Убивать чтобы жить (7)

Глава 1

Система Саашели

Орбита главной планеты 11-го сектора

— Запускайте Рудридов! — за несколько секунд до столкновения, произнес я.

Подготовка к штурму центральной звездной системы сектора полностью поглотила меня на полные трое суток. Мы с Гефестом не останавливались ни на мгновение. Каждая секунда была на счету и мы оба это понимали. Лирдаги ощутили угрозу с нашей стороны в полной мере, а ответить нам было по-прежнему нечем. Массовая атака на Аркадию могла разрушить всё, чего мне удалось добиться за последний месяц и я не мог этого допустить.

При поддержке Юры можно было рассчитывать на более эффективный захват новой системы, но ящеры будут препятствовать этому всеми силами. Мои предположения оказались верными и чужие отправили на штурм буквально каждое корыто, которое вообще способно летать. Я изначально готовился к очень серьезному сопротивлению в узловой системе этого сектора, но, удивительным образом, сбылись самые смелые наши предположения.

Командование противника не рассчитывало, что я способен самостоятельно передвигаться по космосу. И тем более, враг оказался не готов к тому, что я появлюсь в их главной системе этого сектора.

Это было понятно с первого взгляда. В момент появления в Саашели, Алекс полностью просканировал пространство и скинул мне данные. Несущий Слово не обнаружил ни одного боевого судна или готовых к бою стационарных платформ. Более того, даже защитные системы здоровенной станции на орбите планеты всё ещё разворачивались.

И едва я добрался до описания этой громадины в отчете Алекса, как на губах появилась довольная ухмылка. Это был настоящий подарок, хотя данные были неполными. Ящеры никогда не переделывали человеческие конструкции. Если наши станции или оборудование не подходили для целей чужих с минимальными вмешательствами, Лирдаги могли просто выбросить или уничтожить даже самое ценное оборудование. А вот если его можно было немного доработать, чтобы использовать по назначению, то они могли протащить целую станцию через половину Галактики. И тут был именно такой случай.

В отчете были отмечены только номера частей огромной конструкции по каталогу Конфедерации. И эти номера соответствовали космическим ретрансляторам моей расы. Я определился с целью атаки в тот же момент, как это понял.

Облако защитных биорепликантов розовый кристалл прошил вообще без усилий. Снаряд из кидриума-2 даже не коснулся ни одного из существ ящеров, но те начали массово дохнуть и БСО сочла это моей заслугой, обеспечив меня неплохим притоком энергии.

Во время прыжка к Саашели и ещё в Сибантуме, мы провели множество тестов и измерений. Этим занималась отдельная группа модификантов, под руководством Старших. Они тащили к Кристаллу все доступные нам образцы оборудования Лирдагов, активировали малые и средние щиты, приносили куски Рудридов и других тканей, чтобы изучить реакции технологий противника на излучение розового минерала.

И результат этих исследований оказался крайне интересным. Если не считать того, что состав группы исследователей пришлось менять несколько раз из-за крайне быстрого истощения модификантов, проблем с моей находкой не было никаких. Для работы исследователей было организовано защищенное окно в кидриумном саркофаге, но Акула всё равно начинала нервничать, когда оно открывалось. Зато, впервые за долгое время, у меня были все необходимые данные ещё до того, как мы вступили в бой.

Например, сейчас я с огромным интересом смотрел на приближающееся защитное поле огромной станции, которое обычно могло остановить полноценный дредноут без особых хлопот.

«Ускорение три» — приказал я БСО. Особой необходимости в этом не было и энергию я потратил скорее для того, чтобы утолить собственной любопытство. Притока РЭ хватало, чтобы компенсировать потери, поэтому на последующем сражении мой поступок точно не отразится.

Личный запас энергии 910/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорение третьего порядка

Личный запас энергии 956/1000

Поглощено 95.000% рейз-энергии противника

Личный запас энергии 1000/1000

Поглощено 95.000% рейз-энергии противника

Сумасшедшее движение кристалла резко превратилось для меня в плавный полет. Изобретение Гефеста отработало на все сто процентов. Карабас, по сути, был обычной установкой для запуска крупных объектов. В изначальном исполнении Юры, из этой штуки должны были стрелять Идеалами. Он даже подготовил для этого полноценную капсулу, но добровольцев-испытателей найти так и не смог. У любого Идеала из моего подразделения имелись гораздо более комфортные способы для передвижения. Никто другой стартовую перегрузку выдержать просто не мог.

Но для моей цели эта штука подходила просто идеально. Кидриум-2 оказался достаточно прочным для подобного способа доставки и при этом он не терял свои свойства. Разве что область поражения была значительно меньше, чем в шахте Сибантума. Но этот вопрос нам удалось решить довольно легко, хоть Юра и ворчал, что мы зря превратили в пыль больше десятка тонн чистейшего кидриума.

Я обернулся, чтобы найти взглядом второй снаряд. Он вылетел из Карабаса сразу за нами, но на него никто не обратил внимания. Здоровенная черная цистерна, под завязку забитая кидриумной пылью. Если бы противник знал о назначении содержимого этой емкости, то у него бы появились шансы вмешаться в мой план. Но ящеры ничего не знали и полностью сосредоточились на розовом кристалле, который нес меня к орбитальной станции.

За пятьдесят метров до столкновения с защитным полем, я заметил мощные искажения, которые начали разбегаться по барьеру. Заметил только благодаря Ускорению, потому что эти пятьдесят метров мы преодолели за неразличимую долю секунды. Следом за искажениями, появились более серьезные проблемы. Щит разрушался даже не от прикосновения кидриума-2, а от самого его присутствия.

На расстоянии в десять метров в барьере образовалась брешь диаметром втрое больше самого кристалла, но это оказалось только начало. Процесс разрушения стремительно распространялся дальше. Непробиваемый щит Лирдагов в этот момент напоминал мыльный пузырь, который проткнули иголкой. Противник ещё только получил системное сообщение о неполадках, а я уже был в зоне действия защитных орудий станции.

Это был самый скользкий момент. Несколько точных попаданий из стационарных излучателей я ещё мог блокировать, но в такой ситуации гарантированно оставался с пустым резервом. Особой проблемы я в этом не видел, потому что рассчитывал быстро пополнить запасы энергии на борту станции. Скорость полета кристалла мы просчитывали сто раз и даже провели несколько стрельб из живых орудий Акулы. Они с Карабасом соревноваться не могли, а нормальные излучатели Лирдаги ставили на свои объекты гораздо реже. Но даже если таковые имелись, окно для точного попадания было около одной десятой секунды. Если враг промахнется, то второго шанса у него уже не будет.

Но у ящеров не оказалось и первого шанса. Вместо массированного лазерного залпа, меня встретили кислотные облака. Судя по всему, защитой объекта командовал какой-то гражданский. Ничем иным я такой глупый выбор объяснить не мог. Мало того, что струи кислоты двигались в разы медленнее кидриумного кристалла, так они ещё и основную атакующую мощь выдавали с задержкой в две секунды. Даже я об этом знал, а уж создатели этого оружия должны были знать наверняка.

В итоге я обошелся только личным щитом. Этого было достаточно, чтобы продержаться в облаке целых три секунды. А мы в нем провели всего одну. Гефест обещал, что цистерна с пылью может выдержать больше десяти секунд в подобном облаке, но я все равно обернулся, чтобы в этом убедиться.

С контейнером был полный порядок. Он шёл точно по нашей траектории и ему досталось даже меньше, чем розовому кристаллу. Краем глаза уловил движение далеко за пределами защитного периметра станции. Тут же увеличил изображение и увидел, как разделяется на составные части вторая поделка Гефеста.

Единая конструкция из пятидесяти отдельных пирамид не могла передвигаться между звездными системами самостоятельно. Как и Карабас, её требовалось доставить к месту назначения. Юра изворчался на предмет того, что ему приходится тратить своё время на одноразовые поделки, вместо того, чтобы построить нормальное судно, но я привычно игнорировал слова Гефеста, как белый шум.

Конструкцию назвали Матрешкой. Была на старой земле такая детская игрушка в древности. Нам пришлось изрядно постараться, чтобы обеспечить модификантам достаточные для выживания условия. К каждой составной части был подключен свой Рудрид. Твари стали не только источниками энергии для передвижения установки, но и её основными атакующими частями. Космические чудовища располагались на вершине пирамидок, а пилоты лежали в своих капсулах позади. Основным назначением этого инженерного чуда Гефеста было уничтожение средних целей на орбите Саашели. Мелкими должна была заняться другая стая Рудридов.

Алекс сумел изменить корпус Акулы и создать во внешней обшивке подходящие ниши, чтобы твари смогли пережить в них прыжок до другой звездной системы. Сейчас эта стая уже поднялась над корпусом линкора и рванула в сторону облака биорепликантов.

На орбите Саашели находилось множество объектов. Верфи и самые крупные производственные мощности ящеры всегда располагали за пределами своих планет, чтобы их можно было эвакуировать максимально быстро. И сейчас это правило играло против них. У Рудридов сегодня намечался настоящий пир, после которого многие из них залягут в спячку для размножения.

Удар!

Я удерживал себя на поверхности кристалл с помощью креплений, которые сделал Гефест. Но даже они не выдержали прямого столкновения с обшивкой станции. Ноги застонали от боли, но Юра не зря был лучшим в своем деле. В момент максимального напряжения, крепления просто выстрелили моим телом в сторону. Метров на семь. Я мгновенно развернулся в полете и пропустил под собой черную глыбу цистерны. Кристалл пробил двойную обшивку станции и скрылся в основных помещениях. На этапе планирования у меня возникли опасения, что скорость окажется слишком большой и снаряд пробьет свою цель насквозь. Но я ошибся. Цель оказалась достаточно многослойной, чтобы погасить скорость кидриумной бомбы. А вот контейнер с пылью оказался менее прочным.

Цистерна зацепилась за рваный металлический край пробоины во внутренние помещения. Её левый бок вскрыло, как консервным ножом и в воздух хлынули потоки золотистой пыли. Я активировал двигатели брони и рванул к пробоине, пока её не затянула техническая пленка. Оставаться в буферной зоне смысла не было. Со всех сторон к месту атаки уже летели стражи. На них у меня времени сейчас не было.

«ФС-два» — приказал я и одной рукой сорвал решетку на системе вентиляции. Место попадания кристалла не имело особого значения. Главное было обеспечить распространение пыли по всей станции. Прямо здесь и сейчас у меня был всего один способ выполнить эту задачу.

— «Ветер»

Запас личной энергии 950/1000

Активирована малая энергоматрица Физической силы второго порядка

Запас личной энергии 900/1000

Активирована малая энергоматрица Воздушной Циркуляции первого порядка

На один уровень ниже меня виднелась задняя часть кидриумного кристалла. Этого было достаточно, чтобы я работал без спешки и не отвлекался на посторонние шумы. Сейчас всё оборудование ящеров в радиусе пятидесяти метров или не работало, или уже умерло. Водопад кидриумной пыли, который лился из пробитой цистерны, резко менял направление под действием моей матрицы у уходил в вентиляцию.

Этот момент мы проработали отдельно. Ни одна система распознавания не определяла этот минерал, как что-то опасное. Сканирующее оборудование Лирдагов или не видело эту пыль вообще, или классифицировало её, как обычный кидриум. Влияние розового кристалла невозможно было отследить. Это можно было сделать, только если в точности знать все характеристики воздействия. Но их не знали даже мы сами.

Система вентиляции атакованного участка громадной станции работала в штатном режиме. Я был уверен, что она объединяет всю систему снабжения воздухом. Оставался только вопрос того, насколько мощные у ящеров стоят фильтры в главном узле. Это мне нужно было выяснить первым делом, но моё оружие начало работать сильно раньше, чем я добрался до своей первоочередной цели.

Я опасался того, что фильтры станции уберут всю пыль из системы вентиляции раньше, чем она начнем действовать, но не учёл ненависть кидриумных жуков из системы Сибантум к любому проявлению технологий расы Лирдагов. Розовый кристалл обладал подобием разума и этот разум сейчас оказался в окружении ненавистной энергии его древнего врага. И действовать кристалл начал ещё до того, как полностью остановился.

Мы не проводили эксперименты с кидриумной пылью, потому что опасались гибели Акулы. Оказалось, что это было правильное решение. Потому что моя находка могла не только распространять своё влияние через пыль, но и частично управлять ею.

Вентиляционная матрица уже отработала, но потоки минеральной пыли продолжили вливаться в систему вентиляции. Если бы ящеры установили на станции полностью механическое оборудование, то оно наверняка остановило бы большую часть вредных частиц. Но у Лирдагов имелись свои физиологические особенности, которые требовали определенного состава атмосферы. Обеспечить их могло только оборудование их производства.

Я выпустил несколько управляющих нитей и подключился к кристаллу. После множества попыток и отработки разных вариантов, мне удалось найти оптимальный способ взаимодействия.

Я не вмешивался в деятельность кристалла, потому что тогда он старался переложить все свои функции на меня. Просто наблюдал за процессами и иногда корректировал их в своих целях. Когда это странное образование осознало, что я не стремлюсь захватить контроль и просто смотрю, странный разум кристалла оставил попытки выдавить меня за пределы своего сознания или наоборот сделать своей частью, как это было в шахте Сибантума.

Постепенно этот контакт удалось стабилизировать и с каждым разом моё появление вызывало всё меньше возмущений. Сейчас кристалл вообще не обратил внимания, что я появился рядом с ним. А я при этом получил полный доступ к происходящему в ближайших к нам частях станции.

Это было похоже на ускоренный рост какого-то невообразимого живого организма. Кристалл управлял каждой частицей пыли и заставлял её двигаться в нужном направлении. Сначала проступили очертания системы вентиляции, потом, когда пыль начала сочиться из всех отверстий, проступили очертания помещений. Каждый источник энергии Лирдагов вызывал у кристалла настоящий приступ ненависти, а таких источников было бесконечно много на просторах станции.

Я видел, как умирают многочисленные живые установки, видел, как начал разлагаться под излучением кидриума-2 живой воздушный фильтр на техническом ярусе станции. Следом пришёл черед биорепликантов и брони ящеров персонала.

Когда пыль добралась до мозгового центра станции, то впервые встретила препятствие. Командующий этим объектом успел активировать защиту. В отличии от большей части оборудования, защита мозгового центра был создана на основе человеческих технологий. Вернее, Лирдаги просто приспособили для своего командного пункта самое защищенное помещение наших космических ретрансляторов.

Разум кристалла замешкался, потому что встретил барьер из энергии, которую до этого считал дружественной. Пришлось прийти к нему на помощь и помочь найти лазейку. Полностью изолировать себя Лирдаги не могли. Для контроля функций станции, их технике нужны были прямые соединения. Их мы и использовали для того, чтобы направить внутрь защищенной зоны потоки кидриумной пыли.

— Ахилл, верфи выставили щиты, — возник в наушнике голос Стрельцова. — Часть Рудридов потеряна. Остальные пытаются покинуть зону активности защитных систем планетарной обороны.

— Пару минут, — ответил я. — Мы почти закончили.

— У нас нет пары минут, сэр, — просто ответил майор. Он сейчас управлял целой связкой из пяти пирамид, которая была похожа на летающую упряжку древнего бога подарков. — Максимум полторы.

— Я успею, — невозмутимо произнес я и вернулся к разуму кристалла, указывая ему направление. К этому времени он нашёл более интересную точку для приложения своих усилий, чем командный центр врага и пытался понять, что это такое. Несколько секунд я сам пытался понять, что обнаружил мой минеральный помощник, а потом не удержался и погладил кристалл по выступающей розовой грани.

«Хороший мальчик» — улыбнулся я и ощутил мгновенный отклик. В нем был вопрос и ещё что-то неуловимое, вроде удовлетворения от похвалы и одновременно просьбы в определении цели. В этом я как раз легко мог помочь и ответил практически сразу. — «Убей»

Глава 2

Потоки сознания кристалла рванули вперед с неудержимой мощью лавины. До этого момента я был уверен, что мы находимся на местном ретрансляторе Системы Лирдагов. Просто из-за объемов энергии ящеры решили использовать сразу три станции людей. Однако, всё оказалось несколько интереснее.

В глубинах станции разум кристалла обнаружил Ядро. Это существо имело ключевое значение для работы всей Системы ящеров. С его участием проходили все ключевые процессы. Мы находили подобных тварей всего пару раз и это глобально меняло расклад сил на поле боя. Обычно, Лирдаги успевали вывести своих питомцев в безопасное место, но сейчас у них подобной возможности не было.

Ещё в период прошлой войны, наши ученые сделали вывод, что Ядра не самостоятельные сущности, а части чего-то большего. Какого-то гигантского существа, которое обеспечивало работу всех технологий вражеской расы. Мы предполагали, что основная масса этого организма находится на главной планете Лирдагов. По каким принципам работает связь этого чудовища со своими частицами сказать было сложно. Всё равно что мы бы обнаружили марионетку, которой управлял куловод за тысячи световых лет от точки обнаружения этой странной штуки. Вот только эта самая «марионетка» сама «дергает за ниточки» огромное количество живых существ, что находятся в Системе Лирдагов.

И эта связь была настолько прочной, что уничтожение всего одной частицы било по главному организму. И сейчас я не видел причин сдерживать порыв кристалла. Потоки пыли заполнили полость с Ядром и кидриум-2 впервые встретил серьезное сопротивление. Ядро не хотело умирать и пустило на свою защиту все доступные ему ресурсы.

Силовые щиты чудовищной силы возникали вокруг полости с невероятной скоростью. Но ещё быстрее разрушались под воздействием поля кристалла. Я вдруг ощутил, что моему помощнику не хватает энергии, чтобы завершить начатое. Тварь в недрах станции качала энергию откуда-то из-за пределов этой звездной системы. Вполне возможно, что сейчас его подпитывал основной организм.

«Держи его» — снова коснувшись поверхности кристалл, приказал я. — «Не сдавайся. Я помогу»

И снова почти разумный отклик. Напряжение, тяжесть, усталость...

«Ускорение три» — приказал я БСО и сорвался с места. План станции уже полностью сформировался в моей голове. Мне пришлось убрать контрольную нить, которая связывала меня с кристаллом, но я почему-то продолжал ощущать его сигналы. На ходу мазнул рукой по шлему и обнаружил плотную пленку из спрессованного кидриума. От минеральной пыли осталось свободным только забрало шлема и внешние сенсоры.

Личный запас энергии 810/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

К текущему моменту, на территории станции почти не осталось врагов. Всего за несколько минут пыль распространилась по всей вентиляционной системе. Большая часть оборудования превратилась в лужи слизи, а все чужие мучительно умирали, пытаясь понять, что с ними происходит. Я часто видел на полу скорченные тела, но даже не сбавлял скорость. Кристалл заранее усиливал давление на участке моего движения и добивал все, что ещё подавало признаки жизни. Уже начался процесс разрушения крупных узлов, которые связывали три человеческих ретранслятора в единое целое. Ещё немного и станция просто развалится на части. Если это произойдет, то она почти гарантированно рухнет на Саашели и сгорит в атмосфере.

Такой вариант меня не устраивал, но чтобы его избежать нужно было приложить массу усилий. Для начала стоило успокоить кристалл, пока он не угробил наш единственный шанс восстановить покрытие человеческой Системы на весь одиннадцатый сектор. И сделать это можно было только уничтожив главный источник энергетических возмущений.

Полость, где хранилось Ядро, была защищена практически от любых известных воздействий. Взрывы, лазерные лучи, кислоты... Вряд ли я бы смог найти что-то подходящее, чтобы вскрыть внешние стенки. Полость оставалась изолированной даже в мирное время, а сейчас вообще превратилась в один сплошной хитиновый кокон.

Я бегло осмотрел преграду, за которой скрывалось Ядро и активировал прямую подачу энергии в Лазаря. Клинок постепенно разгорался в руке голубым сиянием, а запас личной энергии быстро пошел вниз. Пара пробных ударов показала, что вырубить дорогу в толстенном слое брони у меня вряд ли получится.

«ФС-3» — упираясь мечом в броню полости, приказал я. меч начал медленно погружаться в броню. Сантиметр за сантиметром вскрывая слои защиты.

Запас личной энергиии 534/1000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы третьего порядка

В какой-то момент я вдруг понял, что длины моего оружия не хватит. Меч стал продолжением моего разума и я чувствовал каждый слой хитина, который царапал его поверхность. До пробоя внешней пленки оставалось сантиметра четыре, когда гарда Лазаря уперлась в стену.

Я даже не успел перебрать возможные способы решения проблемы, как на помощь пришёл кидриумный кристалл. Поток пыли с моего шлема врезался в отверстие и разом размягчил внешний слой. Руки провалились в растворяющийся хитин до запястий. Лазарь вылез на другой стороне бронированной плиты и я тут же почувствовал за ней напряжение защитных полей.

«Убери поля» — попросил я. — «Когда я скажу»

Внимание! Команда не имеет приемлемого решения! Необходимо подключение к внешнему резерву!

БСО восприняла мой мысленный приказ, как руководство к действию, но я обращался не к ней. Кристалл отреагировал импульсом согласия и готовности, но тут же прислал сожаление. Задача оказалась слишком сложной. Если бы розовый минерал мог убрать поля, то он бы это уже давно сделал.

«Только напротив этой дыры» — поняв в чем заключается проблема, добавил я. — «Сейчас!»

Вместо использования энергоматрицы я просто влил две сотни РЭ в один мощный импульс. Этого было достаточно, чтобы пробить защиту штурмового танка вместе со щитами, но Ядро было защищено куда лучше. Кристалл выжег метровую дыру в поле вокруг организма ящеров и я атаковал в эту брешь.

Мощный импульс пробил оплавленную дыру глубиной около метра. Далеко не смертельную, но часть ресурсов Ядра была тут же брошена на восстановление. Этого оказалось достаточно, чтобы слегка упала скорость появления новых щитов. Почти идеальный комплекс защиты искусственного организма начала рушиться как карточный домик. Мы повторили эту связку ещё раз, чтобы окончательно расшатать барьер противника и остальное кристалл сделал уже без моего участия.

Потоки пыли облепили похожий на мозг огромного великана кусок плоти и начали его разъедать. Кидриум растворялся в белесой крови этой твари полностью, но в щели вливались всё новые и новые струи минерала.

Запас личной энергии 1000/1000

Поглощено 95.000% рейз-энергии врага

Пять секунд спустя в коридоре погас свет. Ещё через десять кристалл удовлетворенно завибрировал. Бронированная стена передо мной начала разрушаться, словно разом потеряла всю свою прочность и превратилась в многослойную бумагу. А потом ожил канал общей связи.

— Сэр, щиты на всех орбитальных объектах отключились, — доложил майор Стрельцов. — Начата атака на ключевые узлы. Сопротивление противника сломлено. Встречный огонь почти прекратился. Какого размера у нас окно блокировки, сэр?

— Не затягивайте, майор, — ответил я. — Они могут перейти на резервные источники энергии.

— Так точно, — ответил Колосс.

— И одну верфь постарайтесь захватить целиком, — добавил я. — Может получится приспособить её для наших целей.

В отличии от всех остальных живых приборов расы Лирдагов, Ядро не разложилось на бесполезную слизь. Он потеряло в массе процентов пятьдесят и сильно сморщилось, превратившись в странную штуку. Больше всего она напоминала котлету, которую на пару недель забыли на столе. Мясной сухарь или что-то вроде того. Однако, странным мне показалось не это.

Я удивленно смотрел, как потоки кидриумной пыли облепляют Ядро и пытаются проникнуть внутрь. В первый момент мне даже показалось, что в глубине этого организма осталось что-то живое и способное сопротивляться. Но я ошибся. Это стало ясно как только я обратился к разуму кристалла.

Он был взволнован и возбужден. Не агрессивен, но при этом очень сосредоточен на своих действиях. Попытка задать прямой вопрос успехом не увенчалась. Со стороны казалось, что кристалл пытается что-то сделать с Ядром и я далеко не сразу понял, что разум кристалла изучает находку. Он лез в самую глубину, разбирая каждую частичку поверженного противника со всех сторон.

«Зачем?» — снова спросил я.

Ответ расшифровывать пришлось достаточно долго. Найденная мной минеральная аномалия не могла общаться связно. Поток эмоций и ощущений сильно отличался от привычного человеческого. В итоге я пришел к выводу, что кристалл пытался понять, как именно этот противник сумел от него защититься. Так же он делал с Рудридами и другими организмами, которые попадали в его зону досягаемости. Так же он сделал со мной, когда наши сознания слились в шахте Сибантума. А вот каким будет итог этого обучения сказать было крайне сложно.

— Алекс, отправляй десантный бот, — активировав канал связи с пилотом Акулы, приказал я. — Мне нужен Дитрас и его команда.

На данный момент, только жители Аркадии были способны нормально работать на этой станции. Я отдавал себе отчет в том, что для функционирования этой громадины нужны тысячи сотрудников и сотни специализированных агрегатов. Сейчас первые были мертвы, а вторые превратились в вонючую слизь. К тому же, кристалл не торопился собирать рассеянные в воздухе частицы пыли и появление на станции модификантов из моего отряда было полностью исключено.

Гигантская станция, которая обеспечивала работу системы Лирдагов в одиннадцатом секторе, сейчас превратилась в здоровенную кучу хлама на орбите Саашели и сейчас медленно теряла стабильность под воздействием гравитации планеты. Активировать систему ящеров у нас при такой численности группы уже не было. Но на запуск резервных двигателей людей у меня должно было хватить. При условии, что эти установки вообще были на станции и их не демонтировали пять веков назад.

К сожалению, в этом вопросе кристалл помочь мне не мог. После гибели Ядра, все источники энергии Лирдагов на станции угасли, а обычными батареями ящеры не пользовались. Просить разум минерала найти «вот такую вот железную штуку» было слишком сложно. Я дольше буду объяснять что именно мне нужно, чем потрачу на самостоятельные поиски. К тому же, где искать я и так примерно представлял. Но сначала нужно было встретить команду Дитраса.

Я направился к одному из причальных комплексов и оттуда подал сигнал Алексу. Двигаться приходилось в полной темноте, но это сейчас была общая проблема для всех жителей Саашели. На нашей стороне планеты сейчас была ночь. Вполне возможно, что все Лирдаги на центральной планете одиннадцатого сектора сейчас пребывали в состоянии паники.

Гибель Ядра полностью вырубило не только Систему в зоне своей работы, но и циркуляцию всей энергии в биотехнике ящеров. Я точно знал, что некоторые производственные процессы чужие могли проводить с помощью запаса питательной биомассы, но это была только малая часть. И крупные организмы в эту часть не входили.

На Саашели оставалось достаточно изолированных источников питания. Ящеры всегда обеспечивали ключевые миры своих территорий дополнительными возможностями на случай изоляции. Но для их запуска требовалось время. Как минимум сутки у меня в запасе точно были. Желание Лирдагов уничтожить пробудившегося Идеала сыграло мне на руку. Я был почти уверен, что в этой звездной системе не осталось ни одного приличного судна, которое могло бы составить конкуренцию Акуле. Если что-то такое и осталось, то оно бы встретило нас на выходе из прыжка.

Обрыв связи с Системой блокировал силы ящеров на поверхности планеты и в орбитальных объектах. Некоторых из них сожрут Рудриды ещё до конца этих суток, но в атмосферу эти монстры спуститься не могли. Захват Саашели мог сильно затянуться, потому что у меня было недостаточно сил для штурма. Снова пускать в ход кидриумный кристалл не хотелось. Запас пыли у нас был достаточно ограниченным и заполнить им всю атмосферу было нереально. А серьезных узловых точек в обороне врага было слишком много для моего отряда.

Несмотря на удивительную эффективность розового минерала, пока он всё ещё оставался точечным оружием. Отдельные станции, подземные укрепления или какие-то изолированные базы — это были идеальные цели для кристалла. Везде, где имелся ограниченный объем воздуха, мой новый помощник мог решить исход боя одним своим появлением. Но сейчас мне нужен был другой инструмент.

Десантное гнездо с моего линкора беспрепятственно проникло в ангарный блок. Защитные поля отключились вместе со всем остальным оборудованием. Атмосферы в этой части станции к этому времени уже не было. Едва транспортное средство пересекло невидимую черту, в пространстве появились тонкие облачка кидриумной пыли. Этого оказалось достаточно, чтобы вместо плавной посадки гнездо беспомощно зависло над полом. Пришлось приказать кристаллу убрать своё влияние из этой зоны станции.

— Прибыли по вашему приказанию, сэр! — браво сообщил появившийся из десантного бота Дитрас. Остальные бойцы молча выстроились передо мной в ожидании приказов.

Перед атакой на Саашели, я запретил группе Дитраса принимать в ней участие, хотя Честный и Жора горели энтузиазмом оседлать Рудридов. Пришлось осадить парней. Никто из них не был готов к сражениям в космосе и это стало моим ключевым аргументом.

— За мной. — невозмутимо произнес я и направился в сторону ближайшего перехода на нижние ярусы станции. Парни тут же рассредоточились и достали излучатели. — Уберите оружие. Тут уже никого не осталось.

— А где все? — тут же спросил Честный. — Я думал, ты нас на заварушку зовешь, Ахилл.

— Умерли, — просто ответил я. — Как только узнали, что ты хочешь прийти к ним в гости.

Парни сдержанно рассмеялись и дальше мы двигались уже без остановок. Меня интересовал резервный узел энергетической безопасности этого космического ретранслятора. На каждом подобном объекте были установлены накопители, которые могли поддерживать работу станции достаточно долгое время. В том, что ящеры их обнаружили и демонтировали, я не сомневался. А вот стабилизационные двигатели выкорчевывать смысла не было. Если они в порядке и на месте, то нам останется только подать на них питание. Если в этой части ничего найти не удастся, то придется обойти остальные.

К счастью, бродить по темным закоулкам обесточенной станции нам не пришлось. Двигатели были на месте. Я подключился к контрольному блоку и влил в него десяток РЭ. Этого хватило, чтобы получить отчет о состоянии оборудования. Внешние части двигательных установок давно не использовались и были забиты ошметками деятельности защитных биомодулей. В остальном техника была исправна и готова к работе. Но был один нюанс.

Для запуска двигателей в режиме стабилизации всей станции нужно было влить около двадцати тысяч единиц энергии. И ещё по пять тысяч каждый час, для стабильной работы. Столько не могли выдать все гончие на борту Акулы вместе взятые. А даже если бы могли, то мы бы надолго застряли в этой системе. Этот вопрос составлял примерно двадцать процентов от общего объема наших проблем. Остальные восемьдесят заключались в последней строчке полученного мной отчета о состоянии двигательной установки и положении станции на орбите.

Станция пересекла критическую точку движения по орбите Саашели. Вход в атмосферу произойдет через 20 минут 37 секунд

Глава 3

— Ситуация... — недовольно проворчал я и все мои подчиненные моментально напряглись. Они вообще крайне редко слышали, чтобы я был чем-то недоволен. Учитывая обстоятельства, ни у кого не возникло сомнений в том, что мы в полнейшей заднице.

И парни были полностью правы. В моем распоряжении был только личный резерв. Почти полный, но даже если я вылью всю энергию в двигатель станции, мне не хватит этого чтобы просто его запустить. Какие-то трюки с имитацией тоже не годились. Мне просто не к чему было подключиться. До Акулы дотянуться нереально, а использовать линкор в качестве буксира не выйдет. Общая масса трех космических ретрансляторов и соединительной ткани Лирдагов была в сотни раз больше нашего судна.

Изначальное расположение станции имело стратегическое значение для ящеров. В этом отношении они не изменяли себе. Если затраты на полеты к объекту превышали объем энергии на поддержку орбиты, то Лирдаги всегда подтягивали подобные станции ближе к поверхности. Но у них шёл постоянный приток энергии через Систему и эти затраты были вообще не заметны. Ситуацию в которой Система вдруг перестала работать чужие просто не рассматривали. Потому что тогда никого из них уже не было бы в живых. И нас скоро не будет, если что-то не предпринять.

Размеры станции намекали, что скорость падения к поверхности Саашели будет постоянно увеличиваться. В том, что вся эта конструкция развалится сильно раньше падения на поверхность я не сомневался. В принципе, это был один из запасных вариантов при атаке ключевой звездной системы Лирдагов. Но, на момент планирования, я сильно сомневался, что у нас получится захватить что-то подобное. Скорее это был способ нанести сильные повреждения инфраструктуре врага на земле.

Сейчас всё было иначе. Терять целых три работоспособных ретранслятора, которые могли закрыть большую часть наших потребностей на ближайшее время, мне очень не хотелось. К тому же тогда придется начинать операцию на поверхности Саашели, к которой мы были банально не готовы.

Все это пронеслось в голове за пару секунд и я перешёл к поиску альтернативных вариантов решения возникшей проблемы. Если вытащить всю станцию было нереально, то один кусок я вполне мог спасти. На первое время этого должно было хватить, а там может получится что-то восстановить из обломков. Разумеется, только после полной зачистки планеты.

— Всё настолько плохо? — осторожно спросил Борча.

— Мы падаем, — рассеянно ответил я. — До точки невозврата шестнадцать с небольшим минут. Потом станция начнет разваливаться из-за перегрузок.

— Успеем добежать до десантного гнезда, — нейтрально произнес Честный. — Я ни на что не намекаю, просто для информации...

— Это и так понятно, — усмехнулся я. — Так-то мы и просто в космос можем выпрыгнуть. Алекс или кто-то из парней нас подберут потом. Нужна энергия для запуска маневровых двигателей. Много энергии.

— А ты сам? — спросил Жора. — Ну... Как тогда на Аркадии...

— Мало, — покачал головой я. — Даже на стартовую искру не хватит.

— А на станции вообще ничего не осталось? — уточнил Дитрас. — Раньше после штурма мы находили всякие генераторы и накопители... Может и тут что-то такое есть?

— Нет, — снова покачал головой я. — Кристалл всё уничтожил.

— Странно, — удивленно проворчал Честный. — Он же дикий совсем... Зачем уничтожать, если можно сожрать и пустить в дело. Обычно животные именно так поступают. Ну, в смысле, если добычу вообще можно сожрать...

Я медленно повернулся к Честному и тот мгновенно замолчал, а потом неуютно поежился от моего пристального взгляда. Я в этот момент прокручивал в голове десятки ситуаций и наваливал БСО данные для анализа.

— Что?! — через несколько секунд не выдержал боец. — Что я такого сказал?!

— Ты гений! — хлопнув парня по плечу, произнес я. — Долбаный гений, который только что спас всю эту груду металлолома и биомассы.

— Я такой! Это про меня! — довольно оскалился Честный. — А что я такого сказал?

— Заткнись, — беззлобно произнес Дитрас. — Ты своё дело уже сделал. Мы ждем, Ахилл?

— Да, — кивнул я. — Пару минут. Дитрас, справишься с запуском этого агрегата? Надо будет нажать здесь и здесь. Если пойдет энергия. Если не пойдет в течение десяти минут, то возвращаешься в ангарный блок и десантируешься на движке доспеха в космос. Я предупрежу Алекса, чтобы он нас подобрал.

— Сделаю, — уверенно ответил Дитрас. Пока я возился с терминалом, командир группы не стоял рядом и наблюдал за моими действиями. Там сложного ничего не было и я не сомневался, что подчиненный справится.

— Борча, принимай командование группой, — следом приказал я и отправил десятнику маршрут к двигательной установке второй станции. Если сильно повезет, то парни до неё доберутся как раз к исходу восьмой минуты. — Приказ тот же самый. Когда пойдет энергия — запускай терминал. Жора — ты со мной.

«Ускорение три, ФС один» — подхватывая Жору на руки, скомандовал я БСО.

— Командир... — растерянно воскликнул Жора, а в канале общей связи послышались смешки остальных членов отряда.

Запас личной энергии 900/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорения третьего порядка

Запас личной энергии 870/1000

Активирована малая энергоматрица Физической Силы первого порядка

Забавная ситуация не помешала бойцам немедленно приступить к выполнению приказа. Парни рванули к выходу, но я мгновенно их опередил. Группе Борчи я дал координаты второго блока, который находился ближе всего к нашему текущему местоположению. Дальнюю оставил себе, потому что туда своим ходом банально никто бы не успел.

Мысль Честного оказалась удивительно логичной и простой. Сам я с такой точки зрения никогда деятельность кристалла не рассматривал. Для меня его яростное уничтожение всех источников энергии Лирдагов было сродни моей собственной ненависти к этому виду. Я был готов убивать ящеров всегда и везде, просто потому, что это было правильно и соответствовало моему мировоззрению.

Розовый минерал из недр Сибантума просто не мог мыслить подобными категориями. В период формирования и роста он встретился с глобальной угрозой в виде Рудридов. Это позволило ему выработать эффективную систему противодействия. Раздражитель вызывал определенную реакцию, которая качественно устраняет угрозу. Ни о какой ненависти речи не шло. Просто от этого зависело выживание колонии кидриумных жуков. Сравнивать себя и примитивный разум кристалла изначально было ошибкой.

А самое главное, что цели у минерала были совсем другими. Убийство ради убийства в живой природе не имеет смысла. Живые существа всегда исходят из конкретных целей. Защита потомства, добыча пищи, собственная безопасность... Часто эти цели совпадают. Убить врага и обеспечить себя пропитанием на какой-то период. Зачистить территорию от конкурентов, чтобы спокойно добывать еду для потомства. Самые очевидные вещи, на которые я не обратил внимания, оказавшись под впечатлением от разумности кристаллической глыбы.

Кидриум-2 имел частично энергетическую природу. Я не думал о том, что для контроля пылевых облаков тоже тратится энергии. И для функционирования разума кристалла она тоже была нужно. Причем в достаточно больших объемах. Откуда она бралась? БСО немедленно выдала мне несколько вариантов. От накопления энергии при жизнедеятельности жуков до отбора ресурсов у врагов. Причем все варианты имели равную вероятность и могли использоваться параллельно.

Обычный кидриум был идеальным проводником и накопителем энергии. Даже небольшой объем минерала мог долгое время удерживать десятки единиц энергии. А на что тогда был способен монолит весом в несколько десятков тонн?

Жора старался не дергаться и только иногда мучительно стонал. Я привычно двигался под ускорением и совершенно забыл, что обычные люди вообще не приспособлены для подобных перегрузок. Благо, до нужного места мы добрались всего за минуту. Я ещё раз обновил Ускорение, а работу второй матрицы возобновлять не стал. Сервоприводов брони было вполне достаточно, чтобы тащить бойца в полном доспехе остаток пути.

— Доложить обстановку, — опуская Жору на пол в двигательном отсеке третьего ретранслятора, приказал я. Жора суетливо отошёл на несколько шагов в сторону и сделал вид, что внимательно изучает обесточенный терминал двигательной установки.

— На месте. Жду приказаний, — ответил Дитрас.

— В пути, — следом отчитался Борча. — До точки назначения шесть минут.

— Остаешься тут, — приказал я спутнику и скинул ему маршрут к ближайшему ангарному блоку. — Приказы те же. Если терминал не включится, то уходишь в этом направлении.

— Хорошо, — кивнул Жора.

Сам отправился к кидриумному кристаллу. Тоже на ускорении, но сейчас траты энергии не имели особого значения. Главным критерием было время. Темные коридоры мертвой станции слились в одинаковые черные полосы. Я нигде не останавливался, стараясь скорее добраться до конечной точки своего маршрута. По пути формировал наиболее понятные и простые мыслеформы, которые должны были помочь в общении с разумом кристалла.

На подходе вдруг понял, что вокруг стало немного светлее. Золотистая пыль, парившая в пространстве, слегка светилась от избытка энергии. Ничего подобного я раньше не замечал. В шахте Сибантума освещение было только в камере кристалла. Все остальные коридоры тонули в темноте. Сама глыба розового минерала светилась едва ли не сильнее, чем при первой нашей встрече. Мне была видна только часть кристалла — всё остальное скрывалось в пробитой при посадке дыре. Но даже так сложилось ощущение, что он стал немного больше.

«Прямое подключение» — касаясь руками поверхности минерала, приказал я и сразу задал требуемое количество управляющих нитей. Обычным режимом взаимодействия сейчас вряд ли получится обойтись. Да и я буду сильно ограничен в возможностях.

Запас личной энергии 376/1000

«Опасность!!!» — как только получил сигнал о стабильности подключения, передал первую мыслеформу я.

Минеральная глыба тут же заволновалась. Я ощутил, как она начинает рыскать пылевыми щупальцами по станции в поисках угрозы. Волнение кристалла постепенно росло, потому что никаких противников он обнаружить не мог. Я ощутил вопрос и в моём сознании возникло несколько собирательных образов. В одном были «данные» о десантном гнезде. Это был единственный рабочий источник энергии, близкий по характеристикам к технологиям Лирдагов. На остальных трех были отмечены члены моей группы. Но даже сейчас кристалл воспринимал жителей Аркадии, как нейтральных. Что было несколько странно. Люди веками уничтожали кидриумных жуков и у разума колонии должна была остаться масса негативных впечатлений о нашей расе.

«Не здесь» — отправил я вторую заготовленную форму. Подобрать нужные образы оказалось достаточно сложно. Я точно знал, что у кристалла есть память, поэтому решил идти по тем воспоминаниям, которые были для нас общими. БСО сконструировала пакеты данных на основе анализа общения с кристаллом так, чтобы он наверняка мог их «прочитать».

Я показал розовому минералу наш путь до станции. Напомнил о том, как он уничтожил облако защитных биорепликантов и пробил щит. В сознании кристалла появилось удовлетворении и тень удовольствия. Видимо, путешествие в Карабасе и выстрел в сторону станции ящеров ему понравились.

Потом я остановил поток данных на моменте, где были видны станция и край Саашели. Это была последняя часть информации из моей памяти. Дальше пошло воспроизведение модели БСО. Точка обзора не изменилась. Я словно завис пространстве, а розовый монолит с крохотной человеческой фигуркой унеслись вперед. Появилась дыра в защитном поле станции, а потом кристалл исчез в покрытой зелеными огоньками обшивке станции.

Как только это произошло, кристалл неожиданно создал ответный поток, на котором изобразил себя в текущем положении и даже меня. Только я нарисован был схематично — теми местами, где на броню налипла кидриумная пыль.

Поток внимания и интереса. Подобная форма общения была моему странному собеседнику малознакома и он активно радовался новым впечатлениям. Я даже почувствовал, как он пытается ускорить воспроизведение моего потока данных. И я не стал спорить, отдав часть контроля над моделью БСО.

Зеленые искры на броне станции начали гаснуть. Кольца темноты разбегались от места удара и кристалл урчал от удовольствия. Когда потухли все огни, я напомнил о том, как мы вместе сражались с Ядром станции. Кристалл прислал мне поток благодарности за помощь и ещё что-то вроде желания поделиться добычей. Так звери делят загнанную дичь. Немного подумав, я согласился.

Внимание! Обнаружена попытка подключения к внешней части энергосистемы организма! В базе данных нет информации о подобных способах взаимодействия!

«Дать доступ третьего уровня» — приказал я. Это позволяло в любой момент отключить источник воздействия, но при этом давало кристаллу возможность полноценно работать с моей энергетикой за пределами тела.

Подключение установлено! Идет подключение внешнего автономного резерва.

Анализ качества энергии завершён

Анализ уровня заполнения завершён

Анализ совместимости энергий завершён

Размеры хранилища ограничены второй стороной контакта

Подключение внешнего автономного резерва завершено успешно

Запас личной энергии 376/1000

Запас автономного резерва 10000/10000

Внешний резерв не обнаружен

Возникла мысль немедленно прервать контакт, но я быстро от неё избавился. БСО сообщила, что я могу использовать подарок кристалла для работы со средними матрицами и это было настоящим чудом. Вот только работала эта штука только пока я был в поле кидриумной пыли, а сам кристалл находился в зоне досягаемости. Но это уже расширяло мои возможности во много раз. Текущего запаса даже хватало на то, чтобы запустить двигательные установки одной из станций. Вот только сейчас это мало что меняло. К тому же, я не знал, как отнесется кристалл к тому, что я сразу выжгу весь его подарок до нуля. Вполне возможно, что акция была одноразовой и пополнять этот резерв минерал не станет. Поэтому я сосредоточился на дальнейшей демонстрации.

На данный момент уже было понятно, что идея Честного полностью оправдалась. У кристалла имелся собственный запас энергии и он мог им самостоятельно распоряжаться. Однако, уровень доверия был ещё слишком низким, чтобы мне дали доступ ко всем возможностям минерала. Но это мне и не требовалось.

Ядро погибло. Огни станции погасли и она начала падать на планету. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. БСО тщательно отработала модель и последовательность разрушений. Сначала выгорела соединительная ткань, а потом начали разваливаться в атмосфере человеческие ретрансляторы. Их характеристики были отлично известны и до поверхности гарантированно долетит всего двадцать процентов деталей. Остальные просто сгорят при падении.

Кристалл тут же активизировался. По граням пробежали искры золотистой энергии и я ощутил давление на поток данных. Воспроизведение резко ускорилось. Станции полностью развалились на части. БСО отметила гибель всех людей на борту, потом сосредоточилась на кристалле. Он до поверхности планеты долетел почти полностью. Обгорело и разрушилось только процентов десять поверхности. И даже это вызвало у кристалла приступ паники. Терять с таким трудом выращенные части он не хотел.

Дальше был удар о поверхность. БСО «случайно» уронила глыбу минерала на каменное плато в горах. Кристалл потерял ещё двадцать процентов массы и получил массу повреждений. Дальше в окрестностях появились модели Лирдагов, которые начали поливать беззащитный кристалл кислотами и всякой дрянью.

«Спокойно» — поняв, что разум минерала судорожно ищет способ спастись и уже готов вытаскивать себя со станции при помощи потоков пыли, произнес я. — «Выход есть»

Я показал ожидающих моего приказа людей. Показал, как потоки энергии текут в двигатели станции и она меняет направление, возвращаясь к стабильной орбите. Кристалл постепенно успокоился и с его стороны появился поток сожаления. Он не мог передавать энергию на такое расстояние. Мой случай был особенным и только благодаря внешним частям энергосистемы получилось прикрепить ко мне часть мощи кристалла.

«Тогда я могу сам» — предложил я. — «Дай больше энергии и я успею везде»

«Ахилл друг» — впервые мысль кристалла оказалась настолько оформленной. Разум моего собеседника показал мне замерших у терминалов парней из отряда Дитраса. — «Друзья?»

«Да» — не понимая к чему клонит кристалл, ответил я.

«Выход ест.» — старательно повторил мою собственную фразу разум кидриума-2 и передо мной развернулась подробная последовательность событий. Она была создана точно по образу модели БСО. Кристалл учился с невероятной скоростью и смог учесть чудовищное количество деталей.

— Внимание всем, — произнес по каналу общей связи. — Приготовиться к активации терминалов. Всем положить руки на панели управления.

— Они не работают, Ахилл! — нервно ответил за всех Дитрас.

— Знаю, — ответил я. — Приготовьтесь, парни. Возможно, сейчас будет больно.

Глава 4

— Ой не нравится мне это что-то... — нервно рассмеялся Честный. — А всем надо, Ахилл?

— Да, — коротко ответил я. — Доложить о готовности.

В течение нескольких следующих секунд все пятеро моих подчиненных положили руки на терминалы. Я видел их только через восприятие кристалла и не мог правильно оценить состояние бойцов. Ясно было только, что все они сейчас дико напряжены.

— Тут облака кидриума вокруг сгущаются, — сообщил Жора. — Так надо, Ахилл? Или это только у меня?

— У всех, — коротко ответил Борча. — Расслабьтесь, парни. Ахилл знает, что делает.

Обычно так и было. Но сейчас я не мог на все сто процентов контролировать процесс. Моя тревога передалась кристаллу и тот пошёл навстречу, дав мне доступ к наблюдению за своими действиями. Он уже вовсю готовился к выполнению своей задачи.

Силуэты людей были подсвечены золотистым сиянием. Я практически сразу распознал на изображениях человеческую энергосистему. Так она выглядела в кабинетах ученых, которые модифицировали Идеалов. Обычные картинки, которые в исполнении розового минерала выглядели очень странно и угрожающе.

Кидриумная пыль пришла в движение не только в двигательных отсеках, но и по всей станции. Рассеянные в пространстве частицы падали на пол, формируя самые совершенные проводники в галактике. Вот только системы подобного размера никогда не делали. У людей просто не было в распоряжении такого количества этого вещества, чтобы создать несколько километров энерговодов. Да и необходимости такой не было, если честно. Даже на самых крупных судах нашего флота инженеры обходились небольшими вставками кидриума. Всё остальное заменяли более дешевыми материалами.

Создание системы подачи энергии заняло всего минуту. Смешной срок для объемов проделанной работы. На одной стороне этой паутины находился розовый кристалл, а на пяти тупиковых ветках мои подчиненные. Пыль превратила их в подобие золотистых статуй и постепенно просачивалась внутрь доспехов.

— Щекотно, — не удержался Честный. — Не думал, что из меня так рано начнет сыпаться песок.

— Это не песок, — хмыкнул Борча. — И воняет гадостно.

— А ты откуда знаешь? — язвительно спросил Честный. — У меня же изолированный скаф.

«Начинай» — уловив возникший в общем пространстве вопрос, произнес я.

— А у меня... — начал было Борча, но тут же замолчал. Вместо окончания фразы послышался мучительный хрип, а потом весь эфир заполнили вопли безумной боли. Это продолжалось долгих пять секунд, в течение которых я не отрывался от картинки перед моими глазами.

Потоки энергии кристалла хлынули в тела людей. Они не трогали их тела и работали напрямую с энергосистемой. Кристалл менял моих подчиненных и это причиняло им чудовищную боль. Я заставил БСО пять раз проверить выкладки разумного минерала, прежде чем согласился на эту затею. Вероятность успешного исхода была близка к девяноста процентам. Это было очень много, но шанс ошибки всё ещё оставался. Именно поэтому я приказал принять участие в эксперименте всем. Если кто-то из парней не выдержит, то его будет кому заменить. По крайней мере, это касалось основной группы. Насчет Жоры и Дитраса кристалл оказался удивительно спокоен. Им он давал почти стопроцентную гарантию успеха. Под вопросом были Борча и Честный.

«Статус процесса» — забывшись, привычно скомандовал я.

«В работе» — неожиданно ответил кристалл. — «Всё под контролем, друг»

Голубая человеческая энергия в телах моих подчиненных постепенно замещалась золотым сиянием. Процесс был полностью обратим и после окончания процедуры кристалл мог откатить все изменения. Но это будет уже после.

Наверное впервые со времени пробуждения мне было настолько хреново. По сути, я решил использовать своих людей для спасения трех безжизненных железок, которые теоретически могли пригодиться в будущем. Во время первой войны бывали случаи, когда мне приходилось отдавать и более неприятные приказы, но это всегда было обосновано жестокой реальностью. Одной из главных проблем любого командующего была ответственность за подчиненных. Солдаты обязаны были выполнить приказ, даже если знали, что никто из них не выживет. Но группа Дитраса не была солдатами. Просто люди, которые взяли в руки оружие по необходимости.

«Готовность процесса восемьдесят процентов, друг» — сообщил кристалл. — «Начинаю подачу энергии»

К этому моменту в эфире уже всё стихло. Я понимал, что все парни пережили изменение, но всё равно прислушивался к треску помех, надеясь услышать знакомые голоса. Сложно было это признать, но эта пятерка прошла со мной через множество испытаний и я чувствовал, что не могу воспринимать их, как рядовых бойцов. Парни с Аркадии стали для меня символом того, что человечество всё ещё достойно возрождения. Что среди людей остались те, кто готов защищать свою расу ценой своей жизни.

— Это самые дерьмовые впечатления, которые у меня были в жизни! — внезапно возник в эфире задыхающийся голос Честного.

— А как же пьянка у Беллы Таранки? — таким же задыхающимся голосом спросил Борча. — Когда ты проснулся с её папашей в одной кровати?

— Ладно, второе в жизни, — не стал спорить Честный и я едва не рассмеялся в голос.

— Что с терминалами? — с улыбкой произнес я.

— Мой работает, — ответил Дитрас. — Нажал на запуск. Идет очистка внешних участков.

Станцию уже какое-то время потряхивало, но на это никто не обращал внимания. Все были слишком сосредоточены на своих проблемах. До точки невозврата оставалось ещё шесть минут снижения и я надеялся, что мы сможем вытащить эту громадину обратно на орбиту.

— У меня порядок, — сообщил Жора. — Очистка почти завершена. Поток энергии стабильный. Даже не знаю чего вы все так дергались. Ну пощекотало немного. Подумаешь...

— Пощекотало... — растерянно пробормотал Честный. — Пощекотало?! Жора, ты совсем охренел? Я думал меня вывернет наизнанку вместе с броней. Что так и буду ходить с двигателем в заднице всю жизнь!

— Ну не вывернуло же, — возразил Борча. — Задница как задница.

— Да идите вы все! — возмутился Честный, но полностью маршрут расшифровывать не стал.

«Друзья Ахилла интересные» — сообщил кристалл.

«Смешные?» — уточнил я и добавил массу сопутствующих этому понятию образов.

«Иногда» — обработав информацию, ответил кристалл.

«Ты общаешься гораздо лучше, чем раньше» — решил я похвалить разум минерала и тот неожиданно ответил образом смеющегося человека.

«Спасибо, друг Ахилл. Я учусь. Мне нужно больше времени» — ответил кристалл. — «Сейчас я сосредоточен на создании новой колонии. Использую много энергии»

«Ты можешь забрать мою часть, если это чем-то поможет» — предложил я.

«Это не нужно. У меня достаточно ресурсов. Я взял их из сущности врага» — отозвался разум розового минерала.

— Очистка завершена, — доложил Дитрас, а следом за ним и Жора. — Начинаю запуск двигателей.

— Мы тоже начинаем, — подтвердил Борча.

Корпус станции начало трясти сильнее. Я не мог отделаться от мысли, что с моей подачи произошло что-то странное. Кристалл сказал о том, что занят созданием новой колонии. Что это могло значить? Что скоро на станции появятся кидриумные жуки? Или речь шла о подключенных к кристаллу людях?

«О людях» — ответил кристалл. Сначала я подумал, что вывалил свои сомнения в общее пространство, но потом понял, что это не так. — «Твои сомнения мне понятны, друг Ахилл. Наши виды слишком отличаются. Я не могу создать полноценную колонию, пока не пройду все циклы развития. Но мне нужны существа, которые могут защитить меня от угроз»

«Для этого обязательно подключать их к тебе?» — уточнил я.

«Нет» — уверенно ответил разум минерала. — «Но только так я могу им передать энергию для моей защиты»

«Можешь ли ты забрать её, так же как дал? Или даже больше?» — прямо спросил я.

«Нет» — повторил кристалл. — «Я не такой, как ты и наш враг, друг Ахилл. Мой вид накапливает энергию иначе. Но в сражении я могу поглощать излишки энергии врага. Как ты»

Как я... Кристалл был абсолютно честен. Он пока не знал множества правил общения и фокусов человеческого сознания, которые заставляли людей врать ради выгоды. И я надеялся, что он никогда этому не научится. Сравнение меня с Лирдагами сначала показалось очень неприятным, но я быстро понял, что мой собеседник не стремился меня обидеть или задеть. Самое странное, что он действительно был прав.

Лирдаги были способны на всё, чтобы получить энергию. Они веками выкачивали её из поверженных цивилизаций ради своих непонятных целей. Для этого были разработаны всевозможные инструменты и методы. Вспоминая все ужасы экспериментов этой расы, мне было сложно себя сравнивать с чужими. Но сходство было очевидным.

Идеалы использовали энергию человечества по тем же принципам. Просто собирали её другими способами. И мы выглядели благородными защитниками человечества, а не мерзкими захватчиками, которые даже детей готовы скормить своему оборудованию. Вот только всё очень резко менялось, когда возникал дефицит энергии. Вернее, когда Идеалы начинали брать больше РЭ, чем могли выдать пользователи человеческой Системы.

Я моментально отрубил этот блок воспоминаний, чтобы они не поднялись на поверхность. Это была точно не та часть сущности Идеалов, о которой стоило знать кому-то постороннему. В прошлом. Об этом не знали даже остальные члены корпуса Идеалов. Им была известна только пара ситуаций, которые не давали общей картины. Я знал больше. И знания свои держал при себе.

Тряска начала постепенно стихать. Станция выходила на стабильную орбиту и можно было немного расслабиться. По сути, операция по захвату главной опорной точки Лирдагов одиннадцатого сектора была завершена. Теперь нужно было продумать варианты зачистки планеты и прилегающего пространства.

Но сначала необходимо было обеспечить кидриумный кристалл притоком энергии, чтобы он не опустошил себя до дна, поддерживая станцию. Единственный адекватный вариант, который я видел, это поднять станцию ещё выше. Это позволит сократить расходы энергии, но полностью проблему не решит.

«Я хочу помочь тебе с пополнением резерва» — подумал я. — «Ты тратишь энергию на поддержание станции и я благодарен тебе за помощь. Могу предложить тебе энергию наших враго.»

«Пока в этом нет необходимости, друг Ахилл» — ответил кристалл. — «У меня достаточно ресурсов, чтобы удерживать этот объект в нужной точке много лет. Столько точно не потребуется»

«Однозначно» — улыбнулся я.

«Ахилл...» — уловил я новую мысль кристалл. — «Дитрас, Борча, Жора... Вы так называете себя, чтобы отличать друг от друга?»

«Не только» — пожал плечами я. — «Люди не так похожи друг на друга, как кажется с первого взгляда. В твоей колонии были рабочие и воины. Ты же никогда их не путал?»

«У всех особей в моей прошлой колонии были свои особенности. Они остались в моей памяти после того, как вы перевели их в другое состояние» — ответил разум минерала и мне внезапно стало немного стыдно. Сколько особей мы «перевели в другое состояние» во время штурма шахты?

«Мне жаль, что мы убили твою колонию» — произнес я. — «Нам нужен был минерал, который жуки носят в себе. Для создания космических кораблей»

«Да...» — рассеянно ответил кристалл. — «Младшая форма. Это не страшно. Они уже выполнили свою задачу. Я знал, что они умрут. Без людей стало сложно формировать старшую форму. Пришлось использовать старые методы»

«Что ты имеешь в виду?» — озадаченно спросил я. Этот момент в развитии колонии кидриумных жуков меня тоже интересовал, но раньше было не до того. К тому же, нормально общаться кристалл научился только сейчас. И я подозревал, что это благодаря недавнему эксперименту.

«Ваш вид нашел ценность в младшей форме и помогал контролировать численность колонии» — охотно пояснил кристалл. — «На управление крупными особями тратится гораздо больше энергии и их количество постоянно растет. Это замедляет развитие старшей формы. Я благодарен твоему виду за помощь»

«Вот как...» — удивленно подумал я. — «Зачем ты спрашивал про имена?»

«Я давал названия особям своего вида, но никто из них не мог дать название мне» — ответил мой собеседник. — «Раньше это не имело значения. Теперь я хочу иметь своё имя. Чтобы оно принадлежало только мне»

«Это достаточно сложно» — произнес я. — «Все известные мне имена могут принадлежать кому-то ещё. Или принадлежали когда-то»

«Как вы называете младшую форму?» — уточнил кристалл. — «Вещество, которое используете для своих летающих изделий?»

«Кидриум» — ответил я.

«Тогда я возьму себе имя Кидрас» — принял решение разум кристалл.

«Приятно познакомиться, Кидрас» — улыбнулся я.

«Почему ты так старался спасти этот объект, друг Ахилл?» — внезапно спросил Кидрас.

— У нас вроде всё закончилось. Двигатели вышли на рабочую мощность, — сообщил Дитрас. — Что дальше, Ахилл?

«Они могут отойти от терминалов?» — уточнил я.

«Нет. Не сейчас»

— Оставайтесь на местах, — приказал я. — Сообщу когда можно будет покинуть посты.

«Эта станция имеет огромное значение для моего вида» — тщательно подбирая слова, ответил я. — «Враг почти уничтожил мой вид и все наши достижения. Чтобы восстановить все разрушения, нам нужна энергия. Этот объект может передавать её на огромные расстояния»

«Также, как делало Ядро?» — спросил Кидрас.

«Да. Для этого нам нужно найти способ обеспечить питание оборудования и возобновить его работу, но уже в нашей Системе, а не в Системе врага» — пояснил я. — «Мы нашли несколько обходных способов, но все они основаны на технологиях врага. Других средств у нас сейчас нет. Я могу попробовать пойти тем же путем, но тебе придется убрать своё влияние с некоторых участков станции»

«Такой вариант меня не устраивает» — немного подумав, ответил Кидрас. — «Энергия врага неприятно тревожит меня. Мне сложно продолжать развитие, когда она рядом»

«У меня нет сейчас другого источника» — замедленно ответил я. — «Но я знаю существо, которое может помочь в этом вопросе. Оно далеко и мне потребуется много времени, чтобы доставить его сюда. Или тебе придется немного потерпеть присутствие энергии врага рядом, чтобы я мог построить канал связи»

«Возможно, мы можем обойтись без этого. Я закончил изучение Ядра и могу воспроизвести его функции» — предложил кристалл. — «Не полностью. Та часть, что находится далеко, блокировала доступ. Я могу действовать только в зоне ответственности Ядра»

«В смысле, ты можешь восстановить работу Системы в этом секторе?» — не веря в собственную удачу, уточнил я.

«Пока очень ограниченно» — ответил Кидрас. — «Только один мост в единицу времени и мне нужны данные о Системе вашего вида. Чем она отличается от Системы врага?»

«Это сложно объяснить» — не зная с чего начать, подумал я. С одной стороны, хотелось просто передать кристаллу структуру первичной Ноды. Это могло существенно облегчить все процессы, но глубоко внутри сидело недоверие. Кидрас, по сути, был представителем другой расы. Странной и непонятной. Сейчас наши отношения были на самом первом этапе и я не знал, как они будут развиваться дальше. В итоге, решил пойти проверенным путем. — «Но я могу временно создать копию узла человеческой Системы. Если ты обеспечишь мне приток энергии, то я сделаю всё сам»

«Сколько энергии тебе нужно, друг Ахилл?» — сразу перешёл к делу кристалл.

«Ста тысяч единиц должно хватить» — прикинув затраты на создание базовой Ноды, ответил я. Превращать себя в первичную Ноду смысла не было. Человеческая Система уже работала на Аркадии и мне достаточно было собрать энергетический якорь. Все остальное оборудование станции сделает самостоятельно. На запуск техники потребуется половина энергии. Вторая уйдет на активацию нужной для модели энергоматрицы.

Запас личной энергии 376/1000

Запас автономного резерва 100000/100000

Внешний резерв не обнаружен

Через двадцать минут я уже был в центре управления одного из трех ретрансляторов. Эти станции были спроектированы таким образом, что сами по себе являлись одной цельной единицей оборудования. С них нельзя было что-то выбросить, чтобы станции перестали работать. Масса дублирующих систем обеспечивала стабильную работу даже при уничтожении шестидесяти процентов структуры объекта. Лирдаги просто законсервировали ненужные им центры управления и работали через привычный мозговой центр. Остатки нервных волокон биотехники ящеров покрывали главный терминал толстым слоем слизи.

Я подключился напрямую и запустил тестирование систем. За десять минут перед глазами пробежала бесконечная череда ошибок и повреждений, но станцию можно было использовать. В рабочем состоянии было где-то шестьдесят пять процентов структур.

— Ну, погнали! — вливая в терминал половину подаренной энергии, произнес я. Вокруг начали оживать приборы. Включилось аварийное освещение. Я выждал ещё минут пять, пока передо мной не появилось сообщение.

Человеческая Система не обнаружена. Требуется подключение для корректной работы межсистемного ретранслятора

— Кто бы знал, что я дождусь этого момента. — невольно улыбнулся я. — «Боевая Нода. Направление моста — Аркадия. Номер звездной системы согласно Звездного Атласа...»

Запас личной энергии 371/1000

Запас автономного резерва 0/100000

Внешний резерв не обнаружен

Активирована большая энергоматрица Имитации Системной Ноды. Направление потока — звездная система Аркадия

Глава 5

Матрица развернулась прямо посреди центра управления. Это была одна из функций подобных станций. Каждый Идеал мог создать временный маяк для подключения к человеческой Системе. Но раньше это требовалось только на враждебной территории. Если во время высадки противник уничтожал передвижные ретрансляторы, если были сбиты все Параллаксы, участвовавшие в операции, если Идеалы по каким-то причинам не могли создать полноценную Ноду, то в ход шли запасные варианты.

Слишком много «если» даже для периода войны. Я такой маяк использовал всего два раза за несколько десятилетий борьбы с Лирдагами. Но сейчас был искренне благодарен инженерам Конфедерации, которые добавили такую возможность во все наши космические ретрансляторы.

Сознание рывком расширилось до невероятных размеров. Я увидел всю станцию целиком и пять золотистых искр своих подчиненных. Кидрас отображался в человеческой Системе здоровенной искрящейся глыбой и я сразу присвоил ему статус союзника, чтобы в дальнейшем не возникало вопросов.

Растягивать маяк на всю звездную систему не было смысла. Я бы и не смог этого сделать при текущем запасе энергии. Кристалл без вопросов поделился со мной своими запасами, но восстанавливать пустой резерв не торопился.

Вместо этого я сосредоточился на структуре станции. Созданная мной матрица имела конкретную задачу, но для её выполнения необходимо было создать нужные условия. Техника перешла в рабочий режим и вся поверхность космического ретранслятора покрылась сеткой голубых разрядов, которых не видели на Саашели много столетий. С поверхности планеты можно было увидеть сполохи энергии от формирования моста. Это был побочный эффект, который давал небольшую защиту от внешних атак. Но главная цель у моста была другой.

Пленка энергии растянулась в одном месте. Расчет траектории моста взяла на себя техника станции. Мне оставалось только наблюдать за процессом. И я мог поклясться, что это было самое прекрасное зрелище из всех возможных.

В десятке километров от обшивки ретранслятора поле становилось практически невидимым обычным взглядом. Но я сейчас воспринимал мир совсем другими органами чувств. Луч моста устремился вдаль. Где-то там двигался к Аркадии флот Лирдагов и готовилась к обороне последнего оплота человечества Настя.

Я дождался запроса на подключение и привычно сообщил своей Системе все нужные данные. Во время моего отсутствия, главной осталась Геката и она немедленно получила отчет об удаленном подключении. На связь девушка вышла тоже сама.

— Через восемь часов нас разнесут на атомы, Слава, — вместо приветствия, произнесла Геката. — Где тебя носит?!

— И я рад тебя слышать, Настя, — широко улыбнулся я. — Состав флота известен?

Запас личной энергии 371/1000

Запас автономного резерва 0/10000

Подключение к внешнему резерву возобновлено!

Запас внешней энергии 7824561/10000000

Активировать питание дополнительного оборудования?

Да/Нет

— Около сотни кораблей, — быстро ответила девушка. — Я думала, что ты вернешься на Аркадию ещё несколько дней назад!

— У меня появились другие дела, полковник, — подтверждая активацию станции за счет энергии системы, ответил я.

— Что значит «другие дела»? — моментально вскипела Геката. — Я тут с ног уже сбилась, подготавливая оборону! К нам почти полсотни деструкторов летит. Ящеры собрали вообще всё, что у них было в этом секторе, чтобы нас уничтожить! Даже рассеянного залпа будет достаточно, чтобы вычистить треть населения Аркадии!

— Я уверен, что ты сделала всё необходимое, чтобы гражданское население не пострадало, Настя, — спокойно произнес я. — Мне нужно, чтобы ты загрузила на вашу Акулу подразделение Диких и отправила по моим координатам. Ещё можно докинуть тысяч пять модификантов. Они мне пригодятся для дальнейших действий.

— Ты меня вообще слышишь, Слава? — громким шёпотом произнесла Геката. — Какие модификанты? Какие Дикие? У меня каждый боец на счету! Куда ты собрался их отправлять?

— По моим координатам, — невозмутимо повторил я. — Их, полковник Кузнецова, вы должны были проверить первым делом. Спишем это на усталость. Так уж и быть, Гефесту я об этой вашей промашке рассказывать не буду.

— Старый ворчун снова в строю? — с непонятной смесью облегчения и тревоги, спросила Настя. Юру мало кто любил из наших, но все уважали его за профессионализм и невероятную упертость, которая спасла множество жизней в период войны. — Саашели?! Ахилл, какого хрена?! Ты захватил ключевую систему Лирдагов в этом секторе с кучкой модификантов и одним кораблем?!

— Ещё не захватил, — возразил я. — Мы только орбитальные станции сбили и систему обороны планеты уничтожили. Впереди ещё наземная операции, но у меня маловато бойцов.

— Маловато... — повторила Настя и громко расхохоталась. — Знаешь, Слава, я думала, что после Алессаны V ты уже ничем не сможешь меня удивить. Но я ошиблась. Восемьдесят, блин, бойцов для тебя «маловато»! Всего-то и нужно захватить одну планетку... Мелочь какая! Чего один не пошёл?

— Энергии не было, — честно признался я. — Теперь могу и один. Но не буду. У меня тут союзник появился, который очень не любит проявления энергии Лирдагов. Поэтому мне нужны обычные люди. Не затягивай с отправкой Акулы.

— А как же флот ящеров? — тут же напомнила мне о своей проблеме Настя.

— Про него пока можешь забыть, — ответил я. — Мы отключили Систему Лирдагов в этом секторе и их флот сейчас болтается где-то между Аркадией и местом их ухода в прыжок. Корабли ящеров, как ты конечно же знаешь, используют для дальних прыжков системную энергию. На запасах с Амеб они могут двигаться только в обычном пространстве. Так что к вам они долетят через пару лет, в лучшем случае. Если горишь желанием, то мы чуть позже их найдем и уничтожим.

— Слава, если это шутка, то мне она вообще не нравится! — недоверчиво произнесла Геката. — Что значит отключили вражескую Систему? Как? Или ты хочешь сказать, что в одиночку уничтожил Ядро на внутреннем резерве?

— Не в одиночку, — вздохнул я. — Говорю же, у меня теперь союзник есть. Мы вместе Ядро уничтожили.

— Что за союзник? — прямо спросила Настя.

— Разумный кристалл, — ответил я.

— Слава... — тяжело вздохнула девушка. — Ты бредишь. Или я. Как можно всерьез воспринимать твои слова?

— Настя, мне сейчас реально некогда тебе всё объяснять, — решил остановить поток вопросов я. — Там у Стрельцова сейчас Рудриды с цепи посрываются, а мне ещё мост на Сибантум надо построить, пока эти засранцы все верфи не пожрали. Давай при встрече поговорим. Жду Акулу с бойцами! Если пойдут по мосту, то дополнительной подпитки им не надо. Сама можешь тоже с ними прилететь.

— Буду через двенадцать часов, — коротко ответил Настя и отключила связь. Я пару секунд обдумывал наш разговор, а потом приступил к созданию моста к базе Гефеста. Юра вряд ли легко согласится выбраться из своего логова, но у меня была заготовлена пара подходящих аргументов.

— Можете покинуть посты, — произнес я в общий канал связи.

— Принято, — отозвался Борча. Остальные не ответили, но теперь я мог видеть передвижение всех подчиненных в пределах зоны покрытия системы. Саашели полностью попала под действие нашей системы. Дальше я мог действовать уже без оглядки на Кидраса.

— Стрельцов, заканчивайте операцию и возвращайтесь на Акулу, — приказал я. — На захваченной верфи оставь гарнизон. Остальные могут отдыхать. Ждем подкрепление с Аркадии. Поздравляю, господа! Система Саашели перешла под контроль человечества!

Эфир моментально заполнился радостными криками. Некоторые модификанты, по привычке, что-то орали про Конфедерацию и ВКС, но я даже не обратил на это внимания. Сегодня мы добились невероятной победы и каждый имел право радоваться так, как умел и хотел.

Я в общем празднике не участвовал. У меня была своя задача и я был намерен её выполнить. Второй мост выстроить удалось уже без такого напряжения. Обычная рабочая операция, разумеется, при наличии достаточного количества энергии.

Захват Саашели был по-настоящему серьезным шагом в восстановление человечества, но это был всего лишь один шаг из многих. Мы находились в начале лестницы и один я наверх забраться не мог. Мне нужна была помощь.

В некоторых вопросах мог помочь Юра. Генерал обладал массой негативных качеств, но он очень любил сложные задачи. А наша была не просто сложной, а на грани невозможного. На полной мощности, захваченная мной станция могла обеспечить работу человеческой Системы во всем секторе. Это сильно упрощало задачу по дальнейшему развитию. В одиннадцатом секторе было ещё два Идеала, отклик от которых я пока не получил. Но теперь можно было не ждать несколько недель, а наведаться в гости лично.

Для этого необходимо было обеспечить трансляцию энергии в нужном направлении. Создать мост я мог, но только в одну сторону. Качать энергию, как это делали Лирдаги, наша Система не позволяла. А так глубоко в настройках, чтобы просчитать все векторы и потоки, я не разбирался. У меня всегда были другие задачи.

Помимо этого, на всех обитаемых планетах сектора сейчас должно было начаться настоящее безумие. Отключение системы для Мату всех планет было равносильно переходу на осадное положение. Летать по сектору и утихомиривать наместников каждой отдельной планеты у меня не было не времени, ни желания. По сути, проблема заключалась в нескольких десятках ящеров, но их ещё нужно было как-то достать.

Флот, наземная операция на Саашели, Кидрас и его странные намерения создать новую колонию... Количество и масштаб возникающих вопросов начинали угрожающе давить на сознание.

— Привет, — как только был готов мост к Сибантуму, связался я с Гефестом.

— Если бы не активация Системы, то я бы предположил, что ты облажался, — проворчал в ответ Юра. — У тебя что-то срочное?

— Бери своё барахло и весь персонал. Жду тебя на Саашели, — произнес я.

— И на чем я к тебе полечу интересно? — рыкнул в ответ Гефест. — На метеорите? Или на упряжке Рудридов?

— На той хреновине, которую ты собирал, пока я изучал кристалл, — невозмутимо ответил я. — Или ты думаешь, что я не видел сколько ты кидриума запрятал на черный день?

— Глазастый какой... — без малейшей тени раскаяния, ответил Юра. — Лучше бы за своей каменюкой следил. Нормально хоть с ней всё прошло? Данные по испытанию Карабаса сохранил, я надеюсь?

— Данные сохранил, — отозвался я. — Но отдам их тебе только лично в руки. Как и информацию по работе пирамид.

— Очень надо, — фыркнул Гефест. — Можешь себе оставить. Вместе с новой броней, которую я для тебя сделал. А, забыл... Ты же её не получишь, пока мы не встретимся. Так что жду тебя в Сибантуме.

— Юра, — спокойно произнес я. — У тебя десять часов. Запускай свою колымагу и дуй ко мне.

— Нахрена, Слава? — почувствовав, что граница дозволенного уже очень близко, спросил Гефест.

— Кристалл обрел разум, — ответил я и Юра удивленно присвистнул. — Вернее, теперь он может связно общаться и готов сотрудничать. Мы захватили станцию ящеров из трех наших ретрансляторов. Рабочих. А ещё мы с кристаллом убили Ядро и мне хотелось бы получить помощь в восстановлении нашей Системы от единственного Идеала, который в этом нормально разбирается. Этого достаточно?

— Буду через одиннадцать часов, — хмуро ответил Гефест. — Даже не сомневался, что ты упрешься, как старый баран. Погрузку уже почти закончили. Везу тебе запас кидриума. Или не тебе, раз пошла такая пьянка.

— Жду, — ответил я и устало опустился на пол. Связь отключилась и я некоторое время просто сидел на полу зала управления и смотрел в одну точку. Потом на грани сознания появилось присутствие постороннего разума и я понял, что это Кидрас.

«Ты что-то хотел?» — создавая встречный поток внимания, спросил я.

«Я хочу обсудить развитие колонии» — ответил кристалл. — «Это возможно?»

«Смотря что ты имеешь в виду» — подумал я. — «Изначально я думал, что ты хочешь воссоздать экосистему, как в своем прежнем подземелье»

«Эта система устарела» — просто ответил Кидрас. — «Для дальнейшего развития мне нужны более сложные формы»

«Люди?» — уточнил я.

«Да» — не стал спорить кристалл. — «Если это возможно, я хотел бы увеличить колонию до ста особей вашего вида»

«Зачем?» — прямо спросил я. Обсуждать с разумным камнем передачу людей, как какого-то товара мне было неприятно. И это сразу чувствовалось в оттенке мысли.

«Для лучшего выполнения взятых на себя обязательств» — неожиданно ответил Кидрас. Мой мозг уже отказывался строить догадки и я обозначил своё состояние одним общим мыслеобразом. — «Я объясню. Эта станция имеет для вашего вида стратегическое значение. Но она только часть общей структуры. Я мог бы стать этой частью, но она быстро потеряет смысл, когда вы найдете другие части. Мой вид всегда двигался по одному циклу. Перемещение колонии в новую точку пространства возвращало меня к изначальному состоянию. А сейчас я вижу способ продолжать развитие вне привычного круга»

«Сильно понятнее не стало» — улыбнулся я.

«Ты двигаешь свой вид вперед» — невозмутимо пояснил Кидрас. — «Для меня десять или сто лет не имеют значения. Я смогу вернуться к привычному кругу позже. Но сейчас у меня появилась возможность исследовать мир в своей лучшей форме. Мои возможности напрямую зависят от твоего отношения, друг Ахилл. Пока я полезен тебе, твой вид будет сотрудничать и помогать мне развиваться»

«Мы союзники» — возразил я. — «Решения моего вида зависят не только от меня. Мы можем высадить тебя на любой удобной планете для возобновления привычного тебе цикла»

«Это не так» — ответил Кидрас. — «Возможно, раньше это был так, но сейчас всё изменилось. Сейчас я вижу, что ты можешь изменить моё состояние даже один. Если ты позволишь мне быть полезным, то я готов использовать свои ресурсы для уничтожения врагов»

«Мы можем вернуться к этому разговору немного позже?» — спросил я. — «Когда соберутся другие мои друзья?»

«Я буду ждать твоего решения» — произнес Кидрас и ощущение его присутствия исчезло.

— Стрельцов, — завалившись на пол, произнес я.

— Слушаю, сэр, — через секунду ответил майор.

— Наладь патрулирование орбиты планеты, — приказал я. — Через одиннадцать часов со стороны Сибантума прибудет судно Гефеста. Еще через час придет Акула с Аркадии. Пока все не соберутся — меня ни для кого нет. Только если начнется полномасштабное вторжение Лирдагов. И только если у вас самих не получится его остановить.

— Так точно, сэр! — невозмутимо ответил Колосс.

Я отключил связь и начал загружать БСО имеющимися данными. Проделать все расчеты самостоятельно у меня точно не выйдет. Конструирование и создание трехмерных моделей никогда не относились к моим сильным сторонам. Нужно было проработать план штурма Саашели и подготовить все данные для встречи с Идеалами. Ресурсы собственного разума отдал БСО для увеличения общей мощности. Заодно отдохну, если получится. Думал, что ничего не выйдет, но организм посчитал иначе. Я уже забыл, когда нормально спал в последний раз, а тело требовало отдыха и не могло держаться постоянно на стимулирующих матрицах. Проснулся от безумного рева где-то за пределами центра управления.

— Да мне насрать! — доносилось из-за бронированной двери. — Что значит «спит»? Нахрена он тогда меня сюда звал вообще? Чтобы я посмотрел, как он дрыхнет?

Двери распахнулись и в помещение ворвался разгневанный Гефест. В руках генерала покачивался молот, а налитые кровью глаза искали врага.

— Я здесь, — невозмутимо произнес я. — Чего орешь? Где Настя?

— Тут я, — зашла следом за Юрой девушка. От порога в зал управления на меня виновато смотрел Дитрас, но я успокаивающе помахал ему рукой.

— Я готов тебя слушать, — усаживаясь в ближайшее кресло, прорычал Юра. Кресло жалобно скрипнуло и едва не развалилось. — Надеюсь, это путешествие стоило моего времени.

— Вообще-то, к старшему по званию так обращаться не принято, — глядя в сторону, насмешливо произнесла Настя.

— Если мне понадобится твое мнение, то я об этом скажу, ПОЛКОВНИК, — буркнул в ответ Юра, выделив ее звание, но развивать тему не стал.

— Нам нужно захватить планету, — неспешно поднимаясь на ноги, произнес я. К этому времени я уже изучил все отчеты БСО и готов был озвучить свой план. — Мне нужны ресурсы Лирдагов. Биомасса тоже понадобится. Гефест, ты займешься разработкой. Настя, на тебе контроль зоны высадки и подавление врага.

— А зачем нам это всё нужно? — прямо спросил Гефест.

— Чтобы победить, — улыбнулся я и создал в воздухе голографическое изображение подготовленной БСО модели. — Знакомьтесь, коллеги! Проект Левиафан.