Убить дракона? Нет, давайте я лучше открою пекарню.

Глава 1. Есть калачи — не сидеть на печи

— Ну наконец-то, — с довольной и облегчённой улыбкой выдохнула Рената, в очередной раз откидывая свои светлые волосы назад.

Как же давно она мечтала об этом и наконец её мечты исполнились! Рената смотрела на то, как рабочие уносят последние инструменты и мусор из помещения, с облегчением понимая, что самая сложная часть всего пути позади. Сколько лет Ната жила мечтой о собственной кондитерской? С самого детства! Бабушка с дедушкой привили внучке любовь к выпечке, и Ната с детства знала, что хочет дарить другим людям такую же радость через сдобную и сладкую красоту. И вот теперь Рената на финишной прямой. Помещение наконец отстроено и отмыто до блеска, яркий фасад кондитерской с надписью «У Шляпницы» завлекает внутрь, где, как и снаружи, царит атмосфера "Алисы в Стране Чудес". Рената всегда обожала эту книгу и все её экранизации, поэтому выбор тематики её заведения был очевиден всем с самого начала, как и название кондитерской, намекающее на любимейшего персонажа.

Внутри и снаружи небесно-голубые стены, украшенные рисунками карточных мастей и роз белых и красных цветов в хаотичном порядке. Над головами посетителей в подвесных и настенных вазах искуственные розы, конечно же всё в тех же красных и белых цветах. Кресла выполнены в форме разноцветных чашек, из которых "выливаются" "чайные" ножки. Меню на стенах напоминает пергамент, а книжные меню похожи на колоду карт.

Рената набрала воздуха в лёгкие и радостно завизжала, подпрыгивая и крутясь на месте, словно маленькая девчонка, которой подарили щеночка, забивая на чужое мнение о своём поведении. Для Наты эти два события — открытие собственной кондитерской и получение щенка в подарок, — было эмоционально соразмерно, несмотря на совершенно иной контекст происходящего. Наконец-то детская мечта, ради которой Рената работала чуть ли не всю жизнь, воплотилась в реальность! Готовка сдобных изделий всегда была страстью Наты, ради которой она ушла из школы после девятого класса, страшно разругавшись с родителями, и отучившись четыре года в колледже на повара-кондитера, параллельно подрабатывая, чтобы не напрягать бабушку с дедушкой и накопить на мечту.

И вот наконец-то здание готово! Работники наняты из числа бывших одногруппников. Реклама куплена и уже крутится в сети. И всего через недельку будет официальное открытие кондитерской! Ради этого Рената работала столько лет не покладая рук. Не выдержав Рената вновь начала кружить вокруг, с благоговением трогая тот или иной элемент декора, а в её сияющих от счастья карих глазах скопилась влага от переизбытка эмоций. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов для успокоения Ната расплатилась с рабочими и закрыла заведение на сегодня, решив поехать домой и поделиться радостью с бабушкой и дедушкой.

Путь до дома остался в голове Ренаты смазанным пятном от шлейфа переизбытка эмоций. Родной спальный район встретил девушку рядами аккуратно подстриженных живых изгородей, запахом свежескошенной травы, чириканьем птиц в кронах деревьев и возбуждёнными детскими голосами учеников на летних каникулах. Заезжая во двор Ната сразу заметила дедушку, поливающего деревья.

— Деда! — Ната крепко обняла дедушку, заменившего ей отца в последние десять лет. Обнять его казалось наименьшей формой боагодарности.

— Ох, Нат, мы же всего-то утром виделись. Ты чего так бросаешся, будто мы целый год не виделись? — дедушка по-доброму похлопал Ренату по спине.

— Я не могу обнять своего любимого дедушку просто так?

— У тебя есть другие дедушки?! — притворно возмутился дедушка, картинно приложив ладони на груди.

Рената и дедушка засмеялись от глупости и нелепости шутки и вошли в дом. Бабушка нашлась на кухне, пьющая чай и разговаривающая с кем-то по телефону. Увидев внучку пожилая женщина заулыбалась шире и кивнула в приветствие.

— Подожди Насть, внучка вернулась, — бабушка прикрыла телефон свободной рукой. — Ну, как там?

— Всё отлично! Даже прекрасно! Всего через неделю откроемся, а до этого момента осталось уладить сущие мелочи. Закупить продуктов, сделать заготовки и, собственно, булочки всякие, печеньки. Даже не верится, что мы сделали это.

— Мы тут ни при чём. Это ты молодец. Столько лет работала ради этого, — бабушка покачала головой. — И не спорь! Те деньги были нашим подарком, — бабушка пригрозила пальцем Ренате и вернулась к разговору с подругой по телефону. — Всё идите, не мозольте мне глаза.

Дедушка покачал головой, усмехаясь, но, тем не менее, нежно поцеловал жену в макушку, на что бабушка не стала сопротивляться, сидя с видом монаршей особы, снизошедшей до челяди. Рената захихикала, глядя на чужое милование и забавы, и быстро выскочив из кухни, чтобы не получить кухонным полотенцем по своим нижним булочкам от бабушки.

Следующая неделя прошла в не меньшей суматохе, чем прошедшие полтора года. Обзвон однокашников, с которыми были подписаны официальные трудовые договора. Закупка всех нужных ингридиентов и подготовка заготовок. Подогрев интереса к заведению через рекламу. И вот, наконец, само долгожданное открытие. Посетителей было даже больше, чем ожидала сама Рената. Ната думала, что за день к ним зайдёт не больше двадцати человек, из которых, если повезёт, половина что-нибудь да купит. Всё же новое заведение, пусть и разрекламированное и такое красивое на вид, в хорошем районе, мало ли, что окажется под красивой обёрткой, и это страх Рената понимала.

Но, к великому счастью и облегчению Ренаты, в её кондитерскую за первый день пришло около пятидесяти человек, и из них купило что-либо человек тридцать. Многие из них оставили хорошие отзывы и посоветовали заведение знакомым. А дальше своё дело сделало сарафанное радио. Кондитерская «У Шляпницы» быстро заслужило хорошую и надёжную репутацию и популярность в районе, а затем и во всём городе, и число клиентов постепенно увеличилось. Дела у бизнеса Ренаты шли в гору, чему сама Ната не могла не нарадоваться.

Нате казалось, что она купается в бассейне мёда, но ложка дёгтя вполне себе ожидаемо появилась от пары человек, которых вот уже одиннадцать лет не было в жизни Ренаты. Её родители, которых можно было так назвать лишь по документам.

— Привет доченька, Ренаточка. Как поживаешь? — Жанна, мать Наты, неловко улыбалась, стараясь выглядеть искренне. Женщина оглядывала кондитерскую дочери и её посетителей с пристальным вниманием. Борис, отец Наты, выглядел не менее заинтересованным в интерьере и незнакомцах вокруг.

— Вижу ты хорошо устроилась. Смогла всё-таки, — с невольным одобрением кивнул Борис.

— И что же вас интересует? — Рената сдержанно и вежливо улыбалась, стараясь скрыть свои истинные чувства к родителям и быть профессиональной. — У нас тут разного рода выпечка, есть и напитки. Вам с собой или здесь?

— Ну, доченька, ты чего как не родная, — запричитала Жанна.

— Только не надо тут... — Ната постаралась не сорваться. — Вы здесь такие же клиенты, как и все. Либо заказываете что-нибудь, либо уходите.

Родители Наты помялись ещё какое-то время, пытаясь "растопить лёд", но у них не получилось и вряд ли получиться, как бы они не старались. Рената знала это точно. Сами же выгнали из дому, игнорировали десяток лет, увидели успех "доченьки" и решили примазаться ко всему готовенькому. Пусть ищут наивную дурочку где-нибудь в другом месте. Настроение в тот день было испорчено на всю неделю.

Как назло на следующий день с утра хлестал ливень. Рената тогда распустила сотрудников и осталась одна, лично перепроверять всё и закрывать кондитерскую. Закончив все дела Ната поехала домой. Только вот в тот день ей было не суждено доехать до бабушки с дедушкой... Пьяный водитель вкупе с непогодой завершили жизненный путь Ренаты в тот день.

История Ренаты закончилась бы в тот день, если бы не стечение удачных — или нет? — обстоятельств, вследствие которых для Ренаты началась новая история в ином мире...