Убийца богов

I

Что могло пойти не так?

… а что, в таком случае, могло пойти “так”?

- Ну и как твои успехи, челядь?

- Рог горбатого лавового дракона. Прошу, господин.

- Хорошо. Дам проверить на подлинность, а пока займись другим заданием. В топи гигантских грибов буйствует армада амфибий-переростков. Сам знаешь – зачистить и принести трофей.

“Зачистить и принести трофей, как доказательство выполненной работы”.

Сколько времени я занимаюсь подобным?

Любой уважающий себя герой должен начинать свою историю со знакомства с читателем. Верно ведь, согласен? Я – раб. Без имени, без роду и без дома. Многого о нынешнем себе я не знаю, но я прекрасно знаю кем был в прошлой жизни. И прекрасно помню тот день, в который всё изменилось. Я был обычным офисным клерком, просто вышел на перекур и, как и сотни тысяч других людей в тот самый момент, заметил яркую вспышку в небе. Вспышка ослепила меня, после чего… и начался весь этот кавардак. Отныне я раб. Безвольный раб на попечении моего господина, каждый день отправляемый в разные уголки этого незнакомого мира дабы исполнить миссию об убийстве чудовищ, беспокоящих заказчиков. У читателя возникнет вопрос: “А раз ты каждый день скитаешься по разным местам, вдали от господина и его стражи, то почему не можешь просто не возвращаться к нему?”. Я бы с радостью, да вот только устройство на голове, напоминающее медвежий капкан, не позволяет – если я долгое время буду отсутствовать он просто захлопнется, превратив мою башку в фарш. Господин обновляет таймер особым ключом каждый раз после моего возвращения.

Пора отправляться в путь. Амфибии-переростки, гигантские жабы и прочие земноводные… грязная работенка, но я не в том состоянии чтобы высказывать своё недовольство.

И долго ты собираешься мириться со своим положением?

Не знаю. Я, конечно же, недоволен своей ситуацией - не подумай, что меня всё устраивает.

Так разорви эти цепи.

Как я могу это сделать?

Следуй за белым цветом. Он приведет тебя к спасению.

Подснежники. Корова, одиноко пасущаяся на поле. Ряды берёз.

- Здравствуй, чемпион.

Чемпион?

- Вчера твоя рука поднялась на золотую лань. Ты лишил её жизни. По своей воле или нет – это не имеет значения. Имеет значение тут то, что ты не удовлетворен своей жизнью.

Что ты имеешь ввиду?

- То, что ты своими руками убил полубога. И сейчас, твое недовольство достигло пика. Подойди ко мне, я сниму с тебя кандалы. Смелее. Ну вот, хорошо. Теперь ты – мой чемпион. Что ты сделаешь в первую очередь?

- В первую очередь? В первую очередь я убью рабовладельца. Он за всё ответит.

- В таком состоянии ты ничегошеньки ему не сделаешь. Вот тебе оружие и доспехи. Иди и исполни свою цель.

…

- Справился ли ты со своей задачей?

- Да. Я обезглавил ублюдка и всех его прихвостней. Стрелы и копья отскакивали от лат, а меч сам разил любой предмет, который я желал повергнуть.

- Я знаю. А теперь, позволь мне представиться. Я – Альба, покровительница белого цвета и твоя спасительница. Убив полубога назад дороги нет. Твоя задача - собрать воедино шесть осколков порядка. Помни - ты не единственный, кто их ищет. Мне пора, появился ещё один чемпион. Удачи.

Одно рабство взамен на другое? Ничего не понимаю. Меч и доспехи остались при мне, а значит больше ни один упырь не позволит себе вновь меня эксплуатировать. Теперь вопрос - куда мне идти и что вообще делать-то?

Брожу по лесу. Куда угодно, только не в сторону шатра того, кого я ещё час назад называл своим “господином”. Перебиваюсь грибами и ягодами. Уверен, что хожу кругами. Что-то тут не так… неужели я успел потревожить незримых защитников этого прекрасного леса? Нет, дело в другом. Каждые двести шагов я наблюдаю одну и ту же картину: слева журчащая речка рядом с которой растет величественная ива, а справа валун, изгибы и щелины которого я уже успел изучить и запомнить. Кто-то явно хочет меня измотать. Чего я ещё не пробовал, так это пойти назад. Обернулся и…

…в последний момент удалось отразить удар!

- Черт! Ещё бы чуть-чуть!

- Ты кто такая? Это твоих рук дело?

- Ты про иллюзию? Да.

Стоит появиться иллюзионист и мираж спадает. Валун всегда был в поле моего зрения, так что она, всё это время, тихо выжидала своего шанса напасть.

- Твои доспехи и это твое оружие… ты точно чемпион.

- Чемпион? Да, мне и самому хотелось бы знать, что это.

- Чемпионы – это мои цели. Я убиваю их одного за другим. Ты думал, что твоя резня, устроенная в лагере тех рабовладельцев, останется незамеченной?

- Ты следишь за мной аж оттуда?

- Не совсем. Моя ворона мне это нашептала. Вороны – удивительные существа. Очень умные, очень наблюдательные. Я вижу всё что происходит в пределах десяти тысяч шагов.

- Здорово, конечно, но зачем тебе меня убивать?

- Это неважно. Я хотела прикончить тебя быстро и незаметно одним тычком в горло, но не вышло.

- Долго ещё будет продолжаться эта бравада? Ответь на мой вопрос.

- Потому что ваше сияющее элегантное обмундирование можно очень-очень выгодно продать кое-каким заинтересованным в этом людям. Я просто наемница. Большего тебе знать не надо.

- И скольких ты уже успела ликвидировать?

- Четверых. Ты был бы пятым – юбилейным. Ты бы осчастливил девушку, если бы не среагировал на мой выпад. Не стыдно?

- Говоришь так, будто уже проиграла.

- Типа того. В честном бою с тобой у меня нет никаких шансов. Так уж и быть, раз ты первый, кто смог выжить, то скажу тебе свое имя – Фаталия. В общем, покеда!

Взглянула мне в глаза, ухмыльнулась, взмахнула своим плащом и просто исчезла. Искусный мастер маскировки. Спустя десять минут, постоянно оглядываясь и держа меч наготове, мне удалось выбраться на окраину чащи в целости и сохранности. Передо мной расположилась деревушка. Мой внешний вид привлекает слишком много внимания. Уверен, на меня ещё не раз попробуют покуситься. Прохожу по безлюдной главной улочке хутора, состоящего из пяти ветхих деревянных изб. Могильная тишина. Причину этой тишины не пришлось долго искать – она располагалась прямо перед колодцем.

- На колени!

На колени? Что он о себе возомнил. Я, конечно, и был рабом черт знает сколько времени, но преклоняться перед невесть кем я точно не собирался.

- Отказываешься? Очень зря ты решил бросить вызов Мортуму Черной Длани.

Он – осколок порядка.

Чего? Молниеносно сократил дистанцию со мной и вонзил свой колоссальный черный меч мне прямо в грудь. Прошел насквозь. А я уж было обрадовался, что раз сумел отразить выпад Фаталии, то любая внезапная атака мне будет нипочем.

Что есть смерть, если не окончание жизни?

Что есть жизнь, если не окончание смерти?

Сижу на величественном троне. Оглянулся – обнаружил себя в невероятно длинном королевском зале, состоящем из двух рядом многочисленных позолоченных тронов. На одном из таких тронов я и обнаружил себя после того, как зловещий черный рыцарь лишил меня жизни. Встал на красную ковровую дорожку и оглянулся – зал выходит в комнату, в центре которой располагается огромный круглый стол, рассчитанный на сотню людей.

- Здравствуйте, - обратилась ко мне служанка. – Пройдемте за стол. Ваша трапеза стынет.

Не стал противиться. В голове засела куча вопросов: начиная от того почему я не умер, рана в груди исчезла, а доспех остался невредим и заканчивая тем, где я нахожусь и каким образом сюда попал? Покорно следую за горничной и сажусь на указанный ей стул. Моему взору сразу же предстает прекрасный стейк на широкой серебряной тарелке. Горничная удаляется. Беру вилку и нож, располагающиеся по бокам тарелки и принимаюсь его отведать. О такой еде, будучи рабом, я мог только мечтать. На подлокотнике соседнего стула видит ворона, всё пялится то на меня, то на мою аристократическую трапезу. Кыш! Нечего глаза мозолить.

- Не думала, что мы так скоро свидимся.

Фаталия? Ворона села ей на плечо.

- Любишь мясо? Нет-нет, кушай. Не отвлекайся на меня, я не собираюсь тебя убивать. Задумывался ли ты когда-нибудь о том, что когда кто-либо ест мясо, то забирает силу поедаемого существа?

- Не совсем понимаю, о чем ты. И что ты тут делаешь?

- Ну смотри, условные черви питаются земляными корешками, затем их поедают крысы, которых вскоре съедят стервятники или ястребы, а уже их поедают гиены, которых затем становятся лакомством для львов. У льва нет соперников в своей среде обитания, так как он перенял силу всех существ, которые доселе забирали её друг у друга. Всех в этой цепочке. Так и ты – поедая мясо этого существа так же перенимаешь его силу для своих мышц и для своего развития.

- Если честно я не задумывался об этом. Да и даже так, не до конца понимаю о чём ты. Лучше скажи, что это за место такое? И что ты тут делаешь?

- Это – несуществующая башня. Башня, находящаяся неизвестно где и невесть в каком временном отрезке. Сюда попадают чемпионы после своей смерти, дабы набраться сил, обменяться опытом и продолжить свой путь.

Выходит, она тоже чемпионка?

- Нет. Я не чемпионка. Я сама нашла это место на задворках пространства и истории. Я ведь уже говорила, что мои вороны видят всё, а я вижу всё что видят вороны. Одной из них удалось приметить это место, и так я – из своего любопытства, и добралась сюда.

Выходит, она не просто наемница. Только сейчас я обнаружил, что при мне не было ни доспехов, ни меча. Неужели она…

- А вот тут уже верно. Я стянула их с тебя пока ты оклемался. Ну-ну, что за взгляд? Продолжай трапезничать. Ничего личного, я же говорила, что мне нужно обмундирование чемпионов? Говорила. Вот я его и получила. Даже не пробуй напасть на меня. Хоть ты и возродишься после смерти на своем троне, в таком состоянии ты мне не соперник. Убью столько раз, сколько будет нужно.

Не умирай просто так.

Живи, чтобы получить опыт.

Умирай, чтобы его осознать.

Возрождайся, чтобы его реализовать.

Закончил со стейком. И куда мне теперь идти? Фаталия всё это время ни на шаг не отходила от меня.

- Я предлагаю тебе сделку.

- Сделку?

- Да. Чтобы выбраться отсюда тебе нужно вновь сесть на свой трон в том бесконечном зале. Закроешь глаза и очутишься на месте своей смерти. А теперь сделка – ты уже и сам осознал, что тот черный рыцарь, как его… Мортум, не так прост, как может показаться.

Он – осколок порядка.

- Так вот, сделка состоит в следующем. Ты…

- Прочь, - промолвил кто-то позади меня. Лишь завидев приближение Фаталия резко взмахнула плащом и исчезла – как в тот раз при нашей первой встрече в лесу. Обернулся.

- Какой из тебя чемпион, если ты позволяешь какой-то грабительнице раздеть тебя до последней нитки? А потом ещё и мирно с ней общаешься. Как тебя зовут?

Как меня зовут? Сам не знаю. Свое имя из прошлой рутинной жизни я уже давно позабыл, а господин что владел мной обращался ко мне просто – раб. Имя…

- Ну, чего молчишь?

- Я не знаю своего имени.

- Не знаешь? Во дает – чемпион и не знает своего имени. Будешь Наг.

- Наг?

- Нагой. Раз тебя обобрали, то буду называть тебя Наг. Ты, судя по всему, новенький, поэтому знай – нельзя говорить с теми, кому здесь не место, усек?

Какой надменный тон. Кем она себя возомнила?

- В какой команде ты состоишь?

- Команде?

- Да. Все чемпионы делятся на команды. Связывают свои души друг с другом чтобы вместе перенимать опыт. Если меня или тебя убьют, я буду знать, как об этом, так и о твоем противнике.

Я так понимаю, это мера облегчения в поиске злополучных осколков.

- Ни в какой.

- Я знаю, поэтому присоединяйся к моему отряду. Пока в нем состою только я и ещё один мрачный чел. Ну, и, если ты примкнешь к нам нас будет трое. Знаешь вообще зачем мы собираем эти осколки?

- Нет.

- Чтобы создать новый мир. Осколки, собранные воедино уничтожат этот мир и на его месте появится новый. Ты хочешь этого?

- Я не знаю. Я просто хочу мирной жизни.

Она прикрыла лицо ладонью. Ярая воительница явно не ожидала от меня столь вопиющей пассивности. Коснулась моего лба.

- Ладно-ладно. Я спокойна. Не, в свой отряд я тебя не приму – ты мне не нравишься. Я просто буду следить за тобой и твоими смертями.

Она отметила тебя. Теперь она узнает всё о твоем опыте.

Ты не отметил её. Ты ничего не узнаешь о её странствиях.

Как бы не так! Я попробовал дотянуться до её лба пальцем, точно так же как она только что проделала со мной. Хорошо, что вовремя остановился, иначе её меч, оказавшийся у моего горла, вмиг меня бы обезглавил.

- Но-но, не зазнавайся. Пошел прочь, пока я не передумала.

Медленно попятился назад.

- В таком виде ты даже волка повалить не сможешь. Советую просто отсидеться здесь до конца времен, - промолвила она вслед мне.

Узнал у горничной где находится кузница. Кузнец кует оружие и доспехи только из предоставленных ему материалов. Мне уже всё равно. Чувствую себя хуже некуда. И что мне делать? Клянчить у кузнеца обмундирование? Пора уже смириться – я раб, никакой не чемпион. Всё шло не так с самого начала. Да плевать, не стану позориться. Сяду на трон, вернусь в тот хутор где меня настиг Мортум и просто миную его. Мне не нужны ни эти осколки, ни многопарные речи о создании нового мира.

…

С возвращением.

…

- Ты вернулся? Я же только что тебя пронзил!

Вот уж не думал, что окажусь на месте своей смерти. Выход один – бежать.

- Спасибо! – выкрикнула воительница, которая отметила меня в несуществующей башне. – Вот и нашелся осколок! Не думала, что ты пригодишься мне так скоро, Наг.

- А ты ещё кто? – обратился Мортум к моей спасительнице, загородившей меня и отбившей его молниеносную атаку своим сияющим щитом.

- Я – Анна Валькирия. Тебе это знать необязательно, потому что ты совсем скоро умрешь.

- Умру? Мортум Черная Длань не умрет от рук какой-то женщины, нарядившейся как рыцарь.

- “Женщины”? Знай свое место.

Анна доблестно отбивала каждую из стремительных атак Мортума. Мне оставалось лишь наблюдать за этим столкновением, спрятавшись за стогом сена. Моросит. Пошел дождь. И с каплями, застилающими мой взор, я приметил, как Мортум отрубает Анне сначала руку, а затем и ногу.

- Добей меня!

- Нет. Тот трус воскрес после смерти. Вы, я так понимаю, заодно. Зачем мне тебя убивать, чтобы ты с полными силами вернулась ко мне? Уж лучше я оставлю тебя в таком состоянии – бессильной и захлебывающейся в своем позоре. Эй! Не прячься, всё равно я знаю где ты.

- Гримм, где ты! - болезненно завопила Анна, пытаясь окликнуть своего "мрачного" союзника, о котором упоминала в башне, и который всё никак не приходил ей на выручку. - Чертов предатель! Наг!? Эй, Наг! Ну сделай ты что-нибудь!

I

Убийца Богов