Убийца бабочек

Глава 1. Пустеющая реальность

В 2035 году правительства всех стран объявили о приближающейся экологической катастрофе: наша планета больше не выдерживала присутствия на ней такого количества людей. Всеми возможными способами она показывала, что не может обслуживать наши потребности в привычном темпе. За 10 лет до этой даты случилось что-то невероятное, чего, казалось, в природе быть в принципе не может: все растения и сельхоз культуры стали расти намного медленнее. И так к 35ому году на севере в естественных условиях вырастить что-либо стало абсолютно невозможно – лета не хватало и осенью, еще неокрепшие плоды погибали.

Не могла Земля больше терпеть и невероятное количество нашего мусора: период разложения увеличился в несколько раз и разделение отходов уже не спасало. Планета впадала в спячку, и настала пора людям последовать ее примеру.

Когда все только началось, ученые бились над ускорением роста растений, но через пару лет стало понятно, что главная задача – переселение людей либо их консервация. Космос к этому моменту так и остался неизученной бесконечностью с миллионом перспектив, но без конкретного варианта, поэтому покинуть Землю было невозможной задачей.

Примерно в 2032 на заседании глав наций было принято решение воспользоваться уже имеющимся развитым ресурсом – виртуальной реальностью. Во всех странах началось строительство специальных подземных комплексов для хранения тел на период пребывания сознания в виртуальном мире. Криогенную заморозку, слухи о которой существовали еще в прошлом веке, так и не смогли довести до 100% безопасной процедуры. Метод хранения, который прозвали «консервацией», не мог держать сознание выключенным, таким образом, человек, не подключенный к виртуальной реальности сходил бы с ума через пару дней. В совокупности с невозможностью двигаться смертельный исход такой процедуры был очевиден.

Пока самые востребованные программисты, писатели и антропологи интенсивно бились над миром виртуальным, ученые совершенствовали, так называемую «консервную жидкость». В ней можно было дышать, организм напитывался необходимыми веществами, процесс жизнедеятельности замедлялся в десятки раз, предотвращалось старение. Чтобы снизить недоверие к данной технологии СМИ называли этот способ вечной жизнью, бессмертием, ведь находясь в «консерве» с телом ничего не могло произойти: естественные процессы практически останавливались, а значит и болезни не развивались. В такой среде тело среднестатистического взрослого человека могло жить более 400 лет. С нашей скоротечной жизнью такие цифры и правда казались вечностью.

К тому же в виртуальной реальности можно было стать кем угодно. К началу переселения было разработано более 200 миров: от привычных геймерам фентезийных ММО, до абсолютно стандартных городов, где человек мог вести обычную жизнь, работать, спать, смотреть телевизор. Ядром новой реальности стала виртуальная Земля, в которой каждый человек оставался на своем месте. Была одна лишь разница: всем выделялась бесплатная жилплощадь и небольшой начальный капитал. Те, кто имел недвижимость в реальности, оставались собственниками ее виртуальной копии, но получали более крупную выплату электронной валюты. Далее человек мог жить на новой Земле или отправиться в любой из созданных миров, с возможностью в любой момент вернуться в свой виртуальный дом. Более того, каждый гражданин, имел право дважды выйти из консервации и вернуться в свой дом в реальности. Третий раз он мог сделать это только при глобальной «расконсервации». Оставаться в реальности он мог сколько угодно времени, вплоть до полного отказа от виртуального мира.

Переселение началось с самых бесправных: бездомных, заключенных. Дальше пришло время неизлечимо больных, должников банков, психически нестабильных людей. Фанатов виртуальной реальности и пожилых граждан уговаривать не пришлось. Старики первыми бросились в новый мир, надеясь превратить последние дни в новую долгую жизнь. Сожалея о смерти родных и знакомых, на поминках все чаще говорили, что почивший совсем чуть-чуть не дожил до бессмертия.

Конечно, были и несогласные с переселением, их было очень много. Однако, глядя на постоянные репортажи о счастливчиках, которые за пару месяцев стали чуть ли не богами в новом мире, недоверие угасало. Весь процесс сделали прозрачным, или просто убедили в этом людей. Было множество примеров тех, кто возвращался из виртуала, они были доступны, проводили пресс-конференции, рассказывали о своей жизни «там». Не все из них были в диком восторге, но как правило, абсолютно все возвращались обратно.

Всего за год планета буквально опустела. Все чаще происходили случаи, когда человек приходил на работу, но так и не встречал коллег. Многие учреждения закрывались, производства вставали, целые города пустели за день…

***

- Птаха, если ты думаешь, что я опубликую этот опус в стиле Оруэлла, то ты ошибаешься!

Кира подскочила, от внезапного комментария.

- Начальник! Нельзя же так пугать!

- Извини, ты была так увлечена, что мне стало интересно. Что это за антиутопия? Роман на работе строчишь?

- Нет, просто…

Кира подбирала нужное оправдание. Светозар Сергеевич вздохнул и присел рядом с девушкой.

- Анатолий там был и вернулся живой, здоровый и такой же как раньше. Ты можешь посоветоваться с ним.

- Да, я знаю, но не верю я в эти утопии.

Кира с надеждой посмотрела на начальника, ожидая понимания, но его лицо стало жестким. Он резко встал и вернул стул на место.

- Ты хороший человек, но от твоего негатива просто вешаться хочется. Ты физически жить без проблем не можешь. Прекращай страдать фигней и берись за работу, или вали домой.

Через час на планерке решалось кто из журналистов следующим отправится работать в виртуальную реальность. Миров было так много, что в небольшой редакции сотрудников катастрофически не хватало. Светозар упорно не обращал внимания на Киру, которая съежилась в дальнем конце переговорной. Он очень хотел отправить туда именно ее, чтобы наконец развеять опасения и избавиться от ее критических статей, которые она публиковала в своем личном блоге, так как они сеяли смуту среди людей. Несмотря на свою злость, он не мог так с ней поступить, хотя уволить ее скорее всего придется – из-за реакции на ее статьи Светозару все время прилетало от учредителей издания. Но просто увольнять ее опасно: от источников информации Киру это не отрежет, она слишком пронырливая, но вот образ мученицы, уволенной за «правду», лишь поднимет ее рейтинг.

Нельзя сказать, что девушка писала неправду, она не осуждала консервацию, но словно магнит для негатива, она всегда находила миллионы «НО» в любой аксиоме, которые заставляли людей сомневаться. Например, все знают, что витамины полезны, но тут приходит Кира. Она изучила состав «консервной жидкости» и выяснила, что с вероятностью 0,001% при использовании в питательных веществах витамина С, какие-то там клетки в организме могут начать окисляться и процесс старения возобновится и будет протекать в привычном временном диапазоне. А ведь при нынешней системе контроля консервации заметить эту проблему невозможно, и один человек из миллиарда все-таки постареет, умрет, об этом даже никто не узнает. Правда ли это? Правда. Но всего 0,001% вероятности, а быть этим одним, кому не повезет никто не хочет. «Ну зачем этой женщине столько мозгов?» - думал Светозар, когда читал статьи в ее блоге, - «поэтому у нее и нет личной жизни, и друзей, она всюду ищет только негатив».

В конце планерки Светозар наконец сердито посмотрел на Киру.

- Друзья, как вы знаете в нашей редакции есть те, кто не придерживается наших корпоративных правил. Я всегда поощряю иномыслие и собственную точку зрения: хочешь ругать правительство – ругай, но обоснуй, нашел скандал – вперед; но то, что делаете Вы, Кира Валентиновна — это очернение репутации нашего издания. Статьи в вашем блоге противоречат всему, что мы пишем, а это наводит читателей на мысли, что мы им врем. Скажите, мы, по-вашему, пишем неправду?

Кира растерялась от неожиданного давления и смогла выдавить из себя лишь тихое «Нет».

- Тогда объясните мне, как вы можете писать о том, чего не знаете? Вы были на виртуальной Земле? Вы химик, который разбирается в реакциях «консервной жидкости»? Вы психиатр, который может проанализировать мозговую активность людей с отклонениями?

Девушка побелела, слезы подступили к глазам. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Светозар понял, что она вот-вот расплачется и не хотел выглядеть деспотом.

- Тогда прекратите писать о том, в чем не разбираетесь! На этом все, всем спасибо за работу.

Кира первой выбежала из переговорной, остальные вальяжно собирали свои вещи, тихо обсуждая инцидент. Когда последний человек покинул комнату, Светозар устало упал в свое кресло. Он знал, что поступил правильно, но у него осталось очень паршивое чувство, словно он обидел беззащитного ребенка. Поэтому он очень хотел, чтобы она просто ушла из редакции и вообще из его жизни, слишком неприятное послевкусие оставляла ее вечно печальная аура.

Посидев еще немного, Светозар стал собираться. Он был уверен, что Кира либо убежала, либо сидит на рабочем месте в слезах. Однако девушка спокойно ждала его с легкой задумчивостью на лице.

- Едешь? – спросил мужчина.

Кира кивнула, схватила сумку и пошла за ним.

***

Сев в машину, девушка сначала пристегнулась и лишь потом принялась настраивать под себя кресло. Из-за ремня безопасности это было немного неудобно и устав за этим наблюдать Светозар принялся ей помогать. Ситуация вновь его разозлила и ему захотелось поспорить с ней.

- Обиделась на мои слова?

- Нет.

- И ты ничего не хочешь мне сказать?

- Чего вы от меня хотите?

- Честно? – Светозар остановился и посмотрел ей прямо в глаза, - хочу, чтобы ты ушла из редакции, сама, без скандалов и упоминании об этом в своем блоге.

Кира отвернулась и молчала. Мужчина завел машину и начал выруливать ее с парковки. Ему понравилось, что он смог, не виляя сказать, о чем думает, но ее молчание немного напрягало. Если бы девушка расплакалась, он бы смягчился, объяснил свою позицию, пожалел, пообещал помочь с работой. Но она просто молчала, и он точно знал, что именно она ему ответит.

- Я не уйду, - твердо и громко произнесла девушка.

Светозар лишь кивнул, давая понять, что ее слова услышаны. Всю дорогу они молчали. Даже когда Кира вышла из машины, даже когда они стояли рядом на стойке регистрации в больнице, даже когда разошлись по палатам, ни один из них не произнес ни слова.

***

- Ты сегодня злой, - заметила Людмила Николаевна – мама Светозара, - что-то случилось?

- Да нет, так неприятности на работе с сотрудниками.

- А-а-а, - протянула женщина, - все понятно, не буду тебя мучать вопросами. Тем более, что мне сегодня рассказали отличные новости! До нас наконец дошла очередь! Переселение начнется уже завтра.

- Так внезапно? – удивился Светозар.

- Да, говорят у нас в больнице очень много молодых пациентов в плохом состоянии, вроде Наты, сестры Кирочки, поэтому они стараются ускориться и дать им шанс.

Светозар вздохнул и задумался: «Кира не позволит сестре уйти в консервацию, а ведь для Наты это скорее всего последний шанс».

- Она так и не передумала? – спросила Людмила Николаевна, - может тебе..

Женщина осеклась, увидев сердитые глаза сына.

- Я не буду лезть в их дела.

- Хорошо, хорошо. Не злись. Пойдем-ка лучше в кафетерий, там сегодня большой банкет, ведь завтра мы начнем новую жизнь.

Светозар помог матери встать с кровати и разместиться в кресло-каталке. В кафе было много народу, все радостные, праздновали свое бессмертие. Столы ломились от еды и напитков. Несмотря на то, что это была больница сегодня пациентам не возбранялось выпить немного алкоголя. Медсестры тоже от души веселились, ведь большая часть медперсонала могла покинуть реальность вместе со своими пациентами, так что и для них это последний день на настоящей Земле. Светозар искал глазами Киру, но видимо она осталась с сестрой. Молодая подвыпившая сиделка, которая работала с его мамой напористо выясняла, когда же мужчина присоединится к ним в новом мире. Сначала он подумал, что ее надоумила Людмила Николаевна, но, когда она начала шептать ему на ухо, приглашая сегодня у нее переночевать, Светозар решил закончить праздник и отправиться домой.

Проводив маму, он проходил мимо палаты Наты и заметил, что Киры уже нет. Поборов в себе желание остаться в стороне, он неуверенно зашел, оглядывая помещение. Девушка лукаво улыбнулась:

- Тиранши нет, заходите.

- Она бы не обрадовалась такому прозвищу.

- Я отдам вам все свои вещи, если вы скажете, что вообще ее может обрадовать, - грустно улыбнулась Ната.

- Слушай, я не хочу лезть в вашу семью, понимаю, что это не мое дело, но ты ведь знаешь, что в 16 уже не нужно согласие опекуна на переселение?

Девушка кивнула.

- Тогда?

- Я не соглашусь на консервацию.

- Ты тоже веришь во все эти теории заговора и микро случайности, вероятность которых стремится к нулю?

- Нет, но я верю в человека, который меня вырастил.

- Все могут ошибаться, а для тебя эта ошибка может быть фатальной, - начал воспаляться Светозар, но остановился, - ладно, прости, это было плохой затеей.

- Нет, наоборот, мне приятно, что Вы беспокоитесь о нас, и Кире приятно, просто она.., ну вы понимаете, она не умеет выражать свои эмоции.

Светозар кивнул и собрался уходить, но замялся в дверях.

- Как думаешь, она знает, что я не со зла с ней спорю?

- Конечно знает и рада, что вы не махнули на нее рукой.

***

На следующий день Светозар не мог ни на чем сосредоточиться. Он слонялся по офису и не мог сидеть на месте. Сотрудники видели его рассеянность, но никто не смел с ним заговорить, а ему как раз нужно было, чтобы его выслушали. Мужчина долго сверлил спину Киры из своего кабинета, но она, как всегда, вела себя словно каменное изваяние, которое не видит ничего вокруг себя. Устав злиться на ее холодность и невнимательность к его персоне, он наконец прямо вызвал ее в свой кабинет.

После нескольких минут молчанки, девушка наконец заговорила:

- Вы нервный, что-то случилось?

«Заметила, наконец», - подумал он, но в слух сказал другое:

- Ты же знаешь, что в больнице сегодня переселение в консерву? – дождавшись кивка он продолжил, - ты спец по всяким непредвиденным ситуациям…, когда переселенные выходят на контакт? И как там вообще, что происходит?

Девушка скривилась в злобной усмешке:

- Вы мне вчера сказали, что я в этом ничего не понимаю, а сегодня я уже спец.

Мужчина с силой ударил ладонью по столу.

- Не доводи до греха!

- Ладно – ладно! Из клиник людей вывозят ночью, там их усыпляют и сразу подключают к системе, но к полноценной виртуальной Земле подключают только на месте консервации, однако так как в дороге они уже в пробном мире, то могут зависнуть там на несколько дней…

- Птаха! Я тебя сейчас калечить буду! Ты можешь нормально объяснить?

- Да я не виновата, что вы тугой!

- Ты журналист! Излагай нормально свои мысли, чтобы и до тугого дошло!

- Пробный мир – это стартовая зона, где человек выбирает себе новую аватарку. Изменить ее можно и в полноценной виртуальный Земле, но к ней сразу подключают только если человек сам приезжает на место консервации. Из больницы же людей вывозят, и, чтобы они в дороге не скучали, их отправляют пока создать аватар. Но так как дамы часто комплексуют по поводу своей внешности, они иногда зависают в пробном мире на несколько дней, примеряя разные губы и прически. А связи в этом режиме нет. Ближайшая консервная станция в 500 километрах от нас, а значит их только-только привезли на место. Пока разгрузят, пока подключат – к ночи они должны быть на Земле. Но. Если ваша мама решила подкачать попу, она может выйти на связь чуть позже, когда закончит.

- Блин! Что ты мне раньше не сказала про это? Я бы предупредил ее, чтобы она не страдала фигней.

- Я ее предупредила.

- Что?

- Я звонила ей вчера, но ее больше интересовало какая длина волос ей подойдет…

Мужчина с облегчением рассмеялся.

- Да, вы женщины такие. Спасибо, что позаботилась о ней.

- И вам спасибо, что поговорили с Натой.

- Я думал ты скорее разозлишься.

- Почему? Я тоже могу ошибаться и хочу, чтобы она это знала. Я буду злиться, если она уйдет без предупреждения, но, если она умрет, я буду злиться еще больше.

Светозар встал и потрепал девушку по голове:

- Эххх, горемычная, пойдем, я угощу тебя обедом.

- Хорошо.

- Что, даже не откажешься для приличия?

- Отказываться не прилично…

***

Разговор с Кирой успокоил Светозара и остаток дня прошел как обычно. По привычке он отвез ее в больницу и пообщался с персоналом в регистратуре. Доброжелательная администратор рассказала ему все тоже самое, что и Птаха, а также напомнила, что его мама большая модница и нет ничего удивительного, если доступ ко всем нарядам мира вскружил ей голову. Мужчина это тоже понимал, но какой-то неприятный червячок не покидал его.

Дождавшись Киру из больницы, он предложил девушке вместе выпить в баре. Она согласилась, и они отправились в его любимое небольшое заведение «Рок-н-ролл». Однако на двери заведения небольшой листок с текстом извещал, что в связи с переселением всего персонала, бар закрыт и ждет своих гостей на виртуальной Земле. Светозар посмотрел по сторонам и в этот момент впервые ощутил пустоту, царившую вокруг. Людей на улицах практически не было, машин на дороге тоже. Он уже не помнил, когда в последний раз стоял в пробке. В большинстве домов полностью отсутствовал свет в окнах, не было шума, голосов. Ему вдруг показалось, что всюду очень пыльно, словно эти крошки, которые замечаешь, только когда они толстым слоем лежат на забытой полке, заполонили весь окружающий мир.

- Будто апокалипсис, да?

Голос Киры вывел его из размышлений. Он кивнул и предложил поискать другой бар. Светозара удивляло, почему он раньше не замечал этой пустоты? Ответ пришел быстро, потому что весь его мир последние годы был ограничен работой, больной матерью, квартирой и все это двигалось по кругу. Он был слишком занят, чтобы ходить по барам и замечать пустые улицы и чужие темные окна. Единственным его другом, по сути, была лишь Кира, хотя можно ли было назвать ее другом? Лишь вчера он мечтал, чтобы она покинула его жизнь, разве так говорят о друзьях? Но как ее тогда назвать? Человек, к которому привык? Между ними не было романтических отношений, они не слишком много разговаривали, но куда бы он ее не позвал, даже проведать его маму, она соглашалась и составляла компанию, всегда молча была рядом. «Наверное ей просто одиноко», - подумал он.

Длинная улица, на которой всего год назад было множество магазинов и заведений, закончилась, а открытого бара так и не попалось. Светозар чертыхнулся.

- Может пойдем ко мне? Я что-нибудь приготовлю и у меня есть бутылка неплохого рома? – предложила Кира.

- Спасибо за приглашение, но от этой пустоты мне хочется увидеть побольше живых людей. Знаешь, что бы был бармен, которому можно крикнуть: эй, хозяин, плесни-ка мне выпивки. Понимаешь?

- Тогда пойдем дальше, - сказала девушка и продолжила движение. Подумав около минуты, она добавила, - я не знаю, понимаю или нет.

- Ты о чем?

- Ну про людей вокруг. Сегодня ты увидишь кого-то еще, бармена, официанта, но через несколько дней их все равно уже не будет. Это как оттягивать неизбежное до последнего. Иллюзия, что пустоты нет, но с каждым днем она ощущается лишь сильнее.

- Но ты сама все еще барахтаешься и не спешишь покинуть этот мир.

- Это потому, что я привыкла к пустоте.

Светозара неприятно кольнуло чувство вины. Он сам загнал себя в рутину и отстранился от мира, а девушку этот мир никогда и не принимал. Большинству она казалась странной: безэмоциональная, немного заторможенно реагирует и порой говорит что-то не впопад, всегда честная, даже, если ее слова кому-то не нравятся и до ужаса наивная - одним словом – неприспособленная к жизни.

Через полчаса наконец нашелся открытый бар. Однако, сколько бы Светозар не пил, казалось, что алкоголь его не берет. Нервы не успокаивались, он все чаще смотрел на телефон и все интенсивнее нервно топал нагой.

- Алкоголь вам не поможет, - наконец подтвердила Кира.

- А что поможет, капитан Очевидность?

- Что-то, что вызовет более сильные эмоции.

Светозар уронил голову на стол:

- Помогла, блин.

Мужчина поднялся и показал бармену пустой стакан. Тот понятливо кивнул. Кира сидела рядом и нервно теребила салфетку. Светозар отобрал ее:

- А говоришь, что я нервный.

Девушка внимательно посмотрела на него и, внезапно подавшись вперед, поцеловала в губы. Светозар замер от удивления. Кира отпрянула и покраснела.

- Я больше ничем не могу помочь вам.

Пока мужчина приходил в себя и пытался понять, что произошло, девушка схватила сумку и пулей вылетела из бара. «И что это было? И как это понимать? Мне что нужно за ней бежать?» Пока мысли медленно менялись в захмелевшем мозгу, на телефон пришло сообщение: «У бара было такси, я уехала домой». «Понятно, бежать не надо. Ответить? А все-таки, что это было? Я ей нравлюсь что ли?» Бармен принес выпивку и отвлек Светозар от мыслей.

***

Кира перестала быть каменным изваянием, которое витает в своих мыслях где-то далеко от этого мира. Вместо этого она пристально следила за происходящим и моментально растворялась, как только неподалеку появлялся начальник. В какой-то момент его это стало злить, и он хотел вызвать ее в кабинет, но детское поведение девушки заставило его передумать и не рушить и так хрупкое эмоциональное равновесие. Поняв, что это отвлекает его от нервоза, Светозару даже начала нравиться эта игра в кошки-мышки и он стал «возникать» рядом с Кирой, как только она расслаблялась и уходила в себя. Девушка тут же пугалась, краснела и, что-то невнятно отвечая и спотыкаясь обо всю мебель на пути, неуклюже убегала.

Не дожидаясь конца рабочего дня, Светозар зажал ее у рабочего стола и скомандовал:

- Поехали в больницу.

Он не хотел проверять будет ли она его ждать или сбежит, поэтому просто поставил перед фактом. Мужчина вырулил с парковки и отъехал от редакции, но вскоре остановился. Он наклонился к Кире и страстно поцеловал.

- Целуются вот так, - сказал он и продолжил вести машину, - но все равно спасибо, это действительно помогло.

***

В больнице нервозность вернулась и как-только Кира отправилась к сестре, Светозар стал выяснять почему его мама до сих пор не вышла на связь. Администратор уверяла его, что если бы что-то случилось, то ему бы сообщили, а значит все в порядке. Он узнал, как добраться до центра консервации и решил немедленно туда отправиться, но на выходе развернулся и решил хотя бы попрощаться с Кирой, а еще лучше взять ее с собой. Что-что, а монотонно и спокойно добиваться правды она умела, порой напоминая больше следователя, чем журналиста. Что интересно, а люди ей всегда отвечали и всегда честно, было в ней что-то такое, толи дар, толи какое-то располагающее к себе качество. В далекой перспективе, вроде дружбы, ее не любили, точнее не понимали, но при этом ей всегда хотели помочь.

Подходя к палате, мужчина услышал крики. Кира кричит? Нет, даже орет! Она никогда не повышает голос. Светозар ускорил шаг и влетел в палату. Наты в кровати не было, санитар крепко держал Киру, которая безуспешно пыталась вырваться и броситься врача.

- Что происходит? – спросил Светозар.

- Наты нет! Они увезли ее в консерву!

Светозар оттолкнул санитара и, обняв девушку, обратился к врачу:

- Вы можете объяснить, что случилось?

- Да, я и пытался это сделать. У Наты Орловой случился сильнейший кризис, выбора было всего два: операция или консервация. Но у нас нету доноров, в мире почти не осталось людей! Что мы должны были делать? Дать пациенту умереть?

- Он врет, врет! – Зашептала Кира.

Светозар строго на нее посмотрел:

- Я уже говорил, ты не врач.

- Ты не веришь мне? По процедуре они обязаны были мне позвонить и спросить согласия, но не позвонили. Документов о том, что ее отвезли в консерву у них нет, как и нет подписанного согласия Наты или ее опекуна! И кризис не наступает внезапно, она же здесь под наблюдением врачей и аппаратов, не могло это случиться за пару часов.

Светозар попробовал ее перебить, но девушка продолжала приводить разумные доводы, которые все больше и больше пугали его.

- Позвонить – это две минуты, а вызвать машину для консервирования долго, весь транспорт занят на несколько дней вперед. Светозар, пожалуйста, ты же знаешь, что я права.

- Да, знаю, не переживай. Покажите документы о транспортировке, - потребовал он у врача. Тот засуетился и явно занервничал, но пообещал сейчас же принести.

Что-то было не так, у Светозара возникло ощущение, что они в большой беде и единственное верное решение – бежать без оглядки. Он покрепче обнял девушку и двинулся к выходу. Санитар, оставшийся в палате, сильно напрягся и пошел в их сторону. Из коридора послышался крик:

- Туда, скорее, в 304.

- Бежим! – заорал Светозар и, схватив Киру за руку бросился прочь из палаты.

Девушка быстро сообразила и без замедления поддалась на рывок и побежала за ним. Выбегая из комнаты, она заметила еще троих санитаров, которые двигались в их сторону. Один из них ускорился и в несколько прыжков догнал, схватив ее за руку и сильно дернув на себя. Она отпустила руку Светозара, и крикнула ему в след «Беги». Однако он не послушался и, развернувшись, налетел на санитара, пытаясь освободить из его хватки Киру.

***

Светозар открыл глаза в своей квартире. Он вскочил не понимая, был это сон или явь. Учитывая его состояние последние дни, он бы не удивился такому сновидению. Истеричные поиски мобильника ни к чему не привели – телефона нигде не было. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он натянул на себя первую попавшуюся одежду, схватил ключи от квартиры и поехал в больницу.

Через десять минут он вбежал в абсолютно пустое здание. Все казалось знакомым и выглядело, как и вчера, за одним исключением – отсутствовал персонал и пациенты. Казалось, что единственное, что здесь когда-либо делали – это убирались. Светозар прошел в палату Наты, отметил место в коридоре, где его вчера схватили. Он точно разбил нос санитару, но следов крови не было, как и не было синяков и ссадин на его костяшках. Его все больше и больше накрывал леденящий душу страх, дыхание перехватывало, сердце словно падало куда-то в пустоту. Выйдя из больницы, он поехал в редакцию – если он на виртуальной Земле, то там точно есть сотрудники их газеты, которые переселились сюда ранее. Но чувство безысходности усиливалось с каждой секундой: на улице не было людей, ни одного, и добравшись до редакции он уже точно знал, что никого там не найдет.

Не желая мириться с очевидным, Светозар отправился домой к матери, но и там было абсолютно пусто. Последней надеждой была квартира Киры, ведь, если их забрали вместе, то возможно и здесь они окажутся вместе. «Нужно было оставить ей записку», - подумал он, - «но она умная, она точно додумается оставить весточку».

Ключи не понадобились – дверь легко открылась:

- Птаха! Кира! Ты здесь? – закричал он, входя в ее квартиру.

Но, квартира была пуста и никаких записок не было.

Закон Мерфи гласит: если есть вероятность, что может случиться какая-то неприятность, то она обязательно случится.

Глава 2. 201-й мир

Кира проснулась от удара ногой в живот. Боль была не сильной, но все равно неприятной.

- У нас приличный город, нечего всякой мерзости валяться на его улицах.

Девушка открыла глаза и посмотрела на обидчика – это был стражник в доспехах с каким-то незнакомым гербом.

- Ух какой бешенный взгляд, явно какая-то больная. Жаль, так бы можно было развлечься, симпотная тварь, - сказал второй мужчина, - язык понимаешь? Вали отсюда, пока цела!

- Куда? – спокойно спросила Кира.

- Скот вроде тебя живет за стенами – не ошибешься, там целая толпа.

- Если выйду из города, смогу вернуться?

- Смотря зачем, поваляться нет. По делу пустят.

Кира кивнула и отправилась в указанную сторону.

- А может все-таки.., - начал первый.

- Не стоит с этими пришлыми, ну их, все больные какие-то. Эй девка! – крикнул он Кире вдогонку и добавил, когда та повернулась, - прикройся, а то нападут еще.

- Нечем – ответила Кира и продолжила путь.

- Вот ведь, ненормальная девка, - злобно сказал второй стражник и кинулся догонять девушку, на ходу доставая плед из сумки.

***

Стража была права – ошибиться было невозможно. Стоило выйти из города, сразу слева от него находился огромный лагерь. Горело несколько костров, вокруг которых толпился народ. Многие стояли перед входом в город и о чем-то умоляли стражников. Выглядела вся эта картина очень страшно: все плакали, ныли, охали, кашляли. Однако все были в одежде, в отличие от нее, а значит ее уже успели ограбить. Разнообразием одежда не отличалась: рубаха да штаны на веревке, - но у нее были только лифчик и трусы. Еще небольшая сумка на поясе.

«Обычно в играх невозможно украсть сумку, надо уточнить этот момент» - подумала девушка. Она собиралась двинуться к толпе и позадавать вопросы, но решила вспомнить об играх и виртуальных мирах все, что могла. Поэтому она отошла в противоположную сторону, прислонилась к городской стене и присела.

«Итак, первое, интерфейс!» она пробежала взглядом и нашла все, соответствующие играм иконки: Здоровье – 10, мана – 1, кнопки меню персонажа и карта. Всю дорогу сюда, она их не замечала, они словно исчезали, если на них специально не фокусироваться. «Уровней нет, а значит умения и статы качаются использованием, а не уровнем. Ок. Карта отображает только тот участок, где я была. В городе номера домов или их предназначение не отражаются. Меню персонажа работает: класса нет, да и никакой информации нет, кроме пяти стандартных характеристик (сила, ловкость, интеллект, живучесть и стойкость), у каждой по единице».

Кира попробовала залезть в сумку. Ожидаемого поля с ячейками не обнаружилось, но появилась строчка: Деньги: 0, вес 0/10, объем 10 малых контейнеров. Полазив рукой в сумке, она вытащила пару прозрачных контейнеров с крышкой размером примерно с пачку сигарет. Выяснив все, что можно, и еще раз убедившись в отсутствии одежды под пледом, Кира двинулась к толпе своих, видимо, сопланетников.

Заметив ее приближение, несколько человек подбежали и начали просить поделиться чем угодно: деньгами, едой, добычей. Одна очень настырная дама пыталась стянуть с нее плед, рассказывая про своих бедных замерзших детей.

В этот раз ее безэмоциональное выражение сыграло хорошую службу, налетевшие быстро потеряли интерес и отступили, а навязчивая мамаша получила твердый удар по загребущим рукам. На это Кира получила письменное уведомление от системы, что физическое насилие на глазах городской стражи может понизить репутацию с городом.

Оставшись в одиночестве, девушка стала всматриваться в толпу в поисках того, кто бы смог ответить на ее вопросы. По своему опыту она знала, что ей нужен либо тот, кто держится отстраненно, либо наоборот лидер. Держащихся особняком было много, а вот восседающий крупный мужчина, на которого смотрели с восхищением был один. Кира направилась к нему и дождавшись пока он обратит на нее внимание кивнула. Он кивнул в ответ, и она подошла вплотную.

- Что нужно?

- Информация.

- Что взамен?

- Что может дать тот, кто только что проснулся? Что было уже разобрали, - и Кира распахнула плед подтверждая свои слова наготой.

- Симпатичненькое бельишко. Ладно, спрашивай.

- Что это за мир?

- Не знаю, никто не знает.

- И названия?

- Именно.

- Перенос на Виртуальную Землю?

- Не знаем, как работает.

- Поддержка администраторов?

- Не работает.

- Почему сидите здесь?

- Смерти боимся.

- Тут же..

- Нет смерти? – перебил ее мужчина, - только кто умер пока не возвращался.

- Может это выход?

- Может. Сдохнешь – сообщи, что там, а то пока вестей не было. Это все?

- Еще пара вопросов, можно?

- Валяй, только быстро.

- Это все? – Кира обвела взглядами лагерь.

- Нет, многие ушли попытать счастье. Что с ними – не знаю, не спрашивай.

- Цены?

- Продают дорого, покупают дешево. Брезгуют брать на работу.

- Опыт?

- За мух не падает, кроме них ближайших монстров без оружия не убить.

- Про мир можешь что-нибудь рассказать?

Мужчина вздохнул:

- Много хочешь за даром. Если коротко мир этот не для обычных работяг, кто хотел жить мирно. Тут типа игры: монстры, демоны и прочая чепуха. Хочешь быть героем – вперед, но если сдохнешь, то увы, прощай. Мир меча и магии, как говорил тут один парниша.

- Спасибо.

Кира развернулась и пошла прочь, но мужчина окрикнул ее:

- Бесплатный совет: никому ничего не давай. Увидят пожитки – перережут глотку, и все заберут.

- И тебе не давать?

- Мне в первую очередь, - огрызнулся мужчина.

Девушка кивнула и пошла прочь.

***

Вопросов было еще множество: воруют ли из сумки, есть ли почта и т.д. Но с такими как этот мужик, нужно быть поосторожней – пережмешь и придется платить, причем самым неприятным образом. Его предупреждение было бесполезным – девушка и так не собиралась здесь оставаться. Уж лучше сгинуть в пасти монстра, чем ходить по краю в этой компании.

Кира прошла немного по дороге и углубилась в лес. Убийство насекомых действительно не принесло опыта, о чем появилось соответствующее сообщение. «О чем это говорит? Да черт его знает!» - обсуждала с собой девушка. «Если тут нет уровней, то зачем нужен опыт? Возможно, он идет в конкретную характеристику? Убил кого-то и получил опыт в силу, пережил удар и опыт в живучесть и стойкость, наверное, так. Тогда вопрос: если меня будут кусать комары, а я их не трону, то будет ли качаться опыт живучести или нет?»

Девушка надеялась встретить какого-нибудь кролика и попробовать его задушить, но раз это мир монстров, то скорее всего дичь ведет себя как в реальном мире, и не прыгает перед носом у хищника. «Ловить мышей еще более тухлая идея. Нужно найти пруд и открыть охоту на лягушек».

Кира продвигалась дальше в лес, но воды все не было, зато в далеке стал слышен рык хищников, и она поспешила обратно к дороге. На миг ее внимание привлек яркий солнечный свет, и она пошла в ту сторону, в душе надеясь не заблудиться. Она вышла к небольшой поляне, усыпанной цветами. Подумав с минуту, она отбросила мысли о том, что они могут быть ядовиты и вообще скорее всего являются по меркам местного лута мусором, и принялась аккуратно собирать все, что встречалось на дороге.

За этим занятием девушка по привычке погрузилась в себя, предаваясь размышлениям, пока не заметила периферийным зрением какое-то смазанное движение. Подняв глаза, она не увидела ничего особенного: просто бабочка перепорхнула с одного цветка на другой. «Красивая, подумала девушка. А что, если…?» Она потянулась к красивому насекомому, но отдернула руку пугаясь своих мыслей о том, чтобы уничтожить столь беззащитное создание. В голове она спорила с собой, приводя аргументы, что это мир хищный и иначе не выживешь, но природная доброта и любовь к миру взбунтовались и молили: ну не бабочек же! Разрывающие противоречия отзывались сильной головной болью. Одна часть сознания требовала перестать быть такой сентиментальной дурой, а другая вопила и плакала. Рука медленно потянусь к цветку, на котором все еще сидела бабочка.

- Прости, - тихо произнесла девушка, когда рука сомкнулась в кулак, раздавив насекомое.

«Вами получено +1 опыта (к силе)

***

На всякий случай Светозар перерыл всю квартиру, но не нашел никаких подсказок, а значит Кира здесь после нападения не была. Тогда он решил просто сесть и подумать рационально. Первый вопрос, который стоило выяснить: в каком он мире? Настоящем или виртуальном? Как это определить? Конечно, было очевидно, что он не в родной ревльности, но сознание требовало доказательств. Самое простое – это боль, она была и в ВРе, но ощущалась не так сильно. Т.е. голод был, и он его чувствовал, биение сердца, свое тело и все было настолько правдоподобным, что мозг не мог отличить реальность от вымысла.

Собрав волю в кулак, Светозар вошел на кухню и взял нож. Немного помедлив, он вонзил лезвие в ладонь. Было больно, но скорее просто неприятно. Вокруг раны забились жилки, выступила кровь, но резкой боли и кровавых брызг не было, а значит он не в реальности.

Хорошо это или плохо он еще не понял. В ванной он достал пластырь из аптечки и приклеил на рану.

- Ладно, даже, если я в виртуальной реальности – это дом Птахи, а значит здесь можно найти какие-то ответы. Последний год, все люди сканировали свой дом каждый день, чтобы переход был максимально комфортным. По началу большинство на это забивало, но после жуткой статьи Киры о том, что мозг не принимает виртуальную реальность из-за того, что в квартире туалетная бумага не с той стороны висит, большинство стало с ответственностью подходить к этому вопросу, а значит и автор статьи тоже. Светозар не особо заморачивался всем этим, зачем, если сотрудники вели все дела с ВРом, в то время как он мог просто отстраниться и спокойно себе работать, как ему казалось.

Отогнав обвинительные мысли, он принялся дальше исследовать квартиру Киры. Со стен улыбались уже давно мертвые рок-идолы, миллионом фиолетовых оттенков переливались, нарисованные хозяйкой квартиры картины.

Светозар включил телевизор – белый шум, на ноутбуке нет интернета и каких-либо файлов. Желудок напомни о себе: в холодильнике банан, киви, сосиски и яйца. Кира не любит готовить для себя, только для других, вспомнил он. Мужчина сделал себе яичницу, перекусил и принялся дальше изучать квартиру девушки: «Кира не любит электронные носители, предпочитает книги, а значит у нее есть и бумажная информация. Электронное сканирование не может скопировать данные с компьютера, но воспроизводит книги, если они есть в базе. А значит, если я найду какие-нибудь отчеты по виртуальному миру, то получу данные из них».

Потратив несколько часов, Светозар нашел нужные проспекты. В них кратко рассказывалось обо всех 200 мирах. Быстро ознакомившись, он решил на месте разобраться куда идти дальше. Прихватив все бумаги, он двинулся на центральную площадь города, где должны были находиться порталы в иные реальности. Проезд был перекрыт - пришлось идти пешком. Пробежав оставшееся расстояние, он остолбенел: постаменты под порталы были на месте, но самих порталов не оказалось.

***

После убийства несчастной бабочки бонусом стал не только опыт, но и лут: «Крыло ??? бабочки».

- Понятно, значит нужен либо навык распознавания, либо знание видов объектов. И откуда там крыло, я же ее раздавила полностью.

Девушка с опаской раскрыла руку, но вместо раздавленной каши обнаружила вполне целое крыло. «Оно точно поместится в контейнер», - подумала Птаха и полезла в сумку. Упаковав крыло, она решила посмотреть, что будет с упаковкой цветов, но выскочило сообщение «Невозможно добавить предмет другого класса». Девушка достала другой контейнер и попробовала утрамбовать пару цветов, но тут случилось чудо: как только она приблизила объект, контейнер увеличился в размерах и все цветы спокойно в нем поместились. Девушка ухмыльнулась:

- Предмет другого класса? А если я тарелку с супом захочу положить, то суп пойдет в один мешок, а тарелка в другой?

После закрытия крышки, контейнер вместе с содержимым уменьшились до первоначального размера.

- Магия, блин.

Вздохнув, Кира обвела поляну взглядом и снова расстроилась: геноцид бабочек – сейчас это единственный способ прокачаться и не помереть.

- Может в нашем реальном мире кто-то также на пчелах качается, вот и пишут везде, что они пропадают?

Собирая цветы, Кира попутно убивала всех встреченных бабочек, предварительно перед ними извиняясь. На поляне оставалось еще много красивых толи сорняков, толи полезных соцветий, но день подходил к концу, а усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Девушка встала перед сложным выбором: можно остаться на ночь здесь, но это опасно, однако, если пойти в город и вернуться сюда потом, то есть вероятность, что кто-то из лагеря пойдет за ней и на правах большего количества народа, да еще и агрессивного, отберет волшебную полянку для прокачки. Однако усталость взяла верх и Кира пошла в город.

Вскоре она поняла, что ноги начали предательски заплетаться и спотыкаться обо все ветки, солнце шло к закату и света разглядеть дорогу в лесу не хватало. В итоге плед запутался в каких-то корнях и Кире пришлось присесть на корточки, чтобы не порвать свою единственную одежду. Нагнувшись, она буквально столкнулась лбами с объектом своих недавних поисков «??? Кролик». Не раздумывая, она крепко схватила длинноухого обеими руками и принялась душить, но осознав свои действия замешкалась, впав в раздумья: чем бедные кролики отличаются от бедных бабочек, - и ее хватка ослабла. В сознание ее вернул сильный укус убиваемого. Ойкнув, она чуть не выронила пушистика, но решила, что желание поесть сильнее жалости к кролику, и с новой силой сомкнула руки на его шее. Для надежности она ударила его несколько раз головой об дерево, пока не заметила сообщение: «Автоматический сбор добычи: Да/Нет». Зависнув на несколько секунд, она решила, что пока морально не готова сама разделывать бедолагу и выбрала положительный ответ. Лут сначала порадовал: «Филе кролика 0,5 кг, 2 кости кролика». Но, когда математика взяла верх, стало понятно – авторазделывание туши не рентабельно. Шкуры нет, костей, ради которых она искала это существо почти нет, а мяса хватит на один прием – и все, вышел кролик. Оставив эти мысли на потом, она пошла в город.

***

- Цель посещения? – строго спросил страж у ворот.

- Сходить в магазин.

- Воровать?

- Да что вы, я цветов нарвала, вдруг, кто даме сердца к ужину преподнести захочет.

- Ну да, конечно, - недоверчиво прищурился страж, но пропустил девушку, показав, где магазин.

***

Кира не стала рассматривать товары, а сразу направилась к продавцу. Она высыпала содержимое контейнера на витрину и спросила сколько это стоит. Уставший продавец нехотя ответил:

- 10 медных за все, это так, просто цветочки – высушить, да в чаек добавить.

- А если собрать в букет и жене подарить?

- То жена высушит и в чаек добавит.

- Понятно, - ответила Кира, отметив, что романтика в этом мире не в части, - а что из еды можно купить на эти деньги?

- Пару покрывшихся плесенью батонов, может обглоданных костей, кто добавит.

- Не густо, - скривилась Кира, а продавец хмыкнул. Кира высыпала 20 крыльев убитых бабочек - а если добавить вот это?

- Это уже интереснее, - присвистнул продавец, но потом со вздохом посмотрел на девушку, - слушай, давай так: мне жена обед сегодня утром собрала, но жара такая, что кусок в горло не лез, а сейчас я пойду в таверну с братом. Забирай обед и батон за цветы, а крылья оставь себе. Сами по себе они стоят по медяку за штуку, но если сделать из них «Пепел из крыльев пепельных бабочек», то один пузырек из десяти крыльев будет стоить аж 10 серебряных, то есть 1000 медных. Но для этого нужно обучиться алхимии.

«Пепел из крыльев пепельных бабочек, что за туфтология, прибила бы автора этого мира!», - подумала Кира, но в слух сказала другое:

- Я согласна! И очень благодарна вам за столь щедрую сделку и дельный совет. Если не затруднит, а как обучиться алхимии?

- Учебники для низшего уровня стоят от 5ти золотых, сожалею.

- А в библиотеке их нету?

Продавец рассмеялся:

- У нас в городе и библиотеки-то нету. Библиотеки там, где гильдии, а у нас маленький городок. Но живет у нас одна полоумная – страшная баба, злобная колдунья, но алхимик отменный. Не советую я тебе к ней ходить, но если совсем нужда, то попробуй с ней договориться, может дороже крылья купит, а может на книжку какую обменяет.

Кира поклонилась:

- Спасибо вам огромное, как здорово, что в мире есть такие добрые люди, как вы!

Продавец засмущался, отдал девушке обед вместе с посудой и пожелал удачи. Попутно он отметил ей дом ведьмы на бумажной карте, которая хранилась во внешнем отсеке поясной сумки.

Отойдя на пару домов от магазина, Птаха с удовольствие съела всю полученную еду. Лишь потом она пожалела, что не проверила можно ли упаковать в контейнер «тарелку супа», но решила, что эксперименты с едой можно ставить, лишь когда ее много.

Закат сменился темным вечером, запели сверчки, работяги высыпали на улицу, покидая свои рабочие места и направились в таверну. Решив, что нагрянуть ночью в гости неприлично, Кира отправилась к ведьме: к нестандартным людям нестандартный подход, да и все равно ночевать негде.

***

В доме ведьмы горел свет, поэтому Кира без зазрений совести громко постучала в дверь. Ответом была лишь тишина. Девушка постучала снова, раздался мат – значит дома кто-то есть. Она постучала еще раз и прокричала:

- Пустите, пожалуйста, и я перестану стучать!

Послышался звук бьющейся посуды, дверь отворилась и пожилая женщина с бешенными глазами, ругаясь, открыла дверь.

- Здравствуйте.., - начала Кира, но дверь перед ней захлопнулась.

Девушка принялась снова стучать. Дверь вновь отворилась:

- Ты что, с первого раза не понимаешь?

- Нет, - спокойно ответила Птаха, - и со второго тоже, я хочу поговорить.

Ведьма оставила дверь открытой, кружась влетела вглубь дома, принялась истошно смеяться, напевать странные песенки. Она кидала в котел в центре кухни, какие-то ингредиенты, которые взрывались и дымились.

-Верю-верю, - твердо сказала Кира, - как закончите спектакль, предлагаю поговорить.

Ведьма немного растерялась и потеряла свою театральность:

- Ты о чем?

- О том, что вы вполне в своем уме, а слухи о злобной и сумасшедшей – это всего лишь показуха. Ради чего не знаю, но это уже ваше дело, а я хочу поговорить.

Старуха посерьезнела, прекратила танцевать, выпрямилась и гордо встала перед Кирой.

- Что тебе нужно? – строго спросила она.

- Хочу у вас учиться алхимии.

- Отказываюсь!

- И не спросите про плату?

- Что ты можешь дать мне, пришлая? Расскажешь о своем мире? О стальных птицах, что переносят людей, о небоскребах и волшебной медицине? Не интересно!

- Я расскажу вам об алгоритмах.

Старуха прищурилась:

- Что это за слово? Что оно значит?

- Я расскажу вам, почему дорога из города никогда не станет безопасной, почему даже, если перебить всех волков в округе они снова нападут, почему демоны бессмертны и почему их никогда не победят. Такая плата вас устроит?

- А ты не из робкого десятка. Не боишься, что я просто проникну в твою голову и сама все узнаю?

- Не боюсь, - улыбнулась Кира, - в моей голове такой хаос, что мне самой порой сложно в нем разобраться. Да и потом, вам тоже нужно общение, а я отличный собеседник.

- И почему же?

- Я тоже считаю себя умной.

Ведьма рассмеялась:

- Хорошо, твой мир действительно мне интересен, но не зазнавайся по этому поводу – я могу поработить любого, из пришлых и посмотреть их воспомина…

Кира не дала договорить:

- Так вы узнаете о железных птицах, но не поймете почему они летают, увидите небоскребы, но как их строить останется загадкой. Я дам вам не только обрывки красивых картинок, но и самое главное, что вызывает трепет, знание о них. И в ответ хочу того же – истинных знаний.

- Ладно, приходи утром.

- Но мне негде ночевать.

- И почему это меня должно волновать?

- Если я умру, вы не получите моих знаний. Да и если, я пойду в лагерь – меня изнасилуют.

Выражение лица ведьмы стало очень злобным – вопрос интимных связей без согласия очень трепетен для любой женщины, а для сильной и властной тем более.

- Да ты и сама ведьма, - сказала хозяйка дома, - ведьма слов и убеждения.

***

Светозар, чертыхаясь, швырнул проспекты о землю. Куда ему идти, да и что искать? Да и кого? Маму? Киру? Нату? Или свою работу, или свою жизнь? Чего он вообще хочет? Он стремится оказаться в своем мире, на своем месте, где все расставлено по своим местам. Престижная работа, без лишних напрягов, родитель, который его любит и ждет, бывшая жена, которая его ненавидит и наивная девчушка, с которой есть о чем помолчать. Это был тот мир, который его устраивал и, который не хотел менять ни на какое бессмертие, героические подвиги или что-либо еще. Та жизнь полностью принадлежала ему. Там было все: и воспоминания, и перспектива, а что сейчас? Лишь неизвестность и пустота.

«Ладно», подумал Светозар, - «если это вымышленный мир, то вполне вероятно, что сила мысли и намерения здесь довольны сильны. Не стоит распыляться на все и сразу. Нужно придумать что-то одно, что я хочу и держать это в голове, возможно тогда это осуществится».

- Птаха, - произнес он на автомате. Больше всего он хотел увидеть именно ее. Хоть она чаще всего молчала, но он знал, что девушка всегда рядом, пойдет за ним куда угодно и ему становилось спокойнее, когда она была рядом. И чего ему не хватало раньше? Она всегда его понимала и заставляла двигаться вперед, всегда придавала уверенности и силы, поэтому сейчас он чувствовал острую необходимость убедиться, что с ней все впорядке.

- Ну вот я, кажется, и решил чего хочу, - сказал Светозар, вставая и направившись к ближайшему постаменту с порталом. Он ударил по нему ногой и закричал, - Отправь меня к Кире!

Ничего не произошло. Светозар разозлился и для верности еще раз постучал ногой:

- К Птахе отправь меня, к Кире, ну давай, работай!

Портал так и не появился. Светозар попробовал этот ритуал на других постаментах, но результат был прежний.

Чертыхнувшись, мужчина подобрал разбросанные проспекты и сел перечитывать, в надежде, что в них есть какие-то конкретные слова, которые перенесут его хоть куда-нибудь, где есть другие живые существа, пусть даже они окажутся вымышленными.

На ночь Светозар зашел в первый попавшийся дом, где без проблем попал в рандомную квартиру. Он приготовил себе ужин и без сил рухнул в кровать. Утром Светозар вновь вернулся к площади с порталами, но изменений не было: все желания игнорировались и никакой магии не совершалось.

- Завтра поеду в консерву, решил мужчина и отправился мародерить ближайшие дома.

Следующая глава: «Смерть»

Бабочка 3. Смерть и ужас

Ведьма согнулась над Кирой и, когда девушка отрыла глаза их разделяло лишь дыхание.

- Доброе утро.., неуверенно начала Птаха.

- Еще не передумала? – спросила ведьма.

- Ну, если бы вы чистили зубы, было бы попроще общаться, но в целом нет, не передумала.

Ведьма отстранилась от девушки, довольно улыбнулась гнилыми зубами и представилась:

- Я Лара фон Туриз. Потомственная ведьма в 7м поколении, величайший алхимик и ученый в области усиления физической оболочки.

Девушка зевнула:

- Кира Птаха Орлова. Журналист. 30 лет.

- И все? – возмутилась ведьма, - и никаких званий или чинов?

- В моем мире обходятся без этого. Да и меня не признавали лучшей в чем-то.

- Так сама признай! У меня грамоты лучшего алхимика тоже нету, но я-то знаю, что столь искусных умельцев нет и не будет.

- Хмм, - задумалась девушка, - ну я журналист, а значит знаю все и обо всем, на правах диплома журфака могу нести любую чушь, которая из моих уст всегда является истиной.

- Меня устраивает. Готовь завтрак и приступим к уроку.

Девушка повиновалась и отправилась готовить. Осмотрев непонятные ей механизмы, в простонародье печи, она сгребла из шкафа что-то наподобие печенья и этим накрыла стол. Ведьма возмущенно посмотрела на нее, на что Кира лишь безразлично пожала плечами:

- Тогда готовьте сами, - за что получила подзатыльник от наставницы.

- Бестолковая молодежь!

После завтрака Кира показала учителю собранные крылья. Лара рассказала несколько способов превратить их в пепел. Первый жуткий и длинный, при котором пропадает примерно половина готового продукта. Для него нужно щипцами держать крыло над открытым огнем, пока оно полностью не затвердеет. Проблема в том, что крыло тут же начинает рассыпаться и донести его до склянки не всегда успевают. Однако в походных условиях – это единственный способ.

Второй вариант простой – в печи. Главное, чтобы ставить посуду с крылом так, чтобы открытый огонь касался ингредиентов. Когда Кира спросила, почему люди не знают о столь очевидном и простом втором способе, Лара удивилась:

- Так они не алхимики, зачем им это знать?

- Но ведь на этом можно хорошо заработать?

- Пускай зарабатывают своим ремеслом! Нечего лезть в чужую работу! И вообще, я согласилась тебя учить, но после твоих вопросов решила поставить два условия, - ведьма подошла к шкафу и взяла какую-то баночку, - первое, ты никого не будешь учить алхимии без моего разрешения, второе, все ингредиенты для зелий ты будешь продавать только мне, - ведьма опустила руку в баночку и достала какой-то серый порошок. Она бросила его в лицо Кире, и та закашляла. Лара проговорила какие-то слова на неизвестном языке и добавила – «иначе смерть»!

- Что? Постой! Но я не собираюсь жить в этом городе! Как я буду продавать тебе ингредиенты?

- Я ведьма – найду способ. А сейчас, продолжим.

***

Все утро Лара показывала Кире цветы, которые водятся в окрестностях и объясняла зачем они нужны. Девушка узнала и те, что продала вчера. Оказывается, они идут не только в чай. Эта мысль сначала расстроила девушку, но воспоминания о том, что на поляне осталось еще много растительности, успокаивала. После урока ведьма отправила Киру искать и собирать цветы, о которых поведала, но перед уходом потребовала обещанную плату – информацию, которая может быть полезна.

- Мы, пришлые, в этом мире бессмертны. Если нас убить, то мы возвращаемся к жизни. Не факт, что в том же месте, но точно возвращаемся.

- Вот как, - задумчиво сказала ведьма и занялась своими делами.

***

Кира попробовала узнать у стражников: есть ли другой выход из города. Оказалось, что такого нет, поэтому ей пришлось идти старой дорогой. Сначала она подумала получше укутаться и максимально быстро пробежать мимо лагеря попаданцев, но решила, что так лишь привлечет к себе лишнее внимание. Не оглядываясь, она уверенно вошла в лес и лишь, когда деревья достаточно хорошо скрыли ее фигу, спряталась и стала ждать. Никто за ней не шел. Почувствовав облегчение, Кира отправилась дальше.

Вчерашняя полянка встретила ласковым солнышком и приятным сюрпризом: количество цветов со вчерашнего дня не уменьшилось, и, казалось, что уже сорванные вновь выросли за ночь.

- Слава респауну! - прокричала девушка и принялась повторять вчерашнюю программу: уничтожать бабочек и собирать цветы.

Когда солнце сменило цвет с ярко желтого, на темно-оранжевый, Кира поспешила закончить и вернуться в город. Наученная вчерашним опытом, она подвязала плед повыше, чтобы он не путался в корнях. Кроме этого, она вдумчиво разглядывала землю, надеясь на респаун вчерашнего кролика, которого планировала снова убить.

- Кстати, нужно хоть характеристики глянуть, - размышляла она вслух, когда за спиной раздался шорох, - ага! – воскрикнула она, думая, что вновь встретила вчерашнего друга, но в ответ раздался глухой рев медведя.

Получен опыт + 5 (к стойкости)

Вас убили.

***

Киру толкнули ногой в живот. Она медленно открыла глаза и встретилась взглядом со стражем, который вчера будил ее точно таким же способом.

- Извините, - не дожидаясь претензий сказала девушка.

- Извините, - передразнил ее страж, - нечего тут валяться, а ну вон из города! А то сейчас пинками выдворю

- Но я здесь живу! В городе.

- Живешь в городе? – переспросил второй страж, который вчера подарил плед, - что-то я тебя не помню, жительница. Нечего врать, вон из города.

- Но я правда здесь живу! У ведьмы Лары, я ее ученица.

Услышав это, стражи отпрыгнули и испугано схватились за медальоны на шее.

- Ну раз у Лары, то добро пожаловать в город! – сказал страж, неуклюже поклонился и прихватив своего еще более испуганного товарища, поспешил скрыться.

Девушка решила, что это немного странно, пожала плечами, встала, отряхнулась и пошла в дом наставницы, радуясь тому, что после смерти все равно попала на прежнее место.

- Я вернулась, - громко крикнула Кира, входя в хижину ведьмы, которая что-то готовила на кухне. Девушка принялась вытирать грязные ноги о коврик в прихожей и поэтому не заметила, как Лара схватила нож и в пару прыжков преодолела расстояние до входной двери. Кира заметила лишь безумную улыбку на лице ведьмы, в тот момент, когда она вонзила нож ей в грудь.

Получен опыт + 2 (к стойкости)

Вас убили.

***

Светозар не мог ждать весь день. Вернувшись во вчерашнюю квартиру, он собрал ножи и сгреб в пакет все готовые к употреблению продукты, которые нашел. В голове мелькнула мысль, что нужно бы огнестрельное и неплохо бы заехать домой за ружьем, но нетерпение понять, что здесь происходит двигало его лишь вперед.

«Это виртуальный мир, здесь нельзя умереть, а значит оружие мне не нужно. Кроме того, здесь пусто, ни одной живой души, что может случиться?» - уговаривал он себя, когда выруливал из города и выезжал на трассу.

Спустя час он остановился на заправке. Бензин ему был не нужен, но мысли, которые лезли в голову просто сводили с ума. Он вошел в пустой магазинчик, взял бутылку воды и не отходя от стенда вылил жидкость себе на голову. «В огромном городе нет людей, на оживленной трассе нет машин, магазин без продавцов… что же я найду в консерве. Точнее: найду ли я там хоть что-нибудь?». На выходе из магазина Светозар бросил взгляд на кассу, словно ожидая, что его остановят, так как он не заплатил. Но никого не было. Зато он заметил огромную кофемашину за прилавком. Подсознание тут же напомнило ему аромат свежесваренного кофе, горьковатый привкус.

- А почему бы и нет? – улыбнулся он и пошел варить себе кофе.

Насладившись любимым напитком, он почувствовал себя намного лучше. Безвыходных ситуаций не бывает – так он решил. В хорошем расположении духа Светозар покинул магазин и сел за руль, но в машине он понял, что забыл ключи на столе в магазине.

- Вот растяпа, - вслух сказал он, - хотя ведь никто не возьмет!

Он вышел из машины и направился обратно, когда услышал жутки топот. Светозар посмотрел по сторонам, звук усиливался невероятно быстро, а с ним началось настоящее землетрясение: машина, столбы, деревья, - все ходило ходуном. Не успел он сообразить, что делать, как из леса выбежало несколько огромных созданий, похожих на носорогов-переростков. Они бежали прямо на него. Мужчина попытался сделать рывок в сторону заправки, но не успел сделать и шаг.

Получен опыт + 5 (к стойкости)

Вас убили.

***

Светозар вскочил с кровати и принялся ощупывать себя. Он быстро дышал, словно запыхался, на теле выступил холодный пот, воспоминания не давали прийти в себя. «Что это было? Больше без ружья я из дома не выйду!», - подумал он и побежал к сейфу с оружием. Отыскав ключ, он истерично открыл металлический ящик, но быстро хлопнул дверцей, поняв, что он пуст.

- Так и знал.

Он еще раз проверил сейф, но результат был прежним. Не в силах справиться с собой, он с силой ударил по дверце шкафа с зеркалом, и оно со звоном рассыпалось. Несколько осколков застряло в руке, и он принялся их доставать. В виртуальном мире боль чувствуется не так сильно, поэтому маленькая операция проходила без проблем, но голова Светозара буквально раскалывалась на части. Нервов добавила сигнализация машины, которая сработала на улице. Громкий визгливый звук словно кол вонзился в мозг. Мужчина бросился к окну.

- Кретин, идиот, какой му…

Светозар осекся на полуслове. Головная боль резко спала, когда до него дошло, что именно он слышит: сигнализация, шум едущих машин, вот кто-то нажал на клаксон. На секунду замерев, он подлетел к окну и отдернул тюль – мир был жив! Ему не почудилось: по шоссе ехали авто, на тротуарах слонялись люди, на траве выгуливали собак, - он наконец попал на правильную виртуальную Землю!

Мужчина бросился искать мобильник, но так и не смог его найти. «Черт с ним», подумал он и посмотрел на часы: 14:30 - редакция еще работает. Светозар быстро оделся и поспешил на работу. Впервые в жизни он от души радовался пробкам на дорогах, ему хотелось на каждом светофоре вылезать из машины, стучаться в окна соседних автомобилей, и, обнимая водителей, кричать: «Родненькие вы мои! Люди, человечки, пробочки!». Но решив, что его неправильно поймут и сдадут в виртуальный дурдом, он воздержался. «После такого кошмара, возможно и правда к психологу стоит сходить, хотя ну его. Нужно написать в техподдержку. Точно! Я им задам, такой ужас с людьми творить». Но никакие злые мысли не могли омрачить его счастье – он в нормальном мире, где его ждут родные люди.

Лифт в редакцию завис на верхнем этаже, поэтому он решил идти по лестнице, точнее бежать. Немного запыхавшись, он влетел в редакцию, обвел ее взглядом и нашел то, что искал. Кира как всегда невозмутимо сидела на своем рабочем месте и что-то печатала. Улыбнувшись, он тихо подошел к ней сзади и взглянул на монитор. Улыбка быстро сошла с его лица, когда он увидел текст: «щшурвщшта олыс ойытцвшэоцзэщовйщыистл ыймжоцйсэштйыэшщсто ылоатиэшщцощоцйхазутм ыфсасэшйфытазшствфшмстдф .члжфЙВОХОЩАОЙЭШИМЩСОВФИ».

- Птаха, это что за перфоманс такой?

Кира не ответила. Она прекратила печатать, встала со стула и повернулась в его сторону, глядя пустыми глазами.

- Эй, что с тобой? – Светозар взял ее за плечи и немного потряс, но девушка не реагировала, лишь внимательно смотрела на него, - не пугай меня, ответь! – потряс он сильнее, - эй принесите воды! Срочно!

Но ответа не последовало. Сотрудники были заняты своими делами. Светозар отпустил Киру и оглянулся: на первый взгляд, все было как обычно, но что-то явно было не так. Он подошел к Анатолию, который что-то печатал на компьютере, взглянул на монитор и увидел точно такую же буквенную кашу, как у Киры. Он потряс парня за плечо, но тот, не реагируя продолжил свое дело.

Периферийным зрением Светозар заметил движение и повернувшись увидел Киру, которая стояла в полуметре от него. Она по-прежнему смотрела ему в глаза и ничего не делала. Мужчина отшатнулся и сделал несколько шагов от нее, не теряя времени девушка быстро сократила расстояние. Светозара охватил леденящий душу ужас, и он бегом направился в свой кабинет, захлопнув дверь аккурат перед носом Птахи. Он запер дверь и отошел на несколько шагов. Пустые глаза девушки через стекло смотрели прямо на него, а ее рука пыталась повернуть ручку запертой двери.

«Если до этого я испытывал ужас, то как назвать то, что происходит со мной сейчас?»

***

«Только не снова ударом в живот!» - подумала Кира и ее опасения сбылись – побудка излюбленным местным способом. Девушка недовольно глянула на неизменных стражников, которые видимо самоутверждались, пиная спящих.

- У, какие глазищи бешеные! Что пялишься? В городе запрещено спать на улице вали в лагерь за стенами и спи там!

- А вы меня не помните? – удивилась Кира. Солнце еще не село, а значит они встречались совсем недавно.

- Я тебя первый раз вижу! Вали говорю!

«Странно», - подумала девушка, вставая и направляясь к лагерю, - «они так испугались, когда я сказала про Лару, что точно бы меня запомнили».

Посмотрев на толпу, она нашла мужчину, который вчера отвечал на ее вопросы.

- Че надо? – спросил Гиена, когда девушка приблизилась.

- Вы помните меня?

- А ты мне кто, чтобы я тебя помнил, а? Че надо спрашиваю?

- Мы вчера с вами говорили, вы это помните? Не злитесь, пожалуйста, просто ответьте на вопрос, и я уйду.

- Не помню, а теперь вали.

Кира стояла у костра в лагере и пыталась понять, что ей делать дальше: она снова лишилась ночлега и еды. «Еда!», - вспомнила девушка вчерашнего кролика, которого так и не использовала. Она с облегчение выдохнула, достав контейнеры из сумки: мясо, как и цветы, которые она весь день собирала были на месте. Тогда можно пойти в город и их продать. Показав страже на входе в город свои товары, она пошла к знакомому магазинчику, но остановилась перед ним как вкопанная: «Лара же меня прокляла! Я не могу продавать ингредиенты никому кроме нее! Но она же не помнит меня и может снова убить». Киру охватила паника, она стала перебирать в голове все воспоминая о разговоре в их первую встречу, в надежде понять, чем уговорила ее взять себя в ученики. Но ей что, каждый раз с ней сближаться по новой? «Да это какой-то день сурка!»

Девушка пыталась понять: отменилось ли проклятье после ее смерти, но не смогла ничего почувствовать: лучше всего просто проверить.

Продавец, как и остальные, не вспомнил ее, но цветы согласился купить. Однако в этот момент дверь в магазин распахнулась и Кире в лицо прилетел камень.

Получен опыт + 1 (к живучести), +1 (к стойкости)

- У нас вроде бы был уговор! – взревела Лара.

- Но я думала, что вы меня не помните…, - попыталась оправдаться девушка.

- Я что, похожа на полоумную? А ну-ка марш домой! И цветы прихвати!

Лара развернулась и ушла. Кира схватила свои товары и побежала за наставницей.

***

- Проверить на бессмертие?

- Ну да. Ты же сама сказала, что не умрешь, нужно отвечать за свои слова.

- Но можно же было предупредить!

- Так было бы не интересно.

Оказалось, что Лара Киру не забывала, а убила потехи ради – проверить ее слова. Никакого проклятья тоже не было – порошок создавал в теле кристаллы отслеживания. После того как сумасшедшая старуха убила девушку, с помощью этого заклинания она определила ее местоположение и пошла за ней чтобы объясниться. Однако у ворот она услышала, как Кира сказала про магазин и решила посмотреть, сдержит ли ученица свое обещание.

- Но как вышло, что вы меня помните, а остальные нет?

- Мне почем знать, это ты все про наш мир знаешь, не я.

- Да откуда мне знать? Я тут второй день.

- Ну как же, ты ведь сама говорила, эти, алгиритмы, что ли.

- Ааа, точно. Ааааа! – До Киры вдруг дошло. Она искала ответ, опираясь на местные реалии, магию и так далее, но какая бы сила здесь не заправляла – это все просто компьютерный код! А значит и ответ нужно искать именно с точки зрения машины. Кира встала со стула и начала ходить по комнате, рассуждая в слух:

- Все, что здесь есть – это информация, зашифрованная в определенный код, а значит и я часть этой системы, и все воспоминания обо мне можно записать языком программы. Здесь не нужна никакая магия: произошла чья-то смерть и вместе с ней просто стирается та часть программы, в которой этот персонаж участвовал. Но тогда, почему вы меня помните?

Лара молчала и только пожала плечами.

- Я не программист, я представления не имею как работает эта механика. Могу лишь предполагать. Может дело в задании? Я взяла квест и пока не сдала система не может стереть эту часть программы? А может это просто баг? Хотя больше похоже, что весь этот мир один сплошной баг.

- Закончила? – спросила Лара, - тогда пойдем заниматься делом, а не страдать непойми чем.

***

Светозар пытался отдышаться и успокоиться, но под взглядом Киры-зомби, как он успел ее окрестить в своей голове, это было довольно сложно. Сев за стол, он достал лист бумаги из принтера и сделал самолетик. Закончив, он запустил его в дверь. Девушка никак не отреагировала.

- Реально, как в какой-то старой игре, где мега-зомбак ходит за тобой по пятам.

От битвы самолетиками стало немного легче, нервы успокоились и можно было думать здраво. Единственное, что бесило и отвлекало – дерганье зомби за ручку двери.

- Эх, самое страшное, что может случиться – я стану таким же, да? Но сидеть тут вечно не получится.

Светозар подошел к преграде, которая отделяла его от странного существа и, набравшись смелости, отпер дверь. Кира спокойно стояла и смотрела на него, как и прежде.

- Честное слово, лучше бы ты на меня напала – это было бы не так страшно!

Зомби зубы не оскалил и нападать не стал. Обойдя навязчивого спутника, он вышел из кабинета и еще раз оглядел офис редакции – все сотрудники были чем-то заняты. По факту – это была та картина, к которой он привык. Анатолий продолжал печатать тарабарщину на компьютере, вот одна очень активная сотрудница схватила листок со своего стола, подошла к рабочему месту коллеги и положила ему эту бумажку. Взяла другой на его столе и отнесла к себе. С минуту посидев, она повторила ритуал. Светозар посмотрел – на листке была таже бессмысленная каша. Он попробовал приглядеться: может это все-таки шифр? «Нет», - решил он, - «просто каша. Вот она случайно нажала на капс и текст пошел заглавными буквами – бездумное нажатие на клавиши».

Верный зомби по пятам следовал за ним. Поняв, что тут больше ловить нечего, Светозар хотел уйти, но все зомби разом встали, взяли вещи и стройным конвоем отправились к выходу. Мужчина посмотрел на часы: 18:00 - конец рабочего дня. Ему стало интересно, и он отправился за кавалерией.

Спустившись вниз, зомби разошлись в разные стороны. Светозар решил пойти за Анатолием, так как тот был в ярком пиджаке и его легче всего было найти в толпе. Объект слежки прошел примерно километр, свернул налево прошел еще примерно столько же. В итоге он вернулся к редакции, сделав круг. Парень зашел в здание, подошел к лифту, развернулся и проделал тот же маршрут еще раз. После третьего раза Светозар бросил слежку, так как понял, что это ни к чему не приведет – до завтрашней смены Анатолий будет продолжать свой ход. Это подтвердили и другие сотрудники редакции, которые встретились ему, пока он думал, что делать дальше. Верный Зомби-Кира не отставала, всюду следуя за ним.

- Может вы и правда мертвяки? – задался вопросом Светозар. Он нагнулся и понюхал, чем пахнет от Киры: «да вроде обычный запах», отметил он: легкий цветочный аромат духов, слегка перекрывает сладкие ванильные нотки геля для душа, - мертвечиной точно не пахнет.

Светозар решил убежать от зомби и бросился наутек. Он преодолел около трех километров, пока не наткнулся на бар, где сидел с Кирой накануне похищения. Мужчина не удивило, что за барной стойкой был тот же парень, что и в прошлый раз: «Вот она как, значит моя теория верна». Еще когда он следил за Анатолием, то подумал о том, что все сотрудники ведут себя именно так как он помнит и как представляет себе их. Скорее всего они не идут домой, потому что он никогда не видел их вне работы и просто не знает где они живут. А теперь бармен, которого не может быть в этом мире на том же месте спустя всего два дня. Для проверки Светозар вышел из заведения и отправился в другое заведение, в котором раньше не был – бинго, тот же сотрудник.

Нагло зайдя за стойку, Светозар взял бутылку самого дорогого виски, налил порцию в стакан и обняв бармена, сказал:

- Сегодня я здесь хозяин.

Прихватив бутылку, он сел за стол и принялся ждать. Много времени это не заняло. Примерно через пару минут, в бар вошла Кира.

- А на край Земли за мной пойдешь? – ехидно спросил мужчина.

Но зомби молча села на соседний стул и стала наблюдать за ним. Светозар опрокидывал стакан за стаканом, пока порядком не набрался.

- Может ты не зомби, а спящая красавица, а?

Он отставил стакан, схватил девушку за плечи и поцеловал. Ничего не произошло, губы Киры не отвечали, а выражение лица не изменилось.

- Да какого черта! – закричал мужчина, попутно бросая пустой стакан в стену.

Он взял из шкафа за стойкой полную бутылку и пошел к машине. Выйдя из бара, он понял, что он уже серьезно пьян.

- Этот мир весь мой, так что, сыграю-ка я в старую добрую ГТА!

Встав посреди дороги, он остановил первую же машину. Обойдя ее, открыл водительскую дверцу и выкинул человека с сидения. Кира бросилась к пассажирской двери, но Светозар успел ее заблокировать и выжал газ, пока зомби не нацелилась на другую дверь или багажник.

- Я еду к носорогам, милая, для тебя это может быть опасным!

***

- Отстойный мир, отстойный мир, отстойный мир… - повторял он пока ехал в консерву. Мир был именно таким, каким он его помнил и взглянув на него сейчас, понял, что это не Кира была невнимательной к окружающим, а он сам. Реальность ничем не отличалась от нынешней картины: люди куда-то идут, машины куда-то едут, его сотрудники работают, а вечером сливаются с общей толпой. Он не знал о них абсолютно ничего: когда у кого день рождения, есть ли дети, где они отдыхают. Сейчас он наконец понял почему его бросила жена. Светозару всегда казалось, что он живет супер-мега правильно. Ранний подъем, пробежка, завтрак, работа, поездка к матери, спорт зал, душ и спать. И все! Просто все. Одно и тоже изо дня в день…

Когда Светозар проехал вчерашнюю заправку, уже темнело. После нее, он начал следить за всеми встречаемыми бензоколонками и вскоре понял – они все одной и той же фирмы – его любимой. Проезжая ее в 7 ой раз, мужчина психанул и припарковался. Раздался радостный перезвон, когда он вошел в магазин. На одном из столиков для посетителей стояла чашка из-под кофе, между полками в огромной луже валялась бутылка из-под воды.

- Я никогда не доеду до консервы, потому что я не знаю как она выглядит, грустно сказал он, когда на улице послышался грозный топот. Светозар вернулся в машину, открыл бутылку и принялся ждать момента, когда вновь откроет глаза в своей квартире.

Получен опыт + 3 (к стойкости).

Бабочка 4. Близкие люди

Кира разминала в ступке собранные вчера травы и думала: а тем ли она вообще занимается? По идее она должна как в попу ужаленная куда-то бежать, искать сестру, Светозара, но правда была в том, что заниматься прокачкой профы и медленным качем ей дико нравилось, но ведь это не приведет ее к близким. Медленно изучая алхимию, она не выяснит, что не так с этим миром и почему вообще понадобилась виртуальная Земля, работает ли она, все ли миры такие странные.

- Вот это я называю стереть в порошок, - с сарказмом заметила Лара, выводя Киру из задумчивости.

Девушка посмотрела на пыль, в которую превратились ингредиенты.

- Я не знаю, что мне делать!

- А чего ты хочешь?

Кира медлила с ответом. Правда была в том, что девушка была очень жадная и хотела всего сразу. Она желала остаться здесь и изучить этот мир в своем темпе: медленно и основательно. Но и найти своих близких ей было очень важно, а для этого нужно было «паковать чемоданы» и отправляться в дорогу. Поэтому ответом ведьме был лишь тяжелый вздох.

Лара смешала пару трав, залила кипятком, кинула в чашку какой-то порошок и прошептала пару слов. Жидкость покраснела, потом позеленела, а после приобрела вид слегка мутной воды. Ведьма приказала Кире выпить, и та повиновалась. Фыркнув на вкус, она спросила, что это было.

- Нормальные люди сначала спрашивают, а потом пьют!

Кира скривилась.

- Сегодня ты получишь ответ на свой вопрос, вот что это. Поэтому не ломай голову, а работай!

***

После обеда Кира отправилась на свою любимую поляну геноцидить бабочек. Лара купила у нее все ингредиенты, в том числе и те, что она приготовила. Счастливая от наличия денег, девушка купила себе простенькое платье и самое важное для любого, кто хочет прокачаться – оружие. Она выбрала длинный кинжал и ножны к нему, на большее пока не хватало денег. Тут же в магазине, натянув обновки, она счастливая двинулась в путь, что было серьезной ошибкой, ведь вчера в лагере, зоркие глаза падальщиков видели, как она доставала из сумки полные контейнеры, уши хищников слышали про товары для магазина, а внимательные любители халявы заметили новенькое оружие на поясе. Глава лагеря по кличке Гиена, отправил двух человек следить за девушкой.

Кира была так рада обновкам, что совершенно забыла про осторожность, тем более она думала, что никто из лагеря не помнит ее. Птаха как обычно пришла на поляну и занялась своим делом.

Охотники Гиены не торопились. Они проследили за девушкой до поляны, посмотрели на процесс крафта, после чего вернулись к главарю с докладом. Он решил лично посмотреть на место прокачки.

Девушка беззаботно складывала собранные цветы, когда очередное насекомое пропорхнуло буквально у нее перед глазами. Быстрым движением она схватила бабочку и раздавила. К сожалению, опыт за них падал все реже, но крылья все еще приносили ей доход. Она достала из сумки контейнер и хотела положить туда предмет, когда Гиена схватил ее руку и поднес к лицу:

- И за это платят? Интересно, - протянул он, — ты же расскажешь нам как заработать на этом хламе?»

- Идете в магазин и продаете, - бойко ответила Кира спеша открыть настройки персонажа, так как она совершенно забыла про статы:

Сила 54 (доступно повышение уровня)

Ловкость 17 (доступно повышение уровня)

Интеллект 30 (доступно повышение уровня)

«А это как прокачалось», - мелькнула у нее мысль.

Живучесть 20 (доступно повышение уровня)

Стойкость 14 (доступно повышение уровня).

Получены новые достижения!

Гиена с силой тряхнул ее руку и содержимое контейнера полетело на землю.

- Отлично, заберу это и продам, а ты к вечеру принесешь еще. Вдвое больше.

Кира рассмеялась:

- Серьезно? Или что? Нужно – собирай сам!

- Сейчас объясню, - оскалился Гиена и кивнул своим шестеркам.

Мужчины быстро подбежали и зафиксировали девушке руки до того, как она успела достать кинжал. Главарь присел на корточки и положил ладонь на ее колено.

- Понимаешь, отсюда некуда идти. Мы все заперты в этом чертовом городе! А значит, и ты никуда не денешься, - говорил он пока медленно гладил рукой ее бедро, — я тебя раз научу манерам, потом еще разок, и ты будешь делать то, что тебе прикажут. Если дважды не поймешь, то я приму меры посерьезнее.

Кира мысленно вдавила на все кнопки повышения уровня, молясь, чтобы этого оказалось достаточно. Когда Гиена потянулся к ее белью, она немного привстала и со всей силы ударила мужчину ногой по довольной роже. Одного рывка хватило, чтобы выскользнуть из рук остальных громил.

Выхватив оружие из ножен, она напрыгнула на главаря и несколько раз ударила его кинжалом в шею. Шестерки немного испугались и сделали шаг назад, но Гиена оказался еще живым и, обхватив руками ее ноги, перекатил девушку на спину.

Киру охватила паника, когда она осознала свое бессилие. Кинжал выпал из руки, а частое, глубокое дыхание, сопровождаемое рыками Гиены, не обещал ничего хорошего. «Пан или пропал», - мелькнуло в голове Киры.

- Смотри-ка, я тебя уделала. Чему ты там меня хотел научить? – сделала она очень довольное и наглое лицо, - Что свербит? Какая-то овца оказалась не по зубам? Я только начала, малыш. Покажешь мне свое недоразумение между ног или постесняешься при парнях? У тебя совсем там плохо, и ты даже в виртуале не можешь? Размерчик подрихтовал, а пользоваться так и не научился? Бедняжка!

Глаза Гиены налились кровью, а Кира продолжила смеяться.

***

Светозар проснулся лишь утром в помятом состоянии: сушняк, легкая тошнота, головная боль.

- Не честно, что в виртуальном мире есть похмелье! – закричал он в пустоту, но это лишь добавило головной боли.

Он огляделся: в квартире было пусто. Светозар подумал о зомбо-Кире, но не знал хочет ли он чтобы она была здесь, или будет легче с ее отсутствием. На всякий случай он встал и открыл входную дверь, но девушки не было.

- Ну и ладно, - буркнул он и пошел восстанавливать свое самочувствие. Томатный сок с парой бутербродов, сдобренных солидной порцией майонеза, сделали хорошо телу, а бутылка пива подняла настроение. Теплый душ закончил лечебные процедуры и пришла пора думать, что делать дальше.

Как быть в этой идиотской ситуации он не знал, но следуя зову сердца полагал, что остался, пожалуй, лишь один страх, которому нужно было посмотреть в глаза. Если и это не принесет никаких результатов – можно смело сходить с ума: ходить на работу с зомбаками, редактировать набор хаотичных букв, бухать с безмолвным барменом (причем с одним во всех заведениях), заниматься любовью с бревном-Кирой и подыхать под ногами носорогов-переростков. «А что, тоже жизнь? Хреновая, зато стабильная!», - размышлял Светозар пока одевался.

Путь его лежал в больницу. Если в мире появились люди, то и она должна была. Машины около дома не оказалось, поэтому он снова стал изображать гангстера из известной серии игр. «Жаль ружья нет, было бы совсем антуражно», - подумал он, представляя, как четкими ровными шагами подходит к двери авто, закидывает ружье на плечо, и одной рукой вытаскивает водителя за шиворот, «да, было бы красиво!»

Больница внешне не слишком изменилась с последнего его посещения. Так же чисто и довольно пусто. Разница была внутри: на входе стоял охранник, а на ресепшне сидела девушка с пустыми глазами.

- Эх, и правда жалко, что нет ружья, я бы вас тут всех перестрелял, - улыбаясь сказал Светозар администратору и отправился в палату 305.

Однако перед дверью он замешкался и даже испугался. Видеть свою подругу в виде зомби – это был шок и ужас, что будет, если и его мать окажется такой же? А если они живы, но их воля заперта где-то глубоко, а если они все видят и слышат? Мужчина крепко сжал ручку на двери, не решаясь потянуть на себя.

- Светозар Сергеевич?

Мужчина был шокирован, он отпустил ручку, но боялся повернуться, вдруг ему послышалось? «А вдруг нет?». Он медленно повернулся и увидел девушку, выглядывающую из соседней палаты.

- Ната? Ната – это же ты? Настоящая? – спросил он тихим, сбивчивым голосом, боясь спугнуть видение.

- Да! – радостно закричала девушка.

- В смысле прямо наст..

Девушка не дала ему договорить и со слезами на глазах бросилась в его объятья. Светозар крепко ее ухватил, опасаясь, что она ускользнет из рук подобно призраку. Проплакавшись Ната немного отстранилась.

- Я, конечно, не совсем настоящая, как понимаю мы на виртуальной Земле. Но я – это я! Ната Орлова из 304 палаты.

Мужчина погладил ее по голове:

- Главное, что ты не зомби.

- Зомби? – удивилась девчушка, - а там на улицах что, жрут людей?

- Нет, - улыбнулся Светозар и снова обнял девушку, - они просто ходят и молчат.

- А, этих я видела.

- И моя мама тоже?

Ната выскользнула из его рук и грустно посмотрела:

- Да, простите.

Светозар грустно кивнул:

- Никуда не уходи! – приказал он и распахнул дверь палаты.

Людмила Николаевна сидела на кровати и смотрела на белый шум в телевизоре. Она не отреагировала на его приход и на ладонь перед глазами.

- Мама, - нежно произнес он и потрепал ее за плечо, но реакции не последовало. Он закрыл глаза и упал на колени перед кроватью. Мягкая рука легла ему на голову, и он в надежде поднял глаза, но тело перед ним оставалось беспристрастным.

- Простите, - сказала Ната, приседая рядом с ним и обнимая.

Несколько минут они просидели в тишине. Девушка молчала, а Светозар различными способами пытался привлечь внимание матери. В какой-то момент она посмотрела на него, но он увидел лишь взгляд абсолютно пустых глаз.

Наконец он успокоился и сел:

- Прости, но с твоей сестрой тоже самое.

Ната прикусила губу и отвернулась. Через пару минут раздумий она заявила:

- Я хочу увидеть ее!

Светозар вздохнул:

- Нат, это реально очень тяжело. Кроме того..

- Что? Не утаивай ничего!

- Она будет нас преследовать, - решился сказать правду Светозар.

- Преследовать? Почему?

- Не знаю, вчера она весь день за мной ходила. Не хочу, что бы ты видела ее такой.

***

Ната настояла и они отправилась в редакцию. По пути она рассказала, что тоже проснулась в пустом мире без людей. Она тут же отправилась в квартиру сестры, но там никого не было, сходила в редакцию, но и там никого не было, поэтому она решила остаться в больнице, пока Кира за ней не придет. А то, что это рано или поздно случится она знала наверняка. Как ее забрали из больницы? Она не помнила. Вроде просто уснула, а проснулась в пустом помещении. Кира слишком много рассказывала о виртуале, поэтому она быстро определила, что находится не в реальности. Она могла без болей ходить, не уставала, в туалет не слишком хотелось. Удар ножом в ляжку окончательно подтвердил подозрения.

Светозар еще раз попробовал отговорить девушку от травмирующей встречи.

- Знаешь, меня как-то в школе задирали, - начала Ната, - прям сильно. Отбирали вещи, потрошили рюкзак, воровали. Не били, но все время толкали и тыкали в спину циркулем. Сестра пришла в школу, затащила этих девочек в туалет и приказала достать циркули. Крутые девочки спасовали, они сверлили пол глазами и молчали. А ведь Кира была одна, а их четверо, да и сильно старше она не выглядит. Кира выпотрошила чей-то рюкзак, достала долбанный циркуль и приказала всем повернуться спиной, потому что теперь они узнают каково это. Учителя очень ругались, узнав об этом, ругались на Киру, а я в тот момент навсегда поняла, что она мой герой. Мне не хочется связывать ее путами и заставлять заботиться только обо мне, но я просто больше смерти боюсь остаться без нее.

- Мы найдем ее! – ответил Светозар. Он хотел сказать что-то умное, взрослое, но не знал что.

Доехав до редакции, они на лифте поднялись на нужный этаж. Как только двери открылись зомбо-Кира тут же среагировала, встала со своего места и направилась к ним. Ната бросилась на встречу, но зомби уклонилась от объятий и направилась к Светозару. Девушка была готова расплакаться, но сдержалась.

- Как думаешь, что с ними?

- Не знаю, - честно ответил мужчина и повел расстроенную знакомую в свой кабинет.

Как он и предполагал, Кира вновь двинулась за ним.

- Я представления не имею, что здесь происходит, но думаю, что они.. не совсем настоящие, то есть это просто часть наших воспоминаний, их имитация. Хотя это всего лишь предположение.

- Вроде клонов? – уточнила Ната.

- Да, именно.

Девушка встала и принялась внимательно разглядывать свою сестру. Кира никак не реагировала, а Светозар продолжил рассказывать свои предположения:

- Вчера я начал думать, что они появились из моей головы, то есть, что их не создавали специально для виртуального мира, что они что-то вроде моего вымысла…

- Но нас тут двое! – перебила его девушка, - тогда, где люди из моих воспоминаний, где моя Кира?

Светозар подзавис – о таком он и не думал: «Действительно. Нас тут двое, это не мой мир, а как минимум «наш», значит где-то должны быть люди из воспоминаний Наты».

- Слушай, а твоя Кира, где бы она могла быть? Какой ты ее помнишь?

- Ну, последний год только в больнице.

- Да, но до этого ведь вы были вместе 15 лет. Где ты видела ее чаще всего?

- Я всегда много болела и чаще всего видела ее у нас дома. Потом мой врач сказал, что бесполезно ждать доноров в провинции и направил меня сюда. Кира поехала вместе со мной.

- До вашего старого дома всего пара часов езды, я знаю дорогу, поехали!

***

Зомбо-Киру решили взять с собой, потому что она буквально бросалась на машину, когда мужчина в нее сел. Чем ближе они подъезжали к городу, тем больше Ната нервничала. Она начала кусать губы, грызть ногти и ерзать на сидении. В какой-то момент девушка постаралась отвлечься и начала приставать к Светозару с вопросами вроде: «А когда ты влюбился в мою сестру?». Мужчина сначала напрягся, но после погрузился в приятную ностальгию. Нату это немного отвлекло, но напряжение все-таки чувствовалось.

- Ты точно готова туда вернуться? – не выдержал этого напряжения мужчина, - мы можем отказаться от этой идеи в любой момент.

- Я хочу найти Киру! – твердо заявила девушка.

- Но для этого не нужно жертвовать собой! Она бы не одобрила. Мужчина оглянулся на пассажирское сидение, но Птаха сидела словно каменное изваяние.

Ната продолжила молчать и Светозар решил больше не приставать с подобными вопросами, ведь ему самому хотелось найти Птаху как можно быстрее.

- Я заметил, что этот мир отражает мои собственные знания и воспоминания, - начал говорить он, поворачивая на прямую дорогу к пункту назначения, - то, что я помню о Земле, есть и здесь. Но то, на что я не обращал внимания становится белыми пятнами.

Девушка не ответила.

- Это я к тому, что если нас может ждать нечто неприятное, лучше предупреди меня заранее.

- Там не было носорогов-переростков и медведей с пулеметами, если ты об этом – улыбнулась Ната, вспоминая рассказ мужчины, - максимум неприятные встречи.

- Хорошо, как скажешь. А теперь показывай дорогу, ибо в городе я уже плохо ориентируюсь.

Девушка помедлила, и мужчина еле успел вписаться в поворот. Через пару минут они были на месте. Однако тормозить пришлось резко: они оказались перед огромным провалом.

Выйдя из машины Светозар замер в недоумении. Вдалеке виднелся старенький двух-этажный дом, а перед ним была белая пропасть, через которую пролегал тоненький мостик, который уходил глубоко в дыру и разделял ее на две части.

- Это наш дом, - ткнула Ната в строение на другом конце белого пятна.

- Нереально! Туда нереально пройти! – пытался донести до девушки мужчина, которая смело вступила на переправу, но она продолжила движение.

Светозар быстро последовал за ней и выдернул на островок тверди:

- Стой! Ты представляешь, что будет, если мы упадем? А если мы упадем в разные стороны? Возможно, мы больше не встретимся! – ругался мужчина.

Ему казалось, что он говорит разумные вещи, но Ната начала отбиваться. Ее психическое состояние быстро ухудшалось и началась настоящая истерика:

- Я не могу без нее, не могу! – кричала девушка, пытаясь вырваться, - у меня есть только она!

- Хорошо, мы пойдем, я тебе обещаю, - наконец согласился Светозар, - но только после того, как ты успокоишься.

Девушка перестала отбиваться и тихо расплакалась. Мужчина предложил поискать веревку на случай, если они упадут – хотя бы сделают это в одну сторону. Ната согласилась и они отправились изучать местные магазины.

Через пару часов нужное было найдено, и они вернулись на место. «Хоть бы мост пропал!» - думал Светозар, но чуда не случилось.

- И зомби? – уточнил он у девушки, размышляя, стоит ли брать Киру с собой, на что получил утвердительный ответ.

Светозар первым отправился в тяжелое путешествие. Он старался ступать медленно и аккуратно. На полпути это дело показалось не таким отчаянным, пока он не заметил внизу какое-то движение. Понимая, что отвлекаться опасно, мужчина продолжил идти, но девушка не смогла взять себя под контроль и уставилась вниз.

Веревка натянулась и потянула Нату за собой. От резкого толчка она споткнулась и полетела вперед, снося Светозара с вместе с собой вниз.

***

«Как же хорошо, что некоторым так сносит крышу от гнева!» - думала Кира, лежа в городе. Гиена схватил ее кинжал и принялся истерично наносить удары, пока девушка не умерла, получив пару пунктиков к стойкости.

Птаха открыла глаза, предвкушая очередную неприятную побудку, но успела схватить ногу стража прежде, чем она достигла ее живота.

- Я не сплю! – злобно сказала девушка и мужчина с опаской отскочил.

Пробубнив что-то нечленораздельное, охрана города отправилась дальше патрулировать улицы. Кира не торопилась вставать, изучая наличие имущества. Как ни странно, кинжал пребывал в ножнах, а не остался в руках сумасшедшего насильника. Контейнер с ингредиентами также оказался на своем месте в сумке.

Облегченно выдохнув, Птаха решила, что еще рано отпускать свой гнев. Вспомнив все, что Гиена пытался с ней сделать, она решительно встала и направилась прочь из города. Главарь был уже на месте. Кира прошествовала через лагерь, похлопала мужчину по плечу, и когда тот, ничего не подозревая обернулся, всадила ему нож в глаз. Быстро вытащив его обратно, она проделала тоже самое с горлом и добавила пару колющих ударов в живот.

Гиена рухнул, но злость девушки не утихала, она продолжала пинать уже безжизненный труп.

«Внимание! Проявление агрессии на глазах стражи плохо влияет на репутацию».

Кира смахнула назойливое сообщение и перевела взгляд на городские ворота, откуда уже спешили местные служители порядка.

- Что надо? – заорала она им издалека, - или вам? – обвела она взглядом людей в лагере.

Люди молча смотрели на нее и не двигались. Через пару мгновений, тело у ног девушки исчезло, а окружающих словно ударило током: они немного потряслись и отвели от Птахи свой взгляд, будто ее здесь и не было. Живой и здоровый Гиена, вышел из своей палатки и проследовал к излюбленному месту.

- Козел! – шипела девушка, поспешно убирая кинжал и возвращаясь в город.

У ворот ее встретила Лара.

- Ты что-то знаешь! – закричала на нее девушка.

- О чем? – спросила ведьма.

- Обо всем! – кипела Кира. Внезапно ей показалось, что Лара слишком странно себя ведет. Она словно выжидает, следит за девушкой, наблюдает. Слишком странно, что только они здесь такие особенные. «Почему она все помнит?» - истерично соображала Птаха, - «почему другие не помнят, а она помнит? НПС не могут помнить смерть игроков! Люди из лагеря тоже не помнят. Сбой в системе? На одном отдельном человеке и одном непонятном НИПе? Нет!» Озарение снизошло на Киру:

- Ты игрок! – наконец дошло до нее очевидное, - тогда они, - Кира с ужасом оглянулась на лагерь, но не успела ничего добавить.

- Много болтаешь, - произнесла ведьма, сжимая ладонь в кулак, - пойдем.

Тело Птахи послушно последовало за Ларой. Сознание работало, но она не могла даже открыть рта.

- В чем-то ты права, - говорила ведьма, - но на большинство вопросов я не могу тебе ответить прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты мне помогла, поэтому сделаю для тебя кое-что авансом, поблагодаришь после.

Кира попыталась что-то промычать, на Лара лишь покачала головой.

- Я не уверена, что заклинание сработает. Вообще-то я берегла его для себя, но слишком боюсь, что потеряюсь в одиночку, а тебя вернуть, я думаю, смогу. Дам тебе максимальное количество времени, но не слишком много. Надеюсь, кто-то из твоих близких создал достаточно сильное эхо тебя, иначе ты не сможешь с ними встретиться. Твое эхо здесь я не отпущу, потому что ты должна вернуться.

Птаха снова что-то промычала. Девушка начала чувствовать себя нехорошо.

- Я знаю, что ты не понимаешь, но нет времени объяснять – из-за твоей смерти заклинание начало действовать. Поэтому сосредоточься на ком-то из близких, к кому хочешь попасть. Единственное, чем ты можешь им помочь передать следующее: не бойся идти в белые пятна! Если их опасаться, то они обернутся кошмаром. Даже если страшно, даже если кажется, что сейчас случится самое ужасное, верьте в чудо!

Ведьма приказала Птахе лечь на пол и расставила рядом с ней свечи, создавая круг. Девушке становилось все хуже: ее трясло, жгло в груди и голове, тело испытывало жуткое давление. Было чувство, словно кто-то пытается разорвать ее на части. Боль была настоящей, такой не должно быть в виртуальном мире. Судороги усилились и из горла вырвался крик. «Ната!» - успела подумать Птаха, когда сознание покинуло ненастоящее тело.

После непродолжительной черноты, Кира вновь была в сознании. Она сморгнула темноту, которая сменилась ярким белым светом, откуда на нее с невероятной скоростью бежали огромные носороги.

Бабочка 5. Страхи прошлого

Светозар чудом успел схватиться за край переправы одной рукой. Ната полетела вниз. Когда веревка натянулась, мужчина практически потерял опору, но зомби-Кира особо даже не пошатнулась. Благодаря этому они смогли не рухнуть в бездну. Однако мужчина никак не мог подтянуться, поэтому после нескольких попыток сдался.

— Что будем делать? — паническим голосом прокричала Ната?

— Не знаю! Ничего не делай, даже не дыши, — ответил Светозар, истерично придумывая план.

Мужчина наконец дотянулся второй рукой до моста, но вытянуть себя по-прежнему не мог. «Да что за?» — не понимал он такой физики, ведь в реальном мире это не было бы для него проблемой.

Он попробовал продвинуться вдоль края провала, аккуратно переставляя руки, и это ему наконец удалось. Кира тоже двигалась вслед за ним, удерживая их от падения.

Путь занял довольно долгое время, но они смогли добраться до острова с домом.

— Кира! Иди к дому! Пожалуйста! — кричал мужчина на зомби, надеясь, что она их вытянет, так как подтянуться он по-прежнему не мог.

— Обрежь веревку! — крикнула Ната.

Мужчина хотел возразить, но не видел другого логичного выхода: если девушка не будет тянуть его вниз, то, возможно, он сможет выбраться. Однако уверенности в том, что зомби в одиночку осилит вес пассажира, не было.

— Если ты упадешь, то я прыгну за тобой. Хорошо? — уточнил Светозар.

— Да! — с готовностью ответила Ната и мужчина перерезал веревку, которая связывала их.

Он быстро подтянулся и выбрался на островок с домом. Кира продолжала стоять как вкопанная, ничуть не сдвинувшись от тяжести сестры. Светозар выдохнул, но поспешил вытащить висящую над пропастью девушку.

Восстановив дыхание и ритм сердца, мужчина двинулся к дому. Ничего не происходило — здание находилось в белом пятне, будто было нарисовано на чистом листе.

Парадная дверь скрипнула, легко открываясь. Светозар заглянул внутрь — обычный подъезд: темные ступени, с отколотыми краями, ржавые перила, от которых давно отвалилось мягкое покрытие, сломанные почтовые ящики и деревянные двери квартир. Он собирался пропустить Нату, но, обернувшись, заметил, что она застыла у провала.

— Идем! — крикнул мужчина.

Девушка недолго подумала и, видимо, что-то для себя решив, твердой походкой направилась к дому. Стоило ей приблизиться к зданию, как оно задрожало, словно началось землетрясение.

— Мы соскучились! — раздались детские голоса, — может снова поиграем?

Ната покраснела. Ее глаза увеличились, испарина выступила на лбу. Девушка завертела головой, в поисках источника голоса. Светозар сделал то же самое, но не найдя ничего нового, подбежал к Нате и затряс ее:

— Кто это? Ты знаешь, что происходит?

Девушка не отвечала. У нее начиналась паника: дыхание стало тяжелым и прерывистым, тело дрожало, из глаз текли слезы.

Светозар взял ее лицо в руки, концентрируя внимание девушки на себе.

— Успокойся, — приказал он, но это не помогало, — здесь никого нет! Только я! Смотри.

Он повернул голову Наты сначала направо, потом налево, показывая, что их окружает лишь белое пространство, но они уже были не одни. Три тени, деформированные, словно призраки из фильма ужасов, медленно приближались к ним.

— Давай играть, калека! Ты так смешно ходишь, посмотрим, как ты бегаешь!

Девушка завизжала и упала на колени, закрывая лицо руками. Светозар огляделся, но нашел лишь обрывки веревки, которыми они обвязывали себя на мосту. Оставшись без иных вариантов, он схватил одну из веревок и сложил вдвое, создавая подобие плети.

— С тобой мы играть не будем! — закричала одна из теней. Она увеличилась в размерах, резко подлетела и одним движением отправила мужчину в полет.

Светозар со всей силы влетел в парадную дверь дома. Хлипкая, она не выдержала удара и проломилась, впуская мужчину в подъезд дома, который ходил ходуном. Тряска заглушала звуки с улицы, но она же помогла Светозару быстро прийти в чувства. Он поднялся и через сломанную дверь увидел, как тени окружили Нату. Поторопившись, он ринулся наружу, но в этот момент хрупкий пол быстро пошел трещинами. Мужчина попробовал выпрыгнуть из подъезда, но не успел. Бешеные носороги пролетели мимо входа, опора под ногами окончательно сломалась, унося Светозара вниз. Мир почернел, и он потерял сознание.

***

«Вы обездвижены».

— Ты живой? — раздался голос над Светозаром, а затем в голову прилетел небольшой камешек. Он хотел ответить, но вместо слов с губ сорвался лишь стон — что-то тяжелое придавило его и мешало нормально говорить.

— Сам сможешь выбраться? — спросил голос.

Мужчина напрягся, старясь подняться, но усилие не принесло результатов.

— Кряхтит. Значит не может. Придется лезть за ним.

— Но, Кира! Ты уверена, что сама потом выберешься?

— Кира? Птаха, это ты? — от звука знакомого имени, силы внезапно вернулись к мужчине. Он пытался выгнуть голову, чтобы увидеть ее, но значительный вес обломков не позволял этого сделать.

— Не напрягайся так, сейчас спущусь.

Сердце Светозара заколотилось как бешенное в ожидании столь долгожданной встречи. Ему не терпелось скорее убедиться в том, что рядом именно она. Не зомби, не пустая оболочка, не просто похожая девушка, а именно она — та самая Птаха, которая вечно попадала в неприятности, откуда он ее всегда вытаскивал.

Раздался треск. Девушка с легкостью откидывала балки и камни, придавившие мужчину.

«Эффект обездвиживания пропал» — промелькнуло перед глазами, но он быстро отогнал сообщение, тряхнув головой.

Кира подала ему руку и помогла встать. Вот она встреча, которую он так долго ждал, однако слова словно застряли где-то в горле. Светозар не знал, что сказать или, что сделать. Он просто смотрел на девушку, пытаясь понять, та ли самая перед ним.

— Я скучала, — мягко улыбнулась Птаха и мило залилась румянцем, отводя от него глаза.

Наконец что-то щелкнуло в мозгу, и он вспомнил, что нужно делать. Схватив девушку за руку, он притянул ее к себе, чтобы обнять.

— Я тоже скучал!

— Я тоже хочу обнимашки! — раздался сверху обиженный голос Наты, но Светозар никак не мог заставить себя отпустить Киру. Он словно боялся, что она вновь исчезнет, стоит ей покинуть его объятья. Недовольное пыхтение младшей сестры его не пугало, поэтому он продолжил стоять как прежде.

— Я могу исчезнуть в любой момент, — произнесла Кира самые страшные слова, из всех возможных.

— Как? Почему? — задыхаясь от непонимания спросил мужчина.

— Давай поднимемся и я объясню? — предложила девушка и выскользнула из его рук.

Подъем они осилили довольно легко, особенно Кира, она словно взлетела по стене, не замечая веса собственно тела.

Выбравшись, Светозар огляделся. Пейзаж полностью сменился. Вместо белой пустоты появилась обычная улица с небольшими домиками и редкими деревьями, а вместо пропасти возник двор с лавочками, страшненькой, поломанной детской площадкой и несколькими грязными гаражами.

— А где вторая Кира? — спросил Светозар у Наты.

— Она перед тобой, — ответила девушка, указывая на Птаху, — ты что не заметил, что она в той же одежде? Вы мужчины, такие невнимательные к девушкам! — язвительно добавила она. — Она ожила, когда по мне чуть носороги не пробежали и успела спасти.

— Вторая я? — спросила Кира.

— Ну да! Ты была зомби! Ходила за Светозаром, словно верный пес Хатико и не отставала.

Птаха вновь залилась краской:

— Наверное это было эхо.

— Эхо? — спросил Светозар, — что это? И куда ты собралась исчезать?

— Исчезать? Нет, Кира, останься! Мы так долго тебя искали!

Девушка обняла старшую сестру и заплакала причитая.

— Боюсь я это не контролирую. Меня отправила сюда ведьма Лара из другого мира, и она же может вернуть меня обратно в любой момент. Как я понимаю эхо — это оболочки одного человека, которые находятся в разных мирах, а сознание может путешествовать, перемещаясь из одного такого тела в другое.

— Значит мы тоже можем переместиться к тебе? — рассудил Светозар.

— Да, но я не знаю, как это сделать. Здесь вообще творится что-то неладно! Совершенно непохожее на обещанную сказку. В том мире, где я оказалась жители ничего не помнят ни о реальном мире, ни о том, что с ними случилось вчера. Они живут в лагере, словно беженцы и их даже в город не пускают.

— По крайней мере они живут. Здесь все ходят пустые, словно призраки.

— И что нам делать? — с надеждой посмотрела Кира на мужчину, но тот лишь покачал головой.

— Я не знаю. Прости.

***

— Больше она ничего тебе не сказала? — в очередной раз спросил Светозар, когда они устроили ночевку в лесочке на обочине и обменялись своими историями.

Ната тихо сопела на коленях у сестры, не обращая внимания на свет фар, которыми они себя освещали. Мужчина хотел развести костер и пожарить на палках припасы, прихваченные из города, но не нашел на земле ни веточки.

— Так странно. Мир словно мертвый, — сказала Кира, вспоминая реальность из которой прибыла: если бы и там не было и дуновения ветерка, как здесь, она бы сошла с ума от одиночества и страха в лесу, где нет даже звуков листвы.

Светозар кашлянул и недовольно на нее уставился.

— Что? Я уже ответила на этот вопрос несколько раз: это все, что я знаю.

— Извини, — смутился мужчина, понимая, что уже изрядно достал ее своими расспросами. — Тогда все, что мы можем сделать — это ждать, когда ты снова вернешься в тот мир, поговоришь с ведьмой и вновь прилетишь обратно.

— Но..., — начала девушка.

— А мы с Натой будем искать способ попасть к тебе, — закончил он свою мысль.

Девушка улыбнулась, кивнула и погладила сестру по голове.

Светозар передвинулся поближе к Птахе и обнял ее со спины.

— Когда вернешься, убей еще пару раз эту Гниду. От меня.

— Он Гиена.

— Слишком крутое прозвище для такой гниды.

Кира хихикнула и прижалась щекой к мужчине.

— Кстати, мы не успели кое-что обсудить до того, как на нас напали, — начал мужчина.

Девушка отпрянула от него и выпрямилась словно струна. Он мягко провел пальцами по ее позвоночнику и ощутил легкую дрожь:

— И кажется, ты поняла, о чем я.

— Здесь же Ната! — начала шептать Кира, но сестра ее перебила:

— Я могу и в машине поспать, — хихикнула девушка.

— Лежать! — приказала Птаха и впечатала голову сестры в свои колени, — спи здесь!

— Действительно. Спи здесь. Меня это нисколько не смущает, — сказал Светозар поворачивая к себе голову Киры и быстро наклоняясь к ней, чтобы девушка не успела выскользнуть.

Из-за резкого движения они столкнулись лбами, и мужчина случайно выпустил Птаху из захвата.

— Все равно не убежишь, — улыбнулся он, — и не исчезнешь, пока я тебя, наконец, не поцелую.

На этот раз он никуда не торопился, а девушка не пыталась увернуться. Мужчина погладил ее по щеке и медленно притянул к себе. Короткий, легкий поцелуй, сменился страстным танцем губ и языков.

— Может я все-таки пойду в машину? — шепотом спросила Ната, не открывая глаз.

— Нет, останься, — сказал Светозар, — иначе я сделаю такое, к чему тонкая психика твоей сестры пока не готова.

Ната хихикнула и вернулась к образу спящей, а Кира выпучила глаза, пристально глядя на мужчину и прикидывая, сколько правды в том, что он сказал. Светозар же чувствовал себя искусителем. Довольный собой, он улыбался во все свои тридцать два зуба и ласково гладил Птаху в области шеи:

— Или ты хочешь остаться наедине? — еле сдерживая смех, спросил он.

Девушка замотала головой и стыдливо отвернулась.

— Я так и думал. Обсудим это утром, — добавил он, устраивая девушку в своих объятьях, — но ты ведь теперь не будешь спать, — шепнул он ей прямо в ухо, мягко покусывая мочку, — будешь представлять, что могло бы быть? Не так ли?

— Изверг! — пискнула Птаха, пряча лицо в ложбинке между его шеей и плечом.

— Странно, что ты только сейчас это поняла.

— Я давно это поняла, но надеялась на твою порядочность! — шепотом цедила Кира.

— А чего непорядочного в том, чтобы целовать любимую девушку? — огрызнулся он.

— Извини, — поникла Птаха, — я не думала...

— То есть, это не взаимно?

— Нет! В смысле, да! Ну, ты понял!

— Нет, не понял. Мы хрен знает где, вокруг черт знает что происходит, ты можешь в любой момент исчезнуть, поэтому не могла бы ты выражать свои мысли доступно и понятно? — Шепотом орал он, но взяв паузу смягчился, — мне тоже было нелегко признаться, но я не собираюсь снова ждать, чтобы сказать то, что давно было пора понять: я люблю тебя и хочу быть с тобой! Ты моя семья, уже давно, но я был придурком. Слишком узколобым, чтобы даже себе в этом признаться. Но ты всегда была рядом, и я не мог осознать, как мне плохо без тебя.

— Ой, да пошли вы! — вскочила Ната и запрыгнула в машину, — целуйтесь уже! — громко крикнула она, прежде чем захлопнуть дверь.

— Спасибо, — тихо шепнула Птаха и замолчала.

Светозар перебирал в своей голове варианты: «Спасибо, но; спасибо, и; спасибо, точка...»

Он отпустил девушку и без сил плюхнулся на спину, ругая про себя Киру. Вопреки его ожиданиям, она легла рядом с ним, устраивая голову на его груди.

— Я тоже хочу быть с тобой. Всегда. И не просто как твой друг, а как твоя девушка.

— Значит отныне ты моя девушка!

***

Светозар спал довольно плохо. Он постоянно просыпался, ожидая, что Кира вновь исчезнет, а на ее месте в лучшем случае окажется бездушный зомби. Наконец ему надоело проваливаться в сон и тут же просыпаться, поэтому он решил осторожно встать. Однако Птаха тоже мучилась от этой проблемы и легко проснулась, когда мужчина под ней начал шевелиться.

— Ты — это еще ты? — спросил он у зевающей Птахи.

— Я съем твои мозги... — попыталась пошутить девушка.

— Ты изменилась. Стала менее скованной, — что на тебя так позитивно повлияло?

Кира опустила глаза, но Светозар заметил, как ее взгляд скользнул по машине.

Мужчина начал говорить. Казалось, он делал это без умысла, просто говорил в воздух. Но смысл был понятен — он не знает, как вести себя с Натой, особенно, если она снова впадет в истерику, ему не нравится, что у сестер есть секреты и очень важные, а главное, что ему не нравилось, так это то, что если он не узнает правду, то не сможет никого спасти.

— В маленьком городе очень сложно жить больному ребенку. Тебе не могут оказать достойную помощь, взрослые тебя пугаются, как прокаженного, а дети издеваются, — начала рассказывать Кира. — Родителям тоже было тяжело. Больной ребенок — это словно проклятье, которое может передаться другим. Сначала они утонули в работе, чтобы собрать денег на лечение Наты, но, когда поняли, что никогда не смогут заработать такую огромную сумму, то стали тонуть в алкоголе.

Я устроилась работать барменом в местном питейном заведении. Надеялась накопить денег, забрать сестру и свалить. Однажды во время очередной попойки, когда родители пригласили своих «друзей», началась драка. Ната испугалась и убежала. Весь вечер она сидела у подъезда и ждала меня, пока какие-то пацаны не начали над ней издеваться. Я не знаю, что именно тогда случилось: толи она попыталась спрятаться от них в подвале и споткнулась, толи они ей помогли. Она упала с лестницы и пролежала там до моего возвращения. С тех пор она больше не ходила. Врачи говорят — психосоматика, но вылечить не могут.

Когда я вернулась из больницы, где пришлось оставить сестру, дома все еще шла пьянка и никто не заметил, что она пропала. Тогда мне просто крышу снесло! Я рушила все и вся, что попадалось на глаза, избила родителей так сильно, как могла. Отца выкинула с лестницы и пробила ему ладонь отверткой. Поэтому меня отправили в СИЗО. Родители заявление, конечно же, писать не стали, потому что я обещала забрать Нату и свалить, но было слишком много свидетелей, да и раны у них были очень серьезные.

В итоге меня отпустили без срока, но с принудительным лечением. Сначала я искренне считала, что все эти таблетки, которые делают из человека овоща, мне не нужны, но потом как-то к ним привыкла. Да и знаешь, страшно стало, что если со мной что-то опять случится, то Ната останется одна.

— Тяжелая история..., — начал Светозар, но Кира его быстро перебила:

— Я ничего не хочу слышать по этому поводу. Я не собираюсь оправдываться и жалость мне не нужна. Поэтому давай сделаем вид, что ты сказал пару утешительных, а я с благодарностью их приняла.

Мужчина согласился. Он как раз совершенно не знал, что ответить. Но одной вещи во всей истории он был однозначно рад: какой бы тихоней Кира не казалась, она точно сможет за себя постоять.

Нерешенным остался лишь один вопрос: куда ехать теперь? Выход казался очевидным — штурмовать белые пятна, которых советовала не бояться Лара, но Кире было очень интересно посмотреть на то, не изменится ли главный город из-за ее появления также, как это случилось с их домом. Светозар согласился с таким аргументом, и когда Ната наконец проснулась, они поехали в сторону города.

Пара часов дороги стали для них раем. Ната допытывалась, что происходило, пока она спала, Светозар подкалывал Птаху, которая краснела от его около-пошлых шуточек. Они были так счастливы и так смеялись, что мужчина не заметил человека на дороге. Бедолагу спасти не удалось. Светозару капнул опыт, а когда они выбежали из машины, тело растворилось, будто его и не было.

— Зато мы теперь знаем, что здесь есть и другие! — не угасал оптимизм Наты.

— Только мы не знаем, где их искать! — продолжал гнуть негативную линию Светозар.

— Может спросить у тех? — спросила девушка ткнув вперед.

Действительно, впереди с холма спускалось трое человек. Он хотел завести машину и поспешить к ним, но Кира его резко остановила:

— Они ненормальные.

— В каком смысле?

— Зар, если ты в странном мире увидишь машину с живыми людьми, которые очень редко попадаются, то что будешь делать?

Светозар задумался, но направления мысли не улавливал.

— Ты будешь делать хоть что-то! — Подсказала девушка, — приглядись.

Мужчина посмотрел повнимательнее и понял, о чем говорит Птаха: они не махали, не ускорялись, не общались между собой, даже взгляд не отводили, — один в один зомби, которые раньше жили в городе.

— Что-то мне это не нравится, — заметила Ната, которая не на шутку перепугалась. Зомби и до этого не вселяли в нее позитива, но они хотя бы не обращали на них внимания, а теперь первое впечатление от них не только вернулось, но и многократно усилилось.

— Надо ехать вперед, — сказал Светозар и не дожидаясь ответа, медленно поехал в сторону незваных пришельцев.

Стоило ему приблизиться, как трио бросилось на машину, пытаясь ее остановить. Они ничего не говорили, не кричали, просто тупо били руками по капоту и стеклам.

— Почему они не могут разбить стекло? — спросила испуганная Ната.

— Потому что это игровой объект и у него есть своя шкала прочности, а также свой алгоритм механизма деформации.

— То есть они не войдут? — с надеждой спросила девушка.

— Войдут, рано или позд... — Кира не успела договорить.

Когда машина забралась на холм, оставив позади несостоявшихся взломщиков, их взору предстала еще более ужасающая картина: толпа зомби двигалась прямо на них.

— Валим отсюда, крикнула Кира, когда сразу два эха бросились на ее дверь.

Светозар принялся быстрее разворачиваться, пока новые зомби не успели добраться до машины, однако те, что уже бросались на авто, сильно мешаясь. Спасало одно: Кира была права насчет механики повреждений, — будь они в реальности, то не выбрались бы, завязнув в толпе. Но в игре можно переть с кучей мобов на персонаже.

— Мне кажется, или им была нужна я? — спросила Кира, когда они отъехали от толпы и остановились.

— Мне кажется, что тебе не кажется, — задумчиво ответил Светозар.

— А есть вероятность, что я просто насмотрелась ужастиков по телеку и мне снится очень дурной кошмар? — заныла Ната.

— Нет. И чем быстрее ты это примешь, тем целее будешь, — ответил мужчина, — но выглядело реально как ужастик.

— Мне кажется с нами все-таки что-то не так! — настаивала девушка.

— Например, — уточнила Кира?

— Куда бы мы не пошли, везде появляются носороги! Они нас вроде как выгнать пытаются. А когда появилась Кира еще и зомби сошли с ума.

— В этом есть логика, — задумалась Птаха, — решено! Валим в ближайшее белое пятно и будь что будет!

Мужчина согласно кивнул и завел мотор. Зомби, которое уже замаячили на горизонте, словно почувствовали что-то не ладно и рванули к машине с невообразимой скоростью.

— Это нереально, нереально, нереально, — зашептала Наха от страха, не отрывая взгляд от заднего окна.

Они не успели проехать и полкилометра, когда увидели, что на встречу несутся те самые неуемные носороги.

— Пятно слева! — закричала Кира.

— Не успеем, — возразил Светозар, но сильнее вдавил педаль газа.

Свернув в последний момент прямо под носом у монстров, они столкнулись багажником с одним из них. Машина завертелась, пассажиры завизжали, но машина влетела в белое пятно, сразу же врезавшись в какой-то крупный объект.

Бабочка 6. С возвращением в реальный мир!

С громким вскриком Кира вернулась в сознание.

— На вот, выпей, выпей! — протянула Лара кружку.

Девушка грубо отвергла предложенное, отправляя емкость в стену.

— Да чтоб я тебя еще раз послушала! — крикнула Птаха.

— Не сердись так. Я просто не рассказала всего. Нужно было, чтобы ты сама увидела. Так что случилось?

— Носороги, — нехотя ответила девушка.

— А-а-а, чистильщики, значит — задумчиво проговорила старуха.

— Что это значит?

— Не знаю, — пожала плечами Лара.

Кира психанула и бросилась на старуху, но та одним движением руки пригвоздила ее к полу.

— Не распыляйся, соплячка, — сказала она совсем не старушечьим голосом, — я все расскажу. Все, что знаю.

Птаха расслабилась.

— Так вот, — продолжила женщина привычным голосом, — чистильщики — это программа, которая избавляется от ненужных объектов, но по какому алгоритму она работает, я не знаю. Некоторое время назад, в виртуальной вселенной начались проблемы, и я не до конца разобралась в чем дело, но расскажу все, как есть.

Старуха прокашлялась:

— В то время как ты, подруга, находишься здесь всего несколько дней, я провела в виртуальной реальности около пяти десятков лет.

Глаза Киры выпучились. Лара больше не придавливала ее заклинание и девушка села, раскрыв рот.

— Большая часть того, что я знаю, кроме моей личной истории — это лишь слухи. Поэтому на правду рассчитывать не приходится. Еще когда я только попала сюда, то несколько раз слышала, что разработчики не всегда могут контролировать психоактивность жителей. Надеюсь, не нужно пояснять, что это значит?

Птаха покрутила головой:

— Я слышала подобные предостережения, когда человек за счет сильного эмоционального фона может создавать объекты, не предусмотренные механикой этого мира.

— Что там объекты: миры и само время! Но давай я сначала расскажу о себе. В момент, когда началась консервация, мне было слегка за сорок. За плечами была успешная карьера, на руках куча денег, а в душе пустота. Услышав новости, я словно ребенок ударилась в видео игры и мне понравилось! Я могла быть кем захочу, и не заботиться о том, что часики тикают. Как женщина, думаю, ты меня понимаешь. И вот, я отдала кучу денег, чтобы стать одной из первых. Я выбрала себе фэнтезийный мир, где стала темной ведьмой. Золотые были деньки, — мечтательно закатила глаза Лара, — Я быстро нашла друзей, приспешников и даже служителей моей идеи. Но все однажды надоедает и став самой сильной женщиной не только среди игроков, но и среди НПС я ушла, бросив новых товарищей. Я попробовала себя и здесь, и там, и в итоге вернулась в прежний мир властвовать. Только мои друзья не узнали меня, точнее они вообще словно не были людьми. Это были обычные НПС, которые подчинялись владыке тьмы и не могли сделать лишнего шага. Они не говорили и, казалось, были пустыми болванчиками.

— Эхо! — догадалась Кира.

— Именно, эхо! Я вернулась на вторую землю и побежала в администрацию, где мне и рассказали про этот феномен. Знаешь, ощущение чего-то странного у меня тогда возникло, что это как-то неправдоподобно, но раз администрация сказала! Так что я продолжила играть. Но эти пустышки меня напрягали, поэтому я их перебила. Они действительно исчезли, а меня посадили в тюрьму.

— Это как? — не поняла Кира.

— Владыка тьмы бросил меня в темницу за уничтожение его подданых. Я направила жалобу в администрацию, из которой пришло уведомление, что за умышленное убийство людей была приговорена к заключению.

— Но ведь ПК в любом из игровых миров разрешено! — удивилась девушка.

— Именно! Вот только из администрации мне больше не отвечали.

Птаха плюхнулась на спину:

— Я ничего не понимаю!

— Со временем я научилась путешествовать между мирами. Но меня быстро стирали носороги либо другие эхо, и я возвращалась в темницу. Так было до тех пор, пока я не нашла этот мизерный мирок. Теперь я тут и живу.

— А те люди в лагере?

— Когда я здесь обосновалась, их не было. Периодически здесь появляются один-два человека, но я не знаю каким образом.

Кира поднялась. Она поняла, что ей надо валить из этого мира. Единственное, она не знала, как отреагирует ведьма. Ларе явно будет скучно оставаться одной, особенно теперь, когда за долгие годы появился кто-то живой, с устойчивой памятью.

— Что ты от меня хочешь? — рискнула спросить девушка.

— Ничего! Можешь идти, куда хочешь. Быть здесь — это мой выбор, потому что я боюсь вновь оказаться в темнице, но неволить тебя, я не собираюсь, — поняла ведьма, к чему клонит Птаха, — единственное, уходить придется через белые пятна, потому что пустое эхо мне здесь не нужно!

— А что они из себя вообще представляют, эти пятна?

— Дырки, в которых работает психоактивность. В зависимости от твоих чувств, мыслей и эмоций, создается тот мир, или то его продолжение, которое тебе в данный момент ближе всего. Поэтому не стоит в них заходить с мыслями о всяких бабайках, а то они отовсюду полезут!

Кира задумалась. Ей было сложно поверить, что женщина ее вот так просто отпустит, поэтому она отвергла предложение дождаться утра и как следует собраться. Быстро запихнув свои скромные пожитки в инвентарь, девушка пообещала Ларе не забывать про нее и, по возможности, вытащить из плена.

Птаха продолжала оглядываться вплоть до ближайшего белого пятна. Сначала она ожидала преследования ведьмы, а после людей Гиены. Глядя в бесконечную пустоту, она поняла, что с таким настроением идти неизвестно куда не стоит и лучше сначала успокоиться. Работая над своими эмоциями, в голову пришла одна шальная мысль, которая ее развеселила.

— Хочу попасть в реальность! — с таким криком она ворвалась в белое пятно и мир на мгновение погрузился к кромешную тьму.

Сердце бешено забилось, легкие истерично пытались вдохнуть воздух. До ушей доносился далекий писк какого-то аппарата. Девушку охватила паника. Руки пытались хоть что-нибудь нащупать, но быстро уперлись в препятствие. Глаза видели плохо, дышать было тяжело — тело находилось в какой-то жидкости, которая быстро заполнила рот, когда Кира начала визжать от ужаса. Ее спасло слабое красное свечение сбоку, к которому она тут же потянулась.

Раздался скрежет механизма, гроб, в котором она лежала сдвинулся, и крышка быстро распахнулась. Тело начало само двигаться, быстро поднимаясь и пытаясь выбраться из западни. К счастью, страховочные ремни предотвратили побег, а вместе с ним падение со значительной высоты. Взгляд вниз подействовал отрезвляюще и только сейчас Кира разобрала слова, которые на весь зал пытался до нее донести механический голос:

— За вами скоро придут сотрудники центра, не пытайтесь покинуть капсулу самостоятельно...

Однако явились за ней не быстро — пришлось вернуться в жидкость, в которой было существенно теплее. Прибытие сотрудников тоже не вызвало радости: помимо человека в белом халате, явилось трое явно вооруженных людей. Они умело рассредоточились, эхом донеслись звуки, характерные для огнестрельного оружия.

— Не пытайтесь выбраться самостоятельно, — рявкнул один из мужчин, — приказ понятен?

— Да, — крикнула в ответ Кира и, подумав, добавила, — понятен.

К капсуле подкатили лестницу и один из охранников быстро поднялся:

— Руки! — крикнул он, ослепляя девушку фонариком.

Кира послушно подняла руки, показывая, что на голом теле не прилеплено ничего опасного. Мужчина галантно подал ей руку, помог встать и спуститься, после чего уже без каких-либо любезностей уложил на холодный пол и скрутил руки за спиной.

— Как вы покинули Виртуальную Землю? — начал прессовать другой.

— Мне холодно...

— А мне плевать! — брызгал он слюной, — несанкционированный выход карается по закону.

— Товарищ, может не здесь? Правда ведь холодно! Да и набросить бы что-нибудь — тихо залепетал парень в белом халате.

Девушка внимательно слушала перебранку, не проявляя никакой активности. Она не в первый раз влипала в неприятности и знала, что ее пытаются запугать, вывести на эмоции и узнать что-нибудь любопытное.

— Чего молчишь? — вновь заорал один из вооруженных.

— Мне холодно, — вновь коротко ответила Птаха.

— Поднимай, — скомандовал он, понимая, что ничего не добьется.

— Одежду дайте, — потребовала Кира, когда ее наконец подняли и повели по коридору.

— Обойдешься.

— Семеныч, ну ты че, девушка же все-таки, попытался вставить другой.

— Ты дело ее открой! Она мужика твоих габаритов влегкую укатала и на пару месяцев в больницу упекла. Хочешь рискнуть и поиграть с ней в гардероб? В камере оденется.

Продолжать спор никто не стал, лишь парень снял свой халат и, не обращая внимания на суровое сопение охраны, неловко накинул его на Киру.

Девушку привели в небольшую комнату безопасников. Аскетичное убранство помещения говорило о том, что оно не для теплого приема: стол да пара стульев. Главный снял наручники и приказал всем выйти. Через полчаса принесли футболку и спортивный костюм с шлепками, еще через час бутылку воды, а еще через два пришел молодой симпатичный мужчина с доброй улыбкой до ушей. Он извинился за долгое ожидание и предложил по-дружески пообщаться.

— Я голодна, — не стала менять стратегию Кира.

Продолжая улыбаться, мужчина пообещал, что разговор не займет много времени, а после девушку обязательно накормят.

— Меня насильно запихнули в капсулу, а потом насильно из нее вытащили. Повторяю, я голодна.

— Просто у нас с вами не будет, да, Кира Валентиновна?

Девушка не ответила, и мужчина ненадолго ушел. Вернувшись через пару минут, он пообещал, что вот-вот сейчас принесут еду и попытался задать пару вопросов, но девушка молча сверлила взглядом стену.

Дознаватель не обманул и вскоре уже знакомый Кире парень в новом белом халате принес поднос с теплым омлетом, ветчиной и хлебом, а также кружку кофе.

— Алексей, останьтесь, пожалуйста, — мягко приказал мужчина, когда парень поспешил удалиться из комнаты, — мне очень интересно ваше мнение о сложившейся ситуации.

Парень побледнел, но подчинился. Не найдя лишнего стула, он прислонился к стене и, казалось, попытался в нее врасти.

— Итак, Кира Валентиновна, так как все ваши требования выполнены, расскажите, пожалуйста: как вышло, что вы несанкционированно без уведомления администрации покинули Виртуальную Землю.

— Во-первых, я не выставляла каких-либо требований, во-вторых..., — начала Кира объяснять на случай, если ей потом «предъявят счет» за мифические требования.

— Кира Валентиновна, это не допрос, и мы не ведем запись. Я просто пытаюсь разобраться в случившемся, не более того. После вас вернут к вашей чудесной новой жизни в виртуальной реальности.

— Вы хотели сказать насильно вернут туда, куда я не просила меня запихивать? — съязвила Птаха.

— Боюсь, не в моей компетенции обсуждать этот момент. С претензиями вы можете обратиться в администрацию Виртуальной Земли, где Вам ответят на все вопросы о правомерности вашего нахождения в новом мире. А сейчас мне бы хотелось получить информацию о вашем возвращении в реальность.

Кира сдалась и, чавкая, рассказала краткую историю произошедшего с ней приключения: про маленький мир, где жители ничего не помнят, про белые пятна, которые приводят незнамо куда и про бешенных носорогов. Информацию про Лару и перемещение между мирами девушка решила придержать, чтобы ей не отрезали пути к встрече с семьей.

Мужчина задавал много дополнительных вопросов, из которых следовало, что не все так гладко у них с безопасностью. Он буквально давил, пытаясь вызнать, кто из техобслуживания вывел ее из искусственной комы. Ответы Киры его явно бесили, он был уверен, что замешан кто-то еще. Но девушка действительно не могла помочь: к ней никто не обращался, сделок не предлагал, награды не обещал. Однако свои догадки девушка оставила при себе, ведь глумление над такими людьми ни к чему хорошему не приводит. Не важно честен ты или нет, у них своя правда и, если они ее не получат, то притянут за уши любое двусмысленное слово. Кажется, что ты говоришь все верно, обдуманно, а потом очень сильно удивляешься, когда твои абсолютно однозначные мысли при «правильной» интерпретации становятся твоими же злейшими врагами. При более глубокой обработке ты и сам начинаешь сомневаться: а точно ли ты говорил так, а не иначе?

— Алексей, как считаете, нам говорят правду? — после недолгой задумчивости обратился следователь к парню.

— М-мне не кажется, что она врет..., — начал парень, но был прерван.

— Врет или нет — решать мне. Я спрашиваю с технической точки зрения, без участия из вне подобное возможно?

Парень забегал глазами по комнате, пытаясь понять, что ему можно говорить, а что нет:

— Понимаете, Леонид Сергеевич, не все феномены виртуального мира полностью изучены. С программной точки зрения, такое невозможно, но некоторые сбои, имевшие место в недавнем прошлом, показали нам, что редкие жители виртуального мира умудряются совершать действия, которые не вписываются в логику любого из миров, — он вопросительно посмотрел на мужчину, не понимая продолжать ему или пора заткнуться. Не дождавшись никакой реакции, Алексей подвел итог, — прецендентов выхода без поддержки администрации пока не было, но в свете некоторых событий мне кажется это реальным.

Птаха на секунду ушла в себя, зацепившись за слова про сбои и логику.

— Кира Валентиновна, не хотите блеснуть умом? Вы же это любите, не так ли? — ехидно спросил следователь.

Девушка иронично улыбнулась:

— Добровольно делать за вас работу, да еще и бесплатно? Спасибо, воздержусь.

— А все-таки? Просто интересно, о чем вы так сильно задумались? Давайте бартер? Много я предложить не могу: горячий ужин, теплый душ и сон в нормальной кровати, а проснетесь уже в виртуале? Как вам? И все это за пробежавшую в вашей голове мысль. Можете соврать, я же не узнаю.

Кира даже думать не стала, быстро озвучив ценник:

— Пицца с пепперони, горячие ролы и молочный шоколад.

Дознаватель наконец немного расслабился и, кивнув в знак согласия, искренне улыбнулся детским капризам девушки.

— Я просто подумала, что, если человек совершает действия, которые противоречат законам логики и даже не подозревает об этом, то эти нарушения с каждым разом становятся все существеннее.

— Точно! — возбужденно закричал Алексей.

— А вот я не понял, объясните! — нахохлился Леонид.

— Все просто, — быстро заговорил парень, не осознавая камешек, который кинул в огород следователя, — в программе, если происходит сбой, то что-то перестает работать, а в нашем случае нет.

Леонид покашлял, требуя расшифровки.

— Ну, например, не знаю, баг какой-то — унитаз воду не смывает. Хоть бей по кнопке слива, хоть вытаскивай ее, ничто не поможет, пока код не перепишут. Но если сбой никто не заметил и пошел дальше? То есть, человек в виртуале подумал: «Хочу пиццу», — и получил пиццу. Он не будет думать о том, есть ли такая функция в мире или рецепт именно этой пиццы. А дальше он хочет машину, при том, что такой марки не существует и дом, которого на самом деле нет на карте. Понимаете? Если в мире вышло так, что чья-то психоактивность создала сбой, то баги будут только расти! Просто, потому что человек не знает, что так нельзя. Как раз наоборот, он начинает думать, что можно вообще все.

— Алексей, это звучит как небылица и лозунг из марафонов моей молодости: «Можно все!»

— Ну да, научно это невозможно, но как объяснить все неполадки технически я не знаю. Слишком уж они «ненаучные».

— Это мы уже обсудим с вами наедине, — намекнул безопасник, — что ж, Кира Валентиновна, большое спасибо за сотрудничество. Как и обещал: вам дадут время спокойно принять ванну и поужинать. Предвосхищая ваши опасения, отмечу, что в еду добавят небольшую дозу легкого седативного средства, которое поможет вам уснуть. А проснетесь вы уже на Виртуальной Земле.

Кира открыла рот, но Леонид снова перехватил инициативу:

— По всем вопросам, связанным с возвращением в реальность, обращайтесь в администрацию. Ее представители находятся во всех мирах, а также доступны через меню управления персонажем. Всего хорошего.

Мужчина открыл дверь и выпроводил девушку в пустой коридор.

— Проверка на вшивость? — зло буркнула Птаха себе под нос и вернулась в кабинет, — а идти куда?

Леонид разыграл нелепую сценку: ой, а где же охрана, — дал по рации команду и вскоре пришла улыбчивая девушка, которая проводила Киру в ее комнату, напоминающую номер в трехзвездочном отеле: не слишком шикарно, но довольно уютно для кратковременного проживания.

Безопасник на «последний» ужин не поскупился. «Может-таки была лазейка?» — задумалась Птаха о том, не пропустила ли она чего-то важного в разговоре. Однако перспектива вот-так выбраться в реальность и в ней беспрепятственно остаться выглядела неправдоподобно. Оставив мысли на потом, девушка накинулась на еду: огромная пицца 4 комнаты с разными начинками, запеченные ролы с несколькими видами рыбы, кувшин со свежим лимонадом и тарелка разного шоколада, — все безнаказанно поглощалось от страха больше не вернуться в реальный мир.

На огромном подносе среди салфеток обнаружилась записка. К счастью, Кира нашла ее только после ужина, иначе аппетит был бы безвозвратно испорчен:

«Все не так лучезарно в новом мире, и вы это уже поняли, не так ли? А дальше будет только хуже. За время заселения на Виртуальную Землю мы получали приказ выводить людей из консервации 7 раз, но в последний момент приказ всегда менялся. В итоге, на данный момент полностью потеряно 4 сервера, а с ними и люди, проживающие на них. Через несколько дней будет уничтожен сервер, на котором находятся ваши близкие. В ваших интересах поскорее их найти и вывести из мира также, как это получилось у вас сегодня. Я постараюсь помочь, но рассчитывайте лишь на свои силы.

P.S. Слив в туалете работает. Ник в вирте: AX_Hell»

Кира вдруг живо увидела, как она вышибает плечом дверь, бежит по коридору с криками: «Спасите, помогите, угрожают, убивают!» Из дверей выглядывают люди, бегут за ней, машут руками, что-то несвязно орут. Это означало, что седативное оказалось не таким уж и слабым и теперь упрямо тащило ее в царство снов.

Последний абзац явно намекал на способ избавления от записки и на человека, ее написавшего. На трясущихся от слабости ногах, Кира дошла до туалета, порвала записку и несколько раз спустила воду. Картинка перед глазами плыла. Собрав все силы, девушка сфокусировала взгляд, пытаясь понять остались ли следы заговора. Убедившись, что ее тайну поглотило жадное до отходов устройство, она с трудом вернулась к кровати, упала на нее и из последних сил подтянула ноги к телу.

***

Как и было обещано пробуждение настигло Киру на Виртуальной Земле, а точнее в «комнате» подбора персонажа. Девушка вновь закрыла глаза, думая о том, как было бы хорошо отрыть их, когда весь этот кошмар закончится.

«Нужно быть аккуратнее с желаниями», — пронеслась мысль в голове, когда ее оглушили звуки улицы. Действительно, Кира внезапно оказалась сидящей на тротуаре у главной портальной площади. Чертыхнувшись, она встала и со злостью пнула ближайший столб. Менять что-либо в своей внешности Птаха не собиралась, но вот пройти обучение ей хотелось — слишком сложно действовать наощупь. Например, Светозар и Ната вообще не замечали каких-либо иконок, пока Кира им про них не рассказала. Значит и она сама многое упускала из виду просто по незнанию.

Посмотрев по сторонам, девушка заметила бросающуюся в глаза надпись: «Администрация». Конечно, было глупо идти качать права, но, с другой стороны, а что еще делать? Будь она в реальном мире, то маломальский шанс скрыться был бы, но что делать здесь, когда ты и так под колпаком и стопроцентным наблюдением. Перекрасить волосы? Надеть очки? Вытащить из руки несуществующий чип?

Пытаясь игнорировать чувство обреченности, Кира несмело вошла в логово врага, чтобы узнать, как повторно пройти обучение.

— Здравствуйте, — сказала она парню за стойкой ресепшна, — я хотела бы узнать...

Внезапно девушка начала задыхаться, ее обуял невероятный страх, будто вот-вот этот парень бросится на нее с ножом. Не в силах себя контролировать, она выбежала на улицу, пытаясь понять, что случилось и откуда это ужасное чувство, словно жизнь висит на волоске. Ее колотила мелкая дрожь, горло зашлось в спазмах, пытаясь заставить желудок выплеснуть наружу нематериальное содержимое.

«Что не так?», — задавала она вопрос сама себе, не в силах понять, что так сильно ее напугало. «Вот я вошла. Комната, какая она?», — Птаха пыталась представить себе все до мельчайших подробностей: помещение, парня, стойку регистрации. Ноги подкашивались и ей пришлось остановить и так медленный шаг и облокотиться на стену. «Здравствуйте. Я хотела бы узнать...», — вспоминала она свои слова и взгляд, брошенный вниз, на стол парня на регистрации. Мороз побежал по коже. Девушке показалось, что она слышит стук своего виртуального сердца, которое вот-вот либо пробьет дыру в ребрах, либо остановится. В ушах зазвенело, когда она вновь попыталась вспомнить стол, а на нем плакат с ее фото и надпись: «Задержать! Отправить в карцер».

— С вами все в порядке? — спросил парень с ресепшена, который вышел вслед за ней.

— Д-да, — неуверенно ответила Кира. Ее все еще била дрожь, но остальные чувства понемногу приходили в норму, — не знала, что в виртуальной реальности может стать плохо.

— Первые дни такое возможно: мозг пока не адаптировался. Новые ощущения не перекрыли привычные. В ближайшее время вы можете чувствовать определенные симптомы, вроде фантомных болей, а также столкнуться с паникой, а иногда даже паранойей.

«Ага, как удачно ты сюда ввинтил паранойю», — со злостью подумала Кира.

Пойдемте я вас провожу. У нас есть специальные помещения, которые помогают новичкам адаптироваться. Вас будет навещать врач и проверять физическое и психическое состояние.

«Ну да, а через пару дней я окажусь на тонущем серваке, ибо зачем вам в новом мире больные на голову люди, которые переворачивают мир наизнанку», подумала девушка, но в слух сказала:

— Это очень мило с вашей стороны, но я хочу поскорее найти родных, понимаете, мы разделились, — Птаха добавила к речи пару всхлипов, — думаю в их присутствии я быстрее освоюсь.

— Все верно! Тем более, что ваша сестра Ната в одном из наших центров реабилитации! Все центры связаны между собою телепортами, и я могу немедленно отправить вас к ней.

«Ах, ты ж гадина! Значит меня здесь уже ждали, а я как дура сама приперлась!»

— Что? Правда? — радостно закричала Кира, надеясь, что ей поверят, — тогда чего мы ждем? Ведите меня скорее!

Парень расслабился и сделал огромную ошибку — пошел впереди.

«Они запрут тебя!» — пришло в интерфейс сообщение от пользователя AX_Hell, — «Они все знают. Я укажу дорогу к порталу, который уже перенастроил, он выведет на нужный тебе сервер. Дальше придется действовать самой. Удачи!»

Перед глазами появилась карта с навигатором: «Сейчас поверните налево», — гласила надпись. Кира резко остановилась, толкнула провожатого и, не теряя ни секунды, рванула в указанном направлении. «Хуже точно не будет, хуже точно не будет!» — читала она про себя мантру, надеясь, что это не очередная подстава, которая засунет ее еще глубже в ж**у.

За спиной раздавались крики от простого: «постойте», до приказного «стоять на месте». Этот крик ее не радовал, слишком сильно Киру напугал тот плакат. Она представила себя на месте Лары, которая уже почти 50 лет сидит в какой-то виртуальной тюрьме без связи, а из развлечений — маленькая деревушка с болванчиками, полянкой цветов и бабочками. Поэтому шанс убежать от подобной участи заставлял двигаться быстрее.

Сделав последний поворот, девушка увидела небольшой заборчик, за которым сиял портал. Она без задней мысли перепрыгнула полутораметровую преграду и нырнула в голубое свечение, пытаясь выкинуть из головы мысли о Ларе и сосредоточиться на семье.