Убивать, чтобы жить

Глава 1

И рухнули Небеса на землю,

И появились повсюду отродья адские,

И погубили они грешных и безгрешных, не видя различия никакого,

И погрузился мир в Тьму...

«Книга Печали»

Стих XII

Один и тот же сон повторялся много-много раз. Как будто не было в моей, довольно длительной жизни больше ничего достойного, чтобы скрасить мой Вечный Сон. Сон, в который я погрузился по собственной воле...

Зал Совета Земли, высокие своды которого всегда освещало искусственное солнце. Цветные витражи отражали свет, что разноцветными зайчиками разбегался по каменному полу.

— Абсолют Вячеслав Воронов! Вы осознаете, что у нас нет выбора? Вы готовы подчиниться воле большинства? Согласны ли вы на озвученную процедуру?

Я, стоящий в обычном комбинезоне, без брони, что стала мне второй кожей и, конечно же, без оружия, горько усмехнулся. Такова благодарность Человечества за всё, что мы для него сделали? Такова награда героев, многие из которых пожертвовали жизнью, дабы приблизить победу Человечества? Был ли другой выход?

Я глубоко вздохнул, набирая полные лёгкие воздуха, просто чтобы запомнить, как это. Жить. И тут же резко выдохнул.

— Согласен!

Старик в церемониальной мантии повысил голос и невидимый микрофон разнёс его отзвуки по всему огромному помещению.

— Абсолют Вячеслав Воронов, Идеал, позывной «Ахилл», решением Совета, за заслуги перед Человечеством вы приговариваетесь к бессрочному анабиозу. Ваше тело будет помещено в хранилище на неопределенный срок. Вывести вас из него может только одно. Новое вторжение Чужих... — тут старик запнулся. — Которое, надеюсь, никогда не наступит.

Я усмехнулся. Я уже смирился с тем, что в новом мире, «мирном мире», как бы тупо это не звучало, нет места для Бессмертных, что были созданы, чтобы защищать человечество. Мы справились... И мы стали не нужны... Слишком большая сила была у нас... Сила, сопоставимая с мифическими Богами...

***

Тусклый красный свет мерцал, не создавая дискомфорта для зрения. А вот доносившийся пронзительный тревожный писк сильно нервировал. А ещё был слышен механический женский голос, который повторял одно и то же:

— Внимание! Критический уровень энергии! Основной источник повреждён! Аварийное питание запасной батареи на исходе. Персоналу немедленно покинуть хранилище!

Я рывком уселся, ощутив насколько слабо моё тело. Это простое движение заставило моё сердце биться сильнее. Тело ломило от боли.

Огляделся. Я находился в подобии капсулы или саркофага, заполненного вязкой жидкостью. Приборы по всему небольшому помещению мерцали тусклым красным светом.

Рядом стояли еще несколько таких капсул, вот только все они находились под огромными кусками горной породы. Перекорёженные и «мертвые». Я видел кое-где торчащие переломанные конечности, вытекшую питающую жидкость, перемешанную с кровью. Кажется, повезло только мне.

Я присмотрелся. Понятие «повезло» заиграло новыми красками. Моя капсула выглядела как линкор среди торговый судов. Она была больше и сильно крепче. Я окинул взглядом другие капсулы еще раз. Кажется, лежащие там люди умерли сильно раньше, чем были покорежены. Сколько же время прошло?

Помещение тряхнуло. Сверху посыпались осколки камня. Тряхнуло ещё раз. Рядом с саркофагом упал огромный обломок бетонного потолка, а следом посыпалась каменная порода.

Я с трудом вылез наружу. Желеобразная субстанция стекала с тела. Я был абсолютно голый. Тут же перед глазами у меня возникло сообщение:

Опасность! Критически малый запас жизненных сил. Отсутствует внешнее подключение! Доступно только индивидуальное хранилище. Аварийный режим включен. Произвожу расчет... Ёмкость хранилища: 11/1000. Требуется немедленное пополнение. В противном случае вы погибнете!

В голове роился сонм бессмысленных воспоминаний отрезков времени, дающих мало информации, но сильно раздражающих.

— Статус!!!— рявкнул я по привычке, хотя можно было отдать мыленное указание.

И снова перед глазами побежали строки текста.

Статус:

Идеал

Номер: 003

Имя: Вячеслав Воронов

Позывной: Ахилл

Звание: Абсолют

Жизненная энергия: 11/1000

Модификации организма: Комплект Идеал+++

Ошибка... Нет связи с Центральным ядром!

Предупреждение!!! Восстановите связь, чтобы использовать возможности модификаций!

— Что за чёрт? — пробормотал я, ничего не понимая. — Полная диагностика!

Попытка соединение с Центральным Ядром...

Ошибка...

Повторное подключение...

Ошибка...

Поиск Резервной Системы...

Ошибка...

Резервная Система не активирована...

Поиск альтернативных Систем...

Внимание! Обнаружена неизвестная Система @#&%@@&

Подключится?

Предупреждение! Данная Система не совместима с вашим функционалом! Возможна некорректная работа модификаций! Возможен полный отказ части имплантов, что может привести к смерти!

— Отказать! — тут же отреагировал я. — Переключить в автономный режим!

Я прошлёпал по усыпанному каменным крошевом полу к массивной двери. Она была открыта наполовину. Створку перекосило и заклинило намертво. Я вышел в широкий коридор и осмотрелся.

Ещё один толчок. В коридоре яростно моргали лампы аварийного освещения. С потолка сыпалась бетонная пыль. По ровной поверхности змеились трещины. Впереди проход был частично завален.

Это что, землетрясение? Инстинкт самосохранения требовал выбраться из подземной ловушки. Окружение было незнакомым, но широкий коридор неоднозначно намекал, что выход где-то впереди.

Я с трудом пошёл вперёд, ощущая себя дряхлым инвалидом, который еле передвигается. По пути нашел пару запертых дверей с устройством сканирования ладони. Наугад приложив руку, я услышал резкий звук отказа, продублированный предупреждающей надписью «Доступ запрещён!».

Пошёл дальше. Коридор и весь комплекс продолжал трясти, но уже не так сильно. Шахта лифта впереди также была закрыта. Без особых надежд я приложил руку. На удивление на этот раз система отреагировала зелёным миганием и надписью: «Идентификация успешна! Абсолют Вячеслав Васильевич Воронов, доступ разрешён!». Двери лифта начали открываться, но замерли, не пройдя и треть пути. Снова заверещал предупреждающий сигнал:

Внимание! Энергии недостаточно для функционирования лифта! Требуется подключение основного источника.

Я протиснулся в кабину лифта, увидел табло, на котором было написаны цифры от 0 до −12. Снова потыкал кнопки, снова абсолютно безрезультатно. Минус как бы подсказывал, что я нахожусь под землёй, но это и так было очевидно.

Новый толчок отряхнул так, что кабина заскрежетала, немного перекосившись.

— Нужно выбираться отсюда, Ахилл, — сказал я сам себе и, подпрыгнув, толкнул руками люк в потолке.

На удивление крышка откинулась. Для того, чтобы залезть наверх, подтянувшись на руках, мне потребовалось минут десять. Тело не хотело работать. Совсем не хотело работать.

Всё-таки забравшись, я взглянул вверх. Шахта лифта была также тускло освещена аварийным освещением. Но вот верхняя её часть скрывалась в темноте.

Я попытался подтянуться на тросе, но тут же бросил эту идею. В моём состоянии, даже если я поднимусь на два-три метра, то руки разожмутся от усталости. Я снова упаду вниз.

На стене шахты виднелись металлические скобы для технических дронов. Ну, это хоть что-то. Я пополз вверх, отдыхая каждые несколько метров, обвисая в изнеможении, судорожно цепляясь за опоры.

Шахту трясло, как припадочного кибера в момент перегрузки. Сверху сыпались мелкие камешки. Послышался свист. Я инстинктивно прижался к стене, чтобы пропустить упавший сверху лист металла. Повезло, что мимо. Я стиснул зубы и продолжил движение. Сколько времени это заняло, я не имел не малейшего понятия.

Когда я добрался до самого верха, то снова упёрся в закрытую дверь, которую явно нельзя было открыть изнутри. Осмотрев преграду, увидел стопор, который блокировал створки. Вот только сил, чтобы его разжать, у меня не было.

Извернувшись, упёрся в основание ногами. Бить смысла не было — система блокировала резкие импульсы. Давил до тех пор, пока в глазах не потемнело, как при штурме Марса. Только тогда я держал целый десантный бот...

Спустя вечность запор сдался и дверь со скрипом приоткрылась. На остатках сил вылез наружу. Я понял, что встать я уже не могу. Пришлось ползти.

Коридор впереди оканчивался здоровенной бронированной дверью. И в этот момент у меня в голове билось всего две мысли: среагирует ли механизм на мои отпечатки и хватит ли энергии, чтобы сдвинуть эту здоровенную дуру.

С первым вопросом повезло. Неизвестные создатели забили мои отпечатки в базу. Замок моргнул, дверь загудела, открываясь. И тут освещение погасло, а женский голос из динамиков, булькнув, наконец, замолк. Видимо, аккумуляторы окончательно сдохли.

Щели, на которую открылась дверь, явно не хватало для того, чтобы пролезть человеку. Только лишь засунуть пальцы. Нужен рычаг...

На ощупь нашёл обломок какой-то арматуры и загнал его в щель. Упёрся, но больше сделать ничего не смог. Измученный организм не выдержал, перед глазами у меня замелькали звёздочки, и я потерял сознание.

Снова очнулся от боли. Видимо, случился очередной толчок, и кусок камня свалился сверху, упав прямо на ногу. Неужели сломана?

Я потянул изо всех сил, оставляя на грубом бетоне куски кожи и капли крови. Выглядела нога не очень. Снова перед глазами появилась надпись:

Включить регенерацию? Предупреждение: в случае вашего согласия жизненный запас упадёт до нуля, и вы погибнете!

К хренам такую забаву! Нога выглядела плохо, однако крупные сосуды задеты не были, так что смерть от кровопотери мне в ближайшее время не угрожала.

Я усмехнулся. Хотя, какая разница... Я просто сдохну здесь, как мышь в мышеловке.

Повернув голову в сторону дверей, я увидел, что последним толчком их немного сдвинуло. Створки вышли из мощных защёлок и перекосились, оставив снизу широкое отверстие. Сантиметров тридцать.

Я пополз вперёд. Острый гребень дверного механизма в кровь причесал голую спину, но оно того стоило. Я выбрался!

В глаза ярко ударило солнце. Я находился на горном выступе, закрытый сверху козырьком скалы. Дверь же снаружи также выглядела, как часть скального массива, частично покрытого травой и горными цветами. Уверен, в закрытом состоянии её вряд ли можно было бы отличить от камня.

Я прополз ещё немного, добравшись до края площадки, откуда открывался прекрасный вид. Тёплое летнее солнце жарило сверху. Склоны гор были покрыты в большинстве своём лиственными деревьями, а где-то внизу синело лазурная гладь моря.

Ещё один толчок сотряс окружающую поверхность. Одновременно произошло два события: огромная дверь выпала и стала падать прямо на меня, а сверху уже со скрипом начал обваливаться каменный козырёк. Последним усилием я подтянулся руками к краю площадки, перевалился через неё и полетел вниз по склону. В процессе я потерял сознание в третий раз.

***

— Странный он какой-то, — сквозь беспамятство послышался молодой голос. — Почему он голый? И что это за штуки, встроенные ему прямо в тело?

— Да откуда я знаю, Лёшка?! — раздался голос постарше. — Он явно не из Рейдеров, уж слишком кожа у него белая. Обмой ему раны, чтобы всякая погань в них не завелась.

— Ты уверен, Крот, что нам нужно ему помогать? — снова раздался голос молодого.

— Уверен, малец, уверен. Выглядит он крепко. А когда хозяева прилетят, ты кого им отдать хочешь? Нюрку свою или сам пойдёшь? А так мы чужака отдадим и снова до весны свободны.

— Какой ты умный, Крот, — восхитился молодой.

— Поживёшь с моё, сам мудростью напитаешься.

Голоса постепенно отдалялись, и меня снова накрыла беспамятность.

***

— Просыпайся, чужак. Попей вот водички, — мягкий женский голос и неожиданно твёрдые руки приподняли мне голову, поднеся сосуд к губам.

Я с жадностью выпил. Никогда ещё вода не была такой вкусной!

Открыл глаза и увидел молодую женщину, что склонилась надо мной.

— Ещё? — заботливо поинтересовалась она.

— Нет, хватит. Где я?

— Так в посёлке Тихом ты. Тебя Крот с мелким вчера притащили.

— Долго я без сознания?

— Да ночь прошла и полдня почти.

Я попытался приподняться, но сдавшись, упал обратно. Лежал я на деревянном топчане, покрытом выделанными шкурами.

— Есть хочешь? — снова заботливо спросила женщина.

— Не знаю, — я прислушался к ощущениям, — Наверное, хочу.

— Я сейчас принесу.

Девушка выбежала из дома, хлопнув деревянной дверью, а я огляделся. Я находился в деревянном срубе, брёвна которого почернели от времени. Маленькие окошки были затянуты какой-то полупрозрачной плёнкой. Кроме моей кровати и одинокого стула внутри ничего не было. Дверь вела в соседнее помещение, где виднелся край деревянного стола и пара стульев. Всё.

Критический уровень жизненной энергии!

Снова появилась перед глазами надпись.

Ёмкость хранилища: 5/1000

Такими темпами и сдохнуть недолго.

Я обязательно сдохну, если в ближайшее время кого-то не убью. Вот только я сильно сомневаюсь, что смогу в нынешнем состоянии даже Чужого-Рабочего завалить, не говоря уже о Воине. А раз Система не работает, то добрать энергии из Энергетического Пула у меня точно не выйдет. А с простой едой я смогу всего навсего влачить жалкое существование. А с другой стороны... Абсолют Воронов! Соберись! Ты вел в Последнюю Битву войска Земли! Тогда в слово «последняя» вкладывали совсем другой смыл, нежели после победы. Это была самоубийственная атака... Но ты выиграл эту битву. Уж как справиться со своим собственным телом, ты точно разберешься!

Вернулась женщина с миской салата и двумя крепкими мужчинами. Один постарше, другой помладше. Учитывая их сходство, наверняка родственниками.

Старший по-хозяйски придвинул стул и уселся на него.

— Ну, будем знакомы, чужак. Я Нокс, глава этой деревни. А это Пёс, мой сын. А тебя как звать, болезный?

— Вяч... — начал я, но потом сбился, — Ахилл меня зовут.

— Ахилл, значит? — откинулся на спинку старейшина, — Странное имя, ненашенское. Откуда такое?

— Греческое, — улыбнулся я.

— Это где? — насторожился хозяин.

— Это... — я покачал головой. — Неважно.

— Ну, не важно, так не важно. И что ты, Ахилл, делал в горах голый и безоружный?

— Я не помню, — покачал головой я.

Это всё, что я придумал за такой короткий срок — ссылаться на потерю памяти.

— Не помнишь? — нахмурился мужчина, — А с какого посёлка ты? Что помнишь из последнего? Может ты Рейдер?

— Ничего не помню, — покачал головой я. — Но я точно не Рейдер.

Старик внезапно рассмеялся.

— Да уж вижу, что не Рейдер. Так-то тебя соплёй перешибить можно.

Я невольно скосил взгляд на своё тело. Обмытое, частично перевязанное, оно действительно не выглядело мощным, но и рахитом я не был. Насколько я помню, мой боевой вес составлял сто десять килограмм при росте сто девяносто. Сейчас же, то ли из-за экономии, то ли ещё по каким-то причинам, но механизмы организма, находясь в анабиозе, удалили килограмм тридцать мышц. Тем не менее, я всё ещё выглядел достаточно крепким.

— И самый главный вопрос, — с лица старика исчезла улыбка, — Почему я не вижу твоей статистики?

— Статистики? — нахмурился я, сильно удивившись, — Так вы все Идеалы?

— Что? — удивился старик, — Какие Идеалы?

Я чертыхнулся и «присмотрелся». Да не может быть! Над головами у всех людей были системные надписи. «Нокс», «Пёс» и «Косуля». И нет, надписи горели не ярким голубым светом, которыми обозначились мы — Идеалы. Надписи были болотно-зелёного цвета и мерцали, как будто вот-вот пропадут.

— Я не понимаю, о чём вы? — всё-таки умение «держать лицо» у меня осталось и моё изумление никак не отразилось на нём.

— Да вот и я не понимаю, — сложил руки на груди старик. — Первый раз такое не только вижу, но и слышу. Почему на тебе нет метки хозяев?

Я пожал плечами, прикрывая глаза. Мне нужен был тайм-аут.

— Извините, я сейчас снова потеряю сознание.

— Погодь немного. Пусть Косуля тебя покормит. Отдыхай... пока, — вздохнул дед. — А мы потом поговорим.

Женщина подсунула мне под спину подушку, позволяя принять более удобное для еды положение, и накормила меня огуречным салатом и зеленью. Блюдо было в деревянной плошке. Кусочки еды она мне подавала деревянной же вилкой. Я даже не смог осилить всю тарелку, поблагодарив и откинувшись. Запил водой и поблагодарил ещё раз.

— Отдыхай, Ахилл, — улыбнулась дружелюбная женщина.

Я прикрыл глаза, чтобы подумать над ситуацией, но снова отключился. В этот раз, для разнообразия, не потеряв сознание, а погрузившись в нормальный сон.

Глава 2

Да укрепится Вера моя

Да будет дарована Стойкость мне и Сила

Да не устрашусь я Врага Рода Человеческого

Да буду достоин я Славы Предков

«Книга Надежды»

Молитва Воина Человеческого

Сил есть больше не было, но у меня блямкнуло оповещение. Мой жизненный запас изменился с 5 на 6. Я вздохнул и заставил себя доесть всё до последней крошки. Тем не менее, шкала больше не заполнилась. Но я знаю, что этот процесс накопительный. Ведь самый простой способ накопления энергии — это еда. Вот только не такая...

Я проснулся от шума за дверью. Чувствовал себя вполне отдохнувшим, всё таким же слабым, но, по крайней мере, голова немножко пришла в порядок. Я даже смог слезть с топчана и, придерживаясь за стеночку, подойти к двери, приоткрыв её.

Снаружи я увидел несколько таких же маленьких деревянных домиков с соломенными крышами. А на утоптанной поляне, которая, скорее всего, была площадью посёлка, громко переговаривались люди. Старейшину я уже знал, а вот три человека, стоящих рядом с ним, выглядели интересно.

Одетые в какое-то подобие кожаных доспехов, они даже были вооружены. У двоих были копья, а у стоящего чуть впереди, похоже, предводителя, за спиной висел настоящий меч. И он сейчас на повышенных тонах беседовал со старейшиной, который в свою очередь оправдывался.

Я прислушался.

— Так Вепрь, срок же ещё не подошёл! Два месяца до срока ещё. Урожай поспеет только через месяц. Мы прошлогодние запасы доедаем.

— Ну, вот мы вам и поможем их доесть, — загоготал пришелец.

— Так у нас всё рассчитано. Мы же сами не дотянем!

— Нокс, хорош брехать тут. Зверьё в лесу есть, выживите как-нибудь.

— Но мы так с Волком не договаривались! — снова попытался возразить старик, за что получил хлёсткий удар по лицу, заставивший его упасть на колено.

— Ты думаешь, я сам по себе здесь? Именно вождь отдал приказ это сделать! С Волком не договариваются, он просто берёт то, что ему нужно. Это ясно?!

— Ясно, — кивнул старик, держась за щёку.

— Ну, вот и всё. Пошли к складу. А будешь возникать ещё, одной пощёчиной не отделаешься!

Предводитель пошёл с Ноксом в сторону длинного одноэтажного строения, видимо, являющегося хранилищем. А два оставшихся о чём-то пошептались друг с другом и разошлись в разные стороны. Один из них подхватил под руку мою кормилицу и потащил... в мою сторону. Я захлопнул дверь и поковылял к кровати, по пути закрыв дверь в свою комнату. Напряжённо вслушиваясь, я услышал, как хлопнула входящая дверь.

— Не надо, прошу вас! — умоляюще просила Косуля.

— Да ладно, чё ты! В первый раз, что ли?

— Я вас умоляю, пожалуйста! Я не хочу!

— Зато я хочу, — раздался голос. — Хватит ломаться уже, раздевайся.

— Нет!

— Ну-ка дай-ка я помогу.

Раздался звук удара, вскрик женщины и треск разрывающейся ткани.

Да что здесь вообще творится?!

Я огляделся. Рядом на столике стояла чисто вымытая миска и деревянная вилка. Особо не думая, я взял вилку и поковылял наружу, где слышались звуки борьбы. Отворив дверь, я ожидаемо увидел, как тихо воющая от ужаса девушка брошена грудью на стол. Юбка у неё уже была задрана, а чужак копается у себя между ног, освобождая из ширинки свой половой орган.

— Отошёл от неё, урод!

Да, раньше от звука моего голоса люди буквально присаживались, понимая, что если у меня голос и подобная интонация, то им несдобровать. Однако, сейчас это было больше похоже на блеяние барана. Я даже говорить громко не мог.

Мужик повернулся, всё ещё придерживая Косулю.

— А ты что за доходяга?

— Пошёл вон! — отчётливо произнёс я.

Человек бросил взгляд на прислонённое к стене своё копьё, потом перевёл на меня и, видимо, решил, что справится и так. Я бы тоже так подумал, глядя на еле стоящего на ногах человека, который опирается на косяк двери, чтобы не упасть. Ноги у меня дрожали.

— А я тебя здесь раньше не видел. Ты что, новенький? — на секунду нахмурился противник, — Хотя какая разница. Дерзкий сильно, придётся наказать.

Он ослабил хватку, и Косуля попыталась вырваться, за что получила сильный удар по лицу.

— Лежать, я сказал! Я быстро.

И он вразвалочку пошёл ко мне, дабы осуществить свою угрозу.

Я судорожно прислушался к организму. Все мои боевые умения никуда не делись, вот только делись практически все мои силы. Ну и ожидаемо все усиления отсутствовали ввиду невозможности соединения с Центральным Ядром. Кажется, у меня будет только один удар.

Руку с вилкой я держал за спиной и при приближении противника сделал два неуверенных шага назад, выставив свободную руку вперёд, как будто прикрываясь.

Это возымело действие. Лицо дикаря расплылось в улыбке.

— Обосрался? — заржал он, — И кто из нас урод?

Он неторопливо протянул руку, сомкнув ладонь у меня на горле, и начал её сжимать, глядя мне в глаза. Он что, реально хочет меня задушить?

Я взмахнул свободной рукой, но он ожидаемо поймал её и выкрутил кисть. Вот теперь у него обе руки заняты. Деревянная щербатая вилка вошла ровно в левый глаз. Я, прикладывая все силы, надавил на неё, вгоняя глубже в мозг. Вопль застыл в открытом рту противника, так и не вырвавшись на волю, когда мозг был проколот насквозь. Его руки разжались, и он рухнул на пол с громким стуком.

Запас энергии пополнен: 10/1000

Это что-то новенькое. С каких это пор хранилище пополняется от убийства людей? Подозреваю, с тех неизвестных для меня пор, когда все люди каким-то образом встроились в Систему. Очень непонятную и очень чужеродную человечеству Систему.

Энергия всё ещё плескалась в красном разделе, который заканчивался цифрой 100. Я всё ещё чувствовал себя полутрупом, но, по крайней мере, ноги и руки перестали дрожать.

— Что ты наделал? — в голосе Косули, похоже, страха было больше, чем в тот момент, когда она отбивалась от насильника.

— Спас тебя, дура, — буркнул я, удивившись её реакции.

— Рейдеры так просто это не оставят. Нам всем конец! — девушка закрыла лицо руками, кажется, собравшись зарыдать.

Я невольно улыбнулся.

— Это мы ещё посмотрим.

Подошёл к косяку, взял чужое копьё и взвесил его в руке, примеряясь к балансировке. Балансировка была отвратительная, как, собственно, и копьё. Деревянное древко, металлический наконечник. Древко даже не было обито железом, что могло спасти его от перерубания мечом. Кажется, железо здесь в дефиците.

Я приоткрыл дверь, пытаясь понять обстановку. Предводитель скрылся со старейшиной внутри амбара, второй патрульный что-то пил из принесённой ему бутылки. Отлично, один насильник, другой алкоголик. Я прикинул расстояние. Пока я доковыляю к нему с копьём, он заорёт, выбежит тот с мечом, да и этот выглядел крепким.

— Косуля, иди сюда, — крикнул я девушке.

Та сотрясалась в беззвучных рыданиях, но убрала руки от лица.

— Мне нужна твоя помощь.

Она вытерла слёзы, но неохотно подчинилась, поднявшись и подойдя ближе.

— Ты знаешь этого второго? — кивнул я в щель двери.

— Да, знаю.

— Позови его сюда. Скажи, что этому, — я махнул на труп, — плохо. Только сильно не кричи. Мне не нужно, чтобы их вожак услышал.

Она смотрела на меня и лупала глазами. Кажется, умом она не блистала.

— Мне. Нужна. Твоя. Помощь, — раздельно сказал я. — Действуй. Иначе вас всех прямо сейчас убьют.

Кажется, это возымело действие. Она потянулась к двери. Мне пришла в голову мысль.

— Стой! Извини, — буркнул я, дёргая её за перед платья, разрывая его примерно до пупка. — Оно и так испорчено.

Тело её выглядело гораздо лучше, чем руки и лицо. Видимо, тяжёлая работа способствует старению. Я раньше думал, что ей за тридцать, но сейчас как бы и двадцати пяти ещё не было.

— Действуй, — кивнул я.

Она открыла дверь и крикнула:

— Сакс, с Тюфяком что-то случилось! Кажется, у него что-то с сердцем.

Сакс отбросил бутылку, нахмурился, и быстрым шагом пошёл вперёд, бурча себе под нос что-то очень неодобрительное. Я расслышал что-то вроде:

— Жрать надо меньше, извращенец.

Девушка зашла в дом, а я рукой подтянул её к себе, прикрываясь.

Сакс зашёл внутрь. Пройдя мимо нас, он увидел лежащее на полу тело товарища.

— Что-о-о... — начал он.

Хоть броня на нём была дохленькая, но и копьё у меня было не эталоном оружейного мастерства. Поэтому я ткнул его в подбородок, стараясь пронзить шею, мозг. Но этот, в отличие от своего жирного друга, оказался более резвым. Он дёрнулся в сторону и заорал.

Однако я добился своего — из разорванной артерии хлестала кровь, в глазах у мужика был шок. Он зажал рану рукой, открыл рот и громко заорал:

— Опасность!

Второй мой удар не смог с ходу пробить его броню, наконечник примерно наполовину вошёл в грудь, напротив район сердца, чисто из-за своей массы и застряв. Я толкнул противника, высвободив оружие. Сакс сделал два шага назад и, споткнувшись о табуретку, растянулся на полу. Кровь покидала его тело быстрыми толчками.

Я же от потери сил со злым умыслом рухнул коленями ему на грудь, держа копьё двумя руками и со всего размаху вбивая в незащищённую бронёй ложбинку под кадыком. Он пару раз дёрнулся и затих.

Запас энергии 24/1000

Всё ещё мало. Я встал и отдал окровавленное копьё дрожащей Косуле.

— Мне снова нужна твоя помощь. Встань к двери и постарайся попасть в спину их вожак, — твёрдо глядя в перепуганные глаза девчонки, жёстко произнёс я. Мне нужно было максимально чётко донести свою мысль. Один я сейчас не справлюсь. — Убьёшь ты его вряд ли, но, может, зацепишь. И как только ткнёшь, падай на пол и откатывайся в сторону, что бы ни случилось. Ясно?

Девушка пребывала в шоке, но закачала головой и взяла копьё.

— Сюда, за дверь, — я поставил её и дёрнул на себя дверь, которая открывалась вовнутрь почти до упора, чтобы загородить стоящую за ней девушку. А сам взял копьё убитого и обошёл стол так, чтобы он стоял между мной и входом.

Тяжёлый топот и вот в проём заглядывает вожак. Меч у него в руке, взгляд настороженный, он полностью готов к бою. Похоже, этот воин более опытный, чем его подельники. Сразу «сфотографировав» оба трупа, он уставился на меня.

— Ты кто такой, урод?! — проревел он.

— Подойди поближе, узнаешь, — улыбнулся я.

Один мощный прыжок вперёд и взмах меча. Он даже не стал обходить стол, собираясь дотянуться до меня через него. Я отпрянул назад, лезвие меча прошло в считанном сантиметре от моего горла, и, собрав все силы, пнул ногой стол, переворачивая. Врага стукнуло недостаточно сильно, чтобы ошеломить, но достаточно, чтобы он сделал назад два шага, ровно до того места, где стояла дрожащая Косуля. Теперь вся надежда на неё. Если она не ввяжется, то мне конец.

Девочка не подкачала. С визгом выскочил из укрытия, она неумело ткнула копьём вперёд. Говорят же, новичкам везёт. Косуля умудрилась попасть в сочленение, пробив вожаку рейдеров ведущую руку, которая держала меч. Вот только, видимо от ужаса и собственной храбрости, Косуля напрочь забыла, что я сказал делать дальше. Она лишь застыла на месте, закрыв лицо руками.

Вожак развернулся и мощно пнул ногой в живот бедную девушку, которая отлетела, ударившись о стену и тихо сползая вниз. А тут уже не сплоховал я. Я умел пользоваться всем оружием, когда-либо придуманным человечеством и большинством оружия, используемым Чужими, в том числе и метательным.

Это убогое копьё точно мало подходило для метания, но я постарался. Замах! Энергия руки, энергия поворота тела, плюс я оттолкнулся ногой от стены, также добавляя силу к броску.

Копьё вошло ровно в печень врага, который, заорав на этот раз ещё сильнее, упал на колено, схватившись за копьё и попытавшись его вытащить. Этим он причинил себе ещё большую боль, усилив кровотечение. Идиот, кто же так делает?

Я поковылял вперёд. В зоне доступа у меня не было никакого оружия, поэтому я подхватил табуретку и просто опустил на голову вожака. Что было сил опустил.

Не разлетелась ни табуретка, ни голова, но, по крайней мере, мужик упал на бок. Подняв меч, я подошёл к корчащемуся от боли дикарю. В глазах у него не было страха, лишь ненависть.

— Ты покойник, урод. Ты покойник!

— Возможно, — улыбнулся я. — Но точно позже, чем ты.

Я размахнулся и нанёс удар. Воин рефлекторно прикрылся рукой. Меч был хреновый, сил было мало. Вместо отрубленной руки, я услышал ещё один вопль боли. Ну, по крайней мере, она была выведена из строя. Следующий удар попал ровно в цель.

Запас энергии 50/1000

Тут же отрапортовала Система.

Я взглянул на меч. Самоделка, сделанная не очень грамотным кузнецом. Снаружи слышался топот людей. Прислушался к себе. Ну, наверное, я уже смогу убить одного-двух. Там и энергия подберётся.

Я вышел на крыльцо. Голый, окровавленный, держа в руках меч.

Селяне отпрянули от меня, как от прокажённого. Только староста буквально завыл от отчаяния:

— Что ты наделал, чужак?!

По крайней мере, бросаться на меня больше никто не собирался. Кто-то истерил в ужасе, кто-то рыдал из женщин, а кто-то ругался.

Я хмыкнул и зашёл внутрь, опустившись на ноги рядом с тихо скулящей Косулей.

— Всё хорошо, милая, всё хорошо, — негромко произнёс я, —Дай-ка посмотрю.

Я с силой отвёл её руки от живота, присмотревшись. Удар пришёлся в живот ниже рёбер. Будет синяк, но ничего опасного.

— Ты очень смелая девушка, — улыбнулся я. — Я горжусь тобой.

Завывания прекратились. Два больших глаза уставились на меня. Она не была дурнушкой, но также была далеко от идеала женской красоты в моём понимании. Слишком крупные черты лица, крупный нос. Единственное, что красивое в ней было — это глаза, большие карие глаза.

Я осторожно протянул руку и погладил её по плечу.

— Мы справились, милая, мы справились. Поднимайся.

Два часа спустя поселок напоминал растревоженный муравейник. Все куда-то бегали, что-то собирали. Я же сидел на завалинке, протирая лезвие меча тряпкой насухо. Оружие ужасное, но это оружие. И оно должно быть в порядке. Иначе в следующем бою его хозяин может быть не в порядке. А так как его новый хозяин — это я, то допускать этого я не собирался.

Бочком-бочком ко мне подобрался старейшина с сыном. Смешно было наблюдать, как два здоровенных мужика, а сын его превосходил по весу меня точно раза в полтора, испуганно косятся на меня.

— Чего надо? — бросил я.

— Ты что наделал?! — громко, и немного истерично начал старейшина.

— Так, стоп! — рявкнул я, — Тон потише, и докладывай.

Старик смутился и даже буркнул:

— Извините.

— Кто это были? И что за суета?

— Это были Рейдеры из банды Волка. Они держат окрестную местность.

— Им нужна была еда?

— Да, у нас с ними договор. Но в этот раз они пришли сильно раньше срока.

— Почему никто не заступился за Косулю? — нахмурился я.

Удивительно, но дед даже не смутился, а просто пожал плечами.

— Так, а чего? Мужа у неё нет. Ну, побаловались бы и разбежались.

— Побаловались и разбежались? — прищурился я, — Такие у вас порядки?

Старейшина, что-то разглядев у меня в глазах, сделал два шага назад и опустив взор к земле, начал быстро тараторить.

— Ты не понимаешь, чужак. Так заведено. Это же Рейдеры! Они же теперь вырежут всю нашу деревню!

Я кинул взгляд на суетящихся людей, некоторые стояли неподалёку, прислушиваясь к нашему разговору. В их глазах я прочел раздражение, непонимание... и настоящую животную панику.

Не к месту, но я улыбнулся. Они напоминали мне стадо баранов, что сбились в ужасе в кучу и смотрят на пастуха, ожидая приказа.

— Я вижу у вас тут два десятка крепких мужиков. Сколько в банде у Рейдеров?

— Я не знаю точно, но больше, чем сто.

Я вздохнул. С такими вояками, конечно, не повоюешь. Хотя я бы попытался. Но, это я!

— И куда вы все собираетесь?

— Так уходить нам надо. Уходить из района. Иначе нас всех перебьют.

— Зачем резать целое стадо? — нахмурился я. — Из-за одной паршивой овцы.

— Я тебя не понимаю, чужак.

— Зачем вырезать всех, если вы приносите им пищу?

— Так это... по понятиям, типа. Никто не может тронуть Рейдера, иначе остальные бояться перестанут.

Я покачал головой.

— Ну, такие как вы никогда бояться не перестанут.

Мне внезапно пришла в голову мысль, которая терзала меня с самого момента пробуждения, но которая из-за быстрых событий отошла на задний план.

— Скажи-ка мне, неуважаемый вот что. Где мы вообще находимся?

Глава 3

И поработили адские отродья Сынов Человеческих

Кто слаб душой был, пошли в услужение к демонам

И стали питать слабые своими душами Врага Рода Человеческого

«Книга Печали»

Стих XXVI

Нокс хлопал глазами, словно я задал ему задачу по расчёту дальнего межзвездного прыжка. Я неотрывно смотрел на старосту, демонстративно игнорируя пыхтящего рядом с ним сыночка. Но это не значило, что я за ним не следил.

Мозг привычно фиксировал особенности движения и поведения всех существ в зоне досягаемости. За десятилетия войны эта привычка настолько въелась в кровь, что я не мог от неё избавиться даже если бы захотел. Но я не хотел.

Условия моего пробуждения не располагали к спокойной пенсии и безмятежной старости. Как там говорил распорядитель Совета? Вас разбудят в случае новой угрозы Человечеству?

Похоже, мой будильник сломался и шишки из зала Конфедерации всё просрали. А мне теперь это расхлебывать. Только информации нужно собрать больше. Но мой источник что-то не торопится.

— Ну? — грубо рыкнул я и лицо Пса чуть дернулось, намечая гневное выражение. Парень явно жаждал восстановить справедливость. — Забыл где живёшь, старик?

— Так это... — растерянно проблеял Нокс. — На земле все живём. Под небом ходим, да под хозяевами.

— А ещё под рейдерами и под всяким кто всего лишь криво посмотрит в вашу сторону, — насмешливо произнёс я. Староста был мне неприятен. Мы сражались за свою расу, жертвовали обычными гражданскими ради победы и гибли сами, чтобы жили остальные. Вот только «остальные» эти превратились в жидкую слизь, хуже помета лирдагов. — Название планеты? Или ты и этого не знаешь?

— Земля! — наконец не выдержав, презрительно произнёс сын старосты. — На Земле мы живём, чужак. Видать сильно тебе мозги покорежило, раз даже этого не помнишь. Или дуришь нас?

— Земля... — с интересом посмотрев на взбудораженного парня, протянул я. — Это очень интересное название. А ты знаешь что оно значит, мальчик?

Я сражался на фронте больше пятидесяти лет. И прошёл модификацию Идеала уже не юным идеалистом. Скорее всего, я был старше всех в этой деревне и вполне мог себе позволить говорить в подобном ключе. И точно знал, что это Псу не понравится.

Парень гневно раздул ноздри и качнулся вперёд, но между нами встрял Нокс. Староста виновато посмотрел на меня и быстро выпалил:

— Правду он говорит, Ахилл. Мы на Земле и другого названия своего дома не знаем. Земля нас кормит и оберегает, а как там вумные наш мир зовут нам без разницы.

Земля... Главная планета Конфедерации была закрыта сплошной коркой мегаполиса ещё до эпохи космических путешествий. Зелень там встречалась только в рейз-генераторах пищи и во владениях самых богатых граждан.

Мне нужно было пролежать в заморозке неизвестно сколько лет, чтобы встретить в колыбели человечества сруб из настоящего дерева и поле травы больше лужайки у здания сената. А здесь было не только это.

Я посмотрел поверх голов своих собеседников. Вдали поднимались горы. Полоса густого леса закрывала подножия горной цепи, а до леса шло разбитое перелесками поле. Над всем этим висело ярко-голубое небо и чуть красноватый шар звезды. И это точно не было Солнце.

Планета первого класса. Никаких сомнений. Либо последствия терраформинга уже давно исчезли. Но это маловероятно. Пейзаж был целостным, растительность — естественной. Экосистема родная...

Значит я где-то на периферии. Все планеты такого класса были на строгом учёте. Идеальные условия для людей встречались в космосе крайне редко.

От размышлений меня отвлекло движение. Я отреагировал быстрее, чем осознал ситуацию. Натертый до блеска меч сместился всего на десяток сантиметров, уставившись острием в сторону угрозы. Я был готов убить в любую секунду.

— Идём отец, — бросив на меня неприязненный взгляд, произнёс Пёс. Парень даже не заметил, что был на волосок от смерти. Его порывистый шаг в мою сторону мог закончиться очень печально.— Нам нужно успокоить людей и уходить. Незачем тратить время на этого чужака. Ему и так осталось жить недолго.

— Почему? — тут же спросил я. Сын старосты говорил очень уверенно. Этого было достаточно, чтобы обратить внимание на его слова.

— Так это... — промямлил Нокс.

— Идём, отец, — настойчиво повторил Пёс и как-то странно посмотрел на меня. Как торговец смотрит на товар для сделки. — Может обойдётся ещё...

— Да, — мелко закивал староста и развернулся, чтобы пойти за сыном. — Авось малой кровью отделаемся.

Правильнее было бы сказать «чужой кровью». Изначально я не собирался идти с местными, но сейчас отметил для себя одну интересную вещь. Меня никто и не звал.

Люди суматошно хватали пожитки и уходили на окраину посёлка. Там уже собралась толпа человек в тридцать. Брали только самое ценное и нужное. Всё несли на себе. Ничего тяжёлого. Словно планировали скоро вернуться...

А меня оставляли в деревне. У всех на виду. Единственного чужака, который стал причиной гибели троицы рейдеров. Вывод? Скоро здесь должны появиться новые гости.

— Стоять! — негромко произнёс я. Тело уже слушалось гораздо лучше и голос возвратился первым. Оба мужчины замерли на полушаге, но не обернулись. — Я задал вопрос.

— Да кто ты такой вообще, чтобы что-то спрашивать?! — разворачиваясь на месте, взревел сын старосты. — Ты хоть понимаешь что натворил?

— Убил трех ублюдков, которые вас грабили, — невозмутимо ответил я. — Которые насиловали ваших женщин и избивали твоего отца.

— Ты убил Рейдеров! — выплюнул Пёс. — Рейдеров из банды самого Волка! Ты поставил под угрозу всех нас. И теперь смеешь указывать моему отцу?! По какому праву?!

Парень был крупным. Была в нем этакая деревенская мощь. Не развитая упорными тренировками, а природная. Как у дикого зверя, который силен сам по себе. На отдалённых планетах я встречал потомков древних медведей с Земли. Пёс сейчас был похож на одного из них. Взъерошенный, дикий и готовый напасть.

Со стороны он казался очень внушительным и страшным. Особенно против одинокого истощенного человека. Вот только этот медведь не знал, что люди много тысяч лет охотились на зверей. И убивали их...

— По праву единственного мужика с яйцами в этой деревне, — безмятежно ответил я. И этой глупой провокации оказалось достаточно.

Сын старосты метнулся вперёд. Широко расставленные руки готовы были смять и раздавить противника. Голова чуть опущена. Плечи напряжены. Шаги размашистые и не экономные.

Между нами было метров семь. Мне хватило времени, чтобы оценить противника и отложить в сторону меч. Физическое состояние моего тела оставляло желать лучшего. Голыми руками справиться не получится.

Я достал из-под лавки небольшое полено и чуть приподнялся, перенося вес на опорную ногу. В одной руке перепачканная кровью рейдеров тряпка, в другой сучковатый кусок дерева. Одно мгновение, два...

Я метнул клочок ткани в лицо противнику и выстрелил своим телом ему навстречу. Пёс не сбился с шага. Мои расчёты полностью оправдались. Парень был слишком уверен в своих силах. Большая ошибка в его случае.

Я поймал его во время предпоследнего шага. Практически в воздухе. Защититься в такой ситуации было крайне сложно. Весил сын старосты много. Скорость набрал большую. Ровный спил моего оружия тараном ударил в солнечное сплетение противника и мне стоило огромных усилий удержать полено в руках.

Шаг в сторону. Рядом грузно упало здоровенное тело. Пёс оказался очень крепким и даже не потерял сознание. Только отчаянно хватал ртом воздух и пучил глаза.

— Я задал вопрос, — поднимая свою тряпицу и усаживаясь обратно на лавку, холодно произнёс я. — Почему времени мало?

Нокс потерянно смотрел на копошащегося на земле сына и даже не думал возмущаться. Остальные селяне смирно стояли в отдалении, дожидаясь итогов разговора. То, что чужак бьёт одного из них никого не волновало. Как есть овцы... Это что же должно было произойти, чтобы представители моей расы опустились до такого уровня?

— Рейдеры не ходят по одному, — неожиданно произнесла Косуля. Девушка вышла из-за угла сруба и остановилась на безопасном расстоянии, пугливо глядя на меня. На ней было другое платье. Целое, но такое же серое и неприглядное. На щеке виделась ссадина от удара Тюфяка. — Никогда. Если они идут за данью, то Волк отправляет большой отряд. А... эти... Эти трое были всего лишь передовыми разведчиками.

Несмотря на испуг, говорила девушка достаточно твёрдо. После схватки с рейдерами что-то в ней неуловимо изменилось. Словно в забитой тяжёлой работой и скотским отношением душе проснулась давно забытая гордость.

— Подробнее, — попросил я. Пёс наконец отдышался и неуклюже поднялся. На меня он старался не смотреть, но я кожей ощущал его ненависть. Парень понимал, что я мог его убить, но не стал этого делать. По идее, он должен был осознать и проникнуться, но что-то пошло не так. Или я чего-то не знал об этом парне. Что вполне возможно.

— Вепрь и другие командиры «фуражиров» месте со своими людьми расходятся по селам, — пока я наблюдал за отступлением пострадавшего, ответила Косуля. Нокс подставил сыну плечо и пара поковыляла к остальным селянам. Останавливать их я не стал. — Большая часть отряда ждёт в условленном месте. Гонцы сообщают волю Волка и возвращаются, а мы должны принести дань куда скажут. Там её примут Старшие.

— Старшие? — слово резануло слух. Для меня оно значило слишком много. Большая часть моих подчиненных относилась к Старшим. Они были основой армии человечества. Силой, сумевшей приостановить вторжение лирдагов и давшей людям время создать своё лучшее оружие. Идеалов.

— Да, — быстро кивнула девушка. — Вепрь один из них. Сильные воины. Командуют рейдерами. Страшные и непобедимые в бою.

На последней фразе Косуля запнулась, а я невольно поморщился. Насчёт непобедимости этих воинов всё уже было понятно. Созданный имидж рейдеров был так же далёк от реальности, как материнская планета лирдагов от Земли.

Со Старшими этих бандитов роднило только название, которого они были недостойны. Но видимо всё-таки что-то осталось в памяти поколений. Первое поколение модифицированных для использования рейз-энергии солдат было эталоном чести и мужества. Кадровые офицеры, элита армии. А сейчас так называли отребье с самодельными мечами. Людей, готовых бить и насиловать женщин.

Видимо, часть моих эмоций отразилась на лице. Косуля съежилась и отступила на шаг, готовая сбежать в любую секунду.

— Не волнуйся, — дружелюбно улыбнулся я. — Меня ты можешь не опасаться. Ты остановилась на передаче дани. Саму эту процедуру когда-нибудь видела? Знаешь что делать?

— Ничего не получится, чужак, — покачала головой девушка. — Обмануть рейдеров не удастся. Вепрь должен вернуться к основному отряду и сообщить о размере дани. Если он не придёт...

— То они придут сюда всем скопом и накажут вас, — понятливо кивнул я. — Сколько будут ждать возвращения Вепря знаешь?

— Нет, — покачала головой Косуля. — Но они редко уходят сразу. Пьют, едят... развлекаются...

На последнем слове голос моей собеседницы дрогнул. Часть развлечений рейдеров я уже видел и сильно сомневался, что они отличались разнообразием. Девчонку мне было немного жаль, но с ходу поменять правила этого мира я не мог. Однако, я уже был здесь. Остальное дело поправимое.

— Куда планирует уходить староста? — задал следующий вопрос я и девушка неожиданно опустила взгляд.

— Я не знаю, — неуверенно ответила она.

— Понятно, — улыбнулся я. Словам Косули я даже не думал верить. Девчонка боялась. Меня, старосту, рейдеров — всех. Но прямо сейчас я был основным её страхом. С этим придётся работать. — Знаешь, люди врут обычно в двух случаях. Когда боятся или когда хотят получить выгоду. Ты понимаешь разницу?

— Не совсем, — робко ответила девушка. Как реагировать на мои слова она не знала. Я не требовал ответа, не обвинял её во лжи, не угрожал, но в то же время прямо сказал, что она врет. Простые условия жизни местных диктовали простые решения. Возможно, я зря тратил своё время, но мне был нужен хотя бы один лояльный человек, разбирающийся в местных порядках.

— В первом случае всё просто, — спокойно продолжил я. Нокс что-то говорил толпе людей в отдалении, периодически указывая в мою сторону. Косулю явно беспокоили слова старосты, но уходить она не спешила. — Человек обманывает другого человека, чтобы что-то получить. Похвалу, скидку, прибыль, информацию... Много вариантов. При этом он сознательно идёт на обман и полностью несёт ответственность. Понятно?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Во втором случае всё гораздо сложнее, — продолжил я, — Страхов может быть очень много и все они разные. Страх смерти, страх наказания, страх за жизнь близких... Главное, что в этой ситуации можно понять положение человека и пойти ему навстречу. Помочь преодолеть его страх и разделить ответственность. Понятно?

— Да, — уже увереннее кивнула Косуля. Глупая кличка болталась над головой девушки, привлекая внимание своей чужеродностью. Чтобы наладить контакт всегда нужно начинать с малого.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Косуля, — озадаченно ответила моя собеседница.

— Это твоё настоящее имя? — уточнил я.

— Да, — быстро кивнула девушка, но тут же прикусила губу. Ждать пришлось всего несколько секунд. — Ирма. Так меня звали...дома...

— У тебя очень красивое имя, Ирма, — тепло улыбнулся я. — Расскажи мне чего ты боишься?

Девчонка быстро посмотрела в сторону толпы. Я проследил за её взглядом и увидел неподвижную фигуру Пса. Парень следил за нашим разговором. Вернее, за моей собеседницей. Только сейчас я понял, что все жители давно собрались. Но уйти без Ирмы они, почему-то, не могли.

Всё время разговора я загружал получаемую информацию в БСО (боевая система оценки) и та раскладывала её по полочкам. Промежуточные итоги мелькали в сознании.

Девчонка сама сказала, что она не местная. Жители ждали её. Не меня. Селяне уходили куда-то в лес, рассчитывая переждать опасность.

В это время сюда должен был прийти основной отряд рейдеров. Устранить угрозу, наказать виновника происшествия и всех причастных. Меня. Не прямо сейчас. Может ближе к вечеру или утром.

Скорее всего, потом Нокс лично отправится бить поклоны Волку и вымаливать прощение. Жители вернутся и продолжат свою обычную жизнь. Всех всё устраивает. Кроме меня.

Анализ завершен

Вероятный размер отряда противника от 20 до 35 человек.

Вероятное количество мобильных групп от 3 до 5.

Вероятность прибытия полного отряда 27%

Вероятность прибытия усиленного патруля 79%

Предполагаемое время прибытия от 7 до 17 стандартных часов

Вероятность жертв среди гражданского населения 89%

Рекомендована эвакуация гражданских

Вероятность преследования гражданских мобильными группами противника 68%

Предварительная оценка боевого потенциала для проведения операции: необходимый объем рейз-энергии для ликвидации угрозы — 425 единиц

Рассчет подборки энергоматриц...

Предупреждение! Текущего запаса рейз-энергии недостаточно! Необходимо подключение к центральному ядру или сеанс внешнего пополнения!

Это было неприятно. БСО редко ошибалась. Просто ввязаться в бой будет ошибкой. Мне нужно было время на восстановление. Возможно, дополнительная энергия. С большой группой справиться будет сложно. Нужен запас РЭ (рейз-энергия) хотя бы на Реген. В текущем состоянии вряд ли получится обойтись без ран.

— Мне нужно идти, — прервала затянувшееся молчание Ирма. — Меня ждут.

— Конечно, — тепло улыбнулся я. — Береги себя.

— Спасибо, — ответила девушка и проскользнула мимо меня.

— Кстати, — задумчиво произнёс я и Ирма замедлила шаг. — Насчёт твоих страхов... Что ты будешь делать, когда рейдеры придут за вами в твой настоящий дом? Ты ведь туда собралась отвести жителей деревни?

Девушка остановилась и медленно обернулась ко мне. В её глазах застыло выражение мучительного выбора. Но я верил, что она сделает всё правильно.

— Что ты предлагаешь? — наконец выдавила из себя Ирма.

Глава 4

И вспомним во времена трудные

Что были Воины Великие у Человечества

И придут они в годину трудную

И освободят они Человечество от гнета адского

«Книга Надежды»

Стих XXI

— Сделку, — уверенно ответил я. — Ты берёшь меня с собой и рассказываешь всё, что знаешь об этом мире. А я решаю проблему с рейдерами.

Девушка закусила губу и снова стрельнула глазами в сторону жителей деревни. Я ждал. Торопить Ирму смысла не было. Я хотел, чтобы она приняла решение самостоятельно.

— Нокс не разрешит тебе идти с нами, Ахилл, — покачала головой Косуля. Меня порадовало, что девушка даже не подумала сомневаться в моих возможностях. С этим моментом мы разобрались полностью. — Он всем сразу сказал, что ты не хочешь идти и останешься в деревне.

— Вот как? — удивлённо приподнял бровь я и девушка тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.

— Я не это хотела сказать! — торопливо выпалила Ирма. — То есть Нокс...

— Нокс меня сейчас не интересует, — невозмутимо произнёс я. Со старостой и его сыном уже всё было ясно. Новая информация всего лишь дополнила портреты, — Он ничего не решает. Сейчас главная ты.

— Я? — растерянно переспросила Ирма. В глазах девушки тревога боролась с удивлением и недоверием.

— Ты, — уверенно кивнул я. — От тебя зависит дойдут жители до нужного места или нет. От тебя зависит, как примут деревенских твои родичи. Что тебе пообещал староста за помощь?

Ирма неожиданно покраснела и потупила взгляд. Словно я разгадал какую-то невероятную тайну. После скотского отношения местных, унижений, изнасилований и хрен знает какого ещё дерьма, староста обязан был как-то задобрить девчонку и убедить её помочь. По большому счету, Ирма могла просто уйти в лес одна. Тащить с собой толпу людей причин у неё не было.

— Не он, — робко ответила Ирма. — Пёс обещал взять меня в жены и защищать от рейдеров. Потом. Когда мы вернёмся...

— То есть до этого защищать было не нужно? — хмыкнул я. Слова старосты насчёт изнасилования одной из его подопечных я прекрасно помнил. «Побалуются и разбегутся». Кажется так?

— Ты не понимаешь! — возразила девушка.

— Не понимаю, — подтвердил я. Космос всемогущий! Это как же ей промыли мозги, что она сама защищает этих трусливых ублюдков? — И никогда не пойму, но сейчас это не важно. Поверь, Нокс не будет против. Окончательное решение за тобой. Ты согласна на сделку?

— Да! — набравшись храбрости, ответила Ирма. — Я провожу тебя... И расскажу обо всем. А ты убьёшь столько рейдеров, сколько сможешь, если они будут угрожать мне...нам...

Недомолвочки, оговорчки... Ирма отчаянно пыталась скрыть информацию о своём настоящем доме. Даже на себя весь договор переключила, чем ещё больше подогрела мой интерес.

Из девчонки был очень посредственный дипломат, но пользоваться этим я не собирался. Главное, что она была со мной честна. На текущем этапе этого было достаточно.

— Тогда не будем терять время, — поднимаясь, произнёс я и направился в сторону толпы людей.

Меч демонстративно нёс на виду. Руку чуть отвёл в сторону, словно приглашая единственного кандидата на ссору повторить попытку. Пёс намёк понял и оперативно удалился в задние ряды.

Резерв был наполнен всего на пятьдесят единиц, так и оставшись в красной зоне. Внешне я тоже не особенно изменился за прошедшее с момента пробуждения время. Однако, морально раздавить противника это мне не мешало. Я вырубил Пса обычным поленом. Парень понимал, что с мечом в руке я его просто зарежу, как бешеную собаку.

— Зачем ты... — в отличии от сына, старику нужно было сохранить лицо перед людьми. Я видел, что Ноксу страшно. Очень страшно, но сбежать подальше он просто не мог. И без того пошатнувшийся авторитет рухнет окончательно. После этого старику придётся просто уйти из деревни.

— Передумал и хочу пойти с вами, — ответил я и насмешливо посмотрел в глаза старейшине. Голос при этом оставил тихим и спокойным. — Можно?

Уничтожить формального лидера поселения я мог всего парой фраз. В текущей ситуации это не представляло никакой проблемы. Нокс ничего не мог сделать. Не мог возразить или остановить меня силой. Его единственный аргумент трусливо сбежал и сейчас сверлил мне висок ненавидящим взглядом из задних рядов.

Мой вопрос не подразумевал альтернатив. Я просто давал старику шанс сохранить лицо. Не потому что он был мне приятен или я хотел ему помочь. Просто в текущий момент я слишком плохо представлял себе реалии окружающего мира и не хотел с ходу взваливать на свои плечи три десятка беспомощных крестьян.

— Конечно, — усиленно закивал староста. Он ухватился за протянутую соломинку, как утопающий цепляется за спасательный круг. Старик очень быстро осознал всю сложность ситуации и не стал упрямиться. — Рад, что ты передумал. Путь не близкий и лишняя пара оружных рук точно не помешает. Мы-то с оружием не ладим. Не наше это всё...

— Нокс, — подал голос один из мужиков, стоявших позади старосты. — Ты же говорил, что чужака тут оставим. Что рейдеры его заместо виры заберут!

Старик мгновенно побледнел и шумно сглотнул. К говорившему Нокс не поворачивался. Всё его внимание было сосредоточено на моем лице. А я улыбался.

— Ситуация изменилась, — коротко произнёс я. Лицо мужика было простым, как топор, который торчал у него за поясом. Я мог подробно объяснить текущую диспозицию, но не был уверен, что этот человек меня поймёт. — Виру отдам позже. Если по дороге нам встретятся рейдеры, то я сам с ними поговорю.

Этого оказалось достаточно. Нокс понял, что может дышать спокойно и тут же изобразил любящего дедушку.

— Косуля, дочка, — фальшиво улыбнулся староста. — Раз все собрались, то в путь пора. Ты в середку становись. Не дай Хозяева, зверь какой нападет.

Уже выстроившиеся по краям селяне напряжённо уставились друг на друга. Прямо старик об этом не сказал, но всем было понятно, что их используют, как живой щит. Правда, возмущаться никто не стал, чем я был порядком удивлён. Подобное обращение для местных было нормой.

Толпа чуть шевельнулась, напомнив мне поведение стада крупных животных. Мужчины встали по краям, женщины и несколько детей разных возрастов ушли в середину. Под защиту старосты и его сына. Это оказались единственные два мужика в этой части построения.

— Ну, хозяева в помощь, — скрипуче произнёс Нокс. — Говори, дочка. Куда нам?

Всё это время я стоял чуть в стороне, не стремясь вливаться в стройные ряды крестьян. В случае опасности, помощи от них ждать не приходилось, а вреда могло быть много. Для себя только отметил, что над толпой в паре мест виднеются наконечники копий рейдеров. По одному с каждой стороны.

Ирма на мгновение прикрыла глаза и я удивлённо замер на месте. С моей позиции было отлично видно, как перед лицом девушки на мгновение мелькнуло зеленоватое поле интерфейса. Будь я проклят, если это не система навигации! Эффект длился не больше секунды, а потом Косуля открыла глаза и указала в сторону видневшегося справа перелеска.

— Туда, — уверенно произнесла Ирма. — Тропа начинается там.

Люди качнулись вперёд, а я так и остался стоять на месте. Это немедленно заметил Пёс, который толкнул своего отца в бок, кивком указывая в мою сторону.

— Становись к нам, Ахилл, — позвал меня староста, — Али выбери себе место по нраву среди людей.

— Уже выбрал, — не двигаясь с места, отозвался я. Староста пожал плечами и изобразил сожаление. Вроде как он сделал всё что мог.

Взвесив все вводные, я пришёл к выводу, что роль разведчика сейчас не вытяну. Запас энергии был недостаточным для создания простейшей маскировки, возможности в бою тоже были ограничены. Мне даже на местную регенерацию не хватало!

Поэтому решил идти позади основной массы людей. Это даст мне время правильно оценить обстановку и выбрать оптимальный способ противодействия угрозе. На укоризненные взгляды деревенских вообще никак не реагировал. Многие сочли мой выбор способом сбежать в случае опасности, но мне было плевать. Я точно знал, что без меня они просто не смогут выжить. Оружие в руках ещё никого не делало воином.

Даже если местным дать хорошую плазменную пушку, рейдеры с самодельными мечами уделают их в два счета. Потому что рейдеры были падальщиками. Не хищниками, но и далеко не жертвенными овцами.

Я отпустил основную группу на десяток метров и только потом пошёл следом. Над толпой селян стоял гул голосов. Никто из них не стремился понизить голос или хоть как-то замаскироваться. Это вызывало раздражение. Пришлось себе напомнить, что имею дело не с профессиональными военными, а с перепуганными гражданскими. Помогло.

Во время войны нам приходилось эвакуировать целые планеты перед высадкой лирдагов. Тогда творился настоящий хаос. Люди всегда остаются людьми. Они не герои. Чтобы постоянно смотреть в лицо смерти нужно иметь «яйца». Я знал много профессиональных военных, которые пасовали перед опасностями. И несколько гражданских, что дрались как черти. Моей любимой поговоркой было:" Всё зависит от всего". Людям свойственно бояться, но раньше у них были мы, Идеалы. Которые появлялись в самые тяжелые моменты и тогда начинали бояться наши враги. До того момента, как умирали.

Сейчас происходящее больше напоминало странную экскурсию с очень молчаливым экскурсоводом.

В роли последнего выступала Ирма. Девушка каждые десять минут ненадолго останавливалась, сверяясь с картой. Последние сомнения в этом исчезли, когда весь отряд неожиданно свернул посреди поля, обходя невидимое препятствие.

Подобную тактику мы использовали во время боя, обходя минные заграждения. Свои и противника. Для дополнительной маскировки все системы работали в импульсном режиме. Сейчас ситуация была далека от боевой, но куцый интерфейс Ирмы просто не умел работать иначе.

В месте поворота я ненадолго задержался, пытаясь обнаружить признаки невидимого препятствия. Мои собственные системы молчали. Даже на обычный Сканер энергии не было.

Визуальный осмотр результатов не дал. Разве что краем зрения была заметна зеленоватая дымка неизвестного поля. Правда, как только я пытался её рассмотреть, аномалия растворялась без следа.

За два часа мы добрались до нужного перелеска. В моей голове безжалостно тикал таймер обратного отсчёта. Минимальное время до появления разведки рейдеров составляло три с половиной часа.

Скорость движения отряда оставляла желать лучшего. Хорошо хоть на привал никто не предлагал остановиться. Такими темпами мы уйдём ещё километров на пять-семь.

Рейдеры будут идти налегке. Сколько-то времени займёт осмотр деревни и поиск следов. Потом начнётся погоня. В лучшем случае получится без проблем добраться до кромки дальнего леса, который виднелся на горизонте. Это был неплохой вариант для встречи гостей.

Лес для опытного человека, как дом родной. А дома и стены помогают. В моём случае — деревья.

— Нужно прибавить скорость, — догнав основную группу сообщил я Ноксу. Вернее, говорил я глядя на старейшину, но информация предназначалась Ирме. — Если нас догонят в поле, то уйти без проблем будет сложно.

— Ты же собирался сам беседовать с рейдерами, чужак, — не сдержался Пёс. — Вот и случай предоставится.

— Что-то заметил? — более конструктивно подошёл к моему вопросу Нокс.

— Посчитал, — не обратив внимание на слова Пса, ответил я и указал рукой вперед. — Если идти в том же темпе, то нас увидят, когда мы дойдём вон до той рощи.

— Ну увидят и увидят, — пожал плечами староста. По всей видимости, он вообще не верил, что у нас получится сбежать.

— Если увидят, то рейдерам не нужно будет нас искать, — возразил я, — Они просто отправят гонца к основному отряд и пойдут следом. А потом атакуют все вместе.

— Не атакуют, — произнесла Ирма. — Мы уйдём на тропу. Им придётся ждать своего Проводника. Тропы не любят чужих.

— Они вообще никого не любят, — сплюнув в сторону, проворчал какой-то мужик из внешнего кольца. — Бродит погань всякая. Дожили! К Диким своей волей идем!

Народ вокруг тут же зашикал на мужика и тот резко осекся. Я с интересом посмотрел на Ирму, но та сделала вид, что ничего не слышала. Ещё одна крупица информации отправилась в БСО. Встроенный биокомпьютер усердно жевал данные и однажды должен был выдать внятный ответ.

Отряд двинулся дальше. Почти все жители слышали наш разговор и невольно ускоряли шаг. Встречаться с разгневанными рейдерами никто не хотел. Но пришлось.

Я привычно мониторил окружающее пространство. Судя по отрывкам разговоров, особых опасностей в этих местах не водилось. В густой траве мелькали тушки крупных мышей. Иногда в отдалении срывались с лежки какие-то звери. Мирный пейзаж нарушали только устало сопящие люди и аура страха, висевшая над отрядом. Такие штуки я научился чувствовать на войне без всяких системных подсказок.

Через пару часов позади появилась пара преследователей. Они были полностью уверены в своих силах и уверенно сокращали дистанцию. Я уже знал, что стандартный размер малой группы у местных охранников обычно три человека. Значит ещё один уже спешил обратно. Видимо, с осмотром деревни рейдеры справились быстрее, чем я думал.

В целом, это было неплохо. Я ускорился и быстро поравнялся с Ирмой. Староста нервно покосился на меня, но говорить ничего не стал.

— Сколько до тропы? — спокойно спросил я.

— С версту примерно, — отозвалась девушка.

— Подождёте меня у входа, — коротко приказал я, — Если через два часа не приду, уводи людей.

— Куда ты? — мгновенно напряглась девушка.

— Погуляю немного, — улыбнулся я в ответ. — За меня не переживай. Найду вас по следам.

И тут же отстал. Следующий вопрос Ирмы так и не прозвучал. Никто из деревенских преследователей ещё не видел и я не стал поднимать панику. Насчёт следов тоже не врал. Не нужно было быть следопытом, чтобы заметить оставшуюся в чистом поле просеку. Три десятка людей шли сплошной кучей. Разве что стрелки на земле не рисовали, как в детской игре.

Рейдеры шли по этой тропе, как по аллее Конфедерации. Шли уверенно и очень быстро. Почти бежали.

Я отошёл на пару метров в сторону от тропы, пригнулся и медленно пошёл в обратном направлении. По пути нашёл большое птичье гнездо с тремя крупными яйцами. Забрал одно. Следом подобрал пару камней.

Вскоре послышалось отчаянное пыхтение и недовольные маты. Не знаю на что рассчитывали эти парни, но сражаться с жителями деревни они точно не собирались. И вообще, что могли противопоставить им обычные селяне? Но, у меня есть для гостей был сюрприз. Я лёг на землю и разложил перед собой оружие. Яйцо, два камня и меч. К подходящему месту шёл целенаправленно. По пути видел небольшой холмик, с которого открывался отличный вид на тропу, оставленную отрядом.

— Сука этот Нокс! — злобно прошипел один из пыхтящих мужиков. После длинной пробежки в кожаном доспех, от обоих шёл такой духан, что можно было гарантированно попасть даже с закрытыми глазами, — И Вепрь дебил! Как можно было сдохнуть в этой дыре? Мы оттуда даже новиков не берем.

— Ты потише так про Старших, — без особого энтузиазма ответил его напарник. Видимо, разговор шёл уже по десятом кругу и оба бандита от него порядком устали, — Сизый сказал, что наших парней чётко разделали. Деревня так не может. Да и с новиками ты не прав. Был же кто-то.

— Сам-то в это веришь? — фыркнул первый. Я чуть приподнялся, чтобы рассмотреть противников. Первый оказался лысым жилистым мужиком с отвратительно ушлым лицом. Такой предаст и даже не поморщится. Над головой лысого горело имя Филин. — Откуда бы взялся у них идиот, готовый против нашего босса пойти?

— Не знаю, — пожал плечами второй. Длинный. Имя полностью описывало этого рейдера. Руки, ноги, туловище и даже нос были непропорционально длинными и нескладными.

— А новик тот всё собирается, да никак не соберётся, — продолжил Филин. — Так что тоже не в счёт. Вот сейчас догоним и всем от души навешаю. И Ноксу и мужикам. Найду самого здорового и по яйцам ему как врежу!

Пора. Я слегка приподнялся и метнул найденное яйцо. Послышался громкий хруст. Снаряд попал точно в сапог Филина, замазав своим содержимым голенище. Длинный немедленно распахнул рот и громко заржал. Идеально!

— Нихрена смешного! — взревел лысый, но его друг уже не слышал.

Вот теперь они остановились, отлично. Второй мой бросок оказался не менее точным. Камень попал в рот рейдеру, обломал зубы и застрял в горле. Длинный захлебнулся смехом и начал падать на землю.

Только в этот момент до Филина дошло, что что-то не так. Он потянул из ножен меч, поднял голову и получил от меня подарок. Камень выбил бандиту глаз. Нужно будет подумать о более приличном метательном оружии. Пращу может себе сделать?

Я подхватил меч, поднялся сам и легко сбежал на тропу. Длинный плевался кровью и пытался перевернуться. Филин просто лежал без движения.

Я обошёл их по дуге и всадил меч в висок лысого. Тело слегка дернулось. Видимо притворялся.

Запас энергии 65/1000

Его напарник ухватил меня за ногу. В руке бандита мелькнул нож. Я, ломая пальцы противнику, ударил по вооруженной руке второй ногой и рухнул коленом на грудь рейдеру.

— Сколько людей в отряде? — холодно спросил я. — Сколько в вашей группе?

— Пошёл ты! — прохлюпал Длинный и я молча кивнул. Меч вошёл противнику под подбородок. Рейдер пару раз дернулся и обмяк.

Запас энергии повышен.

Запас энергии 72/1000

Что ни говори, а психологическая подготовка у этих парней хороша. Уже второй спокойно посылает меня с моими вопросами при смертельной опасности. Стоило отдать должное их лидеру и учесть это на будущее. Или это простая тупость? Все хотят жить, я знаю. Чем же их так психологически накачали? Обещали бессмертие? Идиоты...

Я легко поднялся и посмотрел в сторону ушедшего вперёд отряда.

— Твою мать! — увидев в паре километров бледное зелёное зарево тоннельного перехода, проворчал я.

Глава 5

Но и во времена темные

Нашлись предатели Рода Человеческого

Что пошли на поклон к отродьям адским

И присягнули на верность позорную

И стали они помогать Врагу управлять Человечеством

И имя им - Предатели Рода Человеческого

«Книга Печали»

Стих XVII

Бежать к месту событий смысла не было. Я добрал пару десятков единиц энергии, но резерв всё ещё болтался в красной зоне. Никакие усиления я использовать не смогу, а без них банально не успею.

Что произошло с отрядом сейчас было неважно. Скорее всего, староста и его сынок убедили Ирму, что я не вернусь. Что им нужно спасаться и идти дальше. Что незачем ждать на пороге спасительной тропы жалкого чужака, который виноват во всех их бедах.

Это был самый простой вариант. Остальные, выданные БСО, с меньшим процентом вероятности. Нападение хищника, внезапная атака противника, встреча с родичами Ирмы... И ещё несколько, которые вообще можно было не учитывать.

Паники не было. Просто порядок намеченных действий немного изменился. Теперь у меня были полностью развязаны руки. Я был практически уверен, что третий член уничтоженной группы уже сообщил о находке разведчиков. С большой вероятностью это был лидер.

Этот вывод я сделал осмотрев оба трупа. Оружие рейдеров не сильно отличалось от уже виденного мной ранее. Плохонькие мечи и короткие копья, скорее дротики. Чуть лучше отряда Вепря, но недостаточно хорошо для лидера. Плюс оба разговаривали на равных. Значит Старший отправился обратно.

Я собрал оружие и вытряхнул на землю содержимое сумки Филина. Длинный шёл налегке. На траву упал моток тряпок, фляга с водой и точильный камень. Отличный набор на первое время. В тряпке был закручен первобытный комплект повелителя огня. Кремень, трут и кресало.

Я собрал добычу обратно в мешок, закинул его на плечо и пошёл в сторону гаснущих отсветов аномалии.

Через пол часа добрался до места. Пропустить его было невозможно. Широкий след от толпы людей просто обрывался на опушке небольшой рощи. Дальше трава стояла нетронутой, словно деревенских подобрал транспортный шаттл.

По пути видел приближающийся отряд рейдеров. БСО насчитала десять человек. Половина основного отряда для сбора дани.

До прибытия противника 17 минут 27 секунд

Вероятность успешных переговоров 7%

Вероятность немедленной атаки 27%

Вероятность отложенной атаки 78%

Вероятность спонтанного изменения ситуации 3%

Последний параметр включал массу вариантов, вплоть до начала природных катаклизмов или падения метеорита. У меня оставалось десять минут на изучение тоннеля. Если не успею вскрыть, то нужно будет готовиться к бою. В этом отношении ситуации складывалось удачно. В поле встречать рейдеров мне было неудобно.

Выбрав последовательность действий, выбросил бандитов из головы и принялся за дело.

Принцип работы большинства полей и тоннелей я помнил наизусть. Главным отличием между энергией людей и лирдагов, как это не странно, был цвет. Люди использовали светло-синий. Чужие — зелёный и жёлтый. Были ещё дополнительные нюансы с подключением и кодировкой, но мы научились их обходить.

Вот только увиденное мной зарево было непохоже на тоннели ящеров, как и интерфейсы местных жителей. Бледно-зелёный, почти белый цвет казался жидкой пародией на оборудование чужих.

И дело было не в дополнительных эффектах или красоте. Лирдаги видели мир иначе. Другое строение мозга, другие цвета, другое восприятие. Подразделение Идеалов носило белую броню не просто так. Этот цвет был недоступен взору противника. Ящеры просто его не видели.

И поэтому сияние тоннеля вызывало у меня множество вопросов. Одно я мог сказать точно — это поле и вся система на планете не относились к разработкам людей. Является ли это делом рук лирдагов? Не уверен, пока.

Я прошёлся по опушке, заливая в БСО каждую деталь обстановки. Тоннели делились на два типа. Транспортные и защитные. Первые могли сильно сокращать время наземных перемещений за счёт собственного движения. Грузы и существа внутри двигались по слою энергии, как по самоходной дорожке.

Вторые были проще в разы и настолько же менее энергозатратными. Их использовали для пересечения опасных зон. И там и там были свои особенности, но сейчас я склонялся к защитному варианту.

В течении трех минут анализ был завершён и система подсветила возможную модель врат. Две энергетические опоры, дуга-преобразователь, стартовая площадка. Стандартный набор. Структура была отлично вписана в ландшафт. Или ландшафт появился позже. По крайней мере, трава и ближайшие деревья точно.

Я вышел в центр стартовой зоны и копнул ногой землю. Этого оказалось мало. Пришлось использовать копье. На глубине пятнадцати сантиметров нащупал острием гладкую поверхность и тут же, поморщившись, почесал запястье из которого чуть выпирал порт биоимпланта.

Прямые подключения я никогда не любил. В эти моменты любой оператор становился крайне уязвимым. Биоимпланты давали Идеалам множество преимуществ, но и у них были свои недостатки.

Я мог переключить все мощности БСО на взлом врат, но тогда останусь слепым и глухим минут на пять. Быстрее вряд ли получится в моём состоянии. Система незнакомая и могут возникнуть непредвиденные сложности.

Не вариант.

— Расчет тактической схемы, — разворачиваясь в сторону виднеющихся в отдалении преследователей, произнёс я.

Зрение чуть поплыло. Я привычно помогал системе в анализе. Фокусировал взгляд на важных объектах, делился наблюдениями и добавлял необходимую информацию.

Восемь копий, пять мечей, шесть комплектов кожаной брони. Один рейдер блестел на солнце металлической чешуей кольчуги. Это было что-то новое. Такой тип брони требовал серьёзного мастерства оружейника, а значит стоил дороже.

Все налегке. Идут экономно. Строй рассыпной. Меня уже заметили, но ускоряться не стали. Отрядом бандитов руководил разумный вожак.

Расчет завершен

Вероятность победы на открытой местности 39%

Вероятность победы в затяжном бою 92%

Приоритетные цели отмечены маркерами

Рекомендована ликвидация офицерского состава и психологическое подавление на начальном этапе боя

Результаты анализа совпадали с моими собственными выводами. Это всегда было приятно. Всё же, человеческий мозг воспринимал ситуацию иначе. Я привык изучать проблему с разных сторон.

Подошёл к оставленному на опушке оружию. Два меча воткнул в землю, а остальное забрал с собой и на десяток метров зашёл в рощу.

Деревья были тонкими. Все пространство между ними густо заросло колючим кустарником. Приходилось искать проходы для нормального передвижения. Неплохо.

Подготовка заняла всего несколько минут. Больше всего пришлось возиться со вторым копьём. На обратном пути услышал приближающиеся голоса рейдеров. Не останавливаясь, выдернул из земли оставленные на опушке мечи и на пробу взмахнул ими в воздухе.

Тело слушалось в разы лучше. Внешние изменения пока были не так заметны, но сейчас это было даже к лучшему.

— Кхм-кхм, — голос тоже слушался гораздо лучше. Грустно было от того, что приходится прибегать к таким убогим инструментам. — Раз, два...

Рейдеры уже были у последнего поворота. Перед стартовой площадкой тропа резко меняла направление. Интересно, что никто из бандитов даже не подумал сойти с дорожки.

БСО. Пополнение данных

Три меча, два копья и десять противников. Над головами двоих светились заметные только мне красные черепушки. Мужик в кольчуге и полуголый здоровяк с массивным двуручником на плече.

Первый наверняка командир. Второй... Второй просто здоровый. Бандиты начали расходиться в стороны, подозрительно глядя на меня.

Расстояние десять метров и сокращается. Громила держался рядом с вожаком. Как вариант, телохранитель. Я ждал.

— Чего вылупился, козел? — прогундосил один из бойцов. Таких людей я никогда не любил. Заводилы, которые часто держались подальше от схватки. Вот и сейчас потный тип с огромной залысиной до затылка стоял чуть дальше своих товарищей. Но у таких людей были свои плюсы. — Кинул тебя Нокс, лошара? Или у тебя мозгов не хватило со всеми остальными сбежать?

Рейдеры вокруг весело заржали. Особенно громко смеялся здоровяк с двуручником. Только лицо командира оставалось безразличным и внимательным. Взгляд то и дело скользил по оружию в моих руках. Прежних владельцев мечей Старший знал. И что с ними стало видел.

Бандиты разошлись в стороны, отрезая мне дорогу в поле. За спину заходить не стали, словно я и так был прижат к стенке.

— Пацанов наших кто порешил, доходяга? — продолжил задавать вопросы плешивый, — Где...

— БОЙ! — безумно взревел я и, бешено выкатив глаза, рванулся к обидчику. Нас разделяли пять метров вытоптанного поля. При необходимости, я мог даже сейчас преодолеть это расстояние за секунду, — СМЕРТЬ!!!

Разминка не прошла зря. Часть бандитов испуганно отшатнулась, а весельчак споткнулся и упал на задницу. Только громила оборвал смех и шагнул вперёд... открывая на мгновение своего хозяина.

— Убейте... Кхх... — приказ захлебнулся в крови, так и не прозвучав. На втором шаге я резко изменил направление. Добавил к замаху инерцию разворота и одновременно бросил оба меча.

Запас энергии 89/1000

Первый клинок пробил шею предводителя. Кольчуга бандиту не помогла. Металл мгновенно залило кровью. Минус один. Оповещение о пополнении резерва было надёжнее любого осмотра.

Второй меч воткнулся в мощный торс телохранителя. Я бросал снизу и клинок попал точно под правое ребро. Если варвар достаточно глуп...

— Сдохнешь, сука! — рывком выдирая из своего тела моё оружие, рявкнул мужик.

Он оказался не просто глуп. Он оказался идеально тупым. Я с удовлетворением увидел фонтанчик тёмной крови, ударивший из раны. Печень пробита. Остальное дело времени.

Поворот завершился коротким перекатом. Толпа за спиной потрясенно смотрела на труп своего босса и шагающего за мной здоровяка. Бежать он, в отличии от меня, уже не мог.

— Ублюдок убил Севера! Валите тварь! — дурным голосом заорал плешивый и это словно сорвало пружину в мозгах бандитов.

Думать и оценивать ситуацию они не стали. Почти сразу я услышал маты и топот. Опоздали.

Я добрался до первых деревьев и резко свернул вправо. За спиной послышался треск. Рейдеры ломились вперёд, как стадо лосей.

Поворот. Приметное дерево с двойным стволом. Я ненадолго замер, дожидаясь самого шустрого преследователя. Бандит вылетел из кустов и дико огляделся. На лице мужика виднелись длинные ссадины от колючек.

Удар. Я использовал развилку на стволе, как направляющую. Наконечник копья пробил глаз противника и тот молча повис на копье. Сухо треснуло древко и у меня в руках осталась бесполезная палка.

Запас энергии 97/1000

Пришлось бежать к следующей точке. Такими темпами я останусь без оружия раньше намеченного. Запас энергии близился к первому порогу. Дальше накопление должно пойти легче.

Рейдеры ломились всей толпой по следам самого быстрого коллеги. Странная и неэффективная тактика. Для поимки одинокого противника стоило использовать частую цепь. Я даже сейчас мог спокойно их обойти и покинуть рощу.

Запас энергии 114/1000

Минимальный объем энергии для функционирования набран.

Перехожу в штатный режим... Разворачиваю рабочие модули...

Доступны энергоматрицы внутренней направленности

Здоровяк сдулся. С медициной у местных было неважно. Любой военный медик легко мог спасти громилу обычным биоклеем. Но для этой планеты такое было сродни чуду.

Преследователи внезапно снизили скорость. Их оставалось ещё семеро и причину задержки я не понимал. Эмоции должны были гнать рейдеров вперёд, как лесной пожар. Пришлось импровизировать.

— Ай! — болезненный вскрик получился очень натуральным. Я прислушался, но ответа не было. Тогда использовал обломок копья и начал колотить листья, изображая падение.

— Он рядом! — произнёс кто-то из бандитов, — Вон там! Я вижу как ветки качаются.

— Иди проверь, — тут же ответил плешивый.

— Сам иди, — огрызнулся глазастый рейдер, — Может его уже доедают...

— Дерьмо! — хрипло произнёс другой голос.

— Вляпался? — злорадно спросил заводила.

— Тут Чижик лежит. С копьём в глазу...

— Вот тварь! — прошипел первый, — Да кто этот мудак вообще такой?

Не идут. Я сместился чуть в сторону и швырнул в ближайшего противника остаток древка. Палка, не долетев метр, упала под ноги преследователей.

— У него даже оружия уже не осталось! — выкрикнул плешивый. Вот неугомонный! — Два меча на поляне. Одно копье в Чижике. Второе сломал. Ну! Иначе Волк нас самих разделает!

Последний аргумент оказался самым действенным. Бандиты рванули вперёд с яростью отчаяния. Что-то мешало им действовать свободно и это точно был не страх передо мной. Рейдеров пугал лес.

Но своего я добился. Двигаться начал, когда среди преследователей уже гремели вопли. Я был рядом. Стоял на самом виду с пустыми руками. Ноги скрыты в кустах до пояса. Они меня видели. Осталось немного...

Близкая цель дурманит голову и заставляет делать ошибки. Сектор обзора сужается, концентрируясь вокруг желанной добычи.

Я отшатнулся назад, изображая испуг. Ногой наступил на древко копья. Обычный валун и горсть прелых листьев превратили оружие в идеальную ловушку. В воздухе сверкнул металлический наконечник.

Первый рейдер не успел остановиться и напоролся пахом на копье. Остальные даже не поняли что произошло и начали толкать товарища в спину, увеличивая его рану. Рейдер истошно вопил. Но, это ненадолго. Скоро боль окончится смертью.

Копье забрать не успел. Плешивый первым разобрался в ситуации, обошёл затор и бросился на меня с мечом. Неожиданно...

Я вильнул в сторону, избегая атаки, ухватил противника за голову и приложил о дерево рядом. Убивать не стал. На этого парня у меня были другие планы.

Рывок через кустарник. На ходу забрал свой меч и побежал к намеченной ранее полянке. Шесть человек всё ещё слишком много, но сейчас они не были уже сбитым отрядом уверенных в себе псов войны. За мной бежали шестеро перепуганных мужиков с мечами, которые боялись каждого шороха вокруг.

Запас энергии 125/1000

Ускорение

Продолжительность 20 секунд

Запас энергии 95/1000

Внимание!

Запас энергии опустился в красную зону!

Включен режим энергосбережения.

При обнулении запаса хранилища вы умрёте!

Неприятно... Но балансирование на границе зоны было уже гораздо лучше, чем пребывание на её дне.

Мышечной массы было мало для полноценного эффекта этой энергоструктуры. На пике формы я мог ускоряться в пять раз и комфортно чувствовать себя в таком режиме больше минуты. Сейчас скорость увеличилась всего вдвое. Должно хватить.

Я резко сменил направление и по дуге обогнул рвущихся за мной бандитов. Меч легко коснулся шеи крайнего и я побежал дальше. Сильные удары в таком режиме были не нужны. Инерция и скорость делали своё дело.

Запас энергии 102/1000

Струя крови ударила в лицо второго в цепочке бандита и тот удивлённо дернулся. И даже успел слегка повернуть голову. Остальные пронеслись дальше не останавливаясь.

Я опустил меч и на ходу распорол противнику паховую артерию. В голове тикал обратный отсчёт. Десять, девять...

Оставшиеся рейдеры выбежали на поляну и сбились в центре спина к спине. О том, чтобы убить меня никто из них уже не думал.

— Мужик! — подал голос плешивый. Вся левая часть лица болтуна превратилась в один сплошной кровоподтек после столкновения с деревом. — Давай договоримся! Ты дашь нам уйти, а мы скажем, что не нашли деревенских.

Я стоял за деревом в пяти метрах от кучки трясущихся бандитов и задумчиво осматривал свой меч. Вести переговоры с ними мне было не интересно. Противников я воспринимал исключительно как ресурс. Просто нужно было продумать, как менее затратно его получить.

— Ты не справишься один! — неожиданно подал голос другой бандит. — Мы слишком далеко зашли...

Я на мгновение выглянул из своего укрытия и тут же вернулся обратно. Странно... Рейдеров было всего трое. Где-то потерялся ещё один. Остальные заговаривают мне зубы?

— Поздно, — обречённо выдохнул плешивый, а секунду спустя я услышал тяжёлый удар.

На поляну откуда-то сверху рухнул изувеченный труп потерявшегося рейдера, а потом я услышал из глубины рощи такой знакомый и такой ненавистный истерический смех.

Глава 6

Не падай духом, дитя Человеческое

Будь ты рыбак или пахарь, мать или отец

Храни в сердце Память Человеческую и, пуще того, Веру Человеческую

Ибо, не бросят нас герои наши, имя которым - Идеалы

«Книга Надежды»

Стих XIX

Максимально медленно я сдвинулся на шаг в сторону, чтобы видеть происходящее на поляне. Первым делом осмотрел тело погибшего бандита, хотя и так был уверен в своих предположениях. Безумный смех повторился с другой стороны.

Тройку мужиков отчаянно трясло. Они затравленно озирались по сторонам. Оружие в руках ходило по замысловатым траекториям. И это было очень плохо. Для них. Но они этого не знали. Или знали, но сделать ничего не могли.

Я старался вообще не шевелиться и дышать максимально медленно. Кто бы мог подумать, что я буду сам вынужден применять придуманную для гражданских технику защиты.

Справа что-то пронеслось в ветвях. Следом на землю пролилась кровь и упал кусок человеческой ноги. Это стало последней каплей для одного из рейдеров. Мужик тонко взвизгнул и сорвался с места. Он пробежал в трех метрах от меня, но я даже не посмотрел в его сторону. Минус один.

Шаги оборвалась в двадцати с небольшим метрах от поляны. Совсем недалеко от края рощи. Рейдер издал отчаянный и полный ужаса животный вой, а потом всё стихло.

БСО. Загрузка данных

Я спокойно развернулся на месте и сделал пять шагов к выходу из рощи. Пауза.

— Вкууууссссныый.... — через секунду прошелестел в зарослях странный голос. Определить существо которому он принадлежал было невозможно, — Ссслаадкиий...

— Дай, дай, дай!!! — залаяла роща со всех сторон.

— Мы сдохнем... — дрожащим голосом произнёс плешивый, — Все сдохнем!

Голос сорвался. Я ожидал, что бандиты попытаются сбежать, но они остались на месте. Видимо, что-то рейдеры о голосах в лесу всё же знали. Но точно меньше меня. Иначе бы ни за что не полезли в эту рощу.

Учёные дали этим странным существам очень умное и длинное название, но среди военных твари получили кличку Хохотушки.

Лирдаги закидывали этих уродов на мирные планеты и монстры всего за неделю превращали цветущие миры в филиал ада.

— Вижу, вижу, вижу... — эхом разлетелся по лесу шёпот, — Хочу, хочу, хочу...

Хохотушки очень быстро размножались. При достаточном количестве пищи, они могли заполнить всю планету. Остановить их могло только встроенное на генном уровне ограничение или прямой приказ хозяев. Главной целью этих полуорганических тварей был террор мирного населения. Главным оружием — психологическое давление и слабые энергополя. Последние убивали с большой фантазией, имитируя повреждения любого вида. От переломов, до следов гигантских зубов. Твари слишком хорошо изучили человеческую психологию и использовали это по полной. Страх, ужас, паника... И жертва сама прибежит к тебе в руки.

Для Идеалов твари были почти безвредны. Вопли нас не впечатляли, а маскировка Хохотушек оставляла желать много лучшего. Они светились энергией лирдагов, как фонари. Даже простейшие сканирующие структуры брали след тварей за сотню метров.

Мы щелкали этих тварей «как семечки». Походя, уничтожая десятками и даже сотнями. Но, у меня нет сейчас плазменной пушки. И авиаподдержку я вызвать не могу.

Вот только у меня была одна проблема... Сейчас я был Идеалом только на словах. Если бы не использовал Ускорение, то мог запустить Скан. Хотя бы определить количество Противников.

Количество голосов значения не имело. Хохотушка вообще могла быть одна. Имитация стаи была распространенной тактикой. Люди реагировали на круговую засаду особенно остро.

Дикий хохот грянул над поляной, словно чудовища падали сверху всей толпой. Второй рейдер бросился прочь и на поляне остался только плешивый. Двадцать пять шагов.

Столько преодолел прошлый беглец. Последний бандит был на грани срыва. Он дергано поворачивался на месте, пытаясь понять откуда придёт смерть. И я был уверен, что он ошибется. Но дела мне до этого не было. Я считал.

Двадцать, двадцать один, двадцать два...

Верхние ветки деревьев вздрогнули, словно по ним пронеслось что-то крупное. Рейдер даже успел оглянуться напоследок.

БСО. Загрузка данных

— Аааа!!!! — крик быстро захлебнулся и затих. Второй бандит ушёл сильно правее первого.

Я резко изменил направление и рывком преодолел почти семь метров. Данных было слишком мало, но у меня была в запасе третья подсказка.

Хохотушки умели двигаться очень быстро, но только в определённых границах и только за счёт энергополей. Вернее, они очень качественно имитировали это движение с помощью иллюзий. Сами монстры были достаточно неповоротливы и предпочитали оставаться на месте во время охоты.

Хохотушки продолжили обрабатывать последнего выжившего рейдера и уверенно двигались к успеху. Плешивый бандит уже плохо понимал что происходит вокруг и готовился к побегу.

БСО. Загрузка данных

За годы войны были изучены все нюансы военных технологий лирдагов. Хохотушек изучали особенно тщательно, потому что они угрожали в первую очередь мирному населению. Итогами исследования стали несколько выводов.

Первый — монстры реагировали только на движущиеся объекты. Других органов чувств у них просто не было. Существа были разработаны для конкретной цели и очень хорошо справлялись с поставленной задачей. Люди боялись и бежали в ужасе. А потом гибли...

Второй — существа имели ограниченный запас энергии и восстанавливались от системы чужих. Какие бы эффекты растерзанных тел монстры не изображали, учёные уверенно говорили, что у Хохотушек нет нужных органов для поедания людей.

И третий — одна Хохотушка могла эффективно действовать только в зоне радиусом до двадцати метров. Для атаки на большей дистанции монстрам не хватало мощности полей.

— Сдохни! — дико заорал последний рейдер и ломанулся в лес. Судьбу своих коллег плешивый заводила учёл. Для себя он выбрал противоположное направление и это стало причиной его мгновенной смерти.

БСО. Загрузка данных

Предварительный расчет радиуса завершен

Предварительная оценка противника завершена

Предполагаемая зона активности обозначена пунктиром

Предполагаемый центр выделен синим

Вероятность наличия одного противника 100%

Вероятность наличия двух противников 17%

Вероятность наличия трех и более противников 2%

Рекомендуется немедленное устранение

До полной перезарядки 6 секунд

Это была особенность конкретно моей системы. Обилие полученных за долгие годы данных позволяло ей делать более сложные расчеты. Ряд обнаруженных особенностей лирдагов и их техники хранились только у меня. Например, я точно знал, что Хохотушка может активировать боевые поля не чаще одного раза в восемь целых, двести тридцать три тысячных секунды.

Я замер на границе синей зоны. БСО хватило данных о передвижениях полей и людей, чтобы достаточно чётко обозначить место расположения противника. Оставалось только разобраться с его маскировкой...

В углу неумолимо тикал таймер. Четыре секунды, три...

Я перехватил меч двумя руками и вогнал его в трухлявый пень справа. Сухо треснул панцирь противника. Навалившись на клинок, использовал его в качестве лома.

Одна секунда...

Хреновый металл меча с трудом справился даже с такой простой задачей. Едва щель увеличилась до десятка сантиметров, я упал на колени и засунул руку в панцирь. Кожу немедленно начало щипать. В нос молотом ударила вонь тухлой органики. Пальцы глубоко ушли в рыхлую плоть.

Я сжал кулак и с корнем выдрал содержимое мерзкой раковины. На открытом воздухе слизь немедленно начала сворачиваться и темнеть.

Запас энергии 112/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 10,973 % рейз-энергии врага.

Неприятно... А ведь я рассчитывал на это! Лучший (и ранее единственный) «внешний» приток рейз-энергии обеспечивало раннее убийство лирдагов и их миньонов.

Сейчас, почему-то я поплнял энергию, убивая людей, что состояли в страной местной Системе, но это сущие крохи. И с этим нужно что-то делать.

В лесу стояла звенящая тишина. Я осмотрел остаток покрытого имитацией древесного мха панцирь и, усмехнувшись, вытер об него испачканную руку. Нужно было собрать трофеи и выбраться из рощи. Второй раз вычислить похожую тварь и спокойно убить будет сильно сложнее.

Хохотушку подвела маскировка. Эта роща была слишком молодой, чтобы в ней стояли пеньки диаметром в пол метра. Тем более с таким ровным спилом. Однако, монстр явно обитал в этих местах очень давно. Растительность была воспроизведена идеально.

БСО. Загрузка данных

Я вернулся к месту гибели последнего рейдера и опустился рядом с телом. Монстр сильно торопился и не стал тратить время на красивые эффекты. У плешивого бандита отсутствовала верхняя часть черепа. Она была аккуратно срезана и валялась неподалёку.

Я быстро подхватил с земли меч и недовольно посмотрел на залитое кровью тело. Одет бандит был лучше своих товарищей. Жаль, что одежда безнадёжно испорчена.

Стоило поковыряться у мужика в мозгах, но я слишком торопился. Может в другой раз. Местные жители явно использовали Систему. Нокс говорил, что не видит мои характеристики. Причём это не было какой-то тайной или особенностью.

В моё время людям вживляли биоактиватор для связи с глобальной сетью. Он добирался до головы сам и встраивался в нервную систему организма. С чужими история была похожей, только расположение биочипа отличалось.

От модели зависели возможности оператора. Базовый доступ, продвинутый, распределение... Для качественной оценки противника нужно было изучить его возможности. Но это терпит. В ближайшее время о рейдерах можно забыть.

И да, наши системы были несовместимы. Для Младших — практически полностью, Старшие могли прокачать нужные Навыки. Мы же, Идеалы, могли видеть вражеские оповещения, создавать помехи вражеской Системе, а иногда — и локально полностью блокировать ее. Но, для этого мне нужно получить доступ к полному функционалу и запасу рейз-энергии.

Потеря основного отряда вызовет вопросы. Поднимется тревога. Информация попадёт на базу бандитов. Плюс время на принятие решения. Плюс время на развёртывание дополнительных сил и поиски.

БСО. Загрузка данных

Мне стоило сосредоточиться на отступлении с опасной территории. Сколько здесь Хохотушек я не знал. Слишком мало данных. Однако, первичные выводы сделать уже мог.

Я прошёл мимо второго трупа не останавливаясь. Этот бандит потерял оружие и интереса не представлял. Рыскать по зарослям в поисках хренового меча я сейчас не мог.

Питомцы лирдагов находились на планете очень давно. Тухлую вонь их начинки я не мог спутать ни с чем даже после многих лет заморозки. И при этом на планете жили люди. Не просто выживали, скрываясь от постоянного психического давления, а полноценно жили. Причём в окрестностях деревни местность была полностью безопасной. Об этом говорил Нокс и на это же намекали действия рейдеров.

Это полностью противоречило всем моим прошлым знаниям. Лирдаги высаживали Хохотушек на мирные планеты с одной целью. Тотальный геноцид. Только так. То, что я видел здесь, было всё более и более странным.

БСО. Загрузка данных

За пятнадцать минут я прошёлся по зарослям и вытащил на стартовую площадку у врат все ценное, что смог найти. Разобрать добычу можно было позже. Учитывая ситуацию в лесу, лучше отложить это занятие на другое время.

Больше всего пришлось возиться с главой отряда. Способ устранения я выбрал не самый изящный, но главной цели добился. Кольчуга вожака осталась целой и невредимой. Она требовала серьёзной чистки, но это была мелочь.

И еще... Кое-что мне показалось в этой броне странным. Какая-то мелкая деталь мозолила глаза, но я не мог понять что мне не нравится.

В моей ситуации полноценный доспех стоил всех потраченных усилий. К тому же, варианты всегда имелись. Я стащил металлическую рубашку с рейдера и взял в руки, ощупывая и пытаясь найти несоответствия.

БСО. Предварительная оценка

Сбор данных

Анализ...

Несуразный допотопный доспех окружала слабо-зеленая аура. Дрожащая и нестабильная, как имена над головами местных. Ага! Вот оно!

Кольца доспеха явно были сделаны здесь, причем технология изготовления была точно не совсем кустарной, но не это самое важное! Основание кольчуги было однозначно не из этого отсталого мира. Я вывернул её наизнанку и присвистнул, когда увидел небольшой модуль со знакомой маркировкой.

И тут же «ожил» БСО.

Анализ завершен

Доспех Пехотный Силовой (ДПС) — 128-56-бис

Категория: Стандарт

Состояние: Разукомплектован, батарея разряжена

Вывод: Частично пригоден для использования

Идеалы — лучшие воины человечество, но как говорила старая земная поговорка: «Один в поле не воин». Да, у нас были Старшие, но и этого не было достаточно, чтобы остановить бесчисленные орды лирдагов. Поэтому, основную массу наших войск составляли Младшие — обычные люди, которые выбрали путь войны и защиты человечества.

Для того, чтобы хоть как-то повысить их шанс на выживание, ученые придумали «Системные предметы». В «связке» с человеческим телом они могли использовать рейз-энергию полуавтономно, накапливая ее в аккумуляторах и направляя в соответствии с задумкой конструктора. Усиливая защитные свойства доспеха, либо повышая поражающий фактор оружия.

Кольчуга, что я держал в руках, была частично сделана из самой распространенной пехотной брони Конфедерации. Правда кто-то варварски содрал кирасу из прочного сплава, а на подкладку навешал самодельных колец. Так себе идея, но всё же.

Вот только батарея была настроена на человеческие рейз-волны. В странной системе этого мира она не могла заряжаться. А моего собственного запас с трудом хватало, чтобы не отбросить копыта.

При наличии же «лишней энергии» батарея доспеха создаст энергетическое поле, которое точно не пробьет допотопное оружие местных. Очень полезная функция, но, к несчастью, сейчас мне не доступная.

Правда, у меня тут же появилась пара идей, что можно сделать. Только сначала нужно разобраться с этой странной подсветкой. Но, в любом случае, эту вещь я забираю с собой.

Обнаружены дополнительные данные

Шкура благородного Иррга

Прочность 1830/2000

От подобного названия захотелось немедленно выбросить броню, но я пересилил себя. Позже разберусь в причинах такого почитания этих тварей.

На границе рощи лежало тело громилы. Двуручник он так и не отпустил. Это оружие привлекло моё внимание ещё на этапе знакомства. Полуголый здоровяк явно имел серьёзный статус в банде Волка. Почти как его командир. Только Север вложился в броню, а этот мужик сделал упор на оружие.

И до определенного момента этот выбор себя оправдывал. Скорее всего, громила считался среди рейдеров настоящим богом войны.

Я с трудом перевернул массивное тело и забрал оружие. Лезвие слегка отливало синевой. Под углом на клинке виднелись разводы, словно кольца на срезе векового дерева. И он был очень лёгким относительно своих размеров.

БСО. Предварительная оценка

Сбор данных

Анализ

Поиск совпадений в локальной базе данных

Перед глазами мелькнули строчки стандартной процедуры оценки. Я чуть повернул оружие и нащупал пару отверстий у основания меча. Такие же были на другой стороне. Рукоять казалась грубой и чужеродной. Вероятно, её приделали позже.

Анализ завершен

Марка сплава КС-73122

Категория: стандарт

Деталь частично повреждена

Активирую симуляцию первоначального образа

Система замылила рукоять, добавила объёма и немного поиграла с тенями. В принципе, можно было остановиться на марке сплава. Такие использовали только при создании каркасов малых орбитальных кораблей. Я держал в руках часть истории этого мира.

— Структурный анализ, — негромко произнёс я. Хотелось внести окончательную ясность. Быть может не всё так плохо в этом мире. — Определение категории.

Анализ данных

В правом углу зрения появилось небольшое окно, в котором начали с безумной скоростью меняться картинки. БСО шерстила встроенную базу данных в поисках ответа на мой запрос.

Малый гражданский транспорт класса Аялакс. Совпадение 38%

Средний патрульный корвет класса Страж. Совпадение 67%

Десантный модуль Параллакс. Подразделение Идеал. Совпадение 94%

Глава 7

И потеряли сущность свою Дети Человеческие

И стали они питать жизнью своей Врагов Человечества

И не осталось ни правых, ни виноватых, ни жертв, ни палачей

Все стали едины под гнетом адским

«Книга Печали»

Стих XVI

— Параллакс... — озадаченно произнёс я. — И что же ты здесь делаешь?

БСО ошибалась крайне редко. Иногда её выводы меня не устраивали и я действовал по-своему, но от этого данные не переставали быть верными.

Девяносто четыре процента были очень большой вероятностью. Почти гарантией. А это означало, что где-то в этом мире есть то, что мне по-настоящему нужно. Местные дикари могли разобрать корабль на части. Могли растащить их по всей планете и частично уничтожить, но это ничего не меняло.

Когда Идеалы приходили в захваченные миры, они приносили с собой систему людей. Лирдаги быстро научились блокировать наш доступ к бесконечному запасу энергии человечества и этим отсрочили гибель своего вида. Ровно до того момента, как с космических верфей Конфедерации не был спущен первый «Параллакс».

Десантный бот лучших воинов человечества нёс в себе всю мощь новейших разработок. Большая их часть была вне зоны доступа чужих. Параллаксы стали маяком нашей победы. Эти корабли превращались в ретрансляторы рейз энергии и им было плевать на все блокировки. И даже на собственное состояние им было плевать.

Структура маяка привязывалась к каждой отдельной детали бота в виде трёхмерных насечек. Их можно было запустить удалённо. Из них можно было собрать рабочий ретранслятор даже если судно разнесло прямым попаданием кислотной бомбы. Если уцелело хотя бы двадцать процентов материалов, то процесс запуска занимал считанные минуты. А потом в бой выступали мы...

Я настолько погрузился в размышления, что чуть не пропустил сообщение БСО.

Обнаружены дополнительные данные

И здесь то же самое! Местная система охотно встраивала в свою структуру чужеродные предметы, превращая их в какую-то насмешки над прошлым человечества.

Остаток пехотного доспеха превратился в «Шкуру Благородного Иррга». Если знать происхождение этого типа доспеха или хоть немного разбираться в истории, то такое имя будет равносильно плевку в лицо.

Иррги были пушечным мясом лирдагов. Безмозглые тупые твари, которые только и могли, что жрать. Собственно, они и состояли в основном из челюстей и желудков. Первых было пять. Вторых три. Даже Хохотушки вызывали больше уважения.

— Благородный Иррг, — с отвращением сплюнув в сторону, процедил я. — А тут у нас что?

Клинок Вакра-мясника

Прочность: 3500/3500

Бонус: Двойная заточка — острота клинка не меняется со временем и не требует заточки.

— Гениально, — вздохнул я. — Как-будто в этом мире есть что-то, что может повредить сплав этого типа.

Та же чушь была в описании остатка ДПС. Только там местные выдумщики сообщали о крайней степени устойчивости брони к удару ножом.

Описания выглядели глупыми и примитивными, но это не меняло одного важного факта. Вернее двух. Кусок космического сплава был доработан и изменён, а часть пехотной брони модифицирована в соответствии с местными условиями.

Если представить себе деревню Нокса, то сразу становилось понятно, что никто из местных этого сделать не мог. Значит где-то на просторах планеты имелось особое место, где сидели мастера достаточной квалификации, чтобы работать с такими материалами. Возможно, там я смогу найти остальные детали Параллакса или информацию о его местоположение. А сейчас стоило сосредоточиться на деле, хоть и неприятном.

Я вернулся к найденному ранее активатору врат, опустился на землю и взял в руки нож. Аккуратный надрез на запястье освободил доступ к порту. Под кожей виднелась серая масса биоимпланта.

— Активировать режим прямой синхронизации, — нехотя произнёс я.

БСО отреагировала мгновенно. Из импланта показался белесый щуп, похожий на лапу слепого монстра из глубин океана. Встроенная система контроля использовала мои зрительные каналы для оценки ситуации. Щуп вильнул влево, изогнулся и нырнул вниз. Я приготовился к неизбежному побочному эффекту.

От запястья вверх начала распространяться волна холода, который постепенно превращался в колючую боль. Синхронизация с оборудованием чужих всегда превращалось в настоящую пытку. Проще было его уничтожить, чем перехватить управление. Но сейчас у меня была другая задача.

Система принудительной синхронизации активирована

Идёт предварительная оценка сложности взлома

Запущен протокол энергомаскировки

Боль волнами разбежалась по всему телу. Раньше в этот момент я гасил часть импульсов от болевых рецептеров. Или использовал химию медиков. Вот только сейчас на первый вариант у меня даже близко не набиралось энергии, а второй, скорее всего, на этой планете отсутствовал вовсе.

Оценка завершена

Вероятность успеха в случае полной адаптации 98% (мягкий вариант) продолжительность — 1 час

Вероятность успеха в случае частичной адаптации 80% (средний вариант) продолжительность 30 минут

Вероятность успеха в случае прямого управления 68% (силовой вариант) продолжительность 10 минут

— Силовой вариант, — сквозь зубы прошипел я. Хороший шанс. Обычно в третьем варианте он не поднимался выше десяти. Местная система оказалась довольно примитивной.

Активирую запуск сценария прямого управления

Все чувства разом пропали. Это был самый большой минус такого способа взлома. Сейчас можно было спокойно брать меня голыми руками. Сам я ничего не видел и не слышал, а все ресурсы БСО были направлены на работу с системой врат.

Временами в темноте мелькали контуры энергоструктур чужого оборудования. Пару раз мне даже показалось, что я вижу знакомые схемы.

— Ффух...

Ощущения вернулись рывком. Щеку колола острая травинка. В воздухе плавал густой аромат цветов и запах свежей пролитой крови. Солнце нещадно напекало затылок.

Я лежал на боку и некоторое время прислушиваться. В роще орали птицы. Что-то мелкое шуршало в траве далеко справа. Когда я окончательно убедился, что рядом никого нет, открыл глаза.

В пяти метрах от меня мерцала призрачным светом высокая энергетическая арка. Принудительная активация выжгла крупные пятна под силовыми опорами, но оборудование работало стабильно.

За зеленоватой пеленой просматривалась та же роща. Только там я отчётливо видел полноценную тропу шириной около метра.

Я собрал подготовленные заранее вещи и оружие, а потом уверенно шагнул сквозь плёнку энергии. Пространство вокруг слегка поблекло, но это была обычная реакция на тоннельную защиту. Я оказался прав.

Лес за пределами тропы почти не изменился. Местами проглядывали на листьях растений странные пятна, но это вполне могла быть просто игра света...или маркеры...

Пятна имели определённую систему, но у меня не получалось разобраться в её назначении. В итоге сделал вывод, что лес разбит на определённые сектора. Зачем и почему осталось загадкой, но расшифровкой системы я БСО озадачил.

На тропе виднелись отчетливые следы человеческих ног. Для меня это было особенно важно. Больше минуты я потратил на изучение начала тропы, но трехпалых отпечатков лирдагов так и не нашёл. Возможно, чужие этими тропами не пользовались вообще.

В итоге отправился догонять деревенских. С собой тащил целый арсенал. Несколько мечей, копья, кольчуга, двуручник... Раньше бы даже не заметил такого веса. Генератор плазмы весил раз в пять больше, а мы таскали их в качестве штатного оружия.

Но сейчас тело ещё не восстановилось. Плюс сказывался недавний бой и общая усталость. Мне бы пару сотен РЭ и несколько энергоматриц на восстановление...

Самое странное, что я обладал всей необходимой информацией. Знал что делать и как, но при этом чувствовал себя, как спортивный флаер без двигателя. Вроде всё могу, но только не прямо сейчас. Хотя в любом случае сейчас я себя чувствовал во много раз лучше, чем в момент пробуждения.

Я размеренно шагал по следам деревенских жителей и надеялся, что у этого тоннеля нет отходных веток. Найти их будет очень сложно. Если Косуля выдернет жителей в обычное пространство через такую ветку, то найти их будет трудно.

Справа послышался мощный стрекот и я автоматически ударил двуручником по источнику звука.

Оружие дернулось в руках и я с трудом сохранил равновесие. Защитная плёнка тоннеля на секунду стала ярче, но потом всё пришло в норму.

На другой стороне стояла Хохотушка. Силовые поля монстра скребли стену передо мной. Цвета и формы менялись. Огромная зеленая лапа, красные челюсти, белесая дымка кислотных испарений... Тварюга оказалась очень опытной и изобретательной.

О её опыте говорила маскировка и полная неподвижность. Если бы не специальный фильтр, который создатели установили на плёнку тоннеля, то я бы ни за что не заметил монстра.

Хохотушка идеально сливалась с местностью. В отличии от убитого ранее монстра, этот выбрал внешность живого растения. Я таких видел в роще с десяток. На память я никогда не жаловался и мог уверенно сказать, что копия была абсолютно точной.

— Херово, — некоторое время понаблюдав за буйством энергии, подвёл итог я и пошёл дальше.

Мне не нужно было нагружать расчётами БСО чтобы понять одну простую вещь. В текущем моем состоянии я просто не смогу выжить за пределами тоннеля. Хохотушкам требовалось всего несколько дней, чтобы освоиться в новой среде, но по-настоящему сливаться с местностью они могли научиться только через год. Здесь было сильно больше. Можно сказать, что с первой тварью мне очень повезло. И если я прав...

Анализ структурной сетки завершен

Ячейка 30*30

Вероятное назначение — контроль ареала распространения LNT-711 «Хохотушка»

Через двадцать минут нападения тварей стали происходить чаще. Через пол часа рев силовых полей и призрачные голоса Хохотушек превратили тоннель в филиал ада. К этому моменту все ячейки были заполнены тварями, образуя сплошную границу.

Подсвеченные силуэты монстров давали мало информации незнакомому с особенностями Хохотушек наблюдателю. Тут куст, там полено, здесь заросшая травой яма...

Пересечь эту линию пешим ходом можно было только при поддержке артиллерийской дивизии. Или пары Идеалов. Настоящая заградительная полоса, как вокруг особо важных объектов лирдагов. Но здесь-то она зачем?

БСО. Загрузка данных

Хохотушки располагались слишком плотно. В таких условиях о свободном передвижении монстров речи не шло. Надеюсь, загруженные в память моей системы данные мне никогда не пригодятся.

Следы на земле потеряли чёткость. Появились большие вмятины и полосы. Кто-то из деревенских потерял голову от ужаса и его тащили волоком. Кто-то полз сам. Люди бросили часть взятых с собой вещей, но подбирать я ничего не стал.

Вой монстров постепенно сходил на нет. Удары по тоннелю почти прекратились, а цветные пятна Хохотушек встречались всё реже.

Впереди наконец послышались человеческие голоса и я немного ускорился. За очередным поворотом мелькнул хвост колонны. Позади шла растрепанная женщина. Она громко рыдала и просила вернуть её домой.

Вот только её никто не слушал. Люди спешили изо всех сил. На прямом участке стало ясно, что группа безобразно растянулась. Где-то впереди была ведущая Тройка. Косуля, Нокс и его сынок.

Девушка должна была идти впереди по долгу проводника. А староста и Пёс...они были рядом с Косулей потому что это было самое безопасное место в отряде.

— Посторонись, — обгоняя отставшую, негромко произнес я. Женщина рухнула на землю и закрылась руками в ужасе.

— Не бей, Пёс, — жалобно простонала женщина, — Я иду, иду...

Вот тварь! Внутри медленно поднимался гнев. Я оставил этому ублюдку жизнь. Думал он придёт в себя и пересмотрит свои взгляды. Жаль, что сын старосты не готов был менять свои привычки.

Тоннель был слишком узкий, чтобы легко обойти бредущих по одному и парами людей. Пешая тропа относилась к третьей категории. Самый простой и самый скромный по потреблению энергии вариант.

Вместо очередного поворота я увидел далеко впереди зеленоватую заглушку, означавшую выход в обычное пространство. За пеленой энергии виднелся густой лес. Метки пространственной сетки исчезли. Мы перешли на свободную от монстров территорию.

— Посторонись, — повторил я, обходя очередную пару людей.

Из головы колонны доносились голоса людей и чей-то плач. Женский. Косуля?

— Ты обещала! — скрипучий голос Нокса сложно было не узнать, — Делай что должно. Мне всё равно как!

— Я не могу, Нокс! — точно Косуля. Девушка держала поднятую руку у плёнки энергии и пыталась что-то предпринять. Видимо, не в первый раз. — Тропа выпила все мои силы. Нужно время.

— Мы и так еле спаслись от тех тварей! — недовольно произнес староста. Было заметно, что он сдерживается. Девушка всё ещё была важна для спасения остальных. Странно, что его сынок не участвует в переговорах. — Я уже старый, но даже не устал.

Люди в колонне начали ворчать. Все были недовольны. Все боялись и хотели поскорее выбраться из страшного места. Я шёл вперёд и видел, как многие бросают на девушку неприязненные взгляды. Никто уже не думал о том, что Ирма спасла всех от рейдеров. Жители переносили свой страх на девушку и считали её виноватой во всех своих проблемах.

— Ты не понимаешь, — убито покачала головой Ирма. — Вы все не понимаете!

— Открывай свою нору, девка! — выкрикнул бородатый мужик рядом со мной и я «случайно» качнулся в сторону.

Связка из трех копий, которую я тащил на плече, развернулась и ударила мужика в челюсть. Бородатый схватился за лицо и резко обернулся в мою сторону. Правда, тут же сдулся, наткнувшись на холодный взгляд. Красная морда мгновенно побледнела, а взгляд потускнел у уткнулся в землю.

— Она же сказала, что нужно время, — громко произнёс я. Оставшиеся позади люди и так на меня смотрели во все глаза, а теперь уставились и остальные, — Неужели непонятно?

Внимание людей переключить достаточно просто. Им нужно было физическое воплощение их проблем и я идеально подходил на эту роль.

— Ахилл... — растерянно пробормотал Нокс. Глаза старосты скакали по добыче, временами возвращаясь к моему лицу. Копья, мечи, покрытая кровью бывшего хозяина кольчуга... Староста быстро подсчитывал шансы и так же быстро мрачнел, — Как ты...

— Сколько тебе нужно времени на восстановление? — прямо посмотрев на Ирму, спокойно спросил я.

— Час, — убито ответила девушка, — Может чуть больше...

— В чем тогда проблема? — не понял я.

— Тропа исчезает! — выкрикнула за моей спиной какая-то женщина, — Я шла последней и всё видела. Дикие твари уже бегут за нами. Эта девка решила нас скормить отродьям дикого леса!

— Правда? — лениво процедил я и женщина сбилась на полуслове. — Я шёл следом за вами. Тропа в порядке.

Я в очередной раз пробежался глазами по колонне людей и недовольно нахмурился.

— Она права, — тихо произнесла Ирма, — Я чувствую как напрягаются скрепы. Если тропа закроется, то...

Заканчивать фразу девушка не стала. Остальным это было знать не нужно, а я и так понимал, что поля тоннеля сойдутся в линию и превратят в тонкий лист всё, что находится между ними. Таков был принцип работы защитных структур. Девчонка взялась переправить на другую сторону слишком много людей. Ей банально не хватило резерва.

На Ирму было жалко смотреть. Она понимала что произойдёт и ничего не могла с этим сделать. Иначе поднимется настоящая паника и её просто растерзают.

Я прикинул расстановку сил и пришёл к выводу, что никто из деревенских не представляет угрозы. Осталось выяснить только один момент, который не давал мне покоя.

— Где твой сын? — подойдя вплотную к старосте, спросил я.

— Он... — уставившись в землю, промямлил Нокс. — Его здесь нет, потому что...

— Он остался на той стороне, — глядя на лес за пределами тоннеля, произнесла Косуля, — Хоть кто-то выживет...

— Ты рано делаешь выводы, — невозмутимо произнёс я и Ирма с надеждой посмотрела на меня, а потом упрямо пожала губы. — Ты прав.

Остановить девчонку я не успел. Взгляд Ирмы слегка поплыл, как бывает во время работы с интерфейсом, а потом вокруг девушки на мгновение возникли полосы искажений. Возникли и рассыпалась бесполезными искрами. Косуля упала на землю в ту же секунду, а Нокс растерянно охнул.

— Доволен? — резко спросил я. Мне довелось увидеть только часть разговора, но я был уверен, что старик прессовал Ирму всю дорогу. И вот результат. — Дальше что?

— Она справится, — бросив испуганный взгляд на людей вокруг, проблеял в ответ староста. — Косуля сильная девочка. Она нас вытащит...

Вытащит... Этот говнюк заботился только о себе даже сейчас. Хорошо если девчонка не выгорит от такой перегрузки. Нужно было брать ситуацию в свои руки.

«БСО. Имитация ключа. Режим подобия», — мысленный приказ запустил работу внутренних механизмов. Один раз подобрав ключ к конкретному коридору я мог использовать его целые сутки. Причём внешние эффекты такой активации полностью соответствовали энергетическому фону создателей поля.

Режим подобия активирован

Запущен протокол имитации ключа

Открытие врат через 3,2,1...

Тоннель вокруг нас исчез и мы оказались на стартовой площадке, заросшей густым кустарником. Начали радостно галдеть люди, но голоса очень быстро стихли.

По периметру поляны поднимались люди в покрытой зелёными пятнами одежде. В сторону толпы людей хищно смотрели наконечники десятков стрел. Прямо перед нами стоял гладко выбритый мужик с коротким ежиком седых волос на голове.

— Убейте их, — прошелестел в воздухе его безликий голос.

Глава 8

Помните, дети Человеческие

Помните ваши корни и кто вы есть такие

Вы - потомки великих, кто победил один раз отродья адские

Придет помощь, дети Человеческие и победим Врага снова мы

«Книга Надежды»

Стих XVII

Две секунды...

Примерно столько времени у меня было, чтобы принять правильное решение. Бойцы с луками не ждали повторный приказ. Я слышал скрип тетивы. Краем глаза видел неподвижное тело Ирмы и дергающееся от ужаса лицо Нокса. Холод в глазах вожака противников не оставлял шансов. Убивать нельзя!

Активирован режим ускорения

Энергия 86/1000

Из меня словно выдрали часть скелета. Каждое падение в красную зону превращало меня в полудохлый мешок с мясом. Но сейчас без энергоструктуры обойтись не получится.

— Харра! — бросаю в сторону вожака связку оружия с плеча. Срываюсь с места. Крик ещё дрожит в воздухе.

Медленно округляются глаза седого. Правой рукой перекидываю на грудь висящую на спине кольчугу. Часть лучников меняет цель. Десяток стрел ещё не сорвались, но уже начали движение.

За спиной толпа перепуганных гражданских. В голове отрывки воспоминаний. Мятежники Кодраса, принявшие сторону лирдагов. Бои с Вольницей пиратов. Я умел убивать людей. Но сейчас нужно держать свои навыки в узде.

Два шага. Чуть сдержать собственную скорость, чтобы дать стрелкам время свестись на меня. Стопа уходит в мягкую землю. Толчок.

Мимо проносится первая стрела. Мозг мгновенно просчитывает траекторию. Я достаточно сместился вперёд, чтобы деревенских не превратили в решето случайными попаданиями.

Рука вожака тянется к поясу. Он начинает уклоняться от приближающейся мешанины копий и мечей. Влево.

Бью плечом в грудь седого и одновременно хватаю его за правую руку. Она уже лежит на рукояти ножа. Разница скоростей не оставляет противнику шансов. Слышу болезненный вздох. Наверное что-то сломал вожаку...

Шершавая рукоять чужого оружия удобно ложится в ладонь. Мы падаем. В полете дёргаю нас в сторону, чтобы прикрыться чужим телом от особо быстрых лучников. Над головой свистят стрелы. Где-то позади заголосила женщина. Следом поднялся настоящий вой. Не боли, но страха.

— Лежи! — острие ножа щекочет горло седого, но этого явно мало. С трудом удерживаюсь, чтобы не вскрыть противнику глотку и делаю небольшой надрез. Боль отрезвляет. — Прекратить огонь!

— Ты сдохнешь в муках, хозяйская подстилка! — прохрипел предводитель местных. — Мои люди завершат начатое. Моя смерть только ускорит твою.

Режим ускорения деактивирован.

Внимание! Запас энергии ниже критической отметки! Если энергия опустится ниже нуля, то вы умрете

В нескольких миллиметрах от острия ножа находился источник энергии. Такой близкий и такой недоступный. Черт! Не думал, что перестроюсь так быстро...

— Мы не враги, — твёрдо произнёс я.

— Вижу, — с сарказмом ответил седой.

Несмотря на его угрозу, мы всё ещё были живы. Лучники не двигались с места, но я все равно периодически дёргал свой живой щит из стороны в сторону, чтобы сбить прицел противникам. Если кто-то из них выстрелит и попадет, то мне придётся убить вожака, чтобы выжить. А потом убить всех остальных. Вряд ли местные мне простят подобную вольность.

— Мы пришли с миром! — наконец пришёл в себя Нокс, — Други, в лихую годину хотим просить у вас убежища и помощи. Где Лис?

— Видишь? — произнёс я, — Прикажи своим людям убрать оружие. Мы не хотим конфликта.

— Чем докажешь? — неохотно спросил седой. На слова Нокса предводитель стрелков вообще внимания не обратил. Это говорило в его пользу.

— Ты всё ещё жив, — чуть отводя нож и ослабляя хватку, ответил я, — Этого мало?

Я ненадолго убрал нож и одним движением обрезал лямки своего рюкзака. Починить их можно будет потом. Сейчас для меня важна была скорость. Энергии не осталось даже на активацию простейших структур. Если седой меня обманет, то придётся добывать энергию в бою. Для этого неплохо было бы себя обезопасить.

— Что ты делаешь? — напряжённо спросил предводитель местных, когда я начал активно копошиться под ним.

— Готовлюсь к торжественной встрече, — ответил я. Руки удалось просунуть в рукава кольчуги. Теперь оставался самый сложный момент. — Мы же договорились? Я отпускаю тебя и мы переходим к цивилизованному диалогу.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул мой пленник, — Ты напал на меня. Угрожал смертью. Чуть не зарезал и теперь хочешь переговоров?

— А вы просто собирали ягоды в кустах поблизости? — поинтересовался я. — И твоя приветственная фраза означала вовсе не то, что я подумал? Я готов извиниться, если это так.

— От тебя за версту воняет Хозяевами, — проворчал в ответ седой, — Тропа светилась гнилью на весь лес. Мы защищались.

— Это мы защищались, — возразил я. Фраза насчёт свечения мне очень понравилась. Я применил маскировку и реакция местных на появление создателей тоннеля говорила больше, чем любые беседы. Видимо, я наконец пришёл по адресу, — Предлагаю продолжить в более удобном положении.

Не дожидаясь ответа, я резко толкнул пленника в одну сторону, а сам откатился в другую. В процессе засунул голову в горловину кольчуги. Это был самый опасный момент. Секунда слепоты могла стоить мне жизни или серьёзного ранения, но всё обошлось.

На ноги мы поднялись одновременно. Я бросил седому его нож, а сам подцепил ногой и подбросил вверх двуручник. Клинок чётко лёг в руку и голубоватое лезвие с гулом рассекло воздух.

Пара стрелков тут же натянула луки. Теперь ход был за седым и он не подвёл.

— Стоять! — вскинул руку вожак.

— Дитрас... — произнёс один из парней в примитивном камуфляже.

— Почему от тебя несёт Хозяевами? — спросил Дитрас. Авторитет этого человека среди подчиненных внушал уважение. Стрелку он не ответил, но тот даже не подумал действовать самостоятельно.

— Маскировка, — честно ответил я. Врать смысла не было. Если моя оценка верна, то седой был из той категории людей, которые признавали только правду. Не силу, а именно правду. Даже если это было неудобно или опасно, — У нас не было другого способа открыть врата.

— Ты проводник? — задал следующий вопрос Дитрас.

— Нет, — покачал головой я. БСО прилежно фиксировала расположение всех противников вокруг. Манеру поведения, движение глаз, скорость реакции... Чем больше проходило времени, тем выше были мои шансы на победу в случае схватки.

— Рейдер? — нейтрально спросил мужчина. Интересно, что к бандитам этот человек явно испытывал меньшую неприязнь, чем к неизвестным Хозяевам.

— Нет, — покачал головой я.

— Ты врешь, — категорично заявил Дитрас, — Ты воин. Не из нашей деревни. Не проводник. Не рейдер. И говоришь, что не имеешь отношения к Хозяевам. Так не бывает. Откуда ты узнал где находятся врата западной тропы?

— Многоуважаемый Дитрас, — снова подал голос Нокс. Почуяв, что смертельная угроза миновала, старик сменил образ запуганной овцы на внешность почтенного лидера деревни, — Наши селения объединяет давняя дружба. Согласно укладу, много лет назад я встретился с вашим почтенным старостой Лисом. Он сказал, что в случае нужды мы можем обратиться к вам за помощью.

— Лис мёртв, — не отрывая от меня взгляда, холодно ответил Дитрас, — Уже много лет. Он был слишком добр к чужакам и однажды не вернулся с очередной встречи.

— Мне жаль, — растерянно пробормотал Нокс, — Это большая утрата для всех нас. Наша дружба...

— Я не знаю тебя, старик, — наконец посмотрел на старосту предводитель стрелков, — Вижу в первый раз. О какой дружбе ты говоришь?

— Обмен кровью! — неожиданно дерзко ответил Нокс, — Мы закрепили наш договор кровью! Наша кровь живёт среди вас, а ваша привела нас сюда!

Староста быстро отступил в толпу жителей и наклонился над лежащей без сознания девушкой.

— Расступитесь! Угроза миновала. Не нужно больше её защищать! — бережно приподнимая Ирму, повелительно крикнул старик. Я только поморщился от такой нелепой игры, — Косуля, дочка, у тебя получилось... Мы в безопасности. Спасибо тебе.

На Дитраса этот спектакль произвёл примерно такое же впечатление, как и на меня. Он с недоумением смотрел на сбившихся в кучу людей, которые в принципе не могли никого защитить. Даже себя.

— Кто она? — спросил седой и я увидел активацию его интерфейса. Секундную. Что-то вроде сканирования.

— Проводник, — спокойно произнёс я, — Это она вывела нас на тропу. Зовут Ирма. Возраст около двадцати пяти лет. Хорошая девочка. Перенапряглась во время перехода.

— И ты помог? — рассматривая девушку, спросил Дитрас.

— Да.

— Как зовут? Не вижу твоего имени, — последнюю фразу седой произнёс без особого удивления, словно не раз сталкивался с такими ситуациями.

— Ахилл, — представился я.

— Дитрас, — с секундной задержкой ответил мужчина и я наконец смог выдохнуть. Одно дело, когда ты случайно слышишь имя человека и совсем другое, когда он представляется сам. Это уже диалог. Схватка отменяется.

— Девочке нужна энергия, — произнёс я, — Тропу она прошла хорошо и отключилась в момент выхода. Может не до конца выжгла себя.

— Дукуна нашего селения посмотрит что можно сделать, — спокойно ответил Дитрас, — Мы заберём девушку в деревню. Её и всех кто пришёл с ней.

— Это хорошая новость, — утвердительно произнёс я и усмехнулся. В словах седого чувствовалась недосказанность. Я примерно представлял расклад, но не думал, что всё произойдёт так быстро. Овцы не могли причинить вред волкам. В отличии от меня, — Какая плохая?

— Всех, кроме тебя, — прямо посмотрел мне в глаза собеседник, — Я верю тебе, Ахилл. Не знаю почему, но верю. Безымянные принадлежат Хозяевам и несут их волю. Таким, как ты, запрещено приходить в наш дом.

— Варианты? — спокойно спросил я.

— Уйти, — просто ответил Дитрас, — Могу выделить тебе проводника. Тропу выберешь по своему желанию.

— Или? — приподнял бровь я. Подчинённые седого уже бродили между деревенскими жителями. Многие женщины плакали, некоторые пытались разговаривать с молчаливыми лесовиками. Мужчины в основном пялились в землю, чтобы не вызвать случайно недовольство странных союзников.

— Или получить имя, — ответил Дитрас, — Но тут могут быть проблемы. Я не уверен, что тебе это нужно и риск стоит того.

Я задумался. Если речь шла об интеграции в местную систему, то стоило сразу отказаться. Ещё в момент пробуждения я получил достаточно данных, чтобы не совершать подобную глупость. Возможность подключения была у меня и сейчас, но за прошедшее время ничего не изменилось.

При этом просто уходить тоже не хотелось. Я нашёл боеспособное подразделение вменяемых жителей, с которым можно было работать. С большой долей вероятности именно им пытались перекрыть кислород заграждениями Хохотушек.

Смысла идти на открытые территории не было никакого. Там наверняка будут такие же деревни покорных чужим правилам земледельцев. Бандиты тоже вряд ли будут сильно отличаться. Если и было в окрестных землях что-то интересное, то оно находилось в деревне лесовиков. Возможно, получится найти какой-то компромисс.

— Я не безымянный, — невозмутимо произнёс я, — Но на слово ты мне не поверишь, верно?

— Верно, — кивнул седой, — Хозяева очень трепетно относятся к своим инструментам. Иногда им стирают память и они даже не знают кому служат. Ты можешь искренне считать, что идёшь своим путем, но однажды... Однажды ты проснёшься и начнёшь убивать всех вокруг. Или установишь посреди деревни сигнальный фонарь для Хозяев. Или ещё что-то такое...

— Уже были случаи? — поинтересовался я.

— Это правило написано кровью наших отцов и дедов, — наблюдая за уходящей в лес колонной людей, произнёс Дитрас. Ирма так и не пришла в себя. Девушку тащили на носилках из пары копий и какой-то тряпки, — И мы не станем добавлять к ней свою или своих детей. Последние два случая помогли нам избежать многих смертей.

— Вы убили безымянных? — спросил я.

— Да, — кивнул седой, — Когда поняли, что они не могут исполнить условие ритуала получения имени.

— Какое?

— К северу отсюда есть одинокая гора, — произнёс предводитель лесовиков, — Очень старая. Просто высокий холм. Плохое место. Его защищают твари Хозяев. Нужно забраться наверх и вернуться обратно.

— И всё? — уточнил я.

— И всё, — кивнул Дитрас, — Я буду ждать тебя внизу. Дукуна проверит тебя и даст имя.

— Твари те же, что охраняют лес по пути к вам? — спокойно уточнил я и седой впервые с интересом посмотрел на меня.

— Нет, — после долгой паузы, ответил мой собеседник.

БСО. Загрузка данных

— Я согласен, — произнёс я и Дитрас спокойно кивнул. Видимо, посланцы Хозяев стремились попасть в деревню лесовиков любой ценой и седой к этому уже привык.

— Тогда идём, — произнёс мужчина и двинулся в лес. Колонна жителей ушла в противоположном направлении. Я взглянул на оставшийся на земле рюкзак, но седой на ходу покачал головой, — Его отнесут в деревню. Если вернёшься, то заберёшь в целости. Заодно починят.

Шли быстро. Дитрас двигался с грацией прирожденного охотника. Я не отставал и периодически ловил на себе оценивающие взгляды спутника.

За несколько часов пути мы отмахали километров двадцать. Мне хватило времени, чтобы качественно оценить предводителя лесовиков и обдумать ситуацию.

А ситуация была крайне странной. На данный момент имелось три фракции на одной территории. С первыми двумя всё было ясно. Крестьяне и рейдеры. И те и другие свято чтили законы Хозяев и бесконечно их боялись.

С лесовиками всё было сложнее. На первый взгляд они были очень независимыми и изолированными ото всех. Прятались от Хозяев и ненавидели их настолько, что готовы были убить любого их посланника. Вроде всё ясно. Но это только первое впечатление.

По факту получалось, что лесников давно должны были уничтожить. Их ареал обитания был известен. Достаточно перекрыть его Хохотушками и с партизанами будет покончено. Но они продолжали прятаться и жить своей жизнью.

Изоляция тоже была чисто условной. Были тропы. Были проводники. При желании, лесовики могли уйти в любой момент. У них были налажены контакты с местными. Двадцать лет назад даже существовала какая-то система дипломатии, но она, почему-то, заглохла.

БСО. Загрузка данных

Нестыковочка. Если лесовики мешали Хозяевам, то их нужно было устранить. Если чем-то были полезны, то откуда такая ненависть? Пока ситуация выглядела, как потешный бой цирковых мутантов. Одни делают вид, что нападают. Другие отчаянно защищаются... В чем смысл?

Местность вокруг постепенно менялась. Деревья становились чуть ниже, начался пологий подъем. Минут через десять мы остановились у крохотной землянки. Я смог выделить её из окружения только оказавшись в паре метров от входа.

— Мы пришли, — это была первая фраза за всё время пути, которую произнёс Дитрас, — Я буду ждать тебя здесь.

— Дукуна? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, спросил я.

— Она придёт позже, — чуть помедлив с ответом, произнёс Дитрас.

— Хорошо, — поняв, что дальше задавать вопросы смысла нет, кивнул я, — Мне нужно что-то принести с вершины в качестве доказательства?

— Принеси голову одного из чудовищ, — чуть усмехнулся лесовик.

— Время?

— Сколько потребуется, — сразу понял что я имею в виду собеседник.

Я снова кивнул и направился в сторону просвета между деревьями. Дитрас не рассчитывал, что я вернусь. А если вернусь, то меня, скорее всего, будет ждать неприятный сюрприз. И всё же я не испытывал неприязни к этому человеку. Даже счёл нужным его предупредить.

— Насчёт деревенских, — остановившись, произнёс я, — У меня вышел конфликт с рейдерами Волка. Думаю, они захотят нанести вам визит вежливости.

— Я учту, — ответил Дитрас, — Спасибо за информацию, Ахилл. Удачи.

Лес оборвался резко. На плечи обрушилось жаркое солнце. Впереди уходил вверх усыпанный белыми валунами склон горы. Действительно старой, если не сказать древней.

За время пути я успел перебрать все возможные варианты и сейчас был готов действовать. Метров через сто остановился у подходящего валуна и со всей силы ударил по нему двуручником.

Меч вернул удар неприятной вибрацией через рукоять. В воздухе поплыл чистый протяжный звон. Секунда, другая...

Вдали послышался хриплый рёв и жуткий шипящий вой. Ошибки не было. Я хищно улыбнулся, взмахнул мечом и пошёл навстречу неприятным звукам. Пришло время вспомнить кто я такой и наконец нормально пополнить резерв.

Глава 9

Когда-то, Человечество покорило Космос

Когда-то, Человек был подобен Богу

Когда-то, мы и были Богами

Осталось вспомнить, как это…

«Книга Надежды»

Стих VI

Идеалы создавались для войны. Нашей естественной средой обитания были разрушенные сражением миры и горы трупов вокруг. В основном чужих, но бывало по-разному.

Если в ситуации с людьми у меня ещё могли возникнуть сомнения, то с лирдагами и их питомцами всё было очень просто. Все они должны были умереть. Или должен был погибнуть я. Пока жив хоть один Идеал, чужие будут вздрагивать от ужаса во сне и просыпаться в мерзкой жиже, которая заменяла им холодный пот.

Вой приближался. Гончие лирдагов всегда были очень шумными. И очень чувствительными к громким звукам. Их главными задачами были патруль территории и привлечение внимания своих хозяев. Если повезёт, то сегодня я найду что-то поинтереснее безмозглых биомодудей ходячей сигнализации.

Твари неудержимо неслись к источнику звука. Пришлось повторно ударить двуручником о ближайший валун, чтобы не разминуться со стаей. В голове шёл непрерывный подсчёт ресурсов. Я был уверен в своих силах. Не нравился мне только слишком низкий процент поглощения РЭ. Это могло немного усложнить ситуацию.

Плавный шаг вправо. Двуручник лег на плечо. Ноги напряглись для рывка.

Хасс-Арсс. Язык лирдагов был бесконечно чужд людям, как и всё остальное в этой расе. Но некоторые названия прижились. Как в случае с гончими.

Я был уже на середине склона и стоял чуть ниже монстров. Твари всегда работали пятерками. Они жили и рождались пятерками. Даже если в стае было несколько десятков Хасс-Арсс, они делились на те же группы по пять. И в каждой из них был свой вожак.

Из-за россыпи камней появился первый противник. Покрытая шипами спина, мощные лапы и голая челюсть, не приспособленная к еде. Зато внушающая страх количеством кривых клыков.

Три секунды до столкновения. Лидер был крупнее и быстрее остальных. Он сильно вырвался вперёд и должен был начать бой. Повалить жертву и дать остальным вцепиться в беспомощное тело.

Шаг... Толкаю всем телом клинок и упираюсь левым запястьем в рукоять. Тварь взлетает на два метра в высоком прыжке. Вес под сто килограммов. Длина метра три. Хороший образец.

Хруст... Четвёрка гончих вскидывает морды и начинает хрипло выть на бегу. Они ещё не понимают, что их вожак мёртв.

Клинок врубается в брюхо летящего монстра. Космическая сталь не знает преград. Толстая чешуя, способная выдержать прямое попадание пули, расходится в стороны, как тёплое масло.

Я ныряю вперёд. На землю обрушиваются потоки вонючей крови пополам с требухой. Мгновением позже падает туша вожака. Он тоже ещё не знает, что умер. Пытается встать. Силится собрать лапы вместе, но мышцы грудины и брюха уже не работают.

Я завершаю движение и вгоняю меч в горло самой резвой гончей, прибивя её к земле. Вой переходит в хрип. Тварь скребет когтями по камням. Секунда, другая... Сейчас!

Запас энергии 107/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 15,953 % рейз-энергии врага.

Режим энергосбережения деактивирован. Доступно использование малых энергоформ внутренней направленности

Вожак сдох. Висящий на моем клинке монстр дернулся в последний раз и обмяк. Оставшиеся трое упали на землю и забились в судорогах.

Связь стаи была очень прочной. Хасс-Арсс могли обмениваться информацией на расстоянии, но за всё нужно было платить. Ментальный удар в момент смерти главной особи гарантированно дезориентировал остальных. Этот недостаток лирдаги компенсировали количеством своих питомцев. С вершины горы уже слышался вой других гончих.

Запас энергии 123/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено

Поглощено 12,673 % рейз-энергии врага

Я провернул меч, перерубая позвоночник монстра, и добил отключившееся чудовище. Костяные шипы на холке опали, лапы вздрогнули в последний раз.

Процент рейз-энергии не радовал. Чтобы серьёзно пополнить резерв мне придётся вычистить всю популяцию тварей в окрестностях горы. Но ничего против я не имел.

Пять метров. В поднятом облаке пыли начинают вяло шевелиться чешуйчатые тела. Ближайший монстр очнулся последним. Всего на мгновение. Потом массивная башка упала на землю отдельно от туловища.

Переделка куска космического корабля пока что показывала себя с самой лучшей стороны. А главное, что попалась мне на глаза очень вовремя. С корявыми поделками рейдеров мне пришлось бы сильно сложнее.

Пыль оседала на коже, скрипела на зубах и лезла в глаза. Выжившие монстры успели подняться. Ни о каком отступлении они даже не думали. Мгновенная смерть половины стаи ничего не меняла. У Хасс-Арсс просто не было мозгов, чтобы оценить обстановку.

Шаг вправо. Мимо проносится туша чудовища. Бью мечом по задней лапе и ухожу в сторону. Тёмная кровь бьёт струей в морду второй гончей.

Мерзкая жижа, текущая в жилах Хасс-Арсс имела очень неприятное свойство. Она быстро разъедала органику, если та не была защищена бронёй. Сами твари получали лишь небольшой ожог, а обычный человек мог запросто умереть от отравления.

Ослепшая гончая, на всем ходу, ударилась в огромный валун и начала мотать башкой. Её сородич пытался ползти в мою сторону, оставляя на земле широкий чёрный след.

Вторая стая была уже на подходе. Судя по звукам, в ней было две пятёрки. Пора заканчивать с первой партией.

Запас энергии 134/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 12,973 % рейз-энергии врага.

Я отсек передние лапы слепому, вместе с частью головы, и повернулся к новым противникам.

Запас энергии 143/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 12,973 % рейз-энергии врага.

Раненому монстру не хватило всего пары метров, чтобы добраться до вожделенной добычи. Я в этот момент решал для себя очень важный вопрос. Стоит потратить часть накопленной энергии или своё время?

Из стаи гончих вырвался вперёд крупный монстр. Шипы вожака были окрашены в ядовито-зеленый цвет. Необходимость выбора отвалилась сама собой.

Ускорение

Запас энергии 113/1000

«Кислые» гончии встречались довольно редко. И почти всегда неожиданно. Если у остальных яд был только внутри тела, то эти модификации научились использовать его в качестве оружия. Трогать их не стоило даже мне. И подходить к останкам тоже.

Вожаки прыгнули один за другим. Под Ускорением я смог отработать обоих. Один лишился двух лап, а кислотный правой части черепа. Система сообщила о пополнении резерва, но я не обратил на это внимания. Счёт шёл на секунды. Тратить драгоценное время не стоило.

Три гончих погибли ещё до того, как их свалил ментальный удар. Ещё двух добил после. Одного ранил.

За шесть секунд Ускорения убил семерых и одного ранил. Сильно же я сдал за время заморозки...

Пришлось исправлять недоработки. Дезориентированные Хасс-Арсс были лёгкой добычей. Экономя энергию, добил их без использования энергоструктур.

Запас энергии 214/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 12,973 % рейз-энергии врага

Это можно было считать моим первым полноценным сражением с чужими на этой планете. Событие знаменательное. Во время войны я ввёл традицию отмечать каждый новый шаг человечества и сейчас не собирался от неё отступать.

Полтора десятка гончих станут первым символом возвращения человеческих законов в этом мире. Я срубил головы всех монстров и, стараясь не измазаться в крови, свалил их в одну кучу. Теперь можно было двигаться дальше.

До вершины горы оставалось всего три километра. БСО пока молчала, но её подсказки мне не требовались. Каждая группа Хасс-Арсс патрулировала участок строго определенного размера. Он мог быть чуть меньше, но я решил считать по максимуму.

Три пятёрки надёжно перекрывали этот склон. Больше монстров ставить на охрану смысла не было. Только в случае большого избытка или наличия биорепликатора для восстановления поголовья.

Можно было ещё пошуметь и подождать, но бой был достаточно длинным, чтобы привлечь внимание всех тварей в окрестностях. Голоса сородичей они слышали даже дальше, чем любой другой шум. Возможно, на другой стороне горы найдётся ещё три-четыре группы, но ими можно будет заняться позже.

По мере подъёма, всё чаще появлялся в углу зрения символ обработки данных. БСО сканировала местность и пыталась зацепиться за остатки сети ретранслятора. «Вортекс» фонил РЭ даже в полностью разобранном состоянии и меня начинала беспокоить тишина в эфире.

Если БСО обнаружила излучение, то его источник должен был находиться где-то рядом. Если был источник, то сила волн должна была увеличиваться. Если я шёл в нужную сторону...

За этими размышлениями я добрался до пологой вершины горы и остановился, осматривая приличных размеров кратер. В центре белела ажурная «кость» здания комплекса. Защитный периметр был полностью уничтожен, а внутренние строения аккуратно разобраны на блоки и упакованы. Вот только их так никто и не забрал.

Внимание! Обнаружены новые данные!

Модуль комплекса «Вортекс-247-бис»

Остаточное излучение отсутствует

Статус: внесены конструктивные изменения

— График изменения плотности излучения, — не отрывая взгляда от покрытых вековым мусором и кустами блоков, произнёс я.

Перед глазами появилась двухцветная диаграмма. Расстояние и энерго фон. Пиковые значения приходилось на место первой активации БСО. Дальше фон падал почти до нуля. Но ретранслятор был цел. Я отлично видел его со своей позиции.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что забрать не смогли не только блоки зданий. В пыли виднелись скелеты людей в истлевшей одежде техников.

Я тщательно обыскал всю территорию, но не нашёл даже завалящего шлема, не говоря уже о приличном оружии или броне. Если что-то подобное и было на базе, то это забрали с собой нападавшие.

Люди. Или существа, использующие оружие людей. Некоторые скелеты сохранились почти полностью и имели отчетливые следы плазмы и осколков. Лирдаги такие штуки не использовали. В их арсенале было много дряни, но вся она была на основе кислот и органики. Огонь ящеры не любили.

Дверь в главное и единственное здание оказалась заблокирована. Покрытый толстым слоем пыли замок включился только с десятой попытки.

Требуется подтверждение уровня допуска

Я поднял рукав кольчуги и приложил к сканеру бугор импланта. Универсальный допуск всех Идеалов. В период войны мы имели право управлять любыми системами человечества. От планетарной системы обороны до частных космических яхт.

Доступ подтвержден

Абсолют Вячеслав Воронов, Идеал-003, позывной Ахилл

Для разблокировки системы требуется 100 единиц РЭ

Разблокировать комплекс?

Да/Нет

В прошлом я бы ответил не задумываясь. Что такое сотня РЭ, когда в твоём распоряжении весь потенциал системы человечества? Кто знал, что однажды жалкая сотня единиц энергии станет для меня очень существенной платой?

Запас энергии 114/1000

И тем не менее, я согласился. Мощные замки за стенами здания ожили. Послышалось несколько щелчков и толстая дверь ушла в сторону. На две трети, а потом её намертво заклинило.

Из темноты дохнуло вонью тлена и запустения. Не работала даже аварийная подсветка. Можно было влить в систему ещё пару десятков РЭ, но я решил обойтись без этого. Снова падать в красную зону не хотелось.

Я осторожно шагнул внутрь и коснулся запястьем стены. Справа, на уровне пояса, должен был находится резервный модуль РЭ. Его ставили на все важные объекты людей и активировать его могли только военные.

Рука уткнулась в голую стену. Пальцы нащупали на поверхности царапины от демонтажа.

БСО. Загрузка данных

Первый этаж, по правилам строительства ключевых структур, не имел окон. Из двери за моей спиной падала полоса света, но глаза быстро перестроились в ночной режим. Ещё одно преимущество модификации Идеала. Все механизмы человеческого организма работали более качественно и быстро.

Темнота превратилась в густые сумерки. Достаточные, чтобы нормально ориентироваться и не собирать лицом углы. В памяти развернулся план зданий этого типа.

Я в главном зале. Автоматические турели в стенах мертвы или отсутствуют. Впереди лестница. На втором этаже зона управления. На первом нижнем — основное оборудование и резервный блок контроля.

Я пересёк длинный пустой зал и остановился у лестницы. Раньше уже на подходе к ретранслятору любого человека, способного оперировать РЭ, уже переполняла энергия. А сейчас я ощущал неприятное сосущее чувство в груди, словно из меня по капле вытягивали что-то ценное. Что-то личное и принадлежащее только мне...

Наверх решил не идти и сразу направился вниз по лестнице. Судя по отсутствию резервной системы, оборудования в операционном зале давно не было. Вопрос в том, осталось ли что-то полезное внизу. И я имел в виду не сам механизм ретранслятора.

Три пролёта остались позади. На месте толстой бронированной двери к самой важной части комплекса зияла дыра. Куда могли утащить конструкцию весом в десяток тонн я даже не представлял. Да и не это сейчас было важно.

Помещение за дверью зияло стерильной чистой. Даже пыль, обязательная в таких местах, полностью отсутствовала. На полу виднелись следы оборудования. Темные пятна перегрева на месте генераторов. Пустые пазы на месте рейз-батарей и усилителей.

Я дважды прошёлся по пустому помещению, загружая в БСО интересные моменты, а потом установился у левой стены. Коснулся рукой и отыскал почти неощутимый перепад на поверхности.

— Не нашли, — хмыкнул я и ударил по стене рукоятью меча. По пустому помещению раскатилось гулкое эхо.

Ещё через два удара темноту осветил красный моргающий свет. Дальше убирал куски материала вручную. В крохотной нише пряталось что-то вроде чёрного ящика. Накопитель данных на крайний случай. Чтобы силы ВКС Конфедерации могли узнать судьбу персонала. Рядом с моргающим диодом находилась всего одна кнопка. Она должна была отправить сигнал на орбиту в случае тревоги.

Я коснулся огонька и в помещении возник задыхающийся голос какого-то мужчины.

— Главный инженер объекта 74630012-браво-красный Юлиус Штинг. Это последнее сообщение. Персонал уничтожен. Мы держим оборону и заблокировали главное здание. Если нас кто-то слышит, откликнитесь! У нас здесь гражданский персонал. Женщины и дети...

Запись оборвалась звуком выстрела. Я прослушал её ещё дважды. Импульсный игольник. Характерный треск в самом конце говорил, что главному инженеру досталось больше сотни игл. Это говорило о крайней ненависти стрелка. Обычному человеку хватало двух иголок...

— Что же у вас тут произошло? — задумчиво произнёс я.

Преодолеть внешний периметр обороны можно было только после уничтожения всего объекта целиком. Но объект был цел. Сотрудники готовились к эвакуации. Видимо, купол отключили изнутри. Предательство? Среди людей?

Я с сомнением посмотрел на кнопку аварийного сигнала. Если на орбите остался хоть один рабочий спутник Конфедерации, то сигнал передадут дальше. Система оповещения была выстроена настолько надёжно, что могла легко пережить своих создателей. Что, скорее всего, и произошло. Но проверить всё равно стоило.

Я прожал кнопку до характерного щелчка и услышал в глубине стены знакомый гул одноразового генератора сигнала. В этот же момент активизировалась БСО.

Внимание! Обнаружены новые данные!

Модуль комплекса «Вортекс-247-бис»

Остаточное излучение перенаправлено

Статус: внесены конструктивные изменения

Итог: конструктивные изменения направлены на запуск звукового модуля «Ррадж-Са-Ар». Радиус импульса 5 километров

В эту же секунду по ушам ударил невыносимо высокий писк. Он ввинчивался в мозг с силой промышленной дрели. Кости всего тела начали вибрировать. Пять секунд...

Я тряхнул головой и пошёл к выходу. Сигнал был отправлен и мне предстояло устранить его последствия. Разбираться с тем почему к аварийной системе людей оказался подключён модуль Лирдагов под названием «Манок», придётся после.

Глава 10

Каждый из нас - Человек, и помнить об этом надобно

Каждый из нас - частичка Силы для Защитников Человечества

Покуда живы мы - есть еще надежда для Рода Человеческого

Так не погибайте понапрасну, братья и сестры, умерщвляя Надежду нашу общую…

«Книга Надежды»

Стих XX

Деревня лесовиков Тихая Прохлада

.

В посёлке уже несколько часов царила непривычная суета. Дукуна ощутила активацию тропы задолго до прибытия гостей.

Отряд стражей границы отправился на место встречи заранее. Привычная практика, которая много раз уберегала жителей от лишних проблем.

Свою ценность для главарей всех окрестных банд они прекрасно понимали и отлично этим пользовались. Проводники рождались повсюду, но только в лесной глуши люди научились правильно использовать этот дар.

Самоучки тоже встречались, но они быстро гибли. Не там выходили с тропы или не умели правильно рассчитать свои силы. Иногда жители окрестных деревень приводили одарённых к вратам известных им троп и оставляли ждать. Это было лучше, чем отдать их рейдерам.

Бандиты использовали таких проводников, как расходный материал. До тех пор, пока те не гибли вместе с партией нехитрого груза.

Лесовики не брали никаких пошлин за проход через свою землю. С ними рассчитывались добрым словом и хорошим отношением. Первое включало полный нейтралитет с бандами, второе — предупреждение о графике передвижений по чужой земле. Получить из зарослей стрелу в глаз и потерять груз не хотел никто.

Сегодняшняя активация тропы была неожиданной и уже поэтому опасной. Скрепы пути дрожали, сообщая дукуне о большом отряде гостей. Дитрас забрал с собой всех свободных мужчин и ушёл.

А позже пожилая женщина ощутила вторую активацию врат. Странную и болезненную, словно барьер не хотел пропускать проводника и тот пробился силой.

Опытная женщина знала, что это плохой знак и отправила к Дитрасу мальчишку из своих помощников. Воины должны быть предупреждены об опасности. Иначе Безымянный мог принести много бед.

Только эти чудовища Хозяев могли силой открыть путь в тайные земли их племени. Последний визит был пять зим назад. Тогда деревня потеряла пятерых воинов. Чужак пытался силой пробиться в деревню, чтобы получить запретное знание о путях.

Его хранили дукуны деревни много поколений. Только они могли обучить юных проводников использовать свои силы. Жить в мире с природой и пользоваться её дарами, а не уничтожать всё на своём пути.

Если эти знания однажды попадут в мир, то банды придут на священную землю и осквернят остатки прошлого. Лишат людей последней надежды на будущее, ради того, чтобы угодить Хозяевам и потешить своё самолюбие.

Женщина нежно провела рукой по блестящему боку святыни лесовиков. Серебристый шар лежал в углу дома дукуны и просыпался только в минуты опасности. Он сообщал о приближении врагов и активации троп.

А ещё шар помогал в обучении молодых проводников. Каждый из новичков, достигнув своего предела, приходил к дукуне и просил помощи. Тогда хранительница святыни проводила ритуал пробуждения. Он открывал для молодых одарённых тайные пути и даровал контроль над их силами. Ни один из учеников дукуны благодаря этому не погиб в пути.

Потеря этой святыни станет концом деревни. Рейдеры хлынут в лес и уничтожат всё. И деревню, и людей, и остатки надежды.

— Дукуна! — в избу ворвался всклокоченный мальчишка, — Дукуна!

— Не голоси, Ерма, — недовольно проворчала женщина, — Случилось чего?

— Ещё как случилась, баб Валя! — чужаки пришли всем селом! Я столько за раз никогда не видел чтоб с тропы выходило! А вожак их чуть Дитраса не убил! Как зверь бросился и давай бить-колотить! Насилу старший вывернуться смог. Во какие дела!

Пацан вывалил всю информацию чуть ли не одновременно. Это был особый талант Ермы. Иногда людям казалось, что он говорит сразу три разных речи в одну минуту.

— А Дитрас что? — пожевав губами, уточнила дукуна. К манере общения своего помощника она уже давно привыкла. Хотя, если бы не огромный дар пацана, давно бы прогнала его прочь. Язык у Ермы был без костей и длинной до опушки леса.

— А Дитрас как вскочит! Да как заорет! — выдал пацан, — А люди на поляне, что с другой деревни пришли странные. Их старший с дедом Лисом знался. Наши за луки, а чужак встал во весь рост и говорит, не враги мы! Девчонка ещё с ними. Старейшина той деревни, что на западном пути, сказал, что её Лис по уговору много зим назад оставил. Не в себе она только. Всю дорогу на руках волочили.

— С того и надо было начинать! — вздохнула женщина и треснула сухой рукой по лбу мальчишку, — Веди уже, горе! Куда их отвели?

— Так здесь все, баб Валя! — потирая ушибленный лоб, обиженно ответил Ерма, — Я ж о чем и толкую! Главный их с тобой говорить хочет. Чтобы ты девицу на ноги поставила.

Остаток фразы дукуна уже не слышала. Она вышла на улицу и плотно прикрыла за собой дверь. Иного способа избавиться от болтливого мальчишки просто не существовало.

На улице стояла целая толпа незнакомых людей. Простых, без единой капли дара. Разве что имена над головами горели, но то и у чудищ встречалось.

— Кто у вас главный? — ворчливо спросила женщина и толпа вытолкнула в её сторону седого старика с заискивающим лицом. Знакомым лицом, — Нокс? Ты ли это, старый сплетник?

— Я, уважаемая Валентина, — быстро ответил старик.

— Неужто не смог рейдеров Волка уболтать? — усмехнулась дукуна, — Не похоже на тебя...

— Не до разговоров было, уважаемая, — поморщился старейшина, — Беда у нас приключилась откуда не ждали. Пригрели на свою голову чужака, чтоб ему пусто было.

Дукуна двинулась вперёд. Несмотря на хрупкое телосложение, толпа перед ней расходилась в стороны очень быстро. Кто-то даже упал.

— До чего девочку довёл... — опускаясь на землю рядом с Косулей, укоризненно покачала головой Валентина.

— То не мы виноваты! — попытался оправдаться Нокс, но женщина только отмахнулась.

— Я, сколько помню, ты ни в чем не виноват никогда, — проворчала она. — Давно случилось? Сколько прошло?

— Врата с тропы она открыть пыталась, — угодливо сообщил старик. — Да не справилась.

— Ты толпу вашу видел? — произнесла дукуна. — Чудо, что вообще дошли. Кто врата открыл?

— Чужак, — голос принадлежал одному из воинов деревни. — С хозяйским светом.

— Несите её в дом, — коротко приказала женщина. — Помогу, чем смогу.

Пара воинов подняла носилки с девушкой и затащила их в избу. Следом зашла дукуна. Нокс шагнул вперёд, но дверь закрылась прямо перед его носом.

— Сюда кладите, — указала рукой на угол у святыни Валентина, — Чужака на гору повели?

— Да, дукуна, — кивнул один из стражей границ, — Дитрас сам и повёл, как они обо всем сговорились.

— О чем говорили слышал? — набирая в плошку лечебный отвар, уточнила женщина.

— Что не враги, — коротко ответил мужчина, — И что деревенских надо укрыть. Чужак просил за девчонкой присмотреть. Сказал перенапряглась сильно.

— Правильно сказал, — кивнула Валентина и поставила отвар в специальное углубление на серебристой поверхности святыни. — Как не выгорела только бедняжка. Безымянный каков из себя?

— Дитраса в плен взял, — угрюмо ответил боец, словно сам был виноват во всем. — Воин, каких поискать. Хорошо, что добром уладить дело получилось. Наши к сторожке у горы уже пошли. Может управятся с этим демоном без потерь...

Дукуна молча кивнула, взяла чашку с нагревшимся отваром и осторожно приподнял голову Косули.

— Пей дочка, — ловко разжав девушке зубы, ласково произнесла Валентина. — Гореть будет внутри, но другого способа нет.

Зелье попало в рот, горло Косули судорожно дернулось, а потом она зашлась в диком приступе кашля.

— Воды! Дайте воды!!! — просипела она, едва распахнул глаза.

— Терпи, милая, — ответила дукуна. — Пройдёт скоро.

— Где Ахилл? — тут же переключилась на более важные вопросы Косуля. — Кто вы?

— Идите, — повелительно взмахнула рукой женщина и воины тут же двинулись к выходу. — А мы поболтаем пока. Ты куда людей вела?

— В леса, — ответила девушка. — Через тропу в землю спокойную.

— И довела, — разом снимая часть вопросов, улыбнулась женщина.

— Где Ахилл? — снова повторила Косуля.

— Суженый твой? — уточнила Валентина. — С остальными, поди, за дверями ждёт.

— Не суженый он мне, — мгновенно покраснела девушка. — Чужак он. Несколько дней тому притащили в деревню чуть живого.

— Безымянный что ли? — удивлённо спросила дукуна.

— Он, — тихо ответила Косуля.

— А беспокоишься за него почему? — с интересом спросила женщина, — Чужак он и есть чужак. Али глянулся тебе?

— Другой он, — робко ответила девушка. — Не такой как наши все... Сильный. Гордый...

— Нокс сказал, что из-за него вам с места сниматься пришлось.

— Так и есть, — вздохнула Косуля. — К нам рейдеры Волка пришли за данью. Не в срок, а просто. Ну и развлечься захотели... Ахилл чуть жив был, но за меня вступился. Одного бандита убил и словно лучше ему стало. А потом и других двух...того...

— И снова лучше ему стало? — мгновенно побледнела дукуна.

— Словно второе дыхание получил, — честно ответила Косуля. — До боя еле ноги волочил, а после разве что на месте не скакал.

Валентина покачнулась и медленно, по стеночке, опустилась на табуретку. Женщине стало нехорошо, но она продолжила задавать вопросы.

— А где нашли его знаешь?

— Так у Лысой Горы и нашли, — просто ответила Косуля. — Там трясло и громыхало сильно накануне, вот мужики и пошли посмотреть что стряслось. Там и нашли его чуть живого. Сам тощий, а тело в буграх всё...

— В буграх, — эхом повторила дукуна. — Из горы вышел в громах и молниях, да за правое дело вступился на грани смерти. Ерма!!!

Крик оказался настолько неожиданным, что девушка вздрогнула. С грохотом распахнулась дверь, за которой стоял Ерма. Позади парня стояла с мечами в руках пара воинов.

— Беги до сторожки, — быстро произнесла Валентина и начала собирать вещи по всей избе. — Со всех ног беги. Скажешь Дитрасу, что нужно вернуть Безымянного. Если он ещё жив. Если помер уже, то пусть тело тащит с горы. Может сможем его вернуть. Я следом пущусь. Как смогу быстро. И ещё... — тут Дукуна ненадолго задумалась, — скажи, чтоб любой ценой его защищал пока я не приду. Авось простит нас за глупость и недоверие. Кто ж знал?

Сторожка Лесного Народа

Дитрас привычно расставлял воинов для финальной стадии испытания. На душе у него было погано. Смешались вместе неприятные предчувствия и нежелание следовать укладу племени.

Чужак был опасным. Дитрас никогда не встречал таких опасных людей, а повидал он немало. И рейдеров видел. И вожаков их.

Уклад требовал убить Безымянного. Никто из нормальных людей не мог вернуться с горы. А кто вернулся...тот не человек, а подстилка хозяйская.

Тварей с горы убить было невозможно. Старики рассказывали, что когда-то устраивали походы против тварей. Тогда деревня вдвое больше была. Ни один из воинов так и не вернулся.

А Безымянные возвращались. Иногда даже с добычей. Камни тащили. Вещи... Но ни разу не принесли голову твари. В этом и был смысл Испытания. Не могут Безымянные хозяйских тварей трогать. И те их не трогали. Но этот чужак был другим. Дитрас это чувствовал, но в нормальные слова свои ощущения превратить не получалось.

Противоречие раздражало. Ахилл не похож был на человека, который будет кому-то служить. Ни своей волей, ни по принуждению. За ним хотелось идти в бой. Хотелось выполнять его приказы и понимать, что сражаешься за правое дело.

Вместо этого Дитрас расставлял бойцов и проверял сектора обстрела. Сам того не заметив, воин прощался с каждым из своих подчиненных, словно готовил их к последнему бою.

Ахилл был страшен в бою. В нем кипела такая жажда убийства, которая недоступна обычному человеку. Дитрас был уверен, что от смерти его спасло сегодня только желание чужака говорить. И люди за его спиной. Деревенские, которых он защищал. Безымянные так не делали никогда. В лучшем случае, использовали людей, как живой щит. А то и сами убивали, когда присоединились к рейдерам. Людская молва об их зверствах долетала и в их леса.

— Дядька Дитрас! — нарушил тишину звонкий крик и внутри у воина всё оборвалось. В голове лихорадочно заметались мысли. Деревня? Чужаки? Нападение?! — Дядька Дитрас!!!

— Что стряслось в деревне, Ерма? — быстро спросил воин. Мальчишка без сил рухнул на траву и, впервые на памяти Дитраса, не мог произнести ни слова. — Ну?!

— Хорошо всё в деревне, — чуть отдышавшись, ответил пацан и воин едва не сел рядом с ним на траву. — Меня дукуна к тебе прислала. Она скоро придёт.

— Зачем? — тут же насторожился воин.

— А мне почём знать? — пожал плечами пацан. — Велела тебе передать, чтобы ты Безымянного вернул.

— Так он погиб, наверное, уже... — произнёс Дитрас. Времени действительно прошло уже достаточно много. Дойти до вершины горы точно хватило бы.

— А если помер, — в точности копируя интонации дукуны, ответил Ерма. — То пусть тащит его тело назад. Если же нет, то пусть защищает Безымянного всеми силами. Авось простит нас за глупость и недоверие.

— Быть не может... — враз охрипшим голосом прошептал Дитрас.

— Эт я не знаю, — улыбнулся пацан. — Передать чего надо? Или я с вами могу пойти?

— Дуй в деревню, — выдал мальчишке подзатыльник Дитрас и развернулся к лесу. — Идём на гору!

Полтора десятка бойцов шевельнулись на своих местах. На деревьях, за стволами и в неприметных ямах. Только сейчас Дитрас сам осознал насколько серьёзно он готовился к бою. И какой ужас ему подсознательно внушал Ахилл.

Подчинённые не задавали вопросов, хотя все знали чем может обернуться такая вылазка. Просто бойцы понимали, что дукуна не станет поднимать панику попусту. Разговор командира с Ермой они тоже слышали.

— Я вперёд пойду, — спокойно произнёс Анар. Парень жил бобылем. Родителей у него давно не было.

Возражать никто не стал. Опытные следопыты прятали глаза. Парень сам подписался на роль смертника, уберегая от этого остальных.

— Тридцать метров, — хлопнул его по плечу Дитрас. — Дальше не уходи. Если что, возвращайся к нам.

Группа двинулась вверх по склону. Лесовики ловили каждый звук и старались двигаться максимально тихо. О реакции местных тварей на звук им рассказывали с самого детства.

Первый километр прошли без проблем. Так далеко они ещё никогда не забирались. Не факт что и деды-прадеды ходили дальше. Анар скользил впереди от камня к камню, а остальные напряжённо следили за силуэтом разведчика.

В какой-то момент парень неожиданно замер, а потом начал медленно подниматься в полный рост.

— Беги! — зло прошипел Дитрас и с силой ударил кулаком по камню. — Назад беги, дурак!

Анар с минуту стоял неподвижно, а потом обернулся к отряду и призывно замахал руками. На лице разведчика при этом было очень странное выражение.

— Вперёд! — коротко приказал Дитрас и первым сорвался с места. И первым добрался до бледного разведчика. В этом месте на склоне была глубокая складка. Содержимое этой складки вызвало у опытного следопыты ступор. — Быть того не может...

Всё углубление было залито чёрной кровью. Повсюду валялись здоровенные тела чешуйчатых тварей. Жители леса никогда не видели их вблизи живыми. Про мёртвых и говорить нечего.

— Это невозможно... — растерянно произнёс кто-то из бойцов. — Так же не бывает, парни. Верно?

— Там, — поднял дрожащую руку Анар. Только сейчас он начал понимать на что подписался.

Люди проследили за направлением и повернулись к уродливой россыпи камней. Она стояла в тени большого валуна и не особо бросалась в глаза.

— Это головы... — потрясенно произнёс кто-то из парней. — Это головы всех этих тварей... Он сложил из них пирамиду и ушёл. Просто ушёл дальше!

— Дитрас, — хрипло произнёс Анар. — Кто этот Безымянный? Это его мы должны были убить?

В глазах опытных бойцов застыл тот же вопрос. Никто из них не мог представить себе существо, способное на такое.

— Идём дальше, — твёрдо произнёс Дитрас. — Раз он собрал головы вместе, то точно выжил. Дукуна приказала его найти. И защитить.

Пара бойцов нервно рассмеялась, но Дитрас не стал их осаживать. Сам он находился в таком же точно состоянии и своих людей очень хорошо понимал.

Путь до вершины горы занял всего двадцать минут. Последнюю сотню метров отряд уже не скрывался и бежал вперёд на всей скорости. Впереди слышался рев тварей и грохот боя. У края большого кратера полтора десятка мужчин оказались почти одновременно.

— Чтоб. Я. Сдох, — произнёс Дитрас.

Глава 11

Величие Человечества - лишь в прошлом осталось

Гордость Человечества - под прахом соплеменников скрылась

Сила Человечества - на части, вместе с телами планет разодрана

Лишь Надежда Человечества - тлеет, как уголек в костре затухающем

«Книга Надежды»

Стих I

Модуль комплекса «Вортекс-247-бис»

Шаг. Удар. Поворот. Удар. Шаг...

Голова очередной гончей развалилась на две части. Остатки полу разобранных зданий комплекса уже были залиты чёрной кровью. Избежать отравления не получилось. Слишком мало места! Мне было некуда отпрыгивать или уходить, я вступил в настоящий клинч.

— Детокс! — произношу едва слышно, скорее просто из желания услышать хоть что-то кроме бесконечного рёва и воя вокруг, — УКП-1!

Запас энергии 347/1000

Активирована малая энергоматрица Детоксикация

Активирована малая энергоматрица Усиления Кожных Покровов первого уровня

Вовремя! Одна из тварей всё же добралась до меня и вцепилась в ведущую руку. По нервам стегнуло болью, но не так сильно, как могло бы. Конечность осталась на месте.

УКП действовала почти мгновенно. Волокна проводящей РЭ ткани превращались в прочную броню за считанные доли секунды. Как спазм. Энергоматрица немного ограничивала свободу движения и работала пять секунд. Небольшая плата за отсутствие серьёзных травм.

Сломанная мощными челюстями рука к таким точно не относилась. Хуже было, что кровь Хасс-Арсс попала внутрь моего тела. Надеюсь, Детокс справится с этой дрянью. Раньше справлялся...

Я перехватил меч левой рукой и пришпилил монстра к земле. Тварь дернулась несколько раз и затихла.

Запас энергии 356/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 12,973 % рейз-энергии врага

Внимание! Зафиксированы повреждения правой конечности.

Подвижность ограничена на 76%

Кровопотеря в пределах нормы

Рекомендуется комплекс восстановительных процедур в биорепликаторе

Прямо сквозь эту надпись перед глазами пролетела лапа противника. Я успел чуть сдвинуться в сторону и только поэтому тяжёлая туша не раздавила меня в момент падения. Меч остался в трупе предыдущей жертвы.

— Реген! — откатываясь в сторону, рыкнул я. Звук был очень похожим на рев гончих, — Аракс-2.

Запас энергии 251/1000

Активирована малая энергоматрица Регенерации первого уровня

Активирована малая энергоматрица Аракс второго уровня

Я встряхнул рукой. Кость со щелчком встала на место. Регенерация полностью блокировала боль. Жаль, что только временно.

Ладонь укрыло поле белесой энергии. Кожа немедленно начала чесаться и болеть. Никогда не любил эту матрицу. Недоработанная. И энергозатратная. Но эффективная.

Аракс создавал кратковременное проникающее поле. Вроде молекулярного лезвия, но со своими недостатками. В боевой броне ещё ничего, а на голое тело так себе удовольствие.

Запрыгиваю на спину твари и всаживаю ладонь в шею. Три секунды...

Гончая бьётся подо мной, но быстро слабеет. Нащупываю внутри позвоночник и рву на себя. Слышится мокрый треск.

Запас энергии 260/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 12,973 % рейз-энергии врага

Внимание! Зафиксировано сильное отравление.

Рекомендации...

— Детокс, — морщась от жжения во всем теле, произнёс я. Эти рекомендации я и так знал, но БСО упрямо повторяла их снова и снова.

Запас энергии 230/1000

Активирована малая энергоматрица Детоксикации

Вроде всё... Стандартная расстановка по три пятёрки на склон. Плохо, что все Хасс-Арсс оказались так близко. Пришлось израсходовать большую часть полученной энергии, но я всё равно был в плюсе.

БСО неожиданно показала мне схематичную карту местности. К остаткам комплекса приближалось полтора десятка враждебных объектов.

— Анализ, — выдергивая из трупа чудовища двуручник и направляясь в сторону новых противников, холодно произнёс я.

Хотя последний запрос почти сразу потерял актуальность. По склону кратера бегом спускались вооружённые луками люди. Впереди бежал Дитрас. Его сложно было с кем-то перепутать.

Реген отработал. Рука была в норме, но за всё нужно платить. Предплечье горело огнём, а по мозгам молотом била тупая ноющая боль.

Кожа по всему телу невыносимо чесалась. Детокс выводил ядовитые элементы через поры и тут же превращал их в сухие чёрные струпья. Потеки крови гончих удалялись тем же образом. Уродливые хлопья моментально отваливались и осыпались на землю.

Кольчугу жалко... Вряд ли у местных найдётся нормальный био-аннигилятор, чтобы убрать с неё всю дрянь. Хотя если несколько раз просто прокипятить, то лично я ее носить смогу, а вот обычный человек вряд ли. Штаны и сапоги однозначно стоило выбросить. И, желательно, побыстрее. Тратиться на ещё одну энергоматрицу не хотелось.

Гостей решил встретить на границе комплекса. Отряд лесовиков остановился в пяти метрах от меня. Прошлый урок ребята запомнили отлично. Правда, в этот раз целиться в меня никто не торопился.

Все взгляды бойцов были направлены мне за спину. Заваленная трупами и залитая кровью Хасс-Арсс улочка интересовала их гораздо больше. Два десятка гончих могли стать настоящим праздником для местных падальщиков, если бы хоть кто-то в галактике научился жрать отравленную плоть этих тварей.

— Ахилл, — неуверенно кивнул предводитель отряда. Он явно не понимал как себя вести. А я не понимал зачем они пришли.

— Дитрас, — кивнул в ответ я, — Планы изменились?

— Нет, — покачал головой собеседник, но в этот момент его взгляд сорвался с моего лица и ушёл за спину, — То есть да... Дукуна уже в пути. Она будет ждать тебя у подножия горы.

— Вроде мы так и договаривались, — удивлённо произнёс я, — Зачем вы пришли?

— Помочь, — твёрдо ответил Дитрас, но тут же осекся.

— Вы немного опоздали, — улыбнулся я. На глаза попалась отрубленная голова монстра, валявшаяся в пыли в шаге от меня и я толкнул её ногой в сторону Дитраса, — Ты хотел голову местных обитателей. Можешь забирать.

— Не надо, — быстро покачал головой воин, — Уже не надо.

БСО. Загрузка данных.

Что-то сильно изменилось в поведении Дитраса. Я ожидал какую-нибудь неприятность после возвращения. Засаду бойцов или отраву в ритуальном напитке... Местные не могли просто принять меня. Слишком много вопросов у них возникало. Я даже подумывал захватить с собой голову одного из монстров в качестве доказательства.

— Что с девчонкой? — осторожно, чтобы не измазаться еще сильнее, снимая броню, спросил я, — Она пришла в себя?

— Я не в курсе, — тут же ответил предводитель отряда, — Мне велели тебя найти.

— И... — с намёком на продолжение, протянул я.

— И отвести на встречу с дукуной. Она расскажет всё остальное, — заметив мой скептический взгляд, Дитрас поспешно добавил, — Мне нечего сказать. Я просто больше ничего не знаю. Мы тебе не враги.

— Штаны запасные есть? — устало спросил я. Боль поселилась в запястье и оттуда протянула гадкие щупальца в мозг. Она сверлила правый висок и вызывала раздражение. Видимо, часть этих эмоций стала заметна.

— Боб! — не оборачиваясь, произнёс Дитрас. Один из бойцов тут же скинул заплечный мешок и начал что-то в нем искать.

— И сапоги, — добавил я, — Если есть.

— Мы можем осмотреть это место? — осторожно спросил Дитрас. Судя по его лицу, он готов был снять свою обувь, если не найдется ничего подходящего. Только бы я согласился идти с ними.

— Если хотите, — безразлично пожал плечами я. БСО за время боя собрала достаточно информации, чтобы я потерял всякий интерес к комплексу.

Основные узлы были демонтированы очень давно. Из серьёзного оборудования ничего не осталось. Хлам в виде остатков терминалов был или повреждён, или полностью бесполезен ввиду отсутствия доступа к ресурсам системы. Единственной уцелевшей деталью оказался сигнальный маяк, но с ним была совсем другая история.

Противник не только обнаружил секретный передатчик. После десятилетий войны и множества потерянных планет в этом не было ничего удивительного. Важно было другое.

Неизвестные нападавшие потратили время, силы и ресурсы на взлом системы и её изменение. Установили «Манок» и высадили в окрестностях достаточное количество Хасс-Арсс, чтобы гарантированно уничтожить любого человека, который попытается выбраться с планеты таким образом. Или сообщить о своём существовании.

Это уже было похоже на полноценный план. Я бы ещё добавил второй сигнал на базу противника. Но его не было. БСО обнаружила прямую привязку к модулю тревоги. Никаких дополнительных импульсов не было, а сам модуль выгорел до тла.

Дитрас взмахнул рукой и пятерка бойцов отправилась изучать остатки комплекса. Парни предусмотрительно убрали луки и достали длинные боевые ножи.

— В кровь не лезьте, — не оборачиваясь, произнёс я, — Ядовитая.

К этому моменту я уже полностью разделся. Ко мне подошёл Боб и протянул мне одежду. Простые кожаные штаны и такие же сапоги. Явно больше моих на пару размеров. После моих слов воин озадаченно посмотрел на мою чистую кожу. Потом на горы трупов за моей спиной. Потом снова на меня...

— Хрень какая-то, — потерянно буркнул мужик и поспешил уйти обратно.

— Спасибо, — поблагодарил доброго человека я, но тот не ответил.

Надо было бы ещё рубашку потребовать, но пока можно было обойтись и так. Сапоги действительно оказались великоваты. Учитывая, что я был выше большинства лесовиков на полголовы, выбор запасного снаряжения выглядел довольно странно. Зато штаны сели, как влитые.

К моменту возвращения бледных разведчиков я напоминал того варвара, у которого забрал недавно двуручник. Мышц ещё было маловато, но мощная встряска последнего боя сильно подстегнула восстановление организма. Я перестал напоминать покрытый буграми скелет человека и превратился в бледное подобие себя прежнего.

Один из разведчиков остановился рядом с Дитрасом и начал бурным шёпотом ему рассказывать о результатах своей вылазки. С каждой новой фразой брови командира отряда лезли всё выше и выше, пока не скрылись где-то в седых волосах.

Видимо, причина была в том, что на второй улице я встретил первую волну Хасс-Арсс. Больше трех десятков. С места нашей встречи место боя видно не было.

— Мне нужна ещё пара минут, — растерянно улыбнулся Дитрас и пошёл лично проверять слова подчинённого.

Я против ничего не имел. Любопытство местных было вполне объяснимо. В перспективе мне было даже выгодно, что лесовики ознакомятся с методами работы Идеалов.

Отряд двинулся в обратном направлении через пять минут. В полной тишине. Я постоянно ловил на себе потрясенные взгляды бойцов. Каждый из них жил в этой местности с самого рождения. Об опасностях леса они знали очень много.

— Клянусь, я сам попробовал! — в какой-то момент произнёс один из парней в конце колонны. — Мой нож даже царапины не оставил! А он ещё дедовский. Ну, ты знаешь...

Дитрас шёл рядом со мной и тут же обернулся, наградив болтуна злым взглядом. Дальше шли молча. О чем думали воины леса я не знаю. Сам я по пути прикидывал варианты разговора с дукуной деревни.

БСО выдала несколько вариантов, но я склонялся к тому, что дукуна была кем-то вроде шаманки. Это вполне укладывалось в первобытный строй местных жителей. Если первоначально её звать никто не планировал, то потом всё очень резко изменилось. Настолько, что отряд ценных воинов получил приказ выдвигаться в смертельно опасную местность за совершенно незнакомым человеком. Которого до этого момента считали врагом племени.

БСО. Загрузка данных.

Анализ завершён

С вероятностью 87% выполнены скрытые условия договора

С вероятностью 71% смена линии поведения связана с получением новой информации

С вероятностью 97% причина смены линии поведения связана с переговорами представителей двух сообществ

Примерно так. Скорее всего, Ирма пришла в себя и поговорила с дукуной. Та отправила курьера и двинулась следом сама. Что могла рассказать девчонка? Что она вообще обо мне знала? БСО?

Место первого контакта 99%

Вооруженный конфликт в гражданском поселении 99%

Манера боя и особенности тактики 56%

Личность 3%

Почему три? Последний пункт анализа вызвал у меня массу вопросов. О себе я ничего не говорил. Случайная оговорка в первую встречу с Ноксом не в счёт. Даже полное имя не произнёс. Позывной? Когда-то его знал каждый представитель человечества, но когда это было?

У памятной сторожки нас встречала целая группа людей. Десяток воинов. Какой-то пацан и стройная пожилая женщина. Последняя вызывала интерес не столько своим внешним видом, сколько своим именем.

Над головой дукуны, а это гарантированно была она, светилась необычно чёткая и рельефная зелёная надпись.

Валентина

Женщина явно владела доступом к интерфейсу чужой системы на совершенно другом уровне. И это для меня было интересно, как минимум, по двум причинам.

Во-первых, я мог получить сведения от лояльных людей о принципах работы этой системы. Может получится найти способ взаимодействия. Или взлома...

Во-вторых, теперь я точно знал, что в чужой системе существуют разные уровни доступа. У людей плотность контакта с системой отражалась также.

Системные вещи светились с разной интенсивностью, в зависимости от степени зарядки, от почти белого до насыщенного голубого. С операторами РЭ была та же история. Я, в моменты пиковых нагрузок, сиял на пару километров.

— Доброго дня, уважаемая Валентина, — слегка поклонился я женщине. Как старшей по возрасту, пусть и только формально. Вдаваться в подробности прямо сейчас точно не стоило.

— Рада приветствовать тебя на земле моего народа, Ахилл, — неожиданно глубоко поклонилась дукуна, — Надеюсь, наши воины успели вовремя, чтобы поддержать тебя в бою.

Дитрас поджал губы, а большая часть его подчинённых опустила глаза. Говорить о своих успехах они точно не хотели. Но я видел достаточно много примеров, когда обычные военные бежали с поля боя при одном виде орды Хасс-Арсс.

— Да, уважаемая, — без раздумий кивнул я, — Они проявили свой дух как могли.

— Зачем ты пришёл? — внезапно спросила женщина. Переход был очень резким. Словно дукуна решила отбросить вежливость и решить для себя основной вопрос.

— Я ищу ответы, — просто ответил я, — Просто мой путь привёл меня к вам. Возможно, скоро я уйду дальше.

Обнаружен модуль Брист-119/6

Состояние: пригоден к использованию

Уровень РЭ 28%

Расстояние 400 метров

Объект движется в вашем направлении

— Мы будем рады ответить на часть твоих вопросов, если это в наших силах, — осторожно произнесла Валентина, — Но у нас есть опасения, что это может навредить нашему народу. Мы хотели бы убедиться, что ты не имеешь злых намерений.

Часть слов дукуны я банально пропустил. То есть я их слышал, но в голове при этом набатом стучали мысли. Брист! Рабочий модуль! Да это же просто невероятная удача! После всех этих одичавших людей!

Я невольно сделал шаг в сторону приближающегося объекта. Все люди вокруг тут же напряглись. Пара бойцов закрыла своими телами дукуну.

— Что для этого нужно сделать? — с трудом вернувшись к разговору, спросил я.

— У нашего народа есть святыня. Мы храним её много поколений, — произнесла женщина, — В давние времена было сказано, что... однажды придёт человек и всё изменится.

Сказано было явно больше, но дукуна, почему-то, ограничилась такой формулировкой. Судя по всему, она всё ещё сильно сомневалась в своём решении.

Из леса показалась группа мужчин. Они тащили на волокуше крупный предмет, укрытый шкурами животных.

— Ты должен пройти проверку святыней, Ахилл, — произнесла Валентина, когда парни дотащили свой груз и остановились возле нас, — Она никогда не ошибается.

Женщина картинно сорвала шкуры с модуля и отбросила их в сторону, словно открывая для меня нечто невероятное. Но я отлично знал что увижу. И не ошибся.

Рука привычно легла на небольшую выемку на вершине серебристого шара. Перед глазами пробежали строчки запуска режима взаимодействия.

— Абсолют Вячеслав Воронов, — твёрдо произнёс я, — Идеал 003. Позывной «Ахилл».

Перед глазами развернулась сетка такой родной и почти забытой Системы. Модуль «Брист» был частью комплекса для подключения/отключения людей к Системе. Нашей Системе, человеческой. Кроме этого, он имел функции взаимодействия с системой лирдагов, что было логично, ведь люди должны были знать врага в лицо.

Вот только вскрылся один нюанс. Сейчас подключаться было не к чему! Системы не существовало и я, похоже, единственный в этом мире пользовался ее, хоть и в ограниченном автономном варианте.

Что ж... Когда-то, в самом начале нашего существования, человеческие ученые, в одной из имитаций предположили невероятное, что человечество полностью потеряет свою Систему. Тогда они сделали нас, Идеалов, автономными само разворачивающимися «нодами». Простыми словами, если жив хоть один Идеал — у Человечества остается шанс на свободу!

Мягкая вибрация под моей ладонью показала, что модуль меня опознал и готов был подчиниться.

Шар поднялся в воздух. Вокруг начали удивленно галдеть люди, но я почти не слышал о чем они говорят.

В этот момент я боролся с желанием выпить запас энергии модуля до дна, чтобы исполнить своё предназначение последнего Идеала. Как отреагируют на это лесовики я примерно представлял. Уничтожение их главной святыни точно никого не обрадует.

Мне нужно было сделать выбор и я его сделал.

Глава 12

Наш враг - хитер и коварен

Много лиц и голосов имеет он, дабы в заблуждение ввести нас

Держите ваш Разум чистым, иначе

Не останется ничего Человеческого во Вселенной этой

“Книга Печали”

Стих ХХ

«Глубокая диагностика,» — отдал мысленный приказ я, — «Прогноз сборки комплекса».

Спешка могла сильно осложнить ситуацию, но недовольство жителей лесной деревни было последним, что меня волновало. Брист был единственным рабочим модулем системы людей, который мне удалось найти. Разменивать весь его потенциал на запас энергии было глупо. В такой ситуации я останусь слепым и глухим, но очень и очень сильным. Правда, ненадолго.

Анализ завершён!

Первичные требования для сборки рабочего комплекса стабилизации рейз-энергии:

— Модуль Брист 119/6

— Модуль Саванна 9/76 или выше

— Системный накопитель 8-го уровня или выше

— Трансформатор рейз-волн Амина 3

— Модуль Фаланга 6 штук

Прогноз сборки комплекса в текущих условиях не актуален. Недостаточно данных для анализа...

Если проще, то в радиусе досягаемости Бриста не было ни одной подходящей детали. Предсказуемо. Количество приятных сюрпризов в моей жизни было строго ограничено.

Осталось завершить синхронизацию. Я отдал мысленную команду и бугор импланта на запястье выпустил щуп прямого соединения. Без него БСО не могла получить полный доступ к функционалу сканера. Я прикрыл глаза и привычно погасил неприятные ощущения от взаимодействия биоимпланта с механическим оборудованием.

— Ахилл? — осторожно произнесла дукуна]. — С тобой всё в порядке?

Синхронизация завершена

Подключение установлено

— В полном, — открывая глаза, невозмутимо ответил я и усилием воли опустил шар модуля на волокушу. Прямое подключение превратило это устройство в часть моего тела. Весь функционал был доступен в реальном времени. Почти как в старые времена, — Я прошёл проверку?

— Да, — быстро ответила Валентина. — Святыня не реагирует на Безымянных. Правда, на живых пленниках мы испытания не проводили...

— Очень мило, — поворачиваясь к толпе людей, улыбнулся я. — Рад, что вы решили мне об этом сообщить хотя бы сейчас...

На женщину я не смотрел. И это сразу заставило её нервничать. Мой взгляд скользил поверх толпы людей. Я собирал информацию.

— Ты должен нас понять, Ахилл! — неуверенно улыбнулась Валентина. — Риск для нашего племени слишком велик...

Важность найденного модуля трудно было переоценить. Если до этого я видел только призрачные тени чужой системы, то сейчас чёткими метками обзавелись для меня все люди в радиусе действия «Бриста».

Помимо имён и состояния здоровья, я видел ещё ряд показателей, главным из которых был уровень выработки рейз-энергии. Для любого члена Конфедерации человечества это был ключевой социальный показатель. И то, что я видел, меня не радовало.

Все лесовики сияли пятерками. Ниже был уровень только у калек и неблагополучных элементов, которых при рождении обделила природа. Жестокое правило в период войны человечества за выживание нашего вида, гласило, что каждый должен приносить пользу общему делу.

Из всех людей вокруг можно было выделить разве что саму дукуну. Валентина провела всю свою жизнь во взаимодействии с модулем и это положительно сказалось на развитии её потенциала. Я бы сказал, что она достигла верхней планки для любого Младшего. Но выше она прыгнуть уже не могла.

А вот скрывавшийся за спинами мужчин парнишка очень даже мог. Рассмотреть его параметры мне удалось далеко не сразу. Дитрас и ещё пара мужиков упорно запихивали пацана в самый последний ряд, но тот не сдавался.

Статус у этого мальчишки был подсвечен даже более чётко, чем у дукуны, а показатель выработки РЭ превышал пятнадцать единиц. Если правильно его подготовить и обучить, то пацан мог вырасти полноценным Старшим. Видимо, какое-то наследие модифицированных военных сохранилось в генах людей. Естественный предел обычного человека был на уровне десяти.

Я двинулся сквозь толпу и остановился только добравшись до заинтересовавшего меня парнишки. Дитрас, с самым независимым видом, зажал ему рот ладонью и виновато посмотрел на меня.

— Напуган пацан, Ахилл, — произнёс воин, — Он и так болтает без умолку, а сейчас вообще не заткнешь.

— Как тебя зовут? — обратился я к испуганно замершему пацану. Его имя я отлично видел, но ритуал знакомства был очень важным для налаживания отношений. В своё время, он помогал Идеалам сохранить связь с обычными людьми. Особенно, когда война вышла на финальную стадию и через нас проходили сотни тысяч единиц энергии каждый день. В такой ситуации трудно сохранять человечность.

Пацан что-то промычал и я недовольно посмотрел на Дитраса. Тот пожал плечами и убрал руку, а на меня обрушился целый словесный водопад.

— Ерма я! Ну ты и страшный! А святыня что тебе сказала? Вот в деревне все удивятся. Всем расскажу! А баба Валя как бежала видел? Я у неё учусь. Но я ещё мало знаю. А Таша меня дразнит. Меня вообще все дразнят. Говорят, что не понимают. А чего тут непонятного? Я же нормальным языком объясняю! Недавно вот на рыбалку ходили...

Я удивлённо смотрел на мальчишку из забытой всеми силами деревни и не мог поверить своим глазам.

— Ахилл, — произнесла подошедшая сзади дукуна. — Ты прости его. Не ведает что болтает. Мы уже всяко пробовали...

— Тише, — остановил я Валентину и присел перед Ермой на колено. У парня были невероятные способности к трехпоточному мышлению. Редчайший дар, который иногда проявлялся у Старших и превращал их в идеальных операторов любой техники от космических линкоров до турелей обороны орбитальных крепостей и систем активной защиты. Но требовалась дополнительная проверка, — Считать умеешь?

— Конечно умею! Пфф... — фыркнул Ерма, — Это всё в нашей деревне умеют. А Лиза ещё и умножать может. Я пробовал, но это скучно сильно. Другое дело рыбалка! У меня и места свои есть. А Саня меч себе сделал.

— Сколько пальцев? — поднял я руку с растопыренной пятерней.

— Пять, знамо дело, — уверенно ответил пацан, но продолжить ему я не дал. Остальные жители леса молча смотрели на странное представление.

— Я меняю количество, а ты называешь число, — произнёс я и добавил вторую руку, — Сначала число на левой руке, потом на правой. Запомнил? Расскажи про своё любимое место для рыбалки.

— Это недалеко от деревни. Три. Два, — рассудительно ответил мальчишка. Я старался менять пальцы максимально быстро, но для Ермы это вообще не выглядело проблемой, — Один. Один. Там речка протекает. Четыре. Пять. И есть глубокий омут у берега. Один. Три.

Я остановился и довольно улыбнулся. Едва получилось забить два канала из трех, речь парня превратилась в осмысленный монолог. На данный момент он не мог контролировать свой Дар, но это было даже хорошо. С нуля начинать всегда проще, чем переучивать на свой лад.

— Этого мальчика я заберу с собой, вы не против? — вопрос был чисто риторическим и дукуна это прекрасно понимала. Она вообще неплохо ориентировалась в сложившейся ситуации, хоть и выглядела, временами, растерянной. Вот только просьба моя проходила по грани и просто кивнуть женщина не могла.

— Если ему ничего не угрожает, — твёрдо ответила Валентина, — Он ещё ребёнок. Может тебе больше подойдёт в спутники кто-то из наших мужчин?

— Я хочу взять Ерму в ученики, уважаемая дукуна, — чтобы разом снять все следующие вопросы, произнёс я, — С моей стороны ему ничего не угрожает. Что же касается ваших мужчин, то мы можем обсудить варианты сотрудничества в более удобной обстановке. День выдался утомительным и я был бы не прочь отдохнуть.

— Разумеется, Ахилл! — мгновенно покраснела дукуна. В этот момент за внешностью правительницы маленького племени отчётливо проступил образ провалившей встречу дорогого гостя хозяйки. — Дом для тебя подготовят до нашего прибытия. И отдохнуть сможешь, и поужинать. А там и дела все обсудим.

Я невольно улыбнулся такой формулировке. От результатов нашей встречи зависело очень многое в деревне лесовиков. По пути сюда дукуна вовсе не была уверена в исходе переговоров и, разумеется, готовить постель для странного чужака никто даже не думал.

Но сейчас появилась определённость, подкрепленная ритуалом и словами воинов племени. Теперь жители деревни будут лезть из кожи, чтобы мне угодить. После деревни Нокса это будет довольно интересный опыт.

Несколько воинов унеслись вперёд с приказами дукуны. Мужики впряглись в волокушу и потащили её обратно в деревню. Я мог сильно облегчить их труд, но простейшие расчеты показали, что на это действие уйдёт три процента энергозапаса модуля. Слишком расточительно.

Я обратил внимание, что даже на своей территории лесовики вели себя очень осторожно. Оставшиеся с нами воины распределились по лесу. Их присутствие было заметно только по мелькающим в зарослях маркерам над головами. Подготовка бойцов в племени была на очень хорошем уровне.

— Расскажи мне о легенде, — на ходу попросил я. Это был очень важный для меня момент и с ним тянуть не стоило.

Древняя история заставила дукуну сорваться с места и притащить на окраину леса свою главную драгоценность. Ничего более важного у неё не было. Риск был слишком велик и для такого поступка должны были иметься очень серьёзные причины.

Верования людей имели огромное значение. В Конфедерацию входило немало миров, где религия была превыше всего. Среди них оказались и те, кто предал человечество ради своей веры.

— Много лет назад в нашу деревню пришёл человек, — не стала артачиться Валентина, — Тогда ещё и деревни никакой не было. Несколько хижин, да пяток семей охотников. Он принёс с собой нашу святыню и сказал, что она будет защищать племя, если мы будем защищать её. Он тоже был Безымянным. Хозяева пытались захватить его разум и он убил себя.

— Как это связано со мной? — с интересом спросил я.

— Перед смертью он сказал, что мы все не справились, — словно с трудом вспоминая чужие слова из своего детства, замедленно ответила женщина, — Что победа стала величайшим обманом. Он сказал, что однажды придёт древний бог из горы, который всё исправит. Он явится в громах и молниях. И на грани смерти вступится за правое дело. И будут жизни врагов питать его, как бесконечный источник. И падут враги людей к ногам его. И воздвигнет он пирамиды черепов своих врагов. И станет править на них. За седьмой закон!

Я слушал этот рассказа с понимающей улыбкой. Даже в моё время об Идеалах ходили самые странные сказки. Что уж говорить об одичавшем племени спустя столько лет.

Вот только на последних фразах дукуны моя улыбка бесследно исчезла. Человек, который притащил в эту дыру Брист не просто слышал об Идеалах. Он сражался с нами рядом.

— За Седьмой Закон, — эхом повторил я и остановился, как вкопанный, — БСО. Мне нужен ключ доступа и характеристики последнего оператора.

Окрестности посёлка Тихий

Последний километр Пёс брел на одном упрямстве и ненависти. Ненависти к проклятому чужаку, который при всех его унизил. Который так подло ответил на доброту его отца и навлек опасность на всю деревню.

Все видели, как этот Ахилл обошёлся с ним. Как нагло и унизительно говорил с ними. И как подло победил его. Лучшего воина деревни.

Пёс скрипнул зубами и заставил шевелиться непослушные ноги. Ему пришлось бежать в обход, как какому-то преступнику. Скрываться по оврагам и буреломам, чтобы не попасться на глаза проклятому ублюдку, которого они пригрели в своей деревне.

Ненависть сводила парня с ума. Все его планы и мечты рухнули в один час. Их втоптал в грязь этот чужак. Пёс видел, как смотрели на него его друзья и другие жители. В их глазах больше не было уважения. В них не было даже страха.

Парень уже давно понял, что ему нечего делать в деревне. Все его развлечения сходили ему с рук только благодаря отцу. На выходки сына старосты закрывали глаза. Любому другому уже поломали бы ребра толпой или выгнали из деревни.

Безнаказанность пьянила. Парню постепенно становилось тесно в привычных рамках. Но он знал куда может применить свою энергию.

Каждый раз, когда в деревню приходили рейдеры Волка, он старался держаться рядом. Старался угодить им и стать другом. Ну или хотя бы хорошим знакомым. Даже отца заставил поговорить со Старшими рейдеров, чтобы пристроить к ним сына.

Ждать оставалось недолго. Уже осенью Вепрь обещал забрать его с собой. Нужно было только выдать дополнительный сбор. А с этим проблем не было. Отец всегда оставлял про запас несколько мешков зерна. Всего пара месяцев.

Парень остановился и злобно ударил кулаком по стволу дерева. Проклятый Ахилл! Вот только чужак не знал, что осталось ему недолго. На губах Пса появилась злорадная ухмылка.

— Сдохнешь, сука, — прошептал он, — А я ещё и с прибылью останусь.

Отец предложил ему этот вариант в последний момент. Когда уже стало ясно, что жителям придётся уходить. Рейдеры всегда забирали своё и это был единственный способ спастись от их гнева.

Места вокруг были уже знакомыми. Впереди показалась опушка леса, но которой стояла их деревня. Парень издалека заметил в ней людей, но близко подходить не стал. Его дорога лежала дальше.

Нокс единственный из всех деревенских знал место стоянки главного отряда рейдеров. И только он знал, что там ждали не обычные воины, а элита Рейдеров. Лучшие Старшие в настоящей броне и один из пяти командиров Волка. Идти осталось немного...

Через пару часов парень вывалился из кустарника на окраине леса и без сил растянулся на земле. В воздухе плавал запах дыма, слышались голоса людей, но подняться у него уже не было сил.

К счастью, патруль рейдеров нашёл его сам. Хрустнула рядом трава. На лицо Пса упала тень и он с трудом открыл глаза. А в следующую секунду кто-то от души врезал ему в бок кованым сапогом.

— Чего разлегся, падаль! — рявкнул незнакомый голос, — Встать, когда с тобой рейдер разговаривает!

Откуда-то появились силы. Перед глазами всё плыло, бок разрывался от боли, но парень вскочил даже раньше, чем осознал приказ.

— Не надо, — задыхаясь произнёс он, — Я к вам пришёл. Сам пришёл!

— Какой молодец, — заржал один из двух одетых в кажаную броню мужиков, — Слышал, Сёма? САМ пришёл! А ну вали отсюда, придурок!

— Я не к вам пришёл, — внезапно даже для себя самого ответил Пёс, — Отведите меня к главному. Мне нужен Бес.

— А ну... — мгновенно налилась кровью морда болтливого рейдера, но второй его остановил.

— Погоди, Ярый, — произнёс он, — Откуда Беса знаешь, деревня?

— Отец познакомил, — ответил Пёс, — Я осенью к вам должен был прийти. Да не срослось. Из Тихого я. Сын старосты.

— Вот уж точно не срослось, — поморщился Сёма, — Чего вы там учудили?

— Мне к Бесу надо, — упрямо повторил парень.

— Если зря его дернешь, то он тебя вздернет, — предупредил Сёма, — Могу проводить.

— Веди, — набычился Пёс, а рейдеры только хмыкнули в один голос.

Лагерь находился в сотне метров от их места встречи. Десяток палаток. Несколько костров. Скрываться подчинённым Волка было не от кого. На этой территории остальные разумные скрывались от них.

Посреди лагеря стояла палатка из необычного белого материала. Он словно был твёрдым и держался без всяких веревок и кольев. Парня втолкнули внутрь. Следом зашли оба рейдера.

— Бес, тут к тебе сын Нокса пришёл, — произнёс Сёма, — Говорит сильно важное что-то у него.

— Дань? — послышался заинтересованный голос из-за белой перегородки. Секунду спустя из-за неё вышел подтянутый мужчина с необычной красной кожей и волосами.

— Нет... — начал было Пёс и лицо предводителя бандитов мгновенно поскучнело.

— Повесьте его, — лениво произнёс он и на плечи Пса тут же легли руки его провожатых, — В сторонке только, чтобы глаза не мозолил.

— А я тебя предупреждал, — произнёс Сёма, но парень неожиданно вывернулся из рук рейдеров и бросился к Бесу. Правда, не дошёл. В метре от вожака в горло парня упёрся изящный тонкий меч хозяина палатки.

— Назови хоть одну причину, чтобы я не перерезал тебе глотку прямо сейчас, — лениво процедил Бес.

— Вы испачкаете свой ковёр, — дерзко ответил парень и на лице вожака появилось заинтересованное выражение.

— Продолжай, — чуть шевельнув клинком, произнёс он.

— А ещё вы не узнаете кто убил всех ваших людей и где он от вас прячется, — почуяв под ногами твёрдую почву, быстро добавил Пёс.

— А ты, значит, можешь мне об этом рассказать, — уточнил главарь бандитов.

— Не только рассказать, но и показать, — осторожно доставая из кармана мигающий красным огоньком диск, произнёс парень, — Это парный маяк. Второй сейчас у моего отца. Он рядом с убийцей ваших людей.

Глава 13

Как бы не был силен Человек сам по себе

Как бы не был могуч и умен он

Но всё равно остается всего лишь одним Человеком

Так как отняли твари адские у Человечества единение его

«Книга Печали»

Стих Х

Провожу сканирование архива модуля Брист 119/6

Вместе со мной остановилась вся колонна. Лесовики всё ещё боялись. Меня и того, что что-то может пойти не так. Что страшный чужак вдруг сорвётся и начнёт убивать всех без разбора.

На волокуше начала мелко вибрировать святыня местных жителей. Дукуна успокаивающе улыбалась своим подчинённым, но в её глазах бурлил страх. В отличии от своих сородичей, эта женщина хотя бы примерно представляла на что я способен. И то, что видели Дитрас и остальные, далеко не предел.

— Извините, — поняв, что у БСО возникли какие-то сложности, произнес я. Время отклика на простейший запрос мне не понравилось. База последних пользователей должна находиться в постоянном доступе текущего оператора. Это позволяло избежать множества неприятных ситуаций, — Задумался. Ваша легенда очень меня впечатлила. Что стало с телом того человека?

— Ещё при жизни он велел сжечь свои останки. Так появился ритуал ухода к предкам. Мы сжигаем всех своих мертвых, — ответила Валентина. Разумный подход. Мы тоже так делали, когда не было возможности эвакуировать тела. Это было гораздо лучше, чем смотреть, как Лирдаги пожирают наших павших братьев, — В любом случае, это было настолько давно, что точное место назвать невозможно. Деревню несколько раз переносили и мы не знаем точно когда он пришёл к нашим предкам.

«БСО. Время последнего санкционированного доступа,» — кивая словам дукуны, отдал мысленный приказ я. До этого момента мне было некогда узнавать подробности истории этого мира. Да и возможности особой не было.

Понятно, что новая система пришла давно. Об этом говорил образ жизни людей и состояние найденного мной комплекса. Но это не давало точного понимания ситуации.

Если прошло сто лет с момента моей заморозки, то эта планета могла просто находиться на окраине Конфедерации. Тогда проблема была локальной. Нужно было всего лишь выбраться в центральную часть ареала жизни человечества. Там наверняка сохранились остатки цивилизации.

Часть резервных модулей нашей системы была рассчитана на автономную работу в течении двух-трех сотен лет. Некоторые модули только выйти из спящего режима должны были через пару веков. В период войны понятие «перестраховка» утратило свой изначальный смысл.

Но могли быть и другие, гораздо менее привлекательные, варианты. Судя по состоянию того комплекса, в котором я очнулся, времени прошло во много раз больше. Криокапсулы, даже простейшие, имели очень серьезный запас прочности. Время работы более совершенных моделей ограничивалось только наличием энергии. Хороший накопитель РЭ мог поддерживать «холодильник» почти бесконечно.

— Жаль, — невозмутимо ответил я, — Я был бы не прочь узнать имя человека, чьи слова ваше племя хранило столько времени.

Сканирование завершено!

Внутренний тайминг принудительно изменен

Все установочные файлы изъяты

Данные о первичном расположении отсутствуют

Система изолирована от внешнего воздействия и законсервирована

Изменения внесены последним оператором с полным доступом

Последний оператор: капитан ССИ Конфедерации Михаил Дегтярев

Дукуна мне не ответила. Для неё древний Безымянный был всего лишь частью легенды. Ни она сама, ни её ближайшие предки ничего об этом человеке не знали.

До самого посёлка я не проронил ни слова, а Валентина и другие лесовики не решились меня беспокоить. Короткий отчёт БСО сильно испортил мне настроение.

Имя оператора мне ничего не говорило, но его действия говорили сами за себя. Служба Сопровождения Идеалов выполняла самые разные задачи. От доставки нашего подразделения к месту назначения, до организации отдыха в период редких увольнительных. А ещё они часто сопровождали нас в бою.

И поэтому в подразделение брали только самых опытных Старших. Военных, которые лишь самую малость не дотягивали до Идеалов. Они физически не могли предать человечество. Так же, как и мы.

Капитан ССИ законсервировал и спрятал самую важную часть ретранслятора рейз-энергии. Только так можно было защитить её от всех видов сканирования. При этом он сам подвергся воздействию чужой системы или как-то ещё пострадал от влияния врага. Чтобы не наделать ошибок, Михаил убил себя. Но при этом смог оставить достаточно чёткое послание на случай появления в этой местности Идеала.

А может он как раз пытался найти Идеала. Но не смог. Мысли сменялись в голове с механическими щелчками.

Капитан прибыл очень давно. Гораздо раньше, чем местное население скатилось к первобытному строю.

И уже тогда не смог ничего сделать.

Уже тогда он пострадал от чужого влияния настолько сильно, что не смог продолжить миссию.

Странную миссию по поиску Идеала.

Расположение наших капсул знало только высшее командование Конфедерации.

При этом, по условиям добровольной заморозки, мы должны были находиться на расстоянии одного рейз-перехода от Земли.

Я точно оказался дальше.

Почему?

Куда делись данные о главной защите человечества?

— А вот и твой дом, — радушно повела рукой дукуна в сторону приличного сруба на окраине деревни, — Ужин уже на столе. Утром буду ждать тебя. Приходи как отдохнешь.

Я вынырнул из размышлений и осмотрелся. Три десятка домов были раскиданы по лесу. Ни одного просвета в кронах я не заметил. Очень...разумно.

Вряд ли местные что-то знали об авиаразведке или космическом наблюдении. Но их деревня выглядела, как база на враждебной территории. Мне было с чем сравнить.

Деревня Нокса была обычной. Стояла в поле, домики дымили печками, рядом распаханные поля... Всё привычно и прозрачно.

Лесовики были полной противоположностью. Вплоть до того, что дым из домов отводился в землю. Повсюду стоял запах гари, но воздух при этом оставался прозрачным. А ещё здесь были деревья.

Люди ленивы по своей природе. Они никогда не сделают лишнего шага без необходимости. Зачем идти за дровами далеко в лес, если они от тебя в пяти шагах? Да ещё и солнышко потом греть будет! Красота!

Но деревья оставались на своих местах, а люди привычно скрывались от посторонних. Если бы мне нужно было описать базу сопротивления на отдаленной планете, то выглядела бы она именно так.

— Спасибо, — ответил я, — Где сейчас люди, которые пришли со мной?

— Вон там ждут, — указала рукой на противоположный край деревни Валентина и слегка замялась, — Мы пока не решили что с ними делать. Столько ртов прокормить будет непросто...

А ещё лесовики явно не хотели связываться с рейдерами. Одно дело дать пройти по своей земле группе беженцев и совсем другое — прятать их долгое время от бандитов.

Идти на поиски деревенских не пришлось. Каким-то образом они узнали о нашем прибытии и выдвинулись навстречу всей толпой. Впереди шагал староста. Сразу за ним спешила Ирма.

Новые возможности позволили мне взглянуть на девушку с другой стороны. Уровень выработки РЭ у неё был почти как у дукуны. Нокс светился шестеркой, а остальные жители пятерками.

— Живой! — произнесла девушка.

— Живой... — одновременно с ней произнёс старик.

Две одинаковых фразы звучали очень по-разному и я с интересом посмотрел на Нокса. Что это было? Облегчение? Или показалось?

— Защитник наш! — поклонился мне староста, — Всем миром за тебя переживали. Всё думали где ты и что с тобой. Хорошо, что целым вернулся. Уж теперь все беды нам нипочём будут.

— Тебе и так все, что с гуся вода, Нокс, — неожиданно проворчала Валентина, — Куда дальше идти надумал?

— Так это... — не растерялся старейшина, — Домой нам надо, как уляжется всё. Там хозяйство стоит. Там поля необихоженные...

— Сам-то себе веришь? — насмешливо произнесла дукуна, — Али думаешь, что Ахилл за вас Волка просить станет?

— А отчего бы и нет? — пожал плечами Нокс, — Он воин справный. Может и договорятся до чего.

— С Волком? — с сарказмом спросила дукуна, — Ты как знаешь, но я бы вам на север податься предложила. Там деревни большие, а Тавр получше Волка будет. И данников своих не обижает.

— Вы пообщайтесь тут, — произнёс я, поняв, что пара правителей деревень прекрасно обойдётся без моего участия, — А мне отдохнуть надо.

— Ахилл! — подала голос Ирма, — Позволь с тобой пойти.

Девушка была красной до самых корней волос. Чего ей стоило произнести это при всех одной Системе известно.

— Идём, — не стал спорить я. Зачем? Остальные наверняка останутся ночевать под открытым небом, а девчонка мне уже не раз помогла. Наверное, она была единственной из всей деревни Нокса, к кому я испытывал хоть какую-то симпатию, — Ерма, ты тоже с нами.

Пацан радостно взвизгнул и пулей вылетел из толпы. Ещё и пару кругов вокруг нас нарезал. Хорошо хоть молча.

Выделенный мне домик не отличался особыми удобствами. Несколько лавок, выскобленный добела стол и печка. На столе нашлась простая еда. Какая-то зелень и мясо. В центре стола, как особое угощение, стоял каравай хлеба.

— Садитесь, — коротко произнёс я и поставил в дальний угол двуручник. Сам сел рядом, чтобы оружие постоянно находилось под рукой. Ещё бы с кольчугой вопрос решить, но это и позже можно сделать, — Поужинаем и спать.

Ерму наконец прорвало и на нас обрушился целый водопад информации. К концу ужина я уже знал по именам всех жителей деревни, кто чем увлекается и кто с кем дружит. Фильтровать приходилось девяносто процентов, но я даже не думал останавливать парня.

Ирма молчала. Девушка старалась не привлекать к себе внимания. Видимо боялась, что я её прогоню. Только изредка косилась в мою сторону блестящими глазами.

На улице быстро темнело. В какой-то момент я ощутил приближение посторонних и дал запрос БСО. Дитрас и трое его парней расположились вокруг дома. То ли охрана, то ли почётный караул. В зависимости от ситуации.

Ерма попросился уйти спать к себе домой. Против я ничего не имел, но перед уходом озадачил парня парой простеньких упражнений на развитие контроля. Велел ему выполнять их постоянно. Даже когда спит.

— Это как? — не понял пацан. — Я же сплю.

— У тебя есть особенный дар, — пояснил я, — В мире есть животные, у которых спит только половина сознания. Вторая половина при этом работает. У тебя таких частей три. Если ты научишься ими управлять, то сможешь решать сложные задачи даже во сне.

Сказать о том, что для этого потребуются годы тренировок, я не успел. Воющий от восторга мальчишка вылетел из дома. Снаружи послышались удивленные голоса, но всё быстро стихло. Мы остались вдвоём с Ирмой.

Девушка убрала со стола и ненадолго вышла из дома. Я в это время нашёл несколько шкур и соорудил простенькие лежаки на лавках. Девушка вернулась минут через десять. Свежая и с мокрыми волосами.

— Где нашла воду? — спросил я.

— Бочка на углу за домом, — ответила Ирма. — Прости, я вылила почти половину.

— Это не страшно, — улыбнулся я, — Ложись, я скоро вернусь.

Перед тем, как идти умываться, решил сходить к своим охранникам. Дитрас сидел у дерева неподалёку и смотрел на огоньки домов вокруг.

— Кого ждёшь? — подойдя ближе, произнёс я и воин слегка вздрогнул. У меня всё ещё не было никакой системной метки над головой и для местных я оставался призраком.

— Ахилл! — с облегчением произнёс Дитрас, — Ну и напугал! Никого не жду. Дукуна попросила караул поставить вокруг твоей избы. Говорит, почёт и уважение гостю оказать надобно. Будто изменит это что-то...

В словах воина слышался откровенный намёк. Он видел меня в бою. И понимал, что сделать ничего не сможет, но приказ есть приказ.

— Сколько вас? — уточнил я.

— Четверо, — неохотно ответил Дитрас.

— Дукуна предлагала мне в помощь воинов племени, — произнёс я. — Пойдёшь со мной, если нужно будет?

— Пойду, — не задумываясь ответил воин и прямо посмотрел мне в глаза. — И не я один пойду.

— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся. — Я дам знать, когда понадобится твоя помощь.

Никаких сомнений. Никаких вопросов или требований. Дитрас для себя уже всё решил и, видимо, уже давно. Нам даже обсуждать было больше нечего. Я хлопнул воина по плечу и пошёл умываться.

Холодная вода взбодрила тело. Я вылил на себя несколько вёдер и понял, что готов идти спать. Ирма тихо лежала на своей лавке и делала вид, что спит. Я молча разделся и лёг в своём углу.

Свет в избу почти не проникал. Через несколько минут послышались тихие шаги. Скрипнула половица, в полосе бледного света мелькнула обнажённая фигура девушки, и теперь уже я начал изображать спящего. Секунду она постояла надо мной, а потом вернулась на своё место и тяжело вздохнула. Умная девочка.

Отношения у Идеалов были. При всей своей почти божественной мощи мы пытались остаться людьми. Секс был прямо прописан в Уставе, просто для того, чтобы мы не забыли, что мы еще люди. Потому что, пропускать через себя море РЭ это как... в общем секс по сравнению с этим даже рядом не стоял.

В итоге, мы нашли выход. Заниматься сексом со Старшими. Потому что... Трудно объяснить, но это также связано с энергией.

Можно, конечно и с другими Идеалами, но там был нюанс. Мы редко находились рядом вне боевых операций. Слишком могуч был каждый из нас и слишком необходим в самых горячих местах продолжавшийся Войны. Хотя, были и исключения... Я отогнал из разума ненужные воспоминания. Да, сейчас я находился в странном положении, но всё равно смотрел на Косулю, как на... К чёрту, нужно выспаться!

Проснулся я посреди ночи. Рывком, как бывало только в минуты опасности или при принудительном пробуждении. На соседней лавке сопела Ирма, в избе было тихо. На улице тоже. Перед моими глазами ярко светилось сообщение БСО.

Тревога!

Периметр нарушен!

Зафиксирована активация тоннеля

Направление юго-запад

Численность отряда нарушителей 15 единиц

Потенциал угрозы Гамма-7

В углу зрения моргала карта, но я даже не стал её открывать. И так было понятно, что активировался тот самый тоннель, по которому мы пришли в лес. Интересно было другое.

В том, что рейдеры попытаются добраться до своих овец я нисколько не сомневался. Разве что ждал их прибытие чуть позже. А вот то, что Система присвоила этому отряду рейтинг угрозы меня удивило. Причём сильно.

Брист мог делать выводы только на основе своей базы данных. Убогие железяки местных в неё не входили. Да и считать их опасностью было глупо. В расчетах учитывалось только высокотехнологичное оружие и броня. Ещё раса нарушителей, но тогда кодировка была бы иной.

Я бесшумно поднялся и, взяв одежду и меч, вышел на улицу. Дитрас оказался на прежнем месте и даже не спал. Предательски скрипнула дверь и воин тут же повернулся в мою сторону.

— Ахилл? Не спится? — осторожно спросил воин.

— Можно и так сказать, — невозмутимо ответил я, — Зови своих парней. Пойдём прогуляемся.

Я ожидал, что Дитрас начнёт задавать вопросы, но он молча поднялся и скрылся в темноте. Через пару минут у входа в избу стояли четыре воина во главе со своим командиром.

— За мной, — негромко произнёс я и двинулся в обход деревни.

Поначалу меня беспокоили зелёные маркеры над головами бойцов, но я быстро понял, что они видны только мне. Остальные могли заметить их только подойдя вплотную.

— Веди к тропе, по которой мы пришли, — пропуская Дитраса вперёд, произнёс я. Местные ориентировались в лесу гораздо лучше меня и я не видел смысла тратить время на поиски пути.

— Рейдеры? — проходя мимо, спокойно спросил Дитрас.

— Возможно, — ответил я, — Большой отряд вооружённых людей. Пятнадцать человек.

— Почему дукуна не подняла тревогу? — задал вопрос один из парней.

— Сигнал пришёл мне, — не стал скрывать я и этого, к моему удивлению, оказалось достаточно. Дальше шли молча.

Минут через двадцать впереди показалась метка одного из деревенских. Человек крался через лес, периодически озираясь по сторона. Я коснулся плеча Дитраса и указал в сторону подозрительного движения. Параллельно дал запрос БСО.

Нокс

Уровень выработки РЭ — 6 ед.

Здоровье: норма

Состояние: норма

Староста шёл на встречу с отрядом нарушителей. Даже если бы я его не знал, выглядело это крайне подозрительно. А зная старика...

— Пока смотрим, — едва слышно произнёс я и Дитрас спокойно кивнул.

Мы двинулись следом. До точки выхода из тоннеля оставалось метров двести. Впереди возникло сияние. Гости прибыли. Нокс тут же выпрямился и поспешил к источнику света. Через пару минут мы добрались до края поляны, на которой нас встречали в прошлый раз лесовики.

На площадке выхода стоял отряд рейдеров. Темнота скрывала большую часть подробностей, но мне хватило и того, что я смог рассмотреть.

— Это часть Элиты банды Волка, Ахилл, — с тревогой произнёс Дитрас. Со зрением у него тоже был полный порядок, — Почти Бессмертные. Лучшие воины. Нам стоит вернутся в деревню.

— Ждите здесь, — спокойно ответил я и хищно улыбнулся, — Такую удачу нельзя упускать!

Глава 14

Поддались слабые Духом воле тварей адских

Разрознены мы и слабы теперь

Ради хлеба и власти продали Предатели души свои

Гореть им в Геенне Огненной за грехи свои

“Книга Печали”

Стих XV

Я бесшумно скользнул вперёд. Кусты вокруг словно специально были высажены для скрытного передвижения. Впереди послышался громкий шелест. Староста ломился напрямую.

— Наконец-то вы прибыли! — с облегчением произнёс Нокс. — Я уж думал не дождусь.

— Радуйся, что мы пришли так быстро, старик. — лениво ответил кто-то из рейдеров. Судя по тону, вожак. — Твой сын оказался достаточно убедительным. По пути сюда мы видели...подтверждение его слов.

«БСО. Анализ группы. Расстановка приоритетов,» — прислушиваясь к разговору, отдал приказ я. Иногда из пары случайных фраз можно было узнать очень много нового.

— Где этот ублюдок, отец? — послышался голос Пса. Вот и нашлась пропажа. — Я лично перережу ему горло!

— Ууу... — насмешливо протянул главарь. — Мальчик хочет доказать свою преданность делом. С удовольствием на это посмотрю. Как вас принял лесной народец, Нокс? Что мне передать Волку?

— Они нарушили договор о нейтралитете, — твёрдо ответил старейшина и я покачал головой. Вот тварь! Ведь сам бежал впереди всех за защитой! А как случай подвернулся, сразу переметнулся к рейдерам. — Если это потребуется, то я могу рассказать обо всем сам. Всё из-за чужака. Это он убедил лесовиков нарушить договор.

— Какой интересный человечек, — произнёс вожак бандитов. — Пришёл неизвестно откуда, убил наших людей, заставил целую деревню сняться с места и даже Проводников вынудил нарушить все договорённости. И всё это за пять дней.

— За три, уважаемый Бес, — поправил собеседника староста. — И первые двое суток он лежал без сознания.

— О-о-очень интересно... — повторил Бес. — Твой сын сказал, что ты будешь постоянно находиться рядом с этим Ахиллом. Почему ты здесь?

— Он сейчас в деревне, — быстро ответил Нокс. — Забрал с собой девку из наших и развлекается. Она с самого начала на него заглядывалась и только ждала случая. Подстилка продажная.

— Косуля? — скрипнул зубами Пёс. — Она сдохнет вместе с чужаком. Я лично её прикончу.

А вот это было зря. Оба предателя отлично знали характер девушки. Знали как ей жилось в деревне. Винить её в желании найти защиту любой ценой или в своеобразной благодарности за спасение было очень мерзко.

Анализ завершен!

Обнаружено:

— 4 комплекта пехотной брони Оберег

Состояние: пригодны к использованию

Статус — частично расформированы (возможные точки атаки отмечены маркерами)

— 3 усиленных комплекта гражданской защиты Живой

Состояние: пригодны к использованию

Статус — частично расформированы (возможные точки атаки отмечены маркерами)

— 1 генератор личного щита Капля

Состояние: пригоден к использованию

Статус: полностью исправен

Ранжирование целей завершено!

Цели с наибольшим потенциалом опасности рекомендуется устранить в первую очередь

— Тогда не будем терять время! — довольно воскликнул Бес, — Я хотел бы нанести визит вежливости нашим добрым соседям как можно скорее и обговорить с ними условия возмещения убытков.

На пятнадцать человек набралось семь неполноценных комплектов брони и один щит. Последний представлял для меня наибольшую проблему. Я немного сместился в сторону, чтобы увидеть метки БСО.

Первичную — самую сильную цель, Система определила безошибочно. Череп горел над главарем отряда по имени Бес. Он же таскал на себе генератор щита. Мужчина довольно потирал руки и выжидательно смотрел на остальных.

Для преодоления всех типов щитов у меня имелся целый арсенал энергоструктур, но все они были настолько энергозатратными, что проще было высадить ёмкость «Капли» обычным бревном.

Броня была распределена неравномерно. Кто-то из бандитов щеголял нагрудником, кто-то таскал на себе штаны. В обычной одежде было всего три человека. Нокс, его сын и хмурый мужик, стоявший позади группы.

Проводник. Его показатель выработки РЭ был на уровне семерки и БСО однозначно идентифицировала его, как оператора перехода. Выглядел этот человек хреново. Видимо, ему едва хватило сил провести весь отряд по тоннелю, но на это всем было плевать.

«Ускорение, УКП-1,» — готовясь к рывку, отдал команду я.

Уровень энергии: 200/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения

Активирована малая энергоматрица Усиления Кожных Покровов первого уровня

— Скорее отец! — воскликнул сын старосты, — Нам...

Глаза Пса расширились от ужаса. Так уж вышло, что я ворвался в строй рейдеров прямо перед ним. В темноте блеснул двуручник. Он прошёл вдоль щеки парня и, оставив глубокий порез, пробил горло стоявшего за ним бандита.

Запас энергии 208/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 8,773 % рейз-энергии врага

Второй удар забрал жизнь ещё одного рейдера. Система подсветила ноги троих ближайших и я ударил клинком вдоль земли.

Запас энергии 217/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 9,903 % рейз-энергии врага

Только после этого раздался первый вопль боли. Бандиты бросились в разные стороны. Вокруг Беса возникла плёнка энергии и я тут же толкнул на неё ближайшего противника. После активации «Капли» не было особой разницы чем её перегружать. Внутрь она не пропускала ничего.

Рейдер ударился лицом о защитное поле. Кожа мгновенно обуглилась и человек с диким воем рухнул на землю. Мне оставалось только его добить.

Запас энергии 223/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 6,973 % рейз-энергии врага

Главарь отряда опомнился первым. Бес резко остановился и втянул носом вонь горелого мяса. Видимо, этот запах был ему очень хорошо знаком.

— Он один! — рявкнул вожак бандитов. — Яйца в кулак и развернулись! Или я повешу всех на стенах лагеря!

Угроза подействовала на всех бандитов до единого. Вожак явно не бросал слов на ветер. Смерть трети отряда ничего не меняла. Остальные бандиты предпочли умереть в бою.

Двуручник не очень хорошо подходил для тесной схватки, почти свалки. Ему нужен был простор. Но противники сами его обеспечили для меня. Нескольких метров свободного пространства было вполне достаточно.

Бес отступил за спины своих подчиненных. Тратить ресурс своего щита на моё подавление он даже не подумал и это сильно облегчило мне задачу.

Ускорение отрабатывало последние секунды. Я использовал своё преимущество по максимуму. Скорректировал движение меча с подсказками БСО и принялся за дело.

Широкий взмах двуручником. Отчаянно гудит воздух. Кончик клинка, почти не останавливаясь, рассекает горло самого торопливого рейдера. Бандит ещё бежит. Даже умудряется хрипеть что-то матерное в мой адрес.

Шаг в сторону. Бандиты пытаются сменить направление, но не успевают. Полукольцо врагов превращается в линию. Я проваливаюсь в длинном выпаде и накалываю на клинок сразу двоих. У обоих защищены частями пехотного доспеха ноги и грудь. Животы прикрывают обычные кожаные куртки. Вытащить оружие не успеваю и не стремлюсь. Наоборот, шагаю ближе и касаюсь рукой груди хрипящего от боли противника.

— Импульс.

В этот раз сообщение БСО опаздывает. Так всегда происходило при активации мгновенных боевых навыков. Короткая голубая вспышка и мой клинок свободен. А обоих раненых рейдеров сносит прочь. На мгновение собравшиеся в колонну живые люди разлетается в стороны, как кегли.

Запас энергии 183/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Запас энергии 190/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 7,973 % рейз-энергии врага

Запас энергии 198/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 8,273 % рейз-энергии врага

Сила удара не оставила подранкам шансов. Одному из бандитов не повезло. Его почти не задело и он просто упал в сторону. Мгновением позже я отсек ему голову.

На последней секунде Ускорения, я дотянулся до ещё одного противника и нанёс быстрый колющий удар в основание шеи.

Справа сверкнул чужой клинок. Он ударил меня в бок и заставил покачнуться. УКП-1 работала дольше Ускорения. Я увидел перекошенное от ужаса лицо Пса и ударил в ответ рукоятью двуручника. Предатель, захлебываясь кровью и выплевывая зубы, упал на землю.

Одно за другим пришли сообщения о смерти троих врагов. Безногая троица скончалась от потери крови.

Стоявший все эти шесть секунд с отвисшей челюстью Нокс, рухнул на землю и с воем пополз куда-то в кусты. Внезапно полыхнула вспышка активации тоннеля. Я успел увидеть, как в зелёном мареве исчезает главарь отряда с Проводником. Напротив меня застыли двое оставшихся рейдеров. На земле ворочался и стонал Пёс.

В воздухе стояла вонь свежей крови, требухи и мочи. Бойцы напротив меня затравленно озирались в поисках выхода, но бежать им было некуда. Правда, один всё же решился и рванул в лес. Второй тут же швырнул меч на землю и поднял руки. Вой старейшины внезапно оборвался.

— Я... — начал было бандит, но договорить не смог. Сухо щелкнула тетива и горло рейдера с хрустом пробила стрела. Дитрас устал ждать и решил вмешаться.

Я недовольно осмотрел поле боя и покачал головой. Слишком плохо. Поглощение энергии отвратительно низкое. В итоге я израсходовал больше РЭ, чем получил, хотя и так использовал минимальное количество энергоматриц.

Из леса послышался безумный смех. Следом за ним раздался отчаянный крик сбежавшего бандита. Хохотушки никогда не спали. У них просто не была предусмотрена такая функция.

Я подошел к скорчившемуся на земле Псу. Предатель дрожал от ужаса и размазывал по лицу сопли пополам с кровью. От него явно несло мочой и дерьмом. Однажды я дал этому человеку шанс. Повторять свою ошибку я не собирался.

Запас энергии 243/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 5,973 % рейз-энергии врага

Двуручник пригвоздил Пса к земле, разрубив позвоночник. Мучить это ничтожество я не хотел. Оставлять в живых тоже.

Позади послышался нарочитый шорох кустов. Дитрас старался обозначить своё присутствие, чтобы я его случайно не убил.

— Собаке — собачья смерть, — плюнул он рядом с трупом на траву.

— Что с Ноксом? — коротко спросил я.

— Хотел уйти, — безразлично ответил Дитрас, — Что с главарем? Один из моих парней может открыть тропу.

— Не стоит, — покачал головой я. В этот момент БСО отслеживала передвижение Проводника и Беса по тоннелю. Вожаку рейдеров нужно было лучше следить за состоянием своего подчинённого.

Тоннель дрожал. Стенки вибрировали и деформировались. Парень уже не мог вывести своего хозяина из ловушки. Прогноз БСО говорил, что они вывалятся из перехода в самом центре скопления Хохотушек. Если переживут схлопывание тоннеля, то их сожрут монстры. У Беса был личный щит, но маловероятно, что его ресурса хватит. Шансов выбраться из леса у главаря бандитов было очень мало.

Сейчас он уже был на грани радиуса контроля Бриста. Искать его по следам не выйдет, а оцепить весь лес с другой стороны мы не успеем. Людей и времени для этого было недостаточно.

— Собирайте добычу, — приняв окончательное решение, произнёс я, — Дитрас, есть надёжное место, где можно спрятать броню, чтобы не тащить её в деревню?

— Есть одна землянка неподалёку от посёлка, — невозмутимо ответил воин. Его подчинённые уже начали сбор трофеев. Пара снимала броню, а другие двое оттаскивали тела в лес, — Что сказать дукуне?

— Что я спал всю ночь и всё было тихо, — ответил я. Беспокоить Валентину было незачем. Даже если Бес выберется, претензий к лесовикам у него не будет. Отряд встретил я. Я же убил всех его подчиненных. Лучников он не видел.

— Нокс? — задал следующий вопрос Дитрас.

— А мы его видели? — задал встречный вопрос я и воин молча кивнул.

Через двадцать минут двинулись в обратный путь. Парни нагрузились бронёй и оружием под завязку, а мы с Дитрасом шли налегке. По дороге заметил тело старосты. Нокс лежал под деревом со стрелой в затылке.

Я безразлично отвернулся и подумал, что утром нужно будет разобрать и почистить трофеи. Ничего выдающегося среди них не было, но суть была вовсе не в наличии у рейдеров высокотехнологичных доспехов.

На любой планете Конфедерации можно было найти горы этого добра. В период войны строились целые склады, где армия Младших могла пополнить припасы и починить снаряжение. Вся соль была в состоянии этого оборудования.

Техника людей работала на рейз-энергии. Продвинутые образцы могли заряжаться без физического подключения. Прямо от системы. Рейдеры не умели правильно использовать снаряжение. Только поэтому мне удалось уничтожить группу без особых проблем. Но при этом все детали доспехов были заряжены. А Системы людей в этом мире не было.

Сделать это можно было только одним способом. С помощью рабочего генератора рейз-волн. Метод крайне примитивный и затратный, но действенный. Кое-где его запретили, потому что потенциал групп зарядки падал безвозвратно.

Я проверил список необходимого для сборки ретранслятора оборудования и серьёзно задумался. На данный момент Брист был сильно ограничен собственными ресурсами. Если добавить к ним источник питания, то радиус действия модуля сильно вырастет. Раз в пять, по моим расчётам.

Можно было запросить более точные данные у БСО, но сейчас я не видел в этом смысла. Стоило решить текущие вопросы.

Землянка действительно находилась всего в трехстах метрах от деревни лесовиков. Бойцы аккуратно сложили внутри добычу и через десять минут мы были уже возле моего сруба.

Деревня ещё спала. Ночь медленно уступала место утренним сумеркам. До рассвета оставалась ещё пара часов. Воины племени разошлись по своим постам. Дитрас уселся возле того же дерева, а я ополоснулся и зашёл в дом.

Ирма сладко спала, свернувшись калачиком на своей лавке. Заменявшая одеяло шкура свалилась на пол и я, проходя мимо, накрыл девушку. Только потом улегся на лавку прямо в одежде и закрыл глаза.

— Доброе утро, Ахилл! Замёрз ночью? — произнесла Ирма и насмешливо покосилась на мои штаны.

Я только проснулся. Девушка не спала уже довольно давно. Ночная прогулка выпила остатки сил. На столе уже стоял завтрак из остатков вчерашнего ужина.

— Есть немного, — улыбнулся я.

— Дукуна приходила, — сообщила Ирма, — Просила тебя прийти как проснёшься. Вот, я тут тебе покушать собрала.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. Есть не хотелось, но я пересилил себя. Это тоже была энергия. Лишней не будет.

Снаружи меня встретил нетерпеливо приплясывающий Ерма. Мальчишка протёр в земле приличных размеров дыру и радостно сорвался с места, едва скрипнула дверь моего дома.

— Ахилл! Доброе утро! Баб Валя велела тебе к ней идти. А у меня получилось! Про что ты говорил. Я всю ночь тренировался и даже не устал! Таша не поверила, а я все её загадки решил, пока с Ваном болтал. Только он говорить не хотел. Случилось что ночью, не поверишь!

— Веди, — произнёс я, — Жителей считай. И деревья. Отдельно.

Парень за пять минут пути вывалил на меня все новости. Староста пришлых пропал. Люди волнуются. У дукуны что-то со святыней случилось...

Когда он всё это успел узнать я решительно не понимал. С рассвета прошёл всего час, а Ерма уже бурлил от избытка информации.

Валентина встретила нас на пороге своего дома и сразу же ловко отсекла моего провожатого.

— Доброе утро, Ахилл, — улыбнулась женщина и строго посмотрела на пацана, — Ерма, беги за Дитрасом. Он нам нужен для разговора.

Пацан куда-то унесся, даже не спросив где искать воина. То ли и так знал, то ли забыл.

— Доброе утро, дукуна, — ответил я.

— Входи, — приглашая меня в дом, произнесла женщина, — Как спалось?

— Хорошо, — улыбнулся я, — Спасибо за гостеприимство.

— Ты Нокса не видел, случаем? — спросила дукуна.

— Утром не видел, — ответил я.

— Пропал ночью староста, — вздохнула Валентина, — И со святыней нашей неладное что-то творится. Хотела сегодня ритуал провести, да не смогла.

— Это решаемый вопрос, — невозмутимо ответил я. После переподключения модуля, все второстепенные права доступа были аннулированы, но восстановить их было не сложно. Что я и сделал, — Пробуйте.

Женщина быстро подошла к лежавшему в углу модулю и ненадолго замерла, положив на него руки.

— Получилось, — с невероятным облегчением, произнесла она.

— Что касается людей Нокса, — произнёс я, — Я хотел бы вас попросить приютить их ненадолго.

— Мы не хотим проблем с Волком, — честно ответила Валентина, — Только если на несколько дней. Пока не отыщется староста.

— Этого достаточно, — кивнул я, — Поговорите с ними. Если Нокс не вернётся, то его место может занять Ирма. Она умная девочка и точно справится.

Дукуна пристально посмотрела на меня и медленно кивнула. Скорее всего, она прекрасно понимала, что старик не вернётся уже никогда.

— Вы предлагали мне помощь и сопровождение, — продолжил я. — Ваше предложение ещё в силе?

— Если кто-то из наших воинов решится пойти с тобой, — осторожно ответила Валентина. — Я спрошу у Дитраса.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся я. — Мне нужно пять человек и Проводник. Появились дела за пределами ваших земель.

— Я сообщу сразу, как поговорю с ним, Ахилл, — ответила дукуна.

Я молча кивнул и вышел, в дверях встретившись с Дитрасом. Ерма не подвёл. Мы кивнули друг другу и разошлись. Я подумал, что уходить смысла не было. Решил подождать у соседнего дерева, облокотившись о него плечом. Через пару минут Дитрас уже вышел на улицу.

— Когда выходим? — остановившись рядом, негромко спросил воин.

— Десять минут на сборы, — отлепляясь от дерева, ответил я. — Бери тех же парней.

— Куда идём? — задал следующий вопрос Дитрас.

— Нанесём ответный визит вежливости, — с улыбкой ответил я.

Глава 15

Мы знаем, что помощь придет

Мы верим, что лучшие Воины Человеческие не сгинули в пучине огненной

Когда-нибудь, они вернутся и поведут в бой нас, простив отродий адских

И мы готовы должны быть, поэтому берегите жизни свои и близких своих

“Книга Надежды”

Стих XiV

Мне собирать было нечего. Только меч забрать из дома. Ирмы не было. Видимо, ушла к остальным жителям своей деревни. После исчезновения старосты и его сына, у девушки были все шансы улучшить свою жизнь. А я мог ей в этом помочь. Это было не так уж сложно.

Дитрасу хватило времени не только найти людей, но и полностью их снарядить. Передо мной стояли пять человек. Сам Дитрас, худощавый парень по имени Анар, пара похожих друг на друга крепких мужиков Берц и Кот. Явно братья. Чуть в стороне стоял длинноволосый парнишка по имени Жора.

Последний явно был проводником. Причём очень хорошим. Его уровень выработки РЭ равнялся девяти. В то время как у остальных были пятерки.

Снаряжение у всех было похожее. За спиной короткие луки и походные мешки, на поясах мечи местного производства и длинные универсальные ножи. Их прародителем однозначно был какой-то армейский образец. Слишком уж знакомые были очертания.

— Пятерых туда и обратно за раз сможешь провести? — прямо посмотрев на Жору, спросил я.

— Налегке? — деловито уточнил Проводник и коротко взглянул на Дитраса. Старший воин деревни едва заметно кивнул и парень слегка расслабился.

Можно было подумать, что мне не доверяют. Расстроиться и начать поднимать свой авторитет в глазах новых подчиненных. Но я только обрадовался такому повороту. Это было не просто нормально, это было очень хорошо.

Если бы парень с ходу вывалил мне всю информацию о себе, то у меня могли возникнуть сомнения в его пригодности. Жора доверял Дитрасу, а Дитрас доверял мне. Правильная цепочка.

— Плюс броня, — добавил я. — Возможно, ещё какая-то добыча.

— До семи человек без проблем, — уверенно ответил Жора. — Если сразу. Если будет пауза в пять-семь часов, то проведу по десять.

— Не прибедняйся, — хмуро произнёс Дитрас. — Он может и больше, Ахилл. Один из лучших наших Проводников. Не смотри на возраст.

— Он всё правильно сказал, Дитрас, — покачал головой я. — Вспомни что произошло ночью. Идём к землянке. Нужно вас снарядить.

— Нас? — удивлённо спросил Анар и тут же осекся под суровым взглядом своего командира.

— Вас, — спокойно кивнул я. — Это сейчас основной приоритет.

Отряд покинул деревню и направился к нашему схрону. Оказалось, что Дитрас не тратил времени и за утро привёл трофейные доспехи в относительный порядок. По крайней мере, следов крови на них не было. А повреждений не было изначально. Я старался действовать максимально аккуратно.

Пехотная броня класса «Обререг» относилась к одним из самых лёгких боевых типов защиты. Главным её преимуществом была простота использования и очень высокий уровень защиты от агрессивной среды. Кислот, химии, газов... Последнее было сейчас не очень актуально из-за отсутствия шлемов. Их не было вообще. Нормальная ситуация.

В шлемах была установлена основная программная начинка брони. Для Старших это не было проблемой — они могли работать с РЭ напрямую. А вот младшие не могли использовать весь функционал доспехов без дополнительного оборудования.

Этот недостаток быстро стал целью противника. На поле боя появились Свиши. Мелкие монстры, которые уничтожали ключевые элементы брони людей. На взятых в бою «Оберегах» я нашёл характерные следы щупалец. Очень старые и больше похожие на оплавленные царапины.

Из четырёх комплектов мне удалось собрать два. Почти целых. В одном не хватало ботинок и шлема. Во втором — шлема и защиты позвоночника.

Минут десять пришлось потратить на синхронизацию комплектов. БСО изначально насчитала четыре, но по факту их оказалось семь.

Бойцы с интересом наблюдали за моими манипуляциями, но никто не вмешивался. Что я делаю они примерно понимали, но как я это делаю никто не знал. Для посторонних просто пробегали голубые искры по разложенным на земле деталям, а потом я раскладывал элементы брони по двум разным кучкам.

Помимо синхронизации, пришлось активировать режим прямого запуска. Вся система доспехов питалась от встроенных накопителей РЭ. Если их включить одновременно, то появлялось слабенькое защитное поле. Заряд плазмы не остановит, но стрелу или пулю вполне.

С моделью «Живой» расклад был примерно такой же. Только это была гражданская модель и серьёзных систем в ней не было изначально. При менялась она на планетах со сложным климатом и непригодной для людей атмосферой. Вместо шлема здесь использовался энергокупол малой мощности.

Элементы для регенерации воздуха были давно сняты или уничтожены. Может поэтому рейдеры не воспользовались защитой. Воздуха внутри хватило бы секунд на двадцать активной деятельности.

В итоге у меня получилось четыре комплекта приличной защиты для моего отряда. Не много, но гораздо лучше обычной одежды, которая была на всех лесовиках. Почему-то, парни не использовали даже кожаные доспехи, которые часто встречались у рейдеров.

— Одевайтесь, — когда всё было готово, произнёс я, кратко объяснив что это такое, как работает и как называется. — Дитрас, Жора — вам «Обереги». Берц, Кот — забирайте «Живых». Анар — в случае боя работаешь на расстоянии.

Жора с энтузиазмом принялся копаться в выданной ему куче снаряжения. Секунду спустя к нему присоединились братья. Дитрас задумчиво смотрел на нагрудник «Оберега» в своих руках и единственный не спешил одеваться.

— Почему ты не взял ничего себе? — прямо спросил воин и остальные парни тут же замерли. Видимо, этот вопрос возникал у каждого из них, но задать его решился только командир. — Мы видели на что ты способен. В броне ты будешь во много раз сильнее.

— Нет, — коротко ответил я. — Мне не подходит такая защита. Я превращу её в бесполезную груду железа. А вам она может спасти жизнь.

Вдаваться в подробности я не видел смысла. Энергосистема Идеалов была слишком мощной. Это трудно объяснить, но в обычной броне нам было очень тесно. Как полноценному дереву в скорлупе от ореха.

Технически я мог носить любые доспехи созданные людьми, но только броня Идеалов была рассчитана на все мои возможности. Остальные модели скорее защищал я, чем они защищали меня. К тому же, любая активация энергоматриц напрочь выжигала системы циркуляции РЭ младших категорий.

Найденная ранее часть пехотного доспеха была пустой и тогда это не имело особого значения. Тратить таким образом ресурс заряженной брони я не хотел.

Дитрас кивнул и принялся за дело. Я внимательно наблюдал за всей группой и пришёл к выводу, что они вообще никогда не сталкивались ни с чем подобным. Так натурально ошибаться было очень сложно. А вот Жора сумел меня удивить.

— Готово, — затягивая последний крепёж, произнёс парень.

— Ты быстро, — одобрительно произнёс я. Доспех оказался не только правильно закреплен, но и посажен по фигуре специальными фиксаторами.

— Да ничего сложного, — скромно улыбнулся Жора, — Картинки же есть.

— Какие? — тут же спросил пыхтящий от усилий Дитрас. — Где?

— Да вот же, — ткнул Проводник в пустое место на груди командира. Пустое для остальных. Жора неосознанно воспользовался голографическими подсказками системы. Интересный подход.

— Помоги остальным, — попросил я и сам принялся за то же самое.

Минут через пять всё было готово. Моя группа превратилась из лесных дикарей в потрепанный временем отряд гражданского сопротивления. Оружие бы нормальное им ещё раздобыть...

Я провел краткий инструктаж по использованию доспехов, показал панель принудительной активации «Оберегов» и сфер «Живых». Можно было выдвигаться в путь.

На месте ночного сражения уже хозяйничало местное зверье. Мы спугнули пару лис и что-то более крупное. Все животные разбежались куда-угодно, но не в сторону Хохотушек. Сколько же тут стоит это заграждения, если даже звери знают, что в той стороне живёт смерть?

— Открывай, — приказал я, — Идёшь первым. Я сразу за тобой. Анар — ты замыкающий.

Проводник молча кивнул и коснулся земли. Где-то там скрывался активатор тоннеля. Я успел заметить короткую вспышку зелёной энергии.

Жора действительно был на высоте. Врата открылись почти сразу. Сам тоннель на всем протяжении пути работал чётко. Стенки оставались идеально ровными и стабильными.

— Выход на три, — остановившись у тупика в конце тоннеля, спокойно произнёс Жора и я увидел, как активируется его связь с враждебной системой. Энергетические отростки буквально присосались к телу парня, как паразиты. Запас энергии пошёл вниз, — Раз, два, три!

Пленка исчезла и мы вывалились в обычное пространство. Братья разошлись в стороны, Дитрас закрыл тяжело дышащего Жору, а Анар уже держал в руках лук. Никаких лишних движений.

— Нормально? — похлопав Проводника по плечу, спросил я. Активация мне не понравилась. Слишком агрессивная реакция системы. Она явно забирала больше энергии, чем было нужно.

— Да, — хрипло ответил Жора. — Чуть посидеть и могу назад.

— Ого! — присвистнул справа Кот. — Да тут настоящее побоище! Только тут трое, но было больше. Следы в лес ведут. Могу проверить.

— Не нужно, — покачал головой я. — Там живых не осталось.

— Ты? — прямо спросил Дитрас.

— Они шли за нами из деревни, — ответил я. — Пришлось остановить.

— Много? — с интересом спросил Анар, но ответил вместо меня Кот.

— Человек десять, — едва не уткнувшись носом в землю, произнёс он. — Все здоровые. Один хромой. Один очень крупный.

Члены отряда с интересом посмотрели на меня, но радовать их подробностями боя я не торопился. Это был уже пройденный этап.

— Выдвигаемся в деревню, — произнёс я. — Нам нужна информация. Расположение базы Волка, численность, состав.

— Месяц тому было сто двадцать человек, Ахилл, — невозмутимо ответил Дитрас. — Четыре группы сборщиков и личная охрана Волка. Его лагерь в десяти километрах отсюда.

— Источник? — с интересом спросил я.

— Рейдеры никогда не скрывают свою силу, — пожал плечами воин. — Если они могут чем-то похвастаться, то они это сделают. Особенно про базу своего предводителя. Это же их гордость! Достаточно просто спросить.

— Мне никто из них не ответил, — усмехнулся я. — Может не тех спрашивал?

— Может и так, — пожал плечами Дитрас. — Только любой знает, что так просто в лагерь Волка не пройдёшь. За километр посты на всех дорогах стоят. Да и не лагерь это вовсе, а город почти. Стены каменные. Ворота с лучниками. Не вдруг даже знакомые пройти смогут.

— До места довести сможешь?

— Да, — уверенно кивнул воин, — Там не заплутаешь. Слишком много...указателей...

Последнее слово лесовик произнёс с особым отвращением. Видимо, рейдеры использовали для запугивания населения максимально грязные методы.

Дитрас повёл отряд по полям. Кривая тропа, оставленная деревенскими жителями, вызвала у него только кривую усмешку.

К деревне Нокса мы вышли со стороны леса. Пришлось дать небольшой крюк, чтобы остаться незамеченными.

— Кот, — когда мы убедились,что в посёлке никого нет, повернулся я к одному из братьев. — Можешь посмотреть кто тут был и откуда пришёл?

— Попробую, — ответил следопыт.

Пока Кот винтами бродил по деревне, мы осмотрели пустые дома и амбар. В домах царил полный разгром, а в хранилище еды — стерильная чистота. Если там что-то и было раньше, то об этом уже никто не узнает.

— Сильно натоптанно, — вернувшись к нам и устало опустившись на землю, произнёс Кот. — По времени точно не скажу ничего. Видел три группы, но деревенских можно не считать. Ушли в одном направлении. К нам. Пришли оттуда.

Воин указал рукой в сторону зарослей кустарника на окраине деревни.

— Они не скрывались, — добавил он. — Могу провести по следу. Думаю, там тоже будет пусто. Разве сторожа только. Я посчитал следы — всего двадцать семь. Не хватает двоих.

— Значит все, — кивнул я, вспомнив пару первых преследователей, которых оставил в поле.

Дитрас сдержанно хмыкнул и приказал Коту вести отряд. Остальные разошлись в стороны и взялись за луки. Пока следопыт смотрел на землю, члены отряда глядели по сторонам.

По большому счету, я оказался ни при делах. Мне достался крепко сбитый отряд, в котором все отлично знали свои роли. На данном этапе. Всегда можно было что-то улучшить, но сначала стоило присмотреться к новым подчинённым. Понять кто на что способен и как себя ведёт. Пока что мне всё нравилось.

— Там, — где-то через час пути произнёс Кот. Местность вокруг ничем не отличалась. — Метров сто ещё.

— Как определил? — с интересом спросил я.

— Полоса дозора, — указал на едва заметные следы на траве Кот. — Проходили много раз. Двое. Отряд пришёл оттуда.

— Я пойду первым, — произнес я. — Дитрас, Кот, Берц — за мной в десяти метрах. Анар, Жора — на вас поддержка. Вперёд.

Отряд бесшумно разошёлся в стороны и двинулся за мной. Если до этого лесовики двигались незаметно, то сейчас практически растворились в окружающем пространстве. Им бы «Хамелеонов» вместо «Оберегов» и излучатели нормальные... Но всему своё время.

Раз нашлись предметы гражданской обороны, может и что-то более приличное найдём. Хотя эффективность лесовиков может от этого пострадать. С луками и мечами они знакомы с детства, а вот с технологиями могут возникнуть проблемы.

Стоянка рейдеров открылась неожиданно. Сразу за густой рощей молодых деревьев находилась уютная поляна. Вид портили только пятна остывших костров и болтающиеся на деревьях тела.

— Указатели, — послышалось справа ворчание Дитраса.

На груди повешенных были выжжены знаки. Голова какого-то животного и стрелки. Все указывали в одном направлении. Действительно, пропустить их было сложно.

Неприятно было видеть куда скатились представители человечества. Нет, среди людей всегда хватало всякой грязи, но она раньше держалась на дне. В этом мире всё настолько прогнило, что роли поменялись местами. Но это поправимо.

Я махнул Дитрасу рукой и спокойно пошёл к палаткам. Если бы в лагере кто-то был, то уже наверняка заявил о себе. Бес был настолько уверен в своих силах, что даже сторожа у своего имущества оставлять не стал.

Рядом с кострищами стоял десяток примитивных палаток. Каждая на четыре-пять человек. Слишком много для отряда в тридцать бойцов, часть из которых постоянно в полях.

Я заглянул в ближайшую и увидел сваленные в дальней части мешки. Там же лежали связки какой-то травы. Отдельно лежало сушеное мясо. Дань с окрестных деревень ждала отправки на основную базу.

Это был ещё один интересный момент. Люди в этом мире жили достаточно просто. Деревня Нокса жила от урожая до урожая. Даже если рейдеры вообще не работали. Даже если они усердно формировали стратегический запас — столько еды им было просто не нужно.

Полторы сотни мужчин. Плюс семьи, обслуживающий персонал и гости. В подчинении у Волка был десяток деревень. Куда уходили излишки? Промышленных холодильников у них точно не было.

— Дитрас, — позвал я. — Как у вас обстоят дела с торговлей?

— Мех продаём немного, — начал перечислять воин. — Иногда живого зверя, но это редко. Бережем лес и лишнего не берём.

— Кому продаёте? — рассеянно осматривая лагерь, спросил я. Палатки стояли на равном расстоянии друг от друга. В центре оставалось пустое пространство.

— Скупщикам, понятное дело, — удивлённо ответил Дитрас. — Они к северным вратам каждый сезон приходят.

— За деньги продаёте? — подойдя ближе к заинтересовавшему меня месту, спросил я.

— На что нам они? — усмехнулся Дитрас. — Железом берём, мечами. Тканью иногда.

— А откуда скупщики приходят? — задал следующий вопрос я. БСО молчала и это было странно. Либо я ошибся, либо в середине лагеря действительно ничего не было.

— Из Центра, — осторожно ответил воин, словно не мог понять смысл нашего разговора. Для него это были очевидные вещи, о которых знал каждый ребёнок. — Они всё забирают и Наместнику отвозят. Вожаки рейдеров целые караваны организовывают. Неприкосновенные. На них метки особые стоят. Если кто-то додумается напасть на такой, то его всем миром со свету сживут.

— Понятно, — ответил я и слегка пнул попавшуюся под ногу головешку. Уголек пару раз подскочил и бесследно исчез. Тут же ожила БСО.

Требуются дополнительные данные для анализа!

Я принюхался. Характерного запаха гари не почувствовал. Значит, прямой угрозы можно было не опасаться. Я вытянул вперёд руку и всё пространство передо мной начало искриться. Посреди пустого места проявились очертания невидимого объекта.

— Что это? — мгновенно напрягся Дитрас.

— Это, — рассеянно улыбнулся я. — Наш пропуск в неприступное логово Волка.

Глава 16

Каждая частичка души твоей, каждая капля крови твоей

Усилит тварей адских, но хуже этого

Поможет им подчинить Человечество всё до остатка

Поэтому прими смерть в бою, но не сдавайся в плен Врагу Человеческому

“Книга Печали”

Стих III

Обнаружено маскировочное поле малой мощности!

Едва получив необходимую информацию, ожила БСО. Непосредственный контакт с неизвестной маскировкой дал системе достаточно данных, а я остро почувствовал границы своих возможностей.

Защиты на этом объекте не было. Значит маскировка была гражданской и даже так я не смог её увидеть издалека. И это нашу разработку! Человеческую! Хотя в прошлом даже поля чужих мог видеть за несколько сотен метров

.

Жилой модуль «Простор»

Класс защиты 11

Комплектация: Семейный

Состояние: пригоден к использованию

Статус: полностью исправен

За спиной нервно перешептывались члены отряда. Для них происходящее было настоящим чудом. На самом деле «Простор» входил в стандартное снаряжение обычных туристов. Лёгкая палатка, которая могла обеспечить определённую приватность для рядовых жителей Конфедерации. Но это было в другой жизни.

Я прошёл через поле полностью. Возмущение сразу исчезло. Маскировка восстановила целостность и для остальных я просто исчез. До входа в шатер от границы барьера было не более метра. Белоснежное полотно диатриса порадовало своей однородностью. Материал был в отличном состоянии.

Скорее всего, Бес неплохо разбирался в людях. Для местных провизия и оружие было самой ценной добычей. Никто не полезет в странную аномалию даже из интереса, если рядом стоит десяток палаток, заваленных зерном и мясом. Да и вряд ли на этой территории найдутся люди, способные позариться на имущество рейдеров.

Бандиты развешивали на деревьях людей за гораздо меньшие проступки. Но меня это не интересовало.

— Я скоро вернусь, — громко произнёс я и парни немного успокоились, — Ждите.

Взламывать систему управления «Простором» не было никакого смысла. Она была примитивной и узконаправленной. Даже личной привязки не было. Управлять палаткой мог вообще любой человек, кто хоть немного разбирался в её строении. Я разбирался.

Внутри лежал на полу пушистый ковёр. Удивительная роскошь для этого мира. Я немного переоценил потенциал главаря рейдеров. Почему-то думал, что Бес гораздо ближе по уровню к людям прошлого. Но это оказалось не так.

Кроме неплохого личного щита и качественной палатки у этого человека ничего не оказалось. Простая кровать, такой же стол с единственным креслом и пустая стойка для личного оружия. У кровати стоял массивный сундук.

— Поиск активатора, — негромко произнёс я, — Анализ угроз.

Пару секунд просто стоял посреди палатки и осматривал обстановку. Ковыряться в чужих вещах не хотелось. Можно было предоставить сканирование системе.

Угрозы не обнаружены

Обнаружен источник питания «БЕП-812/3»

Состояние: пригоден к использованию

Статус: полностью исправен

Заряд: 20/20

Обнаружен активатор жилого модуля «Простор»

Состояние: пригоден к использованию

Статус: полностью исправен

Оба предмета система предусмотрительно подсветила маркерами. Активатор лежал в изголовье кровати, а БЕП в сундуке.

Я подошел ближе и ковырнул мечом крышку хранилища. Замок на ней был, но возиться с ним было лень. А БЕП забрать хотелось.

Базовые единицы питания подходили к любому оборудованию людей. Скорее всего, хозяин палатки держал про запас эту вещицу для зарядки своего щита. «Капля» качественно расходовала энергию и двадцатки РЭ хватало на два полных цикла. Другое дело, что в режиме боя ресурс щита высаживался очень быстро. Маленьким он был.

Я забрал простенький пульт управления «Простором». На нем было всего три символа. Один отвечал за активацию/деактивацию щита. Второй за изменение формы. Третий — за свертывание и развертывание палатки.

Я направился к выходу и по пути отключил поле маскировки. Снаружи увидел пятерку бледных бойцов.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Белый шатер, — ответил Дитрас, — Это плохой знак, Ахилл.

— Мы получили в своё распоряжение имущество врага, — невозмутимо ответил я, — Для меня имеет значение только этот знак.

— Нам лучше оставить его здесь, Ахилл, — добавил Берц, — Рейдеры всегда приходят за этими штуками. Кто-то говорил, что их Волку подарил сам Наместник.

— Значит их уже теряли? — тут же уточнил я.

— Не знаю, — покачал головой Берц и посмотрел на Дитраса в поисках поддержки.

— И я не знаю, — неохотно произнёс командир лесовиков, — Но штука явно ценная. Если Бес выбрался из леса, то он вернётся за ней.

— А вот это интересная мысль, — кивнул я. Времени у нас было достаточно и можно было никуда не спешить, — Перетащите всё ценное куда-нибудь в сторону. Я пока тут поколдую немного.

Последняя фраза мгновенно вызвала серию подозрительных взглядов со стороны членов отряда и я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Для меня всё ещё странно было видеть подобную реакцию на свои слова. Неужели они правда думают, что я это сказал всерьёз?

Тем не менее, бойцы подчинились. Кот отправился на поиски подходящего места, а остальные принялись грабить лагерь. Мне же предстояло поработать с палаткой.

Как и подавляющее число приборов времен войны, «Простор» имел двойное назначение. Дополнительные функции были зашиты достаточно глубоко и использовались крайне редко. По крайней мере, я не пользовался ими никогда. Просто не было необходимости.

— Анализ базы данных, — нажав символ сбора палатки, произнёс я, — Протокол восемь-девять-три-дробь-один один.

Запускаю анализ базы данных гражданского оборудования

Протокол 893/11 активирован

«Простор» сложился в аккуратную сумку. Все богатства прошлого хозяина палатки остались сиротливо стоять на открытом воздухе. Ждать пришлось меньше минуты.

Анализ базы данных гражданского оборудования завершен

Перед глазами повисла длинная цепочка знаков и мои пальцы забегали по символам на пульте. Потребовалось почти три десятка нажатий для активации панели доступа.

В конце прибор слегка моргнул зелёным огоньком и над ним появилась панель экстренного доступа. Вариантов военной модификации было несколько, но все они имели один общий недостаток.

Диатрис был отличным материалом. Прочным, хорошо проводящим рейз-энергию и стойким к загрязнению. Но это пока он был целым. Стоило отделить от него часть, как она превращалась в бесполезный кусок полотна. Источник питания работал с диатрисом только при прямом контакте. Причём источник нужен был маломощный. Иначе ткань выгорала в течении пары секунд. Действовать нужно было осторожно.

Я через меню выбрал нужный вариант и разделил «Простор» на шесть равных частей. Сумка передо мной превратилась в нужное количество свертков. Пять сразу исчезли из поля доступа, а последний был готов к использованию.

Ещё несколько минут мне потребовалось для модификации одной из частей за счёт БЕПа. Подключение прошло без проблем, но это была самая простая часть.

Дальше пришлось выдергивать по одному бойцу и подключать измененные части палатки к каждому из них напрямую. Парни терпеливо выполняли все мои требования, пока каждый не обзавёлся своим свертком.

— Анар, — позвал я парня, который всё это время с грустью поглядывал на своих товарищей, — Держи.

— Что это? — осторожно принимая свёрток, поинтересовался воин.

— Маскировка, — пояснил я и позвал остальных. Продолжил когда все уже собрались, — В этих свертках находятся маскировочные накидки. С текущим запасом энергии, их ресурса хватит на пять часов. При движении обходите крупные препятствия и высокую траву. Иначе будете искрить и ресурс маскировки закончится быстрее.

Для демонстрации развернул свою накидку с базовым источником питания «Простора». Мой экземпляр был рассчитан на целые сутки, но наверняка сгорит раньше.

Парни порадовали меня здравым подходом. После нескольких удивленных вздохов, каждый включил свою маскировку и бойцы растворились в воздухе. Для меня тоже, что немного расстраивало.

— Если начнёте стрелять, то обнаружите себя вспышками, — добавил я, когда все члены отряда отключили накидки, — Поле закрывает около полуметра пространства. Предпочтителен ближний бой. Если есть такая возможность, то затащите цель в своё поле и перережьте глотку. Звуки будут немного приглушены, но полностью не исчезнут. Вопросы?

— Нет, — за всех ответил Дитрас.

— Тогда выдвигаемся, — произнёс я, — Дитрас, веди к лагерю Волка.

Воин молча кивнул и пошёл в сторону небольшого просвета в зарослях вокруг стоянки бандитов. Стрелки на висельниках указывали именно в этом направлении. Правда, далеко уйти мы не успели.

Метров через сто впереди мелькнули силуэты людей. Я тут же остановился и активировал маскировку. Спутники разошлись в стороны и последовали моему примеру.

— Ждём, — чётко произнёс я. Ответа не последовало, но я был уверен, что меня услышали, — Распределите цели. Атака по моей команде. Я сниму маскировку.

Вскоре послышались шаги и голоса людей. Одного человека, если точнее. И этот голос был мне знаком.

— Быстрее! — рыкнул за поворотом Бес, — Если что-то случится с данью, то головы полетят у всех.

— У тебя башка точно полетит, — внезапно ответил командиру рейдеров кто-то из бандитов, — Мы тут не при делах, Бес. Я так Волку и скажу.

Из-за поворота тропы появилась группа людей. Пять человек. Впереди размашисто шагал красноволосый мужчина в ободранной одежде. Красное лицо и так выглядело странно, а после услышанного налилось кровью и стало багровым.

— Что ты сказал?! — резко остановившись и медленно оборачиваясь, вкрадчиво спросил красноволосый.

— Что слышал, — дерзко ответил шагавший вторым рейдер. Брони на нем не было, но мощное телосложение и пара кривых мечей на поясе говорили о высоком статусе в банде, — Это вообще не наше дело. Твой косяк — тебе и отвечать. Ещё и за срыв поста прилетит. Я молчать не буду и нечего на меня зыркать. Обосрался — признай.

— Дерзкий... — хищно улыбнулся Бес, — Никак на моё место захотел, Рубец? В Старшие метишь?

— Не твоё дело, — жёстко ответил Рубец, — Я тебе долг отдал. В лагерь не сообщил и даже пошёл говно за тобой подтереть. Но впрягаться за тебя я не буду. И парней своих под это подписывать не стану.

— Долг ты отдашь когда мы до стоянки дойдём, — холодно произнёс красноволосый. Он быстро взял себя в руки, но слова Рубца ему очень не понравились, — Если там всё на своих местах, то можешь проваливать на все четыре стороны.

— А дальше что? — насмешливо спросил бандит, — Ты же один. Как ты вообще умудрился всех пацанов своих положить? А? Карающая рука Главного! Неуязвимый Бес! Лучший сборщик Волка! Кто тебя так опустил, что ты ко мне за помощью прибежал?

Отряд двинулся дальше и я увидел на лице Беса выражение глубочайшей ненависти. Потеря подчиненных оказалась для него только началом унижений. Оставлять такого противника в живых было опасно.

— Скоро узнаешь, — процедил он, — Я принесу Волку в дар голову сильнейшего его врага. Если хочешь получить звание Старшего, то тебе стоит держаться рядом. Волк уже давно посматривает в сторону Леса и сейчас у него появится очень серьёзный повод отправить туда карателей.

— И поведешь их явно не ты, — рассмеялся Рубец.

— Посмотрим, — упрямо ответил Бес.

Бандиты прошли мимо. Я увидел слабые искры маскировочных полей своих подчиненных. Они шли параллельным курсом и готовы были действовать. Нужно было только дождаться, пока противник остановится.

Идти пришлось до самого лагеря. Только там колонна разошлась в стороны, обходя остолбеневшего Беса.

— Ну ты даёшь, краснокожий! — отвратительно заржал Рубец, — Неужели Дом прошлепал?

— Не может быть! — растерянно произнёс красноволосый, — Это дело рук того ублюдка!

— Какого ублюдка? — с интересом спросил Рубец, — Который тебя в Лесу нагнул? Так он был один?

— Ты даже не представляешь что это за тварь, — резко ответил Бес, — Долбаный призрак!

— Ууу, — скривился рейдер, — Главный палач испугался призрака? И где же он теперь? Ау! Призрак, ты где?!

В этот момент я отключил маскировку и нанёс удар. Двуручник пробил грудь красноволосого и тот молча упал на землю.

— Ловко, — широко улыбнулся Рубец. Смерть Беса его откровенно порадовала, — Твоя голова станет моим призом. Берите его, парни!

На приказ вожака никто не отреагировал. Рубец озадаченно обернулся к своим людям и увидел вываливающиеся из пустоты тела с перерезанными глотками.

— Какого... — произнёс Рубец и начал заваливаться в сторону. Дитрас нанёс удар последним.

Рейдер упал на землю, пару раз дернулся и затих. Члены моего отряда отключили маскировку и смотрели на меня в ожидании приказа.

— Найдите плотный кожаный мешок, — опускаясь на колено рядом с телом Беса, приказал я.

Красноволосый имел очень много титулов в банде. Это можно было использовать. Я быстро обыскал труп и недовольно покачал головой, обнаружив на груди покойника выжженное пятно. Бес сжёг «Каплю» полностью, чтобы выбраться из леса. Неприятно. Придётся обходится тем, что есть. К счастью, главарь бандитов мог послужить моим целям даже в таком состоянии.

К лагерю Волка шли без остановок. Постепенно тропа становилась шире, пока не превратилась в настоящую дорогу. Пост Рубца и его людей был заметен издалека. Небольшой дом, пустая наблюдательная вышка, бревно поперёк дороги. Возле него во что-то играли двое рейдеров. На обязанности дозорных им было глубоко плевать.

— Обходим, — коротко приказал я. БСО не обнаружила на посту ничего интересного. Тратить на него время я не стал.

Если кто-то придёт из лагеря и увидит нарушение, то все вопросы будут к Рубцу и Бесу. Если при этом найдут трупы, то вопросы будут уже к нам.

Если информация Дитраса была верной, то до базы Волка оставалось около километра. Мы шли прямо по дороге. Это был единственный вариант, при котором маскировка не фонила искрами.

Вскоре впереди показались стены лагеря. Я ожидал увидеть остатки какого-то укрепления с прошлых времен, но это оказалась самая настоящая крепость из дикого камня. Только расположена она была крайне бездарно.

Укрепление стояло прямо посреди поля. Ни реки, ни возвышенности. Даже лес возле стен не был вычищен. Правда, по сравнению с обычными деревнями база Волка смотрелась очень внушительно.

— Что дальше, Ахилл? — спросил Дитрас, — Полезем через стены или будем штурмовать ворота?

Интересно, что воин даже не сомневался в том, что мы пойдём на штурм. То, что нас было всего шестеро против сотни бандитов его не смущало.

— Кот, на тебе разведка, — начал раздавать указания я, — Нужно определить порядок патрулей и график их движения. Анар — часовые на башнях. Где, сколько, чем вооружены. Берс, Дитрас — ждёте здесь. Жора — если сможешь, проверь напряжение полей рядом с лагерем. Если появятся ощущения, как при открытии тропы, отметь место. Начали!

Я отвёл себе час на разведку территории. Пришлось подойти к самым стенам, чтобы БСО могла проанализировать ситуацию. Мне нужно было хотя бы примерное понимание возможностей противника.

Ситуация оказалась довольно интересной. БСО видела только внешнюю часть лагеря. Стены, здания и людей на улицах. Укрепление оказалось не таким примитивным, как выглядело с первого взгляда.

Рядом с лучниками на башнях находились скрытые маскировочными полями участки. Что там стоит осталось загадкой. Все здания были укрыты тем же полем. Расход энергии при этом должен быть огромным, но фон оставался ровным. А самое главное — ворота за всё время наблюдения так ни разу и не открылись.

Я вернулся к точке сбора отряда и выслушал доклады группы. Следы патрулей найти не удалось. Возмущений или других аномалий в окрестностях нет. Лучники дежурят только на двух башнях рядом с воротами. Вся остальная стена пустая.

Либо это было невероятная небрежность главаря местных рейдеров, либо он рассчитывал на что-то недоступное остальным. Странное поведение БСО настораживало. Я не мог просто отдать приказ перелезть через стену на противоположной стороне лагеря. Хотя этот вариант напрашивался сам собой.

В итоге решил действовать иначе.

— Вопросы? — когда распределил задачи и проверил снаряжение, произнёс я.

— Рискованно, Ахилл, — высказался Дитрас, — Если не сработает, то это путь в один конец. А так вопросов нет.

— Тогда за работу, — ответил я. Потом снял маскировку и первым вышел из тени деревьев.

Глава 17

Сделай всё, чтобы выжил ты и близкие твои

Помни, что Сила человечества в Общности нашей

Воины наши не смогут сделать ничего, если Род людской исчезнет полностью

Поэтому делай что должно, и будь что будет, лишь Совесть свою не преступай

Книга Надежды

Стих XIV

Лагерь Волка

— Скукота, — протяжно зевнул Вальс. Солнце невыносимо напекало голову, а спрятаться было негде, — И зачем Волк держит нас на стенах? Ни разу ведь ещё не напал никто. Все знают, что им кишки на палку намотают в случае чего.

— Раз ставят посты, значит так надо, — флегматично ответил его напарник и шумно высморкался за край стены, — Мало ли что...

— Что например, Фин? — язвительно спросил Вальс, — Могли бы сейчас с остальными расслабляться, а не вариться в собственном поту на этой долбаной стене! Я вот вообще против такой бессмысленной деятельности!

— Ишь ты! — усмехнулся Фин. — В Центре слов таких набрался?

— Если бы, — вздохнул Вальс. — В караван только Старших берут... Кто это?

Оба парня, несмотря на ворчание одного и полусонное состояние второго, постоянно следили за дорогой. Что будет, если они облажаются на посту, оба прекрасно знали. При этом ни один не мог сказать в какой момент на дороге появился высокий мужик в белой накидке.

Незнакомец неспешно брел по дороге к воротам лагеря. На одном плече у него лежал здоровенный двуручник, а на втором висел кожаный мешок с чем-то тяжёлым.

— Это что ещё за хрен? — проворчал Вальс. — Откуда взялся?

— Со стороны поста идёт, — с сомнением ответил Фин. — Наверное, наши пропустили. Ждём или сигналим?

— Так он один же, — удивился Вальс. — Чего шум поднимать?

— Не нравится мне это, — недовольно ответил Фин. — Меч видишь его? Похожий у одного из Старших наших есть. Жуткая штука я тебе скажу.

— Так а нам-то что до его меча? — усмехнулся наблюдатель. — Мы где? А он где?

— Не нравится мне это... — повторил Фин.

К этому времени незнакомец добрался до ворот и остановился внизу. Молча. И стоял так с минуту, пока нервы у Вальса не выдержали.

— Чего надо? — резко спросил он. — Проваливай отсюда!

— Мне нужен Волк, — слегка приподняв голову, ответил мужик.

Ответил вроде негромко, но его почему-то отчётливо услышали оба стражника. И оба подумали, что спорить с этим человеком не стоит.

— А ты ему не нужен, — внезапно послышался весёлый голос с другой башни. Там дежурила вторая пара стражников.

— Это не тебе решать, — чуть усмехнувшись, ответил незнакомец и весельчак мгновенно заткнулся. — У меня для него подарок. И разговор. Ваш хозяин расстроится, если мы не встретимся.

У Фина округлились глаза, он протянул руку вперед, тыкая в незнакомца и зашипел.

— Стой!!! Смотри! У него нет имени!!!

По спине Вальса тут же пробежало стадо мурашек. Неужели они оскорбили Безымянного? Он судорожно сорвал с груди сигнальный амулет. Но он, как обычно горел бледно-зеленым. Не было рядом Избранных Системы. Амулет никогда не ошибался.

— Да это просто прокаженный, — с облегчением выдохнул Вальс. Он прямо услышал, как облегченно вздохнул его напарник.

— Волк даже не знает о твоём существовании, — решил компенсировать свою реакцию стражников на соседней башне. — И не узнает, если ты дашь мне повод.

— Иди-ка за Старшими, — негромко произнёс Фин. — Пусть сами разбираются с этим типом.

Охранник из второй пары наконец заткнулся. Чужак не реагировал на его слова и это бесило гораздо больше ответных ругательств.

Вальс сбежал по ступеням и поспешил в сторону главного здания лагеря. Логово Волка стояло в центре и заходить туда могли только Старшие. Обычным рейдерам приходилось передавать информацию через охранников хозяина. Сегодня у дверей в Логово дежурил Тан и Вальс опасался, что могут возникнуть проблемы.

— Чего припёрся? — лениво процедил стоявший в тени громила в полном комплекте боевой брони. Тан был не просто Старшим. Он входил в Стаю — личный отряд главаря, который состоял из самых лучших бойцов банды. — Хозяин занят.

На улицах базы было пустынно. Все отряды сборщиков были в полях. На базе оставались только члены Стаи и десяток рядовых бандитов охраны. И все были на нервах. Даже шлюхи старались не появляться на улицах и сидели в своей норе.

И причина была в настроение Волка. Не так давно прибыл гонец от Наместника. Вожак рейдеров долго с ним общался. О чем именно они говорили никто не знал, но в тот же день уехали за внеочередной данью все до единого сборщики. Волк отправил в поля даже раненых, которые могли идти самостоятельно.

Настроение лидера быстро передалось его ближайшим подчинённым. Те начали сливать его на остальных. Круг замкнулся.

— К воротам пришёл чужак, Тан, — стараясь выглядеть максимально расслабленно, произнёс Вальс. — Говорит, что у него подарок для Волка. И что он пожалеет, если они не встретятся.

От такой наглости здоровяк чуть не подавился. Никто на этой территории не смел так говорить с главарем рейдеров. А кто пробовал — очень плохо закончили.

— Что ты сказал? — вкрадчиво уточнил Тан.

— Это не я сказал, — тут же съехал Вальс. — Просто передаю слова чужака. Дословно. Если хочешь, можешь сам ему ответить.

На лице громилы появилось подобие мыслительной деятельности. Он был на посту и покинуть его не мог. Но слить куда-то накопившуюся злость очень хотелось. А разборки между своими Волк не одобрял.

— Я тут подумал... — осторожно произнёс Вальс. — Может ты сообщишь об этом придурке Волку? Он чутка настроение поправит, а нам хоть какое-то развлечение. Вряд ли шеф простит его наглость...

— Точно не простит, — хищно улыбнулся Тан. — Вали на стену, Вальс. Ждите. Или я приду, или Сам, если надумает развлечься.

Дозорный понятливо кивнул и поспешил обратно. Громила при этом собрался с мыслями и дважды повторил про себя сообщение боссу. Когда Волк был не в духе, тупить в его присутствии было противопоказано.

Лидер банды проводил время на нижних этажах своего логова. Подземная часть лагеря была вдвое больше надземной и там всегда было чем заняться. Особенно в плохом настроении.

— Тупые ублюдки, — наблюдая за возней рабочих, рыкнул Волк.

Два десятка людей едва волочили ноги. После зарядки генератора некоторые из них даже подняться самостоятельно не могли, хотя им и надо было всего-то час постоять рядом с оборудованием. И жрали эти лентяи в три горла.

Под землёй постоянно жили несколько сотен людей. Они обеспечивали работу генератора, который питал всю базу и технику рейдеров.

На территории банды не было бродяг и чужаков. Их всех быстро отлавливали и отправляли в подземелье. Рабочих всегда не хватало. Больше года не продержался ещё никто.

— Пять плетей всей смене, — бросил Волк, как только проверил результаты работы. Если не поддерживать мотивацию, то работники слишком быстро начинали сдаваться и умирать.

Причина для недовольства у него была вполне конкретная. Если этот скот обленится ещё немного, то ему придётся отключить часть защиты лагеря. Выработки энергии хватало едва-едва, а остановить работу приборов Наместника было равносильно смерти.

На своей территории Волк был главным правителем и судьёй, но над ним были другие люди. Вернее, один человек. Все банды региона подчинялись хозяину Центра. Ему отправляли дань, его приказы и просьбы выполняли беспрекословно. Каждый хотел жить и, желательно, жить хорошо. Наместник такую возможность давал.

Двадцать лет назад Волк был обычным бродягой. Но потом он удачно убил одного придурка и получил предназначенное тому предложение. С тех пор он ни разу не подвёл своего покровителя. Но его последние требования вызывали у главаря бандитов массу вопросов.

Объем внеочередной партии провизии, о котором сообщил гонец, был просто огромным. Волк благородно закрыл половину нужных позиций из резервов лагеря. Он отлично знал, что деревни под его рукой и так на пределе. Люди начнут дохнуть от голода и не смогут собрать урожай.

Это бесило. Старшие сборщиков присылали списки собранного. Это бесило ещё больше. Видимо, придётся отправлять к особо упрямым Беса, но этот красноволосый говнюк тоже где-то задерживался, хотя единственный собрал всё необходимое.

Но проблема с едой была решаемой. А вот очередную партию работников найти было просто негде. А их в Центр нужно было отправить вдвое больше обычного. Что они с ними делают в таком количестве? Жрут?

В этот момент на глаза лидеру банды попался Тан. Громила спешил к своему хозяину и начал кланяться не дойдя метров пять.

— Раз я вижу тебя здесь, значит у дверей никого нет, — угрюмо произнёс Волк. — Если объяснишься с первого раза, то отделаешься плетью.

Главарь был выше Тана на пол головы и шире в плечах. За счёт тяжёлого доспеха он выглядел настоящей стальной горой. Выбитый много лет назад правый глаз пересекал уродливый шрам, который в минуты ярости наливался кровью.

— У меня для тебя важная информация, хозяин, — быстро выпалил тан. — К воротам лагеря пришёл чужак. Он требует встречи с тобой. Говорит, что у него есть подарок и что ты пожалеешь, если не придёшь.

— Интересно, — задумчиво произнёс Волк. — И ты прибежал ко мне, вместо того, чтобы наказать эту тварь за оскорбление своего хозяина?

— Я... — растерянно промямлил Тан, не отрывая взгляда от пульсирующего шрама на лице своего босса. — Я не мог покинуть пост, Волк.

— Но ты его покинул, — зловеще улыбнулся главарь банды. — Ведь ты здесь. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — поняв, что избежать наказания не получится и проклиная Вальса, угрюмо ответил Тан.

— Рад, что ты всё понимаешь, — кивнул Волк и коротко ударил подчинённого в челюсть. Тан упал, но тут же поднялся. Сегодня вожак был благосклонен. — А теперь собери Стаю. Посмотрим кто там такой дерзкий. Я приду минут через десять.

Волк поднялся в свои покои и взял меч. Ещё один подарок Наместника. Карающий Клинок Правосудия из старого мира. Подходящий случай, чтобы пустить его в ход.

На улице уже собрался народ. Два десятка членов Стаи, все свободные от дежурства рейдеры и работники. Даже шлюхи вылезли из своего убежища ради бесплатного представления.

Посреди площади стоял высокий мужик в белой накидке. Волк с интересом осмотрел незнакомца, ненадолго задержавшись на его снаряжение. Материал накидки выглядел новеньким и очень знакомым. Где этот бродяга достал часть ткани с походного дома он узнает позже. А вот меч... Меч одного из своих людей Волк узнал сразу. Потому что лично подарил его одному из Старших.

Главарь банды подошёл к чужаку вплотную, нависнув над ним своей чудовищной массой. Обычно люди отходили назад или начинали заискивающе кланяться.

Чужак только лениво поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза лидеру банды. Волк не увидел в чужом взгляде даже тени волнения или тревоги. Это было неприятно. В сознании хозяина лагеря мелькнуло давно забытое чувство. Оно называлось «сомнение».

— Ты Волк? — безразлично поинтересовался незнакомец.

— Ты ждал кого-то другого? — зловеще улыбнувшись, произнёс хозяин лагеря. И это тоже не сработало. Взгляд незнакомца остался холодным и безразличным.

— Меня зовут Ахилл, — произнёс чужак, — Я пришёл предложить тебе сделку.

— Меня не интересуют сделки со всякими бродягами, — фыркнул в ответ Волк и демонстративно повернулся к собеседнику спиной. Даже отошёл на несколько шагов к замершей в предвкушении толпе зрителей. Рука вожака сама собой коснулась небольшой панели на запястье, активируя защиту доспеха и ему сразу стало спокойнее. — На своей земле я и так беру всё, что посчитаю нужным. Тебе нечего мне предложить...кроме меча. Откуда он у тебя?

— Нашёл, — флегматично ответил гость. Он словно пропустил пафосную речь вожака рейдеров мимо ушей. Даже голос ничуть не изменился. — Ты готов слушать?

— Ты видно не понимаешь, Ахилл, — Волк расстроенно покачал головой. В этот момент он стоял спиной к собеседнику и большая часть его подчиненных мгновенно напряглась, увидев лицо своего хозяина. — Я единственный человек на своей земле, чьи слова что-то значат. Меня уважают и боятся все люди на десятки километров вокруг. Моё слово — закон. Мои бойцы прямо сейчас несут мне дань со всех окрестных деревень. Мне приносят дары и жертвы. А если люди меня не слушаются, то я отправляю к ним своего вестника. Чтобы напомнил им о законе. Моем законе!

— Сейчас это не имеет значения, — невозмутимо ответил чужак и по толпе людей пробежали шепотки ужаса. Обитатели лагеря ожидали привычно жестокой расправы над наглецом, но сегодняшний случай явно запомнится им надолго.

— Ты так считаешь? — с притворным интересом на лице, повернулся к Ахиллу хозяин лагеря. Шрам на его лице стал уже почти чёрным. Волк сознательно вгонял себя в ярость. Последним этапом станет активация меча Правосудия. Почти такого же по размеру, как клинок гостя. Вот только в руках главаря рейдеров он выглядел почти обычным. — Почему же?

— Потому что я уже здесь, — неожиданно улыбнулся Ахилл и Волк впервые за долгие годы почувствовал неприятную щекотку в боку. Когда-то давно это странное чувство предупреждало его о смертельной опасности. Честно говоря, за долгие годы он уже забыл о его существовании. И это было... странно.. — И ты тоже здесь. Мы можем просто поговорить или нет. Решай.

Разговор повернулся неприятной стороной. Волку ставили условия на глазах у всех его людей. Такого допустить он не мог. Это означало потерю авторитета.

— Ты мне нравишься, — широко улыбнулся Волк. — Сильный, дерзкий, уверенный в себе... Только какой-то дохлый... Изначально я хотел тебя просто убить, но ты достоин большего. Мне нравится слушать вопли таких самоуверенных говнюков и их мольбы о пощаде. Пожалуй, — в этот момент вожак рейдеров активировал меч. По лезвию пробежало голубое пламя и чужак впервые проявил признаки интереса. Не к Волку, а к его мечу, которым бандит указывал на нижнюю часть тела гостя. — Я отрублю тебе ноги. А потом, когда вернётся Бес, мы продолжим нашу беседу. Изобретательность этого парня даже меня удивляет иногда.

— Ждать нет смысла, — спокойно ответил Ахилл. — Твой человек не придёт.

— Вот как? — произнёс Волк. — Знаешь его?

— Встречались, — нейтрально ответил гость и снял с плеча свою сумку. — Твой подарок.

Подарок полетел на землю. Горловина раскрылась от удара и из мешка выкатился багровый шар. Слипшиеся от крови красные волосы невозможно было с чем-то перепутать.

— Десять секунд, — холодно произнёс чужак. — Или ты соглашаешься отдать мне нужную вещь, или умрёшь.

Секунду главарь банды смотрел на отрубленную голову своего погибшего подчинённого, а потом рванул вперёд. Время разговоров закончилось.

Чужак растворился в воздухе за секунду до столкновения. Над землёй полыхнула полоса голубых искр.

— Трево... Агхха... — вопль Тана захлебнулся. В горле Старшего возникла стрела. Откуда она прилетела никто не понял.

Мгновением позже умерли ещё трое Старших. Никто из них даже броню активировать не успел. Перед лицом Волка мелькнула стрела. Поле доспеха отвело её в сторону. Предусмотрительность главаря спасла ему жизнь.

С визгами бросились с площади шлюхи. Следом беспорядочной толпой рванули рабочие. Никто из них даже не подумал лезть в бой.

Над членами Стаи разгорались поля барьеров. Пятёрка стрелков уже достала из креплений Плети Огня. Волк слегка присел и с чудовищной скоростью крутнул меч вокруг себя.

— Выходи, тварь! — взревел лидер рейдеров, — Я убью тебя в поединке! Один на один!

— Ставка? — послышался заинтересованный голос далеко справа и в это место ударили сразу четыре луча красной энергии.

— Жизнь, — ответил Волк. — Победитель получает всё. Если убьёшь меня, то территория перейдёт к тебе. Нужно только, по старой традиции, пожать друг другу руки перед боем.

— Я согласен, — раздался голос чужака в метре от хозяина лагеря. Невидимость давала ему огромное преимущество, но даже так он умудрялся передвигаться безопасно для себя. Сейчас спина Волка закрывала его от стрелков. — Отзови своих людей.

Вторая часть фразы прозвучала из другой точки. Чужак перемещался слишком быстро. Он ещё никого не убил только из-за активированной брони, но запас энергии быстро расходовался. Что будет, когда щиты отключатся?

Волк облизнул пересохшие губы и осторожно провел по запястью ладонью. В правом наруче был скрыт мощный шокер, который не раз выручал его в начале карьеры.

Поймать шустрого ублюдка можно было только одним способом. Вожак переложил меч в левую руку и, демонстративно скинув на землю латную перчатку правой, протянул её вперёд.

— Все назад! Прекратить огонь! — прорычал Волк. — Поединок! Вот моя рука Ахилл. Если ты согласен, то просто пожми её.

Перед лицом главаря рейдеров пошёл рябью воздух и появился из пустоты Ахилл. Даже сейчас его лицо оставалось спокойным и безразличным, словно происходящее его вообще не касалось.

— Поединок, — крепко сжав ладонь Волка своей, твёрдо произнёс чужак.

— Ну ты и придурок! — фиксируя руку противника жёсткой хваткой, зловеще улыбнулся Волк. Вот только в ответ он увидел на лице чужака точно такую же улыбку

— Думаешь?

Глава 18

Наши предки летали к Звездам и осваивали новые Миры

Мы же влачим жалкое существование, зависимые от воли Врага

Наши предки гордо несли по Галактике Силу и Мощь Человеческую

Мы же боимся поднять головы вверх, ибо свет далеких звезд напоминает о нашем Падении

“Книга Печали”

Стих III

«Импульс!!!»

Тело вожака рейдеров содрогнулось. Энергия разряда пронеслась по зажатой бронёй и защитным полем руке в поисках выхода. Внутри доспеха что-то хлопнуло. Изо рта Волка хлынула дымящаяся кипящая кровь.

Маскировочная накидка на моих плечах мгновенно потеряла белизну и превратилась в серую тряпку.

Запас энергии 213/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Запас энергии 230/1000

Внимание! Без полноценного развертывания Системы, поглощение рейз-энергии ограничено.

Поглощено 10,953 % рейз-энергии врага.

— Это я, пожалуй, заберу, — выдергивая из судорожно сжатой руки мертвеца его меч, произнёс я и БСО немедленно отреагировала на контакт с оружием.

Доступно внешнее подключение!

ОШМ 36/73 «Вихрь»

Состояние: пригоден к использованию

Статус: полностью исправен

Желаете подключить устройство к личной энергосистеме?

Да/Нет

Клинок Старших, настоящих Старших из его прошлого, призывно моргал оранжевой вставкой в центре гарды и я ответил согласием на предложение БСО. С самого начала разговора меня интересовал только он. Даже если генератор поломан или уничтожен, визит в лагерь Волка многократно окупился.

Оружию Старших было далеко до снаряжения Идеалов, но это был отличный инструмент, который мог выдержать достаточно большую нагрузку. Он хорошо проводил РЭ и значительно сокращал расход энергии на пробитие щитов за счёт встроенного источника питания.

Волк начал оседать. Я оттолкнул здоровенную тушу главаря бандитов и она с грохотом рухнула на землю. Дитрас чётко выполнял мой приказ и держал отряд под маскировкой. На данный момент у них не было возможности уничтожать бронированные цели, вдобавок закрытые щитами, а обычные бандиты не имели значения. Тратить на них преимущество невидимости точно не стоило. Парни терпеливо ждали возможности проявить себя.

Над площадью стояла гробовая тишина. Все, кто хотел сбежать, уже сбежали. Полтора десятка гвардии банды представляли для меня наибольшую угрозу. БСО привычно расставила приоритеты и наши мнения совпали.

Первыми нужно было устранить стрелков. Их лазерные излучатели сняли с вооружения ещё в начале войны, но в этом мире они были очень серьёзным аргументом. Уйти с линии огня получится только под Ускорением. Я и так сильно рисковал, когда озвучил своё согласие на поединок с Волком.

— У вас есть два варианта, — жёстко произнёс я. — Сдохнуть здесь и сейчас, как ваш вожак. Или оставить здесь всё снаряжение и уйти живыми. Даю вам десять секунд на размышление. Время пошло!

— Ты не будешь забирать территорию? — осторожно спросил один из бандитов. — Ты же выиграл поединок. Я готов подчиниться закону.

— Пять секунд, — холодно произнёс я.

— Тебе понадобятся верные люди, Ахилл, — произнёс другой рейдер. Остальные неуверенно переглядывались между собой и только один человек неотрывно смотрел на меня. Крайний слева стрелок. — Чтобы удержать такой кусок, нужно много сил. Мы знаем как это сделать. Просто выслушай.

— Три, — чётко произнёс я, — «Ускорение»

Запас энергии 200/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения

— Да похер на закон! — взревел стрелок и начал поднимать излучатель, — Я стану главным если вы все обосрались!

Для всех присутствующих я просто исчез в одном месте и мгновением позже появился в другом. ОШМ с хрустом пробил глотку кандидата и его оружие упало на землю. Следом рухнуло почти обезглавленное тело.

— Два! — не меняя интонации, безразлично произнёс я.

— К херам такую войну! — нервно рассмеялся бандит, первый начавший переговоры, — Вы как хотите, а я сваливаю!

Он развернулся и пошёл в сторону ворот лагеря. Но далеко уйти не смог. Всего за секунду я преодолел разделяющее нас расстояние и приставил клинок к его горлу.

— Ты кое-что забыл, — улыбнулся я. Активированный ОШМ дрожал и вибрировал от соприкосновения с защитным полем чужой брони, почти касаясь кожи бандита. Рейдер видел, что его другу барьер ничем не помог.

— Конечно, — шумно сглотнув ком в горле, бледно улыбнулся он, — Просто забыл. Сейчас всё сделаю...

Это стало последней каплей. Гвардия Волка начала отключать защиту и снимать броню. Верность этих отбросов оставляла желать лучшего. Маловероятно, что кто-то из них действительно уважал законы. Зато все они очень хорошо чувствовали чужую силу.

Я молча смотрел, как увеличиваются кучи доспехов на земле. Только когда все рейдеры сняли экипировку, я дал сигнал Дитрасу.

В то же мгновение на крышах ближайших домов материализовались бойцы моей группы с луками в руках. Появление пятерых чужаков на территории лагеря вызвало у рейдеров шок. Многие начали затравленно озираться по сторонам. Сколько всего со мной пришло бойцов никто из бандитов не знал.

— Анар, — произнёс я, — Присмотри за снаряжением. Остальные за мной. Проводим упырей до выхода из лагеря.

К моменту нашего прибытия ворота уже были открыты. Стражники на стенах отсутствовали. Видимо, сбежали первыми. Я всё ещё не верил, что операция прошла настолько просто. Первое впечатление от людей Волка было совсем иным.

Уверенные в себе. Наглые и фанатично преданные своему хозяину. Готовые умереть, но не сказать ни слова. В лагере я ожидал встретить упорное сопротивление. Бой до последнего человека. Хотя бы из мести за своего лидера.

И что я увидел на самом деле? Кучку жалких выродков, которая держалась только за счёт свирепой ярости Волка. Напасть на меня решился всего один. Да и то из личных интересов. На труп бывшего лидера ему было плевать с высокой башни.

— Стоять! — гаркнул я и больше половины рейдеров втянуло голову в плечи. — Второго шанса у вас не будет. Встречу еще раз — убью. Это без вариантов. И еще. Когда вас спросят кто расправился с Волком, скажите что это был Ахилл, Защитник Рода Человеческого. — я на секунду задумался, и, приняв решение, кивнул. — Запомните это имя, уроды. И, сильно вам советую, начать мирную жизнь. Ведь в случае, если вы снова возьмете в руки оружие — я найду и убью, где бы вы не находились. Свободны!

— Почему ты их отпустил? — спросил стоявший рядом Дитрас, — Они могут вернутся с другими группами сборщиков. Там Старшие и полно оружия.

— Они не вернутся, — уверенно произнёс я, — Слишком страшно. И нет цели. Человек без цели — мёртв. Эти люди умерли уже давно.

— Почему они не вернутся? — спросил Дитрас.

— Что бы ты сделал, если бы Волк меня убил на поединке? — задал встречный вопрос я.

— Дождался бы, пока он снимет броню и всадил ему стрелу в глаз, — не раздумывая ответил воин.

— А потом? — наблюдая, как последние бандиты выходят за пределы лагеря, спросил я.

— Потом попытался бы забрать к предкам столько этих ублюдков, сколько смогу, — прямо ответил Дитрас.

— А они что сделали? — кивнув на колонну из двух десятков людей, спросил я и мой собеседник озадаченно посмотрел на меня. — Они просто ушли, Дитрас. В этом вся разница. Без Волка и его репутации это всего лишь кучка убийц и бандитов.

— Но это была бы твоя кучка убийц и бандитов, Ахилл, — рассудительно ответил воин. — Они все неплохо сражаются. Умеют использовать древние технологии и знают территорию. Чем плохо?

— Они не подходят для моих целей, — просто ответил я. Говорить о том, что такие твари вообще не достойны называться людьми я не стал. У каждого есть право на ошибку. Некоторые члены банды могли начать заново. Но есть грань, за которую я никогда не переступлю.

— Нам будет сложно удержать лагерь, — произнёс Дитрас. — Я могу отправить Жору за подкреплением.

— В этом нет необходимости, — покачал головой я. — Мы заберём необходимое и вернёмся в деревню.

— Я не понимаю, — честно признался Дитрас, — Мы захватили лагерь, хоть я до сих пор в это не могу поверить. И просто уйдём?

— Об этом месте знают все, — ответил я. — Рейдеры Волка, другие банды, куча людей из деревень. Где будут, по-твоему, в первую очередь искать нарушителей местных правил?

— Здесь, — произнёс Дитрас. — Поэтому я и говорю, что нам нужно подкрепление.

— Мы не можем тратить время на возню с местными бандами, Дитрас, — невозмутимо ответил я. — Скоро здесь появится другой Волк. Или Кабан, или Лось... Сути это не меняет. Проблему нужно решать глобально. В том числе поэтому, я отпустил этих уродов. Что ты видел в их глазах, Дитрас?

— Страх, — без раздумий уверенно произнес лесовик.

— Именно! — улыбнулся я. — А страх — штука очень заразная. Я хочу, чтобы они заразили им как можно больше других отморозков.

— Я всё еще не понимаю, — покачал головой Дитрас. — Да им никто не поверит!

— Вожаки — не поверят, а простые люди... — я покачал головой. — Они задумаются. Ну, а кто не задумается, тех придется убить!

Я крутанул новое приобретение в руке. Насколько он удобней той самоделки, что была у меня недавно!

— Ахилл? — осторожно спросил лесовик.

— Да? — улыбнулся я, видя, что ему не терпится кое-что узнать.

— А что такое «Защитник Рода Человеческого»? Ты это только что придумал или ты действительно он?

Я не выдержал и рассмеялся.

— Как ты выразился «я — действительно он», но это долгая история!

И я ведь даже не обманул. Был у меня в прошлой жизни и такой титул...

Кот наконец разобрался в управлении воротами и закрыл вход в лагерь. Жора остался на стене наблюдателем, а остальные собрались возле меня.

— Берс, найди транспорт, — приказал я. — Кот, на тебе общение с местными. Передай им, что пора уходить из лагеря. У них есть пара часов на эвакуацию.

— На что? — не понял воин.

— Чтобы уйти, — пояснил я. — Потом присоединишься к Берсу. Нужно найти хранилище припасов Волка. Заберём сколько сможем. Остальное раздайте местным. Дитрас, ты со мной.

БСО даже изнутри не могла пробить странное поле, которое покрывало землю и все здания базы рейдеров. Его природа оставалась для меня непонятной и это настораживало. Что-то похожее было в арсенале живых ретрансляторов лирдагов, но откуда ему тут взяться? Ящеры берегли свои игрушки надёжнее своего потомства. Отдавать их людям они бы точно не стали.

Дверь в главное здание лагеря стояла распахнутой. Изнутри несло чем-то кислым и вонью подгоревшего жира. Слышались далёкие голоса людей.

На первом этаже был расположен один большой зал и кухня. В последней прятались за плитой двое испуганных мужиков в засаленной серой одежде и кожаных фартуках.

— Проверь второй этаж, — приказал я Дитрасу. — Если найдёшь что-то из оборудования или доспехов — тащи всё к Анару. Разбираться будем потом.

«БСО сканирование. Поиск источников энергии,» — мысленно отдал распоряжение я.

Система выполнить поставленную задачу не смогла. Пришлось искать самостоятельно. В здании была всего одна лестница. По ней Дитрас ушёл наверх. Но я сильно сомневался, что Волк хранил генератор рядом со своей спальней. Под лестницей находилась крепкая дверь с толстым засовом. Довольно странное решение. Будто местные обитатели опасались того, что находилось за ней.

Я убрал засов и дёрнул дверь на себя. За ней стоял воняющий потом и грязью сумрак. Вниз вела истертая сотнями ног каменная лестница.

Обнаружены источники питания!

Обнаружен источник излучения класса 7/19

Обнаружена система стационарной защиты неизвестного образца

Обнаружен трансформатор рейз волн Амина-6

Статус: полностью исправен, в конструкцию внесены незначительные изменения

Состояние: пригоден к использованию

БСО прорвало каскадом сообщений. С внутренней стороны дверь была покрыта странным пористым материалом. Вероятно, он был необходим для усиления работы поля неизвестной защиты.

Я спустился на три пролёта и упёрся в следующую дверь. За ней скрывался выход в большой подземный зал. Его было видно через крохотное окошко. Я зашёл внутрь и замер на месте.

Во мне поднялась такая волна ненависти, что мне пришлось гасить её осознанным усилием. В этот момент я остро пожалел о том, что убил Волка так быстро. И что отпустил его людей тоже. Если бы я попал в это место раньше, то смерть вожака рейдеров не была бы такой лёгкой.

Нечто подобное я видел на живых кораблях Лирдагов. Но тогда их жертвы вообще не понимали что происходит. А здесь...

Вдоль всей дальней стены стояли три ряда натуральных клеток. И почти в каждой были люди. По одному и парами. Обитатели подземелья испуганно смотрели на меня и не двигались, хотя двери большинства клеток были открыты.

Я подошел ближе и увидел на телах большинства людей следы побоев и сильного энергетического истощения. Кожа некоторых почти светилась от обилия разорванных энергоканалов. Такие повреждения невозможно было устранить или вылечить. По сути, все эти люди были смертниками. Неужели на такое были способны другие люди?

— Кто вы, господин, — робко спросил абсолютно седой обитатель ближайшей клетки. Мужчина. Лет тридцати, но выглядел он на все восемьдесят.

— Меня зовут Ахилл, — сдавленным от ярости голосом, ответил я и пленник тут же подался назад, — Почему вы...здесь?

— Мы работаем на хозяина, — тихо ответила изможденная женщина из соседней клетки, — Великий Волк даёт нам еду и кров, а мы трудимся для него, отдавая свои силы.

— Великий Волк... — такого гнева я не испытывал очень давно. Последний раз что-то подобное я ощущал впервые столкнувшись с флотом Зачистки Лирдагов, что планомерно уничтожал непокорившиеся людские планеты.

— Кто вы, господин? — повторил свой вопрос мужчина. — Вы пришли отвести следующую группу на работу?

— Нет, — покачал головой я. — Вы можете подняться наверх.

— Великий Волк не разрешает нам покидать пределы рабочего зала, — произнёс ещё кто-то. Космос всемогущий! Неужели это действительно были люди?

— Волк мёртв, к счастью для вас или к сожалению, — произнёс я и пленники подземелья начали испуганно шушукаться между собой. — Вы свободны. Наверху вас встретят мои люди. Скажите, что Ахилл велел дать вам еду и помочь добраться до стен лагеря.

Люди говорили что-то ещё, но я их уже не слышал. Перед глазами висела багровая пелена ярости. Так нельзя. И законы Конфедерации здесь были ни при чем. Человек, если он ещё человек, не имеет права делать такое.

Предельная перегрузка эмоционального фона

Желаете установить гормональную блокаду?

Да/Нет

Я отказался от предложения БСО и глубоко вздохнул. Нос резанула вонь немытых тел, застарелого пота и дерьма. Я должен был пережить эти впечатления сам. Обязан был принять новую правду этого мира. Жалости или помилования никто из рейдеров не заслуживал. В этот момент я вынес им всем приговор. И буду исполнять его при каждой встрече, пока дышу.

Посреди зала стояла Амина-6. Трансформатор был полностью исправен. Мне пришлось приложить определённое усилие, чтобы вернуться к текущим делам. Люди неуверенно потянулись из клеток в сторону выхода из подземелья. Я старался не обращать внимания на их шаркающие шаги и тяжёлые вздохи.

Уже без особого удивления я увидел на корпусе трансформатора «дополнительную модификацию». По периметру кожуха была закреплена самодельная лента для отбора энергии у живых людей. Прямо через кожу! Создатель этого приспособления был настоящим живодером!

В остальном устройство было в полном порядке. Зарядные слоты светились готовностью к работе, панель управления стояла в режиме ожидания. Из задней части прибора выходил толстый жгут кабелей. Они вели к противоположной от клеток стене. Видимо, к основному узлу потребления энергии. Там же стояло одинокое кресло вожака банды и небольшой стол с кувшином. Эта тварь наблюдала за «работой» своих пленников.

За креслом виднелась небольшая арка. Я шёл следом за проводами на полу и старался не думать об отпущенных на свободу рейдерах. Если бы я послушал Дитраса, то все они остались бы в лагере. Даже искать бы не пришлось никого...

— Хозяин задерживается, — послышался из арки нервный вздох. — Что же делать? Что же делать?!

Голос неизвестного скакал от шепота почти до крика. С психическим здоровьем у него явно были проблемы. Но ничего удивительного в этом не было. Учитывая обстановку.

Я прошёл через короткий коридор за аркой и остановился. В конце он немного изгибался и скрытое за поворотом помещение открылось всё сразу.

Возле уродливой стены оборудования сидел на полу дряхлый старик. Он был прикован к пульту управления установкой и мог отойти всего на пару метров. На этом расстоянии стояло ведро с отходами и миска с едой.

— Наконец-то! — взвыл при виде меня старик. — Передай хозяину, что ей плохо! Нужна ещё энергия. Пусть эти дармоеды из клеток работают усерднее!

— Анализ оборудования, — не обращая внимания на вопли старика, произнёс я. Что это такое я понять не смог. Мешанина из блоков разной направленности не могла работать по определению. Но именно она поглощала львиную долю энергии от трансформатора.

Необходимо прямое подключение

Я подошел к терминалу и коснулся запястьем порта доступа. Сбоку звякнула цепь на меня набросился безумный старик.

— Не трогай её!!! — дико выпучивая глаза, орал он. — Ей не нравится! Она сердится! Убери...

Я слегка двинул локтем и прикованный безумец упал на пол, хватая ртом воздух. От его криков у меня звенело в ушах. Щуп импланта коснулся порта и я ощутил мгновенный удар. Импульс энергии был слабым и узконаправленным, но ошибиться я не мог.

— Что ты наделал! — пытаясь отползти прочь, простонал старик, — Что ты наделал!!! Она злится... Она сожрёт всех нас, если не дать ей энергию! Как ты не понимаешь?! Только мне можно! Только мне Наместник разрешил...

Прямое подключение невозможно

Сообщение системы немного запоздало. Я уже и так понял, что внешний обвес не имеет никакого значения. Блоки начали расходиться в стороны и за ними показалась пульсирующая чешуйчатая плоть. Помещение наполнилось неприятным хрипом и шелестом.

— Ну здравствуй, тварь, — наблюдая за стремительной трансформацией чешуйчатой туши, произнес я.