Учебка боевых магов 4

Глава 1

Я присел на свою заждавшуюся кровать, новенькая, только что выданная зимняя форма, хрустела словно специально накрахмаленная. В этот раз мне наконец-то выдали действительно не ношенную одежду, уж не знаю чья заслуга в столь высокой чести, но настроение подняло отлично.

В самой казарме ничего не изменилось, словно только вчера ушел и с утра вернулся из ночного дозора. К слову, караул не отменили и как мне пообещала мрачная отчего-то Сола, я вполне могу уже завтра в нем оказаться, так как подходила очередь Мили, которая вместо меня теперь брала остальных учеников по очереди, но в честь моего приезда с удовольствием изменит график дежурства.

— Как же хорошо тут, спокойно, — вздохнул я.

— Ты серьезно? — поднял брови Вик. — У меня уже голова кругом от этого бедлама, даже выходной не дает полностью отдохнуть и расслабиться. На арене тоска смертная, только деньги просаживать, в кафе постоянно нет места, не в библиотеку же идти. Хорошо хоть ты вернулся, может повеселее станет, а то ведь поговаривали всякое.

— Что там опять про меня насплетничали? — лениво поинтересовался я, укладываясь подремать после обеда.

— Будто ты женился в столице на аристократке и теперь на одном месте вертел эту службу.

— Наверняка на той рыжей морде, — добавила Сола.

— Все не так просто, — отмахнулся я. — Жениться мне пока ни на ком не пришлось, а вот земельный надел да, выдали вместе с княжеским титулом.

Я не поленился и достал для демонстрации печать со стилизованной муравьиной головой, плод творческих экспериментов Френ. Вик взял с недоверием посмотреть и, покрутив немного, с разочарованием протянул обратно, Сола даже не соизволила взглянуть.

— Я-то думал она хотя бы из золота делается, с драгоценными камнями, а тут безделушка какая-то, еще и с муравьем почему-то? Где львы и орлы я тебя спрашиваю?

— Да долгая история, — сунул я зевая гербовый знак в карман. — Муравей это теперь мой зверь вот и все, хотелось быть оригинальным, а то там в реестре и правда одни орлы да драконы.

— Интересно, — задумчиво пробормотала Сола. — Как драконы, будь они живы, отнеслись бы к тому, что их изображения столь легкомысленно используют людишки?

— Эк ты завернул, — озадачился Вик, тоже укладываясь на послеобеденную сиесту. — Я бы на месте дракона был доволен таким положением дел. Если тебя рисуют, значит уважают и боятся.

К моему удивлению и даже некоторому разочарованию, возвращение в Савазон оказалось совершенно рядовым событием. Никто не встречал меня на въезде, просто отправили из штаба после доклада получать вещевое довольствие и отправляться к своему сержанту. Сказать что Глитц обрадовался моему приезду не сказать ничего.

— Твою мать, Вискас! У меня что, по-твоему других дел нет? — застал я его на полигоне, где он, лениво прохаживаясь между сражающимися курсантами, ставил им подножки в самый неподходящий момент. — Откуда мне знать где этот Кэш, иди в его сотню и доканывай его сержанта.

— В любом случае, я обязан был доложиться о своем прибытии, — по-военному вытянувшись отчитывался я. — Буду считать ваши слова разрешением идти к третьекурсникам.

— Проваливай уже.

Мы с волчонком отправились на поиски сотни Кэша, там его ожидаемо не оказалось и мне подсказали сходить в медпункт, где большую часть времени тот и проводил с самого приезда из Салахи. Вообще, вернулись они не так давно и Мили, сдерживая свое обещание, всеми силами не давала выгнать беднягу. Думаю, без ее покровительства он перестал бы числиться на службе уже на следующий же день после возвращения в Савазон.

В санчасти нас встретила Лия, которая тут же узнала меня и, вопреки моим ожиданиям неподдельно обрадовалась, хотя насколько я помнил последний раз когда я ее видел, медсестричка готова была меня порвать на куски. Если я не ошибаюсь, то как-то столкнулся с ее парнем на арене и тот едва не натворил бед не желая проигрывать, похоже все обошлось раз девушка столь благосклонна ко мне теперь. Впрочем, причина оказалась куда прозаичней.

— Так ты же легенда нашей учебки! — всплеснула руками Лия. — А я тебя лечила когда ты только поступил, так что теперь мой негласный статус среди молодых целительниц самый высокий благодаря тебе.

— Интересно тут у вас все устроено. Так что насчет Кэша, он тут?

— Да, но с собаками сюда нельзя, — покосилась она недовольно на духа рядом со мной.

— Спокойно, это никакая не собака. Глянь сама в магическом зрении.

Лия неохотно сосредоточилась на волчонке и удивленно воскликнула:

— Ничего себе! Это что, магический зверь?

— Вроде того. Вероятно этот дух поможет Кэшу если не вернуть свои силы, то хотя бы не помереть.

— Такое разве возможно? — она понизила голос. — Наша старшая сказала, что ему уже ничего не поможет и через месяц точно отмучается.

— Попробовать стоит, — пожал я плечами. — Мне в Салахе целительница сказала что шансы есть.

— Ну если в самой Салахе, — протянула Лия. — Ладно, пойдемте, только я хочу сама это видеть.

Не знаю что она собралась там смотреть, но лично я сам ничего интересного не заметил. Маки заверил что все будет нормально, но вот чтобы установилась связь, которая будет поддерживать развороченные остатки источника, должно пройти время. Кэш был очень слаб, но находился в сознании и более менее трезвом рассудке.

— Спасибо, — прошептал он. — Я уж думал мне все…

— Погодите, — занервничала Лия. — Я не могу оставить с больным животное, мне нужно разрешение старшей хотя бы.

— Ну так сходи и получи его, — посоветовал я. — Пусть сама придет и убедится, что это не просто дворовая псина сюда забежала.

Лия неохотно покинула помещение и отправилась на поиски своей наставницы, наказав мне чтобы следил за порядком. Кэш тяжело перевернулся на другой бок и хрипло спросил:

— А что насчет начальства, мне вообще можно иметь при себе духа?

— Думаешь заберут? В штабе к нему приглядывались конечно, но он не в состоянии вести полноценный бой, так как сам сильно ослаблен, досталось ему в Сальте сильно. Ну а запрета как такового нет, правда все издержки на духа будут лежать на тебе, надеюсь ты готов к этому.

— Это-то как раз не проблема, правда после потери сил… Да и не особо верится, что мне поможет.

— Ну ты не сдавайся, — похлопал я его по плечу. — Мне достоверные источники подтвердили, что все получится в лучшем виде. Может даже в академию еще поступим, — немножко приврал я для повышения бодрости.

Кэш криво усмехнулся ничуть не поверив в последнее. До возвращения медперсонала я поинтересовался событиями, произошедшими после моего отбытия в Алану, но мой собеседник в силу своего тяжелого тогда состояния был практически не в курсе, так что ничего нового я почти не узнал. Все время до отправки обратно в Савазон он пробыл в салахском госпитале и даже по дороге ему было совершенно не до новостей, так как тряска в карете еще ни одному больному на пользу не пошла.

Сам я от Аланы до Савазона проследовал в относительном комфорте. Френ милостиво предложила мне свою чудо-карету, с помощью которой я даже поначалу хотел сбросить хвост из двух спецагентов тайного сыска, пусть и на время, однако те мигом сообразили что к чему и отправились следом за мной на верховых. Поэтому в учебку мы прибыли вместе, где они быстро ввели в курс дела кого надо о том кто они и цель их пребывания здесь. Отчасти благодаря этой парочке ко мне почти нигде не придирались, никому не хотелось лишний раз связываться с секретной полицией и обращать на себя малейшее внимание.

— Подъем! — бесцеремонно вырвал меня из дремы голос Солы. — У нас вообще-то занятия сейчас у Мили. Привык там дрыхнуть целыми днями.

— Если бы, — поднялся я и протер глаза.

Ребята вокруг активно собирались на учебу по классам расхватывая свои тетрадки. Мы же по обыкновению отправились как есть, Мили не признавала никаких учебных пособий кроме командного голоса и легкого применения силы.

Всю дорогу к домику Мили Сола молчала и мне никак не удавалось ее разговорить, только пообещала некий сюрприз когда мы придем. Остальная наша группа уже собралась и покорно ожидала появления боевой наставницы, готовясь к ежедневному марш-броску.

Обещанный сюрприз не заставил себя ждать. Следом за Мили из домика вышла девушка с остриженными под каре для удобства седыми волосами в которой я без труда узнал Лайну, она лукаво подмигнула мне и заговорщически улыбнулась. Признаться, я был удивлен, вот уж кого не ожидал тут увидеть. Выглядела она довольно свежо и похоже ничуть не стеснялась своих утративших блеск волос, а оставшаяся после длительной болезни худоба и бледность лишь подчеркивали красивые аристократичные черты лица.

— Наконец-то все в сборе, — холодно отметила Мили. — Ну что, готовы?

Никто возразить не посмел и наша пестрая компания потопала к главным воротам. Я уже давненько не бегал вот так, но ноги мои помнили что к чему, так что затяжной кросс до отдаленного леса прошел без особых проблем.

Мы остановились на опушке миновав какую-то небольшую стройку где работали с десяток мужчин. Исключительно для меня Лайна пояснила назначение вовзодящегося сооружения:

— Нам все-таки удалось выбить из этого дурака-коменданта средства для заставы, так что скоро ходить в патрули станет гораздо легче. Ты рад?

— Еще бы. Я просто сгораю от нетерпения.

— Это хорошо, — оценила с усмешкой она мою иронию. — Так как большую часть времени после окончания работ мы и будем проводить здесь. Считай это будет наше личное гнездышко.

— Я рад, конечно…

— Что, хочешь спросить почему я здесь, а не в кровати валяюсь?

— Ну…

— Признаться, мне и правда пока тяжеловато бегать с вами, но это часть моей реабилитации. Все-таки я не собираюсь покидать службу, так что теперь я официальная помощница Мили и теперь мы тренируем вас в четыре руки. А когда поселимся здесь, то процесс вашего обучения станет практически непрерывным, — невинно улыбнулась она.

Кто-то рядом обреченно вздохнул. Я даже не знал как реагировать на такую честь, почти вся учебка обучалась у десятка-другого офицеров через относительно низкоуровневых помощников, а на нас шестерых приходилось теперь аж два офицера, причем весьма серьезных и с приличным таким боевым опытом. С одной стороны это хорошо, но с другой, что-то мне подсказывало теперь покой нам будет только сниться и то не всегда.

С ходу Лайна забрала меня под свое начало совершенно не обращая внимания на явное недовольство своей сестры и, отведя в сторонку, потребовала проведения учебного поединка.

— Сразу предлагаю не сдерживаться, — хмыкнула она оценивающе оглядывая меня. — Но не переживай, я теперь себя контролирую вполне неплохо.

Последнее ее замечание мне совсем не понравилось, но деваться некуда, придется выложиться или хотя бы сделать вид.

После первой же ее внезапной атаки веером воздушных лезвий я убедился, что сдерживаться точно не придется. Как бы не пришлось вообще применять свой секретный прыжок в ускорение, больно уж она резвая для находившейся на грани не далее чем полмесяца назад девушки.

Тут я начал понимать смысл некогда оброненных Кэшем слов про качество магии. Обычный маг такие четкие и долговечные заклинания создать не мог, тут требовалось глубокое освоение магии, которое и давалось лишь откормленным с рождения специальными зельями аристократам, после чего оттачивалось годами дорогими репетиторами и в стенах академии, а затем и на поле боя.

Мили никогда на нас не применяла чего-то настолько серьезного, всегда допуская поправку на нашу неопытность и возраст, в силу которого мы просто не могли ничего противопоставить столь мощному искажению самой реальности. Все-таки магия это то чего не должно существовать и эхо возмущения взволновало потревоженные окрестности от такого грубого насилия над природой. Маки недовольно шевельнулся, ему не нравились все эти излишние колебания маны, особенно после событий в Лесте где он заработал небольшую фобию перед магическими ударами.

Если бы Лайна захотела, то меня, не ожидавшего такого яростного начала схватки, уже собирали по кусочкам, но она нарочно оставила мне лазейку в которую я практически машинально скользнул и теперь мельком оглянувшись оценил вспоротый за спиной дерн. Расстояние между нами было приличное, но ее заклинание словно и не думало рассеяться даже на такой дистанции. Как она сконцентрировала эти воздушные клинки до такого уровня для меня было загадкой, наверное все дело как раз в качестве самой маны, ведь если верить словам Мили, а теперь в их правдивости я уже не сомневался, то Лайна прирожденный гений.

— Что ж, реакция у тебя я вижу есть, — довольно оскалилась девушка. — Тогда давай немного усложним и нападай уже в ответ.

Старая пожухлая трава вокруг нас прижалась к земле от рванувших к моей сопернице воздушных потоков воздуха и в мою сторону ударила мощная, почти видимая струя вперемешку с мусором, который на такой скорости запросто мог пробить тонкую доску насквозь. Осложняло все еще тот факт, что этот беснующийся шквал ветра оставался все время под ее контролем и теперь мне оставалось лишь со всех ног смещаться в сторону чтобы не улететь с символически обозначенной арены.

В обороне поединок не выиграть, так что, улучив миг, я накинул свою любимую гравитационную линзу на развеселившуюся от моей беспомощности Лайну. Та была более чем готова к такому повороту событий и легко выкатилась из ловушки едва та прижала к земле девушку. Раскатистый смех огласил округу и сразу десяток воздушных лезвий понеслись с умопомрачительной скоростью в мою сторону.

Другого выхода кроме как ставить в срочном порядке барьер помощнее я не видел, причем использовать пришлось свой, усиленный, обычный такое количество заклинаний не выдержал бы точно и меня однозначно порубило бы в фарш. Воздушные клинки со зловещим свистом врезались в прозрачную стенку барьера и разметали почву под местом столкновения. Защита выдержала и в образовавшуюся на несколько долей секунды паузу я сделал свой ход.

От использования магии воды и льда пришлось с ходу отказаться ввиду скоротечности боя, попросту бы не успел сформировать ничего подходящего, зато вот иллюзии не требовали почти никакого времени на создание и к Лайне метнулись сразу с нескольких сторон тени. Я еще по пути в Савазон сидя в карете для пущей эффективности придумал не создавать точные свои копии, а просто творить невнятные размытые пятна и маскироваться самому под одно из них. Так получалось быстрее и противнику труднее распознать где фальшивка.

Мой расчет оказался верен, Лайна не восприняла всерьез самые быстрые тени, посчитав что я не способен двигаться столь резво и атаковала лишь те что несколько поотстали все теми же лезвиями. Вихрем она легко бы разрушила все мои иллюзии разом, но у всего есть своя цена, для создания такого массового заклинания требуется время, а действовать следовало здесь и сейчас.

Я, окрыленный успехом, не задумываясь нанес удар ногой не целясь едва приблизился вплотную и Лайна покатилась по траве оставляя после себя вспоротый дерн. Похоже это какой-то отработанный до автоматизма прием чтобы не улететь далеко.

Думая что бой окончен, я выпрямился, но блондинка вскочила и практически не целясь выпустила в меня целую серию воздушных лезвий просто безумной силы и скорости вперемешку с ударными волнами, которые крыть мне было попросту нечем, да и не ожидал я такого.

Теперь настал черед катиться полуоглушенным по полю и мне. По какому-то наитию я перекатился в сторону едва притормозившись и тут же землю пропахал чудовищный по размерам воздушный клинок. Даже не уверен что это все еще магия воздуха, след достойный уже применения земных техник. Что она черт возьми творит, так ведь и убить можно.

Воздух потемнел от сбритой магическим смерчем травы, который неистово кружил теперь на огромной площади, полностью поглотив нас обоих. Сквозь оглушительный рев я услышал далекие вопли Мили и не в силах подняться глянул в ее сторону. Она пыталась пробиться сквозь плотную толщу сбивающего с ног урагана к Лайне, лицо которой было искажено от ярости. Она явно была настроена всерьез и теперь мне стало уже не до шуток, надо срочно уносить ноги. В надежде что никто не заметит я скользнул в быстрое время и меня накрыла тишина.

Глава 2

— Ты уж извини, меня бывает немного заносит, — примирительно улыбнулась Лайна.

Ничего себе немного, будь на моем месте кто другой, точно бы несли уже бездыханное тело обратно в часть. Даже в ускорении мне было нелегко пробиться через ставший невероятно тугим воздух, к счастью моего позорного и подозрительного бегства никто не заметил и все порешили что меня просто отбросило очередным сокрушительным ударом Лайны.

— Это у нее последствия от проклятия, — пояснила Мили. — Она теряет контроль и впадает вот в такое состояние, даже мне прилетело сейчас. Отныне никаких спаррингов в полный контакт, не хватало мне еще терять учеников, за такое по головке точно не погладят.

Мы стояли посреди высеченного до голой земли поля грязные от пыли, мужики, работавшие неподалеку побросали свои дела и теперь ожидали продолжения. Лайна, выглядевшая вполне довольной собой, протянула мне руку.

— Ну что, мир?

— Да конечно, — пожали мы грязные руки друг другу. — Это было хорошим уроком.

— Хах, ты все правильно понял. Ну как, понравились мои заклинания? Обычно против них никто не может устоять, а на тебе даже ни царапинки.

— Высший класс, — одобрил я. — Пожалуй впервые вижу настолько мощные воздушные техники.

— А я впервые вижу такой крепкий щит. Если про него кто прознает, то с тебя живого не слезут, но мне-то ты ведь расскажешь как это делаешь?

Ее обезоруживающая улыбка просто не подразумевала отказа, единственное что мне оставалось это выторговать время, ведь в данный момент именно я тут в роли ученика. Впрочем, смысла в этом также было немного, ведь я не смогу придумать другое такое же заклинание, чтобы было менее эффективным и придется делиться секретиком.

Ребят, наблюдавших все это время за нами, Мили отправила заниматься самостоятельно, а сами мы, включая и Солу, отошли подальше поговорить. Мужики, видя что захватывающая битва закончилась, снова застучали топорами. Лайна скромно попросила полить воды чтобы умыться, вообще могла бы и сама конечно, но она справедливо указала, что такому джентельмену как я просто никак нельзя не поухаживать за дамой.

— Разбор вашего боя оставим на потом, — решила Мили, дождавшись когда мы отмоем пыль и грязь с заметных участков тела. — А теперь давай, рассказывай, что там у тебя вообще было, а то до нас такие слухи доходят. Один нелепей другого.

— Говорят, ты едва из города от нас выехал, как тебя захомутала какая-то красотка, — добавила Лайна. — Жаль я была не в состоянии, такого жениха упустила. Непреложная истина — хороших парней расхватывают на взлете.

— Да какой там, — аж смутился я. — Сам не понимаю как так все получилось. К тому же мы формально не женаты, ну а насчет завидного жениха… Так это лишь благодаря ей я теперь не простолюдин.

— Ты лучше скажи, — остановила меня жестом Мили. — Кто такая эта Кана на самом деле? Насколько я смогла понять из рассказов она не совсем человек.

— Тут я сам не понимаю кто она, но уверен, что подобные ей будут появляться все чаще.

Я решил не скрывать ее происхождения, вернее того что о нем знаю, тем более что об этом и так наверняка все догадываются. Более того, я решился рассказать об аналогичной сущности в Лесте, пусть и без некоторых подробностей вроде потери Каной тела.

— Существует серьезная опасность исходящая из оскверненных земель и Сальта была лишь первой ласточкой, — продолжил я. — В Лесте нам пришлось столкнуться и серьезно сразиться с поистине ужасающей тварью. Не знаю есть ли другой способ ее победить, но в тот момент это оказалось под силу лишь Кане, ни магия ни любые другие воздействия ее не брали.

— Как такое возможно? — нахмурилась Лайна и работа ее могучего разума стала едва ли не ощутимой физически.

— Ну вот такая у них природа, — развел я руками.

— Нет, я требую конкретики. У них несокрушимое тело, очень быстрая скорость и реакция или может они обладают даром предвидения?

— Да нет же, — я уже начал жалеть что начал приоткрывать карты, предчувствуя планомерное вытягивание из меня информации. — Они из себя представляют эдакую дымку, сквозь которую проходит любой урон.

— Погоди, но тогда какую опасность может из себя представлять бестелесная сущность? Неужели даже в таком состоянии они способны использовать магию?

Мне совершенно не хотелось оглашать слабости и уязвимости Каны, пусть даже это и будет в ущерб безопасности при случае маловероятной встречи с подобным противником, поэтому поспешил свернуть тему с тонкого льда:

— Некоторые подробности я опущу, скажу лишь что эти существа весьма изобретательны и вести себя с ними следует крайне осторожно.

— Ерунда какая-то, ведь сама Кана имеет вполне себе материальное тело. В принципе я понимаю твое нежелание говорить на эту тему, но что нам делать если вдруг повстречаем этих призраков? Ты говоришь они опасны и их следует изничтожать всеми силами, но не желаешь сказать как, хотя явно что-то знаешь.

— Ну как же, я ведь сказал что это может сделать только Кана. Как другим способом победить то с чем мы там столкнулись я не представляю.

— Ты меня совсем запутал. Кана ведь обладает телом... — лицо Лайны разгладилось от внезапного озарения. — Так она просто его заняла! Теперь понятно в чем подвох. Получается, чтобы победить другого такого же призрака нужно выйти из тела, так?

Я неохотно кивнул. Вот так запросто меня раскололи и выпотрошили, надо хотя бы сохранить секретик про то как можно обезвредить Кану в этом ее первородном состоянии, а то кто знает что придет на ум тем кто еще прознает об этой особенности через десятые руки. Терять столь могущественного союзника в этом мирке мне было совсем не с руки.

— Да что ты все юлишь? — разозлилась вдруг Лайна. — Не хотел бы, так не начинал бы вообще говорить. Знаешь, что-то я начинаю сомневаться в тебе, дружок.

— Ладно, — примирительно подняла руки Мили. — С этим все понятно, а что насчет каких-то муравьев и голема из золота?

Тут мне уже скрывать было особо нечего и я поведал все что знал сам, даже описал разрушительную силу взрывов, создаваемых золотым муравьем чем привел Лайну в неописуемый восторг.

— Нам бы такой точно не помешал, — загорелась она. — Сможет твоя Кана сделать еще парочку таких?

— Навряд ли. Насколько я понял в Лесте нет таких залежей золота, а из других материалов создать нечто подобное довольно трудно или попросту невыгодно.

Надо признать, девушки тактично обошли вопрос того что случилось в Сальте, понимали что я к тем ужасным жертвоприношениям отношения не имею, единственное чем поинтересовались собирается ли Кана вновь использовать людей для этих целей. Решил умолчать про злополучных кровавых магов, пусть они и преступники, но это как ни крути тянет минимум на самосуд, что также чревато ответственностью. А так, нет тела — нет дела.

— Что касается нашего боя, — утолив свое любопытство вернулась к делам насущным Лайна. — Ты слишком нерешителен. Я конечно понимаю что очаровала тебя, но следует оставлять свои чувства за пределами поля битвы, иначе ты рискуешь проиграть. Как ты уже наверное догадался, я исключительно боевой маг, это Мили у нас спец по ловушкам, засадам и всякой разведке. Я же предпочитаю старую добрую кровавую сечу. Насколько я поняла, ты можешь контратаковать куда быстрее и эффективнее, особенно учитывая то как ты ловко применяешь заклинания. К слову, та гравитационная ловушка дается далеко не всем настолько легко. Даже по выпуску из академии немногие могут вот так с ходу накинуть ее точно на противника.

— Достаточно, — прервала ее Мили. — Не перехваливай его, еще не хватало чтобы ты мне испортила учеников.

— Ревнует, — подмигнула мне Лайна.

Она подхватила меня под локоть и повела в сторону приговаривая нарочито громко:

— Что ж, я уже вижу что моя сестренка ничему кроме как прятаться в лесу тебя больше научить не может, так что с этого дня ты под моим наставничеством. Да-да, мне нравится как ты светишься от счастья!

Я не очень понимал ее настроения, то ли она настойчиво пыталась все это время смутить меня, то ли она просто сама по себе такая, навряд ли у нее есть с Мили какие-то разногласия, особенно учитывая на что сестра пошла ради ее спасения, поэтому слова Лайны в ее адрес можно воспринимать лишь в шутку. Хотя должен признать, мне чертовски хотелось знать как она умудряется создавать такие мощные заклинания, ведь как по мне ее источник был не намного сильнее моего, да и стандартные заклинания, которые она использовала, сами дозируют количество вложенной маны.

Мне уже начала кружить голову мысль о том как я усилю до бесконечности убойность своих заклинаний когда Лайна откроет мне свой секретик, как она тут же спустила меня на землю:

— А ты как хотел, — улыбалась она. — Не могу же я тебе за один раз все рассказать чтобы потом стала не нужна. Потихоньку доберемся до нужного уровня и через год-другой сам все поймешь.

— Да ну, вы серьезно? — даже разозлился отчего-то я от ее манер. — Какой год-другой, у меня вообще весной поступление в академию!

— Ой-ей! — насмешливо испугалась блондиночка. — Какие мы грозные и нетерпеливые, можно подумать ты туда поступишь. Ладно, не кипятись, думаю за оставшиеся полгода мы что-то да успеем.

— Но если вы не собираетесь учить меня мощным заклинаниям, то что мы вообще будем делать? Смотреть эти полгода друг на друга?

— Звучит совсем неплохо, мне нравится твоя идея и судя по тому, что ты сам предложил, тебе нравится не меньше.

— Да что ж это такое-то... — я уже не знал как с ней общаться, она реально сбивала с толку.

— Ну успокойся ты, дурашка, — она ласково, по-матерински погладила меня по голове.

Я невольно отметил про себя, что вообще-то старше ее на несколько лет, а чувствую себя и правда каким-то маленьким мальчиком. С Мили была примерно та же ситуация, мое нынешнее положение сильно влияло на позиционирование и самоидентификацию, даже получение аристократического положения нисколько не помогло в этом, впрочем я возможно еще и не привык. Лайна посерьезнела и перешла уже к делу:

— Если я тебе просто открою доступ к чуть более сильной магии это тебе почти ничего не даст. Из засады твои атаки будут эффективны, но если напорешься на доброго противника, то тебя просто разнесут на кусочки. В бою важнее всего скорость и вот ее-то мы с тобой будем нарабатывать.

— Скорость? — я не очень понял что она имеет в виду.

— Да, — уверенно кивнула она. — Твое тело должно само быстро отвечать на удар, а ты стоишь и думаешь. Такое боевое умение достигается многочисленными тренировками. Мили считает это глупостью, говорит если постоянно сражаться, то рано или поздно ты умрешь, поэтому у нее совсем другой подход к битвам. Вот только что вы будете делать когда вас вместо спасительных лесов швырнут в схватку против тысяч и тысяч врагов? Там некогда будет разглядывать и размышлять что же кинуть, фаербол или ледышку.

Я кивнул. Теперь понятно о чем она, мне и правда сильно не хватало боевых рефлексов, которые я планировал немного компенсировать своим новым навыком играющим со временем, но есть риск попросту не успеть его применить в экстренной ситуации. Если Лайна знает что к чему, то ее помощь будет как нельзя кстати и просто глупо упускать такой шанс.

— Вижу я тебя заинтриговала, — ухмыльнулась моя новая наставница. — Я пока немного не в форме, но возможно так даже лучше, поможем друг другу стать сильнее. Начнем же.

Начали мое повышение квалификации мы с довольно сложной как по мне, но совершенно примитивной с точки зрения Лайны комбинации, которую я должен был отрабатывать в ответ на ее атаку. Причем ее атака также была комбинированной что осложняло задачу в несколько раз.

— Это я еще действую однообразно, — кричала Лайна в боевом задоре. — А представь как ты запутаешься если я буду менять приемы и их последовательность.

Все это было похоже на то как пытаешься повторить за кем-то сложный танец на полном ходу, только за ошибки тут же получаешь ожог или крупный синяк. Напоминало отработку контратак в боксе, только на расстоянии и с применением магии. Лайна указала некоторые едва заметные признаки при формировании тех или иных заклинаний и выбрала для отработки фаербол.

Не то чтобы я не умел отбиваться от них, но выверенная с точностью до миллиметра и миллисекунды техника контрудара от Лайны впечатляла. А самое главное, такое самому не освоить, обязательно нужен спарринг-партнер. Недельку так позаниматься и у огневика, решившего вдруг кинуть в меня свой шарик, просто не будет шансов на спасение.

— Закругляемся! — прозвучал голос Мили. — Пора возвращаться.

— Вот ведь. А я только начала разогреваться.

Впрочем это была бравада со стороны моей партнерши, выглядела она весьма уставшей и измотанной, все-таки рановато ей так выкладываться. Мили это сама прекрасно видела и потому обратно мы возвращались очень легким щадящим бегом, я даже мог позволить себе поговорить прямо на ходу.

— Это что за прогулки с собаками? — удивился я, увидев пару курсантов с довольно крупной псиной на поводке.

— Да новый закидон начальства, — отозвался Дин, бежавший рядом. — Решили усиливать патрули поисковыми собаками, да толку от них никакого. Впрочем, даже если и найдут след, как ты угонишься за тем же флемингом по лесу.

— Ну да, — согласился я. — Бесперспективная затея.

— Не соглашусь, — услышала наш разговор Мили. — Собаки хорошо обнаруживают ловушки, правда обучать их для этого следует особым образом.

— К тому же если собака попадет в ловушку, то это не так страшно, — добавил Дин.

— Дурак! — совсем уж по-женски возмутилась Сола и сама себя испугавшись, сделала вид что закашлялась.

Да уж, так она себя однажды точно выдаст, все-таки с возрастом будет становиться все труднее скрывать свою природу. Мы поприветствовали залаявшую на нас издалека собаку и потрусили дальше на законный отдых. Все-таки имелся незаменимый плюс в учебе у Мили, который нравился всем, это освобождение ото всех нарядов, если таковыми не считать ночные патрули, но то тоже неплохое подспорье к обучению.

По прибытию в Савазон я напросился к Мили в гости на поговорить. Очень хотелось обсудить судьбу Кэт, которая в том числе и по моей вине осталась почти без средств к существованию, побыв богачкой буквально пару дней. Лайна наедине нас оставлять не пожелала и теперь бесцеремонно вмешивалась в нашу беседу.

— Ого, потерять тысячу золотых! — удивилась она. — Это ж надо так умудриться. Я бы с удовольствием возместила ей такой ущерб, все-таки и ей я обязана жизнью, но даже у меня не найдется при себе столько денег. Да у меня вообще нет столько, разве что имение продать.

— Для меня это тоже серьезная сумма, — потерла лоб Мили. — Признаться, когда я вам обещала все что хотите, то немного слукавила, так как была в отчаянном положении. Вернее не так, я готова отдать свой долг, но мне нужно время.

— Насчет меня можешь не беспокоиться, — заверил я. — Мне ничего не нужно, а вот Кэт запросто затаит обиду если оставить все как есть.

— Какой же он благородный, — промурчала там что-то про себя Лайна.

— Понятно, — кивнула Мили. — Значит, говоришь через неделю она появится. Надо чтобы она не пересеклась с этой парочкой, вряд ли они знают ее в лицо, но недооценивать сыскарей Фортуреса опасно. Они наверняка будут отслеживать любые новые лица в Савазоне да и свои связи у них тут имеются.

— Мы тоже так подумали, поэтому решили что она не будет заходить в город. Договорились что по дороге сюда обозначим место встречи. Привяжем какую-нибудь малозаметную тряпку на деревце у обочины и она там неподалеку будет нас ждать.

— Хорошо. Я постараюсь найти денег.

С тяжелым сердцем я вышел из ее домика и вдобавок ко всему на улице меня ждали Крэг с Кригом. Надеюсь у них нет какого-нибудь чудо-слуха, иначе будет трудно от них отвертеться, да и перехватить Кэт у них ума хватит. Возник соблазн подтереть им память, но вряд ли личные спецагенты Фортуреса настолько просты.

— Да тут я тут, — развел я руками. — Расслабьтесь, из Савазона мне убегать уж точно некуда.

Парочка молчаливо убедилась в моем присутствии и удалилась по своим темным делишкам. Я вздохнул глядя им вслед и отправился в казарму готовиться к ужину. Не нравится мне все это, а ведь там еще ведется расследование по моему прошлому, которого я и сам толком не знаю.

Глава 3

— Ты должно быть шутишь, — хохотнул Блум. — Вряд ли остались безумцы что выйдут с тобой на арену, но я спрошу конечно. А вообще, можешь поставить, вариант верный, планирую сам немного подзаработать.

Я перехватил Блума как раз возле тотализатора, где он крутился выбирая своих счастливых лошадок. Удивительно, вроде прошло всего около месяца, но все здесь выглядело таким чужим и смутно знакомым хотя никаких особых изменений в обстановке я не приметил.

— Жаль, — протянул я. — Соскучился немного по боям, пусть мне и не нравилось в них участвовать, но теперь, лишившись свободного доступа стало как-то грустно.

— Еще бы, такие деньжищи поднял тут. Хотя, ты ведь теперь тоже аристократ, — хлопнул он меня по плечу, приветствуя вступление в их благородный кружок. — Для тебя теперь пара золотых это мелочь.

— Даже не думай, ни медяка не дам.

— Ну вот как всегда. Стоит человеку взлететь и тут же забывает своих друзей.

— Это не про него, — вступилась за меня Сола. — Вэл хоть порой и ведет себя как идиот, но чести ему не занимать.

— Спасибо, — чуть не прослезился я.

— А что насчет тебя? — заинтересовался Блум. — Кажется, все ученики Мили себя уже показали в боях, но ты все избегаешь испытания ареной.

— Мне это не нужно.

Блум разочарованно покачал головой, но на всякий предложил свои услуги если та вдруг передумает. Сола небезосновательно опасалась разоблачения, которое на мой взгляд неотвратимо надвигалось, ведь ее формы все отчетливей проступали через натягивающуюся с каждой неделей форму. Она старалась сделать ее как можно более неказистой и просторной, но местный устав диктовал свои правила по внешнему виду и пренебрегать ими было еще более чревато.

Мы прошли к зрительским местам и какие-то второкурсники почтительно уступили нам место. Приятно иметь авторитет, однако.

— Все-таки завидую я тебе, Вэл, — вздохнул Блум. — Такой взлет да еще и связи с Васкесами, далеко пойдешь у меня чуйка и она еще никогда не подводила.

— Да помилуй, какие связи.

— Тебя лично обучают аж целых две родных дочери главы рода, это просто в голове не укладывается. Расскажи мне такое кто полгода назад, я бы только рассмеялся. Слушай, — понизил он голос. — А куда ты пропал после того боя?

— Тебе не стоит этого знать, уж поверь.

— Ладно-ладно, — поднял Блум руки. — Темные делишки Васкесов наверняка, не просто же так тебе титул дали, все понимаю.

Может оно и к лучшему что он так истолковал события, это хотя бы укладывалось в его понимание устройства мира. Я что-то сделал эдакое для Васкесов, а они в благодарность договорились о моем положении в обществе, тем более что наполовину это правда. Уверен, Олун поспособствовал тому чтобы нас не попытались просто прихлопнуть когда мы вошли во дворец императора, наверняка у того же Фортуреса имелся такой соблазн.

Меня больше беспокоила Сола, ведь она никакой выгоды с нашего мероприятия так и не поимела насколько мне известно. Кэт получит деньги, я пусть косвенно, а возможно и вообще надуманно, получил земельный надел, но Сола постесняется просить что-либо за свои пусть и небольшие заслуги. Сам же я не представлял что ей нужно и что Мили может предложить, ведь страсти к деньгам или вообще к чему-то я у нее не приметил, разве что знания какие, но сестры и сами охотно делились с нами всем что умели.

Все что приходило на ум, это поспособствовать легализации Солы уже в качестве полноценной курсантки и замять возможный скандал, который назревал в связи с ее разоблачением. В крайнем случае чтобы ее перевели в другую учебку где девушкам вход открыт, пусть мне и не хотелось терять подругу из виду.

Бой выглядел откровенно скучным, но Блум был в восторге, возможно от того что его ставленник одержал верх, все-таки хорошо настолько разбираться в теме, всегда можно невзначай подзаработать. Как по мне оба бойца были одинаково отвратительны и медлительны, даром что второкурсники.

Глянули еще пару боев и я решил наведаться в библиотеку повидаться со старой Эммой. Ее амулетик, что она дала на прощанье, единственное что осталось на мне после всех приключений вне Савазона, даже стало интересно что он на самом деле делает.

— А Эмма где? — озадаченно смотрел я на молоденькую девушку за столом библиотекаря.

— Какая Эмма, я Кола, — поморгала новенькая на меня. — Когда пришла, то здесь не было никакой Эммы.

— Так она вообще больше тут не работает?

— Я уже вторую неделю одна справляюсь, — пожала Кола плечами. — Так вы будете что-нибудь брать, а то у меня дел невпроворот?

Я окинул взглядом абсолютно пустой в полутьме читальный зал, но не стал делать замечаний, мало ли, человек она тут новый, может и правда усиленно вникает в профессию. Я вопросительно глянул на Солу, но та лишь пожала плечами, книги нас ничуть не интересовали, так что придется возвращаться ни с чем. Странно это все и если бы Сальтерес не подался в бега, то я бы решил что это его рук дело, ведь старушка нанесла ему смертельную обиду в тот вечер спасая меня из его лап.

Мы распрощались с Колой, пожелав ей успехов в работе, чем похоже вызвали крайнее неудовольствие последней и я, решив смягчить ее настроение, улыбнулся пошире.

— У вас красивое имя, Кола.

— Ой, спасибочки, — зарделась она. — Вы если что заходите, если что понадобится, я всегда на месте.

— Спасибо, будем иметь в виду.

Мы покинули скромное строение библиотеки. Жалко, конечно, что таинственное украшение на груди таковым и останется и теперь оставалось лишь поругать себя за то, что не расспросил сразу как следует о его назначении, но уже ничего не попишешь.

— И что это было? — накинулась на меня Сола.

— О чем ты?

— У тебя вообще-то живая жена есть, а ты флиртуешь тут с библиотекаршами!

— Да ничего я не флиртую, просто решил подбодрить девчонку, сама же видишь ей эта работа будто не в радость.

— И имя у нее самое обычное. От моего вообще только буквой отличаетсяю

— У тебя тоже красивое имя, — улыбнулся я.

— Дурак.

По пути нам попалась пустая беседка, я оглядел темную улочку промеж казенных строений вроде бани и склада, никого. Все готовятся к отбою, офицеров тоже не было видно.

— Давай-ка присядем, есть разговор, — предложил я.

Мы устроились на скамеечке под нехитрым навесом из обычных досок.

— Ну, и что ты хотел?

— Тут такое дело. Неровен час и тебя раскроют, нам бы сделать ход на опережение, потому что потом будет уладить проблемы гораздо сложнее.

— И каким же это образом?

— С помощью Мили, конечно же. У нее большое влияние, а ты, я так понимаю, ничего не получила после Салахи. Кэт вот хотя бы денег собирается стряхнуть, я не без помощи ее семьи обзавелся благородной печатью, думаю имеет смысл попросить чтобы Мили посодействовала тебе с легализацией. Что вообще будет когда выяснится кто ты на самом деле?

— Да ничего хорошего, — поморщилась Сола. — Меня выпишут из курсантов и отправят к целителям, это только аристократки могут поступать как курсанты если захотят, для простых девушек туда дорога закрыта.

— Вот оно что, — я задумался. — Так вот почему ты отправилась именно сюда, среди других девушек тебя быстро бы раскусили.

— И это тоже, но главное в Савазоне то, что тут никаких документов не требуется. Просто приходишь, называешься как хочешь, тебя проверяют и все, ты принят.

— Но как же ты прошла проверку? Ведь женский и мужской источники отличаются, хотя бы положением.

— От новобранца не ждут владения магией, так что легкая иллюзия и проверяющая, загруженная потоком рекрутов, не обратила внимания на странности.

— Понятно. Я думал будет попроще, но может все-таки поговорим с Мили? Вдруг есть какой-то способ взять над тобой ее личное шефство.

— Я о таком не слышала, — вздохнула Сола. — Но Мили должно быть лучше разбирается в этих правилах, так что разузнать лишним не будет.

— Так пойдем прямо сейчас пока есть время к ней и обсудим этот вопрос.

— Да от меня не было никакого толку все равно, меня не за что награждать вообще.

— Не скажи, — возразил я. — Если бы ты не открыла ту дверь, то мы бы точно не успели вовремя, так что не стоит прибедняться. Твой вклад на самом деле был очень существенен и своевременен и Мили об этом знает.

Все это время я сканировал с помощью Маки окрестности и едва на горизонте показалось какое-то движение мы поспешили в сторону домика Мили. Та словно и не удивилась нашему приходу, похоже и сама ждала разговора.

— Так что вы хотели? — поинтересовалась она наливая чай как заправская домохозяйка.

— Меня беспокоит положение Солы, — начал я. — Надо срочно найти способ как ее легализовать, может у вас имеется какой-то вариант.

— Это не так-то просто, — задумалась Мили. — Будь она аристократкой, то без проблем. В принципе как выход ты можешь на ней жениться.

Сола прыснула набранным было в рот напитком, я тоже несколько оторопел от такого предложения.

— А что ты хотел, — развела Мили руками. — У нас, конечно, не приветствуется многоженство, но ведь формально ты сейчас холостой, так что не вижу особых проблем.

— Надо же, — показалась из-за шторки, которая отделяла часть и без того тесной комнаты Лайна. — Вэла опять женят, какой же востребованный мужчина, однако.

На ее лице еще отчетливей проступила бледность, похоже сегодняшние занятия не пошли девушке на пользу, ей бы поберечься.

— Боюсь, Кана не оценит такого хода, — покачал я головой. — Вот уж с кем, а с ней ссориться не стоит. Ей плевать на эти человеческие проблемы и она попросту не поймет всей серьезности момента. Мол людишки сами придумали себе правила и теперь всячески изловчаются, чтобы их обойти вместо того чтобы их поменять или вообще отказаться.

— Если бы Сола не являлась курсантом, то я бы могла взять ее в помощники, как делают другие офицеры. Сейчас с меня сняли это ограничение, но безболезненно отчислиться уже не получится, а если она просто исчезнет и станет дезертиром… Да ее здесь кто-нибудь да опознает потом и все станет еще только хуже.

— А можно открыть наконец свою истинную личность, — вклинилась Лайна. — Ты ведь точно не простолюдинка, у них просто не бывает таких способностей.

— Нет, — тряхнула головой Сола. — Это невозможно, тогда мне точно здесь не удержаться.

Я глянул на нее внимательней, что же она такое скрывает. Беглая аристократка, спрятавшаяся в глуши от нежелательного замужества это слишком просто, тут явно более серьезная подоплека такого поступка. Да и зачем бы ей соваться в военщину, осела где-нибудь в деревеньке и лечила потихоньку крестьян за пищу и скромную монетку.

— Ладно, в твои секреты мы лезть не станем, — побарабанила по столешнице Мили. — Если бы сейчас было военное время, то все стало б куда проще. Я могла бы сформировать сама себе отряд и там тебя бы уже никто не тронул, в крайнем случае стала бы штатным лекарем при моей сотне.

От ее слов, которые словно накликивали беду на наши головы, мне стало жутко. Это Мили, проведшая юность в негласных конфликтах, совершенно не страшилась войны, для меня же само это слово было кошмарней той твари из Лесты. Ее я хотя бы мог видеть и с ней можно как-то бороться, война же представляла собой нечто совершенно неосязаемое, но при этом приносящее с собой невероятное, вполне реальное, горе и массовое страдание. Сродни природному катаклизму, которого не избежать и не укрыться, остается лишь сжавшись в комочек греть надежду дожить до окончания бури.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, — пообещала Мили. — Просто пока будьте осторожней, тем более что скоро мы будем вести часть службы на заставе, там станет попроще.

Чай закончился и мы поспешили на вечернюю поверку, все понимали что вряд ли в нашей ситуации возможно предпринять нечто однозначно эффективное и полностью законное. Ну кроме разве что брака, да и то ребром встает вопрос выяснения настоящей личности Солы раз она назвалась чужим именем при поступлении, а если там покопать как следует, то кто знает куда выведет эта нора.

— И не забудьте завтра выспаться, — бросила Мили нам вдогонку. — Идем в патруль.

В казарме было тихо-мирно, все спокойно сидели и ждали переклички занимаясь своими делами и вполголоса переговариваясь. Даже немного странно, обычно под вечер куда более шумно. Ко мне подсел Вик с новостями:

— Тут два каких-то подозрительных хмыря про тебя вынюхивают ходят все.

— Хм, кажется я понял о ком ты. К тебе тоже подходили с вопросами?

— Нет, дневальный слышал их разговор с Глитцем. Расспрашивали кто ты, как себя ведешь, с кем общаешься и все такое. Слушай, что происходит вообще?

— Надеюсь, что ничего страшного, — пробормотал я. — Я же теперь аристократ, вот и наводят справки, стандартная процедура.

Вообще я думал люди Фортуреса уже давно обо мне все вынюхали и просто передали информацию приехавшей со мной парочке, но похоже они перепроверяют все данные. Видимо, то что обо мне знают в столице собрано кем-то другим, например Васкесами, ведь наверняка Олуну стало интересно что это за гусь такой нарисовался.

— А до этого обо мне никто вопросы не задавал? — спросил я.

— Вроде нет, — пожал плечами Вик. — А что?

— Да так, мало ли.

Возможно они просто действовали деликатнее, все-таки Васкесы не руководят полицией или чем-то подобным, насколько я понял они вообще занимаются добычей всякого рода ресурсов. Эдакие нефтяные магнаты местного разлива, правда вместо нефти металлы и различные минералы. Вот уж кому была бы интересна моя фабрика по производству черной стали, уверен Васкесы нашли бы ей применение.

После вечерней поверки Глитц сразу же позвал меня в свой домик на разговор и не надо быть гением чтобы догадаться о чем.

— Вискас, как же я был счастлив в твое отсутствие, ты не представляешь.

— Отчего же, вполне себе представляю, у вас даже седых волос меньше стало.

— Как бы с тобой голову не потерять, что теперь эти волосы. Во что ты там опять вляпался?

— Да ни во что, сержант Глитц.

— Серьезно? А кто тогда те двое, что всего лишь за день весь Савазон на уши подняли?

— Насколько я понял люди Фортуреса, — неопределенно пожал я плечами.

— Вот именно! И я подозреваю дело тут не в тех дурацких досках которые ты распустил на койки, иначе я бы уже ехал куда-нибудь в пекло рядовым, как собственно и ты, даром что аристократ теперь.

— Да нет там никакого подвоха, просто проверяют меня. Не так часто ведь становятся князьями вчерашние крестьяне, вот и надо им сопоставить картину, а то окажется что я беглый каторжник и это ляжет черным пятном на всей империи.

— Ну да, ну да, — недовольно процедил Глитц ни капли мне не поверив. — Значит так, про доски я умолчал, хоть и трудно это было, но они к счастью не спрашивали конкретно про тот случай, но если ты сам сболтнешь, то я тебя лично придушу. В одной ведь камере ночевать будем.

— Понял, сержант Глитц. Я — могила.

— Раз понял, иди, — милостиво отпустил он меня.

Если честно, меня поражала смелость местных сержантов. Они, не имевшие и крохи магического дара, на одной своей железной выучке руководили довольно грозной силой, которая в секунду может испепелить десяток таких Глитцев. И самое главное, их слушались беспрекословно, вот где настоящее чудо.

Я остановился подышать ночным свежим воздухом и полюбоваться звездами. Пока ехал в Лесту на муравье и во время пребывания там я уже от нечего делать выделил некоторые созвездия и теперь попытался их отыскать тут. Было довольно непривычно чувствовать словно некий разворот мира, когда стороны света оказывались вовсе не в той стороне что ты предполагаешь по ощущениям.

Все-таки меня изрядно позабавила эта почти детская обеспокоенность сержанта какими-то досками. Ох, знал бы он насколько серьезные там дела исследуются под микроскопом этими сыскарями, поостерегся бы вообще со мной разговаривать наедине. Я покачал головой в ответ своим невеселым мыслям и, подув на озябшие руки, взялся за ручку двери в казарму, пора уже и честь знать, а то день выдался длинный и беспокойный.

Глава 4

После скорого завтрака нас погнали на ежедневную боевую подготовку от которой я основательно отвык за последнее время. За все время навык махания мечом, как и любым другим оружием не пригодились мне ни разу и потому теперь я уже окончательно скатился в скептицизм по отношению к таким занятиям.

— Ну посмотрим чему вас научили в мое отсутствие.

Я несколько раз взмахнул деревянной имитацией меча, тот отозвался ровным гулом, рассекая морозный воздух. Кажется помнят руки, так что есть надежда не ударить в грязь лицом.

— Хах, — осклабился Вик. — Держи портки, уж тут-то я тебе не уступлю.

По команде сержанта мы начали спарринг и тут мне действительно пришлось удивиться, мой товарищ явно времени даром не терял и каким-то ловким движением едва не выбил у меня из рук учебное оружие после чего возле моего горла красовалось тупое навершие его палки. Глитц с видимым удовольствием отметил мою неповоротливость и попенял на леность:

— Хоть вы и маги, но всякий воин обязан уметь держать в руках оружие, а еще собрался в академию поступать. Ты хоть знаешь сколько часов в день аристократы упражняются с мечом едва начав ходить?

— Исправлюсь, — со всей возможной бодростью ответствовал я.

На радостях, наблюдая мое избиение, сержант даже не стал разменивать нашу пару, наверное своим чутьем понимал, что хоть я и бьюсь в полную силу, но козырь в рукаве припрятал и с тем же Миком уж точно не стану сдерживаться. Пусть мне и не хватает техники и опыта боев на дубинах, но мое ускорение и усиление покрыло бы с лихвой эти недостатки.

К моей гордости можно было приписать лишь то, что Вик не потешался, а рубился совершенно всерьез, в полной мере осознавая, что я не поленюсь достать его в случае если тот хоть на миг расслабится. Пусть он и шагнул вперед в фехтовании, но и я ничуть не сдал назад, поэтому понимал, что его перевес скорее всего временный и нужно успевать навалять мне по полной пока есть возможность.

Наконец раздался финальный свист Глитца, возвещающий окончание тренировки и мы, взмокшие, окутанные паром, сложили свое игрушечное оружие до завтрашнего дня в общую стопку.

— Если честно, — признал Вик. — Я думал что куда проще будет с тобой, видать ты не только по красоткам там бегал.

— Это уж точно. А как у тебя дела на магическом фронте?

— Ну так себе, пару заклинаний четко могу, а остальное пока через раз да через два.

— Могу помочь как-нибудь при случае.

— Да чем тут поможешь, в голову мне эти буковки не вобьешь. Видать не мое это вовсе.

— Ты все равно обращайся если что.

— Заметано.

Очень мне не нравилось как тут поставлен учебный процесс. Полдня бестолковое махание палками, после чего курсанты, как правило, рассаживались по классам где откровенно дрыхли и ничего толком не познавали. Как мне пояснил Вик, нанятые офицерами-кураторами преподаватели просто до вечера бубнили что-то на лекциях и лишь изредка проводили унылые практики на местном магическом полигоне, а с наступлением холодов и вовсе носу на улицу не казали.

В свободное перед обеда время Вик как сумел пояснил мне немного изученные им мудрости боя на мечах за казармой, где мы, взяв палки покрепче, поотрабатывали приемы и тактики. Пусть это всего лишь капля в море и без многочасовой практики бесполезные знания, но уже шаг вперед.

Конечно, мне в настоящем бою вряд ли это пригодится, ведь теми же хлыстами, если вдруг окажусь ограничен в магии, я в пару секунд нашинкую любого подошедшего ближе чем на пару метров вместе с мечом, но терпеть побои на занятиях не собирался. Впрочем, кроме Вика, по его заверениям, меня мог побить лишь Мик, с которым мы так и не сумели наладить отношения, все остальные существенно уступали в скорости и реакции, которые тут имели решающее значение.

— В такую холодину совсем не хочется болтаться по лесам, — пожаловалась Сола, укладываясь вздремнуть когда все ушли на занятия.

— Тут согласен, наша служба и опасна и трудна.

— Чего?

— Да говорю, придется потерпеть. Как думаешь, когда заставу достроят станет легче в патрулях?

— Это вряд ли. Как объясняла Мили, мы будем там жить неделю через неделю всем составом. Она с Лайной и все ее ученики. Половина в ночь, половина в день, сам понимаешь куда нас определят.

— Ничего себе, а как же учеба?

— Ну так дозор и есть учеба сам по себе. Так Мили сказала.

— А кто будет третьим с нами по лесам скакать ночью?

— Скорей всего Дин, но тут уж как наша капитанша решит. Кроме того один из отдыхающих должен всегда бодрствовать чтобы в случае чего подать сигнал. В общем, ждет нас суровое испытание.

— На войне вообще глаз не сомкнете, — горько пошутил я в духе Мили.

— Это уж точно.

Я развалился на своей постели, как же приятно, словно домой вернулся где все привычно и знакомо, пусть мне и переться ночью в леса, но зато никаких опасностей и тревог. Ну или почти никаких, после всего парочка шпионов от флемингов казались таким пустяком, что я уже почти предвкушал предстоящий дозор как вечернюю прогулку на свежем воздухе и не мог понять что же Соле не нравится во всем этом.

Послеобеденный отдых пролетел как миг и вот мы уже угрюмые стоим, продуваемые холодным ветром на плацу в полутьме ожидая обязательного инструктажа и выдачи пайка. Мы с Солой, конечно, сбегали до кафе после ужина и взяли там перекусить в наряд, надеясь что Мили снисходительно позволит нам не грызть армейские сухари с деревянным вяленым мясом и сделает скидочку.

Впрочем, зря беспокоились, Мили, оглядев нас и приметив узелок со снедью лишь хмыкнула и поведала что на войне вообще-то как раз и питаются в основном хорошей едой, а эти сухари, как правило, идут на корм лошадям. Мол, умение добыть пропитание это тоже часть выживания и не стоит целиком полагаться на казенные харчи, пусть мы и всего лишь купили еду за деньги, а не ограбили село или поймали дичь.

На разводе в сторонке, под мутной тенью штаба приметил неразлучную парочку моих конвоиров, скорей всего специально дали себя обнаружить чтобы я не расслаблялся и не вздумал выкинуть шалость. Дают понять что в курсе каждого моего шага, оставалось лишь надеяться что уж в лес-то они за мной не попрутся, а то кто их знает. У меня даже возникла соблазнительная мысль избавиться от них если сунутся, но по небольшом размышлении решил, что это так себе идея, ведь ко мне приставят новых и кто знает насколько те окажутся пронырливыми и дружелюбными. Эти-то вроде ничего плохого мне пока не сделали, просто следуют за мной неотступной тенью да помалкивают, записывают там себе что-то.

Нам всучили традиционные бесполезные мечи и оправили нести службу. Всего патрулей было семь, от каждой сотни второго и третьего курса плюс наша, особенная. Все мы за воротами разбрелись по своим направлениям и вскоре фонарь над воротами, служащий дополнительным ориентиром, перестал отбрасывать наши тени. Стало тихо, лишь замерзшая грязь наезженной дороги похрустывала слегка под ногами.

Шли мы в сторону нашей строящейся заставы, по большому счету нам предписывалось лишь следить чтобы предприимчивые крестьяне из находящихся неподалеку деревень не растащили доски и инвентарь для своих нужд. Всякую наиболее ценную мелочь вроде инструментов, работники, квартировавшиеся в Савазоне, забирали с собой, но все равно добыча лакомая для любого рачительного хозяина. Также мы были предупреждены о возможных диверсиях со стороны флемингов, ведь ничего не стоит поджечь сухие доски подобравшись к новостройке и сорвать тем самым план работ.

Можно было просто засесть там и подождать до утра пока рабочие не приедут, а потом отправляться обратно в часть, но я подозревал что так поступил бы любой патруль кроме нашего. Уверен, мы будем всю ночь прочесывать леса и периодически поглядывать в сторону возводившегося строения.

Не доходя до стройки мы свернули с дороги чтобы зайти с неожиданной для возможной засады стороны и рассредоточились с расчетом прикрывать друг друга и не дать возможности окружить нас по отдельности. Сканирование ничего не дало, но это ничего и не значило, флеминги мастерски маскируются и пока не увидишь его в упор не заметишь.

Предприняв все меры предосторожности мы убедились в отсутствии неприятностей и устроили привал после легкой пробежки, которую Мили все-таки устроила чтобы не замерзнуть. Греться магией она категорически запрещала, такие действия выдают нас с головой и весь смысл скрытия источника теряется.

Теперь я мог вплотную рассмотреть наше будущее место службы, которое представляло из себя геометрически по-военному четкий квадрат, расчерченный на три комнаты имеющих проходы друг к другу и две из комнат вели на улицу в разные стороны. Комната же без выхода не имела окон и, видимо, должна была служить местом отдыха, чтобы дневной свет не мешал спать после ночной смены.

Примечательно что отдельных мест отдыха для офицеров не подразумевалось и даже то, что в нашем случае это молодые девушки никого не волновало, у солдата нет пола, спите вместе и все тут.

Комната побольше, как пояснила Мили, повидавшая такие стандартных заставы, служит основным местом расположения личного состава, где те проводят свободное время, обедают, готовят и прочее. Третья комната поменьше что-то вроде дежурки, там всегда обязан находиться как минимум один человек и обзор на лес оттуда открывался через особенно большие окна.

С ее слов выходило, что помимо брожения по лесу, мы будем еще и днем сидеть по очереди в караулке, успокаивало лишь то, что в смене нас будет трое помимо офицера, а не вдвоем как сейчас, а то стало бы совсем грустно.

— Оставим еду здесь, — сказала Мили, устраиваясь поудобней на начатом срубе. — Сухари еще ничего, но вот ваши вкусняшки могут учуять.

— Я тут подумал, — пряча сверток с пирожками между досок, ответил я. — Ведь мы вполне могли отправить Маки на поиски засады, а то он мне кажется засиделся без дела.

— Дельная мысль, — согласилась Мили. — Правда сейчас, пока нет снега, он как маяк в ночи, но если его примут просто за зверушку издалека, то может сработать.

— Вряд ли его можно спутать с животным, — возразила Сола. — Он же просто светится от маны, сразу понятно что дух и это вдвойне подозрительно. Что бы тут делать ему одному?

Маки безмолвствовал, не похоже что ему нравится идея становиться разведчиком, даже мой вопрос о том может ли он замаскироваться под обычного грызуна проигнорировал. Ладно, будем справляться своими силами тогда.

— Кстати, — обратился я к Мили. — А ничего что в патруль ходим только мы с Солой? Остальным ведь тоже не помешал бы такой опыт.

— Первый курс вообще не должен ходить в патрули, — тут же парировала та. — Исключение для вас я выбила с большим трудом, к тому же вы уже хорошо себя зарекомендовали, а остальным пока рано, в чем я и убедилась на прошлых двух дежурствах.

— Мы почти все время просидели тут, сторожили бревна, — добавила Сола.

— А что, — прищурилась Мили. — Ты чем-то недоволен или устал?

— Нет, что вы. Просто подумалось вот, вдруг ребятам тоже хочется.

— Это вряд ли, — фыркнула Сола. — Видел бы ты с какой миной они получали уведомление что надо идти в ночь.

— Выходит, мое возвращение их спасло.

— Да, они тебе рады, — с непонятной интонацией ответила Сола.

— Тебе грех жаловаться, — продолжила Мили. — Даже если ты не попадешь в академию, то наверняка по выпуску получишь звание сержанта, а это вообще-то не так уж мало. Многие и за всю жизнь не пробиваются, вот вашему сержанту уже выше не прыгнуть скорее всего. Так и будет до конца службы нянчить курсантов, хотя у тебя есть все шансы его обскакать лет через пять, особенно если поучаствуешь в боевых действиях.

— Почему у магов-курсантов сержант обычный человек? Это как-то нелогично ведь.

— Отчего же. Он ведь не обучает вас магии, просто следит за бытом по большому счету. Гоняет немножко с мечом, но это детские шалости, всего лишь чтобы вас чем-то занять, ведь начинающие не в состоянии весь день управляться с магией. На третьем курсе этого уже нет и ребята махают оружием чисто по желанию и в свободное время.

В принципе я слышал то о чем она говорит уже от Блума мельком, просто не вникал в сами причины. Ну нет у него рукопашки или фехтования, так ведь он аристократ, может ему разрешено обходиться без них.

Мы начали потихоньку замерзать и Мили с тонким расчетом, чтобы не вспотеть и при этом согреться, повела нас легкой трусцой в сторону чернеющего неподалеку леса. Легкий ветер, донимавший нас все это время, даже в начатом срубе от него невозможно было полностью укрыться, наконец отступил и теперь лишь бессильно стонал в кронах деревьев высоко над головой да скрипел старыми больными деревьями, словно пытался разжалобить нас чтобы мы поделились своим теплом.

Навыков хождения по лесу я не растерял, не зря шастал почти неделю по Лесте, помогая муравьям выискивать магверей. В других делах толку от меня было немного, так что решил поднатореть в охоте и бесшумный осмотрительный шаг сам собою теперь ступал по опавшей листве с коварными сухими сучками безо всякой неловкости. Мили даже похвалила меня взглядом в одну из стоянок, на которых мы минут пять вслушивались в шумы ночного леса, пытаясь вычленить что-то необычное в этой ровной мелодии природы.

Было далеко за полночь когда мы наконец нагулялись и Васкес повернула в сторону заставы. Решили попробовать в деле Маки и тот неохотно, но все-таки выполнил нехитрое поручение, проверил буквально за десять секунд стремительной молнией все здание и вернулся с заверениями что все чисто. После чего обиделся, когда мы, несмотря на его уверенность в отсутствии неприятеля, все равно предприняли все уставные предосторожности и заявил что больше и лапкой не шевельнет, даже если будем умолять на коленях.

Еда намертво замерзла и теперь пирожки были немногим лучше чем те же самые казенные сухари, а магию нам по-прежнему использовать не разрешалось.

— Может мы подольше посидим тут? — взмолилась Сола. — Я хотя бы в подмышке согрею пирожки, ведь они денег стоят все-таки!

— Ладно, ждем пока месяц не коснется верхушек деревьев, — прикинула Мили когда я от всего сердца поддержал Солу.

Выходило немногим более получаса, но нам должно было вполне хватить, так что мы дружно сунули завернутую в дешевую ткань выпечку поближе к телу и принялись терпеливо ждать пока оттает. Пока ожидали приготовления таким нехитрым путем пищи Мили поведала нам некоторые подробности несения службы на заставе, в частности говорила о преимуществах.

Главным плюсом, помимо дополнительно прибавки к жалованью в империал за каждую неделю были самые настоящие увольнительные, которые полагались нам в количестве аж двух дней каждый месяц. Правда куда можно было смотаться за это время кроме самого Савазона непонятно, ближайший городок, достойный внимания находился в почти целом дне пути. Выбить же дополнительный день на то, чтобы погостить там и отдохнуть полноценный день Мили пообещать не решилась, а ее предложение проводить уикенды на свежем воздухе в лесах встретило наше общее неодобрение.

— Не понимаю что вам не нравится, — искренне изумилась она. — Мы в академии когда получали выходные, то обязательно выбирались на природу, мне казалось это лучший отдых после всей этой суматохи.

— Да мы и так из лесов не вылезаем, — покачала головой Сола. — Хотелось бы пройтись по рынкам, послушать этот гул города. Да я, черт возьми, уже скучаю по денькам в Салахе!

— А эта Калиха, которая тут неподалеку, вообще большая? — поинтересовался я насчет городка, который потенциально мог стать нашим местом отдохновения в увольнительные.

Городок находился слегка в стороне от основной дороги, поэтому я его даже не видел по дороге, а заезжать на обратном пути у меня и мысли не возникло, очень уж спешил передать духа Кэшу да и нервировать лишний раз своих конвойных не хотелось.

— Чуть больше Савазона, но зато он полностью гражданский хоть и кормится во многом благодаря поставкам в нашу учебку. Я там бывала пару раз по делам, вполне себе приличный опрятный городок, — заключила Мили.

В любом случае, пара свободных дней лишними быть не могут, в крайнем случае можно их использовать для охоты, ведь подкормка источника пусть и перестала быть такой обузой, но все равно изредка требовалась. Маки хорошо балансировал ненасытный хищный комок ненависти да и само сердце демона, немного повзрослев, стало потреблять куда меньше энергии.

После скорого перекуса мы без промедления поднялись и отправились обшаривать ночной лес заново, изредка углубляясь в чащу когда кому-то послышится отдаленный хруст или шелест. Ночь обещала закончиться спокойно и я уже окончательно расслабился в предвкушении теплой постели в казарме, как вдруг Мили резко остановилась и подняла руку, сигнализируя нам притихнуть и не дышать.

Глава 5

— Слышите? — прошептала Мили едва слышно.

Я прислушался, но лишь через пару секунд понял что она имела в виду не совсем это. Легкий ветерок, блуждающий меж деревьев, донес до меня слабый, почти неразличимый запах дыма. Это ж надо так обнаглеть чтобы жечь костер, у меня сразу закралось сомнение что это могут быть флеминги, в лучшем случае они такое допустили бы ради немудреной ловушки.

— Может охотники? — высказал я слабое предположение, но Мили тут же взмахом руки велела молчать после чего разразилась целой серией жестов из которых я добрую половину так и не понял.

Стыдно признать, но в памяти повыветрилась эта азбука немых слов, тем более там присутствовали и совершенно незнакомые мне. Уверен, Сола, которая вообще в полутьме мало что могла разглядеть, поняла еще меньше, но времени на разъяснения не было и мы двинулись в сторону источника запаха согласно своему пониманию ситуации.

Вскоре небольшой костерок с одиноким человеком у него был обнаружен. Тот ничуть не таился и попросту сидел на подгнившем бревнышке, изредка подбрасывая из заготовленной кучки аккуратно нарубленные сухие сучья.

Все в этом ночном одиноком страннике было подозрительным до невозможности. Начиная с полного отсутствия любых личных вещей и заканчивая им самим, его неуловимые движения, которые словно нарочно были сдерживаемы его усилием воли.

Мы как могли осмотрелись и, убедившись что он один, принялись аккуратно окружать место отдыха по всей военной науке, с расчетом на то, что случись схватка мы не заденем друг друг дружественным огнем.

Кто-то, кажется Сола, оглушительно громко хрустнул веткой, да я и сам от волнения слишком сильно шуршал листвой под ногами, но подозрительный тип не подал совершенно никакого виду, словно ничего не происходит из чего следовал очевидный вывод — он уже давно в курсе нашего присутствия.

Минут двадцать, не меньше, мы провели наблюдая за действиями показательно спокойного субъекта, за это время он лишь несколько раз подкормил скромное пламя перед ним дровами.

С моего места было хорошо видно его освещенное огнем лицо, но понять что оно выражает я, как ни силился, не мог. Это не было какой-то маской, просто при взгляде на него начинало словно рябить в глазах, казалось будто тысячи обликов примеряются и отбрасываются в тот же миг. Учитывая мою защиту, дарованную Каной от ментальных воздействия это явление представляло собой нечто иное, не воздействие на сознание. Была конечно вероятность что он попросту сильнее чем печать супруги, но какой во всем этом смысл я не представлял.

«Маки, ты что-нибудь понимаешь?»

«В данном случае я вижу практически то же самое что и ты, — немедленно отозвался тот. — Может он скрывает свою силу, но выглядит просто как очень слабый маг, лишь чуточку одареннее обычного человека. Зато его тело просто безумно сильно, даже Кана могла бы позавидовать той мощи что в нем сокрыта».

«То есть моя гравитационная линза ему на помеха?»

«Боюсь скорее всего так. Ты и сам уже понимаешь что он специально нас сюда зачем-то привлек и нисколько не боится. Уверен что мы ему не соперники».

Пауза несколько затянулась, видимо Мили тоже пришла к неутешительным выводам и теперь не могла сообразить как поступить дальше. Поняв что мы еще долго так просидим и продумаем, наш таинственный гость подкинул сразу все оставшиеся дрова и отчетливо произнес:

— Так и будете прятаться? Пора бы уже выйти.

Голос его был до крайности неприятен, пусть все слова понятны, но создавалось впечатление будто говорит не человек, а некая безжизненная машина. Что-то похожее чувствовалось в голосе той немногословной черной твари, что захватила тело Каны. Меня передернуло от не очень желательного воспоминания с вырванным наживую источником старика, на месте которого легко мог оказаться и я.

Пусть мы и очевидно обнаружены, но решение принимала Мили, поэтому я и не подумал шелохнуться после слов этого наполовину живого мужчины. То что в нем жизнь не совсем настоящая я теперь был уверен на все сто, ну не может человек так двигаться и вести себя. Во всех его действиях чувствовалась просто ошеломляющая нелогичность и неправильность.

Мили наконец приняла волевое решение и шагнула одной ногой на освещенную костром полянку со словами:

— Капитан Мили Васкес, патруль учебного корпуса Савазон. Представьтесь и поясните цель своего пребывания здесь.

Ответ последовал в тот же миг когда она закончила последнее слово, будто он только этого и ждал:

— Мое имя вам недоступно, но можете звать меня Вэй и я тут просто наблюдатель. Пока что, — добавил он через едва ощутимую микропаузу.

Такое чуть ли не признание в шпионаже окончательно выбило Мили из колеи. По всем мыслимым и не очень правилам, мы теперь просто обязаны доставить этого подозрительного типа в часть на допрос, но как и мы с Маки, Мили очень верно оценила странные силы которыми обладал невинно сидящий перед нами человек. Не знаю зачем, но я, видя замешательство нашего капитана, нарушил субординацию и задал довольно глупый вопрос:

— За кем вы тут наблюдаете?

— А разве непонятно? За вами.

Разгоревшееся пламя подсветило его лицо и теперь я имел возможность разглядеть его глаза и мне стало по настоящему жутко. Что происходило понять было невозможно, взгляд словно на миг фокусировался на чем-то одном после чего попросту исчезал. Глаза словно были на месте, но при этом их не было и у меня не находилось никакой аналогии этому явлению. Да и сам он весь словно незримо мерцал, создавая впечатление скорее нематериальной сущности которая вот-вот рассеется в неверном отблеске огня.

— Мы вынуждены сопроводить вас в нашу часть для полного выяснения личности и целей вашего пребывания здесь, — несмотря на все самообладание голос Мили сквозил неуверенностью.

— Вам уже известно достаточно. Я всего лишь хотел на вас посмотреть, насколько вы храбры и решительны. То что я увидел мне нравится и вы вполне подходите, — снова безо всякой заминки прозвучал бесстрастный ответ.

— Для чего? — невольно вырвалось у меня.

Лицо собеседника исказили тысячи улыбок и ни одна из них не была дружелюбной.

— Грядет Война, — причем он умудрился сказать это слово именно с большой буквы. — Я не на вашей стороне, но во многом интересы однажды совпадут и мы сможем помочь друг другу.

— Вы шпион флемингов? — прямо спросила Мили.

— Эти существа почти никакого отношения к нам не имеют и ваша предстоящая с ними ссора всего лишь ступенька. Придет время и вы сами все поймете, тогда мы и встретимся вновь.

После этих слов Вэй попросту исчез с характерным хлопком от которого у меня обмерло сердце. Надо отдать должное реакции Мили, которая тут же ударила по бревнышку на котором только что восседал допрашиваемый своим лучшим наверное в жизни воздушным лезвием. Огонь моментально погас от ударной волны и все стихло.

Тот звук, напоминающий выстрел из крупного калибра с глушителем, с которым пропал наш собеседник был мне очень хорошо знаком. Аналогичное явление я неоднократно наблюдал когда Кана переходила в ускоренное время, только в ее случае он был не таким четким. То что мы еще живы говорило лишь о том, что мы и правда для чего-то нужны тем силам что стоят за нашим ночным визитером.

— Что это было? — вылезла из кустов Сола.

— Понятия не имею, — сердито буркнула Мили.

На ее лице отчетливо боролись какие-то смешанные чувства, пожалуй впервые я видел как она не знает что делать, поэтому решил внести свое предложение.

— Думаю, никому не следует знать о том что здесь произошло. Уверен, нас по головке не погладят за то что упустили шпиона, а после его слов нас вполне можно обвинить в измене.

— Если не сообщим, то это и будет самая настоящая измена, — с сомнением покачала головой Сола.

— Он прав, — решительно кивнула Мили. — Нам не отмыться при всем желании и уж точно не избежать общения с менталистами хотя бы для вскрытия мельчайших деталей.

— Ну раз все так решили, — протянула Сола. — То я с вами, конечно.

— Это не шутки, — серьезно продолжила Мили. — О том что здесь было забудьте, вообще ни при каких обстоятельствах не вспоминайте нигде. Не исключено что все о чем он тут болтал просто бред свихнувшегося мага. Если об этой встрече станет известно, то с нас так просто уже не слезут, поэтому мы просто всю ночь ходили и ничего не видели не слышали. Ясно?

Мы хором подтвердили и на всякий случай обшарили стоянку, затоптали разметавшиеся угли от костра и в полном молчаливом раздрае чувств двинулись на заставу ждать рабочих. Всякое желание патрулировать небольшой остаток ночи у нас отпало, хотелось лишь поскорей вернуться в часть и выдохнуть спокойно.

От этой встречи я получил ощутимый ревностный укол, ведь до этого наивно полагал, что мы с Каной единственные обладатели столь невероятного дара как быстрое перемещение, а теперь выходило что существуют некие силы для которых это ничего не стоящая обыденность. Да и вряд ли у встреченного нами Вэя это лишь один козырь, хотя и его было более чем достаточно, вряд ли я бы справился с ним даже успей скользнуть вслед за ним в ускоренную фазу.

Вслед за этим ощутил острую потребность развивать этот навык, но для этого мне требовалось остаться исключительно наедине с собой или же придется посвящать своих товарищей чего мне решительно не хотелось. Незаметно же на глазах у всех такой трюк не провернешь, рассекаемый телом воздух в любом случае выдает исключительность события, которое в горячке боя еще может остаться незамеченным, но в спокойной обстановке обязательно обратит на себя внимание и вызовет ненужные вопросы.

Удивительно, но Криг с Крэгом прибыли вместе с рабочими поутру, видимо в надежде застать меня врасплох за какими-то черными делишками и ничем не выразили свое разочарование когда увидели всего лишь беззаботно болтающего ногами мальчишку, сидящего на полуготовом срубе избы. Мы перекинулись парой фраз с работниками, отдали им несъеденные сухари с мясом, может лошадей хоть покормят и отправились уже впятером в Савазон.

Не упоминать о ночном происшествии оказалось проще чем мы боялись, никто даже не поинтересовался было ли что-то из ряда вон, просто расписались в журнале, сдали мечи и потопали на заслуженный отдых.

— После обеда на занятия, — на всякий случай напомнила Мили, вдруг я забыл распорядок.

После завтрака когда все ушли на боевую подготовку, Сола не сдержалась и все-таки спросила:

— Ты понял про какую войну он говорил?

— Тише ты, — огляделся я, только дневальный у входа скучал за столиком перебирая лекционную тетрадь. — Слушай, я знаю не более тебя, но одно могу сказать точно, доведись нам воевать с ними, мы точно проиграем.

— А что это была за магия, телепортация?

— Наверное, — буркнул я и спрятался под одеяло. — Спи.

Сола повздыхала, поворочалась и вроде бы уснула наконец, а я провалялся еще более часа, силясь понять что же это все значит. Как вообще так вышло, что едва я отмахался от одной напасти, как тут же попал в новый переплет, который грозил еще большими потрясениями. Может это сам по себе закон мира что перерожденная душа обречена на нескончаемые приключения и чем бы я ни занимался, куда бы ни пошел везде меня ждут заготовленные неприятности.

После обеда на занятия не явилась Лайна и я проглотил чуть не сорвавшуюся шуточку про карцер, а чуть позже Мили отвела меня в сторонку.

— Слушай, Вискас. Я тебе советую быть с моей сестрой помягче, иначе не знаю что с тобой сделаю.

— Но в чем моя вина?

— Ей сейчас нельзя переутомляться, но она плохо себя контролирует, поэтому вся ответственность за нее теперь лежит на тебе. Следи за ней внимательней и береги, а то голову оторву. Понял?

— Чего тут не понять-то.

К концу занятия пошел снег и Мили придумала новую игру, теперь мы должны были как можно быстрее добраться до учебки и при этом не оставить никаких следов на свежевыпавшем покрове. Задание настолько же увлекательное насколько и провальное. Сами следы скрыть было не так уж сложно, вот только сделать это на бегу никому не удалось, кроме разве что самой Мили, которая отчехвостила нас прямо на глазах у довольной зрелищем стражи.

После ужина решил наведаться в библиотеку, никто желания сходить со мной не изъявил, лишь Сола что-то неопределенно хмыкнула, но даже не пошевелилась, оставшись лежа рисовать что-то в тетрадке. Надеюсь она не этого Вэя там изображает, мало ли кому попадет в руки листочек, а личность может оказаться весьма известная в определенных кругах.

Снег и не думал униматься, валил просто огромными хлопьями, затмевая свет и без того редких фонарей. Как и ожидалось, в библиотеку не вело ни единого следочка и лишь тусклый свет в одном из окошек приземистого здания говорил о том что там кто-то есть.

Кола вполне искренне обрадовалась заснеженному посетителю и даже помогла мне отряхнуться, что тронуло меня до глубины души. Наверное тяжело такой молодой девушке тут работать, не удивлюсь если после нашего вчерашнего визита в библиотеке так никто и не побывал.

— Мне бы что-то по истории, — наконец перешли мы к делу когда приветствия и сетования на тоскливую работу закончились. — Только не эти восхищенные прославления успехов императора и его армии.

— Хм, — задумалась Кола. — Будет трудновато подыскать такое. Все штатные книги жестко вычитываются специальными людьми, — она понизила голос. — Вы ведь понимаете, что любые события можно описать на свой манер.

— А что с внештатными тогда книгами? — скорее наугад спросил я.

— Есть с десяток книжек которые тут лежали и в списках не значатся, но я даже не смотрела еще что там.

— Если вы не сильно заняты, то может глянем? — улыбнулся я самой обезоруживающей улыбкой на которую был способен.

— Занята? — горько усмехнулась она. — Да чем тут можно быть занятым. Вы извините если я вчера нагрубила, сама не знаю что на меня нашло, видимо уже дичаю.

— А чего вы вдруг сюда устроились раз вам не очень нравится?

— Платят тут не так уж плохо и мне казалось раз работа спокойная, то мне будет легче, но ей-богу проще было бы в посудомойки пойти. Там хоть какое-то общение и разнообразие, библиотека словно тюрьма какая-то. Мне ведь нельзя отлучаться отсюда с самого утра и до вечера, мол в любой момент может прибежать курсант которому срочно потребуются учебные материалы.

— Ответственная работа, — покивал я понимающе.

Далее она достала с самой дальней полки небольшую стопку довольно тонких книжек и мы принялись изучать сначала обложки. Половина оказалась чисто развлекательной литературой, даже сборник не смешных анекдотов нашелся, но часть была и вполне многобещающе серьезной судя по названиям.

Как вам книга с названием «Война богов»? У меня сразу руки зачесались сесть и прочесть ее, почти наверняка она оставила Эммой, а уж она бесполезной ерунды не держит. Кола тоже подивилась столь претенциозной заявке и протянула мне не менее перспективный экземпляр с названием «Теория создания мира». Я не особо надеялся на исключительную правдивость описываемых событий или адекватность умозаключений авторов, но пропустить эти два чтива я попросту не мог, поэтому убедительно попросил Колу припрятать от посторонних глаз эти книжки хотя бы пока не прочту.

— Я вам помогу, — вызвалась она с готовностью. — Сама тоже их изучу и если что смогу потом рассказать. Все равно мне делать особо нечего, — добавила несколько смущенно.

На том и порешили. Времени у меня оставалось немного, так что слегка полистал «Войну богов». Единственное за что у меня зацепился глаз это упоминание странице на двадцатой некоего предвестника, который является обычным людям в преддверии великих событий и отмечает их особым образом. Чертовски напоминало нашу ночную ситуацию, даже становилось не по себе от подозрения что меня снова втягивают в нечто совершенно мне не нужное и смертельно опасное.

Чтение пришлось прервать и я, убедившись что Кола хорошо спрятала книжку, отправился в казарму чтобы поспеть к перекличке.

На улице снегу еще прибыло и я с тоской уже представлял как мы утром бегаем с лопатами и разгребаем все это безобразие. Краем глаза отметил некую мелькнувшую тень, опять два братца из ларца подглядывают чем я занимаюсь. Два дня подряд пришел в библиотеку, как бы Коле не доставить проблем своими действиями, надо бы ее предупредить чтобы лучше не читала ничего, а то окажется втянута в задницу следом за мной.

А ведь те книги, получается, были еще при Эмме даже если они и не ее, но мне она о них ничего не сказала. Не могла же она не знать о их существовании, тем более что на тот момент книг-то было раз два и обчелся, да и зачем она тогда их оставила?

Я дохрумкал до свой казармы где уже слышались голоса переклички и как мог отряхнулся от назойливого снега перед тем как войти внутрь. Опять Глитц злиться будет.

Глава 6

С самого подъема мы боролись с обрушившейся стихией, за ночь навалило по колено и, похоже, это было далеко не все чем собиралась поделиться с нами наступавшая зима. Как всегда в таких случаях и бывает, народу много, а толку мало. Снегоуборочных лопат катастрофически не хватало, а с помощью магии справиться с наскоку не удалось.

Уже через полчаса работы многие выдохлись истощив источники, а через час сдались и самые крепкие. Глитц прохаживался по доверенным нам для уборки участкам и в приподнятом настроении пытался вдохновить нас по-своему:

— В кои-то веки пригодилась ваша магия, а вы и тут оказались не полезней дохлой кошки. Вискас, чего встал? Как будущий сержант ты должен своим личным примером воодушевлять подчиненных на трудовой подвиг.

У меня маны хватало с избытком, тем более что она пополнялась гораздо быстрее чем у остальных, но даже если я возьмусь за дело всерьез, то объем работ все равно был слишком большой, да и не хотелось мне так выделяться когда все уже осоловелые от магического истощения.

В нашей сотне магов воды было только двое, я и Сола, но она уже давно вымоталась и теперь лишь ботинком пыталась отпихнуть снег в сторону чтобы быть хоть сколько-то полезной на этом субботнике. Неплохо еще справлялись маги воздуха раздувая дорожки мощными вихрями, которых правда хватало едва на полминуты работы. Остальные же маги почти впустую истратили свои силы и теперь по очереди орудовали старыми добрыми лопатами.

— Вот вам и показательный урок, — напутствовал Глитц. — Вы ничто перед силами природы и вся ваша магия просто безболезненный пшик для нее.

Кое-как поправившись почти к обеду мы к неудовольствию дневальных затоптали сырыми ногами весь пол в казарме и валялись уставшие на кроватях.

— Я даже на тренировках так не выматывался, — пожаловался Вик. — Если так каждый день будет, то я в санчасть перееду жить.

— Снег не может идти вечно, — возразила Сола. — Сегодня на весь месяц вперед насыпало, так что потом будет легче.

— Очень на это надеюсь.

— Думаю, Мили будет рада непогоде, — заметил я. — Все-таки мы же маги воды и льда, а тут такой подарок с небес.

— Лучше не напоминай, — поморщилась Сола.

После обеда Мили вышла вместе с оправившейся от нездоровья Лайной и та тут же вновь начала приставать ко мне.

— Прости, родной, — под невозмутимые взгляды одногруппников каялась она передо мной. — Вчера я так подвела тебя, так подвела. Но сегодня я исправлюсь, обещаю. Мы проведем незабываемое занятие наедине, уверяю, тебе понравится.

На мой недоуменный взгляд Мили лишь пожала плечами и велела выдвигаться. За воротами мы и правда разделились, Мили и остальная группа отправилась по привычному маршруту вспахивать ногами снежную целину, а мы с Лайной потопали по главному тракту, ведущему прямиком в Салаху.

— Что все это значит? — не выдержал наконец я. — Куда мы идем?

— Ищем укромное местечко, — проворковала моя спутница и рассмеялась. — Ладно, не пугайся ты так. Неужели забыл что нужно найти место для встречи с той кошкодевочкой? Сейчас отойдем подальше и поставим метку, надеюсь она у тебя глазастая.

— С этим у нее все в порядке, — отлегло у меня.

Дорога была уже немного накатана, около десятка телег проехало туда-сюда, пару раз мы нашли место где им пришлось разминуться, так что наша прогулка была не такой уж тяжелой в отличие от моих товарищей, которые наверняка теперь учатся формировать наст чтобы ходить по нему.

Лайна устраивать пробежку не спешила, а я, помня наказ Мили, не настаивал, так что, идя довольно неспешным шагом, мы имели возможность спокойно разговаривать.

— Я слышала Кана у тебя та еще красотка, не жалеешь что оставил ее там в лесах одну?

— Мне пока там нельзя долго находиться, так что пришлось, тут уж ничего не поделать.

— И как вы планируете жить вместе?

— Да рано еще об этом думать. Тут два варианта, либо я найду способ вывести оттуда скверну, хотя бы с территории города, либо она сама потом покинет Лесту.

— А зачем она вообще там осталась? Насколько я поняла, Кана уже достаточно сильна чтобы ничего и никого не бояться.

— Думаю она перфекционист, а мы своими действиями сорвали ей все планы, так что по сути ей придется начать все заново. Хочет стать еще сильнее проще говоря.

— А с Кэт вы в каких отношениях?

— Мы друзья, — начал раздражаться уже я. — А у вас почему нет жениха?

— Ох, прямо по живому сразу, — наигранно схватилась за сердце Лайна. — А что, ты считаешь мне пора замуж? Вот ты бы взял такую как я?

Зря я конечно ляпнул, но теперь придется выкручиваться как сумею.

— Не расценивайте это как предложение только, но да, не будь я связан обязательствами.

Чуть не усугубил свое положением упоминанием о разнице в возрасте, но вовремя прикусил язык, что похоже не укрылось от внимательной бесовки.

— И что, ты бы правда женился на такой старой больной и седой женщине как я?

— Не такая уж у нас и разница в возрасте.

— Ну да, всего лет десять.

— Положим, на самом деле гораздо меньше, а седина даже придает некоторого шарму.

— Ну ты и выдал, — рассмеялась она. — Но тем не менее ты обращаешься ко мне на «вы».

— Так это исключительно для субординации, — смутился немного я.

— Давай тогда так. Когда мы наедине, то будем на «ты», идет?

Крыть это мне было нечем, так что пришлось согласиться.

— Так скажи мне что-нибудь, — с улыбкой попросила Лайна играясь.

— Давай хоть немного пробежимся, а то Мили будет ругаться что мы филоним.

— Вот насколько я тебе надоела, — словно обиделась та, но согласилась.

Ходьба тоже неплохо грела, но привыкшее к перегрузкам тело само рвалось дать выход молодой энергии, так что мы легким бегом преодолели несколько километров. Впереди дорогу пересекли несколько диких косуль и скрылись в чаще сверкая подховстками.

— Кажется мы достаточно удалились, — заметила Лайна. — Поищем уже местечко поукромней?

— Да, давай.

Выбрали самую непримечательную небольшую сосенку и безжалостно надломили ее для ориентира, надо бы еще для верности подвязать тряпку как договаривались, но у меня ничего не нашлось, слишком уж наша вылазка была внезапной.

— Какой ты растяпа, — покачала головой Лайна и вынула из кармана узкую полоску серой ветоши. — На вот, привяжи это.

Я поблагодарил за предусмотрительность и пристроил болтавшуюся на легком ветру тряпочку к сломленному стволу. Теперь точно мимо не проедет если не заснет.

Мы замаскировали на всякий случай следы своего пребывания на опушке и прошлись еще пару километров вперед после чего повернули обратно. По пути нам великодушный мужичок предложил доехать на его новеньких санях, но мы вежливо отказались, сославшись на необходимость пешей прогулки в рамках занятий.

— Слушай, а как Кэт будет добираться сюда и обратно?

— Вот уж не знаю, — пожал я плечами. — Может купит свою лошадь по такому поводу. В любом случае она что-нибудь придумает.

Я и сам не представлял как можно в условиях конспирации просить извозчика остановиться посреди леса, а уж предложить ему съездить до Савазона и потом вечером подобрать на обратном пути вообще равносильно сдаче властям. Более чем уверен, любая личность, прибывшая в городок, будет допрошена по всей строгости. Надеюсь у Кэт хватит деньжат на личный транспорт, все-таки там были какие-то ценности у нее для продажи.

Весь обратный путь Лайна рассказывала мне увлекательные истории из своего боевого опыта, который заключался в основном в тактике ворваться и разбить наголову ошеломленного противника. Удивительно насколько разные могут быть родные сестры.

Вернулись мы намного раньше остальных и Лайна попыталась заманить меня на чай, но я убедил ее что мне надо проведать друга в санчасти чем окончательно настроил свою наставницу против Кэша. Она не скрывала своей неприязни к нему и до этого, считая что это он виноват в моих злоключениях после посещения столицы и преждевременной женитьбе. Насчет последнего я так и не понял всерьез ли она, слова Лайны, что она сразу положила глаз на меня как увидела еще там в имении, не внушали доверия.

В санчасти на приеме опять была Лия, которая шушукалась с другой медсестрой, пришедшей посидеть с подругой за компанию.

— Привет, Вэл, — показушно тепло встретила меня Лия. — Надеюсь ты просто пришел повидать своего товарища, а не с болячками?

— Да, так и есть. Он у себя?

— Конечно, проходи, — она с улыбкой превосходства проводила меня до палаты.

Каждым своим движением она красовалась перед своей коллегой, мол вот какие у меня знакомые, а ты что. Уж не знаю насколько они близкие подружки, но какая-то соревновательная атмосфера царила тут безраздельно. Я потом из палаты мельком слышал как Лия меня расхваливает и описывает каким трудом я добыл того духа и привел к ней, а уж она придумала как все организовать. Как говорится, вся история вымышлена и любые совпадения случайны.

Кэш в обнимку спал с духом словно ребенок, обхвативший мягкую игрушку, очень милое зрелище. Сразу было видно что ему стало намного лучше, я даже хотел было тихонько уйти и не мешать, но волчонок, услышав меня, открыл глаза и следом за ним проснулся Кэш.

— Так лучше устанавливается связь, — смутился детина. — Сам удивлен, но это реально помогает.

— Да я знаю, — отмахнулся я. — Вижу что тебе намного лучше.

— Похоже не помру, — усмехнулся Кэш. — Правда с источником все равно беда, вряд ли я вернусь в строй уже как раньше.

Тут он был прав. Маны в нем было чуть, хватит на парочку средних заклинаний и то лишь когда он поправится окончательно. Источник был сильно разрушен и лишь один из его осколков, поддерживаемый симбиозом с духом, теперь относительно корректно работал.

Мы немного пообщались, но так как на самом деле близкими друзьями никогда не были, то беседа вышла несколько скомканной и неловкой. Я лишь посоветовал ему попробовать свои силы в набиравшей популярность кинологической службе, ведь волк, обладавший разумом, мог дать фору любой самой хорошо обученной собаке. Кэш не пришел в восторг от такой перспективы, но признал что это лучше чем ничего и пообещал постучаться к начальнику собачьей службы. На том и попрощались, тем более что время было уже к ужину.

— Опять к своей подружке библиотекарше? — желчно поинтересовалась Сола когда я засобирался.

— А что, — оживился Вик. — Там новая теперь?

— Она уже там недели две работает, — пожал я плечами.

— И как она, симпатичная?

— Так пойдем со мной, узнаешь.

— Не, сегодня не могу. Там бой будет интересный, я бы и тебе посоветовал сходить, а библиотека никуда не денется.

— Как знать.

Мне хотелось поскорее изучить найденные книжки, вдруг они и правда куда-то денутся как все нужные вещи. Я бы и с собой их забрал, но держать их в казарме совсем уж ненадежно, кто знает что тут происходит пока нас нет.

Проскочить незаметно от парочки сыскарей нечего даже и пытаться, так что я не таясь пошагал прямиком в библиотеку и как бы мимоходом спросил с порога много ли было посетителей.

— Нет, никого не было, — заметив мою заинтересованность ответила Кола. — А в чем дело?

— Ни в чем, просто любопытно как часто сюда заглядывают вообще.

— Несколько дней подряд заходил один парень, хотел набиться мне в женихи, но после того как поставила его на место вообще тишина. Может и зря я так резко тогда, — задумчиво произнесла она.

— Ну ничего, какие твои годы, — как сумел подбодрил я. — Как книжки, не потерялись?

— У меня ничего не теряется, — фыркнула она и полезла искать в шкаф. — Странно, вчера же сюда прятала.

— Серьезно? — удивился я.

Как шустро работают все-таки, тут надо отдать должное, недооценил я этих профессионалов. Кола серьезно расстроилась и принялась рыться на соседних полках.

— Не ищи, думаю этих книг здесь уже нет. И не накручивай себя, это моя вина, не подумал что такая мелочь может привлечь внимание, — попытался я успокоить девушку.

— Да что происходит вообще? — чуть ли не со слезами вопрошала она. — Как такое возможно?

— Не рассказывай никому об этом, — посоветовал я. — Похоже мне придется пока прекратить свои посещения, а то ненароком и тебе неприятностей достанется.

— Это место проклято, — однозначно заключила Кола. — Зря я сюда сунулась.

— Да все с этим местом в порядке, скорее уж я проклят если на то пошло.

— Да как же так, — не унималась она. — Я ведь закрывала на ночь дверь и весь день никуда не отходила.

— Этим людям замки не помеха. Ничего страшного не произошло, не переживай.

Пусть это и была всего лишь соломинка в колесо, но все равно неприятно, скорей всего книжки похитили чисто чтобы меня понервировать, мол мы тут, не забывай. Прихватили даже сборник анекдотов, что тоже показательно.

— Так значит ты тоже больше не придешь? — с грустью спросила Кола, усаживаясь за свой стол.

— Отчего же, приду обязательно.

— Но книжек-то больше нет!

— Да ладно, вон их тут сколько, — невесело усмехнулся я.

Кола судорожно вдохнула и выпалила:

— А у тебя девушка есть?

Признаться это было весьма неожиданно, вот почему мной в прошлой жизни так не интересовался противоположный пол?

— Да как сказать. Я как бы помолвлен на самом деле.

— Вот оно что, — разочарованно и даже будто с облегчением протянула девушка. — Тогда извини за мою бестактность.

— Ничего, я все понимаю. У меня, кстати, есть друг, он к сожалению не смог сегодня со мной прийти. Очень хороший парень.

— Не стоит, — покачала она головой. — Все-таки я старше вас, просто глупостей надумала опять…

Мы сдержанно попрощались и я в некотором смятении отправился в казарму где Сола не преминула съехидничать по моему скорому возвращению:

— Что, отшили тебя?

— Вроде того, — послушно согласился я.

— А вот будешь знать как изменять жене, видать там приличная девица сидит все-таки.

Я выдернул у нее из рук тетрадку и под возмущенные восклицания принялся рассматривать что она там нарисовала. Так и есть, изобразила этого чертового Вэя, ну вот что у нее вообще в голове? Я бесцеремонно выдернул листок и спалил его тут же после чего вернул ей тетрадь.

— Ну и что это значит? — раздувала она ноздри.

— А то и значит, аккуратней будь.

До самого следующего дня она больше со мной не разговаривала.

Потянулась привычная рутина, мы огребали свежевыпавший снег по утрам, махались палками до обеда, а потом до вечера меня натаскивала Лайна, стремясь отточить мою реакцию до совершенства. Ее уроки мне очень нравились, пусть ее и иногда заносило, причем пару раз она реально слетала с катушек и чуть не прибила меня во вспышке ярости. С ней всегда надо держать ухо востро, вывести из равновесия может практически все что угодно, например в последний раз это случилось когда ей в сапог попал снег.

Так и подошел день встречи с Кэт. Она, конечно, могла приехать и на следующий и даже еще через день, но тут уж ничего не поделать, придется бегать и проверять пока она не появится.

Как и в прошлый раз пошли мы с Лайной. К счастью на этот раз она не стала устраивать сцен и мы просто отделились от основной группы и пошли своей дорогой. С самого утра меня что-то беспокоило и я никак не мог понять что именно.

— Давай-ка пробежимся, — предложил я. — А то у меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Ну раз ты так не хочешь болтать со мной, то ладно.

Лайна даже в таком ослабленном после болезни состоянии двигалась очень хорошо, так что мне даже не приходилось притормаживать, оба бежали в приличном темпе. Легкий морозец щипал и румянил щеки и та мертвенная бледность, что запечатывала лицо Лайны порой напрочь улетучилась, уступив место краскам жизни.

Еще примерно за полкилометра от пункта назначения я понял что произошло нечто недоброе и когда мы подбежали вплотную мы оба в этом убедились. Следов, ведущих в лес было гораздо больше чем могла оставить Кэт со своим Хаки и тут даже не надо быть следопытом чтобы определить — это мужские следы.

В самом лесочке мы также обнаружили следы недолгой борьбы и даже несколько капель крови, все было понятно без слов — нас опередили и нет нужды говорить кто. Теперь я понял что мне казалось весь день странным — я ни разу не видел эту сладкую парочку в части, видимо они караулили Кэт где-то тут неподалеку все это время.

— Это произошло меньше часа назад, — задумчиво констатировала Лайна. — Нам навстречу никто кроме мужичка с дровами не попадался, значит ее повезли в сторону Салахи.

Она глянула на меня и сразу поняла что я задумал, впрочем, тут других вариантов и быть не могло.