнюю молнию-клапан. Отодвигаю таблетницы с витаминами и тайник-коробку, вытащенную из-под семейного дерева. Достаю со дна самую обычную рубашку в клеточку. Для маскировки рук и тела до самой шеи её должно хватить.
— Да пошевеливайся ты! — раздался сзади недовольный окрик старика. — Иначе я сам зайду и выкину тебя оттуда!
Не став отвечать, я надел рубашку и вышел на площадь. Точнее, на тренировочный плац. Здесь по периметру идёт дорожка в пять полос. В центре расположено углубление, похожее на каменный амфитеатр полукруглой формы.
Недалеко от первых рядов сидений на постаменте стоит парень с рыжими волосами.
Завидев меня, он заорал:
— Сто девяносто шесть!
Со сцены амфитеатра донёсся мужской голос.
— Ждём ещё четверых и начинаем.
Взз… Взз… Вз… Вз…
Стоило выйти из комнатушки получения гражданства, как я ощутил на себе серию сканирующих волн. По большей части они скользили и проходили дальше… Однако кто-то сфокусировал внимание на содержимом моего рюкзака. Это ощущалось в силе лёгких вибраций духовных частиц за моей спиной.
[Да что вы за люди! Мы же не в зоопарке?! Или это я слишком чувствительный, и для Поднебесья такое поведение — норма?]
Насчёт людей, проводивших сканирование, я сразу понял, в чём дело. Кто-то учуял следы эссенции в моём рюкзаке. К счастью, коробка-тайник из-под дерева надёжно защищена. Витамины частично переложены в пакеты с поглотителями маны. То же касается и кристалликов с эссенцией тьмы.
[Большая часть моих секретов скрыта.]
Второй нюанс знаю только я и Белый Дьявол. После пребывания в алхимической печи «оболочка» моего духовного тела обрела некое подобие естественной маскировки. Сканирующим импульсам сквозь неё сложно пробиться.
Когда мы находились в печи, я пытался проследить за тем, как внутри тела детектива Крауча формируются энергоканалы. Однако чем плотнее становилась оболочка Декса, тем труднее это становилось делать. Вот и сейчас для чужого восприятия я должен выглядеть как непонятный пустой силуэт.
[Ни корней, ни ядра не видно. Энергоканалы скрыты оболочкой.]
Пройдя мимо рыжеволосого крикуна, я оказался в районе верхних рядов сидений амфитеатра. Народу тьма! Белокожие, темнокожие, желтокожие и даже краснокожие парни и девушки — всем от двадцати до двадцати пяти лет. Глаза довольно сверкают, кто-то заводит новые знакомства. И что обидно — все места заняты.
Недолго думая, я сел прямо на ступеньки.
[Сейчас нет смысла бодаться с остальными, наоборот — время посмотреть, кто и как себя проявит.]
Вз… Вз… Вз…
[Достали!] — я аккуратно оглянулся, ощутив, откуда пришла последняя сканирующая волна. — [Надо запомнить рожу гада! Нарисую потом на листке и буду кидать дротики.]
По периметру тренировочного плаца стояли здания высотой в один-два этажа. На их плоских крышах сейчас на креслах и кушетках расположилась группа сильных адептов.
Бородатый детина с тюрбаном на голове сидел на парящем в воздухе кресле. Рядом с ним стояли двое слуг. Один держал широченный зонт, прикрывающий от солнца. Другой, обливаясь потом, махал опахалом, создавая ветерок.
[Фу-у-у! Набросок с такой рожей стыдно на стену вешать.]
Соседом гада-сканера оказались две рожи… Именно рожи, как у бандитов с большой дороги. Близнецы зыркали в сторону комнатушки, откуда выходили адепты-новички, получившие гражданство. То и дело от двух рож исходил сканирующий импульс. Чуть реже они переговаривались с другими «обитателями крыш», используя слабые колебания духовных частиц, как это делал Тарек.
[Что-то вроде «Дальноречи»? Маги в книжках, которые я читал на Галадре, такое часто умели делать.]
Сразу вспомнились и другие слова, сказанные помощником капитана:
«Вербовщики будут приглядывать за вами с первого же дня. Начиная с третьего, им разрешено с вами говорить и делать предложения о работе».
Видимо, на крышах сидят эти самые вербовщики. Сейчас они прицениваются к живому товару.
[Как же это бесит!]
Нас проверяют, не спрашивая разрешения. Оттого хочется уйти отсюда поскорее, но нельзя! Возможно, таковы правила мира Поднебесья. Надо их изучить и учитывать…
[А потом во всём услышанном искать второе, а то и третье дно. Б-бесит!]
Едва очутившись в мире Поднебесья, я задался самым важным вопросом:
«Какая цель у тех, кто создал Центры получения гражданства?»
Ни за что не поверю в то, что местные власти преследуют благородные мотивы. Особенно после того, как первый же встречный вояка попытался продать меня за пятнадцать серебряных монет.
Насколько понял: до получения официального статуса гражданина Империи Колоссус новички из Пограничной Зоны НЕ находятся под чьей-либо защитой. Оттого работники Центра промышляют… Работорговлей. По-другому такой тип сделок не назвать.
Такие случаи не редкость. На это указывала реакция капитана Лебедона. А ещё то, как Лурье равнодушно отвернулся, давая сержанту Гонзалесу возможность меня прикончить. Эта парочка явно не в первый раз проворачивала так свои грязные делишки.
[Нельзя расслабляться. Наоборот. Лучше думать, что сотрудники Центра хотят меня подставить… Лучше разочароваться в том, что думал о людях плохо… Чем это окажется правдой.]
Возвращаясь к вербовщикам — если выбора не останется, выберу «фирму», дающую наибольшую свободу.
[Пятнадцать серебряных монет!]
При мысли о том, во сколько оценили мою жизнь, хотелось оживить Гонзалеса и снова убить. Потом поднять в виде нежити и сдать в бордель для нежити! Я даже готов доплатить за такое!
МОЮ жизнь! МОЮ свободу! МОИ цели и амбиции оценили в жалкие пятнадцать серебряных монет.
[Если кто-то когда-нибудь заявит, что жизнь бесценна, я обязательно вспомню эту чёртову ситуацию… Всегда есть гады, которые её оценят с точностью до монеты.]
…
Пять минут спустя
Видимо, Тарак в большом зале всё же вмешался в процесс проверки новичков. Следующей четвёркой адептов, прибывших на тренировочный плац, оказались коллеги из моего пополнения — богато одетый азиат, варвар, темнокожий кузнец и блондинка с мешком-котомкой за спиной. Девица продолжала с любопытством поглядывать на амфитеатр.
— Двести! — пробасил рыжеволосый парень.
Стоящий на сцене мужик с военной выправкой кивнул и махнул рукой.
— Достаточно. Можешь сесть…
Прохаживаясь по сцене, он прочистил горло и произнёс:
— Добро пожаловать в Империю Колоссус и маркграфство Валентайн. Сейчас я расскажу вам азы устройства общества, в которое вы попали…
Народ тихо зашумел, а ведущий резко рявкнул:
— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!
Рёв эхом разнёсся по тренировочному плацу, вынудив новичков руками закрыть уши. Ведущий оказался адептом, который совсем немного уступал в личной силе капитану Лебедону.
— Меня зовут Дракир, — щека ведущего дёрнулась, выдавая раздражение. — Я старший инструктор и адепт восьмого уровня Очищения [1-8]… Вам, дикари, это пока ни о чём не говорит. Когда поймёте, насколько велика пропасть между нами, получите право говорить в моём присутствии. До тех пор вы будете ТОЛЬКО слушать. Говорить можно, ТОЛЬКО подняв руку. Тех, кто нарушит это правило, младшие инструкторы будут бить палками. Они на шестом этапе Очищения [1-6]. Оглянитесь! Вот эти ребята проследят за порядком. Если ВАШЕГО соседа ударят, обязательно заденут и вас. Так что, хех… присматривайте друг за другом.
По периметру амфитеатра и впрямь стояли люди с плоскими палочками. Морды у всех такие, словно бить людей им доставляет удовольствие. Оттого слова ведущего не казались пустой бравадой.
Довольно скалясь, Дракир оглядел толпу из двухсот человек.
— Хорошая новость, адепты! Вы все принадлежите к человеческой расе… Но все вы из РАЗНЫХ миров, сословий, культур и обычаев. По меркам Поднебесья, любой, кто прожил тут меньше десяти лет, может называться дикарём. Учитывайте это, если к вам так кто-то обращается. Далеко не всегда это оскорбление. Человек может не знать, как вас ещё назвать.
Видя, что никто не смеет спорить, Дракир кивнул. На лице ведущего появилась благожелательная улыбка:
— Молодцы! «Вашего мнения никто не спрашивает». Будем считать, что первый урок послушания вы усвоили… Через пять дней вы сами всё поймёте. Согласно приказу маркграфа Валентайна, «мы дадим вам базовые знания о Поднебесье, об Империи и вашем месте в них». Также мы поможем вам выбрать дальнейший путь и научим пользоваться силой, которую вы обрели, пробудив корни стихии и Ядро…
Дракир продолжал вышагивать по сцене.
— …Сейчас вы адепты-новички [1-0] и не представляете интереса ни для маркграфства, ни для сект, школ, кланов и местного ополчения. Мы дадим вам прочувствовать ваши силы и поможем интегрироваться в общество…
Остановившись на сцене, вояка стал загибать пальцы, чеканя слова.
— …Правило первое: запрещено драться вне учебных классов. Правило второе: задавать вопросы можно только с поднятой руки. Правило третье: во время занятий право голоса есть только у учителя. Правило четвёртое: через пять дней, не считая сегодняшнего, вы покинете это место. И последнее: если за время обучения вы кого-то убьёте, вас тоже убьют. Это не обсуждается! Даже если сосед сам полез в драку и первым взялся за нож. Теперь ВЫ… ДИКАРИ… Граждане великой Империи Колоссус… И обязаны соблюдать наши законы!
После этих слов Дракир перешёл к социальному устройству в Империи Колоссус. Всё оказалось довольно предсказуемо. Существовал некий континент Крыла размером со всю Галадру, вместе взятую. Внутри него располагались моря и гигантские пресноводные озёра.
Материк Крыла окружает Океан Кармадона — глубокий, широкий, с буйствующей в нём стихией. Океан настолько огромный, что его сложно вообразить жителю Пограничной Зоны.
[И это только так называемый Первый Пояс. Точнее, крохотная его часть. Материков полным-полно]
Чтобы попасть с континента Крыла во Второй Пояс, нужно пересечь океан Кармадона и оказаться на Черепашьем Материке. Своё название он получил за довольно узнаваемую форму на карте.
Дальше Дракир пустился в рассуждения о том, что за Вторым Поясом следуют третий, четвёртый и вплоть до Седьмого Пояса. Его ещё Седьмым Небом называют. Сам инструктор там никогда не бывал… На всём материке Крыла найдётся лишь горстка адептов высших стадий [2+], добравшихся хотя бы до Второго Пояса. Тот же океан Кармадона удаётся пересечь только каждому десятому отправившемуся в плавание судну.
Возвращаясь к Империи Колоссус и маркграфству Валентайн — мы находимся в глубокой… ж… провинции.
[Слово «глухомань» старший инструктор не мог себе позволить произнести. Оно вертелось… Оно витало в воздухе… Дух обочины цивилизации чуяли все новички… Но никто не посмел озвучить мысль вслух.]
Маркграфство Валентайн располагается на самой границе обитаемых ЛЮДЬМИ земель. Эта оговорка Дракира намекала на обилие неизученных территорий. Помимо людей, на материке Крыла живут дворфы, орки, эльфы, гоблины, драконы, кобольды и многие другие.
— Вы должны запомнить одну мысль! — вдруг заорал со сцены Дракир. — Я повторю её трижды. «Вы живёте в мире, который принадлежит врагам!»
Видя, что до новичков не дошло, старший инструктор продолжил:
— Драконы, эльфы, орки, кобольды, нежить, твари с болот и пустынь… Повторяю: «вы живёте в мире, который принадлежит врагам!» Не людям!
Снова сделав паузу, Дракир пояснил, что существуют Демонические Секты. Попав к ним в плен, адепт в лучшем случае станет рабом. Ещё есть секты Кровавого Бога, Пик Алых Облаков, Зал Тысячи Черепов. Для ЭТИХ организаций адепты-новички [1-0] не более чем расходный материал на двух ножках.
— Повторяю в третий и последний раз! — старший инструктор замер у края сцены. — Запомните, новички. «Вы живёте в мире, который принадлежит врагам!» Фракция, к которой вы примкнёте… клан, секта, гильдия, армия или Империя, — это ВАША защита.
Дракир поднял руку, указывая на небо.
— Откройте интерфейс жителя Поднебесья. Там написано, что сегодня третье января 3074 года эпохи Восхождения. На всё, что вы увидите и услышите в следующие пять дней, смотрите с учётом мысли, которую я вам озвучил трижды. Поднебесье — это огромный мир, дающий великие возможности… Часть из них можно получить только силой. Вечером восьмого января каждому из вас придётся сделать выбор.
Вводная часть лекции закончилась, и Дракир перешёл к объяснению структуры общества. Причём в ГЛОБАЛЬНОМ смысле.
В плане чистой власти Империи на континенте Крыла занимают только ВТОРОЕ место. Выше них стоят Секты.
[Именно Секты защищают смертных от серьёзных внешних угроз.]
Когда среди жителей империи Колоссус появляются адепты, их сначала обучают в Школах Стихий. По достижении восемнадцати лет и выпуске из Школы Стихий выпускник делает выбор: идти на службу империи, пойти под крыло клана, вступить в гильдию или стать свободным ремесленником.
[На деле самый частый вариант — вступление в Секты. Столь крупная и могущественная организация может дать адепту-новичку сильно больше ресурсов для саморазвития.]
Из услышанного самым необычным для меня стала двойная денежная система. Всё, что касалось мира обычных людей, — покупка дома, земли или лошади, — оплачивалось золотом, серебром и медью. Из-за проблем с дальней связью банковских карт тут не существует. Жители империи пользуются монетами по старинке. В крупных городах в ходу купюры.
Что же касается мира адептов, то они пользуются валютой ЛИНШИ. Все амулеты, артефакты, целебные зелья и пилюли покупаются исключительно за линши.
[Примерно тысяча единиц духовных частиц — это один линши. Кристаллы, целиком состоящие из духовных частиц, — это твёрдая версия такой валюты.]
Покопавшись в кармане, Дракир достал кристалл размером с половину его ладони. Тот светился ярким белым светом.
— Это кристалл духовных частиц самого низкого качества, — инструктор показал новичкам вещицу. — В таком кусочке ровно одна тысяча единиц духовных частиц. Он стоит десять золотых монет или сто серебряных… Или один линши. Повторю для… *Не очень умных*. Один линши — это десять золотых или сто серебряных монет. Добыть деньги смертным легче, чем такой кристалл! Учитывайте это, если вдруг решите по глупости продать лавочнику такую находку.
От озвученных цифр у меня аж между лопаток зачесалось! Гонзалес… Чтоб ему черти в аду вилами вход в анналы истории показали… МОЮ жизнь, свободу и амбиции оценили ВСЕГО в одну десятую стоимости этого паршивого кристалла.
[Пятнадцать грёбаных серебряных монет! Или полторы золотых.]
В Сфере Восприятия предмет в руках старшего инструктора светился, как плотный сгусток духовных частиц. Если где-то замечу такой предмет, точно ни с чем не спутаю.
Дракир тем временем продолжил.
— Для адепта Неба такие кристаллы на вес золота. Это не игра слов! — шагнув к краю сцены, инструктор произнёс серьёзно. — Те из вас, кто не пройдёт отбор, скорее всего, станут фермерами или ремесленниками самого низкого пошиба. Жизнь на материке Крыла трудная. Особенно у нас, на границе обитаемых земель…
Вояка снова показал кристалл новичкам, и те впились в него взглядами. Тем временем инструктор продолжил:
— …Хороший фермер зарабатывает две золотые монеты в МЕСЯЦ! Рядовой батрак — одну монету… Кто не понял… Я держу в руках ВАШ годовой заработок. Для адепта линши в виде кристаллов — это одновременно и валюта, и ресурс для развития. Особенно на старте вашего пути в Поднебесье!
Со слов Дракира, выходило, что мир адептов делится на девять основных стадий [1-2-3-4-5-6-7-8-9]. Выше них — уже Бессмертные [10+].
В рамках каждой стадии существуют этапы или же уровни.
[Тут даже я стал путаться.]
Видя, что новички хмурятся, Дракир стал показывать всё на примерах.
На первой стадии Очищения есть девять уровней. Так, личную силу старшего инструктора Дракира можно описать как [1-8]. Капитана Лебедона — [1-8]. Младших инструкторов — [1-6]. Большая часть гарнизона Ностромо — это адепты на пятом и шестом уровне Очищения [1-5+].
[Проще говоря,] — подвёл я для себя мысль, — [все, кого мы можем встретить в маркграфстве Валентайн, относятся к первой стадии Очищения [1]. Раз здесь такой гарнизон, значит, опасность на границе также должна находиться в этом диапазоне.]
Закончив с объяснением денежной системы, Дракир перешёл к следующей теме.
— Когда вы достигнете второго уровня Очищения [1-2], вы станете сильнее на тридцать процентов, чем смертный. На третьем слое [1-3] — уже на восемьдесят процентов. На пятом слое [1-5] ваша сила превзойдёт возможности взрослого смертного в три с половиной раза. Также Духовное Чутьё обострится в три раза по сравнению с тем, что вы чувствуете сейчас.
Сказав это, старший инструктор выпустил мощную сканирующую волну, и та разошлась по всему амфитеатру.
— …Вы начнёте ЧУВСТВОВАТЬ малейшие колебания энергии на больших расстояниях. Срок вашей естественной жизни увеличится до ста тридцати лет. Однако чтобы достигнуть этого…
Стоя на сцене, инструктор вдруг заливисто расхохотался.
— …Вам придётся трудиться в поте лица минимум пять лет. Однако, согласитесь! Это стоящий размен. Отдать пять лет службы какому-нибудь Лорду, Секте или клану ради возможности дожить до ста тридцати?
Дракир развёл руками, указывая на младших инструкторов, замерших по периметру амфитеатра.
— Оглянитесь, дикари! Минимальное требование для вступления в гарнизон Ностромо — это пятый слой Очищения [1-5]. Лейтенанты — седьмой слой. Капитаны — восьмой… Чтобы стать генералом, работающим лично на Лорда, требуется и вовсе достичь второй стадии [2+]. То же касается и его личного охотничьего отряда…
Глядя на растерянные лица новичков, Дракир тяжело вздохнул.
— …Вы дикари и потому ничего не понимаете. Следуя приказу Лорда, мы покажем вам всё наглядно.
На сцену вынесли семь каменных плит толщиной в три пальца и размерами метр на метр. Следом выстроились семь бойцов в военной форме гарнизона.
Первый из вояк, выглядевший самым слабым, ударил кулаком по каменной плите.
Пм.
На поверхности камня не осталось ни трещин, ни царапин.
Пам.
Второй боец приложился так, что над амфитеатром разнёсся глухой, тяжёлый гул.
Бм… Бам… БАМ…
Третий, четвёртый и пятый удары оказались, ожидаемо, мощнее предыдущих. Наконец, адепт шестого слоя Очищения [1-6] кулаком пробил каменную плиту насквозь. Седьмой воин и вовсе разнёс преграду на куски одним скупым движением.
— Физическая сила адепта возрастает примерно так.
Дракир указал на обломки. В ту же секунду из пальцев старшего инструктора вытянулся десяток нитей ауры, поднявших в воздух обломки каменной плиты.
— Убрать мусор! — жёстко приказал Дракир подчинённым и снова повернулся к новичкам: — Для понимания! Я нахожусь на восьмом уровне Очищения [1-8] и сильнее всех, кто выходил на сцену, вместе взятых… Однако в бою с адептом на уровень выше мои шансы на победу будут крайне низки.
Инструктор дождался, пока сцену очистят от обломков, и продолжил:
— Начиная с пятого уровня Очищения [1-5] адепту становится в разы сложнее развиваться. Цены на эликсиры и техники также вырастают в пять-шесть раз. Поэтому адепты-новички вроде вас…
Вояка небрежно обвёл рукой амфитеатр.
— …Вступают в Секту, клан или гарнизон. То есть организацию, состоящую из адептов. Там вы получаете шанс развиваться дальше. Подумайте…
Дракир, улыбаясь, постучал пальцем по виску.
— …Сложно ли адепту девятого уровня Очищения [1-9] добывать кристаллы духовных частиц? Или пилюли? Он может бывать в местах, где обитают монстры, которые вам не по зубам. Новички и адепты высоких уровней Очищения живут в разных реальностях.
Дракир пощёлкал пальцами.
— …Хотя вы же дикари из Пограничной Зоны?! Скажу так. Девятый уровень Очищения [1-9] — это как мультимиллионер в мире смертных. Богач, каких поискать. Конечно, он мечтает стать миллиардером! Те, кто поднялся на следующую стадию [2+], живут другой жизнью и другими проблемами. И такому «миллионеру» [1-9] помочь новичкам вроде вас ничего не стоит. Однако и возиться с вами они не станут. Их время стоит дорого. Именно поэтому адепты высоких стадий [2+] создают организации. Кланы, гильдии, гарнизоны, секты.
После этого объяснения я стал понимать, зачем вообще нужен Центр Получения Гражданства. Здесь в умы новичков из Пограничной Зоны внедряют идею «вступай в организацию или застрянешь в гонке развития».
[Так-с?! А как же метод кнута и пряника? Когда нам сладкое начнут раздавать? Инструктор про что-то такое говорил в начале лекции.]
Пока Дракир рассказывал про преимущества вступления в организации адептов, на сцену вынесли новые мишени. Инструктор вытащил из кармана прямоугольный кусок плотной бумаги размером с ладонь.
— Второй предмет, с которым придётся столкнуться ВСЕМ адептам, — это талисманы.
[Чего-о-о?!]
Моя Сфера Восприятия тут же подсветила лист бумаги в руках инструктора. Он выглядел, как ярко сияющий объект, состоящий чуть ли не целиком из чистых духовных частиц. Внутри угадывались контуры сложной надписи.
— Талисман, — Дракир поднял его повыше, демонстрируя толпе бумажку. — В вашей глуши… В смысле, в вашем мире Пограничной Зоны наверняка ходили слухи о магических свитках? Так вот, это они и есть. Не больше и не меньше. С помощью талисмана можно, например, вызвать Шар Огня… Причём маленький, средний или большой. Количество волнистых полос на тыльной стороне талисмана указывает на тир. Проще говоря, ранг качества. Вот этот талисман, к примеру, имеет первый ранг качества.
Дракир показал адептам-новичкам тыльную сторону амулета. Все увидели одиночную полосу, пролегающую через весь талисман сверху вниз.
Видя, что слушатели увлечены, инструктор хитро улыбнулся.
— …Вы должны знать и другое, новички… На рынке полно фальшивок.
Улыбаясь, Дракир направил волну духовных частиц в кусочек бумаги. Тот вспыхнул тусклым облаком и обратился в пепел.
— …В лучшем случае подделка просто сгорит. — Вояка отряхнул руку. — В бою делать ставку на талисман смертельно опасно. В худшем случае может получиться вот так…
Вояка достал из кармана точную копию предыдущей бумажки и снова направил в неё поток силы.
БАХ!
Талисман с резким хлопком взорвался прямо в пальцах Дракира. Кожа адепта восьмого уровня Очищения [1-8] вообще не пострадала. Не обращая внимания на удивление, царящее в толпе, инструктор спокойно выудил из кармана третий амулет.
— Увидели? Теперь смотрите, как срабатывает нормальный талисман «Шар Огня» первого ранга.
Дракир швырнул бумажку в каменную мишень, стоящую на другом конце сцены. Талисман в полёте превратился в огненный шар и врезался в преграду.
Бах!
— Для слабеньких монстров в самый раз, — скучающим голосом прокомментировал Дракир.
С грацией фокусника инструктор достал следующий талисман и показал адептам-новичкам две полосы на обороте.
— Теперь покажу такой же талисман, но уже второго ранга.
Дракир запустил бумажку в ту же мишень. Огненный шар сформировался в воздухе незадолго до удара и оказался раза в три мощнее первого.
БЫДЫЩ!
Каменная мишень подскочила и потом на ножках проскользила до края сцены. Дракир нарочито медленно достал из кармана талисман с тремя полосками на обороте.
Парни и девицы, сидящие в первом ряду, в панике ломанулись прочь от сцены. Старший инструктор, хохотнув, показал на бумажку.
— Талисман третьего ранга я показывать не буду…
Мне сразу бросилось в глаза, что магический свиток… В смысле, талисман Поднебесья… Светится слабее, чем самый первый из рабочих талисманов.
Слова Дракира подтвердили мою догадку.
— Вы видите три полоски, — инструктор показал бумажку. — Если вы меня внимательно слушали, то уже догадались… Это подделка. Причём довольно низкого качества. Вместо этого я покажу вам Шар Огня третьего ранга, созданный другим адептом.
Дракир махнул рукой в сторону неба. С кончика его пальцев сорвался сгусток духовных частиц, вскоре превратившийся в Шар Огня.
Когда тот поднялся в воздух на тридцать метров, инструктор снова махнул рукой и выпустил Шар Огня… Раз в десять больше первого. Два снаряда столкнулись в небе над амфитеатром.
БАБАХ!
Пока шла демонстрация магических свитков, я всё никак не мог перестать улыбаться.
[МАГИЯ! Я наконец-то её нашёл. Причём ровно в том виде, в каком представлял, живя в Нью-Йорке. Плетения, магические свитки и артефакты!]
Следом пошла демонстрация магических свитков… Тьфу ты! Талисманов с другими свойствами. Один создавал резкий порыв ветра. Другой генерировал чистую воду, позволяя напиться практически в любых условиях.
Затем помощники вынесли на сцену две тяжёлые булавы.
— Запомните, дикари! — со скучающим видом вещал Дракир. — Когда вам пытаются продать «оружие для адептов», оно должно обладать базовым свойством. То есть свободно проводить духовные частицы. Например, оружие в моей левой руке — оружие-артефакт. А в правой — подделка, выглядящая точно так же. Теперь я направляю свою силу равномерно в оба предмета.
Прошло двадцать секунд…
Крац!
Не выдержав напора духовных частиц, ОБЫЧНАЯ булава в правой руке Дракира разлетелась на куски. Левая, наоборот, окуталась серебристым сиянием духовных частиц и тихо гудела.
— Вот поэтому, — Дракир продемонстрировал новичкам уцелевшее оружие, — «Снаряжение для адептов» продаётся за линши, а не за деньги смертных. Костяные доспехи, мечи и булавы из метеоритного железа… Да-да! Это те самые большие каменюги, которые падают с неба. Они веками пропитываются духовными частицами и меняют свои свойства. Оружие из метеоритного железа чаще всего встречается у адептов стадии Очищения [1+]. Причём как у нас, так и у других рас. Запомните этот момент! Вскоре он вам пригодится.
Следом шла демонстрация пилюль разного уровня, сделанных алхимиками.
[Эти штуки выглядели как горошины с эссенцией, запечатанной внутри. Те же витамины, только форма другая.]
С пилюлями дела обстоят так же, как и с талисманами — на рынках полно подделок. Разнообразие даруемых ими свойств — вот что действительно меня впечатлило.
Одни пилюли повышают способность поглощать духовную энергию. Другие помогают выводить из тела токсины. Третьи резко ускоряют заживление ран.
[Четвёртые могут улучшить корни стихий. Одни — на время, а другие — навсегда! Берём на заметку.]
Выбор препаратов, изготавливаемых алхимиками, оказался настолько широк, что без нейросети «Мохреш» я бы точно запутался. А так успевал на лету сортировать поступающую информацию по отдельным папкам.
[Посмотрю всё, когда появится свободное время.]
С артефактами та же ситуация. Помимо боевых и защитных, есть куча полезных «вспомогательных» артефактов, делающих жизнь адепта лучше.
Нам показали специальный кошелёк для хранения линши в виде духовных кристаллов. Если из кристалла вытянуть пятьдесят процентов духовных частиц, он уменьшается до половины своего размера. Его цена сразу становится вдвое меньше. Чтобы камни не теряли заряд в фоновом режиме, их носят в специальных кошельках — мешочках на поясе или пространственных кольцах.
С пространственными кольцами и сумками дела ещё интереснее.
[У них тоже есть свои ранги!]
Чем выше ранг мастера-артефактора, тем больший объём пространственного кармана он мог упаковать ВНУТРЬ кольца. Правда, и цены на такие вещи растут чуть ли не в геометрической прогрессии. Чем больший хранимый вес и объём требуется компенсировать, тем выше затраты духовных частиц на поддержание.
[Есть и другие специализированные хранилища.]
Ценные травы запечатывают внутри особых свитков-талисманов. Внутри них время замирает. Это позволяет сохранять полезные свойства растений довольно долго.
Есть талисманы телепортации, конверты-самолётики, талисманы призыва…
Я с жадностью впитывал все знания о магии, до которой мои руки наконец-то дотянулись!
[МОЁ-Ё-Ё… НАШЁЛ! МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!]
Магия — это чертовски круто!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге