У самого сердца

Глава 1. Пролог. Орди

Орди проснулся на траве, под невысоким, серебристым деревцем, днём. Было тепло. Мальчик забрался в тень и огляделся, вытянув шею. Няни нигде не было видно. Хотелось пить, есть, хотелось молочка из жёлтых сливушек, которое давала его Няня перед сном. По руке поползла букашка, он зацепил её и прожевал. Почти безвкусная, слишком маленькая.

Няня, наверное, потеряла его. Он помнил, как дядя Бер посадил их в модуль, как их ударило, как Няня его держала и обнимала, и он слышал жуткий треск её костей. Потом их люк открылся, и там была вода. Няня принесла его на песок, положила и сказала, что скоро придёт. Орди ждал, а потом уснул.

Он решил идти по дороге, которую было видно отсюда. Его лёгкие туфли чувствовали редкие камушки. Синий комбинезончик в пятнах травяного сока, сохранял комфортную температуру. Светлую голову немного припекало солнышко.

Вскоре он увидел деревянное ограждение с дверью. Открыв её, Орди шагнул во двор. Перед ним был небольшой белый домик с синими окнами, закрытыми створками. Во дворе его встретила рыжая птица, с тёмными перьями в хвосте и красным хохолком. Покосившись на ребёнка одним и другим глазом, птица громко неприятно заорала.

Из двери вышла старая женщина с тёмной, коричневой, очень морщинистой кожей, в платье по колено и повязке на волосах. Разве бывают такие старые и страшные? Увидев мальчика, она всплеснула руками и пошла к нему, переваливаясь на кривых ногах, бормоча что-то себе под нос. Постепенно речь становилась более внятной, и Орди услышал:

- Это как же ты здесь один-то? Потерялся? Хорошенький какой, беленький! Где ж родители? Как зовут тебя?

- Ординис. Меня Няня ищет.

- Дениска? Няня тебя ищет? Потом пойду, по селу спрошу. Пойдём в дом, молочка хочешь?

Орди кивнул:

- Из жёлтых сливушек!

- И сливки есть, и булочки, пойдём.

Так Орди нашёл свой первый дом на Земле.

Потом он узнал, что бабушку зовут Рая, она и правда старенькая, медленная, слабая. Но добрая, когда улыбается, видно металлические зубы. Орди сначала думал, что она старый синтетик, как Няня, и вся голова под кожей у неё металлическая. Но она не давала посмотреть себе в горло. Ругалась:

- Чего удумал, а! Я только зубнику и ухогорлоносу показываю своё горло!

Он думал, что это мастера, которые её чинят.

Баба Рая пекла вкусные оладушки и пышки. У неё жили птицы - куры, они несли яйца и Баба Рая собирала их в лоток. Орди нравилось наблюдать за птицами и сидеть у речки на деревянных досках, глядя на воду. Здесь было много насекомых, рыб, птиц, а ещё собаки соседские и коты, которые ходили везде, как дома и давали себя гладить.

Он понемногу привыкал жить на Земле, но вскоре заскучал, потому что всё новое постепенно заканчивалось, а дядя Бер всё не ехал за ним...

Глава 2. Фаина

Они неслись по ночной дороге, под утробный рык байка, разрезая теплый степной воздух, с полынным ароматом. В теле ещё чувствовалась вибрация шумной вечеринки на поляне, куртка пахла дымком, мышцы легко гудели и наполнялись..силой? Господи, хорошо-то как!

Широкая спина Паши с белой символикой клуба на черной коже куртки приятно пахла всем понемногу. Этот мужчина Фаине нравился, он был первым мужчиной в её жизни, с которым у неё были взрослые отношения. Он красиво говорил, белозубо улыбался, пах дорогим парфюмом, был хорошо образован. Правда, он был взрослым для неё. Фая не думала, что в среде байкеров так много взрослых мужчин. Она не была вхожа в это сообщество, только мечтала, но знакома была лишь с парой скамейкеров, ребятами из колледжа, у которых и на банку пива не всегда были деньги. В свои двадцать Фая была рыхловата и очень не уверена в себе. Она смотрела в зеркало в дверце своего шкафа и, единственное, на чем взгляд задерживался - глаза. Большие, прозрачные серо-голубые, с пушистыми ресницами - мамины. В остальном она в папу пошла. Серая и рыхлая моль. Даже черный цвет волос и яркие ногти не помогали. Она уже ненавидела свой шкафчик с черными вещами. Что ни надень, складки не спрячешь. Вот и глаза она постоянно прятала, страшно увидеть презрение или сочувствие, мол не повезло девочке.

Да, ей не очень везло. До недавнего времени... Вроде, это было в мае, сразу после праздников, они с Катькой пошли на концерт местной группы, а потом подруга предложила ночное купание. Было немного страшновато идти на речку ночью, вдруг там придурки какие-нибудь встретят, или поранишь ногу в темноте, но Фая не хотела показаться трусишкой-зайкой, уже и так была серенькой. Купались они без белья, чтобы потом в мокром не ходить. Было тревожно, вода пугала темнотой и скрытыми в глубине неведанными монстрами. В крови, наверное, был адреналин, она хихикала и чувствовала возбуждение. Придурков и бомжей видно не было, слава Богу. И тут она наступила на ту самую железку, как и опасалась. И, видимо, с перепугу, дышать перестала. Как выбралась на берег, не помнила, вытащила железку из ноги. Какая-то круглая вещица, может, ракушка. И вырубилась. Очнулась от того, что Катька её трясет и давит, зачем-то руками на грудину, и матерится. Голова была ватной, в теле сильная слабость, потряхивало и знобило. Но крови не было, хотя помнила, что наступила на железку. Катька была напугана: - Твою ж дивизию, Файка, ты за каким под куст залезла? Я думала, ты утонула! Случайно фонариком твою ногу высветила! Ищу тебя, ползаю тут. - Кать, я не помню, зачем залезла, от берега подальше, наверное. Я порезалась. - Где? Покажи! И вот тут восприятие обмануло её. Ибо нога была целая, хоть и была на ней кровь. - Наверное, на рыбу наступила, - нашла она единственное, хоть и не очень логичное объяснение. После прихода домой она проспала сутки. А потом начались чудеса.. Сначала она думала, что заболела, только странно как-то. Пропал аппетит, но появилась жажда. Тело горело по ночам. Ноги и руки ломило и выкручивало. Кишечник и вовсе расстроился. Выпила упаковку антибиотика из маминой аптечки, на всякий случай. И решила, что, если не полегчает, пойдет сдаваться врачам. Но через три дня отпустило. Аппетит вернулся, прошли странные ощущения в мышцах. Наоборот, потянуло на качественный белок, сладкое оставляло равнодушной. А ещё через пару недель Фая заметила, что рыхлость и полнота явно уходят, мышцы подтягиваются, овал лица становится более чётким. И вскоре вид в зеркале стал всё больше радовать, уже не только глаза привлекали, но и скулы высокие и подбородок нежный, и шея обозначилась, и даже ключицы! Животик уплощался, ягодицы и бедра подтягивались. Гардеробчик, конечно, пришел почти в негодность. Пока ещё спасал оверсайз, но очень хотелось открыться и показать себя. Что она и сделала летом, постепенно, становясь смелее и кайфуя от взглядов парней на улице. И тогда она разрешила себе посещать все концерты, пляж, тусовки, мото-фесты. Правда, с Катькой они поссорились. Ей показалось, что подруга не рада её перевоплощению, что избегать стала совместных выходов. В последний раз, когда они собирались погулять, Катька мельком взглянула на её топ с декольте и поджала губы: - Не боишься нарваться на комплимент? - А что не так-то? - Прикрыть бы надо либо верх, либо низ. А то не рада будешь своей красоте и эстрогенам! - Завидуй молча, Кать. Я смотрю, ты моей красоте точно не рада. - Я уже нарывалась на ненужное внимание, мне в нормальной одежде спокойнее. А вот ты, смотрю, должна свой опыт получить. И наговорила ей Фая всего лишнего. Сгоряча, наверное, но понесло.

А тут Паша на своем великолепном черном байке подвёз. И стало не до подруги. Оказалось так много ощущений и удовольствий в жизни! Вот только мама тревожилась, расспрашивала, даже пару раз допрашивала и мочу на анализ на наркотики заставила сдать. Но потом успокоилась, вроде. Да и некогда ей, всё на работе зависает. Единственное, что беспокоило Фаю - это сны. Почти каждую ночь просыпалась она под утро с колотящимсям сердцем и в слезах. Толком снов не помнила, но оставшиеся в памяти отрывки казались странными. Вспоминалось ярко: то она, как будто, ребенок - напугана, тоскует, чувствует себя одинокой. Потом видит пожилую женщину с сухими морщинистыми руками. Как эта женщина во дворе хозяйничает, кур кормит, готовит, как жарит что-то, улыбается и молоко наливает в голубую чашку. Запахи какие-то сельские, звуки, очень яркие для сна. То видит она со стороны улицу деревенскую, заросли по берегам речки, причал лодочный и ребенка, сидящего на нем. И так ей хочется во сне этого малыша защитить, так тревожно за него, что прямо сердце кровью обливается! В конце концов Фаина, читавшая книги по психологии, чтобы разобраться с низкой самооценкой, решила, что это её детская часть личности, наверное, и тревожит её, что красоткой она стала, а что дальше, куда теперь податься, она не знает. Паша был взрослым мужчиной и она себя чувствовала совсем ребенком внутри, неопытной, почти пустышкой, ничего интересного не могла ему рассказать, только и могла, что слушать его, да восхищаться. Она не доверяла себе и, хотя внешне стала весьма привлекательной, внутри осталась зажатой и неуверенной. Было понимание, что у них мало общего. А другие парни, которых она знала не привлекали её вообще. И, хоть и приятно было чувствовать их внимание, она была недоверчива. Да и злило, что они так на внешность падали. Вот раньше никому не было дела до неё! А теперь, пожалуйста, скажи, что ты думаешь, да где ты учишься, да какую музыку слушаешь, да на кого подписана. Прям вот так и стала она интересной. Как бы не так! Всё, что им нужно - её внешность.

Но «праздник» с Пашей, кажется, подходил к концу, вместе с его отпуском. Он возвращался в свой большой, шумный город, к работе и своей взрослой жизни. И Фая (Фея, как он её называл) чувствовала, что пора прощаться близка. Она не обольщалась по поводу их короткого романа, понимая, что Паша не увлёкся ей по-настоящему. Просто симпатичная, приятная, молодая. С такими мыслями поехала она на вечеринку, а потом согласилась доехать с ним до соседнего города, погостить у его друзей, побывать в буддистском храме, послушать ветер в ушах. Кстати о ветре! Ничего он не шумит, так как Паша требовал ездить в шлеме. Но сейчас-то трасса пустая, можно, наверное потихоньку снять шлем? И Фая аккуратно пристегнула его к пояску джинсов. Тёплый ветер подхватил волосы и засвистел, и стало так хорошо, что она взвизгнула и рассмеялась в голос. А минут через десять они уже летели впереди байка и тело странными образом успело собраться, сгруппироваться, перевернулось в воздухе, но тут в глаза ударил свет фар. И все пропало...

Глава 3. Странное дежурство

Вторник, я спокойно дежурю в составе СОГ. Жара отступила, летнее безумие схлынуло, происшествий стало поменьше. Почти рутинная работа судмедэксперта. Нашли старушку в одинокой квартире. Все закончила и написала до вечера. Санитары убрали и обработали поверхности. Сижу, читаю книжку в телефоне. Одну из нескольких открытых, как всегда, чтобы была возможность выбора и переключения.

Такая, немного странная работа мне нравится. Я сделала свой выбор давно, ещё в мед академии и не пожалела. Хотя, безусловно, это сложная профессия, с кучей напряжения, формальностей, правил и бумажной работы. Как и любая другая профессия, наверное.

Меня зовут Мария, я высокая, кареглазая шатенка, весьма стройная, благодаря шебутному темпераменту, мне тридцать девять лет, и я немного напрягаюсь в связи с приближающимся юбилеем. Сорок - это шаг в сторону старости? Или я ничего не почувствую? Я уже не раз сталкивалась с мифами, которыми земля полнится и стараюсь доверять только своему опыту. Поэтому, поживём - увидим.

Я початилась с дочерью, узнала, что все ок и оформила последний документ. И уже ночью пришёл вызов на ДТП. Мотоцикл налетел на сбитую на трассе корову и люди попали под встречный грузовик. Надо же так совпасть! Два трупа. Далеко уехали, почти на границе области.

Когда мы приехали на место, машина скорой ещё была там. Пока привезли, пока санитар их подготовил, прошло больше двух часов. Мужчину первого взяла. Здоровый, крепкий был.

Несовместимые с жизнью травмы внутренних органов, грудная клетка всмятку. Лицо почти целое (он был в шлеме), расслабленное, светлая аккуратная борода, красивые губы, длинные ресницы. Запах дорогого парфюма ещё остался. Он был с девушкой, наверное, хотел быть привлекательным. Я чувствую печаль...

Не люблю байки, квадроциклы, парашюты, парапланы и прочее. Я очень осторожна. Мне не понять, что заставляет этих взрослых, благополучных людей рисковать всем ради короткого удовольствия. Может, это делает их жизнь яркой? Спасает от эмоционального выгорания? Нет, я допускала мысль, что я так сторонюсь любых рисков, потому что боюсь, что мне понравится. У меня же был опыт сафари на джипах, и я помню, как завелась и хотела ещё... В общем, я понимала, что ничем от этих любителей байков не отличаюсь, кроме высокого уровня контроля и супер ответственности, т. к. я мать и врач, и насмотрелась... Диктую для отчета по девочке. Тоже приятная была, молодая. Сердце трепыхнулось, потому что она почти ровесница дочери. А Риска (Ириска, Ирина) тоже водится с "крутыми парнями", и я стараюсь придерживать контроль, дать ей самой выбирать и думать. И что я могу? Контроля нет... Его просто нет. Мы можем только разговаривать, выражать свои мысли и чувства. И я молюсь, чтобы она была так же осторожна, как и я.

-...Массивные кровоизлияния в мягкие ткани шеи вдоль позвоночного столба, после препарирования разрыв двух межпозвоночных дисков шеи с таким же массивным кровоизлиянием в спинной мозг. Ушиб головного мозга в правой теменной доле с окружающим субарахноидальным кровоизлиянием... Вот она была без шлема. Ой, а что это блеснуло за грудиной? Украшение осколком кости вдавило внутрь? Интересная штука. Кулон, массивный, но легкий. Надо бы промыть. Впервые такой вижу, какой-то фантастический. Ох, какой спазм мышц кисти, не разогнуть! Опять скальпель долго держала.

...Я открыла глаза и увидела пол. То есть, моя голова лежала на полу, я лежала на полу, на спине, под рабочим столом. Что за?! У меня что - обморок? Или эпиприпадок? Грудина болела. Голова трещала. Я вырубилась? На костюме в области груди пятно крови. Зацепила, когда падала? Сколько же я пролежала? Сейчас 8.30. Значит, минут пятнадцать!? Много... Телефон вибрировал. Это Олег. Я сняла трубку. Он спрашивает, закончила ли я, когда выйду. Он меня ждёт. Боже, что же со мной было? Я потихоньку поднялась, поменяла рубашку, на груди в вырезе тоже была кровь и пошла искать санитара. Со мной сегодня в смене Алик, он сидел, смотрел фильм. Сказала, что можно всё закладывать, зашивать и приводить в порядок. Приняла душ и кое-как оформила всё в компе. Голова слегка покруживалась. За грудиной было как-то прохладно, странно. Не хотелось никому говорить о потере сознания. Надо понаблюдать за собой в динамике. Какие ещё симптомы будут. В-общем, к кому идти обследоваться. Олегу сказала, чтобы не ждал. Он предложил встретиться завтра у него, в доме за городом. Я согласилась, отдохнуть надо. Может, перетрудилась? Надо кровь сдать на всё... Дома было спокойно, Риска, наверное, как всегда, в универе. Я поела без аппетита чего-то легкого и легла. Сон был глухим, как будто вырубило. Через пару часов проснулась с чувством жажды, голова была какая-то облегченная. Но, в-целом, чувствовала себя неплохо. Приготовила ребрышки с овощами. В обед пришла дочь, мы сели за стол, и я поняла, что не хочу есть.

- Солнце моё, ты поешь сама, а я только чай попью с тобой. Ты на выходные дома будешь?

- Нет, мам, мы с Никитой и Аней поедем на базу, там ДР у неё будет, в воскресенье приеду.

- Пришлешь название?

- Да, не волнуйся. Хорошая база. Народу много будет, бассейн. Позвоню, тебе.

У Ироньки всё ок, вроде. Собирается взять подработку в онлайне. Я порадовалась, собралась и поехала к Олегу. По дороге выпила ещё бутылку Боржоми. Так, глюкозу будем смотреть однозначно. Что же это со мной было?

Глава 4. Перемены

Олег встретил меня с шашлыком в процессе прожарки, в рваных джинсах и фартуке и со старыми рок группами, несущими радость заслуженного выходного:

- Маша, я заждался, я оголодал и почти потерял надежду.

- Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?

Одинцов прищурился и сделал вид, что подумает.

- А пока... Присоединяйтесь к духу вечеринки, Мария Игнатьевна!

Я поменяла футболку и нашла второй фартук.

- Можно ещё перчик, помидорки и кабачки на решетке сделать! И соус ко всему этому.

- Давай, Маш, я за.

Олег загорел, волосы с проседью, крепкая спина. Спортивный. Я невольно вспомнила парня байкера. И постаралась переключиться. В конце-концов все мы любим старый рок, даже простые, осторожные врачи и следоки. Есть опять не захотелось, зато захотелось потанцевать. Я давно так не прыгала и не смеялась! Отожгли мы на веранде и на травке, как на вечеринке. А потом я поймала себя на том, что не могу оторвать глаз от движений его таза и рук с золотистыми волосками и от его серых глаз. И в контакте с ним этой ночью я ощутила как-то все острее, больше, ярче. Видно, страх смерти включил вкус к жизни, решила я тогда. Рациональная, умная женщина...

Через неделю я засобиралась в отпуск. Наблюдение за собой в динамике и анализы крови показали, что я здоровая тридцатидевятилетняя женщина. Не без отклонений, конечно, но могу ещё пожить долго. Так что я списала тот случай на перегрузку и жаркое лето.

Ира моя училась, начала подработку, встречалась с друзьями. Я была спокойна. Олег планировал взять неделю тоже, но чуть позже и отдохнуть вместе, слетать, покупаться на море. Мне с ним было комфортно. Не любовь. Но и больше дружбы. Я видела в нем привлекательного мужчину. Мы могли хорошо разговаривать, уютно молчать, смеяться над коллегами и не напрягали друг друга контролем. Что ещё надо?

И в отпуске я планировала много всего. Поплавать в бассейне, сходить в СПА, позаниматься цигуном неспешно и побывать на семинаре Наставника, почитать, побывать на природе и, в завершении, поплавать на море.

Боже, как я люблю море! Иногда мне совершенно необходимо в него погружаться. И оно меня питает силой, я верю. Наверное, как и большинство людей. Не зря мы так стремимся к нему.

В общем, я предвкушала. Новый купальник оливкового цвета смотрелся уже хорошо, а ведь я ещё не загорала! Кажется, мое пристрастие к белковой пище идет на пользу фигуре. И кожа как-то сияет, и гладкая такая... И, вроде, грудь стала чуть более упругой. Внимательно присмотревшись (а не как обычно, с задачей определить, все ли я одела правильно и не забыла ли накрасить второй глаз), я увидела, что овал лица подтянулся, скулы стали более рельефными, глаза открылись, волосы блестели и завивались. Я решила, что отдыхаю верно и лихо себе подмигнула: в правильном направлении, мол движешься! И в эту же ночь мне приснился первый сон. Я вынырнула с тревогой, сердцебиением и слезами в три утра. Перед глазами стояли какие-то чужие, большие люди, они меня хотели забрать, увезти куда-то. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Сердце раздирало от тоски. Я долго приходила в себя, пытаясь анализировать сон. Ничего не придумав, пошла заваривать чай. И с этой ночи регулярно просыпалась каждое утро на том же самом месте. Половина отпуска прошла, днем я хорошо себя чувствовала, всё шло по плану. Внешне я ещё немного постройнела, стала как-то легче, сильнее. И была бы просто счастлива. Если бы не сны.

Глава 5 Глава Службы Безопасности Правящего клана Системы Фахэтона, РодГнар Бер

(Примерно так можно перевести его титул на русский язык. Имя, конечно, звучит приблизительно, но в русском языке другой набор звуков).

Бывший Глава. Скорее всего, бывшей Службы Безопасности. Да и неизвестно, есть ли тот клан. Правда, пока жив Бер, Род Света существует.

Он усмехнулся и оттолкнулся от стены дома, соседнего с Объектом наблюдения. Итак, наблюдение показало, что Объект - это, как и предполагалось, женщина, средних лет, привлекательная (даже на строгий вкус ценителя естественной красоты Бера), темноволосая (как и большинство женщин его планеты). Приглядевшись к полю, Бер отметил, что Защитник функционирует внутри тела. Невероятно! Как это могло произойти с живым человеком!

Она ездила самостоятельно в местной разновидности примитивного мобиля, которые пока ещё не могли летать (что очень удобно для наблюдения) и видимо, управлялись вручную. Он решил, что надо будет один такой мобиль заполучить, чтобы слиться с окружением. В течение дня она довольно много перемещалась. Но в пределах города. Иногда с ней ездила более молодая тоже очень привлекательная женщина. Они были похожи по виду и энергии, видимо, мать и дочь. Они много улыбались, когда были вместе.

Сигнал от артефакта шел ровный, стабильный. Видимо, он прижился в теле и уже изменял структуры, очищал, оптимизировал течение энергии. Интересно, это особенности местной расы, или они на Фахэтоне ничего не знают об артефакте старого прохвоста Ириуса?

Долго же Бер искал её!

Вначале, когда сработала программа-вир уничтожения разума звездолёта, он молился, чтобы в этой системе было куда сесть капсулам. Потом они дотянули до третьей планеты, и счастье было ярким, но оно тут же сменилось отчаянием, так как большая часть системы уже не работала, и Модуль с Нянюшкой и перепуганным Наследником, вынесло на орбиту почти в последние минуты жизни корабля. Бер открепился и выскользнул в последний момент, держа щиты и пытаясь одновременно прикрепиться к первому Модулю по курсу. Но его зацепило обломком корпуса. В итоге он сел где-то в море, вколол себе пару стимуляторов, отлежался, восстановился и два дня потратил на наладку связи с Модулем, который оглох, ослеп и не хотел собирать данные. Всё же Бер надеялся, что Ординис жив и Нянюшка, которая была, хоть и искуственным созданием, но очень сильным, запрограмированным на служение Наследнику до последнего, сможет его защитить и сохранить до прихода Бера. Она была настолько сильна, что он рискнул посадить в двухместный Модуль с ребёнком именно её, осознанно, понимая, что он просто биологический человек, ему погибнуть проще. Потом он наладил функциониривание Модуля в автономии, чтобы тот приспосабливался к жившим здесь формам, видоизменялся, налаживал питание систем теми веществами которые находил вокруг. Через несколько дней Модуль выглядел в трансформации как большой белый дельфин. Он оставил животную трансформацию в море, там проще прятаться от разумных наземных жителей. С собой взял вместительный биорюкзак со всеми полезными вещами, которые успел собрать в последние часы жизни звездолёта. И пошел на слабый сигнал артефакта Защитника.

Поиски заняли время, но в процессе Бер знакомился с местной цивилизацией. Костюм-скаф идеально камуфлировал, выращивая клетки ткани, синтезируя нужные пигменты, создавая вид незаметный, усредненный. С внешностью пришлось немного поморочиться, т. е. накинуть легкий морок. Всё же его радужка была аметистовой, а в волосах были пряди семи оттенков, ведь он из очень сложной генетической линии, его предки были магами, да и ему кое-что перепало по наследству. Но, в остальном, он был антропоморфом, светлокожим, немного более высоким, но не чрезмерно. Ему не составило большого труда настроить свой переводчик, какое-то время повращавшись среди жителей. Языков было несколько, они были из разных групп. Он настроил один, который встречался у большинства местных как основной - русский. Вопрос с жильем и обменным ресурсом - деньгами решил относительно просто. Здесь были машины - банкоматы, которые легко выдавали нужные ресурсы, принимая его фальш-карту, синтезированную микрокреатором. Также он синтезировал паспорт, но надо будет озаботиться настоящими документами и легализацией в системе. Однажды его спросили документ, и он немного напрягся, надеясь на свои ментальные способности: - Родин Борис Геннадьевич, - констатировал полицейский. - Так точно, офицер. - Хорошего дня! - Благодарю. Полицейский поверил бумажке, био идентификации ещё не было. И вот он наблюдает за женщиной с артефактом Защитника. Он понял, что Няня уничтожена, когда увидел Объект. Его надежда, что найдется ребенок, вместе с Защитником, рухнула. Если связи между её структурой и артефактом укрепятся, и она осознает потребность быть рядом с Наследником, у Бера появится возможность найти Орди. Она - связующее звено. Значит, надо быть все время поблизости. И Бер нашел свободную квартиру в доме напротив. Он оборудовал пункт слежения за Объектом. А ещё вывел наличность в небольших суммах со множества случайных крупных счетов разных банков на одну из карт, используя интеллект своего МФУ, снятого с большого скафандра. Потом открыл себе счёт и положил наличность на него в новом банке. И купил один из видов местных мобилей, называемых байками. На двух колёсах, совсем небезопасный в эксплуатации, тяжелый и громкий, но чем-то похожий на его старый черный одноместный трансформер. Бер решил сделать байк хоть немного похожим на своего далекого родственника - синтезировал новые детали и усовершенствовал двигатель, сделав его работу в разы тише, экономичнее и мощнее, но оставил низкие урчащие обороты. И включил генераторы защитного поля. Теперь байк был безопасен и силен. Можно ездить даже без скафандра, которого ни у кого здесь нет, кстати. Бер увлекся всеми этими новыми делами и чуть было не проворонил выход Объекта и загрузку в мобиль с большой прямоугольной сумкой, явно собиравшуюся куда-то надолго. Но, самое страшное, - возможно, далеко! Он выругался самым грубым примитивным местным образом (как эти обороты речи легко включаются в процесс мышления!) и поехал за ней, легко вклиниваясь между неповоротливыми металлическими корпусами на дороге, вычисляя возможные цели Объекта. И вскоре определил с большой вероятностью, что это "аэропорт"- то есть порт для летательных аппаратов, местного транспорта на далекие расстояния, самолетов. Бер ещё не летал на них, но читал и смотрел видео. И это была почти катастрофа! Почему почти? Потому что в случае гибели Объекта (а это неизменно произойдет при удалении от Наследника) с артефактом Защитник ничего не случится, он почти неуничтожим. Но без хозяина, то есть тела-носителя, он будет неактивен. И возможность найти Наследника отодвинется на неопределенное время. А это уже опасно.

В общем, Бер держался поблизости и быстро соображал, какой оптимальный способ спасения Объекта, ведущий к ускоренному воссоединению с Наследником, выбрать. Одновременно с этим он погрузился в размышления о целесообразности вмешательства, о вероятностях развития событий, оставь он всё, как есть и о своей возможной жизни без выполнения этой, возможно, никому уже не нужной миссии.

Но дело было в том, что у него уже был план!

И ещё в привязанности. Он успел привыкнуть к малышу, полюбить его, он хотел его найти.

Ну и в мести, отчасти. Ему не хотелось смиряться с проигрышем, с убийством родных. Он мог смириться, у него бы получилось. Но не хотел.

Глава 6. Прощай, отпуск...

Я наконец-то выехала в аэропорт! Море уже синело где-то на моем горизонте, скоро я почувствую его запах, а потом окунусь в его прохладу и буду дрейфовать вдоль берега, как счастливая пробка, рассматривая издалека прибрежные лежбища туристов (как можно болтаться у берега в мутной песочной взвеси?), слушая музыку с пляжных кафе, гомон загорающих, зазывал на аттракционы... А потом пойду бродить вдоль берега ночью! Смотреть на отражение огоньков в чёрной воде. И буду дышать свежей соленой влагой.

В голове крутилась весёлая песенка. Я должна была встретиться с Олегом в зале вылета. Он уже написал оттуда. В зеркале заднего вида опять мелькнул черный байк. Видно, пристроился за мной, тоже едет в аэропорт, может, встречать кого? Невольно вспомнила парня байкера с последней аварии. В груди неприятно трепыхнулось. Из глубины вдруг всплыла какая-то острая печаль, даже тоска. Немного неприятно стало за грудиной. По кому, в связи с чем я тоскую? Зачем я себя тревожу? Надо переключиться. Байк исчез из вида. Я оставила свою машинку на платной стоянке и покатила чемодан ко входу в зал.

И тут, прямо у двери на мой чемодан налетел парень в черной футболке и джинсах, видно, его толкнул кто-то, а он споткнулся о меня и мой чемодан. Я обернулась, пытаясь придержать его от падения (хотя вряд ли я думала, это было на автомате, парень крупный, я бы его точно не удержала) и в глазах внезапно потемнело. Я подумала ещё, что неужели опять вырубаюсь как в тот раз?

Олег сделал последний глоток из чашки с кофе и снова проверил телефон. Маша ничего нового за эти полчаса не написала. Последняя фраза, котоую она прислала: "Еду, мин через 15 буду". Звонки не проходили, как будто она была вне сети. Олег был встревожен. Маша была пунктуальна, а если опаздывала, предупреждала. Он решился позвонить Ирине: - Ирина, добрый день! - Олег Владимирович, здравствуйте! Что-то случилось? - Я не могу до Маши дозвониться, как давно она уехала? Писала мне полчаса назад, я жду её. - Мама выехала вовремя, она уже должна быть в аэропорту. Я ей сейчас позвоню. - Да, позвони, пожалуйста, я перезвоню. Но Ирина тоже не могла дозвониться до мамы. Всё это было уже очень подозрительно. Олег связался с Тихоновым, получил сводку ДТП в районах по пути следования Маши. Ничего серьезного за последние полтора часа не было. Остался час до вылета. Он сделал объявление по всем залам, методично прочесал все туалеты, предъявляя удостоверение возмущенным женщинам, кафе, лифты, закутки. Вышел на парковку, нашел ее Мазду. С машиной все было в порядке. Значит, доехала... Прошел регистрацию и контроль и так же проверил зал отправления. И простоял, пока не закончилась посадка у выхода. Голова наливалась напряжной болью. В уме мелькали матерные ругательства, почему-то в перемешку с обращениями к Богу, вроде молитвы: "Чтобы только всё с ней было нормально!" В итоге начальство дало добро на совместный с безопасниками просмотр камер. И Олег с трепыханием где-то в сердце увидел Сюжет N1, где Маша падает в объятья какого-то мужика у входа в аэропорт, он подхватыаает её и чемодан и резво идет к дороге. И Сюжет N2, где Маша стоит, прижавшись к мужику, опирающемуся на сиденье байка, он ее обнимает, что-то шепчет на ухо, после чего садится сзади него и они уезжают. Всё. Нет оснований для дела. Она уехала, сама. В камеру видно, что её лицо спокойно, движения скоординированы, без суеты и напряжения. Олег вышел из служебной комнаты, сел в баре и выпил водки. Его не отпускало. Он посидел ещё, тупо разглядывая толпу, потом взял такси и уехал домой. И уже минут за пять от дома на телефон пришло сообщение от Маши: "Олег, я прошу прости меня, я повела себя как инфантильная дура, я заставила тебя волноваться. У меня всё нормально. Я с другим мужчиной." - Ну, по крайней мере, жива, - пришла мысль, почти с облегчением, ещё не смешанная с гневом и обидой.

Глава 7. Похищение

Я проснулась от луча солнца, бившего мне в лицо. Где-то пел петух. Приятный мягкий ветерок из окна напротив пах деревенским утром, рекой, травами. Я медленно соображала, где я и что тут делаю? Вроде, похоже на домик моей прабабушки. Но побольше комната и мебель другая. Подушка под головой большая, тяжелая, пахнет пером. Одеяло на мне с оттенками запахов шерсти и лаванды. Я медленно села в кровати. Постепенно мысли собирались в кучу. Я ехала на море...Аэропорт... Я должна была улететь с Олегом! Почему я здесь!?

Тут, со стороны двери послышались легкие шаги, я подскочила с кровати и рванула к проему между комнатой и небольшой кухней, вцепившись в косяк, замерла, выглядывая в сторону входной двери справа. Петли скрипнули, и свет снаружи заслонила мужская фигура. Голова наклонилась, чтобы не касаться верхнего косяка. Высокий. Это не Олег! Я не знаю его! Сердце подпрыгнуло, в животе стало пусто, я перестала дышать, а тело напряглось и немного сжалось, как будто я собираюсь прыгнуть. Мужчина вскинул голову, бросил на меня быстрый взляд:

- Стой на месте! - это было сказано негромко, но четко. Я попыталась рвануть вперед, потом назад, но ничего не получилось. Ноги не слушались меня!

- Ты кто, нафиг?!

- Успокойся, Мария, я тебе не враг!

- А кто? Почему я здесь?

Мужчина прошёл к столу перед окном и положил на него пару пакетов. Потом взял один из стульев и сел, положив предплечье на столешницу. Я всё ещё не могла двинуть ногами, а руки, как приклеенные вцепились в наличник проёма. - Ты пока постой, а я тебе расскажу важные вещи про тебя. Потом, когда ты поймёшь меня, я разрешу тебе двигаться. - Что!? Ты мне разрешишь? Ты кто такой? Почему я не могу шевелиться? - Я твой шанс выжить. И ещё, вроде начальника теперь. Я могу тебе отдавать прямые приказы, и ты будешь их выполнять, если они не противоречат твоей основной миссии. Поэтому ты не можешь двигаться. Мне сейчас нужно всё твоё внимание и потом я дам тебе время обдумать информацию.

Он говорил спокойно, делая паузы, устанавливая контакт взглядом, чтобы понять, что я его слышу. Но моя голова плохо воспринимала смысл его слов, взгляд метался в поисках выхода, в голове метались испуганно мысли. Ёшкин кот! Вот я попала! Это сумасшедший, помешанный на подчинении, маньяк, он меня похитил и чем-то напоил, что я не помню ничего! Надо успокоиться и собраться. Надо сконцентрировать внимание на нём. Я медленно выдохнула пару раз. Дрожащие выдохи сменились более ровными, и я смогла начать рассматривать.

Внимательно оглядев маньяка, я совсем потерялась. Первое, что бросалось в глаза - длинные прямые тёмные волосы с прядями разных (!) цветов! И фиолетовая радужка! И слегка мерцающая тату на виске, какой-то растительный орнамент! Японские боги! У нас тут любитель аниме!? Какого они теперь людей похищают? И почему меня?! Я же ничем не отличаюсь...

Если не считать глаз и разноцветных прядей, его внешность была безупречна. Правильные черты лица, тонкий прямой, немного длинноватый нос, чётко очерченные губы, высокий лоб, тёмные, красивой формы брови, волосы выдаются в центр лба небольшим мыском. Красивой формы мужской подбородок. И четкие высокие скулы. Широкие плечи, свободная чёрная футболка не скрывает хорошо развитую, гармоничную мускулатуру. Такого я даже не пошатну, если со всей силы врежу, наверно. Красивые кисти рук, тонкие длинные пальцы, ногти ухоженные, чистые. Длинные стройные ноги в серых джинсах, высокие ботинки на шнуровке и платформе, крупные стопы. Если бы не был сумасшедшим маньяком, редкий образчик мужской красоты! Смотрит на меня спокойно, ждёт, видит, что изучаю. Расслаблен, уверен в себе. Разве маньяки не должны быть плюгавыми, потными и напряжёнными? Зрачок не вижу отсюда, вроде, не сужен. Не наркоман? Кожа здоровая, немного загорелая, ровная. Наверное, и зубы идеальны. Как прочитал мои мысли, улыбнулся слегка. Вот так обаяние! Что за...? Он мой похититель! - Рассмотрела? От тебя моя маскировка не скрывает? Ты видишь меня, как есть? Это, вероятно, проявляется функция Защитника. - Я хочу сесть. - Хорошо, садись, но не делай глупостей. Как же! Я схватила свободный стул и попробовала замахнуться. - Замри!

Мои руки остановились со стулом над моей же головой, и дальше плечи не пускали. Пальцы не могли разжаться, как будто спастически сведённые на спинке стула. Ноги опять застыли. - Вот теперь ещё более неудобная для тебя поза! - маньяк с ухмылкой уставился на мою грудь почти напротив его глаз,- А мне вполне подходит такой ракурс. - Как ты это делаешь? - Я сказал уже. Дальше слушай внимательнее. Повторять, уговаривать, успокаивать я тебя не буду. Твоя нервная система теперь может справляться с большими нагрузками, как и мышечная. Так что, ты не нуждаешься в бережном отношении. Вот блин! Он садист-параноик? - Итак, Мария. Ты, примерно месяц - полтора назад контактировала с чем-то странным и необъяснимым? - Нет. Никакого фэнтези не было, если ты об этом. - Подумай. Что-то, что вырубило твоё сознание? И я вспомнила пару на байке, вскрытие, когда я очнулась под рабочим столом, с пятном крови на груди - Вижу, что было. Как это произошло? - Упала в обморок на работе. - А кто ты на работе? - Врач, судмедэксперт. Пауза, он, как будто перебирает информацию, прикрыв веки. Наконец, лёгкая понимающая ухмылка. - Я примерно представляю, что это за работа. Вероятно, ты столкнулась с мертвым предыдущим носителем артефакта. Прямой контакт обычно отключает сознание, давая артефакту вживиться в ткани тела. - Господи! Что за бред? Сейчас он должен разозлиться, если шизофреник. Но похититель понимающе прикрыл глаза и приподнял пальцы. - Да, согласен, что звучит неадекватно твоему мировосприятию. Но послушай: после этого события ты стала чувствовать себя лучше. Постепенно твои мышцы окрепли, пристрастия в еде поменялись, ощущения и восприятие обострились. И через некоторое время ты начала видеть сны о ребёнке. Очень эмоциональные. Я промолчала. Но вынуждена была с этим согласиться в мыслях. - Это всё эффекты встраивающегося артефакта, который изменяет тело носителя, превращая его в идеального телохранителя и няньку для своего подопечного. - И этот подопечный - ты? - мои руки держащие тяжелый деревянный стул немного затекли, но, как ни странно, не болели и не дрожали. - Я? Я похож на ребёнка? - Вроде нет. Но кто знает, как ты себя воспринимаешь? - Я себя адекватно воспринимаю. - Ну, да, ты скорее под другой персонаж косишь. - Я не кошу ничего. Я такой, как видишь. И другие видят меня более усредненным. Радужку кофейного цвета, волосы чёрные. Меня скорее не запоминают, если я не хочу. Защитник видит всё, как есть. Чтобы реально воспринимать окружение Подопечного. Там, откуда я родом, люди могут одевать разные личины. Ну так и есть! Свихнутый на фэнтези. Но как он узнал о моём обмороке и об изменениях в теле? - Послушай, а ты, часом не маг? - я постаралась спросить с уважением. - Я в некотором роде маг. И у меня в организме есть определённые искусственные модификации. Довольно высокого уровня. Что позволяет мне быть в разы быстрее, опаснее и живучее, чем большинству людей на твоей планете. Да и на моей...

-Разве фантастику с фэнтези можно смешивать? - я постаралась задать вопрос с искренним уважительным непониманием, мол, я всегда так заблуждалась! - Я ничего не смешиваю. Пока что тебе нужно знать только то, что я говорю. Слушай дальше. Я коротко. Потом будешь думать. Итак, ты стала носителем артефакта Защитника. Это значит, что твой Подопечный жив и находится в радиусе ста километров. Программа Защитника сделает из тебя идеального телохранителя и няньку. Она же настраивает твой мозг на восприятие сильных эмоций и потребностей Подопечного. У нее должен быть встроенный интуитивный поиск. Ты скоро почувствуешь, где он и сможешь воссоединиться. И я буду сопровождать тебя, а потом вас двоих. Он сделал небольшую паузу. Прямой взгляд аметистовых глаз немного смягчился, и он добавил: - Вчера я спас тебя от смерти. Ещё одна функция артефакта - не дать тебе удалиться от подопечного более, чем на сто километров. Если бы ты попыталась улететь, сердце остановилось бы. Пауза... Капля пота скользнула с моего виска. Это звучало абсолютно бредово. Если бы не его осведомлённость обо мне и переменах в моём состоянии и странная способность контролировать мои действия. - Почему ты можешь контролировать меня? - Я твой начальник, я из рода твоего Подопечного. Ты мне подчиняешься. И не можешь причинить вреда. Вот же засада! Я теперь идеальный подчинённый сумасшедшего красавчика, который похитил меня и держит... - Где мы находимся? - В деревне, недалеко от города. Я снял домик. Здесь поле артефакта более ровное, видимо мы сейчас ближе в Подопечному. Но тебе ещё нужно время для полного объединения. И поэтому ты будешь обживаться пока здесь, слушаться меня и не задавать лишних вопросов. Кивни, если поняла. Моя шея согнулась. - Хорошо, можешь аккуратно отойти и поставить стул. Ты можешь перемещаться внутри дома и по двору, не выходя за пределы участка. Выйти не сможешь. И ты не будешь пытаться причинить мне вред, во избежание наказания. - Хорошо. Я опустилась на стул и уронила руки на бёдра. И тут до меня дошло, что всё это время я была в одной длинной футболке и трусах. Заметив мой ужас, похититель встал и принес в комнату из прихожей мой чемодан. - Твои вещи здесь. Одежда, в которой ты была рядом с кроватью. Здесь есть что-то, что хозяева называют баня, чтобы помыться. Разберись. В пакетах продукты. Вода в колодце. Телефон я забрал. Олегу и твоей дочери написал версию про внезапную любовь с извинениями и заверениями, что с тобой всё ок. Кричать отсюда людям на улице ты не сможешь, как и знаками или письменно объясняться. Я запрещаю действия по привлечению постороннего внимания. Поняла? - Что значит любовь? Как ты мог испортить всё мне? - Это наиболее вероятное обоснование того, как ты сбежала из аэропорта. Теперь подтверди, что поняла меня. Я кивнула и побрела в комнату, одеваться. Когда я натянула брюки, входная дверь закрылась, а позже снаружи хлопнула калитка. И я услышала тихий рык мотора. Я кинулась к окну и увидела плавно отъезжающий чёрный байк. Ну вот! Проклятье, не иначе!

Глава 8. Попытки выбраться

Я вышла из дома, оказавшись в небольшом закрытом дворике, спереди и сзади обнесенным высоким деревянным, посеревшим от времени, но крепким забором, с массивной входной дверью. Справа дворик ограничивался домом слева переходил в хозяйственные постройки - летняя кухня, крытый под навес полу-гараж, полу-сарай, наверное, раньше здесь можно было держать лошадь, или корову, по стенам крепились массивные деревянные полки и шкафчики. Сам дворик, прямоугольной формы, был скорее цветником, чем огородом. Розы, георгины, можжевельник и грядочка с пряными травами росли в центре. Проход от крыльца дома к входной двери и к летней кухне был прикрыт высокими вешалами, с которых спускались виноградные листья и зеленые, незрелые ещё гроздья, создавая игру тени и света на бетонных дорожках. Слева от входа во двор находился закрытый добротной крышкой-створкой, колодец. На створке стояли ведра и лежал эмалированный ковшик. Весь дворик и постройки невольно вызывали симпатию, ощущение уюта, видно здесь раньше жили хорошие хозяева. Входная дверь-калитка неожиданно для меня открывалась в небольшой палисадник перед забором, где справа, под окном домика стояла добротная деревянная скамейка, в тени старого ореха, а слева большая раскидистая вишня заглядывала в окно кухоньки. Палисадник ограничивался спереди заборчиком и калиткой, вот она уже не открывалась. Но я попробовала перелезть чере неё, а потом через заборчик по всему периметру. Как только я заносила ногу, чтобы закрепиться сверху, мои конечности сковывало, суставы отказывались сгибаться и разгибаться, только назад было возможно движение. Это всё ещё не укладывалось у меня в голове. И я упражнялась какое-то время, пытаясь то расслабить голову, то думать о чем-то другом, то считать в уме, то петь песню. Если это внушение, должна быть какая-то динамика? Ничего не менялось. Тело отказывалось перебираться через хлипкий заборчик!

Дом стоял перед небольшим валом, за которым видно было берег реки. Ни одного прохожего за час, который я провела в палисаднике, не было. Я решила поесть чего-нибудь, а потом вернуться на лавочку и ждать - кто-то, да пройдет ведь мимо?

На столе в доме всё ещё лежали пакеты, оставленные моим похитителем. Хотя, если допустить мысль, что его фантастическая история правдива, то он был моим спасителем и шефом. Но я пока решила игнорировать его осведомленность о моих снах и переменах в физиологии, странное поведение моего тела, которое так легко поддалось внушению, я буду пытаться выбраться. Пакеты и еда в них говорили от том, что голодом меня он морить не собирается. Силы мне нужны. В любом случае, мою свободу передвижений ограничили, а это - насилие.

Я заварила себе чай и перекусила найденными в пакетах сыром, хлебом и маслом. Ещё там обнаружилась тушка курицы, яйца, сливки, растительное масло, соль, специии, пакет с овощами и крупы. Продукты были не из супермаркета, скорее с рынка. Всё, что могло испортиться, я убрала в небольшой старенький, но чистый холодильник. А потом нашла бумагу в комнате, в ящике стола, ручка была у меня в сумке. Я написала: "Помогите, меня похитили и держат в доме у реки с палисадником", телефон Олега, и свернула пару самолетиков, нашла бутылку и одну записку обвязала вокруг, нашла камень и привязала к другой записке. И пошла подавать сигнал бедствия. Самолетики разворачивались ровно над заборчиком и летели в меня. Брошенные бутылка и камень с запиской долетали до границы участка и шлепались на землю, хорошо хоть не в меня прилетали! И так по всему периметру. Не получилось ничего выкинуть ни из окон, ни через калитку. Меня немного потряхивало. Это уже никак не могло быть внушением. Я выпила горячего чаю ещё раз и села на лавочку, ждать прохожих. Пару раз пробегали собаки. Я подзывала их, но они меня полностью игнорировали. Всё! Никого. Где-то вдалеке я слышала звуки приезжавших легковушек, грузовиков, грохотавших пустыми кузовами, мычание коров, куриные квохтанья, даже меканье козы. Где-то женщина кричала, зовя корову или козу: - Дуся, Дууся! Я кричала в ответ: - Помогите! Я в доме у реки! Никакого ответа не было, никто не пришел и не прошёл мимо до заката. За домом обнаружилась небольшая банька, около которой лежала аккуратная поленница. Я мысленно попросила у хозяев прощения и сложила небольшой костерок под заборчиком. Спички ломались и не хотели зажигаться. Я зажгла лучинку в доме и принесла к своим дровишкам, но огонь затухал всякий раз, будучи поднесенным к бумаге и щепкам. Я вернулась в дом, уставшая и злая. Сделала себе омлет с помидорами и села в комнате щелкая выключателем в ритме SOS. Может, мигание окошек кто-то заметит. Через час с небольшим послышался ровный звук мотоцикла. Ну вот, дождалась! Я выключила свет и тихонько шмыгнула в темную баньку, закрывшись изнутри на щеколду. Села за стенкой парилки на пол, сжимая в руках нож. Рядом положила топорик. Вскоре послышались легкие шаги на дорожке. Дернулась дверь. Мой похититель хмыкнул и спросил: - Мария, ты в порядке? Постоял немного и пошел в дом. Через какое-то время мои глаза стали слипаться и я задремала.

Глава 9. Правила разведчика

Бер ехал в деревенский домик, который он снял у приятного пожилого мужчины на месяц. Это был дом родителей мужчины, старый и добротный, удобно расположенный у вала над рекой. Утреннее общение с Марией (это имя было приятно его слуху, оно было похоже на имя его матери, Маэра) подтвердило его предположение о том, что женщине нужно ещё какое-то время, чтобы окончательно сонастроиться с артефактом и быть готовой к общению с Орди. Перед отъездом в город он подключил полевую защиту периметра участка от проникновения снаружи и закрыл выход изнутри для всех физических объектов и звуков, включил искажающую иллюзию, поставил полевые охранки на дорогах вокруг дома. Теперь все жители села просто выбирали идти другой дорогой а водители натыкались на качественные голо-иллюзии раскопанных дорог.

В течение дня Бер отыскал неподалеку от деревни детский дом и установил наблюдение. К сожалению, у него не было качественных модулей-наблюдателей, пришлось просматривать в течение дня двор и площадку для игр самому. Какова была его радость, когда, после обеда, среди высыпавших погулять детишек пяти-шести лет, он увидел Орди! Мальчик подрос и выглядел старше своих четырёх. Его русая челка спадала на один глаз, кожа загорела, ясные голубые глаза выделялись на смуглом личике с острым подбородком. Острые коленки (на одной была большая ссадина) выглядывали из-под светлых трикотажных шорт, красная выцветшая футболка свободно болталась на худощавом тельце Ординиса. Ребёнок выглядел немного задумчивым, держался отстранённо, хотя какое-то время темноволосая девочка с раскосыми глазами на широком личике сидела рядом с ним на лавочке, и он слушал её рассказ о хомячке из живого уголка (Бер настроился на прослушивание всех звуков рядом с Ординисом), а потом они вместе искали травку, чтобы сделать хомяку свежую подстилку.

Бер решил оставить ребёнка на пару недель в этом доме для детей-сирот, чтобы дать Марии время для завершения трансформации и активации режима Защитника. Тогда она придет к нему сама.

Но всё это время он будет приглядывать за ним. И подготовит всё, чтобы забрать его отсюда.

Он улыбался своим мыслям и планам... И вот уже показался поворот на улицу, где стоял дом. В окнах мигал свет. В продолжительности вспышек и пауз угадывалась закономерность. Через пару секунд он определил, что это сигнал бедствия. Ох... Нехорошо. Нельзя так расслабляться и недооценивать здешних жителей! Правила разведчиков в условиях цивилизации низшего порядка ему были знакомы. И он снова убедился, что люди изобретательны и нельзя быть самонадеянным. Если кто-то увидел и прочёл эти вспышки, то у него проблемы. Бер зашёл во двор, но в доме уже никого не было. Прислушавшись, он уловил едва слышимый скрип двери в бане за домом и звук задвижки. Он собирался отодвинуть засовчик силой, но решил потом отпустить ситуацию. Пусть успокоится.

Бер пошёл в домик и улёгся спать. Кровать была простая, из обычных натуральных материалов, удобная. Он расслабился и полежал, с лёгкой улыбкой глядя в потолок. Всё пока неплохо. Орди здесь, жив и здоров, скоро будет с ним. Женщина забавная, но, вроде неглупая. Пройдёт немного времени, и она убедится, что Бер не сумасшедший, примет ситуацию. «Надо продемонстрировать ей парящий байк», - подумал он. «И ещё надо бы почитать, что такое фэнтези и фантастика, и почему их нельзя смешивать».

С этими мыслями он уснул.

Глава 10. Утро в баньке и рассказ Бера

Утро принесло ощущение невероятной жесткости, деревянности. Ну понятно, я спала на деревянном полу в парилке. Щеку приятно холодило лезвие топора. Да, крутой поворот в моей жизни... Помыться бы надо. Я, стараясь ни о чем не думать, сходила в туалет, потом натаскала воды в чан для горячей в бане и в емкость для холодной, затопила печь и, пока вода и сама баня грелись, пошла ставить чайник. В доме была тишина. Пробравшись в комнату, я увидела мирно спящего на животе маньяка (надо бы ему имя придумать. Может, Рэйнбоу?). Волосы семи оттенков плюс черный разбросаны веером по подушке. Затаив дыхание, я прикидывала вероятность успешного покушения на спящего психа, а, в случае, если он правду говорит, то на спящего суперчеловека и мага. Мне показалось, что его дыхание чуть тише стало. Ну нафиг! Не хочу рисковать. Страшно. Я не из храбрых героинь, я приспосабливаюсь и думаю.

Я заварила чай, сварила пару яиц, поставила их остывать и пошла в баню. Пока моюсь, расслаблю голову, может, что путное придет. Вода была чистая и приятно мягкая, мыло, которое я нашла в одном из пакетов, пахло очень хорошо, как натуральное, дорогое мыло, шампунь был нежным и нравился волосам. Мне действительно полегчало. Я решила, по возможности, порасспрашивать Радужного про свою дальнейшую судьбу и его планы. Что за Нянька, какой Наследник? В общем, формулу бреда выяснить. Я упорно гнала мысли о странностях, которым не было разумного объяснения.

Когда я зашла в дом, то увидела, как Рэйнбоу, сидя за столом, чинно попивает мой чай и перед ним на блюдце лежат очищенные мои яйца.

- Очень любезно, с твоей стороны позаботиться о моем завтраке - улыбнулся он, - Я понял, что в той Бане можно мыться, но как? Покажешь?

Я заварила ещё чаю и сделала себе бутерброд с сыром. Ладно, подавись яйцами!

- Что за Подопечный? И зачем ему нянька?

- Сначала помыться. Я слышал запах горящих дров. Хочу попробовать.

- Хорошо.

Через полчаса Радужный с блестящими глазами и улыбкой, как ребёнок на ёлке, встречающий Деда Мороза, зашел в предбанник. В одних шортах! Захотелось прикрыть глаза. А то Стокгольмский синдром начнется раньше обещанного.

Я рассказала, как надо сесть на лавку, посоветовала хорошенько пропотеть в парилке и отхлестать себя веником, а затем вышла на свежий воздух. Подышать, подумать.

Прогулочным шагом пошла в дом, а уже в доме быстро нашла его вещи и стала исследовать. Только карманы. Рюкзак как-то хитро закрывался. Моего телефона среди вещей не оказалось, его телефон был запаролен. Ожидаемо. Права. Что скажет нам паспорт?

Родин Борис Геннадьевич, 32 года, место рождения и выдачи паспорта, прописка совпадают. Вот и оставался бы там чудить. Чего он сюда с приморского своего города приперся? Карточка банковская, платина. Наличка в новом относительно кошельке, немалая сумма. Никаких дисконтных карт. Ключи, похоже, что от квартиры. Больше ничего. Переписала паспортные данные, спрятала в сумочку. Попробовала разблокировать телефон датой рождения, не вышло. Может, пока он в баньке, его поле дурацкое отключено? Попробовала все вчерашние мероприятия повторить. С тем же успехом. Слезая с забора, развернулась и встретилась с сочувствующим аметистовым взглядом: - Не работает? - Рэйнбоу (не могу его Борисом называть) подхватил с лавочки бумажный самолётик, осмотрел внимательно, хмыкнул (дохмыкаешься ты когда-нибудь!) и запустил по ту сторону. Самолетик послушно спланировал над заборчиком, сделал пируэт над дорогой, у самой земли вспыхнул ярким бумажным пламенем и догорел, опустившись. На меня, почему-то нахлынула острая обида. Аж в горле все сжалось! Я отвернулась и побрела в дом. Уж лучше бы он был просто психом. Улучила бы момент и пырнула в область сердца, а то и в глаз фиолетово-серый, профессионально, быстро, надёжно. Воображаемые кровавые сцены расправы с Радужным немного утешили... Вошедший следом Рэйнбоу прошел к столу и включил чайник, а затем достал с полки настоящую гайвань и две маленькие чашки и принялся со знанием дела готовить зеленый чай. Вид он при этом имел довольный, распаренный, расслабленный. - У вас там на Альфа Центавра тоже китайцы есть? В ответ получила быстрый немного удивленный взгляд. Это чуть-чуть согрело сердце. - У нас другой сектор галактики и моя система к Альфа Центавра не имеет никакого отношения. А Китай и чайная культура - это достояние Земли. Я посмотрел последовательность в видео на телефоне. Но у нас есть похожий культ напитков из растений. В-основном цветочно-лиственные композиции. Поди ж ты! Быстро и верно заварив зеленый чай, он разлил зеленовато-жёлтую ароматную жидкость по чашечкам и подал одну мне, немного склонив голову. Я, приняв чашечку, чуть было не поклонилась (так вскоре и совсем расслаблюсь, надо держать внутренние щиты). Через полчаса мирного тихого чаепития, Рэйнбоу, расслабленно откинувшись на спинку стула, сказал: - Ты хотела информацию. Итак... - И он неторопливо, подбирая простые выражения, поведал мне часть (как я понимаю, небольшую) истории Наследника.

Это был наследник одной из правящих династий в коалиции обитаемых планет двух звездных систем. Если бред, - подумалось мне тогда, то ожидаемо с нотами величия... И правители составляли Совет Коалиции. В результате заговора нескольких членов правительства, родители мальчика были захвачены во время перелёта на ежегодную очную Ассамблею Коалиции. Я тут не выдержала и спросила ядовито: " Что, прям вот так и называется у вас - Ассамблея? " Рэйнбоу невозмутимо произнес какое-то мутное слово, вроде " Кхамион", кивнул и посмотрел на меня:

- Ассамблея, по-вашему. Родители, скорее всего, были убиты, - он сказал об этом ровным голосом, но челюсть была зажата, - Одновременно с этим были предприняты попытки убийства детей правящей четы. Старшую дочь смертельно ранили, и неизвестно, выжила ли она, так как Рэйнбоу так быстро, как мог, свалил из системы, вместе с Наследником и Няней, оборвав все связи. Няня на тот момент - это, скорее, киборг, продукт высоких биотехнологий, но выглядевшая как человек. Далее он в течение нескольких месяцев путал следы и перемещался, используя гипердвигатель. И, наконец, нашел нашу систему и планету, пригодную для жизни и не входящую в список высокоразвитых цивилизованных миров. И очень вовремя, т. к. непонятным пока образом активировалась система-вирус, запустившая разложение тканей корабля. И они успели выскочить едва-едва, при этом его модуль отнесло по курсу на пару тысяч километров от посадки модуля с ребёнком и Няней. Он предполагает, что Няня получила несовместимые с функцией повреждения, защищая подопечного, а далее - белое пятно. Ибо совершенно неизвестно, как Артефакт Защитника (сердце биоробота) попал ко мне, но сейчас он встроился в моё тело (вот тут мне поплохело, ибо мой самый большой кошмар - это ужастик про Чужого!) и мы с ним в процессе трансформации - я превращаюсь в Няню для Наследника. После этого заявления я вскочила и сделала несколько кругов по комнате, сердце моё билось как сумасшедшее, виски заломило, голова закружилась. Я паниковала.

- Я превращаюсь?!! Я что, не человек теперь? У меня части тела меняются? ...Может и щу-щупальца вырастут? Или ты мне внушишь, что у меня щупальца? - нахлынула на меня догадка. - Нет, ты человек и останешься человеком. Видишь ли, артефакт - продукт на стыке высоких технологий и магии. Это действительно, своего рода, сердце, настроенное на тонкие структуры ребёнка, пока он нуждается в заботе и защите. А внушить тебе, что у тебя щупальца... Ну, это, возможно, было бы интересно в некоторых ситуациях, - тут он задумчиво присмотрелся ко мне, - Но абсолютно негуманно.

Ну, слава Богу! Негуманно! - А потом, когда он вырастет? Я самоуничтожусь? - Нет, это было бы нерационально, так отнестись к высокому продукту и существу, обладающему таким опытом и познаниями. Няня, по достижению Наследником взрослого возраста становится, как правило, его телохранителем, или няней для его детей. Но, видишь ли, Мария, - Рэйнбоу посмотрел на меня, как мне показалось, сочувственно: - Ты - первый живой человек, в чьем теле находится артефакт. До этого всегда были синтетики. И нет данных, как поведет себя Защитник у тебя, только общие этапы формирования связи, известные по опыту синтетических людей. Видимо, есть потенциал артефакта, о котором мы не знали. Или он был засекречен. - То есть, не известно, смогу ли я вообще выжить с этой штукой? - Ну, скорее всего, сможешь, раз сразу не отторгла. И уже есть динамика, показывающая, что твое тело обновляется, ты становишься сильнее. Так что, дальше, ты скорее всего, будешь только лучше себя чувствовать. Но и связь с ребенком усилится. Причем, поскольку ты человек, она может вовлечь твои глубинные эмоции, материнский инстинкт.

То есть, я буду думать что он мой ребёнок? Что ж так повезло то мне... - Как мне тебя называть? - В присутствии других Борис. Это созвучно моему имени. - А в отсутствии? - Бер. (Он произнёс это как Беарр, примерно). - Хорошо. Бер. Я принимаю твою историю, пока нет других фактов, подтверждающих, что ты мне врешь. - Забавно.. - Не для меня, поверь. Но, Бер, можно ли как-то попробовать извлечь эту штуку из меня? Вот зачем тебе лишние проблемы с обычной земной женщиной? Я упрямая, характер у меня больше вредный... Нервы тебе вымотаю. А может, я плохо на Наследника повлияю? А так ты его сам воспитаешь, как надо. В лучших традициях ваших правящих, как там их? Династий? - В этом есть своя логика. И можно было бы с тобой согласиться. Но, мне кажется, Защитник намного сложнее, чем мы думали о нем до этого. И невозможно прогнозировать, как развернутся события. У меня есть кое-какие преимущества перед обычными людьми, но я смертен. Нет гарантий, что Наследник не останется один... Да и, к тому же, я почти уверен, что извлечь артефакт можно будет только из твоего трупа. - Всё, вопрос снят. - Хорошо, пока обдумай информацию. Я приеду вечером. И он уехал на своем подозрительно тихом байке.

Глава 11. Адаптация

Вечером, когда Бер (имя прижилось сразу, никак по-другому уже не хотелось его называть) приехал, я попросила его показать мне, какое сообщение он отправил моей дочери. Я терзалась мыслями о её состоянии, что она в тревоге, не сможет спокойно жить и заниматься. Он сказал, что телефон в его городской квартире. Но может пересказать переписку слово в слово. От меня он написал, что я очень сожалею, что не сказала ей о своих новых отношениях, так как не была уверена. И что мы встретились в аэропорту, и он уговорил меня поехать с ним, побыть вдвоём и всё для себя решить. И что я сожалею, что так плохо с Олегом обошлась. И буду ей писать и позвоню через пару дней.

Я бы, конечно, поверила, только увидев переписку, а так оставалась вероятность, что он врёт, и моя дочь там сходит с ума от страха.

- Ты дашь мне телефон?

- Я дам тебе телефон и всё, что ты попросишь, когда ты убедишься в том, что я говорю тебе правду и примешь решение сотрудничать со мной в целях сохранения своего здоровья и безопасности. И ещё примешь меня как руководителя и будешь честна.

- А как ты узнаешь, что я честна?

- Мария, я вижу, когда люди врут.

- Ок. Я подумаю.

Мы поужинали моим бульоном с курицей и салатом из овощей. Я решила, что буду спать в летней кухне. Там была милая, старинная кровать у окна, рядом с настоящей печкой. Я была не готова спать в одной комнате с этим мужчиной. Я уже склонялась к тому, чтобы поверить ему. Но злость я также чувствовала очень остро. Временами меня накрывало, я была почти в ярости, хотелось побить здесь всё, что бъется, вырвать всё с корнями, расцарапать лицо этому типу. Я дышала, ходила по дорожке по кругу цветника. Я понимала, что просто выпустить злость - нерациональное действие. Могла ли я доверять себе? То есть, поверить своим глазам, ушам и ощущениям? Моя иллюзия контроля над своей жизнью развеивалась.

В то же время, я чувствовала какой-то подъем, я догадывалась, где-то внутри меня продолжаются перемены, и, кажется, против всяких разумных доводов, оживает любительница приключений.

Наутро я ощутила себя очень бодрой, хотелось двигаться. Я сделала свой комплекс, полила маленький цветник, потом решила вспомнить последовательность из одного забавного фитнеса, где движения перетекали одно в другое и не требовалось спецоборудование. Тело легко выполняло задачи. Мне было хорошо в силовых движениях и в растяжках. Бер опять уехал после завтрака. Я проверила все его магические рубежи. Они оставались крепки, и ни одна муха по-прежнему не могла пролететь наружу.

После обеда я решила подремать, мне было уютно на маленькой летней кухне. Я привыкала. В открытое окно, защищённое москитной сеткой, прилетал свежий ветерок с реки. Я заснула и мне приснился ребёнок, мальчик. Это был самый красивый, самый милый ребёнок для меня! Он сидел на подоконнике, смотрел в окно, ему было грустно. Глаза как два кусочка голубого ясного неба. Мое сердце потянулось к нему, хотелось обнять его. Я затосковала и проснулась.

Ещё какое-то время я лежала, уставившись в низкий, окрашенный потолок, переживая отголоски сильных эмоций. Кажется, это мой подопечный, тот, на кого настроено мое искусственное сердце-артефакт. В течение нескольких минут я чувствовала как будто ниточку-вектор от меня куда-то наружу, по ощущениям, к ребенку. А потом она перестала чувствоваться. И я сползла с кровати и пошла заваривать чай. Было грустно от мысли, что я себе, возможно, уже не принадлежу, что мои чувства подчиняются хитрой программе.

Останусь ли я собой?

Глава 12. Встреча с Орди

Прошло десять дней. Чудеса потихоньку продолжались. Моя физподготовка бешеными темпами улучшалась, каждый день. В отсутствие Радужного Бера, я по несколько часов двигалась, не уставая и чувствуя лёгкость, энергию во всём теле. Мои упражнения Ци гун давали полные и чёткие ощущения движения энергии по каналам, теперь я знала, где они идут. И это были очень приятные ощущения.

Бер в очередной раз меня поразил, продефилировав чере калитку и дверь во двор к внутреннему навесу со своим байком, который парил сантиметров в двадцати от земли. Там он что-то в нём разбирал и переделывал весь день. А потом так же вывел его обратно утром.

Моя связь с мальчиком крепла, я уже чувствовала нить-вектор не только во сне. Кажется, я знала, где он, как далеко от меня и что чувствует.

Это пугало и волновало. Но я решила относиться к этому, как к части себя. Ведь у меня был опыт матери маленького ребёнка. И я помнила свою поглощенность дочерью в первые годы её жизни. Когда все её нужды и дела были однозначно на первом месте, и только потом была я.

Тогда я проворонила отношения с её отцом. Мне было не до них. Я не хотела уделять ему внимание. Не больше, чем себе. И он отдалился, занялся работой, а потом и женщинами, окружавшими его на работе. А я почти не переживала наш разрыв. Ведь он не отказывался от отцовства. Да... я однозначно помнила, что значит быть одержимой материнством.

В одно прекрасное утро, на пятнадцатый день моего заточения-трансформации, Бер никуда не поехал. Он снова устроил нам чайную церемонию, мы молчали, пока пили чай. Время от времени он внимательно смотрел на меня, изучал мои глаза, словно ждал, что я скажу ему что-то. Я уже не боялась его и не злилась. Я могла так же внимательно и спокойно изучать его лицо, поражаясь гармоничности черт, лёгкой смене выражений: вот задумчивость, вот вопрос, вот усмешка тронула расслабленные губы.

Привлекает ли он меня как мужчина? Наверное. Я не фантазировала о нём. Но меня волновал его голос, богатый оттенками, глубокий. И я нагревалась, когда он был близко ко мне, или ходил по двору в одних шортах, затопив полюбившуюся ему баню. Он был тайной.

Губы дрогнули, в аметистовых глазах мелькнула искра:

- Ну что, ты готова, Мария?

И я поняла, что да, пора. И кивнула. Мы молча собрались и вышли, я впервые смогла перешагнуть порожек калитки. Волнение.

Я села за его спиной, мягко обхватила его талию, и байк плавно тронулся. Бер ехал чётко по направлению моей нити, как будто знал, где искать ребёнка. Знал?

Минут через двадцать мы приехали к трехэтажному зданию, с большим двором вокруг, обнесенным решётчатым забором. Похоже на школу. Я слезла с сидения. Сердце билось сильно и ровно. Мысли затихли. Всё снаружи как будто замедлилось, звуки доносились, как издалека. Меня развернуло в сторону правого крыла здания. И я пошла, глядя чётко вперёд. Было чувство, что никто и ничто меня не удержит сейчас.

Я помню, как взбежала на крыльцо и пошла по коридору, голос Бера звучал где-то сзади, он говорил что-то женщине на вахте. Направо, дверь, я зашла в большую комнату, яркую из-за множества полок с игрушками и разноцветных футболочек детей. Но всё это было фоном, я увидела мальчика. Он сидел с конструктором лего и вскинул голову, когда я вошла. Ясные голубые глаза заглянули прямо в моё сердце. Мне показалось, что они осветили мои внутренности. Я замерла, боясь что-нибудь испортить, напугать. Ведь он меня впервые видит. Рядом встал Бер и легонько придержал меня за руку. Ребёнок перевёл удивлённый взгляд на мужчину, и на его лице вспыхнула радость узнавания. С криком:

- Дядя Беарр!! - он вскочил и бросился к Беру, который присел и протянул ему навстречу руки для объятия.

Он довольно долго держал в объятиях мальчика, гладил его по голове, легко покачивая. Я стояла, почти не дыша.

Наконец, ребёнок, оторвался от Бера и посмотрел на меня. Я тихонько присела на корточки и протянула руку:

- Здравствуй!

- Ты Нянюшка?

- Да, я твоя Няня Мария. Можно, я тоже обниму тебя?

Мальчик доверчиво перешёл ко мне и я мягко обняла его худощавое тельце и погладила шелковистые светлые волосы.

Меня затопила нежность. После мелькнула мысль, что это Детский дом, и так просто его отсюда не забрать. Или можно внушить всем, что его не было здесь? Я поднялась с корточек, держа мальчика за руку и вопросительно глядя на Бера. Он как понял, покачал головой отрицательно. И посмотрел ребёнку в глаза, улыбаясь:

- Денис, мы нашли тебя, теперь мы вместе. Мы тебя заберём домой, как только нам разрешат. Сейчас нам надо поговорить об этом с заведующей, а потом мы придём к тебе и всё расскажем. Хорошо?

- Да, Дядя Беарр!

И мы пошли в кабинет заведующей по светлому коридору с рисунками детей, оформленными в багетные рамки, сопровождаемые недовольной нашим резким вторжением воспитательницей.

Я чувствовала радость, тревогу и печаль одновременно. Я осознавала, что мной руководит сложная инопланетная штука-артефакт, но эти эмоции от встречи с ребёнком были такими сильными и настоящими! Я, вероятно, могла бы сопротивляться им и, сжав зубы, сказав: "Не возьмёшь!", выбежать отсюда и бежать до ближайшего отделения полиции...

Но мне совсем не хотелось этого делать. Всё, что происходило сейчас, казалось мне правильным.

Глава 13. Про формальности и обаяние

Бер был доволен. Определённо, было рано расслабляться, но сейчас всё шло правильно. Впервые у него ожила надежда на успех, когда он увидел Орди во дворе Детского дома. Защитник работал! Теперь они смогут воссоединиться, и он будет строить дальнейшие планы.

В течение следующих двух недель Бер нашёл всю необходимую информацию и подготовил (в ряде случаев создал) документы, требующиеся для усыновления, подтверждающие их близкое родство с мальчиком, справки о смерти его родителей, свидетельства о собственности, справки с работы, которой не было и об отсутствии судимостей, справки от психиатров и ещё массу всего. Орди должен быть вписан в местную систему безупречно. Неизвестно, сколько придётся им прожить на Земле. Он купил машину, чтобы можно было ездить втроём. И улучшил её электронику, систему безопасности, немного оптимизировал двигатель. Но оставил пока на стоянке неподалёку от городской квартиры. Пригонит, когда надо будет забирать Орди.

Здесь Ординиса называли Денисом, видимо так услышали его имя по созвучию. Пусть будет Денис Евгеньевич (Ординис Иуджинус), а фамилия у них одна - РодГнар, Родины, ведь он действительно его дядя по отцу.

Бер все эти дни, наблюдая за Марией, видел, как улучшается её физическая форма, усиливается и очищается энергетическая структура. Слегка отдающее розовым и золотистым поле Защитника становилось плотнее, значит, всё идёт нормально. Ему приходилось делать вид, что всё у него под контролем. Но, на самом деле, он совершенно не предполагал, чем обернётся симбиоз человека и синтетического сердца Защитника. Такого никто не видел ещё. Вот старый космический червь Ириус! Надо же было создать настолько сложный и самодостаточный артефакт!

В последние четыре ночи Бер потихоньку приходил на кухню, понаблюдать за спящей Марией. Во сне поле было особенно хорошо видно. Он видел сильные эмоциональные вспышки, усиливающие свечение Защитника. И, наконец, наступила стабилизация. Свечение было ровным, сон спокойным, эмоциональный фон выровнялся. Скорее всего, слияние структур завершилось, или было близко к этому. Выждав ещё один день, Бер решил, что пора. Мария поняла его, согласно кивнула, и, спустя полчаса, он наблюдал, как она, под влиянием сильнейшего импульса, сама нашла мальчика. Она обняла его с большой нежностью. Как своего любимого ребёнка. Бер был потрясён! Он сам воспитывался матерью, женщиной с живыми эмоциями, но его случай был исключением. Он видел отношения Нянюшек-синтетиков с подобными артефактами внутри к своим подопечным. Предупредительность, заботливый контроль, постоянное внимание, готовность защищать ребёнка до последнего. Но не живые эмоции, не радость или нежность. Пока он отходил от шока, персонал Детского дома потребовал объяснений, ведь Мария пролетела как вихрь, вряд ли она вообще заметила других людей, и он следом.

Директор осмотрела их с головы до ног, на лице появилось выражение скепсиса, одна бровь приподнялась. Бер, присев на стул напротив, слегка добавил очарования, и глаза женщины оживились, на губах появилась улыбка. Мария села рядом, всё ещё под впечатлением от встречи.

- Мне рассказали, что ребёнок узнал Вас, кинулся навстречу. Это очень хорошо, ведь он всё же был достаточно мал, когда видел Вас в последний раз?

- Да, мы виделись незадолго до несчастного случая, я сразу уехал, а когда приехал, после аварии катера, тела брата и его жены уже нашли, а ребёнка не было. Решили, что он остался в реке. Дело закрыли.

- Да, это всё очень печально. Нам его привезли дети пожилой женщины, которая его нашла, он пришёл к ней во двор. Как он выжил, неизвестно. Она ухаживала за ним, но уже возраст... Позвольте взглянуть, что у Вас есть из документов?

Изучив все его документы, директор осталась довольна, приняла заявление и рассказала, какие дальше действия надо предпринять.

- Судебное решение придётся подождать, но можете ускорить процесс со своим юристом и лично участвуя в перевозке документов.

- Да, конечно, я сделаю всё в кратчайшие сроки. Хочется забрать Дениса.

- Я рада, что Вы нашлись, он очень умненький, хороший ребёнок. Удачи! - директор порозовела от его мягкого рукопожатия и чуть не вышла проводить их до дверей.

Они ещё побыли вместе с Орди на игровой площадке. Мальчик прилип к его руке, с интересом рассматривая Марию. Она отвечала ему, с улыбкой, её глаза светились мягким светом. А когда детей пришли забрать на ужин, она встревожилась. Он пообещал Орди, что будет здесь завтра и каждый день, пока не получится забрать его. Ребёнок был счастлив, сказал, что будет ждать. В глазах Марии стояли слезы, когда он уводил её к байку.

На следующий день они собрались к Орди, он вернул Марие телефон. Прочитав переписку, она помрачнела:

- Как теперь на работу заявлюсь? Ведь я в одной структуре с Олегом работаю. И дочь называет моё поведение сумасбродством. Но, по крайней мере, я смогу теперь с ней говорить.

- Ты сможешь уладить свои дела с окружающими, возьмёшь столько времени, сколько понадобится, когда мы заберём Дениса и вернёмся в город. Я думаю, через неделю всё уже будет готово.

- А потом? - прищурила она на меня свои карие глаза, - Я слышу, что на потом у тебя уже есть планы?

- Да, мы переедем в другой город, там мне удобнее будет, и ты не будешь контактировать с людьми из своего прежнего окружения.

- А дочь? У меня ведь дочь есть!

- Мария, твоя дочь взрослая и уже сможет жить самостоятельно. Я буду давать столько средств, сколько нужно, чтобы ей жилось удобно. И ты будешь поддерживать контакт с ней, но твоя жизнь и ты сама сильно изменились, теперь всё по-другому, целесообразно принять новую реальность.

Мария замкнулась, задумалась и молчала, пока они не пришли к Орди. Здесь она переключилась на ребёнка, и Бер снова наблюдал поразительные эмоции, оживлявшие её лицо и делаюшие его невероятно красивым.

Глава 14. Орди снова в семье

Через неделю Бер приехал на дорогом мощном чёрном джипе и сказал, что пора уезжать, он готов забирать Дениса.

Я покидала деревенский дом, бывший местом моего затворничества, с букетом эмоций: облегчение, радость, что мы будем вместе с ребёнком, тревога по поводу будущего, смущение в связи с предстоящими встречами с дочерью и Олегом.

В детдоме нас уже ждали, привели немного сонного Дениса, только что закончился тихий час. Но он быстро взбодрился, а, увидев новый джип Бера, запрыгал и быстро залез на заднее сиденье, он был готов ехать немедленно!

Директриса лично вышла пожелать нам всего хорошего.

- Это ведь Вы перевели нам пожертвование, Борис Геннадьевич? Благодарю Вас, мы давно хотели обновить площадку и новый микроавтобус сможем купить!

- Спасибо Вам, Вы спасли Дениса и заботились о нём.

Мы погрузились и поехали, Денис смотрел в окно, пока дом не скрылся из виду, потом повернулся ко мне и спросил:

- Ты же не такая, как моя другая Няня? Ты человек?

Я растерялась. Кивнула.

- Хорошо, ты мне как своя. А ты же будешь со мной жить?

Я невольно посмотрела на своего начальника. Я думала над тем, где буду жить в городе. Я хотела бы жить у себя, но с Денисом расставаться не хотела однозначно. Бер встретил мой взгляд в зеркале заднего вида и кивнул:

- Мария будет с тобой, Орди. Мы сейчас приедем туда, где я живу, посоветуемся и решим.

Квартира Бера находилась в соседнем со мной доме, на десятом этаже. Почти напротив моих окон. Он следил за мной! Ну да, конечно.

Мы пообедали, заказав доставку из ресторана. Денис с восторгом знакомился с пиццей и шашлыком. Бер сказал, что придёт через пару часов. Потом мы распаковали несколько коробок с играми и конструкторами, купленными Бером. Малыш вдумчиво рассматривал детали конструкторов, прошёлся по игровым карточкам, мы сыграли в одну игру про драконов, которые добывают сокровища. Потом его сморил сон, я уложила его в кровать и вышла на кухню, заварить чай. Бер, пришедший к этому времени, сел напротив меня и спросил, как мы осваиваемся.

- Неплохо, вроде. Он переполнен впечатлениями, уснул. Я хочу пойти домой, пообщаться с дочерью.

- Мария, ты будешь ещё какое-то время остро нуждаться в присутствии Подопечного. Потом, со временем, без него будет спокойнее, но всё равно, ты надолго вряд ли с ним сможешь разлучаться, пока он не станет самостоятельнее.

- Да, я чувствую. Где я буду жить?

- Пока мы здесь, в одной комнате с Орди, в этой квартире, желательно. Если ты настаиваешь, чтобы жить у себя дома, то Орди придётся жить у тебя. Но также нежелательно, чтобы кто-либо заподозрил изменения в твоём теле, физических возможностях. Да и Орди ребёнок, он может что-то рассказывать, как помнит и понимает. Я предлагаю сохранить версию, что ты в отношениях со мной и живёшь теперь с нами. И ты можешь навещать дочь и общаться с ней.

Я, подумав немного, согласилась, что Бер прав. Моя жизнь изменилась. Я изменилась. К прошлой жизни нет возврата.

В последующие дни я бывала дома каждый день, Ирина, увидев меня впервые после моего ужасного отъезда "на море", кинулась обниматься, потом обвинять меня, потом мы

вместе плакали. Она повзрослела. Стала уговаривать меня, что я должна жить своей жизнью, если встретила мужчину, который нравится, то думать о себе.

- Вот посмотри, как ты хорошо выглядишь, всего через две недели жизни с ним!

А когда мы пришли с Бером и Денисом, у Иринки глаза на лоб полезли. Она посмотрела этими круглыми глазами на меня, и, немного смущаясь, пригласила мою новую "семью" попить чай с тортом.

"И это ещё он в маскировке, прикидывается обычным... Не видела ты его моими глазами, в одних шортах, дорогая", - вздохнула я и пошла пить чай.

Вечером Иринка прислала мне сообщение:

" Мам, Борис твой супер! Он не просто красавчик, он ещё племянника усыновил, и зарабатывает хорошо, и умный, и тактичный! Мам, не жалей, езжай с ними. Он так смотрел, как ты смеешься! Я рада за тебя, я тебя люблю".

Я не знала, плакать ли мне по своей изменившейся жизни, или радоваться, что у меня дочь выросла.

Увольнение с работы и разговор с Олегом прошли тяжело. Разговора, в общем-то и не получилось. Олег не стал со мной разговаривать. Развернулся, сел в машину и уехал. Я злилась и чувствовала себя предательницей. Но пришлось и это оставить позади. Я не могу изменить ситуацию, я буду жить в новых обстоятельствах.

Глава 15. Бассейн

Я плыла неторопливо, любуясь золотистой кожей рук, прозрачной голубой водой и бликами солнца. Тело легко вытягивалось в воде. Бассейн для меня - расслабление и загорание. Денис сидел на бортике, подтянув одно колено к подбородку и задумчиво смотрел на воду. Его кожа загорела, длинные светлые волосы были забраны в узел. Для подростка четырнадцати лет он был рослым. Если приглядеться, в его светло-русых волосах можно было найти блики прядей семи оттенков. Глаза, для всех - небесно-голубые, с длинными пушистыми ресницами, для меня были с оттенком яркого аквамарина. Такая радужка у людей не встречается. Немного полноватые губы растянулись в улыбке, когда я проплыла мимо. Он подмигнул мне, хитро стрельнув взглядом в дальний край бассейна. Я уловила перемены в поведении окружающих: мужчины стали грести ещё быстрее, а женщины стали постепенно перемещаться в противоположную от моего края сторону. Дама, которая плыла рядом в стиле "Раненый Чапай" вдруг перевернулась на спину, выставив из воды объемные чашечки и стала красиво, по-русалочьи перебирать ногами, вторая, сидевшая до этого недалеко от Дениса, свесив ноги в воду, с круглой спиной и расслабив животик, вдруг подтянулась и выпрямилась. Таак.. Знакомые приметы!

Где-то поблизости мой Радужный шеф решил поохотиться. Держитесь, девочки, от мала до велика! Я, за эти девять лет, привыкшая находиться в радиусе поражения неземного очарования Бера, поставила внутренние щиты, оттолкнулась от стенки и перевернулась на спину, позагорать. В моём углу стало пусто и безжизненно.

Щиты я научилась ставить уже на второй год нашей общажной жизни в одной, хоть и просторной, квартире, когда начальник начал обучать меня ментальной защите. Я сама попросила. И жизнь после этого улучшилась. Я даже иногда с удовольствием флиртовала с другими мужчинами. Правда, всё равно в итоге, сравнивая их с Бером, не хотела заходить дальше. Но пару раз (или чуть более), всё же решилась на сексуальные отношения. Это было неплохо. Разнообразие внесло в жизнь. Но, вот не вспоминалось потом. Не так, как вспоминались ощущения от случайной близости Бера на отдыхе, когда он разыгрывал семейные отношения и придерживал меня, прижимая к себе, когда мы танцевали, когда он гонял меня на тренировках до седьмого пота, а сам совсем не потел и смеялся, сверкая своими белоснежными зубами и не так, как он, задавая какой-нибудь вопрос, смотрел на меня своими аметистовыми глазами, как будто в самую глубь меня заглядывая.

А ещё мы делали вместе проект по сбору и систематизации информации из древних источников в разных странах. Это было невероятно увлекательно, я узнала массу фактов об истории цивилизаций Земли. И делала свой собственный прект по обобщению истории медицины разных цивилизаций. Мы познакомились со столькими увлеченными людьми! Но Бер у меня постоянно был в фокусе и на виду. Я столько раз видела, как вокруг него вьются женщины! И как он иногда очаровывался кем-то из них и включался во флирт. О! Хорошо, что мой организм стал крепким, как у Росомахи! Иначе бы я без зубов осталась.

Да, вот так я и жила, по-дурацки влюблённая в моего инопланетного шефа. Радовалась его присутствию, слушала его голос и кайфовала, смотрела тайком, как он двигается. Но, я не допускала нарушения границ, не давала повод думать, что я зацепилась. Щиты получались отличные. Но не работали...

Рядом послышался плюх. Попадали они с бортиков, что ли? Я открыла глаза и перевернулась. На соседней дорожке вынырнул кто-то лысый и широкоплечий и, облокотившись о край дорожки улыбнулся мне:

- А Вы почему не на той половине бассейна плаваете?

- А я тут простором открывшимся наслаждаюсь.

- Разумный выбор. Неужели поплавать пришли?

- Да, порасслабляться, позагорать.

- Респект - улыбнулся и поплыл красивым брасом.

- Мария, мы с Денисом хотим выдвигаться. А ты совсем расслабилась? Или краем глаза поглядываешь за подростком?

- О нет! Сейчас все сюда поплывут. Я его вижу всё время, Борис, он у меня как солнце - глаза закрою, вижу.

- Хорошо. Ждём тебя снаружи.

Я вылезла под завистливыми взглядами женщин. Посмотрела на них так же завистливо: "Счастливые, поплавали кругами десять минут, пооблизывались на неземного красавца, а мне с ним рядом дальше маяться! " Вздохнула тихонечко, и пошла в душ.

Мой встроенный компас показывал, что Денис неподалёку и спокоен. Я привыкла к тому, что чувствую мальчика. На самом деле, мои чувства к нему мало отличались от материнских. Я любила его как своего ребёнка. Денис был умный, любопытный и активный подопечный. Бер его сразу после усыновления отлично структурировал, дал ему возможность общения с другими детьми, в школах и спорте, но он создал для него уникальную систему развития. Много включался сам. Я присоединялась и помогала, как могла. У Дениса были какие-то генетические модификации, даже не так - последствия длительного отбора модификаций в поколениях правящей семьи их системы. Он быстрее думал, лучше запоминал, очень быстро реагировал на новую ситуацию и физически был более крепкий и выносливый по сравнению со сверстниками. У него на глазах заживали ссадины и царапины. Он читал эмоции других людей. У него были какие-то "магические" (я так называла их по привычке, не зная эквивалента на их языке) способности. Но здесь Бер занимался с ним закрыто, и я только по отрывочным фразам Дениса догадывалась, что он развивает начальные навыки ментального воздействия, эмпатии и обороны-нападения.

Однажды на нас попытались напасть наркоманы, когда мы возвращались от парка к машине вечером. Ему тогда было одиннадцать лет. Мой Защитник сработал, как надо, и, пока я привязывала последнего из троицы к металлической ограде парка его же ремнём, из укрытия выбежала подружка одного из укурков и захватила Дениса сзади, прихватив одной рукой за горло. В другой руке я разглядела нож, направленный на беззащитный бок ребёнка. Она была не в себе и сильно напряжена, я выставила ладони вперёд и собралась с ней начать переговоры. Но в это время Денис тихонько проникновенно сказал:

- Тётя, Вы мне сильно надавили, пожалуйста, отпустите немного!

И она послушно приподняла руку над шеей, отвела другую руку с ножом и опустила голову. И тут одновременно я сделала быстрый хват, рванула её руку с ножом на себя, а Денис присел ей под ноги. И девица повалилась мордой в дорожку.

Как-то, в разговоре с Бером, я выразила сомнение, что так уж необходима Денису. А он, прокручивая чашечку чая в руках, прищурил слегка свои невероятные глаза и сказал:

- Ты нужна ему не только в качестве телохранителя и няньки. Ты не видела искусственных защитников и их поведения, они, на самом деле ведь не формируют эмоциональных связей, они просто служат, охраняют, оберегают. Ты для него член семьи, тот кто любит его, и кого любит он. Ты, скорее приёмная мать с высокими бойцовскими качествами, (тут я фыркнула) и это очень ценный опыт, поверь, Мария.

Мне показалось, что он говорит с грустью, но я не стала расспрашивать о его собственном опыте.

Глава 16. Контакт с кураторами

Бер собирался рассказать всё Орди и Маше уже сегодня вечером, а завтра отвезти их на катере к челноку. Он волновался, к этому дню он шёл почти девять лет. Наконец-то долгая, кропотливая работа даёт результаты!

Этот приморский город он выбрал для жизни в связи с близостью к обитанию своего модуля. Когда они приехали и поселились в удобной большой квартире, неподалёку от моря, Бер, при первой же возможности оставить их, погрузился в свой новый катер и поехал к месту расположения маячка.

Модуль приплыл на зов через полчаса, он выглядел раздобревшим и полностью здоровым. Когда отработала трансформация, Бер залез в отсек и проверил органы связи и навигации. Всё было в рабочем состоянии, хотя, требовалась наладка. Но довольно скоро у него получилось, используя местные спутники, запустить код для Наблюдателей. Он бы почти уверен, что эта планета уже находится под контролем недремлющего Ока Совета. По многим признакам Бер узнавал ненавязчивые направляющие воздействия на развитие этой цивилизации - фильмы, книги, идеи, реализующиеся тут и там. Значит, они где-то рядом.

Через пару месяцев после начала передачи сигнала, он получил ответ. Наблюдатели были здесь! Они вышли на связь, и Бер подтвердил, используя Общегалактический, что он - выживший после крушения корабля почти два года назад. Наблюдатели засекли их взрыв и посадку модулей. Бер запросил связь с представителем Коалиции 94, и ему разрешили отправить послание, но только после очной встречи с одним из кураторов Земли, обследования и доклада. Это было не очень желаемо, но он ожидал. Проглотив капсулу - модификатор с вирами и стимулятор, он провалялся сутки почти без сознания на катере. На исходе вторых суток его организм для всех возможных проб и исследований идентифицировался на семьдесят процентов брахнианским. Внешне добавились небольшие бугорки на макушке, изменился цвет волос, глаз, кожи, форма носа и ушей. Допустимая обратимая модификация должна была проявиться после снятия камуфляжа и убедить Наблюдателей в его принадлежности к данной системе.

Встреча состоялась в одном из наземных центров Наблюдателей, в провинции небольшой европейский страны, в горах. Это оказалась близкая землянам раса, представители относительно молодой Коалиции. Бера приняли на очень хорошо оборудованной базе, маскирующийся под частный отель, с обширной, добротной подземной структурой. Пройдя многоступенчатую идентификацию расы и обследование в медкапсуле, Бер был допущен к беседе с Куратором Имо.

Имо оказалась молодой женщиной. Невысокая, крепкая, светлая, с почти белыми волосами и яркой синей радужкой слегка раскосых глаз. Здесь, на Земле, она походила чертами на представителей монголоидной расы. У них в системе тоже была похожая раса, светлые, с широкими лицами, высокими скулами, раскосыми глазами, пухлыми губами, беловолосые и голубоглазые, они называли себя Ману Ши. Они были строго моногамны, не одобряли межрасовые связи и славились своими целителями, обладая одной из самых успешных систем медицины, где на стыке магии и высоких биотехнологий могли творить настоящие чудеса.

Бер рассказал Куратору свою версию о том, как его семья на частном корабле переходила тоннель, собираясь посетить соседнюю систему и собрать информацию для исследовательского проекта. Как их выбросило в неизвестном секторе. Как он обнаружил вирус. И как ему посчастливилось найти обитаемую планету, прежде, чем их корабль умер и ликвидировался. Что из его семьи выжили лишь он и его сын. Он предоставил свой фэйковый номер-идентификат для соседней с Фахэтоном системы и номер своего связного оттуда, с просьбой передать послание "брату" Рафу Со Дхару, что Ину Зо Дхар жив.

Бер готовился к возможному перевороту задолго. Коалиция его системы была довольно успешна и сильна. За пару лет до переворота вовсю шла подготовка к включению в неё нового представителя молодой, развивающейся цивилизации. Он сомневался, что они готовы к выходу на новый уровень, на планете ещё недавно шли вооружённые конфликты между империями и сохранялось неравномерное развитие государств. Надо было ещё лет пятьдесят поработать на прогресс. Но голосование Совета решило вопрос за присоединение. Его брат, Иуджинус Каэрус РодГнар, был одним из инициаторов и активно включился в этот процесс, являясь Куратором планеты. Планета была мощным ресурсным источником. И как раз на едва тлеющем конфликте между империями сыграли заговорщики, предложив проигравшей стороне новые технологии, обернувшиеся большой трагедией, которая привела к почти полному уничтожению населения и глобальной экологической катастрофе. Им удалось локализовать эпидемию, но это сильно подорвало авторитет семьи и самого Каэра. Именно этим миром и спасением остатков населения занимались Бер с братом в тот момент, когда произошёл переворот.

Он решил использовать своего связного в брахнианской коалиции, чтобы начать готовить почву для возвращения. Сначала туда, а потом и домой. Но он будет действовать медленно. Даст время окрепнуть Орди и сформироваться новому заговору. Бер был уверен, что политика нового Совета приведет к тому времени к ряду деструктивных решений и результатов. Ведь он хорошо знал тех, кто стоял за фасадом.

Так он и начал действовать, потихоньку налаживая контакты.

Куратор Имо любезно согласилась передать сообщение и предложила помочь ему в переговорах о транспорте в свою систему, чтобы далее перебраться домой. Бер сказал, что его сын ещё не окреп и адаптировался в здешней среде, что ему необходимо время для исследований, начатых на Земле и, что он нашёл себе здесь пару, с которой хотел бы в дальнейшем вместе уехать. Это было рискованно, Куратор ожидаемо выразила недовольство. По Общегалактическому Уставу кураторы развивающихся планет имели право запретить представителям других цивилизаций проживание на их подопечных планетах, а также любые исследования, взятие образцов, изъятие обитателей и представителей разумных рас. Бер запросил у своего "брата" подтверждение разрешения от Общегалактического Совета допустимости его исследования. Он был уверен, что Раф, помучившись, сможет ему такое организовать. А по поводу женщины-спутника предложил предоставить доказательства её добровольного проживания с ним в моногамных брачных отношениях. Такое исключение они могли сделать.

Куратор согласилась подождать информации от брата и от Совета. Она убедила Бера, что за ним и его спутницей присмотрят.

Ещё бы! Он был уверен, что присмотрят.

Глава 17. Как заниматься политикой из другого сектора Галактики

Все эти годы Бер был занят интересным делом - взращиванием нового заговора в своей Коалиции, находясь в провинции Галактики. Раф ожидаемо откликнулся, нашёл ему достойную тему исследований, разрешение Совета и подтверждение полномочий действовать в их интересах. Потом они совместно, пользуясь поддержкой честолюбивой Имо, которая прониклась масштабами исследований, включившими её подопечную планету, организовали систему быстрой передачи информации. Раф, действуя по плану Бера, стал собирать информацию, потихоньку налаживать контакты с возможными союзниками, теми, чьи интересы могли пострадать от последствий деятельности узурпатора власти на Фахэтоне. В первую очередь, это были Ману Ши.

Кстати, масштабные исследования тоже пришлось организовывать! Но это как раз было хорошо. На Земле сохранились древние источники.

В рамках исследований он смог загрузить Марию, дать Куратору доказательства её доброй воли и вовлечённости. Постепенно, лет с одиннадцати, к участию в исследованиях он подключил Орди, чтобы дать ему пищу для ума, опыт и мотивацию. Он занимался его образованием в-основном лично, дав племяннику почти такой же объем знаний и навыков, каким владел в этом возрасте. Он планировал включить Орди в новое правительство как наследника, при удачном исходе его игры.

И вот, пару месяцев назад, пришли новости от Рафа. Обстановка была тщательно исследована, союзники встрепенулись, шпионская сеть создавалась, новое правительство уже посеяло семена недовольства в системе и предоставило Беру доказательства своей причастности к двум преступлениям против Кодекса Общегалактического Союза - использовании разумных как носителей и уничтожению экосистемы планеты с целью выбрать ресурсы.

Можно планировать перебираться на Брахнианскую станцию.

Бер собирался рассказать о предстоящем переезде Марии и Орди сегодня. И показать им модуль, чтобы начать готовить их в вылету в космос.

Он был немного взволнован. Орди, конечно, обрадуется новым приключениям. А вот как отреагирует Мария, он не знал.

Бер не мог определиться со своими чувствами к этой женщине. Как не мог понять её чувства. Она научилась закрываться от него. Он боялся подойти ближе, чтобы не разрушить их доверительные отношения, чтобы оставить ей личное пространство.

Им было комфортно сотрудничать и жить бок о бок. Он воспринимал её как чудесный подарок, издалека любуясь, наблюдая за её проявлениями, иногда с замиранием где-то в сердце.

Он хорошо помнил живые чувства и тепло матери. Так же, как и Мария, та была естественной женщиной, выросшей без высоких модификаций и отбора на своей планете. Так же, как и отец в своё время, он попал под чары живых эмоций и обаяния. И мучился подозрениями, что Мария несчастна рядом с ним, ведь он лишил её той простой жизни, семьи, работы, общения со своими друзьями и мужчиной, которого она, возможно, любила. И сейчас он ожидал самого худшего - что она попытается отказаться покидать Землю и он включит принуждение, ведь без Наследника ей пока не выжить. И тогда, скорее всего, она возненавидит его окончательно.

Глава 18 Обед и знакомство с модулем

После бассейна Бер отвёз нас в тот замечательный ресторан, который мне так нравился. Закрытый старый уютный дворик хозяева превратили в ресторан под открытым небом, где росли две пальмы, а плетистые цветущие растения обвивали стволы старых деревьев, балконы на первом этаже и арки. В клетках, развешанных на ветках пели птицы. По дворику ходили несколько трехцветных кошек. Для детей была создана маленькая пещера с сокровищами, где они могли поиграть, пока родители неспешно, с удовольствием ели здешние знаменитые на весь город блюда от кругленького Шефа - Николая Ивановича.

Бер взял столик в дальнем уголке, за большим бонсаем из цветущего олеандра. По его виду можно было сказать, что он чем-то озабочен, меж бровей наметилась лёгкая вертикальная складочка, глаза были больше серыми, чем аметистовыми.

Мы заказали обед. Денис, как всегда, был по мясу и десерту, я - по морепродуктам, овощам и лепешкам. Бер взял чай. Это меня совсем напрягло. Аппетит у него всегда был хороший. А чай по изначальной традиции был сопровождением для серьезных разговоров.

- Как ты себя чувствуешь, Маша? - после долгой паузы, кручения чашечки, рассматривания меня с прищуром и без, спросил Бер.

- Прекрасно чувствую. - Я пыталась получить удовольствие от свежих королевских креветок на гриле под маслицем с чесночком. Но получалось всё хуже. Денис увлечённо ел стейк, постреливая глазами в сторону Бера, но и, заодно, успевая переглядеть весёлую девчонку за столиком метрах в трёх от нас. Боже, ещё пара лет и он начнёт крутить романы!

- Я имею в виду твоё эмоциональное состояние.

Креветка попыталась застрять, но я с ней справилась.

- Вот сейчас чуть не подавилась и немного испугалась, глядя на тебя. А так, стабильно.

- Хорошо. У меня для вас обоих новости.

Денис перестал на мгновение жевать и немного подтянулся, демонстрируя внимание.

- Я хочу вам показать модуль, на котором мы прилетели.

- А он жив?! Он здесь! - Денис почти подскочил и чуть не задел мой бокал с водой.

- Да, Денис, сейчас, после обеда, мы поедем на катере и я покажу его - улыбнулся Бер, потом превел взгляд на меня. Почему-то мне показалось, что в нём было сожаление и лёгкая вина.

Денис, быстро прикончив профитроли, еле дождался, пока я доем и допью. Я старалась не спешить. Надо подумать. Значит, он скрывал в море модуль. Всё это время. И там пропадал на катере сутками.

Но почему сейчас хочет показать? Что изменилось? Что он задумал? Почему так серьёзен и кажется ли мне его сожаление? Он хочет увезти Дениса? Но как же я смогу без него? Ведь он ещё не вырос! Защитник меня уничтожит. Или я умру от тоски по нему. По кому по нему?

Ладно. Не стоит растягивать.

Мы погрузились на катер и выехали в море, километра на два. Бер заглушил мотор и вышел к нам. Катер был достаточно большой, не новый, с любовью отреставрированный предыдущим хозяином. Мы иногда уезжали на нём к более свободным пляжам, или купались прямо с катера, жарили шашлычки и отдыхали.

Денис сгорал от нетерпения и предвкушения. Я от скрываемого беспокойства. Мы уставились на Бера, он присел на сиденье напротив.

- Вы знаете, что наши корабли в большой степени биотехнологичны, что они существа с искусственным интеллектом, что они могут выживать в любой среде. Но они ещё и трансформируются, подстраиваясь под окружение, используя внешние условия для сохранения, восстановления и наращивания структуры. Модули на нашем корабле поменьше и могут далеко не всё, например, они могут летать только внутри системы, у них нет гипердвигателей, они предназначены для выживания в космосе и посадки на планеты, они разумны, но не могут надстроить себя до полноценного корабля.

- Бер, а какой он, мы увидим его? - Не выдержал Денис.

- Да, сейчас, я его позвал уже, не пугайтесь.

Через пару минут мы увидели белый плавник и кусочек спинки и затем, у борта катера вынырнула огромная белоснежная афалина. Эта особь была, судя по всему, самым крупным дельфином. Метров пять, не меньше. Почти в два раза крупнее обычных.

Острый белоснежный клюв открылся, мы увидели ровные зубы и услышали приветственный клич.

- О Боже! Она огромная! Это и есть модуль?! - округлив глаза, стараясь сделать звук потише, вопросил Денис.

- Да, это она. Привыкла здесь жить, возглавляет банды местных афалин. Никто ей не страшен - Бер без боязни протянул руку и погладил нос. В ответ пришла ещё более радостная трель.

- Теперь я понимаю, почему поголовье катранов сокращается, - тихонько сказала я, осторожно подходя к голове, поплавком торчащей из воды и пытаясь отжать Дениса в сторону. Не тут-то было, конечно. Денис обошёл Бера по другому борту и зашёл с другой стороны.

Бер выкрикнул слово "Модуль" на гортанном наречии своей планеты (я уже несколько лет назад попросила его начать меня учить, и он с удовольствием согласился). Голова кивнула и исчезла.

- Ну вот у нас есть пара часов до окончания трансформации, можем попить чай?

Денис рванул было за маской и поплавать, но Бер сказал ему воздержаться, потому что модуль неглубоко.

- Но я так хотел увидеть трансформацию!

- Небезопасно - отрезал шеф.

Денис понурился, но уселся в кресло и попросил чаю тоже.

За чаем Бер рассказал коротко о своей работе по возвращению на станцию в соседнюю с его родной коалицию и намекнул о планах по возвращению домой в каком-то будущем.

Я уже знала про его контакты с Наблюдателями и участвовала в исследованиях закономерностей развития цивилизаций, собирая, систематизируя и обобщая материал по земным цивилизациям. Я видела один раз Наблюдателей, когда Бер меня возил на их базу в горах. Меня тогда обследовали и интервьюировали люди, похожие на наших китайцев, но только блондинистые и голубоглазые. Я (по предварительному обсуждению с Бером) подтвердила, что мы пара, что у нас моногамные отношения и, что я с удовольствием опекаю его сына. Лишних вопросов я не задавала, но уже привыкла, что он иногда начинал разыгрывать любовь-привязанность. Видимо, на нас тогда смотрели Наблюдатели. Мне оставалось тогда только дышать и повторять себе, что это у него понарошку. А потом справляться с тоской...

Кроме этого, Семицветик (я втайне, про себя, продолжала придумывать ему прозвища) поведал о том, что пришли хорошие новости и мы (мы!) можем вскоре вылетать на место, где нас заберёт корабль брахнианцев и доставить на станцию, где нас ждёт его друг и союзник, Раф.

- У нас есть месяц от силы, я хочу познакомить вас с устройством модуля и подготовить к космическому полёту, общению с брахнианцами, дать наставления по поводу поведения на их станции и завершить наш исследовательский проект - подытожил начальник несколько нарочито бодро и уставился на меня. Глаза снова стали аметистовыми, ветерок развивал пряди радужного низкого хвоста на затылке, длинные пальцы немного нервно скользили по краю лазурной керамики, белая рубашка на груди была полурасстегнута, показывая гладкую загорелую кожу. Мираж блаженного потерпевшего! Только я знала, что это на самом деле, это он, и сейчас моя судьба меняется, а я думаю совсем не о том.

А что здесь я? Нянька. И, возможно, уже не совсем человек.

Я пила чай, переваривала информацию и думала, как бы спросить, что он имеет ввиду под этим "мы" и "вас"?

Глава 19. Как спросить о том, что волнует

Орди, дослушав Бера, чуть не завибрировал от переполнявших его эмоций. Парень давно мечтал о Космосе, наслушавшись его рассказов. Сейчас глаза племянника ярко светились, он откинулся на спинке кресла и запрокинув голову, уже предвкушал, видимо, свои "настоящие" приключения.

Бер перевёл взляд на Марию, пытаясь понять, что творится у неё в голове и в сердце.

Мария молча разглядывала его какое-то время с нечитаемым выражением. Щиты были включены. Он и не пытался. Потом она перевела взгляд на море и вздохнула. Бер про себя решил, что если она сейчас откажется, он даст ей время, пусть всё подождёт, наплевать на заговоры, системы и станции. Наверное..."Я хочу, чтобы она добровольно согласилась лететь со мной", - подумал он.

Наконец, она глядя прямо в глаза, сказала:

- Денис, дай нам поговорить с глазу на глаз!

И потом, когда Орди вышел:

- Шеф, а что будете делать со мной?

- Я задал модулю программу расширения. И он готов взять сейчас троих на борт. Я хочу, чтобы ты была с нами... Орди ещё не вырос, твой артефакт не даст тебе отделиться, - малодушно закончил Бер свою програмную речь.

Мария опустила взгляд, потом посмотрела на море, на небо, вздохнула, допила свой чай, поставила чашку. Мозги тухлого шрамника! Твою ж...! Он не дышал.

- Хорошо, - сказала она и ушла в каюту.

Оттуда сразу выскочил Орди и сел у борта, вперив взгляд в толщу воды, гипнотизируя море.

Бер не решился пойти за ней, оставшись рядом с ним. И вскоре уже отвечал на массу вопросов, невольно присоединяясь к его азарту и предвкушению.

Когда модуль всплыл, он привычно поставил отражающий купол, боковой люк бесшумно открылся, плавно выехала дорожка трапа, мужчина первым зашёл в отсек и жестом позвал за собой Дениса и Марию. Сейчас, когда программа расширения была завершена, пассажирский отсек стал немного просторнее, там разместились три кресла-трансформера, одно перед панелью и два сзади. Внутренности отсека мягко светились, немного пахло рыбой. Мария зашла следом и потом шагнул Орди. Он с жадным восторгом принялся осматриваться. Спрашивая разрешения, ощупывал кресла, ткани стенок, щель-переборку в хвостовой отсек.

Мария тоже аккуратно осматривалась, прикасалась к гладкой ткани внутренностей отсека, мягкой поверхности кресел, восхищённо охала, понимая, что это живые ткани.

- А где же экран, или окно? Приборы? Как же ты и мы увидим всё вокруг?

- У нас будут подключены контакты, мы будем смотреть органами восприятия модуля. А я смогу управлять им. Это как большой ВР-шлем, я подключаюсь и становлюсь частью управления.

- А у него есть оружие? А пищу и воду он синтезирует? - спросил Орди.

- Оружия нет, но у него есть генератор поля защиты. Пищу и воду синтезирует, как и большой корабль, но в ограниченных количествах.

- А как мы будем готовиться к полётам? Нас же засекут! И ПВО, и Наблюдатели...

- Мы будем погружаться в глубины моря, и я смогу активизировать режим невидимки для человеческих средств защиты.

Они ещё немного попривыкали к креслам и органическим фиксаторам, которые модуль отращивал, и Бер решил сделать недолгое погружение. Всё прошло хорошо. Восторгу Орди не было конца и края, Мария широко улыбалась и явно испытывала удовольствие от нового опыта.

- Как будто я большая рыба и плыву сама в глубине! Это невероятно...

С такими впечатлениями они вернулись. И остаток месяца провели в усиленной подготовке.

Глава 20. Визит к дочери и влияние нашего алкоголя на инопланетный организм

Через два дня мы стартуем на орбиту и далее - в открытый космос, на координаты встречи с крейсером брахнианцев.

Это близкая по уровню к системе Бера коалиция цивилизаций. Но они самостоятельны и самобытны. Бер познакомил нас с основными особенностями их системы и культурными отличиями. Я была под завязку забита поручениями, информацией. Особо некогда было размышлять, переживать. Я урвала день, чтобы слетать к Ирине.

Я сделала небольшой профессиональный макияж возрастных изменений, которые должны были появиться за эти годы, даже при хорошей физической форме. Я долго думала, как ей сказать, что мы больше не увидимся. Мы побыли вместе целый день, обсудили все её дела, Дениса, версию про Бориса. Ирина рассказала про новую работу и про новые отношения. Но я так и не решилась. Утром улетать, а я не знаю, что сказать. Деньги я переведу ей на счёт завтра, после отъезда.

Наконец, моя умная взрослая дочь уже стоя в аэропорту напротив меня, спросила:

- Мам, ты собралась уезжать куда-то насовсем? Ты это боишься сказать мне? - в глазах её стояли слезы, я не смогла справиться с комом в горле и только кивнула, обнимая её крепко-крепко.

- Мам, ты только будь счастлива, ладно?

- Ты тоже, пожалуйста, будь счастлива, моя милая? И я буду, обязательно.

Так, в тумане я прилетела домой. И вырубилась, дойдя до кровати.

Сегодня предпоследний день. Денис пойдёт с друзьями на прощальную вечеринку, сказал им, что мы переезжаем. Попросил меня расслабиться и не сопровождать.

Я зависла. Что делать в свой последний день на Земле??

Я побродила по набережной, посидела в кафе. Купила себе на память о доме подвеску с сапфиром, они мне всегда нравились. Из багажа с собой только информация и фото с компа на носителе у Бера, он заранее перенёс всё, чтобы у меня была память.

Дождалась Дениса дома и пошла посидеть в сауне, поплавать в бассейне на контрасте после жара, наверняка там такого не будет. И уже поздно, ночью приехала домой. Бер сидел в кресле в гостиной, без света, я чуть не споткнулась о его длинные ноги.

- Маша, нам надо поговорить.

- Оуфх... Бер, я такая сонная. Голова уже нерабочая. Вроде ведь всё успели?

- Да, всё хорошо, мы готовы, я не про это.

- Ну ок, давай.

- Присядешь?

Тут я унюхала аромат вина и увидела бокал у него в руках и бутылку рядом. Ого! Он всегда был трезв. Отчасти из-за своего метаболизма, опьянеть у него получалось минут на десять, потом опять надо выпивать.

Я присела на диван рядом, подобрав ноги и откинувшись. Клонило в сон. Пауза затянулась. Мои глаза начали прикрываться.

- Выпьем за всё хорошее, как здесь говорят?

- Давай, за всё хорошее, но я не хочу пить. - я легонько стукнула ногтем по его бокалу, будто чокаясь.

- Мария, ты меня ненавидишь?

Вот тебе раз... Я что-то натворила? Вроде, нет. Я уставилась на Бера, пытаясь понять, о чем он.

- Я - причина твоих нежелательных перемен. Я тебя похитил. Я привёз на Землю артефакт. Я разлучил тебя с дочерью. Я лишил тебя любимой работы. Я разрушил твои отношения. Сейчас я увожу тебя в другую систему, где ты будешь полностью оторвана от родной культуры. Логично сделать вывод, что ты меня ненавидишь.

- Ну так-то да..., - протянула я, - если с этих сторон смотреть, то да, логично.

Я задумалась. Я его ненавижу? Я внимательно всмотрелась внутрь себя и поискала что-нибудь, похожее на ненависть. Ничего не откликалось.

- Что ж ты молчишь-то.. - выдохнул мужчина и, выхлебав у меня на глазах бокал, налив ещё. Он меня немного пугал.

- Ну, вначале я придумывала, как тебя убить. - честно призналась я.

- А потом что?

- А потом поняла, что убить тебя очень сложно и, скорее всего, это мне только навредит, если даже и выгорит. И перестала думать об этом.

- Но продолжала ненавидеть?

Оп! Второй бокал. Да что ж такое? Прикипел к Земле, что ли?

- Нет, я не чувствую ненависти. Да, ты всё это сделал. Но как бы не по злой воле, что ли? Не ты же в меня артефакт засунул. Я сама нарвалась. Случайность. А там, можно и с другой стороны посмотреть.

- С какой другой? - наливая очередной бокал, спросил мой пьянеющий шеф, уже слегка на выдохе.

- С той, что здоровье у меня теперь и силы, как у Валькирии, молодость и продолжительность жизни, способности и куча новых знаний, дел и понимания. Денис, вот. Люблю его, как родного, рада, что он появился.

- Это ты правильно. С этой стороны я не хотел смотреть. А я?

- Что ты?

- Ты рада, что я появился? Хоть немного?

Опасные разговоры заводишь, Семицветик.

- Немного рада, - осторожно сказала я.

Неожиданно он оказался передо мной, глаза внимательно всматриваются вглубь меня.

- Спасибо, - выдохнул он лёгкий винно-ягодный запах, - ты даёшь мне шанс, Моя Удача?

Именно так, с большой буквы прозвучало и Моя, и Удача. Я силилась осмыслить, что он мне сейчас сказал. Получалось плохо. Но меня хватило на то, чтобы отодвинуться и сползти с дивана. И бочком продвигаясь к своей двери, я сказала:

- Бер, я пойду лучше. А то ты протрезвеешь через десять минут и снова морозить начнёшь. Спокойной ночи...

- Спокойной ночи... Моя Удача, - фигура у дивана поднялась с колен и, слегка пошатываясь, пошла на кухню.

А я скрылась в спальне, ругая себя за трусость и нахваливая за трезвость.

Глава 21. Земля, прощай!

Как же хорошо снова сесть в кресло! Дать модулю вырастить свои мягкие бархатные тёплые отростки, которые нежно, почти по-матерински держат тело, одно вытягивается и прикрепляется на височной ямке.

Бер откинулся в кресле, прикрыл глаза и увидел тёмную бездну моря. Ещё не бездонная звёздная пустотность, но скоро. Он почувствовал пространство вокруг тела модуля. Начинается трансформация поверхности. Подготовка к старту. Он увидел три пассажирских кресла внутри, слышны дыхание и пульс людей. Они выйдут прямо из моря, модулю толща воды никак не мешает. Невидимка включён. Щиты есть. Бер расслабился и дал разрешение.

Вышли на орбиту мягко, сделали полвитка, Земля переливалась внизу сиянием сапфировых водных поверхностей и белыми покрывалами облаков. Подкорректировали курс и вышли в Священный Космос. Пока это ещё пространство внутри системы Солнца, но уже появилась знакомая безграничная свобода. Модуль идёт к координатам. Можно поговорить с командой.

Орди от восторга и переживаний говорит мало и скупо, он потрясён, его можно понять, ведь это для него фантастика.

Мария смеётся легко и счастливо. Говорит, что её отпустило. Говорит про свою подвеску с сапфирами.

К точке входа, удаленной от планеты они шли порядка земных суток.

Включился антиграв, можно свободно двигаться, но места мало. Модуль начал вращение в точке назначенных координат. Видны планеты системы, огненное Солнце, пояса астероидов вдалеке. Красиво. Столько лет он скучал по этим видам!

Бер переключился и осмотрел своих спутников. Орди почти не отключался от обзора, на лице застыла улыбка. Видимо, он дремал иногда, отдыхая от впечатлений. Мария выглядела, как человек, погружённый в глубокую медитацию. Дыхания почти нет, лицо максимально расслаблено. Пусть ещё побудет там. Нет точного времени, когда прибудет крейсер.

Прошли ещё почти сутки. Они болтали, наслаждались видами, ели синтезированную Модулем кашу, похожую на рисовую с кусочками нежной рыбы, пили сладковатую, с добавлением микроэлементов и витаминов воду, по действию, близкую к лёгкому тонику, дремали по очереди.

Наконец, модуль дал информацию о появлении точки выхода. Пока только просчитанную, невидимую. Он развернулся по направлению к будущему месту выхода звездолёта и отошёл ещё немного. Бер усилил щиты и включил Невидимку, на случай, если это не тот корабль. Чувствовалось немного адреналина, как говорят на Земле. Существовала вероятность предательства. Несколько секунд Точка выхода слегка мерцала и становилась шире, появился ослепительно-белый сигарообраный корпус брахнианского звездолёта. Он небольшой, по сравнению с фахэтонским, и в нём больше металла, электроники и техники, он больше машина, чем существо, но сердцу захотелось обрадоваться ему, как родному. Не спеша, ожидая сигнал, он замер. И вскоре пришёл позывной Рафа. Риск был, но деваться некуда, он ответил своим кодом. И снял Невидимку. Модуль уловил приглашение со звездолёта на стыковку, отключил основные щиты, подошёл к люку и плавно вошел в отсек, сел на поверхность, прикрепился, чувствуя гравиполе. В отсеке было светло, пусто. Уже было поздно бояться, но Бер не спешил открываться и отсоединяться от модуля. Ещё можно включить поле и пробиться наружу. Наконец, переборка открылась и в отсек вошли трое. Высокие широкоплечие атлеты - брахнианцы. Двое с вооружением, модуль сканировал их, тот, кто стоял впереди - без оружия, в белом лёгком защитном комбинезоне, с серебряными и голубыми нашивками на груди, плечах и предплечьях, темнокожий, с ярко белой вьющейся шевелюрой, лучистыми ярко желтыми глазами - это Раф Со Дхару собственной персоной!

- Ину, братишка, вылезай, приехал уже! - завопил он сочным басом, раскрывая руки.

Бер дал модулю команду отпустить фиксаторы, освободился и смог встать. Его спутники были немного бледнее обычного. Он ободряюще улыбнулся Маше и приобнял Орди.

- Я выхожу первым, вы - через несколько минут, когда я дам отмашку, пока не отключайтесь. Знаете, что делать, если меня схватят. Готовы?

Дождался кивка от обоих и приказал открыть люк. Ступив на пол, установил контакт взглядом с Рафом. Его эмоциональный фон читался как ровная радость, небольшая тревога и выраженное облегчение, когда он увидел Бера. Они обменялись ритуальными приветствиями и Раф знакомо приполнял одну бровь:

- Мать Галактики хранит тебя, брат! Где же мой племянник, Ину?

- Мать хранит тебя, брат! Сейчас выйдет. Первый раз в космосе, отходит немного. С нами ещё спутница - обычная женщина, землянка. Не напугай, пожалуйста! - он сделал жест модулю - всё Ок.

- Что ты, как можно? Мы рады принять твою семью.

Мария вышла первой из люка. На ней был облегающий округлые бёдра и пышную грудь черный спортивный костюм и ботинки на рифленой подошве - земная одежда. Каштановые волосы забраны в высокий узел. Белая кожа, высокий лоб, правильные дуги бровей, миндалевидные карие глаза. Артефакт не читался, и сейчас она выглядела и чувствовалась как обычная женщина. Бер остро ощутил воздействие её женского обаяния, он увидел её глазами мужчин, стоящих рядом. Его друг восхищённо выдохнул. Она подошла и поклонилась слегка Рафу.

Следом за Марией из люка показался Орди. Он выпрямил спину и улыбнулся. На нём тоже был спортивный костюм, широкие укороченные чёрные брюки, высокие ботинки на платформе и лонгслив с цветным принтом его любимой аниме-феи. Скорее всего, он выручит кругленькую сумму здесь за неё! Светлые волосы они покрасили в более однородный пшеничный оттенок, парень носил их в низком хвосте. Голубые глаза ярко восторженно сияют, на щеках ямочки. Он тоже излучал очарование. Подойдя к ним, Орди поклонился Рафу со всем почтением, прижав ладонь к сердцу.

- Рад приветствовать Вас, мои близкие, на корабле моей Родины!

- Благодарю, дядюшка! - Орди был счастливым обладателем вживленного артефакта - универсального переводчика - УП. Мария просто кивнула.

- Раф, Мария не обладает нашими возможностями, она тебя не поймёт.

- Исправим! - радостно гаркнул тот, Мария вздрогнула и вопросительно посмотрев на Бера, шагнула вперед Орди.

- Вот это я понимаю, ты рад! Но исправлять будем под моим надзором!

- Уж и помечтать нельзя, - скривил губы Раф, но встрепенулся и продолжил:

- Прошу Вас пройти в личные каюты, а после я проведу Вас к Матери корабля и представлю ей! - он по-военному прямо развернулся и пошёл впереди. Солдаты охраны последовали за ними на почтительном расстоянии. Их развели по трём разным каютам и оставили на период (примерно сорок пять земных минут) для гигиенических процедур. Бер был хорошо знаком с устройством кораблей брахнианцев и быстро принял дезинфицирующий и бодрящий душ, хотя основную обработку им сделали сразу на выходе из модуля, он это знал. После этого он, нажав на генераторе напитков значок с зелёным шипастым шариком, получил порцию восполняющего энергию замечательного напитка ши-ги, из растения, похожего на земной кактус. И сел ждать, когда их поведут к здешнему командору.

Глава 22. Знакомство с брахнианским звездолетом

Я прилегла на кровать, голова слегка кружилась, видимо от сенсорной перегрузки. Столько звёзд, оглушающее переживание Космоса, волнение при высадке, при встрече. Мне надо полежать с закрытыми глазами чуть-чуть. Всё, что происходило со мной, казалось фантастическим сериалом.

Инопланетяне (я ещё долго, наверное, так их всех называть буду) оказались рослыми, могучими людьми, выше двух метров, кажется. Их кожа была смуглая, у некоторых серовато-голубого оттенка, темнее нашей. Крупные черты лица, большие глаза обведенные тёмным контуром. У Рафа была радужка жёлтого цвета. Полные губы. Ещё и волосы белые, с серебристым оттенком, волнистые, длинные, часть волос на макушке собрана в шишечку. Не нахожу аналогов такой внешности. Немного похожи на рисунки из Бхагават-гиты, подумала я.

Союзник Бера с интересом меня рассматривал. Кажется, даже принюхивался. Я принюхалась к себе, ведь столько стресса было! Ничего не унюхав, всё же решила найти здесь душ и туалет. Так... Это похоже, совмещённый вариант. Унитаз непривычной формы, но удобный. Да-а, и спросить не могу, пока своих не увижу. Надеюсь, нет подсматривания. А вот этот белый круг на полу - душ? Плотное поле, не пропускающее брызги возникло само собой, когда я встала на дырчатый круг. Вода пошла сверху тёплая, как приятный частый дождик. А потом и снизу, как фонтанчик. Душистая, с лёгким цветочным ароматом. Мне нравится такой душ. Продолжался он минут десять. Потом потоки тёплого воздуха с разных сторон меня высушили, опрыскали чем-то освежающе пряным. И поле растаяло.

Я оделась в свою земную одежду и, поизучав стены, нашла интересную панель с рисунками - пиктограммами, вокруг ниши. Нажав для интереса на рисунок листика, я убедилась, что это про напитки, когда в нишу опустился белый стаканчик с зеленоватой жидкостью. Бер рассказывал много про брахнианцев, и я знала, что физиология у них похожа на людскую, кухня больше на веганскую, но с насекомыми для белка (засада!), а напитки - растительные соки и отвары. Можно пить в большинстве случаев, но иногда, на дружеской встрече могут угостить галюциногенными грибами или настоем из них. Я подумала, что это пока не дружеская встреча и пить хотелось. Оказалось, похоже на травяной чай с мятой. Приятно. Я обошла каюту по кругу. Были ещё панели, может и поесть можно было бы, но без Бера не рискну. Он сказал, что скоро за нами придут и представят командору корабля, скорее всего, женщине. У брахнианцев матриархальная культура. Они почитают оставшийся от предков культ женских божественных начал, олицетворенных в форме основных архетипов - Мать Галактики и Звёздная Дева. Мужские божества тоже были, но они были подчинены женским - Сын Галактики, Звездный Супруг, Воин-Защитник.

Пока я пила задумчиво чай, всё ещё пребывая под впечатлением, в каюте открылась дверь и на пороге показался сияющий Орди. Вот у кого сенсорная перегрузка не влияет на бодрость и жизнерадостность! Он быстро прошёл в каюту, посмотрел все панельки, потыкал кнопочки и получил какие-то хрустящие шарики на палочке, которые тут же начал хрумкать.

- А ты уверен, что это не из личинок?

- Не-а, это из теста, сладкие, как пончики, но больше со вкусом банана и яблока. Что-то среднее между бананом и яблоком.

- Вот как раз, наверное, личинки с сахаром.

- Да лаадно!

- Ну, может, тесто с фруктами. Бера спроси, он может знать.

- Но вкусные.

- Принято. Может, попробую.

- Душ супер, правда?

- Да, душ шикарный. Как на спа-курорте.

- Тебе обещали переводчик вживить.

- Откуда знаешь?

- Раф Беру сказал, а тот ему пригрозил, что только под его контролем.

- А если в моем организме не приживётся?

- Думаю, Бер модифицирует и приживётся.

- А ты сразу их понимать начал?

- Да, но немного настройка шла, как будто знакомая речь, а диалект непонятный, а потом стал слышать и понимать.

- Что ещё говорили при тебе?

- Сказали, что я тут дома.

- Да, но домА бывают разные...

Тут дверь опять уехала и на пороге появился.., нет проём заполнил улыбающийся могучий Раф. Он жестом пригласил следовать за собой и мы пошли до каюты Бера. Когда поравнялись с его дверью, та отъехала, и он вышел, серьёзный и собранный, внимательно нас оглядывая.

- Приняли душ?

- Да, классный! И сок жёлтый пил, похожий на манго с молоком. И пончики ел сладкие, а Мария сказала, что они из личинок! - вполголоса быстро доложил Денис.

- Мария права.

- Вот же!

- Она права, что осторожничает на незнакомом корабле.

- Так из чего?

- Из теста и фрукта, похожего на банан, но круглого и зелёного. Хоал называется.

Так мы и дошли по широкому светлому коридору до тупиковой переборки с панелью справа. Раф приложил ладонь к гладкой белой панели, та замерцала синим и дверь разъехалась. Брахнианец вошёл внутрь и встал, склонив голову, в полупоклоне. Мы вошли следом за ним в просторное помещение, где как раз был большой экран с видом космоса, а перед ним молочно-белая панель, на которой лежала серебристая перчатка. Перед панелью стояло кресло, с верхней части спинки свисали два светлых кабеля-отростка с присосками, похожие на такие же на нашем модуле. Чуть справа от кресла, спиной к нам стояла рослая женщина с прямой спиной в белом комбинезоне.

Когда мы вошли, она спокойно обернулась и слегка наклонила голову в ответ на приветствие Рафа. Следом склонил голову Бер и также сказал что-то вроде: "Арнор хэр". Я тоже наклонила голову и поздоровалась на русском. А после зависла, рассматривая первую женщину-инопланетянку.

Ярко-рыжие длинные волосы заплетены и свёрнуты в большой узел на затылке, аккуратные уши, янтарные глаза, тонкий прямой нос с узкими ноздрями, прямая линия рта с тонкими губами, углы нижней челюсти немного выдаются в стороны, треугольный подбородок, высокие рыжеватые брови, немного выпуклый к центру лоб. А в середине лба сверкнул светло-желтый драгоценный камешек.

За эти несколько секунд, пока я её рассматривала, женщина внимательно рассмотрела меня, Орди и Бера. И задала мне вопрос. Я посмотрела на Бера, он ответил командору и перевёл мне:

- Мойя Ди приветствует тебя, спрашивает, как ты себя чувствуешь, в чем ты нуждаешься в ближайшее время и выражает надежду, что тебе уютно здесь.

- Скажи, что я благодарна за заботу, мне удобно и у меня нет особых нужд пока.

Бер, видимо, назвал ей моё имя, так как она повторила за ним Мария Крылова (получалось Мхарий Крыоу). Потом улыбнулась одними губами, склонила длинную шею и сделала какой-то плавный жест рукой за ухом, показав на Рафа.

- Мойя Ди показала, что Раф распорядился обеспечить тебя универсальным переводчиком.

- Спасибо.

Далее он совершенно серьёзно спросил:

- Мойя Ди спрашивает, разрешаешь ли ты присутствовать при этом в качестве наблюдателя мне?

Ого, мне начинает нравится матриархат!

- Да, - кивнула я, - ты можешь присутствовать.

Бер, продолжая переводить, вежливо с полупоклоном:

- Мойя Ди надеется пообщаться с тобой завтра в дневное время, когда переводчик уже будет функционировать.

- С удовольствием побеседую с Мойей Ди.

На этом мы раскланялись и меня повели в другой коридор, к другой белой переборке. А вот это, похоже, медотсек. Мне стало тревожнее.

Внутри нас ждал молодой человек с узелком пепельных волос, в светлых очках, похожих на очки для плавания, в голубом комбезе и белых тапочках. Бер поздоровался, как с Рафом, приложив ладонь к груди, а потом повернув её наружу.

- Привет, Док! - сказала я по-русски. И, обернувшись к Беру:

- Я ведь не забуду русский?

- Нет, если будешь вспоминать. Дхил просит тебя раздеться и лечь в капсулу.

Я обратила внимание на овальное мягкое ложе телесного цвета с продольным углублением в центре, стоящее у стены, куда показал парень. Бер должен был быть рядом, ему надо контролировать ситуацию и почистить память специалисту, если что. Мы обсуждали это на Земле и надеялись, что Защитник скроет своё присутствие, для биокапсулы мой организм должен был казаться обычным, здоровым.

- Отвернись, пожалуйста.

- Женщины здесь ни за что не стали бы испытывать смущение и стыд за своё тело, это может вызвать подозрения, что я унижал тебя. Так что извини, я буду любоваться.

Я пару раз выдохнула и стала раздеваться. Парень Док услужливо принял мою одежду и перенёс на полочку в углу, которую я не заметила. Ну, конечно, думала только о том, как отомстить шефу, устроила шоу посередине медпункта! Нет бы в уголок отойти. С небольшим удовлетворением я увидела, как Бер напрягся, посмотрела ему прямо в глаза, и... напряглась уже сама. Не надо было добивать. Ладно, надо лечь в капсулу. Вдруг она холодная? Чего ж халатика не дали одноразового?

Поверхность ложа оказалась мягкой и тёплой, по ощущениям напоминала поверхность нежной шляпки гриба. Я легла, и подошедший Док кивнул мне с улыбкой и прикоснулся к панели в стене над ложем. Бортики ложа начали вытягиваться и закругляться, закрывая меня со всех сторон и заростать, превращая ложе в мешок. Сердце зачастило, я постаралась расслабиться. Я уже была знакома с фиксаторами модуля и не боялась, когда присоска-контакт прикреплялась к моему виску. Здесь, видимо, тоже био-синтетика.

Внутри появился запах, похожий на лёгкую ваниль и корицу. Мягкий хобот в виде маски вытянулся перед моим лицом, я сама приложила его на область носа и рта. Воздух, который я вдыхала был свежим. Я начала расслабляться, догадываясь, что это наркоз. Когда тело стала покрывать жидкость, мне было уже хорошо. Я подумала, что так, наверное, ощущает себя младенец в матке. Внутренности моего мешка слегка пропускали свет, казалось, что снаружи кто-то двигался. И я расслабилась абсолютно, растворилась.

Глава 23. Капитанский ужин

Проснулась я в кровати в своей каюте. Чувствовала себя отдохнувшей. Ничего не болело. Было небольшое чувство онемения за ушами. Всё двигалось. Хотелось пить и ощущался лёгкий голод, я слышала перистальтику желудка. На полке рядом с кроватью лежали стопочкой мои чистые вещи. Интересно, где здесь отразиться? Если женщины здесь рулят, то где куча зеркал? И чем расчесать волосы? Правда, после капсулы они были очень мягкие, струящиеся.

Одевшись, я попила травяного чая и пошла выбирать еду. Пиктограммы ни о чем не говорили. Румяные колобки, длинные жёлтые колбаски, зелёный шарик, полосатые овальчики. Всё могло быть насекомым. Эх, буду пробовать! Нажала на полосатые суши, как я их решила называть. На продолговатой тарелочке, появившейся в углублении, лежали небольшие полосатые котлетки. Тёплые. По вкусу сложно было найти аналогичный продукт на родине. Скорее, ненавязчивый и гармоничный букет вкусов. И немного больше острого и пряного. Пошло легко, приятно наполнило и согрело желудок.

Едва я закончила свою первую трапезу, дверь каюты отъехала и на пороге появился мой начальник, в светлом местном комбезе, подчеркивающем его привлекательную, мужественную фигуру. Я, видимо, немного залипла. Дома он чаще ходил в более безопасных широких брюках и кардиганах или футболках. Аметистовые глаза стали ярче, подсвеченные бело-серебристой тканью. Чёрные волосы с цветными прядями были по-брахниански частично забраны в высокий узел. Невероятно красивый, сияющий! На губах лёгкая улыбка.

Я подавила импульс подойти ближе.

- Приветствую тебя, Мария, как спалось? Не хочешь ли позавтракать? - его речь была как будто смазана вначале. Чуть заложило уши, но быстро прошло.

- Здравствуй! Хорошо. Уже поела полосатые котлетки, хорошо пошли. Будешь что-нибудь пить?

- Ну, всё работает, можно расслабиться.

- Это мы на брахнианском сейчас? - в замешательстве спросила я.

- Самый что ни на есть он, язык древней Брахны - планеты прародителя. Его сохранили с любовью, как и древнюю культуру, - Бер прошёл внутрь и выбрал себе какой-то неизвестный мне напиток.

Я повторила его выбор. Жидкость светло-жёлтого цвета приятно согревала. Похоже на фрукт с оттенками имбиря.

- Это Прумо, фрукт, улучшающий пищеварение. Здесь девяносто процентов натуральных продуктов, брахнианцы могут себе это позволить, у них обширные установки по выращиванию, условия близки к идеальным для каждого вида растения. У нас сейчас больше синтетики, чем у них.

- Как всё прошло?

- Нормально. Капсула немного удивилась, твоему уровню энергии, заподозрила наличие встроенного источника, но ничего не нашла. Дхиллен Ви Модис с интересом изучил твоё человеческое тело, отправил отчёт в свой центр.

- Дхил, Дхиллен - это, оказывается, имя! Как Орди себя чувствует?

- Прекрасно, завёл себе подружку.

- Чтоо?!

- Да, сама увидишь. Сегодня у тебя встреча с капитаном. Я буду сопровождать. Орди, надеюсь, тоже.

Он удобно устроился в кресле, потягивая свой напиток. Я села напротив.

- Ты прекрасно выглядишь. Ещё помолодела.

- Здесь есть зеркала?

- Да, надо нажать панель над полочкой для одежды. Часть стены станет зеркальной.

- Мы сейчас ещё в нашей системе, или уже ушли?

- Мы сейчас ближе к системе Брахны. Прыжки были, пока ты спала. Ещё пару дней и мы будем на станции.

- Как ты представил наши отношения?

- Как и договаривались, что мы партнёры. Просто здесь партнёры - это скорее союз жещины с одним или более мужчинами, вписывающийся в рабочую систему, где женщина чаще главенствует. Сексуальные отношения между ними могут быть, а могут быть и на стороне. У обеих сторон.

- Ничего пока не ясно, но я заметила, что здесь обращаются ко мне в первую очередь.

- Да, и это хорошо. Я предпочту быть в тени твоего великолепия, - сверкнул улыбкой Бер.

До меня дошло, что мне уготована роль ширмы.

- Да, и, кстати, тебе предложат местные одежды, пожалуйста, выбирай наиболее привлекательные, - подтвердил мои подозрения Радужный шеф.

После чего он слитным движением поднялся, бросил стаканчик в утилизатор и скрылся с довольным видом, напевая себе что-то под нос.

Конечно же я выберу одежду попривлекательнее. На стороне у них связи, видишь ли!

Через полчаса, по моим ощущениям, пришёл паренёк с татушками на скулах, принёс упаковки с одеждой и обувью. Поклонившись, сгрузил всё у полочек и ушёл. Я начала разбираться. Обувь оказалась очень мягкой, удобной. Светлые лёгкие туфли, светло-серебристые лёгкие ботинки, приятно поддерживающие голеностопы, на небольшой гибкой платформе. Одежда - несколько комбезов. Буду выполнять распоряжение Его Семицветности. Остановилась на более лёгком, обтягивающем, темно-голубом, с сеточкой по бокам на талии и возможностью расстегнуть вырез. Отразилась в зеркальной стене, очень довольная собой. Мой кулон в виде растительной рамки из платины с сапфиром внутри хорошо смотрелся. Забрала волосы в узел на макушке. Косметики нет. На лице капитана я не заметила косметики, но ресницы были темнее бровей и, вроде, контур глаз темнее.

Как и у Рафа, который как раз в это время появился у меня на пороге. Надо узнать про время, как они здесь определяются? Есть ли доступ к сети какой-то информационной? Я сейчас могу читать и слушать и у меня много вопросов.

Раф застыл на пару секунд, его жёлтые глаза сделались почти круглыми, нижняя челюсть немного опустилась. Да ладно, чего уж! Отвисла она у него.

- Приветствую тебя, МарийА, как ты себя чувствуешь? Готова ли пойти на обед с Мойей?

- Здравствуй, Раф, я рада, что могу понимать тебя! Я в порядке и готова.

Здоровяк почтительно пропустил меня вперёд, и мы пошли на обед.

Обед состоялся в большой круглой комнате, где в мягких светлых креслах, повторяющих формы тела, сидели Мойя, Бер, Орди, который вскочил навстречу мне и коротко обнял, рядом с ним расположилась девочка лет одиннадцати с круглым личиком и копной пепельных волос в фиолетовом комбинезончике, доктор Дхиллен и ещё один незнакомый мне мужчина. Бер, оглядев меня, одобрительно кивнул и привстал, слегка поклонившись, как и двое других мужчин. Я поклонилась Мойе, она с улыбкой мне кивнула. Я присела на свободное кресло рядом с ней. Между креслами, по центру слегка светящейся голубоватой стены, росло небольшое деревце с длинными тонкими листочквми и розовыми гроздьями соцветий. У корня журчал небольшой искуссвенный ручеёк. Когда я присела, у кресел справа бесшумно выросли трубочки, развернувшиеся в большие листы-подставки. Красиво. Появился паренёк, похоже, это он приносил мне одежду. Он разнёс напитки - тот самый жёлтый чай для пищеварения. А после начал приносить небольшие тарелочки с разными блюдами, одно за другим, с перерывом минут на пятнадцать, за которые маленькая порция легко съедалась небольшим удобным пинцетом. Иногда я прислушивалась к громкому шепоту детей. Орди расспрашивал, а девочка рассказывала ему, из чего приготовлено блюдо. На четвёртом блюде я решила остановиться. Всё было вкусно, необычно, интересно. Мне нравился и запах и вид пищи, но я уже наелась. Паренёк поклонился и унёс чашечку с зелено-кремовой пастой.

По мере того, как трапеза заканчивалась, и все откидывались на спинках кресел, начались разговоры. К перешептываниям подростков добавился сочный бас Рафа, который иногда спрашивал у Орди, что он предпочитал есть на Земле. Тот умело лавировал, описывая виды любимых макарон, картофель фри, блинчики, не упоминая о своей страсти к жареным курочкам и стейкам. Его новая подружка слушала с восторгом. На блинчиках она не выдержала и уже громче обратилась к незнакомцу:

- Дядя Варн, а мы можем попробовать сделать такие штуки?

Я до этого уже немного рассмотрела его. Высокий, как и остальные члены экипажа, волосы тёмно-каштановые, прямые, частью собраны, как и у всех мужчин, на макушке. Кожа смуглая, ближе по оттенку к моей. Не такой мышечный, как Раф, скорее близок к утонченному Беру. Немного удлинённое лицо, высокие брови, высокий лоб, и чудесная фэнтезийная форма ушных раковин - с острыми вершинами. Вспомнились наши земные книги об эльфах. Когда, в ответ на вопрос девочки, он вскинул на меня глаза, я поразилась яркому оттенку чистой изумрудной зелени. Большие, окружённые пушистыми тёмными ресницами, они смотрели проницательно и спокойно, с толикой интереса. Я почувствовала симпатию, но, на всякий случай, выстроила щит.

- Ирис, конечно, мы можем себе позволить эксперименты и творчество. Мне тоже очень интересно всё, что касается новой кухни, растений и культуры.

И потом, ко мне, с приложением руки к центру груди и поклоном головы:

- Варн Мо Дейнис, с большим удовольствием покажу и расскажу всё про наши сады на станции, покажу кухню и традиции, Сияющая Марийа!

Я с готовностью согласилась.

Ирис повернулась ко мне и спросила:

- А можно сегодня позже попробовать блинчики приготовить? А то до дома ещё цикл лететь!

Я задумалась:

- Я не знаю, есть ли для этого всё необходимые ингридиенты, Ирис. Там нужна мука из злаков, молоко, если есть, птичьи яйца или их аналог, что-то для сладости, масло и плоская поверхность для жарки.

Слова "молоко" и "птичьи яйца" вызвали гримаску на лице девочки, но оно тут же просветлело, и она спросила:

- А вместо яиц птиц можно использовать яйца кузнечика или мухи? А из каких семян молоко делают?

Я немного потерялась, контролируя уже свою гримасу. Бер включился:

- Думаю, да, это так же одна большая клетка с белком и желтком. И у вас есть аналог молока, это лита.

- Я тоже могу участвовать, я умею жарить блинчики! - встрял Орди.

- Хорошо, давайте попробуем, - согласилась я. Повернула голову в сторону шефа и встретила намёк на улыбку и блеск глаз, он отсалютовал мне по-земному стаканчиком.

Молчавшая до этого Мойя вдруг заговорила:

- Я правильно поняла, что у вас принято есть птиц? И животных вы тоже едите?

Это прозвучало как обвинение в каннибализме.

- Боюсь, что так, во многих культурах на моей планете животная пища - основа питания. Но есть также культуры, где принято есть растительную пищу. И многие люди в моей культуре употребляют растительные продукты.

- А Вы лично? - и взгляд янтарных глаз мне прямо в щит!

- Я придерживаюсь разнообразия, животная пища тоже мне нравится. Особенно продукты из животного молока. И рыбу я тоже ем с удовольствием.

Мойя удовлетворённо откинулась на спинку. Подвисла небольшая пауза. А я подумала, что интересно, какие отношения связывают Мойю и этими двумя мужчинами?

Далее Мойя немного порасспрашивала меня о видах воздушного и наземного транспорта на Земле, о космических перелётах. Она спросила, есть ли у нас соревнования - гонки на любом транспорте. Когда я ей рассказала о лошадях, она сильно оживилась, начала всё про них выспрашивать. Бер пообещал ей дать исчерпывающую информацию из материалов нашей работы, которую мы везли для Совета. Мойя была довольна. На этом ужин закончился, мы раскланялись и разошлись.

Глава 24. Умный браслет и фантастические блины

После обеда я провела несколько часов, изучая материалы по Брахне в устройстве, которым меня снабдил Раф. Это был "умный браслет" - так я его решила назвать. На брахнианском его называли просто наручник. Но мне такая ассоциация не нравилась. Он выглядел как браслет из подвижно скреплённых прямоугольников белого металла, на каждом из них была пиктограмма. Буква В означала вызов. Буквы Б, Р, С - основные расы системы. Прикосновение пальца к иконке вызывало голографический экранчик, далее поиск и взаимодействие шли голосовыми командами. Бер дал вводную информацию по Брахне ещё дома. Сейчас я просматривала, что попадалось об истории, политике, культуре, устройстве общества. Можно было увидеть отличные картинки и видео, услышать музыку, почитать новости, записанные до отлёта со станции.

Брахнианцы населяли две планеты своей системы - родную Брахну и терраформированную Дивею, на которой были огромные купола с садами, многоуровневыми автоматизированными агрокомплексами, а также курортами. Часть населения жила на огромных межпланетных станциях - космических мегаполисах. Брахнианская система была в коалиции с двумя другими системами и расами, выходцами из этих систем. Первые - рафинированные высокотехнологичные скиннианцы, напичканные различными искусственными апгрейдами, что делало их почти уже киборгами с практически андрогинной внешностью. И другой расой - продвинутыми в плане биотехнологий родарианцами. Вот эта вторая раса была, на мой взгляд, прямо фэнтезийной. Вопросы красоты, долгожительства и здоровья были у них уже почти под контролем. Почти, потому что были полукровки, сбои в отборе и люди, отказывавшихся подвергать свои семьи селекции и улучшениям. А также целые колонии родарианцев, которые отказывались от селекции в пользу случайных вариантов, мутаций и естественного развития. У многих родарианцев были улучшенные энергетические структуры, они могли резонировать с растениями, например, улучшая их состояние, ускоряя рост, у них была высокая чувствительность к полям, и некоторые из них могли воздействовать на материальные объекты, меняя их структуру. Как я понимаю, новый знакомый Варн был хотя бы наполовину родарианцем.

Было ещё много интересного материала на устройстве, но Орди и его подружка позвали меня на кулинарный эксперимент.

И мы провели пару часов очень увлекательно, отыскивая наиболее подходящие аналоги продуктов, объясняя подробно свойства пшеницы и муки Варну, а потом пытаясь пожарить блинчики на плоской нагревавшейся поверхности, похожей на квадратный камень. Мне пришлось изрядно помучиться, чтобы найти способ из переворачивать. Потом Варн, поняв, что именно я хочу, потыкал в настройки креатора и сделал для меня самую настоящую, похожую на силиконовую лопаточку. Как выяснилось, такими лопатками размешивали фруктовый мусс любители готовить еду своими руками. У Варна как раз было такое хобби - он готовил сам, а потом учил ИИ станции новым рецептам. С лопаткой, камнем и жидким тестом (не буду думать, на чьих яйцах и молоке), я нажарила небольшую экспериментальную стопку блинов. Она была бы гораздо больше, если бы дети не стаскивали каждый второй блин. Но я была, рада, что им понравилось.

Варн тоже оценил новый десерт и придумывал сейчас начинки из фруктовых кремов. А потом мы угостили Рафа, и он съел почти всё, что осталось. И даже донесли три блина до Бэра, который не удивился, что мы выкрутились, сказав, что я должна зарегистрировать этот рецепт в системе, когда прилетим на станцию. И мне будут начислять кредиты за изобретение (так примерно я поняла). Дхилу блины отнесла Ирис (Ириссия) - она оказалась его дочерью. Через полчаса на моём браслете пискнула пиктограмма В, я нажала и увидела экранчик с улыбающимся доком. Он поблагодарил за блины, и попросил уделить ему на станции время, рассказать о нашей медицине, он занимается историей медицины на разных планетах. И заодно в гости к ним с Ирис пригласил, конечно же с Орди! Я с удовольствием согласилась.

Нажав после общения на иконку В и произнеся имя Орди, я увидела своего активного подопечного в компании Рафа и, конечно, Ирис. Они стояли перед экраном с видом на космос в капитанском отсеке и Раф помахал мне рукой в серебристой перчатке, а Орди объяснил, что в перчатке можно прокладывать и менять курс, приближать отдельные космические объекты, вращать эти объекты, прикасаясь к поверхности столика.

- Круть! Я видел Станцию Брахны, мы завтра утром подойдем к ним!

Наверное, надо обрадоваться, но я немного встревожилась. Столько народу живёт на станции! Справлюсь ли я с контролем безопасности Орди? Там могут быть шпионы Фахэтона. А я не просто новичок, а представитель отсталой цивизиции. Эх, надо спать ложиться, утро вечера мудренее...

Глава 25. Прибытие на станцию

Утром я успела принять душ и выпить какой-то напиток, похожий на тёплое ванильно-кокосовое молоко, когда в дверях появился Бер, серьёзный и сосредоточенный.

- Маша, мы заходим на станцию через четверть периода, будь готова, пойдёшь позади Орди. - И вручил мне ещё один браслет. Массивный, с двумя кнопками.

- Нажать двукратно. Поле-щит, остановит или замедлит на пару секунд, но смотря кого и вторая кнопка - завеса-искажение - она отразит вид позади, дезориентирует. Но, скорей всего, нас благополучно и безопасно встретят.

Станция снаружи была гигантской. Издалека она выглядела как сдвоенное кольцо со множеством наростов, прозрачных светящихся куполов.

Когда мы вышли из стыковочного отсека, я увидела небольшую группу встречающих.

Встречали не нас. Молодой широкоплечий очень красивый мужчина с белыми, как у Рафа волосами и яркими синими глазами держал за руку мальчика лет пяти, в красном комбинезончике. Они шагнули навстречу Мойе, ребёнок обнял её за ногу, а мужчина прислонился щекой к щеке. Мальчик был с такими же рыжими волосами, как мать. Мойя погладила его по голове, обернулась, спокойно кивнула мне:

- Удачной ассимиляции, Марийа, прощай.

Потом уже более тепло попрощалась с экипажем и пошла за своей семьей. Дхиллен с дочерью поклонились всем и тоже ушли, Ирис на прощанье положила ладошку на грудь Орди.

- Мы тебя ждём, приходи!

Я встала за спиной у Орди и начала рассматривать второго встречающего, который шагнул навстречу Рафу и приветственно положил ладонь себе на грудь, потом развернул её наружу:

- И снова ты, Раф, отличился! Кого спас на этот раз? - неожиданно сочным глубоким голосом сказал мужчина, и Раф отступил в сторону, позволяя рассмотреть нашу троицу.

А я, со своей стороны, с интересом рассматривала его. Это был первый встреченный мною скиннианец, высокий, пропорционально сложенный, худощавый, но в облегающем костюме серебристо-серого цвета, с белыми густыми волосами, стоящими вверх надо лбом и ниспадающими на плечо, как роскошная ассиметричная грива. Слева волосы на виске отсутствовали и часть височной кости была прикрыта матовой под цвет кожи пластинкой, инкрустированной темным металлическим узором в виде сложной геометрической розетки. Темно-русые дуги густых бровей. Высокий лоб. Необычные глаза: левый - небесно-голубой, правый - темно-бордовый, с белесыми густыми ресницами. Красиво очерченные губы, подчеркнутые углы нижней челюсти, высокие, острые скулы. Я невольно вспомнила один из образов Дэвида Боуи и улыбнулась, так этот инопланетянин попал в стиль моего любимого музыканта.

Он удивлённо приподнял одну бровь и уставился на Рафа, будто спрашивая:

- Что это?

А потом перевёл взляд на Орди вверх взлетела вторая бровь. Я заволновалась. Что он увидел?

И, слегка повернувшись к Беру, протянул:

- Даа..Ну, теперь понятно, ради чего ты меня выдернул со Скинны...

Бер поклонился этому мужчине чуть ниже, чем обычно:

- Приветствую тебя, Шаэрос! Рад видеть тебя лично! Познакомься с моей семьёй: Ординис, Мария.

Мы удостоились кивка белой гривы и это чудо заметило ещё одного члена экипажа, стоявшего рядом с Бером:

- Варн, отчего-то даже не удивительно лицезреть тебя здесь, Первый Министр!

Варн улыбнулся и приятельски похлопал подошедшего инопланетного родича Боуи по спине. А я закрыла рот. Вот и пожарила блинчики! Бер подмигнул мне, что не осталось незамеченным:

- О, ты научился жесту "Береги очко! "

Клянусь, я потрясла головой! Мне вставили бракованный переводчик?

- Он переводит, используя аналогии из твоей речи, - прошептал Орди и тоже мне подмигнул.

- Расслабьтесь, Леди! В моём обществе Вам ничего такого не грозит, не слушайте этих извращенцев!

И мы пошли всей группой по направлению к небольшой площадке, на которой стояло несколько округлых штуковин молочного цвета с полупрозрачным верхом, размером с кабинку канатной дороги. Рядом с кругляшами Шаэрос скомандовал: "Впустить", и в боковинках открылись округлые люки. Мы вошли по три человека в кабинку, люки закрылись, и я убедилась, что это вид транспорта - внутри было полукруглое мягкое сиденье по стенке, а противополжная стенка была изнутри прозрачной. Мы уселись. И Бер сказал:

-Это модули-беспилотники для передвижения внутри станции, так как она огромная. Они могут связываться в цепочки и следовать в заданную точку. Называются бамки - био-автоматический модуль круглый. Местные называют их булочки. Правда, похожи на паровые китайские булочки? Здесь есть их аналог.

Пока он говорил, мы плавно скользнули в светло-оранжевый тоннель и начали ускоряться. Внутри движение не ощущалось.

- Они на антигравах, скорость до 400 км/ч примерно, - пояснил шеф, - Эх давненько я не был на брахнианской станции! - Он немного расслабился и сидел сейчас рядом с лёгкой удовлетворенной улыбкой на губах, посматривая по сторонам.

Мы выскочили из тоннеля на открытое пространство и, видимо, сильно замедлились. Мы с Орди во все глаза осматривали открывшийся вид.

- Это жилая часть кольца, каждый район-отсек с каким-то номером. Внутри кольца жилые отсеки перемежаются с техническими. Тоннели для бамков внутри технических отделов закрытые. Там они разгоняются. В жилом районе скорость ограничена. Мы сейчас едем туда, где будем жить. Я купил смежные апартаменты. Это район 40/20, относительно дорогой. Как вы знаете, расслоение общества здесь мало выражено, но всё же есть.

Мы пролетели отсек с жилыми помещениями, они открывались внутрь широкого тоннеля полукруглыми дверями-переборками из светлого материала, наверное такого же, как передняя часть нашей булочки, прозрачного изнутри, матового снаружи. Жилые отсеки располагались в три уровня, с двух сторон. Перед выходами шёл неширокий тротуарчик. Двери были снабжены небольшими панелями. Часть дверей украшала разноцветная иллюминация. Где-то светящиеся узоры плавно двигались, шевелились. Выглядело это празднично. По широкому тоннелю плавно скользили несколько десятков кругляшей. Они зависали у тротуарчиков напротив дверей и выпускали или впускали людей.

После улицы мы пролетели полусферические огромные площади с двух сторон. По краям они были в нескольких рядов окаймлены галереями с разными помещениями, а в нижней части открытые для пешеходов, с клумбами и тропинками, деревцами и скамейками, маленькими ручейками и дугообразными мостиками.

Внутри галерей переходы были широкие, множество растений - цветущие, вьющиеся и с листьями разных оттенков, украшали галереи, стояли у открытых входов в помещения. Над полукругом галерей раскинулось невероятное космическое зрелище - прозрачный купол.

- Это места общего пользования, здесь можно пообщаться, поесть вместе, поплавать, подвигаться, поразвлекаться. Они открыты постоянно. Рабочие отсеки дальше.

После галерей снова была улица, и наш бамк, подлетев к верхему ярусу, где-то посередине, остановился у тротуара. Мы вышли. Впереди остановился модуль нашего встречающего, и оттуда вышел Раф, перебросился с Бером несколькими фразами, поклонился мне, помахал Орди и снова сел внутрь. Первый кругляш плавно отлетел, а мы последовали за Бером в новые жилища.

У нас с Орди был общий центральный холл, из которого шли двери в отдельные просторные спальни и туалетные комнаты. Из холла был выход наружу. У Бера был отдельный выход, свой небольшой холл, сообщающийся с нашим дверью. В холлах были панели для заказа пищи и напитков. Меню здесь было намного богаче, чем на корабле. Мы с Орди решили пообедать, он позвал Бера, но тот сказал, что у него очная встреча. Перед вылетом на встречу он зашёл к нам и попросил пока не выходить наружу, не впускать никого, кроме Рафа или Варна, показал, как наружная стена становится прозрачной изнутри или матовой, как блокируется дверь между нашими холлами. Сказал мне не снимать его браслет. И вызывать его по связи в умном браслете при любых подозрительных обстоятельствах.

Глава 26. Немного о ситуации

Пока всё шло по плану. Несколько лет подготовки. Раф, построивший разведку и передачу информации. Варн, включившийся позже, оказавший неоценимую помощь в налаживании контактов.

Уже тысячу лет по общегалактическому времени люди не вели войн между коалициями. Совет разработал общие требования и правила для разумных рас, которые соблюдали все системы. У Совета была единая военная структура, мощный флот и только у них были средства уничтожения всего живого на любом выбранном объекте Галактики. Отдельно взятая, любая коалиция не владела мощным оружием, не имела собственных военных структур, только гражданские - торговые, исследовательские.

Основное требование для расы, которая хотела войти в коалицию системы и получить право на дальние космические перелёты и на пользование техническими достижениями коалиций было даже не достижение уровня технического развития, позволяющего эти перелёты осуществлять. Это было требование достижения уровня развития, когда различия между расами, культурами и государствами планеты стираются настолько, что сохраняются только общие черты и особенности населения, возникает один язык, уровень выравнивается, социальные различия размываются, прекращаются территориальные конфликты и войны за ресурсы. По сути, это можно назвать становлением одного этноса планеты.

Да и всё человечество стало Империей, разбросанной по системам Галактики, с жёсткой вертикальной структурой. Ей не было соперников и противовеса.

Люди вошли в межгалактический Золотой век. И, как говорится на Земле, почили на лаврах, развивая и оттачивая технологии, улучшая себя и свои способности, достигая все более высокой продолжительности и качества жизни. Но люди остались людьми. Их слабости и пороки несколько видоизменились, но не исчезли. И на этом сыграли те, кто стоял за переворотом в системе Фахэтон, ставшем первым вистории Коалиции.

На Земле, благодаря многим хорошо сохранившимся источникам, Беру с Марией удалось собрать богатый материал по истории и закономерностям развития и разрушения народов, государств и цивилизаций. Они влились в общий поток информации с других планет. Закономерности везде одни. Сейчас очень важный этап развития человечества. Если они не займутся переменами, перемены...

Бер не знал, какой информацией владеет Совет относительно вторжения. У него самого не было точных данных о состоянии дел на Фахэтоне. Правительство скрывало размеры опасности. А разведка Рафа дала ряд тревожащих сведений.

Когда им удасться с помощью Шаэра создание артефакта определителя и защитника, можно будет начать действовать более прицельно.

Сегодня они встретились очно, впервые за много лет. Бер боялся сделать неверное движение, привлечь внимание врага, но время было на исходе. Ситуация на Фахэтоне могла выйти из-под контроля в любой момент.

Его сердце замирало при мысли, что он подвергает опасности Орди и Машу. Сейчас они - его козыри. Но и семья...

Мысли о Марии принесли тепло и расслабление. Бер вспомнил её глаза сегодня, когда они летели к аппартаментам. Это глаза восторженного ребёнка, который попал в сказку и уже начал привыкать к чудесам.

И, когда он зашёл в покои Рафа, его встретил разноцветный вишнево-голубой взгляд Шаэра:

- Да, Бер, умеешь ты вынырнуть из пучины с жемчужиной в зубах! Давай, рассказывай, уже устал я ждать! Как артефакт прижился в теле женщины?

Глава 27. Гости

Мы с Орди устроили себе дегустацию новых блюд и напитков. Заказали несколько совершенно новых и пробовали. Мне понравились жареные жёлтые грибы, розовые пампушки с медовым вкусом и чай из растения, похожего на цветы липы.

А Орди оценил хрустящие жареные корешки с орехами, по вкусу напоминающие китайскую кухню и десерт, похожий на суфле. Ещё он нашёл ягодный коктейль, похожий на смузи.

Душ здесь был ещё круче, чем на корабле, он омывал пенящийся струйками с разных сторон и смывал пену чистой, тёплой водой с запахом трав.

Я оделась в удобный эластичный, дышащий, очень мягкий комбез и мягкие неслышные тапочки. И улеглась почитать новости станции, полистать информацию.

Всё было интересно. Новости нашего сектора рассказывали о новом бассейне, имитирующем натуральное озеро, с нежной травкой на берегу и куполом голубого неба с проплывающими облаками, натуральным уровнем инсоляции, пением птиц и запахом растений. Круто. Но вспомнился наш городской открытый бассейн...

Ещё у нас поблизости завтра должна была состояться открытая вечеринка с музыкантами с Родара, творящими настоящую магию. Я спросила Орди, хотел бы он пойти. Он хотел везде и стенал, что Бер его никуда не выпустит. Особенно он хотел на гонки в сложных фигурных полётах в открытом космосе на модулях, которые можно наблюдать из специальной, вынесенной за стены станции капсулы. Я выразила надежду, что Бер нас куда-нибудь сопроводит.

В это время у Орди пискнул браслет, и он откликнулся на вызов. Появилась голограмма с Ирис. Она, немного стесняясь, поздоровалась, спросила, как мы устроились. Интересно, что на корабле я не заметила у неё стеснительности. Ну ладно, может, не уверена, что он ей обрадуется. Она предложила нам приехать к ней в гости, или погулять вместе. Орди сказал, что мы должны дождаться Бера. Тогда она предложила приехать в гости к Орди. Ого, вот так напор! Ну, наверное, матриархат сказывается. Орди вопросительно на меня посмотрел. Я напомнила инструкцию. Он вздохнул, улыбнулся девочке и сообщил, что, к сожалению, у нас сейчас запланированы другие дела. Ирис скомканно извинилась и попрощалась.

- Неудобно то как! Прямо, даже не знаю, как теперь реабилитироваться... - расстроенно и смущённо пробормотал Орди.

- Мы не можем игнорировать инструкции Бера и втянуть его в неприятности из-за нашей глупости.

- Ок, я знаю. Просто, Ирис же летела с нами, и мы везде с ней по кораблю бродили. Она же своя?

- Денис, была чёткая инструкция.

- Да, извини, я знаю.

Я потрепала его шелковистую макушку, приобняла за плечи и пошла прилечь на полчасика. Панелька у кровати сделала прозрачным болшое окно, за которым был фантастический космический вид.

- Денис, ты знаешь про окно в спальне? - крикнула я.

В ответ послышалось какое-то шипение и грохот. И меня полоснуло страхом. Тело мгновенно отреагировало, я вылетела в холл и увидела Дениса, держащего щит вытянутыми руками. И застывшую жещину напротив. Она замедлилась немного, я оказалась рядом с мальчиком, нажимая на кнопку отражения на браслете, схватила Дениса и вылетела в дверь в холл Бера. Через пару секунд послышались жёсткие удары о дверь с нашей стороны. Я задраила Орди в спальне, приказав нажать блок на двери и звать Бера. И развернулась к разлетевшиеся двери между холлами. Женщина, показавшаяся в проёме, была бы очень красивой блондинкой, если бы не тёмные круги под глазами, бессмысленный взгляд, оскал и странная тёмная структура в области основания черепа и верхнем отделе позвоночника, с боковыми тёмными отростками по ходу нервных корешков. Похожая на большого червя. Гадость!

Она пригнулась, чтобы прыгнуть на меня, я нажала на вторую кнопку, прыжок чуть замедлился, я встретила её резким ударом в горло. Послышался хруст. Женщина стала оседать. В это время из сломаной двери в меня полетело что-то крутящееся, серебристое, я ушла вниз, но меня обдало резко пахнущим облаком, глаза зажмурились, горло сдавило спазмом, и я стала вырубаться. Ускользающим зрением, сквозь слезы я увидела шагнувшую ко мне фигуру. И стало темно...

...Сознание медленно возвращалось, голова гудела, в глазах был песок, все мышцы ломило. Я попробовала осмотреться, но тьма была кромешная. Наощупь я исследовала окружающее пространство. Металлические холодные стены, пол, маленькая комната, плотно закрытый овальный люк. Прислушавшись, услышала тихое мерное гудение и уловила лёгкую вибрацию.

Позвала Орди. Ничего в ответ не услышав, собралась компактным клубочком, чтобы меньше мерзнуть и, закрыв глаза, расслабилась и сосредоточилась на образах Бера и Орди. Надежда, ты нужна мне...

Глава 28. Прерванное заседание

Шаэр сидел, откинувшись назад, покручивая колбу с настойкой, иногда делая маленькие глотки, погрузившись в размышления. Его белая шевелюра почти прикрывала пол-лица, нога в серебристом ботинке мерно покачивалась. Он внимательно выслушал всё, что Бер счёл нужным рассказать о поведении артефакта Защитника в теле Марии. Он был блестящим механиком, изобретателем многих ныне сверх популярных биомехов, сам при этом являясь ходячим артефактом.

Варн, уже знакомый с основной историей, занимался в уголке своими делами, возможно присутствуя на паре вирт-заседаний по работе, одновременно просматривая какие-то отчёты.

Раф сидел поблизости слушал, иногда задавая какой-нибудь вопрос. Бер слил ему на браслет копию отчёта с Земли, и он просматривал часть информации.

После долгой паузы, Шаэр заговорил:

- Учитывая всё, что мы знаем о способах маскировки разведчиков Роя, а также то, что ты с ними встречался на Миирре, можешь их видеть, благодаря модификации тонкого зрения, мы можем предположить, что твоя землянка тоже может их видеть. Ведь она видит тебя без поля иллюзии. Таким образом, можно ожидать, что Защитник даёт способность обнаружения тварей. Осталось проверить, так ли это и, есть ли эта способность у наших синтетиков, или это только в симбиозе с человеком развивается. И продолжить работу в этом направлении. В общем, давай её сюда!

- Я могу предоставить свободного синтетика Защитника для проверки гипотезы, - добавил Варн из своего угла.

Бер согласился с его доводами, хотя у него было сильное сопротивление включать Марию в опыты по созданию определителя.

Тревожно.

- Может, как нибудь без этого удасться спасти человечество? - думал он, - Выживет, без того, чтобы его семья рисковала жизнями? Ещё есть возможность свалить на Землю. И вернуться к их милой жизни, в их спокойную квартиру.

Он хотел зажмуриться, так стало страшно за них и очевидно, что у него ничего не под контролем. Но глаза надо было рано или поздно открыть.

Они начали делиться сведениями по ситуации на Фахэтоне, как вдруг браслет Бера пискнул и, на экране появилась бледная испуганная копия Орди:

- Бер! Нападение! Марию забрали! - громким отчаянным шёпотом зачастил племянник.

У Бера всё сжалось внутри на пару мгновений.

- Орди, ты где?

- В твоей спальне, заблочился. Они не смогли открыть, или их что-то напугало.

- Сейчас будем, заберём тебя. - Это он говорил уже на ходу к двери.

За ним поднялись трое союзников.

- Бер, это приманка для тебя.

- Скорее всего да. Но, если мы быстро её найдём, они не успеют вывезти со станции.

Когда Бер выскочил из бамка напротив своей двери, ему бросилась в глаза открытая дверь в холл Маши и Орди и лужица крови рядом с дверью в его холл. Парня они нашли в спальне, бледного и расстроенного.

Бер убедился, что он цел и невредим, быстро погрузился в бамки и полетел в сторону дома Рафа. Орди сел рядом, понурившись.

- Орди, ты готов рассказать, как всё было?

- Я облажался,- Орди заговорил по-русски,- Мы сначала отказались принять в гости Ирис, Маша сказала, что ты дал чёткие инструкции. А потом она ушла отдохнуть, а перед дверью остановился бамк, и оттуда Ирис вышла, я сделал прозрачную изнутри стену. Устройство доложило, что это Ирис. Она попросила впустить, дверь бамка была открыта, там я видел сидящую маму Ирис, как она сказала. Я решил открыть, ведь мы подружились. Тогда мама Ирис выпрыгнула и с каким-то шипением залетела, оттолкнув её в угол. Я успел щиты поставить, а потом Маша выбежала и сделала отражение, мы забежали в твою комнату, она меня заблочила, а потом я только слышал борьбу, как кто-то падал и я вызвал тебя.

Пока Бер слушал, картинка складывалась. Ну вот, Рой уже здесь. Как быстро!

Он был уверен, что Дхиллен и Ирис были интактны. Значит, через мать подобрались. Он настраивался на Защитника, но пока ничего не слышал. Кажется, его пытались накрыть эмоции - гнев и страх. Надо расслабиться.

Варн по браслету сказал, что заблокировал на три периода вылет всех средств со станции. У него есть немного времени на поиск внутри.

- Нам надо по схеме просканировать станцию. Я могу засечь Защитника на расстоянии одной восьмой длины кольца по слабому полю. Беру нижний уровень, там больше технических отделов, - сказал Шаэр.

Его холодная сосредоточенность остудила Бера. Он начал думать более продуктивно.

- Да, Шаэр, я беру верхнее кольцо, я без щитов засекаю Защитника где-то за одну четвёртую длины, но слабо. Мои щиты сделали его почти невидимым. Боюсь, что мне надо быть близко, чтобы почувствовать Марию.

- Бер, подъезжаем, - сказал Раф.

Они с Шаэром оставили Орди на попечение Рафа, Варн отдал Беру свой бамк. С дополнительными щитами и полем отражателем он мог быть невидимым. Шаэр сел в свой личный, скорее всего, только снаружи он выглядел обычно.

- Я поищу Дхиллена и его дочь, надеюсь, они живы, - сказал Раф.

- Если найдешь, изолируй, я дам разрешение по коду инфекции. Надо присмотреть, могут быть заражены. Ещё изолируй всех, кто контактировал с женой Дхилла. И, Бер, я отправил тебе всё по тех. части кольца.

- Спасибо, Варн, - Бер начал медленное скольжение по кольцу, не ускоряясь в тоннелях тех.части, сканируя пространство вокруг и впереди на присутствие сигнала от Защитника.

Глава 29. Страхи реализуются

Прошла пара часов, как я очнулась в этом глухом отсеке. Я расслаблялась, как могла, игнорируя холодный металл. Орди рядом не ощущался. Я надеялась, что он с Бером.

Мысли возвращались к увиденному в теле женщины паразиту. Мой самый страшный сюжет - Чужой в теле человека, реализовывался. Я с ужасом ждала, что меня отдадут на корм или заразят этой гадостью. Я не смогу, как Сигурни, у меня нет огнемета.

Я смотрела этот фильм много раз, поражаясь стойкости и бесстрашию героини. Уже в более взрослом возрасте я видела также её хрупкость, как она сражается, находясь на грани возможностей.

Но и у неё не было артефакта, сделанного хитрым гением с Фахэтона в груди. Может, это круче огнемёта? Мой премудрый шеф наложил несколько слоёв защиты и морок на Защитника. Есть ли шанс, что эти инфицированные его не увидят?

Что же это за дрянь была? Бер не рассказывал о таком.

Темнота заползала мне прямо в душу, вымывая остатки мужества. Холод проникал уже в кости, меня трясло.

Через некоторое время, я не могла определить, как скоро, люк открылся, но светлее не стало. Я услышала шипение, волосы встали дыбом на макушке. Запахло специями. Я поняла, что меня усыпляют, рванула к люку, но меня отбросил назад и согнул жёсткий удар в живот, вроде, ногой. Сознание поплыло...

Глава 30. Бер и надежда

Прошло почти три периода, напряжение нарастало. Бер не слышал артефакт. Раф сообщил, что нашёл Дхилла с дочерью, доктор пребывал в шоке и ничего не понимал. У Ирис был перелом ключицы. Они оба были в изоляторе, девочку уже лечили.

В начале четвёртого периода, когда Бер пошёл на второй круг, пришёл вызов от Шаэра:

- Бер, я нашёл её. Жива. Сигнал очень слабый, в первый раз пролетел мимо. Везу в свой медцентр. Лови координаты.

Он задал точку бамку и полетел в медцентр. Его не отпускало.

Надо было пересматривать свои представления о безопасности и контроле. Девять лет спокойной жизни на Земле расслабили. Он мог потерять сегодня и Орди, и Машу.

Бер запросил у Варна дозволения поместить свою семью в его личный дом. У него был высокий статус и собственный сектор кольца станции, окружённый техническими зонами и снабжённый механизмом аварийного отсекания от остальных зон, а также собственным отсеком стыковки и вылета для модулей и даже личным небольшим крейсером с гипердвигателем. Подобный отсек был раньше и у Бера на станции Фахэтона.

Варн ответил утвердительно, предложил сразу перевезти туда Орди. После медцентра надо отвезти Марию к Варну. Если всё с ней будет ок.

Бер понимал, что её взяли и держали где-то не только с целью провокации, чтобы союзники обозначили себя.

Они могли попытаться инфицировать Машу. Было страшно об этом думать, но приходилось признать факт. Если она инфицирована, то, скорее всего, погибнет в ближайшее время. Только, если Шаэр не сотворит какое-нибудь чудо. Все попытки убить или отделить разведчика от центральной нервной системы носителя до сих пор заканчивались смертью носителя. Правда, Ману Ши не были подключены к работе с Роем.

Бер был на грани отчаяния, подлетая к медцентру. Её значимость для него была так очевидна сейчас. Она заслоняла собой почти всё.

- Надежда - ты всё, что у меня есть, - думал Бер.

Глава 31. Пробуждение

Я выплывала, всплывала на поверхность. Слышались звуки, гул, виделся свет. Потом я опять тонула в каком-то багровом мареве. Боль накатывала на меня сокрушающими волнами, сменяясь полной бесчувственностью. В груди горел пожар. Всё снаружи было отморожено.

Пару раз я вынырнула и почувствовала рядом Бера. Он был теплом, я хотела прислониться к нему. Но потом он исчез, и я снова потерялась в своём аду, забывая, кто я, переставая быть.

Потом, мне показалось, что прошло много дней, всё сменилось серым безразличием-бесчувствием. Я знала, что я есть, жива, но мне было никак. Разум отмечал тёплую среду, возможность тела совершать движения, вроде комфорт - не хотелось есть, пить, не было потребностей, эмоций.

Так прошло ещё какое-то время. Не знаю, сколько.

А потом я начала просыпаться. Как будто утро, появляются звуки, солнышко светит в комнату, слышны запахи леса, реки, слышно, как где-то поёт моя любимая горлица. Лето. Захотелось улыбнуться и потянуться. Телу было комфортно. И я сделала глубокий вдох и открыла глаза.

Солнце светило в окно, за окном ветерок перебирал голубовато-зеленые листья, прозрачная кружевная занавеска колыхалась на ветерке. На мне было мягкое белое одеяло. Лёгкое, как пух. Атласное на ощупь. Белый потолок. Бежевые стены. Светлая мебель, чувство, что вокруг много пространства, запах слегка нагретого дерева и воска.

А ещё кофе и блины! Честное слово, я даже прослезилась. Так было хорошо! Это уже Рай?

Желудок откликнулся на чудесные запахи, и я привстала, оглядываясь.

Рядом с кроватью с высокими спинками из белых переплетающихся деревянных лиан стояло такое же плетëное кресло с мягкой подушкой на спинке, на кресле лежала свернутая одежда синих оттенков, похоже, что для меня. Рядом стояли лёгкие белые туфли. В широкий дверной проём из комнаты виднелась деревянная мебель соседней - полки, шкафчики, угол стола. Райская Кухня? Оттуда доносились запахи.

Я оделась в синие струящиеся брюки и голубую мягкую кофту из необычного трикотажа или кашемира и потихоньку, стараясь ступать неслышно, пошла в ту комнату.

Выглянув в проём, я увидела весь большой стол посередине кухни, накрытый на дальнем от меня конце. На столе стояла белая большая чашка с дымящимся кофе, рядом - блюдо с небольшой стопкой кружевных блинчиков и мисочка с чем-то кремового цвета внутри.

За столом, расслабленно откинувшись на короткую спинку мягкого кресла, сидел Варн в светлом свитере и серых свободных брюках, положив лодыжку босой ноги на бедро. Он встретил меня, с лёгкой улыбкой и внимательным взглядом зелёных глаз.

Я, приняв факт того, что жива как должное, подошла к полочкам, где стояли несколько похожих на фарфоровые больших чашек и взяла одну. Поискав источник запаха кофе, я увидела вполне земную турку на поверхности стола. Вернее, это была варочная поверхность, немного отличающаяся от дерева столешницы. Я налила себе кофе и присела на соседнее, очень удобное кресло. Блинчик был тёплым и тонким, крем в мисочке похож на лимонно-ванильный, кофе крепким и богатым оттенками. Я прикрыла глаза, когда всё это жевала и наслаждалась. Когда посмотрела на Варна, увидела широкую довольную улыбку.

- Ну понятно, блины я научила тебя делать. Крем ты сам придумал. А кофе? Откуда здесь кофе?

- А кофе, Марийа, Бер привёз с Земли. И я его уже оценил. Этот напиток гармонично вписывается в утро. И то небольшое количество необработанных семян, которое он мне подарил, уже запустил в культивацию. Так что, кофе будет у нас очень скоро,- довольно улыбаясь и вдыхая аромат из своей чашки, проговорил он.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Даже очень хорошо. Расскажешь, что было? И я слышу где-то рядом Орди. Он ведь в порядке?

- Орди в порядке. Я позову его вскоре. Он ждёт твоего возращения с большим нетерпением.

- А Бер? Его здесь нет? С ним всё хорошо?

- Бер нормально. Он улетел на Фахэтон. Там срочные дела. Вы с Орди поживете пока у меня, поможете мне с новыми растениями и Шаэру твоя помощь нужна.

Эта новость про Бера меня неприятно удивила. Я понимаю, что он начальник, мы ему можем мешать рядом, у него срочность и важность. Но он ведь мог дождаться, пока я приду в себя? Это была иррациональная, детская обида. Я заела её блинчиком и запила кофе. Поймала понимающий взгляд Варна.

- Что со мной было? И что за дрянь сидела в мозге матери Ирис?

- О, ты всё же видишь их! Это разведчики Роя. Насекомые по сути, вид паразитов, которых вырастил Рой, чтобы проникать в людские тела и действовать в нашей среде. Давай по порядку?

- Да, пожалуйста, я не в курсе ситуации.

- Около ста лет назад по общегалактическому времени исследовательский корабль системы Фахэтон вышел в новый тоннель в отдалённом секторе галактики и обнаружил признаки развитой системы цивилизаций - три обжитые планеты и пять межпланетных станций. Сканирование и модули-разведчики принесли информацию о глобальной системной катастрофе, то есть планеты и станции к тому времени были мертвы. Некоторая активность наблюдалась в морях и океанах, но следов разумной жизни не было. Поверхность планет представляла собой пустыню, станции были лишены органики.

За исключением одной, данные по ней говорили, что наблюдается органическая, выделяющая тепло форма жизни. Синтетики, отправившиеся на станцию, обнаружили герметичное хранилище с системой микроклимата, которая как-то ещё работала. Внутри оказалась кладка крупных яиц, предположительно насекомых. Руководитель-человек решил перенести её в герметичный отсек для исследовательских образцов на своём корабле. Собрав все данные с аппаратов, корабль Фахэтона вернулся в свою систему.

Кладку поместили в один из центров по инопланетным исследованиям на большой станции Коалиции Фахэтона, в хранилище.

Через пятьдесять лет молодой амбициозный биолог начал проект пробуждения кладки. Создали оптимальную среду и ждали вылупления личинок. Помощница биолога, студентка академии вела наблюдения. Она оказалась первой жертвой Роя.

Потом мы вычислили алгоритм действия захватчиков. Тогда никто ничего не понял.

Кладка содержала в себе всё для выживания. Выделяя особый феромон-наркотик, личинки пробудили в женщине сильный материнский инстинкт. Она, заботясь о выживании "детишек", скрыла пробуждение кладки, а потом убила руководителя. Сама она стала носителем первой матки, вышедшей на территорию станции, пользовавшейся её опытом, разумом и адаптированностью в среде.

Носитель матки создаёт оптимальные условия для роста колонии. Он не сразу умирает, матка довольно миниатюрная и самая совершенная часть организма Роя. Она умеет откладывать яйца в заднюю стенку глотки жертвы, откуда личинка дрейфует в межмышечное пространство ближе к позвоночнику и прикрепляется, выделяя наркотические вещества. Развитие, рост до разведчика или воина происходит за три дня. Функционирование паразита внутри человека до полного истощения и гибели происходит в течение семи - десяти дней. Колония может обжить станцию и объесть всю органику не более, чем за сто дней. Видимо, так и произошло в умершей системе.

Но станции Фахэтонцев и их соседей по коалиции в большей степени биологические объекты. И, в некотором роде, съедобны.

Когда очередная проснувшаяся кладка дожирала большой жилой отсек, возникла угроза разгерметизации и мозг станции задраил, отрезал этот отсек от общего тела. Рой почувствовал существенный ущерб, а интеллект станции начал анализ ситуации и отправил отчёт на центральный узел Коалиции.

А вот там этот отчёт попал не тому человеку. Случайность? - Варн встал с кресла и прошёлся по кухне, нацедил какой-то напиток в новую чашку, передвинул кресло, развернув его к светлому окну и удобно устроился, вполоборота ко мне. Я всё это время переваривала информацию. У меня уже возникли тревожные мысли и подозрения, но я решила дослушать, не перебивая.

- Отчёт попал в руки СонГнар Алку, на тот момент он был главой Службы безопасности при правящей семье, служил у отца Бера. И мечтал о власти.

Алк придержал информацию о вторжении и не запустил протокол изоляции, карантина и зачистки. Вернее, он направил туда команду верных ему людей и синтетиков. Те прилетев, нашли несколько десятков ещё живых инфицированных людей, кладки яиц по всем отсекам и встретили военных особей. В столкновении с ними погибла половина команды. Но идиотам удалось взять трёх инфицированных и часть кладки с собой. Синтетики не инфицировались, но погибали, защищая людей и становились частичной пищей для Роя.

Далее, идиоты под предводительством Алка обнаружили, что вещество, выделяемое паразитом-разведчиком является сильнейшим наркотиком-стимулятором, анестетиком и под его воздействием люди становятся абсолютно бесстрашны, утрачивают критику, послушно выполняют команды. Инстинкт самосохранения, индивидуальность теряются. Соответственно, этих несчастных можно использовать как солдат, террористов и убийц.

Инфицированные вскоре умерли, наркотик, полученный из их ликвора синтезировали и хранили в секрете в клане заговорщиков. А кладку, закрытую в потайном хранилище, оставили. Конечно же, они не занимались исследованиями, как уничтожить Рой, как защититься от инфицирования, боясь привлечь к себе внимание.

Всё, что неизвестно и опасно можно использовать против соперника как оружие. Идиоты, которым кружит голову тема власти, находятся под воздействием иллюзии контроля.

Через год террорист под наркотиком проник на корабль правящей семьи и выпустил смертельный токсин в систему вентиляции. Все члены клана пострадали, но выжили, благодаря одной генетической модификации, кроме матери Бера. Она была естественной женщиной, без каких-либо улучшений. Она погибла.

Через пять лет сын Алка, СонГнар Дрок, ещё более нездоровый, чем его отец, придумал «гениальный» план по захвату власти. Он вскрыл хранилище с кладкой, активизировал процесс развития и бросил туда женщину. Через три дня он, с помощью подконтрольных наркоманов, перегнал её в особо защищённую клетку и перетащил на свой крейсер.

В то время отец Бера и его брата Кейла занимался проектом развития на одной очень перспективной, богатой планете, Миирре, именно оттуда была мать Бера. Тогда на планете было выражено противостояние двух империй, и постепенным уменьшением политического напряжения занимался РодГнар Тор.

Дрок вошёл к контакт с элитой одной из супердержав, предложив им новое оружие - биологическое. В закрытой среде он продемонстрировал механизм развития Роя с полным уничтожением населения за очень короткое время. Затем пообещал создание полного карантина, даже продемонстрировал это в закрытом поселении. Его силёнок хватило на деревушку. Правительство империи пошло на сделку. Им пообещали технологии, космос, вступление в Коалицию.

В итоге эпидемия, начавшись на территории государства-соперника, конечно же стала неуправляемой, быстро перейдя в глобальную катастрофу. Правитель РодГнар Тор погиб, его сыновья пытались ограничить очаги эпидемии. Доверие к правящему клану было подорвано. Планету закрыли. Всё это безобразие длилось несколько лет, да и до сих пор не было уверенности, что карантин работал.

Почти десять лет назад семья правителя Кейла подверглась нападению во время перелёта на очную Ассамблею Коалиции. Корабль уничтожили. Бер успел увезти Орди с Фахэтона.

К власти пришёл клан СонГнар.

В-общем, по истории Роя это почти всё. В настоящее время стало очевидно, что карантин не сработал, или кто-то специально провез матку на Фахэтон. Правящий клан не занимался исследованиями. У меня есть данные, что ещё одна станция Фахэтона погибла в изоляции. Но это не удержит Рой.

И, как ты уже знаешь, эта мерзость проникла на станцию Брахны. Мы нашли кладку, одну. Уничтожили. Взяли образец для исследований Шаэра. Но неизвестно, есть ли ещё носители.

Три дня назад я добился карантина. То есть все сообщения с Коалицией Фахэтона теперь через карантин, изолятор, сканирование. Все жители секторов Станции в настоящее время проходят поголовное сканирование.

Мы освобождаем и готовим две станции к приему беженцев. Отправили всё по Рою в Совет. Запросили мощную поддержку, - повисла пауза. Варн крутил на запястье браслет в задумчивости. Я готовилась спросить о себе.

- Варн, когда меня похитили, меня держали в глухом помещении. Потом усыпили. Как меня нашли? Есть ли у меня паразит в теле? - наконец, смогла я проговорить.

- Марийа, тебя нашли в одном из тоннелей, лежащей без сознания. В медцентре Шаэра тебя поместили в биокапсулу. Сканирование обнаружило личинку в области шейно-затылочного соединения. У тебя была высокая лихорадка, охлаждали мозг. Постепенно стало ясно, что рост личинки не происходит, организм пытается с ней бороться. Были мощные перепады температуры тела, артефакт работал в каком-то неизвестном режиме. Эта вещица преподнесла нам ряд сюрпризов. Или это твой организм так влияет на работу артефакта. Пока непонятно.

В результате, через две недели комы личинка паразита полностью растворилась. Твой организм сильно истощался в процессе, много энергозатрат, но капсула подпитывала, без неё не знаю, смогла бы ты выжить? Вчера тебя перевезли сюда.

Я пощупала шею под затылком. Ничего не ощущалось.

- Варн, а где здесь зеркало?

- Дверь в туалетную комнату из твоей спальни.

- Я у тебя дома? Мы на станции? Странно, что за окном как будто атмосфера.

- Как интересно, - Варн улыбнулся, - сначала спрашиваешь про зеркало, а потом только - где ты? Мы на станции, Марийа, это мой личный сектор. Я провожу много экспериментов с выращиванием растений и мне нравится создавать видимость атмосферы. Здесь даже ветерок бывает. Для растений это полезно. Можешь выйти, посмотреть.

- Спасибо, я обязательно выйду. Но мне бы очень хотелось пообщаться с Орди вначале.

Глава 32. В отсеке Варна

Орди ворвался на кухню, как только я отправила ему на браслет послание с каким-то пушистиками, демонстрирующими обнимашки. Да, здесь были и смайлики, только продвинутые.

Мой чудесный парень! Как я по нему соскучилась!

На Денисе темно-фиалковая кофта и просторные брюки голубого цвета. Он ещё немного подрос, рот до ушей, но в сердце прячется грусть.

- Как мы ждали, что ты проснёшься! Бер передал тебе послание, я пришлю. Здесь так круто! Мы с Варном и Кэйри выращивали кофе и пшеницу, и розы! Вернее, они выращивали, а я учился. Они могут ускорять вегетацию в несколько раз! Они в восторге! Скоро будет настоящая мука, а кофе Бер оставил для образца, уже жареный и молотый, но, кажется, Варн его весь выпьет.

- Нет, Ординис, я, конечно же, отложил образец. Он неприкосновенен! - возмутился Варн.

А я подумала, что свой обожаемый чай хитрый Семицветик зажал.

- Я хотел помочь Шаэру, - уже серьёзно сказал Денис, - надеялся, что смогу увидеть поражённых людей. Но я не вижу. И Варн сказал, что я смогу быть полезным в отладке жизни на станции, куда прилетят беженцы из моей системы. Я учусь сейчас управлению системой обеспечения и общению с разумом станции.

- Что ты знаешь о захватчиках?

- Много, - пожал плечами Орди, - я винил себя за то, что впустил Ирис, но Бер меня немного успокоил. Всё равно, я бы с ума сошёл, если бы ты не выбралась!

Я взяла руку моего дорогого парня и прижала ладонью к щеке.

- Защитник оказался невероятно крутым артефактом, Денис.

Мы вышли из помещения, где, кроме моих комнат и кухни-столовой, оказались также комнаты Орди. Снаружи было светло, купол над головой показывал голубое небо, вокруг одноуровневого домика на несколько входов рос настоящий садик. Деревья и кусты в небольшом пространстве гармонично сочетались между собой. Гамма листьев была от серебристо-голубых, оливковых цветов до бордово-зеленых. В глубине садика был небольшой прудик и несколько живописных камней. Иногда пролетал лёгкий ветерок, шурша листьями и разнося ароматы зелени и цветущих кустов. Где-то в ветвях чирикали птицы. Я увидела пчелу, или кого-то похожего на неё. Недалеко от прудика стояла скамейка из тех же светлых деревянных лоз, как и мебель в моей комнате. Впереди, за деревьями виднелась прозрачная стена теплицы, или сооружения, похожего на неё.

- Здесь первая подобная саморегулирующаяся имитация природной системы на Станции, интеллект Станции обучается на опыте поддержания равновесия в моём садике, он уже умеет поддерживать гомеостаз системы в парниках для всех съедобных растений, - Варн провёл нас до прозрачных стен теплиц, - Сейчас мы начали делать такие островки естесственной природы в других секторах.

Внутри теплицы было невероятное разнообразие растений, которые поднимались вверх многоуровневыми каскадами. Где-то шли микро-дождики, где-то обдувал тёплый ветерок.

По центральной дорожке навстречу шла женщина в белом комбинезоне и прозрачных очках на пол-лица. Высокая, статная, с длинными чёрными волосами, частью забранными на макушку, как и у Варна. Подойдя, она склонила слегка голову в приветствии, снимая очки:

- Наконец-то ты очнулась, Марийа! Я - Кэйри, - приложила она руку к сердцу.

- Здравствуй, Кэйри! - я поразилась яркой зелени её радужек, светящейся коже лица с тонкой вязью опалесцирующих узоров на скулах. На виске у Бера тоже был еле заметный сложный узор, он сказал, что это клановые метки.

Аккуратные ушки были слегка заострены, как у Варна.

- Кэйри, можно показать Маше очки растениевода? - Орди улыбался ей, как своей.

- Да, конечно, Ординис, покажи своей Няне всё, что захочешь. Варн, можно тебя на небольшой разговор?

Меня немного резануло то, как она указала на мой статус. Но, с другой стороны, Няня я и есть.

Я поклонилась Варну и Кэйри, и мы с Денисом пошли смотреть растения. Оказалось, что очки - это приспособление для анализа состояния растений. Для взгляда они разворачивались как прозрачный экран, выдающий информацию о состоянии, характеристики и инструкции, что нужно этому конкретному растению для оптимального роста. Денис показал мне отсеки с кофе и пшеницей, Я поразилась, это уже были взрослые растения!

Мы полюбовались на местные плоды, ягоды, овощи, съедобные травы. Подумали, на какие из наших они похожи и что из них можно приготовить. Так увлеклись, что у обоих начали урчать животы.

Поэтому мы вернулись в домик и заказали себе в меню несколько местных вкусняшек и травяной чай.

После обеда я решила посидеть на уютной лавочке у прудика. Мне очень хотелось послушать Бера, что за послание он мне оставил.

Развернувшееся видео показало мне его, немного осунувшегося и серьёзного, одетого в глухой чёрный комбинезон, но такого близкого и красивого! Аметистовый взгляд слегка отливал предгрозовой тяжестью. Меж тёмных дуг бровей пролегла тонкая морщинка. Я так соскучилась, так жадно его расматривала, что не сразу уловила, о чём он говорит. Запустила послание сначала.

- Мария, я очень надеюсь, что ты хорошо себя чувствуешь сейчас. Я недооценил серьёзность угрозы, надо было сразу поселить вас в закрытый отсек. Я был почти уверен, что Рой не выберется за рамки системы. Но, как говорится у нас на Земле: всё, что может пойти не так, пойдёт не так.

Сейчас вы у Варна и это наиболее безопасное место. Мне пока непонятно, кто на Брахне использует ситуацию с Роем в своих грязных целях и сговорился с кланом СонГнаров. Но этот кто-то знал, что я прилечу на крейсере Варна.

Он познакомит тебя с историей вторжения Роя.

Шаэр, Варн и Раф - им можно доверять. Они продолжают работу над артефактом-определителем инфицированных и оружием, избирательно поражающим особей Роя.

Это один организм, у него есть свой разум, инстинкты, воля к жизни. Он по-своему совершенен. И продолжает совершенствоваться, например, мы недавно узнали, что внутри станции Рой ограничивает своё распространение, используя рабов-инфицированных, которые регулируют численность яиц. Они теперь могут жить внутри станции, долго оставляя её жизнеспособной.

Если они сделают ещё скачок, то смогут попасть в любой сектор Галактики. Человечество под угрозой.

А моя родная система сейчас закрыта, и я пока не знаю, насколько всё плохо.

Я лечу в систему Фахэтона, в Коалиции много адекватных людей, и мы вместе будем пытаться локализовать угрозу.

Твоя задача, как всегда - охрана и защита Орди.

Если сочтешь возможным, поучаствуй в работе Шаэра. Но никакого самопожертвования! Ты можешь участвовать только в заведомо безопасных для себя исследованиях и опытах! Ты не выходишь на прямой контакт с носителями вне безопасной среды лаборатории! Это приказы.

...И на этом мой прекрасный шеф закончил свою речь. Нет, вот знала же, что он может дать мне прямой приказ, который я не смогу ослушаться! Могла ведь попросить Дениса посмотреть предварительно на предмет прямых приказов! Расслабилась. Забыла о его влиянии. На Земле, после того, как Бер меня похитил из аэропорта и продемонстрировал своё влияние в тот, первый раз, он лишь однажды давал мне прямые приказания. Когда мы спускались со скалы, мой трос заклинило, и он испугался, что я в панике сделаю неверное движение.

Немного поругав про себя Бера, я ещё посидела, подышала. Ладно, хоть выходить из дома разрешил, и на том спасибо...

Глава 33. В лаборатории

Мне снились кошмары. Сначала отвратительные гигантские муравьи-богомолы в касках гнались за нами с Орди по тоннелям станции, они загнали нас в тупик, у меня не было оружия, я задвинула Орди за спину, он был меньше, чем сейчас, в моём сне. К нам с трёх сторон стали подбираться уродливые женщины, я знала, что они - носители маток. Я пнула ближайшую в лицо из всех сил и проснулась, пиная ногой пустоту у кровати.

Неправильный сон. Мне нужен хороший сон. Поворочавшись и подумав об Орди и возможных вариантах убийства гигантских жуков, я уснула.

Второй сон был про Бера. Я смотрела на него из окна бамка, он бился с людьми, похожими на озверевших зомби, его нога была в крови, он орал мне, что приказывает не выходить. Я пыталась сопротивляться, ноги были слабые. Я понимала, что его там убьют. Проснулась, задыхаясь от тревоги. Ещё темно снаружи.

Ох, нет мне сегодня покоя. Встала, пошла в душ и начала утренний комплекс упражнений.

Утром я отправила Варну запрос на поездку в центр Шаэра. Я решила быть максимально полезной в разработках против жуков. Пусть их наши инопланетяне называют красиво Роем. Для меня это мерзкие, вонючие жуки.

Варн с готовностью дал добро и сказал, что поедет со мной. Орди я не брала, он в безопасности здесь и занят.

Медцентр и лаборатории занимали целый отсек нижнего кольца Станции. Это была территория скиннианцев. Коридоры центра были серебристо-голубыми, по пути к Шаэру мы встретили несколько работников в светлых комбинезонах, женщины были крепкими и подтянуто-мышечными, с короткими стрижками, светловолосые и светлокожие. Честно говоря, надо было сильно приглядеться, чтобы отличить их от таких же мужчин. Некоторые работники были с аппаратами на лице, похожими на очки Кэйри. Большинство ехали, скользили по коридору на небольших платформах, парящих в нескольких сантиметрах от пола.

Шаэр встретивший нас, тоже был в прозрачных очках на пол-лица, на левой руке у него была серебристая перчатка. Он внимательно осмотрел меня, не снимая прибор, одобрительно кивнул, коротко поздоровался с Варном и махнул рукой, приглашая идти за ним.

Наверное, надо было ожидать увидеть Это. Я отреагировала остро. Ужас и отвращение.

Не на голое тело или питательные био-шланги от желудка и не на био-фиксаторы, такими и нас Модуль фиксировал, я знала, как комфортно они ощущаются.

На бессмысленный, нечеловеческий взгляд, отсутствие мимики - только гримаса, искривившая рот в непреходящем оскале. Существо, когда-то бывшее женщиной, наблюдало с холодным блеском в округлившихся, редко мигающих глазах.

Взглянув внутрь, я увидела тонким зрением небольшую тень в области затылка, уходящую вниз острым хвостом. Не такая крупная и тёмная, как у матери Ирис.

- Это матка? - сглатывая слюну спазма отвращения, спросила я Шаэра.

- Да. Ты видишь отличие?

- Да, эта тварь меньше и почти прозрачная.

- Прекрасно! Хоть кто-то их видит, - поджал губы он, - Эта тварюга успела отложить личинку в моего помощника при отлове. Сначала оторвала голову синтетику. Я не убил её не знаю, как.

- Как она это делает? Нужен телесный контакт? Изо рта в рот?

- Ну, целоваться с ней в сознании точно никто не будет. Оглушает жертву веществом из специальной железы, потом открывает рот.

- Как вы её обнаружили?

- Я могу почувствовать поле - оно специфически искажается. Мы проверяем всех на уровнях на сканере, она пыталась уйти от команды синтетиков. Ещё была немного в себе, разговаривала. Одного убила, второго сбросила с уровня. Маккей погнался за ней в тоннель.

Я нашёл его по вживленному маячку. Сейчас он жив ещё. Мне нужен для отработки защиты. Пойдём, покажу.

Носитель Маккей был помещён в такой же прозрачный бокс, он тоже был фиксирован и подключён к питанию.

Я видела тварь достаточно отчётливо.

- Мы наладили диагностику на станциях, теперь сканеры встроены повсеместно. На планетах сложнее, но потихоньку устройства создают и ставят и там. Передали схемы на Фахэтон. Сейчас испытываем виры, избирательно поражающие насекомых Роя. Но пока ты - единственный человек, который выжил, будучи инфицированной. Кое-что мы видели во время твоего сражения с паразитом, пока ты была в биокамере. Мне бы очень хотелось провести исследование твоего артефакта, изменений нейро-физиологии, энергетики.

- Эти исследования, насколько они безопасны для Марийи? - впервые за всё время подал голос Варн.

Шаэр усмехнулся, развернувшись к нему:

- Ты сейчас за неё волнуешься или за себя?

Варн немного притормозил, разглядывая то, что осталось от человека за перегородкой. Я не заметила брезгливости или страха на его лице.

- Я пообещал Беру.

- А меня никто спросить не хочет? - возмутилась я, - Я имею право решать за себя? Или мой статус такой же, как у синтетических нянек?

Оба учёных мужа с удивлением на меня воззрились. Видимо, им впервые в голову пришла мысль, что я человек!

- А ты согласишься? - Шаэр потянул носом в мою сторону, будто принюхиваясь.

- Я готова помочь и хочу помочь. У меня только одно ограничение - Бер запретил мне принимать участие в любых исследованиях, если это может мне навредить. И я не могу противиться его директиве. Скажет прыгай, буду прыгать, пока не умру. Это какая-то настройка артефакта.

- Это безопасно для тебя, я готов подтвердить. Исследование, сканирования, измерения артефакта и его воздействия.

- Ну тогда давайте. Я готова.

- И кстати, - Шаэр хитро прищурился своим голубым глазом, - Защитник у синтетиков настроен на членов клана. То, что один приказал - другой может отменить.

Я закрыла рот только спустя несколько секунд.

А хитрый учёный провёл меня в комнату с капсулой. И Варн пошёл за нами.

- Эй, я не хочу опять при всех раздеваться!

- Мы тебя уже видели. И что за странности? У вас на планете женщин считают уродливыми?

- Нет, мы стесняемся обнажаться перед незнакомыми людьми. Считается, что это возбуждает сексуальные желания и может привести к нежелаемым последствиям.

- Да?! - оба сделались очень заинтересованными.

- А мы вот не страдаем недостатком воображения - возбуждаться только от голого тела! Какая дикость! Мы возбуждаемся в присутствии персоны, с которой хотим иметь секс. Даже, если она полностью одета.

- Даже, если она в скафандре, - фыркнул Варн.

- Ну, это ты переборщил. В общем, мы не стесняемся тела. Хочешь, я тоже разденусь?

- Э-э, нет, пожалуй. Спасибо за поддержку, правда. Я уже осознала всю степень своей дикости.

- Вот и хорошо. Давай, вот полочка для вещей. Я тебя потом со своей помощницей познакомлю. Вот она бы и в скафандре могла! - оба понимающе заржали.

Я стала спокойно раздеваться. Не возбуждаются, так и хорошо! Вот бы у нас такие мужики были. Положив последнюю вещь на полочку, я обернулась и увидела два очень горящих взгляда.

- Вы меня развели! - заорала я, прижав руки к груди.

- Нет, Марийа, мы действительно так думаем! Думали.

- В этом что-то есть, - пробормотал Шаэр.

Ладно, я вам отомщу! Я пошла ровно и прямо к капсуле, её я уже не боялась, даже хотелось расслабиться.

И вскоре я погрузилась в потрясающе приятную невесомость, свою собственную Вселенную.

Глава 34. Встреча

Пробуждение после капсулы было лёгким, естественным.

- Непонятностей прибавилось, - недовольно проворчал Шаэр. Он сидел в белом кресле и, видимо обедал. Или ужинал. Варна не было.

- Что удалось увидеть?

- А то и увиделось, что артефакта нет.

- То есть, как нет? Это Бер его заморочил, он под грудиной и не определяется отдельно от костной структуры.

- А то я не знаю! Я про его мороки лучше тебя знаю, Маэша! Я уж в состоянии определить, что под защитой находится. Поверь.

- Но ты же сам говорил, что чувствуешь поле Защитника! Что оно менялось во время борьбы с паразитом. Ты же меня по этому полю нашёл в тоннеле!

- Поле есть. А Защитника нет.

- А куда же он делся? И почему ты меня так странно называешь?

- Так тебя Беар называл - Маэша, когда ты в коме была. Похоже на наше имя Ма Эша.

Я заказала пончики с фруктовым кремом и села в кресло рядом.

- Что же, у меня теперь совсем обычный организм?

- Организм у тебя очень сильный и здоровый, но такое у наших женщин сплошь встречается. А вот энергетические структуры у тебя на порядок сильнее. Каналы шире и чище, хранилища энергии заполнены, поле плотнее некуда. Непонятно, почему ты не летаешь ещё?

Он постучал указательным пальцем по столику какую-то ритмику.

- Эх, мне бы вставить артефакт Защитника в тело натуральной женщины самому и посмотреть, что будет! - мечтательно протянул он, прикрыв свои разноцветные глаза и приподняв белые брови.

- Как-то это двусмысленно звучит, Шаэр. Не обижайся, но у тебя есть женщина?

- Что значит, есть ли у меня женщина? Это что, бамк, чтобы её иметь? Видно, ты из дикого патриархата, Маэша. У меня бывают связи с женщинами, а у них бывают связи со мной. И я могу очень даже много раз вставить что-то в тело натуральной женщины! А если хочешь, я тебе покажу, как я это могу делать?

- Спасибо, Шаэр, не сейчас. Сейчас мне не до секса, извини.

- Да, хорошо. Но имей в виду! - поднял палец Шаэр, - Я очень хорош. Только не говори моей помощнице! От неё живым не выйдешь...

А вернувшись с Варном в его отсек, первое, что я увидела, был радостный Орди, который что-то живо рассказывал кому-то, сидящему на скамейке у прудика. Гость обернулся, и я встретилась с ярким аметистовым взглядом. Я внезапно почувствовала слабость в ногах и пошла медленно, стараясь дышать ровно и глубоко. Орди умолк, глядя на моё лицо. Варн поздоровался и сказал что-то, потом исчез. Всё это было фоном.

Бер поднялся и сделал пару шагов навстречу, и я внезапно оказалась в его объятиях. Я замерла и вдохнула, и почувствовала себя дома, прислонившись всем телом, захватив его широкую спину руками, зарываясь в его шею носом.

С большим трудом оторвавшись от него, спустя долгое время, я увидела Орди, сидящего на скамейке, с улыбкой глядящего на воду.

- Ну что, пойдём выпьем кофе? Говорят, Варн пристрастился?

- Да, он пьёт по утрам и блины жарит. Его бы на Землю, дядя Бер! - радостно подскочил Орди.

- Да, непременно, возьмём его на Землю. Он ведь ещё не знает какао и шоколад!

- А ты знаешь, что здесь есть аналог марципана?

- Нет, откуда? Я же не такой фанат сладкого, как ты!

- А кто съедал мои эклеры ночью?

- Маша?

- Я видел тебя однажды.

- Ой, ну я подумал, что, раз Маша встаёт ради таких вещей ночью, наверное, это что-то стоящее. И решил попробовать. Один раз. Но не зашло. Зато она прекрасно всё съедала...

Я шла рядом и слушала их радостную болтовню. Мне было хорошо и страшно. Я никогда не разрешала себе обнять Бера. Это было неконтролируемо.

У входа в дом Бер немного замешкался, притормозил и, приобняв меня одной рукой за голову, привлекая к себе, легко коснулся виска губами.

В сердце разлилось тепло.

Но, я подумала, что это не про желание и страсть а, скорее, про нежность, радость. Что-то сердечное.

Мы пили кофе, разоряя недовольного Варна, который рассчитывал протянуть на запасе до нового урожая. Блины теперь умела делать система фастфуда станции, как я её называла. И оладушки мы её научили жарить.

Потом Бер рассказал вкратце новости с Фахэтона.

Там был самый настоящий трэш и угар!

Инвазия Роя распространилась ещё на двух станциях и, возможно, на самом Фахэтоне. Данные по ситуации на планете неточные, по данным связных Бера, была обнаружена кладка в столице, её уничтожили, сейчас собирают сканнеры Шаэра и начинают сканирование населения. Но правительство пытается замазать масштаб катастрофы.

По сути, правительство сопротивляется брать ответственность.

Соседи по Коалиции, две другие расы, приняли меры, закрыли перемещения между станциями, ввели карантин. Они тоже оснащают станции и планеты сканерами.

Шаэр, с помощью Бера, плотно контактирует с Ману Ши, как с наиболее продвинутыми в области медицины. Они близки к результату в конструировании вира против жуков. И пытаются найти способы вылечить носителей, но пока нет успеха.

После новостей мы ещё немного помолчали, переваривая всё это.

Потом Бер с Варном засобирались к Шаэру. Меня попросили остаться.

Хорошо.

Орди ушёл на занятия с Кэйри, он приобретал специализацию по работе с растениями. Кажется, ему нравилась эта строгая, роскошная женщина, он говорил о ней с особыми интонациями. Влюбился?

Я уселась в своей комнате, ждать. Но и материалы по истории Брахны начала читать. Глубокая древность, так похожая на нашу земную, меня увлекла, я засмотрелась красочные обзоры раскопок и реконструкций допоздна. Уже и поужинала. Стало темно снаружи. У меня не получалось думать о дне или ночи, применительно к станции. Просто время светлое и тёмное. Несмотря на хорошо продуманную имитацию, чувствовалось, что не на планете. Да и панель окна в спальне и даже в душе открывалась видом на космос. Очень красиво. Я выключила свет и села посмотреть на бездну Космоса. Видимо, я уснула.

Проснулась на руках, меня несли куда-то. Знакомый запах тёплой чистой кожи. Я услышала, как он вдыхает воздух у моего виска, потом нежные губы нашли мои, я поймала его дыхание и мы сорвались. Я потерялась в ощущениях его тепла, его гладкой кожи, его волос, его прикосновений. Я перестала думать, я потеряла свои границы, я хотела их потерять. Ощущение его было самым острым и сладким, но самым естественным, как будто это моё настоящее место и состояние.

Как я жила без него раньше? Как я буду жить дальше?

Глава 35. Немного для себя

Бера снесло волной желания, он не помнил, о чем думал и зачем здесь находился.

Мария, самая большая драгоценность, ...желанная и близкая, нежная и тёплая.

Как быть с этим дальше?

Он не мог вспомнить, как себя контролировал уже с момента встречи. Как будто раздвоился, одна часть его была здесь, с друзьями и союзниками. Они обсуждали конференцию, что может пойти не так. Он помнил ранние возражения Варна, который, как всегда, со своим благородным сердцем, предлагал задвинуть срочность подальше, поискать альтернативы. Он видел тогда понимающий взгляд Шаэра, который понял, что всё решено. Раф просто, как всегда спокойно, уточнял все мельчайшие детали. Он был очень зол на себя, прошляпив предателя под носом.

Вторая часть Бера стремилась к ней, соединиться, сделать своей, захватить и не отпускать.

Как он будет выбираться из этого...

Бер прилетел с довольно чётким планом, уже сделав выбор и подписав соглашение и ясно представляя цели.

Утром, после их невероятно нежной и полной любви ночи, ему было тяжело смотреть в глаза Маше. Она вышла в столовую такая сияющая, ослепительно яркая.

После того, как он принял официальный вид, она свернулась. Смешалась. Стала смотреть в чашку. Крепилась при Орди.

Бер попрощался и улетел. Сердце осталось с ними. На руках остался её запах.

Орди тоже можно потерять. Его доверие, его любовь и восхищение.

Глава 36. Приземление

Ушат холодной воды. И ещё один, когда попрощался со мной сухо и обнял Орди, а потом улетел.

Я не знала, куда себя деть. Поорала в душевой кабине. Вроде, там звукоизоляция. Потом тревога накрыла меня. Я спрашивала Орди, не знает ли он чего о планах Бера. Он не знал.

Варна не было. На вызовы не отвечал.

Потом Орди пришёл с каналом прямой трансляции с заседания представителей Коалиций по вторжению Роя.

Там, на округлой площадке, сидели главы правящих кланов Брахны, Скинны, Родара и Бер. Всплывающая надпись гласила, что он - представитель Коалиции Фахэтона от правящнго клана Ману Ши.

Бер представил доказательства преступления против расы Главы отдела космолетов Станции Пироса Ма Готто, который, в сговоре с правящим кланом Фахэтона СонГнар, организовал провоз на станцию человека, женщины, инфицированной иносистемными агрессивными паразитами класса А, что повлекло за собой гибель пятнадцати человек и опасность распространения эпидемии с возможностью гибели всего населения станций и планет системы.

Видео показало беседу высокого мужчины, которого я где-то уже видела с бледным брюнетом в синей форме. Они подтвердили дату и уточнили место и номер стыковочного отсека для корабля, потом брюнет сказал, что груз привезут в контейнере, и синтетик выпустит её в секторе 4010, что первое воздействие должно быть направлено на женщину, Мийю Кэ Модис. После этого на имя Мойи Ди Готто будет куплен третьими лицами отсек номер 3034 и крейсер класса Б.

Второе видео показало, как из бамка выходит человек, открывается дверь апартаментов, он заходит, а через пару минут выходит опять и легко вытаскивает из бамка связанную женщину, она пытается вырваться, шипит. Он заносит женщину в дом, после чего улетает.

Бер сказал, что видео предоставлено Станцией по официальному запросу Советника Варна Мо Дейниса, его подлинность зафиксирована.

Глава Брахны от имени совета подтвердила, что доказательства приняты и достоверны.

На этом видео закончилось.

Мы какое-то время сидели молча, переваривая увиденное.

- Это ведь муж Мойи? Зачем он это сделал?

- Не понимаю, Денис. Может, есть что-то, что мы не знаем, но неужели из-за собственного отсека и крейсера?

- А эта женщина, которая первая жертва - мама Ирис. Она же могла и её убить!

- Да, наверное. Скорее всего, они рассчитали, что заражение будет в начальной стадии и дали ей какие-то инструкции. Почему она уговорила Ирис поехать именно к нам?

- Может, так ей пообещали, что Ирис не погибнет?

- Возможно. Получается, что СонГнары знали, что Бер прилетит на корабле Мойи...

- Значит, есть информатор, предатель? - Орди вскочил и заходил по столовой.

- Они его нашли, или найдут, Денис. Не совсем понятно, почему Бер представляет правящий клан Ману Ши. Это другая раса. Они могут его принять в свой клан? - продолжала я мысли вслух.

- Они могут принять его в свой клан, как исключение. Только правящий клан в интересах всей расы Ману Ши может допустить брак с представителем правящего клана другой расы Коалиции. - Варн какое-то время, наверное, уже стоял в дверях и слышал мои рассуждения.

Я не сразу поняла, а когда понимание пронзило меня, импульс прошёлся до макушки, волоски на голове встали дыбом. В глазах на секунду потемнело. Я начала потихоньку дышать, вцепившись в столешницу ногтями, держась за её твёрдость и основательность.

Постепенно меня отпускало. Денис сел напротив изумлённо на меня уставившись, даже рот приоткрыл. Потом в глазах его появилось сочувствие:

- Оу, Маша... Это же так погано...

- Да, - сказала я, и потом, собравшись, для Дениса проговорила - Но, видимо, это целесообразно и другого пути не было. Бер ведь всё продумывает.

Я поднялась и пошла в свою светлую комнату, где рухнула на кровать, ещё хранившую его запах и замерла. Рыдать не хотелось. Гнева я не чувствовала. Вопрос был один: зачем ему нужна была эта ночь? Я понимала, что, наверное, его чувства ко мне были искренними. Но что это за чувства? Похоть? Ведь я читала в его глазах желание не раз. Или он хотел меня привязать покрепче, чтобы я скучала по нему, надеялась на будущее с ним и была верна ему? А может, он любит меня и не смог контролировать свои чувства, отдавая себя в жертву высоким целям? Это показалось мне утешающей, но наивной идеей.

Я лежала, глядя в потолок, перебирая свои воспоминания о нём. Гнева и горя по-прежнему не было. Так пришло тёмное время. Я как будто закрыла внутри себя дверцу. Появилось пространство пустоты.

Так я и проснулась на другой день. Спокойная.

Ну нет у меня любимого, ну что теперь - лечь и умереть? Это до сих пор не доказанная реальность - любовь. Химера, ради которой люди хотят страдать. А при тщательном рассмотрении миф соткан из желания контролировать, быть зависимым, быть ребёнком, быть абсолютно принятым другим. Это же не для меня - почти старой по земным меркам женщины. И так долго жила с фантазиями, хорошо мне было приятно. Но надо же и открывать глазоньки-то! Есть реальность. Есть конкретный и очень продуманный мужик - РодГнар Бер, старший сын правителя, который всю жизнь занимался политикой, а последние десять лет выживал в жёсткой борьбе, пытаясь не только свои и Орди позиции восстановить, но и с опасностью для своих рас справиться. И делал это успешно.

Даже если он разрешил себе немного удовольствия с няней его племянника, это же было обоюдное желание. Я ведь тоже его хотела. Он не говорил мне: "Я тебя люблю". Он ничего не обещал мне, кроме безопасности.

Надо свои амбиции умерить, а то разнесло меня, ишь, корону примеряла!

Так я думала, занимаясь утренним комплексом, а потом стоя в душе. Кажется, помогало. Я приземлилась на пятую точку. Больно, но не смертельно.

Я вышла в столовую уже более собранной и спокойной.

Глава 37. Жизнь продолжается

Мы стали обживаться в гостях у Варна.

Для Орди было много учебы, которую организовал ему Бер. В основном всё обучение было в дистанционном режиме, но практические занятия - полёты на модулях, управление крейсером, безопасность и самооборона - это мы с ним выезжали на бамке Варна, я сопровождала его в процессе, сама тоже училась. Было интересно.

Ещё мы с ним занимались растениями Варна и Кейри. Они оказались родственниками, тётушка и племянник. Она действительно дочь правителя родарианцев. И у обоих способности к чувствованию и ускорению роста растений.

И вот, однажды, Шаэр, наблюдавший мои энергетические каналы, посоветовал развивать свои способности. Начинать практиковать взаимодействие с энергиями объектов. Диагностика, коррекция состояния. Порекомендовал начать с растений, поучиться у Варна.

Я попросила Варна, и он согласился. Несмотря на свою вечную занятость, Варн находил время для отдыха, кофе утром, посиделок иногда по вечерам. И он обожал свои растения! Он улыбался им, гладил листики, а они тянулись и поворачивались к нему, как к Солнцу. Его глаза тогда лучились мягким светом, кожа почти светилась, вокруг тела плыла золотистая аура. Наверное, я настраивала своё восприятие на более тонкий план и видела его энергию. И это было очень красиво.

Кэйри более скрыто себя вела, она предпочитала работать одна, или учить Орди. Её любимцами были фрукты. Она принюхивалась, и я видела, как тонкая золотистая дымка струится с поверхности сочного фрукта ей в носик. Она была почти затворницей. Орди сказал, что у неё двое взрослых детей. Но я их не видела. К нам она никогда не выходила со своей половины дома. Я не стала навязывать ей своё общество, хотя мне иногда хотелось поболтать с кем-нибудь из женщин.

Варн начал учить меня чувствовать поле растений, слышать отклик внутри себя при направлении внимания на то или иное зелёное. Подключаться, ощущать, как мы находимся на одной частоте и немного усиливать. У меня стало получаться. Растения не только нуждались в нашей заботе и энергии, но также отдавали свою, питая нас. Я не истощалась и не чувствовала себя уставшей. В питомнике было хорошо, комфортно.

Наша пшеница дала урожай и мы сделали муку, как на Земле. Я приготовила булочки, пончики и оладушки, конечно же с участием Варна. Ему понравилось всё. И он запустил целую линию пшеницы во всю длину зелёного сектора в рост. Ура! Я сама любила булочки и круассаны. Орди был рад всему вкусному и вспоминал кафе на Земле.

Розы, которые вырастила Кэйри из образца, подаренного Бером, оказались большими, трехцветными (жёлтый цветок, розовые и красноватые кончики лепестков) и душистыми. Я кайфовала от их аромата. Хотя, здесь были свои душистые цветы, эти напоминали о доме. Мы с ней сделали розовое масло.

Варн посадил один куст под моим окном, ускорив его вегетацию. Такая забота была очень приятна и трогала. Вскоре, я наслаждалась ароматом роз в моей спальне. Но где-то внутри мне было приятно именно оттого, что эти розы привёз Бер. Я чувствовала, что это от него.

Через пару месяцев после начала занятий с Варном, мы приехали в медцентр Шаэра, на диагностику. Он подтвердил, что моя структура укрепилась и энергии стало больше. Предложил попробовать с людьми. Я немного колебалась, но решилась.

К тому времени ни одного носителя уже не было в живых, болезни здесь диагностировались и лечились в биокапсулах, особой нужды в целительстве не было. Но, оказывается, можно почувствовать энергию человека, его баланс и дисбаланс, застой и опустошение. Мой первый подопытный - Шаэр. В теле я нашла три встроенных артефакта. Висок, яремная ямка и пупок. Да, он разделся! Радостно провоцируя меня своим гладким белым поджарым торсом. Его каналы мощные и открытые, поле сильное, но сердце как-то приглушено, как будто под гнётом. Я бы сказала, что у него в сердце холод и тяжесть. Услышав про моё восприятие, Шаэр печально улыбнулся:

- Да, не всё внутри так прекрасно, как снаружи, Маэша.

- Это последствия какого-то несчастья?

- Это, скорее, потеря счастья. Ты знаешь, что у тебя то же самое?

Я вздрогнула, похолодало.

- Как же это исцелить, Шаэр? - спросила я, убирая руки.

- Может, надо захотеть исцелиться, для начала?

Я пока решила не заниматься с людьми. Кто знает, что я им принесу, со своим холодным сердцем? Может, только хуже сделаю? Надо начинать с себя...

Про Бера я знала почти все новости. Он регулярно общался с Орди и мелькал в новостях с Фахэтона.

Предъявив доказательства вины правящему клану Фахэтона, он устранил их, действуя от лица правителя Ману Ши. Продвинутые технологии целителей этой расы решили проблему Роя, создав вир, избирательно поражавший только этот вид. Раса фахэтонцев, временно оставшись без правительства и с тремя станциями из шести, стала управляться действующими членами Совета Коалиции. То есть, он прицепил их на буксир Коалиции до выправления ситуации и, как я полагаю, до совершеннолетия Орди. Вообще, я иногда подозревала, что он сам и подогрел эту ситуацию с Роем. Но надеялась, что он просто воспользовался глупостью узурпатора.

О его личной жизни можно было узнать из аналога светской хроники. Здесь тоже было всем интересно, как живут сливки общества.

Он женился на принцессе Ману Ши - Киноре. Невероятная снежинка, красотка в стиле анимешных принцесс. Орди, кажется, хранил её галерею на браслете.

Вот, в общем и всё. Больше я не хотела смотреть про его личную жизнь.

Глава 38. Пополнение в команде и на счёте.

Однажды мы сидели вечером на кухне с Орди и пили чай. Я читала о генетической коррекции, он что-то смотрел про жизнь на Станции, потом сидел, задумавшись, наконец сказал:

- Маша! Я хотел поговорить про Ирис. Ты помнишь её?

- Конечно, помню.

- Я разговаривал с ней вчера. Она мне написала. Что сожалеет, что так вышло. Я написал ей, что она ни в чëм не виновата. Что она - такая же жертва здесь. Её мать у неё на глазах превратилась в нечто и погибла, это так жутко!

- Да, Орди. Это травма.

- Они живут с Дхилленом, отказались от няни-синтетика, она сама о себе заботится, когда отец работает.

- Ты хотел бы с ней продолжить общение?

- Да, она мне тогда на звездолёте очень понравилась. Такая живая, радостная. Но сейчас уже другая, она повзрослела, но всё равно мне с ней приятно разговаривать. Она думала, я злюсь на неё. Переживала.

- Может, позвать их с отцом в гости на ужин? Показать питомник? Помнишь, ты говорил, что не мешало бы найти ещё одни живые руки для кофе и цветов?

- Да, спасибо, Маш, я хотел тебя попросить.

Орди выглядел довольным и спокойным. Видно, события того дня ещё тревожили его и невольная подстава Ирис лежала между ними тёмным грузом.

- Маша, а ты знаешь, что случилось с капитаном Мойей после всего?

- Я знаю, что её муж сейчас в тюрьме и надолго. И слышала от Варна, что её дисквалифицировали, она больше не капитан.

- Я узнавал. Она смогла доказать, что не знала о делах мужа, все разговоры с ним были в памяти звездолёта. Но её и правда дисквалифицировали. Она потом уехала помогать добровольцем на Станцию для беженцев с Фахэтонской станции. И сына с собой взяла.

Вскоре Дхиллен с дочерью прилетели к нам на обед. Ирис смущалась поначалу, но потом, увидев, что мы её хорошо воспринимаем, оттаяла и стала больше похожа на себя. Дхилл, конечно, горевал, ему было тяжело свыкнуться с мыслью, что жены больше нет. Похоже, она была хорошей женщиной.

Мы показали им питомник. Док был под впечатлением, Ирис в восторге. Она моментально согласилась помогать Орди смотреть за растениями и учиться вместе с ним у Кайрис.

С того дня Ирис была частой гостьей у нас, мы иногда вместе что-то готовили и ели. Она с удовольствием мне помогала, но больше всего она тянулась к Кайрис, и та отвечала ей, эмоционально включаясь. Удивительно! Кайрис показалась мне холодной. Но она так мягко и душевно общалась с девочкой!

Через четыре месяца по местному времени Варн пригласил нас с Орди на выездной ужин в одно из самых красивых кафе Станции.

Сочетание прозрачного купола, тихой гармоничной музыки, похожей на земную органную, и невероятного чёрного бассейна, отражающего космический купол, над которым парили серебристые диски столиков и мягкие био-кресла, делали это место просто супер-популярным и залипательным. Варн сказал, что это больше про эстетику и релаксацию, чем про еду. Мы молча согласились. Потом он с лёгкой лукавой улыбкой нажал кнопку меню, и мы, поразились, увидев, как он выбирает кофе и блинчики с кремом из агалы - чем-то похожим на кокосовый свежим вкусом и ароматом, с сочными жёлтыми кири-ягодами.

- Ничего себе! - яркие аквамариновые глаза Орди округлились - Наши рецепты здесь!

- Да, я позвал вас сюда, чтобы показать, как популярны они стали. За последние два месяца, после того, как я их ввёл в меню в дорогих отсеках, заказы именно ваших блюд набирают обороты. И я намерен отвести под культивацию кофе и пшеницы больше площадей. Тогда они станут доступны во всех секторах.

- О, как круто! - воскликнул Орди по-русски.

- Не понятно, но кажется, ты впечатлён, - рассмеялся Варн, - Но это ещё не всё! Я открыл счета для вас обоих, куда направлялись проценты кредитов с продаж. И у вас теперь очень хорошая, постоянно растущая сумма кредитов.

- Это и правда, удивительно и очень приятно. Варн, благодарю тебя!

- А сможем ли мы теперь купить бамк?

- Да, конечно. Но советую заказать биомеха у Шаэра, они делают лучшие, а тебе ещё дополнительные функции сделает.

- Да, это то, что нужно, спасибо! Завтра и съездим.

Мы попробовали блинчики с кремом и откинулись на адаптирующиеся кресла, полюбоваться космосом.

Глава 39. Дом-звездолет

На следующий день я поехала в центр Шаэра, заказывать бамк.

Я не видела его несколько недель, он улетал на родную планету, потом мы были заняты урожаем кофе - искали идеальную обработку семян и обжарку.

Он нашёлся в какой-то из лабораторий, голый по пояс, в одних тёмно-зелёных штанах, босиком. Всклокоченные белые волосы, очки-экран на пол-лица, и какой-то аппарат прикреплён к грудине. В лабе было жарко. Кроме Шаэра, там было два синтетика в одинаковых светлых комбезах, на скулах у каждого вилась серебристая тату с кодом. Они копались во внутренностях большого биомеха, похожего на улитку - такие ползали по стенам Станции изнутри очищая их и диагностируя.

- О! Привет, Маэша! Видел тебя вчера в новостях из ресторана с Варном, ты теперь известная личность! - белозубо и немного хищно улыбнулся он.

- Привет! Варн открыл нам с Орди счета и показал, как теперь популярны кофе и пшеничная выпечка. Мы стали богаче и хотим купить бамк. Вот пришла к тебе, может, можно у тебя заказать? Варн посоветовал.

- Может, можно у меня заказать! Но за это ты поедешь со мной обедать!

- Э... хорошо? Когда?

- Сейчас, подожди немного, я налажу с ним связь,- он махнул рукой на улитку.

Я ждала, пока он освободится, с интересом наблюдая, как как идёт процесс переговоров с биомехом. Синтетики закрыли живот чистильщика. Я вспомнила свою работу суд-мед экспертом.

Устройство на груди Шаэра выдавало какие-то щелчки и вспышки, крупное коричневое тело шевелилось и смещалось, из боков выплывали отростки и фиксировались на полу. Видимо, он слушал команды и выполнял.

- Это я его отключил пока от Станции, через посредника общаемся. Они иногда засыпают, перестают слышать команды. Приходится чистить, обновлять некоторые узлы. Ну вот, я готов!

- Ты так поедешь обедать?

- А что, ты боишься, что набросишься на меня, вместо блинчика?

- Я не набрасываюсь на блинчики, обычно.

- Тебя, просто надо посильнее измотать.

- Мне ведь не кажется, что ты заигрываешь?

- Кажется, конечно!

Шаэр, улыбаясь, легко запрыгнул в свой бамк и, усевшись, похлопал рядом с собой, подзывая меня:

- Ну ладно, если пока не набросишься, садись. Я голодный.

Я потопталась немного, размышляя, не приехать ли в другой раз, но мне было интересно, как и где собирается обедать полуголый мастер и почему он заигрывает?

Мы полетели куда-то на верхний уровень,

Бамк плавно поднялся вертикально из широкого тоннеля и остановился перед входом, похожим на отсек корабля. Белый металл, чисто задраенный люк-дверь, плавно поднявшийся по команде Шаэра.

- Это звездолёт?

- Это мой дом. И звездолёт. Он выглядит снаружи как пристроенный отсек, которому иногда можно полетать. Заходи!

Мы прошли по коридору, широкая дверь справа вела в столовую со светло-серыми стенами, уходящими в невысокий светлый купол потолка, массивная столешница неправильной формы была подражанием, или натуральным камнем, похожим на мрамор. Удобные адаптирующиеся кресла. Кое-где по стенам вились небольшие растения.

- Я всё же переоденусь и приду, не стоит искушать тебя раньше времени, отдыхай Маэша.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, воздух в помещении был какой-то свежий и вкусный. Вскоре я уловила шуршание, доносившиеся из небольшой скрытой ниши в дальнем углу. Я подошла острожно, прислушиваясь. Там затихло. Внезапно возникший за спиной Шаэр тихо позвал:

- Шиссь, не бойся, она тебя не съест... Надеюсь.

Из ниши показалась круглая светлая пушистая голова, с прищуренными круглыми глазами и аккуратным клювиком. Сова? Потом осторожно вылезло мягкое длинное, явно бескостное щупальце, покрытое пухом. А за ним еще парочка уцепились за края ниши. Осьминог пушистый наземный?! Круть! Мне захотелось погладить щупальце, но я поостереглась, вдруг долбанет?

- Шиссь - представитель моей скиннианской фауны. Они обитают в заболоченных пустошах, быстро перемещаются по невысоким деревцем и кочкам, охотясь за пташками и грызунами. Могут и нырять. Одно из самых умных животных на свете. Ну и греют хорошо. Температура тела у них всегда выше нашей. Оборачивается вокруг тебя, как плед и вибрирует от удовольствия. Можешь потом погладить, когда она привыкнет и сама придёт. Сейчас не советую.

Я обернулась, увидев прямо над собой внимательные разноцветные глаза. Шаэр пах свежими луговыми травами. На нём были просторные чёрные брюки и светло-серая тонкая рубашка. На ощупь шёлк. Да, я пощупала. Очень притягательный материал. Или просто рука потянулась, не знаю.

- Это шёлкопрядная паутина, вырабатывается насекомыми, - Зрачок голубого глаза стал широким, - очень приятна в носке.

- Я читала, но не видела. У нас шёлк делают из коконов гусениц. Из него так много красивых вещей можно сделать! Ковры, например...

- Расскажешь? Я планирую как-то слетать на твою планету. Я заинтригован, - Он ещё чуть ближе придвинулся.

Интересное чувство возникало, глядя в его разноцветные глаза. Как раздвоенное восприятие, немного голова от этого кружилась. Он вдохнул воздух, чуть подавшись вперёд. Я заметила, что моя рука так и осталась лежать на ткани его рубашки, на груди. И сейчас я услышала биение сердца. Я снова перевела на него взгляд.

- Да, сердце у меня есть. И оно реагирует на твою близость, Маэша...Готова пообедать? - Мягко отходя, не разрывая зрительного контакта, спросил он.

- Да, можно. Пить хочется.

Шаэр улыбнулся и, скользнув в кресло, нажал на панельку в столешнице. Появилось объемное видео меню. Он быстро назвал пару блюд и напитков и откинулся на спинку, снова разглядывая меня. В прозрачном куполе приёмного отсека заказов появился бокал с напитком. Я немного выпила жёлтого согревающего чая из пруно и тоже стала рассматривать Шаэра.

- А как твоё полное имя?

- Шаэрос Дон Киа.

- Ша Эрос... У нас есть один древний бог любви, которого зовут Эрос. А что такое Дон? У нас так звучит приставка, означающая благородное происхождение, в одной из стран.

- Дон Киа - это имя родовой линии.

- Ты поддерживаешь связи с семьёй?

- Я был очень близок с отцом. Мать меня оставила в детстве. Она посвятила себя полётам, ушла на крейсер Союза...Итак, наше первое блюдо! Интересно, как ты отреагируешь?

Под куполом появились квадратные блюда с овощами в соусе и, О Боги! Это же мясо! Я не смогла сдержать торжествующий крик:

- Йес! Мясо!

- Да я смотрю, ты плотоядная! - рассмеялся Шаэр, - Здесь брахнианцы очень кичатся тем, что не едят мясо животных и птиц. Если будешь есть мясо в их обществе, они скривятся - Фу, противно! Но мы едим мясо. Правда, это уже не животные, оно выращено. Но попробуй!

Я уже не дослушала, у меня буквально слюни капали.

Мясо было очень нежным и сочным. И съелось быстро.

- Шаэр, огромная тебе благодарность! Это как подарок на Новый год!

- Что такое Новый год?

Пришлось рассказывать. Шаэр тут же придумал, как украсить ёлку за бортом а ещё прикрепить светящиеся ёлки к панцирям чистильщиков.

А чуть позже появились два небольших бокальчика с алкоголем. Ну полный сюрпризов обед!

Алкоголь был некрепким, с цветочно-фруктовым ароматом, слегка сладкий. Очень приятный. Оказалось, тоже со Скинны.

- Ну вот, теперь время десерта, - сказал Шаэр, загадочно улыбаясь, - Это наш традиционный десерт будет. Мужчина его дарит понравившейся женщине. И, если она съедает десерт, то согласна на продолжение.

- Ох, Шаэр, а сам десерт не может не понравится?

На его лице промелькнуло удивление и замешательство.

- Ладно, давай! Я рискну.

Передо мной появилось чёрное блюдо, на котором лежал небольшой, с ладошку, фрукт-цветок нежно розового цвета с голубыми прожилками. По форме он чем-то напоминал орхидею, но возникала и другая аналогия. Приборов не было. Значит, руками. Я глянула на Шаэра, он смотрел на меня, очень серьёзно, недавней лёгкости как не бывало.

Ох Маша, куда тебя несёт?

Я осторожно взяла чудо в ладошку, отломила крайний лепесток. Запах пряно-медовый. Вкус очень приятный, гармоничный, немного напоминает инжир сочной сладостью и маленькими хрустящими семечками. По краю лепесток хрустит как засахаренная фиалка. Вкусно. Потихоньку я съела весь фрукт. В середине он содержал немного медового сока. Я его выпила.

Шаэр смотрел на меня очень горячо. Но не двигался и ничего не говорил, пока я не доела. А потом откинулся на спинку и тряхнул белой гривой:

- Я вырастил его сам, думая о тебе.

Вибрация его глубокого низкого голоса отозвалась у меня в животе.

Я молча сидела напротив, ждала. Я не знала, как у них принято себя вести в таких случаях. Может, нарушу традицию? Мне было даже весело, я чувствовала лёгкость, какой давно уже не было.

Шаэрос встал, обошёл стол и, с поклоном, предложил мне руку. Я приняла, и он неспешно повёл меня в свою спальню.

Глава 40. Возвращение

Выход из тоннеля замерцал яркой белой точкой и взорвался светом. Гипердвигатели сворачивались, корабль завис в пространстве. Вокруг появились планеты и станции Системы Брахны. Вдалеке сиял огромный огненный Шаа-гон. Чуть правее и гораздо ближе медленно вращались два кольца гиганта Станции-Брахна1. Бер с волнением наблюдал такую знакомую и всегда новую картину.

Варн уже вышел на связь и радостно подтвердил разрешение на вход. Сказал, что ждёт у себя.

Скоро он увидит Орди и обнимет его. Они общались по связи, но это не то. Орди станет совершеннолетним через два дня, он уже сдал экзамены и прошёл тестирование в капсуле, он вырос и будет считаться взрослым мужчиной. Бер готовил его к возвращению домой, опасаясь, что парень прикипел к брахнианскому стилю жизни. Но Орди был открыт навстречу всему новому, жаждал деятельности и мечтал увидеть родную систему.

Он не видел свою семью около пяти лет.

О Марии они говорили мало, скупо. Но Бер всегда умел добывать информацию и знал о ней почти всё. Он нервничал и был абсолютно неуверен в себе. Скорее всего, он потерял её доверие и любовь. Но решил для себя, что будет пытаться.

Пять лет назад, после их ночи вместе, необходимость улетать на Фахэтон, стоила ему многих бессонных ночей. Но тогда уже была запущена махина его авантюры. Можно говорить о благородных целях, спасении людей, спасении своей системы, но ещё были его желание отомстить, вернуть своё положение, вернуть себе власть.

Многое из того, что он задумал, удалось. По крайней мере, СонГнары заперты в тюрьме, Рой ликвидирован, Фахэтон живёт и восстанавливается, он близок к тому, чтобы вернуть правление в руки своего клана.

Тогда Бер использовал все связи, весь свой авторитет, чтобы продать правителю Ману Ши идею стать благородным спасителем нации фахэтонцев и всего человечества. Он продавал себя и давал за собой все доказательства вины СонГнаров, а также готовых к договору о временной ресурсной кабале глав кланов планеты и президентов оставшихся в живых станций. Он вошёл в семью правителя, став мужем его дочери, использовав Положение о защите наций Коалиции. И дал свой генетический материал, скрепив союз обязательством произвести потомков, которые смогут наследовать престол Фахэтона при отсутствии прямых наследников.

Сейчас у него была годовалая дочь. Она воспитывалась синтетический Няней. Её мать, принцесса Ману Ши Кинора, прекрасное нежное создание, как и большинство высокопоставленных женщин Коалиции, не утруждалась привязанностями и воспитанием детей.

И вот уже два месяца Бер был свободен от обязательств перед семьёй правителя, дав ему всё что обещал и подыскав Киноре мужа получше, чистого Ману Ши, чтобы она могла с честью развестись и тут же выйти замуж.

Выдохнув и немного побыв в полном одиночестве, не считая двух синтетиков, в Дальнем Космосе, он был готов явиться на Станцию-Брахны1 и встретиться с дорогими ему людьми.

Бер вышел из приёмного отсека, проследовал до бамка Варна и вскоре подлетел к его отсеку на станции. Двери гостеприимно распахнулись, и он снова оказался на тропинке к домику, окруженному невысокими деревьями и кустами. Под окном слева от входа в дом вырос большой цветущий розовый куст.

Из огромного прозрачного питомника к нему быстро шёл рослый стройный парень, светлые волосы забраны на брахнианский манер на макушку, аквамариновые глаза блестят и улыбка сияет на пол-лица.

- Бер, мы тебя через пару часов ждём! Я хотел тебя встретить!

Бер крепко обнял Орди и по-земному пожал его взрослую, крупную ладонь с длинными пальцами.

- Пойдём в дом, Варн ещё не прилетел.

Спросить про Марию было отчего-то трудно.

В большой деревянной столовой Орди приготовил ему кофе, заказал круассаны и булочки. Бер принюхался к приятным земным ароматам: роза, кофе, выпечка, дерево. Как будто домой вернулся...

- Орди, где она?

- Сказала, что будет завтра, - парень замялся немного, - Сразу, как узнала, что ты летишь, уехала. Мы тут мой день рождения готовим, она приедет, обязательно.

- Да, я понимаю. Подождём... Как Варн поживает?

- Хорошо поживает, у него появилась новая девушка. Ну как девушка... Капитан Санда - она, скорее, космический волк. Её все побаиваются, она выглядит как валькирия и такая же сильная. Я учился у неё на звездолёте, кажется, даже корабль её побаивается. Но Варн её давно выбрал и долго за ней ходил, она всё смеялась. Но, вот около года назад что-то у них изменилось, теперь она здесь частый гость, а Варн иногда улетает с ней. Они собираются родить ребёнка! Но кажется, няней будет Варн, - рассмеялся Орди.

Бер был рад за него. Интересно посмотреть на этот дуэт.

- Раф присылал сообщение, что улетел на пару лет на новую обитаемую планету.

- Да, уже месяца три его нет. Я бы тоже хотел на новую планету слетать. Может, когда-нибудь получится?

- Да, обязательно, Орди, уже скоро ты увидишь Фахэтон, там много необычного. Есть ещё планета Миирра, там моя мама родилась. После всех несчастий, обрушившихся на неё, пришлось много туда вкладывать, восстанавливать. Заодно сделали небольшое терраформирование по договору с правительствами. И еще можно сделать. Сейчас там очень большая курортная зона появилась. Первая и уже очень доходная. Ты ведь любишь море?

- Да, я соскучился по морю. Помню наш дом на Земле и пляж. И кафе во дворике. Но больше всех море любит Маша. Она говорила, что море ей даёт энергию.

- Да, я помню. Надеюсь, что она тоже побывает на побережье Миирры...

- Да, я тоже бы хотел. Думаешь, она полетит с нами? Я знаю, что не всё просто, но я не хочу с ней расставаться.

- Я буду стараться уговорить её. У меня есть для неё несколько идей и предложений.

- Здорово... Бер, может, ты проголодался? Хочешь стейк?

- Да, стейк бы не помешал. А что, Варн перешёл на мясо?

- Нет! Что ты! Это мы с Машей мясом питаемся. Шаэр уже года три, как сделал нам вторую систему заказа, со скиннианским меню. У них шикарное мясо, выращенное искусственно. - Орди заказал пару блюд и сел ждать.

При упоминании Шаэра Бер помрачнел. Он знал об отношениях между Марией и Шаэросом. Они попадали в новости как самая загадочная и экстравагантная пара, об их полётах на Скинну и совместном времяпровождении докладывал осведомитель, которого Бер оставил приглядывать за своими. Он оценивал Шаэра как достойного соперника. Его талант, необычное мышление, магнетизм могли быть очень привлекательны для Марии.

Учитывая это, а также то, как Бер обошёлся с Машей перед отъездом, шансы на его успех были невелики. Но он любил трудности, разве нет?

Глава 41. В раздумьях

Я лежала на кровати в арендованных на три дня апартаментах и пялилась в потолок.

Удивительно! Мы привыкли на Земле к тому, что потолок бывает обычно белым. А почему? Я не знала. Вот здесь потолок часто голубой, можно включить иллюзию неба с движущимися облаками. Иногда он светится тёплыми оттенками розового, телесного, оранжевого закатного. Можно включать режим ночного неба, как сейчас.

Я хотела темноты и тишины. Не совсем понимая, зачем они мне. Что я должна решить, о чём подумать? Может, просто полежать и подождать, пока внутри созреет какое-то понимание или состояние?

Ведь я всё знала заранее.

Когда Орди станет совершеннолетним, Бер его заберёт. Моя программа Защитника, возможно, как-то отреагирует на взрослый статус Подопечного и перейдёт в режим ожидания выбора нового статуса, как это происходит у синтетиков. Я смогу определиться со своим будущим сама. Я получу свободу.

Няни-синтетики обычно проходят процедуру очистки баз данных, то есть их память обнуляют во всём, что касается семейных тайн, истории отношений с этим ребёнком и всего, что касается рода. Она приходит к новому Подопечному, как к первому в своей жизни, сохраняя полезный опыт и приобретённые общие знания.

Со мной такое было невозможно сделать, да и привязка моя к Орди была скорее человеческой, эмоциональной, и вряд ли куда денется просто потому, что он повзрослел.

Какой я вижу мою жизнь после того, как Бер заберёт Орди? Что я хочу для себя?

Эти вопросы я задавала себе и раньше. Обычно было два-три основных варианта.

Первый - я улечу с Орди и буду, по возможности, сохранять с ним контакт и помогать адаптироваться, занять своё место в новой системе. При этом непонятно, что я сама буду делать, кем я буду при Орди?

Второй - я останусь здесь, продолжу работу с растениями и буду развивать направление диагностики и коррекции энергетики людей, которое я уже начала в лабе Шаэра. Но придётся проститься с Орди. Это сложно. Но я смогу. Ведь я простилась со своей взрослой дочерью?

Третий - путешествовать и найти себе место там, где мне понравится. Станция, это, конечно, хорошо, но я хочу жить на планете, желательно рядом с морем. Тоже придётся отпустить взрослеющего моего замечательного и самого милого Орди.

Тут я обычно начинала вздыхать и грустить.

Во всех этих вариантах были плюсы и минусы. И везде на краю моих размышлений незримо присутствовал образ Бера.

Его я забыть так и не смогла.

Сейчас он уже прилетел и встретился с племянником. Завтра мне нужно быть там, мы празднуем. Я с ним встречусь. Я буду прямо смотреть, я буду спокойно говорить. Но не сегодня. Сегодня я ещё могу посидеть здесь, в норке.

Я потихоньку успокаивалась и даже почти уже задрëмывала, как от входной двери донёсся мягкий перезвон колокольчиков и приятный голос сообщил, что за дверью ожидает Шаэрос Дон Киа. Я подумала немного и разрешила войти.

Шаэр вошёл, свободно ориентируясь в темноте комнаты. Плавно и тихо скользнул в кресло напротив моей кровати. Его белая грива отливала голубым серебром, светлая рубашка и серые просторные брюки из шёлка пауков, как он любил носить, почти терялись в сумерках, на виске матово отливала небольшая пластина его встроенного супернавороченного помощника. Я так и не узнала всех функций, которые эта умная штука имела. Я рассматривала его силуэт, вспоминая, как светилась его кожа во время близости, как белели идеальные зубы в хищной улыбке, когда он запрокидывал голову, как глубоко и нежно мог звучать его голос. Я так и не определилась, что я чувствую к нему. С ним было так же хорошо, как с морем. Так же, как море, он был разнообразен, глубок и скрытен.

Помолчав немного, Шаэр щелкнул пальцами и прибавил свет потолка. Он тоже меня разглядывал.

- Прячешься, Моя Душа? Боишься, что Беар тебя увезёт? Или предвкушаешь, как он это сделает?

Я ничего не ответила. Он, как всегда, попал в точку. Прячусь, боюсь, предвкушаю.

Шаэр поднялся и прошёл до двери, откуда, обернувшись, сказал негромко:

- Я буду у себя дома, Ма Эша.

И улетел.

Я попыталась вернуться к былому состоянию полудрëмы, полураздумий. Но, повозившись немного, вскочила, приняла душ, одела свой простой тёмно-синий костюм из шёлка пауков (я могла уже себе это позволить) и полетела домой.

Глава 42. Снова встреча

Меня немного потряхивало от волнения, ноги были чересчур лёгкими. Идя по тропинке от бамка, я старалась расслабить нижнюю челюсть, чтобы не ворваться в дом с перекошенным лицом.

В столовой сидели и мирно беседовали Варн и Бер. Бер сидел вполоборота ко входу и, когда я вошла (всё таки смогла себя притормозить), повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза.

Это было как удар поддых - на секунду я перестала дышать и замерла. Аметистовые глаза, все черты так хорошо знакомого, такого красивого лица, чуть приоткрытые губы и слегка приподнятые брови. Изумление, сменившееся на его лице жадной тоской! Он впился взглядом в мои глаза и тоже на мгновение замер.

Я, отмерев, сделала пару шагов к столу и снова встала в нерешительности.

- Привет, Бер.

Он поднялся из-за стола во весь свой немаленький рост. Я, с трудом оторвавшись от его глаз, перевела взгляд на губы, чуть не залипла, шея, сглатывающее движение, яремная ямка, светлая кофта из гладкой ткани, широкие плечи, лёгкий контур мышц, снова глаза, длинные тёмные волосы, несколько прядей собрано над макушкой, семь цветов где-то там.

- Здравствуй, Маша.

Яркий аметист светил мне прямо в душу. Он умудрился охватить взглядом меня всю, целиком. Немного задержался на моих губах, потом на синем камешке уже брахнианской подвески, потом мне стало жарко. Я сделала усилие, подошла и села за стол, положив руки перед собой, сцепив пальцы. Бер сел.

- Привет, Варн.

- Здравствуй, Марийа! Может, выпьешь чего-нибудь?

Он конечно же имел ввиду какой-то травяной напиток. Но я вспомнила про скиннианское меню.

- Мне скиннианского вина, пожалуйста, возьми бокальчик?

- Оу, а здесь есть оно? - Варн, конечно же был ни сном ни духом.

- Мне тоже, если можно, - подал голос Бер.

Варн поставил перед нами по бокалу вина.

- Я, пожалуй, пойду навещу бобовые, они зацветают.

Я кивнула и пригубила вино. Прохладное, яркое, как будто в первый раз я чувствую такое богатство вкуса.

- Долины, где на Скинне выращивают золотистые ягоды плока и делают вино, немного напоминают Италию, Тоскану. Только растительность у них больше в желтизну и охру. Но ты ведь и сама, наверное, видела? Шаэр тебе показал?

Я слушала голос, в котором мне нравился каждый звук, каждого слова, я чувствовала часть в глубине его тела, где рождался этот совершенный голос. И даже не сразу поняла, о чём он.

- Я...да.., я была там. Шаэрос показал несколько живописных мест.

- Уж кто бы сомневался, - ядовито пробормотал Бер.

- Ты чем-то недоволен? Орди был неподалёку в это время, отрабатывал практику по истории Скинны.

- Ну да, Орди один, учится, а ты там, веселишься.

- Бер, Орди почти взрослый уже. Я скоро буду ему совсем не нужна.

Он нахмурился, замолчав. После паузы выдал:

- Если ты хочешь свободы, то, конечно, ты можешь на это рассчитывать. Я справлюсь с охраной Ординиса, он будет в безопасности.

Вот что ему на это сказать?

- Я надеюсь на то, что скоро буду свободна в своем выборе.

- Да, потерпи ещё немного наше присутствие.

- Я говорила про свободу. А не про то, что ваше присутствие мне надоело, тебя я вообще пять лет не видела, а Орди - это радость ходячая!

- Уже ругаетесь? - спросил с порога вышеупомянутый носитель радости.

- Нет, что ты, обсуждаем будущую свободную жизнь твоей нянюшки!

- Боже, Бер, я как будто в земной сериал попала! Брахнианская женщина тебя бы сейчас смыла в шлюз. Орди, мы просто говорили. Давно не виделись, отвыкли разговаривать. Ты будешь ужинать?

- Да, твои рецепты котлет на скиннианских меню стабильно лидируют. Бер, представляешь, они додумались почти до всего, кроме котлет?

- Скорее всего, они уже забыли эти рецепты. Без котлет не бывает цивилизации, Орди! - Бер медленно отлипал взглядом от меня, поворачиваясь к племяннику.

- Бер, а ты расскажешь мне про то, куда мы полетим послезавтра и что будет там?

- Да, кое-что расскажу. Но в общих чертах. Подробности по ходу. Ты покажешь мне их новые микрокреаторы? Какой объем материи они тянут?

Я поднялась из-за стола, отошла и немного постояла в дверях, не в силах оторваться от созерцания моих близких. Сложно уложить в голове. Орди почти одного роста с Бером. Сейчас чувствуется, что они родственники, хоть и разной масти. Мне очень хотелось остаться рядом с ними ещё немного, но я не знала, как уменьшить напряжение. Я решила сходить проверить, как там мои новые травки поживают. Пережить бы завтрашний день!

Вечером прилетел Варн и пришел в нашу столовую поужинать, пообщаться с Бером. Кэйри не было уже месяц, тетушка улетела с новым любовником на Брахну, оставив заботу о растениях на нас с Орди, ну и Станция приглядывала. Ирис училась и бывала у нас в гостях по выходным. Она тревожилась в связи со скорым отъездом Орди, он был её самым близким другом.

Мы с Орди делали на завтра торт сами, по традициям Земли. Это был медовый торт, рецепт которого я помнила с детства, правда, с заменой части ингридиентов. Орди тоже помнил этот торт, мы его традиционно делали на Земле на день рождения. Мы написали кремом по-русски "С днём рождения". Создали восемнадцать маленьких неоновых безопасных свечек в новом микрокреаторе и украсили торт. Завтра попробуем.

Варн принюхивался с большим интересом, пытаясь ковырнуть пальцем крем. Пришлось отложить ему немного крема в чашку. Похоже, меню наших десертов может пополнится медовиком. Его хобби готовить вручную было одним из решающих факторов в завоевании сердца прекрасной капитанши. Наверное, сейчас он фантазировал, как сделает для неё такое древнее экзотическое блюдо.

Бер был беспокоен. Он покрутился вокруг нашего стола, попробовал с Орди несколько вариантов крема и орехов, выбирая самые близкие к земным, потом ушел в садик, сидел там и лежал на траве, видно задумывая новые интриги (да, я подсматривала в окно), потом улетел куда-то и вернулся. В итоге мы все вместе сели поужинать.

И тут Бер вытащил набор для чая и пакетики. Я так давно этого не видела, что даже не сразу поняла, что он собирается делать.

- По традиции, у нас наступление каждого события отмечается чайной церемонией. В упрощенном виде, - расставляя приборы и заливая их горячей водой, сказал он.

- Что-то новое с Земли? - сделал стойку Варн.

- Изначально с Земли, друг мой. А теперь уже с Фахэтона.

- Ты развел там новые растения, хитрец!

- Я привез маленькие побеги чайных кустов. И технологии, что очень важно! И уже пару лет как выращиваю, сушу, ферментирую и угощаю сливки нашего общества. Да, - довольно улыбнулся он, - многие уже подсели! Присаживайся, Варн, это опыт, который лучше всего проживать в расслаблении и погружении в свои ощущения.

И Бер начал потихоньку заваривать и одаривать нас чашечками чая. Каждая открывала новые оттенки аромата и вкуса. Состояние постепенно становилось расслабленным, медитативным, легким.

- Чудесный чай, Бер. Тебе удалось это сделать. Я такой даже на Земле не пила.

- А я тогда был маленький, не оценил. Сейчас понятно, из-за чего весь сыр-бор.

- Я тоже хочу это здесь выращивать, - медленно задумчиво сказал Варн.

- Обязательно, но очень дорого.

- Согласен.

Так и заключилась одна из самых больших сделок века. Думается мне, чайные прекрасно впишутся в пейзажи Станции.

В тихом расслаблении мы разошлись по спальням.

Глава 43 День рождения Орди

Мне снились китайские рестораны в космических пузырях. Панды мягко кувыркались в невесомости. Во сне я подумала, что пандам действительно нравится невесомость. Это же так весело!

Утром я подумала, что это была не просто ферментация. Что-то он точно намудрил с чаем.

Надев свой новый костюм из шелка с прекрасным растительным орнаментом, сделав укладку с помощью маленькой щеточки, которая придавала прядям невероятно живой, мерцающий вид, оживив пигмент на ресницах и по контуру век, надев свои новые брахнианские украшения из платины с розовыми сапфирами, я вышла в столовую и села поджидать Орди.

Он вышел, сияя своей открытой улыбкой, ярким светлым золотом волос, рассыпавшихся по широким плечам, ультрамарином глаз и невероятным обаянием. Мой дорогой взрослый парень!

Обняв, Орди потащил меня за дверь, где показал подарок от Шаэра - скейт на антигравах, похожий на те, что есть в его центре. После того, как мы обсудили и опробовали летающую дощечку, я решила, что хочу отдать свой подарок:

- Денис, хороший мой, с днём рождения! Вот здесь кусочек Земли, я вставила в платину тот самый сапфир из ювелирного в нашем городе. Пусть напоминает о доме!

- Спасибо, я знаю, что это дорогая вещь, я его буду носить всегда. У меня с Земли есть несколько самоцветов и ракушек. Мои детские сокровища.

- Может, как-нибудь слетаем?

- Обязательно!

- Куда летим? - осведомился подошедший Бер.

На нем был черный облегающий комбинезон, с аметистовыми вставками, черные блестящие волосы свободно ниспадали на плечи, несколько разноцветных прядей открыто демонстрировали его принадлежность к правящему роду Фахэтона.

Бер тоже ненадолго залип на мне взглядом. Стало жарко.

Надо как-то снова привыкать к его присутствию.

- Ну что, готовы праздновать?

- Да!! - в один голос крикнули мы.

На Станции были свои традиции празднования совершеннолетия. Повзрослевшие молодые люди отмечали эту дату, совершая то, что можно только взрослым гражданам. Орди решил, что будет самостоятельно пилотировать звездолёт и выйдет в открытый космос. Я тоже ещё ни разу не была в открытом и тренировалась в учебном отсеке вместе с ним. Ещё в прошлом году Орди сдал экзамен и получил сертификат капитана, теперь любой звездолёт, которому его представят, опознает его и даст право управлять и прокладывать курс.

Мы собрались небольшой стайкой бамков, вместе с Варном, Ирис и подлетевшими к нам друзьями Орди, с которыми он вместе учился на нескольких курсах. Дети, подростки и взрослые здесь общались в-основном виртуально. Вроде, много общения, но оно всё равно отличается от живого. Поэтому, любая возможность выбраться и встретиться вживую воодушевляла, это почти всегда был праздник. Почти, потому что ещё были печальные поводы для встреч - похороны, например.

Итак, мы погрузились на звездолёт Бера. Это был фахэтонский летательный аппарат, с довольно компактными раскрывающимимся кольцами гиперов, с матовой поверхностью, на вид похожей на поверхность фасеточного глаза насекомого, слегка опалесцирующую. Подозреваю, что эта поверхность могла преображаться, наверняка был режим невидимки. Внутри было больше органики, чем у брахнианских, коридоры и стены смягчали шаги, немного пружинили, флуоресцировали по низу стен и были комфортно слегка теплыми.

Варн представил Орди звездолëту в просторном овальном центральном отсеке. Заняв место пилота и присоединившись к системе, Орди уверенно провел подготовку, вывод и вышел в космическое пространство около Станции. Объемная подвижная проекция окружающего космоса занимала всю переднюю часть капитанского отсека. Казалось, что стены нет, мы видели всё вокруг.

На лице моего взрослого парня читалось выражение счастья, он сейчас в какой-то степени был звездолётом. Задав курс, и ещё немного покайфовав, он отключился и вернулся к нам, принимать поздравления.

Мы пошли в столовый отсек, попробовать наш торт и всякие вкусности, которые заказали. Кое-что привез Бер, и это было экзотично для гостей и для меня.

А после обеда и небольшого отдыха все желающие, кроме Бера, который остался внутри по инструкции и Ирис, которой было всего пятнадцать, пошли надевать скафандры и готовиться к выходу в открытое пространство. Для меня это был первый раз, не считая тренировок. Скафандр был всё же объемным, хотя гораздо компактнее и подвижнее наших. По сути, это был небольшой модуль, который модифицировал свою поверхность для пребывания в космосе, а внутри присоединялся к телу человека, обеспечивая воздухом и давая живой обзор. Снаружи мы выглядели как стайка разноцветных монстриков. Гибкие тонкие страховочные тросы соединяли нас с телом звездолёта, но каждый скафандр сам мог подлетать и заплывать в шлюз.

Ощущения от пребывания там были невероятными, хотя я уже имела опыт плавания в невесомости и виды космоса были для меня привычными - это было не похоже ни на что другое!

Абсолютная свобода без каких-либо границ. Неподвижность, глубокий покой, остановка и гигантские расстояния. Отсутствие системы координат. Как-то соединялись «жутко» и «прекрасно». Хотелось побыстрее в привычные условия и, одновременно, остановиться и зависнуть там. На какое-то время я полностью замерла и расслабилась...

Но мы, люди, любим заполнять пустоту!

Мы выпустили небольшой праздничный феерверк из подвижных, сверкающих маленьких сфер, летающих над нами и создающих в космосе объемные фигуры цветка, бабочки, взмахнувшей крыльями, яркой мандалы, собравшейся в одну точку и разлетевшейся сотнями искорок. Невероятно!

Моя система была перегружена переживаниями и, когда мы вернулись на звездолёт, я чувствовала себя немного пришибленной. Мы разошлись по каютам, и я, приняв душ, как-то медленно двигаясь и переживая все ощущения как новые, сделала себе травяной горячий чай и залезла в кресло, посидеть с закрытыми глазами. Тело было непривычно тяжелым, гравитация ощущалась довольно сильно. В каюте был приятный, тёплый полумрак. Уют, границы кресла, ощущение тяжести. Хорошо!

Меня стало клонить в сон, я не заметила, как голова съехала на комфортную подушечку адаптирующегося кресла, а пустую кружку кто-то вынул из рук.

Когда я открыла глаза, на моей кровати лежал на спине, вытянув длинные ноги и подложив по голову руки, Бер. Глядя в потолок он тихо спросил:

- Чувствуешь в себе какие-то изменения?

- Тело очень расслаблено. Желудок успокоился, кажется, ему не нравится невесомость. А так, хорошо. Нет изменений, вроде. Ты намекаешь, что Орди совершеннолетний, и я должна как-то это чувствовать?

- Не знаю. Предполагаю, что у тебя не будет особых переживаний по этому поводу. Орди вырубился прямо в ложе пилота. На морде счастье. Это он ещё не знает, что я подарю ему завтра, - в голосе Бера послышалась лукавая усмешка. Я так скучала по его голосу! Моё сердце откликалось на эти звуки. Как будто кто-то струны арфы задевал.

- А что ты подаришь ему?

- Сюрприз, Маша...

Бер посмотрел на меня, сделав долгую паузу. Я смотрела на него, ждала. Интересно, эта сцена зеркально повторяла недавнюю, с Шаэром. Чем-то эти двое всё-таки были похожи.

- После отдыха мы отвезем гостей на Станцию. Там пробудем несколько часов.

Пауза.

- А потом полетим на Фахэтон.

Пауза.

- Пора ему занять свое место, я всё подготовил.

Кто бы сомневался! А мне что делать?

- Я не хочу никак воздействовать на твой выбор. Я однажды применил силу и невольно стал тем, кто сломал твою прежнюю жизнь. Этому есть разные оправдания, но ты меня долго ненавидела и боялась.

Бер слитным движением сел, оперевшись локтями о бедра и сцепив пальцы в замок.

- И сейчас я хочу, чтобы ты сама выбирала своё будущее, Маша. Скажу только, что, если ты выберешь жизнь с нами, тебе будет в ней место.

Аметистовый взгляд мягко осветил меня, Бер поднялся и тихо вышел.

Эх, не будут увозить силой! Жаль! Надо решать самой.

Я не обманывала себя, я знала, что уже решила. Пусть мне не будет места рядом с ним, как любимой женщине. Я не хотела для себя другого мира, другого мужчины. Я полечу с ним. Это не за Орди я лечу. Мальчик вырос и готов ко взрослой жизни. Ему не нужна нянька. Это за Бером я полечу.

Другого выбора для себя я не хочу.

Глава 44. На Фахэтон!

Я осталась на звездолёте, проводив гостей и простившись с Варном, собрав свои личные вещи и проведав наши растения.

Мои сбережения я вывела из брахнианской системы в универсальные платежные единицы, как поступают участники торговых сделок между Коалициями. Я была обеспечена, благодаря Беру и его образцам кофе и пшеницы, маме, которая научила меня готовить с удовольствием и Варну, который любил всё новое.

Когда я вернулась на звездолёт Бера, его ещё не было, там хозяйничал Орди. Он тоже перевез свои вещи и пару образцов лично им выведенных сортов кофе.

Орди выдохнул и заметно расслабился, узнав, что я еду с ним:

- А я так боялся, что ты здесь одна останешься! Бер запретил тебя упрашивать.

- Да, спасибо, я решила сама. Вы - моя семья, Орди.

- Думаю, вы могли бы пожениться.

- Ну, во-первых, Бер уже женат на принцессе Ману Ши, которая, между прочим, выглядит как анимешная фея. А во-вторых, всё сложно, или мы всё усложнили, не знаю, Орди.

- Боже космический! Маша, ты что не читаешь о нём новости? Я думал, ты в курсе, что он развёлся?

- Как?...

- Ну ты даёшь! Она уже замужем в очередной раз.

- А девочка? У них же дочка?

- Тут не знаю, может, по правилам она там в семье должна расти. Бера спроси.

Когда Бер вернулся, мы обживали столовую, пробуя новые напитки из чашек друг у друга, Орди как раз хрюкнул и чуть не поперхнулся, когда я поделилась впечатлениями о том, что он отхлебнул:

- Но больше всего это похоже на безалкогольную Балтику!

- Ну вот, уже обгаживаете наши лучшие напитки! Орди, ты не налегай, это не совсем нулевка.

- Бер, она с нами летит! У меня эйфория от этого, наверное. А что мне нельзя алкоголь? Я взрослый мужчина.

- Тебе можно алкоголь. Но как ты будешь в опьянении гипер запускать в точке входа?

- Оу, Бер! Неужели ты дашь мне? - Орди был потрясён, - Столько счастья! Я потом выпью Балтику!

- Иди, собирайся в капитанскую, и это не Балтика, это Кхрыль... - удаляясь, проворчал Бер.

Мы дружно закатили глаза и прыснули.

Всё время полёта Бер был любезен, шутил и смеялся с нами и над нами, давал кучу информации про жизнь и порядки на Фахэтоне. В общем, его было много, он производил впечатление довольного и умиротворенного человека. Но от меня он оставался немного дистанцирован, как будто присматривал со стороны. Мы вернулись к стилю привычного на Земле общения. Я не знала, есть ли у него ко мне интерес, как к женщине. Я не знала, есть ли у него другая женщина. Мне было страшно обозначить свой интерес, я боялась посеять неловкость и напряжение между нами.

Ладно, решила я. Пусть всё идёт, как идёт. Может, я уловлю его интерес или убежусь в отсутствии такового. Мне тоже было комфортно и безопасно в рамках нашего привычного общения. Я улавливала реакции моего тела на его близость, я любовалась им, слушала его голос и отмечала удовольствие, проявляющееся в моем теле. В общем, ничего нового.

Через пару недель мы вышли в планетарной системе Фахэтона, который вращалася вокруг звезды, желтого карлика по имени Хису.

Мы сели на поверхность в крупном космопроте, недалеко от бывшей столицы родины Бера, Хисукрида, то бишь города Хису. Город был перестроен множество раз, его древние слои в самом центре сохранялись на разных уровнях поверхности, он разрастался, наращивая круги вокруг построек предшествующих веков. Самые современные круги были снаружи.

Владение РодГнаров располагалось довольно далеко от края, в сторону центра, что говорило о древности рода. Мы полетели туда на очень красивом летуне обтекаемой овальной формы, похожем на летающего кальмара, с шарообразной полой головой-кабиной, с голубыми мерцающими огоньками по бокам тела и на отростках хвоста. У фахэтонцев биотехнологии были развиты в большей степени. Я уже знала это со времен моего знакомства с Модулем - афалиной.

Глава 45. Дом РодГнаров

Дом семьи Бера я могла назвать виллой. Это была светлая элегантная постройка, в форме полуэллипса, окруженная довольно большим участком парка. Деревья, кусты и травы здесь были серебристо-зеленые, оливковые, пятнистые с белыми, желтыми и голубыми вкрапленияии. Парк выглядел очень гармоничным и старинным. Неподалеку от главного входа блеснула гладь озера. Наш кальмар мягко завис и присел на площадке, покрытой светлым камнем сбоку от входа.

Архитектура дома казалась легкой, изящной. Четыре прямоугольные колонны фасада - две спереди и две позади, чуть в стороны, цвета слоновой кости были покрыты ажурной каменной резьбой, подпирая легкий портик с чуть загнутыми краями. Широкие прямоугольные двери разъехались при нашем приближении и мы вошли в просторный светлый холл, минималистично украшенный, лишь парой резных светлых скульптур каких-то морских обитателей справа и слева от входа, которые легонько журчали струйками воды. Стена напротив входа шла полукругом, посередине открываясь еще одним широким проходом, а также двумя входами справа и слева. Мы прошли в центральную дверь и оказались в одном большом округлом холле с изящными ложами-кушетками из светлого дерева, столиками, стоящими рядом с ними в неглубоких нишах по периметру, разделёнными светлыми прямоугольными панно, уходящими к высокому матово светящемуся потолку. Пол заллы был украшен сложными орнаментами из плиток светлых, перламутровых или опалесцирующих и серых оттенков. В зал выходили пять дверей.

Орди крутил головой и восхищенно вздыхал, прикасаясь к резьбе и трогая дерево руками. Иногда он тихо восклицал:

- Я помню это, я помню!

Бер молча шел рядом, иногда легко улыбался, глядя на волнение племянника.

В круглом зале Бер остановился и, повернувшись к нему, показал на двери справа:

- Здесь твои покои, Орди. Когда-то их занимали твои родители. Ты здесь тоже жил, детская будет дальше по коридору. Я ничего не менял, чтобы ты мог увидеть и вспомнить. Личные вещи все остались на месте. Сам сможешь что-то приспособить для себя, как пожелаешь.

- Спасибо, Бер. Я пойду?

- Конечно, сейчас, я живу здесь, - показал он на первые двери слева. И, обернувшись ко мне, указывая на крайне левую дверь:

- Мария, твои покои будут здесь, раньше это были покои сестры Ординиса. К сожалению, её спасти не удалось. Она была светлая девочка, большая любительница искусства. У нее там коллекция иструментов, я оставил как есть, лишь обновил спальню и ванную.

- Хорошо, Бер, спасибо.

- Здесь есть стационарные коммуникаторы, для видео и голосовой связи, это голубые панельки справа от двери. И аналоги браслетов, как у брахнианцев. Сама выберешь потом из каталога, здесь на них постоянно мода меняется. В доме есть кто-то вроде земного дворецкого - синтетик, который выглядит как человек, зовут Ринос. И несколько биомехов - официант, уборщики, садовники. Позднее покажу все остальное.

Мы кивнули, договорились поужинать вместе и разошлись.

Я прошла в покои, когда-то принадлежавшие сестре Орди. Такие же светлые, серые, голубые, перламутрово опалесцирующие оттенки в интерьере. Глазу и сердцу спокойно. Несколько растений в серых каменных кадках. Большие окна, и ещё двери, выходящие на боковую галерею, граничащую с парком и ведущую полукругом к главному выходу в первое помещение с двумя фонтанчиками. Рядом с моим выходом в галерею располагался еще один, наверное, Бера. Вернувшись в покои, нашла спальню с большой кроватью с мягким теплым биопокрытием, невесомым одеялом нежным, как пенка на ощупь. В спальне было большое зеркало в полукруглой светлой деревянной раме и гардеробная, пустая. Ванная комната с небольшим бассейном, душем, круглой сушилкой, зеркалом, кушеткой.

И кабинет, по стенам которого в небольших подсвеченных нишах стояли и лежали неизвестные мызыкальные инструменты. В некоторых я угадывала родственников флейт, струнных. В кабинете было большое окно с видом на раскидистое дерево с серебристой листвой в парке, стол перед окном, с удобным креслом и ещё несколько кресел по периметру стен. Потолок был слегка куполообразым. Кажется, здесь неплохая акустика. Я пропела несколько нот. Возможно, здесь хорошо играть и слушать музыку.

Я представила семью, собиравшуюся здесь. Маленького Орди и его няню. Мне было немного грустно.

Я решила выйти в парк через галерею. Тропинки извиваясь между кустами и горками с низкими цветами и травами, вели в разные уголки, разветвлялись, приводили к удобными лавочкам. От каждого места отдыха открывался гармоничный вид на уголок парка. Попадались небольшие прудики, соединенные ручейками. Воздух был свежим, прохладным. Мне так не хватало этого на станции! В деревьях пели птицы. Я слышала насекомых, похожих на цикады. Я присела на одно из полукруглых приятных сидений из теплого дерева, подставила лицо солнцу и прикрыла глаза, расслабляясь.

Через несколько минут послышались лёгкие шаги. Я открыла глаза и увидела фантастического синтетика, видимо, это и был дворецкий Ринос. Его продолговатое лицо украшали большие голубые глаза с длинными ресницами, на изящных губах застыла полуулыбка, светлые волосы с длинной челкой лежали идеальным каскадом, голубой костюм с приталенным пиджаком был украшен серебристым растительными узором по глухому вороту. Почтительно склонив голову, Ринос произнес идеально поставленным мелодичным голосом:

- Приветствую Вас, леди Мария! Я Ринос, управляющий этим поместьем. Я соединен с разумом дома, я хранитель имущества, секретарь, помощник. Магистр Бер представил Вас как члена семьи, и я весь к Вашим услугам, в любое время суток. Только позовите, я приду. Я помогу Вам с покупками, которые Вам необходимы.

- Спасибо, Ринос! Я позову тебя.

Ужинали мы в маленькой уютной столовой. Заказанные блюда привозил низенький биомех, с похожими на улиточные глазками на стебельках, и ловкими мягкими щупальцами, которыми он проворно расставлял приборы и тарелки со своего столика, приставленного к животу.

- Кажется, здесь любят няшных биомехов, - сказал Орди, рассматривая нашего лакея.

- Да, здесь сложилась ситуация, когда люди мало общаются вживую и мало проявляют эмоции. Вы ещё столкнетесь с этим. Детей часто воспитывают синтетики с Защитниками, особенно у высокопоставленных и богатых родов. Вот и пошла мода на милых биомехов, питомцев всяких и обитателей домов, которые вызывают приятные эмоции. Некоторых можно погладить, потискать, часто они меховые или покрыты пухом. Ну и сложное поведение, не умирают, не гадят, похвастаться перед другими можно.

- Да, идеальные питомцы. Но я бы много дал за настоящего рыжего кота! Бер, а можно мне будет сделать небольшой питомник для растений? Я хочу свой кофе.

- Да, Орди, я дам распоряжение Риносу. Там есть часть парка, рядом с гостевым домом и бассейном. Можно будет разместить с одного края питомник.

- Здорово! О, и бассейн? Маша, мы попали в рай, можно плавать!

- Я за, Орди, я давно не плавала.

- Маша, у меня для тебя дело, - Бер посмотрел на меня, - после ужина надо обсудить.

- Хорошо.

Глава 46. В пешки

Мы доели супер-рагу из какого-то нежного мяса с овощами и пошли в кабинет Бера, говорить.

Кабинет - это я так его называю, но, наверное, смысл тот же сохранился и на Фахэтоне. Это была комната для работы, с терминалом для виртуальных конференций, вот и всё, что нужно современному управленцу. Несколько удобных кресел для встреч вживую, стена для проецирования объемных изображений, окно с видом на парк, в свободной стене несколько подсвеченных ниш с древностями с других планет, терминал для заказа напитков.

Мы сели в кресла напротив. Бер заказал травяной и фруктовый напитки.

- Как тебе здесь?

- Красиво, приятный парк, поверхность, солнце, ветерок, то, чего не хватало.

- Бери Риноса и заказывай гардероб, учитывая светские встречи, мы будем выходить, только я слетаю на станцию Ману Ши. Орди тоже надо полный гардероб, проследи, пожалуйста, я буду его брать с собой часто. Пусть привыкает.

Я сделала несколько глотков чая, интересно, что у него для меня.

- Маша, ты помнишь, я рассказывал о Мастере Ириусе, который сотворил Защитника?

- Да, но мало.

- А о нём почти нет информации. Вот новые свойства артефакта, то, как он повёл себя на Земле и встроился в твоё тело,- всё это меня крайне заинтересовало. Я начал своё расследование пару лет назад. Кое что раскопал. Последние годы Мастер жил на Маниоре - станция Ману Ши, там были его архивы. Я установил контакт с одним ученым-артефактором. Он из Ману Ши. Зовут Иси Кану. Он сейчас здесь и хотел бы с тобой встретиться, сделать исследование. Но это только при твоём согласии, конечно. Я подозреваю, что он нашёл что-то из архива Мастера и скрывает. Может, удастся раскрутить его на информацию?

- А что насчёт исследования? Я не хочу, если моё мнение тебя интересует.

- И правильно. Не соглашайся. Если будет очень настойчив, отправляй ко мне, пусть со мной договаривается.

- А ты будешь на Станции Ману Ши?

- Совершенно верно. Несколько дней планирую там быть.

- То есть мне надо встретиться с ним без тебя?

- Да. Я представлю тебя виртуально. Ты уже купила браслет?

- Нет ещё.

- Вот, покупай. И меня вызови. Мы встретимся в виаре, а потом он тебя пригласит на встречу очно. И будет уговаривать.

- Бер, я чувствую, ты меня хочешь использовать в каких-то своих интригах.

- Не стоит, наверное, называть это использованием. Я хочу, чтобы ты помогла. Это может быть очень важно, Маша. Я пока не могу всего сказать. Но архивы Мастера здесь, на Фахэтоне самоуничтожились 100 лет назад.

Я напряглась. Мои мысли были на тему, что он меня для этого и позвал. Потом поняла, что он не звал, обставил всё так, что я сама выбор сделала. Вот же дура влюблённая! Ничему меня жизнь не учит.

- Я могу отказаться с ним встречаться?

Бер напрягся. Сделал паузу, откинувшись в кресле:

- Да, несомненно.

Температура голоса на несколько градусов ниже. Держись, Мария! Это же отпетый интриган и ему ты нафиг не сдалась! Как женщину он меня хочет! Размечталась! О, я покажу тебе!

Я откинулась на спинку, расслабляя дыхание. Несмотря на то, что он хитрый и продуманный, даже если он меня хочет использовать в своих целях, в этой ситуации мне тоже выгодно понимать, что происходит вокруг артефакта, узнать его настоящую историю. И поехать с ним - действительно мой выбор. И я его сделала ещё на Станции, не надо себе врать.

- Но хорошо, Бер, мне самой интересно, что же за история стоит за моим артефактом?

- Да, это что-то крайне значимое, я рад, что ты тоже хочешь поучаствовать.

Голос потеплел, шёл теперь от сердца. Ах ты гад!

- Ок, когда будет виртовая встреча?

- Думаю, завтра, чуть позже. Вызови меня, как браслет купишь, я тебе сброшу время.

- Хорошо. Я пойду звать Риноса?

- Да, спокойной ночи, Маша.

- Спокойной ночи, Бер.

Зараза инопланетная, я тебе покажу, как от меня отстраняться!

Глава 47. В Старом городе

У Риноса оказался встроенный стилист. К тому же, не только абсолютно осведомлённый, но и очень тактичный. Быстро выбрав мне удобные повседневные, но всё же привлекательно выглядевшие комбинезоны, брюки, кофты, бельё и купальники, он за час с небольшим виртуозно выстроил мой сногсшибательный образ в рамках местной моды - дорогие ткани, струящиеся силуэты, мягко обволакивающие тело, добавил украшения и обувь и снабдил вирт-очками и парочкой браслетов новейшего образца, стоивших как бамк на брахнианской станции.

Я его отправила, поблагодарив за помощь. Он ушёл с улыбкой. Интересно, как тут обращаются с синтетиками? Не могу обращаться с ними, как будто это машины.

Послав вызов Беру и Орди, я отправилась в бассейн. Это был большой и красивый бассейн с плавным спуском с одной стороны и большим пространством для плавания. Вода слегка подсвечивалась со дна, в самый раз прохладная, напоминала минеральную и оставляла лёгкий приятный зуд на коже, которая потом согревалась. Ох, как я люблю воду! Я плавала, болталась и расслаблялась, пока не услышала лёгкий всплеск рядом. Тревога охватила меня, я стала оглядываться в поиске чужака, когда в паре метров от меня вынырнул Бер, широко улыбнулся и поплыл наискосок, красиво, мощно и без брызг. Я застыла, как пробка в воде. Ну надо же быть таким идеальным! Это всё гены, вспомнила я. Несколько поколений коррекции.

Он так же быстро вернулся, сделал вокруг пару больших кругов и вынырнул рядом.

- Этого не хватает на звездолёте, здесь натуральный минеральный источник. Ты не замёрзла?

- Да, есть немного.

Я поплыла к пологому краю, неспешно вышла, сняла купальник, встала в круг сушилки, потом потихоньку одела комбез, застегнула и обернулась к бассейну. Бер смотрел на меня. Мне не было видно выражение лица, но я заметила, как он замер.

- Когда встреча с твоим Ману Ши?

- Завтра, я тебе пришлю время, - голос был хриплым.

- Хорошо! Спокойной ночи, Бер!

Так тебя! Я тихонько вытащила средний палец и пошла по тропинке к своей двери. Тело чувствовалось лёгким, кожа чуть-чуть горела. Хорошая водичка...

Спалось мне на этой чудесной кровати великолепно! Какие все-таки замечательные технологии! Под утро приснился чёрный монстр-спрут с фиолетовыми светящимися глазами. Он обвивал меня своими щупальцами очень нежно и чувственно. Проснувшись, я какое-то время приходила в себя. Вот блин! Это называется я его соблазняла в бассейне!

После завтрака мне пришло сообщение, что встреча через час.

Я привела себя в порядок, одела новый костюм и села ждать, перебирая доступную информацию о докторе Иси Кану. Он оказался довольно известным артефактором, ему заказывала новые модели Защитников, а также Охранников высшего уровня крупная фахэтонская корпорация. Видео с ним, доступное в сети, показало высокого стройного мужчину с белыми прямыми волосами ниже лопаток, со светлой кожей, голубыми раскосыми глазами и в великолепных костюмах. Прямо нация анимешников эти Ману Ши! Корейские айдолы нервно курят в сторонке. Как-то сложно было соединить этого фэнтези супера и образ учёного-артефактора. Ладно, может, он псих высокомерный?

В назначенное время я села удобно, одела очки и приняла вызов на браслет.

На встрече Иси вёл себя почтительно учтиво с Бером, а тот был немного холоден. На меня артефактор смотрел как на диковинную зверушку, лично меня не удостоил ни одной фразой, говорил обо мне с Бером, спрашивая у него разрешения о личной встрече со мной. Я разозлилась. Высокомерный придурок, этот Иси!

Бер сказал, что улетит на пару недель, что встретиться и расспросить разрешает, но просит без его согласия не проводить никаких обследований.

Иси почтительно поклонился, пожелал удачи и попрощался, слегка кивнув мне.

Я выдохнула, повернулась к Беру, чтобы высказать негодование, но тот уже вышел.

Сняв очки, я пошла сопеть и топать по парку. Подружки Варна на них нет!

Вечером за ужином мы с Орди были вдвоём. Бер улетел. А на браслет пришло приглашение от высокомерного артефактора о встрече в центре Хисукрида, у храма Хису, на площадке для обзора, завтра утром.

Хорошо, буду, тем более, мне интересно увидеть их древний центр.

Утром я одела свой практичный чёрный комбинезон и попросила Риноса организовать доставку меня в старый центр. Вскоре Ринос постучался и доложил, что кальмар, то есть модуль, готов. Он будет слушаться моих голосовых команд, ждать меня и привезёт домой.

Полёт у кальмара был очень плавным, мягким, кресло внутри обнимало тело, долетели мы быстро.

Выйдя наружу, я оказалась на плоской гранитной плите овальной формы, выдававшейся как балкон над пологим спуском, по краю которой слегка флуоресцировало и рябило защитное поле. Внизу открывался впечатляющий вид на древние постройки, где-то хорошо сохранившиеся, местами полуразрушенные.

Я увидела остатки бетонных стен, многоэтажные башни старинных небоскрёбов, округлую площадь с разрушенным покрытием, почти целый фасад и основу с куполом некогда величественного здания, похожего на храм. Как будто я попала в земной постап.

Зрелище меня захватило. Я ощутила что-то вроде смещения во времени, как будто я попала на Землю, на тысячи лет вперёд. Стало немного жутко и печально.

- Они почти уничтожили себя тогда, этот пятачок чудом сохранился от большого города. Здравствуй, Мария.

Я вздрогнула и обернулась. Иси стоял в паре метров от меня и смотрел на развалины. Потом повернулся ко мне, и я увидела внимательный, пронизывающий взгляд прозрачных глаз и приятную понимающую полуулыбку. На висках, скулах и предплечьях Иси мягко подсвечивались традиционные родовые узоры Ману Ши. Рабочий комбинезон, собранные в пучок на макушке волосы, небольшой биорюкзак.

Сегодня он был совсем другим. Улыбнувшись мне открыто, протянул руку ладонью вверх:

- Хотите спуститься? У меня есть разрешение. Я участвую в исследованиях древних артефактов и палеомедицины.

Положив ладонь в его руку, я рассмеялась:

- Я вроде тоже представитель палеомедицины из примитивной цивилизации.

- О, неужели, многократная удача! Вы можете много рассказать и пролить свет на массу загадок?

- Если мы развивались похожим образом, то, наверное, да.

- Невероятно! Я счастлив с Вами познакомиться!

Мы спустились по лестнице вниз, Иси повёл меня в обход остатков храма, к частично сохранившемуся зданию. Он подошёл к бывшему входу, провёл браслетом перед сканером и защитное поле впустило нас внутрь.

Мы оказались в останках квадратного холла, прошли к боковому проëму, спустились по лестнице в цокольный этаж и я увидела знакомые широкие колонны подземной парковки. Местами на колоннах и полу сохранилась жёлтая разметка. Иси наблюдал за моей реакцией:

- Вам это помещение кажется знакомым?

- Да, это похоже на подземную парковку.

- Для мобилей?

- Да.

- Верно. Здесь есть сохранившийся один, он стоит в специальной камере, чтобы меньше разрушаться. Интересно, Вы сможете дать свою версию его назначения и объяснить, что зачем?

- Я могу попробовать, - улыбнулась я.

Мы вошли в стеклянный бокс, внутри стоял автомобиль, фургончик. Он немного походил на земные, но был более обтекаемым, футуристичным, с остатками одной фары по центру внизу, с неполным набором колёс, но изначально их было шесть, на боковой дверце переднего сидения видны были остатки эмблемы - ветка с листиками, свернутая в круг. Себя поддерживающая жизнь?

Задняя дверца была поднята вверх, как капот, и мы увидели полуистлевшую кровать-откиднушку, остатки поржавевшего аппарата, свисающие провода, большой бардачок с отсутствующей створкой, наверное, для хранения препаратов.

- Мы предполагаем, что древние лекари ездили на этом мобиле по жилищам пациентов, скорее всего, с целью оказания медицинской помощи на дому.

- Да, возможно. Но на моей планете такие машинки также подбирали пациентов по городу после несчастных случаев или забирали из дома и везли в больницу, где им могли оказать более квалифицированную помощь. Оперировать, реанимировать, например. Или принять роды.

- Да, я предполагал. Но у нас осталось мало информации о хирургии и родовспоможении при естесственных родах. Может, Вы могли бы помочь с идеями и белыми пятнами?

- Мне это было бы очень интересно, хочу сравнить, увидеть, как было у них. Я ведь хирург по образованию, там, дома.

- О! Это невероятно! Я так счастлив! - Иси схватил мою руку и прижал к своему сердцу, глядя на меня глазами восторженного ребёнка, - Можно я приведу завтра свою ассистентку, Мию? Она будет счастлива!

- Да, конечно, Иси.

Мы выбрались наружу и присели на парапет отдохнуть. Иси достал из своего мягкого биорюкзака две упаковки с какими-то булочками и две фляжки с фруктовым чаем. Поделившись со мной, он с улыбкой стал жевать свою порцию, осматривая развалины вокруг. Этот взгляд фаната-исследователя древностей я узнавала и дома.

- Иси, а для чего первоначально Вы установили со мной контакт?

- О, я хотел расспросить Вас подробно обо всех обстоятельствах попадания в Ваше тело Защитника, об изменениях и их последовательности, о новых качествах, если такие появились. Вы ведь первый и единственный человек, у которого внутри встроен Защитник.

- А мастер Ириус не писал о такой возможности для людей?

- Я не могу это обсуждать, - вздохнул Иси, он как-то помрачнел и предложил встречу завтра, в удобное для меня время.

Мы договорились на утро и пошли назад, на площадку. Иси раскланялся и ещё раз сказал, что он счастлив со мной общаться. Я села в брюшко кальмара и отдала команду "домой".

Удобно откинувшись в кресле, я расслаблялась и думала. Иси непрост. Выглядит то как высокомерный профессор, то как любопытный исследователь, обе роли ему хорошо удаются. А вот дневники Ириуса он, почему-то, обсуждать не может. Значит, кто-то стоит за ним?

В этот момент возникла яркая вспышка, прозвучал взрыв, я вскинула руки, заслоняя голову, меня обожгло плавящейся плотью кальмара, мой низ был скован биокреслом и я не могла пошевелить ногами, я падала, и встреча с поверхностью вырубила меня. Была мысль: "Всё..."

Глава 48. Жизнь - хрупкая штука (даже на Фахэтоне)

Покинув утром Левиафана на стоянке Станции, Бер нанёс несколько визитов нужным людям, пообедал со старинным другом Кайю, угостил её новым чаем. Кайю была в курсе многих его планов и интриг, она догадывалась о его любви к женщине с далёкой отсталой планеты - Марии, хоть он и не признавался ни за что, а также о его безумном страхе потерять их с Орди. Он мог чувствовать себя расслабленно в отсеке у хозяйки Станции Маниора. Они вместе учились, вместе летали в молодые годы.

Она высказала предположение, что у Иси есть свои профессиональные архивы, они засекречены и Станция знает о них только гипотетически.

- Скорее всего, они под видом какой-нибудь безобидной частной информации на его секторе. Может, тебе удасться раскрутить Иси на информацию. Он непрост, но я немного знаю его и его семью, они фанатики науки, патриоты, но не заговорщики.

Сегодня Бер надеялся получить доказательства, кто стоит за уничтожением архивов Ириуса. Если это не мог быть Иси, он просто гений, занятый работой, тогда корпорация Бесценный Ресурс, БР - те, кто уже двести лет владеет патентами на производство синтетиков на Фахэтоне. Они - главные заказчики Иси. Кайю покопалась в памяти Станции и нашла интересные записи пятилетней давности. Восстановила данные о лице, проникавшем в хранилище и выяснила, что это бывший сотрудник корпорации БР, который после был отправлен в отставку. Сейчас, по данным Станции, он проживает на Фахэтоне, с семьёй. Интересно будет пообщаться.

Тепло попрощавшись с Кайю и пообещав беречь свою неугомонную голову, он направился к стоянке. Внутри крепло понимание, что он зацепил очень крупный заговор. И ещё тревога - Марию надо охранять! Зря он так легкомысленно бросил её общаться с Иси.

Почти выскочив из транспортной капсулы у звездолёта, Бер поспешно зашёл внутрь, включил устройство связи с Фахэтоном и, первое, что он услышал - более десяти вызовов из дома. От Риноса и Орди. И ни одного от Маши.

Бер похолодел, в животе возникло неприятное ощущение, волосы на макушке встали дыбом.

В сообщениях говорилось о катастрофе - взрыве мобиля с Марией на борту над старой частью города. Ринос нашёл её, она была прижата расплавленным креслом, отметил множество ожогов и переломов, доставил в центр помощи, сейчас её отделили от оплавленной биомассы и поместили в капсулу. Состояние неустойчивое. Кома.

Орди просил приехать. Голос сдавленный, он был в шоке.

Бер на несколько минут выпал из сознания. Он автоматом делал запуск устройств и вывод Леви, что-то отвечал Орди, Риносу. Он плохо помнил, как очнулся в кресле. Потом сутки в полёте тянулись как кошмарный сон.

В медцентре его встретил осунувшийся Орди, и главный специалист отделения, целитель Коис Рис из Ману Ши. В отдельном помещении стоял большой медицинский модуль, его стенки были непрозрачными, он выдавал трёхмерное изображение пациента при нажатии на панель, изображение можно было вращать, каждый параметр подписывался рядом и озвучивался.

К этому часу заживление ожогов и переломов было завершено на восемьдесят процентов, пациентка стабилизировалась. Модуль отмечал нехарактерно быстрые темпы заживления и высокую потребность в питательных смесях, вводимых внутриартериально и внутрикостно.

- Это же инопланетянка? Я такой живучести прежде не видел, если и дальше так пойдёт, завтра может выйти. Кости были раздроблены в трёх местах. Сами восстанавливаются, как у синтетика. Но никакой механической начинки внутри. Чудеса, - признался доктор.

Бера начинало потихоньку отпускать. Упав в кресло рядом с Орди, он выхлебал две фляги воды и положил голову на подставку. На потолке нигде не было надписи "Бер идиот", и он пообещал себе сделать такую табличку и повесить у себя над кроватью. Чтобы не забыть сей факт.

Орди тоже понемногу отходил и размораживался.

- Я спрашивал систему, здесь не было таких аварий уже лет пятнадцать, модули этого поколения считались абсолютно безопасными. Он полностью герметично закрыт, когда пассажир вышел. Как туда смогли внедрить взрывчатку?

- Хотел бы я знать. Ринос просмотрит посекундно, может, увидим.

- Я как будто вернулся в тот день, когда её жуки утащили.

- Да, дежавю.

- Тебе тогда Шаэр стимуляторы колол. Когда выяснилось, что у неё личинка имплантирована.

- Я помню.

- Дядя, а вот она этого не помнит. И как ты влетел сюда сегодня бледный и жуткий тоже не вспомнит. Зато отлично помнит, как ты уехал, не попрощавшись на пять лет, ещё и женился вскоре.

- Думаешь?

- Я то да, думаю.

- Ладно..., принято, я пошёл. Надо Иси навестить. И дел полно. Как выйдет, извести меня.

- Хорошо, но только, Бер, может, я могу быть тебе полезным?

- Да, Ординис, Машу береги. Теперь ты нянька и охранник. Пока я не вернусь.

- Хорошо. Тоже береги себя...

Глава 49. Чайковский, Вальс цветов

Я плавала в море, в тёплой воде, мои кости наполнялись, хотелось двигаться, хотелой выйти и посмотреть, кто это такой нежный и любящий, охраняет меня снаружи.

Потом я вспомнила, кто я, вспомнила про свою аварию, догадалась, что я в капсуле.

Мне стало страшно, я ведь не должна проснуться раньше времени? Я могу захлебнуться! Я стала стучать и пинать мягкие стенки, вода стала уходить, я закашлялась, загорелся яркий свет и капсула открылась. Я приподнялась на руках и увидела испуганное лицо Орди, в комнату вошёл мужчина в белом, Ману Ши, видимо доктор.

- Маша, ты как? - Орди подскочил ко мне, подхватил под лопатки и помог сесть.

- Не знаю, вроде неплохо.

- Как Вы умудрились самостоятельно выйти раньше времени? - возмутился доктор.

- Извините... Мне холодно, у Вас есть одеяло? - меня начало трясти.

Док подскочил, вытащил из ящичка рядом тюбик и сделал мне укол, я начала постепенно расслабляться.

Захотелось лечь, но не в капсулу.

Я готова была захныкать, как ребёнок. Руки, губы и нижняя челюсть тряслись.

- Вам пока не стоит самостоятельно передвигаться. Сейчас принесут экзоскелет и оденете, походите пока в нём.

- Я не хочу ходить, я хочу лечь!

- Конечно, не беспокойтесь, сейчас ляжете.

Пригнали летучую перевозку, переместили меня в её удобное мягкое, тёплое нутро, я стала согреваться и уснула. Я хочу увидеть Бера и только его.

Проснулась в тепле и комфорте. Напротив сидел Бер, смотрел на меня своими фантастическими глазами, перебирая длинными пальцами по гладкому подлокотнику.

- Маша, лежи. Пару дней будешь ходить с опорой. У тебя много костей было сломано.

Меня вдруг накрыла паника. Кости, ожоги, я помнила взрыв. Господи! Я наверное урод -инвалид? Паника, наверное, отразилась на моём лице.

- Нет, всё в порядке с тобой, ты полностью восстановилась. Ни одного шрама. Просто надо адаптироваться, сосудистая и нервная регуляция и всё такое, ты сама понимаешь.

- Меня хотели убить?

- Да, Ринос засëк проникновение внутрь модуля маленького летающего объекта, вместе с тобой. Он был носителем вира, внедрился в систему, именно в сердечный узел, вызвал отказ и взрыв.

- Это те, кто уничтожил архивы?

- Да. Прости, я должен был предвидеть.

- А что с Иси?

- Я его грохнул.

- Ты...что?!

- Шучу. Извини. Не могу я его убить. Хочу, конечно, но он племянник правителя. И он мне рассказал всё, что знал.

- Расскажешь мне, что он знал?

- Да, обязательно. Дома.

- А меня скоро отпустят?

- Сейчас пойду, спрошу для тебя костюм. Полежи смирно, пожалуйста!

- Хорошо.

И тут, одним мягким текучим движением Бер очутился у моей кровати, присев, наклонился близко и заглянул в мои глаза.

- Я люблю тебя, Мария, - тихо сказал он, погладил мой висок и щеку, и добавил:

- Лучшего часа может не быть, я решил не ждать больше.

И вышел.

Я осталась в потрясении, у меня не было ни одной мысли, через минуту я осознала, что просто глупо улыбаюсь.

Прошло много долгих минут, или две-три минуты, я не впала в здесь и сейчас, я находилась в счастливом золотистом киселе, наполненном весёлыми пызырьками.

В конце концов мне стало невыносимо лежать, не двигаясь и ждать свой экзоскелет. Я с трудом держала себя, чтобы не вскочить и не запрыгать по палате. Только обещание, данное Беру удерживало меня. И два процента здравого смысла: если я сломаю себе что-нибудь опять, меня снова уложат в капсулу, а я хочу к нему.

И вот, через сто лет, пришёл док и принёс небольшой рюкзачок. Помог мне сесть, одел его на спину и назвал код. Меня подхватило подмышки тёплое мягкое нечто, начало окутывать и обрастать, оставив свободными руки и голову, но мягко придерживая шею. Снова скафандр-биомех! Тело двигалось в нём легко и плавно, вес не чувствовался, а, учитывая моё настроение, было очень сложно удержаться.

- Док, можно я станцую?

Глаза Ману Ши из голубых раскосых стали голубыми круглыми, но он кивнул:

- В нём можете хоть в окно выпрыгивать, если захотите. Гравитацию он умеет обходить.

- Ура!

Я пронеслась по комнате, подвывая в согласии с Вальсом цветов, звучавшем в моей голове. И даже подпрыгнула с оборотом. Костюм позволял делать пируэты!

- Красиво, - сказал Док с некоторым сарказмом в голосе, - Я слышал, Вы издалека? Интересные у вас там танцы. А мелодию можно ещё раз напеть?

Я напела, как могла на браслет дока, он что-то пошептал и включил Чайковского на всё отделение. Фантастические технологии!

- Слышу, Маша встала на ноги! - сказал входящий Бер, - Теперь самое главное, заставить тебя снять этот шедевр технологий Ману Ши.

- А что, они прирастают?

- Нет, вызывают привыкание, - улыбнулся Бер, глядя мне в глаза своими аметистами, наполненными светом.

- Ну, ты тогда поможешь мне из него вылезти?

- Непременно! - прошептал он и послал воздушный поцелуй.

Я пошла за ним по коридору, с восторгом оглядывая его невероятно красивую спину, ягодицы и длинные ноги, любуясь его походкой. Нет, я не шла, я иногда привальсовывала, таким лёгким делал моё тело этот костюмчик!

Мы прилетели домой на кальмаре номер два, этот был с зелёными огоньками и небольшой антенной на макушке. Я немного напряглась - всё же, часть ужаса там я успела запомнить.

У главного входа нас встретил Ринос, легко кланяясь, с улыбкой на своих идеальных синтетических губах. Я не могла отделаться от привычки наделять синтетиков человеческими качествами и чувствами. Но, впрочем, я и свою любимую куклу Петрушку и каменных китайских львов наделяла человеческими качествами, не говоря уже о драконах! А тут такие сложные создания, с интеллектом, побольше, чем у многих людей, памятью, дай бог каждой библиотеке! Мне нравилось думать, что они не только думают, но и чувствуют.

Орди вышел встретить меня в главный зал, он восхитился костюмом, записал меня, я сделала несколько балетных па, слегка зависая в пируэте.

- Бер, а можно я его выкуплю? Я пообещала пойти в развалины госпиталя, там будет так легко пробираться!

- Выкупи, но пока не стоит идти в развалины. Я ещё не закончил с КонГнарами.

- Что за Конги? И почему ты их решил истребить? - меня немного, или довольно ощутимо? Несло. Это была эйфория от признания Бера. Но, возможно, в крови у меня была немалая доза стимуляторов.

- Это те самые Конги, которые владеют корпорацией синтетиков. И я расскажу вам обоим чуть позднее. Очень хочется есть, - извиняющимся тоном проговорил Бер.

Я вдруг тоже ощутила зверский голод, меня аж скрутило и затошнило. Я его, видимо не слышала из-за всех своих переживаний.

- О! Я тоже очень хочу есть, срочно.

И мы пошли в маленькую столовую, вместе с Орди, который никогда не отказывался от возможности пообедать. Он ещё рос.

Мы заказали мясо, овощи, морепродукты - здесь были очень вкусные родственники креветок вишнёвого цвета, размером с куриную ногу, а ещё взяли немного фахэтонского вина, лёгкого и сладкого и десерты. И всё это ели около часа, иногда делясь впечатлениями.

- Как понять, что это птица, я никогда не видел здешних кур. Они существуют, или мясо выращивают круглыми котлетками?

- Птицы существуют, конечно, но их уже не разводят на мясо, всё же мясо дешевле и гуманней выращивать. А понять, что это птица - иногда только по названию и описанию блюда.

- Но мясо птицы светлое, нежноволокнистое, оно отличается от других животных.

- Если это не земноводное. А ещё, Орди, ты же знаешь, что здесь динозавры не вымерли.

- Земноводное?! Ужас! Я ем жабу?

- Нет, не жаба. скорее тритон. И динозавры, ящеры - почти как фазаны на вкус.

- Но тоже выращено?

- Да, Маша, с него не снимали скользкую зелёную чешуйчатую кожу...

- А, болтайте, что хотите, с подливкой и этими зелёными стручками, оно всё равно вкусное. После того, как я ела личинок на Станции? Хэх..

- А десерт какой ты взяла?

- Орди, если я осилю, то я взяла большой белый пушистый шарик, не знаю, что это.

- А, я ел! Это как зефирка, но с хрустящей сеточкой внутри и в середине похоже на вишню.

- То, что надо.

- Маша, у тебя нос белый.

- Ну, я же не собака, не могу слизать.

- Можно мне слизать?

- Бер, это неприлично, наверное, что Орди подумает?

- Я подумаю, что вы наконец-то поумнели...

- Орди, только сегодня такое сойдёт тебе с рук!

- Я всё, могу прыгать в свою спальню.

- Я тоже пойду... отдыхать.

- А когда же история Кингов и корпорации?

- Завтра утром жду всех в кабинете.

И мы разошлись по своим покоям.

Глава 50. Мы

Я набрала свой маленький бассейн тёплой ароматной воды, села на край ступенек и назвала код. Экзоскелет начал медленно сползать с меня, собираясь в рюкзачок.

- А как же помощь? - раздался голос с порога моей ванной.

Я в замешательстве замерла. Я хотела и уже почти боялась, что он придёт.

- Одеть снова и позвать тебя?

Он рассмеялся и тихонько сел у меня за спиной, мягко привлекая к себе. Я расслабилась, оперевшись на него, откинула голову. Стало так хорошо, спокойно...

Мы посидели так несколько минут, потом я решила начать снимать сорочку. Всё же надо было залезть в воду, но стоять под душем было бы, честно говоря, тяжеловато. Конечности действительно ныли, хотелось лечь.

Бер очень аккуратно помог мне раздеться, разделся сам и, скользнув в тёплый бассейн, бережно снял меня с бортика и погрузил в воду, держа на руках. Отпустив мои ноги, он дал мне встать и снова создал для моей спины опору из своего тела, мягко придерживая сзади. Я погрузилась в тёплую воду с головой, вынырнула, оставаясь в контакте с ним.

Повернулась к нему лицом. Он глубоко вдохнул. Глядя ему в глаза, мягко прислонилась всем телом и подняла подбородок, дотягиваясь до его губ. Мы начали целоваться. Нежно, медленно, разгораясь с каждой минутой.

Вода и руки Бера поддерживали меня. Границы между телами пропали. Его губы, пальцы, руки, кожа под моими пальцами, губами... Я вспоминала его тело и узнавала его заново.

Бер подхватил меня, посадил на бортик, и, бысто поднявшись сам, помог встать. Полуобняв, придерживая, перешел вместе со мной в сушилку, наши тела обдували тёплые душистые потоки, наши волосы взлетели вверх и переплелись, он смотрел мне в глаза, с улыбкой рассматривал меня.

Потом перенёс в спальню и, бережно опустив на кровать, скользнул сверху, удерживаясь на руках, внимательно меня изучая.

- Ты, если устала, и тело ещё болит, можешь просто спать, я буду рядом.

- Бер, я немного устала, но... можно мне немножко тебя перед сном? Хотя бы один раз?

Он улыбнулся и начал с упоением, сдерживаясь, очень нежно, выполнять мою просьбу.

Я уснула, обнимая его. Он был моим, его тело я временами ощущала как своё, его чувства и нежность были одним целым с моими чувствами и нежностью.

И утром, проснувшись, я ощутила, как он обнимает меня со спины, укутывая своим теплом.

- Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась. Тело было полно жизни, ничего не болело.

- Прекрасно! Гораздо здоровее, чем вчера. Мне бы ещё немножко тебя для профилактики осложнений?

И мы задержались с завтраком, но боюсь, что Орди уже всё понял и сможет подождать нас.

После завтрака, во время которого я несколько зависала, встречаясь с аметистовым взглядом, Бер позвал нас в кабинет.

Погрузившись в кресла, мы приготовились слушать его рассказ о Мастере Ириусе и его творении.

Глава 51. Рассказ Бера

Итак, существует официальная версия создания Защитника, и она заключается в красивой истории о том, как двести десять лет назад, гений и магически одарённый человек создал чудесный артефакт и заключил его в синтетика, первую Няню для своей дочери, Уллы, чтобы заменить ей хотя бы отчасти погибшую мать.

Потом, когда ребёнок вырос, он поделился схемами и новой уникальной технологией Запечатления со свои близким другом Грайсом КонГнаром, первым создателем корпорации синтетических защитников, сел в звездолёт и улетел куда-то, откуда уже не вернулся.

Когда я столкнулся с неожиданным поведением артефакта на Земле, у меня появилась масса вопросов: как так оказалось, что Защитник функционирует в теле человека? В связи с чем организм так перестраивается и оптимизируется? Было ли это случайностью или задумывалось Мастером изначально? Если последнее верно, то не создавал ли он артефакт именно для человека? Если так, то почему об этом ничего не известно? Каковы дальнейшие стадии жизни артефакта? Что ждёт Марию? Если это секретная информация, то как скрыть Защитника в теле, чтобы не создавать риска для неё?

И много других вопросов...

Перед нашим визитом к Кураторам я сказал, что буду выстраивать максимально возможную мощную защиту, чтобы спрятать артефакт от людей и аппаратуры.

Маша, ты тогда потеряла сознание, а Защитник подключился к моему полю, потянул энергию и стал превращаться. Я его не контролировал и через какое-то время тоже потерял сознание.

Когда я очнулся через пару часов, он полностью растворился, встроив свои элементы в твою костную и нервную системы. В итоге ты сама стала ходячим артефактом, давая поле Защитника, которое я мог скрыть, но не обнаруживая себя в организме более ничем.

В дальнейшем его воздействием можно объяснить твою удивительную устойчивость к инфицированию личинкой матки Роя, илиминирование и вывод её с восстановлением целостности нервов и позвоночника.

И сейчас, когда ты упала в горящем модуле, твой организм выстоял и быстро восстановился.

После того, как вторжение Роя было остановлено и основные политические вопросы урегулированы, я решил продолжить поиски ответов на свои вопросы.

Выяснились, что архивы Ириуса на Фахэтоне были собственностью корпорации, но сто лет назад там появился вирус, и они самоуничтожились вместе с большей частью старых архивов.

Я нашёл выход на Иси Кану, находившегося тогда на Станции Ману Ши через своего друга Кайю. В результате я убедился, что он никогда не видел живого человека с артефактом, но что-то знает о Мастере и видел часть его архивов на Станции.

Архивы станции пропали вскоре после моего разговора с Иси.

Я решил, что знакомство с Марией подтолкнёт Иси на более продуктивный контакт. Но дом, в котором живёт артефактор на Фахэтоне оказался не защищён от внимания корпорации. Таким образом, я подставил мою любимую под удар.

Иси испугался и сильно разозлился, так как его тоже использовали и заговорил, выложив скрытую копию архива Мастера со станции Ману Ши, которую он смог сделать тайно от корпорации и сохранил в личном секретном профессиональном архиве.

Сейчас у меня есть доказательства преступлений КонГнаров, и надеюсь, уже через несколько дней я добьюсь их отстранения и реорганизации БР. Хотя они очень сильно сопротивляются.

Итак, у меня появилась истинная история создания Защитника Мастером Ириусом ДраГхнаром, двести с лишним лет назад.

Мастер жил и работал на Фахэтоне со своей женой Кайэрис. Кайэрис была из второстепенной родовой ветви, её мечтой с молодости был космос, она хотела стать капитаном, но генетическая карта была неидеальна. Ириус был богат, одарён и к тому времени уже создал несколько известных исцеляющих артефактов. Неизвестно, что заставило её выйти замуж за мастера Ириуса. Когда у них родилась дочка, Улла, Кайэрис не была готова стать матерью, она не хотела проводить время с ребёнком и охладела к мужу. Судя по всему, у неё развивалась депрессия, и она нуждалась в помощи.

Ириус решил этот вопрос по-своему. У него был почти готов новый мощный универсальный исцеляющий, гармонизирующий и продляющий жизнь артефакт, но он требовал дополнительный источник энергии. Он сделал привязку на энергетическую систему дочери. Дети из высоких, правящих родов уже тогда были сильные и одарённые, количество энергии, идущее на подпитку было некритическим. К тому же, Ириус надеялся на развитие системы обмена энергией, когда мать эмоционально включится во взаимодействие с дочерью.

При условии, что ребёнок находился неподалёку, система работала, исцеляя и гармонизируя организм родителя. Возникало состояние комфорта, ощущение целостности. При удалении от ребёнка появлялась тревога, телесный дискомфорт, усталость, вплоть до нарушений работы органов.

Он подарил первый образец жене, как исцеляющий, умолчав о привязке к дочери. Встроившись в тело, маленькое второе сердце начало процесс исцеления. Кайэрис стала оживать, она много времени проводила с дочерью, всё стало налаживаться и Мастер был почти счастлив.

Почти, потому что его тщеславие требовало признания.

Однажды, будучи расслабленным и немного нетрезвым, беседуя со своим другом юности Грайсом КонГнаром, Ириус рассказал о новом артефакте. Он похвастался изобретением, не рассказвая о том, что уже опробовал его на жене. Но, Ириус не знал, что между Грайсом и Кайэрис была связь. А Грайс сложил все детали в одно целое, получив понимание, в связи с чем Кайэрис внезапно к нему охладела и прозрение о возможных переспективах использования чудесного изобретения. У Грайса была развивающаяся корпорация синтетиков, и он стал работать над новыми видами помощников - защитники и няни-телохранители.

Когда идеи превратились в чёткие схемы, Грайс рассказал Кайэрис о секрете артефакта внутри её тела, не упоминая о связи её самочувствия с близостью ребёнка, или не зная об этом, мне не совсем ясно. Гнев и страх охватили женщину и она решила сбежать, села на туристический звездолёт в соседнюю систему и, конечно же, получила откат, а после гиперпрыжка и вовсе впала в кому и скончалась, ей не успели даже оказать помощь.

Дочери на тот момент было семь лет, Ириус был на грани срыва, работа над артефактами остановилась.

Вскоре Грайс предложил другу вариант выхода - новая модель синтетика, ещё больше приближенная к человеческому организму, идеально подходящая по всем характеристикам к исполнению роли няни и защитника-телохранителя.

Как непредсказуем человек? Как безопасен и надёжен синтетик! Надо немного модифицировать артефакт и дочка получит заботливого опекуна. И позже, когда первая синтетическая няня станет известной в кругах высоких родов, они запустят новую линию. Их ждут слава и процветание!

Ириус согласился, и вскоре Улла познакомилась со своей новой Нянюшкой, идеальной, всегда готовой к взаимодействию и защите от любой напасти.

Линию запустили, высокородные мамочки вздохнули с облегчением - ведь теперь они всецело могли посвятить себя себе, а их наследники были под абсолютным контролем. Няни давали набор правильных поведенческих паттернов, имитировали радость и принятие, играли в разные развивающие игры, кормили, одевали, хмурились на неправильное поведение. Но это не были живые эмоции, не была истинная любовь и теплота. Я знаю, в чем разница. Меня воспитала настоящая женщина, моя мама. С Варном так приятно общаться, и он достиг таких высот в своём развитии потому, что его воспитывал отец. У брахнианцев вообще лучше ситуация, поскольку их отцы часто берут на себя функцию воспитания. У них тоже есть няни-синтетики с Защитником, но они больше приглядывают и охраняют, а отец - он дает живые эмоции, тепло. У нас на Фахэтоне несколько поколений детей выросли почти в эмоциональной депривации, как у вас на Земле это называют. Но никого это не волнует.

- Ну вот, такая история, - подытожил Бер и встал, чтобы заварить чай, - давайте ваши вопросы, если есть.

- Что ты будешь делать с архивами Мастера? И как защитить Марию?

- Я их уже обнародовал, Орди. Сразу же. И подал официальное обвинение в покушении на убийство Марии. Информация уже открыта, имущество корпорации БР временно арестовано. Владельцы под домашним арестом. Послезавтра публичное судебное разбирательство, здесь это называют Кругом правосудия, потому что участвуют эксперты от всех членов Коалиции, это проходит в виаре и выглядит как круг судей с ответчиками в центре. Пока разбирательство не завершено, я прошу оставаться всех в пределах нашей виллы.

- Почему я слушалась твоих приказов тогда, в начале? Ведь такая функция есть у всех синтетиков, она запрограммирована, а у живого человека её не должно быть? Артефакт не принуждает к подчинению?

- Маша, прости меня, - рассмеялся Бер, - я так боялся, что ты себе навредишь! Я ведь умею немного подчинять, я как бы ты сказала на Земле, менталист. Вот и воспользовался. Зато ты впечатлилась и больше не покушалась на меня. И я до сих пор помню тебя в тонкой майке и со стулом над головой!

- О! Коварный! А я то дурочка! Как та курица под гипнозом!

- Но ведь это был один единственный раз, в начале нашего знакомства и тогда, в горах, когда я приказал тебе замереть, чтобы ты не соскользнула, больше я такими трюками не баловался. Можешь меня ударить разок. Только не стулом!

- А вот и ударю, как-нибудь, когда буду злиться на тебя. Сейчас я не злюсь на тебя.

- А что стало с Ириусом?

- О, Ириус сделал ещё артефакт телохранителя с привязкой на ауру подопечного. Стал невероятно знаменитым и богатым. Но, видимо, воспоминания о жене и её гибели не оставляли его. Или ему надоело всё. Через двадцать лет он улетел на своём личном звездолёте к новой, недавно открытой системе с относительно молодыми цивилизациями на двух планетах. И больше сведений о нём не было. Возможно, он где-то там осел и начал новую жизнь. В средневековье каком-нибудь, с его-то способностями!

- Непонятно, всё же, почему Защитник растворился в теле Маши?

- Да, Орди, вопрос очень интересный. В записях Ириуса я нашёл предварительные рассчëты поведения артефакта. Там было предположение, что при условии гармоничного содружественного функционирования с сердцем носителя, то есть в принятии своей роли родителя и при наличии любви к ребёнку, Защитник становится частью организма, настолько он встраивается. Ну а моя энергия, видимо уже тогда принималась ею, и моё сердце уже тогда любило Марию... До меня этот факт дошёл несколько позже... Так что я катализировал процесс

Глава 52. И в заключении

Моё сердце каждый раз, когда Бер открыто говорил о своей любви, как о свершившемся очевидном факте, начинало биться немного сильнее. Я всё ещё побаивалась, что нахожусь в коме и мне это кажется.

После ответа на вопрос Орди я ощутила внезапную жажду и выпила весь чай из всех трёх чашек. Молча.

Поняв, что установилась тишина, я посмотрела на моих близких и увидела два улыбающихся довольных, немного похожих лица.

Я поднялась, подошла к Орди и обняла его:

- Спасибо, что ты есть, мой дорогой сынок!

- Я тебя очень люблю, моя Маша!

Потом подошла к Беру и обняла его:

- Спасибо, что ты украл меня тогда, в аэропорту, что ты есть, мой любимый!

- Я счастлив, - прошептал он мне на ухо и, поцеловав чуть ниже, задержал меня в своих объятьях.