Убивая архимага

Глава 1. Убийцы магов.

Маленькая пещера озарилась пурпурной вспышкой портала. Двое, в длинных черных плащах с капюшонами, появились из магических врат и замерли на месте. Портал вновь сверкнул и тут же исчез. Потом кто-то из них втянул спёртый воздух замкнутого пространства, словно принюхиваясь. Абсолютная тишина давила им на нервы.

- Свет, во имя Юмеко! - раздражённый женский голос гулким эхом прокатился по пещере.

Тотчас зажглись яркие огни - это воспламенилась смола в светильниках, расставленных у стен. Теперь фигуры, скрытые в плотной ткани плащей, опустили пары изогнутых длинных кинжалов, с которых еще капала свежая кровь.

- Так, не будем терять времени даром! У нас в запасе тысяча ударов сердца, не более! Долой плащи! - быстро скомандовала женщина, положила оружие наземь и принялась развязывать пояс.

- Ароматная смесь нибиса в зеленой чаше, наставница? - послышался юношеский бас её напарника, который тоже возился с кушаком, сложив кинжалы у своих ног.

- Да, Яри. Скидываем всю одежду в одну кучу! И не забудь снять обувь - наверняка и она кровью магов пропиталась. Потом сожжем, успеем! - ободряюще воскликнула она и одним молниеносным движением швырнула плащ в сторону, вслед за поясом.

Её огненно-рыжие длинные волосы, связанные пучком, чтобы не мешали в бою, мрачно заблестели в свете огня. Парень бросил быстрый взгляд на её бледное лицо.

- Вы не ранены, наставница? - нервно поинтересовался он, кинув свой балахон в кучу и тут же перетащил низкую, но широкую, зеленую чашу к брошенной одежде.

- Не дождёшься! - весело пошутила она и ударом правой руки пробила запечатанную крышку сосуда, который принёс юноша. - Отлично! Нибис, похоже, не потерял своих свойств за полгода, что простоял здесь. Тщательно моем сначала руки, потом лицо и ноги. Наверняка, преследующие нас маги возьмут с собой своих верных псов - саупуатов! А нюх у последних - мама не горюй! Сразу кровь учуют!

- Помню, наставница. Не впервой, - он тут же начал энергично втирать, приятно пахнущую, жидкость в руки.

Затем они аккуратно умылись. Бросили внимательный взгляд на лица друг друга и в унисон произнесли:

- Чисто!

- Дай-ка я тебе и на голову брызну! - заботливо сказала женщина и принялась тормошить короткие черные волосы паренька. - Превосходно, теперь омоем ноги.

Она с присущим ей изяществом сняла лёгкие синие туфли и, приподняв подол юбки, стала в чашу с раствором нибиса. От неё не ускользнул его восхищённый взгляд, застывший на её красивых ножках.

"Интересно, как ты будешь смотреть на меня, когда узнаешь всю правду обо мне?" - внезапно посетила её тревожная мысль.

А то, что ей придется сегодня сказать многое, она не сомневалась. В конце концов, это она втянула Яри в большие неприятности. Сказать точнее - в смертельные неприятности. Она была для него всем, женщина знала это и использовала его привязанность по максимуму. Но вот предсказать, как он поведёт себя, когда узнает её тайну, наставница не могла.

- Чистые полотенца в красном мешке. Принеси два, пока не снял сапоги... и захвати нам во что переобуться. Жёлтый мешок, - попросила женщина, отведя от него глаза.

Он незамедлительно пошёл к завалу из баулов, находящихся в углу пещеры, быстро нашёл искомое и тут же вернулся. Она было потянулась к полотенцу, но он вдруг предложил:

- Позвольте я вытру вам ноги, а то вам будет неудобно одновременно держать подол юбки, стоять на одной ноге и...

- Конечно, благодарю. Просто не желала тебя обременять лишний раз, - улыбнулась она.

- Мне бы не хотелось, чтобы вы потеряли равновесие и упали, - улыбнулся он в ответ, пододвинул сменные красные туфельки, приготовил одно из полотенец и посмотрел ей в глаза.

Она пробудила своё спящее магическое чутьё. Именно сейчас она хотела окончательно понять, какие конкретно эмоции он испытывает к ней. С одной стороны, она страстно желала определённости, а с другой - ужасно боялась, что жестоко разочаруется в нем. Но наставница рискнула прочесть взор своего ученика.

Первое, что она осознала, в его взгляде не было похоти, Однако, то что он очарован её красотой и женственностью, было вне всяких сомнений. Хотя для неё это давно уже не было секретом. А ещё женщина ощутила искреннюю, тёплую заботу. А это чувство было у них взаимным. Разве, она не заменила ему мать? Не она ли была его единственной отрадой в этой жестокой жизни?

И всё же, она не задумываясь и не сомневаясь использовала его доверчивость и редкую стихию. Эта двойственность их взаимоотношений порой разрывала ей сердце. Отсюда и была её неудержимая тяга к спиртному, ведь быть одновременно и любящей, заботливой матерью и являться прагматичной, расчётливой наставницей, учившей его жестоко убивать своих врагов, порой было невозможно. И это угнетало её, ведь ей было сложно решить, чего хотелось больше - его восхищения или беспрекословного повиновения. А теперь она ещё обрекла его на судьбу изгоя. за которым будут охотиться все имперские маги. И всё ради блага её народа...

- Наставница, так вы не могли бы приподнять ногу, чтобы я мог... - начал было Яри, но женщина бесцеремонно прервала его слова, произнеся с холодом в голосе:

- Ученик, ты считаешь биение своего сердца, как я тебя учила?

- Да, наставница. Прошло сто восемьдесят семь ударов с того момента, как мы оказались здесь.

- Молодец, - сдержанно похвалила женщина и вытащила правую ногу из раствора нибиса. Яри нежно вытер её стопу. - Когда помоешь свои ноги, смочи в нибисе и наши клинки. Затем старательно вытри их полотенцем и спрячь вон в ту связку хвороста. И смотри, чтобы они не вывалились и были там незаметны. А мне надо успокоится и обо всём хорошо подумать.

- А что тут думать? Нас поджидали боевые маги. Они точно знали место и время нашего прибытия. Нас просто предали! - с горечью произнес юноша. - Одного не понимаю - почему архимаг решил от нас таким образом избавиться, наставница?! Мы ведь честно выполняли все его поручения и были у него на хорошем счету! Что мы натворили такого?!

"Ты-то ничего не сделал, но вот я кое-чего умыкнула у него из-под носа. Он об этом догадался и устроил нам капкан. А теперь его верные псы идут по нашим следам. И ты должен узнать правду, раз я втянула тебя в эту передрягу. Я сотни раз обдумывала наш предстоящий диалог, но начать его мне не хватает духа. Надо дать тебе выпить, Яри, чтобы ты воспринял правду так, как мне нужно! Хорошо, вино припасено в черной амфоре. А есть ли чаши? По-моему, нет. Ладно, будем пить с горла, не привыкать!" - такая цепочка размышлений появилась в её голове, когда она полностью обулась.

- Меньше эмоций, Яри. Они, порой, мешают трезво оценить ситуацию. Но ты прав, не спорю. Однако, разве не я тебе сказала держать нос по ветру? И ты прекрасно выполнил поставленную задачу. Ну, впрочем, как и всегда, - улыбнулась женщина, подойдя к черному сосуду.

- Как только я услышал эту вашу фразу-предостережение, я понял, что нас ждёт впереди хорошая драка. Как вы догадались об предательстве архимага? Ваше знаменитое чутьё?

- Ну, сам подумай: нам предложили плёвое задание за очень большие деньги. Я сразу поняла, что это ловушка. Ты бы стал обрушивать скалу, чтобы раздавить муху? А именно подобного хотели от нас. Всё было слишком просто... И, кроме того, была и ещё одна причина моей уверенности в истинных намерениях архимага. Но об этом мы поговорим позже, после того, как выпьем за то, что остались живы! О, вот и вино, - улыбнулась женщина, взяв черную амфору в руки. Сняв запечатанную крышку, она с явным удовольствием сделала несколько глотков. - На, выпей немного. Разрешаю.

- Наставница, я не хочу охмелеть. Возможно, нам вновь предстоит сражаться. А вы сами говорили, что одна трезвая голова лучше, чем две хмельных!

- Пей, говорю! Нам нужно немного расслабиться. Тем более, сегодня я не собираюсь ничего предпринимать. Запомни, месть - это блюдо, которое подают холодным. Особенно таким гурманам, как ты. Знаешь, иногда я поражаюсь твоей свирепости в бою. Откуда у тебя столько ненависти к магам, а? Если бы ты видел свое выражение лица со стороны в момент недавней схватки, ты бы понял, о чём я говорю. И если я прошу - пей, значит, надо пить, - она сделала несколько шагов и протянула кувшин парню, который закончил мыть ноги и уже надевал коричневые замшевые сапоги.

- А за что мне любить магов? Кто их вообще любит?! Эти напыщенные псы думают только о себе. Им плевать на несправедливость жизни, плевать на всё! Будь их воля, они бы истребили всех людей. Вот за что я их ненавижу и презираю, наставница! - воскликнул паренёк и начал спокойно пить спиртное.

- И как тебе вино? Оно сладкое, как и уста девушки? Чего это ты покраснел? - звонкий смех женщины наполнил пещеру. - Яри, твоё смущение меня просто интригует. Неужели, ты ещё не целован?

- К чему эти ваши слова? Вы же прекрасно знаете, что я не падкий на такие удовольствия. Да, к тому же, я всегда рядом с вами. Когда бы я успел нацеловаться? - шутливо ответил он, но затем серьёзно добавил, после пары мгновений глубокой задумчивости. - А, может, мне просто уже нравится одна женщина...

- Да, пора бы уже завести себе подружку, Яри. Тебе ведь шестнадцать зим. Взрослый, поди. Ладно, хватит краснеть и отдай мне кувшин, - беззаботно перебила она его.

Она не желала продолжения этого разговора. Её самые худшие опасения оправдались - похоже, что он попытался сделать неуклюжее признание в любви к ней. А наставница не могла, да и не хотела, ответить на его чувства взаимностью. Она - сейю, он - талериец. Да и их стихии - Пламя и Мрак - не совместимы! Женщина видела в нём послушный инструмент, столь необходимый в сложившихся обстоятельствах, а не возмужавшего представителя противоположного пола. Плюс существенная разница в возрасте. Да, он был красив и статен, но его неистовство и безжалостность в бою, говорили об урагане эмоций, бушующих в душе, которые она принять не могла. Оставалось лишь делать вид, что она не замечает его попыток сократить дистанцию между ними. Наоборот, пропасть между ними должна увеличиться!

Он вернул ей амфору и посмотрел прямо в глаза. Она выдержала взгляд его серых очей и непринужденно спросила:

- Что у нас со временем?

- Триста двадцать.

- Хорошо, продолжай считать. Так, а теперь, разберёмся с нашими припасами на чёрный день. Сундук, где я тебя спрятала, а?

Она сделала несколько глотков вина и стала разбирать завал из мешков. Когда же она обнаружила заветный деревянный ящик, окованный серебристым металлом, наставница аккуратно прикоснулась к резному рисинку крышки и тихо что-то произнесла. Неожиданно показались огненные щупальца, как бы охватывающие сундук, и тут же растворились в воздухе, оставив после себя лишь дымный след. После этого женщина стала на колени и осторожно открыла крышку.

- Мда... - протянула она и глубоко вздохнула. - Похоже, я не столько ложила, сколько брала. Что ж, придется нам затянуть пояса потуже, Яри. Пару месяцев, возможно, протянем. А потом, будет видно. В конце концов, работы для пары хороших убийц магов просто валом. Бери - не хочу... Так, сначала посчитаем империалы.

С этими словами она достала из сундука шёлковый кошель. То, что он заметно похудел, с того времени, как его в последний раз видел Яри, было очевидно для юноши. Пристрастие наставницы к дорогому алкоголю и красивым нарядам была ему очень хорошо известна. Он лишь молча возвел очи горе.

Не долго думая она развязала звенящую металлом мошну и высыпала золотые монеты на землю. Быстро пересчитала блестящие жёлтые кружочки и радостно воскликнула:

- Целых тридцать семь империалов! Так мы живём! Ну, по крайней мере, голодать не будем. И не надо так укоряюще на меня смотреть! У каждого свои причуды... Вот возьмем, к примеру, твою любимую - рваться в бой напролом. Почему ты просто не можешь переместиться позади противника и спокойно отрубить ему голову, ведь тебе уже давно известно, что магический щит наиболее слаб именно там? Зачем ты рискуешь и появляешься сбоку, или того хуже - прямо перед целью? Ты мне что-то пытаешься доказать или у тебя просто мозг не работает, когда ты сражаешься?! - одной рукой она складывала монеты в кошель, а второй держала амфору.

- Я вам сто раз уже объяснял, что мне нравится смотреть в их глаза, за миг до гибели. Это мой личный стиль ведения боя, если вам так угодно.

- А, значит, это и есть твой стиль?! Подставляться под огненные шары, ледяные копья и земляные шипы? Превосходно! Послушай, родной, я не хочу тебя хоронить! Будь умнее, пожалуйста, - вполне серьёзно высказалась наставница, оторвавшись от посудины с холодным напитком.

- А когда я призываю мрак, разве я не получаю магическую защиту и способность моментально перемещаться в тени? Почему вы так переживаете за меня?

- Да потому, что твоё везение не вечно! А я не хочу видеть твою гибель! Кстати, сколько раз сегодня ты использовал силу Даса? - спросила наставница, достав из сундука шкатулку с украшениями.

- Два.

- Значит, у тебя в запасе еще один призыв тьмы. Это ободряет, - удовлетворённо кивнула она, надевая золотые браслеты на свои запястья.

- А не проще взять шкатулку с собой и потом уже нарядиться? - полюбопытствовал парень, занимаясь чисткой кинжалов.

- Я не могу появиться перед сородичами без надетых украшений. Это равносильно тому, если бы я предстала перед всеми голой. Ты ведь не хочешь, чтобы я публично потеряла лицо? Время у нас ещё есть, так что не бурчи... Лучше скажи, ты желаешь знать, почему я ничего тебе не рассказывала о себе?

- Полагаю, у вас были веские причины, чтобы молчать, - внимательно посмотрел Яри на наставницу.

- Да, я боялась... и сейчас боюсь, что ты осудишь меня. Что пойдешь на поводу у имперских слухов и лжи о моем народе; что испугаешься моего прошлого и настоящего, Яри. Ты ведь уже давно ломаешь себе голову над тем, какого я роду племени, не так ли? В общем, у меня не было желания и удобного случая рассказать тебе всё, - она достала сумку из сундука и небрежно швырнула туда кошель. Потом выудила из деревянного ящика два больших свертка и захлопнула крышку.

- То есть, за девять зим нашего знакомства, вы так и не нашли удобного случая поведать мне кто вы на самом деле?! - возмутился ученик. - Неужели вы мне так не доверяете?

- Так сейчас я что делаю? Поверь мне, сегодня ты многое узнаешь обо мне и моих поступках. Правда, я бы предпочла отложить этот разговор до лучших времен, но обстоятельства требуют твоего понимания сложившейся ситуации, Яри. Прости, что раньше не сделала этого. Но у меня не было особого выбора. Но он есть у тебя. И я хочу, чтобы ты решил - продолжить путь вместе со мной... или же пойти своим собственным. Вот, переоденься, - она бросила один из свертков к его ногам.

- Пойти своим путем? Вы гоните меня?!

- Да нет же, глупенький! Я даю тебе то, чего, по сути, у меня никогда и не было - выбор! Но перед тем, как ты познаешь истину, допей вино до дна - уважь меня в последний раз, - тихо произнесла наставница и поднесла ему кувшин.

- Знаете, у меня странное предчувствие, наставница. Может, оставим всё как есть?! Лучше не ведать ничего! Я не хочу покидать вас! И мне не важно, кто вы на самом деле и что вы сделали! Давайте просто забудем этот разговор! - она явственно ощутила его глубокое душевное волнение.

- Этот разговор должен состояться. И ты должен сделать выбор. Пей, не томи. И мне тоже надо переодеться, так что отвернись, пожалуйста, - попросила женщина.

- Хорошо, - он взял кувшин, поднял свёрток и стал к ней спиной.

- По одежде, которую я надену, ты сможешь понять, к какому народу я принадлежу, - едва сдерживая тревогу, нахлынувщую подобно волне цунами, произнесла наставница.

Яри начал пить вино, стараясь успокоится. Всё, что происходило сейчас, казалось ему кошмарным сном. Он не хотел перемен, желая остаться с ней.

Женщина сняла блузку и поправила широкую алую полоску шелка, которая поддерживала упругую грудь. Затем сняла широкую юбку, скрывающую ноги до лодыжек. Присела на корточки и не спеша, словно боясь, развязала свой сверток, в котором лежало её платье. На миг она о чём-то задумалась, но потом всё же решилась надеть его.

Юноша поставил на землю пустой кувшин. Приятное тепло растекалось по телу. Однако, вместо веселья его обуяла печаль. В мрачном настроении он сменил одежду.

- Можешь повернуться уже. И узри меня такой, какая я есть. И сделай, наконец, окончательный выбор, - громко произнесла она.

Он обернулся, завязывая широкий пояс. При этом он умудрился бросить быстрый взгляд на женщину. И тут же замер, остолбенев.

Её платье было того же цвета, что и волосы: огненно-рыжим. И лишь снизу, у подола, едва скрывающем колени, желтые языки пламени как бы поднимальсь вверх. Рукавов у платья просто не было и оно держалось на двух шёлковых бретельках. Но внимание паренька привлекло изображение зверя на её груди, схватившего себя за хвост и образовывая, тем самым, замкнутый круг.

- Ответьте мне честно, наставница! Вы из народа сейю?! - воскликнул он, не веря собственным глазам.

- Верно, Яри. Я - огненная лисица-оборотень, - нехотя произнесла она, вздохнув.

В прошлом он слышал множество рассказов о хитрых, коварных и ужасных сейю, ненавидящих всех людей, что волей-неволей боялся их. А теперь выясняется, что самый близкий и дорогой для него человек - злокозненная сейю, готовая просто использовать его в своих интересах. Что же касается их великого, но уже почти забытого, государства Илисия... он знал, что до сих пор о нём ходят жуткие легенды.. Эти лисицы, разве они не проводят над своими детьми жестокого обряда перерождения?!

- Так, в чём же дело, мой ученик? Неужели ты веришь этим россказням о сейю больше, чем собственной наставнице? Знаешь, именно поэтому я и скрывала от тебя всю правду о себе! Всей правды о нас, сейю - ты не знаешь! Или я все же ошиблась в тебе, Яри? - женщина грустно улыбнулась. Затем она слегка повысила голос. - Разве я не стала матерью для тебя?! Не я ли молила Юмеко дать тебе сил?! Или мы не делили с тобой все опасности на нас двоих?! Не ели с одной миски?! Чем же я заслужила твое презрение, ответь мне?!

- Я вас не презираю! Просто скажите мне, что вы не ненавидите меня, ведь я талериец! - воскликнул убийца магов.

- Я люблю тебя, как сына! И мне не важно, что ты принадлежишь к этому проклятому народу! Пойми же это и забудь своё прошлое! Прошу! - эмоции овладели наставницей. На её глазах проступили слёзы. Она даже сделала несколько шагов по направлению к нему. - Молю тебя, сынок! Я ведь тебя очень хорошо знаю, у тебя нет их злобы! И я не позволю никому из моего народа оскорбить тебя словом или делом, ведь ты - моё любимое чадо!!! Пусть между нами нет кровного родства, но разве у нас нет родства душ?!

Неловкое молчание повисло в воздухе. А её слёзы потекли вниз. Но она не стыдилась. Единственное, что сейчас имело для неё значение - его решение. И она молила про себя Юмеко - прародительницу всех сейю - чтобы он сделал выбор, о котором никогда не пожалеет.

- Прошу, не плачь, мама... - вырвалось из его груди.

- Ты впервые назвал меня так... Я несказанно рада этому, Яри... И, прежде, чем скажешь мне, какой выбор сделал, я хочу, чтобы ты знал, почему архимаг устроил нам ловушку. Дело в том, сынок, что я украла у него это, - с этими словами женщина потянула шнур, висевший у нее на шее. Из-под платья показался небольшой алый ромбовидный кристалл. - Это магический камень знаний, за которым тщетно охотились сотни поколений сейю! А теперь он у нас! Осталось лишь заполучить заключённые в него тайны Талерии!

Парень посмотрел прямо в её голубые глаза. Наставница не ощутила угрозы или других отрицательных эмоций, но и не почувствовала теплоты в его взгляде, как раньше.

- Да, сын, в жизни не всё так просто, как нам бы хотелось. Я не буду рассказывать сколько жертв мне пришлось принести на алтарь будущего всех лисиц, чтобы добыть этот невзрачный самоцвет. И даже если мне придётся из-за него умереть, я не стану ни о чём жалеть, - произнесла она гордо и приложила ухо к его груди. Его спокойное сердцебиение ободрило её. Значит, он всё-таки принял правду. - Сколько времени мы уже здесь, скажи-ка?

- Восемьсот шесть ударов. Что ты ещё не сказала мне, мама? - вздохнул он.

- Много чего, дорогой сын. Например, что я прелат ордена Бенну. Имперцы называют его Фениксом. Но мы предпочитаем более древнее, такеметийское, название. Ещё? - она внимательно посмотрела на его озадаченное выражение лица. Парень лишь молча кивнул. - Хорошо. Ты... только что прошёл обряд усыновления сейю. С чем я тебя сердечно и поздравляю. Теперь я твоя официальная мать. Не веришь? Ох, видишь ли, когда лис или лисица прикладывает ухо к сердцу сироты, это значит, что он принят в семью. ,Достаточно сведений на данный момент?

Он отрицательно покачал головой.

- Ну, ладно, раз сегодня день откровений... Да, в жизни всегда есть место первому разу. Например, - отвела она взгляд, словно решая что-то. - ты впервые разговариваешь со мной по душам, а это дорого стоит! Так знай - у тебя теперь есть три старших сестры! Я обязательно тебя с ними однажды познакомлю!

Глаза юноши округлились от изумления.

- У вас три дочери?! - воскликнул он. - Так вы замужем?!

- Вот говорю же, ты ничего о сейю не знаешь! Какой муж? Я свободная лисица! Мы не вступаем в брак. Нам не нужны какие-то формальности, - расхохоталась женщина. - Ой, горе ты моё! Многому мне тебя ещё учить-то!

Яри погрузился в пучину тяжких размышлений. Его наивная вера в непорочность своей наставницы рухнула. Он и представить себе не мог, что у неё, оказывается, есть дети.

"А, может, она их просто удочерила? Вдруг они тоже были сиротами?" - мелькнул в его голове лучик надежды.

- Чего это ты так задумался? Что тебя гложет-то? Ну-ка, говори! - спросила сейю, почувствовав его нерешительность.

- Я хочу спросить... вы их родная мать или приёмная?

- Вот оно что! Я их родила, Яри. Всё было, как у всех. И, чтобы больше не возникало вопросов, сразу скажу, мои дочери от трёх разных отцов, - она заметила, как он погрустнел. Она почувствовала, что должна объясниться с ним. - Послушай, видимо, без этого разговора нам не обойтись. Ладно, давай поговорим на чистоту! Я никогда не воспринимала тебя, как мужчину. Ты мне не интересен, поскольку я всё о тебе знаю. За эти годы, проведённые с тобой, я хорошо изучила твой характер. И скажу прямо - ты просто не в моём вкусе, понимаешь? Могу поспорить, ты никогда не задавал себе вопроса - а почему тебя именно ко мне тянет? А я отвечу - да потому, что я единственная взрослая женщина, которая всегда была рядом с тобой. Которая внимала твоим речам; которая радовалась твоим удачам и помогала тебе нести тяжкий груз твоего невезения. Будь на моём месте другая - ты бы тоже испытывал к ней самые нежные чувства. И, поверь моему чутью, ты ещё найдёшь себе достойную спутницу. Но я... я не могу ответить тебе взаимностью, прости. И сейчас я хочу спросить тебя - какой выбор ты сделал? Пойдешь ли ты по собственному жизненному пути; заживёшь ли спокойной жизнью, вдали от неприятностей? Или продолжишь идти по моему пути, полному опасностей, лишений и страданий? Запомни, это должен решить ты и только ты. Поэтому, я умолкаю и жду ответа.

Сказать, что она разом убила в нём надежду и любовь - значит, не сказать ничего. Эти два великих чувства были растерзаны и растоптаны в один миг, а в его сердце вкралась пустота. Что-то сломалось внутри... Часть него, самая лучшая часть, исчезала, испаряясь, подобно каплям росы под палящим летним солнцем. И эта ужасная боль, наполняющая душу, была страшней всех магов мироздания! В этот миг он повзрослел, осознав, что не все мечты сбываются...

Она резко отвернулась от него, ощутив его страдания. И женщина не могла поверить, что она и есть причина его такого сильного горя! Прелат ордена Бенну даже представить не могла, насколько мощными были его чувства к ней! И её слёзы упали наземь. Но вдруг она перестала чувствовать его эмоции, словно между ними вдруг возникла невидимая стена, поглощающая его душевные переживания.

- Наставница, раз мы породнились, могу я узнать ваше настоящее имя? - вдруг спросил он.

Но его безжизненный голос заставил её вздрогнуть. Что-то случилось! Она украдкой вытерла слёзы и обернулась к нему. Но он выглядел очень спокойным и серьёзным. Женщина заставила себя улыбнуться.

- Йоко я, по кличке Бешеная, из клана Оривара, семья Амарива. Из поселения Хелленика, - ясно и чётко произнесла наставница.

- Тогда слушайте моё решение. Однажды, вы сказали, что наши судьбы переплетены. Я думаю, вы была правы. И, поэтому, я продолжу путь с вами. Вопрос лишь в том, куда мы пойдём дальше?

- Вестимо, на Сайнеко - родной мир всех сейю, - ответила она, продолжая всматриваться в его серые глаза.

- Да будет так, - кивнул юноша.

- Сколько раз я повторяла тебе, не говори эти слова?! Они выдают твоё талерийское происхождение! Ведь это словосочетание используют только имперцы! Прошу, забудь, что ты из их числа. Особенно на Сайнеко! Я верю в то, что ты хороший человек; что ты - исключение из правил. Однако, остальные сейю не знают тебя также хорошо, как я. И мне понадобиться время, чтобы объяснить всем, что я усыновила тебя! Что ты, отныне, сейю! Уяснил?! Немного терпения - вот, чего я прошу!

- Хорошо, - слишком спокойно согласился он.

- А теперь запомни, что ты должен будешь сказать, если на Сайнеко нарвёмся на имперский патруль. Ты - из мира Гессен, материк Алтея, провинция Саберис, город Кайтариш; сын торговца вином по имени Ривар, из дома Харири. Своё имя можешь смело называть. На Сайнеко тебя ведь никто не знает. А вот о Риваре слышали многие. Если будут выпытывать, как выглядит твой отец - скажешь, что ростом он по твоё плечо, волосы седые с плешью на макушке; картавит. Ты, значит, прибыл по его поручению, чтобы купить у меня вина. Но ты задержался у меня на неделю, поскольку тебе понравилась одна из моих дочерей. И всё это время мы пировали у меня дома. Повтори-ка.

Яри с легкостью и уверенностью быстро пересказал услышанное, но о чем-то задумался.

- Что не так? - удивилась наставница.

- Если Ривара знают многие талерийцы, то, возможно, они знакомы и с его сыновьями. Меня могут уличить во лжи, наставница.

- Не переживай, у Ривара столько ублюдков в самых разных мирах, что никто не удивится появлению еще одного его байстрюка. Он ведь притча во языцех на Сайнеко. Еще вопросы?

- Тогда, как мне обращаться к вам на Сайнеко?

- Хороший вопрос. Если в кругу семьи - зови меня мамой. Среди друзей, можешь обращаться ко мне по имени или кличке.. А если рядом талерийцы, говори "кинси сейю", что означает "достопочтимая лиса", - ответила женщина, а потом добавила. - Теперь давай, спрячь наши кинжалы в ту вязанку хвороста.

Парень аккуратно выполнил приказ и даже повертел охапку прутьев, чтобы убедится не заметно ли оружие в ней. Потом даже пару раз встряхнул ее. Удовлетворенно хмыкнув, он перебросил вязанку за спину, словно это был колчан стрел.

- Мама, а это правда, что сейю не могут полноценно использовать магию огня?

- Правда. Да, я могу призывать стихию и творить простейшие заклинания огня в этот момент, но своего потока магии у меня нет, как и у всех сейю. А всё из-за греха Юмеко. Как-нибудь потом расскажу об этом, - пообещала Йоко, повесив сумку с кошельком на плечо.

- Тысячу ударов сердца, - без каких-либо эмоций сказал Яри.

- Что ж, мы всё успели. Заметём следы: пылай пламя, во славу Юмеко! - простёрла она руку над кучей из одежды. И тут же языки огня поглотили пещеру. - Порталироваться не будем. Пойдем лисьей тропой, от мира к миру. Отследить её невозможно. И старайся от меня не отставать. Готов?

- Да.

В стене пламени появилась едва видимая полоса. Без колебаний наставница сделала шаг и растворилась в огне. Яри последовал её примеру и ступил на тропу...