Убийца Богов. Книга 1. Имя мне - Смерть
Глава 1. Diabolus, qui factus est Deus.*
Огромный трон венчал постамент из костей в конце зала. Черные адамантовые стены и кроваво-красные витражи, изображавшие мучения людей, эльфов и других рас. Замок Владыки Демонов уже несколько тысячелетий подряд оставался неизменным: он словно безмолвная твердь, образованная из мирового зла стоял на страже своего повелителя.
В этом безмолвии витало чувство смерти, смешанное со злобой и ненавистью ко всему живому, будто бы все умершие в его стенах существа пытались вернуться назад, пускай и ценой многих других жизней.
Все убитые Владыкой Демонов при пленении отправлялись в подземелье, ждать когда Его Величество соизволит их уничтожить. Но было в их ожидании своей участи, сидя на дне подземелья, что-то, что вселяло в их души первобытный ужас, какого они не испытывали даже умирая в мучениях. Этот страх, ужас загнанного зверя, доселе считавшего себя сильнейшим, неимоверно забавлял Владыку, из-за чего он позволял им умирать не сразу, а как можно дольше.
Сидя на троне, он в который раз думал о том, насколько же его подчинённые не самостоятельны. Единственным, кто вселял в сердце Владыки надежду на нормальное выполнение заданий был генерал Неймар - последний драконорожденный, присягнувший ему на верность. Его сверхчеловеческие данные и то, насколько он был сведущ в военных делах доставляли Владыке удовольствие, подкрепляемое ежедневными победами армии. Насколько он помнил, прямо сейчас велась решающая битва за последний оплот свободных рас, включая людей, и руководил ей именно Неймар, в победе которого сомнений не было.
На самом деле войну Владыка начал только потому, что его одолела скука смертная, а занятий, подходящих ему по статусу кроме как пыток он не нашел, а пытать было некого. Его нечеловеческий мозг сразу же обдумал все возможные исходы такой войны, и, прийдя к выводу что проигрыш невозможен, дал добро на вход войск на границы Империи и Рейта.
Привстав с трона и потянувшись, как кот, Владыка протянул:
- Что-то мне неспокойно. Пойду помогу Неймару, а то мало ли - струхнет малец, да и сбежит, а мне оно не надо.
Щелкнув пальцами, он оказался на вершине горы, располагавшейся рядом с местом, где шла жаркая битва. Сделав козырек из ладони, он удивился:
- Нет, ну ты посмотри! Неймара вместе с остальными прижали, а они мне даже телепатическое сообщение не отправили!
Убрав руку от лба, он сжался, словно пружина, и с такой силой оттолкнулся от горы, что её вершина разлетелась в прах.
Врезавшись в гущу сражения, он взмахнул рукой, следом за которой потянулся кровавый след. В ту же секунду в радиусе 10 километров впереди его взмаха всех стёрло в кровавый порошок.
Материализовав в руке покрытую тьмой косу, он раскрутился с ней на месте, не давая врагам понять, как они умирают. Он крикнул:
- Неймар, мать твою, пригнись!
Стоило последнему согнуться, как черный туман окутал все поле сражения. Мгновение спустя никого из войска врага не осталось - по земле зазвенела броня, покатились шлемы, с могильным звоном упали щиты, мечи и копья, а над всем этим стоял Он - серебристые кудрявые волосы, старомодная одежда, высокие сапоги на шнуровке, серьга в виде песочных часов и безумный огонь в ярко-фиолетовых глазах. Запрокинув голову, он рассмеялся - будто бы сама Смерть пришла в этот бренный мир и потешалась над смертными, смеясь над ними.
Говорят, его безумный хохот и по сей день витает в месте, где произошла последняя битва за свободу.
Резко перестав хохотать, он повернул голову к Неймару, пребывающему в ужасе от осознания того, что его господин мог сотворить с ним за любое непослушание.
Прищурившись, Владыка сказал:
- Неймар, убей меня.
- Ч-что?.. - вырвалось у Неймара. - Мой Владыка, но поче...
- Не спрашивай, - отрезал Владыка. - Исполняй приказы.
Из глаз Неймара потекли слёзы. Он искренне любил своего господина, хотя и боялся его. Из недр его бронированной груди вырвался стон отчаяния, сразу же приглушённый им. Но он не мог ослушаться - присягнуть Владыке Демонов означало сохранять полную верность Ему.
Вынув из ножен меч, подаренный Владыкой, Неймар медленно пошёл к Нему. Не сдерживая слёзы, он взглянул в глаза своему господину - острый, ястребиный взгляд таких знакомых и пугающих одновременно глаз уверенно пронзил его, не давая ослушаться.
Каждый шаг давался ему с трудом, каждый вздох для него был невыносим. Наконец, подойдя к Владыке вплотную он по рукоять вонзил меч в его грудь. Владыка сразу же наклонился вперед, упав на плеча Неймара, а по мечу потекла струйка алой крови.
Владыка, невидящим взглядом затуманившихся глаз вперившись во что-то впереди, с тихой улыбкой сказал:
- Меня звали Аарон. Очень приятно...
Его тело обмякло, а сам он провалился в сон без сновидений - сон Смерти.
________________
* - Дьявол, ставший Богом (лат.).
Глава 2. Детский дом.
"Голова раскалывается..." - первое, что подумал Аарон, почувствовав, что очнулся. Открыв глаза, он понял, что что-то не так. Серые стены, высокий потолок и отвращение на лице старухи, держащей его на руках. Судя по последнему факту, он реинкарнировал в ребёнка, что было ожидаемо. По ощущениям, ему было около четырех лет, вот только... Сколько лет прошло с его смерти? Какой сейчас год? Где его империя, в конце-то концов?! И существует ли она вообще... Он помотал головой: "Не стоит забивать голову вопросами, ответ на которых придет сам собой" - подумал он, но его мысли прервал голос той старухи. Тоном, который используют для того, чтобы сказать "фу, это дохлая крыса" она проговорила:
- Теперь тебя зовут Леон, малыш, - последнее слово было сказано с таким нескрываемым отвращением, что у Аарона промелькнула мысль о том, а мать ли эта женщина ему вообще?
Старуха буквально кинула его на грязную, засаленную детскую кроватку. Больно ударившись головой, Аарон не издал ни звука, чем изрядно удивил её.
Она сидела с ним рядом час, два, и вот наконец, когда Аарон начал засыпать, она ушла, прихватив с собой всю его сонливость. Встав на ноги, он попробовал походить по кровати, и, естественно, упал. Было не очень больно, будто после первого удара его чувства притупились. Он улёгся обратно, подложив под голову руки, и крепко задумавшись.
"Если эта женщина не моя мать, то возможно она либо прислуга, либо опекун. Судя по состоянию окружения, я точно не в доме богатеев, а значит эта женщина и правда... О, так получается, я в детском доме. Это всё меняет... Во первых, я свободен, по крайней мере буду, как только немного подрасту. Во вторых, если это детский дом, значит, тут есть и другие дети. А так как я младенец, меня естественно будут донимать. По крайней мере до момента, когда я подрасту. В третьих, я не знаю что с моими настоящими родителями и кто они вообще, но это не критично, так как без них только лучше. Хм, основные два пункта сводятся к тому, что мне нужно расти, и расти как можно лучше и быстрее... Так и поступим - не разбрасываться едой, пользоваться всеми доступными ресурсами и тренироваться! А, ну да, я еще мелкий и... "
Его размышления прервали. Пришла та самая старуха, но она держала в руках свёрток грязных тряпок. "Ещё один ребёнок?.. - пронеслось в голове у Аарона, пока она разворачивала его. Когда она закончила, взгляду Аарона открылся маленький спящий ребёнок с бледно-жёлтыми волосами, мирно сопящий на руках старухи. Последняя, заметив, что Аарон за ней пристально наблюдает, скривилась в гримасе отвращения.
Она прошипела:
- Не смей портить Луи, демонское отродье!
Стараясь не касаться его, она аккуратно опустила малыша в кровать, после чего она развернулась, отряхнула фартук и ушла.
"Так его зовут Луи? - подумал Аарон, присматриваясь к малышу. - На вид он сильно младше меня. Интересно, а он будет воспринимать меня как старшего брата?..". Вдруг, не дав Аарону продолжить мысль, Луи открыл ярко-зелёные глаза цвета листвы глаза и вполне внятно спросил:
- Тии ктё?
Аарон, немного опешивший от волнения, обуздал накатившую беспомощность и с доброй улыбкой мягко потрепал Луи по голове:
- Я твой старший братик, меня зовут Леон, очень приятно!
Луи немного смутился, но спросил:
- А потему у тибя глаза как щёлочки?
- Потому что так лучше видно, - нашелся Аарон. Объяснять, почему у демонов узкие зрачки будет слишком нудно, да и двухлетний ребёнок вряд ли это поймёт.
- Понятня! А то, я уже испугался... Думал, ти как страшная кошка, которая снаружи живёт...
- Покажешь, где?
- Угум!
Так познакомились два брата: Леон Блэкхелл и Луи Блэкхелл.
***
Инспектор Роланд шёл по улице, направляясь к детскому приюту Блэкхелл. От директрисы приюта поступила жалоба на одного ребёнка, который вёл себя очень... странно.
На самом деле инспектор прекрасно знал, какие методы используются при воспитании детей в приюте Блэкхелл, а потому ему не очень верилось, что какой-то мальчик доконал их начальство настолько, что они решились вызвать инспектора полиции.
На пороге приюта его встретила мисс Рене - маленькая, затравленная девушка с большими, полными отчаяния глазами. Трясясь от страха, она проговорила:
- Пожалуйста, снимите пальто, господин Роланд. Подождите немного, я его повешу...
После этого она сказала ему следовать за ней, периодически посматривая по сторонам, будто ища поддержки.
Мисс Рене сменила по коридору, а за ней, оглядывая детские комнаты, шагал Роланд. Его глазам представала одна и та же картина: маленькие дети с пустыми взглядами провожали его стеклянными глазами, боясь издать хоть звук. Некоторые из них не имели некоторых конечностей, или же в определённых чертах были похожи на демонов - очередные бастарды знати, выкинутые из дома после рождения.
Наконец, они дошли до двери в стене: она была окована железными листами, а замочная скважина проржавела настолько, что мисс Рене не могла вставить ключ несколько минут. Когда дверь открылась, свету предстала длинная узкая лестница без каких-либо источников освещения, спускавшаяся в подвал. Мисс Рене, предусмотрительно взявшая с собой свечу, зажгла её спичками, лежавшими в выемке стены.
По мере того, как они спускались ниже, на Роланда накатывало ощущение, что внизу его ждёт нечто такое, что способно убить его без колебаний. Смешиваясь с тревогой, это ощущение давало такое желание уйти, что Роланду, вынужденному двигаться дальше, хотелось закричать. Наконец, они достигли дна. Справа и слева было два карцера, закрытых толстыми серебряными решётками. Мисс Рене подвела его к левой клетке, поставила свечу на близстоящий табурет и поспешно убежала наверх.
Роланд напрягал глаза, вглядываясь во тьму карцера, и наконец ему попались две красные точки. Посветив свечой, он увидел страшную картину: юноша со светлыми волосами лежал на коленях другого, седого словно снег, на руках, пальцах и ногах которого виднелись шрамы и ожоги. Двумя красными точками были глаза второго юноши. Он плакал. Плакал беззвучно, но в этом тихом плаче было что-то такое, что заставило Роланда тихо окликнуть его:
- Мальчик, почему ты плачешь?
В мгновение ока две красные точки перевелись на него и стали источать такую злобу, что Роланд отшатнулся. Через мгновение седой юноша оказался возле решётки, вцепившись в неё так, что из его рук пошла кровь, и крича:
- Это вы! Вы! Из-за вас Луи умирает! Вы! Не смейте подходить к нему! Убью! Я сожру вас, если подойдёте к нему!
Роланд, которого охватил ужас, трясся на полу, не смея поднять взгляд на это существо.
Роланд только что увидел ауру этого ребёнка... Она была нечеловеческой. Этот ужас, отчаяние и страдания, исходившие от его души говорили только об одном: он реинкарнация Владыки Демонов.
"Нужно бежать! Бежать! Я не выживу, если он захочет меня убить!" - стучало в мозгу Роланда, пытавшегося отдышаться. Через страх он поднял голову и увидел Его. Он мягко взял голову второго юноши, оттянул его шею и проговорил:
- Прости меня, Луи. Я не смог вылечить тебя средствами людей... Хотя бы демоническим способом, но я спасу тебя...
И тут произошло то, чего инспектор ожидать никак не мог. Седой красноглазый юноша впился клыками в шею светловолосого. Делая жадные глотки один за другим, он начал источать странную ауру, не похожую ни на что. Через несколько секунд светловолосый юноша открыл глаза и простонал:
- Бра... тец... не... надо... Ты... потра... тишь... слишком... много... сил... Моя... жизнь... не... стоит... того...
Оторвавшись от шеи светловолосого, седой прорычал:
- Заткнись и слушай меня: на свете нет и не было человека, чья жизнь была бы мне так дорога. Поэтому не смей отказываться... Ду... рак...
Последние слова он произнес, падая на пол.
- ЛЕОН! НЕТ, НЕ НАДО! Я ЖЕ ПРОСИЛ! - заорал светловолосый, резко поднимаясь и ловя голову седого. Последний, улыбнувшись, прохрипел:
- Да ладно тебе, денёк поваляюсь и в себя приду...
- А как же воспитатель? Он же опять будет тебя мучать... Вон сколько ожогов из-за меня, а шрамы чего стоят... - всхлипнул светловолосый.
- Хмпф, - фыркнул седой, почти потеряв сознание. - Мне почти не больно, когда этот урод тыкает в меня своими раскалёнными железками... Раньше бывало и хуже... Главное, ты живой... - выговорил он, теряя сознание.
- Дяденька! - обратился светловолосый к Роланду, уже оправившемуся от шока. - Пожалуйста, скажите мисс Рене, что Леон потерял сознание от болезни. Передайте ей, что с Луи всё хорошо, ладно?
- Хорошо, передам, - проговорил Роланд, беря свечку и пулей вылетая из подземелья наверх.
Леон приоткрыл глаза.
- А можно мне ещё вашей кровушки, господин Луи? - хитро сказал он.
- Можно, только попозже, - пробормотал Луи, отводя взгляд. - И кстати, зачем был весь этот спектакль? Тот инспектор чуть не обмочился от страха! - упрекнул он Леона.
- А вот нечего заболевать туберкулёзом, - обиженно протянул Леон. - У тебя была такая температура, что я думал, ты сейчас умрёшь... Вот дурак, сказал же сиди дома, зачем попёрся со мной на крыши?
- Мне было слишком интересно, да и без тебя тут уныло, - начал было оправдываться Луи, но Леон его прервал:
- Для Владыки Демонов попозже уже наступило! - рыкнул он, впиваясь в руку Луи зубами.
- Ай! Больно же! - крикнул Луи, пытаясь высвободиться.
- Не от-пу-щу, хе-хе, - лукаво улыбнулся Леон, на секунду оторвавшись от крови Луи. Последний, чуть морщась, обиженно ответил:
- Ну и ладно! Если так нравится моя кровь, сожрал бы меня уже давно...
- Как я могу! Тогда моему несравненно вкусному братцу придёт трагичный конец, чего я ему и в порыве гнева не пожелаю! - витиевато ответил Леон, разжимая челюсти и откидываясь на стену.
Глава 3. Рейд смерти.
- Здравствуйте, меня зовут Леон Блэкхелл, А-ранг. Очень приятно. Надеюсь, сработаемся. - отвесил поклон здоровяку с бородой Леон - он заведовал рейдами в недавно открывшиеся врата D-ранга.
- Слушай, пацан, а тебе сколько лет-то? - поинтересовался здоровяк, почему-то не обративший внимания на седину и фиолетовые глаза Леона.
- Пятнадцать. А что, есть ограничение по возрасту выхода в рейды? Уже год хожу и ни разу мне никто такого не говорил... - задумчиво наклонил голову Леон.
- Целый год? С четырнадцати, получается? - вылупил глаза здоровяк.
- Угум. Если честно, я из приюта, а как выпустился нужно было срочно работу найти, вот и пошёл в охотники. Ну а потом как-то пошло-поехало, и вот я здесь...
- Понял тебя. Вот, подпишись здесь.
"Какой красивый почерк, прям удивил" - мимоходом подумал здоровяк, просматривая бумагу и быстро ставя нужные печати.
- Удачи тебе.
- Спасибо вам. Удача мне точно не помешает, - помахал рукой Леон, уходя в сторону стоящих неподалёку охотников, набранных в рейд.
***
- Здравствуйте, мисс Рейм. Мы опять в одном рейде... - лучезарно улыбнулся Леон.
- Леон, что с тобой? У тебя опять всё лицо в синяках! Просила же, осторожнее! - заметив Леона, подошла к нему мисс Роза Рейм - целитель B-ранга. - Вот зачем ты опять в рейд намылился? Спорю, только из больницы!
- Нет, из больницы меня на прошлой неделе выпустили! - заявил он, подняв указательный палец вверх. - А в рейды хожу, потому что мне нравится - говорил уже вам.
- Ты безнадёжен... Ну да ладно, подлечить тебя я всегда сумею, поэтому беспокоится вроде как не о чем...
Большой палец, выставленный Леоном послужил концом их недолгой беседы.
В предвкушении предстоящего приключения, Леон, невзирая на свои скромные на данный момент силы, смело вошёл внутрь портала, где его глазам предстало обыкновенное подземелье-пещера с светящимися камнями тут и там. "Хмм, пара-тройка гоблинов, кобольды и, скорее всего, босс - кобольд-генерал..." - молниеносно оценил он ситуацию. Не дожидаясь других, он уже начал отламывать куски от светящихся камней и прятать их в рюкзак, ставший похожим на фонарик. "Камни душ это конечно хорошо, но вот всякую мелочевку я с собой тоже прихвачу..." - заливался хомячок на задворках его сознания.
- М? - повернул голову Леон на странный звук. - ААА! - закричал он, когда из темноты выпрыгнул гоблин с тесаком.
Вырубив его ударом ногой в "солнышко", Леон покачал головой:
- Вот же блин, эти монстры настолько меня бесят, что сожрать их всех хочется. Гррр...
- Мистер Блэкхелл! Не уходите, пожалуйста, далеко от группы, а то опять наткнётесь на большую группу монстров... - поспешил к нему начальник группы Норд. Его отеческая забота о Леоне объяснялась тем, что его сын когда-то погиб в рейде, не выдержав нагрузки подземелья B-ранга. Хотя Леон и был странным, с не менее странной внешностью и трудным характером, Норда, считавшего его своим сыном это никак не волновало.
- Да ладно тебе, дядь Норд! Я уже немаленький, посмотри - ты меня со вступления в охотники оберегаешь. Уже, вообще-то, год прошёл - мне пятнадцать, блин! Я уже не та козявка, которой раньше был! - скривился Леон.
- Пф! - громко фыркнул Норд. - Ещё пятнадцатилетний беспризорник меня учить будет! - раздосадованно влепил он подзатыльник Леону. Реакция не заставила себя ждать:
- Нууу, всё, дед... Ты у меня щас получишь! - прорычал Леон, кидаясь на Норда, у которого поднялось настроение. Будто маленький мальчик Норд начал, смеясь в голос, улепётывать от Леона.
- Так, успокоились! А ну ка руки в ноги и вперёд! У нас рейд вообще-то! - прикрикнул на них танк Палд.
- Палд, тебя не спрашивали! - рыкнул на него Леон, в тот же миг пойманный за шиворот.
- Так, мелочь, слушай сюда - я тут старше и я тут опытнее. Уяснил? - гладя в глаза Леону серьёзно сказал Палд.
- Ты кого мелочью назвал, падаль? - заплясал очень недобрый огонь с нотками безумия в глазах Леона. - Тебе глаза осточертели что ли? Могу вырвать совершенно бесплатно. Хочешь?
- Палд, опусти его, - испуганно попытался кто-то вразумить последнего. - Он не простой демон... В ярости он от тебя места мокрого не оставит...
- Чего? Так ты еще и отродье демонов? То-то я думаю, почему ты такой мерзкий... - скривился от отвращения Палд. Не успел он опомнится, как на его груди сидел Леон, вот только... Аура, исходившая от него, не была похожа на обычную ауру пятнадцатилетнего пацана: скорее это была аура древнего демона, готового убивать. Именно последний факт привёл Палда в ужас: фиолетовые глаза Леона светились безумным огнём и жаждой убийства. Казалось, было слышно мысли этого демона: "Убить... Сожрать... Уничтожить..." - взмах когтистой лапы, и... Кровь Норда закапала на лицо Палда, в оцепенении лежащего на полу.
Леон вцепился в руку Норда зубами, и, кромсая её и разрывая плоть на куски, забывшись от бешенства утробно рычал. Самый сильный в отряде B-ранговый дамагер еле справился с дикой силой Леона, оттащив его от Норда. Мисс Рейм, округлив глаза от ужаса, поспешно принялась лечить его руку, ставшую похожей на фарш.
Вкладывая все силы, мисс Рейм лечила Норда до тех пор, пока у неё не пошла кровь из носа. Рука же его представляла собой обрубок с частично отсутствующей кожей. Леон, давно пришедший в себя, уже победил босса подземелья и теперь собирал камни душ с монстров, рыча что-то под нос.
Всех тех, кто впервые увидел Леона поразило не то, что он так спокойно отреагировал на своё недавнее бешенство, а то, что Норд всё это время не издавал ни звука. Ни когда его руку рвали на лоскуты, ни когда её лечили он не издал ни одного стона. Затянувшееся молчание прервал рык Леона:
- Тут проход во второе подземелье. Вы как хотите, а я пошёл. Дилетанты... - послышалось недовольное фырканье.
- Д-да, пойдёмте... - произнес кто-то, чтобы разрядить обстановку.
- Наверняка там есть побольше сокровищ, чем здесь! - добавил кто-то другой уже уверенней.
Весь отряд двинулся за Леоном, перебарывая в себе желание спросить у мисс Рейм и Норда, почему они так спокойно отреагировали. Мисс Рейм, заметив осторожные зырки, шепнула на ухо одному из группы:
- С самого вступления Лео зарегистрирован как психически нестабильный демон. "Красной тряпкой" для него является оскорбление демонического рода в любой форме. Не остановили мы его только потому, что если он долго будет держать в себе эмоции, может случиться несчастный случай как год назад... Лео сожрал двух младшеклашек, насмехавшихся над демоненком-беспризорником, который попросил у них денег на еду. Он очень добрый, только доброту свою проявляет странно...
- Мисс Роза, если вы думаете, что я глухой на оба уха, вы сильно ошибаетесь. У демонов чувства гораздо острее, чем у людей, поэтому прошу воздержаться от обсуждения моей биографии у меня за спиной, - донесся спереди колонны голос Леона.
- А? Да... Прости... - покраснела мисс Рейм, опуская взгляд.
***
- Ну вот, кажется пришли, - выдохнул Леон, осматривая огромную дверь в стене.
- Ух ты...
- Ничего себе...
- Фига громадина!
- Никогда не видел таких подземелий... - слышалось сзади.
- И правильно не видел, там сидит тварь A-ранга минимум, - весело рассмеялся Леон.
- A-ранга?! Да ты блефуешь... Быть не может... - ужаснулись люди.
- А ну молчите! Леоновы глаза нас никогда не подводили! - выкрикнул Норд.
- Благодарю, - отвесил поклон Леон. - Для незнающих: мои глаза способны улавливать мельчайшие колебания маны и её силу, - растянул он пальцами глаза со вмиг сузившимися черными щёлками зрачков. - Я не от фонаря А-ранговый, знаете ли, - фыркнул он, разворачиваясь к двери. - Ну, была не была! - пнул он дверь.
- Ваау, как круто, свет горит... - восхитилась мисс Рейм загоревшимся на стенах фиолетовым огнём факелах.
Посреди зала возвышался огромный обсидианово-черный пустой трон. В его спинку был вставлен витраж из кроваво-красного стекла, изображавший человека, стоящего в реке крови. Не было ни чудовищ, ни сокровищ: даже воздух в зале был пропитан древностью.
На глазах у группы Леон прошёл к трону и, подперев голову рукой, сел на него по-хозяйски. Главный хохмач отряда решил подшутить над ним, выкрикнув:
- Леон, слезай, тебе не идёт быть королём.
- Заткни пасть, человечишка, - бархатистый голос, вселяющий ужас огласил зал. - Из нас двоих менее достоин быть королём ты, - он щёлкнул пальцами, и тяжёлая каменная дверь захлопнулась.
- Какого хрена?!
- Что происходит?!
- Эй ты, куда делся Леон?! - выкрикнул Норд во весь голос.
- Мелкий пацан давно стал вместилищем для меня. Кто бы мог подумать, что его родители принесут его душонку в жертву Владыке Демонов ещё до рождения, - хохотнул сидящий на троне. - Кстати говоря, ещё раз назовешь меня Леон, сдохнешь в муках, уяснил? - давление, исходившее от Него, резко возросло. - Для жалких созданий вроде вас существует лишь два варианта именования меня: "Владыка" или же "господин". Если же вы лучше поймёте ситуацию, то рекомендую вам называть меня "Повелитель", мне так больше нравится, - ухмыльнулся Он.
- Да кем ты себя возомнил, сраный демонишка?! - закричала девушка из задних рядов. - Я владею магией света, так что дрожи от страха! Луч солнца и свет звезды, даруйте мне сил против презренных демонов...
Не успела она закончить заклинание, как её голова со стуком покатилась по полу. Демон на троне задумчиво протянул:
- Ну как же так получилось... Я же старался решить всё мирно, может даже убил бы вас всех быстро и безболезненно... - тяжело вздохнул Он. - Ну, видимо, не судьба... - сойдя с трона, Он изменил облик: абсолютно белая рубашка вкупе с черными штанами, сапогами на шнуровке и белом цилиндре создавали чувство полнейшего абсурда, из-за чего большинство людей, стоявших в зале, подумали, что это их бред и перестали бояться. Этого Он и добивался.
- Итак, дорогие мои, начинается игра: раз, два, три, четыре, пять, Охотник вышел погулять. Пять, четыре, три и два - отлетела голова! - театральный взмах руки, и у ближайшего к нему охотника голова превратилась в фарш. - Десять, девять, сорок три, - лучше под ноги смотри! - у девушки, пытавшейся бежать к двери, размозжились ноги ниже колена. - Шесть, семь, восемь, двадцать пять - хватит ручками махать! - у Палда, пытавшегося схватиться за меч, оторвало руки. - Больше не на чем ходить! Не чем больше помахать! Станет легче умирать, если будешь умолять: "Помоги мне, помоги!" - отберу обе руки. "Перестань же! Перестань!" - вырву с корнем я гортань. Крик бессвязный - твой живот. Меч опасный - твой же рот. Выбирай, как умирать - здесь только тебе решать!
По мере того как Он пел, Его облик менялся. Пропал нелепый цилиндр, сменившись на красивую шляпу с красными пером, исчезли простецкие штаны и обычная рубашка: на их место пришли дорогие брюки и бархатный жилет с поддетой под него шелковой рубашкой. Грязные, старые сапоги стали чёрными, идеально чистыми.
Большие детские глаза сузились, а округлые черты лица стали точеными: румянец пропал, сменившись на трупную бледность. В ухе появилась серьга в виде песочных часов с небесно-голубым песком. Хищный оскал обнажил острые клыки, а волосы стали чуть длиннее и кудрявее. В глазах, полных жестокой радости, заблестел голод. Бархатистый голос, наводящий ужас, прошептал:
- Поиграем, друзья мои?
Глава 4. Довольно муторный день довольно сильного демона
Спрятавшись за колонну, мисс Рейм пыталась задержать дыхание. Из её глаз текли крупные слёзы: только что она наблюдала, как Лео, обычно такой угрюмый и отстранённый, резко изменился: не осталось той напускной серьёзности, которую он по мнению Розы постоянно использовал, пропала вся угрюмость. На месте пятнадцатилетнего подростка возник безумный, древний демон, только что убивший последнего из её группы: прямо сейчас он пожирал тело Норда, который с такой заботой и любовью относился к Лео. Мерзкий, чавкающий звук разносился по залу, время от времени перемежаясь с отвратительным хрустом.
- Хм-м, интересно, а почему трупы людей менее вкусные, чем живые люди? Точно, а ведь можно сравнить! Где тут ещё живые люди?..
У мисс Рейм спёрло дыхание от первобытного страха, захватившего сознание. Она попыталась вздохнуть, но все её попытки были тщетны. Медленно выглянув из-за колонны, она посмотрела на кровавое месиво посреди зала. Её зрачки расширились от ужаса: там не было ничего, напоминавшего об этом чудовище, сожравшем весь отряд.
- На-шёл! - раздался мелодичный голос позади неё.
- А?.. - всё, что успела выдавить из себя Роза, прежде чем демон схватил её за лицо, закрыв её рот рукой.
- Тссссс! - приложил он длинный, тонкий палец с черным ногтем ко рту. - Ты слишком милая, чтобы просто тебя убить... Если ты расскажешь людям снаружи, что здесь есть очень сильный босс ранга SSS, то я смогу тебя отпустить, - он нежно провёл рукой по волосам Розы. - Пожалуйста, давай сотрудничать! Я хоть и люблю убивать, но не маленьких же милашек вроде тебя!
Неожиданно для мисс Рейм, он отпустил её и в мгновение оказался на троне. Всё тот же мелодичный голос шепнул:
- На-де-юсь на те-бя, милашка. Приведи мне побольше дичи, ладно?
Двери зала открылись, и мисс Рейм, потеряв сознание от ужаса, осталась лежать на холодном полу. Владыка, встав с трона, подошёл к ней и молча взял её на руки. Телепортировавшись ко входу в подземелье, он вынес её, проверив, что его никто не видел, и ушёл обратно, прошептав ей на ухо:
- До встречи, Рози. Надеюсь, скоро увидимся...
***
- Роза! Роза! Просыпайся! Сестра! Очнись! - до мисс Рейм начали долетать обрывки звуков, становясь всё громче и громче, и наконец, перейдя в обычную речь.
- Адольф? Это ты? - простонала мисс Рейм, начиная ощущать своё тело, будто бы затёкшее.
- Сестрёнка! Я так волновался! - у края больничной койки сидел на стуле высокий, худой молодой человек с черными волосами и явно расстроенной физиономией, чуть ли не утопающей в слезах. - Просил же тебя, оставайся дома! Я бы и сам всё сделал... - шмыгнул он, вскакивая и обнимая старшую сестру.
- Альф, сейчас не до этого... - отмахнулась она от его хлипких объятий. - Что со мной случилось?
Вдруг в её голове всплыли воспоминания недавних событий: рейд, Лео, двойное подземелье, зал, демон...
- А-А-А-А-А! - закричала Роза, обхватив голову руками - абсолютно все воспоминания вернулись к ней: мертвые товарищи, кровавое месиво на полу, договор с Ним о том, что она приведёт Ему новую дичь...
- Доктор! Розе плохо! Скорее! - будто бы через вату слышала она, как метался Альф. В мозгу же Розы билась одна мысль: удовлетворить надежды и пожелания Господина...
- Альф, успокойся, со мной всё хорошо... Просто голова разболелась...
***
Дверь в одну из комнат приюта отворилась с тихим скрипом, на который обернулись все сидевшие там. На пороге стоял Леон, улыбаясь и держа в руке окровавленный пакет с едой.
- Я дома, ребятки, - крикнул он в коридор, обернувшись. Там сразу же послышался топот многих маленьких ног, которые на полной скорости наяривали к своему старшему братику.
Вдруг Леон почувствовал, что кто-то кинулся на него, заключив в крепкие объятия, и при этом всхлипывая:
- Блин, братец, ты дурак... Какого лешего ты опять пошёл в рейд... И так ведь в больнице пропадал две недели...
Опустив глаза, он увидел светловолосую голову Луи, и аккуртано потрепал его по голове:
- Ну сейчас то я здоров. К тому же, вот твои любимые пирожные... И это... С... С днём рождения... - выдавил он из себя, немного смутившись.
- Сам съешь. У тебя вообще день рождения был на прошлой неделе! - со всей силы ударил кулаком Леона по голове Луи, при этом доставая из пакета маленькое пирожное и впихивая его в рот последнему.
- Никакого уважения к старшему брату... - раздосадованно пробасил Леон, прожевывая и глотая пирожное. - Мне ещё к мелочи идти, потом поговорим, - помахал он рукой Луи, выходя из комнаты и закрывая дверь. Из коридора послышалось:
- Ваш старший братик сегодня останется на весь день! Давайте, давайте, обнимите меня...
- Вали его, ребята! - раздался тонкий голосок из толпы.
- Есть, кэп! - хором ответили дети, после чего послышался глухой стук чего-то тяжёлого об пол.
- Это кто кого тут ещё повалит! - азартно проорал Леон, отпихивая ногой сброшенную сумку.
- ААААААА! БЕЖИМ! - раздался ор на весь коридор, после чего голоса детей и Леона стали удалятся, пока не пропали совсем. Луи тяжело вздохнул:
- Как был игроком с детства, так и остался... О, ещё пироженки... Ну раз кое-кто их есть не желает, то они мои... - вмиг повеселел он, открывая пакет, оставленный на полу.
- Луи, поделись с младшими! - вырвала у него из рук пакет маленькая девочка, нахмурив очаровательные бровки.
- Блин, Жанна, зачем так делать... Хочешь взять - просто попроси, а не следуй примеру своего дурного старшего брата... - проворчал он, потирая свои пальцы и отворачиваясь. - Приятного аппетита, троглодит... Никакого уважения к старшему брату...
- Вы ш Леоном пряма адинаковые, - прошамкал другой малыш, запихивая в рот второе пирожное.
- Неа, совсем разные, - тряхнул желтыми кудрями Луи. - Леон - король, а я - нижайший подданный. И хотел бы служить ему всю жизнь, да только он во всяком случае проживёт во много раз дольше меня, - как-то по-доброму сощурился он, наклоняя голову и уперевшись взглядом в пустоту.
- Ничаво ни поняла, ешли чешна, - прошамкала Жанна, поворачиваясь к Луи. - Братик, тебе ведь уже 13? В следующем году ты выпустишься? Чем займёшься?
- Хм-м-м, даже не знаю, - с явным притворством протянул Луи, закатывая глаза. Обернувшись к малышне со страшной улыбкой, он прошептал:
- Пожалуй, наймусь главным по пыткам в полицейский отдел Инспекции Приютов, а потом приду и защекочу вас до смерти! - молниеносно начал он щекотать малышей там, куда только мог дотянуться.
- ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХАХ! ЛУ... ЛУИ... БРАТЕЦ... ПРЕКРАТИ! АХАХАХАХАХ! - разнесся хохот по всем комнатам. Через секунду в коридоре появляется еле слышный топот, после чего дверь распахивается и со страшным грохотом в комнату кубарем влетает Леон - шишка на голове, ссадины на кулаках и совершенно сбившееся жабо, так старательно чистимое им ежедневно. На его лице гримаса мученика, и, замечая приостановившегося Луи, он идёт к нему, при этом рыча:
- Дражайший братец! Пожалуйста, используй святую силу и ВЪЕБИ ИМ ОТ ВСЕГО МОЕГО СЕРДЦА! - срывается он на крик. - Эти... эти... ЁБАНЫЕ НЕБЛАГОДАРНЫЕ ДЕТИ ПЫТАЛИСЬ СКОРМИТЬ МЕНЯ СОБАКАМ! КОТОРЫХ Я ОТПИЗДИЛ! ИЛИ ВЪЕБИ ИМ, ИЛИ ПОЖАЛЕЙ МЕНЯ! ХУЛИ ТЫ СИДИШЬ?! А?!
Луи медленно поднимается и, так и вспыхивая злостью на ходу, идёт к выходу, где открывает дверь и, скалясь будто хищник, рычит в ответ:
- Количество, расположение и слабости Ваш покорный слуга уже узнал. Прошу передать мне права на выполнение миссии по зачистке младшего состава...
- РАЗРЕШАЮ!
- Благодарю за понимание, Ваше Величество, - проговаривает Луи и уносится в коридор, после чего оттуда слышится грохот и крики призыва помощи.
Тем временем Леон разворачивается к порядком офигевшей малышне и, горько усмехаясь, говорит:
- Аа, вы ж недавно к нам попали... Дак вот, запоминайте: если будете себя плохо вести, получите пиздюлей от Луи или, что чаще всего смертельно, от меня. Понятно?
- Есть, мастер Леон! - выпрямляется по струнке малышня, что вызывает у Леона неистовый хохот.
Глава 5. Исчезающий смысл жизни
Тогда.
- Братик! Братик!..
И тогда.
- Почему воспитатель опять на меня кричит, братик? Я не понимаю...
И даже тогда.
- Эй, Леон! Смотри, я научился использовать святую силу! Хочу стать служителем Еретической Церкви, когда выпущусь из приюта! Можно?..
Леон всегда оставался терпеливым по отношению к Луи. Даже когда он пробудил святую силу вместо демонической. Даже когда он захотел стать служителем Еретической Церкви, проповедовавшей полное уничтожение останков Владыки Демонов. Не было ни единого раза, когда Леон причинил бы вред Луи: ни криком, ни силой, абсолютно никак не смел он поднять руку на своего младшего, пусть и не кровного, брата. Страдания, которые он пережил в прошлой жизни до становления Владыкой Демонов, до сих пор отдавались острыми ледяными иглами в его душе. Он помнил смерть его отца, затем матери, а потом всех младших братьев и сестёр одну за другой. Он помнил, как копал ледяную землю красными от крови пальцами на тонких, негнущихся от голода руках. Как опускал туда закоченевшее тельце своей последней сестрёнки, жизнь которой он изо всех сил пытался сберечь, понимая, что её смерть неизбежна. Помнил, как, рыдая, он закапывал могилу. Помнил как рыскал по округе в поисках хоть какого-нибудь камня для надгробия. Помнил, как неслушающимися пальцами выгребал остатки углей из давно потухшего камина в пошатывающемся от пронизывающей до костей метели домике. Как, сидя на снегу, он, не имея возможности даже вскрикнуть из-за жуткого голода, рыдал, выскребая последним угольком на камне имя своей сестры. Помнил, как с трудом устанавливал камень на маленький холмик, занесенный снегом. Помнил, как просыпаясь на утро, не замечая разницы с предыдущим днём или ночью, он на ватных ногах шёл к камням, занявшим почти весь когда-то цветущий сад, за которым с таким трудом ухаживала его уже мёртвая мать. Помнил, как, намотав на руку последний обрывок ткани, смахивал снег с надгробных камней. Помнил, как в бессильной ярости, тратя последние силы, так старательно накапливаемые им во сне, он падал на колени и начинал бить кулаком об землю, беззвучно рыдая. Помнил, какая ненависть ко всему живому объяла его в один из таких дней.
Он не хотел, всей душой не желал терять семью и в этот раз. Хотя он и не считал семьёй своих подчинённых, не привязывался к ним, оставаясь холодным и бесчувственным, дальше так продолжаться не могло. Владыка устал. Смертельно устал жить под маской Владыки Демонов, и от этой усталости и захотел переродиться. Но как только он переродился, рядом с ним оказался человек, к которому можно было привязаться. Не было больше бесконечных сражений длиной в мгновение, не было никого, кто знал Владыку при жизни, и поэтому он посчитал, что Луи - его последний смысл существования. Забота о Луи дарила его приютской жизни, пускай бедной, скудной и болезненной, солнечные лучи счастья, потихоньку растопившие его сердце настолько, что он поведал Луи о своей истинной сущности.
Он ждал ужаса, криков, и даже готовился к тому, что Луи оттолкнёт его, не желая видеть мерзкого демона, убившего сотни миллионов людей. Но вместо всего этого он получил лишь одну фразу:
- Ничего страшного, у тебя были на то причины.
Тогда он поднял взгляд на лучисто-зелёные глаза брата, излучавшие доброту и понимание, вместе с... жалостью.
Луи не понимал, почему ему было так жаль Владыку. Смотря в его глубокие, словно бездна, фиолетовые глаза, он то и дело день за днём замечал проблески рвущей душу печали, оставшейся с незапамятных времён. Их было очень мало когда они только встретились, но само Время, неумолимо тёкшее вперёд делало их ярче, отчётливей и гораздо грустнее, чем они казались сначала. До того момента, как Владыка рассказал ему о себе, Луи не мог понять отчего его старший брат держится отстранённо ото всех, позволяя только ему спокойно с собой говорить. И вот наконец Владыка преодолел свой страх, который не давал ему рассказать про себя: жуткий ужас вместе со злобой находил на него в те моменты, когда он думал, что кто-либо или что-либо посмеет отобрать у него последний смысл жизни.
***
С момента, когда Владыка рассказал Луи о своей истинной сущности, прошло три года. Они вместе преодолели многое, став полноправными хозяевами приюта. Но и детей нужно было как-то прокормить, поэтому Леон занимался нелегальной работой, за которую давали больше всего денег. Убийства, наркоторговля, контрабанда, - всё это приносило ему невероятное удовольствие, которое приходилось скрывать от "зорких праведных глаз "отца" Луи". На одном из таких заданий он должен были уничтожить клан мафиози, крышевавший район их приюта. Бесшумно мчась по крышам, Леон шепнул в ночь:
- Ко мне, Клык.
Приземлившись рядом с адской гончей, отливающей тьмой, которая уже лежала на плоской крыше, он прошептал что-то на демоническом языке, и его глаза тут же начали светиться.
- Хозяин, вы ведь обнаружите себя...
- Ты как мамаша, клянусь великим мной! - оборвал его Леон, цокнув и прищурившись на светлые окна здания, где собиралась мафия.
- Хо-хо, да тут у нас даже парочка S-ранговых затесалась! - присвистнул он. - Мда, ребятки, если вы так фоните, лучше вовсе не приходить было, чем закрываться от меня простенькими артефактами ранга этак S+.
- Смотри, вон тот в зеленом костюме и еще один такой прилизанный весь, - пихнул он в бок собаку. - Эски, нет, я б даже сказал эс-плюсовики. Жаль только, они стихийники. Зелень как ни странно пиромант, а вот прилизанный... теневик. Слабенький больно, хотя фонит знатно. Ниче не умеет кроме теневого кармана и телепорта на небольшие расстояния. Будет дофига геморра, если ты ему попадёшься, потому что обвешался он знатно так всякой хренью, которая сдетонирует только подойди. - Леон щёлкнул по носу гончей. - И кстати, твоей тёмной пукалкой его броню пробить не легче, чем убить меня любым способом.
- То есть невозможно? - печально рыкнула собака. - Ну хоть когтями то можно его пробить, или нет?
Леону было не просто по барабану, а плевать настолько, что он просто отвернулся и продолжил наблюдение за мафиози.
- Клык, прямо сейчас. Они пришли. - указал он на троицу, перед которыми все мафиози либо кланялись, либо с почтением жали руку. - Девчонка - гидромант, слабая. Мелкий мужичок - слабый до неприличия, криомант. В паре с девчонкой у них бы получилось хорошенькое пати, но к сожалению её папаша видимо не дает - он, кстати, телепат. Оч-чень проблемный и довольно сильный противник. Ползи давай сюда, щиты поставлю. А то не хватало мне в напарники траву с разумом одногодки, - зарядил он подзатыльником Клыку, который сразу начал гундеть.
- Ладно, так и быть, потом отведу тебя к Луи: этот дурачок любит всякую животину вроде тебя, даже Ищеек Смерти ласкает.
- Правда? - так и засиял Клык, предвкушая ласку любимого человека.
- Ага-ага, только если этот дурак тебя на цепь посадит, я не виноват, и вытаскивать не буду. Ладно, закончили. Что-то я передумал тебя брать, сиди тут или вернись ко мне в сущность. И побыстрее, если второе.
- Есть, кэп, - довольно рыкнул Клык, отмазавшись от работы и ныряя в поставленную ладонь Леона, излучавшую мягкое переливчатое фиолетовое свечение.
- Ну что ж, - отряхнул ладони Леон. - Поиграем, детишки? - с безумным огнём в ярких глазах, горящих жаждой крови, пропал он в ночи.
***
Нетт весь вечер чувствовал какое-то присутствие в довольно близком радиусе. Чем дольше он пытался определить, откуда и от кого оно исходит, тем менее заметным оно становилось, что наводило на мысль, что следящий тоже владеет стихией Тени. Но тем не менее, чувство тревоги только усиливалось, когда Нетт ощущал изменения эмоций их наблюдателя: он то радовался, то вдруг взгрустнул, а уже через секунду его настроение стало похоже на довольные мысли хищника, загнавшего жертву в угол. И вот тогда-то Нетт и заподозрил, что следящий не просто пустышка, а элитный боец зачистки. Неудивительно, ведь здесь собралась вся верхушка мафии Шестого Района. Он сам был в шоке, когда босс сказал собраться всему старшему составу, да ещё и дочь свою взял. Но тем не менее, Нетта нанимали как тайного телохранителя госпожи Анны, и он не мог допустить, чтобы какой-то там одиночный убийца смог к ней и пальцем притронуться. Уверенно шагая к боссу, весело смеющемуся рядом с дочкой, он вдруг ощутил его. Предчувствие смерти. Последний раз такое было, когда его чуть не убил наставник в детстве, но теперь он стал гораздо сильнее и никак не мог кого-то бояться. Но этот "наблюдатель", вселял в его душу животный страх, хотелось кричать, бежать и не оглядываться, чтобы хищник не смог достичь его и разорвать на куски. Преодолевая желание притвориться мёртвым, он что есть силы крикнул:
- Босс! Спасайтесь вместе с госпожой Анной! Сейчас...
Он не успел закончить, вдруг осознав, что катится по полу. Как только он остановился, его глазам предстало его собственное тело, из шеи которого хлестала кровь. Над ним стоял юноша с абсолютно седыми волосами и яркими, безумными фиолетовыми глазами, вперившимися в его голову. По чуть шевельнувшимся губам удалось прочитать:
- Удачи в аду, мистер Труп. А об Анне я позабочусь получше...
Последнее, что увидел в своей жизни Нетт Маро, это безумный взгляд убийцы, обращенный на его дорогую госпожу, и тихий шёпот:
- Уж с такой-то смазливой мордашкой будет весело её вскрывать...
***
- О великий я, ну почему вы так быстро дохнете? В моё время людишки были посильнее, да и личико у всех было как на подбор, а всё из-за долбанной богини красоты, успешно мною оприходованной, - закинув ногу на ногу и сидя на стуле, стоящем в луже крови, рассуждал Леон перед привязанной к другому стулу Анной, не перестававшей даже сквозь кляп звать на помощь. Он, бросив на неё презрительный взгляд, пнул её стул и крикнул:
- Заткнись уже, достала! Или может кое-кто хочет меня развлечь? Буду очень рад и неимоверно благодарен вам, леди... Анна, правильно? - вдруг смягчился он, прищурившись на замершую и трясущуюся девушку. - Ну хорошо, хорошо, я дам вам выбрать: сначала я срежу кожу, достану внутренности или может... выну глаза? О, да, прошу вас, выберите последнее, ваши очаровательные глаза так завораживают меня, что я не могу устоять перед искушением вынуть их... - закатил глаза в блаженстве Леон, поднимаясь со стула и подходя к девушке. Схватив её за подбородок и заставив смотреть её прямо в его глаза, он тихо сказал:
- Знаешь, как неинтересно было вскрывать твоего старика? Он был настолько стар, что его органы сами стали рассыпаться у меня в руках, особенно лёгкие - я только вынул их из грудной клетки и он ещё даже ими дышал, но они вдруг взяли и рассыпались... Хотя, возможно он использовал пространственную магию и уничтожил свои органы чтобы я не смог их получить в коллекцию... Как жаль, а ведь они имели такой потенциал... Например, лёгкие мага можно не только использовать в алхимии но и выгодно продать! А ты не представляешь себе, насколько мне нужны деньги. Как думаешь, предложить за тебя остаткам мафии выкуп? Прокормить около сотни детишек ох как непросто, особенно если ты демон как я. Ну чего же ты язык проглотила, я ведь стараюсь поддерживать беседу... - вздохнул он, отпуская девушку, зажмурившую от ужаса глаза и трясущуюся ещё сильнее. Развернувшись, он прошёл мимо своего стула к столу, на котором лежало расчленённое тело какого-то мафиози. Покопавшись во внутренностях, вывалившихся из вспоротого живота, Леон достал оттуда извивающуюся чёрную сороконожку, которая отливала бордовым. Поднеся её к лицу девушки, он, улыбаясь, сказал:
- Смотри, какая прелесть! Это не простая сороконожка, а выведенный лично мной вид, наносящий как можно меньше урона и максимальное количество боли. Ну как, хочешь попробовать эту милашку на вкус? - поднёс он её к лицу Анны ещё ближе. - Нет? Ну тогда я сам её съем - всё-таки, сырыми они вкуснее всего, - говорил он, поднося мерзость к своему рту. Сороконожка извивалась, пытаясь вырваться из крепких пальцев Леона, но ей было не суждено выжить в этой "схватке": Леон медленно опустил её в рот и с хрустом прожевал.
- Ммм, какая вкуснятина! Немного отдаёт падалью, но в остальном вкус просто божественный! Словно съел несколько людей с магической кровью и запил добротным вампирским вином! Ну да ладно, что-то задержался я, дела всё-таки не ждут! - мигом успокоился Леон, доставая из сумки, валяющейся в костях, смешанных со внутренностями, черный ноутбук без каких-либо опознавательных знаков.
- Так-так, посмотрим... Мафия Шестого Района, больше известная как "Ангелы Смерти"... Хо-хо, пафосное названьице... Босс: Владир Комманд, правая рука: Фицджеральд Ортус... Угу-угу, понятненько... Нашёл! Контакты... Так-с! Сейчас, видосик запишем, выкуп назначим, горлышко тебе перережем и пойдём себе гулять! - зыркнул он на Анну заинтересованными глазами, видимо, ожидая бурной реакции. Достав всё из той же сумки камеру, он установил её на треножник, сотканный им из тьмы, и, настроив что-то, он взял адамантово-чёрный нож и подошёл с ним к Анне, присев за её стулом. Секунду что-то перебирая, он тихо шепнул Анне:
- Постарайся расплакаться, девочка. Я не ради себя ведь стараюсь, а? О, три, два один, мотор...
- Всем здравствуйте, дорогие мафиози! Меня зовут Леон Блэкхелл, и я уже вырезал весь ваш старший состав! - выкрикнул он, выскакивая из-за стула и картинно кланяясь. - Да-да, совсем забыл, - смотрите, кого я поймал! - провёл он кончиками пальцев по лицу Анны. - Милейшее создание, именуемое дочкой вашего босса! Ну разве подходит этой девчушке такой отец?! Я посчитал, что никоим образом не должно такому как он находиться рядом с этой красавицей... - тяжело вздохнул Леон. - Итак, друзья мои, у вас есть 10 минут, чтобы прийти сюда и освободить вашу дорогую Анну. Естественно, не за бесплатно! Принесите мне 10 миллионов тёмных золотых, и я освобожу эту милашку... А иначе... - с плотоядной ухмылкой он провел ножом по горлу Анны, отчего она взвизгнула от страха. - Прошу меня простить, дела не ждут! До скорой встречи, дорогие мафиози! - вновь картинно поклонился он.
Оказавшись у камеры в долю секунды он выключил запись. Подключив её к компьютеру, он минут пять что-то печатал на немыслимой скорости. Как только он нажал "Отправить", всё напряжение сразу сошло на нет, а Леон даже задремал, отчего Анна подумала, что сможет выбраться и попыталась создать лезвие из воды. Когда у неё ничего не получилось, она вновь и вновь начала пытаться материализовать хоть каплю воды. Через несколько минут таких потуг Леон, не переставая лежать, откинувшись на стуле, сказал:
- Бесполезно, милая. Я наложил на тебя вечное проклятие блокировки магии, а вся твоя мана, скапливающаяся в теле, поступает ко мне. Кстати, десять минут уже прошло, а никто до сих пор так и не пришёл... Ну что ж... Печально... - вздохнул он, поднимаясь со стула и подходя к Анне всё с тем же ножом. Вдруг присев на корточки, он заглянул ей в глаза и произнёс:
- Печальный конец печальной принцессы мафии... Как грустно... Один дурачок уже бы рыдал... Прости... - последнее, что услышала Анна, до того, как нож пропорол ей трахею, а затем пробил лоб, прокрутившись в нём. И всё это время от неё не отрывалась пара печальных фиолетовых глаз демона, который хладнокровно убил её семью.
***
Затянув шнурки на капюшоне толстовки потуже, чтобы не было видно лица, Леон осторожно передвигался по темным прогулкам, каждый раз проверяя, нет ли хвоста и не видит ли его кто-нибудь. Он мог даже не напрягаясь уничтожить всех преследователей или наблюдателей, но тогда взрыв маны раскроет его местоположение. Форма Сокрытия, наложенная им на себя при появлении в этом мире почему-то рассеялась. Создать новую значило помахать огромным факелом маны перед носом преследователей, то есть заставить их идти по его следам, чего он никак не мог допустить направляясь прямо в приют, где находилось около сотни невинных детей и Луи. Нечеловеческая интуиция подсказывала ему, что в приюте прямо сейчас происходит какой-то кошмар. Наконец, он увидел одинокую калитку приюта, маячащую прямо после помойки. Ещё раз удостоверившись в отсутствии преследования, он рванулся ко входу, забыв об осторожности. Судорожно начиная обострять чувства до предела, доступного лишь Владыке Демонов, он с нечеловеческой скоростью достал ключ из кармана и быстро прокрутил его в замочной скважине.
Распахнув дверь, он увидел ужасающую картину: по всему коридору, настолько знакомому и родному, была размазана кровь. Огромные, отвратительные пятна остались над безжизненными трупами детей, убитых у стены, а прямо у двери в огромной луже крови с перерезанным горлом лежал Луи... За ним по коридору тянулась длинная полоса крови, но он ещё дышал. Дышал хрипло, почти не слышно, но этот единственный булькающий звук разносился по всему приюту, а за окнами барабанил дождь.
Леон упал на колени перед Луи и с абсолютно пустым, мёртвым взглядом аккуратно поднял его голову так, чтобы кровь не мешала дыханию.
Понимая, что Луи уже не спасти, Леон крепко обнял брата. Слёзы, доселе не бывавшие на лице Владыки, рекой потекли по его щекам. Дрожа и покрывшись холодным предсмертным потом, Луи медленно поднёс руку к голове Леона и еле ощущаемо потрепал его волосы, тихо прошептав ему на ухо:
- Не... волнуй... ся... бра... тик... Со... мной... всё... будет... хо... ро... шо...
Жизнь иссякла в хилом теле пятнадцатилетнего человека, так старавшегося быть полезным Владыке Демонов. Вопль ненависти, ярости и злобы ко всему живому вновь разнёсся в мире, где больше не было того, ради кого мог жить Владыка Демонов. Для человечества и абсолютно всех демонов наступил роковой час: началась Эра Уничтожения Богов, ввергнувшая мир в хаос во второй раз.
Глава 6. Начало
- Охотник A-ранга Леон Блэкхелл, понимаете ли вы, зачем и почему вы находитесь здесь? - вопросил худой, болезненный демон восседающий на кресле судьи в конце зала.
- Думай, с кем говоришь, сошка. И кстати,меня зовут Аарон и у меня SSS ранг, а не жалкая "A-шка". - послышался ответ демона, вальяжно рассевшегося посреди зала заседаний.
- Прошу меня простить, господин. Господин Аарон Блэкхелл, Бедствие Божественного ранга, понимаете ли вы, зачем и почему здесь находитесь? - поспешно переобулся судья, пробежавшись опухшими жёлтыми глазами по документам, лежавшим перед ним.
- Так-то лучше. Естественно, понимаю. Или ты считаешь меня идиотом? - вопросил Аарон, наклонив голову и прищурив глаза, в которых заиграли дьявольские искры.
- Прошу меня простить, конечно же нет. Этих вопросов требует протокол судебного за...
- Заткнись. Или ты продолжишь, или я всех вас, включая людишек, которые попрятались по углам зала и здания, перережу. Ну, как перспектива?..
Судья судорожно сглотнул. Сидящий перед ним подсудимый был прямой реинкарнацией Владыки Демонов, и имел абсолютно все его силы и воспоминания, а значит, имел право и в лёгкую мог уничтожить Объединённую Империю не моргнув и глазом. Инцидент, произошедший недавно, поставил на уши всё правительство: абсолютно весь Шестой Район, считавшийся относительно мирным, стал купаться в крови всего лишь за одну ночь. Все его жители, преступные группировки и отделения правительственных органов оказались уничтожены одним-единственным демоном. Естественно, за ним началась охота, но все, кто его хотя бы видел, умирали страшной смертью практически сразу же. И вот виновник "Кровавой ночи" сам заявился в суд и сказал, что хочет чтобы его судили по нынешним правилам.
От одного взгляда на Владыку Демонов, по рассказам Верховного Рога Неймара - последнего, кто остался из демонов, что видели Его своими глазами, - кровь в жилах стыла, одновременно закипая. Не было существа, что, выведя из себя Владыку, ушло бы живым, и судья, сидя в пяти метрах от Него, прекрасно это ощущал. Боясь поднять глаза, он трясся над столом, чувствуя, как терпение Владыки убывает с каждой секундой.
- К-как скажете, далее... Вы обвиняетесь в жестоком убийстве свыше 10000 человек. Согласны ли вы с этим?
- Да.
- Вы обвиняетесь в уничтожении полицейского участка №44 вместе со всеми его работниками. Согласны ли вы с этим?
- Согласен, а вот те "полицейские" могли бы быть и повежливей с Владыкой Демонов, - с нескрываемым презрением протянул Аарон.
- Вы обвиняетесь в том, что неустановленный срок работали киллером широкого профиля. Согласны ли вы с этим?
- Ха-ха-ха-ха-ха, "киллер широкого профиля"?! А что, забавное названьице вы придумали! - расхохотался Аарон, вызвав волну страха у судьи. - В моё время это называлось "Демонический убийца", - хмыкнул он, немного успокоившись.
- Прошу прощения, могу ли я продолжать? - трясясь от ужаса, еле выговорил судья.
- Валяй, я не против, - откинулся назад Аарон.
- Вы обвиняетесь в торговле неустановленными опасными для жизни веществами и огнестрельным, холодным и магическим оружием без лицензии. Согласны ли вы с этим?
- Полностью.
- Вы обвиняетесь в убийстве свыше 100 сирот из детского приюта, включая Луи Блэкхелла...
Судья не успел даже договорить фамилию Луи, как осознал, что прямо перед ним сидит Он, вперившись в него фиолетовыми глазами, в которых плескалась бездна самых ужасных эмоций, которые вообще могли существовать. В этих глазах судья увидел тысячи способов мучительных убийств и пыток, и всё, что рвалось оттуда наружу могло воплотится в реальность прямо на нём самом.
Судья, следуя инстинкту животного, загнанного в угол хищником, и пытаясь защитить хотя бы голову, начал сжиматься в комочек, но Аарон уже держал его за волосы, не давая отвести взгляд. Его рот открылся, и, обнажив острые белые клыки в ухмылке, Он шепнул:
- Как ты хочешь умереть? Сегодня я добрый, поэтому даю тебе выбор: пытки или же быстрая болезненная смерть? О, во втором случае будет больно так, что ты захочешь не просто умереть, а лишиться души чтобы не терпеть это... Ну так что, уже выбрал? Часы тикают, кровь стынет, а дьявол хочет веселья...
- П-прошу вас, Владыка, д-дайте хотя бы з-закончить зас-седание, - зажмурившись от ужаса, со слезами на глазах выдавил судья.
- Конечно-конечно, ты обязательно закончишь своё заседание... в преисподней, - улыбнулся Аарон, облик которого сильно изменился - из худого человека он превратился в широкоплечего красавца-демона с седыми короткими волосами, из-под которых виднелись ужасные ярко-фиолетовые глаза, неморгающе уничтожающие судью.
- Как ты думаешь, дозволено ли такому мусору, как ты, упоминать имя дорогого мне человека, которого я хотел защитить? М? Смеешь ли ты, ничтожный, обвинять меня в том, что я убил его? Сами боги боятся меня в гневе больше, чем смерти, а ты вот так просто, не замечая тяжести своего греха пытаешься меня задеть? Что ж, у тебя получилось, и благодаря этому ты умрёшь, мусор, - наклонив голову и тихо звякнув серьгой в виде песочных часов проговорил Аарон без тени улыбки.
Его рука сжалась на голове судьи, и на её месте вмиг осталась лишь кашица из костей и плоти. Брезгливо отбросив окровавленный труп, Аарон аккуратно подцепил документы, лежащие на столе, взял ручку, лежащую рядом и вывел внизу всех страниц "Виновен". Лишь на странице с обвинением об убийстве Луи его рука дрогнула, после чего он просто оставил там свою каллиграфичную подпись и несколько слов: "Благодарите меня за то, что не уничтожил вашу жалкую страну после такого, ничтожные. Искренне Ваш, Владыка Демонов Аарон".
Подровняв стопку документов, он вложил её в руку трупа, который уже был пригвожден к стене десятком длинных, чёрных гвоздей. Отойдя на расстояние, он вытянул большой палец, и, будто художник, оценил своё "творение". Удовлетворённо кивнув, Аарон летящей походкой вышел из зала, оставив после себя след из тьмы, которая нехотя рассеялась под лучами солнца, падавшими через одно большое окно в крыше. В этом безмолвном зале навеки повисла мертвящая тишина, самим своим присутствием гнетущая души всех, кто туда входил. В то время, пока люди и демоны начинали осознавать, что они разбудили, Великое Бедствие уже надвинулось тяжелыми черными тучами на безоблачный горизонт "светлого будущего без войн". И не было среди старшего поколения демонов никого, кто не начал бы молится Владыке, желая облегчить свою смерть.
Глава 7. Встреча с Бедствием.
Роланд сидел в своей любимой кофейне, наслаждаясь прекрасным видом из окна - осенний парк раскинулся прямо под окнами здания, а одно из деревьев практически доросло до второго этажа, где и находилось само заведение. Он наблюдал за этим видом с тех пор, как переехал жить в столицу Объединенной Империи, Аарс, и с каждым годом парк становился только красивее, а хлипкое деревце под окном, которое было почти не заметно всего пару лет назад уже вымахало на все пять метров.
После того случая пятилетней давности на работе, Роланду пришлось перевестись в другой отдел, где задания были простые и давались крайне редко. Из-за психологической травмы ему запретили носить любое оружие, ограничившись только крохотным пистолетом, который стрелял только дробью. Роланд прекрасно понимал, что так нужно, и поэтому не стал препятствовать, хотя раньше слыл одним из лучших инспекторов. Теперь же, в отделе слежки, он тем только и занимался что выслеживал воришек, карманников и прочую мелкую шушеру.
Инцидент, произошедший в теперь закрытом от мира Шестом Районе два года назад сильно ударил по расшатанной психике Роланда, который никогда не отличался ментальной стойкостью. К тому же, в узких кругах он услышал, что Владыка Демонов реинкарнировался в одного из детей теперь уже нерабочего приюта Блэкхелл. Абсолютно чёткое осознание, кто на самом деле Владыка уже давно пришло ему в голову, но рассказать об этом полиции с 99% вероятностью будет стоить ему жизни. Поэтому, Роланд просто забил на всё это и стал жить как обычный следователь полиции, потихоньку выполняя задания. Но сегодня был крайне важный для всей полиции день: разыскиваемый преступник, больше известный как "Бедствие Божественного ранга" вышел на контакт спустя 2 года тишины.
Роланд долго выспрашивал у начальства, почему именно его назначили на это задание. Но ответ на его вопрос чуть не отправил его в могилу: преступник сам попросил отправить Роланда на встречу, указав его полное имя, фамилию, дату рождения, группу крови и абсолютно всё, что только можно было знать об человеке, чтобы, по его словам , "детишки не ошиблись и прислали точно того, кого я хочу видеть".
Теперь Роланд был точно уверен, что реинкарнация Владыки Тьмы - тот мальчик, который находился в подземном карцере приюта Блэкхелл 5 лет назад. Но что тогда с тем, кого он защищал?..
От размышлений его отвлёк демон лет 19 на вид, бесшумно севший напротив него. Он был старомодно одет, в исключительно чёрные вещи, и очень выделялся из-за абсолютно седых, чуть кудрявящихся волос и серебряной серьги в виде песочных часов. Насмешливый взгляд узких ярко-фиолетовых глаз с кошачьим зрачком блуждал по Роланду, не давая ему шевельнуться.
"Проклятие недвижи́мости? Но как? Магию же нельзя использовать без слов... Или... Это не магия? Тогда что?.." - судорожно соображал Роланд, пытаясь дотянуться до кобуры пистолета, висевшей на поясе.
- Тссс, не дёргайся, а то превратишься в кучку органов на продажу, - раздался бархатистый шёпот, исходивший от демона напротив, который, хитро сощурившись, будто играючи приложил палец к губам и чуть наклонил голову. - Меня зовут... Хм, придумать псевдоним или назваться реальным именем? Пожалуй, второе! - хлопнул он в ладоши, словно ребёнок.
Встав из-за стола, он старомодно поклонился, соблюдая все правила: немного оставленная левая нога, правая рука, приложенная к сердцу и главное - непринуждённое выражение лица, показывающее наигранное желание быть полезным.
- Владыка Демонов Аарон де Драгонблад Блэкхелл, к вашим услугам, - проговорил он с улыбкой на устах. - Можете звать меня как пожелаете, но не забывайте и об уважении, - всё-таки я всё ещё плоховато контролирую себя и запросто могу вас случайно уничтожить вместе с этим районом. Ах, да, совсем забыл, - небольшой презент от меня, - положил он на стол чёрную коробочку с выгравированным неизвестным Роланду символом на крышке, садясь и закидывая ногу на ногу.
- Благодарю, эм-м-м... господин Аарон?
- Да не смущайтесь вы так, - заливисто рассмеялся Аарон. - Сейчас мы во временном кармане, - я сделал его чтобы никто не мог нам помешать. Сейчас не работают никакие жучки, прослушки и видеорегистраторы с камерами, а также для всего вне кармана время остановилось, - продолжая улыбаться пояснил он порядком шокированному Роланду. - Также никто из следивших за этой кофейной - ни ваши друзья, ни враги, - не видели меня и моего лица. К сожалению, мне придется частично стереть ваши воспоминания, чтобы вы не смогли навести на меня полицию или проклятие, - тяжело вздохнул Аарон, качая головой. - Зачем? Просто слишком много мороки будет, если вся полиция Империи будет искать меня. К тому же, лишние жертвы только усугубят мою и без того подпорченную репутацию, ведь я не собираюсь отпускать досаждающих мне живыми, - непринуждённо пожал он плечами, не спуская глаз с Роланда.
- Кстати, я думаю, вам очень интересно, что в коробке которую я вам подарил. Там всего лишь кусочки плоти самых сильных преступников, которые от них остались. Надеюсь, сейчас всё ещё практикуют некромантию? Если нет, я могу написать вам подробную инструкцию, как воскресить нужное существо, сохранив физическое и астральные тела вместе с навыками, но уничтожив личность...
- Господин Аарон, прошу прощения, но могу ли я задать вопрос? - наконец вымолвил Роланд.
- Хм? Конечно, - ответил Аарон, чуть приподняв бровь. - Вот доказательство того, что я Владыка Демонов.
Он снял перчатку с правой руки, закатал рукав и... взгляду Роланда предстал легендарный шрам Владыки Тьмы, описанный в легендах. В середине предплечья была черная четырехконечная звезда, расходившаяся такими же лучами по всей руке до локтя. Аарон с грустью во взгляде одел перчатку обратно и опустил рукав, вновь воззрившись на Роланда.
- Я позвал вас сюда, чтобы обсудить сотрудничество с нынешним правительством, - хитро улыбнулся он.
"Но я же ещё не задал вопроса..." - пронеслось в голове у Роланда.
- Не переживайте, не переживайте! - расхохотался Аарон. - К сожалению, люди разучились ставить ментальные щиты за те пять тысяч лет, что я отсутствовал. Если бы такое случилось в те времена, то мы бы разбили людскую армию в первый же день используя всего-то слабенькие ментальные иллюзии устрашения, боли и уничтожения духа. Таким образом, моё чтение мыслей отлично работает на всех без исключения. Страшно подумать, что даже демоны позабыли практически всю магию... Ни магию времени, ни пространства, ни гравитации, ни даже обычную духовную силу они не могут освоить по вине какой-то твари, которая из поколения в поколение заставляла их думать, что всё это так, развлечение, а настоящая магия - это стихии... Псионические племена так вообще смешались с людьми, и теперь телепаты, эмпаты и прочая и прочая на каждом углу "раскрывают судьбу", "гадают на будущее" и тому подобное. Поистине, что случилось с моим миром...
- Могу заметить, господин, что сейчас всё ещё встречаются маги гравитации, времени и пространства, но они крайне слабы даже по нашим меркам, а по вашим так наверное и вовсе незаметные мушки... - заметил Роланд, отпив кофе.
- Полностью согласен с вами. Экхм, так что насчёт сотрудничества с правительством? Не хотелось бы чтобы при отказе они стали преследовать меня...
- Господин, могу ли я позвонить в правительство прямо сейчас? Не думаю, что они не ответят на такой важный звонок...
- Конечно, я не против. Можно мне с ними поговорить?
Роланд кивнул, доставая старый, потрёпанный телефон и быстро набирая на нём номер главного отделения полиции. Не прошло и гудка, как трубку мгновенно сняли.
- Да, слушаю вас, Роланд.
- Владыка хочет с поговорить с правительством, соедините нас пожалуйста.
- Эм... Владыка?..
- Тот, с кем я должен был сегодня встретиться на самом деле является реинкарнацией Владыки Демонов, и он уже предоставил весомое доказательство. Вы же понимаете, что это значит?
- Конечно, конечно, прямо сейчас соединю, - испуганно заторопился человек в трубке. - Передайте Владыке, что нужно подождать несколько минут, если он, конечно, может.
- Звонок был на громкой связи, Владыка наверняка услышал вашу просьбу. Ну что, сможете немного подождать, господин? - обратился Роланд к Аарону, аккуратно пьющему кофе чуть прикрыв глаза.
- Не имею ничего против, - улыбнулся он, поставив чашку на стол, где она сразу же исчезла.
- Благодарю, сейчас соединю вас с Великим Рогом.
В трубке послышались гудки, а после нескольких минут оттуда донёсся старческий, но твёрдый голос:
- Если ты, именующий себя Владыкой Демонов, не самозванец, докажи это.
- Неймар! Какая встреча, если можно так назвать звонок! - обрадовался Аарон. - Ты ещё не выбросил тот демонический меч из когтя Божественного зверя, который я подарил тебе на сотый день рождения? А то было бы обидно, не думаешь?
- Влады-ы-ыка, это правда вы-ы-ы, - послышался вой из трубки. - Конечно же, конечно же я его не выбросил... Ы-ы-ы-ы...
- Как был плаксой в молодости, так и остался им! А ведь уже 5 тысяч лет прошло! - рассмеялся Аарон. - Ну да ладно, Ней, можно обезопасить меня от полиции и всякой другой шушеры? А то они мне жизни не дают, пока не припугну хорошенько. И ведь только элита лезет, а их жалко...
- Прошу меня простить, но нельзя. Могу только оформить вам бессрочный пропуск в любое место в Империи, - вздохнул голос в трубке.
- Так тоже хорошо! Когда будет готов, позвони. Тоже на номер Роланда, у меня телефона нет...
- Пропуск готов, я его подписал, - перебил Неймар.
- Что-о, так быстро? Ты стал гораздо оперативнее работать, Нейми, - похвалил его Аарон. - А теперь посмотри на пропуск. Смотришь? Закрой глаза! Копирование памяти: предмет, материализовать, - проговорил он, закрыв глаза.
- Готово! Пропуск у меня, - радостно сообщил он, рассматривая пластиковую карточку удостоверения личности с размашистой подписью внизу. - Merci, et au revoir, mon ami,* - положил Аарон трубку с печальной улыбкой. Отдав телефон Роланду, он встал из-за стола, вновь поклонился, из-за чего серьга заблестела и издала мелодичный звук, и, вздымая полы пальто, вышел из кофейной, звякнув колокольчиком на двери.
- Чёрт, я и правда забыл как он выглядел! - потрясённо и с какой-то радостью проговорил Роланд, допивая кофе. - Судя по тому, что я слышал, Владыка отлично владеет языками мёртвых стран... Есть ли в этом мире существо, превосходящее его хоть в чём-нибудь? Хотя, на этот вопрос люди и так узнали ответ за годы жизни с демонами... Интересно, каким образом я вообще выжил? - задал сам себе вопрос Роланд, открывая дверь своей машины и садясь в неё. Посмотрев на часы, он отметил, что с его прихода в кофейню прошло ровно 20 минут, и время и правда не шло за пределами "кармана" Владыки.
- И всё таки, насколько же ход Его мыслей непостижим для живых существ...
_______________
* - (франц.) Благодарю и прощай, мой друг.
Глава 8. Буйство голода.
Под тускло сияющей голубоватой луной статная мужская фигура демона медленно шла по кладбищу, обходя древние, рассыпающиеся могильные камни со стёршимися буквами. При каждом его шаге серебристая серьга в ухе нежно позвякивала, наклоняясь в букет чёрных, как бездна, и алых, словно кровь паучьих лилий, чьи полупрозрачные лепестки отблёскивали под луной.
Остановившись перед маленьким надгробием, словно отражающим то, насколько несчастный человек под ним похоронен, демон встал на одно колено, откинув полы пальто назад, и аккуратно стряхнул пыль с камня. Немного улыбнувшись, он провёл пальцами с острыми красновато-чёрными ногтями по буквам, выгравированным на могиле: "Луи Блэкхелл, 20305 - 20320 гг. от появления Владыки Демонов".
Демон немного отвернулся, и через мгновение у него в руке была фотография широко улыбающегося светловолосого мальчика с зелёными глазами, который обнимал седого юношу, который сдержанно, но и не менее счастливо улыбался, трепля его по голове.
Устроив фотографию в подстилку из букета паучьих лилий, он ещё раз улыбнулся и наконец шепнул в темноту ночи:
- Я почти нашёл способ, Луи. Подожди ещё чуть-чуть, скоро мы снова встретимся.
***
- Эй, ты! Прикурить есть? - крикнул какой-то подросток в замызганной одежде проходящему мимо Альфонсу Рейм. Реакция не заставила себя ждать, хотя и была очень неожиданной. Для окликнувшего.
Альфонс, ничуть не смущаясь, подошёл к шокированному отшатнувшемуся подростку, который, видимо, не ожидал такого от опрятного и "правильного" на вид молодого человека, и с размаху влепил ему такую затрещину, что тот отлетел на несколько метров. Когда тот попытался подняться, Альфонс уже сидел на нём и заламывал ему руку за спину, при этом рыча:
- Да как ты смеешь гадить своё здоровье в таком возрасте! Ты хоть понимаешь, чем чревато курение, идиот?! Захотелось сдохнуть от астмы?!
Из-за истошных воплей хулигана Альфонсу пришлось его отпустить. Дождавшись когда он поднимется и утрёт слёзы рукавом и без того замызганной кофты, Альфонс, поправив волосы, принялся его отсчитывать:
- ...Ещё раз я тебя увижу здесь с куревом, или даже услышу о том, что в этом районе кто-то таким "увлекается", - с нескрываемым презрением фыркнул Альфонс, - я вас в отделение Имперской полиции по делам несовершеннолетних сдам, это понятно? А если прокатит там, то найду вас всех и знаешь что будет?.. - прорычал он в упор испуганному хулигану, сверкая огнём в глазах.
- Чтобы во всём районе знали, понял?
Подросток поспешно закивал головой, и, выбросив пачку сигарет в урну, убежал, спотыкаясь. Альфонс тяжело вздохнул:
- Ну вот никакой управы нет на нынешнее поколение...
- Ооо, Альфи, ты ли это? - окликнул его знакомый голос.
- Леон? А ты тут какими судьбами? - удивлённо обернулся Альфонс к седому улыбающемуся демону с фиолетовыми глазами, лет этак 20 на вид.
- А что? Думал, что Великий Я не соблаговолит побродить где ему вздумается? - съязвил он.
- Скорее, что "Его Величество Леон" не спустится к смертным из своих чертогов, - хохотнул Альфонс, пожимая руку Аарону.
- Да что ж такое, просил же называть меня "Аарон"! - возмутился демон. - Или ты не ушами слушал, а задницей?
- Как хочу, так и называю, - закатил глаза Альфонс.
- А пошли-ка лучше сыграем в картишки? Или хочешь в бар? Я угощаю... - начал было Аарон, пропустив слова Альфонса мимо ушей и закинув руку на его плечо, хитро прищурившись.
- Я шёл к сестре, Леон, - без тени улыбки скинул с плеча его руку Альфонс.
- А... Понятно... - вмиг помрачнел Аарон. Безрадостно ухмыльнувшись, он добавил:
- Тогда, пожалуй, я составлю тебе компанию, Альфи.
Альфонс, не имея выбора кроме как согласится, был вынужден вновь закатить глаза и со вздохом ответить, сразу начиная идти:
- Ладно, ладно, уговорил. Но я не говорил, что все цветы куплю за свои деньги! - поспешно добавил он, увидев довольную физиономию Аарона.
- А? Ну и ладно... Жадина-говядина... - шепотом добавил последний, обиженно отвернувшись.
- Слушай, Леон, тебе буквально в 1000 раз больше лет, чем мне, и ты до сих пор обижаешься как маленькая девочка?! - возмутился Альфонс, пытаясь зарядить растопыренной ладонью по затылку Аарона, который в последний момент просто исчез с места, где стоял, после чего Альфонс, ощутив на плече руку, услышал весёлый шёпот:
- Да ладно тебе, я же просто пошутил! Ты же не обидишься на меня, Альфи?
- Контролируй себя, Леон. От твоего простого шёпота, даже не усиленного эмоциями, мурашки по коже и сдохнуть хочется, - поймал за руку удивлённого Аарона Альфонс, заглядывая ему в глаза.
- Я думаю, тебе не стоит идти сегодня со мной. Даже спрашивать не хочу, что случилось. Ты и без меня прекрасно знаешь, что официально я твой психолог, призванный для восстановления твоей психики... А?
Когтистая рука Аарона, сложенная клином, проделала буквально невидимое движение, начало которого смог заметить Альфонс - повинуясь его воле, она снесла голову Альфонсу, ни секунды не медля. Горящие безумием фиолетовые глаза, зрачок в которых стал настолько узким, что практически перестал быть видим, взирали на падающее в переулке тело с хлещущей кровью из разорванной шеи.
- Теперь моё пальто грязное... Как сложно с этими людишками поодиночке... Этот бесячий пацан настолько достал меня своей тупостью, что терпеть уже не было сил. "Психолог"? А-ха-хах! Неужели он был настолько туп, что думал, будто моё безумие можно повернуть вспять? Впрочем, плевать, сейчас главное поесть... - прорычал он, наклоняясь к телу и начиная с хрустом пожирать оборванную шею вместе с костями. Вдруг рядом с переулком послышались крики:
- Сюда, быстрее! Я видел, как демон зашёл в переулок! Наверняка там человек!
- Сука... Опять это... Нужно принять вторую форму... - проговорил Аарон, облизывая окровавленные губы и поднимаясь. Прикрыв на секунду глаза, он что-то прошептал, и через мгновение у него на голове прямо из висков появились два чёрных больших кручёных рога и два белых рога поменьше, загнутые так, что образовывали корону. Уши заострились, а руки стали обсидианово-чёрными, так что были видны красные вены и кости. Клыки в открытом рте стали острее, а когти на руках удлинились и словно затвердели.
- Мерзкие людишки, вы вновь и вновь мешаете мне... Как же бесит... Что? Пахнет... Пахнет магической кровью! Хочу... Очень хочу её съесть!!! - бросился он к выходу из переулка, окончательно потеряв рассудок.
- Господин Неймар! Это и правда он! Пожалуйста, бегите! Мы попытаемся...
- Молчать, идиот. С этим монстром вы не справитесь даже навалившись всеми войсками мира... Как же так вышло, что он обезумел от голода? Не понимаю...
- Кровь!!! Плоть! Я голоден!!! - прорычал Аарон с застланными чёрным туманом глазами.
- Прошу меня простить, господин, - склонил голову старый драконорожденный, ловя Аарона за лицо и впечатывая его в землю ценой своей руки, обращенной в пыль резко остановившимся перед ней Владыкой Демонов, втянувшим в себя разрушительную ауру.
"Сознание..."
"Ускользает..."
"По... чему?.."
"Не... хочу..."
"Нет..."
"Луи..."
"Я ещё..."
"Не..."
Глава 9. Улыбка дьявола.
Аарон резко раскрыл глаза, ощутив себя на мягкой, просторной кровати. Рядом с ней на стуле висели все его вещи, постиранные и отмытые от крови. Поднявшись, он обнаружил рядом с собой тумбочку, на которой лежал запечатанный конверт с гербом Великого Рога. Открыв его, Аарон увидел знакомый почерк драконорожденного, которым были мелко исписаны несколько листов. Вкратце там говорилось, что его, Владыку Демонов Аарона зачислили в магическую академию его же имени. Теперь он, как официально осужденный преступник, будет обязан носить фракционный кулон - вещь, которая определяла статус студента в академии, а также мог делать всё, что душе угодно.
В общем, классификация кулонов была такова:
1. Красные кулоны - дети из бедных семей, поступившие в академию из-за необычных способностей.
2. Синие кулоны - дети из богатых семей, поступившие благодаря деньгам родителей или, в редких случаях, из-за способностей.
3. Золотые кулоны - дети из аристократии, поголовно обладающие талантами к нескольким видам магии.
И, наконец, чёрные кулоны - чрезвычайно малочисленная группа студентов, о способностях которых мало известно в следствии совершенных ими преступлений или психических отклонений. В последние три сотни лет в этой академии не было носителей черного кулона, ибо Еретическая Церковь уничтожала всех одаренных, способности которых были неясны; но до Аарона ей добраться не удалось, так как Великий Рог наглядно продемонстрировал, чем чревато сильнейшему в Империи столкнуться с даже многократно ослабленным Владыкой Демонов.
С презрением достав кулон из конверта, он остервенело сжал его в руке. Раскрыв кулак, он немного подул на черную, искрящуюся пыль, и по комнате заплясали огни маленьких звездочек.
- А это даже интересно, - хмыкнул Аарон, дочитав письмо и отряхивая руки. - Буду тихонько убивать глупых детишек. Прекрасная перспектива! Я согласен, Нейми. Было бы обидно, если бы твоя рука пропала даром, а так я хоть отплатить смогу... Хотя, должен тут только ты мне, потому что если бы я не сдержался и не втянул в себя ауру, то сейчас бы ты преспокойненько отдыхал где-нибудь в загробном мире. Ну что ж... - проговорил он, вставая с кровати и проходя к стулу с одеждой.
- Судя по всему, в этом заведении нет определённого дресс-кода, значит, можно одеться и в мои любимые вещи. Останусь в первой форме, пусть подумают, кто я, - лукаво улыбнулся он своему отражению в зеркале. Немного поправив седые волосы рукой, он одел чёрные кожаные сапоги, быстро затянул их, подхватил лежащую рядом сумку и вышел за дверь, оставив на ней записку: "Убедительная просьба никому не входить, внутри вы можете найти некоторые инструменты, которые обычным людям или демонам возможно покажутся страшными. Также, хочу заметить, что все жучки и камеры слежения уничтожены, а установившему их следует подумать дважды прежде чем повторять такое. Искренне Ваш, Владыка Демонов Аарон."
***
"Ох, дьявол, за что мне всё это? Господин Великий Рог сказал, что в мой класс зачислят самого Владыку Демонов, но я до сих пор не могу поверить! Как мне с ним обращаться? Как с учеником, или же как с Владыкой? К тому же, он появился прямо к концу семестра и экзаменам! Я, конечно, не сомневаюсь во Владыке и его исключительном уме, но всё же..." - судорожно размышлял профессор Дарк, не находя себе места в утренней пустой аудитории, которую уже начали заполнять студенты.
Через несколько минут в аудитории были заняты все места, кроме одного в углу, возле самого окна. Студентки сидели небольшими группками и весело болтали, периодически звонко смеясь над удачной шуткой. Группы студентов влюбленными глазами смотрели то на одну, то на другую студентку, вполголоса обсуждая её достоинства. Типичная группа отморозков свалила несколько столов и стульев в кучу и теперь их главарь, залезший на верх этой "горки" декламировал похабные стишки собственного сочинения под гогот своих прихлебателей.
Внезапно дверь аудитории распахнулась, и в неё прошёл высокий, идеально сложенный седой человек. Как только он сделал первый шаг за порог, всех студентов и профессора согнуло невероятным давлением, исходившим от него. Дойдя до доски, он, не проронив ни слова, старомодно поклонился и прошёл до того самого места около окна. Бросив рядом со столом сумку, металлически лязгнувшую содержимым, он безучастно уселся за стол, подперев подбородок рукой и скучающим взглядом обводя аудиторию с испуганными студентами, пытавшимися оправиться от уже сошедшего на нет давления.
Профессор Дарк оправился быстрее всех, и, дрожащей рукой поправив очки, срывающимся голосом сказал:
- Так, сейчас у нас самостоятельная работа по магическим формулам. Постарайтесь успеть сделать эти тесты до конца занятия, а мне нужно отлучиться. Бланш, Фенхель, раздайте бланки ответов и задания, - махнул он рукой, буквально выбегая из аудитории. Как только дверь закрылась, с задних парт сорвались те самые отбитые хулиганы. Подходя к девушкам, они отпускали ядовитые и пошлые шутки, из-за которых студентки только краснели и отводили мокрые глаза, не в силах противостоять сильным отморозкам. Парни же просто сидели и скрипели зубами, сжимая кулаки до боли, не в силах отстоять своих любимых. Через несколько минут этого "обхода" их главарь наглой походкой подошёл к недавно вошедшему новенькому, и, закинув через его шею руку, начал свою "речь":
- Слушай, ты что, совсем оборзел, а? Берега попутал? Думаешь, что если умеешь магическик фокусы выкидывать, то круче всех? Ничего подобного! Тут мы хозяева, понял, белянка?
Абсолютно спокойное поведение этого человека взбесило хулигана: он просто сидел и писал вонючую самостоятельную работу, даже не взглянув на того, кто вот так, публично его оскорблял. Замахнувшись напитанным магией кулаком, хулиган, брызжа слюной, заорал:
- Да как ты смеешь игнорировать меня, червяк! Сейчас я разукрашу твою мерзкую рожу!
- Боже мой, какое клише.
"А? Что? Почему не могу двинуться? Что с кулаком? Это ты сделал, вонючий слизняк?! Убью!!" - проносились мысли в голове хулигана. Но, попытавшись посмотреть в сторону, он обнаружил, что никто и ничто в аудитории не двигается, и даже фонтан за окном застыл в завораживающем танце капель, на мгновение обратившимся вечностью.
Новенький в их группе человек поднялся из-за своей парты, и медленно, словно танцуя, подошёл к хулигану. Наклонившись так, чтобы их глаза встретились, он прошептал:
- А теперь, дорогой мой, слушай внимательно, - бездонные глаза аметистового цвета черным пламенем прожигали хулигана, его тело и душу насквозь. Он зашёлся в неистовом крике, который стал бесконечно неслышимым, утонув в глазах этого человека. - Я - Владыка Демонов, а ты лишь ничтожный человечек, проживший в сотни миллионов раз меньше, чем я. Я оберегал эту землю долгие тысячи лет ради жизней таких, как ты. Все мои друзья мертвы, у меня не осталось даже дома, куда я мог бы вернуться. Моя семья была уничтожена, когда мне было два. Долгие годы я искал другие семьи, готовые приютить маленького заморыша. Но каждую, каждую из них я терял по воле людишек. Эти мерзкие, лишённые сострадания твари пытались уничтожить меня всю мою жизнь. Посылали своих героев, которые убивали мою семью и друзей снова и снова. А потом... потом я обезумел! - широкая ухмылка прародителя самого Зла расцвела на его лице. - Долгие годы я был в заблуждении и вот наконнц осознал себя! Убивать гораздо веселее, чем оберегать! Я хочу изничтожить род человеческий и всех живых существ! Прощай, человек, что дал мне вспомнить насколько же вы и ваша раса отвратительны! - накинулся на ещё живого хулигана Аарон, разрывая его на части и утробно, по-звериному рыча от душераздирающих криков, разносившихся по остановленной во времени аудитории.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге