Убить Бога

Начало

Одинокая фигура двигалась вперёд по направлению к садящемуся солнцу по дороге, проходящей через тёмный сосновый лес. Это был единственный светлый участок на несколько тысяч гектар, но скоро и его заберёт к себе царство ночи.

Последние лучи солнечного света позволяют разглядеть человека двигающегося по дороге твёрдой и быстрой походкой. В его чётком ритме шага сразу можно было узнать бывшего воина. Так же на нём осталась лёгкая кольчуга, на которой просматривалось множество пробоин. По ним можно было сразу с уверенностью сказать, что с этой кольчугой он прошёл всю войну, и у него было не так много денег, чтобы позволить себе купить новую. Ещё на нём были новые чёрные, но уже почти протёртые сапоги, по чему можно было предположить, что он прошёл уже не мало миль до своей заветной цели: дома, где ждала его любящая семья. А на его левом боку красовался меч, закалённый в десятках, а, может быть, и в сотне боёв, и на спине весел чёрный кожаный мешок. Его лицо было в мелких шрамах, но это не делало его менее привлекательным, а, как раз, на оборот придавало ему больше брутальности, что так идёт человеку с его телосложением. Каждый, кто кидал взгляд на его лицо, останавливал взор на его больших голубых глазах, которые немного потускнели и затуманились после войны. Волосы нашего героя были светлыми, что так шло к его глазам, и были зачёсаны набок, закрывая правое ухо, так как ему давно не удавалось привести себя в порядок. Его подбородок оброс бородой, которая его лет на десять состарила. И выглядел он очень уставшим.

Война, с которой он возвращался, закончилась пять дней назад. Его часть остановилась в небольшом городке под названием Рэдсансет. Именно там было последнее сражение с силами тьмы. После чего они были навсегда уничтожены, ну, по крайней мере, так думали. Теперь можно было не бояться монстров, которые прятались в ночи. Городок находился в 450 км от дома нашего героя и, так как лошади у него не было, ему пришлось преодолевать этот путь своими ногами. Сейчас он находился на заключительном этапе своего пути: ему оставалось пройти всего около 40 км до дома. 

Уже совсем стемнело, и мужчина решил расположиться на обочине пустынной дороги для ночлега. Он снял с плеч мешок и достал из него  свои скудные припасы, которые совсем истощились за пять дней пути. Весь его ужин состоял только из маленького кусочка хлеба и фляги воды. Поужинав, наш герой пошёл бродить по лесу в поисках  веток для костра, который он собирался развести для отпугивания диких животных, ведь в тепле надобности не было - был самый разгар лета.  После минут 20 брождения по лесу, герой нашего романа вышел с полной охапкой дров и бросил их возле  оставленного мешка. Выудив из своих вещей огниво, он взял бумагу, в которой был завёрнут хлеб, и стал разжигать костёр.  Через минут пять костёр разгорелся и возле него стало очень жарко. Наш герой отодвинулся от костра чуть дальше, снял с пояса меч, лёг на землю, подложив под голову свой походный мешок,  и почти сразу провалился в глубокий сон. 

Ему снилась прошедшая война.  День перед первым боем. Все люди сплотились. Они успокаивали друг друга, говорили, что всё будет хорошо и они победят. Потом стемнело и  начался бой. Неведомые, страшные существа начали вылезать из своих тёмных углов, куда забились от дневного света, и бросаться на армию, пришедшую их одолеть. Тысячи людей падали наземь и впадали в вечный сон. А на их место вставали всё новые и новые храбрецы  и шли вперёд. Кому-то из них удавалось проткнуть  врага мечом, но не все из этих монстров умирали, а вставали и шли снова на свою добычу. "Мы для них только еда!!!" - крикнул кто-то из людей.

Потом сон сменился, и мужчина увидел события после боя. Они сидели в маленькой церквушке, спасаясь от рыцарей тьмы бегством, которым на освещённую землю им путь заказан. Воинов осталось человек 50 из 3 тысяч ушедших в бой. Они были совершенно подавлены и разбиты и боялись следующей ночи. Но на их счастье пришел приказ об отступлении, и отряд ушёл из деревушки. Но не все пали духом. Особенно выделялись четыре человека, в том числе был и наш герой. Далее все четверо держались вместе всю войну. Отряд отступил в ближайшую крепость. Там им выдали другое оружие и рассказали как убить разных монстров.

Тут картинка сна опять сменилась. Это была уже последняя битва. Наш герой с другом пробираются в самую глубь замка противника. Каменный замок, построенный в готическом стиле, производил гнетущее впечатление. Внутри освещался всего несколькими факелами, что делало его ещё более страшным, казалось что вот вот из его глубин выпрыгнет ещё одно порождение тьмы. Но друзья не боялись. За три года войны они успели повидать столько ужасов, боли и крови, сколько не видел ещё никто. В их руках были обнажённые мечи, облитые святым маслом. Друзья всегда были готовы высечь искру из огнива и зажечь их святым огнём. 

Им оставался последний этаж до крыши, когда после очередного поворота коридора на друзей вышло пятеро оборотней. Люди высекли искры и их мечи загорелись синим пламенем.  "Виктор, иди на верх и установи эту штуку"- крикнул наш герой. У друзей была миссия установить огромный крест и прочитать ангельское заклинание рядом с ним, надежда оставалась только на него, ведь они проигрывали битву. "Хорошо. Увидимся на верху, Лео!"-крикнул Виктор и побежал по лестнице. 

После того как друг нашего героя скрылся, Лео поднял меч. Пятеро огромных волков-оборотней  прыгнули на него. Лео закружился, было похоже, что он не дрался, а танцевал - так великолепно он научился обращаться с мечом за годы войны. От двух первых наш герой с лёгкостью увернулся. А остальные напоролись на его меч. Получив ожоги от пламени и порезы от серебряного, меча волки взвыли и превратились обратно в людей (боль даже монстров возвращает в человеческий облик). Первые два оборотня снова набросились на нашего главного героя. На этот раз он уже не успел увернуться и получил несколько царапин на лице, а на кольчуге красовалась новая пробоина. Лео сумел проткнуть одного из волков мечом во время его броска и теперь возле его ног красовалась мёртвое человеческое тело. Четверо оставшихся оборотней кинулись на него с ещё большей ненавистью (к этому времени трое ранее подбитых из них вернулись обратно в облик волков). Многочисленные когти сверкнули перед глазами Лео. Наш герой пустил в ход меч, и голова одного из волков упала на землю, а несколько новых отметин появилось на  кольчуге Лео. Ещё один прыжок предпринял один из оборотней, но меч вонзился ему прямо в грудь. Тут Лео почувствовал сильную боль в ногах. Двое волков  вонзила свои клыки в его ноги. Наш герой рухнул на пол. Он понял, что это конец, закрыл глаза и стал молиться  о здоровье своей семьи. Но тут он услышал шаги. Шаги были разные: одни приглушённые и почти не слышные, а вторые громкие и звонкие. Тут прозвучал звук прыжка зверя, да не один, а сразу два, а потом жалобный вой, и приглушённый стук, как будто что-то упало. Какие-то тёплые капли упали Лео на лицо. Он открыл глаза и увидел двух убитых оборотней, которые свалили его на пол и столько же "братьев по оружию". "Лео, как ты?"-спросил один из них. "Вы вовремя подоспели, я думал, что мне уже конец. Молиться начал!"- ответил наш герой. "Ты умрёшь, но не сегодня!"- сказал второй спаситель, пытаясь поднять Лео настроение. Его спасители были давними знакомыми Лео - они вместе участвовали в первом бою и с тех пор не разу не разошлись. Один из них был упитанным человеком, имевшим огромную силу (он мог запросто вытащить столб, вкопанный в землю на 10 метро). Он был из зажиточной крестьянской семьи: много ел, много работал. А другой наоборот - достаточно тонкий. До войны был лесником, поэтому хорошо владел оружием: как дальнобойным - мушкет, лук, так и ближнего боя - меч. Он всегда ходил почти бесшумно - привычка с детства, ведь его отец был тоже лесником. 

Друзья подняли Лео и повели на верх - туда, где договаривались встретиться с Виктором.  Когда воины поднялись на крышу, они сразу увидели огромный железный крест на шпиле башни, который был в два раза меньше в сложенном состоянии. Под крестом стоял Виктор и читал заклинание. Был почти рассвет и башня стояла как раз с той стороны, где только начинало брезжить солнце. Чёрные волосы Виктора развивались на ветру и горели красным свечением. "Он выглядит как последний герой этой планеты"-подумал Лео. Тут что-то начало пикировать в сторону Виктора. "Виктор - берегись!" - крикнул Леонардо. Но его друг не услышал предупреждения. "Берегись!!!"-закричал он и крик подхватили его соармейцы. На этот раз Виктор услышал крик, посмотрел на своих друзей и увидел, что Лео показывает куда-то в воздух, развернулся по направлению пальца... Но было уже поздно - большая гаргуля подхватила его и сбросила с крыши. Секунда, две - всё замерло...

Тут от креста пошло свечение и стали появляться кольца огня, которые сметали все порождения ночи на своём пути. Все закричали - "ура!!!" Один Лео заорал - "Виктор!!!". В глазах нашего героя потемнело и он упал.

Леонардо проснулся в холодном поту. Этот сон его мучает каждую ночь с того самого дня. Он встал. Уже брезжил рассвет, как и в его сне. Костёр давно погас. Тьма стала рассеиваться на дороге. Лео взял свой мешок, закинул его за плечи, повесил меч на пояс и продолжил свой путь.

Через восемь часов он вошёл в свою родную деревню. Расположение домов было таким же как и тогда, когда он уходил на войну. Изменилось только одно - стало намного меньше людей. Он шёл по улице и видел как на его из каждого дома смотрело по несколько пар глаз. Лео подходил всё ближе и ближе к своему дому. Наконец он достиг своей цели.  Леонардо уже представлял как входит в дом, обнимает свою жену и берёт на руки своих детей, как вдруг из соседнего дома к нему вышел сосед. 

- Здравствуй, Леонардо, - сказал он.

- Здравствуй, Декстер, -ответил Леонардо, - Пропусти, я хочу поскорее обрадовать своих детей и жену!

- Как раз об этом. Ты понимаешь, их нет - промямлил сосед.

- А где же они? Пошли в город, на рынок? 

- Да не нет, ты не понял. Их совсем больше нет... На этом свете. - ещё более неуверенно промямлил Декстер.

- Да, не может такого быть! Ты меня разыгрываешь! - прокричал на половину расстроено, на половину с надеждой в голосе Леонардо. Отпихнул соседа и вошёл в дом. 

Дом был не ухожен. Было видно, что его давно никто не убирал, а внутри он весь зарос пылью и паутиной. 

- Анабель! -прокричал он. - Крис, Майк!!! Где вы отзовитесь?

Но ответом им была только тишина.

Леонардо вышел из дома. По его щекам катилось несколько слезинок. Лео последовал к расстроенному соседу, который не умел, да и не хотел приносить плохие новости. 

- Что с ними случилось, - спросил Лео.

- Когда наши войска терпели поражение за поражением и отходили, сюда пришли они - порождения ночи и потребовали от нас еду. Мы конечно не захотели становиться ни чьим завтраком, так что они сами выбрали себе жертв. Среди них оказалась и Анабель. А так как твоих детей никто брать к себе на поруки не захотел, то съели и их.

- А почему ты не взял? - разъяренно спросил Леонардо. Он хотел всё рвать и метать, ведь семья для него была всем. - По чему ты их не впустил в свой дом и не дал  краюху хлеба? Ты ведь мой сосед всю жизнь. Наши семьи дружили ещё с незапамятных времён. Я ведь вас оберегал: пошёл за всю нашу деревню на войну, а могли бы выбрать и тебя. А ты моих детей даже на порог не пустил!!! - чуть не плач прокричал наш герой.

- Ну, ты понимаешь... Урожая нет. Голод. Мне и свою семью надо прокормить, - пролепетал сосед.

- Не оправдывайся! Где их останки? 

- На нашем кладбище.

Только получив ответ Леонардо сразу развернулся и ушёл. Одни деревенские дома сменяли на другие. Но они все выглядели не так хорошо, как когда он уходил на войну: где крыша прохудилась, где краска потрескалась и окна покосились. Было видно, что деревня пришла в упадок без половины мужиков.

Наконец он заметил кладбище. Оно сильно разрасталось за три года войны. Леонардо вошёл на кладбище через ворота, над которыми красовался крест. Ему пришлось немного походить в поисках своей семьи. За это время на табличках он встретил много знакомых имён. Наконец он нашёл тех, кого так искал, и жаждал увидеть так давно. Лео упал на колени перед их могилами и поднял свои голубые глаза к небу:

- Я уверен, что вы там и обрели вечный покой. Я ходил сражаться за вас, но так и не смог уберечь вас от беды. Простите меня! - сказал Леонардо и опустил голову. Ему так хотелось отомстить, но кому? Ведь уже все наказаны. Мёртвого не предашь суду! Сидел так ещё долго долго... Для него жизнь была кончена: от его семьи ничего не осталось, от дома только стены и крыша, всё хозяйство разворовано и растерзано не приятелем, а еды у него совсем не осталось, впрочем как и сил бороться с жизнью...

Десять лет спустя

Баувер шёл по улице небольшого городка. Справа и слева его окружали двух-трёхэтажные домики, а у их подножья суетились люди. Улица пропахла конским навозом. Видно было, что через этот городок чаще проезжали, чем останавливались в нём. Но для торговли это даже лучше, так что купцы со всей округи съезжались сюда, чтобы ещё больше разбогатеть. 

Баувер же сюда приехал совсем за другим делом. Его лицо выражало крайнее нетерпение - он приехал сюда, чтобы повидаться со своим старым другом. Он уже поспрашивал у нескольких прохожих о своём друге и получил точный ответ, что он в трактире под большим медведем, и теперь направлялся к нему.

Баувер прошёл уже много разных зданий: красных, белых, синих, со стрекозой и змеёй, но так и не нашёл дома с медведем. Он уже подумал, что все сговорились и решили пошутить над приезжим, так как точно знал, что шёл по направлению, указанному людьми. Баувер уже пообещал себе, что если он не найдёт этот чёртов трактир через пять минут, то найдёт этих прохожих, которые показывали ему путь, и проучит их, чтобы неповадно было над приезжими шутить.

Тут дорога, по которой ему сказали идти, свернула вправо. Баувер вильнул за ней и, о  боже, трактир был прямо перед ним. "Ну, наконец-то", - подумал Баувер, - " а то я чуть было не потерял терпение".

Баувер зашёл в трактир, над которым красовалась большая статуя медведя. В трактире было довольно многолюдно, и не мудрено: ведь дело близилось к вечеру и мужики со всех окрестных домов слетелись сюда, как пчёлы на мёд, чтобы "отпраздновать" конец трудного рабочего дня. Но один столик всё же был свободным - прямо возле двери, куда Баувер сразу же и сел. Он стал прочёсывать всех присутствующим своих проницательным взглядом, в поисках своего друга. Большинство пьянствующих здесь были простые мастера или подмастерья, но так же было и несколько купцов - видно праздновали успешную сделку. Баувер обвёл всех присутствующих глазами, но так и не найдя своего друга, хотел уже покинуть это отвратное для него место, как вдруг услышал звуки начинающейся драки:

- Не трогай её, видишь она не хочет идти с тобой - донёсся до Баувера до боли знакомый голос.

- Не суй свой нос в чужие дела, - сказал второй. - Это не касается  стражи, так что и тебя тоже. И вообще, убирайся от сюда по добру по здорову, пока мы тебя отсюда не вынесли.

Сказав это, он продолжил приставать к проходящей мимо официантке.

- Перестань, - спокойно повторил тот же знакомый Бауверу голос. Он уже не сомневался, что этот голос принадлежит его другу - Лео.

- Видно ты по-хорошему не понимаешь, - прорычал агрессор. - Парни, подсобите-ка мне вынести из бара ненужный мусор!

Сказав это, он сразу же поднялся. Вмести с ним встали ещё три таких же амбалов, как и он сам. Лео же продолжил спокойно сидеть за столом и попивать своё пиво.

- Что, струсил? - оскалился агрессор.

- Нет, просто хочу предупредить: ещё один шаг и вы пожалеете, - спокойно сказал Лео.

- И что ты сделаешь? Нас тут четверо, а ты один.

На этот вопрос ответа не последовало. И агрессор, устав ждать, попробовал ударить Лео через весь стол. Леонардо легко увернулся от удара. Баувер хотел помочь другу и уже сорвался с места, как Лео перевернул стол прямо на обидчиков и ударил по нему ногой. Все четверо амбалов пошатнулись, двое из них потеряли равновесие и упали. Баувер понял, что его друг с лёгкостью справится с ними и сам, и отступил назад, вернувшись за свой стол. 

Двое агрессоров, которые остались стоять на ногах, предприняли ещё одну атаку. Они со всего размаху оба ударили по тому месту, где только что находилась голова Леонардо. Но уже было поздно - Лео сорвался с места и обходил их слева. Его удар ногой в лицо пришёлся неожиданностью для того, кто только что приставал к официантке. Усмешка сошла с лица обидчика и переползла в гримасу ужаса и боли. Агрессор пошатнулся и начал медленно сползать в низ.

- У тебя есть шанс сбежать, - сказал равнодушно Леонардо последнему обидчику.

Но тут что-то пошло не по плану: Лео почувствовал как вокруг его ног что-то обвивается и начал падать. Это один из поваленных столом амбалов очнулся и решил вернуться в драку. 

Леонардо упал и над ним разразился град ударов. Он пытался прикрыть лицо руками, но удары становились всё сильнее, и его блок стал проседать.  Но тут почему-то удары стихли. Леонардо убрал руки от лица и увидел огромного человека, уж очень похожего на его старого друга Баувера, с которым они расстались лет десять назад. Друг отличался от своей прежней копии только ещё большим пузом и несколькими морщинами на лице.

Баувер подал руку Леонардо и сказал:

- Хорошо когда есть давние друзья.

- Не спорю, - согласился Леонардо поднимаясь с пола с помощью руки друга. - Бармен, принеси нам выпить! Надо отметить нашу встречу.

Баувер помог Леонардо сесть за ближайший столик. Леонардо взял только что принесенную ему кружку пива и опустошил её за один глоток.

- Какими судьбами в нашем скромном городке? - спросил Лео.

- Да так проездом, - ответил его друг. И через минуту молчание прибавил - А если честно, то тебя искал. Пришлось хорошенько повозиться. Ты ведь говорил, что живёшь в деревне Forestglade. Что же случилось?

Голубые глаза Леонардо затуманились, а сам он немного побледнел и радостная улыбка, от встречи со своим старым другом, сошла с его лица. Но Лео всё-таки ответил: - Когда я вернулся с войны,  то узнал, что вся моя семья мертва. Я не мог там находиться поэтому переехал в город и стал тут стражником. А ты зачем меня искал?

- Хотел найти своего старого друга, поболтать немного. Повспоминать прошлые времена.

- Ну, хочешь говорить - то давай говорить. А как ты жил всё это время?

- Да всё по старому. Моя деревне в стороне. Повезло в неё война не пришла. Так что я по прежнему ем хорошо, работаю ударно.

- А что случилось с Фостером?

- Я не знаю. Может найдём его?

- А давай. Давно я не выбирался из этого провинциального городка. Мне так наскучил запах конского навоза. Пора выйти наружу. Сделать новый глоток свежего воздуха, - его глаза снова стали гореть, лицо приобретало нормальный оттенок. Усмешка возвращалось на его лицо.

- Хорошо. Решено. Едим искать Фостера. У тебя есть конь?

- Нет.

- А деньги на лошадь?

- Нет.

- Скверно, но ничего. У меня довольно много с собой монет. Я куплю тебе лошадь.

- Право, не стоит. 

- Стоит, стоит. А как ты собрался добраться до нашего друга? Пешком? Тогда ты будешь там через месяц.

- Ну не преувеличивай. Через неделю максимум. Но тебя я понял. Спасибо за коня. Когда поедем.

- Ну, не спеши. Ты ещё коня не купил. А уже рвёшься в путь. - Баувер задумался, а потом додал. - Поедим через день.

Дальше они сидели до полуночи в кабаке пили и  вспоминали былые времена. После полуночи друзья вышли из пивного заведения:

- Баувер, а где ты остановился? - спросил Леонардо.

- Нигде, - с заплетающимся языком пролепетал Баувер.

- Значит у меня.

Баувер сделав пару шагов, чуть не упал. Было видно, что он не часто так проводил время. Леонардо же на против - было похоже, что он почти не пил. За эти долгие годы после войны он был в этом заведении, можно сказать, постоянным клиентом. Леонардо подхватил Баувера  и помог ему удержаться на ногах. Далее Лео также помогая ему идти стал указывать путь до своего дома.

Луна озарила почти безлюдные улочки маленького городка. Кое-где в окнах ещё тускнел небольшой огонёк. Дома менялись один на другой.  Их цвета были ели различимыми. Чужак узнать куда он шёл мог только по изредка попадающимся на его пути домам со статуями. Но этого было бы недостаточно, так что он быстро бы заблудился.

Хорошо, что Леонардо за десять лет проживания в этом городке выучил каждую улочку наизусть. Так что уже через десять минут они приблизились к маленькому трёхэтажному домику. В нём наверху, на третьем этаже, Лео снимал маленькую комнатку, всего на одно окно. Друзья кое-как поднялись на третий этаж. Хозяин снял замок с двери и открыл дверь. Два друга протиснулись в маленькую комнатку. Лео подвёл друга к кровати и освободился от огромной руки Баувера. 

Баувер плюхнулся на кровать, растянулся на ней и сразу же погрузился в сон.

Леонардо взял пару вещей из шкафа для того чтобы использовать их место подушки и устроился на полу.

Когда Баувер проснулся, его друга в комнате уже не было. Баувер сел на кровать и обвёл глазами комнату. Она была маленькой и вещей в ней было по минимуму. Напротив входа стояла кровать, справа от кровати стоял шкаф, а напротив шкафа стоял стол и стул, прямо возле единственного окна в этой маленькой комнатушки. От стола до шкафа было достаточно сделать два шага. Столько же надо было сделать шагов от двери, чтобы плюхнуться на кровать. Правда потолок был очень высокий - потолком для ко комнаты являлась сама покатая крыша.  Баувер вышел из комнаты и спустился в низ. Там, внизу, хлопотала по кухне хозяйка. Завидев его она сразу же прекратила работу в кухне и улыбнулась: - Вы должно быть Баувер? - Баувер утвердительно кивнул. - Господин Леонардо распорядился накормить вас, перед своим уходом. Что вы желаете на завтрак?

- У вас есть свежие яйца?  Я бы съел яичницу.

- Хорошо. Через 15 минут будет готова. А что пить будите?

- Вино есть?

- Нет, только пиво.

- Нее, пива мне достаточно. Тогда давайте чай. Я же надеюсь. что он у вас есть.

- Да. Сейчас будет готово.

И хозяйка удалилась обратно на кухню, чтобы приготовить завтрак господину, который остался в гостиной.

Баувер стоял в центре довольно большой комнаты и рассматривал её. Комната была разделена на 2 части: кухню, где только что скрылась хозяйка и гостиную. Баувер стоял в гостиной части.Вокруг него было около 7 столиков с поставленными к ним табуретками. Комната была довольно чистая, видно было что её недавно помыли. Больше ничего не могло привлечь внимания гостя в этой унылой комнатке. 

Наконец из кухни прекратил доноситься треск огня и звук сковородок. Хозяйка вынесла Бауверу заказанный им завтрак. Он сел за первый попавшийся столик и стал есть.

- А почему никого нет? - поинтересовался Баувер. - Вроде же утро. Не уж то, никто не проснулся. 

- Да, нее. Уже все стали как час тому. В нашем городке жизнь начинается рано.

Баувер доел и пошёл к двери, чтобы выйти побродить по окрестным улочкам. Только он потянулся к ручка, как дверь сама распахнулась. На пороге стоял Леонардо.

- Где ты был? - спросил Баувер. - Мы же договаривались с тобой пойти посмотреть лошадей.

- Я ходил к капитану, вольную брал. - ответил Лео. - Я на службе вот уже 10 лет без перерывов. 

- Ну, что, получил?

- Да. Теперь пойдём коня покупать. Кстати, а где твой?

- Оставил на заставе при въезде в город.

-  Хорошее решение, - улыбнулся Леонардо.

Они вышли из дома и пошли по маленьким, как и в прошлую ночь, очень запутанным улочкам, пока не вышли на большую торговую площадь. 

На ней чего только не было: купцы с заморскими товарами, ремесленники со своими товарами, крестьяне со своей едой и конечно конюхи, которые всегда рады помочь путникам, которые остались без лошадей.  И именно к ним наши друзья и отправились.

У конюхов были лошади на любой вид и вкус: гнедые, воронёные, серая, пёстрая дорогая и не очень. Леонардо и Баувер долго выбирали коня, но наконец выбрали красивого воронёного коня. Конь был довольно поджарый, зубы белые и крепкие, и его хозяин уверял, что конь довольно быстрый. Да и стоял не очень дорого - всего 100 золотых. А седло со стременами им обошлось ещё в 30 золотых. Так что друзья были довольны сделкой. 

Солнце уже находилось в зените. 

- Надо купить что-нибудь с собой в дорогу, - сказал Лео.

- Хорошая идея, - подтвердил Баувер.

Они пошли к крестьянам. По части еды друзья были довольно опытными, ведь сами этим занимались. Они ходили по рынку в поисках хороших продуктов, а когда находили, то что искали, то им приходилось  простоять как правило большую очередь. Так что, когда они всё приобрели то был давно вечер.

- Ну, что пойдём домой. Надо выспаться перед завтрашним днём.

Друзья вернулись обратно в комнатку, где ночевали эту ночь, перед этим зайдя в конюшню, что бы поставить коня в стойло, и легли спать. Леонардо и Баувер быстро провалились в сон.

Поездка

И снова дорога, меняются пейзажи - закончился город, Баувер забрал своего коня на заставе, вскочил в седло, и дорога понеслась... Мимо пролетали сначала поля, потом леса, а дальше снова поля. Они проехали уже несколько рек. Прошло полдня, но им на пути не попался ни один населённый пункт. Друзья остановились на обочине, чтобы перекусить, а дальше снова продолжили свой путь. Вечером они добрались до своего первого городка на пути. 

Город был очень маленький, и если бы в нём не просматривались кое-где трёхэтажные каменные дома, то никто бы и не назвал этот населённый пункт городом. Друзья проехали через весь городок и остановились у последнего трактира, прямо у выезда из города.

Трактир представлял собой длинный деревянный двухэтажный дом с высокой и покатой крышей. В нём легко помещалось 50 комнат. Так же за трактиром располагался большой старый сад.

- Видно трактирщик не бедствует! - усмехнулся Баувер.

- Надеюсь у нас найдутся деньги на трактир - устало сказал Лео.

Друзья спрыгнули с лошадей и направились ко входу.

Надо подметить, что около трактира стояло достаточно много лошадей, а так же крутилось несколько лиц, которые были закутаны в военные плащи. Но на них Баувер и Лео не обратили никакого внимания.

Два друга вошли в холл. Он был довольно большим, и почти весь забит столами, за  которыми сейчас сидело много людей и играло в карты или в кости. Так же в холле крутилось много официанток, которые так и сновали между столиками обслуживая гостей, в основном принося им выпивку. 

Баувер подошёл к ближайшей официантке:

- Скажи-ка  нам милая, где твой хозяин?

- Сейчас - сказала молодая девушка и скрылась на кухне.

Прошло буквально пять минут как к ним в зал вместе с той официанткой вышел мужчина. Он не был похож на трактирщика. Это был человек средних лет, в дорогом,  но уже заношенном коричневом дублете, в кожаных чёрных штанах, и коричневых сапогах. Официантка указала в направлении наших друзей рукой, и мужчина вышедшей с ней подошел к Бауверу и Лео.

- Барон Хуергвиста-Де-Нонавита, - представился он.

- Барон? - удивился Баувер, - И как же так получилось, что барон стал трактирщикам?

- Бароном был - пол жизни прогулял, теперь купцом хочу стать, чтобы ещё на пол жизни заработать. А трактир это первый шаг между бедностью и богатством.

- Красивая философия жизни, - усмехнулся Лео. - А комната у вас, барон, для нас не найдётся ли? Иль у вас весь трактир "графьями" забит?

- Ну почему же, и для вас комната найдётся.

- А цена за ночь какая? Королевская? - усмехнулся Баувер.

- Один золотой. А вы сами решайте - мало это или много. 

- Дорого, - сказал Лео.

- Ну, за хорошую компанию и золотого не жалко, - немного подумав сказал Баувер и протянул трактирщику монету.

- Алиса,  - подозвал Хуергвист служанку. - Проводи этих господ в спальню номер 37.

Друзья последовали за Алисой на второй этаж, а потом свернули на право, где ещё прошли комнат 10 и наконец добрались до своих покоев. Служанка открыла дверь и отдала ключ Бауверу. 

В комнате напротив двери было окно, стол и стулом. На столе стояла свечка. По разным сторонам стола были две кровати. Справа у двери стоял  шкаф. А слева - стоял тазик,  над котором висел умывальник. Друзья вошли в комнату и сразу зажгли свечку. Это был единственный источник тусклого света, так что по комнате сразу же поползли мрачные тени. Немного поболтав друзья потушили свечку и погрузились в глубокий сон.

Лео опять снилась война: он оказался в учебном лагере, куда попал после своего первого неудачного боя. Шла вторая неделя обучения. Они перешли от отработки ударов на тренировочных манекенах к спаррингам. Лео был в паре  с гвардейцем короля. 

Их первый бой. Лео встал в стойку и скрестил с гвардейцем мечи. Спарринг начался. Гвардеец короля нанёс два сильных удара, который Лео смог отразить мечом. А третий удар оказался решающим, так как после него из рук Лео выпал меч, а сам Леонардо оказался на траве. 

Так и закончился первый спарринг Лео, но наш герой не растерялся и пообещал себе стать таким же крутым фехтовальщиком, как и его партнёр.

Всю следующую неделю Лео вставал не свет, ни заря и отрабатывал удары. Леонардо ещё пару раз встретился в спарринге с этим гвардейцем, но всё равно неизменно был повержен, хоть время их спарринга и значительно возросло.

Наконец наступил последний день учебки, а вместе с ним и экзаменационный спарринг. 

Лео снова скрестил меч с гвардейцем короля в приветствии. Нападать как обычно первым начал гвардеец, но Леонардо с лёгкостью парировал все его удары, и впервые за все спарринги сам предпринял атаку. Это были два неуклюжих выпада,  которые противник с лёгкостью отразил, и сразу же сам вернулся в нападение. Лео пришлось снова защищаться.  Он парировал один удар за другим и отступал назад. В какой-то момент Леонардо упёрся в живую стену из зрителей и понял, что отступать больше некуда. Гвардеец замахнулся и нанёс новый удар, но Лео успел увернуться и оказался у него за спиной. Леонардо нанес быстрый удар под колени противника, лишив его равновесия, опрокинув наземь и наставив на него меч. Это была первая победа для нашего героя.

Дальше ему снился его первый бой. Лео вернулся в строй после учебки, и командование его знамении предприняло новую атаку. И вот Леонардо снова в бою. Но на это раз ему опять не улыбается удача: противник оказался намного быстрее и искуснее них. Лео смог уложить только пять оборотней в бою. Через два часа боя от знамении осталось около двух копий. 

Далее Леонардо увидел во сне своё возвращение домой. Последнее что увидел Лео перед пробуждением в холодном поту - как его сосед рассказывает ему о гибели его семьи.

Леонардо сел на кровать и вытер пот краем одеяла с лица.

"Я больше не смогу сегодня заснуть" - подумал Лео, - "Так что пойду лучше прогуляюсь." Наш герой встал с кровати быстро оделся и спустился в холл.

В холле почти уже никого не было. Только за одним столом шла игра, а вокруг него скопилось пару зевак. За этим столом играли барон Хуергвиста-Де-Нонавита и какой-то вояка.  Леонардо тоже направился к ним. Они играли в покер. Барон явно проигрывал, так как у него оставалось совсем не много денег на столе, когда у его противника напротив - была целая гора монет.

За те десять лет, за которые Лео пытался погасить в себе боль причинённую войной, он стал заядлым игроком в покер. Полазив по карманам и найдя в них пару золотых, Леонардо сразу захотел вступить в игру.

- Не возражаете, барон или вы, к сожалению не знаю вашего имени или звания, если я к вам присоединюсь.- обратился Лео к сидевшим за столом.

- Я не возражаю - ответил барон. - А вы?

- Я тоже, - ответил военный и безразлично прибавил - Только больше выиграю.

- Леонардо - представился наш герой садясь за стол.

Барон кивнул, а военный тоже представился:

- Капитан королевских войск Деуда.

- Принесите ему выпить, - приказал Барон своим слугам.

- Коль мы все уже знакомы, то  давайте начнём игру, - предложил Лео. 

Все согласились и игра началась. Первая игра стоила Леонардо 50 сребреников. Барон выиграл и сразу же повеселел, в то время как наш герой наоборот под утерял уверенности.

"Ну ладно", - подумал Лео, - "Хоть узнаю историю барона, пока он весел, интересно же как он стал трактирщиком". - И тут же попросил:

- Барон, расскажите пожалуйста свою историю. Много лет живу на свете, но впервые такое вижу - чтобы бароны становились трактирщиками.

- Ну ладно. Так уж и быть. Слушайте. Раньше моя семья была очень богатой. Мы владели всем этим городом и полями, которые его окружают. Меня, как и всех богатых детишек отправили учиться в столицу этикету и завести новых высокопоставленных друзей. Так первый месяц и было - я ходил по всем баллам, которые только там были, по литературным клубам. Стал уже узнаваем в высшем обществе. Но тут на один из баллов приехал какой-то молодой дворянин. Все бароны и герцоги стали его расхваливать перед своими дочерями, а доченьки только смотрели на него своими глазками, немного краснея, и  делали движения веером, как бы подзывая его к себе. Оказалось что это молодой человек только что получил наследство своего отца - очень богатого и влиятельного человека. На следующий день он нём говорил уже весь город и стали рождаться легенды о его безумных приключениях. В тот момент я подумал - что мне нужен такой друг. На следующем балу я заговорил с ним. Его звали Аллоды. Мы быстро подружились и вот я не успел оглянуться как я стал его свитой. Спустя месяц Аллоде надоели все баллы и светские вечера. Аллода всё чаще стало тянуть к выпивке. И вот уже сам устраивает вечера для молодых оторв, где все играют в карты, пьют и курят. Мы начали опускаться в пучину разврата. Так прошёл год. Позже мне пришло письмо из дома, что мои родители плохо себя чувствуют и находятся при смерти. Я быстро поехал домой, но было совсем  поздно. Я не успел застать родителей живыми, я только смог их похоронить. Далее я унаследовал огромное имение и стал собирать всех соседних помещиков у себя на игры в карты. И вот я проиграл почти всё своё состояние, остался только дом и небольшой кусочек города. Но пол года назад в один из таких вечеров игр загорелась штора в моём каменном доме, дальше по шторе огонь перешёл вверх на деревянные балки у потолка, и через час дом был полностью в огне. Мне пришлось продать всё что у меня было, чтобы восстановить дом. Я начал новую жизнь и хочу вернуть всё, что я потратил, ради памяти о своих родителях, поэтому немного пораскинув мозгами я придумал хорошую схему заработка денег, имея один только дом, - стать трактирщиком.

Барон закончил свой рассказ. За это время от него опять отвернулась удача - у него остался всего один золотой. Тогда как Лео напротив - свои 2 золотых он превратил в 10.

- Ну что ж - поздравляю, - сказал Лео. - Но видно вы не усвоили урок, так как делаете всё тоже самое, что и в прошлый раз.  

Повисла неловкая тишина, и барон спустя минуту промолвил:

- Вы правы Леонардо. От старых привычек сложно избавиться. Но тем не менее мне это по душе - борьба самим с собой. Так что я выхожу из игры.

Сказав это барон кинул карты, забрал свои оставшиеся деньги и ушёл, промолвил на последок:

- Следите, чтобы кубки этих господ всегда были полные. Я знаю как это важно для хорошей игры.

Лео и Деуда продолжили играть. Через 3 минуты бессловесной игры Леонардо сказал:

- Теперь ваша история капитан. Откуда вы путь держите?

- Мы возвращаемся в столицу, после подавления бунта одного из помещиков. Ведём с собой рабов и дочь взбунтовавшегося барона - её ждёт казнь. 

Повисло молчание.

- Это всё? А где же подробности? - спросил Лео.

- Я вам не поэт или песнописец. Это у них рот не закрывается, а мы военные - люди не многословные. Лучше вы расскажите куда путь держите.

- Мы с другом едем повидать одного из наших давних знакомых. Мы воевали вместе на Великой войне.

- Значит вы тоже солдаты?

- Нет мы не были солдатами, когда нас забрали в армию. А разве нужно быть солдатом для того, чтобы защищать свою родину?

- Вы правы. Это обязанность каждого человека, особенно в ту войну. Правда поговаривают, что вас с каждым годом становиться всё меньше. С вами случаются какие-то несчастные случаи, так что если ваш друг, как вы говорите, воевал с вами - то поторопитесь, смерть не любит ждать.

- Смерть говорите? Хорошо учтём, - Леонардо сильно удивился, - "Неуч то опять начинаются гонки со смертью?" - подумал он про себя.

Тем временем Леонардо начал выигрывать. У него была большая часть денег, лежавшая на столе. 

- Который час? - спросил капитан.

- Почти четыре часа утра, - ответил кто-то из слуг.

- А я ещё не сомкнул и глаз. Надо заканчивать игру, - сказал капитан Деуда. - Что скажите, если мы на кон поставим сейчас все деньги, и кто выигрывает, тот выигрывает всё?

- Но у меня же больше денег, - возразил Леонардо.

- Вы правы. Тогда давайте так - я ставлю на кон ещё любого пленника или пленницу, которая вам понравиться.

Немного подумав Леонардо согласился.

На стол легли семерка, восьмерка, валет, дама, туз. И все червовые. Капитану выпали червовые девятка и десятка. Он был уверен, что выиграет, так как роял стрит флеш выпадает крайне редко. Но это был как раз тот случай, когда произошло чудо и в руках у Леонардо оказались 10 и король червей. Играющие скинули карты, и Лео за ночь стал богаче на 50 золотых.

- Я человек чести - вам ещё причитается любой из моих пленников. Так что пойдёмте за мной, - сказал капитан вставая из-за стола.

Леонардо встал за ним. Они вышли из трактира. 

- Наш лагерь за две мили от сюда, так что седлайте лошадь, - сказал капитан, седлая свою.

Лео запрыгнул в седло и они понеслись в сторону леса. Через две минуты они въехали в лес. Там их дорога пошла намного медленнее,  так как пришлось продираться между деревьями, но вскоре они попали на заставу. А ещё через минуту показалось пламя огня из-за крон деревьев. 

Леонардо и капитан въехали в лагерь. 

Деуда подозвал к себе ближайшего солдата и сказал ему:

- Отведи это человека к нашим пленникам. Пускай он выберет себе любого. И помогите ему погрузить свой выбор на коня.

- Слушаюсь, - последовал ответ от солдата. - Прошу проследовать за мной, - обратился он к Лео.

Леонардо проследовал за служивым.  

Они пришли в самый отдалённый уголок лагеря. Там горел только один костёр, у которого грелись два скучающих часовых. Всё остальное поглотила тьма.

- Капитан приказал отдать этому человеку любого пленного, который ему понравиться, и помочь погрузить на лошадь.

- Ну раз приказал, то будем исполнять, - лениво сказал один из часовых.

- Сейчас мы их приведём, - сказал другой часовой.

Они отправились будить всех пленников и выводить из клеток, предварительно заковывая их в кандалы, чтобы не сбежали.

Через минут десять перед Леонардо образовался огромный строй несчастных. Их было человек 40-50. Там были и женщины и мужчины. 

Леонардо медленно пошёл выбирать свой выигрыш. Среди представленных ему людей был огромный выбор: от сильных и крепких парней, до хрупких и красивых девушек. Лео прошёл уже почти всех, но никто ему ещё не приглянулся, и он не мог понять почему - чего-то не хватало. 

Он дошёл до последнего человека. Это была девушка в дорогом, но уже порванном и испачканном платье.  Лео взглянул ей в лицо и встретился с ней взглядом. Он тут же понял чего ему не хватало в остальных людях - воли, они уже все давно сдались и смерились со своей судьбой, тогда как эта девушка напротив не согласна была со своей долей и пыталась испепелить Лео своим взглядом.

- Она, - Лео с уверенностью показал на неё рукой.

- Это же баронесса. Ей предстоит казнь, - сказал один из стражников.

- Она, - повторил Лео.

- отдать любого пленника - приказ капитана, - наполнил солдат, приведший Леонардо.

- Хорошо, - согласились стражники.

Стражники сняли с девушки кандалы и завязали ей руки верёвкой, после чего солдат взял её под руку и пошёл с Лео обратно к его лошади. По пути назад они встретили капитана.

- Видно вы уже сделали свой выбор. Баронесса. Право я сказать надеялся, что это будете не вы. Но что уж там. Я человек чести. Скажите спасибо вашему спасителю, - сказал капитан.

Баронесса молчала. Видно она до сих пор не чувствовала себя в безопасности и была зла на весь мир.

- Приятно иметь с вами дело капитан. До свидание, а возможно и прощайте. - сказал Лео.

- Рано прощаетесь друг мой. Разрешите я составлю вам компанию и на обратную дорогу, ведь я снял комнату в этом трактире.

- Не возражаю. В хорошей компании и ехать веселей. Ну тогда по коням. 

Стражник помог усадить пленницу на лошадь позади Лео и они двинулись в путь. 

Дорога прошла в разговорах о Великой войне. Они вспоминали те времена: капитан с ностальгией, а Леонардо с опаской, что они повторяться снова.

Наконец их обратная дорога подошла к концу. Капитан помог спуститься пленнице с коня, после чего отвёл лошадей в конюшню. Леонардо с баронессой отправился в его комнату. Там спокойно похрапывал Баувер. За ночь он не проснулся ни разу.

"Спит как тогда. Ничто не может разбудить его. Есть всё же вещи, которые не меняются", - усмехнулся про себя Лео.

- Ложись на мою кровать, - сказал Леонардо баронессе.

Она покорно выполнила его приказание. Лео, же, опустился на пол возле стены и начал вспоминать, вспоминать о своей жене - она была такая же непокорная как и его новая "спутница". Когда Леонардо очнулся от воспоминаний, уже совсем рассвело. Он встал и подошёл к кровати, на которой безмятежна спала баронесса. Ей явно не хватало мягкой постели. Леонардо лёг на пол возле её кровати. После чего он быстро провалился в сон. Ему было не привыкать, ведь он почти всю жизнь прожил крестьянином, у которого не было мягкой постели, а была твёрдая лавка.

Встреча

Лео проснулся, встал с пола и посмотрел в окно . Солнце было уже высоко, но баронесса все ещё спала, а Баувера уже не было. Лео взял со стола ключи от комнаты, вышел, закрыв за собой дверь на ключ, и спустился вниз. Там он и нашёл своего друга:

- Доброе утро, - сказал Леонардо.

- Доброе, - ответил Баувер. - А кто та девушка, спящая на твоей кровати?

- Баронесса, - сказал Лео и рассказал ему о своих вчерашних приключениях.

Лео заметил, что когда он рассказывал, о  том что за ними возможно опять гонится смерть, Баувер не повёл  и бровью. Это насторожило Леонардо, но он не стал спрашивать у друга, знает ли он что-нибудь об этом. Закончив рассказ, Лео сказал:

- Надо бы заказать чего-нибудь поесть и на баронессу в том числе.

- Согласен. Официант, принесите завтрак в комнату номер тридцать семь, - крикнул Баувер единственному официанту в зале. - Кстати а что дальше ты будешь со своим "выигрышем"? - Если честно, то не знаю, но женские руки всегда хорошо в хозяйстве: может хоть домашняя еда у меня в доме появится. - Баронесса и еда могут встретиться только за обеденным столом, - усмехнулся Баувер, а затем пристально посмотрел в глаза Леонардо. - Ну ладно - будь твоему, выигрыш  же твой. Тогда надо хотя бы узнать как её зовут. Друзья поднялись на второй этаж и зашли в комнату. Баронесса до сих пор спала. Лео подошёл к своей кровати, положил руку на её плечо и легонько потряс девушку. Баронесса вздрогнув проснулась. - Дайте ваши руки, - сказал ей Лео. Баронесса испугано посмотрела на него. - Не бойтесь, я только разрежу верёвку, - сказал Леонардо, доставая нож. Девушка протянула ему руки. Леонардо одним движением перерезал верёвку и руки баронессы стали свободны. Баронесса протёрла запястья на которых только что были путы. - Как вас зовут, - спросил Баувер, до этого стоящий в самом тёмном углу комнаты. Он вышел на свет, и это выглядело довольно устрашающе, особенно для без того перепуганной пленницы. - Аделаида, - прошептала девушка. - Не бойтесь, мы с вами ничего не сделаем, - сказал Лео. - Мы вам не враги. Можете идти куда хотите, вы свободны. - Вы очень добры ко мне, но... мне некуда идти. - Баронесса, вы, можете поехать с нами, но учтите, за нами вполне может гнаться смерть. На лице Аделаиды промелькнула ухмылка. - В этом мы с вами похожи, так что вместе, быть может, нам больше повезёт одолеть её. Не позволите ли  узнать ваши имена? И куда вы держите путь? - Баувер. Мы направляемся к нашему другу. До него примерно один день пути, так что если поторопимся то вполне сегодня вечером будем там, - сказал нетерпеливо Баувер. - А я Леонардо. В это момент в комнату вошёл слуга с их завтраком. - Давайте лучше поедим, - предложил Лео содясь за стол. Аделаида и Баувер согласились и присоединились к нему. Когда трапеза была окончена Лео и Баувер переглянулись: - Пора в путь. Аделаида, поедите с Леонардо, - сказал Баувер. Баронесса кивнула. Все встали из-за стола, друзья собрали свои пожитки и уже через полчаса скакали на встречу к новым приключениям.

***

Смеркалось. Три путника въехали в заветный лес окутанный почти непроглядной тьмой.

- Ты бывал в этом лесу раньше? - спросил Лео у Баувера.

- Нет, никогда.

- Я тоже, - признался Лео.

- Хотите вернуться? - озабоченно спросила Аделаида.

- Нет. Поедим прямо по дороге, - решил Леонардо. - Она нас или к деревне выведет или к дому Фостера.

- Или к костлявой в лапы - отшутилась Аделина

Друзья продолжили свой путь. Дорога скользила через самые густые чащи, так что нашим героям вскоре пришлось спешиться, к этому времени солнце уже полностью ушло за горизонт и последние лучи, едва пробивавшегося света скрылись в ночной мгле. Поняв, что никто не взял факелы, герои быстро нашли несколько прочных веток и обмотав их тканью, пропитанной смолой деревьев, подожгли. Стало чуть светлее, но всё равно видно было только на 2-3 шага вперёд. Они шли так ещё минут десять, пока впереди не показался просвет. Вскоре путники оказались на поляне, залитой прекрасным лунным светом под звездным небом. В центре стоял одинокий деревянный домик. Клубившийся из трубы дым плавно переливался в лунных лучах, а трава сверкала буд-то волшебная. Герои, плененные красотой ночного пейзажа, ненадолго замерли. Вдоволь налюбовавшись представшей перед ними картиной, Леонардо сказал:

- Кажется пришли.

Баувер постучался в дверь. По ту сторону двери послышалось сначала скрип кровати, а за тем и половиц, но шагов слышно не было.

Друзья улыбнулись узнав походку своего друга.

- Похоже, домом мы не ошиблись.

В это момент дверь открылась и в дверях показалась худая, да боли знакомая фигура. Его заспанное лицо показывало явное негодование от столь позднего посещения.

- Ну кого тут ещё черти принесли, - сказал он зевая.

- Фостер! Как я рад те..., - полу крича сказал Леонардо первым.

- Тише! - прошептала заспанная фигура прикрывая рот Леонардо. - жену разбудишь, - Прищурившись и наконец признав старых друзей чуть ли не крича: - Баувер, Лео как я рад вас видеть! -Но быстро вспомнил о жене и вернул свой голос обратно на полушёпот. - Какими судьбами?

- Разными. Об этом лучше в доме, если позволишь конечно - ответил Баувер.

- Еще спрашиваешь, проходите но... А это кто? - спросил он, наконец заметив баронессу одиноко стоявшую в сторонке.

- Эта наша новая знакомая - Аделаида, - сказал Леонардо входя в дом.

- Что ж, друг моего друга и мой друг. Проходите в дом, места хватит на всех, но сначала поставьте своих лошадей в конюшню, пусть и лошади отдохнут,  там есть сено. Конюшня за домом. Путники проводили своих лошадей до конюшни, поставили своих лошадей в стойла, а потом вернулись в дом. В доме была всего одна комната, но довольно просторная и уютная. В ней стояли только печка, стол и четыре стула, сундук и кровать, на которой спала жена Фостера. Друзья и "гостья" сели за стол. Все сели за стол, Фостер зажёг свечу, стоявшую на столе и комната озарилась тусклым теплым светом. - Не хотите вина, - предложил гостям хозяин дома. - Не откажусь, - в унисон сказали Баувер и Лео. - А я очень устала и хотелось бы уже отправится ко сну, - сказала баронесса. - Как скажете. Я вам сейчас постелю на самом лучшем месте - у печки. Там тепло и удобно. - Спасибо.   Форстер встал из-за стола и пошёл рыться в сундуке. Тем временем на дворе стало по чуть-чуть становится темнее, но этого никто не заметил. На конец хозяин дома постелил гостье на печке и вернулся к друзьям. Лео и Баувер рассказали Фостеру про свои приключения в дороге, на что он немного помолчал, а потом сказал: - Я ещё не видел никаких намёков на нашу старую жизнь. Может капитан ошибся? - Может быть, - сказал Леонардо и посмотрел в окно, - Почему так темно? Еще же недавно всю поляну освещал лунный свет. Куда он делся? За окном был и вправду кромешный мрак - дальше двух метров всё было чёрным. - Может это просто туман и тучи на небе? - не хотел верить в худшее Фостер. Послышался вой почти как волчий, однако герои быстро поняли что волки тут не причем.

- Ладно, аргументы закончились - капитан был прав, - сдался Фостер. -  Что будем делать?

- У меня с собой только стальной меч, - сказал Лео.

- У меня должно было где-то остаться оружие с войны. Сейчас посмотрю. Вроде там и меч был. Баувер, у тебя есть чем защищаться?

- У меня с собой серебряный меч. Эти слова очень напрягли Леонардо и Фостера: "Скорее всего он знает больше нашего, но... почему не говорит?", - подумали они.

Наконец Фостер отыскал оружие и вывалил его на стол. Там было два мушкета и серебряный меч. - Бери себе меч, ты с ним лучше обращаешься, а я возьму мушкеты, - предложил хозяин дома. - Хорошо, - отозвался Лео. - Оставайся в доме. Будешь последней линией защиты. Оберегай дам. А мы с Баувером пошли. - Вас понял. Леонардо и Баувер поднялись из-за стола, сделали себе факелы и вышли из дома. Они прошли буквально три шага и потеряли друг-друга в темноте. Даже с факелом в руке было видно только в пределах одного шага. "Это не обычная тьма, тут явно дело рук темной магии" - подумал Лео, но его мысли перебили звуки начинающейся битвы: где-то очень близко уже начали рычать волки и свистеть клинок.

Леонардо направился на выручку к другу, но тут на него набросился волк и повалил на землю. Лео быстро поднял меч и проткнул им оборотня. Но не успел он даже подняться на ноги, как на него накинулись ещё двое волка. Лео перекатился в сторону и поставил блок мечом. Один из волков, опрометчиво набросившийся на Леонардо угодил на меч. Последний волк скрылся в темноте. Леонардо поднялся на ноги и побежал на ещё не утихшие звуки драки.

Наконец то Лео увидел Баувера окружённого 5 оборотнями. 

"Чёрт, придётся нападать первым", - подумал Лео, - "А это значит, что они все накинутся на меня. Ну, Баувер, не подведи!".

Лео нанёс рубящий удар по ближайшему оборотню. Как он и предполагал, все остальные сразу же накинулись на него. За долю секунды Лео снова оказался на земле и над ним нависли четыре открытых огромных пасти. Леонардо закрыл глаза и был готов умереть, но тут над его головой просвистел спасительный клинок. Головы двух оборотней упали на землю. Пока оставшиеся два волка, чудом увернувшиеся от удара могучего великана, возвращались в боевую позу, Баувер протянул Леонардо руку.

Лео рывком поднялся на ноги, опершись на руку Баувера и приготовился к бою.

- Теперь это равный бо... - не успел Бауер договорить ка подошли еще трое оборотней, в этот же момент сзади послышался звук разбитого стекла и несколько выстрелов.

- Нет, мы здесь долго не продержимся. Баувер, помоги нашим друзьям в доме и постепенно отступайте к конюшням. Там берите лошадей и уходите! - наконец до Лео дошло, что этот бой они проиграли и пора отступать. 

- А ты? - спросил озабоченно Баувер. - Не вздумай из себя делать героя и погибать сегодня!

- А я и не собирался. Я всего лишь хочу прикрыть вас, так что не забудьте захватить лошадь и для меня.

- Ты пообещал. Ты обязан вернуться! - сказав это Баувер помчался назад, к дому.

Лео опять остался один с кучей оборотней. К концу разговора оборотни уже окончательно восстановили силы, и когда Лео повернул голову, в его сторону уже летели две огромных зубастых пасти. Леонардо ели успел увернуться, отделавшись порванным рукавом и легким порезом. Но наш герой не обратил на это внимания. Увернувшись Лео быстро развернулся и вонзил меч в глотку одного из оборотней. В это время один из оборотней, стоявших у него за спиной, кинулся на Лео. Наш герой заметив оборотня и не успевая достать клинок, увернулся, оставив меч в туше убитого лейкотропа. Ещё один из оборотней предпринял более удачную попытку нападения, в результате которой Лео получил сильный порез на ноге от когтей зверя.

Лео понимал, что больше он не протянет, но и уйти он просто не мог.

"Отлично! Оружия нет, рана на ноге, да и силы на исходе. Что же делать?" - подумал Леонардо.

Ответ пришёл сам собой: неподалёку послышались звуки приближающихся лошадей. Один из оборотней набросился на Лео. Раздался выстрел и огромная туша упала на землю пролетев в паре см от Лео.

Колонна лошадей подъехала к Лео:

- Залезай скорей! - крикнул Баувер.

Лео неуклюже полез в седло.

- Быстрее! Чего ты там возишься? - крикнул Фостер.

- Сейчас, сейчас... - пробормотал Лео.

Оборотни предприняли свою последнюю попытку добраться до наших героев. Они кинулись на трёх лошадей и их наездников.

Раздался один выстрел, звук рубящего клинка и один чуть слышный вздох. Секунда затишья а потом снова выстрел.

- Лео, ты ранен! - встревоженно воскликнула Аделаида.

- Всё нормально, - пробормотал Лео.

- Сможешь ехать? - спросил Фостер.

- Смогу.

- Ну тогда двинули от сюда пока, кто ещё по наши души не пришёл, - в этот момент до них донёсся страшный вой из темноты.

Друзья въехали в лес. Через час они уже выехали на дорогу. Начинался рассвет. Золотые лучи, зарождавшегося солнца раскрасили небо. Прохладный ветерок тихонько покачивал деревья.

Тут послышался глухой хлопок. Друзья оглянулись:

- Лео! -воскликнули они в один голос.

Леонардо лежал на земле без сознания...

Столица

Лео открыл глаза.

"Где я? Что произошло? И почему так голова раскалывается?"

Леонардо попытался встать, но сразу рухнул обратно на кровать: его раны просто горели. От боли Лео сразу вспомнил что произошло, и откуда они. Но понимания где он до сих пор ещё не пришло.

- Он очнулся! - послышался знакомый голос.

В помещения вошла Аделаида, а за ней Баувер, Фостер и ещё какая-то женщина.

"А это по-видимому жена Фостера." - подумал Леонардо - "Как её зовут?... Он вроде бы рассказывал о ней."

- Как ты себя чувствуешь, дружище? - низким басом спросил Баувер.

- Ты нас всех напугал! - с наигранной обидчивостью поругалась Аделаида на Лео.

- Да будет вам. Всё же нормально, я ещё жив. Хотя у меня несколько вопросов. Для начала - где мы?

- Мы в лечебном лагере у эльфов, неподалеку от моего дома. Моя жена носила им лесные ягоды и дичь, так что когда ты упал с лошади, она смогла сказать что нам делать. Ты должен её поблагодарить, ведь она спасла тебе жизнь.

- Спасибо вам...

- Александра. - напомнила своё имя жена Фостера.

- Да, Фостер рассказывал о вас во время войны... А что на счёт укуса оборотня?..

- Мы успели вовремя тебя доставить сюда, и слава богу, здесь нашёлся сильный опытный маг, который смог остановить проклятие оборотня - сказал Баувер.

- Ты пока ещё слаб, так что ляг и отдохни, - проявила заботу Аделаида.

Леонардо просто кивнул и закрыл глаза. Его друзья вышли из палатки, оставляя раненного друга в тишине и покое.

Лео провалился в глубокий сон. Ему опять снилась война, а именно тот злополучный день на башне замка Дракулы. На этот раз он был в полевом госпитале, так же как и сейчас.

- О, очнулся наконец, - послышался, до боли знакомый, низкий бас Баувера.

Над Леонардо сразу повисли две до боли знакомые фигуры, правда на 10 лет моложе:

- Как ты себя чувствуешь? Можешь встать? - спросил Фостер.

- Чувствую нормально, а встать сейчас попробую.

Лео сел на кровать и попытался встать. Его ноги немного подкосились и наш герой чуть не рухнул обратно, но его вовремя подхватили друзья. Лео опёрся на товарищей и так немного постоял.

Отдышавшись и привыкнув к чувству вертикального положения, судя по всему от которого он отвык лёжа бес сознания некоторое время, он попросил сослуживцев отпустить его. Баувер и Фостер отпустили Леонардо, но всё ещё были готовы в любой момент подхватить друга. Лео сделал пару неуклюжих шагов, после чего полностью выпрямился и сделал ещё несколько нормальных шагов в сторону выхода из палатки, оглянулся и сказал:

- Пойдёмте от сюда, а то это место наполнено болью.

- Пойдём, - поддержали его идею друзья.

Они вышли из палатки. Была ночь, но было светло - везде горели фонари, да и луна была такой большой и светила очень ярко.

- А что стало с Виктором? Нашли его тело? - спросил Леонардо.

- К сожалению нет, хотя мы всё обыскали... - с явной скорбью ответил Фостер - Может он выжил...

Наступила минута молчания, а наши друзья всё шли куда-то вперёд, между палаток.

- А как я не обратился? - спросил Лео. - Сегодня же полнолуние. Да и вообще положено же убивать солдат которых обратили в монстров.

- Волшебники научились замораживать проклятие оборотня, так что тебе повезло. - усмехнулся Баувер.

- И сколько людей они спасли до меня?

- Ты первый, - сказал Фостер.

- И как вам удалось уговорить мага попробовать загасить проклятие во мне? Да и почему вы не убили меня, как это велел приказ?

- Ну про уговоры мы опустим. А вот бросить мы тебя не могли, ведь мы друзья. Уверен, ты поступил бы так же - сказал Баувер.

- Теперь мы друзья на всю жизнь. Если что будет нужно, то можешь смело обращаться к нам, - додал Фостер.

- За мной должок. Я жизнью вам обязан парни. Спасибо.

- Так не будем же хранить секретов друг от друга никогда... - сказал Баувер и всё вокруг закружилось.

Лео попал во все моменты, когда он решил, что Баувер им чего-то не договаривает и очнулся в холодном поту на кровати в эльфийском госпитале. Леонардо был полон решимости выяснить, что скрывал от него друг.

Он встал с кровати. Лео не почувствовал боль, так как он был полон решимости раскрыть все тайны сегодня. Наш герой оделся и вышел из палатки. Его волосы взъерошил приятный прохладный ветерок. Лео вздохнул, набрав полные лёгкие чистого воздуха. Внезапно он почувствовал себя намного лучше. Он на мгновенья закрыл глаза а потом снова их открыл. Только сейчас Леонардо увидел, что на улице стояла ночь. Лагерь находился на лесной поляне, возле речки. А сам Лео стоял на протоптанной дорожке. Лео оглянулся, но никого рядом не было. Он решил пойти по дороге:

"Она по любому меня куда-нибудь выведет" - подумал Леонардо.

Лео и пошёл... Дорога освещалась факелами воткнутыми по краям дороги. Тени деревьев, высаженные не то возле реки, не то вдоль дороги создавали причудливые рисунки на пути Лео. Дорога вильнула к реке. Там показалась скамеечка, на которой сидел какой-то человек в капюшоне. Леонардо решил присоединиться к нему на минутку, что бы спросить у него про своих друзей и полюбоваться этой красотой, от которой он отвык после жизни в городе.

Лео тихо подошёл и присел рядом с незнакомцем на лавочку. Незнакомый человек обернулся на нашего героя, кинув на него быстрый взгляд, а потом вернул его обратно на ночную тишину. За это быстрое мгновенье, Лео смог различить, только то, что это был старый эльф.

- Здравствуйте, - сказал Лео.

- Тише, не надо нарушать ночной покой, -прошептал старый эльф.

- Здравствуйте, - повторил тоже самое Леонардо, только тихо.

Эльф кивнул, но ничего не ответил. Помолчав минут, он сказал, так же тихо как и в первый:

- Я вижу вы ищите своих друзей.

- Да, а как вы узнали?

Минута молчания повторилась, а после последовал ответ:

- Ваши друзья отдыхают в первой палатке. Идите по этой дорожке дальше и увидите.

- Спасибо, - поблагодарил Леонардо, но почему-то остался сидеть на скамейке.

- Такого неба нет над городом, не правда ли? - спросил старик.

Лео поднял голову. Небо было тёмно-синим и всё искрило золотыми звёздами. И всё это разбавляло белое сияние полной луны.

- Да, сегодня очень красивое небо, да к тому же полнолуние, - согласился Лео.

Они так со стариком и застыли на пару минут, смотря на небо, любуясь его красотой. Взгляд Леонардо же был прикован к луне. Ему казалось, что ничего красивее в жизни не существует.

- Почему я раньше не замечал красоты луны? - спросил Лео не то у себя, не то у старца.

- Посмотрите на свои раны.

Лео задрал рубашку и с удивлением заметил, что все раны пропали, а на их месте даже не было и шрама.

- И что это значит? Что меня хорошо вылечил тот маг?

- Вы ещё не поняли? С каждым укусом, вы всё больше обращаетесь. Не возможно с помощью магии полностью вылечить проклятие оборотня. В следующий раз вас смогут уже и не спасти. Так что вам лучше больше не подставляться.

- Вы и есть тот маг, который вылечил меня?

Старик кивнул. Наступила очередная пауза, в которой Лео обдумывал что ему делать дальше. Наконец он нарушил молчание:

- Я надеюсь вы не сказали об этом моим друзьям. Не хочу чтобы они волновались за меня.

- Нет, когда придёт время вы и сами всё расскажите - ответил маг.

- Спасибо вам за всё. Я пойду, надо найти друзей - сказал Леонардо вставая со скамьи.

Старик кивнул ему на прощанье и отвёл взгляд обратно, вдаль. Лео же тем временем пошёл по пути указанным собеседником.

Через минуты три наш герой вышел на поляну, заставленную палатками. Лео зашёл в ближайшую к дороге палатку и сразу нашёл там своих друзей. Они мирно спали на кроватях. Лео не захотел их будить по этому просто вышел и сел на берегу. Спать ему тоже не хотелось, так что ему оставалось только одно: поразмышлять об новой информации, полученной от мага.

Так наш герой просидел пару часов. Наконец над лесом забрезжил рассвет. Солнце постепенно начало наполнять поляну. Первый лучик попавший на Лео пробудил его от долгих раздумий. Он встал, потянулся и зевнул наклонился к реке. Набрав горсть воды Леонардо умылся и оглянулся на палатку. Как раз в этот момент его друзья, привыкшие вставать на рассвете покинули свои кровати и так же потягиваясь выходили из палатки. Баувер и Фостер направились к реке, потирая глаза. Увидев Леонардо, они искренне обрадовались:

- Уже все раны зажили? - спросил Баувер.

- Да, чувствую себя прекрасно - ответил Лео. - А вы как?

- Почему ты спрашиваешь? Нас же не кусал оборотень, - ответил Фостер.

- Ну, вы же тоже участвовали в битве. Кстати о битве, Фостер а что ты будешь делать? Твой же дом был уничтожен.

- Не знаю, - грустно и задумчиво, будто придумывая следующие шаги ответил Фостер.

- У меня есть предложение, отправиться в столицу, - казал Баувер.

- Но зачем нам туда? - удивлённо спросил Лео.

- Нас пригласил к себе сам император.

- Что ему от нас понадобилось? - не очень довольно и всё так же задумчиво спросил Фостер. - В последний раз, когда нас вызывали королевским приказом - мы попали на войну.

- Я не знаю зачем, но приказ есть приказ. Восемь дней назад в мою дверь постучались имперские стражники и приказали отыскать вас и явиться во дворец через 10 дней. А если я не явлюсь с вами во дворец, то мою семью убьют.

- А почему, когда ты пришёл ко мне, то ни слово не сказал об приказе? - гневно отреагировал Лео. - Я с собой нормального оружия даже не взял.

- Я боялся, что если всё вам расскажу, то вы со мной никуда бы не пошли.

- Как бы мы с тобой не пошли? Мы друг друга столько раз выручали, это уже вошло в привычку. Куда бы мы делись? - сказал Фостер.

- То было на войне. А это будто уже совсем другая жизнь. Не известно, что за десять лет могло случиться с нашей дружбой.

- Запомни, и через сотню лет она останется всё такой же крепкой как и тогда.

- Что ж, через два дня нам надо быть в столице, - подвёл итог Леонардо. - До столице день пути. Надо выезжать снимем там пару комнат и завтра пойдём на встречу с королём.

Все согласились с планом, и пошли собираться. Фостер пошёл в палатку, будить свою жену, Леонардо же пошёл вместе с ним, ему предстояло разбудить свою новую спутницу и придумать, что делать с ней. Два друга вошли в палатку. В глубине палатке спали две девушки. Они выглядели так безмятежно, что даже не хотелось их поднимать, но это было необходимо. Лео склонился к Аделаиде и слегка коснувшись плеча, потряс её:

- Баронесса вставайте, нам пора в путь.

Аделаида, открыла глаза и приподнялась на локоть:

- А, это вы Леонардо. Вы так быстро поправились?

- Да. Нам пора, мы уезжаем, но я не знаю что делать с вами.

- Моя компания вам наскучила? Вы хотите от мен избавиться?

- Ни в коем случае, но мы едем в столицу. А, вам, как я понял туда нельзя.

Аделаида немного изменилась в лице: оно стало выражать ни то страх, ни то растерянность. Наконец она приняла решение:

- Я не знаю, что мне здесь делать. Я здесь никого не знаю. Так что я лучше поеду с вами, к тому же я больше привыкла к городской жизни, чем к походным условиям, которые меня ожидают, если я останусь здесь.

- Но...

- Никаких но, я так решила. Я поеду с вами.

- Ладно, - согласился Леонардо, поняв, что с баронессой спорить бесполезно. - Тогда собирайтесь, мы через двадцать минут выезжаем. Но, имейте в виду - защитить вас от королевской стражи мы не сможем, да и не станем.

- Ну и ладно... -фыркнула Аделаида.

Через двадцать минут все были готовы и стояли у лошадей. Несколько лошадей пришлось позаимствовать у эльфов. Путники поблагодарили существ, предоставивших им кров и пропитание на эти дни и сев на лошадей поскакали в даль...

***

К вечеру друзья подъезжали к столице. Друзья остановились на небольшом пригорке - последним перед въездом в город. С него казалось, что городская стена занимает всё: не видно было ни начала стены не конца. А из за стены слоились последние светлые кусочки неба. Именно таким великолепием встречал их великий город.

- А вот и Филдратрояль, - воскликнул Лео.

Через 10 минут путники стояли у ворот города. Стражники, охранявшие столицу, проверяли каждого путника и спрашивали про цель его визита. Очередь дошла и до наших героев:

Как вас зовут и какова ваша цель визита в столицу? - спросил один из стражников.

- Я - Баувер Вирфортис, это мои друзья: Леонардо Браво и Фостер Силенсио со своими семьями. Мы явились по приказу короля.

Стражники о чём-то перекинулись парой слов, так чтобы никто кроме их ничего не слышал и пропустили путников в город.

- Мы сообщим о вашем прибытии его величеству, - сказал один из стражников вслед нашим героям.

Друзья уходили всё дальше в город.

- Ну, что, где остановимся? - спросил Леонардо.

- Давайте, где-нибудь в центре. Быстрее доберёмся до дворца, да и безопасней здесь, - предложил Баувер.

Все согласились.

Путешественники нашли какой-то трактир в самом центре города.

Дом, в котором находилось их пристанище на эту ночь выглядит не плохо: он был каменным с большими красивыми окнами. Трактир был 3 этажный и просто нависал над нашими путниками. Друзья зашли внутрь. Там их сразу встретил слуга, предложив свои услуги. Он забрал лошадей у путников, поставив их в стойла. Далее друзья пошли к стойки, за которой по видимому и был хозяин:

- Добро пожаловать в "Большой дракон". Чего желаете.

- Нам бы 3 комнаты, - сказал Лео.

- 405 золотых за 3 комнаты на ночь

- Дорого...

- Ну 2 комнаты мы потянем, - сказал Баувер. - В одной лягут женщины в другой мы. Дайте нам пожалуйста 2 комнаты, - обратился Баувер к трактирщику положив мешочек золота на стойку.

- Как пожелаете, - сказал трактирщик протянув ему в ответ 2 ключа - Гарберт, Гарберт. Укажи путь этим господам и помоги разместиться им в их комнатах.

Из комнаты за стойкой выбежал мальчишка лет десяти. Он был тощий, но довольно сильный. Было явно видно, что он голодал и много таскал тяжёлых вещей постояльцев.

- Позвольте ваши вещи, - сказал мальчишка, протягивая руки к единственной сумке путников.

Взяв вещи Гарберт пошёл вверх по лестнице на второй этаж. Далее он повернул в длинный коридор, в конце которого располагались их комнаты.

- Вот ваши комнаты, - сказал мальчишка, ставя вещи у двери. - Вам ещё что-нибудь нужно?

- Нет, спасибо, - сказал Баувер открывая дверь в первую комнату.

Слуга удалился оставив друзей располагаться. Путники зашли в первую комнату и обомлели - она была очень большой и просторной с огромной кроватью, на которой, как казалось нашим героям, смогли бы легко уместиться три, а может четыре человека. Простым людям никогда не приходилось видеть комнату размером с их дом. Так что друзья быстро решили, что это было не плохое вложение их последних денег.

- Ну, что отдадим эту комнату девушкам, - предложил Лео, - а сами пойдём в соседнюю. Надеюсь она будет такой же большой.

Все согласились. Бывшие соармейцы пошли открывать следующую комнату. Друзья не ошиблись - их комната оказалась так же довольно большой.

- Ладно, сегодня ложимся спать, а завтра королю, - сказал Фостер.

- Да, - согласился с ним Лео.

- Повезло же нам с комнатами, - усмехнулся Баувер. - Баронесса наверно сильно обрадовалась, ведь она уже наверно вечность не нежилась в постельке. Ну а впрочем оставим разговоры на завтра. Всем спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - послышалось в ответ.