У свободы запах хвои

Глава 1

- Вы хоть понимаете, какую совершаете ошибку?! – кричал во всю глотку Крис, когда его вытащили из машины и поволокли в загородную психиатрическую больницу.

- Заткнись, если не хочешь получить дозу транквилизатора в первый же день, - гаркнул санитар и за шиворот потащил новенького к двери. Мужчина был в два раза выше и шире Криса и ходил в безупречно белом халате, наверное, как и все сотрудники этого заведения.

- Да вы с ума все сошли! Это вам лечиться надо, а не мне! Я нор-маль-ный! – по слогам выкрикивал Кристофер, но его никто не слушал.

- Да, все вы тут такие.

- Но я не такой, как они! Мне не нужна ваша помощь!

Марк устал бороться с пациентом. Он резко двинул с колена Крису в живот, отчего тот скрючился и на время перестал кричать.

- Если не успокоишься, я повторю, - Марк не успел договорить. Крис в секунды разогнулся и кулаком ударил санитара по лицу. Тот от неожиданности пошатнулся, но на ногах все же устоял. На помощь тут же прибежали еще двое сотрудников больницы в таких же халатах.

- Отлично! – скривился Кристофер и прыгнул на одного из санитаров. Пациент нанес несколько ударов, повалил соперника на землю и мгновенно поднялся на ноги в ожидании следующего нападения. Но персонала оказалось слишком много. Из больницы выскочили еще несколько мужчин и тут же уложили Криса лицом на землю.

- Ну, сейчас ты у меня получишь, - Марк навалился сверху, придавливая Кристофера коленом к земле, и достал из халата шприц.

- Мистер Эванс! Никаких лекарств! – послышался громкий голос со стороны входа.

«О, кто бы мог подумать, главный мозгоправ», - мелькнуло в голове у Криса. Лежа на животе он повернул голову, чтобы лучше разглядеть мужчину. Строгий черный костюм выглядывал из-под белоснежного халата. Очки с узкими продолговатыми линзами только подчеркивали вытянутый острый нос, а черные волосы были аккуратно зачесаны назад.

- Да, доктор Бэйкер! – послушно ответил Марк и слез с пациента, но не удержался и напоследок пнул его по ребрам. – Все?!

Крис вновь съежился от боли. Санитар сплюнул кровь от удара, а затем резким движением поднял пациента с земли и потащил в больницу. Крис поплелся следом за работниками в полусогнутом положении, ощущая на себе последствия перепалки. Часть пути осталась позади, но ворот рубашки все еще находился в железной хватке санитара. Крис с трудом выпрямился, разлепил глаза и огляделся.

За тяжелыми коваными воротами возвышалась четырехэтажная каменная крепость, построенная в средневековом стиле. Массивная дверь из красного дуба сразу приковывала к себе внимание, обозначая главный вход в больницу. Низкие фонарные столбы выглядывали из-за каждого изгиба дорожки, мелкая брусчатка которой напоминала мостовую тринадцатого века. Повсюду прятались зловещие каменные горгульи. Они утопали в цветочных клумбах. Крис оглядел их и усмехнулся. Яркие растения не могли сгладить пугающие гримасы.

Территорию больницы окружали сплошные леса. Раньше Крису не доводилось бывать в штате Монтана, и природа поражала своей красотой. Судя по обременительному путешествию, его привезли на север, и это все, что Кристофер знал о своем местонахождении. Стоял привычно ясный день. Солнце разноцветными бликами отражалось в окнах больницы. В одном из них, на первом этаже, Крис заметил тень. Его зрелищный приезд явно не остался незамеченным.

- Шевелись, - санитар оборвал размышления Кристофера и толкнул его внутрь здания.

Доктор скрылся в коридорах больницы так быстро, что Крис даже не успел понять, когда это произошло. Внутри здание оказалось не хуже, чем снаружи. Деревянные гладкие и блестящие полы, бархатные стулья и светлые стены. Огромные окна высотой до самого потолка, ослепительные громадные люстры и бессчетные картины. Обстановка больше напоминала музей.

«В жизни бы не подумал, что это психушка», - отметил про себя Крис.

Его вели по длинным, просторным и светлым коридорам больницы. Навстречу шли как санитары, так и больные, которые спокойно могли забрести, куда им вздумается. Последнее казалось диким.

«Как врачи на такое пошли? Здесь же наверняка есть действительно нездоровые люди!» - от этой мысли Крису стало не по себе.

В конце бесконечного коридора первого этажа Кристофер очутился в муравейнике. Люди хаотично проносились мимо него, по нескольку раз пересекая зал. Крис будто пришел на курсы театрального мастерства или изобразительного искусства, вот только все эти люди оставались сумасшедшими.

«Тут запросто свихнуться, если даже поговорить не с кем», - поежился Крис и осмотрелся. Комната отдыха ломилась от настольных игр, книг, статуэток, музыкальных и художественных инструментов. Атмосферу уюта и умиротворения дополняли мягкие кресла и диваны, цветочные горшки и большой плоский телевизор. Словно ничего не связывало помещение с больницей, кроме одного.

С левой стороны от входа затаилась небольшая каморка с окнами вместо стен, напоминающая регистратуру в больницах или стойку для продажи билетов в аэропорту. В этом (по мнению Криса) чулане молодая рыжеволосая девушка перебирала бумаги. За ее спиной в прозрачных шкафчиках рядами выстроились десятки пузырьков с разноцветными таблетками. Разглядывая радугу лекарств, Кристофер не сразу заметил пристальный взгляд той самой медсестры. Она не сводила глаз с прибывшего гостя, будто пыталась найти в нем ответы.

«Не переживай, я не собираюсь ничего красть», - подумал Крис и натянуто улыбнулся. Девушка в ответ подарила ему теплую улыбку и тут же уткнулась обратно в бумаги. Не мешкая ни секунды, Кристофер нырнул в глубину зала, желая поскорее скрыться из вида странной медсестры.

Глаза быстро забегали по комнате. Крис хотел найти хотя бы одного человека, который более или менее не смахивал на сумасшедшего. В помещении находилось около десяти человек, и никто из них не внушал доверия.

- А, новенький!

В пузатом кресле возле стены развалился мужчина лет шестидесяти. Его волосы так пушились и топорщились в разные стороны, что напоминали Крису шапку одуванчика.

– Я слышал, как ты орал. Я нормальный! Нормальный! - спародировал его мужчина и засмеялся, а к нему присоединились еще несколько стариков, с которыми он играл в карты. – Здорово ты врезал Марку, с правой, мне понравилось, - и снова раздался смех со всех сторон.

Крис покосился на сумасшедшего старика и тяжело вздохнул. Как и предполагалось, здоровых людей здесь нет.

- Да ладно, не обращай внимание на этих кретинов, - старик махнул на игроков, которые не переставали хохотать. – Дэвид Ривз, - он протянул свободную руку и впервые посмотрел на собеседника темно-карими глазами.

- Кристофер Аллен, - назвался тот и пожал руку в ответ, но все еще недоверчиво посматривал на старика. В больнице понятие нормальности искажалось, но поведение старика сильно отличалось от царящего вокруг хаоса.

- Все еще думаешь нормальный я или нет? - старик взял со стола железную коробку и достал оттуда сигарету и спички.

- Как вы это поняли?

- Ты слишком предсказуем, - ответил Ривз и закурил сигарету.

Интерес завладел Крисом. Перевернув стул задом наперед, Кристофер уселся за стол и облокотил руки на спинку. Старик продолжал курить, подкидывая карты на стол, а Крис все еще не сводил с него взгляда. Стоило ли продолжать разговор с этим человеком?

Игра шла полным ходом, хотя и странным образом. На самом деле Крис вообще не понимал правил этой игры. Все ее участники беспорядочно скидывали карты на стол, а побеждал тот, кто первым догадался крикнуть «Я выиграл!». Сомнения продолжали расти.

Крис отвлекся от странного зрелища, и его взгляд остановился на окне в дальнем углу. Подоконник выделялся на фоне остальных. Никаких растений, книг или статуэток, а ширина позволила бы забраться с ногами и уснуть.

- Это здание полно загадок, - подал голос Ривз. - Я, пожалуй, единственный, от кого ты можешь услышать интересную историю или просто поговорить.

- И откуда вы столько знаете?

- За девять лет чего только не узнаешь.

- Девять лет?! – переспросил Крис, а его глаза округлились, напоминая монеты.

- А чего ты удивляешься? Если с той стороны хорошо постараются, ты можешь остаться тут на всю жизнь.

- Но я хотел выйти отсюда через пару недель, - пробубнил Крис, после чего последовал взрыв нового смеха. Никто не воспринимал новенького всерьез. – Вообще, я и сюда не планировал приезжать, просто в последний день мне предложили бесплатную путевку, - на этот раз Крис рассмешил в два раза больше людей. – Что ж, видимо, придется погостить у вас дольше, чем я думал.

- Ты вольешься в коллектив.

- И это вы называете коллективом? – еле слышно спросил Кристофер, указывая на людей вокруг, которые корчились от смеха.

- Относись к этому проще, - Дэвид похлопал новенького по плечу, и оба улыбнулись. Крис еще раз внимательно взглянул на собеседника и решил, что Дэвид Ривз - единственный подходящий претендент для общения. Может, он и не такой ненормальный.

- Мистер Аллен!

Крис обернулся и увидел главного врача больницы. Того самого, что не позволил сделать укол.

- Мне пора к мозгоправу, - изречение Криса вызвало новый приступ необъяснимого смеха, что немного подбодрило.

- Следуйте за мной, - официально произнес врач и направился вдоль по коридору, как только Крис вышел из комнаты. Лениво засунув руки в карманы джинсов, Кристофер поплелся следом. Петляющие коридоры приводили в ужас.

- Легко заблудиться, не так ли? – поинтересовался врач, скрываясь за очередным поворотом.

«Неужели здесь все читают мои мысли?»

Тем временем Крис уже поднялся на третий этаж. Повсюду находились камеры слежения, а стальные двери на каждом этаже ограничивали передвижение по зданию. Конечно, можно было пробежаться по лестнице с первого до последнего этажа, возможно даже залезть на крышу, но в сами коридоры попасть без ключа невозможно. Сразу стало понятно, что некоторые отсеки больницы навсегда останутся для Криса закрытыми. Оно и к лучшему.

«Не психушка, а целый Форт-Нокс»

Монолитная дверь с грохотом закрылась, и тишина мгновенно окутала гостей. Ни одного больного. Даже медицинский персонал почти не появлялся по пути. Пройдя двадцать метров, доктор отворил вычурные двери своего кабинета и пропустил пациента вперед.

- После вас.

- Сколько уважения к психам, - буркнул Крис и шагнул внутрь.

Большая комната с панорамными окнами перебила дыхание. Столько простора открывалось над верхушками деревьев, что Кристофер почувствовал в легких свободу. Жаль, что эти ощущения оказались ложными.

- Присаживайтесь, - доктор разместился за широким деревянным столом лицом к двери, что показалось Крису извращением. Как можно отворачиваться от такого вида?

Кристофер прошел мимо полок с книгами по психологии, анатомии и кардиологии (его повеселил корешок с названием «Управление гневом»), но больше всего ему запомнился камин и скромный шкафчик над ним. Уголки губ Криса взлетели вверх от мысли, что доктор после работы ныряет туда за маленькой бутылочкой спиртного. Завершив наглый осмотр кабинета, Крис плюхнулся на предложенное место, задрал ноги на спинку дивана и вопросительно уставился на врача.

- Доктор Бэйкер, - представился тот, смакуя каждую букву собственного имени.

- Мое имя написано в карте.

- И все же, представьтесь.

Крис тяжело вздохнул, подскочил с дивана и с театральным поклоном произнес.

- Кристофер Аллен, к вашим услугам.

- С чувством юмора у вас все в порядке. Это хорошо, не пропадете. Очень приятно, Мистер Аллен.

- Не могу сказать того же, - уже нормальным тоном произнес Крис и завалился обратно.

- Полагаю, вы знаете, почему вы здесь?

- Доктор Бэйкер, а имя у вас есть?

- Фамилии для вас будет достаточно.

- Ну что вы, это очень важно для меня. Представьтесь, пожалуйста, - передразнил его Крис.

Недолго раздумывая, доктор все же ответил.

- Доктор Эндрю Бэйкер.

- Что ж, Эндрю, - начал Крис, принимая сидячее положение. – Нет, понятия не имею, что я забыл в этой глуши. Просветите меня?

- Называйте меня доктор Бэйкер.

- А вам разве не нравится ваше имя?

Бэйкер никак не отреагировал на вопрос, и Крис отметил, что теперь будет использовать имя доктора как можно чаще.

- Вы понимаете, что убили собственную сестру?

- Я ее не убивал! - Кристофер подскочил к доктору и со всей силы ударил кулаками по столу, что заставило Бэйкера отшатнуться, а лампу с грохотом рухнуть на пол. Вся непринужденность в миг улетучилась. На ее место пришла жгучая ярость.

- Все хорошо, - бросил Бэйкер в сторону двери. Кристофер посмотрел через плечо и заметил двух санитаров, которые внимательно следили за развитием беседы.

- Ох, ну да! Куда же без них.

- Хорошо, об этом мы поговорим позже, но твоя мать, Крис. Я ведь могу называть тебя так, правда? Так вот, она решила, что здесь тебе будет лучше.

- Она ошиблась, - Крис медленно повернулся обратно. – И на каком основании вы держите меня здесь? Мне уже 21 год! Ни она, ни ее слова не имеют никакой юридической силы.

- Почти все наши пациенты лечатся по собственному желанию, но есть и такие сложные случаи, как ты. И в таких обстоятельствах твой возраст не имеет никакого значения. Ты - угроза для окружающих.

- Что за чушь вы несете? Какая угроза?

- Тебе нужна психологическая помощь, и для этого здесь я, а также штат высокопрофессиональных врачей. Мы тебе поможем.

- Мне не нужна ваша помощь, - продолжал Крис, пытаясь сдержать гнев. - Я никого не убивал.

- Крис, сядь. Если мы заблуждаемся, а наши доводы необоснованные, тогда ты в состоянии вести содержательную беседу без криков и театральных представлений, так?

- Я не ручная змейка, чтобы танцевать под вашу дудочку.

- Ты только усложняешь процесс выздоровления, - разочарованно вздохнул доктор и поправил очки. - Моя обязанность - сообщить, на каких основаниях ты здесь находишься. Лечение начнется с завтрашнего дня. Надеюсь, к этому времени ты сможешь трезво оценить свое положение.

- Даже не надейтесь.

- Твоя комната на втором этаже, номер 29. Мистер Эванс тебя проводит, - протараторил Бэйкер и уставился в бумаги, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Опять ты, - Крис сразу узнал одного из «халатов». Высокий, широкоплечий Марк усмехнулся и подошел к пациенту. Если бы не белесые волосы, санитар бы походил на валун, надвигающийся с горы в лавине презрения и гнева, а маленькие серые глаза, стреляющие отвращением, оставались практически незаметны на прямоугольном лице. Безликий великан, готовый растерзать любого, кто посмеет косо посмотреть в его сторону.

- И да, Эндрю, называйте меня Кристофер Аллен. На «вы», пожалуйста.

- Проводите его.

- Интересно, сколько она вам заплатила? - Крис поднял растопыренные руки перед собой и отступил на несколько шагов.

- Вы забываетесь, - доктор начал нервничать.

- Пять? Десять штук? – не останавливался Крис.

- Мистер Аллен!

- А может быть двадцать?

- Уведите, - скомандовал доктор, повысив голос выше обычного, и Криса выволокли из кабинета.

- Я все равно узнаю! - крикнул напоследок Кристофер, и двери за ним с грохотом закрылись. Он поправил рубашку и оглядел одного и второго «халата».

- Ну, и где мои апартаменты?

Глава 2

Унылые жители скромной комнаты встретили Криса: небольшое окно напротив двери, одноместная кровать, деревянный шкаф для одежды и крохотная тумбочка. Мрачную обстановку разбавляли только яркие стены лазурного цвета и картина над кроватью, где одинокий корабль бороздил морские просторы на закате дня.

- Помешательство на морской теме, - вслух произнес Кристофер, но сразу подметил, что благодаря этой мелочи находиться в помещении будет не так тошно.

Он прошелся по комнате и заглянул в шкаф. Разноцветные плотные рубашки, которые он так любил надевать поверх футболок, выстроились в ряд вместе с джинсами и несколькими спортивными костюмами. Внизу валялась пара кроссовок и кеды, в ящике - нижнее белье и носки.

- Прелестно, мать перевезла сюда весь мой гардероб, - с отвращением произнес Крис, закрыл шкаф и, побродив по комнате, остановился у окна.

Железные прутья со стороны улицы пересекались крестом, не давая приоткрыть окно даже на сантиметр, но решетка не помешала разглядеть окрестности. Отсюда открывался вид с противоположной стороны от входа в здание. На близлежащей территории разбили сад, в центре которого возвышался многоярусный фонтан. Бетон с одной стороны показался Крису мокрым, словно его только недавно залили, а сам фонтан, кажется, не работал и уже давно. Газоны идеально подстрижены, цветы высажены по геометрическому рисунку, а каменные горгульи забрели даже сюда. Они выпирали из кустарников, нагоняя ужас. Между скамеек и деревьев пролегали дорожки из мелкого гравия, а по периметру возвышался каменный забор, за которым виднелся только широкий и безграничный лес.

Крис решил, что больше здесь делать нечего и отправился осматривать этаж, а в лучшем случае, и большую часть больницы. Но выйти из комнаты сразу не получилось. На двери он заметил лист, где большие буквы кричали о правилах больницы. Кристофер приблизился, чтобы лучше разглядеть нечеткий шрифт.

Правила пребывания в Психиатрической больнице штата Монтана

Пациенты должны:1) Покинуть комнату не позднее 07:00;

2) Ежедневно посещать водные процедуры;

3) Соблюдать график приема пищи:

- завтрак с 08:00 до 11:00;

- обед с 12:00 до 15:00;

- ужин с 17:00-19:00.

4) Посещать все назначенные встречи с докторами и сотрудниками больницы;

5) Принимать назначенные лекарства;

6) Осуществлять ежедневные прогулки на свежем воздухе;

7) Сообщать сотрудникам больницы все, что кажется подозрительным, и может нанести вред другим пациентам.

Пациентам запрещается:

8) Находиться за пределами собственной комнаты после 21:00;

9) Заходить в комнаты других пациентов;

10) Разговаривать с сотрудниками больницы на личные темы, заводить с ними дружеские или любовные связи;

11) Покидать территорию больницы без разрешения лечащего доктора;

12) Иметь при себе колюще-режущие предметы.

ПАЦИЕНТУ, НАРУШИВШЕМУ ПРАВИЛА, ГРОЗИТ НАКАЗАНИЕ ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ И УВЕЛИЧЕНИЕ СРОКА ПРЕБЫВАНИЯ В БОЛЬНИЦЕ ОТ ОДНОГО МЕСЯЦА

- Вот теперь точно похоже на тюрьму, - произнес вслух Крис, дочитывая список запретов. Некоторые правила показались ему странными и глупыми. И что за наказание высшей степени? Лоботомия за то, что в гости к соседям зашел?

Кристофер тряхнул головой, выбрасывая оттуда прочитанные строки, и вышел в коридор. Множество одинаковых дверей, отличающихся лишь номерами, располагались друг напротив друга вдоль коридора. На левой стороне нечетные, на правой – четные. Комната Криса находилась в конце коридора, по обеим сторонам которого - ступеньки, ведущие вверх и вниз. Это единственный этаж, не разделенный с лестничным пролетом громоздкой стальной дверью, как на этаже доктора. Так много комнат только в этом отсеке больницы! А сколько же их тут всего?

Резко раздался громкий звонок, как в школе, и Крис подпрыгнул от неожиданности. Внизу послышалось движение и грохот посуды. Мимо слегка сгорбившись и шаркая ногами промчался бешеный паренек невысокого роста на вид лет шестнадцати. Его голова склонилась к полу так низко, что лицо полностью скрылось за лохматыми серыми прядями, а не по размеру широкая сорочка и штаны на резинке висели на нем даже хуже, чем на вешалке.

- Кушать, кушать, пора кушать, - бубнил себе под нос паренек.

Кристофер проводил бедолагу взглядом и спустился следом. Толпа людей напротив комнаты отдыха сразу выдала столовую. Размеры помещения не уступали предыдущим просторным комнатам, но здесь не оказалось той красоты, того лоска, который прослеживался в кабинете у Бэйкера или в коридорах больницы.

Вереница пациентов заканчивалась аж у самых дверей, где Крис занял очередь и осмотрелся. Его окружали такие разные люди: худые и толстые, низкие и высокие, молодые и старые, но их объединяло одно - сумасшествие. Интересно, как они попали сюда? Ведь младенцам при рождении не указывают в карте пометку «потеря рассудка». Все отклонения выявляются постепенно. Одни начинают видеть в каждом человеке враждебность и в момент приступа способны навредить не только самым близким, но и себе. Другие перестают видеть смысл в жизни и спешат расстаться с ней. А третьи и вовсе могут совмещать в своем разуме нескольких личностей, у каждой из которых свой характер, взгляды на жизнь, и даже манера разговора. Но действительно ли все эти люди страдают подобными расстройствами? Неужели здесь, практически на границе с Канадой, столько людей нуждаются в помощи?

Осматриваясь по сторонам, Кристофер не сразу понял, о чем его спрашивали.

- Назовитесь! – недовольно повторила женщина за стойкой раздачи еды.

- Кристофер Аллен, - рассеянно ответил тот и вздохнул.

Реальность тяжким грузом давила на него. Он не хотел оставаться в больнице ни минуты, и каждое новое открытие только усиливало это желание. Но что он мог сделать из маленькой убогой комнаты, когда вокруг охрана, заборы и непроходимые леса? Из-за размышлений Крис вновь пропустил фразу женщины.

- А? Что? – в недоумении переспросил он.

- Забирай! – еще более недовольно сказала та и швырнула тарелку на поднос.

Кристофер забрал не слишком приятного вида еду, быстро перекусил за первым попавшимся свободным местом и перешел в комнату напротив столовой.

- Аллен!

Слово, которое обычно так редко слышал Крис, теперь жутко его раздражало. Он молился, чтобы это не оказался один из сотрудников больницы. К счастью, его молитвы были услышаны.

- А, мистер Ривз, - Крис подошел к новому знакомому, который отстаивал очередь к стойке в углу комнаты. Даже с сутулой спиной старик оказался чуть выше Кристофера, хотя последний совсем не относился к числу коротышей.

- Обустроился?

- Я рассчитывал на более приемлемые апартаменты.

- А ты все шутишь! - усмехнулся Дэвид.

- Больше ничего не остается. А чего вы ждете?

- Того же, что и ты.

Очередь медленно продвигалась, и, наконец, дошла до Кристофера. Рыжеволосая девушка с карточкой «Эмили» уже ждала очередного пациента со стаканом в руке. Она протянула Крису таблетки и смущенно отвела взгляд в сторону. Он послушно все выпил, протянул язык для проверки и подмигнул. Эмили не сдержала улыбки, но, вовремя спохватившись, нахмурилась и выпроводила Кристофера в комнату отдыха.

«С ума сойти, я ей понравился!» - улыбнулся Крис и приземлился на стул.

- Надеюсь, ты не проглотил эту дрянь? – Дэвид зашипел на него, присаживаясь на соседнее кресло.

Кристофер бегло осмотрел комнату и показал язык, на котором лежали две разноцветные капсулы. Он незаметно вытащил их изо рта и запихал в карман джинсов. Дэвид лишь усмехнулся. Вменяемость нового знакомого подтвердилась целиком и полностью. Теперь Ривз стал для Криса единственной ниточкой, связывающей с прежней, нормальной жизнью.

Остаток дня Кристофер умирал от скуки. Бессчетные предметы в комнате отдыха никак не занимали его. Он не привык сидеть на диване, вышивать крестиком, читать книги или разгадывать кроссворды. Ему так не хватало движения! Раньше каждое утро он ездил на велосипеде до кофейни и обратно, выбирая живописные дороги вдоль парка или озера, а вечерами они с друзьями пропадали в одном из популярных баров.

Мысль о друзьях омрачила воспоминания. Они, лучшие друзья Криса, утверждали, что никогда не бросят друг друга. Они говорили, что их дружба неразрушима. Они верили, что это навсегда. Чушь. Где теперь его друзья? Все до одного забыли о Крисе, как только услышали, куда его везут. Стерли из своей жизни, будто Кристофера Аллена никогда не существовало.

Буря эмоций переполняла: злость на мать, тоска по родному Портленду и самое главное - досада от несправедливости, из-за которой он очутился в больнице. Эти мысли так поглотили Кристофера, что он уснул в тот же миг, как его голова коснулась подушки.

- Мистер Аллен! – раздался знакомый, но от этого не менее противный голос Бэйкера.

- Что тебе надо, Эндрю? – не шевелясь сонно спросил Крис. Ему казалось, он уснул несколько минут назад. Зачем доктор нагрянул поздней ночью?

- У вас назначена терапия на это время.

- Вы ошиблись. На это время у меня назначен сон.

- Вы достаточно провалялись в кровати. Никому из наших пациентов не позволительна такая роскошь.

- Какие привилегии, - ровным голосом протянул Крис, все еще не до конца понимая слова доктора.

- С завтрашнего дня ваш режим ничем не будет отличаться от остальных. Я попрошу вас встать и пройти в мой кабинет.

Ответа не последовало. Кристофер снова заснул под монотонное бормотание доктора.

- Мистер Аллен! – терпение Бэйкера заканчивалось, его голос стал выше, а лицо - краснее.

- Извиняюсь, но ваш голос прекрасный фоновый шум. Напомните как-нибудь, я запишу его на диктофон.

- У меня мало времени!

- Что, доктор, время деньги? – с легкой ухмылкой на лице Крис перевернулся на другой бок, еле разлепил один глаз и посмотрел на будильник. – Вы с ума сошли? Десять утра! Какая, к черту, терапия? – от возмущения у него мигом открылись оба глаза, а сон улетучился. Он вообще спал? Казалось, еще недавно Кристофер сидел с Дэвидом в комнате отдыха.

- В мой кабинет, живо! – не желая задерживаться ни минуты, Бэйкер развернулся на пятках и широким шагом вышел из комнаты.

- Потрясающее утро замечательного дня, – огрызнулся Крис, взлохматил светлые волосы и, натянув футболку и спортивные штаны, вышел вслед за доктором.

Медленно плетясь по коридорам, Кристофер вновь изумился фальши: лоск снаружи, гниль внутри. Неужели никто больше этого не видел? Вчерашняя драка с «халатами» давала о себе знать: каждый шаг тупой болью отзывался в ребрах, а к правой стороне лица невозможно было прикоснуться. Скорее всего, у него неплохой синяк на лице. Интересно, а здесь вообще есть зеркала?

Крис неохотно зашел в кабинет доктора в сопровождении двух санитаров и остановился у двери.

- Чего изволите?

- У нас с вами по плану терапия, которая продлится около часа, возможно двух, утром после завтрака. Каждый день в десять часов один из наших сотрудников будет провожать вас в мой кабинет.

- Угу, - понимающе промычал Крис, прохаживаясь по кабинету. – Это значит, вы столько времени будете мне мозги прочищать? Ежедневно? Ну, нет, Эндрю, я на такое не подписывался.

- Называйте меня доктор Бэйкер.

- Хорошо, Эндрю, - Кристофер остановился возле камина и облокотился о стену. Глухой звук от удара только подтвердил догадки Криса о залежах спиртного.

- Курс лечения был разработан врачами ученой степени и одобрен вашей матерью.

- Я очень рад за вас, вот друг на друге и практикуйтесь.

- Мистер Аллен.

- До свиданья! – бросил Крис, но далеко уйти ему не удалось. Марк ухватил его за шиворот и силой усадил на диван.

- У тебя терапия! – злобно процедил «халат», брызжа слюной.

- Благодарю, Мистер Эванс.

- Господи, ну что тебе надо, Эндрю?

- Я хочу поговорить о вашей сестре.

137 минут. Именно столько ушло у доктора, чтобы разговорить Кристофера. Столько он пытался добраться до его души. И ровно столько Крис боролся с варварским вмешательством в его личную жизнь. Как только пытка закончилась, он оказался в коридоре так быстро, что вмятина в диване еще не успела исчезнуть.

Дверь с грохотом закрылась, и звук эхом разлетелся по коридору. Крис не собирался идти на поводу у матери. И тем более не имел ни малейшего желания участвовать в ее научных опытах. Далеко уйти не удалось. Перед межэтажной дверью он остановился в ожидании санитаров, один из которых тут же появился за его спиной.

- Зря ты так, - подметил работник больницы с карточкой на халате «Дерек». - Проще подыграть, чем постоянно сопротивляться.

Санитар кивнул на лестницу и зашагал рядом с Кристофером, которого удивила такая откровенность.

- Плыть по течению? Не про меня.

- Это сразу видно, - Дерек ухмыльнулся. Крис только сейчас заметил, что санитару на вид не больше восемнадцати. Высокий рост зрительно прибавлял ему лет пять.

- Давно подыгрываешь? - осторожно спросил Кристофер, проверяя санитара.

- Несколько месяцев.

- Получается?

- Как видишь, я еще здесь.

Светлые волосы Дерека, слегка прикрывающие мочки ушей, развевались от каждого шага. Санитар напоминал принца из мультфильмов Дисней.

- Кажется, тебе нельзя говорить с пациентами, - Кристофер вспомнил одно из многочисленных правил больницы

- А мы никогда и не разговаривали, - Дерек проводил Криса до комнаты отдыха, еле заметно кивнул и скрылся за одной из дверей. Короткий разговор приободрил. Работник больницы оказался одним из немногих людей, кто относился к Кристоферу хотя бы сносно. Это могло пригодиться.

- Бэйкер еле сдерживается, у тебя хорошо получается, – бросил Дэвид, когда Крис подошел к игральному столу.

- Стараюсь, - Кристофер подтянул к себе стул и уселся рядом.

Оба переглянулись между собой, и комнату наполнил тихий смех. Люди, игравшие с Дэвидом в карты, подхватили настрой и также дружно стали гоготать, даже не понимая причины.

- Зачем вы играете с ними? - с грустью спросил Крис, оглядывая пациентов.

- Одно из немногих развлечений.

- Я понимаю, что здесь скучно, но какой от них прок?

Дэвид немного помолчал, обдумывая ход, затем кинул карту, засунул в рот очередную сигарету и только потом продолжил.

- По крайней мере, они играют намного лучше, чем пару лет назад.

- Так вы тут проводите собственные исследования на больных, мистер Ривз? А доктор Бэйкер знает о вашей практике?

- Между прочим, если они постараются и не сожрут перед этим ведро таблеток, могут и тебя обыграть.

- Да прям, - засмеялся Крис, запрокидывая голову назад, и тут его взгляд упал на тот самый широкий подоконник. Только теперь он не пустовал.

Возле окна сидела молодая девушка, ровесница Кристофера. Ее густые шоколадные волосы были собраны в небольшой пучок, а темно-синие глаза пронзали до глубины души. Крис замер. Его голубые глаза не шли ни в какое сравнение с ее ледяным взглядом, от которого по спине бежали мурашки. Она совсем не походила на одну из пациентов. Несмотря на обстановку и обычную спортивную одежду, девушка завораживала Криса, полностью завладев его взглядом и вниманием.

- Ааа, не на ту напал, - протянул Дэвид, проследив взгляд Кристофера.

- О чем вы?

- Скорее правильно задать вопрос: кто она? Саманта. Красивая девушка, не так ли?

- Слишком, для такого места. Что она здесь делает?

- А это загадка, которую никто из нас не может раскрыть уже год.

- Она здесь целый год?

- Зачем ты постоянно переспрашиваешь то, что я сказал тебе пару секунд назад?

Крис отвел взгляд от девушки и непонимающе уставился на Дэвида. Отыскав более или менее веский аргумент, он открыл рот, чтобы ответить.

- Это был риторический вопрос, - опередил его Ривз. - Саманта каждый день сидит на подоконнике и ни с кем не разговаривает.

- Совсем?

- Да что ж такое! – Дэвид вытащил из-под стола трость и стукнул ею собеседника.

- Ай! А что у вас с ногой?

- Тебе рассказать про мою палку или про девушку, что сверлит тебя взглядом? – спросил Ривз, а Крис вновь перевел взгляд на Саманту, продолжая перебирать русые волосы на месте ушиба. – Так я и думал. Саманта немая. Она общается на языке жестов. Слышал об этом что-нибудь?

Кристофер покрутил руками, доказывая полное отсутствие знаний об этом языке, на что Дэвид только пожал плечами.

- А что насчет подоконника? Почему она постоянно сидит там?

- У всех нас есть свои слабые места или вещи, к которым мы привязаны. Она никому не разрешает сидеть на своем подоконнике. Это ее личное пространство.

- Вы столько знаете о ней, как будто общаетесь.

- На языке жестов я знаю только один знак: «отвали», - Дэвид показал средний палец, отчего Крис покатился со смеху. – Через месяц ты будешь знать имена всех вымышленных друзей этих шизофреников и дни, когда к Лукасу приезжают родители.

- Надеюсь, через месяц меня здесь уже не будет.

- Кто знает. Так, присоединяйся, - Дэвид раскидал карты между игроками и пододвинул Крису стопку.

- А из-за чего вы здесь?

- Семья решила, что у меня старческий маразм. Проще говоря, свихнулся. Подумали, что здесь обо мне позаботятся.

- Но вы выглядите вполне… - Крис осекся.

- Нормально? – закончил за него Дэвид.

- Да. И даже если вы уже здесь оказались, ну не девять же лет!

- Не смогли найти лучшего способа избавиться от меня, - усмехнулся Дэвид. – Как только меня признали невменяемым, семья получила имущество, деньги, дом: все, что я зарабатывал в течение всей своей жизни. Зарабатывал для них, между прочим.

Закупоренные окна только затрудняли перемещение воздуха, из-за чего густой сигаретный дым, заполнивший комнату, напоминал туман холодным осенним утром. Крис перевел взгляд с карт на Дэвида. Пухлый, угрюмый старик в клетчатой рубахе. Он курил, как паровоз, ругался, как сапожник, а его смех был похож на рыдания гремлина. И, тем не менее, как дорогие и любимые люди могут бросить человека взаперти и забыть о его существовании?

- Только не смотри на меня так!

- Как? – Крис тут же перевел взгляд обратно на карты.

- С сожалением. Я не для этого тебе рассказываю.

- А жена?

- Давно умерла, и она так никогда бы не поступила со мной, - Дэвид явно хотел поскорее сменить тему. Крис действительно сочувствовал ему, и на мгновение представил, каково это.

- Простите, - в итоге произнес Крис, не придумав ничего лучше.

- Не мямли.

- Почему вы постоянно указываете мне, что делать?

- Если хочешь выжить, тебе придется слушать меня.

- Выжить?

- Опять ты повторяешь за мной, – недовольно заметил Ривз. – Считай, что попал на поле боя, где ты должен выиграть.

- У вас странное представление о больнице. За что я должен тут биться и с кем?

- Об этом ты узнаешь позже. Десятка пики.

- Но почему не сейчас?

- Отбивайся или снова получишь палкой по голове!

Кристофер глубоко вздохнул, приблизился к столу и погрузился в игру. Дэвид оказался прав. Пациенты действительно неплохо играли. Наверное, сегодня был один из тех трезвых дней, когда таблеток давали меньше обычного. Однако этого было недостаточно. В конце каждого круга Крис оставался один на один с Ривзом, которого никак не мог обыграть.

- Это невозможно! - в конце концов заявил Кристофер, отбрасывая карты.

На больницу стремительно надвигался вечер. Пациенты разбрелись по коридорам и комнатам в ожидании ужина, даже Саманта оставила подоконник и исчезла из видимости. И только Лукас, тот странный паренек, который вчера пробежал мимо Криса, наматывал круги по комнате отдыха.

- Может, ты заглотил лишние пилюли? Они могут действовать на мозги.

- Нет, вы считаете карты, это нечестно!

- Покажи мне, где в правилах это написано? Вот именно. Смекалка, не более.

Толчок в плечо отвлек Криса. Он оглянулся и сразу заметил, что круги Лукаса стали шире, шаг - стремительнее, бормотание - громче.

- Это нормально?

- Смотря, что будет дальше, - собирая карты, Дэвид внимательно разглядывал разбушевавшегося пациента. - Он может резко успокоиться и забиться в угол.

- А что будет в другом случае?

Лукас набирал обороты. Крис вжался в стул. Ривз наблюдал. Только сейчас Кристофер по-настоящему осознал, что находился далеко не в санатории. Его поместили в клетку рядом с опасными, невменяемыми и, возможно, дикими людьми. Тревога нарастала с каждым кругом.

Внезапно земля ушла из-под ног, а стул отлетел в сторону. Крис очутился на спине, больно ударившись головой. Перед лицом возникло лицо Лукаса. Пациент вцепился в футболку и с титанической силой тормошил Криса из стороны в сторону, словно тряпичную куклу.

- Я видел его! Он не сбежал, он еще здесь! Его кости теперь связаны с больницей.

Глава 3

- Санитар! - взвыл Дэвид, пытаясь как можно скорее выбраться из мягкого кресла.

- Отцепись, - Кристофер брыкался и пытался скинуть с себя пациента, но Лукас, как шимпанзе, цепко впился пальцами в свою жертву. Он все еще тряс Криса, заливая его лицо слюнями. - Слезь с меня!

- Марк, Билл, быстрее, - писклявый голос медсестры не внушал доверие, а зря.

Эмили искусно руководила двумя верзилами в белых халатах. Она набрала в шприц прозрачную жидкость и подготовила аптечку первой помощи, пока санитары пытались отодрать одного пациента от другого.

- Он все мне рассказал! Я знаю правду! - Лукас кричал во всю глотку, из-за чего в комнату начали подтягиваться зеваки.

Буйного пациента, наконец, удалось поднять и оттащить к каморке. Марк заломил руки Лукаса и уложил на пол прямо у ног Эмили. Билл, второй санитар, удерживал ноги пациента. Медсестра быстрыми отточенными движениями сделала несколько уколов, обработала ссадины, которые больной успел заработать в перепалке, и махнула рукой в сторону лестницы.

Медицинские работники без лишних слов подняли пациента и потащили в комнату второго этажа. Крис успел отметить, какими одинаково огромными были оба санитара: среднего роста, широкоплечие, мускулистые. Отличались они только прической. Темные волосы, подстриженные под насадку миллиметров семь, придавали Биллу суровости и угрюмости, напоминая заключенного.

- Как ты, оболтус? - Дэвид как раз доковылял до места нападения и остановился рядом с Крисом.

- Надеюсь, эта слизь не заразная. Иначе меня точно отсюда не выпустят, - Кристофер с трудом поднялся на ноги и с нескрываемым отвращением стер с лица слюни.

- Нужна помощь? - Эмили подскочила к Крису, как только тот смог встать на ноги.

- Нет-нет, все нормально.

- Уверен? У меня отличная аптечка с современными средствами, - медсестра залилась краской. Она не знала, куда себя деть, а недоуменные взгляды Ривза и Криса только добавляли неловкости.

- Проточная вода прекрасно справится с этим, не переживай.

Эмили подарила Крису затяжной взгляд, потопталась на месте несколько секунд и когда казалось, что ее щеки отливали жгучим огнем не меньше волос, она все же удалилась. В комнате напротив раздалось хаотичное клацанье ложек, и зеваки тут же поспешили на ужин.

- И часто он такое вытворяет? - недовольно спросил Кристофер.

- Разное случается, но такой приступ ярости вижу первый раз.

- И как Бэйкер допустил, чтобы такие психи находились рядом с нами!

- Для него ты такой же псих. Ай! - Дэвид поморщился и несколько раз сжал и разжал кулак. - В моем возрасте противопоказано так резко вскакивать с места. Ты знаешь, где меня искать, - Ривз кивнул в сторону кухни и поковылял следом за остальными.

Провожая его взглядом, Кристофер натолкнулся на пару темно-синих глаз. Это она. Желудок сделал кульбит, и Крис не до конца понял, то ли это от голода, то ли от вида Саманты. Она сидела на третьей снизу ступеньке и внимательно наблюдала.

«О чем ты думаешь?» - Крис твердо решил, что непременно должен познакомиться с ней поближе, а сейчас, как бы ему не хотелось отрываться, придется смыть с себя всю слизь.

В ванной комнате оказалось невероятно тихо, что только пугало Криса. Ни криков Лукаса, ни чавканья с кухни, ни бормотания Бэйкера - ничего. Кристофер ненавидел тишину. Она сдавливала грудь и, казалось, сводила с ума. Он вспомнил, как включал дома радио в колонках на полную мощность, и тогда все становилось ярче. Музыка украшала любой гадкий день.

Скрип двери спугнул воспоминания. Крис выключил кран и повернул голову к двери.

- Так и будешь устраивать представления? - Марк зашел в ванную и плотно закрыл за собой дверь.

- Хочешь приобрести абонемент?

- Слушай внимательно, сопляк. Здесь все живут по правилам, а тут появляешься ты и переворачиваешь все с ног на голову, - Марк медленно начал продвигаться вперед, отчего Крис инстинктивно отшатнулся. - Мне плевать, кого ты убил.

- Я никого…

- Ты не слышишь? Мне все равно! - санитар шипел, с трудом сдерживая гнев. Для лучшего самоконтроля он так сильно сжал кулаки, что костяшки покрылись мертвенной синевой. - У меня одно правило: не мешайся под ногами.

- Дорогой, пусть мы разные нитки, но связаны в один бабушкин свитер. Ты можешь забыть про меня только после того, как меня выпустят.

Крохотные глаза санитара пылали, но Кристофер не мог разгадать причину возгорания. Он выжидал, когда искры гнева осядут на мысли. Внезапно лицо Марка прояснилось, и на место пожару пришла ехидная улыбка.

- Скорее я подожду твоей шокотерапии. И если ты не заткнешься и не сделаешь так, как я сказал, то этот момент наступит намного быстрее, чем тебе кажется.

Скрип снова разлетелся между туалетными кабинками, и санитар исчез, словно никогда и не появлялся.

«Что за чертовщина?» - пронеслось в голове Криса, но зов желудка прервал любые размышления. Кристофер быстро смыл последние упоминания о взбучке и поспешил на кухню.

- Где тебя носило? - Ривз развел руками в стороны, как только увидел Криса.

- Приятное свидание с Марком.

- Он угрожал?

- До конца не понял, но кажется - да.

- Засранец неугомонный. Все ему мало! - Дэвид так разозлился, что с силой проткнул вилкой несчастное рыбное филе, которое и без того вызывало лишь тошноту.

- О чем вы?

- Просто не нарывайся, и все будет хорошо.

Очередь уже рассеялась, так что Кристофер быстро получил порцию еды и уселся с подносом напротив Ривза.

- Есть идеи, о чем говорил Лукас?

- Это ты называешь разговором? Он же орал на весь этаж! - Дэвид продолжал терзать бедную рыбешку.

- До этого он сказал про человека в больнице, которому не удалось сбежать.

- Брехня! Нашел, кого слушать. Ему просто пора проветрить мозги, больше недели на улицу не выходил.

- Почему? Прогулки вроде даже в правилах прописаны.

- А вот запретили! Как раз незадолго до твоего приезда. То же мне, в середине лета жариться в душном здании!

- Хотите сказать, это из-за меня? - Кристофер отодвинул в сторону скользкую крохотную рыбку вместе со слипшимися макаронами и вялым зеленым луком. Оставалось только жевать хлеб.

- Конечно нет, оболтус. Хоть ты и наделал много шума, ты не настолько важный пациент, чтобы закрыть доступ на улицу всем остальным, - Дэвид достал серебристую коробку, где хранил сигареты, закурил и продолжил. – Что-то произошло.… Но я пока не могу узнать, что именно. Охрану усиливают, устанавливают дополнительные камеры. Пока Бэйкер не закончит все усовершенствования, вряд ли нас выпустят.

Крис почувствовал, будто клетка, в которой он находился, уменьшилась в несколько раз и сжала его черепную коробку.

- Так что, мой тебе совет: будь тише. Твои представления сейчас совсем некстати.

- Вы сами понимаете, что это невозможно. В любом случае, я уверен, что прогулки тут ни при чем. Я четко слышал слова Лукаса.

- Если тебе так интересно, можешь вечерком прильнуть к тринадцатой комнате. Там тоже много интересного рассказывают. Ай! - Дэвид снова несколько раз сжал и разжал кулак, разгибая поочередно то один, то два пальца, что напомнило Крису о жестах, которые использовала Саманта.

- С вами все в порядке?

- Обычные старческие болячки, ничего особенного.

Крис покосился на Ривза, но не стал продолжать спор. Видимо, никто не верили, что шизофреник может сообщить достоверную информацию. Тем не менее чутье подсказывало Крису, что Лукас говорил правду. Или он просто верил в свои слова и потому казался убедительным? Кристофер решил, что как только увидит паренька, обязательно поговорит с ним об этом.

Вся следующая неделя прошла на удивление спокойно. Предыдущий день походил на сегодняшний, а завтрашний становился отражением вчерашнего. По ночам никто не кричал, что заставило Криса думать, либо здесь толстые стены, либо больных накачивают сильнодействующим снотворным. Со стороны все казалось неизменным. Синяки и ссадины зажили, так что Крис теперь мог спокойно перемещаться без болезненных ощущений. Он много времени проводил с Дэвидом и, не замечая этого, нашел в нем наставника, который каждый день давал новый, дельный совет.

Бэйкер сдержал свои слова в отношении режима. Каждый день в семь утра Кристофера грубо вытаскивали из кровати и отправляли на завтрак. Крис не мог бесконечно сопротивляться целому штату сотрудников, а потому ему приходилось ежедневно плестись на третий этаж. Однако каждый раз он пытался опоздать на столько, на сколько ему это удастся. И это не единственное, чем он раздражал Бэйкера. Крис делал вид, что не замечал и не слушал его. Он заваливался с ногами на диван и отворачивался к стене. Иногда смотрел Бэйкеру прямо в глаза, что заметно раздражало последнего. Порой просто смеялся, не давая доктору вставить слово. А на последней терапии и вовсе уснул. Он развлекался как мог и выводил из себя доктора с каждым днем все больше и больше.

Несколько раз Крис пытался поговорить с Лукасом, но ничего не выходило. Чаще всего он находился в комнате только физически. Где странствовали его мысли? Никому не известно. Лукас молчал, раскачиваясь из стороны в сторону, иногда начинал бормотать, но санитары спугивали просветления таблетками, расписанием и прочими больничными заботами. Один раз Лукас даже повысил голос, но прекрасно зная, чем все может закончиться, Крис поспешил убраться подальше.

- Не могу с ним никак поговорить, он ненормальный! - сокрушался Кристофер в один из дней-близнецов, которые все больше затягивали в сумасшедшую рутину.

- Только узнал? - удивился Ривз, оторвавшись от чтения. Они по привычке сидели в комнате отдыха, занимая самый пышный диван.

- Наверное, вы были правы.

- Неприятно, что ты сомневался, но опустим это.

- Мне просто казалось, что он хочет что-то сказать.

- Сумасшедшим всегда есть, что сказать. Это не значит, что к ним стоит прислушиваться.

Ривз всегда находил, что ответить. Казалось, у него на каждое предложение подготовлен шаблон с возможными вариантами развития беседы. Кристофер не стал спорить и отвернулся к окну, где встретился глазами с Самантой. Она быстро отвернулась, будто не рассматривала его последние несколько минут.

Саманта каждый день сидела на подоконнике в полном одиночестве. Она не могла говорить и не могла ни с кем общаться. Медсестры изредка пытались объясниться с ней жестами, но, когда у них ничего не получалось, они бросали это занятие. Тем не менее, они хотя бы пытались. Кроме них никто больше не обращал внимания на тень в углу комнаты. Никто.

Крис мог часами смотреть на девушку, пока Ривз не ударит его палкой по голове. Но и после этого Кристофер кидал тайком взгляды в сторону окна. Он не верил, что она здесь лечится. Она не может быть сумасшедшей, он это чувствовал. И даже несмотря на ее недуг, он жаждал с ней познакомиться и подтвердить или же опровергнуть догадки. Крис ждал подходящего случая, который наступил уже следующим утром.

- Подъем! – взвыл противный голос над ухом Кристофера. – Подъем!

- Отвали! – поморщился Крис и отвернулся к стене, но смена положения не спасла его от пробуждения.

- Если ты сейчас же не поднимешь свою задницу, я вылью на тебя стакан ледяной воды!

- А! Это ты, Марк. Не думал, что мы увидимся так скоро.

- Теперь ты долго будешь видеть меня, - с отвращением произнес Марк и стащил одеяло на пол.

- Ты в своем уме? Сейчас семь утра!

- Пять минут восьмого, и ты опоздал.

- Не будь занудой, - Кристофер завалился обратно на кровать и уткнулся носом в стену. – Я спать.

- Размечтался, - Марк рывком поднял пациента с кровати и поставил его на землю. – Через пять минут не спустишься, приду и надеру тебе зад.

- О боже! Я уже весь трепещу, - с закрытыми глазами и улыбкой на губах произнес Крис, пытаясь избавиться от звездочек перед глазами после резкого пробуждения.

Марк уже вышел в коридор, оставив дверь открытой. Наверное, он не слышал последних слов Криса, иначе так просто бы не ушел. Кристофер наклонился, чтобы поднять одеяло, как дверь противоположной комнаты открылась и на пороге появилась Саманта. Тот серый спортивный костюм Крис узнал сразу. Только вот сегодня шоколадные пряди волос переплетались замысловатыми узорами, образовывая пушную ажурную косу.

Крис так и замер: растрепанная копна русых волос, из одежды одни трусы, а в руках - одеяло. Саманту рассмешил вид замороженного, сонного и слегка удивленного соседа, но она старательно пыталась скрыть улыбку.

- Привет, - промямлил Крис, разогнулся и помахал рукой, отчего постельные принадлежности снова приземлились на ковролин. Саманта не сдержалась и улыбнулась в ответ. Она мягко закрыла дверь и зашагала к лестнице, подарив напоследок Крису затяжной взгляд.

Кристофер еще несколько минут стоял посреди комнаты с открытой дверью, куда постоянно заглядывали зеваки. Каждый считал жизненно важным решением остановиться и посмотреть на полуголого чудика. Наконец, Крис пришел в себя. Он положил порядком надоевшее одеяло на кровать, оделся, захватил полотенце и отправился в душ.

Санитар оказался прав: Кристофер опоздал. В ванную комнату собралась длинная вереница, на которую уйдет не меньше десяти минут. Крис встал в конец и тяжело вздохнул.

«Наверняка это извращенные опыты Бэйкера. Иначе зачем он заставляет нас жить в очередях?»

Крис продолжал мысленно бубнить, как старый дед, недовольный современной музыкой, молодежью, образованием и жизнью в целом, как вдруг почувствовал запах ландышей. Он повернул голову и уткнулся в шоколадные волосы. Сердце упало в пятки. Пока центральный орган кровообращения карабкался обратно на свой пост, Саманта медленно повернулась и вопросительно уставилась на Криса. Мускульный мешок плюхнулся в грудную клетку и заработал в полную силу, качая кровь по всему телу. Мозг, наконец, заработал.

- Кристофер. Аллен. Кристофер Аллен, вообще-то. Можно просто Крис. Вот.

Девушка кивнула и отвернулась обратно.

«Вот дурак!» - подумал Крис, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Десять минут пролетели, как секунда. Кристофер понятия не имел, почему эта девушка произвела на него такое впечатление. В ее присутствии он не мог нормально соображать, и это его злило.

После душа никаких указаний не последовало, а до встречи с Бэйкером оставалось более получаса. Крис отправился в комнату отдыха (как будто у него были другие варианты) и завалился на диван. Сразу за ним в комнату зашли несколько санитаров с таблетками на подносе. Пока очередь не дошла до него, Кристофер наблюдал за Самантой. Ей тоже принесли несколько капсул, которые она безоговорочно выпила и вытянула язык. Убедившись, что пациент не жульничает, санитар направился дальше. Крис не отрывал взгляда.

«Неужели она и вправду пьет эту гадость? Может она и не такая нормальная, как я думал».

Оглядевшись, девушка показала язык, на котором лежали капсулы. Высунув их изо рта, Саманта спрятала таблетки в карман спортивных штанов и отвернулась к окну. Кристофер улыбнулся.

«Все-таки нормальная!»

- Пей, – рявкнул Марк и сунул поднос прямо в лицо Крису.

- Опять ты, - край подноса зацепил Кристофера, и теперь у него жутко чесался кончик носа.

- Пей.

- Что это?

- Какая разница!

- Для меня - огромная. Я должен знать, чем вы меня пичкаете.

- Слушай, ты…

- Мистер Эванс! – вновь послышался голос Бэйкера. – Объясните нашему пациенту, что за лекарства мы ему даем. – Доктор стоял у двери, прислонившись к косяку, и внимательно наблюдал за больными.

- Да, доктор Бэйкер. Это успокоительное, от которого вы будете менее раздражительным, Мистер Аллен, - сообщил Марк, подавая таблетки, как фаршированную индейку на стол.

- Ну, тогда вам такие тоже нужно принять, Мистер Эванс! - ответил Крис и принял стаканчик.

- Покажи язык.

- Ааа! – пропел Крис, раскрыв рот.

- Придурок, - буркнул Марк и отошел в сторону.

Доктор, довольный зрелищем, скрестил руки за спиной и не спеша направился к лестнице.

«Слепая зона», - подумал Крис, когда убедился, что на него никто не смотрит. Он быстро вытащил изо рта таблетки, спрятал их в карман и вопросительно посмотрел на Саманту. Она лишь одобрительно кивнула и больше не проявляла интерес. Девушка вытащила блокнот и принялась рисовать линии на крохотном листе бумаги.

Кристофер огляделся. Дэвид еще не вернулся из столовой, как и большинство пациентов. Тишину нарушали только тихое бормотание телевизора и шепот нескольких больных. Крис поднялся с дивана, постоял немного посреди комнаты, раскачиваясь на пятках назад и вперед, и, наконец, решился. Он подошел к окну.

- Можно я с тобой тут постою? – спросил Кристофер, вспоминая о запрете сидеть на подоконнике.

Саманта оторвалась от рисования и непонимающе уставилась на гостя. Крис осторожно осмотрелся и приблизился, словно хотел рассказать ей секрет.

- Понимаешь, мне кажется, что все тут сумасшедшие. Место такое странное, не находишь?

Довольный шуткой, Крис отстранился и заулыбался в полный рот, но Саманта лишь пожала плечами и снова уткнулась в блокнот.

«Что за бред ты несешь?» - задал себе Крис вопрос, всей душой желая перемотать время вспять и начать разговор по-другому.

- Я не знаю всех этих жестов и знаков, - Кристофер покрутил руками перед лицом, будто видел их впервые. - Зато я знаю, что ты меня слышишь, и думаю, что поговорить удастся и без этого.

Карандаш замер и перестал царапать бумагу. Саманта исподлобья глянула на гостя, который так громко сглотнул, что, наверное, даже Бэйкер услышал это на третьем этаже. Щеки Кристофера отливали еле заметным розовым оттенком, а в голове носились муравьи - мысли о том, где он мог сказать глупость.

- Откуда ты родом?

Тишина. Саманта вернулась к рисованию. Очередная попытка Кристофера с дребезгом раскололась о лед недоверия, но он не сдавался.

– А я из Портленда, Орегон. У нас постоянно идут дожди, и я все никак не могу привыкнуть к солнцу. Знаешь, я постоянно щурюсь от яркого света, глаза становятся такими маленькими и узкими, - Крис усмехнулся и посмотрел на собеседницу, но та не обращала внимания на него. – Тебе, наверное, больше повезло. Солнце атакует только по вечерам, да?

В ответ снова не последовало эмоций, взглядов, жестов – ничего.

- Не хочешь об этом говорить? Ладно, давай о чем-нибудь другом.

Кристофер очень хотел просто поговорить с ней, но Саманта совершенно не желала идти на контакт. Недолго думая, он решил сразу перейти к правде.

- Мне кажется, что ты нормальная. Ты не похожа на психа, как этот, - Крис указал на Лукаса, который уже несколько минут стоял посреди комнаты указывая пальцем на потолок. – Вот его понятно, почему тут держат. А тебя?

Саманта лишь пожала плечами, не отрываясь от своего занятия.

- Вот и меня ни за что.

«Как же к тебе подобраться?» - Кристофер так сильно хотел растормошить ее, найти нужные слова, подружиться, но девушка у окна оставалась неприступной.

- Мистер Аллен!

- Хм, дай угадать, кто бы это мог быть? Голос противный, грубый, строгий. И сейчас он обвинит меня в отсутствие слуха.

- Мистер Аллен! Вы оглохли? – Бэйкер нервно топтался у двери.

- О, как я и сказал, – подметил Крис, и уголки губ Саманты дрогнули, изобразив еле заметную улыбку.

«Да! Значит, шанс все-таки есть», - подумал Крис, подмигнул и помчался следом за доктором. Пробегая мимо Лукаса, он услышал шепот.

- Он еще здесь.

- Что ты сказал? - Крис остановился рядом, пытаясь заглянуть в глаза пациента, но за волосами не мог ничего разглядеть.

- Мистер Аллен, поторопитесь! – наседал доктор.

«Ну почему сейчас?»

Кристофер столько дней пытался добиться от Лукаса хотя бы одного нормального слова, но озарение пришло к больному в самое неподходящее время.

- Я догоню, Эндрю, не переживай!

- Ты пойдешь прямо сейчас! - Марк появился из ниоткуда и дернул Криса за футболку, подталкивая к выходу.

- Ты сама любезность! - фыркнул Кристофер и поплелся за доктором, но все еще кожей ощущал бормотание Лукаса.

«Он еще здесь»

Глава 4

Солнце только начинало карабкаться по пушистым облакам. В этот раз Криса притащили на третий этаж раньше обычного. Он даже не постучался, не поздоровался, а дойдя до дивана, улегся на него и зарылся носом в подушки, чем крайне раздражал доктора.

- Вы догадываетесь, по какому поводу я пригласил вас сюда? – Бэйкер начищал носовым платком очки, чем на самом деле только больше разводил пятна по стеклу.

- Возможно, поспать. Нет? Жаль, у вас такие мягкие диваны.

- Кристофер, я прошу отнестись к нашей встрече со всей серьезностью.

- И намного удобней, чем в моей комнате.

- Мистер Аллен! – рявкнул Бэйкер и быстро запыхтел, пытаясь вернуть равновесие. Крис выполз из залежей подушек, сел на диван и сонно уставился на доктора.

- Нам нужно обсудить ваше будущее.

- Почему так рано? Это не могло подождать хотя бы до обеда? – Кристофер вытянулся, словно пытался достать потолок кончиками пальцев, и зазевал еще больше.

- Ни в коем случае. Важные беседы лучше всего вести с утра, не нарушая планов на день.

- Но вы же нарушили мой сон.

- Кристофер! – громко крикнул врач и ударил кулаками по столу, что заставило Криса вздрогнуть от неожиданности и проснуться. – Можно обойтись без шуточек?

- Ну, разумеется, говорите. Разве я вам мешаю? – невинно спросил Крис и устроился удобнее на диване, скрестив ноги перед собой.

Бэйкер вздохнул, снял очки, помял пальцами переносицу и продолжил.

- Передо мной и всем комитетом стоит серьезная проблема относительно вашего будущего. Из-за нежелания идти нам навстречу выздоровление откладывается на неопределенный срок.

- Доктор, я и так здоров.

- Об этом я и говорю. Отрицание - один из симптомов болезни.

- И какое же название вы придумали? - Крис закинул голову на спинку дивана, прикрыл глаза и приготовился к монотонному бормотанию доктора.

- Мистер Аллен, вы страдаете от диссоциативной амнезии.

- Как звучит! Будьте добры, проясните. Я чувствую, как вам не терпится поделиться.

Крис приоткрыл один глаз и заметил, как доктор вертится на стуле. Очевидно, что Бэйкеру нравилось его положение, и он гордился своими познаниями в области психотерапии.

- При данном типе расстройства вы не можете вспомнить важную личную информацию, которую в обычной ситуации не смогли бы забыть. Чаще всего эта неспособность вызвана травмой или стрессом.

- Сами придумали или вам подсказали?

- Очень жаль, что вы продолжаете выстраивать барьеры в нашем общении. Мистер Аллен, ваше будущее зависит только от вас и вашего желания. Никакая психотерапия, гипноз или лекарственные препараты не помогут, если вы не пойдете нам навстречу.

- К чему вы клоните, доктор?

- Понаблюдав за вами чуть больше недели, мы с коллегами посовещались и решили назначить лечение сроком на три года.

- Что?! – Крис резким движением встал с дивана, отчего у него все поплыло перед глазами. – Вы представляете себе, как это много?! Мне нужно вернуться. Срочно! Нужно заняться компанией отца. Жить, в конце концов. А что я тут буду делать? Сходить с ума?! – Крис кричал так громко, что в кабинет завалилось несколько работников больницы.

- Кристофер, успокойтесь. Я еще раз повторяю, если вы приложите все усилия, курс лечения может сократиться всего до года.

- Это все равно много!

- На здоровье нельзя экономить ни деньги, ни время, - первое «ни» Бэйкер особенно подчеркнул.

- Но я здоров!

- Возможно, нужно созвать еще одно совещание и пересмотреть стратегию лечения, - Бэйкер устало покачал головой, словно не мог справиться с таким сложным случаем, как Крис.

- Вы ломаете мне жизнь, - тихим голосом произнес Кристофер, в надежде, что угольная душа доктора сохранила в себе светлые вкрапления.

- Мистер Аллен, вы сами ее сломали. Но к счастью, еще не все потеряно. Вы сами в праве все изменить.

В комнате повисло молчание, прерываемое только тиканьем маятника часов. Бэйкер не сводил с Криса узких глаз, словно пытался загипнотизировать пациента. Кристофер не поддавался. Он мерил шагами кабинет и носился глазами по всем углам, но ничего не видел. Он прокручивал в голове беседу, проговаривая про себя каждое предложение, каждое слово, чтобы понять, за что уцепиться.

- И что же об этом думает моя мать? Или, возможно, ваш комитет состоит только из вас двоих?

- Ваши домыслы - полнейший вздор! Конечно, Миссис Аллен обо всем знает. Ей рассказали о текущей ситуации доступным языком. Для того чтобы поставить вам диагноз и установить курс лечения, нам нужно ее согласие.

Слова металлом пронзили Крису ребра и врезались в самое сердце. Он знал, что мать на это способна, но только сейчас осознал, что она действительно это сделала. Нет, не Крис. Его родная мать сломала ему жизнь. Реальность в одночасье стала невыносимой.

- Миссис Аллен как раз здесь, она хочет увидеть вас.

- А я ее видеть не хочу!

Вселенная пренебрегла желанием Кристофера. Двери кабинета открылись, и на пороге появилась женщина сорока пяти лет с идеально уложенными светлыми волосами. Черное платье футляр с классическим пиджаком выгодно подчеркивали ее фигуру, за которой женщина неустанно следила. Туфли-лодочки на небольшом каблуке визуально вытягивали скромный рост, а крохотная сумочка от Шанель дополняла элегантный образ. Миссис Аллен твердо стояла на ногах, высоко подняв голову. Казалось, она чувствует себя вполне естественно даже в психиатрической больнице.

- Здравствуй, Крис.

Кристофер резко развернулся и собрался выйти из комнаты, но Марк преградил собой дорогу, повернул пациента за плечи и толкнул обратно в центр. Миссис Аллен невозмутимо прошла вперед и села на диван, словно наблюдала за подобными происшествиями ежедневно.

- Здравствуй, дорогая мамочка! – с нескрываемым притворством поздоровался Крис и завалился на самое дальнее кресло, что стояло напротив дивана.

- Как ты себя чувствуешь? Доктор Бэйкер говорит, что ты сопротивляешься лечению. Так не пойдет, Крис. Эти люди хотят тебе помочь.

Мать говорила с явным беспокойством в голосе. Она держалась отстраненно, но всем своим видом показывала, как сильно переживает за сына, который даже не смотрел в ее сторону.

- Миссис Аллен, - начал доктор, но его сразу прервали.

- О, прошу вас, можно просто Ребекка.

- Хорошо, - доктор поерзал на стуле и продолжил. - Ребекка проделала огромный путь, чтобы приехать сюда.

Крис не слушал и лишь продолжал ковыряться в подлокотнике кресла. Еще немного и на обивке появится дырка.

- Может, ты что-нибудь скажешь? – не выдержала мать.

- Ты заняла мой диван.

- Это так важно?

- Вообще-то, я на нем сплю, - пояснил Крис очевидное, но никто его не понял. Маятник часов продолжал отбивать ритм, заполняя пустоты в разговоре. Тик-так.

- Я рада, что ты сохранил чувство юмора, но сейчас это лишнее.

- Лишние здесь только мы с тобой, мама. И ты это прекрасно понимаешь.

- Ох, мой дорогой Крис. Когда же ты сможешь принять то, что сделал? - Ребекка отвернулась к окну, пытаясь унять подступающие слезы. Она походила на фарфоровую куклу: безжизненную и холодную. В стенах больницы ее мраморная кожа отливала мышиным цветом, словно это место вытягивало из людей их нутро. И сущность Миссис Аллен совершенно не казалась привлекательной.

- Ребекка, мы боремся с механизмами психологической защиты вашего сына, но, к сожалению, у него слишком сильное искажение реальности.

- Господи, доктор Бэйкер, что же нам с этим делать?

- Хватит! – Кристофер подскочил с места и поочередно указал пальцем на собеседников. – Хватит разговаривать так, будто меня здесь нет. Я отчетливо различаю все, что здесь происходит. Я вижу ваш блеф. Это просто смешно! Пора заканчивать эту актерскую игру.

- Крис, как ты можешь так говорить?! Это не игра, - Миссис Аллен начала задыхаться от собственных слов, и первые слезинки поползли вдоль нижнего века. – Ты убил свою сестру, мою дочь.

- Я никого не убивал! – Крис кричал во всю глотку, но никто его не слышал.

- Кристофер, успокойтесь и сядьте на место, - попросил доктор, протягивая Ребекке салфетки.

- Перестань врать и обманывать всех вокруг!

- Мистер Аллен, - Бэйкер не оставлял попытки привести в чувства пациента.

- Заткнись! – Крис действительно перестал себя контролировать. Его ноздри раздулись от гнева, кисти сжались в кулаки, а щеки приняли ярко выраженный багровый оттенок. Краем глаза он заметил, как к нему приблизились санитары. – Отойдите от меня.

Марк ловким движением схватил Кристофера и заломил ему руки за спину. Второй санитар достал шприц.

- Нет, - остановила их Ребекка, утирая слезы салфеткой. – Не нужно.

- Вы уверены? – уточнил доктор, протягивая урну для мокрых клочков бумаги.

- Разумеется. Каким бы безумным не казался Крис, он все-таки мой сын. Я могу поговорить с ним без лекарств.

- Вы очень храбрая женщина, Ребекка. Но боюсь, Кристофер совершенно не похож на вас. Он не может продолжать беседу без лекарств.

- Да пошли вы оба к черту! – Крис все не унимался, безуспешно пытаясь высвободиться из цепких рук Марка. – И ты, и он, к черту! Никогда не приезжай сюда больше, видеть тебя не хочу, лживая тварь.

- Крис! – мать охнула, прикрывая рот ладонью, после чего последовал новый прилив слез.

- Уведите его в комнату, - скомандовал Бэйкер, присаживаясь рядом с Ребеккой. Он тут же принялся успокаивать несчастную женщину, у которой в любую секунду могла разразиться истерика.

В сопровождении диких криков и шквала нецензурной лексики, Криса выволокли из кабинета и потащили по лестнице. Всю дорогу Кристофер сопротивлялся изо всех сил, но мощные руки санитаров не позволяли ему сделать ровным счетом ничего. Спустя пару минут его доставили в комнату, заперев дверь на замок.

- Выпустите меня! Марк! Открой дверь!

- Закрой рот, Аллен, и успокойся. Тебе крупно повезло, что между нами есть эта дверь, - санитары посмеялись над буйным пациентом и разошлись.

- Придурки!

Заточение только больше разозлило Кристофера. Он продолжал кричать и яростно колотил в дверь. Эмоции преобладали над разумом. Удар, еще один, и еще. Массивная деревянная дверь не поддавалась. Крис до крови разбил костяшки, но от застилающей глаза ярости не чувствовал боли. Его выводила из себя собственная беспомощность. Раздражали мать и доктор, которым так ловко удавалось удерживать Криса взаперти.

Вскоре злость отступила, и Кристофер все же почувствовал боль. Он оставил дверь в покое, завалился на кровать и уставился в потолок, пытаясь осознать, что с ним произошло. Руки горели, и этот огонь не позволял отпустить обиду. Три года. Три долгих, невыносимых и мучительных года. Больше тысячи дней в психиатрической больнице! Как она могла так с ним поступить? Крис прокручивал варианты развития событий, и каждая следующая мысль тяжелым камнем падала на целую стену таких же булыжников в его голове. Он не мог оставаться здесь так долго. Каждый месяц был на счету. Ему жизненно необходимо вернуться. Но замок по-прежнему оставался закрытым. Замок, который не позволял открыть дверь в коридор, на улицу, на свободу.

Крис не обедал и не ужинал. В горле стояла тошнота, которая только усиливалась от мысли о еде. Солнце снова занялось скалолазанием и ловко перемещалось между облаками, спускаясь все ниже и ниже. Кристофер просидел в комнате до самого вечера. От мыслей становилось только хуже. Он полностью погрузился в себя и свои размышления, когда в дверь постучали.

Странно, учитывая, что открыть он не мог. Затем последовал скрежет ключа в замочной скважине и на пороге появилась рыжая медсестра.

- Кажется, Эмили?

- Да. Привет, Крис, - девушка молниеносно окинула пациента взглядом, зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Она присела рядом на кровать и потрясла в воздухе пластиковым красным чемоданчиком.

- Та самая знаменитая аптечка. И как же ты догадалась? – Крис принял вертикальное положение и сел рядом.

- Судя по грохоту, который доносился из твоей комнаты, я вообще сомневалась, что ты еще жив, - Эмили усмехнулась, взяла мокрое полотенце и протянула раскрытую ладонь. – Давай руку.

Кристофер окинул взглядом повреждения. Зрелище открывалось действительно печальное. Неуверенно, но все же он протянул руку, и Эмили начала аккуратно обрабатывать раны. Ее движения были быстрыми и точными, как будто она занималась этим каждый день на протяжении многих лет.

- У тебя хорошо получается, - заметил Крис и перевел взгляд на медсестру.

Она сидела в метре от него, и Кристофер только сейчас смог к ней присмотреться. Вблизи она оказалась довольно симпатичной. Огненно-рыжие волосы заплетены в низкий хвост, веснушки усыпали щеки и нос медсестры, а светло-карие глаза напоминали необработанные камни янтаря. Однако среди других людей Эмили терялась и оставалась совершенно незаметной.

- Надеюсь, это самая серьезная медицинская помощь, которая тебе здесь понадобится, - девушка тяжело вздохнула и перешла ко второй руке.

- Переживаешь за меня? – Крис не смог сдержать улыбки.

- Разумеется, ты же наш пациент. Это моя работа, - Эмили мельком взглянула на Криса, но тот успел уловить все, о чем она умалчивала. Интерес к нему, как к пациенту, у нее был незначительным.

- И как тебе доверили выпустить меня, раз я такой буйный?

- Поверь, у меня с собой не только бинты и антисептики. Ну все, ты свободен, как птица, - Эмили быстро собрала аптечку и направилась к двери.

- Это вряд ли, - усмехнулся Крис и последовал за медсестрой. – Слушай, спасибо за помощь. Я понимаю, что ты не обязана этого делать.

Медсестра держалась за дверную ручку, не смея развернуться.

- Я же говорила, это моя работа, - тихо произнесла она, подняла голову, и ее взгляд задержался на Крисе. Эмили залилась румянцем. Она стояла достаточно близко, и Кристофер мог слышать ее учащенное дыхание. – Но мне уже пора.

Эмили резким движением открыла дверь и вздрогнула.

- Боже! Как ты меня напугала!

Саманта застыла в дверном проеме, одной рукой будто хотела постучать в дверь, во второй сжимала листок. Она недоуменно переводила взгляд с Эмили на Криса и обратно. Глаза Кристофера округлились, и он понял, как все это выглядело со стороны.

- Я пойду, - Эмили протиснулась между людьми и поспешила в сторону лестницы, а Саманта вихрем понеслась в комнату напротив.

- Саманта, это не то... – дверь закрылась перед самым носом Криса. – Саманта, - он постучал и принялся ждать. Зачем она приходила? И почему так резко отреагировала?

Крис постоял еще пару минут и уже собирался уходить, как из-под двери показался листок бумаги.

Я хотела убедиться, что ты в порядке. Извини, что помешала вашему свиданию. Не хотела стоять перед вами, пытаясь объяснить все на пальцах. Это было бы неловко.

- Ты не помешала, и вообще, это было не свидание! Я целый день просидел под замком, а она меня выпустила, - Крис еще раз перечитал записку и усмехнулся. – Но ты права. Действительно неловко.

Он подождал еще несколько минут. Вдруг ему посчастливится получить еще одну записку? Но этого не произошло.

- Ладно, не буду тебе надоедать. Надеюсь, завтра мы поговорим не через дверь. Спокойной ночи, - Крис постучал серией ударов: два коротких, единичный и снова два коротких, а затем отправился на первый этаж.

По пути в комнату отдыха Кристофер забежал в столовую. Женщина на раздаче усиленно протирала столы, словно пыталась скрыть следы преступления, а не отодрать прилипшую макаронину.

- Нет! Совсем ничего не осталось?

- Ты опоздал, - провозгласила женщина таким тоном, словно планета Земля безвозвратно исчезла в глубине черной дыры.

- Неужели нельзя ничего придумать?

- Нет, - кухарка даже не повернулась, поэтому не увидела, как Крис одарил ее испепеляющим взглядом. Низкая, полная, вредная женщина лет пятидесяти жутко разозлила Кристофера. К счастью, за раздаточным столом он заметил фрукты – лучше, чем ничего. Пока женщина усердно убирала кухню, Крис схватил пару яблок и умчался в комнату отдыха.

Поздний час разогнал всех пациентов по кроватям. Всех, кроме Дэвида. Он сидел за столом на своем привычном месте, и Крис поспешил к нему.

- Магда дала тебе яблоко? - удивился Ривз и перемешал карты.

- Кто такая Магда? – Кристофер плюхнулся рядом и откусил яблоко.

- Кухарка.

- Аа, ужасная женщина. Да, конечно угостила. Только она об этом не знает.

- Не хочешь поговорить о сегодняшнем? - спросил Дэвид, придвинув часть карт.

- Откуда вы знаете?

- Слухи здесь разлетаются со скоростью пули. Я еще с утра узнал, что твоя комната будет занята на несколько лет вперед.

- О чем тут говорить! Мать запихнула меня в психушку, чтобы я ей не мешал. А поскольку мешаю я ей своим существованием, думаю, она планирует держать меня здесь как можно дольше.

- Я слышал другую версию, - с интересом и неким недоверием в голосе уточнил Ривз.

- Ну да, сестра, - Крис закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. – А вы в это верите?

Ривз молчал. Он разложил оставшиеся карты, проверил, что ему досталось и обдумал первый ход, не произнеся ни слова. Спустя несколько минут, а по ощущениям вечность, он все же заговорил.

- Не знаю. Мне хочется верить, что это неправда. Но сомнения всегда остаются.

От такого признания Кристоферу стало дурно. Дэвид - единственный, кто общался с Крисом на равных, давал советы и много слушал, и даже он сомневался в невиновности. Честность не показалась Крису хорошей идеей.

- В любом случае, после сегодняшнего она больше не приедет, - Кристофер доел яблоко и швырнул огрызок в урну. Затем взял свою часть карт, разложил в руках веером и проверил масти.

- Это ты так думаешь, - фыркнул Ривз и сделал первый ход. - Она твоя мать. И не важно, притворяется она, что волнуется за тебя, или нет, она в любом случае еще появится.

- Тогда это уж точно будет наша последняя встреча.

- Ну тогда за тобой присмотрю я.

- Почему из всех пациентов вы выбрали именно меня?

- Не каждый кричит на всю улицу, что он нормальный. Отбивайся.

- Мистер Ривз, я серьезно, - Крис пробежался по картам и скинул девятку пики.

- Я тоже. Раз твои родители решили, что ты сумасшедший, и отправили тебя куда подальше, то почему бы мне не заняться твоим воспитанием.

- Не они, а она. Только мать, - тихо произнес Крис, убрал лишние карты и сделал ход.

- Это важно?

- Очень.

В воздухе снова повисло напряженное молчание. Спустя пару минут и одну выкуренную сигарету, Дэвид решил перейти на такие темы, как бейсбол, погода и политика. Он всегда говорил загадками, выжидая подходящего момента, и Кристоферу казалось, что Ривз знал все. Так проявляется с годами мудрость? И все взрослые люди такие же догадливые, как Дэвид? Крис подумал, что к этому просто пора привыкнуть. Сначала он не хотел привыкать ни к чему в этом здании: звонку на обед, подъему в семь утра, режиму дня и обязательным терапиям, людям и даже погоде. Но сейчас он понял, что это просто неизбежно. И однажды, просидев ни один год в больнице, поступит еще один «оболтус», для которого Крис станет таким же мудрым, как сейчас для него Ривз.

Игра шла полным ходом. Кристофер настолько пытался отвлечься от настоящего, что полностью погрузился в игру. Дэвид заметил настроение игрока и не вмешивался. Через несколько часов в комнату завалился Марк.

- Отбой! – прорычал он, но никто не обратил на него внимание. Крис не отрывался от карт, а Дэвид последовал его примеру.

- Отбой!

- Минуту! – в один голос ответили игроки. Марк закипал от злости, и, если бы не Эмили, которая сидела в своей каморке у входа, он бы давно тут всех придушил.

- Ваш ход, - заметил Кристофер, и на его лице проскользнула тень улыбки.

- Хм… - на мгновение Дэвид задумался, но уже через несколько секунд его лицо озарилось, а в глазах запрыгали искорки. – Так, так и так. Бам!

- Нет! Я был всего в шаге от победы! – сокрушался Крис, подскакивая со стула.

- Расслабься. Ты же не думал, что я буду тебе подыгрывать? – Ривз тоже поднялся, и оба направились к дверям.

- Ну, сегодня можно было, – печально заметил Крис.

- Обойдешься!

- Отбой, - снова повторил Марк.

- Вытащи попугая из своей задницы, - огрызнулся Крис, проходя мимо «халата».

Марк в мгновение изменил окрас с желтоватого до багрового. Он резко развернулся, пронесся, словно торнадо, через комнату и подлетел к пациентам.

- Не сегодня, молодой человек, - сердито сказал Ривз и помахал палкой перед лицом санитара.

Марк предпринял еще одну попытку дотянуться до Криса, но Ривз крепко упер свою трость ему в грудь.

- Я сказал, не сегодня.

- Марк, тебе пора на обход, - вмешалась Эмили, выглядывая из-за перегородки, и протянула коллеге талмуд документов. От отчаяния санитар выдернул бумаги и широким шагом направился к выходу, но в последний момент остановился.

- Аллен, это второе предупреждение.

- А есть ограничения? Я думал, когда покупаешь билет в психушку, тебе дают неограниченное количество попыток.

- Не заблуждайся.

Глава 5

Несколько ударов в дверь. Все те же: два, один, два. Ответа не последовало. Кристофер прождал около пяти минут, но дверь так и не открылась. Тогда он нашел блокнот и ручку, оторвал листок и оставил записку.

"У тебя все хорошо? Если захочешь поговорить, жду в комнате отдыха. Крис".

Он просунул листок под дверь наполовину, чтобы увидеть, когда заберут послание. Уселся на пол, облокотился на дверь и принялся ждать. Прошло минут пятнадцать, а записка все еще оставалась нетронутой.

«Ну же!» - мысленно взмолился Крис, но ничего не изменилось. Он глубоко вздохнул, затолкал листок подальше, чтобы проходящие мимо зеваки не перехватили послание, и вернулся в комнату ни с чем. Он прождал весь день, но Саманта так и не появилась.

И на следующий день тоже. Ответного письма Крис также не получил. Он терялся в догадках. На третий день Кристофер, как обычно, спустился вниз и уже собирался зайти в комнату отдыха.

- Нет!

Крис вздрогнул, замедлил шаг и осторожно выглянул из-за угла.

- Дорогой, я понимаю, что ты расстроен, но уже все решено, - незнакомая женщина успокаивала Лукаса и со всей нежностью гладила его по спине.

- Я люблю рисовать.

- Мы все это знаем, Лукас. Ты говорил это тысячу раз, - мужчина за тем же столом рассеянно читал газету, не углубляясь в разговор.

- Но я правда люблю рисовать!

- Лукас, хватит, - женщина повысила голос и осторожно огляделась. - Хорошо, что ты еще питаешься нормально. Такими темпами придется экономить даже на пудинге!

Выдох. Пациент в надежных руках и ни на кого не кинется с кулаками. Кристофер пробежался через комнату и приземлился рядом с Дэвидом, по привычке разворачивая стул задом наперед.

- Кто это?

- Родители, - буркнул Ривз и глянул в стороны посетителей. - Они приезжают два раза в месяц, делают вид, что переживают за сына, угощают его печеньем и пропадают.

- Почему они вам не нравятся?

- Только посмотри на них. По мне так показательные выступления, только не понимаю, для кого.

- Зато они не бросили его, как… - Крис сразу замолчал, когда понял, что чуть не сказал лишнего, но Ривз уже вознаградил его жестоким, холодным взглядом. - Простите, не подумал.

- Моя семья хотя бы не притворялась. Родители Лукаса ненавидят сына. Они винят его во всех бедах: проблемы в личной жизни, долги по счетам больницы, даже сломанная машина.

- Хорошо, что он этого не понимает.

- С чего ты это взял?

- Вы мне сами на днях сказали, что он - шизофреник, которого не стоит слушать! - Крис постарался передразнить голос Ривза, что последнему совершенно не понравилось.

- И где связь? То, что он несет всякую ерунду не означает, что шарики в голове совсем не крутятся. Слушать и правда нечего. А вот посочувствовать мог бы.

- Хочу рисовать! - громко прокричал Лукас, и Крис вздрогнул. Последняя встреча с этим пареньком отдавалась пульсацией на шее. На зов тут же поспешили санитары и окружили крохотный столик, словно за ним раздавали премию.

- Изверги. Даже кисточки отобрали, - буркнул Ривз, перелистывая книгу на несколько страниц назад. Кажется, за разговором он упустил сюжетную нить.

- Разве это не собственность больницы? - Крис оглядел комнату, в очередной раз поражаясь, как много предметов она вмещала в себя.

- Смешной ты, оболтус. Это дары предыдущих пациентов, - Дэвид отложил книгу и кряхтя развернулся в кресле. - Скрипка осталась от Эммы, бедняжка совсем умом тронулась. Она играла ночами напролет, и никто не мог ее утихомирить. В тот год я так не высыпался! Никогда не встречал людей более безумных, чем она. – Ривз перевел взгляд и ткнул пальцем на полки в конце комнаты. - Вот домики от Мака. Он лепил из глины целые здания, даже театр мог сотворить, а потом кухарки обжигали поделки в печи. Делали это неумело, и домики становились черными, как уголь. Зато теперь статуэтки расставлены по всей больнице, как память. А вот холст и кисти привезли родители Лукаса.

- Почему они не могут привезти ему краски? Это вроде как тоже вид терапии. Да и ему как будто легче становится.

- Они не могут оплатить взнос, чтобы пронести их.

- Бэйкер и за это деньги берет? Жадюга.

Кристофер еще раз посмотрел на расколотую семью. Теперь он заметил телефон. Мужчина прятал его за газетой и тихо печатал, поглядывая на жену. Наверное, назначал встречу любовнице в одном из мотелей. Уровень доверия в отношениях этой пары настолько упал, что такие оправдания, как “смотрю футбольный матч”, “это с работы”, “выбираю нам ужин” полностью исчерпали себя. Мужчине пришлось прибегнуть к помятой газете, еще и недельной давности. Лукас даже не пытался ничего изображать. Он больше не кричал. Просто молча сидел за столом, сложив руки на коленях, и ждал, пока его оставят наедине с собой. Женщина последовала его примеру и теперь отстраненно смотрела на улицу сквозь пыльное стекло.

- Не знаете, Саманту не выписывали?

Одинокое окно быстро затмило все размышления Криса.

- Не думаю, что ей так повезет, - печально произнес Ривз. - Вон твоя Саманта.

Кристофер развернулся и сразу увидел ее. Она не спеша пересекла комнату и грациозно запрыгнула на подоконник, поправила растрепанную косу, достала блокнот и приступила к рисованию. Крис тут же кинулся к ней.

- Привет! – он так громко крикнул, что Саманта вздрогнула от неожиданности, зато с ним поздоровалось больше половины пациентов. Она махнула рукой в ответ и продолжила перелистывать страницы.

- Ты получила мою записку?

Саманта кивнула, остановилась на одном из листов и перевернула блокнот в сторону Криса.

"Хотелось побыть одной. Все хорошо. Спасибо, но говорить не хочется".

- Эмм… то есть, мне уйти?

Саманта вытянула вперед кулак и дважды опустила его вниз, будто стучала в дверь, сопровождая движение кивком. Видимо, это означало «Да».

Крис растерялся. Он постоял еще несколько секунд возле окна, подумал и, наконец, медленно вернулся на свое место.

- Ничего не понимаю, - он снова сел на тот же стул, подперев голову руками.

- Я же говорил тебе, не на ту напал, оболтус, - растянуто пропел Ривз и снова перевернул страницы в обратном направлении. Сегодня определенно не самый подходящий день для чтения.

- Но она сама приходила проведать меня пару дней назад, а теперь не хочет разговаривать.

- Она тебя знать не знает. С какой стати ей жаждать твоего общества? – усмехнулся Дэвид. – Ну приходила, проявила вежливость, чего ты от нее хочешь?

Кристоферу не нашлось, что ответить, ведь Ривз был прав. С чего Крис взял, что они с Самантой в одночасье стали друзьями? Дружба - это в первую очередь доверие, а его нужно заслужить. Но как? Кристофер перевел взгляд на подоконник, и мысли завертелись в голове, как балерины, выполняющие виртуозные повороты. «Да» - последнее, что сказала Саманта, но только совсем не в том смысле, которого бы хотел Крис.

Щелк. Идея.

- Мистер Ривз, а где вы берете сигареты?

- Куришь?

- Нет, мне нужно кое-что раздобыть. И судя по тому, как много вы курите, кто-то должен поставлять вам сигареты блоками.

- Смышленый ты парнишка, - Ривз одобрительно покачал головой. – Отыщи того, кто хорошо к тебе относится и сможет пронести заказ внутрь.

- Господи, неужели так сложно просто сказать имя?

- Будем считать, я этого не слышал.

Крис жутко злился на Дэвида. Постоянные загадки и головоломки. Ну и ладно. Он сам справится. Осталось только понять, кто сможет ему подсобить.

Помощник определенно должен быть из персонала. Может быть Эмили? Нет. Судя по ее поведению, она слишком дорожит работой и серьезно относится к профессиональной этике, а такой человек вряд ли нарушит правила больницы. Магда отпадает. Марк тоже. С таким же успехом можно было завалиться в кабинет к Бэйкеру со списком требований.

Дерек! Крис совсем забыл про этого «халата». А ведь именно этот работник больницы всегда оставался незаметным. «Плыть по течению» - так, кажется, он сказал в прошлый раз. Дерек тоже держался за свое место, но при этом заговорил с Крисом вопреки правилам. Возможно, он и в этот раз от них отступится.

Кристофер спрыгнул со стула и отправился осматривать каждый закоулок больницы, но чем дольше ходил, тем больше понимал, что санитара нигде нет. «Халат» больше походил на разведчика, так умело он скрывался из поля видимости, при этом выполняя все свои обязанности. Даже те, что требовали личного присутствия! Крис слонялся без дела из комнаты отдыха в столовую и обратно, поднимался на второй этаж, проходил по коридору вдоль всех комнат и спускался по противоположной лестнице, и даже подпирал дверь у главного входа, откуда его быстро спровадили. После обеда Кристофер собирался повторить обход, но вдруг заметил, как открылась дальняя дверь на первом этаже, ведущая на задний двор. Крис молниеносно кинулся в конец коридора, отчего кеды со свистом заскользили по паркету.

- Эй, полегче! - Дерек запер дверь на ключ и с отвращением посмотрел на пациента.

- Наконец-то, я ищу тебя весь день, - Крис прижался к самой стене, чтобы камеры лишний раз не запечатлели его лохматую макушку, и осмотрелся по сторонам.

- Зачем?

- Мне нужна одна вещь, и думаю, ты можешь ее достать.

- Понятия не имею, о чем ты, - Дерек сделал шаг назад и тоже прижался к стене. Больше отрицательные эмоции не сковывали мышцы его лица. Глаза сузились, подбородок выдвинулся вперед и, казалось, даже уши развернулись в сторону собеседника. Крис понял, что сделал правильные выводы, и смело продолжил.

- У меня есть деньги, у тебя - доступ к внешнему миру. Мы можем друг другу помочь.

- Кто тебе сказал?

- Сам догадался.

Дерек молчал, оценивая предложение. Зеленые, узкие глаза санитара сверлили в пациенте огромную дыру. Наконец, он смахнул светлые волосы с плеч и вынес решение.

- Допустим, но мне сейчас больше нужен обмен.

- И что ты хочешь? - удивился Крис, пытаясь сообразить, что он мог предложить.

- Помощь. Пару недель назад в саду сломался фонтан. Его надо починить. Марк, как обычно, оставил грязную работу мне, а я предлагаю это тебе.

- И как же я это сделаю?

- Я все объясню. Согласен?

Крис скривился. Он не имел ни малейшего представления о предстоящем ремонте, но он действительно нуждался в помощи. За углом послышались шаги.

- Договорились.

- После отбоя на этом же месте. И напиши, что тебе нужно, - Дерек коротко пожал руку Криса и снова скрылся за дверью, откуда пару минут назад только пришел.

Странный парень. С одной стороны, Кристофер хотел ему верить, но с другой - Дерек все-таки играл за другую команду. Доверие в любое мгновение могло исчезнуть, как и сам санитар в стенах больницы.

- Крис, тебе нельзя здесь находиться, - из-за угла показалась Эмили, уперев руки в бока.

- Я просто осматриваю окрестности, - Крис не спеша подошел к медсестре, остановился в метре от нее и склонил голову набок. – Ты злишься на меня?

- Нет, что ты, конечно нет, - Эмили залилась краской и принялась поправлять и без того идеально уложенные волосы. – Просто тебе необходимо вернуться в зал.

Криса забавляла смущенность, причиной которой он стал. Он хотел как можно дольше сохранять и подпитывать это чувство. Пусть эта маленькая манипуляция была не совсем правильной по отношению к Эмили, но у Криса просто не оставалось иного выхода. Чем больше работников будет на его стороне, тем проще ему будет здесь находиться. Может именно это имел в виду Ривз?

- Тогда я лучше пойду, - Кристофер прошел мимо девушки, невзначай задев ее плечом.

***

В назначенное время Крис ждал на первом этаже. Все пациенты, да и врачи, давно разошлись по комнатам. Ни одна безумная душа не бродила по коридорам. По крайней мере, Кристофер на это надеялся. Каждый шаг и шорох за углом заставляли Кристофера напрячься. Если его здесь увидят, то тут же отправят в комнату, если еще чего хуже не придумают. Тогда весь план полетит к чертям. Внезапно в стене образовался проем, и открылась крохотная дверь, откуда выглянула голова Дерека.

- Заходи, - санитар быстро затащил Криса в комнату и закрыл дверь.

В углу скромной комнатушки развалился железный котел, который зимой отапливал все здание. Вдоль стены выстроились четыре стиральные и сушильные машины, а широкий стол посреди комнаты поглощал остатки свободного пространства. Кристофер немного расслабился. Вряд ли летом посреди ночи санитары решат проверить котел или постирать грязное белье.

- Иди за мной, - Дерек не стал задерживаться и направился вглубь комнаты. Крис послушно двинулся следом. В темноте он не сразу разглядел еще одну дверь. «Халат» со скрипом открыл ее, зажег фонарь и шагнул в темноту на железную лестницу, которая устрашающе затягивала вниз.

- Где мы?

- Система канализаций, водоснабжение и служебные помещения.

- Фу, какая же мерзость.

- А ты ожидал подарочный сертификат в бассейн? - усмехнулся Дерек, направляя луч от фонаря вдаль.

- Его хотя бы можно передарить, - скривился Крис, озираясь по сторонам.

- Не отставай.

Туннель представлял собой длинный, сырой и темный коридор. По бокам и сверху тянулись трубы различного диаметра, а высокий проход позволял идти в полный рост. Наконец, Дерек остановился на полпути и подсветил участок стены, откуда выглядывали краны, вентиля и дополнительные трубы.

- Ну вот, с этим тебе и предстоит разобраться.

- Что это? – с ужасом спросил Крис, осматривая незнакомые устройства.

- Часть фонтана. Он прямо над нами. А вот тут сломался насос подачи воды. Его и нужно починить.

Крис невольно сглотнул. Задача становилась все более сложной.

- Значит, как починю насос, ты выполнишь свою часть сделки? - он засунул руку в карман, вытащил оттуда сложенный в четыре раза листок и протянул санитару. Дерек изучал содержимое записки. Пару секунд он молчал, размышляя над странным запросом пациента.

- Как фонтан заработает, получишь свой заказ.

Уговор заключен. Оставалась одна мелочь: починить фонтан. Огромный, монолитный фонтан, который находился всего в паре метров от головы Криса, и который, к его несчастью, не работал. Дерек облокотился о соседнюю стену, подсвечивая противоположную. Не теряя ничего, кроме свободного времени, Крис начал изучать поломку.

- И как он умудрился сломаться? – рассуждал вслух Кристофер, осматривая детали.

- Медведь.

- Что? – Крис резко развернулся и уставился на санитара.

- Ты давай не отвлекайся, - Дерек указал головой на поломку, но рассказ все же продолжил. – Месяц назад на территорию пробрался медведь. Для Монтаны - обычное дело. Здесь, кстати, на каждого человека в среднем приходится по три таких хищника. Кто-то его спугнул или еще что, я уж не знаю, в общем, этот бурый стал крушить все подряд и разгромил часть фонтана на поверхности.

- Так фонтан вроде целый, - Крис вспомнил вид из окна своей комнаты и продолжил разбираться в системе.

- Бэйкер сразу вызвал рабочих. Это же репутация больницы! Пока бригада ремонтировала одно, сломалось другое. Все как обычно. В общем, ремонт затянулся. Они уехали только пару дней назад, а вчера выяснилось, что накрылся насос.

- И чего Бэйкер снова им не позвонит?

- Говорит, что любой из работников может справиться с насосом. Короче, не захотел им доплачивать.

- Эндрю-Эндрю, какой же ты предсказуемый, - усмехнулся Крис и переключился на небольшой чемодан на полу. Внутри оказалось полно инструментов, которые Дерек предусмотрительно приготовил для ремонта. - Мне нужно время, чтобы разобраться и понять, как это работает.

- Тогда оставляю тебе фонарь, мне здесь делать нечего. Ковыряйся, сколько влезет. Дверь наверху закрывать не буду. Завтра вечером также можешь зайти уже без меня. Но если ты попадешься…

- Про тебя ни слова, я не дурак.

- Очень на это надеюсь. Удачи.

Все следующие дни Крис полностью углубился в ремонт. По утрам ходил к Бэйкеру, отмалчивался и через пару часов покидал его пристанище. Доктор заметил перемену и решил, что терапия дает свои плоды. В другое время Кристофер обязательно посмеялся бы над наивностью Бэйкера, но мысли о сломанном насосе занимали всю голову.

Днем Крис пропадал у стеллажа с книгами, пытаясь выудить крупицу полезной информации, параллельно изображая систему фонтана на бумаге. Ривз наблюдал за вовлеченностью Кристофера в процесс и не задавал лишних вопросов. Саманта также заметила перемену и тайком подсматривала за Крисом. Он знал это. Знал, но оставался в стороне. В прошлый раз он уже поспешил с выводами и больше не допустит подобной ошибки.

Ночь сгущала краски и расправляла над больницей черное мраморное полотно. И в такие часы никто не мог точно сказать, где находился Крис.

- Двигатель насоса! – бодро заявил Кристофер, когда встретился с Дереком в прачечной. - Когда пытаешься запустить устройство – ничего не происходит. Я разобрал насос и заметил, что вал не вращается, а значит – двигатель вышел из строя. Нужно заменить.

На решение ушло три дня, но Крис гордился проделанной работой так, словно разгадал код Да-Винчи.

- Всего-то, - прыснул Дерек, осматривая поврежденную деталь. - Завтра поеду в город, куплю новый. Как вернусь, можешь все доделать.

«Счастливого пути», - подумал Крис, пожимая руку санитара. Кристофер не собирался сидеть сложа руки в ожидании.

На следующий день, как только «халат» выехал за пределы больницы, Крис направился в туннели. Он намеревался выяснить, куда ведет проход, и есть ли хотя бы мизерная возможность выбраться на свободу. Вооружившись фонарем, он уверенно шагал по сырому холодному бетону, рассчитывая дойти до самого конца.

Луч света задержался на ящике возле насоса. Недолго думая, Крис нырнул в него и достал самую маленькую отвертку длиной до десяти сантиметров. Инструмент в ту же секунду очутился в кармане.

«Нельзя упускать возможность», - растянуто подумал Крис и зашагал дальше. Хотя он находился под землей совершенно один, говорить вслух не хотелось. Тревога следовала рядом с Крисом, поэтому молчание придавало ему больше уверенности и сил.

Кеды шуршали по бетону, и звук шагов эхом раздавался по всей длине туннеля. Перед глазами всплыла последняя встреча с матерью и приговор. Тот самый. «Три года», - раздался голос доктора в голове. Меньше всего Кристофер хотел думать о своем будущем и о том, как он мог на него повлиять. Скромное путешествие отвлекало от грустных мыслей, и Крис верил, что его затея не окажется пустой тратой времени. Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли прочь, и продолжил путь.

Наконец, появился первый перекресток. Он предлагал четыре пути, один из которых - вернуться. Крис решил не выбирать направление, и сразу свернул налево. Туннель ничем не отличался от предыдущего. Кристофер осторожно покорял его, шаг за шагом, прислушиваясь к каждому шороху, как вдруг перед ним выросла стена. Он покрутился по сторонам, внимательно осмотрел каждый сантиметр стен, пола и потолка, но ничего не нашел.

«Мимо», - подумал Крис и вернулся к перекрестку.

Оказавшись на прежнем месте, он отправился в правый туннель. Шаги - быстрее и шире, а вот запал начинал угасать. Одинаковые пустые серые стены надоедали. Сырость прокралась под футболку, и теперь холодок щекотал кожу. Хотелось поскорее вернуться в комнату, но Кристофер не собирался отворачиваться от своего плана. Однако еще одна голая стена пошатнула уверенность.

«Ну и ладно, остался еще один вариант».

Кристофер снова вернулся и ему ничего не оставалось, как пройти по третьему направлению.

«Нужно было сразу идти прямо», - недовольно бормотал он про себя.

Рисуя в голове систему канализации, Крис понял, что туннели образовывали крест. Боковые ответвления остались для Кристофера загадкой, но он верил, что самое интересное ждет его впереди.

Этот проход оказался длиннее. Крису показалось, что он полностью пересек задний двор, как вдруг - новая стена.

«Да вы издеваетесь!»

Кристофер топтался в углу, не понимая, как туннель мог вот так просто оборваться. Он ощупал каждую стену, но в результате лишь получил грязные ладони, испачканные глиной.

«Что-то не сходится», - подумал Крис и запрокинул голову наверх.

Лестница! Он одним движением вскочил на нижнюю ступеньку, вскарабкался вверх и уперся в люк. Посередине выпирало толстое железное кольцо, за которое Крис тут же схватился и навалился всем весом. Он приложил немало усилий. Пыхтел, краснел, но не сдавался. Через минуту Крис все же поднял крышку и выбрался наружу.

Глава 6

Ложная свобода. Как только Крис выбрался из туннеля, то сразу уперся в каменный забор. Тот самый, на который он каждый день смотрел из своего окна. Он пересек под землей всю территорию больницы, но все еще находился в заточении.

«Как такое возможно? Не могли выкопать проход на двадцать метров дальше?!» - мысленно кричал Кристофер, осознавая, как досада все крепче обнимает его.

Сбоку он заметил высокое пышное дерево, напоминающее сосну, а чуть дальше - нескольких охранников, которые лениво обходили периметр. Находка так разочаровала Криса, что он несколько минут оставался на месте, осматриваясь по сторонам. Ноги стояли на лестнице туннеля, в то время как верхняя часть тела выглядывала из земли. Он походил на крота, который выбрался на свет не по графику и был ослеплен солнечным светом. В его сердце до последней минуты таилась крошечная надежда, что секретный туннель сможет стать спасением. Увы.

Справа послышались шаги, а следом из-за дерева показался один из охранников. Крис нырнул под землю, плотно закрыв за собой люк. Сделать это бесшумно и незаметно было невероятно трудно, и Кристофер до последнего думал, что в любое мгновение люк откроется, а его застукают на месте преступления.

«Интересно, а охранники знают об этом проходе?» - подумал Крис и поспешил вернуться в свою комнату.

На следующий день Дерек привез запчасть и в этот раз спустился в канализацию вместе с Крисом. Замена не заняла много времени, и вот уже насос вовсю работал по назначению, датчики показывали верные параметры, а, судя по звуку, фонтан на поверхности бил мощными струями высоко в звездное небо.

- А ты молодец! Я до последнего сомневался в тебе, - Дерек шагал вдоль туннеля, не скрывая удивления.

- Если честно, я тоже, - Кристофер усмехнулся собственному достижению, зашел за санитаром в прачечную и закрыл дверь. - Слушай, а почему ты здесь работаешь? Вряд ли от большого интереса.

- Здесь хорошо платят, - коротко сообщил санитар, поставил ящик на стол и начал раскладывать инструменты по шкафам.

- Так дело в деньгах?

- Дело всегда в деньгах. Просто одни это признают, другие - нет.

- И что ты будешь с ними делать? Купишь «Бугатти»? - Крис запрыгнул на стол и свесил ноги.

- Нет.

- Поедешь на Гавайи?

- Тебе не говорили, что ты задаешь слишком много вопросов?

- Это всего лишь любопытство.

- Нездоровое, - осторожно заметил санитар, заталкивая чемодан под стол.

- На этот случай у меня есть доктор Бэйкер.

- Вот уж точно. Твой заказ, - Дерек вытащил из дальнего шкафа сверток и протянул его Крису.

- С вами приятно иметь дело, - подметил Крис, спрыгнул и весело направился к выходу.

- Обращайся.

В комнате Крис развернул пакет и вытащил оттуда книгу, ради которой он так усердно трудился. На обложке заглавными буквами значилось «АМСЛЕН». Не теряя времени, он открыл свою награду и углубился в чтение: «основной жестовый язык в сообществах глухих США и англоговорящих частей Канады; Его используют до 500 тысяч человек по всему миру; При использовании жестов задействованы руки, а также их ориентация в пространстве».

Крис сразу понял, насколько важно точно изображать каждый жест, чтобы «не взболтнуть» лишнего или чего неприличного. Он верил, что книга поможет ему сблизиться с Самантой. Девушка обладала прекрасным слухом, и в жестах, по большому счету, не было нужды, но Кристофер еще в первую встречу заметил, как для нее это важно. Этот язык – часть ее жизни, часть ее самой. И благодаря этой книге Крис не только сможет доказать Саманте, что способен научиться тому, что важно для нее, но еще и сможет лучше понимать ее. По крайней мере, он попытается.

Несколько раз Кристофер пытался вникнуть в книгу и каждый раз ее откладывал. Чрезмерное количество жестов давило, и он не знал, с чего начать, и как ему удастся запомнить хотя бы малую часть написанного. В четвертый раз пересиливая лень и сложности изучения специфического языка, Крис взял книгу в руки и решил, что не ляжет спать, пока не выучит хотя бы несколько жестов. Он достал блокнот и начал заполнять для себя шпаргалку:

Больница - крест на левом плече;

Врач - постучать правой ладонью по левому запястье;

Медсестра - то же самое, только одним пальцем;

Лес - волна правой растопыренной ладонью;

Мошенник - поочередно показать окей, крест, кулак, два пальца, один палец;

Один (человек) - указательным пальцем показать вверх и нарисовать круг;

Окно - ладони повернуть к себе и постучать одним ребром ладони по-другому;

Таблетка - средним пальцем правой руки упереться в левую ладонь, сжать кулак, поднести указательный палец к губам;

Укол - на середине груди соединить три пальца вместе и увести влево.

Обитатели больницы потеряли Криса из виду еще на пару дней. Он не хотел выслушивать насмешки Ривза и наблюдать за косыми взглядами Саманты, поэтому осваивал новые знания исключительно в своей комнате, изредка покидая убежище ради пары бутербродов и порции макарон. Унылые стены сдавливали грудную клетку, и даже морская картина больше не спасала.

Протерев глаза и тяжело вздохнув, Кристофер выждал позднего вечера и спустился в комнату отдыха. Его встретили тишина и парочка заблудившихся пациентов.

«Отлично»

Разместившись на одном из мягких диванов, Крис углубился в чтение. Он захватил с собой блокнот и ручку и попытался набросать возможный разговор с Самантой. Он уже выучил основные выражения, мог поздороваться и попрощаться, проявить вежливость и задать пару вопросов. Тем не менее он боялся, что она изобразит длинное непонятное предложение, и все его старания разобьются о блестящий паркет.

- Он еще здесь?

Слова Лукаса раздались у Криса в голове слишком громко. Они даже показались реальными. Бормотание больного никак не покидало.

- На четвертом этаже пусто, он просто исчез, - отдаленный голос Марка отрезвил Криса. Это происходило наяву.

Кристофер как можно тише скатился по дивану, словно на мгновение стал жидкостью, лег на пол и выглянул из-за угла, как вдруг резкая боль раздалась в правом бедре. Крис сдержал эмоции, сунул руку в карман брюк и обнаружил там маленькую отвертку. После того как он подобрал ее в туннеле, находка тут же стерлась из памяти.

«Нужно спрятать ее в комнате, пока не врезалась в более важные места».

В комнату отдыха зашел Марк и Билл. Они неохотно собирали больных, больше походивших на приведения, словно убирали игрушки после детей.

- Может, его жена забрала, - предположил Билл, подхватывая за локоть одного из пациентов.

- Ты видел его карту? Таких не забирают, - прыснул Марк, подхватывая другого больного.

- Странно, что Дерек ничего не знает. Его же назначали за Питером.

«Что еще за Питер?» - подумал Крис и отполз за другой край дивана.

- Наверное, Бэйкер проводит очередные эксперименты.

- Ты же сказал, наверху никого? - удивился Билл, направляя пациента.

- Может, он в закрытой секции, кто знает.

- Да ты то уж должен все знать. Скоро год, как тут работаешь.

- Ага, половина за плечами. Самый жуткий год в моей жизни, ну, не считая случившегося.

- Оно и понятно.

- Еще столько же тут торчать. Главное, чтобы Аллен ничего не испортил. Этот засранец устраивает слишком много шума, - при упоминании пациента Марка передернуло, так сильно он ненавидел Криса.

- Все они такие по началу, вспомни того же Питера. А что потом? Тишина. И этот успокоится.

Два мускулистых сплетника удалились на второй этаж, а Кристофер продолжал валяться на полу, размышляя о странной беседе.

«Что такого случилось с Марком? И почему он теперь работает в больнице, если так ненавидит ее?»

- Ты что тут забыл?

Крис ахнул и резко подскочил на ноги.

- Ривз, зачем же так пугать!

- Это лучше, чем наступить на тебя. Зачем ты там ползал? - Дэвид опирался на трость и недовольно разглядывал Криса.

- Разминался. А вы что тут делаете?

- За тобой пришел. Если не хочешь нарваться на Марка, возвращайся в комнату, уже давно объявили отбой.

Кристофер нехотя поплелся за Дэвидом. Клетка сжималась все сильнее, и с каждым днем Крису становилось труднее дышать. Его постоянно ограничивали в передвижениях, указывали, куда и когда идти. Он ненавидел графики и распорядки дня. Он терпеть не мог работу в кабинете с девяти до шести и не представлял, что может быть хуже, чем быть офисным планктоном. Но теперь он столкнулся с ярким примером того «худшего», краски которого не отличались теплом и светом.

- Вы знаете, кто такой Питер? - спросил Кристофер, когда они поднялись на второй этаж.

- Все обсуждения утром, а сейчас иди в кровать.

Дэвид пожелал доброй ночи и скрылся за дверью, а Крис поплелся дальше. Мимо проплывали одинаковые комнаты, но не все оказались закрыты. За одной из открытых дверей Билл боролся с пациентом, которой так же, как и Кристофер, не понимал, почему ему указывали, что делать. За второй - Марк укладывал больного поспокойнее. Крис послушал совета Дэвида и поспешил как можно скорее проскочить мимо санитара.

Третья дверь заставила Кристофера остановиться. Он словно увяз в тягучем бетоне, который еще не успел застыть. Лукас сидел на кровати, раскачиваясь из стороны в сторону, и бубнил под нос, рассматривая картину на стене. Крис быстро огляделся и прошмыгнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Мрак окутал комнату больного также, как и его разум. Бледно коричневые стены выцвели от времени, и казалось, будто на них долгое время испражнялись. Кристофер скривился и бросил взгляд на картину. Что задумывал художник этой комнаты? На картине расстилалась саванна с опаленной солнцем травой. В центре лежала сухая коряга, на которой уселась мерзкая, уродливая птица. Крис приблизился, чтобы лучше рассмотреть изображение.

- Это стервятник, - прохрипел Лукас, не отрывая взгляда от картины. - Представитель семейства ястребиных, живет на скалах и питается падалью всех видов.

Розовая, обтянутая одной лишь кожей, голова птицы заставила лицевые мышцы Криса непроизвольно дернуться.

- Зачем тебе повесили такую чудовищную картину?

- Чтобы я видел, что будет с моим мозгом, если я не буду бороться. Мой разум умирает, Кристофер, и падальщик начинает кружить каждый раз, когда я не выпью таблетки.

- Сейчас он улетел?

- Нет. Но теперь он здесь не из-за меня. Он сидит на крыше с тех пор, как ты приехал.

Ком застрял в горле, и Кристофер сделал над собой огромное усилие, чтобы сглотнуть слюну. Так вот о ком говорил Лукас. Птица. Но узнав правду, легче не стало. Вестник смерти прибыл по его душу? Холод пробежался по ушной раковине и разбил лагерь на затылке.

Внезапно послышались тяжелые шаги, и дверная ручка опустилась вниз. Кристофер метнулся вперед, спрятался за дверь и вжался в стену.

«Только бы Лукас меня не выдал!»

- Отбой, - устало промычал Билл, не решаясь пройти в середину комнаты.

- Уже ложусь, - прохрипел Лукас. Санитар ему поверил и вышел в коридор.

В комнате снова осталось двое. Крис не сводил взгляда с пациента. Его речь была наполнена смыслом, он отлично понимал происходящее, но почему стервятник выпорхнул с картины и вторгся в его настоящую жизнь?

- Спасибо, что навестил меня, но тебе тоже пора ложиться, Кристофер. Они скоро дойдут и до твоей комнаты.

- Точно! - Крис спохватился и приоткрыл дверь.

Марк скрылся в одной из комнат, Билл только что открыл дверь напротив и заглянул туда. Не мешкая ни секунды, Кристофер выполнил марш-бросок до конца коридора, нырнул в свою комнату и рухнул на кровать. Как только удалось восстановить дыхание, дверь его комнаты быстро открылась и тут же закрылась.

«Фух, успел»

Уже спокойно Крис разделся, залез под одеяло и уставился в потолок. Он оказался прав насчет Лукаса, в его словах был здравый смысл, хотя бы его крупица. Всю ночь в темных, зловещих снах Кристофера летали стервятники. Они кружили под потолком, выжидая подходящего момента.

***

Спустя два дня Крис полностью прочитал книгу. Дважды. Он вызубрил основные жесты, предполагаемые вопросы от Саманты и ответы на них и заработал жуткий страх перед безмолвным разговором. Десятки вопросов крутились в голове Кристофера, но самый главный из них - что, если этого будет недостаточно, чтобы заполучить ее внимание?

Крис понимал, что бесполезно оттягивать задуманное, поэтому на следующее утро, сразу после завтрака, он подошел вплотную к подоконнику и уставился на Саманту. Она нахмурила брови и вопросительно посмотрела на гостя. Наверное, со стороны он походил на человека, оказавшегося в больнице не просто так, но Кристофер старался не думать о том, как глупо это выглядело со стороны. Он не стал медлить, поднял руки, развернул их в сторону Саманты и в конце указал на нее. Она только сильнее нахмурилась, а Крис занервничал.

«Что я сделал не так?» - пронеслось у него в голове. Ведь именно эти жесты значили простое «как дела». По крайней мере, так гласила книга.

Но тут лицо Саманты смягчилось. Все еще с тенью сомнения, она все же растопырила ладонь и ткнула себе в грудь большим пальцем, отвечая: «Все хорошо. Где ты…».

Последних жестов Кристофер не понял. Сбылся его кошмар. Он продолжал рассматривать руки собеседницы, желая найти там перевод. Саманту позабавила эта ситуация. Она хаотично потрясла руками, будто изображала сотни жестов разом, после чего пожала плечами и с интересом посмотрела на реакцию. Вряд ли она все еще использовала язык жестов. Крис решил, что его могли спросить о том, где он этому научился.

«Книга», - он соединил ладони, а затем развел их в разные стороны, будто раскрывал ту самую книгу. Ему очень хотелось верить в то, что понял смысл ее несказанных слов.

«Откуда?» - Саманта потрясла указательным пальцем.

«Нашел», - Кристофер соединил большой и указательный палец и дернул кистью вверх, будто вытащил скользкого червя из земли.

«Зачем тебе это?» - Саманта поднесла руку ко лбу и тут же отодвинула ее, сжимая кулак и оставляя при этом раскрытым только мизинец и большой палец. Впервые не утаивая своего интереса, она ждала ответ.

«Ты. Интересно. Хочу узнать тебя получше», - Крис медленно один за другим показывал слова, пытаясь ничего не упустить. Саманта внимательно следила за его жестами, и с каждым новым полученным словом ее улыбка становилась все шире. Наконец Кристофер сжал кулаки, сцепив указательные пальцы, и выжидающе посмотрел на Саманту.

«Друзья?»

Поворотный момент. Именно ради одного этого слова Крис потратил столько времени и сил. Ради этого он искал помощи на стороне, ради этого рисковал каждый вечер, сбегая в туннели больницы, ради этого разбирался в системе подачи воды у фонтана, занимался ремонтом насоса и часами изучал язык жестов. Он затаил дыхание в ожидании ответа. Саманта протянула вперед руку и показала уже знакомый Крису жест.

«Да»

Глава 7

С этого дня все изменилось. Каждое утро Крис просыпался раньше положенного времени с неистовым воодушевлением и грандиозными мечтами. Он выходил из комнаты чуть раньше, чем санитары успевали подняться на этаж, и стучал в дверь к Саманте своими фирменными ударами. Каждый раз, когда девушка открывала, Крис провожал ее вниз, вновь и вновь придумывая невероятные истории от «Мисс Блэквуд, ваш завтрак подан», до «Сегодня обещали конец света, ты обязана успеть попробовать эти трюфели». Однако довольствоваться приходилось только липкой кашей, иногда сносными кексами, но на этом список изысканных блюд кончался.

Крис не хотел покидать только что приобретенного друга ни на минуту. Он хотел смешить ее, поддерживать, часами напролет разговаривать обо всем на свете и просто быть рядом. Однако терапии Бэйкера рушили эти планы, что совершенно не шло на пользу самому доктору. Желая поскорее закончить с психологическими беседами, за пару часов Крис умудрялся вывести Бэйкера до такой степени, что казалось, из панорамных окон его кабинета исходило багровое свечение, которым отдавал румянец доктора после окончания очередной встречи. Зато терапии определенно шли на пользу пациенту. Еще никто не видел Криса таким счастливым за несколько недель пребывания в больнице.

После очередной хорошо проведенной встряски Крис вприпрыжку направился в комнату отдыха к заветному подоконнику, где его уже ждала Саманта. На душе у нее наконец-то наступила оттепель, и Крис уже реже натыкался на глыбы льда и необоснованные смены настроения. Хоть Кристофер так и не получил доступ к подоконнику, он не отчаивался и верил, что однажды удостоится этой привилегии. А пока верным другом ему служило кожаное кресло, которое он еще в первый день начала их дружбы переставил вплотную к окну.

Саманта и Крис проводили вместе дни напролет. Он больше узнавал о языке жестов и улучшал знания, а когда его силы иссякали, он переходил на бесконечные рассказы, интересные истории и смешные случаи из своей жизни. Саманта внимательно слушала, изредка издавала смешки и светилась радостью. Именно после таких бесед, а не после психолога, Крис понимал, что сможет продержаться в больнице и не свихнуться. Саманта чудным образом стала для него спасательным жилетом, благодаря которому он все еще не утонул в пучине безумства.

- Сегодня прохладно, не находишь? – спросил Крис, осматривая территорию за окном. В подтверждение его словам Саманта выше натянула плед, с помощью которого спасалась от совершенно нетипичной для этих мест промозглой летней погоды. Она вытянула вперед руку и быстро стала перебирать указательным и средним пальцем, изображая бегущего человечка.

- Да, я бы тоже прогулялся. Интересно, как долго нас будут здесь держать?

«Не знаю»

- Вообще-то без свежего воздуха мы быстрее сойдем с ума, как-то я не подумал, - размышлял вслух Крис, заставляя тем самым Саманту улыбаться. - А какая у тебя была погода… дома? Ты, кстати, так и не ответила, откуда ты? – перед последним словом Кристофер помедлил, вспоминая жест, которым мог описать родные края.

Саманта усмехнулась и достала блокнот.

Бойсе, Айдахо.

- Ааа, королева картошки! – Криса позабавил родной город Саманты, а та лишь показала ему язык и развернула обратно блокнот. – Ладно, извини. Ты права. Айдахо еще не означает, что ты работала на ферме.

Саманта заулыбалась и выжидающе посмотрела на Криса.

- Нееет, ты и правда работала на ферме?

«Мне действительно это нравилось», - она показала ряд жестов, в одном из которых будто целовала кулак и укоризненно посмотрела на собеседника.

- Как же ты оказалась вдали от дома? – Крис не успел подумать, прежде чем слова слетели с губ. Саманта вмиг потускнела, замкнулась и отвернулась к окну.

- Черт, Сэм, прости, - Кристофер подождал, пока она переведет на него взгляд, и покрутил кулаком в районе груди по часовой стрелке, извиняясь за свое поведение. – Я дурак, не подумал.

Саманта пожала плечами и отвернулась.

- Не хочешь – не говори, это не мое дело. Но если что – я готов тебя выслушать.

«Спасибо», - не отрывая взгляда от окна, она коснулась ладонью подбородка и отвела руку вперед.

Наступило неловкое молчание. Она смотрела в окно, он - наверх. Как ни странно, потолок больницы отливал желтизной, словно его не красили уже несколько лет. Наверное, Бэйкер подумал, что люди редко поднимают глаза. Правильные мысли, но только не в психиатрической больнице. Пациенты часто видят то, что в обычном мире люди не замечают. Размышляя о грани миров, Крис решил, что более подходящего момента не представится.

- Знаешь, почему я здесь?

«Сестра», - незамедлительно ответила Саманта.

- Да-да, сестра. Скажи, только честно, ты веришь в это?

Ни секунды не сомневаясь, она отрицательно покачала головой.

- Ух ты! Впечатляет. Вот Ривз мне не верит.

Глаза Саманты округлились, и Крис в очередной раз подметил глубину их синевы. Он еще никогда не встречал таких выразительных глаз.

- Я тоже удивился. Но, честно говоря, после его слов я сам в себе засомневался.

Сэм задержала взгляд на друге, а затем робко протянула руку вперед. Она несмело коснулась руки Криса, которой он оперся о подоконник. Кристофер следил за ее движением, не смея шелохнуться. Наконец, она покачала головой в разные стороны, а после показала несколько жестов.

«Я верю, что ты никого не убивал»

- С чего ты взяла?

«Чувствую»

Крис даже не знал, что сказать. Он замер, словно его штаны приклеили к креслу. Она верила, когда остальные – нет. Даже такой взрослый и мудрый человек, как Мистер Ривз, который провел почти десяток лет в этом заведении, не верил ему и, быть может, не доверял. В голове у Кристофера один вопрос сменялся другим, но ответов он так и не находил.

- Прием лекарств! – голос одного из санитаров заставил обоих вздрогнуть, и Саманта сразу убрала руку.

- Аллен, пей, - к подоконнику подошел Билл и протянул стаканчик с разноцветными таблетками.

- Кажется, их стало больше, - заметил Крис, разглядывая порцию. Саманта уже закинула в рот лекарство и показала для проверки язык.

- Если откажется пить – засунь этот стакан ему в глотку, чтобы он больше ничего не пересчитывал! – Марк не удержался от колкого замечания. Он также разносил стаканы в другой части комнаты. Билл ухмыльнулся, но поддерживать разговор не стал. В отличие от Марка, он хотя бы соблюдал этику, по крайней мере, так казалось.

- Марк, ты как всегда сама утонченность, - Кристофер не остался в долгу перед «халатом», после чего все-таки закинул таблетки в рот.

В этот раз их действительно оказалось больше. Намного больше. Крис не рассчитал силы и все же проглотил пару таблеток. Одна капсула застряла в горле. Кристофер начал давиться и захлебываться. Он кинулся к подносу в руках Билла, схватил стакан с водой и вмиг осушил его. После небольшой сцены оба «халата» дружно посмеялись над пациентом и продолжили работу. Как только санитары вышли из комнаты, Саманта тут же схватила Криса за плечо и обеспокоенно заглянула в глаза.

- Да, я их проглотил, и кажется – все.

Сэм резко вдохнула и стукнула друга кулаком по плечу.

- Ай! Я же не специально, - он схватился за руку, потирая ушибленное место. – Не нужно брать пример с Ривза.

Но Саманту это не остановило. Она схватила блокнот и яростно стала вычерчивать буквы.

- Сэм, ты чего так разозлилась? – Крис наблюдал за бурей эмоций, но не понимал, когда раздался первый раскат грома.

Нельзя пить эти таблетки! Думай, что ты будешь делать в следующий раз. Их может быть еще больше!

- Хорошо-хорошо, только не надо так нервничать. Ничего же не случилось.

Сэм закатила глаза, покачала головой и снова углубилась в записи.

Скоро сам все поймешь.

Она отшвырнула блокнот в дальний угол и уставилась в окно. Крис все еще не понимал, что произошло, но последовал ее примеру.

Крупные капли падали на стекло и медленно стекали вниз. Создалось ощущение, что погода за окном влияла и на погоду в помещении, будто каждый, кто находился в комнате, насупился, склонил голову вниз и помрачнел вместе с небом. Крису показалось, что он задыхается, и ему невероятно сильно захотелось глотнуть свежего воздуха. Интересно, когда ему это удастся? Мысленно Крис вернулся к недавнему разговору, и ему захотелось узнать продолжение.

- Саманта, а ты не думала, что можешь ошибаться? Я насчет сестры. Может быть я именно тот, кем меня все считают? И таблетки эти мне на самом деле нужны?

Она ответила не сразу. На мгновение Крису показалось, что она вообще не собирается отвечать. Но Саманта все-таки повернулась и жестами попросила Криса подать блокнот.

Если бы я ошибалась, ты бы так не говорил.

Каждая фраза обладала филигранной точностью. Пока Кристофер размышлял на эту тему, Сэм оставила новое послание.

Не расскажешь, как ее звали?

Вопрос развеселил, и Крис не смог удержаться от смеха. Он плюхнулся в кресло, не переставая хохотать.

- Когда-нибудь обязательно расскажу. И ты посмеешься вместе со мной.

Недоумение перебралось на сторону Саманты. Краем глаза Крис заметил, что его смех немного напугал ее.

- Что-то у меня голова кружится, - он облокотил голову о руку, пытаясь собраться с мыслями, но у него ничего не получалось. В один миг его жизнь будто замедлили в несколько раз. Шаги санитаров стали длиннее, слова неразборчивыми, даже стены приняли странную дугообразную форму. Крис не сразу заметил, что Саманта уже сидела возле него на коленях и тормошила за плечи.

- Не тряси меня, Сэм… Я так хочу… спать. Полежу. Часок. Другой.

Мысли путались в голове. Крис не понимал, где находился он, люди, стены, крыша, Ривз. При чем тут Ривз? Может, он тоже был неподалеку? Кристофер перестал сопротивляться желанию забыться в сладком сне и, наконец, поддался действию лекарств. Последнее, что он запомнил, недовольный хриплый голос.

- Ну что за оболтус!

***

«Меня обнимает ветер», - первая мысль, которая пришла Крису в голову. Не открывая глаз, он прислушался к своим ощущениям. Стоял запах недавно скошенной травы, хвои и свежести. Кругом тишина, нарушаемая лишь отдаленным пением птиц. И яркое солнце, которое солнечными зайчиками прыгало по щекам. Наконец, Кристофер открыл глаза и поморщился.

- Боже, голова раскалывается, как с похмелья.

Крис огляделся. Он находился на улице, в саду больницы. Рядом, на скамейке, поджав под себя ноги, сидела Саманта и наблюдала за пробуждением друга. Сам он сидел в инвалидном кресле.

«Стоп. Кресло?!»

Крис так испугался, что мигом вскочил со стула на колесиках, судорожно осмотрел себя и проверил работоспособность конечностей. После столь резкого пробуждения голова загудела еще сильнее, и под собственные стоны Крис медленно опустился на скамейку. Все это время Саманта издавала непонятные звуки, похожие на смех.

- Очень смешно, - фыркнул Крис, держась за голову, будто это помогало уменьшить пульсацию. Саманта вытащила заранее заготовленный листок и протянула его Кристоферу.

Ты проспал сутки в кресле в комнате отдыха. Ты так крепко спал, что Марк не стал напрягаться, и на ночь тебя не забирали в комнату. Утром Бэйкер сказал, что все технические работы завершены, и мы можем выйти на улицу. Сейчас 12:00 13:00 14:00 часов часа дня. Бэйкер распорядился, чтобы тебя тоже вывезли на улицу. Они все утро искали это кресло.

- Какая забота, Бэйкер прям Мать Тереза, - фыркнул Крис, перечитывая записку. – Правда прошло так много времени? По ощущениям, как будто я вообще не спал неделю.

Саманта вытащила вторую записку.

Вот поэтому нельзя пить эти таблетки. Они воруют твою жизнь. Больше никогда так не делай. Я не хочу снова остаться в одиночестве и отгонять от тебя коршунов вроде Марка.

- Ты волновалась за меня? – Крис заулыбался так широко, что каждый зуб заблестел на солнце.

Саманта сделала вид, что не услышала. Кристофер успел еще пару раз перечитать записку перед тем, как Сэм резким движением вырвала листок у него из рук, скомкала его и выбросила в мусорное ведро. Крис не расстроился.

- Я больше не буду так делать, - отчитался он, как маленький ребенок, что заставило обоих улыбнуться.

Над скамейкой снова воцарилась тишина. Солнце отражалось яркими лучами в крохотных пятнах воды на асфальте. Последнее напоминание о вчерашнем дожде. Поток теплого летнего ветра коснулся кожи, и Крис прикрыл глаза. Он сделал глубокий вдох, а затем плавный и ровный выдох. Если так и сидеть, не видя ничего вокруг, день (да и жизнь в целом) казался прекрасным.

«О чем она думает?» - промелькнуло в голове у Криса, и он взглянул на Саманту. Она все еще пыталась уловить частичку свободы, вдыхая уплывающие потоки воздуха. Кристофер исподтишка наблюдал за тем, как спокойно она дышит, как ветер колышет ее распущенные темные волосы, как от собственных мыслей на ее губах возникает слабая улыбка. Ее губы. Крис задержался на них взглядом, как вдруг она открыла глаза и повернула голову в его сторону. Кристофер тут же перевел взгляд в глубину сада, однако Саманта успела уловить его смущение.

«Дурак!» - выругался про себя Крис и лихорадочно начал придумывать тему для разговора.

- Кстати, о каких ремонтных работах говорил Бэйкер?

Саманта пожала плечами. Никто в больнице не представлял, по какой причине пациентов заперли в помещении практически на месяц.

- Я слышал, что здесь побывал медведь.

«Откуда ты знаешь?» - спросила жестами Саманта.

- То есть медведь тебя волнует меньше, чем моя осведомленность?

Сэм в шутку ударила друга по плечу и кивнула, в ожидании ответа.

- Подслушал. Медведь разгромил фонтан. Я, кстати, недавно его починил, - Кристофер указал головой в центр сада, где расположился тот самый именитый фонтан. Вблизи он казался еще больше, чем Крис себе его представлял. Вспомнив о той ночи, он неосознанно засунул руку в карман. Отвертка все еще валялась в штанах, как ходячая опасность. Крис опять забыл о ней. Странно, что ее еще никто не нашел.

«Ну конечно», - изобразила Саманта, показывая, что не верит ни единому слову.

- Клянусь тебе! Неделю назад он не работал. Между прочим, я никогда тебя не обманывал.

Сэм продолжала кивать, якобы поддерживая причудливую историю Криса.

- Пойдем, - он схватил ее за руку и потащил за собой к фонтану.

Саманта не сопротивлялась и послушно шла следом. Крис провел ее вдоль основания фонтана по кругу, осматривая место крушения, но, к своему удивлению, ничего не обнаружил. Бригада рабочих действительно хорошо постаралась.

- Ладно, к фонтану вернемся позже. Раз уж я здесь первый раз - с тебя экскурсия.

Настала очередь Криса следовать за Самантой. Держась за руки, они гуляли по дорожкам, мимо елей и сосен, высоких жутких статуй, кованых скамеек и ажурных фонарей. Какой бы ужасной ни казалась больница, сад радовал своими формами и цветами. Однако вид темного здания все же не давал до конца насладиться солнечным днем.

Саманта тоже это чувствовала. Она дернула Криса за руку и указала в дальний угол. Кристофер пригляделся. Вдалеке от больницы, по эту сторону забора, возвышалась многолетняя сосна. Кажется, это ее он заметил в прошлый раз, когда вылез ночью из туннеля. Вблизи дерево оказалось еще больше. Сэм выпустила руку, обошла вокруг ствола и вытянула руки, будто обнимала дерево.

- Если тебе так одиноко, могла бы обнять меня, - весело заметил Крис и получил осуждающий взгляд в ответ. – Да понял я, понял.

Он подошел к дереву с другой стороны и коснулся пальцев Саманты. Дотянуться оказалось не так-то просто, учитывая сотни иголок, которые так и норовили врезаться в глаз.

- Какая же огромная! Интересно, сколько она здесь стоит?

Саманта завалилась на траву в тени дерева, и Крис присоединился к ней. Позади сосны расстилались только кустарники и высокий кирпичный забор высотой в несколько метров, вдоль которого тянулась колючая проволока. При всем желании шансы перебраться через него растворялись в воздухе.

- Думаю, это самое отдаленное место от больницы, - Крис вытянул вперед палец и сравнил с ним нескольких «халатов» у входа. Все они казались ростом с крошечных оловянных солдатиков. – И окон с этой стороны меньше. Идеально.

Саманта одобрительно закивала и показала несколько жестов.

- Пикник? - расшифровал Крис движения и задумался. - И правда похоже. Как будто мир вокруг нормальный, и мы такие же. Выбрались из душного города подышать свежим воздухом. Наконец-то! Но у нас есть всего пара часов, а дальше в магазин за продуктами, готовка, уборка. А потом понедельник, и снова на работу.

«Мне нравится», - показала Сэм и мечтательно закрыла глаза.

Кристоферу тоже понравилось. Он позволил мыслям унести себя далеко от злополучной территории. Туда, за каменный забор, в самую гущу соснового леса. Он представил маленький домик на окраине небольшого городка. И Саманту. Смогли бы они вместе построить нормальную жизнь?

Крис не успел найти ответ. Эдем потерпел вторжение. Мимо неспешным шагом проплыл охранник, внимательно оглядывая пациентов с ног до головы. Черное обмундирование, военные ботинки и рация. Страж порядка сильно выделялся из атмосферы, которую Бэйкер пытался создать. Кристофер в очередной раз задался вопросом - зачем. Зачем столько охраны?

- Двое у стены, направить к вам? – еле слышно спросил охранник по рации, когда отошел на несколько шагов.

Все. Сейчас их прогонят. Даже здесь им не позволяли остаться. Отбирали крохи уединения. Пока охранник ждал приказ, Крис пытался разглядеть люк в туннель на идеально подстриженном газоне. Как ни пытался Кристофер, не мог отыскать и намека на секретный ход, будто его и вовсе никогда не существовало. Странно. Прошло несколько минут, но охранник не вернулся. Лишь бросил недовольный взгляд на парочку и продолжил следовать маршруту. Крис выдохнул. Хорошо, что им оставили хотя бы этот жалкий клочок земли.

Возле больницы показалось еле различимое движение. Саманта потянула Криса за футболку, указывая на людей. Несколько фигур неподвижно стояли на ступенях, словно свечки в праздничном торте. Бэйкер дал распоряжение, и два «халата» направились в сторону сосны.

- Надо же, это моя мать. Кажется, в придачу с адвокатом.

Саманта обеспокоенно поглядывала то на Криса, то на посетителей.

- Не переживай, я ненадолго, - он крепко сжал ее руку, поднялся и направился навстречу новым разборкам. По дороге он встретил санитаров.

- Я сам, - коротко заявил Кристофер и прошел мимо работников, не позволив никому из них прикоснуться к себе.

Ребекка Аллен расположилась на скамейке возле лестницы в тени здания, прикрываясь белой соломенной шляпкой с широкими полями. Ее утонченность казалась Крису такой же вычурной и искусственной, как и она сама. Рядом с ней уселся семейный юрист, имя которого Крис никак не мог запомнить. Толстый, неопрятный мужчина с лысой блестящей макушкой перебирал кипу бумаг. Бэйкер разместился на соседней скамейке, не сводя взгляда с посетителей.

- Что на этот раз? – недовольно спросил Кристофер и остановился возле гостей.

- Здравствуй Крис, - поздоровалась его мать в демократичной для нее манере.

- Ближе к делу.

- Сейчас мы все пройдем в мой кабинет, где сможем спокойно поговорить, - любезно предложил доктор, указывая на двери больницы широким жестом, словно приглашал близких друзей на новоселье в свой особняк.

- Не нужно тратить мое время. Говорите, что хотели, и проваливайте.

- Думаю, будет лучше, если мы пройдем в кабинет.

- Время! - нетерпеливо протянул Крис и постучал пальцем по запястью, словно по часам.

- Кристофер, это не красиво, - сделал замечание Бэйкер.

- Некрасиво ты сегодня уложил волосы, Эндрю. А я общаюсь даже лучше, чем она того заслужила.

- Вы правы, Миссис Аллен, Кристофер полностью потерял самообладание, - в разговор неожиданно вступил юрист. - Давайте перейдем сразу к делу, как того просит ваш сын. Поскольку Мистер Аллен признан невменяемым, согласно п. 24.3 регламента работы корпорации, в данном случае пакет акций переходит его ближайшей родственнице, а именно, матери, Ребекке Аллен.

- Вы не посмеете! – Крис кинулся вперед, но его тут же под обе руки подхватили санитары. – У меня 53% акций, вы не имеете права отнять у меня компанию!

Не обращая внимания на возмущение пациента, безымянный юрист продолжил.

- Доля акций в данном случае не имеет никакого значения. После смерти старшего Аллена, вы на протяжении нескольких лет пренебрегали своими активами, деятельность компании полностью была на вашей матери. В данный момент вы находитесь в психиатрической больнице. Вы не в состоянии управлять компанией. Как только доктор Бэйкер подпишет документы, подтверждающие ваш диагноз, данные изменения вступят в силу, и Ребекка Аллен станет единственной владелицей судоходной компании Алленов.

- Мразь, - Крис подался вперед, желая вцепиться юристу в глотку. – Она опорочила имя моего отца. Она уничтожила его так же, как и меня, а теперь разрушает его компанию!

- У твоего отца был инсульт, и я не имею к этому никакого отношения, - коротко заявила мать, будто речь шла не о ее муже.

- Его можно было спасти.

- Нет, Крис, ему уже никто не мог помочь. Зато можно было спасти твою сестру, - Ребекка говорила о смерти членах ее семьи таким спокойным тоном, словно читала прогноз погоды. От этого Крис заводился еще сильнее. - Если бы ты…

- Да не убивал я никого! – Кристофер даже не дал ей договорить.

- Мистер Аллен, - продолжал юрист, - сомневаюсь, что столь дикую историю кто-либо в состоянии придумать. И сейчас вы лишь подтверждаете свою невменяемость.

- Какие же вы все твари, - Крис осознал свою беспомощность, отчего ярость полностью окутала ему глаза. Он бросился вперед на юриста. Тот с перепугу растерял все бумаги и вжался в спинку скамейки, но Крис все равно сумел дотянуться и со всей силы зарядил ему по лицу.

- Уведите его!

«Халаты» схватили пациента за руки и потащили к дверям, но тот продолжал сопротивляться.

- Скажи ее имя! Скажи, как звали твою дочь! – Крис не унимался и продолжал кричать, но мать даже не смотрела в сторону сына. – Я так просто это не оставлю. Ты не получишь его компанию!

Буйного пациента запихнули в коридор больницы и закрыли двери.

- Заткнись и живей передвигай ногами, - гаркнул Марк, протащил Криса через все здание и швырнул на пол комнаты отдыха. Кристофер пролетел несколько метров спиной вперед, задел ногами журнальный столик и врезался в диван, сильно ударившись головой. Стол накренился, и светильник со звоном разбился о голову Криса.

- Что здесь происходит? – из каморки выбежала Эмили.

- Мое терпение подходит к концу, Аллен!

- Оно разве у тебя было? – кривясь от боли, Кристофер медленно поднялся на ноги и, несмотря на свои ушибы и порезы, гордо выпрямился и посмотрел Марку в глаза. – А тебе не влетит от папочки?

Марк подался вперед, чтобы нанести удар, но наткнулся животом на палку Ривза. Крис даже не мог представить, каким образом Дэвид смог так быстро вернуться с улицы, учитывая, что запыхавшееся лицо Саманты только сейчас появилось в дверях. Санитар отбросил трость в сторону и сделал шаг вперед, но старик снова ткнул ею Марку в живот.

- Не смей подходить к нему, - строго приказал Дэвид.

- Марк, выйди из помещения, - Эмили попыталась выпроводить санитара в коридор, но у нее не получалось сдвинуть громилу с места даже на сантиметр. – Марк, сейчас же! – Эмили перешла на визг. – Иначе тебя отстранят от работы, - ее слова обладали волшебной силой, поскольку санитар все же вышел из комнаты в сопровождении хрупкой, но серьезно настроенной девушки.

- И о чем ты только думал? – недовольно спросил Ривз, усаживаясь на стул. Кристофер попытался медленно сесть, но голова закружилась, и он рухнул на диван, корчась от боли.

- И что же, вы даже палкой не стукнете?

- Мою палку вполне неплохо заменил светильник.

От упоминаний об ударе голова у Криса заболела еще сильнее. К дивану подбежала обеспокоенная Саманта, повернула лицо друга за подбородок и осмотрела повреждения.

- Со мной все в порядке, - Кристофер дернул головой, вырываясь из ее рук. Саманта одарила его сердитым взглядом и быстрыми шагами вышла из комнаты.

- Ну что я такого сказал?

- Крис, с тобой все в порядке?

Он устало обернулся на писклявый голос. Теперь перед ним стояла Эмили с аптечкой в руках. Ее щеки пылали после успешной схватки с Марком.

- Да, - буркнул Крис и потер ушибленное место на голове. Его раздражала рыжеволосая работница, от голоса которой голова раскалывалась еще сильнее. И все почему? Потому что она была таким же «халатом», как и все они. А сейчас Кристофер ненавидел это место сильнее всего на свете.

- У тебя кровь, нужно обработать рану, – медсестра нырнула в аптечке, но Крис сразу же вырвал чемоданчик из ее рук.

- Не надо, я сам, - он медленно достал пару бинтов и антисептики. Эмили молча наблюдала за его действиями. Ее глаза блеснули обидой, а губы непроизвольно надулись, словно час назад в них вонзилась пчела.

- Я просто хотела помочь, – Эмили тихо удалилась, и Крис облегченно вздохнул. Но не успел он оправиться, как в следующую минуту на ушибленное место приземлился холодный и мокрый пакет.

- Ай! – от неожиданности Крис вздрогнул, и комок скатился на колени.

- Не ори ты так, это просто лед, - заметил Дэвид, указывая палкой на мешок.

На диван села Саманта, положила пакет со льдом в руку Криса и приложила ее к его голове.

- Держи! – озвучил Ривз ее действия.

- Спасибо.

Саманта подобрала бинты и снова повернула к себе лицо Криса за подбородок.

- Да не нужно, со мной все в порядке.

- Хватит уже геройствовать, мы видели твои подвиги. Так что теперь заткнись и делай то, что она велит. А потом у меня с тобой будет серьезный разговор.

Саманта достала все необходимое и принялась тщательно обрабатывать раны на лице Криса, и в этот раз он не вырывался. Кристофер недовольно замер и терпеливо ждал, пока она закончит. Когда злость отступила на пару шагов, он перевел взгляд и без утайки смотрел в ее глаза. Боль в голове уже не казалась такой сильной, а перепалка потускнела в памяти. Когда Сэм была рядом, все становилось проще, легче, лучше.

Саманта продолжала тщательно устранять раны, оставленные лампой, и изредка поглядывала на Криса. Пару минут назад он искренне хотел, чтобы Марк избил его до полусмерти, чтобы не осталось ничего, кроме ноющей физической боли. Но сейчас… Сейчас, утопая в глубине пары темно-синих глаз, Крису больше всего на свете хотелось продлить мгновение. Ему хотелось бесконечно долго тонуть в этих глазах и никогда больше не возвращаться к реальности.

Глава 8

- О чем ты только думал?! - Ривз дымился от злости.

Вечером того же дня он с Крисом сидел в комнате отдыха. Каморка пустовала, и никто на этот раз не мог помешать разговору. Дэвид раскрыл железную коробку, вытащил пару сигарет и закурил.

- Сначала ты ночами где-то пропадаешь, потом появляешься рядом с Самантой, готовый общаться на языке глухонемых, глотаешь горсть таблеток, чего уже было бы достаточно, так вдобавок ты устраиваешь истерику посреди бела дня!

- Это была не истерика.

- Не перебивай!

Крис невольно вжал голову в плечи и послушно замолчал. Сам того не понимая, он прислушивался к Дэвиду, словно тот был ему отцом.

- Твое поведение не приведет ни к чему хорошему, - Ривз раздраженно потряс рукой. Он поочередно то сжимал кулак, то разжимал его и растопыривал то один, то два пальца. Со стороны казалось, что он общается на языке жестов. – Бэйкер не будет бесконечно закрывать глаза на твои выходки. Еще чуть-чуть, и он начнет вкалывать тебе всякую дрянь. Как ты себя чувствовал после таблеток?

Кристофер молчал.

- Отвечай! – Ривз стукнул кулаками по столу, отчего Крис подпрыгнул на месте.

- Не очень. Голова кружилась. Смутно помню.

- Вот именно. Ни черта ты не помнишь, так еще и проспал два дня.

- Вообще, Саманта говорила сутки.

- Ты издеваешься?!

- Молчу.

Ривз швырнул бычок в пепельницу и закурил новую сигарету.

- А теперь подумай, что будет после уколов. Там лекарства сильнее, и действуют быстрее. Мало того, что ты не будешь здраво мыслить, так еще и потеряешь уйму времени.

Слова Ривза подействовали. От одной мысли о последствиях Крису стало дурно. Раньше он об этом не задумывался.

- Кроме того, ты тащишь за собой Саманту.

- Неправда.

- Да что ты говоришь! Вы все время проводите вместе. Ты думаешь, никто этого не видит? Здесь все слепые и тупые, по-твоему? – Ривз перешел на крик, при каждом слове забрызгивая собеседника слюнями. – Ты несешь за нее ответственность. Меньшее, чем ты можешь навредить, это оставить Саманту одну, когда она к тебе привяжется. И это меньшее. Не дай бог, ей тоже начнут что-то колоть, или того хуже, использовать против тебя, когда привяжешься к ней ты.

Крис сглотнул и уставил взгляд в пол. Он даже не подозревал всей серьезности ситуации. Ему всегда казалось, что Ривз преувеличивает. Кристофер полностью зациклился на себе и своих проблемах и не задумывался, что его действия могут отразиться на окружающих. Ривз немного остыл, закинул третий бычок в пепельницу и тяжело вздохнул.

- Я не лезу в твою историю и взаимоотношения с матерью, это меня не касается. Но если ты хочешь получить шанс на нормальную жизнь для себя или Саманты – умолкни. Хватит уже сцен. И ради всего святого, хотя бы раз в жизни, не пропускай мои слова мимо ушей.

- Я все понял.

Повисло напряженное молчание. Уходить было глупо, продолжать тему - бессмысленно, а завязывать новую - неловко. Тишина ничем не нарушалась. Посчитав, что прошло достаточно времени, Кристофер все же заговорил.

- Вы все-таки общаетесь с Самантой.

- С чего ты взял?

- Догадался, - усмехнулся Крис. – Вы с легкостью комментировали все ее действия, словно суфлируете уже не первый год.

- Так и есть.

- Значит, вы меня обманули.

- Сам посуди, я видел тебя первый раз в жизни. Почему я должен говорить тебе правду?

- Тоже верно, - Крис взял со стола салфетку и начал теребить ее в руках. - Вы тоже жестами общаетесь?

- Нет. Вот тут я сказал тебе правду. Понятия не имею, как это делать, и, честно говоря, очень удивился твоим познаниям. А у нас верные союзники - ручка и бумага.

- По вам и не скажешь, что вы вообще знакомы.

- Так и было задумано. И я очень надеюсь, все так и останется, - Ривз многозначительно посмотрел на Криса. – Так что имей в виду, если ты обидишь Саманту, я тебе шею сверну.

- Я последний человек в этом здании, который может ее обидеть.

- Это ты так думаешь.

На этом разговор точно завершился. Коротко пожав друг другу руки, собеседники разошлись по разным комнатам с неприятным осадком после беседы, который на утро только усилился. Крис не переставал думать о словах Дэвида, встрече с матерью и перепалке с Марком. Каждая сцена отдельно заезженной пластинкой крутилась в голове. Все тело ныло после драки, а лицо щипало от порезов, нанесенных настольной лампой. Хотя Ривзу удалось потушить огонь, который мог разразиться в больнице, внутри у Кристофера все еще бушевал комок гнева и злобы. Крис пытался сосредоточиться на этих чувствах, когда в дверь постучали: два коротких, один длинный и снова два удара. Саманта! Крис подскочил с кровати и распахнул дверь. Сэм коротко окинула друга взглядом, оценивая его состояние, после чего протянула записку.

Говорят, сегодня на завтраке будет присутствовать Королева Англии. Не стоит упускать возможность отобедать с Ее Величеством.

Крис улыбнулся, забыв обо всех неприятностях. Саманта подхватила его идею о завтраках, что определенно не могло не греть душу.

- Тогда нам нужно поспешить, - Крис захватил умывальные принадлежности, взял Саманту за руку, и вместе они направились на первый этаж.

Следующие несколько дней отличались своим умиротворением и спокойствием. Жизнь в больнице протекала медленно и размеренно, и походила на старого библиотекаря, скрупулезно протирающего пыль с каждой книги на полке день за днем. Марку сделали выговор, но это его не остановило. «Халат» не упускал ни единой возможности подколоть Криса, на что последний, по просьбе Ривза, всеми возможными силами старался на реагировать. Эмили стала обходить Криса стороной, а при необходимости разговора, держалась отстраненно и холодно. Дерека на неделю отослали в город по личным делам доктора, а Ривз перестал играть в карты и целыми днями сидел за книгами.

Что касалось Бэйкера, тот стал ходить за Кристофером по пятам, назначил дополнительные терапии и следил за каждым его шагом. Крис будто поселился у него в кабинете. Благодаря частым визитам, он мог с точностью сказать количество кирпичей на каждой стороне камина, определить, на какой полке лежала нужная книга, указать, где в кабинете никогда не протиралась пыль – он знал все.

Однажды, ему удалось рассмотреть бумаги на столе доктора. Тот, в свою очередь, значительно отвлекся, пытаясь донести до пациента труды Эрнеста Дюпре и его вклад в психиатрию. Крису запомнилась эта фамилия только потому, что напоминала изысканный, по его мнению, французский десерт. Пока доктор залпом описывал значение некоторых терминов, Крис смог внимательнее разглядеть бумаги. Оставленные без присмотра документы оказались личными делами сотрудников.

Эмили Шэдоу – явно метила на руководящий пост, проработав в больнице больше года. Дерек Слим – взяли за молодость, силу и выдержку, которая так необходима этому унылому месту. Рядом с его именем стоял комментарий: «Нужны деньги на лечение брата». Зачем Бэйкеру такие подробности личной жизни сотрудников? Уильям Майнор – проходит обязательную стажировку и собирает материал для диссертации (прочитав полное имя, Крис не сразу понял, что речь шла о Билле). Марк Эванс – сослан в качестве…

Дочитать не удалось. Бэйкер все-таки понял, что его не слушают, более того, рыскают на его столе, так что терапия быстро закончилась, как и маленькая забава. Несмотря на этот курьез, лучше не становилось. В один момент Крису показалось, что он задыхался. Даже Саманта не могла ему ничем помочь. В голову стали закрадываться мысли о том, что он не сможет все это выдержать. Он был на грани.

За окном ярко светило солнце. День был таким же, как и вчера, и позавчера и неделю назад. Саманта сидела на своем привычном месте, вырисовывая линии в изрядно потрепанном блокноте. Крис подошел к ней и облокотился на подоконник, не обронив ни слова. Он не знал, что еще можно рассказать. Казалось, именно сегодня весь запас историй иссяк. Саманта погладила друга по плечу и взглядом спросила, в чем дело, но Крис лишь неловко отстранился от нее и продолжил молчать. Тогда девушка перевернула лист блокнота.

Так значит, ты миллионер?

Крис не сразу понял, что она имела в виду. Тогда она дописала.

53 % акций. У вас был слишком громкий разговор.

- Ах это, да, типа того, - Крис снова замолчал, но Саманта не сдавалась. Она отложила записи в сторону и перешла на жесты.

«Расскажи, что произошло? Разговор поможет».

- Разговор поможет, - Крис произнес последние слова вслух. – Как мне может стать легче? Моя мать украла компанию, запихнула меня в психушку, а теперь спокойно продолжает заниматься своими грязными делами.

«О чем ты?»

- Наша семья владеет судоходной компанией, - Кристофер тяжело вздохнул и продолжил. - Большая часть акций досталась мне от отца, но я никогда этим не интересовался. У меня были другие планы на жизнь. Как оказалось, зря. Недавно я узнал, что мать незаконно вывозит археологические находки, артефакты и драгоценные металлы из Мексики и перепродает их на черном рынке.

Глаза Саманты округлились.

- Ага, вот и у меня было такое же выражение лица. Я пришел к ней, хотел разобраться во всем. Компания и без того приносила хорошую прибыль. Мать сказала, чтобы я не волновался, и она все исправит. Через неделю я оказался здесь.

Крис замолчал, а Саманта отвлеченно бродила глазами по комнате, будто собирала мозаику в голове.

«А как же твоя сестра?»

- Сестра… ну да. Нет никакой сестры, и никогда не было.

Сэм взмахнула руками, чтобы изобразить жест, но застыла, как мраморная статуя. У нее не нашлось нужных слов.

- Понимаешь, почему мне никто не верит? Какая мать сможет выдумать такую зверскую историю, будто один ее ребенок убил другого? Вот моя, как оказалось, еще как может. Я был один в семье. У нас в доме всего две жилые комнаты. И никакой сестры там не было и быть не могло.

Саманта не спеша вытянула руку и погладила Криса по спине, желая всеми силами приободрить.

«Мне очень жаль»

Крис снова удивился, как просто она поверила ему. Без оговорок, изучения поступков и прочей ерунды. Просто поверила. Не стала подозревать в ненормальности, не стала думать, настоящая эта история или нет, действительно ли Крис был невиновен. Он поражался ее поступком. Или глупостью? В любом случае, это заставило Кристофера задуматься, смог ли он поступить также.

- Поэтому это так важно, - он вернулся к разговору. - Моя мать - настоящее чудовище. Я не могу так просто это оставить. Я должен все рассказать о ее махинациях и вернуть себе компанию.

«И как ты это сделаешь?»

- Это не важно. Я обязан очистить имя отца. Эта компания – дело всей его жизни, а она опорочила его! – Крис снова почувствовал, как комок ярости внутри разрастается цепкими щупальцами. Он встрепенулся, пытаясь отмахнуться от колючих эмоций. Саманта тем временем вернула блокнот на колени и начала писать. Послание в этот раз заняло больше времени.

Оглянись. Даже если тебя выпустят, что ты сделаешь с клеймом, которое они уже на тебя повесили? Нельзя просто заявиться в компанию и всем все рассказать. У тебя нет никаких доказательств. Это глупо. Тебе никто не поверит.

Как только Крис дочитал, он вырвал лист, скомкал его и бросил себе под ноги.

- Глупо? А сидеть, сложа руки, не глупо? Саманта, как ты не можешь понять, я не могу вот так просто это оставить. Я должен добиться справедливости!

Саманту не остановил взрыв Криса, и девушка продолжила писать.

Не таким способом. Тебе нужно все обдумать и подготовиться. Тебе нужны доказательства!

Крис открыл рот, чтобы ответить, но в последний момент передумал. Злость внутри него бурлила, переливаясь через край, и в любой момент могла вырваться наружу. Он всеми возможными силами пытался бороться с нарастающим шквалом эмоций, не желая ссориться с единственным человеком, который ему верил. Саманта сверлила друга взглядом.

Над подоконником повисла тишина. Казалось, что безмолвие стало сопровождать Криса во всех разговорах с близкими людьми. Прошло еще несколько секунд молчания, Сэм отвела взгляд, вздохнула и поджала под себя ноги, указывая взглядом на освободившуюся часть подоконника. Крис предположил, что она предлагает ему сесть, но вспомнив слова Дэвида, быстро откинул эту бредовую идею. Заметив сомнения друга, Саманта постучала рукой по подоконнику.

- Можно? – удивленно спросил Кристофер.

Она кивнула и ждала, когда Крис усядется. Он запрыгнул на предложенное место и, покрутившись немного, удобно устроился и также повернулся к окну. Раз она пустила его, значит, доверяла, но Крис знал, что это решение далось ей нелегко.

- Прости, что сорвался. Последние дни выбили меня из колеи. Ты даже не представляешь, как мне хочется с тобой поговорить. Просто поговорить, чтобы не приходилось разбираться во всех этих жестах, чтобы Дэвид не озвучивал каждое твое движение, делая вид, будто знает тебя лучше меня. Но ты молчишь. Прости, я знаю, что это невозможно, и я не хотел тебя обидеть.

«Понимаю», - жестом показала Саманта.

- Мне кажется, я все-таки начинаю сходить с ума. Бэйкер был бы этому рад, - Крис усмехнулся собственным словам и опустил голову.

Саманта свесила ноги с подоконника, придвинулась ближе и обняла друга. Кристофер растерялся от неожиданности, но в следующее мгновение сел рядом и крепко прижал Саманту к себе.

- Спасибо тебе, - все, что Крис мог из себя выдавить.

- Саманта Блэквуд! – раздался писклявый голос Эмили, который эхом пронесся по всей комнате и заставил парочку отпрянуть друг от друга. – К вам посетитель!

В комнату вошел высокий мужчина лет тридцати. Волосы цвета мокрого асфальта и такого же оттенка глаза устрашали. Словно в хрустальную вазу, наполненную пеплом, налили воды, и пахучая смесь потемнела и облепила стенки стекла. На лице красовалась самодовольная улыбка, больше напоминающая оскал. Таких людей Крис видел несколько раз в жизни, но отчетливо понимал, что такие, как он - сволочи. От него по коже пронеслись мурашки. Крис перевел взгляд с вошедшего на Саманту. В ее глазах застыл страх, руки затряслись, а дыхание участилось. Кристофер испугался за нее, не зная, чего ожидать.

- Мисс Блэквуд! – позвала вновь медсестра. – Вас ждут!

- Сэм, все будет хорошо.

Крис еле заметно коснулся пальцами ее руки, но Саманта сразу вырвалась. Она быстро оставила записку, протянула ее Крису и нервно улыбнулась. Уголки ее губ подергивались, и Кристоферу не понравилась эта безумная мимика. Он хотел крепко прижать ее к себе, узнать, что происходит и успокоить. Но не мог. Сэм слезла с подоконника и через несколько секунд уже стояла рядом с неизвестным. Тот приобнял ее за талию, поцеловал в щеку, и они прошли за медсестрой. Криса передернуло.

«Что это за тип? И почему он ее трогает?»

Крис спрыгнул с окна и подбежал к дверям. Процессия медленно продвигалась по лестнице на верхние этажи, а незнакомец крепко ухватился за бедро Саманты, прижимая девушку к себе. Щеки, уши и даже макушка Кристофера запылали. Ему хотелось подбежать и оттолкнуть незнакомца, но дверь верхнего этажа закрылась. Крис сильно сжал кулаки, и между пальцев зашуршала бумага. Записка! Крис осторожно развернул послание.

Не давай обещаний, которых не можешь сдержать.

- Опять этот ублюдок по ее душу приперся, - бухтел Ривз в углу комнаты.

- Кто он? – обеспокоено спросил Крис и плюхнулся на стул рядом со стариком.

- Джек.

- И кто это?

- Она сама расскажет. Если захочет, - быстро добавил Дэвид, переворачивая страницу.

- Но с ней все будет хорошо?

Дэвид не отвечал.

- Ривз?

Но тот упорно продолжал молчать, делая вид, что внимательно читает потрепанную газету. Беспокойство нарастало.

- Мистер Ривз?

- Я не знаю!

- Что это значит?

- Поживем – увидим.

Крис понял, что больше ничего выудить не удастся, тяжело вздохнул и вернулся на подоконник. Он приготовился ждать. Как долго они продержат ее в кабинете? И зачем? К вечеру Саманта все еще не появилась. Крис нервно поглядывал то на дверь, то на Ривза, но тот только пожимал плечами.

За окном стемнело. Все пациенты больницы разошлись по своим комнатам. Даже Дэвид поднялся наверх, ссылаясь на плохое самочувствие. Впервые Крис наслаждался уединением. Он не мог даже сидеть спокойно, не то, что играть в карты или поддерживать беседу. Он настолько тихо сидел в углу подоконника, что даже Эмили его не заметила. Она закрыла каморку, выключила свет и вышла в коридор. В другое время Кристофер обязательно посмеялся бы над этим, но только не сегодня.

Стрелки часов бежали вперед, отсчитывая секунды. Тик-так. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, час. Тик-так. Под монотонный звук Крис сам не заметил, как задремал.

- Аллен, какого черта!

От прогремевшего, казалось на всю больницу, баса, Кристофер подпрыгнул на подоконнике и тут же пожалел об этом. Все тело онемело от неудобного положения, в котором он заснул.

- Что ты тут делаешь? – Марк стоял прямо у окна, а его глаза были наполнены непониманием и злостью.

- Из всех людей, которые тут работают, пришел именно ты. Это судьба, детка.

- Развалился на треклятом подоконнике, как баба.

- Отвали.

- Поднимай свой зад и живо в комнату!

Марк схватил пациента за шиворот и потащил к лестнице. У Криса не осталось ни сил, ни желания, чтобы сопротивляться, и он устало волочил ногами по лестнице.

На следующий день Саманта так и не объявилась. Крис слонялся по коридорам больницы, не зная, чем себя занять. Он пытался понять, что именно хотела сказать Саманта последним сообщением, что знал Ривз и чего не говорил ему, кто такой Джек, и как он связан с Сэм. Столько вопросов крутилось в голове, но ни одного ответа Крис найти не мог.

В середине дня Кристофер направился в комнату отдыха с пустыми руками. Спина до сих пор болела от неудобного вечернего сна, поэтому сегодня Крис предпочел кресло рядом с Дэвидом.

- Хватит терзать себя, ты ей ничем не поможешь, - пробурчал Дэвид, откладывая книгу.

- Ее нигде нет, - Крис опустил голову на стол, прикрыв ее руками.

- От твоей беготни лучше никому не будет. И от посиделок на подоконнике, между прочим, тоже.

- Откуда вы узнали?

- Из-за этого верзилы я проснулся, - угрюмо ответил Ривз, вспоминая вопли Марка.

- Я ждал ее.

- Наберись терпения, оболтус. Больше ты ничего сделать не можешь.

Проходили дни, а Саманты все не было. Крис продолжал ждать, поглядывая на пустой подоконник, который теперь стал таким же заброшенным, как и он сам. Дэвид находился в таком же неведении и ничем не мог помочь.

Пациентов вывели на прогулку. Кристофер бесцельно бродил по саду, своим видом напоминая сумасшедшего, за которого все и так его держали. Взгляд остановился на сосне в конце участка. Дерево казалось более одиноким, чем подоконник, и Крис решил составить ему компанию. От одного лишь вида сосны особенно остро ощущалась пустота, которую Саманта успела оставить после себя. Кристофер даже не представлял, что на душе может быть так гадко без этой безмолвной девушки. За 1,5 месяца пребывания в больнице они очень сблизились. Крис осознал, насколько Саманта дорога ему, как сильно он в ней нуждался, и как беспокоился за нее.

Он подошел к дереву, обошел его несколько раз и уселся под самой длинной веткой, чтобы скрыться от всего мира. В этот раз охранники не тревожили Криса своим грозным видом.

«Пересменка», – подумал Кристофер.

Он наблюдал из окна комнаты, как они сменяют друг друга несколько раз днем и ночью. Одно из немногих развлечений, которое может скрасить бессонную ночь или ленивый день.

Справа зашуршали ветки, а среди кустов Крис уловил движение. Он тут же вспомнил о медведе, появлению которого никто не удивился. Стало жутко. Кристофер притаился и внимательно вгляделся в листву. Тень медленно передвигалась, направляясь к стене. Сердце бешено колотилось. Впервые в жизни Крис пожалел, что спрятался ото всех. Ему хотелось, чтобы рядом оказался кто угодно, не важно, пускай даже это будет Марк, лишь бы не оказаться один на один с хищником.

В кустах показался рукав белого халата. Работник больницы? Что он делает здесь? Крис стал пробираться в густоту зарослей. Ему необходимо узнать, что замышляла таинственная фигура.

- Вы нарушаете границы, - грозный голос охранника одернул Криса, спугнув объект наблюдения.

- Нарушение было бы загорать за стеной, а я нахожусь перед ней. Ты понимаешь разницу? – пытался доходчиво объяснить Крис, все еще хватаясь за шлейф надежды увидеть лицо затаившегося санитара.

- Вам необходимо вернуться к остальным. Прямо сейчас.

Охранник явно был настроен серьезнее Бэйкера, отчего Крис даже не захотел спорить, хотя пара шуточек на ум все-таки пришла. Глубоко вздохнув и напоследок окинув взглядом ничем не примечательную стену, Крис послушался охранника и вернулся к группе. Издалека на скамейке показалась шапка одуванчика, которая раскачивалась на ветру из стороны в сторону. Казалось, дунешь - и останется лишь лысая макушка Ривза.

- Ну не могли же они просто ее забрать? Она ведь где-то здесь, в больнице! – Крис обогнул скамейку и подошел к старику.

- Успокойся и сядь, - размеренным голосом приказал Дэвид. – Ты думаешь, что один волнуешься?

- По вам и не скажешь.

- Необязательно всегда показывать свои эмоции.

Кристофер не послушал. Только махнул рукой и начал наворачивать петли по дорожкам.

- Да сядь ты уже, наконец! От тебя голова кругом идет.

И он все же сел. Приземлился на скамейку и уставился на фонтан. Струи воды поднимались на высоту двух этажей здания, а затем стремительно падали вниз.

- А я чинил этот фонтан, - невзначай бросил Крис, заведомо зная, что Ривз ему не поверит.

- Знаю.

- Откуда?

- Поживешь тут столько, сколько я, и все новости сами будут к тебе приходить, как стакан с таблетками по утрам.

- Наверное, пора перестать удивляться вашим познаниям. Кстати, Дерек сказал, что фонтан разгромил медведь. Об этом вы тоже знаете?

- Конечно. Медведи, разгуливающие по территории в Монтане. Это также естественно, как скафандр на космонавте, - Дэвид почесал пух на голове и скрестил руки на груди. - Боишься?

- Нет, - соврал Крис. - Просто мне кажется, будто все вокруг что-то скрывают, даже о заблудившемся медведе. Кстати, вы мне так и не ответили, кто такой Питер?

- Это популярное имя. Где ты его слышал?

- Подслушал разговор санитаров.

- Питер - один из пациентов. Он пропал больше месяца назад, - без особого интереса рассказал Ривз и отодвинулся от Криса. Солнце начинало выглядывать из-за угла больницы, а Дэвид хотел поймать остаток тени на краю скамейки.

- Почему все ведут себя так, будто его никогда здесь не было? - Крис придвинулся к старику, чтобы не упустить ни одного слова.

- Никто ничего не знает. Он просто исчез.

- Интересно. Бэйкер даже в полицию не сообщал?

- А зачем? Родственники не объявлялись. Думаю, Питера просто выписали.

- Тогда почему никто о нем ничего не знает? - Крис поднял голову и пробежался глазами по окнам. Сколько же еще секретов хранит это здание?

- Как я слышал, на нем проверяли новый метод лечения. Не совсем разрешенный. Не совсем законный.

- Скорее всего доктор не хотел лишней шумихи.

- Именно. Не везде есть тайный заговор, оболтус. Особенно в нападении медведя, - усмехнулся Ривз, облокачиваясь на скамейку.

- Может вы и правы. Но все же, Саманты тоже нет, а ее никто не выписывал.

Собственные слова кольнули Криса. Он отказывался верить, что больше не увидит ее. Он не допускал ни единой мысли, что врачи, как они себя называют, могли причинить ей боль. Кристофер тряхнул головой, отгоняя дурные мысли прочь, и вновь уставился на фонтан.

Дни продолжали пролетать мимо, не задерживаясь в памяти. Крис уже сбился со счета. Наверное, ему нужен календарь. Иначе так и самому можно раствориться в стенах больницы. Он пытался занять себя любым делом. Навел порядок в комнате отдыха. Теперь вся мебель блестела так, словно в больнице готовились к встрече с президентом страны. Расставил книги в алфавитном порядке, чему явно не обрадовались обитатели больницы, ведь теперь поиск книг занимал у них гораздо больше времени. Все время в процессе генеральной уборки Кристофер постоянно натыкался на маленькую отвертку.

«Ну все, сейчас самое время тебя спрятать!» - гневно подумал Крис, все еще храня обиду за укол в бедро, и быстро поднялся наверх.

Он решил соорудить тайник в подошве кроссовка. Он считал свою идею весьма остроумной, а себя невероятно смекалистым, однако поделиться это радостью было не с кем, даже с Ривзом. Кристоферу казалось, что старик будет его осуждать. Для осуществления плана требовался нож: небольшой, но достаточно острый, чтобы удалось прорезать подошву. Необходимый реквизит нашелся на кухне.

Ужасная нерасторопность и невнимательность Магды оказались настоящей удачей, так что своровать кухонный нож у Криса не составило ни малейшего труда. На самом деле, после совершенного преступления ему стало даже немного не по себе. Если он так просто смог это сделать, то на что же способен человек, который действительно может быть опасным для общества? От одной мысли по телу пронесся табун мурашек, но Кристофер постарался отогнать от себя дурные мысли.

Спустя два вечера у Криса появилась тайна, и она отдавалась в голове с каждым шагом. Кристофер точно не знал, зачем ему нужен этот инструмент, но осознание того, что у него есть козырь практически в рукаве, давало Крису мнимое ощущение защиты. С этим маленьким секретом он чувствовал себя сильнее.

В очередной пустой день, забросив очередную бесполезную идею, Крис сел на диван в комнате отдыха с книгой, которую уже не раз изучал. Он верил, что ему еще пригодится язык жестов, и он всячески пытался отвлечься, заучивая новые знаки. В коридоре послышался шум, и в дверях появились несколько работников больницы, которые вели под руки девушку.

- Саманта! – выкрикнул Крис, вскочил на ноги и подбежал к ней. – О господи, я так переживал! Где ты была?

Крис заваливал ее вопросами, но с каждым новым понимал, что она его не слушала. Она даже не смотрела на него. Ее синие безжизненные глаза смотрели вдаль. Пропал ее задумчивый и проникновенный взгляд, хватающий за душу. Теперь вместо него была лишь пустота.

- Саманта, – тихо позвал Крис и схватил ее за плечи.

- Эй, парень, полегче! – Билл выставил руку вперед, загораживая пациентку.

- Ты меня слышишь?! – Кристофер уже кричал и тряс Саманту за плечи, но она никак не реагировала. Даже взгляд не перевела. Внутри Криса нарастала паника. – Саманта!

- Успокойся, Аллен!

- Что вы с ней сделали?! Что с ней?!

- Мне нужна помощь. Аллен, отойди от нее! Кто-нибудь!

Несколько работников забежали в комнату, схватили Криса и оттащили в сторону.

- Саманта! Послушай…ай…Саманта!

Никаких эмоций. Все переживания, скопившиеся внутри Криса, гигантской волной окатили его. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, мысли вертелись в голове без остановки.

- Успокойте его уже! – скомандовал один из санитаров. – Эмили, 10 мг диазепама!

Криса уложили на пол лицом вниз и вкололи лекарство.

- Саманта, - Крис продолжал звать ее, но она не слышала, как бы громко он не кричал. – Отойдите от нее!

Врачи продолжали обкалывать Кристофера лекарствами, скрутив его так сильно, что он не мог пошевелиться. Веки начали тяжелеть, конечности не слушались, в ушах появился оглушающий звон, который перекрывал собой все голоса в комнате.

- Саманта… - прошептал Крис, закрывая глаза.

- Отнесите его в комнату! – вновь скомандовал санитар, и перед глазами Кристофера все потемнело.

Глава 9

- Крис!

Голос едва различался. Кристофер попытался открыть глаза и повернуть голову, но тело его не слушалось.

- Крис!

Его определенно звали, а затем слегка ударили по щеке. Крис в ответ простонал и повернулся на бок. Наверное, Эмили снова пришла привести его в чувства. Он предпринял еще одну попытку, и в этот раз ему удалось открыть один глаз.

За окном стояла глубокая ночь. Все обитатели больницы уже давно спали. Лунный свет, проникающий сквозь широкое окно, полностью освещал помещение. Крис открыл второй глаз и осмотрел комнату в поисках того, кто пришел его разбудить. Перед ним сидел лишь один человек.

- Саманта, - прохрипел Кристофер и попытался подняться на локти. Она схватила его лицо в ладони и с улыбкой выдохнула.

- Ты очнулся, наконец-то! – она сидела на полу возле кровати в его комнате.

- Ты говоришь? Это ты говоришь или у меня галлюцинации? – Крис все еще пытался собрать себя по частям. – Саманта, ты говоришь? – язык заплетался, голова кружилась, а тело не слушалось, но ему, все же, удалось приподняться и заглянуть в темно-синие глаза.

Женский голос остановил мыслительные процессы, которые Крис всеми силами пытался восстановить. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на темноволосую девушку перед собой, как будто видел ее впервые.

- Это не галлюцинации, Крис, - Саманта смущенно улыбнулась под гнетом любознательного взгляда.

- Говоришь. Ты говоришь!

- Тш! – она закрыла рот Криса своей ладонью. – Я ведь не зря молчала столько времени.

- Но почему? Почему ты молчала? – недоумевал Кристофер. Он все еще слабо соображал и вырывался из ее рук, но Саманта только сильнее сжала ему рот.

- Крис, ради бога, тише!

Он кивнул, и Саманта убрала руки от его лица.

- Голова раскалывается.

- Тихо-тихо, - прошептала она, укладывая Криса обратно на подушку. – Это скоро пройдет.

- Что случилось? Где ты была? – Крис задавал вопросы хриплым голосом, поворачиваясь набок, чтобы лучше разглядеть ее лицо.

Она молчала. Кристофер заметил, как заблестели ее глаза в лунном свете. Она хотела это скрыть и отвернулась к окну, смахивая слезинку со щеки. Взгляд Криса упал на огромное фиолетовое пятно на ее шее.

- Что это? – спросил он, дотрагиваясь пальцами до синяка. – Что с тобой?

Саманта больше не могла скрывать эмоции и разрыдалась. Слезы текли по щекам ручьями. Она сжалась, обнимая себя руками, и качала головой, словно хотела выбросить оттуда все минувшие дни.

- Эй, тише, иди сюда, - собрав последние силы, Крис приподнял Саманту с пола и притянул к себе на кровать. Она послушно легла рядом и уткнулась носом ему в грудь, не переставая при этом плакать. – Мы обязательно поговорим об этом, слышишь?

Саманта в ответ закивала головой, продолжая всхлипывать. Крис крепко прижал ее к себе, желая впитать все слезы. Одной рукой он гладил ее по голове, второй обнимал за плечи. Глаза снова предательски закрывались.

- Главное не забыть, что ты можешь говорить. Напомни мне завтра. Я могу перепутать это с лекарственным похмельем, - пошутил Крис, все еще стараясь не заснуть.

Он не видел ее лица, но ему хотелось верить, что она улыбнулась. Сил больше не осталось. Крис еще раз крепко прижал к себе Саманту и уснул.

***

Солнце предательски ослепляло. На этой стороне здания от него негде было укрыться. Крис разлепил глаза и огляделся. В его объятиях мирно спала Саманта. Он нырнул носом в ее шоколадные волосы и сделал глубокий вдох. Умиротворение. Собрать бы запах в стеклянную бутылочку и принимать вместо седативных препаратов. 10 мл волшебного запаха принесли бы больше пользы, чем смертоносные таблетки и уколы.

- Тоже проснулся? - подала голос Саманта, отчего Крис дернулся.

- Ой, я еще до конца не осознал, что ты можешь говорить, - он сразу начал оправдываться.

- Как легко вас можно напугать, мистер Аллен, - Саманта положила подбородок на грудь Криса. Каждое ее слово обволакивало его сердце теплым медом, словно чудодейственный бальзам, залечивающий раны.

- Твой голос – это лучшее, что я слышал за последнее время, - Кристофер протянул руку и убрал с лица Саманты прядь, которая упала ей на глаза.

- Крис, никто не должен об этом знать, ты понимаешь? Это очень важно.

- Конечно, - он знал, что теперь обязан тщательно хранить ее секрет. – Но зачем тебе это?

Молчание.

- Это связано с тем, почему ты здесь?

Саманта коротко кивнула и уставилась в стену.

«Еще не готова или сомневается», - подумал Крис, внимательно изучая ее лицо.

- Знаешь, когда тебя забрали, я себе места не мог найти. Даже не знал, что думать, – Крис решил, что его искренность поможет Саманте преодолеть барьер безмолвия. – Еще этот мерзкий тип. Брр, от него мурашки по коже бегут. И когда он тебя обнял, ты не поверишь, как сильно мне захотелось его ударить! Так к чему я. Сэм, мне тебя очень не хватало. Если бы я не встретил тебя здесь, то наверняка уже свихнулся бы.

Саманта смущенно перевела взгляд на Криса. Он заметил, что в глазах девушки вновь появился смысл и глубина, в которой он тонул с каждым днем все сильнее. Она вернулась. Но откуда? И что с ней сделали?

- Ты переживал за меня? – спросила осторожно Саманта, желая услышать то, что и так уже поняла.

- Еще как, - Крис поглаживал ее по плечу, не сводя глаз. Она поймала его взгляд и сразу отвернулась, положив голову обратно ему на грудь.

- Его зовут Джек. Мы работали вместе в туристическом центре, в Бойсе. И встречались.

Внутренности Криса мгновенно сжались в тугой узел. Он до конца не осознавал почему, но его выводила из себя сама мысль, что Саманта была близка с этим Джеком.

- И как к нему отнеслись родители? – Кристофер сам не понял, зачем спросил об этом. Наверное, он хотел узнать, какое впечатление такой человек может вызывать у окружающих.

- Они его ненавидели, - усмехнулась Саманта. - Поэтому в восемнадцать я сбежала из дома. К нему. Мы пробыли вместе год. В любом случае, здесь я из-за Джека, и пока молчу – я в безопасности.

- Не очень похоже на безопасность, - Крис осторожно провел по шее Саманты вдоль фиолетового пятна. – Что они с тобой делали все эти дни?

- Экспериментальное лечение.

- Интересно знать, от чего тебя лечат? Может, так они хотят, чтобы ты заговорила? Они наверняка знают, что раньше ты разговаривала.

- Знают, конечно, но мое молчание им только на руку. Честно говоря, я даже не знаю, какой мне придумали диагноз. А их лечение… думаю, Джек таким образом напоминает о себе и дает понять, что мне лучше не раскрывать рот.

- Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти, - Крис крепко прижал к себе Саманту, обдумывая возможные варианты, которые могли с ней произойти. – Если захочешь поделиться этой историей, я всегда готов тебя выслушать и сохранить это в тайне.

- Я знаю. Именно поэтому я с тобой разговариваю, а не пишу предложения в блокноте.

- Кстати, откуда ты знаешь язык глухонемых?

- Все благодаря работе. К нам приезжало много туристов из разных стран, включая и слабослышащих. Раз за разом в голове откладывались жесты, а здесь у меня появилось время поучиться. И потом, здесь все равно никто не знает этих жестов. Кроме тебя. Куда интереснее, когда ты успел их выучить?

- Пришлось раздобыть книгу. Я оставил ее в комнате отдыха.

- Подъем! – в коридоре послышался строгий голос санитара. Саманта мигом подскочила с кровати и понеслась к двери. Крис следом. Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Билл почти подошел к комнате. Времени думать не оставалось.

- Эй, приятель, – Кристофер выскочил из комнаты и бросился к санитару. –Это по твоей милости я так долго проспал?

- Ты себя не контролировал, - коротко ответил «халат» и попытался пройти дальше по коридору, но Крис преградил ему дорогу.

- Ты, наверное, всегда так делаешь, - Крис продолжал разговор, обходя Билла с одной стороны, тем самым заставляя его развернуться. - Кто-то не согласен с твоим мнением? Укол! В очереди перед тобой медлительная старушка? Укол! Твоя девушка закатила истерику? Укол!

Пока Крис всеми возможными способами отвлекал санитара, Саманта в два шага пересекла коридор и нырнула в свою комнату.

- Аллен, советую попридержать язык. У нас полная аптечка той замечательной жидкости.

Билл развернулся и двинулся дальше по коридору, заглядывая в каждую комнату. После того как все двери на этаже были открыты, а санитар исчез на лестничном пролете, из крайней комнаты показалось довольное лицо. Саманта подмигнула и с небольшой сумочкой направилась на первый этаж отстаивать очередь в ванную комнату.

Целый день Крис не отходил от Саманты. Ему казалось, что в любой момент ее снова могут забрать. Он пытался уловить каждое ее слово, а разговаривать, находясь у всех на виду, оказалось довольно сложно. После завтрака он взял ее за руку и повел на второй этаж. Он хотел скрыть ее и себя от всеобщих взглядов хотя бы на время. Наверху они столкнулись с Лукасом и чуть не рухнули с лестницы вниз.

- Кушать, кушать, кушать, - пробормотал пациент себе под нос и спустился вниз. Крис сразу вспомнил первый день в больнице, но теперь Лукас не казался таким уж безумным, как тогда. Теперь Кристофер знал о стервятниках. Саманта поднялась первой и затащила Криса в свою комнату, плотно закрыв дверь.

Стены здесь оказались темно-зеленого цвета, пол и потолок - молочные. Такая же кровать, такая же тумбочка, только вся мебель находилась в зеркальном отражении комнаты напротив. Крис повернулся к картине - лес. Темный, дремучий и загадочный. Криса позабавила мысль о том, что врачи подошли со вкусом к оформлению комнат психиатрической больницы.

- А зачем ты меня разбудила ночью? - спросил Кристофер, осматривая комнату.

- Ты долго был без сознания. Я боялась, что они переборщили с дозой.

- Аа, значит, это была проверка. Жив или нет.

- Вроде того.

Саманта облокотилась о подоконник и уставилась в окно. Крис последовал ее примеру. Вертикальные частые прутья в очередной раз загораживали обзор, не позволяя в полной мере осмотреться. Сплошные решетки. Только первому этажу удалось от них отделаться.

«Неужели, они даже решетки разные делают?» - подумал Крис, вспоминая свое окно.

Вид открывался захватывающий и одновременно пугающий. Отсюда хорошо просматривалась подъездная дорожка к главному входу в больницу, виднелись припаркованные машины, ворота, сторожевые колонны и охранники. Много охранников. Он слышал, что охрану здания усилили, но даже не представлял, что настолько. Стражи порядка патрулировали территорию больницы. У каждого была униформа, автомат на плече, но отсутствовали эмоции. Все как один. Однородные и безликие. Они хаотично разбрелись по периметру больницы, выполняя свой долг, цель которого оставалась размытой. То ли охраняли пациентов от внешнего мира, то ли мир от пациентов.

- Ненавижу их, - Саманта вырвала Криса из размышлений. – Они ходячее напоминание о том, где я и почему. Каждый раз смотрю в окно и задыхаюсь: их так много, что кажется, будто дышать нечем.

Кристофер перевел взгляд на Саманту. Ее слова так точно передавали все чувства Криса, будто она прочла их. Так тонко и основательно. В голове бешеной каруселью завертелись вопросы, один за другим. Кто она? Девушка в паре метров по левую руку. Сколько тайн хранит она и ультрамарин в ее глазах? При встрече в других обстоятельствах, обратил ли он внимание на нее? А она на него? И как ему, Крису, могло так несказанно повезти, встретить ее здесь, в этом жутком, запутанном, сложном и странном месте.

- Не смотри на меня так, словно я восстала из мертвых.

Крис рассеянно перевел взгляд.

- В каком-то смысле ты действительно воскресла. Для меня.

- Вот уж не думала, что смогу при жизни стать привидением, - усмехнулась Саманта, и улыбка, едва прикоснувшись к ее губам, вмиг покинула их. – Ты думал о смерти?

Кристофер удивленно уставился на собеседницу. Спрашивать не пришлось.

- Я здесь уже так давно. Мне начинает казаться, что вся моя жизнь протекала только в больнице. Моя семья, родной дом, наши поля – все это сон, который я больше никогда не увижу. Джек стал появляться все чаще. А синяки – больше. И мне кажется, что…

- Перестань, - Крис перебил ее и за руку притянул к себе, подальше от окна и этих мыслей. Он уселся на кровать и усадил ее рядом. – Все будет хорошо. Когда мы выберемся…

Саманта хотела возразить, но Кристофер не предоставил ей такую возможность.

- Нет, ты дослушай. Когда мы выберемся отсюда, я обещаю тебе, что все наладится. Мы будем жить не по расписанию на доске в комнате отдыха, мы будем путешествовать. Осуществим все наши мечты. Чего ты хочешь, Сэм? Хочешь, пойдем в поход в дремучие леса и будем исследовать местную флору? – предложил Крис первое, что пришло ему в голову, указывая на картину.

- Нет. Мне надоел лес. Он повсюду, но при этом так далеко. Я вижу его каждый день, но не могу прикоснуться. Психолог сказал, что картина поможет мне расслабиться и ощутить покой, но мне нравится море. Мне нравится твоя картина, Крис. В ней есть надежда, что когда-нибудь ты будешь свободным, как корабль в просторах океана. Будешь плыть в любом направлении, которое только придет тебе в голову. Но вот эта картина меня пугает. Она будто дразнит свободой и напоминает, что никуда я отсюда не выберусь.

- Так давай ее снимем.

- Не выйдет, - со вздохом ответила Саманта и облокотилась о стену. – Я уже пробовала. Ночью я ее снимала, а утром она вновь висела на своем месте. Тогда я стала прятать картину, но санитары ее находили и возвращали на место. Однажды я разорвала этот лес. Просто искромсала его на тысячи кусочков. И что ты думаешь? Утром все висело на своих местах. Целое и невредимое.

- У них что, склады одинаковых картин?

- Я даже не хочу об этом думать, - печально сказала Саманта и помотала головой. На минуту в комнате воцарилась тишина.

- Хорошо, океан. В пучине твоего пессимизма я выловил радужные нотки. Тогда мы поедем к океану.

- Куда? – недоверчиво спросила Саманта, но возможность перебрать подходящие города и страны ее явно порадовала.

- Майами.

- Банально.

- Лос-Анджелес?

- Предсказуемо.

- Куба.

- Там действует соглашение об экстрадиции.

- Мы же не преступники, чтобы нас выдавали.

- После того, как ты «выберешься» отсюда, на тебя могут повесить любой ярлык, - свои слова Саманта сопроводила кавычками в виде пальцев.

- Тогда поедем в Сан-Диего, - Крис похлопал Саманту по плечу и завалился с ногами на кровать.

- И почему это Сан-Диего? – она прильнула к нему. Выбор города ее заинтересовал.

- Это возле океана, так? Так. Не деревня, а значит, можно затеряться, так? Так. При этом город и не огромный, не будем привлекать к себе лишнего внимания, так? Так. И в крайнем случае, если нас найдут, можно податься в Мексику.

- Но там…

- Да, там тоже действует соглашение, но оттуда мы переместимся в другое место. Так что это – идеальный вариант.

- Хорошо, с тобой хоть в Сан-Диего, - рассмеялась Саманта и перевалилась с Криса на спину, продолжая заливаться хохотом.

Кристофер сначала недоуменно наблюдал за ней, но вскоре и сам не смог удержаться от заразительного смеха. Звон радости и детского восторга наполнил комнату, которая никогда не видела подобных чувств. Крис привстал на один локоть и повис над Самантой. Ее лицо было так близко. Ее глаза светились от будущих путешествий. Ее дыхание стало неровным после смеха. Он протянул руку и смахнул в сторону спутанные пряди с ее лица. Ее губы были всего в нескольких сантиметрах.

- Лукас! – грозный голос работника больницы молниеносно разрушил момент близости. Оба подскочили с кровати и прильнули к двери. Крис выглянул в коридор через узкую щель, откуда смог разглядеть, как санитар зашел в одну из комнат, не принадлежащую Лукасу.

- Бежим, - Крис подал знак и вышел вместе с Самантой в коридор. Они кинулись к лестнице и понеслись по ней вниз без оглядки. На первом этаже больных выпроваживали на прогулку. Крис крепко сжал Саманте руку, и за считанные секунды они влились в поток людей и вместе со всеми вышли на улицу.

Говорить снова стало невозможно. Слишком много глаз и ушей. Бермудский треугольник сейчас оказался бы лучшим союзником по части пряток на виду. Недолго думая, Крис кивнул в сторону дерева в конце участка. Идеальное место – все видят, никто не слышит. Саманта уловила ход его мыслей, и оба двинулись к сосне.

День стоял солнечный, тихий и безмятежный, но в тени дерева жара не ощущалась. Летняя прохлада, хвойный запах и никого вокруг. Можно выдохнуть. Хотя бы на время. Кристофера беспокоило столько вопросов, задать которые он не осмеливался. Довериться ли она ему? Расскажет, что случилось? А после, сможет ли он помочь ей? Он не знал, что вертелось в голове у Саманты, когда сам мог думать только о ней. Ему казалось, будто он лежит с ней на тонкой кромке льда, и любое неверное, резкое или грубое слово вдребезги разобьет их опору, и тогда ко дну пойдут оба.

- Он меня бил. Джек, – выпалила Саманта на одном дыхании. Крис сразу понял, что она решилась рассказать свою историю, а потому не посмел даже шелохнуться. – Все началось через полгода, как я к нему переехала. Сначала это были небольшие срывы, приступы гнева во время ссор. И мне казалось, что это ничего не значит. Но со временем нападения стали чаще, удары сильнее. Несколько раз мне пришлось обращаться в больницу: синяки, вывихи, растяжения. И в какой-то момент мне стало ужасно страшно. Мне казалось, если я уйду от него, вернусь к родителям, он меня просто убьет. Я думала, что это никогда не закончится.

Крис медленно повернулся в ее сторону. Она лежала неподвижно, но даже через закрытые веки ощущалась вся та боль, которую ей приносили только лишь воспоминания.

- Однажды, во время очередной экскурсии, я познакомилась с Венди. Милая, добрая, веселая и беззаботная, она жила сегодняшним днем и не строила планов. Она путешествовала по штатам и отмечала их галочкой в своем блокноте, - при этих словах Саманта заулыбалась, но Крису показалось, что на виске проскользнула слезинка. – Она предложила мне убежать вместе с ней. Идея казалась безумно заманчивой. Вдали от Бойеса, Джека и прошлого я бы смогла начать новую жизнь. Побег был назначен на ночь. Все уже было готово, мы практически вышли с территории центра.

Голос дрогнул, и на щеке блеснула вторая капля. Крис осторожно накрыл своей ладонью руку Саманты, и к его облегчению, она ее не отдернула. Тогда он крепко сжал ее руку в своей.

- Джек все узнал, - закончил за нее Крис.

- Да, - голос снова сорвался. – Я не знаю, как, когда, кто мог нас подслушать или доложить ему. – Саманта распахнула глаза и устремила взгляд в небо. Ее губы дрожали так же сильно, как и руки. - Он так громко кричал, он просто был в бешенстве, а я в ужасе. Я не знала, что делать, и потом он достал пистолет. Он целился в меня и готов был выстрелить, если я бы я не согласилась вернуться к нему. А потом, все произошло так быстро, я столько раз прокручивала это в голове и до сих пор не понимаю, как это произошло. Венди пыталась его вразумить, он кричал, она тоже, и он выстрелил. В нее.

Саманта больше не могла сдерживаться, слезы текли ручьями. Крис попытался ее обнять, но она вырвала руку и уперлась ему в грудь. Он не стал настаивать и отстранился, хотя ему потребовалось немало усилий для этого. Она свернулась на боку калачиком и продолжила.

- Я помню ее лицо. Такое красивое, но в тот момент застыло в омерзительной гримасе. А Джек выстрелил еще несколько раз. Этот звонкий и одновременно глухой звук застыл у меня в ушах. Слава богу мне хватило смелости бежать. Я донеслась до ближайшей закусочной на шоссе, но Джек догнал меня. Людей было много, и все смотрели на нас. Он не мог причинить мне вред у всех на виду. Я воспользовалась моментом и тут же стала всем рассказывать, что он сделал. Джек быстро сообразил, как обернуть ситуацию в свою пользу и списал все на мое сумасшествие. В городе все знали его, как хорошего парня, и ему поверили. С тех пор я не произнесла ни слова. Сразу после этого я оказалась здесь. Родители понятия не имеют, где я и что со мной, поэтому никто не приехал. Я связалась с чудовищем, и сама подписалась на этот ночной кошмар.

Саманта немного успокоилась. Самое страшное позади. Она умиротворенно лежала на боку с совершенно отсутствующим видом. Казалось, вместе со своей историей она отдала все силы. Крис лег на траву напротив и поймал ее взгляд. Он еще раз попытался взять ее за руку. В этот раз попытка оказалась удачной.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось все это пережить, - шепотом произнес он, сильнее сжимая ее руку. – Я сделаю все, чтобы ничего подобного с тобой никогда не повторилось.

Он поднес ее руку к своим губам и оставил поцелуй на каждом пальце.

- Не давай обещаний, которых не можешь сдержать, - повторила Саманта слова, написанные на бумаге несколько дней назад.

Она не верила ему. Не верила, что может быть в безопасности, что ее могут защитить. И ее сомнения оказались не напрасными.

Глава 10

- Где мой муж?! Где он? Что вы с ним сделали? Бэйкер! Я хочу увидеть Бэйкера!

Истошный вопль разразился на всю больницу. В коридоре появилась женщина, которая по своему поведению и внешнему виду больше всего походила на здешнего постояльца. Однако приехала она сюда из внешнего мира. Крис с Самантой настороженно переглянулись.

- Что здесь происходит? – Бэйкер быстро отозвался на крики и в считанные секунды спустился на первый этаж. Не успел доктор подойти к новой гостье, как та с размаху влепила ему оплеуху, да с такой нечеловеческой силой, что Бэйкер завертелся на месте и с грохотом приземлился на ковер. Санитары, как по команде, бросились к женщине. Они схватили ее за руки по обе стороны, словно имели на это право.

- Где Питер? Что с моим мужем?!

Питер. Имя вертелось у Криса на языке. Он метнул взгляд в сторону Ривза, который сидел на своем привычном месте в комнате отдыха. Его взгляд повторял мысли Криса.

«Что-то не сходится»

От криков этой женщины, от догадок и взгляда Ривза становилось жутко.

- Ты знаешь его? – спросил Крис, переводя взгляд на Саманту. Она коротко кивнула, не в состоянии оторваться от царящего хаоса.

- Успокойтесь, - любимая фраза доктора. Он уже поднял себя на ноги и тыльной стороной ладони вытер кровь с разбитой губы. – Пройдемте в мой кабинет.

- Никуда я не пойду с вами. Мой муж пропал, и никто об этом не говорит. Объясните, что здесь происходит?

Бэйкер не дал ей договорить. Он подал еле заметный знак, и санитары потащили женщину вверх по лестнице. Она изо всех сил сопротивлялась и продолжала душераздирающе кричать до тех пор, пока ее тело не скрылось за дверями. Бэйкер следом исчез в лабиринте больничных коридоров, и спектакль считался завершенным.

- Пойдем к Ривзу.

Кристофер спрыгнул с подоконника, помог слезть Саманте, и они всего за несколько секунд разместились рядом с Дэвидом.

- Что это было?

- То, чего я и опасался. В ту ночь явно что-то произошло, - Ривз раскрыл футляр с сигаретами и по привычке закурил.

- Расскажите о нем побольше. Он тоже был нормальным?

Саманта кивнула, Ривз помотал головой, затем они переглянулись, и оба поменяли свои решения на противоположные.

- Я так и не понял, - Крис неуверенно перевел взгляд с одного собеседника на другого.

- Парень он неплохой и, в принципе, нормальный. Его привезла сюда жена по договоренности. Не знаю точно, что у него произошло, но на лечение он лег сам, сознательно и ненадолго, на пару месяцев. В итоге пробыл здесь около полугода. А потом исчез.

- Он мог сбежать? – как только появлялся новый кусочек мозаики, у Криса возникал очередной вопрос, который мог бы помочь разобраться в головоломке.

- Не знаю, не похоже на него, - Ривз сделал последнюю затяжку и затушил сигарету. – Здесь творится какая-то чертовщина, ей-богу. А потому, Крис, прошу тебя, не нарывайся на неприятности!

- Постараюсь, - фыркнул Кристофер, за что получил удар по голове.

- Ауч!

- А теперь честно.

- Ладно-ладно, я постараюсь, честно, - пообещал Крис, потирая голову после удара тростью.

- Просто будьте осторожнее, - теперь спокойным тихим голосом попросил Ривз, обращаясь к обоим. – Бэйкер что-то задумал, и я не хочу, чтобы вы были там замешаны.

Саманта показала Крису несколько жестов, и он спросил за нее.

- Что-то серьезное?

- Не знаю. Я просто предупреждаю.

- Можно было бы и без палки.

Саманта приложила ладонь к подбородку и направила ее в сторону Ривза.

- Не за что. И я обязательно узнаю, что случилось с тем парнем, - с этими словами Ривз вышел из комнаты.

- Откуда он знает, что это значит? – Крис повторил жесты девушки.

«Это не сложно»

Незаметно в комнату отдыха пробрались две сестры: грусть и печаль. Одна приземлилась на плече у Саманты, другая прильнула к Крису. Они нашептывали на ухо все тоскливые события последних месяцев, полностью заполняя сердца. Они сгущали тучи в разуме, и призывали тропические ливни, которые размывали все надежды и мечты на светлое будущее.

Крис очнулся первым. Он быстро смахнул одну из сестер со своего плеча и взглянул на Саманту. Она все еще была погружена в темные мысли. Кристоферу это не нравилось. Ему хотелось поднять ей настроение, растормошить, рассмешить, но ни одна идея не приходила в голову. Он хотел задать вопрос, но тут же вспомнил, где они находились. Разговорам здесь не место. Крис слегка дотронулся до плеча Саманты, смахивая вторую сестру, и жестом спросил:

«Выйдем на улицу?»

Саманта коротко кивнула и двинулась следом.

- Хочу услышать список, - заявил Крис, когда они оказались за дверьми больницы.

Они прогуливались по грунтовым дорожкам, огибая скамейки и геометрические узоры цветов. У входа осталось два санитара. Несколько охранников вышагивали вдоль стены, но все они находились далеко, и никто из них не мог услышать то, чего не следовало бы.

- Какой список?

- Список твоих любимых…

- Что? – такая формулировка ошарашила Саманту. – Ты хочешь узнать обо всех моих бывших?

Крис залился смехом.

- Нет, ты же дослушай до конца. Список любимых вещей. Я хочу знать, что тебе нравится. Это может быть кино, место, пирожное. Что ты любишь всей душой?

- Ааа, - рассеянно протянула Саманта и смущенно отвела взгляд. – Даже не знаю. Давай ты первый.

- Хорошо, - Крис хотел всеми силами вытащить ее из омута тоски, который так стремительно затягивал в пучину безысходности. – Первым будет кофе. Это моя страсть. Даже не представляешь, сколько различных видов кофе существует. Ты когда-нибудь пробовала лавандовый?

- Такой существует?

- Еще как. В Портленде около 1500 кофеин, и одна из них моя.

- Не может быть! – разговор все больше занимал Саманту.

- Ага, и она процветает. Однажды я приготовлю для тебя самый вкусный кофе в мире, вот увидишь, - Крис загорелся от одной мысли об этом чарующем напитке, который по собственным ощущениям затмил собой солнце. Саманта слабо улыбнулась его безудержной любви к своему делу.

- Что будет дальше по списку?

- Велосипед.

- Так просто, - усмехнулась Саманта.

- Самое прекрасное всегда спрятано в простом. Не люблю кататься в одиночестве в парке, как многие делают, выезжать пораньше, наматывать круги вокруг озера. Нет. Мне нравится участвовать в марафонах: адреналин, дух соперничества, десятки людей кругом – вот это драйв.

- Ух, придержите его, - улыбка на ее лице стала намного шире, а в глазах заиграли озорные искорки. – Нужно срочно позвать Марка!

- И пусть не забудет прихватить ативан, азафен, аминазин и еще миллион пилюль на «А», - Крис рассмеялся, Саманта подхватила. Они уже прошли круг по периметру и вернулись к фонтану. Сэм присела на край монумента и заглянула в воду: кристально чистая, чего не скажешь об этом месте. Крис расположился рядом. – А вот дождь я терпеть не могу.

- Это уже из другого списка.

- Значит теперь твой черед. А то я расскажу тебе все, и так ничего не узнаю о тебе. У меня записан только, - Крис вытащил из кармана воображаемый блокнот и сделал вид, что листает страницы. - Вот же он. Океан. Что еще?

Саманта наклонила голову набок, размышляя о вещах, которые действительно могли бы принести ей удовольствие.

– Мне нравится изучать языки. В туристический центр приезжало много людей из разных стран, и меня это всегда увлекало. Я бы хотела записаться на курсы и могла бы переводить книги с французского или испанского. А еще люблю высоту: горные вершины и хребты, оттуда открывается потрясающий вид. Мне нравилось рисовать пейзажи с холмов. Ощущение, будто возвышаешься над всем миром.

- Ты не думала податься в искусство? Выставляться в галерее?

- Нет. Не совсем. Но я бы хотела попасть в школу визуальных искусств в Нью-Йорке. Это одно из лучших мест во всей стране. Строжайший отбор. Но я бы попробовала.

- Ты обязательно попробуешь, вот увидишь.

- Твой оптимизм немного пугает, но мне нравится. Он придает легкости.

- Вот видишь, значит, все не зря, - Крис громко выдохнул и запрокинул голову к небу. Его взгляд скользнул по зданию, и в голове зародилась идея. Он многозначительно перевел взгляд на Саманту и выждал около минуты.

- Крис, что ты задумал? – ее глаза сузились, будто это помогало читать чужие мысли.

- Ты мне веришь?

- Да.

- Тогда пойдем.

Они понеслись к больнице. Крис хотел исполнить все мечты Саманты, чтобы она поняла, что еще не все потеряно.

- Тихо! – скомандовал Кристофер, когда они забежали внутрь. В коридорах никого не было. Часть пациентов вышла на улицу, часть осталась в комнате отдыха. Крис потянул за собой Саманту, и вместе они взлетели вверх по лестнице до четвертого этажа и остановились перед железной дверью, откуда послышались приближающиеся шаги. Кристофер затолкал спутницу в угол за дверью и сам встал рядом.

Дверь распахнулась, и появилась макушка Бэйкера. В руке доктор нес стопку бумаг и быстро перечитывал каждый лист. Когда он скрылся из виду, разведчики вылезли из своего убежища и направились дальше. Через несколько лестничных пролетов они очутились возле еще одной стальной двери.

- И что дальше?

- Вперед, - воодушевленно ответил Крис и со всей силой навалился на дверь. С грохотом и скрипом отворив ее, они влетели на крышу.

- Тш, закрой дверь поплотнее.

- Миссия выполнена! Я доставил тебя к самой высокой точке больницы. Это, конечно, не горы, но, надеюсь, тебе понравится, – радостно сообщил Крис, когда забаррикадировал дверь лежащей неподалеку железной балкой. Саманта оторвалась от входа и огляделась вокруг.

- А здесь красиво. Вот только все равно не видно, что там дальше, за лесом. Деревья все закрывают, - загрустила Саманта, приподнимаясь на носочки и всматриваясь вдаль.

- Иди сюда, - Кристофер подвел ее к краю крыши. – Близко не подходи, чтобы нас не заметили, - предупредил он и заманил к себе в объятия.

Он развернул ее и крепко прижал спиной к себе, положив голову ей на плечо. Саманта смотрела вдаль, стараясь разглядеть хоть краешек другого мира, того, что находился за лесом. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Свежий поток ветра обдувал лицо, развевая каштановые волосы.

- Ты чувствуешь? – спросила она.

Крис поднял голову, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Легкие наполнились свежим хвойным воздухом, который доносился из леса. Сосна, ель, пихта, кедр - деревья так и манили к себе, зазывали с каждым потоком ветра.

- Как будто свобода, - продолжила с грустью Саманта.

- Лишь часть ее, - Крис опустил голову и зарылся носом в волосы Саманты, вдыхая ее запах. Он не следил за временем, и она не пыталась. Они просто стояли недалеко от края крыши и наслаждались искусственной свободой. Может, прошло десять минут, а может и сорок, но на улице никого из больных уже не осталось.

- Откуда ты узнал, что мы проскочим сюда? – спросила Саманта, разворачиваясь лицом к Крису.

- Я не знал, нам просто повезло, - он пожал плечами и застыл, прикованный к ее глазам. Внезапно эта фраза перестала иметь отношение к больнице, коридорам или крыше. Она имела значение для них двоих. Им не повезло оказаться в этом месте, но повезло встретить друг друга. – Ты невероятно красивая, Саманта.

- А ты невероятно медлителен, - она притянула его к себе за подбородок, и их губы соприкоснулись.

Крис крепче обнял ее за талию и запустил пальцы в ее волосы. Мир вокруг перестал существовать. Они жадно отбирали друг у друга дыхание, поцелуй за поцелуем, не в силах оторваться. Она прижалась к нему всем телом, не желая отстраняться ни на миг, ни на сантиметр. Они хотели раствориться друг в друге, остаться в этом мгновении навсегда. Сгореть от непреодолимого желания, закружиться пеплом над крышей и улететь прочь от злополучного места.

Дверь на крышу задергалась.

- Эй! – послышался недовольный крик из-за двери. – Кто запер дверь?!

Саманта вмиг отпрянула и уставилась на Криса испуганными глазами.

- Спрячься там!

- Но…

- Иди, спрячься у входа, за трубой. Сейчас будет представление! – медленно проговорил Крис, будто обдумывал план. – Они не знают, что мы здесь, значит он один. Как будет подходящий момент – беги.

- Не переборщи, - Саманта коротко поцеловала спутника и побежала в указанное место. В этот момент дверь распахнулась, и на крышу вышел Марк.

- Аллен! – санитар то ли разозлился, то ли удивился, то ли пришел в ужас. Крис окончательно так и не разобрал его эмоций. Санитар в два шага оказался возле него и схватил за шиворот. – Ты с ума сошел?!

- Э-ге-гей, полегче, милый. Это моя любимая футболка.

- Заткнись! Тебя вообще здесь быть не должно, – приказал Марк и предпринял попытку оттащить Криса к двери, но тот сопротивлялся.

- Неужели ты беспокоишься о моей жизни?

Лицо Марка так искривилось, что Крис с легкостью прочитал ответ. Санитар ненавидел шумного, красноречивого, вредного и непослушного пациента. Представилась бы возможность, тут же кинул паренька с крыши. Но нет, сделал противоположное. Обеспокоенно отодвинул от края. Что же им двигало?

- О, так у тебя будут неприятности!

Краем глаза Крис заметил, как Саманта проскользнула к двери и скрылась в темноте коридоров. Он вздохнул и пропустил удар под дых.

- Придурок, - простонал Кристофер, сгибаясь пополам. Санитар не дал ему возможности оклематься. Он заломил пациенту руки и бросил на землю, придавливая всем весом. Крис почувствовал, как игла проткнула кожу на шее.

- Если ты хоть кому-нибудь скажешь, что был здесь, я лично вытащу тебя обратно на эту крышу и с превеликим удовольствием скину отсюда. Ты мне уже поперек горла стоишь, в следующий раз ни твоя девка, ни старик, ни даже Бэйкер - никто не остановит меня. Понятно?

На последнем слове Марк сильнее прижал Криса к земле, так что не смог получить ответа. Лицо Криса покрылось пунцовой краской, и только тогда санитар слез с пациента. Кристофер тут же схватился за горло и начал откашливаться, но не успел привести себя в чувства. Его со всей силой вытолкали с крыши. В этот раз по лестнице.

Оставшийся день Крис проспал в комнате отдыха. Саманта не объявлялась, и он очень надеялся, что с ней все в порядке. Лекарство, что вколол Марк, оказалось сильным, но к счастью, не настолько, чтобы потерять несколько дней. Поздно вечером Крис все же смог открыть глаза.

- Неужели!

По голосу Кристофер сразу узнал старика Дэвида.

- Дорбое урто, митсер Ризв! – бодро заявил Крис, до конца не осознавая, как сильно заплетался его язык.

- Что на этот раз?

Крис поднял чугунную голову с подушки и снова опустил ее обратно. Ривз сидел рядом с книгой в руках и наблюдал за желейной формой, что растеклась по всему дивану. Кристофер собрал все силы, чтобы поставить буквы на правильные места и, закрывая и открывая по очереди глаза, все же произнес.

- У Марка плохое настроение.

- Какой же ты все-таки оболтус. Сотню раз просил тебя, будь тише! – перед глазами Криса мелькнула трость, но удара не последовало. Неужели ему, наконец, стало жаль Криса?

- Ну не получается, мистер Ривз. Я и тишина – понятия несовместимые.

Дэвид скривился. Крис так медленно и растянуто говорил, что общение с ним превращалось в пытку.

- Иди, проспись. Завтра поговорим, - Дэвид углубился в чтение, дав понять, что разговор окончен.

- Да, дедушка.

Медленно волоча ногами, Крис подошел к лестнице и остановился. На последней ступеньке сидела Саманта. Она усердно рисовала в своем блокноте, не обращая внимания ни на что вокруг. Крис слабо улыбнулся и медленно начал подниматься. Он уже стоял всего на паре ступенек ниже Сэм, но та все еще его не замечала. Улучив момент, он встал на носочки и заглянул в блокнот.

Кристофер замер. С потрепанного листа бумаги на него смотрел он сам в придачу с Ривзом. Они в комнате отдыха за очередной партией в карты. Широко улыбались и выглядели вполне счастливо. Рисунок настолько привлек, что сам того не замечая, Крис наклонился, чтобы поближе разглядеть все подробности. Тут Саманта подняла голову и от испуга отшатнулась, инстинктивно пряча блокнот.

- Ой, прости, я не хотел тебя напугать, - медленно произнес Крис и растекся по лестнице на ступеньку ниже. – У тебя все хорошо?

- Бэйкер поймал меня на третьем этаже, пришлось соврать, что шла к нему, застряла там на пару часов, - шепотом ответила Саманта, периодически посматривая во все стороны. - Ты сам как? Выглядишь неважно, - она потрепала его за волосы, а тот уронил голову ей на колени.

- Кажется, сегодня мне вкололи лошадиную дозу, - тихо и медленно, пытаясь отделить каждое слово, объяснил Кристофер, на что Саманта тихо рассмеялась. Складывалось впечатление, будто Крис был в стельку пьян. Он медленно моргал, с трудом говорил и неуклюже передвигался. Наконец, ему удалось поднять руку и указать на рисунок. - Можно?

Саманта протянула блокнот.

- Ты потрясающе рисуешь, - восхищался Крис, рассматривая изображение. - Мы и правда так выглядим? Такие веселые. Со стороны действительно психи.

Кристофер усмехнулся и продолжил листать. Со следующего листа выглядывал Бэйкер, дальше Магда из столовой, и Дерек тоже попал в эту подборку.

- От скуки решила зарисовать всех обитателей больницы.

- Ничего себе! Да у тебя досье на больницу.

- Можно и так сказать, - усмехнулась Саманта, рассматривая свою работу с новой стороны.

- А можно я заберу вот эту? – спросил Крис, указывая на одну из картинок. Выбор Саманте явно не понравился.

- Зачем она тебе?

- Я затвра тебе срофмурилую, - нечленораздельно объяснил Крис, чем вызвал новый приступ смеха у собеседницы.

- Дурак, ты Аллен, лучше просто молчи.

- Как скажешь, солнышко!

Она обняла его и поцеловала в макушку. Казалось, что все не так уж и плохо. Казалось, что жизнь налаживается.

Внизу послышались глухие шаги и бормотание.

- Думаю, нам пора, - Саманта попыталась поднять Криса на ноги. Сделать это оказалось сложнее, чем предполагалось. – Господи, какой же ты тяжелый!

Шаги снизу стали отчетливее. Не без помощи Крис все же доковылял на свой этаж, поцеловал Саману в щеку и завалился в комнату на скорости шага. Две противоположные двери одновременно захлопнулись.

Глава 11

Из-под пола выглядывали 68 разноцветных таблеток, завлекая цветами и формами. Вот уже чуть больше месяца Крис коллекционировал желатиновые капсулы и гранулы. Он бы заработал неплохую сумму, если бы мог все это сбыть. Крохотные зерна угнетали, и Крис поспешил вернуть дощечку, возвращая напольному покрытию былое совершенство. Пусть томятся дальше. В тайнике своей комнаты Кристофер запросто мог бы прятать таблетки ближайшие пять месяцев, но он все еще надеялся, что ему удастся выбраться раньше.

Темные густые облака захватили небо, будто Ривз всю ночь пыхтел сигаретами из окна. Погода портилась. Один из немногочисленных дней, которые Крис мог пересчитать по пальцам. Он вышел на улицу и сразу увидел вдалеке Саманту. Она, укутавшись в плед, уже ждала его под кроной многолетней сосны. В покрывале не было нужды, но прикосновения мягкой ткани всегда добавляли уюта в любое время года. Не успел Кристофер сделать и пары шагов, как его внимание привлекли крики.

- Не трогай меня, никуда я не пойду! - Лукас вырывался из лап санитаров и убегал, наматывая круги у фонтана.

- Тебе нужно на процедуры, доктор ждет, - Билл старался проявлять терпение, но кажется его становилось все меньше.

- Мне не нравится ваше лечение, я останусь здесь!

Лукаса пробила мелкая дрожь. Он потерял ориентацию в пространстве, глаза бегали повсюду, не задерживаясь ни на одном предмете. Крис уже видел такое раньше. Как раз перед первым нападением.

- Эй! Я поговорю с ним, - он остановил санитара и поспешил на помощь Лукасу. - Приятель, успокойся, все хорошо.

Лукас схватил Криса за футболку и дрожащей рукой оттащил за фонтан, скрываясь от глаз работника больницы за толщами стекающей воды.

- Нет, Кристофер, все плохо. Мне не нравятся их процедуры, я не пойду с ними.

- Ты главное дыши, ладно? Вдох - выдох, а потом все мне расскажешь.

- Зачем ты меня успокаиваешь?

Дрожь усиливалась. Из больницы вышел Марк и Дерек. Через минуту они схватят Лукаса и потащат силой, что только усилит его припадок.

- Я пытаюсь помочь. Если ты будешь нервничать, как при нашей первой встрече, тебе станет хуже.

- Мне и так будет плохо, если я пойду с ними, - лицо Лукаса исказилось страшной гримасой, а затем последовал всхлип. Рыдания набирали оборот, но больной пытался сдерживать их, чтобы никто из санитаров не услышал. Голос стал тихим и хриплым. - Их процедуры причиняют мне боль, Кристофер. Они не лечат меня, они пытают. Но я же ничего не знаю, Кристофер, зачем они это делают? Что они хотят узнать?

Лукас тихо рыдал, повторяя полное имя Криса снова и снова. Санитары приближались. Время ускользало. Сердце Кристофера сжималось все сильнее, пока он рассматривал рыдающего мальчика, который подвергся тем же зверским пыткам, что и Саманта. Как можно так измываться над разумом и человеческой душой? Никакая болезнь, какой бы мрачной и угнетающей она ни была, не сравнится с чудовищами, что надевают на себя маску благодетелей.

Перед глазами всплыла жуткая картина в комнате Лукаса. Крис схватил паренька за плечи и хорошенько встряхнул, словно хотел высыпать из него все слезы.

- Они хотят прогнать стервятника.

- Но он здесь не из-за меня!

- Я знаю, знаю. Но они - нет. Притворись, что птица улетела, и они отпустят тебя.

Рыдания стихли, дыхание выровнялось. Лукас поднял большие дымчатые глаза и внимательно разглядывал Криса.

- Аллен, что ты опять творишь?! - Марк краснел с каждым широким шагом, что приближал его к Крису.

- Лукас, времени нет. Ты сможешь притвориться?

Через секунду санитар подскочил к парочке, замахнулся рукой и отпихнул Криса в сторону. Легкие сжались от удара, Крис никак не мог расправить их, чтобы глотнуть воздуха. Дерек уже подошел к Лукасу и осторожно подхватил его под локоть. Пациент покорно развернулся и последовал за санитаром в больницу.

- Решил поиграть в доктора? - не унимался Марк, продолжая трясти Криса за футболку, но тот не реагировал, что еще больше раздражало санитара.

«Ну же, Лукас, обернись», - подумал Кристофер, не сводя глаз с удаляющихся силуэтов. И он обернулся. Серые глаза больше не казались безжизненными. Серебряные нити на радужке отливали ясным умом и смекалкой. Секрет, который Крис вложил в затуманенную голову, охладил воспаленный мозг и придал новых сил. Лукас еле заметно кивнул, отвернулся и зашагал уверенным шагом на встречу с монстром.

- Тебе не помешало бы присоединиться к нему, Аллен! - рявкнул санитар, что привело Криса в чувство.

- Только после тебя.

- Доиграешься!

- Отпусти его, - Билл разнял Криса и Марка. - Бэйкер смотрит.

- Папочка будет ругаться? Боишься, что продлят твое заключение?

- Закрой рот.

- Хватит, - Билл одернул санитара и силой потащил за собой в больницу. Марк походил на одного из пациентов: агрессивный и неуправляемый. Вот только над ним опыты не ставят.

Кристофер одернул несчастную серую футболку, которая после сегодняшнего дня точно станет бесформенной и растянутой, и зашагал к дереву.

- Что там произошло? - спросила Саманта, протягивая уголок пледа.

- Лукаса тащат на ту же терапию, где была ты, - Крис нырнул к ней в объятия и крепко прижал к себе.

- Бедный парень. Ты пытался его спасти?

- Нет и да, не знаю. Хотел помочь, как минимум. Но что я могу? Мы такие же пациенты, как и он.

- Через несколько дней Бэйкеру станет скучно, и он вернет Лукаса вниз. Вот увидишь.

- Надеюсь, это произойдет раньше, - Кристофер поцеловал Саманту в висок и задержал губы на ее коже. Близость с ней успокаивала, развязывала узлы на мышцах и дарила покой.

- Поверь мне. Я была там и знаю, на что он способен.

- Даже не думал сомневаться, просто мне кажется, что ты сильнее Лукаса.

Крис еще раз поцеловал Саманту, прижал ее голову к своей щеке и уставился на больницу. Если отбросить все ужасы, которые скрывались за каменными стенами, то здание могло быть невероятно красивым. Вытащить все медицинские приборы, глупых санитаров, жестокого главного врача и его пациентов, то замок, на который походила больница, расцвел бы во всей красе. Здесь могли бы устраивать конные турниры, представления и бутафорские сражения рыцарей. Могли бы пропитать атмосферу средневековьем, конкурсами и горячей едой. Повсюду бегали бы дети и играли деревянными мечами. Но нет. На четвертом этаже в одной из комнат загорелся свет. Лукаса доставили по адресу.

- Когда-нибудь мы обязательно выберемся, Сэм. Я обещаю.

- Крис, не начинай.

Саманта крайне болезненно относилась к обещаниям и не раз говорила об этом. Предательство дорогих и близких людей проникает сквозь тела, навсегда изменяя мышление, поступки, даже ДНК. После уроков жизни мы перерождаемся и уже совершенно не напоминаем тех людей, которых мерзким образом обманули.

- Я серьезно. Это не пустые слова. Я придумаю, как вытащить нас отсюда.

- Давай не будем об этом, - Саманта сильнее прижалась к Крису и притихла.

- Что происходит?

- Ничего нового.

- Сэм, серьезно, что тебя беспокоит?

Она тяжко вздохнула, но головы не подняла.

- Мне кажется, Бэйкер знает.

- О голосе? С чего ты взяла? Мы были осторожны, никто не мог нас подслушать, – Крис прокручивал в голове каждую встречу, каждый разговор, прикидывая, когда они могли оступиться, и не нашел ни единого подходящего момента.

- Не знаю. Чувствую. В последнее время он странно смотрит на меня. И его слова, в них как будто есть ирония, которую могу понять только я.

- Думаешь, он сказал об этом Джеку?

- Возможно, тогда это место больше не такое безопасное, как было раньше.

- Вряд ли электрошоковую терапию можно назвать «безопасностью».

- Раньше они были реже, но… - она осеклась.

- Они участились, когда появился я.

- Как ты понял?

- Догадался, - Кристофер невольно посмотрел на небо в поисках падальщика. - Подожди, были и другие?

- Еще две. Когда ты первый раз заговорил со мной на языке жестов и после драки с Марком, когда к тебе приезжал адвокат.

- Почему ты не рассказывала?

- Это бы ничего не изменило. И прошло довольно терпимо по сравнению с прошлым разом.

Чувство вины хлестало Кристофера плетью, потеряв счет. Казалось, спина горела глубокими багровыми рубцами, пересекающими позвоночник вдоль и поперек. Питер пропал незадолго до приезда Криса, Лукасу и Саманте увеличили сеансы терапий, даже Марк обвинял его в своей участи, хотя Крис и не понимал до конца, почему. Неужели один человек, который так страстно мечтает о свободе, может принести столько боли окружающим?

- Ты тут не при чем, - Саманта сразу поняла, на какую тропинку свернули мысли Криса. - Бэйкер творил ужасные вещи до тебя и будет этим заниматься дальше. Твое присутствие ничего не меняет.

Крису стало тошно. Он бы хотел, чтобы его присутствие имело значение. Он так хотел спасти всех этих людей! Дать им новую, нормальную, счастливую жизнь. Особенно ей. Девушке по правую руку. Она потеряла любые надежды. Он видел это по ее поникшим плечам и угасшим глазам. Как же он хотел снова зажечь в них свет!

- Что он тут забыл? - Крис недовольно осматривал Билла, который медвежьей походкой приближался к дереву. Пересечь всю территорию больницы он мог только по их души.

- Саманта, доктор хочет видеть тебя.

- Сейчас? Она же была на приеме утром, - ответил за нее Кристофер, не желая выпускать из объятий.

- Мое дело доставить пациента, сами знаете.

Саманта обеспокоенно покосилась на Криса, передала ему плед и пошла вместе с работником больницы.

«Мало Бэйкеру подопытных», - подумал Кристофер, провожая пару взглядом.

Две фигуры скрылись вдалеке. Как только Саманта покинула улицу, сильные потоки воздуха ударили Криса по лицу, растрепав шевелюру. Ветер заигрался. Кусты и деревья начали кланяться, словно приветствовали повелителя. Шорох усиливался. Наконец, ветер ослабил хватку, всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Кристофер услышал, как сбоку зашуршали кусты. Он мгновенно лег на землю и притих. Шум нарастал. Крису не показалось. Теперь он был уверен, что у стены есть человек, скорее всего тот же санитар, чей рукав Крис заметил в прошлый раз.

Скрываясь в тени, Крис подкрался поближе. Пышные кусты загораживали обзор, полностью скрывая каменное ограждение. Как вдруг ветки зашевелились, и появилось лицо Бэйкера. Кристофер дернулся назад, прячась за ствол дерева. Доктор вынул из зелени острый нос, осмотрелся по сторонам и зазвенел ключами. Крису показалось, что он слышал, как проворачивается ключ в замочной скважине, а затем Бэйкер исчез.

«Так вот как мерзавец узнал о Саманте».

Любопытство пересилило. Кристофер в полуприседе стал пробираться вперед. Он осторожно раздвигал ветки, в надежде не столкнуться с Бэйкером лицом к лицу. Как только позади осталось несколько метров и гуща кустов, Крис заметил железную ручку, выпирающую из стены. Он подошел ближе.

«Дверь!»

Находка так поразила Криса, что он чуть не выкрикнул об этом. Бэйкер тайком уходил из больницы, и никто об этом не знал. Какие еще грязные дела он проворачивал? И если никто не знал об этом, значит ключ был только у него. Интересно, есть ли у санитаров дубликат?

Стоп. Если Бэйкер здесь, куда увели Саманту?

Кристофер напрочь забыл о маскировке и бросился к больнице. Он бежал так быстро, что печень не поспевала следом, и в бок вонзились десятки иголок. Дышать стало трудно. Иголки увеличивались и удлинялись, но Крис не останавливался. Дорожки. Фонтан. Главный вход. Коридор. Сэм.

Крис не успел. Он лишь увидел пару темно синих глаз, которая вот-вот скрылась бы за углом. Саманта укоризненно посмотрела на Криса, словно он предал все свои обещания. Он посмотрел на ее сопровождающего и все понял. Она снова попалась в лапы Джека.

Глава 12

- Никакой терапии? - Крис второй час пытался выбить из Саманты ответы. Они сидели на подоконнике в ожидании обеда.

- Мой ответ не изменится, даже если ты спросишь еще пятнадцать раз. Нет, просто встреча.

- Очень странно.

- Странно, что меня не пытали?

- Я не понимаю, почему ты не хочешь мне говорить, что там произошло! И как вы могли совещаться без Бэйкера?

- Откуда ты знаешь, что его не было?

- Он был занят другими делами, - уклончиво ответил Крис, вспоминая длинный нос доктора в кустах.

- Лекарства, - сообщила Эмили, подкравшись незаметно из-за угла, и протянула стаканы с таблетками. Крис и Саманта с улыбками на лицах приняли их и поставили обратно на поднос.

- Крис, ты в порядке? - обратилась медсестра, расставляя стаканчики в геометрически правильном порядке.

- Ну да, а почему ты спрашиваешь?

- Я видела, как вы с Марком повздорили на улице, - Эмили положила руку на плечо Кристофера и обеспокоенно продолжила. - Он опять сделал тебе укол?

Крис смущенно перевел взгляд с «халата» на Саманту. Та раскраснелась и испепелила Эмили и ее руку. От ее гневного вида Крису стало смешно, хотя Сэм всеми силами пыталась скрыть эмоции. Он незаметно толкнул ее в бок, отчего она слегка дернулась и перевела взгляд в окно.

- Не переживай, Эмили, со мной все в порядке, - Крис перехватил ее руку со своего плеча и опустил вниз, но она не спешила его отпускать. Откуда в ней появилось столько смелости?

- Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – медсестра придвинулась к подоконнику, все еще не отпуская его руку.

- Неприятности скоро будут у тебя, Эмили, если ты не продолжишь раздавать всем таблетки.

Раскат грома среди глубокой летней ночи. Саманта произнесла слова ровно и безразлично, но они эхом раздались в голове у Криса. В комнате повисла тишина, как и челюсти у каждого, кто слышал ее голос впервые. Кристофер с ужасом перебегал взглядом с одного лица на другое, на мгновение останавливаясь на Ривзе. Ни капли удивления. Сплошное недовольство.

- Саманта, ты говоришь? – Эмили учащенно моргала, уставившись на пациентку, как на зверька в зоопарке.

Саманта перевела взгляд на медсестру, всем своим видом показывая «Я уже все сказала». Под натиском хладнокровного давления Эмили быстро вырвала руку и, не проронив ни слова, направилась к следующему пациенту.

- Ты с ума сошла? – казалось бы, Крис единственный, кто знал о ее голосе, но удивился больше других.

- Джек и остальные уже все знают.

- Бэйкер сказал? - глаза Криса округлились и достигли своих орбит.

- Не знаю. Может он услышал и рассказал, - Саманта раздраженно дернула плечами. - Вчера на совещание пришло много врачей. Оказывается, Бэйкер не самое страшное. Над ним еще толпа таких же. Не важно. Ты вообще еще долго собирался держать ее за руку? – зашипела Саманта, стараясь не привлекать еще больше внимания к их разговору.

- И не собирался вовсе! Но ты заговорила, я опешил, и она сама в меня вцепилась, - таким же громким шепотом ответил Крис.

- Ну конечно, она все сама, ты совершенно здесь не при чем.

- Да какая разница, куда важнее, что ты заговорила. И что они сказали?

- Не соскакивай с темы.

- Да что ты так взъелась? Ну взяла она меня за руку, и что?

- Это ты ее взял.

- Перестань цепляться к мелочам.

- А ты перестань переворачивать все с ног на голову.

Молчание. Столько эмоций за несколько секунд. Необходимо время, чтобы каждое чувство улеглось в душе в правильном положении. Крис предпринял еще одну попытку уйти от разговора про Эмили и вернуться к главной теме.

- И как ты себя чувствуешь?

- Паршиво, - мигом ответила Саманта и закинула голову назад, опершись о стену. - Я больше не чувствую себя в безопасности. Мне очень страшно.

- Сэм, мы найдем решение, - Крис попытался ее успокоить, но она даже не позволила к себе притронуться.

- Ты вообще меня не слушал? – Саманта шипела на него, как змея, готовая напасть и придушить свою жертву. Она повысила голос, поддавшись эмоциям. - Джек не позволит мне выписаться и исчезнуть. Он увезет меня, и все. Шансов больше не будет.

- Давай устроим сцену. Изобразишь чокнутую, и тебя точно оставят тут. Он не сможет добраться, - от одной мысли о Джеке по спине пробежались мурашки. Крис понятия не имел, как он мог защитить Саманту. Мысли вихрем вертелись в голове. - Или договориться? Может, если он поймет, что ты для него не опасна, то оставит в покое?

- Нет. Я знаю его, и он захочет меня вернуть, как свою любимую игрушку.

Ее слова волной ревности окатили Криса. Ему была противна сама мысль, что Джек может забрать Саманту, быть с ней, прикасаться к ней, и тем более, владеть. Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.

- Я смотрю, мисс Блэквуд, вы в полной мере пользуетесь своим положением? – словно из земли рядом с подоконником вырос Бэйкер.

- Вот черт! – Крис от испуга слегка подпрыгнул.

- С вами все в порядке, Мистер Аллен? Выглядите нездорово.

- Нельзя так подкрадываться к пациентам, Эндрю, если вы, конечно, не хотите, чтобы они стали заиками, - злобно ответил Крис, восстанавливая дыхание.

- Так вы значит, уже причисляете себя к их числу?

- Нет. Это я доходчивым для вас языком объясняю.

Бэйкер проигнорировал все плевки яда, которые Крис источал в его сторону, и обратился к Саманте.

- Как ваше самочувствие?

- Все прекрасно, доктор, спасибо.

- Лечение действительно пошло вам на пользу, - интонация доктора была такой странной, будто он сам не верил в свои слова. - Ну что же, собирайте вещи, через неделю мы вас выпишем.

Крис замер. Он даже не заметил, как перестал дышать. Он уставился в одну точку, краем уха продолжая слушать разговор, но в мыслях вновь и вновь повторялись слова: «Через неделю мы вас выпишем».

- Спасибо, - Саманта коротко кивнула, словно новость не стала для нее неожиданностью. Бэйкер кивнул в ответ и удалился так же стремительно, как и появился.

- Ты знала? - Крис медленно перевел взгляд на Саманту, собирая в голове кусочки разговора.

- Мне сказали вчера.

- А что насчет плана с чокнутой?

- Джек ясно дал понять: или я ухожу с ним, или они усиливают электрошоковую терапию, - страшные слова мигом разлетелись по комнате, растворяясь в затхлом воздухе больницы.

- А если поговорить с Бэйкером? Может, удастся договориться, чтобы ты покинула больницу одна? - Кристофер не оставлял попыток найти решение.

- Крис, ему нельзя доверять. Он работает с ним и не сдержит слово. У нас есть всего несколько дней, и вряд ли мы сможем найти решение.

- У нас, - Крис повторил часть предложения и в упор посмотрел на Саманту. Время шуток закончилось. – А если ты уедешь одна, что потом будет с нами?

- Я не знаю.

Они сидели в паре метров друга от друга, но внезапно стали невозможно далеки. Занавес поднялся, волшебная эйфория «и жили они долго и счастливо» улетучилась. Каждый задумался о собственной шкуре. В каждом проснулся эгоист.

Раздался звонок. Они спрыгнули с подоконника и направились в столовую. Каждому хотелось затеряться в толпе, пока не возник новый, пугающий вопрос, на который никто не знал ответа. Обед закончился, и они все же потерялись.

Прятки длились недолго. На следующее утро игра завершилась ничьей. Крис не отходил от Саманты, но в то же время, держался на расстоянии. Он не знал, что ей сказать, а потому в их посиделках у окна верным спутником была тишина. Он не прикасался к ней. Прикосновение его расклеит, сделает слабым и безвольным. Он понимал, что стоило дорожить тем немногим временем, что им осталось провести вместе, но переполняющая злость оказалась слишком горячей, чтобы сказать хотя бы слово. Началась новая игра - молчанка.

Кристофер не мог смириться с мыслью, что она уйдет. Смятение туманило разум, и он не мог до конца понять, что его пугало больше: одиночество или участь Саманты.

«Конечно, она. Больше всего я переживаю за нее. Сэм - главное», - Крис повторял себе мысленно мантру, которая отчасти не отличалась от правды.

Уединение и игра в прятки только выводили из себя. Кристофер не мог сосредоточиться, не мог придумать, как помочь. Бессилие насмехалось над ним, что раздражало еще больше. Оно стояло на пьедестале и тыкало в Криса пальцем, указывая на него всем присутствующим. В попытках найти решение Кристофер бросился к Дереку.

- Я не всемогущий, друг. Мне жаль твою подружку, но помочь я ничем не могу.

- Да ладно, я же вижу, что ты с Бэйкером в хороших отношениях. Прошу, дай мне хоть что-нибудь!

- Прости, не могу. Попробуй поговорить с доктором напрямую. Вряд ли это изменит его решение, но попытаться стоит.

Так Крис и поступил. Отчаяние наступало на пятки, но Кристофер пинался, вышвыривая противные эмоции. Утром во время терапии он задал самый главный вопрос.

- Бэйкер, у вас есть дети?

Доктор смущенно поднял взгляд, разглядывая пациента. Он совершенно растерялся и не ожидал услышать ничего подобного от своего пациента, особенно от Кристофера.

- Нет.

- Почему?

- Не вышло.

Доктор не желал продолжать разговор, а потому поспешил вернуться к монотонному бормотанию. Крис тут же перебил его, пока слова не усыпили его.

- Вы женаты?

- Кристофер, моя личная жизнь не имеет отношения к лечению. Но к вашему сведению, у меня нет никаких отношений.

- Ладно, поговорим о вашем питомце.

Эндрю недовольно глянул на Криса и промолчал.

- Господи, у вас даже рыбки нет?

«Что за монстр», - подумал Крис, продолжая скидывать с себя руки разочарования.

Он пытался найти ключик к доктору, даже предусмотрительно обращался к нему «на вы», но не нашел ничего, что указывало бы на человечность. Доктор жил работой и грязными делами, которыми промышлял на стороне. Скверная жизнь. Ее и жизнью-то назвать нельзя. Каждый день ходишь на унылую работу, чтобы зарабатывать деньги, на которые можно дальше жить, чтобы ходить на унылую работу. И если в этом обременительном круговороте нет ни детей, ни жены, ни даже питомца - создается впечатление, что душа у такого человека давно умерла. Осталась лишь оболочка, которая каждый вечер заводит будильник на семь.

- Ладно, Эн… доктор Бэйкер, на самом деле я хотел поговорить о Саманте, - Крис выполз из кресла и сел с прямой спиной, впервые за все время пытаясь как можно меньше раздражать доктора. Осанка и высоко поднятая голова Кристофера напоминали повадки матери.

- Что случилось?

- Она хочет уехать из больницы одна.

- Я понимаю, что у вас появились чувства к Мисс Блэквуд, но Мистер Джек Эшер - единственный близкий человек, и выписать пациента без родственников мы не можем.

«Значит, он не знает про семью».

- А как выписывают тех, у кого вообще никого нет?

- Выделяем сопровождающего, один из наших санитаров отвозит пациента домой и следит, чтобы все прошло гладко. Обычно это мистер Эванс, - Бэйкер отвечал терпеливо и размеренно, но правая бровь, которая пустилась в пляс с начала разговора, выдавала раздражение.

- Отлично, отправьте его. Пусть довезет ее до дома, а там ее уже встретит Джек, - мысль о Марке не обрадовала, но в этой ситуации он оказался меньшим злом.

- И зачем мне такие сложности, если Мистер Эшер сам может забрать свою девушку?

Крис заерзал в кресле. Он уже понял, что Бэйкер не пойдет на уступки, если Джека не будет в плане. Главное, чтобы негодяй не встречал Саманту. Дальше можно придумать, как сбежать. Но как убедить Бэйкера? Единственный выход - подыграть.

- Вы правы, мне действительно не безразлична Саманта, - он развел руки в стороны, будто его поймали с поличным. - Но оказалось, эта любовь не взаимна. Она по уши влюблена в Джека и хочет устроить ему сюрприз.

- В самом деле?

- Да, ну знаете, накраситься там, приодеться, всякие женские штучки. Но она стесняется попросить вас об этом. Отправьте ее с сопровождающим. Она приведет себя в порядок и предстанет перед Джеком в лучшем виде. Он потом лучшие отзывы оставит и больнице, и вам лично, как самому внимательному и чуткому главному врачу.

- Почему вы, Мистер Аллен, так переживаете за сюрприз для другого мужчины?

- Как я уже сказал, она дорога мне. Иногда приходится жертвовать своими интересами для счастья того, кто тебе по-настоящему дорог. Если это сделает ее счастливой - пусть так оно и будет.

- Какое самопожертвование. Вас просто не узнать, - усмехнулся доктор, не сводя черных угольков с пациента. Доктор чуял ложь, но не мог понять, откуда исходит запах.

- Ваши подходы к исцелению душ творят чудеса!

- Возможно, вы даже вспомнили, как убили сестру?

- Об этом мы поговорим в следующий раз. Так что насчет сопровождающего?

- Я подумаю об этом и поговорю с Самантой. Можете как раз позвать ее ко мне.

Билл проводил пациента на первый этаж, но как только нога Криса коснулась ковра в комнате отдыха, он мигом помчался к заветному подоконнику.

- Слушай внимательно и не перебивай, - Крис заговорил первым, проиграв 1-0 в пользу нее. - Тебя вызывает Бэйкер. Ты страсть, как любишь Джека и хочешь устроить ему сюрприз, поэтому тебе нужен сопровождающий, который довезет тебя до города. Там ты приведешь себя в порядок и предстанешь перед Джеком красоткой.

- Саманта, к доктору, - не спеша подошел Билл.

- Что ты несешь? - шикнула Саманта и сползла с подоконника.

Крис только еле заметно кивнул и занял ее место. Он сказал все, что мог. Остальное она додумает по дороге в кабинет. По крайней мере, Крис на это рассчитывал.

- Плохой день, Билл? Выглядишь уставшим.

- Аллен, посиди молча, пожалуйста, не до тебя, - санитар потер красные уставшие глаза и жестом пригласил Саманту пройти вперед. Она все еще недоверчиво поглядывала в сторону подоконника.

- Смелее, Сэм, я пока нагрею для тебя местечко.

Две фигуры скрылись за поворотом, а Кристофер взмолился, чтобы все получилось. Крохотная надежда все еще согревала душу маленьким едва заметным огоньком. А вдруг все получится? Плотная лента связывала руки. Больше Кристофер не мог ничего для нее сделать, и это его убивало.

Прошел еще день. Крис и Саманта сидели на улице под деревом, теребя в руках зеленую траву. Скоро она станет жухлой и желтой. Скоро наступит осень. Деревья сбросят листву, а на улице станет холодно и сыро. Так что ничего хорошего следующий месяц не принесет.

Очередное молчание. Подбирать нужные слова с каждым часом становилось все сложнее.

- Что сказал Бэйкер? - Крис первым нарушил многочасовое молчание. Очередной проигрыш со счетом 2:0 не в его пользу.

- Обещал, что Джека не будет в день выписки. Бэйкер передаст, что я уезжаю, но не скажет, когда.

- Видишь? У тебя появился шанс!

- Не верю я ему, - буркнула Саманта, вырвала кусок травы вместе с землей и отшвырнула в сторону. Садовник будет вне себя от злости.

- У тебя нет другого выхода. Остается только надеяться, что тебе удастся сбежать.

- Ничего из этого не выйдет.

- Ты должна хотя бы попытаться!

- Перестань. Ты как будто не понимаешь, что происходит, - следом полетел еще один клочок земли.

- Все я понимаю, - Крис схватил ее за руки, спасая остатки газона, но Саманта вырвалась.

- Ты не знаешь, на что способен Джек! Он уж точно не будет смирно сидеть в квартире в ожидании.

- Надо верить в лучшее, я же смог убедить Бэйкера в сопровождающем, может…

- Крис, хватит! - выкрикнула Саманта, чем привлекла внимание дежурного санитара у больницы. - Джек примчится сюда уже через несколько дней, и он будет в бешенстве. Теперь он знает, что я хотела убежать. Ты только все испортил! Зачем ты говорил с Бэйкером? Зачем устроил этот спектакль?!

- Сэм, успокойся. Ты же знаешь, что я хотел, как лучше, - Кристофер положил ладонь на ее плечо, но Саманта резко скинула с себя руку и устремила на друга огненный взгляд. Казалось, даже ее глаза потемнели и поменяли цвет.

- А какой от этого толк? Ты каждый день пичкал меня пустыми обещаниями, как врачи - ненужными таблетками. И где теперь «все будет хорошо», «мы найдем решение», «мы освободимся»?

- Я просто хотел поддержать тебя, понятно? Я не виноват в том, что все так сложилось, - Крис тоже начинал заводиться. Он всю неделю скакал по больнице, пытаясь придумать хоть одну здравую идею, а теперь Саманта кричала на него так, будто действительно была полоумной.

- Никто не виноват, но из-за твоих глупых идей у меня не осталось ни одного шанса на спасение.

- Он у тебя хотя бы был! Я вообще-то остаюсь тут один, и может Бэйкер и на мне начнет использовать электрошок. Об этом ты не подумала?

- Да как ты можешь это сравнивать? - Саманта резко вскочила на ноги и начала кричать так сильно, как только могли позволить ее связки. - Я сижу здесь, в заточении уже год! Ты понимаешь, как это долго?! Год! Жуткий год! Это в тысячу раз больше того времени, которое провел здесь ты. У тебя сразу появилась я. Ты в первый же день сдружился с Ривзом. А я сидела на этом чертовом подоконнике совсем одна!

- Ну так теперь на нем буду сидеть я. Ты довольна? – Крис тоже поднялся. - Да, я не хочу, чтобы ты уезжала, а еще я не хочу, чтобы этот ублюдок причинил тебе боль. И все, что я сделал, было ради тебя!

- Эй! Семейная парочка! – крикнул Марк и сложил руки рупором. – Хватит орать!

- Заткнись! – крикнули они в ответ. Санитар махнул рукой и сел обратно на скамейку, но теперь не сводил взгляда с потасовки.

- Где же ты тогда был все это время? Варил свой сиреневый кофе! А я была здесь. Да ты просто эгоист!

- Это я эгоист? Я столько сделал для тебя, я учил эти дурацкие жесты, придумывал все что угодно, лишь бы поднять тебе настроение. Ты считаешь, все это было сделано только для моей личной выгоды? Вот уж такого я от тебя не ожидал!

- Кто вообще ведет такие подсчеты? Может у тебя еще есть список добрых дел, и я там в полных долгах?!

- Неправда, - холодно оборвал ее Крис.

- Ты раскидывался обещаниями, когда ни одного из них не смог сдержать. А теперь довольный скачешь, как будто не понимаешь, что через несколько дней я могу умереть! Ты беспокоишься только о себе, – выкрикнула Саманта, резко развернулась и быстро зашагала к больнице.

- Ну и пожалуйста! Проваливай! – кричал ей вслед Крис, и после его слов Саманта ускорила шаг. – А кофе был лавандовый!

Глава 13

Сегодня Саманту должны выписать. Она забилась в угол и ушла в себя. Ссора с Крисом затянулась, и Сэм даже не смотрела в его сторону. Она нацепила на голову массивные наушники и, казалось, мысленно уже улетела из больницы. До Криса доносились слабые ноты заводной музыки. Он сидел неподалеку от нее на диване и время от времени поглядывал на подоконник.

Совесть мучила Криса все эти дни. Он понимал, почему она злилась на него, почему наговорила столько обидных слов, а сегодня, возможно, последний день, когда он ее может увидеть. При этой мысли у Криса в душе все потухло и стало серым. Он не хотел расставаться с девушкой. Она была единственной, кто его понимал. Но обида на сказанные слова все еще не позволяла сделать первый шаг.

- Иди, - тихо сказал Ривз, который сидел за спиной Кристофера и читал газету. В последнее время он совсем забросил карты.

- Хватит рыться у меня в голове.

- Ты поговори мне! Моя палка еще при мне.

- Можно хотя бы один день без угроз, - тяжело вздохнул Крис.

- Ты чем-то недоволен?

Крис разозлился на Дэвида до такой степени, что ему хотелось рычать.

- И нечего на меня дуться.

- Все такие умные, как вы?

Не успел Кристофер одуматься, как получил удар по голове.

- Ай!

- Цыц! Мешаешь читать.

- А это была не палка, - Крис потер место ушиба. В этот раз ему досталось от скрученной газеты, но сила удара при этом не изменилась.

- В следующий раз учту твои пожелания.

Крис ничего не ответил. Лишь еще раз грустно взглянул на Саманту.

«А ведь Дэвид прав. Нужно подойти», - думал про себя Крис. Он снова посмотрел в сторону окна. Ей представился шанс стать свободной, а значит счастливой. Ему нужно продолжать верить в лучшее, забыть обиды и отпустить ее. Тяжело вздохнув, Крис собирался уже встать, но в комнату зашла команда врачей. Кристофер замер на месте. Неужели, он опоздал и по собственной глупости не успел поговорить с ней? До самых дальних уголков его сознания дошла мысль, которая пару минут назад лишь начала развиваться в голове.

«Я ее больше никогда не увижу».

Крису захотелось подпрыгнуть и закричать «стоп». Ему хотелось попросить врачей, чтобы они подождали, чтобы он успел исправить свою ошибку и поговорить. Просто поговорить или хотя бы извиниться. Но тут в комнату зашел Джек.

Дыхание перехватило. Крис не мог оторвать взгляда от самодовольного, надменного мужчины. Вместе с ним стоял доктор Бэйкер и безмятежно смотрел на Саманту. Один из санитаров подошел к подоконнику и попросил Саманту снять наушники.

- Саманта Блэквуд, пройдите, пожалуйста, с нами, - своей обычной интонацией попросил Бэйкер.

Саманта повернула голову в сторону голоса, и на ее лице застыл испуг. Она оказалась права. Они передадут ее в лапы этого монстра. Саманта подумала о том же: вся сжалась и, казалось, в любой момент могла выброситься в окно. Она переборола подступающий приступ слез, отыскала глазами Криса и с опаской посмотрела на него. Впервые за последние дни. Она знала, что кроме него никто ее не поймет.

- Мисс Блэквуд, вам необходимо пройти с нами, - один из санитаров потянул ее в сторону доктора, и она не успела увидеть безмолвный ответ Криса. Ее тянули сильнее, чем должны были. Она сопротивлялась. Тогда они схватили ее под руки и потащили навстречу верной гибели.

Крис не выдержал. В несколько шагов он очутился рядом, отбросил руку «халата» в сторону и остановился прямо перед гостями, пряча Саманту за своей спиной. Она вцепилась за него, как за спасательный жилет, переплетая свои пальцы с его. Свободную руку он завел за спину и прижал Саманту к себе.

- Мистер Аллен, что вы делаете? – раздраженно спросил доктор, переходя с ноги на ногу. Джеку также не понравилась эта сцена.

- Саманту сегодня выписывают. Ей не нужно следовать за вами, - спокойной ответил Крис. Он чувствовал ее учащенное дыхание. Слышал, как сильно бьется ее сердце. Это только придавало ему новых сил для сопротивления.

- Именно поэтому ей и необходимо пройти с нами и подписать ряд бумаг. Это стандартная процедура.

- Когда ее сюда привезли, она ничего не подписывала. Вот пусть он идет и заполняет всю вашу макулатуру, а она поедет домой, - Крис не был уверен в своих словах, но чутье подсказывало ему, что он прав.

- Сопляк, отойди в сторону, не устраивай представлений, - сиплый, глухой голос Джека оплеухой ударил Криса по ушам.

- Не обращайте на него внимания, - с отсутствующим видом заявил доктор. – Просто очередной пациент.

Бэйкер подал команду и санитары, как ручные псы, накинулись на Криса. Он предугадал такой ход событий и успел сделать пару шагов назад, заслоняя собой Саманту.

- Доктор Бэйкер, если вы не заметили, выход находится слева от вас, и Саманта может пойти только туда.

- Ох, Кристофер. Вы сейчас не в том положении, чтобы так разговаривать.

За секунды свора санитаров набросилась на безумную парочку и вмиг разлучили их.

- Нет, - вырвалось у Саманты вместе со всхлипом.

- Отпусти ее! – Крис пытался сражаться изо всех сил и в борьбе даже не заметил, как ему уже сделали укол. Когда его, словно мусор, швырнули на диван, Саманта уже исчезла. Он ничего не смог сделать, чтобы помочь ей, чтобы защитить. Опять.

Время шло. Оно никогда не останавливалось по желанию, и уж тем более не возвращалось вспять. Крис остался один и не знал, что ему делать дальше. Наверное, машина с Самантой уже покинула территорию больницы и теперь направлялась обратно в Бойсе или еще куда. Крис проиграл и ни на минуту не переставал себя корить.

Без нее: день первый

Подоконник опустел. Возле сосны стало тихо. И даже комната его заточения стала еще более пустой и одинокой. С уходом Саманты жизнь Криса превратилась в лабиринт пещер. Куда бы он ни пошел, где бы ни находился, везде было холодно, мрачно и тихо. Из больницы украли весь свет. Да, определенно, выкрутили все лампочки, разбили светильники и выключили солнце. Иначе почему еще может быть так темно?

Крис слонялся вдоль комнаты отдыха, накручивая круги и, скорее всего, походил на Лукаса. Виражи становились все круче, а диаметры кругов - меньше, когда в комнату зашли санитары. Кристофер услышал женский голос и, как по команде, остановился.

- Вот так, садись, набирайся сил, - Эмили усадила на диван пациента и проверила его состояние: прощупала пульс, посветила фонариком в глаза, наблюдая за реакциями.

Это не она. Кристофер поник, но тут Эмили отошла в сторону, и на диване показалось отсутствующее лицо Лукаса. Крис дождался, когда медсестра покинет комнату и метнулся к дивану.

- Лукас, ты меня слышишь? - Крис уже видел, какими возвращаются люди с четвертого этажа. Он был уверен, что и над этим пациентом делали ужасные вещи.

- Все хорошо, Кристофер. Сядь рядом, иначе они заподозрят неладное.

Крис послушался, огляделся по сторонам и сел на диван.

- Тебе сделали больно?

- Не совсем. Я сделал, как ты сказал, Кристофер, и доктор Бэйкер не отправил меня за зеленые двери. У меня была своя палата, мне приносили еду и много говорили. Но я не признавался. Я говорил то, что они хотели услышать. Люди всегда так делают. На работе, дома, на тренировке. Я лгал, как ты советовал, и все получилось. Всего десять дней - и я здесь.

- Ты считаешь, это плохо?

- Раньше я думал, что ложь - это всегда плохо. Но теперь мне кажется, она может помочь избежать нехороших вещей, а значит - она может быть хорошей.

- Отлично, главное, что ты в безопасности, - Крис похлопал Лукаса по плечу и облокотился на спинку дивана. С его возвращением стало немного легче. Хотя бы одного пациента удалось спасти.

- Почему ты переживал за меня, Кристофер? - Лукас раскачивался на диване из стороны в сторону, уставившись в стену перед собой.

- Я бы переживал за любого, кого отправили наверх, - признался Крис и поежился, представив зеленые двери четвертого этажа.

- Тогда я тоже буду переживать, когда они тебя заберут.

- Почему ты думаешь, что я тоже там буду?

- Там уже были все, кроме тебя.

Без нее: день второй

- Вы не сдержали слово, - Крис испепелял Бэйкера в кабинете. Казалось, от его грозного взгляда окна за спиной доктора в любое мгновение разобьются, и осколки с грохотом приземлятся на землю.

- Я его и не давал. Мистер Аллен, у вас ложное представление о своем положении в больнице. Создается впечатление, что вы идеализируете жизнь здесь и превозносите себя.

- Вы не про себя, случаем, говорите, доктор? Создается впечатление, что вам тоже нужен психотерапевт.

- Мистер Аллен, вы не всемогущий. Вы не можете повлиять на судьбу Саманты или Лукаса. Кстати, вы понимаете, что когда убедили его соврать лечащим врачам, то только усугубили его состояние?

- Он не такой больной, каким вы его считаете, - бросил Крис, пытаясь сохранить самообладание. Откуда Эндрю узнал об этом?

- Теперь - да, это результаты лечения, которое вы полностью разрушили, заставив Лукаса смотреть на нас, как на врагов.

- А разве это не так?

- Вы не должны переносить свои эмоции на других пациентов, особенно таких нестабильных, как Лукас. Мы стараемся создать благоприятную атмосферу, но, если вы, Мистер Аллен, продолжите эту игру, нам придется принять меры.

- Отправите на электрошок? - фыркнул Крис, вспоминая слова Лукаса. Несмотря на напускное безразличие, внутри нарастала тревога.

- Для начала изолируем. Поверьте, это не самое приятное времяпрепровождение. Но этого легко избежать. Необходимо лишь следовать правилам больницы и прикладывать усилия, чтобы скорее пойти на поправку.

Следующий час терапии протекал настолько тошнотворно, что Кристофер с трудом досидел до конца. Вместе с Самантой подлец забрал и силы Криса. Сопротивляться Бэйкеру становилось все сложнее.

В последние минуты Кристофер начал задыхаться. От беспрерывного монотонного бормотания доктора кружилась голова, мысли путались, и каждый вдох становился все меньше, а сделать его - все сложнее. Он словно вдыхал пар. Влага окутала ноздри, гортань, трахеи и добралась до легких. Крису показалось, что он в любую секунду потеряет сознание.

Как только доктор объявил окончание встречи, Крис мигом выбежал из кабинета. Он подлетел к окну, но на нем не оказалось ручки. Как добыть кислород?! Нечем дышать. Из больницы выкачали весь воздух, а Криса замуровали в ней, как живого мертвеца. Он в вакууме. Выхода нет. Он медленно умирал.

Без нее: день третий

- Аллен, сегодня тоже будешь давиться? - довольный собой Марк протянул Кристоферу стакан, наполненный таблетками.

Крис оглядел содержимое и непроизвольно сглотнул. Десять таблеток переливались и перекатывались в емкости, навевая ужас. Предупреждение от Бэйкера не заставило себя долго ждать. Кристофер явно действовал на нервы доктору, раз в новом назначении такое огромное количество таблеток.

- Не предоставлю тебе такой возможности. За твое здоровье, Марк!

Крис театрально приподнял стакан, словно произносил тост за бокалом «Просекко», и медленно, очень медленно начал принимать таблетки одна за другой.

- Что за детский сад? Пей разом и проваливай.

- Нигде не сказано, как я должен пить эти пилюли, так что тебе, дорогой, придется побыть со мной немного дольше.

- Козел, - тихо выругался санитар и наблюдал за тем, как Крис поглощает лекарство. После каждой принятой таблетки Марк заставлял его разжать зубы и внимательно проверял рот.

«Только бы не подавиться», - подумал Крис, когда прятать капсулы стало все сложнее.

- Мистер Эванс, зайдите ко мне! - голос Бэйкера из коридора отвлек санитара. Кристофер воспользовался случаем, вытащил изо рта таблетки и вместе с остальными капсулами затолкал их в диван.

- Да, доктор Бэйкер, - Марк недовольно глянул в сторону лестницы и повернулся обратно к Крису. - А ну-ка открой рот! - санитар набросился на пациента, не поверив своим глазам.

- Тебе так скучно, что мое общество - единственное, что развлекает здесь?

- Была бы моя воля, ты бы никому уже не мог составить компанию. Встань!

- Это лишнее!

- Подними свой зад!

Кристофер спокойно поднялся на ноги, загораживая собой щель между подлокотником и диванными подушками.

- Вытряхнуть карманы? Попрыгать? Может, два пальца в рот? - свои действия Крис сопровождал яркой жестикуляцией. На последнем предложении Марк скривился и толкнул Криса в грудь, отчего тот рухнул обратно на диван.

- Идиот, - буркнул санитар, передал поднос Биллу и скрылся в коридоре.

Крис метнулся за «халатом», остановился у самых дверей и прильнул к стене, чтобы его не заметили. Билл ушел в дальнюю часть комнаты и не мог помешать наблюдению.

- Меня не будет в больнице несколько дней, - начал Бэйкер, когда Марк вышел в коридор. - Мистер Слим поедет со мной, поэтому вам придется приглядеть за Лукасом. Меня беспокоит его состояние.

- Но это пациент Дерека! Не хочу я за ним смотреть, он же шизофреник! - Марк выплюнул последние слова с таким отвращением, какое ни один человек не смог бы уместить в своем сердце.

- Вы предпочитаете более нормальных пациентов?

- Да.

- В психиатрической больнице?

- Нет, я не это имел в виду.

- Мистер Эванс, не забывайте, почему вы здесь находитесь. Ухаживать за шизофрениками, как вы выразились, - ваша обязанность. Любое неверное движение, и я отправлю всего одно письмо, из-за которого вы сядете за решетку.

- Я прекрасно все понимаю, - притих Марк и склонил голову вниз, как побитый щенок на цепи.

- Мне показалось, вы начали забывать. Глаз не сводите с Лукаса. И Кристофера.

Стены больницы продолжали сдавливать грудную клетку. Помещение сужалось. Места для существования совсем не осталось. Он точно сойдет с ума, лишится рассудка, свихнется здесь от одиночества и чувства вины. Хандра нападала все чаще, но Кристофер старался не упускать ни одной детали, которая начинала работать неправильно в механизме под названием «психиатрическая больница».

Без нее: день четвертый

Крис проспал. Впервые за 1,5 месяца никто его не разбудил. Он спрыгнул с кровати и начал впопыхах одеваться, пока никто не нагрянул в комнату. С первого этажа раздавался лязг посуды и тихий гул. Кристофер выскочил в коридор и помчался вниз, на ходу надевая футболку. Она торопливо спускался по лестнице, когда услышал приближающиеся шаги и голоса людей в белых халатах. Нужно срочно спрятаться! На нижних ступенях он перепрыгнул через перила и затаился под лестницей.

- Так что с этой девкой? Ее выписали? – спросил один из санитаров, но Кристофер не мог разглядеть лиц. Он прильнул к нижней ступеньке, практически сравнявшись с полом, когда из-за угла вырулили два сплетника.

- Ты про немую, которая на деле умеет говорить? - голос явно принадлежал Марку.

Крис перестал дышать. Если он не успел извиниться или просто поговорить, то хотя бы должен узнать, что случилось с Самантой.

- Ну да. За ней же приезжал этот стремный тип, а потом я ее не видел.

- Так она на электрошоковой терапии. Через пару дней вернется на свой драгоценный подоконник, - с презрением ответил Марк и залился злорадным смехом. Слова «халата» несколько раз отдались в его голове Криса.

«Она здесь. Она жива. Я еще могу все исправить».

Санитары переключились на обсуждение футбола и вскоре скрылись за одной из многочисленных дверей. Кристофер вылез из-под лестницы и быстрым шагом, если не бегом, направился в столовую. Он очень проголодался, а на сегодняшний день у него появились дела. Несмотря на то, что он пришел самый последний, возле раздачи все еще стояла большая очередь.

- Пропустите! – громко крикнул Крис и начал расталкивать больных.

Ему повезло, что особо буйные уже взяли подносы. Крис все же обошел толпу и уже протягивал руки за своей порцией завтрака. Магда с осуждением посмотрела на него, а он в ответ лишь улыбнулся, как сумасшедший. Она закатила глаза и без лишней шумихи передала пациенту тарелку.

Дэвида в столовой не оказалось. Это плохо. Либо он уже доел, либо вообще не приходил. Крису показалось, что у старика в последнее время сильнее стала болеть нога, из-за которой он иногда немного выходил из себя.

Кристофер нашел свободный столик, быстро съел завтрак и, пока еще не все вышли из столовой, аккуратно стал пробираться на крышу, чтобы его никто не заметил. Устраивать концерты он не собирался, особенно без зрителей. Сегодня он просто хотел подумать. Желательно на свежем воздухе и без свидетелей.

В этот раз забраться наверх не удалось. Марк явно постарался, чтобы не допустить подобной ситуации. Дверь наглухо закрыли и неизвестно куда спрятали ключи.

Пришлось присоединиться к остальным на прогулке. Хотя бы сосна осталась на месте. Кристофер лег на землю под дерево и уставился в небо. Серое и темное, как Джек. Тяжелые, густые тучи кружили в преддверии бури не только над больницей, но и в голове Криса. Он не помог Саманте. Он был всего лишь маленьким шурупом в огромном механизме, наполненном врагами. Беспомощность его убивала, но теперь он знал главное: она еще здесь. И больше он не оступится. Больше не подарит ей ни одного ложного обещания. Теперь он сделает все, чтобы освободиться.

Без нее: день пятый

Родилась идея. Голова Криса начала работать, беспорядочно генерируя варианты развития событий. И при любом исходе он должен был это сделать.

Он достал рисунок, который недавно забрал у Саманты, и аккуратно сложил его за поясом спортивных штанов. В несколько шагов спустился с лестницы, залетел в комнату отдыха, устроился на диване и принялся ждать. Он надеялся, что его задумка сработает.

Спустя полчаса в комнату зашла она.

- Это тебе, – радостно произнесла Эмили, протягивая стаканчик с таблетками.

- Спасибо, - как можно более доброжелательно ответил Крис и мигом осушил стакан. – В тебе что-то изменилось. Не пойму, что, но выглядишь потрясающе!

Ложь. Работница больницы выглядела совершенно обычно, а возможно и хуже. Черные круги под глазами, потрепанный вид – все последствия ночных дежурств на лицо.

- Перестань, Крис, ты преувеличиваешь, - смущенная комплиментами медсестра поправила идеально уложенные волосы.

- Ни капельки. Просто ты загнала себя в серые стены и перестала видеть собственную красоту, - Крис поднялся с дивана и поставил стакан на поднос.

Эмили покраснела. Она осторожно оглядела комнату в поисках ненужных зрителей, и, к счастью, никто не обращал внимания на странную парочку. Никто, кроме Ривза. Кристофер даже не заметил, в какой момент старик снова появился в комнате отдыха.

- Мы можем поговорить наедине?

- Конечно, - все, что смогла выдавить из себя Эмили. Она оставила поднос возле каморки, вышла следом за пациентом и затаилась в углу коридора. - О чем ты хотел поговорить?

- Я кое-что приготовил для тебя.

Крис вытащил листок бумаги и передал его медсестре. Та непонимающе уставилась на сверток.

- Ну же, открой, - Крис настойчиво вложил листок в ее руки. Эмили не нашла ни одной причины, чтобы возразить, а потому приняла подарок и тут же развернула его.

- Боже мой!

На рисунке Эмили сидела в саду, возле фонтана, отрешенно смотрела вдаль и выглядела намного симпатичнее, чем на самом деле. Рисунок принадлежал Саманте, но Эмили этого не знала. В этом и заключался замысел.

- Я нарисовал это на прошлой неделе, но не знал, как его передать тебе. Примешь ли ты от меня этот скромный подарок? Это все, что я могу дать тебе здесь.

Ложь.

Крис вложил в свои слова столько тоски и печали, что Эмили без раздумий поверила. Она свернула рисунок и спрятала его в халат.

- Ты прекрасно рисуешь. Это лучший подарок, который мне когда-либо дарили!

«Бедняжка».

- Я надеюсь, нам удастся стать друзьями. И мы поможем друг другу коротать бесконечные дни, - Кристофер слегка прикоснулся пальцами ее ладони, но она тут же одернула свою руку.

- А как же Саманта? – подозрительно спросила медсестра, не сводя с Криса взгляда. Как будто это могло помочь найти достоверный ответ.

- Ее здесь больше нет.

Правда.

Крис еще раз прикоснулся к Эмили, и в этот раз она ответила на прикосновение, и переплела свои пальцы с его.

«Только бы Саманта не узнала», - Крис мысленно помолился.

- И раз мы все прояснили… нет, я не могу. У тебя слишком ответственная работа, - он выдернул руку и отвернулся.

- Крис, ты можешь доверять мне. Что ты хотел сказать? – Эмили обеспокоенно положила руку на его плечо, разворачивая собеседника к себе лицом.

- У меня есть небольшая просьба.

Без нее: день шестой

Эмили согласилась и на следующий день доставила посылку. Крис сомневался, но план сработал. Если бы Дерек остался в больнице, все было бы намного проще. Но он уехал, а времени на ожидание не оставалось. Пришлось рискнуть и все получилось.

Массивные двери со скрипом распахнулись, и внутрь вошли Бэйкер и Джек. По спине пробежали мурашки. Все внутренности сжались, но Крис подготовился. Эта парочка еще раз подтвердила опасения.

Кристофер незаметно перемахнул через диван, который негласно уже стал его личным, и затаился.

- Что ты вытворяешь? – грозный голос Дэвида заставил Криса встрепенуться.

- Не отвлекайте, Ривз. Вас вообще неделю черт знает где носило. Вот где вы были?

- Это тебя не касается, - отрезал старик.

- Вот и вас это тоже не касается.

В процессе перепалки Кристофер упустил цель, которая благополучно скрылась из вида.

- Черт возьми!

Крис выбрался из убежища и вышел из комнаты. Он поднялся по лестнице и смело шагал вдоль по коридорам. Он подозревал, что разговор личный, а потому должен состояться исключительно в кабинете доктора. Если Кристофер не успеет их догнать, все рухнет.

Он мчался вперед. Поднялся на третий этаж и заметил, как закрывается дверь после доктора. Крис бросился вперед, снял кроссовок и засунул его под дверь, чтобы не потерять путь к отступлению. Убедившись, что все надежно зафиксировано, Кристофер прошмыгнул в коридор и двинулся дальше. Шаги заглушал толстый ковер. Крис мчался вперед, пытаясь догнать доктора.

Завернув за угол, он наткнулся на людей, которых искал. Крис не ожидал увидеть их здесь, посреди коридора. Он кинулся обратно и прижался к стене, молясь, чтобы его не увидели. В коридоре стояла мертвая тишина. Дыхание Криса участилось. Спустя несколько секунд Бэйкер все же заговорил, что заставило Криса вздохнуть с облегчением.

- Вы понимаете, что она абсолютно здорова? Мы не сможем ее долго удерживать.

Крис достал сверток из кармана, который ему раздобыла Эмили.

- Вы же врач. Придумайте что-нибудь! – противный, грубый и недовольный голос Джека эхом раздавался по коридору.

- Понимаете, все не так просто.

- Я удвою сумму, - Джек тяжело вздохнул.

- Дело не в деньгах.

- В четыре раза.

Молчание. Сердце Криса продолжало бешено колотиться, но он не отступал. Он обязан дослушать разговор до конца.

- Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. Но вы сами подумайте, скоро все начнут догадываться. Раньше было проще, но сейчас она заговорила! К тому же, все считают, что ее выписали. У людей будут вопросы.

- Так увеличьте количество шокотерапий! – Джек повысил голос.

- Нельзя. Это может привести к летальному исходу.

- Это и должно к нему привести. Саманта Блэквуд никогда не покинет эту больницу.

Раскат грома пронзил Криса. Единственное место, которое Саманта считала безопасным, могло стать для нее не просто тюрьмой. Крематорий, оплаченный Джеком, где он планировал сжечь ее душу.

- Мистер Эшер, - продолжал настаивать доктор.

- В шесть раз.

Очередное молчание.

- Поверьте мне, Мистер Бэйкер, одной девчонкой больше, одной меньше – это не имеет значения. Мир слишком велик, чтобы кто-то об этом переживал. Мне есть с чем сравнивать. И в прошлый раз этот мир даже не пискнул. Жду результатов, доктор.

Из-за угла послышались шаги. Джек шел настолько громко и тяжело, что этого не мог заглушить даже ковер. Крис вмиг очнулся и на носочках рванул к лестнице. Он раскрыл нараспашку межэтажную дверь, потянулся к кроссовку, но не смог его вытащить. Шнурки зацепились за металлическую клепку. Шаги приближались. Кристофер пытался вытащить обувь из ловушки, но дверная рама крепко удерживала заложника. Казалось, Кристофер уже слышал дыхание Джека за углом. Времени не оставалось. Крис со всей силы дернул кроссовок, оставив часть шнурка на третьем этаже, и кинулся вниз. Он быстро бежал, успевая поворачивать за угол прежде, чем там окажется Джек. Но всю дорогу затылок горел от духа преследователя, словно на Криса направили винтовку.

Он с грохотом ворвался в комнату отдыха, вызвав небольшой переполох, и кинулся к дивану. Вслед за ним по всей комнате разлетелись карты, ноты и любые бумаги, которые ненадежно лежали. Крис врезался в диван, частично вдавив себя в него, натянул кроссовок и принялся учащенно дышать, восстанавливая дыхание. В комнату вошел Джек. Он медленно прошел по комнате, оглядывая каждого пациента заведения, включая Криса. Тот наградил глазеющего порцией гневных взглядов и продолжал тяжело дышать и наблюдать. Джек сузил глаза, словно заподозрил неладное, но тут же отвернулся и подошел к Саманте.

- Саманта!

Буря эмоций захватила сердце Криса. Неожиданность встречи, радость, а затем тревога. Саманта с отсутствующим видом сидела на стуле посреди комнаты. Кристофер пристально вглядывался в знакомые глаза. Даже на таком большом расстоянии он мог увидеть, что они пусты. Злость охватила его с ног до головы. Он крепко сжал кулаки.

Джек медленно наклонился, убрал прядь волос с ее лица и начал шептать на ухо, но лицо Саманты не изменилось. Она ушла. Она не здесь. И самое страшное, что Крис не знал, собиралась ли она вернуться. Саманта не реагировала на слова или движения. Она сидела там, как мебель: без эмоций, без чувств – пустышка. Джек еще раз оглядел комнату и удалился. Он прекрасно знал, что, несмотря на штукатурку ее отрешенности, она понимала. Все она понимала.

Глава 14

«В этот раз что-то не так», - подумал Крис, заглядывая в синие глаза. В прошлый раз Саманта двигалась медленно, не могла сконцентрировать взгляд, но Кристофер знал, что там, внутри, жила девушка, которая могла выбраться наружу. Сейчас все признаки жизни отсутствовали. Крис осторожно присел на корточки и взял Саманту за руку.

- Сэм, - тихо позвал он, но та даже не моргнула.

Кристофер снова не узнавал ее. Глаза потухли и потускнели. Мраморная кожа обнажала сплетения бледно-голубых вен, а волосы свисали вдоль спины тонкой, сухой прядью. Вокруг сновали больные, не замечая ничего вокруг. Ривз и вовсе испарился. Санитары ушли на обход, и словно весь мир померк. Остались только двое.

- Прости меня за все. Я так злился, потому что боялся потерять тебя. А когда они пришли, то ничего не смог сделать, хотя обещал. Это я виноват, что тебя не выписали и оставили здесь.

Саманта не могла ответить, но Крис верил, что она придет в себя и будет помнить. Точно будет. Как тогда, в прошлый раз. Сейчас она походила на куклу: пустую и бездушную. Но Крис знал, что монстры не сломали ее. Скорее обломали зубы да когти, но не пробили броню, что оберегала ее разум.

- Прости меня, Сэм.

Девушка-призрак - вот кем стала Саманта за несколько дней шоковой терапии. Призрак, но никак не овощ. Последнее звучало слишком бесчувственно и совершенно ей не подходило.

Крис прикоснулся губами к ее руке. Холодная. Слишком холодная. Он обхватил ее ладони своими и начал осторожно растирать, словно Саманта только пришла с долгой морозной прогулки. Вот только горячее дыхание и пара рук не способны растопить лед, который толстым слоем облепил душу. Крис снова заглянул в пучину глаз, но не обнаружил там бездны. Лишь стеклышко. Море высохло, тонуть больше негде. Теперь в ее глазах виднелись только отражения.

- Так далеко они еще не заходили, - за спиной вырос Ривз. Прихрамывая на больную ногу, он доковылял до свободного стула, придвинул его ближе и уселся в сопровождении громких пыхтений.

- Раньше они не хотели ее убить, - еле слышно сказал Крис, сильнее сжимая ледяные руки.

- Я понял, что ты меня никогда не слушаешь, оболтус. Но надеюсь, теперь ты видишь, насколько далеко все может зайти. В последний раз прошу тебя: не высовывайся. Через несколько недель все уляжется, и вы сможете жить дальше спокойно.

- Как можно жить спокойно в этом месте? Над ней издеваются врачи, мы живем по графику, нас пичкают неизвестными лекарствами. Что это за жизнь такая, Мистер Ривз?

- Какая есть, Крис, - Дэвид впервые назвал его по имени, что казалось неестественным. Серьезность несомненно зашкаливала. – Теперь это твоя жизнь, и ты ничего с этим не поделаешь. Придется свыкнуться, иначе катастрофы не миновать.

Крис не верил своим ушам, да и не хотел верить. Его убеждали в неизбежности проживания в больнице годами, заставляли принять свое место и замолчать. Но он не пойдет на это, не сдастся. Больше он не допустит подобных ошибок.

- Вы правильно говорите, Мистер Ривз. Я никогда вас не слушал.

Кристофер сгреб Саманту в охапку и отнес в комнату. Он бережно уложил ее на кровать, накрыл пледом и сел рядом. Он держал ее за руку, изредка поглаживая по волосам и терпеливо ждал. Прошло не меньше часа, когда глаза Саманты закрылись. Крис испугался. Вдруг она их больше не откроет?

- Ну же, Сэм, вернись ко мне. Вернись, пожалуйста, - шептал Кристофер, но слова сразу растворялись в воздухе. Все время, пока она спала, он не отходил ни на шаг и продолжал ждать.

На больницу давно опустилась ночь. Фонари тускло освещали уродливые статуи и дорогу к воротам. Путь к мнимой свободе. Веки тяжелели. Бороться с усталостью больше не получалось, и Крис медленно начал засыпать.

Щелчок возле уха. Резкий, звонкий, бодрящий. Кристофер тут же проснулся. Небо так затянуло серой пеленой, что не разобрать: день или ночь. Крис взглянул на часы. 05:30. Он проспал всю ночь, скрючившись на полу, хотя ему казалось, что прошло всего несколько минут. Он с трудом поднялся, вытягивая затекшие конечности, и плюхнулся на кровать.

- Саманта, - Кристофер слегка потряс ее за плечо, но ответа не последовало. Он наклонился и прислушался к дыханию. Ровные вдохи и выдохи немного успокоили. Она здесь. Она жива.

- Сэм, очнись, пожалуйста. Мне так тебя не хватает, - Крис нежно поцеловал девушку в лоб, поправил одеяло и спустился вниз.

Коридоры погрузились в сумрак. Уже больше недели солнце не объявлялось. Бесстыдно забросило жителей больницы и умчалось прочь. Пациенты еще нежились на твердых, скрипучих кроватях, а дневная смена санитаров пока не приступила к работе. Покой заполнил комнату отдыха. Ни души.

- Ну как она?

Крис вздрогнул от хриплого голоса. Дэвид уже сидел за столом, уставившись в окно, словно пушистый белоснежный кот.

- Еще не очнулась. Что вы делаете здесь в такую рань?

- Могу задать тебе тот же вопрос. На самом деле, удачно, что ты уже проснулся. Нужно поговорить.

Кристофер перетащил кресло поближе к старику, завалился в подушки и с облегчением выдохнул. Неудобная ночь отзывалась в теле с каждым движением.

- Это связано с вашими исчезновениями в последнее время? – уточнил Крис.

- Можно и так сказать. Помнишь, приезжала жена пропавшего паренька?

- Такое сложно забыть.

- Да, громкая сцена. Но любой бы так вопил на ее месте. Питер мертв.

Воздух разом вышел из легких. Уши заложило, глаза округлились. Вопросы завертелись в голове один за другим, не останавливаясь ни на минуту. Крис не верил, что подобное могло произойти в его жизни, особенно с людьми, чьи судьбы хотя бы косвенно пересекались с его.

- Что?! Как это случилось?

- Он пытался бежать и это обнаружили. Не медведь напал на больницу в тот день. Это был план «перехват». Питер поднял много шума, и один из работников его застрелил. Серия точных выстрелов – и нет человека.

Крис молчал. Он понятия не имел, как реагировать. Он не ожидал, что Бэйкер способен отдать такой приказ, а один из санитаров - привести его в действие. Внезапно в голове снова всплыли слова Лукаса.

«Он не сбежал, он еще здесь».

Озарение снизошло так внезапно, что Кристофер снова начал задыхаться. В день, когда они подрались, Лукас говорил не о стервятнике, речь шла о Питере! Пациент, который не смог сбежать. Душа, которая еще находилась в стенах больницы. И падальщик, который прилетел за ним, а не за Крисом. Правда ужасала, но то, что Лукас понял это раньше всех - пугало больше.

- Но зачем? Это же глупо! Вокруг полно охраны, камеры, ворота. Тем более, если он приехал сюда добровольно, - Крис тяжело дышал, все еще осознавая произошедшее.

- На эти вопросы мы с тобой вряд ли найдем ответ. В любом случае, у него ничего бы не получилось.

- С чего вы взяли?

- Ворота еще не конец. Дальше еще одни. Вроде сетки под напряжением, - Ривз провел рукой перед глазами собеседника, рисуя препятствие невидимыми чернилами. - Она очень высокая, метра четыре. Ее нельзя перепрыгнуть, да и перелезть тоже не получится - зацепиться не за что.

- Откуда вы столько знаете?

Дэвид молчал, не отрывая взгляда от Криса. Тот выдержал удар, но, когда подозрения достигли макушки, Кристофер резко выпрямился и схватился за голову. – Вы там были!

- Да, очень давно. И теперь я знаю, что сетку просто так не перерезать. Нужно отключить питание и после этого будет всего десять минут. Дальше ток опять запустится. Поэтому ни у кого нет шансов сбежать.

Крис открыл рот, но не произнес ни слова. В последнее время Дэвид резко реагировал на его вопросы. Слишком резко.

- Ты хочешь знать, почему я не ушел?

Крис коротко кивнул в ожидании, что ему откроют правду.

- Я бы не добежал, - усмехнулся Ривз. – Ох, оболтус, да это просто невозможно. Верная гибель. Красная тряпка для быка: тебе кажется, что это так легко, и ты справишься, а на деле ни черта у тебя не получится. И это не важно. Важно то, что из ошибок Питера можно сделать определенные выводы. Я искренне надеюсь, что хотя бы эта ситуация вразумит тебя, и ты, наконец-то, примешь ту действительность, в которой живешь. Если не хочешь закончить, как Питер – придется играть по правилам больницы.

- Да, мистер Ривз.

В комнату медленно стали стекаться люди, заполняя пространство вокруг, что помогло Крису сосредоточиться. Дэвид удивился, как быстро Крис согласился и притих. Однако смерть человека несет в себе сокрушительную силу.

- Мистер Ривз, а если бы вам удалось уйти. Прямо сейчас. Куда бы вы отправились?

- На кухню.

- Что?

- Видишь ли, я провел здесь уже слишком много времени. За стенами этой больницы никто меня не ждет. Здесь сносно кормят, дают сильные обезболивающие и приносят хорошие книги. Меня все устраивает. Эта жизнь, ее разновидность, намного лучше, чем могла бы у меня быть. Подумай об этом.

И Крис думал. Много думал. Но только совсем не о советах Ривза, которые казались совершенно бесполезными. Зародилось крохотное семя идеи, которое набирало силы, разрасталось и в конце концов зацвело, словно бутон розы. И Крис намеревался во что бы то ни стало сорвать этот цветок.

Он провел в раздумьях все утро и не сразу увидел санитара. Мозг так усердно трудился над новым «растением» в голове, что Кристофер даже не заметил, как очутился в кабинете Бэйкера. Однако доктора Крис не застал. Странно.

- А где ваш главный мозгоправ? – невзначай уточнил Крис у Билла за спиной.

- Мистер Бэйкер будет с минуты на минуту.

Необычная обстановка, но Крис не терял время зря. Он расхаживал по кабинету в поисках того, что могло бы ему помочь. Санитар у двери внимательно следил за каждым движением пациента, что только усложнило обыск, но Кристофер не отчаивался. Он навернул пару кругов по комнате, но к столу приблизиться так и не удалось.

- Шшш, отойди оттуда, - несколько раз шикнул «халат».

- Поосторожней, Билл, забрызгаешь слюнями драгоценный паркет.

- Аллен, просто стой смирно.

- Как скажешь, - Кристофер пожал плечами и облокотился на каминную полку. В конце коридора громко ударилась дверь, отчего комната слегка задрожала. Крис услышал звон.

«Мини-бар! Любопытно взглянуть», - вспомнил он о первой встрече с Бэйкером.

Кристофер повернулся спиной к Биллу и осмотрел стену. Еле заметный шов образовывал прямоугольник, в центре которого висела картина - сосновый лес на заре. Вдалеке виднелись горы, а на первом плане - два дерева, наклонившихся к земле, которые образовывали между собой крест. Крис протянул руку и попытался нащупать замок. В коридоре послышались шаги. Кристофер поспешил. Очертил рукой еще несколько кругов и нашел маленькую кнопку с торца полки, зажал ее, и в стене выступили прорези.

«Зачем так хорошо прятать пойло?»

Крис отодвинул пальцем дверцу, и перед ним открылось содержимое тайника. И внутри оказался далеко не мини-бар.

- Мистер Аллен! – оклик доктора быстро вразумил Криса. Одним ловким движением он закрыл дверцу и развернулся.

- Вы сильно задержались, док.

- Да, срочный телефонный звонок. Думаю, мне простительно.

Только сейчас Крис заметил рассеянность Бэйкера. Волосы доктора торчали во все стороны, развязанный галстук болтался у пупка, а красные щеки и тяжелое дыхание только завершали образ. Сутулый и раздраженный, Бэйкер сел за стол и начал беспорядочно разбирать бумаги.

- Если вам некогда, то я с радостью зайду попозже.

- Что? Ах, да. Да, Кристофер, наверное, сегодня мы пропустим наш сеанс.

- Отличная новость! Но у меня к вам просьба.

- В действительности? – Эндрю даже головы не поднял, предположив, что это очередной запрос Криса на изменение меню. В последний раз он просил добавить баранину, до этого - торт, а в первый раз - красную икру.

- Мне нужно увидеться с матерью. Хочу извиниться перед ней. Я осознал, каким был дураком, и хочу наладить с ней отношения.

Молчание. Очередной документ выпал из рук Бэйкера, и он уставился на пациента глупым, пустым взглядом. Он не ожидал, что однажды услышит подобные слова, в особенности от Криса. Доктора застали врасплох.

- Эндрю?

- Мистер Бэйкер. Я уже просил, - доктор словно очнулся и снова принялся за бумаги. - Хорошо, я свяжусь с ней. Думаю, завтра она сможет к вам приехать.

- Скажите, чтобы прихватила томик любимых стихов, - небрежно бросил Крис и в мгновение удалился из кабинета.

Целый день он скитался по коридорам, не зная, куда себя деть. Все, что стало происходить в больнице, напоминало замкнутый круг. Оно всегда таким и было, но сейчас ощущалось особенно остро. Словно в каждого человека проник невидимый ток, сжал мышцы до предела и поверг в непрерывное напряжение. Казалось, даже в воздухе слышны разряды молний. Так выглядело затишье перед бурей.

На следующий день Кристофер нашел Саманту под капельницей. Все еще без сознания. Шел уже третий день. Крис боялся даже предположить, что с ней делали оборотни под названием «врачи». Он присел на край кровати и провел пальцами по ее волосам.

- Доброе утро. А ты все спишь. Пора бы уже проснуться. У меня, между прочим, грандиозные планы, а ты обязана принять в них участие.

Молчание. Крис в очередной раз от него отмахнулся. Он верил, что его голос поможет найти Саманте путь в непроглядной тьме. Крис наклонился и снова проверил дыхание. Слабые потоки воздуха щекотали мочку уха. Дышит.

- Я серьезно, Сэм. Речь не о шутках про завтраки. Ты очень нужна мне. Так что приходи в себя, вечером жду тебя в комнате отдыха. А пока я начну приводить свои задумки в действие. Тебе придется меня догонять.

Идея, которой Крис никак не мог поделиться, крутилась в голове бешеным волчком. Впереди маячили две цели, и Крис боялся, что в погоне за каждой из них может остаться ни с чем. Он поцеловал Саманту в щеку и вышел из комнаты. Сегодня намечалась интересная встреча.

Ребекка Аллен уже восседала на диване в кабинете доктора и скрупулезно поправляла макияж, пока Бэйкер монотонно бормотал. Криса позабавила эта картина, но вида он не подал.

- Привет, мам, - он прошел дальше по кабинету и попытался выглядеть предельно спокойным и расслабленным, хотя давалось это с трудом.

- Крис, - Ребекка убрала помаду в сумочку и развернулась в сторону сына. – Доктор Бэйкер сказал, что ты хотел увидеться?

Кристофер знал, что она считала это игрой и принимала участие без особого энтузиазма. Однако ее глаза горели от любопытства, она хотела узнать правила игры. Именно поэтому Ребекка Аллен приехала и сейчас терпеливо ждала, когда карты лягут рубашкой вниз. Крис знал ее слишком хорошо, и его план показался даже проще, чем предполагался.

- Да, мне нужно с тобой поговорить. Эндрю, не оставите нас наедине? Сами понимаете, семейные вопросы в коридоре решать неудобно.

- Разумеется, - неохотно согласился Бэйкер, - кстати, хотел вам сообщить. Мне придется уехать на неделю из больницы, поэтому в ближайшее время мы сделаем перерыв в наших встречах.

- Мистер Бэйкер, а это не отразится на состоянии моего сына?

Блестящая игра. Крис сильнее сжал кулаки, чтобы не сорваться.

- Нет, Миссис Аллен. Не переживайте. С ним по-прежнему будет работать команда моих лучших врачей. Если что – санитары за дверью, - Бэйкер кивнул и все же покинул свой пост, оставляя сына и мать с глазу на глаз.

- Что ты задумал? – Ребекка еле дождалась, когда закроется дверь.

- Вот так сразу? А как же «Крис, я за тебя так беспокоюсь», «Это все для твоего блага»!

- У меня нет времени на твои выходки. Пока от лечения нет толку, я не собираюсь верить ни единому твоему слову.

- Хорошо, - Кристофер обогнул комнату и встал неподалеку от камина. – Я согласен замолчать и принять лечение, которое ты мне придумала. Я не буду лезть в дела уже полностью твоей компании. Признаю, что убил сестру и искренне буду раскаиваться.

- Я так понимаю, что это сделка? Что ты хочешь? – мать откинулась на спинку дивана и с интересом ожидала ставок. Похоже, игра ее увлекла.

- Банально, до неприличия - денег.

- Если ты действительно сделаешь все то, что перечислил, то тебе придется прожить здесь три года, которые врачи назначили тебе.

- Я понимаю.

- Тогда зачем тебе деньги?

- На сигареты. Алкоголь. Плакаты. Мне же нужно добывать контрабанду из внешнего мира. Все это стоит денег, которые ты мне и предоставишь.

- И сколько же ты хочешь?

- О, пожалуйста. Я все записал.

Крис протянул матери скрученный лист бумаги. Она развернула сверток, и левая бровь Ребекки подскочила до середины лба.

- Не слишком ли много на сигареты?

- Это сразу на три года вперед, чтобы не удручать тебя дальними поездками. Они жутко изматывают.

Предложение казалось невероятно заманчивым, и Ребекка обдумывала сотрудничество. Прошло несколько минут. Крис трижды прошелся мимо камина в ожидании ответа.

- Хорошо, - слишком громко вскрикнула мать, отчего у Криса зазвенело в ушах. – Я дам тебе денег.

Ребекка еще несколько секунд терзала сына леденящим нутро взглядом, тяжело вздохнула и отвернулась к сумочке, откуда достала книгу. Ту самую, с любимыми стихами. Внутри оказалось углубление, из которого она извлекла купюры и принялась отсчитывать необходимую сумму.

Пользуясь случаем, Крис снова нашел кнопку у камина, открыл уже известный ему тайник и нырнул туда рукой. Ребекка так увлеклась подсчетами, что не замечала никаких махинаций. Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, Кристофер заглянул внутрь. Перед ним висели десятки ключей от всех дверей больницы. Невероятная удача обнаружить такой волшебный ящик. Бегло пробежав глазами, Крис нашел нужный ключ. Металлические узлы, которые вились вокруг бронзового стержня, соединялись на головке ключа витиеватым крестом. Кристофер закинул его к себе в карман и быстро захлопнул дверцу.

- Готово. Крис, имей в виду, я тебя так просто не оставлю. Хоть ты и взял денег на три года вперед, знай, я все равно буду приезжать к тебе.

- Прекрасно, - Крис подбежал к матери, схватил охапку денег, затолкал их за резинку штанов и направился к выходу.

Он не понял, к чему Ребекка сказала последние слова, если все зрители остались за дверью. Неужели представление одного актера? Возможно, она не поверила и решила через некоторое время лично убедиться в соблюдении уговора. В любом случае, теперь Криса уже это мало волновало. Он потянулся к дверной ручке, но в последний момент остановился.

- Ты так и продолжаешь грабить Мексику?

- Крис, ты все преувеличиваешь, - Ребекка закатила глаза и тяжело вздохнула.

- Просто ответь на вопрос, - Кристофер уже пожалел, что задержался.

- Любой бизнес требует жесткости характера и нестандартных решений. Я никого не обворовываю. Я забочусь о своей компании и делаю все, чтобы она процветала. Ты еще слишком молод, чтобы понять, на какие жертвы порой приходится идти для достижения поставленных целей.

- И какая же цель у тебя? Стать неприлично богатой?

- Почему нет? В любом случае, потом ты скажешь спасибо. Вот увидишь, когда все наши конкуренты закроют свои компании, мы сможем их выкупить и станем монополистами штата, а может быть, и всей страны, - Ребекка широко развела руками, а ее глаза заблестели от одной мысли о богатстве.

- Знаешь, мама, однажды, я выйду отсюда. Да, не скоро, но этот день настанет. И тогда я верну себе компанию отца, а ты больше не сможешь проворачивать аферы. И ты обязательно вспомнишь наш разговор.

Ребекка открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Крис мигом вылетел из кабинета, не желая больше находиться в одном помещении с этой женщиной ни секунды.

Если забыть о последнем разговоре, то можно считать, что все удалось. Крис спрятал деньги и ключ в полу своей комнаты рядом с приличным мешком таблеток, на котором, при желании, уже мог бы заработать. Он вернул дощечку на место и спустился в комнату отдыха. Осталось набраться терпения и ждать. Шестеренки закрутятся только после пробуждения Саманты. Да и в целом весь механизм бесполезен, если ее не будет рядом.

Комната на первом этаже встретила тишиной. Большая часть пациентов гуляла на улице, пока мелкий дождь окрашивал дорожки темными пятнами. Лишь немногие решили остаться в душном помещении. Ривз оказался в их числе.

- И вы здесь, - заметил Крис, усаживаясь на свой излюбленный диван.

- Нет желания таскаться под присмотром. Я не морская свинка.

- Вы сегодня не в духе. Столько лет таскались, а сегодня вдруг расхотелось?

Крис поймал на себе недовольный взгляд старика, но не успел услышать ответ, как ему прилетела оплеуха. От удара он завалился на бок и схватился за лицо.

- Ты меня обманул! – кричала Эмили, яростно размахивая руками. Ее волосы растрепались, и рыжая прядь выпала из некогда идеальной прически.

- Что ты делаешь?

- Ты воспользовался мной! Господи, как я могла поверить в глупые сказки? Забирай свои подарки и никогда больше не подходи ко мне, - она швырнула ему в лицо комок бумаги и вылетела из комнаты.

Ривз залился смехом. Он согнулся пополам и кряхтел так громко, что несколько пациентов подхватили его настрой.

- Умеешь ты с девушками обращаться!

Хриплый хохот заполонил все коридоры больницы. Стараясь не обращать на него внимания, Крис еще раз потер ушибленное место и только сейчас до него дошла суть происходящего. Эмили видела возвращение Саманты, его реакцию. Наверное, тогда она все поняла.

«Уф, хорошо Сэм этого не видела».

- Что я пропустила? - Саманта стояла в дверях, в недоумении разглядывая Криса.

Глава 15

- Ты очнулась! – Кристофер мигом забыл о пылающей щеке.

Он соскочил с дивана, подбежал к Саманте и подхватил ее на руки, чуть не повалив на пол. Крис так легко кружил ее вокруг своей оси, словно она ничего не весила. Наконец, он поставил ее на ноги и крепко сжал в объятиях. Мышцы медленно расслаблялись, и чем дольше Крис обнимал Саманту, тем медленнее билось его сердце и тем легче становилась голова.

- Господи, я так переживал за тебя!

Пока Кристофер носился по больнице, Саманта уже успела принять душ, переодеться и собрать волосы в высокий пучок, обнажая выпирающие ключицы. Он уткнулся носом ей в шею и втянул аромат кожи с примесью цветочных ноток.

- Мне тоже следует тебя ударить? – прошептала она.

- Думаю, что да, учитывая, как я поступил, - Крис переместил губы к ее уху и тихо продолжил. - Прости меня. Я был таким идиотом. Не понимаю, что на меня нашло. Прости.

Саманта прикоснулась губами к его щеке и отстранилась. Она взглянула на него, и впервые за последние дни Крис увидел их: немного угасшие, но вновь наполненные смыслом, невероятные красивые бездонные глаза. Они придавали ему сил и уверенности.

- Я очень боялся тебя потерять. Ты - все, что у меня есть.

- Мне тоже стало страшно. За тебя, за себя, за нас. Твой план – полный отстой.

- Согласен, но у меня есть новый план.

- А я в нем участвую? – голос подал Ривз, который, наконец, перестал смеяться и пристально рассматривал пару посреди комнаты.

- Частично, - Крис пожал плечами, потянул Сэм за собой, и оба разместились за столом.

- Ну говори уже, - заскулила Саманта.

- Мы сбежим.

- Так себе план. Еще предложения на будущую неделю? – Ривз даже слушать ничего не хотел. Новость будто разозлила его.

- Крис, это правда плохая шутка, - поддержала Саманта.

- Нет, я все продумал.

Кристофер огляделся по сторонам и приблизился к столу, но никто не поддержал его воодушевления. Саманта облокотилась на спинку стула, скрестив руки на груди, а Дэвид развернулся на стуле и раздраженно пыхтел, словно в любую секунду готов уйти. Крис убедился, что его никто не подслушивал, и продолжил.

- «Халату» на вахте в день побега подсунем горстку наших таблеток. Пусть спит себе пару дней. Мистер Ривз отвлечет Магду.

- Интересно, почему я должен это делать?

- Ой, да ладно вам! Все знают, что вы к ней неравнодушны.

- Наглая ложь.

- Как угодно, но вы сможете ее отвлечь, а мы наберем провианта. Дальше, нужно раздобыть ключ от межэтажных дверей.

- И как ты это сделаешь? Отберешь у Марка? – Дэвид скептически отзывался на каждую фразу Криса.

- Если понадобится – отберу.

Саманта внимательно слушала, время от времени недоверчиво поглядывая на Ривза.

- Я договорюсь, чтобы камеры отключили, и мы сможем спокойно покинуть территорию больницы. Проблема с охранниками на улице, но…

- Хватит! - Ривз громко стукнул по столу, прерывая речь Криса. – Это все несбыточные фантазии. Я вдалбливаю тебе это уже два месяца с тех пор, как ты здесь оказался. Неужели случай с Питером ничему тебя не научил? Ты хочешь закончить, как он?

- А что с Питером? – уточнила Саманта.

- Он умер! – Ривз кричал во всю глотку. – И видимо твой друг хочет закончить также. Даже не думай. Выброси все эти бредовые затеи из головы и никогда, слышишь? Никогда к ним не возвращайся.

- Вы предлагаете сидеть, сложа руки, пока ее мучают? Подыграть и жить в роли психа? Вы сами постоянно давали советы, вот только сейчас нам здесь уже не выжить.

- Ты ошибаешься, - Дэвид поднялся из-за стола. – Все уляжется. Если ты не будешь выкидывать очередные номера, ваша жизнь будет более, чем сносной.

- А это что? И почему это оказалось у Эмили? – Саманта развернула комок бумаги, который работница больницы швырнула в Криса.

- Я сейчас все объясню. Ривз, послушайте, - Кристофер метался от одного собеседника к другому, но никто не воспринимал его слова всерьез. Будто весь мир ополчился против него. Дэвид предпочел стать морской свинкой и вышел на улицу.

- Ох, - Крис тяжело вздохнул и уронил голову на стол. – Ну, хотя бы ты веришь мне, Сэм?

- Сначала объясни, - она снова потрясла рисунком у него перед носом.

- Я подарил ей это, чтобы она кое-что пронесла в больницу. Это нужно для побега и для тебя.

- И что это за секретный предмет?

- Не могу пока сказать. Когда мы выберемся, первым делом все расскажу.

- К чему эти тайны? Ты знаешь, что это может помочь, но молчишь. Мне кажется, ты сам не веришь в побег. Просто не хочешь заранее меня обнадеживать.

Правда кольнула под левым ребром. Крис промолчал.

- Тогда я не вижу смысла об этом говорить, - Саманта встала из-за стола и собиралась уйти, но Кристофер подскочил следом, схватил ее за руку и преградил дорогу.

- Да, я не до конца верю, что у нас получится. Риск есть всегда, но все уже готово. У меня есть ключ от задних ворот.

- Там нет ворот.

- Ты уверена?

Саманта выдержала паузу, буравя Криса взглядом.

- Откуда ты знаешь? Откуда ключ?

- Наблюдал. Ключ стащил из кабинета Бэйкера, у него там целый ящик таких. Мы сбежим под землей, там есть проход.

- И он выведет нас за ворота?

- Нет, мы вылезем чуть дальше сосны, но доберемся туда незамеченными. Во время смены охранников там никого не будет, - Кристофер снова поймал волну восторга. Он хотел поделиться каждой мелочью, над которой думал последние дни.

- Допустим. И что дальше?

- За воротами есть забор под напряжением. Об этом я сегодня договорюсь. Камеры отключат, и у нас появится реальный шанс.

Саманта в упор смотрела на Криса. Все казалось слишком безумным, даже для этого места.

- Крис, я не верю. Нас поймают еще в здании, вот прямо здесь, и тогда нас точно никто больше не увидит.

- Может быть, но тогда мы будем знать, что сделали все, что в наших силах. Мы ничего не теряем.

- Угу, кроме расположения Бэйкера. Если узнает - придет в бешенство!

- А кто ему мешает экспериментировать на нас в хорошем настроении? Мы в ловушке. Сколько ты еще выдержишь таких сеансов?

Саманта вздрогнула. Мнимый ток пронесся по ее телу, сковывая конечности. Сначала затряслись руки, потом плечи, голова, и в следующее мгновение Саманта дергалась, словно сидела верхом на ракетном двигателе. Крис обхватил ее руками и крепко прижал к себе.

- Все хорошо, я рядом, кошмары позади.

Саманта с головой утонула в объятиях. Ее тело продолжало непроизвольно дрожать, словно очередная электрошоковая терапия проходила прямо здесь и сейчас. Крис поглаживал ее по спине до тех пор, пока конвульсии не прекратились.

- Я так больше не могу, - прошептала она на ухо.

- Знаю, и я очень хочу вытащить тебя отсюда.

Крис медленно провел рукой по щеке Саманты, поднял ее лицо за подбородок и нежно прикоснулся к губам. Все разом померкло. Пациенты, врачи, санитары, территория больницы, запутанные коридоры, этажи, кабинет Бэйкера, даже Ривз. Ничто больше не имело значение. Только близость, от которой кружилась голова и подкашивались ноги. Спустя несколько минут время пошло по привычному кругу.

- Слушай, есть еще кое-что, - Крис отшагнул в сторону, все еще удерживая Саманту в объятиях. - Когда мы сбежим, наша жизнь больше никогда не будет прежней. Нам придется много скрываться, жить неизвестно где и как. Я хочу, чтобы ты четко представляла, на что идешь.

- Наша жизнь в любом случае не станет прежней. Никогда. Нас никогда отсюда не выпустят, я в этом уверена. Мы словно птенцы, которых заперли в клетке. И нам купили эту клетку. За нее заплатил Джек и твоя мать.

- Ты знаешь? – брови Криса взлетели вверх.

- Конечно, знаю. Мне кажется, что Джек может заплатить даже за мое убийство.

Кристофер сглотнул. Саманта даже не подозревала, как точно предвидела свою возможную судьбу, но Крис не хотел ее пугать. Он не собирался рассказывать о подслушанном разговоре, но всем сердцем хотел вытащить ее отсюда. Он схватил ее за руки и пристально посмотрел в глаза.

- Этого не будет, слышишь? У нас все получится.

- Очень надеюсь, – она слабо улыбнулась и отвела взгляд в сторону. – Я готова к последствиям, просто не верю, что мы до них доберемся.

- Мы справимся, просто доверься. Я не хочу тебя терять, не хочу отпускать. Ты нужна мне, Сэм.

Саманта наклонила голову и прижалась своим лбом к его.

- Я никуда не собираюсь от тебя убегать. Мы пройдем через это и будем вместе, - прошептала она.

- Навсегда? – таким же шепотом переспросил Крис.

- Навсегда.

- Дерек, проверь показатели счетчиков! – послышался голос одного из работников, и мимо комнаты прошел обладатель того самого имени. Крис тут же среагировал.

- Поешь, тебе нужно восстанавливать силы. Скоро вернусь, - он коротко поцеловал Саманту в лоб и кинулся следом за санитаром.

Как и предполагалось, Дерек свернул в котельную, и Кристофер последовал за ним. Стараясь не привлекать к себе внимания, он тенью нырнул в небольшую комнату и плотно закрыл за собой дверь.

- Что ты тут делаешь? – удивился Дерек, осматриваясь по сторонам, словно остался наедине с медведем.

- Есть интересное предложение.

- И какое же?

- Нужно выключить все камеры и остановить подачу тока на ворота.

- Ты сумасшедший, - Дерек громко рассмеялся, достал из халата блокнот и начал переписывать цифры со счетчиков.

- Это уже устаревший диагноз, но ты не спеши отказываться.

Крис полез в карман за деньгами, когда его взгляд упал на ружье. Оно стояло здесь, в котельной, куда чаще всего ходил только один санитар. Может быть, из этого оружия и застрелили Питера? И, возможно, это сделал именно Дерек?

Крис поежился. Он взглянул на санитара, и тот уже не казался ему странным мальчишкой, который во всем искал для себя выгоду. Может под этой маской безмятежности скрывался главный монстр больницы? Дерек сам признался, что ему нужны деньги, и не маленькие. Огромная сумма на лечение тяжелобольного брата (как узнал Крис из личного дела сотрудника). Как далеко мог пойти этот человек, чтобы спасти своего близкого? И мог ли он отобрать одну жизнь, чтобы спасти другую? Кристофер побоялся вверять судьбу, свою и Саманты, в руки этого человека. Но ужас заключался в том, что больше довериться было некому.

- Ну что ты там застрял, - Дерек устал ждать.

- Задумался. Вот, - Крис достал из кармана деньги и протянул их санитару. – Это половина. Вторую получишь, когда все будет сделано.

- Я не дурак, Аллен, ты явно хочешь сбежать. И если тебя здесь не будет, то как я получу вторую часть денег?

- Они будут в больнице. Я пришлю открытку, и там будет сказано, где вторая часть.

- Сомнительное предложение, - санитар бегло просматривал купюры, прикидывая сумму выручки. – Но заманчивое. Только где гарантии, что я получу открытку?

- Их нет, - Крис пожал плечами и покосился на ружье. – Так же, как нет гарантий, что ты действительно отключишь камеры. Мы можем только слепо довериться друг другу.

Решающее молчание. Именно оно даст ход дальнейшим действиям. Крис готов молиться всем и каждому богу в отдельности, лишь бы Дерек принял его предложение. Секунды шли, нарастающим комом складываясь в минуты. Время тянулось липкой жевательной резинкой.

- По рукам.

- Я дам знать, когда нужно все устроить, - выдохнул Крис.

***

Прошло несколько дней. Мучительно долгих дней. Ожидание изматывало сильнее любой физической нагрузки. Саманта и Крис практически не общались. Пока они вынашивали план побега, разговоры о погоде казались пустыми и никому не нужными. Крис изредка находил общие слова «Все будет хорошо», «Мы справимся», «У нас все получится». Саманта лишь кивала.

Время шло, а Бэйкер все никак не покидал больницу. При нем бежать было довольно рискованно и глупо. У него есть доступ к камерам, он сразу увидит, что они отключены. Именно у него есть ключи от всех дверей, и именно он может оказаться где и когда угодно. Имея всего одну попытку, нельзя ошибиться. А успех операции напрямую зависел от главного врача. Точнее, его отсутствия. Приходилось ждать.

В один из таких дней Саманта рано ушла спать, не выдержав натиска напряжения, которое стало практически осязаемым. Крис остался в комнате отдыха, в очередной раз обдумывая будущие шаги. Он беспорядочно раскидывал карты по столу и собирал их обратно. Мысли об отъезде главного врача не давали покоя ни днем, ни ночью. Бэйкер сам сказал, что уедет. Почему же он еще здесь? В своих размышлениях Крис не сразу заметил Ривза. Тот сел напротив и в этот раз даже не достал сигареты.

- Ну что, оболтус, все еще не оставил свою затею? – старик смотрел на Кристофера исподлобья.

- Я понял, как сильно вы этого хотите, но не дождетесь. Все готово, и скоро нас здесь не будет.

- Очень жаль, - Дэвид задумчиво отвел взгляд в сторону. – Крис, я даю тебе последний шанс. Одумайся.

- Нет, мистер Ривз. Мне кажется, вы не хотите нас терять. Вы привыкли и боитесь, что без нас вам будет скучно и одиноко. Но я уверен, что потом вы искренне порадуетесь за нас.

- Интересно ты сказал, - усмехнулся старик, изображая странный жест рукой. – Крис, я ведь действительно переживаю за тебя и Саманту. Очень жаль, что ты так ничего и не понял. И мне правда очень жаль, что приходится доносить свои слова именно таким варварским способом. Но, возможно, это тебя вразумит. Думаю, что потом как раз таки ты поймешь, что все делалось только для твоего блага.

Кристофер не успел сказать ни слова, как его подхватили под руки санитары и потащили к выходу из комнаты. Он не понимал, что происходит. Со второго этажа раздался истошный вопль.

- Крис!

- Саманта?!

Крис уставился на Дэвида в поисках ответов, но тот лишь склонил голову над столом, не смея поднимать взгляд. Правда тонкими паучьими лапками щекотала сознание, пока картинка полностью не выстроилась в голове.

- Вы думали, что умнее всех, мистер Аллен? – из-за угла вырос Бэйкер. – Вы посчитали, что сможете всех обхитрить, украсть еду и воспользоваться доверием сотрудников, таких как Мисс Шэдоу?

Доктор указал на тихую Эмили, которая очутилась у дверного косяка. Когда ее имя отозвалось в стенах больницы, она неосознанно выпрямилась, чтобы не казаться беспомощной в глазах окружающих.

- И после всего этого сбежать из больницы? А что потом, мистер Аллен? Вы думали, вас не будут искать, и вы просто растворитесь в воздухе?

- Ты бы никогда меня не нашел, Эндрю. И все бы получилось, если бы не Ривз! – Крис буравил старика взглядом, всем сердцем желая испепелить его.

- Дэвид всегда умело предотвращал подобные выходки пациентов. Почти всегда, - Бэйкер сделал поправку, которая дала Кристоферу понять, о ком идет речь.

Видимо, Ривз действительно не знал о планах Питера, а после случившегося пытался понять, какой информацией обладают остальные пациенты. И все для чего? Репутация больницы? Хорошие отношения с Бэкером? Взятка? Крис терялся в догадках, тем временем доктор продолжил.

- Он уже много лет помогает мне вести дела, находясь в самой гуще событий. Отчасти, благодаря ему наша больница является одной из лучших в стране, - доктор светился от гордости и собственной власти.

- Но почему? – слова растекались и Крис никак не мог собрать их в единое целое.

- Мистер…

- Я не тебе задал вопрос, - Кристофер гаркнул на Бэйкера и продолжил буравить взглядом Ривза. – Если у вас есть такие влиятельные друзья, почему вы все еще здесь?

- Многое из того, что я говорил тебе, оболтус, было правдой. Меня никто не ждет там, за стеной. Это место уже давно стало моим домом. И если бы ты меня послушал, больница стала бы и твоим домом тоже. Жизнь здесь не такая ужасная, как ты себе придумал. Я старался сделать все, что от меня зависело, чтобы помочь тебе. Но ты отвергал любую помощь. Так что у меня просто не осталось выбора. Я знаю, что поступаю правильно. И всегда так поступал на протяжении долгих лет.

Крис кипел от злости.

- Правило номер семь, Ривз? Сообщать все, что кажется подозрительным? Вы точно чокнутый, если считаете, что быть шпионом доктора - это благая миссия.

- Крис, помоги мне! – со второго этажа вновь прозвучал голос Саманты. Крис кинулся ей на помощь, но сильные руки санитаров остановили его порыв.

- Саманта! Я скоро приду, ничего не бойся!

- Не дарите мисс Блэквуд пустые надежды, мистер Аллен. Вы уже никого не спасете, особенно себя. Своим поступком вы только подтвердили собственную невменяемость, а потому мы обязаны применить строжайшие меры в отношении вас и ваших соучастников.

- Вы не посмеете! Не трогайте ее!

- Уведите его.

- Дэвид, какого черта? Что вы наделали! - Крис пытался докричаться до старика, изо всех сил сопротивляясь работникам больницы

- Однажды ты скажешь мне спасибо, оболтус, - еле слышно проговорил Дэвид. Каждое слово было пропитано грузом печали, но ни каплей сожаления.

Предательство обволокло все тело Кристофера, отчего бороться становилось тяжелее. Ватные ноги переплетались между собой, не давая отбиваться. Голова заплыла туманом. Неужели человек способен на подобный низкий поступок? Человек, которому Крис искренне верил и доверял, кого считал своим наставником. Как его могли так нелепо предать именно сейчас, в самый ответственный момент?

Его уже дотащили до второго этажа, и впереди Кристофер заметил еще нескольких санитаров.

- Сэм! – толпа тут же отрезвила Криса. – Я рядом, слышишь, прямо за тобой!

Саманта так же пыталась освободиться, всеми силами извиваясь в тисках санитаров. Она пиналась, кричала, упиралась ногами в каждый дверной проем, но и у нее ничего не получалось. Работники больницы облепили пациентов, выигрывая силой и количеством.

Спустя вечность «заключенных» доставили на четвертый этаж. Раньше Крис никогда здесь не бывал, но знал, что именно сюда возили Саманту. Эта часть больницы заметно отличалась от роскошных убранств предыдущих этажей. Бледно-зеленый кафель облепил полы и стены, а с потолка свисали люминесцентные лампы, от которых болели глаза. Темные зеленые двери по бокам нескончаемого коридора оказались настолько тяжелыми, что требовалось два человека, чтобы открыть хотя бы одну из них. Место больше подходило для забоя скота, чем для лечения людей, и эта мысль привела Криса в ужас. Каждый цокот каблуков Бэйкера отдавался в сердце пронизывающим страхом. Саманта больше не сопротивлялась. Она слабо плелась впереди Криса, не поспевая за санитарами. Это конец.

- В разные отсеки, - приказал доктор и свернул в комнату направо.

- Нет, нет, нет! Не трогайте ее, прошу, Бэйкер, твою мать, Эндрю! Не трогай ее. Она здесь не причем, ты слышишь? Возьми меня, только меня, оставь ее.

- Как пожелаете, мистер Аллен. Он первый, Мисс Блэквуд следом, - раздался голос из комнаты, и последовал металлический скрежет. Их разделили. Ее повели налево, его направо.

- Все будет хорошо, - Крис не сдавался. – Я вытащу тебя.

Криса силой затолкали в медицинское кресло, и последнее, что он успел увидеть, это пара синих глаз, наполненных разочарованием.

Глава 16

Схожие образы, вызывающие сдвиг сознания, порождают дежавю. Подобие. Две комнаты напротив, такие же, как и двумя этажами ниже, но только в этот раз все совсем по-другому.

Руки Криса привязали металлическими ремнями, больше похожими на цепи, пока доктор подготавливал оборудование. Что они собирались сделать? Лоботомию? Другие виды психохирургии, названия которых Крис даже никогда не слышал? Нет. Нужно выбираться. Еще есть шанс, пока ноги не сковали железом.

В коридоре послышался шум.

- Мистер Майнор, проверьте, что там случилось, - не поворачиваясь, скучно произнес доктор.

Шанс. Пока два санитара открывали дверь, Крис подтянул ногу и вытащил маленькую отвертку из тайника кроссовка. Извлечь инструмент удалось довольно быстро, что только подбодрило.

Цепи крепились к железным наручникам, зафиксированными по краям винтами. Кристофер изогнул кисть таким образом, чтобы кончик отвертки оставался в районе запястья. Одними пальцами поворачивая инструмент, он пытался выкрутить винты, чтобы освободить руки.

Побег сорвался. Все рухнуло. Единственный выход – атаковать. Санитары все еще проверяли коридор. Крис почти выпутался, оставалось всего несколько оборотов.

- Все в порядке, док, просто девушка… Где Аллен?

Вопрос заставил всех троих, включая Бэйкера, уставиться на кресло. Пользуясь замешательством, Крис стащил со стола инструмент, похожий на резиновый молоток, выскочил из-за двери и со всей мочи ударил Билла. Работник больницы рухнул на пол и больше не поднимался.

- Так, Аллен, спокойнее, - второй санитар, имени которого Крис так и не запомнил, вытянул вперед руку и начал обходить пациента по кругу, направляясь к столу со шприцами.

Крис это видел, и у него не оставалось иного выхода. Если не разделаться с этим сейчас, Кристофер не сможет добраться до Саманты. Он подпрыгнул, одним ловким движением оттолкнулся от кресла и сверху набросился на санитара, повалив его на землю. Бэйкер сразу подбежал на помощь работнику, но Крис вовремя его заметил и пнул доктора по коленям, отчего тот скривился от боли. Санитар высвободил руку и ударил Криса по голове. В ушах раздался противный звон, Кристофер схватился за голову. Санитар нанес второй удар, звук усилился. Крис потерялся, все закружилось, он не понимал, куда двигаться. Краем глаза он заметил, как Бэйкер выбежал в коридор, а санитар набирал в шприц прозрачную жидкость. Крис потянулся к нему, но не смог дотронуться. Болевые волны размывали картинку, и с каждым новым приливом свобода уплывала дальше в океан.

Голос. Ее голос. Двери не закрыли до конца, и Крис услышал, как она зовет на помощь. Крик открыл в нем второе дыхание. Кристофер собрал всю свою злобу и с разворота ударил работника по лицу так сильно, что тот отлетел к противоположной стене. Заминки хватило, чтобы шприц перекочевал из рук в руки. Крис воткнул иглу в шею санитара, выдавил из пластиковой колбы все лекарство и отскочил на пару шагов. «Халат» вытащил опустошенный цилиндр и с ужасом уставился на него. Голос Саманты снова эхом раздался в коридоре. Крис ждал.

Через несколько секунд руки санитара затряслись, шприц приземлился на пол, а за ним последовал и «халат». Кристофер тут же помчался в соседнюю комнату, по дороге перепрыгнув через Билла, который тяжело дышал, лежа на полу. Адреналин кипел, как лава в разъяренном вулкане. В голове раздавалось лишь «Бежать» и «Спастись». Эти слова затуманивали разум.

Коридор пустовал. Бэйкер скрылся из виду, бросил своих подчиненных и сбежал с этажа, как тараканы разбегаются от света.

«Трус»

Дверь к Саманте осталась приоткрытой, и Кристофер налег на нее всем телом. Щеки налились кровью, руки дрожали от натуги, а ноги подкашивались, но он смог отпереть дверь и попасть внутрь.

- Крис?!

Саманта сидела в кресле и в ужасе смотрела на вошедшего, рядом с ней в полном замешательстве находились Дерек и Марк.

- Не мешай! – крикнул Крис санитару, зная, что Дерек и так не будет ввязываться. Кристофер подскочил к Саманте и передал ей отвертку.

- Аллен, ты чокнутый, - Марк засучил рукава и набросился на пациента.

Крис нырнул под кресло и выпрыгнул с другой стороны. Как и предполагалось, Дерек остался в стороне. Он вжался в стену, изображая испуг. Дерек прекрасно понимал, что его не тронут. По крайней мере, если делать все правильно.

Коренастый, мускулистый Марк - не тот противник, с которым хотелось бы столкнуться поздним вечером в переулке. Он мог затолкать Криса обратно в кресло за считанные минуты. Оба это знали. Кристофер бросил взгляд на Саманту, которая все еще боролась с замками. Нужно больше времени.

- Давно нам нужно было во всем разобраться, верно?

Крис тянул время, заодно пытаясь рассердить еще больше Марка. В порыве эмоций санитару будет сложнее себя контролировать, а значит, Крис сможет его перехитрить. Но на пике ярости Марк может нанести непоправимый ущерб, и в этом заключался главный недостаток импровизации.

- Ты псих! Этот стул давно тебя ждал!

- Уверен, Марк Кристофер Эванс?

Санитар опешил. Ярость поутихла, а непонимание сковывало. Марк уставился на Криса.

- Интересно, откуда я знаю твое полное имя? Как и то, что ты работаешь тут из-за судебного решения? Тебе нельзя терять эту работу, иначе влепят срок. Что же вы натворили, Мистер Эванс? – Крис медленно отошел назад, украв с подноса один из медицинских инструментов. Саманта почти высвободилась. - И кстати, что тебя бесит больше? То, что ты каждый день должен проводить среди таких психов, как я? Терять драгоценное время, молодость и жизнь? Или то, что твое второе имя совпадает с моим, Кристофер?

Марк сорвался с катушек, и теперь никто не смог бы его остановить. Крис добился желаемого, но какой ценой. Санитар в два шага оказался возле пациента, но тот, предугадав слепой гнев, проскользнул между ног противника и ударил по священному месту. Марк согнулся пополам от боли. Но ярость оказалась настолько велика, что санитар смог развернуться и рухнуть на Криса, пока тот не успел встать. Марк придавил его тяжестью своего тела и начал душить. Его пальцы мертвой хваткой вцепились в горло Криса, и разжимать он их не собирался даже под страхом смерти.

- Гори в аду, Кристофер Аллен.

Вены на лице Марка вздулись, словно волдыри от палящего солнца. Он трясся от жажды мести за все унижения, что ему пришлось здесь пережить. Слюни тонкими струями вытекали из скорчившегося от злости рта и заливали Крису глаза. Кристофер не мог высвободиться. В глазах потемнело, и повсюду запрыгали звездочки.

Металлическая тележка пронеслась мимо лица Криса и с треском обрушилась на голову Марка. По сторонам разлетелись колесики, части сетчатого борта и железный поднос. Медленно руки санитара начали ослабевать, глаза закатились, и он с грохотом рухнул на бок. Крис выбрался из-под туши нападавшего и одним громким вдохом наполнил легкие воздухом. Кислород пронесся по каждой клетке тела, ворвался в мозг и прогнал заводных звездочек. Вдох-выдох.

Саманта стояла посреди комнаты. В руках у нее осталась металлическая ручка, а в глазах застыл страх. Крис забрал у нее обломки, пытаясь одновременно встать на ноги.

- Как ты? – она схватила его лицо руками, разглядывая налившиеся кровью глаза.

- Нормально, - прохрипел Крис, прокашлялся и откинул в сторону то, что осталось от тележки. – Ты цела?

Саманта коротко кивнула.

- Отлично, - он наклонился к Марку и прощупал его карманы.

- Что ты там ищешь?

- Уже нашел, - Крис победно вытащил из кармана халата ключ от межэтажных дверей и повернулся к Дереку. – Ключ от котельной.

- Ты с ума сошел? – подал голос санитар, о присутствии которого уже все забыли.

- Знаю. Ключ. Быстрее. Нет времени. И пора сдержать свою часть уговора.

- Я не могу сейчас этого сделать, - возмущался Дерек.

Крис схватил санитара за халат и одним движением прижал к стене.

- Придется. Вторая часть денег в книге АМСЛЕН в комнате отдыха. В той, что ты достал для меня. На камеры уже всем плевать. Тебе просто нужно отдать мне ключ и отключить сетку. И все. Ты обязан это сделать.

Разговор прервал вой сирен.

- Крис, нам нужно спешить! – Саманта пыталась оттащить его от Дерека. – Сейчас сюда придет охрана.

Она лихорадочно вертела головой, опасаясь, что в любой момент ее могут схватить, но Крис не шевелился. Он должен добиться своего.

Дерек сдался, достал из кармана ключи и передал их Кристоферу.

- Правильное решение. Мы будем ждать снаружи.

Крис отпустил Дерека, запихивая ключ в карман, схватил Саманту за руку и побежал к лестнице.

- Ты мне обязан! – напоследок крикнул Кристофер и скрылся за дверью.

Короткая дистанция, на которую могло уйти меньше минуты, превратилась в непреодолимую полосу препятствий. Вой сирен сбивал с толку и не давал возможности сосредоточиться. Крис без оглядки мчался по лестницам, волоча за собой Саманту. Четвертый и третий лестничный пролет они одолели за несколько секунд, а затем Крис свернул в коридор второго этажа.

- Что ты делаешь? - ужаснулась Саманта.

- Нам нужно вернуться в комнату.

- Нет времени, Крис, нас поймают!

- Мы успеем.

Кристофер в несколько шагов перепрыгнул до боли знакомый коридор и очутился в своей комнате. Стремительным движением он бросился на пол и отодрал доски. Саманта стояла позади. Растерянная и испуганная. Крису хотелось крепко прижать ее к себе, согреть, пообещать, что все будет хорошо, но он не мог. Не сейчас. Времени не хватало ни на что. Не таким Кристофер представлял себе побег.

«Все пошло не так. Все! Проклятый Ривз. Если бы не он, все бы получилось. Никому нельзя верить, никому!» - мысленно ругался Крис. Наконец, он добрался до тайника. Вытащил сверток, ключ от ворот и раскидал все по карманам. Даже не пытаясь скрыть следы преступления, он вылетел из комнаты и под руку с Самантой помчался на первый этаж. Впереди раздались голоса и шум. Охрана.

Голоса настигли Криса раньше. Он с силой дернул Саманту за руку, уводя в сторону от главного коридора, схватил ее в охапку, нырнул под лестницу, забился в самый дальний угол и замер. Несмотря на гул переговоров и топот десятка ног, казалось, что каждый охранник слышал их дыхание. Осталось пройти еще один коридор до котельной. Всего один коридор, и свобода стала бы чуточку ближе. Гул приближался.

Дыхание Саманты стало быстрым и громким. Она сама испугалась своего голоса. Крис закрыл ей ладонью рот, а она накрыла его руку своей. Он крепче прижал Саманту к себе и положил подбородок ей на плечо. Саманта тяжело дышала. Руки затрудняли дыхание, но она не решалась их убрать. Ей оставалось лишь закрыть глаза и ждать. Из-за угла появился первый охранник. С автоматом в руках он быстро пересек коридор и помчался на верхние этажи. Крис молился, чтобы их не заметили в темноте.

Следом появилось еще несколько охранников. Они двигались быстро и слаженно. Это не размокшие санитары, что не могут поднять ничего, тяжелее подноса с таблетками. В этот раз Крис бы не справился.

Удача. Все хранители сумасшедших проследовали за предводителем, оставив первый этаж позади себя. Крис убрал руку, и Саманта захватила ртом воздух, которого ей не хватало в последнюю минуту.

- Идем, - Крис потянул ее за руку, и они бесшумным движением выбрались из укрытия и побежали дальше по коридору.

Они преодолели большую часть этажа и приблизились к комнате отдыха. Замерев в нескольких шагах от двери, Крис осторожно заглянул внутрь. Несмотря на хаос, который творился в больнице, Эмили, как прилежная ученица, сидела в каморке и перебирала бумаги. Вот уж кто действительно был сумасшедшим.

Медленно и тихо Крис и Саманта опустились на корточки и поползли мимо зала в сторону котельной. Эмили работала в полной тишине: ни телевизора, ни радио, даже под нос себе ничего не напевала. От этого действовать бесшумно становилось еще сложнее.

Спустя вечность беглецам удалось перебраться через невидимую пропасть и оказаться вне зоны видимости Эмили. Хорошо бы она еще их не слышала. Наконец, они добрались до двери котельной. Крис достал ключ и предельно тихо открыл спасительную дверь. Удача явно заключила с Крисом сделку: дверь ни разу не скрипнула и открылась с первого раза. Кристофер потянул Саманту за собой, и они проскочили внутрь прежде, чем их заметили.

- Что это за место? – шепотом спросила Саманта, оглядываясь по сторонам.

- Сэм, все потом, нет времени, - Крис коротко поцеловал ее в губы и кинулся в середину комнаты.

Он вытащил из-под стола тяжелый ящик с инструментами и начал обыскивать чемодан, отбрасывая в сторону отвертки, плоскогубцы и молотки. Наконец, на самом дне, он нашел кусачки, крепко сжал их в одной руке, схватил Саманту другой и направился в сторону туннеля.

Бесконечные темные проходы и запутанные коридоры, от которых кружилась голова. Они сводили с ума, нагоняя тревогу все больше и больше. Крис со всей силы сжимал руку Саманты, не выпуская ее ни на секунду. Они бежали без оглядки в надежде на спасение. Под ногами хлюпала вода. Кругом холодно и сыро. Собственное дыхание тяготило, а каждый шаг давался с трудом.

Внезапно Крис почувствовал связь с Питером. Он никогда его не видел и ничего о нем не знал, но острое ощущение незримой связи преследовало с самого верхнего этажа больницы. Он не понимал, почему тот парень совершил такой необдуманный поступок. А может, у него так же не осталось выбора, как и у них? Тот же фонтан, почти то же место, за ними так же гонится десяток людей, и вся больница дрожит. А сумел ли Питер раздобыть козыри, вроде этого туннеля или пары ключей? Быть может, Крис слепо шел по пятам гибели того пациента, не замечая, как нагоняет свою? Его передернуло. Не хотелось в это верить. Вера в свободу покачнулась и хрустнула. Однако Кристофер все еще продолжал бережно хранить надежду.

Наконец они добрались до конца туннеля. Крис подсадил Саманту и помог ей подняться. Она проворно поднялась наверх, не задавая лишних вопросов. Кристофер на мгновение удивился, насколько безоговорочно она доверяла ему. Он поднялся следом на верхнюю ступеньку, надавил всем телом и открыл люк.

Лунный свет ослеплял. Охранники оставили посты и ринулись на вой сирены. С полузакрытыми глазами Саманта выбралась на улицу и отползла в сторону. Она вся тряслась от страха, никак не могла восстановить дыхание и еле держалась на ногах. Заметив обеспокоенный взгляд Криса, она тут же поднялась с земли и отряхнулась.

- Со мной все в порядке, нужно двигаться дальше.

Ее голос хрипел и дрожал. Она словно пыталась убедить в этом саму себя. Крис слабо кивнул, не найдя подходящих слов. Со стороны больницы послышались голоса, шум усилился.

Беглецы отошли от люка и подкрались к стене. Многовековая сосна осталась позади, деревья стали сгущаться. Ветки застилали все вокруг, затрудняя движения. Саманта раздвигала листья, не показывая своего страха. Крис шел следом, постоянно оглядываясь. Казалось, этот кошмар никогда не закончится.

Неожиданно деревья расступились, сплели ветви выше над головами путников, образовывая арку. Такую крохотную, всего несколько метров длиной. Крис вытянул вперед руки и пошел на ощупь. Саманта последовала его примеру и через несколько шагов уперлась в дверь. Никто бы и в жизни не догадался, что здесь, среди всей этой листвы, напоминающей джунгли, мог затаиться проход.

- Как ты это нашел? – спросила Саманта, зачарованно оглядываясь по сторонам.

- Наблюдал, - сухо ответил Крис, вытаскивая ключ от волшебной, как казалось Саманте, двери. Дрожащими от страха руками он вставил ключ в замочную скважину и повернул его.

Перед взором открылось просторное поле. Саманта сделала глубокий вдох, но не почувствовала того, чего ожидала. Сердце не переставало колотиться, но дыхание более или менее замедлилось. Тем временем Крис закрыл дверь и спрятал ключ в карман.

- Сэм, нам нужно торопиться, - Крис осторожно дотронулся до плеча Саманты, пробуждая ее от размышлений.

- Бежим!

Они понеслись вперед. Быстро и без оглядки. Они бежали, попеременно меняясь: впереди то один, то другой. От ветра закладывало уши. От скорости перехватывало дыхание. Адреналин кипел в крови, согревая тело холодной летней ночью. Редкие деревья словно кланялись смельчакам, которые смогли выбраться на свободу. Но в головах у беглецов твердо засел страх, ведь впереди ожидало самое главное испытание. И если его не удастся пройти, то весь путь, окажется напрасным.

Саманта так разогналась, что увидела сетку лишь в последний момент. Она попыталась остановиться, но совершенно не успевала снизить скорость, словно гоночный автомобиль, которого занесло над ущельем. Крис ускорился, подбежал к ней и дернул за футболку. Саманта резко отскочила в противоположную сторону от забора и упала на руки Криса. Оба замерли и прислушались. Их сердца колотились в бешеном, но одинаковом ритме. Тихое жужжание и треск могли изменить всю их жизнь, но лес окутывала лишь тишина.

- Он…

- Сделал это, - закончил за нее Крис. – Нужно торопиться.

Кристофер поставил Саманту на ноги, сам присел на корточки, протянул вперед кусачки и притронулся к сетке. Металл обжигал лишь холодом, но это ненадолго. Если Ривз сказал правду, то осталось меньше десяти минут. Крис усердно начал перерезать один блок за другим. Саманта стояла рядом, скрестив руки на груди, и переступала с ноги на ногу. Ожидание - очередное испытание, которое могло в любой момент подкосить боевой настрой. Крис прикладывал немало сил, чтобы перерезать сетку, но тут рука соскочила, и острые прутья скользнули по коже.

- Ай! - он вскрикнул от боли, и Саманта тут же кинулась к нему. - Все нормально, - пробубнил он, отодвигая ее плечом от себя, и продолжил резать.

Из раны струилась кровь и стекала на траву, но Кристофер этого не замечал. Ржавые кусачки плохо справлялись с прутьями, и Крис начинал злиться. Блок восемнадцать, девятнадцать, двадцать. Наконец, проем в сетке оказался достаточно большой.

- Лезь! Живо!

Тревога скребла грудь Криса изнутри, готовая вырваться наружу бедой. Он мельком взглянул вдоль забора, будто мог заранее увидеть ток.

- Давай, быстрей! – снова скомандовал он и слегка подтолкнул Саманту к забору здоровой рукой.

Она нырнула сквозь сетку и оказалась на той стороне. Крис облегченно вздохнул. На ее лице засияла улыбка, но, когда Саманта развернулась, улыбка тут же померкла.

- Крис, хватит там стоять! – паника охватила ее с ног до головы. – Крис!

Он полез следом, но оказавшись одной ногой на той стороне, обронил сверток.

- Забудь, лезь сюда, быстрей, пожалуйста! – кричала Саманта.

- Я не могу, - Кристофер полез обратно.

- Крис! – завизжала Саманта, прижимая ладони к лицу.

- Я быстро.

Кристофер вернулся на сторону, от которой так отчаянно пытался убежать, и поднял сверток с травы. Бросил его Саманте и сам полез к ней, но в этот раз зацепился спортивными штанами за колючие прутья.

- Черт!

Сэм подбежала к нему и стала тянуть на себя. Она старалась помочь, но Крис никак не мог вырваться из ловушки. У Саманты начались слуховые галлюцинации. Ей казалось, что она вдалеке слышит приглушенный треск, очень похожий на шум…тока! В секунды она поняла, что ей не мерещится. И если не сейчас, то никогда. Она со всей силы дернула Криса за футболку. Прутья прорезали тонкий трикотаж и рассекли голень вдоль берцовой кости. Кристофер закричал от боли. В эту же секунду сетка вспыхнула десятками молний, и забор зашипел звонким треском.

Крис рухнул на землю, Саманта следом. Она выдохнула, подползла к нему и положила голову на грудь.

- Мы справились!

Ответа не последовало. Саманта напряглась и заметила, что его грудь не поднималась на вдохе. Он не дышал?

- Крис!

Со слезами воскликнула Саманта, не поднимая головы. Она лежала, уставившись в небо, и боялась, что больше никогда не услышит его голос. Ее охватила паника. Саманта не смела поднимать глаз. Она кричала одно и то же имя, но Крис не подавал никаких признаков жизни.

- Крис! Ответь мне, пожалуйста, Крис! – громко кричала она, разрывая душераздирающим криком тишину.

Когда сил совсем не осталось, она все равно продолжала звать. Голос стал сиплым, тонким и тихим. Саманта искала надежду в лесу отчаяния. Перед глазами все плыло от слез. Небо завертелось. Деревья слились в очередной сплошной темный забор.

- Крис, - повторяла она все тише и тише, пока совсем не перешла на шепот.

По щеке потекли слезы. Саманта задыхалась, будто ее сердце зажали два грузовика. Они не давали возможность спокойно вздохнуть.

- Я здесь, - внезапно прохрипел Крис.

Он жадно глотнул воздуха. Грудная клетка начала подниматься и опускаться. В груди раздался размеренный стук. Из горла Саманты вырвался резкий выдох с примесью горького всхлипа.

- У нас получилось, - сквозь слезы произнесла она. – По.. лу… чи…лось! – останавливаясь после каждого слога и задыхаясь от слез, прокричала Саманта и разрыдалась от радости и облегчения.

Крис с трудом оторвал от земли руку. Боль отозвалась во всем теле: от порезанной ладони вдоль искалеченной ноги. Он крепко прижал к себе Саманту.

- Да, получилось, - повторил он хриплым голосом. – Получилось.

Саманта не могла унять рыданий, а Крис не останавливал ее. Он гладил ее волосы, разглядывал звездное небо и восстанавливал дыхание.

- Я отключился? Надолго?

- Не знаю. Никогда меня не оставляй, ты понял?

На Криса смотрели темно-синие заплаканные глаза, от которых у него замирало сердце.

- Никогда, - повторил он.

Саманта всхлипнула, вытерла тыльной стороной ладони мокрые щеки и оглядела Криса.

- Ты плохо выглядишь, - выдала она.

Кристофер приподнялся на локти, чтобы определить свое состояние. Порез на руке кровоточил, голова жутко гудела, а на ноге красовалась глубокая рана, которая щипала так, словно на ней танцевало пламя.

- Нам бы не помешала аптечка, - вздохнул Крис.

- Нам бы не помешал продуманный побег. И ради чего ты возвращался?

Саманта резко изменилась в лице, вспоминая вспышки тока, и стала оглядываться по сторонам. Крис последовал ее примеру.

- Там, - он указал на сверток, который валялся в траве неподалеку. Саманта отползла в сторону и подняла таинственный предмет. Она развернула пергамент и вытащила серебряную коробку.

- И чем же тебе так дорог… диктофон? – она вертела в руках устройство, не понимая, почему ради него стоило рисковать своей жизнью.

- На нем записано признание Джека. Он предлагал Бэйкеру денег, чтобы тот убил тебя.

- Когда это было? - Саманта в ужасе уставилась на Криса.

- После второй терапии. Я не хотел тебя пугать, но и не думал, что это станет новостью. Ты же сама говорила в больнице, что есть такая вероятность?

- Да, конечно, я догадывалась, что это возможно, но знать наверняка – совсем другое дело, - она беспомощно опустилась обратно на землю рядом с Крисом.

- Эй, - он подполз к ней ближе и здоровой рукой нежно провел пальцами по ее щеке. – Все кончено, он тебя больше не тронет. Никогда. А эту запись мы используем. Найдем, кому ее можно будет отдать, и он получит по заслугам. Я обещаю, - он наклонился вперед, и они соприкоснулись лбами.

- Надеюсь, этот план не сорвется.

- Ни за что. Я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была в безопасности, - прошептал Крис, не отстраняясь ни на миллиметр. Очередное обещание, в которое он верил всем сердцем и намеревался выполнить.

- И я тебя люблю, - Саманта потянулась вперед, и их губы соприкоснулись в томном, тягучем, сладком поцелуе.

Вдалеке послышался шум, который в одночасье разорвал волшебную связь. Свет от фонарей рыскал по территории больницы, освещая самые темные закоулки бессонной ночи.

- А теперь нам пора, если мы не хотим так бездарно провалить и без того небезупречный побег, - подметил Крис, пытаясь подняться на ноги с помощью Саманты.

Они уходили все дальше от злополучной сетки и тюрьмы, под названием «больница». Дальше от «халатов», от таблеток по утрам, от грубого Марка и надоедливого Бэйкера. Дальше от шокотерапий. Дальше от прошлого, из-за которого они оказались в этом ужасном месте, где каждый жаждал их смерти. Дальше от предательства, лжи, лицемерия, злобы и ненависти. Все дальше и дальше.

Крис постепенно приходил в себя, а на горизонте появлялись первые лучи солнца, которые окрашивали небо в прекрасный нежно-розовый цвет. Рассвет. Они шли всю ночь, но еще держались на ногах. Их подпитывало неописуемое чувство, к которому оба так отчаянно стремились. То чувство, ради которого проделали весь этот путь. То чувство, благодаря которому они обрели друг друга. То чувство, которое они никогда и ни за что не променяют. Свобода.

Эпилог

- Громкий скандал разгорелся в одной из крупнейших больниц для душевнобольных, расположенной в штате Монтана. После обнародованного аудиофайла, поступившего от анонимного источника, главный врач больницы, доктор Эндрю Френсис Бэйкер, был обвинен в покушении на убийство одного и более пациентов, а также махинациях в особо крупных размерах. Доктор был задержан сотрудниками ФБР. На данный момент ожидает вынесения приговора.

- Френсис?! Серьезно? – Саманта залилась громким смехом на весь пляж.

- Сэм, из всей статьи тебя заинтересовало только это? Я рисковал жизнью, чтобы раздобыть эти сведения, и доставил их властям. Для этого скандала даже первую полосу выделили, а тебе интересно только второе имя Бэйкера?

- Прости, но я даже не могу представить более смешного имени для него, - она хохотала, вертясь из стороны в сторону.

Крис не спеша попивал коктейль и ждал, когда Саманта успокоится. Они лежали на шезлонгах под зонтиком на тихоокеанском побережье в Сан-Диего. Саманта ловила каждый лучик солнца, в то время как Крис старался держаться тени. Даже после нескольких теплых месяцев он не мог привыкнуть к солнцу.

- Я могу продолжить? – чрезмерно важно спросил Крис, словно собирался исполнить пятую симфонию Бетховена во дворце Великобритании.

- Конечно, Мистер Аллен, - Саманта подыграла его вычурности и затихла.

- По данному делу задержан некий Джек Эшер, на основании разговора с которым было возбуждено уголовное дело. По недостоверным источникам, Джек Эшер причастен к серии убийств на юге страны. Информация проверяется.

- Как они узнали?

- Я отправил дополнительные письма.

- И они поверили?

- Не радуйся раньше времени, - Крис протянул руку и провел пальцами по плечу Саманты. – Это подтолкнуло их для проверки, но нет гарантий, что они смогут это доказать.

- Будем надеяться, что смогут, - она перехватила его ладонь и переплела свои пальцы с его. – Что там еще пишут?

- На место главного врача назначена юная Эмили Шэдоу, проработавшая в больнице около года. После вступления в должность, Мисс Шэдоу незамедлительно провела ряд нововведений и реформ: «Я не позволю, чтобы подобная ситуация когда-либо повторилась в стенах нашего учреждения. Во избежание этого, мы вынуждены сократить часть персонала, которые тесно общались с главным врачом, и в работе которых была выявлена некомпетентность и отсутствие профессионализма. Нашу больницу еще долго будет преследовать тень этого позора, однако я верю, что мы справимся, и однажды вновь станем лучшими среди всех штатов».

Крис убрал ноутбук в сторону.

- Ух! Вот это заявление! – он искренне удивился прочитанному.

- Не зря она так старалась. А первым на вылет из «некомпетентных» наверняка был Марк, - предположила Саманта.

- Очень на это надеюсь.

- Интересно, что стало с Ривзом? – она взяла со столика коктейль и лениво потягивала его через трубочку.

- Мне кажется, что ничего не изменилось. Он все также сидит в углу со своей тростью и курит противные сигареты, - презрение полностью поглотило Криса. – Никогда не смогу его простить.

- И не нужно. Не думай об этом, - Саманта вернула стакан на столик, слезла с шезлонга и села рядом с Крисом. – Возможно, он и правда думал, что поступал правильно. В любом случае, теперь мы далеко, и больше он не сможет нас обмануть. - Саманта наклонилась и крепко поцеловала Криса в губы, забирая все дурные мысли. – Не думай об этом, нас больше там нет.

- Да, нас теперь нигде нет.

Оба улыбнулись. Им нравилось так думать. Никто не знал, кто они на самом деле. Они могли представляться кем угодно, быть где угодно и заниматься чем угодно. И в этой игре они по-настоящему чувствовали себя счастливыми.

- А теперь пора искупаться, - Саманта резко поднялась и задела плечом стол. Оба напитка вылились на Криса, заполняя брызгами все вокруг. Звон стекла, капли, неожиданный резкий вздох девушки смешались в голове у Криса.

- Я случайно, извини.

- Ничего, я уберу, иди.

Саманта бросила полотенце и мигом скрылась с места преступления, бросаясь навстречу теплому океану. Крис медленно начал вытирать липкую жидкость, и в голове снова раздался звон. Такое отдаленно знакомое, где он слышал это раньше? Когда? Звук становился громче и овладевал Крисом. Его словно посадили в призму, где все происходящее искажалось и преображалось. Вдалеке послышались голоса и шум воды. Он не мог сосредоточиться.

Снова звон. Что это? Крис решил пойти за ним. Не двигаясь с места, он пытался разделить мысли в голове, раскладывая части мозаики по цветам и соединяя в единое целое.

Дребезг стекла. Разбился стакан. Но не этот, с коктейлем. Другой. Там был сок. Голоса. Размытые. Нет, один голос. Женский. Детский. Девочка. Она кричит. Почему она кричит? Снова вода. Не в стакане. На полу. Бассейн. Снова дребезг, и вода окрасилась в пурпурный.

Имя.

Крис в ужасе открыл ноутбук и стал искать информацию. Поиск, новая вкладка, статья.

«Резонанс среди общественности вызвала душераздирающая история семьи Алленов…»

Новая вкладка, некрологи.

«14 апреля 2019 года была убита…»

Крис отшвырнул в сторону ноутбук, пытаясь прийти в себя. Этого не может быть, просто не может быть. Воспоминания одно за другим выстраивались, словно костяшки домино, пока не образовали полную картину. И он все вспомнил.

Маленькая девочка шести лет бегала вокруг бассейна. Ее смех наполнял задний двор дома, где Крис провел все детство. Он готовил отчетные документы по кофейне и не обращал на нее внимания. Она просила его поиграть вместе с ней, но он был слишком занят.

Крики и звук битого стекла отвлекли его. Девочка поскользнулась на мокрой плитке, задела небольшой столик, где стоял стакан с соком и, ударившись головой о край бассейна, упала в воду. Крис тут же подскочил с кресла и бросился в бассейн. Он выловил сестру и вытащил ее из воды, но уже было поздно. Она не дышала. Из глубокой раны на голове сочилась алая кровь. Он слышал истошный вопль, который эхом отражался от домов, но не сразу понял, что это - его собственный голос. Он пытался привести ее в чувство, просил, чтобы она сделала вдох и открыла глаза, но его молитвы никто не услышал.

Второй крик. Ребекка стояла в дверях и смотрела, как ее сын с окровавленными руками и лицом склонился над бледным телом девочки.

- Все в порядке? - Саманта уже вернулась после купания и слегка потрясла Криса за плечо, вытягивая из пучины воспоминаний.

- Мелинда.

Имя горячим воском обжигало язык. Невидимая колючая проволока укутала шею. Дыхание перехватило, горло разрывало, внутренности свернулись в тугой узел, но голова, наконец, прояснилась.

- Кто такая Мелинда?