Убогая

Пролог

- Та-ак долго... На какой этаж мы едем? - тихо спросила девочка лет тринадцати с задорными косичками у ряженой "Снегурочки".

- На волшебный! - ответила девушка-Снегурка загадочно, после чего продолжила сверлить взглядом объект своего внимания - растерянную и даже напуганную девушку, на вид старше неё самой.

"Кажется, я вновь потерялась в своих галлюцинациях! - панически металось в голове испуганной девушки, - Господи, только не снова! Не хочу обратно в лечебницу, в которую умудрились упечь собственные родители! Не хочу!"

Ряженая Снегурка испытала отвращение, наблюдая, как девушка плотнее закутывается в несуразный поношенный шарф, а её руки мелко дрожат. Да, именно отвращение, хоть в Корпорации и учили даже в мыслях относиться по доброму ко всем.

~*~*~*~

А все так невинно начиналось. Василиса шла между нарядных, светящихся огнями ёлок. Просто шла, без важной цели, только с маленьким желанием полюбоваться украшенным ВДНХ и почувствовать атмосферу грядущего праздника, чтобы сохранить это тёплое чувство до следующего Нового Года...

Как, внезапно, все вокруг застыло. Люди, машины, мигающие огни гирлянд и мягко падавшие снежинки. Всё. Все кроме неё. Василиса схватилась за голову и издала стон. Болезненный, пропитанный страхом, мучительный стон.

- Это просто страшный сон! Это всё просто страшный сон... - шёпот срывался в хриплый фальцет, приправленный застарелым ужасом и паникой.

Ей хотелось, чтобы это закончилось. Или не заканчивалось совсем. Вдруг, она бьётся сейчас в припадке дома, в собственной комнате, не имея возможности вернуться в серую реальность, а отец с матерью мечутся переполошенные по квартире. Отец ищет что-нибудь, чтобы связать девушку и мать, звонящая в скорую, прорезающая информационные байты связи своим резким голосом к собеседнику на том конце. Нет, тогда уж лучше безумие. Чтобы не чувствовать грубых рук санитаров, вяжущих её. Чтобы не знать об игле в теле, впрыскивающей сильнодействующее успокоительное. Чтобы пропасть в водовороте своих иллюзий навсегда. Неизвестность лучше, легче, мягче. Василиса зажмурилась.

- Никит! - сквозь собственный полубезумный шёпот прорывается девичий голос, заставляя обернуться на звук, - Никит, смотри! Тут еще одна.

- Забирай её, Маш! Тут никого больше. Я размыкаю. - ответил молодой парень, направляющийся в сторону хоровода возле одной из ёлок.

- Эй, привет! - к Василисе приблизилась русая девушка, осторожно улыбаясь, которую, видимо и звали Машей, - Это необычно, правда?

- Нет! - в ужасе воскликнула Василиса, - Это плохо! Значит опять началось!

- Что началось? - Маша выглядела настолько озадаченной и сбитой с толку, что застыла на мгновение, как и все вокруг.

- У меня снова галлюцинации. - Василиса смотрела на нее, округлив разноцветные глаза.

- Нет, что ты. - Маша приблизилась к странной девушке на пару коротких, настороженных шагов, - Я в первый раз тоже немного испугалась.

- То есть ты хочешь сказать...

- Да, время остановилось, все верно. - кивнула девушка, - И все вокруг застыли. А мы нет. Идем с нами, не бойся. Мороз все объяснит.

- М... Мороз? - на лице Василисы отразился скептицизм вперемешку с недоверием.

- Ну, Мороз. - улыбнулась Маша. - Дед Мороз. Настоящий.

- Настоящий? - Василиса стала сомневаться, что девушка, стоящая перед ней, адекватна, будто они сейчас поменялись ролями, - Да его же не существует! Бред какой-то.

- Я до сих пор в него не совсем верю, - пожала плечами Мария, улыбка с лица спала, - Ну, или не верила до некоторых пор. Сама не знаю... - она вздохнула и внезапно оживилась, - Но обещаю, что будет интересно. Иногда приятно осознавать, что чудеса всё-таки существуют. Так ты с нами?

- Эм-м... Даже не знаю. - Василиса оглянулась вокруг и покачала головой, - Родители, наверное, волноваться будут.

- Девчонки, долго вас ждать ещё? - "размыкающий" парень стоял возле застывшего хоровода, сунув руки в карманы куртки.

- Сейчас, Никит! - ответила Маша через плечо, и вновь повернулась к Василисе, - Видишь, это Никита. Он вообще отступник, как и я. Там, куда мы поедем, нас считают кем-то, вроде изгоев. М-м, местами героев, но изгоев. Поэтому мы отдельно тренируемся. И на стражу с нами никто заступать не хочет. Ну как, я смогла тебя заинтриговать?

- Немного... - сконфуженно ответила Василиса.

- Хорошо, - Маша подхватила ее под локоток, - Не бойся, идём. Если не понравится, ты всегда можешь вернуться. Это твой выбор. Я вот сначала вообще отказалась. Размыкай!

~*~*~*~

Так Василиса и оказалась здесь, среди скептически настроенных новичков, под неприятным взглядом ряженой в Снегурочку девушки. Она буквально кожей чувствовала её неодобрение или даже отрицание.

~*~*~*~

- Лорд Миран! - Маша с Никитой ввалились, запыхавшиеся и взбудораженные собственным открытием, в кабинет главы Корпорации, - Нашли!

- Она здесь? - Мороз от оторвал взгляд от экрана ноутбука и привстал в кресле, опираясь на подлокотники.

- Вместе с другими новичками, - отрапортовал Никита.

Миран резко поднялся, подхватил трость, и устремился летучей походкой в направлении двери, на ходу смахнув человеческую личину и заставив Никиту с Машей расступиться.

- Молодцы! - он жестом пригласил их следовать за собой, - Как узнаю?

- У нее глаза разного цвета, - затарахтела Маша, стараясь приноровиться к быстрому шагу Мороза, - И одна бровь наполовину белая, наполовину рыжая. Волосы на голове тоже - спереди будто белые, а с затылка рыжие.

- Хорошо. Стойте рядом и будьте готовы.

- К чему? - сурово спрашивает Крутов, после чего бросает на Машу предостерегающий взгляд.

- Хотелось бы и мне знать. - неопределённо отвечает Миран, не замечая переглядок за спиной.

Глава 1

Дед Мороз окончил речь и растворился в воздухе. Дети и подростки от двенадцати и старше умчались за "Снегурочкой". В холле возле лифта никого не осталось. Ни души. Кроме неё.

Василиса стояла и смотрела на сферу, зависшую перед ней в нескольких метрах над полом. "Кусочек неба", как выразился Мороз, к которому Василиса не смела прикоснуться, страшась сделать что-то неправильное, непоправимое.

Миран, Доброхот и Никита с Машей рассматривали её из под разделявшего их полога невидимости и неслышимости вот уже несколько минут.

- Так и не притронулась. - нахмурился глава снежной армии, сложив руки на груди, - Ты точно её видела?

- Угу, - энергично закивала Маша, склоняясь в сторону Доброхота, - Это она.

- Замордовали девочку, - прошипел сквозь сцепленные зубы Миран, - Собственной тени и то боится. Совсем изувечили...

Маша с Никитой переглянулись.

- Сдюжит ли? - фыркнул Доброхот, выдавая весь скепсис и нетерпимость к объекту наблюдения. Он чувствовал в ней неизмеримую, опасную силу, от чего хотелось прикончить это недоразумение прямо здесь, на месте.

- Главное - не сломать, - шепотом предостерегла Маша в то время, как Василиса шагнула ближе к сфере, с прищуром всматриваясь в её глубину.

- Тогда я сам. - высказался Мороз и смело шагнул вперёд.

Увидев его фигуру, Василиса отшатнулась от сферы, едва не потеряв равновесие.

- Ух ты! - воскликнул Миран, будто удивившись, что здесь есть еще кто-то помимо него, - Здравствуй!

- Здравствуйте... - прозвучал задушенный недоверием ответ.

- А ты... - Мороз оглянулся на проход, в который ушли новички, - Ты почему не на экскурсии?

Девушка лишь испуганно промолчала в ответ, пытаясь сжаться в комок от страха и холода. Взгляд Мирана остановился на висящей в воздухе сфере.

- Не можешь решиться? - быстрый взгляд девушки на сферу и обратно сказал, что она ощущает в Морозе источник опасности, - Возьми. Эта сфера ждала именно тебя долгие годы. И никто с ней не справится лучше тебя, Василиса.

- Откуда... - внезапно севший голос изменил девушке, став едва слышным; пришлось сглотнуть, чтобы попытаться еще раз, - Откуда Вы меня знаете?

- Как же, как же, - добро усмехнулся Миран, - Как же не знать такую хорошую девочку, Василиса.

- Хорошую?

"Отец всю жизнь "мелкой тварью" называл, а мать грозилась сплавить в дурку. Меня никто никогда не считал хорошей. Никто. И никогда." - пронеслось в голове девушки так ясно, что Мороз будто читал раскрытую книгу. Ведь это сложно - не читать мысли, когда кто-то думает столь отчетливо и громко. А в следующий момент страх в Василисе обратился полыхающим гневом.

Она преодолела расстояние в два широких и уверенных шага и схватила сферу. В тот же миг от девушки разошлась энергетическая волна столь разрушительной силы, что полог, за которым стояли воин с изгоями, был порушен. Мороза и Доброхота отбросило в стены, по которым тут же пошли чёрные трещины. Маша и Никита заслонились руками и были готовы к удару, но его не произошло. Они остались стоять невредимы и первыми же увидели, как сияющая сфера становится антрацитово-чёрной, а глаза Василисы полностью затопляет тьма.

Никита подбежал к ней и выхватил сферу. Доброхот и Миран упали на пол, трещины со стен исчезли. Василиса ещё несколько мгновений смотрела перед собой бездонно-чёрными глазами, потом проморгалась, прогоняя тьму из очей, и будто очнулась от того, что произошло, оглядываясь вокруг и судорожно обнимая себя руками. Мороз поднялся.

- Все в мой кабинет. Живо. - резко бросил он и направился в глубину коридоров.

- Н-нет, я... не... - начала было отступать Василиса, но вовремя подскочившая Маша обняла ее за плечи.

- Всё хорошо. - успокаивающе проговорила она, - Он постарается помочь.

- Я её, наверно, - Никита покрутил в руке сферу, из которой постепенно исчезала тьма, и сунул в карман, - Пока у себя оставлю.

~*~*~*~

В этот самый миг силовая волна Василисы достигла Карпатских гор.

В расщелине меж скал спрятался маленький домик. Горевший в окне свет внезапно погас. Хозяин домика оторвал взгляд от фолианта с хрониками Елеазара, переведя его сначала на погасшую свечу, а затем на потухший камин. Такого он давно не ощущал - силы, что сметает всё на своем пути и даёт начало новой жизни. Это было присуще только одному магу, которого он знал за всю свою нескончаемую жизнь - его отцу.

Мужчина колебался лишь миг, недолго раздумывая, чтобы принять решение, затем поднялся из-за стола. Взгляд упал в погасший камин, из которого прилетел тлеющий уголёк, приманенный магией. Огнедышка оценит такое лакомство.

Фигура, облачённая в черную мантию, вышла из домика в снежное царство Карпат. Раздался пронзительный свист. Огненная химера, дремавшая на вершине горы, открыла глаза, встряхнулась от слоя снега и поплыла в потоках холодного ветра на зов хозяина.

~*~*~*~

- Ты не сумасшедшая, Василиса, не казнись. - Мороз уселся за письменный стол, становясь похожим на человека, - Всё, что тебе внушали так называемые "родители" и врачи, всё это ложь. Правда перед тобой. Никита, - он сделал жест в сторону стола перед собой, - Сферу, будь добр.

Парень извлек сферу из кармана и с легким стуком опустил на стол. Она же, будто живая, покачалась вокруг себя, словно раздумывая, куда стоит следовать, и устремилась к сидящей напротив Мирана Василисе. Девушка приподняла руку, стараясь заслониться, и с удивлением увидела прыгнувший к ней в ладонь почерневший шар. Миран проследил, как глаза девушки наполняются тьмой.

- Сколько тебе полных лет сейчас? - вопросил Доброхот, вставая по правую руку от Мороза.

- Девятнадцать, - Василиса подняла затопленные бездушной тьмой глаза на главу стражи. Доброхот почувствовал поднимающийся из глубины собственного естества страх. Страх, который он душил, заталкивал вглубь - на задворки сознания. Страх, которого так боялся. Ведь, это глупо - бояться страха?..

- Это не совсем так, - дрогнувшим голосом молвила Маша, подавляя желание передернуть плечами, когда чёрный взор обратился на неё, - В моём видении Елеазар создавал тебя из ледяного цветка. Он при помощи своей магии вдохнул в цветок силу Света и Тьмы, а затем энергию жизни. А потом... потом... - Маша зажмурилась, прижала ладонь к виску и пошатнулась. Она упала бы, не подхвати Никита. Василиса, увидев, что новой знакомой стало нехорошо, неосознанно протянула руку, желая помочь. В тот же миг в её глазах и сфере развеялась тьма.

- Ну, - улыбнулся Миран, - Убедился, Доба? Мы имеем дело с магией крайностей.

- Ничего, - тихо прошептала Маша в объятиях Никиты, - Я в порядке. Просто устала.

- Идите, - глава корпорации махнул рукой на изгоев, показывая, что они свободны, - Четыре стражи за один вечер, а вас в отряде двое. Сходите в кухню за шоколадными пирожными и отдыхайте.

Когда дверь за парой закрылась, с Мороза слетел весь налёт доброты:

- А теперь слушай внимательно, девочка. - из под взгляда ледяных глаз Деда Мороза отчаянно захотелось сбежать, - Ты - та самая Василиса из сказок. Василиса Прекрасная, Василиса Премудрая. Я заблокировал Машины воспоминания о том, что она увидела о тебе. Эти знания опасны для простых стражей. Дело в том, что мой отец, Елеазар, сотворил тебя на тот случай, когда для этого мира наступит переломный момент. Ты - ключ к решению, станет ли Земля продолжать и дальше свою жизнь, или же она подлежит уничтожению. Ты знаешь ответ на это. Я помню, как отец говорил, что одно из его творений должно спать вечным сном и никогда не просыпаться. Как видно, он не ошибся, создавая тебя, ведь время для пробуждения настало.

- Выходит, Вы - мой родственник? - спросила девушка и тут же потупила взор, смущенная своей смелостью.

- Нет. - Миран на краткий миг зажмурился и поджал губы, ведь, следующая фраза может ударить хлёстко и наотмашь, - У тебя нет родственников. Ты - дитя магии Елеазара. И ты такая единственная... в своем роде.

Из под Василисы будто выбили стул, на котором она сидела. Мир покачнулся, она ухватилась рукой за столешницу. Сердце оборвалось в груди. "Творение магии. Безродное. Без родственников. Без тех, кто поддержит. Я совсем одна." Глаза Василисы становились все больше и больше, пока она резко не вскочила, опрокинув стул.

- Не переживай, - мягким тоном попытался успокоить её Миран, - Теперь ты не одинока. Я постараюсь научить тебя всему, что знаю сам. И ты можешь жить здесь, в Корпорации, чтобы не возвращаться к приемным родителям. Тем более, что по человеческим меркам ты уже давно совершеннолетняя.

После этой фразы Мороза Василиса переменилась в лице. Конечно ей не хотелось возвращаться к этим ужасным людям. Но и оставаться здесь, рядом с ним, ей не улыбалось. Он вызывал смешанные чувства и ярче всего за себя говорили ледяные мурашки вдоль позвоночника. Девушка крепче сжала сферу в ладони, в сердцевине которой клубилась тьма. Клубилась, но пока не разрасталась.

- В любом случае, выбор остаётся за тобой. - серьёзно заключил Миран.

- А можно... - тихо начала Василиса, сглотнула, и голос её зазвучал чуть увереннее, - Можно мне это обдумать?

- Конечно. - кивнул белый маг, - Буду ждать твоего ответа.

- Что-то мне подсказывает, - громко прошептала Василиса, - Что даже если я не дам Вам ответа, Вы всё равно всё узнаете.

И она выскочила из кабинета Деда Мороза и побежала так быстро, как только могла, спрашивая у каждого попавшегося на пути: "Вы не видели Машу и Никиту?" Спрашивала, пока одна девочка лет четырнадцати не указала ей направление.

Глава 2

- Я бы, не знаю, запер её что ли, - жестко проговорил Доброхот, обращаясь к начальнику.

- Нельзя, Доба. - Миран сурово смотрел на мага, - И не из соображений безопасности. Здесь кое-что серьёзнее. Даже серьёзнее древних заклятий на запрещённом языке, вместе взятых. Наше дело - окружить девочку заботой. Есть пророчество о цветении льда. И о нём известно лишь единицам - мне, отцу и... Карачуну. Если разрушить цветок, магия этого мира падёт. Рухнут иллюзии, расколятся все сферы, все кусочки неба, которые так тщательно берегут стражи. Елки перестанут направлять волшебные нити и купол истончится. Сам понимаешь, чем это грозит.

Главу стражи передернуло:

- Что ты имел ввиду, когда говорил о магии крайностей? Девчушка не светлая, но и не темная. И ледяного гена в ней нет. Так что?

- Она - равновесие. И если она станет истинно светлой, то мир ждет утопия. Если наоборот...

- ...то наоборот, - закончил за Мороза маг. - Как думаешь, он уже знает? - Доброхот поджал губы. Он боялся признаться себе в том, что уже заведомо знал.

- Вспомни, какой силовой волной она заявила о своём существовании. - Миран включил записи с камер наблюдения и вывел на экран то, как припечатало ребят в сладком цеху, в отделе игрушек, стражей в тренировочном павильоне. Их будто вдавливало в стены помещений, не давая даже сделать вдоха. Некоторые потеряли сознание еще до того, как это закончилось и все ощутимо рухнули на пол. - На его месте я бы уже был на пути сюда.

~*~*~*~

Химера висела в воздухе у края здания, верно подчиняясь своему седоку. Чёрные глаза следили за тремя фигурами. Двух он точно знал. Третья же была незнакома. И знакома одновременно. Но чем именно, ещё предстояло узнать. Сейчас он просто наблюдал и слушал магов-недоучек, которые думали, что одни здесь.

- Мне одно сейчас не понятно, - рассуждал Никита расхаживая по крыше невзрачного, невысокого здания на окраине Москвы, - Мороз сказал, что блокнул Машины воспоминания по поводу твоего происхождения, но не то, что ты была создана Елеазаром. Значит, тут есть какой-то подвох, и он не желает, чтобы ты о нём знала.

- Меня, честно говоря, пугает, что в моих видениях теперь такой прогал, - задумчиво сказала Маша, грея руки о бумажный стаканчик с горячим шоколадом, - Одно то, что ты старше Мирана, уже интересно.

- Но как я могу быть старше, если его сознательная жизнь измеряется десятками тысячелетий? - такой тихий, немного дрожащий и обволакивающий голос, вызывающий отклик где-то очень глубоко, рождая единственно верную мысль: "Что она такое?"

- Это так, - кивнула Маша, - Но Елеазар создавал тебя до того, как родился Мороз. Я видела, как он вливал магию осторожно, по капле. Это такой кропотливый труд, что даже жутко местами. Он омывал центральный кристалл какими-то эссенциями и мог часами беседовать с ним. Кристалл разрастался, потом... - она прижала руку к голове, борясь с дурнотой, но тут же спокойно опустила, стоило Василисе коснуться её плеча, - Потом провал, после которого я видела тебя спящую в огромном ледяном кристалле ещё ребёнком, на вид не больше полутора лет, наверно. Спасибо.

Зависший над беседующей троицей мужчина ощутил волну леденящего жара чистой магии, разошедшуюся от так неосмотрительно и без оглядки использующей её девушки.

- За что? - Василиса отшатнулась.

- Ты своим прикосновением меня от боли избавила.

Девушка удивленно уставилась на свою ладонь, будто видела её впервые.

- А я так могу? - совсем еле слышный шёпот.

- Остановитесь, ваши девчачьи нежности подождут. - Никита обратил на себя их внимание, - Выходит, если сейчас тебе девятнадцать сознательных лет, то шестнадцатилетие пришлось на период...

- Когда из плена освободился Карачун. - Маша резко выпрямилась, - То есть, я хочу сказать, что у славян для девушек шестнадцать лет считалось обретением совершеннолетия. По крайней мере, так на Руси точно было.

- Ты же вроде не любительница истории, - хмыкнул Никита.

- Когда сталкиваешься с богами древней Руси лично, хочется восполнить знания. Так что я многое перечитала, - она посмотрела на парня с самодовольным выражением на лице, - К примеру, ты знал, что Карачун резал небо в прошлый раз в ночь на зимний Солнцеворот? А, ведь, этот праздник напрямую с ним связан.

Всадник на химере усмехнулся собственной мысли: "Права по всем фронтам, плутовка."

- А после того, как братья, заморозившие его, загнали химер за барьер купола, он просто исчез. Растворился. Ушёл по английски. И никто не имеет ни малейшего понятия, где он может быть сейчас. Значит ли это, что он не зря выбрал именно эту ночь, имея на неё все возможности полноправного хозяина. Может даже имел план на случай неудачи, и он ему удался?

Никита смотрел на Машу, открыв рот.

- Детективный специалист по древне-русским богам, здрасьте! - в конце-концов выдал он.

Маша зачерпнула горсть снега и швырнула в него, а Василиса очень тихо хихикнула.

- Ладно, понял, больше так шутить не буду! - он поднял руки в жесте "сдаюсь", - По домам пора.

- Мы на сове полетим, - улыбнулась Маша Василисе, вставая, - Можем и тебя до дома докинуть.

- Спасибо, но я ещё посижу. - она неопределенно пожала плечами, - Надо обдумать всё.

- Тогда до встречи. И еще раз спасибо.

- Только не мёрзни, - усмехнулся Никита, приобнимая Машу за талию.

Они разбежались и прыгнули в пустоту за поребриком края крыши. В тот же миг ребят подхватила огромная снежная сова. Василиса вскочила, подбежала к краю и долго смотрела на огромную ухающую птицу в ночной тишине, пока та совсем не скрылась из виду. Девушка улыбалась - сегодня она смогла наконец-то с кем-то подружиться и поговорить о вещах, которые преследовали её всю жизнь. Поговорить открыто, не боясь что тебя осудят, или назовут дурочкой.

- Мой шанс... - слетело с бледных губ за её спиной.

Но Василиса не слышала. Она, вновь опечаленная какой-то мыслью, вернулась к тому месту, где до этого удобно расположились они с Машей, смахнула несколько снежинок и уселась обратно. Достала из кармана сферу и стала рассматривать, поворачивая так и эдак, заглядывая вглубь или же смотря сквозь неё на город.

И именно в тот момент он шагнул на крышу из под полога незримости, набрасывая на себя человеческую личину. Неформальная, многослойная одежда с акцентом на плащ-мантию с капюшоном, мягкие волны седоватых волос, забранных в хвост, серьга в ухе, руки в карманах джинс. Об этом человеческом облике не знали его братья, и так выходило, что девушка, если и была предупреждена о нём, то не узнает за такой профессионально-изящной иллюзией. По мановению руки с противоположной стороны крыши вынырнула химера. Таки образом получалось, что девушка находилась в ловушке. Так он думал.

Василиса вздрогнула и вскочила, увидев химеру. Огненная рыбка плыла в её направлении медленно, внимательно рассматривая и принюхиваясь. Сначала девушка отступила, но видя, что химера не настроена агрессивно, чуть расслабилась и осторожно протянула руку в сторону химеры, чувствуя, как от нее исходит волнообразное тепло.

Мужчина, стоя на месте, и пока не предпринимая попыток заговорить, молча наблюдал, как девушка осторожно движется в сторону огнедышки, в опущенной левой руке сфера - она каким-то образом подсознательно знает, что химера ей не навредит.

"Это может быть интересно."

Когда между Василисой и огненным созданием оставалась всего пара шагов, химера сама нырнула под её ладонь, прикрыла глаза и утробно заурчала. Мужчина на другом конце крыши ощутил, как власть над огнедышкой ускользает из его цепких пальцев.

- Да ты не страшный совсем! - прошептала девушка, а в её тоне слышалась улыбка, - Жаль, я не знаю, чем тебя угостить...

- Они любят тлеющий горячий уголь. - раздалось за спиной, от чего сердце ухнуло вниз, - И быстро-быстро летать.

Василиса обернулась на голос, не отнимая ладонь от огненной рыбки. Сердце подскочило вверх и забилось так, что вызвало щемящую боль в груди. Мужчина сидел на том самом месте, где до недавнего времени Маша грела руки о стаканчик.

- Не бойся, я не трону. - усмехнулся мужчина, уставившись льдисто-голубыми глазами на город, - Мне просто нравится сюда приходить иногда. Не думал, что здесь уже кто-то есть, извини.

- Н-ничего. - смущенно пробормотала Василиса. Странно, но он чем-то напоминал ей Мороза. Вот только такого ужаса не было, когда он смотрел ей в глаза. - Кто Вы? Вы тоже маг? Ведь, очевидно, что знаете о таких огненных рыбках больше меня.

- Это химера, - рассмеялся мужчина, - Я не маг, а чародей. Меня зовут Казимир. - он похлопал рядом, - Садись.

- Она тёплая, - девушка оглянулась на химеру, трущуюся мордой о её бедро, - Я немного замёрзла.

Мужчина обратил внимание, будто впервые рассматривая её, что на девушке практически нет теплой одежды - кеды, в которых ей явно холодно, коротковатые джинсы, видавшая виды старенькая куртка, не внушавшая мысли о тепле, и поношенный шарф, который не особо защитит даже от легкого ветра. Василиса поймала этот внимательный, оценивающий взгляд и густо покраснела от стыда - родители, как выяснилось - приёмные, никогда особо не тратились на её благополучие. И сейчас, перед этим хоть и неброско, но явно тепло и дорого одетым мужчиной, она чувствовала себя неудобно.

- Ты ей нравишься. - хитрый прищур на химеру с попыткой вернуть разговор в нормальное русло и снова задумчивый взгляд на город.

- Василиса. - решившись, выдохнула девушка.

- Хм-м?.. - брови с проседью взлетели вверх, льдисто-голубые глаза выражают искреннее участие.

- Меня зовут Василиса. - тихо сказала девушка, спрятав смущение за волосами. И постаралась как можно более незаметно спрятать сферу в карман.

- Васёнка, значит, - усмехнулся тот, что представился Казимиром, и вновь оглядел её с головы до ног, делая вывод и формируя вопрос из её внешнего вида, - А скажи мне, Васёнка, дом-то у тебя есть?

Василиса уставилась на чистое, морозное небо, запрокинув голову. Из уголков глаз выкатились две слезинки и упали в белые пряди волос, засияв замерзающими кристалликами.

- Был. - она всхлипнула, - Но, как выяснилось, не моим он был. А те люди, что в нём живут, совсем мне не родители.

Химера, будто почувствовав настроение девушки, опустилась на крышу, образовав вокруг неё кольцо тепла, и глядя в лицо Василисы взглядом преданного пса.

- И кто рассказал тебе такую страшную истину? - Казимир подался вперед, уперев локти в колени и сцепив руки в замок.

- Маша назвала его Дедом Морозом, - тонкие губы Казимира сжались и искривились от досады - Мороз нашёл этот источник силы раньше него, - А когда он превратился в человека, то оказался бизнесменом Мираном Морозовым. Я его на обложках журналов видела часто. Игрушки детские делает вроде. - Василиса прижалась к высокому боку химеры и вытерла глаза, - Сказал, что научит меня всему, что знает сам. Предложил, чтобы я жила прямо в его Корпорации. А еще мужчина этот странный, который вечно с ним ходит.

- А ты сама хочешь? - спрашивает Казимир настороженно, понимая, что от её ответа подчас зависит исход многих тысяч лет борьбы за власть.

- Я бы хотела научиться. - мужчина резко выдыхает, однако следующие слова Василисы заставляют его возликовать, - Но жить там... Нет, не хочу.

- Почему же? - на несколько секунд он теряет контроль над личиной человеческой иллюзии из-за переполнивших эмоций, и ветер развевает прядь кипельно-белых волос. Благо Василиса совсем отвернулась и не видит того, кто он на самом деле.

- Я его боюсь... - девушка зябко кутается от воспоминаний.

- Кого? - спрашивает незнакомец с бездонно черными глазами.

- Мирана.

В этот момент на мужчину ложится волна спокойствия и он, наконец, может вернуть себе иллюзию.

- А если бы я, зная, что тебе некуда идти, нечего есть и не на что купить нормальную одежду, предложил свою помощь, ты бы испугалась меня?

Василиса резко поворачивает голову, чтобы взглянуть на Казимира. От резкого движения, разноцветные пряди её волос разлетаются. Глаза наполняются такой тьмой, что в первый миг мужчина испытывает желание потереть собственные и убедиться, что он действительно это видит.

- Я Вас не боюсь. - резкий, уверенный и такой спокойный тон голоса, вызывает невольное восхищение. В глубине черных глаз отражается вся бесконечность вселенной.

Мужчина вскочил и легкой походкой преодолел расстояние между ними. Он улыбается и протягивает ей руку, безмолвно вопрошая: "Ты сможешь мне довериться?"

Черные глаза глядят на его руку, её рука на секунду замирает над его ладонью, безмолвно отвечая: "Заслужи моё доверие."

Прикосновение. Волна силы. Взгляд. Ответная улыбка.

В Корпорации Мирана Морозова всех светлых магов вновь разметало по стенам.

Глава 3

- Что, Карачун вас побери, это опять было такое? - слышит Маша голос отца, открывая дверь в квартиру. В голове у неё сейчас лёгкий туман, ведь, Никита целует так, что взорваться от счастья хочется, а губы до сих пор немного жжёт от покусываний.

- Прости, что опоздала, пап! - кричит она из прихожей, - Пришлось немного задержаться.

Взъерошенный отец тут же выскочил из двери в гостиную, для начала схватил дочь в охапку так, что стало трудно дышать, а потом принялся ощупывать, будто проверяя на целостность:

- Ты как? Что-то болит? Головой не ударилась?

- Да что случилось то, пап? - Маша озадаченно смотрела на обеспокоенного отца.

- Меня дважды швырнуло в стену, да с такой силой, что сам испугался! Ты то как? И Никита?

- Нормально всё, - Маша пожала плечами, - Никто меня в стены не швырял.

Отец воздел глаза к потолку и выдохнул.

- Не переживай, - она скинула ботинки, и стала разматывать шарф, - Мы сегодня еще одну девочку нашли. Она и есть источник этих волн. К Морозу отвели. - предрекая вопрос, быстро сказала она, - Он придумает, что с этим делать.

- Надеюсь. Подожди, опять целовались? - он внимательно всмотрелся в лицо дочери, прячущей счастливое выражение, затем рассмеялся, - Ладно тебе, пойдем ужинать.

~*~*~*~

- Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Казимир пропустил Василису в холл огромного дома, - Всё моё - твоё.

Девушка была в восторге от полета на огнедышке, а сейчас просто открыла рот от шока.

- Просто скажи мне, что ты не какой-нибудь бандит. - он щелкнул выключателем, и потрясение Василисы увеличилось во стократ, - Или махинатор.

- Нет, - рассмеялся Казимир, - У меня есть небольшой бизнес.

- Хочешь сказать, что небольшой бизнес помогает позволить себе огромный участок с домом на Рублёвке? Ха-ха, так я и поверила.

- У Морозова целая корпорация на вершине торгового центра, и весь этаж, на котором он живет в гордом одиночестве, и вся эта его собственность - почти в центре Москвы, а ты удивляешься дому на Рублёвке. - мужчина покачал головой, - У него всё гораздо масштабнее, так что не переживай, я здесь законный хозяин и бизнес у меня небольшой. Идем, покажу твои комнаты.

Они поднялись на второй этаж, Казимир объяснял, какая дверь куда ведет, попутно включая свет. Затем остановился перед очередной дверью. Василиса застыла в метре от него, ожидая, что будет дальше.

- За этой дверью твоя новая жизнь. - сказал он, отступая в сторону, своим действием предлагая ей самостоятельно открыть дверь.

Василиса долго смотрела на ручку двери, взгляд её то наполнялся радостью, то печалью. В конце концов девушка преисполнилась решимости и с фразой:

- Гори, страдание. - смело открыла дверь.

Уютная, просторная спальня, встретила обилием света и воздуха, огромная кровать с балдахином казалась невесомой - создавалось впечатление, что она парила над полом. Шкаф-купе с зеркальными дверцами до потолка, создавал иллюзию портала, расширяя пространство. В углу, рядом с панорамным окном, обнаружился компьютерный стол с современным ноутбуком и различными гаджетами к нему. Василиса еще раз осмотрела всё, не веря в своё счастье и с глухим "Ух!" привалилась к стене, ощутимо ударившись лопатками. Чувство отдаленной боли, заставило поверить, что всё это происходит сейчас с ней.

- Оставлю тебя осваиваться. - зазвучавший голос, заставил вздрогнуть и вспомнить, что она не одна здесь, - Спустишься к ужину?

- Во сколько?

Казимир характерным движением встряхнул рукой, извлекая из под рукава смарт-часы и вглядываясь в них.

- В восемь.

- Хорошо.

Мужчина закрыл за ней дверь и весь обратился в слух. Василиса стекла по стеночке и тихо заревела, выплакивая всю боль, что испытала до сегодняшнего вечера. А когда боль ушла, настало время слезам радости, которые не помешали скинуть с себя осточертевшую, старую одежду, расчесать волосы тем, что обнаружилось в выдвижном ящике тумбочки под раковиной в примыкавшей ванной комнате, и встать под согревающие струи душа.

Когда она вышла, обёрнутая банным полотенцем, на краю двуспальной кровати лежал комплект одежды: махровая пижама, халат, носки. Мягкие тапочки ожидали здесь же на полу. И это вызвало новый поток слёз - никто ещё не заботился о ней так. Но часы на прикроватной тумбе неумолимо показывали без пятнадцати восемь, а значит пора было спускаться к ужину. Василиса вытерла лицо от слез и быстро оделась.

Ужин уже ждал в большой кухне-столовой, но не на большущем обеденном столе, рассчитанном на небольшой, скажем, пир, а на острове для приготовления пищи, сервированный по тарелкам на две персоны. Возле острова стояли барные стулья. Хозяина дома здесь не наблюдалось, потому Василиса позволила себе украдкой осмотреться. Кипельно-белый гарнитур разбавляли черные пятна встраиваемой техники. Панорамное окно открывало вид на внутренний двор, если лужайку, укрытую снегом и которой не видно края, можно было так назвать. Девушка подошла к окну и уставилась в ночную синь, обняв себя руками.

"Это всё - его. И он тут живет совсем один. Ни горничной, ни охраны, ни домработницы, ни водителя, ровным счетом ни-ко-го. Будто попала в логово тихого шизофреника. Или умело скрывающегося маньяка-убийцы. Брр!" - дрожь сдержать не удалось, и девушка передернула плечами.

- Что, так и не согрелась? - голос за спиной выражает участие и заботу, но звучит так неожиданно, что Василиса в испуганном прыжке разворачивается на сто восемьдесят градусов.

- Ты меня напугал! - с укором шепчет девушка, наблюдая, как тот, кого она недавно окрестила маньяком-убийцей, раскладывает на столешнице столовые приборы. Сейчас он выглядел очень по домашнему - спальные брюки, слегка облегающая футболка, подвязанный конский хвост волос и босые ноги. И сейчас она поняла, что он на самом деле гораздо моложе, чем кажется на первый взгляд.

- Извини. - Казимир не скрывает улыбки, и усаживается на барный стул, подогнув под себя ногу, - Попробуй суп. Он вкусный.

Василиса движется к столу, выходя на свет от лампы над разделочным островом, и мужчина тут же различает красные глаза и опухший нос. Девушка взбирается на стул и берет ложку, зачерпывая томатный крем-суп. Держит на языке, чтобы распробовать, затем выдает вердикт:

- Очень вкусный.

Некоторое время проходит в молчании, разбавляемое звоном столовых приборов о тарелки. И оно ничуть не тяготит обоих - видимо, эти двое настолько привыкли к одиночеству. Затем Казимир задает интересующий его вопрос:

- Что завтра планируешь делать?

- Думаю, что схожу к Морозову. - Василиса заправляет прядь за ухо и глядит на него своими разноцветными глазами, - Всё-таки учится надо. А то наше знакомство началось с того, что я пришпилила его к стене.

Казимир захохотал так, что тарелки принялись позвякивать на столе, а сам он едва не свалился со стула. Девушка, откровенно не понимая сути веселья, настороженно смотрела него.

- Это так смешно, что я могу причинить другому вред? - уловив нотки обиды в её голосе, мужчина перестал хохотать. Смех перетек в извиняющуюся улыбку.

- Прости мне эту реакцию. - Казимир покачал головой и, не удержав еще одного смешка, поспешил объянить, - В плане магических способностей мы с Мираном давние соперники. Я просто представил его лицо в этот момент. И ты - такая хрупкая, а он явно не ожидал такого подвоха.

- Ну... - Василиса смущенно улыбнулась, опустив голову, понимая теперь его веселье, - Точно описать это не смогу, но лицо было примечательное.

Она стрельнула в него глазами, уловив в таком же взгляде задорные смешинки, затем резко стала серьёзной. Тряхнула волосами, убирая пряди от лица, и в упор посмотрела на него.

- Казимир, зачем я тебе? И как отплатить тебе за всё?

Он перестал улыбаться. Опустил взгляд в чашку с ягодным чаем.

- Да просто устал я. - вздох широкой груди, - Устал от того, что всё время один. Даже поговорить не с кем, кроме огнедышки и собственного отражения в зеркале. А отплатить... Будь рядом. Этого достаточно.

~*~*~*~

Мальчик лет семи на вид выбрался из укрытия. Пока отец был здесь, он вздрагивал при каждом звуке, страшась, что его обнаружат в любой миг. А это означало горящее от боли ухо. Большего наказания любимый родитель к нему не применял.

Здесь была алхимическая лаборатория. Различные мензурки и склянки, в которых причудливо отражался падавший прямо с потолка яркий свет. Но главное сокровище было не на столе или в пробирках с самыми разными варами и жидкостями. Мальчишка подошёл к огромному ледяному цветку, прозрачному, словно слеза, и переливающемуся, будто холодный свет, который так часто дарила ему мама, когда было совсем одиноко. Цветок возвышался на ледяном столпе в пять локтей в высоту. В сердцевине из лепестков спала девочка, совсем крошечная с огненно рыжим ореолом крупно вьющихся волос. Сон её был не колеблем, сокрыт под толщей кристально чистого льда. Мальчик стоял и смотрел на это чудо приоткрыв рот. Рука сама потянулась вперед, пальцы коснулись ледяного столпа...

- Ты кто? - послышалось из другого конца помещения.

Мальчик обернулся на звук. На него с интересом смотрели два тёплых карих глаза. Девочка лет пяти выглядывала из-за стола, рыжие локоны рассыпались по плечам свободной волной, простое белое полотняное платье и босые ноги. А еще она была прозрачной. Мальчик отчетливо видел стену сквозь неё.

- Я - Карачун, - он не оборачиваясь указал на цветок, - Это ты там?

- Угу, - она кивнула и вышла из-за укрытия.

- Как тебя зовут?

- Тятя Елеазар меня Васёнкой называет.

- Тятя? - Карачун был удивлён, ведь отец утверждал, что он его единственный сын.

- Ну... он сказал, что создал меня. - девочка погрустнела, - И я не знаю зачем.

- Не грусти. - мальчик приблизился к ней и, выставив руку ладонью вверх, создал из воздуха большую, красивую снежинку, - Вот. Давай дружить!

Она рассмеялась, захлопала в ладоши и попыталась взять снежинку. Но прекрасное творение прошло сквозь руки. Васёнка взглянула в сторону собственного ледяного плена.

- Если бы я смогла оттуда выбраться... Мы, наверное, могли бы поиграть.

Карачун взглянул на цветок. Снежинка упала на пол и со звоном раскололась.

- Я что-нибудь придумаю.

С тех пор Васёнка ждала Карачуна каждый день. А он рассказывал ей истории обо всём, что видел за пределами этой комнаты, создавал целые сценки из снежинок, и глубоко внутри досадовал, что снег может быть только белым.

~*~*~*~

Казимир проснулся посреди ночи.

"Приснится же всякое!"

Потёр сонные глаза и повернулся на бок, чтобы снова заснуть.

Глава 4

Но сон не шёл. После нескольких минут бесплотных попыток унять мысли, рвущиеся к упорядочиванию и итоговому выводу, Казимир резко сел и растер лицо. Длинные пряди бесцветно белых волос рассыпались по спине, глаза наполнились тьмой и ночная мгла расступилась перед чародеем. Не до конца понимая, что именно им движет, мужчина встал с постели и пошёл на источник энергии, влекущий своей мягкой, пронизывающей пульсацией. Он чувствовал себя мотыльком, летящим на огонь. Ноги сами принесли к её двери. Силой желания повернуть ручку без лишнего скрипа, бесшумно ступить в комнату спящей девушки, сесть рядом на постель и любоваться ей, умиротворённой в своём сне, казалось таким лёгким и правильным... Не в силах оторваться... Поглощая и накапливая потоки магии, исходящие из неё.

Он очнулся с первым лучом солнца, обнаружив затекшие от неподвижного положения мышцы. Вздрогнул от осознания, что она на всю ночь неосознанно приковала его к себе, ища защитника в лице темного чародея. Резко бесшумно поднялся и вышел, кипя злобой на самого себя, что повёлся, как пятилетний, что не смог противиться.

Уже умывая лицо, застыл над раковиной от осознания. Её энергия. Энергия той девочки из ледяного цветка. Поднял взгляд на собственное отражение. В памяти, пробороздив тысячелетия накопленных знаний и событий, всплыли слова Елеазара, набатом сотрясая всю его сущность: "Однажды она проснётся. Проснётся одинокой. И тот, чья душа будет ближе всех ей, станет другом, защитником и покровителем. Тот, кто научит бесстрашию. Тот, в ком баланс света и тьмы. Она позовёт его, а прочих отвергнет. Тогда и раскрутятся жернова в мельнице судьбы. Тогда и настанет суд над всем живым."

- Неужели ты знал... - мужчина выпрямился, глядя в отражение собственных бездонно черных глаз, - Знал уже тогда. И всё это время...

А потом он внезапно понял, что не хочет... Ничего не хочет. Только чувствовать её тонкую ладонь в своей руке. И остальное было совершенно неважным. Леса, горы, реки, поля, земля и небо - пусть остаётся как есть. Даже человечество. Но братья-морозы? Они отнимут её, если узнают, кто стоит в тени за её плечом. Отнимут. Или убьют.

Нет. Не бывать тому!

~*~*~*~

Это была первая ночь, когда Василиса спала спокойно, зная, что рядом кто-то сильный, кто сможет справиться со всем, и даже если небеса падут... В общем и целом, чувство защищенности не покидало ни на грамм.

Встала, словно обновлённая - свежая и отдохнувшая. За окном солнце морозно искрило снег, будто кто-то ходил всю ночь и рассыпал бриллианты по белому пуховому палантину, а теперь они сверкали гранями на ярком свету. Каждая веточка на голых деревьях и каждая иголочка на елях покрылись изморозью, создавая ощущение настоящей зимней сказки.

Василиса сладко потянулась, и отправилась умываться. После обнаружила, что шкаф полон одежды, и вся её размера. Пожала плечами - чародей, тем более, что при деньгах, а значит может купить всё, что угодно. Или наколдовать. Он раскладывал вещи пока она спала? Да это и не важно.

Выбрав самые тёплые платье-свитер под горло и лосины, спустилась в столовую, неся подмышкой ноутбук. Оставила его на столе, включив музыку, а сама стала порхать по кухне в такт мелодии и готовя завтрак. На двоих, естественно. В холодильнике обнаружились яйца, колбаса, сыр и свежие овощи. Из этого получится неплохая яичница-пицца и легкий салат. Для завтрака - самое то. Засыпала и включила кофеварку. Через пару минут уже чувствовался тонкий аромат кофе, на сковороде вкусно шкворчало, а нож с хрустом резал овощи.

Казимир наблюдал эту идиллию, привалившись плечом к косяку арки, уже достаточно, чтобы понять - в той семье, что была у девочки до этого, она была предоставлена сама себе. И одиночеством её не так то просто сломить. Стойкий колосок в поле В итоге решил обозначить своё присутствие.

- Доброе утро! - Василиса подпрыгнула от неожиданности, - Решила порадовать старика, что не нужно больше заказывать еду?

- Ты не старый! - смотрит через плечо карим глазом, улыбается, - Зачем заказывать, когда тут столько продуктов? Можно что угодно сделать, тем более, что своими руками - вкуснее.

Он улыбается.

- Хорошо, убедила. - а вот в чём, пусть гадает сама.

Она сноровисто разложила завтрак по тарелкам и подала на стол. Ели снова молча. В этот раз молчание казалось уютным и обволакивающим. Насытившись и откинувшись на спинку барного стула, Василиса задала зудящий в её голове вопрос:

- Как ты на работу добираешься?

- Да так же - на химере, но обычно работаю из дома, а что? - Казимир сделал глоток кофе.

- Просто странно немного, - Василиса пожала плечами, - Уже посветлело, и огнедышка в небе будет смотреться немного, ну...

- Полог невидимости. - усмехнулся мужчина, - Первые чары, которые я освоил. Знаешь, удобно было с ними в детстве в прятки играть.

Улыбка обесцветилась на его лице, губы сжались в узкую полоску. Разум пытался гнать липкие и неприятные теперь картины прошлого.

- Идем, полечу с тобой до Корпорации Морозова, а там на работу загляну. А, кстати, вот! - он вытащил из кармана джинс новенький айфон, - Если чувствуешь себя неуютно или плохо, или попадешь в неприятности, если хоть что-то пойдет не так - звони. Я всегда на связи.

- Хорошо.

Уже возле Корпорации, когда Василиса скатилась по теплому боку химеры, Казимир окликнул её. Хотелось развеять беспокойство в ней.

- Не бойся Мирана, - улыбаясь, сказал он, - Вспомни, как ты его припечатала и не бойся. А уж слуга его, этот вечный хвост-Доброхот, и подавно не страшен. Ты сильнее целой армии таких, как они оба.

- Спасибо. - она широко, искренне улыбнулась.

- Расскажешь потом, чему они там тебя учили? - он подмигнул и сорвался с места, умчавшись ввысь и заложив крутой вираж.

Она смотрела ему вслед и улыбалась до тех пор, пока кто-то из ребят, видевших её в Корпорации, не окликнул, позвав с собой.

Глава 5

- Начни с самого простого. - предложил Доброхот, - Выпусти снежную стрелу. Никита, покажи.

Парень подобрался и вытянулся, до упора натянув энергетическую тетиву своей сферы. А, когда отпустил, из неё с легкой вспышкой вырвался снежок, влетел в стену и заморозил небольшое пространство вокруг. Никита опустил плечи.

Доброхот кивнул Василисе:

- Теперь ты.

Девушка повторила движения Никиты. Тетива не натянулась. Сфера даже не думала светиться. Но Василиса отдалённо ощущала концентрацию энергии внутри шара. Она сделала вид что стреляет из лука, не особо надеясь на результат. В следующее мгновение рядом с Никитиным снежком в стену вонзилась тонкая, острая сосулька, сопровождаемая металлическим "Дон!". По стене тренировочного павильона пробежались морозные трещины и застыли.

- Ого, - тихо выдала Маша, стоящая поодаль.

Василиса озадаченно смотрела на сферу в своей руке:

- Доброхот, а это нормально?

- Ты, Василиса, особый случай, так что - да, нормально.

Девушки не заметили, а стоявший в стороне Никита отчетливо видел, как нахмурились брови главы стражей, как он недобро глядит в лицо Василисы, как нервно стискивает посох...

- Снаряд зависит от эмоций, которые ты вкладываешь в сферу, - поспешил объяснить он, чтобы Доброхот не заметил его пристального взгляда, - И, так как мы не белые маги, у нас иногда могут получаться и сосульки. Лично у меня такое случается, когда я слишком сильно боюсь чего-то или нервничаю. А когда злюсь, получаются тяжелые ледяные градины, размером с бейсбольный мяч. Попробуй, вдруг получится?

Василиса закрыла глаза. Что могло бы её разозлить? Миран? Доброхот? Нет, Никита правильно сказал про чувства - она, если не откровенно боится их, то опасается точно. А вот злоба... Остервенелую, неконтролируемую злость в ней вызывало любое воспоминание о приёмных родителях. Так сильно она ненавидела и понимала, что эта травма останется с ней на всю жизнь.

Видимая, яркая, наполненная силой тетива сверкнула, когда девушка натянула ее и тут же отпустила. Треск врезавшегося округлого ледяного куска, вмятина в стене. Кусок упал, немного прокатился по полу и развалился на две неровные половины.

- По моему, это небезопасно. - Василиса передернула плечами, - Только представь, что тебе в голову такой летит. Бррр...

~*~*~*~

- Видела, как Доброхот смотрел на тебя? - для Маши такое серьезное лицо Никиты и его нежное прикосновение к её руке никак не вязались. Он обращался к Василисе.

- М-м, нет. - она покачала головой, - А как?

- Так, как когда-то на меня, - он выразительно взглянул Маше в глаза, - Перед тем, как заблокировать ледяной ген.

- Не ходи с ним никуда. - Маша повернулась к Василисе, в лице её была тревога, - И вообще лучше одна не ходи. Мало ли, что он выкинет. В прошлый раз за это мы едва жизнями не расплатились.

- А что произошло? - тихо спросила Василиса.

Маша с Никитой переглянулись и осмотрелись вокруг.

- Не здесь, - тихо сказал Никита, косясь на строй идущих мимо стражей, - Ушей слишком много.

Они ретировались в фойе к лифту, спустились в абсолютном молчании и именно так и зашли в кафе через квартал. Сели в самый дальний угол. Стол был расположен так, что Никита и Маша, сидящие напротив Василисы, смогли бы увидеть любого вошедшего и быстро среагировать. Подошла официантка, раздала меню и каждый выбрал себе блюдо. И только в ожидании заказа Никита начал рассказ.

- Это случилось зимой с две тысячи шестнадцатого на две тысячи семнадцатый, мы тогда впервые встретились. - он с нежностью взглянул на Машу...

~*~*~*~

- С Доброхотом теперь всё понятно, - согласно кивнула Василиса, уплетая картошку-фри, - А ситуация с Карачуном мне всё ещё не ясна. - и тут она будто что-то вспомнила, - Постойте, Карачун... Знакомое имя, будто во сне слышала.

- Может и слышала, он же первый сын Елеазара, - пожала плечами Маша, доедая спагетти. Никита скучающе тянул колу через трубочку.

В кармане Василисы зазвонил телефон. Она достала его и взглянула на экран.

- Извините, ребят. - она выразительно покачала телефоном и ответила, - Алло?

- Я освободился. - зазвучал в трубке голос Казимира.

- Ты быстро. Я думала, что придется до вечера гулять где-нибудь, пока ты работаешь.

- Я бы не оставил тебя мерзнуть на улице, тем более одну.

- Я... не совсем одна. Мы с друзьями в кафе.

- С кем ты?

- Маша и Никита.

- Маша Петрова и Никита Крутов?

После этого вопроса Василиса уставилась на друзей округлившимися глазами.

- Угу. А ты откуда..?

Он не дал договорить, резко перебив её.

- Хорошие ребята. Вы надолго? Я хотел еще в одно место быстро заскочить, прежде чем забрать тебя.

- Я думаю, что нет. Мы уже почти поели.

- Тогда расплатись с телефона - там моя карта забита - и жди возле кафе.

- Хорошо, но как ты узнал, где?

- Айфон у тебя в руке. Геолокация.

И он отключился. Василиса смотрела на телефон у себя в руках, её брови ползли вверх, а губы скептически поджались.

- Крутой айфон, - присвистнул Никита, - Мороз задарил?

- Не-ет, - девушка мотнула головой, - Это моего нового друга. Он скоро при... приехать должен.

Василиса едва не оговорилась, но вовремя прикусила язык.

- Нового? - с сомнением сощурился Никита.

- Как вы познакомились? - что у Маши было не отнять, так это умение правильно задавать вопросы.

- Он иногда приходит на ту крышу, где мы в прошлый раз были. Мы разговорились... - Маша и Никита оба увидели смущение в опущенных глазах Василисы, и то, каким жестом она заправила прядь белых волос за ухо, говорило о многом, - И он чародей, знаком с Мираном.

- Он из вечных, как Мороз? - Никита чуть подался вперед.

- Не знаю, - покачала головой Василиса, - Я не спрашивала. Но он бизнесмен, как и Миран. Предложил пожить у него. И вот.

Василиса с беспокойством уставилась на телефон, что оставила на столе.

- Я думала, ты в корпорации ночевала. - с сомнением протянула Маша.

- Я бы не смогла. - резко ответила Василиса и встряхнула волосами, - Они бы следили за каждым моим шагом. Не хочу чувствовать себя подопытной крысой. - она зажмурилась и обняла себя за плечи, пытаясь сдержать затаённый страх где-то там, на задворках сознания, - А домой я бы не вернулась в любом случае. Приемные родители наверное безумно рады, что я пропала с концами. Оно наверно и к лучшему. Я там совсем не к месту. Отец пьёт, мать не гнушается поднять руку. Они считали меня ненормальной, понимаете? Вы первые, кто хорошо ко мне отнёсся. И Казимир тоже.

- Но Миран тоже пытался... - озадаченно поднял брови Никита.

- Миран не внушает доверия с первого взгляда, - скривила губы Маша, - Я Васёну понимаю - даже стоять с ним рядом неприятно. Прожжённый жизнью бизнесмен до мозга костей. Чувствуешь себя облитой грязью. Неужели, Никит, ты не думал, что он разыскивал Василису не из собственной выгоды? Этот человек никогда не делает чего-либо без веской причины.

Парень поджал губы и кивнул, если и не признавая свою неправоту, то соглашаясь с доводами. Через миг его глаза метнулись в сторону входа в кафе, а рука машинально метнулась к лежащей на коленях сфере. Маша проследила за его взглядом и побледнела от ужаса. Василиса повернулась на объект их внимания и сразу же успокоилась. К ним приближался Казимир. Он подошёл и улыбнулся.

- Добрый вечер, молодые люди! - прозвучал раскатистый, бархатный, и до ран на душе опасный голос. Голос, который эти двое не забудут никогда.

Маша сглотнула комок нервов, застрявший в горле. Никита сжал сферу до хруста в костяшках. Василиса спокойно улыбнулась мужчине.

- Привет, - тихо сказала она.

Мужчина перевёл на неё взгляд и, протянув руку, погладил по голове. Василиса на мгновение прикрыла глаза. Никита не сразу рассмотрел столь отчетливо сквозящие в движениях и взгляде нежность и заботу. Потому и был особо шокирован. И он был в курсе, что эти двое знают друг друга чуть меньше суток, однако удивлению не было предела. Они будто знали друг друга дольше, чем длится жизнь. Десятки жизней. Прошла ещё секунда и наваждение спало.

- Маша, Никита, это Казимир Чернохладов. - Василиса представила их друг другу.

- Очень приятно, - улыбнулся ребятам мужчина, но глаза его остались ледяными, оценивающими; Маша изо всех сил старалась не ёжиться от такого взгляда, - Готова?

- Да, только расплачусь. - Василиса повернулась в сторону стойки и окликнула официантку.

Пока она отвернулась, мужчины сверлили друг друга взглядами. Глаза Казимира на мгновение приняли бездонно черный оттенок, будто выражая: "Не забывайте, кто перед вами." Затем он моргнул, возвращая человеческий цвет глаз, взглянул на Машу и подмигнул. И всё это не прекращая улыбки, что выглядело до крайности жутко. На стол легла темно синяя визитка с телефоном. Маша поспешно схватила её, пряча под стол, и не дав Никите возможности возмутиться.

Спустя несколько минут, после того как Василиса расплатилась за обед, и они распрощались, стражи всё ещё сидели смотря на закрывшуюся дверь кафе.

- Это, - наконец выдавила Маша, - Это правда он?

- Да. - сухо ответил Никита сквозь зубы, - Карачун.

Глава 6

Уже возле дома, провожая Машу, Никита озвучил гложущую его мысль, ведь, до этого он ни звука не проронил. Девушка всю дорогу бросала на него беспокойные взгляды.

- Зачем ты взяла визитку? - бесцветный голос. Они остановились возле её подъезда, и теперь Крутов смотрел ей прямо в глаза. Пока они неспешно шли, Маша придумала кучу отговорок и оправданий своему поступку, а теперь, когда тяжёлый взгляд Никиты пригвоздил её к месту, всё куда-то выветрилось и стало мелочным. Осталось только сказать правду.

- Я хотела, чтобы он помог мне. - тихо призналась она, - Помог с видениями.

- Маша... - Никита предупреждающе понизил голос.

- Я помню, кто он, Никит. - она подошла вплотную и уткнулась лбом в его плечо, - А еще я помню, что он единственный может противостоять магии Мороза в одиночку. Я бы хотела, чтобы он помог контролировать вмешательства в мои видения извне.

- Я же рассказывал тебе и Мирану, и Доброхоту, как Карачун помог мне. Что из этого вышло. Я же Рамунос теперь.

- Но я тоже Рамунос. - громкий шёпот вверг Никиту в ступор. - Я, ведь, тоже... Хорошо, папа не знает. Даже представить не могу, что бы он сделал.

- Ладно, извини, что наехал. - Крутов погладил её по русым кудрям и прижался к макушке щекой, - Просто... если хочешь пойти к нему, то давай договоримся, что пойдем вместе.

- Хорошо. - Маша заглянула ему в глаза, - Но я даже не знаю, решусь позвонить ему, или нет.

- Мою позицию ты знаешь.

~*~*~*~

- Ты так и не сказал, откуда знаешь Машу и Никиту. - Василиса с укором смотрела на Казимира. Химера вилась вокруг нее, ластясь под руки и преданно заглядывая в глаза, пока чародей не шикнул на нее. Огнедышка, ворча и лениво перебирая наростами, отправилась гнездиться в сугроб на заднем дворе, кидая на Василису полные надежды взгляды.

- Ишь, подлиза. Шасть отседова, сказал! - притопнул мужчина ногой. Вид у химеры в этот момент сделался, как у испуганного кота, пытающегося удрать по скользкому паркету. Она нырнула в ближайший сугроб, подняв пуховый снег в воздух, и так и уплыла в нём куда-то на задний двор. Василиса хихикнула.

- Ты ответишь на мой вопрос? - девушка, всё ещё улыбаясь, повернулась к чародею.

- Мог бы и воздержаться. Да ты, ведь, не отстанешь. - усмехнулся Казимир, - Пойдем в дом, за чаем расскажу.

Спустя примерно полчаса над чашками клубился ароматный пар, включая в себя запах смородины, малины, мяты, ромашки и еще каких-то неведомых трав, которых Василиса не знала.

- ...так и узнал. - хмыкнул Казимир, заканчивая рассказ, - Так что эти ребята в своем роде восходящие светила современной магии. Напугали они тогда всех знатно.

- Не всех. - Василиса сделала ещё глоток.

- М-м? - Казимир откусил песочное печенье, вопросительно выгнув бровь.

- Карачун, - легко сказала девушка, а Казимир едва не поперхнулся, - Думаю, он тот, кому редко бывает страшно.

Мужчина весь подобрался, ведь это имя слетело с уст девушки с волной ощутимой энергии, будто опытная ворожея наложила чары. Понять бы ещё, какие это были чары. Или не чары вовсе. Но он так и не почувствовал ничего, что могло бы вызвать тревогу.

- Почему ты так решила? - щурит глаза, будто пытаясь заглянуть в душу.

- Не знаю. - она смотрит в свою чашку и по детски пожимает плечами, - Судя по тому, что Никита рассказал про него... Мирана Карачун заведомо не боялся, значит знает, что если не сильнее, то опытнее точно. Отсюда следует вывод - такому, как Карачун, сложно внушить страх. Не напугать, а именно внушить. Я вот даже самой себе страшусь признаться, что Мирана до дрожи боюсь...

- Даже зная, что ты стократ сильнее его? - Казимир откинулся на спинку стула.

- Даже. - Василиса отставила чашку и обняла себя за плечи, будто тревожные мысли морозили её изнутри, - Я сильнее, Казимир, но у меня нет многовекового опыта, как у него. И если мне выпадет сойтись с ним в прямом поединке... Тфу-тфу-тфу, конечно! - она трижды стукнула худощавым кулачком по поверхности, - То он одержит верх, в то время, как мне придётся только отбиваться. А всё потому, что у меня нет опыта. Да и откуда я его возьму?

- Тренируйся. Чем усерднее, тем лучше результат. - мужчина отсалютовал чашкой и допил свой чай.

- Не могу я так, как Доброхот показывал. - она фыркнула и скрестила руки на груди, - "Выпусти снежную стрелу! Выпусти снежную стрелу!", а не могу я снежками кидаться! Не могу! - Василиса вскочила и нервно прошлась туда-сюда по кухне, - У меня только лёд получается. Градины да сосульки.

Она остановилась и резко выдохнула, опустив голову.

- Это нормально, - спокойно молвил Казимир, - У меня снежные стрелы получаются изредка и то, когда осторожничаю. И ничего, привык.

- Мне бы твою уверенность, - она со вздохом убрала чашки в раковину и принялась их мыть, - Никита сказал, что Доброхот смотрел на меня так, как на него перед тем, как заблокировать ледяной ген. И мне это не нравится.

- Теперь, когда ты сказала - и мне не понравилось. - голос Казимира стал сосредоточенно-грозным, - Особенно если учесть тот факт, что ледяного гена в тебе нет, и учат тебя неверно, и не способны раскрыть все твои возможности. Оденься, выйдем на задний двор - покажу кое что.

Девушка послушно вышла за чародеем на задний двор. Химера, от радости что её посетили, чуть ли не прыжком вынырнула из сугроба, окатив обоих лавиной пушистого снега, и принялась носиться вокруг нарезая круги.

~*~*~*~

Мальчик лет двенадцати, стоявший на третьем этаже у окна в соседском доме, и годами следивший за участком Казимира Чернохладова, пару дней назад был озадачен загоревшимся светом в окнах. А сейчас был откровенно удивлен, что сам Чернохладов вышел на задний двор с девушкой и вокруг них носится огромный пёс, похожий на мраморного немецкого дога.

- Мам, пап! Вы видели? Наш сосед, наверно, женился! Он гуляет с девушкой!

- Какой сосед? - равнодушно вопрошает глава семейства, выглядывая из-за монитора лэптопа.

- Тот, у которого бизнес по озвучке компьютерных игр на русский и... чем он там ещё занимается?

- А, я кажется поняла. - мама мальчика коснулась руки мужа, - Милый, это же тот самый Чернохладов, компания которого обслуживает программное обеспечение для России на игровых консолях и прочей электронике. И с Майкрософт он сейчас вроде тоже сотрудничает наравне, как с японцами и их Sony Corporation. Помнится, он стремительно ворвался на рынок товаров и услуг и сразу же занял устойчивое положение.

- Неплохо он устроился, этот Чернохладов. - протянул отец семейства, - Я с финскими инвесторами года два добивался выгодных взаимоотношений. А что в итоге? Они мне чуть весь бизнес не порушили! Это тебе не интерфейсы озвучивать.

- Хотел бы и я озвучивать игры... - тихо прошептал мальчик. Так тихо, чтобы не дай бог, отец не услышал.

~*~*~*~

- Теперь давай, попробуй атаковать меня. - предложил Казимир, а увидев, как Василиса достаёт из кармана сферу, покачал головой, - Нет-нет, без сферы. Она сдерживает и ограничивает тебя. Просто представь, что хочешь сделать так, чтобы меня отбросило назад силовой волной. Давай, я готов.

Девушка прикрыла глаза. Что выбрать, какую эмоцию - страх? Может, гнев? Резкий вдох. Вскинутая рука. Удар на выдохе. В ответ Чародей лениво останавливает энергетическую стрелу открытой ладонью. Но Василиса никак не ожидала, что её же стрела полетит обратно и пребольно ударит в грудь, выбив весь дух. Она уже ожидала, как рухнет в снег, но до соприкосновения с землёй её ловко подхватили сильные руки. И как Казимир успел её поймать?

- Дыши. - спокойный, повелительный голос над ухом заставил прекратить беспорядочное хватание ртом воздуха и сделать один ровный вдох.

- Ух... - Василиса потёрла рёбра, - А я сильная.

- Духом - да, - Казимир пропускает смех в голос, - А вот физической подготовкой придется заняться.

- А поможет? - Василиса неловко обнимает чародея за шею и смотрит в его глаза.

- Поможет. - он косится на неё взглядом и улыбается, шагая в сторону дома, - Даже магические удары сильнее станут, поверь.

Казимир ногой открывает створку панорамного окна на террасе и входит в дом.

- Надеюсь ты поняла разницу. - он усадил девушку на стол и расстегнул на ней пуховик.

- Хм-м... - Василиса на секунду задумалась, пока Казимир легкими прикосновениями ощупывал её ребра, проверяя на целостность, - Видимая магия слабее? Ай-яй.

- Не сломаны, просто сильный ушиб, за неделю пройдёт. - чародей уперся руками в стол по обе стороны от её колен и впился прямым взглядом в глаза, - Любая магия, что производится вспомогательными средствами, типа посохов, сфер, палочек - да чем угодно - в принципе не может быть сильнее той, что рождена волей и холодным расчетом. Магия идущая изнутри сметёт любые стены и преграды, а если нужно - преодолеет смерть. А вспомогательные магические предметы всего лишь учат концентрации. Теперь представь, что тебя окружает энергетический щит. Энергия точно такая же, как и стрела, что ты в меня пустила. Это защитит тебя от кого угодно.

- Это здорово. - Василиса улыбнулась и опустила глаза. - Я тут поняла одну вещь...

- М-м?

- А я ведь тебя совсем не знаю, но у меня такое ощущение странное... - она поджала губы, затем резко выдохнула, - Что ты похож на того, кого я когда-то видела.

- Да? - он улыбнулся, - И на кого же?

- Я помню круглую белую комнату без выхода. Я часто бывала там совсем одна. А в тот раз в ней был мальчик. Самое яркое, что помню - у него были белые лохматые волосы. Знаешь, такие - как первый снег. Он подарил мне снежинку и предложил дружить. Вот.

- Снежинку? - Казимир рассмеялся и выпрямился.

- Да. - кивнула Василиса, - Но я не смогла её взять.

"Неужели... - мелькнула шальная мысль, - Та девочка из сна была совершенно рыжей."

- Казимир, а можно... - попыталась спросить девушка, наблюдая, как мужчина закрывает створку, ведущую на задний двор, а потом оборвала себя, - Хотя, нет. Ты не разрешишь.

- Что именно? - чародей озадаченно выгнул бровь.

- Я хотела Машу с Никитой пригласить в гости. Просто посидеть и поболтать - хорошо провести время.

- Не стоит. - тонкие губы превратились в узкую полоску, и Казимир покачал головой, - Они знают меня. Если хватит смелости, то сами напросятся в гости.

- Э-эм. Они - что, боятся тебя? - тот скепсис, что отразился на лице Василисы, был для него и удивительным, и ожидаемым. В то же время чародей чувствовал удовлетворение, ведь она единственная, кто не боится его. Совсем. Считает, если не другом, то хорошим человеком. Много таких было в его жизни?

- В какой-то степени можно сказать и так. Мы были знакомы раньше, и знакомство вышло не совсем приятным.

Глава 7

Прошло достаточно долгое время, чтобы Казимир, Маша, Никита, Миран с Доброхотом сделали свои выводы о Василисе. Или ребята, что видели её в Корпорации Морозова. Кто-то считал, что её нужно обходить стороной, кто-то пытался завести дружбу, пытаясь заговорить. Некоторые молодые маги засматривались, считая её необычную внешность привлекательной. Но как только кто-то подходил достаточно близко - будто натыкался на неприступную, невидимую стену. Потому личность Василисы в Корпорации обросла завесой тайны, ну и, конечно же, сплетнями разной степени бредовости.

Казимир же привык, расположился к ней, через свои связи выправил девушке новые документы, так как старые наотрез отказались выдавать приёмные родители. Василиса долго упиралась и не хотела идти туда, часами сидела в своей комнате и даже не разговаривала с чародеем... пока Казимир не пошёл на хитрость, пообещав ей, что превратит их в ледяные статуи, если они подумают причинить ей вред.

В итоге Василиса пулей вылетела из подъезда зашарпанной пятиэтажки, вся в соплях и слезах бросилась на чародея с упрёками "это всё ты виноват" и "зачем я только тебя послушала". У Казимира был только один аргумент - схватить тонкие руки, колотящие его в грудь, сгрести Василису в охапку, прижать так крепко, чтобы не вырвалась, и слушать, как она плачет, спрятав лицо у него на груди. А когда истерика стихла, он обстоятельно объяснил ей, что нужно бороться не только со своими страхами, но и отстаивать своё право голоса и морально защищать свою личность так неистово и рьяно, пока враг (а в данном случае - приемные родители, которые даже не удосужились подать клич, о том, что пропала их приёмная дочь, которая отсутствовала почти два месяца) не отступит под её напором.

Казимиру казалась непосильной задача сделать Василису морально устойчивой и способной постоять за себя. Но продвижения были, он видел их. Девушка перестала прятать лицо за волосами, взгляд более смелый, прямой, больше не сутулится, не втягивает голову в плечи... Это было хорошо. Чародей понимал, что постепенно она прекратит зажиматься. Её способности так же росли. Если со стороны Корпорации был вклад в концентрацию, то Казимир давал Василисе толчковое развитие в силе и скорости реакции. Так же он сетовал на то, что для Мирана лучшая защита - это нападение. Сам же учил Василису не стесняться выставлять щиты в то время, как её атакуют. Объяснял, как правильно реагировать в той или иной ситуации и оттачивал это вместе с ней до скрежета зубов и боли в мышцах. А она передавала свои умения Крутову и Петровой. Казимир знал об этом и был доволен в душе, ведь если так и пойдет, то эти двое вполне могли занять оборонительную позицию, если дело с тренировками в Корпорации для Василисы обернётся круто. Зная Мирана, чародей не снимал со счетов этот возможный поворот событий. Но и девочку волновать своими мыслями не желал.

Так же Чернохладову приходилось нелегко по ночам. Первое время, когда силы Василисы взывали к его истинной сущности, поднимая на защиту сна девушки, чародей отчаянно сопротивлялся. Тогда из дальней комнаты на втором этаже раздавались душераздирающие вопли, и Казимир сам мчался к Василисе, сшибая косяки, чтобы ворваться в комнату, разбудить и обнимать прижимающуюся к нему девушку, сотрясаемую рвущимися наружу рыданиями. В конце концов, он сам был в этом виноват. Виноват в том, что она увидела во сне очередной страшный кошмар о прошлой жизни. И ему приходилось оставаться с ней до утра, потому как опыт с беготней посреди ночи, стоит Василисе успокоиться и уснуть, а ему отправиться к себе, как снова звучит вопль, - уже был. После недели таких ночей Василиса сама пришла к нему в комнату перед сном, волоча одеяло и подушку за собой, со словами:

- Ты можешь считать меня кем угодно, но сегодня я сплю здесь. - она закинула подушку и одеяло к нему на кровать и запрыгнула следом, перевернувшись на спину в полёте, - Мне без тебя снятся кошмары, тебе приходится вскакивать каждую ночь из-за моих криков. Нормально спать мы друг без друга не сможем.

- Я очень не против выспаться сегодня, - улыбнулся чародей, снова утыкаясь в книгу и прибавляя свет настольной лампы на прикроватной тумбочке, - Тем более, что завтра суббота...

И она мгновенно уснула уткнувшись щекой в его плечо.

С тех пор они напоминали друг другу птиц-неразлучников, потому как всё делали вместе, вошли в ритм, и жизнь потекла совершенно иначе. Первое время Василисе было даже тяжело, потому как Казимир взял привычку будить её рано по утрам и заставлял бегать вместе с ним.

Маша и Никита смотрели на Василису с опаской, расспрашивали о Казимире - кто же он такой и чем живет. Василиса показывала им всё, чему он её научил. Девушка со временем казалась им более живой и раскрепощённой, будто тяжёлый больной, вдруг, пошёл на поправку. И в какой-то момент молодой паре пришло на ум, что Карачун не тот, за кого его выдавал Миран. Совершенно не тот. И постепенно страх к нему угасал в них обоих.

Мороз, наблюдая за друзьями из-под полога невидимости, был сильно озадачен, морщинки меж бровей пролегали всё глубже - эта троица не подчинялась его системе, почти забросила магию сфер. Зачинщиком была Василиса, а некто Казимир, который учил её магии высшего порядка за его, Мирана, спиной, сильно раздражал и на глаза не показывался.

~*~*~*~

Потому у Морозова зрел план, так, по прошествии двух с половиной месяцев, когда весна стала понемногу вступать в свои права и птицы запели первые радостные песни, он, наконец, решил воплотить его в жизнь. Цель была одна - раз и навсегда показать Маше и Никите, что магия без сфер опасна и непредсказуема. А за ними подтянется и Василиса. Хотя... с неё то он и начнет, чтобы и дальше неповадно было.

~*~*~*~

Днём раньше у Казимира зазвонил телефон и ему пришлось прервать совещание с подчинёнными.

- Алло? - мужской низкий, раскатистый голос в трубке заставляет сердце ёкнуть в груди.

- Карачун Елеазарович, это Вы? - почти шёпотом.

- Здравствуй, Мария. - голос немного теплеет, - Давно жду твоего звонка...

- Я должна Вас увидеть. Срочно. - губы у неё дрожат, а голос срывается, - Мне было видение. Оно касается вас обоих.

- Хорошо, не паникуй. Ты - девочка умная и прекрасно понимаешь, что это не телефонный разговор. - задумчиво звучит в трубке, затем слышен короткий посвист, - За окном огнедышка, она отвезет тебя ко мне.

Девушка не стала задаваться вопросом, откуда он знал, где она может быть сейчас.

- Можно мне... Никиту с собой взять?

- Химера полетит в один конец. Он с тобой сейчас?

- Нет.

- Тогда решай - летишь или же нет.

Она поджала губы, косясь на химеру за окном. Её любимый будет отнюдь не рад.

- Лечу. - Коротко и решительно сказала Маша.

- Когда сядешь на химеру, скажешь - Ноитэ Видэрэ, Нэ Эадирэт. Тебя накроет полог невидимости и неслышимости. Постарайся его удержать хотя бы первые пять секунд. Жду.

Маша услышала сигнал разъединения связи.

Глава 8

Просторный холл Sony International Inc. Russia поразил обилием света, простотой стиля хай-тэк и чистотой. Маша сама себе внезапно показалась крошечной и нелепо неуместной в этом огромном здании. Шаги гулко разносились по холлу. Пришлось сдерживать желание сжаться в комок.

- Извините, - она обратилась к девушке на ресепшене, - Я к Казимиру Чернохладову.

Вышколенная девушка в безупречном классическом костюме смерила Машу скептическим взглядом.

- К генеральному директору? - секретарша изобразила удивление, - У Вас назначено?

- Я созванивалась с ним пять минут назад.

- Одну минуту, я уточню. Как Ваше имя?

Девушка взялась за ручку, чтобы записать Машу в журнал посетителей, но было не суждено.

- Мария, очень рад тебя видеть! - раскатистый голос в миг заполнил огромный холл.

Маша обернулась, чтобы узреть, как Карачун легко сбегает к ней по лестнице и широко, открыто улыбается. В первую секунду она была озадачена, но поняла - он просто играет роль. Далеко не свою. И сейчас он показался ей не седым страшным стариком, а молодым мужчиной в расцвете лет. Она дала бы ему слегка за тридцать пять. Пепельно-русые волосы лишь изредка серебрятся сединой, собраны в короткий хвост, из которого выбилась пара прядей. Потертые джинсы и рубашка, с закатанными по локоть рукавами, известных фирм, и при одной только мысли о стоимости этих вещей возникает желание присвистнуть. На кожаном ремне с тиснением позвякивают цепи. На указательном пальце правой руки массивный перстень с головой дракона. Дорогущие часы на запястье довершают образ человеческой личины. Если бы Маша не знала, что это Карачун, то, наблюдая за таким мужчиной со стороны, наверняка засмотрелась бы. Она внезапно поняла, что почти не страшится его - вот такого простого и современного. Только внутреннее осознание и вызывало трепет. Пришлось изобразить ответную улыбку.

- И я рада Вас видеть!

- Ева, - он обратился к девушке за стойкой, приобнимая Машу за плечи, - Распорядитесь, чтобы нам привезли сытный обед на две персоны, а сейчас пусть подадут два капучино и трюфельные пирожные к нему. И, да, - он наставительно поднял палец вверх, - Сегодня меня более нет на месте для всех, кроме Василисы Елисеевны. Идём, Маш.

Он повёл её к лифту. Как только створки закрылись, с мужчины слетел весь налёт светского лоска и добродушия.

- А она не... - Маша подняла голову и наткнулась на внимательный, изучающе-жуткий взгляд, от чего она вздрогнула, - Не будет распространять про Вас слухи из-за меня?

- Нет. - Жёстко ответил чародей. Жёстко, но не грубо. - Последний сотрудник, что распускал про меня и других сплетни, вылетел с треском. Так что можешь не переживать, никто не узнает, что ты вообще здесь побывала.

- Спасибо. - Девушка опустила голову, невольно чувствуя себя виноватой перед стоящим рядом славянским Богом.

- Не вешай нос, - усмехнулся Карачун, - Тебя это совершенно не красит. Ты сама набрала мой номер, а значит - хватило храбрости. Сейчас не время и не место идти на попятный.

- Или, - Маша вскинула голову и зло уставилась в одну точку перед собой, - Меня сподвиг ещё более страшный вариант будущего чем тот, что пытались воплотить Вы.

- Знаешь ли ты, Мария, что в действительности я собирался сделать, взрезав небо? - спокойно спросил он, но следующий вопрос пригвоздил девушку к месту, - Что произошло после того, как химеры оказались на этой стороне защитного барьера Земли? Где обрывалось твоё видение?

И тут она поняла, что Карачун во всех смыслах прав. Ведь развитие будущего после вспарывания небесного купола подсказал Миран. Но были ли его слова правдой?

- И как мне отыскать истину?

Чародей улыбнулся, услышав в её фразе легкий оттенок сомнения.

- Твои видения о прошлом и будущем.

- О-о-о, - протянула она, - Тогда ничего не выйдет. Хотя... отчасти и с этим вопросом я пришла к Вам.

- Хочешь учиться? - уголок губ у чародея пополз вверх.

- Учитывая то, что в магии для нас с Никитой открыла Васёна, я и так Ваша ученица. - После чего она примирительно подняла ладони, - Конечно же косвенно, но, думаю, Вы меня поняли. Итак, Миран блокирует мои видения, от этого голова раскалывается. Если бы не Василиса...

- Ясно. - Он осторожно коснулся её головы прохладными пальцами над правым виском, а вид у чародея стал мрачным, - Посмотрим, как это исправить.

Двери лифта открылись. Перед Машей раскинулось огромное рабочее помещение, в котором сновали сотрудники Sony Inc. Кто-то говорил по телефону, кто-то целенаправленно нёс какие-то папки, а кто-то целой группой сгрудился возле интерактивной доски и активно что-то обсуждал, что со стороны было больше похоже на явный спор. Работа, что называется, кипела. Стоило Карачуну сделать шаг из лифта и Маше за ним, как тут же подлетел рыжий, веснушчатый паренёк в круглых очках с толстыми стеклами, от чего его глаза казались до смешного большими, и рабочим планшетом в руках.

- Казимир Мстеславович, мы разработали новый план, как увеличить производительность компании, сократив время занятости работников, с помощью чего сможем замахнуться и на такие высоты, как топы Forbes! И никому ничего не урежется, просто станет на один выходной больше.

- Молодец, Егор, чтобы завтра утром в пяти экземплярах на моём столе. Ты заешь, как поразить этих японцев. - снисходительно кивнул Карачун, а парнишка, сверкая улыбкой до ушей и мельком оценив Петрову взглядом, умчался дальше.

Маша с интересом разглядывала кипящую деятельность, пока они проходили один отдел за другим. В каждом из отделов находился человек, который сообщал ту или иную весть, важную для Компании. Казимир-Карачун выслушивал их, давал указания, просил прислать документы на электронку. Девушка, молча следуя за ним, мысленно сравнивала двух братьев. Миран редко выходил из своих апартаментов, чтобы работать с ребятами напрямую, больше используя Доброхота для этой цели на подобие мальчика на побегушках. Карачун сейчас выглядел более серьёзным бизнесменом, знающим цену каждого достижения, и спокойно располагал работников к себе.

- ...да, это отлично, просто отлично, начинайте внедрять, а вот это, будь добра, отдай Эвелине, я позже ещё раз посмотрю.

- Спасибо, Казимир Мстеславович! - просияла низенькая, немного полноватая девчушка с двумя карандашами в растрёпанном пучке волос и веселой, подпрыгивающей походкой понесла куда-то вперед стопку папок с документами.

Наконец, они добрались до кабинета. Рядом с дверью из-за стойки приподнялась миловидная блондинка.

- Казимир Мстеславович, кофе и пирожные на столе!

- Спасибо, Эвелина. - он подтолкнул Машу к двери, - Сегодня у меня важный посетитель. Ева заказала для нас обед. Проследите, чтобы подали стандартно. Если позвонит или приедет Василиса Елисеевна - сообщать сразу же. Кроме неё никого не впускать. Распоряжения по отделам я отдал, нас не беспокоить. После трёх можешь быть свободна. Постой, нет. После двух.

- Спасибо! - улыбнулась она, присаживаясь на место.

Дверь кабинета закрылась, Карачун дважды щелкнул собачкой дверного замка и положил ключ здесь же на столике.

- Раздевайся и пойдем за стол, пока кофе не остыл. - Он небрежно указал на стоящий рядом кожаный диван.

Маша сбросила с себя верхнюю одежду и выудила из сумки папку с рисунками. Прошла к кофейному столику, протянула папку Карачуну и только затем села, утонув в низком, мягком кожаном кресле.

- Я обычно стараюсь зарисовать всё, что видела. Те видения, которые я не могу вспомнить - в кармане обложки.

Карачун достал рисунки в первую очередь из кармана. Внимательно пролистал, выбрал два из них и развернул к Маше, потягивающей капучино.

- Посмотри внимательно, что ты здесь видишь? - он указал на левый рисунок.

- Мальчик дарит девочке большую снежинку. Девочка не сможет её взять, она всего-лишь призрак. Вот здесь, видите? - Маша провела пальцем над рисунком, - Она почти прозрачная, сквозь виден стол.

- Снежинка тогда, - Карачун сотворил крупную резную красавицу из воздуха точь в точь, как на рисунке, - разбилась.

Он чуть наклонил ладонь, и творение из льда упало плашмя на ковролин, надколовшись ровно посередине. Маша поставила чашку на стол, не сводя со снежинки круглых глаз.

- Быть не может! - резко выдохнула она и посмотрела Карачуну прямо в глаза, - Это Вы?! А это тогда...

- Да, это Васёнка, всё правильно. - Он вновь взял рисунок, подробнее рассматривая его. - Тогда мы впервые познакомились. Я пообещал, что вытащу её из ледяного цветка.

Маша потёрла лоб. Голова начинала побаливать, но пока что можно было терпеть. Карачун отложил первый рисунок в сторону.

- Теперь этот. Расскажи, что ты видишь здесь.

Маша чуть склонилась над столом.

- Прозрачный цветок. В нем спит совсем ещё молодая девушка. Больше на подростка похожа. Юноша склонился над ней, но смотрит в сторону, словно оглядывается, будто закрывает её от кого-то, или прячет. Он... ранен. Вот тут, - Маша указала на левое плечо юноши, на котором была разорвана рубашка. - Вот это темное пятно вокруг, что я нарисовала, - кровь. И правая ладонь испачкана - он рану зажимал. Кровь с ладони стекает в сердцевину цветка к девушке - капельки скопились прямо над её лицом... Что произошло?

Она подняла вопросительный взгляд на Карачуна. Чародей задумчиво держал во рту чайную ложку, которой только что ел пирожное. Затем вздохнул.

- По человеческим меркам мне тогда шёл двадцатый год. Я выяснил, как можно освободить Васёнку из цветка. Тогда я впервые разрезал небо. Чтобы она проснулась, необходима была капля лунной эссенции и дыхание химеры, чтобы цветок мгновенно растаял. Лунную эссенцию я нашёл. - Карачун красноречиво указал на рисунок. - Я же сын Луны. А вот огнедышки не долетели. Без дыхания химеры она должна была погибнуть. И я тогда потерял надежду. Меня поймали и заточили в личную тюрьму.

- Постойте, кровь? - Маша прижала левый висок и прищурила левый глаз, так как боль уже ощутимо стучала в голове, - Ваша кровь? Так вот откуда у Васёны гетерохромия и волосы спереди белые - от Вас! И в глазах тьма, и способности к высшей магии, и... - Она резко выпрямилась и замолчала, ведь такая страшная догадка посетила её разум. - Где сейчас Василиса?

- Дома.

- У-ух, - выдохнула девушка и расслабленно откинулась в кресле, - Если моя догадка верна, то Вы передали ей не только свои способности, но и часть своего ледяного гена.

- Тогда всё сходится. - Карачун сцепил руки в замок и уперся локтями в колени, - Если бы в ней не было моего ледяного гена, то не видели бы мы сейчас будущего. Он помог ей выжить в цветении льда и не стареть. Сделал бессмертной. Благодаря нему она сейчас жива. Но из-за него может и погибнуть. Главное, чтобы Миран, не дай Елеазар, не узнал.

Маша вновь схватилась за висок. Боль резко пронзила, но тут же сошла на нет.

- Да, извини, совсем забыл. - Карачун поднялся, отодвинул в сторону стол и придвинул своё кресло почти вплотную, сел напротив, потянулся к голове девушки, - Позволишь?

- Да, только поскорее прекратите это, - процедила она сквозь сцепленные от очередного приступа боли зубы.

- Сейчас. - чародей осторожно коснулся пальцами её висков, - Возможно, станет больнее сразу. Потом отпустит.

- Я - Рамунос. - твердо сказала Маша, и глаза её заволокла тьма, о которой не подозревала даже она сама, - Переживу.

- Вот и хорошо, - губы Карачуна изогнулись в недоброй усмешке, - Смотри мне в глаза и не моргай.

Он нащупал на её шее сзади две точки и резко надавил. Боль в голове у девушки стала мгновенно нестерпимой и неожиданной, как удар под дых. Такой, что она зашипела сквозь зубы, но отважно сдержала крик. Из носа потекла кровь и Маша не глядя, остервенело вытерла её. Глаза Карачуна пронизывали, словно тонкие лезвия - стоит чуть качнуться, как наступала еще более чрезвычайная боль, отзывающаяся одновременно и в затылке, и в висках, и во лбу, и где-то в груди. Он осторожно взял её голову в свои широкие, холодные ладони, надёжно и крепко фиксируя в одном положении. С прохладой его энергии стало легче переносить боль, а в какой-то момент она просто исчезла. У Маши вырвался вздох облегчения. Накатила слабость, глаза сами собой закрывались. Она обмякла, удерживаемая чародеем.

- Я почти закончил, - еле расслышала девушка за ватной пеленой сахарного онемения, как после хорошей анестезии, - Держись, ну!

Она попыталась упереться в подлокотники, но поняла, что ничего не ощущает руками. Глаза раскрылись сами собой от ужаса, что она не владеет своим телом - оно стало ватным и лёгким под натиском магии темного чародея. Сейчас она прекрасно понимала, что полностью находится в его власти. Он что-то ей говорил, но слух будто атрофировался, как нечто ненужное. Маша постаралась сосредоточиться на льдисто-голубых глазах Карачуна, что далось удивительно легко. Краем зрения она смогла прочесть по губам: "Это пройдёт. Сейчас ты не слышишь, но это пройдёт. Успокойся."

Маша не знала, сколько они так просидели. Минуты? Часы? В какой-то неуловимый миг время прекратило существовать. Но постепенно мир вокруг вновь наполнился звуками, пришло осязание и ощущение собственного тела. Первое, что услышала Маша, было еле различимое:

- Сволочь. - и тяжёлое дыхание Карачуна, которое он старался выровнять.

- Что? - тихо переспросила она.

- Миран - сволочь. - чародей осторожно отпустил её, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью, - Безпринципная, грязная мразь. То, что он натворил с твоим даром видеть - просто подлость. - зетем он тихо и невесело рассмеялся, - И кто же из всех нас Рамунос после этого?

- Что именно он сделал? - осторожно спросила Маша. Она всё ещё ощущала слабость, но уже иного порядка. Так ощущается приятная усталость после правильной силовой тренировки. Она ощущала себя совершенно невесомо и легко.

- Поверь, о таком мне Елеазар не рассказывал. И как Миран додумался до подобного злостного применения энергетических узлов на разуме, не понятно. Прости за каламбур, но даже я бы до такого не опустился. - Карачун поднял на неё серьёзный взгляд и указал на одну из дверей внутри кабинета, - Тебе бы умыться. Дойдёшь?

- Постараюсь. - Девушка встала и покачнулась. Сладкое онемение не до конца выветрилось из неё, потому, делая осторожные шаги, она медленно продвигалась вперед. Она включила воду в небольшой уборной и подставила руки под струю холодной воды. Это помогло окончательно прийти в себя.

Оттерев кровь с лица, Маша снова появилась в кабинете. Карачун стоял у окна в пол оборота к ней, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на Москву. В нем прослеживались черты, не поддающиеся объяснению. Такое иногда прослеживается в маленьких детях - на тебя смотрит дитя, а взгляд его выражает внезапную взрослую серьёзность и осознанность. Только Карачун не был ребёнком, а вся его поза выражала мудрость, измеряющуюся тысячелетиями, и так не сочетающуюся с иллюзией молодого мужчины.

- Спасибо. - тихо сказала она, чувствуя себя школьницей перед директором, понимающей, что для него это "спасибо" слабый мышиный писк. Пустой звук. Капля в океане.

- Я просмотрел то, что пытался скрыть Миран, пока оперировал с твоим разумом. - он повернулся к ней, лицо ничего не выражало, - Так уж вышло, что и все твои тайны и секреты для меня теперь как на ладони. Всё, кроме видений. Так что можешь не зажиматься. Сядь и выпей воды. Миран больше не сможет над тобой так издеваться. Я активировал твой ледяной ген на внутреннюю защиту, а это весомый аргумент. Теперь никто не потревожит твой дар. Идентичные стихии не могут ни рушить друг друга, ни владеть друг другом. Твой разум ныне закрыт для всех, в ком нет тьмы.

- Это... хорошо, наверное, - девушка потрясённо опустилась в кресло, - Но позвольте и мне теперь отблагодарить Вас. Присядьте, пожалуйста.

Маша вытащила сферу из кармана толстовки и уложила к себе на колени. Чародей опустился в кресло напротив.

- Я не стала это зарисовывать, - сказала она, располагая правую ладонь над сферой и протягивая левую Карачуну, - Боялась, вдруг попадёт не в те руки. Возьмите меня за руку. - чародей осторожно взял её тонкие пальцы, - Нет, двумя руками и покрепче.

- Хорошо. - он плотно обхватил её ладонь, - Я готов.

- Если закрыть глаза, то вы увидите чётче. Возможно, что чётче, чем даже я.

Она проследила, как тёмный прикрыл веки, и с выдохом провалилась внутрь себя, утягивая Карачуна за собой. Она знала, что он увидел по тому, как дернулись его руки и только крепче сжали её ладонь.

Карачун видел себя. Распростертого на толстом снежном насте, с пустым взглядом. Себя без иллюзий и личин, такого, которого боялись до ужаса все, кому выпала удача увидеть его хоть раз. Над его безжизненным телом склонилась плачущая Василиса. А вокруг стояли они. Они, склонившие посохи, направившие сферы на неё.

И эта немая сцена была до того страшной, что Карачун резко отпрянул от Маши, отпуская её ладонь. В голове чародея птицей билась мысль: "Я этого и боялся. Именно этого." Они оба открыли глаза и смотрели друг на друга довольно продолжительное время, пока не послышался стук и из-за двери не донеслось:

- Обед привезли, Казимир Мстеславович!

Глава 9

Днем позже.

Итак у Мирана созрел план. Он долго следил за поведением и манерами Василисы, за тем, как она мягко отталкивала от себя магов в корпорации. Она стала смелее, раскрепощённее. Единственная из всех позволяла себе спорить с Доброхотом до ора на всю Корпорацию, до хрипоты, пока тот не сдался в один прекрасный момент. На их перепалки сбегались посмотреть как новенькие ребята, так и "старички". Илья, Лина и Макс, бывшая дружеская компания Маши и Никиты, оценивающе смотрели на Василису и даже прониклись уважением, пока не настал миг, когда Василиса в очередном споре просто взорвалась. В тот момент она впервые вызвала у них страх.

- ...А я говорю, что ваш с Морозовым метод "убей химеру, или она зажарит тебя" - не эффективен! - проорала Вася на всю мощь голосовых связок, да так внезапно, ведь до того спор вёлся на слегка завышенных тонах, а прильнувшие к дверной щели в тренировочный павильон ребята разом вздрогнули. - Вы учите, что без сферы магия невозможна, а это ложь!

"Их метод ещё и не правдив." - подумала Маша, стоя рядом с Доброхотом, который бы ещё чуть-чуть и сорвался на жестокие воспитательные меры. Василиса объясняла ей, что химеры прилетают к тем, кто наделён ярко выраженным ледяным геном из-за запаха. Мы для них пахнем необычно, вот они и прилетают из любопытства и пытаются осторожно отогреть своим дыханием. А Миран всё это время пудрил наивным детям мозги, а когда дети превращались в молодых магов, укреплял веру в этот вымысел массовой охотой на огнедышек. Ведь, если кучно собрать магов, то и химер прилетит больше, и их нападение сымитировать проще. Теперь Маша и Никита об этом точно знали.

- ...оспаривать методы тренировки, разработанные тысячелетиями! - услышала задумавшаяся Маша конец фразы, выкрикнутой Доброхотом.

- Тогда сразись со мной честно! Без сферы! - и Васёна метко кинула свой шар в ладони Никите.

- Я не обязан что-либо доказывать!

- ТРУС!!! - разъярённая Василиса с силой топнула ногой. Внезапный удар прилетел Доброхоту в грудь, как бы не заслонялся он посохом со сферой в навершии. Мужчину подбросило, приложило об пол и кубарем протащило метров десять. В дверном проёме послышались тихие вскрики, но никто не решался спровоцировать Василису ещё раз, кинувшись на помощь.

- А знаешь, что самое обидное, маг? - прозвенело в тишине, пока глава стражи поднимался с пола, - Я всего лишь использовала на тебе защитные чары. Тебя снесло серпообразным щитом. Щитом! А Машу с Никитой даже не задело.

- Ладно... - Доброхот стер кровь с разбитой губы и побеждённо кивнул, - Убедила.

Народ возле дверной щели после этой сцены будто ветром сдуло, а тренировки у изгоев теперь состояли из двух частей. Первая с Доброхотом, вторая - с Василисой.

Как-то в беседе Василисы с Петровой и Крутовым промелькнуло такое чуждое слово, как "огнедышка". Мороз в мгновение напрягся и сам себе пообещал установить слежку за девушкой. Лично. Но каждый раз кончался тотальным провалом - она выходила из вращающихся дверей ТЦ и исчезала. Буквально. Миран не мог нащупать ни остаточной энергии заклинания, ни нить её своеобразной магии. Всё, что он мог предпринять, это оказаться непосредственно рядом, чтобы всё таки выяснить, кто такой этот Казимир, если удастся завернуть разговор и спросить Василису лично. Ну и заодно доказать, что пользоваться магией без сфер опасно. Потому сегодня тренировку решил провести самостоятельно.

Маша, после посещения Карачуна, смотрела на Мирана не то, чтобы без доверия, но и с ненавистью, и с откровенным презрением. Это не укрылось от Никиты, ведь стоило Морозу шагнуть в тренировочный павильон, как его любимая резко ощетинилась, но старалась не подать вида. Никита приблизился к возлюбленной и незаметно чуть сжал её запястье, стараясь поддержать. Он думал, что она злится на Мороза из-за недоступных видений, и даже не догадывался, что сутками ранее всё было исправлено.

- Здрасьте! - первой поздоровалась Василиса.

- Доброе утро! - весело отозвался Мороз. Маша теперь отчетливо видела, как он двигается, как произносит слова... Как он играется с ними, как кот с мышами. Её грела мысль, что это всего лишь на пару часов, а потом вернётся Доброхот.

- А где Доба? - хмуро спросил Никита.

- Попросил выходной. Рванул с Виталь Семёнычем на Байкал. - рассмеялся Миран, - Эти двое таки выклянчили у меня тур-поход с рыбалкой. Ну, через недельку-другую вернутся, надеюсь...

Миран говорил весело и беззаботно, а глаза в этот момент оценивали реакцию Никиты - клюнул или нет? Маша, увидев это, взглянула на Василису. Та едва заметно кивнула, отвечая: "Я вижу, что он врёт."

- Нутис, - радостно хлопнул в ладоши Миран, - Раз уж вы у меня особый отряд, давайте попробуем что-то необычное. Например разнополярную магию. Я покажу.

И он создал иллюзорную частичку светлой энергии, затем провёл пальцем вокруг, образуя кольцо тёмной энергии. Черное дымчатое кольцо обхватило сияющую частичку и заволокло весь свет.

- Частица светлой магии осталась внутри, за барьером тёмной. - объяснял Мороз попутно, раскрывая оболочку тёмной энергии, чтобы из-за неё ярко блеснула светлая, - Таким образом ваш противник настраивается отразить один удар и отражает его, но разит его магия совершенно противоположной полярности.

"Бред." - пронеслось в голове у троих друзей.

- Можете попробовать, а я подскажу.

Первым, как настоящий рыцарь, шагнул вперед Никита. Он старательно создал частичку света и окутал тьмой. Но тьма поглотила свет, что и следовало ожидать от Никиты. Результат оказался необычным - сияющая тьма смотрелась великолепно.

- Не получилось с первого раза - ничего страшного. - Примиряюще произнёс Миран.

Следующая была Маша. Её полярная магия оказалась равно-пропорциональной, потому половину частички света захватила тьма, разделив её на половинки.

- Как вариант, - одобряюще кивнул Мороз и выжидающе посмотрел на Василису. - Кстати, всё хотел спросить, кто твой новый опекун?

- Я совершеннолетняя, мне больше не нужен опекун. - Василиса осталась холодной, глаза её слегка прищурились, якобы говоря "Не раскусишь - подавишься.", - Разве что, Вы имели ввиду молодого человека, с которым я встречаюсь?

- О, вовсе нет. Я видел Артёма, славный парень. Только не слишком ли старше для тебя?

Василиса усмехнулась. Эта ходячая энциклопедия, только по ошибке названная Артёмом, досаждала ей вот уже почти месяц. Да, ему было двадцать семь, а ей всего девятнадцать. Артём был парнем вежливым, где-то может быть даже интересным немного, но нудным ужасно. С Казимиром Василисе было куда веселей и интересней. Но Артёмом можно было прикрыться в таком случае, как этот.

- Вполне сойдёт. - сухо улыбнулась девушка.

Она, как самая прилежная ученица повторила всё в точности, как показал Миран, вплоть до движений, Казимир в этом плане хорошо её натаскал. Но стоило тьме окутать частичку света, как Василису что-то кольнуло в области сердца.

- Очень хорошо! - похвалил Миран, - Сможешь удержать?

- Попробую.

Она продолжала держать частицу, пока не почувствовала онемение губ. Всё это время Миран разглагольствовал спиной к Васе, объясняя Маше и Никите, чем именно образован такой идеальный результат. Василиса почувствовала, как у неё ведёт голову, а ноги подкашиваются. Отпустила частицу и тихо осела на пол. Онемение продолжилось в пальцах на руках и Василиса увидела, как они становятся синими и покрываются изморозью. Маша смотрела на неё округлившимися глазами, полностью игнорируя Мороза. Затем Петрова подняла взгляд и движением руки снесла мага в сторону.

- Никит, купол! - сказала она возлюбленному, а сама бросилась к подруге, подхватывая её под шею, не давая упасть головой об пол, - Вася! Только глаза не закрывай, слышишь? Я с тобой!

Миран, отлетевший метров на семь, увидел слаженную работу команды. Такую, какой бы позавидовали любые олимпийские спортсмены командного зачёта. Никита окутал себя, Машу и Василису пологом высокой плотности, глаза его заполнила тьма. Морозов понял, что к ним он никак не подступит. Затем все услышали голос, больше похожий на стон:

- Позовите Казимира... Он поможет... - Василиса еле ворочала языком и была похожа на заиндевевшую гипсовую статую в парке. Маша осторожно уложила её голову к себе на колени.

- Казимира? - скептически спросил Никита, - Вася, ты серьёзно?!

- Молчи, Никит... Блин! Вот блин! Еще бы вспомнить... - Маша прикрыла глаза и стала заученно произностить на манер мантры, - Рэцискант эднатэй мэ, Карачун. Мирэно дэнарий трэвэ алыкчу...

- Что? - шепотом спросил Никита, в ужасе обернувшись на любимую. Василиса на её руках замерла и уже не подавала признаков жизни.

- Маша! Что ты творишь?! Маша!!! - заорал Миран, но Петрова открыла черные бездонные глаза и взмахом руки отправила его в очередной недолгий полёт.

Маг изловчился и воткнул посох в пол, чтобы не улететь далеко. Упал. Подтянулся, а попытку встать пресёк толчок, сотрясший всё здание от фундамента до крыши.

- Он услышал, Никит! - Маша подняла ладонь, усиливая его защитный купол, - Помогай!

Теперь они в унисон нараспев повторяли призыв. Здание сотрясали толчки, один сильнее другого, не давая Мирану подняться. На всех этажах творилась паника, слышались крики и плач. Дети от мала до велика выскакивали в окна и спускались подальше от здания на снежных совах. Повсюду гремела тревога о срочной эвакуации, и даже народ высыпал из ТЦ на улицу. Никто не успел пострадать на тот момент, когда над троицей рухнул потолок и неведомая сила вырвала часть стены. Миран, схоронившийся в углу за щитом из сферы, увидел в огромном проломе своего старшего брата верхом на химере и в сопровождении ещё двух.

Молниеносное передвижение и чародей уже снял защитный купол над троицей, стоя рядом. Встряхнул Никиту и Машу за плечи.

- Хорош, хорош уже! Я здесь! - он осмотрел обоих, - Целы хоть?

- Карачун Елеазарович... - голос у Маши предательски сорвался, - Она не дышит!..

- Девочка моя... - голос полный нежности был обращён к бесчувственной Василисе. Мороз застыл в шоке, не ожидая такого от старшего брата. Такой искренности и заботы.

Карачун присел и склонился над Василисой. Повёл над ней руками, укрыв рукавами мантии, будто птица, заслоняющая от непростительно жестокого мира своего уже мёртвого птенца.

- Нет... - Миран тяжело поднялся, упираясь рукой в стену, ногу он таки ушиб, - Нет, не может быть! Не трогай её!!!

В грудь прилетела градина и впечатала в стену. Никита всегда оставался на стрёме. В глазах у Мороза на миг потемнело и он сполз по стене. А когда вновь прозрел, увидел, как чародей взрезает ладонь зазубренным ледяным кинжалом, сжимает руку в кулак, чтобы набралась кровь и затем кладет ладонь на лоб Василисе. Изморозь втягивается в её кожу, лицо и тело приобретает здоровый цвет, девушка делает резкий вдох и заходится в кашле. Воздух из её легких выходит морозными облачками.

- Может, Миран. Всё может быть.- спокойно говорит Карачун, когда Васёнка, всё еще откашливаясь, цепляется за него, как утопающий за соломинку, и поднимает антрациово-чёрные глаза на брата, - Я защитник Ледяного Цветения. А ты - мразь!

- Казимир... - еле слышно шепчет Вася, вцепившись в ворот его мантии, её начинает мелко трясти, глаза девушки отказываются открываться от слабости, - Казимир, как холодно!

- Знаю, милая. - Карачун крепче прижимает девушку к себе и целует в макушку, проверяя через физический контакт влияние извне, затем, коротко свистнув, подзывает всех трёх химер, - Сейчас согрею.

Огнедышки окружили темного чародея и трясущуюся в его руках девушку с трёх сторон, раскрыли пасти и с шипением и рокотом выдохнули. Василиса вмиг расслабилась.

- Айше, - девушка протянула руку в сторону, и самая крупная химера с готовностью нырнула под её ладонь и изогнула хвост вокруг её ног, давая равномерное тепло.

- Почему ты ломаешь всё, что так или иначе связано со мной? - голос грозно прокатился по разрушенному помещению, и Карачун зло уставился на брата, - А, Миран? Что, мать твою, с тобой не так? Лишил Никиту ледяного гена, благо я вовремя пришёл и превентивно дал мальчишке силу! Маше чуть мозги не вскипятил, пришлось экстренно рушить энергетические связи, и не факт, что помочь я успел вовремя - еще бы пара дней и девочка попросту лишилась рассудка! Теперь чуть не убил Василису связыванием полярностей! Спасибо Маше - воспользовалась моим советом и не пристыдилась позвать! Ты вообще хоть иногда соображаешь, что страдают неповинные?

Мороз молчал. А что он мог сказать? Что считал, будто поступает правильно? Он видел в глазах брата презрение и разочарование. А это было даже гораздо хуже ненависти. Карачун удобнее перехватил Василису и встал.

- Не брат ты мне больше. - как гром среди ясного неба. В груди Мирана что-то оборвалось, образовав пустоту, затопившую отчаянием.

Чародей запрыгнул на огнедышку и завернул Василису в полу мантии. Девушка прижималась к нему так, будто он был самым лучшим человеком на свете. Нет, не человеком - Богом. Маша рванулась вперед:

- Я с Вами! - и смело запрыгнула на спину одной из химер, будто всю жизнь только на них и летала, взглянула на любимого, - Идёшь?

Никита в последний раз облил Мирана презрением и прыгнул на спину последней огнедышке.

- Готовы? - Карачун оглянулся на ребят, Маша плотнее прижалась к химере и кивнула, Никита последовал её примеру. Чародей улыбнулся, и огнедышки рванули, моментально растаяв в небе.

Миран Морозов впервые за прожитые тысячелетия остался в одиночестве в разрушенном мире, который выстраивал вокруг себя сам, и не знал, что теперь делать.

Глава 10

От стремительного полета у ребят слезились глаза. Карачун сидел ровно, как влитой, только ветер трепал длинные кипельно-белые волосы. Василиса дремала, уткнувшись ему в ворот, ведь такое потрясение для организма и магического фона не всякий бессмертный выдержит. Сейчас ей требовалось восстановить силы.

Огнедышка Айше, то и дело оборачивалась, чтобы хоть одним глазом видеть, что с любимой хозяйкой всё в порядке. Карачун даже ни разу не цыкнул на неё, потому что сам был обеспокоен состоянием Василисы. Он сделал всё, что было в его возможностях, теперь осталось только ждать, ведь Васе придется бороться дальше самой.

Чародею казалось странным - давать имена химерам. Как-то Василиса сидела на террасе заднего двора и в течение нескольких часов перебирала имена вслух, пока ткнувшаяся ей в колени огнедышка не подняла внимательные глаза и наросты на загривке, вслушиваясь в новый и интересный звук. Тогда и родилась новая личность в их доме - Айше.

С тех пор, как Айше получила своё имя - увивалась за Васёнкой, будто приклеенная. Она была для девушки и подругой, и грелкой, и небольшим диванчиком. Василиса рассказывала огнедышке, как прошёл день, читала ей книги вслух, развалившись на полу в гостиной и удобно устроившись в теплом, свернутом полукольцом хвосте, иногда спрашивала, что надеть на улицу. Они, разве что, не спали в обнимку. Айше всегда ревностно рвалась встретить Василису возле Корпорации Морозова, да так, что Карачуну приходилось до больного крепко цепляться за неё - за короткий полет через Москву, длящийся не больше двадцати секунд, пальцы успевали онеметь от напряжения.

Именно Айше первой просигнализировала Карачуну, что что-то не так. Она вертелась и кувыркалась за окном Sony International, привлекая к себе внимание. Будто чувствовала, что любимой хозяйке требуется помощь. А чародей знал - у химер прекрасно развито шестое чувство, которое так позабыли смертные на всей планете. Интуиция.

Огнедышки синхронно сделали движение, больше похожее на нырок и стали резко снижаться. Маша не сдержала короткого восторженного "Юху!", которое тут же унёс встречный ветер, чародей оглянулся на неё с улыбкой. Никита слегка побледнел, но более ничем своего страха не выказал.

Химеры приземлились на заднем дворе дома. Снег успел порядком осесть и покрыться тонким настом. Карачун рыкнул сквозь зубы и махнул рукавом мантии - снег в миг стал морозным, пуховым и колючим. Чародей не любил начало весны с таким тяжелым мокрым снегом и первыми грязными проталинами. Это жутко его раздражало.

Поднявшись с химеры, мужчина кивком позвал ребят за собой, ногой отодвинул створку панорамного окна, пропуская их внутрь и скомандовал:

- Айше, в дом.

Огнедышка с готовностью скользнула мимо хозяина и фыркнула в камин. Сухие поленья тут же весело вспыхнули и затрещали.

- Рублёвка? - Никита демонстративно оглядел гостиную, - Свой дом? Серьёзно?

- Предпочту сделать вид, что это риторические вопросы. - Бесцветно ответил Карачун, принимая облик бизнесмена-Чернохладова, пока укладывал Василису на диван и разувал её. Снял с девушки носки и нахмурился. - А ноги-то ледяные совсем.

Химера подкралась к дивану, урча ткнуась в свисающую ладонь спящей девушки и обеспокоенно заглянула в глаза чародею.

- Грей и сторожи, - кивнул он, а сам пошёл ставить чайник и соображать угощение для гостей. Химера вытянулась вдоль дивана, накрыв голые ступни девушки кончиком хвоста.

Никита не знал, куда себя деть, и чувствовал дискомфорт. Маша же наоборот - чувствовала себя под исключительной защитой в присутствии Карачуна, удобно расположившись в кресле, только вот глаза от Василисы оторвать не могла - очень переживала.

- Мария, перестань сверлить Васю взглядом - проснётся же. - Карачун принёс остатки пирога с мясом и картофельной запеканки для ребят, - Ешьте, Васёна готовила. А я вот так и не научился.

Маша тут же схватила тарелку, наложила запеканку и с солдатской скоростью налегла. Никита недоверчиво покосился на чародея.

- Ешь, чего смотришь! - фыркнул он в ответ, - Силы восстанавливать надо. Купол защитный, да призыв - это тебе не ледышками швыряться! Маша вон не стесняется - помнит ещё, как в прошлый раз у меня в руках из-за Мирана чуть не выгорела. И ты не ерепенься, не то выйдет, что зря всех спасал только!

Высказавшись, Карачун тяжело вздохнул, на лицо набежала тень печали и беспокойства. Уселся Айше на спину и коснулся шеи Василисы. Пульс отдавался сильно и уверенно, но тело всё ещё было прохладным.

- Поправится? - Никита таки сел возле Маши и взял тарелку.

- Должна. - чародей стащил со спинки дивана шерстяной плед и укрыл им Васю.

- Никогда не думал о Миране в таком ключе, - озвучил мысли Крутов, жуя кусок пирога и глядя на чародея, - Вы мне мир перевернули.

- Мы с Васей давно за ним наблюдаем. - пожала плечами Маша, - Если бы ты присмотрелся с самого первого дня, с первого мгновения, то защищался бы так же, как она.

- Она будто на подсознательном уровне подозревала его. - парень мельком взглянул на спящую и снова откусил от пирога.

- Да-а... Мне бы так готовить, как она! - протянула Маша, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги.

- Смешно. - задумчивый Карачун, до этого не перебивавший, взглянул на ребят с печальной улыбкой, - Я столько раз видел, как она готовит, но не смогу и мясо правильно сварить, а она... слёта училась всему, что я показывал. Молча показывал. Не объяснял толком после того, как она поняла общий принцип. А Васёна, она... тут же повторяла.

- Вот и за Мираном Василиса... - Никита сделал паузу, глотая ругательства, - Повторила.

- Давай не будем о плохом. - Маша чуть сжала его руку и взглянула на Казимира-Карачуна, - Расскажите о ней. А то, когда ко мне приходят видения, создается ощущение, будто подглядываю.

Маша густо покраснела и опустила глаза. Это чародея сильно озадачило, но вида он не подал - знал, что в любой момент может попросить показать, что же её так смутило.

- Для начала - Никита, у тебя есть вопросы ко мне? - с холодным прищуром вопросил чародей, - Может, претензии?

- Желание прибить возникает. - фыркнул парень с улыбкой, - Но уже гораздо реже.

- Знаю, что ты не одобряешь того, что Маша обратилась ко мне. - кивнул Карачун, - Но к кому тогда?

- Не к кому, - тихо согласился Никита, - Это и хорошо, и плохо. - юноша легко коснулся руки любимой, - Хоть я и злюсь - прекрасно понимаю, что ты всё сделала правильно.

- Очень надеюсь. - улыбнулась ему девушка.

- Ну, - вздохнул чародей, - Тогда начну с того, что тебе, Никита, неизвестно...

~*~*~*~

- ...так и познакомились заново. - Карачун тихо рассмеялся, - Зато живём не разлей вода.

- И ты обо всём знала? - парень требовательно взглянул на любимую.

- Получается, что знала. Ну, до того, как Миран мне всё это заблочил. - губы у Маши превратились в узкую полоску, а взгляд вникуда наполнился ядом презрения.

- Остаётся понять, что дальше делать. - Никита зажмурился и потёр переносицу.

В кармане у Маши завибрировал телефон. Вытащив его и посмотрев на экран, девушка с тяжелым вздохом ответила на вопросительные взгляды:

- Папа.

- Скажи, что была у меня на собеседовании. - взмахнул ладонью Карачун.

- А ничего, что...

- Мария, это всё формальности, мы чуть позже с этим разберемся.

Резко выдохнув, Маша нажала клавишу принятия вызова и сразу включила громкую связь.

- Да, пап...

- Маша? У тебя всё хорошо? Ты не пострадала?

- М-м, не-ет. А что случилось?

На той стороне "провода" послышался шумный выдох.

- В Корпорации Мороза что-то произошло. - проговорил отец уже спокойнее, - Сейчас показывают в новостях - там пол здания рухнуло и продолжает рушиться, всё оцеплено до выяснения обстоятельств. Миран к журналистам выходил. Ты была там?

- Я сегодня близко к Корпорации не подходила. - безразлично хмыкнула Маша в ответ, - Мы с Никитой в Sony International Inc. Russia сейчас. Я разве не говорила тебе, что у нас сегодня собеседование?

- Н... Нет, не говорила. Постой, вы решили уйти из Корпорации?

- Пап, вот честно - надоели мне косые взгляды и бессмысленные дозоры. Будем иногда приходить на тренировки. Наверное. Пока не знаю, хочу ли туда возвращаться вообще. А тут - заработок с полной оплатой универа, командировки за границу, карьерный рост. А у Мирана мы топтались на месте, к тому же официально нас никто не оформлял. Лично я себя не чувствовала полноценной и действительно необходимой сотрудницей.

- А владелец всего этого безобразия кто? - в голосе отца Маши потянуло скепсисом.

- Бизнесмен Чернохладов, - Карачун махнул ладонью, предлагая Маше передать ему телефон, и она кивнула, - А вот он как раз идёт, могу дать ему трубку.

- М-м, думаю не стоит... - но Маша уже сделала вид, что не слышит его.

- Казимир Мстеславович, можно Вас на секундочку?

- Маш, да ладно, тебе... - донеслось из трубки.

- Это мой отец, возможно Вам будет интересно сотрудничество?

- Почему нет, - Карачун принял трубку из Машиной руки и отключил громкую связь, - Алло? Это Казимир Чернохладов, генеральный директор. Да, всё верно. Да, мне понравились их резюме. Ребята представляют потрясающий воображение тандем. Мне как раз нужны такие хваткие на ближайший форум в Европу. Очень здорово, что Мария записалась ко мне на собеседование и привела своего молодого человека тоже. Очень своевременно получилось. - Карачун поднялся и ушел в столовую. Уже оттуда доносились тихий смех и обрывки разговора.

- Что делать-то будем? - шепотом спросил Никита.

- Васю надо спрятать. - тоже шепотом ответила Маша, - Миран теперь знает, что она с Карачуном связана. И нам с тобой какое-то время лучше в городе не появляться. Морозу стоит только шепнуть, что мы предатели и сказать "фас, пёсики" - нас в лоскуты порвут. А так, хоть будет за что погибать, хотя и не хочется...

- М-м, Маша? - зашевелилась румяная Василиса, открывая глаза и откидывая с себя плед, - Никита? Вы почему... тут?

- Тебя бдим. - усмехнулся парень.

- А как же Казимир вас пустил? - она повернулась на бок, оперлась на локоть, потянулась и потерла глаза.

- Вместе с ним прилетели. - улыбнулась Маша, - Он в столовой, с моим папой по телефону говорит.

- А, ну ладно. - Вася вновь бухнулась на подушку, закрыла глаза, свесила с дивана руку и погладила химеру по лбу, - Айше-е...

Огнедышка издала своеобразный мурлыкающий звук и прикрыла глаза. В комнату вернулся Карачун и отдал Маше телефон.

- Проснулась? - он снова присел на спину химере и положил ладонь на лоб Василисе.

- Ещё не совсем, - она посмотрела на него приоткрытым глазом.

- Мы тут подумали... - осторожно начал Никита, - Вась, тебя спрятать надо. Так, чтобы Миран не добрался. Да чтобы вообще никто не добрался.

- Хм-м... - Карачун щёлкнул Василису по кончику носа, от чего та улыбнулась, и повернулся к ребятам, - Есть у меня идея. В том месте меня еще никто не находил. Но нужно хорошо подготовиться.

- А что лучше с собой взять? - в Машиных глазах Карачун видел отражение собственного беспокойства. За родителей, за Никиту, за Василису, за него самого... Потому принял решение за одно мгновение - они полетят с ним.

- Как можно больше тёплых шерстяных вещей. Родителям скажете, что я вас отправил в горнолыжный спа-центр Шамони к Монблану. Командировка месяц. За пару дней то уж соберёмся.

- Мы же оформиться не успеем. Ой! - громко воскликнула Маша, - Документы все у Мирана остались...

- Даже не переживай, - усмехнулся чародей, - Я и оформлю вас задним числом, и документы вам восстановлю. Не понятно только - зачем они Мирану, если вы у него официально не оформлялись?

- Наверное... - Никита сначала зло смотрел в пол, потом перевёл взгляд на Машу, - Чтобы не сбежали слишком ценные кадры.

Глава 11

На следующий день, как и посоветовал Карачун, нужно было сообщить родным об отъезде.

- Мам, пап? - Маша вошла в кухню. Родители увлеченно готовили ужин, тихо переговариваясь между собой, а сейчас обратили своё внимание к любимой дочери, - Меня отправляют в командировку.

- Далеко? - мама улыбнулась. Она искренне радовалась успехам дочери, в то время, как отец семейства был настроен скептически.

- В Шамони, к Монблану. Там у Sony Inc. будет проходить международный форум, мы с Никитой представляем Россию.

- Как хорошо! - Воскликнула счастливая женщина, - Наконец-то тебя оценили по достоинству, - она фыркнула в сторону мужа, - Не то, что этот зажравшийся Морозов. До самой ночи дочь не видела на протяжении двух последних лет. И как ты в университете всё успеваешь - в голове не укладывается.

- Мам, всё нормально. - Маша подошла и забрала у неё из рук овощерезку, намереваясь тоже поучаствовать в приготовлении ужина, - Радует, что у меня теперь не временная, а постоянная клетка.

- И то верно!

- А как же виза и загранпаспорт, если ты собралась лететь в Европу? - отец даже подозрительность свою не скрыл.

- Завтра утром Казимир Мстеславович отдаст нам всё, что нужно и билеты на рейс. Сказал, что вылет после обеда. Я уже собрала вещи.

- В смысле? - недовольство в голосах родителей слилось в унисон.

- Вылет завтра. Я собрала вещи. - четко проговорила Маша, пока предки разглядывали её "на тормозах", - Казимир предупредил еще на собеседовании, чтобы мы с Никитой были на низком старте.

- А подготовиться? - у отца нервно дернулась бровь, - Или вы на форуме штаны протирать будете, а он за ваш счет деньги отмоет?

- Презентация уже готова, у нас будет пара-тройка дней, чтобы вникнуть в тему и познакомиться с другими представительствами. Так же от нас требуется подготовить вступительную и заключительную речь. А все вопросы представительства направляют друг другу лично по электронной почте.

Отец выдал озадаченное "Хм!..", которое Маше сразу не понравилось. В этом звуке не было доверия. Но спесь с отца она сбила, хотя бы временно.

~*~*~*~

В это время в Ледяном Зале Советов за Северным Полярным Кругом стоял гвалт голосов. Они были исполнены праведного гнева.

- Карачуна надо снова загнать в ловушку и посадить в Елеазарову клеть!

- Он отнял у мира надежду на жизнь!

- То, что он хранитель Ледяного Цветения - лишь уловка!

- А девчонке память стереть!

- Нет, лучше снова заключить в Ледяной Цветок!

- ТИХО!!! - громогласно возопил Миран на правах старшего присутствующего, уже пожалев, что собрал этот детский сад, - Девчонка с ним связана. Пока не выяснил, как именно, но факт остаётся фактом - связана. И была связана еще до нашего с вами появления на свет. Единственный способ сейчас оборвать связь - уничтожить хранителя. А уже после - заключить её обратно в цветок. Других решений я не вижу.

- До других вы и не додумаетесь. - До боли в ушах знакомый голос раздался за его спиной, от чего Морозов дернулся и резко обернулся.

Карачун стоял, привалившись плечом к снежной колонне и скрестив руки на груди. Его печальные глаза смотрели в сторону от всех, в окно, за которым в иссиня-черном небе танцевало разноцветное северное сияние. Они не были антрацитово-черными, скорее серо-голубыми, его самыми обычными глазами.

- Ты-ы... - Миран сейчас пребывал в таком гневе, что руки, до хруста сжавшие посох, тряслись вместе с желваками и нижней губой.

- Нет, Миран. Не я. - Карачун скривился, будто съел что-то кислое, - Это ты! Ты запустил в ней тот процесс, который не сможет остановить никто. Даже если убить меня. Даже если заковать бедную Васеньку обратно в цветок. Даже собрав силы всех братьев - ничего не выйдет. А виноват в этом именно ты.

И он оглядел всех собравшихся, не останавливаясь на ком-то конкретно. Оглядел таким взглядом, что у братьев-Морозов вырвался слаженный выдох, сопровождаемый звуком неотвратимой паники. Звуком, который вырвался непроизвольно, откуда-то из самой глубины естества. Который издаёт человек, узнавший секунду назад, что у него четвёртая и последняя стадия рака, что точка невозврата уже давно осталась позади. Звук, который так страшно услышать простому смертному или Великому Вечному - безысходность и боль.

- Чувствуешь? - Карачун впился взглядом в треклятого Деда Мороза и указал пальцем за окно, куда-то в полярную ночь, - Мир уже погибает. Из-за тебя! Ты чувствуешь это, Миран!? В этот раз ты накосячил! Не кто-то другой - ты! Так будь честен хотя бы сам с собой до конца и признай это!!!

Звук страшного голоса заметался под сводами испуганной птицей. Карачун, более не глядя ни на кого, медленно и величественно покинул высокое собрание. Братья-Морозы проводили его полной тишиной, не дыша.

- Миран, - тихо сказал Санта, - Не хочешь рассказать, что у вас там случилось?

И лишь братья были свидетелями тому, как Миран Морозов научился играть эмоциями и изысканно выкручиваться из самых непредвиденных ситуаций. Но тот смог настоять на своём и убедить всех выступить против Карачуна. Как ему это удалось провернуть - известно лишь снежным стенам и сводчатому потолку Ледяного Зала Советов.

Глава 12

- Вася, Ва-ась?

- М-м? - она наконец оторвалась от книги с заклинаниями, написанными лично его рукой.

- Ты есть-то будешь? - Казимир заглядывает в книгу и укладывает закладку между страниц.

- Никита и Маша прилетят - все поедим. - она пожала плечами, - Там пицца в духовке, на плите твой любимый томатный крем-суп с морепродуктами. Даже остыть не успеют. Маша сказала, что они будут здесь минут через пять, может, десять.

И она снова уткнулась в книгу, отложив закладку.

- Вась?

- М-м?

Казимир присел рядом с ней на ковёр, опёрся спиной о тёплый бок дремавшей Айше и вытянул ноги, подставив ступни теплу камина.

- Ты станешь меня ненавидеть, если я скажу, что всё это время обманывал тебя?

Девушка всё-таки отложила книгу и скептически уставилась на него.

- Ты легко впустил меня в свою жизнь и поделился ею - дал мне крышу над головой, одежду, еду, учишь высшей магии и чарам. Ты ни разу за всё время не попросил что-то взамен. Так вот подумай - а за что? За что мне тебя ненавидеть? За то, что скрыл от меня какую-то свою тайну? Так это твоё личное право - рассказывать мне, или нет.

- Хорошо, я понял. - мужчина посмотрел в лениво потрескивающий огонь и глубоко вздохнул, - Тогда, я заранее прошу у тебя прощения, что не раскрыл всю правду о себе сразу.

- По-моему, ты сейчас сказал совершенную глупость. - хмыкнула Вася и нырнула к нему на плечо, удобно устроившись. Выглядело так, будто его плечи и были созданы для того, чтобы именно она смогла удобно прилечь и мирно задремать рядом с ним. - Я знаю тебя. Знаю твой любимый цвет, любимое блюдо, настольную книгу. Когда ты думаешь о чём-нибудь, то смотришь в небо, будто советуясь с ним. Когда ты работаешь, то делаешь это так увлеченно и настолько сосредоточенно, что невозможно оторвать - без перерыва, без единого взгляда в сторону. Ты совсем не умеешь злиться. Совсем-совсем, я знаю, иначе бы ты давно превратил меня в бо-ольшую такую сосульку с глазами!

Они оба дружно рассмеялись.

- Когда ты переживаешь за что-то, то выглядишь будто старше, чем обычно. Когда расстроен или грустишь - страшно хмуришь брови. Если возникает вопрос, ты до последнего копаешься в книгах и лишь в крайнем случае полезешь в интернет. Ты пытаешься казаться монументально грозным и строгим, но глаза говорят всё за тебя - ты хороший и справедливый. Если после этого ты думаешь, что я возненавижу тебя, то...

- Поверь мне, есть причина. Причина, почему меня Маша и Никита опасаются и не доверяют до конца. Почему любые химеры слушаются меня - знакомые, не знакомые, дикие и не очень. Почему я знаю Мирана и соперничаю с ним. Почему ты доверилась мне в первые же минуты.

- Ну, и?

- Помнишь, ты рассказывала про круглую комнату?

- Угу.

- Расскажи мне ещё раз, что именно ты помнишь?

- Мальчика. - Василиса выпрямилась, - Лет семь на вид, наверно... может и больше, не знаю. У него были волосы белые-белые, аж лазурью отливали, будто их синькой отбеливали.

- Как звали того мальчика - не вспомнишь? - Казимир заглянул Васёнке в глаза.

- М-м, нет, не вспомню совсем. - она нахмурилась и поджала губы, отведя взгляд.

Мужчина поднялся и протянул ей руку.

- А так? - Вася подняла взгляд.

Прямо перед её лицом большая резная снежинка парила над ладонью чародея, облаченного в чёрные брюки и пуловер. По плечам рассыпались кипельно-белые пряди волос, чуть зачёсанных назад. Глаза наполнены беспроглядной, всепоглощающей тьмой, но взгляд спокойный, даже печальный.

Они смотрели друг на друга и боялись шелохнуться.

- Ты кто?

- Я - Карачун. Это ты там?

- Угу.

- Не грусти. Вот. Давай дружить!

Василиса вздрогнула, будто от наваждения. Далёкие воспоминания встали перед глазами и мгновенно развеялись. Снежинка над ладонью мальчика... Над ладонью мужчины... Выражение заинтересованных и печальных глаз... Чувство абсолютной защиты...

- К... Карачун?

Он кивнул.

- Да. - чародей пронаблюдал, как девушка поднимается, - Прости меня, дурака, что не всегда был рядом. Что у меня не получилось... Ничего не получилось.

- Вообще-то, кое-что получилось. - Василиса едва заметно улыбнулась и осторожно обхватила его ладонь своими, - Сначала я думала, что мне это во сне привиделось. Но потом, когда увидела химеру там, на крыше, когда ты заговорил со мной, поняла, что это воспоминания. Очень смутные, но это были они. В тот раз, три года назад, у тебя получилось. Они прилетели и согрели меня.

Девушка взяла снежинку, бережно держа на раскрытых ладонях.

- Это не всё. - Карачун протянул Василисе полупрозрачную ледяную шкатулку, покрытую морозными узорами. Та открыла шкатулку, уложила снежинку на бархатную подушечку и понесла всю ледяную красоту в кухню, где были полочки возле холодного зимой стекла. Чародей бесшумной тенью двигался вслед за ней.

- Знаешь, а я, наверное, догадывалась. - молвила Вася стоя на табуретке и любуясь на снежинку, - Я не чувствую себя удивлённой.

Она спустилась на пол, подошла к Карачуну и уткнулась лицом ему в грудь. Через какое-то время её плечи вздрогнули, будто она подавила всхлип.

- Ты там ревёшь что-ли? - новый, уже громкий всхлип; чародей обнял её и прижался щекой к макушке, - Ну вот. Я так хотел тебя порадовать.

- Я... очень рада... это от счастья... - всё всхлипывала она, затем чародей почувствовал, как она глубоко вздохнула и дальше продолжила гнусавым голосом, - А вообще я злюсь. И сильно обижена.

- Правда?

- Угу, - она подняла на него заплаканные глаза и принялась вытирать лицо рукавом мягкого домашнего свитера, - Ты меня заставлял к Мирану ходить.

Чародей рассмеялся:

- Так, то для тебя полезно было. - он погладил её по голове, - Зато ты теперь знаешь кто-он, и что от него можно ожидать.

- Миран никогда не играет честно. - твердо сказала девушка.

- Согласна на все тысячу процентов! - донеслось из гостиной голосом Маши, а затем, - Привет, Айше!

- Они знают? - шёпотом спросила Васёна.

Карачун кивнул. Василиса вздохнула и пошла умываться.

~*~*~*~

- Блин, это нереально вкусно! - Никита доел вторую тарелку супа и откинулся на спинку стула.

Сегодня они заняли огромный стол в столовой. "Обновили", как подумал Карачун.

- Зря так наелся. - рассмеялась Василиса, - У меня пицца в духовке. С сосисками и сыром в корочке.

- Как я себя ненавижу-у, - прохныкал парень и все рассмеялись.

Маша наблюдала, как Карачун и Вася собирают тарелки, двигаясь буквально синхронно - вот она едва не уронила ложку, а он подхватил, стоя спиной и досыпая в корзинку хлебные палочки. Примерно то же самое произошло, когда Вася расставила для каждого тарелки с пиццей, а Карачун следом, повторяя её траекторию, чашки с ягодным чаем. Они синхронно сели и подвинули чашки к себе. И Маша догадывалась, от чего это, но решила подтвердить свою теорию:

- Вы движетесь синхронно и асинхронно одновременно. - она взглянула на Карачуна, - Выглядит настолько нереально, что даже пугает.

- М! - чародей прожевал кусочек пиццы, - Связь на крови. Лично я не удивлён. Видели бы вы Елеазара с Луной... Вот там и правда было страшно до ужаса. И мне в первую очередь.

- Мы когда полетим? - спросила Василиса.

- Думаю, что ночью. Минут за тридцать доберёмся. - ответил Карачун, прихлёбывая чай, - Предлагаю всем хорошенько выспаться. Мне придётся поднять снежную бурю, чтобы она скрыла нас, а потому всем понадобятся силы. Поддерживать чары невидимости никто так долго не сможет, они требуют постоянной концентрации и очень затратны.

- А куда именно направляемся? - Никита всё-таки попытался запихнуть в себя хоть один кусочек пиццы.

- Позже узнаешь. Тебе понравится! - улыбнулась Вася.

~*~*~*~

Снежная буря с обильными снегопадами накрыла всю Европу, а когда стихла после перелёта, ударил мороз. Карачун вёл полёт над облаками, лишь в конце им пришлось прорываться сквозь шквальный, завывающий ветер, который швырял огнедышек вверх, вниз и в стороны. Снег залеплял глаза и пытался пробраться за шиворот, химеры то и дело встряхивались прямо под всадниками. Наконец они влетели в расщелину между скал. За расщелиной спряталась небольшая пещера. Здесь было темно, но ветер завывал только снаружи.

- Эмэс! - скомандовал Карачун.

Химеры распахнули пасти, давая свет. Василиса, Маша и Никита увидели домик из сруба.

- Добро пожаловать в моё убежище. - Карачун чиркнул спичкой и кинул её в огромную чашу с маслом, моментально давшую тепло и осветившую всё пространство пещеры, - Это схрон. Сюда не попадает магия и чары снаружи, туда не просочится изнутри. У меня здесь куча запасов всяких вкусностей, огромная библиотека и алхимическая лаборатория, но без меня туда не входите! Это последний свободный схрон на земле и, если его случайно подорвать, то мы выдадим сами себя. И, да, связи и интернета нет.

- Бли-и-ин! - простонали все трое гостей.

- Шучу. - расхохотался чародей, - Есть конечно. Иначе, как мне следить, что делают младшие братья?

Глава 13

В схроне прошло несколько недель, и не сказать, чтобы очень весёлых. Маша и Никита действительно побывали на форуме Sony вместе с Карачуном-Казимиром. Наделали самых разных фотографий как с самой официальной части, так и с отдыха - горячие источники, спа-процедуры, горнолыжные трассы, катание на коньках, в собачьих упряжках и различная интересная еда в кафе. На это ушла всего пара дней, после чего Маша отправляла родителям различные фото, дозируя их по одной в день и прикрепляя по небольшой истории, напечатанной от руки, ссылаясь на невозможность установить видеосвязь - отец рвался рассмотреть всё в подробностях.

Во время их отсутствия Василисе было невмоготу. Карачун запретил ей выходить из схрона наружу и вообще пользоваться магией. Общаться они могли только через специальную программу в компьютере, но не более минуты, чтобы невозможно было отследить. На утро третьего дня отсутствия рядом людей, Васёна готова была выть в голос - книги по магии кончились, остались только сказки Пушкина, да любимая Карачуном "Сага о Копье", которую в принципе тяжело читать человеку, не знакомому с классическим фэнтези. Ещё был вариант спуститься в подземную лабораторию и разыскать что-то новое и интересное там, но без Карачуна туда идти... Да, что может произойти? Склянки она трогать не станет, только книги. Но, решившись таки и спустившись ближе к вечеру, Вася обнаружила запечатывающие чары, висящие в проёме входа полупрозрачной искрящейся завесой. За завесой виднелись трубки и колбы разного калибра, несколько стеллажей с фолиантами Елеазара, которые девушка моментально узнала, ведь, книги в тех же обложках были на полках в круглой ледяной комнате, в которой ей выпало познакомиться с маленьким Карачуном. Вася в нерешительности коснулась завесы, даже не думая о том, чтобы пройти. Чары ответили лёгким покалыванием пальцев морозными молниями, будто предупреждая - ещё шаг и всё станет куда серьёзнее, чем есть в данный момент. Василиса опустила руку, тяжело вздохнула и, сделав два шага назад, врезалась спиной в преграду. Сердце ушло в пятки.

- Я же говорил - без меня сюда не ходить. - раздалось над ухом.

- Ругать будешь. - скорее утверждение, чем вопрос.

- Мог бы, если бы ты попыталась эти чары распутать.

Вася развернулась и уперлась лбом в широкую грудь чародея.

- В жизни бы так не сделала. Твои плетения распутывать - себе дороже. Мало ли, что ты в этот раз поставил на отзеркаливание.

- Тебе не понравилось в лягушачьей шкурке?

- Василиса Премудрая - Царевна-Лягушка. - девушка подняла глаза и фыркнула на Карачуна с каменным лицом, - Ха-ха. Смешно, прямо живот надорвёшь.

- А по моему, было забавно. - Карачун пытался подавить задорную улыбку, но ничего не выходило.

- Я три дня квакала! Три дня! - возмущённо ткнула его в грудь Вася, - А ты ржал и дождевых червей мне совал, пока не понял, что я сама не могу это расколдовать!

Чародей не удержался и захихикал.

- Без ужина сегодня оставлю! - пригрозила Василиса, топнув ногой, и смех тут же оборвался.

- Вот... - насупившись, пробухтел Карачун, - Знаешь ты, на какую мозоль наступить!

- Вся в тебя. - так же насупилась девушка.

~*~*~*~

- А что ты вообще там искала? - прозвучало в темноте.

Пружины в диване скрипнули. Василиса, завернувшись в одеяло рулетиком, перекатилась под бок чародею.

- Хотела что-нибудь почитать, что Елеазаром написано. Я же не могу половину твоей библиотеки на Рублёвке в рюкзак запихнуть. Заклинаний расширения пространства не существует.

- Ладно, завтра вместе спустимся туда и выберем, что будешь читать. - Карачун обнял довольно засопевший "рулетик", снова скрипнув диваном. Тут по головам им прилетела совсем лёгкая подушка, и Маша зашипела коброй:

- А ну спать! Хорош уже, вы три часа друг на друга дуетесь и цапаетесь только.

"Рулетик" теснее прижался к смеющемуся чародею. Скрип пружин и подушка отправилась в обратный полёт.

- Ай-яй! - хныкнула Петрова. Мягкий снаряд попал в цель. Крутов хрюкнул, давясь смехом.

- Спать! - рявкнул шёпотом Карачун.

Последовала минута молчания, после которой никто не смог сдержать смеха в голос.

~*~*~*~

- И все-таки, если полностью верить пророчеству...

- Я не желаю его власти над нами, Доба! Не желаю гибели людям!

Доброхот смотрел на Мороза с недоверием. Он за эти месяцы научился понимать Василису, а через неё и воспринимать Карачуна по-другому. Миран уже поведал ему, что некто Казимир, с которым живёт девчонка, является ни кем иным, как его старшим братом.

- Хорошо. - маг подошёл ближе к своему учителю, - Но девочка то тут при чём? Светлее её и невиннее никого на свете я не видал! Как только узнал её получше, так сразу и понял - она и есть хозяйка наших жизней. И твоей тоже. Ну не может она быть злом, понимаешь?

- Она с Карачуном заодно. - отрезал Мороз.

- И что с того? - всплеснул руками воевода, - Ну ладно, я тогда с Никитой опростоволосился и напортачил, а пацан героем оказался! Так меня это долго грызло. Знаешь, признал вину, попросил у него прощения.

- И он простил? - Миран бросил высокомерный, недоверчивый взгляд на Главу Стражи, отвлекаясь от лэптопа, - Прям вот так и сразу?

- Да. - нахмурился Доба, - Он благородным был всю жизнь, хоть про него все вокруг, как о пропащем думали. Никита меня простил. Стало легче, знаешь, да только надолго-ль - сам-то себя я уже простить не смог. Так и девчушку не трогай. С братом, вон, разберись.

- Она за него грудью встанет. - тихо сказал Миран, - Он ей счастье дал.

- Да и не тронь их тогда, ну! - от досады у Доброхота кончились аргументы. Он понимал, что внутренне если ещё не на стороне Карачуна, то уже не на стороне Мирана. Где-то между. А, ведь, именно там, где-то между, тихонько и незаметно стояла Василиса. И улыбалась, глядя на Карачуна, а он - ей в ответ, но не на секунду не выпуская Мороза из вида.

- Доба, всё, что ты говоришь, сущий пустяк в сравнении с благополучием всех нас. - нахмурился Миран, поджимая губы и вглядываясь в монитор, - А главная наша беда в том, что никого из них я отследить не могу.

Геолокация проводила поиск и отказывалась работать уже в который раз, выдавая системную ошибку. А, ведь, за несколько тысяч километров отсюда довольно ухмыляется Карачун. Миран отчетливо представил себе эту картину и окончательно психанул.

- Весь IT-отдел ко мне "на ковёр"! - бешено прорычал он сквозь зубы.

- Миран... - постарался успокоить его Доброхот.

- Немедленно!!! - проорал маг.

~*~*~*~

- Та-ак... Вот примерная отметка! - Артём указал на экран, - Но сигнал нереально слабый, возможна погрешность в радиус сотни километров.

Миран наблюдал, как красный кружок прыгает по карте, периодически начиная стремительно мигать, а то и вовсе пропадал из виду.

- Что это за местность?

- Вроде, Румыния.

- Спасибо, Артём, можешь быть свободен. - удовлетворённо кивнул глава корпорации.

- Обращайтесь! - весело отозвался парнишка и выскочил за дверь.

Миран тяжело уселся в вертящееся кресло и долго смотрел на мельтешащую отметку, безумно скачущую по карте, покручивая между пальцев седой ус. Уменьшил масштаб и увидел, что Артём не ошибся. Затем взял в руки блэкбэрри и напечатал всего несколько слов: "Румыния, Тырговиште. Отель Дамбовита, через три дня." Глазами пробежал текст ещё раз и нажал на рассылку.

Теперь оставалось собрать силы в кулак и ударить разом. Всем вместе. И положить этому конец.

~*~*~*~

- Они нас найдут, если уже не нашли. - говорит Маша, промывая консервированный виноград в дуршлаке.

- Уверена? - между бровей у Карачуна пролегла суровая морщинка.

- Вопрос времени. Видение было очень чётким. - девушка перевела взгляд за кухонное окно, - Остается надеяться, что три этих видения были об одном и том же периоде времени.

В дальнем конце пещеры Никита с Васей перебрасывали шарообразное заклинание на подобие игры в волейбол. Огнедышки следили за полётом светящегося заклинания, забавно вертя мордочками туда-сюда. Вот Никита неловко оступился, не успев поймать или отбить сферу, но тут же рванул в сторону. Сфера стукнулась о землю и взорвалась с хлопком и вспышкой света. Испуганные химеры рванули под потолок пещеры, а ребята покатились со смеху, выглядывая из-за камней у стены. Они специально прятались, ведь, каждый при отбивании добавлял в сферу новое заклинание, и если не угадать предыдущее или не поймать сферу, то случится подобный взрыв, а вспышка и сила его будет зависеть от количества напичканных заклинаний. Магия была безобидной, но ослепнуть при этом никто не желал. Карачун рассказал ребятам об этой игре, чтобы было, чем от скуки себя занять. Так он когда-то сам забавлялся с Мираном. Данная игра мотивировала ребят на изучение новых достаточно мелких и до банального бытовых заклинаний, на подобие завязывания шнурков. А вместе с заклинаниями изучался и древний язык, на котором была записана большая часть книг в библиотеке Карачуна. Первое время Маша и Никита восклицали "Я могу это прочесть!", а потом втянулись окончательно, что местами стали вставлять в речь слова на древнем языке, даже не замечая того.

- Я боюсь за нас. - тихо шепчет Петрова.

- Не переживай. Главное, чтобы с Васёной было всё в порядке. - Маша выключила воду и через плечо взглянула на чародея, нарезающего балык из баранины на тонкие кусочки, - Она кого угодно с того света вернёт и наша задача - сделать так, чтобы она смогла продержаться как можно дольше. Думаю, наши старания окупятся и она обрадуется.

- Карачун Елеазарович, Вы так это говорите, будто ничто не важно, кроме неё.

- Так и есть. - он спокойно улыбнулся и вернулся к нарезанию ароматного мяса, - Ни один из Богов, как канувших, так и ныне живущих, не сможет правильно сбалансировать хоть небольшой остров со спящим миллионы лет вулканом, так, чтобы растениям и животным хватило тепла, солнечного света, воды и питания. И взгляни на неё, - чародей кивком головы указал, на ребят за окном, возобновивших игру, - она не выглядит напряжённой или озабоченной чем-то. Она управляет всем миром целиком одним лишь подсознанием, что не мешает ей жить полноценной жизнью.

- Это круто... наверное. - растерянно промямлила Маша, заглядевшись на Василису.

- Да уж, круто. - рассмеялся Карачун, - Зови их к столу, обедать будем.

Глава 14

Клин ледяных саней ровным строем двигался над Карпатской грядой. У братьев-морозов не было особой надежды найти Карачуна, ведь до сих пор он умело скрывался, но Миран упрямо стоял на своём. И не отступался. Перед его отъездом, Доброхот на связь уже не выходил, а ведь говорил, если Мороз не откажется от своей затеи, то он в этом участвовать не будет. Так и вышло, а Миран испытывал жгучую обиду, ведь самый верный его ученик, познавший бессмертие, отказал в помощи. И более того, сказал, что детей он посылать на верную смерть не станет и распустил всех до майских праздников с возмещением.

Теперь Мирану не оставалось ничего, кроме как довериться братьям, да самому себе. А к моменту третьего захода его терпение подошло к концу.

- Ноэль! - прокричал Дед Мороз, обращая внимание брата на себя, - Поднимайтесь выше, я попробую вызвать снежный шторм!

Пэр-Ноэль показал большой палец вверх, дал отмашку, и братья взмыли вслед за ним.

~*~*~*~

Отдых был необходим, так как чародей планировал ночную вылазку из схрона - нужно было закупить продуктов и канцтоваров для записей и черчения алхимических схем. Потому сейчас он крепко спал под действием отвара из пиона и зверобоя. И точно ощущал, как его крепкий сон пронзает такой родной голос. Сначала он ничего не понимает, а потом начинает различать:

- Карачун! - сквозь ватную пелену сна доносится беспокойный голос Василисы, переполненный ужасом, - Просыпайся, ну! Вставай, пожалуйста!

Чародей открыл глаза. Василиса трясла его за плечо, едва сдерживая слёзы. Он намётанным глазом оглядел пространство вокруг и всё было в порядке, если бы не одно "но" - яркая вспышка едва не ослепила их, а удар снаружи пещеры пошатнул даже непоколебимое спокойствие Карачуна.

- Маша и Никита? - коротко спрашивает он.

- Свод куп-полом укрепляют. - Вася всхлипнула и дальше говорила, стараясь сдержать рвущиеся рыдания, - Айше придав-вило!.. Я н-не знаю, живая она, ил-ли не-ет...

- Так, спокойно. - Карачун вскочил и крепко обнял Васёну, - Успокойся, мы её вытащим, хорошо?

- Хор... рошо-о!..

- Не реви! А то я тоже в голос зареву!

- Не н-надо, - Вася выпуталась из его объятий и вытерла глаза, - Ещё М... Машу с Ник-китой напугаешь.

Чародей точно знал, что довести до истерики с заиканиями Василису чертовски сложно, практически нереально, а значит - ситуация почти вышла из-под контроля.

Они выскочили из домика наружу. Карачун увидел Петрову и Крутова практически у входа в пещеру, за которым отчётливо виднелась буря, пронзаемая молниями и оглушающими раскатами грома.

- Удержите? - спросил у ребят чародей. А потом пригляделся и понял - они не просто удерживают своды, чтобы гора не рухнула на голову... Они укрепляют сам магический схрон, а тот, в свою очередь, подпитывает их.

- Не напрягаясь! - Никита глянул на чародея через плечо бездонно черными глазами, ухмыльнулся и показал знак "виктория".

- Горжусь! - с улыбкой бросил Карачун, увлекаемый Василисой к дальнему гроту.

Зажёг магический огонёк и глаза поползли на лоб - из-под рухнувших обломков камней и сталактитов торчал лишь поникший кончик хвоста. Наросты на нём уже не светились. Остальные три огнедышки носами мордочек и пастями старались растащить камни, что были не такими тяжёлыми для них, чтобы освободить свою родственницу.

- Сейчас... - Карачун вытянул руку перед собой. Простейшее заклинание левитации здесь бы не сработало, так как в схроне все простые заклинания равны нулю, либо не имеют особого действия. От того Василиса ничего не смогла сделать и запаниковала. Камни разом поднялись в воздух и кучей сложились в стороне.

- Господи! - Василиса ринулась к огнедышке и тут же приложила к ней ладони, неосознанно поддерживая жизнь. Но даже с такой подпиткой её глаза едва светились, а сердце билось медленно, его сияющая пульсация внутри тела явно ослабевала. - Айше, только не умирай, ладно?

Химера лежала на боку и тяжело дышала. Услышав своё имя и увидев затуманенным взглядом любимую хозяйку, она тяжело приподняла голову и издала звуки, которые после Карачун нарёк про себя жалобными стонами боли, взывающими о помощи. Из тела Айше торчали обломки рухнувших на неё сталактитов.

- Вась, я сейчас буду вытаскивать эти каменные колья. А тебе... - Карачун запнулся, приложив ладонь к химере, ведь, он тоже не каменный и знал эту огнедышку уже больше трёх лет, - Тебе надо всем сердцем пожелать, чтобы она выздоровела и направлять это желание в неё через ладони. Справишься?

Василиса смогла только закивать, глотая слёзы.

- Хорошо. - Чародей взялся за первый обломок, - Давай!

Из Василисы вырвался первый волнообразный импульс, второй - и сердце, глаза и даже наросты на загривке, хвосте и вдоль хребта Айше ярко засияли. Химера с криком взбрыкнула, пытаясь вырваться, но Вася лишь мановением руки удержала её на месте, моментально расслабляя. Карачун окутал огнедышку обезболивающими чарами и, ухватившись покрепче, резко дёрнул сталактит. Рана моментально затянулась. Чародей взглянул на Василису - закрытые глаза, сосредоточенно сведённые брови, каждый сияющий импульс силы приходится на удар вечно молодого сердца, разноцветные пряди волос парят по обе стороны от лица.

Таким образом они вытащили ещё два обломка, после чего импульсы Василисы стали неконтролируемо мощными. Обломки сами покинули тело и заняли своё место на потолке, как и осыпавшиеся камни, снова превратившись в сталактиты. Раны и повреждения хребта у Айше моментально зажили. Схрон восстановился, шторм снаружи изничтожило силовой волной. Неконтролируемый процесс внутри Василисы, запустившийся из-за Мирана, неожиданно дал о себе знать. Сейчас разум Васи мирно спал и наблюдал за происходящим будто со стороны, в ней пробудилась Нанэт Тэррала - великая Матерь Земля. Этого опасался Карачун потому, что схрон изначально не удерживал Нанэт. Этого до паники ужасался Миран потому, что его прогнившее подсознание отчаянно хотело жить, а Нанэт вполне могла испепелить его, лишь поведя бровью. Этого ожидала Маша потому, что данное видение приходило к ней неоднократно. Никита не был в курсе, но видел, что творится с Васей на самом деле, и это вызывало внутреннюю дрожь.

Айше тихонько ткнулась носом в ладони хозяйки и потёрлась о них. Василиса-Нанэт открыла глаза, из которых лилось мягкое белое сияние, и спокойно и мудро улыбнулась огнедышке. Ласковыми руками огладила голову химеры, будто родное дитя.

~*~*~*~

Миран лавировал среди порывов ветра, пока братьев скрывали облака. Вот послышался первый отдаленный раскат. Далеко на севере над грядой сверкнула молния и грянул новый раскат. Молния била снова и снова. Прищурив глаза, маг понял, что бьёт она примерно в одно и то же место. Вылетев за границу облаков он указал на всполохи:

- Магический шторм отреагировал на что-то. Возможно, это место скопления силы...

- Не похоже! - крикнул Санта, подлетая ближе, - Скорее схрон. Место скопления или артефакт моментально развеяли бы магию вокруг себя. Схрон же не развеивает магию, а наоборот притягивает, подпитываясь, но не пускает внутрь себя. Как тюрьма для Карачуна, только снаружи. Если кто-то находится внутри - магией его не достать.

- И-и, откуда ты это знаешь? - Ноэль насупил густые брови.

- Я иногда от миссис Клаус в таком прячусь. Вспыльчивая она женщина! - он развел руками, - А что? Мне ещё пожить хотелось бы!

Со всех сторон послышался сдержанный смех, ледяные сани рванули с места. Уже на подлёте к месту всполохов, там, где молния била в гору, откалывая от неё огромные глыбы, братья узрели купол энергетической волны, образовавшийся где-то внутри скалистых пород, вырвавшийся за границу облаков и разошедшийся в разные стороны вдоль всей поверхности земли. Первая же волна смела заклинание Мирана, и Карпаты окружило чистое небо. Проглянувшее солнце на юго-западе уже клонилось к закату.

Вторая волна восстановила все повреждения, нанесённые штормом. Затем последовала череда из еще нескольких волн, а затем всё прекратилось.

- Вот сюда нам и нужно. - хмыкнул Миран себе под нос, победно улыбаясь.

~*~*~*~

- Васёна... - едва слышно прошептал Карачун.

Она обратила взгляд на Карачуна, протянула руку и коснулась его ладони. От Нанэт разошлась последняя волна и сияние прекратилось. Девушка дважды моргнула и округлила глаза.

- Это... что сейчас было? - перевела взгляд на химеру, - Айше! Живая!

Огнедышка, будто выжидала именно этот момент, кинулась облизывать любимую хозяйку, свалив её на спину, а та только хохотала от радости и облегчения. Карачун тяжело выдохнул - Нанэт Тэррала демонстративно и осознанно показала ему, как привести Васю в чувства. Это и повергло его в ступор.

- Прекрати-и! Айше... ха-ха-ха-ха, щекотно! - Вася уворачивалась от тёплого языка огнедышки, - Прекрати, говорю!!!

Наконец Айше успокоилась, дав Василисе принять вертикальное положение. Девушка взглянула на залипшего Карачуна такими глазами, что у того мурашки пробежались вдоль позвоночника. И пока чародей не понимал, что при этом испытывал - приятные ощущения или же страх. Внутренне ему было неудобно под таким взглядом, внешне он оставался холоден, как и обычно.

- Всё в порядке? - Никита подошёл, держа Машу за руку, - Шторм кончился. Я думал, эта молния всю гору раскошмарит!

- Теперь всё хорошо. - кивнул Карачун.

- Я знаю, кто поднял шторм снаружи. - молвила Вася, двигаясь в сторону выхода из пещеры, - И он нас ждёт.

Глава 15

Она показалась в проёме пещеры. Глаза сосредоточенные, в них плещется тьма. Оглядела каждого в парящих ледяных санях и усмехнулась.

- Оставайтесь здесь. Не покидайте схрон, в нём вы под абсолютной защитой. Внутрь они не пройдут.

- Вася!.. - Карачун удержал, готовую выйти наружу девушку за плечо.

- Всё хорошо. - она через плечо взглянула на него и улыбнулась, - Это рано или поздно должно было случиться. За братьев не переживай - я не убью их, не волнуйся. Останься здесь, пожалуйста. Мне так будет спокойнее.

Петрова и Крутов с ужасом смотрели на Василису. Взглядом она будто прощалась с Карачуном навсегда. Затем улыбнулась заразительно и задорно, одними губами прошептав: "Эраго амэйль вос-чшэ." Глаза у Карачуна округлились, рука на плече девушки разжалась сама и он не смог определить, кто же именно - Василиса или Нанэт Тэррала - сейчас сказал это ему. Чародейка подмигнула Маше и Никите и смело шагнула наружу. Маша шокировано глядела ей вслед, затем посмотрела на Карачуна - по щеке мужчины медленно-медленно катилась одинокая слеза. Петрова знала, что означает эта фраза и теперь точно уверилась - Василиса шла за победой или смертью.

Она спокойно шагала по толстому снежному насту, не проваливающемуся, не дающему трещин. Шагала, глядя в глаза ненавистному магу. Остановилась. Достала из кармана сферу, которой одарил её Миран, и демонстративно подняла над головой. Морозы вскинули посохи, готовясь к нападению в любой момент, но Василиса сжала сферу тонкими пальцами, кроша её в руке, взрезая ладонь осколками. Из ладони до локтя потекли кровавые дорожки. На её лице, обращенном к Мирану, играла улыбка превосходства, будто говоря: "Это всего лишь стекляшка. И у вас такие же. Меня этим не напугать!"

- Карачун Елеазарович... что с ней? - выдохнула Маша. Она беспокоилась, что безумие Василисы вновь завладело ей, как было в самом начале при первой встрече. За этот аспект из жизни подруги Петрова боялась больше всего.

- Всё нормально. - чародей сцепил зубы, - Это знак для меня и преимущество для неё. Сейчас вы увидите запрещённую магию, которую до некоторых пор использовал только я - магию на крови.

Василиса одним резким движением отбросила от себя окровавленные осколки магической сферы, образуя полукруг из капелек крови. В тот же миг все братья разом потеряли управление ледяными санями. Кто-то успел сообразить и обезопасил падение, мягко спланировав на потоке морозного ветра, кто-то приземлился менее удачно.

В это же мгновение Карачун взрезал ладонь ледяным кинжалом и приложил к голове Айше, которая находилась здесь же и беспокойно била хвостом, переживая за хозяйку. Огнедышка издала вопросительное ворчание, глядя на чародея.

- У нас был примерный план действий, - Карачун обернулся к ребятам, объясняя своё поведение, - Я просил в самом начале придерживаться его, а дальше будем импровизировать. Сейчас и поглядим - кто кого!

Пока Морозы лишь в беспорядке копошились, лишившись преимущества, и пытались атаковать Василису, которая стояла, выставив окровавленную ладонь вперед. Магия крови работала безупречно - все снежно-ледяные снаряды отскакивали от щита, преобретающего в местах столкновения цвет бордовой дымки. Миран в это время медленно обходил Василису сбоку, приподнимая магический посох для атаки.

- Мария, Ник, запомните - никогда так не делать. Айше, давай! - скомандовал Карачун.

Огнедышка засияла голубым свечением изнутри. Кровь чародея сыграла свою роль, на время превращая огненную химеру в ледяную. У ребят глаза поползли на лоб - преимущество крови с ледяным геном открывало необозримые горизонты. Шестеренки в их головах начали свой медленный разгон, чтобы в дальнейшем не возыметь тормозов вовсе.

- Теперь я понимаю его надменное поведение, - тихо прошептала Маша, чтобы только Крутов услышал, - Он может не ограничивать себя. И Василиса тоже. Жаль, мы с тобой не бессмертны, как они - смогли бы помочь.

- Мы станем. - тихо и уверенно сказал Никита, не отрывая взгляда от событий, - Обязательно станем. Карачун обещал.

В тот миг чародей вышел на встречу со своей смертью, не на секунду не отрывая взгляда от Мирана. Айше морозной тенью скользнула из пещеры вдоль скалы, практически сливаясь с ней и подавляя собственное сияние, достаточно шустро подбираясь к Мирану со спины. Морозов приготовился к удару и резко дернул древком посоха, что было фатальной ошибкой - химера кинулась на него, схватила за правое плечо и обнажила зубы, глубоко вонзая и мотнув головой. Миран потерял равновесие и, коротко взвыв от боли, изловчившись, развернул посох в сторону Василисы. Карачун рванул в его сторону.

Вася увидела вспышку краем глаза и обернулась, чтобы увидеть спину падающего тела, облаченного в черную мантию. Белые длинные волосы разметались от ветра и удара, позвоночник неестественно выгнут...

Крик ужаса сам вырвался наружу, против воли его обладательницы. Тёмный чародей упал на снег и не шевелился. Василиса напряглась и с повторным криком отбросила братьев-морозов так далеко, как смогла. За острые вершины горной гряды. Послышался гул и грохот - где-то определённо точно сошла лавина. Айше почти без остановки трепала Мирана за плечо, но руку откусывать не пыталась - лишь намеренно причиняла боль и не давала возможности подняться на ноги. Выбила хвостом посох из его руки и держала мертвой хваткой. Пока кровь Карачуна помогала ей сопротивляться магии Мирана, а тот всё норовил достать её свободной рукой.

- Нет... Нет-нет, - Василиса подбежала к Карачуну, перевернула его на спину и увидела две струйки крови, текущие по щеке от носа и губ, пачкающие кипельно-белые волосы, - Нет, не умирай! Я не смогу без тебя... Зачем ты сунулся?!

- Васёнка... потому, что так надо. - прошептал чародей, стирая с её лица слёзы, - Спасибо тебе.

- Не уходи...

- Спасибо, что делала меня счастливым эти несколько месяцев...

Она схватила его ладонь двумя руками и прижала к сердцу. Он улыбнулся ей в последний раз, прежде чем надеть маску смерти: с губ сползла улыбка, черные бездонные глаза уставились в чистое небо над Карпатскими горами - в них теперь отражались звёзды.

- НЕТ!!! - горы сотряс истерический, хриплый вопль, больше похожий на крик раненой дикой кошки, - НЕ-Е-ЕТ!!!

Маша и Никита вышли из своего укрытия, приблизились к рыдающей в голос Василисе. Маша подошла чуть ближе и коснулась её плеча.

- Вася, мне так жаль.

- Я должна лежать здесь вместо него! Я-а-а!!!.. Айше...

Химера прекратила трепать Морозова и уставилась на хозяйку, только сильнеё сжав челюсти, от чего маг застонал. Василиса повернулась на звук его голоса. Миран смотрел, как её глаза заволакивает тьма и с каждым мгновением ощущал себя всё более презренным, гнусным, противным и жалким. На лице Василисы расцвела недобрая усмешка.

- Я не убью тебя, не-ет, я пообещала Карачуну. Да и к тому же это будет слишком просто. - чародейка поднялась, распространяя флюиды ужаса и панического страха, которые Миран вот уже минуту познавал на своей шкуре, - Я тебя покалечу. Навечно.

Она подошла вплотную, распростёрла над ним ладонь. Пару секунд ничего не происходило, потом Миран закричал. Маша и Никита переглянулись, не забывая оглядываться по сторонам, защищая тело Карачуна. Миран кричал и бился в мёртвой хватке химеры, пока из его глаз, носа, рта и ушей сияющими частицами вытекала сама суть магических сил и чародейства, бесследно исчезая в окровавленной ладони Василисы. Наконец всё закончилось и крик боли прекратился.

- Айше, отпусти.

Химера втянула зубы и выплюнула Морозова, как нечто очень противное. Бывший Дед Мороз бесформенным кулем повалился спиной на снег. Для присутствующих он более опасности не представлял. Вася вернулась к Карачуну, опустилась рядом, взяла его ладонь в свои и прижала пальцы к губам. Они уже почти остыли. Айше осторожно ткнулась в плечо чародея и издала самое печальное мурлыканье, какое когда-либо слышали ребята. И тут из темноты гор стали появляться они...

- Купол! - скомандовал Никита, выставляя щиты. Маша тут же присоединилась к нему.

Василиса склонилась над Карачуном, беззвучно роняя слёзы на его лицо.

- Я люблю тебя. - шёпот легче лебяжьего пуха, прикосновение горячих губ к уже остывшим, - Не хочу без тебя жить...

Морозы наступали, взяв их в кольцо. Химера развернулась, закрывая хозяйку, и издала утробный, разъярённый рык. Никита взглянул на Машу и, взяв за руку, переплёл их пальцы. Сферы в навершиях магических посохов уже мерцали, заготавливая заклинание. Василиса сотворила ледяной кинжал, ровный и острый, как бритва. Закрыла глаза, занесла лезвие над сердцем...

Над головами прогрохотало небо. Василису схватили за руку, выбив кинжал из ладони. Братья-морозы резко отпрянули и отступили. Маша и Никита с удивлением смотрели на мужчину, так легко переменившего ход ситуации.

- Слава всем мыслимым и немыслимым силам - я успел! А вы не успели натворить ещё пущей глупости!!!

Вася открыла заплаканные глаза.

- Тятя...

Глава 16

- Васёнка, хватит дуться!

- Вась? Ну, прости дурака...

Два чародея пытались хоть как-то расшевелить девушку, сидящую напротив входа в пещеру. Огнедышка обернула её хвостом, мягко мерцая, и не забывая периодически грозно шипеть на незадачливых приставал. Она будто знала, что хозяйка никого не хочет видеть.

- Айше, - химера, мурлыкнув, ткнулась в забинтованную ладонь и подняла торчком наросты на загривке, показывая, что внимательно слушает, - Гони их вон.

Огнедышка зашипела, обнажив зубы и дважды громко клацнув челюстями.

- Вась, ну, правда, прости! Я не хотел тебя расстраивать. - Карачун посмотрел на Елеазара, будто ища у отца поддержки.

- Расстраивать... Расстраивать?! Да у меня душа вместе с сердцем на части разорвалась! Я себя чуть жизни не лишила! Скажи спасибо этому дремучему мудозвону, что остановил меня!..

- Вася! - рыкнул Карачун сквозь зубы. Он не любил, когда Василиса ругалась подонковским слэнгом. Даже в подобном состоянии. Даже когда смертельно на него обижена.

- ...Который вообще всех нас бросил к херам могучим, и выплывайте, как знаете!

- Прекрати, Васёна!

- Я, кхм, не совсем "мудозвон". - Елеазар поджал губы, но с её доводом согласился, - Скорее, самый обычный, среднестатистический мудак.

- А мне плевать! СВАЛИЛИ!!! ОБА!!!

Чародеи вновь переглянулись. Делать было нечего - "свалили".

- Ну, побитые собаки, - хихикнула в кухне Маша, сервируя тарелку сырокопчёным мясом, хлебом, сыром и нарезанными овощами, - Пришли, наконец.

- Были бы побитые, даже ползти не смогли бы. - вздохнул Карачун, вешая мантию на крючок у двери, - Она нас не подпускает. Слушать не хочет. Идти в дом поесть отказывается. Даже не смотрит в нашу сторону.

- И правильно делает! - хмыкнул Никита, вороша угли под плитой и выкладывая затухающие, но не совсем прогоревшие, в металлическую миску. - Я бы на её месте в принципе скрылся от вас обоих как можно дальше, и сидел бы как можно тише. Чтобы с годик не нашли - помучились. Учитывая, что она с Мираном натворила... Короче, Вася к вам ещё мягко и по доброму относится. Даже обиженная.

- А что с Мираном? - напрягся Елеазар, сурово сведя кустистые брови и усевшись за стол.

- Пока Вы, Карачун Елеазарыч, обморок изображали, - Маша указала на чародея кончиком ножа, а затем принялась дирижировать им, рассказывая, - Василиса выпила из Мирана все магические способности подчистую. Вон, кстати, его посох в углу. Я специально утащила, чтобы у Мороза даже надежды не осталось, что он магию вернуть способен.

Она взяла деревянный разнос, настелила на него полотенце, сервировала для одной персоны и прямо так, в фартуке и домашних тапочках, отправилась наружу. Никита вышел следом, с миской угля в руках.

- Подпевалы, - фыркнул Елеазар в густую бороду и закатил глаза.

Карачун тихо рассмеялся. Уселся за стол напротив отца и с тяжёлым вздохом опустил голову на сложенные руки. Елеазар молча похлопал старшего сына по плечу.

- И что мне делать?

- Милые бранятся - только тешатся. - Владыка Миров растянул губы в улыбке, в глазах заплясали черти, - Сами разберётесь.

- Скажи, - Карачун стал вертеть в пальцах перечницу, - Ты знал, что так будет? Что я стану её Защитником?

- Ты стал им при первой встрече. Ещё тогда, в лаборатории.

- Ты нас видел! - возмущённо воскликнул тёмный чародей.

- Угу.

- И всё знал!

- Без сомнений.

- Почему ты ещё раньше не явился, чтобы раздать подзатыльников братьям?

- Чтобы ты научился за себя постоять и Васёнку защитить.

- Я столько лет просидел в магической тюрьме!

- И то сталось тебе во благо.

~*~*~*~

- Мы принесли тебе вкусняшек. - Маша присела рядом с Васей и поставила перед ней разнос, - Тут мясо, овощи, горячий шоколад...

Вася взяла чашку в руки. Отхлебнула. Никита молча поставил миску перед Айше. Огнедышка с хрустом и искрами принялась жевать угли, блаженно прикрывая глаза.

- Ты как? - спросил у Васи Никита.

- Нормально. Злюсь.

- Главное, - Маша осторожно приобняла подругу за плечи, - Что всё благополучно закончилось.

- Не очень благополучно...

~*~*~*~

Два дня назад Василиса не смогла поверить глазам: Елеазар вернулся и разогнал всю дед-морозо-подобную братию, пригрозив участью Мирана (даже не зная, что там с ним, а Мороз выглядел сильно потрёпанным), если те вновь сунутся к Василисе и Карачуну. Сам Карачун, как оказалось, не умер, а был в глубокой отключке, ожидая, пока организм сам справится с последствиями заклинания расторжения магических уз. Тогда-то и стало ясно, что Миран хорошо подготовился, специально подбирая заклинание.

- Я не хочу жить! Не хочу! - Елеазар держал крепко, пока Василиса билась в его объятьях, - Нет! Отпусти! Не хочу жить!

- ПРЕКРАТИ, ДУРЁХА!!! - глубоким басом заорал на неё Владыка Миров, - Сейчас же, или усыплю! - Василиса прекратила вырываться, только беззвучно рыдала. - На химеру посмотри! Видишь, синевой бликует? Значит, карачунова кровь силы не потеряла. Живой он, поняла, дурёха? Живой!

А когда Карачун пришёл в себя, получил от Василисы злобный взгляд и такого прописного "леща", что даже Никита, привыкший к ударам на тренировках, скривился от ощущения боли, а Маша не сдержала стон. Васёна подозвала химеру, сняла с неё действие магии крови, и медленно пошла прочь, в тишину Карпатских гор.

Крачун, было, ринулся вслед, но был остановлен отцом:

- Не стоит тебе... Сам с ней поговорю.

~*~*~*~

Сегодня же Василиса не подпускала к себе чародеев вовсе, не смотрела в глаза, не вовлекалась в разговор. С Машей и Никитой тоже вела себя весьма и весьма осторожно.

- Я вот всё понять пытаюсь, - Никита подпёр голову рукой, - Как ты сани на снег повалила.

- Осколки магической сферы. - Вася пожала плечами, - Предметы, заряженные однополярной магией, такие как сферы, сани, посохи, кольца, палочки, да и вообще что угодно - соприкасаясь друг с другом, выталкивают заряженную в них магию в сторону полярности. В месте соприкосновения магия сталкивается и покидает предмет.

- Это Карачун рассказал? - Маша поплотнее закуталась в пуховую шаль.

- Нет, это в книге Елеазара по азам алхимии с магическими предметами было. Там целая отдельная глава на эту тему. - Василиса взяла ломтик сыра, завернула его в кусок балыка и отправила в рот.

- А там не было способа, как магу или чародею стать бессмертным? - Маша на миг встретилась глазами с Никитой, и они оба застыли почти не дыша.

- В книгах Елеазара - нет. У Карачуна такая книга есть. Но он держит её дома в сейфе под сигнализацией. Там есть несколько способов обретения бессмертия. Я брала её всего пару раз, но постоянно откладывала. Там и тёмные чары на любой вкус и цвет, и некромагия с некромантией. Такое слишком тяжело читать.

- Почему? - вопросили ребята в унисон.

- Представьте, что обложка, страницы, и даже плетёная закладка - выполнены из человеческой кожи и костей.

- Какая гадость...

- Фу-у!

Вася рассмеялась, но и сама с характерным "Бр-р-р!" передернула плечами.

- Я предпочитаю не думать, как именно и кто её создавал. В руках то держать не всякий сможет - непробиваемую психику надо иметь. Кстати, именно оттуда я и вычитала, как выпить из мага или чародея всю его силу безвозвратно, не повреждая сущность и целостность души и тела. Правда, ни один маг долго не протягивал после этого, ведь, как только ты теряешь способность, которая была составляющей твоей жизни, начинаешь сходить с ума. И так и было во времена глубочайшего средневековья - кто-то лишался рассудка, кто-то уходил в алхимию, кто-то в науку, а некоторые, не выдержав, сводили счёты с жизнью и смерть их была очень жуткой. Даже те, кто посвящал себя науке или алхимии, особо долго не жили. В истории, к примеру, мы можем встретить самого известного алхимика, по имени Николя Фламель. А, ведь, он не создавал философского камня или эликсира вечной молодости, как принято считать. Он просто знал основы правильной жизни, питания и ухода за собой. Да, не спорю, прожил он по тем временам нереально долго, целых восемьдесят восемь лет, а за годы жизни был всего лишь писарем, книготорговцем и меценатом. Науки этот человек касался едва ли, лишь спонсируя её начинающих и подающих надежды любителей. Из под пера Фламеля вышел самый известный на весь мир труд "Тайное описание благословенного камня, именуемого философским", прочтя который, вы убедитесь, что настоящей алхимией там и близко не пахнет.

Василиса отхлебнула горячий шоколад и глубоко вздохнула.

- Выходит, что этот француз - раздутый историками миф?

- Угу, - кивнула чародейка, глотая очередной кусок мяса, - То ли дело - Да Винчи. Этот чародей случайно лишился всех сил в ходе эксперимента, именно когда сам занимался алхимией. За то, какие устройства придумывал - мозг сломаешь. А кроме того, что известен на весь мир своей "Мона Лизой" или "Тайной вечерей", он был писателем, музыкантом, скульптором, архитектором, естествоиспытателем и, самый смак, анатомом. Во всём ему помогало знание магии, а лишившись её, он создавал магию механически, при помощи своих изобретений. Вот уж реально - крутой был чувак. Прожил всего шестьдесят семь лет.

- Это в той книге написано? - Никита изобразил скепсис.

- Нет, это снова из истории. - Вася откинулась спиной на тёплый бок сыто дремавшей Айше, - В книге только список лишённых указан, и имени Фламеля там нет, а Леонардо - есть. Теперь в конце страницы будет стоять имя и годы жизни Мирана. Но этот хрыч, вряд ли, так легко отбросит копыта или станет слаб головой. Зато к нам больше не сунется. Может, даже поумнеет. Или извинится через пару-тройку сотен лет.

- И то правда, - Маша улыбнулась, - Я так рада освободиться от него!

- На душе легче как-то. - Никита коснулся плеча любимой, - Интересно, как там Доба?

- Мне другое интересно, - Василиса обернулась в сторону домика, понижая голос, - Наши светила чародейства там совсем голодные?

- Конечно! - самодовольно усмехнулась Маша, - Они только придут на кухню, посидят-посмотрят, как мы с Никитой бутерброды лопаем, да уйдут.

- Вот сейчас как пойду, как наварю солянки! - злобно потёрла ладошки Вася, - Как разольются наши виноватые соловушками ласковыми, да приползут в ножки мне кланяться - "Ой, боярыня наша, барынька-царица царская, не вели казнить, вели соляночки отведать, да с добавочкой!"

Трое друзей, грянув, загоготали в голос, поднялись и пошли в дом. Василиса обернулась на пороге, придерживая дверь:

- Айше, идёшь?

Огнедышка радостно рванула за хозяйкой.

Эпилог

Обилие серебристых лент и шаров в холле Sony International Inc. Russia слегка кружило голову с непривычки. Международный форум в Шамони с блеском выиграла команда Казимира Чернохладова, состоящая из пары новичков, только вступивших в свои должности и не прошедших даже банальной стажировки. Сегодня был банкет в честь их официального награждения.

- Где же они? - Александр Петров вёл жену через толпу, осторожно обходя официантов с шампанским.

- Саш, стой! Вон, у стенда.

Отец семейства повернул голову, чтобы увидеть, как Маша и Никита позируют для глянцевых журналов. Это немало его удивило сначала, а потом взяла гордость. Его дочь с высокой причёской и в классическом тройке с юбкой выглядела совсем взрослой. Крутов в деловом костюме рядом с ней смотрелся очень стильно и серьёзно. На машином безымянном пальце сверкало платиновое кольцо с россыпью скромных бриллиантов. У Александра брови уползли на лоб, как только он понял, сколько примерно это кольцо стоит. Миран не платил столько за командировку, такая сумма не выходила даже в месяц упорной работы. И теперь ему дважды больше хотелось улицезреть работодателя детей.

- Гошподи, я еле-еле маму ш папой шпровадила в жону для гоштей банкета! - проговорила Маша сквозь сцепленные в улыбке зубы, ведь повсюду сновали журналисты, и то и дело вспыхивали фотокамеры.

- Шкоро они удивятщя! - так же сохраняя улыбку, ответила ей Василиса, - Щейчаш придёт Кажимир и офищиальная чащть жакончичщя.

- Девочки! - Никита обошёл их со спины, - Я принёс вам шампанское.

- Поставь на стол. - тихо скомандовала Василиса, прекратив улыбаться; тон её не требовал возражений, - Выпьешь на камеру и работники менее приличных журналов, чем "МЖ", "Maxim" или "Бизнес-Москва Сегодня", станут писать скандальные статьи о твоём употреблении алкоголя.

- Понял. - Никита спрятал бокалы за их спины.

- В дальнем конце стола есть такие же фужеры и вода без газа. - тихо сказала ему Маша, - Незаметно замени бокалы и возвращайся.

- Вы две недели у нас не появлялись, - Вася чуть склонилась к Маше, - Как дела-то?

- Никита предложение сделал.

- Я видела.

- Чарами занимаемся беспрерывно практически.

- Успехи?

- Мне пока тяжело, Никита как орехи щёлкает. Непонятно - объясняет. А у вас как?

- Тишь да гладь. Неделю назад в ночь на Ямайку мотались в море поплескаться.

- Айше вас не съела за такие кульбиты?

- Нет, она была рада теплу. И весело гоняла рифовых акул. Я видео сняла, позже покажу.

Они обе тихо хихикнули.

- Как Казимир себя ведёт после гор? Вы ещё не...? Ну...

- При Елеазаре-то? Ага, "щазз"! Я и сама против буду. Не дай Луна, он нас услышит или на горяченьком застукает, потом ещё и накостыляет обоим по тыкве. Потому и, кроме обнимашек с поцелуем в макушку, наш Чернохладов рисковать не станет. Оба ждём, пока тятя свалит хоть куда-нибудь! Морозову мозг на место ставить, например. Кстати, слышала - он отошёл от дел.

- Угу, Доба взял всё на себя. Звонил недавно, хочет подбить клинья к Казимиру и сотрудничать.

- Хм, а неплохая идея. Скажу ему при случае. Миран-то нам уже не помешает.

Наступила официальная часть.

- Всем добрый вечер и благодарю за то, что пришли разделить наши радости в этот торжественный день! - взбегая на небольшую сцену и сразу же привлекая внимание звучным голосом, усиленным колонками, вещал в микрофон Казимир Мстеславович Чернохладов, гендиректор Sony International Inc. Russia, - Всем, кто видит меня впервые, представлюсь - Казимир Чернохладов, генеральный директор. И сегодня я хотел бы вам рассказать о новых замечательных сотрудниках...

Именно на этом моменте отец Маши повернул голову в сторону оратора. Далее речи он не слышал. Звон выпавшего из руки бокала заглушил раскатистый голос из колонок. Оставив недоумевающую жену, Александр двинулся сквозь толпу гостей и репортёров, незаметно вынув сферу из кармана брюк. Вот он зашёл с торца сцены, чтобы окликнуть дочь.

- Маша, мы немедленно уходим! - шипит он, разворачивая её за плечо.

- Я никуда не пойду. - твердо говорит девушка, смело глядя отцу в глаза и убирая его руку, - Плюс сейчас ты позоришь меня перед объективами.

- Ты не понимаешь!.. Это же сам Карачун! - шёпотом орёт отец, хватая дочь за руку.

- Нет, не понимаю. - Маша выдаёт ледяную улыбку, - Я абсолютно точно знаю, что это Карачун.

Её отец силится сказать что-то, но всё, что выходит, это просто изобразить рыбу без воды - открывать и закрывать рот.

- Пап, у нас с Никитой всё хорошо. - уже теплее говорит Маша, - Я потом тебе многое расскажу и даже показать могу события, давностью в десять тысяч лет... Может, даже с Елеазаром познакомлю, если Василиса разрешит хоть немного растерзать своего тятю-свёкра!

- А она разрешит! - Никита улыбнулся тестю через плечо и взлетел на сцену, увлекая Машу за собой.

Александр Петров стоял на ватных ногах, наблюдая свойскую и такую домашнюю церемонию награждения ребят. Машу Карачун целует в обе щеки, как родную, Никите жмёт руку, обнимает и хлопает по спине смеясь. Затем все трое по очереди что-то говорят в микрофон. Гул аплодисментов настигает Александра внезапно и заставляет вздрогнуть, едва не подпрыгнув. Он косится в сторону сотрудников Sony и пришедших гостей и видит лишь хлопающие силуэты в огнях софитов, направленных на сцену. Карачун передаёт награду-статуэтку - символ корпорации Sony, выполненный из черного сверкающего мрамора - ребятам. Маша и Никита в четыре руки поднимают награду над головами и, сияя улыбками, срывают бурные овации. Карачун стоит за их спинами, глядя Александру в глаза, на его губах слегка холодная улыбка превращается в озорной оскал мальчишки-пакостника. Чернохладов подмигнул Петрову, указал на детей и поднял палец вверх. Александр, сам того не понимая, отвечает кивком, руки аплодируют сами, на лице, в купе со всё ещё ошарашенным и настороженным взглядом, сама собой появляется пока неуверенная улыбка. Этого чародея все так боятся?

По истечении официальной части, Маша и Никита оставались в холле, не торопясь уходить. Родители остались здесь же. Карачун приобнял Василису за плечи и пригласил всех в свой кабинет. В холле возле сцены сам собой образовался танцпол, на котором уже начинала отжигать молодёжь. "Старички" корпорации расползлись ближе к столам, но на молодых косились и пританцовывали в такт музыке. Празднество грозило затянуться до утра.

- Ми-ир, я не хочу за ними убира-ать! - проканючила Васёна, состроив рожицу, - Мы втроём и так вымотались.

- Вам всем троим "бытовые" ещё практиковать и практиковать, так что ничего не желаю слышать!

- Ну, Казимир Мстеславович! - теперь стенали Маша и Никита.

- Елеазара позову! - рыкнул бизнесмен.

Троица издала слаженный тяжкий вздох.

- У меня руками и то быстрее получается. - фыркнула Василиса, больно толкнув Чернохладова в плечо.

- Предлагаю мешки для мусора, машину для сбора листьев и моющий пылесос. - Никита поднял руку.

- Поддерживаю, - в один голос сказали девчонки, поднимая и свои руки.

- Трое против одного - будете "боевую" отрабатывать. Каждое утро.

- Мы согласны! - рассмеялась Вася, - Учитывая, что "боевую" тебе Елеазар не доверяет... Вообще фигня!

- Угу, - Казимир поджал губы, - А "химия", значит, у меня лучше?

- Конечно! - Маша широко улыбнулась, - Нас монотонное бубнение Елеазара сразу убивает так, что минут через пятнадцать он начинает просто психовать.

Все четверо сдержанно рассмеялись. Наблюдая за словесной перепалкой, родители Петровой выглядели озадаченно. И если Александр ещё более-менее понимал, в чём дело, то его супруга лишь пыталась вникнуть в суть, а нить разговора упорно ускользала от неё.

- Маш, помнишь, ты говорила, что тебе недавно звонил Доброхот? - Василиса глазами указала ей на Чернохладова. Отец Маши невольно напрягся.

- Да, конечно! - лифт приехал на нужный этаж, створки открылись и все шестеро высыпали в фойе головного отдела, в котором Маше уже минула возможность побывать хоть и при нерадостных, но весьма поворотных событиях, - Казимир Мстеславович, Доба хочет с вами сотрудничать. Говорит, у него недостаточно опыта для управления Корпорацией, надеялся на Вашу помощь.

- Вот так бомбанёт у Мирана, когда он узнает! - захохотал Никита, а Василиса его поддержала.

- А то! - усмехнулся Казимир, - Достаточно вспомнить, как его дальний родственник из Америки пытался прибрать всё к рукам, и какое обломинго устроил ему Елеазар, приказав не разевать рот на васёнкин честно отвоёванный кусок пирога. Я никогда не забуду столь выразительное лицо мистера Клауса!

Ребята схватились за животы, боясь лопнуть от надрывного хохота.

- А, может, я могу помочь? - вставил Александр, глядя на Казимира, когда все отсмеялись, - Я столько лет следил за отделом стражей...

- Не смотрите на меня, - поднял ладони Чернохладов, - Тут всё решает Василиса Елисеевна! Корпорация Морозова теперь её вотчина, а я давно умыл руки!

Бизнесмен-чародей указал на свою спутницу. Родители Петровой будто впервые увидели её - Мирная Василиса Елисеевна хоть и выглядела слишком молодо, в глазах Чернохладова была самой прекрасной девушкой на свете. Вася и Мир смотрели друг другу в сияющие глаза с такой нежностью, будто купали друг друга в мягких волнах ночного морского прибоя и потоках теплого бриза. Этот взгляд длился всего пару секунд, но был таким интимным, будто подглядываешь, как муж плавно застёгивает молнию атласного платья на спине своей жены и затем спускает бретель с плеча, чтобы коснуться губами и вызвать неровный вздох. Да, всего через пару секунд Александр и его супруга отводят взгляды.

- Ой, ладно вам! Всё о работе, да о работе... - всплеснула руками Маша, разряжая обстановку, - Пойдёмте лучше чай пить! Там у Васёнки такие крутые крекеры и вафли - ум отъешь!

Когда осталась слегка приоткрыта дверь в кабинет гендиректора, все расположились в мягких кожаных креслах и на диванчике, Мирная и Чернохладов переглянулись. Казимир кивнул и Вася щелкнула пальцами. Планета замерла на полувдохе... Маша потрясла рукой перед глазами у мамы и ободряюще улыбнулась удивлённому отцу. Василиса и Карачун сбросили человеческие личины.

- Не бойтесь, Александр. - начал беседу чародей, взирая на Хранителя антрацитово-черными глазами, - Этот разговор останется между нами пятью. Ваша дочь смогла предотвратить апокалипсис на нашей планете, вовремя предупредив меня, показав своё видение и позвав в момент кризиса. Она и Никита вот уже четвёртый месяц помогали нам с Васей сохранять баланс мира.

- Меня зовут Нанэт Тэррала - Матерь Земля. - объяснила девушка, чуть склонив голову; её черные, как у Карачуна, глаза источали чистое и светлое сияние изнутри, - Но вы можете называть меня просто Василисой. Сегодня, на правах виновницы последней Битвы Магов, я объявляю Первую Всемирную Стражу!