Тяжёлые будни

Глава 1

Сложив длинные «ходовые» крылья с установленными на них ускорителями, и выбросив вперёд спирали звёздных парусов, за считанные секунды развернувшихся в гигантскую крестовидную фигуру, королевская яхта завершила межпространственный скачок. Ещё некоторое время продвигаясь по инерции, судёнышко наконец перенаправило энергию на тормозные двигатели, замедляя свой полёт до скорости в несколько тысяч километров в час, а затем и вовсе погасило все дюзы, кроме двух маневровых, стабилизирующих положение яхты в пространстве.

Скорость корабля упала ещё больше, что позволяло начать предпосадочное маневрирование.

Все эти метаморфозы с движением оставались для пассажиров и экипажа яхты совершенно неощутимыми. Тем не менее, сразу после стабилизации по кают-компании пробежал молодой чугунно-серый пушистый дракончик с острым серебряным жалом на хвосте и двумя острыми рожками, растущими над ушами и загнутыми кончиками книзу. Слегка расправив пернатые крылья, юнец добрался до лестницы, ведущей на верхнюю палубу, проскакал по ней, перепрыгивая через две ступеньки, и… И наткнулся на немолодого человека в строгом костюме небесно-голубого оттенка, который как раз намеревался спускаться вниз.

- Будь поосторожней, Агрес, - недовольно сказал человек, мягко беря дракончика за плечо и отодвигая его со своего пути. Тот и сам поспешил освободить дорогу.

- Простите, капитан. Я просто очень хотел увидеть свой новый дом.

Капитан, уже ступивший на лестницу, схватился покрытой вздутыми венами рукой за поручень и обернулся к дракону.

- Не на что тут смотреть.

Всё же капитан был не прав. Когда Агрес встал под куполом и задрал голову, он увидел над собой — а согласно «основному компасу», то под яхтой — бледно-жёлтый шарик, затянутый пеленой пока ещё не слишком устойчивой атмосферы, которую до сих пор приводили в порядок гигантские установки терраформации. Этот шарик становился всё больше и больше, словно желал получше показать себя, пусть и смотреть тут оказалось и не на что. Все планеты-пустыни похожи друг на друга, но Агреса всё же планета заинтересовала, ведь другие миры он видел лишь на страницах учебников.

Планета Шаргар находилась на самой окраине пространства, заселённого в ходе Великой Экспансии - программы заселения, что начали народы людей, драконов и антропоморфов, объединвшись в союз - и флот терраформации всего лишь пару столетий тому назад сумел превратить покрытый песком космический камень во что-то более приспособленное для жизни. Ныне на Шаргаре проживало свыше двух миллионов существ, а три самых крупных поселения на планете успели пережить нападение пиратов, экономический рост и политические убийства.

Собственно, ввиду последнего на планету и была назначена губернатор Ярмира, в услужении которой находился Агрес — прошлого губернатора убили прямо в постели, такая же судьба могла ждать и любого из «аборигенов» планеты, а вот назначенца никто тронуть не посмеет. Во всяком случае, так считали в высоких кабинетах на далёких планетах, тогда как Агрес не сомневался в том, что ему придётся защищать свою госпожу. Обычно в случае таких происшествий на планете внезапно появится батальон хорошо подготовленных воинов и координатор из расы драконов, который быстро объяснит всем и каждому, почему не стоит идти против законной власти…

Надо сказать, что, хотя драконам и должна претить служба антропоморфаам, сам Агрес ничуть не смущался того факта, что подчинялся уррису, то есть даже не велнару — бескрылому дракону — а представительнице «малых рас». Впрочем, на родной планете Агреса, все расы (вернее было бы называть их «видами») давным-давно перемешались, даже межвидовые браки перестали считаться чем-то из ряда вон выходящим, а потомство в свою очередь давно преодолело барьер стерильности, и у бескрылого велнара и какой-нибудь волчицы рождался вполне себе здоровый гибрид. Это помогло искоренить всяческие проявления расизма…

Конечно, чистокровные предки Агреса наверняка пришли бы в ужас от всех этих нововведений, однако и он сам был полукровкой, рождённым от брака чешуйчатого и мохнатого дракона. Гены второго победили в эволюционной схватке, однако Агрес от чешуйчатой матери получил удлинённую скруглённую морду и вышеупомянутое жало, доставлявшее ему немало хлопот в детстве и ставшее предметом гордости в юношестве. Такой хвост помогал ему в драках, вызывал интерес у самок, и вообще был полезным инструментом, учитывая очень большую подвижность его кончика.

Сейчас этот самый хвост оживлённо подметал своим кончиком плиты палубы, пока он стоял, запрокинув голову, невзирая на лёгкое онемение в шее, и смотрел на то, как шарик всё больше и больше увеличивается в размерах. Вдруг планета стала смещаться к краю видимого поля, хотя никаких физических ощущений от переворота яхты Агрес не испытывал, разве что ощущения чисто духовного свойства — жаль, что ему не дали возможности как следует полюбоваться Шаргаром.

«Пинь!»

Острые уши Агреса задёргались, уловив неприятный протяжный писк. Подняв левую лапу, он прижал её к небольшому передатчику, зацепленному за основание левого уха, и услышал тихий голос своей госпожи, наполненный плохо скрываемой иронией:

- Надеюсь, ты удовлетворился созерцанием прекрасного, Агрес, потому что до самой посадки тебе придётся созерцать только стены моей каюты.

- Прости, госпожа, - виноватым тоном произнёс дракон, опускаясь на все четыре лапы. - Я думал, что у меня есть ещё время.

- Я вступаю во свои владения и не собираюсь упускать ни секунды из своего плотного рабочего графика. А потому немедленно спускайся и помоги мне одеться!

Агрес как мог быстро сбежал по лестнице, миновал кают-компанию, проскакал по узкому коридору и остановился у кормовой каюты. Быстро постучавшись, он открыл дверь, не дожидаясь ответа, перешагнул порог и тут же почтительно склонил голову перед Ярмирой. Та лежала на кровати, приподнявшись на подушках, и ждала прихода слуги.

- Я и сама хотела тебя отпустить на обзорную площадку, - сказала она. - Но раз уж ты на них насмотрелся самостоятельно, то теперь будь добр приступить к своим обязанностям. Мне не справится с корсетом без твоей помощи.

Хотя Ярмира прожила на свете уже больше тридцати трёх лет, выглядела она едва ли на двадцать пять. Её серо-жёлто-коричневая шёрстка сохранила здоровый блеск без помощи всяческих косметических ухищрений, острые черты мордашки и стройное гибкое тело вызывали зависть даже у молоденьких секретарш, прислуживающих ей, а в бездонных оранжевых глазах урриса можно было увидеть мудрость пополам с природным умом и природной же смекалкой.

Внешняя схожесть с обитателем пустынь-фенеком сыграла в назначении Ярмиры не последнюю роль, но ответственный пост губернатора был ей предоставлен всё же не за удачную анатомию, а за успешное управление небольшой ресурсной колонией, которая при Ярмире в шесть раз увеличила свою доходность, да ещё и персонал колонии естественным путём увеличился в полтора раза… А количество разводов уменьшилось на три с половиной. Преданность, исполнительность и умение находить нестандартные решения в любой ситуации тоже относились к её положительным качествам.

Правда, как и у всех живых существ, у Ярмиры имелись не только достоинства, но и недостатки, одним из которых была пристрастие к чересчур громоздким нарядам: зачастую завершить свой туалет без посторонней помощи Ярмира не могла. Другой недостаток выражался в жёсткости, почти агрессии, которую она проявляла, выбивая дотации для своей колонии, и без стеснения высказывая мнение о проверяющих, мешающих ей спокойно работать. Но в данном случае эта черта её характера тоже шла скорее в плюс, чем в минус — именно такой губернатор требовался для Шаргара.

Что касается личностного отношения к посту, то своему назначению Ярмира обрадовалась безмерно. Пусть мир, что попадёт под её управление, и находился на самом краю известной части галактики, всё же это была не жалкая колония, а целая планета! Долгожданное повышение показало, что старания самки были оценены по заслугам, а проблемы решать она умела. Единственное, с чем не могла справиться Ярмира, так это со временем, и потому до самого старта она просто тонула в ворохе дел, не успев даже как следует поговорить со своим приемником.

Поскольку место на яхте оказалось очень ограниченно — корабль вёз не только пассажиров, но и множество необходимых грузов для жителей Шаргара — Ярмире волей-неволей пришлось взять с собой в качестве слуги-помощника одного только Агреса, который ещё в колонии успел порадовать её живостью характера, умением быстро считать и совершенно спокойным отношением к собственной судьбе.

А его юность Ярмиру ничуть не беспокоила: лапы у Агреса росли откуда надо, голова работала, багаж знаний был огромен, а на всё остальное самка закрывала глаза, даже на частые нарушения дисциплины и субординации, никогда, впрочем, не переходившие грань допустимого. Да и по силе даже столь молодой дракон не уступал многим взрослым антропоморфам, а там, где силы было недостаточно, на помощь приходила магия: Агрес имел практический опыт по части колдовства, и не только тому, что присуще драконьему роду.

Ну и с нарядами Ярмиры он справлялся не хуже любой служанки.

Вот и сейчас Агрес почтительно и быстро помог ей с нарядом, одев свою госпожу в роскошное долгополое изумрудное платье, с длинным стоячим воротником. Дополнив образ аккуратными и изящными колечками, Ярмира надела на голову нечто вроде треугольной шляпки, спадающей задним краем вдоль её ушей почти до шеи, и вышла из каюты, повелев напоследок собрать её личный багаж.

- Будет сделано! - коротко ответил дракон.

Глава 2

Космическая яхта убрала парус, перевела основной ходовой двигатель в вертикальное положение, и начала спуск на один из двух материков Шаргара, разделённых лентой «поясной» реки-моря, делящего планету практически по экватору. Местом приземления был северный материк и столичный город Цендор, на улицы которого уже высыпало местное население, вооружённое биноклями и телескопами. Одни стояли и смотрели на небо, пытаясь отыскать точку приближающегося корабля, а другие вливались в толпу, идущую к космопорту, чтобы уже там встречать своего нового губернатора.

Агрес как раз закончил разбираться с багажом госпожи, сложив в небольшой с виду саквояж всё необходимое, от книг до платьев, рассредоточив вещи по крохотным карманным измерениям, каждое из которых могло вместить в себя яхту целиком. После этого он переоделся сам, надев на левое запястье устройство, немного похожее на часы. Включив их, он за считанные секунды оказался одет в чёрный комбинезон-скафандр, в точности соответствовавший анатомии дракона. В качестве финального штриха Агрес даже расчесал длинную чёрную гриву, заставляя её ровно спадать на плечи, а жало хвоста спрятал в специальный кожаный чехол.

- Внимание, уважаемые пассажиры! Расчётное время до приземления — две минуты.

Ровный голос капитана, прозвучавший из динамиков, заставил Агреса выполнить ещё одно дело: встав на колени, он выдвинул из шкафчика, стоявшего в углу каюты, нижний ящик, поддел когтем двойное дно и вытащил небольшой кинжал со встроенным в лезвие генератором луча кипящей праны — всего на несколько выстрелов, но этого было вполне достаточно, чтобы образумить любого негодяя, особенно если вложить в клинок частичку собственных сил. К тому же, само по себе лезвие было очень хорошим, обладая поразительной способностью резать металл так же легко, как и плоть, а плоть столь же просто, как и масло.

Прикрепив оружие на пояс, поближе к левому бедру, Агрес подхватил саквояж и вышел из каюты. Он поспел как раз вовремя — на обзорной площадке в окружении двух охранников уже стояла Ярмира. Однако, лисица-уррис сама кивнула дракону, чтобы он встал рядом с ней, и Агрес занял место позади губернатора, ещё и положив лапу на рукоять кинжала, так, на всякий случай. Краем глаза он отметил, что кроме них четверых на площадке больше не было ни одного живого существа: похоже, так распорядилась Ярмира, чтобы жители планеты сразу видели своего правителя, не перепутав его с кем-либо ещё.

Наконец, яхта достигла посадочной платформы, и одновременно с этим купол обзорной площадки разошёлся в разные стороны, а она сама стала подниматься над верхней палубой. Ещё не успели в последний раз сверкнуть дюзы яхты, как площадка уже поднялась над судном и сдвинулась вперёд, прикрывая его кабину, а толпа встречающих, находящихся за ограждением космопорта, подняла приветственный рёв. В ответ на него пулемётчики двух колёсных боевых машин опустили стволы своих орудий, беря толпу на прицел, словно ожидали, что сейчас вопли приветствия превратятся в проклятия.

- Какой уровень безопасности… - гневно пробормотал Агрес, но так тихо, что его не услышали ни охранники, ни новый губернатор. И взмахнул хвостом, хлёстко рассекая воздух.

Его раздражала эта поразительная степень скудоумия — расставлять вооружённую стражу, целиться в толпу, но при этом показывать губернатора с открытой площадки посреди космопорта, где с той же диспетчерской башни можно произвести всего один удачный выстрел! Правда, яхту окружало защитное поле, но кроме оружия энергетического и огнестрельного есть ещё оружие магическое, а против такого стандартные защитные поля бессильны….

Из-за этой мысли Агрес то и дело поглаживал крестовину кинжала.

Тут платформа ещё немного двинулась вперёд, и дракон позволил себе отвлечься от тревожных мыслей, разглядывая с высоты столичный город, в котором ему отныне предстояло жить. За стенами космопорта раскинулись характерные для Цендора дома, высокие квадратные строения с бледно-жёлтыми стенами и скруглёнными куполами крыш. Многие здания связывали друг с другом мостики, отходящие от крыш, так что над улицами висела целая паутина. Никакого механизированного транспорта видно не было, но это могло объясняться предпринятыми мерами для обеспечения безопасности губернатора… А вот народа набралось порядком.

С громким скрежетом из носа судна выдвинулся вверх и вниз трап, превращаясь в длинную лестницу, что вела с платформы на землю — это означало конец любованию пейзажем, поскольку теперь губернатору и его сопровождающим надлежало спуститься вниз. Ступени лестницы имели достаточную ширину, чтобы Ярмира могла идти по ним, находясь между двух охранников, однако она взмахом пушистого хвоста подозвала к себе Агреса.

- Ты пойдёшь рядом со мной, - сказала уррис несколько взволнованным голосом, и взялась за локоть Агреса. - А вы идите за нами, на две ступени позади.

Юный дракон понял две вещи: таким образом губернатор Шаргара давала охранникам больший обзор и позволяла им в случае чего вести огонь поверх своей головы, а Агреса призывала стать живым щитом на пути возможного врага. Он ничуть не удивился и не возмутился по этому поводу, поскольку костюм дракона вполне мог выдержать попадание мелкокалиберной пули (а стрелять в политиков из пулемётов всё же не принято), а помощник губернатора обязан в случае опасности для последнего заменить собой телохранителя.

Впрочем, Агрес из-за своего настроения плохо подумал о Ярмире: лисица вовсе не собиралась его подставлять, просто ей хотелось, чтобы в столь важный момент рядом стоял кто-то, кого она хорошо знала. Никакой опасности для себя лично она не видела, собравшийся народ выражал только радость по поводу приезда нового губернатора, назначение которого должно было положить конец кровавой борьбе за власть, что уже привела к немногочисленным, но всё-таки жертвам.

- Приветствую вас, мои новые подданные! - крикнула Ярмира.

Выбросив вверх правую лапу, она этим жестом вызвала бурю эмоций у толпы, которая эмоциональными воплями стала приветствовать губернатора — Агрес, переключившись на аурозрение, увидел цветастые всплески неподдельной радости. Правда, это явное доказательство благосклонности жителей Цендора не заставило стволы пулемётов подняться, орудия продолжали следить за действиями толпы, и это взволновало одновременно и госпожу, и слугу — неужели военные так не доверяют простому населению планеты?

Как выяснилось — не доверяют.

В борту стоявшего слева бронетранспортёра открылся люк, из него спустился решётчатый трап, возле которого тут же замер солдат, закованный в броню с лап до головы, но по видовой принадлежности явно принадлежавший к лисьим антропоморфам. Только вот присутствие собрата ничуть не успокоило Ярмиру, напротив, она одновременно сгибала локоть одной лапы, а пальцами другой сжала запястье Агреса, чуть ли не повисая на нём.

- Не волнуйтесь, в машине вы будете в полной безопасности, - заверил их солдат, сделав пригласительный жест. - Садитесь.

Внутри машина оказалась более просторной, чем смел надеяться Агрес. Он присел возле своей госпожи на кресло по левому борту, тогда как солдат сел напротив них, поставил в специальный держатель длинноствольный автомат неизвестной Агресу конструкции, и наконец-то снял шлем. Под ним оказался представитель тех же антропоморфных лисов, что и Ярмира — только с более короткой мордой и не такими крупными ушами.

- К чему такие строгие меры? - спросила губернатор, стараясь поудобней устроиться в кресле. Ввиду её пышного одеяния, задача была не из лёгких. - Неужели вы так опасаетесь покушения на меня?

- Генерал Кир, глава наземной обороны, - представился для начала солдат. - Если существуют определённые опасения, то лучше, чтобы они оставались опасениями, не так ли?

- Мой прилёт ведь транслировался по местным телевизионным каналам? - спросила Ярмира строго. Кир кивнул. - В таком случае вы оказали мне не очень хорошую услугу. Теперь все те, кто претендует на место губернатора, увидели, что первым моим действием было — спрятаться в брюхе у стального утюга на колёсах!

- Поверьте, это никого не удивит, - мягко ответил Кир. - Приближается песчаная буря, так что всё будет выглядеть так, словно мы не хотим подвергать вас излишней опасности.

- Разве столица не защищена от подобных явлений?

- Мы стараемся не использовать генераторы для бурь ниже четвёртого уровня опасности. Они вредят разве что дворникам. А вот четвёртый или пятый уровень… - лис вздрогнул, однако тут же натянул на морду успокаивающую улыбку. - Но не волнуйтесь, в случае настоящей опасности защита включается незамедлительно и город закрывает специальный энергетический купол.

- Процессы терраформации вызывают эти бури, так? - спросил Агрес.

Кир недоверчиво покосился на дракона, но на вопрос ответил:

- Именно так. Мы снизили мощность башен терраформации до пятидесяти процентов, но, пока облагораживание планеты не завершено до конца, подобное будет происходить и дальше. Это не одного Шаргара беда, на одних планетах сходят с ума моря, на других бушуют бесконечные грозы…

- И когда же планируется завершить все процессы терраформирования? - осведомилась губернатор.

- Этот вопрос вам лучше задавать тем, кто больше думает о мире, чем творит войну, - пожал плечами лис. - Потому подождите с расспросами, пока мы не приедем в вашу резиденцию, откуда вы сможете связаться со всеми службами планеты.

- У меня есть вопросы и по вашей части, - с расстановкой произнесла Ярмира. - Как осуществляется охрана Шаргара? Каков состав наших вооружённых сил?

- Шаргар находится очень далеко от звёздных трасс, потому нам не приходится опасаться участия в каких-либо конфликтах, а это избавляет нас от нужды держать армию. Опасность для планеты в своё время представляли пираты, но мы обзавелись десятью орудиями планетарной обороны, расположив их на экваторе Шаргара, а также смогли выстроить систему раннего оповещения при помощи дюжины спутников, выкупленных с одной из космических свалок. Никто теперь к планете не сунется.

Кроме того, в вашем распоряжении находится один старый монитор для припланетной обороны, восемь аэрокосмических истребителей, способных действовать как в атмосфере, так и за её пределами… Ещё есть примерно полсотни скоростных геликоптеров, с десяток вооружённых шаттлов, но обычно используются они нами для связи с другим районами планеты… Наземные силы всей планеты составляют свыше пятидесяти тысяч регулярных войск, ста пятидесяти тысяч резервистов, десять-двенадцать тысяч полицейских, плюс есть элитный батальон Цендора, охраняющий столицу. Парк техники у нас небогат, но для обороны его точно хватит, есть танки на антиграве, универсальные и зенитные установки, самоходные орудия!

Уррис покачала головой:

- Про войска мне всё ясно. А как насчёт частных вооружённых формирований? Я слышала, у вас тут бывали жаркие перестрелки. Даже пытались захватить власть незадолго до моего прибытия.

Отвечать на этот вопрос генералу явно не хотелось, но пришлось.

- Понимаете, у нас на планете есть несколько серьёзных групп влияния… Богатые торговцы, что обзавелись собственной охраной, ещё владелец старого транспортного судна, которое нам передали в безвозмездное пользование, парочка глав богатых семей… У них есть свои солдаты, конечно же…

- И техника тоже есть.

- А вот мы и приехали! - как-то чересчур радостно воскликнул лис, поднимаясь с кресла и кивая на экран обзора. - И до бури успели, видите, как удачно получилось!

Глава 3

Как увидели Агрес и Ярмира на экране, куда передавалось изображение с передних камер, особняк губернатора представлял собой белоснежное строение в форме подковы, высившееся на множестве подпорок-колонн, весьма значимых в обхвате.

Колонны окружал цветущий сад, тянущийся почти что до самого высокого забора, ограждавшего особняк от остального города. В саду имелись настоящие деревья, были проложены дорожки, даже поднимались кое-где аккуратные мостики, так что бродить по нему наверняка было большим удовольствием, если не обращать внимания на четыре вышки, каждую из которых занимал стрелок с крупнокалиберным пулемётом.

Броневик проехал по широкой дороге, проложенной через сад, и замер неподалёку от особняка. Кир вышел первым, за ним Ярмира, а Агрес последним покинул машину, но держаться старался рядом с госпожой. Вид зелёных растений и журчание воды — через сад вился весёлый ручеёк — сильно удивил и немало обрадовал дракона, который уж думал, что отныне будет видеть лишь камень и песок. Да и ступать по траве было куда приятней!

- Постепенно весь Шаргар станет зелёным, - вещал Кир, ведя их за собой. - Пока у нас хватает сил только на обеспечение необходимой продукцией, начиная от плодов сельского хозяйства и заканчивая древесиной для нужд населения. Но леса и луга уже начали появляться там, где миллионы лет лежал лишь каменный песок! Прошу за мной.

Внутри особняка их встретила просторнейшая комната, вызывающая у Агреса ассоциации с гостиничным холлом. Покручивая головой, дракон оценил белизну стен, украшенных барельефами, серебряную люстру, свисавшую с потолка, громадный круглый стол — точнее, этакий постамент — окружённый подковой-диваном, возле которого стояли, не смея присесть, с десяток слуг. Из зала вели четыре прохода и одна лестница, куда — ещё предстояло выяснить, а в данную минуту больше всего Агреса интересовали слуги.

Все они оносились к родственной уррисам расе: пальцеходящие ушастые антропоморфы, несколько похожие на песчаных лисиц-фенеков. Ничего удивительного в этом не было. Планеты обычно заселялись теми существами, что комфортно чувствовали себя в местных условиях, а для Шаргара такой вид подходил идеально. Просмотрев их ауору, Агрес не заметил ни следа враждебности, все, самцы и самки, были готовы служить Ярмире.

Как раз в этот момент Кир знаком подозвал двух крепких самцов, одетых в чёрные комбинезоны с лазероотражающими пластинами на груди и спине, налокотниками и наколенниками, но без каких-либо тяжёлых доспехов.

- Мои ученики. Лучшие стрелки на этой планете и ваши личные телохранители. Кроме них особняк защищают двенадцать бойцов и шесть боевых роботов гусеничного типа. Прибытие отряда специального назначения в случае угрозы занимает до десяти минут, но не больше. Средняя время реагирования— семь минут тридцать секунд.

- Вижу, что охраны у нас достаточно, - хмыкнул Агрес. - Стрелки на вышках, личные телохранители… Это всё хорошо, но как насчёт защиты от магии? Что делать в случае, если сюда ввалится разъярённый харадольский дракон?

- Если ты имеешь в виду «магию» в классическом смысле, то колдунов у нас нет, - Кир презрительно фыркнул. - А так… Прановладение входит в курс подготовки всей охраны губернатора, кобничество вам заменят компьютеры, а что касается магии эквистрайцев и им подобных фокусников — вряд ли на планете вы найдёте тех, кто владеет подобными искусствами. С видовым разнообразием у нас здесь туго, знаешь ли…

Ярмира прервала его резким жестом.

- Прекрасно, телохранителями и слугами я довольна. А теперь я бы хотела узнать, где располагается «Сердце Планеты».

* * *

«Сердцем Планеты» называлась специальная технология, позволяющая губернатору брать на себя все процессы терраформации, вмиг использовать все линии связи и брать управление любыми автоматизированными системами, начиная от спутников на орбите и заканчивая отдельно взятым роботом-пылесосом. Обычно «Сердце» отключалось только после завершения терраформации, а потому на Шаргаре оно до сих пор работало в полную силу.

Генерал Кир провёл губернатора и Агреса в небольшую комнату, находившуюся сзади и чуть ниже личных покоев Ярмиры. Вход в неё был блокирован, но стоило уррис подойти к двери, как та сама уехала в стену, освобождая ей дорогу. Слепок ауоры губернатора уже был переправлен на Шаргар и сохранён в его памяти, обеспечивая ей доступ к «Сердцу» и одновременно ограждая его от использования кем-либо ещё.

Комната представляла собой небольшое помещение, с десять квадратных метров, практически пустое и погруженное в полумрак. Потолок над головой имел форму купола и в точности отображал звёздное небо Шаргара, а «звёздный» свет с него лился на массивный каменный трон, установленный на возвышении. Естественно, трон был лишь выполнен под вид камня, на деле представляя сложное технологичное устройство, отныне подчинённое одной Ярмире.

- Теперь я оставлю вас, - сказал Кир, так и не перейдя порог комнаты. - Но отсюда вы можете вызвать меня в любой момент. Единственное — во время бури возможны помехи, так что лучше пока не используйте «Сердце» на полную мощность.

- Конечно, генерал, - кивнула Ярмира. - Вы свободны.

Она едва дождалась, когда Кир выйдет из комнаты.

Взволнованно помахивая хвостом, самка прошла к трону, взобралась на него, и провела ладонью по подлокотнику. Тут же прямо перед троном в воздухе возник полупрозрачный голубой экран, такие же, но поменьше, возникли слева и справа от трона, открывая на них колонки команд. Агрес, встав рядом, заинтересованно смотрел на то, как экраны делятся на квадраты и прямоугольники, в которых возникали либо схемы, либо же транслируемые через камеры изображения поверхности планеты.

- Просто чудесно… - проговорила самка. - Агрес, встань рядом, здесь тебе будет виднее.

Пока дракон подходил, она взмахом лапы перевела левый экран в иной режим, на всё его пространство раскрыв вид Шаргара из космоса, в мгновение ока созданный специальной программой, анализирующей данные как со спутников, так и с земли, и создавая на их основе практически точное отображение планеты. Кроме функциональности, это ещё и красиво выглядело — из сотен и тысяч вспыхивающих фрагментов неожиданно появлялся объёмный шарик, который в любой момент можно было увеличить до такой степени, что становились видны шагающие по улицам прохожие.

Программе ничуть не мешала приближающаяся буря, однако для более точного отображения и её цифровая копия была умело воссоздана, так что губернатор и её помощник получили возможность увидеть, как приближается к ним это природное явление. Пылевой вихрь, настоящий ураган, стремительно прокатился по полям, закрытых смыкающимися плитами, обогнул дома фермеров, похожие на песчаные иглу, и, наконец, добрался до стен Цендора, которые не смогли задержать бурю даже на миг. Перевалив через них, вихрь обрушился на опустевшие улицы города.

- Да, пусть это и устаревшая технология, но она завораживает! - произнёс Агрес восхищённо.

- Всё с ней хорошо, только слишком опасной становится она в чужих лапах!

Улицы города стали стремительно уменьшаться, как будто дракон сейчас взмывал в небеса на собственных крыльях.

- Отсюда можно даже отключить установки терраформирования, не говоря уж о простом взятии под контроль каких-либо объектов. Ауроскоп всегда можно обмануть, впрочем, как и любую другую систему защиты.

Внезапно Ярмира нахмурилась и медленно подняла лапу ладонью вперёд, наставив её на планету. Чуть согнув пальцы, губернатор повела ими в сторону, заставляя Шаргар слегка повернуться. Агрес не понимал, что же привлекло внимание самки, когда вдруг и он заметил нечто странное: пылевая буря, берущая начало от белоснежной башни терраформации, высокого дугообразного строения, захватывала широкое пространство, но в одном месте был заметен явный просвет.

- Что это ещё такое? - удивился Агрес.

Самка вместо ответа попыталась приблизить планету, но на месте, огибаемым бурей, не было ничего — всего-навсего участок пустыни. Но ведь было в этом месте что-то, что отводило бурю!

- Интересно, что там… - хмыкнула Ярмира. - Похоже на защитный экран, прикрывающей нечто, находящееся под землёй, чтобы не засыпало песком… Вентиляционную шахту или вход куда-то!

- Надо бы сообщить Киру, - совсем без уверенности предложил Агрес. Ярмира в свою очередь прихватила себя за нижнюю челюсть, подёргивая ушами, а затем принялась быстро набирать какую-то команду на пульте, выдвинувшегося из левого подлокотника.

- Попробую просмотреть записи, не было ли в этом месте какой-нибудь странной активности… - объяснила самка, орудуя курсором на левом экране. - Но не получится… Похоже, на время, пока здесь не было губернатора, «Сердце Планеты» работало в ограниченном режиме. Сканирование планеты не производилось, а на более ранних записях никакого поля нет.

Она вывела на главный экран изображение бури двухмесячной давности, беспрепятственно проходившей там, где позже появится непонятное поле.

- Этот район находится более чем в тысячи километров от столицы, - Ярмира обратилась к памяти «Сердца», проверяя сведения о терраформации. - Для заселения планируется минимум через два года. Поблизости, кроме ремонтной мастерской для башни терраформации, полностью автоматизированной — ничего нет.

- Вряд ли подвал от мастерской понадобилось защищать таким полем, - покачал головой Агрес. - Но зачем нужна такая удалённость?

Ярмира пощёлкал когтями.

- Башня, - высказала она свою догадку. - Для защитного поля нужна энергия, и для того, что оно прикрывает — тоже, а башни терраформации сейчас работают всего на пятьдесят процентов. У их генераторов хватает избыточной энергии, которую можно использовать для иных нужд.

- Надо бы разведать, что там, - хмыкнул Агрес. - И лучше это сделать без помощи Кира. Мне не понравилось то, что он постарался свернуть разговор о том, чем располагают… Как он их там назвал… Группы влияния?

Ярмира откинулась на спинку кресла, погасив все экраны, кроме главного, но и его уменьшила раза в четыре.

- Тебе известна история Великой Экспансии?

- Да, это же важнейшая веха в истории моего народа, - заметно обиделся Агрес.

Тем не менее, гордость по-видимому быстро перевесила обиду, потому что он пустился в рассказ.

- С одной-единственной планеты в древние времена взлетел спутник, пустившись на поиски собратьев по разуму. Пока он летал по космическим просторам, на планете, с которой он стартовал, проходила настоящая техническая революция. За несовершенным спутником полетели спутники гораздо более лучшие, затем ещё и ещё, и они вскоре начали находить планеты, пригодные для заселения, но без разумной жизни. А однажды нашли и разумную.

Вскоре отдельные планеты стали объединяться в союзы, делиться знаниями, вести торговлю… Цивилизации, утратившие былое величие, и народы, только-только обретавшие технологии и умения, довольно быстро научились жить в мире друг с другом, даже если раньше на их планетах бушевали войны. Тяга к познанию неизведанного захватила всех слишком сильно, чтобы ещё и нашлось время для конфликтов! Шло время, жажда поиска контактов поутихла, но желание освоить новые территории никуда не делось, и настал час Великой Экспансии в глубины космоса. Целые караваны устремились к едва разведенным мирам, благо технологии и магия, что бы под этим словом не подразумевали разные народы, открыла путь к облагораживанию даже непригодных для жизни миров — терраформации.

- Прекрасно, вижу, ты раздел учебника по истории освоения космоса вызубрил наизусть, - усмехнулась Ярмира. - Но есть один факт, который учебники обходят стороной. Дальние планеты стали прибежищем для бунтовщиков, лентяев и наркоторговцев, которые могли не беспокоиться о том, что до них дотянется лапа закона. И думается мне, не случилось ли то же самое и на Шаргаре?

Как и все драконы, Агрес имел цепкий ум и хорошую память.

- Владелец транспортного корабля? - предположил он.

Вместо ответа Ярмира запросила сводку у «Сердце Планеты».

- Артур Шебалов, человек, - прочла она. - Владелец звездолёта С-класса «Янтарь», выведенного из состава грузового флота три года назад. Живёт на окраине Цендора… Жаль, что сейчас буря, нам к нему никак не наведаться. Хотелось бы лично познакомиться с таким чудесным меценатом, готовым предоставить захудалой планете неплохой в общем-то транспортник!

Она погасила экран и решительно встала с кресла.

- До окончания бури предпринимать какие-либо действия бессмысленно. Лучше потратим это время на проработку плана разговора с капитаном… Скажи, как у тебя обстояли дела с просмотром ауры?

- Прекрасно определяю все оттенки, - фыркнул Агрес. -Ты что-то придумала, госпожа?

Глава 4

Буря пошла на спад ближе к ночи, когда на потемневшее небо Шаргара выкатилась местная луна, возле которой блестела яркая звезда одного из орбитальных спутников. А ещё до утра на улицы столицы выкатили громоздкие машины-уборщики, которые принялись сметать пыль и песок, быстро приводя Цендор в порядок.

Ярмира ещё вчера познакомилась как со своими непосредственными подчинёнными, так и со слугами, но связь с Артуром отложила до утра. Теперь же она приняла решение лично наведаться к человеку, владеющего, как выяснилось, самым крупным транспортным кораблём на Шаргаре.

Посещение столь значимого лица не могло вызвать каких-либо подозрений, а потому Ярмира обрядилась в голубое платье, взяла с собой трёх охранников и верного слугу, и ещё до завтрака отправилась в увлекательную поездку, для которой пришлось воспользоваться личным броневиком губернатора — небольшой машиной на антигравитационной подушке, несколько похожей на вытянутую летающую тарелку. Взлетать выше ста метров эта машина не могла, но над улицами или пустынями Шаргара парила свободно, а установленная на корме башенка универсального орудия обеспечивала сидящим в машине надёжную защиту.

Немного покружив по улицам Цендора, проехав мимо городского рынка и полусферы местного храма, стены которого украшали изображения драконов, машина подъехала к дому человека — коробчатому строению в два этажа, поднимавшемуся за белоснежным забором. Внутри был разбит пышный зелёный сад, по которому бродили невероятной красоты оранжевые и синие птицы, а разодетые во всё белое служанки — всё те же уррисы или похожие на них существа — были готовы вмиг исполнить любой каприз хозяина.

Сам Артур оказался худощавым мужчиной преклонного возраста, который, однако, вполне себе по-молодецки выглядел и двигался. Одет он был в мундир под тип космофлота, но тоже белый и без каких-либо отличительных знаков. Любезно поздоровавшись с новым губернатором и не слишком тепло поприветствовав дракона, он пригласил их в свой дом, тогда как охрана осталась снаружи, у броневика.

- Мне всегда была свойственна тяга к приключениям, - объяснял Артур чуть позже, пока молоденькая самка разливала гостям и хозяину горький чай. Разъяснялся человек на эсперанто, которым и Агрес и Ярмира владели в совершенстве. - В десять лет я закончил ускоренный курс среднего обучения и подал заявление в Академию Свободных Пилотов. Ходил на транспортнике во времена Терра-Андорской войны — людям в неё ввязываться правительство Земли запретило, но неофициально служить было возможно… Затем я ушёл в «грузовики», уже на своём корабле летал туда-сюда, пока не выхлопотал пенсию и не прикупил со свалки своего красавца. После этого перелетел сюда.

- Неплохая у вас была пенсия, - заметил Агрес, уловив быстрый взгляд от Ярмиры. - Выкупить корабль С-класса — не то же самое, что взять с кладбища какое-нибудь захудалое исследовательское судёнышко.

- Я был весьма предусмотрительным малым и кое-что скопил на будущее.

Лёгкое раздражение, скользнувшее в голосе Артура, могло указывать как на то, что он отвык слышать такой тон (ведь как владельцу транспортного судна все на планете ему должны были под хвост дуть), так и на то, что человек имел весьма сомнительные источники своего дохода.

- В любом случае я благодарна вам за ваши услуги, капитан Шебалов, - примирительным тоном сказала самка, язычком вбирая чай из глубокой чашки. - Без вашего «Янтаря» Шаргар был бы куда менее развитой планетой. Я видела ваш реестр грузов, он просто поразителен и по количеству перевозимого, и по наименованиям!

- И я рад буду продолжить сотрудничество с новым губернатором, - объявил человек. - Можете располагать моим кораблём для любых целей, но должен предупредить — у меня имеется заключённый контракт на перевозки с третьего по седьмое и с двадцатого по двадцать четвёртое число каждого месяца.

- Уверена, ваши услуги нам очень пригодятся. Со временем.

После этого Ярмира побеседовала с человеком о его рейсах, о связях с ближайшими к Шаргару планетами, и решила ещё кое-какие мелкие вопросы касательно сотрудничества. Агрес в этой беседе участия почти не принимал, он уже сделал всё, что от него требовалось — помог Ярмире вызвать у Артура расположение. Впрочем, вряд ли такой человек мог купится на столь незамысловатый психический приём, но, по крайней мере, он показывал заинтересованность в сотрудничестве с Ярмирой.

- Благодарю вас за визит, - на прощание Артур галантно поклонился губернатору. - Буду рад видеть вас у себя дома в любое время!

- Я тоже получила удовольствие от нашей беседы, - ответила Ярмира. - Надеюсь, когда-нибудь мы сможем её продолжить. Мне бы очень хотелось побывать на борту «Янтаря».

В этот момент Агрес перешёл на аурозрение, сразу увидев, что окружавшее Артура поле вспыхивало тёмными язвами, показывающими злобу или сильное волнение. С чего бы?

- Возможно, я устрою вам экскурсию, но не сейчас. На корабле действуют особые санитарные меры, вы же знаете…

- О, конечно же. Но я обязательно перед приходом сдам все анализы, какие вы потребуете, капитан Шебалов.

Тот так и не понял, в шутку ли это было сказано или всерьёз, но улыбнулся на прощание, всем своим видом демонстрируя дружелюбие. По счастью, маска на лице не могла скрыть того, что было видно по ауре человека.

- Нам стоит взглянуть на этот корабль, - предложил дракон, присаживаясь в кресло напротив госпожи. - Уверен, что внутрь нас не пустят, но и по внешнему виду можно кое-что сказать.

- А после тебе предстоит осмотреть ещё кое-что интересное, - сказала Ярмира, укладывая на колени пушистый хвост. - Отправишься сразу после того, как мы посетим космопорт. Наверняка там найдётся свободный геликоптер.

До космопорта добрались быстро, благо на улицах города из техники встречались только небольшие колёсно-гусеничные средства передвижения — по иному назвать их Агрес не мог. Автомобили были представлены в основном теми же уборщиками, встретилась «скорая помощь» на антигравитационной платформе, а так все жители Цендора предпочитали перемещаться пешком. У самого космопорта было далеко не так оживлённо, как вчера, зато на центральной площадке разгружался атмосферный шаттл, перелетевший в столицу из другого города.

Рядом с ним Ярмира и Агрес нашли и «Янтарь»: вчера сигарообразное судно, усыпанное россыпью надстроек, не привлекло их внимания, зато сегодня они могли рассмотреть корабль во всей красе.

Корабль старым не выглядел. Напротив, борта его сияли свежей серебряной краской, шесть дуг кормовых дюз не несли ни пятнышка копоти, ряды иллюминаторов и «стёкла» кабины сверкали чистотой. Стоял «Янтарь» на отдельной площадке, неподалёку от диспетчерской башни, окружённый высоким забором, у двух проходов через который — один для пеших существ, другой для транспорта — стояла вооружённая охрана. Смуглые гуманоиды, хорошо переносящие условия планеты-пустыни, наверняка являлись наёмниками Артура.

Впрочем, перед новым губернатором, которая вышла к ним из машины в сопровождении двух охранников и дракона, они вытянулись по стойке «смирно».

- Прошу прощения, но проход запрещён, - сказал один из них. - Частная собственность.

- Которую все мы должны уважать, - хмыкнула Ярмира. - Я и не собиралась нарушать протоколы безопасности. Просто хочется взглянуть на достояние всего Шаргара.

Она действительно не стала заходить на территорию отдельной площадки — своё дело Ярмира уже сделала, теперь охрана доложит Артуру, что губернатор оказался заинтересован его кораблём настолько, что приходил лично на него взглянуть. Если человек и вправду был замешан в чём-либо незаконном, такое настойчивое внимание наверняка заставит его действовать, проявив себя!

- А теперь поищем для тебя подходящий корабль, - объявила уррис. - Спектакль закончен, пора приниматься за дело.

* * *

Управление геликоптером не входило в сферу познаний Агреса, но пилот получил от Ярмиры такой ворох угроз и поощрений, что не приходилось сомневаться в его благонадёжности. Рассекая винтами воздух, винтокрылая машина споро преодолевала четыре сотни километров в час, так что задолго до полудня дракон увидел через стекло кабины всё увеличивающуюся башню терраформации — дугообразное строение со скошенной верхней частью вздымалось посреди пустыни, будто рог какого-то мифического чудовища.

На всякий случай геликоптер облетел аномальную зону по широкой дуге, чтобы не задеть защитное поле, и приземлился неподалёку от подножья башни. Сжав кинжал в лапе, Агрес вышел из геликоптера и быстро перебежал ко входу внутрь башни. К его удивлению, дверь, ведущая внутрь, не была блокирована, хотя электронный замок оказался цел — просто выключен, против всех правил.

Он ожидал встречи с засадой, но генераторная была абсолютно безжизненной.

В просторном помещении со скошенным потолком вились переплетения труб и толстых кабелей, примыкая к дугам серых устройств, каждое из которых светилось несколькими рядами ламп. Агрес посмотрел генераторную и аурозрением, но не обнаружил никаких притаившихся врагов. Тем не менее, тот факт, что дверь оказалась открыта, прямо говорил о том, что прилетел дракон сюда не зря.

На всякий случай изогнув хвост, с которого он ещё в геликоптере снял защитный чехол, Агрес шагнул за порог. Мерное гудение генераторов — больших металлических коробок - работающих на половине мощности, не могло помешать дракону расслышать некую аномалию в этом звучании, и вскоре он отыскал его причину: один из генераторов своим натужным воем вносил разброд в стройную «песню» собратьев, работая на гораздо большей мощности.

По-видимому, именно к нему подключили питание для защитного поля, а может, и для обеспечения всего подземелья. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, такие генераторы могли обеспечивать снабжением небольшие города, так что теперь оставалось лишь выяснить, куда течёт краденная энергия.

Естественно, скрыть подключение к генератору было невозможно даже от неопытного взгляда, но куда больше Агреса удивило то, что он обнаружил в дальней части комнаты. Железный люк прикрывал отверстие, явно недавно проделанное и даже совсем не замаскированное. Впрочем, вряд ли стоило ожидать, что кто-либо явится на тысячу километров от города, а ремонтные бригады… Тут Агрес сжал покрепче зубы, догадавшись о том, что должен был поняь давным-давно: естественно, подключить такое сложное устройство без обладания какими-либо специальными навыками было невозможно. Значит, тот, кто работал с генераторами, состоял в заговоре с теми, кому понадобилось питание защитного поля!

Он поддел ножом крышку люка, подхватил её и поднял. Как дракон и предполагал, ход вёл в весьма просторный земляной коридор, наверняка проделанный при помощи перфокрота — при помощи таких машин можно быстро прокладывать подземные коммуникации, а в случае надобности, и убежища создавать, за несколько часов прогрызая в толще земли целую сеть тоннелей. Последнее умение перфокрота было применено и здесь, широкий коридор со слегка скошенными стенками уходил вдаль, освещённый множеством ламп, змеившихся по потолку. Если Агрес правильно ориентировался, то вёл коридор как раз в ту сторону, где из песка поднималось защитное поле.

- Интересно… - прикрепив нож к поясу, дракон встал на четыре лапы, хотя в этом и не было нужды, поскольку и потолок в тоннеле был высок — просто таким образом он двигался несколько быстрее, да и цель представлял из себя не столь удобную.

Вопреки ожиданиям Агреса, никакой защиты или ловушек в коридоре ему не встретилось — что было очень странно, учитывая, что дверь оказалась открыта. Объяснение подобной безалаберности нашлось в конце коридора: путь дракону преградили толстые створки, и замок, запирающий их, явно находился в рабочем состоянии. Хмыкнув, Агрес вставил нож в щель для электронной карты, сосредоточился, и пропустил через клинок небольшой магический разряд, после которого замок мигнул алым огоньком и погас, а створки дверей разошлись в стороны.

- Делов-то, - презрительно бросил Агрес.

Помещение, открывшееся дракону, прояснило для него, зачем потребовалась масса энергии, подтверждая самые мрачные опасения самца. Хотя в ботанике он не был силён, во всяком случае, техника Агресу была куда ближе, он всё равно понимал, что никто не будет тайно создавать подземное убежище для того, чтобы выращивать там фиалки. Да и блёклые цветы, растущие внутри специальных теплиц, не походили на роль подарка для возлюбленной…

Вдоль теплиц неторопливо шуршали гусеницами специальные роботы-садовники, сверкая в ослепительном свете ламп, заливавших весь зал светом, намного ярче дневного. Из одной теплицы неторопливо выкатился короб, набитый срезанными растениями, и двинулся в дальнюю часть зала, где стояли также автоматизированные установки для переработки сырья.

Дракон быстро осмотрелся: охранников он не заметил, роботы опасности не представляли, зато дракон обнаружил свисавшие с потолка камеры, по большей части направленные на посадки. Если за ними кто-либо сидел, то он уже знал, что Агрес обнаружил плантацию, однако дракон всё равно решил выяснить всё досконально. Благо двери не работали, и путь к отступлению Агрес представлял отчётливо, дракон кинулся к ближайшей теплице, отбросил ударом хвоста покатившего на него «садовника», и забрался внутрь. Жалом срезав ближайшие три-четыре цветка, он прихватил их за стебли повыше среза, и побежал к выходу, пока возможный враг не успел опомниться от такой наглости!

И всё же Агрес не успел. К своей немалой удаче.

Едва он открыл дверь, как полыхнувшая вспышка отбросила дракона внутрь башни терраформации, да с такой силой, что самец и крылья расправить не успел, чтобы постараться хоть как-то себя замедлить и смягчить болезненное приземление на пол. Он не видел, как небо пронзает белая полоса, остающаяся за ракетой, что мгновением позже врезалась в борт геликоптера, но понял, что это был дистанционный удар, когда выскочил наружу.

Там повсюду лежали разбросанные остатки геликоптера, однако ни одной воздушной или наземной цели видно не было. Агрес невольно прижался спиной к башне, оскалив зубы. Почему ему не дали сесть в геликоптер, чтобы взорвать вместе с машиной? Ответ на этот вопрос мог быть лишь один: он нужен врагу живым. Возможно, чтобы иметь возможность оказывать давление на губернатора, может, чтобы выяснить что о Ярмире. Так или иначе, ему теперь нужно было как-то возвращаться в город… Или нет?

Резко развернувшись, Агрес бросился обратно в генераторную. Полагаясь на удачу и лелея надежду, что сейчас его не разнесёт на кусочки вместе со всей башни терраформации, дракон постарался снизить мощность одного из устройств. Встав на колени, он снял щиток, расположенный на боковой стороне одного из генераторов, открыв небольшой пульт под вытянутым экраном. На счастье дракона, генератор ещё ни разу не подвергался перенастройкам — лишь дистанционно, с «Сердца Планеты» — а потому пароль на нём стоял заводской, в виде четырёх нулей.

- Я просто так не дамся! - решил про себя самец, пряча цветы под левое крыло. Действительно, после такой удачи было бы обидно, если бы всё закончилось пленением…

Вводом простой команды он уменьшил мощность генератора до нуля, что было равноценно отключению. Система предупреждающе пискнула, на экране вспыхнул космоарговский эквивалент фразы «Вы уверены в своих действиях?», но Агрес тут же подтвердил свой приказ, и генератор начал затихать. Дав ему несколько секунд отдыха, дракон ввёл иную команду, медленно повысив мощность устройства до десяти процентов, и тут же снова опустив её до нуля.

Теперь даже в том случае, если исчезновение связи с геликоптером примут за помехи, Агрес был уверен, что помощь придёт — все системы, ответственные за терраформацию, сейчас начнут подавать сигнал тревоги.

Глава 5

Едва успев при помощи двух служанок обрядиться в новое платье — синее, с лиловыми полосами, взмывающими почти до груди и разветвляющимися в стороны — Ярмира вдруг почувствовала непреодолимую тягу к «Сердцу Планеты». Связанное с ею аурой устройство звало к себе столь сильно, что уррис едва ли не бегом направилась к нему, тем более, что она хорошо знала, что означает эта непреодолимая тяга.

«Сердце» активировалось, как только она вошла в комнату, отметив на главном экране место, где возникла проблема. Едва увидев, что неладное происходит с башней терраформации, уррис включила построение модели в реальном времени, и даже вздрогнула, увидев дымящиеся обломки геликоптера.

В этот момент генератор снова начал набирать мощность, и Ярмира чуточку приободрилась: вполне возможно, что этими играми с терраформатором занимался Агрес! Во всяком случае, на самой башне не было видно никаких повреждений, которые могли бы вызывать такое аномальное поведение.

- Генерал, - выйдя на связь с Киром, обратилась она, нажимая на кнопки обеих подлокотников. - Я вышлю вам координаты одного места, срочно направьте туда пару шаттлов. Хорошо бы с тяжёлым вооружением.

Лис ответил не сразу, по-видимому, сам сейчас любуясь на обломки геликоптера.

- Все шаттлы заняты…

- Так верните их, генерал! - раздражённо приказала Ярмира. - Или мне самой надо взять над ними управление?! Выполняйте!

Она отключила связь с Киром и вышла на ответственных за припланетную оборону, затем на командующего истребителями, в обход санкции от генерала приказав поднять их в воздух. Свои слова Ярмира мотивировала опасностью для башни терраформации, и это заставило пилотов действовать быстрее обычного, поскольку проблемы такого рода угрожали существованию всей жизни на планете.

В это время Агрес укрылся в генераторной, зажав в ладони нож, держа его за крестовину указательным и средним пальцем — оружие он планировал использовать только как «огнестрельное», если можно выразиться подобным образом. Вообще-то устраивать перестрелки в генераторной не лучшая идея, но иного выхода у Агреса не оставалось. Тем более, врагам он наверняка нужен живым, а значит, палить в него никто не станет.

Как раз в этот момент в небе над пустыней появилась чёрная точка, быстро возрастающая в размерах, и вскоре превратившаяся в небольшую посудину — бочковидную спасательную шлюпку, которую основательно переделали, увеличив кормовой отсек и добавив на корпус двигатели-стабилизаторы, превратив тем самым шлюпку в небольшой десантный шаттл. Изначально рассчитанная на восемь персон шлюпка теперь едва смогла вместить шестерых, но зато сидели в ней представители «пустынных лисов», да ещё и в полном боевом облачении — скафандрах-доспехах, вроде древних рыцарских, полностью закрывающих их головы, тела и даже хвосты до самого кончика.

Слегка покачиваясь, испытывая сильный крен на нос, шлюпка кое-как подлетела к цели, приземлившись возле башни, прямо на обломки геликоптера. Агрес хорошо расслышал звук приземления, но благоразумно решил остаться в генераторной, а не выбегать навстречу неизвестному, и вскоре он убедился, что поступил верно. Дверь в генераторную распахнулась, однако на пороге не появился машущий лапой спасатель, да и вообще никто не появился. Агрес, хмыкнув почти удовлетворённо, вытянул вперёд лапу с зажатым кинжалом, левой же прихватил себя у запястья, нацеливаясь и заодно переходя на аурозрение…

Возникший в дверях фенек сходу объявил, что пришёл на помощь, но Агрес и без аурозрения не купился бы на подобный трюк. Пока зверь поднимал некое короткоствольное оружие, Агрес уже влил в клинок часть своей энергии, которая тут же и сорвалась по направлению к его врагу, ударившись об доспехи. Костюм, предназначенный для защиты от пуль и лазера, казался против магии бессилен — Агрес давно заметил, что на Шаргаре с этим проблемы — и потому антропоморфа откинуло далеко назад, если и не убив, то серьёзно оглушив. Тут же дракон укрылся за генератор, и синий парализующий луч пролетел мимо, безвредно ударившись об стенку помещения.

- Ну что, кто храбрый?! - крикнул дракон, надеясь, что враги от злости совершат ещё одну ошибку. - Подходите!

Он высунулся из-за своего укрытия и едва успел спрятаться обратно — на этот раз противники не стали заходить в узкий проход, а открыли огонь снаружи. Агрес, прижатый выстрелами, не мог даже отвечать, ему достаточно было даже едва дотронуться до лучей, чтобы тело окаменело и перестало реагировать на приказы… Однако, скоро положение дракона ухудшилось ещё больше, потому что кто-то из нападавших проник в генераторную, пользуясь прикрытием своих дружков. Теперь достать его не было никакой возможности, если по двери Агрес ещё мог стрелять, то угодить в генератор и геройски погибнуть со всеми врагами — не испытывал никакого желания.

- Эй, может, вы сами уйдёте, а? - спросил он. - А то убивать вас у меня нет никакого желания, потом придётся тела выносить…

Услышав сквозь пальбу цокот когтей, Агрес рискнул — прижал покрепче крылья к телу, бросился в сторону, перекатился через проход и оказался за другим генератором, ещё и успев во время кувырка выпалить в противника. Луч ударил лиса в плечо, развернув его навстречу парализующим выстрелам, которые отрикошетили от его доспехов, никому не причинив вреда.

- Лучше ты сдавайся! Сопротивление бесполезно!

- Вот ещё! Пока счёт два — ноль в мою пользу! - резонно заметил дракон. - Мне теперь самому интересно, сколько я продержусь!

Никаких иллюзий насчёт этого Агрес не питал: трудно выстоять в битве с несколькими противниками, да и зарядов у его кинжала осталось всего на пару выстрелов. Магия тут дракону помочь не могла, как не растягивай ты последние силы, надолго их всё равно не хватит. Но сдаваться? Нет уж!

Его враги как раз предприняли последнюю попытку захватить дракона, кинувшись внутрь генераторной, и Агрес ответил на неё — выскочил из укрытия прямо перед первым антропоморфом, тем самым, которого он поразил в плечо. Тому повезло отделаться лишь оплавленной вмятиной и обгорелой шерстью, но тут кинжал Агреса вонзился наискось ему в бок, совершенно игнорируя доспех. Противник не успел даже вскрикнуть, а в следующую секунду Агрес оттолкнул лиса и набросился на следующего.

Драконья сила сыграла свою роль: под тяжестью Агреса лис едва устоял на лапах, его парализатор отлетел далеко в сторону, тогда как дракон два раза ударил хвостом, целясь в пояс врагу, в сочленение двух частей его доспеха. Жало скользнуло по латам без какого-либо вреда для их владельца, зато лис сам отпрыгнул назад, опасаясь более удачного удара. Агрес не стал более испытывать удачу, развернулся, четырьмя лапами отталкиваясь от пола, подхватил на бегу кинжал, и успел нырнуть за генератор до того, как воздух рассекли лучи, пытаясь ударить его вслед.

«Хорошо, что у них нет каких-нибудь газовых гранат...» - подумалось Агресу. И тут, словно Вселенная возжелала поиздеваться над драконом, раздался выкрик одного из противников.

- Эй, крылатый! Скоро тут будут твои друзья, но тебе их не дождаться! Если на счёт «Пять!» ты не выйдешь с поднятыми лапами, мы закинем сюда гранатку и заблокируем дверь! Тогда твои бренные остатки даже не найдут, вместе с башней всё разнесёт на атомы!

- Какое прекрасное пиротехническое шоу меня ждёт! - отозвался Агрес. - Взрывайте башню, и тогда вас будут искать все войска этой планеты!

- Главное, что они не найдут то место, в котором ты успел побывать!

Подобный ответ заставил Агреса почувствовать неприятный бег мурашек: что и говорить, такой аргумент выглядел очень весомым! А говоривший ещё и начал отсчёт, не оставляя дракону времени на то, чтобы принять верное решение! Юношеский романтизм подсказывал Агресу броситься в последний бой, разум настаивал на том, чтобы сдаться, поскольку из любого плена можно сбежать, а вот злобная упёртость советовала остаться в укрытии до самого конца. Пусть эти дураки обломятся!

- Три! Четыре!..

Агрес глубоко вдохнул, намереваясь попытаться подстрелить гранатомётчика в момент броска… Правда, тот наверняка будет швырять «подарок» из-за стенки, так что шансов у дракона не было никаких. Но тут, словно в фантастической книге, на помощь неожиданно подоспела кавалерия — крылатая кавалерия в виде трёх истребителей, рухнувших с небес Шаргара на головы врагам.

Первая машина на бреющем полёте пронеслась над землёй, огнём носовых орудий сметая с песка сразу троих нападавших. Не успело ещё заблестеть стекло — лазеры истребителя вмиг плавили его — как две других машины тоже пролетели над врагами, уничтожив шлюпку и пройдясь выстрелами рядом с башней терраформации. Вреда они никому не причинили, но уцелевшие лисы поняли, что их дело плохо, а Агрес, воспользовавшись ситуацией, пальнул в дверной проход. Он тоже ни в кого не попал, зато таким образом показал врагам, что те оказались меж двух огней, сунутся в генераторную — и Агрес их перестреляет.

Откуда им было знать, что у дракона остался в запасе всего один выстрел?

Истребители тем временем пошли на новый заход, и уж тогда нервы у вояк не выдержали. Понимая, что истребители вот-вот раскатают их в лепёшку, они бросили оружие, завопив, что сдаются. Крики, конечно, пилоты не услышали, но действия вояк разобрали, и ушли вверх, не открыв огня.

- Я же говорил, что вы зря себя победителями считали, - усмехнулся Агрес, выходя из генераторной с кинжалом наготове. - А ну, лапы кверху!

* * *

Шаттл, прибывший через пару минут, отвёз пленных и Агреса обратно в столицу. Ярмира к тому времени рвала и метала: посредством «Сердца Планеты» она в деталях видела всё происходящее, и сейчас был взбешена тем, что Кир не поторопился с выполнением её приказа.

- По-видимому, больше мне одиночные задания не светят, да? - первым делом поинтересовался Агрес, выходя из шаттла, опустившегося прямо на территории особняка. Ярмира с двумя охранниками ждала самца.

- Я поступила глупо, отправив тебя в одиночку, - сказала она. - Но я никак не ожидала нападения.

- У них армейские доспехи, - кивнул Агрес на пленных, которых под конвоем выводили из шаттла. - Хорошее оружие и ещё есть возможность запускать ракеты. Уверен, что эта плантация была не единственной, и нам просто повезло обнаружить её во время бури…

- Плантация? - удивилась уррис. - О чём ты?

Агрес расправил левое крыло, вытащив цветы, которые ему с трудом удалось сохранить в переделке, и коротко рассказал обо всём, что увидел под землёй.

- Я не знаю, что это за растения, но мне кажется, что для них не зря выстраивали подземный бункер…

Ярмира протянула лапу к цветам, но тут же отдёрнула её.

- Не уверена до конца, но мне кажется, что я узнаю этот сорт, - сказала она. - Сами цветы безопасны, а вот их сок способен вызывать галлюцинации, чувство эйфории, полную потерю связи с реальностью… И потому весьма ценится на чёрном рынке.

- Наркотик растительного происхождения, я так и понял. И таких цветочков под землёй ещё очень много, только, боюсь, сейчас роботы-садовники уничтожают весь «урожай», а у меня не хватило ума попросить кого-нибудь зайти в тоннель!

- Мы все совершаем ошибки, не расстраивайся, - покачала головой уррис. - Я немедленно прикажу паре шаттлов вылететь к башне. Знать бы ещё, одна эта была плантация, или же на планете есть ещё? Не можем же мы ждать новой бури! Придётся устроить допрос с пристрастием твоим пленным...

- У меня есть иная идея, - сказал Агрес. - Всё можно выяснить этот через «Сердце Планеты», доведя мощность каждой башни терраформации до пятидесяти одного процента и выведя поступившие значения с учётом сотых долей! Как бы мало не забирали себе плантации по сравнению с общим объёмом энергии, показания всё же будут различны!

- А ведь точно! - воскликнула Ярмира, ничуть не стесняясь слуг. - Хорошая идея! Вот только допрос мы всё равно устроим, надо же знать, кто решил превратить Шаргар в поле для этой дряни!

- И на этот вопрос у меня есть ответ. Спорю на что угодно, «Янтарь» уже поднялся в воздух!

Уррис гневно оскалилась.

- В таком случае мы должны как можно быстрее дать приказание перехватить его! За мной!

Глава 6

К немалому удивлению Агреса, «Янтарь» спокойно стоял на стартовой площадке — он увидел корабль на экране «Сердца Планеты», показавшего весь космопорт. Поскольку «Янтарь» выполнял рейсы по заказам торговцев, дракон думал, что именно человек и завозил на планету незаконное вооружение — но либо Шебалов являл просто каменное спокойствие, либо же он и вовсе не был причастен к происходящему на Шаргаре.

Тогда возникал закономерный вопрос — кто на планете имеет ракеты для поражения геликоптеров, перфокроты и оборудование для переделки спасательных капсул в автономные суда?

- Что же, теперь все надежды на результаты допроса, - проговорила Ярмира, переключаясь на управление башнями терраформации. - На всякий случай я велю Киру усилить контроль за планетой и введу запрет на взлёт.

Агрес чуть двинул хвостом.

- Не стоит ли нам позвать на помощь? Мы не знаем, что за противник нам противостоит, но у него неплохие ресурсы. Представь, сколько этой дряни они пихают по всей галактике, и какие деньги с этого имеют!

- Вызывать патрульные корабли на помощь из-за плантаций наркоторговцев? - уррис поморщилась. - Такие проблемы решаются силами, имеющимися на планете. Я вызову Кира и прикажу ему привести войска в боевую готовность.

Активировав левый экран, она вызвала Кира, пока на центральном экране шёл анализ данных от башен терраформации. Всего пары процентов усиления мощности хватило на то, чтобы по всему Шаргару усилился ветер, и пылевые вихри начали недвусмысленно намекать на то, что крупным поселениям стоит поскорее включать защитные экраны, зато среди поступающих данных начали обнаруживаться аномалии. Сначала от одной, затем от двух, трёх башен поступили данные о перерасходе энергии, практически незаметном на общем фоне — но от «Сердца Планеты» такие мелочи скрыть было невозможно.

- Ещё минимум пять плантаций. Гораздо более крупных и старых, судя по данным о перерасходе энергии на их обеспечение, - уррис потёрла нижнюю челюсть и прищёлкнула зубами. - Значит, строить их начали ещё во время прошлого правительства.

- И при этом не собирались прекращать, - Агрес взглянул на экран, где всё никак не появлялась морда Кира. - Если бы не буря, мы бы не увидели защитное поле над плантацией, а процесс терраформации Шаргара закончится не завтра, хватит времени на снятие нескольких урожаев! Нескольких десятков

- Шебалов не мог контролировать всё это, он сам управляет «Янтарём», и покидает планету довольно часто.

- Кто-то из других торговцев? Как я понял, здесь у них полная свобода.

Не отвечая, Ярмира пробежала когтями по подлокотнику, не нажимая на кнопки, но постукивая по ним.

- Торговцам тяжело провести вооружение через кордоны военных, - сам себя опроверг Агрес. - В то же время кто-то внимательно следит за губернатором, имеет собственные отряды быстрого реагирования, мощности для кораблей, вооружение и средства. И ещё этот кто-то не отвечает на наш вызов.

- Кир, - Ярмира откинулась на спинку кресла. - Реализуя товар через мелких торговцев, возможно, даже при помощи своих кораблей. Ему не надо лететь на заселённые планеты, достаточно выйти в космос, состыковаться со звездолётом, передать груз и получить плату, после чего можно спокойно вернуться на Шаргар. Кто станет проверять командующего всеми сухопутными силами планеты? А он им по сути и является… Надеюсь, он не наполнил особняк своими убийцами!

- В этом смысла особого нет, - возразил крылатый. - Кроме того, в их ауре я не увидел ничего необычного. Может быть, Киру было известно, что тебе служит дракон, и он решил не рисковать, а может, и не готовил ничего подобного. Смерть губернатора ничем ему не поможет.

- Но тебя-то пытались захватить! - воскликнула уррис.

- Когда Кир понял, что его планы рушатся, - Агрес указал на главный экран. - Может, попробовать отследить место пуска ракеты?

- Помехи, - покачала головой самка. - Место пуска установить невозможно. И не сомневаюсь, что в этом виноват Кир — естественно, у военных имеются все технологии для блокирования любых сигналов… Но неужели ему было мало своего места!

- Мало? - Агрес вскинул лапы. - Разрешишь сказать откровенно, госпожа? Для тебя назначение на Шаргар — повышение, с должности руководителя станции до губернатора планеты. А что здесь ожидать Киру? Вся армия планеты в его подчинении, да только она смехотворных размеров, только лишь для борьбы с пиратами. Не хочешь поднять ему зарплату, пока он не попытался штурмануть столицу?

- Я больше опасаюсь, что он сбежит с планеты раньше времени, - самка перевела экран на общий план Шаргара. - Ни одного несанкционированного запуска я не вижу, но ведь где-то у него наверняка имеется центр, с которого он управляет всеми плантациями!

* * *

Предположение Ярмиры оказалось верным — пленные, после недолгого и весьма неприятного допроса, вскоре выдали информацию. Они подчинялись приказам командования (нетрудно было догадаться, кто именно командовал), считая, что выполняют охрану башен терраформации. Допрос показал, что эти солдаты были обычным пушечным мясом, призванным просто останавливать любого, кто пытается добраться до плантаций; элитных воинов, знающих, что на самом деле происходит, Кир держал при себе, а работу с наркотиками выполняли автоматы.

Теперь предстояло выяснить, кто ещё состоял в сговоре с генералом, но перед этим стоило найти его самого. Помня о том, что на Шаргаре оружие имеется не только у армии, Ярмира через «Сердце Планеты» объявила военное положение и воспользовалась своими полномочиями для того, чтобы взять контроль над армией и флотом. Теперь у Кира не имелось никакой возможности покинуть планету. В то же время несколько отрядов отправились к плантациям, спеша взять над ними контроль — кто знает, не захочет ли Кир, поняв, что его дело проиграно, отомстить страшной монетой, выведя из строя эти устройства.

На всякий случай Ярмира снизила до минимума мощность генераторов тех башен, что питали плантации.

Поднятые по тревоге геликоптеры облетали Цендор, на улицах наконец-то появились машины — лёгкие гусеничные или на антигравитационных подушках — в небесах то и дело пролетал шаттл или истребитель, неся атмосферный дозор. Агрес тем временем на всякий случай вывел всех охранников из особняка губернатора, приказав им сторожить периметр, поскольку, несмотря на аурозрение, ставленникам Кира он не доверял. Нервно подёргивая хвостом, не убирая лапы с перезаряженного кинжала, дракон мерил шагами покои госпожи, которая всё не покидала комнату «Сердца», отслеживая все изменения на планете.

Дракона мучила одна мысль: зачем он понадобился Киру живым? Предполагая сначала, что генералу был нужен заложник, чтобы оказать воздействие на губернатора, Агрес упустил из виду, что Кир не мог знать об их почти дружеских отношениях. Так что и воспользоваться этим у генерала бы не вышло — но для чего тогда он отправил своих солдат на погибель, пусть даже они и не особо ценны?

Внезапно осенившая Агреса догадка заставила его выйти из комнаты и прислушаться к тишине. Если Кир не сбежал с планеты, то у него наверняка имелся план, как выбраться из данной передряги… Если этот план не включает в себя попытку прорыва с планеты, значит, генералу понадобится получить какой-нибудь серьёзный козырь, который позволит ему беспрепятственно покинуть Шаргар. И сейчас, когда армия и воздушные силы планеты заняты поисками генерала, а охрана Ярмиры выведена из особняка, тот вполне имеет шансы этот козырь получить! Последняя ставка — а что ему тепять?

Агрес сжал кинжал в лапе, слегка приподняв хвост и боком становясь перед входом в покои госпожи. Теперь он не сомневался в том, что разгадал план Кира. Полагаясь на все свои чувства, что у драконов были отточены на высшем уровне, самец ждал своего врага, и вскоре уловил звуки неторопливых шагов. Кажется, Кир пробрался в дом по одному из столбцов-подпорок, но это не имело никакого значения — лис был здесь, а значит, пока что всё шло по его плану.

- Госпожа, Кир в доме, - прорычал Агрес в переговорное устройство, то самое, что назойливо гудело ему в ухо на яхте. Местной связи дракон не доверял, опасаясь, что Кир сделает всё, чтобы её отключить. - Вызывайте всех сюда, срочно. Я постараюсь его задержать хоть ненамного!

Он едва успел договорить, как увидел своего врага. Кир в полном боевом облачении, абсолютно закрывавшим его тело боевом скафандре, со шлемом и вместилищем для хвоста, направлялся прямо к нему. Доспех выглядел массивнее и крепче, чем на его солдатах, а вот оружия фенек с собой не взял, и Агреса это насторожило. Тем не менее, он уверенно встал перед генералом, вытянув вперёд лапу с кинжалом, нацеливаясь в грудь врагу.

- Сюда вход посторонним запрещён, - произнёс дракон. - А уж предателям — тем более.

- Предателям? - из-под маски, закрывавшей морду, голос Кира звучал слегка приглушённо. - Я никого не предавал. Если желаете, то мы вполне могли бы разделить мой немаленький доход.

- О, травить всю галактику, благодарю покорно, - деланно склонился Агрес. - Мы не о такой славе мечтали. Нас с Ярмирой вполне устраивают обычные трудовые будни.

- Тогда мне придётся взять под контроль «Сердце Планеты», - пожал плечами Кир. - И заодно поставить точку в вашей карьере.

- Прекрасно, я уж заждался.

С этими словами Агрес наставил на врага кинжал, однако выстрел его не причинил никакого вреда — луч ударился об согнутую лапу Кира, разбившись на безопасные искры. Агрес решил, что бить по доспехи издалека смысла нет — возможно, он даже против магии действует. Но ведь его нож обладал и иными свойствами…

- Плохо, очень плохо, - покачал головой генерал. - Для дракона ты слабоват.

- Зато ты для антропоморфа силён, - Агрес отступил вглубь комнаты, закрывая собой проход, ведущий к «Сердцу». - Костюм дорого стоил?

- Всего лишь один урожай с одной из плантаций. Не волнуйся, всё окупится — при помощи «Сердца» я неторопливо соберу весь урожай и покину планету вместе со своими парнями.

- Из генерала в пираты подашься? Вот ведь смена положения! Это не карьерная лестница, это карьерный провал какой-то!

Кир тоже понимал, что Агрес старается задержать его до прихода помощи, и потому неожиданно рванулся вперёд. Дракон перехватил кинжал лезвием вниз и бросился в атаку, но его способностей для противостояния с таким противником не хватало: помноженные на мощь брони знания генерала обернулись тем, что юнца сжало поперёк пояса, подбросило в воздух и швырнуло в стену. Агрес едва успел пошире прижать к телу распахнувшиеся было крылья, ударившись левым боком; дыхание перехватило, кинжал, звякнув, отлетел куда-то в сторону.

Кир не стал тратить время на Агреса. Не обращая внимания на попытки дракона подняться, он подошёл к стене и просто толкнул её плечом, выдавливая хитро замаскированную дверь, за которой находился короткий коридор, ведущий в комнату с «Сердцем». Несмотря на то, что костюм повысил силы лиса, дверка тоже была выполнена на славу, и поддавалась ему с трудом.

Агрес наконец-то вскочил на лапы и сразу с четырёх прыгнул на Кира. Его жало безуспешно скользнуло по доспехам самца, но зато крылатый так зацепился за него, что сбросить дракона у врага не было никакой возможности. Обхватив Кира покрепче, Агрес едва удерживался от того, чтобы пустить в ход зубы — всё равно доспеху они не повредят.

Внезапное резкое движение противника чуть не сбросило дракона на пол. Сцепив зубы, которые он так хотел вонзить в тело врага, юнец старался удержаться на бешеном противнике, однако Кир быстро сообразил, что нужно делать, и внезапно толкнул дверь спиной, причём не своей, а дракона. Вскрикнувший от боли Агрес явственно услышал хруст со стороны правого крыла, но это не был звук ломающейся кости, просто дверь всё же не выдержала, и оба сцепившихся врага оказались в коридоре.

Невзирая на исцарапанную спину, Агрес пнул генерала и сам вскрикнул от боли — латам Кира его пинок не повредил, тогда как он сам внезапно наклонился, схватил дракона за плечи, приподняв и тут же с силой ударив его об пол. От боли Агрес не смог сосредоточиться на магии, собственных умениях драконов, которые так были нужны ему сейчас! Переменив тактику, уцепившись всеми четырьмя лапами за врага, Агрес попытался ещё хоть как-то подзадержать генерала. Но не успел дракон опомниться, как пролетел вперёд, врезавшись теперь уже в дверь, ведущую в комнату «Сердца». Застонав, он повалился на живот, бессильно расправив крылья и вытянув хвост.

Полыхнувшая очередь не дала Агресу потерять сознание — заминки с дракой хватило на то, чтобы охрана успела вернуться в особняк, открыв огонь по Киру. Тот повернулся: лучи и пули (комбинированное оружие применялось ввиду неясности по поводу защиты генерала) не могли навредить ему, они больше разлетались по коридору, вонзаясь в стены или оплавляя их, но шальной выстрел мог повредить «Сердце Планеты», а этого Киру совсем не хотелось. Потому он предпочёл разобраться с угрозой, с необыкновенной скоростью вернувшись в комнату и набросившись на своих бывших подчинённых.

- Агрес!

Дверь, ведущая к «Сердцу», отодвинулась всего на узкую щёлку, но стоявшая за ней Ярмира была готова распахнуть её в любую секунду.

- Вставай! - прорычала испуганно уррис. - Укроемся здесь! Он не сможет прорваться в комнату, а помощь уже близка!

- Нет, на этот раз отсидеться не получится… - процедил сквозь зубы дракон. Тело ныло, но всё же ему удалось обойтись без серьёзных травм. - Он прорвётся к нам, а я не собираюсь так рисковать…

Не обращая внимания на крики Ярмиры, приказывающей ему вернуться, Агрес тоже бросился в комнату. Кир спокойно отнял у одного из стрелков его автомат, и теперь пули вонзались в тела воинов, пока генерал расстреливал их одного за другим. Несмотря на это, по нему тоже вели огонь, и Агрес получил так необходимые ему секунды. Кинжал дракон увидел под ножкой кровати Ярмиры, к нему и бросился, подхватив в лапу.

Кир на этот раз успел среагировать. Несколько пуль ударили в левое крыло Агреса, пробивая перепонку, но автомат, расстрелявший весь боезапас, щёлкнул вхолостую. Взрычав так, как не рычал ни один его предок, Агрес прыгнул на врага, ударив кинжалом куда-то в район живота Кира.

- Зря вы магию недооценивали… - зарычал он, одновременно направляя весь накопленный в кинжале заряд на клинок.

И без того вошедший в превосходный металл кинжал вмиг опалил живот Кира, прогрызая более твёрдую внутреннюю защиту многослойного доспеха, лапы лиса ударили Агреса по бокам, едва не сломав ему рёбра, но это уже ничего не могло решить. Сосредоточенная в оружии энергия покинула клинок, пройдя насквозь через тело лиса, и, ударяясь об спинную пластину его доспеха, проломила и её — с большим трудом и за несколько секунд, в течении которых заоравший от боли самец ещё как-то дёргался, прежде чем повалиться перед Агресом на колени.

Тот отшатнулся от тела, привалившись к кровати госпожи, тяжело дыша и ещё не веря, что всё закончилось.

- А ведь говорят — наркотики убивают… - едва смог выговорить дракон, прежде чем закрыть глаза

* * *

Несколько часов, проведённых Агресом в медицинском кабинете, вернули ему силы и хорошее настроение. К тому времени погибшие были захоронены, труп Кира быстренько убран, а для населения создана легенда о крушении геликоптера с охраной и генералом на борту: незачем было пугать жителей Шаргара, и уж тем более распространяться насчёт того, что планету пытались превратить в плантацию по выращиванию всякой дряни. Отряды уже зашли для уничтожения «урожая», который Кир, лелея покинуть планету, старательно собирал и вывозил по подземным тоннелям — их ещё предстояло обследовать.

- Два дня на этой планете — и меня уже два раза чуть было не убили… Рекорд! - почти довольным тоном объявил Агрес, присаживаясь на пол перед Ярмирой, сидящей на кровати.

Порядок в её комнате уже был восстановлен, только дверь, ведущая в коридор, пока была заменена временной створкой. Сама лисица едва-едва отошла от переживаний — по комнате разносился пряный запах вина со специями, но за этот наркотик Агрес не переживал. Его последствия, по крайней мере, не столь разрушительны.

- Дать тебе отпуск? - сочувственно спросила самка, чуть наклонившись вперёд и сочувственно смотря на слугу. - Ты его вполне заслужил, мой юный друг.

- Разве? Я всего лишь пару раз оказался не в том месте, но в то время! Кроме того, у Кира ведь ещё остались сторонники! Те, которых я привёл, говорят, будто бы у него имелась целая собственная банда, и мы ведь до сих пор не знаем, откуда запускались ракеты! Да ещё надо разбираться с командирами наших военно-космических сил — не были ли они в доле… - Агрес поморщился от фантомной боли в спине, исцелившееся тело всё ещё хорошо помнило драку. - Так что я тебя не оставлю, госпожа!

- В любом случае ты прав насчёт помощи. Я уже вызвала с Земли крейсер — он привезёт для нас собственную охрану и специалистов, которые будут разбираться с тем, куда шли наркотики после того, как их доставляли на орбиту.

Агрес кивнул.

- Надо будет извиниться перед Артуром… За подозрения.

- А откуда он о них узнает? - улыбнулась Ярмира. - И в любом случае, подождём до окончания расследования. Кто знает, не замешан ли ещё и «Янтарь» во всей этой истории!

- Вот почему-то мне кажется, что мы только-только начали раскапывать тайны Шаргара, - криво усмехнулся дракон. - Тяжёлые будни нам предстоят!