Убивать чтобы жить (6)

Пролог

Мозговой центр флагманского деструктора

673-го флота Лирдагов

Хасси Илса торжествовал собственную победу долгий час. Бесконечные шестьдесят минут командующий флота Лирдагов наслаждался своим превосходством над человеческим Идеалом. Существом, которого так безумно боялись его предки. Да. За это время Хасси смог себе признаться, что предыдущие поколения его расы действительно боялись этих существ.

Отрывочные сведения в архивах косвенно подтверждали чудовищную мощь лучших воинов человечества. Они обладали силой, которую так и не смогли воспроизвести Лирдаги. Множество опытов и экспериментов позволили им получить аналог Старших людей. Очень сильных Старших и до определенного момента Хасси не понимал в чем принципиальная разница.

Именно это его и подвело. Командующий поверил, что полностью разнес вожака человеческого стада по всем направлениям. Моментальное ускорение всего флота вынудило противника действовать поспешно. Хасси заранее приказал капитанам деструкторов подготовиться к маневру на максимальной скорости. Для кораблей такого размера это было довольно сложно, но Лирдаг сам отбирал офицеров в экипажи. Он знал, что они справятся.

Когда главный запас энергии, который был нагло украден у Лирдагов, пришел в движение и направился к флоту Хасси, Идеал испугался. Об этом говорила поспешная активация атакующей матрицы. Едва увидев объемы задействованной для подготовки этой атаки энергии, чешуя на теле ящера зашевелилась от ужаса. Подобная мощь пугала своим масштабом. Хорошо, что он был готов. Едва сияющий луч вражеской атаки пронесся мимо его флота, Хасси отдал приказ начать наступление. Тогда он ещё пребывал в полной уверенности, что полностью контролирует ситуацию.

Идеал остался беззащитным на некоторое время. Судя по остатку РЭ во вражеской Системе, повторить подобную атаку человек сможет не скоро. Но теперь Хасси понимал, что шутить с этим существом не стоит, пока в его распоряжении есть доступ к Системе. И командующий отдал приказ начать встречную атаку всеми имеющимися силами.

Десантное гнездо рухнуло в нескольких сотнях метров от ключевого узла вражеской Системы. Этот глупец разместил охрану такого важного объекта слишком далеко. Видимо рассчитывал, что противник будет атаковать по земле. Какая глупость!

Шесть десятков модификантов ворвались на подземную базу и вдребезги разнесли всё оборудование. В этот момент Хасси понял, что победа почти у него в руках. Сканеры связного судна его флота зафиксировали тотальное угасание вражеской Системы.

Судно Колосса уже было на подходе. Корабль людей беспрепятственно прошёл сквозь защитный периметр вражеской базы. Чтобы гарантированно избавиться от угрозы А-класса, Хасси приказал всем модификантам сопровождения остаться на борту. Колосс должен был выманить главного врага в ангар, но тот где-то прятался. Видимо пытался накопить силы для нового удара. Точку прошлой атаки Лирдаг помнил отлично.

Колосс не встретил главную цель и переключился на вторичное задание. К этому моменту научное судно лирдагов уже опускалось на пол ангарной полости. Последний отблески вражеской Системы исчезли. Кто-то из его подчиненных торжествующе зашипел. Командующий даже потянулся к наросту системы связи, чтобы сообщить об успехе первого этапа сражения... А потом все рухнуло в пропасть.

Колосс деактивировал систему самоуничтожения лунной базы, но вместо отмены взрыва сработал какой-то другой механизм. Какой именно стало понятно только через несколько минут. Первыми начались изменения на борту Эскалибура. Исчезли сетевые метки нескольких модификантов, кроме полностью преданных слуг десятого порядка. К счастью, почти весь десант состоял из преданных «десяток». Но это не давало понимания происходящего, а разобраться Хасси не успел. Потому что все системы обороны базы внезапно ожили. На неподвижное судно обрушился поток огня. Распахнулись ангарные ворота и к бою подключились защитные дроны. Эскалибур взорвался раньше, чем деморализованные модификанты успели что-то предпринять.

— Нет! — неверяще покачал головой Хасси. — Я его просчитал! Он не может...

Сигналы потери связи повторились. Вся десантная группа мгновенно изменила направление. К ней присоединилось полтора десятка вражеских сигнатур и все вместе они атаковали десантное гнездо. Человеческая Система разворачивалась на поверхности планеты прямо на глазах потрясенного ящера. Из пустоты. Без опоры на узловую Ноду. Если это вообще была узловая Нода...

Промелькнувшая мысль ввергла командующего в ступор. Обман? Двойной обман? Откуда там враги, ведь секунду назад их не было? Пережитый шок позволил ящеру пережить дальнейшие события уже более спокойно. Бунт модификантов на всех без исключения кораблях флота уже не стал сюрпризом. Хасси безразлично смотрел, как умирают его сородичи от рук презренных модификантов, которые обязаны были служить высшей расе до последнего вздоха.

— За людей и человечество! — в десять глоток взревел отряд мутантов, который неизвестно как прорвался к мозговому центру. Их немедленно расстреляла охрана, но это помогло командующему прийти в себя. Жаль, что ненадолго.

— Заблокировать... — начал было Хасси, но в этот момент прямо из нутра научного судна начала разворачиваться вражеская Система. Ящер отчетливо увидел два десятка мощных сигналов. Два десятка и ещё один. Сигнал Идеала, которого он искал на лунной базе. — Он уже здесь... Заблокировать верхние палубы! Выстроить оборону. Мне нужно пять минут. Обеспечьте мне их даже ценой своей жизни! Во имя нашей Великой Расы и Главной Цели!

Появление Идеала внезапно сделало мир офицера Лирдагов простым и понятным. Он осознал, что с самого начала не мог победить. В момент, когда он задумался о том, что может как-то повлиять на ситуацию на Аркадии, весь его флот был уже мертв. С этим существом невозможно бороться. Его невозможно остановить. Точно не с теми силами, что были в распоряжении Хасси. И заявленное время необходимо было командующему только для одной цели.

Вокруг началась суета, а Хасси активировал прямой канал связи с судном связи и двумя Линкорами. Командиры судов попытались ему доложить обстановку, но ящер их остановил.

— Приказываю начать маневр Последней Вести, — твердо приказал командующий и все его подчиненные мгновенно затихли. — Заблокируйте мозговые центры и действуйте. Маскар — я сейчас сделаю запись для Главного Стратега и отправлю тебе. Совершай прыжок, как только получишь данные.

— Как прикажете, командующий,. — прошипел в ответ капитан судна связи. Маскар вел свой род из Гнезда Разведки и имел полномочия самостоятельно оценивать ситуацию на поле боя. Сейчас он не ощущал потребность в Последней Вести. Об этом стоило упомянуть в личном отчете. Однако, спорить с Хасси Лирдаг не стал. А вскоре понял, что тот был прав.

Запись заняла у командующего всего пару минут, но враг сумел воспользоваться этим временем. На весь экипаж судна связи обрушилась какофония калечащих разум звуков. Маскар упал на пол мозгового центра своего корабля, но сознание не потерял. Ящер упрямо пополз к наросту экстренной активации спонтанного прыжка. Выполнить маневр и вернуться к своим с первого раза они уже не успевали. Второй Идеал... Появился второй Идеал, жуткие вопли которого корежили мозг Лирдагов и отбивали всякое желание сопротивляться...

Глава 1

Флагман флота Лирдагов

Я не мог сдержать улыбку. Каждый человек сам создает свою судьбу. Если бы не мое решение пойти в армию, я бы никогда не попал в первые ряды отбора на модификацию Идеала. Если бы не полученные ещё в детстве уроки, то вряд ли бы я стал тем, кем я стал для человечества после официального создания подразделения Идеалов. Я всегда шёл к своей цели и знал, что за каждый шаг придется платить. Кровью, потом, потерянными друзьями и воспоминаниями об удушливой вони сгорающих в пламени войны миров.

На даже если ты делаешь всё, что в твоих силах, то будь готов положить на алтарь победы свою жизнь. Ты должен быть способен заставить мир двигаться в нужную тебе сторону. Но, иногда бывают ситуации, которые ты можешь просто принять.

Есть у этого и обратная сторона. Только первый вариант люди называют судьбой или неизбежным злом, а второй — чудом. Именно чудо сейчас произошло. Когда я получил отклик от одного из отправленных сигналов, то сначала подумал, что Система ошиблась. Двадцатый пакет предназначался спрятанному на окраине Галактики Гермесу. Самого быстрого и незаметного Идеала сумели упрятать в такую глушь, где даже Лирдаги не бывали. Наверное.

Вот только сигнал был перехвачен. В первые секунды это было похоже на сбой, но я точно знал, что ящеры не способны выловить в космическом пространстве отдельный пакет. Человечество лишилось всех привычных способов связи. У нас больше не было станций для передачи данный и создания надежных потоков трансляции энергии. Если бы я использовал один из таких вариантов, то вероятность перехвата сильно повышалась.

Но я отправил сырой пакет по известным только мне координатам. Вероятность, что его поймает какое-то судно ящеров была точно такой же, как встреча с одиноким астероидом в межсистемным пространстве. Не равна нулю, но сильно близка к этому значению. Чудо заключалось в том, что вероятность перехвата сигнала дружественным объектом была точно такой же.

А когда я получил развернутый отчет об обработке отправленных мной данных, то оставаться в коконе и сохранять неподвижность стало настоящей пыткой. Хотелось использовать остаток энергии накопителя для того, чтобы выстроить прямой канал связи и убедиться в собственных предположениях. Но я ждал. Потому что изменение собственного плана ради неучтенного фактора могло стать фатальной ошибкой. Пусть это и было самое настоящее чудо. Об этом я сказал Родригесу и этого же правила придерживался сам.

И вот сейчас, когда я снова услышал знакомый до боли голос, на меня накатила такая мощная волна воспоминаний, что я чуть не потерял связь с реальностью. Бой ещё не был окончен, но теперь я наверняка знал, что у Лирдагов нет ни единого шанса, даже если они каким-то чудом смогут меня убить. Потому что теперь я был не один...

Мой план сработал, как хорошо отлаженные часы. Командующий Лирдагов попытался блокировать все мои наводки одновременно и упустил самое главное. Если бы враг сразу уничтожил научное судно, то ситуация могла выйти из-под контроля. Я сделал ставку на жадность ящеров до своего имущества и не ошибся. Как только я попал на борт деструктора, половина пути к успеху уже была пройдена.

Лирдаги очень тяжело переживали потерю правящих особей и старших офицеров. Когда речь шла о большом флоте, полномочия могли передать другой особи, но тоже с ощутимой задержкой во времени. В охранном флоте, вроде этого, вообще не было второго Лирдага с уровнем допуска командующего. И он был не в режиме войны, когда ящеры сражаются до последнего солдата.

Я был на сто процентов уверен, что смогу зачистить судно, даже если ни одно из других направлений не сработает. Главное было попасть на борт. Убийство командующего флотом гарантированно деморализовало всех его подчиненных и блокировало полноценное сопротивление ящеров. Блокировало до такой степени, что они могли начать отступление даже имея превосходство в силе. Другое дело, что добраться до главной ящерицы было достаточно сложно.

Но Ерма справился со всеми поставленными задачами. Он сумел разделить нашу Систему на две независимых структуры и создать подставной главный узел для атаки врага. Да, энергии в нем было сильно меньше, но всё равно достаточно, чтобы Старшие смогли уничтожить передовые силы врага. Но даже если бы они не справились, я только временно терял контроль над планетой. Этого не произошло и сейчас несколько миллионов пользователей по-прежнему числились в сети. Более того — недобитые модификанты из десантного гнезда прямо в этот момент уничтожали все биорепликаторы и сам живой транспорт ящеров на Аркадии. И всё потому, что Стрельцов сумел выполнить свой долг.

У меня достаточно много времени заняла перенастройка системы самоуничтожения лунной базы. Сделать это так, чтобы опытному разумному было сложно заметить подмену, оказалось непросто. Весь запасенный объем энергии в ядре я структурировал в отложенную матрицу. Единственной её функцией была генерация чудовищной по своей силе волны излучения. За основу и в качестве ретранслятора мной была взята уже собранная конструкция по возвращению человеческого сознания всем модификантам Лирдагов. Благодаря упорству майора, сейчас на всех судах ящеров, кроме связного, шли отчаянные бои между ящерами и их верными в прошлом созданиями.

Одна за другой активировались все системы безопасности лунной базы. Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы Стрельцов смог выжить. Контур обороны получил приказ высшего приоритета на защиту жизни единственного представителя командования ВКС, который остался на спутнике Аркадии. И судя по тому, что маркер Стрельцова всё ещё числился в сети, майор сумел выжить.

А сейчас я готов был просто наблюдать за мучениями представителей вражеской расы и не вмешиваться. Из всех устройств на всех кораблях ящеров, способных воспроизводить звуки, одновременно грянула Песнь Войны. В ней не было слов. В ней не было привычных значений и смыслов. Но поток звуков приковывал к себе всё внимание любого, кто её слышал.

Полковник ВКС Конфедерации Кузнецова Анастасия Николаевна с позывным «Геката» выделялась даже на фоне остальных Идеалов. Геката умела завораживать друзей и ввергать в парализующий ужас врагов. Каждый из нас был уникален. Кто-то умел мимикрировать и имитировать поведение ящеров, кто-то был создан для боев на планетах, а кто-то для сражений в космосе. Геката не умела убивать тысячи Лирдагов одной единственной энергоматрицей, но её вклад в общую победу Человечества трудно было переоценить. Но, ей это и не было нужно. По ее приказу Лирдаги просто уничтожали друг друга...

Поддержка этого Идеала иногда полностью ломала ход сражений. При определенных условиях, Геката и сама могла убить множество врагов. Не как я или Арес, но тоже немало. Вот только это была не её задача.

Сила доступных энергоматриц увеличена на 20%

Продолжительность действия доступных энергоматриц увеличена на 15%

Голос Гекаты лился из всех устройств непрерывным потоком. Я никогда не понимал, как это происходит и почему у неё не заканчивается воздух даже после нескольких часов непрерывного пения. Мои матрицы на этом фоне выглядели простыми и примитивными. Завораживающий голос Гекаты, на который были закольцованы все её способности, даже для меня всегда казался самой настоящей магией.

Идеал поддержки, как бы странно это не звучало, могла превратить даже крохотное подразделение Младших в настоящих псов войны. Вибрирующий голос Гекаты плыл в пространстве и воздействовал на каждое существо, которое его слышало. Старшие получали усиления сродни тем, что получил я. Младшие получали возможность использовать те матрицы, которые ранее были им недоступны. Если в зону воздействия попадали обычные люди, то их скорость выработки РЭ возрастала в три раза без всякого вреда для организма.

И с точностью наоборот эта же Песнь влияла на Лирдагов. Они теряли способность связно соображать. Даже лучшие особи Гнезда Войны становились на одну ступень с Хасс-Арс. Только правящие ящеры могли блокировать воздействие способностей Геккаты, да и то лишь поблизости от себя. Вот только защита личной свиты ничего не давала. Потому что Геката никогда не приходила одна. Ведь её голос очень часто означал скорое прибытие других Идеалов.

— Вперед! — уверенно произнес я. За укрытиями в паре десятков метров от нас корчились на полу чешуйчатые туши Лирдагов. Я даже не стал тратить на них время. Истосковавшиеся по бою Старшие сделали всё за меня.

Никто из парней Родригеса никогда не сражался при поддержке Гекаты. Они просто не знали, что подобное вообще возможно. Но я надеялся, что на просторах этой Галактики ещё остались офицеры ВКС, которые сражались рядом с нами плечом к плечу. Только они могли обучить новичков всем нюансам. Бывали случаи, когда даже Старшие теряли голову и начинали считать себя неуязвимыми.

Мы и до этого двигались достаточно быстро, а сейчас неслись практически без остановок. Редкие очаги сопротивления сносили с ходу. Оказалось, что новое поколение Лирдагов также ничего не знало о возможностях Гекаты. В середине прошлой войны многие чужие начали встраивать в боевые скафы систему механического отключения звука. Они готовы были вырвать динамики с корнем и остаться вообще без связи, только бы спастись. Некоторые буквально пробивали себе барабанные перепонки, оглушая себя, вот только кроме звуков была еще и вибрация. Да и психическая сопротивляемость нового выводка этих ублюдков была сильно слабее.

Позади оставалась одна палуба за другой. Резерв накопителя, который стал передвижной Нодой нашей системы, уверенно шел вниз. Количество умирающих сейчас на всех кораблях флота ящеров не сильно меняло ситуацию, но потери частично возмещались с Аркадии.

«Еще три минут, Слава» — возникло передо мной личное сообщение от Гекаты. — «Больше не вытяну. Дальше сам»

«Понял» — удивленно ответил я. С момента начала песни прошло минут десять. Раньше это даже разминкой назвать было бы сложно. Энергии тоже было в достатке. Вывод напрашивался сам собой. — «Что-то серьезное, Настя?»

«При встрече расскажу» — ушла от ответа Геката. — «Мне бы посадить свою лоханку, а то даже системная поддержка уже не помогает»

«Минуту. Иди на координаты» — я отправил данные о местоположении ангарного блока собеседнице и одновременно дал команду всем модификантам рядом с накопителем. Использовать оборудование ящеров они могли очень ограниченно, потому что контроль над деструктором всё ещё оставался в руках врага. Поэтому я приказал им пробить брешь в защитной мембране. Из-за её структуры, изнутри это сделать было в разы проще, чем снаружи. — «Открыть не смогу, поэтому будем выбивать»

«Даже не сомневалась, что ты ничуть не изменился за эту гребанную тысячу лет, Слава. Ты всегда не любил обходные пути, а препятствия воспринимал как досадное недоразумение» — ответила Гекката и я словно наяву услышал её веселый переливчатый смех.

Тем не менее, мозг сделал выводы из полученной информации, а БСО вывесила перед моими глазами таймер. Оставалось чуть больше двух минут, а потом все оставшиеся на этом судне твари начнут приходить в себя.

— Родригес, какой средний уровень ускорения у бойцов отряда? — быстро спросил я.

— Второй, сэр, — немедленно ответил Старший. Сбор данных о возможностях подчиненных был одним из первичных приоритетов командира про сборе нового подразделения. — Но сейчас можем работать на третьем. Правда, недолго.

— Долго и не надо, — сосредоточенно произнес я. Расположение мозгового центра деструктора я помнил отлично. Чтобы до него добраться, нужно было преодолеть с десяток палуб и множество укрепленных точек. Изначально я планировал прорывать туда прямо через плоть живого судна. После появления Насти решил уничтожить все потенциальные очаги сопротивления по пути, но теперь ситуация снова изменилась. — Меняем план. Дели отряд на пятерки. Каждая последняя пятерка в строю зачищает встреченных ящериц. Отставшие догоняют отряд по маркерам. Структуру деструктора все знают?

— Так точно, сэр! — ответил за всех Пол.

— Тогда погнали, — произнес я. — «Ускорение три»

Запас личной энергии 910/1000

Запас внешней энергии 1543098/4500000

Активирована малая энергоматрица Ускорение третьего порядка

Двадцать секунд. Бугристые стены коридоров живого корабля превратились в смазанные полосы. Я не останавливался ни на мгновение, стараясь использовать оставшееся время по максимуму. В группе сопровождения происходила постоянная ротация. Пятерки сменяли друг друга, но ни одна не задерживалась на зачистку больше чем на три секунды.

За первый рывок мы преодолели полторы палубы. За второй ещё две. А потом уткнулись в блок прямо посреди коридора. Командующий флотом сумел сделать правильные выводы из происходящего на борту его флагмана безумия и попытался максимально обезопасить себя. С седьмой палубы начиналась зона обитания ящеров. Она была лучше укреплена и могла даже целиком оторваться от основного судна. Со стороны это выглядело так, словно из уродливого комка плоти вырывали хребет вместе с безобразной головой. Вот только сделать этого командующий не успел.

Может рассчитывал на своё превосходство, а может ему помешала Песнь Гекаты, но факт оставался фактом — главный Лирдаг всё ещё оставался в моей зоне досягаемости и выйти из неё уже не успеет.

«Свет шесть» — касаясь руками бронированной двери, командую БСО.

Запас личной энергии 905/1000

Запас внешней энергии 1544992/4500000

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого Оружия шестого порядка

Хитин под моими ладонями моментально разогревается. Этот материал не мог плавиться, как метал. До определенного момента он сохранял свою структуру полностью. Но я точно знал где находится его предел. Мгновением позже в толстенной перегородке образовалась горелая дыра диаметром больше метра. Даже сквозь фильтры шлема нос резанула вонь паленой кости. Преграда исчезла. Как и ещё десяток за ней. Горелые окружности вели до самого конца палубы, а на внешней стене красовался глубокий ожог. Там матрица уже исчерпала большую часть своей энергии. Только поэтому обшивка деструктора смогла сдержать удар.

— Вперед, вперед, вперед! — рыкнул я. Каждая секунда была на счету. Я искренне надеялся, что командующий флотом бесконечно тупой, но в то же время понимал, что это маловероятно. Главный Лирдаг должен был понять, что именно он станет моей главной целью. Вопрос был лишь в том, решится ли этот ублюдок встретить меня в бою или сразу примет поражение.

Забег продолжился. В схеме движения отряда я менять ничего не стал. Пока ребята справлялись отлично, хотя задержек стало значительно больше. В некоторые моменты я вообще бежал один. Остальные меня нагоняли только во время активации очередной лучевой матрицы.

Мозговой центр судна был укреплен лучше остальной части судно. Входной блок продержался долгих десять секунд. А потом мы ворвались в зал управления. До окончания песни Геккаты оставалось ещё сорок секунд. Достаточно времени, чтобы сориентироваться и уничтожить деморализованного врага.

По нам ударил жидкий залп из нескольких излучателей, но кто-то из Старших моментально выставил силовой барьер. Остальные просто рассыпались в стороны и принялись уничтожать высший офицерский состав флота.

У центрального нароста лежала на полу фигура в украшенной крупной чешуей броне. Обычная офицерская особь. Хотя глупо было рассчитывать, что кого-то из правящей семьи отправят командовать кучкой кораблей на окраине Галактики. Вот только ящер оказался достаточно умен, чтобы осознать свою участь сильно раньше того, чем я до него добрался.

— Трусливый говнюк, — одним ударом отсекая голову вяло копошащемуся на полу Лирдагу голову, прорычал я. — Даже не подумал сопротивляться!

— Сэр, зал чист, — сообщил Родригес.

— Зачищайте верхние палубы, — приказал я. — Попробуйте найти какое-нибудь транспортное средство. Или ракету хотя бы.

Я подключился потоку системных данных. Перед глазами возникла карта прилегающего пространства. На ней тяжело маневрировали суда Лирдагов. Оба деструктора были полностью блокированы. Гиганты ещё несколько часов назад представляли для нас наибольшую угрозу, но сейчас я неотрывно следил за вражеским судном связи.

Это был единственный вид кораблей, на котором всегда находились только представители расы Лирдагов. Никаких модификантов. Никаких пленников или биорепликантов. Только обученные ящеры и обычное для этой расы оборудование. Обе Акулы застыли во время маневра. Их так и сносило в сторону. Экипажи наверняка заблокировались в мозговых центрах и выполняли последний приказ своего командира.

Как только истекла последняя секунда на таймере, стих голос Насти. И в то же мгновение связное судно ящеров ушло в неконтролируемый прыжок куда-то за пределы нашей системы.

— Гадство, — недовольно произнес я.

Глава 2

На данный момент информация о появление в этом секторе космоса человеческого Идеала уже не была тайной. Даже если бы я полностью уничтожил весь флот, его исчезновение не могло пройти незамеченным. Множество глаз следило за передвижением кораблей в системе Аркадии. Лирдаги успели даже развернуть свою Ноду, а такое без поддержки со стороны крупного узла их Системы вообще невозможно. Но бегство корабля связи всё равно было неприятным событием.

Одно дело, когда враг знает, что на его территории возникла большая проблема. И совсем другое — когда в его распоряжении оказывается развернутый отчет о ходе боя и поражении флота. Подготовка к этому сражению заняла гораздо больше времени, чем сам бой. И это было правильно. По сути, с момента посадки научного судна в ангарной полости до убийства командующего флотом прошло чуть больше десяти минут. Довольно средний результат. Но для ящеров, которые больше тысячи лет не видели ни одного Идеала, даже это могло стать причиной направить в этот сектор очень серьезные силы.

Я не строил иллюзий. Ящеры обладали запредельной мощью и чудовищным запасом ресурсов. Я мог годами уничтожать их корабли, но на их смену приходили бы новые. Победа в первой войне стала возможной только после уничтожения правящих особей расы ящеров. Вернее, их представителей на этом участке экспансии.

Чтобы победить гигантскую империю, нужно было разработать очень подробный план. Найти болевые точки противника и ударить по ним. Потому что просто задавить чужих числом мы не могли. Это было невозможно даже в первую войну, когда численность и развитие человечества были на совершенно другом уровне.

Перед глазами мелькали сообщения от стихийно образованных боевых отрядов модификантов с других кораблей. Муравейники для подпитки энергии были захвачены полностью. Там вообще была самая низкая численность Лирдагов в экипаже. А из боевых особей только отряды для противодействия абордажным командам врага. На данный момент почти весь флот был обесточен.

Нода чужой Системы покинула зону боя вместе со связным кораблем. Личные накопители на линкорах позволяли им действовать автономно, но Акулы сейчас были способны только на таранный удар — под контролем их экипажа оставались только мозговые центры. Все орудийные системы и щиты уже были захвачены модификантами.

На нашем деструкторе бои практически завершились. На соседнем судне мутанты уверенно теснили своих хозяев. И только экипаж третьего деструктора сумел сохранить контроль над своим кораблем. Видимо, подавляющая часть модификантов на его борту осталась в состоянии анабиоза, а гражданские мутанты сломить сопротивление ящеров не смогли.

— Сэр, на борт прибыло челнок... — как-то смущенно произнес Родригес. — Он...

— Дерьмово выглядит? — хмыкнул я. Если Настя сообщила, что даже системные навыки не помогают её кораблю оставаться в космосе, то от судна должна была остаться только обшивка. Да и то не вся. — Идем смотреть.

«Ты как?» — написал я Гекате, но та не ответила. Я видел отметку её местоположения и тут же приказал БСО проанализировать состояние Насти.

— Как обычно, — тяжело вздохнул я. — «Ускорение пять»

Запас личной энергии 740/1000

Запас внешней энергии 1579341/4500000

Активирована малая энергоматрица Ускорение пятого порядка

В ангарном блоке я оказался очень быстро. По пути успел выдать ряд распоряжений модификантам и запустить процесс подготовки кокона со стабилизирующим раствором на научном судне.

Корабль Насти выглядел даже хуже, чем я себе представлял. Когда-то это был внутрисистемный челнок чуть меньше Эскалибура. Но от базовой конструкции практически ничего не осталось. Если суда ящеров напоминали груду живой плоти без выраженных очертаний, то лоханка Гекаты представляла собой гору металлолома. Как это чудо техники передвигается я так и не понял. Двигателя у него не было. На его месте был прикреплен какой-то пульсирующий мешок. Это чудо техники состояло из деталей минимум двух десятков разных судов. Некоторые части были приварены друг к другу, а некоторые просто прицеплены, будто к ним пилот перебирался по открытому космосу.

Вход я искал долгих две секунды и чуть не решил пробить его силой, но вовремя одумался. Конструкция была слишком хрупкой, чтобы рисковать. Показатели Насти мне очень не нравились и я начинал подозревать, что она выбрала самый хреновый способ передвижения из всех возможных. Внутрь влетел уже на последней секунде работы матрицы и потрясенно остановился.

— Твою мать, Кузнецова! — осторожно шагая вперед, покачал головой я. — Как ты вообще до этого додумалась?

— А какие у меня были варианты, Слава? — ответила Настя. Судя по всему, без изменений остался только её голос, которым она и управляла этих сборищем космического мусора.

Тело Идеала было сохранилось только частично. Большая часть биомассы ушла на создание связующих нити. Они пронизывали весь корабль и делали его частью тела Гекаты. Никакой кабины пилота уже давно не было. На её месте стояла рваная заглушка. Видимо последствия от встречи с каким-то препятствием. Часть переборок была снесена. Материалы ушли на скрепление убежища Гекаты и затыкание дыр.

Система жизнеобеспечения представляла собой рекуперативный баллон с обычной маской. Даже в комплектах Живого, которые я находил на Аркадии качество было в разы лучше. Единственный плюс такого устройства был в том, что он был реально бесконечным. Если дышать раз в пару минут, то ресурс почти не расходовался.

Геката оставила себе только самые необходимые органы, чтобы приблизить расход энергии к нулю. Усилила кожу и повесила над шеей трубку охлаждающей системы корабля. С инъектором, который по команде впрыскивал в её тело обычный, мать его, замораживающий газ! Такого убогого аналога криокапсулы я в жизни не видел. По сравнению с Кузнецовой, мой период заморозки был настоящим курортом! А пробуждение ласковым и нежным, как майское утро.

— Блин, Насть... — не зная с какой стороны начать отключение Гекаты, произнес я.

— Я очнулась пятьсот лет назад, — негромко произнесла размазанная по палубе девушка. — Вернее, меня разбудили. Ящеры. Они нашли мою криокапсулу и решили попробовать меня убить. Стянули к месту боя несколько выводков Гнезда Войны. Каких-то новых модификантов и кучу всякого биологического мусора.

— Идиоты, — проворчал я в ответ. Более удобного способа помочь ослабленному Идеалу восстановить силы даже придумать было сложно. Чтобы понять что и где нужно отсоединять, пришлось подключиться к ближайшему жгуту контролирующих нитей. Тело Гекаты было на пределе. Запас энергии колыхался в районе десятки РЭ и не восполнялся. Она чуть не убила себя этой трехминутной песней. Самое неприятное было в том, что у Насти уже не было сил, чтобы собрать своё тело обратно, а без этого невозможно было начать накопление энергии. — Что за планета?

— Какой-то мертвый мир, — безразлично шевельнула плечами Геката. — Одни руины. Как на Хастарисе после стерилизации. Мне удалось заполнить резерв, но командующий ящериц оказался не так глуп, как мне бы хотелось. Кто-то из правящих особей высшего ранга. Я таких даже на их материнской планете не видела. Как только главный понял, что его сородичи гибнут быстрее, что что-то меняется на поле боя, приказал всем отступать.

— Бежать, — не отрываясь от кропотливой работы, невольно улыбнулся я. Одну за другой я отслеживал каждую нить и запускал две свои параллельно. Это походило на работу Живодера, но менее масштабно. Организмы Идеалов были во многом схожи и реагировали на присутствие собрата даже на клеточном уровне. Я эвакуировал раскиданные по судну части тела Насти и стаскивал их в основной отсек. — Ни за что не поверю, что ты работала без Пугача.

— С ним, — улыбнулась девушка. — Но главная ящерица смогла уйти. Прикрываясь элитными частями модификантов и своими сородичами, теряя на бегу снаряжение и гордость. Ублюдок сбежал на орбиту, где его ждали готовые к бою деструкторы. Просто на всякий случай...

— И ты сумела найти эту лоханку и поднять её на орбиту. — кивнул я. Собранная мной масса нитей постепенно сливалась в непонятное месиво. Геката помогала мне изо всех сил, но уже сейчас я видел, что этот процесс у нас займет очень много времени.

— Тогда это была почти новая яхта класса Сейтар! — фыркнула Настя. — На секундочку, единственное гражданское судно, способное на двойной прыжок без дозаправки.

— Никогда не понимал эти ваши увлечения гражданской техникой, — покачал головой я. — Зачем этот калека, если можно взять нормальное судно на несколько месяцев автономного полета?

— Ничего ты не понимаешь, Слава! — неожиданно мелодично рассмеялась Настя. — Это же статус! Это блеск в глазах множества людей! Уважение и почет.

— Аннигилятор Интра-Семь широкого спектра действия — вот что рождает блеск в глазах и уважение окружающих, — возразил я. — А эти ваши с Гермесом игрушки ничего не дают.

— Я смогла уйти до взрыва планеты, — продолжила свой рассказ девушка. — Буквально в последний момент. Прыгнула без координат прямо из атмосферы. А вышла хрен знает где. Система не работает, связи нет, ни одной обитаемой планеты в зоне досягаемости тоже нет. Пришлось подключать собственный резерв к агрегатам судна, чтобы понять куда двигаться дальше. Прыгнула ещё трижды, прежде чем поняла, что людей на нашей территории больше нет. В последний раз мне повезло попасть на космическую свалку. Несколько наших судов дрейфовали в космосе, но ничего особо ценного там не оказалось.

— И ты соорудила это, — покачав головой, ткнул я в самопальную систему криозаморозки.

— Да, — с вызовом ответила девушка. — Она позволяла отключаться на пятьдесят-шестьдесят лет за один заход. Ощущения так себе, но это лучше, чем пятьсот лет в полной тишине и одиночестве. Оставшиеся системы оповещения разбудили меня, когда поймали твой сигнал. У меня оставалось сил на один прыжок. И так пришлось выпотрошить Соню.

— Что это? — озадаченно спросил я.

— Свободный биомодуль Лирдагов, — неопределенно дернулась Настя, но я понял, что она пытается кивнуть в сторону кормовой части своего судна. — Видел там мешок сзади? Соня создает кислород и мелких сканирующих жуков для контроля энерговодов. Я их убивала и скармливала обратно ей-же. В итоге получала пару-тройку РЭ на мелкие расходы.

— Ох, Кузнецова, — снова покачал головой я. При этом я даже не мог сказать, что сделал бы сам в подобной ситуации. Осуждать Гекату было последним делом. Она не только смогла выжить, но и сохранила трезвый рассудок несмотря ни на что. А учитывая, что она не было боевиком, то любая встреча с патрулями Лирдагов могла закончится очень быстро и печально. — Я рад, что у тебя хватило энергии на ещё один прыжок.

— А я-то как рада, — улыбнулась Настя.

— Сколько тебе надо энергии для активации сборки? — уточнил я. Прямая передача между внутренними резервами была достаточно муторным делом. Особенно когда второй сосуд был на грани разрушения. Любое излишнее давление могло деформировать и без того хрупкое вместилище.

В обычной ситуации РЭ хранилось в ядре Идеала, которое было максимально защищено от внешнего воздействия. Но Геката выпотрошила все резервы своего тела, чтобы растянуть время автономного полета. Ещё двести-триста лет и даже я не смог бы её собрать обратно.

— Пары сотен будет достаточно, — не особенно уверенно ответила Настя. — Я восстановлю защиту ядра и смогу запустить пару матриц лечения.

— Может... — начал было я, но девушка тут же замотала головой

— Не-не-не. Давай без Живодера, пожалуйста, — попросила она. — Я и так хреново себя чувствую.

— Учитывая, что тебя размотало по всему судну, ничего удивительного в этом нет, — хмыкнул я.

— Твой искрометный юмор, как всегда, на высоте, — закатила глаза Настя. — Девушка попала в неловкое положение, а ты ржешь.

— Прости, — улыбнулся я. — Готова?

— Давай, — глубоко вздохнув, кивнула Настя.

Я собрал все подконтрольные мне нити и максимально перепутал их с биомассой под Гекатой. Сам уселся на пол и приказал БСО запустить свободное течение РЭ на минимальном уровне. Потому что опасался, что сам буду давить слишком сильно и пережгу и так ослабленные каналы девушки.

Основная проблема была в том, что просто подключиться к чужой энергосистеме и вкачать туда энергию было невозможно. Во-первых, у Насти от этой системы осталось одно название. А во-вторых — каждый Идеал был полностью автономным существом и любое вмешательство наши организмы расценивали, как агрессию. Даже от своих. Поэтому я просто насыщал пространство внутри клубка чужих управляющих нитей своим РЭ, а Настя пыталась уловить свободную энергию.

Запас личной энергии 640/1000

Минут через двадцать плотность созданного мной поля стала резко падать. Геката отрастила достаточно приемников, чтобы успешно собирать готовую к потреблению РЭ. Наверное, это можно было сравнить с кормлением маленького ребенка. Сам он даже жевать толком не мог, но очень быстро учился. В случае Насти, этот ребенок уже отрастил себе зубы, а потом и челюсть, как у бульдога.

Запас личной энергии 520/1000

— Можно чуть ускорить, — не открывая глаз, произнесла Геката. Я заметил вокруг её тела зеленоватое свечение Регенерации. Этого однозначно было мало, но результат говорил сам за себя. Раз Настя решилась использовать малую матрицу, то с ядром она уже сделала всё необходимое.

— Забирай, — прошептала Геката и я тут же начал сворачивать собственные управляющие нити, стараясь максимально аккуратно выбраться из клубка чужих. Сильно помогла недавняя работа с Живодером во время пробуждения Старших. Раньше я так виртуозно управляться с этими отростками не мог.

Всё тело Гекаты охватил голубой свет. У каждого Идеала были свои способы восстановления и лечения. Я чаще использовал вторичные аспекты боевых матриц. Настя использовала что-то своё. Это стало понятно, когда слуха коснулся едва ощутимый звон. Человек не мог издавать подобные звуки, но Идеалы были людьми только частично.

Тело Насти начало восстанавливаться с невообразимой скоростью. Беспорядочно разбросанные клубки нитей стремительно сростались в единое целое. Геката буквально собирала себя заново. Первыми появились изящные ступни, следом голени и бедра. Параллельно начали формироваться руки... Весь процесс занял не больше половины минуты. На последних секундах восстановилась крупная грудь и пышные русые волосы. Настя облегченно вздохнула и распахнула такие же голубые, как и у меня, глаза.

— С возвращением, — улыбнулся я.

— У меня к тебе дело, Слава, — подойдя вплотную ко мне, так, что её торчащие соски коснулись моего нагрудника, произнесла Геката и я впервые пожалел, что броня всё ещё на мне. Матрица регенерации имела одно... гхм... интересное свойство...

Запрос в Систему отправился почти автоматически. Деструктор был уже под нашим контролем, а весь остальной флот Лирдагов полностью лишен энергии. Уже направлены отряды для захвата Акул и последнего деструктора. Сводка по ходу боя прошла мимо сознания, потому что в этот момент я сканировал план корабля.

— Девятая палуба, — скидывая девушке координаты найденного отсека с подходящими характеристиками прочности стен и шумоизоляции, произнес я. Накопленное за последний месяц напряжение требовало выхода. Черт, да весь мой организм буквально выл от предвкушения. Тысяча лет воздержания — это не шутка даже для Идеала.

— Если я доберусь первой, то всё будет, как я захочу, — слегка приподнявшись, чтобы дотянуться до моего уха, прошептала Настя. А потом просто исчезла.

«Ускорение... один» — улыбнувшись, приказал я.

Глава 3

К скрытому в недрах деструктора помещению я добрался вторым. Для чего использовали его Лирдаги неизвестно, но внешне оно больше остальных походило на обычную комнату отдыха. Даже стандартная армейская мебель имелась. Возможно, здесь жили модификанты, когда не находились в состоянии заморозки. В нашем случае — помещение целую вечность оставалось пустым.

— Ты не торопился, — слегка улыбнулась Настя. Девушка сейчас совсем не напоминала воинственную валькирию, от имени которой дрожат враги и вдохновляются союзники. Геката сидела на одной из кроватей, накинув на голые плечи грубое одеяло. Оно настолько несуразно смотрелось на белоснежной коже, что мне захотелось немедленно его сорвать.

Настя слегка покраснела, словно уловив мои мысли. Такими Идеалов не видел никто и никогда. Даже наши создатели. Для всего остального человечества мы всегда оставались несгибаемыми воинами, которые сражаются за свой вид до последнего вздоха. Таким был я. Такой же была Геката. Но это всё было там, за дверями этого зала.

С этой их стороны оставались сейчас только мужчина и женщина. Обычные люди, которые только иногда могли показать свою человечность и только друг другу. С шипением распахнулись крепления моей брони. Панцирь с грохотом упал на пол и Настя слегка вздрогнула, неодобрительно посмотрев на меня. Она никогда не любила резкие звуки. Остаток доспеха я снимал уже более аккуратно.

Через несколько секунд я стоял перед ней совершенно голым. Девушка, которая своим голосом могла парализовать работу планетарной защиты, смущенно отводила взгляд и неуютно ерзала на месте, словно её тяготила моя медлительность.

— Слава... — начала было она, но я подошёл ближе и, осторожно коснувшись пальцами её подбородка, приподнял девушке голову. На меня посмотрели удивительной глубины голубые глаза, в которых можно было утонуть без остатка. Они смеялись и звали за собой. Эта игра была знакома нам обоим, но кто в ней победит ни один из нас не знал. — Ну же, Воронов! Тысяча лет, черт побери!

Горячий шепот бил сразу в мозг. Настя отлично контролировала свои силы, но иногда использовала их в личных целях. Я наклонился навстречу Гекате и в последний момент слегка толкнул её назад. Девушка упала на спину, грубое солдатское одеяло сползло с крупной груди, обнажая торчащие соски.

— Ты же знаешь, что на меня это не работает, — нависая над ней, улыбнулся я. Сопротивляться становилось с каждым мгновением сложнее.

— Знаю, — прошептала в ответ Геката. — Но, ты же знаешь, я не перестану. Великий Ахилл — такая лакомая добыча, — она игриво прикусила верхнюю губу, не отрывая от меня горячего взгляда.

— Неугомонная, — покачал головой я, положив руку на её грудь и Настя покорно расслабилась. Последние мысли вымыло из сознания. Только я и она.

Где-то на соседних кораблях ещё шёл бой. Несся сквозь пространство сбежавший корабль связи Лирдагов. Поднималась паника в чужой Системе... Но на долгих три часа всё это перестало иметь значение. Весь остальной мир, с его тревогами и проблемами, просто перестал для нас существовать.

Бывший флагманский деструктор бывшего 673-го флота.

Мозговой центр

Пол Родригес дисциплинированно выполнял возложенные на него обязанности. Ахилл временно пропал из зоны доступа. Связаться с Идеалом не получалось и Пол старался не думать о том, что происходит. Хотя не только он, но и все остальные Старшие прекрасно это понимали.

Когда Ахилл исчез из центра управления деструктором, Родригес и пятерка Старших последовали за ним. Подобного приказа не было, но капитан решил, что его помощь может пригодиться. Если не в бою, то в содействии в спасении обладательницы божественного голоса. Ничто другое не могло заставить Ахилла действовать столь стремительно. Победа над вражеским флотом уже, фактически, была одержана. Без помощи своей Системы, ящеры даже модификантам не могли ничего противопоставить. А сам Пол истово горел желанием увидеть то существо, которое переломило своим голосом ход сражения.

Но сразу сделать этого не получилось. Когда они прибыли в ангарную полость, все местные модификанты уже занимались разбором трупов и очисткой взлетных площадок. Рядом с научным судном стояла на полу невообразимая куча космического мусора. Эта груда хлама вообще не могла передвигаться самостоятельно. Почему она не развалилась при посадке, Старший так и не понял. Но именно на этом прибыла та самая богиня, которую он искал. Тут сомнений не было никаких.

Единственный вход на странное судно был перекрыт силовой мембраной. Судя по её плотности и структуре, установил её сам Ахилл. Никто другой на подобное просто не был способен. Пол до сих пор сомневался, что ему не мерещится всё происходящее, пока он спит в коконе Лирдагов. Потому что мощь его нового командира потрясала до глубины души. Ни одно живое существо на подобное способно не было. Вернее, никто кроме Идеалов.

Родригес видел сигнал Ахилла на борту судна. Видел рядом с ним ещё один, который, почему-то был размазан по стенам тонким слоем, как масло по тосту. Что это могло означать он не знал. Вернее, что это могло означать у Идеалов. Потому что любой обычный человек и даже Старший давно бы сдохли, если бы их так размотало по всему судну.

Но хозяйка судна была жива. Родригес ощущал множество мелких импульсов, исходивших от Ахилла. Он что-то делал. Уровень контроля энергии Идеала выходил за грани реального. Пол считал себя достаточно сильным Старшим, но он вообще не мог понять, как Ахилл делает то, что он делает вообще без видимых усилий.

А потом произошло чудо. Подчиненные Родригеса разошлись по разным подразделениям модификантов. Оказалось, что среди мутантов есть их сослуживцы или просто знакомые. Сам капитан помогал растаскивать тела, но всё его внимание было сосредоточено на борту странного судна. И он не пропустил момент, когда масса разрозненных сигналов объединилась в один, который система однозначно идентифицировала, как второго Идеала.

— Геката, — едва слышно прошептал Старший, словно пробуя для себя звучание этого имени.

Родригес всегда отличался крайне высокой реакцией на изменение обстановки. И сейчас его навыки были вознаграждены многократно. Едва он ощутил активацию энергоматрицы на борту развалюхи, его разум моментально нашёл её аналог. Ускорение. Зачем оно было запущено, Пол не знал, но тут же выжал свой максимальный третий уровень.

Пленка на входе в судно исчезла. Родригес сумел различить только мимолетный размытый силуэт, но он отпечатался в его памяти, как самый качественный снимок. Белоснежная кожа его богини сияла в неверном освещении ангарного отсека. Длинные русые волосы развевались от бешеной скорости. Седьмой уровень, а может даже выше, хотя это казалось невозможным. Высокая грудь, идеальные черты лица и милая улыбка... Пол мог поклясться, что Геката посмотрела на него и слегка кивнула. Всего мгновение и волшебное существо исчезло в коридорах деструктора.

Следом за богиней появился Ахилл. Тяжелый и неповоротливый. Жуткий в своей боевой броне, залитой кровью ящеров до самого пояса. Идеал двигался в разы медленнее. Даже медленнее самого Родригеса, но направление его движения было тем же самым. Он шёл по следу Гекаты, как уродливый хищник идет за грациозной ланью. Настоящий пёс войны, который преследовал по пятам свою добычу.

Вот только в последний момент, на лицо Ахилла на секунду набежала тень озабоченности и он повернулся к капитану.

— Капитан, проконтролируй окончание зачистки. По прогнозам БСО через полтора часа всё закончится, я задержусь... чуть подольше. Лови пакет подробных инструкций.

Всё это Идеал сказал даже не останавливаясь, перед глазами у Родригеса высветился список задач, а Ахилл, резко ускорившись, рванул в коридор за прекрасной богиней...

— Капитан, — Родригес потряс головой, выходя из оцепенения, когда к нему обратился один из Старших. Прошел уже час с исчезновения Идеалов. За это время ангарный отсек вычистили до блеска. — Тут почти закончили. Какие будут приказы?

— Нужно проверить обстановку на других судах, — с трудом возвращаясь в реальность, ответил Пол. Даже изматывающая физическая работа не помогала Старшему избавиться от мрачных мыслей. — Мы не можем допустить, чтобы кто-то ещё ушёл с поля боя.

Отряд направился к мозговому центру деструктора, но ещё по пути стали сыпаться отчеты с других кораблей. Обе Амебы были захвачены полностью. Группа модификантов запрашивала разрешение на извлечение «батареек». Больше десяти тысяч на каждом судне. Кто эти люди и насколько они приспособлены для текущих реалий этого мира, только предстояло выяснить. Так как связь с Ахиллом прервалась, все эти вопросы предстояло решать старшему офицеру. Им был Родригес.

Ещё через тридцать минут пришли данные с ближайшего деструктора. Последние Лирдаги были уничтожены, но в ходе боя ящеры уничтожили мозговой центр и превратили судно в дрейфующий в космосе кусок биомассы. Разложение стремительно распространялось на все системы. Если ничего не предпринять, то в течение суток от корабля ничего не останется. А там оставалось ещё больше шести тысяч живых модификантов.

— Попробуйте запустить десантные гнезда, — приказал он выжившим. — У вас должен оставаться доступ на уровне биологического подтверждения. Мы вас подберем в космосе.

Каждое гнездо было рассчитано на сотню модификантов, но это только для комфортного передвижения и временного пребывания. Если выкинуть биорепликаторы Хасс-Арс и остальных тварей, то места будет больше. Плюс коридоры и технические помещения. Около тысячи мутантов на борт можно было запихнуть. Тем более, сидеть им там предстояло недолго. Как их вытаскивать Пол ещё не придумал. В крайнем случае, можно было попросить Кайда поработать буксиром. За сутки точно всех перетаскают к себе борт.

В итоге путь до мозгового центра растянулся на целый час. Множество текущих задач помогали Старшему немного отвлечься от тяжелых мыслей. Всё, что он знал об Идеалах, было связано с войной. Каждое из этих существ могло уничтожать целые армии врагов. Насчет Ахилла Родригес вообще не сомневался. Вполне возможно, что этот Идеал мог и сам высадиться на борту деструктора. Может так ему даже было бы легче, потому что ящерам некуда было бежать.

Но Геката явно была другой. Не могло столь прекрасное существо быть убийцей. Даже её волшебный голос не убивал Лирдагов, а превращал их в парализованные чешуйчатые туши. Убивал их уже Ахилл. Пусть иногда руками самого Пола и остальных Старших, но приказы отдавал именно он. И сейчас он шёл следом за Гекатой. Зачем?

Внутри Родригеса поселился страх. Перейти в панику ему не позволяло только воспоминание об улыбке его богини. Спасающиеся от преследования так себя не ведут. У них нет такого предвкушения и волнения. Словно...

— Да нет, — тут же обрубил неприятную мысль Пол. — Это бред полный! Не может такого быть.

«Родригес?» — уже на подходе к залу управления, появилось перед глазами Старшего личное сообщение. — «Это майор Стрельцов. Где Ахилл?»

«Занят» — коротко отписался Пол. Майора он видел всего один раз, но забыть его было невозможно. — «Пока вне зоны доступа. Я за главного»

«Мне нужно выбраться с лунной базы, капитан» — написал Стрельцов. — «Есть варианты? Тут есть пара спасательных капсул, но на них далеко не улетишь»

«У нас всего одно судно. Да и то от ящериц. Остальные в нерабочем состоянии» — отписался Родригес. — «Сейчас начали эвакуацию с умирающего деструктора. Если у вас нет проблем с системой жизнеобеспечения на базе, то придется подождать, майор»

«Принял» — не стал спорить Стрельцов. — «Жду твоего сигнала, капитан»

— Как обстановка? — наконец добравшись до мозгового центра своего судна, произнес Пол

Большая часть Старших осталась охранять важнейший узел корабля, но сделать ничего они не могли. Для управления местным оборудованием нужно было быть модификантом или ящером. Или Выжившим.

— Подключиться не получается, капитан, — подтвердил его мысли один из офицеров. — Мониторим обстановку через нашу систему. Пока проблема только с Акулами. Экипажи забаррикадировались в мозговых центрах. Выковырять не получается. Там мало боевых модификантов высокого порядка. Долбятся в стены, но эффекта пока нет.

«Кайд» — обратился к Выжившему Родригес. — «Нужна твоя помощь. Мне нужно судно для перемещения на соседний корабль. И буксир для сбора десантных гнезд. Кроме тебя, летать никто не может»

«Выводить накопитель за пределы этого судна большой риск, капитан» — ответил мутант. Пол постоянно возвращался к мысли, что это существо было больше тварью Лирдагов, чем человеком. Чтобы доверять ему, приходилось каждый раз ломать внутренние установки. Но сейчас другого выбора Старший не видел. — «Если мы его потеряем, то весь этот участок пространства лишится покрытия Системы. Ахилл не одобрит проведение подобной операции»

«Ахиллу сейчас насрать» — не сдержался Пол и сам удивился полыхнувшей внутри него ярости. С чего бы? Час назад он готов был жизнь отдать по первому слову Идеала. Пришлось брать себя в руки, но Выживший его опередил.

«Могу попробовать перейти в мозговой центр деструктора» — предложил Кайд. — «Тогда научное судно останется в безопасности. Может получится ввести второй корабль в список нашей системы. Тогда сможем управлять десантными гнездами и остальным биооборудованием.»

«Сколько на это потребуется времени?» — тут же уточнил Родригес.

«Иду к тебе» — отозвался Кайд. — «Буду через десять минут. Может и не получится ничего. На научном корабле я знал каждый элемент. Мы были знакомы больше пятисот лет. Как отреагирует на моё вмешательство деструктор я не знаю»

«Жду» — коротко ответил Пол и тут же набросал группам на Акулах заданий. Долбить непробиваемые двери смысла не было. А вот обезопасить наиболее важные узлы точно стоило. Если повезет, то они смогут заполучить ещё пару рабочих кораблей.

Пол неожиданно для себя понял, что у него что-то со зрением. Такой привычный интерфейс системы двоился и плыл перед глазами, словно в сети дико скакало напряжение. Подобные неполадки могли возникать при значительных перегрузках, но сейчас ничего подобного не было.

— У всех нормально с интерфейсом? — на всякий случай, уточнил он.

— Сбоит,— коротко ответил ближайший офицер. Старший наклонял голову и щурился, словно пытался поймать нужную резкость.

— Сбоит, — сообщил второй.

— И у меня.

— Нормально тогда, — вздохнул капитан. — Думал у меня что-то поломалось.

Вскоре прибыл Кайд. Покрытый шрамами с головы до ног пожилой мужчина уже не вызывал у Старших такого удивления. По крайней мере, пока он оставался в своей человеческой форме. Во всех остальных случаях у Старших начинали срабатывать инстинкты, которые требовали убить это существо.

А вот шагавший следом за Выжившим Алекс смог удивить бойцов. Брони на нем, почему-то, не было. А вся правая рука была покрыта кровоточащими ранами. Почему Алекс не использовал хотя бы реген Пол не понял. На сгибе левой руки спутник Кайда бережно нес тот странный набор мусора, который Выживший называл Книгой. Парни проводили пару взглядами и озадаченно переглянулись.

Кайд прошел к центральному выступу управления деструктором. Тело командующего флотом, которое лежало на нём раньше, уже утащили Старшие. Но кровь осталась и Выживший уверенно собрал с поверхности всё, что осталось, перемазав свои ладони.

Скачки напряжения в глобальной Системе продолжались. У Пола начала кружиться голова от постоянного мельтешения линий перед глазами. Остальные Старшие тоже чувствовали себя не лучшим образом. И только Алекс и Выживший выглядели полностью спокойными и счастливыми. Словно их глобальные неполадки не касались.

— Начнем, — негромко произнес Кайд. Кровь ящера на его руках разом впиталась в кожу, а ноги начали деформироваться. Они прорастали в твердый кожух нароста управления, а через него прямо в мозг деструктора. — Система циркуляции воздуха под контролем. Система аварийного энергоснабжения под контролем. Система наблюдения под контролем.

Одно за другим активировались устройства по всему помещению. На каких-то просто загорались огни, а какие-то полностью меняли форму, превращаясь во что-то непонятное. Как использовать эту технику никто из офицеров не знал. Вся надежда была на Кайда.

— Система безопасности под контролем, — Пол услышал в голосе Выжившего сильное напряжение. — Система запуска биомодулей под контролем. Система энергоснабжения двигателей...

— Кайд! — нервно воскликнул Родригес. — Ты разваливаешься!

Выживший не ответил. Может потому, что уже не мог, а может потому, что пытался обуздать разум живого корабля. Но всем без исключения было понятно, что что-то пошло не так.