Убивать чтобы жить (3)

Глава 1

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Первый раз за свою долгую жизнь, а по меркам местного стада он был практически бессмертным, Наместник не знал, что предпринять.

До этого в его жизни было всё ясно и однозначно. Да, он не помнил, когда родился. Да, он не помнил все модификации, которые с ним были произведены. Но он точно понимал, как это всё происходило.

«Свято место пусто не бывает», как говорила одна из поговорок, вычитанных им в человеческих книгах, поэтому, когда умирал старый Наместник, на его месте должен был появиться другой. Хотя, это не совсем так. Не умирал, а был «не в состоянии исполнять свои обязанности на 100 процентов». Ну, или вызвал неудовольствие Хозяев. Именно тогда ему предоставлялась замена.

Нынешнего Наместника просто разбудили в камере анабиоза. Дали имя «Каламар Арку», что значило «наместник континента Арку».

Каламар уже был таким, как он есть сейчас, со всеми знаниями, что он имел. Как он рос и как в него всё это попало, он было без понятия. Осознал он себя в Цитадели Хозяев и тогда в первый и последний раз он видел их вживую.

Видел по голосвязи, конечно, но этот трепет, этот восторг от желания служить могущественным Сущностям, он запомнил надолго, фактически, на всю жизнь. Так можно было говорить, потому что, судя по всему, жизнь Наместника сейчас подходит к концу, такому нелогичному и бессмысленному.

Он только что потерял четверть всех своих Арканат Эру и всю свою лёгкую авиацию, четыре пятёрки Бессмертных на пятнадцати глайдерах и, ранее, еще одну пятерку.

Сначала пропали со связи, а затем начали одна за другой гаснуть точки самих Бессмертных. Наместник ещё раз прокручивал последние данные с камер. С разных ракурсов было видно, что три глайдера потеряли управление и врезались в летящих рядом товарищей. Итого, взорвались и рухнули на землю с высоты сотни метров шесть летательных аппаратов.

Так он думал сначала, но затем, пересматривая снова и снова, он понял, что это не было случайностью. Глайдеры не случайно потеряли управление. Абсолютно осознанно каждая из трёх машин совершила столкновение с тремя другими. На момент аварии, каждые из трёх внутренних систем летающих машин просто выдали ошибку: «потеря связи с системой» и после этого аппараты уже пошли в самоубийственную атаку. И после этого камеры на выживших глайдерах просто перестали работать.

В очередной раз открутив назад, Каламар попытался проанализировать ситуацию, чтобы понять как это случилось.

Пятнадцать глайдеров Бессмертных двигались к главному поселению Ноды-234 и не долетели до неё буквально километр когда случилась катастрофа.

А затем внутри погасли сотни идентификаторов надсмотрщиков — привилегированных членов стада, которые присматривали за тупым большинством. Вот только самого стада беда не коснулась. Что самое интересное, это самое тупое большинство, буквально за несколько минут до начала событий, практически в полном составе покинуло территорию городка. Существа организовали своего рода окружность с пустым местом внутри. Местом, где за считанные мгновения погибли все «пастухи».

И это также вряд ли была случайность. А ещё было непонятно, как это случилось. Больше внутри города не было ни единого идентификатора. Наместник был далек от мысли, что несколько овец могли уничтожить пятьсот надсмотрщиков. Однако, такую вероятность нельзя было исключать.

Но нет, не было внутри вообще никого! Возможно, там произошёл мощный взрыв, но тоже нет. Находящееся в центре города Сердце Ноды явно бы пострадало от такого мощного воздействия, а оно сейчас функционировало в обычном режиме. Вот только камеры вокруг него были сейчас отключены.

Просто погибли все люди в радиусе стен поселения, которые находились на поверхности.

Не все Бессмертные пережили взрывы глайдеров. Мощные физики успели поставить броню. А вот его более слабые подчиненные, кто не сгинул в облаке взрыва, убились об землю, упав с большой высоты. Судя по идентификаторам, когда пропала связь, рухнули и остальные летательные аппараты.

Вот только что случилось у них, Наместник уже не знал. Потом и точки самих Арканат Эру начали гаснуть, одна за другой. Но даже это было не главное! То, что действительно пугало наместника до глубины его несуществующей души, так это то, что, погибая, Бессмертные — лучшие воины в этом мире, не издали ни звука. Точнее, не передали ни одного сигнала. Они как будто были отключены от Системы и так и погибли, находясь «в отключке».

— Марактар, — вызвал он наконец своего командира Безымянных по связи.

— Слушаю вас, господин, — отозвался тот. Сейчас он находился почти в пятидесяти километрах от Наместника, выдвинувшись со второй волной на Ссарак Мару.

На лице Наместника появилась злая усмешка. Он всегда сожалел о том, что хозяева не дали ему достаточно быстроходных глайдеров, чтобы в один приём можно было перемещать всех своих Безымянных. Но так получилось, что сейчас это спасло три четверти его Безымянных. Четверть оставалась с ним в центре, а десять пятёрок, во главе с Марактаром Уру, выдвинулись в путь на ездовых ящерах.

— Ты это видел?

— Да, господин, — ответил напряженный Марактар.

Это был риторический вопрос и это был вежливый ответ.

— Что думаешь? — уточнил Наместник, чем вызвал недоумение у своего подчинённого. За десятки лет службы Марактар первый раз получил такой вопрос. До этого всегда думал Наместник, а он только выполнял приказы.

— Я не знаю, господин, недостаточно информации, — отрывисто бросил он в стиле своих бойцов.

Наместник молчал. Молчал и командир Безымянных. Мощный мозг модификанта работал на пределе своих возможностей. Он пытался разработать стратегию, которая приведёт к успеху. Помимо воли, он то и дело бросал взгляд на моргающий счётчик обратного отсчёта.

9 суток 12 часов 35 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Обнуление таймера неминуемо приведёт к смерти планеты, если проблема не будет решена. Казалось бы, времени ещё более, чем достаточно. Вот только достаточно для чего?

— Возвращайтесь, — буркнул недовольно Наместник.

— Простите, господин? — кажется, Марактар не поверил своим ушам.

— Я сказал, возвращайтесь!!! Что непонятного?! — рявкнул Каламар.

— Слушаюсь, — ответил он.

Наместник нажал отбой и увидел, как точки сначала притормозили, а потом развернулись на 180 градусов. Потерять всю свою гвардию наместник был не готов. Нет ничего хуже, чем ввязываться в бой без разведки и подготовки. Ещё есть 9 дней, но это будут абсолютно разные 9 дней. В первом случае, он оставался с жалкой четвертью своих гвардейцев. Во втором — всё-таки все уцелевшие три четверти Безымянных будут в строю. Сам Наместник был сильнее всей своей армии вместе взятой, но сейчас он не мог рисковать. Слишком мало данных. Слишком...страшно.

Он рывком поднялся из-за терминала и тяжело пошёл к лифту, сопровождаемый двумя слугами. Спустился в подземный ангар и проследовал ещё к одному месту на четыре десятка метров дальше, хлопнув рукой по сканеру. Дверь со скрипом отвалилась в сторону. Это не мудрено, ведь она открывалась не так часто, а кто-то, кроме Каламара, здесь был много лет назад. Несмело заморгали лампы дневного света. Включились далеко не все.

Наместник остановился в проёме и задумчиво посмотрел на пятнадцатиметровую летающую машину.

Теоретически, он знал, что это такое. Это был переделанный человеческий десантно-штурмовой бот «Ястреб-3М», оборудованный двигателем, работающим на рейз-энергии и вооружённый четырьмя мощными плазменными орудиями.

Ещё он мог нести ракеты «воздух-земля», но на данный момент пилоны были пустые. Человечество больше не существовало в свободном виде, делать новые ракеты было некому. Семь лет назад из Центральной Цитадели прилетали техники. Они провели плановое обслуживание, которое проводилось каждое десятилетие.

Но на его памяти эта птичка, носящая гордое имя давно погибшей земной птицы-охотника, не поднималась из ангара ни разу. Эта летающая машина была предметом его гордости. Он точно знал, что ни у кого из других Наместников такой не было. Похоже, его Гнездо было построено на фундаменте одной из старых человеческих баз противокосмической обороны. Этот Ястреб по какой-то причине не пошёл в последний самоубийственный бой, когда его Хозяева захватывали планету.

Наместник любил приходить сюда, заходить внутрь старой машины и присаживаться в кресло, явно маловатое для его тела, и представлять, как выглядит его мир с орбиты.

Вот только для его использования нужно было... Да не было никакой инструкции, когда его можно было использовать, просто не было. Однако, что-то подсказывало Наместнику, что если бы он решил просто прокатиться на орбиту, то хозяева бы это точно не одобрили.

Наместник, теоретически, мог самостоятельно пилотировать эту машину. А ещё у него было два его помощника, которым было бы удобно сидеть в этом кресле, также изучившие управление. Древнее оружие разрушения, что изготовила деградировавшая ныне раса, дабы потягаться с его Хозяевами.

Возможно, настала пора его использовать против их тупых потомков?

***

Гибель за секунду уничтожила всех рейдеров на площади. Счётчик первого этапа развертывания Системы скакнул до ста процентов.

Первый этап развертывания Системы завершён успешно.

Желаете перейти ко второму этапу?

Да/Нет

— Нет, — тут же ответил я. Пока было рано. Впереди был бой с остатками слуг Наместника. Перед глазами появилось сообщение Ермы.

«Могу начинать.»

«Жди команды.» — коротко ответил я и удивлённо посмотрел на гиганта в десятке метров от меня.

Как оказалось, погибли не все рейдеры. Здоровенный мутант-модификант сумел пережить применение «Гибели». Честно говоря, сходу я даже не понял почему. Точнее, как ему это удалось. Сейчас он стоял и держался за голову. Из ушей и глаз у него текла кровь, и он мотал здоровой башкой, оглашая округу диким рёвом.

— Анализ анатомии цели. Ускорение один. — произнёс я. Касто стоял чуть в стороне от моего маршрута, но ради такого случая, я готов был давать небольшой крюк.

Запас личной энергии 170/200

Активирована малая энергоматрица Ускорение первого уровня

Анализ завершён. Полная сводка по запросу. Уязвимые точки отмечены маркерами.

Каждая секунда сейчас была на счету и сильно задерживаться я не хотел. Модификант обладал просто чудовищной выносливостью. Он умудрился спрятать дублирующий нервный контур в настоящий костяной кожух. Про тройной набор внутренних органов я вообще не говорю.

Я активировал батарею меча и вильнул в сторону. В нормальном состоянии Касто смог бы отреагировать, но сейчас ему было не до меня. Он просто не видел, как я зашёл ему за спину и поднял для атаки ОШМ.

Восемь колющих ударов за три секунды. Меч вгонял в рыхлое тело по самую рукоять. На третьем ударе модификантов наконец взревел от боли и попытался отмахнуться, но было уже поздно. Я понесся дальше. Вожак рейдеров был ещё жив. И протянет ещё секунд сорок. Я решил сделать его своей батарейкой.

Следующая трудность возникла, когда я выскочил из ворот и понял, что передо мной стоит галдящая толпа. Люди смотрели в сторону осыпавшихся вниз глайдеров и бурно обсуждали происшествие. Жители города стояли ко мне спинами и никто из них явно не собирался уступать мне дорогу. А с другой стороны, даже если бы и собирались, они бы просто не успели этого сделать. Но и мне остановиться было сложно.

«РП-три» — команда ещё только поступила, но, как и в случае с Импульсом, матрица сработала до системного сообщения.

Оттолкнувшись от земли, я взлетел в воздух. Первый раз я приземлился внутри толпы, чудом не покалечив никого из горожан. Люди разлетелись в разные стороны, как кегли. Послышались испуганные крики.

Запас личной энергии 125/200

Активирована средняя энергоматрица Реактивный Прыжок. Количество оставшихся зарядов 2

Оттолкнувшись и оставив после себя нехилую воронку, я скакнул второй раз. В углу экрана подвис знакомый символ одного оставшегося прыжка. На этот раз я попал уже в пустое место и припустил со всех ног вперёд. Сотню метров до ближайшего Безымянного я преодолел меньше за пару секунд. В этот момент сдох Касто. Модификант оказался не настолько живучим, как я думал.

Запас личной энергии 195/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Это был физик. Циклоп, который, находясь всё еще в состоянии шока, раз за разом пытался подняться на сломанных ногах, но каждый раз падал.

Да, эти монстры отличались повышенной живучестью и отсутствием болевых рецепторов. В результате, соображали они не очень быстро. У противника кость торчала из пробитой брони, а он раз за разом пытался встать. Похоже, в его маленьком мозгу просто не могло уложиться, что у него случились какие-то непоправимые повреждения.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Я облегчил ему задачу, укоротив его на целую голову. Похоже, он сдох, так и не поняв, почему не получается встать на ноги. Попутно я добил ещё двух модификантов. Кажется, это были Контроллеры. Они и так были при смерти, но вполне могли сделать какую-то гадость. В отличие от простых людей, оставлять недобитых тварей чужих за спиной я не хотел. А вот дальше меня уже встретила организованная оборона.

Семь Безымянных, большинство из которых были разной степени потрепанности. Но все могли сражаться. Впереди два Циклопа. За ними один неожиданно выживший и сейчас бесполезный Контролёр. Модификант тщетно пытался забраться мне в мозг, но шансов у него не было. Психическую защиту Идеалов даже матки Лирдагов пробить не могли.

Дальше стояли четыре командира группы — крепкие и умные твари. Неудивительно, что они выжили. Похоже, все пятёрки Наместника были укомплектованы по одному и тому же принципу: Циклоп, две Тени, Контролёр и Оператор.

При падении с такой высоты, у Теней не было ни единого шанса. Одного физика я добил. Удивительно, но четвёртый, видимо, всё-таки смог погибнуть либо при взрыве, либо при падении.

— Мираж, — на ходу бросил я и зигзагами побежал дальше, раскидывая маркеры

.

Запас личной энергии 150/200

Активирована средняя энергоматрица Мираж первого уровня.

Маркеры активизировались одновременно и в сторону Безымянных понесся десяток моих копий в одинаковой чёрной броне.

Самое главное в нашем деле не дать врагу опомниться и не играть по его правилам. Было ясно, что физики должны были задержать меня на подступах, Пока контролёр держит сознание жертвы мертвой хваткой. Операторам оставалось расстрелять беспомощную цель издали. Вот только я так не играю.

Мышцы упруго сжались и разжались, посылая тело вверх. Третья и последняя активация РП-три. На мне висела пятисекундная маскировка миража. Модификанты начали палить по клонам из всех стволов.

Как всегда, не вовремя мне в голову пришли слова моей персональной психологини.

— Вячеслав Васильевич, — говорила она. — Так получилось, что ваше тело, вероятно, одно из самых уникальных творений человечества. При достаточном количестве энергии, вы выдержите любое внешнее воздействие. Вероятно, вы даже сможете занырнуть в сердце пылающей звезды. Вот только мозг у вас всё же человеческий. Именно он когда-нибудь может подвести ваше идеальное тело и ваши безупречные боевые навыки. И моя задача просто помочь вам осознать, что вы можете всё. Вообще всё. Если бы древние греки увидели вас, они бы точно решили, что вы и есть те самые полубоги, которых они описали в своих эпосах.

Да, моё тело — моё оружие. Это первое, что преподавали нам, ошеломлённым и немного растерянным многолетней болезненной модификацией. Бывшим людям и нынешним Идеалам. И это было ещё до того, как нас начали обучать уничтожать любых врагов Человечества. Сейчас моё тело, как всегда, меня не подвело.

Лазерные лучи пролетели подо мной. Копии начали лопаться одна за другой. Всё-таки Безымянные были опытными бойцами. Они поняли что происходит и тут же подняли стволы вверх, перекрывая самое опасное направление атаки.

Наивные... Я помню своего первого инструктора — старого сержанта, который дрессировал меня в Академии Земли. Тогда я ещё был зелёным кадетом, правда, исключительно талантливым и разносторонним. Я мечтал стать офицером Космического Десанта. Мы как раз осваивали прыжковые ранцы и он говорил:

— Не увлекайтесь ребята, ведь именно в воздухе вы являетесь наиболее беспомощными. Вас просто подстрелят, как сраную утку.

Вот только способности Идеала отличались от прыжкового ранца космического десанта.

— Гравитация плюс, — произнес я команду голосом.

Запас личной энергии 100/200

Активирована средняя энергоматрица Положительного Гравитационного Влияния первого уровня

Моё тело как-будто схватила невидимая рука и дёрнула вниз. Следующие выстрелы излучателей прошли у меня над головой.

Я точнехонько рухнул на голову недоумевающему Контролёру. ОШМ использовать не пришлось. Ускорение от Гравитационного рывка просто переломало врагу хребет. А потом я свернул ему шею, чтобы не мучился.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.

Излучатель в режим беглого огня. Командиры Безымянных ещё разворачиваются в мою сторону. Кнопку стрельбы зажал до упора. Четыре тела разваливается на неравные дымящиеся куски.

Когда же с рычанием ко мне бросились два Циклопа, я отбросил в сторону бесполезный излучатель и кровожадно улыбнулся.

Это будет совсем просто!

Глава 2

Один из Цикопов оскалился и ударил кулаком в ладонь. Видимо, судьба сородичей ничему модификанта не научила. На данный момент погибло уже больше двух десятков Безымянных и несколько сотен рейдеров. Но этот тупой ублюдок всё ещё думал, что легко сможет меня убить.

Его напарник на мгновение остановился, пропуская собрата вперед. Оба были не в лучшем состоянии после падения, но когда это останавливало Циклопов? Два с половиной центнера закованных в технологичную броню мышц закрыли от меня второго противника.

Я слегка сместился назад, отходя на чистое пространство. Не хотелось споткнуться о труп Контроллера. Все запущенные ранее матрицы уже отработали. Мираж развеялся окончательно, РП-три и Ускорение деактивировались ещё раньше. Резерв был полон, насколько это может быть в процессе развертывания системы. Что может пойти не так?

«ФС-два» - понимая, что придется убивать модификантов максимально быстро, приказал я БСО, - «Ускорение»

Циклоп рванул вперед и я чуть не погиб. Ситуация оказалась настолько нестандартной, что я задержался с ответной реакцией. Мгновенный ответ БСО задержался на долгую секунду и оказался совсем не таким, как я ожидал.

Системный сбой… Перезагрузка системы…

Атакующий модификант коротко взмахнул рукой. Я успел сгруппироваться и чуть вывернуть корпус. Удар пришелся на пластины брони в районе живота. Дыхание перехватило. Уже в полете я услышал, как противно скрипит разорванная голым кулаком броня. Следом пришла боль. Яркая и всепоглощающая.

«Реген» - на автомате скомандовал я и тут же выругался.

Перезагрузка Системы… Перезагрузка Системы..

Мельком увидел второго противника. Циклоп держал в руках предмет, который я уже давным-давно не видел. Мы называли ее "глушилкой". Точно не помню, кто первый придумал эту штуку, мы или Лирдаги. Но, взяли на вооружение обе враждующие стороны.

Такие штуки использовались десятками тысяч с обеих сторон. Они работали в небольшом радиусе и перегружали сеть в носителях Системы. Любой Системы. К сожалению, нельзя было отключить врага и остаться подклечнным самому. Потому что рейз-энергия была "одна на всех".

Основой применения этих устройств была неожиданность. К примеру, "засеять" расположение врагов глушилками с неба и накрыть артой, пока враг не может активировать навыки. Или спецподразделения Старших с "обычным" вооружением просто врывались в ряды ошеломленного врага, кромсая его направо и налево за счет отточенных навыков оружия ближнего боя.

Условий для применения было множество, но общая идея была в следующем. Чем слабее носитель Системы, тем проще с ним совладать. Действие "глушилки" было двухступенчатым. Первым делом она отрубала носителя от инфополя (если хватало мощности, конечно же). Второе - перегружало внутреннюю "схему".

Однако, фактом было то, что и контрмер против этих устройств была цела куча. Начиная от экранирующей брони, заканчивая… да просто нехваткой мощности устройства. Не всех Младших можно было "заглушить" этими устройствами, не говоря уже о Старших, с которыми просто не проходила первая стадия "отключения от Системы". А уж Идеалы? Это было даже не смешно.

Скажи кому, что Идеала Ахилла кто-то только что "заглушил" простейшим устройством, это даже не воспринялось бы как шутка. Потому что в шутке должна быть хоть какая-то доля правды, здесь же...

Но, факт остается фактом. Сейчас у меня не было окружающей Системы, с ее неограниченным "буфером", а мой внутренний запас энергии соответствовал пусть не рекруту, но рядовому Земной Конфедерации - то есть, я был на уровне новичков старой Армии Земли. Поэтому "глушилка" пропустила первую стадию и сразу перешла ко второй - собственно, "глушению".

Безымянный с размаха вогнал глушилку в землю и бросился следом за своим напарником.

Радиус у подобных игрушек был всего два десятка метров. Раньше. В условиях планетарного боя, в единственном экземпляре, они вообще не учитывались. Вот только сейчас у нас шло сражение не за целую планету, а за жалкий клочок земли. И в нем участвовали не многомиллионные армии, а всего три существа.

Мне нужно было вырваться из зоны помех. Переждать активацию прибора вряд ли выйдет. За три десятка секунд непрерывных импульсов, а именно настолько хватит у него батареи, два Циклопа размажут меня по полю тонким слоем. Однако, оба противника прекрасно об этом знали и время терять не собирались. Первый модификант успел оказаться в месте моего падения раньше меня. Я отмахнулся мечом, чтобы мне не переломали спину встречным ударом, и тяжело упал на землю. Перекат. Прыжок.

Передо мной возник второй Безымянный. Эти двое явно давно работали вместе. Модификант сцепил руки и ударил меня в грудь. Ощущения были такие, словно я столкнулся с танком. Циклоп четко отправил меня в новый полет. Не в самый центр зараженной окружности, а чуть в сторону. Чтобы я не мог дотянуться до глушилки.

Сейчас мы были на равных. Враги тоже не могли использовать энергоматрицы, но им хватало встроенных имплантов и усилений. Всё равно, что лишить связи накачанного стероидами громилу. Позвонить хозяину он не сможет, но сила его при этом никуда не девается.

Видимо, на первом этапе боя расчет был на излучатели Операторов. Хотя... Если бы они врубили прибор раньше, то я мог использовать другую тактику. Несмотря на куцые мозги, паре Циклопов удалось меня удивить.

А с другой стороны - это Циклопы могли действовать без Системы, являясь тупым и мощным оружием. Всем остальным погибшим Безымянным взаимодействие с Системой было необходимо. А вот когда они полегли, у Циклопов были развязаны руки. Досадная случайность. Которая наложилась на другую случайность. Именно после таких, казалось бы нелепых и невозможных случайностей проигрывались целые битвы. Я знаю, я видел. Но, вкакой-то момент, думал, что со мной этого уже никогда не случится. Что ж… Дерьмо случается! Рефлексировать буду потом, а сейчас нужно просто уничтожить врага.

Очередной удар. Падаю на землю в пяти метрах от центра зараженной зоны. Изо рта течет кровь. Внутренности похожи на отбивную. Доспех не спасает. ОШМ где-то потерялся. Смутно вижу приближающегося противника. Второй контролирует внешний периметр и отправляет меня назад при малейшей возможности. Я бы и сам так сделал, если бы у меня был напарник.

От следующей атаки смог увернуться. Бронированный сапог модификанта оставил глубокий отпечаток в нескольких сантиметрах от моей головы. Главной проблемой Циклопов всегда было неумение быстро закончить схватку. Если цель оказывалась достаточно живучей и не умирала после пары ударов, то они начинали над ней издеваться. Какая-то особенность измененной психики. Ошибка силовой модификации генной цепочки.

Сейчас время превратилось в очень субъективную величину. Оно играло против меня, потому что долго без поддержки системы я не протяну. И оно же играло в мою пользу, потому что каждая выигранная секунда приближала меня к моменту отключения глушилки. Вот только ещё двадцать секунд работать грушей для битья двух Безымянных я не собирался.

Перекат. Нырок. На ходу срываю из ножен на груди оба ножа Теней. Сейчас они были почти бесполезны. Создать поле пробития брони было невозможно. Ни один прибор в зоне заражения не работал. Но мне хватит и обычных свойств.

Оба противника были одеты в одинаковую броню. Стандартный комплект Безымянных этой модификации. На том Циклопе, которого я убил в лесу, был такой же. Отличная защита, даже в условиях отсутствия доступа к энергии. В разы лучше моей.

Я специально выждал, когда противник подойдет ближе. Действовал Циклоп до ужаса однообразно. Я даже смог просчитать где именно опустится его нога после удара. Но убегать в этот раз я не стал.

Вместо этого вогнал один из ножей под пластину брони на бедре. Рукоятью второго нанес точно отмеренный удар по лезвию первого. Клинок вошел в тело врага и я тут же рванул его назад. Безымянный никак на мою атаку не отреагировал, но я точно знал, что она достигла цели. Об этом говорил мощный поток белесой крови модификанта, которая текла по ноге. Мне удалось перерезать одну из важных артерий. Следующие три секунды Безымянный будет действовать чуть медленнее, пока его организм переключается на резервный контур кровеносной системы и латает дыру.

Новый рывок. Из меня вырывается натужный хрип. Быстро действовать не получается. Организму требуется лечение. БСО кричит о серьезных повреждениях внутренних органов. Несколько сломанных ребер. Трещина в предплечье... Список моргает красным в углу зрения пока я пытаюсь взобраться на модификанта.

Циклоп нелепо взмахнул руками, но дотянуться до меня не смог. Подвижность у этого существа было крайне низкая. Послышался топот. Второй модификант сорвался с места. Десять метров. Три с половиной секунды.

Я вогнал оба ножа в шею противника и чуть свесился в сторону второго Безымянного. Воздух, с мокрым всхлипом, вырвался из груди. Изо рта плеснуло кровью. Наверное, пара ребер пробила легкие.

Циклопу было плевать на мою броню. Он обхватил меня поперек туловища и рывком отбросил от своего напарника на несколько метров. Без него я бы не справился. Сил уже не было. Но правильно использованные клинки и чужая помощь, завершили начатое.

Рывок буквально оторвал голову раненого Циклопа. Его тело так и осталось стоять, даже когда голова упала на землю. Выживший Безымянный рванулся следом за мной. В порыве ярости он не смотрел куда бросает свою жертву. А я смотрел.

Я упал на спину и тут же ударил ножом в сторону. Лезвие с хрустом пропороло кожух глушилки. Вторая рука тут же пошла вверх.

«Свет» — коротко приказал я.

Доступ к энергоматрицам всех типов восстановлен. Помехи устранены. Остаточное действие помех успешно подавлено.

Запас личной энергии 120/200

Активирована средняя энергоматрица Лучевого Оружия первого уровня

Из моего кулака ударил плотный поток света. Луч такой толщины могли выдавать только стационарные пушки тяжелой техники. Серьезных преград в радиусе десяти метров для этой матрицы не существовало.

В корпусе Циклопа появилась огромная дыра. Фактически, от туловища противника остались только боковые части брони и плечи. Модификант упал на землю с выражением глубочайшего удивления на лице. Наверное, такие эмоции он испытывал впервые в жизни.

Запас личной энергии 200/200

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— Реген три, — вместе с кровью выплюнул я. Обычным лечением точно обойтись не получится. Где-то бесконечно далеко шумело море людских голосов. Вряд ли кто-то из жителей городка решится подойти к убийце слуг Наместника, но рисковать точно не стоило.

Запас личной энергии 140/200

Активирована малая энергоматрица Регенерации третьего уровня.

Я устало прикрыл глаза и постарался отвлечься от рвущей сознание боли. За время боев с рейдерами, я успел забыть, что есть более серьезные противники. И мне об этом тут же напомнили. Причем самым неприятным образом.

Потом вытащил из земли и рассмотрел остатки использованного Безымянными устройства. Я невесело улыбнулся. "Всполох-13с". Наша разработка. Очень старая разработка. Надежная, как швейцарские часы. Ее изобретатели могли бы быть довольны, сегодня их детище "приглушило" целого Идеала! К сожалению, я уничтожил его практически полностью, а ведь она могла мне пригодиться в дальнейшем.

«Ерма. Запускай второй этап» — нашёл в себе силы написать я. Реген начал действовать. Боль стала утихать и вскоре я смог подняться.

«Принято!» — отозвался мальчишка. Моё участие уже не требовалось. После первой отмены, запрос на запуск второго этапа повис в системе и диспетчер мог его активировать самостоятельно. Почти сразу перед глазами побежали строки отчета.

Количество подключений 117/180

Начата подготовка развертывания внешнего поля накопления энергии

Начат процесс синхронизации пользователей

Начат расчет безопасного уровня отбора энергии

Количество пользователей 149/180

Начато сканирование области расположения первичной Ноды

Начат расчет системы опорных Нод

Количество пользователей 172/180

За этим ворохом сообщений совершенно скрылось окружающее пространство. Я настолько устал, что почти перестал следить за происходящим. Последние строчки медленно исчезли и я увидел шагающего в мою сторону Спата. Рядом с правителем Ноды топал встревоженный Борча. Остальные жители быстро всасывались обратно в город.

Количество пользователей 179/180

— Ахилл! — на подходе воскликнул десятник Спата. — У нас проблема.

«Ахилл! — одновременно возникло сообщение от Ермы. — «У нас проблема»

— Вижу, — всем сразу хмуро ответил я. Последнее соединение так и не появилось, хотя я специально ставил метки с запасом. — Что случилось?

Вопрос был адресован Спату. Его спутник тут же нервно покосился на своего начальника. Говорить первым в его присутствие было неправильно. Однако, толстяк вообще не обратил на это внимания.

— Несколько выживших рейдеров посчитали, что мы не должны были уходить с площади, — недовольно проворчал Спат. — Борча рассказал мне о твоей просьбе. Я готов предоставить столько людей, сколько тебе нужно.

— На данный момент, не хватает всего одного, — ответил я.

— Тогда бери меня, — без малейших сомнений, произнес толстяк.

— Как скажешь, — кивнул я и поставил метку на собеседника. — «Ерма, принимай последнего.»

Мальчишка ничего не ответил, но я и так понял, что он меня услышал. В основном по изменившемуся лицу правителя Ноды.

Количество пользователей 180/180

Второй этап развертывания системы завершен

Активирован внешний резерв для продвинутых пользователей системы

Расчет опорных Нод завершен. Необходимо установить четыре опорные Ноды для дальнейшего развертывания системы

Необходимо устранить источники распространения вражеской системы в пределах территории развертывания

Часть личного резерва первичной Ноды разблокирована

Внешний резерв подключен.

Запас личной энергии 140/400

Запас энергии внешнего резерва 2/600

Питание всех средних энергоматриц и их производных переведено на внешний резерв.

Добро пожаловать в Человеческую Систему Идеал #003 Ахилл!

Подобное сообщение должны были получить все подключенные пользователи. Вот только подавляющее их количество не имело никакого представления о значении этой надписи. В отличии от Спата и Борчи, которые потрясенно пялились в пространство перед собой.

— Не может быть, — непослушными губами, прошептал Борча. Голос воина сорвался на хрип, словно ему не хватало воздуха.

— Ахилл... — растерянно пробормотал толстяк. — Это правда? Мы действительно это видим?

— Да, — просто ответил я. — Как пользоваться знаешь?

— Не уверен. — честно ответил Спат. — Раньше я мог только получать приказы Наместника и видеть своих воинов. Ну ещё данные о ресурсах собранных. Припасы, энергия, дань...

— О последней можешь забыть, — невозмутимо произнес я. — Больше Хозяевам платить не нужно. Так что ты не соврал своим подданным. Хорошо бы объявить об этом при всех.

— Нужно будет собрать жителей, как только площадь расчистят от трупов, — рассеянно ответил толстяк, который уже начал осваивать новый для себя интерфейс. — А как посмотреть количество моих людей? У меня пусто во всех вкладках.

— Потому что теперь у тебя никого нет, — улыбнулся я. — Можешь кого-то прислать, чтобы собрали добычу? Мне нужен будет доспех одного из этих громил. Остальное оборудование Безымянных я тоже посмотрю. С площади можешь сразу всё грузить на свои склады.

— В смысле теперь у меня никого нет? Я же правитель Ноды! — видимо, все остальные мои слова собеседник пропустил мимо ушей. — Что за дела?

— Система видит только тех пользователей, которые к ней подключены, — на ходу пояснил я. — Из твоих парней это только десяток Борчи. Если они подтвердят своё согласие перейти к тебе в подчинение, то появится отдельный раздел в территориях и войсках.

— А остальные? — тут же спросил Спат. — Люди, воины, работники и торговцы? Я же раньше видел их всех.

— Раньше ты был подключен к системе Хозяев, — отозвался я. В стороне валялся на земле ОШМ и я сменил направление, чтобы подобрать своё оружие. — Они и сейчас подключены и отдают свою энергию для питания оборудования врага.

— Но... — озадаченно протянул толстяк. — Но тогда их срочно нужно переподключить. У меня десять тысяч человек живет на территории. Нельзя, чтобы они кормили наших врагов!

— Для этого необходимо будет немало поработать, — ответил я. — Все жители этого мира с самого рождения подключены к чужой системе. О системе людей никто из них не знает. Мне понадобится много оборудования старого мира, чтобы возобновить полноценную работу нашей системы.

— Какого? — быстро спросил Спат. — У меня есть в наличии кое-какая техника. Может она подойдет?

Я тут же запросил у БСО список модулей для установки опорных НОД. Он оказался весьма впечатляющим. Почти три десятка позиций. Спат был очень преуспевающим землевладельцем, но я был уверен, что у него нет даже десятой части необходимого. У многих вожаков рейдеров просто не было нужды держать у себя подобное оборудование.

Список я перекинул спутнику и он тут же отстал, изучая полученное сообщение. К этому моменту мы уже дошли до городских ворот. За ними начинались совершенно пустые улицы. После грандиозного сражения, жители предпочли спрятаться у себя дома. Вполне разумное решение. Неизвестно как на эту бойню отреагирует их правитель и кого сделает виноватым.

— Это... Очень много, — догнав меня, проворчал толстяк. — У меня наберется три позиции из списка, но остальное можно достать только в Центре. Я уверен, что сейчас купить ничего не получится даже через третьи руки.

— Даже не сомневаюсь в этом, — хмыкнул я. — Но есть и другие способы.

Впереди показался край заваленной трупами площади. Там уже ходили люди Спата, пытаясь понять с какой стороны начать разбор стихийного кладбища.

— Это какие например? — осторожно спросил толстяк.

— У них, — ни на секунду не останавливаясь, указал я на мертвецов. — Им уже точно без надобности, а нам пригодится каждая мелочь. Насколько я понимаю, здесь остались лучшие воины всех окрестных Нод и их предводители. У тебя наберется достаточно сильный отряд, чтобы сходить к ним в гости и забрать нужные приборы?

— Мне и живые они помехой бы не стали, — фыркнул Спат. — Только скажи куда идти. Отряд соберу в течении пары часов. Да куда ты бежишь всё время?!

Толстяк замер в воротах собственной резиденции и я спокойно пошёл дальше. Сейчас, с поддержкой системы, я уже мог сам найти нужный путь. Нужное место находилось где-то под двором хозяина города.

— Туда, — указал я на место, где видел гнилостное сияние чужой системы. — Хочу начать устранять накопившиеся неполадки прямо сейчас.

— Но там... Там находится Сердце Ноды... — растерянно воскликнул Борча.

— Я знаю, — невозмутимо ответил я.

Глава 3

— Я проведу. — внезапно охрипшим голосом, произнес Спат. Я примерно понимал его тревогу. Как бы то ни было, но этот человек откармливал в своем подземелье монстра Лирдагов. Пусть Спат пошёл по более сложному и «чистому» пути, чем его коллеги, сути это не меняло.

Ретранслятор чужих не просто пожирал огромное количество биоматериала, он постоянно влиял на людей в зоне своей работы. Раньше это Спата не смущало. Раньше он считал себя очень благородным правителем, который искренне заботится о своих подданных. И он был прав.

Вот только сейчас толстяк отчетливо понял, чем он занимался все эти годы. Мне даже не нужно было принимать в этом участия. Спат сам готов был провалиться сквозь землю от осознания всей глубины порабощения человечества. И от стыда за свои действия.

Но под землей находилось Сердце Ноды. Проваливаться туда обычным людям крайне не рекомендовалось. Изголодавшееся по богатому рейз-энергией биоматериалу существо вряд ли останется в стабильном состоянии. В этот момент мне даже стало интересно, как именно Спат смог наладить кормежку.

Помнится, у Волка был специальные слуга на цепи. Вряд ли Наместник позволил местному вожаку отойти от правила стартовой жертвы. Да и работники как-то должны были поставлять Ноде мясо.

— Просто объясни куда идти, — произнес я. В принципе, можно было легко справиться самостоятельно. Однако, я уважал желание подчиненного. — Тебе не обязательно спускаться со мной.

— Это моя земля, Ахилл, — упрямо ответил Спат. — Я кормил эту тварь почти двадцать лет. И первые годы это были совсем не коровы. Позволь мне помочь тебе в этой битве. Я хочу увидеть, как она сдохнет.

Я удивленно посмотрел на спутника. Лицо Спата было красным от злости и стыда. Кем бы он ни был в начале своей карьеры вожака рейдеров, но сейчас я видел перед собой настоящего лидера. Человека, который страдал из-за своих старых поступков и хотел искупить свою вину. Подобное стремление нельзя было игнорировать.

— В ближний бой не лезь, — хмуро произнес я. — Заряд брони полный?

— Полный,. — твердо кивнул толстяк. — Борча, ты за главного наверху остаешься. Найди моих. Скажи, что можно возвращаться.

И быстро пошёл ко входу в здание. Меня немного удивила реакция Борчи. Воин качнулся вперед, словно хотел пойти следом за своим предводителем, а потом заискивающе посмотрел на меня.

— Я уверен, что ты справишься, Ахилл, — произнес он. — Сделай так, чтобы вы оба вернулись из этого проклятого подземелья.

Я молча кивнул и пошёл следом за хозяином резиденции. Я не в первый раз видел преданность бойцов Спата. Они беспокоились за него и готовы были рисковать своими жизнями ради его целей. Как мои Старшие когда-то...

Перед глазами возникло размытое воспоминание. Горящие руины чудовищного гнезда Лирдагов. Огромная туша правительницы расы. Мертвая. Разорванная на части мной и ещё пятью Идеалами. Когда мы наконец смогли определить центр координации и управления флотов противника, то нанесли удар совместными силами всех моих братьев, кто был поблизости.

А нужно было ждать. Нужно было собрать всех Идеалов, чтобы даже не касаться земли того проклятого мира, в котором родились первые Лирдаги. Но мы поспешили. Слишком долго шла война. Слишком много потерь. Слишком плохая связь на территории противника. Очень много этих «слишком»...

И я отдал приказ. Дотянулся до Ареса и Гестии. Они достали до Гектора и Деметры. Пять человеческих армий пришли в один мир ящеров. Почти полмиллиарда бойцов. И выжила из них всего четверть.

Я стоял на трупе королевы Лирдагов и говорил о победе человечества. И выжившие радостно кричали моё имя. А я слышал только вопли сгорающих в кислотных взрывах подразделений. Это была плата за спешку. Плата за победу здесь и сейчас. За окончание десятилетий войны.

Мой личный консультант по психологической стабильности постоянно повторяла, что я всё сделал правильно. Что транспорт правительницы Лирдагов был готов к вылету и только наша атака не дала ей сбежать. Война могла растянуться ещё на десятки лет.

— Ты выполнил свой долг, Слава, — говорила она. — Все военнослужащие знали на что идут. Они полностью поддержали твой приказ. Идеалы единогласно приняли решение о нападении. В любой войне есть жертвы. Подумай, сколько ещё людей могло погибнуть, если бы ты промедлил хотя бы на один день!

— Мы пришли, — внезапно прозвучал голос моего провожатого. Я тряхнул головой, избавляясь от дымки воспоминаний и мгновенно перешел в боевой режим. — За этой дверью находится зона разделки. Из неё идет лента в пещеру Сердца Ноды. Там же дежурит слуга. Его можно отвлечь, но далеко он не отходит. Я даже предлагал ему переселиться в город, но этот псих только смеялся в ответ.

— Он не может уйти, — просто ответил я. — Рразуу контролируют разум своей стартовой жертвы сильнее, чем любые Безымянные.

Словно в ответ на прозвучавшее имя, из открытой двери послышался тягучий визг. Ретранслятор почуял угрозу и принял меры. Если бы в соседнем помещении находился кто-то живой, то он бы уже бежал к твари с идиотской улыбкой на лице. Этот экземпляр действительно был очень старым, раз мог так четко уловить угрозу для себя.

Я протянул руку и резко дернул Спата за ворот брони. Толстяк успел сделать пару шагов в сторону двери. На его лице было очень удивленное выражение, словно он не понимал куда идут его ноги.

— Спасибо, — враз осипшим голосом, пробормотал Спат. — Что такое Рразуу, Ахилл?

— Вы называете их Сердцем Ноды. — проходя мимо спутника и доставая ОШМ, ответил я. — По сути, это монстр, который обеспечивает работу системы Хозяев. Живой монстр. Именно поэтому его нужно кормить. И лучше всего для этого подходят живые люди.

— Я... я не знаю что сказать... — выдавил из себя толстяк, а я только кивнул в ответ. Сейчас был не самый лучший момент, чтобы стыдить своего подчиненного. Он прекрасно справится с этим сам.

За дверью находился обширный зал. Почти точная копия подземелья в лагере Волка. Только вместо модифицированной Амины стояла транспортерная лента, а в клетках, вместо людей, стояло полтора десятка коров. Животные боялись и нервно дрожали. И причина у них для этого была самая серьезная.

В темноте, куда уходила залитая старой кровью ржавая лента, шевелилось что-то массивное. Огромное и страшное. Рразуу не стал ждать, пока я приду к нему и начал трансформацию заранее. В зале стояла почти полная тишина, которую нарушал только мерзкий шелест из темноты и мычащие от ужаса коровы.

Хранителя Сердца Ноды нигде не было. Скорее всего, его скелет уже растворялся под тушей Ретранслятора. Оставалось совсем немного. Мне нужно было понять насколько обитатель подземелья меня боится и сделать это можно было только одним способом.

— Ближе не подходи, — коротко приказал я. — Что бы не происходило.

— Ахилл... — начал было Спат, но я просто покачал головой и отщелкнул с его пояса запасную батарею. Нужно было обновить заряд меча.

Активировано прямое подключение внешнего оборудования. ОШМ 36/72 «Вихрь» подключен в режиме проводника.

— Доставай метатель и стреляй по всему, что движется в твою сторону. — коротко приказал я. — Если атакующая масса противника будет слишком большой, уходи за дверь и жди там.

— Что за атакующая масса? — нервно переспросил толстяк. Я заметил, как он привычным жестом активировал защитное поле брони.

— Эта, — указал я мечом в сторону темноты и добавил. — Анализ противника.

Количество шорохов многократно возросло. Так могла вести себя только одна форма Рразуу. И это означало, что тварь настолько меня боится, что пустила в ход своё самое эффективное оружие.

Анализ противника завершен

Расстановка приоритетов завершена

Противник Рразуу неизвестного поколения. Модификация Сплетение

Одновременно с сообщением БСО из темноты появились десятки слепых отростков. Каждый из них заканчивался зубастой пастью. Они накрыли своей массой ленту транспортера. Расползлись по потолку и стенам. Каждый отросток хищно вилял из стороны в сторону, выискивая жертву. На пол лились потоки ядовитой слюны. Позади меня шумно сглотнул тошнотворный ком в горле Спат.

— Мать честная... — едва слышно выдохнул он. — Как же это...

Я услышал, как оружие спутника с шорохом покидает кобуру. Я видел, как слепые отростки, покрытые мерзкой слизью, приближаются к нам. Я ждал. И следил за уровнем внешнего резерва.

У Рразуу в форме сплетения была масса преимуществ, но и ограничения тоже были. Объем плоти не был бесконечным. Если он заполнит весь этот зал, то даже мне придется трудно. Сплетение превращало тварь чужих в кучу независимых частей. Фактически, это был клубок гигантских ядовитых червей.

Эта форма использовалась Мешками крайне редко по одной веской причине — у неё не было обратной трансформации. Рразуу растворял своё ядро на множество отдельных частей, чтобы убить как можно больше врагов. Потом ему нужна была долгая пауза. Один червь начинал пожирать останки всех остальных. Иногда их было несколько и побеждал в итоге сильнейший. Если набиралось достаточно материала, то тварь формировала кокон нового ядра. Если нет, то просто подыхала от истощения. Третьего варианта не было.

Я ждал.

Ближайшие отростки находились уже в десяти метрах от меня. Шевелящийся ковер истекал слизью и ядом. Черви иногда резко дергались в самых неожиданных направлениях, чтобы напугать возможную жертву. Органов восприятия у них было критически мало. Только осязание. Ни слуха, ни зрения... Зато огромная площадь покрытия и масса инструментов для убийства врага.

Запас личной энергии 150/400

Запас внешней энергии 56/600

— Ахилл! — придушенно прошептал Спат. — Что мне делать, Ахилл?!

— Жди, — произнес я и постарался максимально расслабиться. Впереди меня ждали пара не самых приятных минут. Энергии было маловато для полноценного боя. Придется импровизировать.

Я осторожно достал из рюкзака накопитель и повесил его на пояс, чтобы он был под рукой. Шестьдесят РЭ можно использовать для самых разных целей. Главное, чтобы у меня хватило времени на это.

В шаге от меня звякнул металл. Валявшийся на полу лист железа сдвинулся в сторону. Из-под него выползла уродливая пасть. Следом появилось склизкое тело. Левой ноги коснулась ещё одна тварь. Коснулась и замерла. В то же мгновение замерли все отростки в зале. Сейчас!

— Стреляй, — приказал я и прыгнул вперед. В самую гущу шевелящегося ковра.

«Печь. УКП-три» — приказываю мысленно, потому что дыхание пришлось задержать. Порядок команд имел критическое значение. Долбаный дефицит энергии блокировал доступ к любым матрицам, когда я падал в красную зону.

Можно было сколько угодно говорить, что стоило подготовиться и накопить энергии для боя, но я знал, что действовать нужно сразу. Служба Сопровождения Идеалов сумела доходчиво мне объяснить, что промедление может быть гораздо хуже смерти.

Вторая матрица сработала мгновенно. Вся масса Сплетения пришла в движение и устремилась к единственной доступной цели. Позади полыхнул выстрел. Спат начал палить из кинетического метателя по бокам от меня. Он что-то орал. Чего-то просил, но я его не слышал. Мне нужно было продержаться пять секунд в окружение десятков хищных червей толщиной с ногу взрослого мужчины.

Запас личной энергии 145/400

Запас внешней энергии 0/600

Активирована средняя энергоматрица Температурной Перегрузки первого уровня

Время разгона 5 секунд

Запас личной энергии 55/400

Активирована малая энергоматрица Усиления Кожных Покровов третьего уровня

Внимание! Запас личной энергии опустился в красную зону. Если запас личной энергии опустится ниже нуля, то вы умрете.

Внимание! Доступ к энергоматрицам всех категорий временно приостановлен.

Всё тело покрыла мерзкая слизь. Одно касание этого вещества могло запросто убить обычного человека. Я продержусь значительно дольше, но без детокса и регена обойтись точно не получится.

Мысли проносились в голове, как прохладные кометы. Я был максимально спокоен. Рядом образовалась полуметровая дыра от выстрела Спата. Толстяк решил, что терять уже нечего, раз меня и так поглотили мерзкие твари. Сам он при этом уходить даже не думал.

Две секунды.

В ноги и руки вцепились десятки голодных пастей. Броня начала дымиться от контакта со слизью Рразуу. Ещё немного и мне придется выходить из этого подземелья голым. В том, что я вернусь на поверхность, я нисколько не сомневался. Потому что знал главную слабость текущей формы Рразуу.

Разделение на десятки самостоятельных частей заставляло тварь делить и свою энергии. Проглот был един. Даже Гидра была едина. А сплетение — нет. И каждая его часть воспринималась системой людей, как отдельный монстр.

Разгон завершен

Запуск Температурной Перегрузки

Воздух в радиусе десяти метров от моего тела начал стремительно раскаляться. Печь выстроила нужные связи и принялась за дело. Клубок монстров вокруг меня дернулся и начал расползаться. Я схватил ближайшую тварь рукой прямо за пасть, чтобы она не успела сбежать.

Пространство вокруг содрогнулось от жуткого воя. У червей не было голосовых связок. Они просто вибрировали от перегрева. Слизь стремительно высыхала, лишая части Рразуу природной защиты. Они теряли подвижность, превращаясь в куски беспомощной плоти.

Удар!

Запас личной энергии 95/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 3/600

Зажатый в руке отросток разрубаю на две части и отбрасываю в сторону. ОШМ работает на всю мощь, качая в лезвие остатки моего резерва. Матрицами я пользоваться всё еще не мог, но передавать энергию на внешние устройства это мне не мешало.

Шагаю вперед. Размашисто бью вдоль земли. Без конкретной цели. Просто чтобы зацепить максимальное количество противников.

Запас личной энергии 146/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 5/600

Доступ ко всем категориям энергоматриц восстановлен

Запас личной энергии 197/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 7/600

Запас личной энергии 240/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 9/600

Запас личной энергии 287/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 12/600

Запас личной энергии 321/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 15/600

Запас личной энергии 363/400

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Запас внешней энергии 18/600

Внешний резерв пополнялся крайне медленно, но сделать с этим я ничего не мог. Пока количество пользователей было слишком маленьким. Любое падение ниже нуля могло обернуться смертью одного из людей. Зато себя уже можно было не ограничивать. Пока вокруг находились враги, убить Идеала было практически невозможно.

— Ускорение три, — прорычал я. — Реген. Детокс.

Приказы летели один за другим. Ворох оповещений слился в единое полотно и исчез. Я старался успеть использовать всё своё преимущество. ОШМ уже светился синим полностью. Батарея давно выгорела от перегрузки.

Главным оружием Рразуу в форме Сплетения были вовсе не пасти. Выделяемая червями слизь имела крайне сложную структура. Она давала им чудовищную регенерацию и непробиваемую защиту от любых системных эффектов. Даже Гибель на них не действовала.

Высохшие черви пытались выбраться из центра помещения всеми доступными способами. Я закидывал их обратно и врывался в огонь следом. Личный резерв скакал в обе стороны. Дважды я падал в красную зону. В какой-то момент я понял, что врагов поблизости не осталось и замер на месте, чтобы оценить обстановку.

В глаза бросилось бледное лицо Спата. Он всё ещё был жив. Только стоял сейчас у самой двери. Губы толстяка тряслись, а взгляд не отрывался от меня. Вернее, от того, что находилось дальше. Где-то у входа в пещеру, где располагалось тело Рразуу раньше. Спат медленно поднял пустую руку с оттопыренным пальцем.

— Т-там... — пробормотал Спат. — Что это за херня, Ахилл?!

Глава 4

Обнаружен противник неизвестного класса

Первичный анализ: Рразуу неизвестной модификации

Первичные рекомендации: сбор данных о возможностях противника

Я обернулся к переходу в соседний зал и всмотрелся в темноту. Там ничего не было. Что могло так напугать моего спутника? Система тоже видела неизвестного противника, а она не могла ошибаться. Значит противника не видел только я.

— Скан, — коротко приказал я. Торопиться точно не стоило. Первая встреча с любым изобретением ящеров всегда сопровождалась массой смертей. До этого момента я использовал базу данных, которая копилась долгие годы и была насквозь пропитана человеческой кровью.

Запас личной энергии 370/400

Запас внешней энергии 73/600

Активирована малая энергматрица Сканирования

Темнота в двадцати метрах от меня стала серой и прозрачной. Сейчас я видел мир вокруг так, как его воспринимала БСО. И так же, как встроенная в моё тело система, я не понимал что вижу. В проеме застыла странная куча плоти. У неё не было конечностей или каких-то выделяющихся частей. На первый взгляд, существо было слеплено из остатков материала, оставшегося от Сплетения.

Убитый мной Рразуу был стар. Чем старше становились эти твари, тем более сложные формы могли принимать. На территории Лирдагов мы уничтожали точки Ретрансляторов с орбиты. Вступать в бой с Рразуу, которые развивались сотни лет в благоприятной среде было признано слишком опасным даже для Идеалов.

Я сдвинулся в сторону и монстр чуть изменил форму. Не переместился, не переполз, а именно изменил форму. Что-то коснулось ноги. Я быстро опустил взгляд. Разбросанные по всей пещере останки червей быстро превращались в жидкую биомассу. Потоки ползли в направлении твари, но её размер не менялся. Новый способ восстановления? Запасной вариант выхода из формы Сплетения?

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 4567 единиц

— Ускорение два, — произношу я. — Спат, тебе пора уходить.

Запас личной энергии 325/400

Запас внешней энергии 75/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения второго уровня

Толстяк спорить не стал и тут же выскочил за дверь, а я начал качаться из стороны в сторону. Куча реагировала, но недостаточно быстро.

— Я буду здесь, — послышалось из-за двери и это немедленно отразилось на поведении Рразуу, словно у него появился отдельный сенсор для наблюдения за вторым противником.

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 4855 единиц

Давление росло. Скорость движения биомассы на полу чуть увеличилась. Если принять во внимание склонность Лирдагов к биологическим видам оружия, то сейчас происходил процесс подготовки к атаке.

Я резко увеличил амплитуду движений и начал хаотично перемещаться по залу. Как только я замирал хотя бы на секунду, монстр отращивал новый сенсор и фиксировал новую точку. Так происходило до тех пор, пока внутреннее давление в куче не достигло критической отметки.

— ФС два, — произнес я за мгновение до этого момента.

Запас личной энергии 285/400

Запас внешней энергии 82/600

Активирована малая энергматрица Физической Силы второго уровня

Внимание! Зафиксировано избыточное давление в структуре противника

Текущее значение 5000 единиц

Я прыгнул вверх и зацепился за примеченный ранее толстый кабель. Раздался сочный хлопок. В воздухе мелькнули едва заметные нити какого-то вещества. Испуганно вскрикнул в своем укрытии Спат.

Анализ завершён

Зарегистрирована новая боевая форма Рразуу.

Классификация Хрустальный Резак

Рекомендации: мощная энергетическая перегрузка в прямом контакте с противником

Тварь выдала два десятка выстрелов в одно мгновение. Каждая была толщиной не больше миллиметра. Но давление внутри было просто чудовищное. Толстая железная дверь, за которой прятался мой спутник была прошита насквозь. Металл пузырился в месте попадания. На стенах по всему залу появились глубокие отметины от попадания жидкости.

Я разжал руки. ОШМ четко сел в ножны на спине. Место в правой руке занял накопитель рейз-энергии. Бросок.

«Свет» — одновременно отдаю команду БСО.

Расстояние было великовато для максимального эффекта этой матрицы, но для моих целей хватит и этого. Цилиндр накопителя несколько раз перевернулся в воздухе и с чавканьем воткнулся в рыхлую плоть Рразуу.

Запас личной энергии 280/400

Запас внешней энергии 2/600

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого Оружия первого уровня

Луч энергии ударил точно в накопитель. Туша монстра мгновенно распухла. Из десятков крохотных отверстий вырвались язычки пламени. Мои наблюдения подтвердились полностью. Внутри эта модификация была значительно более прочной, чем снаружи. Иначе необходимое для атаки давление она создать просто не могла.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 17/600

Поглощено 95.001% рейз-энергии противника

За всё нужно платить. Резаки обладали чудовищной пробивной способностью. Подобные твари достаточно редко встречались на поле боя, но каждое их появление сопровождалось массой жертв. Солдат Конфедерации спасали только энергетические щиты повышенной мощности. Всё остальное модифицированная слизь Резаков пробивала, как лист бумаги. Но работать без поддержки они не могли. Сказывалась плохая мобильность. Монстры стали ответом Лирдагов на наши стационарные излучатели.

Я был искренне благодарен разработчикам классификации сил противника. Она оказалась достаточно емкой и понятной. Часто было достаточно всего одного слова, чтобы дать понять, как уничтожить противника. В данном случае монстр был «Хрустальным», что означало крайнюю уязвимость к энергетическому урону и огромную атакующую мощь. В исполнении Рразуу я подобного ни разу не видел.

Помехи на текущем участке развертывания устранены

Скорость пополнения внешнего резерва увеличена на 10%

Я в последний раз осмотрел всю пещеру и направился к выходу. Это был сложный день и он ещё не закончился. За дверью сидел на полу Спат. Кинетический метатель главы Ноды валялся рядом, а сам он потерянно смотрел в стену перед собой. На доспехе виднелись потеки крови и медицинской пены.

Спат меня не послушал и стоял прямо за дверью в большую пещеру. К счастью, он смог быстро залечить полученную рану. Слизь Резаков была не такой ядовитой, как у червяков, но скорость мышления гасила знатно.

— Пора возвращаться, — произнес я и потянул толстяка за руку. Он не сопротивлялся. Вообще не особенно реагировал на мои действия. Ещё минут пять-десять и придет в себя. В медицинской пене было достаточно антидотов для самых разных видов отравлений. Жизни правителя Ноды ничего не угрожало.

С момента начала боя с Рразуу прошло не так много времени. На поверхности во всю шёл разбор трупов. Борча выполнил приказ своего командира и занялся другими задачами. Когда мы вышли из главного входа здания, к нам сразу бросились жены толстяка.

— Что с ним? — взволнованно воскликнула одна из них. — Он ранен? Что произошло?!

— Ваш супруг принял участие в уничтожение Сердца Ноды, — ответил я и осторожно усадил Спата на ступеньки. — Он героически защищал свои владения и был ранен в бою. Сейчас его жизни ничего не угрожает. Он скоро придет в себя.

— Какое счастье! — расплакалась другая женщина. — Я всегда знала, что наш муж настоящий герой!

Откуда-то появились новые люди. Началась суета. Спата унесли куда-то в дом и я остался один. Этот день станет началом нового порядка на территории хозяина Ноды. Я сознательно рассказал об участии толстяка в уничтожении Рразуу. Это могло сильно помочь ему в увеличить лояльность населения. Выполнять приказы героя людям было гораздо приятнее, чем обычного правителя. Если только этот герой не был Идеалом.

Жители Конфедерации всегда с подозрением относились к нам. Для некоторых мы так и остались модификантами, которые были не намного лучше, чем твари Лирдагов. Просто оружие, созданное для войны. В том числе, и поэтому абсолютное большинство совета поддержало решение о нашей заморозке. Ну, кроме основной причины...

Я понимал, что в этом мире могу стать полноценным правителем всех людей. Сил и возможностей для этого было более чем достаточно. Однако, тащить на себе груз забот о мирной жизни гражданского населения я не горел желанием. У меня были совсем другие цели и задачи. Да и дожить до мирной жизни будет не так уж просто.

Моей стихией была война. Мы действительно были лучшим оружием Человечества в истории и это было глупо отрицать. Может поэтому я отдал приказ остальным подчиниться воле совета. Как только мы узнали о принятом решении, некоторые из моих братьев и сестер захотели отказаться от подобной «чести». Потому что в мирной жизни Идеалу не было места. Потому что наши возможности на пике силы настолько далеко выходили за грани человеческого воображения, что это могло привести к очень печальным последствия.

Люди часто боялись того, что не понимали. Кучка ученых, которые участвовали в разработке и модификации Идеалов, не в счет. Страх и восхищение мешались в обществе каждый раз, когда появлялись новости об очередной нашей победе. А после уничтожения главного врага остался только страх.

Ужас перед существами, которые в одиночку могли уничтожить целый флот. Что если они захотят напасть на своих создателей? Если выйдут из-под контроля и начнут уничтожать население целых планет?

Сейчас я уже понимал, что нараставшая истерия среди населения была результатом планомерной работы. Тот, кто это затеял, прекрасно понимал, что ни один Идеал не сможет пойти против человечества. В глобальном смысле. Модификанты Лирдагов и предатели расы были не в счет, но даже их, иногда, убивать было достаточно тяжело.

В итоге, мы оказались в полной изоляции. Бойцы ВКС Конфедерации, с пеной у рта, доказывали своим друзьям и знакомым, что мы служим всему человечеству и бояться нечего. Но это касалось только тех, кто сражался с нами плечом к плечу. Многие штабные офицеры придерживались другого мнения.

А еще нас многие ненавидели. И, мне трудно их в этом винить. В минуты наивысшего напряжения, во время концентрации всех сил и применения ультимативных способностей, мы щедро черпали энергию из «общего котла».

Вот только... Система хоть и была близка к совершенству, но даже она допускала ошибки. И часто получалось, что какие-то люди, по ошибке или осознанно, умирали на месте, досуха высушенные Системой, дабы передать их силы нам, Идеалам.

Поначалу это замалчивалось, затем признавалось несчастными случаями , ну а к концу войны уже считалось «меньшим злом». Вот только, после того как война была окончена, родственники «небоевых потерь» все нам припомнили. И, более того, эта информация начала мгновенно распространяться, потеряв гриф «строго секретно». И когда подсчитали все потери, возникла настоящая Цунами людского возмущения.

Чтобы избежать раскола и напряжения в обществе, было принято решение заморозить всех Идеалов. Стабильность в обществе, снижение волнений и вероятных конфликтов... Глава совета ещё много чего приводил в качестве доводов. Он даже не поленился встретиться со мной лично.

Уже тогда я понимал, что старый бюрократ беспокоится исключительно о своей власти. Конфедерация лежала в руинах и восстанавливать её предстояло ещё много лет. О какой напряженности могла идти речь, если само сообщество свободных миров человечества было основано на добровольных началах?

Но паника среди людей была реальной. Они не хотели повторения жутких событий последних десятилетий. И им было плевать, кто будет инициатором новых чисток и убийств. Их волновало только то, что мы МОГЛИ это сделать. Люди хотели мира. И мы ушли. Чтобы сейчас вернуться к руинам своей цивилизации...

— Ахилл, — негромко позвал меня Борча. Воин стоял у ворот на территорию резиденции. За его спиной парила в воздухе повозка. Почти такая же, какие мы угнали из поселения Баки. На транспорте были навалены тела Безымянных. И таких платформ было целых три. — Мы привезли трупы слуг Наместника. Ты хотел осмотреть их снаряжение. Обломки летающих машин тоже тебе везти?

— Да, — рассеянно кивнул я. — Может получится что-то восстановить. Выгружайте на свободном месте. Можно где-то в углу.

Десятник Спата кивнул и что-то рявкнул водителям машин. Транспорты залетели в ворота и остановились в указанном месте. Началась разгрузка.

Подчиненные Борчи быстро скидывали на землю тела слуг Наместника. Никакого почтения или страха при этом они не испытывали. Просто трупы. Для местных жителей главной властью был Толстый Спат, а не какие-то там непонятные личности из Центра. И так было всегда.

Разрушение человеческой цивилизации было страшной катастрофой для всех людей. Сейчас я даже не был уверен, что где-то ещё в галактике сохранились люди. Лирдаги очень трепетно относились к источникам драгоценного ресурса, но следить за выживанием популяции они не будут.

Если так, то у меня появлялась уникальная возможность создать новое общество. Пусть не прямо сейчас, но первые шаги уже сделаны. Двести-триста лет для Идеала были не таким уж большим сроком. За это время я мог создать устойчивую структуру на основе имеющихся ресурсов. Вот только ящеры вряд ли это допустят.

Если это ещё не произошло, то в самое ближайшее время сигнал о появлении человеческой системы уйдет на ближайшую базу ящеров. После анализа будет принято решение об устранении угрозы. Флот деструкторов прыгнет к планете и зачистит её до состояния стерильной чистоты. Сколько на это потребуется времени? Неделя? Две? Месяц?

На данный момент я мог слишком мало. Даже защитить этот городок от орбитальной атаки не выйдет. Спат сказал, что на его территории проживает десять тысяч человек. Сколько ещё людей в этом мире? Сто тысяч? Миллион? Одна глобальная матрица Таранного Удара пожирала сто семьдесят тысяч РЭ за одну активацию. Где брать энергию, если сейчас резерв системы на сто процентов состоит из меня самого?

Опорные Ноды позволят мне полностью освободить собственный резерв и кратно увеличить объем доступных подключений. Количество Фаланг уже не будет иметь такого значения. Но построить полноценную систему из остатков техники прошлого мира всё равно невозможно. Нужно какое-то глобальное решение.

Использовать ретрансляторы Лирдагов я не мог. Количество своих было жестко ограничено наличием оборудования. Возможно, проблему поможет решить захват Центра. Наместник собирал энергию для своих Хозяев по всей территории. Где-то же он её должен был хранить?

Мысли постепенно перешли в более практическую плоскость. Из всей техники Лирдагов, люди научились использовать только живые кристаллы. Это был аналог батарей Конфедерации. При небольшой доработке, их можно было подключить даже к нашему оборудованию. Если получится захватить основной источник энергии Наместника, то у меня появится дополнительный ресурс. Модулей потребуется меньше и часть их мощностей можно будет перенаправить на другие задачи.

Расширение зоны покрытия и уничтожение Рразуу позволит ослабить влияние противника. При бое на земле ящерам придется использовать походные варианты и накопители повышенной емкости. Может даже ставить периметры для высадки войск. На земле у меня будет гораздо больше шансов. Осталось заставить чужих высадиться.

Я невольно улыбнулся. Проработка подобных планов давно вошла в привычку. Странная особенность моего мозга, которая позволяла мне быстро действовать в сложных ситуациях. До высадки и прибытия Лирдагов было бесконечно много других проблем.

Опорные Ноды, Наместник, Спат, походы за оборудованием. Но я упрямо ковырял возникшую идею, пока не добрался до устраивающего меня ответа. И только после этого перешёл к разбору добычи.

Вероятность положительного исхода, на данном этапе, была около трех процентов. Мне предстояло повысить этот показатель хотя бы до двадцати. Для этого стоило правильно расставить приоритеты.

«Ерма. Как дела на базе?» — отправил я запрос терминалу лаборатории, но ответ неожиданно пришел в личный чат.

«Осваиваю интерфейс. Остальные тоже пробуют, но объяснить пока сложновато. Как у тебя дела?»

«Ковыряюсь в награбленном богатстве» — ответил я и отправил мальчишке список необходимого оборудования. — «Найди эти модули и скинь мне координаты. Желательно в рабочем состоянии или такие, которые можно быстро привести в порядок.»

Первичный приоритет был очевиден. Но о дополнительных требованиях системы тоже забывать не стоило.

«Ещё мне понадобятся координаты расположения всех закрытых для сканирования зон по периметру леса» — добавил я.

«Зачем?» — уточнил Ерма.

«Хочу отправить Наместнику пару сообщений» — написал я и уже вслух произнес. — Так-с, отключить все маркеры с коэффициентом полезности ниже пятисот.

Глава 5

В первой волне оказалось два с лишним десятка слуг Наместника. Именно столько тел притащили во двор резиденции Толстого Спата. Результат выборки наиболее ценных предметов меня огорчил и порадовал одновременно.

Огорчил, потому что ничего особо интересного там не оказалось. Видимо, самая первая пятерка была оснащена чуть лучше. Вернее, у её предводителя нашелся очень ценный предмет. У остальных Операторов ничего подобного не было.

Источником радости стала та же причина. Пять боевых соединений Безымянных были снаряжены почти одинаково. С мелкими различиями в видах брони. Это говорило о том, что я имел дело с регулярной армией Наместника. Точнее, с её лучшей частью.

Не всякая разведка могла дать столько информации о противнике, сколько обычный сбор трофеев. Выводы можно было делать уже сейчас. О примерной тактике боя Безымянных, например. Состав групп был близок к звездам штурмовых отрядов Старших. Только у нас Теней заменяли снайперы. Один командир. Один «танк». Один боец поддержки или контроля.

Тактических схем при этом было достаточно много, но почти все из них были давно известны, а меры противодействия отработаны. Нужно будет озадачить Ерму подробной инструкцией для людей Спата.

Я стал обладателем двух десятков отличных ножей и пятерки контрольных жезлов. Куда применить последние пока было неясно, но запас карман не тянет. Можно просто оставить на складе лаборатории. Излучатели Безымянных были в отличном состоянии. Полный запас батарей был рассчитан на продолжительный бой. Жаль, что часть из них пострадала от взрывов глайдеров и при падении. Но в целом я был очень доволен. Как минимум, один хороший боевой отряд я мог снарядить без проблем.

Плохо, что таких отрядов мне уже сейчас нужно было штук пять. И это если не говорить о защите территории Спата. Из-за увеличения масштаба действий, мгновенно вернулась старая проблема острого дефицита кадров. Если остановиться на достигнутом, то я мог обеспечить защиту городка и прилегающих земель без особых хлопот. Вот только этого было мало.

Оставался ещё лес, который теперь был лишён защитного периметра купола. Оставались опорные Ноды, которые я не мог оставить без серьезной защиты. Если бы их можно было расположить в одном месте, то проблема была бы не столь острой. Но мне требовалось увеличить покрытие системы людей.

Среди снаряжения Циклопов нашел две уцелевших глушилки. Эти игрушки решил оставить себе. Они были устойчивы к любым видам моих матриц и могли пригодиться в сложной ситуации. Их я сразу отложил в сторону.

Легкий порыв ветра коснулся голой кожи на животе. После боя с Циклопами, моя броня превратилась в бесполезный хлам. Ремонтировать её было негде, да и незачем. Особой ценности в ней не было. Можно было взять на замену броню одного из модификантов. У того, которого я лишил головы, даже энергоблок был почти полным. Тяжеловата конечно, но на первое время сойдет.

Пока я ковырялся с добычей, из главного здания появились старшие сыновья Спата. Не знаю, что им наговорил отец, но кланяться мне они начали ещё на подходе. Пришлось прерваться и встать.

— Отец пришел в себя и хотел бы поговорить с тобой, Ахилл. — произнес Грэм. — Если у тебя есть на это время сейчас.

— Идем. — просто ответил я и указал на разобранный комплект брони, снятый с Циклопа. — Попроси кого-нибудь отмыть доспех. Он мне понадобится.

— Я могу. — тут же произнес второй парень. — Для меня будет огромной честью помочь нашему великому защитнику и освободителю.

Я слегка нахмурился. Нужно будет обсудить этот момент с правителем городка. Слухи распространялись среди людей очень быстро и мне не хотелось тратить время на общение с восторженными обывателями.

— Спасибо. — тем не менее, ответил я. — Подойдет обычная вода и щетка. Внутрь много не лей.

— Я умею обращаться с древним оборудованием. — гордо ответил Пирс. — Отец учил нас ухаживать за своим снаряжение. Потому что это очень важно для любого воина.

— Ваш отец неплохо разбирается в подобных вещах. — усмехнулся я.

Грэм отвел меня в ту же самую комнату, где Спат общался со своей семьей. Глава Ноды сидел за большим столом и что-то пил из объемистого кувшина. Доспехов на нем уже не было, а туловище перетягивала повязка из плотной ткани.

— Здравствуй, Ахилл! — подскакивая с места, громко произнес Спат и тут же сморщился от боли. Рана от выстрела Резака давала о себе знать.

— Вроде виделись недавно. — улыбнулся я. — Как самочувствие?

— На дворе уже вечер, а я всё ещё жив. — криво усмехнулся толстяк. — Это уже можно считать великим счастьем. И это благодаря тебе.

— Это благодаря тебе. — с нажимом ответил я. — Ты провел блестящий бой против чудовища Хозяев и уничтожил его. Об этом должны знать все жители твоей территории. Это важно.

— Но... — начал было толстяк, но оборвал сам себя. — Как скажешь, Ахилл. Не хочешь быть героем, значит им стану я.

Спат оглушительно расхохотался. Я видел в его поведении отчетливые признаки сильнейшего морального потрясения, но правитель городка старался держаться весело и непринужденно.

— Пиво будешь? — спросил он. — Лучшее в этом проклятом мире. Моя жена варит. Такого даже в Центре нет.

— Наливай. — усаживаясь напротив толстяка, ответил я. Спат вытащил из-под стола второй кувшин и поставил его передо мной.

— До сих пор не могу поверить, что всё это правда. — усевшись на своё место, покачал головой Спат. — Всего один долбаный день, а я будто пять жизней прожил...

— Иногда людям нужны встряски. — улыбнулся я. — Это помогает взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

— Я боюсь закрывать глаза, Ахилл. — уставившись в стол, произнес Спат. — Эта тварь в подземелье... Сердце Ноды, чтоб его! Я вижу все это дерьмо, как только закрываю глаза. Не уверен, что теперь вообще смогу спать, не надравшись в хлам.

— Сможешь. — уверенно ответил я. — Первые впечатления быстро проходят. Достаточно убить ещё несколько Рразуу и ты вообще забудешь о первом.

— Что? — нервно вскинул голову собеседник. — Уж не хочешь ли ты сказать...

— Хочу. — кивнул я. — Мне нужна группа поддержки. Человек десять-пятнадцать. Достаточно опытных и верных, чтобы не задавали лишних вопросов и четко выполняли команды. Хочу пройтись по соседним Нодам. Ещё понадобится транспорт. Снаряжение с тебя. Оружие я выдам.

— Пары часов с боя не прошло, Ахилл. — покачал головой толстяк. — Стоит ли сейчас отправляться в новый поход? Люди устали. Ты устал. Может переждать пару дней?

— Сегодня мы убили несколько сотен рейдеров. — невозмутимо ответил я. — Почти два десятка главарей соседних территорий. Тридцать Безымянных. Как ты думаешь, чем сейчас занимается Наместник?

— Собирает силы, чтобы тебя убить. — не задумываясь, ответил Спат. — Но им ещё нужно сюда добраться. В моем городе крепкие стены. У нас достаточно снаряжения, чтобы отбить новую атаку. Я подготовлю ещё людей. Теперь древнего оружия с избытком. Они умоются кровью.

— И всё это ради пары дней отдыха? — с улыбкой спросил я.

— Я не готов сейчас идти с тобой. — хмуро ответил Спат.

— А тебе и не нужно. — отозвался я и хлебнул пива из кувшина. Оно действительно оказалось довольно хорошим. — У тебя другая задача. Помнится, ты умеешь отлично вести переговоры.

— Наместник не станет с нами разговаривать. — фыркнул Спат. — Если я появлюсь в Центре, то меня немедленно казнят. Даже разговаривать никто не станет.

— Это действительно так. — кивнул я. — Но сейчас речь не про Наместника. Большая Охота ещё не закончилась. Мы уничтожили всех рейдеров из соседних Нод, но придут другие. Возможно, они захотят тебя убить. Но среди них могут найтись и те, кто согласится говорить.

— О чем с ними говорить, Ахилл? — поморщился Спат. — Я знаю главарей Нод на сотню километров вокруг. Их десятки. И они похожи друг на друга, как близнецы. Я уже лет десять пытаюсь некоторых перевести на другой способ кормежки Сердец, но никто и слушать не хочет.

— Вообще никто? — уточнил я.

— Ну пара человек попробовала. — ответил Спат. — Может пять. Только Заур мне говорил, что так действительно лучше. Правда, я года четыре о нем ничего не слышал. Может и нет его уже давно.

— Тогда это действительно не вариант. — задумчиво ответил я и сделал ещё один глоток из кувшина. — Значит надо останавливать рейдеров на подходе. Город придется закрыть. Запасов энергии должно хватить, чтобы расстрелять всех с безопасного расстояния.

— Это здесь. — хмуро проворчал Спат. — А в Синем как быть? Там ведь всё ещё сидит эта тварь под землей...

— Твой второй город? — спросил я и толстяк кивнул в ответ. — А кто им управляет?

— Тишка. — коротко ответил Спат. — Толковый мужик. Проблем не было никогда. Хотел туда Пирса посадить, чтобы у него поучился. Но не судьба видать.

— Почему? — спросил я.

— Не удержим мы два города. — вздохнул толстяк. — Опытных воинов мало. От элиты моей осталось всего семьдесят человек. Стражи по обоим городкам на три сотни наберется, но многие из них вообще не знают с какой стороны за излучатель браться и что это вообще такое.

— Обучим. — уверенно произнес я. — Среди твоей элиты есть толковые люди, которым ты доверяешь полностью?

— Среди моей элиты других нет. — хмыкнул Спат. — Что нужно?

— Объяви набор ополчения. — начал на ходу составлять план действий я. — Ими заменим стражников в городах. Из трех сотен оставляй каждого десятого. Они возглавят охранников и займутся обучением. Из элиты выбери три десятка инструкторов. Если надо, я помогу с информационной поддержкой. Составлю инструкцию, чтобы можно было наглядно всё посмотреть. Это нужно сделать уже сегодня. Из сорока оставшихся половину я заберу с собой. Остальные пусть занимаются твоей охраной.

— До синего два десятка километров. — с сомнением ответил Спат. — В принципе, можно использовать платформы, но час пилить точно. Да и не факт, что Тишка быстро всё устроит. Там-то тихо всё. Что у нас тут война он не знает.

— Вот и сообщим ему об этом. — улыбнулся я. — И ещё. Нужно сформировать три боевых группы, которые могут действовать независимо от нас.

— Из кого, если ты уже всех распределил?! — возмущенно спросил толстяк. — Я вообще недавно думал, что у меня огромная армия. А тебе этого даже на первый день не хватило! Да и куда их отправлять?

— К соседям. — просто ответил я. — На данный момент у нас по периметру Леса больше двух десятков свободных Нод. Ты лучше знаешь окрестности. Нужно выбрать такие, где можно спокойно контролировать территорию за счет пары десятка хорошо вооруженных бойцов.

— Я нихрена не понимаю, если честно. — признался Спат. — Часть людей ты забираешь с собой. Ещё часть остается тренировать новобранцев. Часть будет охранять меня. Ополченцы занимают место охранников. Охранники становятся бойцами. Какие-то отряды занимают свободные территории. Ты сам где-то бродишь вокруг Леса. Я ничего не упустил?

— Всё верно. — ответил я. — Если всё понятно, то отдавай приказ к началу сборов. Я хочу выдвинутся в сторону Синего через час.

— Ничего мне не понятно. — хмуро ответил толстяк. — Но если ты говоришь, что так надо, то я сделаю. Даже до Синего с тобой доеду, чтобы у Тишки лишних вопросов не было.

— Отлично. — поднимаясь из-за стола, произнес я. — Тогда встречаемся у городских ворот через час.

Спат остался допивать пиво, а я пошел за своей броней. К этому времени Пирс уже вычистил доспех Циклопа, до блеска. Вернее, до полной чистоты, потому что снаряжение не отличалось новизной.

Сообщение от Ермы с координатами всех интересующих меня точек пришло ещё во время разговора с местным правителем. Но посмотреть его я смог только сейчас. И был неприятно удивлен плотностью расположения Нод вражеской системы. Даже с потерей пары Рразуу, Наместник держал под плотным контролем всю территорию вокруг леса.

Мешки были слишком старыми и обладали изрядным запасом свободного ресурса. Они легко покрыли зоны погибших собратьев. На стабильности системы это никак не сказалось, но я был намерен исправить эту недоработку в самое ближайшее время. И первым на очереди был Ретранслятор второго города территории Спата.

Плотность покрытия и общая стабильность системы Лирдагов имели обратную сторону. Если в системе образовывалась дыра достаточного размера. То все Рразуу начинали тревожиться по этому поводу. Если сильно повезет, то ближайшие Мешки попробуют создать потомство. Это на некоторое время выведет их из строя. Если только Наместник не заблокирует такую возможность.

Среди нескольких десятков отмеченных зон блокировки сканирования некоторые выделялись. Их я насчитал целых четыре, что меня приятно удивило. Видимо, отсутствие постоянно агрессии со стороны других систем сильно повлияло на способность Рразуу противостоять угрозам. Под слепыми пятнами просматривались смутные очертания построек и рельефа. Эти Ноды нужно будет посетить в первую очередь. Возможно, получится сильно озадачить Наместника решением дополнительных проблем.

Пока натягивал броню, пробежался по координатам расположения нужного мне оборудования. Разброс был достаточно большой, но с чего-то нужно было начинать. Я решил сосредоточиться на сборе комплекта для одной опорной Ноды. Лучше иметь хотя бы одну опору, чем десяток лежащих на складе комплектов для нескольких.

Спат сумел уложиться в отведенное время. Когда я пришел к городским воротам, толстяк уже был там. В полном доспехе и с суровым выражением на лице. Он восседал на транспортной платформе специально предназначенной для перевозки войск. На ней даже имелось подобие укрытий для стрелков.

Жаль, что работала эта штуковина на том же топливе, что и повозки Баки. Они невыносимо шумели и воняли, но прямо сейчас я этим вопросом заниматься не хотел. Может позже. Сначала нужно добраться до места и решить текущие проблемы.

Рядом с главой Ноды сидел Борча. Воин приветственно кивнул мне и протянул руку, чтобы я мог забраться на платформу. Всего транспорт вмещал полтора десятка человек, включая водителя. К Синему отправлялось три таких транспорта и сорок пять человек элиты Спата. Едва я залез на борт, машина тронулась с места, постепенно набирая скорость.

— Если ты не против, я бы взял в свой отряд Борчу и тех парней, которые подключены к нашей системе. — перекрывая шум двигателя, обратился я к Спату. Толстяк молча кивнул и махнул рукой. Ему явно было не до моих запросов. Кого я возьму с собой ему было всё равно.

А для меня нет. До этого момента у меня не было возможности работать с пользователями родной системы. Парни Дитраса были подключены к системе Лирдагов. К тому же, на тот момент внешний резерв был мне недоступен.

В арсенале Идеалов было достаточно матриц для поддержки сопровождающих сил. И теперь я мог использовать некоторые из них. Для этого нужно было отработать взаимодействие, но я был уверен, что всё пройдет нормально.

По пути занялся выделением собственного отряда в отдельную структуру. Туда же включил Дитраса и всех парней, которые остались в лесной лаборатории. Так можно было отслеживать их состояние в реальном времени и дистанционно отдавать приказы. Немного подумав, закинул в список Весельчака. Остальных переселенцев трогать не стал.

Оставалось провести пробную вылазку и проверить потенциал группы. К моменту нашего прибытия в соседний городок всё было готово. Транспорты зарулили в просторный двор посреди городка и опустились на землю.

— Это Тишка. — представил вышедшего нам навстречу седого мужика Спат. — Мой управляющий.

— Приятно познакомиться. — пожав мозолистую ладонь Тишки, ответил я. — Вы пока обсудите дела, а мы прогуляемся по городу. Борча, ты и твои парни идут со мной.

Спат пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул.

— Борча, проводи Ахилла до зала заготовки. — произнес он. — Дорогу помнишь?

— Конечно. — кивнул воин и направился к стоявшему отдельно строению, за которым скрывался вход в подземелье Сердца Ноды.

Глава 6

Складывалось впечатление, что все укрытия Рразуу строились по одному и тому же плану. Входной тамбур, коридор, огромный общий зал и отдельное помещение для самого Мешка. Может были ещё какие-то варианты, но я пока их не встречал.

Видимо, Лирдаги тщательно подошли к организации процесса сбора энергии. Поселения людей над подземельями появились значительно позже. Я на ходу коснулся бугристой каменной стены. А может и нет. Вряд ли ящеры строили это всё своими силами. Тогда бы помещения были просто выплавлены в грунте. А здесь повсюду была грубая каменная кладка.

— Мы на месте, Ахилл. — произнес Борча, остановившись у толстой двери, обитой металлом. — Какие будут приказы?

— Внутри есть люди? — уточнил я.

— Один точно. — ответил Борча. — Хранитель Сердца. Насчет других не уверен. Не знаю местный график кормежки.

В прошлый раз Мешок встретил меня самоубийственной атакой, но тогда я вообще не скрывался и мы были вдвоем со Спатом. И было это после серьезного боя на поверхности. Сейчас я старательно избегал использовать навыки, а ситуация в городе была в пределах нормы. Был шанс обойтись без крови и спокойно обкатать отряд. Но для этого бойцы должны знать, что делать. Тут Борча был прав.

— Все вы знаете, что такое Сердце Ноды. — произнес я. — Оно обеспечивает работу системы Наместника и имеет для него огромное значение. Но у этого существа есть другое название. Рразуу. По своей природе, Рразуу является паразитом, как и почти вся техника Хозяев. Он питается энергией людей и биоматериалом, который ему поставляют вожаки группировок.

— Людьми. — произнес один из бойцов. Над его головой горело имя Честный. Я ещё на этапе формирования отряда обратил на это внимание.

— Людьми. — кивнул я. — В ближайшее время нам предстоит уничтожить много подобных существ и вы должны знать, что может нас ждать в подземельях других Нод. Рразуу практически неуязвимы в своей рабочей форме. Ни излучатели, ни другое оружие не могут причинить им вред. В момент опасности, существо принимает боевую форму. Для этого ему необходимо сожрать своего Хранителя. Именно поэтому Хранители никогда не отходят от своих подопечных.

— А если убить Хранителя? — прямо спросил Борча. — Тогда оно не сможет измениться?

— Не сможет. — подтвердил я. — Здоровье Хранителя не имеет значения. Рразуу достаточно его тела. Любого биоматериала весом больше сорока килограммов. Это средний вес обслуживающего персонала Хозяев.

— Этот сидит на цепи. — произнес кто-то из бойцов. — Я сам видел. И носит её, как украшение. Долбаный псих!

— Хранитель находится под постоянным контролем Рразуу. — пояснил я. — Он испытывает непередаваемое счастье почти постоянно. Даже если гниет заживо. Цепь тянется к пасти Рразуу, чтобы исключить любые случайности. Точно такую же схему я видел в подземелье Волка. Если мы убьем Хранителя и разрубим цепь, то монстр останется в рабочей форме. Это будет тупик. Тварь продолжит работать и ничего сделать с ней мы не сможем. Поэтому каждый раз придется идти на осознанный риск.

В этом мире Мешкам вообще было не обязательно принимать боевую форму, но об этом я говорить не стал. Это раньше я мог выжигать подобных тварей даже под двумя щитами в закрытых бункерах. А сейчас на планете вряд ли найдется достаточно энергии, чтобы уничтожить Ретранслятор в рабочем режиме. Скорее просто работала старая схема защиты, которую Лирдаги не сочли нужным менять.

— А в какую форму превращается Сердце, то есть Рразуу? — спросил Честный. — Может можно подготовиться и бросить ему кусок мяса в нужный момент?

— Рразуу обладает подобием разума. — продолжил рассказывать я. — Перед трансформацией, он оценивает обстановку и своих врагов. Происходит это достаточно быстро и только после этого тварь выбирает боевую форму. Их достаточно много, но можно выделить общие черты и разделить их на группы. Проглот — существо похожее на огромную гору мяса с единственной пастью. Эта форма используется против небольшого количества противников. Отличается низкой скоростью и очень большой силой челюстей. Малоподвижен.

— Жуть какая. — проворчал один из парней и передернул плечами. — Всегда знал, что с этими хреновинами Наместника что-то не так.

— Вторая распространенная форма — Гидра. — продолжил между тем я. — Отличается наличием пяти и больше условных голов. Очень высокой регенерацией. Может восстанавливать даже отрубленные головы, если сумеет сожрать кого-то из нас. Более подвижна, чем Проглот, но бьет слабее. При наличии активного защитного поля, пару укусов можно пережить.

— А сколько всего этих форм? — с интересом спросил Честный. Его мой рассказ особо не впечатлил. Боец явно хотел увидеть всё своими глазами, прежде чем делать выводы.

— Мне известно более чем о двух десятках. — ответил я и парни вокруг удивленно вздохнули. — Но мы остановимся только на самых распространенных. Вероятность встретить остальные крайне низкая. Если что-то такое произойдет, то я буду давать инструкции по ходу боя.

— Мы слушаем. — бросив недовольный взгляд на разболтавшихся подчиненных, произнес Борча.

— Из четырех самых распространенных форм остались две. — сообщил я. — Сплетение. Самоубийственная форма Рразуу. Выглядит, как огромное количество гигантских червей длиной около трех метров и диаметром от десяти сантиметров. Если мы встретим такую форму, то вашей главной задачей будет покинуть подземелье и выбраться на поверхность. Защитить всех я в таком бою не смогу, а жертвы нам не нужны.

— Черви... — с отвращением фыркнул Честный.

— Последняя распространенная форма — Цербер. — произнес я. — Выглядит, как очень уродливая трехголовая собака весом около тонны. Крайне подвижен. Плюется кислотой, которая может прожечь легкие щиты. Не любит излучатели и открытый огонь. Насчет уязвимых точек всех форм буду давать пояснения в процессе. Для вас они будут подсвечены на теле противника. Задача текущей операции не только убить тварь, но и познакомить вас с будущим противником. Все готовы?

— Да. — за всех ответил Борча и я толкнул запертую дверь.

Синий был не таким богатым городом, как столица территории Спата. Запас живых коров в зале не держали. Обстановка в точности повторяла прошлый зал. Первым, что мы услышали, был звон цепи и радостные крики Хранителя Сердца Ноды.

— Ждем. — когда из соседнего зала послышался мерзкий чавкающий хруст, произнес я. — Занять позиции.

Возможность взаимодействия через систему существенно облегчала мне жизнь. Каждый из бойцов увидел перед собой четкую светящуюся полосу, которая вела к его персональному укрытию. БСО легко могла оперировать отрядами до сотни человек индивидуально. Если подчиненных было больше, то их приходилось объединять в группы.

Бойцы разбежались в разные стороны, а я вышел немного вперед и остановился в двадцати метрах от тоннеля в соседнее помещение. Я внимательно прислушивался, опасаясь снова услышать множественное шипение сотен червей. Сплетение было самым плохим вариантом для первого боя. К счастью, вместо шипения я услышал ритмичный стук.

— Форма — Гидра. — громко произнес я. — Уязвимые точки находятся в основании шей и чуть ниже центральных шипов позвоночника. Дистанция атаки противника семь метров. Она будет отмечена для каждого красной сферой. Ближе не подходить. При необходимости, отступайте в сторону выхода.

— Так а враг-то где? — озадаченно спросил Честный, но ответить я не успел.

Из тоннеля показалась массивная башка, укрытая толстой чешуей. Следом за ней ещё одна, а потом ещё и ещё... Рразуу пересчитал всех своих врагов и создал по одной голове на каждую пару. Самым неприятным было то, что действовали они независимо, а мозгов в них вообще не было. Чтобы добраться до управляющего центра Гидры, придется выпотрошить её тушу практически полностью. В такие детали я своих подчиненных посвящать не стал, но они и так скоро всё увидят.

— Огонь по основанию второй головы слева. — коротко приказал я. Если ничего не изменилось за время моего анабиоза, то правильная очередность уничтожения боевых частей противника могла сильно упростить бой. — При массовом попадании, есть шанс снести её полностью. Огонь!

Я остался на месте и даже матрицы пока активировать не стал. У Гидры должна быть видимая цель, чтобы она не переключилась на стрелков. Я хотел, чтобы парни максимально использовали свои возможности, а я мог понять на что рассчитывать в будущем. И они не подвели.

Слаженный залп из десятка излучателей ударил почти в одну точку. Я подсветил место атаки, в котором слои чешуи расходились, образую брешь в толстой броне. Коричневая чешуя мгновенно обуглилась. В воздухе появился запах паленой органики. Красная полоса на полу сдвинулась в мою сторону ещё на метр. Я сделал её видимой для всех, включая себя.

Что-то матерное выкрикнул Честный. Дальше бойцы палили уже без моей команды, пока раскачивающаяся на длинной шее голова монстра вдруг не отвалилась в сторону. Она упала на спину чудовища и скатилась на пол, но при этом продолжила щелкать челюстями и пытаться ползти в мою сторону.

Пять метров до красной линии.

— Средняя голова. — перемещая маркер атаки, произнес я. — Залп по команде. Огонь!

Вторая башка полетела на пол, а на месте первого сруба вскипела белесая кровь. Рразуу оказался достаточно силен, чтобы отрастить себе новую голову без подкормки. И хорошо если это единственный сюрприз, который нас ждет в этом бою.

— Ты же говорил, что эта херня не может отращивать ничего! — заорал Честный. — Какого хрена?!

Впечатлений этому парню уже хватило. Удивительно, что бойцы наспех собранного отряда продолжали выполнять мои приказы, а не рванули всей толпой к выходу. Это был хороший знак. С этими людьми можно было работать дальше.

— Отставить панику! — доставая ОШМ, рявкнул я. — Десять шагов назад. Занять вторую линию. Огонь по крайней правой! Сейчас!

Несмотря на возмущение и общий страх, отстрелялись почти все. До спила третьей головы не хватило всего чуть-чуть. Но для Гидры этого оказалось достаточно. Пока парни перезаряжали излучатели, тварь зарастила пробоину и начала наращивать защитные пластины на уязвимых местах. Рразуу наконец воспринял нас всерьез. Пришло время и мне вступить в бой.

«УКП три, ускорение, ФС два.» — скомандовал я и сорвался с места в длинном прыжке.

Запас личной энергии 330/400

Запас внешней энергии 240/600

Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего уровня

Запас личной энергии 300/400

Запас внешней энергии 241/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения первого уровня

Запас личной энергии 255/400

Запас внешней энергии 242/600

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня

Средние матрицы использовать не стал, ограничившись самым минимумом. Нужно было дать парням время привыкнуть к виду и поведению противника. Если они научатся сражаться с Рразуу, то в будущем можно будет сформировать полноценный отряд для зачисток.

Я приземлился на спину твари. Рядом пузырилась плоть на первом обрубке. Она уже поднялась на полтора метра. Начала формироваться голова. Я вогнал ОШМ в основание отрастающей головы.

— Импульс! — мягкая плоть ещё не обросла чешуей и буквально взорвалась водопадом белесого мяса. — Повторяем залп по крайней правой. Вместе. Огонь!

Запас личной энергии 210/400

Запас внешней энергии 244/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

Бурный рост плотных щитков на уязвимых местах слегка замедлился. Повреждения противника были достаточными, чтобы ему пришлось приостановить часть процессов. Три здоровые головы изогнулись и обрушились на меня. Четвертая содрогалась от постоянных попаданий стрелков. Кто-то пальнул по атакующим меня отросткам чудовища.

— Огонь на маркер! — рявкнул я и шарахнул мечом по ближайшей пасти, отсекая слой чешуи. — Не отвлекаться!

Гидра ухватила меня за левую ногу. Одна голова вцепилась в плечо. Поле доспеха лопнуло от нагрузки. Под зубами чудовища скрипнул металл. Я перевел ОШМ в режим проводника и, влив в него десяток РЭ, всадил клинок под нижнюю челюсть ближайшей головы. Рывок и зубастая пасть распахнулась, словно в удивлении. Секунд двадцать Рразуу придется потратить на регенерацию перерубленной мышцы.

Отряд наконец справился с третьей головой. Пещера перед глазами перевернулась. Мелькнули стены, пол. Гидра не смогла прокусить доспех и решила переключиться на более легкие цели, чтобы восстановить повреждения. Она просто отшвырнула меня в сторону той головой, которая держала за ногу. Подо мной промелькнуло бледное лицо Честного.

— Вот ведь дерьмо Хозяйское! — проревел боец и сорвал с пояса гранату. Их использование мы обсудить забыли. Но хуже точно не будет.

Я успел сгруппироваться и, ударившись ногами в стену, выстрелил телом в обратном направлении. По пути подхватил летящую параллельным курсом гранату и запихнул её во второй пузырящийся обрубок. Сколько же энергии запасла в ядре эта тварь?

На пол рухнула третья голова. В глубине тела глухо хлопнул взрыв, разворотивший часть груди чудовища. Среди белесого мяса сверкнул край энергетической сферы, но тут же исчез. Начался бурный рост мышц. Тварь даже остановилась, чтобы максимально сосредоточиться на лечении пробоины.

— Перезарядка! — перебегая по спине монстра к шипам на позвоночнике, выкрикнул я. — Цель — первая голова слева. Огонь!

При поддержке нормального отряда, разделка Рразуу превратилась в последовательность однообразных действий. Снаряжение позволяло нам вести бой на дистанции. Мешок ошибся в выборе формы. Совокупность мелких моментов сложилась в качественное превосходство над противником. Оставалось только его реализовать.

Я определил нужную точку и срезал толстый кусок чешуи размером с крупную тарелку. Под ней пульсировала белесая плоть. Сил, чтобы мгновенно защитить уязвимое место у Рразуу уже не было. ОШМ вошел в тело противника по самую рукоять.

«Импульс» — командую я и поток энергии устремляется к управляющему ядру врага.

Запас личной энергии 155/400

Запас внешней энергии 246/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

— Правая голова. — слышу сосредоточенный крик Борчи. — Залп на счёт три. Один, два... Три!

— Они ползут к нам! — нервно кричит один из бойцов. На полу к этому моменту валяются уже четыре головы из шести. Пятая присоединяется к ним. Я перепрыгиваю на другую сторону хребта и вскрываю чешую чудовища, как консервную банку. При этом продолжаю пристально отслеживать все действия членов отряда.

— Десять шагов назад! — орет Борча. — В ближний бой не вступать. Следить за красной линией.

— Давайте снесем этой твари последнюю башку. — кричит в ответ Честный. — Пока она новые не отрастила.

«Импульс» — ребята действовали правильно и я мог сосредоточиться на своей задаче.

Запас личной энергии 100/400

Запас внешней энергии 247/600

Активирована малая энергоматрица Импульс первого уровня

Активация матрицы совпала с последним залпом почти идеально. По залу разнесся отвратительный хлюпающий вой и туша монстра упала на пол. Одновременно перестали шевелиться ползущие к бойцам головы. Мгновением позже они расплылись на лужи мерзкой слизи, как и всё тело Гидры. Подо мной осталось только слегка пульсирующее ядро.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 315/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— А это что за херня, Ахилл? — не торопясь подходить, осторожно спросил Честный.

— Ретранслятор. — коротко ответил я. — Та часть монстра, которая поддерживает работу системы Хозяев. Рразуу всего лишь защитная оболочка.

— И такая штуковина есть в каждом? — уточнил Борча. — Это их надо уничтожить, чтобы поломать систему Наместника?

— Верно. — кивнул я и коснулся кожистой пленки оборудования Лирдагов. К сожалению, повторить активацию Трои в текущих условиях было невозможно. От города на поверхности ничего не останется. Поэтому я решил просто уничтожить Ретранслятор. — Свет.

Запас личной энергии 395/400

Запас внешней энергии 235/600

Активирована средняя энергоматрица Имитации Лучевого оружия первого уровня

Поток сияющего света буквально выжег внутренности яйца. Рванувшие на защиту драгоценного содержимого биоманипуляторы сгорели в пламени. Мгновение спустя от Ретранслятора вообще ничего не осталось, а на полу появилась длинная оплавленная воронка.

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 423/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

— Ого! — озадаченно произнес Борча. Я повернулся в сторону командира отряда и увидел, что тот смотрит в пространство перед собой. Как и все остальные бойцы. — И что это значит, Ахилл?

У меня в статусе отряда тоже появились оповещения. Я быстро пробежался по ним глазами и довольно улыбнулся. Не ожидал, что всё случится так быстро.

Глава 7

— Поздравляю, бойцы. — громко произнес я. — Вы стали первыми зарегистрированными защитниками человечества.

— В смысле? — тут же спросил Честный. — Тут написано, что мы теперь какие-то Младшие. Это не очень впечатляюще звучит. И что значит этот расширенный функционал?

Я невольно улыбнулся. Этим людям действительно не было дела до возвышенных формулировок системы. Но это даже хорошо. Не придется опускать их на землю после первых же успехов. А вот тренировками заняться придется очень серьезно. Парни, в отличии от меня, видели только личные сообщения. Мне же была доступна панель всей группы.

Членам подразделения 1001 присвоен статус Младших.

Активирован доступ к расширенному системному функционалу.

Запущен протокол Развитие.

Коэффициент набора боевого опыта увеличен вдвое, пока подразделение находится под прямым управлением любого Идеала.

Потенциал роста каждого участника отмечен в личной вкладке.

Активирована симуляция малых энергоматриц ограниченного спектра действия.

Активированы личные резервы накопления рейз-энергии за счет убийства врагов.

— Расширенный функционал позволит вам использовать возможности, недоступные другим людям. — пояснил я. — Какие именно — будет понятно в процессе тренировок. Я объясню как ими пользоваться по пути к следующей цели. А сейчас нам пора на поверхность.

Члены отряда бурлили вопросами, но сумели сдержать себя и потянулись к выходу. Я был полностью доволен первой зачисткой. Активация протокола Развитие стала дополнительным подарком от системы, который непременно надо было использовать. Только бы времени хватило.

Запуск Человеческой Системы на основе первичной Ноды любого Идеала мог произойти только в самой критической ситуации. Когда уже не осталось других вариантов. Когда все узлы действующей Системы уничтожены и нет другого способа их восстановить.

Помимо прочего, запуск первичной Ноды означал, что все солдаты Конфедерации уже мертвы или не могут выполнять свой долг по защите Человечества. Что все научные институты и каналы снабжения уничтожены. Что у людей остался последний шанс.

И на этот случай был разработан протокол «Развитие». Идеалов создавали несколько десятков лет. На Старших понадобилось ещё больше времени. Но и те, и другие проходили модификацию под контролем ученых. Сколько всего было площадок подготовки модифицированных солдат Конфедерации даже я сказать бы не смог. Но сейчас у нас не было ни одной. А воевать кому-то нужно.

«Развитие» предполагало, что в распоряжении первичной Ноды окажутся только обычные люди. Уже в самом начале войны было ясно, что для победы этого недостаточно. Обычные солдаты могли использовать оборудование на рейз-энергии без особых проблем. Лучшие из Младших получали возможность использовать простейшие матрицы. Однако, для этого требовались годы тренировок и развития собственной энергосистемы. Проходило это всё под постоянным контролем медиков и опытных инструкторов.

Только после этого Младший мог получить дополнительные возможности. Борче и его ребятам всё досталось авансом. Система изначально классифицировала их, как бойцов. Потом я выделил их в отдельное подразделение, чем подтвердил решение Системы. А потом мы убили Рразуу и это стало отправной точкой развития членов отряда.

Система выделила серьезную часть своих скудных мощностей на поддержание режима имитации. Она создала каждому бойцу искусственную надстройку, которая заменяла развитие собственной энергосистемы парней и сразу давала им доступ к малым энергоматрица.

Более того, если полезность отряда окажется достаточно высокой, то протокол Развитие позволит им действовать более свободно с личными запасами энергии. По задумке разработчиков, на пике своей формы, такие воины станут близкими по возможностям к Старшим первых поколений. По местным меркам, это практически совершенные воины. По крайней мере, один на один с Безымянными они уже вполне могли сражаться.

По пути на поверхность, я проверил резервы всех подчиненных. В мой отряд входил, на данный момент, одиннадцать бойцов. Борча и шесть его парней получили статусы Младших и перешли под постоянный контроль «Развития». Каждый получил стандартный резерв на сто единиц РЭ. Именно такое количество было определено для первоначального звания любого Младшего — «Рекрут» Этого было достаточно для активации любой малой матрицы первого уровня. Выше первого никто из Младших подняться не мог.

Ещё оставались Дитрас, Анар, Жора и Весельчак. Они в бою с Рразуу не участвовали и пока оставались в статусе рядовых. На них лежала охрана лесной лаборатории и устранение возможных угроз по периметру Леса. Заменить их было пока некем. Четверка переселенцев, которые присоединились к нам вместе с Весельчаком, вряд ли смогут обеспечить нужный уровень безопасности базы и Ермы. Мальчишка оставался моим единственным Старшим. Потеря Оператора была невосполнимой при любом раскладе.

Передо мной встал серьезный вопрос. Выдергивать лесовиков в мою боевую группу, чтобы существенно повысить их боевой потенциал, или оставить их на базе, о которой никто не знает, чтобы иметь возможность отступить в случае серьезных проблем.

Размышления заняли у меня почти минуту, в конце которой я криво улыбнулся собственным мыслям. Если всё действительно пойдет настолько «не так», что мне нужно будет отступать и прятаться, то четверка лесовиков мне уже не поможет. Да и сам я, скорее всего, буду уже мертв.

«Ерма. Тебе придется некоторое заняться обучением переселенцев» — написал я в личный чат оператору. — «Справишься?»

«Могу создать для них виртуальный полигон» — через несколько секунд ответил пацан. — «Пару дней погоняю их с полной загрузкой в лаборатории, а потом устроим практические занятия. Но многого ждать от такого обучения не стоит. В лучшем случае, они научатся использовать броню и стрелять из излучателей.»

«Этого достаточно.» — написал я. — «Главная задача — создать отряд охраны для защиты лаборатории. Что с экипировкой?»

«Два десятка одену без проблем» — ответил Ерма. — «Сколько надо людей?»

«Два десятка» — на ходу улыбнулся я.

«Принято» — сообщил мальчишка и я перешел к другой вкладке. — «Дитрас. Бери парней и один транспорт. Буду ждать вас в главном поселении Спата.»

«Когда?» — задал единственный вопрос Дитрас.

«Через пару часов» — прикинув объем текущих дел и примерный маршрут, ответил я.

«Выдвигаемся»

Потрясающая лаконичность. Я был уверен, что лесовик быстро найдет общий язык с Борчей. Эти двое однозначно стоили друг друга.

На поверхности царило буйное оживление. Спат не терял времени даром и уже собрал всех стражников Синего. Нас не было всего минут тридцать. Глава Ноды успел выдать инструкции всем своим подчиненным и начать построение для марша обратно.

— Мне понадобится один из транспортов для передвижения группы. — подойдя к толстяку, произнес я.

— А там? — вопросительно кивнул в сторону подземелья Спат.

— Все чисто. Монстр уничтожен. — невозмутимо ответил я. Глава Ноды тут же посмотрел на хмурых бойцов из моей группы. Никто из них не выглядел потрясенным или шокированным и это сильно удивило Спата.

— Можешь забрать любой, Ахилл. — наконец ответил он. — Мы доберемся на оставшихся. Основная масса бойцов все равно пойдет пешком.

— Спасибо. — кивнул я и добавил. — Я немного пересмотрел наш первоначальный план. Дополнительные отряды для сбора оборудования пока создавать не нужно. Сосредоточься на переподготовке стражников и трех независимых группах, о которых я говорил. Человек по тридцать в каждой будет достаточно. По мере возможности, будем пополнять гарнизоны.

Стоявший рядом Тишка, услышав в каком тоне я разговариваю с его правителем, удивленно поднял седые брови. На лице управляющего появилось крайне недовольное выражение и он даже набрал в грудь воздуха, чтобы резко ответить наглому незнакомцу, но Спат его опередил.

— Будет сделано, Ахилл. — спокойно ответил толстяк и Тишка моментально сдулся. — Если что-то измениться, то я сразу тебе доложу. Приказы можешь отправлять мне напрямую через систему, если будет необходимо. Я уже разобрался с интерфейсом.

— Отлично. — улыбнулся я. — Тогда мы полетели обратно. Доберем снаряжения и отправимся к следующей Ноде.

— Удачи. — произнес Спат и я молча кивнул в ответ.

— Борча! — разворачиваясь к ближайшему транспорту, произнес я. — У вас остались полные батареи?

— У меня есть. — ответил Честный. — Две штуки.

— И у меня. — добавил ещё один боец.

— Есть. — кратко подвел итог Борча.

— Давайте сюда. — попросил я. — Не хочу час надрываться на этой тарахтелке.

Строение транспортов Спата ничем не отличалось от наших. Все внесенные Ермой изменения хранились в системе. Достаточно было запросить данные и передо мной появилась подробная схема. Смена источников питания заняла всего десять минут. Весь отряд с интересом наблюдал, как я вожусь с проводами и ковыряюсь в двигателе. Даже помощь предложили, но я отказался.

— Готово. — наконец произнес я и вытер испачканные руки о поданную Борчей тряпку. — Кто умеет управлять этой штукой?

— Я могу. — вызвался один из бойцов. Ротгар. — Если управление не поменялось.

— Не поменялось. — ответил я и парень тут же полез за руль и дернул рычаг запуска.

— Не работает. — смущенно произнес Ротгар. При его комплекции двухметрового громилы, смотрелся такой голос очень забавно.

— Работает. — возразил я. — Поехали.

Ротгар пожал плечами и дернул другой рычаг. За нашими спинами начал раскручиваться ходовой вентилятор и повозка поднялась в воздух. Почти бесшумно, что удивило всех без исключения бойцов отряда.

— Итак. — устраиваясь на широкой скамье, произнес я. — Могу рассказать о ваших новых возможностях прямо сейчас или через несколько часов, когда встретим пополнение.

— Пополнение? — осторожно уточнил Борча.

— Четыре бойца из моей старой группы. Лесовики. — пояснил я. — Так что?

— Лучше сейчас. — рассудительно произнес Честный. — А потом можно ещё раз, потому что я наверняка мало что запомню. Я и про формы этой херни из подземелья мало что понял.

Остальные начали кивать. Даже командир отряда не имел ничего против и я ненадолго задумался, пытаясь правильно выстроить свой рассказ. Пока давать ребятам какие-то данные о Лирдагах было рано. События далекого прошлого и большой войны с чужими тоже были не нужны. Но и полностью избежать каких-то моментов было довольно сложно.

— Вы видели вспышку, которой я уничтожил Ретранслятор? — спросил я.

— Ещё бы. — хмыкнул Честный и ласково погладил свой излучатель. — Раз в сто сильнее моей крошки.

— Это умение использует энергию, как и батареи ваших излучателей. — произнес я. — Только её источник находится в пространстве вокруг нас. В системе, как и у Хозяев.

— Тоже от людей? — уточнил Борча, а когда я кивнул в ответ, воин продолжил. — Тогда в чем разница между тобой и Хозяевами? Если вы все используете людей, как источник энергии.

— Человеческая система берет только естественное излучение. — пояснил я. — Она не забирает энергию принудительно. Такое тоже возможно, но только в очень редких случаях.

— Всё равно я не вижу разницы. — покачал головой Борча.

— Да ладно, Борча! — воскликнул Честный. — Нам-то какая разница? Ну берет и берет. Что насчет наших возможностей, Ахилл? Мы тоже сможем кидаться огнем из рук?

— Не сможете. — покачал головой я. — Борча задал очень правильный вопрос. Разница между двумя Системами примерно такая же, как между Спатом и Волком. Оба они вожаки своих территорий. Оба кормили оборудование Наместника и вовремя сдавали норму энергии. Вот только делали они это по-разному.

— Так бы сразу и сказал. — фыркнул Честный. — Твари Хозяев жрут людей. Мы не жрем никого. Вот и вся разница.

Я продолжил свой рассказ только когда Борча замедленно кивнул, давая знать, что ему всё понятно.

— То, что вы видели, это внешняя матрица. — произнес я. — Она взаимодействует с окружающим миром и меняет его в определенных рамках. Для этого используется та самая энергия, которую постоянно отдают все люди. В этом уникальность нашей расы. Хозяева тоже излучают такую энергию, но в сотни раз меньше. Зато её больше содержится в структуре их тел. И всех, кто подключен к их системе.

— И что это нам дает? — уточнил Бим. Этот боец вообще заговорил впервые с нашего знакомства. Видимо, тема его действительно серьезно зацепила.

— Раньше это ничего вам не давало. — ответил я. — Долгое время вы сами просто отдавали свою энергию на нужды Хозяев и забирали её у других. Но теперь вы Младшие. Система отметила вас, как воинов и дала доступ к своим возможностям. Теперь вы можете забрать энергию у каждого убитого вами врага или чудовища Хозяев.

— Зачем? — спросил Честный. — Ты же сказал, что мы не можем использовать такие штуки, как ты.

— Но вы можете использовать другие. — ответил я. — Малые матрицы, которые влияют на ваше тело. Они могут повысить выносливость или силу. Могут помочь точнее целиться или вылечить серьезную рану. Вариантов достаточно много, если у вас есть на это энергия.

— И для этого нам нужно убивать врагов. — задал следующий вопрос Бим.

— Верно. — кивнул я. — Рразуу, рейдеров, Безымянных... Каждый убитый враг будет не только давать вам энергию, но и делать вас сильнее. Постепенно матриц станет больше. Запас энергии увеличится. Что вы знаете о Безымянных Наместника?

— Что эти ублюдки могут остановить целую армию каждый. — проворчал Честный. — И что их должны слушаться все рейдеры, которые находятся рядом.

— Безымянные — это продвинутые пользователи системы Хозяев. — пояснил я.

— Такие же, как мы? — удивленно спросил Бим.

— Верно. — ответил я. — Только у вас больше ограничений. Безымянные проходят определенные изменения, которые влияют на их тело и позволяют использовать все возможности системных навыков.

— Это та уродливая чешуя? Или про что ты говоришь? — спросил Борча.

— Чешуя всего лишь один из вариантов. Внешний. Который заметен окружающим. — сообщил я. — Изменений гораздо больше и далеко не все из них заметны окружающим. У вас таких изменений нет и поэтому матрицы будут работать гораздо слабее. Помощь системы, которая компенсирует подобные модификации, далеко не безгранична. Это нужно учитывать.

— А так летать, как ты в пещере, мы сможем? — с интересом спросил Честный.

— Нет. — покачал головой я. — Но перепрыгнуть четырехметровую стену будет вам по силам. Или пробежать сотню метров с грузом вдвое выше вашего веса.

— Звучит неплохо. — задумчиво произнес Бим. — И что для этого нужно делать?

— Для начала, вам необходимо разобраться с интерфейсом и вытащить на видное место доступный навык. — начал объяснять я. — Пока он будет всего один и у всех разный. Но у каждого будет описание и варианты применений. Последствия тоже будут. После каждой активации вы можете получить повреждения. Растянутые мышцы, порванные связки, переутомление...

— Но у тебя ничего подобного нет. — произнес Борча. — Получается, что у тебя тоже есть эти модификации.

— Есть. — кивнул я. — В своё время, над моим телом поработали человеческие специалисты.

— И где они сейчас? — спросил Честный. — Может нам к ним тоже заглянуть?

— Это вряд ли. — улыбнулся я. Если на данный момент всё ясно, то начинайте знакомиться с рабочим интерфейсом системы. В ближайшие сутки на это времени не будет. А я хочу, чтобы вы были готовы использовать свои новые возможности уже сегодня.

Впереди показались стены главного поселения территории Спата. У главных ворот стоял одинокий транспорт. На борту виднелись четыре человеческие фигуры. Дитрас выжал из техники всё возможное и прибыл на место встречи даже раньше назначенного срока.

— Ты же сказал, что без энергии они не работают. — напомнил Бим. — А у нас нет нифига. Я уже проверил. Откуда она возьмется?

— Энергии будет достаточно. — невозмутимо произнес я. — Уж за это можешь не переживать. У нас впереди очень насыщенные сутки.

Глава 8

Ротгар начал сбрасывать скорость и остановился в паре метров от транспорта лесовиков. Дитрас молча спрыгнул на землю. Остальные последовали примеру своего командира и выстроились в шеренгу.

— Вы быстро,. — протягивая руку Дитрасу, улыбнулся я.

— Так делать нечего там совсем, — просто ответил воин и с намеком посмотрел на моих спутников. Где «там» лесовик предусмотрительно говорить не стал. Кто со мной едет он не знал и решил лишний раз не рисковать. Однако, лицо Дитраса мгновенно расслабилось, когда он увидел Борчу.

— Дитрас, — коротко кивнул помощник Спата.

— Борча, — кивнул в ответ Дитрас и бойцы обменялись крепкими рукопожатиями. — Стало быть ты теперь Ахилла сопровождаешь.

— Стало быть я, — усмехнулся Борча. — Но ему этого мало оказалось.

— Удивительно, что только сейчас, — рассмеялся Дитрас.

— Значит со взаимопониманием проблем не будет, — больше для себя отметил я.

— Не будет, Ахилл, — кивнул Дитрас. — Давно знаем друг друга. Уже зим десять поди.

— Двенадцать, — поправил лесовика Борча. — Ты тогда вырезать мой отряд пытался за нарушение границы.

— Точно, — улыбнулся Дитрас. — Хорошо, что у вас дубинки были, а не мечи.

— У нас и мечи были, — нейтрально произнес Борча.

— А у нас луки, — возразил лесовик.

— Итак, раз с приветствиями покончено, перейдем к делу, господа, — привлек общее внимание я. — Мне нужно два полноценных отряда для выполнения моих заданий. В особо острые и сложные моменты мы будем объединяться, но всё остальное время будем работать отдельно. Честный, Бим — вы переходите под командование Дитраса. Остальные подчиняются Борче, как и раньше. Я осуществляю общее руководство. Во время зачисток отрядом командует Борча, как более опытный.

— Зачисток? — осторожно спросил Дитрас. — Мы что-то пропустили?

— Я тебе по пути расскажу, дружище! — вздохнул Борча. — Кто бы знал, что под землей такой страх живет и что мы каждый день ему завтраки носим...

— Неужто Сердце Ноды убили? — удивленно поднял брови лесовик. — И Ахилл вас с собой взял?

— Убили, — кивнул десятник Спата. — Ахилл, почитай, и убил. А мы так — батареи излучателей просто высаживали.

— Двигаем в город, — коротко приказал я. — Доберем снаряжение и выступаем к первой точке. Можете снимать амуницию, чтобы на месте времени не терять.

Честный и Бим быстро перебрались на повозку лесовиков и уже начали знакомиться с новыми соратниками. По поводу моего требования никто ничего не сказал. Раз надо снять лишнее, значит надо снимать.

Все образцы снаряжения погибших рейдеров уже были в Системе. Мне оставалось только проанализировать список с учетом потребностей группы и выделить необходимые предметы маркерами.

Подчиненные Спата не первый раз имели дело с предметами древней эпохи и все мало-мальски ценное стащили в отдельный склад. Он тоже находился на территории резиденции правителя Ноды. Далеко идти не пришлось. Гору моих трофеев вообще никто не тронул. Только добавили к ней обломки разбитых флаеров, которые сложили отдельно. Ими можно будет заняться позже.

За необходимым снаряжением я отправил сразу всех подчиненных. Каждый получил свой набор маркеров и собирал индивидуальный комплект брони. Помимо этого, каждый получил по одному ножу Теней и двойной запас полных батарей.

Техника Спата ещё не была переведена на работу с человеческой Системой и зарядная станция в резиденции не работала. Я тут же написал об этом правителю Ноды и связал его с Ермой, чтобы они вместе исправили этот недостаток. В ближайшее время нам нужно создать полноценную базу обеспечения. Ездить каждый раз в лес было неудобно и отнимало много времени.

Подготовка заняла минут тридцать. Я провел краткий инструктаж и отдал команду выдвигаться. Теперь под моим началом было семь полноценных Младших и четыре кандидата на это звание. Снаряжение подбирал для всех исходя из этого.

Обычных доспехов уже было мало, а нормального снаряжения критически не хватало. Один комплект модели «Киспер» легко перекрывал сборную солянку любого из бойцов, а это был простейший доспех. Раньше он был широко распространен даже среди обычных солдат, но когда это было?

Начать решил с Ноды Наума. Там был наименьший шанс столкнуться с неприятностями в виде сопротивления местной группировки. Сам хозяин двести тридцать седьмой Ноды где-то пропал. То ли погиб в свалке на главной площади городка Спата, то ли где-то прятался. В целом, на наши планы это никак не влияло.

Маршрут я составил с учетом двойного анализа данных Ермы. Закрывались сразу две задачи. Мы начинали сбор модулей для первой опорной Ноды и ломали конфигурацию системы Лирдагов. При достаточной удаче, получится выбить в поле чужих достаточную дыру, чтобы пользователи вражеской системы ощутили энергетический голод. Маловероятно, что Безымянные Наместника пойдут в бой с поддержкой переносных усилителей или с большими накопителями.

Подобную тактику использовали все участники древней войны. Мы выжигали Рразуу орбитальными ударами и точечно выбивали Ретрансляторы ящеров атаками отрядов Старших. Лирдаги выпускали на нашу технику орды монстров и мутантов, которым были не нужны системные навыки и умения. Но и мы, и чужие всегда были готовы к тому, что противник попытается лишить нас главного оружия.

До Ноды Наума добрались минут за двадцать. По пути видели пару деревушек. Жители с тревогой провожали глазами несущиеся над землей транспорты. Для них это был самый дурной знак из всех возможных.

Главное поселение двести тридцать седьмой ничем не отличалось от обычной деревни. Даже до Синего ему было бесконечно далеко. Про столицу Спата и говорить нечего. Разве что жилых домов было немного больше, да в самом центре стоял огромный склад. Там же находился вход в подземелье Сердца Ноды.

— Вам сюда нельзя, почтенные воины! — выскочил нам навстречу согнутый старичок. Он выбежал из самого большого здания с невероятной для своего возраста скоростью. — Хозяин не велит пускать посторонних. Он сейчас с дружиной в отъезде. Я могу передать ему любые ваши вопросы. Могу даже записать. Грамоте обучен!

Дед заискивающе смотрел на нас снизу вверх. Отчасти потому, что полностью разогнуться просто не мог, а отчасти потому, что мы всё ещё были в повозках и находились выше него. Но взгляд у старика был настолько испуганный, что сразу становилось понятно — он даже близко не верит, что его кто-то будет слушать.

И я понимал почему. Условия этого мира диктовали свои правила. Нода Наума была слабой и бедной. Сам вожак это признавал, но сделать ничего не мог. И когда в такое место прибывает десяток закованных в древнюю броню воинов на летающих повозках, то что-то противопоставить им было невозможно. Даже в полной силе, Наум скорее просто принял бы решение не вмешиваться.

— Зови хозяина, — спрыгивая на землю, произнес я. Ещё на подходе вся территория была просканирована и изучена. Поле маскировки Рразуу мешало провести полноценную разведку, но какие-то базовые вещи я мог определить. И наличие в этой местности полноправного пользователя системы Лирдагов было одной из них.

— Так нет его, — суетливо развел руками дед. — Ушел, мил-государь, как есть говорю.

— Зови Наума, Сыч! — коротко бросил Борча. Воин поднялся над бортом повозки и оперся о него ногой. — Разговор у Ахилла к нему есть. Что непонятного?

— Ой! — мгновенно уменьшился в размерах старичок. — Ой! Это я что-то напутал, господин Борча! Старый совсем стал. Сейчас всё проверю и мигом вернусь. Может и вернулся уже хозяин наш, а я и не знаю об этом. Он, знаете ли...

— Бегом давай! — рыкнул Борча и Сыча буквально сдуло к крыльцу здания.

Хлопнула дверь. Дважды. Едва дед заскочил в дом, на крыльце появился хмурый Наум. Глупый трюк с отсутствием был раскрыт слишком быстро и вожак решил больше не играть в прятки.

— Чего тебе? — недовольно спросил Наум. — Добить пришел? Так вот он я! Бей, но людей не тронь.

Я чуть склонил голову на бок и с интересом посмотрел на главаря рейдеров. При первой нашей встрече Наум ничем не отличался от других бандитов. Обстановка в лесу не сильно располагала к глубокому анализу, но тогда я особой разницы не заметил. Однако, этот человек достаточно долго находился под влиянием Спата. Возможно, какие-то ценности своего покровителя он всё же успел перенять. Или просто уже был в курсе моего отношения ко всем бандитам и пытался выставить себя в хорошем свете. Проверить это было достаточно просто.

— Нам нужно пройти к Сердцу Ноды, — произнес я. — Покажешь дорогу?

— А у меня есть варианты? — криво усмехнулся Наум и быстро сбежал по ступеням крыльца, направившись к складу. — Сюда.

Краем глаза я заметил нескольких жителей поселения, которые прятались за заборами своих домов. С вилами и топорами в руках. Обычные крестьяне. Не знаю на что они рассчитывали, но в бой готовились вступить по первому приказу хозяина местной Ноды. Неплохой показатель.

— Сколько ты должен Спату? — по пути к подземелью, спросил я. — И что именно?

— Скот, — нехотя ответил Наум. — Спат уже пять лет поставляет коров для Сердца за свой счет. Раньше у меня стоял преобразователь, но он накрылся, а живых людей я отправлять на съедение твари Наместника не смог. Два месяца проваливал план. Думал уже Безымянных на своем пороге увижу или кого из других вожаков. К счастью, Наместник направил ко мне Спата. Так и пошло...

Огромный склад был практически пустым. Только в дальнем углу лежало полтора десятка мешков с зерном. В противоположном углу был свален хозяйственный инструмент. Наум жил не просто скромно. Я бы сказал, что он работает в полях вместе со своими крестьянами.

— Не густо, — хмыкнул Честный. — Только караван отправил, Наум?

— Полтора года уже ничего не отправлял, — неохотно ответил вожак рейдеров. — Спат перекрывает мой долг. Пишет, что это совместный караван. В Центре всё понимают, но их такой подход устраивает. Людей у меня мало и спрос небольшой. Минимум делаем и хорошо.

«Анализ численности и состава населения двести тридцать седьмой Ноды» — отправил я системный запрос. Эта территория действительно была небольшой и полностью попадала в зону влияния человеческой системы. Защита от сканирования была только над логовом Рразуу и проблем не возникло.

Анализ завершен

Численность населения на участке 4573 человека

Половой состав: 68% женщины, 32% мужчины

Возрастной состав: 55% старше 20 стандартных лет, 22% старше 10 стандартных лет, 23% младше 10 стандартных лет

От появившегося передо мной отчета я даже замедлил шаг. Стало понятно почему на складе у Наума почти ничего нет. Если на его территории почти половина населения дети, то вся еда уходила на них. Причем большой процент приходился на тот период, когда была заключена сделка со Спатом. То есть Наум сумел создать такие условия, чтобы огромное количество детей смогло выжить и вырасти.

— Где сейчас находится сломанное оборудование? — уточнил я. В отчете Ермы было указано, что здесь тоже установлена модифицированная Амина. В среднем состоянии и нуждающаяся в обслуживании, но рабочая.

— Там и стоит на бойне, — хмуро ответил Наум. В подземелье он шел, как на казнь. Местные жители всегда платили за нанесенный ущерб с запасом и Наум ещё помнил, как вогнал мне в бок свой меч. — Куда эту дуру тащить? Если в Центр сдать, то там она и останется. Даже спасибо никто не скажет. А так может махну на что-то в тяжелый час.

— Мы её заберем, — коротко произнес я. — Ты же не против?

Наум в этот момент ковырялся с замком массивной двери. Связка ключей в его руках вздрогнула, спина выпрямилась, словно бандит готовился получить удар в спину.

— И что я получу взамен? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да ничего ты не получишь! — не выдержал Честный. — Не надоело тебе ещё беречь эту рухлядь нерабочую? Сколько тебя знаю над ней трясешься. Открывай уже?

— Ты, вообще-то, с хозяином Ноды разговариваешь, боец! — мгновенно озверев, развернулся на месте Наум. Озверел он, скорее, для вида. Чтобы не было так страшно.

— Ой, да ладно тебе, Наум! — отмахнулся Честный. — Не одно ведро браги вместе выпили. Кого ты пытаешься напугать?

Местный правитель мгновенно сдулся и как-то обреченно посмотрел на меня. Ответить ему было нечего. Предводителем целой группировки он был только статусу в системе. Тот же Борча, в реальной жизни, обладал гораздо большим влиянием.

— Что ты хочешь получить за это оборудование? — спросил я и Наум удивленно округлил глаза, правда, ответить это ему не помешало.

— Пятьдесят мешков зерна, пять коров для Сердца и три излучателя для моих людей, — облизнув губы, выпалил он.

— Коровы для Сердца тебе больше не понадобятся, — тут же хмыкнул Борча.

— С излучателями проблем нет, — невозмутимо ответил я. — Насчет зерна я уточню у Спата. У меня таких запасов нет и я не могу распоряжаться чужими.

— Идет, — тут же ответил Наум. Видимо, он отлично знал, что у его покровителя найдется всё необходимое.

— Но оборудование я заберу сейчас, — добавил я. Тащиться в эту Ноду ещё раз мне было невыгодно.

— Без проблем, — улыбнулся главарь рейдеров. — Только вытаскивать будете сами.

— За это можешь не волноваться, — ответил я и, когда дверь наконец открылась, добавил. — Все готовы?

— К чему? — осторожно спросил Наум. — Вытаскивать оборудование? Может всё же мужиков позвать?

Я молча прошел мимо и нырнул в сумрак наклонного коридора. Бойцы последовали за мной, а Наум остался на складе. Идти вниз он желанием не горел.

Амину я обнаружил в небольшой комнате, которая находилась в конце коридора. Модуль был покрыт толстым слоем пыли. Им явно не пользовались уже очень долго. На стене возле трансформатора висела большая доска с какими-то отметками. Присмотревшись, понял, что это график отдачи энергии. Имена жителей, интервалы посещения, объем энергии... Наум сумел вычислить без дополнительных средства безопасный период отдачи энергии. Он равнялся примерно восьми дням на каждого человека.

Бедность хозяина Ноды сказывалась даже на зале кормежки. Вместо полноценного конвейера, здесь стояла обычная тачка. Её заталкивали в соседнее помещение длинными шестами, а назад вытягивали за длинную цепь. Судя по слою пыли в углах зала, местные жители старались не заходить сюда без острой необходимости.

— Наконец-то!!! — послышался возбужденный голос из соседнего зала. — Я так счастлив! Ты видишь меня? Я здесь! Скорее!

Звон цепи. Стон удовольствия Хранителя Сердца Ноды и хруст раздавленной плоти. История повторялась уже в четвертый раз с небольшими отличиями. Здесь всё было по низшей планке. Двести тридцать седьмая Нода сидела на голодном пайке уже много лет. Наум выполнял только самый минимум. И по сбору ресурсов, и по обеспечению работоспособности оборудования.

— Приготовились, — распределяя маркеры укрытий, произнес я. — Борча, координация боя на тебе. Я страхую.

— Занять указанные позиции! — рыкнул десятник. — Огонь по моей команде. Сначала определяем вид противника и только потом стреляем. Кто нарушит приказ — будет переведен в городскую стражу.

Я привычно уже вышел вперед. Подчиненные знали что надо делать. Дитрас и остальные лесовики старались максимально тщательно выполнять команды. Для них это был первый подобный бой и выбрал всей четверки самые дальние позиции.

Рразуу потребовалось три минуты на оценку ситуации. Учитывая ограниченность ресурсов Мешка, вариантов было не так много. Я не ждал от него каких-то сюрпризов и оказался прав.

В соседнем зале послышался странный звук, словно кто-то шумно нюхал воздух, а потом стены содрогнулись от мощного трехголосого рева.

— Форма Цербер! — невозмутимо произнес я и достал из креплений на спине ОШМ. — Огонь по конечностям. Уязвимые точки в средних суставах задних лап и на холке. Начали!

Глава 9

— Хилый он какой-то, — рассматривая расплывающуюся на слизь тушу Рразуу, проворчал Честный. — Можно было половине наших наверху остаться. Может ещё не всех местных отловили.

Это было уже десятое по счету подземелье за последние сутки. Наш безумный забег по соседним Нодам подходил к концу. Парни уже настолько освоились, что могли болтать о своих делах сразу после боя.

— Хилый или нет, а наша задача тварь уничтожить, — ответил Дитрас. — Или хочешь, чтобы как у Рауля получилось?

— А чего сразу как у Рауля? — тут же возмутился Честный. — Ну, не рассчитал! С кем не бывает? Ты будто сразу свой навык освоил!

Уже после уничтожения Цербера, наше пополнение получило статус Младших. Пришлось повторить инструктаж. Благо, можно было это сделать на реальном примере. В отличии от лесовиков, остальные бойцы пополнили свой резерв. Некоторый до таких величин, что даже смогли активировать полученные навыки.

Они, кстати, у членов группы разнообразием не отличались. Сказывалось отсутствие модификаций и ограниченность ресурсов. Зато они не умирали от обнуления, как я. Пара человек получила Ускорение младшего порядка. Так же среди бойцов появились обладатели матриц ФС, УКП, Регенерации и Импульса. Последний был всего один и достался он Борче. Отдельно меня порадовал Весельчак, который смог активировать достаточно редкую матрицу Физического Контроля. Учитывая специализацию бойца, отличный и перспективный для него вариант.

Честному стала доступна матрица Физической Силы. Ситуация, о которой напомнил Дитрас, произошла в подземелье на территории Рауля. Честный попытался повторить мой трюк с дальним прыжком и его привалило тушей умирающей Гидры. Ничего серьезного, за исключением пары ушибов, растяжений и подпорченного слизью морального духа.

Вожаки всех окрестных группировок, призванные на Большую Охоту, действительно забрали с собой лучших бойцов. Жаль, что далеко не для всех эти отряды стали критическими. Во многих лагерях осталось достаточно противников, чтобы они попытались оказать сопротивление.

Практически бессмысленное. Зато мы сумели выявить, что за убийство рейдеров из враждебных группировок система готова начислять Младшим небольшую компенсацию в десяток РЭ. При нашем техническом превосходстве этого уже было достаточно, чтобы полностью заполнять резерв отряда ещё до схватки с Рразуу.

С поисками оборудования всё тоже шло по плану. Комплект для первой Ноды уже был практически готов. Оставалось забрать в этом лагере последнюю Фалангу и можно было возвращаться в главное поселение Спата.

Именно там я решил поставить первую опорную Ноду. Это было самой укрепленное и надежное поселение из всех в моем распоряжение. Безусловно, оно было в наибольшей опасности во время следующего конфликта и я это учитывал.

После каждой зачистки, одна из платформ отправлялась на территорию Спата с грузом оборудования и возвращалась с запасом батарей. Спат очень быстро отреагировал на мой запрос и занялся энергоснабжением своего оборудования, как только вернулся в город. По факту, он уже тогда начал подготовку к установке опорной Ноды, хоть этого и не знал.

— Ахилл, а можно я яйцо попробую пробить? — неожиданно задал вопрос Борча. Он уже дважды использовал свой навык в бою и хотел узнать пределы своих возможностей.

— Не в этот раз, — покачал головой. — Весельчак — нужна твоя помощь. Остальные могут подниматься на поверхность и заканчивать зачистку. Если появятся желающие сдаться...

— Пленных из рейдеров не брать, — понятливо кивнул Борча. Для этого у нас было сразу несколько причин.

Во-первых, мы сейчас находились на территории Баки. Город гудел после нашего вторжения, как растревоженный улей. Причем его обитатели были упрямы до идиотизма. Возможно, они всё ещё ждали возвращения своего правителя, который был мертв уже как пару дней. Поэтому каждый встречный патруль неизменно лез в драку. Наш путь до резиденции Баки был усеян трупами.

Во-вторых, рейдеры на этом не остановились и наглухо запечатали за нами выход из подземелья. Видимо, рассчитывали, что Сердце Ноды нас сожрет с потрохами. И у него это почти получилось. В отличии от Честного, я прекрасно понимал, насколько близко мы были к провалу в этот раз.

Пришлось высадить собственный резерв до красной зоны и практически обнулить запасы системы. Мешок в подземелье Баки оказался раскормлен до такой степени, что с трудом помещался в предназначенной для него пещере. Ресурсов у него было навалом. Их с лихвой хватило на один из самых неприятных для группы Младших вариантов трансформации.

Доплер. Эта форма отличалась мелким размером и хилым внешним видом. Со стороны могло показаться, что существо и так находится при смерти. Что его нужно просто добить. Однако, всё было с точностью наоборот.

Доплеры отличались практически полным иммунитетом к лучевому оружию. Это была единственная форма Рразуу, которая близко подошла по своим характеристикам к рабочему состоянию Мешка. Отличала его, в основном, скорость. Запредельная для любого живого существа. Внешний резерв практически полностью ушел на контроль твари. Если бы я ошибся в порядке использования матриц хотя бы раз, то вся группа уже была бы мертва.

Доплеру хватило бы пары секунд и доспехи моих людей спасти не могли. Ситуация серьезно осложнялась тем, что именно этого Рразуу нужно было непременно уничтожить максимально быстро. Пока ядро ещё было целым и он не успел из него выкачать всю энергию. Потому что этот Мешок был первым из тех, которые частично транслировали через зону блокировки данные сканирования.

— Что надо делать? — деловито уточнил Весельчак. Бывший переселенец остановился в паре метров от кожистого яйца и с интересом его изучал. Зрелище не вызывало в нем отвращения. Обычный интерес человека, который был близко знаком с самыми разными тварями.

— Нужно использовать твой навык, — ответил я. — Будем работать по очереди, пока не добьемся нужного результата. Сколько у тебя энергии?

— Сотка, — коротко ответил Весельчак. — А какого результата мы хотим добиться?

— Ретранслятор попытается нас убить. — просто ответил я.

Это был первый опыт развития алгоритма Троя. У нас было ещё две попытки, но я был настроен получить максимум эффекта уже с первого. Потом результаты вмешательства будут слабее. Система Лирдагов очень быстро адаптировалась к любым посторонним вмешательствам. Шанс на успех падал с каждой следующей попыткой.

А такую уникальную возможность упускать очень не хотелось. Изначально я рассчитывал, что Троя зацепит пару ближайших Ретрансляторов и сменит их маркеры в системе чужих на враждебные. Большего добиться было крайне сложно. Для этого должны были сложиться крайне благоприятные условия.

Большой возраст Рразуу, отсутствие у Мешков опыта войны с человечеством, полное покрытие мира и глубокий симбиоз с местным населением. Как на Кей-три-одиннадцать. Это была первая планета на территории Лирдагов, на которую вторглись войска Конфедерации. Грандиозная победа одним ударом. Эффектная орбитальная бомбардировка, высадка десанта и подавление всех очагов сопротивления, стерилизация планеты.

Об этой операции трубили в сети почти год. Тогда мы наконец выдавили Лирдагов со своей территории и вторглись в их пространство. Вот только мало кто знал, что триумфальная операция была основана на долгой подготовке. Что меня и ещё троих Идеалов тайно высадили на планете и мы целый месяц изучали местность. Что за пару дней до появления нашего флота на орбите планеты, сразу в трех точках планеты была запущена в чужую систему Троя. И что ящеры могли только наблюдать за вражеским флотом, который утюжил их мир с орбиты. Потому что сделать они ничего не могли.

И сейчас у меня были все шансы повторить этот трюк в локальных условиях. Только нужно будет пережить атаку биоманипуляторов и дождаться сбора яйца. На всё про всё у нас было шесть попыток. У Весельчака был достаточно долгий откат матрицы, а мне нужно будет разнонаправленное воздействие. В прошлый раз я компенсировал его глобальной матрицей Подобия. Сейчас во всей человеческой системе не наберется энергии на её краткосрочную активацию.

— Очень красочное объяснение, — хмыкнул боец. — Мне что делать и как определить, что что-то получилось?

— Касаемся Ретранслятора с двух сторон, — начал инструктаж я. — Ты работаешь первым. Я следом за тобой. Потом пауза. Ждешь восстановления своего навыка и запускаешь его снова. Нам нужно обеспечить непрерывное воздействие в течении четырех минут. Сколько действует твой контроль?

— Тридцать секунд, — не задумываясь, ответил Весельчак.

— Должно хватить. — прикинув тайминг, произнес я. Моя матрица работала почти минуту, но на последнем этапе могли быть самые неприятные неожиданности. — Тебе нужно будет уйти из зала, как только первая из этих штук, — я указал на биоманипулятор под кожистой пленкой, — вылезет из скорлупы полностью. Это очень важно.

— И что потом? — уточнил боец.

— Потом беги, — ответил я. — Очень и очень быстро. Начали!

Весельчак не ответил. Руки бойца окутались голубым светом, который стремительно распространился по всей поверхности Ретранслятора. Внутри возбужденно заметались биоманипуляторы. Устройство чужих реагировало на постороннее воздействие, но пока не могло определить откуда именно исходит угроза. Для этого червям придется вылезти из скорлупы.

Я следил за таймером матрицы подчиненного и, когда до конца её работы оставалось две секунды, активировал свою.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 300/400

Запас внешней энергии 86/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Поле моего навыка полностью перекрыло умение Весельчака. Как мощный прожектор перекрывает слабый карманный фонарик. Это вызвало целую бурю активности внутри прибора Лирдагов. Часть манипуляторов начали грызть скорлупу с наиболее опасных местах — рядом с нашими ладонями, которые лежали на кожистой шкуре.

Я сознательно использовал матрицу четвертого уровня, хотя можно было обойтись третьей. Так эффект будет более растянутым и черви отреагируют на более опасного противника в первую очередь.

Пленка под ладонями напряглась. Показались уродливые головы сразу двух манипуляторов. Они безостановочно работали челюстями, прогрызая себе дорогу.

— Мерзость какая, — тихо проворчал Весельчак. Даже его самообладание не выдержало такого зрелища.

— Три секунды, — холодно произнес я. — Активируй матрицу.

Отвращение не мешало подчиненному четко выполнять мои приказы. Весельчак запустил свой навык и черви под моими ладонями на мгновение замерли, словно к чему-то прислушиваясь. А потом продолжили грызть скорлупу. Сработал остаточный эффект, на который я рассчитывал.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 200/400

Запас внешней энергии 111/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Судя по скорости восполнения внешнего резерва, парни на поверхности вели бой с противником. Система забирала большую часть получаемой ими энергии, чтобы компенсировать работу алгоритма Развитие.

Пара червей наконец пробила себе путь. Из дыры в скорлупе хлынул стабилизирующий раствор. В воздухе появилась знакомая вонь тухлятины. Она сопровождала почти все биомеханизмы Лирдагов, в которых имелись какие-то жидкости.

Один из червей с ходу вцепился в мою руку. На пленку потекла кровь. Весельчак дернулся к излучателю у себя на поясе.

— Не отвлекайся, — усилием воли гася боль, прорычал я. — Три секунды. Активация!

«Запуск модификации Трои!» — параллельно приказываю БСО.

Активирую модификацию алгоритма Троя

Идет поиск ранних версий

Второй червь пошел дальше. Он выполз из дыры на две трети и обвился вокруг моей левой руки. Я ощутил сильное давление. Мелькнула мысль врубить УКП, но локально ограничить его действие я не мог. Вторая тварь вцепилась чуть выше локтя.

— Ахилл... — растерянно произнес Весельчак.

— Ещё один цикл, — ответил я. — Не расслабляйся.

Запущен процесс модификации

Требуется обеспечение автономности образца

Первый червь вгрызался в мою руку и не торопился выбираться из скорлупы полностью. Я уже видел изменения в его структуре, но они заканчивались на границе Ретранслятора. Если не выполнить требование БСО, то система Лирдагов уже сейчас начнет подбирать варианты противодействия Трое. Это в мои планы не входило и я слегка дернул рукой, чтобы вытащить жрущую меня тварь полностью.

— ФК четыре! — вслух произношу я. Давить болевые ощущения становится всё труднее. Едва освободился проход, в него тут же пролезли ещё несколько биоманипуляторов. Однако, самое главное уже было сделано. — Беги!

Запас личной энергии 100/400

Запас внешней энергии 147/600

Активирована малая энергоматрица Физического Контроля четвертого уровня.

Весельчак сорвался с места, чудом разминувшись с одним из червей. Монстр прогрыз себе дорогу снизу и сразу направился в мою сторону. От завершения модификации меня отделяло секунд сорок. Голубой свет уже охватил выбранный биоманипулятор практически полностью. К исходу этого времени я уже едва стоял на ногах под грузом висящих на мне тварей.

— Гибель! — мстительно произнес я и облегченно выдохнул.

Запас личной энергии 95/400

Запас внешней энергии 70/600

Активирована средняя энергоматрица Гибель первого уровня.

Волна убийственной энергии разошлась во все стороны, убивая все биомеханизмы чужих в пещере. Яйцо Ретранслятора мгновенно сморщилось и начало рассыпаться. Черви начали биться в судорогах. Все, кроме одного.

«ФК четыре»

Запас личной энергии 400/400

Запас внешней энергии 109/600

Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Модифицированный образец начал методично пожирать умирающих собратьев и всасывать в себя разлитую повсюду слизь Рразуу. Боль от укусов ненадолго отступила, но я знал, что она скоро вернется.

— Реген, — хрипло произнес я.

Запас личной энергии 355/400

Запас внешней энергии 110/600

Активирована малая энергоматрица Регенерации первого уровня

К выходу двинулся только через несколько минут, когда убедился, что модифицированный биоманипулятор набрал достаточную массу для продолжения процесса. Не хотелось испортить всё обычной невнимательностью.

На поверхности было тихо. Парни четко держали под контролем периметр площади. Бака выстроил себе настоящий каменный дворец. Интересно, что в из техники прошлой эпохи здесь практически ничего не было. Только Фаланги, за счет которых местный главарь выстраивал свой бизнес.

— Можем выдвигаться, — невозмутимо произнес я. — Модуль уже загрузили?

— Здесь, — похлопал по кожуху агрегата Честный. — Погнали, пока новая волна не набежала.

На площади действительно валялась два десятка трупов. Среди них были только обычные бойцы, поэтому у моих подчиненных никаких проблем не возникло. И даже до границы поселения мы добрались без всяких проблем. То ли местные защитники наконец закончились, то ли здраво рассудили, что с нами не стоит связываться.

— Расходимся, — когда мы вырвались из города, приказал я. По-хорошему, стоило вернуться к Спату и заняться активацией опорной Ноды. Это был самый правильный вариант, но с этим мог справиться Ерма. Они уже научились со Спатом работать на дистанции. Остальное — дело техники. Просто задача немного усложнится из-за отсутствия квалифицированного персонала.

Можно было потратить время с большей пользой. Совсем недалеко находилась сто девяносто девятая Нода. Там стоял второй зараженный Троей Рразуу. У нас неплохо получилось сработать с Весельчаком и я рассчитывал, что получится создать вторую точку влияния.

— Возвращаемся? — уточнил Жора, который по традиции управлял нашим транспортом.

— Ещё один визит и летим назад, — ответил я. — Гони по координатам.

Я передал подчиненному нужные данные и откинулся на лавке. Чтобы добраться до нужной Ноды, нужно было пройти по краю территории Волка и свернуть к северу. Там начинались предгорья, в которых можно было спрятать целую армию. Эта мысль показалась мне достаточно интересной, чтобы изучить местность более внимательно. Минут через десять я поднялся и уставился в даль. Мы как раз вылетели на высокий холм, с которого открывался отличный вид.

Далеко за спиной осталась деревушка, в которой я впервые пришел в себя. Чуть правее виднелся густой лес. А слева... Слева поднималась та самая гора, в которой было спрятано мое убежище. Я даже конкретное место смог определить. Но не благодаря своей памяти, хотя на неё я не жаловался. На склоне горы виднелся гораздо более заметный ориентир.

— Поворачивай! — указывая направление, крикнул я Жоре. — Заскочим ещё в одно место по дороге.

Глава 10

Ситуация принимала серьезный оборот. Все мои расчеты были основаны на конфликте с Наместником и его реакции на мои действия. Возня с чужой Системой и попытки восстановить свою поглотили меня практически полностью. При этом я совершенно забыл о такой очевидной вещи, как следящие системы самих Лирдагов.

Ящеры берегли энергию и никогда не расходовали её впустую. Они научились ставить сигнальные системы с минимальным потреблением энергии. Они были сильно ограничены в своих возможностях и до возникновения конкретного события почти не расходовали РЭ. Зато в момент запуска могли спровоцировать целый каскад событий.

Именно это и произошло во время моего пробуждения. Сейчас я не готов был сказать, как давно началась активность на этой горе, но сам факт наличия такой активности уже говорил о многом. Для более конкретных выводов нужно было осмотреться на местности. Возможно, придется менять изначальный план. Грядущий бой с Наместником как-то разом поблек и отошёл на второй план.

— А что там, Ахилл? — осторожно спросил Дитрас.

— Привет из далекого прошлого, — хмуро ответил я. Единственное, что обнадеживало, это моё состояние в момент пробуждения. Тогда я не тянул даже на Младшего. У некоторых местных жителей запас РЭ был выше моего. Я вообще едва выжил. В период заморозки, излучение тоже было минимальным. Значит это могла быть обычная проверка спонтанного всплеска энергии. Всё же, подземный комплекс был отлично замаскирован до определенного момента и о нем никто не знал. В любом другом случае я бы просто не проснулся.

Видя мое состояние, Дитрас не стал продолжать расспросы. Остальные подчиненные тоже притихли. До этого момента все были уверены, что я могу запросто справиться с любой проблемой. Я знал, что это не так, но рассчитывал столкнуться с чем-то подобным гораздо позже.

— Тормози, — коротко приказал я. — Дальше пойду один.

— У нас ещё половина батарей, Ахилл, — нейтрально произнес Дитрас. — И щиты у всех почти на максимуме...

— Ждите здесь, — покачал головой я. — Мне нужно осмотреться. Возможно, это всего лишь ложная тревога.

Я спрыгнул на землю, едва транспорт снизил скорость. Ни о какой ложной тревоге не могло быть и речи. Я это понимал. Дитрас это понимал. И все остальные это понимали тоже. Но спорить со мной никто не решился.

«Ерма» — написал я своему диспетчеру. — «Видишь меня?»

«Вижу. Территория Волка. Окрестности Лысой горы» — отозвался мальчишка. — «Что-то срочное?»

«Мне нужен подробный анализ этой горы» — попросил я. — «Используй дополнительный ресурс Бриста, чтобы он пробил породу хотя бы на двести метров»

«Что ищем?» — деловито уточнил Ерма.

«Тоннели» — коротко ответил я. — «С закругленными углами поворота»

Основные помещения комплекса находились гораздо глубже. Я помню своё восхождение по шахте лифта. Моя капсула стояла на нижних уровнях. Но до них ещё нужно было добраться.

Я легко бежал через лес. Склон повышался достаточно плавно и я постоянно оставался под защитой деревьев. Маловероятно, что на поверхности остались сканирующие модули, но исключать их наличие я не мог. Хотелось врубить Ускорение, чтобы прибыть на место как можно быстрее, но это тоже было излишне. Пока я не использовал матрицы, большинство систем не могли отличить меня от обычного человека.

«Есть картинка» — где-то через пять минут сообщил Ерма. — «Тебе прислать или так описать?»

«Лучше прислать» — ответил я. — «Есть дополнительные значения в отчете?»

«Что-то странное» — с небольшой задержкой, написал Ерма. — «Вроде бы есть странная активность ниже уровня сканирования, но Брист не может пробиться туда. Я даже расход энергии увеличил, но это вообще ничего не дало»

«Спасибо» — написал я. Это был один из самых хреновых вариантов. Человеческая Система сейчас переживала не лучшие свои времена и не могла разом охватить всю планету. Однако, для локального сканирования её мощности было вполне достаточно. Если только ей не мешали. — «Будь на связи. К поселку Спата сейчас двигается транспорт с последней Фалангой для опорной Ноды. Найди конфигурацию установки и свяжись со Спатом. Начинайте прямо сейчас. Мне может понадобиться этот опорник в ближайшее время»

«Мне ему целое полотно инструкций придется написать!» — тут же ответил мальчишка. — «Я и сам такого никогда не делал! У Спата же нет ни одного нормального техника. Как я ему буду объяснять порядок подключения модулей? На пальцах?»

«Да» — коротко ответил я. — «Если придется»

«Ахилл!!!» — в коротком сообщении был целый океан возмущения.

«Попробуй активировать проекцию» — посоветовал я. — «Пара единиц энергии уже ничего не решит. Сможешь сам увидеть место установки и давать инструкции в режиме реального времени. Мне нужны результаты, Ерма. Я рассчитываю на тебя»

После этого я остановился и развернул перед собой полученное изображение. Снимок показывал всего один извилистый ход и это было хорошо. Значит на место тревоги прибыл только разведчик. Если бы речь шла о боевой операции по уничтожению Идеала, то ходов было бы гораздо больше и они были бы меньшего диаметра. Сильно меньшего.

Размеры пробитого в горе прохода мне сильно не понравились. У Лирдагов имелась огромная масса приспособлений для самых разных задач. Для добычи полезных ископаемых в том числе. Биомеханизмы не всегда могли обеспечить необходимый уровень прочности для долгой работы. Техника ящеров для подземных работ был одним из немногих исключений, где чужие использовали привычные человечеству приемы.

Комбинация живой основы и стандартных силовых установок была уязвима для атак людей и Лирдаги об этом знали. Поэтому биологическую составляющую всегда делали максимально агрессивной. Любое вмешательство или попытка перехвата контроля немедленно вызывала ответную реакцию. Фактически, находящаяся внутри буровой установки тварь, переходила на ручной режим управления и полностью изолировала агрегат.

Это был мой единственный шанс избежать отправки сигнала напрямую хозяевам этого чудовища. Но вопрос с размером противника так и оставался открытым. Под землей у него было колоссальное преимущество. Самый обычный обвал мог запросто лишить меня маневра. Резервов для полноценного боя резко стало недостаточно. Даже обычная разведка могла обернуться катастрофой.

Я убрал снимок и продолжил свой забег. По пути проверил запас энергии во всех источниках и прикинул варианты схем энергоматриц. Из оружия с собой изначально взял только ОШМ и ножи. Ковырять броню противника ручным излучателем не было никакого смысла. Не факт, что её даже Свет пробьет. Если только в упор...

К огромной воронке на склоне горы вышел в довольно скверном настроении. Ни один из просчитанных вариантов не давал гарантий положительного исхода. Лучшее, что получилось выжать из БСО, колебалось на уровне шестидесяти процентов. После десятка внесенных корректировок и понижения потенциала монстра до нижней границы вероятной мощности. По факту, шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Я поднялся на край воронки и всмотрелся в темноту. На периферии зрения начали мелькать запросы системы к первичной Ноде. Ерма уже принялся за работу и я надеялся, что никаких накладок не возникнет. Иначе шансы резко падали.

Несколько секунд я смотрел вниз. Чудовище, которое пробило этот ход сейчас рылось глубоко под землей. Я слышал далекие отзвуки его работы. Как минимум универсал. Как максимум... О худшем варианте думать не хотелось. Я заставил себя сделать ещё один шаг и полетел в темноту.

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник никогда еще не был в такой сложной ситуации. Его Арканат Эру вернулись назад и ожидали его приказов. Кажется, они были в недоумении.

По-крайней мере, это читалось в их командире — Марактар Уру, которого Наместник знал уже много лет. Тут дело было в самом Наместнике. Он тонко чувствовал эмоции своих людей. Раньше бы, возможно, он даже устранил своего командира Безымянных только за намек на сомнение в его действиях.

Но, во-первых, найти ему достойную замену быстро не получится. А, во-вторых, Наместник реально сомневался как ему поступить.

За сутки погибло пять Сердец Ноды и три территории полностью вышли из-под контроля Системы. В двух — мощности соседних хватило, чтобы удержать покрытие, но слепое пятно было уже слишком большим.

Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.

Это было неприемлемо!

Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.

8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»

Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.

Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.

Вот только... И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».

Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!

А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.

Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.

Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?

Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.

Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.

Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.

От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться?!

Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и... страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.

Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.

Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!

А еще этот Летающий Червь...

Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.

Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо... или механизм?

Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.

Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?

Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?

Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!

Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.

Именно в этот момент Система приняла странный сигнал от механизма Хозяев.

Обнаружен предположительно Человеческий Идеал. Активирован Боевой Режим. Производится проверка. Требуется содействие всех доступных сил и средств.

Идеал... Идеал... Идеал... Каламар задумался. Где-то он уже слышал это название? Наместник нырнул в архивы Системы и долгое время искал нужную информацию. Большая часть файлов с данными об Идеалах были недоступны даже ему. Пришлось рыться в собственной библиотеке.

В конце-концов, в одной древней хронике, которую Каламар всегда считал обычной сказкой, нашлось целых три главы об этих странных существах. Откуда что-то подобное могло взяться в его владениях Наместник не представлял, но для него это сейчас не имело значения. Это был его шанс. Если он сможет передать в руки Хозяев легендарного Идеала, то ему простят все ошибки. Может даже передадут в награду владения кого-то из соседей. Такую возможность упускать было нельзя.

Что ж, значит пора действовать.

Наместник вызвал к себе Марактара Уру и изложил ему свой план.

Когда, оседлав Ссарак Мару, в путь выдвинулись семьдесят Безымянных, Наместник почувствовал настоящее облегчение. Решение принято. Выход найден.

Что бы или кто бы там не находился, он точно не сможет ничего противопоставить полутора тысячам вооруженных Рейдеров и семидесяти Безымянным во главе с их лидеров.

А на случай, если что-то пойдет не так, Каламар отправил двух своих помощников готовить к старту «Ястреба». Он лично сможет быть на месте в течение двух-трех часов.

Итак, есть двое суток на то, чтобы Безымянные без отдыха домчались до нужного места. Полсуток на организацию стада и отдых. В идеале — через трое суток проблема будет решена. Так или иначе.

Глава 11

Шорох камней. Гулкое эхо работы далеких механизмов. Всё ещё тихо потрескивает остывающая порода в стенах тоннеля. Монстр прошёл здесь совсем недавно. Пара часов. Может три.

Проход полого разворачивается. Пятки бьют в камень. Скольжу метров пять, гася скорость. Потом осторожно касаюсь оплавленного пола. Плазменные поля четвертого уровня. Ничем другим такой чистый срез сделать нельзя. Значит всё же универсал...

Тащить на поверхность подобную тварь крайне проблематично. Под землей она просто обойдет меня и размажет по камням расположенными в головной части генераторами полей. Если бы у меня была моя броня, то можно было переждать первый натиск. Если бы у меня был доступ к полноценному системному резерву, то даже ждать бы не пришлось. Я бы просто вытащил «червяка» за хвост наружу, как обгадившегося котенка. Но, ни того, ни другого у меня не было.

Я достал из креплений на груди ножи и медленно пошел вперед. Эта гора стала моей стартовой точкой в этом мире. Времени сюда заглянуть раньше у меня просто не было. А сейчас, вполне возможно, это уже не имело смысла. Анализаторы всех универсалов были устроены по одному и тому же принципу. Техника людей ящерам была без надобности. Поэтому её просто расщепляли на полезные элементы.

Если в оборудовании оставались хотя бы крошки энергии, то их отправляли в систему. Всё остальное оставалось в бездонном брюхе сборщика. Я знал случаи, когда подобные твари пожирали целые базы на дальних планетах. После этого они даже не могли двигаться из-за перегруза. Но это уже после. Когда в радиусе досягаемости не оставалось ни одного живого человека или уцелевшего модуля.

Хранилище капсул было достаточно обширным, но энергии в нем практически не оставалось. Вряд ли монстр сможет сильно отожраться. К тому же, времени прошло слишком мало. Кольнула мысль, что под землей ещё могли оставаться рабочие капсулы. Может даже с кем-то из моих бывших подчиненных...

Я зло сжал челюсти и медленно двинулся вперед. Помочь замороженным людям я сейчас не мог. Излишняя спешка лишит меня единственного преимущества и шанс на победу упадет. Хотя он и так был критически низок.

Зрение быстро адаптировалось к темноте. Я нормально различал стены тоннеля и пол. Падающего сверху света для этого было достаточно. Скоро ситуация изменится. Универсалы всегда рыли извилистые тоннели к своей цели, хотя могли запросто пробурить обычную прямую шахту. Тварям так было удобнее. Так они лишали возможных противников массы преимуществ.

Нельзя было скинуть в шахту связку плазменных гранат. Младшим нельзя было передвигаться без поддержки оборудования. Как минимум, им нужны были шлемы с активными системами. А шлемы и доспехи излучали достаточно энергии, чтобы чудовище чужих могло заметить противника.

Мой доспех был отключен. Матрицами я не пользовался и даже зрение не изменял, стараясь максимально долго оставаться незамеченным. Подобные противники не стоили внимания сборщиков. Всего лишь беспомощное мясо, которое легко можно уничтожить залпом хвостовых игл. Даже от работы отвлекаться не придется.

Ещё один поворот. Новый спуск. Звуки буровой установки Лирдагов постепенно становятся громче. Блокировка Бриста говорила о том, что тварь оснащена полным комплектом оборудования. Не хватало только наземного модуля маскировки, который прикрывал бы точку входа. Из-за этих штук мы иногда обнаруживали противника слишком поздно. Значит модель была не боевой. Или избегала тратить энергию на подобные ухищрения на этой отсталой планете.

Света критически не хватало. Даже моё зрение упиралось в стену темноты уже на расстоянии десяти метров. После следующего спуска, я перестану видеть дальше своего носа. А до дна тоннеля еще четыре отрезка. Слишком много.

Если начну действовать прямо сейчас, то не смогу предварительно оценить потенциал противника. Текущих наблюдений недостаточно. Мне нужно знать конкретную модель, чтобы правильно подобрать тактику противодействия на первом этапе. В том, что первые несколько минут мне придется только пытаться выжить я нисколько не сомневался и был к этому готов. Вопрос в том, смогу ли я перейти ко второму этапу.

Через несколько минут я уже двигался на ощупь. Потеряться в проходе было невозможно. Я просто касался периодически стены, чтобы понимать в какой точке нахожусь. Поверхность под пальцами постоянно дрожала и была значительно горячее, чем у входа. Воздух обжигал горло, но пока это было терпимо. Ещё один отрезок и я буду на месте.

Темнота впереди уже не была такой плотной. Я начал различать красные отсветы на стенах и редкие вспышки далекого света. Пришлось отойти к центру тоннеля. Температура стен была такой, что можно было запросто пожарить на них мясо. Через подошвы бронированных ботинок ощущалось приятное тепло. Ещё немного и подошва начнет перегреваться.

Последний спуск. Постоянный грохот давил на мозги, как промышленный пресс. По идее, обладая плазменными полями для работы, тварь должна была оставаться бесшумной. Если только ей не встретился какой-то защищенный объект.

От этой мысли я невольно замер на месте. Кто-то выжил? Преграда? Хранилище? Осознанным усилием выкинул из головы всё лишнее. Сейчас нужно было сосредоточиться на главной задаче.

Нога зацепилась за мелкую неровность. Я уже находился на глубине пары сотен метров. До этого момента пол был идеально выровнен плазменным огнем. Короткий осмотр странного препятствия дал неожиданный результат. Вмятина на полу была остатком бронированной двери. Тварь сейчас находилась чуть ниже меня. Чтобы её увидеть, мне оставалось пройти метров двадцать. Но я не торопился.

Монстр был занят своим делом. Он никуда не денется. Я ковырнул ножом оплавленную пластину и быстро определил её прежние очертания. Похоже, это была одна из тех дверей, которые не отзывались на мои запросы. Значит, мы находились примерно на уровне моей криокапсулы. Секунд двадцать я ковырялся с препятствием пока оно не сдалось. Дверь, с мучительным скрипом, отвалилась в сторону.

Несмотря на постоянный грохот и многократное эхо, противник сумел различить посторонний звук. Работа прекратилась.

«Анализ помещения.» — мельком заглядывая внутрь, выдал я запрос БСО. Сам при этом старался не двигаться и даже не дышать. — «Малыми импульсами.»

Перед глазами появилась размытая картинка, похожая на результат работы древнего эхолота. Вытянутая комната с какими-то ящиками. Она уходила в сторону монстра ниже его текущего уровня. Высота до пола метров пять. На противоположной стене просматривались скобы короткой лестницы. Увеличивать мощность импульсов не стал. И так прошелся по самой грани.

Единственным плюсом в моем положении было расположение противника. Универсалы были достаточно мобильны в своих туннелях, но развернуться на одном месте они не могли. Как минимум, твари придется потратить время на создание полости для разворота. Осталось выяснить последний момент.

Я прошел оставшееся расстояние и замер у следующего спуска. Внизу копошилось огромное тело биомеханического червя. В районе его морды непрерывно полыхало пламя и вращались сверла манипуляторов. Чтобы не встретила на своем пути эта тварь, препятствие оказалось её не по зубам.

Внимание! Обнаружен противник!

Универсальная горнопроходческая установка Лирдагов класса «Потрошитель»

Модель «Искатель»

Степень угрозы: крайне высокая.

Рекомендация: немедленно покинуть зону активности противника

Вместо этого я сосредоточился на мелькавших с бешеной частотой системных сообщениях в углу экрана. Там же находился бар прогресса запуска первой опорной Ноды Человеческой Системы. И он был заполнен уже на девяносто процентов.

Я поднял оба ножа и с силой удар ими друг о друга. В красноватом полумраке сверкнули искры. Раздался скрежет. Тварь передо мной замерла. Часть брони в хвостовой части пошла в стороны, обнажая многоствольные иглометы.

Новый удар ножами. Скрежет древнего металла бил в самую суть рецепторов Универсала. Он просто не мог пропустить подобную приманку. На третьем ударе тварь утробно взревела. Факел плазменного поля сместился вправо, формирую полость разворота. Орудия на хвосте выдали первый залп.

Прыжок назад.

«Ускорение два» — коротко приказываю БСО и срываюсь к открытому люку найденного помещения.

Запас личной энергии 355/400

Запас внешней энергии 285/600

Активирована малая энергоматрица Ускорения второго уровня

В стены и потолок бьют металлические колья. Иголки Искателя были диаметром в несколько сантиметров. Но противник опоздал. В спину дохнуло жаром. На затылке начали дымиться волосы.

Разворот монстра оказался немного быстрее, чем я рассчитывал. Моё преимущество стремительно таяло. Двадцать метров. Прыгаю в темную дыру. БСО предусмотрительно подсвечивает все препятствия. Потолок начинает светиться над головой. Искатель решил не мелочиться и запустил разогрев всего тела. Пока обхожусь только Ускорением, хотя дышать уже нечем, словно бегу в работающей каменной печи.

Скобы на стенах. Бросаю тело вверх. Плечо бьет в люк и я падаю обратно на пол.

— ФС два! — рычу поднимаясь с пола.

Запас личной энергии 310/400

Запас внешней энергии 287/600

Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня.

Новый рывок по скобам. Удар! Оплавленная крышка люка отлетает в сторону. Выскакиваю в тоннель позади чудовища. Монстр в снова пытается развернуться, но выпустить новый залп иголок это ему не мешает.

Уворачиваюсь. Не до конца. Один снаряд пробивает броню на боку. Металл раскален. Чувствую запах горящей кожи. Моей кожи.

Внимание! Установка первой опорной Ноды завершена.

Проведено первичное расширение системы.

Количество рабочих подключений увеличено пропорционально новым мощностям.

Снижена нагрузка на Первичную Ноду.

Запас личной энергии первичной Ноды увеличен. Текущее значение 600 РЭ

Запас внешней системной энергии увеличен. Текущее значение 1500 РЭ

Отправлены запросы на подключение ближайшим возможным пользователям.

Текущее количество подключений 800/800

Первичный сбор РЭ: успешно.

Первичное заполнение резерва: успешно.

— А теперь потанцуем! — кровожадно улыбнулся я.

Окрестности Лысой Горы. Группа Дитраса

— Я против. — упрямо повторил Дитрас. — Ахилл приказал нам ждать здесь. Значит для этого были причины. Я не намерен нарушать его приказ.

— Ты вообще видел эту дыру на склоне? — резко спросил Честный. — Она охрененно огромная! Я вообще не представляю что за чудовище могло её сделать. Те ублюдки, которые живут под каждым поселением даже в сравнение никакое не идут! Ты реально думаешь, что он сможет что-то сделать один?!

— Ахилл сможет, — убежденно ответил Дитрас. В своем командире он вообще не сомневался. Сам не раз видел, как этот человек делает совершенно невозможные вещи.

— А если нет? — хмуро спросил Бим. Второй новичок в группе Дитраса. Оба бывших бойца Борчи выступили единым фронтом, в то время, как Жора и Анар поддержали своего командира. — Что тогда? Сгоняем в Центр за новыми Сердцами и заново начнем их откармливать? Ты же понимаешь, что вся эта каша с новой системой варится только благодаря Ахиллу. Если он исчезнет, то все развалится, как кучка соломы на ветру.

— У нас нет причин нарушать приказ, парни, — примирительно произнес Жора. — Мы видели Ахилла ещё до того, как он вошёл в силу. И уже тогда он запросто мог убить кого-угодно.

— Из людей, — проворчал Честный и ткнул в сторону далекой кучи земли на склоне горы. — А это не человек. Это вообще хер знает что такое! Я такого дерьма, как сегодня, в жизни не видел! Даже не знал, что в наших краях что-то подобное можно встретить.

— А если бы знал? — с интересом спросил Анар.

— То сдох бы от ужаса ещё в детстве, — грубо ответил Честный. — Вы как хотите, а я пойду к этой дыре. Может я и не смогу ничего сделать, но отвлечь ублюдка, пока Ахилл делает дело, мне вполне по силам.

— Я с тобой, — невозмутимо произнес Бим и хлопнул товарища по плечу. — Два шанса на помощь всяко лучше одного.

— Вы не понимаете, — покачал головой Дитрас. Его сильно задели слова новичков. Словно пара едва знакомых с Ахиллом парней готова была рисковать жизнью, пока он отсиживался в стороне. — Вы хотите помочь, но можете ему помешать. Ахилл всегда знает, что делает. Если мы нарушим его приказ, то это может очень сильно осложнить ситуацию. В первую очередь, для него самого. Когда есть такая возможность, или когда наш лидер твердо уверен, что мы можем ему помочь, он всегда берет нас собой. Но сейчас мы получили приказ ждать.

В этот момент склон горы дрогнул. Транспорт стоял на небольшой возвышенности и все члены команды отлично видели, как чудовищная нора в земле начала оседать. Даже с такого расстояния был слышен угрожающий треск камней.

— Теперь что скажешь, Дитрас? — с сарказмом спросил Честный. — Посмотрим со стороны, как Ахилла будут рвать на части? Может даже увидим что-то интересное. Потом сможем рассказать об этом на приеме у Наместника...

Командир группы зло сжал челюсти. Он и сам был не рад полученному приказу. Для него было лучше погибнуть рядом с Ахиллом в безнадежном бою, чем сидеть вот так и просто смотреть. Тут Честный попал в самую точку.

— А если просто посмотрим, — глядя в сторону, нейтрально произнес Жора. — Можно даже близко не подходить.

Анар молча проверил заряд батареи и положил на колени готовый к бою излучатель. Подчиненные смотрели на Дитраса. Воин знал, что никто не станет нарушать его приказ. Даже Честный и Бим, которые начали этот разговор.

— Выдвигаемся к норе, — спрыгивая на землю, коротко приказал Дитрас. — Близко не подходит. В бой не вступать. Если увидим... Если увидим, что Ахилл погиб, то попробуем сами завалить чудовище.

Отряд разошелся цепью. Люди рванули в лес, будто от их скорости зависел результат боя их лидера. Все понимали, что если Ахилл погибнет, то им точно не справиться с его противником. Вот только об этом бойцы думали в последнюю очередь.

Дитрас на бегу проверил запас энергии. Он пока ещё толком не научился использовать полученный навык. Только смутно понимал, что обычное оружие не даст нужного эффекта.

— Проверить запас энергии, — на бегу бросил он.

— Сотка, — тут же ответил Жора.

— Сотка, — произнес с другой стороны Весельчак. — Я тогда первым пойду, Дитрас. Может смогу заарканить тварь на несколько секунд.

— Остальные работают с дистанции, — благополучно забыв о своем прошлом приказе, громко произнес Дитрас. — Я попробую запросить у системы уязвимые точки врага, как показывал нам Ахилл.

Всего километр. Тысяча метров вверх по склону. Уже на подходе снова ощутимо тряхнуло землю. А потом ещё раз и ещё. Бим рухнул на землю, но тут же подскочил и продолжил забег. Каждый понимал, что Ахилл сейчас сражается с неизвестным монстром и дорога каждая секунда.

Шестерка бойцов выбежала из леса практически одновременно. Земля под ногами уже дергалась, как в лихорадке. Весельчак бросился к осыпающейся норе. Остальные рассыпались по склону, занимая позиции для стрельбы.

Бывший лесовик не успел добежать до дыры в земле всего несколько метров, когда из неё ударил в небо фонтан раскаленных камней. Следом за ним появилась полыхающая огнем голова неведомой твари. Она была настолько огромной и уродливой, что бойцы на мгновение растерялись. В чувство из привел рев Дитраса.

— Огонь по брюху! — заорал командир отряда. — Система подсветила...

Что произошло дальше никто не понял. Потом, когда парни возвращались к этому бою, у них возникали постоянные споры. Дитрас в них не участвовал, потому что точно знал что именно произошло.

Из земли появился последний сегмент бесконечного тела чудовища, на котором болтался Ахилл. Дитрас мог поклясться своей жизнью, что тварь пыталась сбежать от их лидера. Она даже попыталась изменить форму и улететь. Но не смогла.

В момент начала трансформации, Ахилл бросил своё тело вперед. Кривые ножи в его руках полыхнули нестерпимым светом и воткнулись в тело чудовища по самые рукояти. Дальше Ахилл бежал по спине твари согнувшись практически пополам. И тащил за собой ножи, которые вскрывали толстенную шкуру, как тончайшую бумагу.

Вместе с камнепадом, на землю обрушился настоящий дождь из белесой крови и требухи. Тварь начала извиваться. Она теряла высоту, но всё ещё держалась в воздухе. Тогда Ахилл оставил своё оружие в теле монстра и достал меч. В этом моменте все рассказы сходились. Клинок словно увеличился в десятки раз, а потом сияющий воин одним ударом отсёк уродливую голову неведомой твари.

Гигантское тело потеряло невидимую опору и рухнуло на землю. Но Ахилла там уже не было. Он приземлился прямо перед замершими бойцами и привычным движением стряхнул с меча кровь противника. Мгновением позже рухнул на землю обезглавленный огненный червь.

— Вы вовремя, — невозмутимо произнес Ахилл. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.