Убийца Акаме: Дракон Адаптации

Глава 1

- Тацуми, я вверяю его тебе… Ядро Инкруцио, возьми его и Тейгу станет твоим… Никогда не иди у своих врагов на поводу, идиот! Подумай о своих тренировках. Ты готов, Тацуми!... Совместимость с Тейгу сильно зависит от первого впечатления, но это не важно… С тобой точно всё будет хорошо… Используй его, Тацуми! - чужие голоса непрерывным, настойчивым эхом отдавались в моих ушах.

Или то был один голос? Не знаю, всё слишком размыто и отдалённо… Моя сила бурлит и кипит рваным потоком ударяя по сознанию, пряный запах крови приятно щекочет нос, а всё нарастающая боль в теле будоражит нервы, заставляя меня чувствовать себя живым.

- Хааа, - я дышу? Я и правда живой? В смысле, всё получилось? Тело того паренька выдержало… - Кха-ха-хакха… - тихо рассмеялся-закашлялся я, со всё нарастающей эйфорией осознавая собственное положение. И даже бешено мельтешащие перед глазами обрывки каких-то образов, звуков и чувств мне никак не мешали.

Всё! Моё бесконечное заключение в ядре древнего артефакта подошло к концу!.. Я не зря столь долго цеплялся за отрывчатые воспоминания своей прошлой жизни, из раза враз впадая во тьму забвения, но всё равно неуклонно возвращаясь каждый раз, когда жадные до силы люди облачались в броню из моей собственной плоти…

Точнее не моей… всё ещё не могу до конца считать тело древнего монстра с ужасающей способностью к адаптации своим. Но это сейчас и не важно! Я освободился от оков! Воспользовался единственным шансом на свободу – в этот раз вполне успешно захватив тело того глупца, что рискнул позариться на силу древнего артефакта!

- Хей, малец, ты там совсем свихнулся? - донёсся до меня озлобленный мужской голос, дополнительно сдобренный неким подобием на жажду крови.

- А? Ты противник того… эм, Тацуми? - с некоторым трудом произнося непривычные для меня слова, обратился я к… здоровенному блондину? Кажется, тоже владелец одного из Тейгу. Это он при помощи своего артефакта так собственное тело изменил? Ток жизненной силы какой-то странный для живого существа.

- Ну точно свихнулся, - Няу продолжал глумиться над своим противником… Ну, то есть надо мной… То есть, откуда я вообще знаю его имя?.. А, память Тацуми… Понятно. То-то у меня мысли скачут так, что аж подташнивает! - Не переживай, я быстро прерву твои страдания!

- А? - чуть заторможенно среагировал на не такую уж и быструю атаку здоровенного блондина, всё же заставившего меня на некоторое время вырваться из дебрей собственного разума. Прямой удар в голову этому очень поспособствовал.

Даже броня Инкруцио не могла полностью защитить своего владельца от не самых приятных ощущений. Да и с ног чужой удар меня сбил, заставив завалиться на спину и с некоторым удивлением взирать на пасмурное небо. Начинался дождик… А мне в голову летела чужая нога как минимум сорок седьмого размера.

Даже страшно немного… Впрочем, стоило мне только об этом задуматься, как я тут же подорвался с ранее занимаемого места, перекатом разрывая дистанцию и тут же на полной скорости срываясь в сторону обидчика. Тело действовало само по себе и куда быстрее разума. Ну а буквально переполняющая меня изнутри жизненная энергия Дракона Адаптации даровала этому самому телу такую силу и скорость, что Няу даже и вякнуть толком не успел, как мой кулак уже вминал его грудную клетку глубоко во внутрь.

«Нужно будет потом найти его Тейгу» - промелькнула в голове моя-не-моя мысль, что немного терялась на фоне всего прочего хауса и беспорядка бесконечных образов.

Голова буквально разрывалась от обилия информации, новых, или если быть точнее – давно забытых ощущений, и противоречащих друг другу наборов воспоминаний… Серьёзно, дьявол вас задери, расправившись с последним ублюдком из личного отряда Эсдес, я как-то внезапно осознал, что мой побег из хитроумной темницы и вселение в новое тело прошёл не совсем так, как мне бы того хотелось.

Память того паренька, чью душу я толи выбил, толи поглотил в процессе установки связи меж носителем и Тейгу, вдарила по мне просто нескончаемым потоком, заглушая собой все возможные ощущения от внешнего мира и даже притупляя эйфорию от успешного побега из заключения… Рррр! Как же раздррражает!

- Так, ладно, надо обо всём по порядку… - вслух успокаивал собственные мысли, с удивлением понимая, что это в некоторой степени всё же работает. Не слишком хорошо работает, ибо звук такого незнакомого, но в то же время родного голоса провоцировал всё новые и новые волны чужих воспоминаний.

Но древние люди не просто так отдельной строкой отмечали мою способность к адаптации… Приспосабливаться к новым условиям я умел просто прекрасно, и даже память пятнадцати… или всё же шестнадцатилетнего парнишки не могла сломить мою волю или погасить истерзанное столетиями заключения сознание. К тому же, мне уже однажды приходилось в куда более неблагоприятных обстоятельствах разбирать с враз обрушившейся на меня памятью прошлой жизни.

«Тогда, правда, всё было немного не так и ощущалось сильно иначе, но… Так, ладно, успокоились,» - мысленно ругался на самого себя, с некоторой заминкой осознавая, что сводящий с ума поток чужих воспоминаний, чувств и эмоций уже вроде как сошёл на нет, а значит можно и подвести некоторые итоги всего произошедшего. Я – древний и не особо разумный дракон Инкруцио, что был заключён в одном из сорока восьми Тейгу.

А ещё я – Леонид Артёмович Зорькин, тоже не особо разумный, но не такой уж и древний работник пожарной службы. Ныне мёртвый. Умер в двадцать шесть лет, после смерти ловил очень занимательные галлюцинации о жизни дикого зверя-дракона на просторах ледяной пустоши и так до тех пор, пока не осознал себя внутри какого-то псевдо-магического артефакта, ядром и батарейкой для которого я сам же и являлся.

Да, пока что всё сходится и вроде бы никаких вопросов не возникает. Ну, кроме парочки вполне естественных для подобной ситуации, но над ними-то я давно уже даже и не пытаюсь размышлять… Существуют дела и поважнее. Благо, в моей прошлой темнице имелись какие-никакие источники информации.

Точнее, я просто мог худо-бедно ощущать окружающий мир в моменты, когда очередной носитель названного в честь меня же Тейгу облачался в полную броню Инкруцио. При этом даже в такие моменты ощущения были весьма странные и смазанные, не сравнимые с реальным зрением, слухом или осязанием.

А ещё, как я предполагал, всё очень сильно зависело от уровня совместимости и синхронизации очередного воителя со своим главным оружием. «Видения» от некоторых владельцев я даже толком интерпретировать не мог. Прошлый носитель артефакта тому отличный пример… Булат был сильным воином, но особенности его энергетики сильно мешали моей способности к наблюдению.

Даже при всём желании мне не вспомнить хотя бы парочку сражений этого бугая. Битвы же некоторых иных владельцев Тейгу я был готов пересказывать в мельчайших деталях. Так, как будто бы и сам в них участвовал, что было не так уж и далеко от истины…

Кхм, да, а ещё был момент слияния Тейгу с новым владельцем. Краткий миг моей относительной свободы, когда я мог повлиять на мир хоть как-то… Зачастую – просто отринуть или принять очередного прецедента на свою силу. Но в последние разы я ещё и захватывать тела слишком наглых глупцов пытался.

Иногда даже относительно удачно, если сорок секунд жизни можно назвать хоть каким-то успехом… Увы, обычно относительно сильные разумные весьма успешно сопротивляются моим попыткам захвата, позже списывая те на естественное сопротивление Тейгу их энергетике, а разного рода слабаки, возомнившие о себе слишком многое, банально не выдерживали моей силы.

Из-за чего я если и захватывал их тела – почти сразу же умирал из-за стремительной деградации чужой энергетики или банального разрыва сердца… Случай Тацуми в этом плане достаточно уникальный. Тот не были слабаком или рохлей, воля парня вызывала уважение, из-за чего я в первые моменты его контакта с артефактом даже и не думал о нападении, отлично зная сколь легко более-менее волевой и подходящий под требования артефакта разумный способен мне противостоять.

Тот, кото создавал мою темницу явно задумался о некоторых механизмах защиты пользователя от тлетворного влияние заключённого в Тейгу дракона. Из-за чего в первые моменты, быстро и вполне привычно оценив кандидата на роль нового носителя Инкруцио, я даже и не подумал о попытках захвата.

Но потом… потом мне почудилось что-то странное. Какое-то глупое наваждение или даже шестое чувство, заставившее меня осознать, что в этот раз всё может и получиться. И у меня получилось! Совместимость деревенского паренька, что по воле судьбы и своей глупой идеалистичности присоединился к группе элитных убийц-революционеров, с Инкруцио оказалась просто запредельной!

Никогда такого не встречал… И мог справедливо полагать, что у Тацуми был потенциал стать чуть ли не сильнейшим владельцем моего артефакта-темницы. Но эта же совместимость сыграла с ним злую шутку, позволив мне высвободить чуть больше сил и собственной воли, чего как раз хватило, чтобы занять столь желаемое мной тело.

- Надеюсь, в следующей жизни тебе повезёт чуточку больше, - слабо выдохнул, за… неизвестный мне промежуток времени всё же справляясь с разбором чужой памяти и начиная испытывать некоторую вину перед своим предшественником. Но не очень сильную.

Всё равно без моей силы тот бы сегодня погиб от рук того владельца волшебной дудочки, что обратил своё тело в гору ныне медленно остывающих мышц. Ну а так хотя бы один из нас получил шанс на нормальную жизнь… Точнее, не совсем нормальную, ибо мой предшественник вляпался в такую заварушку, из которую живым уже скорее всего будет не вылезти.

Но то для обычного человека! Моей же силы должно вполне хватить на то, чтобы отбиться от преследователей из Ночного Рейда, коли те решат покарать предавшего их отступника… Я – один из драконов Тирании! Моя жизненная сила неумолима и даже слабое смертное тело не сможет сдержать мою мощь!

«Или сможет…» - внезапно решив обратить внимание на только что отвоёванное тело, был вынужден не очень весело скривиться я. Уж не знаю, сколько я тут сидел в своей броне, осмысляя полученную информацию и расфасовывая ту по полочкам, но тело Тацуми к сему моменту уже начинало потихоньку биться в агонии.

Даже относительно скромный по моим меркам поток жизненной силы древнего дракона нагружал не готовый к подобным перегрузкам организм неимоверно. Ещё немного и я мог банально спалить собственное вместилище, несмотря на всю ту боль и постепенно усиливающуюся лихорадку, что пытались для меня достучаться.

Удивительное дело, но моё сознание вообще очень легко игнорировало любой дискомфорт от физического тела. То есть, не то чтобы я вообще не чувствовал боли. Совсем наоборот! Если верить памяти прошлой жизни, прошлый я от подобных ощущений уже визжал бы до хрипоты. А сейчас… Ну, больно, ну потряхивает немного, да распрощаться с содержимым желудка малость тянет.

Неприятно, но в целом – не критично. Можно и потерпеть, коли мысли интересные в голове крутятся… К тому же, после многовекового заточения в темнице, пусть даже я и ощущал подобное заточение весьма смазано из-за постоянных приступов забвения, мне в некотором смысле было даже приятно ощущать хоть что-то, помимо привычной глухоты и кромешного мрака.

- Похоже, мне придётся заново учиться жить как обычный человек… Ну или как не совсем обычный убийца из Ночного Рейда, - чуть задумчиво протянул, без какого-либо внутреннего сопротивления принимая необходимость ещё по крайней мере некоторое время продолжать начатое Тацуми дело.

Сбегать от революционеров сейчас будет не самым дальновидным поступком с моей стороны, ибо несмотря ни на какую силу древнего дракона, это тело пока что просто не готово к настоящим сражениям… Да Тацуми даже до самых средненьких владельцев Инкруцио пока что не дотягивал. Ну а как оценивать свои нынешние возможности я и вовсе не знал.

Интуиция и логика подсказывали, что я за счёт одной только брони и силы от своей же жизненной энергии должен на порядок превосходить не такого уж и выдающегося воителя. Но так ли это было на практике – нужно было ещё проверить…

В то время как у Ночного Рейда была «идеальная убийца» Акаме, что и с предателем наверняка расправиться сможет с лёгкостью… Ну а её проклятый меч Мурасаме, что, кажется, отравляет саму душу, думаю, будет вполне способен и мне сделать очень-очень плохо. А потому и ссориться с этой девчонкой пока что не следует. Благо, сама по себе идея немного поломать Империю, чьей основательно заточил меня в своём артефакте, не кажется мне такой уж отталкивающей…

Другой вопрос – смогу ли я вообще отыгрывать роль Тацуми? Честно признаться – сильно сомневаюсь. Я тут от обычного разговора с самим собой некоторый диссонанс ловлю, за время своего заключения откровенно отвыкнув от человеческой жизни и речи… Точнее, память то ко мне вернулась уже после запечатывания в Тейгу. Так что в этой жизни я и вовсе никогда не умел вести себя как человек.

А уж тем более, как какой-то молодой убийца, что по зову сердца готов крошить на кусочки любых неугодных его начальству отбросов. Хотя с этим-то у меня как раз проблем тоже не будет. За годы своего заточения в артефакте я успел такого насмотреться, что меня и виды ныне устроенной на корабле резни не особо впечатляют.

- Хммм, а ведь в отряде парень состоит относительно недавно – всего пару месяцев. Остальные убийцы ещё не должны были привыкнуть к нему настолько, чтобы любые изменения в характере Тацуми воспринимались как что-то совершенно невозможное, - вслух размышлял, тут же совершая несколько быстрых выпадов мечом-Тейгу, что целое тысячелетие являлся моей темницей.

Лихорадка и дикая боль никак не мешала мне двигаться, да и привычные по памяти Тацуми удары получились вроде бы неплохо. Мышечная память свою работу делала, да и я не терялся, пусть и видя множество ошибок в движениях мальца, но вполне успешно их игнорируя. Точнее, просто не до конца понимая, как всё это исправлять, но… Имитировать чужой стиль оказалось не так уж и сложно.

«Похоже, опыт «наблюдения» за сотнями и тысячами битв всё же оставил на мне свой след… Но не то чтобы это было чем-то особенно удивительным, особенно на фоне всех прочих аспектов моей биографии,» - с некоторым весельем и легкостью на душе отмечал ещё один несколько неожиданный для себя момент.

Разобравшись с которым, я тут же принялся собирать оставшиеся на корабле Тейгу Падших, а после – вплавь рванул прочь с места преступления… Тонкий поток жизненной силы Инкруицо, что я мог использовать не призывая броню и не перегружая новообретённое тело ещё больше, защищал меня от холодных вод искусственного канала, вместе с тем давая сил и на дальнейшее путешествие до окраин Столицы.

Бежать до базы Ночного Рейда было слишком долго и не очень сподручно… Да и не хотел я пока что соваться в логово этих убийц. Лучше уж потренируюсь немного в актёрском ремесле перед зеркалом в люксовом номере какой-нибудь столичной гостиницы. Благо, запасы найденной у трупов наличности позволяют…

Глава 2

- Тц, Тацуми! Эта броня тебе совершенно не к лицу! - раздражённо шипела на меня Леоне, двумя руками придерживая ушибленную голову и весьма забавно дёргая львиными ушками… Весьма красивая, статная и любящая откровенный наряды блондинка, что как и все в отряде убийц-революционеров владела одним из сорока восьми имперских Тейгу и просто была не самым простым бойцом.

Но я всё равно её отделал, пусть и с некоторым трудом… С момента моего перерождения в теле одного из убийц Ночного Рейда прошло чуть больше двух недель. Ровно неделю назад я вернулся на «нашу» базу, представ перед лицом начальства в виде Надженды, что по одному моему виду и трофеям быстро всё поняла.

Впрочем, от подробнейшего отчёта о произошедшем на нашем с Булатом задании меня это не спасло. Пришлось рассказывать, изображать ранее отработанный перед зеркалом крайне подавленный вид и чуть ли не обиженной змеёй шипеть на мир в особенно эмоциональных моментах. Благо, память и эмоции Тацуми всё ещё были свежи и подробны…

При этом я даже о собственном состоянии Надженде почти не врал, прямо заявив, что после активации Инкруцио на некоторое время потерял над собой контроль, а потом и вовсе свалился с сильнейшей лихорадкой. Но зато сейчас уже всё хорошо, а сила буквально переполняет моё тело, несмотря на некоторую худобу и бледность.

Чем обусловлена последняя я, кстати, так до сих пор и не понял… Но что-то мне подсказывает, что блистать живым румянцем, как то умел делать Тацуми, мне уже не светит. За неделю жизни и тренировок на базе Ночного Рейда, цвет моей кожи не спешил возвращаться в норму, скорее наоборот – потихоньку выцветая всё сильнее.

Впрочем, это сейчас не то чтобы имеет какое-то значение. Тренировка с двумя весьма симпатичными убийцами и попытки хоть как-то изображать из себя привычного для всех Тацуми волновали меня куда больше…

- Леоне неправа, - покачала головой Акаме, всё это время наблюдавшая за нашим с владелицей Леонеля спаррингом. - Ты стал лучше двигаться. Правильнее, пластичнее и естественнее… Что-то случилась?

- Не могу сказать наверняка, - покачал головой, с самого первого дня в этом теле размышляя о возможной линии поведения в рядах Ночного Рейда. И вот сейчас, уже успев оценить своих новоявленных товарищей, я был готов окончательно определиться с выбором. - Но я и сам чувствую, что стал двигаться увереннее. Да и движения Леоне теперь кажутся мне… более простыми и очевидными.

- Хей! Вот сейчас вообще-то обидно было! - тут же возмутилась наша штатная львица, что несмотря на свои слова не спешила подыматься с земли для очередного спарринга.

- Хн, такое происходит, после сложных битв на грани жизни и смерти, - доверительно кивнула мне Акаме, выпуская на лицо аккуратную и мягкую улыбочку. - Впрочем, у тебя данный этап наступил быстрее чем я ожидала. Ты талантлив.

- Не думаю, что это и вправду так… Скорее… Это Тейгу Булата придаёт мне сил. Не знаю как, но чувствую, что именно так всё и есть, - улыбнулся девушке, решая сыграть на общем непонимании современных воителей механизмов работы легендарных артефактов.

Технология производства Тейгу давно забыта, попытки воссоздать что-то похожее на творения Первого Императора не увенчались должным успехом, а обычные боевики едва ли знаю хоть какие-то тонкости работы чужих артефактов. И именно основываясь на этом я решил выстраивать объяснения всем происходящим со мной изменениям. Скачки в силе и мастерстве вообще очень удобно валить на легендарный артефакт былых времён.

«К тому же, если немного задуматься, это даже полноценной ложью не будет, ибо я и есть Инкруцио… Как бы меня самого не забавляли подобные мысли,» - кривился про себя, вместе с тем продолжая крайней внимательно следить за реакциями пары помогающих мне с тренировками и общей реабилитацией девушек.

- Возможно и так, - меж тем Акаме, как я и думал, не стала спорить с моим утверждением, кажется, не веря в то, что Тейгу может научить кого-то сражаться, но и не видя для себя смысла переубеждать меня в чём бы то ни было. - Давай теперь спарринг со мной. Я тоже хочу оценить твои возросшие навыки.

- Без проблем. Я чувствую, что меня сегодня хватит на всех! - задиристо рассмеялся, лишь отчасти подражая поведению Тацуми, но не сильно об этом переживая. Любая наигранность в моих действиях сейчас будет вполне объяснима.

Я, в конце концов, уже сумел весьма достоверно сыграть впавшего в депрессию парнишку, что на тренировках больше храбрится и хорохорится, нежели реально веселиться и упивается собственной силой. Ну а более бледный, чем у прошлого Тацуми оттенок кожи лишь усиливает это ощущение, как я уже успел заметить по некоторым реакциям окружающих меня убийц.

- Кхе-хе-хе, а наш Тацуми, похоже, потихоньку становится настоящим мужчиной. Вон уже и в своей возможности удовлетворить двух девушек уверился, - одна из которых, та что с львиными ушками, в очередной раз умудрилась извратить мои слова до неузнаваемости, пошло шутя и пытаясь вывести меня на эмоции.

Но хрен бы там! Я во-первых – отыгрываю тут глубокую депрессию и уныние, а во-вторых – даже без этого не стал бы смущаться подобных шуточек. Мне скорее наоборот – хотелось брякнуть что-нибудь этакое в ответ… Но я себя сдерживал, понимая, что пошлые шуточки будут совсем не в стиле прошлого Тацуми, чьё имя я по итогу решил принять как собственное.

Оно, в конце концов, буквально означает «Спящий дракон», что как по мне довольно символично. Я даже начинаю задумываться, что данному парнишке было уготовано самой судьбой стать одним из владельцев Инкруцио. Пусть и в столь неоднозначном формате, когда оригинальная душа зеленоглазого шатена уже вроде как отправилась на перерождение.

Ну да хватит этих глупостей. Меня, конечно, почти никак не напрягают лишние мысли в голове, сражаться с Акаме я могу и так… Ну, по крайней мере, пока у той в руках простой тренировочный меч, а не этот её пробирающий до костей моего настоящего тела Тейгу. Но отвлекаться лучше всё равно не стоит.

В навыках черноволосая и алоглазая убийца меня превосходила на пару голов так точно… Сила, скорость, опыт, боевые рефлексы и запредельный уровень в обращении со своим оружием. У Акаме было всё, чтобы считаться уникумом и гением, пусть та и не спешила показывать мне всех своих навыков в процессе простого спарринга. Скорее наоборот – та меня жалела, позволяла затянуть бой и навязать ей свой темп схватки.

И это помогало. Помогало сохранить капельку не бог весть откуда взявшейся гордости и получше освоиться теперь уже со своими навыками… И да, всё что я использовал в бою, по большому счёту, досталось мне от Тацуми. Именно его боевой стиль я «знал» и «понимал», достаточно глубоко сроднившись с памятью этого деревенского увальня.

Другое дело, что этот самый стиль Тацуми виднелся мне отнюдь не самым эффективным способом махать мечом. Опыт тысяч битв, что я в некоторой степени пережил вместе со многими из прошлых владельцев Инкруцио, подсказывал, где, что и как я делаю неправильно… Но при этом сказать, что я знаю, какой-то иной боевой стиль, помимо того, что мне достался от прошлого владельца ныне моего тела, было невозможно.

Всё же наблюдение… при том в весьма странном и сложном для объяснения формате, за чужими битвами – это не совсем то же самое, что и реальные навыки боя. Из-за чего учился сражаться я буквально по ходу дела, с каждой минутой спарринга с Акаме начиная понимать свою противницу и сам бой чуточку лучше.

«И это интересно… Я пусть ещё и не до конца определился с тем, чего я вообще хочу от своей новой жизни, за годы заключения банально забыв, о чём я вообще когда-то там мечтал, грезя о свободе и человеческом теле, но всё происходящее мне пока что, пожалуй, даже нравится,» - был вынужден признать, по итогу вполне закономерно проигрывая в спарринге на мечах.

Акаме умудрилась подловить меня на ошибке, когда я сделал слишком глубокий выпад и подставил голень под удар её клинком… Подобный финт стоил мне равновесия, а после и «жизни», если приставленный к горлу клинок можно так назвать.

- Сдаюсь, - опустил голову, тут же развеивая броню Инкруцио и стараясь унять нервную дрожь в теле… Организм вновь весьма нервно реагирует на чистую жизненную силу Дракона Адаптации. Боль уже не столь сильная как в первый раз, но всё равно должная быть нестерпимой для обычного человека, свидетельствует о всё продолжающихся в организме трансформациях и преобразованиях.

Моя душа… душа древнего дракона Инкруцио постепенно подгоняет человеческое тело под собственные стандарты. Не столь быстро, как мне бы того хотелось, но даже так, за две недели моей новой жизни, взаимодействовать с драконьей жизненной силой стало куда проще. Перегрузки ощущаются уже не столь болезненно и остро, а пиковые значения силы и скорости растут день ото дня.

Впрочем, пока что я всё равно старался не перенапрягаться, с должной заботой относясь к теперь уже своему организму. Вновь оказаться взаперти древнего Тейгу мне вот совсем не улыбалось… Тем более что у меня тут уже и новая жизнь налаживаться потихоньку начинает! Я, конечно, пока что чувствую себя слегка неловко среди людей.

Да и в целом теряюсь, буквально заново учась общаться и выражать эмоции… Ну, искренние эмоции, а не игру на публику, с которой у меня как раз-таки оказалось всё в порядке. Изобразить какую-то эмоции я мог с лёгкостью, особенно если перед этим немного порепетировать перед зеркалом. Куда сложнее было эту же эмоцию почувствовать и ощутить…

Но я и в этом плане постепенно оттаивал, с каждым днём всё сильнее вливаясь в новую для себя жизнь. Того и гляди, через пару недель начну взаправду считать убийц из Ночного Рейда своими товарищами и грезить свержением нынешней имперской власти… Что бред, конечно, ибо прожигать свою с таким трудом обретённую жизнь за ради каких-то страдающих от поборов крестьян, меня вот вообще не тянуло.

Другое дело, что и других целей у меня сейчас не было, а Ночной Рейд оставлял после себя достаточно положительное впечатление… Да и про легкое желание отомстить Первому Императору за своё заточение, уничтожив его главное творение, тоже не хотелось. Так что и дёргаться я пока что никуда не собирался, давая самому себе немного времени на то, чтобы переключиться из состояния «Древний дракон, запертый в темнице» в состояние «молодой парень, жаждущий жить на полную катушку»…

А-то я, по-моему, как минимум частью сознания до сих пор где-то не здесь, не в реальном мире… Или же просто не верю, что у меня всё получилось и годы беспробудного мрака наконец-то остались позади. Сложно сказать, но на то, чтобы привыкнуть к новой для себя жизни мне однозначно нужно некоторое время.

- Давай ещё раз! В этот раз я точно так просто не проиграю, Акаме! - и это время я буду совсем не против провести в компании красивых девушек, умелых бойцов и горящих своей идеей революционеров, пусть даже все мной перечисленные люди обретают себя в лицах двух молодых красоток, что взялись за реабилитацию и вытягивания своего товарища из тяжёлой депрессии.

Остальные члены Рейда всё как-то больше были заняты своими делами и переживаниями о смерти Булата… Тот, в конце концов, был в отряде с самого начала и для многих здешний убийц успел стать хорошим другом, а порой и наставником. Вполне естественно, что скорбь по прошлому владельцу Инкруцио ещё как минимум некоторое время не позволит отряду пылать жизнью и энергией, как в памяти Тацуми.

Впрочем, от работы убийц и ликвидаторов это нас всё равно не освобождало. В Империи слишком много ублюдков, подонков и просто тварей, что мешают революционному движению нести свет в массы… А потому, каждый из них рано или поздно обязательно станет законной целью Ночного Рейда, что вот уже который год терроризирует главный город Империи, непременно нагоняя ужаса на аристократию и нечистых на руку чиновников…

Глава 3

7

- Блин, дружище, да ты, я смотрю, совсем раскис, - боевито хлопнул меня по плечу Лаббок… Зеленоволосый и не шибко высокий парнишка, что несмотря на свой внешний вид и откровенно легкомысленное поведение ощущается мной опасным и опытным бойцом. Не настолько опасным, как та же Акаме, но в битве меж Леоне и этим засранцем, я бы на нашу львицу и серебряника не поставил.

- Мне так не кажется, - отмахнулся от чужих поползновений, отчасти продолжая отыгрывать свою роль, а отчасти поддаваясь собственному негативу. Не нравился мне главный ставленник и помощник нашего лидера. Острое несоответствие между его поведением и ощущаемой мной опасностью немного нервировало… заставляло думать о парне не лучшем образом.

Хотя память Тацуми и пыталась с этим спорить, утверждая, что уж Лаббок-то точно рубаха-парень, пусть и со своими заскоками… Но чего вообще можно ожидать от не шибко проницательного в некоторых моментах деревенского увальня? Рассчитывать на его память в подобные моменты совершенно не стоило.

- Ой, да брось, ты после той злополучный охоты на Падших только и делаешь, что тренируешься, да в своей комнате по вечерам плачешь, - заулюлюкал назойливый засранец, тут же пропуская хлёсткий удар локтём под дых… Не шибко сильный, но обниматься ко мне Лаббок более не лез, не пытаясь и выдумывать что-то совсем уж несуразное о моём поведении.

«Я ещё не разу в этой жизни не плакал! Даже перед зеркалом в комнате слёзы никогда не изображал!» - ругался про себя, не особо понимая, почему подобная мелочь меня вообще хоть сколько-то задевает. Но тот факт, что меня хоть что-то задевает в любом случае можно было считать достаточно положительной тенденцией в плане моего морального состояния.

Ну или так подсказывала память прошлой жизни, немного успокаивающая мой норов и заставляющая более детально изучить прошлые слова моего вроде как друга и боевого товарища.

- У тебя есть какие-то конкретные предложения? - свёл брови к переносице, после некоторых раздумий всё же приходя к пониманию того, что Лаббок тут ко мне не просто так пришёл. До этого тот если как-то и пытался поднять мне настроение, то делал это с некоторого отдаления, делясь своими комиксами и мангой, что в этом мире к моему некоторому шоку тоже существовала. Как и нормальная сантехника – тоже, наверняка, наследие былых времён.

- Давай смотаемся в Столицу, - ничуть не обидевшись на мой прошлый тычок локтём и общий холодный тон, задиристо предложил зеленоволосый убийца. - Там Эсдес организует какой-то боевой турнир… Вот мы с Леоне и решили, что будет не лишним понаблюдать за данным событием. Всё равно босс перед своим отъездом дала добро на некоторые вольности. Да и полезно будет посмотреть на одного из наших главных противников в лице сильнейшей женщины Империи.

- Звучит… достаточно интересно, - был вынужден согласиться с собеседником, пытаясь выгрести из памяти Тацуми хоть что-то о полу-легендарной женщине-генерале. Информации выходило не слишком много.

По факту, всё что я знал об этой воительнице так или иначе ограничивалось словами ребят из Рейда и некоторыми пояснениями Надженды, что перед своей отправкой в основной штаб революционной армии, куда той было приказано отвезти добытые нами Тейгу, рассказала о возвращении Эсдес в Столицу.

- Знал, что ты оценишь, - горделиво-шуточно, но больше всё-таки горделиво, вздёрнул подбородок Лаббок. - За победу в турнире, кстати, ещё и денежные вознаграждения полагаются… - заговорщицки сощурил глаза хитрый убийца, явно подталкивая меня к участию в устраиваемым врагом турнире.

- Хочешь поучаствовать? - усмехнулся, своим вопросом пытаясь выиграть себе немного времени на раздумья. Понять, нужна ли мне вся эта авантюра было не так уж и просто… Хотя кому я вру? Некий крохотный огонёк азарта и интереса уже зажёгся в груди, подталкивая меня к определённым решением.

- Да куда уж мне? Сам знаешь, я не самый большой спец в рука-нога-махательстве. Это ты у нас в последнее время даже Леоне выигрывать умудряешься. Ну, время от времени, - меж тем провокационно усмехнулся Лаббок. - Но этого в любом случае хватит для победы!.. А мы с Леоне как раз сумеем поднять немного золотишка на ставках…

- Ясно всё с вами… Что ж, тогда и мою мелочь на победу одного скромного убийцы поставьте, и я, так и быть, в деле, - улыбнулся, решая не противиться собственным порывам и желаниям. Участие в боевом турнире – звучит куда интереснее, чем безвылазное сидение на базе Ночного Рейда.

Тем более, если Лаббок и Леоне в любом случае в ближайшее время отправятся в Столицу – сидеть на базе станет ещё скучнее. Ибо пусть мне и нравятся спарринги и тренировки с Акаме, но эта брюнетка… в целом не очень разговорчивая, а бесконечно тренироваться не мог даже я. Тело всё ещё слишком нервно реагирует на концентрированную жизненную силу Дракона Адаптации.

А тренироваться без использования силы Инкруцио… не то чтобы совсем бессмысленно, но тренировки в любом случае нагружают организм, а потому целесообразнее при любой удобной возможности использовать силу древнего монстра. Так и адаптация к Тейгу идёт быстрее, и базовая физическая форма прогрессирует веселей.

Впрочем, в моём случае одно выходит из другого. Тело меняется и видоизменяется вслед за энергетикой, постепенно превращая меня из человека с душой дракона, в дракона с обликом человека… И я очень надеюсь что на финальном этапе «слияния» это тело не примет вид моего настоящего вместилища. Человеком мне нравится быть куда большее, чем огромным летающим ящером.

«Впрочем, не суть. Сейчас переживать о подобном совершенно бессмысленно,» - одёрнул себя, отлично понимая, что рано или поздно слияние с Тейгу в любом случае завершиться, хочу я того или нет. И единственное, что я в случае чего смогу сделать – это попытаться остановить трансформацию, коли такая всё же начнётся.

Но до этого ещё в любом случае очень далеко, не говоря уже о том, что мне может быть и вовсе ничего не грозит, а все мои мысли – не более чем паранойя на пустом месте… Примерно с таким настроем я и выкинул из головы все лишние переживания, распрощавшись с Лаббоком и начав готовиться к скорому выходу в Столицу.

Там, со слов всё того же зеленовласого убийцы, у Ночного Рейда имелось несколько собственных штаб-квартир, где мы при случае сможем вполне комфортно расселиться. Из-за чего основные мои приготовления к выходу в город сводились скорее к банальной стирке одежды, да поиску ранее спрятанной ещё Тацуми заначки, что можно было бы поставить на собственную победу в боевом турнире.

А в том, что моя победа в турнире предрешена я понял практически сразу же, как мы с ребятами впервые увидели основных претендентов на первенство в состязании… Сам турнир, кстати, делился на два дивизиона. В одном проводились бой с оружием, в другом – без. При этом главным приз и там и там идентичен…

Но из более-менее интересных бойцов, что нам с ребятами удалось найти перед началом самого турнира, выделялась лишь ученики боевых храмов, что в большинстве своём участвовали в безоружном дивизионе. Из-за чего я и решил по итогу участвовать именно в нём, впрочем, всё равно не рассчитывая на хороший бой.

Даже без брони Инкруцио и активной подпитки жизненной силы Дракона Адаптации, я едва ли мог серьёзно воспринимать бойцов, не способных толком работать с собственной жизненной и духовной силой. А ведь на турнире таких было подавляющее большинство! Что сильно разочаровывало, а также заставляло сомневаться в том, зачем Эсдес вообще всё это устроила.

Самого генерала Империи я, кстати, в первые дни турнира так и не увидел, стремительно проносясь по турнирной таблице и лениво расправляясь с неспособными хоть что-то мне противопоставить противниками. Эсдес появилась лишь к началу финальных схваток в обоих дивизионах организованного ей же турнира.

«Весьма… занимательная женщина,» - был вынужден признать, находясь в некотором замешательстве. Пусть вип-ложа почётного генерала и находилась на почтительно расстоянии от самой арены, но даже так мне и одного взгляда в сторону прославленного генерала хватило, чтобы понять, что все слухи и рассказы о её ратных подвигах могут быть преуменьшены!

Да я чуть не спотыкнулся, выходя на арену! Настолько бурно мои инстинкты отреагировали на один вид лениво развалившейся в кресле воительницы… Нет, не воительницы! Грёбанного демона, что как и я, лишь скрывается под человеческим обличием.

«Весьма симпатичном обличием, вынужден признать,» - чуть отстранённо подумал, несмотря на разделяющее нас расстояние легко оценивая всю стать и опасное изящество обладательницы гривы светло-голубых волос, что отлично сочетались с аурой промораживающего до костей холода, который я в первую очередь и ощутил от Эсдес.

- Ублюдок! Какого черты ты вообще меня игнорируешь!? - крик бешенного зверя… Или получеловека с бычьей головой, если конкретнее, вывел меня из созерцательного состояния. Мой последний противник в этом турнире? Ну, он чуть лучше прошлых выходцев из храмов боевых искусств.

- Да только всё равно ничего интересного, - немного разочарованно прошептал, вместе с тем обнаруживая на своём лице немного неожиданную для меня самого улыбку… Ту самую улыбку, что я ещё недавно отрабатывал перед зеркалом, пытаясь подражать воспоминаниям своего предшественника и даже достигая в этом немалых успехов. Всё та же мышечная память Тацуми, что помогала мне освоиться с его боевым стилем, работала в том числе и в случае с мимикой лица…

«Вот только почему я улыбаюсь? Что вообще заставило меня потерять контроль над телом, да ещё и столь странным образом?» - всё ещё находясь под впечатлением от первого «знакомства» с Эсдес, несколько ошарашенно размышлял я.

При этом крики, и последующие вслед за ними попытки превратить растерянного дракона в отбивную, меня ничуть не отвлекали от подобных мыслей. Мой последний на сегодня противник был слишком прямолинеен и медлителен, чтобы заставить меня относиться к подобной схватке серьёзно.

Впрочем, вспомнив о том, что Эсдес сейчас тоже должно быть следит за нашим боем, мне почему-то не захотелось долго возиться с разъярённым получеловеком.

«Будет обидно, если меня посчитают слабаком и просто кем-то на уровне этого быкоголового,» - поймал себя на очередной не очень свойственной для меня мысли, но спорить с ней даже и не подумал, прямым ударом ноги настигая голеностоп слишком заигравшегося бычка.

Вовсю отдавшись яростному натиску и попыткам задеть меня нескончаемым градом до ужаса медленных и очевидных ударов, мой противник совершенно забыл следить за собственными ногами, за что в моменте и поплатился… Мне хватило всего одного, при том не самого сильного удара ногой, чтобы здоровенная груда мяса мгновенно потеряла равновесие, чуть было не вылетев с арены.

- Сравнивать этого идиота с Леоне будет даже слишком оскорбительно, - скривился, продолжая неспешный диалог с самим собой… Но всё равно не упуская возможности нанести пару хлёстких ударов кулаками в корпус уже подорвавшегося с земли здоровяка. Всей этой связке меня как раз недавно научила Акаме, из-за чего я и не сомневался в её эффективности.

Ну а тот факт, что получеловек и бывший мастер какого-то там храма оказался достаточно крепким, чтобы попытаться встать после моих ударов, ничего особо не менял. Скорее наоборот – этот идиот столь удачно подставил лицо под мой сапог, что я просто не нашёл в себе сил проигнорировать подобное приглашение, знакомя чужую челюсть с подошвой своей обуви.

На чём весь бой и закончился… И лишь шквал аплодисментов немного бил по нервам, чуть раздражая, но не избавляя от так и прилипшей к моему лицу улыбки. Или она вновь вылезла уже после того, как быкоголовый идиот окончательно перестал отвлекать моё внимание? Сказать наверняка не могу.

Но вот в чём я мог наверняка поручиться, так это в том, что при взгляде на занятое Эсдес вип-ложе, мая улыбка, должно быть, стала лишь шире, а в груди вновь поселился ранее угасший огонёк интереса и азарта… Не знаю, зачем эта дьяволица идёт в мою сторону, но оценить её энергетику вблизи может быть достаточно интересно!

Глава 4

- Тебя зовут Тацуми? Красивое имя, - приветствовала меня спустившаяся на арену дьяволица, обжигая моё лицо своим заинтересованным и чем-то откровенно довольным взглядом. О да! Находясь к этой девушке вплотную, я просто не мог отрицать собственный страх перед столь неординарным существом!

Сумасшедшая сила, сводящая с ума энергия и запредельная опасность! Я как будто не перед живым человеком стою, а перед лицом стихийного бедствия. Ледяной тайфун, что многие тысячелетия заставлял даже крайне стойкого к морозам Дракона Адаптации пугливо ежится в страхе за собственную жизнь.

«Кхм, не думал, что я столь хорошо помню свои ощущения в бытность ещё неразумным и не вступившим в силу монстром,» - против воли улыбнулся, тут же одёргивая себя и заставляя вернуться к разговору. Игнорировать столь опасное и завораживающее существо не следует.

- Почту за комплимент, - чуть склонил голову, впрочем, не спеша упускать возможную противницу из вида. - Для меня честь познакомиться с прославленным генералом нашей Империи.

- Вежливый, - кивнув чему-то своему, довольно улыбнулась Эсдес, на мгновение погружаясь в собственные мысли, но быстро возвращаясь к реальности. - Твой бой был просто великолепным… Даже жаль, что на этом турнире так и не нашлось достойных тебя противников.

- Меня столь скоротечная схватка тоже немного разочаровала, - признался, ничуть не кривя душой… И заставляя глаза ледяного демона блестеть как-то особенно опасно. С каждой секундой нашего знакомства мои инстинкты сводят меня с ума всё сильнее, сигнализируя о какой-то неявной, но совершенно непосильной для меня угрозе.

- Могу понять твои чувства, Тацуми… И в любом случае хочу наградить тебя за эту победу, - практически промурлыкала девушка, грациозной и хищной походкой двинувшись в мою сторону… При этом движения синеволосой воительницы были настолько обманчиво лёгкими и не агрессивным, что я даже толком среагировать не успел, когда эта сучка дернула свои ручонки к моей шее, тут же навешивая на меня какой-то явно найденный на скорую руку ошейник…

- Начиная с этого момента, ты принадлежишь мне! - с мягкой нежностью и теплотой в голосе заявила Эсдес, на чьей бледной коже начали проступать отчётливо заметные следы румянца.

«Ну точно дьяволица! Только подобные им твари так ведут себя с понравившимися им игрушками!» - благим матом орал в собственном сознании, наконец-то осознавая, о чём именно меня столь усердно предупреждали интуиция и драконьи инстинкты!

- Эм… Права выбора, я так понимаю, у меня не имеется? - сухо уточнил, застывая в напряжённой позе и банально не зная, как вообще действовать в данной ситуации. На помощь Лаббока и Леоне рассчитывать точно не стоит. Они против приметившей меня демоницы и минуты не продержатся!

- Понятливый, - довольно кивнула мне Эсдес, тут же с дикой силой дёргая за цепь от ошейника, из-за чего я чуть было не потерял равновесие. Эта сучка сил совсем не жалеет, да и цепь своей энергией укрепила весьма основательно. - Пойдём во дворец, здесь слишком шумно.

- Хей, да постой ты! - возмутился, понимая, что меня буквально на буксире пытаются тащить за собой, как какую-то зверушку…

- Не-а, я не хочу ждать, - качнула головой сильнейшая женщина Империи, мгновенно оценивая мой отпор и тут же с ещё более ужасающей силой дёргая на себя привязанную к моей шее цепь. - Поговорим в моей комнате, - нанося хлёсткий удар мне прямо в загривок, страстно прошептала сумасшедшая дьяволица…

Вот только поддаваться той столь просто я не собирался! Пусть растерянность и некоторый инстинктивный страх перед гораздо более опасным противником, что для нынешнего меня просто неуязвим, уже и стоили мне пропущенного удара в уязвимую точку… Но я в конце концов уже не совсем человек. Подобной мелочью меня было не вырубить.

И пусть разум намекал, что столь лёгкая расправа может сойти мне за счастье и великую благодать, но противоестественная ярость и злоба от того, что со мной обращаются, как с какой-то безвольной игрушкой, заглушали собой трусливый разум и давящие на сознания инстинкты! А потому, стоило только Эсдес нанести удар мне в загривок, как я тут же сорвался с места, уходя кувырком вперёд.

При этом надёжно удерживающая меня цепь даже и не думала позволять мне завершить столь резкий манёвр, но своего я всё равно добился, вертикальным ударом ноги снизу вверх пытаясь настигнуть челюсти злобной демоницы, что в ответ на подобную прыть пусть и удивилась, но от удара ушла с завидной лёгкостью. Но хватку на цепи всё равно ослабила, позволив мне разорвать дистанцию.

- Тебе никто не говорил, что подкатывать к парням нужно немного иначе? - зло прошипел, краем сознания ощущая как Леоне и Лаббок стремительно скользят сквозь толпу, готовясь, похоже, вырывать меня из лап злобного генерала…

«Как некстати,» - скривился, решая пойти на некоторой риск и весьма демонстративно взмахнуть левой рукой, как бы приказывая своим друзьям остановиться. Что легко заметила Эсдес, впрочем, не став заострять на этом своё внимание… Возможно не приметила отлично скрывающих своё присутствие убийц.

- У меня не слишком много опыта в этом деле, - открыто улыбнулась мне девушка, быстро справляясь с удивлением и начиная смотреть на меня лишь с ещё большим интересом и желанием. - Но не думай, что меня это остановит! Если я на что-то положила глаз, то это что-то в любом случае станет моим. И ты не станешь исключением из этого правила.

- Сколь эгоистичные слова, - усмехнулся, против воли начиная испытывать некое… азартное веселье. - А ты не думала, что я могу и воспротивиться твой воле?.. В бою мне тебя, конечно, не победить, но коли я откажусь быть твоим послушным пёсиком, ты едва ли сумеешь помешать мне совершить самоубийство.

- М? - как-то даже растерялась прославленная воительница, в очередной раз за этот день проходясь по мне внимательным и удивлённым взглядом. - А ты необычный человек, Тацуми. Всё как и думала… нет, даже лучше! - мечтательно улыбнулась Эсдес на несколько мгновений застывая в раздумьях.

Что было весьма кстати, ибо пока женщина тратила время на собственные мысли, у меня как раз появилась возможность, подпитать своё тело энергией Дракона Адаптации. При этом свою энергию я контролировал достаточно точно, чтобы посторонний наблюдатель едва ли смог разобрать в моих махинациях хоть что-то.

Но сам я при этом чувствовал себя на порядок уверение. Да и некоторый план дальнейших действий у меня в голове уже начал вырисовываться… Пусть мне и не нравилась перспектива на некоторое время отказываться от планов на побег, но иного выхода не было. Сейчас я от Эсдес точно никуда не денусь, а если и попытаюсь – лишь ребят под удар подставлю. Про сопутствующие жертвы среди обычных зрителей турнира и вовсе говорить нечего.

- Хорошо! - хлопнув кулаком о подставленную снизу ладонь, генерал отвлекла меня от дальнейших размышлений. - Скажи мне, чего ты желаешь в ответ на свою службу и верность, Тацуми. Уверяю тебе, служба мне способна реализовать любые твои желания и амбиции.

- Пф! Хочу стать Императором, гарем девственниц и горы золота, - фыркнул, смотря прямо в глаза Эсдес и ничуть не стесняясь нести полную чушь, за которую кого другого и на виселице вздёрнуть могли. Ну так, за святотатство в сторону императорского титула.

- Отклонено! Ты должен принадлежать лишь мне и не о каком гареме и речи идти не может, - тут же возразила ледяная дьяволица, несколько удивляя меня тем, за что именно та зацепилась в первую очередь. - Хотя с титулом Императора тоже могут возникнуть серьёзные проблемы…

- Ага, я тебя понял, - в очередной раз усмехнулся, легким движением руки сминая привязанную к ошейнику цепь. Жест получился весьма говорящим, особенно учитывая то, сколько своей энергии в эту цепь влила Эсдес. Обычный воин такой поводок и секирой не перерубил бы. - Впрочем, это всё и не важно. Я пришёл сюда развлечения ради. Ну знаешь, кулаками там почесать, легких денег срубить… Вставать на службу Империи меня что-то не особо прельщает.

- Если не хочешь служить Империи – служи мне!.. И вообще, давай уже покинем это шумная местечко. Меня начинает раздражать шум толпы, - полностью проигнорировав мои попытки сохранить свою свободу, весьма задумчиво покосилась на оборванный поводок Эсдес.

- Да-да, я уже понял, что живым мне от тебя сейчас не сбежать, - выдохнул, начиная двигаться в сторону дьяволицы, а после – и вслед за ней. При этом подобный шаг никак не помешал мне быстрым взглядом найти в толпе растерянные лица своих приятелей из Ночного Рейда и этак напоказ избавиться от надетого на меня ошейника.

- Ты зачем его снял? - тут же не одобрила мой поступок Эсдес, кажется, начиная задумываться над тем, чтобы банально наморозить на мне очередные кандалы. В этот раз на порядок надёжнее, ага.

- Не хочу быть твоей зверушкой, - просто ответил, чем заработал на себе очередной недовольный взгляд генерала. Но в этот раз драконьи инстинкты я успешно задавил, пусть и продолжая к тем прислушиваться, но более не позволяя им контролировать мои действия, как то было в первые моменты моего знакомства с этой сучкой.

- Ммм, похоже мне ещё придётся как следует поработать над твоим послушанием, - меж тем задумчиво улыбнулась идущая со мной вровень садистка, в чём голосе отчётливо промелькнуло некоторое возбуждение и интерес.

«Наверняка думает о том, сколь долго той придётся меня ломать, покуда я сам не начну вылизывать ей туфельки,» - кривился, ничуть не скрывая своего отношения к словам женщины… А про себя добавляя, что пытки меня не так уж и пугают.

Боли я не боюсь, едва ли что-то сможет принести моему телу больше агонии, чем перестраивающая его драконья энергия. К разного рода наркотикам и ядам будет не так уж и сложно адаптироваться, ну а все полученные в ходе пыток травмы я в случае чего легко смогу восстановить.

Адаптация подразумевает под собой очень серьёзные способности к регенерации, что пусть пока что и ограниченным смертным телом, но в перспективе даже отрубленные под ноль конечности не должны стать для меня серьёзной проблемой. В свою бытность драконом Инкруцио мне и не через такие травмы приходилось проходить.

Другое дело, что умирать я пока что всё же очень не хочу… Смерть и последующее вслед за ним заключение в Тейгу видится мне куда более страшной перспективой, чем какие-то там пытки. А потому, все мои слова про самоубийство, ранее брошенные в разговоре с Эсдес – не более чем на ходу выдуманный блеф.

Умирать я даже и не собирался! А вот взять самого себя в заложники, отлично осознавая, что иных способов заставить ледяную дьяволицу поумерить свой пыл и напор, у меня просто нет – это мы запросто… Благо, внезапно обнаруженные в этой жизни актёрские таланты позволяют проворачивать и не такое, весьма искусно изображая все нужные в разыгрываемой ситуации эмоции.

Хотя фатализма и мрачной готовности к смерти мне во время той речи о самоубийстве всё же не хватало. Нужно будет потом порепетировать перед зеркалом…

Глава 5

- Знакомитесь, новый член Егерей – Тацуми, - радостно мурлыкала ледяная демоница, представляя меня своим подчинённым, каждый из которых, судя по всему, владеет Тейгу и не самыми посредственными личными способностями. Даже близко не уровень самой Эсдес, но ребята весьма опасные.

- Вы просто взяли и притащили кого-то с улицы? - недоверчиво уточнил у своего командира здоровяк в белой маске, но без верхней одежды… Кажется, он не до конца понимает ситуацию, но и спорить с решениями своего командира не собираясь.

«Ну ещё бы… Я на его месте тоже и пикнуть против решению этой сучки не осмелился,» - посмеивался про себя, при этом вполне допуская наличие у здоровяка и иных причин, помимо банального страха, подобной готовности следовать чужим приказам.

- Он не просто кто-то с улицы. И не просто ещё один член отряда… Я сразу это почувствовала – Тацуми станет моим возлюбленным, - вновь выпуская на лицо этот ломающий мне всю картину мира румянец, страстно и решительно объявила о своих намерениях Эсдес.

- И меня это ничуть не радует, знаешь ли, - цыкнул, решая вмешаться в этот разговор. А-то ситуация, при которой меня обсуждают так, как будто самого меня здесь и нет вовсе – раздражает.

- Да, и это всё несколько усложняет, - дьяволица задумчиво кивнула на мои слова, всем своим видом выражая задумчивость и тем самым заставляя своих подчинённых блюсти тишину. - Мне нужен совет опытного человека. У кого-нибудь из вас есть пара? - обратилась та к Егерям, враз заставив большую часть убийц и воителей отвести взгляд в сторону.

Лишь здоровяк, что скрывал своё лицо под достаточно пугающей на вид маской смело поднял руку, враз заставив своих товарищей удивлённо на него вылупиться… И чего, спрашивается, удивляются? От него же так и несет стойким запахом одной-единственной женщины и ребёнка. Несмотря на свою внешность лично мной он как-то инстинктивно с самого начала воспринимался порядочным семьянином.

Всё же запахи и драконьи органы восприятия, как ты тут не крути, дают о человека достаточно много информации… Часть из которой я, чисто в силу инстинктов или привычки, игнорирую. Всё же к своей новой жизни я ещё привык не до конца. Но некоторые вещи за счёт своих улучшенных органов чувств подмечать уже научился… К слову о запахах…

- Хей, ты куда? - прервав череду вопросов своих товарищей к женатому здоровяку – Борсу, как он его называли, прикрикнул на меня черноволосый парень, что ещё недавно исполнял роль судьи на турнире.

- Хм? - покосился на него, заметив, что окрик этого брюнета заставил и остальных Егерей с некоторой опаской и интересом коситься в мою сторону. Лишь мелкая брюнетка, чьей запах, энергетика и внешний вид неуловимо напоминали мне Акаме, почти никак на мои телодвижения не отреагировала, продолжая уминать свои явно не совсем обычные печенья. - Мне ваш разговор не особо интересен.

- И ты просто решил уйти? - возмущённо воскликнула яркая шатенка с изменённым алхимией и техно-модификациями телом. Убийца Шелли тоже здесь… Я помню её по фотографиям, что Надженда показывала Ночному Рейду, обозначая цель для мести за павшего товарища.

- Вон в том шкафчике припрятано что-то явно алкогольное и в достаточном количестве, чтобы я не скучал, покуда вы тут продолжаете перемывать мне косточки, - усмехнулся, тут же возобновляя своё движение в выбранную сторону.

Не то чтобы мне реально так уж сильно хотелось напиться. Но идея и дальше участвовать во всём этом балагане мне нравилось ещё меньше… И даже факт того, что я сейчас косвенно намекнул на свои не совсем адекватные сенсорные способности – лишь играл мне на руку. Меньше вопросов будет к моей не совсем естественной бледности и некоторым чисто рефлекторным звериным повадкам, что порой проскакивают в моём поведении.

Всё же инстинкты, гормоны и постоянно меняющийся организм сказываются на моём поведении и сознании чуть сильнее, чем мне бы того хотелось. Животный страх пред Эсдес – отличный тому пример… Совладать с собственной природой и инстинктами было ну очень тяжело. Я даже не мог полностью здраво мыслить в тот момент, когда эта дьяволица спустилась ко мне на арену. И всё из-за моей природы зверя-дракона, привыкшего в первую очередь полагаться на инстинкты и какие-никакие рефлексы.

«Ну да ничего… К этому я со временем тоже ещё успею привыкнуть. В конце концов адаптация – это точно мой конёк!» - зло шипел про себя, доставая из шкафчика полуторалитровую бутылку какого-то явно дорогого вина… Но так и не успевая её вскрыть.

- Госпожа Эсдес! Как вы и приказывали, вот отчёт о территории вокруг озера Гьоган! - ворвался к нам в приёмный зал какой-то солдатик, тут же вытянувшись по струнке и громким басом отчитавшись перед боевым генералом Империи.

- Как раз вовремя… Господа, а вот и ваше первое задание, - весело оскалилась сильнейшая женщина Империи, взмахом руки приказывая прервавшему нас солдату разложить бумаги на стоящем в центре общего зала столе. После чего Эсдес тут же организовала своеобразный военный совет, на котором без всяких заминок объявила о нахождении одной из баз революционеров, с которой новоиспечённый отряд бойцов с Тейгу должен будет разобраться.

«Крещение кровью и проверка способностей свежеиспечённого отряда,» - быстро осознал я мотивы синеволосой красотки, весьма внимательно следя за каждым шагом, действием и жестом своего возможного врага. И честно признаться, даже не обладая какими-то существенными знаниями военного дела, я был впечатлён действиями ледяной дьяволицы.

Та явно знала, как расположить к себе… несколько странных и даже малость сумасшедших подчинённых. Да и её вопрос о готовности собравшихся нести смерть и починять справедливость на благо Империи был весьма полезен в том числе и для меня. Позволил лучше понять мотивы некоторых из собравшихся в Егерях убийц.

Что весьма кстати. В конце концов этот отряд создавался как противовес и главный противник Ночному Рейду. А я, как не крути, пока что вроде бы именно к революционерам себя и причисляю… Хотя тут моя позиция, конечно, может ещё и измениться. Действительно веских причин держаться за Ночной Рейд у меня нет.

Ну, если не считать моё постепенно крепнущее желание уничтожить главное наследие Первого Императора и банальное призрение к разного рода предателем, становиться одним из которых мне вот совсем не хотелось… К тому же, ребята в отряде у нас собрались неплохие. Ну кроме Лаббока, этот тип мне на инстинктивном уровне не нравится.

- Тацуми! Хватит витать в облаках, пора выдвигаться! - выдернула меня из созерцательного состояния Эсдес, что уже закончила с кратким опросом своих новоявленных подчинённых.

- Ммм? Меня тоже хочешь запрячь работать? - тоскливо скривился, быстрым взглядом находя отложенную в сторону бутылку вина. Может быть здесь как и с вождением в моём прошлом мире – пьяных в бой не пускают?..

- Нет, но как новичку тебе будет полезно посмотреть на способности товарищей по команде, - усмехнулась дьяволица, самую малость поднимая мне настроение.

- Ну, если только поглазеть на чужую битву – то ладно, - улыбнулся, запрокидывая ладони за голову и начиная неспешным шагом двигаться вслед за остальными Егерями и их тиранствующим лидером.

Благо, сама база революционеров-неудачников, что в данном конкретном случае больше напоминали мне шайку каких-то бандитов, располагалась не так уж далеко от Столицы. Всего четыре часа езды на модифицированных алхимией и поколениями селекции лошадях и вот мы уже на месте – Егери готовятся к штурму, а мы с Эсдес – устаиваемся на одном из горных выступов, с которого так удобно смотреть за чужими действиями.

- Они решили нападать в лоб? - с интересом поглядывал в сторону идущего к вратам своеобразной крепости отряда.

- Их навыков вполне достаточно для подобной наглости, - с едва уловимым блеском в глазах скалилась синеволосая девушка. - Смотри…

- В том, что шансов у противников никаких я даже не сомневаюсь… Та мелкая брюнетка, чувствую, и в одиночку всех в крепости прирезать может, - покачал головой, тут же сосредотачивая взгляд на начавших битву Егерях. Посмотреть на то, как сражаются владельцы самых разных Тейгу было достаточно интересно.

Правда, владелиц Тейгу-рукавиц Перфектора – Стайлиш разочаровал меня практически сразу же. Ничего путного этот, с натяжкой будет сказано, мужчина, не показал, в бою полагаясь на свою модифицированную алхимией и местными технологическими имплантами армию мясных марионеток.

Не то чтобы сама по себе армия изменённых до неузнаваемости людей была чем-то обычным или скучным. Но её я уже успел более-менее изучить за время нашего пути до места назначения. Это лишь кто-то вроде Вейва, того самого брюнета-судьи на турнире, мог не замечать движущегося на не таком уж и большом отдалении от нас войска.

Сам Вейв, чей Тейгу во многом походил на Инкруцио, кстати тоже не особо впечатлял. Хорошие показатели силы и скорости, но ничего более… Хотя парень старался себя проявить, из-за чего конечный результат лишь больше разочаровывал. Толи дело Ран и Куроме… Тоже вроде бы ничего запредельного не показали, но и свои Тейгу использовали или по минимуму, или не использовали вовсе, полагаясь лишь на навыки в обращении с катаной. Интересная парочка.

Впрочем, больше всего меня заинтересовала Серью Юбикитас. Носительница благородной фамилии, а простолюдинам фамилии не полагались, являлась творением настоящего гения-алхимика, что в симбиозе с её несколько специфическим биологическим Тейгу – Гекатонхейром, превращало девушку в настоящий арсенал самого современного по местным меркам вооружения. Эта сумасшедшая девчонка с лёгкостью могла превратить себя в полноценную артиллерийскую установку, что впечатляло своей абсурдностью.

Как и на каких принципах работают местные технологии… И не являются ли эти технологии какой-то техно-магией, я не знал. Но выглядело всё это достаточно круто. На порядок круче, чем пусть и мощный, но всего лишь огнемёт Борса… Хотя сам пиромант демонстрировал немалый боевой опыт и отличное понимание собственного оружия, из-за чего того можно было смело назвать золотой серединой всего отряда.

Не слишком силён или опасен, но надёжен, опытен и на порядок интереснее в боевом плане чем тот же Вейв… Ну, по крайней мере, именно к таким выводам я пришёл после наблюдения за одной-единственной битвой Егерей.

После чего пришло время и с Эсдес эти самые выводы обсудить… Чем заниматься мне, если честно, не особо-то и хотелось. Но ледяной демон, сделавший меня своей целью, к чужим желаниям в любом случае прислушиваться не привык. Да и заинтересовали её уже ранее продемонстрированный мной реакции.

Испуганного обывателя, что впечатлиться видом скорой расправы небольшого отряда владельцев Тейгу над гарнизоном целой крепости, я из себя строить не собирался. Всё равно уже решил примерить на себя несколько иную модель поведения.

Глава 6

- Впечатляющее зрелище… Но совершенно недостаточное, чтобы оценить способности некоторых из твоих подчинённых, - с некоторой нервозностью подбирая нужные в данный момент слова, описывал я своё общее впечатление о первом сражении Егерей.

- Думаешь, у тебя есть шансы в бою с этими ребятами? - с искренним интересом в голосе, уточнила Эсдес, кажется, весьма отчётливо чувствуя моё отношение к её подчинённым и их уровню сил…

«Ну да. Сам факт, что подобранный с улицы мальчишка будет столь спокойно реагировать на показанную Егерями расправу над целым лагерем бандитов-революционеров, уже о многом говорит,» - одёрнул себя, впрочем, даже и не думая записывать своё прошлое поведение в ошибки.

Блюсти выбранный образ в любом случае требовалось… Ну а чем ближе этот образ будет к моему реальному поведению, тем меньше шансов, что сидящая у меня под боком дьяволица почувствует что-то неладное. А в том, что подобное ей существо обладает совершенно уникальным уровнем восприятия лично мне сомневаться не приходилось.

- Шансы есть всегда… Но с Серью, Куроме и Раном в любом случае будут серьёзные проблемы. Сильные ребята, - решил не лукавить попусту, прямо на вопрос не отвечая, но и скрывать своё отношение не собираясь.

«Нужно будет проверить максимум силы, который я могу использовать без призыва брони… Её ведь в любом случае призывать категорически нельзя, а осознанно блокировать её появление я ещё как-то не пытался,» - строил планы на самые ближайшие тренировки, уже решив не особо переживать о возможном обнаружении странной жизненной силы у меня в теле.

В этом мире достаточно храмов боевых искусств и просто единичных практиков, что владеют совершенно особенными и порой необычными техниками управления и развития своей энергетики. При этом как правило, подобные техники – строжайший секрет, за один интерес к которому местные воители готовы убивать. Так что никаких конкретных вопросов, за рамками – а где это ты всему этому научился, скорее всего не будет.

- Вот как? Будет интересно посмотреть на ваши схватки, - легко улыбалась Эсдес, не собираясь ставить под сомнения мои слова. - Думаю, небольшой турнир меж тобой и Егерями можно даже будет считать началом твоего обучения…

- Ты серьёзно? Собираешься тренировать меня? - чуть удивился, с некоторым скепсисом поглядывая на ледяную дьяволицу. И по чести сказать, подозреваю ту в… сложно сказать, в чём конкретном я подозревал Эсдес. Но при мысли о тренировках под началом этой девушки у меня почему-то в голове рисуется картинка чего-то среднего между пыточной камерой и угольным рудником, на котором отрабатывают повинность каторжники.

- Тебя это так удивляет?.. Впрочем да, раньше у меня учеников не было. Мне не слишком интересно тратить своё время на всякий посредственностей… Но ты особенный, Тацуми… - смущённо улыбалась дьяволица, прикладывая руку к верхней части груди и мечтательно прикрывая глаза. - По правде говоря, я впервые испытываю что-то подобное… Но быть влюблённой в кого-то, пожалуй, не так уж и плохо…

- Хн… не ожидал я услышать столь чувственных и нежных слов от девушки, что прославилась своим садизмом, жестокостью и военными свершениями, - фыркнул, смотря прямо в голубые глаза мягко мне улыбающейся красавицы. - По чести сказать, меня до дрожи пугает твоя аура и само присутствие. А оттого ещё… сложнее проверить в искренность твоих слов, несмотря на то что фальши в твоём признании я не чувствую.

- У тебя очень развитые инстинкты, Тацуми, - доброжелательно и серьёзно кивнула мне дьяволица, весьма внимательно вслушиваясь в мои слова и не спеша на них обижаться. - Мало какой, даже самый опытный воин, способен вот так вот сразу оценить мою силу и сопутствующую ей опасность… Это редкий дар.

- На собственные таланты я никогда не жаловался, - усмехнулся, в целом, оставаясь вполне довольным этой небольшой беседой. Вопреки вопящим инстинктам и гуляющей о ней слухам, Эсдес оказалась… достаточно интересной и живой девушкой. Правда мысли о её влюблённости в меня до сих пор вводят в некоторый ступор.

Я банально не знал, как ко всему этому относиться и что чувствовать в отношении заинтересованной во мне демоницы. Нравилась ли она мне? Честно – чисто внешне я никого красивее за обе свои жизни не встречал! Среди местных девушек, особенно тех, что активно пользуются внутренней энергией, в целом достаточно красоток всех мастей. Но Эсдес даже на фоне той же Леоне будет смотреться топ моделью.

Да только не одной внешностью едины… Даже если моё тело вполне определённым образом реагировало на подобную красотку под боком, что к тому же ещё и влюблённым взглядом на меня смотреть не стесняется. Сам я к этому самому телу прислушиваться не то чтобы спешил… Ну серьёзно, я могу начисто игнорировать разрывающую изнутри, жуткую в своей основе и просто дикую боль. Что для меня какой-то там стояк в штанах?

Игнорировать половое влечение было так же просто, как задержать дыхание на десяток-другой секунд. А потому и влиять на мои решения какая-то там похоть просто не могла. Из-за чего основной вопрос оставался в моих более осознанных и взвешенных желаниях… И тут я, честно сказать, пока что затруднялся с точным описанием своих чувств.

Пожалуй, пока что Эсдес во мне вызывает больше симпатии, чем негатива. Но этого совершенно точно недостаточно, чтобы я всерьёз рассматривал ту в качестве возможного партнёра по жизни… Меня привлекает её сила, харизма и даже внешность, чего уж там таить.

«Было бы прекрасно иметь в жёнах столь ослепительную красавицу,» - именно такая мысль нет-нет да мелькала в моём сознании, беря своё начало из памяти прошлой жизни. Прошлый я точно бы не стал бегать от внимания столь ослепительной в своей красоте супермодели.

Сейчас же…

- Нет, Эсдес, жить с тобой в одной комнате я не хочу и не стану, - веско и чётко отказался от предложения-приказа девушки, не то чтобы убегая от самой возможности переспать с этой дьяволицей. Но и не желая торопить события до тех пор, покуда не изучу её получше и окончательно не определюсь в своём к ней отношении.

… В теории, конечно, можно было бы относиться к отношениям с Эсдес как к мимолётной и ничего не значащей интрижке. И тогда все эти мои попытки разобраться в собственном отношении к прославленной садистке никакой роли бы не играли. Да и сама девушка скорее всего была бы плюс-минус довольна. Но я, пожалуй, всё же не из тех парней, что станет столь потребительски относиться к влюблённой в него девушке.

Не хотел я так поступать с Эсдес. Слишком отчётливо чувствовал искренность направленных в мою сторону эмоций и взглядов, отвечать на которые циничным и даже потребительским отношением мне отчего-то совершенно не хотелось. Не иначе как остатки совести и воспитания прошлой жизни давали о себе знать.

- Нет, будешь! Ты мой возлюбленный, Тацуми. А потому обязан спать со мной в одной постели, - меж тем ничуть не стесняясь спешащих разбежаться по своим покоям Егерей, уверенно заявляла мне Эсдес. Даже пальчиком в меня тыкала, добавляя вескости и убедительности своим словам.

- Не стоит торопить события и пытаться затащить меня в постель в первый же день нашего знакомства, - фыркнул, внутренне откровенно посмеиваясь от того, в сколь… одиозной и странной ситуации я отказался. Даже немного неловко от того, что я тут ломаюсь, как какая-то целочка-старшеклассница. - Подобная настойчивость отталкивает и заставляет думать о тебе не лучшем образом.

- Ммм? - не совсем поняла меня ледяная дьяволица, впрочем, быстро приходя к нежным мыслям. - Хмф! Не стоит сравнивать меня с девицами лёгкого поведения! Я раньше не интересовалась мужчинами и для меня все эти отношения в новинку… Но это не значит, что я стану отказываться от своих желаний лишь из-за отсутствия опыта. С таким подходом этот опыт можно так никогда и не получить.

- Верные и правильные слова. Подходящие для воина и прославленного генерала, что привык воевать и сражаться с самых ранних лет, - кивнул, заглядывая девушке прямо в глаза… Нравится мне синий цвет её зрачков. Да и сама дьяволица, кажется, откровенно наслаждается зрительным контактом, непроизвольно пытаясь давить на меня взглядом, а вместе с тем – радуясь, когда это давление не производит на меня должного эффекта.

- Хочешь сказать, что в любви и отношениях всё работает… не совсем так? У тебя есть опыт в отношениях с девушками? - с интересом уточнила у меня Эсдес, легко понимая мои слова и, в целом, не спеша с ними спорить. Видно, что синевласка готова учиться и закрывать пробелы в своём жизненном опыте.

- Опыт у меня есть, пусть и не слишком существенный, - спокойно кивнул, всё так же не спеша отводить взгляд от лица собеседницы. - И да, в отношениях с противоположным полом, всё несколько не так, как в бою… То есть, решительность и напористость, конечно, важны. Но проявлять их, как правило, должен мужчина… Женщины же обычно вольны либо принимать мужское внимание, либо отвергать его, не принимая чужие чувства… Ну да не в этом суть.

- Не в этом? А в чём тогда? - весьма забавно склонила голову красавица, сосредоточенно кивавшая на мои прошлые слова и кажется соотнося их с чем-то ранее увиденным.

- В том, что мы слишком плохо друг друга знаем… В теории, это едва ли помешает нам потрахаться, а после разбежаться как в море корабли. Но ты ведь, вроде бы, хочешь совсем не этого? - уточнил, выпуская налицо немного неловкую усмешку. До меня только что дошло, что я тут во всю пытаюсь объяснить взрослой шикарной красотке-генералу Империи, что такое отношения меж мужчиной и женщиной…

- Не этого, - покладисто кивнула Эсдес, на мгновение задумавшись, но после всё равно уперев в меня решительный взгляд. - Но мне всё равно хочется, чтобы ты жил со мной… К тому же, подготовить для тебя комнату сегодня уже всё равно никто не успеет.

- Хааа, хорошо, генерал… Воля ваша, - безвольно пожал плечами, впрочем, показывая улыбкой, что её окончательное решение меня не сильно то и задевает. - Но давай всё же не будем торопить события. Ты для себя, насколько я понимаю, всё уже решила, но обо мне того же сказать нельзя. Дай мне некоторое время присмотреться к столь видной воздыхательнице… Да и тебе, Эсдес, пожалуй, не помешает узнать меня поближе. Авось ещё и разочаруешься во мне, да найдешь себе цель поблагороднее.

- Тебе не стоит оскорблять мой выбор, Тацуми. Я привыкла доверять своим инстинктам и интуиции… К тому же, сегодняшний день уже показал мне, что в этот раз они точно не ошиблись, - смущённо улыбнулась мне девушка, по итогу всё же затащившая к себе в комнату… И даже заставившая меня спасть с ней на одной кровати.

В свете чего я чувствовал себя как-то уж совсем неправильно. Как тот самый дракон, которого похитила и запрела в своём замке прекрасная принцесса… Что в добавок ко всему ещё и соблазнить этого дракона в меру своих сил и способностей пытается.

Правда, наблюдая за всеми этими попытками Эсдес привлечь моё внимание я лишь сильнее креп в своём желании выдержать некоторую паузу… Совесть не позволяла в наглую пользоваться неопытностью и даже некой наивностью заинтересованной во мне дьяволицы. Ну а кипящая в теле кровь – не такая уж и большая проблема для подобного мне существа.

Стоящий колом стояк я легко подавил, прямым контролем тела отгоняя кровь из причинного места… Не очень уверен, когда я подобным фокусам вообще научился. Но чем-то сложным для меня подобная манипуляция не стала, наталкивая на некоторые интересные мысли… Подумать о которых я предпочту чуть позже.

Незачем давать Эсдес лишнюю надежду, страдая бессонницей в её компании… К тому же, после столь напряжённого дня мне и вправду не помешает хороший отдых. Знакомство с ледяной дьяволицей и её подчинёнными, как не крути, выдалось достаточно нервным.

Глава 7

- Ха! - резко выдохнул я, парируя тяжёлый удар копьём Вейва и тут же уходя от его размашистого пинка ногой… Что стоил парню ещё несколько сколов на его Чёрной броне, пробиться сквозь которую я всё так же не мог… Прямолинейный и весьма предсказуемый засранец. Но в бою один на один Вейв оказался всё же не самым простым противником.

Без использования брони Инкруцио и высвобождения всей доступной мне на данный момент силы, пробиться сквозь его защиту у меня всё никак не получалось… Что, впрочем, не умоляло моего доминирования в нашем с ним противостоянии. Великая колесница и Инкруцио были слишком похожими по своей сути артефактами.

Из-за чего опыт наблюдения за сотнями битв прошлых владельцев моей брони, что использовали Нойнтотер – дополнительное оружие моего Тейгу в форме короткого копья с широким наконечником, аналог которого был и у Вейва, давал мне неоспоримое преимущество. Пожалуй, именно этот моряк с восточных границ Империи был для меня самым удобным противником из всего отряда Егерей.

Ну и в целом парень был не настолько умел и опытен, чтобы как-то кардинально превосходить даже в навыках того же Тацуми, чей уровень я давно уже превзошёл… Жаль лишь, что для победы над Вейвом этого всё равно не хватило. Эсдес объявила ничью раньше, чем я успел истощить выносливость этого засранца.

Зато в сражениях с Серью и Борсом у меня чуть раньше получилось вполне неплохо себя проявить. Юбикитас сражалась против меня первой, сильно недооценивая мои способности и не желая использовать на арене самые разрушительные из своих способностей. Девчонка натурально попыталась задавить меня в рукопашной схватке, за что закономерно получила в челюсть и была отправлена на лечение к Стайлишу.

Даже накинувшийся на меня биологический Тейгу-пёс-монстр ситуацию не сильно исправлял. Как сражаться с монстрами я знал даже лучше, чем как сражаться с бронированными копейщиками-дуболомами, расправившись с рыжей девочкой-киборгом ещё до того, как её пёсик по кличке Коро успел меня сожрать.

С Раном, кстати, получилась примерно та же история, только более… обстоятельная с его стороны. Блондин сначала с десяток минут гонял меня по полигону своими перьями, а после сам спустился, приняв ближний бой и закономерно в нём проиграв. Но ничуть из-за этого не расстроившись. Для Рана было важно, чтобы тренировка оставалась тренировкой и несла с собой хоть какую-то пользу.

Из-за чего и считать мою вроде как победу над блондином именно что победой лично у меня совершенно не получалось. Максимум – хорошей тренировкой, напомнившей мне чуть позже, когда сбегу от Эсдес, попытаться вернуть себе драконью способность к полётам, без необходимости полной трансформации в дракона. Благо, некоторые идеи на счёт того, как подобное провернуть у меня уже были.

Ну да это так, ещё одна условная ничья в сражении с Егереями, выровнявшая общий счёт в своеобразный идеал – две ничьи, две победы, а с Борсом я тоже совладал, пусть и заработав пару лёгких ожогов в процессе, и два поражения. Против Куроме и сработавшегося отряда лучших марионеток Стайлиша я выстоять не смог.

«Впрочем, это всё равно было достаточно интересно. Да и прогрессирую в навыках я при наличии столь разнообразных противников просто с умопомрачительной скоростью,» - довольно скалился, ориентируясь в этом плане на память Тацуми, что вообще-то тоже был весьма и весьма талантливым мальчишкой. Не просто же так его в Ночной Рейд приняли, буквально подобрав с улицы.

- Отлично. Теперь я представляю примерный объём работы, - спускаясь к нам с Вейвом на арену, довольно тянула слова ледяная дьяволица, смотря при этом исключительно на меня и наглухо игнорируя кисло сморщившегося брюнета. Ну да, для него, должно быть, не слишком приятно сыграть в ничью с парнишкой года на четыре так младше. Не говоря уже о том, что Тейгу-то у меня официально так и нет.

Ножницы Шелли мне не подошли. А ведь Эсдес ещё утром потащила меня к ним, надеясь, что я смогу подчинить себе этот артефакт раньше, чем премьер-министр найдёт для него нового владельца из числа своих верных цепных пёсиков. Но не сложилось, ибо едва ли моя нынешняя энергетика подойдёт хоть к какому-нибудь Тейгу. Я ведь и сам являюсь ядром для одного из этих артефактов.

- Тебе есть куда расти, Тацуми. Но уверяю тебя, под моим началом твоё становление первоклассным бойцом станет лишь вопросом времени. Да и Тейгу мы ещё тебе найдём, - ободряюще улыбалась мне синеволосая девушка, вырывая меня из расслабленного потока мыслей.

- Продолжим тренировку? - спокойно уточнил, замечая, как Эсдес создаёт в руке тонкий ледяной клинок. При этом сам лёд по своей текстуре больше напоминает какой-то тёмно-синий кристалл. Да и своей внутренней энергии в оружие дьяволица вложила с избытком.

- В точку… Пусть ты уже и показал просто запредельный для обычного человека уровень выносливости, проводя один бой за другим, но своего предела так и не достиг, - почти ласково улыбнулась мне ледяная дьяволица, одним взглядом заставившая Вейва свалить с полигона, а после тут же начавшая стремительно понижать температуру вокруг нашей парочки. - Покажи мне всё, Тацуми! Я желаю видеть, на что ты по-настоящему способен!

- Тц… так и знал, что ничем хорошим симпатия этой садистки для меня не закончится, - устало фыркнул, на деле имея достаточный запас выносливости для ещё парочки сражений. Всё же битвы с Егерями шли у меня не совсем одна за одной. За сегодня все подчинённый Эсдес успели сразиться с каждым из своих новоиспечённых товарищей. Так что время на отдых и восстановление у меня вполне себе было.

Другое дело, что и щадить меня Эсдес явно не собиралась, с первых же мгновений схватки давая понять, что если я не отнесусь к её тесту серьёзно – рискую заработать что-то и посерьёзнее обычного обморожения. Хотя меня и то, с какой лёгкостью эта дьяволица опускает температуру на территории всей арены уже малость пугает.

Сражаться в ситуации, когда у тебя горло режет от холода при каждом вздохе не слишком-то и приятно… А ведь я-Инкруцио был родом с самых северных окраин обитаемого континента. Устойчивость к холоду у меня просто прекрасная и даже новое тело уже перестроилось достаточно, чтобы обычный холод я переносил не хуже самых закалённых воителей с северных племён.

И Эсдес явно что-то такое заметила, после некоторой заминки в середине своей подготовки к моему тестированию, продолжив понижать температуру до того момента, когда даже у меня зрачки глаз холодной сухостью отдавать начали. Слезы начали замерзать и кристаллизироваться несмотря на мою естественную сопротивляемость и интенсивную защиту жизненной силой.

«Хорошо хоть в полноценном бою Эсдес подобные фокусы с температурой проворачивать не может,» - мысленно отметил, первым начиная сражение и тем самым прерывая постепенное понижение температуры. На секунду мне даже показалось, что дьяволица банально меня пожалела, не став перегибать с термическими ударами.

Но нет, ощущая ток внутренней энергии своей противницы я мог почти наверняка заявить, что фокус с понижением температуры требовал от Эсдес куда больше усилий и внимания к контролю своей энергии, чем обычное создание и использование льда. Из-за чего даже моих куцых попыток прирезать эту садистку хватало, чтобы та утратила возможность и дальше влиять на температуру.

Впрочем, легче мне от этого не становилось. Ледяная дьяволица уже успела в полной мере оценить мои физические показатели и пиковую скорость, на которую я только был способен без своей брони. И сейчас девушка именно на эту пиковую скорость и пыталась меня вывести, обжигая мою плоть мелкими порезами за каждый раз, когда я не поспевал за её выпадами.

При этом Эсдес даже не пыталась довить меня чистой силой и скоростью, пусть и могла себе подобное позволить, банально находясь на совершенно недоступном для меня уровне… Но нет, девушка, как будто бы хвастаясь, доминировала надо мной преимущественно за счёт какого-то просто запредельного уровня боевых навыков и рефлексов.

Дьяволица читала меня как открытую книгу, вместе с тем не давая и шанса на хоть сколько успешную контратаку… Идеальна как в атаке, так и в защите… Настолько идеальная, что способна не просто играться с противником моего уровня, но и играючи указывать мне на все хоть мало-мальски существенные ошибки моего боевого стиля. А ведь о многих из этих ошибок я даже не подозревал, несмотря на весь имеющийся у меня опыт…

Впрочем, это-то как раз неудивительно. Было бы глупо надеяться, что я за не полный месяц тренировок, пусть и подстёгиваемых стремительной перестройкой организма и энергетики, смогу хоть в чём-то сравниться с этой женщиной. Не удивлюсь если Эсдес окажется сильнейшим воителем за последние пять-десять поколений. Столь дикой силы и энергии я даже будучи ещё неразумном драконом Инкруцио не встречал.

«И вот ЭТО ты собираешься победить, Акаме!?» - зло ругался в собственном сознании, пропуская очередную атаку ледяной рапирой, что оставила на моём запястье тонкий разрез. Не болезненный и совершенно безопасный, но отлично обозначающий, что в реальной схватке правой руки я бы уже лишился.

Страшно! Сейчас, во время схватки, когда я едва-едва справляюсь с собственными рефлексами, не желая призывать броню Инкруцио, инстинкты древнего дракона вновь начинают давить мне на мозги, с одной стороны – серьёзно обостряя реакцию и позволяя хоть как-то сражаться с обворожительно красивым монстром напротив меня. Но вот с другой стороны…

Бороться с желанием жалостливо заскулить, рванув прочь от непобедимой противницы, в какой-то момент стало действительно тяжело. Помогало лишь понимание, что этот жалкий зверёныш, боязливо скулящий перед лицом опасности – это всё не я. Я даже в прошлой жизни, будучи, по большому счёту, простым человеком, пусть и с не самой безопасной профессией, не стал бы вести себя столь малодушно и жалко.

«Бежать от всего лишь испытывающей тебя дьяволицы!? Да какой в этом чёрт возьми смысл!?» - яростно ругался на собственные инстинкты. И как не странно, эта ярость помогала… Давала сил и энергии на то, чтобы выжимать из горящего огнём тела тот максимум, на который в обычной ситуации организм пусть и очень талантливого, но всего лишь деревенского парнишки, просто не был бы способен.

Да и некоторый… боевой азарт в процессе нашей с Эсдес схватки начинал появляться. Мне начинало нравиться наше сражение, и даже злость на свою беспомощность постепенно смягчалось, частично компенсируясь первыми боевыми успехами… Не то чтобы я внезапно смог хоть что-то смог противопоставить вошедшей во вкус дьяволице.

Та давила и наседала на меня так, как будто бы и правда хотела убить… Растерзать самым жестоким из возможных способов, оставляя многие десятки мелкий ран-царапин по всему моему телу… Но некоторые успехи у меня всё равно были. Так, по крайней мере, на одни и те же финты я попадаться совсем не спешил, весьма спешно, а что главное – успешно, подстраиваясь под чужой темп боя и боевой стиль сильнейшей женщины Империи.

Ради этого, конечно, приходилось откровенно перегружать и насиловать собственный организм, за что тот прямо в процессе схватки начал награждать меня дикими вспышками боли и жжения, но я всё равно стремительно адаптировался и подстраивался под столь невероятную противницу.

Начинал лучше понимать чужой стиль боя, быстрее реагировать на её всё новые и новые выпады, чётче видеть момент, когда именно эта сучка собирается вновь огреть меня какой-нибудь очередной глыбой льда… Моё тело привыкало к окружающему холоду и даже моя скорость постепенно росла, тем самым, кажется, неимоверно радуя Эсдес.

«А ведь эта дьяволица наверняка думает, что я это вот только сейчас перестал сдерживаться… Сучка даже не понимает, какого зверя в этот мир только что выпустила этим тестом и желанием немного потренировать своего избранника!» - зло и яростно сверкал глазами, несмотря ни на что даже и не думая терять концентрацию… Бой будет продолжаться до тех пор, пока это грёбанное ущербное тело вообще способно двигаться!

Глава 8

- У тебя красивая улыбка, - мягко прошептала Эсдес, после крайне интенсивной схватки нежно и заботливо приобнимая меня. Очередной размен ударами с этой демоницей закончился для меня не самым лучшим образом. Мне банально выбили меч из рук, а когда я попытался контратаковать кулаками, мне на встречу вылетела ледяная глыба, что натурально впечатала меня в каменную брусчатку нашего полигона.

И пусть после падения я практически сразу же подорвался на ноги… Но если быть откровенным, продолжать бой и дальше просто ровно стоять на ногах уже не мог. Тело достигло своего предела, ну а небольшое сотрясение мозга лишь усугубило ситуацию. Сколь бы стойким я не был, но продолжать тренировочный бой, уже по-настоящему серьёзно рискуя здоровьем всё же не стал.

Меня и так немного пошатывало после последний атаки Эсдес, следующий же её выпад я мог и вовсе не пережить. Что девушка и сама поняла, молчаливо обозначив конец поединка и позволив мне собрать глаза в кучу… Я даже начал поспешно анализировать только что завершившийся бой, пытаясь понять, где именно я ошибся и как в идеале мне следовало поступить в тех же боевых ситуациях. Но долго прокручивать в голове недавний бой у меня всё-таки не получилось…

- Чего? - немного растерянно поднял взгляд на счастливо улыбающуюся демоницу, не до конца понимая, о каких именно улыбках та говорит. Я опять начал улыбаться против собственной воли?

«Да… начал. И в бою, похоже, тоже скалился похуже заправского маньяка,» - без особого удивления отметил очевидное, вместе с тем честно признавая перед самим собой, что сражаться с Эсдес мне по итогу понравилось. Эта женщина пробуждает в моём сердце самый что ни на есть дикий, всепожирающий животный страх. Но вместе с тем, преодоление этого страха обращается столь кипучим азартом и жаждой битвы, что я теперь даже не до конца уверен в собственном здравомыслии.

Впрочем, если немного задуматься, всё это не так уж и удивительно… Инкруцио ведь до пробуждения моих воспоминаний тоже любил подраться. Точнее, этот псевдо разумный дракон любил играться с жертвами своей охоты и отбирать у других монстров места их обитания. Наслаждения битвами как таковыми дракон не испытывал.

«Зато испытываю я… Что можно считать своеобразным вывертом чуждых моему разуму инстинктов… Ну или я всё же сбрендил после тысяч лет заточения в артефакте, что тоже весьма вероятно, пусть даже психом я себя и не ощущаю,» - задумчиво перебирал мысли в голове, пользуясь тем, что разогнанное недавним боем сознание работает куда быстрее, чем Эсдес успевает дать ответ на мой прошлый немного неловкий вопрос.

- Улыбайся почаще, - попросила меня синеволосая девушка, всё так же продолжая держать меня в своих объятьях. Ну а после того, как я всё же нашёл в себе силы на утвердительный кивок, эта чертовка и вовсе…

- Мнммм! - поцеловала меня. Вот просто так, внезапно и бесцеремонно накрыла своими губами мой чуть приоткрытый рот… Правда, пользоваться моей рассеянностью после боя и дальше девушка не стала, отстранившись от меня прежде, чем я начал инстинктивно работать языком. Сама Эсдес свой язычок в ход так и не пустила… Возможно просто не зная, что во время поцелуя так вообще можно делать.

- Это было неплохо, - двумя пальцами правой руки прикрывая свою изящные и такие мягкие губки, задумчиво кивнула дьяволица.

- Ага… но целоваться ты совсем не умеешь, - чуть холодно фыркнул, наконец-то успокаивая эмоции после недавнего боя и вырываясь из чужих объятий, что до этого помогали мне твёрдо стоять на ногах… Стыдно признавать, но после того удара глыбой льда по голове тело я ощущал как сквозь вату. Истощение и сотрясение мозга отчасти смогли пронять даже меня.

- Правда? А мне показалась, что я всё сделала правильно, - ничуть не обижаясь на мои слова, задумчиво протянула Эсдес.

- Порой скопировать приём так, как он выглядит со стороны – совершенно недостаточно, тебе ли не знать, - покачал головой, ровным шагом начиная двигаться прочь с арены. Момент слабости уже был мной преодолён, и теперь я просто жуть как хочу в душ – смыть свою же кровь с тела и облегчить противную чесотку. Стремительно зарастающие порезы жутко чесались и зудели.

- Вот как? Я чего-то не разглядела в технике поцелуев? - совершенно искренне и до смешного наивно склонила голову прославленный генерал Империи. - Нужно будет изучить этот вопрос подробнее…

- … Я тебе как-нибудь потом сам всё объясню, - не до конца веря, что именно я это говорю, пообещал дьяволице… Хотя какой к чёрту дьяволице!? Во всём, что связано с отношениями эта девушка ничуть не лучше младшеклассницы! Да в моём прошлом мире дети на порядок лучше разбирались в делах любовных и интимных, чем эта… Сильнейшая женщина Империи.

- Почему не сейчас? - мгновенно почувствовав момент моей слабости, с живейшим интересом в голосе уточнила синеволосая красавица.

- Сейчас на нас смотрят слишком много лишних глаз… А ещё я хочу помыться и отдохнуть, а не развлекать твою исследовательскую натуру, - холодно, но без лишней агрессии или реальной злости в голосе, отмахнулся от Эсдес.

«Кажется, меня всё это несколько смущает,» - задумчиво анализировал собственное поведение и чувства, тут же ловя себя на новой эмоции. Похоже, я только что вспомнил, что такое смущение и неловкость, а также то, как эти эмоции ощущаются…

- Не могу сказать, что мне всё это не нравится, - почти бесшумно улыбнулся, понимая, что испытываемые мной в данный момент чувства – это как раз то, чего мне столь сильно не хватало в мою бытность запечатанного в Тейгу дракона. Эмоции и чувства, какими бы они не были – вот то, ради чего действительно стоит жить. Теперь я это понимаю.

Вот только идти на поводу у всех этих эмоциональных вспышек тоже не собираюсь. Смущение – не такое уж и плохое чувство, я вполне способен наслаждаться им и тем событием, что это чувство вызвало. Но идти на поводу у подобных эмоций, безвольно и трепетно отводя взгляд от жаждущей моего внимания дьяволицы я всё же не собирался.

Ну, не собирался до тех пор, пока эта чокнутая девица не ворвалась ко мне в ванную комнату в одном нижнем белье, да и от того стараясь поскорее избавиться…

- Эсдес! Ты какого чёрта здесь делаешь? - прикрикнул на девушку, с каким-то внутреннем смирением осознавая, что вчерашняя попытка изнасилования одного скромного дракона, кажется, вот-вот собирается повториться вновь. И это тревожит, ибо я всё же не до конца уверен сколь долго у меня в таком темпе получится отбиваться от этой девчонки.

У Эсдес ведь и вправду может хватить сил, наглости и решимости на то, чтобы меня самым натуральным образом изнасиловать… Да и её лёд может быть очень удобен в деле сковывания конечностей, что тоже меня самую малость так беспокоит.

- Вообще-то это и моя ванная тоже, - вполне справедливо заметила избавляющаяся от последних элементов своей одежды красавица. - К тому же, я где-то слышала, что совместный приём ванной для парочки влюблённых – это вполне нормально.

- Не знаю, где ты это услышала, но обычные возлюбленные редко принимают душ вместе, - покачал головой, отлично понимая, что все мои слова в данном случае едва ли сумеют переубедить уже что-то вбившую себе что-то в голову девушку.

«Как быстро я, однако, научился её понимать,» - саркастично заметил, отлично ощущая, как обнажённая дьяволица заходит ко мне в просторную душевую кабинку. Я даже не удивился, когда эта чертовка протянула свои загребущие ручонки ко мне, начав внимательно ощупывать мои плечи, руки, спину и бока.

- … Всё как я и думала… Твои раны уже закрылись и затянулись свежей кожей. Удивительная скорость к регенерации, - задумчиво протянула ледяная воительница, даже не представляя себе насколько мощным исцеляющим фактором обладает моё настоящее тело дракона. - Серьёзные раны ты тоже так можешь зарастить?

- Зависит от типа ран и моего общего состояния. Регенерировать отрубленные конечности я пока что точно не смогу, - спокойно и вполне себе честно ответил, не видя для себя особого смысла врать в подобном моменте. Эсдес и ведь и сама проверить пределы моих способностей может… в своём фирменном садистском стиле.

- Удивительно… А выносливость ты восстанавливаешь так же быстро? Через сколько сможешь вновь вступить в бой? - с живейшим интересом уточнила дьяволица, наверняка подумывая о том, чтобы через пару часов вновь начать нашу тренировку. Той, похоже, тоже понравилась сражаться со мной… Или ей понравилось истязать моё тело и доминировать над одним скромным драконом? Не берусь судить наверняка.

- Если потребуется – минут через сорок… Но вообще, с восстановлением от тренировок у меня всё несколько сложнее. Энергетика восстанавливается на порядок дольше тела, - вновь не стал опускаться до банальной лжи, впрочем, умалчивая от Эсдес несколько ключевых моментов, касательно своих способностей.

- Вот как? И сколько сегодняшних тренировок ты способен пережить в день? - перестав ощупывать мои плечи, но заместо этого вновь заключая меня в объятья, вместе с тем прижимаясь своим обнажённым телом к моей спине, чуть взволнованно спросила ледяная дьяволица… Чьё тело было на удивление тёплое. Даже теплее омывающей нас воды.

- Если речь о серии спаррингов с Егерями и боем против тебя в завершении – то не более двух. Утром и вечером. Если просто битвы с тобой, то… раза четыре-пять в день смогу вытянуть, - силой воли успокаивая подающий вполне очевидные признаки жизни стояк, ответил обнимающей меня чертовке.

- Отлично… Значит охоту на монстров можно будет отложить ещё на несколько недель… Потратим это время на командное срабатывание Егерей и твои тренировки, - с возбуждённым волнением в голосе всё для себя решила Эсдес, параллельно со всем этим разговором продолжая неспешно, но очень заинтересованно исследовать мой пресс, грудные и косые мышцы живота.

Изящные и нежные пальчики девушки, обрамлённые острыми, но ухоженными ноготками, почти что игриво бегали по моему телу, щекоча мне нервы и поднимая общий уровень возбуждения. Если бы не моя способность практически полностью игнорировать сигналы и ощущения, исходящие со стороны тела, давно бы уже набросился на эту неопытную, но от природы до одури сексуальную дьяволицу.

Но нет, этот дракон не сдастся так просто… Да и нравится мне, если честно, наблюдать за попытками Эсдес спровоцировать меня на более активные действия… Возможно, о подобном даже несколько странно думать в моём положении, но мне отчего-то кажется, что чем дольше я отбиваюсь от этой настойчивой девчонки, тем более желанным призом я для неё по итогу становлюсь. Что льстит и чем-то неуловимо нравится той части моей личности, о которой до недавнего времени я даже не подозревал.

Неужели во мне тоже есть что-то садистское? Я правда хочу заставить до одури опасную, но вместе с тем – прекрасную и обворожительную дьяволицу, ещё сильнее жаждать моего внимания, с каждым днём всё сильнее привязывая ту к себе?.. Или это очередной выверт драконьих инстинктов, на которые мой разум просто не знает как реагировать?

Как всё сложно… а вместе с тем – волнительно и интересно. Мне даже нравится… Пугает лишь то, как я за несколько дней изменил своё отношение к Эсдес. Это же вроде бы не совсем нормально? Или наоборот – от моей ситуации ничего другого ожидать и не следовало? Я ведь буквально месяц как вновь жить начал.

В эмоциональном и личностном плане меня сейчас штормит так, что я сам порой не знаю, чего ожидать от себя в следующую же минуту… Не то чтобы это серьёзно мешало мне жить. Скорее наоборот – так даже интересней и захватывающе. Но нужно всё же стараться быть поспокойнее. Потерять над собой контроль и стать действительно неуравновешенным психом с силами Дракона-Тирана мне вот совсем не хочется.

Но отказываться от удовольствия ещё немного поискушать и подразнить Эсдес я всё же не стану. Зачем отказывать себе в маленьких слабостях? После тысячелетнего заточения в Тейгу я заслуживаю капельку веселья…

Глава 9

- Чёрт! Да как ты это вообще делаешь!? - зло и яростно ругался Вейв, откидывая свой клинок в сторону. - Я настолько предсказуем?

- Даже больше, чем ты можешь себе представить, - спокойно фыркнул, никак не реагируя на возмущение своего недавнего спарринг партнёра… Владелец Великой колесницы был сильным парнем, хорошо обученным и до одури физически крепким. Там, где обычный боец его уровня уже валялся бы в отключке с сотрясением мозга и переломанными рёбрами, этот засранец начнёт сражаться лишь яростнее…

Но это не то чтобы ему сильно помогало. Вейв был слишком прямолинеен и прост. Будь то его навыки рукопашного боя или основанный на владении коротким копьём стиль… Всё это было слишком примитивно и легко читаемо. Да и на свою броню молодой мужчина порой полагается слишком уж легкомысленно.

Я же за последние несколько недель тренировок под началом Эсдес непрерывно прогрессировал, в последнее время находя в себе достаточно сил, чтобы пусть и не с первого раза, но пробивать защиту брюнета. Из-за чего наши не то чтобы частые спарринги окончательно обратились игрой в одни ворота.

- Тебе нужно больше стараться, Вейв. Просто бросаться на врага в надежде задавить его голой силой – не самая лучшая тактика, - и Эсдес была полностью согласна с моей оценкой её подчинённого, не стесняясь проходиться по гордости и честолюбию этого парнишки.

- Да, капитан… - не очень весело бурчал себе под нос владелец Великой колесницы, вялым шагом направляясь за своим клинком и бросая в мою сторону немного злые взгляды. Поражения подобранному с улицы мальчишке слишком больно били по гордости этого моряка, из-за чего тот в последнее время и прибывал в весьма скверном настроении.

- Что ж, хорошо. На сегодня со спаррингами закончили, - хлопнула в ладоши сильнейшая женщина Империи, притягивая к себе внимание окружающих.

- В этот раз как-то быстро. У нас появились какие-то планы на день? - спокойно обратился к генералу Ран, выражая общее замешательство своих товарищей. Да и мне, по правде сказать, было интересно с чего бы это вдруг ледяная дьяволица решило прекратить наши сегодняшние истязания. Неужто ей всё это наскучило, раз она даже меня самолично сегодня гонять не стала?

- Да, теперь вы точно готовы к небольшой охоте за пределами Столицы. Ничего особо сложного – просто зачистка территории от опасных монстров, - улыбнулась Эсдес, бросая в мою сторону достаточно… игривый взгляд.

И чуть позже стало понятно почему – дьяволица решила разбить наш отряд на пары, заодно разделив патрули на дневные и ночные. И если днём охотиться на монстров я должен буду в компании Вейва, то вот ночь эта чертовка собралась провести со мной наедине. Что ничем хорошим точно не закончится.

«Нутром чую – насиловать будут,» - обречённо закатывал глаза, возможно самую малость утрируя… Но не то чтобы сильно. У Эсдес, после двух недель безуспешных попыток моего соблазнения, похоже, уже появился новый план, как привлечь к себе моё внимание. И я вот что-то не особо верил в то, что этой дьяволице просто хочется устроить нам романтичную прогулку под звёздами.

Валить надо! Ну или поддаваться на провокации сильнейшей женщины Империи, фактически вверяя свою жизнь в руки этой харизматичной садистки… Что, на самом деле, даже звучит уже не так уж и страшно. За прошедшее время Эсдес успела мне наглядно продемонстрировать, что к своим подчинённым та относится весьма мягко и даже с некоторой заботой.

Я же для неё, похоже, и в самом деле стал некой идеей фикс и главным любовным интересом на ближайшее, а возможно и только на ближайшее, время. Да и тренировки этой садистки несмотря ни на что были просто потрясающе эффективным. Мне нравилось… Но не до конца. Находиться в зависимой и заведомо слабой позиции, особенно если начинать думать об Эсдес как о моём возможном романическом интересе, мне не нравилось категорически.

Уж не знаю, это очередной выверт драконьих инстинктов, или это я сам настолько высокомерен и горделив, но сама идея о том, чтобы быть слабее своей женщины меня немного вымораживала… С Эсдес же я в ближайшее время точно сравниться не смогу. А если и смогу – то сделаю это лишь благодаря её тренировкам, что не сильно лучше моего нынешнего положения.

Ну, по крайней мере, у меня в голове всё это примерно так и выглядело… Из-за чего и поддаваться на соблазнения ледяной дьяволицы я был пока что не особо готов, опасаясь в том числе, то после своеобразного официального начала наших отношений, ты окончательно загонит меня под свой каблучок, а я и сделать ничего толком не смогу.

Вечно парировать её напористость, харизму и дикую силу у меня не получится. У меня и сейчас-то получается сдерживать эту девчонку лишь благодаря её абсолютной неопытности в любовных отношениях. Да и то, в последнее время моё превосходство в данном аспекте начинает постепенно таять. Эсдес весьма быстро приходит к мысли, что на некоторые общественные нормы и правила ей, в общем-то, плевать, а романтику она нам может организовать, опираясь и на собственное понимание данного понятия.

«Точно надо валить! И валить сейчас, покуда такой шанс ещё вообще имеется, а Ночной Рейд не объявил меня предателем!» - принял решение, бросив всего один быстрый оценивающий взгляд в сторону Вейва…

Прости, дружище, может быть парень ты и неплохой, пусть даже чутка и завистливый, но своя шкура мне дороже. Да и украсть твой Тейгу у Империи будет точно не лишним. Так и у Ночного Рейда ко мне никаких лишних вопросов не будет, и самой Империи, чей проклятый основатель заточил меня в артефакт на целое тысячелетие, лучше от подобной потери точно не станет.

Да, примерно с такими мыслями, уверенно и планомерно задавливая любые попытки своей совести вякнуть что-то против моего решения, я и шёл на внезапно объявленную Эсдес охоту. Точнее не шёл, а ехал на лошади, ибо выделенные нам охотничьи угодья располагались на некотором расстоянии от Столицы. Но так даже лучше, будет проще запутать следы после убийства Вейва.

А-то у Стайлиша, как я слышал от Серью, есть целый специальный отряд его модифицированных «любимчиков», что специализируется на поиске и выслеживании цели… Уж не уверен, кого именно этот безумный учёные и богомерзкий мужеложец собрал в качестве своих ищеек, но рисковать в случае чего не стоит.

Если я даже случайно приведу Егерей к базе Ночного Рейда – ничем хорошим это точно не закончится. С силами Эсдес та и в одиночку наш отряд может ополовинить. А то и полностью уничтожить, если ребята вдруг решат сражаться до последнего, надеясь каким-то мистическим образом совладать с этой дьяволицей.

- Хей, Тацуми… А где ты вообще научился так сражаться? Ну, в плане, все эти твои техники и контроль над силой… - внезапно решил завязать со мной разговор вяло бредущий по горной гряде Вейв. От основного отряда мы уже как час отделились, но общаться меж собой не особо-то и спешили. Вот я и витал в собственных мыслях, поджидая удобного момента для атаки и побега.

«Хотелось бы, конечно, ещё на пару десятков километров удалиться от места расставания с остальными, но и так сойдёт,» - хладнокровно отметил, отлично видя, что мой напарник по сегодняшней охоте не то чтобы слишком сосредоточен. Да и от меня никакой подлянки, судя по всему, не ожидает совершенно.

- Хн? Я ведь вроде бы уже рассказывал, что раньше состоял в отряде наёмников, - вопреки собственным мыслям, достаточно спокойно и естественно пожал я плечами… Никакого лишнего дружелюбия или заинтересованности в разговоре, но именно в таком формате я всегда до этого и общался с этим мужчиной, не собираясь что-либо менять и в данном случае.

- Это да, но… я не знал, что среди наёмников есть кто-то способный подготовить бойца твоего уровня. Это обескураживает и сбивает с толку… Я раньше сражался с пиратами на востоке Империи, но среди них никого подобного тебе точно не было, - с некоторым сомнением и неловкостью в голосе, объяснил свой прошлый вопрос Вейв.

- А тут раз на раз не приходится. Талантливые люди порой находятся в самых неожиданных местах… Да и свой отряд я по итогу всё же покинул. Там сейчас вряд ли есть кто-то моего уровня, - безбожно, но совершенно спокойно и естественно врал, мысленно прикидывая, как бы мне сподручнее атаковать этого расслабленного идиота. - А ты где тренировался?

- Да всё там же, где и на пиратов охотился – на востоке Империи… Я оттуда родом, там же ушёл сначала в армию, а потом и на флот, - легко отвечал Вейв, что уже всё это нам с Егерями как-то раз рассказывал. Но идти в тишине тому уже явно надоело, из-за чего парень был готов поддерживать разговор, пусть и ценой пересказа одних и тех же вещей о своём происхождении.

- Хн, а Тейгу ты свой тоже там получил… Не почти за грубость, но до недавнего времени я не то чтобы много слышал о подобном оружии. Вот мне и интересно… Ну, как оно вообще – быть владельцем Тейгу, - выразил самую капельку смущения, тем самым вселяя в собеседника побольше уверенности и разговорчивости. Вейв почувствовал, что хоть в чём-то превосходит меня, ещё немного приободрившись.

- Хех, мой Тейгу… Великая колесница просто прекрасное оружие! Мне оно досталось от капитана, что хотел перед выходом на пенсию передать это сокровище кому-то достойному, - увлечённо начал рассказывать брюнет, обнажая чёрный клинок – ядро своего Тейгу.

«Похож на Инкруцио… Даже энергия артефакта чем-то напоминает мою собственную. Вот только заключённый в этом оружии монстр уже точно мёртв. Более поздняя версия моей брони, должно быть, предусматривала ещё более серьёзные меры предосторожности… Сейчас, глядя вплотную, я это отчётливо чувствую,» - прогонял быстрые мысли в голове, подходя к Вейву поближе и начиная с интересом рассматривать его меч.

- Нравится? Я в своё время тоже был заворожён его холодным блеском, - вдохновлённо улыбнулся парнишка, поднимая свой взгляд на меня, за что тут же и поплатился… Покуда Вейв был расслаблен и даже в некотором роде весел, наслаждаясь разговором и своим мнимым превосходством в знаниях о Тейгу, я не упустил возможности для атаки.

И плевать, что у Вейва в данный момент был меч в руках, а мне выхватывать свой клинок из подобного положения было совершенно неудобно. Мне подобное положение даже на руку играло!.. Ибо бывший моряк, взяв в руки свой Тейгу на чисто инстинктивном уровне почувствовал себя увереннее и спокойнее. А оттого и среагировать на мой хлёсткий и быстрый удар в печень никак не успевал.

Что в обычной ситуации было бы не так уж и смертельно. Как я уже сам ни раз отмечал – Вейв крепкий и выносливый воитель, от просто удара в бочину, пусть даже и нанесённого со всей моей силы, тот бы оправился в считанные мгновения… Да вот только я не собирался убивать своего противника обычным ударом.

О нет, заместо этого я немного изменил собственные ладони и сконцентрировал в ногтях запредельное количество жизненной силы. Моя энергия аж в видимом спектре стала вполне различимой, что по итогу и позволило мне почти беспрепятственно вогнать свою ладонь в чужую плоть, в считанные мгновения уничтожая мышцы живота и скрытые под ними внутренние органы.

Смертельная травма… пусть и не убивающая мгновенно, что в моей ситуации было бы предпочтительнее. Смотреть на предсмертные трепыхания Вейва мне не очень хотелось…

Глава 10

- Та… цуми? - совершенно неверующе смотрел на меня Вейв, не до конца осознавая смертельную для себя рану. Ступор и шок парня были столь велики, что тот даже стоя ко мне вплотную со своим мечом наперевес не спешил кидаться в атаку или активировать Тейгу-броню.

- Что-то не так? - искренне-непонимающе склонил голову, тем самым продлевая ступор и замешательство противника ещё сильнее… Но на мою попытку полоснуть сложенными в ладони ногтями ему по шее Вейв всё же успел среагировать, отскочив от меня в сторону и даже попытавшись наотмашь ударить своим мечом мне куда-то в район головы.

- Какого чёрта ты творишь!? Что это вообще, по-твоему, должно значить!? - яростно орал на меня брюнет, кажется, даже не замечая, как кровь брызжет из свежей раны, что с каждым неловким движениям парня становится лишь страшнее и критичнее.

- Что я творю? Всего лишь хочу забрать себе твой Тейгу. Он нужен мне, чтобы ребята из Ночного Рейда не посчитали моё присутствие в вашей бравой компании предательством, - совершенно честно ответил, мгновенно облачаясь в броню и на полной скорости срываясь в сторону парня.

Тот, правда, несмотря на своё замешательство и адскую боль от свежей раны, всё же успел среагировать на мой выпад. Из-за чего широкий наконечник моего короткого копья опускался уже не на голову парня, а на его закованное в мощную броню предплечье… Вейв на одних лишь рефлексах попытался хоть как-то парировать мой удар, но вышло у него не очень.

Левая кисть брюнета была отрублена мной практически без сопротивления. Броня Великой колесницы просто не справлялась с силой моих выпадов. Да и сам Вейв был совсем не в том состоянии, чтоб вести бой. Заторможенная реакция, низкая скорость, никакого боевого духа или хотя бы намерения сражаться до последней капли крови. Парень просто не успел пробудить в себе все эти качества, так до конца и не осознав моих последних слов и всего произошедшего…

Сразу после руки, владелец так похожего на Инкруцио Тейгу лишился и головы. Очередной удар моего копья пробил не самую прочную часть доспеха в районе шеи, что и поставило точку в нашем скоротечном сражении…

«Расправляться с противником столь подлым образом не слишком приятно. Прямой бой был бы куда честнее и предпочтительнее… Но я просто не могу позволить себе лишние риски. Полноценное сражение двух владельцев Тейгу могло привлечь внимание остальных Егерей, что едва ли успели уйти от нас на действительно существенное расстояние,» - холодным потоком рационализма пытался заглушить я собственную совесть, подбирая с обезглавленного тела чёрный меч-Тейгу.

Впрочем, само тело я тоже без внимания оставлять не собирался. Незачем оставлять Эсдес и Егерям дополнительные улики. Эти ребята с лёгкостью смогут определить по телу Вейва, кто, чем и как его убивал… Пусть уж лучше местные монстры, стаю которых я нашёл буквально за следующие несколько минут, как следует полакомятся человеческим мясом и костями.

Я их даже на место убийства умудрился привести, после ещё и прибив приличную часть горных волков, дабы без подробнейшего изучения местности было сложно определить настоящую причину смерти Вейва… Для имперский ищеек всё будет выглядеть так, как будто на нас с Вейвом напала целая стая достаточно опасных монстров.

После чего сам владелец Тейгу-брони отчего-то помер, а я убежал куда подальше, преследуемый оставшимися в стае волками… Вопросы к данной версии будут лишь из-за исчезнувшего куда-то Тейгу и моей бесследной пропажи. Но это уже мелочи жизни, заострять на которых внимание лично я не собирался, после избавления от улик и запутывания следов рванув… к Столице.

Долго петлять по лесу, переплывать реки и просто наматывать как можно больше километров по пересечённой местности я не хотел… И пусть совсем без этого, конечно, не обошлось, но вместе с тем я слишком хорошо и отчётливо понимал, что таким образом мне возможных преследователей со следа точно не сбить. Навыков, знаний и опыта в подобных делах не хватит.

Но этого и не требовалось. Возвращение в Столицу – крупнейший город этого мира, позволяло запутать свой след куда надёжнее, чем любые заплывы в реках вверх по течению и сумасшедшие марафоны по каменным склонам местных горных хребтов… Как показала практика, они действительно не сильно-то и помогали мне скрыться от возможных преследователей. Это стало понятно как раз в тот момент, когда я уже собирался рвануть напрямую в Столицу.

- Акаме?.. - удивлённо остановился я посреди редкого леса, почувствовав знакомое присутствие в нескольких сотнях метров от себя… Идеальная девочка-убийца скрывалась просто виртуозно, обманывая даже обострённые до предела органы чувств древнего дракона. Впрочем, её появление всё равно не стало для меня неожиданностью. Брюнетку я встречал во всеоружии.

- Тацуми! - впрочем, никакой агрессии та ко мне не проявляла, держа оружие в ножнах и просто всем своим видом демонстрируя немалое облегчение и радость от встречи. - Тебе удалось сбежать от нового отряда Эсдес…

- Акаме, - уже чуть мягче обратился к девушке, уверенно встречаясь с её глубокими омутами алых глаз. - Вы следили за Егерями?

- Да. Лаббок и наши агенты установили слежку за императорским дворцом практически сразу же, как тебя похитила Эсдес. Мы же с Леоне с расстояния следили за вами, когда ты с Егерями вошёл в этот лес, ожидая удачной возможности для твоего спасения… Впрочем, ты и сам с этим справился, - мягко выдохнула девушка, бросив заинтересованный взгляд в сторону чёрного меча, что висел на моём поясе рядом с Инкруцио.

- Один из Егерей мёртв, его Тейгу у меня, а тело съедено монстрами… Впрочем, об этом чуть позже, сейчас у нас с тобой другая проблема, - покачал головой, крайне серьёзно смотря на свою черноволосую подругу. - Мы не можем вернуться на базу Ночного Рейда… и Леоне обратно отпускать тоже нельзя.

- М? За нами ведётся слежка? - тихо уточнила Акаме, кажется, не особо веря в подобный вариант, но всё равно начиная с некоторой опаской озираться по сторонам.

- Сейчас - нет, но в том, что Егери смогут выйти на наш след, если мы вот прямо так вернёмся на базу, я практически не сомневаюсь. У Стайлиша – штатного учёного-алхимика их отряда Эсдес, есть специальный отряд модифицированных алхимией людей, что специализируется на поиске и выслеживании цели. Их точных способностей я не знаю, но раз уж даже ты смогла выйти на мой след, то и у них с этим проблем не возникнет, - уверенно объяснял, заставляя девушку всё сильнее хмурится.

- В свите сильнейшей женщины Империи собрались опасные личности… У тебя есть какой-то план? - пристальным взглядом впилась в моё лицо Акаме, кажется, не имея особых идей, как нам можно с гарантией оторваться от преследования.

- Он у меня был, пока я не встретился с тобой, - честно ответил, тяжело выдыхая и начиная массировать переносицу. - Я собирался попетлять по Столице дней этак пять, отметиться во всех возможных районах, оставить свой след в десятке общих ночлежек, устроить несколько драк в ночных барах, заглянуть в квартал удовольствий… Такой путь даже лучшие ищейки в случае чего отследить не смогут.

- Ум, хорошая идея… Но в моём случае всё и вправду несколько сложнее… При этом наша встреча уже в любом случае сделала целью для поисков и меня, - отлично понимая ситуацию, на несколько мгновений прикрыла глаза Акаме, которой отмечаться в Столице было не очень-то и желательно. Её постеры-портреты в городе на каждом столбе висят, не говоря уже про разного рода газеты, в которых весьма достоверный портрет моей подруги тоже мелькает с завидной регулярностью.

«Хм, а ведь лёгкий грим и чуть иная причёска вполне способны это исправить,» - внезапно осознал, что схожесть с нынешней Акаме с её портретами можно ведь и исправить. При этом я не до конца понимал, откуда в моей голове берутся подобные идеи… Но возможно опыт просмотра разного рода шпионских боевиков в прошлой жизни не прошёл для меня даром.

- Ну, делать в любом случае нечего – будем прорываться… Только Леоне для начала найдём, чтобы ищейки Стайлиша и на её след случайно не наткнулись, - мысленно уже определившись со своими дальнейшими действиями, тяжело выдохнул я.

- Это не обязательно. Леоне патрулировала в совершенно ином от нас районе, так что если на её след и выйдут, с Ночным Рейдом или тобой её связать точно не получится, - покачала головой Акаме, несколько облегчая мне задачу.

- Вот как, что ж, тогда проблемой меньше… - усмехнулся, тут же переводя хитрый взгляд в сторону, в целом, очень даже миловидной брюнетки. - Слушай, Акаме, а как ты относишься к юкатам, восточным причёскам и идее как следует прошвырнуться по злачным местам главного города нашей Империи?

- Это… я никогда подобным не увлекалась, - немного смущённо отвела взгляд в сторону брюнетка. - Но если так нужно, я не против небольшой прогулки по Столице, - тут же кивнула мне девушка, после некой заминки всё же осознавая, что я её тут не просто развлекаться зазываю.

- Ну вот и отлично… Тогда осталось как-то намекнуть нашим, чтобы не беспокоились и не искали нас ближайшую неделю, - вздохнул, тут же начиная легким бегом двигаться в нужную нам сторону. - У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

- Да… В Столице орудует сеть информаторов, что курируется Леоне и самой Наджендой. Можно передать весточку через них, пусть это и может привести к некоторым проблемам для наших шпионов, - кивнула мне Акаме, показывая, что ничего страшного в раскрытии нескольких агентов Ночного Рейда не будет. Те при случае смогут скрыться или отвертеться от правосудия.

- Ну вот и отлично, тогда завтра этим займёмся… Сегодня же нас ждёт увлекательный забег по Столице, с посещением как можно большего числа многолюдных и оживлённых даже по ночам мест, - боевито оскалился, относясь ко всему происходящему как к своеобразной игре в шпионов… Проигрыш в которой обернётся ну очень крупными проблемами для всего Рейда. - Но сначала заглянем в парикмахерскую и магазин женской одежды! Будем менять тебе стиль.

- Я… не очень хочу стричься. Да и узнать во время стрижки меня могут даже слишком легко, - покачала головой девушка, впервые на моей памяти демонстрируя, что нечто женское не чуждо и этой хладнокровной машине смерти… Впрочем, тут я с ней согласен. Портить столь шикарную гриву матово-чёрных волос не хочется. Акаме её причёска весьма идёт.

- А стричься и не нужно… Ограничимся сменой причёски и одежды, а также капелькой макияжа… Ну и катану твою нужно будет спрятать в какую-нибудь сумку или просто кусок ткани. Она слишком примечательна, - быстро нашёлся с решением, в этот раз не встречая особого сопротивления со стороны девушки.

Та даже против посещения парочки местных аналогов салонов красоты ничего говорить не стала. Слишком хорошо понимала, что даже если работники подобного заведения и сообщат о слишком похожей на знаменитую убийцу девушке, то уж до кого-то действительно серьёзного данная информация дойдёт совсем не мгновенно. Ну а там мы уже и затеряться успеем, тем более что всё равно именно этим заниматься мы и собираемся.

«К тому же, инертность мышления не чужда и этому миру. Едва ли простой парикмахер, даже если заметит некоторую схожесть меж моей подругой и знаменитой убийцей, всерьёз посчитает, что к нему на стрижку пришла та самая Акаме… Она ведь от властей скрываться должна, а не по модным и приличным заведениям безо всякой маскировки ходить!» - веселился, так и представляя себе подобную сцену, но вместе с тем – даже и не думая расслабляться.

Как не крути, а дело у нас с Акаме было серьёзное… Ну а то что внешне оно больше напоминало несколько сумбурное и излишне активное свидание парочки сверхлюдей, что могут носиться по крышам города, меняя место прогулки с одного района на другой – не так уж важно. Хотя мне по итогу подобное «свидание» даже понравилось. Акаме так забавно реагирует на некоторые вещи…

Глава 11

- Кха-ха-ха-ха-ха! Ну вы блин, голубки, и даёте! - заливисто смеялась Леоне, дослушав историю наших с Акаме похождений по Столице. - А ты, Тацуми, хорош! Времени зря не теряешь, даже в квартал красных фонарей нашу стесняшку затащить умудрился! - продолжала умирать со смеху чуть выпившая львица, своими выкриками смущая и без того до одури стесняющуюся брюнетку.

Она даже своё вечно спокойное выражение лица удержать не может! Предательски алеющие щёчки выдавали алоглазую убийцу с головой, добавляя Леоне причин для, в целом, безобидных провокаций и подначиваний. Как не крути, а блондинка не хотела по-настоящему обижать свою извечно молчаливую и немного социально неловкую подругу.

- Не сомневайся, Леоне, я за последние несколько недель набрался опыта и не для таких выкрутасов, - фыркнул, в отличии от Акаме не собираясь смущаться чужи подколок, отвечая в тон нашей излишне игривой подруге.

- Воооот как… Так значит у вас с Акаме что-то всё-таки было? Или ты это на ледяной смерти навыки отточил? - тут же зацепилась за мои слова Леоне, что, впрочем, было и так достаточно очевидно. Я целенаправленно позволял блондинке развивать этот разговор, тоже в некоторой степени наслаждаясь реакциями смущающейся машины смерти. Раньше Акаме мне эту свою сторону не демонстрировала.

- Нет, на оба вопроса… Хотя попытки избежать жёсткого изнасилования со стороны Эсдес тоже можно считать достаточно суровым опытом построения отношений, - фыркнул, своими словами заставляя пьяную девушку начать натурально задыхаться от ничем не сдерживаемого хохота. Потом, правда, та полезла обниматься и утешать «оставшегося не у дел» меня, что было уже не входило в план… Но всё равно было достаточно весело.

Наше с Акаме возвращение на базу Ночного Рейда можно было считать триумфальным. Принесённые мной новости и информация о Егерях, конечно, заставила всю группу немного напрячься. Да и риск раскрытия нашей базы теперь ребятами тоже учитывался… Но в целом, никаких претензий ко мне у коллектива не было, в предательстве меня никто не обвинял, да и пьянку в честь моего возвращения убийцы закатили знатную.

Лишь пара новичков, коих Надженда притащила на базу неделю назад, ещё во время моих тренировок с Эсдес в Столице, держались на некотором расстоянии от общего веселья… Сусано – избравший нашего босса своей хозяйкой биологический Тейгу, что по своему внешнему виду от обычного двухметрового воителя отличался лишь торчащими из висков рогами, был занят готовкой для всей нашей честной компании, подавая многочисленные закуски к алкоголю.

Особого желания веселиться у этого мужика не наблюдалось, что возможно и логично, ибо он у нас биологический Тейгу, чья свобода воли, как я подозревал, достаточно серьёзно ограничена… Пусть даже самих ограничителей я и не чувствовал, вообще очень странно ощущая своего весьма своеобразного товарища по несчастью, что пал жертвой сумеречного гения Первого Императора и алхимиков древних времён.

Но его покорность и некоторое непонимание самой концепции веселья говорили сами за себя… Я даже немного бесился в ответ на его услужливое и несколько неестественное поведение. Раздражение и ярость на Первого Императора в моей груди так и кипели, каждый раз когда я начинал задумываться о положении Сусано и примерять то на себя…

Впрочем, именно для того, чтобы не натворить каких-нибудь глупостей на волне раздражения, мне и было проще о нём просто не думать… Тем более что у нас был и второй новичок с весьма необычными способностями. Рыжая девчонка и профессиональная убийца, чьей опыт по словам Надженды не уступает таковому у Акаме – Челси. Использует Тейгу – Фантасмагория: Гея Фонд, что выглядит как крупный ящик-косметичка и позволяет девушке с филигранной точностью принимать любые обличья.

При этом Челси, насколько я понимаю, совершенно не ограничена человеческой внешностью. Та легко может обратиться некрупным животным или даже птицей. Быть может она даже летать умеет, что открывает весьма занимательные перспективы для всего нашего отряда в целом… Единственный минус – пока что мы, основные члены Ночного Рейда, этой убийце не особо нравимся.

«Кажется, у нашей компании уйдет немало времени, чтобы сработаться с этой девчонкой. Но если босс не соврала о её навыках и опыте – оно того в любом случае должно будет стоить,» - размышлял про себя, вместе с тем, почти не сомневаясь в том, что Надженда нам не соврала.

По тому, как Челси себя держит и чисто инстинктивно приглушает собственное присутствие уже можно сказать о запредельном уровне её навыков. Думаю, я был бы даже не против поучиться у неё скрытности… А то так называемая «козырная карта» моего Тейгу и просто одна из врождённых-мистических способностей меня-дракона Инкруцио – это невидимость.

Да только использовать сейчас данную способность в полную силу я едва ли смогу, на практике не являясь особым спецом в сокрытии. Опыт Инкруцио, что какую-то часть своей жизни охотился на других монстров и людей, обращаясь незримой тенью во льдах бесконечной пустоши, не в счёт. У меня вообще всё достаточно сложно с осознанием тех воспоминаний, что достались мне от меня-дракона. Больно уж они хаотичны, не упорядочены и чужды человеческому разуму.

И пусть со временем инстинкты и рефлексы дракона скорее всего подсказали бы мне, в какую именно сторону двигаться, чтобы подтянуть собственные навыки сокрытия… Всё же Инкруцио в своё время умел быть действительно неуловимым монстром. Но полагаться лишь на это всё равно не следует, а обучение у толкового шпиона-диверсанта-убийцы в любом случае может оказаться весьма интересным и занимательным.

Главный вопрос состоял лишь в том, как к этой рыжей стервочке-колючке вообще подступиться. Не прямо же напрашиваться в ученики? Чую, за просто так тратить на меня своё время Челси вряд ли станет.

«Впрочем, ладно, подумать об этом можно будет когда-нибудь потом,» - одёрнул себя, возвращаясь к всеобщему веселью и попыткам не смеяться слишком уж громко над завистливым бурчанием Лаббока.

Зеленовласый убийца слишком уж забавно реагировал на смущение Акаме, шутливое попытки Леоне утопить меня в своей груди и вполне серьёзные истории о пытающейся изнасиловать одного скромного дракона Эсдес. Да и на Сусано главный протеже нашего босса бухтел не меньше, кажется, немного ревнуя к тому свою обожаемую Надженду.

Ничего критичного. В отличии от Вейва, чья зависть ощущалась мной… достаточно колючей, Лаббок свои эмоции выражал в достаточно шутливой манере, не пытаясь портить другим убийцам настроение своим кислым видом. Скорее уж наоборот – даже свою зависть и ревность наш командных шут умудрялся преподнести с изрядной долей юмора. Что лично мне казалось несколько неестественно и странно…

Но, пожалуй, сейчас меня уже не столь остро дёргало несоответствие между поведением Лаббока и исходящей от него опасностью. На фоне Эсдес странности этого парня уже не казались мне такими уж критичными. Да и в личной силе я за прошедшее время солидно прибавил, ныне чувствуя себя многим увереннее, чем в самом начале моего появления в этом теле.

Короче, жизнь налаживалась, а устроенная мне ледяной дьяволицей встряска, пожалуй, даже пошла на пользу моему ментальному состоянию. Стабильности в мыслях и эмоциях у меня явно стало поболее… Я заметил проблему, понял, что в очень многих моментах приступы… своеобразного сумасшествия у меня начинаются под давлением со стороны чуждых человеческому разуму драконьих инстинктов и жить как-то сразу стало на порядок легче.

От всех «симптомов болезни» обнаружение проблемы меня, конечно, не спасало… Да и не только в драконьих инстинктах заключались истоки моей ментальной нестабильности. Всё-таки смерть и перерождение в запечатанном на целое тысячелетие драконе – это то ещё испытание для разума и психики. Умом я это понимал, на практике до сих пор не до конца осознавая произошедшее.

Но в целом, если не заострять внимание на некоторых мелочах, после возвращения в Ночной Рейд я себя чувствовал очень даже неплохо. Был полно сил, готов к работе и новым свершениям… Да только работы на повестке дня у нашего отряда как раз-таки не было. Надженда, после анализа последних новостей, кажется, не очень-то и желала лишний раз светиться в Столице.

Уже взятые заказы на убийства мы с отрядом, конечно, были вынуждены довести до конца, но вот за новую работы Надженда браться пока что не собиралась, объявив нам о начале небольшом отпуске… Который нам было приказано потрать на срабатывание с новыми членами Ночного Рейда и свои собственные тренировки.

Что, впрочем, всё ещё можно было считать неплохим времяпрепровождением. А-то в этом мире с развлечениями достаточно туго, телевизора и интернета не существует как класса, сериальчики не посмотреть, в сотсетях не позалипать… Принесённые Лаббокам на базу Ночного Рейда книги и манга были неплохи, но и их надолго едва ли хватало.

Вот и выходило, что из приемлемых вариантов у нас оставались либо тренировки, либо пьянки… Последние, с моей нынешней физиологией, даже какого-то минимального вреда моему здоровью причинить не могли. Но я всё равно предпочитал не злоупотреблять, если и составляя Леоне компанию в борьбе с зелёным змеем, то лишь в случае, когда сил на тренировку не оставалось ну совсем.

Всё же после встречи с Эсдес энтузиазма тренироваться во мне было хоть отбавляй. Эта ледяная дьяволица умудрилась пробудить во мне настоящую жажду силы, из-за чего я и не стеснялся истязать себя на регулярных тренировках, раззадоривая и остальных членов отряда… Правда, тренировались со мной всё равно в основном лишь Акаме, Леоне и Сусано. Лаббок, Челси и Майн прожигать время на тренировочных полигонах не особо желали.

Ну да ничего, мне и так противников хватало… И даже когда Леоне ленилась или отходила от очередной пьянки, а Акаме убегала на охоту за вкусными монстриками, к которым я и сам частенько присоединялся, у меня всё ещё оставался Сусано! Этот двухметровый рогатый мужик был для меня просто идеальным спарринг-партером!

Сильный, опытный, бесконечно выносливый, способный регенерировать даже самые страшные травмы и что немаловажно – владеет схожим со мной оружием… Его двуручная дубина, конечно, серьёзно отличалась от моего короткого широко лезвийного копья, но некоторая схожесть нашего оружия всё равно присутствовала.

А оттого и сражаться с этим биологическим Тейгу мне было особенно весело. Можно было себя совершенно не сдерживать и не беспокоиться о чужом здоровье! Знай себе сражайся в полную силу, поражая окружающих скоростью своего прогресса как в физических кондициях, так и в навыках обращения со своим оружием.

Пусть и весьма специфический, но всё же опыт наблюдения за сотнями и тысячами битв не прошёл для меня даром. Да и вообще, обучение – это ведь тоже своего рода адаптация к негативным условиям среды… А я не просто так ношу титул Дракона Адаптации, привыкать к всевозможным нагрузкам – это чуть ли не сама суть моей драконьей природы.

Ну а может быть это просто я такой молодец и всё схватываю налету. Сложно сказать наверняка, но памятуя о силе Эсдес зазнаваться и думать о себе слишком многое я всё равно не спешил. У меня в памяти всё ещё был слишком свеж образ этой ледяной дьяволицы, что своей дикой силой будоражила во мне самые низменные и базовые инстинкты самосохранения.

А потому и упиваться с каждым днём всё растущими возможностями я не спешил… Пусть всеобщее признание моих талантов и льстило моему до недавнего времени спящему честолюбию. Когда одна из лучших убийц своего поколения и хозяйка убивающего наверняка клинка – Мурасаме, столь однозначно признаёт твой прогресс и талант – это действительно приятно…

Глава 12

- Тацуми, долго ты ещё будешь сидеть над этим мечом? - лениво обратилась ко мне Надженда, выпуская из лёгких очередное облако ароматного, но достаточно едкого дыма. - Ещё немного и я подумаю, что ты переживаешь из-за смерти того парнишки из отряда Эсдес…

- Вейв, как мне видится, не был плохим человеком, - просто пожал плечами, не спеша полностью отвлекаться от своего дела. - Впрочем, о его смерти я в любом случае не жалею. Он был врагом Ночного Рейда и препятствием на поём пути к свободе. Не больше и не меньше.

- Рада видеть, что ты не собираешься жалеть о содеянном, - выдохнула женщина, механическим протезом сжимая оставшийся от её сигареты окурок. - Но к чему тогда все эти объятья с Великой колесницей? Неужто думаешь, что сможешь пользоваться сразу же двумя Тейгу.

- Всякое может быть, - пожал плечами, на практике желая в первую очередь лучше понять принцип работы так похожего на Инкруцио Тейгу. Лишняя информация о моём собственном вместилище-темнице мне в любом случае не помешает… и плевать, что пока что я даже близко не подступился к пониманию того, как наследие Первого Императора вообще работает.

- Хо? Ты чувствуешь, что этот Тейгу тебе подходит? - удивлённо вскинула бровью единоличный лидер нашего отряда убийц, что не бог весь зачем вообще решила отвлекать меня от ленивых и в какой-то мере даже медитативных попыток взаимодействовать с украденным мной артефактом. На что-то большее сил всё равно не осталось, тело ещё не восстановилось после утренних тренировок.

- Его энергия похожа на Инкруцио. Полной идентичности, конечно, даже и близко нет, но это всё равно достаточно интересно, - скупо улыбнулся, даже и не думая врать в подобном моменте. Наша с Великой колесницей жизненная и духовная энергии действительно были похожи. Другое дело, что так просто активировать и забрать себе это оружие я не мог.

Драконья энергия, как ты на неё не посмотри, была слишком… тяжёлой и стабильной. Ей не хватало той гибкости и податливости, что присущи человеческой жизненной силе. А оттого и взаимодействовать с Великой колесницей я пока что не мог. Точнее мог, но та неизменно отторгала меня и мою энергию, посылая в ответ нечто похожее на энергетическую пощёчину.

Вроде и ничего критичного, для меня подобный «иммунный ответ» артефакта был почти безвреден. А в какой-то мере и полезен, позволяя чуть лучше понять некоторые механизмы работы Тейгу… Но обычный человек и просто недостаточно физически крепкий воин, мог бы от подобной «пощёчины» и помереть.

- Ладно, тогда можешь пока что оставить этот меч себе… Всё равно я в ближайшее время не собираюсь отправляться в основной штаб революционной армии… - меж тем улыбнулась мне Надженда, вырывая из неспешных размышлений о природе Великой колесницы. - К слову, ты уже собрал свои вещи? Через пару часов уже прирученные нашими товарищами Летающие скаты должны будут прибыть.

- Ага, рюкзак ещё со вчера собран, - быстро кивнул, не особо беспокоясь по поводу скорого переезда. Если Надженда считает, что эта база отныне скомпрометирована, да и просто находится непозволительно близко к Столице – пусть так.

Я совсем не против некоторое время потренироваться в так называемых диких землях, развлекая себя охотой на всевозможных монстров, покуда специалисты из революционной армии создают для нашего отряда новое убежище, где-то подальше от главного города Империи. К тому же, некоторая логика в подобной предосторожности имеет место быть.

Надженда опасается и боится Эсдес, знает о её стратегическом и военном гении, неплохо осознаёт, что обычными методами ледяную дьяволицу не победить, а потому и не спешит вступать в прямое противостояние. Точнее, та готова вступить в это противостояние, но исключительно на своих условиях, что как бы не подразумевает возможное нападения на базу Ночного Рейда.

Короче, ничего плохого в небольшом побеге я не видел. Более того, мне было интересно покататься на прирученных монстрах В ранга. Полёт на спине огромного, пусть и не шибко опасного монстра – это даже звучит достаточно интересно… К тому же, не стоило исключать и некой практической пользы от всего этого переезда. Конкретно для меня ситуация складывалась действительно наилучшим образом.

Мне как раз нужно было ещё несколько месяцев спокойных тренировок, чтобы подготовить тело к пиковым нагрузкам и перегрузкам. А то после непродолжительного заключения в императорском дворце я хоть и достиг некоторого прогресса, но проблемы с тем, чтобы спокойно использовать всю доступную мне силу дракона до сих пор никуда не исчезли.

Да и с Великой колесницей мне, в конце концов, тоже хотелось разобраться… Не то чтобы я всерьёз верил в свою способность использовать другой Тейгу. Монстры, коим я по большому счёту и являюсь, вообще не совместимы с артефактами Первого Императора. Но некоторая надежда на лучшее всё равно была. Не говоря уже о первостепенной цели всей этой возни – чуть лучше понять механизмы работы другого Тейгу в любом случае будет полезно…

Короче, занятие на ближайшее время я себе в любом случае найду… Ну или примерно в таком ключе я размышлял, наслаждаясь своим первым полётом на Летающем скате. Итогом которого пусть и стало весьма приподнятое настроение… но продержалось то ровно до тех пор, покуда я не понял, что живой транспорт доставил нас в какой-то совсем уж дикий лес, где даже намёка на цивилизацию не наблюдалось, не говоря уже о чём-то похожем на нормальное жилище.

- А босс у нас любитель спартанских условий… Я даже начинаю думать, что у неё с Эсдес достаточно много общего, - почти бесшумно прошептал, в компании всего Ночного Рейда спокойно осматривая… вверенную нам территорию.

О том, что мои слова все всё равно отлично услышали, а Надженда ещё и своей механической рукой ко мне потянулась, желая покарать за «гнусную клевету» в свою сторону, я не беспокоился. Избежать кары своей грозной начальницы было не так уж и сложно, да и остальные ребята шутку вполне себе оценили.

- Ну и где он, спрашивается, не прав? - Леоне даже не постеснялась поддержать меня в нелёгком деле подтрунивания над Наджендой… Жаль лишь, что сама львица после этого от кары не ушла. Наш босс оказалась быстрее и сноровистее, схватив пышногрудую блондинку за шиворот быстрее, чем та успела спрятаться за спиной Акаме.

Я, кстати, от нашего босса-тирана тоже прятался именно за этой миловидной брюнеткой, ругаться с которой даже Надженда не особо-то и желает… И да, мой выбор на Акаме остановился именно из-за этого, а не потому, что эта брюнетка в последнее время достаточно забавно реагирует на мои прикосновения… Кажется, та всё ещё не отошла от нашей небольшой прогулки по Столице. Стеснительная убийца экстра-класса…

- Вместо того, чтобы зубоскалить, лучше бы оценили предусмотрительность и дальновидность вашего босса… Между прочем, здесь помимо всех этих скал и зарослей есть ещё и очень даже неплохие горячие источники, а неподалёку протекает несколько небольших рек и даже есть солёное озеро… Почти что курорт, пусть и с придатков в виде опасных зверей, - дымила своей сигаретой Надженда, с усилием растирая кулаком пышные волосы нашей штатной львицы.

- Неплохое место, - согласилась с боссом Акаме, что, похоже, не испытывала абсолютно никаких проблем от прибывания в диких землях… Ну да, эта убийца как-то раз упоминала, что её обучение проходило в лоне дикой природы. Для неё подобная среда должна быть вполне знакомой и естественной… Нужно и мне ко всему этому привыкать.

Что-то мне подсказывает, что в этом мире мне ещё не раз придётся изображать из себя отшельника, ушедшего в дикие земли на пикник. Благо, стараниями Надженды проблем с водной и ванной у нас не будет. Еду тоже раздобыть не сложно, мяса многих опасных монстров по своим вкусовым качествам превосходит всё то, что человек может вырастить в неволе.

Основная загвоздка оставалась в создании крыши над головой и просто какого-то внятного места для ночлега. А-то лично я, несмотря на все свои физические характеристики, предпочту всё же спать на мягкой постели, а не на земле под открытым небом… Благо, Сусано – этот подчинённый Надженде биологический Тейгу, вновь доказал свою полезность и хозяйственность.

Здоровенный мужик с растущими из висков рогами оказался не только прекрасным поводом, но и неплохим инженером-строителем. План будущего мини особнячка на восемь человек тот нарисовал буквально за несколько минут, учтя при этом условия окружающей нас местности и даже продумав создание временной канализации.

Полезный член отряда… В отличи от Челси, что в плане организации быта в дикой местности оказалась даже более бесполезной, чем наша принцесска-Майн. Последняя хотя бы опасных монстров помогала отстреливать, расчищая местность под нашу будущую базу… Хотя в остальном та тоже была полным нулём.

Приходилось нам с Акаме, Лаббоком и Леоне чуть ли не в одиночку помогать Сусано со строительством. Благо, той же Леоне было не так уж и сложно в своей звериной форме заниматься рытьём фундамента и канализационной шахты. Я – отлично справлялся с валкой векового леса. А Акаме и Лаббок – вполне сноровисто тот обрабатывали, помогая в этом плане Сусано.

Короче, дело быстро спорилось, несмотря на трёх относительно непричастных к строительству лентяек. И ладно ещё Надженда – она у нас тут главная, да и вообще не гоже заставлять инвалида брёвна таскать… Но для Майн и Челси лично я уже придумывал новую программу тренировок. Точнее, я придумывал, как использовать тех на пользу своим тренировкам, но это уже детали и частности…

Всё равно те по итогу не осмелились мне отказать, отлично чувствуя общее недовольство их расхлябанностью и ленью… И нет, Леоне и Акаме, которых я заранее уговорил помочь мне с небольшим возмездием для этих засранок, тут совершенно не причём. Уверен, этой парочке просто и самим понравилась идея загрузить общественно полезными делами наших ленивых товарищей.

Хотя вот с Майн я по итогу возможно несколько и переборщил… Мне, конечно, было полезно научиться в любых условиях уворачиваться даже от самого интенсивного огня её Тейгу-ружья… Но розововолосая выходка с западных окраин Империи, по-моему, как-то слишком уж увлеклась. Девушке больно уж понравилось шмалять по мне из всех калибров, как и устраивать своеобразную охоту на одного скромного дракона… Благо хоть польза от подобных тренировок была немалая.

А-то я бы на этом моменте рисковал самолично проклясть собственную изобретательность и всех окружающих меня девушек… И откуда, спрашивается, в этих с виду милых созданиях такая жажда убийства и совершенно немотивированного насилия? Я ведь само очарование, не за что меня с такой жаждой крови во взгляде пытаться прожарить наиболее убойными выстрелами из Тейгу-ружья! Не за что я говорю!

Глава 13

- Тц, опять почувствовал, - зло ругнулся, броском тонкого кинжала нанизывая небольшую тушку рыжего зайца на ближайшее дерево. Совершенно безобидный, но крайне чувствительный к внешним угрозам зверёк, что способен развивать скорость банально неразличимую для обычного человеческого глаза, так и не успел избежать смерти.

Пусть тот и почувствовал меня на достаточно приличном для атаки расстоянии, но я за прошедшие недели уже наловчился охотиться на этих существ, под начальством Челси постепенно оттачивая свои навыки скрытности и «подавления личного присутствия». В чём, кстати, имел некоторые успехи, высоко оцененные в том числе и моей рыжей наставницей…

- Ты всё слишком спешишь… Даже невидимость не позволит тебе в ближайшее время сравниться со мной или Акаме, - впрочем, быть острой на язычок стервочкой Челси мои успехи никак не мешали. Скорее наоборот, достаточно быстро осознав, что я не собираюсь проявлять лишнюю агрессию в ответ на её колкости, девушка почувствовала некоторую свободу в общении, начав задираться куда как активнее… но вместе с тем – дружелюбнее и без реального негатива.

- Ну, охотиться на этих чудовищ всё равно в последнее время стало проще… Акаме будет довольна, - спокойно улыбнулся, уже привычно игнорируя колючую манеру общения согласившейся подтянуть меня в навыках скрытности диверсантки.

- Вот уж точно, - с не до конца понятной интонацией в голосе, протянула девушка. - Не знаю как вы раньше с ней справлялись, но страсть Акаме к мясу в последнее время начинает меня откровенно пугать… Она же не пустит нас на котлеты, если мы по случайности вернёмся с охоты без добычи?

- Вряд ли… Максимум – лишит нас еды на следующие несколько дней за подобный провал, - шуточно фыркнул, отлично видя наигранность в чужих словах. - К слову, вы ведь с Акаме… раньше уже были знакомы?

- Хм? С чего ты так решил? - с искреннем интересом уточнила Челси, не спеша, впрочем, отрицать моё утверждение, что уже при некоторой сноровке можно было засчитать за ответ.

- Не уверен… Просто чувствую, что-то странное в твоих взглядах на нашу тихушницу. Такое ощущение, что ты пытаешься перебороть в себе ранее уже устоявшееся мнение об Акаме, - спокойно ответил, не упоминая, что нечто подобное в отряде, похоже, заметил не только я, но и Лаббок… Который, впрочем, не спешил вмешиваться в это дело, проявляя заядлое здравомыслие. Это мне любопытство всё жить нормально не давало, из-за чего я и решился на этот разговор.

- Ты… на удивление проницателен, - с тяжёлым вздохом покачал головой Челси. - И да, в чём-то ты действительно прав. Мы с Акаме раньше уже пересекались… Правда, в то время она ещё была на стороне Империи. Её отряд охотился на… моих бывших товарищей.

- И дело закончилось кровью, - спокойно кивнул, практически не сомневаясь в своих выводах.

- Ага, Акаме уже тогда была той ещё… убийцей, - скупо улыбнулась рыжая диверсантка. - Не подумай, что я злюсь на неё или желаю отомстить… Скорее, она меня немного пугает, с чем до сих пор достаточно трудно справится. Есть у меня ощущение, что поступи ей такой приказ и она… ну, может и кого-нибудь из Ночного Рейда безо всяких сомнений прирезать.

- Если у неё будет на то достаточно веская причина – она так и сделает, - спокойно подтвердил чужое беспокойство. Слова Челси на удивление точно сочетались с моими собственными ощущения от красноглазой брюнетки.

- И тебе это не беспокоит? - чуть удивилась рыжая убийца, ничуть не растерявшись даже после того, как я вновь ушёл в невидимость. Эту способность тоже нужно было тренировать, а-то сейчас она потребляет непозволительно много сил и выносливости.

- Ну, я просто предпочту не становиться врагом нашей Акаме… К тому же, на самый крайний случай у меня давно готов план ликвидации на каждого из членов Ночного Рейда… Думаю, это даже можно считать начавшейся профдеформацией, - тихо рассмеялся, ничуть не сомневаясь, что у остальных членов Рейда что-то похожее в головах тоже витает. Специфика профессии и постоянные тренировки друг с другом действительно накладывают свой след.

- Кхм… У вас в отряде действительно собрались сущие психи… Ну, парочка психов так точно, - натурально поёжилась рыжая стервочка. Кажется, моё признание ту несколько покоробило. - Впрочем, теперь я чуть больше могу быть уверена в вашем с Акаме профессионализме. Уж вы то точно не помрёте так же просто, как ваши бывшие товарищи.

- Кху-ху-ху, меня поставили в один ряд с Акаме всего после неполного полугода работы в Ночном Рейде… мне есть чем гордиться, - продолжал веселиться, никак не реагируя на выпад Челси в сторону Булата и Шели… Что-то во мне, наверняка тот кусочек, что оставил после себя настоящий Тацуми, пусть и пыталось взбунтоваться против столь холодных слов по отношению к дорогим ему людям.

Но я, если быть честным перед самим собой, не то чтобы сильно переживал, о смерти прошлого владельца Инкруцио и первой подруги Тацуми в Ночном Рейде. Меня на тот момент в это теле ещё не было, а значит и лично я с ними знаком по сути и не был… К тому же, я слишком хорошо понимал, что Челси сейчас банально прощупывает почву и пытается получше понять своего новоявленного товарища по команде, чему не стоило особо препятствовать.

Мы здесь уже месяц по горам шляемся, в целом, достаточно продуктивно проводя время, но вместе с тем… Реального боевого слаживания против других убийц, солдат и всевозможных мастеров боевых искусств у нас ещё не было. И в будущем это может сыграть свою роль, тем более что Надженда, как я сейчас видел, уже устала сидеть в этой глуши, дозволяя Эсдес и её отряду наводить свои порядки в Столице.

Появление Егерей даже общую преступность в городе несколько понизило, что не лучшим образом сказывалось на прочности некоторых аргументов революционеров в их пропаганде свержения нынешней власти… И лидеры самой революционной армии, похоже, тоже это отлично чувствовали, в последнее время начав активнее закидывать нашего босса письмами.

К чему конкретно всё это приведёт – лично я пока что даже представить не мог. Всё же Надженда перед нами не отчитывалась и о своих делах распространяться не любила… Но чует моё сердце, что уже очень скоро всему Ночному Рейду должна будет представиться возможность испытать свои силы в новых кровопролитных схватках, к чему не помешает быть готовым…

Вот я и готовился, с затаённым азартом в сердце ожидая, что же будет дальше и к чему вся эта революция может привести… Ну и своё собственное развитие я форсировал всеми возможными способами, стараясь развиваться не только в чистой силе, но и в мастерстве, общей образованности и наборе уникальных навыков. Невидимость в купе с умением подавлять собственное присутствие как раз к последнему и относилось…

Ну а то, что в последствии я ещё и окончательно социализироваться в собственном отряде умудрился – не так уж и плохо… Пусть идеи революции меня особо и не привлекают, но ребята в Рейде, пожалуй, импонировали мне в достаточной мере, чтобы я продолжил сражаться с ними плечом к плечу… Да и где мне ещё найти столь полезных партнёров для тренировки? Не в одиночку же мне пытаться превзойти Эсдес в личной силе? Это просто не рационально… а по факту – и вовсе не особо возможно.

Другое дело, что и кидаться грудью на амбразуру за чужую революцию я особо не хотел, с некоторым скепсисом относясь к некоторым идеям своих товарищей и последнему приказу Надженды, что объявила общее собрание, сразу же после нашего с Челси возвращение на временную базу.

- Итак, наша новая база близь Столицы уже почти готова… Но перед тем, как мы в неё заселимся, у нас будет новое задание. Непростое, и прямо скажем – рискованное во всех смыслах задание, - напряжённо и с некоторой долей драматизма начала толкать свою речь беловолосая лидер нашего отряда убийц.

- У них там без нашего присмотра снова что-то пошло по одному месту? - почти никак не реагируя на чужую серьёзность и мрачность, со здравой долей интереса и энтузиазма, уточнила Леоне. Нашей львице тоже уже поднадоело монстров по горным хребтам гонять.

- Можно сказать и так… В Столице недавно был замечен сын премьер-министра, - сухо выдохнула Надженда. - И согласно информации, что добыла для нас одна… из медовых ловушек революции, этот парень каким-то образом умудрился собрать отряд преданных лично ему владельцев Тейгу, что ещё не прибыли в Столицу, но в надвигающейся заварушке всё равно могут создать нам немало проблем… К тому же, у нас есть давние свидетельства связи этого Сюры с доктором Стайлишем, что тоже давно уже стал целью нашей революции.

- Вот как? Значит в этот раз у нас запланировано двойное убийство парочки высокопоставленных ублюдков Империи? - осведомилась Майн, отлично видя, что другие члены Ночного Рейда не спешат попусту сотрясать воздух.

- Да, и для вас это должна быть достаточно привычной работой… Но только в этот раз нашими целями становятся два пользователя Тейгу, способности одного из которых нам совершенно неизвестны, а второй без своей личной армии или компании Егерей из своих лабораторий не вылазит, - кашлянула в кулак Надженда, поясняя для самых непросвещённых основную трудность подобного задания.

- Это может стать достаточно большой проблемой… Но у революционной армии, видимо, уже есть какие-то мысли на этот счёт? Иначе бы они вряд ли стали столь экстренно выдавать нам подобное задание, - спокойно уточнил я, отлично понимая, что задание на ликвидацию у нас в этот раз именно что экстренное.

Дёргать затерявшийся в глуши отряд убийц, покуда наше новое убежище в окрестностях Столицы не готово, в обычной ситуации вряд ли бы кто-то стал… Ну или мне так казалось, пусть на практике я в некоторых вопросах взаимодействия нашего отряда с основными силами революционеров и не разбирался. Другое дело, что уже очень скоро Надженда подтвердила мои предположения, своими последними словами экстренно заставляя всех нас собирать свои манатки и готовиться к скорому вылету.

Начальство вновь расщедрилось на воздушный транспорт для нашего отряда, но и приступить к заданию мы из-за подобной спешки должны будем в, прямо скажем, экстренном порядке… Времени на подготовку почти не было, а единственная возможность одновременно настигнуть сразу две цели на ликвидации уже очень скоро может исчезнуть, коли мы как следует не поторопимся…

Информация до наших шпионов в этот раз дошла с солидной задержкой, из-за чего любой час задержки мог обернуться провалом и дополнительными рисками для наших жизней… Не то чтобы это было чем-то совсем уж новым, но адреналин от подобной ситуации у меня в жилах всё равно кипел нещадно, подстёгивая животный азарт и жажду крови древнего дракона. Пришло время новой охоты!

Глава 14

- Вижу, ты не слишком впечатлён, Сюра, - элегантным и выверенным движением поправляя свои очки, обратился к смуглокожему молодому блондину, пожалуй, самый видный учёный и алхимик нынешней Империи.

- Ваши игрушки выглядят весьма впечатляющими, доктор Стайлиш, - с неким намёком на уважение в голосе, что для нынешнего сына премьер-министра уже можно было считать чем-то совершенно неординарным, обратился Сюра к своему давнему деловому партнёру. - Но их всё ещё недостаточно, чтобы считаться полноценной армией. Гвардия Будо перерубит этих монстров в кровавое месиво, особенно если не брать в расчёт ту пару гигантов, что сейчас отдыхает на нашем островке.

- Это всего лишь тестовые образцы. В будущем я смогу создать и более опасных куколок… Вопрос, как и всегда, лишь во времени и доступных мне ресурсах. Твой отец, Сюра, далеко не всегда способен покрыть мои… производственные нужды за счёт сосланных на казнь заключённых, - спокойно развёл руками знаменитый алхимик, в глубине души относясь к планам своего союзника с изрядной долей насмешки и скепсиса.

Впрочем, Стайлиша не особо волновали все те шишки, что в ближайшем будущем собирается набить его юный друг. Для доктора во главе угла всегда оставалась его личная выгода и все те исследования, что готов спонсировать этот излишне амбициозные и самоуверенные мальчишка. На этом, в общем-то, и строилась «дружба» столь разных личностей. На этом и на возможности Сюры переносить самых опасные из экспериментов доктора в необитаемые и спокойные места, где те никого не потревожат раньше времени.

- К тому же, на то чтобы устроить небольшую войнушку на границе Империи, моих малышей уже сейчас должно быть вполне достаточно, - отлично видя, что прошлый ответ не пришёлся по нраву сыну премьер-министра, поспешил дополнить свои слова элегантный, как он сам считал, брюнет.

- Стайлиш-сама! Там… там в небе… - внезапно попыталась окликнуть своего господина и хозяина одна из модифицированных безумным доктором «игрушек». Миловидная девушка с непропорционально большими ушами и негласный лидер трио созданных специально для разведки миньонов первой заметила стремительно приближающегося к ним летающего монстра, с несколькими наездниками на нём…

Но доктору в данный момент было совершенно не до этого, а потому, даже не вслушиваясь в доклад своей подчинённой, тот взмахом руки заставил одну из немногих девушек среди своих подопытных замолчать. Когда же та попыталась и дальше что-то прикрикивать, Стайлиш без лишних заминок приказал нескольким другим своих слуг скрутить нерадивую девчонку, которой в будущем тот может и подыскать более симпатичную, как на вкус самого алхимика, замену.

- Как ты бесцеремонен со своими игрушками, - тихо рассмеялся Сюра в ответ на подобное поведение доктора, тоже никак не реагируя на внезапно всполошившиеся трио разведчиков его давнего союзника. Сегодня сын премьер-министра и один из самых видных алхимиков Империи собрались в значительном отдалении от Столицы и каких-либо ещё населённых пунктов, специально для того, чтобы Стайлиш презентовал союзнику последние труды своего безумного гения.

А потому, сейчас перед парой отморозков находилась практически полноценная армия модифицированных алхимией людей-монстров, что при необходимости справятся с любым монстром, что мог бы среагировать на их появление в этой глуши… В самом же крайнем случае, Сюра всегда мог переместить доктора и их «общую» армию куда-нибудь ещё, в более безопасное и спокойное место.

О чём знал и сам Стайлиш, предпочитая в первую очередь продолжить обсуждения дальнейших планов и заказов со своим самоуверенным союзником, нежели всерьёз переживать о предупреждениях разведки… Когда же док и сам заметил пикирующего в их сторону огромного Летающего ската – стало уже слишком поздно.

Несколько миниатюрных, на фоне летающего монстра, фигур уже на полной скорости неслись в их с Сюрой сторону. И ладно бы это, как не крути, а сын премьер-министра и собственно, сам Стайлиш были владельцами Тейгу, обладая при этом не только усовершенствованным телосложением, но и некоторым боевым опытом. Уж среагировать на летящих в их сторону десант явно непростых бойцов, эта пара точно успела бы.

Сюра уже даже начал готовить свой Тейгу к активации, не собираясь ввязываться в бессмысленную схватку с неизвестным противником. Но мощный выстрел из Колладера розововолосого снайпера Ночного Рейда не позволил молодому парню реализовать свою идею.

Несколько секунд промедления стоили тому встречи с крайне интенсивном энергетическим лучом, от которого смуглый блондин только и успел, что прикрыться ведущей рукой с зажатой в ней Тейгу, вместе с тем гася часть вражеской атаки вспышкой собственной жизненной силы… От мгновенной смерти это его спасло, но ведущая рука Сюры была серьёзно повреждена.

Ожоги и перелом не позволят блондину сражаться в полную силу, тем боле сам он отлетел на достаточно приличное расстояние, более не имея возможности мгновенно подскочить к своему союзнику и перенести того в безопасное место.

- Блядские пидорасы! Я вас всех выебу, сгною в ебаных пыточных камерах! - впрочем, не то чтобы самоуверенный отпрыск первого лица в огромной Империи собирался так просто отступать после полученного ранения. Благо, то было не настолько критичным, чтобы кардинальным образом сказаться на боеспособности Сюры…

Да и вообще, атаковавшие его убийцы, сильно просчитались, решив начать свою атаку именно сейчас! Сколько их там было? Три-четыре спрыгнувших с монстра ублюдка и какая-то огневая поддержка с самого Летающего ската? Ха! Этого были слишком мало, чтобы серьёзно напугать обошедшего чуть ли не весь этот грёбанный мир бойца!

Ну или так, по крайней мере, считал сам сын премьер-министра, легко поддаваясь своей ярости и тут же срываясь в контратаку на атаковавшую его блондинку со звериными лапами, хвостом и ушами на макушке… То, что данная девчонка – не просто какая-то изменённая уродка, а вполне себе владелец Тейгу, Сюра понял не сразу, в привычной для себя манере перемещаясь за спину противника и пытаясь вогнать один из своих кинжалов под лопатку львицы.

Вот только та умудрилась на удивление сноровисто среагировать на фирменный финт владельца телепортирующего Тейгу – Шамбалы. С опасными когтями своей противницы Сюра успел разминуться в считанных миллиметрах, тут же телепортируясь на более безопасное расстояние… Сын премьер-министра считал себя неплохо подкованным в рукопашной схватке бойцом. Он знал множество боевых стилей, умел грамотно те комбинировать и даже разрабатывал кое-что уникальное и чисто под себя…

Но даже ему хватало ума не бросаться в ближний бой против другого владельца Тейгу, что на этом самом ближнем бое специализируется. Тем более что игрушки его дражайшего партнёра наконец-то перестали изображать из себя безвольных истуканов, целой толпой накинувшись на явно не готовую к подобному варианту развития событий львицу.

- Строптивая сучка… Поиграй с этими здоровяками, ну а я пока что займусь вашим недо-снайпером, - легко уворачиваясь от нескольких энергетических атак, зло шипел Сюра, уже вот-вот готовясь переместиться прямиком на спину к летающему на некотором отдалении монстру. Но в последний момент всё пошло не по плану.

Сын премьер-министра даже толком осознать не успел, что именно произошло и как так получилось, что из его груди резко вышло широкое лезвие полуторного копья… Сюра даже боли в первые мгновения не почувствовал, пустым взглядом гипнотизируя окровавленное оружие до сего момента незримого и неуловимого противника.

- Блять! - сдавленно крякнул смуглый мужчина, на пределе собственной реакции успевая среагировать на попытку незримого копейщика разорвать его тело на две не шибко равные половинки. Шамбала перенесла своего хозяина в Столицу раньше, чем Сюра даже осознал собственные действия…

Жаль лишь, что его это ни разу не спасло. Сквозная дыра в груди – это приговор. Даже доктор Стайлиш, успей Сюра захватить того вместе с собой, вряд ли бы смог помочь своему деловому партнёру. Удар невидимого копейщика пришёлся аккурат в сердце, уничтожая вместе с тем и оба лёгких молодого воителя…

После подобных ран не выживают. И пусть гордый сын премьер-министра в последний момент успел подгадить своим убийцам, не позволяя тем получить в качестве трофея его любимую Шамбалу, но сделать что-либо ещё тот просто не успел. Безвольной куклой упав на пол снятого ранее номера в гостинице, Сюра ещё несколько долгих минут бился в агонии, пока его тренированное и усовершенствованное алхимией тело не исчерпало последние запасы выносливости и жизненной силы.

В то же время совершивший столь филигранный выпад из тени Тацуми только и мог, что презрительно и недовольно скривиться, про себя ругаясь на сбежавшего от него противника… Но не собираясь расслабляться раньше времени. Одина из целей была почти наверняка ликвидирована, но на повестке дня всё ещё оставался Стайлиш и его грёбанная армия монстров.

Не то чтобы безумный учёный, ранее пренебрёгший собственной защитой из-за разговора с сыном премьер-министра, имел какие-то реальные шансы выйти живым из сложившейся ситуации. Даже рванувшая на защиту своего хозяина орава монстров не могла помешать Акаме достигнуть своей цели… Тацуми был уверен в своей боевой подруге, отправляясь в её сторону лишь для некой подстраховки.

Как выяснилось чуть позже – поступок скрывающегося в теле молодого парня дракона-перерожденца оказался на диво правильным и своевременным. Почувствовав реальную угрозу своей шкуре, безумный учёный тут же ввёл себе в вену некую сыворотку монстрофикации… О ней Стайлиш даже Сюре ещё ничего не рассказывал. Да и не собирался этого делать, если уж на то пошло.

Главный свой козырь безумный алхимик предпочитал держать в секрете даже от ближайших сторонников. Делиться способами обращать любого человека в грёбанного титана, что своими габаритами мог сравниться с какой-нибудь девятиэтажкой, Стайлиш не собирался, намереваясь в конечном итоге довести сыворотку до идеала и использовать ту на себе в более контролируемых и спокойных условиях.

Впрочем, жизнь диктовала свои условия… Ну а Ночной Рейд, ставший причиной его столь опасной спешки, ещё ответит за свои грехи! Благо, целая армия ручных монстров способна не только на время отвлечь этих головорезов, но и послужить отличным источником питательных веществ для его, Стайлиша, гармоничного роста и «взросления» как титаноподобного-монстра! Эта битва ещё не закончена!

Глава 15

- Чёрт, ну и как с этой тварью прикажете сражаться!? - зло рычала Леоне, едва-едва успевая отскочить от мощного и размашистого удара гигантского монстра. Да девятиэтажки из моей прошлой жизни будут ниже этой махины, в которую себя превратил педиковатый алхимик Империи.

- Натуральный монстр из легенд… это становится интересно, - легко разрубая на не слишком равные половинки всё ещё подконтрольных Стайлишу монстров, задорно фыркнул я. Не то чтобы меня совсем не напрягала сложившаяся ситуация. Здоровый монстр, что пожирает своих бывших творений и с каждой секундой становится лишь сильнее…

Подобный противник волей не волей заставляет напрягаться и давить в себе лёгкий налёт страха. Жизненная сила гигантского титана натурально оглушала мою чувствительно, пусть даже до той же Эсдес громящая всё вокруг тварь и не дотягивала. Просто за счёт своих размеров и стремительно продолжающейся эволюции монстра, жизненной и духовной силой тот во вне пылал так, что аж дышать тяжело становилось.

Впрочем, несмотря на всё это, лично мной нынешний Стайлиш воспринимался скорее добычей, нежели непреодолимым противником. О чём я и собирался тому рассказать, под недовольное бурчание Леоне о том, что одна ледяная садистка как-то слишком уж пагубно на меня повлияла, срываясь в атаку.

Обычные монстры безумного алхимика на моём пусти мгновенно превращались в не шибко живые груды мяса, а те из них, что всё же представляли из себя хоть что-то просто не могли надолго меня задержать. Я даже не пытался целенаправленно убивать задерживающее меня мясо, подбегая к левой ноге гигантского монстра и тут в одно движение перерубая тому несколько пальцев на этой самой ноге.

После чего меня, закономерно, попытались затоптать… В некотором роде даже успешно, ибо взрывные волны земли, что оставались от яростного топота гиганта, натурально закопали меня на несколько долгих мгновений. Но проблемой это не стало – я легко вырвался, подгадал удачный момент, когда здоровая нога алхимика как раз была оторвана от земли, и на нёс ещё один удар в уже раненную ногу.

Так, перерубив сухожилия на задней части стопы, я серьёзно пошатнул равновесие Стайлиша. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы свалить здоровяка с ног, но тут в дело вмешалась Майн. Всё ещё летая от монстра на некотором отдалении, наша дева-снайпер умудрилась создать достаточно мощную энергетическую атаку, попавшую аккурат район головы здорового монстра.

Этот-то дополнительный толчок и заставил огромного титана окончательно утратить равновесие, с громогласным рёвом падая на землю. Впечатляющее, должен сказать, зрелище. Падение многотонной туши с многоэтажку размером смотрелось весьма эпично… Но Леоне всё равно не понравилось. Наша львица вновь едва-едва умудрилась спасти собственную шкуру, спасаясь от летящей на неё туши, вместе с тем зло матерясь и проклиная всё на чём свет стоит.

Не очень красиво получилось. Благо хоть своим падением Стайлиш хорошо так проредил ряды собственных монстров. Некоторая их часть даже разбегаться во все стороны начала, более не столь активно мешая нашему отряду вести бой с удивительно здоровенным гигантом.

Даже Сусано вон, наконец-то в бой с самим алхимиком вступил, крайне сноровисто атакуя правую руку гиганта, при помощи которой тот и попытался подняться. Так, лежачее положение бывшего доктора было на некоторое время зафиксировано, чем весь Ночной Рейд и попытался воспользоваться.

Я – продолжал на полной скорости перерубать сухожилия на ногах гиганта. Леоне – взобралась тому на живот, своими мощнейшими ударами пытаясь нанести хоть какой-то вред Стайлишу. Сусано - атаковал руки, не позволяя противнику так просто подняться, а Акаме, под огневым прикрытием Майн, рванула к голове монстра. Проклятый меч нашей подруги, похоже, не действовал на данную тварь.

Либо же действовал, но как-то откровенно странно или слабо, из-за чего черноволосой убийце и пришлось пробиваться к голове твари. С чем тоже возникли некоторые проблемы, ибо то, что должно было заменять титану волосы, обернулось полноценными хлыстами и жгутами, которыми доктор весьма успешно пытался атаковать и сдерживать не только Акаме, но и весь остальной Рейд.

Благо, действительно серьёзной преградой подобная защита монстра не стала. Пусть я этого и не видел, больше занимаясь своим направлением и натурально купаясь в крови поваленного на землю монстра, но в какой-то момент тот просто перестал подавать хоть какие-то признаки жизни. Акаме со своей задачей справилась, тут же собирая остальной отряд для последующей эвакуации.

- Отлично справились, народ, - добро приветствовал нас Лаббок, на время данной операции взявший управление Летающим скатом на себя. На удивление, этот паренёк оказался настоящим асом в данном деле, используя свои нити-Тейгу для более точного контроля прирученного революционерами монстра. - Но что с Сюрой и его Тейгу?

- Успел в последний момент телепортироваться от нас, - недовольно фыркнул, краем глаза замечая, как Акаме тащит пару окровавленных перчаток Стайлиша. Вот уж у кого проблем с добычей Тейгу и вещественных доказательств смерти нашей цели не возникло.

- Чёрт, серьёзно!? Я же точно видел, как ты ему грудную клетку своим копьём пробил! - не сдерживая голос, ругался зеленоволосый убийца, несколько раздражая меня своими криками.

- Раз видел момент атаки, то должен был заметить и то, как этот гад натурально испарился, едва не утащив с собой моё оружие, - цыкнул, глядя на товарища с ничем неприкрытым недовольством.

- Нет, не видел… Мне в тот момент немного не до того было, - в пику мне буркнул Лаббок, впрочем, не спеша развивать конфликт дальше. - Ладно, не суть… Вряд ли этот ублюдок выживет после подобной раны.

- Тут почти без вариантов. Сердце я ему уничтожил гарантировано, шансов на выживание почти что нет… Но его Тейгу мы всё равно упустили, - покачал головой, вместе с Леоне усаживаясь на чешуйчатую спину летающего монстра. Добивать оставшихся после нашей битвы монстров никто из нас не собирался. В данной местности они всё равно до людских поселений вряд ли доберутся.

- Ничего страшного. Подобные моменту случаются во время нашей работы, Тацуми, - заботливо попыталась меня успокоить Акаме, получая в ответ лишь уверенный кивок. Ситуация меня, конечно, несколько злила, но переживать из-за неё лично я не собирался.

Благо, по итогу мне даже Надженда ничего предъявлять не стала.

Майн, Лаббок и Леоне отлично видели мою атаку, знали, что лучше в моей ситуации было просто не поступить, ибо противник в тот момент как раз собирался использовать свой Тейгу для перемещения и я мог просто не успеть того прикончить, попытавшись нанести удар в голову… Ну или по крайне мере именно так я оправдывался, не сильно-то и кривя душой, но и полностью честным не являясь.

Нанести удар в голову было возможно, немного сложнее и рискованнее в плане того, что Сюра мог в последний момент что-то почувствовать и увернуться, что в случае удара в спину было сделать куда сложнее, но сама возможность для удара у меня всё-таки была… Вот только заявлять об этом я не собирался, усмиряя собственное недовольство в том числе и самим собой мыслями о том, что Сюра в любом случае мёртв, а нового владельца для его Тейгу Империя вряд ли быстро найдёт.

Короче, в целом операция оказалась достаточно успешной. Даже внезапное обращение Стайлиша в огромного монстра не смогло серьёзно поломать нам планы, пусть это и стало той ещё неожиданностью. Отправься мы на это задание не всем боевым составом Ночного Рейда, и ситуация враз могла бы стать на порядок хуже.

Тем не менее, всё обошлось, наше задание было выполнено, а я даже некоторые неожиданный для себя бонус обнаружил… Точнее как, я не до конца уверен, что именно битва с гигантским монстром и кратковременное купание в его крови так на меня повлияло, но именно после той битвы моя трансформация в дракона внезапно ускорилась.

Произошёл своеобразный скачок драконизации, если так можно выразиться, принёсший с собой множество мелких, но в то же время – вполне ощутимых изменений в мой организм. Печень, почки, надпочечники, часть пищеварительной и мочеиспускательной системы закончили своё преображение, окончательно выводя мою сопротивляемость к ядам и некоторые иные параметры организма на новый уровень.

В то же время достаточно серьёзно изменилась костная ткань, а вслед за ней начались изменения в крови и центральной нервной системе… А ещё я начал достаточно быстро расти ввысь. Прибавить в росте пока что удалось всего пару сантиметров, но я чувствовал, что это только начало. Мой организм не прекращал изменяться и подстраиваться под драконью жизненную силу.

Сейчас же просто был пройден ещё один этап этой адаптации и перестройки… Что не только позволил мне совершить некоторый скачок в силе, но и внутреннее я начал ощущать себя куда гармоничнее и правильнее… А ещё моя внешность вновь начала достаточно активно меняться. Сначала, сразу же после той миссии по ликвидации Стайлиша и Сюры, вновь немного изменился цвет кожи, глаз и волос…

Я стал ещё более бледным и белолицым, что, впрочем, на данном этапе смотрелось вполне гармонично и даже с некоторым намёком на аристократизм. Последнее скорее всего ещё проступало из-за начавших не то русеть, не то седеть волос, а также обострившихся скул. Привычные для Тацуми щёчки начали постепенно исчезать, меняя тем самым овал лица.

Впрочем, на фоне всего остального тела это смотрелось вполне нормально. В последнее время я в целом достаточно сильно похудел… или даже точнее сказать – высушился. Чисто по фигуре этого было не заметно, общий объём мышц изменился незначительно и даже вырос, но вот вся некогда имеющая место быть жировая прослойка исчезла как не бывало.

Смотрелось всё это, опять же, очень неплохо. Настолько неплохо, что теперь во мне едва ли можно было разглядеть того деревенского увальня, коим в своё время был Тацуми… Ныне в отражении зеркала красовался вполне себе симпатичный молодой человек, с хищными чертами лица и задорным блеском ярко-изумрудных глаз…

Но пьяная Леоне пару раз всё же обвиняла меня в том, что я в последнее время стал как-то слишком твёрдым и неудобным для обнимашек. Фу-фу-фу таким быть… Ага, именно так эта Львица-извращенка мне в тот раз и сказала, тут же отправляясь обниматься с Акаме. Она-то, со слов всё той же Леоне, своей мягкости не потеряла.

- Хн… думаю, мне лучше не думать об этом сверхнеобходимого, - тихо кашлянул в кулак, как-то внезапно обнаруживая, что после последних изменений в теле, на меня с новой силой начало давить половое влечение… Не так сильно, чтобы я вёл себя как какой-нибудь озабоченный подросток, но при следующей встрече с Эсдес, коли та будет проходить у нас в прошлом формате, мне совершенно точно будет куда сложнее сдерживать собственные желания.

Тот убойных коктейль, что ныне вырабатывают мои почки и надпочечники вполне сопоставим с сильнейшими афродизиаками, что только известны местным алхимикам. В этом я почти не сомневался, за время своей новой жизни научившись очень точно и чётко понимать происходящее в моём теле процессы. За счёт чего в будущем надеялся не только понимать, но и влиять на некоторые происходящие в теле процессы собственными силами и волей.

Но это уж точно когда-нибудь потом. Сейчас, пока идёт активная перестройка организма, я не решусь в нём что-либо менять. Не известно к каким последствием это приведёт… Тем более что мне в любом случае пока что всё по большей части нравится. Будь то внешние изменения или внутреннее – драконья жизненная сила шла этому телу лишь на пользу!

Глава 16

- Кажется, Эсдес на нас обиделась, - насмешливо кривился, через специальный бинокль наблюдая за парой уже знакомых мне девушек… Успешная ликвидация Сюры и Стайлиша стала лишь началом наших приключений в Столице. Пока новая база Рейда продолжала обустраиваться, начальство революционной армии загрузила наш отряд серией новых заданий самого разного толка.

Собственно, именно на одном из таких заданий, в этот раз по ликвидации крупного чиновника из числа таможенников-контрабандистов, мы с Майн и наткнулись на пару Егерей. Куроме и Серью скрытно охраняли нашу цель, вполне возможно имея ещё кого-то из Егерей на подхвате. При этом внешняя охрана нужного нам сухопарого старичка оставалась вполне на уровне человека его уровня влияния и дохода.

Несколько отрядов телохранителей, большая часть из которых является выходцами из разных храмов боевых искусств, да небольшая кучка обычных воротил, что годны лишь на то, чтобы обычный народ шугать – вот и вся охрана нашей цели. На фоне чего скрытая попытка Егерей защищать данного человека… Выглядела скорее ловлей на живца.

- Ну ещё бы! Она тут уже двух своей подчинённых потеряла, а наш отряд всё так же продолжает беспрепятственно ликвидировать всяких ублюдков в Столице… Подобные засады были вполне ожидаемы, - самодовольно фыркнула самопровозглашенный гениальный снайпер Ночного Рейда. Именно Майн была поручена ликвидация нашей цели. Я же выступал в роле простой подстраховки и прикрытия девушки, покуда остальные члены Рейда были заняты собственными заданиями.

- Так-то оно так… Но что с нашей целью делать будем? Отступим? - уточнил, возлагая всю ответственность за дальнейшие наши действия на Майн… Не смотря на свою внешность и характер, эта пигалица на практике была достаточно опытным киллером, куда лучше меня знающим, как избавляться от цели при помощи дальнобойного оружия.

- Можно и так, - кратко кивнула мне выходка с западных окраин Империи. - Но возвращаться на базу ни с чём мне не хочется. Опять эта рыжая стерва зубоскалить будет по поводу и без… И как у тебя только получается её терпеть?

- Она опытный специалист в маскировке, шпионажу, скрытому убийству и всему, что с этими сферами связано… Ради обучения у такого мастера можно немного и потерпеть её колючесть, - фыркнул, про себя отмечая, что в своё время Майн вела себя с Тацуми не то чтобы сильно лучше. Это сейчас она как-то присмирела, успокоилась, да и в целом начала относиться ко мне со здравой долей уважения.

До дружбы нам с этой девчонкой было ещё далеко, слишком мало у нас общих тем для общения и пересечения интересов. Майн даже на обычных наших тренировках появляется достаточно редко… Но вот так вот, выполняя одно задание на двоих, мы были вполне способны нормально общаться и отыгрывать роль надёжной опоры и прикрытия друг для друга. Без этого в нашей работе, я думаю, просто никак.

- Хмф! Да уж, спорить с её навыками скрытого убийства просто глупо… Думаю, будь она здесь, проблем с ликвидацией было бы на порядок меньше, - цыкнула девушка, деактивируя свой Тейгу и в спешном порядке покидая выбранную позицию.

Наша цель вернулась во внутрь своего рабочего особняка, теперь с занимаемой нами колокольной башни ту было не заметить. Нужно менять позицию, чем мы с девушкой и занялись, продолжая выискивать для Майн идеальную возможность ликвидировать нашу цель. Благо, заколачивать окна в городской резиденции крупного контрабандиста никто не собирался. А потому – шанс быстро разобраться с целью у нас всё же был…

Ну или я очень на это надеялся, по итогу сильно разочаровываясь необходимостью долгие дни и ночи выжидать удобной возможности для атаки… Увы, но подобное тоже случается. Убийцы должны уметь ждать и выжидать. В нашем с Майн случае пришлось практически три дня скитаться по крышам города, прежде чем, удача нам не улыбнулась.

Куроме и Серью отступили, видимо, посчитав, что их ловушка не сработала, а Ночной Рейд так и не решился атаковать их подзащитного… Что было почти что правдой. Мы с Майн уже договорились, что ещё сутки безуспешных поисков возможности для атаки и мы отступим… По итогу же отступать действительно пришлось, но уже после успешной ликвидации заказанного нам чиновника.

Личная охрана старика среагировала на удивление грамотно, да и Егери, как нам чуть позже донесли шпионы революционеров, в наших поисках участвовали самым что ни на есть активным образом. Но это было уже бессмысленно! Лишив отряд Эсдес Стайлиша с его модифицированными ищейками, мы фактически обезопасили себя от подобных вот погонь. Заметать следы мы с Майн, в конце концов, умели прекрасно. У обычных следопытов шансов найти нас почти не было.

Всё же для моей временной напарницы удирать с места преступления – это чуть ли не профильная способность. Всё же хозяйка Колландора – Тейгу-ружья, что в своё время принадлежало Надженде, не очень любила вступать в прямую схватку. Не то чтобы та была вообще беззащитна в бою один на один, но она у нас всё же снайпер. И за рамки данной роли без веской на то необходимости предпочитает не выходить.

Короче, в этот раз обхитрить отряд Эсдес у нас получилось. Цель была ликвидирована, всё то время, что Серью с Куроме потратили на защиту коррумпированного чиновник-контрабандиста, было растрачено почти в пустую, а мы могли наслоиться ещё одним своим маленьким триумфом. Вот только общая тенденция нам всё же не нравилась, о чём мы Надженде в своём отчёте и поведали…

- Понятно, значит у вас тоже возникли некоторые проблемы, - зло цыкнула искалеченная блондинка, зло пыхнув сигаретой. - У Лаббока с Сусано тоже задание не задалось. Даже больше, чем у вас…

- У нас раненные? - нахмурился, отлично понимая, что именно может таиться за словами однорукой и одноглазой женщины.

- Лаббок поймал спиной несколько белых пёрышек, - фыркнула Надженда, откидываясь в собственном стуле. - Так ещё и их с Сусано цель смогла уйти живой. Ран и Борс подловили наших товарищей в самый неудачный для них момент… Хорошо хоть Сусано – биологический Тейгу с дичайшей регенерацией. Без этого они бы там вместе и зажарились.

- Мда… неприятно, - помассировал переносицу, замечая схожий жест в исполнении Майн. Нашему штатному снайперу новости тоже пришлись не по душе. - Среди наших осведомителей завёлся предатель?

- Скорее всего, - легко признала очевидный для всех вывод. - Наши агенты сейчас ведут расследование, но на быстрый результат рассчитывать не приходится.

- И что, нам теперь работать зная, что любая из миссий почти гарантированно будет ловушкой, выставленной специально на нас? - зло цыкнула розововласка, отчаянно не желая с каждым следующим заданием возиться и рисковать так же, как и в этот раз.

- Нет, так рисковать мы точно не будем, - холодно и веско постановила Надженда. - Я подам запрос начальству. Пусть либо переводят нас на время из Столицы, всё равно наша база до сих пор не готова, - зло цыкнула женщина, закуривая новую сигарету. - Ну или же пусть выделяют дополнительные силы для чистки нашей агентурной сети.

- Вот как… - улыбнулся, оставаясь отчасти довольным подобным рвением нашей начальницы. Готовность Надженды поступиться частью заданий, денег и её личного влияния в революционной армии, ради сохранения наших жизней самую малость подкупала. Пусть даже я и понимал, что личных симпатий в подобном решении не так уж много.

Босс уже зарекомендовала себя как холодный, решительный и расчётливый человек, отлично понимающий, что разменивать свои козырные карты на данном этапе войны с Империей просто бессмысленно. О нет, она будет стараться сохранить весь Рейд до самого конца. Мы – её путёвка к власти и влиянию в будущей стране победившей революции, что та просто не может не понимать.

- Ну, есть, конечно, ещё вариант на каждую миссию отправляться полным составом Ночного Рейда, - пожала плечами женщина, кажется, несколько неправильно истолковав мою улыбку. - Так у нас, быть может, даже получится ещё кого-то из Егерей вывести из игры… Но вы и сами должны понимать, что эффективно работать в таком формате будет просто невозможно.

- Ага, а ещё если на одном из таких заданий появится Эсдес – место битвы можно будет смело записывать в безжизненную пустошь, - фыркнул, не особо желая видеть битву нашего отряда с ледяной дьяволицей в пределах густонаселённого города.

- Верно, - быстро кивнула Надженда, тоже поняв, к чему были мои прошлые слова. - Но более конкретно на данную тему в любом случае поговорим чуть позже… Пока что же можете идти отдыхать. Ну или тренироваться. Там кого-то уже заждались несколько обворожительных красавиц, - тихо рассмеялась женщина, глядя точно на меня…

Ну а я то что? Я ничего. Мне и самому хотелось поскорее вернуться к тренировкам с Акаме и Челси. И плевать, что последней просто стало скучно за последние несколько дней отдыха на нашей новой временной базе, из-за чего та и желала немного погонять своего нерадивого ученика… Зато Акаме подходила к нашим тренировкам, что называется, со всей душой!

Алоглазая убийца и без того относилась к тренировкам со всей ответственностью, раньше, насколько я знал, чуть ли не регулярно спаррингуя с тем же Булатом… Но в последнее время брюнетка, кажется, окончательно увлеклась процессом. Стоило мне только вернуться на базу, как спарринги и тренировки с Акаме начали носить не просто регулярный, а я бы даже сказал ежечасный характер.

Хозяйка Мурасаме была не прочь помахать мечом перед грядущим приёмом пищи или сразу же после оного… А ела девушка часто, по четыре, а порой и по пять раз в день, стремясь «нагулять аппетит» схожее количество раз в сутки… И пусть полноценные тренировки в подобном темпе проводить было все же невозможно. Но вот оттачивать мастерство, при любом удобном случае сбегая в ближайший пролесок махать деревяным или вполне себе боевым оружием нам обоим нравилось.

Да и другие члены Ночного Рейда к нам порой тоже присоединялись. Чаще всего – Сусано с его бесконечной выносливостью, или скучающая без нашей парочки Леоне, но и Майн, с Челси и даже Лаббоком порой присоединялись. Последний правда, сейчас лечился и отходил от недавно полученных ран, но и без него отряду было чем заняться.

Я был доволен нашим очередным перерывом в работе… Жаль лишь, что долго тот не продлился. К концу недели Надженде пришёл приказ с самой верхушки революционного движения – нашему отряду было приказано перебраться на восток Империи… Кажется, там намечаются какие-то серьёзные тёрки в местном религиозном культе – «Путь мира».

И революционеры собираются использовать данный культ в каких-то своих целях, что лично меня не особо прельщало… Но против небольшого путешествия в этот раз на своих двоих я был совсем не против. Этот мир изобилует как природными, так и архитектурными красотами, на которые было не грех и посмотреть в перерывах между кровавой и грязной работой наёмного убийцы… И почему, спрашивается, мне эта жизнь с каждым новым днём нравится всё сильнее и сильнее? Так и тянет самозабвенно, но счастливо рассмеяться от того, в сколь абсурдную и интересную ситуацию я попал…

Думаю, именно такого рода приключений мне в прошлой жизни и не хватало. Хотя не факт, я уже не особо помню некоторых мелких деталей своего прошлого. Но и запариваться по этому поводу не спешил, действительно наслаждаясь новой, насыщенной на события, эмоции и чувства, жизнью.

Может ещё и девушку себе завести, чтоб совсем всё хорошо было? Благо, симпатичных мне кандидаток в округе хватает с лихвой… Да и Эсдес где-то неподалёку бегает, явственно желая крови всего Ночного Рейда и меня в частности… Хотя нет, моей крови та вроде бы не желает. В этом плане у нас всё несколько сложнее.

Глава 17

- И всё-таки Сюра мёртв, - довольно кривил я губы, вместе с остальными членами Ночного Рейда несясь на полной скорости сквозь густой лес, но всё равно умудряясь читать последние новости, доставленные нам почтовыми ястребами прямиком от разведки революционной армии.

- Да чему тут вообще радоваться? - не разделял моего настроения хмуро утирающий пот Лаббок. - Мы и так знали, что после нанесённых тобой ран сынишке премьер-министра конец… Теперь же об этом знает и сам министр, объявив на нас такую охоту, что нам до этого и не снилась.

- В чём-то ты, конечно, прав… Но знаешь, я всё равно доволен, что этой трусливой крысе не удалось каким-нибудь мистическим образом оправиться от моего удара, - фыркнул, отлично понимая недовольство зеленоволосого убийцы. Недавняя битва с очередным элитным подразделением убийц Империи оказалась сложнее, чем нам всем хотелось бы.

Нашему отряду удалось обойтись без ран, но сил на бой пришлось потратить солидно. Фанатичные попытки некоторых из вставших нам на след убийц даже в обмен на собственную жизнь забрать кого-нибудь из нас с собой на тот свет серьёзно сказывались на моральном духе отряда. А ведь мы сами позволили врагам выйти на нас! Сами оставили след и ждали званных гостей, готовясь дать противникам вне всяких сомнений достойный бой.

Вот только из-за проблем с оперативной доставкой информации в этом мире, наш отряд слишком поздно узнал о начавшейся на Ночной Рейд охоте. Никто ведь и не подозревал, что премьер-министр, даже узнав о смерти сына, сможет разузнать о личностях его убийц. Обычными методами было просто невозможно понять, кто и как вскрыл Сюре грудную клетку…

Но подковерная борьба за власть и влияние, а также банальное предательство сделали своё дело. Кто-то из верхушки революционной армии, целенаправленно или нет, но слил информацию о том, что Ночному Рейду был заказан сынок Хонеста и один из ведущих алхимиков Империи – Стайлиш.

Расследование на этот счёт уже ведётся, да и Надженда, судя по её крикам во время написания ответного письма командованию, так просто данную ситуацию не оставит… Но сейчас всё в любом случае складывалось не самым удачным для нас образом. Получив несколько долгосрочных заказов на ликвидацию Куроме и Борса из отряда Эсдес, наш босс, не иначе как на волне прошлых успехов, решила пойти на риск и попытаться поймать часть отряда ледяной дьяволицы, предварительно разделив Егерей небольшим трюком с запутыванием следов.

Получилось… не очень. Заместо Эсдес и её отряда, как выяснилось на практике, за нами сейчас гонялась чуть ли не вся боевая часть разведки Империи. Целое государственное ведомство и просто грандиозная в своей обширности и масштабности структура, частью которой раньше являлась та же Акаме, ныне было сосредоточенно на наших поисках и ликвидации.

При этом мы сами дали противники наводку – где нас следует искать… Ловушка, что изначально предназначалась для части Егерей или даже для всего отряда Эсдес целиком обернулась для нас крупными неприятностями. Не настолько крупными, чтобы лично я о них переживал… Но перемещаться по торговым путям и вообще любым дорогам в принципе нам ныне было крайне противопоказано.

Приходилось заместо относительно удобных лошадей двигаться к следующей нашей цели буквально на своих двоих, ориентируясь в основном по солнцу, звёздам и не самого лучшего качества картам, что Надженде прислали всё тем же почтовым соколом вместе с частью отчётов из Столицы.

Вот тот же Лаббок и негодовал. Не нравилось парню после не самой простой битвы на полной скорости носиться по заросшим лесам восточной части Империи. Но при этом и сбавить скорость мы не могли – желания ещё рас сражаться с вполне вероятными преследователями у нас не было. Не говоря уже о том, что Егери и Эсдес тоже ведь должны где-то относительно неподалёку ошиваться. Я не удивлюсь, если именно ледяная дьяволица и возглавляет всю эту охоту на наш отряд.

Да, подобный расклад смотрится весьма логично… Что лишь заставляет сильнее поторапливать ту же Челси, Надженду и Майн. Риск после и без того не самого простого боя сходиться в схватке с Эсдес и её подчинёнными лично меня вгонял в некоторое уныние. Логика и память о силе влюблённого в меня генерала намекали, что ничем хорошим встреча с дьяволицей для нашего отряда сейчас не закончится.

Благо, удача была на нашей стороне. И пусть Лаббок продолжал бухтеть и ругаться, Майн канючила из-за того, что ветви деревьев растрепали ей всю причёску, а я умудрился случайно разорвать несколько читаемых прямо во время бега документов… Но уже к вечеру мы всё же оторвались от возможных преследователей, заодно умудрившись пересечь особенно густую часть леса. Даже нескольких монстров на ужин успешно прирезали...

- Куда будем двигаться дальше? - устанавливая специальный настил, что должен помочь спрятать лишний дым от посторонних глаз, уточнил у Надженды её биологический Тейгу. - Преследователи так просто от нас не отстанут, сколь бы быстро мы не бежали.

- Если Хонест и правда поднял всю свою разведку для нашей поимки и ликвидации, то о нормальном выполнении не первостепенных заданий можно смело забыть на неопределённый срок, - нервно цыкнула лидер нашего отряда, с силой затягиваясь от своей любимой сигареты и просто пытаясь немного восстановить дыхание.

Несмотря на то, что на сам забег больше всего жаловались Майн и ещё не до конца отошедший от прошлых ран Лаббок, по факту тяжелее всего подобный марафон дался именно Надженде. После потери руки, глаза и части внутренний органов светловолосая женщина сильно сдала в плане силы и выносливости. И никакие протезы, лекарства и алхимические элексиры прямиком от западных умельцев ситуацию не исправляли.

Тот факт, что наш босс вообще выдержала забег наравне со всеми – делает ей некоторую честь. Я, по чести сказать, думал, что та на подобные подвиги в своём нынешнем состоянии всё же не способна… Ну а так вроде бы даже ничего. Сусано даже не пришлось тащить свою хозяйку на руках, пусть я и ведь, что сам биологический Тейгу задумывался о подобным варианте развития событий.

- Предлагаете залечь на дно? - всё ещё не отменяя трансформацию своего Тейгу, растрёпывала волосы львиными лапами Леоне. - Или разделиться на малые отряды и нормально встретиться уже в Кёроче? До расположения нужного нам религиозного культа ещё как минимум неделя подобного марафона. И это если двигаться напрямик, не сбиваясь с курса…

- Прятаться бессмысленно, а вот второй вариант может быть не так уж и плох. Я вон могла бы долететь до нужного места в форме птицы… Хотя подобные марафоны в столь сложной форме меня всё же не прельщают, - фыркнула Челси, обозначая своё мнение по данному вопросу.

- Да? А об остальных ты подумала? Что будет если до кого-то из отряда всё же дорвутся преследователи. Лучше держаться вместе, так мы точно сможем прикрыть друг другу спину, - немного раздражённо прикрикнул на рыжую диверсантку Лаббок, почти незаметно для остальных бросая быстрый взгляд в сторону нашего лидера. Сам устал, а о Надженде всё равно в первую очередь переживает.

- Нужно разделиться на равные отряды, - тихо подала голос Акаме, неотрывно следя за уже начавшим готовиться мясом огромного медведя. - Мы всегда так делаем во время заданий… Всё должно быть в порядке и сейчас.

- Может сработать, - после взятой паузы на раздумья, всё же вынесла свой вердикт Надженда. - Но карт на всех не хватит, так что кому-то придётся добираться до нужного города фактически вслепую.

- Для меня это точно проблемой не станет. Я там уже бывала, да и выходы на некоторые постоянные ячейки революционной армии имею, - самую малость самодовольно улыбнулась Челси.

- Да, с тобой и так всё понятно… Сусанно и Лаббок тогда отправятся со мной, - кивнула Надженда, весьма логично забирая с собой двух парней. Лаббок объект своего воздыхания в любом случае одну никуда не отпустит, а Сусано так и вообще её личный Тейгу.

- Лады! Тогда я в этот раз пробегусь с Майн! - быстро выкрикнула Леоне, не позволяя боссу продолжить распределение команд… и просто выбивая весь отряд из колеи.

- Хей! С чего это ты вообще решила, что я захочу куда-то там с тобой бегать!? - возмущённо вскинулась сама хозяйка Тейгу-снайперской винтовки. Она тоже совсем не ожидала, что Леоне выкинет что-то подобное. Обычно ведь наша львица даже на заданиях в качестве прикрытия для Майн выступать не любит, а тут такое…

- Та брось, мелкая, нормально всё будет! - со смехом помахала рукой пышногрудая блондинка… И лишь брошенный в мою сторону быстрый, но серьёзный взгляд выбивался из всего этого образа как обычно веселящейся за чужой счёт балагурки.

- Буду должен, - совершенно бесшумно, так, чтобы остальные ребята даже движения моих губ не увидели, быстро поблагодарил я Леоне… Вот ведь чуткая чертовка! Всего за пару дней срисовала мои оценивающие и заинтересованные взгляды в сторону Акаме, тут же подвинувшись и фактически самолично дав мне возможность поговорить по душам с её извечной подругой и напарницей.

- Хорошо, тогда Тацуми и Акаме остаются последними… Им же, как самым бодрым членам отряда доверим отвлечение внимания возможных преследователей, - не стала спорить с выходкой Леоне наша начальница, тут же позволяя остальному Рейду продолжать более-менее размеренный отдых…

Чем и воспользовались убийцы, в ожидании скорого ужина, собираясь вытрясти из Леоне причины её внезапного желания составить компанию нашей розоволоске. Лаббока от сальных шуточек и просто общих подначиваний вон даже прилетевшая в лицо обглоданная кость не остановила… Но наша львица не спешила колоться, лишь отшучиваясь и уводя тему в сторону.

За что я был той по-настоящему благодарен… Она ведь ни намёком, ни полунамёком не обозначила истинные причины своего поступка, позволив мне со спокойной душой готовиться к скорому разговору с Акаме… Ну и да, недавно мелькнувшие у меня на грани сознания мысли на счёт возможности завести себе девушки я по итогу откидывать в сторону не стал.

Вы конце концов мысли и даже в каком-то смысле мечтания о девушках в моём сознании мелькали даже в тот момент, когда мой разум сходил с ума под давлением бесконечного забвения внутри Тейгу-брони Инкруцио. Можно сказать, что вполне естественная тяга к противоположному полу и помогла мне сохранить своё собственное я в том бесконечном кошмаре.

Конечно, нельзя сказать, что я выжил лишь благодаря этому желанию… Но сейчас, когда у меня появилась вполне реальная возможность завести себе девушку… Я не собирался отказываться от подобной возможности, спокойно подумав о том, кто из Рейда мне больше всего симпатичен и…

Ну, тут, по правде сказать, возникли некоторые проблемы. Всё же красоток у нас в отряде хватает, даже Майн вон, несмотря на миниатюрную фигуру, может похвастаться весьма симпатичным личиком и подтянутой, пусть даже и миниатюрной, попкой… Кхм, да, подумать мне было о чём. Но по итогу я всё же признал перед самим собой, что Акаме интересует меня чуть больше остальных девушек-убийц в отряде.

Возможно всё дело в том, что именно с ней я больше всего провожу времени на тренировках и охотах. Быть может тут свою роль сыграла моя благодарность девушке, что на первых порах наших тренировок фактически обучала меня владеть оружием и собственным телом… А может быть я и просто немного извращенец, которому нравятся до одури опасные девушки с убивающим наверняка клинком наперевес.

Не знаю уж, что конкретно так привлекло меня в Акаме, но последние несколько дней я усердно искал возможность поговорить с брюнеткой. Всё же бегать вокруг своих чувств как какой-нибудь школьник или, не дай боги, Лаббок, опасаясь какого-то там отказа, я точно не собирался. Лучше сразу обозначить свои чувства и получить на них отказ, нежели бегать в непонятках и ожидании непонятно чего…

Кхм, да настроен я к своей идее был пусть и немного скептично, но вместе с тем и в должной мере решительно. Жаль лишь что возможности выплеснуть эту решимость и тет-а-тет поговорить с объектом моего интереса возможности в последнее время не было совсем.

Больно уж напряжённый график у нашего отряда убийц, да и вести подобные разговоры при всех всё же попахивало откровенной глупостью… А оттого я и был благодарен Леоне, что каким-то своим способом заметила мои телодвижения и дала возможность для фактического признания.

Чуть позже проставлюсь перед ней бутылкой хорошего алкоголя… И плевать, каким по итогу окажется ответ одной алоглазой убийцы. Главное, что самому мне в случае чего жалеть будет особо не о чем… Да и Лаббоку правильный пример подать не помешает. А-то этот оболтус так и помрёт на одном из заданий, сохранив свои чувства в «тайне» от Надженды. Идиота кусок…

Глава 18

- Чёрт, вот же ж быстрые черти, - зло ругался, ударом локтя проламывая голову одному из смуглокожих ублюдков, что умудрились нагнать нас с Акаме практически сразу же, как мы расстались с остальными членами отряда.

Пяток часов спокойного сна на привале позволили Ночному Рейду немного восстановиться после вчерашнего марафона. Что было хорошо и правильно, но эта же задержка по итогу позволила ищейкам Империи выйти на нас практически сразу же, как только отряд разделился.

Вот нам с Акаме сейчас и приходилось отбиваться сразу же от двенадцати противников, что по внешнему виду и стилю боя больше всего напоминали мне выходцев из какого-то южного храма боевых искусств. Умелые и сильные ребята, в первые же секунды боя умудрились разделить нас с алоглазой убийцей.

Но паре опытных воителей с Тейгу те были все же не ровня… От парочки южан я избавился чуть ли не походя – одному отрубая голову, а второму вминая грудную клетку во внутрь ударом обратной стороны копья. После чего с самим копьём пришлось пожертвовать – один из моих противников умудрился схватиться за рукоять Нойнтотера, явственно надеясь подобным финтом сбить меня с толку.

Получилось у засранца не очень. Мне не впервой терять оружие в бою, Леоне вообще очень любит подобного рода фокусы… К тому же, руками я махал лишь чуть менее уверенно, чем мечом и копьём. Да и скорость с физической силой всё ещё оставались на моей стороне, из-за чего натиск имперский ищеек очень скоро и захлебнулся в их собственной крови… Последняя троица из той шестёрки, что сосредоточила свои силы именно на мне, после стремительной расправы над своими товарищами, даже о побеге, похоже, подумывать начала.

Да только куда там – пока я разбирался с первой партией противников, одна алогалзая брюнетка как раз разобралась со своей шестёркой, ударив моим противникам в спину. Что сразу же поставило точку в жизни ещё двух имперских шавок, а мне пришлось спешно срываться в сторону последнего выжившего, ударом ладони перебивая тому позвонки прежде, чем тот успел отпрыгнуть от хозяйки Яцуфусы.

- Блин, Акаме-чи, не честно вот так воровать противников, - насмешливо улыбался, прямо намекая на то, что девушка могла бы особо и не спешить… Эта вечно идеальная убийца вон даже в чужой крови испачкалась, что для неё вообще-то было не типично. А в нашей ситуации – ещё и очень не кстати – по запаху крови нас любой идиот теперь найдёт.

- Прости… Я ещё не привыкла, что ты уже можешь играючи расправляться с противниками подобного рода, - чуть смутилась девушка, кажется, вполне искренне принося мне извинения.

- Ну, до тебя мне всё ещё далеко. Во время наших тренировок ты на придельной скорости не двигаешься, - решил побыстрее перевести тему, вместе с тем тут же срываясь в ранее выбранную нами сторону побега. Тормозить нельзя, ибо вслед за обычными ищейками к нам на огонёк может кто-нибудь и посерьёзнее заглянуть.

- Слишком опасно. С Мурасаме нельзя сражаться в полную силу против союзников, - строго заметила брюнетка, впрочем, всё равно пытаясь в некоторой степени оправдаться за подобное поведение. Кажется, та считает, что подобные мелочи могут каким-то образом задеть мою воинскую гордость.

- Даже не спорю, - улыбнулся, показывая слишком чуткой к чужим чувствам убийце, что меня данный момент никак не задевает.

Да и глупых вопросов по типу того – почему не сражаться со мной в полную силу без Тейгу я не задавал. Без своего артефакта в руках на пик возможностей даже такой профи как Акаме выйти не может. Подпитка от артефакта даёт достаточно серьёзный прирост сил. У одних пользователей Тейгу, как на пример в случае с той же Леоне, это вообще очень заметно, у других, как в случае с Акаме – вот так вот сходу и не догадаешься, не зная механику работы древних артефактов.

- К слову, ты не хочешь избавиться… от всей этой крови? - с интересом обратился к брюнетке, откидывая несколько несвоевременные мысли в сторону. У меня тут вообще-то разговор с одной обворожительной красоткой продолжала. И я уже даже придумал, как привести его к нужной мне теме.

- У меня нет запасной одежды, - спокойно заметила внешне оставшиеся практически непроницаемой убийца. Лишь едва уловимое движение скул и губ свидетельствовало, что мой взгляд и тон не остались для девушки незамеченными.

- Ну знаешь, со всей этой кровью нас имперские ищейки точно будут преследовать до последнего… Да и вообще – тебе нечего стесняться! Я честно обещая не смотреть… ну, по крайней мере первые несколько минут, - весело рассмеялся, в три прыжка преодолевая возникшей на нашем пути бурелом.

- Тацуми… тебя что, Лаббок на прощание покусал? - строго посмотрела на меня брюнетка, чьи щёчки всё же показали мне легчайший намёк на румянец.

- Вот уж упасите боги от подобных перспектив! - эмоционально фыркнул, пусть и не скрывая лёгкой наигранности в голосе. - Как ты вообще могла обо мне так плохо подумать? Я ведь буквально поступаю ровно противоположным образом. Полностью наоборот!

- Наоборот? Это в чём же? - с на удивление живой и заинтересованной улыбкой уточнила у меня убийца, поддаваясь моему благодушному настрою и, кажется, действительно заинтересовываясь, что именно я имел ввиду.

- Ну, ты ведь знаешь нашего Лаббока, он у нас уже который год вокруг Надженды бегает… А я вон за считанные месяцы всё для себя решил. Даже у Леоне тебя незаметно для остальных украсть умудрился, - вновь улыбнулся, пусть и не находя в себе сил, чтобы полностью убрать волнение и напряжение из голоса. Сколько бы раз я этот момент в голове у себя не прорабатывал, а в реальности эмоции всё равно смогли подпортить мою до сего момента безупречную актёрскую игру.

- … Тацуми, ты… - не сразу осознала мою речь брюнетка, сначала чуть нахмурившись… А после, когда осознание всё же настигло девушку, впилась в меня удивленным и слегка настороженным взглядом.

- Ну, давай скажем так… На данный момент я очень жажду узнать, какие парни вообще тебе нравятся или есть ли у меня шанс оказаться в их числе? - встретился с алыми зрачками своей подруги, пытаясь взглядом и всем своим внешним видом показать, что пугаться этого разговора уж точно не стоит. Я не опьянённый эмоциями мальчишка, что пойдёт творить глупости в случае отказа симпатичной ему девушки.

- Какие парни мне нравятся?.. - опустила взгляд одна из самых опасных убийц на моей памяти, кажется, искренне смущаясь подобного вопроса. Но и какая-то нотка грусти в её голосе тоже проскакивала. Неужели с её прошлым возлюбленным что-то случилось? Или былые отношения просто закончились не самым лучшим образом?

- Если не хочешь отвечать – можешь этого и не делать… Даже не так, если тебя в целом не интересуют отношения или ты просто не готова даже пытаться попробовать их начать со мной – давай просто закончим этот разговор. От разбитого сердца я в ближайшее время помирать точно не собираюсь, - во всё той же шуточной манере обратился я к девушке, отлично видя, что та восприняла всё слишком серьёзно, так ещё и мой прошлый невербальный посыл не заметила.

- Нет! Ничего такого! - на удивление пылко ушла в отрицание брюнетка. - Кхм, просто я никогда о подобных вопросах не задумывалась…

- Что, неужели у нашей грозной и почти что легендарной Акаме никогда раньше не было симпатичной ей парня? - усмехнулся, действительно не особо веря в подобное развитие событий. Девочка-то она уже взрослая, да и с её историей… Постоянная близость смерти, по идее, вообще очень сильно стимулирует скорость формирования каких-либо романтических отношений. Организм и психика под напором постоянного стресса должны требовать своё. Особенно в подростковом возрасте.

- Не было, - ну или я так думал до этого, не чувствуя в ответе подруги хоть какого-то намёка на фальшь. - Точнее… был, конечно, один парень, что признавался мне в чувствах много лет назад… Но он умер до того, как я успела дать ему нормальный ответ.

- Хм, это даже немного неожиданно, - честно признался, новым взглядом оценивая брюнетку… Никогда не думал, что буду думать о чём-то подобном, но сейчас в моих глазах Акама начала на удивление сильно походить на Эсдес. Такая же убийственно-опасная, и почти столь же невинная в делах сердечных… Хотя… - Я удивлён. И даже начинаю подозревать тебе в игре за другую команду.

- Другую команду? - не сразу поняла мою игру слов девушка, но после осознания… на удивление уверенно кивнула. - Да, с девушками у меня опыта отношений больше. Хотя и он… слишком специфичен, чтобы его вообще можно было так называть.

- Кхо-хо-хо-хо! Надеюсь, в самое ближайшее время узнать как можно больше подробностей о столь пикантной истории… - искренне развеселился, лишь после окончания собственных слов осознав, что в случае Акаме даже её былые похождения «по бабам» могут быть окрашены в кроваво-красные цвета. - Ну, конечно, если ты вообще не против поделиться со мной чем-то подобным.

- Я не против… Думаю, тебе будет даже полезно услышать историю о некогда великом клане убийц – Оарбургах… Кхм, но мы же вроде бы не об этом разговаривали, да? - смущённо посмотрела мне в лицо брюнетка, коей, как в общем-то и мне, данный разговор никак не мешал спешно нестись по постепенно редеющему лесу.

- Ага, до разговора о твоих розовых приключениях в прошлом мы остановились на том, что я признаюсь тебе в любви, а ты всё тянешь и тянешь с ответом, - улыбнулся, в очередной раз всем своим видом пытаясь показать, что воспринимать мои слова слишком серьёзно не стоит… И в этот раз, похоже, алоглазая красавица поняла меня правильно, не став слишком остро реагировать на мою реплику.

- Да, признание… Знаешь, Тацуми, это уже второе признание мне в любви, а я как и в первый раз совершенно не знаю, как на него реагировать. Но скажу честно – до этого разговора я об этом даже не задумывалась… - замялась девушка, пусть и стараясь быть со мной максимально честной и откровенной, но всё равно не особо понимая, как бы помягче донести до меня свою позицию.

- Знаю, сам ведь всё видел и отлично понимал на что иду… Знаешь, мне на самом деле просто до дрожи в поджилках не хочется повторять судьбу Лаббока. Со стороны наш с тобой приятель смотрится немного жалко, - повёл плечом, тут же проскальзывая под не до конца поваленным деревом, что образовало своеобразную мини арку, уперевшись в более стойкое древо.

- Я… тебя услышала, - кажется, действительно поняв, о чём я говорю, кивнула мне Акаме. - Дай мне некоторое время на то, чтобы всё как следует обдумать… И если мой ответ будет отрицательным – я не стану вести себя как Надженда, понапрасну мучая тебя пустыми надеждами.

- Спасибо, - серьёзно кивнул, самую малость удивляясь тому, сколь точно и чутко в этот раз убийца смогла понять мою аналогию. - Но с окончательным выбором особо всё же не спеши! Дай мне пару лишних возможностей показать себя во всей красе, - вновь рассмеялся, окончательно развеивая несколько неловкую атмосферу меж нами.

Дальнейший пусть до города Кёроч мы проделали не поднимая тему моего признания. Нам, в конце концов, и без этого было о чём поговорить… Да и преследователи ещё долгие три дня после того момента не желали от нас отставать. Акаме то после моего признания окончательно отказалась от идеи избавиться от своей заляпанной в крови одежды. Стесняяялась...

Глава 19

- Черт, этот засранец и правда признался тебе сразу же, как у него только появилась такая возможность? - весьма эмоционально вскидывала руками гордая хозяйка Лионеля, ещё не успевшая как следует обжить свою комнату на новой временной базе Ночного Рейда, но уже успевшая вытрясти из своей черноволосой подруги все подробности их с Тацуми недавнего разговора.

- Ну, да? - не до конца понимая реакцию блондинки, немного растерянно смотрела на ту Акаме.

- Вот же ж! А ведь я до самого конца думала, что ему так и не хватит для этого духу… Зря я считала Тацуми наивным мальчишкой. Под милой маской скрывался настоящий хищник! - вроде бы и зло, но вместе с тем и как-то даже… по азартному довольно, продолжала ругаться Леоне. - Вот не просто так у него запах в последнее время так сильно изменился! Точно хищник!..

- Ну, Тацуми стал сильнее, - всё ещё продолжая чувствовать себя немного неловко, вполне справедливо заметила Акаме… Что уже начала жалеть о том, что вообще сама решилась начать этот разговор. Идея попросить у давней подруги совет в делах любовных уже не казалось одной из самой разыскиваемых преступниц Империи такой хорошей.

- Та я не об этом, - эксцентрично и резко махнула рукой Леоне. - Одной силы и боевого мастерства совершенно недостаточно, чтобы я начала считать вчерашнего мальчишку хищником… У Тацуми, конечно, с самого начала были некоторые задатки, да и на мордашку тот вполне себе ничего. Особенно сейчас, когда обзавёлся этой своей бледностью и опасной худобой…

- Леоне… мы вообще об одном и том же с тобой говорим? - чуть нахмурилась Акаме, намекая подруге, что ту унесло уже куда-то ну совсем не туда.

- Даже не сомневайся в этом, - веско заключила блондинка, не собираясь сбавлять обороты. - Оценка нашего обновлённого Тацуми – это самое первое, что мы вообще должны сделать, прежде чем определить – хочешь ты с ним встречаться или нет… Да, нужно будет его как следует проверить… Даже в постель можно затащить, чтобы точненько убедиться, что он тебе не разочарует ещё и в этом плане, - пошленько и игриво захихикала окончательно ушедшая в свои мечты об этом скромном драконе блондинка.

- Леоне! - и Акаме это, закономерно, не понравилось. При том настолько, что та даже голос на свою подругу и напарницу повысить не постеснялась… Впервые за ну очень долгое время. Как бы вообще не первый раз с момента их знакомства.

- Ну-ну, не ревнуй так, не собираюсь я уводить у тебя твоего воздыхателя… Но знаешь, я вообще не до конца понимаю, чего ты от меня хочешь услышать. Тацуми – хороший парень, талантливый воин и убийца… С его телом и демонстрируемой на тренировках выносливостью любовник из него, думаю, тоже может получиться очень неплохой. Так что тут на всё только твоя воля – если Тацуми тебе хоть немного симпатичен – хватайся за удачную возможность и не забивай себе голову лишними глупостями, - пожала плечами статная и пышногрудая девушка, действительно не видящая особой проблемы в сложившейся ситуации.

- Но я ведь… да и он… а ещё ты… - окончательно поникла и растерялась алоглазая убийца, что и так уже успела как следует накрутить себя за время прошедших в компании Тацуми дней забега по пересечённой местности. Если бы не постоянное преследования со стороны разведки Империи – Акаме бы точно не выдержала всей этой нервозной для себя атмосферы.

Это самому Тацуми было хорошо. Тот вообще удивительно легко относился к ситуации и своему признанию, а бедная убийца в собственных мыслях уже вся извелась, совершенно не понимая, чего она сама по себе хочет, чего не хочет, а что вообще – просто её скелеты в шкафу и застарелые раны на сердце… В голове Акаме был просто дичайший сумбур, с которым та и пожаловала к Леоне, лишь сейчас показывая той, насколько же всё в её случае запущенно.

- Мда, подруга… А тебя, я смотрю, действительно сильно тронуло признание Тацуми, - наконец-то переставая веселиться и балагурить, тяжело и протяжно вздохнула Леоне.

- Я просто не хочу его обидеть, - дёрнула головой брюнетка. - И боюсь потерять… но привязываться ещё сильнее тоже боюсь. А ещё есть ты и… твой личный интерес в Тацуми.

- О последнем особо не беспокойся. Мне, конечно, симпатичен этот задиристый парнишка, но препятствовать счастью подруги я точно не стану… Да и не обращает он на меня особого внимания, если уж на то пошло, - гибким движением приблизившись к Акаме и заключив ту в мягкие объятья, вполне спокойно тянула слова главная львица Ночного Рейда.

- Ошибаешься… Думаю, если я ему откажу, Тацуми не станет долго зацикливаться на мне, наверняка отправившись искать любовь в другом месте. Тот сам мне на это намекнул… да и помимо меня тот больше всего общается именно с тобой, - расслабилась в чужих объятьях девушка, постепенно начиная вываливать на подругу всё то, что успело скопиться на её, казалось бы, на веки зачерствевшем сердце.

- Хмф, и при этом ты всё равно боишься обидеть его своим отказом? - фыркнув себе под нос, тихо обратилась к подруге Леоне. На что сама Акаме тут же кивнула, ничуть не сомневаясь в своём ответе. - Мда, тут всё серьёзно… Ещё не полноценная влюблённость, но попробовать быть вместе вам точно стоит.

- Почему ты так думаешь? - не споря и даже не отрицая чужих слов, доверчиво и чуть-чуть смущённо засопела Акаме.

- Потому что тебе это нужно… Точнее, не только тебе, но ещё и Тацуми. У вас ведь обоих сейчас никого действительно близкого нет? Твоя сестра осталась на стороне Империи, а о судьбе деревенских друзей Тацуми ты и сама должна помнить, - тихо начала объяснять Леоне. - И не стоит бояться смерти. В нашей работе от неё всё равно никуда не деться… А у твоего воздыхателя, как мне в последнее время кажется, вообще больше всех шансов на выживание. Среди Ночного Рейда так точно.

- Он талантлив, - легко приняла такое мнение Акаме, давно уже отметив про себя не только бешенный темп развития её товарища и, отчасти, ученика, но и нужный для настоящего убийцы склад ума и характера. После смерти Булата и получения Инкруцио обычный деревенский парнишка как будто бы испарился, пропустив на своё место кого-то куда более пригодного, чтобы зваться не просто воином, но и полноправным обитателем тени, что скрывает мир убийц от чужих глаз…

- Талантлив, силён и надёжен, - дополнила чужие слова Леоне. - Не находишь его чуть ли не идеальным вариантом для отношений?

- Хм… Я не уверена, что мне вообще нужны отношения. Да и отбирать Тацуми у тебя не хочу. Это ведь именно ты привела его в отряд, - отвела взгляд в сторону Акаме, как-то некстати вспоминая, что она-то во время их с Тацуми знакомства чуть не прибила этого на тот момент простого деревенского увальня.

- Да-да, я уже поняла, что ты у нас умеешь быть до смешного правильной девочкой… Но не забывай, что Тацуми пришёл именно к тебе. И твой отказ его в любом случае сильно расстроит, чтобы он там из себя не изображал, - серьёзно заметила блондинка, впрочем, тут же переключаясь обратно к насмешливо-веселому тому. - Впрочем, если тебя так беспокоит моё одиночество, я всегда могу согласиться на то, чтобы просто время от времени воровать у тебя Тацуми… Или же быть может мне стоит и вовсе периодически навещать ваши покои?..

- Леоне! - возмущённо дёрнулась алоглазая брюнетка, отлично понявшая, к чему именно отсылают последние слова её давней подруги. В отличие от остальных членов Рейда, Леоне в деталях знала ту историю, что произошла между Акаме и лидером одного одиозного клана убийц.

Меррейд Оарбург вместе со своими горничными-подчинёнными в своё время приложила целую массу сил и времени, чтоб показать юной на тот момент убийце Империи всю прелесть розовой любви… На фоне чего главная оторва Ночного Рейда порой и любила подтрунивать над Акаме, припоминая той её связь с ныне уничтоженным кланом Оарбург.

- Ну чего? Я тут вообще-то выход из ситуации предлагаю! - наигранно возмутилась Леоне, покрепче сжимая подругу в объятьях. А-то та уже так и норовила вырваться из мягкого плена своенравной львицы. - Да и Тацуми, поверь мне, едва ли сможет нам в случае чего отказать. Ни один нормальный мужчина не откажется от страстной ночи любви с парой таких красавец.

- Это… ну, может быть… - вопреки ожиданиям блондинки, действительно серьёзно задумалась над предложением Акаме, в очередной раз за сегодняшний день ломая некоторые из выстраиваемых долгие годы шаблонов и стереотипов на её счёт… Пышногрудая львица даже начла сомневаться в своей способности понимать людей. Сначала Тацуми откуда-то находит в себе решимость и волю прямо признаться весьма своеобразной девушке в своих чувствах, теперь вот сама Акаме на абсурдные вещи фактически соглашается.

- Кхм, подруга, я, конечно, всё понимаю… Но откуда вообще такая готовность делить своего почти что парня со мной? - серьёзно уточнила Леоне, действительно не понимая поведение брюнетки… К сожалению для них обоих, последняя и сама себя в данный момент совершенно не понимала. Но от уже сказанных слов отказываться всё равно не собиралась.

- Не знаю. Мне просто кажется, что так будет лучше и правильнее всего, - после некоторых раздумий, всё же ответила на поставленный вопрос Акаме, окончательно сбивая свою подругу с толку и делая дальнейший разговор совершенно невозможным на взгляд Леоне.

Благо, последняя вовремя придумала как можно перевести тему, внезапно вспомнив о фактически нулевом опыте своей подруги в отношениях с мужчинами… и начав чуть ли не как маленькой пояснять той, что такое контрацепция, и где в большом городе можно достать нужные алхимические препараты, чтобы потом не выбывать из работы из-за появления мелких карапузов.

Такого счастья ни самой Акаме, ни, как считали девушки, тому же Тацуми, на данный момент совершенно не надо. А потому и нужной алхимией пара красавиц-убийц собиралась закупиться впрок… По настоянию брюнетки беря некоторый запас препаратов в том числе и на Леоне, пусть даже последняя и пыталась ненавязчиво отвертеться от подобной чести…

Но по итогу блондинка и тут быстро сдалась, приняв для себя как факт, что со в чём-то убедившей себя Акаме, спорить почти бесполезно. Тут только ругаться и разрушать какое-как установившуюся душевную гармонию подруги, на что Леоне идти точно не собиралась, надеясь что там как-нибудь в процессе всё само рассосётся… Ну или не рассосётся – главное, что это уже в любом случае будут проблемы будущей Леоне, а здесь и сейчас та могла себя чувствовать вполне комфортно и спокойно. Всё как и всегда.

Глава 20

- Ха! - мощно выдохнул, плавным движением копья уводя клинок своей противницы вниз и тут же пытаясь сбить верткую убийцу с ног резким ударом плеча… С каждым днём я всё лучше и лучше начинаю понимать, как использовать все преимущества своей Тейгу-брони. Так, несмотря на мой относительно небольшой вес, броня Инкруцио позволяла мне вкладывать действительно серьёзную массу в каждый удар и выпад.

Против той же Леоне это работало слабо. Наша львица – девушка статная и высокая, да и её обращение в зверя даёт той настолько дикую силу, что даже мне порой приходится тяжело… Но вот в случае Акаме, что привыкла в первую очередь полагаться на скорость и мастерство, реализовывать доступное мне преимущество в силе и массе сам бог велел.

Другое дело, что обычно эта алоглазая пленительница моего сердца умудрялась ловко избегать большинства моих силовых приёмов. Ну либо же парировать те, на что личных сил девушки вполне хватало… Всё же я не просто так считал Акаме – идеальной убийцей. Та и без своего клинка, да и вообще без оружия в принципе, способна задать трёпку той же Леоне, что так-то специализируется именно на ближнем и рукопашном бое.

Вот только сегодня моя извечная напарница по тренировкам была несколько рассеяна и… отрешённой? Что-то явно мешало брюнетке сосредоточится на тренировке, из-за чего та по итогу и не успела уйти из-под моей последний атаки. Я всё же тоже уже давно не тот деревенский мальчишка, что и пары минут спарринга с расслабленной Акаме не мог продержаться. Прощать девушке столь явную оплошность не собирался, мощным ударом плеча сбивая ту с ног и тут приставляя широкий наконечник копья к шее.

- Я проиграла… - кажется, всё ещё несколько заторможенно реагировала на произошедшее брюнетка. - Поздравляю с победой, Тацуми, - мягко и искренне улыбнулась мне девушка, заставляя одного скромного дракона подавиться словами возмущения. Пусть Акаме и была сегодня… немного не в форме. Но если так подумать, победил я вполне честно…

- Спасибо, - кивнул убийце, развеивая свою броню и тут же подавая руку поверженной противнице. - Хотя и гордиться мне тут особо не чем… Ты сегодня явно не в форме, Акаме, - выдохнул, всё же не сдерживая лёгкого раздражения и беспокойства за подругу.

- Прости, - неловко покачала головой брюнетка. - Просто мысли всякие в голову лезут… Не получилось полностью сосредоточиться на тренировке.

- Кхм, надеюсь… это не наш с тобой недавний разговор портит тебе весь настрой? Учти, чего бы ты там себе уже не надумала, я всё ещё не хочу терять столь прекрасного спарринг-партнёра, так что ты давай тут не кисни особо, - немного натянуто улыбнулся, отлично чувствуя, что девушка вот прям сейчас может отвергнуть мои ранее продемонстрированные чувства… Страшно и немного волнительно. Я на удивление сильно не хочу быть отвергнутым этой холодной и опасной красоткой.

- Я и не собиралась, - видимо, оценив мой немного неловкий внешний вид, чуть развеселилась Акаме. - В конце концов со своим ответом я уже вроде бы определилась… Но есть ещё несколько моментов, что мне хотело бы прояснить.

- Отвечу на любой твой вопрос, - с некоторой надеждой посмотрел на девушку, отлично понимая, что уточняющие вопросы – это хорошо, это к согласию…

- Отлично… Тогда Тацуми, ответь, что ты думаешь на счёт Леоне? - серьёзно посмотрела на меня алоглазая убийца, несколько удивляя и даже сбивая с толку мои драконьи мозги. Я как-то не ожидал, что меня вот тут начнут допрашивать на счёт отношения к другой девушке.

- В смысле, нравится ли она мне? - аккуратно уточнил, тут же получая быстрый и уверенный кивок Акаме. - Кхм, ну у тебя и вопросы… Впрочем, ладно, отрицать очевидного не стану, наша с тобой подруга – та ещё красотка. Мне как мужчине порой достаточно сложно сдерживать себя в её присутствии… Но если говорить откровенно – это её лёгкое, откровенное и почти всегда провокационное поведение мне не нравится. В качестве своей девушки я её не вижу…

- Да? А кого тогда… ну если не меня, то… - немного растерялась брюнетка, кажется, рассчитывая на несколько другой ответ.

- Акаме… давай начистоту, если хочешь отказать мне, послав искать любви в другом месте – не стоит заходить столь издалека. Поверь, я в любом случае не обижусь, - пристально посмотрел на девушку, ощущая как внутри натягивается незримая пружина… Но я себя контролировал, вместе с тем веря в собственные слова. Сил на то, чтобы принять чужой отказ мне точно хватит.

- Нет! Я совсем не об этом! - вот только сама Акаме, похоже, даже и не думала отвергать мои чувства… Чем вновь дала надежду на лучшее, продолжая раскачивать мои эмоции из стороны в сторону… Вот же ж зацепила меня, алоглазая чертовка!

- Да? К чему тогда вообще эти вопросы про Леоне?.. Или ты и с ней тоже… ну, играла за другую команду? - осмелился озвучить промелькнувшую на грани сознания мысль, тут же натыкаясь на немного раздражённый и даже обиженный взгляд девушки.

- Тацуми… нет, между мной и Леоне ничего такого не было, - странно посмотрела на меня убийца, кажется, всерьёз задумываясь над тем – стукнуть ли меня как следует по голове, или всё же простить слишком разволновавшегося дурака. - Просто… мне кажется, что она тоже заинтересована в тебе… Да и ты, как мне казалось, в случае моего отказа пошёл бы именно к ней.

- Это не так, - покачал головой, с трудом пытаясь понять, за каким бесом Акаме вообще решила поднять данную тему. - Если бы ты мне отказала, я бы пошёл ухлёстывать за Челси… Она пусть и стервочка, но умеет быть верной, да и нравлюсь я ей вроде как, - неловко отвёл взгляд в сторону, чувствуя себя до одури странно. Каким вообще образом одна симпатичная мне красотка заставила меня признаться в заинтересованности другой девушкой?

- Вот как… да, это вполне логично, вы ведь тоже проводите достаточно много времени вместе… Я об этом не подумала, - хмуро опустила взгляд к земле миловидная брюнетка, окончательно сбивая меня с толку.

- Мой ответ каким-то образом испортил тебе впечатление обо мне? - с улыбкой уточнил, из-за нервного напряжения и некоторой абсурдности всего происходящего уже с трудом сдерживая тихий смех. Отчего-то вся эта ситуация окончательно начала напоминать мне какую-то глупую комедию.

- Скорее сломал некоторые планы, - честно ответила Акаме… Что после нескольких тяжёлых вздохов, собравшись с силами, двинулась в мою сторону. Да так двинулась, что мои губы уже через мгновение попали в плен немного неловкого поцелуя, а я только и мог, что сверху вниз смотреть в решительные глаза окончательно запутавшей меня красавицы.

- Кхм… это было весьма смело с твой стороны, - смотрел на залитое мягким румянцем лицо девушки, боясь даже представить, что за цепочка мыслей могла привести эту убийцу к… череде столь странных вопросов и последующему вслед за ними поцелую.

- Я решила, что поцелуй будет лучшим ответом на твоё признание, - ещё сильнее засмущалась брюнетка, кажется, собираясь немного отстраниться от меня… Но я ей этого не позволил, ненавязчиво приобнимая до одури опасную и, кажется, немного сумасшедшую убийцу за её точёную талию.

- Вот как? А к чему тогда были все эти твои вопросы про Леоне? - уточнил, взглядом показывая, что без ответов на свои вопросы я её сейчас точно не отпущу. Больно уж сильно Акаме растрепала мне сегодня нервы своими странными вопросами… И лишь сытое довольство, и некая нежность после недавнего поцелуя, отчасти сглаживали общее впечатление от разговора. Мои чувства по итогу всё же приняли…

- Я не хотела отбирать тебя у подруги, - честно призналась брюнетка, как-то враз расставляя всё по своим местам. Ну, почти… - И до сих пор не хочу этого делать.

- Эм, в смысле, не хочешь этого делать? - вот теперь я действительно ничего не понял. - Ты ведь только что согласилась со мной встречаться? Или я опять что-то не так понял?

- Я… согласилась, - с каждой секундой этого разговора демонстрируя мне всё более и более смущённое личико, отвечала Акаме. - Но это не значит, что я буду против, если ты… уделишь немного внимание и Леоне… Она ведь не такая ветренная, как ты думаешь. Со времён моего вступления в отряд у неё точно никого не было. Леоне какое-то время назад даже шутила, что сейчас замужем за работой… А выпивка – это её куда более страстный и ненавязчивый любовник на стороне.

- Кхм, это вполне в её стиле, - подавился смешком, очень легко представляя ситуацию, в которой наша львица вообще могла что-нибудь подобное отчебучить. - Стоп, погоди! Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне обратить своё внимание на Леоне сразу же после того, как согласилась со мной встречаться?

- Это… совсем странно да? - жалостливо подняла на меня свой взгляд самая результативная убийца Ночного Рейда, как-то незаметно прижимаясь ко мне своим телом ещё чуть-чуть плотнее.

- Очень странно. Ни одна нормальная девушка не захочет делить своего парня с кем-то ещё, - уверенно кивнул брюнетке, надеясь ту немного образумить… При этом я не мог сказать, что сама по себе идея как следует развлечься с одной несносной львицей меня совсем не привлекает. Все же фигурка у нашей блондинки просто отпад…

- Вот как? Леоне мне так же сказала… Но ты ведь не против подобного, да? - продолжала гипнотизировать моё лицо своим ярким и настойчивым взглядом Акаме… Как не странно, действительно неплохо понимая моё отношение ко всему происходящему. Чем и смущала… вместе с тем удивляя самим фактом того, что они с Леоне, похоже, уже успели обсудить меж собой наши возможные отношения.

- Я… не уверен, - покачал головой, по итогу всё же не находя в себе сил прямо признаться в своих желаниях. Ну а вдруг это какая-то хитрая женская проверка, затеянная и спланированная решившей помочь своей подруге Леоне? - Давай пока что просто оставим данную тему. Для начала нам в любом случае стоит разобраться со своими отношениями, прежде чем тянуть в них кого-то ещё.

- … Хорошо, - после нескольких секунд раздумья, всё же кивнула мне Акаме. - Думаю, Леоне не будет против, если я буду первой… - смущённо спрятала от меня свой взгляд девушка, тут же прижимаясь к моему тело ещё сильнее… Что в любой иной ситуации могло бы даже быть несколько опасно.

Всё же вот так обниматься с растрёпанной, вспотевшей после тренировки, но всё ещё обворожительно красивой девушкой – это то ещё искушение для неподготовленного мужского разума. Мне вон даже драконьи инстинкты давить на мозги начали, наглядно показывая, сколь сильно я успел физически и ментально измениться со времён моего побега от Эсдес.

Тело реагирует на близость женского тепла куда активнее чем прежде. Да и сам я уже не мог столь же легко и естественно отстраниться от данных чувств, находя подобный подход к собственным желаниям совершенно неприемлемым… Но и накидываться на Акаме вот прям сейчас я тоже совершенно не спешил.

Эта несносная убийца, конечно, попыталась показать мне, что она уже на всё готова и согласна, да и вообще приняла мои чувства и готова отвечать на последствия своих решений… Если бы я прямо сейчас попытался затянуть девушку в постель – та бы не стала мне сопротивляться, кажется, банально не представляя, как вообще должны развиваться отношения меж мужчиной и женщиной.

И честно сказать, некий соблазн именно так и поступить во мне присутствовал… Но нежная забота о оказавшейся во многих моментах совершенно невинной убийце всё же победила. Для начала этот древний дракон научит свою невинную деву целоваться и прямо выражать свои чувства.

Ну а там уже, когда Акаме привыкнет к нашим отношениям и просто чуть-чуть раскрепоститься, можно будет и к чему-то более серьёзному переходить… Так, как мне кажется, будет наиболее правильно и справедливо по отношению к этой несносной, но такой заботливой убийце. Быть может это алоглазое чудо даже о своей идее свести меня с Леоне забудет, как следует распробовав романтические отношения?

А-то меня, конечно, немного возбуждает идея свободно и с полного одобрения своей девушки изменять той с другой красоткой и нашей общей подругой… Но это всё равно как-то слишком неправильно и бесчестно по отношению к Акаме. Дам ей шанс ещё раз всё обдумать и забрать сказанные мне сегодня слова назад… Ну а если ничего из этого так и не получится…

Что ж, об этом я смогу подумать как-нибудь потом. Вдруг оно само как-нибудь образумится, ну или там Леоне решит проявить капельку адекватности? Верить в лучшее мне никто не запрещает, в конце-то концов.

Глава 21

- Акаме, - улыбаясь, протянул я девушке рожок с мороженным, что тут же был схвачен и пущен в ход голодной убийцей. Из-за некоторой спешки, нормально позавтракать у нас с брюнеткой не получилось. Вот я и решил немного сгладить испытываемый девушкой дефицит калорий. Всё равно по городу гуляем…

- Тацуми, - благодарно кивнула мне брюнетка, пережёвывая первый кусок холодного лакомства… После чего мороженное было переложено в левую руку, а сама девушка, пусть и с некоторой нерешительностью в движениях, схватила меня за руку, прижимаясь ко мне чуть больше, чем то было дозволено простым друзьям.

- Чёрррт! - и кое-кому это явно не нравилось. - Како вообще чёрта, Тацуми!? Я думал мы с тобой братаны, а ты… Как ты вообще умудрился сблизиться с Акаме у нас за спиной!?

- Завидуй молча, вуайерист-неудачник, - насмешливо шикнула на зеленовласого парнишку наша штатная снайпер… При этом сама Майн тоже поглядывала в нашу с Акаме сторону с отчётливым раздражением, непониманием и завистью. В отряде на изменения наших с брюнеткой отношений подобная реакция была практически у всех.

Даже Надженда, впервые застукав нашу целующуюся парочку, так забавно и почти неверующе пучила глаза, что я в моменте просто не удержался от беззлобного смешка… Ну правда, какого чёрта все так неверующе удивлялись тому, что мы с Акаме вообще можем начать встречаться? Она ведь милашка. Да, внешне холодная и беспристрастная, особенно когда дело не касается еды, но… Серьёзно? Её до меня что, вообще никто в качестве чьей-то девушки не представлял?

- Уж кто бы говорил, мисс я люблю подглядывать за чужими тренировками, - не осталась в стороне и Леоне, что относительно недавно спалила нашу мелкую розововласку за достаточно странным делом. Та следила за нашими с Акаме спаррингами через снайперский прицел своего Тейгу.

При этом её внимание был столь концентрированным и отчётливым, что мы с моей девушкой в тот день чуть ли не извелись все, пытаясь понять, кто и каким образом столь долго прожигает нас взглядом. Даже на Челси грешили, в пролетающих мимо птиц камнями кидали… Но даже предположить не могли, что наблюдатель окажется почти в паре километров от нас. Обычно с такого расстояние чужое внимание почувствовать почти невозможно.

- Ничего не было! И вообще, я просто обслуживала свою тыковку! - пылала праведным возмущением Майн, разве что с кулаками на Леоне не бросаясь. Да только особой веры этой пигалице не было. Больно уж хорошо всё сходится, да и этот её смущённый румянец на лице…

- А-ну цыц, мелкая! Не забывай, мы тут вообще-то на задании и не должны привлекать к себе лишнего внимания, - отбивалась от снайперши наша львица, впрочем, даже и не думая всерьёз прекращать эту их маленькую потасовку.

- Ага, не привлекать внимания… и именно поэтому мы сейчас всей толпой разгуливаем по торговой улице, - недовольно бурчал Лаббок, продолжая поглядывать на нашу с Акаме парочку завистливым взглядом… Ну а мы что? Мы ничего – мороженное вот едим, уже почти привычно игнорируя творящийся вокруг хаос.

- Та брось, это ведь не Столица, здесь никаких листовок с наградами за наши головы днём с огнём не найти… Да и вообще, расходится лучше всего из центра города. Там легче всего затеряться в толпе, - продолжала веселиться Леоне, не спеша прислушиваться к вполне себе здравым словам нашего товарища… Свалите уже все, а? Не портите нам с Акаме почти полноценное свидание!

- Мы вообще-то уже в центре. Дальше только главный храм Культа мира, - продолжал настаивать на своём зеленоволосый, кажется, не особо желая и дальше наблюдать за почти что обнимающей меня брюнеткой.

- Пара расходиться, - решил поддержать своего излишне завистливого приятеля. - Чур мы с Акаме идём направо, дальше по торговому району.

- Тогда мы с Майн прямо, в промышленный район, - хихикнула главная балагурка нашей компании, кажется, ещё на этапе разбора карт города уловив, где можно закупиться алкоголем… В оптовых масштабах.

- Пошли, но тогда чуть позже сделаем крюк, мне нужны новые туфельки, а на востоке как раз должно найтись несколько бутиков, - поддержала идею и сама Майн, пусть и продолжая немного недовольно поглядывать на Леоне, но от её компании не отказывалась.

- Чёрт, это что, мне получается теперь в одиночестве по жилым районам шляться? - заунывно протянул Лаббок, очень быстро осознав, на что именно мы собираемся его подписать.

- Ну, ты же сам хотел разделиться… Да и вообще, если так не хотел гулять по городу – чего не пошёл с Наджендой, Челси и Сусано на встречу с местными представителями революции и лояльными нам лидерами религиозного культа? - насмешливо покосился на парня, самую малость мстя тому за весь его раздражающий бубнёж в нашу с Акаме сторону.

Мы с брюнеткой ещё и не делю не встречаемся, а этот тип своей завистью меня уже достал… А ведь мы почти что и не попадаемся ему на глаза, предпочитая в компании отряда вести себя как и раньше. Это наедине, после тренировок, или во вовремя оных, мы с Акаме можем позволить себе чуть больше вольностей и ярко выраженных чувств…

- Заткнись а… Я и сам уже жалею, что отказался, - скривился убийца, тоскливым взглядом наблюдая за тем, как две такие разные, но в чём-то всё же похожие девушку уже куда-то убегают, да и мы с Акаме на месте совсем не стоим. - Вот ведь чёррт! И почему всё веселье всегда проходит мимо меня!?

- Мы с ним не слишком жестоко? - немного смущённо подняла на меня свой взгляд идеальная брюнетка.

- Он сам виноват в своих бедах, - покачал головой. - Признался бы уже Надженде и было бы ему счастье… Ну а так – пускай вон делом занимается. Всё равно дорабатывать карту города и составлять пути возможного отхода кому-то придётся.

- А мы? - вопросительно склонила голову алоглазая чертовка, на чём лице таки проступила едва заметная улыбка. - Пойдём просто погуляем?

- Ну, не совсем так, конечно, - немного смущённо растрепал собственную шевелюру, отлично понимая, что полное пренебрежение своими обязанностями – это тоже не есть хорошо. - Наджнеда будет злиться, если мы потратим целый день на одни лишь развлечения… Но перед основной работой можно и прошвырнуться по местным торговым лавочкам. Не знаю как ты, но я одним мороженным точно не наемся.

- Умн, пошли, - как только речь зашла о еде, мой план был мгновенно одобрен и выставлен в приоритет. Да и шаг девушки стал куда более бодрый и даже чутка спешащий… Впрочем, до первой лавки с каким-то местным фастфудом мы по итогу так и не дошли.

- Акаме? - слегка удивился я, поняв, что девушка сначала начала замедляться, а после и вовсе остановилась. Даже по сторонам вертеть начал и за взглядом своей спутницы следить, пытаясь осознать, чего такого она там увидела и не стоит ли нам вот прямо сейчас готовится к бою. Вдруг Егери уже тоже в городе, а я просто чего-то не замечаю? - Ты кого-то обнаружила?

- А? Нет, ничего такого, - быстро отмерла брюнетка, в чём голосе не было и намёка на возможное напряжение. - Я просто подумала, что… Ну, мы могли бы и не спешить с исследованием города.

- В каком плане? - не до конца понимал, что именно мне предлагают. Точнее, некоторые идеи у меня всё же были, но все они… слишком маловероятны, особенно в случае с Акаме. Всё же моя сегодняшняя напарница – девушка ответственная, даже ради еды или какой ещё авантюры не стала бы полностью забивать на задание.

- Ну, мы ведь так ещё и не… ну, Леоне недавно сказала мне, что ты можешь смущаться делать это на базе полной людей, вот я и подумала, что сейчас удачная возможность и… - неловко и даже откровенно смущённо тянула слова алоглазая убийца, заставляя меня познакомить ладонь с лицом.

- Боже, Акаме… ты слишком сильно переживаешь по этому поводу. И слишком часто слушаешь Леону, у которой, как мне сейчас кажется и у самой никакого нормального опыта отношений нет, - тяжело выдохнул, отпуская руку девушки… но тут же приобнимая ту за талию, тем самым не позволяя воспринять мои слова в негативном ключе.

Хотя некоторое недовольство во мне и правда присутствовало. Не то чтобы я был сильно против, чтобы моя девушка консультировалась… на счёт некоторых вопросов со своей подругой. Но у Леоне, как мне кажется, и правда несколько искажённое понятие нормальных отношений. Вот та и даёт моей девушке несколько неоднозначные советы, совершенно не понимая, что спешка с моей стороны может не очень хорошо закончится. Акаме ведь действительно слишком невинна. Как в физическом, так и в… пусть будет социальном плане.

- Ну, я просто… - немного растерялась брюнетка, откровенно не зная, что вообще тут можно сказать.

- Не переживай, я и так всё понял… И поверь, мне весьма льстит твоя инициатива. Но давай всё же не будем спешить и ставить под угрозу нашу сегодняшнюю миссию, - ещё чуть крепче приобнял свою красавицу. - Ну а после… обещаю, по возвращению на базу я перестану мучить твоё бойкое сердечко столь томительным ожиданием, - усмехнулся, вместе с тем стараясь быть хоть сколько-то романтичным. Получалось, наверно, не очень… но Акаме и этого хватало.

- Умн, - как-то совсем-совсем смущённо мурлыкнула убийца. - А что на счёт… ну, если нас кто-то услышит или заметит…

- У нас даже на временной базе на всех хватает личных спален, да и шумоизоляция в предоставленном нам доме хорошая… Ну а если кто-то целенаправленно решит нас подслушивать – мы потом зададим этим вуайеристам жару на тренировках, - весьма многообещающе оскалился, самую малость успокаивая свою спутницу и подругу.

- Хорошо… тогда по пути нужно будет ещё в аптеку заскочить, - кажется, собравшись враз закрыть все смущающие для нас обоих темы, напомнила о довольно немаловажном моменте брюнетка. Я даже мысленно готов был отказаться от своего прошлого недовольства в сторону Леоне. Порой со своей ролью просветительницы и старшей подруги та всё же справлялась неплохо.

Сам я, если быть честным, в местных аналогах контрацепции совершенно не разбирался. В деревни Тацуми ничего похожего на презервативы или противозачаточные таблетки в открытую не продавалось… Из-за чего я честно даже не знал, как к данному вопросу подступиться. Ну не к Лаббоку же мне за подобной информацией идти.

Тот и сам может чего-то не знать. Да и даже если зеленоволосый на практике окажется каким-нибудь бывшим аптекарем – обращаться к тому со столь личными вопросами я не хотел. Просто не видел в этом убийце… хоть сколько-то надёжного друга. А ещё слишком хорошо понимал, что озвученные интерес к столь интимным вопросам непременно спровоцирует новую волну завистливой неадекватности со стороны неудачливого по жизни парнишки.

Даже представлять его реакцию на мой вопрос о контрацептивах не хочется… Слишком велик риск, что там всё дойдёт пусть возможно и до шуточной, но всё же драки. И я даже не берусь гадать – кто именно в случае чего эту драку теоретически мог бы начать… Всё же отношения у нас с Лаббоком достаточно сложные. Особенно сейчас, когда я уже нашёл себе девушку, а он всё так же робеет от одной только мысли получить отказ Надженды.

А ведь у меня скоро ещё и с Леоне… что-нибудь может сложиться. Ну, по крайней мере сама львица что-то не особо-то и отбивается от насквозь неумелых попыток Акаме свести нас вместе…

***

Следующие главы 18+. И я вот что-то не уверен, что их стоит сюда заливать - АТ больно уж нервно реагирует на подобные сцены, даже если всё вроде бы чинно-цивильно. Так что в случае чего, не удивляйтесь отсутствию 22 и 23 главы. Ну и вы сами знаете, где их искать, пусть я вам об этом и не говорил)

Глава 22

- Какая она сегодня нерешительная, - почти полностью бесшумно прошептал я себе под нос, несколько нервно перебирая пальцами по деревянной спинке собственной кровати… Знакомое присутствие, застывшее всего в десятке метров от меня – аккурат по ту сторону двери в мою комнаты, немного нервировало. Войдёт или нет? А может быть я где-то уже успел напортачить и сегодня мне вновь ничего не обломится?

Волнительно, чёрт бы вас побрал! Какого чёрта моей чувствительности вообще хватает, чтобы ощущать присутствие убийцы уровня Акаме, так ещё и через разделяющую нас дверь? По чести сказать, я бы предпочёл в данной ситуации оказаться слепым и глухим, лишь бы не мучать себя мыслями о том, какого вообще чёрта любимая мной девушка сначала достаточно бодро подошла ко входу в мою комнату, а после – так и застыла на месте. Вот уже как целую минуту, а-то и две, всё никак постучаться ко мне не решается…

- Тацуми, я вхожу? - донёсся до меня тихий и немного сдавленный голос знакомой воительницы, враз развеивая мои опасения и потаённые страхи. Даже дышать как-то легче стало, да и настроение враз поднялось… Я даже не сразу осознал, как и когда дозволил Акаме войти.

Лишь вид нарядившейся в домашнюю одежду брюнетки вывел меня из легкого эмоционального хаоса, заставив сосредоточить всё своё внимание на любимой девушке… А сосредотачивать внимания было на чём! Ну то есть, не то чтобы Акаме решила как-то по-особенному нарядиться, приходя ко мне, или что-то подобное. Нет, до подобной вульгарщины убийца была бесконечно далека, выбрав для встречи действительно простой и уже знакомый мне наряд.

Но при этом её общий внешний вид в данный момент… Смущённо алеющие щёчки, блестящие от эмоций и чувств алые глаза, немного скованная поза и общая напряжённость в движениях… Акаме была прекрасна! Ну а едва влажные волосы и вполне уловимый моим обострённым нюхом тонкий аромат шампуней и алхимических масел лишь дополнял общую картину… Разве что…

- Убивать меня пришла? - с самую малость нервным смешком уточнил я у девушки, лишь в последний момент осознав, что та заявилась ко мне с мечом наперевес. Чёртова медовая ловушка! А ведь залюбовавшись этой красавицей и её робкими ужимками, я совершенно не заметил Мурасаме на поясе Акаме.

- Н-Нет, - которая, впрочем, несмотря на свой Тейгу, никакой агрессии в мою сторону не питала, достаточно бурно отреагировав на мой слегка наигранный вопрос-шутку. - Мне… просто было спокойнее с мечом под рукой… Прости.

- Хех, ничего страшного, - уверенно покачал головой, вставая с собственной кровати. - Думаю, это можно считать вполне естественной для нас профдеформацией. Я тоже без своего оружия чувствую себя некомфортно, - честно признался, взглядом указывая на стоящий у кровати клинок. Ключ-активатор моего Тейгу я тоже всегда предпочитал таскать с собой, совершенно не зная, как я буду себя чувствовать, если кто-то украдёт моё оружие.

Моя душа, жизненная сила и «настоящее тело» до сих пор находятся внутри Тейгу-брони. И пусть расстояние даже в десяток километров никак не влияло на мою связь с данным артефактом, но психологически мне всё равно было спокойнее, когда Инкруцио находится под рукой. Да и жизненную силы из драконьего тела так тянуть было всё-таки легче.

- Да, я у многих убийц встречало что-то подобное… Майн до сих пор любит спять вместе со своей «Тыковкой»... Просто, я не думала, что и сама столь сильно зависима от этого Тейгу, - вернув своему голосу некую живость, с усмешкой улыбнулась мне брюнетка.

- Оружие в руках вселяет в сердце уверенность. Это даже на обычных людей работает, что уж там говорить о нас? - приблизился к девушке практически вплотную, нежно приобнимая ту за талию… А после и накрывая чужие губки нежным поцелуем.

Неловкие разговоры об оружии никак не мешали нашей парочке вести совершенно невербальный разговор на куда более волнительные для нас темы. Так что невысказанное разрешение на подобную вольность я от своей партнёрши уже получил… И то, с какой скоростью Акаме втянулась в процесс, наглядно показывало, что я здесь не один, кто хочет уже свернуть все эти неуместные в данный момент разговоры.

- Но знаешь… Я бы всё же предпочёл, чтобы ты не повторяла подвиги Майн. Боюсь, меня инфаркт хватит, если первым, что я увижу с утра будет твой убивающий наверняка Тейгу, - мягко улыбнулся алоглазой убийце, что лишь быстро кивнула мне в ответ на подобную реплику, тут же откладывая своё оружие на ближайшую тумбочку.

Ну а после любые разговоры и лишние телодвижения окончательно отошли на второй план. Я знал, за чем Акаме пришла ко мне этим вечером. Сама же брюнетка яро пылала решимостью и несколько скованной страстью в каждом своём движении, наглядно демонстрируя, что её решение непоколебимо…

А потому и никакой необходимости в лишних и пустых разговорах у нас не возникало. Язык тела в данном случае значил куда больше, неся в себе просто кладезь ценных для меня сигналов и невысказанных просьб. Хотя каких к чёрту просьб? Акаме буквально молила меня о внимании, с каждой секундой наших объятий и всё продолжающихся поцелуев вжимаясь в мою грудь всё более страстно и настойчиво.

Молодая убийца успела как следует накрутить себя перед своим приходом ко мне. Да и её нервозность так до конца никуда и не ушла… Но я за последние время в должной мере приучил девушку к поцелуям и чувственным прикосновениям, порой позволяя своим рукам чуть больше, чем того требовали простые объятья.

И сейчас, почувствовав уже знакомое удовольствие и возбуждение, Акаме безо всяких сомнений, вполне привычно и естественно, отдалась этим чувствам, наверное, даже и не осознавая, сколь настойчивее и смелее я в данный момент действовал… Копившееся во мне действительно долгое время возбуждение наконец-то нашло выход.

Сдерживать свои желании стало для меня решительно невозможно, а простых, пусть и до одури страстных поцелуев с любой девушкой, как-то внезапно стало совершенно не хватать. Руки сами собой опустились на подтянутую попку красавицы, продолжая при этом оглаживать и мягко наминать сквозь одежду всю такую подтянутую и мягкую плоть убийцы.

Идеальное соотношение мягкости и упругости! Меня аж немного трясёт от возбуждения!.. Благо, контролировать себя и свои движения мне эта дрожь никак не мешала. А потому, уже очень скоро, взгляд расслабившейся в моих объятьях девушки стал немного расфокусированным и туманным. Да и вполне характерный запах, что было просто невозможно уловить любому обладателю простого обоняния, женского возбуждения стал на порядок отчётливее.

- Нгх, Тацуми… - почти бесшумно, но оттого лишь более страстно и завораживающе простонала моё новое имя Акаме. А мне всего-то и стоило наконец-то залезть под одежду этой чертовки-искусительницы. При этом я даже до интимных зон девушки пока что не доходил, всего лишь напрямую пройдясь руками по спинке и подтянутым бокам убийцы… но реакция уже была просто волшебной и провоцирующей!

Мне хотелось большего! Я страстно желал узнать, что ещё мне сегодня покажет эта скрытная, но нежная убийца, чем сможет удивить, а чем – оправдать ожидания. О да, пришло время высвободить на волю всех тех чертят, что наверняка обитают в этом тихом омуте… И я даже знал, как этого добиться, продолжая планомерно ласкать и даже массажировать ещё не до конца остывшее после ванны тело своей подруги и тут же начиная потихоньку опускать фокус своих поцелуев.

С губ на шею, с шеи – на ключицы и плечи, а после – прямиком к задорно торчащей груди девушки… Ради того, чтобы добраться до последней мне, правда, пришлось как следует повозиться и таки избавить смущающуюся Акаме от её одежды и спортивного лифчика. Здесь же мне пришлось и самому расстаться с рубахой и штанами…

Что поначалу было немного неловко. Больно уж пристального алоглазая воительница разглядывала моего оттягивающего ткань трусов бойца. Столько концентрированное внимание смущало… и несколько щекотало нервы, если уж на то пошло. Но оно того всё же стоило, ибо взамен пары мгновений неловкости, я получил не только возможность лицезреть до одури возбуждающую картину, но и самолично к этой картине прикоснуться.

Так, оставив на шее и ключицах Акаме несколько ярких засосов, я планомерно приступил к нежным играм с мягкой и объёмной грудью девушки… Почти мгновенно добиваясь ещё более яркой и бурной реакции на свои действия. Моя партнёрша, конечно, пыталась сдерживать стоны, но получалось у брюнетки не очень. Скорее наоборот – попытки сдерживаться, лишь добавляли чужому голосу насыщенности и страсти.

Настоящая музыка для моих ушей! Да и чисто тактильно грудь Акаме меня ничуть не разочаровала… При этом ожидания у меня изначально были весьма и весьма завышенные, ибо я прекрасно знал, что в этом мире сильные пользователи жизненной силы просто по определению весьма здоровы и красивы в физическом плане. Исключения в виде калек разного толка не в счёт – моя любовница в их числе в любом случае не входит.

Оттого и ожидал я весьма и весьма многого… Но идеальная кожа, задорно торчащие сосочки, а также общая упругость и мягкость пары притягательных полушарий смогли меня впечатлить… К тому же, практика как-то внезапно показала, что повседневная одежда и спортивные лифчики достаточно сильно утягивают грудь моей подруги.

Я всё это время думал, что у той двоечка, ну или быть может второй с половиной размер, но на деле оказалось, что брюнетка всё это время скрывала полноценную троечку, что с учётом её роста и общего телосложения смотрелось более чем впечатляюще и гармонично…

- Т-Тацуми! - Акаме с силой вцепилась в мои волосы, намекая, что я несколько увлёкся в своим изучении чужих богатств и достоинств. - Я… больше не могу ждать, - заставив меня поднять взгляд на своё лицо, страстно прошептала убийца… Вместе с тем весьма неловко, но при этом всё равно демонстративно потирая своими бёдрами друг о друга.

- Да, я тоже на пределе, - кратко и быстро кивнул своей возлюбленной, внезапно даже для самого себя осознавая, насколько же сильно задубел мой член. Аж кожу внизу живота немного оттягивает… Намекая, что тянуть с главным на сегодня блюдом и дальше станет для меня банально болезненно.

Благо, Акаме уже достаточно разогрета и возбуждена как бы не побольше моего… Кажется, грудь – слабое место у этой чертовки. А может быть та и просто слишком переволновалась, из-за чего вся скопившаяся до сего момента нервозность в какой-то момент переросла в возбуждение. Точно сказать, что именно происходило в голове моей партнёрши я под напором собственного возбуждения просто не мог.

Но медлить с выполнением высказанной мне просьбы девушки точно не собирался! Тянуть с нашим первым разом и дальше будет банальной глупостью с моей стороны. Излишней сдержанностью можно ведь и оскорбить доверившуюся мне убийцу… Тем более что на деле я и сам уже давно контролирую себя на порядок хуже, чем привык об этому думать. Возбуждение все дельные мысли уже из головы выбило!

***

Решил всё-таки залить сюда 18+ главы. Без картинок правда, но уж за них точно ата-та сделают, так что как есть.

К слову, тут у Бритвы фик по Фрирен начал выходить. Пока что вроде бы ничё такой, можете чекнуть: https://author.today/work/543147

Глава 23

- Мгх! - тяжело, сдавленно и страстно простонала Акаме, уткнувшись лицом мне в грудь и нервно дёрнувшись как раз в тот момент, когда мой член всё же вошёл в узкое лоно самой разыскиваемой убийцы огромной Империи. - Т-Тацуми…

- Всё хорошо, я не буду спешить, - уверенным голосом пытался успокаивать брюнетку, отлично видя, что для той первый раз оказался достаточно болезненным. Я, не сдержав собственное возбуждение, слишком резко лишил одной обворожительной чертовки её девственности. Даже пара капель крови, кажется, стекает по моему напряжённому бойцу… Что удивительно, учитывая физическую подготовку и растяжку моей подруги.

- Это… совсем не так… как с девушками, - прерываясь на тяжёлое дыхание, немного неловко заметила Акаме, на что я даже не знал как реагировать. - Мнг! Это… не так просто, как мне всегда казалось, - недовольно сморщилась убийца, попытавшись было самостоятельно начать двигать бёдрами.

Но нет, её неумелые и слишком резкие движения сделали ситуацию лишь хуже, из-за чего девушка окончательно замерла в моих объятьях более не пытаясь двигаться и просто постепенно привыкая к моим габаритам. Я же всячески старался этому способствовать, завлекая брюнетку долгими и страстными поцелуями, а также продолжая ласкать напряжённое тело доверившейся мне красавицы.

Так, скованность и болезненные ощущения постепенно начинали отпускать Акаме, а в моменте спавшее на нет возбуждение вновь возвращалось к до недавнего времени девственной красавице. И пусть для меня весь этот процесс обратился настоящей сладостной пыткой, когда мой член зажат в горячем лоне партнёрши, но двигаться мне нельзя от слова совсем…

Но оно того всё же стоило! Ведь в какой-то момент Акаме вновь начала всем своим телом выражать страстное желание дальнейшей близости, начав рефлекторно покачивать своими бёдрами на моём члене. Для полноценной стимуляции этого всё ещё не хватало, но желание своей любовницы я всё равно осознал мгновенно, начав аккуратно, нежно и донельзя осторожно двигаться навстречу алоглазой чертовке.

В ответ же мне доносились уже не столь болезненные и сдавленные стоны. Крепкий организм опытной убийцы и хозяйки убивающего наверняка Тейгу весьма стремительно боролся с любыми физическими повреждениями… Ну а постепенно растущий градус нашего с Акаме общего возбуждения задвигал на задний план весь прочий дискомфорт от недавней потери девственности.

Впрочем, слишком много я себе всё равно не позволял, наслаждаясь даже не столько собственными ощущениями, а скорее реакциями и эмоциями любимой девушки. Вид того, как обычно спокойная, собранная и холодная убийца пылает эмоциями и чувствами, демонстрируя мне свои самые яркие и соблазнительные выражения лица, возбуждал просто до отупения!

Контраст между обычным поведением Акаме и её страстными объятьями, а также донельзя неловкими, но требовательными и совершенно искренними попытками подмахивать мне своей попкой… О да, мне это нравилось. До возбуждённой дрожи в руках нравилось, несмотря на то, что чисто физически у Акаме всё ещё не очень получалось доставлять мне удовольствие.

Впрочем, иного от недавней девственницы и ожидать не стоило. Меня радовало уже то, что сама девушка в какой-то момент начала получать некоторое удовольствие от процесса, тем самым развязывая мне руки и позволяя действовать более решительно!

- Тацуми? - затуманенным взором немного вопросительно посмотрела на меня брюнетка, когда я попытался нежно, но настойчиво повернуть ту спиной к себе.

- Пришло время поменять позу, - тихо прошептал, тут же сламывая любое возможное сопротивление со стороны своей любовницы. Та мгновенно поняла, чего я от неё хочу, легко позволяя мне уложить себя на кровати. - О да, вот так вот… Оттопырь слегка попку и раздвинь ножки чуть шире, - просил девушку, начиная фактическое обучение своей любовницы базовым премудростям интимной жизни меж мужчиной и женщиной.

И Акаме меня слушалась, с одной стороны, позволяя мне спокойно и уверенно руководить процессом, а с другой… демонстрируя мне свою до одури женственную и соблазнительную сторону! При этом сама убийца, похоже, даже близко не осознавала, насколько соблазнительно и страстно смотрятся её неловкие движения и скромные ужимки. Особенно в сочетании с природной красотой и полным послушанием, от которых что-то глубоко во мне хищно и довольно урчало.

Сдерживать себя становилось всё сложнее… Копившиеся всё это время возбуждение настойчиво требовало выход! И пусть после смены позы я ещё мог некоторое время двигаться в прежнем темпе – мягко и нежно позволяя Акаме наслаждаться новыми для неё ощущениями… Но когда подтянутая попка красавица сама начала двигаться на встречу моим движениям – предел моего терпения был достигнут.

Я просто не смог сдерживать себя и дальше, отдаваясь бьющему в голове возбуждению и начиная куда более активно работать бёдрами. Нежность и плавность постепенно перерастали в настойчивость страсть и даже грубость, вслед за которыми шла и сила… Сила, с которой я уверенно вдавливал любимую девушку в постель, заполняя комнату громкими шлепками разгорячённой плоти и сдавленно-страстными стонами опаснейшей убийцы Империи.

Акаме всё ещё старалась себя сдерживать, не давая волю своему голосу и просто смущаясь по-настоящему ярко реагировать на мои движения… Что меня совершенно не устраивало и раззадоривало лишь сильнее, провоцируя на всё более резкое и настойчивые движения. Я хотел заставить эту тихушницу и скромняшку показать мне больше своих ярких, живых и настоящих эмоций!

Я хотел слышать стоны любимой девушки, хотел видеть её обворожительно-соблазнительные выражения лица. Собирался довести эту всё ещё скованную девчонку до вершин наслаждения и заставить полностью мне раскрыться! Всё это было столь возбуждающе и желанно мной, что я даже сам не заметил, когда моё возбуждение перешло на совершенно новый уровень, приближая меня к скорому оргазму…

Оргазму, который я был вполне способен сдержать и надолго отсрочить прямым контролем над собственным телом, но банально не захотел этого делать. Зачем вообще ограничивать собственное удовольствие, тем более что на одном разе я сегодня при всём желании успокоиться не смогу? Задаваясь этим вопросом, я и излился внутрь любимой брюнетки, заставляя ту сначала замереть в некотором непонимании, а после – резко вжаться своей попкой в мой пах, едва уловимо подрагивая в такт тому, как мощные заряды спермы покидали моего бойца.

- Это было просто прекрасно, Акаме, - немного осипшим из-за страстного напряжения голосом обратился я к девушке, наклоняясь к её затылку и тут же оставляя на тыльной стороне чужой шеи наливистый засос. - Но не думай, что на этом всё и закончится. Пора менять позу, - усмехнулся, чувствуя, как убийца начинает потихоньку расслабляться в моих объятьях.

- Тацуми? - чуть удивлённо пискнула девушка, которую я вновь развернул к себе, дабы завлечь в ещё один поцелуй. - Ты ещё не всё?

- Даже не близок к финалу, - усмехнулся, про себя отмечая, что с такой красоткой в постели даже обычный мужчина будет способен на те ещё подвиги и превозмогания. Что уж говорить обо мне? Этому скромному Дракону Адаптации одного-единственного оргазма было совершенно недостаточно. У меня даже член толком не обмяк, а жизненная сила лишь быстрее забурлила в теле, заставляя с новыми силами накинуться на девушку сразу же, как та только вновь оказалась спиной на моей кровати.

Трахать брюнетку сзади мне, конечно, до одури понравилось, но из прошлой позы мне было всё же не очень удобно по достоинству оценивать из раза в раз меняющиеся выражения на лице любимой девушки. Да и подтянутые грудки Акаме оставлять без внимания было категорически нельзя. Больно уж бурно брюнетка реагирует на ласки пары своих близняшек.

Не просто так я уже записал грудь Акаме в список слабых мест этой чертовки. Та даже в процессе бурного секса умудрялась весьма бурно реагировать на мои игры с её сосочками, кажется, в какой-то момент именно из-за их стимуляции достигая своего первого оргазма… И таки переставая сдерживать свой звонкий, яркий и насыщенный эмоциями голос.

Кхи-хи-хи, да, после такого нас точно многие должны были услышать. Среди убийц Ночного Рейда и без того практически у всех несколько обострённый слух, а тут Акаме ещё и столь бурно на свой первый оргазм отреагировала… Звукоизоляция не настолько хорошая, чтобы нас вот вообще никто не услышал.

А ведь останавливаться лишь на этом я не собирался, продолжая страстно и настойчиво, со всей своей любовью и нежностью истязать тело идеальной убийцы, планомерно выискивая слабые места своей партнёрши и неизменно используя те для доставления подруге всё больше и большего удовольствия. Благо, при столь близком контакте с девушкой, я мог по одному лишь языку её тела почти наверняка определить, что Акаме нравится, а что скорее смущает и прельщает, нежели доставляет реальное удовольствие.

Короче, ночь в тот раз у нас выдалась весьма и весьма насыщенная. Дошло даже до того, что когда либидо Акаме было полностью удовлетворено, сама девушка не особо-то и жаждала продолжения, а я уже собирался прямым контролям тела успокаивать собственное возбуждение… Моя ответственная и теперь уже точно идеальная любовница сама проявила инициативу, попытавшись сделать мне полноценный минет.

И пусть получалось у той не очень. Брюнетка поначалу вообще банально не знала, с какой стороны к моему члену подходить, вместе с тем угрожая любым неловким движением укусить мой налитый кровью инструмент… Но всё обошлось без эксцессов, я даже несколько дополнительных оргазмов от чужого минета получил!

Хотя там скорее виновата не какая-то интенсивная стимуляция или стремительно растущие навыки Акаме. Та до самого конца оставалась довольно неловкой в этом плане… Но общий вид старательно ублажающей меня алоглазки давил на мозги не хуже любого афродизиака, из-за чего я по итогу и пережил ещё немало приятных моментов в компании заботливой и любящей красавицы.

Правда, от минета та по итогу тоже устала, а мне пришлось разыгрывать небольшую сценку, вместе с последним оргазмом успокаивая собственный член… Нечего тиранить девушку больше положенного, тем более что для неё всё это происходит в первый раз… Акаме и так превзошла мои самые смелые ожидания, весьма быстро втянувшись в процесс и продемонстрировав немалое послушание и доверие к одному похотливому дракону.

А оттого мне было особенно стыдно за промелькнувшую где-то на грани сознания мысль о том, что затащить в нашу постель ещё и Леоне было бы совсем неплохо… Чёртово драконье либидо разыгралось в ту ночь не на шутку. Дорвавшись до сладенького я просто не желал останавливаться! Даже успокоив собственное тело и начав потихоньку засыпать в объятьях уставшей любовницы, я не мог отделаться от пошлых мыслей в голове. Мне хотелось больше, чёрт возьми!..

Но при это я чувствовал себя виноватым перед Акаме. Всё же думать о другой женщине сразу после того, как лишил девственности доверившуюся мне красавицу… Совершенно неправильно, аморально и попахивает грёбанным предательством! Но и поделать с подобными мыслями я ничего не мог!

Акаме сама мне все уши прожужжала на счёт того, какая Леоне на самом деле хорошая, и как будет хорошо, если у нас с ней по итогу всё тоже как-нибудь сложится… Вот теперь мне в голову и лезут странные мысли, мешая спать и не позволяя так до конца и не удовлетворённому возбуждению окончательно сойти на нет… Надеюсь в следующие разы Акаме покажет себя более выносливой любовницей.

А-то иначе я так и правда рискую рано или поздно сорваться… и всё же притащить к нам в постель одну развязную львицу, дабы та помогала своей лучшей подруге в борьбе с драконьим либидо. Авось вместе-то у них что-нибудь и получится.

***

Ну что ж, дорогие читатели, на бусти данная работа уже завершена, Эпилог готов! Кто хочет прочитать готовую работу здесь и сейчас - милости прошу, ссылка в описании. Здесь же работа продолжает выходить плюс-минус в том же режиме. Может быть даже ускорю выкладку, коли замечу, что здесь есть какой-то особый актив.

Глава 24

- Ну что, голубки. Я смотрю, вас можно поздравить, - задиристо ухмылялась Леоне, радостно приветствуя нас взмахом руки… Несмотря на вчерашний марафон и немного сонное состояние, мы с Акаме подорвались на завтрак самую малость раньше остального отряда. Голод не тётка – разбудит и вусмерть уставшего человека.

У меня же мало того, что никакой серьёзной усталость после четырёх часов сна не наблюдалось, так ещё и голод был несколько сильнее обычного… И это при том, что я и так из-за перестройки организма потребляю неприличные объёмы еды. Не на уровне Акаме – у моей красавицы в животе живёт злой и бесконечно голодный монстр, из-за чего превзойти ту в деле изничтожения съестных припасов – задача почти невыполнимая. Но я всё равно стараюсь слишком сильно не отставать…

- Леоне, - немного неловко приветствовала свою подругу брюнетка, благодарно кивая Сусано, что подавал на стол новый противень с чем-то мясным, картофельным и пряным… Я же просто махнул нашей львице рукой, продолжая неспешно концентрировать большую часть своего внимания на паре лежащих у меня на коленях мечей.

Инкруцио и Великая колесница… Да столь похожих, но в то же время – совершенно разных артефакта. Первый – до недавнего времени являлся моей тюрьмой и до сих пор является вместилищем моего драконьего тела. Второй же… всё ещё оставался для меня загадкой. Но полноценной жизни я в том всё же не чувствовал. Энергия артефакта была слишком «пустой» и «блеклой», несмотря на всю свою силу.

- Буу, какие вы скучные! Хоть бы смутились нормально для приличия, - фыркнула блондинка, ловким движениям прыгая на свободный диванчик. - Что б вы знали, вас вчера почти вся база слышала. Даже выспаться нормально не получилось!

- Прости… Мы немного увлеклись, - всё же не совладала с собственным смущением Акаме, отвлекаясь от еды и опуская взгляд к груди.

- Это я и так поняла… Ну и интересные же ты звуки можешь издавать, подруга, - продолжала веселиться за чужой счёт нахальная львица, прерываясь лишь из-за появившегося на горизонте Сусано. Рогатый мужик услужливо преподнёс новой участнице застолья запечённые в кляре рёбрышки какого-то не шибко большого монстра.

- Леоне… Я думаю, тебе не стоит обсуждать интимные подробности чужой личной жизни. По крайней мере не за столом, - строго окоротил блондинку биологический Тейгу. - К тому же, ты сильно преувеличиваешь в своей оценке чужой громкости. В правом крыле базы никаких звуков не было.

- Ну да, это лишь нам с Майн так повезло насладиться ночным концертом, - уже тише пробурчала Леоне, бросая в мою сторону заинтересованный и пылкий взгляд. - И как ты только умудрился развязать язычок нашей тихоне?.. - задумчиво пялилась на меня убийца-рукопашница.

- Поменьше зависти во взгляде… и не отвлекай порядочных людей от еды, - покачал головой, отвлекаясь от игр с Тейгу и потягиваясь за почти литровой кружкой кофе. В этом мире данный напиток тоже неплохо известен, особенно здесь – на юго-востоке Империи… Чем я и пользовался, наслаждаясь горьковатым отваром после основного завтрака.

- Ну-ну, это вы то приличные? После сегодняшней ночи я в этом уже совсем не уверена, - смеялась Леоне, заставляя меня лишь лениво махнуть на ту рукой. Эта засранка неисправима, лучше просто игнорировать все её подтрунивая. Тем более что сейчас мне откровенно лень вести с той словесную пикировку.

- Леоне… я чуть позже тебе обо всём расскажу, - немного необычным образом попыталась заткнуть свою подругу моя алогазая любовница, тут же бросая вопросительный взгляд в мою сторону, как бы спрашивая – можно ли ей поделиться впечатлениями с Леоне…

На что я лишь легонько кивнул, не видя проблем в подобном поведении. Акаме в плане романтики всё ещё… слишком ведомая и неловкая. И если разговоры с подругой хоть немного той помогают – пусть так. С меня точно не убудет, тем более что подобное обещание вмиг заставило нашу львицу ненадолго умолкнуть.

Потом, правда, на кухню-обеденный зал начала стягиваться и остальная команда убийц во главе с Наджендей… Жутко недовольная, не выспавшаяся и чутка растрёпанная Майн буравила нас с Акаме странным взглядом. Чесли тоже мгновенно поняла, что к чему, начав беззлобно подтрунивать над моей алоглазой убийцей, но в целом… слишком активно заострять внимание на произошедшем никто не стал.

Из-за чего к моменту, когда и из своей берлоги выполз Лаббок, основные тёрки в преимущественно женском коллективе окончательно сошли на нет. Зеленоволосый парнишка, кажется, так ничего толком и не понял… Чем неимоверно меня радовал. Завистливого нытья ещё и этого засранца я бы сегодня точно не выдержал.

- Итак, раз теперь у нас все в сборе – предлагаю перейти к главной новости на повестке дня… Этой ночью мне пришло донесение из штаба о том, что Эсдес со своим отрядом уже в Кёроче, - на выдохе произнесла Надженда, привлекая к себе всеобщее внимание… Даже поесть Лаббоку нормально не дала, видать из вредности и в качестве наказания за то, что опять проспал завтрак.

- Уже здесь, да? Шустро это она, - недовольно покачала головой рыжая убийца, с некоторым недовольством раскусывая свой Чупа-чупс. - Быстро с нашей целью теперь точно не разобраться.

- Да, отныне посылать тебя к нашей цели бессмысленно. Этот план и раньше был излишне рисковым, но теперь… Борика будут слишком плотно охранять, чтобы у тебя остался хоть какой-то шанс на успех, - пожала плечами одноглазая блондинка, отлично понимая разочарование своей подчинённой.

Челси, если так можно выразится… карьеристка. Самая настоящая карьеристка среди убийц, что любит пополнять свой послужной список сложными, опасными и видными целями. Вот такой вот у этой рыжей чертовки маленький бзик. Работе не мешает, но настроение может подпортить, особенно когда реальной возможности ликвидировать желаемую Челси цель не предвидится.

- Придётся брать один из главных храмов штурмом? - лениво, но с намёком на опаску в голосе, уточнил я у начальницы… Излюбленная тактика нашего отряда – банальный, пусть и хорошо подготовленный, удар в лоб. С обычными, даже очень хорошо защищёнными целями, данная тактика работает. Но вот с Эсдес и её отрядом… Без потерь подобный штурм будет почти невозможно провернуть.

- Как один из основных вариантов, - просто кивнула мне бывшая генерал Империи. - Можно, конечно, некоторое время последить за ситуацией со стороны и понадеяться, что Борик подставится под удар Майн… Но имперцы давно знают о наличии снайпера в нашем отряде, так что шансы на успех подобной затеи минимальны.

- Понятно… Похоже в ближайшее время мне предстоит вновь встретиться с Эсдес, - запрокинул голову к потолку, внутренние испытывая некий страх… и возбуждённую дрожь в ответ на подобные перспективы.

Моё тело ещё не достигло пределов трансформации, но в последнее время «обращение в дракона» сильно замедлилось. Дальше столь же стремительно развиваться в силе за счёт одной лишь жизненной энергии древнего монстра просто не получится. Особенно если я не хочу потерять своё человеческое обличие… Но оно и не критично. Главное – фактор адаптации с недавних пар начал работать почти на полную мощность и в этом теле. Из-за чего дальнейшая скорость моего развития всё ещё внушает некоторый оптимизм.

Тем более что за последние время я очень неплохо вырос в чистом мастерстве. Будь то рукопашный бой, сражение с мечом в руках или обращение с коротким копьём… Я выжал из себя максимум на который только был способен. Эсдес, случись так, что она всё же узнает меня даже под бронёй Инкруцио, будет сильно удивлена подобному прогрессу.

Но этого всё равно будет слишком мало, чтобы одолеть ту в битве. Ледяная дьяволица до сих пор остаётся для меня на недосягаемом уровне… Что, впрочем, не исключало самой возможности выполнения нашего нынешнего задания.

- Время пока что терпит. Глава лояльной нам части Культа Мира всё ещё остаётся лидером всего религиозного движения и даже с прибытием Эсдес это не изменится… По крайней мере не мгновенно, - закурила сигарету Надженда, заинтересованным взглядом окидывая собравшихся в помещении убийц.

- Мы пока что лишь начали разведывать местность. Штаб революционеров тянет с предоставлением нам нужной информации… Так что спешить с выбором места и способа ликвидации пока что не стоит. У нас есть возможность прощупать оборону врага. Или даже провести разведку боем, - задумчиво протянула Акаме, отлично разбирающаяся в подобного рода операциях.

- До последнего лучше не доводить. В случае чего от Эсдес и её шавок будет очень трудно скрыться… Но попытаться устроить пару небольших засад на Егерей может быть не лишним, - пыхнула дымом искалеченная воительница.

- С основной охраной Борика тоже не помешает разобраться. По слухам, за его шкурой и до прибытия Эсдес следил кто-то серьёзный, - взмахнула палочкой от Чупа-чупса рыжая диверсантка и горлохватка.

- Жду ваших предложений по этому поводу. На данный момент я готова рассмотреть любые возможные варианты, - махнула рукой Надженда, отчётливо давая понять, что наше руководство в данном случае и само не до конца понимает, что можно сделать.

- Мааа, пока что ничего в голову вот так просто не приходит… Майн Егери и охрана Борика к главным храмам точно не подпустит. Все возможные огневые точки в центре города должна находиться под наблюдением, - растрепала свою гриву Леоне, несмотря на некоторую грубость своих слов, выражая, в общем-то, общее настроение в Ночном Рейде.

Мы – преимущественно штурмовой отряд. Силовые и прямолинейные атаки – вот наша стезя, пусть и со своими нюансами… У Челси вон свои методы ликвидации, Майн способна разобраться с противником, не вовлекая весь остальной отряд в бой, да и я невидимость порой использую на полную катушку…

- Хм… А может быть мне просто в наглую пойти и прогуляться по месту обитания нашей цели? - внезапно даже для самого себя предложил, отлично понимая, что для меня, в отличии от обычных пользователей Инкруцио, способность к невидимости вполне естественна. Скрываться от чужих взглядов я могу долго, да и присутствие своё благодаря занятиям с Челси научился подавлять неплохо.

- Думаешь, возможность оценить изнутри будущее поле битвы стоит всех сопутствующих рисков? - хмуро уставилась на меня Акаме, среагировав на столь авантюрное предложение даже быстрее Надженды и остальных.

- Ну, мало ли чего я там найти смогу, - спокойно пожал плечами, после некоторого размышления понимая, что… слишком глубоко мне в случае чего действительно будет лучше не залазить.

- Оставим этот вариант на крайний случай. У противника могут быть спецы, способные игнорировать невидимость, - и Надженда на удивление быстро согласилась с Акаме… Видать заметив встревоженный и недовольный взгляд нашей лучшей убийцы в мою сторону.

Ну что ж, значит продолжаем обсуждение дальше… Иных идей, как прощупать окопавшегося в обороне противника, у меня всё равно нет. Всё же в плане опыта я всё ещё слишком сильно уступаю большей части Ночного Рейде. Да и знания из прошлой жизни к данной ситуации применить как-то не получаются. Особенно учитывая общее нежелание отряда устраивать форменную резню или теракт на территории храмов религиозного культа.

Глава 25

- Ну что там? - тихо обращался к приземлившейся на крышу птице, что спустя пару мгновений обратилась в рыжую, но слегка бледноватую и усталую убийцу. - Проблем не было? - уточнил, подавая девушке фляжку с водой и небольшой платок. А-то выглядела Челси и впрямь не очень – вымоталась в край за восемь залётов вокруг главного храма Культа Мира.

- Всё нормально, - утирала пот с лица моя сегодняшняя напарница, предусмотрительно не смотря в мою сторону. - Ещё пару заходов, и карта местности со временем пересменки патрулей и их маршрутами будет готова.

- Мда уж, охраны здесь и правда немало… Даже очень немало, если вспомнить, что речь идёт в первую очередь о религиозной организации, - скривился под бронёй, с некоторым интересом наблюдая за тем, как Челси вносит на карту всё новые и новые детали с кучей сносок и пояснений… Красиво рисует, всё чётко и понятно, даже не ожидал от неё подобных талантов.

- Что есть, то есть… Не думала, что их система безопасности окажется настолько параноидальной и грамотной. Ни одного слепого пятна, - скривилась рыжая чертовка, продолжая спешно вносить новые данные на карту. Я же… внезапно дёрнулся, на пределе собственных возможностей блокируя нацеленный прямиком в спину Челси выпад какого-то здоровенного деда…

Силён! И до одури опытен, даже меня в последний момент заметить умудрился, несмотря на то что о своём сокрытии я позаботился надёжно. Невидимость Инкруцио была прямо на ходу мной немного доработана и подстроена так, чтобы заметить меня на крыше можно было лишь с воздуха, да и то точно зная, на что именно нужно смотреть. Для остальных же моя фигура сливалась с лёгким маревом, что исходило с крыш под жаром полуденного солнца.

- Кха-ха-ха! Похоже твоя интуиция и в этот раз не подвела, старик! Эта пташка и правда оказалась с тем ещё сюрпризом, - весело хохотнула невысокая мулатка, каким-то совершенно диким образом растягивая свою руку в попытке настигнуть мой открытый бок. И это при том, что маскировку я всё ещё не отменял, попытавшись перерубить чужую конечность призванным копьём.

Но не получилось. Оружие как будто бы соскользнуло с чужой кожи, несмотря на всю силу моего удара… Да, атаковал я не из самого удобного положения, потратив перед этим несколько мгновений на то, чтобы отшвырнуть от себя двухметрового бугая, но даже так… Противник с первых мгновений сумел удивить, пусть и провалился с внезапностью своей атаки.

- Демоны Ракшаса! - мгновенно опознала наших врагов Челси, уже подорвавшаяся с насиженного места и карту не забыв с собой прихватить. - Нужно уходить!

- Ты первая… Вместе нас эти ребята точно не отпустят, - усмехнулся, наконец-то отменяя маскировку и делая шаг навстречу паре воителей с изменёнными телами.

- Какое прекрасное самопожертвование, - глумливо оскалился бородатый здоровяк, складывая мощные ручищи у груди. - Ты ведь владелец Инкруцио? Легендарный Булат, бывший солдат Империи, что носит титул Убийцы сотни… Как-то ты мелковат, хотя навыки у тебя и имеются.

- Увы, вы меня с кем-то спутали, - фыркнул, с некоторой нервозностью оценивая окружающее пространство. Эти ублюдки слишком легко отпускают превратившуюся в ястреба Челси. - Прошлый владелец Инкруцио давно мёртв, а эти распиаренные выскочки были вынуждены отдать сей славный артефакт мне.

- Вот как? То есть ты и твоя подружка не из Ночного Рейда? - вольготно закинув руки за голову, с интересом осматривала меня блондинистая мулатка.

- Увы, нас в своё время не позвали в отряд… А сейчас нам там и вовсе делать нечего, - легко повёл плечом, безо всяких сомнений пытаясь запутать своего врага… и тут же срываясь в молниеносную атаку. Красная черепица под моими ногами аж взорвалась от ничем не сдерживаемой энергии, но мне на это было глубоко плевать.

Пара демонов Ракшаса – это не те противники, к которым я мог бы относиться хоть сколько-то легкомысленно. Своими телами те владеют на каком-то совершенно удивительном уровне, да и в чистой силе этой парочке не откажешь. Бородатый здоровяк, что и решил первым принять на себя мой напор, умудрился почти без потерь парировать все мои выпады копьём, в то время как его миниатюрная подружка уже зашла мне за спину, попытавшись как следует вдарить по моей броне.

Ловко! Да и жизненной силой та свой удар напитала так, что я даже извернувшись и приняв чужую атаку на широкое лезвие Нойнтотера, всё равно ощутил мощнейшую отдачу в ладони. Ещё чуть-чуть и вспомогательное оружие Инкруцио банально вылетело бы у меня из рук… Ещё одна неожиданность! Не думал, что простые бойцы, даже не владельцы Тейгу, могут так двигаться.

- Хех, а на мелочи вы, как я погляжу, размениваться не собираетесь, - посмеивался, ударом ноги откидывая от себя мулатку. Ну а попытавшийся воспользоваться ситуацией здоровяк тут же получил длинный разрез через всё предплечье… взамен попытавшись выпустить из своей руки сотни тонких волосков, что чуть было не сковали моё оружие, но я вовремя избежал подобной ловушки. Несмотря на всё их мастерство, опыт, командную работу и странные техники, скорость и сила оставалась на моей стороне.

Демонам Ракшаса банально не хватала… энергетического потенциала. Да, пожалуй, именно так можно было окрестить их не особо развитую, на фоне иных владельцев Тейгу, жизненную силу. Акаме и мне эта парочка, по крайней мере, точно уступает… За счёт чего я и мог выдавать куда большую скорость, ещё на этапе прощупывания противников пуская врагу первую кровь… Правда, это было не то чтобы слишком эффективно.

- Ум, - задумчиво хмыкнул здоровяк, легко останавливая кровь из рваной раны. - Знаешь, Мэз, а этот мальчишка ничего так. Он точно заслуживает освобождения души!

- Кху-ху-ху, согласна, Стэн. Жаль лишь, что личика под этой тупой бронёй не видно. Вдруг с нами сейчас красавчик сражается, а я и не в курсе, - почти что соблазнительно облизнулась названная Мэз убийца, хитрым и внимательным взглядом оценивая мою фигуру. Флирт флиртом, а искать бреши в моей защите не перестаёт.

- Прости, подруга, но я люблю более… опасных и смертоносных девушек, - перешёл в очередную атаку, несмотря на все эти пустые разговоры и провокации, продолжая сохранять максимальную концентрацию на противнике и окружающей местности. Меня всё ещё не покидало чувство некого подвоха из-за того, что эта парочка так легко отпустила Челси.

У меня даже начали появляться мысли о том, что у тех могут иметься какие-то весьма специфичные техники слежения, из-за чего те могут найти Челси и после моей ликвидации… Как проблемно. Похоже, придётся разораться с ними здесь и сейчас. Смыться от них в любом случае не получится. По крайней мере не так просто, как-то могло бы быть в случае с обычными убийцами.

- Фи как некультурно! Я, знаешь ли, умею быть очень опасной, - меж тем продолжала флиртовать светловолосая мулатка, в одно мгновения обращая свои ногти в пробивающие всё на своём пути копья… А после, как следует тряхнув своей не такой уж и длинной гривой волос, отправила в мою сторону десятки сотканных из волосинок игл.

При этом целилась эта девчонка аккурат в слабые места моей брони, видать собираясь проверить на прочность Инкруцио в районе суставов. Но не судьба – я легко сместился чуть в сторону, позволяя чужим иглам встретиться с цельными пластинами драконьей чешуи…. Заодно и жизненной силы из своего драконьего тела зачерпнул побольше, пытаясь навязать противникам свой темп боя.

Первая минута боя уже показала мне, что позволять демонам Ракшаса реализовывать их преимущество в количестве – смерти подобно. Из-за чего я и сосредоточил все свои силы на атаке, буквально засыпая пару рукопашных бойцов мощными и размашистыми выпадами копья… Парировать подобные удары голыми руками было почти невозможно, а уворачиваться… уже чуть проще, но всё ещё проблемно.

- Ха! - из-за чего Стэн в какой-то момент и совершил критичную ошибку, поймав моё оружие меж ладонями… Старик видать думал, что меня подобная мелочь смутить или затормозит, позволив Мэз провести успешную контратаку… Что ж, отчасти его план сработал, светловолосая мулатка умудрилась как следует заехать мне по шлему.

Аж в ушах зазвенело!.. Но своё дело я сделал, вовремя отпустив копьё, призвав меч и максимально сблизившись с двухметровым бугаем. Благо, всё ещё не самый великий рост позволил мне почти свободно пронырнуть под чужие руки, одним ударом снизу-вверх эти сами руки и отрубая.

Точнее, почти отрубая. В последний момент Стэн всё же умудрился извернуться, продемонстрировав просто сумасшедшую гибкость и реакцию. Да и Мэз товарища подстраховала, откинув меня от попавшего в западню здоровяка. Так, я пусть и рубанул по рукам Стэна, начисто перерубая кости и сухожилия, но часть мышц и кожи остались не задеты, позволив чужим конечностям остаться на своих местах.

- Сучий крысёныш! - ругнулся здоровяк, не обращая особого внимания на обвисшие плетью руки. - Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что эти царапины заставят мастера храма Коукен выйти из битвы…

- Какой запал… мне нравится! Интересно, умирать ты будешь с таким же настроем? - сумел сохранить за собой насмешливый тон, несмотря на дико гудящую голову и стекающую по виску горячую кровь… Белобрысая сучка даже сквозь шлем умудрилась рассечь мне голову. Сразу видно настоящего мастера боевых искусств. Обычного владельца Инкруцио подобный удар точно бы подкосил.

Но к сожалению для моих противников, я – не обычный человек. Когда нужно, я могу отстраниться от любых физических ощущений, ни только не потеряв при этом в боевой мощи и концентрации, но и несколько прибавив в силе просто за счёт ещё одной дозы драконьей жизненной энергии… Благо, тело вполне способно выдерживать такие вот форсажи, из-за чего и битву я мог продолжать без проблем, потихоньку готовя ещё одни из своих козырей…

Несмотря на и без того высоких темп нашего боя – медлить мне было ну совсем не с руки. Продолжая схватку в самом центре городя, я рисковал уже в ближайшие две-три-пять минут стать целью солидного количества храмовой охраны и обычной стражи Кёроча… Так что придётся рисковать!..

Раньше в боевых условиях я данный приём не использовал. Лишь в тренировках с Леоне пару раз отрабатывал… но ничего страшного. Думаю, в случае с противниками, что столь значительно уступают мне в скорости и способны продолжать вести бой лишь за счёт своих странных техник, боевого опыта и командный работы… Да! Это точно сработает!

Глава 26

Отскок назад, уверенное скольжение по нагретой на солнце черепице очередной крыши, мощный удар копьём, что отводит в сторону ногтей-копий, которыми меня вновь пытается задеть Мэз, и можно снова переходить в контратаку. Цель всё та же – избавиться хотя бы от одного противника, чтобы обезопасить фланги и избежать наиболее опасных для меня сюрпризов.

И без того раненный Стэн, что даже с всеми этими удивительными способностями по контролю тела, не мог управлять перерубленными и безвольно висящими руками, подходил на роль первой жертвы просто идеально… Больно уж этот бородатый здоровяк – упёртая сволочь. Даже без рук всячески старается мне подгадить, пусть и с меньшим рвением, но продолжая бой при помощи ног и своих техник контроля волос и ногтей. Последние у старика отрастали тоже преимущественно на ногах…

Действительно проблемный кадр, что после получения ранения пусть и старался держаться второй линии, в основной прикрывая свою верткую, гибкую и смертельно опасную, за счёт способности концентрировать огромные объёмы жизненной силы в одной точке, подругу… Но когда нужно, тот был готов и в ближний бой вступить, чем я и воспользовался.

Благо, геометрия крыши позволила мне на мгновение занять более выгодную позицию на возвышенности, что пусть и ценной ещё одной дыры в кровле, но позволило мне сорваться к противнику на действительно ужасающей скорости. У демонов Ракшаса аж зрачки сузились в попытке уследить за этим моим рывком… Что, впрочем, нужен был лишь для сокращения дистанции.

В тупую налетать на уже летящую мне в голову ногу здоровенного старика я не собирался, уходя вниз и влево… Как раз так, чтобы от атак мулатки меня прикрывал её же союзник, а сам Стэн пусть и на мгновение, но потерял меня из виду. Идеальный момент для одного из моих ещё не до конца отработанных фокусов!

Пока оба противника, видят меня в лучшем случае лишь частично или вообще за счёт бокового зрения… Самое время активировать козырную карту и уйти в невидимость! Что, конечно, уже само по себе является не самой простой задачей. Все же разогнанная по телу жизненная сила не очень способствует активации «козырной карты» моего Тейгу. Так ведь простой уход в невидимость, на самом деле, банально не мог дать мне какое-то реальное преимущество перед противником.

Настоящие мастера и опытные убийцы могут почти что свободно сражаться с невидимым противником. В конце концов они всё ещё продолжают всё слышать, подмечать мельчайшие детали в окружении, чувствовать присутствие и что главное – ощущать направление чужой жажды крови… Против демонов Ракшаса фокус с банальной невидимостью точно не сработал бы!

Скорее наоборот – тот лишь мне и навредил бы. В конце концов для активации невидимости нужно привести свою жизненную силу в хоть сколько-то спокойное состояние, а это не очень-то и способствует продолжению интенсивной схватки… Из-за чего обычный владелец Инкруцию ни за что и никогда подобный фокус не провернул бы. Даже мне, с куда более глубоким контролем над данной способностью, приходилось непросто…

Хотя главная загвоздка и основной фокус разработанного мной приёма заключались в мгновенном и фактически полном исчезновении из восприятия противника… Для этого же мне требовалось не только уйти в невидимость, но и мгновенно заглушить собственное присутствие, а также развеять кипучую жажду крови.

Задача, прямо скажем, отнюдь не тривиальная, за прошедшие несколько недель я так и не успел отточить данный приём хотя бы до приемлемого уровня, но кое-что у меня всё же получилось… Перестав видеть и ощущать меня, уже немолодой мастер храма Коукен промедлил со встречным ударом. И даже тот факт, что сам выпад ногой у того получился на диво точным и выверенным, всё же мгновенно и полностью заглушить жажду крови я не сумел, ничего не исправил – было уже в любом случае поздно.

Доли секунды промедления в битвах подобного уровня могут стоить слишком многого. Вот Стэну и пришлось заплатить за свою ошибку жизней… Пройдя через бедро, пах, всё брюхо и даже задев грудную клетку, широкий наконечник моего копья перерубил мужчине бедренную и тазовые кости, обратил в кашу большую часть внутренних органов. Да и позвоночнику, похоже, досталось, пусть изначально я и не рассчитывал наносить столь глубокую рану.

Изменённое тело до одури тренированного бойца смогло замедлить моё оружие достаточно, чтобы Стэн в предсмертном рывке умудрился выстрелить в меня собственной бородой, выигрывая Мэз несколько лишних мгновений для атаки… Тех самых мгновений, что стали критичными теперь уже для меня.

- Ргх! - против воли рыкнул, ощущая как вновь удлинившаяся рука настигает бедро моей ведущей ноги, а бритвенно-острые когти проходят сквозь броню, плоть и кости… Страшная рана, в битве обычных людей гарантированно заканчивающаяся поражением и смертью одной из сторон, но я не собирался так просто сдаваться, резко освобождая своё оружие из оков чужой плоти и обратной стороной копья вбивая удлинённую руку в черепицу.

Не знаю, можно ли это считать это переломом, но подвижности я чужую конечность лишил с гарантией. Правда, для одури гибкой мулатки это не стало особой проблемой. Пока моя маскировка, возможно спасшая меня от куда более смертельной раны, стремительно развеивалась, а фонтаны крови из фактически расчленённого тела одного из демонов Ракшаса обливали меня с ног до головы, Мэз уже начинала новую серию атак.

И если от заряженного жизненной силой удара коленом я защитился, спасая свою челюсть от весьма печальных последствий, то вот после… Рука, которой я и блокировал чужой удар стала целью мастера храма Коукен. Схватив меня за предплечье здоровой рукой, мулатка обхватила мою голову и шею своими ногами, мощнейшим захватом и всплеском жизненной силы частично проламывая защитные пластины из драконьей чешуи…

Стремительно же, мать вашу, ситуация превратилась из триумфальной и победоносной, в критически опасную для моей дражайшей жизни! Благо, что Акаме, когда сражается без оружия, тоже любит подобного рода захваты. Да и Леоне пару раз подлавливала меня подобным образом, так что несмотря на дикую боль и весьма вероятный риск по итогу своей авантюры остаться со сломанной шеей, броню Инкруцио я всё же развеял, тут же прямым контролем тела несколько смягчая себе кости и «выбивая» захваченную руку из плечевого сустава.

Фокус на грани фола! Я банально не привык изменять собственное тело в столь экстренных обстоятельствах, пытаясь при этом ещё и укрепить район шеи дополнительными вливаниями жизненной силы… Но по итогу всё получилось, я успел вовремя вырвать голову из чужого захвата, спасая себя от переломов шеи, разрывов сонной артерии и мягких тканей шеи.

И пусть совсем без травм не обошлось, а мне пришлось ещё сильнее отстраняться от ощущений физического тела, но инициатива по итогу вновь оказалась на моей стороне. Пусть уже и без брони, но зато с материализовавшимся мечом в здоровой руке, я получил возможность атаковать всё ещё не успевшую отскочить от меня мулатку.

Мэз, конечно, тоже реагировала мгновенно, похоже, во время тренировок в храме Коукен привыкнув и не к таким фокусам своих товарищей, из-за чего банально снести той голову у меня не получилось… Вёрткая убийца даже умудрилась извернуться и заехать мне нагой в бок, кажется, пытаясь сломать нижние рёбра и разорвать мне сердце своим ударом… Но мой выпад оказался всё же эффективнее.

Пусть и по касательной, но мой меч успел задеть шею девушки, очевидно не доставая до позвоночника и даже не перерубая глотку, но задевая артерии в левой части шеи… Фонтанчик крови получился просто на загляденье. Ну а попытка девушки остановить столь критичную кровопотерю обернулась для той ещё одной ошибкой, ибо я уже срывался в новую атаку, колющим ударом пробивая девушке правую часть груди, тут же пропуская удар в челюсть и наваливаясь на свою противницу всем весом.

Так мы и завалились на крышу, покуда я травмированной рукой пытался прикрыться от чужих ударов, а белобрысая девчонка познавала на себе роль распятой бабочки в коллекции энтомолога… В процессе падения мой клинок вошёл в тело мулатки на всю длину, по итогу входя в крышу и натурально приколачивая к той тело моей противницы.

- Чхёрт! - захлёбываясь кровью, ругнулась мне прямо в лицо Мэз. - Я сдхаюсь! Пощади меня и я расскажу тебе, всё что только знаю о Борике, министре и даже наших кха-кха-кха фирменных техниках! - отлично осознавая своё поражение и извиваясь всем телом в попытках хоть что-то изменить ситуацию, молила меня о пощаде светловолосая убийца.

- Кхх! - тяжело шикнул, попытавшись вытащить меч из чужого тела для завершающего удара, но наткнувшись на неожиданно мощное и отчаянное сопротивление мулатки, что обеими руками, в том числе и уже начавшей наливаться синим цветом из-за перелома, удерживала в себе моё оружие.

- Нехт! Я сдхелаю всё что хочешь! Из меня может получиться хорошая любовница или слугха! Или даже двойной шпион в рядах Импхе!.. - продолжала захлёбываться кровью и жалостливо лепетать девушка, демонстрируя весьма впечатляющие актёрские таланты. Но я не думал растягивать столь жалкое зрелище, собираясь с силами и мощнейшим ударом кулака буквально взрывая голову блондинки.

Укрепить собственную плоть жизненной силой, как-то делает любой опытный боец в процессе боя, та уже не могла, а я не собирался церемониться со столь опасной особой… Убийца, проявивший жалость к противнику – считай что труп. В Ночном Рейде мне надёжно вбили в голову столь банальную истину. И пусть на практике это знание у меня получилось закрепить лишь сейчас… но муки совести меня точно мучать не станут.

Мэз меня бы точно не пощадила, получись у той закончить начатое… Хотя, это во мне сейчас адреналин, боль и боевая ярость говорят. Всё же эти Ракшасы и правда умудрились меня подловить. Несмотря на хорошее превосходство в силе, скорости и реакции, легко разобраться с противником не получилось. Глубокая рана на ноге, травмированная рука и общая потрёпанность говорили об этом весьма однозначно.

Да и умереть я, чего уж там, вполне себе мог. Будь Мэз посильнее, а я – чуть менее опытным в рукопашном бою против гибких и вёртких противниц… Да, чистой силой я из последнего захвата этой мулатки мог и не вырваться. А там… тот ещё вопрос, как бы развивалась эта битва. Живучесть у меня, конечно, зверская, от разорванной глотки и сломанного позвоночника точно не помер бы, но и продолжать бой в подобном состоянии… было бы проблемно. Особенно учитывая раненную ногу и серьёзную кровопотерю, полностью остановить которую у меня получилось вот только сейчас…

- Мда уж… Опыт в подобных битвах и правда решает очень многое, - сдавленно фыркнул, резко вправляя себе выбитую из сустава руку, а после сразу же активируя Инкруцио… Нужно убираться отсюда, да поскорее! Пусть вся эта схватка с парой мастеров храма Коукен и не продлилась больше пары минут, но шум мы всё равно подняли знатный.

Стража уже очень скоро должна будет среагировать на произошедшее. Да и кто-то посерьёзнее может заинтересоваться произошедшей заварушкой… Заниматься же ликвидацией кого-то из Егерей, сразу же после убийства двух демонов Ракшаса – это уже чересчур. Не то чтобы у меня совсем не было шансов выдержать ещё один бой схожего уровня. Сил во мне ещё хоть отбавляй, а все раны…

Для обычного человека те могли бы быть весьма критичными и опасными. Для опытного воина – несколько ограничивающие боеспособность и влияющие на чисто физические характеристики… Ну а один скромный Дракон Адаптации уже через пару минут был готов к новым свершениям, предпочитая, впрочем, убраться куда подальше. Как не крути – но намеренно искать битвы с охраной Борика и отрядом Эсдес было пока что не в моих планах. Да и без этого… Пожалуй, на сегодня с меня хватит подвигов.

Перед следующей стычкой с противниками схожего уровня я предпочту как следует обдумать и проанализировать сегодняшний бой… Предварительно как следует побегав по городу и сбросив возможную слежку со следа. Всю равно возвращаться на базу Рейда израненным – не самая лучшая идея. Незачем моим товарищам пока что знать о моей регенерации. Убедительных вариантов того, как адекватно ту объяснить у меня пока что просто нет.

Глава 27

- Якхи! Хорошо пошла! - довольно и слегка пьяно тянула слова Леоне, наслаждаясь стремительно расползающимся по груди теплом. Традиционные ликёры с востока Империи, что так славятся своей крепостью и насыщенными вкусами пришлись весьма по нраву пышногрудой блондинке из Ночного Рейда. - Зря ты всё-таки отказываешься от местный настоек. Ничего лучше я за последнее время точно не пробовала!

- Предпочитаю более мягкие вкусы, - легко отмахнулось от своей… собутыльницы Челси, слегка напряжённо цедя янтарного цвета напиток. В отличие от остальных членов Ночного Рейда, рыжей убийце уже ни раз доводилось работать в этой части Империи, а потому и к местным лакомствам та была вполне привычна.

- Бу! Да ты просто всё ещё дуешься из-за вчерашнего провала. Сильно тебя задела наблюдательность тех демонов Ракшаса, да? - насмешливо тянула слова слегка пьяная львица, отлично ощущая настроение своей… пожалуй уже подруги.

- Много-то ты понимаешь, - слегка зло ощерилась Челси, последние дни и правда не находя в себе сил отпустить ту ситуацию. Больно уж близко и легко к ней в тот раз подобрался противник. Если бы не прикрытие в лице Тацуми, главная шпионка в их отряде убийц могла и голову сложить на той, в общем-то, простейшей операции.

- Ну-ну, не куксись. Всё ведь по итогу нормально вышло, даже твоих преследователей в утиль списать получилось, - весело махнула рукой Леоне, между делом подливая себе ещё немного ароматного ликёра.

- Ага, получилось… - фыркнула рыжая шпионка, ловя на себе задумчивый взгляд их штатного снайпера…

Сейчас в кухне-гостиной остались лишь они трое. Приготовивший им закуски Сусано умотал помогать Надженде с документами, Лаббок ещё не вернулся со своего задания, а Тацуми и Акаме… Эта парочка ещё пару часов назад, после плотного ужина, умотала в комнату молодого дракона. И что именно там у них сейчас происходит Челси знать не желала, испытывая… весьма противоречивые чувства к отношениям парочки наиболее боевитых убийц из их отряда.

- К слову, а Тацуми точно лишь недавно к вам присоединился? Я, конечно, уже не раз слышала, что вы его чуть ли не с улицы подобрали, но… Это и правда так? - решила перевести тему шпионка, не особо желающая и дальше мусолить свой недавний провал. К тому же, озвученный вопрос и правда был весьма интересен девушке.

- Хмф, а по нему разве не видно? Деревенщина деревенщиной, - фыркнула Майн, что в отличии от своих товарищей не спешила слишком сильно налегать на алкоголь, оставаясь в компании пары более взрослых девушек лишь от нечего делать.

- А вот не скажи… Я с самого начала никак не могла поверить, откуда у недавнего новичка столь серьёзные боевые навыки. Но наблюдая за его тренировками и скоростью развития всё же смирилась с тем, что в мире встречаются и такие вот таланты… - пригубила немного вина рыжая красотка. - Но после его недавней победы над парой мастеров их храма Коукен…

- Это так удивительно? Я, конечно, слышала, что эти демоны весьма сильны, но они ведь даже не владельцы Тейгу. Было бы странно считать их сильнее нас, - недовольно сморщила носик розововолосая дева-снайпер, не спеша признавать чужие достижения.

- Они сильнее. Я в прошлом уже видела их работу и то, как они сражаются… Скажу честно, до недавнего времени я искренне думала, что у нас в отряде прямое столкновение сразу с парочкой Ракшасов может пережить лишь Акаме, - строго и категорично хмыкнула Челси, ничуть не сомневаясь в своих прошлых выводах. - Отсюда и возникает вопрос… Как недавний новичок смог совладать с налетевшей на нас парочкой. Там ведь дело отнюдь не только в чистой силе и боевых навыках…

- Ракшасы – мастера самых странных, но почти всегда неприятных боевых техник. Обычный боец, сколь бы сильным тот не был, вряд ли выживет в схватке с ними… Тут нужна или подавляющая сила, или огромный боевой опыт, - согласилась с рыжей шпионкой как-то даже протрезвевшая львица… Та в своё время весьма подробно обсуждала данный отряд с Акаме, ничуть не сомневаясь, что у неё самой было бы мало шансов в бою против подобных монстров.

- Вот именно! - чуть повысила голос шпионка. - Не верится мне, что Тацуми мог так просто расправиться с этой парочкой… Точнее, в его отчёт о битве я как-раз охотно верю, его в конце концов и правда умудрились несколько раз весьма серьёзно подловить… Вот только он всё равно умудрился врываться из западни, каким-то чудом убивая обоих демонов.

- Я понимаю к чему ты клонишь, - кивнула Леоне. - Сама тихо обтекала, слушая его отчёт перед Наджендой… Мне в похожей ситуации было бы весьма тяжело выжить. Да и те его слова о том, что девчонка под конец взмолилась о пощаде, а он всё равно размозжил ей голову… - весьма странно дёрнулась всем телом блондинки, испытывая некое… хищное возбуждение от вырисовывающейся в голове картины. Натура хищницы в ней вновь лезет не передний план.

- Видела я эту Мез – та ещё медовая ловушка… Из-за чего ещё сложнее поверить в том, что наш Тацуми смог вот так вот просто взять и прибить её. В горячке боя, конечно, всякое бывает… Но в последнее время мне всё больше и больше кажется, что этот мальчишка, такой же как Акаме – с малолетства натасканный на кровь убийца, - обозначила свою главную мысль Челси, страстно желая узнать… Насколько её предположения хотя бы в теории могут быть правдой.

- Вот уж сильно вряд ли, - но Леоне не спешила радовать рыжую чертовку сенсационными откровениями. - Ты просто этого мальчишку месяцев восемь назад не видела. Правильно Майн о нём говорит – деревня деревней, пусть и с кое-какими навыками… Хотя уже тогда в нем проскакивали некоторые таланты убийцы, тут спорить не стану.

- То есть… ты хочешь сказать, что наш Тацуми всего за полгода из деревенского простачка с мечом наперевес превратился в… матёрого убийцу, без раздумий проламывающим черепа молящим о пощаде сексуальным демоницам? - нахмурилась Челси, мысленно прикидывая, насколько подобное вообще возможно…

Все знания и опыт шпионки говорили, что невозможно. Характер и мировоззрения просто не могли столь стремительно и масштабно измениться… Всё же сейчас Тацуми в отряде и правда ощущается не иначе как «вторая Акаме». Такой же помешанный на тренировках боец, что способен с искренней заботой относиться чуть ли не к каждому в отряде… оставаясь при этом до ужаса хладнокровным убийцей.

Челси даже начала задумываться, а мог бы этот зеленоглазый мальчишка убить кого-нибудь из них – своих товарищей, если со стороны командования поступил бы соответствующий приказ… И тут рыжая шпионка искреннее хотела бы сказать нет, хотя бы из-за того, что у Тацуми не наблюдается особого пиетета перед начальством…

Но это, пожалуй, было единственной причиной, по которой владелец Инкруцио не стал бы поднимать меч на своих товарищей по приказу той же Надженды. В остальном у Челси создавалось полное ощущение, что их младший товарищ способен ещё и не на такое. Разве что Акаме в этом плане, казалось, находилась в полной безопасности… Но после ещё секунды размышлений шпионка и тут не решилась делать какие-то однозначные выводы.

- Чёрт, да может хватит уже обсуждать этого дубоголового идиота? - внезапно вмешалась в разговор Майн, мешая Челси вытаскивать из Леоне все подробности жизни, тренировок и прошлых заданий одного зеленоглазого шатена. - Если он вам так интересен, просто идите к нему в комнату. Акаме вон даже готова поделиться своим парнем!

- Эм, Майн, ты чего так на Тацуми-то взъелась? Завидуешь его успехам? - лениво и слегка пьяно почёсывая щёку, посмеивалась Леоне. - Ну точно, он ведь вступил в отряд даже позже тебя, а по итогу уже успел стать на порядок более успешным убийцей…

- Ой, да пошли вы… Обе! - ругнулась миниатюрная девчушка, в некоторой спешке покидая гостиную их временной базы. Слушать эти разговоры «о парнях» ей уже порядком надоело!

- Чёрт, похоже она обиделась, - хмыкнула львица, испытывая лёгкий укол вины на сердце… обижать их бравого снайпера Леоне не хотела, вместе с тем понимая, что и бежать за Майн с извинениями сейчас уже бессмысленно... - Но тему она подняла и правда интересную… признавайся, откуда такой интерес к нашему общему приятелю? Нужно влюбилась в этого помешенного на тренировках засранца?

- Хмф! Уж кто бы говорил, - скрестила руки у груди Челси, не собираясь вестись на чужие провокации. - Это вообще-то не меня Акаме пытается подложить под своего парня… А ты что-то и не особо возмущаешься против подобной перспективы.

- Ну… Акаме – это Акаме, - как-то по-особенному мягко улыбнулась блондинка. - Та и не то чтобы я сама была сильно против их с Тацуми компании. Приведённый мной в отряд мальчишка за последнее время успел превратиться в настоящего мужчину… - смущённо отвела взгляд в сторону не особо себя контролирующая львица. Алкоголь слишком сильно ударил ей в голову…

- Как откровенно, - пряча за бокалом вина собственное удивление и даже некий шок, фыркнула шпионка. - И что, тебя даже не смущает необходимость делить симпатичного тебе парня с другой девушкой?

- Ну, смущает, конечно… Но не то чтобы очень сильно, - задумчиво протянула Леоне, уже осознавшая, что и кому она только что сказала… но и отступать назад уже не собирающаяся. Если уж начала откровенничать, то чего теперь останавливаться на полпути? - Знаешь, я просто думаю, что Акаме тоже в моём вкусе… Ну, то есть… Если бы она была парнем, я бы почти наверняка попыталась за ней приударить.

- Кхм… Вот что отсутствие нормальных парней в отряде с девушками делает… Хотя в чём-то я с тобой даже согласна. Акаме – та ещё милашка… А уж как от неё разит тщательно сдерживаемой и как будто бы спящей опасностью! - к собственному шоку, относительно легко смогла поддержать поднятую тему Челси. Возможно, алкоголь и её уже успел ударить в голову?

Сама рыжая шпионка судить о чём-то наверняка не бралась, не ощущая ничего страшнее приятной лёгкости в голове… Но смущающие и откровенные женские разговоры в любом случае не собирались на этом останавливаться. Скорее наоборот, после ухода Майн, две ровесницы с весьма схожим опытом службы на революционную армию, окончательно пошли в разнос, делясь друг с другом чуть ли не самыми сокровенными мыслями…

Что в какой-то момент переросли в совсем уж неприличные обсуждения их бывших и нынешних товарищей. Алкоголь дал действительно хорошую почву для общения двух весьма похожих по своей сути девушек… Ну а когда большая часть выпивки была уничтожена, ночь вступила в свои права и даже Надженда несколько раз отметилась ворующей на кухне полуночный перекус… Челси поймала себя на том, что с хулиганской улыбочкой на лице чуть ли не под ручку ведёт свою теперь уже точно подругу в сторону спали парочки опаснейших убий Ночного Рейда.

Рыжая шпионка, сказать по правде, и сама не особо понимала, как она вообще оказалась в подобном положении… Но полная уверенность в том, что всё она делает правильно, а брыкается пьяненькая блондинка разве что для порядку, не позволяли Челси остановиться на полпути… Тем более что сами объекты большей части их недавних обсуждения ещё явно не спят. Весьма характерные постанывания Акаме отлично слышались даже за пределами их с Тацуми комнаты…

***

Дорогие читатели, тут у Бритвы начал выходить ещё один новый фанфик - в этот раз по Гарри Поттеру. Кому интересно, вот ссылка: https://author.today/work/549257

Всем приятного чтения!

Глава 28

- Мнгх, - сдавленно и довольно постанывала Акаме, неспешно насаживаясь на мой член в позе наездницы… Не слишком активные, но нежные и ловкие движения красавицы приятно щекотали нервы, постепенно подталкивая меня к очередному оргазму… О да, такой вот спокойный и размеренный темп в сексе мне тоже нравился.

Основной запал страсти, конечно, уже сошёл на нет, кипящее в теле возбуждение немного успокоилось, а моя партнёрша – откровенно выдохлась, ныне наслаждаясь спокойными ласками. Алоглазая убийца с недавних пор поняла, что чисто физически не может загонять меня так же, как я это делаю с ней. Вот и пытается девушка компенсировать и сгладить этот момент, ублажая и радуя меня своими ласками уже после основного марафона.

Приятно, что не говори… А ещё подобная смена темпа позволяет мне немного успокоиться и, как не странно, насытиться любимой девушкой. То есть, чисто физически я всё ещё готов продолжать, но после нескольких разрядок в таком вот нежном и чувственном режиме, когда сам я практически ничего не делаю, отдавая инициативу в руки измотанной любовницы… Это успокаивает.

И позволяет закончить очередную ночь любви на мажорной ноте – не прибегая к прямому контролю тела, чтобы успокоить разгорячённый организм. Точнее, именно так всё обычно и происходит… Обычно, но не в этот раз.

- Хееей, народ, вы там ещё не спите? - совершенно неожиданно донёсся до нас знакомый, немного пьяный и откровенно неловкий голос одной несносной блондинки.

- Леоне!? - практически синхронно вскинулись мы с Акаме… Вот только если слишком увлёкшиеся скачками брюнетка не сразу сообразила, что вообще происходит, то вот я оценил ситуацию практически мгновенно… Успев уловить в некотором отдалении от двери в нашу комнату присутствие Челси и тут же накинуть на нас с Акаме лежащие слегка в стороне одеяло.

- То чего здесь делаешь? - буквально с головой укрывая свою любовницу одеялом, несколько недовольно покосился я на подвыпившую львицу, не мешая в это же время немного растерянной брюнетке слезть с меня и теперь уже нормально прикрыться одеялом.

- Ну, я… экхе-хе-хе… Я вроде как пришла за своей частью добычи, - посмотрев аккурат на Акаме, немного неловко произнесла Леоне, не спеша при этом закрывать за собой дверь… Толи на нервах совершенно забыла об этом, толи вполне осознанно оставляла себе возможность немедленно сбежать из нашей комнаты.

- Леоне ты… это несколько неожиданно, - замялась алоглазая красавица, переводя слегка растерянный взгляд с меня на Леоне и обратно… Опаснейшая убийца своего поколения просто не знала, как поступить в данной ситуации, вроде бы совсем недавно в открытую зазывая несносную львицу к нам присоединиться, а вроде бы и… ситуация была какой-то слишком уж странной и внезапной.

Даже я, чёрт возьми, откровенно растерялся, банально не успев переключиться между нежным сексом со своей девушкой и внезапно ворвавшейся в нашу комнату Леоне… По-хорошему – прогнать бы это пьяную бестолочь, что соизволила ворваться в нашу с Акаме комнату в совершенно неподходящий для этого момент.

Но ведь обидится же… И обидится скорее всего сильно – по Леоне было отлично видно, сколь дорого для той обошлась эта попытка «прейти за своей частью добычи»… Слишком уж та растерянно и неловко себя ведёт, что для выпившей блондинки – просто нонсенс.

- Что ж, похоже мне придётся брать всё в свои руки, - почти бесшумно протянул, быстро прокручивая и анализирую сложившуюся ситуацию в голове… Но в первую очередь подмечая смятение Акаме, что буквально разрывается между готовностью поделиться с подругой и непониманием, как я на всё это отреагирую.

Собственно, именно эта реакция брюнетки, начисто игнорирующая такое понятие как ревность, и заставила меня… чуть спокойнее смотреть на ситуацию. Ведь Акаме по итогу оказалась и впрямь неисправимой… я даже не знаю, как это толком обозвать! Но даже когда Леоне натурально согнала брюнетку с моего члена, эта дурёха всё равно с готовностью согласна пустить ту в нашу постель. Единственное что её, мать вашу смущает – это моя реакция на всё происходящее…

- Леоне… закрой дверь, пожалуйста, - окинув пристальным взглядом всё ещё не знающую куда себя деть блондинку, напомнил я той о немаловажном моменте.

- Всё-таки выгоняете, да? - во только та поняла меня несколько превратно, тут же поникнув и чуть было не сорвавшись прочь из нашей комнаты… Да и Акаме в этот момент посмотрела на меня весьма виновато, отлично понимая, что это именно из-за её слов одна своенравная львица вообще осмелилась ворваться к нам посреди ночи.

- Нет, просто не хочу, чтобы Челси и дальше столь откровенно нас подслушивала, - фыркнул, вставая с кровати и, ничуть не стесняясь собственной наготы и задорно стоящего члена, двинувшись в сторону Леоне… Та же так и застыла напротив меня испуганной кошкой. Но взгляд всё равно не отвела, во всех подробностях изучая моё тело.

- Прости, это… она помогала мне набраться решимости и… - начала было оправдываться Леоне, вынуждая меня самолично закрывать дверь… Заодно удалось пересечься взглядами со смущённо и слегка пьяной, но всё равно задорно улыбающейся рыжей чертовкой, что даже и не думала сбегать после проделанной шалости.

- Забей, - решительно покачал головой, после закрытия двери решая ту на всякий случай ещё и стулом подпереть. - Ты ведь пришла не для глупых оправданий? - улыбнулся, заглядывая девушке прямо в глаза и тут же подхватывая ту за нижние девяноста… Что тут же вернуло убийце некий боевой настрой, пусть та и продолжала вести себя несколько скованно.

- А ты, я смотрю, церемонится со мной не собираешься, Тацуми, - кротко хихикнула львица, слегка пьяно икнув и вздрогнув в моих руках.

- В любой иной ситуации я может быть и был бы чуть более обходительным… Но знаешь, ворвавшись в мою комнату посреди ночи и буквально согнав Акаме с моего члена ты, как мне кажется, заслужила некоторого наказания, - тихо рассмеялся, с силой сжимая упругую ягодичку нахальной блондинки… и тут же завлекая ту в немного спонтанный поцелуй.

Который, впрочем, не продлился слишком долго. Баловать Леоне я действительно не собирался, ведя себя весьма настойчиво и даже грубо… Ну вот хотелось мне выплеснуть некое раздражение на эту нахалку. Тем более что сама хозяйка Лионеля была не то чтобы слишком против, легко вверяя себя мне в руки.

- Акаме… Помоги мне её раздеть, - разрывая очередной поцелуй с Леоне и тут же сжимая свободной рукой весьма объёмную грудь блондинки, обратился я к своей девушке, что после начала активных действий с моей стороны просто не знала куда себя деть… На мгновение мне даже показалась, что та хочет банально убежать, оставив нас с Леоне наедине…

Но меня подобный расклад совершенно не устраивал, тем более что это именно Акаме затянула нашу общую подругу во все эти отношения. Я изначально вообще был против всего этого… лишь после некоторого размышления и осознания той близости к смерти, что напрямую связана с нашей работой, решив не запариваться по мелочам.

Если две девушки согласны мирно делить меня меж собой – что ж, пусть всё так и будет… Но отпускать Акаме, лишь из-за того, что к нам пришла Леоне, я уж точно не собираюсь. Своенравная львица может обладать просто до одури сексуальным и хорошо сложенным телом, но моей девушкой в любом случае на данный момент остаётся именно Акаме. А потому и трахаться за её спиной я не хотел…

Пусть уж лучше смотрит, на что она вообще нас подписала! Хотя нет, в полумраке без целенаправленного использования жизненной силы, не особо что-то разглядишь – пускай уж лучше принимает непосредственное участие в процессе… Именно с такими мыслями в голове я и подтянул брюнетку к себе поближе, завлекая ту в требовательный поцелуй… Но не прекращая при этом теперь уже в четыре руки избавлять Леоне от лишней одежды.

Та совершенно не сопротивлялась, податливо подстраиваясь под каждое моё движение и, кажется, уже начиная по-настоящему возбуждаться… Не то чтобы моих грубых ласок хватило, чтобы довести львицу до нужных кондиций, но подобное, в каком-то смысле даже потребительское отношение с моей стороны той, похоже, всё равно пришлось по вкусу… из-за чего я и не стал лишний раз заморачиваться.

Стоило только Акаме снять со своей подруги остатки нижнего белья, как я буквально сходу ворвался в горячее лоно нашей подруги, не забыв закинуть левую ножку беспардонной нахалки себе на плечо… Кажется, в процессе доставив блондинке некоторый дискомфорт, из-за чего та даже вроде как ругнулась в мою сторону… Но я не особо вслушивался, заместо этого наслаждаясь поцелуем с любимой брюнеткой.

- Чёррртовы засранцы… Я вообще-то тоже хочу, - впрочем, очень скоро Леоне нашла способ выразить своё недовольство не только словами, весьма ловко изогнувшись и отвоевав у Акаме право на поцелуй со мной…

Получилось не так уж и плохо, но поощрять дерзость вроде как провинившейся убийцы я не собирался, тут же силой вдавив ту в кровать и начав ещё активнее двигать бёдрами. Благо, Леоне к тому моменту уже успела как следует разогреться, со всей своей страстью принимая мою напористость… Осталась лишь всё та же проблема – Акаме оставалась без внимания…

Я как-то раньше не думал, что секс сразу с двумя девушками – это совсем не то же самое, что и обычные секс. И пусть алоглазая брюнетка не спешила демонстрировать хоть капельку недовольства из-за моей увлечённости новым действующим лицом в нашей постели, но… Я всё равно чувствовал себя несколько некомфортно, оставляя брюнетку не у дел.

- Хн, Акаме… - впрочем, идея, как втянуть во всё происходящее ещё одну девушку созрела в моей голове весьма быстро. - Ты ведь не против немного поделиться с подругой ранее накопленными запасами… Уверен, она этого очень хочет, - возбуждённо и в каком-то смысле даже хищно обратился я к алоглазой красавице, свободной рукой не только оглаживая подтянутые ягодицы девушки, но и пробираясь к той между ножек.

- Поделиться запасами? - впрочем, Акаме не сразу поняла мой намёк, немного затуманенным взглядом гипнотизируя моё лицо…

- Пришло время вспомнить твой опыт использования девушек… по прямому назначению, - тихо и самую малость сдавленно из-за давящего на мозги возбуждения, обозначил я свою идею… Взглядом указывая прямиком на очень внимательно нас слушающее личико Леоне.

После чего Акаме меня и правда поняла, залившись краской и даже отрицательно помотав головой в знак некого протеста… Но долго ломаться всё же не стала, вздрогнув от поцелуя в шею и всё же двинувшись в сторону что-то возмущённо шепчущего про «парочку извращенцев» ротика Леоне… Мнением самой блондинки, естественно, никто интересоваться даже и не думал.

Та ведь сама решила ворваться к нам в комнату в самый пикантный и несвоевременный момент? Вот пусть теперь и отдувается, ублажая не только меня, но и мою девушку… Благо, Акаме отлично знала своё дело, уверенно закрывай ротик своей подруги и не оставляя той лишнего пространства для манёвра. Заодно и моей спермой с этой нахальной кошкой поделилась, прямо как я той и советовал…

***

Йо, нард, у меня тут новая глава по Данмачи выходит. Кому интересно, вот ссылка: https://author.today/work/559302

Ну и всем приятного чтения!

Глава 29

- Нет, ну это правда какое-то издевательство… - с трудом подавляя нервный тик и отчётливую гримасу зависти на лице, заунывно тянул слова Лаббок. - Я тут значит по катакомбам ночи напролёт шастаю, а они…

- Угомонись уже, извращенец! Мы тут пришли доклад, а не твоё нытьё слушать! - зло прикрикнула на нашего товарища Майн, не забывая при этом тоже поглядывать в наш с девушками сторону и весьма забавно смущаться при этом… Отчасти даже могу её понять.

Для меня сложившаяся ситуация тоже выглядит весьма странно. Особенно странно осознавать – что я и есть эпицентр этой ситуации… Ну, то есть, я, конечно, совсем и не против, чтобы сразу две красотки нежно приобнимали меня с двух сторон, демонстрируя свою любовь и расположение, но… Это было слишком странно и непривычно.

В том числе и из-за того, что мы с Акаме раньше не позволяли себе столь открыто выражать собственные отношения перед остальной командой. Нам это было просто не нужно, да и некоторая неловкость перед коллективом давала о себе знать… Но Леоне, этой своенравной блондинке, было глубоко плевать на всякие там формальности.

После бурной ночи и не менее приятного утра-полудня, девушка буквально светилась внутренней силой, довольством и жизнью, ничуть не стесняясь делиться своими эмоциями с главной причиной её столь приподнятого настроения… Так я, в общем-то, с самого утра и таскаюсь с этой чертовкой под боком. Леоне банально не желала меня отпускать, старательно вжимаясь в меня своими внушительными формами и разве что не урча от довольства…

«Приручил, называется, на свою голову,» - промелькнула у меня в голове по странному довольная мысль… После некоторого обдумывания которой я и впрямь заметил между поведением блондинки и любящей своего хозяина кошечкой много общего… Кхм, а ведь Акаме сейчас отчасти подражает своей подруге, почти без смущения обнимая меня за правую руку прямиком на глазах у остального Ночного Рейда.

- Да какой к чёрту доклад!? Ты вообще можешь представить себе мои чувства, когда я после недельного задания возвращаюсь на базу, а тут вот эти… просто эти! - меж тем продолжал бушевать Лаббок, кажется, всерьёз подумывающий над тем, чтобы ввязаться в драку. Ну так, просто чтобы подпортить мне весьма приподнятое настроение…

- Лаббо, - строго одёрнула своего протеже Надженда. - Отношения наших товарищей – это, конечно… весьма занимательная тема для обсуждения, но давай вернёмся к работе. Время неуклонно поджимает, так что принесённые тобой разведданные критически важны для выполнения нашей миссии, - продолжала давить авторитетом платиновая блондинка, меж тем нет-нет, да поглядывая в нашу сторону.

Кажется, главу Ночного Рейда тоже смутило столь странное развитие отношений среди её подчинённых. Надженда, конечно, старалась этого не показывать и просто держать себя в руках, но поведение той же Леоне явственно ломает её картину мира… Вместе с тем не вызывая в той особого раздражения. Наоборот, создаётся ощущение, что такая вот… покладистая и ручная львица нравится боссу куда больше вечно активной и задиристой подчинённой.

- А него особо рассказывать, - фыркнул зеленоволосый парень, через силу отводя взгляд в сторону от нашей троицы. - Сейчас храм Культа Мира больше напоминает растревоженный муравейник – охраны столько, что незаметно до Борика даже Челси вряд ли доберётся. А ещё, по слухам, этого гада посменно сопровождает как минимум парочка Егерей. Просчитать, кто и когда конкретно его охраняет невозможно – нашу агентурную сеть весьма активно чистят…

- Печально, но вполне ожидаемо, - тяжко выдохнула бывшая генерал Империи. - Если бы этого ставленника премьер-министра можно было так легко ликвидировать – наш отряд из Столицы сюда бы не перебросили.

- Кажется, мы уже это обсуждали, - лениво запрокинув руки себе за голову, вмешалась в разговор Челси.

- У тебя есть какие-то конкретные предложения? - чуть нахмурилась Надженда, совершенно не обрадовавшись тому, что кто-то из подчинённых решил её перебить.

- Я могла бы попытаться ликвидировать Борика своими обычными методами, но с учётом имеющей у него охраны даже в случае успеха – это будет для меня путь в один конец, - легко пожала плечами рыжая чертовка. - Впрочем, это лишь при условии, если его охрана будет столь же пристально и основательно следить за здоровьем своего нанимателя…

- Хочешь, чтобы мы организовали отвлекающий манёвр, открыв тебе путь к Борику? - внимательно посмотрела на нашу шпионку вновь поджигающая сигарету женщина… От своей пагубной привычки та, похоже, уже никогда не избавится.

- Вряд ли Егери так просто оставят свою цель без охраны, - покачала головой Челси. - Но если разделить отряд и пока одна группа будет шуметь где-нибудь снаружи, а вторая – проникнет прямиком в храм и свяжет Эсдес и её подчинённых боем… Я могла бы и рискнуть, проведя скрытую атаку.

- Это может сработать, - на удивление быстро и решительно поддержал данную идею Лаббок. - Вот только действовать нужно быстро и согласованно с остатками нашей разведки в стане врага. А-то боюсь ещё две-три недели и союзников внутри храма у нас просто не останется. Пользуясь силой и влиянием подкрепления из Столицы, Борик очень плотно занялся нашей агентурой.

- Риски слишком велики, - покачала головой наша непосредственная начальница. - Вступать в бой с Эсдес, не имея надёжных путей отхода – ничуть не меньшее самоубийство, чем посылать Челси на это задание в одиночку.

- Но других идей у нас всё равно нет, - фыркнула Майн, давая начало очередному этапу обсуждений и накидывания возможных вариантов устранения нашей цели. С учётом новой информации, обсудить нам было что, но чего-то кардинально нового отряд сообразить не смог. Так идея Челси постепенно и выползала на передний план, заставляя Ночной Рейд и Надженду всё серьёзнее прорабатывать именно этот вариант плана.

Всё-таки способности нашей рыжей шпионки и правда очень удобны для молниеносного скрытного убийства. В этом свете план Челси и правда выглядит весьма заманчиво. Проблема, как верно заметила наш босс, в том, чтобы после успешной ликвидации Борика как-то свалить от Эсдес и её отряда.

Ледяная дьяволица, если её не будет сдерживать необходимость защищать одного из лидеров религиозного культа, способна в одиночку обескровить половину нашего отряда… И это при условии, что мы вообще не будем сражаться, бросившись в рассыпную сразу же после ликвидации цели. В прямом бою шансов на какой-то внятный успех ещё меньше, а риски помереть от рук Эсдес всем отрядом стремятся к ста процентам. Особенно если вспомнить, что и Егери бездействовать не станут.

- Хааа, как всё проблемно… Может быть просто отдадим этой сумасшедшей маньячке нашего Тацуми, да и дело с концом? Пока он там будет её развлекать, мы все свои дела и провернём, - раздражённо предложил Лаббок, понимая, что обсуждение возможного плана вновь зашло в тупик.

- Лаббо! Я тебя с подобными идеями сама к Эсдес закину! Ещё и руки бантиком свяжу, чтобы ей было сподручнее нести тебя в пыточную камеру!/ Несмотря на зависть, тебе не стоит столь наплевательски относиться к жизни товарища, - синхронно надавали на парня Леоне и Сусано… Первая ради такого дела даже из моих объятий ненадолго вырвалась.

- Не, ну а что! Он ведь в прошлый раз сам говорил, что Эсдес им заинтересовалась… Вот и пусть этот герой-любовник теперь отдувается. Его то эта сумасшедшая скорее всего не тронет, - недовольно ощерился зеленоволосый убийца, весьма резко среагировав на упрёки в свою сторону.

- Не думаю, что симпатия Эсдес помешает ей… - начала было и Надженда вступаться за мою скромную персону, но я её, неожиданно даже для самого себя, прервал.

- Нет, на самом деле это отчасти может сработать, - пришёл к не слишком уверенному, но вполне правдоподобному выводу. - Если Эсдес поймёт, что я являюсь одним из её противников – почти наверняка сосредоточит все свои силы на моей поимке. И этим можно воспользоваться, пусть я и слабо представляю как мне в случае чего удирать от столь… настойчивой воздыхательницы.

- Тацуми, ты… тебе не стоит так рисковать, - веско и категорично произнесла Акаме, ещё крепче ухватившись за мою руку. - Может быть ты и справился с демонами Ракшаса, но Эсдес на совершенно ином уровне, от неё так просто не сбежать.

- Знаю, потому и не собираюсь становиться главной наживкой в этой авантюре. Просто говорю, что моё инкогнито при необходимости можно будет и разрушить. На нашего противника моё появление может повлиять не лучшим образом, - пожал плечами, мысленно продолжая прикидывать, насколько вообще для меня будет реально удрать от ледяной дьяволицы…

Шансы, признаться честно, невелики. Все привычные мне методы побега просто не сработают в случае с Эсдес. Моя невидимость на ту не подействует, в чистой скорости мне с ней тоже не соревноваться, а попытки отовраться, используя окружающую местность и, например, плотную городскую застройку центральных кварталов Кёроча…

Бессмысленно! Сильнейшая женщина Империи при необходимости просто снесёт любые преграды на своём пути, не считаясь с сопутствующими жертвами на своём пути… Разве что в случае моей поимки и я правда почти наверняка смогу рассчитывать на весьма мягкое отношение. Эсдес плевать на писанные и неписаные правила – та спокойно продавит нужное ей решение силой, легко оправдав любые мои преступления, особенно если я сам не буду слишком активно той сопротивляться.

«Вот будь я в своём настоящем теле дракона, с его способностью к полёту и всё той же маскировкой…» - промелькнула в голове весьма досадная мысль, чем-то неуловимо меня цепляющая и даже привлекающая… Но обращаться в огромного летающего ящера меня что-то всё равно не тянет. Обратная трансформация может оказаться невозможной, да и в самой возможности обратиться драконом я до конца не уверен…

- Хн, а ведь это может сработать… - впрочем, совсем без идей на данный счёт я не остался, в какой-то момент даже вслух обозначив посетившую меня мысль.

- Ты что-то придумал? - тут же среагировала на мою почти бесшумную реплику Акаме, встревоженным взглядом продолжая гипнотизировать мой лицо… даже за общими обсуждениями эта милаха следила лишь краем уха.

- Типа того… только нужно будет кое-что проверить и выбить из Надженды несколько недель на усиленные тренировки, - кивнул, позволяя капельке азартного энтузиазма проникнуть в свой голос…

Если моя идея выгорит – побег от Эсдес может стать вполне реальной возможностью. Всё ещё с огромным риском для жизни и свободы, но иначе в случае с этой дьяволицей и быть не может, так что плевать. Если получится взять собственную броню под минимально необходимый мне контроль – остальное станет неважно. Выросшие шансы на успех будут стоить любых рисков с моей стороны.

В конце концов в этот раз на кону стоит не только моя жизнь и личная безопасность, но и судьбы двух весьма симпатичных мне особ… Раскрывать отношения с которыми перед Эсдес мне в случае чего точно не стоит. Ну так, для нашего общего благополучия и безопасности.

***

Всех желающих прочитать больше глав - милости прошу, ссылка в аннотации к работе.

Глава 30

- Ну что, босс, прорываемся потихоньку? - не спеша слишком сильно повышать голос, прикрикнул я в сторону Надженды, ударом локтя проламывая голову очередному мастеру боевых искусств из числа охранников главного храма религиозного культа.

- Наши шпионы отработали на отлично, да и группа Акаме уже должна подходить к нашей цели. Я их слышу, - быстро кивнула мне однорукая женщина, что вмести со своим биологическим Тейгу тоже принимала участие в сегодняшней битве.

Надженда, Сусано, я и спрятавшаяся под моей бронёй в форме небольшой змейки Челси – вот вторая ударная группа нашего отряда, что уже порядка двадцати минут в лоб штурмует главные врата на удивление неплохо укреплённого храма. Была у нас некоторая надежда выманить Эсдес и Егерей из глухой обороны, открывая путь до Борика нашей первой группе.

Увы, затея не увенчалась успехом. Ни масштабный бой под стенами, ни начавшиеся пожары во второстепенных строениях храма не смогли заставить Эсдес отказаться от защитной стратегии. Даже отработавшие на все сто шпионы в стане врага, что и начали порядка пяти пожаров, не помогли.

А значит – пора переходить к плану Б, первыми врываясь к предположительному месту обитания Борика. Которому сейчас и отступать-то некуда. Лояльные к фактическому лидеру культа люди и отдельные подразделения отрезали все пути отступления из храма и города, запирая Борика аки крысу в бочке.

Ледяная дьяволица с её личным отрядом, конечно, могут попытаться эвакуировать подзащитного им религиозного деятеля, относительно легко пробившись через обычные отряды военных и мастеров боевых искусств. Но мгновенно расправиться с многочисленными засадами Егери точно не справятся, те смогут подать сигнал о попытке побега Борика, лишая Эсдес и Егерей преимущества заранее известной и подготовленной местности.

В этом плане намерение увлечённой мной садистки и дальше занимать оборонительную позицию полностью оправданно и наиболее эффективно. Особенно учитывая желание Сильнейшей женщины Империи расправиться с нашим отрядом…

Кхм, чем больше я об этом думаю, тем отчётливее ощущаю себя идиотом, сующем голову в пасть дикого льва. Но так как особого выбора у нас в любом случае нет, а мои недавние тренировки всё же дали удовлетворительный результат… Пришлось немного ускориться, чтобы совместными с Сусано усилиями пробиться к нужному нам зданию.

С другой стороны которого уже доносились звуки битвы и бесконечной канонады Тейгу Майн и крупнокалиберных орудий Серью. Уж не знаю, что за ад они там устроили, но обычный бойцы к сражающимся пользователям древних артефактов лезть не спешат. И правильно делают, ибо как раз к моменту, когда мы с Наджендой и Сусано побегали к главному храму, Майн как раз успела своими выстрелами обвалить одну из стен весьма монументального здания.

- Вот это она разошлась, - малость впечатлённо цыкнула глава Ночного Рейда, что раньше как раз владела ныне принадлежащим розоволоске ружьём. - Тацуми, действуй по плану. Проход для тебя открыт. Если невидимость не сработает – тут же возвращайся.

- Принял, - кратко крикнул, не то чтобы считая подобный приказ оптимальным, но всё равно мгновенно уходя в невидимость и начиная смещаться в сторону открывшегося прохода к нашей цели. Не слишком быстро, предпочитая для начала более основательно оценить происходящее на поле боя, а уже после кидаться в атаку с головой. Да и пыли от свежего обвала нужно было дать осесть, чтобы та мгновенно не демаскировала меня вместе со всей моей невидимостью…

И подобная сдержанность по итогу пошла мне лишь на руку! Ибо в момент, когда я уже мог бы рвануть в образовавшийся проход, изнутри здания навстречу Ночному Рейду выскочило несколько… живых трупов монстров и некогда известных в Империи воителей. Кажется, в коллекции Куроме даже парочка новых марионеток появилась. Во время своего прибывания в отряде Егерей я их, по крайней мере, не видел.

- Как проблемно, - раздался у меня над ухом шипящий голос всё ещё прибывающей в форме змеи Челси. Пусть и с трудом, но девушка была вполне способна выстроить себе голосовые связки даже в столь миниатюрном и специфическом обличии. - Если мы сейчас ворвёмся в храм без прикрытия остальных – твоей невидимости для сокрытия точно не хватит.

- Без активного боя прямо перед глазами Эсдес меня точно заметит, - кратко кивнул, отлично понимая, что Челси в данном случае полностью права… Но и отсиживаться в стороне – тоже не выход. Если операция слишком затянется, тут скоро вся стража Кёроча будет, вместе с элитными подразделениями бойцов, подконтрольных религиозному культу.

А против подобной силы, даже без учёта Егерей и Эсдес, Ночной Рейд не выстоит несмотря ни на какое прикрытие. Наш отряд может быть сколь угодно сильным и не похожем на обычных убийц, но против целой армии, дополненной Егерями и местными мастерами, нам ни за что не выстоять. Без шансов.

- Придётся рисковать… Сможешь подобраться к нашей цели, пока я сосредоточу всё внимание стражи на себе? - тихо уточнил у рыжей шпионки, тут же решая, что если та сейчас скажем мне нет… Что ж, значит это задание уже провалено и пришла пора отступить, пока ещё не слишком поздно.

- А не помрёшь? - впрочем, сама Челси не спешила прямо отвечать на поставленный вопрос, немного раздражая неуместным в данный момент беспокойством. Скрытым за маской привычной для этой девчонки стервозности беспокойством.

- Вроде пока что не планировал, - фыркнул, вопреки собственному настроению, не собираясь слишком давить на подругу. Понимал, что ей и самой может быть необходимо банально прикинуть собственные силы.

- Хорошо… Тогда давай попробуем. Но если я через четыре с половиной минуты после захода в здание не совершу атаку на Борика – просто уходи. Я тоже сосредоточусь на побеге, - всё с тем же шипящими отзвуками в голосе, дала свой ответ небольшая змейка, обвившая меня вокруг шеи.

- Принял… Но ты если что не дури. Твоя жизнь важнее этого задания, иных спецов твоего профиля и профессионализма у революционеров и Рейда нет, - ощущая, как адреналин и страх смерти начинает с новой силой дубасить в голову, шикнул на рыжую шпионку… Начиная перестраивать свою броню и срываясь в сторону храма.

Надженда и Сусано как раз вмешались в общий бой, привлекая на себя внимание Серью, что попыталась накрыть тех не особо кучным огнём из крупнокалиберных пушек… Эта сумасшедшая девчонка превратила себя в грёбанную артиллерийскую установку! И пусть сражаясь в команде, явно сдерживала часть своего наступательного потенциала, но шальные снаряды всё равно били в сторону и без того обваленной стены храма.

Чем я и воспользовался, под прикрытием взрывов, осколков и нового обвала, пусть и куда менее существенного чем до этого, поникая внутрь нужного нам здания… Челси в этот момент как раз выскользнула из созданного мной же щели в броне, проползая от шеи прямиком к изгибу на моём правом локте.

Так мы вместе и оказались практически вплотную к нашей цели… Внутри храма помимо запуганной прислуги, пары десятков напряжённых до предела охранников, Эсдес, Куроме и нашей цели никого толком и не было. Огромных размеров зал, больше подошедший бы для балов и званных вечеров, нежели для молитв, в данный момент был почти полностью пустым, действительно не оставляя мне внятных шансов для маскировки.

Но при этом я всё равно попытался не выдать себя раньше времени, максимально приглушая собственное присутствие и жизненную силу, а также задействуя максимум ловкости и гибкости, дабы избавиться от любых намёков на лишний шум при движении. Благо, моя броня пусть и выглядела местами неподвижной, на деле состояла из отчасти гибких вставок и пластин, что совершенно не сковывали мне движения.

- А ты неплох, не знала, что среди Ночного Рейда есть спецы подобного профиля, - впрочем, как и ожидалось, уже знакомой мне ледяной дьяволице было глубоко плевать на мои потуги. Та практически мгновенно после моего появления сосредоточила свой взгляд конкретно на мне, обнажая свою боевую рапиру и растягивая губы в задиристой ухмылке.

- Мааа, и почему я даже не удивлён, что меня столь легко обнаружили, - не стал я ломать комедию, легко развеивая собственную невидимость и представая перед двумя девушками и испуганно пискнувшим Бориком во всей красе. Хищного вида броня, короткое копьё наперевес и просто дичайший боевой дух, что лишь сильнее распалялся в пику будоражащему кровь страху перед превосходящим противником.

Ничего-ничего. Не бояться только идиоты, смертники и безумцы. А я – не такой, я – хороший и правильный Дракон Адаптации, что будет цепляться за свою жизнь до самого конца… А потому и страх для меня – это нормально. Это даже хорошо. Он добавляет сил и готовности цепляться за эту чёртову жизнь до самого конца.

- Этот голос… - впрочем, саму Эсдес моя мрачная решимость и пылающий боевой дух ничуть не впечатлил. Зато та сразу же опознала мой голос, ничуть меня тем самым не смущая. Мы ведь в прошлом успели достаточно плотно пообщаться, целенаправленно я голос не скрывал, а моя броня хоть и искажает звук, но совершенно не до той степени, чтобы это помешало опознанию.

- Ага, давно не виделись, Эсдес, Куроме, - легкомысленно и даже приветливо помахал я двум девушкам, совершенно не собираясь скрываться. Скорее наоборот, подобное развитие событий шло мне лишь на руку, отвлекая двух до одури опасных особ от постепенно ползущей к цели Челси. При этом сам я девушку не видел и не чувствовал, но всё равно примерно представлял, где та сейчас должна быть. - Не позволите мне тут немного покуролесить? Мне уже аванс заплатили за вон того борова у вас за спиной.

- Хах, как нагло. И смело… Иного от своего избранника я и не ожидала, - быстро взяла себя в руки ледяная дьяволица, махом руки приказывая подчинённой не отходить от Борика, и тут же спокойным шагом двинувшись в мою сторону. Я тоже на месте не стоял, неспешно и размеренно шагая к противнице. - Но знаешь, Тацуми, раз уж ты состоишь в Ночном Рейде… тебе не кажется, что ты поступаешь несколько глупо, врываясь в храм в одиночестве? У тебя не то чтобы слишком много шансов пройти через нас с Куроме, - мягко обратилась ко мне Эсдес.

И улыбается так, чертовка… Как будто бы мы и не враги вовсе, а воссоединившиеся после долгой разлуки возлюбленные. Никакой агрессии, обиды или недовольства в мою сторону. Девушка была искренне рада меня видеть, ничуть не переживая о моём членстве в Ночном Рейде. Скорее наоборот! Та была явно воодушевлена моей силой и продемонстрированными способностями, радостно и азартно сверкая своими обворожительными глазами…

- Ха, не считай меня за идиота, - ощерился, останавливаясь напротив голубоволосая красавицы и ещё сильнее запитывая своё тело драконьей жизненной силой… Дальше уже просто некуда, и так контроль начинает проседать. - Против тебя в прямом бою мне не выстоять, да и с Куроме так просто не совладать… Но знаешь, убить одного жалкого ублюдка я, пожалуй, всё-таки смогу и в вашем присутствии. В конце концов невидимость – далеко не единственный козырь у моей брони.

- Вот как? Что ж, я с удовольствием посмотрю, что ты для меня подготовил, Тацуми, - страстно и с некоторым придыханием протянула Эсдес… Считает, что я – просто ещё один зазнавшийся юнец, что недавно получил Тейгу и ещё не осознал, что во всём полагаться на артефакт – верная дорога к смерти. - Но знаешь, даже если у тебя и правда получится убить Борика… Тебя я сегодня уже точно никуда не отпущу. И тебе придётся с достоинством принять своё наказание за то, что убежал от меня в тот день, так и не выполнив своего обещания.

- Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Я пока что не в настроении для бдсм игр, - тихо рассмеялся, отлично понимая, какое именно обещание мне припомнила Эсдес…

Ну серьёзно блин! Эта сумасшедшая обижается на меня за то, что я перед своим побегом так её и не трахнул! На то, что я в процессе этого самой побега немного так прибил одного из её подчинённых и украл у Империи мощный Тейгу, ледяной дьяволице вообще плевать. Она меня, блин, за не сдержанное обещание отчитывать собралась!

***

Всех желающих прочитать больше глав - милости прошу, ссылка в аннотации к работе.

Глава 31

- Ха! - с дичайшим напряжением в голосе рявкнул я, после быстрого обмена ударами с трудом парируя смертоносный выпад голубоволосой чертовки, что безжалостно и неуклонно пытается задавить меня своей ничем не обузданной мощью. Сила, скорость, мастерство и бесконечные удары ледяных пик, стрел и глыб не оставляют мне и шанса для перехвата инициативы.

А ведь это ещё даже и не близко к пику возможностей этой сучки! Та всё продолжает и продолжает ускоряться, заставляя меня рвать жили, ради того, чтобы давать той хоть сколько-то равный бой… и не забывать реализовывать свой «гениальный план».

- Прекрасно, Тацуми! Просто прекрасно! Кто бы мог подумать, что ты за столь короткий срок сумеешь так вырасти! - исходя натуральным экстазом, смеялась моя противница, давно заметившая мои попытки к чёртовой матери снести несущие стены храма и обвалить на нас трижды проклятый потолок, но ничуть из-за этого не переживающая.

Ну ещё бы, для неё наморозить вокруг Борика ледяной купол – дело сущего мгновения! Это мне, блядская кухня, приходится тут выживать их себя максимум силы, скорости и концентрации, чтобы хотя бы изображать видимость достойного сопротивления… Ха! Девчата из Рейда говорили, что демоны Ркашаса сильны? Трижды ха! На фоне этой сучки, те всё равно что малые дети перед асфальтоукладочным катком. И это я ещё приуменьшаю!

- Это сила и мастерство! Точность движений и контроль поля боя, гибкость и стойкость к ранам… Знаешь, Тацуми, возможно я и сама в своё время не развивалась столь стремительно, - толи хвалила, толи признавалась мне в любви окончательно разгорячившаяся демоница, одним из прошлых своих ударов почти насквозь пробив мне многострадальное право бедро. Сучка Мез тоже именно его мне своими ноготками недавно растерзала. - Тебе однозначно удалось сократить разрыв меж нами… Но знаешь, этого всё ещё недостаточно.

- Кххх, - с трудом выгонял воздух из собственных лёгких, ощущая как из-под моих ног вырываются ледяные пики, а рапира Эсдес вновь впивается в моё тело… Ударивший в поясницу лёд на мгновение выбил из меня весь дух, лишив точки опоры, чем дьяволица тут же и воспользовалась, вгоняя свою рапиру мне в правое предплечье.

Так, чтобы я больше своим копьём и двинуть не мог. Но при этом достаточно аккуратно, чтобы не нанести мне действительно опасных для здоровья и боеспособности ран… Ещё одна наглядная демонстрация разницы в наших способностях. Радует лишь одно – для подобного фокуса Эсдес пришлось ещё раз ускориться, в этот раз уже до реального предела. На мгновение промелькнувшая на её лице сосредоточенность на это весьма красноречиво намекает.

- Ты правда так думаешь? А мне вот почему-то кажется, что на тебя моих сил как раз хватит, - убирая своё оружие в подпространство Тейгу, провокационно прохрипел я в сторону своей противницы, несмотря на раздражающую боль, пытаясь настигнуть девушку как раз травмированной рукой.

После чего мне эту самую руку чуть было и не отрубили, тем самым пусть и всего на мгновение, но перекрывая себе обзор… Эсдес не хотела меня калечить, да и среагировать на столь безрассудную атаку несколько не успевала, вынужденная натурально танцевать вокруг своего оружия, просто чтобы не отрубить мне кисть.

Наивная, думает, что она у меня в случае чего потом не отрастёт… Хотя быть может и правда не отрастёт. Я ещё не проверял… но и задумываться об этом не собирался, призывая копьё в левую руку и размашистым движением, загребая каменное покрытие пола широким наконечником копья, аки воду веслом, отправил приличных размеров булыжник аккурат в сторону Борика.

Подобная атака его, конечно, не убьёт, пусть осколки камня и летели со скоростью хорошей такой дроби, но Куроме… Куроме защитила свою цель, на мгновения сосредотачиваясь именно на моей «отчаянной атаке», что вопреки всему, выполнила свою цель, позволяя Челси совершить главный удар сегодняшнего дня.

Сосредоточенные на мне девушки даже не заметили, как тонкая боевая игла рыжей шпионки пролетела через треть зала, пробив спинку импровизированного трона Борика и вонзилась тому аккурат в район затылка… Чистая и до безумия точная работа, что в условиях нервного напряжения и происходящего вокруг выглядит скорее как какое-то чудо. Ну или просто дичайший профессионализм Челси, что выиграла нам несколько дополнительных секунд времени, прежде чем Эсдес и Куроме осознают смерть своего подзащитного.

Правда, не то чтобы мне от этого было легче. После «безрезультатной контратаки» с моей стороны ледяная дьяволица не постеснялась вдарить по мне здоровенной сосулькой, чья ширина превосходит в толщине мою талию, а скорость и сила удара оказалась таковой, что даже моя, до предела запитанная жизненно силой броня, пошла трещинами… Про то, что меня после всего этого банально снесло в противоположную от трона Борика сторону зала – даже говорить не стоит.

- Это была отчаянная попытка, Тацуми. Но я всё равно могу похвалить тебя за мастерство и находчивость, - с полной уверенностью в собственной победе, размеренно шагала в мою сторону Эсдес… И причины для подобного поведения у неё и правда были. Броня то на меня развеялась, а сам я с трудом смог подняться с холодного пола.

Все внутренние органы, мать его, отбиты! Начинаются внутренние кровотечения, так ещё и несколько нижних рёбер, похоже, сломано… Про ранее полученные раны на ноге и предплечье и вовсе речи не идёт. Если бы не регенерация – я уже был бы в шаге от того, чтобы тупо истечь кровью.

- Ага, ровно четыре минуты двенадцать секунд после проникновения в храм. Неплохо уложился, - дольно потянулся, смотря в глаза противницы и стараясь не демонстрировать на лице и намёка на дискомфорт. Благо, с моими способностями это было не так уж и сложно – боль почти не туманила разум, а раны у меня были… серьёзные, но вполне терпимые, как для дракона Адаптации в человеческом теле.

- Неплохо уложился? То есть Надженда просто отправила тебя сюда потянуть время, чтобы я точно не вмешалась в происходящий снаружи бой? - усмехнулась Эсдес, наверняка неплохо чувствующая, сколь непросто Ночному Рейду приходится сражаться против летающего противника, главы отряда выжигателей, девочки-артиллерийской установки, шести марионеток Куроме, а возможно и ещё кем-нибудь… Например из недобитых демонов Ракшаса или сильных подчинённых Борика.

Прорваться внутрь храма так никто из наших союзников и не смог. Хотя я и чувствовал, что после начала нашей с Эсдес битвы, интенсивность схватки на улице многократно возросла, да и несущая стена со стороны которой я и заходил, тоже обзавелась новыми проломами. Кто-то из Рейда с дичайшей силой швырнул в храм монстра-гориллу, которую я видел в коллекции Куроме ещё во времена моей формального членства в Егерях.

- Ну-ну, не делай из моей начальницы бессердечную суку. Она не меньше тебя заботится о своих подчинённых, - фыркнул, игнорируя вспыхнувшую с новой силой жажду крови Эсдес… Она серьёзно разозлилась на Надженду за то, что та якобы отправила меня в одиночку сдерживать во всем превосходящую меня противницу.

- Капитан! Борик мёртв! - напряжённо и слегка зло крикнула Куроме, заставляя триумфально наступающего на меня генерала Империи сбиться с шага и резко обернуться к провинившейся подчинённой и ещё живому трупу. Сестра Акаме, вернувшаяся к защите нашей цели, практически мгновенно заметила неладное. У неё хорошая чувствительность к жизненной силе и чужому присутствию.

- Кху-ух-ху, действительно чистая работа, - вновь призывая свою броню и тут же начиная ту потихоньку изменять, рассмеялся я, ловя на себе сначала злой и раздражённый… но очень быстро смягчившейся взгляд.

- И то верно… Уж не знаю, как Ночному Рейду удалось это провернуть, но тебе и правда удалось провести меня, Тацуми… - приложив руку к груди, чувственно кивнула мне Эсдес. - А ведь я и правда подумала, что тот твой удар был не более чем отчаянной попыткой сделать хоть что-то, раз уж основной план по обвалу несущих стен здания не увенчался успехом.

- Внезапность встречи, куча эмоций от битвы и моя маленькая игра затуманили твой разум Эсдес, заставили поверить в собственное превосходство и ослабить внимание, - наслаждался моментом собственного триумфа… А если точнее – просто отыгрывал это наслаждение, выигрывая себе время на подготовку. Ещё одна маленькая актёрская игра, что должна сыграть мне на руку.

- Прекрасная комбинация, - сверкнула глазами влюблённая в меня демоница, осознавшая, что вся наша встреча с самого начала шла по моему плану… и теперь не знающая, как на это реагировать. Уязвлённая гордость отчаянно соревновалась с кипучей влюблённостью и какой-то странной радостью за меня… Что самую малость даже пугало! - Но ты ведь понимаешь, что сейчас, когда нас больше не сковывает защита Борика… Тебе и твоему отряду конец, Тацуми. Вам уже никуда не сбежать.

- О, не сомневайся, у меня и на этот счёт заготовлен маленький план, - тихо рассмеялся, заставляя воительницу теперь уже со всей серьёзностью относиться к моим словам. Опасно!.. но всё равно приятно, когда тебя наконец начинают воспринимать всерьёз. - Ты ведь не забыла про мои слова о второй козырной карте моего Тейгу? Я её сам разработал… и ты будешь первым врагом, что удостоится её увидеть, - усмехнулся, через силу высвобождая из спины пару кожистых, раскидистых и мощных крыльев. - Сумеешь угнаться за летающим противником?

- Инкруцио умеет отращивать крылья?.. Нет, точно не умеет. Значит это и правда твоя личная разработка, Тацуми, - вновь выпуская на лицо этот влюблённый румянец, выдохнула Эсдес. - Ты превосходишь все мои даже самые смелые ожидания… Но это ещё не значит, что этого хватит, чтобы сбежать от меня. Я, знаешь ли, тоже кое-что приготовила на случай нашей встречи… Поверить в то, что моего избранника растерзали какие-то монстры у меня так и не получилось.

- Вот как? Что ж, тогда предлагаю заключить небольшое пари, - продолжая залечивать внутренние раны и восстанавливать физические силы, подошёл я к главному моменту этого разговора… Тому самому, что и заставлял меня продолжать весь этот диалог. Ну, исключая банальное желание немного подлечиться и восстановить силы. - Если сможешь поймать меня этой ночью, я, так и быть, проявлю капельку покорности и послушания. Ну а если же нет… то при следующей нашей встрече у меня будет к тебе маленькая просьба, которую ты должна будешь исполнить.

- Хмф, как хитро, Тацуми… Пари и все эти условия… Неужели ты думаешь, что после одного поражения, я так просто соглашусь вновь плясать под твою дудку? - с нотками холода в голосе, пристально посмотрела на меня ледяная дьяволица, в очередной раз доказывая, что у той и с мозгами всё ну очень неплохо.

- Не хочешь, значит? Может быть… ну, скажем, моего обещания не сбегать и во всём слушаться тебя на протяжении трёх месяцев после поимки – слишком мелкая ставка для тебя? - зашёл с другой стороны, отлично ощущая, как Эсдес начинает для чего-то накапливать энергию, но просто не имея права оставить этот разговор как есть…

- … Подними ставку до полугода, и я подумаю над твоим предложением, - после некоторой заминки и секунды размышлений, всё же пошла на поводу у собственных желаний и эмоций одна несносная демоница, кажется, уже мечтая о тех наказаниях, коими та меня наградит за всё сегодня произошедшее… Ну и прошлые грешки мне, естественно, тоже припомнят, если я сейчас и правда облажаюсь.

- Воля ваша, о прекрасная ледяная госпожа… Но тогда Куроме, отправившись помогать другим Егерям предупредит Ночной Рейд о том, что Борик мёртв, - рассмеялся, ничуть не скрывая своего довольства и радости от того, что Эсдес и правда согласилась на моё маленькое пари.

- … Куроме. Иди к остальным… и считай выполнение условий нашего с Тацуми пари моим приказом… - всё же кивнула Сильнейшая женщина Империи, получая в ответ не очень уверенный, но всё же утвердительный выкрик Куроме, что тут же рванула в сторону одного из проломов в стене храма.

Хорошо же эта дьяволица выдрессировала своих подчинённых. Младшая сестра моей девушки ведь явно не особо-то и желала выполнять столь абсурдный приказ, но спорить с генералом Империи и капитаном своего отряда не осмелилась. Да и саботировать чужие указания та, похоже, тоже не собиралась…

- Ну а мы с тобой, Тацуми, пока что начнём нашу маленькую игру, - меж тем усмехнулась Эсдес, давая начало нашему соревнованию и несколько долей секунды форы одному скромному дракону… Вот только всё, что я успел после этого сделать, так это рвануть в сторону противоположной от бушующей снаружи битвы стены, лишь где-то на грани слышимости различая со стороны Эсдес тихое, но пробирающее до костей название… по всей видимости какой-то техники. - Махападама!

***

Всех желающих прочитать больше глав - милости прошу, ссылка в аннотации к работе.

Глава 32

- Махападама! - донеслось до меня незнакомое название чужой техники, после чего… мир как будто бы мигнул, сознание на мгновение обрело какую-то двойственность и тягучесть, а моё тело… было нанизано на длиннолезвийную рапиру одной сумасшедшей и до одури красивой дьяволицы, что как по волшебству оказалась прямо передо мной.

- Прости, Тацуми, но играть в твои игры честно я сегодня не собираюсь, - заглядывая мне в глаза, буквально промурлыкала Эсдес, через свою рапиру промораживая мне все внутренности изнутри… И ладно бы блять только это! Сильнейшая женщина Империи, пока я и дрогнуть лишний раз не мог из-за шока, в том числе болевого, и пробитой печени, вмораживала меня в ледяную глыбу, что скорее всего не оставит мне и шанса на будущий побег.

- ааааААААА-ААААА! - сначала тихо и сдавленно, но с каждым мгновением всё громче и громче заорал я, прилагая просто зверские сверхусилия, чтобы заставить своё тело выйти из шока, а жизненную силу – рвануть за пределы тела. Так, несмотря на буквально разрывающееся изнутри тело и на мгновение отказавшее зрение, я умудрился вырваться из ледяных оков прежде, чем те окончательно заключили меня в непроницаемую тюрьму.

Тут же пришлось на приделе сил и возможностей вдарить по Эсдес хоть чем-нибудь… В идеале хотелось бы копьём, но мой разум в тот момент был несколько не в том состоянии, чтобы выбирать, а потому – вход пошли кулаки и вполне себе подвижные крылья на броне, что ощущались мной как… слегка атрофированные и давно неиспользуемые, но всё же мои собственные конечности. В моменте этого как раз хватило для относительно успешной контратаки…

Вообще, признаться честно, в этом моменте мне очень сильно повезло сразу в трёх вещах. Первое – Эсдес изначально не хотела меня убивать, из-за чего шанс на хоть какое-то сопротивление вообще появился. Второе – после успешной атаки дьяволица в целом не ожидала внятного сопротивления, сковывая меня своей ледяной энергией как изнутри, так и снаружи. Ну и третье – когда я всё же начал брыкаться, Эсдес предпочла усилить напор своей ледяной энергии, вгоняя в меня свою рапиру по самую рукоять.

Последний нюанс хоть и казался самым незначительным, но именно позволил мне фактически вслепую ударить даже не по самой Эсдес, а просто по её рукам, заставив на мгновение сосредоточиться на защите и отпустить своё оружие… Которое так и продолжило потихоньку разрывать мою печень, покуда я просто с дикой скоростью пробивал своим телом одну из внешних стен храма.

Серьёзно блин! Несмотря на до одури разогнанное сознание, столь внезапная атака сумасшедшей воздыхательницы стала для меня сущим шоком. Я даже ничего осознать толком не успел, на каких-то диких рефлексах и инстинктах оказывая Эсдес сопротивление и, после освобождения, тут же пытаясь продолжать начатое ещё до внезапного заключения меня в ледяную тюрьму…

Получалось не очень успешно. Пусть первый рывок у меня и получился просто на загляденье, я не только стены храма покинул, но ещё и в небо взмыть умудрился, за считанные секунды покидая территорию храмового комплекса… Вот только дальше всё пошло не столь радужно. Удар Эсдес нанёс мне слишком существенный урон, её энергия до сих пор продолжала бушевать в теле, регенерация не справлялась, а контролировать собственный полёт становилось всё сложнее.

Я и без это травм летаю как говно плавает – ну то есть мгновенно на дно-то вроде бы и не иду, но и до нормального полёта мне ещё очень много не хватает. Я даже ровно держаться в воздухе могу с трудом. Не хватает навыков и привычки, из-за чего весь мой полёт больше походил на мощный прыжок и последующее весьма долгое и скоростное парение, сопряжённое с постоянной, пусть и медленной, потерей высоты.

Можно сказать, что пока что я мог просто очень быстро лететь в землю, не особо справляясь с тем, чтобы нормально держаться одной высоты или уж тем более хоть сколько-то успешно маневрировать и уворачиваться от чужих атак… В плане защиты во время побега я изначально собирался больше полагаться на невидимость. Всё же искать невидимого летающего противника в ночном небе даже для Эсдес должно было стать тем ещё испытанием…

Увы, этот план так и остался хорошим лишь на бумаге. На практике же я мало того, что с трудом смог стать невидимым – агрессивные потоки чужой силы в теле мешали контролю и активации данной способности, так это по итогу ещё и оказалось полностью бесполезно. Пробившая моё тело рапира являлась слишком демаскирующим фактором, на который я слишком поздно обратил внимание…

Ну вот не в том я состоянии был, чтобы переживать о избытке железа в организме! Весь мой побег и так больше напоминал последний рывок загнанного в угол зверя… Из-за чего и удивляться проливному дождю из ледяных глыб не стоило. Эсдес, возможно ещё раз использовав свою странную технику, сбила меня на землю прежде, чем я успел на достаточное расстояние отдалиться от храма.

«Это поражение… Мне от неё не убежать,» - пришла весьма отчётливая и удивительно осознанная, как для моего откровенно сумбурно-плачевного состояния, мысль. Шок и некий аналог контузии начали меня отпускать, возвращая минимальную трезвость мыслей. Драконья природа вновь возобладала над человеческим телом, позволяя мне более здраво реагировать и оценивать ситуацию.

Но даже так, несмотря на всю плачевность своего положения, так просто сдаваться я не собирался, сразу же после приземления лицом в каменную брусчатку рванув прочь от загоняющей меня охотницы. Не важно, насколько малы мои шансы на побег – я должен хотя бы попытаться! Ну а если по итогу всё одно ничего не получится… Что ж, увести Эсдес от основного места действий и дать Ночному Рейду шанс на побег – тоже не так уж и плохо.

Мне, в отличии от них, заместо смерти грозит скорее несколько жестокое изнасилование со стороны сумасшедшей дьяволицы… Примерно с такими мыслями я и пытался удирать прочь, краем сознание отмечая с каждой секундой всё лучшее состояние собственного организма. Может быть не в плане силы, но уж в плане живучести я уже точно подобрался вплотную к драконьему эталону.

Где-то по ходу своего забега потеряв ранее демаскирующую меня рапиру в печени… Уже через минуту забега ранее почти уничтоженный орган начал восстанавливаться, неплохо выполняя свои функции. И это при том, что всё это время я не только до одури активно двигался, пытаясь оторваться от преследовательницы…

Я блин носился как угорелый, проносясь по крышам и улицам домов быстрее ветра. Порой снося на своём пути всякий мусор и хлам, а порой – натурально врезаясь в жилые здания, на входе проламывая какую-нибудь дверь, а на выходе, после стремительного петляния по коридорам, выпрыгивая в закрытое окно на третьем этаже.

… Для обычного человека одно это уже могло бы стать причиной переломов доброй половины костей в организме, а я даже и задуматься о подобных мелочах не успел, больше беспокоясь о летящих в спину ледяных пиках. Последние пусть и были быстры до одури, но реальной угрозы моему здоровью не представляли.

Эесдес пыталась не пригвоздить меня к земле одной из своих ледяных атак, а банально сбить с ног, дабы после обездвижить и за шкирку притащить к себе в берлогу… Это и достаточно плотная застройка жилых кварталов Кёроча, которую ледяная дьяволица, к моему удивлению и облегчению, не пыталась безраздумно сносить, позволяли мне достаточно долго играть в эти догонялки.

У меня в какой-то момент даже вновь взлететь в воздух получилось, активировав невидимость и получив реальный шанс на побег… Стены крупного города как раз оказались за спиной, а над дикими землями у меня уже появлялся вполне реальный шанс оторваться просто благодаря кривоватому, но скоростному полёту… Вот только Эсдес оказалась слишком чувствительная, а у меня не осталось сил ещё и собственное присутствие подавлять.

Улетай я от неё над городом и жизненная сила, шумы, запахи и присутствие других людей стали бы отличным фоном для моей маскировки… Но вот так, в чистом поле и без единого отвлекающего фактора вокруг, ледяная дьяволица слишком хорошо меня чувствовала, не собираясь отпускать и постепенно подтачивая мою выносливость.

И пусть с той по итогу-то было всё неплохо, я бы мог ещё долго бегать в таком темпе, но открытая местность и, по всей видимость, страх всё же упустить меня, позволили Эсдес использовать более масштабные техники. Так, в какой-то момент пытаясь увернуться от падающего прямо на меня грёбанного шара-метеорита изо льда, я и попал в западню.

Пылающая раздражением и охотничьим азартом воительница нагнала меня, мощнейшим ударом кулака вбивая в землю, а после и заковывая в свой особенный, более тёмный и куда более насыщенный жизненной силой лёд.

- Вот и всё, Тацуми… С этого момента придётся тебе привыкать во всём слушаться меня, - немного запыханно – скорее от возбуждения и прочих эмоций, нежели от усталости, рассмеялась мне прямо в лицо Эсдес.

- Ага… Похоже на этом наше маленькое пари завершается, - едва сдерживая тяжёлое и сбивчатое дыхание, попытался я хоть сколько спокойно ответить своей пленительнице… заодно развеивая свою броню, дабы эта демоница чисто на всякий случай ещё чем-нибудь меня не приложила. - Я проиграл.

- Да, проиграл… И с этого момента принадлежишь мне. Мне и только мне! - хищно облизнулась девушка, натурально срывая с меня одежду… Но не за тем, чтобы вот прямо здесь и насиловать. Увы, даже эта чертовка не настолько двинутая на голову. Пусть та и пылала довольством и возбуждением, но всё же в первую очередь её интересовали мои раны и дальнейшее выживание, нежели всякие там пошлости… Вот только возникла одна маленькая проблемка.

- Твои раны… Уже почти зажили? - несколько преувеличивая действительность, удивлённо уставилась на моё лицо Эсдес.

- Я умею преподносить сюрпризы, - хекнул, всё ещё пытаясь успокоить дыхание и никак не препятствуя дьяволице, что с ещё большей настойчивостью начала обследовать моё тело. Даже штаны с меня сорвала, желая оценить нанесённую ещё в самом начале нашего боя рану. Которая уже и правда почти затянулась, пусть внутри ещё и имелись некоторые проблемы с целостностью кости.

- В этом я сегодня уже убедилась… Рассказывай, что это за сила. И не смей юлить или утаивать от меня правду, Тацуми. Не забывай, что с этого момента ты мой подчинённый и должен… - начала было давить девушка, видимо рассчитывая на сопротивление с моей стороны, но…

- Я не собираюсь отказывать от свои слов, - несмотря на потрёпанное состояние, посмотрел я Эсдес прямо в глаза. - Моя сила исходит от Тейгу-брони Инкруцио, а точнее – от одноимённого дракона, что послужил ядром для этой брони… В отличии от всех прошлых пользователей этого Тейгу, я сходу достиг с ним практически максимальной синхронизации. Это и позволило мне изменить собственное тело на манер драконьего, приобретя некоторые природные способности и особенности самого Инкруцио.

- Это… весьма впечатляет. Даже больше, чем весь твой прошлый прогресс, - серьёзно заметила Эсдес, легко поверив в мою… лживую правду.

- Ага, но для того, чтобы совладать с одной нахальной дьяволицей этого всё ещё оказалось недостаточно, - выдохнул, этак наигранно сокрушаясь по данному поводу.

- Не переживай, с такими задатками, однажды ты точно станешь равным мне… Уж я-то сделаю всё, чтобы раскрыть весь твой потенциал, - страстно и чувственно пообещала самая известная садистка Империи, вопреки всему не вызывая во мне никакого страха или хотя бы беспокойства.

- Это-то мне и не нравится, - только и ответил я, на деле отлично понимая, что тренировки Эсдес могут дать мне очень многое, но вместе с тем… видя в данном подходе множество не самых очевидных проблем. Разговор о которых Эсдес и позволила мне начать…

***

Всех желающих прочитать больше глав - милости прошу, ссылка в аннотации к работе.