Убийца из Эрии. Том 4. Осколки врат. Часть 1.

Глава 1. Тинлин.

Я вернулся! Совсем скоро порадую Вас новой обложкой. Не мог больше затягивать с выходом книги, потому сделал временный вариант. Приятного чтения!

Кстати, я разыгрываю промокоды ;) https://author.today/post/195403

После случившегося Ки впала в глубокий сон. Видя моё беспокойство, Вулун поспешил обнадёжить, что теперь с ней всё будет хорошо. Дорога до острова прошла в целом без происшествий - пришлось лишь несколько раз менять курс из-за попадающихся на пути временных аномалий и монстров. И здесь мне помогла эта странная книга. Читая её, я заметил некоторые закономерности: всё, что происходило с героем в истории, случалось с нами в недалеком будущем. Странные трактовки, загадочные объяснения оставляли мало шансов на правильный перевод, но всё же её пользу сложно переоценить. Забавно, что вместе с осознанием этого, постепенно начал увеличиваться расход маны на использование книги, к тому же, почему-то Змей не мог расшифровать мои мысли во время чтения, говоря, что моё внутреннее "я" накрывает настолько плотный барьер, что разглядеть или услышать что-то сквозь него просто невозможно. Таким образом расшифровка этой странной книги осталась исключительно на мне.

Чтобы влезли все пленные демоны, гибам пришлось бросить часть груза и, как итог - провиант иссяк на полпути, но на помощь пришли лютокрылы Архи. Они охотились, притаскивали нам часть добычи и улетали далеко вперёд, чтобы успеть отдохнуть до момента, как мы их догоним. Очень умные животные.

Рана Ниила затягиваться не собиралась и периодически начинала кровоточить. Его самочувствие постепенно ухудшалось, и всем было ясно, что, если мы не исцелим его в ближайшее время, он погибнет. От уцелевших жителей ЗарГаша мы узнали, что владельца столь опасной магии звали Либер. Он был главой стражи города. Большего о нём не знал никто, как и о его редком даре и расе. Оставалось надеяться, что излечить Ниила смогут в Тинлине, так Рёк назвал свой дом. Помимо этого, была ещё одна проблема, о которой Рёк умолчал и сказал только спустя неделю езды. Официально Тинлин не принимает демонов на свою землю. На мой логичный вопрос, гоблин ответил, что разберётся со всем "на месте". Что ж, не было смысла портить отношения с Рёком, ругая его за легкомысленность, да и выбора у нас не было.

Командир чёрных гоблинов сидел на краю крыши и болтал короткими ногами, бряцая стальными ботинками о железную броню повозки.

- Мы близко, - довольно хмыкнул Рёк, смотря куда-то вдаль.

- Но я ничего не вижу, - сказал я и нахмурился, напрягая зрение.

- О, а я вижу, вижу! - весело прощебетала Нялла. - Огромный!

Рёк стрельнул глазами.

- Впечатляет, девочка, - улыбнулся чёрный гоблин, и заметив, как я непонятливо перевожу взгляд с него на Няллу, добавил: - Ещё не понял? Вся область вокруг острова накрыта иллюзией, а твоя названная дочурка видит сквозь неё.

- Это как? - удивлённо сказала Нялла и повернулась ко мне.

В её глазах искрился слабый, едва заметный свет, переливаясь в зрачках мелкими звёздочками.

- Она неосознанно использует навыки, - шёпотом, будто боясь, что его услышат, сказал Змей и возник рядом с нами.

После той битвы у меня появилась возможность видеть его. Иногда. К тому же, его голос я слышал то в своей голове, то собственными ушами. Правда видел я его в образе тени, но всё же видел! Как бы там ни было, это значило лишь одно - Змей становится сильнее, ну или моя шизофрения прогрессирует. Впрочем, это одно и то же.

"Подожди, как? В интерфейсе же..."

- Всё прописано. Да-да, - в такт слогам он покачал головой. - Вот сам у неё и узнай. Ты даже не спросил, как она в ту зверюгу обратилась в пещере!"

"Мне как-то не до этого... "

- Хватит мямлить и просто узнай наконец, - вздохнул он.

"Будь у тебя тело, я с удовольствием ударил бы тебя." - подумал я, на что Змей лишь усмехнулся.

- Нялла.

- Да, папочка?

То, что она теперь свободно называла меня "папой", смущало, но ничего плохого я в этом не видел.

- Скажи, а как ты видишь остров? Ты пользуешься навыками?

- Ну... Когда я чего-то очень хочу, то само получается... - потупила она взгляд.

- У тебя есть интерфейс, правильно? - дождавшись, когда девочка кивнет, я продолжил: - Там должны быть навыки и склонность к магии, что там написано?

- Ничего, - быстро ответила она.

- Как это? - удивился я, на что Нялла лишь пожала плечами.

Отсутствие склонности к магии не удивляло, ведь если б Нялла владела магией, то не смогла бы пользоваться венцом, но отсутствие навыков при том, что их применение я видел собственными глазами, вызывало вопросы.

- Возможно, после испытания тридцатого уровня они появятся.

- Постой, Туман, - хмыкнул Рёк. - Ты разве не знал? У демонов нет ограничений в виде ключевого задания на каждые тридцать уровней.

- Как это? - опешил я.

- Вот так. Нет, и всё тут. У них интерфейсы другие.

- А вот это занятно, - вмешался Змей.

"А ты будто не знал?"

- А зачем мне знать, как живут мои враги. Я отлично знаю, как их убивать, и этого достаточно, - пожал плечами чёрный дух.

- Ясно, - задумчиво сказал я. - Обсидиановый ранг монстров… это всё интерфейсы Дарнуда?

- Угу, - кивнул Рёк.

- Взаимодействие наших интерфейсов в принципе странное. Наверняка ты заметил, что и с начислением опыта чушь какая-то творится.

Да. Это я заметил с первым же убийством. Опыта должно было быть, мягко говоря, намного больше.

"Если мы близко, нужно позвать Архи." - подумал я, поднял голову наверх и громко свистнул. И очень вовремя. На мгновение появилось ощущение, что мы прошли через что-то плотное, и перед глазами высоко в небе возник остров.

- Дом, милый дом, - довольно сказал Рёк и разлегся на крыше повозки.

Тинлин я представлял себе совсем иначе. Когда я ожидал увидеть зелёные леса на плоском острове, перед нами предстала парящая в воздухе острая скала просто невероятных размеров, испещрённая сетью мощных корней нескольких больших, но высохших деревьев, а на самом высоком пике ярко сиял огромный кристалл иллюзий. Вокруг скалы летали десятки существ, похожих на маленьких драконов - драгуны. В последний раз я видел их ещё в ДарДаре. Среди драгунов виднелись и силуэты немного меньше, но с более вытянутыми крыльями.

- Лютокрылы и драгуны не враждуют?

- Хе. Враждуют их наездники, а сами по себе эти два вида не конкурируют между собой. Я тебе потом покажу.

Архи со своей стаей так же пролетели сквозь барьер и, приземлившись в песок, пошли на своих четверых, быстро перебирая лапами.

- Туман! - внезапно за спиной послышался взволнованный голос Лейва. - Ки проснулась!

Забыв про всё остальное, я сорвался с места и спрыгнул в люк. Ки всё ещё лежала неподвижно в окружении столпившихся вокруг неё товарищей. Она взглянула на меня и уголки её губ чуть приподнялись в слабой улыбке.

- Ки! Слава богам!

Я сел рядом с ней и аккуратно взял её за холодную руку.

- Всё-таки жива, - прошептала она.

Позади раздался звук маленьких топающих ножек и грохот тяжелых доспехов Рёка. Чёрный гоблин занял место среди товарищей, а Нялла, молча подбежав, рухнула на Ки и сжала в объятиях, от чего кицунэ издала звук, похожий на сдавленный хрип.

- Нялла, осторожнее! - строго сказала Лика. - Ки ещё очень слаба.

- Ничего, - тихо сказала Ки, не отводя от меня взгляд. - Я рада.

Она приподняла дрожащую руку и опустила её на Няллу. - Я ещё немного посплю, если никто не возражает.

- Да, конечно, - я провел рукой по её щеке, на что Ки одарила меня нежным взглядом, и, закрыв глаза, тут же тихо засопела.

Нялла приподнялась, шмыгнула носом и счастливо улыбнулась. Она испытывала к Ки большую симпатию, чем к остальным членам команды, и, соответственно, переживала о её судьбе сильнее остальных.

Я вышел из повозки вместе с Рёком, и мы направились в сторону портала. Портал имел квадратную форму и сейчас почему-то он не работал, а подле него стоял единственный гоблин в чёрных доспехах, но моё внимание привлек не он, а его посох, представляющий собой длинный словно сосулька острозаточенный кристалл.

- Привет, Рёк! - гоблин поднял свой посох и помахал им из стороны в сторону. - Что-то вы задержались, и кто это с тобой?

- Долгая история, у нас полно беженцев из города, а рядом со мной - человек. Тот самый! - гордо произнёс он.

Гибы разом шумно вздохнули.

- Что?! - гоблин, несмотря на тяжёлый доспех, подпрыгнул на месте. - Тот самый?!

Рёк кивнул, и гоблин с посохом тут же устремился прямиком ко мне, а следом за ним и его товарищи.

- Наслышан о вас! Меня зовут Лирг, - он протянул свою кованную перчатку и крепко пожал руку.

- Я, мои друзья, друзья моих друзей и остальные гибы поддерживают вашу позицию, и мы будем счастливы помочь вам, вы дали нам надежду на возвращение в земли предков! - стал он тараторить, тряся мою руку.

- Лирг, успокойся, - сказал Рёк и положил руку ему на плечо.

- Ах да, простите-простите! Виноват, просто я говорю быстро и очень-очень много, когда нервничаю и... - грозный взгляд Рёка заставил его замолчать.

- Мы можем пройти?

- Да... О, то есть нет. Рёк, ты же знаешь, что демонам вход на наш остров запрещён. Нам повезёт, если они вообще уйдут отсюда целыми.

- Черт побери, Лирг, они сражались вместе с нами!

- Ты же знаешь, не я придумал эти правила. Ещё можно было бы попробовать договориться, если б в повозках была парочка чужаков, но что-то мне подсказывает, что их намного больше. Прости, Рёк.

- Не извиняйся, - вздохнул гоблин.

- Постой, у меня есть друг, он был ранен очень странной магией. Эйвары смогут его осмотреть? Кицунэ сейчас тоже не помешает осмотр лекаря или целителя, и ещё, я не могу оставить ребёнка прямо здесь.

- И все они демоны, да? - обречённо сказал Лирг. - Ладно, но только из уважения к тебе и твоей миссии. Ждите здесь, - сказал Лирг, достал небольшой камень связи и, активировав его, отошёл в сторону.

О чём он говорил слышно не было, но, судя по тому, как он удрученно ковырял красный песок кристальным копьём, разговор шёл не очень хорошо. В конце концов камень связи в руках Лирга рассыпался в прах, и гоблин вернулся к нам.

- Под твою ответственность, Рёк. К тому же я соврал, что Туман не ступит на остров, если мы не поможем его товарищам, так что, Туман, будьте так любезны подыграть, - улыбаясь, сказал чёрный гоблин.

- Ай да Лирг, старый хитрец! - Рёк обнял товарища.

- Мои ребята не бросят оставшихся демонов. Область под островом безопасна, демоны могут разбить лагерь здесь, но на всякий случай я оставлю большую часть своих ребят для защиты. Лютокрылам эйвары будут очень рады, их можно будет разместить в любой из пещер.

- Ясно, - вздохнул я. - Архи, лети в пещеры.

Королева лютокрылов, каркнув, взмахнула крыльями и устремилась ввысь, следом за ней отправилась и её стая.

Тем временем Лирг вернулся к порталу и, нашептывая что-то, ударил кристальным копьем о каменный пол у подножия портала. Раздался громкий протяжный звон хрусталя, и портал, испустив несколько вспышек света, заработал.

Этой новости не обрадовался никто. Особенно Лика, но она понимала, что в таком случае Ниилу исцеления не видать, потому, скрепя сердцем, отпустила его. Канак отказался подниматься на остров, ровно как и его немногочисленные подчинённые, отдав предпочтение помощи в возведении лагеря, потому в портал въехала лишь одна полупустая повозка.

Вспышка портала, и яркий свет сменился сумраком пещеры. Сквозь маленькие окна повозки были видны лишь каменистые стены, сквозь которые прорастали внушительных размеров вытянутые, тускло светящиеся фиолетовые кристаллы.

- Страшно, - прошептала Нялла и прижалась ко мне.

- Не бойся. Они наши друзья. Ниил, как ты?

- Бывало и лучше, - честно ответил товарищ, облокотившийся на стенку. Небольшая отдышка, проступивший на красной коже пот и бинты, вновь пропитавшиеся кровью говорили об очередном приступе. - Кажется, за время нашего путешествия с меня крови как с биона вытекло.

- Ну ты скажешь, - улыбнулся я.

- Я серьёзно! - весело сказал Ниил. - Если не подшивать и не подлечивать зельями, знаешь, как хлестать начинает?!

- Ха-ха. Ладно, верю, - сказал я и серьёзно посмотрел на Ниила. - Тебя здесь должны исцелить.

- Охотно верится, - вздохнул он. - Чешуя говорит, что ты не врешь.

- Точно, постоянно забываю, что ты ходячий детектор лжи.

- А что такое детектор лжи? – глупо улыбнулся Ниил.

Наш разговор прервал звук шагов. Точнее шаги стали слышны только сейчас. Прислушавшись, я понял, что нас окружает целый конвой.

- Смотри, - Ниил пальцем указал на окно.

В сумраке пещеры был отчётливо виден силуэт высокого эльфа, полностью одетого в черную ткань, а лицо его закрывала маска, подобная моей. За спиной эйвара покоилась двухлезвийная глефа, острые лезвия которой блестели в свете кристаллов. Повозка остановилась, и послышались два удара о корпус.

- Приехали! - сказал Рёк, сидящий за поводьями.

Задние двери повозки отворились, и к нам тут же вбежал эйвар. Длинная черная мантия закрывала всё его тело, а её высокий ворот мешал разглядеть лицо. Видны были лишь фиолетовые глаза, длинные оттопыренные уши и седые густые волосы.

- Мне сказали, что здесь двое при смерти, разойдитесь! - сказал он, и откинул подол мантии, под которым скрывалась длинная трость.

- При смерти? - удивлённо сказал я, но был беспардонно оттолкнут в сторону.

- Некогда разглагольствовать, нужно спасти их! Это она? - эйвар сел рядом с Ки и, положив руку ей на лоб, стал нашептывать заклинание. - Тишина откроет взору сокрытую истину. Умеренное волшебство. Расшифровка интерфейса. Состояние тела. Видение магических цепей.

По морщинистой руке эйвара побежали строчки из непонятных символов, и, словно спрыгивая с его руки, они стали покрывать лицо Ки.

- Эй, ты что... - возмутился Лейв, но эйвар, шикнув, прервал его.

- Тише, юноша. Это волшебство любит тишину...

Непонятные письмена, полностью покрывшие лицо Ки, разом вспыхнули и растворились в воздухе, а маг нахмурился.

- Она... Спит? - он вопросительно окинул нас взглядом и тяжело вздохнул. - Лирг... Этот черношкурый лупоглазый... - начинающуюся грязную ругань прервала Нялла.

- Значит, мама здорова? - она сделала пару осторожных шагов навстречу эйвару и посмотрела на него снизу-вверх.

-... Ох, какое милое дитя, – кажется, старик впервые обратил внимание на кого-то кроме Ки. - Конечно, она просто спит. Я никогда не видел подобного строения цепей, но одно точно ясно. Тело и магические цепи истощены из-за большой нагрузки, но её здоровью ничего не угрожает.

- Правда? Спасибо вам! - радостно сказала она.

- Пока я ничего не сделал, юная леди, – глаза эйвара чуть сузились из-за улыбки, скрываемой под воротом. – Единственное, что меня беспокоит, так это тот факт, что мана практически не восстанавливается. Такие странные магические цепи я вижу впервые. У всех, кого мне удавалось изучить, цепи расходились по всему телу отдельно друг от друга и взаимодействовали с телом только в ключевых точках, а у неё они словно прирощены к неким каналам, похожим цепи, но ими не являющимися, при этом те самые…

- Это кицунэ, – вмешался я в мыслительный процесс лекаря, и он многозначительно посмотрел на меня.

- Я это понял, едва увидев еë. Насколько я знаю, кицунэ пили кровь своих жертв. Таким образом, эти каналы нужны для жизненной энергии, которая затем преобразуется в ману, и эти же каналы связаны напрямую с её телом, являясь неким переходящим элементом. Невероятное строение тела, - он задумался на несколько секунд и взглянул на меня. - Есть одно лекарство, которое должно запустить разом все процессы в её теле, но есть одна небольшая деталь, свойственная только ей.

- Кровь, – спокойно сказал я. – Дам столько, сколько потребуется.

- Я и не сомневался, – хмыкнул лекарь, и достал небольшой бутылек с прозрачной жидкостью, в которой блестела едва заметная фиолетовая крошка, - уважаю вашу готовность, но понадобится лишь пара капель.

- Что это? Если вы считаете, что я позволю влить Ки первое попавшееся зелье, то вы…

- Оно поможет, и, если я окажусь неправ, вы можете отрезать мне руки.

Я покосился на Ниила, и демон кивнул, показывая, что эйвар не лжёт.

- Ладно, я вам верю.

Эйвар, будто и не ожидая иного ответа, уже достал тонкую иглу фиолетового цвета. Откупорив крышку, он ударил иглой о бутылек и раздался едва слышный звон. Затем он поставил бутылек и, подняв мою руку аккурат над ним, вонзил иглу в мою вену, расположив её так, что второй её конец уходил в горлышко. Вытекающая кровь по мере продвижения по игле начинала приобретать фиолетовое свечение и капала в зелье, окрашивая его. Это не продлилось и минуты. Эйвар вынул иглу, закупорил зелье и, взболтнув его, открыл вновь и аккуратно залил жидкость Ки в рот.

- Кицунэ проснётся совсем скоро. Она должна будет избегать употребления чего-то подобного как минимум неделю, чтобы избежать побочных эффектов. Впрочем, что-то подобное вы нигде, кроме этого места, не встретите. А теперь, если с этим разобрались, позвольте представиться. Меня зовут Этрис, я старейшина этого острова.

- Простите, старейшина, - подал голос Ниил и неловко улыбнулся, - не хотелось вас прерывать, но не могли бы вы и меня осмотреть.

- Так, а про тебя я совсем забыл, - Варис быстрым шагом направился к Ниилу, по неосторожности наступив мне на ногу и даже не заметив этого. Я сморщился, но промолчал.

Этрис тем временем уже разбинтовывал руку Ниила.

- Хо-хо. Ну надо же, здесь и заклинаний никаких не нужно. Злая магия. Идёмте со мной, я попробую сделать что-нибудь, - Этрис обернулся и внимательно осмотрел меня. - Заодно обсудим ваш визит, король Эндо.

- Я не оставлю Ки.

- Я знаю, посему... - Этрис вытащил посох из-под мантии и фиолетовый кристалл в его навершии начал слабо мерцать, а Ки... Медленно поднялась и поплыла по воздуху.

- Ого,- вздохнула Нялла.

- Что это за...

- Не волнуйтесь, в моём посохе запечатано простое заклинание ограниченной левитации. Кицунэ не чувствует, что парит в воздухе, и её крепкому сну ничего не угрожает. Идём.

Глава 2. Пещерные эльфы.

На выходе из повозки нас ждали две аккуратно выстроившихся шеренги эйваров. Каждый из них был одет в чёрные тканевые доспехи, если их, конечно, вообще можно было назвать доспехами. Вооружены они были двулезвийными глефами, какие были у эйваров, сопровождающих нас. Маски не позволяли разглядеть их выражение лиц, но по глазам было видно, что на меня и Ки они смотрели с некой надеждой и благоговением, на Ниила и Няллу со злобой и презрением. Рёку же некоторые из них кивали в знак приветствия. Было легко понять, что демонов здесь не жалуют, даже детей.

Мы отправились вглубь пещеры в сопровождении плотного эйварского строя, следующего прямо за нами и шагающего в такт настолько ровно, что каждый их единый шаг раздавался лёгким эхом по пещере.

- Пока идём в мои покои, позвольте провести вам небольшую экскурсию, - внезапно заговорил Варис. - Тинлин был наш ещё до разрушения этого мира, и когда он воспарил в небо, мы не захотели от него отказываться.

- Всё дело в кристаллах? - хмыкнул Лейв.

Варис замедлил шаг и обернулся.

- Верно. Вы весьма наблюдательны, юноша, раз разглядели их ценность.

- Ещё бы, - самодовольно усмехнулся вампир.

- Смотрите, - Варис поднял руку и слегка ударил посохом о свисающий с потолка пещеры тусклый кристалл.

Раздался хрустальный звон, такой же, какой издал посох стража врат, и по кристаллу побежали искры. Они стали проникать вглубь и наполнять кристалл изнутри до тех пор, пока он не засиял ослепительно-ярким прекрасным светом.

- Это очень редкое вещество, и существует оно только здесь. Мы прозвали его - анрум. Анрум является источником тепла и света, к тому же, он просто великолепный проводник энергии, усиливающий нас как физически, так и магически. Ему есть тысячи применений.

Впереди виднелся проход, из которого бил яркий свет и слышался непрерывный звон разных тонов, словно кто-то играл на хрустале красивую протяжную мелодию. Приблизившись, я выглянул и обомлел. Эта полость пещеры была покрыта плотным слоем растительности, среди десятков плодовых деревьев и множества грядок бродили темнокожие эйварки, большую часть тел которых покрывали черные ткани, а лицо каждой из них скрывала повязка. Наверху, под сводом пещеры, были возведены верёвочные мосты, по которым ходили эйвары с длинными копьями и били ими по начавшим меркнуть кристаллам, заставляя их сиять с новой силой и издавать этот хрустальный звон.

- Невероятно, - лишь смог вымолвить я, а Нялла молча встала на месте с открытым ртом.

- Это сумрачный сад, - тихо подсказал Рёк. - Один из них.

- Почему этих кристаллов так много? Ведь любой ресурс истощается со временем.

- Только не этот, - тихо посмеялся старейшина. - Анрум не просто кристалл, как рубин или малахит. Он, каком-то смысле, живое существо. Питаясь кровью, кристаллы анрума медленно растут и развиваются, словно живой организм. Кстати, в этом плане их можно сравнить с кицунэ. Идёмте, мы почти пришли.

Я бы ещё долго наблюдал за сиянием и слушал красивую мелодию, но, поборов себя, взял Няллу за руку, и мы двинулись дальше.

- Кровью? - хмуро переспросил Лейв.

- Не волнуйся, мы питаем их лишь кровью диких зверей, и, конечно же, кровью тех, кто идёт сюда за наживой или жизнями моего народа. Процесс роста кристаллов довольно сложен и имеет множество подводных камней, но всё же основным ресурсом для них остаётся кровь.

- Как-то слишком всё радужно, - про себя тихо сказал я, но забыл сделать поправки на острый эльфийский слух.

- Отнюдь, - скрипучим голом сказал Варис. - В этом нет никакой тайны, особенно для союзников. Я расскажу, когда осмотрю вашего друга.

По мере нашего продвижения, пещера становилась всё шире. Постепенно, грубые скалы стала сменять тёмная фиолетовая плитка, а свечение кристаллов анрума заменили магические светильники, расставленные каждый десяток метров. Мы двигались по широкому коридору, пока впереди не показались высокие двери, покрытые красивым замысловатым узором в виде чёрного дракона.

- Можете быть свободны, – Варис обратился к солдатам, и они, молча развернувшись, помаршировали прочь.

- Зачем они были нужны?

У меня были сомнения на счёт нашего эскорта, но озвучивать их я не решался, боясь испортить отношения. В любом случае, будь это ловушкой, нас бы схватили ещё в повозке. Да и в книге было написано, что опасности здесь нет.

- Не подумайте плохого, король мёртвых. Они охраняли не меня от вас, а вас, вернее, демонов в вашем отряде от моего народа.

"Что ж, на это книга тоже намекала."

Старейшина достал резной камень и вложил его в небольшое углубление в двери. По изображению дракона пробежали линии волшебной энергии, и послышался звук работающих механизмов. Двери стали медленно открываться, и за ними показался просторный зал. Вдоль стен уютно расположились шкафы с полками, забитыми книгами и разнообразными склянками. В конце зала на многоступенчатом пьедестале стоял каменный трон, из-за широкой спинки которого произрастали тонкие, словно иглы, кристаллы анрума. Было неясно, то ли Варис принимал здесь гостей, то ли сидел на троне и читал книги.

- Вон там моя спальня. Рек, отведи девочку туда и присмотри за ней. Ребёнку нечего делать в лаборатории.

- Есть! - отчеканил командир чёрных гоблинов и протянул руку Нялле. – Пойдём.

Нялла неуверенно покосилась на меня. Всё-таки место незнакомое и может показаться страшным. Хотя, с учётом того, сколько ужасов она повидала, вряд ли её удастся чем-то серьёзно напугать. Дождавшись, когда я согласно кивну, Нялла взяла Река за руку, и они отправились в спальню Вариса.

- Когда проснётся Ки? – спросил я, глядя на крепко спящую лисицу.

- О, это, - он поднял посох и стал медленно крутить его навершием, поднимая Ки над моей головой. – Через три… два…один.

Ки резко и шумно вздохнула, словно очнулась после кошмара.

- А? Что? – она стала испуганно вертеть головой и неловко махать руками, пытаясь ухватиться хоть за что-то.

В этот же момент Варис прервал заклинание, Ки от ещё большей неожиданности вскрикнула и рухнула прямо мне в руки.

- Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся я.

Ки пару раз непонимающе хлопнула длинными ресницами и, придя в себя, вернулась к прежнему нахально-веселому поведению.

- Недостаточно хорошо, чтобы ходить ногами, – ехидно сказала она.

- Тогда обратись в лисицу и садись мне на шею.

- Но я хочу так. – сказала Ки, уткнувшись лицом мне в плечо.

- Так и быть, – сказал я, не переставая улыбаться.

Судя по её ушкам, поворачивающимся то в одну, то в другую сторону, Ки пока заигрывала со мной, параллельно оценивала обстановку вокруг.

- Рад, что ты здорова, – тихо буркнул Лейв.

Пусть и реакцию Лейва нельзя было назвать никак иначе, кроме как «скупой», но для кого-то, вроде него, это было сродни вседушевному признанию в переживании за товарища. Это понимали и я, и Ки.

- Я тоже почти соскучилась, вислоухий, - весело сказала Ки, и, дождавшись, когда Лейв начнёт багроветь, посмотрела ему прямо в глаза. – Спасибо.

- Если вы закончили, - аккуратно начал старейшина. - Меня зовут Варис, госпожа Ки. Я управляю этим островом.

- Так значит вы меня исцелили? Но как? Я не смогла бы встать ещё несколько дней.

- Я смешал кровь Тумана с раствором кристаллов анрума, усилив эффект и того, и другого. Рёк всё расскажет, пока я буду лечить Ниила. Он пошёл…

- Ну уж нет, я хочу посмотреть, – перебила его Ки.

- Мне будет неловко перед девушкой кричать и рыдать от боли, – пошутил Ниил.

- Твоей девушке я ничего не расскажу, – подмигнула Ки, обратилась в лису и всё-таки залезла мне на шею, следом за этим лизнув ухо.

- Тогда буду признателен хотя бы за это, – обреченно усмехнулся Ниил, понимая, что выбора у него нет.

- Больно ты весел для того, кому осталось жить несколько дней, – подметил Варис, и у Ниила округлились глаза.

- Э, да. Уже иду!

- Тогда все за мной, - сказал он и медленно пошёл к вырезанному в противоположной стене небольшому углублению.

Достав маленький резной кристалл, Варис опустил его в углубление, и фрагмент стены стал медленно отъезжать в сторону, затхлый спёртый воздух ударил в нос. Это место было очень похоже на лабораторию. Множество столов, на которых покоились десятки склянок с разноцветным содержимым, но с одной маленькой общей деталью - каждое зелье в лучах магических светильников едва заметно бликовало фиолетовыми частицами, растворёнными в жидкости. Разнообразные перегоночные конструкции и множество необычных инструментов говорили, что хозяин этого места очень любил алхимию.

- Ниил, присядь вон туда, - эйварский старейшина указал на каменную кушетку, а сам, согнувшись над сундуком, стал греметь инструментами.

- Анрум, анрум. Интересно, - Змей возник возле Вариса и облокотился на столик. - Что-то до боли знакомое... Но не могу вспомнить, что же это такое. Точно! Эту хреновину запретили из-за жу-утких негативных эффектов.

"Каких?"

- Этот дед всё расскажет сам. Тебе понравится, - хохотнул Змей. - Только сам здесь не задерживайся.

Черное облако растворилось, и Варис выпрямился, держа в руках два необычных приспособления. Первое состояло из цельного кристалла анрума, покрытого рунами, а второе представляло собой четыре лупы, наложенных друг на друга. Едва заметная фиолетовая плёнка на стекле говорила о том, что и здесь не обошлось без этого странного кристалла.

- Итак, представляю вашему вниманию поглотитель и анализатор магии - мои собственные изобретения, - похвастался Варис.

- А это точно безопасно? - с опаской спросил Ниил.

- Абсолютно, - ответил старейшина и натянул ворот повыше, почти до самых глаз.

Он навис над Ниилом и, аккуратно стянув окровавленную повязку, приложил анализатор магии к ране. Первая линза издала слабое свечение, вторая и третья его усилили, а на четвёртой проступил замысловатый рисунок. Варис, задумчиво посмотрев на него, нахмурился.

- Все мои догадки подтвердились. Эта рана тебя убила бы совсем скоро. Белая тьма. Страшное волшебство, - заключил он, положил анализатор в сторону, и, взяв поглотитель магии, продолжил. - Если бы у меня не было моего изобретения. Держите его, процесс поглощения не очень приятный.

Я и Лейв синхронно кивнули и, схватив Ниила за плечи, прижали его к кушетке.

- Да ладно вам, я не ребёнок, потерплю, - криво улыбнулся Ниил, хотя по выражению его лица легко читалась нервозность.

- Я могу его вырубить, – прощебетала Ки.

- Он должен пребывать в сознании, чтобы я мог оценивать его состояние. Готов?

- Н-нет! – дрожащим голосом сказал Ниил.

- Тогда начинаем! – уверенно сказал Варис, давая понять, что от демона здесь ничего не зависит.

Он медленно ввёл поглотитель магии в рану, от чего Ниил заскрипел зубами от боли.

- Получается? – процедил он.

- Что? Я его ещё не активировал, – хмыкнул Варис и маленькой железной палочкой ударил по кристаллу.

Громкий звон сияющего кристалла слился с полным боли криком Ниила. Тело демона стало биться в конвульсиях, Ки спрыгнула с плеча, и мы с Лейвом навалились на товарища всем весом, пока Варис обеими руками держал кристалл.

- Не теряй сознание! Заклинание сопротивляется, продержись ещё немного! – кричал Варис, пока Ниила трясло так, будто его вот-вот разорвёт на части.

Поглотитель магии стал наполняться энергией заклятия, звон сменился жутким воем, а цвет кристалла стал постепенно меняться с фиолетового сначала на чёрный, затем на белый, а затем эти оба цвета резко смешались и произошел огромный выброс энергии, отбросивший в стену кристалл вместе с держащим его Варисом и мгновенно наступила тишина. Варис тихо сползал на пол.

- Вот так да… - прохрипел он и поднял поглотитель вверх.

Кристалл приобрёл серый оттенок и стал прямо на глазах рассыпаться в пыль.

Глава 3. Царство анрума.

Мы сидели за одним из каменных столов.

Слева от меня расположилась Ки, на коленях которой дремала Нялла. Девочке будет чем похвастаться кицунэ, и Ки будет, что рассказать всем нам, но позже. После неё сидел едва живой Ниил. Синяки под глазами и некогда яркая красная кожа, ставшая серо-бардовой буквально в течении минуты, говорили о том, что сейчас ему нужен покой. На пару лет точно. Справа от меня сел Лейв, спокойно и даже отстранённо наблюдающий за всем происходящим. Напротив нас находились Варис и Рёк, а у входа в зал остались сторожить два чёрных гоблина.

- Итак, – начал Варис. – Ниил, у меня для тебя хорошая и плохая новость.

- С хорошей, пожалуйста, – промычал он с такой болью в голосе, что мне стало его жаль.

- Ты будешь жить. Не буду медлить и сразу назову плохую. Даже анрум не смог вытянуть из тебя всю эту дрянь. Рана затянется, но могут периодически возникать приступы… острой боли. Я рекомендую тебе закончить с приключениями, если приступ случится во время сражения…

- Я понял и учту, спасибо, – поднял он дрожащую руку, прося остановиться.

- Хорошо. Теперь король Эндо, Владыка Ортус передал информацию о целях, которые вы преследуете. Позвольте рассказать цели моего народа. Заметьте, не всех эйваров Дарнвуда, а конкретно тех, кто проживает в стенах этих пещер. Об их благословении и проклятии в одном флаконе.

- Я слушаю.

- Если кратко, мы уважаем Ортуса и каждое его решение, посему всецело поддержим вас, но мой народ не может покинуть Дарнвуд. Скажу больше, даже покинуть Тинлин просто так мы не можем.

- Почему?

- Всему виной анрум, – горько улыбнулся Варис.

– Я говорил лишь о его плюсах, но минусы в каком-то смысле страшнее. Анрум вызывает ужасное привыкание. Гибы оказались устойчивы к нему, потому и позитивные, и негативные эффекты на них практически не сказались, они могут месяцами быть вдали от дома, а вот эйвары… Анрумовая ломка наступает, если мы находимся в отдалении от кристаллов слишком долго. Употребление анрума позволяет увеличить срок до наступления ломки, но может спровоцировать преждевременное обращение.

- Обращение? - переспросил Лейв.

- К несчастью, обращение наступает и от отсутствия анрума, и от его частого употребления или непрерывного контакта с большим его количеством.

- Ты не ответил на вопрос, - настоял Лейв.

Варис тяжело вздохнул и поднял взгляд к потолку, с которого свисал край кристалла, большая часть которого покоилась в скале.

- Легче будет показать...

Он потянулся к воротнику и, аккуратно ухватившись за него, стянул вниз. В этот же момент наступила абсолютная тишина. Кажется, окружающие даже дышать перестали. Воротник Вариса скрывал нижнюю половину лица не просто так. Перед нами предстала ужасная картина. Не только кожа, но и мясо на щеках эйвара отсутствовало, открывая взору десятки острых клыков, сложенных в два аккуратных ряда. Скулы и челюсть были покрыты мелкими коричневыми чешуйками, но и плоть всё же осталась. Вокруг рта тянулись полоски кожи, а облезшие до мяса губы слегка кровоточили.

Варис зевнул, разинув пасть так, что, кажется, туда влезла бы моя голова, и окинул взором всех нас.

- Ой... - пискнула Нялла и зажмурилась.

- Прости, что напугал, - сказал эйвар, и его рот растянулся в ещё более жуткой гримасе, которая должна была быть улыбкой.

- Но что мешает сделать, например, кулон с кусочком этого самого анрума? - Ки задала логичный вопрос.

- Это не так-то просто, - ответил эйвар, натягивая ворот обратно.

- Анрум вне цельного куска слишком нестабилен сам по себе. Словно живая плоть, он начинает гнить и смердить, только это проявляется на тех, кто находится слишком близко к нему.

- И вызывает обращение, - Ки закончила мысль.

- Именно, - вздохнул старейшина.

- Как я понимаю, это не конечная… ммм, форма? - спросил Лейв, внимательно разглядывая Вариса, будто пытаясь увидеть в нём что-то ещё.

- Нет. Конечно нет, и поверьте на слово, вам не захочется это увидеть.

- А ваши изобретения? Они тоже вырезаны из кристалла.

- И "гниют" они точно так же, поэтому разложены по сундукам и коробкам со специальными чарами.

- Понятно, - вздохнул я. – А если удастся стабилизировать анрум? –

После моего вопроса Варис посмотрел на меня, как на идиота, и это логично. Сомневаюсь, что они не перепробовали всё, но суть в том, что пробовали именно они. - Вместе с нами путешествует один гениальный изобретатель.

- И он сможет сделать то, что не удалось целым поколениям эйваров? - скептично и даже несколько оскорбленно спросил Варис.

- В странах демонов он очень известен. Почему бы ему не попытаться?

- Мне придётся выделить ему охрану, но в остальном... Как я понимаю, он остался внизу, как его зовут?

- Вулун. Он разительно отличается от остальных.

- Не теряй времени на объяснения, я своих ребят отправлю за ним, - сказал Рёк, и, дождавшись, когда Варис кивнет, крикнул двум гибам у входа: - Вы слышали! По пути прихватите ещё нескольких наших!

- Есть! - гаркнули гоблины в один голос и удалились за кузнецом-изобретателем.

- Неужели этот ваш Вулун настолько умен, что вызывает такую уверенность?

- Он умен, но дело не в этом, - хмыкнул я и растянулся на стуле, - дело в его даре.

Вулуна привели спустя пятнадцать минут. Глаза вошедшего жаболюда и без того были большими, но теперь они напоминали два блюдца. Буквально. В лапах Вулун держал маленький кусочек кристалла, который, судя по всему, отломил по пути. Жаболюда проводили до стула, и он сел, молча смотря на всех нас выпученными глазами.

- Это и есть ваш гений? - с некоторой долей разочарования сказал Варис.

Вулун никак не отреагировал, и, переведя взгляд на кусочек анрума, продолжил катать его между пальцами. Так, в абсолютной тишине, продолжалось несколько минут, пока Вулун резко не бросил кусочек анрума на стол.

- Ф-скорее вф-сего вы уже знаете, что эти штуковины вас убивают?

- Это называется анрум. И да, мы знаем.

- Это я так. Для начала разговора. Меня ввели в курф-с дела по дороге, - сказал Вулун настолько задумчиво, словно душой находился где-то в другом месте. - Это невероятное вещество. Лекарф-ство от всех болезней, оружие и инф-струмент в одном флаконе!

- Это яд, - подметила Ки.

- Любой яд можно обратить в лекарф-ство, красотка, - улыбнулся Вулун.

- Ты так быстро это понял?

- Я читал об этом "чудотворном" вещеф-стве в наших библиотеках. Информации очень мало, но доф-статочно, чтобы вызвать интереф-с. Не проф-сто же так к вам ф-стремились разнообразные головорезы и даже армии отдельных оф-стровов, - сказал Вулун.

По его лицу было видно, что он озабочен этой проблемой и одновременно очень заинтересован. Хотя, зная его… Вулуна преследовал исключительно научный интерес.

- Не мудрено, - кивнул Варис.

- Ф-сложив два и два, а так-же проведя пару маленьких опытов по дороге, теперь я кое-что знаю об этом.

- И? - напряженно спросил Варис.

- Что "и"? - переспросил Вулун. - Я не божеф-ство какое-то! Дайте мне ваши запиф-си, оборудование и, ф-самое главное, время!

- Э... Хорошо, - ответил Варис, удивлённый резким напором жаболюда.

- Простите, позвольте узнать ещё кое-что, - я покосился на Няллу. - Вы часом не знаете, к какой расе относится эта девочка?

- Демон, - спокойно ответил Варис.

- Нет, вы не поняли. Есть разные виды или нации демонов, серые и красные среди них являются абсолютным большинством, но есть и другие. Редкие или даже вымершие.

- Если попытаться вспомнить... В наш дом пытались проникнуть самые разнообразные демоны, - Варис задумался на несколько секунд, внимательно разглядывая Няллу, а затем вздохнул, - но таких, как она, я раньше не встречал или попросту не запомнил. Сожалею.

- Жаль, - горько улыбнулся я.

- А теперь давайте поговорим о главном. Раз вы здесь, значит вы идёте в Нуаллру?

- Нуал... Что? - переспросил Ниил.

- Нуаллра. Верно, - кивнула Ки.

- Необходимо разведать город и по возможности занять его.

- Текущими силами? - повёл бровью старейшина.

- Поэтому мы здесь, - подхватил я, поняв, что речь о городе при портале.

- Ну что ж. Следуя приказу Корвуса, я выделю вам столько чёрных гибов, сколько потребуется, - он опустил руку в рукав мантии и достал оттуда небольшой свернутый в рулон пергамент. - Это карта безопасного маршрута до руин Нуаллры.

Варис протянул свёрток.

- Спасибо.

- Это не всё. Если ваш изобретатель сможет создать нечто, что позволит нам покинуть остров и при этом не убить нас, наши воины присоединятся к вашему делу.

- Эйвары же в добровольном заточении, даже Корвус не выделил нам войска, - саркастично процедил Лейв.

- Мы - не они. Они так сами решили для себя. Мы же заперты, сжигаемые заживо этими кристаллами не в силах выйти даже тогда, когда армии демонов начинали поиск осколков ядра. Мы отсиживались и смотрели на сородичей, проливающих кровь этих тварей, позарившихся на Родину Вечного Древа. Сидели. И завидовали.

Ниил едва заметно нахмурился, но тут же скрыл недовольство.

- Запретный плод сладок, не так ли? - хмыкнула Ки.

- Верно, - глубоко кивнул Варис и медленно поднялся со стула, - что ж, если на этом мы закончили, мне нужно показать результаты исследований Вулуну...

Старейшина достал вырезанное из кристалла треугольное блюдце, маленькой железной палочкой ударил по трём его граням, создавая мелодию из трех разных тонов, и тут же бросил на пол.

Звук стал громче, а блюдце стало слегка дребезжать на полу, но спустя несколько секунд мгновенно затихло, и из его центра засияли яркие лучи света. Играя и переливаясь, они постепенно сошлись в картинку. Перед нами в лучах света стоял эйвар - один из воинов старейшины.

От невероятного зрелища я открыл рот. В моём родном, а вернее, первом мире, голограммы такого качества только-только освоили, но здесь...

- Жду приказов, старейшина.

- Вигиль, проводи наших гостей.

- Будет исполнено, старейшина, - поклонился эйвар-воин, и иллюзия растаяла в воздухе.

Варис взглянул на меня, всё ещё изумленно смотрящим на уже погасший артефакт.

- Как я говорил ранее, анруму есть тысячи применений.

В этот момент я окончательно решил, что нужно вытащить этих эйваров вместе с анрумом любой ценой.

- Рёк, ты отправишься с Туманом и будешь нести волю сумеречных эйваров до тех пор, пока мы запреты здесь.

- Есть! - гаркнул чёрный гоблин.

- А мне нравится их название! - внезапно воскликнул Змей. - Звучно!

- Действительно, - чуть улыбнулся я.

Нялла и Ки вопросительно на меня посмотрели, на что я лишь быстро покачал головой. Стыдно, когда окружающие замечают, что ты разговариваешь сам с собой.

- Спасибо вам.

- Не стоит. Наш союз выгоден всем.

Вулун подошёл ко мне и протянул свою лягушачью лапу.

- Мы прощаемся ненадолго.

- Ты уже придумал, как их выпустить с острова?

- Еф-сть пара идей, но ф-сперва я хочу провеф-сти неф-сколько ф-собф-ственных иф-ф-сследований. Вдруг получитф-ся уф-силить моё оружие ещё больше, - прошептал Вулун и подмигнул мне.

Мы покинули зал, библиотеку и лабораторию в одном флаконе и первым делом двинулись к месту, где остановилась Архи и её стая.

- Рёк, далеко ещё? - спросил Ниил, нервно оглядываясь на волком смотрящих на него эйваров, проходящих мимо.

Несмотря на эскорт из эйваров и гибов, он не чувствовал себя уютно.

- Мы на месте, - Рёк поднял руку в латной перчатке и указал на достаточно узкий проход, из которого веяло свежим воздухом и доносились крики драгунов и знакомое "кар". - Дальше сам. Не будем беспокоить птичек, а я пока сбегаю и соберу своих ребят. Вигиль вас проводит до выхода, – он указал на эйвара, ничуть не отличающегося от остальных.

Я кивнул и двинулся вперёд. Здесь было достаточно просторно, чтобы не протискиваться боком, но проход всей команды, включая охрану, занял бы много времени.

Яркий свет ударил в глаза, ослепив меня на несколько секунд. Отвернувшись и проморгавшись, я обернулся вновь. Перед глазами была огромная площадка, судя по аккуратному полу и стенам с каменными насестами, весь этот комплекс был создан вручную. Десятки драгунов отдыхали на насестах и полу, а среди них туда-сюда сновали эйвары, растаскивая ведра воды и мешки мяса. Оказалось, это был на единственный проход. В стенах их было не менее десятка. Кажется, никто не обратил внимания на моё появление, и я двинулся дальше, высматривая лютокрылов. Несмотря на огромный размер полости, не удивительно, что с земли его не было видно, ведь "вход" в пещеру был в высоту около трёх, но протяженностью не менее сотни метров. Мне потребовалось несколько минут, прежде чем я увидел впереди группу лютокрылов, среди которых была и сама Архи, а вокруг неё хлопотала девушка-эйварка, обмотанная в тёмные одеяния. Я ускорил шаг.

- Привет, - поздоровался я сразу с обеими.

Девушка, до этого сидящая спиной ко мне и наносящая мазь на небольшую ссадину на крыле, подпрыгнула от неожиданности, а Архи повернула голову и приветственно каркнула в ответ.

- З-здравствуйте! - её испуганные фиолетовые глаза чуть блеснули, и она слегка склонила голову. - Так это вы тот самый Туман, о котором столько говорила Архи.

- Говорила?

- Д-да! Я понимаю её речь, речь каждого живого существа в этой пещере.

- И что же она говорила? - улыбнулся я.

Девушка почему-то смутилась и отвела взгляд.

-... Что вы потрясающий. Она вас глубоко уважает, как своего мастера.

- Мастера?

- Так они между собой называют наездников.

- Надо же, - улыбнулся я ещё шире.

- Да! – воскликнула девушка. - У них довольно сложная культура! Ну... Для существ, чей разум разительно отличается от нашего. Позволите мне закончить обрабатывать её шрамы?

«Она бы подружилась с Ликой.»

- Да, конечно, - сказал я, и девушка, кивнув, вернулась к своей работе.

Я и раньше замечал, что на Архи было достаточно много шрамов, но сейчас, к огромному удивлению, все они затягивались прямо на глазах!

- Невероятно.

- Мы очень любим всех существ, способных взмыть в небо и очень быстро вернуться обратно... Только на их спинах мы можем ощутить себя свободными.

- Наверное, ужасно сидеть на одном острове всю свою жизнь.

- Это не совсем правда, - девушка подняла взгляд, и прищурилась, показывая, что под маской скрыта улыбка, - мы можем выращивать очень много пищи, нам тепло и уютно. Казалось бы, о чём ещё можно мечтать, - сказала она и вытянула руку, чтобы промазать один из рубцов. Рукав её одежды сдвинулся, и я заметил язву на её коже.

- Например, о возможности увидеть что-то новое, о здоровом теле.

- Ой. Простите, - она взяла немного мази, быстро нанесла её на свежую язву и плотно закрыла руку, неуклюже заправив край рукава в перчатку.

- Всё из-за анрума? - задал я очевидный вопрос.

- Я привыкла. Все мы привыкли. Рождаемся уже с этими язвами, живём, пытаясь удержаться в этом мире как можно дольше, но наша жизнь неминуемо заканчивается обращением в чудовище, ну или быстрой и безболезненной казнью, если симптомы последней стадии заметят вовремя, - грустно ответила она.

- И... Сколько живут сумеречные эйвары?

Девушка полными грусти глазами посмотрела на меня.

- Я бы рекомендовала вам оставить Архи здесь.

- Что? - от столь резкой смены темы разговора меня выбило из колеи. - Почему?

- Скоро в стае будет пополнение, - улыбнулась она и погладила Архи по боку.

- В смысле? Как?

- Вы ещё удивляетесь? Она королева стаи. Архи сказала, что тянула очень долго из-за постоянных путешествий, но сейчас без пополнения её стая вымрет. Вообще, если брать в расчет их природу, то Архи в принципе не должна покидать пределов своего гнезда и заниматься лишь деторождением. Такой случай, как у вас, я вижу впервые. Тем не менее я настаиваю на том, чтобы оставить её у нас. Наши звероводы обеспечат лютокрылам лучшие условия.

На слова эйварки Архи недовольно каркнула.

- Я понимаю, что ты хочешь путешествовать дальше, но тебе нельзя. Пойми это.

Архи снова недовольно каркнула.

- Сколько у нас времени? - вклинился я.

- Около месяца.

Я быстро достал пергамент и развернул его.

"Так, если двигаться с той же скоростью, что мы ехали сюда, то дорога без остановок займёт около двух с половиной недель... Отлично!"

- Мы сможем найти ей гнездовье на территории Нуаллры.

- Что? Это же ужасно опасное место! К тому же мировой разлом практически добрался до туда!

Архи каркнула и протяжно заурчала.

- Да... Ты права. Я не могу тебе запретить, - девушка перевела взгляд на меня.

- Она очень доверяет вам. Не предайте эту веру.

- Сделаю всё возможное, - улыбнулся я.

- И невозможное тоже! - улыбнулась эйварка в ответ и протянула мне руку. - Меня зовут Заннилла, но вы можете звать меня просто Занни. Это имя интерфейса.

- Приятно познакомиться, - я пожал её руку. - Архи, будь внизу.

Лютокрыл довольно каркнула и, взмахнув крыльями, сделала несколько шагов к краю и спикировала вниз, уводя за собой остальных членов стаи.

Попрощавшись с Занни, я вернулся к товарищам, и мы вместе отправились прочь с этого странного, но удивительного острова.

Глава 4. Свет, тьма и клятва.

Товарищи были очень удивлены нашему скорому возвращению и даже не успели как следует соорудить лагерь. На самом деле я тоже был удивлён. Варис оказался весьма лаконичным эйваром: ни пустой болтовни, ни пиров, ни даже экскурсий. Мне нравится такое, но остров всё же хотелось бы осмотреть получше.

Лика, едва завидев нас, буквально с разбегу наскочила на Ниила и вместе с ним завалилась в песок. Ещё бы. Ниил ходил то с трудом, а теперь выглядел вполне себе бодро, вот только предостережение Вариса заставляло напрячься.

Новость о Вулуне народ воспринял без энтузиазма, но и без какой-либо грусти. С ним так никто и не сблизился за время путешествия, даже я воспринимал его, как полезного товарища, не более.

Рёка пришлось ждать целых два часа, но ожидание того стоило. Из врат портала выехал десяток бронированных повозок до отказа набитых гоблинами в тяжёлых доспехах. Командир чёрных гоблинов отчитался, что привёл с собой две сотни голов, что можно считать небольшой армией. Вот так Варис!

Впечатляющих размеров колонна двинулась вперёд. Я сидел на крыше повозки в голове колонны вместе с дремлющей на моих руках Ки в образе лисицы, задумчиво разглядывающими остров Няллой и Лейвом, развалившимся посреди крыши Рёком и ещё парочкой его подручных.

- Удачи вам! - во все горло орал Лирг, размахивая анрумовым копьём.

Мы прошли сквозь барьер, и на месте портала возникла неизменная и вечная красная пустошь.

И мы отправились в долгий путь.

Сколько бы я не пытался расспросить Ки о случившемся в ЗарГаше, кицунэ только отнекивалась и пожимала плечами, но я не успокаивался и продолжал допрашивать её, пока она наконец не сказала, что всё расскажет, когда мы будем наедине. Вот только наедине мы так и не остались. Колонна шла практически без отдыха, гоблины менялись прямо на ходу, а остановки совершались только для того, чтобы дать бионам передохнуть час-другой, накормить и напоить их. На одной из таких остановок я поинтересоваться у Рёка, откуда они берут воду. Чёрный гоблин с удовольствием поведал, что они скорее не поют бионов, а только кормят, подсыпая в пищу несколько крупинок водяного песка.

- Постой. Водяной песок?

- Это продукт отходов при производстве водяных кристаллов. Вот, посмотри. - Рёк достал небольшой мешочек, из которого вынул маленькую песчинку и протянул мне.

- И... Как это работает?

- Подержи его немного, я чуть позже тебе расскажу, - сказал Рёк, загадочно улыбаясь, -вообще, кристаллы раньше производились во многих городах на территории староверов, а оттуда развозились по всему миру. Но когда последнее море воспылало ярким пламенем, материал стало неоткуда брать, и производство прекратилось.

- Тогда, наверное, даже этот песок очень дорогой.

- Разумеется. Мне удалось выменять целую тонну этих отходов за маленький кусочек анрума.

- А Варис?

В этот момент я ощутил, как песчинка резко нагрелась и лопнула, окатив меня водой. Первой захохотала Ки, остальные после короткого замешательства, подхватили её смех.

- Не удержался! Ха-ха. Прости.

В общем, дорога на этот раз оказалась достаточно спокойной и даже расслабленной. Дни напролёт мы тешили друг дуга историями и шутками. Товарищи с упоением слушали мои рассказы о бесконечных лугах и огромных морях, о снежных горах и плотном и свежем воздухе и о существах, так привычных для меня и непривычных для них. Во время очередной остановки один их моих рассказов случайно услышал демон-беженец, и упросил поведать её всем остальным, и после этого я, словно дедушка, по вечерам перемещался между повозками и рассказывал истории рассевшимся вокруг меня демонам. Ниил же вёл себя как обычно, а счастливое лицо Лики говорило о том, что демон о своей болезни решил умолчать. Его право. Обещанных приступов за всё время я так и не заметил. Возможно, обойдётся.

Дорога была спокойной. Спокойной до тех пор, пока до руин Нуаллры не остался день пути.

Разыгралась песчаная буря. Ветер с песком беспощадно хлестал по стальным бортам повозки. Из-за этого шума не то, чтобы говорить с кем-то, даже собственные мысли было сложно слышать, потому мы все сидели молча. Повозка резко остановилась.

- Туман! - люк открылся, и в нём показалась лысая зелёная макушка Канака.

- Что такое?!

- Впереди кто-то есть! Вылезай! - сказал гоблин, и скрылся в люке.

- Почему только Туман? Мне тоже может быть интересно! - Рёк, кряхтя и шумя доспехом, поднялся со скамейки.

- Мне тоже интересно. - улыбнулся Ниил.

- И мне. - хмыкнула Ки, и товарищи пошли следом.

Я вылез на крышу и напряг зрение. Из-за сильного ветра песок поднялся в воздух и мешал видеть дальше, чем на три сотни метров, но этого как раз хватало, чтобы разглядеть едва различимый силуэт.

- Это ловушка. Одиночке в пустоши делать нечего. Могу взорвать его! Бомбарда как раз достаёт. - сказал Канак, уже заряжая свою пушку.

- Погоди. Если это и правда ловушка, твой выстрел спровоцирует нападение. Рёк, передай остальным готовиться к бою.

- Он... Он читает заклинание! - выкрикнул Ниил.

Под ногами демона стал виднеться магический круг, с каждым мгновением становясь всё ярче, а в воздухе вокруг него стали возникать небольшие белые и чёрные сферы. Это было сигналом к действию.

"Скорее всего это Либер. И он колдует что-то о-о-очень мощное." - в голове возник напряжённый голос Змея.

- Я сниму его! – крикнул выскочивший из люка Лейв, выхватил лук и в это же мгновение выпустил стрелу, но, ведомая неизвестной силой, она отклонилась против ветра и улетела в сторону от цели, а буря стала усиливаться.

- Я же говорил, что нужно его взорвать! - скрипуче прокричал Канак и выпустил снаряд, который разорвался в воздухе на пол пути до цели.

Либер достал лук и стал целиться в небо. Сферы, парящие вокруг него, собравшись в одну точку на острие стрелы, на огромной скорости устремились вверх и, закручиваясь в устрашающую чёрно-белую спираль, скрылись в небе.

- Ки!

Кицунэ встала на край повозки и вытянула руки перед собой.

- Истинная магия. Усиление. Инари, даруй свой щит и закрой им детей своих, - Ки сжала руки, словно схватившись за что-то, и песок перед повозкой вздыбился, образуя полусферу. - Абсолютный барьер!

Ки вздернула руки к небу и из песка вырвалась стена голубоватой пленки барьера, но на этот раз она была другой. Новый барьер Ки словно состоял из тысяч маленьких полупрозрачных кирпичиков. Ки, развернувшись боком, припала на колено и взмахнула руками, словно укрываясь невидимым одеялом, и стена барьера закруглилась над нами и поползла дальше, накрывая собой всю колонну бронированных повозок, из которых уже высыпали гоблины и демоны.

Звуки бури исчезли, и наступила напряженная тишина. Вдруг в небе возникли сотни небольших чёрных и белых точек, которые стали увеличиваться в размере, приближаясь к нам.

- Я не знаю, - прошептала Ки, пытаясь привести в норму сбившееся дыхание. - выдержит ли этот барьер...

- Приготовиться к отражению нападения! - проорал Рёк в камень связи и заклинание рухнуло с неба.

Земля и воздух задрожали с такой силой, что я наклонился, чтобы не упасть с повозки. Подняв голову, я удивился. Десятки волшебных снарядов падали вокруг нашей колонны, сотрясая землю и поднимая столбы пыли, но ни один из них даже не коснулся барьера. Неужели так работает новое заклинание Ки? Хотя, судя по её выражению лица, кицунэ сама не ожидала этого.

Когда последний снаряд рухнул где-то далеко в пустоши, буря внезапно прекратилась, и когда пыль осела, нашему взору предстало поле, усеянное кратерами и изуродованными телами демонов. Барьер покрылся трещинами и осыпался, позволяя лучше разглядеть то, что здесь только что произошло.

Лучник медленно двинулся в нашу сторону и Лейв на пару с Канаком взяли его на прицел, Ниил спрыгнул и поднял несколько камней, а Лика достала небольшой стальной куб. Я спрыгнул вниз.

- Туман! - крикнула Ки и в образе лисицы юркнула мне на руки.

- Как ты себя чувствуешь? - беспокойно спросил я, ведь прекрасно видел, с каким трудом Ки далось последнее заклинание.

- Не волнуйся об этом.

Тем временем лучник уже был достаточно близко, чтобы можно было отчётливо разглядеть его лицо. Кожа демона была синей и покрыта мелкими чашуйками. В прошлый раз этой детали я заметить не смог.

- Зачем ты здесь? Чтобы мстить? Но зачем убил своих дружков?

- Чтобы принести клятву новому господину, вернее, госпоже, - сказал он, взглянув на кицунэ. - моё благословлённое имя - Либер. Зовите меня только так.

- Занятно, - хмыкнула Ки. - значит ты знаешь, что именно я являюсь виновницей в уничтожении твоего города, но пришёл не мстить, а... Принести клятву?

- Верно. - сказал он так, словно это было в порядке вещей.

- Но ты не расскажешь, почему? - спросил я.

- А разве это нужно моей госпоже? - переспросил он.

"Ну да, ну да, пошёл бы ты на..."

"Заткнись, Змей."

- Нужно. - Ки спрыгнула с рук и, обратившись в человеческую форму и оказавшись у меня за спиной, обняла, положив голову на моё плечо. Она на мгновение обернулась и пальцем поманила Ниила.

- Я следую заветам своего народа. Убивший предыдущего господина будет моим новым господином.

Тем временем Ниил уже стоял за нашей спиной.

- Подождите, я прерву вас на секунду, - сказал Ниил и, воровато обернувшись и бросив взгляд на спускающуюся с повозки Лику, перешёл на шёпот. - Сними с меня проклятие. Прошу.

- Это невозможно.

- К-как?

- У моей магии нет такой функции. Любое достаточно серьёзное ранение смертельно. Я помню тебя и удивлён, что ты ещё жив.

- Нет, подожди...

- Я был твоим врагом, потому что мне приказали. Сейчас я на твоей стороне, но отменить заклинание я не могу.

Ниил медленно вдохнул и расстроенно отвёл взгляд.

- Сожалею, Ниил. - сказал я, но Ниил лишь слабо кивнул пару раз.

- А теперь давай вернёмся к тому, на чем остановились. Рой убил твоего господина, не я.

- Ты создала условия, при которых рой ворвался в город.

- Значит, даже это работает?

- Любой метод убийства. - кивнул Либер.

- Значит ты недостаточно хорошо защищал своего прошлого господина. - заключил я.

Лицо демона внезапно перекосилось.

- Он. Был. В другой. Части. Города, - чеканил он каждое слово, словно пытался убедить не нас, а себя. - когда рой обрушился на нас, я сделал всё, чтобы прорваться к нему, но было поздно. - процедил он таким тоном, что я рефлекторно стал перебирать в уме заклинания для защиты, но Либер спустя пару секунд взял себя в руки и вернулся к обычному выражению лица.

- Хм... А как ты понял, что мы отправились сюда? – спросила Ки, проигнорировав вспышку гнева.

- Я провел расследование в башне и сделал вывод, что лишь одно существо могло воспользоваться магией кицунэ, душа которой была в кристалле. Другая кицунэ. Если это так, рано или поздно вы должны были направиться сюда. - теперь говорил он чётко и размеренно с таким спокойствием, что становилось не по себе.

Остальные члены команды стали собираться позади нас.

- А почему они не напали на тебя? - Ки пальцем указала на одиноко лежащую голову, тело которой раскинулось на десять метров дальше.

- Потому что я был с ними.

- Слушай, а этот демон забавный! Ни слова вне вопроса! - хихикающий Змей возник рядом с Либером и закинул руку ему за плечо.

- А почему ты был с ними? Расскажи всю историю. - спросила Ки, уже начавшая уставать от постоянных вопросов.

Либер внезапно нахмурился и повернул голову, посмотрев прямо на Змея и заставив его осечься, но затем как ни в чем не бывало вновь перевёл взгляд на Ки.

"Он... Тебя видел?"

- Совпадение, не иначе. - сказал эльф, но на всякий случай растаял в воздухе.

- Мне необходимо было где-то остановиться. Я остановился в Нуаллре, втерся в доверие и присоединился к банде хаоситов, занявших руины.

- Но как они узнали о нас? - внезапно вклинился Канак, всё ещё держа бомбарду направленной прямо на живот демона.

- Я сообщил.

- Получается, ты сообщил им о нашем приходе, собрал отряд, и сам же убил их всех? - усмехнулась Ки. - Зачем?

- Первое знакомство с вашими сопровождающими было не очень располагающим. Нужно произвести впечатление.

Наступило молчание. Первым его нарушил Канак, разразившись громким хохотом.

- Ну... Впечатление ты действительно произвёл. - сказал Рёк окинув взглядом десятки разбросанных по песку тел.

- Ладно, убедил, - улыбнулась Ки. - Теперь произнеси клятву.

Либер припал на колено и поднял голову, смотря Ки в глаза.

- Я, Либер, последний из рода, носитель тьмы и света, клянусь защищать свою новую госпожу и выполнять любой её приказ покуда смерть не настигнет её.

- Подождите! - воскликнула Лика. - Он чуть не поубивал всех нас, искалечил Ниила, а теперь вы вот так доверитесь ему?! Пусть Ниила и удалось исцелить, но всё же!

На новость об исцелении Либер странно посмотрел на Лику и уже хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но Ниил прервал его.

- Он... Не врёт.

Ки естественно всё предусмотрела. Если бы Либер слукавил хоть в одном слове, Ниил тут же сообщил об этом, но если всё, сказанное им - правда, столь сильный помощник нам очень пригодится.

"Молодец."

- Я знаю, что молодец. - промурчала Ки мне на ухо, не стесняясь окружения.

- Ты и мысли теперь читаешь? - улыбнулся я.

- Просто иногда ты очень предсказуем.

Удивительно, но кроме Лики никто не возражал, потому мы отправились к повозке. Лейв, при никак не отреагировал на столь внезапное присоединение к команде демона, совсем недавно бывшего нам врагом, но кое-что я всё-таки заметил. Вампир как-бы невзначай держал руку на рукоятке своего клинка. Забравшись обратно в повозку, прежде чем двинуться дальше, мы продолжили допрашивать Либера.

- Либер, тебе знакома расса этой девочки? - я указал на Няллу.

- Нет. - моментально ответил демон.

- Он даже не попытался вспомнить. - возмутилась Лика.

Либер отвёл взгляд на несколько секунд.

- Не видел и не слышал. Никогда.

- Жаль... - вздохнул я. - Тогда следующий вопрос. Что представляет из себя Нуаллра?

- Руины.

Я невольно выдал смешок.

- Действительно. Что же это может быть? Ладно, перефразирую. Несколько велики эти руины и сколько там сейчас хаоситов?

- Больше любого острова, общая численность банд хаоса около пятисот голов разумных, а также два громовода, мелких существ, вроде гончих, сосчитать не успел.

По повозке прошелся короткий вздох нескольких товарщей, а Рёк присвистнул.

- Мать моя... Громоводы? Те самые?! - прозвенел Канак одновременно с восхищением и ужасом в голосе.

"Громоводы... О, это же небольшие ездовые ящерицы!" – сказал Змей, на этот раз не показываясь на виду.

- Кто это и почему они хуже пятисот боеспособных противников? - спросил Лейв.

- Это исполинские ящеры, владеющие магией молнии. Они способны смести всю нашу колонну в пару залпов!

"Ездовые ящерицы, да?" - хмыкнул я.

"Ну, видимо они чуток подросли за тысячелетия моего отсутствия." - мысленно пожал плечами Змей.

- Как бы там ни было, мы не можем развернуться и уйти в Тинлин.

- Туман, я знаком с тактикой, - начал Рёк, аккуратно подбирая слова. - да и тебя назвать неучем будет ужасным оскорблением, но... Ты подумай. Их больше, и у них два монстра, равных по силе четырём сотням средних воинов.

- Мы атакуем Нуаллру в любом случае. Но нам нужен план.

Рёк вздохнул и махнул рукой.

- А я согласна с Туманом. Ну громоводы и громоводы. Обычные зверушки. Умом я имею в виду. - спокойно сказала Лика, и Рёк вместе с Канаком посмотрели на неё, как на умалишенную.

- Хм... Ты знакома с этим видом?

- Читала в библиотеке.

- Я и забыл, что ты большая любительница животных. - улыбнулся Ниил.

- В общем, они ничем не отличаются от остальных животных, разве что магией.

- Мощной магией, попрошу заметить. – сказал Рёк.

- А животных можно натравить. - кивнул я.

- Именно! - воскликнула Лика.

- Так, - я слегка хлопнул в ладоши. - первым делом соберите все целые тела и сложите в одну кучу, а ещё принесите несколько зелий маны. Я создам нам дополнительный отряд. Нялла, ты возьмёшь над ними контроль.

- Передам своим. - кивнул Рёк.

- Да подожди, пусть мои ребята займутся. Хоть где-то полезны будут. – вклинился Канак.

- Твои гибы будут их целый час собирать.

Я взглянул на них обоих, и они, не сговариваясь, одновременно кивнули.

- Сделаем. – ответили гоблины в один голос.

- Нялла?

- Хорошо! - улыбнулась и кивнула Нялла.

Дольше, чем сам сбор тел, оказался поиск и отбор абсолютно целых. У заклинания Либера оказался довольно сильный разрывной эффект, к сожалению. Итого выяснилось, что напали на нас шестьдесят два головореза, но пригодными к воскрешению оказались только тридцать. Едва гоблины закончили, я принялся за дело. Приготовив три пузырька с зельем, первым делом я призвал посох и создал "бесплатного" скелета в плане маны, далее начался нудный процесс массового воскрешения, скрашиваемый обсуждением последующих действий.

И пришли к единому выводу, что начнется нападение с небольшой, но разрушительной диверсии.

Глава 5. Диверсия в Нуаллре. Часть 1.

Глубокая ночь. Мириады звёзд, ярко светясь и подмигивая друг другу, переливались различными цветами. Из-за разряженной атмосферы ночи Дарнвуда были несколько светлее арквудских, что сильно мешало в случае вылазок. Либер, предвидев такое развитие событий, заранее предупредил банды, что засада может затянуться, потому нас и не ждали. На вопрос, как он вообще узнал, что мы будем в этом месте и в конкретно в это время, Либер лишь загадочно ухмыльнулся. Ну что ж…

Нуаллра оказалась действительно впечатляющей. Руины простирались на многие километры, но более-менее сохранился лишь центр города с фрагментами когда-то огромной стены. Город прилегал к горе, поражающей своими размерами. В горе, согласно информации Либера, и содержали громоводов. От Лики мы узнали, что эти ящеры отличаются чрезвычайно агрессивным нравом, плохим зрением, но крайне острым обонянием. Использование их в военных целях сводится к тому, что разгоряченного громовода просто направляют в сторону неприятеля, а сами хозяева держатся как можно дальше от хаоса, который они сеют. Так же мы узнали, что в природе громоводы питаются в основном дикими бионами. Сложив всё это, пришли к простому, но гениальному решению. Взяли с собой пару мешков помёта бионов, мы сбросим их на морды монстров, а наши лучники постараются ослепить их точными выстрелами. Этого будет более чем достаточно, чтобы ящеры стали атаковать абсолютно всё вокруг. Едва начнется заварушка, гибы и демоны каравана нападут на город и перебьют оставшихся демонов. Если с ящерами справиться не удастся, мы используем биона, чтобы выманить их из города и увести подальше.

Проблема была в этом плане была лишь одна - навоз жутко вонял.

- Надежный план. Надёжный, как швейцарские часы, - весело сказал Змей, спокойно двигаясь по пустыне, пока я, Ки, Лейв, Лика и Либер тихо ползли по песку, накрывшись тряпками цвета красного песка пустоши, - правда не знаю, что такое "швейцарские", но наверняка это сарказм. У тебя в памяти, кстати, подсмотрел.

"Ты можешь хоть на минуту заткнуться?!"

- Ну согласись, при всём твоём раздражении ты безмерно рад нашей встрече.

"С чего бы мне радоваться?"

- Так теперь ты можешь метко стрелять из лука. Вампир сможет поразить оба глаза чудища, а этот "черно-белый" синекожий демон только один. Столь умелых лучников у вас больше нет, но есть я! Кстати, клёвое прозвище "чёрно-белый"? Или, может, лучше "свето-тёмный"? Не, фигня какая-то.

У меня начала болеть голова.

- Осторожно, - прошептала Лика.

Впереди был пост охраны. На крыше единственного более-менее сохранившегося здания стоял демон. В руке он держал короткий лук, а на поясе висел сигнальный рожок.

"Если он нас заметит, через несколько секунд об этом узнает каждый демон города."

Дом был в три этажа высотой. В нескольких домах слева от него была дорога, освещенная простыми факелами и так же охраняемая демонами.

- Нужно найти другой путь.

- Не выйдет, - тихо ответил Либер, - охрана стоит по периметру города. Это самое слабо охраняемое место.

- Тогда я быстро убью его, и мы пройдём дальше, - сказал Лейв и потянулся за луком.

- Тело обнаружат быстро. Я сама.

Ки, ползком направилась к зданию. Цвет её меха и малый размер отлично сочетались в текущих условиях. Но как она заберётся наверх? Внутри наверняка есть ещё охранники.

Вместо этого Ки, добравшись до здания, отошла от стены на пару метров, а затем буквально за секунду вбежала на крышку прямо по вертикальной поверхности. Без сомнения, это было её Ускорение, но не помню, чтобы она хоть раз применяла его таким образом и столь умело!

Ки ловко запрыгнула на крышу и на мгновение замерла. Демон, спокойно стоящий до этого, тоже замер, но внезапно выхватил нож и не глядя метнул его в кицунэ.

- Он же спиной к ней стоял! - прошептала Лика.

- Почти все демоны здесь - мутанты, - ответил Либер, - большая их часть просто изуродована, но некоторые имеют определённые способности.

"Как детектор лжи Ниила." - про себя хмыкнул я.

Кицунэ легко увернулась, и нож рухнул с крыши в песок. Хорошо, что она обошла здание со стороны, противоположной дороге.

- И ты решил умолчать об этом?! - шикнула Лика.

Ки быстро сократила дистанцию, и демон впал в ступор, а зачем стал медленно заваливаться на бок. Ага, Сон. Лисица обратилась в человека и, подхватив демона, аккуратно уложила его на выступающий обломок стены, предварительно натянув капюшон ему на лицо. Закончив и осмотревшись, она махнула нам рукой.

- Я не сомневаюсь, что госпожа одолеет одного охранника, раз смогла уничтожить целый город.

- Хватит спорить! - разозлился Лейв. - У нас мало времени!

- Извини, - моментально отступила Лика, а Либер, никак не отреагировав, молча пополз вперёд.

Лейв, зло посмотрев ему в спину, сказал:

- Ты уверен, что он нужен нам?

- Он знает эти руины, да и его сила не вызывает сомнений. В чем мы и убедились. Дважды.

Вампир вздохнул и пополз следом за Либером. Отклонившись на три метров правее дороги, мы вошли, а вернее вползли в руины, где нас уже ждала Ки.

- Долго вы, - с нотками веселья, но очень тихо сказала она.

- Это ты долго возилась с этим демоном, - ответил Лейв.

- Кто ж знал, что у него ещё один глаз на затылке.

- Что? - опешил вампир.

- Я тоже подумала "Что?" и потеряла пару мгновений, - так же весело сказала Ки.

- Идём, госпожа, - Либер сбросил кусок ткани и, подняв мешок с навозом, двинулся вперёд.

Я последовал его примеру. Подняв достаточно лёгкий, но от этого не менее пахучий мешок, двинулся следом. Для руин такого размера пятьсот жителей было практически ничем, потому, пробираясь по теням, мы спокойно продвигались вглубь. Ночная тишина изредка нарушалась отдалёнными голосами демонов, показывая, в какую сторону идти нам точно не стоит.

- Почему у них всё настолько плохо с охраной? - с ноткой удивления спросила Лика.

- Это место не несёт никакой ценности. Руины полностью разорены, древние сооружения рассыпались в прах, либо просто перестали функционировать.

- Тем не менее это город. - прошептал я.

- Город посреди пустоши. Местные монстры обходят это место стороной только из-за громоводов.

- Громоводы опаснее всех прочих существ? - с сомнением спросил Лейв.

Его сомнения были ясны. Одному ему известно, с какими тварями он сражался в пустоши, пока не нашёл меня.

- Нет, - тут же ответила Лика, - но они очень неприятный противник. Есть такой зверёк - иглобрюх. Он очень маленький и слабый, но смог выжить в пустоши. Благодаря своим иглам он может нанести непоправимый ущерб даже намного более крупному хищнику, потому иглобрюха не трогают без крайней необходимости.

- Понятно, - вздохнул я, - и сейчас мы идём прямо в пасть этим ящерам.

- Твоя идея, - тихо усмехнулся Лейв.

- Тихо! - шикнула Ки.

В этот момент прямо перед нами из-за угла вывернул демон. Испуг отразился в его глазах, и он впал в ступор, но лишь на мгновение. Демон набрал воздух в грудь, чтобы закричать, но я уже делал выпад.

- Проклятый крис, - оттолкнулся от земли, и словно пружина выстрелил вперёд, вонзив только что материализовавшийся клинок под нижнюю челюсть так, что край лезвия выскочил с затылка.

Получено 2 040 ед. опыта.

Глаза демона остекленели, а тело начало расслабляться. Подхватив демона, я быстро оттащил его в сторону и уложил в тёмный угол здания.

- Почему я его не слышала? - удивленно спросила Ки.

- Я тоже ничего не слышал, - ответил Лейв.

Я принялся осматривать тело. Брони практически не было, из оружия лишь небольшой клинок и сигнальный рожок. Вопросы вызвали ноги. Обуви не было, а из ступней росли тысячи длинных грубых ворсинок.

- Занятно, - хмыкнула Ки, - видимо, благодаря этому он и двигался бесшумно.

- Смотрите, - Лика указала на его голову.

Присмотревшись, я заметим, что у него не было ушей. Совсем.

- А вот поэтому он не услышал нас.

- Так не пойдёт, - вздохнул я. - Мы идём на удачу. Если здесь так много мутантов, нас рано или поздно обнаружат, и тогда живыми мы точно не уйдём.

- Ты... Ты прав, Туман, - согласилась Лика, поглядывая на пятки мёртвого демона.

- Возвращаемся и придумываем новый Тума, - я развернулся, но на плечо легла рука Лейва.

- Постой.

- Лейв, ты должен понимать, что это самоубийство.

- Я смогу проложить безопасный маршрут и даже знания этого, - он кивнул на Либера, - мне не понадобятся.

- Твой слух здесь не поможет, как ты не понимаешь?

- Есть кое-что...

- М-м-м, - протянула Ки.

Тело Лейва стало испускать серый туман, и, как только его очертания стало невозможно разглядеть, туманная сфера стала уменьшаться и концентрироваться в точке над землёй, пока не впиталась в тело крупной летучей мыши. Я лишился дара речи, ровно, как и остальные члены отряда, кроме Ки и Либера. Ки выглядела так, словно об этом прекрасно знала, а Либера, кажется, в принципе удивить довольно сложно.

- Ты... Почему ты не говорил мне, что владеешь такой способностью?

- Он использовал этот облик, чтобы следить за тобой, - тихо засмеялась кицунэ.

- Не переиначивай! - зло ответил Лейв, но из уст летучей мыши это выглядело даже забавно. - Когда мы стали подозревать, что ты одержим, я решил использовать этот облик, чтобы защитить тебя в случае опасности. Чёртов Змей запретил нам сопровождать тебя тогда.

- Вот те здра-а-асте, - протянул я не своим голосом, и тут же закрыл рот обеими руками, а товарищи разом посмотрели на меня.

"Что? Я сказал это твоим ртом?"

- Змей? - спросил Лейв таким тоном, что будь у него сейчас привычное эльфийское лицо, оно выражало бы изумление и гнев.

- Змей... - процедила Ки и превратилась в человека.

Я лишь быстро помотал головой, всё ещё держа руки у рта.

- Это. Я.

- Он перехватил контроль? - Ки придвинулась ближе, смотря мне прямо в глаза.

"Нет. Нет-нет-нет. Я этого не делал, даже не думай об этом!"

При всём его сволочизме, сейчас он казался искренним.

- Я... Мы не поняли, что это было.

- Значит, не показалось. Вы мне не говорили, что Туман одержим.

- Это ничего не меняет, - медленно проговорил я, проверяя, слушается ли меня мой язык, - сейчас у нас более важная миссия. Лейв, отправляйся вперёд и передавай нам информацию. Летучая мышь вряд ли привлечет много внимания, но такие не водятся в Дарнвуде, потому на глаза старайся не попадаться. Шёпот мёртвых.

- Понял, - коротко ответил эльф и его голос эхом отозвался в разуме, показывая, что заклинание работает, как надо.

Взмахнув крыльями, он полетел вперёд и скрылся из виду.

"Впереди никого."

- Идём.

Ки вновь приняла лисью форму и пошла первой, я прямо за ней.

Идея оказалась крайне удачной. Лейв передавал информацию об отдыхающих демонах и о странностях в их строении их тел, что позволяло нам обходить эти места на достаточном расстоянии, чтобы нас нельзя было услышать, увидеть или даже унюхать. Не стоит забывать про то, что мы несли с собой. Хотя запах, от которого уже кружилась голова, забыть было невозможно. Я невольно улыбнулся, когда понял, что Ки идёт впереди только ради того, чтобы не вдыхать "аромат" мешков. В целом, всё было хорошо до тех пор, пока мы не обошли центр города по периметру и стали приближаться к горе.

"Меня заметили!" - прошипел Лейва.

- Эй, смотрите, какая странная тварь! - далеко впереди, за углом полуразрушенного здания послышался сиплый, но при этим низкий голос. - Сейчас я её поймаю!

В этот момент Лейв вылетел из-за угла, и его накрыло нечто, похожее на паутину. Крылья запутались, и вампир рухнул на землю.

- В сторону! - скомандовал я, и товарищи разом нырнули в тень. - Проклятый крис.

"Ты что собрался делать? Не вздумай!" - внезапно заговорил Змей.

"Без Лейва план обречён, мы должны помочь ему!"

"И раскрыть себя? Нас перебьют ещё на подходе. Наверняка рядом его дружки, и они поднимут тревогу."

"У тебя есть идея лучше?"

"Просто подождём и проследим за ними."

"Ты… Прав. Если они отправятся в центр руин, то мы нападем на них и будем прорываться с боем, а если куда-то ещё, сможем подготовить засаду прямо сейчас."

"Я хотел предложить просто бросить его, но твой план мне тоже нравится."

"Зато этот план не нравится мне, эта презренная тварь плюнула в меня чем-то! Я убью его!" – заговорил Лейв.

"Спокойно, Лейв. Играй свою роль."

"Я выколю ему сердце и засуну то, что он в меня плюнул, ему в..."

"Лейв!"

"... Понял." - я не думал, что можно передать мысль так, словно ты сказал её вслух сквозь зубы, но у Лейва получилось на ура.

Я аккуратно выглянул из-за угла.

Летучая мышь барахталась в паутине в бесплодной попытке освободиться, показался владелец этой "паутины". Едва он вышел, как я спрятался за углом, но мне хватило времени разглядеть его.

"Части тела демона настолько на месте, что даже есть лишние." - в очередной раз крайне неуместно пошутил Змей.

Обычный красный демон в обычной одежде. За исключением маленькой детали, даже двух: под подбородком демона висело нечто, похожее на огромную опухоль, а по количеству лишнего веса он даже превосходил Вулуна. Видимо, благодаря этой странной опухоли он может плеваться паутинообразной субстанцией.

"Не смешно! Туман, приказы!" - серьёзность ситуации вернул Лейв.

"А я и не для тебя шутил." - мысленно пожал плечами Змей.

"Спокойно. Лейв, мы идём следом."

"Убери свои грязные лапы!"

Но вместо этого до ушей донёсся едва различимый ухом ультразвук, от которого Ки слегка наморщилась.

- Смотрите, оно брыкается! - пробасил демон.

Я вновь выглянул. Демон схватил летучую мышь и понёс её в сторону, откуда только что пришел.

- Ого! Никогда таких не видел! - послышался другой голос. - Давайте её зажарим!

- Э не! Оно теперь будет моим питомцем.

"Ты в хороших руках." - доверительным тоном сказал Змей.

"Ты можешь его как-нибудь заткнуть, Туман?" - гневно спросил Лейв.

"Придётся потерпеть." - вздохнул я.

Лейв что-то недовольно пробурчал так, что даже мысленная связь не сумела передать это как следует. Но, видимо, он согласился с моими доводами. Спустя пол минуты Лейв всё-таки сказал:

"Их пятеро. Они понесли меня куда-то."

- Вперёд, - прошептал я.

Нам повезло, и группа направилась в нужную нам сторону.

Скала напоминала острый шпиль, отвесное основание которого нависало над руинами. Когда этот мир был здоров, небо было синим, а зелень покрывала равнины и склоны, здесь было очень красиво. Ныне же это место было лишь обиталищем призраков былого величия и нагоняло тоску и непонятную тревогу.

Следуя переулками за группой демонов, мы приблизились к пещере. В десяток метров высотой и пару десятков шириной, она скрывалась в тени из-за нависшей скалы, потому удалось её разглядеть лишь приблизившись практически вплотную. Вход в пещеру был перетянут толстыми канатами, расстояние между которыми было предостаточно, чтобы мог пройти человек. Значит, канаты должны сдерживать нечто намного больших размеров.

Дома вокруг пещеры были встроены кругом, образуя площадь внушительных размеров, в центре которой был пьедестал, на котором, видимо, когда-то возвышалась статуя. Сложно сказать, какой высоты дома были когда-то, теперь представляли собой небольшие двухэтажные домики практически одной высоты, словно их верхушки срезали ножом. Как ни странно, часть из них выглядели достаточно ухоженными. В нескольких окнах горел свет, и доносились голоса.

- Наконец-то, - с придыханием прошептала Ки.

Навострив ушки, она мечтательно смотрела на гору. По крайней мере мне так казалось - когда Ки в лисьем образе, сложно читать её эмоции.

- Врата должны быть где-то среди руин, но ты ни разу не упомянула их. Значит, мы к ним и направляемся?

Ки повернула мордочку и слегка оскалилась, показывая улыбку.

- Невероятно, - прошептала Лика, - никогда бы не подумала, что смогу взглянуть на это место так близко.

"Долго же она сдерживалась." - подумал я.

- А как же руины?

- Руин по всему миру полно, но это место... Здесь всё началось и здесь же всё кончится, - сказав последнее слово с некоторой грустью, она задумалась. - Туман, неужели нет способа спасти мой мир? Наш мир...

- Прости, Лика, - вместо меня почему-то ответила Ки, - в ЗарГаше я узнала многое, но...

- А что ты узнала? - перебила Лика. - Почему ты не рассказываешь нам? Никому из нас. Я думала, мы друзья.

- Я... Прости. Всему своё время.

Лика тяжело вздохнула.

- Не хочу вас отвлекать, - впервые заговорил Либер, - но белокожего эйвара нужно спасать.

Он кивнул на пятерку демонов, вошедших в дом на другой стороне площади.

Вряд ли получится незаметно выкрасть Лейва, потому придётся по старинке. Я не сомневался, что мы одолеем демонов. Главной проблемой сейчас были эти канаты, толщиной больше моего туловища. Даже если мы разозлим ящеров, не факт, что они прорвутся через это ограждение, а резать их вручную слишком долго. Нас попросту поубивают.

"Подожди унывать. Ты забыл, с кем в общем теле сидишь?"

"В моём теле."

"Ну да, в твоём. Короче, я могу растворить верёвки, эльф пусть подождёт, ты, главное, незаметно проберись, а дальше я сделаю всё сам."

- В этом есть смысл... - задумчиво сказал я, обратив на себя внимание окружающих. - Меняем план.

Глава 6. Диверсия в Нуаллре. Часть 2.

Охранники на входе в пещеру не позволят мне пробраться незамеченным, потому остальные члены команды нападут на логово предводителя, где сейчас Лейв. Используя тихую поступь и скрытность на максимум, я, пробираясь вдоль скалы, смог подобраться достаточно близко и спрятаться за бочкой, но не будь здесь тени, никакая скрытность бы не помогла.

Пока товарищи готовились к нападению, я сидел в засаде. Один из двух охранников куда-то ушёл, от чего стало спокойнее.

- Наконец-то. Очень хочу надрать пару демонических задниц, - чёрная тень спокойно стояла рядом с моим укрытием и разминалась.

"Знаешь, Либер возможно увидел тебя, ты не боишься быть замеченным сейчас? Мало ли здесь есть демоны с такими способностями."

- Не-а. Это совпадение, - уверенно сказал чёрный дух. - А я - твоя галлюцинация. Моя душа не может покинуть это тело, но я могу играться с твоим разумом, проецируя себя и свой голос. В доказательство этому могу сказать, что даже сейчас я слышу твоими ушами, и, например, понятия не имею, что происходит за твоей спиной. Точнее вижу то, что должно там быть согласно предположению твоего разума, ну или моим собственным догадкам.

"Давно ты так складно говорить научился?" - чуть улыбнулся я.

- Действительно, - задумался Змей. - На меня не похоже. Может быть, я это взял из твоего мозга. Кто бы знал?

Подул слабый ветерок, и демон, до этого тихо стоявший у входа в пещеру, стал принюхиваться.

- Он учуял твои три мешка ценного груза, приготовься.

Белая вспышка устремилась ввысь и осветила площадь в тот момент, когда в мою сторону взглянул стражник. Мы молча смотрели друг на друга, пока снаряд, пролетев сотню метров, не замер в небе на мгновение и не стал падать, набирая скорость и оставляя за собой белоснежный хвост, как у кометы. Со звоном он пробил второй этаж дома и раздался мощный взрыв, выбивший одну из стен. Взрыв был сигналом к началу действий.

Освободил руку от мешков, и ноги, распрямившись, словно пружины, понесли меня вперёд.

- Проклятый Крис, - использование прочей магии, несмотря на грохот со стороны логова разбойников, могло привлечь лишнее внимание. Нужно было устранить его быстро и как можно тише.

Противник выхватил необычный клинок, острие которого было словно обрублено у края, и ринулся вперёд и неожиданно применил таран. Я, едва успев уклониться от массивной туши, отскочил в сторону. Лук, закреплённый на спине, мешал использовать ловкость на максимум.

- Осторожнее, - резко заговорил Змей. - Что-то не так с его оружием.

"Оно повреждено."

- Или выглядит так.

Противник применил рывок и оказался прямо передо мной с занесенным для удара клинком. С громким звоном мне удалось заблокировать его удар, но что-то резко обожгло плечо, и я резко отвёл клинок в сторону от чего стало ещё больнее. Отскочив на пару метров влево, я мельком взглянул на источник боли.

Прямо над ключицей кровоточила серьёзная колотая рана, разорванная моим собственным рывком. К виду крови я привык, но тело в этот момент взвыло от боли, а я тихо зашипел. Мой противник тем временем стоял, держа оружие на изготовке и нагло ухмылялся.

"Какого черта только что произошло!"

- Клинок! Я же говорил, с ним что-то не так. Аккуратнее - мне понадобятся твои руки для стрельбы!

- Да знаю я, - сквозь зубы сказал я вслух.

"В пекло!"

- Волшебный череп! - заклинание возникло над правым плечом, и череп, угрожающе щелкая челюстью, устремился к противнику.

Демон отклонился в сторону для прыжка, а я тем временем впервые за долгое время схватился за метательный нож и метнул его на упреждение. Разбойник отскочил, и череп взорвался в стороне от него, окатив его пылью и песком, зато нож нашёл свою цель и угодил в бок, войдя по самую рукоять. Длина ножа не позволяла нанести глубокую рану, но этого должно были хватить, чтобы сбить его концентрацию. И я заметил кое-что важное.

- Да-а, невидимое острие.

Благодаря пыли, можно было различить едва заметные очертания ранее невидимой части клинка. И оно было не клиновидным, а квадратным, а из его края был заметен внушительный клювовидный выступ. Вот как он меня ранил! Сквозь оседающую пыль, я заметил, как к нам приближается второй стражник.

"Змей, приготовься."

- Всегда готов!

- Посох Повелителя мёртвых! - посох материализовался в левой руке, и я замахнулся им для броска. - Крик баньши!

Активировав навык посоха, я что есть силы метнул его вперёд. Череп в навершии открыл рот и яростно завизжал, на мгновение оглушив первого стражника, и рухнул в ноги второму, заставив и его согнуться, закрыв уши.

Резко сократив дистанцию, я сделал выпад. Вялая попытка отразить удар ни к чему не привела, и я вонзил крис в шею своему противнику.

Получено 1850 ед. опыта.

Едва рукоятка криса уперлась в шею, как я активировал одержимость чёрным духом. Тело начало неметь, и невидимые щупальца утянули меня в глубины разума...

- О да-а! - я пнул заваливающееся тело, и, выхватив лук, выпустил стрелу аккурат в темечко загнувшегося от вопля посоха противника.

Получено 940 ед. опыта.

Немедля бросился к бочке и, подхватив все три мешка, побежал ко входу в пещеру.

- Ну и вонь, Туман, ей богу, пусть черно-белый бы таскал это дерьмо!

В здании раздался очередной взрыв, и вдруг его полностью накрыл купол барьера. Из соседних домов уже выбегали головорезы и, наверняка на грохот уже стягивались силы хаоситов со всего города, так что закрыться барьером было хорошей идеей. По крайней мере для команды Тумана, ведь теперь окружившие дом демоны обратили внимание на меня, и сразу десяток тварей двинулись в мою сторону. Мне только в радость лишить жизни несколько этих недомерков, но сейчас у меня была другая цель, так что...

Я бросил мешки за канатное ограждение и развернулся в сторону неприятеля.

- Древо, даруй мне лучший яд! Дыхание малого ядовитого дракона! - набрал полную грудь воздуха и выдохнул, направляя струю едкого зелёного пара и образуя полукруг.

Вообще, я даже не помню, когда применял это заклинание. Вот дыхание ядовитого дракона накрыло бы эту площадь полностью, но разучить высшее заклинание повелевания ядом мне не хватило терпения, ведь для его изучения пришлось бы слиться с древом аж на двадцать лет, а после этого тренироваться десятки и десятки лет, доводя дарованное заклинание до совершенства. Нет, такое не по мне.

Едва первый демон вошёл в облако, как раздался громкий полный боли крик, но он продлился недолго. Демон, задыхаясь, повалился на землю и стал корчиться в агонии, а остальные демоны тем временем замерли на месте, даже не пытаясь вытащить товарища.

Я усмехнулся и сделал шаг в сторону пещеры. Картинка перед глазами расплылась, и я припал на колено.

- Да ладно...

Интерфейс второго порядка. Туман/Змей. Человек. Лич. Лидер рода Эндо.

Уровень: 45. Опыт. 687 354/1 000 000.

Состояние тела: повреждение надплечья, лёгкое кровотечение.

Характеристики:

Сила: 95 (+50, +10)

Ловкость: 259 (+50, +100)

Выносливость: 0 (х0)

Интеллект: 396 (+100, +10, +100)

Мана: 1 750/11 900ед. (+1000,+1000)

Магическая цепь: истощение.

Навыки: одержимость чёрным духом (единение), оценка (высш.), обнаружение (25),владение малым холодным оружием (24), тихая поступь (30), скрытность (26), скрытное убийство (10), рукопашный бой (13), владение луком (41), владение средним холодным оружием (20), танец клинков (15), лесной разведчик (32), лиственная поступь (26), чутьё (8).

Магия: некромант/повелевающий ядом.

Души: 701.

Класс: маг-ассасин/лазутчик-отравитель.

Уязвимость: святая магия +20%, огонь +10%.

Уязвимость чёрного духа: ментальная магия +50%.

Сопротивление: магия тьмы +50%, отравление +50%,кровотечение +30%, холод +20%, физический урон +10%.

Заклинания среднего уровня вытянуло почти всю ману из этого тела, не стоит лишний раз пользоваться магией своего бога. Нужно быстро восстановиться, пока заклинание не развеялось.

"Где-то оно у него здесь лежало... Ага, вот!"

Я достал среднее зелье маны и разом опрокинул содержимое в себя.

"Сорок четыре... Сорок шесть... Сорок восемь..." - дыхание дракона держалось на месте ровно три минуты, затем яд начинал распространяться по воздуху и растворяться, потому я, отсчитывая секунды, быстро перелез первый канат и оказался в пещере.

Внутри было довольно темно, лишь в паре сот метров впереди несколько кристаллов тускло освещали поворот куда-то вправо. Этим лучше, а то ящерицы могли бы мне помешать, хоть я, как истинный любитель природы, хочу даровать им свободу!

Укрывшись за углом, я положил руку на место, где канат уходил в стену пещеры. Меня, и что я делаю отсюда не было видно, оно и к лучшему - бешенные громоводы должны стать сюрпризом.

- Как же оно там называлось... - я стал мучительно вспоминать свое самое первое изученное заклинание. - Точно! Кислотная сфера.

Получено 756 ед. опыта.

"Мучительная смерть от ядовитого облака. Превосходно." - подумал я о психе, самоотверженно вбежавшим в радиус дыхания дракона.

Канат зашипел, и я, не став дожидаться результата, наступил на него и потянулся к следующему.

- Кислотная сфера.

И к следующему...

- Кисло-о-отная сфера!

Поднимаясь и оплавляя канаты, я не боялся упасть - заклинание слишком слабо, чтобы сжечь канат полностью, к тому же, ему нужно несколько минут, чтобы нанести полный урон. Кислотная сфера должна была поглощать около сотни единиц маны, но сейчас на его активацию уходило сразу пятьсот, потому по пути пришлось выпить последнее зелье, чтобы не отключиться. Когда я плавил последний канат, снаружи раздался треск. Выглянув, я увидел, как барьер пошёл трещинами, но, спустя мгновение, резко расширился на несколько метров, отбросив демонов и повредив соседние здания, а только после этого рассыпался. Из дома выбежали Ки, Лейв и придерживающий Лику Либер.

- Демоницу ранили. Как жаль, как жаль, - весело произнёс я и, усевшись на канат, достал лук.

До окончания действия ядовитого облака оставались считанные секунды, но противники об этом знать не могли и решили оставить в покое скрывшегося в пещере парня в чёрном, открыв тылы и бросившись на товарищей Тумана.

- Зря вы так! - крикнул я и выпустил первую стрелу, угодившую в спину ближайшему демону.

Получено 1 040 ед. опыта.

Демоны, которых Ки разбросала по округе взрывом барьера, пришли в себя и догоняли группу, а вдали уже виднелись десятки головорезов, спешащих на шум боя. Им нельзя замедляться.

- Ускорение!

Ки вырвалась вперёд и, оказалась перед головорезом.

- Ударная волна!

Она ладонью ударила демона в грудь, и мне на мгновение заложило уши, а демон, вместе с восемью его товарищами, разлетелись в стороны.

- Хо-хо. Впечатляет, - сказал я, выпуская стрелу в единственного демона, которого не вырубило столь мощным заклинанием.

Получено 1 700 ед. опыта.

Товарищи быстро перелезли через канатное ограждение, и демоны резко остановились. Даже в меня стрелять не стали, видимо, боясь повредить оградку... Ха-ха!

- Либер! Ты кусок дерьма, предал нас и привёл врагов в наше логово! - закричал прихрамывающий демон в красноватом железном доспехе. Столь качественное обмундирование выделяло его из толпы, как и крупные рога, закругленные у кончиков. Ладно, кого я обманываю? Чутье его выделило, как самого опасного противника.

- Я никогда не клялся в верности ни тебе, ни кому-либо другому из вас.

- Выходите все, и мы подумаем, что с вами делать!

- Не смеши меня, рогатый! - крикнул я и, свесив ноги, стал болтать ими над головами демонов.

- А ты кто такой вообще? Не важно, я с Либером разговариваю! Либер, ты же в курсе, что твари из этой пещеры будут менее разговорчивы, чем мы!

- О, это мы проверим! - улыбнулся я. - Бывайте!

Я перевесил ноги и спрыгнул вниз.

- Привет, красотка! - помахал я рукой.

- Змей... - Ки зло посмотрела на меня исподлобья, но затем её взгляд прояснился, и она быстро сделала шаг вперёд, - кровь, Туман ранен?

- Выходите, последнее предупреждение!

- Да пошёл ты! - рявкнул Лейв в сторону ограждения и перевёл злой взгляд на меня. - Как ты посмел допустить ранение Тумана?!

- Хэй-хэй, притормози, вислоухий. Он мне уже дал такое тело.

- Вот, выпей, осталось последнее, - Лика протянула мне зелье, но Ки перехватила её руку.

- Тебе нужнее.

- Но Туман...

- Пей, - спокойно сказала Ки и покосилась на меня. - Змею не страшно, а Туману всё равно. Мешок с навозом он сможет нести в левой руке.

- А может он тоже боль чувствует? И вообще, я тебе жизнь спас ещё в пустоши, откуда такая злоба?

- Туман бы дал знать заранее, а ты... Просто раздражаешь.

- Спасибо, Ки, - Лика откупорила бутылек и медленно выпила его содержимое.

Ки, улыбнувшись, осмотрела её и двинулась первой.

- Какая ты злая, - возмутился я, подбирая мешок.

- Скорее всего они в конце пещеры, как только выйдем за угол, ведите себя очень тихо.

- Откуда такие познания об этом месте, кицунэ? - хмыкнул я, последовав за ней.

- Портал... Он там.

- Разумеется, где ж ему ещё быть. Просто уточнил.

- Я смогу увидеть его вблизи, - со сдержанной радостью сказала Лика.

"Девочка, ты минуту назад сородичей убивала, а теперь радуешься? Моё почтение."

- Даже мне не удалось посмотреть на него. У банд эти два чудовища - что-то вроде оберега от местных хищников и на крайний случай.

- То есть, спустили бы их на нас в случае прямого столкновения, - сказала Ки.

- Только если бы почувствовали, что проигрывают.

Демоны продолжили что-то кричать, но сюда сунуться они не решились, боясь громоводов и полагаясь на ограждение. И снова "Ха!".

Пещера не была природного происхождения: с трудом, но угадывалась правильная прямоугольная форма коридоров, виднелись очертания деревней, но давно обрушившейся каменной кладки, да и магические светильники выглядели чрезвычайно древними.

- Я удивлён, что на весь поднятый шум ящеры не прибежали сюда. Да и почему они сидят там вместо того, чтобы быть поближе к кормушке? - спросил я, пытаясь разгадать узоры на уцелевших редких плитках.

- Вероятно, они чувствуют скопление энергии и тянутся к нему... - предположила Лика.

Мы дошли до угла, и перед нами предстал... Точно такой же коридор. Приблизительно в пятистах метрах виднелся ещё один поворот.

- Портал сразу за поворотом, - прошептала Ки.

- И монстры там же, - Лейв приготовил лук и уже вложил стрелу.

- Запах привлечёт громоводов, едва коснётся их носа, потому нужно действовать очень быстро, - напряженно прошептала Лика.

- Ну так почему мы стоим? Вперёд! - скомандовал я.

- Так странно, - сказала Лика, глядя на меня, - я знаю, что ты не Туман, но воспринимать иначе тебя не могу.

- Мы теряем время, - подметил Либер, подготавливая свой лук, который тут же привлёк моё внимание.

Он оказался довольно необычным. Мало того, что в основе было не дерево, а, возможно, даже металл, так и вместо стандартных креплений и тетивы была причудливая система тросов и механизмов. Лейв так же, как и я, косился на этот лук с интересом во взгляде, но быстро взял своё любопытство под контроль и коротко бросил:

- Идём.

Стараясь не наступать на камни, мы стали аккуратно приближаться, а меня посетило чувство досады: у Лейва был добротный длинный лук, у Либера не лук, а черт знает что, но выглядел впечатляюще, а у меня какая-то короткая палка с веревочкой, которая вот-вот порвется.

Я шумно вздохнул. Потом снова. И после третьего вздоха Лейв не выдержал.

- Может, ты заткнешься?

Ки коротко шикнула, а впереди послышался гулкий глубокий рык.

Глава 7. Диверсия в Нуаллре. Часть 3.

Ки, которая шла первой, аккуратно заглянула за угол. Замерла на несколько секунд, смотря в одну точку, затем, стрельнув глазами, выдохнула и повернулась к нам.

- Они спят. Вперёд!

Лейв вручил мешок Ки, а Либер - Лике, я же остался с ношей в одной руке и луком в другой.

- Ну и зачем нам ТРИ мешка?

- Про запас, Туман придумал, - небрежно бросила в мою сторону Ки.

- Туман, - вздохнул я, но никто меня не слушал, и товарищи Тумана уже скрылись за углом, - я всё понимаю, но я тоже часть плана!

Вышел из-за угла последним и невольно замер. Ящеров я увидел сразу, но меня впечатлили не они. Прямоугольный коридор заканчивался и резко переходил в купольный зал просто невероятных размеров. Практически разрушенный потолок был усеян письменами и рисунками, ключевые фрагменты которых тускло мерцали самыми разнообразными цветами. Широкие колонны одновременно выполняли роль лестниц на второй и третий этажи, опоясывающие весь зал, а в центре его стояла, на удивление, практически целая белоснежная статуя прекрасной девушки с маленькими выступающими рогами, склонившейся и держащей руки "лодочкой", образующей полость. За ней, прямо в стене, был вырезан портал. Тёмно-оранжевые колонны портала, словно два корня, росли из каменного пола и сплетались между собой, образуя треугольник с выпуклыми сторонами. Спустя тысячи лет это была лишь крупица величия, но этого хватило, чтобы произвести впечатление даже на меня. У подножия портала спали два громадных ящера.

Каждая чешуйка на теле громовода по размеру была похожа на стальной нагрудник, метровые когти могли разорвать человека пополам, и огромные пасти, усеянные торчащими острыми клыками, не добавляли оптимизма. В высоту же они были "всего" около пяти метров, но длину втрое больше. Изо лба каждого из громоводов росли две тонкие, тихо, но угрожающе потрескивающие антенны.

- Мне не говорили, что громоводы - это драконы без крыльев, - беспокойно прошептал я.

- Ну, их так только необразованные называют, - улыбнулась Лика. - Электрический бескрылый дракон, но драконы же не могут быть без крыльев, правильно?

- От этого не легче, знаешь ли.

- М-м, - Ки со смесью веселья и презрения посмотрела на меня, - а куда делась психованная злобная тварь, оккупировавшая тело моего возлюбленного?

- А, отвали, - обиделся я. - В следующий раз спасать не буду.

- За дело, - тихо сказал Лейв, осматривая этажи купола, - нужно сделать это одновременно. Змей, ты встанешь в центре и выстрелишь в левый глаз того, что слева. Либер, твой глаз правый, встанешь там, - Лейв указал на балкон третьего этажа. - Я ослеплю того, что справа.

- А мы будем бросаться...

- Да, Лика, - наморщилась Ки. - Давай я займу место здесь, а ты во-он там.

Ки указала на удобные для бросков позиции, и мы стали занимать обозначенные места. Я немного засмотрелся на прекрасный вид и задумался о прошлом. Ладно, задуматься о прошлом мне не позволила проклятая кицунэ, бросившая мне в голову маленький камешек.

"Вот точно тебя больше спасать не буду."

Стал подниматься по ступенькам. Ну надо же, они были из дерева.

"Помнится, в этом мире росло какое-то дерево, доски из которого практически не гнили и не разрушались с течением времени..." - пока я думал об этом, ступенька предательски хрустнула и провалилась, утянув одну из ног вниз.

Ящеры зашевелились и открыли глаза.

- Чёртов Змей! - закричал Лейв. - Сейчас!

В воздух взмыли два мешка с навозом и вылетели три стрелы: две Лейва и одна Либера, а я тем временем подскочил и запрыгнул на балкон.

Все три стрелы угодили в цель, но левый ящер, увидел летящий в него мешок и отвёл морду в сторону, второй же разорвался прямо на носу правого. Оба ящера открыли пасти и яростный крик сотряс стены зала.

"Твою мать!"

Правый, ослепленный ящер побежал в сторону Ки и Либера и врезался в стену, разрушив второй и третий этажи. Оба едва успели спрыгнуть вниз и броситься в дальний край зала. Левый же, со звериной яркостью смотря на Лейва, стал создавать над головой внушительных размеров шаровую молнию. Я схватил стрелу.

- Пропитка ядом, - для верности решив использовать свой козырь, провёл пальцем по наконечнику. - Лейв, спорим, я попаду, не глядя?!

- Змей, я убью тебя, если промахнешься!

- Если промахнусь, за тебя это сделает эта зверюга! - крикнул я и выстрелил.

На моей памяти были случаи, когда маги электричества случайно отклоняли стрелы, и этот оказался не исключением... Стрела сразу же сменила направление и полетела вверх. Но я это предвидел.

- Зме-ей! - гневно заорал Лейв, сорвавшись с места в попытке уйти из зоны поражения всё растущей сферы.

- Не боись! - крикнул я и вытянул руку с поднятым указательным пальцем, нацеленным на непослушную стрелу. - Укус змеи!

От указательного пальца отлетела маленькая зелёная искра, и я дёрнул руку вниз. Стрела резко сменила траекторию и на огромной скорости вонзилась аккурат в глаз ящера.

- Это не всё, зверюга! - я подхватил мешок и бросил его в громовода в тот момент, как он активировал сферу.

За мгновение до взрыва Лейв камнем рухнул на пол и откатился в сторону, и, спустя мгновение, оба этажа разнесло в клочья. Ящеры стали метаться по залу, круша всё на своём пути. Всё, кроме статуи и портала. Почему-то удары столь сильных монстров не оставляли на них даже царапины.

Поднявшиеся столбы пыли мешали увидеть хоть что-то.

- Валим отсюда, валим! - закричал я, но товарищей Тумана рядом уже не было.

Вдруг за спиной появился Либер и, схватив меня за шкирку, швырнув куда-то в стену. Пролетев добрый десяток метров, я, в полёте успев поразмышлять о просто нечеловеческой силе демона, больно ударился и прокатился по полу, и меня так же за шкирку схватили две женские руки и втащили в разлом в стене, а спустя пару секунд вбежал и сам Либер.

- Созидание. Каменная плита! - Лика сжала руку и ударила тыльной стороной кулака в стену, и в это же мгновение из стены выросла стена, погрузив нас в абсолютную тьму.

Грохот, доносящийся из зала, стал казаться отдалённым, и товарищи повалились на пол, пытаясь перевести дух.

- Фью-ух... - вздохнул я. - Клёво мы их отделали!

- Теперь ждём, - сказала Ки, проигнорировав меня. - Возвращай Тумана.

- Эй! А как же "Змей, ты молодец!" или "Змей, ты спас наши задницы!"?

- Меняйтесь уже.

- Нет уж. Пока не скажешь то, чего я хочу, не увидишь своего Тумана.

- Змей... - Ки тяжело вздохнула, - хорошая работа.

- Подозрительно быстро ты сдалась, - хмыкнул я. - Ну ладно. Уговор есть уговор.

Я мысленно отпустил управление телом, и в этот момент увидел в интерфейсе кое-что новое и невероятно забавное...

***

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как из пещеры стал доноситься грохот и яростное рычание.

- Бедолаги, - усмехнулся демон с непропорционально длинными руками. - Особенно жаль Либера. Сильный он.

- Поделом, - коротко ответил демон в красном доспехе, и они продолжили смотреть на вход в пещеру уже молча.

Он являлся главой небольшой группировки звероводов, некогда живущей в самом северном городе территорий поклонников хаоса. Когда-то у него была жена, двое детей, довольно внушительных размеров дом на острове и непоколебимая вера. Ныне осталось лишь последнее.

Остальные его подчинённые и подоспевшие на помощь бойцы других групп уже разошлись и были заняты разбором завалов и обкрадыванием тел погибших товарищей. А почему нет? Им их оружие и ценности уже ни к чему. Главе шайки повезло оказаться не дома во время нападения, иначе он вполне мог угодить под разрушительное заклинание Либера, которое видел, кажется, каждый житель города.

За его спиной послышались шаги.

- Бин, что здесь происходит? - спросил знакомый голос.

Демон обернулся и увидел старого друга. Его, как и большинство из местных, затронули раны этого мира, потому к нему, как к демону, имеющему близкую связь с этим миром, относились с уважением. Большие уши его старого друга помогали обнаружить неприятеля на внушительном расстоянии. Про себя он даже дал ему прозвище - Большеух.

- Либер нас предал и с лазутчиками укрылся в пещере. Идиот.

Грохот стал громче.

Демон с большими ушами нахмурился, прислушиваясь к звукам.

- Громоводы идут сюда.

- Ничего, эти канаты слишком крепки, чтобы они могли их порвать, к тому же не проводят электричество.

- Это не всё, - напряжённо сказал Большеух. - Какое-то шипение от... От канатов!

В этот момент одна из веревок лопнула, а через несколько секунд лопнула следующая, а предводитель звероводов понял, что лучник в одеяниях мага сидел там не просто так.

Большеух и его отряд тут же обратился в бегство, но не подчинённые Бина, ведь они знали про секретное оружие своего предводителя, и про то, что у него есть план на этот случай. Предводитель отряда обнажил меч и медленно двинулся к пещере, а его подчинённые заняли позиции и приготовились к атаке.

В мраке пещеры показались два монстра, которые, с неистовым рёвом ударяясь о стены, неслись к выходу. Лопнул последний канат, ограждающий смертоносных монстров от города.

- Вы мои. Вы подчинитесь мне! - он активировал охотничий навык верность.

Достаточно покормить дикое животное хотя бы раз, что появилась возможность применять его. Этот навык подавлял агрессию и принуждал к покорности. Только Бин сумел изучить этот навык и в своё время именно он стал ключом в продвижении по карьерной лестнице. Сила монстров была огромна, потому навык должен был сработать, но на чрезвычайно короткий промежуток времени. Этого должно хватить, чтобы его подчинённые умертвили ящеров.

- Вы подчинитесь мне! - заорал он во всё горло, когда до ящеров оставался десяток метров.

Громовод, бегущий первым, повернул голову в его сторону и, резко открыв пасть, схватил демона. Дернув мордой, он ударился о стену и отшвырнул мёртвую жертву в сторону.

Всё это время Бин пользовался этим навыком не зная, что жертва должна видеть его.

***

- Я... Я здесь, - тихо сказал я, пытаясь вновь привыкнуть к телу.

Пальцы на ногах и руках всё ещё покалывали.

- Наконец-то, - улыбнулась Ки.

По крайней мере, мне так показалось. В темноте я не видел абсолютно ничего.

Видеть действия Змея становилось всё проще, потому друзьям не пришлось объяснять где мы и что происходило в моё отсутствие.

"Хорошая работа."

Пещеру слегка тряхнуло.

- Созидание. Отмена.

Стена стала рассыпаться на мелкие песчинки и открывая проход в зал. Далеко впереди разносился грохот от крушащихся зданий и треск электрических разрядов, потому спешить пока было некуда. Правда и здесь теперь смотреть было практически не на что: ослепленные ящеры разрушили всё, кроме самой статуи и портала. Пыль ещё не осела, как Ки вылезла из расщелины и приблизилась к порталу. Я жестом показал товарищам подождать снаружи, а сам подошёл к Ки.

Она стояла молча с ничего не выражающим лицом, словно витала где-то далеко отсюда.

- Ки.

Она, словно очнувшись, медленно моргнула и взглянула на меня. Во мгле пещеры её глаза, улавливающие свет немногочисленных магических камней, выглядели ещё более пронзительно, чем обычно. В её глазах отражался ряд эмоций, сильных эмоций, смесь которых я понять не мог.

- Амэя. Моё настоящее имя. А истинное имя этого места Азар-Лур - Надежда.

- Что произошло в башне?

"Туман, у меня несколько чрезвычайно интересных навыков открылось, вот например..."

"Сейчас немного не до этого, Змей. Расскажешь позже."

"Но они действительно круты!"

"Змей."

"Вот так, значит, да? Как нужна помощь, так ты бежишь ко мне, а как просто поговорить с другом, так затыкаешь?"

"Не веди себя, как ребёнок. Расскажешь чуть позже."

Змей что-то пробурчал, от чего стало не по себе, но после этого замолк.

- В башне я встретила кицунэ. Точнее, запертую и истерзанную душу. Я освободила её и в награду получила силу... И знания.

- Но... Это не всё.

- Я не знаю, любимый, - она прижалась ко мне и уткнулась в плечо. - Я запуталась.

- Что бы ни случилось, я с тобой. Я всегда буду рядом, - я обнял кицунэ и поцеловал в лоб.

- Спасибо, - прошептала Ки. - Я рада.

Мы покинули пещеру и перед глазами предстало прекрасное зрелище: площадь разрушена и усеяна окровавленными телами, добрая половина зданий была разрушена и теперь напоминала окраины города-призрака, а вдали резвился громовод, освещая ночную мглу молниями, сразу за которым проходил раскат грома.

"Люблю запах жженой плоти по утру." - усмехнулся змей.

- Он при смерти, - сказал Лейв, внимательно глядя за ящером. - Движения замедлены, а из пасти льётся кровь.

- Хорошо, - коротко ответил я.

В воздух взлетел небольшой снаряд. Оставляя пыльный шлейф, он угодил аккурат в морду громовода, опрокинув его. Значит, гоблины уже здесь.

- Мне не хватает немного опыта, можно, я его добью? - спросила Ки и приобняла мне хвостом.

- Только будь осторожна, - улыбнулся я.

- Я всегда осторожна, - улыбнулась кицунэ в ответ. - Ускорение.

Оттолкнувшись от земли, она умчалась вперёд, подняв небольшой столб пыли. Через несколько минут всё было кончено. Где-то до сих пор были слышны редкие взрывы, но сомнений не было. Город наш. Разрозненные отряды стягивались на площадь, громко обсуждая итоги битвы. Я сидел на крыше, которая никогда была вторым этажом небольшого домика и молча наблюдал за союзниками. Вдруг я заметил, как гоблины стаскивают тела наших воинов и складывают их в один стройный ряд. По чёрным доспехам, надетым на большинство тел, было не сложно догадаться.

Я спрыгнул на землю и приблизился к Рёку, Канаку и Сплиту, молча смотрящим на своих павших боевых товарищей.

- Привет, Туман, - Канак поднял перебинтованную руку в знак приветствия.

- Каковы наши потери? - вместо приветствия спросил я.

- Десять моих ребят, - с грустью сказал Рёк. - И один павший демон Сплита.

Каждый из них был в полном доспехе. Судя по количеству нанесённых ран не сложно догадаться, что именно они бились в первых рядах.

Пережившие сражение стали собираться вокруг.

- Мне...

- Не стоит, правда, - прервал меня Рёк. - Мы не горюем по павшим. Этот мир слишком опасен и изменчив, и если мы будем оплакивать каждого, не хватит жизни.

- Он прав, - с тяжестью в голосе, сказал Сплит.

- У нас, чёрных гибов, есть одна традиция. К сожалению, далеко не всегда есть возможность сделать это, - он достал небольшой молоток, на ударной части которого был выдавлен непонятный мне символ, похожий на букву "К". - Мы помечаем павших товарищей молотом, оставляя эту метку на их броне, как знак того, что они пали как воины, пали с честью! - сказав это, Рёк ударил молотком по первому нагруднику.

- Мы не забудем, - тихо, но в один голос, сказали чёрные гоблины.

Рёк сделал шаг и с размаху ударил по второму нагруднику.

- Мы не забудем, - вновь хором сказали гоблины, но на этот раз хор подхватило и несколько демонов.

И новый удар. И вновь ещё больше народу проговорили эту фразу. Так, удар за ударом Рёк оставил метку на броне каждого гоблина, и остановился возле демона.

- Спроси у меня год назад, что я буду биться плечом к плечу с демоном, я бы расхохотался в ответ. Но тогда я не знал, не мог знать, что среди демонов есть такие, как вы! Честь, проливать кровь вместе с вами! - Рёк ударил молотом в нагрудник демона, оставив ту же метку, а голос в моей голове презрительно фыркнул.

Чёрные гоблины разом замолчали, а затем стали перешептываться между собой. Я понимал, что это очень важный ритуал, но важный не плане исполнения, а в плане принадлежности. Но повисшее в воздухе напряжение спало, и шёпот сменился одобрительными возгласами.

Я оглядел толпу. Гоблины радовались, жали руки и хлопали по плечами ничего не понимающих демонов. Разница культур не позволяла понять важность этого шага, но совсем скоро они поймут. Спустя несколько минут толпа затихла, и все взоры были обращены ко мне.

"Видимо, моя очередь для речи."

Я выпрямился и осмотрел всех.

- Сегодня, - начал я. - Мы заявили о себе! Сегодня мы доказали, что наши идеи, наши принципы и идеалы имеют огромную цену! Сегодня мы стали на шаг ближе к нашей общей цели, к снесению наших родных и близких! Пусть каждый узнает, что народы Дарнвуда: и гибы, и эйвары, и демоны, все! Все народы достойны спасения!

Толпа взорвалась радостными криками.

- Сегодня мы празднуем! Но не расслабляйтесь, ведь уже завтра нас ждут великие подвиги!

Застучали не весть откуда взявшиеся барабаны и народ принялся праздновать. Я не сомневался, что в запасах головорезов будет алкоголь, но чтобы столько! Пока мои товарищи, вместе с гоблинами и демонами пили и веселились, я был занят куда более важным делом...

Осыпая друг друга страстными поцелуями, я и Ки ввалились в комнату, некогда бывшую ложем какого-то важного головореза. Укрепленный рукав упал ещё у двери, следом слетела мантия, ловко стянутая Ки. Стараясь не отставать, я развязал её пояс, и кимоно красиво скатилось с плеч и хвоста, упав на пол. Ведомая страстью, Ки толкнула меня на кровать и запрыгнула сверху. Подтянувшись к ней, стал целовать её шею, постепенно спускаясь ниже к груди. Ки завалилась на кровать, утянув меня за собой, обхватил мои бедра ногами, а хвост мягко проскользил по груди.

"Я придумал!" - внезапно воскликнул Змей.

"Вот сейчас точно не мешай."

"Я лучше покажу тебе новую способность. Смотри! Захват контроля."

"Что?!"

Я ощутил, как сущность залезает в тело, словно в старый костюм, выталкивая меня из него.

"Не смей, стой! Я тебя прибью!" - мысленно закричал я и окончательно утерял контроль над телом.

***

- Змей же тоже смотрит? - промурчала Ки, ногами подтягивая меня ближе и хвостом сжимая всё сильнее. - Скажи ему отвернуться.

- Он всё равно не послушает, - улыбнулся я и подался вперёд.

Глава 8. Начало охоты.

Я быстро расхаживал по комнате взад-вперёд.

"Ты... Ты проклятая наглая тварь!" - мысленно прокричал я, пыхтя от гнева.

"Да я же извинился!"

"Ты думаешь, что извинения хоть что-то изменят?!"

"Да." - полный уверенности ответил дух.

От его наглости я становился злее с каждой секундой.

"Я найду способ выковырить тебя из своей головы и собственноручно уничтожу!"

"Да не злись ты так. Ты был полностью в сознании, все ощущения передавались на полную, да и память осталась при тебе."

"Конечно, мать твою! Вот только у руля был не я!"

"Ну не контролировал ты тело, случается," - усмехнулся дух.

"Случается, значит..." - я резко остановился посреди комнаты.

"Конечно! Знаешь, ты даже сам виноват. Я такую штуку открыл, а ты проигнорировал меня!"

"Так это я виноват?!" - в глазах начало темнеть от гнева, который было невозможно выплеснуть, ведь его виновник делил со мной одно тело.

Я отошёл к окну и медленно выдохнул, но лучше не стало. Совсем.

- Дорогой... - от голоса за спиной по спине пробежали мурашки.

"Так, давай отложим на потом наши разногласия. Если Ки узнает о том, что телом управлял не ты, она убьёт нас обоих!"

"Заткнись."

Я кое-как натянул улыбку и обернулся.

- Доброе утро, милая, - всё бы хорошо, но лёгкая дрожь в голосе выдавала моё "некоторое" беспокойство.

- Что-то случилось?

Ки обратилась в лисицу и спрыгнула с кровати, но, едва её лапки коснулись пола, она вновь приняла форму уже одетой кицунэ и оказалась у меня за спиной.

- Всё хорошо, - улыбнулся я более уверенно.

- А, тебя Змей подкалывает! - слегка усмехнулась Ки и обняла меня. - Не обращай внимание. Этой ночью ты был великолепен. - сказала она и слегка укусила за ухо.

Я же тем временем мысленно упал на колени и закричал.

- Спасибо...

Ки ухмыльнулась и посмотрела в окно.

- Мне нужно завершить одно небольшое дельце. Я скоро вернусь, - поцеловав меня в щеку, она покинула комнату.

"Ух. Ушла." - облегченно вздохнул Змей.

- Мы не закончили.

"Постой, просто для начала взгляни на свой интерфейс!"

Я был очень зол, но узнать причину такого поведения духа всё же хотелось.

Интерфейс второго порядка. Туман/Змей. Человек. Лич. Лидер рода Эндо.

Уровень: 45. Опыт. 690 850/1 000 000.

Состояние тела: здоров.

Характеристики:

Сила: 95 (+50, +10)

Ловкость: 259 (+50, +100)

Выносливость: 0 (х0)

Интеллект: 396 (+100, +10, +100)

Мана: 11 900/11 900ед. (+1000,+1000)

Магическая цепь: цела.

Навыки: одержимость чёрным духом (симбиоз), оценка (высш.), обнаружение (25),владение малым холодным оружием (24), тихая поступь (30), скрытность (26), скрытное убийство (10), рукопашный бой (13), владение луком (41), владение средним холодным оружием (20), танец клинков (15), лесной разведчик (32), лиственная поступь (26), чутьё (8).

Магия: некромант/повелевающий ядом.

Души: 701.

Класс: маг-ассасин/лазутчик-отравитель.

Уязвимость: святая магия +20%, огонь +10%.

Уязвимость чёрного духа: ментальная магия +50%.

Сопротивление: магия тьмы +50%, отравление +50%,кровотечение +30%, холод +20%, физический урон +10%.

- Хм...

"Видишь? Симбиоз! И он активен, как любой другой общий навык!"

Мне не нужно было объяснять. Этим функционалом интерфейса я пользовался всего пару раз, так как сам знал, какими приемами я владею. Мысленно сосредоточился на навыке.

одержимость чёрным духом (симбиоз).

Передача контроля.

Неполная передача контроля.

Изоляция.

Незримая помощь.

Шестое чувство.

Добавилось сразу четыре пункта, и последний был постоянно активен, но наибольший интерес вызывали первые два новых. Мысленно сосредоточился на новом поднавыке, и интерфейс подсказал принцип его работы, послав образы.

"Значит, можно передать контроль над определённой частью тела..."

"Точно! Например, любой из органов чувств! Правда, активировавший этот навык теряет практически весь контроль над переданной частью."

- Я тебе не верю, - сказал я и перевёл взгляд на изоляцию.

"Что это? У меня такого нет, вместо него захват контроля.

Интерфейс подсказал способ применения этого навыка, и я довольно ухмыльнулся.

- Что? Даже не думай! Мы же так хорошо проводили время вместе!

Для начала я медленно сел за стол и сложил руки.

- Правда? Не будь ты последним идиотом и лжецом, возможно.

"Ты просто опробуй неполную передачу контроля и поймёшь!"

Где-то глубоко внутри меня стало жечь любопытство. Дух не зря боялся применения изоляции, потому пытался доказать свою невиновность. Я положил руку на стол и применил неполную передачу контроля.

Рука спустя несколько секунд потеряла чувствительность и расслабилась. Странное ощущение, словно рука есть и её нет одновременно.

Я хмыкнул.

"Видишь? Я ничего не чувствовал и просто управлял. Шутка, понимаешь? Весело же было! Даже Ки понравилось!"

Последнее он сказал очень зря. Вместо ответа я активировал заклинание.

- Проклятый крис! - клинок возник в правой руке, и я с размаху вонзил его в левую руку, пригвоздив её к столу.

Змей вскрикнул от боли и неожиданности, и я, не дожидаясь дальнейшего развития событий, активировал изоляцию. Крик Змея моментально исчез, словно его просто выключили, а мысли в голове прояснились. Ощущение давления на затылок стало настолько привычным, что я его перестал замечать, но стоило ему исчезнуть, как наступило облегчение. Этот навык полностью подавлял вторую душу и обрубал ей любые возможности воздействия на мир и "главенствующую" душу. Было не менее прекрасно то, что действие способности равнялось десяти часам и было на час больше времени его перезарядки. Я мог заткнуть Змея навсегда.

Рука стала болеть, но тем не менее я блаженно улыбнулся, откинул голову и облегчённо вздохнул, и в этот момент в комнату вошёл Лейв. Увидев меня, сидящего за столом с воткнутым в руку клинком, которым могу владеть только я, вампир завис с немым вопросом на лице.

- Змей больше не побеспокоит, - умиротворённо сказал я.

- А... Твоя рука здесь причём?

- Просто принеси мне зелье. Пожалуйста, - медленно покачивая головой, сказал я.

Лейв кивнул и вышел, а я продолжил смотреть в потолок и наслаждаться уже забытыми ощущениями.

Мне были не интересны остальные способности, полученные от нового уровня одержимости. Змей был со мной постоянно и раздражал своим поведением, а его вечерняя выходка стала последней каплей. Если так подумать, он отдал контроль над всем, кроме движений, значит, действительно хотел меня разозлить, но всё же.

- Идиот! Вернусь в Арквуд и попрошу Ашу уничтожить его окончательно.

Лейв вернулся с небольшим пузырьком зелья, который я тут же употребил по назначению.

- Что случилось? - спросил Лейв, присев рядом за стол и поглядывая на шипящую и стремительно заживающую рану.

- Подожди, я совсем забыл, - подвинул кружку и, полоснув крисом по запястью, принялся выдавливать кровь. Тяжело это делать, когда имеешь сопротивление кровотечению.

Периодически я поил своей кровью не только Ки, но и Лейва. Правда вампир каждый раз тянул до последнего, прежде чем решался обратиться ко мне, поэтому приходилось догадываться и напоминать себе самому до того, как Лейв начнёт непроизвольно рычать.

- Прости. Мне стыдно просить, - Лейв потянулся к кружке и стал медленно потягивать свежую кровь, а моя рана тут же зажила под действием выпитого зелья. - Значит, ты каким-то образом уничтожил Змея?

- Не совсем. Я запер его новой способностью.

Лейв странно на меня посмотрел и ухмыльнулся.

- Наконец-то. Не придётся тратить время, чтобы доказать тому уроду в твоей голове, кто из нас лучший лучник.

- А Либер? - хмыкнул я.

- Он со мной рядом не стоял. Единственное, чем он может похвастаться, так это убойной силой и коварными проклятиями. В мастерстве обращения с луком мне нет равных.

Я невольно улыбнулся. Лейв своим самодовольством был похож на Змея, но это самодовольство было другим. Безвредным для окружающих.

- А вот и я! О, вислоухий кровопийца, доброе утро! - Ки, просто излучающая великолепное расположение духа, вошла в комнату.

- Раздражаешь, - буркнул Лейв.

- Я позволяю тебе пить кровь своего возлюбленного, а ты так груб со мной, - наигранно фыркнула Ки.

- Вообще-то Туман мой друг, и это я позволяю тебе пить его кровь. Знаю я его дольше! Так что у демоницы-оборотня я разрешения спрашивать не должен.

Они регулярно обменивались колкостями по любому возможному поводу, и это стало походить больше на некий ежедневный обряд.

- Прости, ты не в его вкусе, – усмехнулась Ки.

- Я вынужден уважать его вкусы, даже по отношению к тебе.

Стоит заметить, что благодаря постоянным нападкам Ки, Лейв стал более терпимым и при этом его навык общения с людьми рос прямо на глазах. Под общением я, правда, имел в виду умение оскорбить в ответ до того, как схватиться за меч. Можно было бы даже подумать, что Ки нарочно издевалась над ним, преследуя благородные цели. Вот только Ки всегда доводила Лейва довольно быстро, так что вряд ли её действия можно было считать намеренными.

- Это лучше, чем предпочитать маленьких полутораметровых девочек.

Лейв стукнул кружкой о стол, вена на его лбу взбухла, и он стал медленно подниматься из-за стола.

- Так куда ты ходила? - вмешался я, и Лейв, резко выдохнув, сел на место.

- А... Я обратилась к памяти кицунэ и проверила одно место.

- И?

- И-и-и нашла вот это! - торжественно объявила Ки и положила на стол небольшой обсидиановый колышек. Я только сейчас заметил, что руки кицунэ были перепачканы в пыли и грязи.

На колышке были выгравированы странные письмена. Вот только гравировка забилась пылью, а сам предмет выглядел так, словно пролежал где-то не одно тысячелетие.

- Это... - Лейв задумчиво посмотрел на древний артефакт.

- Не напрягай и без того скудный интеллект, - Ки отпустила очередное оскорбление и, не дав вампиру отреагировать, продолжила: - Это самая важная часть нашего плана. Ключ к разрушению ядра.

- Вот это? - недоверчиво переспросил Лейв, поднял колышек и покрутил его в руках. - Он не выглядит, как нечто, способное разрушить то, что разрушило целый мир.

- В этом суть! Кицунэ потратили уйму сил, чтобы создать его именно таким: маленьким, непримечательным, не стоящим внимания.

- Как ты его нашла? - хмыкнул Лейв.

- Ты думаешь, я не знаю, что ты подслушал наш разговор в пещере?

Уголки губ Лейва чуть дёрнулись в сдержанной ухмылке.

- Ты толком ничего не рассказала. Но где же та самая кицунэ спрятала столь ценный артефакт, Амэя? - спросил Лейв.

- Ну что же так официально. Просто Ки. А та самая кицунэ, которую, кстати, тоже зовут Амэя, спрятала его на видном месте, - она стрельнула взглядом в заинтересованно слушающего меня и продолжила: - Она бросила его в фонтан.

-... Что? - не поверил я своим ушам.

- То есть... Самый важный для твоего народа артефакт был просто выброшен на улицу? Я не удивлён, что вы носите одно имя.

- Тем не менее он у меня. Или ты бы предпочёл, чтобы кицунэ засунули его в какую-нибудь жуткую тварь, наподобие тех, что стерегут осколки?

- Одной больше, одной меньше, - небрежно бросил Лейв.

- Любой из стражей осколков сотрёт твоё самодовольство с лица, оставив лишь ужас и отчаяние, - пусть это и было похоже на очередную колкость, но говорила Ки серьёзно, а лицо её помрачнело.

Длинные уши Лейва и пушистые ушки Ки дёрнулись одновременно, и они переглянулись.

- Нас подслушивают.

Вампир резко сорвался с места и, в один рывок оказавшись у двери, дёрнул её на себя.

Послышался тоненький девичий писк, и Нялла ввалилась в комнату и распласталась на полу. Вопрос о том, как она смогла пробраться бесшумно, отпал сразу.

- О, так ты полностью освоила этот навык? – спросил я, поглядывая на ноги маленькой демоницы, которые и ногами то не были вовсе.

С виду мягкая голубоватая шерсть покрывала ноги девочки плотным слоем вплоть до колен, кости стали немного длиннее, а ступни были чем-то средним между человеческими и кошачьими. Руки Няллы покрывал такой же толстый слой меха, а на кончиках пальцев чуть блестели длинные коготки. Виляя двумя тонкими хвостами, она подняла голову и счастливо улыбнулась.

- Я смогла! Я смогла снова превратиться!

Глаза Ки медленно полезли на лоб, и я мысленно усмехнулся: забыл рассказать ей о новых навыках названной дочери.

Нялла подскочила и в пару лёгких прыжков оказалась возле Ки.

- Я умею превращаться, совсем как ты, мамочка!

Мне удалось запечатлеть в своей памяти невероятно редкое явление - полная изумления и сидящая с открытым ртом кицунэ. Ки приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но ей и это не удалось, и она продолжила сидеть молча. С открытым ртом.

- Даже тебя можно удивить, - улыбнулся я. - Умница, Нялла.

- Хи-хи!

- Это... Это невероятно. Теперь нет сомнений! - Ки подскочила с места, взяла меня за руку и потащила к выходу, но уже в дверях, опомнившись, вернулась к Нялле. - Няллочка, это потрясающе! Почему ты мне раньше не рассказала? Почему мне никто не рассказал? - она грозно стрельнула глазами в меня.

- Я хотела тебя удивить, - грустно ответила Нялла. - Думала, ты обрадуешься.

- Что? Конечно обрадуюсь! Это невероятно! - улыбнулась Ки и обняла девочку. - Но сейчас нам нужно поговорить, потому вот этот вот с длинными ушами за тобой присмотрит, хорошо? А потом я хочу посмотреть, что ещё ты умеешь.

- Угу! - кивнула Нялла.

- Славно, - Ки погладила её по голове и двинулась ко мне. - Нужно поговорить.

- Лейв, собери остальных, Сплита тоже. Через полчаса на площади. - сказал я, прежде чем следом за Ки скрыться в дверях.

- Понял! - ответил вампир.

Мы вышли на улицу, и Ки медленно осела на фрагмент обрушенной стены.

- Нялла. Её не должно существовать.

- Что? О чём ты? - опешил я.

- Такой расы не существовало, а создать её расу после катастрофы было некому.

- С чего ты взяла?

- Хирия заправляет всем в этом мире. Если её сил хватило, чтобы взять под контроль лишь четверть Дарнвуда, то целую расу создать ей точно не по силам.

- А другие боги?

- О каких богах ты говоришь? Ты видел здесь кого-то, кроме Хирии? Ей противодействуют не боги, а смертные демоны, иначе с нами наверняка бы кто-то из богов связался. Слишком мы важны.

- Тогда... Мутация?

- Она слишком... Другая. Слишком проработанная. Мы уже насмотрелись на мутировавших демонов и скажи, Нялла хоть капельку похожа на любого из них?

Я молча отвёл взгляд в сторону. Ки была права.

- Но почему ты так реагируешь? Здесь нет ничего ужасного.

- Есть... Этого не было раньше, но сейчас я почуяла. Нялла пахнет почти как мои сёстры.

- Стой. Ты хочешь сказать, что она - кицунэ?

- Нет. Точно нет, - Ки покачала головой. - Но кровь кицунэ в ней есть. Без сомнений. Кицунэ создала Инари, но она погибла, перед смертью передав большую часть своих сил нам, как своим детям.

- Почему её не обнаружила Хирия, если ты так быстро распознала в ней неладное?

- Раньше её навыки не развивались, и Нялла ничем не отличалась от простых демонов. Разве что необычный цвет кожи, но это не привлекало много внимания.

- Книга, предсказывающая будущее, тоже игнорировала Няллу, - задумался я. - Во время чтения можно было узнать любого из вас в разных персонажах, но её я не встретил нигде. Словно её нет.

С каждой минутой в эту загадку можно было вплести всё больше нитей, вот только это не приближало к решению, а, напротив, отбрасывало всё дальше, лишь порождая больше вопросов.

- Я постараюсь разузнать о прошлом Няллы. Давай вернёмся.

Мы пошли обратно, но открыв дверь в дом, привычной лестницы не оказалось. Вместо неё показался просторный зал со столами, стульями и барной стойкой, за которой Гурро беззаботно протирал стакан. Не успел я удивиться, как Гурро начал разговор.

- Вижу, вы взяли целый город. Впечатляет, - уважительно сказал он, достал карманные часы и, внимательно посмотрев на них, убрал обратно под стойку. - Рад видеть тебя в добром здравии, кицунэ.

- Нялла. Кто она? - с порога спросила Ки.

- Не имею ни малейшего понятия о ком ты.

- Ложь, - Ки стала искать что-то в углублениях кимоно.

- Монета этого не изменит.

- Но зачем-то ты сюда явился именно сейчас? - нервно сказала Ки и положила обсидиановую монету на стол.

- Верно. Я пришёл, чтобы дать совет, - монета скользнула под барную стойку и Гурро продолжил: - Вашей первой целью станет Иира.

- Почему он? Иира находится в дальнем уголке мира от нас.

- Тенебрис спит в горах в неделе пути отсюда. Вы можете напасть на него без силы и союзников и погибнуть там. Это ваше право. Я здесь лишь для того, чтобы дать совет.

- Я понял, - вздохнул я.

- Это хорошо, что не нужно давать один и тот же совет дважды, - взгляд Гурро упал на мой пояс. - Интересная книга. Скрашивает путешествие?

- Слишком сложна в чтении, - хмыкнул я.

- Тогда читай её чаще.

- Боюсь, умру, если буду читать её ещё больше, - улыбнулся я, понимая, что он знает, что это отнюдь не простая книга.

- А я не говорил читать её дольше, - безразлично подметил Гурро.

- Ты же знаешь, кем является Нялла, - Ки вернулась к первому вопросу. - Но не ответишь. И ты вряд ли скажешь, почему не отвечаешь на этот вопрос. Тогда скажи, чем она тебе интересна?

Гурро задумался на несколько секунд, а затем тихо постучал пальцем по столу. У Ки монет не оказалось, но была у меня.

- После ответа вы не зададите ни одного вопроса о ней до тех пор, пока я сам не заговорю.

- Идёт, - кивнула Ки.

Гурро отложил стакан и облокотился на стойку.

- Мне интересно, кем она наконец-то вырастет.

- И... И всё? - возмутился я.

- На этом наш разговор окончен, - Гурро вновь взял стакан и принялся задумчиво его протирать.

- Постой, - сказал я, но Ки меня остановила.

- Спасибо, Гурро.

Ки потянула меня на выход. Несмотря на желание продолжить задавать вопросы, я понимал, что вряд ли он что-то ответит, потому, попрощавшись, мы покинули его заведение. Закрыв дверь, столкнулись с Лейвом и Няллой.

- Так и думал, что вы сюда вернётесь. Идём.

Ки сделала шаг вперёд и, подхватив Няллу, понесла её на руках.

Собрание выдалось напряжённым. Послушать его захотели едва ли не все жители нового города, потому обсуждение планов превратилось в форменный балаган. К счастью, и Сплит, и Рёк имели большой авторитет у своих подчиненных и быстро заставили разговорчиков заткнуться. Моё желание идти на поиски Ииры было встречено неоднозначно, ведь, как выяснилось, они были единственными, кто не вёл дел с эйварами. Официально. Были определённые контрабандные маршруты, по которым ходили караваны гибов, но с большим отрядом по нему пройти было невозможно. А еще я узнал сколько времени потребуется, чтобы добраться до столицы староверов - полгода. Полгода! Из них три месяца по территориям свободных городов. Из-за таких огромных затрат времени пришлось прорабатывать план на месяцы вперёд.

Для начала я договорился со Сплитом, что некоторые его люди, вернее демоны, разойдутся по городам, чтобы сеять идеи всеобщего спасения среди масс, выискивать обездоленных и отчаявшихся и приводить к нам. Не лучшие воины, но для массовки сойдут, а со временем потянутся более серьёзные силы. Рёк займётся обустройством города и призывом подкреплений с островов. Когда я вернусь, этот город должен быть отстроен. Так как громоводов больше нет, местные хищники начнут наведываться к нам, потому гоблины нужны будут срочно, пока руины вновь не отошли во власть пустоши. О нападениях хирийцев или хаоситов я не переживал: хирийцам моё продвижение выгодно, а хаоситам не до этого. Архи тем временем начала вить гнездо в горах, потому, к огромному сожалению, придётся оставить её здесь.

В итоге со мной отправились в путешествие: Ки, Лейв, Нялла, Ниил, Лика, Либер и Канак.

- Хе-хе. Прямо команда по спасению мира, - весело сказал Канак, сидящий за поводьями.

- Я бы сказала… по разрушению, - усмехнулась Ки.

- Знаете, а мне без разницы, - сказал Ниил. - Я бы наверняка погиб ещё в ДарДаре, ровно как и Лика. Но я благодарен всем вам не только за спасение наших жизней, но и за то, что так круто изменили её. Спасение, разрушение. Плевать. Я получаю удовольствие от самого процесса!

Лика в знак согласия положила голову ему на плечо, Лейв едва заметно улыбнулся, а Либер стал безразлично смотреть в окно.

- Впереди долгая и опасная дорога, но не справиться мы не можем. У нас нет такого права.

Мы покинули руины и отправились в долгий, долгий путь...

Комментарий автора.

Дорогие читатели. Материала ну очень много, потому, скорее всего, том будет поделен на 2 полноразмерные части по 500-600к символов каждая. Предупреждаю заранее, чтобы потом не удивлялись. ;)

Ещё один момент. Напоминаю, что еще не все промокоды разыграны: https://author.today/post/195403