Ученик

Глава 1

Южная Америка, территория Союза Племен.

Пока ловили беглых рабов, Верховный жрец Бога Супáйче размышлял о словах его помощника, которые тот принес из Джунглей: «Ты служишь хозяину. Найди ключ». Хоть и неизвестно было кто сообщил Точихану об этом, но он чувствовал, что тот тоже служит его господину. И снова этот треклятый ключ. Он вспомнил, как еще много-много лет назад, когда он впервые активировал медальон, пришедшее на это высшее существо, оставило после себя четкое понимание: «Я дам тебе силу, а ты найди ключ». А получилось это случайно.

Случилось это, когда ему не исполнилось еще восемнадцати лет, а молодой индеец Бранчох страстно желал стать лучшим охотником. Он с самого детства шел к этой заветной цели, тренируясь много и надоедая своими вопросами охотникам. Родителей он не помнил, так как те погибли во время очередной войны, когда ему было всего два года. А с пяти лет он заявил деду, что хочет стать охотником. И добился своего! Уже с шестнадцати лет он начал самостоятельно ходить в Джунгли, поскольку никто из отрядов не желал брать к себе юнца. Так и ходил он в неведомый лес в одиночку. Он достаточно хорошо изучил окраины, оставаясь в живых и принося неплохую добычу. Его, наконец-то, заметили командиры отрядов и, то один, то другой начали приглашать к себе, но обида, гордыня и самомнение не позволили юному охотнику согласиться. Ему казалось, за предыдущие отказы они должны упрашивать, а то и умолять, чтобы он дал свое согласие. Так и ходил он в одиночку по окраинам Джунглей до восемнадцати лет. А в этом возрасте и произошел тот случай, кардинально изменивший его жизнь.

Он захотел всем доказать, что он самостоятельно сможет пройти вглубь и вернутся оттуда с добычей. И ушел, причем продвинулся не немного, как это делали все другие охотники, а сразу на пару десятков километров. То ли ему повезло, то ли кто-то помог, как начал считать он позже, но по пути ему не встретился никто из опасных хищников. Но только до поры, до времени.

Откуда появился этот саблезуб, он понятия не имел, хотя прежде очень хорошо определял наличие тех или иных зверей. Атаковал он стремительно, но благодаря тренированному телу парень сумел избежать смерти. Но не раны. Из разодранного левого плеча и груди брызнула кровь. Бранчох приготовился биться с хищником, но того, что-то отвлекло сзади, и он резко развернувшись, зарычал. Дожидаться дальнейшего развития события, молодой индеец не стал, рванул от этого места, унося ноги. Впервые он бежал по Джунглям, куда глаза глядят, лишь бы уйти от саблезуба и избежать смерти. Вдруг земля ушла у него из-под ног, и он покатился по крутому склону.

Каким образом он сумел уцепиться за тот камень, он и сам объяснить не мог. Зато увидел шанс на спасение в виде небольшого отверстия или норы в скале. Изловчившись, он ухватился второй рукой за камень у входа и протиснулся внутрь. Прополз немного вперед, очутившись в небольшом гроте. Но тут силы его покинули, и он просто упал на пол, потеряв сознание. А очнувшись, увидел в своих руках странный медальон, в форме восьмиугольника. И только он хотел рассмотреть его внимательней, а у него в голове появилось непонятно откуда взявшееся знание, что их жрецы неправильно проводят ритуал жертвоприношения. Кроме этого он откуда-то точно знал, что и как необходимо делать. Присутствовало еще и третье знание, точнее сказать, желание – найти нечто, открывающее сюда дверь.

Он еще тогда решил, что это некий ключ, правда, все это время был уверен, что это его медальон. Но после следующего раза, когда он его активировал, ощущение поиска по-прежнему сохранялось. К его сожалению, более внятно его новый господин объяснить не мог – только вот такая информация, основанная на ощущениях. А однажды произошел случай, когда он хотел призвать Бога, но тот не откликнулся. Хуже всего было то, что именно в тот момент он пытался убедить жрецов в необходимости изменения обряда. Понятно, что его обвинили в ереси, а не убили только из-за того, что он был очень молодым. В качестве наказания было присуждено десять лет работ у жрецов – практически рабства. Поначалу он помалкивал, но затем втайне продолжил разговоры о том, что обряды и ритуалы неверные. А уже под конец срока заикнулся, что сам Супайче сказал ему об этом. Последнего жрецы стерпеть не смогли, приговорив его к жертве.

И только в момент, когда его кровь от ритуальных рисунков на коже попала на медальон, он почувствовал присутствие Силы. Когда он пришел в себя, то находился рядом с алтарем, с ритуальным ножом в руках. На самом же алтаре лежало шесть мумий, и только по одежде он определил, что это главные жрецы вместе с верховным. Оставшиеся тринадцать жрецов лежали низ, боясь поднять на него голову. С тех пор он стал верховным жрецом и уже на протяжении двухсот лет является им. Обращался к своему господину он крайне редко, всего четыре раза, включая последний случай, произошедший совсем недавно. И после каждого раза, кроме последнего, у него оставалось желание Супайче о поиске ключа. Но он совершенно не представлял, что это, как он выглядит, где искать. Еще Бранчох заподозрил, что его господин находится в таком месте, откуда пробиться сюда крайне сложно, так как будучи верховным жрецом, он чувствовал, что на это уходит много энергии от жертвоприношений. У него всегда создавалось впечатление, что зиккурат опустел. И вот теперь, наконец-то, хоть какая-то подсказка в отношении этого ключа, который поможет их Богу прийти в этот мир. Да, как он выглядит было совершенно непонятно, зато хоть теперь известно, где его искать.

Вошел его помощник.

- Ну, что? – спросил Бранчох его.

- Не вернулись пока.

- Я решил, что пора начинать наш план.

- У нас всего два эльфа, - с сожалением произнес тот, - думаешь, их хватит? Они очень тяжело меняют свое мировоззрение.

- Я думаю, что это связано с тем, что нам попадались воины – профессионалы, - возразил верховный жрец. – Уверен, что внутри страны можно найти и других возможных последователей нашего Бога. Вот задачей этих двоих будет их поиск.

- Людей тоже будем задействовать? - решил уточнить Точихан.

- Да, - уверенно произнес, - пора уже подарить мир Супайче.

И они принялись уточнять план дальнейших действий. Основным спорным моментом было то, каким образом должны «сбежать» из рабства «рабы», чтобы это выглядело правдоподобно и не вызывало никаких претензий. Согласились и с тем, что пусть вместе с их людьми сбегут и настоящие. Все дело в том, что на протяжении последних десяти лет жрецы втайне даже от своих соплеменников готовят шпионов, прививая им любовь к их Богу. Некогда пойманные или взятые в плен люди всех рас и эльфы проходили специальную обработку во время жертвоприношений таким образом, что они чувствовали силу. Среди людей довольно часто попадались те, кто начинал следовать пути их Бога, разве что среди аквилонян их попадалось меньше. А вот среди остроухих эльфов это случилось всего дважды, хотя пленников за эти годы было не менее трех десятков.

И вот тех людей, принявших в свое сердце Супайче, разбили на двойки или тройки, готовя к внедрению в различные страны. Некоторых из них даже посвятили в самый низкий жреческий сан. Делалось это для того, чтобы по прибытии на место и после обустройства и возвышения они могли построить зиккурат, дабы распространить влияние Бога на ту территорию. А для всего этого им необходимо много золота, но у жрецов этого металла более чем достаточно.

В это время к ним вошел Хачнок. Лицо у воина оставалось бесстрастным и только глаза на краткий миг сообщили о неудаче.

- Им удалось сбежать, - подтвердил тот это впечатление. – Длинноухая с детьми ушла на лодке и, пока мы гонялись за полукровкой, ушли далеко в море, что их не смогли ни найти, ни увидеть. На раба я применил амулет и он на пару мгновений застыл, но затем сумел преодолеть его действие и прыгнул с обрыва в море. Расстояние было больше радиуса действия амулета. Я его применил, но бесполезно. Он уплывал очень быстро и пока мы нашли лодку тот либо успел уйти на очень большое расстояние, что вряд ли, либо утонул. Я думаю, что верен второй вариант.

- Почему не прыгнули за ним? – спокойно спросил Бранчох.

- Ему очень повезло – он попал в единственное углубление в прибрежных водах, где можно уйти на глубину, ничего себе не сломав. Оно всего-то два метра в ширину.

- Иди.

Когда за воином закрылась дверь, Точихан задумчиво произнес:

- Слишком много удачи у этих рабов. Неужели им помогает кто-то из Богов?

- Я бы не сказал, что удачи много, - возразил ему Бранчох, - скорее всего, они прошли по плоскогорью, а мы не знаем, что там. Может быть, там вообще нет опасных зверей. Иди, начинай подготовку шпионов.

Тот вышел, а верховный жрец еще некоторое время думал над словами своего помощника. Он не был настолько уверен в отсутствии беглецам помощи свыше, так как прекрасно помнил отголоски гнева Бога, когда он ему сообщил о побеге. И вряд ли тот пришел в ярость от простого человека, пусть и отличного мага, сумевшего преодолеть действие рабского ошейника.

- А теперь пора нам получить свой первый дирижабль, - отбросив предыдущие мысли, пробормотал он.

Работать в этом направлении Бранчох начал еще пять лет назад, но до поры, до времени все оказалось тщетно. Все работорговцы имели защитные амулеты высокого качества, поэтому были отлично защищены от ментальных воздействий. Преодолеть при помощи легкого воздействия он не мог, несмотря на использование силы от жертвоприношений. А мощное воздействие применять не имело смысла, так как он не был уверен в успехе, и если об этом станет известно, то все работорговцы отвернуться от них. Но вот год назад бразды правления одного дирижабля перешли в руки тридцатилетнему мужчине, жадность которого была столь велика, что он экономил даже на своей защите. А может быть, просто не смог приобрести амулет высокого качества. И вот в течение года верховный жрец исподволь, совсем по чуть-чуть, воздействовал ментально на него, направляя на принятие их Бога. В данный момент тот был готов, чтобы принять участие в жертвоприношении и тем самым получить покровительство Супайче.

Спустя два дня Бранчох присутствовал на площади, где приземлялись дирижабли, встречая своего очень знакомого работорговца.

- Здравствуй, Смит, - радостно приветствовал он работорговца. – Легка ли была твоя дорога? Много ли добычи даровала тебе удача?

Смит Кейтон, житель Великобритании, натужно улыбнувшись, ответил:

- Увы, но дорога выдалась тяжелой, а богиня удачи отвернулась от меня. Могу порадовать лишь пятью рабами, правда, один имеет небольшой магический потенциал.

Эта новость чрезвычайно обрадовала Бранчоха, но внешне он показал только сочувствие.

- Пойдем, поговорим, обсудим, что надо сделать, чтобы удача повернулась к тебе лицом, - сказал он, увлекая работорговца за собой.

Легкое ментальное воздействие совместно с легким одурманивающим запахом придали Смиту соответствующее настроение. Жрец плавно перешел от простого разговора в нужное русло, понемногу давая понять своему собеседнику, что удача его находится в этих землях. И когда тот уже согласен был на все, лишь бы звонкая монета все увеличивалась в его кармане и увеличивалась, произнес:

- Ну, так пойдем и попросим нашего Бога, чтобы он тебе помог.

- Идем!

Бранчох с удовлетворением отметил, что это твердое намерение, а не мимолетное желание – все, как он и рассчитывал. Во время ритуала ничего странного не произошло, и из зиккурата вышел ярый приверженец Бога Супайче. С экипажем он в данный момент решил ничего не делать, а вот при следующем посещении они тоже примут его господина.

Карибское море, два года спустя.

Купец первой гильдии Дмитрий Иванович Корнилов стоял на носу своего корабля, размышляя о превратностях судьбы. В этот рейс ему очень сильно не повезло – во время движения в Ацтекскую Империю во время урагана затонул один из его кораблей. Сам же он спасся только благодаря родному брату Владимиру, имеющему магические способности и окончившему Научный университет магии в Санкт-Петербурге. И сейчас сумма, которую он мог пустить в дело, снизилась за критическую отметину, что грозило переводом во вторую гильдию. А ведь он рассчитывал с этого рейса получить такой доход, что сможет приобрести дирижабль. Под эти нерадостные думы он не сразу обратил внимание на стаю дельфинов. Да и сейчас это сделал только из-за того, что его вывел из себя резкий поворот судна. И тут же сзади него раздался голос капитана.

- Первый раз такое вижу, - и показал на остроконечные плавники.

И сам он тоже обратил внимание на необычность поведения этих умных морских обитателей. Не менее двадцати особей чуть ли не сплошным потоком пересекали курс корабля, что пришлось повернуть в сторону. Внезапно они исчезли спереди, принявшись плавать по бокам, но тоже как-то странно. Проплывая вперед метров на двести, они возвращались, чтобы снова проплыть вперед.

- Если я не ошибаюсь, то это приглашение, - изумленно произнес капитан корабля, и уже громко отдал приказ: - Полный вперед!

Спустя час впереди показался остров, и капитан, по-прежнему находящийся на носу рядом с хозяином судна, поднес к глазам подзорную трубу. Минут через пять он удивленно прошептал:

- Если не ошибаюсь, то там человек.

Купец достал свой бинокль, который предпочитал подзорной трубе, и всмотрелся в остров. Но кратность его оптического прибора была ниже, чем у капитана, поэтому он смог рассмотреть только прибрежную полосу с пляжем и чуть далее пальмовый лес. Он попросил трубу у капитана и, прильнув к ней правым глазом, вскоре разглядел то, что ранее ему казалось темной точкой на фоне светлого песка. На берегу корчился человек. Именно корчился, так как его судорожные движения по-другому не назовешь.

- Включить магические двигатели, - сказал он, а капитан быстро побежал в рубку.

Спустя полминуты судно сильно ускорилось, и вскоре остановилось в небольшой бухте. Дельфины, все это время сопровождавшие корабль, чуть ли не выпрыгивали на берег, показывая причину своего такого очень странного поведения. В спустившейся лодке, кроме четырех матросов на веслах, были только купец со своим братом. И только ее нос ударился в берег, как они оба соскочили прямо в воду, побежав к нуждающемуся в помощи.

Зрелище, увиденное ими, заставило вздрогнуть бывалых мужчин. Молодой парень, не старше шестнадцати-семнадцати лет, с искаженным от боли лицом, судорожно дергался на песке. Первой мыслью обоих было: «эпилепсия». Но брат купца, мигом очутившийся рядом и сотворивший какое-то заклинание, отрицательно покачал головой.

- Нет, не она, - раздался его удивленный голос.

Дмитрий сразу сообразил, какую болезнь тот имел в виду. Он некоторое время рассматривал молодого человека, сотворив еще два заклинания. Но после очередного очень сильного приступа, добавил еще одно какое-то достаточно сложное, так как его создание заняло целую минуту, и начал как-то настороженно и судорожно оглядываться. Зато хоть парень успокоился, а купец увидел, что у него хотя бы исчезла с лица гримаса боли.

- Быстро уходим с острова, - сказал Владимир. – Все объяснения потом.

Они даже не стали звать матросов, а сами бережно взяли молодого человека на руки и понесли к лодке. И только сейчас заметили, как два дельфина, поднявшись из воды чуть ли не наполовину, внимательно наблюдают за ними и их действиями. Так же осторожно уложив его на дно лодки, приказали быстро плыть к кораблю. А на середине пути из воды показался дельфин, держа в зубах что-то черное. Он явно давал понять, чтобы люди взяли это, поэтому, как только Дмитрий протянул руку, тот тут же разжал челюсти, а ему на ладонь упала огромная черная жемчужина. Не успел он выразить свое изумление, как снова показался дельфин с зажатой жемчужиной в зубах. Вот только в этот раз она выронил ее так, что она упала прямо на лежащего на дне лодки парня.

- Я все понял, - кивнул маг внимательно смотрящему на него дельфину.

И эта простая фраза прозвучала каким-то сигналом для этих жителей океана – вся стая отпрянула от корабля и лодки, направившись куда-то в открытое море.

- Неужели это жемчуг Глубинной Королевы? – спросил купец своего брата.

- Верно, - пораженный увиденным, ответил тот. – Один для парня, один для нас, чтобы ему помогли.

Через некоторое время, когда оба брата находились в каюте мага, а последний еще дважды применял свое сложное заклинание, Дмитрий спросил.

- Что там произошло на острове? И что у него за болезнь.

- Отвечу сразу на второй вопрос – не знаю, - он пожал плечами, - никогда ни с чем таким не сталкивался, никогда о подобном не слышал. А вот на первый вопрос могу ответить. Вначале я не видел, но после того сильнейшего приступа заметил, как задрожали его магические каналы.

- Так он маг? – перебил купец брата.

- Да, но в тот момент что-то происходило с его каналами и местом концентрации энергии. Я, опять же, никогда не слышал о подобном, но на ум пришли Джунгли Африки и Южной Америки, поэтому поспешил покинуть остров. Вдруг это некая местная аномалия, под которую могу попасть и я?

- И что с ним делать?

- Как что? – удивился маг. – По приказу его императорского величества прошлого года все одаренные обязаны поступить в одно из учебных заведений. Либо на платной основе, если есть деньги, либо бесплатно, но в этом случае выпускник обязан отработать на государство десять лет.

- А что так? – удивился его брат.

- По слухам, в одной из поездок по стране к государю подошла местная провидица и что-то предрекла. Что именно – никто, кроме него не знает, но по прибытии в Москву он и издал этот указ.

- А этой жемчужины хватит на все обучение?

- В Москве или Санкт-Петербурге – нет, но в прошлом году открылась школа магии в Новосибирске, где этой суммы будет достаточно. Ну, а если он не захочет ее тратить, то отслужит десять лет и будет очень обеспеченным человеком, так как жалование магов в армии, куда чаще всего посылают таких выпускников, приличное. Д и в других местах тоже немаленькое.

- А если он не захочет? Или подданный другого государства? Я имею ввиду, что он принадлежит аристократическому роду, - но тут он спохватился. – Хотя о чем это я? Он же полукровка. Хотя совсем отсутствуют черты индейца.

- Ну, в нашей стране это не так и редко встречается, - ответил маг. – И, кстати, значительно чаще, чем в других странах Европы или Северной Америки, где проживают европейцы. Да и по всем законам он, - брошенный взгляд на парня, - является подданным Российской империи.

Уже декаду Владимир Иванович ухаживает за парнем. Сейчас он может гарантировать, что с ним ничего плохого не случилось, а странные приступы происходят все реже. Последний был два дня назад, и пока состояние молодого человека стабильно хорошее. В каюту вошел Дмитрий и только хотел что-то спросить, как парень застонал, а потом пробормотал.

- Что это со мной.

По-русски.

Глава 2

Атлантический океан, торговое судно «Ладога».

Сознание медленно выплывало из мрака. Его клочки еще пытались удержать его, но я уже осознал себя, поэтому всеми силами старался освободиться. Вот последнее темное облако осталось позади, и я вздохнул с облегчением. Попытался вспомнить, что со мной произошло и где я нахожусь, но вместо этого перед глазами замелькали образы людей, многих из которых я хорошо знал, по крайней мере, я чувствовал, что это так. К ним присоединились картинки местности, какие-то события. Вот величественный замок, на самой высокой башне которого стоят мужчина и женщина. Мои папа и мама. Темный провал, а затем лес, которые принесли мне память о произошедшей с моими родителями трагедии. Новый мир. Люди и события все ускорялись, пролетая перед моим внутренним взором со скоростью, если не мысли, то молнии точно. И только лицо одной девочки проявлялось и исчезало, как в замедленной съемке. И вот момент – я прыгаю с обрыва, уходя от охотившихся на меня индейцев, а особенно от моего бывшего учителя боевых искусств, максимально быстро плыву подальше от берега, сильная слабость и я иду ко дну…

Тогда я очнулся от воды, попавшей в нос, а открыв рот, почувствовал ее соленый вкус. А в следующий миг я сообразил, что двигаюсь по морю, находясь в некой ложбинке между чем-то скользким. Чуть шевельнулся и движение прекратилось, а я сумел приподняться и осмотреться. То, что увидел, меня приятно шокировало.

- Дель’фий’ин, - изумленно выкрикнул я. – Вы же исчезли!

Но тут же понял, что сглупил. Это в моем родном мире эта древняя раса полностью исчезла. Точнее, отец мне говорил, что за последние тридцать лет никто не встретил этого разумного морского обитателя, кроме родителей. У нас в подвале замка находился, может быть, последний их представитель моего родного мира. В стазис-поле. Это работа моих родителей. Мне тогда было всего пять лет, когда отдыхая на восточной оконечности нашей страны, я купался в небольшом заливчике, и на меня напала стая акул из пяти особей. Как она там оказалась, родители не понимали, ведь эта их разновидность любит открытое море или океан. А я заплыл достаточно далеко, и родители никак не успевали мне на помощь. Да, на мне был надет амулет, который отпугивал морских жителей и в случае, если я стану тонуть, заключал меня в кокон, передавая при этом сигнал, который слышали папа и мама. Вот только на две разновидности акул он не действовал, и стая одной из этих двух собиралась тогда пообедать мной. И вот когда одна из акул начала атаку, между мной и морской хищницей появился огромный дель’фий’ин. Стая хищников не испугалась одинокого представителя этой расы, хотя будь их хотя бы два, то, вероятнее всего, отступили бы. А так они принялись атаковать.

Вот только в отличие от охоты, когда на такую маленькую добычу, как я, они заходили по очереди, сейчас ринулись всей пятеркой. Мой защитник поднырнул под меня, что я очутился у него на спине, схватившись за плавник, и он поплыл к берегу. Вот только стремительные хищницы не дали этого сделать. Дель’фий’ин отбивался, но со мной на спине он не мог делать это эффективно. Но даже в этом случае он сумел убить одного. А потом подоспели родители. Отец, наверняка, применил ментальную магию, а что сделал мама, я так и не узнаю, но двух оставшихся акул просто разорвало на мелкие кусочки.

Моему спасителю досталось. Очень сильно досталось. Но он все равно довез меня до берега, где я и увидел страшные раны. Родители вылечили его, но раны все равно оказались смертельными. Тогда они предложили ему стазис поле – совместное заклинание, но он отказался, сказав, что очень стар и ему пора уходить. Но после смерти родители все-таки поместили в стазис-поле последнего представителя некогда многочисленной расы дель’фий’ин. Я часто приходил к нему, благодарил за спасение, разговаривал. Мне, как ребенку, хотелось, чтобы однажды он ожил и покатал меня по морю, даже казалось, что он внимательно меня слушает.

И вот в новом мире меня снова спасают они. Я сообразил, что ложбинка, в которой я лежал, это всего-навсего место соединения тел двух дель’фий’ин. Повернувшись, я крепко ухватился за плавник, а мой спаситель резко ускорился.

- А-йя-а, - радостно закричал я.

Вот и сбылось мое детское желание, можно сказать – мечта. Впрочем, передвигались мы недолго, и, находясь на гребне достаточно большой волны, я заприметил остров. К нему мы и приплыли, только обошли немного, направившись в небольшую бухту. Ветер в данный момент дул с другой стороны, поэтому здесь была тишь да гладь. Стоя по грудь в воде, я обнял дель’фий’ина.

- Благодарю тебя, - сказал я ему. – Знаю, что ты меня понимаешь, и очень сожалею, что не могу пообщаться с тобой. Но ментальные способности у меня откроются только после инициации.

В ответ на мои слова он сказал что-то на своем языке и, вырвавшись из моих рук, нырнул, обдав меня брызгами. Уверен, что сделал он это специально. Я же вышел на берег и отправился обследовать территорию, куда меня привезли.

Остров оказался достаточно большим – где-то километр в длину и немного меньше в ширину. И необитаем. И последнее было мне понятно – я нигде не нашел пресной воды. А жажда, между тем, все усиливалась и усиливалась. На самом деле остров был богат продуктами: бананы, еще какие-то плоды, название которых я не знал, но вкусные, много птицы, но с питьевой водой все очень плохо. И вот, наконец-то, я увидел дерево с кокосами. Я не умел лазить по деревьям, как Айвинэль, но рядом со стволом пальмы свисали какие-то лианы. Используя их в качестве каната, я полез наверх, но не усел подняться и на пару метров, как одна из них оборвалась, и я свалился вниз, приземлившись на ноги. И тут на меня сверху полилась струйка воды. Рефлекторно облизнув губы, почувствовал легкий кисло-сладкий вкус. Подняв голову, я увидел, откуда она лилась.

- А вот и вода, - довольно улыбнулся я.

Я быстро нашел конец, упавший на землю, и присосался к нему. Жажду утолил, но и жидкость в растении закончилась. Я стоял некоторое время, держа в руках лиану в надежде, что та появиться снова. Внезапно та съежилась и усохла, превратившись в нечто сухое у меня в руках. Я непроизвольно дернул рукой, отчего та, хрустнув, сломалась. Поднял голову – оставшаяся часть выглядела полностью аналогично. Значит, пользоваться этими лианами надо очень аккуратно, иначе они быстро закончатся. И только сейчас до меня дошло, что я весьма опрометчиво напился из неизвестного растения – вдруг этот сок ядовитый? От этой мысли меня пробрало, но отчаянью я не дал развернуться в себе. Все же все навалившиеся на меня события последних лет сказались, и я довольно легко не дал этому чувству завладеть собой. Решил выждать еще некоторое время для подтверждения или опровержения ядовитости лианы.

Мне в очередной раз повезло. Теперь я с огромным удовольствием пообедал фруктами. Я мог поймать птицу, благо, что силки меня научили делать, но сырым мясо я есть не смогу. Сейчас передо мной стоял вопрос: как можно пить из лианы, чтобы она не засыхала? Первое, что пришло в голову, это проделать небольшую дырку и пить из нее. Нож у меня отсутствовал, зато обходя остров, я заметил какое-то дерево с колючками сантиметров десять-двенадцать.

Идея моя оказалась стоящей – проколов лиану, я выпил ее жидкость. Но напиться не успел – отверстие очень быстро заросло. Пришлось проделывать их еще трижды. На всякий случай я пометил растение, из которого пил, так сказать, во избежание. Все дело в том, что эти лианы росли только в одном месте, где было их не так и много. Я, конечно, специально их не высматривал, кода ходил по острову, но очень, уж, характерные у них листья, чтобы не обратить на них внимание. Завтра решил осмотреть все более тщательно.

А вечером началась гроза. Я как раз отдыхал после сытного ужина в виде бананов и кокосов, которых я сумел нарвать, как почувствовал влажность в воздухе. А спустя пятнадцать минут началась гроза с молниями, громом и сильным ливнем. От молнии где-то недалеко от меня загорелось дерево, и моей мыслью было: «Как хорошо, что ливень – он потушит огонь». И только спустя пятнадцать минут я сообразил, что огонь мне необходим самому. Прямо под дождем я стремглав побежал к месту, где горело дерево. Сухая пальма уже почти потухла, но я сумел найти угольки, которые берег, как зеницу ока. Когда ненастье ушло, я раздул угли, подложив в них сухие веточки, обнаруженные в паре метрах под кустом с раскидистыми крупными листьями. Так у меня появился огонь.

А утром следующего дня в заливчике я встретился с дель’фий’инами, принесшими мне рыбину, которую я зажарил на огне и с огромным удовольствием съел. На обед мне удалось поймать в силки птицу.

Так и жил я на острове, питаясь фруктами, рыбой и мясом. Каждый день общался с моими спасителями, ставшими друзьями, и очень жалел, что не могу мысленно пообщаться с ними. Еще я поддерживал свою форму, ежедневно делая пробежки вокруг острова, во время которых я тщательно всматривался в море, надеясь увидеть судно. Но все оказалось напрасно – за все время я так и не увидел даже паруса, ни один дирижабль не пролетал над островом. Хотя у меня специально были заготовлены и сухие ветки, чтобы моментально увеличить костер, и влажные, чтобы подать дымовой сигнал.

Но больше всего меня удручало отсутствие эльфийки, к которой за время нашей совместной жизни в гладиаторской школе, а также во время побега, очень сильно привязался. И сейчас не менее сильно скучал. Я даже не знал, выжила она или нет, так как до инициации все мои подобные чувства, умения и навыки были очень сильно ограничены. Инициация. Да, я ждал ее с нетерпением, и для этого считал дни, складывая их в семидневные недели, как это было принято в этом мире.

По моим подсчетам уже прошло около двух лет, и она должна была начаться, а я еще не ощутил даже признаков приближения. Со слов отца появление волн дискомфорта, связанного с ощущением, что я не могу достичь максимума в каком-то деле, и легкости во всем теле, когда мне любая задача по плечу, и является признаками приближения. Это мои магические каналы начинают пульсировать, подстраиваясь под тело. Отсюда и чувство, что не могу чего-то сделать, когда происходить преодоление сопротивления организма. Затем чувство легкости, когда произошла подстройка. Затем происходит следующий этап подстройки и все начинается сначала. Таких волн должно быть очень много, потому что все происходит медленно и плавно, иначе в противном случае далеко не все демоны смогли бы выжить после нее, происходи это большими рывками. Но в силу отсутствия оного, я уже начинал подумывать над тем, что сам переход сюда и этот мир очень сильно меня изменили, и магом мне уже не стать.

Однажды со мной случился приступ. Внезапно меня скрутило от сильных болей в районе живота. Первой мыслью было: «Отравился!». И это вполне возможно, так как за неделю до этого у меня сильно возрос аппетит. Необходимое количество пищи для насыщения увеличилось чуть ли не вдвое. Вот и подумалось мне, что где-то отравился: то ли соком лианы, куда что-то попало, то ли птицей. Рыбой вряд ли, так как дель’фий’ины не могли принести мне больную рыбину. Поэтому я склонялся к варианту с птицей.

А потом мне стало вообще не до размышлений, так как боль усилилась настолько, что я потерял сознание.

А сейчас вот пришел в себя, но слабость такая, что я не мог даже открыть глаза. Хотя за время воспоминаний силы немного вернулись, а спустя еще несколько минут я уже смог пробормотать:

- Что это со мной?

Да, мне было очень интересно, что же со мной произошло, и чем я мог так сильно отравиться? Ведь боль была просто зверская.

- Очнулся, наконец-то! – услышал я незнакомый мужской голос, в котором прозвучали радостные нотки.

Я открыл глаза. Надо мной склонился человек, который увидев это, руками приподнял веки и внимательно вгляделся в глаза. Затем сделал какой-то жест рукой, проведя вдоль организма. «Маг!» - мелькнула у меня мысль. И как бы в подтверждение этого он сотворил еще несколько заклинаний, а от последнего я почувствовал прохладу, прокатившуюся по моему телу. Я уже знал, что это из области лечения и целительства.

- Ну-с, молодой человек, - он по-доброму усмехнулся, - не объясните ли, кто вы и как оказались на этом необитаемом острове? Да, - спохватился он, - меня зовут Владимир Иванович.

- Раэш, - представился я. – Я бежал из рабства.

Пока решил ограничиться этим, а сам задумался о том, что можно говорить, а о чем следует умолчать. Я благодарен этим людям, что помогли мне, но, как говорят в России – «раскрывать все карты» я не собирался. Мозг заработал с огромной скоростью, обрабатывая имеющуюся информацию, а я вынужден констатировать факт, что лечение этого человека очень благоприятно сказалось и на его работе. Чтобы не врать, я решил просто умолчать об эльфийке, а в отношении ошейника сказать, что сняла знакомая магесса. Более подробно продумать мне не позволила удивленная фраза второго человека, находящегося здесь.

- Так ты из тех пленных рабов, что полгода назад сумели сбежать?! И был, наверняка, в той группе, что направилась к лодкам, чтобы уплыть в Ацтекскую Империю, - он кивнул своим мыслям, а маг повторил его движение головой. – Хочу тебя огорчить – из всех ваших спаслось всего двое, ты третий. Но как ты попал на остров?

Я решил не переубеждать этих людей. А вообще, эти события, о которых сказал второй человек, мне очень помогли, так как не придется юлить в своем рассказе.

- Нас преследовали индейцы, а когда меня зажали со всех сторон, я прыгнул со скалы в море и поплыл прочь от берега. Через какое-то время силы покинули меня, я начал тонуть и потерял сознание. Когда очнулся, то понял, что дель’фий’ины куда-то меня тащат на себе. Как оказалось, к этому острову.

- Как ты назвал дельфинов? – переспросил маг. – Дельфийн? Это где так говорят?

- Ну, у нас так говорили, вот я и привык, - я пожал плечами, а сам сделал у себя закладку, что отныне называть этих морских обитателей буду только, как принято в этом мире. – Так вот, дельфины меня туда привезли. Потом еще рыбу приносили.

После этих моих слов мужчины переглянулись и даже слегка кивнули друг другу. Маг показал рукой, что я могу продолжать свой рассказ. Я и рассказал им, как выживал на острове, как получил огонь, как ловил птиц, где находил воду. Затем поведал про свой приступ с сильными болями в районе живота, от которых я потерял сознание. Они в свою очередь рассказали, как очутились здесь, как увидели меня с судорогами. Сказали, что после моего рассказа им поведение дельфинов уже не кажется странным. Добавили, что мне очень повезло, что они так отнеслись ко мне. Людей они частенько спасали, но, как правило, тонущих, но чтобы вот такая забота – это я чем-то им сильно понравился. В конце маг серьезным тоном сказал:

- Ты когда пошел ко дну, наверное, попал в какую-то магическую аномалию, наподобие Джунглей, а дельфины тебя вытащили оттуда. Но та как-то повлияла на твои магические каналы, потому что, когда мы тебя нашли, твои каналы пульсировали, создавая в твоем организме сильные боли, что ты даже находясь без сознания, сильно кривился от этого. Сейчас можешь не беспокоиться – они пришли в норму.

«Неужели инициация?», - подумал я. Мне сразу захотелось проверить, но голос мага меня остановил.

- Я настоятельно рекомендую воздержаться хотя бы декаду от любых магических практик, если ты что-то умеешь. Не стоит нагружать себя даже магическим зрением.

Я лишь кивнул ему, радуясь внутри себя, что это наконец-то произошло. Не верить им не имело смысла – вряд ли они стали меня обманывать. Все-таки я буду магом, как и мои родители!

- Да, - спохватился второй мужчина. – Откуда ты? Где так хорошо выучил русский язык?

- Так я из России. Меня похитили и продали индейцам.

Дальше рассказал про свое пребывание в России, про то, что сирота и еду добывал подработкой. Они заверили меня, что все мои мытарства позади, и я смогу поступить в учебное заведение и обучаться магическим наукам. Сказали, что я сейчас достаточно богат, пояснив причину, почему так говорят. Оказывается, дельфины подарили мне жемчужину Глубинной Королевы, стоимость которой очень велика. Объяснили примерную цену и что на это можно приобрести. Владимир Иванович, тот который маг, сказал, что, поскольку я являюсь подданным Российской Империи, то обязан учиться в одном из учебных заведений магической направленности. Либо за свои деньги, либо за счет государства. Но в последнем случае я должен отработать затраченные на меня средства, с чем я категорически был не согласен. Поэтому для себя сразу решил, что пойду учиться в Новосибирскую «Школу прикладной магии», где на обучение моих денег будет достаточно.

- А когда мы прибудем в Санкт-Петербург? – я решил уточнить этот вопрос.

- Еще минимум две недели, - ответил Дмитрий Иванович, родной брат мага, и хозяин судна. – Сейчас прямой путь от Карибского моря до Европы небезопасен из-за действий пиратов, поэтому в данный момент двигаемся к Африэнну, а там вдоль побережья Африки к Европе. Этот участок охраняется довольно хорошо и бесчинствующих пиратов значительно меньше.

После упоминания страны эльфов, у меня перед глазами снова встал образ Айвинэль, а в груди появилось тепло. Почти весь путь до Африки я стоял на носу корабля, и, когда навстречу попадалось любое судно, всматривался в людей. Правда, произошло это все дважды, когда можно было различить их. Первый раз, это когда навстречу нам попался приятель купца, и корабли встали борт о борт. Пока хозяева судов разговаривали о своем, я рассматривал матросов. Оказалось, что и многие матросы были знакомы друг с другом. Второй раз нам попался военный корабль эльфов, остановивший нас для проверки.

Вот сейчас я пристально вглядывался в лица эльфов, находящихся на палубе корабля. Что я ожидал? Сам не знаю. Внутри я понимал, что дочь Правителя не будут держать на военном судне, но мне, наверное, очень хотелось ее увидеть. Когда был перекинут мостик и на наш корабль взошли эльфы, я даже вздрогнул, увидев среди них девушек. Или женщин, ведь те тоже выглядят молодо. Они ушли осматривать судно, а я продолжил осматривать других эльфов, обращая более пристальное внимание на эльфиек. Понятное, дело, что моей знакомой здесь нет и не было, поэтому просто искал различия в лицах, в мимике, в движениях, непроизвольно сравнивая с Айвинэль.

- Кого-то ищешь? – услышал я за спиной приятный голос, говоривший с небольшим акцентом.

Атлантический океан, эльварский военный линейный корабль «Цветок Меллорна».

Два года этот военный корабль занимается патрулированием торгового пути между Африэнном и Ацтекской Империей. Он проходит севернее экватора, соединяя их страну с Карибскими островами и уже далее к Ацтекам. В последнее время подавляющее большинство купцов, использующих в торговле морские корабли, пользуются этим маршрутом, так как количество пиратов за последние пару лет возросло многократно. Но и контрабандисты с работорговцами тоже полюбили ходить здесь. А эльвари, как к первым, так и ко вторым относились с крайней формой неприятия. Вплоть до ареста команды корабля, а в случае сопротивления, убийства. Поэтому все военные патрульные корабли Африэнна осуществляли проверку подозрительных судов, а при приближении к территориальным водам, вообще всех, включая собственных купцов. В данный момент «Цветок Меллорна» вышел за пределы территориальных вод, но завидя паруса неизвестного судна, пошел наперерез.

С виду это был просто купец, принадлежащий Российской Империи, но только за последний год дважды ловили контрабандистов, выдающих себя за аквилонян, как частенько называли жителей этой многонациональной страны. А в Ацтекской Империи их именовали вообще только так.

- Просигнальте убрать паруса и приготовиться к досмотру, - приказал капитан корабля Гальтиан из клана Вечный Лес.

Торговец выполнил все требования, а пара наблюдающих доложила, что никакой суеты на нем замечено не было. Конечно, это ничего не значит, но, как правило, если контрабандист, то суета была заметна. Да и, если торговцу есть что скрывать, то тоже. Корабль приблизился к торговцу, и часть эльфов ушла на досмотр.

- Как интересно, - раздался рядом с ним приятный женский голос.

Он повернулся – сзади стояла работник службы безопасности клана. Подошла она, как всегда бесшумно, чем в самом начале, когда ее назначили на его корабль, немного приводила капитана в замешательство. Он проследил за ее взглядом, увидев, что та обратила внимание на полукровку от человека и индейца. Вопросительно посмотрел на нее.

- Он явно кого-то ищет, - ответила она. – И, скорее всего, девушку или женщину. Интересно, где он мог с ней познакомиться? В России что ли?

И она решила проверить свои наблюдения. Перебравшись на торговое судно, она подошла к нему, отмечая, что тот является магом, но фигура его говорила, что и с физическими нагрузками он дружит.

- Кого-то ищешь? – спросила она его.

И поразилась той пластике, с которой он развернулся. Более того, у нее создалось впечатление, что парень готов вступить в бой в любой момент. «Очень интересный молодой человек», - подумала она. – «Интересно, кто он торговцу? Сын? Племянник? Или, может быть, вообще не имеет к его роду никакого отношения?».

Атлантический океан, торговое судно «Ладога».

- Нет, - обернувшись, ответил я.

Наверное, эта эльфийка что-то заподозрила во мне, так как на краткий миг у нее в глазах мелькнуло непонятное для меня выражение. Или не заподозрила, а просто что-то иное. Но то, что она заинтересовалась мной – факт.

- Первый раз нас видишь? – поинтересовалась, наверное, все-таки женщина – очень, уж, взгляд у нее мудрый что ли.

- Второй.

- И что интересного заметил?

Я с удивлением посмотрел на нее. Чего это она ко мне пристала? Вроде бы ничем, кроме цвета кожи, не отличаюсь, причем, я не один такой, сам видел полукровок. Задумался над этим вопросом: что могло привлечь? Если бы сражался своим оружием, то сразу бы понял, а так – ничего не понимаю.

- Думаешь, почему к тебе пристала? – я кивнул. – Мне показалось, что ты ищешь кого-то. Причем эльфийку. Она служит во флоте? Где вы с ней познакомились?

Я едва не ответил ей. Не знаю, какие методы она использовала, но сумел сдержаться только в последний момент. Может быть, даже ментальную магию. Правда, после инициации у меня должна образоваться мощная защита, но, учитывая, что в этом мире сама она проходила совершенно не так, как должна, я не удивлюсь, если и защиты-то нет. Или она слабая, или появится значительно позже. И мне очень не понравилась такая дотошность.

- Это личное, - ответил я и отвернулся.

Конечно, неприлично так поступать, ну, так не надо было пытаться у меня узнать мои секреты. Она еще пару секунд стояла у меня за спиной, затем ушла. Звуков шагов я не услышал, хотя и старался, просто почувствовал, что она исчезла.

Проверка нашего корабля прошла быстро, и вскоре мы пошли дальше. Но пока это происходило, периодически чувствовал на себе чей-то взгляд. Более чем уверен, что это та эльфийка. Вдоль берегов страны эльфов мы передвигались, не заходя в их порты. Точнее, зашли дважды, но только для того, чтобы пополнить запасы продуктов и воды. На берег никто не сходил, а купленная еда и вода была доставлена эльфами прямо к кораблю. На мой соответствующий вопрос, Дмитрий Иванович ответил, что у него отсутствует лицензия эльфийского Владыки. Кстати, во время этих стоянок, я на палубе не появлялся, во избежание не пойми чего. А виной тому все та же эльфийка. Я так и не догадался, чем я привлек ее внимание.

Африканский континент мы преодолели за четыре дня, и вот перед нами простирается территория Франкийского королевства – от Гиблартарского пролива до пролива Ла-Манш. Эта страна, находясь в очень удобном месте, где пересекаются многие торговые пути, являлась центром торговли. В ее портах можно торговать даже без лицензии, соблюдая правило, что за пределы города выходить экипажу корабля запрещено. Со слов купца мы зайдем в самый крупный порт южной части страны, находящейся на огромном полуострове – Лиссабон.

Город показался нам на утро вторых суток. Раскинувшись на обоих берегах реки, он поражал количеством пристаней, причалов и портов. Когда причалили, купец ушел на полчаса, вернувшись с каким-то мужчиной, скрывшись в трюме. Спустя пять минут команда начла выносить какие-то ящики. Затем пришел еще один местный торговец, который привез с собой товар. Его товар загрузили на корабль, а ему отдали совсем небольшой мешочек. Но судя по запаху, который я учуял, это какие-то специи. Когда все дела завершились, команду отпустили на берег. Из радостных криков и разговоров матросов я понял, что те сначала выпьют в трактире местного вина, а затем посетят какой-то элитный бордель, где девочки «просто м-м-м».

- Раэш, - обратился ко мне купец, - если хочешь сойти на берег и купить себе что-нибудь, то я могу дать тебе денег. А по прибытию в Петербург сочтемся.

- Хорошо.

- Вот держи, - он протянул мне мешочек, наверное, приготовив его заранее. – Только помни, что здесь очень много воров и мошенников. Особенно это касается рынков.

Я пересчитал деньги – получилось пять золотых, три золотом и остальное серебром. Большая сумма, даже не знаю, что куплю. Одежду точно, может быть оружие, если что-то понравиться. Уже перед трапом Дмитрий Иванович сказал, что по-русски говорят почти во всех торговых точках, да и горожан достаточно много, владеющих нашим языком. Еще объяснил уровень цен в этой стране и городе, чтобы я мог ориентироваться.

Заблудиться здесь невозможно, так как все дороги из порта соединяются в две, действительно, огромных авеню, как тут их называют. А они в свою очередь выходят прямо к огромному рынку. У меня даже глаза разбежались от изобилия всего и вся. Кое-как разглядев вывеску, на которой изображалась одежда, я направился в ту сторону. Через десяток шагов я попал в толпу, и чтобы нормально передвигаться, без толчков, мне пришлось перейти в состояние измененного сознания. И вот тут меня ждал приятный сюрприз. Мозг работал заметно лучше, я даже почувствовал, как увеличилось количество обрабатываемой информации и стало больше возможных действий. Правда, сейчас задача очень легкая – пройти сквозь толпу к намеченной цели.

Какое-то непонятное движение на краю взгляда, и я бью по руке, потянувшейся к моему поясу, где висел пустой кошель. Даже не стал оглядываться, но вот силу немного не рассчитал, так как услыхал позади приглушенный вскрик. Вот и увиденная ранее вывеска нужного мне магазина. Вошел внутрь и огляделся. Блин, женская одежда, хотя на рисунке изображены мужчина с женщиной.

- …? – спросила меня подошедшая девушка.

- Что? Не понимаю.

- Что ты хотел купить? – девушка перешла на русский язык.

- Мужскую одежду, но у вас ее нет, - с сожалением ответил ей.

- Как нет? – удивилась он. – У нас самая модная в этом году одежда. Вот смотрите.

Нечто с каким-то манжетами, рюшечками, блестящими пуговицами она выдавала за мужское. Да, по сравнению с платьями здесь этого меньше, но я просто думал, что это такая женская одежда, состоящая из чего-то, напоминающего брюки, и верх – то ли сюртук, то ли… даже не знаю, как это назвать.

- А есть что-то более мужское? – решил уточнить я.

Я не знал, как правильно и коротко высказать мои пожелания, поэтому получилось такое. А вот реакция девушки меня поразила – скривившись, словно она съела большой лимон без сахара, ответила:

- Посмотри в магазине охотников. Или оружия.

Поблагодарив ее, направился на улицу и уже у выхода до меня донеслась фраза:

- Неотесанный варвар.

Специально ведь сказала так, чтобы мог услышать. Оскорбить хотела? Интересно, это за время моего отсутствия так стали ходить мужчины? Хотя нет, матросы, ушедшие в город, носили нормальную одежду. Да и тут, на рынке, я не заметил, чтобы так одевались. И только выйдя на улицу, сообразил, что забыл спросить о местонахождении этих магазинов. Выискивая вывеску, наткнулся на палатку, где торговали сладостями, и у меня потекли слюни. В гладиаторской школе нас не баловали ими, но мы с эльфийкой обожали их, и часто рассказывали друг другу о том, кто и что ел. Ноги сами направились к ней.

Выбор был большой, глаза разбегались, хотелось попробовать каждой по кусочку. В итоге выбрал себе пять различных лакомств, спросил про оружейный и охотничий магазины, и двинулся дальше.

Первый магазин был оружейный. На входе стояли два охранника, бросив на которых взгляд, заметил у них на бедрах то ли боевой жезл, то ли скипетр. Вот только у нас их делали прямыми, а тут с ручкой, хотя я и не понял зачем. «Если в охране стоят маги, то магазин хороший», - подумал я, вход внутрь.

Помещение оказалось не таким уж и большим, я ожидал большего. Хотя, может быть, я отнесся предвзято, и оружие здесь собрано только высшего качества. Первым делом я поискал глазами свое любимое оружие, надеясь на русское авось, как говорят на моей новой родине. Но тщетно – почему-то в этом мире до него не додумались. И тут мой взгляд зацепился за жезлы, виденные у охранников. Я подошел ближе, стараясь рассмотреть их при помощи магического зрения. Но меня ожидало очередное разочарование – магические линии я видел очень расплывчато. Хотя я точно помню слова отца, что после инициации магическое зрение будет на достаточно высоком уровне. Очень тонкую работу я не увижу, но все остальное буду видеть отчетливо. То есть, если вижу хоть что-то, то отчетливо, либо не вижу вообще. У меня все получается расплывчатым.

И тут меня осенило! Ведь мама мне говорила, что калвари сначала различают все как бы смазанным, и только по мере улучшения магического зрения постепенно начинают различать рисунки заклинаний. Да еще может быть, повлияла неправильная инициация. После этих мыслей мне стало лучше, а то очень расстроился.

- …, - услышал я, и тут же плавно ушел в сторону.

Рука человека так и застыла на уровне моего плеча, а в глазах появилось удивление, сменившееся неподдельным интересом. Одновременно с этим я краем глаза заметил, как немного сдвинулся охранник, находящийся внутри магазина, чтобы ему продавец, разговаривающий со мной, никак не смог перекрыть обзор.

- Что вы сказали? – переспросил я.

- А, аквилонянин, - он как-то махнул рукой, дескать, все с тобой понятно. – Я три раза тебя спрашивал, заинтересовали ли тебя магострелы? Приобретай, не пожалеешь. Даже архимаги их покупают.

- А почему вы решили, что я смогу расплатиться? – задал я интересующий меня вопрос. – Ведь цена не маленькая.

- Молодой человек, - по-доброму усмехнувшись, начал объяснять, насколько я понимаю, владелец магазина, - я уже достаточно прожил на свете и могу с уверенностью сказать, что хотя ты и полукровка, но аристократом от тебя веет на пару миль.

Очень интересно. Айвинэль тоже как-то упомянула, что я веду себя, как аристократ. Я все время стараюсь не выделяться из простых людей, но что-то не получается. Решил спросить про это оружие, чтобы убедить его в обратном, ведь все дворяне просто обязаны знать особенности любого оружия, даже, если владеют им весьма посредственно.

- Будьте любезны, объясните мне работу этого оружия?

- Так ты еще принадлежишь к какому-то древнему консервативному роду? Неожиданно, - и он показал головой.

Сейчас-то что я не так сказал? Какие еще древние консервативные рода? В общем, мысленно махнул рукой на свою оплошность, приготовившись слушать человека, который начал объяснение.

- В отличие от магических посохов, этим оружием могут владеть неодаренные. Великолепное решение! – искренне восхитился он. – Здесь внутри рукояти накопитель и сложнейшая вязь заклинаний, предназначенная только для одного – после нажатия вот этого курка происходит замыкание контура заклинания и происходит так называемый магический выстрел. На данный момент существуют три вида: молния, огненная стрела, ледяной шип. Более дешевые модели могут стрелять только одним видом, а, например вот эта, - он показал на магострел стоимостью сто золотых, - рабочий контур является съемным. Вот видите, в комплекте идут все три вида.

Я согласен с ним – великолепное оружие. В моем мире до такого не додумались, наверное, потому, что практически все обладают магическим потенциалом. А может быть, по какой-то другой причине. Будь у меня лишние сто золотых, я бы купил себе. Но, как сказал Владимир Иванович, стоимость жемчужины лишь немного перекрывает стоимость обучения, всего на сто двадцать пять золотых.

- Вообще-то я пришел за одеждой. Мужской.

- Мужской? – удивленно переспросил он, но тут же спохватился. – Ах, да, вы же русские неодобрительно относитесь к новой моде. Раз ты будущий маг, то могу предложить тебе одеяние боевого мага.

Он вышел в скрытую дверь, которую я заметил только тогда, когда та открылась, и принес сверток. Когда я его развернул, то даже не удержался от вскрика, настолько одежда мне понравилась. Рубаха, штаны и куртка. Я оделся, сразу проверив удобство, совершив несколько движений руками, как будто в них находятся мои боевые серпы. И увидел задумчивое выражение лица хозяина магазина. Спросил цену, и тот, встряхнув головой, ответил, махнув рукой:

- Бери за три золотых. Все равно на него сейчас нет никакого спроса.

- У меня нет столько, - смущенно ответил я, бросив взгляд на сверток со сладостями.

Продавец проследил за моим взглядом и рассмеялся.

- Давай, что есть.

Радостный, я вышел из магазина, направившись к выходу из рынка. Я хотел еще немного осмотреть город, и только затем вернуться на корабль.

- Ну что ты будешь делать? – услышал рядом приятный женский голос.

Невольно остановился, посмотрев на девушку. Она заметила мой интерес и заговорила, словно я сейчас убегу.

- Ты понял меня? Как хорошо! Ты же тоже русский? – и, не давая мне вставить хоть слово, продолжила стрекотать. – Я хочу купить духи, но мой жених очень привередливый, и часто приходится расставаться с духами, но вы мне точно сможете помочь.

Девушка, наверное, была страстной любительницей благовоний, от нее шел сильный, но приятный, аромат.

- Вот, помогите выбрать мне, какие из этих двух купить? А быть может оба?

Девушка подвела меня к какой-то палатке, на прилавке которой стояло пару десятков флаконов. Она взяла два из них и, поднеся к моему носу один, сказала:

- Этот? – я вдохнул терпковатый аромат. – Или этот?

Она поднесла второй флакон. В этом был запах какой-то свежести после грозы. Хотел уже сказать, что, на мой взгляд, второй лучше, как она произнесла.

- А теперь ты будешь делать все, что я прикажу!

Куда делась вежливость и бархатистость из ее голоса, теперь там бы металл одновременно со злорадством. Ярость не успела подняться, как мои мозги заволокло каким-то туманом, даже перед глазами стояла легкая пелена.

- Идешь рядом со мной, - взяв меня под руку, приказала она.

И тело помимо моей воли двинулось рядом.

Глава 3

Европа, Франкийское королевство, город Лиссабон, замок маркиза де Сад.

Старшая дочь маркиза де Сад, леди Лорáн, пребывала в отвратительном состоянии. А причиной этого послужила уже третья ночь, проведенная без сексуальных утех. Ей срочно необходима «игрушка», как она называла людей, с которыми приятно для себя проводила время.

Началось все три года назад, когда шестнадцатилетняя девушка провела ночь со своим будущим женихом. Он оказался на удивление очень скучным, самым плохим любовником, с кем она уже имела интимные отношения. По правде говоря, с другими она тоже не испытывала тех наслаждений, о которых рассказывали ее подруги и просто знакомые. Но с теми хоть какое-то удовольствие было. И вот тогда, пребывая в таком же прескверном настроении, она со всей силы бросила тяжелую пепельницу в красивую мозаику на стене.

Услышав звон стекла, она пришла в себя от содеянного, так как отцу очень нравился абстрактный рисунок, создаваемый разноцветными кусочками стекла. Девушка ожидала, что та сейчас осыплется мелкими осколками, но мозаика пошла просто трещинами, а ниже появились линии, четко вырисовывающие контур двери. Лоран тогда подумала, что нашла неизвестный подземный ход, но там оказалась небольшая лестница вниз, всего на двадцать ступеней, которая привела ее в небольшую комнату.

Большая кровать с какими-то непонятными приспособлениями; стол, на котором лежала какая-то книга и другие непонятные вещи; стул и магический светильник, испускавший немного тусклый свет. Подойдя ближе, она поняла, что один предмет ей знаком – плеть. Какая-то немного другая, но это она. Взяв в руки книгу, она вслух прочитала написанное на титульном листе:

- Донасье́н Альфо́нс Франсуа́ де Са́д, «Искусство наслаждений».

Девушка прекрасно знала историю о своем предке по отцовской линии. О его похождениях долгое время ходили различные слухи, да и сейчас можно встретить выражение «Ненормальный, как де Сад». Если бы такое произнесли про любого другого аристократа, то сказавшему это, не поздоровилось бы. Но поскольку ее предок умер в психиатрической больнице Шарантон, то такое выражение сходило им с рук. Некоторые из аристократов используют это выражение для оскорбления других мужчин рода де Сад, и это, опять-таки, сходит им с рук, так как нет никакого упоминания имени. А в любом судебном разбирательстве они заявляют, что имели в виду далекого предка.

Девушка раскрыла книгу где-то на трети и начала читать абзац посередине.

- «Они стояли передо мной на коленях и умоляли пощадить их. Что они не думали, что так все и произойдет. Я подошла к ее мужу и, резко схватив за волосы, чуть приподняла голову. «Значит, готовы служить мне?», - переспросила я. – «Готовы выполнять любые мои желания?». «Да, графиня», - ответили оба. «Значит, любые-е», - с ухмылкой произнесла я, глядя на жену мужчины, которого я по-прежнему крепко держала за волосы. Подняв подол своего платья, я резко подвинула его голову к низу своего живота».

От этого небольшого прочитанного абзаца дыхание Леди Лоран участилось, к щечкам прихлынула кровь, а внизу живота, как раз в том месте, куда героиня книги прижала голову мужчины, появился жар. Нарисованная рядом картинка добавила возбуждения и девушка, представляя себя на месте героини, также задрав подол, просунула руку себе между ножек. Сильнейший оргазм сотряс ее тело.

Выбежав из скрытой комнаты и сделав пять шагов, она развернулась, чтобы как-то закрыть туда вход. К ее изумлению проем уже отсутствовал, не было даже намека на дверь, а мозаика была целехонькой. Обрадовавшись, она направилась в свою комнату, приступив к чтению книги.

По мере прочтения, девушка понимала, что это именно то, что ей нужно, так как на протяжении всей книги она постоянно находилась в возбуждении. В особо ей интересных местах рука сама опускалась к ее ножкам. Поняла она и назначение всех непонятных ей предметов, находившихся в том помещении. От назначения некоторых она пришла в полный восторг.

И первым, на ком она испытала свои пристрастия, был ее жених. Ласковым голосом и соблазнительными позами она вынудила его согласиться связать его руки и ноги, прикрепив их к кровати. Когда он понял, что это не игра, было поздно. Ах, какое удовольствие она получила, наслаждаясь унижением сопротивляющегося ее желаниям молодым мужчиной. После этого случая брачное предложение было отозвано. Огласке этот факт никто не придал. Девушка просто была рада, что ее не ждет замужество, а род ее бывшего жениха не желал позора.

Шли годы и желания девушки становились все более и более жестокими, появилась даже некоторая кровожадность. Сейчас для получения наивысшего наслаждения ей требовалась у «игрушки» кровь. Леди Лоран нашла себе соратников в этом деле из аристократов, полностью разделяющих ее пристрастия. Скрыть такие увлечения невозможно, и, сначала по городу, затем и Франкийскому королевству поползи нехорошие и порочащие их слухи. Но ничего в этом отношении не предпринималось, так как в качестве жертв выбирались либо мелкие дворяне, либо простолюдины, либо вообще иностранцы. Да и ее мать, приходящаяся королю троюродной сестрой, отбивала желание связываться с родом де Сад. Те же, кто мог оказать давление, не своими проблемами не занимались.

- Госпожа, - отвлек ее голос ее служанки, - пришла миледи Вольéн с каким-то молодым индейским полукровкой.

Леди Лоран, хотевшая уже накричать на свою верную служанку, замерла, а потом сообразила, кого привела ее агент по самым деликатным делам. Эта девушка работала исключительно на нее, и о делах этих не знал никто, кроме ее верной служанки.

- Веди сюда.

Спустя какое-то время в помещение вошла парочка, со стороны казавшаяся влюбленными молодыми людьми. Маркиза знала, что парень сейчас находится под воздействием очень сложного трехкомпонентного яда, подавляющего волю и сознание вдохнувшего его. Но даже в этом случае тот шел с грацией хищника, и только в глазах периодически сверкала ярость. Она испытала сильный прилив желания, захотела обладать этим непокорным молодым человеком уже прямо сейчас.

- Кто он?

- Русский, скорее всего, с одного из кораблей, зашедших в порт, - ответила миледи. – Еще три часа будет полностью покорным.

- Шикарно! Обожаю этих неотесанных и непокорных варваров! – она перешла на русский язык, оценивающе окинув его взглядом. – Можешь идти, золото выдам тебе завтра.

Та развернулась и вышла из помещения, приказав стоять парню. Леди Лоран достала из тумбы небольшой флакон и надушилась им. Подойдя вплотную к полукровке, она дала вдохнуть аромат, служивший неким поводком или рычагом, посредством которого можно приказывать человеку, находящемуся под воздействием яда.

- Иди за мной, - приказала она ему и, развернувшись, направилась к тайной комнате.

Там, приказав ему раздеться, она вновь осмотрела его, по пути отбросив ногой его одежду в угол комнаты. Тело его состояло из литых мышц, словно он с детства таскал тяжести. Удовлетворительно кивнув себе, она произнесла:

- Ты не представляешь какие ждут нас наслаждения, - и, захохотав, взяла в руку плеть. – Я обожаю наслаждаться с податливыми мужчинами, но еще больше люблю, когда они начинают сопротивляться.

И нанесла удар плетью, увидев, как на краткий миг снова сверкнули яростью его глаза. От этой власти над молодым парнем у нее разгорелся настоящий жар. Она замахнулась вновь, как услышала голос своей служанки, донесшийся из-за двери.

- Госпожа, к вам пришли ваши друзья.

С сожалением она отложила в сторону плеть, направившись на выход, по пути приказав ему лечь на кровать. Как ей не хотелось начать все в сию минуту, но похвастаться перед своими друзьями новой игрушкой хотелось не меньше. Вернулись они своей компанией, где кроме нее присутствовало еще трое молодых мужчин и две девицы. Все благородного происхождения. Теперь уже своей компанией они разделись донага и Леди Лоран с придыханием от сильного возбуждения, которое ее так и не покинуло, произнесла:

- С чего начнем? – она провела парню по низу живота, опустившись ниже. – С этого рано начинать, еще пригодиться.

Как по волшебству у нее в руке появился ножик, поданный ем кем-то из ее друзей. Она провела левой рукой по его груди, глядя ему в глаза и почувствовав напряжение мышц. Правую же, с зажатым ножом, приставила к нему в районе сердца. Теперь уже его глаза метали ярость, но поделать он ничего не мог – действие яда преодолеть невозможно, пока он сам не выйдет из организма. Засмеявшись, она чуть надавила и из-под кончика лезвия появилась капля крови.

И тут с парнем что-то произошло. Она даже почувствовала легкую дрожь, прошедшую по его телу. Миг и его глаза преобразились в два темных провала со сверкающими звездочками. А в следующее мгновение из его вертикальных зрачков выплеснулось синее пламя. Схватив двумя руками ее за голову, он с такой силой крутанул ее, что раздался не только хруст позвонков, но и треск порвавшейся кожи. Вскочив на ноги, он обвел своим взглядом всех присутствующих, принюхиваясь, от чего крылья его ноздрей трепетали словно на ветру.

Раздался истошный женский визг, миг спустя дополнившийся мужским криком. Все бросились к спасительному выходу, но тот, кто еще совсем недавно был человеком, оказался намного быстрее, всего за пару ударов сердца преградив им путь.

На крики прибежала служанка, узнать, что там случилось и стоит ли вызвать охрану, которую в моменты развлечений всегда отправляли из замка. Спустившись в тайную комнату, она застыла в ступоре, увидев сюрреалистичную картину. Разбросанные окровавленные тела, оторванные руки, но взгляд ее зацепился за стоящего посреди комнаты полукровку, которого привели ее госпоже в качестве игрушки. На вытянутой руке за горло он держал отпрыска графа дю Перш. Резко дернув рукой, он отбросил что-то в сторону, и под падающее тело повернулся к ней. Ужас накатил на служанку, когда она увидела молодого парня, всего в крови, с горящими синим глазами. И зрачки. Его вертикальные значки, из которых вырывалось пламя небесного цвета. Закатив глаза, она свалилась на пол, потеряв сознание.

Нашли ее охранники утром следующего дня, сидевшую в зале, где находился вход в тайную комнату. Те быстро вызвали работников службы дознания, но они ничего не смогли добиться, кроме единственной фразы «Демон с синими глазами», которую она повторяла постоянно.

Скрыть такое событие, естественно, никто не сумел и уже в этот же день все газеты Лиссабона пестрели заголовками: «Демон в царстве разврата», «Молодые аристократы пригласили на свои утехи демона» и прочими в этом же духе. Слухи распространялись по Франкийскому королевству со скоростью молнии, и вскоре вся страна обсуждала это событие. Но подавляющее большинство, как ни странно, отнеслись к нему положительно, заявляя, что давно пора было закрыть эту «лавочку». Служба дознания так ничего и не сумела выяснить, кроме того, что накануне событий к замку подъезжали несколько карет без опознавательных гербов. Они запретили покидать порт любым кораблям, пока будет идти следствие. Но через два дня купцы начали обращаться с официальными письмами к наместнику короля в городе герцогу де Бофор с просьбой выдать им официальное уведомление о том, что в случае порчи их товара, король обязуется полностью оплатить затраты. Герцог приказал службе дознания выпустить купцов, но те, оперируя тем фактом, что пострадал представитель рода Бурбонов, отказались выполнять этот приказ. Они, действительно, в таких случаях имели право не подчиняться наместнику, и только приказ самого короля имел для них значение. Когда в казначействе подсчитали минимальные потери, если купцы вытребуют компенсацию, а они это сделают, учитывая специфику страны, то просто заявили главе службы, что и он, и все его подчиненные не будут получать жалование в течение десяти лет. А если те уйдут со службы, то казначейство добьется, чтобы соответствующий долг повесили на них. В этом случае главе стало уже не до служебного рвения – трения с департаментом, управляющим деньгами, чреваты. Поэтому на следующий день запрет на выезд купцов из города был снят.

Но самое удивительное было другое. Спустя восемь дней после этого события в воздушном порту Лиссабона приземлился эльфийский дирижабль с опознавательными знаками правящего клана. Никто не ожидал, что эльфов тоже заинтересовало это событие. Но они вежливо опрашивали людей, попросили все данные, собранные службой дознания, которая от безысходности передала все, включая кристалл с записью с места событий.

Рикнáн как раз возвращался из местного отделения, как рядом с ним нарисовалась девушка, моментально, пока его охрана ее не отвадила, быстро проговорив:

- У меня есть сведения.

Сделав знак своей охране не вмешиваться, он показал ей рукой, что приглашает с собой. Зайдя в дирижабль, они прошли в отдельную комнату, где находилась молодая эльфийка, одетая в простую одежду. «Наверное, менталистка», - подумала миледи Вольен. – «Но я врать не собираюсь».

- Слушаю вас, - сказал эльф, устроившись в кресле и предложив гостье второе.

- Я знаю человека, совершившего эти убийства, - сказала последняя, - но за свои сведения я хочу плату. Десять тысяч золотом. Я знаю, что вы всегда держите слово, поэтому перед тем, как начну свой рассказ, хочу, чтобы вы дали обещание, что я останусь в живых и мне заплатят требуемую сумму.

- Хорошо, - бросив взгляд на сидевшую эльфийку, ответил тот, - но только в том случае, если сведения будут конкретные, а не мне подруга моего бывшего парня сказала…

- Я сама лично привела его в дом маркизы де Сад…

Девушка рассказала все без утайки. Теперь денег у них с напарником достаточно, чтобы уехать из страны и купить титул вместе с землями. Пусть это будет не Европа, а Америка или Азия, но зато они наконец-то смогут жить в свое удовольствие. Когда она закончила, перед ней стояла девушка, с которой эльф периодически переглядывался. Вольен хотела что-то ей сказать, но осеклась, увидев ее глаза, наполненные неподдельной яростью.

- Ты обманом привела его в дом, зная, что его ждет, - прошипела она, подняв руку, окутавшуюся зеленоватым туманом.

- Принцесса, - вскочив на ноги и оказавшись рядом, сказал эльф, - я же дал обещание, а сведения, в самом деле, стоящие.

«Дочь Владыки?», - похолодела миледи. – «Что их связывает?». Но молодая эльфийка успокоилась уже, и, бросив презрительный взгляд на мошенницу, сказала:

- Дядя Рикнан, заплати ей деньги и вместе с ними помести в камеру. Ты обещал ей жизнь и плату, но не обещал свободу. Ее напарника тоже приведите сюда.

Спустя пару часов эльфийский дирижабль поднялся, направившись в сторону Африки. Как они ни пытались узнать, какие русские суда посещали город, так им и не удалось, ведь никаких записей не велось. Точнее, названия некоторых помнили, поэтому самым доверенным эльфам клана Древний Лес поступил приказ при встрече с этими кораблями, разузнать о пассажире с примесью индейской крови.

Европа, Франкийское королевство, город Лиссабон, порт, торговое судно «Ладога».

Наконец-то мы покинули этот город, с которым у меня связаны самые негативные воспоминания. Разве что сладости немного подслащают их – вот такой вот каламбур.

Я помню, как клокотала и возмущалась моя ярость от бессилия, что не может вырваться на свободу – что-то другое подчинило мое тело. Наверняка это связано с теми запахами, но чтобы вот так сделать безвольной куклой, это должно быть что-то серьезное. К сожалению, моих знаний не хватало, чтобы понять суть такого странного плена, поэтому и сопротивляться я мог, только нагнетая свою ярость. И это принесло результат!

Пелена, окутывающая мой мозг, спала и ярость, бушевавшая внутри меня, нашла выход. В тот момент мы встретились глазами, и я смог проникнуть в поверхностные мысли этой молодой, красивой, но такой извращенной девушки. Я увидел все ее желания, которые она хотела провернуть со мной, и остатки сковывающей меня плотины рухнули.

Очнулся я в какой-то комнате, перед столом, на котором сидел кот. Его яростное шипение-рычание, вздыбленная шерсть, выгнутый дугой хвост окончательно остудили меня. Не знаю, что именно вывело меня из этого состояния, но вполне возможно, что это животное. Поэтому поблагодарив его, я осмотрел себя, придя в ужас от увиденного. Голый и весь в крови - такого я не ожидал. Осмотрев помещение, понял, что это кухня. Быстро вымывшись, я направился к комнате, где все начиналось. Несмотря на огромные размеры замка, я ни разу не сбился с пути. Оделся в свою купленную одежду, направился к выходу, внимательно прислушиваясь к окружению. Но в замке больше никого не было, а сам он находился на окраине города, можно даже сказать, что за его пределами, так как поместье, начинавшее в черте города, было огромным. Плюсом для меня была еще глубокая ночь.

К поместью с замком мы ехали на карете, но общее направление я прекрасно запомнил. Уже в пределах города, я спокойным медленным шагом приближался к порту. А под утро остановился у великолепного фонтана, игрой света, в струях воды которого я любовался. Как раз был восход, и появившаяся на его верхушке радуга медленно опускалась вниз. Дождавшись, когда она исчезнет, я двинулся дальше. Город только просыпался, и только работники городской службы чистоты уже некоторое время делали свою работу. До корабля я добрался, когда команда еще не вернулась, но владельцы судна уже были на ногах.

- Молодец! – хлопнул меня по плечу купец. – С какой красоткой провел время?

И не дожидаясь ответа, весело засмеялся, сообщив, что правильно сделал, так как до Петербурга больше остановок не будет. Но в этот день, как гром среди ясного неба, прошла информация о том, что в городе появились демоны, убившие маркизу де Сад и всех ее гостей. Только в вечерних газетах появилась более правдоподобная информация. Я же поразился тому, что кто-то там выжил, оставшись в живых. В любой момент ожидал прихода кого-то из службы дознания, но повезло. К концу следующего дня уже стало известно, что в живых осталась только служанка, да и та сошла с ума. Я вздохнул с облегчением. А теперь вот нам, наконец-то, дали разрешение на выход из порта.

До Санкт-Петербурга мы добрались без происшествий, а я все это время думал над произошедшим со мной, поглаживая знакомого кота. Да, тот котяра, что помог мне вынырнуть из моего состояния, в день отплытия сумел как-то забраться на корабль, что его никто не видел. И только после того, как мы вышли в открытое море, появился рядом со мной. А вот команда отнеслась к нему очень положительно, заявив, что это настоящий архангелец, то есть архангельская порода. Короткая, серебристо-голубая шерсть, довольно большие уши, длинный хвост и изумрудные глаза делали его настоящим красавцем. Гладить себя он позволял всем, а вот взять на руки могли только я и корабельный кок. Знает, умница, с кем на судне надо дружить.

А состояние мое, когда ярость захлестнула меня целиком, было чуть лучше, чем ранее. В том плане, что я помнил хоть что-то. Не сами свои действия, а мельтешение лиц, какие-то комнаты, светильники – все это мелькало, словно в калейдоскопе. Вот только образ кота в воспоминаниях отсутствовал. Вот и назвал я его Тир’Эш, что в переводе означает невидимка. А на самом деле, это очень хорошо, что я не полностью затерялся, значит, инициация прошла не зря и мои нормальные способности постепенно восстанавливаются.

- Раэш, - услышал я голос мага, и тут же раздалось шипение Тир’Эша. – Да как эта, мелкая зараза, понимает, что я хочу его взять на руки, а не погладить.

Не он один, уже в который раз, пытается обмануть котика. Гладит, гладит, но как только хочет взять на руки – сразу шипение, хотя никаким движением не выдавал этого.

- Раэш, - вновь заговорил он, - завтра с утра будем на месте. Пока я продам жемчужину, ты можешь жить на корабле. Но не думаю, что это затянется более чем на сутки. Деньги тебе как передать?

Я задумался, поскольку ранее как-то не придавал этому значения. Сейчас же понял, что сумма в несколько тысяч золотом, если брать его вес, будет очень тяжелой. Владимир Иванович говорил, что можно положить деньги в банк, взяв себе специальную карту. За хранение денег банк берет небольшой процент, зато своровать никто не сможет. Даже в случае кражи карты, злоумышленник ничего не получит, поскольку не пройдет идентификацию. Правда, существует категория подданных, с которых процент не берется, но в их число не вхожу. Более того, я вообще буду обслуживаться по максимальной ставке. Вспомнив ее значение и прикинув, сколько мне понадобиться времени для того, чтобы попасть в Новосибирск, вычислил, что суммы для обучения будет достаточно.

- Сто золотых, остальное картой, - ответил я.

Маг оказался прав – уже сегодня он вручил мне сто золотых, а завтра мы идем делать банковскую карту. А заодно и подданство Российской Империи. Как сказал маг, поскольку я был сиротой, то вряд ли мне оформили официальный статус, пусть я и бастард кого-то из аристократов. А плата за обучение для жителей страны ниже, чем для иностранцев. Кстати, он настоятельно рекомендовал никому не говорить, что я незаконнорожденный чей-то там сын, даже, если знаю имя отца, так как подавляющее большинство аристократов этого не любят. А тут еще оказывается, что кто-то из них провел ночь с индианкой.

На следующий день, направившись к выходу вместе со мной увязался и Тир’Эш, как всегда, появившийся, словно из ниоткуда.

- Что, друг, идем со мной? – спросил его, на что он что-то мяукнув и задрав трубой хвост, пошел впереди меня.

Владимир Иванович приехал на карете, куда и сел. А вот кот снова что-то сказал по своему, по-кошачьи, и убежал в сторону. Нас же карета доставила к банку. Людей внутри его было всего ничего – три человека на пять кабинок. Но мы не стали спрашивать крайнего, сразу направившись в крайнюю правую. Войдя в небольшой кабинетик, маг показал, чтобы я садился на один из стульев. Присев, хотел задать еще пару вопросов по поводу подданства, как в дверь, находящуюся с другой стороны стола, вошла миловидная девушка. Улыбнувшись нам, она спросила:

- Какая услуга или услуги требуются вам от нашего банка?

- Положить деньги в банк, приобрести карту и оформить подданство, - ответил я.

- А вы, я так понимаю, являетесь его поручителем? – девушка перевела взгляд на моего спутника.

Владимир Иванович мне объяснил процедуру получения подданства. Если я не являлся ранее жителем другой страны, то необходима проверка службы безопасности, что может занять достаточно много времени. Ведь они сначала побеседуют со мной, затем будут проверять сведения, и только удовлетворившись ими, дадут разрешение. Но существует еще возможность получения через поручительство кого-то из жителей страны, имеющих на это право. У обоих братьев оно было, но достаточно одного человека. Использовалась эта возможность довольно редко, так как в случае проблем с человеком, за которого поручились, тень падала и на поручителя. И вот за это я был очень благодарен спасшим меня людям, хотя они и отказались говорить причину такой заботы.

- Вы правы, - ответил маг.

- Вы будете именную оформлять? – теперь уже девушка посмотрела на меня.

Она по-прежнему улыбалась, но я почувствовал у нее сомнение по этому поводу. Оно и понятно, эта карта обслуживалась по меньшим тарифам, но там обязательна минимальная сумма. Там еще какие-то бонусы присутствуют, но для государства важно то, что оно может распоряжаться по своему усмотрению золотом, которое и является минимумом. Как правило, оно идет на исследования в разных областях, но приоритет, конечно, в военной. «Ибо сильная армия страны – залог спокойной жизни ее подданных», как сказал нынешний император. Но девушка, наверное, обязана предложить этот вариант.

- Не-е-ет, - улыбнулся я, - обыкновенную, ведь деньги у меня скоро закончатся.

Девушка достала из папки, с которой пришла, две небольшие карточки и провела рукой по левой стороне стенки. В ответ на это ее часть стола ушла в сторону, а она достала какой-то прибор или механизм. Вставив одну в щель, спросила:

- Ваше имя? Возраст?

- Раэш Арэшхиллса, - ответил я. – Пятнадцать лет.

Девушка начала нажимать какие-то кнопки, затем сказала приложить руку к пластине, которая как раз находилась с моей стороны, и подержать некоторое время. Я тут же перешел на магическое зрение, но увидел только некое голубоватое облако, окутавшее мою руку. Когда оно сменило цвет на зеленый, девушка разрешила убрать ладонь. В моем родном мире такие идентификационные вещи всегда завязываются не только на отпечаток ауры, но и на кровь. Ауру все-таки можно подделать, пусть это очень и очень сложно. Она что-то там еще сделала и сказала приложить ладонь Владимиру Ивановичу, что он и сделал.

- Вот, - она подала мне вытащенную из прибора пластину. – Это ваша карта подданства. Действует на территории всех стран, за исключением Союза Племен Южной Америки. Чтобы ее задействовать сожмите вот этот угол.

Я сделал то, что она требовала, и на пластине проступило изображение герба страны – пикирующего вниз сокола. Удовлетворительно кивнув, она принялась за оформление банковской карты. Владимир Иванович, между тем, выложил на стол вырученное за продажу золото, которое девушка ловко пересчитала, сложив куда-то вниз, рядом с собой. Здесь прикладывать ничего не нужно было, вероятно, данные где-то сохранились. Активировалась карта аналогичным образом, только вместо герба появлялась сумма. Выйдя из банка, я еще раз от души поблагодарил мага и задал вопрос:

- Владимир Иванович, посоветуйте мне, к какому кузнецу обратиться для того, чтобы он сковал мне оружие?

- Тебе ведь простой кузнец не нужен, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, думая о чем-то, скорее всего, перебирая в уме известных ему мастеров. – Попробуй поговорить с Матвеем Федоровичем Ефимовым. Он далеко не всегда берет заказы, а, если откажется, то спроси у него. Я-то в этих кузнечных делах плохо разбираюсь, другое дело спросил бы ты про амулеты или посохи, или жезлы мага.

Я спросил у него дорогу, и пешком отправился к мастеру. Хотя меня и предупреждал маг, что идти буду около часа, но я решил насладиться городом. А он, в самом деле, впечатлял своей неповторимой архитектурой. Не было одинаковых зданий, хотя общий стиль многих угадывался. Так, пройдя по центральной улице, я вышел к площади, а затем по мосту попал на остров, где располагалась мастерская кузнеца. Правда, не сразу за мостом, а к ней необходимо пройти еще пару километров.

А вот и его дом. Даже спрашивать нет надобности, так как издалека виден знак наковальни с молотом. Судя по размерам не только дома, но и наличия небольшой огороженной территории, этот человек здесь и жил, и работал. А войдя в открытые ворота, увидел вывеску «Лавка кованых товаров». Так у него еще и магазин здесь. Туда я и направился.

А ведь, действительно, соответствующее название. Здесь стояли на продажу не только мечи или другое холодное оружие, а также и кухонная утварь, и просто красивые изделия. За прилавком стояла девушка, с любопытством разглядывающая меня, а в глазах сверкали странные и непонятные искорки.

- Могу я видеть Матвея Федоровича Ефимова? – спросил, подойдя к ней, а увидев какую-то обиду наравне с разочарованием, добавил: - Я чем-то обидел вас?

- Нет, - она улыбнулась, - просто я загадала, что вы спросите про оружие. Как правило, я всегда правильно угадываю намерения покупателей.

Не знаю, что сделала девушка, но я даже не успел рассмотреть витрину, где лежали кованые украшения, как отворилась дверь, и в помещение вошел мужчина – поперек себя шире.

- Что Ленок? – спросил он ее.

- Па, вот молодой человек хотел с тобой поговорить.

Он посмотрел на меня.

- Я бы хотел заказать вам оружие, - сказал я, а, увидев, что он готов отказать, добавил: - Нестандартное.

Он хмыкнул, окинул меня взглядом, кивнул себе, словно подтверждая какие-то выводы, и, выйдя из-за прилавка, поманил за собой. Мы обогнули дом, направившись к строению, виднеющемуся в дальнем углу, вероятно, к кузне. И точно – это она. Достав из шкафа большой лист, он сказал:

- Рисуй.

Я и начал рисовать. Первая его эмоция – снисхождение ушла на нет, сменившись заинтересованностью. А когда я закончил в глазах уже заметил работу мозга, сказавшую мне, что человек очень заинтересовался заказом. Затем я подробно объяснял все тонкости и нюансы своего любимого оружия. Признаться, куда там индейскому кузнецу до дотошности этого мастера. Он выпытывал буквально все: какая нужна гибкость лезвия, какие ударынаношу, как блокирую. Узнав, что это и метательное оружие, посыпались новые вопросы. Заняло это целых три часа, ведь он достал откуда-то обыкновенный крестьянский серп, приказал показать основные движения в замедленном темпе. В конце концов, измерив параметры моих рук, он выдал:

- Сто пятьдесят золотых с магической составляющей на пробивание защиты третьего круга. Второго или, тем более, первого не предлагаю, так как сумма тогда будет на порядок выше.

Я задумался. Я бы мог снять еще денег, но я специально оставлял так, чтобы там хватило на оплату учебы и еще чуть-чуть осталось. Как бы мне не хотелось иметь такое оружие, но пришлось отказаться, о чем и сообщил ему.

- Тогда девяносто, - тут же выдал он, словно ожидал такой мой ответ. – Оружие то же, но без магической составляющей. Хочу добавить, что расход энергии, когда заклинания вплетаются во время ковки, как правило, в два раза ниже. Хотя, учитывая, сплав, из которого будут выкованы твои серпы, это уже два с половиной раза.

- Что за сплав? – поинтересовался я.

- А вот это секрет, - усмехнулся он. – Так будешь заказывать?

- Да, - кивнул я, отсчитав ему сразу всю сумму.

Он удивленно посмотрел на меня, но деньги взял, сказав, что могу приходить через неделю. Время у меня было, поэтому я с прекрасным настроением отправился на выход. Правда, у меня появилась проблема с ночлегом, поскольку оставшихся десяти золотых хватит только на то, чтобы добраться до Новосибирска. Но и эта проблема решаема – мне не привыкать ночевать под открытым небом или в землянке. Первым делом направился в воздушный порт приобрести себе билет, так как со слов Владимира Ивановича, рейс Санкт-Петербург-Новосибирск всегда переполнен, в силу того, что дирижабль летает раз в два дня.

- Когда? – изумленно переспросил я кассира, услышав наличие мест на ближайший.

- Через две недели, - ответила женщина. – А что ты хотел, лето ведь?

Заплатив восемь золотых за сидячее место, направился на поиски жилья под небом. Выйдя за пределы города в северной его части, стал подыскивать себе место ночлега. Ничего подходящего не нашлось, поэтому расположился просто под деревом с раскидистой кроной. Зато рядом было вдоволь воды и отличное место для тренировок.

На седьмой день я пришел к кузнецу. Увидев оружие, я сразу понял – мое, а взяв в руки, убедился, что это Мастер. Именно так – с большой буквы. Хотел по привычке повесить их на пояс, но Матвей Федорович, покачав головой, произнес:

- У нас запрещено ношение холодного оружия без ножен. Держи, - он дал мне кожаные ножны, - это тебе в качестве подарка за интересное задание.

Поблагодарив кузнеца, я снова отправился на облюбованное мной место за город, купив по пути пирожки на рынке. Придя «домой», я первым делом совершил ритуал знакомства с оружием, но как и в случае с предыдущими серпами я не почувствовал никакого отклика, несмотря на значительно более высокое качество. Да еще где-то глубоко внутри меня слыла надежда на живой металл.

В этот день с самого утра ходили тучи, норовя пролить на землю ливень. Раздевшись донага и спрятав одежду, чтобы она не намокла, я впервые за последнее время начал тренировку с серпами. Где-то на середине началась гроза, но я продолжил упражнения. Вдруг рядом сверкнул сильнейший разряд молнии, а по ушам ударил раскат грома. Резко развернувшись, я замер – на меня медленно плыло черное или темно-серое шарообразное нечто. «Похоже на шаровую молнию», - подумал я. – «Только черную». Когда этот шар медленно приблизился, я разглядел, что периодически поверхность преобразуется в клубок нитей, но в следующий момент она снова была ровной. «Сантиметров двадцать пять в диаметре», - мелькнула у меня мысль. Застыл я тоже в интересном положении – оба мои серпа находились передо мной, а расстояние между остриями было где-то те же двадцать пять сантиметров. И за молнией я наблюдал именно сквозь свое оружие. Вот она медленно подплыла к моему оружию, остановившись как раз между ними.

А в следующий миг она сверкнула, уйдя в серпы, а меня ударило сильнейшим разрядом, отчего я потерял сознание.