Учебка боевых магов 2

Глава 1

Салаха встретила нас шумом большого города. Это не мрачный приземистый Савазон в котором прохожий без военной формы сразу же выделялся, тут все по-другому.

Люди были одеты кто во что горазд и сновали по широкой мостовой, спеша по своим делам. Некоторые стояли в тени двухэтажных домов и просто беседовали. Узкие извилистые улочки между зданиями уходили в неизвестность не предвещая своим гостям ничего хорошего. Центральная улица вела прямиком к белоснежному храму, который и на таком почтительном расстоянии приводил в трепет. У меня от его великолепия даже глаза заслезились.

Наши экипажи в город не пустили благодаря чему мы имели возможность полюбоваться здешними видам не спеша. Да и себя показать заодно, правда никому не было до нас дела, военные здесь дело привычное, а уж во время турнира так и подавно.

С центральной мы свернули на улицу поскромнее, но даже она была по ширине почти как наш плац. Мы шагали строем и крутили головами разглядывая вывески лавок, кузниц, портных, кабаков и прочего. Всюду были люди, много людей.

Нищий внаглую подбежал к нам и стал выпрашивать монетку:

— Господа, подайте милостыньку, три дня крошки во рту не держал.

Никто на него не реагировал, но тот не унимался приставая то к одному, то к другому. Так как я неудачно шел с того края, который он осаждал, то в какой-то момент нищий обратился ко мне со своей навязчивой просьбой. Мелочь у меня была, но прикармливать чаек не хотелось, а по доброте душевной я допускал мысль, что бродяга и впрямь голодает, поэтому протянул ему мешок с нетронутыми сухарями и вяленым мясом.

Мужичок с недоумением принял дар и отстал чтобы взглянуть на добычу. Через несколько секунд позади раздалась громкая ругань и сухари покатились по дороге, но догонять нас страждущий не стал, понял что ничего больше не светит.

Сами мы в дорогу закупились отдельными сухпайками у того же старшины и взяли кое-какие продукты в кафе у официанток, так что давиться не пришлось. Ну по крайней мере нам с Солой, большинство спутников грызли эти казенные харчи всю дорогу и теперь разделяли чувства нищего.

— Жестоко ты с ним, — хмыкнула Сола.

— Ну а что, зря разве вез эти кирпичи?

— Выходит зря, лучше бы в лесу их оставил.

— Мне казалось ты за бережное отношение к природе

— Чтоб ты знал, у некоторых животных зубы растут всю жизнь и для них не проблема сгрызть сухарик-другой.

— Это какие ж у них зубы вырастают должно быть, — заинтересовался Блум, шагавший рядом.

От каждой сотни в среднем на турнир отправились по три курсанта, а так как здесь еще не придумали строгих правил организации строя, то мы ходили как хотели. Главное чтобы коробочкой. Вот и теперь Блум решил что с нами будет повеселей нежели со сверстниками, которые отчего-то хранили угрюмое молчание почти весь путь.

— А ты думал отчего мыши живут так мало? — назидательным тоном начала Сола. — Когда их зубы отрастают слишком большими, то они умирают от голода, но такое случается редко. Все-таки хищники из своего милосердия дарят им легкую смерть.

Не знаю принял ли он это за чистую монету, но призадумался. Сола хитро мне подмигнула и обнажила передние зубы, мол мышка. Я улыбнулся, но ничего не ответил. Мы все устали от скучной дороги и ребята просто хотят немного развеяться.

Мили по-своему нас развлекала в пути, но мало кто способен по достоинству оценить ее старания. Надо было видеть эти недоуменные лица наших спутников когда она велела всем покинуть экипажи и бежать следом. Второй офицер, назначенный в сопровождение, лишь усмехнулся на возражения и полностью передал управление Мили.

Хуже всего пришлось второму курсу, мы-то были привычные, а кроме нас шестерых с первого больше никто пока не взял значок отличника. Третий курс тоже неплохо справлялся и потому Мили громко ругалась на едва переставлявших ноги второкурсников:

— Как вы собрались воевать, вы что, думаете вас в карете на поле боя доставлять будут?

Мне эта беготня тоже сильно мешала, так как источник настойчиво требовал подпитки, но в таких условиях найти ее было нереально и потому я сосредоточился на улучшении заклинания для его усмирения. На перерывах между пробежками сидел в трясущемся дилижансе с закрытыми глазами и искал решение проблемы.

Разумеется я его нашел, пусть и с некоторыми оговорками. Даже не потребовалось заклинание, просто путем некоторых усилий я мог теперь отправлять источник в спячку и вздохнуть с облегчением. Только в таком состоянии он был мне больше не помощник, то есть я становился целиком и полностью обычным человеком, а для его активации требовалось некоторое время, минуты две минимум, для полноценного пробуждения не менее пяти.

Если бы Мили прямо сейчас потребовала от меня демонстрации навыков, то сильно удивилась такой задержке. Все эти телодвижения были очень неудобными да и опасными в какой-то мере, но на данный момент лучшего решения не нашлось и я ходил чувствуя себя голым. К хорошему быстро привыкаешь.

В кармане у меня оставалось пару империалов и немного мелочи, интересно, хватит ли на покупку свиньи или другого крупного животного. Я понимал, что даже если и хватит, то таких свиней мне потребуется много, а значит придется или зарабатывать каким-то образом или просто лазить в хлев к местным жителям по ночам. Меня передернуло, как же неудобно все получается.

— Кажется пришли, — подала голос Сола.

Я выглянул вперед. Перед нами выросли решетчатые ворота через которые можно было немного рассмотреть внутренний двор местной учебки.

Убранство территории за прутьями забора впечатляло своей аккуратной педантичностью. Все лужайки коротко выкошены, широкие дорожки, выверенные с таким расчетом чтобы два строя могли разойтись, вымощены одинаковым серым камнем, с краев дорога побелена даже кусты пострижены в ровные шары. Чистота и порядок царили всюду куда ни кинь взгляд.

После нашего раздолбайского Савазона это выглядело несколько шокирующе, вон как рты пооткрывали некоторые, разглядывая это чудо. Я вспомнил срочную службу в своем мире и усмехнулся, этот учебный центр уже походил на армейское заведение.

Наши офицеры предъявили документы дежурному и ворота открылись. Мы бойко застучали ботинками в сторону штаба и выстроились на плацу. Тот был огромен. Если наш плац едва вмещал весь личный состав, то на салахском мы бы спокойно могли устроить парад и еще бы место для пары таких подразделений осталось. Да чего уж говорить, здесь даже разметка какая-то была, похоже строевая подготовка в этом мире все-таки есть.

Эти подозрения подтвердились когда офицеры покинули штаб и повели нас заселяться. Навстречу нам прошагала местная рота курсантов, в ногу.

— Вот те раз, — присвистнул я.

— Хорошо что у нас этой ерундой не занимаются, — хмыкнула Сола.

— Ничего, здесь нас все равно заставят в ногу ходить, — пообещал Блум.

— Ну обрадовал.

Мы пошли вдоль казарм. Кирпичные двухэтажные здания с большими прозрачными окнами, подъезды с дубовыми дверями и каменным крыльцом. Все такое основательно добротное и крепкое, что становилось немного жаль что попал не сюда.

Вот мы уже протопали последнюю казарму и брусчатка кончилась, дальше шла утоптанная грунтовка, которая заворачивала за казармы. Мы обогнули здание и очутились в палаточном городке. А я-то уж было обрадовался, думал сейчас выделят этаж или хотя бы уголок в этих прекрасных апартаментах.

— Добро пожаловать, — пробормотала Сола глядя на тряпичную деревню.

Жизнь здесь кипела не хуже чем в городе. Полураздетые ребята ходили туда-сюда, что-то таскали, перекрикивались и переругивались. Начальства нигде не видно, все было предоставлено нам самим.

Наши палатки лежали в самом конце и нам еще предстояло их установить, чтобы иметь ночлег. Они вмещали не менее десяти человек, так что трех нам будет вполне достаточно.

Мили отдала приказ обустраиваться и не искать проблем после чего подозвала нас с Солой.

— Вот ваши пропуска. Выход в город разрешен с утра и до вечера, но не злоупотребляйте.

Она подала нам две плотные бумажки на которых были написаны наши имена, курс, имя ответственного офицера, то есть Мили Васкес и все это припечатано жирным внушительным штампом, который даже не помещался на этих клочках.

— Сейчас обустроитесь и идите к рынку, там вас встретит Кэт и проводит на съемную квартиру. Там поговорим.

Все уже знали, что мы практически личные ученики Мили, но никак не могли привыкнуть, что аристократ так плотно занимается с какими-то простолюдинами. Ну не принято здесь такое, даже помощники почти никогда не выделяют любимчиков среди курсантов и учат исключительно в общей массе.

Офицеры, убедившись что нам досталось необходимое количество палаток и матрасов, удалились, а мы принялись за строительство своего закутка.

Обязанность сержанта на себя брать никто не хотел, даже Кэш просто откровенно зевал глядя на нерешительные действия наших боевых братьев. Так мы долго будем копаться. Посмотрев на это безобразие, я плюнул и решил взять все в свои руки.

Авторитета у меня, благо, хватало и пусть поначалу неохотно, но команды начали выполнять. В итоге через час все было готово и наши палатки гордо стояли в небольшом отдалении от остального городка, только своего прапора не хватало. Назначив скорее для порядку дневальных мы засобирались на встречу.

— Я в город, может кому купить чего?

Денег у ребят было немного, поэтому заказов тоже поступило всего парочка на сладости, пообещал зайти на рынок, благо туда мы и собирались сейчас.

Еще по службе в своем мире я знал, что через плац лучше лишний раз не ходить, поэтому мы принялись искать другой путь закутками. Вот в одном из таких мы и встретили небольшой отряд курсантов которым командовал не кто иной как Вэл Сальтерес.

— Вот черт, — не сдержалась Сола.

Тот также нас заметил и теперь с усмешкой ждал когда мы поравняемся с ним. Разворачиваться и искать другую дорогу было уже не с руки и теперь я с тоской шагал прямо в пасть этого льва. Воистину говорят, мир тесен.

— Вискас, куда это ты собрался? — остановил он нас едва мы поравнялись.

— В город, капитан Сальтерес, — как можно более ровно ответил я.

— Кто вас отпустил? Ваше подразделение должно сейчас сидеть тихо за казармами и не высовываться.

Ребята, стоявшие строем, с любопытством нас разглядывали и слушали разговор. С удивлением я обнаружил там несколько девушек. Они что, тоже участвуют в турнире или это такая группа поддержки? Одеты они, впрочем, были как остальные курсанты.

— У нас есть разрешение на посещение города.

— Кто бы сомневался, — скривился Сальтерес. — Васкес уж постаралась для своих любимчиков. Вы раз уж здесь находитесь, то будьте любезны ходить как положено, это вам не Савазон где все дозволено.

Мы кивнули и пошагали прочь, впрочем, в ногу мы так и не пошли.

— Я за тобой слежу, Вискас! — прокричал он нам вслед.

— Откуда он только взялся? — пробормотала Сола.

— Да и пес с ним, надеюсь он больше не сунется к нам.

Настроение он нам конечно подпортил, но заморачиваться было некогда. Мы предъявили на КПП свои пропуска и стражник неохотно нас выпустил, предупредив к вечеру быть на месте. На вопрос где здесь рынок он отвечать отказался, мол я вам справочная что ли.

Спросив у прохожих путь, мы отправились по указанному маршруту. Город и впрямь оказался большой, шли мы минут двадцать прежде чем показались торговые ряды. Продавцы наперебой расхваливали свой товар, покупатели ожесточенно сбивали цену, грузчики носили и возили на тележках грузы — все как на самом настоящем рынке, расположившемся на просто широкой улице.

Кэт нигде не было видно и вообще непонятно где именно мы должны встретиться, рынок-то огромный, а спросить некого.

— Давай возьмем что нам назаказывали, — предложил я, — а то неизвестно когда мы потом освободимся, вдруг торговля уже закончится.

Сола кивнула и мы отправились за покупками. Ни я ни она торговаться толком не умели, так что думаю мы изрядно позабавили торговцев своими потугами, хотя в итоге и заплатили наверняка втридорога.

От нечего делать мы принялись просто расхаживать и рассматривать товар, лениво переговариваясь. Вдруг неподалеку раздался женский крик:

— Держите его! Он украл деньги!

Рядом прошмыгнул пацан лет восьми и бросился к домам, огораживавшим рынок с боков. Мои ноги сами кинулись вдогонку, я даже не успел ничего подумать. Парнишка подкатом проскочил под прилавком и под громкие восклицания возмущенного продавца скрылся в переулке.

Там он, видимо, замедлил ход, так как я его начал нагонять, но, заметив преследование, тот припустил вновь. Шустрый малый, но его не гоняла Мили так как нас да и ростом еще не вышел. Зато вот куда бежать он знал, в отличие от меня.

В какой-то момент мы оказались в узком тупике, где нас встретила пара юношей года на три-четыре меня старше и воришка юркнул за их спины. Я перешел на шаг и остановился в пяти метрах. Ну вот кто дернул меня бежать навстречу проблемам? Сзади послышались шаги, я оглянулся и убедился, что выход теперь отрезан еще двумя такими же товарищами.

— Кто это тут у нас малышей обижает? — фальшиво протянул один из начинающих разбойников.

Я еще надеялся уладить все миром, но уже начал готовиться к активации источника, главное чтобы не напали внезапно и разом. Вряд ли они меня станут убивать, но и валяться на грязной земле, а здесь замостить не удосужились, не очень-то хотелось.

— О чем вы, друзья, — как можно шире улыбался я. — Мы просто решили поиграть в салочки, какие уж тут обиды.

— Он гнал меня от самого рынка! — пискнул малец.

— Вот видишь. Он говорит никакими играми тут и не пахнет. Значит так, выворачивай-ка карманы и там посмотрим, что с тобой делать. Если будем довольны, то просто отпустим на первый раз.

Другой товарищ тронул его за плечо.

— Погоди, он же из курсантов.

— Да пофиг, — отмахнулся тот. — Он из приезжих, свои бы сюда не сунулись, а раз еще не начал брызгать магией значит не умеет нихрена толком.

Остальные согласились с его доводами, стало быть меня теперь будут грабить. Я с тяжелым сердцем отдал приказ источнику на активацию и продолжил тянуть время.

— Уверяю вас, здесь произошло какое-то недопонимание. Я ведь всего лишь шел себе по рынку и услышал кричат: «Держи вора», а тут ваш парнишка. Ну кто в такой ситуации поступил бы иначе?

— Да любой нормальный, — хмуро ответил все тот же самый разговорчивый. — Хорош трепаться, выкладывай все лучше сам.

Он достал нож. Хороший такой, большой, еле у него в руке вмещался, явно сделан под взрослого и крупного человека. Таким ему орудовать было заметно неудобно, но выглядело конечно угрожающе, чисто психологическая атака с расчетом на то что жертва тут же поднимет лапки кверху.

Да я и сам уж грешным делом подумывал отдать им имеющиеся гроши. Правда не навсегда, а лишь для выигрыша времени. Когда магия ко мне вернется, то я вполне смогу их нагнать и отнять все назад, в том числе и эту тускло блестящую зубочистку.

Вот только мою нерешительность эти беспризорники восприняли по-своему и довольно шустро сжимали меня теперь с обеих сторон. Все что у меня теперь оставалось, пока источник не включился, это эффект неожиданности.

Я пару секунд поизображал перепугавшегося дурачка, а затем резко прыгнул на единственного вооруженного грабителя, остальные собирались просто пинать меня, видимо. Главное было зафиксировать его руку, потому что эта штука запросто проткнет меня насквозь попади он удачно.

Глава 2

Руку с ножом я перехватил, но все равно зацепил лезвие ладонью. Особой боли не чувствовалось, просто немного резануло, зафиксировал ущерб, сжал покрепче руку и повис на противнике в обнимку. Парень оказался намного крупнее меня и шансов его повалить было немного, но тут уж эта банда сама себя переиграла.

Мне прилетел сильный удар ногой в бок и наше танго развернуло, отчего мы потеряли равновесие и рухнули на землю. Я оказался наверху, но от следующего удара нас снова кружануло и я уперся в стену. Все, теперь я оказался накрыт пытающимся отцепиться от меня грабителем и все жизненно важные части тела пока защищены от ударов. А вот ногам пришлось несладко.

Видя, что по голове мне пока не настучать оставшаяся троица поспешила отпинать мне задние конечности. Я как мог дрыгался и лягался, но все равно нет-нет ощутимо прилетало.

И вдруг боль ушла, нахлынула волна наслаждения, знакомого и пугающего. Источник активировался и без прелюдий бросился на возившегося со мной подрастающего головореза. Теперь же ему точно им не стать.

Тот дико заорал и тут же сник, а удары по ногам усилились, я отмечал их на краюшке сознания, пребывая в извращенном блаженстве от поглощения соков чужой жизни. В таком состоянии я применить магию не мог да и не хотел, подумаешь ноги, срастутся.

Пара десятков секунд и все было кончено, теперь я готов к бою.

Ударная волна разбросала моих обидчиков в стороны и припечатала о соседний дом. Можно было прибавить силы и просто размазать их о стены, но я не видел в этом смысла, к тому же неизвестно еще каким боком мне выйдет смерть этого парня. Кто знает какие отношения у местного криминала с властями, может не станут заморачиваться, а может и наоборот.

— Он че, колданул щас?

— Валим нахрен!

— А как же Клиф?

— Да грохнул он его.

Я оттолкнул навалившееся на меня тело и приготовился к бою, но противники уже бежали на выход в полном составе. Мелкий пацан из-за которого все и завертелось уже давно слинял. Ну вот и какой во всем этом был смысл? Одно хорошо, источник запитан и если экономить, то хватит надолго, на неделю-полторы точно.

Меня шатало как это обычно бывает после хорошего наполнения, все-таки человеческие источники ни с чем не сравнятся, пусть даже и не магические. Вдобавок ко всему ныли ноги, но требовалось поскорее уходить, а сначала замести следы.

Промыв рану вызванной тут же струйкой воды, я прожарил как следует землю везде где могла быть моя кровь, в том числе и нож, который теперь разве что в переплавку. Подумал сжечь тело, но не решился, для меня это уж слишком. Даже если на нем и остались капельки крови, то вряд ли этим делом займется маг крови, больно масштаб мелкий.

На подгибающихся ногах я вышел из тупика. Почти тут же из какой-то боковой улицы выскочила Сола с мешком, хорошо хоть не бросила нигде, а то как оправдываться за эти пряники еще.

— Ты куда делся? — Разозленно начала она. — На кой черт тебе этот воришка… Погоди, ты что ранен?

— Да, немного. Что-то их там многовато оказалось.

Я поднял раненую руку, удивительно, но она уже не кровоточила, рана пусть и не очень серьезная, но слишком уж быстро унялась кровь. Сола подошла и достала платочек.

— Не слишком ли маленький для перевязки? — с сомнением поглядел на ее действия я.

— Нормально, для начала пойдет.

Она и правда умудрилась этим лоскутком перетянуть руку и завязать маленький узелок. Выглядело все это немного нелепо, но хотя бы не буду светить раной пока не заживлю ее на досуге.

— Так что случилось-то?

— Нам надо срочно уходить, они могут вернуться с подкреплением.

Сола не стала спорить и мы двинулись обратно к рынку и по пути я вкратце рассказал ей события. Разумеется головорезов было по рассказу в три раза больше и чуть ли не сплошь одни маги, но я им навалял. Про труп не обмолвился, ни к чему ей такое знать. Сола ни одному моему слову не поверила и заявила что я просто порезался о разбитую бутылку, а теперь хожу выдумываю чушь.

Далековато мы забежали, до рынка мы шли минут десять, петляя узкими грязными улочками с редкими прохожими.

Наконец мы вышли на шумную площадь. Здесь ничего не изменилось, никто нашего отсутствия не заметил, а воришку не искал. Не видно и не слышно было даже обворованной женщины, что впрочем неудивительно, полчаса прошло или около того, сколько можно убиваться.

— Вот вы где! Я уже целый час вас бегаю везде ищу!

Кэт вынырнула откуда-то из толпы и набросилась на нас с упреками. Наши оправдания в виде ее отсутствия на месте и погони за воришкой не принимались.

— Ты дурак, — решительно заявила мне она. — На этом рынке воруют кошели по сто раз на дню, за всеми будешь бегать? Скажи спасибо, что вообще не прирезали.

В общем-то со мной это и хотели сделать. Я оглядел Кэт, ее было не узнать одетую по городскому, если бы я ее заметил издалека то точно бы не признал, хорошо что сама нас увидела и подошла. Платье на ней было неброское, как и большей части женщин вокруг, почти до пола и неразборчиво коричневого цвета. Сам верх был довольно плотно облегающим, что выглядело очень даже симпатично, все-таки формы у Кэт самые приятные, пусть и не выдающиеся.

— Ты на что там уставился? — щелкнула она мне по носу. — Все, полюбовались и хватит, Мили там уже наверное все печенье сжевала. Хотя, — она принюхалась. — Кажется у вас с собой есть вкусняшки.

— Это не для твоей наглой морды, — буркнула Сола и на всякий перехватила мешочек другой рукой, подальше от Кэт.

— А я-то думала ты свои скромные формы сохраняешь строгим отказом от сладкого.

Сола вспыхнула, ноздри ее заходили, но слов она так и не нашла, с формами у Кэт было все в порядке с любой стороны, впрочем, та уже и не слушала. Мы поспешили за ней, стараясь не потерять в толпе ее невзрачный наряд.

— Запоминайте дорогу, — бросила нам Кэт когда мы покинули рынок.

С этим проблем не возникло бы даже без ее слов, мозг Вэла запоминал местность не хуже компьютера, у Солы я тоже не наблюдал заминок с ориентированием. Как мне кажется, Кэт специально покружила нас кривыми закоулками, ну не могла аристократка снять себе жилье в которое надо добираться таким маршрутом.

Всю дорогу мы шли молча, Кэт сама настояла на этом и очень раздражалась когда мы начинали негромко говорить. Также она старалась избегать случайных прохожих, один раз даже специально остановились подождать за углом пока пройдет грустный старичок.

Наконец мы подошли к двухэтажному обшарпанному домику из некогда белых кирпичей. Тут даже имелся свой небольшой дворик, куда вполне могла вместиться небольшая телега с лошадью. Одним словом, идеальная штаб-квартира для замысливших недоброе.

Ботинки Кэт снять не потребовала и мы прошли внутрь в обуви. Интерьер первого этажа оказался довольно скромный, просто большая комната с отделенной деревянной перегородкой кухней. Простенький стол, табуретки и шкаф для одежды, все немного потемневшее от времени, но чистое.

— Мы пришли! — прокричала наверх Кэт.

— Слышу, — раздался оттуда голос Мили.

Кэт проследовала на кухню разливать чай, а мы с Солой устроились за столом в ожидании. Тут до меня дошло что смущало в Кэт все это время.

— Кэт, а что у тебя с акцентом? Он будто пропал.

Она вернулась с чашками улыбаясь.

— Нравится? Меня же готовили поначалу для работы в глубоком тылу, так что обучали говорить. Мне не очень нравится, но приходится.

— А почему ты по лесам шлялась вместо работы в тылу? — поинтересовалась Сола.

Кэт нахмурилась, не любит она когда ее упрекают в непрофессионализме, есть у нее такое.

— Не твое дело. Посмотрим что тебе вообще доверят.

Сола хотела что-то еще съязвить, но тут спустилась Мили и мы присмирели.

— Вы что так долго, проблемы в сотне какие-то?

— Да эта сластена просто решила пряников там накупить, вот и заблудились, — хмыкнула Кэт.

— Мы пришли вовремя, это лохматой не было на месте, — буркнула Сола.

— Ладно, не надо подробностей, — махнула рукой Мили. — У нас мало времени. Вэл, что у тебя с рукой?

— Да все нормально, легкая царапина.

Однако Мили потребовала показать и теперь мы любовались полузажившей раной, я был удивлен больше всех остальных, ведь я-то знал, что никакого лечения не применялось. Кстати, то что ноги совсем не болят я только сейчас заметил. Похоже моя регенерация скакнула на новый уровень, причем для людей недостижимый.

— И когда вы только успеваете. Рана явно ножевая, — определила опытным глазом Мили. — Благо, несерьезная, до боев подлечишься. Они начнутся послезавтра с открытия турнира, завтрашний день мы ждем всех кто еще не доехал.

— Значит завтра день свободный? — обрадовалась чему-то Сола.

— Кому как, — многозначительно пожала плечами Мили. — Для тебя у меня отдельное задание, впрочем, пойдем-ка. Вэл, ты пока переоденься, Кэт, выдай ему одежду.

Мили увела Солу на второй этаж и мы остались с Кэт наедине. Та ухмыльнулась и полезла в шкаф, после чего передо мной рухнула груда не очень-то нового тряпья.

— Вот, твоя одежда для маскировки.

Сама она не только не собиралась отвернуться или выйти, но и осталась нагло стоять рядом.

— Слушай, мне неудобно так переодеваться.

— Ты разве стесняешься? — наигранно вскинула она брови.

— Черт возьми, просто хотя бы отойди и сядь, что это такое в самом деле!

Кэт усмехнулась, но села на табуретку, впрочем не сводя с меня глаз. Не знаю чего она добивалась, возможно хотела просто смутить, но мне было плевать и я быстро перекинулся из военной формы в гражданку.

Ощущения были очень непривычными. После долгого ношения строгой формы в свободных штанах и свитере я чувствовал себя голым, но определенно было приятно.

— Тебя выдает осанка, — подала голос Кэт. — Ссутулься немного хоть, обычные люди не ходят прямо как палка. Кто вас вообще этому научил.

— Когда в строю, то сам как-то выпрямляешься.

Попробовал последовать ее совету и прошелся по комнате туда-сюда. В целом было неплохо и обувь гораздо удобней наших просто деревянных армейских ботинок, казалось смогу пробежать в два раза больше.

— Вполне недурно, — одобрила Кэт. — Выделяться точно не будешь, если не станешь крутить головой как деревенщина.

— Да где я крутил-то?

Сверху спустилась Мили и… какая-то девушка. Черное платье до пола и обтягивающий верх с рукавами, такие же черные волосы до плеч и милое, чем-то знакомое лицо.

— Вместо сисек соломы набили? — фыркнула Кэт.

— Я тебе сейчас морду набью, — злым голосом Солы ответила девушка.

Вот это да! Все это время я видел Солу только в мужской форме и без волос, разница была просто колоссальна, думаю ни один курсант ее точно не узнает.

— Но волосы-то откуда? — наконец спросил я.

— Да просто парик.

Сола провела рукой по волосам, выглядела она сногсшибательно, еще бы платье какое-то не монашеское и вообще прямиком в свет общества. Про появившуюся грудь спрашивать не стал, мало ли и правда по морде отхвачу.

— Полюбовались? — наконец вмешалась Мили. — Теперь пора о делах. Значит так, с этого момента, Вэл, тебя с Солой не должны видеть вместе. В городе, разумеется.

— Это еще почему? — хором воскликнули мы и переглянулись.

— О как спелись, — ухмыльнулась в очередной раз кошастая.

— Для Солы у меня будет особое задание да и в целом так безопасней. Приходите сюда и уходите исключительно по одному, в городе если вдруг встретитесь — вы друг друга не знаете. Понятно, надеюсь?

— Да понятно, а что за задание у Солы?

— Я договорилась с нужными людьми, Сола будет работать непосредственно в храме. Там часто требуются девушки для работ, так что особых проблем не возникнет.

— Работать в храме? — глаза Солы округлились. — Но как же учеба и вообще?

— За это не беспокойся. Я что зря выбивала для вас пропуска? Главное постарайся до ночи вернуться, если не получится, то ночуй здесь, ключи от дома я дам, да и Кэт будет тут.

Зря она это сказала, Сола скорее на улице переночует теперь чем придет сюда с этой проблемой. Кэт же напротив выглядела довольной.

— Что до тебя, Вэл. Ты с Кэт сейчас пройдешься по окрестностям храма, она тебе покажет и расскажет все что выяснила за эти дни. Можете попробовать посетить сам храм, но если там будет мало народу не суйтесь. В общем, Сола будет вести разведку изнутри, а вы снаружи и все результаты докладывать мне. Глядишь что-то наберется и выльется в осуществимый план.

— Вы только обратно переодеться не забудьте, когда пойдете в казарму, — улыбнулась напоследок Кэт.

— А что за работы в храме? Я надеюсь Соле не придется там служить наложницей или вроде того.

— Да поддержание чистоты в основном, вряд ли в таком храме служители опускаются настолько низко. К тому же у них есть специальные места для подобного.

Не хотелось мне так разделяться, но все сказанное Мили выглядело логично и походило хоть на какой-то план действий, тогда как я ничего предложить своего не мог. Просто сходить внаглую и посмотреть на храм разве что, а толку от этого чуть, только лишний риск засветиться.

— Все будет нормально, — заверила меня Сола. — Если кто полезет, я ему так тресну, что сразу святость на место вернется.

Кэт хмыкнула, после чего встала и потянулась со словами:

— Ну что, пойдем, Вэл.

— Куда это?

— Как это куда, храм смотреть, гулять по городу. Уже почти вечер, вам еще вернуться надо. Или хочешь остаться ночевать тут, со мной? — подмигнула она.

— Пожалуй, воздержусь.

Мы покинули дом, оставив Солу с Мили обсуждать детали трудоустройства и запетляли улочками в сторону центра, где и находился храм Заката. В какой-то момент мы вышли на центральную улицу с которой и открывался величественный вид на это религиозное сооружение. Построено оно было с таким расчетом, чтобы лучи заходящего солнца окрашивали стены в яркий розовый цвет, от чего глазам стало больно.

— Да уж, красиво, ничего не скажешь, — пробормотал я щурясь.

— Ну что, заходить будем? Народу вроде много.

— Давай попробуем.

Мы двинулись потихоньку с толпой в нужном направлении. С каждым шагом я ощущал какую-то подступающую дурноту и когда мы приблизились к площади перед самим храмом я остановился тяжело дыша.

— Кэт, кажется у нас проблема.

— Что такое?

— Я не смогу войти в это здание.

— А, ну да, — беззаботно ответила та. — Я ведь и забыла, что демонам вход на святую землю закрыт.

Я огляделся, кажется ее слов никто не расслышал.

— Что ты несешь, какой еще демон?

— А как ты объяснишь свое состояние, на тебя смотреть тошно же. Но ты прав, это действительно проблема.

Смотреть на сам храм я уже не мог чисто физически, глаза от одного вида резало нестерпимо. Неужели она права и я чертов демон? В таком состоянии я не то что стащить артефакт, дышать-то не смогу.

— Пойдем отсюда, — выдохнул я. — Нам нужен новый план. И ни слова Мили об этом.

— Само собой, она тебя лично на кусочки порежет, если узнает.

Мы вернулись обратно и спрятались в какой-то тупичок. Меня начало отпускать.

— Фух, полегчало. Я-то думал создать какую-нибудь иллюзию невидимости и умыкнуть вещицу, но похоже придется подумать.

— Невидимость? Хах! Ну у тебя и планы, да будь такое возможно всех ваших офицеров давно бы порезали во сне.

— Зачем невидимость когда убиваешь спящего?

— На всякий случай. Не важно, все равно это сказки. Что теперь делать будем?

Я призадумался. Ситуация обстояла скверно, в здание не зайти, отправлять Кэт одну бесполезно, Сола тоже там вряд ли что-то придумает.

— Маловато информации. Ты знаешь сколько человек охраняет артефакт по ночам, есть ли ловушки?

— Ну днем артефакт прямо посреди зала и рядом крутились парочка очень крутых дядек в рясах. Если такие же там и по ночам, то будет очень трудно. Насчет ловушек не знаю, днем вроде ничего не было.

— Хм, ты говоришь нельзя ступить на святую землю, а что если под ней?

— Сделать подкоп? А толку-то, вылезешь ты в самом храме где святости хоть ложкой ешь. Вообще умрешь там на месте.

— Может ты знаешь как вообще освящают место? Наверняка есть какой-то способ обойти эту защиту.

— Не, ни разу не видела ничего такого. У нас святые места природные, это люди только занимаются подобной ерундой и вычищают землю.

— Ладно, понятно. Давай пройдемся по окрестностям и мне пора возвращаться.

Мы обошли храм. Ничего интересного не обнаружили. Ночлежка для бездомных, столовая с пекарней и склады, все остальное занимали просто жилые дома. Была с тыльной стороны еще небольшая площадь с колодцем, но так как они тоже были освящены, то мы туда не совались.

Глава 3

Мили с Солой в штаб-квартире уже не было, скорее всего Мили сняла себе что-то поприличней и этот домик исключительно в распоряжении Кэт. Я стал торопливо переодеваться, слишком долго мы провозились с разведкой.

— Может останешься? Мили тебя, думаю, прикроет.

— Не понимаю чего ты хочешь. В курсе вообще сколько мне лет?

— Да плевать, ты не выглядишь мелким салагой, мне этого достаточно.

— А что насчет моей демонической сущности? Помнится ты здорово тогда перепугалась в лесу.

— Я от неожиданности, а так это даже некоторая изюминка.

Я покачал головой и натянул ботинки. Только этого мне сейчас не хватало, она конечно симпатичная и экзотическая девушка, но такие близкие связи вообще не к месту и времени. Кэт горестно вздохнула и протянула мне ключ.

— Вот, возьми. Я завтра, скорее всего, буду тебя тут ждать, но мало ли пригодится.

— Спасибо, до завтра.

Я забрал ключ и поспешил в учебку. Дорогу я запомнил даже теми лабиринтами, которыми вела нас Кэт, но решил не маяться и вырулил на широкую улицу, которую уже освещали керосиновые фонари. Только бы не опоздать, а то придется возвращаться и проситься на ночлег, а там уже непонятно чем все закончится, в конце концов я тоже не железный.

К вечерней поверке я успел, но с ужином оказался в пролете.

— Сол, у нас осталось чего пожевать?

— Так ты ж сам все отдал бродяге.

— Твоя правда, как-то не подумал, там ведь и нормальный хлеб был.

— Вот держи, — Блум протянул мне немного погрызенный пряник.

— Благодарю.

Я вгрызся зубами в успевший немного очерстветь десерт и принялся жевать. Сидели мы на улице и я смотрел на выросшие напротив палатки. Видимо после нас еще прибыли гости, причем не только мужского пола.

— Слушай, Блум. А откуда здесь девушки, это группа поддержки?

— Какой еще поддержки? Они также участвуют в турнире. Это у нас в Савазоне и некоторых других учебках принципиально не берут девчонок, а так они почти везде встречаются. Меньше, конечно, чем парни.

Я с недоумением глянул на Солу, та нервно передернула плечами. Она что, не знала об этом?

— Получается, нам придется с ними еще и драться на арене?

— Скорее всего. Примерно четверть участников девушки и причем хлестают не хуже парней.

Ну оно и неудивительно, магия от пола-то не зависит, Сола вон ничем не уступит почти никому здесь присутствующему. Единственное ограничение по силе телекинеза, у парней все же преимущество тут очевидное, если конечно тренированность одинаковая.

— Не приучен я бить девочек, — проворчал я.

— Тогда можешь сразу сдаваться, они тебя жалеть точно не станут, наподдают так, что ребра затрещат, — хохотнул Блум.

— Тут тоже ставки будут?

— А как же, правда я здесь вообще не у дел, всем свои заправляют.

К нам подошли трое из палаточного городка напротив, двое парней и девушка. Форма такая же как у нас, только знаки на груди отличались.

— Привет, парни, как жизнь?

— Привет, — ответил Блум. — Все пучком, сами как?

— Да тоже нормально, вот построили наконец эти шатры. Вы не в курсе, тут в город выйти можно днем?

— Вроде только по пропускам, — подал я голос.

— Паршиво, — скис говоривший. — У нас капитан просто зверюга, черта с два оформит.

— А вам что в городе-то надо?

— Да вот у Исы, — он указал на девушку, та легко поклонилась. — Защитный амулет сломался, надо бы новый прикупить.

— Тут что, можно пользоваться такими вещами? — удивился я.

— Почему нет. Правилами это не запрещенная пассивная защита, вот за атакующие да, можно вылететь с турнира.

— Значит вы участвуете. В одиночном или парном?

— Да, я с Исой в паре будем. Я Чен, — протянул он мне руку. — А у вас кто участвует?

— Вэл, — пожал я крепкую ладонь. — Это Сол и Блум. Я участвую с одним парнем, он там, в палатке должен быть.

— Ты? Извини, но с виду ты еще молод для турнира.

— Внешность обманчива, но вообще да, я с первого курса.

— Значит, мы можем встретиться на арене.

— Думаю вполне. Если хотите, — обратился я к Исе. — То могу завтра посмотреть амулеты, у меня есть пропуск.

— Первый курс, участвует в турнире и с пропуском, — улыбнулась та. — Да еще и готов помогать соперникам, довольно необычно.

— Отчего же не помочь хорошим людям.

Она звонко рассмеялась и тряхнула красивыми черными волосами. Лицо у нее было довольно обычное, симпатичное конечно, а вот волосы просто роскошные, сразу виден уход. Я почти услышал как Сола заскрежетала зубами от зависти.

— Спасибо на добром слове, — проворковала Иса. — Буду очень признательна, если зайдешь в лавку с амулетами и посмотришь.

— Добро.

Мне и самому было интересно, что за амулеты такие и нельзя ли разжиться чем-то подобным. Вот только с деньгами была просто беда, все спустил на тот злополучный конспект. Полезная, конечно, вещь, но жаба до сих пор душит, целое состояние же.

Иса достала из кармана амулет и протянула мне. С виду ничего особенно, покрасивей чем мой, доставшийся от Эммы, но как-то уж больно простенько выглядел. Следом за амулетом она подала и мешочек с деньгами.

— Вот, я надеюсь тут хватит на примерно такой же.

— Завтра загляну, вечером подходи.

Иса кивнула и ребята покинули нас.

— Ты уверен? Они все же твои противники, — с сомнением спросила Сола.

— Да не проблема. Возможно, мы вообще не пересечемся на арене, а дружеские связи лишними не будут.

— Знаю я, что это за связи такие, — проворчала она.

Мы еще немного посидели, полюбовались звездами с почти полной луной и отправились на боковую. Кроватей у нас не было, только выдали доски, чтобы мы не стелились прямо на голой земле, которые сквозь жиденькие матрасы больно резали бока. Но после ночевок в открытом поле даже такие «удобства» были в радость.

Засыпая под сопение своих товарищей, я начал понимать почему Кэт просила меня остаться с ней. Она же живет там совсем одна и ей должно быть очень тоскливо.

С утра я проводил взглядом нашу сотню в составе около тридцати человек, шагающую на завтрак и отправился в город. Решил составить компанию Кэт за утренней трапезой. По пути за несколько медяков купил хлеба и сыра, после чего пошел прямиком в штаб-квартиру.

В темной прихожей я больно запнулся о какой-то небольшой тяжелый ящик с массивным замком лежащим на крышке. Вчера его тут точно не было.

— Что за черт? — выругался я потирая ушибленную ногу.

Кэт вышла ко мне навстречу и ухмыльнулась.

— Это для перевозки артефакта, чтобы его не засветили. Ночью привезли.

Она взяла замок и подала его мне, после чего с усилием подняла тяжелую крышку. Замок был без ключа, видимо работал на комбинации заклинания. Я заглянул внутрь ящика и присвистнул. Он был целиком отлит из какого-то металла, похоже свинца, а толщина стенок не менее десяти сантиметров, весила эта штука килограммов сто, как минимум.

— Ну как, нравится? — улыбаясь поинтересовалась Кэт.

— Вещь несомненно хорошая, но как мы с этим будем бегать по городу?

— Ну ты же мужчина, придумаешь что-нибудь.

— Могли бы и поменьше сделать, мне такое не поднять просто.

— Решили перестраховаться, мало ли какое там заклинание на этом артефакте. Такая толщина металла любую магию заглушит.

— Ладно, как-нибудь разберемся. Ты уже ела?

Я переоделся пока Кэт готовила чай и мы наскоро позавтракали принесенными продуктами. Чем тут питалась сама кошастая осталось для меня загадкой, возможно так и сидела бы голодом если не я. Странно, Мили ведь обеспечивает ее деньгами на бытовые нужды.

— Куда это мы идем? — спросила Кэт когда я потащил ее в совсем другую от храма сторону.

— Да попросили меня прикупить кое-что, хочу поскорее с этим раскидаться. Потом сразу пойдем ко храму, правда я так еще и не придумал как туда попасть.

— Похоже, все придется делать самой, — горестно вздохнула она.

— Да не паникуй ты, выход обязательно найдется.

Найти нужную лавку оказалось несложно, тем более Кэт знала парочку, приметила когда обживалась в городе. Обычный с виду дом, переоборудованный под магазин с невзрачной вывеской куда мы пришли, встретил нас резкими химическими ароматами.

Вся мебель магазина была выполнена из темного тяжелого дерева, по бокам стеллажи с множеством ящичков для хранения, лишь посередине зала имелась небольшая витрина с выставленными за стеклом товарами, которые, по мнению хозяина были самыми привлекательными. В основном там лежали разного вида амулеты и несколько книг, оружия как такового я не приметил, видимо магам такие вещи ни к чему или тут был запрет на подобное.

Дверь за нами закрылась звякнув колокольчиком и из глубин подсобных помещений нам навстречу вышел пожилой продавец.

— Доброго утра, — вежливо поприветствовал его я.

— Доброго. Что-то ищете, молодые люди?

Я достал амулет Исы и протянул его торговцу.

— Вот такой или аналогичной штуки у вас не найдется?

Тот взял украшение и принялся его изучать со знанием дела, ну или набивать цену.

— Вполне себе обычный защитный амулет, — наконец проговорил он. — У меня полно таких, есть и качеством получше, правда стоить будет, само собой, подороже.

— А такой сколько?

— Два золотых и пять серебряных империалов.

Денег, что дала Иса, вполне хватало, но сдается мне торгаш вздул цену, рассчитывая содрать по максимуму. Я же, как человек привыкший брать товар в супермаркете по фиксированному ценнику, даже не представлял как с ним торговаться. К счастью на выручку пришла Кэт.

— Вы серьезно? Да в соседней лавке мы за десятку такой же возьмем!

— Да что вы говорите! Это не у старого хрыча Хрума ли? Да он вам так загнет, что вы ко мне бегом обратно прибежите. Только ради того чтобы вы не тратили молодость на пустые походы по лавкам я скину пару империалов.

Кэт ожесточенно торговалась, но сбить цену ниже двадцатки не смогла, что для меня уже выглядело как подвиг. Мы посчитали деньги и я забрал покупку, которую тот принес из своей подсобки. Надеюсь Исе подойдет, ведь выглядел амулет совсем по-другому.

— Может еще что-то желаете? — поинтересовался довольный старичок.

— Даже не знаю. У вас есть какие-нибудь защитные артефакты от нечисти?

— Эмм. Какой еще нечисти?

— Даже не знаю, — я начал жалеть что спросил. — Ну вот как например в храме.

— Освященные печати может быть? Есть несколько, спроса на них никакого, так что отдам за десятку самую простенькую.

Он отправился к стеллажу с ящичками и долго там копался. Наконец вынул какую-то вещицу и меня больно резануло по глазам, а сердце бешено заколотилось. Точно, то что я и просил.

— Вот! — радостно просиял торгаш. — Это слабенькая печать, но если вы собрались на оскверненные земли, то одного человека вполне защитит от всяких неожиданностей. На большее я бы не рассчитывал, если честно. Есть помощнее, но там и цена соответствующая, к тому же нужно разрешение храма Заката.

Он подошел было ко мне и протянул кругленький блестящий предмет, я непроизвольно отшатнулся. Старик задумался и уставился на печать.

— Хм, странно. Печать отчего-то нагрелась, может уже вышла из строя из-за долгого хранения, я поищу другую.

— Не стоит, — стараясь как можно ровнее проговорил я. — Мы в другой раз может зайдем.

— Ну как знаете.

Мы попрощались и спешно покинули лавку. Я остановился отдышаться, как же сильно на меня действует эта дрянь.

— Ты как, в норме?

— Да, сейчас приду в себя. Спасибо, что помогла с амулетом, сам я так себе торгуюсь.

— Я заметила. Мне так-то плевать, это вообще чужие деньги, но если не приструнить жадюгу, то в следующий раз лучше не соваться в его магазин. Сразу ценник утроится.

— Пожалуй ты права. А что за оскверненные земли про которые он говорил сейчас?

— Здесь их вроде как нет, это обычно в местах где шли большие сражения. Там применяли все подряд, в том числе и магию, которую сейчас избегают.

— Осквернение значит.

Я огляделся. Утренние улицы уже наполнялись спешащими по делам людьми, город неспешно пробуждался и начинал жить своей жизнью. Мы немного прогулялись по улице и двинули в сторону храма. Что я там хотел увидеть нового не знаю, но нужно же что-то делать, с чего-то начать.

— Кэт, а какие заклинания вызывают осквернение местности?

— Откуда мне знать, я же не маг. А тебе это зачем?

— Пришла мне тут одна идея. Возможно, если удастся загрязнить так какой-то участок, то получится подглядеть как храмовники будут его зачищать.

Вообще не стоило об этом говорить на улице вот так открыто, но похоже людям было не до нас и наших обсуждений, всех волновали лишь их дела. Удобное для нас свойство большого города.

— Может и сработать, правда я не понимаю в этом всем, но пока лучше чем ничего, — кивнула она. — Слушай, а ты не в курсе кто за нами следит?

Я оглянулся, но ничего подозрительного не заметил.

— Да не вертись ты, — зашипела Кэт. — Хвост ты так не сбросишь, а вот насторожишь их запросто. Сама только сейчас заметила, но похоже тебя ведут от самой учебки.

— Странно, может это происки Сальтереса, правда не понимаю зачем ему так заморачиваться.

— Еще проблем с вашими аристократами не хватало. Будем ловить шпиона?

— А давай.

Я пробудил дремавший источник. В этом состоянии он потреблял больше так горячо любимой им субстанции из других источников чем в спящем, но зато активировался почти моментально.

В какой-то момент мы свернули в один из узких закоулков и, найдя там удобный глухой тупичок, принялись ждать преследователей за грудой гнилых ящиков. Те вскоре пожаловали в числе двух парнишек моего возраста.

Они в нерешительности остановились у тупика в котором мы спрятались и начали шепотом переговариваться. Убедившись, что больше никого не ожидается, я накинул на них легкую гравитационную линзу. Этого хватило более чем, парни со вскриком повалились наземь.

— Лежать и не двигаться, а то переломаю ноги, — приказал я выходя из укрытия.

Убрал линзу и неудачливые шпионы послушно остались на земле хлопая глазами. Вот теперь можно и поговорить.

— Давайте, колитесь. Кто вас послал?

— Никто нас никуда не посылал, мы тут кошку свою ищем.

Я глянул на Кэт, ну что ж, нашли вы кошку, молодцы. Ей отчего-то это не понравилось и она легонько пнула ближайшего из них.

— Ты нас за дураков держишь? Быстро говори или я тебе все достоинство отобью.

Похоже проняло. Пацан сглотнул и начал говорить:

— Нас Клоп отправил проследить как и куда он ходить станет. Он же Клифа убил! Мы ничего не собирались делать, просто шли за вами и все.

Кэт многозначительно посмотрела на меня, я лишь пожал плечами.

— Ну твой Клиф сам нарвался же, с чего бы такая месть?

— Так он же сын Кагана был, он тебе этого не простит и не важно что там было.

— А Каган это еще кто?

— Он всеми ворами заправляет, так что тебе в любом случае конец, только нас не убивай, — взмолился парнишка, поняв что грубанул.

Не хватало мне Сальтереса, теперь еще местные бандиты будут под ногами мешаться.

— Что с ними делать будем? — поинтересовалась Кэт. — Может ты их это самое…

Я покачал головой поняв что она имеет в виду. Убивать, да еще таким способом мне парней совсем не хотелось, придется отпустить на свой страх и риск. Плохо было лишь то, что теперь будут знать про нашу конспиративную квартиру, но они в любом случае пронюхают это.

— Значит так, вы нас потеряли и мы не встречались. Еще раз увижу и вы так просто не отделаетесь. Понятно?

Те усиленно закивали, согласные на все и я их отпустил. Мы поглядели вслед убегающим ребятам и вернулись на улицу.

— Зря мы их отпустили, — мрачно произнесла Кэт. — Подумать только, ты второй день в городе, а уже впутался в дерьмовую историю. Этот Каган походу с тебя не слезет.

— Судьба у меня такая, что поделать. Все само собой произошло, глупая история конечно.

Я рассказал как было дело вчера, Кэт лишь усмехнулась, но ничего не сказала.

Глава 4

Мы снова обошли храм и внимательней все осмотрели при свете дня. Помня всякие боевики про ограбления, я все думал о подземных коммуникациях. Ведь город большой, а вони нет, значит должна быть канализация и системы водооттока. Кэт обо всем этом представления не имела, а мысль о ползании в фекалиях ее пугала не хуже красного вепря.

Не найдя ничего интересного в окрестностях я настоял на поиске сточной трубы.

— Но я туда не полезу ни за что, — заявила она.

— Кто знает, может мы найдем обычный подземный ход. Должны же они были позаботиться об эвакуации в случае чего.

— Ну не знаю, город-то большой. Это какой тоннель должен быть, чтобы вывести за стены города хотя бы. К тому же вход должен быть замаскирован, иначе все бы о нем знали. Как мы его найдем?

— Вход может вести в какое-то здание за городом. Есть там такие?

— Да полно.

— Нужно такое, что стоит там с самого основания города. Ведь всякие конюшни и посады были построены позже.

— Знаешь, а ведь если подумать, то есть парочка таких на примете. Я когда ходила по конюшням и изображала покупателя, то видела сторожевые башни. Они точно строились вместе с крепостными стенами, даже камень тот же. Наверное, — добавила она.

— Значит нам надо проверить их подвалы.

— А как же солдаты, несущие там службу?

— Надо будет поговорить насчет этого с Мили, может она сможет устроить экскурсию курсанту.

— Хах! Ну попробуй.

— Но сейчас идем искать сточную трубу.

— Фу!

По идее нам достаточно было обойти город вокруг, чтобы найти откуда вытекают нечистоты, но я рассудил, что такое гидротехническое сооружение должно находиться в одном из самых бедных районов. Ведь какой состоятельный человек станет покупать или строить дом в зловонной клоаке. Поэтому мы и отправились прямиком в кварталы для нищих

Город здесь показывал всю свою изнанку. Дома, построенные чуть ли не из гнилого мусора, искалеченные нищие, попрошайничающие у таких же обездоленных соседей, женщины с синяками на оба глаза, постоянная вонь чего-то протухшего или испражнений с мочой. Я уже начал жалеть, что мы сюда сунулись, но не подавал вида и стоически переносил все эти тяготы. Кэт же не стеснялась морщиться и ворчать.

Мы уперлись в городскую стену по которой неторопливо прохаживался стражник. Райончик довольно большой и искать сток можно целый день, причем не факт что труды будут вознаграждены. Труба-то может быть под землей и вполне вероятно мы зря проделали этот путь.

Я оглядел страдальческие лица нищих и выбрав того что был с более менее осмысленным взглядом подошел.

— Добрый день, уважаемый.

— А? — встрепнулся тот. — Кто, я?

— Ну да. Хочешь заработать монетку?

— Конечно, ваше благородие, все сделаю!

Я поморщился. Не знаю за кого он меня принял, но обращение было очень уж подчеркнуто раболепское. Достав империал и подкинув его пару раз оценил заинтересованность старика. Тот аж задрожал в предвкушении, похоже тут империал тянул если не на состояние, то на месяц существования точно. Его соседи тоже загорелись, как бы не разорвали беднягу потом.

— Мне всего лишь нужна информация. Если ты сам не знаешь, то подскажешь того кто знает и получишь половину этого.

— Я тут все знаю, тридцать лет живу. Спрашивайте.

— Мне нужно знать, есть ли тут вход в какие-нибудь катакомбы, подземные ходы, в канализацию в конце концов.

Нищий недоуменно заморгал глядя на меня. Как же, зачем это высокоблагородию какие-то подземелья с крысами или вообще реки дерьма. Тут сбоку кто-то хрипло окликнул меня:

— Ваше благородие, я знаю где это, отдайте монетку мне.

— Отвали, Влар, — разозлился нищий к которому я обращался. — Это моя монетка.

— Я лучше знаю катакомбы, так что моя.

— Я тебе сейчас ноги переломаю, — начал подниматься старик.

— Так, стоять! — громко и уверенно велел я, все замерли. — Это вообще-то моя монетка и мне решать кому она достанется.

— Но вы обещали! Я же знаю где вход и могу вас отвести туда.

— А я эти подземелья как свои пять пальцев, так что я лучше!

— Вы что, вдвоем меня поведете? — я покосился на развеселившуюся Кэт. — Мне нужен один проводник, а раз ты информации никакой не дал, то и не получишь ничего. Надо было быстрее думать.

— Но как же так... — чуть не заплакал бродяга.

Что-то мне стало жалко старика и я в порыве чувств все-таки выудил несколько медяков из кармана.

— Вот возьми, но ты их не заработал, а выклянчил.

— Спасибо, ваше благородие, — закланялся часто тот и пятясь покинул локацию.

Пара других нищих двинулись за ним, надеюсь это его друзья.

— Ну а что насчет тебя, — я повернулся к самоназванному диггеру. — Получишь целую монету когда нам все там покажешь.

— Спасибо…

— Да погоди ты, — прервал я. — Пока не за что, давай веди уже, время не ждет.

Времени и правда было уже прилично так за обед, о чем напоминали урчащие желудки, но придется им подождать. Покупать здесь перекус было бы безумием.

Нищий вел нас довольно долго по пути рассказывая свою никому не интересную историю жизни. Я его не прерывал чисто из вежливости, а Кэт было откровенно плевать уже на все, видимо поняла что всегда может быть еще хуже и смирилась.

Наконец мы подошли к совсем развалившемуся дому без крыши и окон, старик начал разбирать какую-то кучу мусора.

— Вот здесь мы маскируем вход. Я какое-то время даже жил там, но очень уж паршивое место, в итоге нашел себе ночлег получше уже наверху.

Он откинул остававшиеся доски и нам открылся черный провал прямо в земле. Я заглянул туда, в лицо пахнуло подвальным холодом и ни с чем не сравнимым запахом. Мы по очереди спустились в тоннель метра два на два по приставленным к стене гниловатым доскам.

— Ну веди давай.

— Так а куда вести-то? — старик похлопал глазами.

Я прикинул в какой стороне городская стена, коридор вел как раз примерно в ту сторону, значит нам в другую.

— Туда, — ткнул я пальцем в сторону центра.

Бродяга потопал вперед с вытянутыми руками. Кэт усмехнулась, нам-то с ночным зрением было куда проще, но я создал небольшой светлячок чтобы подсобить старику да и не привлекать внимания своим поведением.

Со светом он зашагал куда бодрее, но все равно очень скоро остановился у очередной развилки и заявил:

— Все, дальше я не бывал. Незачем да и нет у меня такой штуки, — он указал на мой светляк. — А факел нормальный сделать дорого стоит.

По моим прикидкам мы не прошли и половины нищего района. Катакомбы, должен признать, весьма впечатляли своей разветвленностью. Пусть они подводились не к каждому дому, но выходов было действительно очень много и почти все они были замурованы. Скорее всего когда-то хозяева посчитали, что таким образом к ним могут залезть воры и устранили уязвимость.

— Хорошо, я понял. Вот твой империал и ты нас не видел, ничего не показывал и вообще никто к тебе сегодня не подходил.

— Понял ваше благородие, — тянул руки к монетке чуть ли не со слюной у рта нищий.

Получив плату, он тут же нас покинул. Кэт тронула меня за рукав.

— Ты что, собираешься сейчас туда пойти?

— А в чем проблема? — не понял ее сомнений я.

— Да мы только до ночи будем туда добираться, если не заблудимся. Не знаю как ты, но я уже голодная как стая волков.

Тут она была права, похоже, придется нам отложить исследование этих лабиринтов на потом. К сожалению завтра опять ничего не получалось, судя по масштабам катакомб, требовался целый день, а у нас открытие турнира, на котором присутствие обязательно. А потом еще и бои, где мое присутствие тоже лишним не будет, ну хотя бы на тех в которых участвую.

— Да, придется возвращаться. Надеюсь у меня бои будут не каждый день и у нас найдется время пройтись до конца.

— Только еды возьмем, — пробурчала Кэт пиная пробегавшую мимо крысу.

Главное не заблудиться, выход-то всего один. Можно конечно просто продолбить дыру в потолке и вылезть, но это будет провал миссии. А если еще и окажемся в чьем-то доме, то вообще весело.

Я выбрался из подземелий и подал руку Кэт, та выскочила и задышала словно все это время задерживала дыхание. Надо бы прикрыть вход, наверняка ее не так просто прячут от посторонних глаз. Сам по себе лаз не был провалом в тоннель, это был специально оборудованный некогда люк, но со временем естественным образом превратившийся просто в дыру.

— Кэт, а может под нашим домом тоже есть такой вход в катакомбы?

— Навряд ли, я ведь там все облазила. Впрочем, если он замурован давно, как некоторые, то я могла и не распознать.

Урчащие животы поторопили нас покинуть нищие кварталы. Кэт хотела начать грызть хлеб прямо на ходу, но я не позволил и заставил ее терпеть до самого дома. Нас там никто не ждал, скорее всего Сола сейчас уже осваивается на новом месте работы, а Мили собственно тут и нечего делать.

Памятуя о том, что за нами теперь могут следить я аккуратно выглянул в окошко. На улице все было тихо, переулок глухой и прохожие тут крайне редки, любое движение будет сразу заметно. Впрочем, стоять и следить смысла не было.

— Кэт, ты с собой меч носишь?

— Неа. Тут запрещено оружие для простых горожан. Я могу взять его скрытно, но если вдруг что, мне потом не отвертеться.

— Понятно. Просто тогда будь осторожней, черт этих воров знает, вдруг решат на тебе отыграться.

— Не на ту нарвались, я и без меча любого уделаю!

Я покачал головой. Раз уж они не побоялись шпионить за курсантом-магом, то там не такие простые ребята, по-любому есть свои одаренные и какие у них козыри в рукаве оставалось только догадываться.

Наконец Кэт закончила сервировку стола и я покинул свой наблюдательный пост у окна. Промялись мы знатно, я наверное никогда не ел таких вкусных яиц и хлеба, пусть он и был уже черствым немного. Кэт также была в восторге. Я все-таки не удержался и спросил:

— А чем ты вообще тут питаешься? Я думал у тебя будет завалено все едой, Мили же дает денег на это.

— Да тем же самым в общем-то. Я не приучена готовить и делать запасы просто, сходила купила что требуется и тут же съела.

— То есть хозяйка из тебя никакая.

— Из меня отличная хозяйка, просто мне нужна пара слуг.

Покончив с отложившимся обедом мы все-таки решили спуститься в подвал и обследовать его на предмет входа в подземелье. Как и в любом доме это складское помещение было донельзя завалено всяким хламом, поэтому слова Кэт о том, что она тут осматривалась не вызвали у меня никакого доверия.

Сам подвал был поделен на два помещения и я отправил Кэт проверять дальнюю комнату поменьше. В нищем квартале не было никакого подвала и подземный ход вел из самого дома, причем высота там была совсем небольшой, так что я дополнительно осматривал еще и стены, так как вход мог быть и там.

Сильно мешала всякая старая мебель, какие-то ящики с утварью и даже просто доски, видимо оставленные для строительства или ремонта. Я уже начал прикидывать как с помощью магии просветить стены и пол, чтобы не маяться с перетаскиванием с места на место всей этой рухляди, как подала голос Кэт:

— Есть! Нашла!

Там что-то рухнуло, как оказалось, Кэт не стала заморачиваться и просто опрокинула шкаф со старой одеждой чтобы подобраться к найденному входу. Естественно, он был замурован намертво. Кладка старая, но явно отличалась от основных стен, как минимум четкий прямоугольник прохода просматривался.

— Молодец, — похвалил я. — Теперь отойди, я бахну в эту стенку.

Спешить было особо некуда, так что я аккуратно земными техниками рассыпал кирпичи и теперь мы ногами освобождали провал от крошки. Снова дыхнуло могильным холодом.

— У тебя как со зрением в полной темноте? — спросил я.

— В полной никак, но тут скорее всего есть плесень, которая дает слабый свет. Видно будет плохо, но в стены уже втыкаться не буду.

— Это хорошо, так как сегодня мы вряд ли успеем разведать лабиринт далеко, а завтра у меня, возможно, не будет времени совсем. Так что тебе задание, с утра отправляться на поиски выхода в храм, ну хотя бы дорогу в его окрестности. Только прошу, не потеряйся там.

— За дуру держишь? Да и вообще, на кой черт мы ходили в эту дыру на окраине, мог бы и сразу подумать про вход здесь.

— Откуда ж мне было знать, что тут есть целый подземный город. К тому же, нам все равно придется уносить ноги куда-то и желательно за стены, а путь туда, подозреваю лежит через нищие кварталы.

Она еще немного поворчала, но скорее для виду и мы пошли прогуляться по подземным улочкам. Освещением мы на сей раз не пользовались, у Кэт и правда хорошо получалось приспособиться к местной тьме. К тому же видят ведь здесь как-то крысы куда бежать. Мое же усиленное зрение легко справлялось со своей задачей.

Я шел и прикидывал насколько трудно будет катить тележку со свинцовым ящиком по неровному полу, усыпанному осколками кирпичей. Можно было надеяться что толща земли скроет излучение от артефакта, но пробовать не хотелось, в таких случаях следует страховаться от любой неожиданности.

— Вот бы клад найти, — мечтательно прошептала Кэт.

— Думаю это реально, скорее всего кто-нибудь да прятал тут деньги, правда раз прятал, то наверняка не на виду.

— Ты же маг, найди.

— Скажешь тоже.

Хотя в чем-то она права, хорошие маги земли ищут же руду в земле. Здесь не такие объемы искомого металла, но если пройдем где-то рядом, то я вполне могу обнаружить схрон. Немного подумав я решил попробовать.

Достав мешочек с оставшимися монетами Исы и добавив туда свои сбережения, я несколько минут настраивался на поиск серебра. Обнаружить магическим зрением металл оказалось очень непросто, но я справился, вот только я знал куда смотреть, нужен более непредвзятый эксперимент.

— Вот, спрячь куда-нибудь, — протянул я мешочек Кэт.

Та скрылась за ближайшим углом и пару минут ее не было. Вернулась она отчего-то довольная, видимо решила что хорошо спрятала и теперь-то со мной поиграет. Ну сейчас я тебе покажу.

Спрятала деньги она действительно хорошо, я уже раз десятый прошел по ее маршруту, не могла же она убежать за такое время дальше. Все это начало меня раздражать, я уже осмотрел и стены и пол, но никаких проблесков.

— Ладно, — сдался я. — Обойдемся без кладов. Куда ты их спрятала?

— Ой, я забыла.

Мне дико захотелось настучать ей по голове.

— Слушай, мне сейчас совсем не до игр. Там вообще не мои деньги, так что давай, доставай.

— Но я правда не помню, — упрямилась та.

Я скрипнул зубами. Ладно, еще раз пройдусь или буду просто делать вид что ищу и ей самой надоест валять дурака. Начал просматривать стены уже спокойнее, но все равно ничего. Да как так, куда она их могла сунуть? Неужели сквозь камень не получится разглядеть.

Кэт раздражающе ходила за мной хвостиком и явно потешалась. Я развернулся и с раздражением прикрикнул:

— Да встань ты уже где-нибудь! Бесишь!

И тут заметил свечение да не где-нибудь, а в ее кармане. Ах она плутовка!

— Так, а что у тебя вон там в кармане?

— Догадался все-таки, — ухмыльнулась Кэт и достала мешочек. — Молодец, держи обратно.

— Ты балбеска! Мне надо было выяснить смогу ли я сквозь камень разглядеть серебро.

— А-а, так бы сразу и сказал.

— Ладно, на сегодня хватит, я больше тебя не выдержу, так что возвращаемся.

— Ну вот, а я только начала во вкус входить.

— Завтра навкушаешься. Чтобы до самого храма дошла, ясно?

— Чего ж неясного-то. Вот только далековато, не уверена что запомню дорогу.

Это да, в таком нагромождении коридоров и тупиков забыть путь было проще простого, а оставлять след не хотелось, мало ли. Заставить ее рисовать карту разве что, но это отнимет уйму времени. Кстати, про карту, это же отличная идея.

Глава 5

Своим возвращением мы перепугали переодевавшуюся в тот момент Солу. К счастью, а впрочем может и не очень, первой вылезла Кэт и теперь сидела ухмыляясь за столом. Сола, красная как рак, раздраженно натягивала армейские ботинки. Что тут произошло я не в курсе, когда услышал как вскрикнула Сола занимался подъемом шкафа, уроненного Кэт, надо было на всякий прикрыть проход.

Теперь же вроде все спокойно, даже не подрались.

— Ну как все прошло? — поинтересовался я у Солы.

— Да просто замечательно! — она была явно не в духе. — Уж куда прекраснее и полезнее чем просто гулять по городу.

— Не спеши с выводами, у нас пока и правда нет четкого плана, но мы тоже работаем. Мне надо бы поговорить с Мили.

— С Мили? — хмыкнула Сола. — Значит она Мили у тебя, ясненько. Что ж, Мили просила подождать ее, Мили.

Да что сегодня с ней такое? Я вопросительно глянул на Кэт, та лишь с усмешкой пожала плечами и принялась крутить на столе пустую чашку. Надо бы как-то разрядить обстановку.

— Видела ящик для артефакта?

— Видела.

— А сам артефакт.

— Видела.

— Ну и как, поместится он туда?

— Да что ты пристал? Сходи да посмотри сам! — вспылила она. — Почему вообще там еще не был? Тебя ведь еще вчера отправляли в храм.

— Да не хочу светиться раньше времени, ищем пока другие пути.

Бамс! Кэт доигралась и разбила кружку, уронив ее на пол. Все-таки растяпа она и ловкость тут никакой роли не играет.

— На счастье, — лишь промолвил я.

— Да какое уж тут счастье, теперь прибираться, — горько ответила Кэт.

— А то что кружка денег стоит, тебя не колышет? — нахмурилась Сола.

— Можно подумать твоих.

Кэт отправилась искать веник, а Сола вздернув носик заявила:

— И знать не хочу чем вы там занимались.

— Где? — опешил я. — В подвале-то? Да там…

— Нет! Ни слова более. Это ваше дело.

— Мда уж, ну ладно как знаешь.

В дом вошла Мили и равнодушно глянула на принявшуюся собирать осколки Кэт. Пришло время докладов, я вкратце рассказал о своих успехах с Кэт за этот день чем заслужил пренебрежительный взгляд от Солы. Мили же моя идея в целом понравилась, особенно наличие прямо у нас в подвале входа в катакомбы.

— Далековато, — пожаловалась Кэт. — Может снять домик поближе?

— Это не имеет значения, — покачала Мили головой. — Вэл прав, уходить нужно будет другим путем, так что вам предстоит разведать дорогу туда и найти выход за город.

— То есть мне, — поморщилась кошкастая.

— Не переломишься, заодно крыс половишь.

— Сама-то чем заниматься будешь, кроме мытья полов и чистки сапог жрецам?

— Ну-ка успокоились! — оборвала их Мили, те продолжили сверлить друг друга взглядами. — Сола, как у тебя дела?

Сола устало вздохнула и поведала нам как прошел ее день. В храме ее вообще не ждали и поначалу даже хотели выставить за дверь, но кто-то вспомнил, что давно не протирали окна и весь день она этим занималась.

— Ха-ха-ха, — залилась смехом Кэт, причем строгий взгляд Мили ее ничуть не смутил. — А еще нам что-то высказывала. Весь день окна мыла… Ха-ха-ха.

Сола схватила стоявшие рядом ее гражданские туфельки и одну за другой запустила в Кэт. Та ловко отбила их в разные стороны и теперь как боксер подпрыгивала на месте.

— Ну давай, давай, иди сюда.

Нет, однажды они точно сцепятся, это просто невыносимо.

— Да хватит вам уже! — встал я между ними. — Сядь и успокойся! Сола, ты можешь хотя бы нарисовать планы помещений где ты была и их примерное размещение в храме?

— И сколько окон помыла не забудь указать, — вставила Кэт.

Сола мрачно посмотрела на нас, но кивнула. Ну вот и ладненько, будет хоть чем ей отвлечься. Я отправил Кэт на поиски письменных принадлежностей и обратился к Мили:

— Я тут подумал. Ведь когда строили эти подземные ходы, то наверняка составляли карту или хотя бы отдельные планы. Они где-то должны храниться, вы можете узнать что-нибудь насчет этого?

Мили задумалась ненадолго, но потом кивнула:

— Я поспрашиваю кого надо, но сразу скажу, скорее всего такие бумаги хранятся в городском архиве и делать туда запрос будет равносильно признанию.

— А архив этот хорошо охраняется? — спросила Кэт, спускавшаяся с бумагой.

Мили лишь пожала плечами. Значит придется идти узнавать все самим и если туда можно залезть, то вопрос лишь в том, найдем ли мы так просто эту бумажку. Архивариус наверняка справится с этим лучше, но вот как заставить его это сделать.

— Вот Кэт сегодня ночью этим и займется, — решила Мили.

— Чем это? — не поняла та.

— Выяснишь насколько хорошо охраняется здание и в какое время туда можно проникнуть.

— Значит по подземелью лазить не придется?

— Придется, — огорчил ее я. — Не факт, что там есть эта карта и что мы ее найдем, а терять время теперь нельзя.

— С ума сойти. И зачем я только в это ввязалась.

— Вэл, Сола, завтра открытие турнира, на нем быть обязательно. Где-то после обеда оно закончится и вы свободны, если, конечно, у Вэла не будет боя. Тогда он занят.

— Везет ему, битвы, турниры, а я по ночам в кустах ползай и днем под землей, — ворчала Кэт.

Сола набросала небольшой план помещений которые смогла вспомнить. Пока это нам не очень помогало, но мы припрятали листочек с целью потом его дополнять когда она побывает в других пристройках и залах. Покончив с делами, мы начали потихоньку расходиться.

— Нет и сегодня не останусь, — объявил я когда мы остались с Кэт одни.

— Ну-у, так неинтересно.

Она надулась и отправилась на второй этаж, а я, выждав несколько минут, покинул дом. По дороге в учебку за мной вроде никто не следил, но так как опыта в шпионских играх у меня не было, то и уверенности тоже. Если недоброжелатели и собирались нанести мне удар, то видимо не сегодня.

Стражник на воротах поворчал что я опять чуть не опоздал, но пропустил без проблем. Освещался учебный центр хорошо, темных уголков почти не было и все происходящее было как на ладони. Одни шагали в столовую, другие наоборот, вот от одного из таких подразделений и отделилась фигурка после чего направилась ко мне когда я проходил мимо казарм.

Оказалось это была Иса. Как она узнала меня в полутьме с такого расстояния не представляю, видимо ждала моего возвращения и специально всматривалась.

— Привет, — помахал я рукой.

— Привет! Ну что, как провел день?

— Да вроде ничего, весело было. А вы тут как без меня?

— Отвратительно. Единственное развлечение здесь сходить помаршировать на плацу и позаниматься на полигоне. Даже просто погулять нельзя на территории.

— Сурово здесь, однако, — посочувствовал я. — Ты наверное за амулетом подошла?

— В целом да, ты нашел его?

— Конечно. Вот держи, — я протянул оба амулета и мешочек.

— Сдачу оставь себе, — она отодвинула мою руку с деньгами. — За твое время и труды.

Я удивился, сумма там оставалась приличная, но отказываться не стал, тем более вспомнил, что не вынул оттуда свои деньги. Было бы не очень красиво сейчас при ней отсчитывать гроши обратно.

— Ого, это бродяжки тут воркуют, — раздался насмешливый голос сзади.

Я в недоумении оглянулся. К нам подходили трое курсантов, судя по всему местных и со старших курсов. Эти наглые, самодовольные, явно аристократического происхождения морды мне сразу не понравились.

— Вам не пора ли возвращаться в свою конуру за казармы? — сплюнул другой. — Мешаете пройти тут.

Самоуверенность этих типов просто поражала, я усилился на всякий и приготовился к внезапному бою.

— Так вам и не сюда надо, — с улыбкой произнес я.

— Чего? — не понял кто-то из них.

— Я говорю, нахер — это туда, — указал я пальцем за их спины. — Вы не в ту сторону идете.

Их лица вытянулись когда они поняли что им только что сказали. Самый первый забияка позеленел от злости что стало видно даже в полутьме.

— Ты спятил, безродный пес? Да я тебя за такие слова прямо тут размажу!

— Ну попробуй, — я принял боевую стойку.

Иса тронула меня за плечо.

— Ты в любом случае будешь неправ, давай лучше уйдем отсюда.

Я заметил, что несмотря на грозные слова, мой оппонент все-таки не нападает, а лишь ждет моих действий. Да их точно кто-то натравил на нас и готов побиться об заклад знаю кто. Ну, Сальтерес, ты сам напросился.

Я немного успокоился и кивнул Исе:

— Да, пойдем. Думаю у нас еще будет возможность ответить.

— Давай-давай, вали, щенок и молись чтобы не встретиться со мной на турнире.

Ну вот, они еще и знают о моем участии, точно Сальтерес. Мы с Исой неторопливо покинули гневно сопящую троицу и двинулись к палаточному городку, где все наши уже вернулись с ужина. Кажется я так и не попробую местную еду.

Иса кажется хотела сказать что-то еще, но увидев подошедшую Солу, передумала и попрощавшись отправилась к себе. Сдается мне она поняла кто перед ней, все-таки девушке девушку обмануть труднее да и Сола словно не скрывалась более. Наши ее не распознавали скорее по привычке и списывали некоторые признаки просто на странности своего боевого товарища.

— Опять она, — недовольно поморщилась Сола. — Тут Блум рассказал, что Сальтерес Что-то там мутит против тебя, настраивает своих курсантов.

— Да уже довелось столкнуться с ними, пока все обошлось, но чувствую они так просто не отстанут. Ты тоже будь осторожен, кто знает что ему опять придет в голову.

Мы немного постояли на улице, поболтали на нейтральные темы и пошли укладываться спать.

Утром я наконец имел возможность оценить местную кухню. Если честно, не впечатлился, в Савазоне кормили лучше последнее время, может им тут тоже не помешает ревизию провести. После завтрака нас всех собрали на плацу и началось открытие турнира.

Говорили очень много, в основном то, как император о нас заботится и желает поощрить юные таланты. Стояли и слушали до самого обеда. Из полезного сообщили лишь призы за победы в турнире. За первые три места обещали приличные денежные вознаграждения и даже возможность поступить в академию за счет государства, что всех немало взволновало. Мне тоже стало интересно, ведь групповые поединки тоже входили в эту категорию.

Получалось, если мы с Кэшем возьмем хотя бы третье место, то получим по тридцать империалов и допуск к вступительным испытаниям в академию офицеров. Очень заманчиво, правда набор туда только весной, но это ничего.

Нас наконец отпустили на запоздалый обед после которого Сола ушла, предупредив, что, возможно, не вернется ночевать. Ох, надеюсь они там не подерутся с Кэт.

Мы же отправились на местную арену, которая оказалась целым колизеем. Трибуны спокойно вмещали всех курсантов, а на другой стороне были зрители из гражданских. Само поле битвы также было в несколько раз больше нашей савазонской скромной площадки, окруженное добротной сеткой и устланное песком. Настоящий рай для магов земных стихий, вот уж где они развернутся теперь.

Больше часа было потрачено на жеребьевку, на которой мы узнали что наш первый бой состоится только завтра, так что можно было смело идти по своим делам, но я решил посмотреть хотя бы пару боев, чтобы иметь представление о том как тут все устроено и вообще уровне противников.

Первый же бой едва не закончился трагедией. Ребята дрались просто насмерть и только вмешательство двух рефери позволило избежать печального конца. Настроения такие расклады ничуть не повышало, если все бои будут в таком духе, то впору задуматься, а туда ли я залез. Оставалось надеяться на то, что у этих бойцов просто были личные счеты.

Сама битва была скоротечной, атакующие просто снесли защиту шквалом огня, а затем сбили с ног обороняющимся каким-то земляным заклинанием после чего бросились добивать. Никаких изысков, все схематично и буднично, явно отработано дома не одну сотню раз.

Глянул еще один бой, все было примерно то же самое, кто первый ударил, тот и победил, разве что без той жестокости какая присутствовала в предыдущем. В целом все было понятно, выложиться придется на самый максимум, тут скрывать силы и навыки глупо и бессмысленно.

В город меня выпустили без проблем, покидать зрелища не возбранялось, мол наши проблемы, не хотите — не смотрите.

Кэт дома еще не было, значит до сих пор лазает по подвалам. Идти искать ее там бесполезно, так что я решил позаниматься немного, а то уже и забыл когда последний раз делал это.

Меня интересовала на этот раз магия молнии. Дома ее, конечно, было бы опрометчиво испытывать на полную, но ведь небольшие разряды не повредят обстановке, а еще немного подумав, решил вообще не рисковать и устроить свои эксперименты в подземных тоннелях. Там-то уж точно нечему воспламеняться.

О природе молний я знал немного, лишь то, что необходимо создать сферу заряженных частиц и каким-то образом создать канал в требуемую область. Со вторым было попроще, можно пробить его в воздухе магией огня и заряд сам пойдет куда требуется, а вот с самой областью заряда придется повозиться.

Решить эту проблему я собрался с помощью комбинирования магии воздуха и воды. Просто вращал и всячески перемешивал перед собой небольшой объем воды потоками воздуха с огромной скоростью, но ничего не получалось. Вода никак не хотела заряжаться.

— Да уж, Кашпировский из меня никакой, — пробормотал я вытирая вспотевший лоб.

Ладно, никто не обещал, что будет легко. Вообще-то вода сама по себе не проводит ток, так что возможно проблема в этом, она же фактически дистиллированная сейчас.

Я нагнулся, зачерпнул горсть всякой пыли и бросил в бушующую передо мной стихию. Практически сразу пошли искры разрядов и запахло озоном. Вот оно в чем дело, теперь главное самому не попасть под удар.

Добавив еще немного всякой грязи в беснующееся облако я добился совсем уж впечатляющих результатов, теперь в любой момент рисковал словить дуговой разряд. Отдалить эту стихию от себя я не мог и потому просто создал щит между нами на всякий случай.

Пора приступать к следующей фазе эксперимента, нужно создать пробой, например вон в ту стену. С огненной магией я особо никогда не работал вплотную, поэтому что-то напутал и вместо плазменной струи по прямой попросту влил всю энергию в трещавшее искрами облако.

Эффект получился потрясающий. Возникла самая настоящая молния, вот только не линейная, как я планировал, а шаровая и теперь она угрожающе зависла перед моим носом, словно раздумывая снести мой щит или нет.

Перепугавшись, что моя хиленькая защита не выдержит такого испытания, я поспешно отправил это чудо куда подальше. Молния отлетела на несколько метров и снова начала неспешно парить в воздухе. Там я ее своим телекинезом достать уже не мог и оставалось лишь ждать когда наконец у нее иссякнет энергия, не может же она существовать вечно.

Так и получилось, молния немного покружила по коридору, после чего с резким хлопком рассыпалась яркими искрами и я облегченно выдохнул.

— Ничего себе, — раздался сзади голос Кэт.

— О, привет. Я тут опыты ставлю.

— Обалденно, я такого ни разу не видела. Что это было?

— Молния.

— Да ну, молния же совсем не такая. Я что, думаешь молний не видала?

— Это шаровая. Сам не собирался такую делать, просто так получилось.

— Я издалека подумала наш вход обнаружили и засаду тут устраивают, а это ты развлекаешься.

— Да не, просто готовлюсь к турниру. Надо же чем-то удивлять противников.

— Как бы ты их до смерти этой штукой не удивил. С виду твоя молния куда опасней обычных огненных шаров.

Тут она была права, температура вкупе с мощным разрядом могут натворить немало бед. Такие приемы лучше использовать на реальном враге, а не обычных ни в чем неповинных курсантиках. Тем более я ей и управлять толком не могу.

Я еще несколько раз создал такие же молнии со всеми предосторожностями и выяснил, что расстояние на котором она меня слушается составляло около пятнадцати метров. Мы полюбовались гаснущими на полу окалинами и пошли наверх, обсуждать результаты разведки Кэт.

Глава 6

— Забраться туда вообще не проблема, одна решетка на заднем окне легко вынимается из стены, а вот в том бардаке что там творится разобраться нереально. Просто куча бумаги и все, даже подумала не сжечь ли это все там, чтобы работник не мучился.

— Не надо сжигать, сначала попробуем добыть как-нибудь нужное нам.

Я глянул на окно, уже наступали сумерки. Прогуляться что ли туда сегодня, других-то дел пока особо нет.

— Ты куда собрался? — спросила Кэт когда я начал переодеваться.

— Ночью наведаемся в архив, хочу сам посмотреть. Вдруг повезет и найду эту чертову карту. Что там, кстати, с путем до храма?

— Ой, там вообще ничего не понятно же. Вроде почти дошла, но тоннели везде одинаковые и в какой-то момент теряешься где ты находишься.

— Значит, пока глухо. В общем карта позарез нужна, а то мы так все две недели искать ход будем. Еще же и отступление надо разведать.

— О! Так ты сегодня ночуешь со мной?!

— Если до утра там не застрянем, то да.

— Ура!

— Сола, кстати, тоже должна прийти.

— Вот дерьмо.

— Да что вы не поделили-то? Цапаетесь вечно.

— А то ты не знаешь.

— Да куда уж мне. Так, сейчас идти рано, можно вздремнуть пару часиков.

И я разлегся на широкой лавке в надежде отдохнуть, но у Кэт были иные планы.

— Ну уж нет. Раз пришел ко мне, то давай развлекай меня. Я между прочим все это время одна тут куковала, тоскливо знаешь ли.

— Да чем я тебя развлеку-то?

— Иди в карты играть, — она похлопала по столу.

— Я не умею.

— Чего? Как такое возможно? Ну я научу, не переживай, там ничего сложного даже ты справишься.

Вот ведь заноза. Все-таки пришлось вставать и усаживаться за игру. Правила были довольно простые и за пару конов я вполне освоился, правда выиграть Кэт у меня никак не получалось. Вроде и не мухлюет, но больно хороша чертовка.

— Играли бы на деньги, ох я бы тебя и вздула, — приговаривала она.

— Я бы с тобой никогда не сел, ты хотя бы поддавайся иногда.

— Вот еще, просто ты играть не умеешь и ноешь.

— Где я ною-то?

Время за игрой и правда прошло незаметно. Отвлекла нас пришедшая на ночь Сола.

— Развлекаетесь?

— О, явилась, все окошки помыла?

— Ну-ка хватит вам, — строго попросил я.

— Заметь, она сама нарывается, — пожала плечами Кэт.

Сола выглядела замученной, как и почти любая женщина в этом городе, вынужденная работать день и ночь. Может не так уж она была и не права когда бросилась в военное дело, больно тяжела женская доля в этом мире.

— Сола, у тебя там все нормально вообще? На тебя смотреть больно же.

— Нормально все, — она с усталым вздохом села на скамейку и вытянула ноги. — Просто с непривычки наверное. Сегодня отправили на кухню для бездомных, так что для миссии я вообще ничего не сделала.

— Паршиво, если тебя так и будут туда кидать, то смысла там работать вообще нет.

— Да как же нет, — хмыкнула Кэт. — Вон какая спокойная стала, даже не кинула в меня ничем еще.

И правда, она даже никак не ответила на этот выпад, настолько вымоталась.

— Иди поспи, — посоветовал я. — А нам пора уже и выдвигаться.

— Вы-то куда на ночь глядя?

— Архивы хочу посмотреть, вдруг удача нам улыбнется.

Мы наскоро перекусили перед делом и скрылись в ночи. Одежда на нас была самая неброская, не черные костюмы ниндзя конечно, но все равно можно затаиться в тени. Архив располагался на удивление недалеко, кварталах в трех от нашего домика и мы бы дошли туда за пять минут, если бы нас не остановили.

Все как в типичных фильмах или книгах: узкий переулок, впереди дорогу перегораживает пара здоровяков, разворачиваешься и видишь позади такую же картину. Судя по всему это местная воровская шайка мне все никак не может простить преждевременную кончину юного таланта.

— Так и знала надо меч брать, — процедила сквозь зубы Кэт готовясь к бою.

Источник послушно очнулся от легкой дремы и я глянул вторым зрением на подозрительных прохожих. Точно не случайно они тут, один из них самый натуральный маг с довольно приличным источником, до Сальтереса может не дотянет, но и проблем может создать немало.

— Те, что сзади твои, а среди этих маг, так что не суйся, — шепнул я Кэт.

Та кивнула и вышла немного навстречу своим противникам, я же шагнул к своим. Тот что был магом усмехнулся, ох и самоуверенный же он. Интересно, будут ли они разговаривать с нами и выносить вердикт или сразу попытаются убить. Я уже давно усилился и немного подождал действий незнакомцев, нападать первому было не с руки, вдруг это какая-то ошибка и так только добавлю себе неприятностей. Те ничего не предпринимали и молча ждали в свою очередь меня.

Бей первым, вот уж чему я тут научился. Ударил я гравитационной линзой огромной мощности, от чего дома во всей округе должно быть зашатались, отовсюду что-то посыпалось. Бандита рядом с магом мгновенно превратило в фарш, а вот сам маг стоял как ни в чем не бывало и ухмылялся дальше.

Теперь-то понятно чего он не атаковал сам, я же на подосланных пацанах сам показал свою короночку и вот теперь меня подловили. Как только сниму линзу, тут же получу ответку, вон он ее уже заготовил, ждет когда уберу искажения силы тяжести.

Скосив глаза я проверил не требуется ли Кэт моя помощь, но та отлично справлялась сама. Мужики хоть и были ночной профессии, но глаза у них оставались обычными и ловкая кошка вовсю этим пользовалась, обманывая на каждом движении. А удар у нее поставлен хорошо, просто парни очень уж крепкие попались, я бы и сам без усиления таких не свалил.

Вернувшись к своей проблеме принялся срочно искать решение. Мана стремительно таяла, достать я его там ничем не смогу наверняка, любимые ледяные копья просто прижмет к земле если вообще не сломает на лету перепадом сил тяжести.

А что если попробовать молнией. Она вроде летает и не испытывает проблем с лишним весом, если подойти поближе, то можно будет прямо в самодовольную рожу запустить.

Я набрал необходимых ингридиентов и принялся их усиленно вращать. Маг с интересом наблюдал за моими действиями пребывая в уверенности, что ему ничего не грозит. Надеюсь у него нет какой-то защиты и от молний, боюсь нам придется туго если он вдруг сейчас выдержит.

Ну все, настал момент истины и я влил огня в уже почти сформировавшуюся молнию, окончательно ее оживив. Голубое сияние залило улицу, даже схватка за моей спиной на миг прекратилась, хм, а в подвале свечение было красноватое, наверное зависит от состава взвеси, которую я добавляю с пылью. А в глазах-то у мага промелькнуло что-то, неужто страх?

Он начал что-то кричать мне, но моя модифицированная линза не пропускала звуки, побочный эффект моей борьбы с вырывающимся при ее работе ветром. Теперь не поговоришь с противником, зато в глаза не летит всякая дрянь. А раз он паникует, то значит все делаю правильно и я с легким сердцем запустил голубой искрящийся шар прямиком в пытавшуюся покинуть ловушку фигуру мага.

Раздался громкий сухой треск разряда и тело мага рухнуло на землю, уверен оно бы пролетело несколько метров от такого удара, но линза не позволила. Сняв ее подошел к магу и убедился в его смерти, с такими выжженными внутренностями не живут.

— Тебе помочь? — обратился я к Кэт.

— Нет, я сама поиграюсь еще.

— Хорош уже, нам идти надо.

— Ну скукота.

Она резко подпрыгнула и классным ударом ноги срубила одного в челюсть. Второй видимо понял, что его ждет примерно та же судьба и попытался ретироваться, но Кэт сделала какое-то движение, которое оказалось обманным и сразу же подловила противника крепким ударом в висок. И чего было с ними возиться раз могла сразу повыключать их одного за другим.

Кэт показательно отряхнула руки и подошла посмотреть на мои результаты.

— Ого! Мои-то хотя бы живы. Что-то ты совсем пошел вразнос.

— Не было времени деликатничать, слишком уж он меня хорошо разыграл. Еще чуть-чуть и мы бы сами тут остались. Интересно, как он гравитацию обошел.

— Может амулет какой был, — она брезгливо наклонилась и оглядела обугленное тело. — Сейчас уже и не понять. Ну да черт с ним, что с теми двумя, будешь их забирать?

Я поморщился. Так-то она дело говорит, источник пусть и не был еще голоден, но подкрепиться уже был явно не против, а оставлять в живых свидетелей не стоит. Их хозяева или наниматели, конечно, в курсе кто их тут похоронил, но прямых улик на нас нет, особенно если поторопимся и никто сюда не придет раньше времени.

Кивнув, я подошел к одному из мирно спящих неудавшихся убийц и положил ему руку на грудь. Ох, что ж я делаю, прости господи. Щуп ловко скользнул и вонзился в источник мужика, его тело выгнулось, а сам он застонал так и не придя в сознание.

— Спрятать бы тела еще, — посетовал я покончив со вторым.

— Да плевать, нас никто не видел. Валим скорее!

Ушли мы как раз вовремя, за нашими спинами промелькнула лампа патрулирующих стражников, но мы были уже в лабиринте улочек, откуда нас не выковырять. Наевшийся источник щедро дарил мне эйфорию и мне становилось как-то даже весело от происходящего вокруг. Кэт мрачно косилась на меня, но ничего не говорила.

Мы обогнули неприметное одноэтажное здание без всяких табличек с начавшими осыпаться стенами и Кэт направилась к одному из зарешеченных окон. Взявшись руками за решетку она вдруг вздохнула и посмотрев на меня проговорила:

— Напомни мне, зачем я все это делаю?

— Как это? Мы сестру Мили спасаем вроде как.

Кэт покачала головой и легко вынула решетку, окно открылось просто от толчка, путь свободен. Я оставил ее следить за обстановкой снаружи, а сам прокрался в архив, попав прямиком в хранилище. Впрочем, хранилищем это было лишь наполовину, вторая половина это откровенная свалка.

Возле входной двери стояли деревянные полки забитые бумагами, а вот дальше вся документация валялась просто кучей, иногда еще можно было разглядеть нечто вроде сложенных стопок, но и им недолго осталось так держаться.

Пришлось разуться, чтобы не оставлять следов на бумажных листах и теперь я недоуменно прохаживался вдоль полок и разглядывал находившиеся там бумаги. В основном какие-то купчие, завещания и прочая чепуха, ничего похожего на планы города и уж тем более подземки. С тоской глянул на кучу бумаги, занимавшую добрую половину помещения. Ну уж нет, искать тут просто глупость, не одна неделя уйдет прежде чем можно будет сказать есть тут вообще нужное или нет.

— Ладно, уходим, — вставляя решетку на место сказал я.

— Как ты быстро.

— Да там нереально просто, это надо толпой искать и раскладывать все по полочкам заново.

— Ну я так и подумала, что ерунда затея.

— Надо как-то через архивариуса попробовать, если уж и он не знает где карты, то можно забыть о них.

— И как ты это себе представляешь? Придешь к нему и скажешь, дайте мне тайные карты подземелий?

— Пока не знаю, надо представиться кем-то важным.

Мне даже пришла немного безумная идея на этот счет.

— Слушай, Кэт, ты ведь в прошлый раз ловко так к Сальтересу залезла.

— И что? Ты хочешь меня опять к нему отправить?

— Если бы мы добыли его родовую печать, то можно было попробовать представиться им.

— Нормально так он тебя достал, — хмыкнула она. — Готов до конца жизни его подставлять.

— Да он сам опять нарывается. Надо бы узнать где он живет только.

— Я снимала усадьбу для Мили, думаю он в том же райончике. Там почти все приезжие аристократы останавливаются, можем наведаться туда сейчас.

— Ты что, собралась залазить в каждый дом и проверять? — удивился я.

— Я примерно догадываюсь где он мог остановиться, но посетить придется домов пять-шесть, короче работы до утра. Мне несложно.

Ох, Кэт, что бы я без тебя делал. Мы немного обсудили план действия и направились в район, где квартировались приезжие офицеры, благо идти было недалеко. Я сразу постановил, что никакого риска, только действовать наверняка, чуть что сразу обратно и домой.

Мы пропустили пару раз ночных стражников, которые видимо забеспокоились найдя трупы после ночного побоища и приблизились к дому, который Кэт считала наиболее перспективным.

— Скорее всего тут или вон в том, — показала она рукой на противоположную сторону улицы.

— Давай, удачи. Если что, сразу уходи, не геройствуй.

— Да куда уж мне до тебя, — фыркнула она в ответ.

Кэт легко вскрыла окно и проникла в дом, до сих пор поражаюсь ее навыкам домушника, в воровской банде она была бы просто незаменима. Через несколько минут она вернулась со словами:

— Увы, не тот. Но печать с бумагами нашла, не стала брать, хотя как по мне без разницы кем представляться, только если ты хочешь именно Сальтересу насолить.

— Не надо подставлять других, вдруг это хороший человек.

— Хороший аристократ, скажешь тоже.

— Но Мили-то хорошая же.

— Она своя, так что не считается.

В следующем доме она подзадержалась, но зато принесла печать и документ.

— Припрятал он все знатно, будто чувствовал что будут искать.

— Может оно и к лучшему, не сразу заметит.

Я взял печать и сверился с документами. Все точно, Вэл Сальтерес, маг земли, капитан, не уверен что сойду за него, все-таки возраст с головой меня выдает, но попытка не пытка, если заподозрят, то можно просто сбежать. Фотографий тут еще не придумали, так что все эти вещи работали просто на предъявителя, зато если уж попался на мошенничестве, то расплата будет суровой.

— Ну теперь все, домой, — решил я. — Мне еще перед завтрашним боем выспаться надо.

— Ого, можно я приду посмотреть?

— Надо продолжать исследовать подземные ходы, если бы я знал когда у меня бой, то не проблема, а так ты возможно просидишь на трибунах до вечера.

— Ну вот, опять, — приуныла она.

— Ладно, пусть будет у тебя выходной, — сжалился я. — Но если завтра не добудем карту, то всю ночь придется работать.

— Ура!

Не знаю как она собралась попасть в ряды зрителей, наверное какие-то спекулянты торгуют билетиками и она решила разориться, впрочем она вполне может стащить проходку у кого-нибудь.

Мы вернулись в дом и зажгли свет. Сола, должно быть, давно спала и Кэт, немного поворчав, даже не стала подниматься на второй этаж проверить, а просто расчистила место на столе и улеглась прямо там. Я же прикорнул не раздеваясь на той же лавочке и без прелюдий погрузился в сон.

— Весь стол запоганила, — разбудил меня недовольный голос Солы.

— А что с моей постелью? Теперь придется ее выбрасывать после тебя.

— Меня всю ночь твои блохи кусали.

Как же мне надоели эти перепалки. Я сел и протер глаза, Сола уже разогрела чай, а Кэт хмуро сидела за столом и наблюдала как та хозяйничает на ее кухне. Продуктов было немного, но с завтраком Сола справилась недурно, мы перекусили и разошлись по делам, оставив Кэт дальше скучать в одиночестве. В катакомбы она идти решительно отказалась, сославшись на мое обещание дать ей выходной, ну да ладно, заслужила.

Я поспешил в учебку, ведь наш бой мог начаться прямо после завтрака и опоздание на него приравнивается к поражению. Мне такой наглости никто не простит.

Ждать начала пришлось чуть ли не до обеда, видимо горожане не особо спешили подтягиваться на представление. Кэш лишь один раз подошел ко мне и спросил, все ли я помню как надо делать. Удовлетворившись ответом, он отстал. Наконец нас позвали.

Наш бой не был в числе первых, поэтому пришлось еще ждать в специальном помещении для участников, где мы и встретились с нашими сегодняшними противниками. Уж не знаю, ирония судьбы это или Сальтерес постарался, но я узнал в них наших вчерашних неприятелей, которые решили позадирать нас с Исой.

— О, эти дворняжки сегодня с нами будут биться, — усмехнулся один, бесцеремонно указывая на нас.

— Не повезло им, чего уж. Хотя бы могут прямо сегодня ехать в свой лес и выть там.

Я покосился на Кэша, тот не реагировал, что хорошо, видимо понимал, что нас просто провоцируют, пытаясь вывести из себя. Тоже решил забить на этих клоунов, в конце концов сейчас вот-вот все решится.