Убить дракона (Эгида-17)

Глава 1

Скользкий момент

Я бросился ко входу, на ходу кастуя своё новое заклинание, нейтрализующее действие любой магии на пять секунд. Тут же действие моей невидимости для демонов спало, но я успел заскочить внутрь храма, пока они приходили в себя от изумления, увидев прямо перед собой лазутчика. Полторы секунды – и я уже перед Кровавым Богом, с удивлением смотрящим на меня. Такой же огромный детина, как и его коллеги по цеху, разве что очень худой и на лицо не такой симпатичный. На второй секунде я подбрасываю вверх второй артефакт, точь-в-точь как тот, что лежит уже на крыше. Он сам подлетает ещё выше и прилипает к своду, притягиваемый вторым артефактом. Всё, дело сделано – магией Кровавый Бог сейчас воспользоваться не может, а артефакты начали блокировать его силы. На третьей секунде я достаю небольшую коробочку, содержащую специальный порошок, и, сломав крышку, швыряю её в Бога. Коснувшись его кожи, она должна начать действовать как божественное снотворное, отправляя его в сон в царство вечности.

Как и обещали боги, всё срабатывает. Единственное изменение в тщательно продуманном тремя богами плане вношу я сам – в последний момент, когда изумленный Кровавый Бог, закрывая глаза, начинает таять прямо в воздухе, я успеваю в прыжке вцепиться ему в руку, и чувствую на губах вкус крови. При этом я вот вообще не планировал делать этого! Что происходит???

Но тут же я услышал в воздухе добродушный смех Гномьего Бога. Как это так? Его же не должно тут быть? Его и не было, я тут же осознал, что это божественное влияние. Носимый мной магический артефакт за миллион золотых монет напрочь блокировал любые воздействия на меня, когда работал. Гномий Бог оставил на мне закладку, которая смогла сработать, только когда я скастовал заклинание, блокирующее использование любой магии. А поскольку Гномий Бог явно должен быть на моей стороне, у меня от такого нестандартного хода точно должна быть какая-то выгода.

Это несколько меня успокоило, хотя убедиться в своей догадке прямо сейчас я не мог. Кровавый Бог исчез, храм померк, поскольку божественное сияние от его присутствия исчезло, а обращенные демоны-охранники, наконец, пришли в себя, и бросились ко мне. Так что совсем нет времени читать, что там написано в мелькающих одно за другим уведомлениях!

Вызвал Террора и Реликта. Вомбата отправил в таранную атаку на обращённых демонов перед нами. На шею Террора накинул петлю из паутины, примотанной другим концом к руке, грозный пет взмахнул крыльями, заскочил на головы демонов, пробежал по ним сквозь узкие ворота в храм, в которых не мог развернуть крылья, подпрыгнул и взмыл в небо. Ко мне уже тянулись багровые клинки демонов, когда паутина натянулась, и меня как морковку из земли выдернуло из храма. Пролетел аккурат между верхушкой ворот и головами демонов, даже успел пнуть одного из них по шлему. Так, шалость из-за хорошего настроения.

Тем не менее один из демонов снаружи храма, видимо, обладающий молниеносной реакцией, успел ударить меня мечом в спину. Мощный удар! Снял девяносто процентов ХП, к счастью, очередной рывок паутины стащил меня с лезвия, и я подлетел выше вслед за Террором. Отозвал тут же Реликта в инвентарь, надеюсь, успел, и его ещё не убили. Пью на лету эликсиры на лечение, Террор транспортирует меня к трещине в своде, из которой я недавно выбрался. Но добравшись до нее, сталкиваюсь с реальной проблемой – я весь в суперскользком масле, трещина тоже в нём, учитывая, сколько я внутри ползал – а как забраться внутрь? Стою на спине Террора, пальцы скользят по стенам трещины, как по стеклу, и вот что делать? После происшествия с Богом сейчас тут всю базу поднимут в штыки и будут искать лазутчика изо всех сил. От храма, ставшего самым оживленным местом на базе, отдалились прилично, тут уже спокойнее, да и свод высокий, если не шуметь, нас с Террором тут долго можно искать в царившей внутрь пещеры темноте. Но найдут все же, народу тут хватает! По оценкам, сделанным исходя из проведённой мышами разведки, на базе было минимум тысяч десять солдат кровавых колдунов, и наверняка порталами подкинут ещё. Ни одного шанса эвакуироваться через один из обычных входов-выходов. Значит, надо всё же пытаться вылезти здесь.

Взгляд в поисках выхода из в буквальном смысле скользкой ситуации, остановился на руках. На них – проклятые перчатки, в сделанных Ликволом чехлах из паутины. Чехлы закреплены на перчатках намертво. Хм! Кажется, пришло время проверить – что пересилит – скользкость смеси, сделанной Адельхейд, или липучесть моей паутины?

Приложил обе руки к стенам внутри трещины, сделал паутину липучей. Ага – перчатки прилипли! Паутина рулит! Дальше дело техники – на одной руке висишь, другую передвигаешь, подтягиваясь вверх, после чего уже её делаешь липучей. Забравшись внутрь, убрал в инвентарь Террора. И началось долгое восхождение.

Где-то метров через сто я наглухо застрял. В том самом месте, где вызывал во второй раз дракончика, чтобы помог пролезть вниз. Вызвал снова, но тут уже не помогло. Элементарная физика – вниз я двигался лучше, в том числе из-за действия силы тяжести. А вот вверх – дракончик никак не справлялся, не хватало силы вытянуть меня.

Единственный вариант, что сразу пришёл в голову – это скастовать обмен весом с небольшим камешком, который на как раз такой случай и таскал с собой. Камешек полетел вниз, а меня дракончик тут же по моей команде дернул вверх. Но всё равно ничего не смог сделать – если я и продвинулся за минуту, то максимум на пару сантиметров.

Стал искать другие варианты. Вскоре признал, что вырисовываются всего два. Первый – убиться и воскреснуть. Второй – скастовать землятресение, тоже рискуя убиться, но имея шанс и на другой исход. Мало ли повезёт, и щель, по которой я ползу, расширится?

Решил, что погибнуть я всегда успею. Скастовал землетрясение. Сверху на шлем долго падали камни и камушки, но щель не расширилась ни на сантиметр. Чихнув от поднявшейся пыли, раздражённо скастовал заклинание ещё один раз. Повезло – немного оглушило упавшим сверху камнем весом килограмма в полтора, но щель, в которой я застрял, расширилась сантиметров на десять. Энергично полез вверх, держась за хвост очередного скастованого дракончика.

Очень хотелось залезть в интерфейс, и глянуть, что там были за уведомления, но было страшновато закрывать глаза, вися в узкой норе над базой кровавых колдунов. Иррациональное чувство, и, в принципе, надо бы было с ним побороться, но я был слишком измотан – мне тупо было не до новых рекордов в самопреодолении. Изнурительного подъёма по тесному ходу в этом плане мне вполне хватало.

Через часа полтора я добрался до второго проблемного места, где в прошлый раз застрял. Снова дракончик не помог, и сброс веса не сработал. Ну что же, выбора не осталось – скастовал землетрясение. Сюрприз! Стены лаза сомкнулись, раздавив меня на месте.

Выбрал из предложенных вариантов заранее запланированное место для воскрешения, рядом с которым оставил запасную сумку со всём необходимым. Сойдя с круга, одел на себя доспехи, достал из тайника сумку, и просто присел под ближайшим деревом.

Когда немножко прочухался и пришел в себя, ощутил некоторую опустошенность и даже какое-то разочарование. Действия по пробуждению богов и их ввод в полную силу отняли прорву сил и времени. Больше двух месяцев провозился. А финал – два часа проелозить по помету летучих мышей в каменной кишке и за несколько секунд отправить целого Бога в царство сна? Как-то быстро и слишком просто. Ну, правда, хоть странная шутка от Гномьего Бога украсила момент.

Хотя, если посмотреть объективно – иначе и быть не могло. Играл-то я против Бога! Малейший слом плана – и он бы меня тонким слоем по полу бы размазал. Так что либо могло получиться всё сделать очень быстро, пользуясь эффектом внезапности, либо совсем бы ничего не получилось.

Ладно – главное, что дело сделано. Пора заглянуть в интерфейс, и просмотреть все те уведомления, что посыпались, когда я отправил Кровавого Бога как следует выспаться.

Внимание! Кровавый Бог возвращен в царство сна герцогом Троем! Легендарное событие в Эгиде! Получено достижение легендарного уровня!

А за этим уведомлением шла целая серия однотипных:

Репутация с людьми поднята на десять пунктов.

Репутация с нечистью поднята на десять пунктов.

Репутация с гномами поднята на десять пунктов.

Репутация с орками поднята на десять пунктов.

Репутация с эльфами поднята на десять пунктов.

Репутация с гоблинами поднята на десять пунктов.

Затем – самое важное для меня:

– Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам восьмого этапа. Вам удалось сохранить десять из запасных жизней – они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

– Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда – плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями девятого этапа!

Этап девятый: Помоги разгромить армию дракона и убить дракона! Нельзя умереть более четырнадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Это финальное испытание!

Были и другие уведомления. Столько сразу полотен мне не высыпали с первых дней попадания в Эгиду, когда получать достижения и навыки было легче-легкого.

Получено достижение: Божественная кровь. Часть крови Кровавого Бога теперь циркулирует в Вашем организме. Все характеристики – плюс двадцать процентов. Пройдена треть пути к достижению «Полубог».

Получен навык «Божественное присутствие» 19 уровня. Вы способны почувствовать Бога на расстоянии в двести метров. Шанс понять, как он к Вам настроен, двадцать пять процентов. Шанс получить щедрый подарок за услугу – восемнадцать процентов. Шанс привести его в доброе расположение духа во время беседы – шестнадцать процентов.

Получено достижение: Осквернитель божественного тела. В противостоянии с богами и полубогами все характеристики увеличиваются на двадцать пять процентов.

Получено достижение: Осквернитель храма. Кровавые колдуны негодуют – Вы стали для них самой желанной мишенью. Ваш бонус за повышенный риск – при уничтожении солдат из армии кровавых колдунов полученный опыт повышается на тридцать процентов.

Так, навык я приобрел, вкусив крови Бога, это понятно. Ну что же, для будущих встреч с богами навык очень неплох. Да ещё сверху и три достижения накинули. По-настоящему потрясающим является первое. Все характеристики подскочили на двадцать процентов на постоянной основе! Похоже, Гномий Бог ко мне неплохо относится! Хотя я и перетрухнул с его шутки прилично – все же воспоминания, как делал карьеру в кровавых колдунах, еще свежи. Ни за что не хочется повторения в любом виде.

Интересен и толстый намек на то, что смогу стать полубогом, если покусаю еще двух богов. Теоретически это возможно – напроситься на прием к Эльфийскому Богу и Орочьему Богу, и, не говоря дурного слова, тяпнуть за палец. Они меня убьют, конечно, но я же потом воскресну, запасных жизней полно. Но минусов будет слишком много – к эльфам и оркам потом лучше не подходить, оскорбленные боги их на меня натравят. Нет, за этот статус полубога должны давать какие-то совершенно сумасшедшие бонусы, чтобы на такое решиться!

Ну ладно, с полученными бонусами все понятно, сосредоточусь на том, что необходимо сделать по последнему этапу. Задачка очень непростая. Разгромить армию дракона и убить его самого! Дракона, за которым теперь стоит вся армия нежити, и ассасины Иовиллы. И который является основой этой самой армии, и залогом ее дальнейшего успеха.

Даже и не знаю, кто из противников в группе поддержки будет опаснее. Ассасины? Горгульи, аналог джиннов нечисти у армии нежити, постоянно сопровождающие дракона? Личи? Скелеты? Зависит от того, в какой ситуации столкнешься с драконом.

Возникла мысль обратиться за помощью к Гномьему Богу, который так креативно пошутил недавно надо мной. Вполне возможно, с намёком – мол, не зазнавайся! То, что ты с нашей помощью отправил в царство сна одного бога, не означает, что можно недооценивать других богов и их силу. Но тут же от этой идеи отказался – а его в том какой может быть интерес? Да и как-то неспортивно – чуть что, бежать и ябедничать. Кровавый Бог – угроза и для других богов, и без их помощи ничего было сделать невозможно. А вот армия дракона – уже дело житейское. Богам от того, есть она или нет, ни холодно, ни жарко.

Снова сосредоточился на задачах. В какой последовательности их решать? Есть ли вообще шанс вначале разгромить армию дракона, а потом убить его, когда он останется без армии? Хотя, рассматривать надо три возможных сценария. Первый – убить вначале дракона. Второй – убить дракона во время разгрома его армии. Третий – разгромить армию, а потом уже убить дракона. Вот, теперь правильно. Меня, когда получал вышку, научили главному – чтобы решить задачу, надо её правильно понимать. Если нет понимания – не найдешь и решения. Правда, бывают и редкие случаи, когда просто везет.

Первый вариант – тут тоже есть важные моменты. Какие у меня шансы убить дракона, если буду действовать один? Учитывая, что он летает с горгульями, и при необходимости к нему на помощь всегда могут перекинуть порталами массу личей и скелетов. Плохо и то, что я ему особо не интересен, в отличие от начала наших отношений, следовательно, живцом поработать не получится, чтобы заманить в засаду. Я фыркнул, когда подумал об этом. Не так и давно я бегал от дракона, как заяц от волка, и только и мечтал о том, чтобы он от меня отцепился. Забавно, как приоритеты со временем меняются!

Подумал-подумал, и увидел только один рабочий вариант. При этом сработать он сможет только в случае большого везения. Но тут уж как получится...

Так, теперь сценарий номер два. Крутой замес, в котором некая огромная армия должна атаковать армию дракона, и суметь убить попутно и его самого. Главный вопрос – кто это решится сделать? Я был наслышан, как игроки, воевавшие с армией дракона, были впечатлены, когда он поднял из погибших одним разом какое-то просто сумасшедшее количество личей – вроде бы, больше десяти или даже двадцати тысяч. У разных рассказчиков эта история озвучивалась с разными цифрами. Также надо учесть, что именно после той самой битвы армия нечисти так перепугалась, что предпочла предать своих союзников и сбежать в основной мир. Кровавых-то колдунов тогда удалось хорошо приложить, а вот с армией дракона никто ничего поделать не смог от слова «совсем». Дракон просто счастлив, когда у него много противников. Он их легко и красиво убивает, увеличивая тем самым свою армию нежити.

Да, пока дракон жив, боюсь, что желающих выйти на новый бой не будет. Ну, кроме меня с моим крохотным отрядом. А это даже не смешно, а печально – выходить на бой против дракона и его огромной армии с крохотным отрядом НПС. Единственный шанс убить дракона при таком варианте – это если тварь сдохнет от смеха, увидев мою «армию» из нескольких десятков солдат.

Как ни печально это было сознавать, но и третий сценарий никак не вырисовывался.

Точно по тем же самым соображениям. Нет серьёзной армии, что захочет снова столкнуться с армией дракона на поле битвы.

Проведенный анализ показал, что задачу мне дали отнюдь не простую. Ну, другого я и не ожидал – предыдущий этап тоже был, мягко говоря, непростым. Что же, придётся крутиться, чтобы преуспеть в её решении.

Одно радовало – к делу я приступлю не с пустыми руками. В рамках предыдущего этапа я много что разведал в параллельном мире, в том числе знал теперь о многих наблюдательных пунктах и базах армии дракона, а также помнил о месте, где потерял однажды из виду самого дракона. Вот туда мне и нужно будет отправиться! Вот только немного передохну после предыдущих испытаний – всё же многочасовое ползание по узкому каменному лазу дело весьма утомительное. Хорошо хоть после воскрешения с моего тела и оружия пропала вся смазка, ну, а испачканная одежда и вообще исчезла с концами, как ей и положено в таких случаях.

Вернулся в Двалгуин. Глобальное уведомление о моем геройском превозмогании над Кровавым Богом увидели и все НПС, так что меня тут же принялся поздравлять каждый встречный. Принял поздравления и от Адельхейд, Галатиана и Злого мальчугана, которые с нетерпением ждали результатов моей вылазки. Собственно, о том, что всё получилось, они узнали, прочитав глобальное уведомление про героя герцога Троя. И недоумевали после этого, куда же я так надолго пропал. Пока не вспомнили, что выбираться мне с базы орков предстоит обратно по очень узкому ходу, ведущему вверх.

Конечно, тут же организовали пир на весь мир. Другого варианта нет, когда каждый в городе узнаёт, что ты совершил нечто выдающееся. Отправить целого Бога в царство сна! Да ещё такого опасного, как Кровавый Бог! Это реально круто, и мой рейтинг в городе резко подскочил.

Вот только полностью расслабиться я так и не мог. Голова волей-неволей работала над деталями нового этапа. Не зря я после предыдущего этапа не стал читать условия нового. Но в этот раз никак не мог поступить так же. Всё же я укусил Бога, да ещё и строящего свою магию на основе крови! По своей воле я бы никогда не решился сделать подобное. И, конечно, не смог бы сидеть сейчас на пиру спокойно, не ознакомься с уведомлениями. Мало ли, там бы было написано, что я через кровь приобрёл какое-то проклятие, и что от него можно избавиться, только пока оно не вступило в силу? Так-то, конечно, Гномий Бог не должен был подставить меня, всё же я помогал его призвать, да ещё и мы с ним оба гномы. Хотя – что я знаю о богах наверняка? В той книжке, что однажды попала мне в руки, были только детали по ним и их магии, и ничего не было сказано про их повадки. Может, Бог способен навредить адепту одной с ним расы вообще просто для развлечения? Так что в этот раз я не мог проигнорировать уведомления и спокойно сейчас развлекаться.

– Что-то не так, милый? – почувствовав моё напряжение, спросила Адельхейд.

– Всё в порядке, устал просто, – похлопал её по руке я.

Вот и ещё одна проблема, над которой теперь не смогу не думать. Последний этап!!! Если у меня всё получится, придётся делать мучительный выбор. Возвращаться к семье, в которой меня уже почти забыли, бросив любимую женщину и друзей, или оставаться здесь? Но всё же сегодня решил сосредоточиться на одной проблеме за раз. Увидав недавно дракона, не мог не поразиться его мощи и силе. Рос по метру раз в неделю месяцами – такого ещё надо суметь грохнуть, чтобы делать после этого мучительный выбор, оставаться в игре или нет. Не сумею это сделать – и проблема выбора вообще пропадет.

Земля, ресторан «Золотой ярлык», Татарстан

Ресторан был не только дорогим – он был ещё и пафосным. Монгольская кухня привлекала не только представителей тюркоязычных народов – в ресторане было полно посетителей самых разных рас и народов. Не отличалась от них и компания, сидевшая за одним из больших столов – среди пятерых её участников четверо были европеоидами, и только один азиатом.

– Не, ну вы читали это уведомление – этот выскочка Трой отправил баюшки самого Кровавого Бога! Что это за читерство, скажите вы мне? – с жаром сказал молодой высокий парень с армейской причёской.

– А мы с ним так и не разобрались за тот случай, когда он нас сжег! – напомнил азиат.

– А как бы мы разобрались, если уже несколько месяцев он в параллельном мире, а туда попасть можно только при его же помощи! – воскликнул плотненький брюнет лет сорока.

– Ну, тут тоже могут быть варианты, – не согласился с ним ещё один сидевший за столом парень, худощавый по телосложению, но с пухленькими щеками, – я даже могу предложить, как эту проблему преодолеть!

– Ну, и как? – с интересом спросил азиат.

– Да давайте уговорим Манивальда организовать экспедицию в один из серьёзных данжей параллельного мира! – предложил щекастый, – он этого Троя наймёт, чтобы он нас провёл туда и обратно, но мы с отрядом не вернёмся, а устроим за ним охоту! Проследим за ним, узнаем, где он живёт, а затем устроим ему весёлую жизнь! Будем отслеживать и убивать раз за разом!

– Блин, а я надеялся на какую-то оригинальную идею! – презрительно процедил азиат.

– И чем плох мой план? – оскорбился щекастый.

– Во-первых, мы его пытались выследить ещё когда были в параллельном мире, но он очень осторожен, ничего не вышло. А во-вторых, ну, даже предположим, что нам удастся убить его пару раз, дальше-то что? Он единственный может нас вернуть в основной мир, но, понятное дело, после такого шага с нашей стороны хрен он согласится это сделать! Будем куковать месяцами на безлюдных просторах параллельного мира, унося свою задницу то от скелетов армии дракона, то от солдат кровавых колдунов? Ни одного приличного ресторана, прах и разорение на тысячи километров вокруг, все, как в прошлый раз? Нет уж, спасибо, мне тогда вполне хватило!

– Твоя правда, брат! – примирительно сказал высокий, – что же, остаётся ждать момента, когда в параллельный мир удастся попасть и без помощи Троя. Но вот тогда, я предлагаю – забросить все остальные дела и устроить на него славную охоту! Не пытаться, раз за разом, проследить за ним, как в прошлый раз, а взяться за него всерьёз! Поищем какую-нибудь магию по слежению, или скинемся, если нужно, на дорогой следящий артефакт, но в следующий раз мы должны его обязательно прищучить!

Глава 2

Глава 2

Отморозок уровня орк плюс

Трой, Двалгуин

Отпраздновав, уже на следующее утро приступил к работе над последним этапом. И не отдохнул по факту, но уже не терпелось начать действовать. В голове роились схемы возможных действий против дракона, но, для того, чтобы приступить к делу, первоначально нужно было его найти. Отправился к тем ущельям, в которых однажды его потерял – с надеждой, что логово дракона может оказаться именно там. А выяснить это мне помогут местные летучие мыши.

Ущелья оказались побольше, чем я рассчитывал. И действовать приходилось очень осторожно, чтобы не спугнуть дракона или его охрану, если я не ошибся в своих предположениях. Так что убил часа четыре на то, чтобы найти три крупных стаи летучих мышей и сориентировать их на поиск убежища дракона. Несколько расстроило то, что ничего про дракона они не знали – возможно, это ложный след. Эту огромную зверюгу проглядеть, если он в окрестностях постоянно появляется, просто невозможно!

Вернувшись домой, но желание работать над этапом не пропало. В том самом номере, где повесил нарисованную Бальмонте картину с моей семьёй, развесил несколько больших листов бумаги. На первом из них, напрягая память, схематично изобразил карту параллельного мира, а на ней пометил все известные мне случаи появления дракона в параллельном мире. Если знал, когда произошло событие, послужившее инициатором этого появления, записывал рядом, сколько времени прошло с него, прежде чем появился дракон. Пытался таким образом рассчитать дистанции, которые он преодолевал, чтобы определить, где у него может быть логово.

На втором листе бумаги принялся записывать все уже известные мне способы убийства дракона, а на третьем – принялся фантазировать на эту же тему, тщательно просматривая свои навыки и заклинания, и пытаясь найти что-нибудь годное для этой цели.

На следующее утро наведался узнать итоги разведки. Они были неутешительными. Никакого дракона мыши не нашли. Только одну большую полуоткрытую пещеру, пол в которой был словно поцарапан огромными когтями. То есть, дракон мог там быть однажды, но постоянного пункта дислокации у него в этих местах явно не было. Печально!

Оставалось ещё одно место, про которое я точно знал, что дракон однажды там был – комплекс пещер, примыкавших к базе Иовиллы. С большими предосторожностями, помня о том, как попался там в плен в прошлый раз, посетил эту местность. Открыв портал, поскакал сразу телепортами подальше, пока не оказался за километр от него под прикрытием большой скалы. Дальше вышел на контакт с местными летучими мышами, поставил им задачу, и был таков.

Решил, что время терять в ожидании результатов впустую не буду. Отправился по всему тем местам, где хоть однажды видели дракона. Появляясь в нужной локации, двигал к местным скалам, находил летучих мышей и ставил им задачу. Пока занимался этой простой задачей, в голову пришёл ещё один способ разузнать, где прячется дракон. Ну что же, как вариант можно рассмотреть.

Последние места, где я видел дракона, на моей нарисованной карте образовывали местность в радиусе пяти сотен километров. Появилась надежда, что дракон может иметь лежку где-то в тех краях. Как назло, там было полно гор, скал и ущелий – местность, в которой дракона можно искать месяцами. Прикинул, сколько такая местность может потянуть в квадратных километрах, и пригорюнился – выходили какие-то страшные сотни тысяч километров. Посчитал, тут же, конечно – вышло почти восемьсот тысяч километров. Это больше чем Швеция и Финляндия вместе взятые.

Работал добросовестно, даже на обед не отвлекался. Когда начало смеркаться, отправился на встречу с мышами, которым поручил разведку базы ассасинов.

Информация от них снова заставила вздохнуть – никаких следов дракона там не было. В принципе, я и сам незадолго до этого об этом догадался – вспомнил, какой по размеру была пещера, в которую мы тогда заманили дракона. Сейчас он так увеличился в размерах, что попросту в неё уже и не влез бы. Я, конечно, уточнил у летучих мышей, не изменились ли размеры пещеры с тех пор – нет, всё осталось так, как и было в тот момент, когда я чрезмерно доверился Иовилле.

На следующее утро я стал собирать результаты от моих летучих шпионов в других локациях. Ничего они не нашли, кроме пары наблюдательных пунктов кровавых колдунов и их же небольшой базы. Вернулся в Двалгуин, заштриховал на бумажном листе крохотную его часть. За весь вчерашний день мне удалось обследовать при помощи летучих мышей только четыре сотни квадратных километров сложной скалистой местности. Провёл несложные подсчёты – такой способ поиска дракона может затянуться на годы. При том, что у меня нет полной уверенности, что он вообще находится в этой местности. И, что хуже всего, даже если сейчас он там, то в любой момент может переместиться в совсем другую часть параллельного мира.

Ладно, придётся использовать пришедший мне в голову вчера способ. А именно – попробую устроить провокацию.

В рамках той местности, в которой, как я подозревал, может находиться дракон, мной в предыдущие месяцы было выявлено три базы армии дракона. Две из них были небольшими, тысяч по пять солдат, а вот третья – тысяч на двадцать. Изучил и месторасположение каждой из баз – небольшие лежали по краям изучаемой мной местности, а большая – находилась почти по её центру. По всему выходило, что надо атаковать большую базу, в надежде, что удастся выманить дракона.

В то же время такой план имел и важное условие. Атака должна быть очень мощной, чтобы руководство армии дракона решило, что двадцатитысячное войско само справиться с ней не в состоянии. Иначе зачем им тревожить дракона, высылая его на подмогу?

Задумался над всеми способами, при помощи которых я могу заставить Иовиллу и её военноначальников решить, что дракона нужно слать на выручку. Сколько ни прикидывал, ничего не получалось. Сам по себе я никак не мог нанести ущерб, способный заставить прийти к таким выводам.

Самый разрушительный вариант, который мне приходил в голову, это использовать тот же способ, который так помог нам убивать кровавых колдунов – спирт без запаха. Но, даже взяв с собой всю команду из трёх десятков воинов, я никак не мог рассчитывать убить больше, чем несколько тысяч солдат врага. Хоть я буду использовать естественные ходы на базу, хоть проделаю новые, и залью спирт по ним – база была такой огромной, что, чтобы нанести больший ущерб, спирт в её коридоры придётся заливать десятками тонн. А это нереально для такой небольшой команды. Не говоря уже о том, что оркмейстер, по предварительным прикидкам, должен был выйти в сегмент достаточно дорогостоящих спиртных напитков. Это всё равно, что топить печь ассигнациями. Да и делать его будут долго.

Может быть, стоит использовать обычный спирт? В первый раз с кровавыми колдунами это удачно прошло. И намного дешевле, и легко найти большие объёмы спирта. Но опять же – народу у меня для такой акции слишком мало.

Пригласить поучаствовать в акции Перфундара с его небольшой армией? Нет, опасаюсь. И невезучий он, и рисковый, подметил такое за ним.

Значит, ничего не остаётся, как обращаться за помощью к гномам, эльфам или оркам. В принципе, тут не совсем и просьба о помощи – подраться с врагами они и сами любят. С условием, что им не придется вступать в безнадежную битву с самим драконом или со всей огромной армией нежити.

Подумав немного, решил, что лучше всего выглядит кандидатура Вахтигана. С орками мы уже неплохо поработали со спиртовыми атаками, никого с нуля азам обучать не нужно. Главное, чтобы у них тоже был интерес.

Альянс кланов, основной мир, встреча кланлидеров

Отправка Кровавого Бога в царство сна вдохновила кланлидеров альянса. Много игроков думало, что это был самый опасный противник в параллельном мире. Правда, значительно больше главной угрозой считало всё же дракона. Именно об этом и шла дискуссия при внеочередной встрече лидеров альянса.

– Возможно, настало время подумать о возвращении в параллельный мир, – сказал кланлидер одного из второстепенных кланов со странным ником «Торбин был круче», – Кровавый Бог нам больше не помеха.

– Не будем забывать два важных факта, – тут же возразил ему Джо Смит III, – первый – мы покинули параллельный мир вовсе не из-за Кровавого Бога. Как раз его-то армию мы разбили. Мы свалили оттуда, потому что нам по самое никуда навалял дракон. И второй – чтобы перевести большую армию, нам нужно сначала решить вопрос с армией нечисти. Она как контролировала туннели в параллельный мир, так и контролирует. Если, конечно, среди нас нет сумасшедших миллионеров, готовых озолотить Троя за то, что он снова предложит нам свои дорогостоящие транспортные услуги по переброске войск.

Несколько секунд тишины. Спорить с американцем никто не стал. По сути всё было сказано верно. Кровавый Бог исчез, но дракон, способный штамповать крутую нежить из тел своих противников в огромных количествах, в полном порядке.

– Туннелей, кстати, больше нет, – решил уточнить один момент Санада Юкимура, – теперь там один огромный туннель. И тут есть нюансы. С одной стороны, как оказалось, эльфы не пошли дальше временного перемирия с армией нечисти. Они всего лишь протащили этот свой огромный дуб через расширенный туннель, и это, видимо, сыграло свою роль в последующих событиях, приведших к усыплению Кровавого Бога. Но у меня есть два вопроса по этому поводу. Первый – в параллельном мире летает огромный дракон, оказавшийся нам не по зубам. А армия нечисти, получается, соорудила настолько большой туннель, что он, если возникнет у него желание, свободно сможет попасть сюда к нам. Надеюсь, никто не думает, что железная дверка, которую соорудили гномы на входе в туннель, сможет его сдержать. Я видел его в деле, его вообще вряд ли что-то может сдержать. И второй вопрос – кто такой этот чертов Трой, что он так высоко забрался? Почему он не вступает ни в один из наших кланов, но при этом решает такие серьёзные задачи?

– А ведь наш коллега и в самом деле поднимает серьёзный вопрос по поводу этого туннеля, – задумчиво сказал Гупта – как считаете, может нам выразить свою озабоченность по этому поводу дьяволам? Они, конечно, наши враги, но не идиоты же? Сами же предали нас сугубо из-за чрезмерной силы дракона. А что касается Троя... Я так думаю, что он просто раскручивает какую-то легендарную линейку квестов. Ну, повезло человеку – нам-то с этого что? Потому как не было бы у него этой линейки, он давно бы вступил в один из серьёзных кланов. Видимо, там в квестах есть ограничения на членство. Ну, а раз там квест сугубо на одиночку, то нафиг нам тратить время на то, чтобы это обсуждать?

– Да, будем просто завидовать! – усмехнулся глава одного из русскоязычных кланов. Но большинство других кланлидеров не поняли, что он имеет в виду известную историю про Сталина. Собственно, некоторые из них даже и не знали, кто такой Сталин. Кланлидерами становились люди самого разного происхождения. Главное – чтобы была хватка, умение понимать людей и игровую механику. Ну и, конечно, известная напористость. Высшее образование было далеко не у всех.

– Да, черт с ним, с этим Троем! – несколько раздражённо отреагировал другой второстепенный кланлидер. Он к Трою питал не лучшие чувства – стоило только вспомнить, сколько пришлось отвалить ему денег за эвакуацию клана из параллельного мира, – и предлагаю также забыть пока и про параллельный мир. Мне кажется, нечего мечтать о его завоевании, если мы не можем отбить у нечисти даже часть основного мира. Пусть это и станет нашим приоритетом! Перебьем нечисть, доберемся до перехода в параллельный мир – тогда и будем ломать себе голову над тем, что и как там делать.

Мысли, высказанные им, пришлись по душе большинству кланлидеров. Обсуждение по поводу ухода со сцены Кровавого Бога быстро свернули, и сосредоточились на прежней теме – как всё же справиться с армией нечисти.

Трой, дворец Вахтигана

Несмотря на то, что мы закончили кампанию по призыву Орочьего Бога и его введению в полную силу, мои льготы при дворце короля орков сохранились. По старой памяти меня запустили к нему сразу же, не маринуя в приёмной. Или, может, сыграло свою роль то, что я стал герцогом вместо маркиза? Если припомнить, то я, действительно, никогда раньше не видел герцогов, ожидающих вызова короля в приёмной. Похоже, это очень блатной титул.

Вахтиган очень тепло поприветствовал меня, и обрадовался, когда я сообщил ему о моем плане по набегу на базу теперь уже армии дракона. Воинственный он король, надо признать, и этим мне очень симпатичен. Легко его сорвать на нужную мне авантюру!

Договорились, что я нарисую план базы и входов в неё по итогам проведённой летучими мышами разведки, и сразу после этого приступим к обсуждению предстоящего набега с военноначальниками орков. Мне отвели большую комнату, выделили всё необходимое, и я приступил. Полутора часов хватило – я явился к королю, и он назначил совещание через десять минут.

Командиры орков демонстрировали не меньшую готовность к военным действиям, чем их король. Со всеми из них я был прекрасно знаком по предыдущей эпопеи. Кто-то был дельным специалистом, а кто-то отличался только высоким титулом. Уверен, что и сам король прекрасно знал, что часть его военноначальников лучше близко к солдатам не подпускать, но я понимал, почему они занимают высокие военные должности. Скорее всего, эти герцоги и маркизы возглавляют серьёзные кланы орков, и королю приходится давать им высокие должности, чтобы не получить оппозицию в собственном королевстве. А то сейчас-то ты король, но без поддержки знати королём можешь быть и перестать.

Я выступил, честно рассказав, что главная цель нападения – приманить дракона, а потом проследить, куда он направится.

– С какой целью? – спросил Вахтиган.

– Убить его планирую! – скромно потупив взгляд, сказал я.

Замелькали уведомления о росте моей репутации с присутствующими орками, даже теми, что не очень хорошо ко мне лично относились, считая выскочкой, слишком быстро получающим высокие титулы.

– Как жаль, что ты не орк! – мечтательно сказал Вахтиган, – какая безумная храбрость! Нет, я не ошибся, когда сделал тебя орочьим герцогом!

И со значением обвел взглядом лица присутствующих полководцев. Взгляд никто не отвёл. Похоже, теперь все были полностью согласны, что такой отморозок, как я, по праву получил титул орочьего герцога.

– Учитесь у этого гнома! – назидательно сказал король, – мы сейчас обсуждали опасную и дерзкую операцию по нападению на базу армии дракона. А для герцога Троя – это всего лишь шаг в его охоте на самого страшного монстра, что только известен во всех трёх мирах.

Впервые увидел, как орки, стоявшие перед королём, несмотря на все свои титулы и звания, застеснялись. Чувствовалось, что им тоже хочется быть такими же безбашенными беспредельщиками, как я, и они недоумевают, как так получилось, что гном обошел их на этом извечном пути, предназначенном судьбой для порядочного орка. Но моя репутация от этого отнюдь ущерба не потерпела – упрекали они больше себя за допущенную недоработку.

После этого эпизода дальнейшее обсуждение плана пошло ещё живее. Мешало только то, что каждый из полководцев теперь рвался вперёд на амбразуру лично зачищать личей и скелетов. А нам это вовсе не требовалось – нужно было, как и в предыдущих операциях, максимально тихо снять патрули и начать заливать спирт во внутренности базы.

Король охладил горячие головы, напомнив об этом, после чего обсуждение атаки на базу вновь приобрело рабочий характер. Операцию запланировали на утро следующего дня. А мне поставили задачу провести дополнительную разведку летучими мышами окрестностей базы – король сказал, что он не верит, что около столь крупной базы нет наблюдательных пунктов армии дракона. К словам столь опытного полководца стоило прислушаться – я, конечно, согласился немедленно этим заняться. Сюрпризы нам были ни к чему – мы хотели устроить для нежити собственный, и помехи от глазастых наблюдателей были бы совсем некстати.

Прыгнув порталом в ущелье возле базы, аккуратно вылез наверх, и принялся прикидывать, где полководцы Иовиллы могли расположить наблюдательные пункты. К сожалению, в окрестностях базы было столько высоких гор, что обследовать все из них до утра летучим мышам было бы затруднительно. Решил действовать по обстановке – прикинул, где находятся входы на базу, и оценил местность заново. С точки зрения поиска тех гор, с которых можно будет увидеть, как наши войска появятся около входов на базу. Сразу же количество объектов для обыска резко сократилось, и я направился к местным летучим мышам ставить им задачу.

Параллельно думал над тем, что мне сказал король орков. Уже с завтрашнего дня будет возможен доступ в два данжа с легендарными монстрами, которые он мне задолжал. Ясно, что нападение на базу для меня в приоритете. Но потом нужно будет определиться, когда их посетить. Данжи для орков важные, понятно, что бесконечно никто их для меня держать не будет. Откат больше месяца, а собирать трофеи им хочется почаще. Так что тянуть мне не с руки.

Глава 3

Набег

Вернувшись в Двалгуин, собрал команду. Решил, что стоит их привлечь, не всё же оркам повышать свои уровни. Льёшь спирт, поджигаешь, и сразу куча опыта. Это тебе не в данжах до одури качаться на сравнительно безопасных, но дающих мало отдачи монстрах. К команде НПС решили присоединиться и Галатиан со Злым мальчуганом. Заодно и рассказали мне, как у них идут дела с продвижением оркмейстера на рынке. Дело оказалось более сложным среди НПС – алкогольный напиток, произведённый орками, был мало популярен среди представителей других рас. Ребятам пришлось сделать ставку на игроков – и в этом направлении пришёл успех. Естественно, новый напиток приняли на ура прежде всего игроки-орки, но и другие охотно пили.

На рассвете прибыли всей бандой на место встречи. Раз уж я сам организовывал нападение, то для нашей команды выбрал один из двух самых лучших туннелей, ведущих на базу, с крутым уклоном вниз. Спирт будет литься вниз со скоростью горной реки, настолько велик был уклон.

В назначенное время подкрались ко входу, распределили роли, и атаковали патруль. Охрана вела себя безмятежно – избаловались они в этой глуши. Пятеро скелетов вяло ходили метрах в пяти перед входом, на самом пороге туннеля неподвижно стоял лич. Ребята дали залп из десяти арбалетов болтами с привязанными к ним паутиной. Болты тоже были непростые – через долю секунды после удара о препятствие они выпускали в стороны длинные лезвия, становясь похожи на костяк небольшого зонтика. Стоили такие по пять серебряных монет за штуку, но сейчас была просто идеальная ситуация для их применения. Скелеты изумлённо наклонили головы, пытаясь понять, что это такое только что пролетело у них между рёбрами. Болты выпустили лезвия, за паутины дружно дернули, взявшись по трое, и скелеты кубарем покатились к лесу. А лича в ту же секунду вихрем унёс в сторону спустившийся в крутом пике мой Террор – подхватил за плечи, пронёс два десятка метров, и сбросил в пропасть, благо она была прямо рядышком. Немножко шумно, конечно, но терпимо – главное, что внутрь туннеля никто не убежал с криками о нападении.

Убедившись, что патруль сняли, стали доставать из инвентаря и опрокидывать в туннель бочонки, вышибая у них дно. Как раз, когда свои закончились, орки Вахтигана подтащили ещё спиртное – логистику я хорошо отработал. Залили и его, затем, убедившись, что время подошло, я велел Галатиану метнуть в туннель факел. Взметнулось высоко пламя, загудело в тесном туннеле.

Теперь наше дело было простым – закидывать периодически внутрь по бочонку со спиртом, чтобы не позволять нежити воспользоваться ходом, и ждать последующего развития событий. Могут прибыть подкрепления порталами, может прилететь дракон, может произойти и то, и другое. Наряду с нашим отрядом туннелями занималось ещё пять, а неподалёку ждала десятитысячная армия Вахтигана.

Небо полностью посветлело, туч особых не было, на вершинах гор мы разместили своих наблюдателей – если дракон прилетит, заметим его заблаговременно. Но вначале, как я и ожидал, открылись десятки порталов, и из них повалила нежить.

Подкрепление высадили по-умному – не в разных местах понемногу, давая нам шанс разбить нежить по отдельности, а одним отрядом на небольшой плоской террасе между двумя туннелями, ведущими на базу. Открылось два десятка порталов, следовательно, итоговый отряд будет не больше четырёх тысяч скелетов и личей. Прикинув это, Вахтиган тут же повёл свою армию в бой. А я, вскочив на Террора, взлетел повыше. И принялся обрушивать валуны на выскакивающую из порталов нежить, целясь, прежде всего, в скопления личей. Скелеты сильные противники, но с ними орки справятся без большого ущерба, они сами силой не обделены. Личи – дело другое. Очень мощные дистанционные атаки. Опасный враг!

Подошли орки, развернулось сражение. Пока что всё было так, как и задумывалось – заблокировать большой гарнизон базы, устроить сражение с подкреплением в надежде на то, что сюда вышлют дракона.

Минут за семь орки почти разбили присланный отряд. Я сегодня был со своей сумкой с бриллиантовыми накопителями, поэтому ману не жалел – личей убил больше половины из всех личей, что прибыли на поле боя. На террасе вновь открылись порталы, теперь уже пять десятков, и из них повалила новая нежить. Ориентировочно подкрепление в десять тысяч, и с учётом того, что от предыдущего отряда половина ещё сражалась, у врага будет численное преимущество. А поскольку среди вновь прибывающих оказалось много личей, шансы выиграть без серьёзных потерь отсутствовали, и Вахтиган, как и было условлено, скомандовал отступление. Только не классическое, с целью оторваться от неприятеля, и полностью выйти из боя, а призванное изменить рисунок боя в нашу пользу. Как воюет нежить, мы уже знали, и это нужно было использовать. Первыми всегда бежали скелеты, они были более быстрыми, чем личи, являвшиеся тяжёлой артиллерией у нежити. Отступать нужно было так, чтобы поддерживать бой со скелетами, не давая подойти личам на дистанцию выстрела. С учётом того, что я летел за армиями, бомбя именно личей, что мешало им передвигаться быстро, тактика работала неплохо. Мы затягивали сражение, как и планировали, да ещё и постоянно истребляли нежить.

Несомненно, армия дракона прислала и наблюдателей в окрестные горы – спустя пятнадцать минут такого рисунка боя, очень выгодного для нас, открылись ещё полсотни порталов, прямо на пути отступающей армии Вахтигана. Всё, на этом надо было заканчивать – орки немедленно открыли порталы, и принялись эвакуироваться с поля боя. Чуть позже этим занялись и команды, продолжавшие блокировать выходы с базы, поддерживая огонь в туннелях, и наблюдатели на склонах. Довольно быстро я остался тут один, и мне не нужно было слишком светиться. Отбомбившись серией крупных валунов по нежити, я заложил крутой вираж, и мы с Террором взмыли к одной из самых высоких гор. Скрывшись за её верхушкой, я тут же спрыгнул на склон, отозвал Террора в инвентарь, и принялся подыскивать удобное место для наблюдения за полем только что окончившейся битвы. Не повезло – дракон не появился во время битвы. Но оставалась надежда, что он просто не успел долететь сюда, и надо просто подождать. Не будут же его разворачивать прямо в дороге?

Только тут пришла в голову мысль – а почему мы не посадили наблюдателей на вершинах гор в радиусе километров ста отсюда? Если дракон уже летит, но его всё же развёрнут в пути, поскольку битва закончилась, они бы могли засечь направление, из которого он появился. Эх, не в первый раз хорошая мысля приходит опосля!

Но теперь оставалось только ждать.

Прошёл час. Нежить внизу ощутимо расстроилась из-за исчезновения врагов, и войско оставалось на месте. Видимо, в ожидании, что враги передумают, вернутся, и их можно будет побить. Я тоже совсем расстроился – дракона не было. Вдруг поводы для расстройства исчезли – резким порывом ветра меня чуть не снесло с верхушки горы. В сотне метров от меня, вывернув из-за её вершины, величественно пролетел дракон, похожий на ещё одну гору, только летающую. И в тот же миг он явно засек меня – морда развернулась ко мне, словно в недоумении, и пасть стала приоткрываться, открывая клокотавшее в глотке пламя. Похоже, мои крутые артефакты на незаметность от Ликвола с таким продвинутым монстром уже не работают.

Мне было достаточно намёка – я тут же понёсся телепортами вниз по склону. Умирать мне никак нельзя, с собой очень дорогостоящая сумка, набитая накопителями маны из драгоценных камней. Не говоря уже о том, что я здесь, чтобы проследить за драконом, а не склеить ласты сразу при его появлении.

В перемещении таким образом было что-то авантюристическое. Склон был очень крутым, с множеством выступов, я очень торопился, но далеко прыгать не получалось – за одно перемещение я преодолевал метров двадцать-тридцать. Как оказалось, с места я сорвался не зря – дракон действительно меня увидел. Никаких сомнений не остаётся, когда вслед за тобой по склону несётся огненная лавина – дракон полетел за мной, щедро делясь теплотой своего сердца. Ну, или другого органа, отвечающего у него за выработку той ядрёной огненной смеси, которой он приветствует тех, кого считает врагами.

Эффекты от пролёта дракона так близко от склона и удара его огненной смеси, близкой по оказываемому воздействию к напалму, слились в одно целое, породив огненную лавину, обрушившуюся вниз по склону. Заметил её краем глаза, и постарался ускориться, потому как и дракон тоже оказался ближе ко мне, чем хотелось бы.

Повезло через пару сотен метров, когда и лавина, и дракон совсем приблизились. Обнаружил внизу по склону небольшую и почти ровную площадку, на которую тут же и телепортировался. Через секунду открыл портал, и тут же прыгнул в него. Камни и очередной огненный залп дракона обрушились на портал секундой позже, но мне уже было всё равно – никакого вреда они мне нанести уже не смогут. Любой предмет входит в портал исключительно в контакте с разумным, и камни с огнём сами по себе через портал не пройдут. Секундой позже я уже наблюдал картину схода лавины и выруливающего на равнину разочарованного дракона со склона соседней горы, на которую и открыл портал. От прежнего места меня отделяло километра четыре, так что я надеялся, что дракон не заметит ни меня, ни открывшийся портал. Время светлое, портал сильно не выделяется, да и кто подумает, что беглец откроет портал, чтобы переместиться всего на несколько километров?

Через пару минут дракон уже кружил над войсками, собравшимися на террасе. И только тогда из-за горы вылетело несколько десятков горгулий. Так, отмечу на будущее – когда дракон куда-то спешит, горгульи могут на несколько минут отстать. Это важная деталь в моих планах на будущее. Пока что горгульи присоединились к дракону, принявшись усердно летать вслед за ним по кругу.

Минут пять ничего больше не происходило, а потом я приметил, что на равнине открылся портал. Помогло то, что войска стояли настолько неподвижно, что малейшее движение тут же фиксировалось глазом. Из портала выбралась Иовилла. Подзорная труба, которую я держал в руке, не позволила мне ошибиться. Её сопровождал поистине огромный скелет – не иначе как дракону удалось завалить и поднять в виде скелета дьявола. Среди войска было много больших скелетов, поднятых из убитых демонов, но он впечатлял своим размером и на их фоне.

Иовилла, похоже, проводила инспекцию. Прошлась по всему полю битвы, причём огромный скелет не отставал от неё ни на шаг. С ней прибыла и другая свита – в ней я заметил как нежить, так и ассасинов из её клана. Но они оставались в том месте, в которое прибыли, не пытаясь следовать за ней.

Ещё минут через десять Иовилла со скелетом вернулись в зону высадки, затем был открыт новый портал, в который она и зашла немедленно со всей свитой. А скопившиеся на террасе войска тут же помаршировали к входам на базу. Дракон и горгульи взмыли вверх, в то же направление, из которого и появились.

Понятно – верховное командование армии нежити явилось с инспекцией оценить масштаб нападения и сделать какие-то выводы на будущее. Теперь, небось, усилят патрули у входов на базы, всё это уже мы проходили с кровавыми колдунами. Но мне пока что особого дела до этих баз не было – вся атака была предпринята сугубо для того, чтобы приманить дракона. Моя задумка сработала – теперь главное отследить монстра до его логова. А затем проработать план нападения на него.

Планировал взмыть в небо на Терроре, как и в прошлый раз – когда дракон отлетит уже на десяток километров. Но с тревогой посмотрел на начавшее мрачнеть небо – небольшие облачка, которых скопилось немало, мне только на руку, это хорошо для маскировки, но не дай бог начнётся серьёзный шторм с ливнем. В этом случае, чтобы не потерять дракона из виду, придётся сидеть у него буквально на хвосте, а это очень опасно. А на отдалении велик риск потерять монстра из виду.

Погода ухудшалась прямо на глазах – пришлось взмыть в небо намного раньше намеченных ранее десяти километров. Мы поднялись в воздух, едва дракон со свитой отдалились на пять километров. С одной стороны, из-за разгула стихии наше с Террором облачко теперь лучше будет замаскировано на фоне множества других. С другой стороны, я забеспокоился – небо сильно потемнело, как и остальные облака – осталось ли облако, которое в силу полученного навыка, генерирует Террор, таким же безукоризненно белым? В этом случае я буду выделяться как белый гусь в стае черных гусей.

Но, несмотря на возникшие опасения по поводу маскировки, погоню за драконом я прекращать не собирался. Риск риском, но где я его потом найду, если сейчас потеряю?

Облака стали ещё больше темнеть. Блин, точно гроза приближается! Приказал Террору лететь быстрее, решив приблизиться к дракону поближе. Какие тут пять километров, надо срочно сокращать дистанцию!

Дракон, как назло, тоже прибавил скорость. Вот ему-то куда спешить? Неужели боится попасть под молнию?

Тем не менее, слишком быстро дракон лететь не мог – горгульи от него бы слишком отстали. Так что расстояние до него начало сокращаться. Четыре километра, три, два. Пока что решил ограничиться этой дистанцией – дракон и горгульи летели низко над самой землёй, облака их не задевали.

Начался дождь, видимость так резко ухудшилась, что я снова прибавил. Террор неутомимо махал крыльями, догоняя огромного монстра. Новой дистанцией стали восемьсот метров до горгулий. Сам дракон оторвался от них ещё метров на триста.

Так мы летели ещё километров восемьдесят. А затем дракон резко вильнул в сторону огромного скального массива, и горгульи тут же повторили его манёвр. Дождь усилился, где-то вдалеке громыхнуло. Света молнии я не увидел, но ситуация складывалась опасная – раз был гром, значит, молния может ударить в следующий раз уже и здесь. Ну, будем надеяться, дракон разворачивается к своему логову и полёт скоро закончится!

Так оно и оказалось. Трижды вильнули между высокими скалами, ещё больше снизились, а затем дракон приземлился, и величавым шагом направился к большому проему в хребте. Сверху казалось, что там огромный грот, метров в сто высотой. Горгульи тоже направились в ту сторону. Мы же с Террором, напротив, взмыли повыше, скрываясь в облаках. Нам с ним светиться поблизости никак было нельзя. Точку на карте я отметил, теперь надо искать поблизости стаю летучих мышей и отправлять их на детальную разведку. Фух, неужели я теперь знаю, где находится дракон, и могу начать строить коварные планы по нападению на него!

Несмотря на плохую погоду, подарок от системы за утрату Принца позволил быстро найти моих разведчиков и призвать их на службу. Отправив летучих мышей с поручением, я быстро нашёл небольшую пещеру поблизости, чтобы переждать плохую погоду. Пещера, в которой базировались местные летучие мыши, меня не устраивала по понятным соображениям – там было так грязно, что глаза слезиться начинали, если чуть в неё углубишься. К счастью, чего-чего, а пещер тут было с избытком. Так что, вскоре я уютно устроился, и слушал, как гром начал греметь вовсю, и смотрел на сверкавшие молнии, уже в безопасности. Ясно было, что мышам потребуется пару часов, чтобы обследовать грот, который я уже начал считать логовом дракона. Но ничего, я подожду здесь!

Дхакуна и Террора поставил на входе в пещеру, а сам сосредоточился на анализе вариантов уничтожения дракона. Из-за дождя скоро стало прохладно – вызвал Реликта, и продолжил разрабатывать планы, опираясь на его тёплый бок.

Мыши задержались дольше, чем я планировал, но вся необходимая информация у меня появилась. Пора возвращаться в Двалгуин!

Глава 4

Глава 4

Засада у грота

Иовилла, база клана ассасинов

Глава армии дракона не совсем понимала, с чего вдруг орки вздумали напасть на одну из её баз. До этого несколько недель к ней постоянно поступали рапорты, как они атакуют лагеря и базы кровавых колдунов. Это Иовиллу только радовало – кровавые колдуны были естественными конкурентами армии дракона в борьбе за контроль над параллельным миром. Но с чего вдруг они напали сегодня на её базу? До этого никакого интереса у орков к армии дракона зафиксировано не было.

Лично посетив базу, она не поняла, в чем была задумка. Просто уничтожить несколько тысяч её солдат и тут же сбежать с поля боя?

В этой неопределённости тревожило то, что для кровавых колдунов всё это плохо кончилось. Всего несколько месяцев назад Кровавый Бог появился на сцене, изрядно её напугав и заставив свернуть большинство операций. Шутка ли, противостоять противнику, за которым стоит целый бог! Как оказалось, факт появления Кровавого Бога на деле укрепил позиции кровавых колдунов. Когда Иовилла решила, что пора прятаться, и надо проверить противника на прочность, то первая же такая атака закончилась печально. Едва её армия предприняла атаку на одну из баз кровавых колдунов, как Кровавый Бог обрушил своды базы на головы её десанта за одно мгновение. При этом не приходилось сомневаться, что перед этим его солдаты были эвакуированы порталами, так что потери Иовиллы ничем не были компенсированы. А тут – вначале успешные, по данным её разведки, атаки орков на базы кровавых колдунов, а потом... Потом Кровавый Бог вдруг снова отправляется в царство сна. При этом главную роль сыграл её давний знакомый, которого она пощадила в память о своей дочери при последней встрече.

Всё это было очень странно. В том числе и потому, что раньше орки себя как-то особенно не проявили. Появились в параллельном мире вместе с гномами, никаких сражений особенно не выиграли, более того, проиграли сражение ее армии дракона, потом таинственным образом из параллельного мира исчезли, и долго отсутствовали перед недавним возвращением. И вообще – как соотносятся орки с гномом Троем? Почему орки своими атаками на кровавых колдунов, по сути, мостили дорогу для гнома? Что творится с этим миром?

В дверь постучали. Войдя, её заместитель доложил:

– Новое донесение из временного лежбища дракона. Обнаружен гном, который его выслеживал. Явно неординарный уровень угрозы – он прилетел на воздушном пете. Учитывая их редкость... И, кроме того, у этого пета была превосходная маскировка – под белое облако. Тоже крайне необычно. Наши наблюдатели продемонстрировали чудеса бдительности, сумев его вообще обнаружить. Учитывая необычность ситуации, прошу Вашего личного решения.

– Я так понимаю, что имени гнома рассмотреть не смогли! – высказала догадку Иовилла, – но у меня есть догадка, кто это может быть. Тот, кто справился с самим Кровавым Богом! Так что ты прав, угроза неординарная. Мой приказ – гнома не трогать, просто подготовить всех к возможному нападению на дракона. Любопытно будет посмотреть, кто оказывает ему поддержку. Хотя... видимо, в этом точно замешаны орки – теперь я понимаю, почему была атакована наша база. Они выманивали дракона!!! Не смогли найти его обычным образом и проделали такой хитрый трюк!

– Согласен с вами, кланлидер! – кивнул Анрор.

– Но одних орков явно недостаточно. Они проиграли нам и сбежали. Вряд ли успех в борьбе с Кровавым Богом может базироваться только на их участии. И с чего бы вдруг такая дерзость к армии дракона, которая их разбила? Подождём новых шагов нашего противника в отношении дракона, и проясним все тёмные стороны того, что тут творится!

Заместитель снова кивнул.

Иовилла припомнила, что именно Трой и привёл каким-то образом дракона к ней в ловушку, и очень настаивал на том, чтобы его убить. Его не интересует вся армия дракона, ему нужен именно дракон?

– В чем же твой интерес к дракону, Трой? – прошептала она, покусывая нижнюю губу. Анрор знал, что это признак того, что кланлидер охвачена азартом.

Трой, Двалгуин

Итак, мы знали где базируется дракон. Пришло время придумать, как его уничтожить. При этом совершенно очевидно, что тянуть нельзя – вдруг он снимется с места и перебазируется на новое местожительство? Это было бы очень обидно после всех приложенных усилий по его поиску!

Начертил по указаниям мышей подробный план грота, где устроил лежбище дракон, и окрестностей. План у меня был прост и надёжен, с моей точки зрения. Главное – ничего не усложнять! Если без А нет Б, а без Б не наступит В – то такой план может дать сбой. Нужно быстро и эффективно забить дракона, нанеся ему урон, несовместимый с его загробной жизнью. Ну, а как иначе назвать жизнь нежити?

Для этого мне была нужна приманка, чтобы выманить дракона, и я сам в роли смертоносного оружия. Примерив один за другим все продуманные заранее варианты по уничтожению дракона на местность, где он обустроил логово, я остановился на плане номер три.

Решившись, принялся собирать участников моего плана. Фандор попался мне первым – и был отправлен созывать НПС. Галатиану и Злому мальчугану я написал письма, с просьбой явиться на первый этаж таверны. Зашли они одновременно, чуть не столкнувшись в двери.

– Ну, что за кипеж? – спросил энергично Галатиан.

– Господа, предлагаю вам поучаствовать в охоте на дракона! – несколько официально сказал я.

– Ну, звучит предельно интересно! – обрадовался Злой мальчуган. Галатиан тоже выглядел очень заинтересованным.

Быстро показал схему, расклад на местности, и объяснил, что задумал. Приятели рассмотрели мой план, и сказали, что он вполне может сработать. Тут уже подтянулись и мои НПС, и я быстро распределил роли.

НПС я рисковать не хотел. Их роль была простой – появится прямо у логова, пошуметь, как следует, привлекая внимание дракона, и тут же эвакуироваться. После этого на месте охоты останемся только мы втроём с Галатианом и Злым мальчуганом. Мои друзья будут продолжать шуметь, а я забью дракона, когда он появится. Ну, конечно, в том случае, если всё сработает. На что очень хотелось бы надеяться.

После этого останется только придумать, как разгромить армию дракона, оставшуюся без дракона, осуществить эти планы, и дело в шляпе – я выполню все десять этапов, и передо мной встанет сложнейший выбор, что делать дальше. Оставаться в игре, в которой я совсем неплохо устроился, или возвращаться в реальность, где меня уже давно позабыли. Но ладно – нечего делить шкуру ещё неубитого медведя, тьфу, дракона!

Приступили к операции в сумерки. Слабая видимость давала нам возможность произвести впечатление на дракона и его свиту, что врагов много, и ему стоит вылезти из логова, чтобы с ними разобраться. Вряд ли он чего-то опасается – я бы на его месте, с его размерами, боевой мощью и охраной из горгулий точно ничего бы не опасался! А затем мне останется только нанести удар, сразу, как только он вылезет из грота – скастовав на него огромный валун. Обычным валуном весом в несколько тонн его явно не убить, иногда не с первого раза мне это удавалось при атаке на намного менее крупных монстров. Но этот валун будет непростым – я обменяю его вес на вес всего склона, нависающего над гротом. Если эти несколько тысяч тонн его не убьют... Да нет, убьют, конечно. Такой удар убьёт что угодно в Эгиде, кроме, возможно, одного из Богов. Те должны быть теми ещё читерами!

И, в принципе, я также убил Арпурета, правда, потом пришлось ещё и сжечь его тело, чтобы дело завершить. Но дракон к войскам кровавых колдунов не относится – значит ему вполне хватит для кончины мощного и точно нанесенного удара. По моим расчётам, мне удастся его нанести – при взлёте из грота он не сможет сразу развить большую скорость, а у меня уже глаз при бомбёжке валунами набит – да и такой огромной мишени у меня ещё никогда не было! Если я промахнусь – то буду чрезвычайно этому удивлён! Не, в таких условиях я не промажу и по пятиметровой мишени, не то что по огромнейшей туше дракона!

Открыл портал в ущелье напротив грота для своего отряда. Выждав полминуты, открыл портал для себя на скалу над гротом. Выйдя из портала, с удовлетворением увидел, что мои друзья и НПС не теряют время зря – внизу творился настоящий ад. Как и было велено, эликсиров на ману никто не жалел – во всё стороны вокруг отряда летели армагеддоны и цепи молний, расцвечивая сгущавшуюся тьму красками. Через двадцать секунд НПС открыли портал и исчезли в нём – но, только зная об этом, можно было рассмотреть портал среди ярких массовых заклинаний, которыми продолжали щедро делиться оставшиеся на месте Галатиан и Злой мальчуган. Они игроки, и, если помрут, всего лишь потеряют уровень и немного шмота. А я им эти потери щедро возмещу.

Я выпил зелье на ночное зрение, чтобы не пропустить дракона. За спину выпустил Реликта, чтобы никто неожиданно не напал, рядом со мной стоял Террор, чтобы можно было отправиться в полёт сразу после того, как я атакую дракона. Я таил честолюбивые планы не только убить дракона, но и попытаться собрать трофеи, что появятся после его гибели. Там явно может быть нечто особенное, и стоит рискнуть, чтобы это заполучить! Тем более, что шансы, что трофеи не будут накрыты валуном, что должен будет сразить огромного монстра, были велики – валун собой накроет не больше процентов семи тела убитого дракона. А может и вовсе откатиться в сторону, после того, как я притронусь к телу монстра, и оно исчезнет.

Примерно через полминуты я начал беспокоиться. Ни дракона, ни горгулий, так из грота и не показалось. Грот был не таким и глубоким, чтобы там можно было долго копошиться, так что вопрос – где моя огромная и такая желанная мишень???

За спиной взревел Реликт, и раздались звуки сражения. Я ещё не успел развернуться к пету, как на меня откуда-то сверху упала сеть. Точно такая же полетела и на Террора, но он одним изящным и плавным движением от неё уклонился.

– Засада! – заорал я во всю глотку, и, неуклюже, путаясь в сети вскочил на Террора, приказал ему взлетать. Пет не подвёл, мы взмыли в воздух, и я тут же отозвал в инвентарь Реликта, надеясь, что его не успели убить. Воздух оказался не очень приветлив – буквально через пару десятков метров полёта нас атаковали горгульи. Трансформировавшись из убитых джиннов, они сохранили их фирменный удар – я первый попал под него, едва заметив в воздухе их силуэты. А я в этот момент как раз протянул руки к сети, пытаясь сбросить её с себя. Если бы не крепко сжатые на холке Террора ноги, мог бы с него тут же и упасть, поскольку меня парализовало. Ох уж эта фирменная фишка джиннов!

Террор, видимо, уклоняясь от очередных атак заложил такой вираж, что я оказался чрезвычайно близок к тому, чтобы всё же упасть. Ноги почти соскользнули с холки, когда паралич прошёл, и я судорожно схватился руками за крыло моего пета, удержавшись в последнее мгновение. И только затем до меня дошла простая мысль – а зачем? Внизу Галатиан и Злой мальчуган, мне их надо вывести живыми из засады. Они с таким азартом палят вокруг мощнейшими заклинаниями, что не имели и шанса услышать моё предупреждение. Так что на следующем вираже, заложенном Террором, я совершенно осознанно отпустил его, и полетел вниз – место было удачным, я летел прямо на моих приятелей. Горгульи так увлеклись охотой на Террора, что то, что я его покинул, не заметили. Ещё один плюс пускаться в приключения именно ночью!

Прямо над головами Галатиана и Злого мальчугана скастовал полёт, и опустился на землю аккуратно. Но настолько неожиданно для моих приятелей, что они от удивления захерачили в меня боевыми заклинаниями. Впрочем, их оправдывает ещё и то, что я был в сети, и рассмотреть в ночи, что конкретно рядом с ними свалилось в таких условиях было очень сложно. Удар от горгульи снял много ХП, а две молнии от приятелей заставили сработать мое достижение на временную неуязвимость, обнулив ХП. Пришлось мне, громко ругаясь, чтобы меня опознали, лезть в сумку, путаясь в сети, и доставать из неё как эликсир на лечение, так и портальный свиток. Всё это я проделал, преодолевая сопротивление свисавшей на мне сети, но справился.

Новых ударов не последовало, меня опознали. Закинув в рот эликсир, открыл портал, и крикнул:

– Прыгаем за мной! Засада!

Правда, красивого прыжка у меня не получилось – в последний момент запутался в сети, и в портал буквально рухнул. Но, главное, покинул место нашей бесславной засады, и Галатиан со Злым мальчуганом тоже успели смыться. А затем я призвал в инвентарь и Террора, надеясь, что горгульи до него ещё не успели добраться.

Встать на ноги мне помогли мои бойцы, они же принялись аккуратно стаскивать с меня сеть. Я удивился было, что они её просто не разрезали, но ситуацию прояснил Фандор:

– Очень дорогая сеть! Похуже ваших, милорд, конечно, но лучшее, что есть в открытой продаже для ассасинов!

Хозяйственность ассасина меня порадовала, конечно, но думать я мог только про провал своей затеи – что случилось-то? Ответ мог быть только один – его я и озвучил загрустившим из-за нашего провала друзьям:

– Не знаю как, но, похоже, меня засекли во время преследования дракона! Я был уверен, что маскировка от Террора великолепна – но и она не помогла! Так что мы ещё легко отделались – наша засада превратилась в засаду на нас!

– Обидно, конечно, но бывает, блин! –- сказал Злой мальчуган, – ты это, прости, что мы по тебе магией саданули – никак же не договаривались, что ты можешь свалиться буквально на голову!

– Какие обиды, приятель! – рассеянно сказал я, махнув правой рукой, которую как раз освободили от сети ассасины, – мне только досадно, что я так прокололся! Вот как вообще следить за этим драконом, если даже маскировка легендарного уровня от Террора не помогает!

– Мы имеем дело с ассасинами, так что нечего удивляться! – пожал плечами Фандор, – ещё до того, как всё это началось с нашествием армии ада, все знали про клан Иовиллы. Они лучшие из лучших, так что не стыдно, что они вас засекли! К ним обращались по самым щекотливым вопросам, и редко когда они не справлялись!

– Да уж, похоже, профессионализм не пропьешь! – пробормотал Галатиан, – что теперь, домой?

– Ну, а что ещё остаётся делать! – вздохнул я, – домой, и как следует напьёмся! Может, придёт в голову какая новая идея, как нам выследить эту тварь, да снова не спалиться при этом!

Как и следовало ожидать, этот метод не помог. Напиться мы напились на славу, но к желанной задаче расправиться с драконом не приблизились ни на шаг.

– Видимо, это так не работает! – сказал на следующее утро Галатиан, морщась и принимая эликсир от похмелья.

– Дай мне тоже! – попросил я, не обнаружив в своей сумке аналога. И верно – пью я мало, так что вещь не очень и нужная. Лучше какой полезный эликсир на это место уместить.

Придя в себя, собрались втроем со Злым мальчуганом, принялись генерировать самые разнообразные идеи. Самой ценной из них, с моей точки зрения, стала высказанная Галатианом:

– Слушай, может есть способ поставить на дракона какую-нибудь метку? Чтобы, если уж нашел, не потерять его больше, где бы он не спрятался. К примеру, я так понимаю, что ассасины Иовиллы, заметив тебя, просто убрали дракона вообще из того грота, чтобы ни в коем случае мы не могли его убить. Представь, что на нем бы была твоя метка – ты бы заранее узнал, что его там нет, и мы не попали бы в чужую засаду.

Больше никаких идей не появилось. Мы закончили с мозговым штурмом, и друзья вернулись к обычным делам. А я продолжил размышлять над тем, как пройти этот финальный этап.

Через пару часов я подвел итоги. У меня вырисовывалось два вопроса.

Первый был связан с драконом. Можно ли исхитриться поставить на него метку, как предложил Галатиан? Я уже точно знал, что такие метки возможны. До того, как Иовилла подчинила себе дракона, он меня с лёгкостью находил в любой точке обоих миров. Классная опция для него – но что, если в эту игру могут сыграть двое?

Второй был актуален в связи с предстоящим походом в легендарные данжи. Мне, прежде всего, был нужен новый пет вместо Принца. И, естественно, я хотел заполучить максимально крутого пета. А где его ещё искать, как не в легендарном данже?

И в идеале – чтобы он не был младенческого возраста на старте. Иначе потом придётся плотно качаться, чтобы подрастить его до приличного уровня. Как минимум, месяц-полтора, в самых серьёзных данжах, чтобы опыта побольше капало. Так что мне были нужны крутые спецы, способные дать мне ответ на оба вопроса.

Была только одна проблема – мне были нужны разные специалисты по этим темам. По пету – мне был нужен крутой дрессировщик. Но он явно не сможет мне ничем помочь в области вопроса о метках. Там понадобится колдун.

Итак – где мне найти тех, кто сможет помочь разобраться с обоими вопросами?

Глава 5

Злые грибы

Вначале, конечно, в поисках ответов на свои вопросы, я пошёл лёгким путём. Разместил оба вопроса в инфосети, предложив по двадцать пять тысяч золотых монет за исчерпывающие ответы. Для меня сумма теперь небольшая, но на рынке более чем конкурентная цена за такие запросы. Дороже был только один запрос – как победить чёрного дракона в легендарном данже основного мира. Стал вспоминать – что-то про этот данж с драконом я слышал ещё на старте своего попадания в игру. А, про то, что этот данж никто не в состоянии пройти – дракон с лёгкостью уничтожает самые крутые рейды. В принципе, удивляться не приходиться – драконы, они именно такие. За ответ на этот запрос предлагали сто тысяч золотых монет. Запрос был сделан восемь месяцев назад, и так и висел сиротливо с тех пор. Я подумал, что эта тема и меня может заинтересовать – и разместил новый, точно такой же запрос, предложив двести тысяч золотых монет.

На следующий день я убедился, что этот путь не сработал. Никакого отклика на все три запроса. В принципе, они были непростыми, и я особых надежд и не имел. Значит, придётся челночить в поисках профильных специалистов по королевствам. Буду нещадно эксплуатировать хорошие отношения с королями.

Начал я с эльфийского королевства. Я помнил, что Эльфийский Бог подарил мне самые крутые подарки из всех трех богов, что я помогал призывать и вводить в силу. Логично же ожидать, что у самого крутого Бога должны быть самые крутые колдуны?

В пользу этого предположения свидетельствовал и личный опыт. Колдуны Ангэрэда произвели на меня наибольшее впечатление – очень уж профессионально они работали, когда мы впахивали по божественной тематике. Оставалось надеяться, что и дрессировщики у них самые крутые.

Король быстро меня принял, сразу организовал нужные встречи, но большого толка с них не было.

Дрессировщик был очень крут, на пару уровней всего отставал от короля, и принял меня предельно дружелюбно, со всем уважением к просьбе короля проявить гостеприимство. Но его ответы меня разочаровали. Что касается легендарного данжа, то он сразу сказал мне оставить всякие надежды подчинить себе легендарного обитателя в качестве пета, или, на худой конец, присвоить его детёныша в таком качестве. Мол, и ему это не под силу, а я вообще начинающий дрессировщик.

Он рекомендовал только похлопотать у короля о допуске к данжу, в котором можно получить виверну. Мол, я герцог, да в фаворе у короля, и, что ещё более важно, я не эльф. Потому как среди эльфов, понятное дело, ещё одна виверна появиться не должна – это предмет престижа для короля. Так что шансы уговорить Ангэрэда есть.

Но вот я не был уверен, что мне нужна виверна. У меня уже есть Террор, и он мне кажется более крутым, чем виверна короля. К тому же, виверна, как оказалось, может достаться мне только детёнышем. Может, конечно, я зажрался, но оставлю этот вариант на крайний случай, если все остальные не прокатят.

А с колдунами всё оказалось намного хуже. Несмотря на прямой приказ короля оказаться всякое содействие, его тупо проигнорировали. Я прекрасно понял, в чем суть такого игнора – Всеэльфийская лига колдунов мне фиаско с Ликволом так и не простила. Так что со мной общались предельно вежливо, но никакой толковой информации я так и не получил. Только то, что и так знал – метки возможны, но всё, что с ними связано, якобы тема слишком сложная.

Расстроился, конечно, но не сдался – пообедал, и отправился к оркам. Гномов оставил напоследок – из всех трёх королей с Глендаином, как это ни странно, у меня были самые холодные отношения. Он везде искал свою выгоду, и ничего не делал просто так. К нему я отправлюсь только в том случае, если орки мне не помогут.

Вахтиган был искренне рад моему появлению. Тут же я попал за королевский стол, пожалев, что сдуру отправился к нему сытым. Мог бы и припомнить, что он никогда не оставляет своих гостей голодными.

Вскоре я уже беседовал с лучшим дрессировщиком у орков. В отличие от эльфийского дрессировщика, он с гордостью продемонстрировал мне своих петов. Они были хороши. Огромный дикобраз ростом в холке с дрессировщика, способный метать иглы сотнями на несколько десятков метров, летающий пет неизвестной породы, с размахом крыльев метров в пять, и морж на восемьсот кило весом. Такая вот диверсификация, позволяющая уютно чувствовать себя в разных ситуациях.

Но и этот дрессировщик меня ничем порадовать не смог. Только подтвердил сказанное эльфийским специалистом – что ничего мне в легендарном данже не обломится.

Зато местный главный колдун порадовал – по меткам он знал многое. И с удовольствием принялся мне о них рассказывать – приятное отличие от эльфийских колдунов. Оказалось, что есть навык, позволяющий раздавать метки, и его даже можно получить в одном из данжей. Как можно было догадаться с моим везением, сейчас данж находился в глубоком тылу у армии нечисти. Ничего, главное, что вообще такая опция есть, а уж с трудностями на пути её получения я справлюсь!

Был, правда, и суровый негатив, помимо позитива. В области постановки меток действовало общее правило – метку можно было поставить только на существо ниже тебя по уровню. Учитывая огромный размер дракона и сколько он за последние месяцы фармил, предполагать, что у него будет уровень ниже моего никак было нельзя.

Спросил, естественно, что делать с этим – может, есть какой хитрый трюк, чтобы решить проблему с уровнями? Колдун не знал, но обещал навести справки.

Поблагодарив его, вздохнул, и отправился к гномам. К моему удивлению, Глендаин принял меня вполне радушно, и быстро организовал мне встречи со специалистами, не требуя никакой выгоды для себя.

– Как-то это подозрительно! – пробурчал я себе под нос, отправляясь за вызванными королем дрессировщиком и колдуном в комнату, выделенную для встречи. В этот раз колдун был относительно молод, а дрессировщик показался мне совсем стариком.

Решил, что в следующий раз презентую Глендаину какой-нибудь подарок. И, кстати, то же самое надо будет сделать и в отношении других королей. Чтобы меня и дальше принимали радостно и с желанием мне помочь.

Обрисовал свою задачу дрессировщику. Тот было начал мне говорить то же, что и предыдущие – мол, взрослого монстра, да ещё и легендарного, петом не сделать – как присутствующий колдун фыркнул. Дрессировщик посмотрел на него с подозрением, я с надеждой.

– Не сделать, если ваши традиционные методы использовать! – важно сказал колдун, – но, к счастью, мы тоже на месте без дела не сидим! Мой коллега как раз занимается разработками по подчинению монстров. И он делает неплохие успехи! Если господин герцог подкинет ему нужные материалы, то у него может быть надежда на успех!

Тут уже и дрессировщик заинтересовался не на шутку. Был он ещё не таким и старым, как показалось мне вначале, и испытывал искренний интерес к своему делу и возможному прогрессу в нём.

Дальнейшую нашу беседу организовали уже с привлечением того самого специалиста, которого так расхвалил колдун. Тот все подтвердил – действительно, занимается изучением подчинения монстров. И ему нужны разные материалы.

Я попросил у него список и внимательно изучил. Что-то можно было просто купить за деньги, но против двух вещей стояли указания данжей, которые следовало посетить, чтобы добыть нужные ингредиенты. Я вздохнул – ну, этого и следовало ожидать! Игра все же, не позволяют мне решать все проблемы сугубо за деньги!

Что касается меток, то тут оба колдуна помочь ничем не могли – правило уровней рулило.

Итого, у меня нарисовалось два данжа, что нужно посетить, прежде чем лезть в те, что с легендарными монстрами. А вдруг все сработает, и я приобрету и умение подчинять себе крутых монстров в качестве петов?

Кроме того, никуда не деться и с данжем с метками. Получу пока навык с ограничением, а там посмотрим. Мало ли какие варианты ещё появятся. Да и так навык будет полезен, даже с ограничением. Но его можно пройти и после легендарных данжей.

Договорившись о новой встрече, взял список нужных для работы колдуна вещей, и покинул столицу гномов. Предстояла работа. Естественно, что по поводу данжей информации у меня не было – помимо заверений, что они очень сложные. Ну, тут по-разному оказывается!

Вернувшись в Двалгуин, купил на рынке все, что можно купить за деньги. Двух предметов, что нужно было получить в данжах, там ожидаемо не оказалось. Ну что же, надо заняться их прохождением!

Чтобы не скучать, мало ли сложность данжей преувеличена, позвал с собой Галатиана и Злого мальчугана. Первый отказался – мутил какие-то эликсиры, и каждые двадцать минут нужно было добавлять новые ингредиенты. Неожиданный поворот – раньше он все больше ремесленничеством увлекался. На вопрос, почему подался в травники, Галатиан ответил, что прокачивает рецепт, который позволит придавать его ремесленным изделиям новые свойства – так что это всего лишь новая грань ремесленничества. Не вдаваясь в дальнейшие детали, я прихватил с собой Злого мальчугана, и мы отправились в первый по списку данж.

Для разнообразия оба данжа были не на землях, захваченных нечистью. Про второй из них никто не знал, а первый числился в списке одного из кланов. Проверялось это легко – вбиваешь в поиске координаты и тут же узнаешь, принадлежит ли нужный тебе данж кому-то, кто ждёт платы за его посещение. Платишь нужный взнос, и абсолютно законно его посещаешь. Тут были, правда, и нюансы. В данжи, в которых можно за прохождение разжиться крутыми артефактами, могли и не пустить. Впрочем, нужный мне данж в число таких не входил. Я должен был в нём собрать в бутылку некую жидкость – и, насколько я понял, о пользе этой жидкости для крафта никто и не знал. Иначе данж имел бы другую ценность, и не факт, что меня в него вообще бы и пустили. Где конкретно искать эту жидкость колдун сказать не мог – смысла в этом не было, разглашенную информацию данж все равно бы переделал. Так что мы просто запаслись большим количеством пустых бутылок – будем собирать любую жидкость, что попадётся на глаза, а колдун потом разберётся.

Продавший нам право на посещение данжа клан за отдельную плату прислал и проводника до него. Высокий эльф, весь в образе, даже нос был горделиво задран, начал назойливо интересоваться, зачем данж нам понадобился. Мол, и сложный он, и ничего такого там не выпадает. Но мы, конечно, держались как партизаны на допросе. Мол, посещаем все подряд в определённой местности. Не, а он что, реально рассчитывал, что мы все ему выложим, как на духу?

Помахав на прощание чрезмерно любопытному эльфу, грустно смотревшему нам вслед, мы со Злым мальчуганом вошли в данжевый портал. Выйдя из него, оказались на полянке в сосновом лесу. Как в Подмосковье, аж ностальгия накатила. Выскочило уведомление:

Приветствуем вас в данже «Злые грибы». Соберите по корзине грибочков. Заклинания пятого уровня запрещены. Награда: 1000 золотых монет, 100000 опыта.

И, к нашему полному удивлению, рядом с нами материализовались два лукошка. Типичных таких, литров по пять каждое.

– Злой! – сказал я (в данжах мы всегда пользовались короткими именами, для оперативности реакции), – слава богу, петов использовать можно! Ты двигай прямо вперёд, а я вызову Террора и немного полетаю тут, осмотрюсь. Будут проблемы или что важное – свисти!

Этот способ коммуникации мы освоили недавно. Подсказал один игрок в ресторане – мол, мы для удобства в пати пользуемся данжевыми свистками. Свист, как он объяснил, намного дальше слышен, чем крик. Особенно, когда используешь специальный свисток от опытного ремесленника, усиливающий звуки. Плюс можно пользоваться той же азбукой Морзе, или просто несколькими сигналами.

Так скучно, чтобы изучать азбуку Морзе, нам с парнями не было. Поэтому мы использовали всего два сигнала. Один свист – нужна помощь. Два – иди сюда, есть что-то интересное. Пока что вполне хватало.

А вот свистки у нас были покруче, чем у всех. Принесли купленные по наводке того знакомого из ресторана у ремесленников свистки Ликволу. Тот осмотрел, посвистел, презрительно хмыкнул, попросил два дня на работу. И за эти два дня удвоил характеристики. Теперь, если свистнуть из обновленной модели рядом с народом, все просто приседали в ужасе, настолько мощным получался свист. Обсуждали даже с парнями за пивом, не уговорить ли Ликвола ещё немного доработать изделие, чтобы эффект был как у Соловья-разбойника. Будет запасное ультразвуковое оружие, главное не забывать беруши использовать, а то сам падешь первой его жертвой.

Про грибы, что надо собрать, я иллюзий не имел – они явно будут с глазами, как в Рязани, и могут быть даже и вооружены. Эльф сказал, что данж сложный, так оно и будет.

Взмыв над деревьями, я облегченно выдохнул – данж оказался не таким и большим. Это имеет значение, знаете ли, когда надо найти некую жидкость. Навскидку я оценил его площадь в полтора квадратных километра. Сплошной сосновый лес, с тремя небольшими полянками, расположенными безо всякой системы.

Только пролетел несколько сотен метров, чтобы провести разведку, как услышал залихватский свист от Злого мальчугана. Один раз свистнул – следовательно, нужно возвращаться, спасать его.

Что дело неладно, увидел сразу, едва развернулся – даже сквозь ветви сосен было видно какое-то оживлённое шевеление снизу. Что конкретно происходит, разглядел, только подлетев поближе – на Злого мальчугана напали то ли деревья, то ли монстры, очень похожие на них. Он шарахал по нападающим молниями и шустро отступал. Соскочив на землю с Террора рядом с товарищем, я вызвал элементаля, и отправил его в сражение. Только после этого смог рассмотреть нашего противника. Нас атаковали какие-то морщинисто-коричневые существа по три метра ростом, покрытые зеленым мхом. Издалека легко перепутать с корявым деревом, если не будет шевелиться! Глаза-щелочки, тонкая впадина рта, когда закрыт – и не подумаешь, что он может распахнуться так, что превратится в полуметрового размера пасть, полную острых клыков! Было монстров полдюжины, и, не будь тут меня, у Злого мальчугана были бы проблемы, несовместимые с жизнью.

Передвигались странные существа, припав к земле, на каких-то десятках ножках-палочках. Причем довольно шустро – до моего прибытия Злому мальчугану приходилось бежать, чтобы не быть съеденным. Впрочем, появление элементаля проблему решило – наши враги восторженно переключились на него, забыв про меня с товарищем. Видимо, какие-то свои комплексы пытались решить, завалив такого великана. Но не тут-то было! Элементаль, не обращая внимание на укусы монстров, величаво и неторопливо склонился, схватил одного из монстров своими ручищами, после чего, не прилагая видимых усилий, разорвал его пополам. Отбросив останки в сторону, склонился снова. Как ни удивительно, судьба товарища не испугала монстров, они по-прежнему ломали зубы, яростно атакуя элементаля. Несколько секунд – и элементаль надёжно держит за шкирку ещё одного монстра.

– Ну, совсем другое дело! – облегченно выдохнул Злой мальчуган, – а то уже думал пипец пришёл!

В это самый момент кусты рядом с ним ожили, и высунувшаяся огромная пасть откусила ему голову.

– Вот, блин, и сходили совместно в данж! – выдохнул я, втыкая копьё в монстра, убившего товарища.

И тут же позвал Террора, потому как моё копьё какого-то видимого результата не дало. Несмотря на исключительную остроту его лезвия, и мои крутые параметры по силе, оно даже не вошло глубоко – настолько крепким оказалось тело моего противника! Впрочем, не обращая на меня никакого внимания, монстр наклонился снова над телом Злого мальчугана. Зато кусты рядом тоже зашевелились, так что я шустро вскочил на оперативно подлетевшего пета и взмыл в небо. Монстры оказались не такими и тупыми, как показались вначале – своей яростной атакой они загнали нас в засаду из других монстров! И сейчас те вылезали из кустов, и спешили тоже атаковать элементаля. Ещё шесть штук зубастых и высокомобильных хищников.

Глава 6

Тихое шуршание

Впрочем, ему на их ярость было наплевать. Раз в двадцать секунд элементаль меланхолично подымал с земли очередного монстра, разрывал его, избавлялся от останков и наклонялся снова. Через несколько минут сражение было закончено.

Перед тем, как спуститься, я обшарил взглядом все соседние кусты. Остро не хватало Принца – его радар в такой ситуации помог бы лучше обычного зрения. Впрочем, за него я был рад – через многое прошли вместе, и следовало бы догадаться, что я его однажды потеряю, когда он заговорил. Так как о других говорящих петах я ничего от нашего отрядного дрессировщика не слышал.

Всё же не рискнул сразу опускаться на землю – вначале попросил ещё порыскать по кустам Дхакуна. Он меня через минуту успокоил – все чисто, милорд!

Элементаль, завершив свою работу, равнодушно замер, весь залитый кровью убитых им противников.

Прикоснулся к тушке, вернее – полутушке – ближайшего монстра. Тело исчезло, оставив очень редкий меч, кристалл, склянку с кровью и скромного вида серый грибочек сантиметров десять в длину. Задача по сбору грибов стала понятнее. Подобрал вторую корзинку, оставшуюся после гибели Злого мальчугана, и положил гриб в неё. Облутал остальных – набралось едва полкорзинки. Трофеи были неплохими, так что факт, что придётся и дальше сражаться, меня не смутил. Главное – хорошенько обыскать местность и собрать все возможные виды жидкости, что тут могут быть.

Оценил состояние элементаля. В бою со свирепыми тварями он потерял всего пятнадцать процентов ХП. Норм! Велел ему двигаться и дальше по данжу, при этом производя побольше шума, чтобы сагрить оставшихся монстров, а сам взлетел, и принялся осматривать местность в поисках источников жидкости.

Надо сказать, что элементаль у меня ответственно относится к выполнению поручений. Даже отлетев на полкилометра, я слышал чудовищный шум, что он производил. Деревья он, что ли, с корнем выворачивает?

После облёта на низкой высоте обнаружил небольшой ручей в одном конце данжа и пруд в другом. Под охраной Террора и вызванного дополнительно Реликта набрал воды из обоих источников. В то же время испытывал большие сомнения, что уже нашёл нужную жидкость – что-то очень уж просто! Да и на вид и в пруду, и в ручье была вода как вода. Нет, надо искать дальше! Тем временем элементаль наткнулся на вторую засаду монстров. В битву я не вмешивался – монстры уже продемонстрировали как агрессию, так и тупость. Если модель поведения не изменили, то он прекрасно с ними справится. Всё было бы иначе, будь они посообразительнее. Скорость и ловкость у них была на высоте, не пытайся они загрызть элементаля вот прямо сейчас, он бы их поймать и разорвать не смог бы.

В то же время я понимал и задумку устроителей данжа. Монстры так превосходно замаскировались под обильно растущие кусты, что нападают предельно неожиданно. И делают это с таким напором, что могут вызвать панику, загоняя участников пати в засады. Если бы им дали ещё чуток мозгов, чтобы приноравливаться к особенностям противника, а не тупо атаковать его со всей страстью, то данж приобрёл бы совсем другой уровень сложности. Скажем так, мой элементаль бы тогда сто процентов с монстрами не справился. У меня, правда, нашлись бы и другие варианты, как с ними расправиться, но у подавляющего большинства игроков, не набравших, как я, кучу полезных навыков через вампирку, вряд ли бы.

Звякнуло уведомление о приходе письма.

– Эта сука оказалась злее меня! – написал мне расстроенный товарищ, – ну как там с грибами?

Описал ситуацию – что вроде, нашел необходимое решение. Посочувствовал, что товарищ так быстро слился. И занялся снова делами.

Звуки битвы вскоре стихли, возобновился треск леса, сильно страдающего по мере продвижения элементаля. Пролетая неподалёку, и увидев качавшиеся верхушки деревьев, я улыбнулся, вспомнив, что эта картинка мне напоминает. То ли что-то из Кинг Конга, то ли из очередной серии про парк Юрского периода. Боже, прямо сейчас бы отдал миллион золотых монет за возможность просмотра пусть даже самого тупого голливудского фильма. В кресле, да под пиво, да комментируя удивлённой Адельхейд сценарные ходы. Эх!

Отбросив в сторону переживания по поводу почти забытого вида отдыха, вернулся к прежней работе. Это дало свои плоды – через четверть часа, когда элементаль ввязался в очередную битву с монстрами, я при помощи летевшего прямо над землёй Дхакуна обнаружил крохотное болотце. Вода в нём разительно отличалась от той, что я набирал раньше. Коричневая, с резким запахом. Хороший кандидат на то, чтобы порадовать колдуна, став нужным ингредиентом в его работе!

Через полчаса элементаль нашёл и обезвредил ещё одну засаду. Собрав трофеи по всем местам сражений, я набрал две полные корзинки грибов. Тут же выскочило уведомление:

Поздравляем!Данж «Злые грибы» успешно пройден. Награда: 1000 золотых монет, 100000 опыта.

Но эвакуироваться я не спешил. Нет уж, надо ещё поискать эту таинственную жидкость! Лучше немного сейчас задержаться, чем потом снова сюда возвращаться. Тем более, что не факт, что сюда удастся снова легко попасть. Явно в клане, у которого я арендовал данж, решат, что я искал тут что-то очень важное, и начнут сами устраивать сюда экспедиции в надежде тоже поживиться. Все же я теперь слишком заметен со всеми этими своими легендарными достижениями и статусом герцога.

Поэтому я задержался ещё на полтора часа. Взял жидкость из найденных трёх луж, со стен небольшой пещеры, обнаруженной в небольшом скальном массиве, выдавил её даже из какого-то водянистого растения, показавшегося мне необычным для такого соснового леса. И только после этого проследовал вслед за навьюченным трофеями Реликтом через портал.

Скинув трофеи в Даблвире, тут же отправился к колдуну. Тот был на месте, в своей квартирке в глубокой пещере. Выставил на стол все ёмкости, принесённые из данжа.

Внимательно понюхав каждую из жидкостей, колдун уверенно взял склянку с водой, набранной мной из ручейка в самом начале. Эх! Знать бы раньше!

– Как только доставите второй ингредиент, смогу приступить к работе, всё остальное уже готово! – обнадежил он меня.

Ещё бы не было готово – всё, что можно было просто купить, я уже ему привёз раньше.

Пришло время отправляться во второй данж. Написал Злому мальчугану – тот с охотой отозвался. Подобрал его в Даблвире. Приятель очень негодовал, что так легко слился в предыдущем данже, и прямо-таки рвался в бой, жажда реванша. Ну что же, у него будет новый шанс!

В новый данж добрались при помощи одного из посетителей таверны в основном мире. В целях конспирации пришлось указать ему местечко в трёх километрах от нужной нам точки – нечего плодить охотников за неоткрытыми ещё игроками данжами. Это актив, который, если самим не пригодится, и продать потом можно.

В этом данже нам было нужно раздобыть большую берцовую кость какого-то монстра. Понятно, что точнее указаний не поступило. Меня это, в принципе, устраивало – кость найти должно быть полегче, чем некую жидкость. Впрочем, конечно, если она не зарыта где-нибудь под землёй, не дай бог!

В портал мы входили в бьющей песком в лицо, разносимым сухим ветром пустыне, а вышли в джунглях. Мрачных и влажных, с вечным сумраком. Выскочило уведомление:

Приветствуем вас в данже «Тихое шуршание». Убейте всех, кто вас атакует, чтобы одержать победу! Использование заклинаний пятого уровня и петов запрещено!

Спустя буквально пару секунд мы поняли, что означает «тихое шуршание». С трёх сторон сразу к нам поползли три змеюки – от трёх до четырёх метров длиной каждая.

– Ненавижу змей! – завопил Злой мальчуган, кастуя молнии по тварям. Я присоединился к нему, на всякий случай придерживая под рукой и копьё. Но хватило и магии. Змеюки были пёстрых расцветок, что с моей точки зрения означало, что они ядовитые, так что подпускать их к себе резона не было.

Только облегченно выдохнули, как Дхакун взвыл над моим ухом:

– Сверху, Ваша светлость!

Очень своевременное предостережение! Задрав голову, я обнаружил что-то вроде стремительно скользящей к нам по стволу дерева анаконде. Нормальной такой, метров в девять длиной по первому впечатлению. Толщина, по крайней мере, была с мою талию уже в паре метров за головой.

Злой мальчуган тоже отреагировал на крик, и завопил как умалишённый, увидев разверстую пасть в четырёх метрах над нашей головой. После чего резво рванул в сторону, продираясь сквозь кусты, окружающие нашу крохотную полянку. Зря он чешет так резво, тут вокруг тоже должно быть полно змей! – подумал я, вызывая элементаля прямо под змеёй, и пятясь аккуратно в сторону.

Элементаль ещё не успел сообразить, где он оказался, как обрадованная появлением такой огромной мишени анаконда начала обвиваться вокруг его шеи. Как только обвилась пару раз, я успокоился, и приказал элементалю заняться неожиданной гостью. По поводу анаконды я больше не волновался – шансов для пресмыкающегося не видел. Так оно и вышло – элементаль взялся за два куска змеи, около морды и ближе к середине, и принялся растягивать её в стороны. Длина змеи увеличилась процентов на двадцать, прежде чем она с шумным треском лопнула, запачкав всё вокруг кровью. В этот самый момент с воплями на поляну вернулся Злой мальчуган – по пятам его преследовали ещё три змеи – две помельче, а вот третья уже была почти размером с погибшую анаконду.

Мы с приятелем прыгнули за элементаля, в надежде, что он справится с рептилиями. Не тут-то было – им заинтересовалась только крупная змея, а мелкие обогнули и напали на нас. Пришлось использовать и магию, и копья, чтобы от них отбиться.

– Ненавижу змей! – снова заявил Злой мальчуган, – и очень приятно видеть, как действует твой элементаль! Теперь я понял смысл выражения – «порвать, как Тузик грелку». Вот только мелких змей он не поймает – они для него слишком шустрые. И, в конце концов, одна из этих тварей свалится мне прямо за шиворот!

Мой компаньон так частил, что я поверил в то, что он и ненавидит, и боится змей. Я уже знал, что он тараторит, когда сильно нервничает.

– Есть у меня вариант решения проблемы! – обнадежил его. Я и в самом деле его нашёл – зря, что ли, для Эльфийского Бога растительных монстров создавал? Семена у меня с собой были, земля в джунглях идеальная для выращивания растительности, всё, что потребуется – несколько минут покоя.

Объяснил приятелю, чем собираюсь заняться – тот обрадовался и пообещал обеспечить мне эти несколько минут. Перспектива самому разбираться с сотнями змей в джунглях его отнюдь не прельщала. Я сел между элементалем и Злым мальчуганом, попросив Дхакуна сообщить мне, если они, на его взгляд, не смогут справиться с противником. Достал из кармана пакетик с семенами, припасенный на такой случай. Десяток семян высыпал на сырую землю, засыпал несколькими пригоршнями собранной вокруг земли. Решил, что поливать водой нет нужды – тут и так влаги больше, чем нужно для семян. Закрыл глаза и начал стимулировать рост. Всего через шесть минут между мной и элементалем стояли десять двухметровых хищников, готовых убивать. Меня они не трогали, раз уж я их хозяин, но в сторону Злого мальчугана и элементаля подергивались нехорошо. Только мой прямой запрет что-либо предпринимать их сдерживал от атаки. Поразмыслив, решил, что, раз пока Злой мальчуган и элементаль справляются, можно подрастить питомцев ещё на метр – а то с нынешним ростом могут не потянуть схватку с той же анакондой.

Ещё три минуты – и получились почти взрослые экземпляры. Двигаться они у меня способны со скоростью пять-шесть километров в час, ловко орудуя небольшими, но массивными корнями с множеством отростков. Длинные и невероятно острые иглы мечут с убойной силой за два десятка метров. По полусотне зараз. А на близкой дистанции способны задушить тигра, обвившись вокруг него. И даже тигриные клыки и когти не успеют за это время растерзать их невероятно твёрдую и гибкую древесину. Для джунглей – то, что надо! Их тут ближе чем за пару метров и не отличишь от сугубо мирных растений. И они точно будут пострашнее тех растений, что недавно убили Злого мальчугана.

Попросил приятеля отбежать на всякий случай за элементаля, сам тоже отошёл в сторону, а затем приказал растениям атаковать всё живое, что только найдут в лесу, отправив их к центру данжа. Они обрадованно рванули в сторону от нас, прямо на ходу отодвигаясь друг от друга на несколько метров – умение охотиться стаей я им тоже смог привить. Теперь они пройдут частой гребёнкой по джунглям, а нам останется только идти за ними и собирать трофеи. Элементалю я приказал идти в другую сторону, ломая по дороге молодые деревья – пусть немного расчистит нам дорогу для последующих походов по данжу в поисках змей. Да и часть змей, самых крупных, тоже перебьёт попутно. Те, что просто кусают его, зубы поломают, а тех, что попытаются задушить его, он на лохмотья порвёт.

Злой мальчуган смотрел на моих питомцев чуть ли не с большей опаской, чем на змей, которых, охраняя меня, перебил семь штук. И правильно делал – против своих созданий и я бы не рискнул ввязаться в бой в джунглях.

Змей осталось только пожалеть – они устремлялись на врагов со всех сторон, и немедленно погибали. Злой мальчуган только восхищённо присвистнул, наткнувшись на первую тушку погибшей змеи – иглы её не просто пробили, а и пригвоздили к дереву, по которому она начала было спускаться, чтобы атаковать моих питомцев.

– Это прямо совершенное оружие! – восхищённо цокнул языком Злой мальчуган.

– Ну, тут сильно зависит от местности! – решил быть предельно честным я, – в джунглях да, они короли пищевой цепочки. А вот в той самой пустыне, из которой мы прибыли, всё уже иначе, там их издалека можно увидеть и убежать.

– А они могут прикинуться деревьями в оазисе, дарующем тень для уставшего путника? – спросил меня приятель.

Я посмотрел задумчиво на него. А потом сказал правду:

– В принципе, интеллекта я в них заложил прилично, могут и сообразить учудить такой фокус!

Пройдя данж насквозь, мои питомцы самостоятельно развернулись, чтобы пройти по новой территории. Да уж, действительно, с интеллектом у них полный порядок!

На нас больше никто не нападал. Разойдясь в стороны, растительные монстры гребёнкой шерстили джунгли, полностью зачищая их от змей. Где-то через час мы преодолели больше половины данжа, и наткнулись на следы деятельности элементаля. Он расчистил для нас неплохую дорогу, которой мы с удовольствием воспользовались, двигаясь параллельно стае моих ручных монстров.

К концу зачистки мы волокли две большие вязанки трофеев, что снижало возможность наблюдать за местностью, но это было не очень важно – нападать на нас было некому. Что не уничтожил элементаль, с тем справились растительные монстры.

Как положено, только в самом конце зачистки мы наткнулись и на обладателя нужного нам трофея. Из кустов впереди выскочил огромный тапир, и даже успел пробежать несколько метров, прежде чем рухнул, нашпигованный иглами. С него лутом и выпала та самая бедренная кость. Не знай мы, что это важный ингредиент для колдовских дел, могли бы просто удивиться такому странному луту и выкинуть его в кусты, а так – кость стала самым желанным трофеем.

Когда закончили, я разрушил элементаля, а потом задумчиво посмотрел на растительных монстров. Они столпились поодаль, тихонько раскачиваясь на ветру, полностью в гармонии с остальными растениями. Средства, чтобы покончить с ними, как с элементалем, надавив виртуальную кнопку, у меня не было. А есть ли смысл вступать с ними в сражение, если они не могут мне ничем ответить, как своему создателю? Как-то неудобно так себя вести! Решил – пусть остаются!

Махнув рукой, я вышел из данжа. Злой мальчуган последовал за мной, как-то странно на меня посмотрев. Оказавшись в пустыне, уже хотел открывать портал в Даблвир, но мой компаньон сказал:

– Ну-ка, погоди чуток!

Замер на мгновение, а потом удовлетворено кивнул:

– Твои создания понравились ИИ игры – он их интегрировал в данж!

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– Ну, я чекнул, какой уровень теперь у данжа, какая сложность. Она теперь резко повысилась! Если, когда мы сюда прибыли, тут был уровень сложности «группа игроков уровнем двести плюс», то теперь тут «большой отряд уровнем триста плюс».

Глава 7

Ледяное безмолвие

– И как ты это узнал? – спросил я.

– А ты что, не следишь за обновами? – удивился Злой мальчуган, – да пару недель уже как появилось. В ответ на жалобы игроков, что часто про уровень данжа узнаешь, только попав внутрь. Да ты же сам знаешь про этот глюконат. Так что теперь, подходя к данжу, можно сразу глянуть, стоит ли тебе сюда соваться, или чревато.

Поблагодарил приятеля за инфу. Он сказал, что я всегда могу обращаться к нему за информацией по обновлениям, раз, по каким-то причинам, сам за ними не слежу. Этак мы с ним и подружимся, и я смогу звать его не приятелем, а другом.

Отвёз колдуну бедренную кость тапира. Там же в ближайшей лавке скинул все остальные трофеи за золото. Ничего особо выдающегося там не было, чтобы везти домой в Двалгуин.

Колдун кость одобрил, после чего велел прибыть к нему завтра поутру. Видно было, что ему не терпится спровадить меня и приступить к своим экспериментам – ведь теперь у него были все необходимые ингредиенты.

Это было и в моих интересах, так что я с удовольствием отправился домой. Не мешает и отдохнуть. Надо также не забыть пополнить запасы семян моих растительных питомцев. Сегодня они показали себя очень хорошо, авось и в будущем пригодятся. Комплект «элементаль плюс хищные растения» показал себя сегодня очень хорошо. Мы бы и так, скорее всего, справились бы с этими змеями, но это заняло бы намного больше времени и нервов. Ходить в постоянном ожидании, что за шиворот свалится ядовитая змея – такое себе.

В девять утра я уже был, как штык, у колдуна. Вид у него был сияющий, что заставило меня расслабиться – похоже, получилось!

– Я изготовил три ошейника, позволяющих резко повысить шансы в приручении как взрослых, так и более высокоуровневых хищников, чем дрессировщик, – заявил он мне, – было бы больше ингредиентов, сделал бы и больше.

– А если накинуть, скажем, такой ошейник, на костяного дракона, который терроризирует параллельный мир, может получиться его приручить? – закинул я пробный шар.

– Размера не хватит, да и с точки зрения разницы уровней очень сомневаюсь! – ответил колдун, выразительно посмотрев на меня – мол, нечего зарываться! После чего наконец показал мне эти самые ошейники.

Да уж, на шею дракона такой точно не накинуть! Ошейники в расстёгнутом виде были длиной, на вид, чуть больше метра. Сделаны были из кожи, может, смогут и растягиваться немного. Вот он предел для моих амбиций. Вызвал Террора, и примерил на его шею один – остался ещё запас сантиметров сорок. Ясно, примерно на вид смогу прикинуть, с каким монстром вообще стоит с ними экспериментировать.

Колдун тут же расписал мне и как правильно использовать его изделие. Застёгивать не обязательно, главное – накинуть на холку. Дальше он сам уже работает – если останется на шее, значит, монстр может стать петом, и надо делать мысленный посыл к системе. А если свалится – не судьба! Будет ещё одна резервная попытка использования, а вот если она тоже провалится, то артефакт разрушится.

После успешного приручения ошейник полностью интегрируется в монстра, и снять его будет уже нельзя. Так что выбирать монстра надо аккуратно – ценный артефакт обратно не восстановишь, если решишь от пета отказаться.

Закончив с инструкциями, колдун выжидательно посмотрел на меня. Ясно, зачем – я ему ещё ничего не заплатил за работу, только представил все ингредиенты. Конкретной цены мы не оговаривали – он был увлеченным фанатиком, и об этом не позаботился. Ну что же, сделал он уникальную вещь, не имеющую аналогов. Каким-то образом обижать его не с руки, да я и не планировал. Напротив, имеет смысл дать денег побольше. Мали ли что ещё придумает, чем больше денег у него будет, тем выше шансы на это. Различные ингредиенты для экспериментов вещь дорогая. И если у него случится очередной прорыв, он будет знать, к кому обратится, чтобы раздобыть побольше денег на дальнейшие исследования, продав результат именно мне. Настоящие учёные – они так и устроены.

Так что я начал доставать из сумки припасенное золото в мешочках. И выкладывать их один за другим на стол. Когда закончил, образовалась красивая горка из замшевых мешочков, занявшую почти половину стола. Он аж заскрипел от такого груза, но выдержал. Да, эффектная горка! И по финансовому значению тоже. Пятьдесят тысяч золотых – для НПС огромная сумма.

Колдун был счастлив. И так и сказал:

– Ваша светлость, столько серебра! Я очень признателен! Если что ещё придумаю – обязательно снова к Вам обращусь!

– Это золото! – сказал я, поняв, что он ошибся. Значит, ему хватило бы и пяти тысяч золотых монет за работу. Понятно, почему на большое не рассчитывал – к нему я попал посредством короля, и он был уверен, что из-за такой протекции я сильно не раскошелюсь.

Приятно было видеть, как глаза колдуна увеличились в размерах раза в полтора. Я прямо прочитал в них, как он уже мысленно расширяет свою лабораторию, закупаясь всем, что нужно. Говорить он пока от шока не мог, поэтому на том и расстались. Теперь я был готов отправляться в легендарные данжи. Ну, а после них уже отправлюсь за навыком по расставлению меток – с легендарными данжами я и так дело затянул, нечего рисковать, что разозлю Вахтигана, если и дальше буду тормозить.

После колдуна я заглянул ещё и к Ликволу. Передал ему один из ошейников и затребованный от меня колдуном список ингредиентов. А вдруг ему удастся улучшить изделие? Удлинить, к примеру, чтобы более крупную шею можно было обхватить, или повысить вероятность того, что он сработает. Лучше всего, конечно, и то, и другое.

В оба легендарных данжа со мной выразили желание отправиться и Галатиан, и Злой мальчуган. Уладил формальности с королём орков, получив координаты. По лицу Вахтигана, когда общались, догадался, что определённое недовольство у него уже по поводу задержки накопилось. На рассвете следующего дня нас к первому данжу доставил порталом его картограф.

Вход в данж был на болоте, моросил мелкий дождик, утренний сумрак только что развеялся. Мы простояли неподвижно минуту на большой кочке, и портал в данж открылся. Выскочило уведомление:

– Приветствуем вас в данже «Ледяное Безмолвие». Задача – выжить в течение трёх дней или покинуть данж досрочно, уничтожив всех врагов. Заклинания «полёт», «телепорт» и «прыжок» запрещены. Петов использовать можно, но летать на них нельзя. Награда: две тысячи золотых монет.

Название мне сразу не понравилось. Понятно было, что отправимся мы в зиму. Между тем зимних локаций в игре было мало – создатели игры разумно предполагали, что большинство игроков в них и калачом не заманишь. Когда мы эту тему обсуждали как-то с Галатианом, тот пошутил, сказав, что времена калачей прошли. Мол, теперь надо говорить: «туда и калашом не заманишь».

Понятно, почему зимних ландшафтов было так мало – в игре, в которую приходишь для удовольствия, мёрзнуть в снегах и протаптывать в них тропинки будет мало желающих. Тем, кто такими вещами интересовался, вполне хватало заснеженных гор, где всякой ледяной романтики было вдосталь. Но вот данжи, особенно высоко востребованные – тут дело другое. В них игроки всё равно придут за ценными трофеями. Приходиться только удивляться, что до этого у меня практически не было зимних данжей. Ну, вот он и первый!

Точка зрения Галатиана и Злого мальчугана была схожей с моей – в портал они заходили с матами. Нет, конечно, у каждого на такой случай был комплект зимней одежды, и мы его тут же и надели, но энтузиазма по поводу такого сценария не было. Мерзнуть, да ещё и три дня, желания было мало!

Из портала мы шагнули в зиму. В крутую такую зиму. По ощущениям, было этак минус тридцать градусов. Галатиан плюнул, на снег упала уже льдинка.

Оказались мы на равнине, но слева и справа были видны высокие горы. Ближе были те, что оказались от нас слева. До них было километров так десять. Понять бы ещё, что нам угрожает, и есть ли смысл идти к этим горам.

– Какой тут будет легендарный монстр, интересно, огромный белый медведь, что ли? – задумчиво сказал вслух Злой мальчуган, натягивая получше рукава на меховые рукавицы.

Ребята в качестве зимней одежды выбрали овечьи полушубки, толстые шерстяные штаны, средней толщины рукавицы, на вид из кролика, и невысокие меховые сапоги. Я оказался снаряжен получше – прикупил как-то по случаю полноценную шубу из шкуры белого медведя, унты из волчьей шкуры, а также штаны и рукавицы из нее же. Это и выглядело тепло, и было тёплым на деле. Но всё равно, после плюс двадцати пяти оказаться в минус тридцать – это жёсткий шок, и сразу к этому не привыкнуть. Щеки как будто огнём обжигало, а ледяной воздух бодрил так, что остатки утренней сонливости вылетели сразу.

– Неплохо бы! – ответил ему Галатиан, – особенно, если потом его шкура выпадет в качестве трофея! Можно будет в замке кинуть её у камина, и наблюдать, какая оторопь будет у всех, кто сообразит, какого размера был медведище при жизни!

Надо же! У Галатиана прорезались амбиции! Уже и про замок свой говорит. Ну-ну!

– Или он наши шкуры в холле своей берлоги расстелет, – меланхолично сказал я, чтобы несколько вернуть его на грешную землю.

– Знаю-знаю, не дели шкуру неубитого медведя, и всё такое! – улыбнулся Галатиан, – и я это, не претендую на твои трофеи, не подумай! Я знаю, что здесь сейчас мерзну сугубо из-за своего любопытства. Захотелось вот мне попасть в легендарный данж, так что теперь задницу и отморожу!

– Нам, кстати, стоит достать и надеть тёмные очки! – прервал наше общение Злой мальчуган, – я смутно припоминаю, что читал что-то про то, как легко ослепнуть, если смотреть незащищёнными глазами на снег в солнечную погоду.

Тёмные очки у нас были. Сделал их для нас пару недель назад Ликвол. Вернее, затемнённые стекла заказали в королевстве гномов, а оправу сплел из золотой и серебряной проволоки Ликвол. Помимо отличной функциональности, получили ещё и плюшки при использовании. Каждые очки имели разные бонусы, высокий уровень ремесленных навыков Ликвола гарантировал, что каждое его изделие будет уникальным. У моих вот было плюс два к силе и плюс три к ловкости. А также моё изящество возрастало на пять процентов. Не то чтобы гном нуждается в таком показателе… но у двух других пар очков, сделанных для Галатиана и Злого мальчугана, побочные бонусы были ещё менее полезными. Очки Галатиана гарантировали прирост в пять процентов к поварскому искусству, а очки Злого мальчугана добавляли ему аж десять процентов к умению вязать крючком. Какая-то странная эта партия очков получилась, короче. Пока что мы их юзали, но попросили Ликвола, как найдет время, попробовать еще несколько сделать – может, что получше выйдет по части бонусов.

Очки мы обычно редко одевали, вещь всё же хрупкая, разбить можно запросто. За исключением данжей с ярким солнцем один раз по приколу использовали, когда сидели в крутом ресторане – поиграли в «Матрицу».

Надели очки – мир вокруг сразу стал не таким напряжным. Смог получше оглядеться – снежный покров был без единого следа, девственно чистым. Что дальше делать, было не понятно. Никто на нас не нападал – и куда теперь двигаться, чтобы найти легендарного монстра?

Вызвал из инвентаря Террора для разведки. Пусть полетает, может чего интересное заметит. Обратил внимание, что ребята в своих коротких полушубках начали подмерзать – раз такое дело, вызвал и Реликта. Прислонились к нему с подветренной стороны, и через пару минут перестали клацать зубами. Реликтовый вомбат – это и барьер от ветра, и мощная печка для сугреву!

Галатиан тоже выпустил своего пета, отправив его полетать в другую сторону. Только появилась мысль, что мы начали тут потихоньку осваиваться, как мир вокруг внезапно пришёл в движение. Обнаружил себя в воздухе, летящим от мощного удара снизу, а краем глаза заметил и толстую задницу Реликта, тоже подкинутого в воздух. Тут же визуализировал дракона, и вскочил на него. А что – в условиях было запрещено только использовать полёт и летать на пете – про то, что запрещается летать на визуализированном драконе, ни слова сказано не было. Обнаружил летящего рядом с донельзя удивлённым видом Галатиана – схватил его за ногу, не дав упасть вниз. Потому как падать туда точно не стоило – на месте нашей недавней мирной зимовки теперь торчала чья-то разверстая пасть метра три в радиусе. Округлая, слюнявая, с пятью рядами зубов по кругу, которая то сокращалась, то расширялась. Реликт падал впрямь в неё, и я призвал его в инвентарь, не дав слопать пета чудовищу. Завертел головой, пытаясь понять, куда пропал Злой мальчуган – неужели его уже сожрали? Нет, он просто оказался выше нас – его по своей инициативе подхватил клювом за шкирку Террор. Повезло ему, что мой пет успел вернуться с разведки!

Вот так за какие-то пару секунд мы перешли от тихого и мирного состояния к полному раздраю с полётами в воздухе среди подброшенного вместе с нами снега. Я с опаской покосился на Злого мальчугана – не нарушил ли он правила данжа? Но Террор тащил его в клюве, и ничего плохого пока не происходило – видимо, это тоже не было нарушением правил. Формально он не летел на пете, а тот его тащил.

Настало время для возмездия – я с огромным удовольствием скастовал копьеобразную стальную чушку в четыре тонны весом на высоте в полсотни метров над чудовищем, да ещё и добавил над ней сверху огромный валун – чтобы уж засадить ее в неведомую тварь, так засадить! Чтобы она его насквозь смогла пробить!

Жадная глотка никуда не делась, пока мой подарок нёсся вниз – уже неплохо! А затем он аккуратно и красиво вошёл прямо по центру. В пасти скрылся и наконечник, и валун – такой огромной она была – а затем началось! Раздался оглушительный вопль, от которого я почти оглох, даже не вопль, а какая-то ударная волна, словно от взрыва бомбы. Снег внизу словно вскипел – мой подарок снежной твари явно пришёлся не по вкусу! Судя по тому, сколько тонн снега взметнулось вверх, закрывая от нас картину происходящего, монстр оказался поистине огромным. Тонн этак на двадцать, а то и тридцать – этакий сухопутный снежный кит! С явными хищными замашками. И явно очень живучий, раз мой подарок сразу его не убил. Блин, что же на него надо было скидывать, чтобы сразу укокошить? Целый локомотив в полсотни тонн весом? Чтобы тварь им подавилась?

Между тем дракон начал уставать от двойной ноши – меня он таскал уже уверенно, но двойную ношу осилить не мог. С каждой секундой мы понемногу, но снижались. Этак ещё секунд тридцать, и мы окажемся втроём внизу, где сейчас беснуется подраненная тварь. Что она ещё жива, было понятно – рев снизу не затихал, а поднятый вверх снег никак не оседал, что означало, что его по-прежнему взлетает в небо очень много.

Решение пришло в голову быстро – приказав дракону отлететь метров на двадцать пять в сторону, я посадил Галатиана ему на спину, а сам спрыгнул вниз с высоты в четыре метра, на ходу трансформируясь в колесо. Сразу как высадились, я обратил внимание на то, что снег под ногами сильно слежавшийся, да ещё и с твёрдым настом – по такому катиться самое то! Наст, конечно, заставил меня крякнуть от удара, потеряв двадцать процентов ХП, зато потом я покатился с резким ускорением от прыжка с высоты, сразу набрав свои крейсерские семнадцать километров скорости. Надеюсь, этого хватит, если моё падение привлечёт внимание чудовища внизу!

Катясь по насту и шустро удаляясь от места, где на нас напал монстр, я чувствовал, как сотрясается твердь подо мной от конвульсий подраненного монстра. Эх, хоть бы эта тварь сдохла! Я же ей свой подарок оформил даже не по голове, а с доставкой прямо внутрь – там все внутренности должны были порваться. Сдохни же ты, наконец!

Ребята наверху последовали за мной. Особенно это было важно для Галатиана – его дракон через пять минут превратится в тыкву... э, исчезнет! И лететь ему вниз на снег, если я не успею скастовать ему нового дракона.

Когда катишься вот таким вот образом, обзор у тебя не очень, что-то хорошо видно только спереди, иначе в навыке и смысла бы не было – зачем уметь быстро катиться, если тут же во что-нибудь врежешься и расшибешься? Но даже так я сумел рассмотреть то, что меня потрясло – монстр не только выжил после моей атаки, но и отправился за мной в погоню – судя по тому, как взлетал вверх снег в моём направлении.

Глава 8

Надо же, какой проглот!

К счастью, я вскоре понял, что монстр всё же не сможет меня догнать – то ли утратил часть скорости из-за ранения, то ли в целом не умеет быстро перемещаться.

Тем не менее, мой оптимизм опустился на самое дно – как же нам убивать тварей, способных пережить такую атаку? Но вдруг погоня за мной остановилась, а затем мелькнуло уведомление. Не в силах поверить своему счастью, я его открыл. И узнал, что монстр таки сдох, оказавшись не в силах переварить мое угощение!

Развернувшись, я тут же покатился назад. Негоже оставлять такой трофей валяться без дела – за такого крутого монстра должны дать ценный приз!

Дракон и Террор послушно повернули за мной – мнение пассажиров их вообще нисколько не интересовало. Услышал сверху ликующие вопли – парни тоже прочитали уведомление.

Прикатившись к месту гибели монстра, впечатлился. Мои предположения о сходстве с китом подтвердились только по массе – тонн сорок монстр точно весил. А само тело на китовое не походило. Небольшая по сравнению с тушей острая голова переходила в объёмистую тушку, больше похожую на жучиную. Тушу покрывал твердый на вид панцирь, причем оранжевого цвета! Казалось бы – нонсенс для животного, охотящегося на белоснежном снегу. Но зачем ему маскироваться, если обычно монстр подкрадывается к своим жертвам под снегом?

Сходство с насекомым усиливалось за счёт восьми лап – передняя пара была короткой, заканчиваясь острыми резцами, размером с моё туловище, а три пары других были длинными, видимо, служа для перемещения монстра.

– Вот это я понимаю – засадил по самые гланды! – восторженно завопил Злой мальчуган, которого Террор аккуратно поставил на снег в двадцати шагах от убитого врага, – хана пакости! И это что же – мы за несколько минут пребывания в данже грохнули главного босса? Ну, в смысле, ты его грохнул?

– Как это ни странно, исходя из его параметров и живучести – это не легендарный, а уникальный монстр! – ответил я.

Картинка над монстром так и гласила:

Снежный жук 334 уровня. Тип добычи – уникальный. 42000 единиц жизни.

– Блин, что же получается – если это уникальный, то каков же папа-босс? – уважительно почесал затылок Злой мальчуган, – этот-то уже опасен сверх меры, на что же тогда будет похож супер-босс? Он будет размером с атомную подводную лодку и будет пускать торпеды с ядерными боеголовками?

– Это он нас вверх подкинул, чтобы очистить от снега и схавать в чистом виде! – несколько невпопад сказал Галатиан, видимо, заново переживая произошедшее.

– Ладно, давайте я его быстро затрофею, и надо шустро отсюда сматываться – что-то подсказывает мне, что эта тварь на этой равнине не единственная! Не удивлюсь, если у них чуткий слух, и прямо сейчас ещё одна такая же уже направляется под снегом к нам, чтобы повторить атаку её предшественника!

– Блин, а я тут только что так радостно отплясывал! – помрачнел Злой мальчуган, – да, забирай трофеи и помчимся отсюда куда подальше!

Со снежного жука мне упал уникальный меч, а также выпал и кристалл. Неплохо, хотя и меньше, чем я ожидал получить с твари такого размера и такого уровня опасности. Но тут ничего не поделать – всем рулит Система. Обычно меня всё же с подарками в сложных данжах не обижают, буду надеяться, что при дальнейшем прохождении трофеи будут пощедрее.

Я взял трофеи и снова обратился в колесо, Галатиан взгромоздился на дракона, Террор подхватил за шкирку Злого мальчугана, и мы отправились к ближайшей возвышенности. Если в её основе не снег, а камень, то оказаться там будет хорошей идеей, чтобы избежать новых атак прямо из-под ног. Заберемся повыше, и, будем надеяться, там мы окажемся в относительной безопасности.

Пару минут мы двигались себе спокойно, а затем у нас наметились очередные неприятности. Я ощутил характерные вибрации наста, по которому двигался. Возможно, когда первый снежный жук подбирался к нам сквозь толщу снега, чтобы внезапно атаковать, он использовал режим, не позволяющий его обнаружить. Логично – зачем спешить, сотрясая снег, если мишень неподвижна? Но когда преследуешь быстро движущуюся добычу, видимо, такой режим использовать не получается – и я сразу понял, что черти принесли очередного снежного жука. Потом, когда присмотрелся, утвердился в этой мысли, заметив взметающийся вверх снег метрах в шестистах от нас. Причём катился я на полной скорости, а монстр уверенно приближался.

Провёл нехитрые подсчёты – до горной гряды впереди я никак не успевал. Но унывать не стал – у меня тоже есть аргументы, как показала участь первого снежного жука. Поиграем!

Следующие шесть минут старался поддерживать максимальную скорость, но монстр всё приближался. За это время я дважды обновил дракона для Галатиана. Наконец, монстр приблизился на опасную дистанцию в двадцать метров. Я уже ощущал не просто вибрации, а вариант землетрясения! Развернувшись на месте, я покатился на сорок градусов правее. Монстра занесло и развернуло, он потерял скорость, попытавшись последовать за мной. Идеальный момент для атаки!

Начал кастовать валуны квадратной формы над его тушей. Квадратной – чтобы были острые углы – авось одним из них ударит по панцирю и проломит его.

Ни разу не промахнулся! Монстр, каждый раз, когда огромные валуны попадали по нему, издавал что-то вроде кряканья, но затем сбрасывал их с себя, и продолжал движение. Какие же они живучие, заразы!

С учётом моего роста рассмотреть, удалось ли проломить панцирь, не удалось – но, поскольку, монстр разъярился и прибавил скорость, значит, пока что относительно здоров. Пришлось тоже прибавить хода, а потом снова резко развернуться, заставив преследователя уйти в очередной занос – ну да, инерция у него при такой массе просто потрясающая! И снова я отбомбился по нему, не жалея валунов. А затем, не посмотрев на результаты, прибавил ходу, чтобы оторваться подальше – надо было попытаться приблизиться к заветной возвышенности, и уйти подальше от места нашей схватки. Монстр так взрыл снег, что мне там было бы сложно катиться, не говоря уже о риске наткнуться на собственный валун.

Оглянувшись через несколько секунд, вдохновился – монстр в этот раз двигался медленнее, чем в прошлый раз. Не факт, что подранил его, возможно, только оглушил, но и это уже хорошо.

Пару минут монстр не мог меня догнать. Я уже было решил, что всё же удалось нанести ему серьезное ранение, но затем он как-то встряхнулся, и рванул за мной на такой скорости, словно включил форсаж. Ничего страшного! Я за это время обновил при помощи склянок ману, и был готов и дальше с ним бодаться.

Снова планирую подпустить на двадцать метров, чтобы резко свернуть потом в сторону, как вдруг сюрприз – монстр внезапно так ускоряется, что бьёт меня башкой в спину, и я укатываюсь вперёд, резко увеличивая скорость. Надо же – у него есть абилка, как у зомби. Они тоже способны резко совершить рывок. К счастью, пасть он почему-то не открыл, а то я мог, учитывая её размер, сразу в ней и оказаться. Видимо, в обычных случаях такой удар сносит оппонента с ног, делая его легкой добычей. В моём случае не сработало, удары, когда я в такой форме, только придают мне дополнительное ускорение. Почти не глядя скинул на него очередной валун, чтобы не зазнавался, как вдруг он снова ускорился, уходя из-под удара, как-то неожиданно ловко извернулся, и я, к своему полному изумлению, в этот раз все же оказался в его ярко-красной пасти. В очень вонючей пасти, надо сказать. Несмотря на сюрприз, я не растерялся – тут же скастовал огромный валун рядом с собой, так, чтобы он пришёлся на все пять рядов зубов, не давая им сомкнуться, и так, чтобы тварь не могла захлопнуть свой хавальник. Монстр попытался закрыть пасть, но не смог – его зубы заскрежетали по камню, и, он, видимо, пришёл из-за этого в такую ярость, что принялся бесноваться. Сначала меня укатило вглубь, окунув в смердящую слизь, а затем бросило вперед, долбанув о собственный валун так сильно, что я потерял треть ХП. Я как-то в стрессовых ситуациях лучше начинаю соображать, а уж это была не просто стрессовая ситуация, а мать всех стрессовых ситуаций. Сразу пришло в голову несколько вариантов действий, выбрал самый, на мой взгляд, удачный. Я призвал своего элементаля! Дал ему всего две задачи – первая – выкинуть меня из пасти, вторая – «Халк, крушить!».

Появление элементаля существенно замедлило амплитуду метаний монстра – он у меня тяжёлый. Зажав меня в правой ладони, элементаль медленно отвёл руку назад, а затем метнул Его Светлость герцога Троя в щель между скастованным валуном и кромкой пасти. Слава богу, попал удачно – я пролетел сантиметрах в пяти мимо острых клыков, не задев их, а затем устремился в воздух. Если бы задел на такой скорости, мог бы оставить в пасти монстра четверть своей тушки. Элементаль придал мне такое ускорение, что я просвистел гордой птицей мимо Злого мальчугана, лицо которого вытянулось от удивления, и только затем устремился вниз. Террор, по своей инициативе решил спасать хозяина, выронил из клюва Злого мальчугана, который с испуганным криком полетел вниз, и попытался подхватить меня. Дал ему отбой, приказав спасать Злого мальчугана, и рассчитывая, что смогу отфутболиться от снежного покрова, не убившись.

Но приземлился я раньше, чем рассчитывал – монстр так вертелся, что оказался прямо подо мной в момент приземления. Я шлепнулся об его панцирь, с удовлетворением отметив, что в нем есть несколько проломов, и отлетел в сторону, пролетев еще с пяток метров, прежде чем достиг снега. Ускорение вновь получил знатное, но не в нужную мне сторону к возвышенности. Пришлось разворачиваться.

Оглянувшись, увидел, что никто меня не преследует. Злорадно усмехнулся – похоже, элементаль с порученной ему разрушительной миссией вполне справлялся. Подумал, что можно было и при встрече с первым монстром, когда он раззявил свою пасть, запустить ему туда не стальную пику, а элементаля. Хотя нет, хорошо, что тогда не пришла в голову эта идея – что бы мне тогда было делать с этим монстром сейчас? А так – всё работает неплохо. Даже лучше, чем в первом случае со стальной пикой. Я уже даже и катиться перестал, встал в трёхстах метрах от судорожно бьющегося о снег монстра и жду, когда ему придёт кирдык.

Внезапно, когда я уже мысленно потирал руки в ожидании сбора трофеев, снежный жук после очередного кульбита перевернулся на живот, и начал ожесточённо рыть снег своими передними лапами, так похожими на огромные лопаты. Скорость оказалась просто сумасшедшей – за какие-то несколько секунд он погрузился почти наполовину. Ну да, под твёрдым настом снег должен быть мягким, это знает каждый, кто проваливался сквозь него. А вскоре монстр и совсем исчез из виду, мелькнув напоследок огромным оранжевым задом. Решил, что в снежных глубинах ему будет полегче справиться с раздирающим его нутро элементалем? Очень сомневаюсь!

Однако был ещё один нюанс – если он далеко углубится, прежде чем сдохнет, то что мне потом делать с трофеями? Лезть за ними вглубь черти куда? А если снежный ход обвалится?

Рядом со мной опустился Галатиан. У визуализированного дракона истекли его пять с половиной минут, и он снизился, прежде чем развеяться. У него были те же мысли:

– Блин, хоть бы не забрался слишком далеко, прежде чем сдохнет! Это ты так его валунами приложил?

Рассказал про элементаля.

– Ух ты! – сказал восторженно Галатиан, – вот это новое применение! Мне бы и в голову не пришло!

– Мне и не пришло сразу! – честно сознался я, – пока внутрь не попал, а вот там сразу соображаловка резко улучшилась.

– Что у вас там улучшилось? – спросил сверху Злой мальчуган, так и болтавшийся в клюве у Террора, – и, кстати, может меня тоже твой пет вниз спустит? Вы там так непринужденно стоите, словно находитесь в полной безопасности!

– Если будешь тихо стоять, как мы, то спускайся! – согласился я, – тут всё и расскажем!

Монстр смог противостоять бушующему внутри элементалю ещё почти две минуты. Живучесть, всё же, у этих снежных жуков колоссальная, надо признать! Я задумчиво вгляделся в глубины проделанной монстром пещеры, в конце которой сейчас лежало его тело. Сколько он за то время, что ушёл под снег, успел прокопать? Две сотни метров, три сотни? Она и дальше такая же вертикальная, или всё же уходит вбок?

– В принципе, Террор или Реликт может подержать паутину, а ты на ней спуститься за трофеями, но не советую, если честно, – сказал задумчиво Галатиан, – там, в темноте и на глубине ты будешь предельно уязвим. Если появится третье такое чудовище, то схарчит без соли и перцу. А без тебя шанса пройти данж у нас нет. Я же так понимаю, что остался ещё и босс этих маленьких и совершенно не опасных тварей? Это же не просто легендарный данж, а легендарный данж с легендарным монстром, я правильно же все понял?

– Знаешь, а ты прав! – согласился я, – место я на карте помечу, спущусь сюда после того, как завалим всех остальных тварей. Ну, или через три дня, если удастся выиграть таким путём. Да, и точно должен быть еще и легендарный монстр. Хотя уже даже и не уверен, что мы сможем с ним справиться, учитывая, что он должен быть круче своих помощников. А теперь – по коням, и вперёд к возвышенности!

Возобновили наше путешествие прежним макаром. Я, крутясь колесом, старательно фиксировал, нет ли новых вибраций. Но в этот раз повезло – до возвышенности мы добрались без новых приключений. Началась она с небольшой гряды, постепенно переходящей в новые уступы, устремляющиеся всё выше и выше.

Первым делом, когда мы забрались на высоту метров в двести, я вызвал Реликта, и велел ему копать нору в глубину. Надо было проверить, что под белоснежной поверхностью, есть ли там вообще каменное основание, и на какой глубине оно начинается. Возможных вариантов было три, и нас устраивал только один. Первый вариант – тут только снег, просто слежавшийся. Второй – есть скальное основание, но на большой глубине, что оставит монстрам возможность потихоньку подобраться и неожиданно нас атаковать из-под поверхности. И третий возможный вариант – снега не очень много, в основном тут камень, и для огромного снежного жука тут дороги нет. Вот третий вариант нами и был востребован.

Реликт выполз наверх очень быстро. Заглянув в проделанную нору, я остался доволен – снега там было максимум на полтора метра. А дальше – была видна крепкая на вид скала.

Велев Реликту ещё покопаться в окрестностях, чтобы выявить, везде ли тут такая ситуация, я сказал:

– Мужики, вроде тут можем осесть спокойно. Чтобы подобраться к нам, снежному жуку придётся выползать на поверхность. Обычное дежурство позволит нам заметить его заблаговременно! Даже в темноте такая туша незаметно подобраться к нам не сможет!

Мои напарники обрадовались. Ясное дело – три дня постоянно переходить с места на место, в попытке избежать внезапного нападения с глубины – такая себе перспектива. Да и не факт, что такие переходы помогли бы – мы так поняли, что снежный жук передвигается под снежной поверхностью достаточно резво.

– А может, есть смысл повыше подняться? – спросил Галатиан, – а то вот она, снежная равнина, где никакого камня нет, прямо под боком. Достаточно утратить бдительность на минутку, и тварь выползет неподалёку, тихонько подберется по поверхности и ринется на нас! Как-то неуютно!

– Ну, давай пройдем ещё полкилометра вверх! – предложил я. Хотя вначале мне конечно хотелось и сказать что-то вроде – можно остаться и здесь, просто нефиг терять бдительность! Нас же ещё и петы охранять будут! Но решил, что все же осторожность не помешает – на минутку может расслабиться любой часовой. К тому же часто внезапно разбуженный человек плохо соображает – так что в случае внезапного нападения лучше и правда иметь побольше времени, чтобы отреагировать.

Пройти-то мы прошли, только сразу же и вернулись обратно – на более высоком месте толщина снега до камня оказалась в десять метров. Вот там для снежного жука раздолье для внезапной атаки!

Глава 9

Снежный вождь

Когда устраивались, разбивая лагерь на местности, я вспомнил про добычу со снежного жука. Взглянул на реликтового вомбата, который с удовольствием бороздил снежные просторы вокруг. Появилась мысль, что у него есть что-то общее с тварями вокруг. Тоже роется с удовольствием и с большой скоростью. Дать ему выпить добытую кровь, что ли? Мысль понравилась, но решил, что сделаю это после того, как соберу трофеи со второго снежного жука. Одна выпитая пробирка с кровью – это пятидесятипроцентный шанс получить новый навык. А две – стопроцентный шанс на один навык, и, при удаче, есть шанс получить и два! Наверное, это было одно из немногих отличий от реала, обусловленное игровыми особенностями, теория вероятности в этом отношении не рулила.

Вокруг царило полное безмолвие, но нашей компании было весело – мы проболтали часа полтора. В данже нас ничего не отвлекало, в отличие от Двалгуина. Там, где ни сядешь, хоть в таверне, хоть в номере, что-нибудь да произойдёт, что потребует моего внимания. Когда ты владелец разных бизнесов, да под рукой отряд энергичных НПС, всегда найдётся кому тебя потревожить, задав тот или иной вопрос.

Затем темы для разговоров были исчерпаны, и мы пару раз сыграли в домино, а затем достали шахматы. Так и скоротали время для заката, а я ещё и напрял множество паутины, прямо во время нашего безмятежного времяпровождения.

На ночь установили дежурства, и моя очередь выпала на первые три часа. Ребята легли спать, а я уселся поудобнее на набросанную Реликтом по моей просьбе кучу снега. Я её назвал сторожевой башней, а Галатиан – сторожевой кучей. В принципе да, на кучу она была похоже больше – Реликт набрасывал снег задними лапами, и особенной красоты в объекте, призванном повысить нашу безопасность, не было. Сам Реликт сладко спал рядышком – дежурить, опираясь на его тёплый бок, было настоящим удовольствием. Террор парил над местностью, пытаясь углядеть любую опасность для нас. Ребята спали неподалёку, завернувшись во все шкуры, что только нашли.

Я посматривал вокруг, и думал, что что-то есть в том, чтобы ходить в сложные данжи с друзьями. Совсем не скучно, даже когда появляются паузы в сражениях с монстрами. Надо так и делать в будущем. Несмотря на серьезный напряг в первые полчаса, дальше был чистый отдых, словно мы были не в данже с легендарным монстром.

Где-то примерно на этой мысли всё и произошло. Тревожно взревел в небе Террор. Я подскочил на ноги, пытаясь понять, что он заметил. Террор был в воздухе в южной части, но я не сразу увидел причину его беспокойства. Всё же через полминуты, выпив зелье на ночное зрение, я смог рассмотреть какую-то небольшую фигуру, неспешно поднимающуюся к нам по склону. Что-то или кто-то поменьше меня – но повода расслабляться не было. Вдруг эта небольшая фигура пытается отвлечь моё внимание, а на самом деле к лагерю подкрадывается масса противников?

Заорал:

– Рота, подъём!

Галатиан и Злой мальчуган подскочили, выпутываясь из шкур. Сразу же заскочили ко мне на сторожевую башню.

– Что там? – спросил Галатиан.

– Да вот, кто-то к нам движется! – показал я пальцем на небольшую фигурку, неспешно поднимающуюся к нам.

– Как-то не производит впечатление чего-то опасного, он меньше тебя по росту! – поджал губы Злой мальчуган.

– Но он двуногий, и похож издалека на представителя разумной расы! – воскликнул Галатиан, – как часто нам в данжах такое попадается?

Ну да, осторожность в такой ситуации не помешает! Неизвестный был уже в сотне шагов. Слишком далеко, чтобы использовать магию, поэтому я послал на него Реликта с приказом сбить и растоптать. Друзей мы тут найти никак не ожидали, поэтому я посчитал, что можно не церемониться.

Наш пушистый таран набирал скорость медленно, но неуклонно. И, наконец, понёсся вниз по склону с серьёзной скоростью в тридцать километров в час, наклонив голову вперёд лбом. Вот он достиг неизвестного. По всем законам физики тому должен был прийти конец, мой пет должен был опрокинуть его, ударив, и заставить пролететь метров двадцать перед падением. Но то, что произошло дальше, всех нас потрясло – фигурка пришельца осталась на месте, а Реликт взлетел в воздух, и, кувыркнувшись несколько раз, приземлился на спину. Мы ещё не успели осознать произошедшее, как фигура неизвестного, мигнув на мгновение в воздухе, оказалась среди нас. Несмотря на внешнее сходство издали, две руки и две ноги, и прямохождение, вблизи наш враг оказался совсем не похож ни на одну известную нам расу. Глаза напоминали две большие лодки, зрачка не было, они блестели ледяной синевой. Носа тоже не было – всё пространство под глазами занимал круглый рот. Он, казалось, жил своей жизнью – то расширялся, показывая острые зубы рядами, то схлопывался почти до точки. Мы даже не успели отреагировать, как уже летели в воздух в разные стороны. Уже в полёте я сопоставил странный рот с пастями тех двух снежных жуков, что недавно убил – они явно принадлежали родственным видам! Успел я прочитать и надпись над башкой твари:

Снежный вождь.355 уровня. Тип добычи – легендарный. 54000 единиц жизни.

Так вот кто к нам пожаловал! Монстр номер один в этом данже! И, надо сказать, триумфально он к нам зашёл!

Террор снова не оплошал – поймал меня клювом за шкирку на высшей точке подлета. Галатиана и Злого мальчугана мы подхватить не успевали – они полетели в другие стороны. Каждого из нас монстр закинул на высоту метров в десять – падать моим друзьям на ледяной наст будет крайне болезненно. Спас Злого мальчугана, вызвав под ним визуализированного дракона. У Галатиана, по крайней мере, есть моё достижение на временную неуязвимость – у Злого мальчугана его нет. Если удар о лёд выбьет из него всё ХП, он сразу же нас покинет.

Следующий шаг, естественно, атаковать в ответ. Скаствовал огромную глыбу прямо над головой легендарного монстра, но тот тут же оказался в пятнадцати метрах слева. Проклятие, вот почему ему можно пользоваться телепортами, а нам – нельзя! И как он вообще заметил, что я собираюсь уронить ему на голову камень весом в несколько тонн, вверх он вроде не смотрел в этот момент! Неужели его выпуклые глаза способны видеть и то, что происходит над ним?

В этот момент Галатиан достиг высшей точки и начал падать. Закинули его в неудачное место, там склон резко обрывался вниз, и лететь ему до льда оказалось метров пятнадцать. Пожалев его, скаствовал ещё одну глыбу прямо под ним – если ума хватит, оттолкнется от неё, и спрыгнет до того, как она ударится о лёд. После чего решил, что сделал для спасения товарищей всё, что мог, и снова переключился на врага, стоявшего неподвижно там, откуда вышвырнул нас.

Скастовал несколько широких каменных плит, и прямо над его головой, и по сторонам – авось он, если снова заметит падающую на голову плиту, отскочив телепортом, окажется под другой. Не сработало – монстр телепортировался в ту сторону, где не оказалось ни одной из моих падающих плит. Как же тебя грохнуть-то?

Идеальным вариантом, будь он низкоуровневым врагом, было бы скастовать камень прямо вокруг него. Но на легендарного монстра это не подействует. Хотя – появилась идея! Телепорты действуют только на поверхности – вверх он телепортироваться не может. Попробуем!

Скастовал четыре массивных камня вокруг нашего нежданного гостя, беря его в коробочку. А затем скастовал пятый прямо над его головой. Валун вошёл в притирку между ними, но никаких уведомлений у меня не выскочило. Значит, что-то пошло не так.

К этому времени приземлился и Галатиан – мысль мою понял, сумел использовать скастованный для него камень, чтобы оказаться внизу без особого ущерба.

– Грохнул эту тварь? – крикнул он мне, поднимаясь обратно по насту с обращённым к валунам копьём.

– Нет, монстр жив! – ответил я, – так что лучше близко не подходить!

Пожав плечами, я скастовал ещё один валун над тем, что должен был расплющить нашего гостя. Упав с высоты в двадцать метров, он с грохотом приземлился, вдавив первый валун глубже. Вот только и это не помогло – уведомлений так и не было.

– Ждём, когда камни развоплотятся! – сказал я товарищам, – тогда и посмотрим, как этот монстр такой удар смог сдержать!

Они не успели даже отреагировать на мои слова, как снежный покров рядом с камнями разлетелся в стороны, словно там взорвалась граната. Но к гранате это не имело никакого отношения – из-под наста вылез голубоглазый гость. С виду целый и невредимый. Я только успел скастовать над его головой новый валун, как он телепортировался к Галатиану, вырвал у него из рук копьё, проигнорировав попытку его заколоть, схватил его за руку, укусил между плечом и шеей, и, раскрутив вокруг себя, снова отправил его в полёт. Только в этот раз низко над настом, а не вверх, зато очень мощно – я сразу понял, что мой друг пролетит так не меньше метров тридцати. Что за невероятная мощь для столь небольшого существа! У него что, сила за пять сотен прокачана?

Как оказалось, и мы были не в безопасности. Полсекунды спустя после того как Галатиан отправился полетать, монстр увернулся от моего очередного валуна, а затем поднял руку в странном жесте, словно салютуя нам. Громыхнуло, а тело дракона и Злого мальчугана пронзила огромная ледяная сосулька, уложив наповал обоих! Вниз их тела летели совершенно безжизненно. Дракона в полторы тонны весом – наповал одним кастом! Что за тварь!

Всё, что мне оставалось, так это скастовать элементаля прямо за спиной твари. Вдруг он его не заметит, и элементаль придушит этого монстра, как следовало сделать его мамаше, едва он родился. Три раза «ха»! Наст провалился под лапами тяжеленного элементаля, и монстр, почувствовав опасность, мигом перенесся телепортом на пятнадцать метров в сторону.

Но всё же сделал я это не зря. Тварь с должным уважением отнеслась к размерам и мощи элементаля, и следующая ледяная сосулька полетела не в мою с Террором сторону, ставя точку в этой битве, а в него. Удар был мощным, пришёлся он в поясницу, и, хотя сосулька и не пробила элементаля, но заставила пошатнулся, а из его тела в стороны полетели крупные осколки камней. Монстр снял тридцать процентов ХП одним ударом – невероятная мощь, никакие армагеддоны и рядом не стояли! Медлить было нельзя – я достал свою самую большую сеть, и взмыл на Терроре вверх, чтобы уйти из зоны внимания монстра. Пусть он добивает элементаля, посчитав его наиболее опасным противником – мой единственный шанс на победу кроется в этой сети.

Вызвал нового дракона, сунул ему в лапу один конец сети, второй потянули мы с Террором, отлетев в сторону. Сеть развернулась, не полностью, конечно, но как уж вышло. Приказал элементалю отступать, сделав вид, что он испуган – что может быть слаще для хищника, чем напугать такую громадину! Задумка удалась – монстр телепортировался поближе к элементалю, и зарядил в него очередную сосульку в район спины, заставившую его снова пошатнуться. В этот раз снял больше сорока процентов ХП – прочность элементаля сильно просела после первого сокрушительного удара. Ещё один удар – и он развалится грудой камней! Но наша сеть уже летела вниз, а я молился, чтобы монстр был достаточно увлечён процессом добивания элементаля, чтобы её не заметить!

Фух, сработало! Монстр всё же заприметил опускающуюся на него сеть в самый последний момент, но неудачно телепортировался, и оказался прямо под другим концом падающей сети, так что в мою ловушку попался. Размер сети всё же имеет значение! Я тут же скастовал на всю сеть липучесть, после чего взмыл на Терроре вверх. Нет, это не было ошибкой – монстр, как мне показалось, как раз планировал ударить сосулькой по элементалю, чтобы добить его, когда сеть на него опустилась. А это значит, что заклинание у него перезарядилось, и схлопотать могу теперь и я сам – упавшую сеть монстр однозначно свяжет со мной. Да, я угадал правильно – сосулька полетела в меня с Террором, снежный вождь догадался, наконец, кто представляет для него наибольшую опасность. Но мы вовремя подскочили вверх, и опаснейшее заклинание до нас не долетело.

Монстр стоял в сети, не шелохнувшись – похоже, почувствовал, что она липкая, и опасался в ней запутаться. В этом случае у него очень хорошо с интеллектом. Возможно также, что он готовил какое-то мощное заклинание, чтобы избавиться от сети, одно другому не мешало. Какой опасный противник – впервые вижу такое разумное поведение, обычная реакция даже могучих монстров совсем иная! Они пытаются порвать сеть, полностью запутываются в ней, и становятся лёгкой добычей.

Позволить монстру что-то предпринять я не мог – уже настолько преисполнился к нему почтением, что не был уверен, что моя сеть достаточно надежна, чтобы его сдержать, если дать ему предпринять то, что он задумал. Поэтому я тут же обрушил на сеть и монстра тысячу небольших валунов по несколько килограммов весом каждый. С тем, чтобы прибить сеть к монстру валунчиками – пусть как следует прилипнет не только к его голове и плечам, но и к рукам и ногам, да и станет достаточно тяжелой за счет прилипших камней, чтобы он не мог утянуть ее под снег, если решит сбежать таким образом. Ронять тяжёлые валуны, чтобы попытаться убить монстра, я счел бессмысленным – в прошлый раз они только вбили его в снег, а затем он вылез и продемонстрировал нам, что в полном порядке, и ещё на многое способен!

Как оказалось, я снова угадал – спустя секунду после того, как валуны упали, сделав своё дело, снег под ногами снежного вождя испарился, и он попытался провалиться в образовавшуюся яму. Но не тут-то было – скинутые мной валуны, прилипнув к сети, сделали из неё своеобразную каменную рубашку для монстра – на несколько метров в каждую сторону. И он из-за неё застыл в воздухе прямо над ямой, через которую рассчитывал смыться, утащив за собой под снег сеть. Вот после этого его проняло – монстр впервые за все время схватки взревел, и задергался в стороны, как эпилептик. Я вначале посмотрел на это благосклонно – теперь он к сети прилипнет, как следует. Но оказалось, что это не просто гнев – спустя несколько секунд вокруг монстра завертелся снег! В воздух в десяти метрах вокруг него поднялись и куски наста, и мягкий снег, что лежал под ним. Таки эта тварь снова использует какой-то скил или заклинание! И явно не для того, чтобы просто впечатлить меня – похоже, это какой-то способ для того, чтобы сбежать!

Немедленно отдал команду элементалю двинуться к сети – один из её свободных концов упал всего метрах в трёх от него. Элементаль начал выполнять приказ со всей возможной скоростью – это значит, что он медленно шагнул к сети и так же медленно стал к ней наклоняться, мотая мои нервы. Тем не менее, секунд через десять он всё же схватил сеть, и я отдал ему приказ тащить её в сторону. Пришла в голову ещё одна идея – на пути элементаля я скастовал плоскую каменную плиту толщиной в тридцать сантиметров.

Мощь элементаля легко позволяла ему волочь за собой и монстра, и несколько тонн прилипших к сети камней. Шагал он медленно, но верно. Спустя несколько широких шагов он вытащил снежного вождя из поднятого им снежного вихря. И сеть, и сам монстр были обледеневшими. Вполне может быть, что он попытался заморозить сеть, чтобы она утратила липучесть и прочность, и сломать её! Интересно – можно ли действительно так от неё избавиться? Надо попросить Ликвола провести эксперимент!

Монстр явно был бы не против атаковать нарушившего его планы элементаля. Но ему не повезло – сеть развернулась так, что он оказался к нему спиной. Зато ледяную сосульку схлопотал Реликт, очухавшийся после полёта и удара, и поднимавшийся обратно по склону в поле зрения снежного вождя. Его пробило насквозь, явно нанеся смертельный ущерб – мне буквально полсекунды не хватило, чтобы сообразить, к чему идёт дело и отозвать пушистого пета в инвентарь, до того, как он попал под обстрел. Жаль, но с такой штуковиной в теле в инвентарь он уже попасть не сможет. Через четыре секунды он помрет, поскольку, чтобы отпоить его эликсирами на лечение, мне надо быть рядом, а также перед этим извлечь из него сосульку. Нереалистично в нашей ситуации.

Зато сразу после этого монстр оказался на скастованной мной плите. На секунду я оценил вариант попытаться сделать его своим петом. Казалось бы, все, что нужно, для этого есть – монстр на месте, ошейник при мне, и да – я очень хочу такого грозного пета! Но оценил вариант как нереалистичный – загривок монстра был прикрыт сетью и скастованными мной валунами. Убирать все это ради попытки его приручения я не имел ни малейшего желания – и так пока все преимущество нашей команды держалось на волоске.

Вздохнув, я больше не стал медлить – приказал элементалю остановиться, и скастовал четыре огромных валуна предельной массы один над другим на максимальной высоте. К цели они, как и было задумано, прилетели все вместе, вбивая монстра в камень, на котором он лежал. Попал я точно, опорный камень глубоко погрузился в снег. Скинутые сверху валуны, выполнив свою задачу, раскатились в стороны, и один из них чуть не ударил по элементалю. Но повезло – немного не достал.

Я с надеждой ждал результата. Ну же! Неужели этого недостаточно, чтобы убить этого монстра? Наконец, всё же выскочило уведомление о победе!

А затем ещё одно. О получении достижения:

Закалённый холодом. Победив трех наиболее приспособленных к холоду монстров, Вы приобретаете способность игнорировать десять процентов урона от любых заклинаний, связанных со снегом или льдом.

Ну, ничего такое достижение. Интересно, относится ли к ледяной магии то заклинание, что очень эффективно используют джинны и горгульи? Если да, то я однозначно в плюсе.

Я опустился вниз. К телу монстра прибрел и потрёпанный Галатиан. Весь в крови в районе шеи.

– Едва успел выпить эликсир на лечение, прямо в полёте исхитрился! – сообщил он, – и вот, смотри – эта тварь умудрилась прокусить насквозь и шубу, и панцирь!

Укус, действительно, выглядел впечатляюще. Пасть у снежного вождя была небольшой, по сравнению со снежными жуками, но кусался он мощно. У шубы отсутствовал кусок воротника, верхняя часть уникального панциря справа тоже оказалось откушенной. Не имей Галатиан достижения на временную неуязвимость, этой атаки он бы не пережил.

– А достижение – норм! Пригодится! – сообщил он, ознакомившись с уведомлениями. Разрабы не пожадничали и дали достижение «Закаленный холодом» и ему тоже, хотя он лично ни одного монстра не убил. Видимо, за то, что был частью победившей команды.

– Да. Жаль, что Злому опять не повезло! – ответил я.

Рядом открылся портал на выход, намекая, что наши обязательства выполнены – не придется тут мариноваться три дня.

Прикоснулся к убитому легендарному монстру. Мои валуны его хорошо сплющили, качественно. Трофей мне понравился – выпавший браслет был не только легендарным, но и с интересным бонусом:

Браслет снежного вождя. Легендарный. Плюс четыре к выносливости, плюс четыре к ловкости, плюс три к силе.Плюс пятнадцать процентов к защите от всех видов ударных воздействий.

По опыту уже знал, что браслеты с такого рода бонусами редки, и автоматически удорожают стоимость процентов на восемьдесят. Так что вещица хорошая.

Кристалл с монстра не выпал, но пробирка с кровью, естественно, была. Взяв её, я задумчиво на неё посмотрел. Может, выпить её? Легендарный монстр, всё же – что такое вредное от него можно подхватить? Да к тому же один из самых мощных, что мне вообще попадались, если не самый мощный.

Глава 10

Глава 10

Розовый туман

Но всё же соблазну не поддался – решил вернуться к этой идее после того, как пройду оба легендарных данжа. Все же две склянки с кровью – это верняк, что минимум один навык ты получишь! Чего это я вообще задумался об этом, если уже пришел к выводу, что даже Реликту не стоит пить кровь уникальных монстров по одной склянке зараз. Похоже, просто тупо устал – большое эмоциональное напряжение. Мощный данж, нечего сказать!

Подобрали шмот Злого мальчугана, после чего пошли собирать трофеи со второго снежного жука. Террор и Галатиан остались сверху, удерживая натянутую паутину, а я по ней аккуратно полез вниз, в пугающий снежный туннель. Перед тем, как сдохнуть, снежный жук умудрился забраться очень глубоко. Получил я с него интересное уникальное колечко:

Кольцо снежного жука. Уникальное. Плюс четыре к интеллекту, плюс три к ловкости, плюс два к силе.Сцепление со скользкой поверхностью выше на двадцать процентов.

Прекрасный бонус! Скользко бывает не только на льду, но и на камнях после дождя, к примеру. Такое колечко много кому может понадобиться, в особенности ассасинам, которым нужно уметь карабкаться по всяким сложным местам, так что трофей очень неплох. Точно – подарю его Фандору!

Да, с первого жука трофей был не очень, но со снежного вождя и второго жука – очень неплохо вышло!

Вышли из данжа. Дождались с рядом расположенного круга воскрешения Злого мальчугана, отдали ему его шмот и отправились в Двалгуин. Сегодня решили во второй легендарный данж не идти. Реликта убили, нужно дождаться его воскрешения. Как показал сегодняшний опыт, в легендарный данж лучше идти со всем, что есть под рукой. Да и Реликт себя сегодня неплохо показал – пусть с военной точки зрения мало пригодился, зато согрел нас на диком холоде по полной программе.

Прибыли в Двалгуин, сели уже в таверне поесть чего перед сном, и тут я вспомнил, что у нас же ещё есть один данж – по получению навыка на выставление меток. Он, по идее, не должен быть таким грозным, как легендарный. Авось мы там и без Реликта вполне справимся.

Ребята были не против – время уже было тёмное, но Реликт воскреснет не раньше обеда завтрашнего дня, значит, и в легендарный данж мы пойдём только после этого, и с утра можно будет выспаться. Тёмное время годилось ещё и потому, что данж по получению навыка на метки находился на захваченной нечистью территории. Алгоритм входа в данж был простой – встать на краю оврага в нужном месте, и через пять секунд откроется портальный данж. Так что для большей безопасности нужно было прибыть на территорию подальше от данжа, а потом уже потихоньку добраться до него, и быстро войти, надеясь, что никто не заметит засиявший в ночи портал. Главные факторы риска – чтобы рядом не оказался крупный военный лагерь, и чтобы нечисть ещё сама данж не нашла, и не принялась его использовать. В этом случае данж мог ещё не откатиться, и мы бы просто зря прогулялись. Да и охрана рядом с ним может быть.

Что касается возможности того, что ночью мы попадём в данж, в котором тоже будет ночь, по этому поводу мы не волновались. Такие случаи были редки. Обычно, входя в данж, ты получал там всё так, как задумали его создатели. И ты попадёшь в ночной данж, если такова была идея, даже войдя в него днём.

В нужное место нам открыла портал одна эльфийка из первой попавшейся таверны. Специально попросили её выбрать местечко поглуше, в котором сияние портала будет минимально видно. Не подвела – из портала мы вышли чуть ли не в медвежьей берлоге, в крохотном гроте под обрывом, куда только открывшийся портал и мог влезть. Галатиан даже расчувствовался:

– Впервые наткнулся на девушку, которая так буквально выполнила всё, что обещала. Познакомиться с ней, что ли?

Но нам было не до дискуссий по поводу обязательности у слабого пола. Ночь уже, устали. Вышли из грота, перепрыгнули маленький ручей, вышли на поляну. Парни тут же сели на грифонов, я – на Террора, и мы отправились на поиски данжа.

Нужный нам песчаный овраг нашли быстро. На малой высоте он выглядел светлым пятном в темноте окружавшего его густого леса. Никаких костров и другой подозрительной активности с воздуха в его районе видно не было. Ну, будем надеяться, что нам повезло, и нечисти тут рядом вообще и нет.

Спустились вниз, стали на край оврага, выждали нужное время – появился портал. Беспрепятственно вошли в него. Оказались в приветливо подсвеченной вечерним солнцем прерии с травой по пояс моим товарищам, и по шею лично мне. Выскочило уведомление:

Приветствуем вас в данже «Розовый туман». Вы одержите победу, если будете живы через три часа. Награда: навык «Мастер меток».

– И где обещанный туман? – удивился Злой мальчуган, – видно всё вокруг отлично на пару километров!

– Что-то не нравится мне это название! – сказал Галатиан, – розовый туман получается, если разбрызгать много крови. Учитывая, что это данж, они могут иметь в виду именно нашу кровь!

– Ну, у тебя и фантазия! – жизнерадостно прокомментировал Злой мальчуган, – может, туман еще появится, просто попозже?

– Так я и говорю – появится, из нашей крови! – мрачно ответил Галатиан.

– Меня вот больше волнует, что нет никаких ограничений на используемые заклинания, – внёс свою лепту в беседу я, – давно я такого не видел! Это же способ сказать – используй, что хочешь – по любому будет непросто!

Внезапно Галатиан подпрыгнул на месте.

– Блин, кто-то вцепился мне в ногу! – сказал он, тыча копьём вниз и пятясь.

Трава примялась, и мы увидели, что с лодыжки нашего товарища свисает что-то вроде лохматого волейбольного мячика. Только длинный мускулистый хвост был голым.

Тварь тут же проткнули копьями и оторвали от Галатиана. Была она очень редкой и носила название «Травяной прыгун».

– Давайте лучше тут полетаем, на земле как-то стало неуютно! – сказал я, вызывая Террора.

Товарищи вызвали грифонов, и в тот же миг всё вокруг изменилось. Мирно колыхавшаяся трава превратилась в аналог многоствольной ракетной установки, из которой разом выстрелили в нас десятки травяных прыгунов. Они старались вцепиться в любую неприкрытую бронёй часть тела. Совершенно осознанно!

Мне повезло – недавно Ликвол попросил меня испытать в данжах новую одежду, подкладку для которой он сплел из моей паутины. Так что все атаки мимо брони моего тела не достигли. Ткань зубастые прыгуны прорвали легко, а вот паутина их без всяких проблем сдержала. Я так и взлетел, с этими тварями, свисающими с меня. Дальше мне осталось только сковырнуть с себя четырёх монстров, атаковавших лодыжки, и трёх, что вцепились в рукава, и сбросить их вниз. А потом Дхакун подсказал, что и со спины у меня свисает одна из тварей, попытавшаяся укусить меня за шею. Ну, воротник моего камзола тоже имел прокладку из паутины, так что ничего у неё не вышло. Правда, выглядел я после этого, как вставший на тропу войны бомж – прыгуны вцепились в одежду, как бульдоги, и отрывать их приходилось вместе с кусками ткани. А вот ребятам пришлось несладко – их покусали как следует, кровь щедро лилась с грифонов на землю, пока они срывали с себя небольших, но зубастых монстров.

– Видел я фильм «Зубастики», но никто не говорил мне, что однажды смогу в нём поучаствовать! – проворчал Галатиан, подлечиваясь эликсирами, – надо нам сразу было прыгать на грифонов, и в небо! Что зевали вообще!

– Не, не успели бы! – возразил я, – тут всё явно чётко продумано – монстры атакуют в тот же момент, как ты только собираешься покинуть землю. Вызвал грифона – сигнал к атаке! Вот только не пойму – если это все хищники, что есть в этом данже, то на что они рассчитывали? Явно мы теперь не спустимся вниз без крайней необходимости!

– Надо было подпрыгивать вверх, и кастовать полёт после этого! – предложил вариант наших действий Злой мальчуган, которого покусали больше всех, – ладно, не отвечайте, понимаю, что уже поздновато. Что по хищникам – то ясно, что эти колобки не должны были нас загрызть. Значит, будет что-нибудь летающее наверняка, чтобы достать нас и в воздухе. Черт, как меня штырит – у этих тварей, что, зубы были грязными, и в кровь какая-то отрава попала?

Галатиан тоже подтвердил, что чувствует себя как-то странно.

– Может, они как змеи ядовитые – убивают ядом? – предположил я встревоженно, – так, ребята, у вас в сумках есть эликсиры с противоядиями от змеиных укусов, лучшее, что есть на рынке – выпейте немедленно!

Мои товарищи опорожнили эликсиры, но лучше себя чувствовать не стали. Да я и сам заметил, что у них даже кожа стала чернеть, и глаза закатываться. Блин, хоть бы с грифонов вниз не упали, и не расшиблись насмерть! Хотя, подумал тут же, какая разница, как они помрут, в воздухе от яда или на земле от травм!

Буквально через минуту Злой мальчуган конвульсивно задергался, а потом осел безвольной тушкой на холке грифона. Похоже, с ним всё!

Подлетел поближе к Галатиану. Тому, по всём признакам, тоже не много осталось. Вот и он задергался в конвульсиях.

Вдруг удар копья в спину сотряс мою тушку. Наконечник не пробил панцирь полностью, только больно ужалил, войдя на пару сантиметров. Слабый удар, но от кого? Травяные прыгуны вооружились копьями и научились летать?

С огромным изумлением, обернувшись, я увидел, что атаковал меня Злой мальчуган, которого я счёл умершим. Впрочем, несмотря на то, что он теперь сидел на грифоне, а не лежал на нём, живым он не выглядел – всё лицо в крови, текущей из чёрных, воспаленных глаз, уставившихся на меня с безумной яростью, на губах пена. Похоже, он не помер, а просто сошёл с ума. Ну и странный же яд у этих зубастых шариков!

Собственно, особого выбора у меня не было. Связывать опасного сумасшедшего, а потом кастовать ему каждые пять с половиной минут новых грифонов или драконов, чтобы он не упал на землю, где его сожрут монстры? И так все три часа, до того, как придёт время идти к порталу? Магии может не хватить элементарно на то, чтобы сражаться с теми врагами, что могут появиться чуть позже. Поэтому пусть он лучше быстро погибнет, а потом воскреснет в нормальном состоянии. Уклонившись от нового удара, сорвал с него сумку, а потом, попросив Террора сделать крутой вираж, налетел на Злого мальчугана сверху и спихнул с грифона. Летел он недолго, мы были над землёй не так и высоко. А затем трава, в которую он упал, словно вскипела – сверху было прекрасно видно, сколько десятков травяных прыгунов рванули к месту его падения.

Ждал, что появится уведомление о том, что я убил товарища. Было неудобно, конечно, но, думаю, ситуацию объяснить я ему смогу. Главное – не покраснеть! Хотя покраснеть точно не должен – он же меня первым атаковал! Уведомление выскочило, вот только в нём был нюанс:

Вами убит Травяной зомби 110 уровня! Получен опыт 3500 единиц.

Нифига себе! Повернулся к Галатиану, грифон которого был у меня за спиной, когда я пикировал на Злого мальчугана:

– Дружище! Ты видел, что творится?

Вот только Галатиану там не было. Встревоженно крикнул Дхакун. Обернувшись, я увидел, что и Галатиан, с перекошенным от злобы окровавленным лицом мчится ко мне на грифоне, занеся над головой меч.

Террор намного быстрее грифона, я без труда уклонился. М-да, теперь я начал понимать, что тут происходит! А неплохая концепция – вначале травяные прыгуны кусают всех или почти всех, а затем члены пати, взмыв в небо, превращаются в зомби, и убивают друг друга. Поскольку такого варианта никто не ожидает, полный сюрприз гарантируется! И если члены пати примерно одинакового уровня, то вовсе не факт, что хоть один выживет. Внезапное нападение со стороны равного по силе имеет все шансы на успех! Ну что сказать – никто, кто пройдёт этот данж, не сможет сказать, что тут ему было скучно!

Разогнав Террора, увернулся от Галатиана, на следующем вираже сблизился, сорвал сумку, пинком отправил с грифона вниз. Теперь даже и сомнений не было – мой товарищ уже мёртв, а спасать травяного зомби – никакого смысла нет.

Минут двадцать полетал по данжу, в поисках новых видов монстров, с которыми можно сразиться. Прерия занимала пару квадратных километров, окружённых отвесными скалами по периметру, так что вскоре я изучил с воздуха всю территорию, и никаких новых видов монстров не обнаружил. Так что, по истечении этого времени я взял свои слова обратно. Начало феерическое, это правда, не соскучишься, а вот если выживешь, то дальше становится скучно.

Ну, скучать два с половиной часа я был не готов! Внизу были монстры, и ими нужно было заняться. Вначале подумал о ковровой бомбардировке валунами, но подумал, что тупо маны не хватит на такую площадь. Сумка с собой с обычными эликсирами на ману, не с драгоценными камнями, так что, если удастся несколько сотен травяных прыгунов грохнуть, уже будет хорошо. А тут их должно быть гораздо больше – тела Галатиана и Злобного мальчугана упали в разных местах, но встретили их падение массовой атакой. Похоже, что тут на каждый квадратный метр минимум несколько монстров. Нужен массовый геноцид.

Использовать для расправы элементаля? Нет смысла – он их ни в жизнь не поймает, и не растопчет. Слишком мелкие и шустрые. Можно накастовать ему камней, чтобы он их вслепую разбрасывал, но это будет ненамного эффективнее бомбёжек валунами с воздуха.

Поджечь прерию? Нет, вряд ли что получиться. Трава мокрая и влажная, гореть без спирта не будет, а у меня его не так и много.

Подходящее решение пришло в голову сразу после размышлений о поджоге. Ухмыльнувшись, я спикировал к краю данжа. Вызвал элементаля, приказав ему вытоптать траву на участке в двадцать квадратных метров. Травяные прыгуны с энтузиазмом атаковали его, но я приказал элементалю не отвлекаться от работы. Хвостатые мохнатые шары атаковали его ноги, пытаясь укусить, отпрыгивали назад, и снова напрыгивали. Заметил, что выше полутора метров прыгнуть у них не получается. Когда элементаль закончил с травой, я приказал ему пройтись по данжу, отвлекая монстров на себя. А сам аккуратно выложил полукруг из двухметровой высоты валунов впритирку друг к другу, примыкающих к стене данжа на вытоптанной местности. Спустился в свою каменную крепость, и принялся друидствовать. Да, я решил напустить на травяных монстров моих собственных растительных хищников!

Пять минут – мало времени, чтобы вырастить нескольких крупных хищников. Поэтому я решил пойти по другому пути – пусть они будут поменьше, метра по полтора ростом, но их будет много. Взбороздил мечом землю, и щедро высыпал семена – аж четыре десятка. Закрыл глаза и приступил к работе.

Закончил растить питомцев, когда до исчезновения отделяющих меня от травяных прыгунов монстров осталось десять секунд. Не все мои собственные монстрики достигли запланированных полутора метров, не такой я великий друид оказался, как думал о себе, но решил, что и так должны справиться. Запрыгнул на Террора и взлетел.

Когда стены истаяли в воздухе, ожидал, что прыгуны немедленно атакуют моих питомцев, но нет, ничего не произошло. В чем причина, догадался, только взлетев и взглянув на элементаля. Он удалился уже почти на километр, шагает-то он медленно, но за шаг преодолевает метра по четыре. А вокруг него было столько монстриков, что они иногда, атакуя элементаля, сталкивались друг с другом. Похоже, он их собирает и уводит за собой! И не так бездарно его и атакуют, как кажется, пять процентов от ХП таки успели отщипнуть!

Отправил своих растительных монстров на охоту, а сам злодейски усмехнулся. Пришла в голову ещё одна идея по массовому геноциду прыгунов. Раз уж их собралось около элементаля несколько тысяч, можно и похулиганить, пока мои помощники до него не добрались! Приказал элементалю немедленно упасть на спину, с которой его атаковало наибольшее число монстриков. Как и рассчитывал, скорость не всем помогла – слишком тесно столпились монстрики, чтобы шустро разбежаться в стороны, сами друг другу мешали. А затем приказал элементалю дальше не идти, а катиться. Авось ещё подомнет под себя еще прыгунов, а главное – расчистит траву для более быстрой охоты моих растительных помощников.

Через пять минут мои растительные хищники добрались до элементаля, и началась охота. Засвистели в воздухе шипы, прыгунов собралось так много, что некоторые из игл пробивали по два монстра зараз. Прыгуны оказались не робкого десятка, но действовали по отдельности, а мои четыре десятка хищников были стаей. Едва один из стаи подвергался слишком сильному давлению, как остальные тут же приходили ему на помощь.

Глава 11

Глава 11

Невидимая смерть

Конечно, мои питомцы пропускали и укусы – прыгунов собралось слишком много. Я с некоторой тревогой наблюдал, не превратятся ли они в зомби. К счастью, как оказалось, растения зомбировать невозможно. Действуя, как единый организм, мои питомцы за десять минут перебили всех собравшихся на производимый элементалем шум монстров, после чего образовали цепочку, и принялись прочесывать оставшуюся территорию.

Там тоже оказалось много монстров, но такой концентрации уже не было. Моя затея удалась – у прыгунов не было шанса уцелеть.

Проложил такой маршрут для катившегося элементаля и растительных хищников, чтобы они зачищали данж большими кусками по четыреста-пятьсот квадратных метров. Едва первый такой кусок был зачищен, я спустился на него и приступил к сбору трофеев. На всякий случай скастовал ещё дракона. Они в паре с Террором шли передо мной, чтобы, если там ещё вдруг остались живые прыгуны, вызвать их огонь на себя. Мне погибать от укуса, превратившись в зомби, было никаких нельзя – я сюда всё же пришёл за нужным навыком! И пусть, вроде, открытых участков кожи, не защищённых доспехами или одеждой от Ликвола, у меня особо не было, за исключением части лица под забралом шлема, но кто его знает – когда имеешь дело с ядом, способным превратить тебя в зомби из-за малейшей царапины, никакие меры безопасности не будут лишними!

Сбор трофеев требовал от меня так часто кланяться, что вскоре спина заболела. Убитых монстров было так много, что вскоре Террора почти не было видно под вязанками с трофеями. Естественно, с особо редких монстров такого небольшого размера, совсем уж крутые трофеи не падали, в массе своей выпадали редкие и очень редкие, но рэндом в выпадении был всё же не совсем корейским – выпала и пара уникальных вещичек. С шансом примерно один на полторы тысячи.

К концу сбора трофеев пожалел, что Реликта с нами нет. Террора нагрузил по максимуму, часть пришлось тащить самому, а затем пришлось взваливать очередные вязанки с трофеями уже и на дракона. Ясно, что это был сплошной геморрой – дракон регулярно развеивался, и приходилось нагружать по новой вновь скастованного дракона. Но ничего – за отведённое время я справился, монстров повывел всех, а у оврага меня ждали мои воскресшие товарищи. Расстроенные своей смертью, но готовые помочь дотащить мои трофеи до Двалгуина. Заодно попросил их убедиться, что там не будет засады от армии нечисти. Не хотелось бы потерять свои трофеи, спасаясь бегством, у меня их скопилось тысяч на сто двадцать золотых монет. Очень, очень необычный, но приятный по потенциалу данж!

Удача мне сопутствовала. Никаких засад – мои трофеи при помощи Галатиана и Злого мальчугана проследовали в надлежащее место для хранения и последующей реализации в Двалгуине. Мы даже посидели немного за бутылкой вина в моём номере с товарищами – им было интересно, что случилось в данже после их драматического ухода. Никаких обид ко мне, что я убил зомби, в которых превратились их персонажи, ко мне предъявлено не было – они вообще не знали, что превратились в зомби, пока я не рассказал об этом. Мои товарищи получили лишь стандартные уведомления, что их убили травяные прыгуны. Зато они обрадовались, когда получили назад свои сумки, сбереженные мной.

Засиживаться не стали – два часа ночи – это два часа ночи. Договорились, что в двенадцать дня отправимся в новый данж, и разошлись по номерам. Адельхейд ночевала в доме – видимо, снова увлеклась своими экспериментами, да там и заснула. Решил ее не тревожить.

Встал пораньше, чтобы потренировать визуализацию, раз уж вчера не было возможности. Как чувствовал, что будет приятный сюрприз – удалось скастовать дракона весом в две тонны! Огнём он всё ещё не плевался, но выглядел очень даже солидно! Впрочем, я прекрасно понимал, что такого прогресса бы не было без щедрого буста от Эльфийского Бога. Это работал его подарок – повышение эффективности визуализации на двадцать процентов.

В приподнятом настроении я позавтракал вместе с Адельхейд, и принялся снаряжаться. Выкинул те трофеи, что вчера положил в сумку, чтобы легче было тащить, обновил запас семян моих растительных хищников, почти весь потраченный в данже с прыгунами. В десять я уже был готов выдвигаться, но было ещё рано – до воскрешения Реликта оставалось ещё часа два. Потратил это время на то, чтобы в номере, выделенном мной в качестве штаба для операции против дракона, посидеть над записями, и прикинуть дальнейшие варианты.

Едва Реликт воскрес, я тут же протянул ему две склянки с кровью, полученные вчера с уникальных снежных жуков – у их образа жизни много общего с Реликтом, мало ли что полезное моему пету удастся усвоить. Залез в интерфейс, чтобы глянуть, что вышло. Реликт усвоил один навык, и неплохой!

Фортуна копателя. Все способности к копанию – плюс двадцать процентов на две минуты.

Приятно чувствовать, что угадал с идеей! Навык, конечно, не боевой, но эта специализация у пета тоже есть, и никогда не знаешь, в какой ситуации она может пригодиться.

Ребята тут же подошли, и мы отправились к данжу. Пришлось заскочить ко дворцу Вахтигана, там нам указали орка, способного открыть портал прямо на место. Через минуту мы были уже на месте – на берегу бушующего моря с огромными волнами, оглушительно разбивающимися о берег. Ветер был почти ураганный, поэтому мы поспешили встать в нужное место, чтобы открылся данжевой портал. Для его открытия требовалось не шевелиться, но ветер был таким сильным, что нас раскачивал. Я даже стал опасаться, что не сработает, и придётся возвращаться, когда погода станет поспокойнее. К счастью, все сработало, и портал не заставил себя ждать. Мы поспешно в него заскочили.

Когда вышли, ничего не смогли рассмотреть – вокруг было черным-черно. И воздух какой-то затхлый – явно подземелье. Выскочило уведомление:

Приветствуем вас в данже «Невидимая смерть».

Победите легендарного монстра, чтобы одержать победу! Награда: 1000 золотых монет, 100000 опыта.

– Снова нет запретов на любую магию! – тут же сказал Злой мальчуган, – значит, будет жарко!

– Молчал бы лучше! – шутливо упрекнул его Галатиан, – эту фразу обычно произносит Трой!

Стоять в полной темноте было стрёмно. Но что-то меня удерживало от того, чтобы зажечь факел. Что конкретно, понять не мог, выпил пока просто эликсир на ночное зрение. Но особо светлее не стало. Лишь стал различать контуры стен рядом с нами – что означало, что ни одного источника света поблизости нет. Блин, вот как бы сейчас пригодился Принц с его радаром!

– Что-то мне название не нравится! – прошептал Галатиан, видимо, темнота способствовала желанию говорить потише, – какое-то уж оно сильно мрачное!

– Да уж! – согласился Злой мальчуган, – запалим факелы? А то стоим тут в темноте, даже не заметим, если нас кто жевать начнет!

– Нет, никакого огня! – поспешно сказал я, наконец, уловив, что меня тревожит, – слабый запах метана! Может тут же рвануть, и это будет наш самый короткий поход в серьёзный данж!

– Странно, я ничего не чувствую! – удивился Злой мальчуган, – а, ты же гном, у тебя расовая чуйка получше на угрозы в подземельях! Надо тогда и с оружием поаккуратнее! Не чиркнуть сдуру наконечником копья по камню, а то искра будет, и взлетим на воздух!

– Блин, а у меня на сапогах стальные набойки на подошве! – озадаченно сказал Галатиан.

– Значит, стой неподвижно, пока не определимся, что делать дальше! – приказал я.

Наконечники копий обмотали на всякий случай тряпками, и мы со Злым мальчуганом принялись обследовать место, в которое попали. Итоги оказались неутешительны – мы оказались в каменном мешке с высоким содержанием метана в воздухе без входа и выхода. Размером примерно десять на десять метров.

– Я так понимаю, мы должны найти какую-то стену, скорее всего, достаточно тонкую, и проломить её, чтобы попасть в основную часть данжа! – задумчиво сказал я, – иначе всё это лишено вообще всякого смысла, а так быть не может.

– Они что, надеются, что мы, не разобравшись, что тут метан, начнём ломать стены всякими железяками, неизбежно при этом выбьем искру и взорвемся? – предположил Галатиан.

– Думаю, да! – согласился я, – своеобразный тест на тупость, чтобы такие пати дальше не прошли. Ну, так мы их разочаруем!

– Есть план? – спросил с надеждой Злой мальчуган.

– Ещё не полностью готов, обмозговываю как раз, – ответил я, – ясно, что нам нужно взорвать метан, чтобы не искать где нужно долбить стены, и потом возиться с ними, пусть сам взрыв расчистит нам дорогу. И ясно, что мы можем укрыться в визуализированном стальном колпаке, к примеру. Не могу пока придумать, как нам взорвать метан снаружи колпака!

– Дырку оставить в колпаке для фитиля? – предложил Злой мальчуган.

– Тогда мы будем вынуждены зажечь его сначала изнутри, и тем самым взорвем метан внутри нашего убежища, – возразил я.

– Можно оставить дырку только для древка копья! – предложил Галатиан, – а острым наконечником копья елозить по камню снаружи, чтобы искру выбить и всё поджечь. Но, блин, боязно, что расстояния между древком и дыркой, что для него сделаем, хватит, чтобы огонь проник и к нам. Не хочется проверять, как рванёт метан под колпаком!

Минуты две ещё прикидывали варианты. В том числе и напрашивающийся вариант обмотать древко тряпкой или кожей, чтобы попробовать перекрыть приток воздуха. Наконец, решение пришло мне в голову. Мы стали потеснее, я скастовал дракона в нескольких метрах от нас, а затем накрыл нашу компанию толстым стальным колпаком. Не делая абсолютно никаких в нём дырок. Следующие две минуты мы устилали места примыкания колпака к камню слоем из шкур и одежды. А затем я приказал дракону начать точить когти о камень.

Кто видел драконьи когти, тот поймёт, что искр при этом никак не избежать. Метан рванул уже через секунду. Колпак играючи сдвинуло с места и проволокло полметра, сбив Галатиана с ног. Затем по нему забарабанили обломки камня. Главное, что внутрь огонь не проник, а затем, периодически трогая стенки колпака, мы не обнаружили никаких признаков нагрева. Что означало, что огня снаружи нет – всё, что могло гореть, взорвалось сразу.

– Дракона жалко! – внезапно сказал Злой мальчуган.

– Ну, у него всего пять с половиной минут жизни, а так хоть точно пригодился! – пожал плечами я.

Когда колпак развеялся, оказалось, что предположения об отсутствии снаружи пожара оправдались – на нас только упало несколько камней разной величины, а сам воздух был чистым. И мы больше не были заперты в каменном мешке – взрывом разворотило одну из стенок, за которой открылся огромный зал, метров двести на сто пятьдесят. Стены его были покрыты светящимся мхом, позволявшим достаточно чётко все видеть. Даже было видно, что зал в дальнем конце сужаясь, переходит в новый зал.

Вошли в пролом, огляделись. Ничего опасного не обнаружили, направились дальше, к переходу в следующий зал. Вызвал Террора и дракона, дракона сразу отправил вперёд на разведку, Террору поручил обеспечение безопасности над нами.

– Так, может, вызовем грифонов и полетели? – предложил жизнерадостно Галатиан.

– Не, пусть вначале там дракон полетает, – покачал головой я, – данж с легендарным монстром, что угодно можно ожидать.

Я и подумать не мог, что угадал! Не прошло и полминуты, как в следующем огромном зале, к порогу которого мы только что подошли, внезапно прямо по центру, на высоте в два десятка метров, возник огромный монстр. И эффектно возник! В облике огромной ярко-красной медузы за два десятка метров в диаметре, с ещё более режущими глаз ядовитыми оттенками красного длинными щупальцами. Дракон в этот момент был от монстра в тридцати метрах – сверкнул разряд молнии, и его развалило пополам. Дракона массой в две тонны! До нас было ещё сотни полторы метров, но я почувствовал острый запах озона, появившегося при разряде молнии.

Немедленно отозвал Террора к нам. Мы замерли в ожидании. Как сражаться с таким противником, идей пока не было. Между тем «медуза» взяла и пропала, словно растворившись в воздухе.

– Блин, как та шутка про суслика! – нервно сказал Злой мальчуган, – ты его видишь? Нет! А он там есть!

– Похоже, эта хрень активизируется, только если кто-то появляется рядом с ней, – предположил Галатиан.

– Или она сейчас тихонько подбирается к нам, пользуясь режимом невидимости! – предположил я.

Такой вариант нас, конечно, не устраивал. Поэтому мы отступили на полсотни метров назад, а нового вызванного дракона я отправил к переходу между залами. Если эта «медуза» попытается подкрасться к нам, мимо него она не пролетит – скорее всего, снова проявится и атакует.

Минуты шли, с драконом всё было в полном порядке.

– Похоже, это моб-охранник. Сам нападать на нас не будет, его задача – не пропустить нас дальше, – предположил я.

– Думаешь, это не легендарный монстр? – спросил Галатиан.

– Да вот не уверен, – ответил я, – обычно, всё же, если есть такое желание у разрабов быстро с ним членов пати познакомить, то легендарный монстр сразу и набрасывается. А если начинаются всякие проволочки, то к нему надо добираться через битвы с подручными. Хотя, конечно, опыт у меня прохождения данжей с легендарными монстрами достаточно небольшой.

– Да это не принципиально, если мы эту медузу не сможем грохнуть, то и не узнаем, легендарный монстр она или нет, – нетерпеливо сказал Злой мальчуган, – и какие у нас есть варианты напасть на неё?

– Значит, вариант, при котором мы просто постараемся пройти мимо, чтобы поискать легендарного монстра, мы вообще не рассматриваем? – спросил Галатиан, а потом махнул рукой, – а, блин, нам всё равно мочить его надо, мы же не знаем, легендарный это монстр или нет!

– Нам нужен щит, чтобы дольше прожить в сражении! – сказал я очевидную, с моей точки зрения, вещь, – правда, нет стопроцентной уверенности, какой щит из тех, что мы можем создать, выдержит хотя бы один удар, не говоря уже о нескольких, уж больно сильно лупит эта тварь!

– Ты говоришь о мобильных щитах или стационарных? – спросил Галатиан, – по идее, ты можешь просто создавать визуализацией большие валуны, а мы будем перебегать от одного к другому, одновременно сражаясь с монстром. Потому как, при всём уважении, я не вижу, из чего мы должны смастерить мобильный щит, который сможем на себе утащить, чтобы он выдержал удар монстра! Ты вообще видел эту молнию?

Здравое зерно в этих рассуждениях было.

– А с чего вы решили, что мы успеем перебежать от одного валуна к другому? – задал не менее здравый вопрос Злой мальчуган, – если не класть их совсем уж рядышком, то бежать нужно несколько секунд, а молния от монстра прилетит за долю секунды. Если он не страдает дефектами зрения, то мы тут долго не набегаемся!

– Ну вот и давайте обсуждать, что мы можем сделать! – сказал я.

Первые десять минут мы потратили на изучение того, какой мобильный щит мы можем соорудить. Исходили из того, в том числе, что, чтобы его тащить, мы можем использовать и Реликта. Он в этом плане очень хорошо себя показывает. Проверили, что есть в наших сумках, но по итогам пришли к выводу, что столько материалов у нас нет. Много шкур и даже бамбуковые палки хорошо подходят, чтобы построить шалаш от дождя, но никак не для того, чтобы изготовить щит от мощного заклинания, способного убить в полёте шестиметрового дракона.

Дальше пришлось уже возвращаться к идее с валунами. Вскоре мы нашли решение получше, чем валуны. По крайней мере с теоретической точки зрения. Придумав, как будем укрываться, стали соображать, как будем нападать. Наконец, решили, что мы готовы к сражению.

Глава 12

Глава 12

Раз мячик, два мячик

Я запустил нового дракона – необходимо было проверить, на какой дистанции монстр начинает атаковать. Дракону я приказал лететь максимально медленно. Медуза проявилась в воздухе и атаковала его, через десять метров после того, как он пересёк условный порог входа в зал. Я кивнул своим мыслям, и дал команду начинать.

Первое укрытие я скастовал сразу после того, как мы вошли в зал – не хотелось проверять нервы монстра. Оно было и укрытием, и, одновременно, давало нам надежды на большее. Мне пришло в голову попробовать обратить оружие монстра против него. Вместо валуна я скастовал из стали круглый вогнутый внутрь щит на массивном основании. С надеждой, что угодившая в него молния чудовища, возможно, отрикошетит в него же. Ну, а что мы теряем, в конце концов?

На этот щит монстр не среагировал. А вот на следующий, что я скастовал на той дистанции, на которой был атакован дракон, молния тут же прилетела. Щит покачнулся от удара, и молния, действительно, отрикошетила! И хоть и не в монстра, ушла влево, но я азартно потер руки. И тут же скастовал дракона, велев лететь ему на монстра. Не потому, что верил, что у него есть шанс ему навредить, а просто чтобы проверить, с каким интервалом медуза может кастовать молнии. Дракон погиб через пять секунд. Отлично – у нас есть интервал в шесть секунд между ударами!

Тут же мы побежали по залу, держась поближе к левой стене, чтобы не оказаться прямо под медузой, и уже на ходу я скастовал следующий щит, за которым мы и укрылись. Молния в него прилетела строго по графику – через шесть секунд после предыдущей. И мы снова побежали, но теперь уже обратно, в предыдущее укрытие.

Эту стратегию мы проработали заранее – возникла идея попытаться истощить у чудовища запасы маны. Ясно, что, исходя из его размера, и запасы маны у него будут приличные, но всё же не бесконечные. Опять же, надеялись и на то, что хоть одна молния прилетит обратно в монстра, нанеся ему серьёзный ущерб. Вот тогда, когда удастся истощить запасы маны, или, когда он сам себя поразит молнией, и будет видно, что его хорошо приложило, мы его и атакуем!

Вот так мы и принялись челночить. Пять секунд перебежка влево, дождаться удара от монстра, пять секунд перебежка вправо, дождаться очередного удара. Террора я пока убрал в инвентарь, он уж больно велик, вчетвером мы за экран убежища влезть не сможем. Молнии исправно отражались от моих щитов, но рикошетили куда угодно, но только не обратно в монстра. Видимо, угол был не очень удачный. Я прямо на ходу попытался рассчитать новую конструкцию щита, от которой молния могла бы рикошетить лучше, попав, наконец, в монстра. Через пять минут, когда мана так и не истощилась, а щиты развеялись в воздухе, скастовал щиты с поправкой на глубину впадины и угол наклона. Ну-ка, что теперь будет с рикошетом? Пять молний подряд – в молоко! А вот шестая, неожиданно для нас самих, всё же прилетела обратно в монстра. Одна беда – никакого видимого ущерба он не понес. Всего-то нас потряс и наклонил к земле мощнейший вопль, которым он выразил своё неудовольствие. И все планы атаковать монстра тут же развеялись в дым – рёв монстра нас так оглушил, что мы несколько секунд и пошевелиться не могли. Да, при определенном размере и голосовой аппарат может стать оружием! Оставалось надеяться, что монстр не догадается заорать в момент, когда мы перебегаем между щитами. А то мы там замрем, и можно нас тут же и молнией будет приложить!

Судя по матюгам, которыми на ходу обменялись мои товарищи, они подумали ровно о том же, что и я.

После этого новые рикошеты больше в монстра не попадали. Но зато ещё через десяток ударов у него явно закончилась мана. Потому как мы перебежали и засели в убежище, а нового удара не последовало. Отлично! Настало наше время!

Вначале, на всякий случай, я отправил в воздух дракона. А то мало ли, чудовище просто поменяло стратегию, а я подставлюсь сдуру под удар. Дракон, наращивая скорость, понёсся к монстру. Никаких молний в ответ! Мы начали поздравлять друг друга, но, как оказалось, монстр был силён не одними только молниями. Когда дракон приблизился метров на двадцать, ранее безобидно свисавшие с туши щупальца внезапно взметнулись в воздух, прямо на глазах удлинились вдвое, и, бесцеремонно обхватив дракона, сломали ему крылья. Хруст костей был таким громким, что я поморщился, словно это мне что-то сломали. А затем ярко-красные щупальца раскачали тело дракона в воздухе, и ловко швырнули так, что он через секунду оказался прямо под тушей монстра. С влажным чавканьем в туше раскрылась пасть размером с мою комнату в номере, в которой тушка дракона тут же и пропала. Довольное хрюканье завершило сцену. Да уж!

Я понял, что близко к монстру подлетать ни в коем случае нельзя. Но мое время атаковать всё же пришло. Вызвав Террора, я взмыл в воздух. К монстру подлетел на расстояние в сорок метров, не желая разделить судьбу дракона. И начал энергично кастовать огромные валуны над ним. К сожалению, между сводом зала и тушей монстра расстояние было не большим, всего метров десять, валуны не имели шанса разогнаться, чтобы нанести удар посерьёзнее. Зато уже третий четырёхтонный валун привёл к перегрузке летательного аппарата монстра, и он, накренившись, устремился к земле.

Я продолжал кастовать новые и новые валуны над монстром со всей возможной скоростью. Шлепаясь на жирную тушу, они всё более ускоряли её падение. Наконец, монстр ударился о каменный пол зала. К этому моменту на нём было уже одиннадцать валунов, и приземление с таким лишним весом в 44 тонны мягким не вышло. По крайней мере, изданный монстром звук был похож на расстроенное оханье. А я продолжал кастовать новые и новые валуны, которые теперь хоть немного разгонялись, прежде чем долететь по упавшей туши. И били либо по ней, либо вгоняли в тушу поглубже ранее упавшие валуны.

Монстр сдох после двадцать первого валуна, но прямо перед этим чуть не успел со мной поквитаться. Видимо, мана за время избиения немного восстановилась, и ему хватило на ещё один удар своей молнией. К счастью, видимо, глазомер из-за понесенного от валунов и падения ущерба нарушился, и молния прошла от нас с Террором на пару метров правее. И тем не менее, она была такой мощной, что мне немного припалило правую щеку.

Выскочило уведомление:

Вами убита Невидимая гроза 336 уровня! Получен опыт 12600 единиц.

Подлетел поближе к монстру, чтобы узнать, был он уникальным или легендарным.

Невидимая гроза 336 уровня. Тип добычи – уникальный. 43500 единиц жизни.

Ребята выскочили из-за щита и радостно заплясали, исполняя что-то вроде джиги. Я радостно завопил сверху, тем не менее, не забывая восполнять ману склянками с эликсирами. Один убитый уникальный монстр не означает, что дело сделано – новая стычка может начаться в любой момент, и мы должны быть к ней готовы.

– Я как замер от его крика, так сразу и поразился тому, что он нас так не стопорит, когда мы между щитами бегаем! – предался воспоминаниям Галатиан, – тупой он, что ли, такое оружие не использовать!

– Ну, может, та молния ему в какое-то специфическое место попала, а обычно он с таким эффектом орать не может! – предположил Злой мальчуган, – сам сравни свой обычный крик с криком, который ты сможешь издать, если тебе врезать по яйцам. Таки разница имеется!

Галатиан нехорошо посмотрел на Злого мальчугана, но тему развивать не стал.

Устроили небольшой отдых прямо возле туши. Опыт у нас уже скопился приличный, и мы не собирались собирать трофеи, прежде чем исчезнут придавившие тушу валуны. И трофеи могут испортиться, если на них свалятся валуны, и нас может покатившимися валунами подмять. Да и отдых не помешает, нервных клеток, перебегая между щитами, потратили много.

Повезло – с монстра, помимо трофея, выпал и кристалл. Главной добычей стало уникальное кольцо, но достаточно простенькое, без интересных бонусов. Оставалось утешаться только тем, что такой трофей легко транспортировать, не какое-нибудь двухметровой длины копьё.

Двинулись дальше. В этот раз переход между залами был подлиннее, но, пройдя его почти до конца, снова увидели впереди огромный зал.

– Ставлю добытое кольцо на то, что там под потолком висит в невидимости очередной родственник только что убитого монстра! – сказал я парням.

– Мы что, дураки, такое пари принимать? – ответил Галатиан, – помним же, как в предыдущем легендарном данже вначале было два одинаковых снежных жука, а потом уже пришлось иметь дело с легендарным снежным вождём. Кто мешает разрабам пойти здесь по тому же сценарию? Если хочешь пари, давай лучше забьемся на то, доживет ли Злой мальчуган до финального прохождения этого данжа!

– А я ставку сделать могу? – заинтересовался тот.

– Нет! – хором сказали мы с Галатианом, после чего рассмеялись.

– Какие ставки, если ты лицо заинтересованное! – счёл нужным разъяснить линию партии Галатиан.

– Но я же не собираюсь ставить на то, что сольюсь, как вы почему-то подумали! – возмущённо заявил Злой мальчуган, – только на то, что выживу!

– Ну, это совсем другое дело! – согласился я.

От шуточного трёпа нас отвлёк странный звук, донесшийся из нового зала. Такого звука мы ещё не слышали – что-то вроде между скрипом огромной несмазанной двери и вздохом синего кита. Не то чтобы мы этот вздох раньше слышали, но примерно-то можно себе представить, какой звук могут издать несколько кубометров воздуха, выдыхаемых одним существом через узкое отверстие. Никаких похожих звуков ранее убитый монстр не издавал.

– Трой, если ты ещё не передумал, то я готов заключить то пари, что ты предлагал! – немедленно сориентировался Галатиан.

– Передумал! – поспешно ответил я. Вероятность, что мы сейчас наткнемся на новый вид монстров, резко выросла.

Пустив впереди себя дракона, двинулись к новому залу. Хотелось побыстрее разобраться, с чем придётся иметь дело. К нашему удивлению, услышанные звуки, из-за которых мы себе нарисовали картину огромного монстра, увиденному в зале не соответствовали. По его полу практически беззвучно катилось множество небольших «мячиков», напомнивших по размеру травяных прыгунов, только без длинного хвоста. Катились они со всех концов зала в центр, где и замирали, собираясь в огромную кучу.

– Что это за фигня? – озадаченно спросил нас Злой мальчуган, – тренировку по футболу, что ли, тут запланировали провести? Мы должны забить каждый из этих мячей в ворота, чтобы пройти этот зал? Тогда простой вопрос – где ворота?

До сути дошёл Галатиан. Его глаза расширились от догадки, и он закричал:

– Трой, этот монстр собирается в одно целое из частей, как конструктор! Надо скорее бить его части, пока мы не получили его в задуманном целом виде!

Признав догадку Галатиана верной, я телепортировался поближе к «мячикам», и начал щедро ронять валуны. На центр зала, в самое их скопление, на подходах к центру, чтобы раздавить часть мячиков и создать препятствие для части остальных. Сразу же заметил интересную вещь, которая меня не порадовала – упавшие валуны пружинили, подскакивая на мячах, которые должны были раздавить, словно те были резиновыми. Но валуны я ронять не перестал – если удастся помешать монстру собраться из этих частей в одно целое, это того стоит. Вряд ли ему удастся осуществить финальную сборку, если везде лежат огромные валуны!

Видимо, так оно и было, поскольку монстр начал противодействовать, даже будучи в таком разобранном виде. Несколько десятков катившихся мимо меня «мячиков» вдруг на мгновение замерли, а потом понеслись ко мне, на ходу превратившись в нечто вроде огромного кулака. Всё это было проделано так быстро, что я не успел отреагировать, и отлетел метров на пятнадцать от удара. И, только начал подыматься, как по мне прилетел ещё один такой же кулак, отбрасывая на порог зала.

После чего мячики забыли про мое существование и снова устремились к центру.

– Они как резиновые, давайте проверим их на горючесть! – скомандовал я, подскакивая с пола. Сам я, прежде всего, занялся отлечиванием ущерба при помощи эликсиров, поскольку от двух ударов и падения потерял тридцать процентов ХП, а вот мои товарищи начали кастовать армагеддоны.

Особого эффекта они не дали. Если обезвредили, то максимум несколько шариков, прекративших катиться. Остальные, игнорируя мощную магию, катились к центру. Кроме нескольких десятков, что снова трансформировались в кулаки, и вынесли моих товарищей за пределы зала, а потом, поколебавшись на мгновение, отправили за пределы зала в переход и меня.

Стало ясно, что подобраться поближе к центру зала уже так запросто не удастся. Нужно было менять стратегию – если нас не терпят на земле, атакуем с воздуха! Я вскочил на Террора, парни на грифонов, и мы взлетели, поднявшись к самому потолку зала. И уже оттуда начали атаковать мячики – я валунами, ребята армагеддонами.

Реакция оказалась снова очень быстрой – всё скопище мячиков на миг замерло, а потом начало скатываться в одно место под нами, превращаясь в одно гигантское щупальце. Буквально несколько секунд, и оно хлестнуло по воздуху в нашем направлении. По нам не достало, буквально несколько метров не хватило, но намёк мы поняли, и подали назад. А щупальце в тот же момент опало вниз, и спустя несколько секунд превратилось в точное подобие моего дракона. Присоединиться к нему все мячики не успели, но и так он оказался по размеру в три раза больше моего, заставив мое сердце болезненно сжаться от зависти. Хочу дракона такого же размера!!! А затем, взмахнув крыльями, монстр полетел к нам.

К такому воздушному бою мы готовы не были, поэтому тут же, развернувшись, полетели к выходу из зала. Скорость дракон набрал очень быстро, демонстрируя скоростные качества не меньшие, чем у Террора. Грифоны моих товарищей летели намного медленнее, поэтому навстречу монстру я приказал лететь моему собственному дракону. Заодно хотел и проверить, чем ещё обладает противник. Проверил – мой дракон, выглядевший на фоне своего противника как подросток на фоне культуриста, тут же пал жертвой огненного залпа. Опять вызвавшего у меня острый приступ зависти. Впрочем, свою задачу мой дракончик выполнил – врага отвлёк – и мы успели добраться до перехода в другой зал. По нему тоже пролетели, и, обернувшись, увидели, что нас никто не преследует. Точно та же картина, что и в прошлый раз – монстр явно защищает только проход через зал, и не преследует врагов, убежавших из его владений.

Скастовал нового дракона между залами, чтобы монстр не мог застать нас врасплох, если мы неверно угадали его территориальные особенности. После чего мы устроили совещание.

– Я так понял, он в дракона превратился, потому что это самое крупное из того, что в зал влетело, верно? – задумчиво спросил Галатиан.

– А ведь, наверное, ты и прав! – признал я.

– Только он, в отличие от твоего, огнём может! – наступил мне на больную мозоль своими словами Злой мальчуган.

– Да, мы все это заметили! – подтвердил Галатиан, – итак, какой у нас будет план?

– Сперва узнаем, по-прежнему ли он остался драконом, или снова превратился в скопище мячиков, – сказал я, – потому как если остался огнедышащим драконом, ситуация резко осложнится. Против такого монстра будет сложно!

– Зато теперь ты точно знаешь, при каком размере дракон точно становится огнедышащим! – попытался найти хорошую сторону в происходящем Злой мальчуган.

Мне лично это знание ничего не давало – мне было важно знать, станет ли мой дракон огнедышащим, когда будет весить четыре тонны. Больший вес в рамках визуализации был мне недоступен. А самособравшийся из мячиков дракон весил, насколько это можно вообще оценить по внешнему виду, не меньше шести-семи тонн.

Откинув в сторону эти мысли, я осторожным шагом отправился на разведку. Только я добрался до перехода, как снова раздались те же звуки, что так нас поразили в прошлый раз. На минуту я замер, пока не убедился, что, вроде, ничего страшного не происходит. А потом сделал ещё несколько шагов вперёд, заворачивая за угол, из-за которого уже можно было видеть большую часть соседнего зала.

Тут же облегченно выдохнул – вместо огнедышащего дракона пол зала был усеян множеством колыхавшихся в разные стороны мячиков.

Поспешно повернул назад, чтобы не провоцировать монстра. Появилась идея, как мы можем сыграть следующую партию.

Вернулся назад, обсудил её с парнями. Всем мой план понравился, но всё равно обсудили его подробнее, и внесли новые идеи.

Затем я, дождавшись, когда дракон развеется в воздухе, потренировался с визуализацией. И не хотелось тратить много маны, но надо было кое-что проверить.

Получилось не с первого раза, пришлось слить намного больше маны, чем я первоначально рассчитывал, но, когда мы отправились на очередной приступ, вместо дракона у меня был новый монстр.

Глава 13

Трой 2.0

Впереди нас неспешно телепался огромный ленивец. Пытался сделать его хотя бы в тонну весом, но вышло только восемь сотен кило. Это дракон у меня без проблем выходит весом в две тонны, потому что я его очень долго прокачивал, а ленивца я взялся оживлять впервые в жизни. Как-то раньше никакой нужды у меня в нём не было. А вот сейчас он неожиданно нам понадобился. Была у меня надежда, что монстр косплеит самого крупного из врагов, и уж пусть это будет лучше медлительный ленивец, чем, как раньше, огнедышащий и стремительный дракон.

Атаковать армагеддонами мы начали ещё с порога зала. Пока что только они выводили из строя хоть несколько мячиков зараз. Надежды на то, что так мы сможем перебить все конструктивные элементы, из которых собирается монстр, у нас не было – для этого понадобилось бы просто неслыханное количество маны. Намного больше, чем у нас было с собой эликсиров. В принципе, можно было бы появляться в зале каждый раз, как мана заполнится, и полностью её сливать на армагеддоны, убегая после того, как она закончится, но это потребовало бы от нас несколько суток. На такие подвиги в сражении с уникальным монстром мы были не готовы – нужен был способ, позволяющий победить побыстрее. Нам же, в конце концов, ещё надо сражаться с легендарным монстром!

Наши армагеддоны оказали живительное действие на мячики. Они засуетились, собираясь в кучу, а часть покатилась к нам с вполне очевидной целью – собраться в кулак и вынести нас за пределы зала! В этот раз мы себя бить не дали – в самый последний момент, когда десятки шариков начали собираться в огромные кулаки, щедро облили их спиртом, метнули в них зажжённые факелы, и дружно отпрыгнули в сторону. Запылав, кулаки тут же распались на составные части, и объятые пламенем мячики раскатились в стороны, словно пытаясь погасить таким образом огонь.

Уползший вперёд ленивец, который никого пока не трогал, стал объектом атаки сразу после нас. Мы, видимо, были сочтены слишком опасными, чтобы с нами связываться. Не затронутые огнём мячики собрались в кулак и начали его избивать, подкидывая каждым ударом в воздух, как грушу. Я приказал, конечно, ленивцу, начать защищаться, и он повиновался, конечно, но это не имело ни одного шанса на успех – он был медлительнее даже моего элементаля. Лапы, вооружённые огромными когтями, поднимались в воздух максимум на сантиметров двадцать, прежде чем очередной удар огромного кулака опрокидывал несчастного ленивца на бок.

Между тем, основная масса мячиков начала стремительно собираться в какую-то конструкцию. Я с надеждой взирал на этот процесс, надеясь, что монстр сыграет по ожидаемым нами правилам, тоже обратившись в ленивца. Но буквально сразу стало понятно, что не прокатило. Вот тебе и хорошая идея! Из мячиков посередине зала стремительно вырисовывалась фигура огромного гнома! Даже черты лица были моими! Вот только я никогда в жизни не предполагал, что увижу себя в виде огромной шестиметрового роста копии на тонн восемь весом!

Было только одно отличие от меня – появившийся мегагном был вооружен только мечом. Правда, это не делало его менее опасным – лезвие меча тоже увеличилось в шесть раз. Такой дурой и тираннозавра можно одним ударом проткнуть!

– Трой 2.0, я правильно понимаю? – осклабился в ухмылке Злой мальчуган.

А Галатиан поддержал:

– Не стоило, Трой, тебя в нашей жизни и так много!

Я даже ничего не успел ответить – нам резко стало не до шуток. Мой огромный двойник сорвался на бег, атакуя нас. Прямо по дороге к нему умудрялись присоединяться другие мячики, в том числе и те, что почти успели добить ленивца – и огромный гном стал ещё больше и мощнее!

Мы начали пятиться к переходу в другой зал. К счастью, Трой 2.0 дал нам возможность хоть как-то осуществить задуманную ранее атаку – вместо нас он набросился на несчастного ленивца. Гигантский меч сверкнул, рассекая ленивца на две аккуратные, почти одинаковые части, и на излете задел по камню, ужасающе проскрипев и вызвав сноп искр. Чем бы первоначально не были мячики, в финальной форме они приобретали свойства копируемых сущностей и предметов!

– Атакуем! – заорали мы, начав метать в огромного гнома, развернувшегося к ленивцу, бутылки со спиртом. Сделанные из тонкого стекла с ёмкостью в два с половиной литра каждая, они легко бились даже при столкновении с мягкими поверхностями – главное было бросить их посильнее.

Нам удалось бросить всего по две бутылки каждому, прежде чем пришло время отступать. Мегагном понесся к нам с такой скоростью, размахивая мечом, больше похожим на лопасть от винта вертолёта, что пришло время позорно бежать. Всё, что успели перед отступлением – кинуть каждый по факелу, чтобы спирт воспламенился. И я, прикрывая нам спины, вызвал позади дракона. Успел бросить ещё один взгляд через несколько секунд – Трой 2.0 полыхал в тех местах, где разбились бутылки со спиртом, но огонь охватил только процентов двадцать огромного тела. И это абсолютно не помешало ему разделать скастованного дракона одним ударом меча – не помогли ему ни скорость, ни ловкость, выгодно отличавшие его от ленивца. Не то что атаковать не смог, нанеся хоть какой-то ущерб, но и даже увернуться не удалось, был убит прямо на взлёте. Пришлось мне тут же кастовать нового, чтобы мы точно успели убежать по переходу в соседний зал.

– Монстр станет огромным ленивцем, говорили они. Мы неспешно обольем его спиртом, и забьем при помощи вызванного элементаля, говорили они! – пробурчал на ходу Злой мальчуган, всем своим видом соответствуя своему прозвищу.

– Ну, бывают в жизни огорчения! – огрызнулся я, – ждём твоих блестящих идей!

– Брейк! – сказал Галатиан, – не забывай, братишка, что Трой очень опасен и в такой минимальной комплектации!

Присели в зале недалеко от перехода. Мегагном за нами не погнался.

– Да уж, трудно будет забыть эту свою версию! – усмехнулся я.

– Хорошо, что этот Трой 2.0 был не в голом виде, а то этак бы ты мог бы и серьёзными комплексами разжиться! – улыбнулся в ответ Галатиан.

– Или вы! – не остался в долгу я.

Поругались, посмеялись, сели думу думать. Что же, блин, с этой вредной тварью-то делать? Никогда мы ещё не встречали уникального монстра, которого бы так трудно было вынести!

Ничего не придумав кардинально нового, принялись действовать по прежнему варианту с небольшими изменениями. Снова атаковали, пропустив вперёд ленивца номер два. Но в этот раз вместо армагеддонов стали щедро разбрасывать бутыли со спиртом в местах наибольшей концентрации мячиков. Захотели проверить, сохранится ли спирт на мячиках после превращения в одну фигуру. Проверили – на разбивающиеся бутыли мячики долго не реагировали, не то, что на армагеддоны в прошлый раз. А вот затем резко начали объединяться в огромного Галатиана, на которого мы и скастовали тут же армагеддоны. Вспыхнуло-полыхнуло, но не так, как мы ожидали. Максимум на треть от того объёма спирта, что попало на составные элементы монстра. Пол, конечно, тоже занялся, подпалив часть оставшихся не задействованных мячиков, но убегать нам пришлось по-прежнему очень шустро, и значительного ущерба мы нанести не успели.

– Нет, не клюёт он на ленивца, и все тут! – грустно вздохнул Злой мальчуган, – какой-то он, похоже, ленивцефоб!

– Может, что другое скастовать, тоже не очень страшное? – предложил Галатиан, – к примеру, корову? Может, она его вдохновит для копирования?

– Я вот не вижу принципиальной разницы, убегать от огромного Троя или Галатиана, или от огромной коровы! – несогласно помотал головой Злой мальчуган.

– От коровы даже хуже будет – она быстрее человека бегает! Раза в два так! – тоже не согласился с предложением я.

– Зато меча не будет! – продолжал настаивать Галатиан, – и там при такой массе и конструкции занос должен быть, может, удастся в корриду поиграть! Будем в сторону отскакивать, и поджигать новыми и новыми бутылями со спиртом, пока монстр не сгорит!

– Был бы шанс, возможно, не оставайся каждый раз часть мячей в свободном резерве, – снова не согласился я, – попадётся такой под ногу, когда уворачиваешься, и полетишь прямо под копыта.

– А если мы на грифонов сядем? МегаТрой или МегаГалатиан могут мечом швырнуть, и полёт будет закончен, а корова-то ничего не сможет сделать! – с азартом продолжал убеждать нас Галатиан.

Злой мальчуган снова начал с жаром возражать, но я поднял руку, уловив здравое зерно:

– Постой-ка, кажется, есть смысл попробовать! Главное – чтобы монстр захотел эту самую корову скопировать!

– Может, тогда лучше кролика какого сделать? – предложил, раздосадовано качая головой по поводу нашего упрямства Злой мальчуган.

– Во-первых, кролик такого размера сможет подпрыгнуть под самый потолок, ссадив нас с грифона, и затрепав, – не согласился Галатиан, – и, во-вторых, монстр может счесть кролика идеей не лучше ленивца.

В итоге, сошлись все же на корове.

– И ещё одна проблема может быть! – вдруг заговорил Галатиан, привлекая к себе внимание поднятой рукой, когда мы со Злым мальчуганом решили, что обсуждение закончилось, – а что, если монстр может трансформировать своё тело прямо во время битвы? Увидит, что в облике коровы ничего не получается, станет снова драконом или Троем, и закончит на этом битву, если мы не успеем удрать!

– Возможно, конечно, но, мне кажется, это уже будет слишком даже для легендарного данжа! – покачал головой я, – особенно, если мы не будем вызывать дракона, а он начнёт его снова копировать!

Сошлись на этом. Корова так корова, и будем надеяться на лучшее! Сделаем, на всякий случай ее пожирнее, ноги потолще, вымя такое, чтобы до земли доставало, и рога покороче. Чтобы в случае копирования не самый крутой боец из коровьего племени получился.

Снова слил кучу маны на прокачку коровы на уровень в восемь сотен килограмм. Сумка наполовину опустела, когда получилось. Что за данж!

И вновь мы двинулись в бой, сразу за своей боевой коровой.

– Ковбои, мля! – раздражённо сказал Злой мальчуган, всё ещё не убеждённый в том, что идея может сработать.

Корова, несмотря на лишний вес, нас не подвела – едва приказал, с энтузиазмом ринулась вперёд топтать копытами мячики, бодая те из них, что в результате её действий подпрыгивали вверх. Не знаю даже, это ли повлияло, или другие алгоритмы, только в этот раз, параллельно с ударами резиновыми кулаками по центру зала начала формироваться огромная коровья фигура.

– Поздравляю, парни, вас только что обменяли на дойную корову! – радостно пошутил Злой мальчуган, намекая на прежние воплощения монстра.

– Злой ты, и шутки твои злые! – ответил ему Галатиан, мы повскакивали на грифонов и взлетели.

Наша корова, кстати, ещё продержалась некоторое время против резиновых кулаков, встречая их удары рогами. Небо и земля по сравнению с ленивцем! Но монстр, взмахнув рогами, метнулся к ней, и одним ударом огромного копыта вбил её в стену данжа. Впрочем, она и увернуться не пыталась, чётко выполняла приказ на максимальную агрессивность.

В тот же миг вступили в бой и мы. Я зарядил три валуна над потолком, целясь в хребет – в надежде, что удастся его перебить, и сразу закончить бой. Корова решила на месте не стоять, и даже смогла увернуться от одного из валунов, но два остальных всё же попали в цель, уж слишком большой была мишень. Видимо, расстояние всё же было слишком маленьким, камни не успели разогнаться, а может, мы зря сделали исходный образец таким жирным – но со спиной у коровы после ударов никаких проблем не возникло. Ну хоть монстр больше не пружинил, как это делали отдельные мячики – видимо, трансформация – это серьёзно, и упругость он утратил.

Ладно, мы пойдём другим путём! Достали и расправили сеть, спикировали на корову, сбросили прямо ей на круп. Тут же кастую липучесть, а затем начинаю снова бомбить валунами. Сеть намертво прилипает к шкуре, обрушенные сверху валуны больше не скатываются по спине вниз и падают на пол, а прилипают к сети. Семь валунов подряд, и монстр тяжело падает на бок под невыносимой тяжестью. Мы ликуем, и я продолжаю бомбёжку, а ребята палят армагеддонами. Внезапно обречённый монстр явно пытается изменить форму, корова начинает расплываться, вверх из бывшей головы взлетает острое щупальце. Мы помним о такой возможности, держимся высоко, щупальце ни до кого не достаёт. Монстр пытается распасться на составные элементы, часть мячиков укатывается, но большая половина остаётся на месте, в сети. При этом монстр окончательно утрачивает прежнюю коровью форму, став чем-то вроде небольшого холма. Добиваю «холм» валунами, затем мы устраиваем охоту за отдельными скоплениями мячиков. Используем армагеддоны, поливаем спиртом и поджигаем. Видимость в зале портится, всё большая его часть скрывается в дыму. Мы явно ещё не перебили все мячики, когда внезапно выскакивает уведомление о победе над монстром! –Ура! – орем единодушно, как будто заранее сговорились. Оказалось, что все мячики уничтожать вовсе нет необходимости, мы победили, когда достигли в их уничтожении какого-то процентного отношения, заложенного админами.

Дыма в зале столько, что мы предпочитаем пока что вернутся в прежний зал – в нём воздух совершенно чистый, дым из этого зала в него совершенно не попадает. Выжидаем минут десять, очень собой довольные, и только потом возвращаемся. Все без исключения мячики валяются неподвижно, трофеи получаем, едва коснувшись одного из них. О как, легендарный браслет – видимо, трудности на пути победы над этим уникальным монстром учтены разрабами адекватно. Собираем и тщательно складываем сеть, проводим переучет оставшихся ресурсов. Спирта потратили две трети, ребята делятся со мной эликсирами на ману. Воспринимаю это спокойно – я главная ударная сила отряда, у меня мана должна заканчиваться в последнюю очередь.

Подождав, чтобы восстановилась естественным путем потраченная магия, двигаемся дальше, в следующий зал. На ходу выражаю надежду, что именно там и будет легендарный монстр, ибо уже подзадолбались.

– Главное, суметь его победить, так как если он нас сделает, то уже не будет иметь значение, насколько мы тут раньше вымотались! – глубокомысленно вещает Галатиан.

– Да, капитан очевидность! – едко реагирует Злой мальчуган. Что-то он сегодня какой-то колючий.

Очередной зал особенно ничем не отличается от предыдущих. Большой, неплохо освещён мхом. Никаких странных звуков, никаких мячиков. Просто ровно на середине зала торчит какой-то кристалл. Красивый, зараза, таинственно блестит синим цветом, и большой, метра четыре в диаметре, и метров шесть в высоту.

Посылаем на разведку в зал дракона. Тот совершенно беспрепятственно обходит кристалл со всех сторон, затем, по моему приказу, летает на небольшой высоте по всему залу.

– Ничего такого опасного вроде пока нет, а чувствую – и тут легко не будет! – качает головой Злой мальчуган.

– Ну, это было бы логично! – соглашается Галатиан, – с другой стороны, ребята – будет что потом вспомнить! Да и в любой таверне – рассказать, через какие сложности прошли – бесплатно наливать будут!

– Ага, если не говорить, где данж, то можно совершенно спокойно всё обсуждать! – воспрял духом Злой мальчуган, – сомневаюсь, что кому-то ещё король орков позволит лазить по этому данжу!

– В теории-то да, но всё равно лучше не рекомендовал бы болтать, – отреагировал я, – мало ли, я однажды договорюсь с Вахтиганом, чтобы он нас снова сюда пустил. Будем помалкивать, тут ничего не изменится. А если разболтаем, тут такие могут быть потом сюрпризы, что закачаешься.

– Понял, халявной выпивки у нас не будет! – вздохнул Злой мальчуган.

Дракон полетал ещё с минуту, никаких проблем. Стало ясно, что заходить в этот зал придётся и нам. Что бы там для нас не придумали, ничего не начнётся, если мы так и будем торчать за пределами зала.

Пошли к центру зала, разойдясь шагов на пять, чтобы не сталкиваться, если вдруг придётся поспешно валить обратно. Но шагов за десять до кристалла я всех остановил:

– Погодите, есть идея! Скорее всего, монстр скрывается в этом самом кристалле, не зря же он тут торчит на самом виду. Давай отойдем от него подальше, а я скомандую дракону как следует по этому кристаллу врезать.

Так и сделали. Отошли почти к выходу от зала, а я дал команду дракону опуститься на землю, разогнаться и врезаться в кристалл. Всё сделал, и врезал мощно, аж сам потерял пятнадцать процентов ХП. Выждали. Кристалл цел, даже трещины нет. Никаких изменений и в зале – ноль реакции. Никакие монстры защищать ценный кристалл не выползли.

Приказал дракону ударить снова. Снова кристаллу хоть бы что, и в зале тишь и гладь.

– Может, спиртом полить, да факел бросить? – предложил Злой мальчуган.

– Сколько у нас того спирта осталось, Злой, чтобы так его разбазаривать! – проворчал Галатиан.

– Соглашусь! – сказал я, – но у нас есть ещё вариант. Пусть-ка по этому кристаллу врежет элементаль!

Моя идея вызвала общее одобрение – моего элементаля парни любили. Всё же мощь у него недетская, приятно смотреть, когда он лупит по врагам, или делает что-то титаническое. Вызвал элементаля прямо возле кристалла, чтобы не ждать слишком долго, пока он к нему подтянется. Дал ему задачу – ударить по кристаллу со всей мощью. Элементаль отвёл правую ручищу максимально назад, а потом врезал могучим кулаком по кристаллу.

Прямо перед ударом я, повинуясь интуиции, взял и скастовал прямо перед нами огромный валун. Злой мальчуган даже успел что-то возмущённое крикнуть, недовольный, что я перекрыл ему обзор. Вот только спустя мгновение так жахнуло, словно недалеко от нас взорвался крупнокалиберный снаряд. Прямоугольный четырёхтонный валун, совершенно солидно и основательно лежавший перед нами, качнуло так, что он едва не перевернулся, и встал на ребро, угрожая нас придавить. Но все же, качнувшись, снова опустился на основание. В воздухе свистели над головой какие-то обломки, на интерфейсе я увидел, что элементаль приказал долго жить. Как же его-то приложило в эпицентре взрыва!

Дальше – больше. Пока мы ошарашенно трясли головами, пытаясь прийти в себя после контузии, пол содрогнулся. Я насторожился, парни тоже. И правильно сделали – новый толчок произошел буквально через пару секунд, и был по ощущениям ещё посильнее. Бросился к валуну, и осторожно выглянул сбоку – зрелище того заслуживало. Среди обломков взорвавшегося кристалла возник огромный монстр.