Убийцы богов

(Введение) Глава 1 - Древняя сила

Мы — боги, божество этого мира. Нам подвластны эти территории, леса, поля и города.

Мы — сила, дарующая часть себя своим приспешникам, даруя свет небесный их щитам и клинкам.

Мы — надежда на вечную жизнь, славу и достоинство своих детей, вступившие на порог их собственного рая.

Мы — те, кого вы называет богами и восхваляете в своих молитвах.

Так скажите нам. Почему ваш меч наставлен на наши владения? Почему вы предали нашу веру и отвернулись от наших даров? Почему вы стоите у порога рая и пытаетесь зайти в него в доспехах и ненавистью к нам? Кто дал вам право судить брата нашего и отнимать у него жизнь бессмертную?

Если вы действительно изгнали божество из земли нашей, кто же вы такие на самом деле: порождение сил подземных или люди, нашедшие источник третьей силы этого мира — Первозданной силы?

Свет─┄┄─≪᪥ᬁ᯼ᬁ᪥≫─┄┄─Тьма

Нет, мы лишь кучка восстания со своими целями и идеалами. Пара муравьёв, обретших душу и чувства. Мы встали с колен и наконец готовы дать расплату за содеянное вами перед всем народом человеческим.

Отныне мы ни марионетки, зовущие себя искателями приключений. Мы — ваша смерть. Мы — убийцы богов.

— Мир, созданный богами: континенты на водяных просторах и города с подземельями. Всё это связывает людей в одну сущность, порожденную божеством. Божество — то, что связывает существ в этом мире и даёт причину поклонятся создателям всего и вся, дабы они даровали им жизнь и эмоции. Поклоняйтесь и взывайте к небесам о мире и достатке на дарованных вам землях и помните, божество всегда с вами, — прочёл священный свиток молодой парень в потрепанном плаще, а после по скорому скрутил его обратно, прокручивая свиток в руке, — Чушь, как всегда. Боги попросту боятся потерять свои жизни и поэтому спрятались на своих небесах и носу не высовывают, пытаясь подчинить людей своей воли.

— Видать поняли, насколько они беспомощны против оружия древних. Даже бессмертие не спасает, — отозвался мускулистый мужчина высокого роста, сидящий на каменной глыбе с огромным мечом, — Может снова созвать наших ребят и покончить наконец со всем этим? Я уверен, найдётся способ уговорить богов спуститься с небес на землю.

— Я не собираюсь устраивать реки крови на земле лишь для того, чтобы спустить Зевса на землю, — отрезал парень в плаще, смотря на скопившиеся над ними грозовые облака, — Скоро пойдёт дождь. Надо успеть вернуться в лагерь.

— Ты до сих пор хочешь решить эту проблему без крови? Ты, как никто другой понимаешь, что это невозможно. Бог войны и бог мира не могут быть повержены одним лишь словом.

— Не забывай, насколько сильно слово, если использовать его в нужный момент, — срезал парень в плаще и начал спускаться с возвышенной земли обратно в лагерь, завершая разговор. Да и у громилы не было больше вопросов или слов для ответа, и тот последовал примеру своего товарища, услышав первые звуки грома позади себя.

Лагерь кочевников был переходным домом для воинов, кем пара и являлась. Однако, домом лагерь они всё же не называли. Лагерь всегда остаётся лишь лагерем, а дом — слово, значение которого таило гораздо более масштабное место в их сердцах. Хоть на дворе уже стояла вечерняя прохлада, кочевники не переставали заниматься своими ежедневными делами: кто-то поил скакуна, кто-то точил оружие, а кто-то разделывал тушу добычи охотников. А герои-спасатели (так дуэт воинов прозвали в лагере) укрылись в шатре для пополнения сил.

Ещё раньше, примерно год назад, группа воинов столкнулась с бестией, непохожей на создание природы. Из-за незнания врага в битве между скалами, несколько воинов лишились своих жизней, а остальные укрылись в пещере в надежде на передышку. Тогда-то и нашёлся источник древнего мира. Водяное скопление, внутри которой хранилась сила древних. Будто в жидкость уходила в хранение сила природы тысячи лет. Воины испили воду из источника, а необычайную жидкость в сосуде неизвестного материала использовали для омовения умерших тел, как обряд захоронения товарищей. Но никто не думал о том, что именно из-за этого их товарищи превратятся в героев. Восставшие из мертвых, пустые внутри, но с целью убить божество — единственное, что правит всем миром, тем самым давая повод другим сражаться за собственную свободу.

Однако ничего не бывает просто так. С каждым днём воины должны заполнять свою внутреннюю пустоту избытком какой-либо эмоции. У кого-то это стало поводом уйти из воинственного долга и жить с любимой до конца его дней, другие же начали искать спасение в сражениях, и лишь пятеро восставших героев приняли своё существование, как истинную возможность свергнуть небеса.

Цена за убийство одного из сыновей богов была невыносимой. Тот день был полон смерти, а врата Аида не успевали закрываться от количества приходящих душ, ставших жертвами кровавой битвы в павшей столице. Именно в тот день небеса впервые узнали вкус поражения, а на героев обрушился гнев короля и приказ на вечное гонение по всему континенту. Столица пала, а утерянные жизни граждан уже не вернуть. Дабы никто не смог более становится чудовищем, королевская гвардия отыскала источник древних и погребла его заживо, стирая с лица земли, вместе с тысячелетними дарами прошлого.

С рассветом, при пение птиц и стук копыт об живую землю, просыпались кочевники и их постоянные гости. Всё было готово к новому дню, и герои, с пустотой внутри, снова вступили на свежую землю в поисках нужной им эмоции — любви, радости, или же убийства.

Глава 2 - Убийца сына Богов

В лесу всегда найдётся эмоция, которая сможет заполнить пустую душу героя, поэтому при утренних лучах солнца они идут в лес на охоту…

«Двух зайцев одним выстрелом» — и еда и жизнь, хотя еда и есть жизнь для человека. Даже если героев и переполняет сила древних, они такие же люди, которым свойственно питаться человеческой едой. Лесное умиротворение пронзила меткая стрела, вокруг поднялась стая серых птиц, улетая подальше от топающего обидчика.

— Олень, человек, деревья, поля… Действительно-ли Боги сотворили всё это? — невзначай спросил герой с потёртым плащом, вытаскивая стрелу из шеи оленя, глазами охватывая момент выхода темной крови, медленно бегущей по коже и на траву.

Убитых туш оленей было двое; стрела прошла насквозь одного и воткнулась во второго, не давай шансов сбежать ни одному из животной пары.

— Ох, сам философ заговорил, — откликнулся мускулистый герой, медленно шагая в сторону второй туши, — А кто же еще? Создали — после дали обед на свои божественные молотки и теперь не могут ими пользоваться, а когда настали тяжкие времена, сбежали к себе на небеса и проповедуют остальным как надо себя вести… А ты как всегда в ударе, брачную парочку одним выстрелом оприходовал. Почти всю семью за секунду вырезал…

— Перестань… Мои эмоции наполняться и от вида бегущей крови, и от тишины, оставленной после убитых животных. Ни к чему добавлять к убийствам дополнительные слова жестокости, особенно, когда убийство было сотворено по необходимости, — парень еще немного смотрел на бегущую кровь, а после связал конечности оленя и потащился из леса с добычей.

— Как скажешь, командир Лекси, — Громила пожал плечами и, закинув своего оленя на плечо, пошёл следом.

— Зачем напоминаешь, Дин? — боком глаза посмотрел парень на своего большого товарища.

— Нам нужны люди — потерянные герои, и вести их должен будешь ты.

— Хочешь, чтобы «проклятый командир» снова отправил своих людей на смерть? Забыл какая у меня репутация?

— Нет, однако я-то выжил. А каждая твоя операция увенчалась успехом, даже несмотря на полную потерю всей боевой мощи, выданной тебе королём. Я понимаю, что за это тебя многие недолюбливают, но нам будет необходима твоя лидерская способность, когда наши древние мечи схлестнутся с божеством Богов.

— Я обычный командир, ставший чудовищем, не более того. — с этими словами Лекси поднял глаза на горизонт, поправил плащ и продолжил идти в сторону лагеря, вместе со своим товарищем.

Наконец, лагерь кочевников перестал скрываться за ландшафтом возвышенностей, а на глаза героев упал взор мелких пламени факелов, стремительно летящих в сторону лагеря.

— Разбойники! — крикнул Лекси, отпустив добычу, на бегу хватая охотничий лук со спины. — «Они собираются сжечь лагерь? Если они видели нас там, то они точно камень на камне не оставят!», — До лагеря бежать было не так долго, но этого как раз хватало, чтобы обидчик успел разжечь огонь над юртами. И он это понимал, но бежать — единственное решение, скованное инстинктами бывалого парня.

— Ты что, в бега записался? Выкинь прочь человеческие инстинкты и думай, командир! — крикнул на ходу Дин, держа на плече уже второго оленя и при этом стараясь догнать своего товарища. Слова дошли до получателя и Лекси остановился, тут же вставая в стойку и натягивая тетиву со стрелой.

— Стрела, разящая воздух и облака, ты пролетишь над полями, вонзишься в главную руку стада человеческого и разожжешь под ними пламя с факела упавшего, дабы забыли они цель свою и остановились перед ней… Я же сказал, хватит называть меня командиром! Пламя! — последние слова прозвучали с криком, пальцы отпустили тетиву, а стрела помчалась вдаль, через мгновенье пролетев над зелеными полями, вонзилась в правую руку вожака разбойников, отчего тот опрокинул факел на сухую траву под ним и в то же мгновение вспыхнуло пламя. Однако, пламя было явно необычное. Оно распространилось по линии, оградив разбойников от лагеря, отчего лошади скинули всадников с себя и побежали прочь, если владелец не смог их удержать. Лекси и Дин поспешили в сторону разбойников, пока те в смятении ждут приказов своего горящего вожака. Однако ни криков, ни стонов не слышалось, и это настораживало парня больше всего.

Вокруг лагеря скопились кочевники с саблями, клинками и другими режущими мечами, готовясь дать бой после затухания пламени, которое по какой-то причине никак не хотело гаснуть. Среди кочевников также был главарь — Омо. Можно сказать он был таким же, как и все, но всё же его уважал каждый житель лагеря за поступки, проявленные в пользу своего народа. Таким же главарем для них был Лекси. Пара из героев примкнула к ним не так давно, и всё же они сделали для лагеря неописуемую поддержку, как в плане защиты, так и в ресурсах и выживании. И вот сейчас Лекси и его товарищ стояли между кочевников и разбойников, с оружием в руках и серьезным взглядом на обидчика.

— Лекс, может рассеешь пламя? Думаю их вожак уже в угли превратился. От него уже и писка не услышать.

— Хорошо. Рас…

— Рассеивание. — послышался голос из-за пламени, которое тут же стихло, оставляя сгоревшую траву и до сих пор горевший факел на земле.

Дин не заставил себя ждать и тут же встал в защитную стойку перед своим командиром, вспомнив свое место строение в бою — авангарда. Тем временем, Лекси убрал свой лук, хоть взгляд его продолжал смотреть на пепельный силуэт медленно приближающегося врага.

— Лекси, разве это не твоя способность рассеивать то, что ты сотворил? Как кто-то другой способен развеять твою древнюю силу? — с удивлением спросил Дин, пытаясь сконцентрироваться на противнике, держа меч наготове.

— Древняя сила одна, а ее пользователей много, поэтому есть шанс, что кто-то владеет схожей силой. Однако, чтобы рассеить даже такую силу, нужно целое предложение, а этот герой снял его одним словом, — Наконец вожак остановился в нескольких метрах от героев, отчего те смогли рассмотреть врага, а после считанных секунд на лице обоих воскликнуло удивление, — Эта способность и это дикое лицо… Сомнений нет, это ты — Клефтис, убийца сына Богов!

От слов Лекси на лице вожака появилась небольшая ухмылка, а глаза всё так же презренно смотрели на товарищей по несчастью, — Привет, Командир.

Глава 3 - Древнее существо

— Тебя разве не убили при битве в столице? — удивленно спросил Лекси, до сих пор не находя места после увиденной силы рассеивания.

— Меня завалило обломками домов, однако к вратам Аида я спешить не стал, — Клефтис подошёл ещё ближе и помассировал уставшую шею. — Кстати, добавь ещё одно божество в список умерших — Пана. Я благополучно сжег его вместе с его «Великим» лесом.

— Бог леса и пастухов пал? — в смятении переспросили кочевники друг друга, со страхом оглядываясь на убийцу. Кочевники не раз возводили молитвы в сторону Пана, дабы их скот жил благополучно и не знал болезней, а уходящие охотники всегда находили выход из гущ лесов. Поэтому весть о смерти столь важного Бога вызывало немало страха и ненависти к предводителю разбойников, даже если те слова о смерти столь важного божества были лишь пустой ложью.

— Бога не так просто убить! Не одному человеку это не под силам! — крикнул Омо в сторону незваного гостя, тем самым слегка успокаивая свой народ и давая им надежду.

— Он прав. Ты уверен, что одолел божество одним лишь пожаром? А вдруг его там и вовсе не было? — недоверие от уст Дина было очевидно, ведь никто не мог поверить в убийство Бога из слов человека. Дин, как неоспоримо сильный воин прекрасно понимал силу и навыки Клефтиса в бою, однако он также понимал силу богов — разрушительную сторону их небесной силы.

— Я лично его там запер, тугодум. Забыл, как я их сыночка головы лишил? — с ухмылкой ответил Клефтис, указательным пальцем постукивая по голове, отчего жители лагеря и вовсе принялись медленно пятиться назад в ужасе, создавая в голове картину убитых божеств этого мира, — А сейчас, я бы хотел получить место для умиротворения и цель для полноты жизненных чувств. — на лице всё так же красовалась ядовитая ухмылка, а в одном алом глазу промелькнула искра будущего сражения, нацеленная на жителей лагеря за спиной Омо. Однако взгляд на потенциальных жертв перегородил Лекси, подошедший ближе к своему давнему товарищу.

— Я обязан этим людям и дал клятву слова на их благополучие. Однако, как своего знакомого и бывшего товарища по битве, я обязан дать место для умиротворения чувств и поддержку жизненных эмоций. — с этими словами Лекси уменьшил дистанцию с Клефтисом на пару шагов и резким движением руки вытащил нож для свежевания дичи, которым в тот же момент сделал порез на своей кисти руки, поднимая ее выше головы. Кровь не стала себя ждать и медленно полилась по руке Командира, скапливаясь у локтя, а после падая каплями на сухую траву и землю, превращая осенние оттенки природы в тепло-красный цвет. От такого зрелища в глазах Клефтиса появилось множество оттенков алого и бликов бесцветного, но всё же длилось это не долго. Через пару секунд глаза снова стали безразличными темными «брусниками», утопленные в прошедших эмоциях, а с лица незаметно исчезла ухмылка, перейдя в повседневную угрюмость и спокойствие.

— Скучный ты парень, Командир. Сам Аид бы заскучал от такого существа, будь ты в его подземном царстве. — произнес тот, положив руку на плечо слегка злого Лекси, а после сделав несколько шагов в сторону Омо и его людей, отчего Дин спешно преградил ему путь своим палашом, но тот отпихнул его и, вздохнув, устремился в небольшой поклон длительностью в несколько секунд, после смотря в глаза удивленному народу перед собой. — Уж извиняйте, что чуть вас не убил.

— Ты думаешь мы так просто простим…

— А также спасибо. — перебил Клефтис удивленный крик Омо, поворачиваясь к нему боком, краем глаза посматривая на своего бывшего командира, — Спасибо, что дали этому зверю на миг почувствовать себя человеком. — последние слова были едва слышны получателям, однако они были ясно слышны рядом стоящему Дину, который всё это время был готов разрубить бывшего товарища пополам, даже в удивленном, непонимающем состоянии.

— «Зверя?» — проговорил про себя вождь лагеря, устремив взгляд на спасителя и защитника лагеря, а после на спину удаляющегося «разбойника». И всё же Омо не верил словам недавнего врага, хоть тот и был давним товарищем защитников. — Люди, вернитесь к своим обязанностям! Нам надо быть готовыми к переезду! — скомандовал тот людям, которые не спеша начали отрывать взгляды от троицы впереди и, вскоре, лагерь снова стал как прежде: Зазвенели подковы, раздались ежедневные беседы.

— Ну что, командир, где можно остановиться? Мою шайку разбойников ты разогнал так, что от них и след простыл. Один мой конь верный остал… — не успел сказать Клефтис, как окинув взглядом горизонт, не увидел ни одной лошади поблизости, отчего на лице воина появилась небольшая капля разочарования. — Я на мели.

— Я больше не командир. — отрезал Лекси со слегка суровым взглядом, но после, взгляд тот стал по-обычному спокойный и уверенный, — В лагерь тебя не пустят.

— Ну, давай, Командир. Я знаю, ты не откажешь давнему товарищу в крыше над головой, а твоё красноречие тронет даже дорожный камень. — под всё так же удивленный взгляд Дина, Клефтис встал на колени пред Лекси с прижатыми ладонями, устремляя взгляд на лицо давнего благотворителя.

Под вздох Лекси и счастливый крик «Приятного аппетита!» Клефтиса, троица уже сидела в своем шатре за одним столом, принимая обед и тех самых двух убитых оленя, использованных в самые разные мясные блюда быстрого приготовления.

— И как ты только смог убедить Омо впустить в лагерь это существо… — невзначай спросил Дин, поглядывая на Клефтиса, который так бесцеремонно расправлялся со съестным на столе.

— Омо мне должен также, как и я ему, — ответил Лекси, сделав глоток древнего вина. — Да и я дал клятву защищать этот лагерь, поэтому он прекрасно понимает, что при ином раскладе я смогу обезвредить наступающую угрозу, даже если угроза появиться непосредственно в лагере. По крайней мере, чем ближе угроза ко мне, тем спокойнее Омо.

— Это точно! — вмешался Клефтис посредь товарищеской беседы и хлопнул Лекси по спине, отчего тот тут же подавился древним вином, — Ой, прости. — только и успел извиниться тот, как получил пивной кружкой по-макушке от рядом сидящего недовольного воина.

В этом шатре было шумно от троицы героев, но какими бы намерениями не вызывался этот шум беседы, он так сильно напоминал дружбу, скованную годом совместной службы. Одни и те же цели, схожие занятости, разные характеры и совершенно отличающиеся взгляды на этот мир. Они все были такими разными. И всё же, вопреки всего, их дружба и чувство сотоварища было сильнее силы небес и, может, даже древней силы, ибо никто пока в этой мире не был способен остановить чувства или эмоции. Даже самая могучая сила питается ими. И вот, прямо сейчас, когда троица разделяла стол под одним шатром и испытывали чувства, их сила становилась всё более стабильной и уверенной, как и их боевой дух, продолжающийся даже после столь приятного обеденного перерыва.

Еда сменилась на карту, а мирная обстановка сменила шумные разговоры. Воин снова начал точить свой тяжелый меч, разбойник улегся на тряпки, постеленные в виде кровати, а Командир не спеша изучал не так далеко располагающийся город, в котором по слухам появилось еще одно божество.

— Как думаешь, Лекси. Можно ли верить слухам насчет сошедшего божества? — вдруг спросил Дин, продолжая заниматься своим любимым ремеслом.

— Отчасти. Горожане могли распустить слухи о спустившимся Боге, чтобы привлечь внимание к городу и улучшить его торговую систему, однако…

— Однако? — взгляд Дина всецелостно перешел с оружия на товарища с картой.

— Город процветает торговыми сетями и не нуждается в таком роде замане торговых повозок в свой город. И все же после слухов один показатель жителей изменился.

— И этот показатель — мир. Полное умиротворение. — откликнулся Клефтис, медленно встав и подойдя к столу, опершись на него руками, — Ни одного грабежа, ни одной драки, по словам людей конечно.

— То есть если там и есть божество, то оно явно обладает могучей силой, дабы поменять понятия человека и стереть инстинкты к негативным эмоциям — дело непростое… — слегка призадумался Лекси, а после перевел взгляд с карты на Клефтиса, — Как думаешь, это он, царь всех богов?

На вопрос Лекси, тот дико ухмыльнулся и уставился на город, отмеченный на карте, — Будь то Арес — повелитель войны, или сам Зевс, моей силы хватит на всех!

— С чего ты это берешь? — саркастически спросил Дин. Но, как только взгляд его пал на Клефтиса, тот тут же схватился за меч и устремил лезвие в сторону темного сгустка энергии, скопившегося вокруг ухмыляющегося давнего товарища.

— Ведь я нашел его снова, — вокруг в ладони разбойника резко скопилась темная сила, вскоре взявшая форму лезвия, и тот медленно вонзил его в метку города на карте, отчего стол и карта покрылась темным пламенем, через мгновение оставляя от них лишь сажу, — Я нашел источник силы, погребенный в камнях несколько лет тому назад — Древний источник. И теперь я — совершенно иное существо. Я — древнее существо!

Глава 4 - Эйрена

— Молодец, Клефтис! — ударил его по голове Дин с недовольным лицом. — Теперь нам пешком до города топать. Вообще, как можно было сжечь собственную юрту! Собственную карту, да вообще всё своё снаряжение? В конечном итоге, как можно было сжечь свою одежду, распутник ты этакий! — Возмущение с уст Дина неслись бесконечным потоком. И этот поток лился ровно в сторону полуголого Клефтиса с насмешкой на лице. Довольно странное явление — ходить по полям в одной мантии. Однако, видимо, бывшего вожака разбойников, а также самого агрессивного члена бывшей группы Героев это никак не смущало.

— Остынь уже, Дин. Всю дорогу то и делаешь, что опускаешь самооценку товарища. Нехорошо это. — наконец встрял между ними Лекси, поправляя лук на спине. — Вон, почти пришли. — палец направил взгляды товарищей на горизонт. Хотя, даже ниже горизонта. На их взор раскинулся небольшой городок без стен и укреплений. Совершенно безобидный на вид торговый город, стоящий рядом с торговой рекой по дороге в столицу. Вид был действительно прекрасен, ведь лучи солнца уже спешили зайти за горизонт, постепенно окрашивая небо теплыми цветами осени, хоть на дворе вовсю бушевала зеленая пара Весны.

Пройдя чуть ближе — к загородным зданиям, на глаза пари винодельни и их виноградные поля. Было странно видеть такой богатый урожай в середине весны, но, видимо хозяйственные владельцы знают толк в быстром созревании синей и желтой ягоды.

— Лекси, тебе не кажется, что здесь слишком зеленое всё? — недоверчиво, с выражением бандита скинул Клефтис. Лекси помнил, как его эгоистичный товарищ умел напиться самого дорогого вина из королевского подвала. Можно сказать, Клефтис иногда жил в погребе с вином и знает толк в алом алкоголе.

— Нам ведь сообщали: здесь скопился достаток радости и недостаток насилия. Самого обычного, вроде уличной драки или даже ссоры. А значит божественная благодать здесь гораздо выше безлюдных полей или коварных лесов, что непременно воздействует и на флору, и на местную фауну, в том числе.

— интересно, тут люди напиваются в хлам, а после показывают всю радость красноречия и теплых слов своим товарищам по кружке? — с ухмылкой спросил Дин, проводя рукой по богатырскому подбородку, уже в предвкушении пройтись по местным тавернам для дегустации местной выпивки.

— Вообще-то мы тут не за этим. — серьезно оглянулся Лекси на Дина, но, после вздоха, отчаянно оглянулся по сторонам. Троица уже стояла посреди площади с десятком ответвлений улиц, каждая из которых вела их в неизвестное. — После поисков обязательно. Но не брать даже капли спиртного во время поисков. Алкоголь затупляет остроту глаз. А нам надо побыстрее закончить здесь и пойти дальше. Не нравится мне тут.

— Командир, когда это ты стал таким параноиком? — Стукнул Клефтис Лекси кружкой, наполненной элем.

— Какой я тебе… Когда успел? — отчаянно проговорил тот, снова вздохнув. — Ладно, только по одной кружки.

— Так точно!

Закат уже вовсю отражал золотые лучи на стены каменных домов под улыбки горожан. А троица же после кружки добротного вина, разделились и направились в поиски сведений о прибывшем божестве. Может оно и ложь вовсе. Хотя такой вариант для всех был крайне сомнителен. Уж больно хорошо к ним относятся, как к недавним убийцам большей части населения столицы. Каждый человек, бывший там запомнил лица тех, кто сражался с одним из сыновей богов. Так что люди знали лица и имена тех, кого надо проклинать и ненавидеть.

Клефтис направился на западную сторону — в сторону винных полей, Дин выбрал портовую часть — Восток, а Лекси же начал с Юга, и на север. Даже под закат в воздухе держалась приятная погода и легкий аромат выпечки, вперемешку с цветами. Прочесать и спрашивать горожан на Юге Лекси удалось за час, однако, весь час был безрезультатным. Более или менее получилось урвать из разговоров, что божество здесь действительно присутствует, однако где его искать, никто так и не сказал.

— Видимо их божество любит оставаться конфиденциальным. Или же оно так хорошо прячется, что ни один глаз так его и не заметил. И всё же в каждом из уголков города чувствуется небольшая разница божественной силы. — сопоставил Лекси, окинув взглядом горшки с цветами на одном из подоконника дома. Они были не такими цветущими и прекрасными, нежели цветы в центре города. Стебельки согнулись, а на листах появился легкий упадок. — Видимо мне нужно самое далекое место от Южной части города… и это Север.

Север был по размерам, примерно такой же, как и Юг. Однако тут с цветами проблем не было. Всё цвело и пахло, люди улыбались, дети резвились.

— Идите домой… Солнце уходит. Спешите домой… — прозвучал женский голос в голове Лекси, и в тот же миг, дети прекратили игру и поспешили в дома, оставив игрушки на земле. Убеждение для Лекси было достаточное, чтобы понять, что это не миф для торговли, а божество, причем довольно могучее. Лекси даже подумал пойти позвать товарищей на всякий случай, однако вспомнив недавние слова Клефтиса, решил не играть с титулом бывшего командира и связывать его с параноиком, и пошел дальше на Север.

Лишь дойдя до окраины, Лекси почувствовал огромное скопление божественной силы. Оно исходило из цветочной беседки, рядом с которым был небольшой сад с тысячами разных цветов. Рядом с ними летали сотни светлячков, освещающие всё вокруг, а больше всего особу, стоящую посреди сада и молящуюся небесам. По словам молитвы, нежный женский голос просил защиты и мира города, взамен обещая нести процветание, плодоношение и благодать.

Лекси сам не понял, что происходило вокруг и где он стоял. В его глазах мерцали огни, а наполненные добротой глаза прекрасной девушки ласково смотрели, напротив, в глаза командующего, познавшего битву и страх мира.

— Привет, Александр. — босые шаги женской особы были такими приглушенными на зеленой траве, отчего на душе становилось спокойно, а местности придал уют.

— Откуда вы знаете мое настоящее имя?

— О тебе знают большинство богов на небесах. За тебе было приказано наблюдать.

Однако, после того, как боги увидели твою жизнь и страдание от смертей невинных при битве в столице, папа сжалился над тобой и простил.

Лекси был очарован спокойностью женской особы перед убийцей, но именно это вызвало внутри инстинкт самосохранения, и Лекси наставил стрелу в сторону особы, хоть в глазах его ясно читалось удивление и беспокойство, — Наблюдали? Простили? Кто ты?

— Я — Эйрена. Богиня мира и достатка. А также твой покровитель. Это я убедила папу простить тебя.

Эйрена подошла достаточно близко, что кончик стрелы чуть ни соприкасался с ее лбом. Нежный взгляд и не более нежная улыбка смотрели на удивленное лицо Лекси. Руки постепенно опустили лук, а белоснежные руки девушки медленно обняли окаменевшего парня.

— Не бойся. Ничего не бойся. Когда-то ты станешь самым лучшим человеком на свете. Человеком, несущим мир и процветание, скопив все беды этой земли в подземелье, заперев их там, откуда зло никогда не сможет выбраться и навредить ни людям, ни богам. — постепенно, руки Эйрены перестали греть тело командира, а сама богиня провела последний взгляд по глазам Лекси и медленным шагом последовала за скоплением светлячков. Лекси смотрел вслед особы. Смотрел, как пролетает белая ткань над травой, как выглядывают босые ноги богини при каждом ее шаге, а после, как исчезает ее силуэт в скоплении желтого света светлячков. И вот, богини и след простыл.

Светлячки погасли, и тьма наступила. Лекси и не заметил, как солнце скрылось за горизонтом, запамятовал последние ее лучи. Вернувшись из эйфории мышления, Лекси поторопился обратно к центру, а оттуда к таверне, где троица оговорила встречу после поисков.

Глава 5 - Ложное предательство

— Что?! Ты встретил божество и не убил его? — с неподдельным удивлением кричал Клефтис, выпучив глаза со слегка пьяным видом.

— Вообще-то это была она.

— Да какая разница! Мы здесь по твоему для чего землю топчем? Встретил бога — убей, встретил их сына — тоже убей. Такие мы существа, командир. Смирись уже.

— Ладно тебе, нечисть, воздух колеблить, — отозвался Дин, сидящий вместе со своими товарищами за одним столом, допивая последнюю бутылку эля. — Раз Лекси не убил, значит на то была причина. Зачем спорить о том, чего нам не известно.

— Спасибо, Дин. — проговорил Лекси, держа руки на полупустой кружке. Хоть он и был благодарен товарищем за поучение и за поддержку, внутри себя он сам не знал, правильно ли он поступает. Когда тело не получает приказы от разума из-за его забитости, повоевать совсем не получиться. Наверное, пока что это была единственная причина, по которой Лекси смог принять свои действия в саду.

— Значит божество тут одно, хоть и довольно сильное. Есть идеи, как с ним, точнее с ней бороться? — поставил новую тему Дин, в надежде избежать новых конфликтов командира и товарища, ставшим чем-то древним и темным. Может с виду и не скажешь, но лишь сидя рядом с Клефтисом Дин чувствовал эту странную силу, исходящую из тела товарища. И это была явно не сила духа. Хоть Дин и сказал Клефтису остыть, внутри он до сих пор пылал гневом к любому существу на небе, а, раз Лекси не поднял оружие в сторону его ненавистных врагов, то и к командиру у него была такая же ненависть, слегка смягченная из-за долгой службы под его начальством.

— Что тут думать? Найти, окружить и нанести один точный, смертельный удар. У каждого божества есть предел сил, которыми оно обладает, а их скопление нетрудным образом находиться там, где у людей находиться сердце. Попал в сердце достаточно мощной силой и всё, божество пало. — Клефтис говорил складно, знал, что именно имеет в виду. Однако пока это никак не нравилась Лекси. Ведь божество знало его настоящее имя. При сражении с сыном божества Лекси не знал никто, даже его товарищи звали его командиром все несколько лет, как они служили вместе и сражались бок о бок. Лишь после гонения Лекси назвал свое имя, придуманное из своего настоящего имени. Причина этого же никто пока так и не знал, а сам владелец имени в разглашении долгой истории про свое имя не нуждался.

— А ты что думаешь, Лекси? — Дин перебил ход мыслей командира, внимательно смотря на того взглядом, полной надежды. Без всяких слов было ясно, насколько мечник не хотел создавать кровавую баню лишь ради того, чтобы вытащить и загнать божество в тупик.

Под вздох и стук кружки по деревянному столу, Лекси встал и медленно побрел на второй этаж, отдавая скрипом на каждом шагу по старой лестнице, — Завтра решим, что делать. Выспаться надо, — перед тем как скрыться над перекрытием ко второму этажу, Лекси остановился и кинул взгляд на товарища с небольшим темным огоньком в глазах, — Клефтис, пойдешь ночью заманивать божество, найду и порешу.

— Силенок-то хватит, командир? — с ехидным смехом ответил тот, и в тот же момент получил дном деревянной кружки по темной голове, отчего тот невольно прошипел и схватился рукой заместо попадания, — Ты что, убить вздумал?!

— Поговори мне тут! Я тебя и пивной кружкой остановлю, нечистая ты сила. — с улыбкой погрозил кружкой Дин, освобождая стол под недовольное бурчание товарища, после чего оба последовали примеру командира и пошли на ночной покой. Когда еще удастся поспать между плотными стенами, да на человеческой кровати?

Однако поистине насладиться всеми преимуществами сна в тепле дома троица так и не смогла. В районе пика луны на небе прозвучали тихие шаги по скрипучему полу. Хоть звук и был приглушенный, глаза Дина тут же открылись и начали без движения головы оглядываться по сторонам. Путешественников в городе было мало, поэтому товарищи смогли позволить себе по отдельной комнате, и шаги доносились с двери Клефтиса, как показалось Дину. И он был прав. Осторожно подхватив палаш с пола, Дин рывком преодолел расстояние между кроватью и дверью в коридор, а оттуда с нечеловеческой силой распахнув закрытую на замок дверь Клефтиса, ворвался внутрь, готовясь нанести удар незваному гостю.

Вокруг было так тихо после выбитой замочной скважины; человеческая фигура стояла рядом с кроватью с кинжалом, с которого медленно, постепенно скатывалась темная кровь, каплями падая на деревянным пол.

— Клефтис? — в шокированном состоянии проговорил Дин, смотря на падающие капли крови. Убийца закрывал собой обзор на товарища, поэтому Дин не раздумывая провел режущий удар наискосок в надежде просто разрубить обидчика, но тот был изворотлив, и с кувырка минул фатальный исход. На взор Дина попал Клефтис, так спокойно лежащий на окровавленной простыне в районе шеи. От открытия окна убийцей, темные локоны товарища слегка колыхнулись, а мечник почувствовал холод. Взглянув назад, убийца как раз скрылся за играющими на ветру прозрачными шторами. Именно в этот момент в комнату забежал Лекси, внимательно оценивая обстановку вокруг.

— Что за… — объяснять обстановку Дину не пришлось. Лекси сразу построил картину у себя в голове — скопление крови у кровати, кровавая дорожка к распахнутому окну и растерянное лицо товарища, стоявшего рядом с лежащим Клефтисом. Лекси спокойно встал рядом с Дином, пока тот стиснув зубы и сжав палаш выдал одну слезу. В ней были чувства к Клефтису, как к другу, товарищу, и просто человеку, который несколько лет прикрывал его спину.

— Как ты мог, Клефтис… Как ты посмел… — Дин не выдержал всех тех воспоминаний, которые, как северный ветер промчались по его сознанию, и тот упал на колени, выронив свой меч ударил кулаком старый пол, обшивка которого поддалась и хрустнула.

Лекси же лишь вздохнул, подошел вплотную с кроватью, и со всей дури пнул ее деревянный каркас, — Клефтис, встать!

— Ты что делаешь?! Бить кровать мертвого… — не успел договорить Дин, как глаза Келфтиса открылись, а на лице появилась злорадная улыбка. Под удивленный взгляд товарища, Клефтис медленно поднялся с кровати и помассировал место пореза, от которого остался лишь кровавый след на всю шею, ближе к месту пореза оставив дополнительный след в виде запекшейся крови.

— Видел бы ты свое лицо, Дин! Оно незабываемо! — воскликнул Клефтис, но тут же получил прямой удар кулаком, отчего тот аж перекувыркнулся на другую сторону кровати.

— Ты… — сжал кулак товарищ с мечом, но через мгновение выплеснул весь гнев в один глубокий выдох, подойдя к лежащему товарищу с кровоточащим носом и протянул ему руку. — Больше никаких таких шуток, вера?

— Да понял я, вера-вера. — приняв поддержку, Келфтис встал на ноги не снимая с лица улыбку. Дин не был большим другом Клефтиса, но то, как он воспринял смерть даже такого никчемного товарища, слегка поразило темную натуру беспредельщика. Также и наоборот, Клефтис не был другом Дина, но всё же он был товарищем, братом по оружию и тем, с кем он разделял свои солнечные деньки. Всё это «оживление» Лекси сопровождал улыбкой, но стоять и любоваться редким рукопожатием товарищей тот не был намерен. Командир не хотел верить, что богиня, которая знала его настоящее имя, решила убить его товарища лишь потому, что тот более отдаленно похож на человека, нежели остальные «герои».

— Александр… — Тусклый свет бился об чёрные камни, так же как и слова бились об тяжелый лиловый туман преисподней. Окровавленные босые ноги богини продолжали идти по пещере без единого источника света. Шуршание порванной накидки оглушали немую тишину во время взятия дыхания, дабы уста снова произнесли имя «Александр», снова позвали его на помощь, снова, в очередной бесконечный раз. Иногда богине удается при закрытых глаз разглядеть настоящее вокруг своего дитя. Но, даже так, внутри богини сжимается сердце, ведь на лице дитя ее виднеется печаль и разочарование, а уста юноши горько мимицируют причину упадка в душе: — Эйрена…

Глава 6 - Перед началом перемен

В сомнениях и догадках Лекси и его товарищи мигом направились в сад, место, где командиру удалось встретить божество. Ботинки стучали по каменным покрытиям, а отдышки звучали равномерно, будто по армейскому расчету. Их предчувствие лежало на плохих догадках. Лишь приблизившись к саду, вокруг начало зарождаться неприятная атмосфера. Утренние солнечные лучи освещали завялые травы и упавшие стебли цветов, а вокруг сада стоял серый дым, будто кто-то недавно потушил костер. Вокруг сада было немалое скопление жителей, от стариков и родителей, до их чад и животных. Все были сильно опечалены.

— Что за… — проговорил Дин, подходя ближе к подоконнику соседнего дома, на котором за вялый бутон цветка раскачивался на пыльном ветру улицы. — Ещё вчера ведь всё было нормально.

Осмотр вялых растений прервал всхлип маленькой девочки, стоявшей чуть позади остальных, растерянно мотая головой из стороны в сторону, пытаясь найти хоть один живой цветок. Пока члены геройского состава лишь краем глаза повели на молодую особу, Лекси осторожно сорвал один мертвый цветок Циннии, чьи лепестки из последних сил хватались за сухой стебель, и подошел к девочке, раскрыв у той ладошки и положив туда мертвый цветок, после чего укрыл его своей ладонью и тихо произнес, закрыв глаза:

— Да будет моя кровь твоим напитком жизни, и распустишь ты узы со смертью и восстанешь пред ребенком в новом цвете. Услышь меня, восстань и расцвети. Иллюзия. — Не ждав ни мгновения, после последних слов из уст Лекси цветок медленно обрел насыщенный зеленый цвет, а бутон радостно расцвел, озаряя красотой большие слезные глазки девочки. После того, как Лекси убрал руку с цветка, маленькая девочка осторожно поднесла цветок к лицу, чтобы убедиться в увиденным. Она с открытым ртом рассматривала каждый лепесток летнего цветка, но через мгновение удивление сменилось на радость, может даже на счастье, и та подарила Лекси невероятно теплую улыбку, после чего осторожно побежав к маме, нежно держа стебель цветка в крохотных ручках.

— Ты ведь понимаешь, что сделал иллюзию? — недоверчиво спросил Дин для утверждения, встав рядом с Лекси.

— Да, понимаю.

— И то, что ты тратишь часть своей силы на поддержание долговечной иллюзии ты тоже понимаешь?

— Увы, я не могу иначе. Уж лучше сделать и потерять часть своей силы, чем терзать себя за то, что мог сделать раньше. — На этот ответ Дин лишь вздохнул и похлопал Лекси по плечу, повернувшись к тому спиной.

— И что будем делать дальше, Командир? Клефтис желает разнести небеса к ведьминой матушке. Из-за глубокого пореза на шее у него израсходовалась значительная часть древних сил, а значит он скоро потребует бурных эмоций для восстановления утраченного. Такие уж мы существа, питающиеся эмоциями.

— Лишь жажда мести, да? — задав риторический вопрос самому себе, Лекси всё больше чувствовал то, как близко находиться грань между мирной жизнью и разгаром нового кровопролития. И в такие моменты командир отряда должен был сделать правильный выбор. Дать решение тяжкой ситуации, как глава отряда, но неуместные чувства привязанности, а рядом с этим и чувство страха к кровопролитию, жертвам жителей города и всех других городов и поселений, не давало Лекси свесить всё чисто и понятливо. Поэтому Лекси снова выбрал путь, который всегда и везде был с человеком — путь надежды. Надеется на свои силы, на товарищей и на мирный путь. — Пойдем на Запад, в деревню, где нежные листья оливковых полей цветут и шуршат, даже Зимой.

На слова Лекси, Клефтис, стоящий позади и смотрящий на засохший сад, улыбнулся до последнего зуба, пока реакция Дина была противоположной, удивленной и даже слегка напуганной.

— Т-туда? Это же на шаг от горы Олимп! Тебе помереть побыстрее захотелось? — возмущенно поднял тон Дин, и Лекси ясно понимал, чем вызвана столь бурная реакция своего лучшего товарища и друга на такие решения, и тот положил руку на плечо Дина и взглянул своими голубыми глазами в карие глаза своего друга, будто всмотрелся в его огромную душу, выискивая там страх и изгоняя его прочь.

— Я помню ту болезненную встречу с отцом богов, Дин. Ты потерял свою единственную сестру, только из-за того, что та споткнулась и упала на арену, где в честь Зевса проводились бои с животными. Помню то, как ты проклинал его за то, что тот не уберёг её, и помню, как ты отрубил руку статуе в честь отца богов. Я всё это помню. — вскоре Лекси обхватил Дина в объятия, похлопав того по мощной спине, пока у того медленно скатывались тяжкие слезы, которые тот не смог остановить. — Дин, мы не будем идти на Олимп, а для большего спокойствия я попрошу остаться здесь на день. Мы с Клефтисом лишь только зайдем в деревню и заберем оттуда нашего товарища — Шона, после чего отправимся в столицу и начнем собирать информацию о новых похождений богов на земле. — После слов Дин отошел и вытер накопившиеся слезы с глаз, после чего уверенно уставился на своего командира.

— Шон значит… Этот самовлюбленный маг… Однако с ним вы сможете без труда обходить беды со стороны человека. Ясно. Хорошо, я останусь на день, тем более раз тут такая ситуация, то отсюда мигом народ сбежит. На какой-нибудь запоздалой повозки и доеду до столице. Она ведь на Севере отсюда? — невзначай задал вопрос Дин, устремляя взгляд в сторону прохладного ветра.

— Да, так что день форы нам с Клефтисом хватит, чтобы забрать Шона и успеть в столицу к твоему прибытию. — Рядом с этим, информация о встречи с Шоном явно не сильно понравилось Клефтису, однако тот уже не был в состоянии выслушивать разговор товарищей и довольно быстрым шагом направился по дороге, ведущую в сторону оливковой деревни.

— Давай уже быстрее, Командир. — недовольно скинул через плечо Клефтис, отдаляясь от группы своих товарищей. На слова не любящего ждать, Лекси не ответил, а лишь с улыбкой принял предложение о скором выступлении в деревню, и с прощальными словами с Дином и напутствием, как командир отряда, Лекси бегом направился вслед быстрого Клефтиса, всё также используя человеческое мышление с ярким названием — надежда

Глава 7 - Циклон

Дорога до оливковой деревни обещала быть и вправду не долгой. В быстром темпе было возможно дойти до нее, а после достать до ворот столицы и уложиться за день. Самая долгая фаза в этом путешествии ожидалась быть поиском Шона и убеждение бывшего товарища вернуться в отряд, от которого тот с радостью отцепился.

Клефтис не был разговорчивым, не хотел забивать свою голову другими мыслями, закрывая ими жажду отомстить обидчикам, то и дело, протирая шею в момент этих мыслей. Лекси же наоборот не любил чрезмерную тишину. По его мнению, тишина один из факторов проявления недоверия или начало на одно из необдуманных действий вроде убийства или предательства. Вскоре Лекси всё-таки не выдержал и прервал монотонный звук шагов по земле:

— Ты как?

— В норме.

— А твоё горло? — сразу после вопроса Клефтис невольно провел рукой по горлу и месту, где недавно была смертельная рана. Этого было достаточно, чтобы Лекси окончательно понял, что летает в мыслях его товарища по мечу. — Наша цель — Шон. Мы не идём в близь к Олимпу за местью.

Как и ожидалось, такого рода информация сильно не понравилась Клефтису, и тот остановился.

— Тогда на ком прикажешь мне снимать гнев?

— Ещё раз говорю, наша цель — Шон, — не выдержав, Клефтис обернулся и схватил Лекси за воротник, сжимая руку в кулак. Однако ничего более он сделать не смог. Рука не поднималась навредить Лекси, а после нескольких секунд в голове Клефтиса заработал такой механизм, как «здравый смысл», и рука автоматически освободила воротник и опустилась вниз.

— Ты про способность Шона, да? Его древняя сила, похожая на ментальную магию и способна почти полностью контролировать любое живое существо.

— Отчасти. Шон действительно умеет контролировать сознание существ. Однако он также может заглушить твою жажду мести и показать более важные цели, скрытые за ней. Ты помнишь… — не успев договорить, как рука Клефтиса загорелась темным пламенем, сжимаясь в кулак.

— Ни слова о моём прошлом. Ни слова. Я понял, о чём ты насчёт Шона и благодарен тебе за всё. Но это не значит, что я не смогу прикончить тебя за лишние слова.

— Не прячься от прошлого, Клефтис. Рано или поздно придется столкнуться с ним вновь.

После слов Лекси ответа не последовало. Темный огонь стих и Клефтис продолжил путь. Это было его первым решением более-менее чистой головой в этот день, и результат короткой беседы со своим товарищем Лекси считал успешной. По крайней мере, теперь его друг не думал лишь о мести, а внутри человеческого тела прошлось слегка забытое чувство любви, которое Клефтис так тщательно пытался забыть.

Далеко уйти без слов героем не получилось. Не успев минуть равнину, впереди героев из ниоткуда начали собираться и скручиваться облака, постепенно переходя в смерч. Не успев опомниться, как перед ними в пару километров образовался циклон, более того, он немедля направился в сторону героев, выбрав самый короткий маршрут.

Пока стоявший в ошеломлении Клефтис смотрел на приближающуюся катаклизму, командир исполнял свою роль, пихнув товарища в бок и указывая в сторону.

— Туда!

Клефтис среагировал быстро, можно сказать моментально. Не зря бывшие товарищи по бою. На деле Лекси не знал, куда именно они бегут. Когда циклон поменял направление и стал преследовать героев, Лекси и вовсе почувствовал некий страх. Не хотелось попрощаться с жизнью таким способом, но на равнине с преследующим бедствием шансов на выживание стало гораздо меньше.

Взглянув на солнце, Лекси ни с того начал думать об Эйрене; Блики солнца на глазном яблоке и отблески на ресницах формировали из солнца некого светового ангела. В голове Лекси за мгновение проигрался момент в саду, где богиня назвала его настоящим именем, и это наполняло его сердце теплом и смыслом жизни.

— Вдаль… — прозвучал в голове Лекси нежный и полный заботы женский голос, — Смотри вдаль…

Окинув равнину взглядом, Лекси вдруг заметил небольшой выступ из земли, похожий на небольшую пещеру. Медлить было непозволительно, а другой надежды не было, и Лекси ускорил темп, задыхаясь от продолжительного быстрого бега.

— За мной!

Циклон наступал на пятки героев, а до пещеры еще было пара сотен шагов. Может быть, герои могли не успеть, и их засосало бы мощным ветром внутрь циклона, через считанные секунды, лишив жертву кислорода и жизни, но судьба выбрала иной путь. Солнце слепило героев, но Лекси смог увидеть вход в пещеру и, схватив Клефтиса за воротник отправить того внутрь вместе с собой.

На удивление пещера оказалась довольно глубокой. Героям пришлось несколько секунд барахтаться по склону, дабы достичь её глубины.

Шум недовольного циклона продолжался с минуту. Почва трещала, а на поверхности слышался шум дробления камней, отчего по телу героев прошла неприятная дрожь.

Пещера была полностью темная. Солнечный свет не проходил через камни, а щели отсутствовали; Странный запах стоял в воздухе, придавая месту больше загадочности.

— Клефтис? Ты цел?

— Был бы целее, если бы ты не швырнул меня внутрь за воротник… — Ворчание Клефтиса для командира было больше успокоением, чем вызов на совесть.

— Скажем теперь мы квиты. — хоть Клефтис и не видел лица Лекси, но было не трудно догадаться, что командир сказал эти слова с улыбкой. — Ну что, давай искать выход… Времени у нас в обрез — проговорив и мысленно поблагодарив женский голос, командир и его товарищ начали поиски в темноте.

Глава 8 - Таинственные врата

Поиски в полной темноте было слегка неуспешным делом, на что оба героя разом нашли контрмеры: Клефтис поджег свою руку темным огнём, пламя которого действовало по законам физики и издавало свет, менее активный, чем свет обычного огня, но всё же на десяток метров хватало. Командир же выговорив короткое заклинание, успешно превратил оперение стрелы в небольшой бессрочный факел.

Получившегося света хватило, чтобы понять, что это пока что не пещера, а лишь каменный коридор в одну сторону. Пока Клефтис смотрел в глубокую темноту, Лекси ощупывал забитый камнями выход на поверхность, из которого они попали сюда.

— Ни одного просвета… — под нос вымолвил свои мысли и чуть опечаленно вернулся к товарищу.

— Ну как, есть лазейка? — с каплей надежды спросил нетерпеливый парень с темным огнем.

— Без шансов.

— Тьфу… — хоть они пару минут назад могли проститься с жизнью, Клефтис не видел смысла радоваться и испытывал неимоверное недовольство. Не нравилась ему затея идти в темноту, и Лекси мысленно был с ним согласен. Но другого выбора им судьба не предоставила.

Под вздох командира, Клефтис хлопнул того по спине и направился в темноту, — Идём, всё равно другого выбора у нас нет. Сам ведь сказал «времени в обрез».

Лекси спорить не стал, факт есть факт. Направив самодельный «факел» вперед себя, командир направился следом, смотря на горящего товарища в темном пламени и то и дело поглядывая по сторонам. Уж больно странным казалось то, что пещера не имела ни одного ответвления и шла почти в линию с минимальными перепадами, создавая ощущение бесконечного каменного коридора.

Время длилось медленно, будто кто-то специально затормаживал секундную стрелку, а странный запах становился всё острее, отчего всё больше хотелось выбраться наружу и впустить в тяжелые лёгкие свежий воздух.

Когда запах стал практически невыносимым, в воздухе появился новый запах. Запах свежести и влажности. Из темноты послышался монотонный шипящий звук, напоминающий бесконечный стук падающей воды об озерную длань. Герои переглянулись и ускорили шаг, ожидая лучшего. И эти ожидания подтвердились…

Когда густая темнота постепенно рассеивалась в лучах света, Клефтис выкрикнул: — Свет! — Надежда в глазах сверкала и, выйдя из темного коридора и привыкнув к свету, на их взор упала огромного масштаба пещера. Каменный спуск напоминал дорожку, которая в конце врезалась в дверь довольно удивляющего размера; в остальном в пещере был простор. Сбоку небольшое озеро, в которое сверху падал подходящий по размерам озера водопад; свет спокойно пробирался под землю через массивную дыру на потолке пещеры.

— Мило. — вдруг заявил Клефтис, пройдя несколько шагов в сторону спуска, оставив позади неприятный запах. Заявление своего товарища удивило командира, хоть тот помнил, каким был Клефтис в лучшие дни их совместного служения.

Пройдя по «дорожке», под лучи падающего солнца они смогли лучше разглядеть ниоткуда взявшуюся дверь: Готический стиль, черепа цвета обсидиана, резкие вензеля и отсутствие какого-либо открывающего элемента.

— Да это прям врата в подземелье… — после сказанных слов Клефтис невольно схватился за грудь, сжав верхнюю одежду, — Командир, ты это чувствуешь?

По лицу Лекси было не понять, чувствует ли он вообще что-нибудь. Лицо его было спокойным с неким удивлением, а медленный шаг направлял его вперёд, к двери, к которой Лекси подсознательно протянул руку.

— Командир?

Отклик вывел Лекси из немого состояния, когда пальцы уже были готовы коснуться неизвестного, но не коснулись, и командир оттянул руку, разминая запястье.

— Ты чего? — не выдержав молчание, спросил Клефтис, разжав руку на груди, более свободно беря воздух.

— Что-то будто потянуло меня за руку… А ещё эта знакомая сила… Она исходит из этой двери. — на ответ Клефтис недоверчиво взглянул на дверь, а после на Лекси, ведь для него «знакомая» сила стала причиной режущей тяжести в груди.

— «Может ли быть, что за дверью Эйрена? Но я бы наверняка услышал тот нежный голос в голове…» — Лекси был в замешательстве, и это сильно начало отражаться на доверии его товарища. А раз его товарищем был Клефтис, то и терпение было не запредельное, и командир почувствовал уже знакомый хлопок по спине.

— Давай выбираться, а? Потом решим, что делать с этой дверью. Запомним место и всё. — в голосе Клефтиса слышался знакомый нетерпёж и командир, взяв побольше воздуха в грудь, а после медленно выпустив его наружу, молча кивнул.

Высота от низа пещеры до его открытого потолка составляла приличная высота, просто достать не получиться. Клефтис тут же принялся рассматривать отступы на стенах, даже сообразив некую дорогу, начиная рассказывать невероятный план своему задумчивому товарищу:

— Надо подняться на второй камень, тёмной силой устроить небольшой взрыв по верхним отступом, создать там проход и…

— И нас накроет булыжниками сверху. Не придумывай, сейчас создам кошку, и залезем по ней.

Клефтис мягко говоря был удивлён плану Лекси, как домашнее животное поможет забраться им наверх и как они собираются по ней лезть. Однако спросить он всё же не посмел, уж больно хотелось увидеть результат этого «абсурдного» на вид Клефтиса плана.

Лекси достал очередную стрелу из колчана и приставил к ней ладонь, начиная заклинание: — Древняя сила, смешай компоненты сея творения людского и перестрой в творение своё, через мысли мои. Трансформация! — Стрела засветилась, сменила форму, материал, и в руке Лекси появился маток веревки, на конце которого качались железные крюки. — Как-то так. В восточной книге видел нечто подобное, хоть мне казалось, что крюки будут более большего размера…

— Правду говорят «знание сильное дело». — Лекси улыбнулся, услышав в словах Клефтиса некие нотки разочарования, рядом с сильным удивлением.

Лекси никогда не использовал «кошку», но даже так ему хватило несколько бросков, чтобы успешно зацепить крюки об верхние камни, а оттуда ловко выбраться на свободу.

Первым делом герои присели на зелёную траву, вдыхая свежий, лесной воздух. Выход оказался в лесу, через который недалеко была видна та самая равнина, на которой и появился безжалостный циклон.

— Нам повезло, что циклон не завалил этот проход. А то быть нам под землёй.

— Выбрались и хорошо. Надо дальше идти, — скинул Клефтис, вставая на ноги.

— Клефтис… — медленно окликнул Лекси, следуя примеру товарища, — В моих планах войти в контакт с божеством. Помнишь божественную силу в торговом городе? Это была богиня Эйрена. Я знал, что боги знают про нас многое, может даже всё, но она знала то, что не должны были знать даже боги.

— Командир, — в глазах Клефтиса виднелось чёткое недоверие, а руки сжались в кулаки, — Ты случаем не думаешь, что сможешь договориться с богами?

— Я не знаю, однако мне стоит поговорить с ней, с богиней… — не дав договорить, Клефтис резко схватил Лекси за воротник, пока глаза отдавали искрой темного огня.

— И ты думаешь это возможно?! Они жестоко убили наших товарищей, друзей, семью! Я знаю этот взгляд в твоих глазах. Взгляд уверенности в своём решении. Взгляд, в котором уже родился план и ты знаешь, как его воплотить. Однако, твой ли этот взгляд?

В глазах Клефтиса Лекси почему-то смог разглядеть своё отражение — без страха и без единой капли сомнения, хотя внутри него было место и для того, и для другого. План внутри скромной головы командира действительно присутствовал, и, чуяло его сердце, план этот был именно его и никого другого.

— Мой, и я могу это доказать.

— Докажи. — Без раздумий согласился тот, отпустив воротник. Однако слова, которые Лекси начал использовать в заклинании ошеломили Клефтиса, и тот с неким страхом в глазах смотрел на своего командира, но мешать не стал.

— Древняя сила, что питает меня внутри и даёт мне силу для существования. Сила, что выше неба и преисподней. Я отвергаю тебя. Ты мощь, питайся же не мной, а окружностью моей. Я отвергаю тебя и все другие силы, дабы владеть своим собственным разумом, телом и умом. Я отвергаю тебя, но оставляю себе созданное тело и созданный разум. Уйди же, а если дар твой будет захвачен другой силой, уничтожь её. Открытие души!

Глава 9 - Живая сила

Придя в себя, Лекси ничего не увидел, кроме полной темноты, в которой не поймешь, закрыты ли твои глаза и от них такая темнота, или же это нечто иное, без света и полностью пустое.

— Клефтис! — крикнул Лекси куда-то вдаль, в надежде получить ответ, но его не последовало. Ни ответа, ни эхо. Полная темнота.

Мысли безжалостно сворачивались в ком, пока тело не испытывало никаких физических чувств, однако пошевелиться Лекси не удалось, будто некая сила сковывала каждую клетку и мышцу, тем самым создавая чувство отсутствия физического тела. А может, это и не было чувством, а такова была печальная реальность, до которой мысли командира не могли добраться.

— И что мне прикажете делать? — иронично спросил Лекси самого себя, и неожиданно получил на него быстрый и саркастический ответ:

— Ждать.

Хоть Лекси и не чувствовал своего тела, он был на сто процентов уверен, что сейчас мотал головой из стороны в сторону, пытаясь в пустой темноте найти хоть небольшой намёк на источник недавнего басового голоса. Однако старания были напрасны, хоть неожиданный голос то и дело протяжно вздыхал, тем самым вводя Лекси в небольшой страх.

— Ты там не бойся, сам же решил открыть свою душу, используя меня. Я в праве слегка вздыхать над твоим поступком. — на удивление Лекси низкий голос в темноте вёл разборчивый и спокойный разговор, хоть и с нотками усталости и может даже грусти.

— Я использовал тебя? Кто ты вообще? И где я? — позиция неведения начало постепенно раздражать даже постоянно сдержанного Лекси, от чего в его голосе прозвучали нотки требовательности.

— Я? Как вы меня там… Древняя сила, да? Ты сейчас находишься во-он тут… А, ты ж ничего не видишь. Печально. Но да пень с тобой. Короче ты сейчас свободно летаешь в моей оболочке, которую я успел создать вокруг твоего тела, чтобы ты случайно не покинул своё тело. Вашими словами — чтоб не умер.

От продолжительного голоса неведомой сущности у Лекси сильно заболела голова. Хотелось схватиться за неё руками и сжать, как обычно люди это делают из-за собственного рефлекса боли. Но Лекси такого дано не было, и вопреки всестороннему голосу, он старался «переварить» получившую информацию, выпрямить линии мыслей и разложить всё по полкам.

— Значит ты — древняя сила, которую я принял вне своей воле, и из-за моего заклинания открытия души мне удалось тебя изгнать из… себя.

В ответ прозвучало низкое мычание, означающее согласие, и Лекси продолжил:

— Однако, будучи изгнанным, ты успел ухватиться за моё тело снаружи и тем самым невольно не дал моему разуму покинуть своё физическое тело…

— Я сознательно не дал тебе покинуть своё тело, но, в общем, совершенно верно.

— Тогда у меня два вопроса, — по беззвучной тишине Лекси понял, что «древнее существо» внимательно начало слушать, что дало Лекси те драгоценные секунды, чтобы расставить все свои мысли по заветным полкам. — Первое — почему моё сознание решило покинуть моё тело вместе с тобой, а второе — как мне вернуться в своё тело.

Древняя сущность не спешила отвечать, иногда сообщая о своём присутствии некими вздохами. — Дурак ты, Александр. Полный дурак, — ни с того, ни с сего прозвучал из темноты всё тот же низкий голос с неким заботливым оттенком, что последовало небывалое удивление Лекси, лишая того дара речи. Как раз так же, как и тогда, в саду, с Эйреной. — Помнишь Эйрену? Ты о ней часто думал после встречи с ней. Вот она тебя и выгнала. Точнее, её благословение. Ты ведь ещё помнишь, что произошло у древнего источника несколько лет тому назад?

На этом вопросе голова Лекси захотела взорваться, а боль снова нахлынула, вместе с давними воспоминаниями: мертвое тело валялось в луже темной грязи, пока с облачного неба капали увесистые капли дождя. Такие воспоминания невозможно было просто так забыть. Не часто человеку дают шанс прочувствовать на себе смерть и остаться в жизни. И этот осадок остался в каждом из героев.

Ответить на заданный ему вопрос Лекси не успел, и в его глаза неожиданно вцепился появившийся из пустоты свет, окончательно ослепляя и так не испытывающие реальность глаза.

— Ну вот, радуйся. И тебя спас, и благословение вытащил, вопреки тому, как сильно оно вцепилась в твой разум. — Щель света становилась всё шире, и в один миг окинула половину пространства, деля его на глубокий свет и пустую тьму. — Иди туда, пока я поддерживаю проход.

— Как ты себе это представляешь? — проворчал Лекси, не чувствуя и клетки из своего тела, ведь информации о другом способе передвижения он не владел.

— Эх… Ну как это… Короче, думай о том, что идёшь туда. Так это работает тут, так что без лишних вопросов. Я же пока побуду рядом с твоим сознанием, чтоб ты не помер после возвращения в тело, да благословение подержу рядом, авось пригодиться. Чувствую, важна тебе эта богиня, хоть ты и дурак.

Некая сила вдруг подтолкнула Лекси, и тот устремился в щель света. Почему-то после слов «древнего существа» на лице Лекси расцвела улыбка, а губы беззвучно выговорили некое «Спасибо».

Тьма снова затмила глаза и в них поступающий свет. Однако, рядом с этим, чувство физического тела потихоньку возвращалось и Лекси медленно удалось пошевелить слегка замерзшие пальцы. Глаза также не заставили себя ждать и веки, сжавшись, медленно начали впускать тусклый свет реального мира.

В глазах появилось тусклое облачное небо, а с неба быстро падали капли дождя.

Когда к Лекси постепенно начали возвращаться силы, он поднял голову и устремил взгляд вверх, смотря на то, как капли дождя ударялись об невидимую преграду над головой Лекси и скатывались по преграде на влажную землю.

— Очнулся, наконец? — раздраженно окликнул Клефтис.

Лекси даже и не заметил того, что его товарищ бежал со всех ног в сторону города, неся того на своём плече, отчего Лекси наконец почувствовал тряску. А рядом с тряской послышался бьющий в барабанные перепонки гул шумного ветра.

— Тебя очень любят местные катаклизмы. — саркастично выговорил Клефтис с горящими темным пламенем глазами. — Не знаю, как ты отталкиваешь дождь, но так держать. Держись крепче, командир!

Глава 10 - Мастер Шон

До города Кефтис бежал действительно с невероятной скоростью. Всё его тело горело темным пламенем, которое охватывало даже Лекси, бессильно глядящего то вперёд, то ввысь. Лекси со всем его удивлением не понимал картины: чёрная прозрачная смесь левитировала над ними, спеша укрывая тех от капель дождя.

— Ты на меня так не смотри. Сам же выгнал меня, да ещё и под дождь поставил. Скажи своему другу, чтоб бежал быстрее, а то играть роль зонта мне как-то не по нраву, — низкий и недовольный голос продолжал ворчливо разноситься в голове Командира, что дало повода тому ещё сильнее выпучить глаза на тёмное облачко. Однако Лекси не растерялся и парировал:

— Вообще-то мы и так мчимся с нечеловеческой скоростью, — ворчание «облачка» снизилось, но под равномерное дыхание Клефтиса, Лекси схватил косой взгляд товарища, полон злости и удивления одновременно, и Командир лучше промолчал, дабы не отвлекать и не запутывать его ещё сильнее.

Тем временем смерч не отставал, а погода только ухудшалась, видимо, готовясь нанести удар не только по двум героям, но и по впереди стоящему городку, не выбирая, каких жертв принести своей силой. Однако, всё случилось чуточку иначе…

Огонь Клефтиса слегка померк, а ноги начали подкашиваться, но оставшихся физических и ментальных сил оказалось достаточно, чтобы тот пересёк знак «Оливковая деревня» и забежал на параллельную улицу.

И всё же, это был предел товарища. Ноги запнулись об неровную пыльную дорогу, пламя стихло, и под некоторые бранные слова, прозвучавшие из уст Клефтиса, тело небрежно упало на землю вместе с бессильным пассажиром.

— Что сказать… Ты конечно не плох, Александр, но твой дружок явно выше тебя на пару голов.

Сначала Лекси хотел огрызнуться на постоянно говорящее облако древней силы, но, оглянувшись из ниоткуда появившихся сил, ему пришлось ещё раз удивиться за этот неординарный день.

— Клефтис, а ты точно от смерча бежал? — неуверенно спросил командир, смотря на совершенно чистый луг и солнечную погоду. Дождь уже не лил на голову, а вместо холода чувствовалось летнее тепло.

— И что это значит?! — Изнеможенное тело Клефтиса тоже вдруг приобрело силы и тот наконец отлепил лицо от земляной дороги, сжигая грязь на нём.

Теперь удивленных лиц стало двоя. Правда, лицо Клефтиса мягко говоря сильнее выражало всё то удивление, что отображалось на лице командира. Всё-таки после беседы с древними духами и благословением в собственном сознании уже мало чему стоит удивляться. В конечном итоге несколько секундное молчание прервал низкий саркастический голос в голове Лекси:

— Ну и что ты застыл, дитё малое. Выжил, цель есть, вперёд и с песней.

— Ты прав. Живы и хорошо.

— Кто прав? — вопросительно взглянул на командира Клефтис.

— Древняя сила. Он появился, когда я использовал «Высвобождение души».

Хоть Лекси и смог примерно описать диалог, причину его появления и его внешность, товарищ всё равно кидал косые взгляды на почти каждое его слово, — А не может быть, что…

— Нет, не может, — уже чуть сердясь произнёс Лекси, после чего отряхнулся от пыли, — Нам надо найти Шона. Он должен быть тут. Нам надо успеть до завтрашнего утра попасть в столицу к Дину, а уже скоро закат. — пререкаться Клефтис не стал, а последовал примеру Лекси, отряхнувшись от пыли и последовал за командиром в деревню.

Хоть люди и смотрели на двух прибывший с небольшим удивлением из-за того, что те были слегка мокрые, вопреки помощи Древнего, однако героя по имени Шон знал в деревне практически каждый. Небольшое жилище их давнего товарища располагалось почти на самой высокой точки деревни. По словам жителей было также понятно, что Шона довольно сильно уважают и выражают тому свою искреннею благодарность за так называемый «Идеальный мир» в деревне. На самом деле деревня действительно была похожа на маленький райский уголок: зеленая трава и плодородная земля, кругом цветы, а на небольшой площади, что являлось эспланадой этого города, постоянно шло торговое ремесло. Даже слегка неуместно звучало значение «деревня» в таком оживлённом месте.

Вопреки всей красоте и наличии таверны с приятным запахом, герои поспешили к дому почётного товарища.

Дверь в дом на удивление не была заперта. Внутри было довольно светло, высокий потолок делал небольшое помещение более просторным, а растения по углам добавляли живой загадочности, рядом с фактом, что внутри помещения, в одном из углов комнаты было основано гнездо для малых птиц. В общем, комнат было действительно немного, лишь одна живописная комната и покои.

— А вот и он, — зайдя в малую комнату с кроватью произнёс Лекси. Клефтис же на всякий случай подошёл поближе, чтобы рассмотреть товарища, после чего некое отвращение появилось на его лице.

— Действительно, эту физиономию трудно спутать. Ещё и с очками спит. Без них ему во снах плохо видеться что-ли? — Клефтис оперся ногой на кровать, чуть толкнув её, — Просыпайся, спящий уродец.

В ответ лишь тишина.

— Ей, ты там не помер?! — раздражённо крикнул в сторону спящего товарища ударив кровать, но тот продолжал неподвижно лежать.

— Скажи своему дружку, что тот может долго пинать кровать, но из сберегательного режима так он не очнётся.

— Сберегательный режим? — переспросил Лекси, на что снова получил косой взгляд товарища. Однако, в ответ Клефтису тот лишь поднял руку в сторону него, мол, подожди. И Клефтис на удивление терпеливо ждал.

— Режим тела, когда древняя сила внутри останавливает буквально все циклы, дабы сберечь или даже восстановить потерянные силы. Однако, это возможно только продвинутому обладателю древней силы. Как я и сказал ранее, твой товарищ на голову превосходит вас двоих, — последние слова Древний произнёс с ясными ехидными нотками, на что Лекси слегка повёл головой.

— Говори суть, а не разглагольствуй. Идеальный мир — дело Шона?

— Верно, правильно мыслишь, — похвально отметил Древний, после чего получил вздох от получателя.

— Хорошо, паника — не смерть. Клефтис, сними барьер. — серьёзный тон командира лишил Клефтиса хотению огрызнуться, и тот пошёл на выход.

— Ладно, кэп.

Как только Клефтис вышел на порог, из-за двери послышались знакомые бранные слова, — Это же ненормальная магия! Я не для того стал иным существом, чтобы не смочь рассеять иллюзию одним словом!

— Не ной! Используй полное заклинание! — крикнул Лекси своему товарищу, в ответ чему получил недовольный выдох.

— Ты, что даруешь мне силу древнюю, повелеваю тобой, как носитель твой, разрушить цепь создания твоей силы и развеять её. Рассеивание!

По иллюзорному куполу пошли мелкие трещины, постепенно обхватывая весь купол, однако этим всё и закончилось.

— вы издеваетесь… — Тело Клефтиса снова загорелось тёмной энергией, однако, из дома послышались тихие слова:

— Отмена, — и купол в тот же миг просто испарился, небо потускнело, а на деревню стали падать первые капли уже забытого дождя реальности. Однако, смерч всё-таки исчез, как и подобается катаклизме.

Глаза спящего товарища открылись, а после он спокойно принял сидячее положение, начиная протирать и без того блестящие очки, пока Клефтис медленно затопал внутрь.

— Привет, Шон, — спокойным голосом сказал Лекси.

Однако, ответа не последовало. Вместо этого птицы, что гнездятся в соседней комнате, всем своим десятком перелетели к ним, сев кто-куда. Одна даже осмелилась сесть на очки Шона и стукнуть того малым клювом по пальцу, отчего Клефтис невольно хохотнул.

— Я не собираюсь вступать обратно, чтобы помочь вам вступить в контакт с божеством. А также, зачем ты — командир отряда героев с силой древних, вынул древнюю силу из своего тела?

— Откуда тебе известно, что нам нужна твоя помощь? — слегка удивлённо спросил Лекси, внимательно смотря, как его товарищ беззаботно гладит маленькую птичку.

— Если бы вы были более внимательны, то заметили бы колебание древней силы рядом с дверью в преисподнюю. Кстати, Лекси, ты разве не слышал зов своей покровительницы?

— всё-таки не настало время Лекси перестать удивляться, и тот невольно сделал шаг в сторону Шона.

— Откуда ты знаешь о ней? Что тебе известно о ней? — Шон медленно надел очки и, встав, устремил лазурные глаза в голубые глаза Лекси.

— Время договора.

Глава 11 - Дин Винчестер

Следующее утро, место расставания Героев.

Как Дин и представлял, всего за одну ночь люди начали собирать вещи и запрягать лошадей в повозки. Деревня воистину начала становиться обычной деревней, с уличными драками перед таверной, и постоянными ругательствами торговцев, чей товар не успели скупить перед наступлением некого «кризиса». Однако, на жалость Дина в столицу собирались не многие, а ему было необходимо добраться до самого важного города страны за всего лишь один день. Дин заприметил одну небогатую повозку, зато с восточными товарами, что сильно ценились среди знати и горожан.

— Отец, айда в Столицу, твой товар там мигом разберут! — с улыбкой бывалого торгаша предложил Дин неспешному старику. Однако, на слова Дина тот покачал головой, начиная рассказ о финансовом состоянии и о том, насколько трудна жизнь пожилого человека рядом со Столичными владельцами. Попрощавшись, старик медленно направился в противоположную сторону, беря курс подальше от центра страны, на какой-нибудь край, где обычные деревенские люди и вовсе не слышали о важности восточной продукции.

— Неужели слух о процветании этой деревни понравился лишь одиночным торговцам? — с удивлением задал вопрос самому себе, осматривая повозки, что мчались прочь из посёлка.

— Не в столицу путь держим? — вдруг рядом со стуком копыт прозвучал молодой голос весёлого парня. Обернувшись, перед Дином стояла уж очень старая повозка с двумя лошадьми белого окраса. Если смотреть глазом торговца, такая повозка ни стоила и одной золотой монеты, но вот про белоснежных лошадей такого сказать никак нельзя. Даже самые скудные знатоки понимали, насколько дороги, мощны и рядом с этим невероятно красивы белые особи лошадей, — Ну же, не стой столбом, разве мы не торопимся? — И это было подмечено очень кстати, хоть Дин и не понял, как именно торговец узнал о его тороплении. Не давая повода ждать, Дин осторожно залез на «развалюху», боясь нечаянно оторвать одну из заколоченных боковых досок, и устроился на свободное сидение в виде строганой доски. Всё-же колёса имелись, и хорошо, и повозка медленно направилась в сторону Столицы.

Хоть погода и предвещала сильную жару, парень за повозкой был одет довольно тепло: белая рубаха, на которой был надет кожаный дублон, а за спиной тесно прилегал белый плащ из перьев какого-то пернатого животного. К слову на головном уборе парня (что являлось мягкой шляпой) сбоку было воткнуто одно такое перо, наверное, которое когда-то было частью потрёпанного плаща. В общем-то, если не брать в учёт белых жеребцов и излишком одежды на себе, парень не сильно отличался от остальных горе-торговцев, чей товар попросту не шел впрок, после чего ихнему бизнесу приходил печальный конец. Однако, вопреки этому состоянию, в повозке всё-же не было ни одного сундука или мешка с товаром, и это вызвало небольшое недоумение со стороны Дина.

— Можно поинтересоваться, каким товаром торгуешь? — по внешности постоянно весёлый парень выглядел на несколько лет моложе Героя, поэтому Дин счел нормальным отложить фамильярности.

— Я не торговец, я обычный странник с собственной повозкой, — теперь Дин не знал чему ему больше удивляться — ложному торговцу или страннику со своей повозкой, явно предназначенной для перевозки малых грузов. Однако, парень не стал дожидаться следующих пара вопросов со стороны пассажира и с постоянной улыбкой продолжил повествование.

— До меня дошли слухи, что деревня, которая не отличалась ничем, кроме её местоположением рядом с рекой, вдруг начала резко процветать, практически превращаясь в полноценный малый город. Также одна птичка нашептала, что некую деревню с прекрасным элем посетило божество, покинув свой небесный пост, ради помощи человеку. В итоге, оказалось, что эти два события корнем связаны друг с другом, и я решил своими глазами лицезреть подобное случившееся, — парень немного поднял взор, с наивной улыбкой рассматривая скопление облаков на голубом небе, — Однако, к моему сожалению, как только я прибыл в деревню, весь феномен данного поселения просто испарился. Говорят, виной всему трое Героев, что как раз приехали переночевать в трактире деревни, когда после одной ночи божество попросту пропало. Печально, не правда ли?

— Действительно, — по телу Дина прошёлся лёгкий пот, а на лице появилась слегка глупая улыбка, скрывающая всю неловкость, что сейчас испытывал воин. Всё же, Дин мог представить, что после того, как парень узнает кого именно тот сейчас везёт, есть шанс, что Дину придётся идти до столицы своим пешим ходом. А это никак не входило в рамки дозволенного. Даже если и не комфортно, то хотя бы в данный момент это было бы непозволительно долго. Однако, по виду парня и его постоянной весёлой улыбке было трудно поверить, что такой исход мог бы вообще быть.

— Кстати, парень, так ты родом из Столицы? — решив слегка сменить тему, задал вопрос Дин, желая всё-же побольше узнать про человека, что так беззаботно путешествует от одного города, до другого, и при этом содержа двух белых коней.

— Как тебе сказать, Столица — мой второй дом. Родился я в месте, которое находится далеко отсюда, а в главном городе этой страны есть те, которым я действительно нужен. Да и сам я в них очень даже нуждаюсь, — при его коротком рассказе о своей далёкой родине, парень даже не опустил головы, дабы вспомнить моменты, что могут быть связаны с его родиной. Дин сравнил такое поведение, и никак не мог с ним согласиться.

— А ты же, скучаешь по своей родине, странствующий воин?

— Так или иначе, мне есть за что скучать, — со вздохом проговорил Дин, слегка опустив голову, ведь в отличии от странника, его голова была наполнена воспоминаниями о том, что не смоглось стереться после становлением Героем — о месте рождения, и о погибшей сестре. Родился Дин ведь под первый снег, в уютном доме одной тихой и всеми забытой деревушке, в которой он и провёл большую часть своей детской жизни, а после стал частью королевской армии. Сестра же ещё не достигнув совершеннолетия, всем сердцем желала побывать на самой высокой точке страны, и этой точкой оказался Олимп.

Даже когда владелец повозки посмотрел на опечаленный глаза Дина, его улыбка не сошла с лица, а лишь больше увеличилась, и тот весело придал скорости, дабы повозка зазвучала новым скрипом.

— Не беспокойся, в последнее время все ушедшие не по желанию попадают в лучшие места другой жизни, — наконец в голосе странника прозвучало что-то иное, нежели просто веселье, тем самым вызвав интерес у воина, что с удивлением и неким недоумением смотрел, как парень держит в руках живой цветок, из которого медленным темпом струится древняя сила, наложенная командиром.

— Ты не против, если мы сначала заглянем в Оливковую деревню. Так или иначе, нас там ждут, — оба взора пали на то, как медленным темпом угасала сила из летнего цветка; Как постепенно гасла жизнь в бутоне, и как медленно шелушились листики на стебельке. Вскоре, от цветка осталась лишь серая пыль, что разнеслась по сторонам и ушла в небытие на лёгком ветру.

— Откуда ты так думаешь? — теперь в голове Дина играло явное сомнение об этом странном человеке, который продолжил беззаботно и весело улыбаться, смотря на воина своими голубыми глазами.

— Ветер нашептал.

Глава 12 - Вмешательство

Пока жители Оливковой деревни изучали слегка позабытые погодные явления в виде проливного дождя, в маленьком доме Шона текла жизнь и бурлили эмоции. Хотя, если учесть тот факт, что рядом со спокойно сидящим парнем в очках, медленно пьющего тёплый чай, стоял Лекси, нервно постукивая подошвой обуви по деревянному покрытию пола, эмоции в нескольких квадратных метрах сильно отличались. Ну, и вишенкой всего театра был буйный Клефтис, чье постоянное недовольство от нынешней ситуации лишь усугубляло её.

— Шон, разве ты не можешь сейчас помочь нам с нашим делом, целью которого также является освобождение силы и прав Героев, кем Ты также являешься? — уже на нервах поставил вопрос Лекси, смотря на невероятно спокойное лицо бывшего товарища. Однако, тот никак не хотел спешить с ответом, лишь изредка поднимая взгляд вперёд себя, дабы лицезреть источник непринужденного пения белой ласточки.

— Нет, Лекси. Я не буду помогать вам сейчас по собственным причинам. Думай что хочешь, но такова правда, согласен ли ты с ней, или же нет, — в этот момент голос Шона был плавный, нежный, будто само звучание пыталось успокоить всё вокруг и слиться с природным шумом, композиторы которого был ветер и птицы.

— Достопочтенный Александр, если бы вы знали, насколько этот ваш «Товарищ» сейчас спокойный, вы бы даже не стали пробовать с ним заговорить, — прозвучал слегка уставший голос с левого боку Лекси, и по реакции было понятно, что из всех находящихся, удивлённо обернулись лишь сам Лекси и на удивление Шон. Глаза медитирующего парня слегка выражали удивление за окулярами очков, однако глаза эти смотрели больше на Лекси, нежели на место, откуда пронесся голос.

— Ты, не пугай так, а! Мы же до сих пор не можем тебя видеть! — тихо окликнул Лекси своё формировавшееся Древнее существо, на что тот явно невидимо фыркнул.

— Не говори за других, ведь далеко не всегда тебе известно всё о всех, Лекси, — Шон медленно привстал, оставив кружку с недопитым чаем парить в воздухе, и уставился на своего бывшего командира.

— Почему Древняя сила обрела физическую форму и служит тебе даже без оков человеческого тела?

— Вообще-то я никому не служу…

— Служишь, — перебил Шон отговорку темного облака, которое благополучно спряталось за своего носителя. — Ты ведь не можешь просто взять и уйти от тела, которое тебя питает, верно? — на слова Шона ответа не прозвучало. Лекси не мог видеть тёмную сущность, однако Шон прекрасно видел, как «облако» медленно сжалось, не зная, что именно ответить на заданный вопрос.

— Я… — Древнее существо только хотела начать свой неловкий ответ, как в разговор тут же вмешался стоявший в стороне Клефтис, чей взгляд уже не мог просто сверлить товарищей, разговаривающих с «воздухом».

— Вы тут совсем с ума посходили?! Да, я помню, что ты мне говорил Командир, но я не могу просто взять и поверить в существование какого-то там летающего невидимого существа… — под конец предложения Клефтис медленно стих, когда ни с того, ни с сего Шон схватился за грудь и упал на колени, а левитирующая кружка с треском упала и разлетелась по полу.

— Шон! — С удивлением крикнул Лекси, присев рядом и придерживая того за плечо. Однако, сразу после этого послышался больной крик Клефтиса; Тело его горело тёмным пламенем, а руки сжимали горло, на котором медленно появился длинный кровавый порез.

С улицы послышался шум колес повозки и топот копыт, которые прекратились прямо перед домом. Вместо них начался тихий топот сапог по каменной дорожке в сторону двери. Прозвучал вежливый стук, на что внутри находящиеся люди лишь могли прокряхтеть от внутренней агонии. Однако, как только пришедшие неизвестные услышали крик и хрип, один из них резко открыл дверь и вбежал в помещение, держа в руках огромный двуручный меч, — Клефтис? Шон?! — на их взор пало удивленное лицо Дина, руки которого вдруг слегка задрожали, когда он сам почувствовал трудность в лёгких. — Ты…

— Я ведь говорил, нас тут действительно дожидались, — всё такой же позитивный голос прозвучал из двери, и в комнату зашёл странствующий торговец. Вокруг правого запястья парило перо, что до этого украшало потертую шляпу, а глаза светились легким светлым светом, что издавало тепло для Лекси, но причиняло больше боли горящему Клефтису. На голос странника тут же среагировал Шон, с хриплым смешком сплюнув кровь изо рта и подняв голову.

— Решил всё же добить меня, Гермес? — проговорил Шон, одной рукой опираясь на пол, другой же сжимая рукой одежду, скрывающую место, где у человека находится сердце.

— Нет, конечно. Ты мне уже доказал, что в тебе больше человеческого, чем нечистого. Ведь это людское свойство, хвататься за то, что болит, — улыбчиво произнес странник, но как только его светлые глаза уставились на горящего Героя, улыбка всё же слезла с его лица. — Что не скажешь про него. Его горло было перерезано, но неестественная сила продолжает оберегать его от смерти. Лишь когда сила стала колебаться, стараясь спрятаться от божественного света, этот юноша сейчас почувствовал себя человеком. Однако, раз в нем осталось так мало человеческого, именно это чувство его и убьет.

Огонь Клефтиса медленно угасал, оставляя на том небольшие места ожогов, а с его горла, через пальцы рук, медленно протекала артериальная кровь. Дин хоть и был напуган и ослаблен от святого света из глаз появившегося божества, беспокойство в сильном теле и духе, как товарища дало тому силы достать из боковой сумки чистую ткань для перевязки, и начать оказывать первую помощь умирающему товарищу. Дин прекрасно понимал, что ничем не сможет противостоять силе божества, коли тому понадобиться смерть Клефтиса, однако в его собственных убеждениях никогда не было пункта смотреть, как твой товарищ медленно умирает из-за случайной участи.

В итоге, Лекси тоже не стал стоять в стороне, подняв Шона на кровать и начиная использовать свои древние силы:

— Рана, что скрывается в сердце этого живого человека, прекрати свое бренное существование и возмести обратно природную целостность тканей. Исцеление! — когда Шон вдруг перестал сжимать сердце и облегчил дыхание, вытирая чуть бледной рукой дорожку крови ото рта, глаза Гермеса сверкнули светом, а лицо олицетворяло неподдельное удивление. Правда, всё это длилось мгновение, и через пару секунд на лице странника снова оживилась на этот раз ироничная улыбка.

— Вот оно как. Ты не часть Древней силы, но её хозяин. Тогда от него будет легко избавиться. — Гермес протянул руку вперёд, в сторону Лекси, и порхающее перо остановилось у ладони, указывая основанием в сторону видимого расположения Древнего существа.

— Погоди, — спокойно окликнул Лекси, смотря на лежащего на кровати товарища, а после на остальных бывших членов своей группы Героев, — Ты ведь тут, Древний?

— Я щас скопычусь, либо от тяжести света, либо от хозяина-недоумка, что решил использовать мою силу рядом с божеством, либо от святого пера, что так жаждет сделать во мне дырку… А так да, я ещё здесь. — прокряхтело «облако», лежа где-то на покрытии пола, в точку которого Гермес и протянул руку.

— Ясно. Прости, — виновато проговорил Лекси, смотря на пол, хоть и не видя своего давнего товарища по битве и спасению. — Тебе ведь нужно избавиться от неизвестной силы, божественный странник? Я знаю, что тебе легче сделать это здесь и сейчас, однако, перед тем, как я потеряю одного своего товарища и подчиненного, позволь узнать, — встав на ноги, глаза Лекси серьезно уставились на Гермеса. — Где Эйрена и как она связана с большой дверью под землей?

— Что? — парящее перо вдруг снова начало кружиться возле запястья божества, а свет в глазах медленно иссяк, отчего заглушенный крик Клефтиса перешел в размеренное хриплое дыхание. По задумчивому лицу Гермеса было понятно, что заданный ему вопрос скрывал нечто важное, нежели обычное любопытство умирающего. В итоге, после нескольких секунд Клефтис потерял сознание, и Дин бережно придержал его, операя того на свои сильные руки.

— Он жив, но без сил. — поставил вердикт Дин, поднимая взгляд на командира, а после на стоящие рядом божество, ожидая дальнейших происшествий. Наконец, раздумья Гермеса прекратились, и тот стукнул кулаком ладонь, в подтверждение своих желаний.

— Решено, я хочу увидеть эти ворота, — с новой улыбкой произнес Гермес, и перо плавно поднялось вверх и вонзилось в строе место потертой шляпы, — Я увидел вашу силу и могу смело заявить, что во время контроля она совершенно безобидна для окружающих. А значит, поручение об ее избавлении можно немного и повременить. Однако, прежде, чем вы окажете милость провести меня туда, ты — юноша, можешь ли сказать, что твоя группа так называемых Героев не причастна к исчезновению божества, имя которой — Эйрена? — на этот раз Лекси даже не думал показывать удивление или страх о том, что в действительности может быть как раз причастен к исчезновению богини из не примечательного городка. Его желание было неизменным, и именно это был шанс получить ответы на накопившиеся ответы по поводу его имени, его покровительницы, и о войне в целом.

— Мне не известна судьба остальных членов бывшей группы Героев, которые сейчас отсутствуют, но я могу гарантировать, что находящиеся здесь никак не причастны к исчезновению Эйрены. А также, если наша общая цель найти Богиню, то мне нужно обязательно встретиться с ней, в личных интересах.

— Вот как, — игриво проговорил Гермес, лихо поправив шляпу. — Хорошо, если ты не врешь мне, то я сойду тебя с ней. Так, в личных интересах.

Глава 13 - Преисподняя

На этот раз дорога через равнину была куда безопаснее. Ни тебе торнадо на хвосте, да ливень не льёт на голову. По большому счету, вся эта безопасная обстановка царила из-за божества в компании героев, и отец небесный, видимо, не желает подвергать опасности жителя своего небесного царства. Особенно, когда им был один из таких же всеми уважаемых богов.

Спускаться в пещеру с таинственной дверью оказалось гораздо легче, нежели выбираться из нее. Для героев безопасно слезть в каменные недра пещеры не составило труда, хотя у Гермеса и его способностью парить в воздухе спуск вообще не принес никаких забот или напряга. Лишь спустившись к легкому оазису можно было ощутить эту тягостную ауру в воздухе. Взгляд Лекси снова приковался к огромной двери, а мысли на мгновение вернулись в тот миг, когда он удосужился услышать из двери женский манящий голос. Нет, это не были какими-то жуткими воспоминаниями, даже наоборот. Они грели надежду внутри командира. Надежду узнать истину, которой его наградили еще в Оливковой деревне, и которая мучила его вопросами до сих пор.

— Это та самая дверь. Хотя лично по мне это больше ворота в ад, — проговорил Клефтис недовольным тоном. Его всё еще мучило присутствие божества в непосредственной близости, от которого голова хотела пойти кругом. Однако, Гермес не спешил брать слова главного нечистого товарища Героев, как агрессию или недовольство. Напротив, в ответ тот даже улыбнулся.

— Молодец, нечистое существо. Это оно и есть.

— То есть? Хочешь сказать, что в нижний мир есть обычная физическая дверь? — возмутился Дин, — Разве это не абсурдно, иметь способ попасть в преисподнюю, будто в гости?

— Правильно. Однако, никто не говорил, что нельзя создать связь между этим миром и миром умерших. Для этого всего лишь нужен подходящий проход, в который поместиться божественное благословение и который можно закрыть. Например, огромная дверь из оливкового дерева.

Объяснения божества были довольно убедительны для товарищей Героев, и их лица изрядно изменились. Один испытывал удивление, другой безразличность. А Лекси испытывал безмерное желание знаний. Ему, как учителю, было невыносимо скитаться в догадках, особенно такого типа, а жажда знаний может привести к неосознанным последствиям.

— Гермес, если у тебя есть догадки, скажи мне их, прошу, — голос Лекси был неестественно спокойным, вопреки бурлящих эмоций внутри. Его нестерпимую жажду знаний тот старался скрыть за своей спокойной натурой, и у него это даже получилось. Конечно, безвольная улыбка на лице божества слегка напрягала присутствующих, но рядом с ней была и уверенность, и… азарт? Видимо, Гермесу было радостно от факта, что начинается очередная авантюра, в которой ему удалось поучаствовать.

— Раз так хочешь получить ответы на свои вопросы, давай зайдем в гости к создателю этой прекрасной двери. Нужно же спросить, по какой причине мой дорогой коллега создал эту дверь, — с этим предложением Гермес прикоснулся к дверным створкам, и их темная оболочка постепенно начало трескаться. Правда, поддалась силе божества лишь оболочка. Сама дверь осталась целой и невредимой, просто теперь она больше походила на обычную деревянную дверь больших размеров. Гермес еще раз приложил ладонь к деревянному покрытию двери, но в ответ получил лишь разряд черной энергии, что как молния ударила в руку божества.

— Даже сила этого бога не справляется с дверью в преисподнюю? — Дин на мгновение испытал переживание за своего командира, что стремился попасть внутрь вопреки всей чудовищной силы, что отвергала божество. Правда, как только Гермес осознал весь крах открытия двери, невольный смех нахлынул на него, а со спины того не спеша раскрылись светящиеся крылья, что раскидывали свет по почерневшим камням. Несколько взмахов ладонью в сторону двери и в районе ручки образовалась трещина, а створки двери слегка приоткрылись, приглашая божество внутрь.

— Беру свои слова обратно, — удивленно скинул Дин, беря в руки свой внушающий меч.

— Пошли, Александр, — окликнул Гермес командира, направляясь во тьму, что скрывалась за дверью. Лекси не стал возражать насчет его имени, а просто прошел следом, пока три пары глаз следили за своим командиром и сопровождали взглядом, мысленно говоря «удачи». Никто из троицы товарищей не желал идти туда. Да и не видели смысла в охране своего командира, когда рядом с ним находиться такое могущественное божество. Тем более, лезть в прошлое и планы Лекси уж точно никто не хотел.

Внутри действительно не было практически никакого источника света. Узкие каменные коридоры имели лишь мелкие ниточки просвета неизвестного источника. Средь стен же было множество темных проходов, в которых находились еще огромное количество коридоров. Такой себе некий цикл бесконечных помещений, связанных в один большой лабиринт, по которому изредка пробегали истошные звуки. Короче, всё, как во всех темных местах: каждый шорох с необычайной точностью отдаётся по барабанным перепонкам, и разум желает знать их происхождение. Однако, в нынешнем положении два острых взгляда не сильно обращали внимание на бесполезные звуки подземелья. Их уши искали действительно полезную информацию, пока зрительный контакт был ограничен. Вдруг, Гермес резко поднял руку прямо в сторону продолжения коридора, и столб света помчался вдаль. Хоть и на короткий миг, но благодаря освещению оба присутствующих ощутили некую бесконечность коридора.

— Александр… — начал разговор Гермес, но Лекси тут же его перебил.

— Лекси. Называй меня Лекси.

— Не суть. Ты не ощутил ничего необычного в этом коридоре? — вопрос со стороны божества был немного странным в сторону человека, ибо после подобных слов человек начинает ощущать что-то иное в своих ощущениях. Однако, тут пока что ничего необычного не происходило, и Лекси чувствовал себя если и не отлично, но в полном здравии, о чем тот повествовал Гермесу качанием головы. Хоть и было темно, но тот видимо сразу знал ответ и не ждал его оглашения в устном виде.

— Попробуй использовать свою силу.

Спрашивать «зачем» Лекси даже и не подумал. Так или иначе в нынешнем положении без дельной информации и средства освещения наилучшим способом будет использование древней силы, хоть и без древнего существа. По крайней мере, он очень надеялся, что даже в отсутствии источника могучей силы ему удастся ею воспользоваться.

— Древняя сила, что дремлет в моих недрах, используй частицы света, что окружает меня и укажи мне путь, дабы очи мои смогли взглянуть через пелену тьмы. Световой шар, — У протянутой Лекси руки медленно начал собираться свет, а паутинки света, что просачивались через камни, начали сползать к руке парня, собираясь в некий шарик из света. Небольшой, но в такой форме свет гораздо сильнее распространял свои лучи вокруг. Этого света хватило, чтобы осветить чуть больше метра вокруг его источника. Тоже успех, однако Лекси такому успеху был не очень рад.

— Это чувство… Слабость?

— Больше изнеможение, — поправил того Гермес, отчего получил вопросительный взгляд в свою сторону, — Просто на нас он работает не так эффективно, как на людях или существах, слабее них. Это что-то вроде силы преисподней.

— Преисподняя? — переспросил Командир, устремляя световой шарик по коридору, пока тот вдруг не погас.

— Да. А раз это преисподняя, то этот коридор бесконечен. Фрески на камне повторяться до бесконечности, пока один зазнавшийся нечистый не выпустит нас отсюда.

Лекси не сразу понял о каком таком нечистом идет речь, но долго витать в догадках ему не пришлось. Сразу после слов Гермеса коридор пошатнулся и спереди начала медленно, по частям собираться лестница вниз. Взгляд, полный недоверия ко всему происходящему посмотрел на Гермеса, а тот лишь азартно улыбнулся, направляясь вниз. Конечно, Командир направился следом, ибо иного выбора тут не было. Именно после спуска по долгой лестнице на взор упало помещение. Освещалось оно горящими факелами готического стиля, а отполированная каменная дорожка непосредственно направлялась в сторону трона, на котором восседал один мужчина, облаченный в черную одежду. С лица Гермеса не спадала улыбка, пока лицо неизвестного оставалось ужасно прохладным.

— Аид, друг мой, как поживаешь? Не расскажешь, что делает в людском мире дверь прямиком в нижний мир? — тон у Гермеса был явно не очень дружелюбный, хоть и вопросы тот задавал с невероятной эмоциональностью и артикуляцией. Конечно, бог подземелья не был в восторге от такого тона и закрыл свои спокойные глаза.

— Чего тебе надо? — чуть раздраженный голос прозвучал по помещению, и святому божеству это явно было по нраву. Тот взял свою походную шляпу с пером на боку и сделал легкий поклон в сторону восседающего божества, не убирая легкую улыбку с лица.

— Лично мне — ничего. А вот этот юноша утверждает, что за дверью он почувствовал некую женскую персону — Эйрену, — взгляд Гермеса поднялся в сторону царя подземелья, хватая в темных, без эмоциональных глазах Аида частичку испуга. — Ты похитил дочь Зевса, грешная душа?