Тяжелые рога: Демоны любят печеньки

Глава 1. Демоны любят печеньки.

Это было хорошее утро. Ну, настолько хорошее, насколько хоть что-то могло быть хорошим в понедельник. А все мы знаем, что в понедельник не бывает ничего хорошего.

Мальчик семи-восьми лет на вид сонно завтракал за небольшим столиком на маленькой, "убитой" кухоньке в небольшой коморке, местами напоминающей подвал или старый чулан для мётел.

Вдруг он встрепенулся, на мгновение любые следы недосыпа пропали с его лица. Его голова дернулась в сторону стены с висящими на ней часами. Ребенок около полуминуты всматривался в стрелки часов, пытаясь перевести эти чертовы палочки в нормальный двадцатичетырехчасовой формат "XX:XX".

Убедившись, что он не опоздает на линейку в честь его первого дня в академии, он тупо моргнул, пожал плечами и снова, без всякого энтузиазма, продолжил хлебать свои хлопья.

Вообще, как и любой ребенок, он мечтал стать ниндзя — об этом свидетельствовали постеры с изображениями хокаге на стенах — но никто не предупреждал его, что вставать придется в шесть часов утра. Это было настоящим предательством.

Мальчик вытер молочные усы рукой, взял миску и кинул ее к ее немытой "семье" в раковину. Когда-то ему, наверное, придется помыть всю эту посуду... или нет? Он надеялся, что нет. Наруто, так звали мальчика, был новичком в делах самостоятельной жизни и получил свою квартирку всего неделю назад. Хотя, если бы кто-то посмотрел на количество грязных, разбросанных повсюду вещей, то не поверил бы в это.

Наруто подошел к своей кровати, что заняло у него всего три шага, и лег на пол. Червякоподобными движениями он заполз под нее и начал выкидывать находящиеся под ней вещи в середину комнаты.

Ручка? Нет, совсем не то что нужно настоящему ниндзя. Носки? Воняют, пусть остаются под кроватью. Кунай? То что надо! Тетрадь...?

Наруто перевел взгляд от тетрадки до ручки и обратно. Шестеренки в его голове крутились и пытались найти связь между этими предметами и понять, почему именно их ему недавно дал старик Третий. Не найдя им применения на уроках крутым дзюцу он пожал плечами и отбросил их по сторонам.

Лицо Наруто залилось легким румянцем, когда он наткнулся на журнальчик, недавно украденный им в ближайшем киоске. На черной обложке была изображена блондинистая девушка с двумя косичками, удерживающаяся за металлический шест левой рукой. Она наклонялась вперед, демонстрируя свою оголенную грудь, скрытую лишь за маленькой цензурирующей струйкой дыма. Правой рукой девушка посылала поцелуй прямо читателю. Ее лукавая улыбка, полузакрытые глазки с томным взглядом не позволяли Наруто...

В дверь раздался стук. Наруто замер.

Мальчик стал судорожно запихивать журнал подальше за гору вещей и выбираться наружу. Встав и оттряхнув с себя пыль, Наруто как можно быстрее пошел в сторону входной двери. Только один человек мог наведаться к нему, и его точно не стоило заставлять ждать.

Замок, поворот, ручка, поворот — Наруто оказался прав: перед ним стоял седой старик невысокого роста в белых одеяниях с красными линиями. На его голове была шляпа треугольной формы с кандзи "огонь". Его лицо было строгим, но необъяснимо добродушным, а козлиная бородка придавала его виду даже некую комичность. Во рту у него была массивная деревянная трубка, обильно дымившая и потрескивающая. Нос Наруто сморщился и он подавил желание чихнуть.

— Да, пожалуй мне стоит убрать трубку, Наруто-кун. — первым заговорил старик. — Пустишь к себе старика?

— Конечно, хокаге-сама! — Наруто выпрямился и неуклюже поднес левую руку к вискам, отдавая честь. Старик строго посмотрел на него, что сначала вызвало у Наруто недоумение, но затем он сглотнул и быстро убрал левую руку, поменяв ее на правую.

Старик улыбнулся и кивнул, после чего поправил шляпу на голове.

— Дисциплина очень важна в нашем деле, Наруто-кун, и она проявляется в мелочах. Помни это.

Наруто сглотнул. Старик не медля прошел через микроскопическую прихожую и остановился. Мокрое тряпье сушилось развешенным прямо на люстре, грязные носки, трусы и потрепанные комиксы были разбросаны по всему полу. Кран, еще недавно выглядевший весьма прилично, теперь капал, миски с остатками быстрозаваримого рамена горой стояли в раковине, занимая четверть пространства до потолка, а вонь еще ни разу не выброшенного, сгнившего мусора доносилась до старика прямо в прихожую, заставляя его сморщиться прямо тут. Наруто снова сглотнул.

— Вчера у меня были друзья... да, друзья! — выкрикнул Наруто. По его лицу потекла капля пота, но он быстро вытер ее рукой и скинул челку на лоб. Ни то что бы это могло обмануть легендарного профессора, но Наруто попытался и Сарутоби, должно быть, решил отдать ему должное. Ну или пощадить. Да, это было куда больше похоже на пощаду.

— Друзья? — старик с полуулыбкой посмотрел на Наруто. — друзья - это прекрасно Наруто! Но ты так много жаловался на то, что у тебя нет друзей и так часто выпрашивал у меня остаться в кабинете, что я просто не могу оставить это без внимания. — Наруто сглотнул. Никакой пощады. — А знаешь что? Зайди-ка ко мне сегодня после восьми со своим другом, мне очень хочется его увидеть.

Наруто снова сглотнул.

— Н-но сэр! — попытался протестовать Наруто, — Сегодня я и мой друг будем слишком заняты изучением дзюцу! Я думаю, что мы задержися до конца и...

— Ничего страшного, Наруто-кун. Уроки для учеников первого курса кончаются всего-навсего в полпервого. — старик на секунду замолк, после чего ехидно улыбнулся, — Точно: обязательно возьми с собой тетрадь и письменные принадлежности. Они тебе понадобятся. Ты ведь не выбросил те, что я тебе подарил, так?

— Конечно! Они все еще где-то там, под кроватью... — Наруто смущенно почесал голову, Сарутоби покачал головой, после чего взглянул на часы.

— Ладно, Наруто. Я пришел сюда не за этим. — старик щелкнул пальцами и в воздухе из ниоткуда в облачке дыма появилась маленькая прямоугольная коробочка, упавшая прямо на его руку. — Возьми ее.

— Она какая-то особенная? — Наруто крутил ее в своих руках и даже пытался просветить на солнечных лучах, пробивающихся из окна. Этот прием ему показал старик-хокаге в магазине, и теперь мальчик пытался просветить все на свете. Коробочка в его руках была совершенно обычного вида и, столкнувшись с ней на улице, никто не обратил бы на нее никакого внимания. Она была из материала, чем то напоминающего картон или очень плотную бумагу, но на удивление была очень прочной, хотя и ничего не весила. Внутри что-то постукивало, но звук был очень глухим и слабым, так что Наруто даже не надеялся найти в ней что-то ценное.

— Не знаю, — Сарутоби покачал головой, что ввело Наруто в еще большее заблуждение, — я никогда не открывал ее. Эту коробку оставила для тебя твоя мать, и я подумал, что там что-то сентиментальное и это будет очень некрасиво. Решил предоставить эту радость тебе.

Наруто стоял в шоке. Он улыбался. Ему хотелось обнять и ударить Сарутоби. Он ждал этого дня с тех пор, как научился говорить. И вот, любимая поговорка Сарутоби оказалось очень правдивой: все сбудется, стоит только расхотеть.

— Почему ты не мог отдать мне ее раньше!?

— Перед смертью она попросила меня не торопиться.

— Ты был там, когда моя мама умирала? — Наруто непонимающе посмотрел на Сарутоби. Старик потянул свою шляпу вниз, прикрывая глаза. В тот миг он с радостью бы воспринял крики ненависти, протеста, обвинения, но ничего этого не было. Старик тяжело вздохнул и подошел к выходу.

— Считай это свои первым заданием: расскажи мне вечером о содержимом коробки. — старик слегка улыбнулся. — О, и не забудь прихватить с собой друга. — хокаге захлопнул дверь.

Наруто плюхнулся на кровать. Он поднял коробку перед собой и долго ее рассматривал. Это была вещь его матери. И не просто вещь, а что-то, что его мать очень хотела ему передать. Но кем была его мать? Наруто не хотел думать. Наруто давно решил, что его мать была проституткой или, в лучшем случае, зашуганой женой какого-то пьяницы. Но разве хокаге заботится о желаниях жен пьяниц? Наверное, нет.

А еще Наруто каким-то образом придется найти себе друга до вечера. Ведь, конечно же, никаких друзей в его квартире вчера вечером не было. Собственно, друзей в его квартире не было никогда. Как и в его жизни. Наруто усмехнулся своим мыслям.

Часы отбивали полвосьмого — до торжественной линейки еще полчаса. Наруто укусил палец: сейчас ему было бы хорошо выйти из дома и направиться в академию ниндзя, но устоять перед желанием посмотреть что в коробке было невероятно сложно. Старый хокаге всегда говорил ему о пунктуации и послушание и, безусловно, старый хокаге был бы очень зол, если бы Наруто опоздал даже в свой первый день.

Наруто запихнул коробку под подушку, спрятав ее от несуществующих похитителей, и пошел завязывать шнурки.

Уже хватаясь за ручку двери Наруто еще раз посмотрел на свою подушку. Коробка. Нет, подарок. Нет, это был не просто подарок: это была настоящая тайна. Тайна, перед которой очень сложно устоять.

Наруто пару раз повернул ручку, то открывая, то закрывая дверь.

Он просто посмотрит. Ничего ведь не случится, правда?

Мальчик бегом оказался рядом со своей подушкой и тут же откинул ее в сторону. Он лег на кровать прямо в кедах и пододвинул коробку поближе к себе. Он слышал бешеный стук собственного сердца и дрожащими пальцами схватился за края коробки.

Он пару раз раздраженно потряс ее из-за того, что она не хотела открываться. Коробка резко выпала из своей крышки и упала на кровать, разбросав содержимое по ней. Теперь на кровати валялись несколько черных помятых листовок с изображениями узорчатых кругов и клочок пожелтевшей бумаги.

Заметив, что листовок несколько, а клочок — один, Наруто обратил на него особенное внимание и взялся за него первым. Коричневыми чернилами на нем были криво начерчены рукописные кандзи. Почерк был настолько отвратителен, что Наруто еле-еле разобрал даже первый слог.

Бумажка гласила:

"Кровью и плотью своей возглашаю

К тебе, в недры ада, свой голос вещаю

И дьявола Гремори к себе призываю

Достойною плату тебе обещаю!"

На этом записка обрывалась.

— Просто... стишок!? — Наруто сжал кулак. Ему хотелось плакать от досады, но он мужественно себя сдерживал.

Он быстро схватил черную листовку. Потом еще одну. И еще одну. И еще одну. Каждая из них ничем не отличалась от другой, разве что своей степенью помятости. Наруто стало еще тяжелее сдерживать слезы и его глаза наполнились влагой.

Тут мальчик резко вскочил на кровати, держа в одной руке клочек пожелтевшей бумаги, а в другой листовку.

— Кровью и п-плотью своей возглашаю! К тебе, в недры ада, свой голос вещаю! И дьявола Гремори к с-себе призываю! Достойною плату тебе обещ-щаю! — повторял передразнивая мальчик. Его дыхание сбивалось и он пытался улыбнуться, но получалось совсем не так, как обычно. Это была очень некрасивая улыбка.

Листовка ослепительно засветилась, Наруто выронил ее от страха. Он быстро спрыгнул с кровати и, зажмурившись, отвернулся от света, ожидая взрыва. Должно быть, это бомба-печать.

Наруто слегка приоткрыл один глаз, не почувствовав ожидаемого взрыва. На стене перед собой он увидел легкий красный свет, через мгновение исчезнувший.

В комнате было тихо и теперь ничего не выдавало в ней никаких признаков сверхъестественного. Наруто простоял в замершей позе еще около минуты, а затем медленно развернулся.

На кровати мальчика лежала и спала девочка его возраста. У нее были длинные красные волосы, теперь разбросанные по всему его матрасу. Девочка была одета в тонкую розовую пижаму и черные тапочки с летучими мышками на носках.

До Наруто не сразу дошла абсурдность всей ситуации и он позволил себе рассматривать ее целую минуту. А потом в его голове что-то щелкнуло.

Мальчик на цыпочках подошел к раковине и схватился за немытую сковородку. Второй рукой он пытался аккуратно приподнять немытые тарелки над ней и морщился каждый раз, когда это получалось недостаточно тихо.

Каждый скрип пола под его ногами ощущался им громче стонов соседки через стену по вечерам (а это было очень громко). И вот он оказался прямо напротив нарушительницы вместе со сковородой в своей руке. Его тень зловеще нависла над мирно посапывающей девочкой и Наруто не нашел в себе решимости огреть ее чугуном.

Девочка дернулась и скривила носик. От библейского ужаса перед противоположным полом Наруто отпрыгнул назад на шаг и выронил сковородку. Ее падение виделось ему в десятикратном "слоу-мо", после чего полтора килограмма метала с грохотом ударились об пол.

Девочка вскрикнула и подпрыгнула на кровати. Из ее спины вылетели два комично-маленьких черных крылышка летучей мыши.

— Кто ты такой!?

— Что ты делаешь в моей кровати!? — Наруто указывал пальцем на железную раскладушку, как будто этот жест должен был расставить все по местам и был чем то само собой разумеющееся.

— Это моя кровать, придурок...! — сказала девочка, но все же проследила за пальцем Наруто и застыла. — Ой...

Железная раскладушка была совсем не похожа на ее шикарную двухместную кровать, которая называлась так только формально, ибо в нее могло бы поместиться куда больше человек. Красноволосая девочка быстро осмотрелась по сторонам: облезающие обои, немытая посуда, разбросанные по полу вещи - в любой иной ситуации она посчитала бы эту комнату очень крутой, но...

— Меня опять украли! — вскрикнула девочка и ее глаза заслезились. Девочка плюхнулась на кровать и начала нервно перебирать свои длинные красные волосы.

— Эй! Никто тебя не... — Наруто попытался подойти к ней, но получил звонкую пощечину. Мальчик стоял замерев, не понимая, что сейчас произошло.

— Не подходи ко мне!

— Но... — Наруто получил второй удар по щеке. Его лицо ожесточилось. Он ловко увернулся от последующего удара и отскачил на два шага назад.

Девочка спрыгнула с кровати и согнулась в коленях. Она явно собиралась "сражаться за свою жизнь".

— Пойслушай! Я не собирался ничего...

— Преспешник Старых Сатан! — девочка нелепо бросилась на него.

Наруто прыгнул на пол в бок и, прокатившись по нему, схватил свои штаны, после чего бросил их девочке прямо в лицо.

— Что... — штаны оказались немного грязными и достаточно тяжелыми, чтобы сбить ребенка с ног. Девочка быстро скинула их с себя и заползла под кровать, где начала плакать.

Наруто смотрел на это: ему было и смешно, и грустно. С минуту он размышлял что делать, но девичий плач доканал его и он подошел к кровати, после чего сел на нее сверху. Он не свесил ноги, ибо побоялся, что девочка может его укусить.

— Как ты оказалась в моей комнате?

— Ты украл меня!

— Я этого не делал! — Наруто начал покусывать палец. Как ему объяснить этой несносной девочке, что это она вторглась в его дом, а не он ее...

Глаза Наруто расширились. Точно! Прямо перед появлением девочки он читал стишок и держал в руках листовку. Наруто порыскал по кровати и нашел ту самую листовку, а вот стишок где-то потерялся. Наруто взял в руки еще одну листовку и сравнил ее с той, которую до этого держал в руках.

Листовка отличалась от остальных тем, что некогда ярко-красный круг на ней теперь выглядел очень тусклым, почти выцветшим. Наруто вспомнил о свете, который заставил его ее выронить. Тогда он подумал, что это взрывная печать.

Мальчик стал перебирать в памяти слова из стишка, пытаясь найти в нем разгадку. Там было что-то про... призыв, оплату и... демонов? А как же то имя? Наруто перебирал у себя в голове все слова подряд и пытался вспомнить, какое же имя он произносил в том стишке. Кажется, оно начиналось на "г". Ге... Геморой? Нет. Наруто покачал головой. Это что-то, о чем любят говорить старики.

Г...г... Гемори?

— Тебя зовут Гемори? — спросил Наруто.

— Гремори! Это фамилия. — буркнула девочка из под кровати.

— Будешь есть, Гемори? — специально искаверкал фамилию Наруто.

— Не буду!

— Я дам тебе печенья. — Наруто встал с кровати и пошел на кухню. Из шкафчика он достал классическое печенье с шокаладной крошкой и стакан, в которое налил молоко. Он поставил это перед кроватью, после чего взял валяющуюся на полу сковородку и понес ее на кухню. Когда он вернулся, то залез обратно на кровать.

— Я, кажется, как-то призвал тебя сюда. — сказал Наруто виноватым тоном. Когда он посмотрел вниз, то заметил, что одной печеньки уже не было, что заставило его улыбнуться.

— Сознался. — угрюмо ответила девочка.

— Прости! Я... — Наруто подумал, поверит ли она в ту чушь, которую он сейчас собирался ей сказать, — Я держал в руках какую-то листовку и прочитал стишок, а потом листовка загорелась... и появилась ты.

Тем временем печенье потихоньку пропадало.

Девочка ничего не ответила. Наруто вспотел.

— Вот она. — Наруто положил перед ней листовку на пол. Листовка исчезла, стоило ей только коснуться пола. Наруто начал нервничать.

— Дай мне еще печенья. — потребовала она деловитым тоном.

— Вылезай из под кровати и объясни мне. — парировал он.

Со скрипом пола девочка выкатилась "солдатиком" из под кровати и оказалась посреди комнаты, после чего грациозно встала. Ну, настолько грациозно, насколько могла бы встать пыльная девочка в розовой пижаме.

На лице девочки все еще были следы слез, но она старательно их скрывала. Теперь она улыбалась.

— Тебе очень повезло, что ты вызвал такого могущественного и... — девочка продолжала что-то говорить, но делала это так замудренно и использовала такие слова, что казалась Наруто ни от мира сего, — Я выполню все твои желания и даже больше, чем ты думаешь...

— Как тебя зовут? — прервал бесконечный, неостанавливаемый поток девочки Наруто.

— Это первое желание? — язвительно спросила девочка.

— Да-да, как скажешь. — отмахнулся Наруто.

— Печенье.

— Что? — переспросил мальчик.

— Дай мне печенье. Это плата. — сказала покрасневшая от стыда девочка.

Наруто цыкнул и пошел на кухню, после чего вернулся с пачкой печенья. Девочка забыла прошлы разногласия и потянулась за пачкой, но Наруто остановил ее и протянул всего одну печеньку.

— Какая услуга — такая и плата. — сказал Наруто. Девочка попыталась протестовать, но все же взяла печеньку и представилась.

— Риас. Риас Гремори.

— А меня зовут Наруто. Говорю это тебе бесплатно.

— Что еще хочешь узнать? — спросила девочка, смотря на пачку печенья. Наруто закатил глаза и позволил ей залезть в нее рукой и взять столько, сколько она сможет удержать.

— Расскажи кто ты. И что это за крылышки у тебя на спине? — спросил Наруто, указывая на них пальцем.

— Я - демон! — гордо провозгласила девочка, — Мы - одна из...

— Демоны, как в комиксах? Это которые едят детей?

— Нет, мы не едим детей. — ответила девочка.

— А может ты просто не демон? — девочка быстро подпрыгнула прямо к мальчику и ударила его ладонью сверху по голове.

— Демон, демон, демон, демон! — кричала она ему на ухо.

— Хорошо, хорошо, продолжай!

— Мы - демоны - одна из трех библейских фракций. — продолжила запыхавшаяся девочка, — Демоны, ангелы и падшие ангелы. Ангелов создал библейский Бог, падшие ангелы - это ангелы, которые впали в немилость Бога, а демоны... — девочка помедлила, не зная, что сказать, — а демоны самые крутые! — она выглядела смущенной, а Наруто так ничего и не понял.

— Откуда взялись эти "демоны"?

— Ну... — Риас начала наматывать свои красные волосы на свой палец, — мы тоже впали в немилость Бога... но мы намного круче! — выкрикнула она.

— Хорошо... но как ты тут оказалась?

— Ты призвал меня!

— Я спрашивал, как я тебя призвал!

— С помощью магии, конечно же! — Наруто посмотрел на нее как на идиотку. — Ты начертил магический круг и произнес заклинание!

— Но... — Наруто встретила ожидающая рука Риас. Он вздохнул. — Ладно, сколько еще у меня желаний.

— Сколько угодно, пока у тебя есть печенье. — сказала Риас, — Ну и пока моя семья меня не найдет... — сказала она, немного расстроившись. Наруто заметил, что ей грустно, и протянул ей печенье.

— Что ты хочешь?

— Это просто так, возьми. — девочка обрадовалась и взяла печенье.

— Спасибо! — она начала поедать его с невероятной скоростью и совершенно не заботилась о крошках, падающих на ее одежду и остающихся по краям ее рта.

— У меня есть одно желание. Если поможешь мне - отдам всю пачку. — Риас на секунду остановилась, но затем продолжила есть, однако показала своим кивком, что она вся во внимание. — Сегодня утром ко мне заходил господин хокаге. Он увидел весь мой бардак и я соврал ему, что вчера у меня был друг. Это не правда. У меня нет друзей. Хокаге сказал мне сегодня придти вместе с ним в кабинет. — Наруто посмотрел на Риас. — Риас, ты станешь моим другом на этот день?

— Конечно! — Риас схватила пачку печенья, а затем посмотрела не нее, — Можно она пока что здесь полежит.

— Да.

— Кто такой хокаге? — спросила она.

— Так мы называем лидера нашей деревни. — ответил Наруто.

— Провинциал, да?

— Что такое провинциал? — спросил Наруто.

— Не знаю, дома услышала. — сказала Риас, что вызвало у них смешки.

Щелк. Часы пробили восемь. Наруто замер в ужасе.

— Риас... — начал он, — Мы опаздываем в школу! Нас убьют!

Наруто схватил ее за руку и побежал с ней к выходу из квартиру.

— Какая школа!?

— В которую мы опаздываем!

— Это тебя убьют! Тебя! Мне не надо ни в какую школу! — Наруто ухмыльнулся в ответ.

— Надо! Мой друг должен учиться в академии! — девочка цыкнула в ответ. Она подняла руки вверх, а затем плавно опустла их вниз. Пока она это делала, все ее тело покрылось мягким белым сиянием, заменявшем пижаму на очень красиво сшитую классическую школьную форму, а ее крылышки сложились обратно в спину. Наруто зачаровано смотрел.

— Как тебе? Магия первого уровня. — девочка крутилась вокруг своей оси.

— Лучше одень треники. И постарайся не использовать эту... магию на людях.

Глава 2. Демоница младшей школы.

Риас все же послушала Наруто и переоделась в спортивки вместо классической школьной формы, но пообещала, что он получит, если ее наругают.

— Всё, бежим! — крикнул Наруто и с размаху открыл дверь. Свет хлынул в нее и ударил детей в лицо солнечной кувалдой. Когда глаза достаточно привыкли к свету, они увидели утреннее Конохагакуре-но-сато. Прекрасное место, без преувеличения.

Ниндзя в своих фирменных жилетах и налобных повязках прыгали с крыши на крышу. Некоторые здравомыслящие все же ходили по земле. Из красивых, красочных домиков необычной формы высовывались люди и мыли окна, развешивали сушиться белье, пытались достучаться до сумасшедших родственников, жаждущих вывалиться в окно. Справедливости ради, опасения были напрасны, ведь каждый человек в жилете запросто одним прыжком оказывался на крыше.

Прямо напротив детей в паре километров находилась величественная скала с высеченными на ней четырьмя лицами. Прямо под скалой находилось самое высокое здание в деревне. Оно было красным и цилиндрическим, на нем была круглая вывеска с единственным кандзи «огонь». Наверное, это здание было очень важным. Как и скала над ним.

Риас замерла в шоке. Это. Было. Невероятно.

— Ну же, что ты стоишь?! Нам туда. — сказал Наруто и ткнул пальцем в низкое, но широкое здание. Он схватил Риас за руку и вытянул ее из квартиры, как безвольную куклу. Она, все еще сметенная, просто следовала за ним.

Картина испортилась уже через пару метров: дверь из квартиры вела прямо на балкон и была с видом на монумент хокаге, однако как только дети отвернулись от него, то увидели перед собой шатко сваренную лестницу, заваленную окурками и пустыми бутылками саке, местного аналога пива. Эта картина очень контрастировала с прекрасной на первый взгляд деревней и напоминала, что в этом месте живут такие же люди, как и везде.

— Где мы?! Что это за люди? Как они могут прыгать по крышам? — закричала Риас, быстро сбегая по лестнице вниз вместе с Наруто.

Лестница шаталась и Риас пару раз взвизнула, когда ей показалось, что лестница под ней прогнулась. Ей не показалось, так оно и было.

На лестничной площадке где-то посередине их пути они наткнулись на очередную пустую бутылку от спиртного. Наруто с разбега ударил ее ногой. Она улетела вперед и разбилась о соседнее здание, разлетевшись на сотни осколков и оставив на стене мокрый след.

— Зачем ты это сделал? — возмущенно спросила Риас.

— Чтобы соседу влетело. — ответил не менее возмущенный Наруто, — Ты не слышала, как этот пьянчуга кричит по ночам.

Наруто был прав. Окно на соседнем здание открылось и оттуда послышались какие-то крики, но дети были уже на несколько этажей ниже. Наконец они достигли «большой земли».

— Ты не ответил на мои вопросы! — вспомнила Риас.

— Ах, да! Мы в Конохе — самой крутой деревне на континенте. У нас есть хокаге, а те лица… — Наруто указал на камушки, еле-еле видневшиеся из-под крыш переулка, — Ну, ты видела их с балкона. Это лица наших хокаге, выдолбленные в скале. Величайшие ниндзя. Они навсегда останутся в истории. — мечтательно проговорил Наруто.

— Ниндзя? — переспросила Риас, — У вас есть сюрикены?

— Да! Но кунаи намного круче. — ответил Наруто.

Дети неслись по грязным переулкам. Одна помойка сменялась другой, и вся та небывалая красота вблизи выглядела настолько однообразно, что Риас сомневалась, что смогла бы вернуться назад без сопровождения своего нового друга.

— Ниндзя? — еще раз переспросила Риас, — Значит, мы в Японии? Это какая-то синтоистская фракция?

— Нет, просто Коноха. — ответил Наруто. В его представлении это было ответом на все вопросы.

Дети выбежали на длинную, широкую улицу. Движение было оживленным и им пришлось бегать между ногами взрослых.

Торговцы стояли по бокам улицы и Наруто, пробегая мимо одного из ларьков, схватил два яблока. По одному в каждую руку. Возмущенный торговец что-то прокричал и даже попытался побежать за детьми, но остановился через пару метров, поняв, что это бесполезно. Дети уже давно скрылись в толпе.

— Будешь? — спросил Наруто, протягивая одно яблоко и нисколько не сбрасывая темп.

— Н-нет, — сказала уже изрядно запыхавшаяся Риас, — Т-только печенье. — Наруто хмыкнул в ответ.

Мальчик просто сбросил яблоко на землю и уже через мгновение оно было раздавлено чьими-то ногами.

Наруто надкусил яблоко, сморщился и снова бросил второе яблоко на землю. Он не любил яблоки. И всегда это знал. Яблоко постигла та же участь.

— С-стой! Я больше не могу бежать. — сказала Риас. Пот стекал по ее лбу, волосы растрепались и Риас уже в который раз задумалась, ни для того ли Наруто попросил ее надеть спортивную одежду.

Сейчас они стояли посреди большого и оживленного перекрестка.

— Я слишком устала! — закончила Риас. Наруто тяжело потер мокрую переносицу. Он и сам не заметил, как тоже вспотел.

— Тогда нам придется сбавить темп и срезать путь. — ответил Наруто. — правда, мы можем немного испачкаться по пути. — смущенно прибавил мальчик.

— Все равно. — ответила Риас.

— Тогда мы идем! — Наруто снова схватил Риас за руку и вместо того, чтобы побежать в одну из сторон перекрестка, Наруто бежал прямо к стене ближайшего дома.

— Эй, что ты делаешь? — спросила Риас, пока Наруто пододвигал большую пластмассовую мусорку с крышкой к балкону здания, находящемуся между первым и вторым этажами. — я не полезу в мусорку, в чем бы не состоял твой план!

— Мы полезем не в мусорку, а на мусорку. — Наруто захлопнул хлипкую пластмассовую крышку и встал на нее, после чего потянул за собой Риас.

— Ай! — девочка ударилась коленкой об ведро, но все же встала рядом с Наруто. — из-за тебя я ударилась! — обиженно проговорила она.

— Прости. — сказал Наруто и залез на балкончик. Он сел на корточки и протянул Риас руку, но та, вздернув носик, отвернулась от него.

Вдруг хлипкая пластмассовая крышка мусорки дала трещину и Риас с криком начала проваливаться. Она высвободила свои крылья и взлета. Пролетев мимо Наруто и балкончика она с гордостью посмотрела на своего друга сверху вниз. Теперь это она была выше.

Наруто смотрел на нее с испугом, которого Риас не поняла. Она осмотрелась по сторонам и заметила, что с десяток прохожих остановились, уронили свои покупки и в шоке смотрят на ее фигуру.

Девочка мгновенно отступила на шаг назад и села на корточки, чтобы ее не было видно.

Наруто поторопился и быстро перелез с балкончика на крышу здания, которое, к счастью, было всего двухэтажным.

— Риас! Я же просил тебя не использовать магию!

— Крылья — не магия… прости. — буркнула Риас. Наруто улыбнулся в ответ и подал руку. Риас схватилась за нее и встала, после чего убрала крылья.

— Нам все еще нужно в школу, пошли! — Наруто побежал в сторону соседнего здания, крыша которого была выше той, на которой они сейчас находились, на один этаж.

Дети оказалась около пожарной лестницы, по которой стали забираться наверх. Они проделали эту махинацию еще несколько раз и оказались намного выше, чем были раньше.

— Здесь пять этажей, не меньше. — проговорил Наруто. — это одно из самых высоких зданий в деревне. — мальчик сглотнул, смотря вниз с края. Он давно не забирался так высоко.

— Ну же, Наруто. Как нам теперь добраться до этого здания? — спросила Риас. Академия ниндзя была уже совсем рядом. Большие глаза девочки были устремлены на него, а на лице сияла легкая ухмылка. Она уже полностью ему доверилась, и Наруто не мог отступать.

Мальчик еще раз посмотрел в расплывающуюся перед глазами землю. Ему было страшно. Очень страшно.

Наруто взглянул на здание академии, до которого уже было рукой подать, а затем перевел свой взгляд назад. Туда, откуда они пришли. Четыре лестницы уже были позади, как и примерно десять домов. Руфтопинг позволил им пойти наискосок и не бежать до конца Главной улицы, благодаря чему они действительно сэкономили время. Но теперь Наруто не знал, как спуститься.

Риас выжидающе на него смотрела.

— У меня есть идея… — произнес Наруто, —… но она может не сработать.

— Подожди! Так ты не знал, как спуститься?

— Ну… — Наруто неловко сжался. — Я надеялся, что здесь будет лестница.

Риас тупо смотрела на него.

— Тогда давай спустимся по той штуке! — Риас указывала пальцем на строительную трубу, по которой рабочие спускают мусор на землю так, чтобы он не разлетался в полете. Труба вела прямо в мусорное ведро, но оно выглядело не строительным, а весьма обычным. Должно быть, по трубе уже давно не спускали строительного мусора и мешки внизу могли смягчить их падения. — Тогда мы точно успеем! Это даже быстрее лестницы!

— Да, но… — Наруто снова взглянул на черные мешки с мусором. Он не был полностью уверен, что мусор не строительный.

Наруто посмотрел на Риас. Ее выражение лица было смесью азарта и серьезности. Она смотрела на него, почти не моргая, и казалась очень уверенной в себе.

— Это самое быстрое, что мы можем придумать. Ты же сам говорил, что нас убьют, если мы опоздаем, так? — Риас ухмыльнулась.

Наруто немного покраснел, услышав это слово. Не «ты», не «я», а «мы». Это было чем-то очень необычным и странным, но неожиданно приятным. Наруто еще раз посмотрел на Риас, улыбнулся и кивнул. Улыбка Риас стала шире.

— Побежали!

Дети… друзья быстро оказались рядом с трубой. Она была широкой и если бы они захотели, то смогли бы скатиться на ней вдвоем. Первые несколько метров в трубу попадал тусклый уличный свет, но дальше она была покрыта бесконечной темнотой.

— Выглядит как портал в ад. — сказал Наруто.

— Портал в ад выглядит по другому. Полезай. — скомандовала Риас.

Наруто взрогнул, но подчинился. Его ноги коснулись трубы и она покачнулась, но останавливаться было поздно. Он зажмурился и оттолкнулся от края руками.

Наруто стремительно покатился по трубе, как по американским горкам. Его раскачивало из стороны в сторону и он был действительно рад, что труба была закрытой, иначе он бы обязательно вывалился. Наруто ощущал каждый шов трубы своей задницей и был серьезно обескоен тем, чтобы не стереть свои шорты к концу пути.

Свет появился в конце тунеля и Наруто стало еще страшнее. Горящая от трения задница и необыкновенное ощущение скольжения отвлекло его от мыслей об мешках. Что ж, теперь он узнает, мягкие они, или нет. Наруто снова зажмурился.

Посадка оказалась мягкой и мальчик оказался погребен под довольно мягкими черными мешками, хотя и получил несколько ссадин. На удивление, мешки даже не воняли. Наруто услышал грохот трубы и тихий, но пронзительный визг. Его глаза расширились и он судорожно попытался уйти с дороги летящей к нему Риас.

У него не получилось. Риас со смехом врезалась в его спину. Наруто еле-еле выбрался из мусорки и подал Риас руку, которая из вредности не собиралась вылезать сама.

Риас улыбалась, и Наруто заметил, что и сам улыбается ей в ответ. Это было весело и страшно. Но в большей степени весело.

— Почему ты не использовала крылья, Риас? — спросил Наруто. Девочка нагло улыбалась и смотрела ему в лицо.

— Ты просил меня этого не делать. — заявила она. Наруто смутился. Он действительно просил ее не открывать крылья на людях, но он не ожидал, что она будет так строго придерживаться этому правилу. Во всяком случае, без печенья. — Так или иначе, я видела, что ты спустился невредимым, так что мне было нечего бояться.

Да, это была правда. Но вид Риас, покрытой перьями, паралоном и прочей сухой ерундой, на которую они упали, заставил Наруто улыбнуться. Еще пять минут назад она до смерти испугалась упасть в ту зеленую мусорку.

Дети услышали звук капающей воды. Прямо с другой стороны от большой мусорки, в которую они упали, какой-то немного подвыпивший мужчина сливал нужду. Риас поморщилась, а Наруто заметил, что рядом находился бар.

Мужчина не обратил на детей-экстремалов никакого внимания и, сделав свое дело, собирался пойти обратно в бар.

— Извините! — окликнул его Наруто, — не подскажете, сколько времени?

Мужчина тупо посмотрел на них, а потом еле-еле поднял вялую руку с часами и буркнул «без десяти девять», после чего ушел.

— Бежим, Риас! Урок через десять минут. — дети свернели за угол, даже не поблагодарив мужчину (которому, в общем то, было все равно), и оказались прямо на пути к большому, невысокому зданию с приятным прилегающем к нему двориком.

Здание было по большей части белым, но с элементами оранжевых, розовых и красных цветов. Над двойными входными дверьми, располагавшимися в левой части здания, висела круглая, идентичная той, что была на здание хокаге, вывеска с кандзи «огонь».

В углу двора, отдельно от остальных деревьев, стоял большой и старый дуб, отбрасывавший большую тень. На нем было много сучков, и большинство из них были отломаны детьми, оголяя белые «внутренности» дерева. Дерево было очень сухим и его кора местами отваливалась, но некая незримая сила заставляла этот дуб жить. На земле валялись желуди, которым, к сожалению, никогда было не стать новыми, живыми деревьями. На самой толстой ветке этого дуба были закручены две веревки, опускающиеся вниз и держащие собой качели, вполне возможно сделанные из этого самого дуба. Они медленно раскачивались туда-сюда на ветру и слегка поскрипывали, еще больше усиливая атмосферу обреченности, покинутости и… одиночества, испускаемого этим дубом.

— Наруто, не стой столбом! Идем. — сказала Риас. Мальчик встрепенулся и кивнул, но затем еще раз посмотрел на дуб, после чего все же направился в сторону входа.

— Да, девочка говорит правду. Вы серьезно опаздываете. — сказал недовольный голос за спинами детей. Наруто и Риас обернулись и увидели раздраженного молодого мужчину с пепельно-серебристыми волосами, немного отливающими синевой. Он был одет в классическую форму чунина Конохи.

— Идем, идем, — ниндзя подтолкнул застывших детей за плечи, — линейка уже закончилась, вам нужно успеть к первой перекличке.

Дети и ниндзя прошли через ворота и оказались в академии. Длинные каридоры были пыстыми, а все двери были закрыты, но место никак нельзя было назвать тихим: за каждой закрытой дверью ученики громко что-то обсуждали. Это была активная рабочая атмосфера, по несчастливой случайности вне которой оказались двое детей.

— Какой у вас класс? — спросил ниндзя и посмотрел на Наруто. Риас тоже смотрела на Наруто и мальчик вспотел от неудобства.

— Ладно, проехали. — мужчина обреченно цокнул, — как зовут вашего учителя? Сорато Такаги? Тихару Цукиока? Умино Ирука…?

— Да, он! — сказал Наруто с выражением облегчения. Хокаге их уже познакомил. Риас покачала головой из стороны в сторону.

— Тогда, — мужчина схватил двоих детей за плечи, а затем указал пальцем на лестницу, — поднимайтесь на второй этаж и заходите в аудиторию «7-А». Это первый кабинет справа от лестницы. Счастливенько! Меня ждет мой класс. — мужчина отпустил детей, попытался улыбнуться и быстро удалился. Риас с презрением посмотрела ему вслед.

Двое друзей шли по лестнице. Они двигались медленно стараясь не издавать никаких звуков.

— Наруто! — тихо, но с претензией шикнула Риас, — Почему военный работает учителем в школе?!

— А кто еще должен быть нашим учителем? — в ответ Риас посмотрела на него, как на идиота, — Булочник не сможет научить нас быть ниндзя.

Глаза Риас расширились. Наруто так легко говорил об этом месте, что и подумать о его военной направленности было невозможно. Но… Риас закусила губу. Этим парням давали довольно крутые жилеты. Да, она определенно могла бы со всем этим смириться.

Двое стояли перед огромными белыми дверьми с мутным голубым стеклом. Сквозь него они видели силуэт человека, расхаживающего по классу. Наруто все никак не решался постучать, а Риас справедливо считала, что это не ее обязанность.

Силуэт остановился, повернулся в их сторону, а затем подошел к двери и открыл ее. Перед детьми стоял молодой мужчина среднего роста с волосами, собранными в невысокий, торчащий хвост, одетый в стандартную униформу ниндзя. Его лицо выглядело добродушно, а строгость было очень напускной. Мужчина был очень приятной, но усредненной внешности, и единственной его яркой, отличительной чертой был длинный диагональный шрам, пересекающий его нос.

Мужчина чуть-чуть улыбнулся детям, а затем пропустил их.

— Постарайся не опаздывать в следующий раз, Наруто. И вы, юная леди. — Риас гордо задрала голову. — Все места ближе к доске уже заняты, так что вам придется сесть подальше. Вам придется не опаздывать, чтобы сидеть ближе ко мне. — добавил он.

— Сядем туда. — прошептала Риас, кивнув в сторону самой крайней парты у окна. Наруто кивнул в ответ.

Пака двое проходили между рядов, они успели вдоволь рассмотреть других учеников. Закономерность была простая: чем опрятнее выглядел ученик, тем ближе он сидел к первой парте.

За первыми партами на глаза попадали две девочки: блондинка с бирюзовыми глазами и зеленоглазая девочка с очень необычным, розовым оттенком волос. Вторая девочка вглядывалась в красные волосы Риас, но ей она была неинтересна.

— Даже не посмотрела на тебя. — со смешком прошептала ее соседка-блондинка, что донеслось до уха Наруто.

На втором ряду Наруто выделил для себя странного мальчика, сидевшего ровно, как штык, и полностью укутанного в свою одежду. Его глаза закрывали черные очки и его лицо было почти полностью скрыто. Странный тип.

Рядом с ним сидела зажатая девочка с синими волосами и странной прической с двумя спускающимися локонами. Почему-то летом она предпочитала носить куртку альпиниста, но что было действительно выдающимся, так это ее глаза — они были светло-лавандового цвета и в них полностью отсутствовал зрачок. Девочка сверлила Наруто взглядом, но он никак не мог вспомнить кто это, и просто прошел мимо.

Третий ряд Наруто попусту пропустил, а вот четвертый был весьма примичателен: толстый мальчик, не стесняющийся есть прямо на уроке и выглядящий совершенно беззаботным, мальчик-шатен, с такими же торчащими волосами, как у него, и двумя странными красными векторными изображениями клыков на щеках. В его глазах отсутсовала радужка, а зрачок был вытянут по вертикали. На его голове сидела маленькая белая собачка и изредка что-то тихо тявкала. Мальчик оживленно пытался доказать что-то толстяку и не обращал никакого внимание на учителя.

Самым классным из всех Наруто посчитал парня с шипастым пучком на голове. Он уже успел уснуть. Конечно, так он пропустит много крутых дзюцу, но это было как минимум смело, не правда ли?

Наруто и Риас плюхнулись за свою парту. Риас около окна. Учитель начал говорить.

— Для опоздавших я представлюсь еще раз, — начал учитель, смотря в сторону парты Нарут и Риас, — меня зовут Умино Ирука и я буду вашим сенсеем ближайшие четыре года. Я надеюсь наладить со всеми вами хорошие, дружеские отношения и воспитать из каждого из вас очень сильного шиноби.

Ирука расхаживал по классу и что-то рассказывал. Вначале Наруто пытался быть сосредоточенным, но очень скоро у него начало плохо получаться, хотя он и пытался.

— Эй, Наруто, — прошептала ему Риас, — кто этот парень?

Наруто проследил за взглядом Риас. Теперь Наруто наблюдал за затылком мальчика с черными волосами с прической в виде утиной задницы.

— Черт его знает, но он Учиха. Вон герб на его плече. — Наруто сам кивнул в сторону мальчика. Он был изрядно раздражен интересом Риас.

— Его смазливая рожа давно не получал по лицу. Надо сломать ему нос для брутальности. — злобно хихикнула Риас. Наруто издал смешок, но затем странно на нее посмотрел. То, что он ей не нравится, было приятно. Но то, что она хочет разбить об его лицо кирпич было вызывающе.

— Если не кирпич, то футбольный мяч уж точно. — ответил Наруто. Риас улыбнулась.

— Нет, определенно кирпич. — возразила она. Наруто ничего не ответил.

— Должно быть, этот мальчик очень гордится тем, что родился в своей семье, да? — снова заговорила Риас. Наруто кивнул.

— Как и все Учихи. — ответил он, — А почему ты спрашиваешь?

— Ну… — Риас замялась, — Этот придурок очень напоминает мне другого придурка. Он тоже любил сверлить меня взглядом и думать, что я не вижу.

Наруто отвернулся от Риас. Он посмотрел на спину Саске и задумался. С его ежемесячным пособием купить футбольный мяч было слишком напряжно, украсть — опасно, но вот кирпич…

Наруто «ойкнул»: в его лоб прилетел мелок.

— Узумаки Наруто, — оффициально обратился к ученику Ирука, — Клан «Учиха» мы будем изучать на других занятиях.

— Что? — спросил недоумевающий Наруто.

Ирука пристально посмотрел на него, а затем кивнул

— Больше не отвлекаемся, Наруто… кмх-кхм — Ирука откашлялся, — Урок продолжается.

Половина класса теперь смотрела на Наруто и ему стало неловко. Девочка-блондинка с первой парты хихикала, а затем, повторяя за своей подружкой, хихикать начала и девочка в розовом. Наруто свел брови и цокнул. Он не сделал ничего такого, чтобы над ним смеялись. Теперь он не знал, хочет ли он отомстить Ируке, или этим двум.

Риас нахмурилась. Наруто все еще смотрел на тех двух. Красноволосая девочка медленно, но звонко стучала своими ноготками по лакированной парте. Затем она убрала взгляд от двух девочек, посмотрела на Наруто и перевела взгляд на свои пальцы. Потом она улыбнулась.

— А теперь время провести перекличку. — сказал Ирука сенсей.

Учитель взял со стола большую тетрадь на кольцах и автоматическую ручку, пафосно, с громким щелчком, нажал на кнопку и пустился по рядам, начиная с левого.

— Р-риас! — ошеломленно прошептал Наруто, — Но тебя же нет в списках! Что мы… будем делать?

— Хм… — Риас вышла из своей странной задумчивости и приложила пальчик к подбородку. — Как пойдет.

Наруто тупо посмотрел на нее.

— Сегодня утром уже сработало. — объяснила она. — Это оказалось хорошей стратегией.

Наруто ухмыльнулся в ответ. Да, это было абсолютно справедливо после того, как он завел Риас на крыши. Ну, по крайней мере, там был хороший вид. Обязательно надо будет вернуться туда как нибудь вечером.

— Теперь это будет нашим дивизом? — беспечно поинтересовался Наруто, чтобы поддержать разговор.

— Да, — Риас хихикнула, — «Как пойдет» звучит надежно.

— Узумаки Наруто! — громко сказал Ирука-сенсей, прерывая разговор. Наруто оглянулся вокруг.

— Скажи «здесь», «здесь». — шепнул парень с парты справа.

— Здесь. — послушался Наруто. Ирука тяжело вздохнул, но кивнул, поставил галочку в тетраде, а затем посмотрел на Риас.

Риас выглядела так растерянно в этот момент, что Наруто начало казаться, что она все же не знает, что делать. Риас и Ирука-сенсей смотрели друг на друга, и через пару секунд взрослый здался.

Ирука еще раз посмотрел в свою тетрадь и с тихим шопотом прошелся по всем именам. Его глаза быстро бегали от имени к имени, а автоматическая ручка стучала по углу тетрадки, создавая напряженный стук.

— Вашего имени, как бы оно не звучало, нет в списке…

— Риас. Риас Гремори.

— Что, простите? — спросил Ирука.

— Вам я разрешаю называть меня просто Риас. — ответила она. Ирука нахмурился. Эта девочка его удивляла. Она пришла в чужой класс и теперь просит его называть ее по фамилии.

— Ваше имя Гремори? — еще раз спросил он.

— Нет. Меня зовут Риас. А Гремори — это фамилия. Но если вы хотите, то можете называть меня Гремори. — Ирука невольно усмехнулся. Это было ловко: назвать имя перед фамилией, вопреки принятому.

Наруто смотрел на Риас. Боже, она его сделала! Ее красные локаны красиво падали на ее плечи, а спина держала гордую осанку. Риас выглядела невинно, но сомнений в ней у Наруто не осталось. Он еще не знает как… но он точно знает, что она победит Ируку-сенсея. Если ее имени нет в списке, то он просто его напишет!

— Но, к несчастию для вас, такое необычное имя я бы точно заметил. — Ирука усмехнулся. Риас оставалась спокойной, но ее правая нога все-таки немного ушла назад. Черт, дело плохо. Наруто потер переносицу. — Вас определенно нет в списке. Когда вы подавали документы?

— Я попросил Хокаге-саму перевести Риас в мой класс вчера вечером! — выпалил Наруто. Ирука посмотрел на него. — Мы только недавно подружились и я попросил Хокаге-саму записать нас в один класс. — дополнительно пояснил мальчик.

— Да. Должно быть, Хокаге…-сама — Риас добавила суффикс с неким запозданием, — Отдал распоряжение, но его еще не успели выполнить.

— Да? — Ирука выгнул бровь.

— Лидеров никогда никто не слушает. Иначе они бы не были лидерами. — отмахнулась Риас так, будто бы очень в этом разбиралась. — Сейчас мои документы наверняка все еще находятся в руках какого-то… — Риас снова задумалась, приложив пальчик к подбородку. Это была ее излюбленная поза.

— Секретаря? — предположил Ирука. Мужчина явно находит эту игру забавной.

— Да, именно так. Секретари очень ненадежный народ. — нарочито со строгим видом видом подтвердила Риас. — Ненавижу этих секретарей.

— И все же, — настаивал Ирука, — Вас нет в списках.

— Но я обязательно там появлюсь. — Риас выдвинула ножку вперед. — Сегодня же.

Наруто зачаровано следил за этой битвой сознания. Риас вновь вернула себе твердую опору и перешла в атаку.

— Я очень на это надеюсь, юная леди… — Ирука издал смешок и черкнул своей тетради. Под последним, двадцать третьим именем в списке он начеркал карандашом имя «Гремори Риас», все же расположим имя перед фамилией. Мужчина в очередной раз покачал из стороны в сторону и пошел проверять следующих учеников, взяв себе на заметку обязательно зайти к господину хокаге сегодня вечером.

Наруто выдохнул и широко улыбаясь посмотрел на свою подругу. Улыбка дергалась на ее лице и она старательно пыталась ее скрыть. Она подмигнула Наруто и невольно хихикнула. Это было весело и страшно. Взрывное комбо, преследовавшее их весь этот день. И они вновь одержали победу.

— К завтрашнему дню я должна оказаться в этой бумажке. У меня больше не получится водить его за нос, Наруто. — сказала Риас.

— Сегодня вечером мы поговорим об этом с стариком-хокаге. Я уверен, что он нам поможет.

— Да? — Риас приподняла бровь, — А как мы объясним ему, откуда я взялась?

— Придумаем на месте. — ответил Наруто. Дети улыбнулись.

Прозвенел звонок. Наруто никогда бы не подумал, что какой-нибудь звук, так сильно напоминающий будильник, сможет быть ему так приятен. В коридоре начали открываться двери и толпы учеников повалили через них. Иллюзия тишины в школе была развеяна.

Оглянувшись Наруто заметил, что большинство учеников его класса тоже встали со своих мест и подходили знакомиться, обмениваться впечатлениями и просто отдыхать от Умино Ируки.

— Вы устроили на уроке настоящий спектакль. — добродушно сказал пухлый мальчик с того же ряда, что и Наруто с Риас. Это был тот самый бесстрашный и очень голодный парень, которого Наруто отметил при входе в класс.

— Да! Вы смогли проучить учителя быстрее, чем он успел провиниться. — присоеденился к беседе мальчик с собакой на голове.

— На опережение, так сказать. — шмыкнул парень, не удосужившийся перестать лежать на парте.

— О! Это ты помог мне на перекличке? — спросил Наруто, обращаясь к последнему мальчику и игнорируя первых двух.

— Не благодари. Те, кто хотят спать и любят облака, должны держаться вместе. — мальчик все же встал со своего места, подошел к парте Наруто и Риас и протянул руку.

— Нара Шикамару. — представился он.

— Узумаки Наруто! — мальчик с радостю пожал его руку. — А это моя подруга, Риас Гремори.

Девочка гордо смотрела в глаза Нары, но все-таки встала и пожала ему руку. Риас тоже не взглянула на двоих других мальчиков. И сделала ли она это в знак солидарности Наруто, или просто посчитала их «недостойными» — остается загадкой.

— Вы уже были знакомы? — спросил пухлый мальчик со спиральками на щеках, чтобы поддержать.

— Эй, давай к делу, Чоджи. — толкнул мальчика, которого мы теперь знаем как Чоджи, в бок другой мальчик с собакой на голове. — Мы тут вообще-то тоже стоим. — сказал он, обращаясь к Риас и Наруто.

— Меня зовут Инудзука Киба, — мальчик ткнул пальцем в себя, а его щенок одобрительно тявкнул. — А его, — Киба указал на Чоджи, — Ховут Акимичи Чоджи. Приятно познакомиться!

Наруто с улыбкой пожал руки обоих мальчиков и извинительно кивнул. А Риас… скрестила руки.

— От тебя воняет. — сказала она Кибе, когда он протянул свою руку. — Воняет псиной.

— Эй! Это не просто псина! — возмущенно прокричал Инудзука.

— А я думаю, что просто псина. — сказал мальчик-Учиха, о котором говорили Наруто и Риас.

Теперь Наруто увидил его лицо. До этого он разглядел только его спину. Мальчик действительно был очень смазлив и, стоило признать, был привлекательным. Наруто видел, как несколько девочек смотрели на него и что-то обсуждали между собой.

Мальчик улыбался и смотрел только на Риас.

— Меня зовут Учиха Саске. Приятно познакомиться.

— Нет, отнюдь не приятно. — Риас посмотрела на Учиху сверху вниз, и она действительно была немного выше.

— От меня тоже воняет? — спросил Саске. Его брови дернулись, выказывая его удивление, но он быстро попытался перетянуть инициативу. — Я моюсь каждый день.

— Нет, ты просто мне не нравишься. — сказала она. Саске пошел в ее сторону.

— Чего ты от нее хочешь?! — Наруто встал со своего места. Этот парень ему не нравился. Он вызывал у него какую-то подсознательную неприязнь. То ли он был слишком надменен, то ли слишком красив. Какое из этих качеств Наруто не нравилось больше он не знал.

— Я? — Саске смутился и отступил назад. Должно быть это был певый раз в жизни, когда он ощущал сопротивление.

— Парни, не ссорьтесь. — попытался уладить ситуацию Чоджи. — Это наш первый день в академии, все мы новички и нам стоило бы держаться вместе.

— Вместе? — усмехнулся Саске. — Вместе с кем? Вместе с вами? — риторически спросл он, оглядывая толпу. — Толстяк, лентяй, животное и беспризорник.

Киба с криком ударил Саске по лицу. Весь класс замер. Мальчик-Учиха пошатнулся и упал на парту позади себя, опрокинув стулья. Девочка в куртке альпиниста вскрикнула и встала со своего места. Саске ошеломленно смотрел на своего обидчика, но затем задрожал от злости и начал вставать.

— Встань и я ударю тебя еще раз. — сказал он и на секунду посмотрел на Риас, а затем вернулся к Саске.

Наруто посмотрел на Кибу и ему стало очень обидно. Обидно, что Киба сделал то, чего он побоялся бы.

— Я убью тебя! — высоким голосом закричал Саске и бросился вперед на Кибу. Собачник не отставал и не просто побежал, а даже прыгнул на соперника, размахивая кулаками.

За секунду до столкновения, за которым напряженно наблюдал весь класс, появился учитель. Никто из учеников не смог увидеть, как он оказался между Саске и Кибой, но уже через мгновение он держал кулак споткнувшегося Саске в своей руке, а Кибу под подмышкой. Все произошло в одно мгновение.

Риас удивленно смотрела на учителя. Он оказался намного быстрее, чем она ожидала.

— Никаких драк на территории академии! — громко и строго сказал он.

Маленький Саске испуганно смотрел на учитлея и быстро отступил на свое место, посчитав, что сесть и не отствечивать будет лучшим, что он может сделать. Киба же продолжал дергаться.

— Пустите меня! Я еще его не избил! — кричал он в ярости.

— И ты этого не сделаешь. Подними стулья и садись за свою парту. Перемена закончилась. — Ирука был совершенно прав. Через мгновение после слов прозвенел звонок и ученики стали возаращаться на свои места, но напряженная атмосфера продолжала витать в воздухе.

Ирука снова начал что-то рассказывать. Кажется, на этот раз это была история. Кланы Сенджу и Учиха… Наруто посмотрел на доску, затем на Ируку, на побитого Саске, а затем и на Риас. Мальчик тяжело вздохнул и уставился на свои пальцы, попытавшись найти в них что-то новое.

***

— Пожалуйста, сынок, успокойся! Мы обязательно найдем ее! — молодая женщина на ходу обнимала молодого мужчину с красными волосами, которого она назвала сыном несмотря на отсутствующую разницу в возрасте. По крайней мере на вид.

— Успокоиться?! Успокоиться, когда моя сестра исчезла из самого защищенного сектора замка?! — прокричал он. Все его тело было окутано красной, невероятно едкой аурой. Все здание ходило шатуном, стены покрывались трещинами, окна и посуда разбивались в дребезги, облака над дворцом давно расступились, а от здания, как от эпицентра, расходились концентрические ударные волны. Мужчина был в ярости, и он был абсурдно силен.

— Мы найдем ее, найдем! Сазекс, пожалуста, ради меня и всей семьи Гремори, успокойся! — лепетала женщина.

— Сазекс. — строго сказал другой мужчина с зелеными волосами. — Если ты не успокоишься, то раздавишь своих слуг. — договорил он.

— Так?! — в ярости спросил Сазекс.

Давление мгновенно возросло. Ближайший слуга с визгом впечатался в пол, войдя в него наполовину. Деревянные щепки паркета впивались в его кожу и вызывали маленькие кровотечения. Отвратительный хруст костей наполнил собой комнату, спина бедняги выгнулась так, что можно было предположить, что в ней уже не было позвоночника. Все вены и капилляры на его лице давно полопались, а теперь напряжение в глазах выросло настолько, что они лопнули, как надутый водой шарик или презерватив, затем проткнутый иголочкой. И это была вовсе не детская шалость. Давление возросло настолько, что одежда и кожа, а затем и мясо мужчины начали испаряться. Бесформенную массу мяса стало неравномерно раздувать во все стороны, после чего его останки разлетелись по сторонам, но мгновенно припечатались к земле под магическим давлением.

— Сазекс! Мой паркет! Ты испачкал паркет! — прокричала женщина, а затем оглянулась. — И люстру! Сазекс, опомнись!

— Если ты не успокоишься, то сотрешь своей яростью любые магические следы преступления. Этого ты хочешь? — надавил мужчина с зелеными волосами.

— Нет! — гневно ответил он, и все же уменьшил давление. Здание перестало трястись, но темная аура вокруг мужчины никуда не ичезла. — Идем быстрее, Аджука, найдем Риас. — закончил он и направился быстрым шагом по коридору, игнорируя висящую и напуганную мать на его шее.

— Уберите его, пожалуйста. — обратился теперь известный Аджука к одному из трясущихся от страха слуг, сумевших встать с пола, а затем догнал пару матери и сына.

— Не могу поверить, что воры смогли пробраться сюда, пока я был в замке, а затем бесшумно уйти с моей сестрой! — Сазекс продолжал горечиться. — Я повешу Готфрида, когда мы вернем Риас! Клянусь, я повешу Готфрида! Аджука, как ты думаешь, это снова фракция Старого Сатаны?! — переключился на своего товарища Сазекс.

— Если это так, то они стали намного сильнее. — уклончиво ответил Аджука. — Я ничего не могу сказать, пока мы не окажемся в ее комнате, Сазекс.

— Да, да. Мы уже пришли. — ответил мужчина.

Теперь все трое стояли перед окрытой настежь дверью, такой же роскошной, как и все в этом замке. Проход был перекрыт крестом из черно-желтой ленты, вокруг бегали слуги. Сазекс подошел и просто сорвал ограждение рукой.

— Смотри, Аджука! — сказал Сазекс. Трое прошли в комнату.

Огромная кровать в викторианском стиле, панорамное окно, роскошный бордовый ковер, перломутровые лампы и невероятная хрустальная люстра, инкрустированная алмазами свыше пятиста карат. На все это вошедшие люди не обратили никакого внимания.

— Смотри же, Аджука! Никаких следов, защитные баррьеры на окнах на месте, дверной замок цел, даже следов скинутого одеяла нет! Даже отпечатков!

— Помолчи, Сазекс. Ты мешаешь мне сосредоточиться. — ответил Аджука.

Зеленоволосый сатана жмурился и испускал мягкую, эфимерно-зеленую энергию в форме волн по комнате. Выражение его лица менялось с каждой секундой.

— Это какая-то чушь, Сазекс! Это слишком просто, слишком. Это не могло случиться так.

— Что там, что там?! — кричал он в ответ.

В комнату вошел еще один человек.

— Ох, Зиотикус! Как хорошо, что ты тут! — начала обрадовавшаяся женщина, — Пожалуйста, угомони Сазекса! Он сейчас разнесет все поместье! Ты видел, что он сделал в коридоре?! Он разбил все окна, испачкал люстру и паркет, и даже разбил любимую вазу твоей матери, милый!

— Да, отец! Угомони меня! Скажи, какого черта Риас пропала?!

— Это долгая история, но поиски вы можете остановить. Риас нам искать не придется. — Зиотикус сделал паузу, — Придется только придумать, как до нее добарться.

— О чем ты?! — сын быстро оказался рядом с отцом и взял его за перед рубашки. — Что ты такого знаешь, чего не знаю я?!

— Отпусти меня, Сазекс. — строго проговорил Зиотикус. — Ты не должен был знать.

— Не должен был? — Сазекс отпустил рубашку отца и мужчина немного отступил. — Я гребанный сатана! Я имею право знать все в чертовом подземном мире!

— Именно потому, что ты сатана! Сатане не дозволено знать о клановых тайнах. Любых клановых тайнах! Ты сам отказался стать наследником семьи Гремори и принял этот титул! — ответил Зиотикус.

— Что еще за клановая тайна?! — спросил Сазекс. Давление увеличилось. — Знаешь, если честно, мне абсолютно плевать на все эти клановые интрижки. Но Риас пропала. И ты. Должен. Ее. Вернуть. И ты должен рассказать мне, куда она делась, иначе я к черту разнесу весь этот замок!

— Сазекс Люцифер, — Зиотикус ответил встречным давлением и нарочито выделил новую фамилию сына — Ты не смеешь разбрасываться угрозами в моем доме. Сейчас ты присядешь и выслушаешь меня.

Отец и сын ходили друг вокруг друга кругами. Весь замок молчал. Сазекс сдался и все же подошел к кровати Риас, после чего сел не нее.

— Я никогда не думал, что механизм Кровной Помощи активируется. Во всяком случае, я не мог знать, что призванной окажется малышка-Риас. — проговорил он.

— Что еще за механизм…!

— Я надеюсь, что к концу этого дня мы сможем открыть мост Узуракайкё… — Зиотикус проигнорировал своего сына, — И когда мы придем, я надеюсь, что ты будешь самым милым мальчиком на свете, Сази.

***

Звонок. Последний звонок этого дня. Дети выходили из академии и бурно обсуждали прошедший день. На улице было светло. Время обеда.

Наруто и Риас пробирались к выходу из здания вместо с толпой учеников разных возрастов, сметавших все на своем пути. Впереди них шли две девочки — розововолосая и блондинка — и что-то бурно обсуждали. Наверное, все еще не могли успокоиться после инцидента на первой перемене.

Двор академии оживился, а возбужденных детей встречали их родители. Наруто и Риас встали в сторонке, отойдя немного левее от входа. Их никто не ждал и им некуда было спешить.

— Нравятся блондинки, да? — спросила Риас Наруто с ухмылкой, смотря в сторону Яманака Ино, их одноклассницы, которую сейчас забирали родители.

— С чего ты взяла?

— Видела твой журнальчик, пока плакала под кроватью. — просто и с ухмылкой ответила Риас.

— Не было там журнала! — смущенно ответил Наруто.

— Черного?

— Да… ой. — Наруто и Риас засмеялись. Наруто придется признать, что это было очень ловко. — Я схватил первый попавшийся и бежал. Даже не посмотрел, что. — сознался он.

Риас посмотрела на него с улыбкой, но просто промолчала. Она наблюдала за детьми. И за солнцем. Оно здесь было совсем не таким, как она привыкла.

— Ты не голодна? — спросил Наруто.

— Я бы поела. — призналась Риас. — Чем будешь кормить?

— У тебя все еще есть твое печенье, или я мог бы купить нам по миске рамена.

— Печенье? — спросила Риас, словно что-то вспомнила. — Ах, да! Я уже и совсем забыла о нем. — она посмотрела на Наруто. — Что такое рамен?

— Это такая лапша. Недорогая и вкусная. Часто покупаю ее, когда надоедают консерваты и заморозки. — ответил Наруто.

— Тогда рамен?

— Тогда рамен. — ответила Риас. — Первый день стоит отметить.

Глава 3. Послеобеденный разговор с Хокаге.

— Нам сюда. — Наруто указал на небольшое заведение. Из под тканевых занавесов кремового цвета виднелась барная стойка и стулья. Заведение было пустым.

Риас немного обогнала Наруто и первой отодвинула тканевые занавесы, после чего вошла внутрь забегаловки. Наруто последовал за ней.

Бордовая красная стойка была не очень хорошо вымыта и на ней оставались разводы и следы от поставленных на ней мисок с лапшой. Бумажные фонарики были помяты и когда-то видели лучшую жизнь, но они светили все тем же мягким, теплым светом. Легкий ветерок раздувал свечи внутри, немного мешая пламени гореть, что заставляло свет в помещении мерцать. Пахло едкими, специфическими запахами соуса терияки, свинного бульона и водорослей нори.

— Дядя Теучи… мы пришли. — сказал Наруто, обращаясь к единственному присутствовавшему в забегаловке человеку помимо них.

Риас взглянула на мужчину перед ней. Это был дяденька приятной, но не слишком опрятной внешности. Он был одет в кимоно и фартук поверх него, а также в характерную шапочку повара. У него было не много волос, а те, что были, уже седели у корней. Его глаза были сощурены настолько, что казались закрытыми. На лице играла мягкая улыбка, на щеках торчала короткая щетина, немного отдавало перегаром. Мужчина что-то тихонько напевал себе под нос. Риас решила, что это чертовски крутой дядя.

— Наруто! — воскликнул Теучи. — Рад тебя видеть. Всегда рад. Тебя не было уже неделю… — Теучи замер. Кажется, в его голове закрутилось слово «мы». Повар широко открыл один глаз. — Боже, Наруто! — начал Теучи удивленным тоном, — Неужели ты и вправду пришел с другом!

Мужчина посмотрел на девочку перед собой. Невысокий рост, хотя и немного выше Наруто. Одета в сандалии и мешковатые красно-белые спортивки. Милое личико. Больше всего в ней выделялись ее длинные ярко-красные волосы, похожие на цвет ее одежды, и ее бирюзово-серые глаза.

— Да, дядя Теучи. Ее зовут Риас. — Наруто немного отошел в сторону и дал Теучи выйти из-за стойки, чтобы самому просмотреть на восьмое чудо света - человека, отважившегося дружить с Наруто.

Повар посмотрел на девочку сверху вниз двумя открытыми глазами (удивительная редкость!) и протянул ей руку, которую она мягко пожала.

— Меня зовут Теучи, я приглядываю за Наруто время от времени. Кажется, с тех пор, как он разбил мое окно футбольным мячом.

— Дядя! — Наруто смущенно отступил.

— Да-да, прости. — Теучи добродушно улыбнулся, — А как зовут вас, юная леди? — Теучи решил предоставить Риас возможность заговорить.

— Риас. Риас Гремори… — сказала она. — Риас - это имя. — уточнила она через секунду, вспомнив инцидент во время переклички.

— Тебе лучше называть свою фамилию перед именем, чтобы не уточнять каждый раз. Кто знает, какие проблемы это может на тебя навлечь. — Риас хихикнула.

Теучи добродушно растрепал волосы Риас, что ей не очень понравилось, а затем, убедившись, что девочка настоящая и Наруто не пытается его надурить, вернулся за стойку.

Мужчина полез за какой-то банкой на полку и по пути провернул вентиль газовой горелки. По забегаловки распространился легкий запашок метана и приятное шипение. Теучи поставил большую, глубокую кастрюлю на плиту.

— Сегодня за счет заведения, детишки. Что будете есть? — Теучи подмигнул обрадовавшемуся Наруто. Наруто не придется есть разваренные макароны до конца недели из-за экономии.

— Вы знаете, я никогда не пробовала Рамен. — Риас обратилась к удивленному Теучи. — Какой он бывает?

— Проще сказать, какого рамена не бывает. — Теучи добродушно рассмеялся.

— Рамен не бывает невкусным. — подхватил Наруто.

— Во всяком случае, не в мою смену. — добавил Теучи, закидывая длинные соломинки макарон в воду.

Освободившейся рукой Теучи достал бумажку и положил ее на стойку перед детьми. Это было меню.

— Посмотри, что тебе нравится, девочка. Все будет выглядеть как на картинке… о, и не забудь посмотреть ингредиенты, если есть аллергия. И скажи, сколько перца тебе положить.

— Двойной мисо-рамен со свининой, пожалуйста! — без раздумий сказал Наруто, пока Риас просматривала меню.

— Хороший выбор. — Теучи экспертно кивнул. — Я схожу к холодильнику. — Мужчина прошел через проход, прикрытый длинными, ниспадающими с потолка декоративными бусами.

— Почему ты взял со свининой, Наруто? — спросила Риас — И чем мисо-рамен отличается от обычного?

— Свинина в вареном виде самая вкусная. А мисо, — Наруто почесал переносицу, — А мисо это такая…

— Такая паста, добавляемая в рамен. Делает рамен наваристее. В классическом рамене используется соевый соус. — сказал вернувшийся Теучи.

— Но лучше возьми мисо, мисо лучше. — сказал Наруто.

— Мисо лучше. — Теучи согласно кивнул.

— Кто-то иногда заказывает не мисо-рамен?

— Здесь таких не любят. — ответил Теучи Риас.

Риас странно посмотрела на двоих и еще раз взглянула на меню.

— Тогда мне мисо-рамен со свининой. Двойной. И еще крекеры, пожалуйста.

Теучи прервал молчание.

— Как дела у вас в академии? — спросил он. — Сегодня первый день, да? Уже успели поклясться, что никогда туда не вернетесь?

— Да! — сказал Наруто.

— Нет! — ответила Риас.

Дети странно посмотрели друг на друга. Каждый заподозрил другого в изощренном предательстве.

— Ну ладно, ладно. Там было не так уж плохо. — согласился Наруто.

— Особенно тогда, когда придурка ударили по лицу. — ответила Риас.

— Рассказ про Сенджу тоже был неплохим.

— Да ты уснул на середине! Я уверена, что ты даже не вспомнишь легенду о двух братьях! — возмутилась Риас.

— Вообще-то вспомню!

Теучи рассмеялся. Его годы в академии прошли совсем по-другому.

— Как вам ваши одноклассники?

— Забавные ребята, большинство из них. — сказал Наруто. — Я думаю, мы поладим. — Наруто посмотрел на Риас.

— А мне кажется, что нет. — ответила Риас. Теучи удивленно на нее посмотрел.

— Почему ты так думаешь?

— Меня бесит Саске Учиха, поэтому меня не будут любить. — Риас толкнула Наруто в плечо. — А его будут не любить вместе со мной.

— А мне кажется, что все было не так плохо. — ответил Наруто. — Парни с последних парт были дружелюбны.

Опять стало тихо.

— Как вы познакомились, ребята? — спросил Теучи, подсыпая какие-то специи в бульон и помешивая его половником. — Из какого ты района, Риас?

— Ммм… — Риас приложила пальчик к подбородку. — Я… моя семья живет вне Конохи. Моя семья отдала меня сюда учиться, нам нужны деньги.

Наруто улыбаясь смотрел на Риас. Она врала, он это знал. Наруто мало знал о Риас и захотел спросить побольше…

— Да, со времен Атаки Девятихвостого дела в Стране Огня не очень. — кивнул Теучи. — Надеюсь, что твои родители смогут найти какой-нибудь альтернативный заработок и забрать тебя из академии. — Теучи тяжело вздохнул.

Риас кивнула так, будто ей действительно было грустно. Наруто остановился и не задал свой вопрос: теперь это было бесполезно, он не мог разрушать новую «легенду» Риас. Ему придется спросить Риас позже.

— Рамен готов! — воскликнул немного оживившийся Теучи. Мужчина ловко поставил две тарелки перед детьми и протянул им по паре склеенных деревянных палочек.

Темный, желтоватый бульон, торчащие по бокам листы водорослей нори, которыми так пахло при входе, ровно нарезанные куски свинины, разрезанное пополам яйцо, какая-то зелень, маленькие рыбные спиральки и крекеры, специально для Риас. Аромат был густым и приятным, пар исходил от бульона, а жар приятно нагревал лицо. Риас вспомнила, насколько она голодна.

— Итадакимас! — Наруто шустро сложил руки вместе, закрыл глаза, а затем разъеденил палочки и начал есть.

Мальчик пнул Риас под столом.

—… Итадакимас! — повторила Риас, после чего неловко зажмурилась и разъединила палочки.

Обед обещал быть вкусным.

***

Группа из четырех человек: Зиотикус, Сазекс, Венелана и Аджука, спускались по огромной винтовой лестнице из камня. Вокруг царила кромешная тьма, освещаемая лишь одним единственным волшебным огоньком, летящим перед лордом Гремори, возглавляющим группу. Четверо двигались вниз стремительно, звуки их шагов громким эхом распространялись по бесконечной опускающейся вниз лестнице.

— Почему ты никогда не рассказывал мне о механизме Кровной Помощи, отец? — спросил уже почти успокоившийся Сазекс. Его грудь поднималась и опускалась ровно, без единого следа недавнего бешенства.

Пространство вокруг было сухим, что было очень удивительным. От многовековой лестницы в тайный подвал всегда ожидают сырости. Ни единой лужицы, ни единого таракана, даже пыли нет. Чистота, которую невозможно разглядеть в такой темноте.

— В этом не было необходимости, — небрежно ответил Зиотикус, — механизм оставался спящим по меньшей мере четыреста тысяч лет. То есть с тех пор, как был запечатан мост Узуракайкё.

— Вы так и не объяснили нам до конца происхождение моста, лорд Гремори. — сказал Аджука. — Вы сказали, что он связан с происхождением клана Гремори, но не сказали как.

— Долгая история, Аджука. Семья Гремори, как и все семьдесят два столпа, не были дьяволами до присяги Люциферу. Но в отличие от других семей, возникших в подземном мире естественным образом, нас можно назвать переселенцами.

— Что значит переселенцами? — спросил Сазекс. — Откуда мы пришли?

— Через мост Узуракайкё, — сказал Аджука, — Мост Спиральной Сети Миров. То есть мост, соединяющий два мира, если я правильно интерпретировал название?

— Как всегда верно, Аджука. — ответил Зиотикус…

— Что еще за другой мир? — спросил Сазекс. — Одно из карманных измерений первых Мао?

— Думай головой, Сази. — Венелана легонько ударила сына по голове. — Род Гремори столь же древний, как и первые Мао. Гремори не могли появиться в их карманных измерениях.

— Значит, это одно из Коренных измерений? — предположил Аджука.

— Как всегда, Аджука. Как всегда ты понял все раньше Сазекса. — лорд Гремори щелкнул пальцами, Сазекс раздраженно цыкнул, а Венелана тихо хихикнула. Аджука никак не отреагировал.

Группа наконец добралась до конца лестницы. Их ноги ступили в подвал невозможного размера. Четыре каменные стены. Четыре идеально ровные, одинаковые, гигантские стены. Каменная коробка была размером минимум в несколько квадратных километров.

Посередине подземелья находилась огромная металлическая спираль. Она висела в воздухе, ничем не закрепленная. Как и все в подземелье, спираль идеально сохранилась. Никакой ржавчины. Однако было видно, что спираль была выкована в спешке, небрежно. Если приглядеться, то можно было увидеть даже следы кувалды, оставленные кузнецами.

Спираль не парила в небе, опускаясь вниз и поднимаясь вверх, как это обычно бывало с подвешенными магией вещами. Нет, она просто зависла. Зависла так, будто невидимые, но очень прочные цепи сжали ее намертво и не давали пошевелиться. Размер и неподвижность заставляли эту плохо скованую спираль выглядеть загадочно и немного пугающе, выглядеть древне.

Группа уставилась на спираль снизу вверх.

— Так вот он каков: мост Узуракайкё… — сказал Зиотикус в полной тишине. Его голос отражался от стен и превращался в громкое эхо.

— Да ну… — Сазекс разрушил молчание.

Сазекс вышел вперед и подошел поближе к спирали. В одном лишь первом ее витке в высоту могло поместиться пятнадцать Сазексов-люциферов.

— Вы же видите, что эта штуковина не выдержит и одного удара…

— Хватит, Сазекс! — сказал Аджука и тоже вышел вперед. — Мы понимаем, что ты очень расстроен пропажей Риас, но твое поведение невыносимо! Твои отец и мать тоже близкие для Риас люди, но они ведут себя спокойнее. Хватит испытывать…

— Не надо, Аджука. — Зиотикус поднял руку в жесте «стоп» для Аджуки и ухмыльнулся. — Пусть ударит.

— Разве не стоит…

— Я не вижу здесь кнопки. Так что пусть ударит. — Зиотикус покачал головой.

— Тогда я сделаю то… — начал Сазекс, — …Что умею лучше всего!

Сазекс выпустил свои демонические крылья и одним взмахом взлетел к середине спирали, после чего отлетел немного назад. Его глаза смотрели прямо в центр спирали, на большой металлический шарик. Сюда то он и ударит.

Все тело Сазекса покрылось красной аурой, его волосы перестали подчиняться законам гравитации и взмыли вверх, склеры почернели, а одежда пыталась раствориться. Давление силы в воздухе уже могло бы запросто сложить замок Гремори пополам, как если бы он был сделан из картона, но ни стены, ни эта чертова спираль, казалось бы, его даже не почувствовали. Потолок не осыпался, плитка не ходила шатуном, спираль не сдвинулась ни на миллиметр. Сазекс снова почувствовал себя ребенком.

— Не смей недооценивать меня! — кричал Сазекс в сторону бездушной и молчаливой спирали. Сазекс замер, как будто в ожидании того, что спираль ему ответит. Он безумно дернулся и стал накапливать плотную энергию между своих ладоней.

— Он правда ждал, что спираль ему ответит? — спросила потупившаяся Венелана.

— В состоянии частичной трансформации… да. — Аджука покачал головой и немного ухмыльнулся, чего он ни сделал еще ни разу за день. — Зиотикус может помнить, как Сазекс после столкновения с Шивой бегал по всему индуистскому пантеону и кричал, что трахнет Библейского Бога.

— Ч-что?

— Да, Венелана. — Зиотикус кивнул.

— Мы до сих пор не можем разгрести дипломатические последствия того дня. — закончил Аджука.

Тем временем сгусток силы в руках Сазекса сформировался. Он был даже больше, чем сам Сазекс. Спираль не дрогнула.

— По крайней мере, ему хватило ума не использовать силу разрушения. — Венелана попыталась смягчить ситуацию.

— Я не думаю, что это было бы проблемой…

— Я уничтожу тебя, надменная спираль! — прокричал Сазекс, позволяя сфере дестабилизироваться и превратиться в красный луч света, направленный прямо в центр спирали.

— Кажется, что он уже забыл, зачем мы здесь…

Свет ударил в спираль, и спираль начала вращаться. Медленно, нехотя, эта тысячетонная громадина начала закручиваться внутрь. А Сазекс смеялся и смеялся.

Никто уже не мог разобрать слов Сазекса, его смех превращался в эхо, в ушах трезвонило. Мир залился белым.

Красный луч, выпускаемый Сазексом, сливался со спиралью, приводил ее в движение. Спираль неумолимо ускорялась.

Спираль, мгновение назад отказывавшаяся сдвинуться, теперь крутилась быстрее йо-йо в руках ребенка. Она была подобна турбине бешеного боинга… и подобно турбине бешеного боинга, она засасывала все внутрь себя.

С пронзительным визгом из центра спирали распространилась яркая материя. Она покрыла собой всю спираль, превратив ее во что-то действительно напоминающее портал.

Крылья Сазекса с отвратительным хрустом согнулись в обратную сторону. Быстрее, чем он успел осознать, его засосало в самый центр.

— Похоже, что Сазекс уже там. — Зиотикус улыбался, Венелана смотрела с ужасом, а Аджука молчал со взглядом маньяка.

— Кажется, что она продолжает ускоряться…

***

Улицы Конохи залиты вечерним, розовым солнцем. Торговцы закрывали свои лавки, гражданские возвращались домой с покупками, ниндзя неизменно приходили и уходили из здания хокаге, перед которым стоят Наруто и Риас. Дети провели в Ичираку-рамене не меньше четырех часов.

— Издалека это здание выглядело меньше… — сказала Риас.

— Не стойте перед входом. — мужчина грубо, но без какой-то заинтересованности отодвинул детей за плечи и прошел в дверь.

— Придурок… — буркнула Риас. Наруто обернулся. Очереди за ними пока что не собралось, но они действительно мешаются.

— Ладно, Риас, пойдем внутрь. Внутри здание еще интереснее.

Дети прошли через двери и атмосфера приятного вечера сменилась чувством бумажного безысходства. Огромный коридор здания имел форму спирали и через каждые пару метров были дверные вырезы без самих дверей. В каждом кабинете сидели клерки и набирали что-то на печатных машинках. Напротив многих из них сидели гражданские и что-то им доказывали. Пахло воском, чернилами и рыбой, которую некоторые гражданские не постеснялись взять с собой.

— Это гражданский отдел. Пенсии, пособия, оплата коммуналки… все тут.

— Коммуналка? — Риас непонимающе переспросила.

— Коммунальные платежи. Это за свет, воду, газ и так далее.

— Вы платите за это? — Риас была изрядно удивлена.

— А вы нет?

Дети шли по коридору. Людей в это время было уже не много, а те, что были, в основном шли в сторону выхода. Пара оказалась около лестницы.

Лестницы была вырезана из цельного камня, не имела ни единого шва и при своей простоте выглядела так, как подобает выглядеть лестнице в центре военизированного государства. Строго и надежно. По тяжелому звуку шагов дети быстро поняли, что они не одни.

Как оказалось, это был старик. Он был довольно высоким, его волосы еще не были покрыты сединой, но вот лицо уже было в морщинах. Он был немного сгорбившимся, одетым в кимоно типажа времен Второго хокаге и держал в руках тяжелую металлическую трость, которая ему совершенно ни к чему.

Старик шагал твердо, но медленно. Он не совершал ни одного лишнего движения. В отличие от большинства шиноби он был одет в закрытые ботинки, а не в сандалии. Его тяжелая трость отстукивала по камню с каждым шагом.

— Как себя чувствуете, юные войны? Идете докладывать о своей первой миссии? — старик неожиданно остановился и заговорил. Дети застыли, им стало страшно.

— Н-нет, что вы. Нам просто надо поговорить с хокаге-самой. Т-там путаница с документами и он сказал нам зайти к нему вечером. — ответил Наруто.

— Так? — старик на них не моргая, а потом поднял одну бровь, сбросив напряжение. — Ну конечно, как я мог не догадаться. Либо я уже слишком стар, либо это вы такие взрослые, что уже можете идти на войну. — от последних слов у Риас пробежали мурашки.

— Ну, мы надеемся, что нам не придется идти на войну! — Наруто неловко улыбнулся и почесал затылок. — Благодаря Четвертому хокаге трудные времена закончились…

— Трудные времена никогда не заканчиваются. — отрезал старик и пришел в движение. Дети резко отступили назад, а он прошел мимо них так, будто они и не говорили. Затем резко указал тростью на висящий на стене портрет, который дети и не заметили. — И трудные времена всегда требуют трудных решений. Запомни это… молодой Наруто.

Дети остались стоять в испуге, пока старик не ушел. Риас вышла из шокового состояния, когда стуки металлической трости перестали раздаваться.

— О-откуда он знает твое имя, Наруто!?

— Я не знаю. — мальчик сглотнул.

Парочка подошли к портрету, который сначала не заметили. Высокий мужчина с белыми волосами в синей броне…

— Второй хокаге. — с благоговением произнес Наруто.

Рядом с мужчиной стояли шесть подростков. Взгляд детей зацепился за подростка с торчащими черными волосами, стоящего с левого края.

— Это он… — заявила Риас. — Он ученик Второго хокаге?

— Да… — Наруто сглотнул. — Как и Третий-сама.

Вдоволь рассмотрев портрет дети все же двинулись дальше. Вскоре они оказались на пятом этаже.

— Откуда здесь столько людей!? — Наруто согласно кивнул в ответ, Риас была права: ниндзя было очень много.

Несколько команд студентов, ужасно вымотанные, сидели на полу, прислонившись к стенке. Наставники-джонины курили прямо в здание. Группы чунинов стояли по сторонам и громко смеялись, какие-то отдельные ниндзя даже спали на полу.

— А нам без очереди. — Наруто ухмыльнулся, схватил Риас за руку и потащил ее между ног взрослых. Риас облегченно выдохнула.

Дети прошли мимо толпы и оказались в самом конце коридора. Перед ними предстали большие двойные двери, сделанные из дуба. На левой двери был выгравирован символ огня, на правой — символ деревни листа. По левую сторону от двери сидела старая консьержка.

— Постойте, молодой человек. — сухо произнесла консьержка, когда Наруто дотронулся до ручки двери. — Господин хокаге сейчас никого не принимает.

— Сегодня утром он сказал нам зайти к нему, так что, я думаю, что нам можно, миссис Фумико. — Наруто продолжил тянуть ручку…

— Не смейте, молодой человек! — Фумико резко вскочила со своего стула, во что невозможно было поверить, настолько она была стара. Весь зал смотрел прямо на них.

— Риас, я держу ее, открывай дверь! — Наруто отпустил ручку и подскочил к старушке, после чего обнял ее в сдерживающем движении. Он стойко держал удары ее иссохших кулачков.

— Что здесь происходит? — хокаге стоял в проходе позади ожесточенной схватки и, кажется, затягивал ремень. — миссис Фумико, я уже ни раз говорил впускать Наруто-куна в мой кабинет. Даже тогда, когда я в туалете.

— Д-да, ха-ха, — старушка неловко засмеялась и ущипнула Наруто за щеку, после чего пару раз потянула за нее. Это было больно, Наруто обязательно ей отомстит. — Молодой Наруто так вырос, теперь он появляется здесь намного реже. Моей старческой душонке просто хотелось провести с ним немного больше времени.

Наруто ошеломленно посмотрел на бесстыжее лицо старухи. Хокаге приподнял бровь, а затем кивнул.

— Пройдемте. — сказал Сарутоби. Двери открылись сами по себе, старушка вернулась за свою стойку, все еще неловко хихикая, а дети последовали за стариком в его кабинет.

— Вы правда были в туалете…? — спросил Наруто.

— Да. В твоем возрасте тебе в это так же трудно поверить, как мне сейчас в то, что утром ты мне не соврал. — усмехнулся Сарутоби, посмотрев на Риас, и прошел к своему столу. Сев за него, он из ниоткуда достал свою курительную трубку и набил ее табаком из шкафчика стола, после чего зажег ее об горящий кончик пальца.

— Теперь можете рассказать мне о том, как вы познакомились. А потом ты, — Сарутоби посмотрел на Наруто, — Расскажешь мне о том, что было в коробке. Как мы и договаривались.

Сарутоби пристально смотрел на Риас, но та ловко делала вид, но не замечает.

— Меня зовут Риас, Гремори Риас… — девочка начала свой рассказ, — Тогда моя семья отправила меня в Коноху, чтобы я стала ниндзя. Недавно мой отец, рыболов, лишился руки, и теперь у нашей семьи не хватает денег на пропитание. Тогда они п-послали меня в Коноху для поиска… для поиска лучшей жизни! — в уголках глаз Риас стояли слезы, ее коленки немного тряслись, — Но местным я пришлась не по духу. — Риас драматично отступила на шаг назаж, — Им не понравился м-мой цвет волос! Они дразнили меня… но тогда появился Наруто! И так мы познакомились…

Зрачки Сарутоби немного расширились, но это было незаметно. Эта история больно напоминала ему одну другую, но… девочка же не могла знать, правда? Либо мать Наруто должна была передать ему что-то вроде дневника…

— Но сегодня мы столкнулись с предосаднейшим несчастьем! — продолжила Риас, шагнув вперед. — Нас с Наруто попытались разлучить! Ирука сенсей сказал, что меня не было в с-списках… — слезы ручьем текли по лицу Риас, — Но Ирука-сенсей - честный человек! Он пообещал, он дал слово! — Риас тяжело дышала, — Сказал, что он обязательно переведет меня в класс Наруто. — Риас улыбнулась сквозь слезы.

— Ирука сенсей убедил меня, что все это просто досадная ошибка, просто… просто несчастный случай. Одна неверная печать на моих документах и…ПУФ — Риас развела руками, — И я уже совсем не там, где должна быть по праву. — Риас сделала еще один шаг в сторону хокаге. — Но вы же не можете оставить это так, да, господин хокаге?

— Сарутоби-сама, пожалуйста, вы можете перевести Риас в мой класс? — подал голос Наруто, тоже шагнувший вперед к хокаге. Мальчик тяжело дышал: даже зная, что каждое слово его подруги было ложью, ему было сложно держать себя в руках. Она была очень убедительна.

Сарутоби пристально смотрел на этот спектакль. Два перевозбужденных ребенка пытались развести его… но эта девочка…

— Вы успели поговорить с Данзо? — Сарутоби перевел тему. — Мне не верится, что он просто прошел мимо вас, даже не… «поздоровавшись».

Хокаге встал из-за своего стола и подошел к панорамному окну, продолжая попыхивать трубкой и следить за детьми из отражения.

— Т-тот старик… который с тростью? — спросил Наруто. Сарутоби кивнул.

— Да, тот старик. — Сарутоби обернулся и посмотрел на Риас, стоящую в недоумении с невысохшими слезами на глазах. — Я уверяю вас, юная Риас, мой товарищ был обеспокоен вашими документами не меньше вас. — хокаге издал несколько хриплых смешков, переросших в кашель.

— Вам надо меньше курить, Сарутоби-сама. — обеспокоенно сказал Наруто.

— Курение это как дисциплина, только вредная. — Сарутоби хмыкнул. — А тебе бы дисциплина не помешала, Наруто-кун. Я слышал, что вы пропустили линейку и даже опоздали в класс.

— Мы…

— Я не смогла найти путь в академию сама, а потому пришла к Наруто! — Риас перебила своего друга, мгновенно начав генерировать для него оправдание. — Но я была намного медленнее Наруто, и по этому мы опоздали! — Риас сделала паузу и посмотрела в пол с дорожащими губами. — Хотя, если вы не поможете мне с документами, то этого, конечно, больше не повторится.

Сарутоби тяжело сдерживал ухмылку. Что бы ни говорил Данзо, эта девочка имела характер. И еще отлично лгала, только выбрала для этого не того человека.

— Конечно, я помогу вам с документами…

— Правда!? — Риас сразу же подняла голову и стала смотреть Сарутоби прямо в глаза.

— Правда, — подтвердил Сарутоби, — Но! — хокаге поднял руку, остановив ликование двух друзей, — Так как ты несовершеннолетняя, то ты не можешь подавать документы. Тебе придется прихватить с собой опекуна и немного повозиться на первом этаже. Затем можете приходить прямиком ко мне, я лично… — Сарутоби сделал акцент на последнем слове, — Поставлю штамп о твоем зачислении. Постарайтесь управиться в течении трех дней.

— Есть, хокаге-сама! — Риас поднесла левую руку к виску. Наруто ткнул ее в бок. «Другой рукой», — прошептал он. Риас быстро заменила левую руку правой. Хокаге усмехнулся, а затем взглянул на часы.

— Я думаю, что вам пора идти. Скоро комендантский час. — хокаге посмотрел на Наруто. — Наруто-кун, ты помнишь о миссии, которую я тебе дал?

— Коробка…? — непонимающе спросил Наруто. — Вы просили меня рассказать о коробке…

— И как и любая миссия, она докладывается хокаге лично… на едине. — хокаге многозначительно посмотрел на Риас. Девочка возмущенно отпрянула.

— Я не уйду! Никуда не уйду!

— Риас… хокаге-сама правда просил меня рассказать ему о коробке…

— Да? И почему ты не хочешь рассказать о ней и мне.

— Я не…

— Это просто формальность, юная Риас. — вмешался Сарутоби. — Дисциплина. — добавил он. — Если Наруто-кун захочет, то обязательно расскажет это тебе лично. Правда?

Наруто кивнул.

— Отлично. — Риас развернулась и пошла к двери. — Я буду ждать тебя на улице, Наруто. — Риас хлопнула дверью, даже не попрощавшись с хокаге, который в это время сверлил ее спину своим взглядом. Прямо между лопаток, прямо по позвонкам. Прямо там… где должны были находиться крылья.

— Не буду тебя задерживать, Наруто. Что там было.

— Ничего, хокаге сама.

— В смысле «ничего»?

— Просто тупой стишок, коряво написанный ржавой краской на клочке бумаге, и еще пара тупых бумажек. — Наруто вспотел, — Ну, я был так расстроен, что просто включил конфорку и все сжег.

— Можешь идти, Наруто-кун. — Наруто кивнул старику, улыбнулся и быстро убежал за дверь. Сарутоби вернулся за свое место и положил руку на голову.

***

Зиотикус, Аджука и Венелана вылетели из турбины. Они вовремя расправили свои крылья и потому запросто смягчили свое падение, после чего приземлились на землю. Тяжело дышащий Сазекс лежал посреди разрушенного дома в ста метрах от группы.

— Это и есть коренная земля Гремори? — спросил Аджука.

В воздухе стоял запах сырости и гари, под ногами шуршал пепел, дул сильный приморский ветер. Все здания были разрушены и покинуты. Следов крови не было. Солнце было закатным.

— Да. Узушиогакуре. — ответил Зиотикус. — Когда-то было весьма процветающим местом.

— И что случилось потом? — спросила Венелана, пока все трое шли к поднимающемуся с колен Сазексу.

— А потом появились завистники. — просто ответил муж.

Сазекс поднялся и отряхивался. Он уже не был в форме частичной транформации. Сазекс щелкнул пальцами и одежда на нем восстановилась.

— Так что мы ищем, лорд Гремори? — спросил Аджука.

— Да, отец. — начал говорить Сазекс, делая вид, что ничего не произошло. — Как мы найдем Риас?

— Она должна быть рядом с твоим… дай ка прикинуть… — Зиотикус почесал бороду, — двоюродным пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-дедушкой по отцовской линии.

Трое тупо смотрели на Зиотикуса.

— И я напомню тебе, Сази: когда мы найдем его, ты будешь самым милым мальчиком на свете.

Глава 4. Сделка с дьяволом.

На улице было уже темно, а людей — мало. Комендантский час делал свое дело. Улицы были освещены бумажными фонариками и электрическими фонарями вперемешку. По-видимому, в Конохе еще не завершилась электрификация. Цикады приятно потрескивали, умеренно-влажный теплый воздух грел легкие, ветерок раздувал волосы, еще не до конца остывшая после солнечного дня мелкая галька и песок попадали в сандалии.

— Риас! — крикнул подбежавший к девочке мальчик. Свет от бумажного фонарика мягко падал на ее лицо, освещая его с правой стороны. Теплые блики в ее бирюзовых глазах то загорались, то тухли, как и свет самого фонаря.

— Что было в коробке, Наруто!? — сразу спросила Риас. Ее руки были сложены на груди в обиженном жесте.

— Ммм… — Наруто почесал затылок…

— Не думай! — Риас притопнула и сократила расстояние между собой и Наруто. Она вытянула свой указательный пальчик и ткнула им Наруто прямо между ребер. Мальчик «ойкнул» и отступил на шаг, после чего рефлекторно потер бок. — Не надо думать, Наруто! Просто скажи, что было в коробке.

Наруто вспотел и попытался что-то ответить, но его горло пересохло. Почему Риас вообще так волнует какая-то коробка? Не говоря уже о том, что Наруто сам почти ничего о ней не знал…

— Просто… — Риас начала говорить своим высоким голоском, что выходило у нее удивительно монотонно и медленно, — Скажи мне… — маленькие ладошки обхватили лицо Наруто, зафиксировав глаза мальчика на ней, — Что… — бирюзовые глаза Риас отсвечивали алым. Наруто начинал забывать, где он и почему. Мысли о Риас отступали назад, и все, о чем он мог сейчас думать, было коробкой… — Было… — каждое слово Риас физически врезалось в Наруто. Несмотря на расстояние в пол метра между ними, мальчик чувствовал, будто вибрация голоса Риас прошибала его кости, — В коробке…

Единственный освещавший детей фонарик потух, оставив детей на едине с темнотой. Ветер поднимал листья и песок с земли. Именно сейчас Наруто ощутил, насколько на улице прохладно.

— Там… там были листовки с кругами. — еле проговорил Наруто. — И бумажка, бумажка со стишком. Эту коробку… — Наруто дышал медленно, но отрывисто, все его тело горело. — Ее оставила мне моя мать. А потом она умерла.

Риас отшатнулась от Наруто. Все напряжение мгновенно спало с тела мальчика. Красные огоньки в глазах Наруто мерцали все реже и реже и Риас с удивлением разглядывала их. В этот момент Риас задумалась, зачем она схватила Наруто. А затем удивилась, почему незнание содержимого коробки ее так задело.

— Прости, Наруто! Я не…

— Нет, не волнуйся… — Наруто хотел сказать еще что-то, но не стал. Взгляд мальчика упал на крыши. Темные фигуры ниндзя запрыгивали в яркие окна. Если они не поторопятся, то не успеют раньше комендантского часа, а Наруто точно не хотелось встречаться с хокаге третий раз за день.

— Пойдем, Риас. — Наруто кивнул в сторону пустой улицы. — Нам нужно поторопиться, если мы не хотим провести ночь в кабинете хокаге.

— Да, пойдем. — быстро ответила Риас.

— Ты… ты скучаешь по дому, Риас? — рассеянно спросил Наруто, когда они проходили мимо закрытой мясной лавки. Где-то за углом лаяли собаки.

— По дому? — озадаченно спросила Риас, вздрогнув, по-видимому вспомнив о доме первый раз за день. Девочка приложила пальчик к подбородку и посмотрела вверх. На небе было очень много звезд.

— Только не говори, что ты живешь на луне. — усмехнулся Наруто. — Я тебе не поверю.

— Дурак. — шепнула Риас с улыбкой, а затем быстро опустила взгляд на землю, но уже через секунду она передумала и снова смотрела на звезды. — Просто на нашем небе совсем нет звезд.

— Совсем нет звезд? — озадаченно спросил Наруто. — Везде есть звезды. Даже в мерзкой деревни Скрытой в Камнях есть звезды.

— И все же… — Риас завороженно смотрела на светящиеся точки. — У нас их нет. Звезды там, на верху, а мы… живем внизу.

— Внизу…?

— Я не скучаю. — гордо перебила Наруто Риас. — Я совсем не скучаю по Подземному Миру! Но там…

— Там твоя мать, да? — спросил Наруто. Мальчик грустно смотрел на Риас, его губы немного дрожали, он моргал чаще, чем обычно.

— Да, — кивнула Риас, — И она тоже.

— И когда ты уйдешь? — спросил Наруто.

— Ч-что?

— Когда ты уйдешь? Ты была моим другом на день… и, кажется, что он закончился.

— Закончился… — растерянно сказала Риас. — И вправду: кажется… закончился. — Риас посмотрела на Наруто, но сам он смотрел в другую сторону, она не видела его лица. — Я не знаю, когда.

***

— Этот… мир… полное… дерьмо! — кричал Сазекс, наматывающий круги вокруг сидящего на земле и что-то делающего Аджуки.

— Не кричи, Сази! — прокричала Венелана из далека. — Ты мешаешь Аджуке сосредоточиться!

Зеленовласый мужчина сосредоточенно чертил мелом какие-то круги на земле и чиркал механическим карандашом по бумажке, прикрепленной к планшету. Зиотикус расположился у костра и скучающе поглядывал на Аджуку, гадая, когда же у него закончится грифель. Венелана была где-то дальше и с интересом изучала развалины Узушиогакуре, лишь изредка покрикивая в сторону группы. В темноте атмосфера отчужденности ощущалась еще сильнее.

— Так почему, говоришь, ты не можешь найти Риас, Аджука? — спросил Зиотикус. Зиотикус потянулся и встал, разминаясь. Его конечности затекли и он больше не мог сидеть. Мужчина направился к Аджуке.

— Во-первых, вокруг деревни есть барьер…

— Но я могу сломать его! — воскликнул Сазекс. — Чего мы ждем, Аджука!

— Ты можешь сломать его, но потом нам придется встретиться с местными. — лениво ответил Аджука. — Мы аккуратно находим Риас и аккуратно ее забираем, таков план.

— А что во-вторых? — спросил Зиотикус, отвесив подзатыльник сыну, а затем плюхнувшись поближе к Аджуке.

— А во-вторых: воздух переполнен чакрой, которая мешает распространяться магии.

— И когда ты думаешь что найдешь Риас? — спросил Сазекс.

— На самом деле, я уже нашел ее. Но я хотел дождаться ночи, а ты бы все испортил. — Зиотикус рассмеялся в ответ.

— Эй, что у вас там происходит!? — прокричала Венелана и побежала в сторону группы.

— Какого черта ты не сказал мне…!?

— Я уже ответил тебе, Сазекс. Я не хотел, чтобы ты все испортил…

— Черт с тобой, Аджука. — давление в воздухе возросло, вокруг Сазекса появилась его коронная красная аура. — Мы отправляемся прямо сейчас!

— Отправляемся куда…? — подала голос только что прибывшая Венелана, но Сазекс не обратил на нее никакого внимания и направил свой палец в сторону одной из самых больших рун на магическом кругу.

На кончике пальца появился яркий свет, затем превратившийся в тонкий, концентрированный луч, с невероятной скоростью пробивший руну. Магический круг засветился, поднялся в воздух, а затем стремительно опустился, испарив всю группу.

— Ай… — Венелана почувствовала своим телом жесткое жесткое отпружинивание кровати. Сазекс издал «ауч», вылезая из под кровати.

— Ой! Прости… как ты там оказался? — спросила Венелана.

Аджука и Зиоткус твердо стояли на ногах по разным сторонам комнаты.

— Не знаю, но в этом месте определенно дерьмовое порно. — ответил Сазекс, выбравшись из под кровати и откашлявшись. В его руках был дряхлый эротический журнальчик. — Нашел его под кроватью. — пояснил Сазекс.

— О нет… — на лице Венеланы отразился ужас, — Неужели малышка Риас попала в руки извращенца!?

— Я уверен, что он столь же благороден, как и любой Гремори, дорогая. — ответил Зиотикус. Сазекс цыкнул.

— Ему лучше быть. — тихо буркнул мужчина.

У группы появилось время рассмотреть жилье. Ободранные, пожелтевшие обои, грязная посуда, старая одежда небольшого размера.

— Вещи, кажется, детские…

— Да, если это так, то госпоже Венелане придется поработать над его воспитанием. — сказал Аджука, брезгливо обступая порванные комиксы.

— Вы слышите шаги? — спросила Венелана. Женщина встала на кровати и подошла поближе к стене, прислушиваясь. Это было совершенно не обязательно: стены из едва замаскированного ДСП пропускали каждый звук.

За стенами скрипело что-то металлическое, постепенно звук усиливался и стало понятно, что это шаги. По видимому, по металлической лестнице. Стали слышаться тихие и высокие голоса.

— Это Риас… — прошептал обеспокоенный брат.

— Ты помнишь, что я говорил тебе о твоем поведении, Сази…?

***

— …Да, тогда я не меньше двух часов просидел в ящике. Даже ничего не успел толком схватить. — сказал Наруто, Риас хихикнула в ответ.

— Как глупо…!

— Да, но на всех остальных стояли печати, я бы не смог их украсть. Поэтому взял первый попавшийся журнал.

— А потом два часа дорожал от страха? — с усмешкой спросила Риас. Наруто с важным видом кивнул головой.

— А потом два часа дрожал от страха. — повторил он.

Дети поднимаются по железной лестнице. Наруто специально идет немного в припрыжку, чтобы раскачать ее. Мальчик не сомневался, что соседи услышат его, и это его садистски радовало. Двое добрались до своего этажа.

Луна высоко висела в небе, на улицах было пусто, в домах горели окна, кожа ощущала холод, дышать было легко и приятно. В окне соседнего дома была видна размытая фигура толстого мужчины, пившего какую-то бурду с запрокинутой головой, из открытой форточки доносились звуки легкой веселой песенки, исполняемой девочкой с очень высоким голосочком, мужчина немного пританцовывал плечами. Риас хихикнула.

— Сарутоби-сама предлагал поселить меня ближе к центру, но комната была еще меньше, а соседей больше. А здесь…

— А здесь очень красиво. — закончила за Наруто Риас.

— Да. Если не смотреть на саму комнату, конечно.

Дети услышали стук под ногами. Кто-то снизу пинал их балкон шваброй.

— Спать иди! — услышала Риас прокуренный голос женщины средних лет. Лицо Наруто скривилось.

— И звукоизоляция дерьмо. Пошли внутрь.

Дети развернулись и Наруто вставил ключи в скважину. Метал терся о металл, гремя и скрипуче воздействуя на механизм. Щелчок, второй щелчок, третий — дверь поддалась и заскрипела, медленно отворяясь.

В дверном проходе стояло четыре фигуры. Наруто в шоковом состоянии попятился назад. Аккуратно отступая к лестнице, он уже готовился стоять. Риас стояла на месте. Она не знала, радоваться ей, или нет.

— Риас-чан! — Сазекс мгновенно притянул свою сестру к себе. Женщина подбежала к Риас и тоже обняла ее, но при этом смотрела на теперь ничего не понимающего Наруто, застывшего на месте. Мужчина с зелеными волосами стоял позади и ничего не делал, однако очень внимательно наблюдал за мальчиком, пытаясь найти в нем хоть что-то особенное, воссоединение семьи его не волновало. Зиотикус с приветливой улыбкой подвинул своих обнимающийся близких и первым вышел вперед на встречу Наруто, на балкон.

— Меня зовут Зиотикус Гремори, и я…

— Вы отец Риас, да? — спросил Наруто. Ему стало очень, очень грустно. Мужчина утвердительно кивнул.

— Правильно, а это…

— А это мама и Сазекс, мой брат… ох, и еще Аджука! — громко проговорила Риас. Девочка вырвалась из объятий и снова оказалась напротив Наруто, но теперь все четверо взрослых стояли за ее спиной, их присутствие давило на Наруто.

— Не стоит чувствовать себя лишним, молодой человек. — мягко сказала женщина. — Во многом мы здесь не только из-за тебя… но и для тебя.

— Для меня… — растерянно переспросил Наруто. Зиотикус откашлялся.

— Если позволишь… — мужчина пристально смотрел на мальчика, — То я продолжу…

— Не стойте тут, иначе нас наругают! — сказала Риас, она бессовестно схватила Наруто за руку и потащила его внутрь квартиры, по пути нащупав выключатель, чтобы зажечь свет. Зиотикус разочарованно вздохнул: его опять перебили. Венелана закрыла за собой дверь. При свету комната стала еще больше напоминать помойку.

— Меня зовут Сазекс, очень приятно с тобой познакомиться… — Сазекс сделал выжидающую паузу, наклонившись и протянув мальчику руку.

— Н-наруто. — тихо прошептал он.

— Очень приятно! — Сазекс воодушевленно пожал руку Наруто, совсем не обращая внимание на то, как мальчик корчится от боли. Зиотикус насмешливо приподнял бровь, Венелана прикрыла улыбку рукой: красоваться перед ребенком - дело достойное Люцифера. Когда нибудь определенно надо будет рассказать мальчику… Наруто… о том, как Сазекс вел себя этим днем. — Я надеюсь, что Риас много рассказывала обо мне.

— Нет, — Наруто нервно покачал головой, — Боюсь, что ничего не рассказывала.

— Риас! — притворно высоким голосом закричал Сазекс, посмотрев на сестру. Он отпустил посиневшую руку мальчика и бросился к сестре, начав щекотать ее.

— А теперь я все же продолжу. — сказал Зиотикус. — У Сазекса всегда сносит крышку, когда он видит Риас. Я надеюсь, что ты его простишь.

— Конечно. — снова тихо ответил Наруто.

— Я представлюсь еще раз: мое имя - Зиотикус Гремори, я отец малышки Риас и Сазекса, это… — Зиотикус посмотрел на женщину, которая помахала рукой в ответ, — Моя жена и мать моих детей, Венелана Гремори, а это…

— Меня зовут Аджука Вельзевул. — мужчина кивнул, Наруто не нашел ничего лучше, чем кивнуть в ответ. — Товарищ Сазекса. — прибавил он, чтобы объяснить свое присутствует.

— Так вот, юный Наруто, — продолжил Зиотикус, — Ты знаешь, как Риас оказалась в твоей квартире?

— Что вы! — быстро проговорил Наруто и резко замахал руками, — Я не крал ее, честно! Я просто…

— Ты просто использовал круг призыва. — перебил мальчика Зиотикус. — Примерно… вот такой.

Мужчина щелкнул пальцами и в воздухе материализовался красный магический круг с мерцающими и крутящимися рунами. Наруто зачарованно на него смотрел.

— Кажется, да… но только не такой крутой.

Зиотикус улыбнулся.

— Ты знаешь, откуда у тебя был круг призыва и как ты его использовал?

Наруто задумался и почесал переносицу.

— Они были в коробке, которую оставила мне моя мать перед смертью. — Зиотикус внимательно слушал мальчика, — А еще там была записка со стихотворением. И когда я прочитал его, держа в руке круг, он засветился…

— А потом появилась малышка Риас? — мягко спросила Венелана.

— Да… прямо в моей кровати. Мы немного поссорились и мне пришлось кинуть в нее штаны.

— Вот эти? — Венелана кивнула в сторону угла.

— Да, эти. — неловко ответил Наруто.

— Возвращаясь к теме… — Зиотикус обратил внимание на себя, — Ты знаешь, откуда круги были у твоей матери?

— Без понятия. — твердо сказал Наруто.

— А о связи клана Узумаки и Гремори?

— Нет, не знаю… — Наруто задумался, в его голове что-то щелкнуло, — подождите… Узумаки - это… клан?

Зиотикус непонимающе посмотрел на мальчика. На лице Наруто быстро менялись эмоции. Сначала ступор, потом озадаченность, потом гнев, а потом непонимание и, конечно же, грусть.

— Ты последний?

— Я не знаю. Он снова ничего мне не сказал…

Зиотикус задумался над тем, кем был этот «он», о котором говорил Наруто. Должно быть, это был опекун мальчика или любой другой его близкий человек.

— Ты, сам того не зная, активировал древний механизм, Наруто.

Зиотикус сел на одно колено, положив руку на плечо мальчику, выровняв свои глаза на один уровень с Наруто.

— Очен, очень много столетий назад земля великого клана Узумаки была уничтожена, но народ смог спастись: они открыли мост, который мы теперь спустя столько веков называем «Узуракайкё» . Через него они перешли в другой мир, где ассимилировались… ассимилировались означает «прижились», если говорить проще… — пояснил Зиотикус для мальчика, — Но несколько Узумаки не захотели покидать родной мир, и они остались. Однако…

Мальчик молчаливо смотрел в лицо мужчине. Казалось, будто он его не слушает: мальчик разглядывал красную бороду Зиотикуса, каждый волосок на ней, его кожу, щетину по краям щек, брови… но ни разу не посмотрел в его глаза…

— Однако бежавшие Узумаки, которые стали Называть себя «Гремори» по имени своего вождя, пообещали помочь своей оставленной семье, если с ними что-то случится. Для этого они оставили им круг призыва и активирующее заклинание. И вот, когда все о нем уже почти забыли… Риас пропадает.

— И теперь вы уйдете обратно? — спросил Наруто, наконец посмотрев Зиотикусу в глаза. Круговые мышцы глаз Наруто подергивались в его попытках не заплакать.

— Конечно, мы уйдем, но…

— Но ты пойдешь с нами, конечно же. — вклинилась Венелана. — Мы даже не знаем, остался ли в мире еще один Узумаки, малыш Наруто, возможно, что ты последний. Мы должны помочь тебе, как твоя семья. 

Наруто удивленно посмотрел на нее.

— Мам… — Риас посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на отца. — Пап. — все обратили на нее внимание, кроме Аджуки. Аджука почему-то сверлил взглядом живот Наруто. — Могу ли я остаться здесь?

— Что? Нет, конечно ты не…! — Венелана попыталась запротестовать, но вмешался Аджука, доселе молчавший.

— Я думаю, что это хорошая идея. Как минимум мальчик сможет узнать побольше о коренном мире Узумаки, так что как минимум ему стоит остаться здесь еще на пару лет.

— Я никуда не уйду! — Риас топнула ножкой. — Наруто - мой друг, и я ни-ку-да не уйду!

— Но Риас…!

— Я тоже думаю, что это хорошая. — сказал Сазекс. — До пубертата Риас не способна серьезно заниматься магией, а в замке ей скучно. Почему бы ей не остаться здесь… если это безопасно, конечно же.

— В двенадцать лет закончится академия… — подал голос Наруто, — Там нас научат использовать чакру, а потом нам дадут звание полноценных ниндзя.

— Значит, ты закончишь свое обучение к двенадцати годам? — спросил Зиотикус. Наруто кивнул.

— Чем дольше малыш Наруто будет оставаться здесь, тем труднее его будет забрать! — попыталась настоять Венелана. — Чем раньше дети окажутся в Подземном Мире - тем лучше!

— Нет-нет, госпожа Венелана. — Аджука говорил очень настораживающим тоном, Наруто он не понравился, — Я уверен, что за четыре года мы что-нибудь придумаем.

— Так вы позволите нам закончить академию? — спросила Риас.

— Да!

— Да.

— Почему нет?

— Конечно нет!

Зиотикус, Аджука и Сазекс посмотрели на Венелану.

— Позволим. — сказал Зиотикус.

— Не позволим!

— И все же позволим. — повторил Зиотикус.

— Тц, ты не представляешь, сколько фамильяров для слежки я пришлю…

— Ни в коем случае не больше одного, госпожа Гремори. — сказал Аджука, — Не забывайте, что нам ни за что нельзя выдать себя.

— Сази-чан! — девочка потянула брата за рукав?

— Да, Риа-чан? — Сазекс мгновенно забыл об остальных взрослых и отдал все свое внимание сестре, сведя колени поближе и наклонившись. — Что ты хочешь?

— Мне нужно, чтобы завтра же ты отдал мои документы в Академию Ниндзя, ты мне поможешь?

— Конечно, Риа-тян!

Наруто смотрел за спором трех взрослых, за Сазексом и его подругой Риас, смотрел в окно, из которого была видна луна. А еще ему очень, очень хотелось спать. Ему показалось, что все уже забыли о нем, и он пошел на кухню. Сев за стол, он посмотрел на открытую коробку с печеньем. Вообще, по договоренности это было печенье Риас, которое просто дожидалось ее на его кухни, но Наруто подумал, что она не обидится, если он возьмет одно…

Глава 5

4 года спустя

Мальчик со светлыми волосами потянулся на своей кровати. Зевая, он медленными, аккуратными, почти бесшумными движениями стягивал с себя одеяло, но затем открыл открыл глаза. Как оказалось, он был один в постели и необходимости в осторожности вовсе не было. Досадно.

Наруто сел на кровать, чувствуя каждую отекшую после сна мышцу и не решаясь встать и начать день. Песок в глазах резал и вызывал слезы, а вспотевшая пижама приклеивала мальчика обратно к простыне.

В нос Наруто ударил горелый запах, с кухни слышались шаги, шипение масла, стук сковороды и какие-то приглушенные визги и крики, стуки и звуки, напоминающие скрежет металла по стеклу. Наруто зевнул. Это было его обычное утро. Во всяком случае, уже два года с тех пор, как Сазекс тайком притащил им магнитолы.

На полу валялись развернутые свитки, местами залитые газировкой, покромсанные на куски коробки об CD дисков и сами уничтоженные диски (с непонравившимися ей дисками великая Риас Гремори была жестока), в углу выровненные по рядам аниме-фигурки стояли на страже беспорядка (единственные аккуратно обустроенные вещи в доме), а кунаи, сюрикены, стальные лески и дерьмово начирканные самопальной тушью взрывные печати валялись маленькими кучками по всей квартире. Кучек было очень много, и поэтому всегда приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не пораниться. Однако, лучики солнца красиво бликовали от металла, поэтому Риас строго-настрого запретила их разбирать. Слово «срач» Риас всегда умело меняла на «артхаус».

Наруто тихонько прошел на кухню в мягких тапочках с толстой резиновой подошвой. Он сел за маленький, круглый, двухместный столик и налил кружку воды из стеклянного кувшина. Риас стояла к нему спиной и совсем его не замечала. Девочка агрессивно подбрасывала на сковороде уже сгоревший до углей хлеб одной рукой и солила омлет другой.

« …You should pray, now

Is it above or is it below?

You say "GOD" and I say "SAY10"

You say "GOD" and I say "SAY10"

SAY, SAY, SAY10

You say "GOD" and I say "SAY10"…»

На каждой строчке Риас сменяла одну воинственную позу другой. Кажется, Наруто уже где-то это видел… Ах, да: это были коронные позы Сазекса времен Гражданской Войны Дьяволов. Слово «сатана» всегда вызывала у Риас то же воодушевление, что и слово «хокаге» у маленького Наруто.

Наруто пил воду и старался тихо дышать: хлеб было уже не спасти, и он знал, что если оповестит Риас о своем присутствие, то шоу закончится. Наруто сделал несколько резких «нюхов». О нет! Кажется, омлет находится под угрозой. Его надо срочно спасти, иначе им придется идти на… глаза Наруто резко расширились.

— Риас! — закричал он. Девочка взвизгнула и уронила сковороду на пол. Фух! Повезло: это был горелый хлеб. Девочка резко развернулась и… Наруто сжался в плечах и скривился: вторая сковорода с их завтраком тоже упала на пол. — Я хотел сказать, что мы опаздываем на распределение по командам, Риас. — уже не так уверенно закончил он. — С добрым утром…

— Это нихрена не… аргх! — Риас приложила руку к своему лицу и обреченно вздохнула, медленно опуская руку вниз по лицу, оттягивая кожу. — Это нихрена не доброе утро, Наруто… Почему ты не мог проснуться позже?

— Если бы ты не сожгла тосты, то я бы точно проснулся позже. — ответил Наруто, жестом показывая на свой нос.

— Да, точно. — Риас важно кивнула. — Давай согласимся, что во всем виноваты тосты.

— Или на том, что ты их сожгла… ладно, ладно! — Наруто встал со стула и отошел на шаг назад, когда Риас приблизилась. — Давай обвиним во всем Мэрилина Мэнсона!

Риас закусила губу и немного прищурила глаза, после чего улыбнулась.

— Ладно сойдет. — Риас показательно кашлянула. — Что там насчет…?

— Точно! — Наруто быстро оказался рядом с хлипкой дверцей высокого ящика. Потянув за ручку, на него вывалилось много запечатанных коробок быстрорастворимого рамена и разных батончиков. Наруто взял в руки четыре батончика и быстро впихнул Риас два из них. — Мы опаздываем на распределение, Риас!

— Распределение…? Точно! — Риас подпрыгнула на месте, щелкнула пальцами и мгновенно, вместе с магическим сиянием, переоделась в мешковатые алые штаны, подвязанные бинтами ближе к голеням, и серую майку.

Девочка, пробираясь мимо разбросанных свитков и оружия, добралась до магнитолы. Это была красивая черная прямоугольная коробочка с острыми краями, все ее кнопочки были такими же прямоугольными и обладали характерным люфтом. В левом верхнем углу маленькими буквами было написано «SONY», под логотипом находилась вытянутая кнопка «power». На маленькой красной панельке бегали светящиеся буквы. Риас быстро, но очень аккуратно нажала на кнопку «PAUSE», после чего не менее аккуратно нажала на большую кнопку «OPEN / CLOSE».

С пластиковым потрескиванием и скольжением шарниров отсек для диска выехал вперед, в углублении на четырех маленьких ножках лежал лаконичный черный диск с несколькими белыми надписями и логотипами лейблов. Риас аккуратно взяла его за края и положила в открытую нараспашку пластиковую коробочку. Захлопывая крышку Риас смаковала неказистый, гремящий звук захлопывания дешевого пластика…

— Риас! — Наруто выбежал в гостиную, быстро натягивая на себя черную футболку в дополнение к темным штанам цвета хаки, держащимся на ярко-желтом ремне с толстой металлической пластиной посередине. Как и у Риас, штаны Наруто были перевязаны бинтами ближе к голеням, на правой ноге болтался подсумок. — Заканчивай с дисками, я не могу найти ключи!

— Поищи в посудомойке, Наруто!

— Зачем ты помыла ключи? это же не посуда.

— Не знаю, наверное случайно отправила к другим железякам. — Риас раздраженно посмотрела на Наруто, но затем все же аккуратно положила диск на полку. — И не смотри на меня так!

Наруто раздраженно почесал переносицу. Ключей в посудомойке не оказалось.

— Не нашел? — спросила Риас. Наруто отрицательно покачал головой. — Тогда нам придется выбить дверь!

— Нет. — твердо ответил Наруто. — Обойдемся открытым окном.

В руках у Наруто была темно-синяя повязка с прикрепленной к ней на гвоздях металлической пластиной. Мальчик долго и внимательно всматривался в спиралевидный лист на ней. До тех пор, пока Риас не дернула за ручку окна…

***

— Что значит в моей команде будет четыре человека? — спросил непонимающим тоном мужчина с седыми волосами, стоя напротив хокаге.

— Ты сам знаешь, что тот год был бюрократическим адом. — хокаге спокойно сидел за своим столом, попыхивая трубкой. Пепел имел стойкий стальной оттенок, что является признаком табака высочайшего качества. Струйки дыма исходили из «жерла» трубки, в воздухе растворяясь на тяжелые клубы дыма. — Вместо тридцати учеников после отсева мы каким-то образом получили тридцать одного и не имели возможности отсеять этого лишнего и сейчас.

— Вы хотите, чтобы я намеренно провалил одного из четырех, хокаге-сама? — шиноби в маске беспечно приподнял свою бровь. — Если пожелаете, то я с большим удовольствием провалю всех четверых.

— Нет, я сказал тебе, что в этом году ты обязательно возьмешь себе команду. Это важно… Важно как для тебя, так и для него. — Сарутоби сделал акцент на последнем слове. — И как я и сказал, мы не имеем возможности никого отсеять: последним по успеваемости в классе является Киба Инудзука, сын Цуме, мы не можем его выгнать, а отсеять успевающего ученика у нас нет оснований. Надо было внимательнее смотреть на количество прошедших. — сказал хокаге, а затем снова затянулся.

— И почему же вы решили отдать лишнего ученика именно мне, хокаге-сама? — поинтересовался Какаши.

— Во-первых, не лишнего. — возразил Сарутоби. — У нас нет никаких параметров для того чтобы сказать, кто из тридцати одного лишний. — хокаге раскашлялся. — А отдал я его тебе из прихоти.

— Из прихоти? — спросил Какаши удивленным тоном. — Кажется раньше вы себе такого не позволяли.

— Рассуди сам: Учиха и Наруто-кун в любом случае оказываются в одной команде из-за классического противопоставления Учихи и Сенджу. Других Учих и других Сенджу у нас нет. — Какаши кивнул. — Все остальные команды тоже разбиты, у нас остается два ученика: Харуно Сакура и Гремори Риас, обе отличницы. — Какаши снова кивнул. — Наруто-кун - единственный, с кем говорит Риас, поэтому я определил их в одну команду…

— Но почему вы отдали мне Харуно? — хокаге ухмыльнулся, проследив по складкам на черной маски скривленные губы Какаши. — Если она хотя бы немного похожа на свою мать, то мне придется продать ее в сексуальное рабство на первой же миссии.

— Можешь попробовать, но я верю, что ее у тебя никто не купит. — Какаши тихонько и хрипло рассмеялся, хокаге попытался скрыть свою легкую усмешку с помощью своего треугольного головного убора. — Просто не пытайся относиться так же к Риас, если хочешь сблизиться с Наруто-куном.

— Сблизиться с Наруто…? — задумчиво сказал Какаши, поднося кулак к подбородку. — Вы думаете у меня получится, хокаге-сама?

— Если не расскажешь ему, кто ты, то вполне возможно. — хокаге, зажав трубку в зубах и освободив обе руки, стал перебирать какие-то бумаги и запихивать некоторые из них в большой бумажный конверт.

Какаши ничего не ответил.

— Вот твое досье, Какаши-кун. Ты можешь быть свободен.

Ниндзя приложил правую руку к виску, после чего исчез в порыве ветра.

***

Солнце разделялось на отдельные толстые лучики, проходя сквозь жалюзи, из-за этого весь класс был словно «полосатым». Небольшие растения-бонсай, стоящие на балконе, теперь были просто иссушенными веточками без единого листа. На втором курсе каждый класс получил свои растения для совместного ухаживания, что по мнению совета могло повысить в учениках внимательность и ту самую «дисциплину», на которую сетовал хокаге. Однако, быстро обнаружив отсутствие санкций, ученики попросту перестали их поливать.

— Эй, как думаете, она придет? — энергично спросил Инудзука Киба, сидя рядом с Шикамару и Чоджи. Стул Кибы был развернут назад к парте его друзей: они больше не ученики и находятся в этом классе в последний раз, больше никто не наругает за это. Весь класс был разбит по группкам.

— Конечно она придет, идиот. — незаинтересованно ответил Шика, — Она получила свою повязку, с чего бы ей не прийти?

— Ну многое же может случиться… — попытался вступиться за друга Чоджи, но Шика перебил его и снова обратился к Кибе.

— Или ты думаешь, что Наруто украдет ее, и они под голубоватый свет луны порежут свои повязки и примкнут к Деревне Облака?

Киба тупо посмотрел на Шикамару и фыркнул.

— Почему именно в Облако? — Киба попытался сменить тему.

— Песок - дыра, Камень - уроды, Туман… кто вообще в своем уме сбежит в Туман?

Группа рассмеялась.

— Да, в Туман точно никто не сбежит… — подтвердил невнятным из-за еды во рту голосом Чоджи, а затем закашлялся.

— Черт, говорил же тебе не есть, когда болтаешь! — сказал раздраженный Шикамару. Он встал, подошел за спину хрипящему другу и стал бить его по спине. Киба посмотрел на дверь.

— А вот и они!

Наруто и Риас прошли через двери, подгоняемые улыбающимся Ирукой, держащим в руках пластмассовый планшет с прикрепленной к ней бумажкой. Все как и в их первый день.

— Поторапливаемся, ребята. — говорил Ирука. — Мы не можем заставлять джонинов ждать.

Двое заняли свое место у окна, перекинувшись кивками и тихими приветствиями с тремя мальчишками с соседнего ряда. Риас положила свою голову на сложенные под подбородком кисти рук и внимательно уставилась на учителя, Наруто же в свою очередь открыл небольшую книжку, похожую на блокнот, и стал перелистовать ее страницы. По затертости бумаги и малозаинтересованному, почти разочарованному взгляду Наруто можно было предположить, что он читал эту книжку от начала и до конца десятки раз.

— Итак… — Ирука пару раз хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание класса. — Это были тяжелые четыре года, которые мы провели с вами, но это были так же прекрасные четыре года!

Ирука вскинул руки наверх широко улыбаясь. Мужчина пошел по классу и старался заглянуть и улыбнуться каждому ученику в глаза.

— Я и другие ваши учителя по другим дисциплинам многому вас научили и, осмелюсь это сказать, вы поистине уникальный выпуск… уникальный далеко не тем, что вас тридцать один человек.

Ирука пересекал ряды и делал уже третий круг. Книжка Наруто уже лежала в кармане и он внимательно слушал своего учителя. Кажется, что даже Шикамару отказался от сна на время этой речи. Ирука-сенсей пытался сделать ее действительно значимой и запоминающейся, производящей впечатление.

— Каждый из вас - талантливейший шиноби. Конечно, каждый из вас сейчас лишь сопливый генин…! — Ирука сделал свой тон карикатурно надменным и сжал руку в кулак, — Но под руководством ваших джонин-сенсеев каждый из вас станет очень, очень сильным шиноби.

— Мир шиноби очень опасен. — тон Ируки стал немного серьезнее. — И боюсь, что не все из нас доживут до того момента, когда сами смогли бы стать джонин-сенсеями… — Ирука сделал паузу и призадумался. Наверное он подумал, что ему не стоит говорить о смерти со своими учениками: пусть школа останется их… боюсь, что единственным хорошим воспоминанием в жизни. Ирука вспомнил, почему он закончил свою карьеру шиноби… учитель откашлялся в кулак.

В коридоре раздался треск звонка, двери открывались и дети разных возрастов стремительно выбегали с уроков. Ирука поднял голову к потолку и улыбнулся.

— А вот, кажется, и наш последний звонок, ребята… давайте я не буду тянуть и наконец назову ваши команды…

— Как красиво он это сказал… — тихонько шепнула Риас, вытирая пальцем притворную слезу. Наруто ухмыльнулся в ответ и откинулся на своем стуле назад.

— Ну что ты, — так же шепотом ответил ей Наруто, — Он и в правду толкнул неплохую речь.

— И все же я бы смогла лучше… — прошептала Риас жуя зубами свой палец.

— Я в этом даже не сомневаюсь. — закатил глаза Наруто. — Великая и ужасная Риас Гремори без сомнений сможет увлечь толпу школьников. Как минимум, своим бюстом…

— Не смей! — буркнула Риас, — Или я обязательно сделаю тебя своим пэром!

— Нет, нет, нет, — Наруто весело качал головой, — Аджука строго-настрого запретил тебе это делать.

— Команда семь: Учиха Саске, Узумаки Наруто, Гремори Риас, Харуно Сакура…

— Да! Да, да, да, да…ДА! — вскочила и прокричала девочка с розовыми волосами. Она начала наматывать круги вокруг своей парты и почему-то обзывать девочку-блондинку свиньей.

— И знаешь, я почему-то не удивлен, что Наруто и Риас в одной команде. — сказал Шикамару с легкой ухмылкой.

— Да что ты. — злобно, но тихо ответил Киба. — Это еще предстоит оспорить… — Киба потирал кулаки друг об друга, Шикамару просто надул щеки, а затем резко выпустил воздух, издавая звуки «фух-фух-фух-фух-фух», отвернулся и покачал головой из стороны в сторону. Нара не сомневался, что Киба ничего не предпримет.

— Команда восемь: Инудзука Киба, Абураме Шино, Хьюга Хината. Наставник - Юхи Куренаи. — продолжил оглашать учитель после того, как угомонил девочку Харуно.

— Я… влип… — разочарованно протянул Киба, опустив свое лицо на парту, собачка на его голове тихо проскулила.

***

Хатаке Какаши стоял в огромной очереди в книжный магазин. Сзади него стоял толстый, кашляющий мужчина, дышаший перегаром прямо в его волосы, о которых Какаши очень беспокоился и брезгливо полуоборачивался назад, спереди Какаши стояла женщина средних лет, с кольцом на руке и явно замужняя. Наблюдение за ее задницей было единственным развлечением Хатаке на ближайшие несколько часов.

За толстым стеклом магазина были подвешены постеры-флаги с изображения оранжевой книжечки с убегающей от мужчины грудастой женщиной на обложке. Надпись большими буквами гласила: «Ича-Ича: Тактики флирта».

Хатаке посмотрел в сторону академии ниндзя, которая находилась всего в нескольких кварталах отсюда и в которой он уже должен был находиться в данный момент. Но что он мог поделать, если мистер Джирая решил выпустить свой новый хит в продажу именно сейчас?

Хатаке почесал свою закрытую маской переносицу: возможно он не даже не удержится и ему придется заскочить домой вместе с книжкой.

Но его ученики ведь подождут, правда?

***

— Да, именно так! — Наруто кивнул головой. — Я имею ввиду, что несмотря на невероятное разнообразие джутсу в арсенале господина Третьего, я не верю, что он мог бы победить господина Первого.

Наруто и Риас все еще сидели за своей партой, девочка-Харуно, с крайне скучающим и разочарованным видом, села на парту перед ними и развернулась на своем стуле к двум друзьям лицом. Сакура поставила свой локоть на их парту опиралась на свою ладонь, поддерживая неинтересную беседу. Учиха Саске сидел со сложенными на парте руками за своей партой где-то на другом ряду и явно был не настроен на разговор.

— Ты так думаешь? — скучающе и риторически спросила Сакура. — Вспомни третий курс академии: навык всегда превосходит силу. Классический пример: камень в руках джонина в сто раз смертоноснее катаны в руках генина.

— Ну, кого угодно можно одолеть мясом. — сказал Наруто. Парень правой рукой, используя два пальца, изобразил человечка, идущего в сторону Сакуры. Но уже на середине парты Наруто резко обхватил «человечка» второй рукой, как бы показывая, что количество побеждает качество.

— Если мяса хватит, конечно же. — подтвердила слова Наруто Риас с неприятной ухмылочкой.

— Ага, — Наруто кивнул своей подруге, — Я думаю, что это именно тот случай.

Сакура устало и разочарованно вздохнула. Она легла на парту двух друзей всем телом и вытянула руки вперед. Риас брезгливо откачнулась на стуле, чтобы не докоснуться до девчонки. Харуно переместила свою голову на бок, приложившись к парте щекой, и посмотрела на Наруто почти умоляющим взглядом.

— Эй, может быть ты… ладно, да же не ты, МЫ, я готова в этом поучаствовать, сделаем ловушку? — спросила она.

— Ловушку для кого? — спросила Риас.

— Для того ублюдка, который будет нами руководить, конечно же. — ответила она.

— Ловушку для джонина! — Риас, кажется, правда находила эту мысль смешной. Она мельком посмотрела на Наруто и немного задела его плечом. — Ты дура? Ты правда хочешь попробовать поймать в ловушку кого-то, кто может сражаться с батальонами? Это же легендарный Хатаке Какаши!

— Пф. — Сакура фыркнула. — А еще этот легендарный ниндзя опоздал уже на три часа. Мы должны хотя бы показать ему наше недовольство! А того, что он попадется, я не жду.

— Ну… — Риас приложила палец к подбородку и призадумалась.

— Ей просто скучно, Риас. — сказал Наруто и встал из-за своего места.

Парень направился к входной двери и внимательно ее рассмотрел.

— Эй, ты все же решил сделать ловушку! — не громко крикнула Сакура с легкой улыбкой, но с места не встала. Видимо, она передумала участвовать. А Наруто был только рад.

Наруто посмотрел на пыльную от высохшего мела губку, приклеенную к пластмасске для удобства. Мальчик подошел к доске и взял ее, а затем вернулся к двери. Несмотря на то, что это лишит их сквозняка, Наруто закрыл ее, а затем немного запихнул губку между плинтусом и дверной рамой так, чтобы губка держалась, но не слишком крепко. Наруто расположил губку ближе к левой части двери, там, где ручка, чтобы губка упала не в тот момент, когда Какаши дотронется до ручки, а тогда, когда он пройдет через дверь. Наруто отошел на пару шагов назад и улыбнулся своей работе.

— Ты ведь знаешь, что это не сработает? — угрюмо спросил кто-то сзади Наруто. Парню не надо было оборачиваться, чтобы сказать, что это был Учиха Саске, все еще не покинувший свою парту. Ну, по крайней мере, он следил за его выходкой, а это значит, что ему тоже скучно, как бы он это ни скрывал.

— Если бы ты присоединился к разговору, то знал бы, что мы ни на что не надеемся. — ответил Наруто.

— Тогда зачем пытаться? — спросил Саске.

Толстая ветка за окном треснула, Сакура быстро отвернулась от Саске и посмотрела на нее…

В это же время дверная ручка повернулась. Наруто с выжидающей улыбкой вперед, Саске был лениво, но оценивающе сосредоточен.

*боньк*

Белая пыль падала на серые волосы Какаши, делая их грязными и неприятными на ощупь, его черная маска покрылась белоснежными крапинками, а брови сразу опустились вниз, сделав его взгляд строже.

Наруто, старавшийся не засмеяться, стоял посреди коридора с бешеным стуком в сердце. Шалость удалась, хотя он совсем этого не ожидал. Но теперь, когда сенсей был покрыт пылью, Наруто стало не по себе. Наруто не подумал, что ему надо будет находиться во власти этого человека.

Взгляд Сакуры был шокированным и испуганным. Наверное все, о чем она могла сейчас думать, это о том, как бы Наруто не сказал о том, что это была ее идея.

Саске смотрел на учителя злобно и разочарованно. Какого черта он сейчас вообще увидел!? Джонин попался на детскую ловушку!? И ЭТОТ человек собирается учить его тому, как сражаться с НИМ?

Какаши критично осмотрел класс.

— А я то думал, что выйдя к доске ты решил заговорить с Саске. Какая жалость. — Хатаке посмотрел на Наруто, — Мальчишка, которому уже стоило бы побриться, — по видимому, Какаши обратил внимание на волосяные усики на щеках Наруто, напоминающие усики у кошек, — Мальчик-зануда, испуганная девочка и девочка со взглядом ш… ладно, поднимайтесь на крышу и найдите себе где присесть. Я пойду поправлю свою прическу.

Раздраженный Какаши вышел из класса и пошел по коридору.

— Ч-что… — Риас Гремори просто трясло. — Ч-что этот уебок себе позволяет!

***

— Теперь представьтесь. — Хатаке был холоден, но спокоен. Он никогда раньше не работал с детьми и никогда не собирался, это будет для него настоящим испытанием.

— М-может быть вы подадите нам пример, сенсей? — неуверенно спросила Сакура.

— Пример… — медленно переспросил Какаши и посмотрел на небо. Облака показались ему такими же скучающими, как и он сам.

— Меня зовут Хатаке Какаши, двадцать четыре года, джонин скрытого листа. Вы слишком слабы, чтобы понять мои проблемы, и слишком юны, чтобы узнать о моих хобби…

— Да как ты смеешь вести себя так надменно! — закричала Риас, но Наруто быстро закрыл ее рот ладонью и стал пытаться удержать ее на месте, чтобы им не влетело ещё больше.

— Как я смею? — риторически спросил Какаши. — А как смеете вы, кучка сопливых генинов…

Какаши остановился, поправил маску и тяжело вздохнул. Наверное, опускаться до спора с генинами — не самое благородное дело.

— Все… ладно. Просто начинайте представляться. — Какаши кивнул в сторону Харуно.

Девочка сглотнула.

— Ну… я - Харуно Сакура, тринадцать лет, генин. У меня… эм… есть мечта. — девочка быстро бросила взгляд на Саске. — Ну, и… интересов у меня тоже много…

— Все ясно, следующий. — прервал Сакуру Какаши, не надеясь найти в ее голове что-то кроме мыслей о мальчиках.

— Меня зовут Саске, Учиха Саске. Тринадцать лет, генин Конохагакуре-но-сато. У меня нет мечты, ведь все, чего я желаю - достижимо… — Саске мельком посмотрел на Риас, — Моя цель - это стать сильнее и убить одного человека…

— Следующий. — Какаши снова прервал своего ученика, пометив его в своем воображаемом блокноте как «мстителя». Теперь Хатаке придется следить за тем, чтобы надменный сопляк не сбежал искать своего братика… Это будет чертовски муторно, подумал Какаши.

— Меня зовут Узумаки Наруто, двенадцать лет, генин. — Наруто стал говорить свое приветствие по шаблону его товарищей. — у меня нет цели и, если честно, то у меня нет мечты, но я кое-чего хочу…

Наруто на мгновение задумался, стоит ли ему говорить об этом.

— …Я хочу быть достаточно сильным, чтобы всегда суметь помочь Риас… а остальное, наверное, не так важно… — закончил Наруто.

Какаши кивнул головой: то, что он услышал, было уже намного лучше. Если бы первые двое имели подобный настрой, то ему было бы намного проще собрать из них команду. Но похоже, что Какаши придется самостоятельно столкнуть всю команду лбами вокруг чего-то, чтобы уравновесить их и чтобы они не сталкивались лбами по пустякам. А ещё как-то разрешить этот любовный квадрат… Хотя, конечно, Какаши придется подтолкнуть Наруто к обретению цели, а ещё лучше мечты. Да, лучше мечты. Иначе мальчика будет слишком тяжело заставить двигаться вперед.

— Что скажешь ты? — Хатаке посмотрел на Риас, которой Наруто уже успел отпустить рот. Она выглядела очень злой и недовольной. Впрочем, Какаши может признаться, что попытка обозвать девочку шлюхой не очень ее к нему расположила…

Какаши ухмыльнулся и сощурил глаза. В его голове родилась гениальная идея, как сплотить команду.

Риас же, в свою очередь, приняла эту мимику за насмешку.

— Гремори Риас, двенадцать, генин… блять! Да ты это и так все знаешь! — оскорбленная и очень расстроенная Риас вскочила с бордюрчика, на котором они сидели. — Зачем ты вообще задаешь вопросы, на которые не ждешь ответа!? Прочитал наши досье? Все, свободен!

Риас с немного дергающимися от досады губами демонстративно развернулась и медленно пошла в сторону лестницы, ведущей вниз с крыши. Она явно давала Наруто время встать и догнать ее.

Какаши раздраженно вздохнул и поправил маску одной рукой, но, сделав глубокий вдох, успокоился и кивнул сам себе: да, это ещё раз подтверждает его гениальную идею по сплочению команды.

— Завтра в четыре утра сбор на полигоне номер семь. И ничего не ешьте. Все свободны.

К тому моменту, как Какаши договорил, Наруто уже подбегал к Риас. Оставалось только надеяться, что он услышал слова сенсея.

Теперь Какаши пойдет на встречу джонин-сенсеев в гриль-бар. Он хочет задать своим более опытным товарищам много вопросов. В основном для того, чтобы придумать ещё больше способов заставить генинов его ненавидеть. Да, лучше они будут ненавидеть его, чем друг друга.

Глава 6. Хатаке Какаши бьет лица детишкам.

Наруто с отекшими от сна глазами и с еще не проснувшимся взглядом щелкнул замком. Тусклые лучи утреннего солнца ударили ему в глаза, это было больно, но приятно. Встающее из-за горизонта солнце отражалось от окон домов и красиво освещало монумент хокаге. Проходя через облака солнечные лучи делали их розовыми. Воздух пах сыростью и… ранним утром.

Удобно усевшись на балконе в своей пижаме, Наруто положил перед собой кусок обыкновенной белой бумаги, чернильницу, кисть и маленькую черную книжку, которую читал в академии.

Рука Наруто вспотела от кропотливого выведения рун: кисти были созданы для выведения иероглифов, а не западно-европейских рун. Конечно, Сазекс привозил им шариковые ручки, но все они либо были израсходованы, либо уничтожены во время каких-то забав Наруто и Риас. Например, из пластикового основания ручек можно было прекрасно пуляться скомканными и наслюнявленными бумажками.

Наконец Наруто мог закрыть свою книжку, она была ему больше не нужна: все руны были успешно скопированы в полноценный магический круг. Хотя, конечно, от него ожидалось, что он сможет выводить такие круги без подсказок…

Мальчик сложил руки в около-молитвенном жесте и пробормотал несколько фраз на ломанной латыни, после чего магический круг осветился красным.

Исходящее из центра магического круга свечение усиливалось, разрасталось и принимало миниатюрную человеческую форму до тех пор, пока перед Наруто не оказалось миниатюрная копия Сазекса Люцифера, сделанная словно из дыма.

— Кхм, кхм, да, привет, Наруто. — поздоровался Сазекс, манерно откашлявшись. — Как прошло ваше распределение? Вы в одной команде?

— Привет, Сазекс. — поздоровался Наруто, неловко помахав рукой. Было очень непривычно общаться с Сатаной на равных и уж тем более видеть его завтракающем в халате и тапочках. Безусловно, в роскошном халате и роскошных тапочках. — Так себе, но мы хотя-бы в одной команде. Но наш учитель полный мудак.

— Полный мудак? — спросил Сазекс, ухмыльнувшись. — Часто бывает, в этом виноваты сами ученики. Не ваш случай? — спросил Сазекс с легкой насмешкой.

— Ну… — Наруто неловко улыбнулся и почесал затылок. — Мы… я испортил прическу нашего учителя, а еще в нашей команде оказалось два неприятных типа, так что мы немного не ладим. Наверное, мы его разочаровали, но это не значит, что он не мудак!

— Так? — Сазекс манерно изогнул бровь. — И почему же он мудак?

— Он перебивал нас, был груб и незаинтересован, и, главное, он оскорбил Риас!

— Оскорбил Риас..? — Сазекс нахмурился.

— Хочешь надрать ему задницу? — с опаской спросил Наруто, зная склонность Сазекса к импульсивным поступкам.

— Нет, я оставлю это на тебя. — ответил Сазекс. — Будет очень глупо пустить насмарку все наши четырехлетние попытки нормализовать присутствие Риас одной нелепой выходкой, правда?

Ненадолго разговор затих и между двумя возникла неловкая тишина.

— Так или иначе, я рад, что ты позвонил, Наруто. Теперь, когда вы закончили академию, мы должны как можно скорее вытащить вас в Подземный Мир! Ты помнишь план?

— Конечно! — кивнул Наруто с небольшой дерганой нервозностью, — Инсценировка смерти на первой же миссии!

— Именно так. — сказал Сазекс, — Вы должны получить свою миссию в этом месяце…

— Но это невозможно! — Наруто перебил Сазекса, — Первое время всегда уходит на знакомство, обучение, миссии ранга « Д »…

— Тогда сделай это возможным. — с твердой улыбкой сказал Сазекс. — Сыграй на самолюбие своего учителя « мудака », или выбеси его, или еще что-то придумай.

— Сазекс… — медленно начал Наруто. — Мы с Риас можем попробовать ускорить получение миссии вне деревни, но подстроить смерть во время битвы с гражданскими-бандитами будет почти невозможно…

— Не волнуйся об этом. — отрезал Сазекс. — Инсценировкой будет заниматься семья Гремори. Все, что требуется от вас - это выбраться из деревни.

— Только выбраться из деревни… — задумчиво протянул Наруто. — Я думаю, что кое-что придумаю.

В дверном проеме появилась Риас с чашкой быстрорастворимого кофе в своих руках.

— Брат…? — сонно протянула девочка.

— Доброе утро, Риа-чан! — энергично воодушевился Сазекс. — Мы тут кое-что обсуждали с Наруто-куном, но я уже доел и мне пора идти. Пока-пока! Наруто-кун тебе все расскажет! Скоро увидимся…

Дым голограммы потерял свои цвета и рассеялся в воздухе, свет магического круга погас, а на месте самих рун на бумаге образовались выжженные дырки. Круг был одноразовым.

— О чем вы говорили? — спросила Риас после глотка кофе.

— Мы должны выбить у Какаши-сенсея миссию ранга « С » в течении месяца. Нас эвакуируют в Подземный Мир…

— Уже? — грустно протянула Риас.

Девочка смотрела в даль с балкона. Смотрела на величественный монумент хокаге, залитый утренним солнцем. На прекрасную, уютную деревню. На веревки с развешенными на них вещами, сушащимися после стирки. И даже на окурки, валяющиеся на лестнице, ведущей к их балкону.

Смотрела на все то, что так ей полюбилось.

И смотрела на то, чего никогда больше не увидит.

— Ну же, не расстраивайся, Риас-чан…

Наруто подошел поближе к девочке и обнял ее одной рукой за плечи. Риас быстро повернулась к нему лицом и улыбнулась, хотя ее улыбка и немного дрожала.

— Да, не надо расстраиваться, Наруто! — дерзко сказала она. — Подземный Мир потрясающее место! У нас даже будут карманные!

От слов про карманные Наруто словно засветился.

***

Посреди большой, зеленой поляны, окруженной лесом, стоял одинокий деревянный столб. Его кора была покрыта множеством вмятин от ударов, а земля вокруг него выла вытоптана.

Переходя мостик через небольшую речку Харуно Сакура увидела Саске, подходящего к полигону с другой стороны.

Несмотря на отсутствие договоренностей, оба подростка направились прямиком к деревянному столбу.

Саске был красив, холоден, как всегда горд и как никогда невыспавшийся.

Сакура была опрятна, в приподнятом настроение и просто была рада видеть Саске.

Вскоре подростки оказались друг напротив друга. Оба, не говоря ни слова, уперлись своими спинами в столб и смотрели на восходящее солнце. Сакура изредка и аккуратно побрасывала взгляды на черноволосого мальчика.

— Доброе утро… — тихо проговорила Сакура, набравшись смелости открыто смотреть Саске в лицо.

Мальчик мельком взглянул на нее и отвернулся, вернувшись к созерцанию восхода. Небольшим кивком головы он ответил на приветствие Сакуры.

Продолжив еще какое-то время смотреть на безразличного Саске, Сакура тяжело вздохнула и отвернулась от него, присоединившись к наблюдению за прекрасным солнцем.

Вскоре послышались смеющие голоса.

Наруто очень увлеченно рассказывал что-то смеющейся Риас. Это было тяжело и для него самого, ведь, по ходу, история была настолько смешной, что мальчик сам задыхался от смеха, пока ее рассказывал, что мешало ему говорить.

И, как и любая смешная история, обладающая контекстом, она обязательно потеряет весь свой юмор, если ее пересказать.

После появления на полигоне двух друзей Сакура заметила, что лицо Саске стало намного напряженно, а кулаки сжались.

« Может быть, это из-за Наруто? », — подумала Сакура. Да, это определенно должно было быть так. Наруто и Саске никогда не ладили в академии.

Но почему? Этого она не понимала.

Дойдя до Учихи и Харуно, друзья тоже « приклеились » к столбу.

Из за ширины столба друзья не смогли бы встать рядом со своими товарищами, поэтому они прислонились к нему с другой стороны, спиной к восходному солнцу.

***

— Где… его… черт возьми... носит! — прокричала Сакура, злостно копошась в своих волосах.

За три часа отсутствия Хатаке все генины в своих новых блестящих повязках давно перестали стоять и сели на землю.

Спина болела от впивающейся в нее коры, ноги отекли и зудели. На улице было уже совсем светло.

Голова Риас лежала на плече Наруто, девочка тихо посапывала, Наруто выглядел задумавшимся.

От крика Сакуры Риас резко дернулась. Проснувшись, она злобно обернулась к своей сокоманднице…

— Да что ты все время кричи…

— Всем доброе утро!

В хлопке дыма сзади генинов из ниоткуда появился Хатаке Какаши. Он склонялся к их сидящим фигурам в области таза, его руки были заведены за спину. Единственный видимый из под повязки глаз нагло ухмылялся им в лицо.

— Я очень надеюсь, что все вы не выспались. — продолжил Хатаке. — И, конечно же, если вы это еще не поняли, то я сказал вам не есть, чтобы сейчас вы были как можно слабее…!

Все четыре генина в шоке уставились на своего учителя. Только Риас, кажется, злорадствующе улыбалась.

Что, черт возьми, это за шутки!? Это они подростки, или он!? Он все еще мстит им за вчерашнюю шутку!?

—…А как можно слабее вы должны быть потому, что сейчас вы будете со мной драться! — весело договорил Какаши.

— Н-но сенсей! — нервно, быстро и очень громко начала возмущаться Харуно, — Это же невозможно…

— Все возможно, если захотеть. — резко отрезал Какаши. — Это не обсуждается. Я просто ставлю вас перед фактом, что вы должны победить меня. На это у вас есть неограниченное количество времени. Можете драться со мной хоть вечность, если не умрете от голода. Правила таковы: пункт первый - правил нет, пункт второй - смотреть пункт первый. Хотя… — Какаши поправил маску, — Одно правило все же есть: вам запрещено покидать полигон до тех пор, пока вы не победите меня. И если вы не справитесь с этой задачей, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы расформировать команду Номер Семь. Все ясно?

Сакура попыталась что-то спросить, но Какаши перебил ее.

— Я думаю, что все ясно. Удачки!

Тело ниндзя исчезло в мерцании. После растерянных поворотов головой генины обнаружили своего учителя в полу-километре от них посреди соседнего поля с открытой книжкой в руках. Он стоял небрежно и совершенно не обращал на них внимание.

Саске сжал кулаки до побеления костяшек. Сакура выглядела испуганной, Наруто нахмурился, смотря в сторону Хатаке, а Риас уже схватила его за руку и, ухмыляясь, попыталась куда-то утащить.

— Пойдем, Наруто! — Риас тянула мальчика за собой, но он оставался на месте. — Чем быстрее мы победим Какаши, тем быстрее мы пообедаем! — Риас нагло ухмыльнулась, — Как хорошо, что вопреки этому ублюдку я заставила тебя позавтракать…!

— Риас, это безумие! — возразил Наруто. — Мы не сможем победить джонина вдвоем! Это невозможно! И уж точно не в лоб…

Риас строго взглянула на Наруто и скривила губы. Девочка начала что-то говорить, но Саске перебил ее.

— Он прав. — сказал Саске, — План полное дерьмо.

— Оу, правда!? — язвительно спросила Риас, — Может быть у тебя есть план получше!?

— И все-так, Саске-кун прав, — аккуратно вклинилась в разговор Сакура. — даже в четвером нам не победить Хатаке-сенсея в лоб…

— Мы устроим засаду. — сказал Саске, — Если вы так хотите разбить свои лица о кулаки Хатаке - то идите в лоб, а мы с Сакурой окажем вам поддержку из кустов.

Команда семь, теперь явно разделенная на две отдельные группы (ни то что бы они и раньше были слажены), напряженно смотрела друг на друга.

— Мы согласны. — сказал Наруто раньше, чем Риас успела все испортить.

Наруто быстро схватил Риас за руку и потащил ее дальше от их сокомандников. Когда оба отошли подальше от Саске и Сакуры, Риас начала говорить.

— Ха! Будто бы я собиралась с тобой спорить, Наруто! — усмехнулась Риас, — Нет, я скажу тебе спасибо. Мы наконец-то отделались от этих двух идиотов!

Девочка вложила свою руку в руку Наруто.

— Они нам не нужны, Наруто. — тихо улыбаясь сказала она. — Я не сомневаюсь, что на самом деле ты со мной согласен.

***

— Пришли ко мне, так еще и вдвоем? — обратился к Наруто и Риас Какаши, не отрываясь от своей книги. — Как глупо с вашей стороны. Лучше бы вы устроили засаду. — издевательски договорил он.

Чувства Какаши позволяли ему видеть мир намного шире, чем подозревают Наруто и Риас. Ему надо будет их этому научить. Ну и надо будет научить этому и Саске с Сакурой, которые уже пару минут как сверлят его взглядом из кустов. Наивные детишки. Наивные, но делающие прогресс в командной работе.

Риас выглядела взбешенной словами Какаши. Ну или скорее просто его существованием.

— Может быть у вас есть план? — спросил Какаши, перелистывая страницу в книжечки и тихонько, но похабно посмеиваясь.

— Как пойдет. — сказал Наруто с ухмылкой.

Зрачки Хатаке расширились, когда для него появилась резкая необходимость увернуться от кунаев, подвешенных на ните чакры.

Взглянув на место, где стояли Наруто и Риас, Какаши не обнаружил девочку.

— Иллюзия… — понял Какаши.

Но как сопливый генин смог создать иллюзию уровня Куренай…? Хатаке придется поговорить об этом с Сарутоби.

***

Черноволосый мальчик следил за битвой не отрывая глаз. Следил за тем, как Риас переставляет ноги, за тем, как испускает из своих тонких пальцев нить чакры, за тем, как замахивается ей на Какаши, следил за каждым ее движением.

— Мы им не поможем, Саске-кун? — спросила Сакура.

— Поможем. — ответил Саске вместе с легким кивком. — Слушай мой план…

***

Нить чакры, увешенная кунаями, обвилась вокруг тела Какаши, который исчез в хлопке дыма в тот же миг.

Наруто с кунаем в руках уже бежал в его сторону.

— Умно… — отметил про себя Какаши, — Не дожидаясь конца атаки побежал к возможным источникам замены Каварими.

— Умно, но самонадеянно! — громко сказал Какаши, отправляя Наруто в полет ногой, все еще не отрываясь от своей книги.

На одно мгновение Какаши искренне недоумевал, как он оказался в воздухе. Ах да…

В тот же миг мальчик, Наруто, врезается в землю с громким стуком. Понятно…

— Снова Каварими… — подумал Какаши, группируясь в воздухе для мягкого приземления. — Я определенно недооценил количество его чакры.

Оранжевая книжечка была закрыта в небе и убрана в подсумок.

— Сейчас! — Какаши услышал крик Саске из кустов.

Множество метко брошенных кунаев и сюрикенов собирались исколоть Хатаке, пока он находился в полете.

С очень довольным взглядом Хатаке ловко изворачивался в небе. Его движения были настолько быстрыми, что за ними было почти невозможно уследить, а фигура ниндзя в воздухе выглядела просто смазанным пятном.

И вот, избежав каждого лезвия и опустившись к земле, Саске и Сакура с трепетом ожидали того, как ноги сенсея коснутся земли. Но этого не произошло. Он просто… исчез.

— Бу!

Руки в холодных перчатках коснулись их плеч. Дыхание генинов остановилось, как и биение их сердца на эту секунду.

Словно очнувшись, Саске дернулся, вырвал свое плечо из хватки и вскинул свой кулак в сторону Какаши.

Отступив на шаг назад, Какаши по пути ухватил Сакуру за волосы и потянул к себе в качестве живого щита. Девочка испугано вскрикнула и, не понимая, что произошло, безвольно подчинилась.

Саске, смутившись кричащим товарищем, замялся и остановил свой удар.

— Правильно… — подумал про себя Какаши.

С большой силой, перенеся вес на ноги, Хатаке поднял девочку за волосы на пол метра и, раскрутившись движением ног на пол оборота, кинул бедную девочку прямо в Саске.

Какаши с усмешкой посмотрел на большую копну розовых волос, оставшуюся в его руке.

Не зря в академии еще на первом курсе юным куноичи настоятельно рекомендуют отказаться от длинных стрижек. Что ж, это был выбор Сакуры.

Тело Сакуры ударилось о тело Саске, повалив их обоих на землю. Голова девочки теперь напоминала драную подзаборную кошку.

Саске с легкостью отбросил Сакуру рукой, выбираясь из под нее.

Какаши нахмурился.

— А вот это уже не правильно…

Плачущая девочка со скрипом попыталась привстать на своих тонких и дрожащих ручонках, ее голова кровоточила и кровь заливала ее лицо.

Какаши небрежно сложил печать одной рукой. Девочка замерла, а затем пронзительно завизжала, после чего упала лицом в землю. С нее на сегодня достаточно.

К этому времени мальчик Учиха уже крепко стоял на нога и одним прыжком на впечатляющей для генина скорости набросился на Хатаке.

Но скорость была впечатляющей лишь для генина.

Оказавшись за спиной Саске быстрее, чем тот мог уследить, Какаши схватил его за кулак и, перенаправляя Саске в воздухе, отправил его в полет из кустов в сторону бегущих к ним Наруто и Риас.

Саске, кубарем перекатившись по земле, оказался у ног своих товарищей. Хатаке, теперь оставшийся в кустах один, снова достал свою книжку, предоставляя генинам время придумать план.

По крайней мере Какаши надеялся, что они попробуют придумать план.

— Нас не было всего одну минуту, а ты уже успел проиграть!? — возмутилась Риас, даже не подумав о Сакуре.

— Ну, вообще то, — начал Наруто, потирая живот, все еще болящий от удара ботинком, — Мы тоже не то что бы выиграли.

Саске промолчал.

Троица смотрела на ничуть не напряженного Какаши, почти мирно читающего свою порнушку.

— А где Сакура? — спросил Наруто, присаживаясь на землю. Риас тут же зашла Наруто за спину и, наклонившись, уперлась руками в его плечи.

— Он схватил ее за волосы, раскрутил ее и кинул в меня. Она вся в крови и в отключке. — произнес Саске без особого волнения, по спине Наруто прошли мурашки.

— На-а-а-а-ру-у-у-у-т-о-о-о! — Риас долго протягивала имя мальчика, тормоша его за плечи. — Вот видишь, какой он засранец! Мы уже достаточно прощупали его силу, а теперь давай пойдем и отомстим ему за Сакуру нашими лучшими дзюцу…!

Наруто посмотрел Риас в глаза. Они, как и всегда было в моментах ее давления на него, отсвечивали страшным и прекрасным красным, но Наруто набрал в себе сил ей воспротивиться и посмотрел на Саске.

Установив с Саске зрительный контакт, мальчик, казалось, схватил его мысль на лету.

— У меня есть две техники огня. — сухо и неловко произнес Саске. — Одна широкого диапазона, другая точечная: Огненный Шар и Цветки Феникса. Мы можем использовать твой ветер, Наруто.

Наруто, улыбаясь, смотрел на Саске.

— Нет, нет, нет, нет, нет! — Риас снова трясла Наруто за плечи. — Мы справимся вдвоем! Твой ветер, мои барьеры…

— Мой ветер, твои барьеры и огонь Саске. Только втроем у нас есть шанс покушать. — ответил Наруто с легкой ухмылкой. — Нам нельзя рисковать, Риас. Мы должны пройти это испытание. Мы не можем провалиться. Не имеем права.

Риас молча смотрела Наруто в глаза. Ее брови были опущены вниз и она выглядела очень недовольной. Но, тем не менее, она хмыкнула и, задрав голову, посмотрела в сторону учителя.

— Давай, как там у тебя план…

Саске был согласен с тем, что провалить испытание было не в коем случае нельзя. Это просто унизительно. Но, кажется, Наруто придавал своим словам какое-то другое значение. Мальчик нахмурился: он обязательно узнает, что они сейчас имели в виду.

***

Эти ребята отказались от бездумных атак аж на пять минут! Хатаке Какаши считал, что это определенно можно назвать прогрессом.

Глаза наставника не отрывались от книжки, имена каких-то людей и описания размеров половых органов проскакивали перед его глазами, но он перестал понимать суть того, что читает, продолжая делать это лишь механически. Всё его чувство было направлено на тайную слежку за своими генинами.

Хатаке Какаши был очень доволен.

Краем глаза Хатаке заметил бегущих к нему генинов и быстро убрал книгу. В этот раз он решил оценить их по достойному.

Какаши пристально посмотрел на Риас… это точно была не она. Просто иллюзия. Настоящая определенно все еще скрывается. Значит, ему придется иметь дело только с Наруто и Саске.

Так даже лучше. Это значит, что они все же придумали план.

Оказавшись на расстояние в несколько десятков метров от сенсея, генины разделились. Какаши не обратил никакого внимания на Риас, зная, что она иллюзорна, ибо не отбрасывала тени, и не способна нанести ему вред, и сосредоточился только на Наруто и Саске.

Какаши выставил руки по сторонам, чтобы поймать удары обоих мальчиков, но, к его легкому удивлению, оба… промахнулись, и сразу же продолжили бежать вперед. Значит, не промахнулись, а пытались зайти ему за спину.

Какаши ухмыльнулся. Дешевый трюк, который всегда работает.

— Огненный Шар! — прокричал Саске, сложив несколько печатей и затем приложив правую руку к губам. Тонкая струйка огня покидала его губы и расширялась, чем дальше от него она была, превращаясь в большого размера шар испепеляющего пламени.

— Великий Ветряной Порыв! — прокричал Наруто, выдувая изо рта ветер вслед за своим товарищем.

Сливаясь воедино огонь и ветер образовывали собой ужасающую стихию, многократно усиливая друг друга.

Атака оказалась намного сильнее, чем предполагал Какаши, а радиус ее поражения - намного шире, что не позволяло Какаши ни зайти за спину дуэта, ни уйти в сторону: он мог отступить только назад. Назад туда, где его точно уже ждала Риас.

— Посмотрим, что они придумали… — ухмыльнулся Какаши, отталкиваясь назад одним очень мощным прыжком, наполненным чакрой.

Агрессивное пламя почти достигло его лица, обжигая лицо жаром, наполняя легкие запахом гари. Какаши недовольно посмотрел на опаленные кончики своих волос.

Огонь остался где-то позади, а Какаши стоял в паре десятков метров от Риас.

Девочка смотрела на него своим злобным взглядом, что заставило его ухмыльнуться. Из всех четверых ее было проще всех разозлить.

К ее пальцам уже были привязаны тоненькие нити чакры… тонкие…

— Шлюха осталась без своего сутенера? — спросил Какаши, украдкой смотря на то место, где должен был быть Наруто, чтобы разозлить девочку. — Девушке опасно бродить в лесу одной, но ты явно этого не боишься.

Риас тряслась, сжимая зубы, но через силу она ухмыльнулась.

— Уебок… — процедила она сквозь сжатые челюсти…

Резким движением рук Риас заставила все нити чакры, прикрепленные к ее пальцам, взлететь на пол метра в высь и перемешаться. На каждой, каждой маленькой ниточки были прицеплены маленькие бумажки с нарисованными на них кандзи « взрыв ». Взрывных печатей было просто ужасающее количество. Но…

— Оставим этот блеф… — сказал Какаши, сделав свой взгляд как можно более скучающим и надменным. — Мы оба знаем, что у тебя никогда не хватит чакры на то, чтобы детонировать и половину этих взрывных меток.

— Зато у меня точно хватит чакры! — закричал Наруто, изо всех сил бежавший в сторону девочки. Все его тело и одежда были покрыты очень тонкой, но прослеживающейся полупрозрачной аурой.

— Ветер… — раздраженно подумал Какаши.

Наруто обволок себя ветром, чтобы значительно уменьшить сопротивление воздуха и ощутимо ускориться.

Решив быстро закончить битву, чтобы его подопечные не взорвали сами себя, джонин на огромной скорости двинулся к Наруто, но тогда, когда он уже почти коснулся его плеча, его голова ударилась о некую идеально гладкую поверхность средней плотности.

— Барьер… — ошеломленно подумал Какаши. — Откуда генин, черт возьми, знает барьеры!

Сквозь головную боль Какаши слышал грохочущий смех девочки.

Ни капли не сбавляя темпа, Наруто добежал до Риас. Момент соприкосновения их пальцев он видел во много раз медленнее, чем оно было на самом деле. Дыхание было тяжелым, а стук сердца в ушах был громче, чем смех Риас.

Холодные пальцы… одно малейшее прикосновение к ним, и мир разразился белым.

Десятки бомб разорвались, полностью оглушая обоих генинов. Ослепляющий свет лишил Наруто зрения, и в тот момент, через пару мгновений, когда оно вернулось…

Ошеломленный Наруто видит свою подругу высоко в небе. Ее глаза закрыты, а на уголках губ скопились одинокие капли крови. Удар грязного ботинка по ее животу оставил на нем большой грязный след.

В нескольких метрах от самого Наруто стоял Хатаке. Его волосы потеряли свою форму, вся его одежда была покрыта пеплом, взгляд предельно серьезен.

— Взрывы… детям не игрушка. — проговорил он.

— Наруто! — послышался крик из за спины. Это определенно был Саске.

Наруто полуобернулся. Посмотрел на Саске, потом на Какаши, потом на Риас. Потом снова на Какаши, снова на Саске и снова на Риас.

Не долго думая и сжимая губы, Наруто решил помогать Риас.

Какаши цыкнул языком.

Наруто отвернулся от Саске и побежал в сторону своей подруги. Поймав ее, Наруто крепко обнял ее своими руками в позе принцессы.

***

Наруто с болью смотрел на Риас. Волосы растрепаны, след от ботинка на ее футболке выглядел ужасно, кровь изо рта пугала, Риас впервые была без сознания.

Медленно обернувшись, продолжая держать подругу на своих руках, Наруто с ужасом и ненавистью увидел идущего к нему Какаши.

Он монстр.

Чудовище.

Прошло не больше тридцати секунд, как Саске уже валялся лицом в грязь.

Чудовище медленно приближалось.

Наруто прижал к себе Риас еще сильнее. Несмотря на невероятную, обжигающую ненависть к человеку перед ним, Наруто отступал, делал шаг за шагом назад.

Он не может просто положить Риас на землю и пойти драться.

Не может, как бы он его не ненавидел.

— Зачем ты ее подбросил!? Почему просто не вырубить!? — прокричал Наруто.

Бросаться в бой было бессмысленно. Он остался один.

Он может только защищать Риас, пока не отправится вслед за ней.

Какаши молчал.

— Наверное, работа с детьми просто не для меня. — признался он. Наруто был очень удивлен. — Ты неплохо себя показал, лучше чем остальные. — сказал Какаши, игнорируя вопрос.

На расстояние в десять метров Какаши остановился.

Какаши указал пальцем на девочку на руках Наруто.

— Ты был дружелюбнее всех, и ты был… благороден. Твое предпочтение помочь выведенной из игры Риас, а не « живому » Саске, может быть спорным, но и оно достойно уважения.

Наруто не понимал, о чем говорит Какаши.

— Однако нельзя каждый раз драться из-за девушки, Наруто. Нельзя, если ты хочешь быть нинздя…

— Буду! — через страх прокричал Наруто.

Какаши поднял руки в « защитном » жесте.

— Будешь, но тебе нужно еще что-то… — Какаши сделал паузу, — Раз уж вы и так знаете, что я читал ваши досье… кажется, в детстве ты хотел стать хокаге…?

— Проехали. — резко перебил учителя Наруто. — Больше не хочу.

Какаши тяжело посмотрел на прижимающего к себе Риас мальчика.

Это было не совсем тем, чего он хотел.

Теперь он его боится.

— Я должен был вбить в ваши пустые головы, что вы - ничто! — твердо сказал Какаши. — Вы бросались на меня один за другим. И я вырубал вас одного за другим…

Наруто внимательно слушал Какаши.

— Что бы было, если бы я был вашим настоящим противником!? Правильно! Я бы давно убил вас всех по одиночке! Только вбив вам в головы мысль о собственной ничтожности я могу хотя бы надеяться на то, что вы объединитесь.

— Запомни, Наруто. — Какаши сощурил свой взгляд, — Командная работа - это не просто пропагандистская ценность Воли Огня, командная работа - это принцип выживания.

— И вбить эту мысль в кого-то такого упертого, как Риас, можно только грязным ботинком…

— Я все равно тебя ненавижу. — перебил его Наруто. Какаши ухмыльнулся под маской.

— Это тебе разрешается.

Между ними возникла неудобная тишина.

— Э-эй… вы т-там? — тишина была мгновенно прервана. Послышалось тихое подобие крика из кустов. Кажется, Сакура проснулась.

Какаши вновь собрался.

— Я плохо владею ветром. Завтра я дам тебе направление к Сарутоби Асуме на изучение фуутона, пользуйся. Вы были лучше, чем я думал. Радуйтесь этому.

Развернувшись, Хатаке неторопливо пошел с полигона. Он не достал свою книгу. И не использовал Мерцание Тела. Еще долго Наруто слышал, как его сапоги притаптывали выжженную траву.

Наруто аккуратно провел своими пальцами по векам Риас, снимая с низ смесь сажи и слез.

Ее прекрасное лицо не должно было быть измазано сажей…

И он мог не дать ему испачкаться.

Возможно, их уход в Подземный Мир был не такой уж плохой идеей.