Тяжело в учении

Пропавшие без вести

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Всем курсантам проживающим в пятом блоке просьба срочно собраться в 67 аудитории. Повторяю: Всем курсантам пятого блока просьба собраться в 67 аудитории.

— Что? Опять? – воскликнул кто-то из парней с задних рядов.

— Вы слышали? Говорят люди пропадают в нашем блоке в немеренных количествах. – девчонки на передней парте были явно шокированы.

— Да ладно? Ты этому веришь?

— Как тут не поверить, если их уже пятеро пропало? – не успокаивалась брюнетка.

— Да поди кутят в Марс-Сити, новый учебный год отмечают, обыденность. – успокоил её новоиспеченный староста, паника девочек ему была непонятна.

Молодые курсанты, только что вырвавшиеся из под крыла родителей, стремились оторваться по полной. И первые дни занятий некоторые страдавшие от похмелья и головной боли на лекции не могли прийти физически.

— Неделю? – воскликнула миловидная рыжеволосая девушка у окна. – Я с подругой сюда поступала, мы заселились в один блок, после торжественной речи на первом построении я её больше не видела.

— Ууу, это ты про Кетси? – протянул главный заводила всех кутежей, парни на задних рядах неприлично заржали.

— О, да… Кетси с такими большими… Кхм, глазами. – выписывая полусферы перед собой руками выдавил сквозь смех один из охальников.

— Кретины!!! – взвилась рыженькая собираясь кинуть в нахала методичкой.

И в этот миг динамики аудитории вновь разорвал голос диктора:

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Всем курсантам проживающим в пятом блоке просьба срочно собраться в 67 аудитории. Повторяю: Всем курсантам пятого блока срочно собраться в 67 аудитории.

Дверь распахнулась и в дверном проёме появился зав. кафедры истории образования космических тел.

— А вы почему ещё здесь? – заорал он на медлительных курсантов. - А ну быстро в 67-ю, и поживее, к нам прибыл патруль с детективом из межгалактической полиции Юпитера.

Курсанты переглянулись, явно запахло тиацетоном. До конца в пропажу людей никто не верил, и вот опасения подтвердились. В группе первокурсников уже второй день отсутствовал Темар Дункар и в умах новобранцев закралась тревога: «А что если?»

В 67-ой аудитории было уже достаточно много курсантов и преподавателей. Стоял жуткий гвалт, казалось, что свои мысли тяжело было разобрать не то что чужую речь.

— Тишина в зале! – громогласно пробасил декан факультета боевой подготовки.

Повисла гробовая тишина, Итклифа Йорского боялись, дядька он был вредный но толк по своей дисциплине выбьет вместе с дурью. После первого занятия с ним даже новички понимали, что шутки с Итклифом плохи.

— В связи с тем что в пятом блоке пропало уже пятеро человек, и это обретает серьезные масштабы, к нам прислали детектива Франка Джентикса, он желает провести с вами беседу, убедительная просьба соблюдать порядок. – закончил декан уступая место за кафедрой детективу.

— По нашим данным последним пропавшим стал Темар Дункар, просьба знавших его лично пересесть на первые ряды.

Десяток студентов поднялись со своих мест и проследовали к первому ряду почти у самой кафедры, где детектив раскладывал какие-то бумажки, плазменные таблички с фотографиями и материалами дела.

— Так-с, посмотрим, вы все из одной группы с Темаром?

—Да! – как по команде ответили студенты.

— Понятно, это плохая идея спрашивать всех разом. Ты. – он указал на сидящего слева молодого курсанта. - Будешь первым. А ещё, Итклиф, кажется мне понадобится ваша помощь.

—Да, конечно, что угодно.

— Вы не могли бы узнать, что с моим стажером?

Преподаватель не успел ответить, дверь в аудиторию распахнулась и в помещение буквально ввалилась молодая девушка, споткнувшись о порог. Из её рук вылетела папка с подшитыми листами. Злосчастный документ проехался по полу аудитории и нашёл свое место под ботинком Джентикса.

— Спасибо, Валли. – он нагнулся и подобрал папку, в аудитории послышались смешки. – Ты всегда вовремя! А теперь иди и записывай показания.

— Поймали тишину! – вернул к порядку курсантов Итклиф Йорский.

— Так-с, что у нас тут. – раскрывая папку продекламировал детектив. – Темар Дункар, возраст 23 года, поступил в этом году, прибыл с планеты Земля. Руководитель строительных проектов. Данные о семье отсутствуют. – отложив папку Джентикс обратился к первому курсанту. – Что вы можете сказать про Темара?

— Ну… мы только три дня назад познакомились в Марс-Сити, мне он показался весёлым парнем.

— Когда вы видели его в последний раз? В чем был одет? Особые приметы? Не заметили ли вы чего то странного в поведение пропавшего?

— Последний раз я его видел два дня назад , он был одет в строгий костюм синего цвета, с красным галстуком. Вёл себя как обычно, каких-то особых примет я не заметил.

— Следующий.

— Я тоже видела его два дня назад, он приходил на лекции, в таком модном костюме тройка, он всегда так стильно одевается, вот бы все парни так. – пожаловалась блондинка. – Из примет у него родинка на шее, красивый молодой человек, вы же отыщите его? Я влюбилась с пер…

— Пикантные подробности меня не интересуют – грубо перебил Джентикс. – Так-с, следующий.

— Простите, Франк. – робко перебила стажёр. – Но мне кажется в этом нет смысла, после осмотра его комнаты я сделала вывод, что Темар Дункар имел какие-то дела с местными барыгами, в его телефоне есть запись о его последней встрече которая должна была состоятся вчера вечером в клубе Косая Нагга.

— Нам нужны показания очевидцев, Валли.

— Вы уверены что знание о его гардеробе нам помогут? Я выяснила, что близких друзей или знакомых нет среди первокурсников, а вот среди жертв есть общее, они все с планеты Земля, примерно одного возраста, спортивной комплекции и на момент пропажи все побывали в Косой Нагге.

— Хмм… - детектив задумался. - Возможно на этот раз ты права. Итклиф вы знаете что-нибудь о выше указанном заведение?

— Говорят это клуб карфранов, гуманоидных инопланетян, но доподлинно их там никто не видел.

— Ох, черт бы меня побрал, они добрались и сюда! Итклиф оповестите всех курсантов, что бы близко не подходили к этому клубу! Валли, за мной! Нужно спешить, у меня плохие предчувствия…

Космические олухи

Тем временем в кабинете ректора:

— Тарелку угнали!

С такими словами ученый Эйсент Таршила влетел в кабинет ректора, в белом халате и бахилах, защитные очки сползли с его носа, вид был у него весьма ошарашенный.

— Какую тарелку? - не понял ректор, с вилки в его руке сорвалась тефтеля и плюхнулась в томатный соус, забрызгав все вокруг. - Хейраты тебя раздери, что за паника средь бело дня?

— Из лаборатории! Летающую тарелку! Ценный образец стащили, паршивцы!!!

— Да, как это возможно Эйсент?! Это же не мелочь какая-то, а целое космическое судно? Как из-под твоего носа угнали клятую тарелку? - закипал ректор Фронг, ему не дали пообедать, а теперь ещё и это.

— Вон!!! Вон они гадёныши полетели... - ошалело тыкая пальцем в окно за спину Ректора, закричал пожилой учёный.

Медленно разворачиваясь в кресле, так будто за спиной его ждёт зубастая пасть мимика, ректор посмотрел в окно. Тарелка летящая, как заправской пропойца по ухабам, промчалась в сторону городской площади.

Через смотровые стекло тарелки ректор рассмотрел лица курсантов, веселье на оных было прямо пропорционально его шоку. Заляпанная соусом салфетка, бывшая заправлена за воротник, медленно сползла и спланировала на пол, конечно же "маслом" вниз.

— Таршила какого грашера тут творится? Немедленно звони в патруль, иначе накрылся наш университет медной тарелкой.

Часом позже.

С изяществом утки обожравшейся сивухи, рядом с открытым аквариумов приземлилась на крышу зоопарка летающая тарелка.

— Вот угораздило тебя проиграть в последней партии, теперь всей командой отдуваться.

—Да ладно тебе, Тиф, весело же! - похлопал по плечу друга Кларик

— Весело? Да нас отчислят. - Калеб был явно на пределе.

— Не сцы, ботан, мы уже на пятом курсе. А карточный долг надо уплатить, пацан сказал, пацан украл, они хотят летающего ламантина, они его получат. Сейчас не время отступать! Тиф, врубай невидимость, пора отправляться на рыбалку.

На площадке с искусственно созданной средой обитания нежился ламантин и пара надоедливых пингвинов, суетившихся и выкапывающих что-то из-под его брюха.

— Кларик, гравитационный луч. Да не боись ты так, все ок будет.

Дрожащими руками очкарик схватился за руль управления лучом и нажал на кнопку запуск.

— Ребята луч смотрит в крышу прямо под нами, сейчас черепица оторвется!!! Взлетай! Взлетай, Взлетай я не знаю как его выключить.

— Итить колотить, да нажми ты на красную кнопку черт бы тебя побрал, ботаник недоделанный! - взревел Эд.

Тиф подлетел быстрее и нажал сам. Панель управления потухла, куски черепицы осыпались вниз.

— Эд, взлетай! А ты, брысь с глаз моих долой, - шикнул на ботаника Тиф. - Я сам выловлю ламантина.

Нервный ботан уступил место и забился бы в угол тарелки схватившись за голову, если бы хоть один угол здесь был. Панель управления гравитационным лучом вновь активировалась.

— Так правее! Ещё! Стоп, теперь левее! Ещё! Ещё! - командовал Тиф. Да что же ты косой-то такой, вроде взрослый пацан, а попасть не может. Вот другое дело. Стоп!

Эд обиженно запыхтел у руля. Включился гравитационный луч и ламантин медленно поплыл вверх.

— А пингвин-то тебе зачем?

— Да и кляп с ним, - попытался стряхнуть птичку Тиф, - Пусть будет довеском их не отделить!

Они почти успели, когда в смотровом окне курсанты увидели работников зоопарка, но тарелка была невидима, а что делать с внезапно летающий пингвином и громадным ламантином никто не знал. Так они и улетели флегматичный ламантин и впервые летающий пингвин.

В то время на площади.

— Франк, ваш телефон!

— А черт, вечно я его не слышу, надеюсь они выслали наряд. - поднимая трубку, понадеялся детектив.

— Франк, у нас ЧП!!! Конспирации конец, эти дурни угнали тарелку из лаборатории! Срочно, нужно что-то предпринять! - заорали в трубку

— Спокойно! Сейчас разберёмся. Вы из университета, я правильно понял? О какой тарелке идёт... - договорить он не успел, как над их головами в небе проплыл ламантин и отчаянно кричащий пингвин.

— Да я с университета, мои курсанты угнали...

— Да, я уже вижу. Сохраняйте спокойствие, мы сейчас все уладим. - ответил детектив стараясь что бы его голос звучал, как можно более спокойно и повесил трубку. - Валли, твоя задача, а я надеюсь ты справишься, беги в зоопарк, сотри память сотрудникам. Я разберусь на площади, быстрее!!!

Валли кивнула и побежала прочь в сторону зоопарка, за спиной она услышала, как Джентикс взывает к толпе зевак, видимо он пытался собрать, как можно больше народа, чтобы стереть им разом память.

— Всем минуточку внимания! Вы наблюдаете величайшее открытие человечества! Я представитель компании оптических иллюзий и это новый шаг в развитии технологии дополненной реальности.

Через четверть часа в зоопарке.

Продираясь сквозь толпу посетителей, Валли спешила на крышу. Попутно шаря по карманам.

“Да быть того не может, вот растяпа, а нейтрализатор памяти-то где?! – ругалась девушка про себя. – Мне точно влетит!“

Тем временем на крыше, уже было с десяток офигевающих сотрудников.

— Да я своими глазами видел, как эта громадина взмыла в небо прихватив с собой пингвина!

— Да быть того не может! Пить надо меньше!

— Да? А куда ламантин тогда делся?

— Расступитесь! – повысила голос Валли, пробираясь вперед.

Встав перед ошалевшими от исчезновения животины сотрудниками зоопарка, Валли достала корочку тайного агента и как можно быстрее открыла и зарыла ее, что бы никто не успел прочитать кто она на самом деле.

— Я Валли Кротермен, я научный сотрудник секретной биолаборатории имени Гамера, мы занимаемся выведением новых видов животных и растений. То, что вы сейчас увидели, является научным экспериментом великого ученого Аттервель Виля.

— Да, как это возможно, этот ламантин еще вчера и ползал-то с неохотой, а сегодня полетел? Вы нас обманываете, милочка! – обратился к ней пожилой сотрудник.

— Да, как вы это объясните? – поддакнул другой.

— Все очень просто! Наша лаборатория занимается генетическими и биохимическими исследованиями, этому ламантину на протяжении месяца давали генетически модифицированную пищу, с генами ястреба и кукушки, научно доказано что эти птицы летают лучше всего.

“Боже, что я несу!"- взвыла про себя стажер. Продолжая нести откровенный бред, благо людей тут было от силы десяток и директора зоопарка не было видно.

— Да мы об этом и слыхом не слыхивали!

— Так я же вам говорю, мы СЕ-КРЕ-ТНА-Я биологическая лаборатория. С вашим директором уже было все обговорено. Мы не знали когда ламантин полетит поэтому подготовиться не успели, но через час сюда прибудут мои коллеги, просьба не расходится вы как главные очевидцы должны будете нам поведать все подробности. Не безвозмездно, конечно же. Награда будет зависеть от полноты ваших показаний. - искренне надеясь, что это сработает добавила. - Но я убедительно вас прошу не разглашать эту тайну до официального объявления. А сейчас мне надо сделать звонок в лабораторию, прошу вас оставаться на своих местах.

Отойдя от работников подальше, и убедившись, что теперь ее неслышно, Валли лихорадочно стала набирать номер Джентикса, пальцы ее не слушались, но с пятой попытки все вышло.

"Пожалуйста, всеблагая межгалактическая богиня всех неудачников, пусть он возьмет трубку" - взмолилась про себя девушка.

— Да! Валли, мне сейчас некогда ты разобралась в зоопарке?

— Хвала богине, Франк, я забыла свой нейтрализатор памяти мне срочно нужна ваша помощь

— Да твою ж... Валли! - начал было ругаться детектив. - Жди, я скоро буду! Господи, и за что мне такой стажёр!

Короткий гудок и повисла оглушительная тишина.

Последнее пристанище на берегу

Эликсир волшебный есть у нас,

Всю усталость сотрёт в раз.

Вечной молодости секрет,

Избавит вас от старых лет!

Приходи сюда с друзьями,

Будем веселиться с вами!

— Ну и чушь, кто вообще ведётся на такую дешёвую рекламу! – выразила своё негодование Валли, выкидывая в мусорку рекламный буклет.

— Так, ведутся же не на буклет, а на людскую молву о заведение, а клиентуру они себе обширную нажили, чтобы преступить к своим грязным делишкам.

После сложного денька, детектив и его помощница остановились передохнуть в кафе за чашкой кофе. День близился к закату, и клуб уже открылся. В окно агенты наблюдали за входом в заведение.

— Наивные детишки, верящие в сказки, это уже седьмой. – ворчал себе под нос Джентикс.

— Мы не вмешаемся? Клуб только открылся, а там уже семеро, надеюсь не из университета.

— Мы не знаем сколько там врагов. Это опрометчивое решение. Нужно дождаться наряд.

— Так пойдёмте разведаем обстановку? – предложила Валли.

— Ох, стар я по клубам скакать, но ты права, минуты промедления стоят дорого, пойдём. Бластер при тебе? Да не доставай же ты его в кафе! Активируй невидимость, да вон той кнопочкой. Умница. – шлёпнув на стойку двадцатку за кофе, Джентикс сполз со стула у стойки и нарочито весело воскликнул. – Вперёд, на встречу приключениям!

Путь их был не долгий, через дорогу встретился им страшный зверь – фейсконтроль. Приключение явно не хотело идти на встречу заднице.

— Пожилых пускать не положено! – заявил с порога сердитый амбал.

— В смысле пожилых, мне всего сорок! А оскорблять посетителей у вас положено?

— Не положено! Девушка может пройти.

— Нет, мы пройдём вдвоём, мы особые гости этого заведения, и ты не имеешь право преграждать нам путь. – понизив тон сказал Франк, убирая в карман пиджака нейтрализатор памяти.

— Да, конечно, примите мои извинения не признал вас сразу! Хорошего отдыха.

От светошоу в глазах зарябило, и громкая музыка ударила по нервам, как басист по струнам. Они прошли к самым дальним столикам в углу, тут же к ним подплыла на роликах официантка.

— Желаете, что-нибудь выпить?

— А что вы можете посоветовать?

— Могу вам порекомендовать наше специальное предложение – эликсиры. Есть с омолаживающим эффектом или сладкое забвение, а также есть увеличивающий мужскую силу...

— Нет, спасибо, с этим у меня все в порядке! Да, дорогая? - приобняв Валли, подмигнул Франк. – Принесите сладкое забвение мне и моей спутнице.

— Хорошо, что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо.

— Сейчас принесу. – и официантка уплыла к барной стойке.

— Как думаете, она метаморф? – шепотом спросила немного смущенная девушка.

— Не думаю, они в целом редкость. Я полагаю это обычные люди, просто персонал карфраны благоразумно не трогают.

— Ваш заказ, приятного отдыха.

Официантка поставила перед ними два подозрительно бурлящих бокала со светодиодной жидкостью, ярко малинового цвета. Джентикс взял бокал, и сделав вид что пьёт, принюхался.

— Так я и думал, это экстракт лунных грибов. Ни в коем случае не пей это Валли, возьми бокал и лишь сделай вид. Мы не должны вызывать подозрение, милая!

Он наклонился к её уху, будто хочет поцеловать, девушка напряжённо сжалась.

— Да успокойся ты, глупая, подыграй мне, это все понарошку. И смотри в оба, мы должны понять, что они делают с курсантами. – прошептал он ей прямо в ухо.

Девушка слегка напряжённо засмеялась и обняла детектива за шею. Наблюдая за танцполом, где уже под музыку танцевала дюжина молодых людей.

— Пока ничего не обычного, Франк. Что вы делаете?

— Нужно взять образец этого пойла, я прикрою тебя, а ты слей немного жидкости в колбу, – передав бокал девушке, Франк сделал вид будто активно пристаёт, и потянулся к пуговицам на блузке. — Да, лей ты уже, а не смотри на меня с видом поруганной невинности.

Он навис над ней как можно лучше закрыв своей спиной обзор и расстегнул пару пуговиц для правдоподобности. Валли запечатала колбу, и убрала её в сумку. К ним снова подъехала официантка:

— Возможно гости хотят уединиться? У нас есть специальное предложение для таких случаев.

— Было бы не плохо, как считаешь милая? – Валли нервно кивнула. – А там так же весело?! Моя дама хочет ещё выпить.

— Да, конечно, следуйте за мной.

— Валли, я чую нас там ждут ответы, не теряем бдительность, – положив руку на округлый зад девушки, прошептал ей Франк.

Официантка проводила их в закрытое помещение ниже этажом, с мягкими диваном и столиком, на стене весел огромная плазма, с весьма странным визуальный рядом.

— Я не ошибся, это гипнотические ряд не смотри на него слишком пристально. Ты сможешь потянуть время? Валли! Твою ж мать. – потряс за плечи стажёра детектив. – Ты меня плохо слушала? Я же сказал не смотри пристально. А теперь раздевайся. – усаживаясь на диван выдал Франк, девушка ошалело вытаращилась на него. – Да, просто покрутись, сделай вид, что танцуешь стриптиз, ты же женщина, мне нужно время, чтобы все проанализировать.

В комнату вновь вошла официантка и водрузила на стол выпивку, тактично удаляясь. Еле уловимым движением Джентикс нажал кнопку на оправе очков, и комната преобразилась, теперь он видел все как на рентгеновском снимке, аккуратно поворачивая голову приступил к осмотру комнаты. Ничего не было видно, он уже почти разочаровался, как взгляд упал на пол, а точнее под ноги девушки, скинувшей с себя пиджак, она стояла на люке, и за ним похоже была лестница вниз. Франк встал с дивана и запер дверь в комнату, выключая очки.

— Ты молодец, конспирация окончена, под тобой люк и лестница в низ. Так-с, посмотрим, что у нас тут, ну конечно же люк открывается только с той стороны, придется пошуметь. – Франк достал из-за пояса бластер и выстрелил.

Сунув руку, в появившуюся дыру, он нащупал ручку замка и повернул ее, тихо щелкнуло и люк открылся.

— Пошли, активируй термографию, нам она пригодится.

И они начали спускаться по лестнице, внизу оказался длинный коридор образованный плантацией лунных грибов.

— Устроили тут наркопритон, вшивые ублюдки! – ругался чуть слышно детектив. – Впереди кто-то есть, приготовься.

Впереди замаячила фигура инопланетянина, он был среднего роста с не естественно вытянутой головой и длинными руками, слишком тощего телосложения для человека.

— Я сниму его. – вспышка и разряд неонов прошил голову на сквозь, инопланетянин рухнул на пол. И тут же раздались шаги его убегающего напарника

— Валли!!! Я же сказал смотреть внимательно он был здесь не один, нас заметили, поторопимся.

Но за углом их уже поджидали.

— Откуда черт возьми, у них бластеры? – скрываясь от атак выругался Франк и немного думая пальнул в трубу теплоподачи, в коридор хлынул пар.

Завязалась перестрелка, в ходе оной Джентиксу удалось пристрелить нескольких карфранов, благо они не отличались храбростью и достаточно быстро обратились в бегство.

— Франк, у вас кровь!

— Сзади, дуреха!

Валли успела обернуться и пристрелить еще одного. Сверху из клуба послышались крики людей, какая-то потасовка.

— А вот и подкрепление, бежим! Нельзя дать им уйти!

Больше облавы устраивать карфраны не стали, миновав цепь коридоров с плантациями, они добрались до лаборатории, и это был тупик, возможно из за спешки они пропустили тайных ход, но зато они нашли пропавших, хотя в их случае считать это успехом было нельзя. Валли согнулась пополам, ее стошнило.

— Вот дерьмо!!! Да, детка, это тебе не лекции писать. – порывшись в кармане, сказал Джентикс и протянул ей платок.

— Это отвратительно! Они, что пытались одевать их тела как костюмы?! – ее голос дрожал, а в глазах читался ужас.

— Да, Валли, именно этим они и занимаются, рыская по галактике они ищут для этого подходящие образцы.

На лабораторном столе лежала вскрытое тело Темара Дункара, без внутренних органов и части скелета.

— Вот и сказочки конец, вечная молодость обретается посмертно...

Семечко одного яблока

В уютной кофейне, со слегка приглушённым светом лампад. На мягком диване у окна, сидела она и грустила, пар над кружкой уже не вился, а за окном шёл дождь.

— Не принимай все близко к сердцу, Ли. – успокаивал спутницу детектив, она не отвечала. – Дерьмо случается, для этого и нужны мы, что бы стерать из памяти вселенной всякий мусор.

Валли посмотрела на него и вяло улыбнулась, так продолжалось уже часа два и Джентикс безуспешно пытался её утешить. Почему-то при виде её глаз все слова о кисейной барышне и о том, где её место пропали из головы, как будто никогда и не было.

— А хочешь я расскажу тебе одну занимательно историю? Молчи, я знаю, что хочешь…

*****

Молодой и амбициозный человек, нам он всем хорошо известен, как Исаак Ньютон на рассвете вышел в сад, посмотрел на небо и увидел луну, внезапно с ветки сорвалось яблоко, и так люди узнали о всемирном законе тяготения.

С тех пор прошло несколько веков, люди освоили землю, океан и обратили свой взор в небо. Так посетила человека мысль о полетах, видя солнце и звезды, видя как летают птицы, человек который с самого появления на свет имеет тягу все изучать захотел воспарить в небеса.

В 1810 годах, Джордж Кейли строил модели планеров, и открыл такую науку, как аэродинамика, он первый кто попытался взмыть в небо, но на тот момент мысль о двигатели в голову ему не пришла.

Годы шли, идея о полетах обрастала новыми подробностями, научными открытиями, прогресс не стоял на месте. Появился первый самолёт. В 1906 году Сантос-Дюмон смог взлететь с ровной поверхности, пролететь несколько метров и посадить самолёт обратно.

Двигатель прогресса в прямом и переносном смысле сдвинул авиацию на шаг вперёд, с тех пор появились самолёты, дирижабли, аэропланы и многое другое. Но, для всех летательных аппаратов действует одно правило, они должны преодолеть силу притяжения.

Годы шли и неба людям стало мало, обратили они свой взгляд в космос. Так появился первый космический корабль-спутник, в 1961 году человек впервые побывал в космосе, целых сто восемь минут, представляешь?Сто восемь минут изменили человеческое восприятие навсегда. Но люди не успокоились и на этом, спустя восемь лет на поверхность Луны, ступила нога человека.

За несколько сотен лет, прогресс скакнул вперёд на небывалые высоты. В 2350 году, Жодосем де Круа, изобрёл корабль, который смог передвигаться со скоростью света. И совершилось первое в мире «Световое путешествие», в ходе которого Жодосем обнаружил и другие солнечные системы, обжитые планеты и таких же, как мы с тобой людей.

Но даже несмотря на скорость своего корабля на Землю он вернулся спустя целых двадцать пять лет, обменявшись опытом с другими, улучшив свой корабль, внёс он грандиозный вклад в межгалактические путешествия. И вскоре для нас жить на других планетах стало так же нормально, как дышать.

Люди научились искусственно создавать озоновый слой, и расселились по галактике как душе угодно. Да вместе с этим были обнаружены и агрессивно настроенные инопланетные формы жизни, но и от этого есть польза, к примеру: мы стали ещё ближе к бессмертию.

Даже если сейчас тебе сложно увидеть пользу от этого, то поверь мне через пару сотен, а может и тысяч лет люди перешагнут грань вселенной. Узнают, что за ней и вспомнят кто все это начал.

Таким образом когда-то посаженое семечко самой обычной яблони повлияло на ход истории целой вселенной, хотя оно являлось одним из самых маленьких её объектов. А есть и ещё меньше!

*****

— Ты до сих пор думаешь, что раз мы не спасли того курсанта, то наша работа не имеет смысла? – спросил он допивая бренди.

— Вы умеете убеждать, Франк. – она улыбнулась. – Но, впечатления от увиденного ещё слишком яркие, идите отдыхать, день был долгим.

— Ну хорошо, доброй ночи, Валли.

В уютной кофейне, со слегка приглушённым светом лампад. На мягком диване у окна, сидела она и грустила, пар над кружкой уже не вился, а за окном шёл дождь.

Трудовые будни

Утро начинается не с кофе, а с протяжного требовательного «Мяу», мягкие кошачьи лапки пробежались по Валли как по асфальту, все бы ничего, но это нечто весило кило восемь не меньше.

— Ева! Засранка! Ну сколько раз тебе говорить ты слишком тяжёлая… - притягивая колени к подбородку, сонно заругалась на кошку Валли.

Пора было вставать, кормить кошку, сходить в душ и позавтракать. Да именно в таком порядке, начиная с мохнатого чудовища, иначе жизни не даст.

— Иди кушай. Хорошая киса, все мы ласковые, когда голодные, да? – погладила она довольную, урчащую и одновременно жующую Еву.

Холодный душ, отрезвляет не хуже хлесткой пощёчины, по утрам. И наводит на неожиданные мысли: «С каких пор, для меня разговаривать с кошкой стало нормой? Они же не понимают человеческую речь. Странно... Хотя, нет бред какой-то, все так делают.»

Быстро позавтракав, Валли запила всё вчерашним кофе, а может и позавчерашним, не пропадать же добру. Так всегда бывает, нальешь себе чай, кофе, а вспоминаешь о нем когда оно станет древним, как мамонты. Для Валли - это обыденность, свежий капучино она пила только в кофейне с Джентиксом или из автомата в офисе.

Собравшись, она отправилась на работу. Утро было морозным, Валли зябко поежилась, выдыхая пар. Мимо прошла девушка в меховом полушубке и в короткой мини-юбке. От вида ее голых ног Валли стало холоднее.

Жила она не далеко от работы, удобно скажете вы? А вот и не угадали! Валли часто опаздывала, но в той суматохе что творилась у тайных агентов в отделение этого иногда никто не замечал. Вот и сейчас понадеявшись на это, она ужом проскользнув мимо ресепшена. Приложила карту к турникету, с видом я не я и карта не моя, и уже была готова скрыться из виду как:

— Доброе утро, стажер. Опять опаздываешь? – раздался усталый голос у нее за спиной.

— Простите, Мередит, я вчера поздно вернулась с дела. Франк уже на месте? – попыталась она перевести тему.

— Джентикс , не в пример тебе, всегда педантичен.

«Ууу, старая карга, и как у нее это получается, постоянно появляется из ни откуда.» - про себя подумала девушка, но в слух продолжила:

— Простите, я постараюсь больше не опаздывать.

— Ты уж постарайся!

Инопланетянка, не иначе. Идёшь, никого не трогаешь и кажется ресепшн пуст, а вот и нет, она там, она всюду! Все всегда про всех знает и слышит.

Дойдя до своего места, Валли выдохнула! Вроде день начался не так уж и плохо, и тут взгляд упал на кипу папок с делами. Сверху был наклеен неоновый стикер с ровным почерком, который мог принадлежать только одному педанту в этом отделе, записка гласила:

«Я покопался в архиве и отобрал парочку дел о пропаже людей за последний год, проанализируй их возможно, ты найдешь что-то важное.»

— Парочку? Да их тут штук тридцать не меньше! - вслух выразила свое возмущение девушка.

— О, Франк снова принес тебе подарочек, Валли? Галантный какой у тебя наставник, никогда про тебя не забывает. – качаясь на стуле от безделья, поиздевался над ней Джек

— Сказала бы я куда тебе идти, да ты и сам знаешь! Ты между прочим такой же стажёр, как и я, а днями только и делаешь, что ковыряешься в носу, да качаешься на стуле.

— Ну... Э... Я просто все уже сделал!

— Угу. – отмахнулась от него Ли, принимаясь за работу.

Эти дела раскрыты не были, и люди числились,как пропавшие без вести. Ни следов, ни каких либо посещений злосчастного клуба за этими людьми замечено не было, закрадывалась мысль что такие заведение раскиданы по всему городу под разными названиями и тематиками. Но возможно причина исчезновения людей и в другом, часа три девушка перебирала дела и не находила зацепок. Дело не шло и она решила: нужно взбодриться. Встав из-за стола она потянулась как кошка, и пошла в уборную.

— Привет, Стелла!

В туалете у раковины стояла девушка и чистила зубы, она постоянно посреди рабочего дня чистит зубы, ее зубная щётка уже поселилась в женском туалете. Уборщицы после нескольких грандиозных скандалов перестали ее убирать, смирившись с причудами Стеллы.

— Добрый день! – ответила ей девушка с щеткой во рту.

Валли умылась холодной водой, стало получше. И побрела к кофейному автомату.

— Пожалуй, двойное американо будет в тему! - разговаривала она сама с собой.

— Добрый день, Валли. Как себя чувствуешь, полегчало? – вышел из кабинета тайного управления безопасности Франк.

— Да, все уже в порядке. – отозвалась девушка забирая кофе.

— Отлично, а что с делами? Удалось, что-нибудь интересное найти?

— Пока нет, но я над этим работаю. Каких-то совпадений или пересечений в делах я не выявила, но возможно их не обнаружили и в ходе расследования, я думаю что нужно все перепроверить.

— В целом, так и есть, но дам подсказку одна закономерность там все же имеется.

— А вы куда-то сейчас уходите?

— Да, из главного управления звонили, хотят слышать мой доклад по делу, почему-то просто письменный отчёт их не устроил! У них каждый раз новые причуды, час от часу не легче. — пожаловался детектив. — Я вернусь к концу рабочего дня, а у тебя на сегодня есть задание, проверю, имей в виду! – пригрозил он, с притворной маской злого начальника.

— Постараюсь вас не разочаровать!

— Ты уж постарайся, Мередит на тебя жалуется.

— Простите я думала она меня не увидит. – покаялись девушка. – Но она всегда все видит и слышит, что с ней не так?

— Так она - метаморф. Тот самый редкий случай из инопланетян, я тебе рассказывал. У них острый слух и зрение. – рассмеялся Франк.

— Удачно же её разместили у нас в отделе.

Они попрощались, и отхлебнув кофе, Валли пошла к своему столу, и застыла в недоумение. Протёрла глаза, осмотрелась по сторонам, нет, ошибки нет, это ее стол, вот ручка, и блокнот, и записка Франка. Но, куда делись все документы?

Стол ещё четверть часа назад был загружен по самую крышку, однако теперь ни одного документа о пропавших не было. Даже намека на их присутствие не осталось бы, если бы не клятый неоновый стикер с запиской.

В офисе было полно агентов, вряд ли их могли вот просто так украсть. За соседним столом сидел Джек, а точнее подложив под голову куртку, спал. Валли, потрясла его за плечо.

— Джек, где дела с моего стола?

— Отстань, старушка, я в печали. – вяло отмахнулся от неё стажёр.

— Джек, хейраты тебя подери! У нас ЧП, дела о пропавших людях исчезли! Мне крышка, просыпайся, ты должен мне помочь!

— Ага, кому-то понадобилась помощь ковыряющегося в носу парня? – приободрился засоня.

— Мне сейчас не до шуток, дело серьезное! Ты видел что-нибудь? Или слышал может?

— Хм, я думал это ты их забрала, видел как ты с делами скрылася кажется вон за той дверью. – ткнул он пальцем в кабинет начальника отдела. - Разве это была не ты?

— Нет, же!

Валли помчалась к кабинету и немедля постучала в дверь, но видимо не вовремя, из-за двери раздался гневный крик. Похоже начальник ругался с кем-то по телефону, девушка внутренне содрогнулась.

— … Следить надо за своими стажерами получше, совсем в край обнаглели, ценные архивы по отделению разбрасывать! Я объявляю вам выговор, Франк, ещё один такой проступок и я вас отстраню от дел! – раздался громкое треск несчастной трубки. – Войдите!

— Простите, можно мне забрать дела из архива? Они у вас на столе. – робко начала Ли, увидев пропажу.

— Ты мне лучше скажи, какого мать его хрена они оказались под моей дверью!!! Хочешь, чтоб тебя вышвырнули на улицу за некомпетентность?

— Прошу меня простить произошло недоразумение, я отошла на минуту...

— Да, мне плевать, как это случилось! Это вам не песочница, говорю первый и последний раз, это Отдел Тайного Агенства Межгалактической Полиции Юпитера, и я не потерплю здесь бардака! Бери дела и проваливай!

— Благодарю вас, простите. – Валли схватила дела и пулей выбежала из кабинета.

На верхней папке красовался отпечаток ботинка. Девушка подошла к своему столу не в лучшем расположение духа, а рядом ржал Джек, держась за живот.

— Ты идиот!!! – закричала девушка, схватила грязную папку с отпечатком подошвы и влепила пощечину стажёру, прекращая его веселье.

Зло и печеньки

Возвращаясь домой Валли вспоминала недавний разговор с Франком, вернулся он как и обещал вечером к концу рабочего дня, вызвал ее к себе в кабинет:

— Что у тебя здесь произошло? – спокойным голосом спросил детектив.

— Этот придурок, стащил у меня со стола дела, пока я ходила за кофе, и подбросил их под дверь Варгуса. А дальше вы знаете.

— Придурок – это ты про Джека?

— Да, он постоянно занимается всякой ерундой: качается на стуле и спит на рабочем месте. – пожаловалась Ли. – О чем я ему и сказала.

— Понятно, я разберусь с этим. Следующий раз будешь архивы здесь разбирать, нам не нужны проблемы.

Дверь тихо открылась. Валли топнула ногой по паркетному полу и включился свет, вообще система освещения должна была работать по хлопку в ладоши, но как девушка не старалась, на аплодисменты свет не включался, рассердившись она топнула ногой и все заработало. Так оно и работало до сих пор. Когда приходила женщина, у которой Валли снимала жилье, свет включался как надо, опять-таки только у хозяйки. Эта странность уже не удивляла но имела место быть.

Скинув плащ и ботильоны, она прошла в комнату и устало плюхнулись в кресло. Ей так и не удалось найти закономерность в делах о пропавших и Джентикс был расстроен этим фактом, хоть и не выразил это словесно, зато обнадежил и завтра ей опять придется ее искать, но уже под четким контролем детектива.

— И зачем это вообще нужно сейчас? Столько дел не раскрытых, а я перебираю пыльный архив. – посетовала девушка в слух.

Услышав, голос хозяйки Ева спрыгнула со шкафа, попутно скинув с него какую-то пыльную книгу, и помчалась к Валли с требовательным мяуканьем. Затем потерялась о ноги девушки, замурчала.

— Ты, как всегда грациозна.

Погладив, мурчавшую изо всех сил, кошку Валли встала и подобрала книгу с пола. Это оказался чей-то дневник, уже порядком пожелтевшие листы были исписаны ровным почерком и открыв его примерно на середине девушка прочитала:

12 октября 11:35

Сегодня прекрасный день и Эд впервые пригласил меня на свидание. Я так волновалась и не знала, что одеть, в итоге я обнаружила что мои любимые туфли пропали. Перерыв весь дом я ничего не нашла, пришлось идти в других.

13 октября 9:32

Свидание было ужасным, лучше бы я осталась дома, Эд такой же, как и все. Худший день в моей жизни, всю ночь и утро я проплакала, извела целую пачку салфеток, не помню откуда она взялась у моей кровати, но это было, кстати.

13 октября 15:45

Я нашла свои туфли, точнее каблук от них, он почему-то валялся у мусорного контейнера, слегка погрызенный, но мне сказали, что здесь нет вредителей. Обманули, как всегда! И почему меня постоянно кто-то обманывает?!

— Наверно поэтому. – ответила на вопрос из дневника Валли поднимая двумя пальцами блондинистые волос, застрявший между страниц.

Ева прекратила тереться о ноги, и уставилась своими голубыми глазами на руку хозяйки с волосом. Быстро поняв, что это не еда кошка снова настойчиво замяукала.

— Да, сейчас я тебя покормлю, переоденусь только.

Валли скинула с себя надоевший порядком черный пиджак, белую блузку и юбку карандаш, дресс-код тайных агентов порядком угнетал но выбирать не приходилось. Она надела на себя футболку и пошлепала босыми ногами по полу в сторону кухню. Дневник Валли прихватила с собой. Покормила кошку и у взгромоздившись на высокий стул у стойки продолжила читать:

14 октября 16:59

Сегодня на учебе я сделала вид что не знаю Эда, кажется он был удивлен и немного расстроен. Пускай помучается, будет знать, как Лекси обижать.

— Ох, это она о себе в третьем лице? - Валли перелистнула на начало и прочитала. – Лекси Форпс, ну точно о себе.

15 октября 19:45

Похоже Эду плевать, он уже ухлёстывает за Джессикой. Вот же кабель! Или кобель? Не важно я опять проплакала всю ночь и опять извела кучу салфеток, не помню, что бы я их покупала, они снова, оказались, кстати.

16 октября 14:08

Выходя из ванны, я краем глазом видела, как нечто маленькое чёрное метнулись под мою кровать. А хозяйка уверяла меня что крыс нет. Заглянув под кровать никого не обнаружила.

17 октября 12:06

Мне таки удалось добиться того, что бы провели санитарную обработку помещения, пришлось съехать на пару дней к подруге.

18 октября 11:08

Как же болит голова, рассказала подруге про Эда, ругали его пол ночи, пол ночи пили и ревели обнявшись, люблю свою подругу.

19 октября 13:54

Видела Эда с Джессикой, они целовались в коридоре у раздевалки, мерзость какая! Как же бесит!

20 октября 9:34

Голова... Пожалуй пора искать нового парня, никакого здоровья не напасёшься страдать из-за этого придурка.

21 октября 17:09

Вернулась в свою квартиру, надеюсь крыс больше не будет.

22 октября 9:54

Перед выходом в универ обнаружила свои разорванные тапочки у входа. Что за чертовщина?

23 октября 16:48

В квартире явно живёт кто-то ещё, помимо меня. Вчера я купила пачку лимонного печенья утром обнаружила крошки и грязь по всей кухне, разорванная пачка валялась на полу. Звонила хозяйке, обещала приехать, как только сможет.

25 октября 12:30

Мне страшно, что-то живёт у меня под кроватью и утащило туда мою шубу. Хозяйка приходила ничего не нашли. Ищу новое жильё.

27 октября 15:36

Я собрала все вещи, но не могу выйти из квартиры ключи пропали. Снова звонила хозяйке, едет.

16.32

Из ванны слышатся страшные звуки, металлический скрежет и чьё-то тихое рычание, может мне кажется? Проверять не хочется.

17:05

Хозяйки все нет. Это чудовище все ещё в ванной кажется там что-то разбилось, проверять по-прежнему не хочется.

17:21

В ванной точно кто-то есть, мне это не кажется. Вооружившись шваброй, я сидела в своей комнате в кресле подобрав под себя ноги. Звонила хозяйке, она сказала, что они уже у входа. Быстрей же!

17:31

Дверь в ванну открылась, из нее вышло нечто маленькое и чёрное. От сюда плохо видно, но это не крыса. Существо пока меня не заметило. Оно похоже на шерстяной мячик с кошачьим хвостом.

17:35

Оно меня увидело, его зеленые глаза подозрительно светятся. Со страха я залезла на шкаф сама не помню как, и тут зашла хозяйка, существо скрылось в ванной.

— Судя по всему так дневник и оказался на шкафу. Центрус, выходи кофе пить с печеньем, составь мне компанию. – позвала Валли.

Из недр кладовки вылез маленький пушистый зверёк с заострёнными ушками похожими больше на уши летучей мыши, и кошачьим хвостом, его зеленые глаза фосфоресцировали на свету.

— За что же ты так с бедной девушкой?

— Это та которая травлю крыс устроила? – внезапным басом отозвался зверёк.

— Угу.

— Так ты же сама прочитала, что она мне тут устроила я 3 дня на улице жил. Это справедливая месть

— Да, это не приятно, держи. – протянула Валли существу кружку с кофе и подвинула печенье.

— Спасибо, Валли, вот бы все такие жильцы были. – устраиваясь на столе жаловался зверек. – А то пускают тут всяких.

— Благодарю за комплимент, Центрус, давно это, кстати, было?

— Лет пятнадцать назад – жуя печенье отозвался он.

— О, а ты долгожитель! – с уважением протянула Ли.

— Так бакаши все долгожители, просто мы предпочитаем жить по одиночке в людских домах. Когда-то мы были инопланетными захватчиками, мы завоёвывали галактики и были властелинами вселенной, а сейчас, смех да и только.

— Прости, но я, пожалуй, не поверю. – засмеялась девушка, чуть не подавившись огурцом.

— И правильно делаешь, хороший из тебя агент выйдет! – заулыбался зверёк обнажив острые клыки, держа обеими лапками чашку он отпил горячий кофе. – Я уже и сам не помню кто мы и откуда взялись, знаю что только мало нас осталось. Эх, как давно это было…

Повисла многозначительная тишина, прерываемая хрустом печенья.

Лжец

Валли проснулась от звонка телефона, назойливый аппарат требовал к себе внимания. Не разлепляя глаз, нашарила его на прикроватной тумбочке и ответила.

— Да. — её голос звучал вяло и безжизненно.

— Доброе утро, агент Валли, у меня для вас прекрасные новости! — обрадовал Джентикс, бодрый до тошноты. — Сегодня мы с тобой едем развлекаться, одевайся понаряднее!

— Чутье мне подсказывает что это очередная задница, Франк, при чем с выездом.

— Знаешь, ты редкостная зануда, это приключение!

— Кто бы говорил про занудство, куда сегодня поедем?

— В “Звездный Предел” я заеду за тобой в пять.

— А что с делами, я так и не нашла в них связи?

— Да и пес с ними, совпадение в том, что они все практически одной массы и роста, по словам знакомых и близких, примерно, как ты.

— Черт, как я этого не заметила! — проснулась окончательно девушка. — В смысле как я? Вы на что намекаете, я не хочу быть приманкой, Джентикс, я против категорически!

— До вечера, Ли, я буду в пять, не забудь. — он не смеялся, но ухмылялся точно, по голосу было слышно. Короткий сигнал и разговор окончился.

— Вот же, мать его, черт!

— Что, опять Джентикс? — раздался из-под кровати голос Центруса.

— Да он издевается! — возмущалась девушка.

Спустя восемь часов

— Отлично выглядишь! Готова стать, главным блюдом праздника? — спросил детектив улыбаясь, и открыл перед ней дверь аэромобиля.

— Нет, забыла специями посыпаться, добавьте по вкусу. — обиженно надулась Валли усаживаясь на заднее сиденье. — Спасибо, мне, кажется, с вами я ни к чему не готова.

— К нашей работе вообще нельзя подготовится, что есть, то есть, но ты привыкнешь.

Он сел за руль, и они взмыли в небо, путь был не близким. Это заведение славилось тем, что оно было инопланетным, с весьма специфической кухней. Люди сюда заходили, но не так часто, настолько гурманов, оказалось немного.

Вообще люди в большинстве своем не знали, что десятилетиями соседствуют с инопланетянами, правительством это тщательно скрывалось. Всех инопланетных эмигрантов с начала регистрировали, а затем вживляли чипы, позволяющие им в любое удобное время вызывать иллюзию, и окружающие видели их обычными людьми.

Исключением были только метаморфы они и сами могли принимать человеческую оболочку, поэтому просто проходили регистрацию. Таким образом, на законных основаниях, и существовали такие заведения. А вот агенты были снабжены очками с функциями виденья реальности.

— Мы на месте, просыпайся соня. — потряс за плечо задремавшую напарницу Франк.

— Ох, простите, что-то меня разморило.

— Ничего, пойдем. — подав ей руку, ответил Франк.

— А вы, оказывается, джентльмен. Благодарю. — девушка приняла его руку, про себя отметив, что она была очень теплой и шершавой на ощупь.

“Звездный предел” встречал своих посетителей яркой неоновой вывеской, и формой здания схожей с формой летающей тарелки.

— А они не лишены чувства юмора. — отметила Валли

— А почему бы и нет, хороший маркетинговый ход, ты так не считаешь?

Внутри оказалось довольно светло, светодиодные медузы, хаотично плавающие, под потолком давали голубоватый свет схожий с прожекторами. Идеально глянцевый пол черного цвета расходился космическими туманностями под ногами посетителей, в нем отражалось все как в зеркале.

Во всю стену летающей тарелки красовалось огромное панорамное окно, вдоль которого расположились мерцающие белые столики с уютными диванчиками. А в центре устроилась барная стойка, за которой суетился многорукий арматамалти.

— Здравствуйте, у вас забронировано? – подошла к ним хостес.

Она была метра два ростом не меньше, с голубоватой кожей и семипалыми длинными руками, на них смотрел немигающим взором один единственный, имеющийся у неё, глаз. Хостес старалась изобразить улыбку тонких черных губ, если бы Валли смотрела без очков, то скорей всего она бы увидела милую девушку, но в реальности это была таири.

— Да, на имя Джентикс. – отозвался Франк

— Хорошо, следуйте за мной.

С этими словами таири двинулась в глубь зала, туда где из окна открывался вид на ночной город. Если бы не это Валли бы и не догадалась что они находятся на такой высоте. От этого вида у нее перехватило дух.

— Нравится? – заметив ее восторг спросил Франк

— Да! Очень красивый вид!

— Прошу сюда, присаживайтесь. – указала им столик таири. – Ваше меню.

Приятного отдыха.

— Спасибо. – поблагодарил Франк открывая меню.

— Какова наша задача на сегодня? – взяв себя в руки спросила Ли, так же открывая меню.

— Просто наблюдение, возможно мы найдем в еде или напитках экстракт лунного гриба.

— Поняла! – девушка внимательно стала изучать меню пытаясь выбрать самое сомнительное из него блюдо.

Взгляду предоставился огромный ассортимент наименований, большинство из которых встретились ей впервые. В конечно счёте ничего не выбрав, они все были подозрительные, девушка зажмурилась и ткнула пальцем в меню наугад.

— Вы уже выбрали? – осведомилась у них официантка в синей форме, которая сливалась с ее кожей, а полностью белые жутковатые глаза смотрели на них с интересом.

— Да, мне, пожалуйста «Тенахи по обливиански», «Карузо в усланаком соусе» и «Берибо», из напитков бутыль Артийского. – не растерялся Франк.

— А вам? – быстро записывая в блокнот спросила она у Валии так и застывшей с пальцем на меню.

— Мне, пожалуйста – протянула она, пытаясь про себя не сломав язык прочитать название блюда. – «Тракентарифалийский самнеу».

— Это всё?

Валли кивнула. Официантка, перечислила проверяя все, что они заказали и скрылась за стойкой, видимо был ещё подземный этаж, где и находилась кухня. Посетителей было не много, и в основном они все были инопланетянами. Играла приятная музыка и в целом заведение не вызывало подозрений.

По залу сновали официанты, столько разных видов инопланетян Валли никогда не видела, да собственно когда ей было это делать на практиках и семинарах разбирали в основном теоретические знания. Сейчас она немного была ошарашена от своих пробелов в знаниях, то и дело спрашивая у Франк про тот или иной вид. Детектив охотно отвечал.

— А вон тот у барной стойки с большим таким гребнем на спине это что за вид? – спрашивала Ли, стараясь не пялится слишком пристально на гостей.

— Это протореанец, они с Калисты в седьмой галактике.

— А этот? – попыталась показать глазами стажёрка на сидящего сзади неё высокого звероподобного у себя за спиной

— Это атари, - наклонившись к ней через стол, что бы посетитель их не услышал, ответил полушёпотом Джентикс. – Они с Урана.

— Ваш заказ. – подошла к ним официантка с нагруженной едой тележкой. – «Тенахи по обливиански», «Карузо в усланаком соусе», «Берибо»…

Перечисляла официантка. ставя на стол по очереди блюда. С начало это были какие-то черные похожие на крабов жуки, в их панцири было выложено что-то на вроде котлет не аппетитно зелёного цвета. Затем на стол выгрузили что-то свернутое спиралью напоминающее угря, но с тысячей коротких ножек, оно было разрезано по хребту, а сверху залито соусом с какими-то похожими на муравьиные яйца личинками. Все это было щедро украшено зеленью. Берибо оказалось самым безобидным, ибо это просто был какой-то салат с незнакомыми Валли овощами, но выглядело съедобно.

— ...И «Тракентарифалийский самнеу» - закончила официантка.

Поставив перед девушкой огромное блюдо с какой-то страшной живностью, официантка разлила по бокалам искрящуюся жидкость, поставила бутылку и удалилась, пожелав приятного аппетита.

— Франк, а оно меня не сожрет? – опасливо косясь на зубастую тварь, распятую шпажками на тарелке, спросила девушка.

— Думаю подавится. – засмеялся детектив, и добавил. – Оно мертвое кушай не бойся.

— У меня что-то аппетита нет.

На огромной тарелке раскинув звездой щупальца, лежала черная тварь с раззявленной зубастой пастью куда живописно воткнули что-то похожее на красное яблоко, глаза твари осуждающе смотрели на девушку. Валли потыкала в неё вилкой, тварь не шевелилась.

— Да ладно тебе, смотри как надо! – с этими словами как истинный варвар Джентикс оторвал щупальцу и отгрыз от нее кусок черного мяса. – Ммм, не дурно, весьма недурно, я бы даже сказал. Попробуй!

Валли ошалело уставилась на детектива, запоздало вспомнив что они на задание.

— Франк, что вы делаете, а вдруг оно с грибами?!

— Не, грибов тут нет я бы заметил, они всегда фосфоресцируют в любом их виде. Ешь не бойся

Поверив старшему напарнику, Валли отрезала кусочек от щупальца и наколов на вилку опасливо понюхала. Пахло приятно, после чего она все же решилась положить это в рот и прожевать. На вкус было очень похоже на мясо краба в винном соусе.

— А напиток, он искрится! – принюхалась к бокалу Валли.

— Тут тоже все в порядке.

Джентикс кажется вообще ничего не опасался смело ел котлеты из жуков, закусывал салатом, предлагал ей попробовать, на салат Валли согласилась, а вот есть котлеты она не решилась ни в какую. Они болтали, кушали, шутили, девушка уже и позабыла что находится на задание, просто наслаждаясь отдыхом в компании Джентикса. Он оказался довольно интересным человеком, странно, что она этого не заметила раньше.

На десерт им принесли по большому, то ли фрукту, то ли цветку, внутри которого оказались нежные шарики похожие на сливочное мороженое, с начинкой в виде фиолетовой глазури. Расплатившись Джентикс предложил ей пройтись под руку и Ли не стала отказываться. Ее немного штормило на высоких каблуках, вино оказалось очень крепким. А вот Джентикс казалось будто бы и совсем не пил.

— Кажется мы провалили задание, Франк. – оказавшись на улице констатировала девушка.

— Какое задание? – улыбнулся ей детектив.

— Ну а как же приманка, расследование о пропавших? – удивилась девушка. – Вы мне что, солгали?

— Ну не солгал, а немножко приукрасил. – покаялся Джентикс, отворачиваясь в другую сторону. – Такому старому пердуну, как я, не пристало приглашать юных девушек на свидание. Прости, что не сказал правду.

— Не прощу, если не перестанете называть себя старым пердуном. – смутилась Валли и покрепче ухватилась за его руку.

Наблюдатель

«Сегодня я, как всегда вышел в зал, моя работа, как крота организации «Забвения» искать потенциальные образцы и вести наблюдение за посетителями, но сегодня мне не повезло. Черт бы их побрал этих агентов! Они преследуют нас, прошлый раз еле от них скрылись, о «Хромой Нагге» пришлось забыть. Столько сил потрачено, чтобы вырастить эту плантацию грибов! Бешенных денег стоила, между прочим!

И все из-за того, что поставки наркотиков прекратились, на таможне наших замели. Чёртовы агенты, мы несём убытки! Теперь, когда основная плантации была уничтожена ресурсов осталось крайне мало.

На время мы прекратили деятельность по подбору образцов для переселения. Агенты рыщут по всему городу ищут карфранов. Но нам нужны клиенты! Приходиться пользоваться экстрактом лишь для появления у образцов зависимости.

И вот опять они здесь, сидят веселятся, еду заказывают. Сказал официантке, что бы вытяжку не добавляли. Нельзя вызвать подозрение, мы не можем потерять ещё и эту плантацию.

Черт, они смотрят сюда! В панике включил камуфляжный модуль, сливаясь с барной стойкой. Фух, вроде пронесло. Моя забывчивость меня уничтожит. Девчонка ко всему принюхивается, и рассматривает гостей, они что-то подозревают. Надо доложить своим.»

— Дельта один, это крот. Прием! – как можно чётче и тише проговорил инопланетянин в микрофон.

— Это Дельта один. Приём! – раздалось в наушнике.

— Дельта один, докладываю в зале тайные агенты! Код безопасности 2.2.1.

— Крот, вас понял, код безопасности принят!

«Фух, теперь наши будут на чеку, сейчас на кухне уберут весь экстракт и грибы, и закроют подполье. Нужно проверить если ли ещё агенты поблизости.

Тем временем эта парочка похоже забыла, зачем они тут или очень хорошо притворяются. Слившись с тенью официанта, следую ко входу, камуфляж хоть и скрывает меня, но не делает абсолютно невидимым. Тайные агенты слишком увлечены друг другом и ничего не заметили.

Оказавшись на улице, обошел территорию ресторана, похоже слежки за нашим заведением нет. Но не стоит расслабляться. Подкрепление прошлый раз тоже прибыло не сразу, но возможно это просто совпадение. Продолжаю наблюдение, слившись с кустами чубушника.

Выходят. Нужно послушать, о чем говорят. Подкрутил усилитель слуха. Кажется, девчонка говорит о задание, они ничего не разузнали. Второй сказал, что это не задание, значит мы вне подозрения и это был неофициальный визит. Усаживаются в аэромобиль, улетают.

Сегодня, кажется, пронесло, но это нельзя просто так оставить!»

Из-за тебя умрут другие

Вечер перед выходными оставил после себя сладкое послевкусие, Валли гуляла по набережной и в её голове прокручивались подробности вчерашнего вечера. Щеки при этих мыслях заливались румянцем, а мозг предательски подкидывал сцены развития их отношений с пикантными подробностями.

Солнце припекало, несмотря на то, что сейчас середина осени, и девушке захотелось пить. Через дорогу в тени деревьев стоял автомат с холодной водой и, недолго думая, Валли подошла к нему, достала монетку из кошелька, засунула её в приёмник и холодильник открылся. Протянув руку она достала с полки минералку, и краем глаза заметила, что за рядами с минеральной воды в глубине холодильника что-то лежало.

Агент не успела сообразить, что происходит как рядом с ней, словно из ниоткуда возникла инопланетянка и протянула одну из своих длинных щупалец вглубь холодильника. Погладив предмет в белом пакете она проговорила тонким лилейным голосом оперной дивы:

— Спи спокойно, сестрёнка, я покажу тебе сладкие сны сегодняшней ночью.

Пока все это происходило, Валли успела разглядеть инопланетянку. Это была каэджи и ее облик был незабываем. Белесая кожа с редкими черными вкраплениями, вместо волос росли змееподобные щупальца. Слегка вытянутый череп украшало вполне человеческое лицо, за исключением острых белоснежный зубов, которые были отлично видны, когда она открывала рот, и голубые глаза без белков с вертикальными зрачками. Из спины у неё росли две пары лишних рук. Каэджи улыбнулась, ещё раз погладив предмет, и спешно удалилась, а через метров сто будто и вовсе растворилась в воздухе

Ошарашенная Ли, отодвинула бутылки с минералкой в сторону. Лучше бы она этого не делала, из глубины холодильного автомата через прозрачный пакет на неё смотрели глаза мёртвой девушки. В пакете на полке с водой лежала человеческая голова.

Сдерживая позыв тошноты, Валли тут же позвонила Джентиксу.

— Доброе утро, Ли. – раздался голос Франка в трубке, как всегда бодрый.

— У нас проблемы, я обнаружила пропавшую, точнее её голову.

— Где ты? Я сейчас приеду. – радость из голоса исчезла, как будто и не было.

— Я на набережной Шмителя. И ещё я видела подозреваемую. Она из каэджи и, возможно, сюда ещё вернётся.

Через четверть часа прилетел Франк. Было похоже, что он гнал аэромобиль со всей возможной для него скоростью. И то что он увидел заставило его смачно выругаться. Но не успел он договорить последнее слово, как прибыл наряд из тайного агентства. Улицу перекрыли. В ходе осмотра места происшествия была установлена личность погибшей. Ей оказалась второкурсница межгалактической академии языка и культуры, пропавшая две недели назад – Лесли Ветс.

*****

В ходе экспертизы на полиэтиленовом пакете и голове погибшей, во рту и ушах были, обнаружены следы слизи от щупальца подозреваемой, проведя анализ которой была выявлена её личность.

Это была Армана Терокс с планеты Гелиана, она с родителями прибыла на Марс пятнадцать лет назад. После чего, спустя год отец Арманы скончался, при непонятных обстоятельствах. После этого мать подозреваемой лишилась рассудка и долгое время воспитывала дочь одна.

Семья Терокс, в прошлом достаточно известная в высших кругах общества Гелианы, отличалась большим состоянием, поэтому будучи на Марсе они могли себе позволить жить ни в чем себе не отказывая. Они отстроили особняк на окраине города и вели достаточно тихую жизнь.

Кирану Тэрокс, мать девочки, лечили лучшие специалисты, но улучшения её состояния были временными и ей становилось хуже с каждым днём. Когда девочке исполнилось восемь лет мать так же погибла при непонятных обстоятельствах. По официальным данным опекунство над маленькой Арманой взял на себя её учитель языка Ян Эйхгорн.

Ян воспитывал девочку до совершеннолетия, и помог ей поступить в академию языка и культуры в котором преподавал инопланетные языки. Больше в базе о Армане Терокс найти ничего не удалось. И было принято решение навестить учителя каэджи.

*****

В разгар учебного дня на кафедре оказалась только помощница Яна Эйхгорна, она перебирала какие-то бумаги, судя по всему работы студентов.

— Здравствуйте, мы из межгалактической полиции, где я могу увидеть Яна Эйхгорна? – показывая лаборантке свое удостоверения, осведомился Франк.

— Здравствуйте, а что случилось могу я узнать?

— Мы не имеем право разглашать материалы дела, но у нас есть парочка вопросов о его ученице Армане Терокс. Вам что-нибудь о ней известно?

— Я знаю лишь что Ян воспитывал её с детства, так как родители девочки умерли. – все ещё не понимая в чем дело, ответила женщина.

— А сейчас она здесь?

— Нет, на сколько мне известно она серьёзно заболела и уже неделю не посещает занятия. Вам лучше поговорить с её опекуном.

— Да, об этом я и хотел спросить. Где я могу его увидеть?

— Он сейчас проводит лекцию у пятикурсников, вы можете подождать его в коридоре, через пятнадцать минут пара закончится.

— Благодарю, мадам.

И они вышли в коридор. Франк был озадачен.

— Похоже, что-то спугнуло её раньше, чем мы нашли пропавшую девочку. Я порылся в архиве, но больше о пропавших в этой академии заявлено не было. Здесь много приезжих с разных планет, но инопланетян по нашим данным, всего семеро. Конечно, же студенты о них не знают.

— Вы думаете это связано с карфранами? – спросила до сих пор молчавшая Валли.

— Не думаю, ведь карфраны нелегалы, и обычно занимаются наркоторговлей и попытками использовать человеческую оболочку, чтобы заниматься своими грязными делишками, не боясь быть раскрытыми, но нельзя исключать такого варианта. – в раздумьях Джентикс ходил туда, сюда по коридору. – Отрезать головы, это не их метод.

Раздался звонок, пара закончилась. Франк остановился и кажется пытался хоть что-то предположить, на его лице поселилось выражение глубокой задумчивости.

— Вы ко мне? – спросил высокий мужчина примерно одного возраста с Франком.

— Вы Ян Эйхгорн? – ответил вопросом на вопрос детектив.

— Да это я.

— Мы из полиции, – снова продемонстрировал свое удостоверение Джентикс. – У нас есть к вам парочка вопросов, мы можем поговорить?

— Что-то случилось с моей подопечной? – кажется Ян не был удивлён, и не дожидаясь утвердительного ответа продолжил. – Я и сам хотел к вам обратится, но думал, что она вернётся. Прошу, пройдемте в мой кабинет.

Агенты последовали за преподавателем и вскоре оказались в небольшой кабинете, заставленном стеллажами с книгами, учебниками и просто папками с какими-то документами.

— Присаживайтесь. – указал Ян на маленький серый диван.

— Благодарю. Вы не против, если мой стажёр будет все документировать?

— Да, конечно, что угодно.

Валли достала планшетник и перо, быстро что-то пометив.

— Что вы хотели нам сообщить? – начал Франк.

— Дело в том, что моя подопечная пропала неделю назад. – вкрадчиво пояснил Ян, и тяжело вздохнув продолжил. –Сначала я не придал этому значения, она и раньше прогуливала занятия. Я звонил ей три дня назад чтобы узнать, что случилось, но ее телефон не отвечает. На выходных, мы по традиции, должны были ужинать в нашем любимой забегаловке, но она так и не вышла на связь.

— Ян, у меня для вас плохая новость. Ваша ученица не пропадала. Вчера днем моя помощница видела её на набережной Шмителя, в холодильной аппарате с минеральной водой, Арманой там был оставлен свёрток с вот этим. – Джентикс достал голографическую табличку с фотографиями головы пропавшей девочки, и показал её Эйхгорну. – Нам нужна вся информация, которую вы о ней знаете.

— Она не могла этого сделать! – взвился Ян, реакция была чересчур бурной и это насторожило детектива. – Это же была её лучшая подруга.

— Могла или нет, в этом разберёмся мы, от вас требуется информация. – осадил преподавателя Франк. – По адресу который есть в наших базах живёт уже другая семья, вы знаете где она проживает?

— Нет, этого мне неизвестно, я не посещал дом Ары с момента её совершеннолетия. – ответил подавленный преподаватель, грузно осев на диван, будто силы разом его покинули.

— Что вы можете сказать о вашей подопечной?

— Она росла доброй девочкой, любила играть в куклы, которые я ей дарил и даже звала их сестричками, была очень способным ребёнком, и легко изучала новые языки. – драматически начал Ян. – Она росла замкнутой и мало с кем дружила, но это изменилось, когда я устроил её в академию.

— В каком плане изменилась?

— Она стала душой компании, у нее появилось куча друзей, вот только с парнями у неё не клеилось, она всех отвергла, была очень придирчивой. Правда не так давно... – Ян замолчал, будто не решаясь сказать что-то что сильно его волновало, но после недолгой паузы все-таки продолжил. – Не так давно, где-то четыре месяца назад, она призналась, что с детства в меня влюблена, и хочет быть только со мной. Но вы сами понимаете я преподаватель, тем более я давно женат и у меня есть дети, а она еще слишком молода и не совсем понимает о чем говорит. Я постарался, как можно мягче отказать ей, хотя не мог остаться равнодушным и с тех пор наши отношения усложнились. Она ревновала меня к студентам и к жене и в принципе, ко всем, к кому я проявлял хоть каплю симпатии. Несколько девочек после конфликтов с ней перестали ходить на мои занятия. Я слышал о переводе, но тут ничего конкретного сказать не могу.

— Хорошо, спасибо Ян, если что-то ещё узнаете вот мой номер, обязательно позвоните. Дело действительно серьёзное. – Джентикс оставил свою визитку на столе и поспешил удалиться. – Пойдём, Валли.

Девушка хотела что-то возразить, но детектив остановил её. Они вышли на улицу и сели в автомобиль. Джентикс завел машину и они мягко двинулись вперед, но уехали недалеко, Франк отъехал от парадного входа и остановился.

— Он же явно лжет, вы же сами это понимаете, как можно растить ребёнка и не знать где она живёт? – Валли распирало от возмущения.

— Вот именно, ты сама ответила на свой вопрос. Он лжет, потому что любит её, и не может поверить, что она потенциальная убийца. – холодно ответил детектив. – Он бы не сказал нам где она может находится даже под страхом смерти, а сейчас смотри в оба.

Франк активировал маскировочный модуль встроенный в его машину и почти в тот же момент парадная дверь отворилась и из неё вышел Ян. Закутанный в плащ с поднятым воротом он надвинул шляпу на глаза и озираясь по сторонам быстрым шагом пошёл к своей машине.

— Судя по всему, каэджи ему сильно дорога.

— А он знает, что она инопланетянка? – задала своевременной вопрос Ли.

— Думаю, что нет, у неё имеется чип иллюзии. Проследим за ним.

И Франк поехал за машиной Эйхгорна, на приличном расстоянии, дабы не вызывать у него подозрений, хотя, если бы Ян обернулся назад, то его взгляду предстала бы красная Antareta, вместо чёрной Glory.

Они ехали около часа, когда машина Яна свернула с дороги, и подъехала к небольшому с виду особняку. Франк свернул в соседний переулок и остановил машину. Взяв оружие он вышел из неё и Валли последовала его примеру.

Тем временем Ян позвонил в дверь и через минуту дверь открыла каэджи.

— Она с иллюзией, он не знает кто перед ним. Похоже говорит, как сильно он волновался, спрашивает почему её не было так долго? О нас упомянул и о том, что приходил, но она не открывала. Что происходит, почему её видели с головой убитой студентки? Ох, наивный баран, по тонкому льду гуляешь.

— Вы их что, слышите на таком расстоянии? – удивилась Валли.

— Нет, по губам читаю.

— А она что ему отвечает?

— Всякие глупости, говорит, что любит, жить без него не может, что это все не важно и что он должен кое что о ней знать. Чёрт! она же не собирается выключить иллюзию. – заволновался детектив, и в ту же секунду каэджи отключила иллюзию, представ в своём настоящем виде перед Яном.

— Ты? Монстр! – завопил Ян, от страха отскочив от неё и не устояв на ногах, упал на задницу.

Это уже было слышно без перевода Франка. Армана, ожидавшая этого, одним рывком за грудки подняла возлюбленного и впилась ему в губы заглушая его крик, и опутала его своими щупальцами. Затащив брыкающегося учителя в дом, она с треском захлопнула дверь.

— Кажется этот идиот влип! – констатировала Валли.

— В точку. – согласился Франк. – Вызывай наших, она может быть там не одна.

Дождавшись подкрепление агенты вломились в дом. На первый взгляд особняк ничем не отличался от других похожих зданий и агенты, соблюдая осторожность, продвигались вперед, обыскивая каждую комнату. Никого не обнаружив до самого верхнего этажа они наконец то наткнулись на комнату, которая оказалась запертой, в отличие от всех предыдущих. Ключа в пределах видимости не оказалось, но удар ногой успешно решил эту проблему. В носы агентов ударил трупный смрад.

— О, боже, что это? – воскликнула Валли затыкая нос.

В комнате было много больших кукол, тех самых которые Ян дарил своей подопечной, только вместо обычных кукольный голов, у них были, в разной степени разложившиеся головы пропавших девушек.

— Какого чёрта здесь происходит? – воскликнул кто-то из агентов.

Вонь была слишком сильной, и Валли стошнило. Кто-то открыл окно чтобы хоть немного проветрилось, и все принялись за работу. Все головы отсняли и занесли в материалы дела. Тел поблизости не было видно. Всего насчитали пятнадцать трупов. Пропавшими числились только шестеро из них.

— Она умела выбирать жертв, раз мы знаем только о шестерых. - констатировал Клод.

— Не она, а наш учитель языков, питает слабость к сироткам, а каэджи из ревности их убивала. – поправил Джентикс.

— Мерзость какая! – уже в который раз проворчала Ли, кожа на её лице приобрела бледно зеленоватый отлив.

— Потерпи, сейчас уже закончим. – успокоил её детектив. – Нужно обыскать дом! Она должна быть где-то здесь.

И тут по комнате и коридору разнесся тонкий смех каэджи, а за ним слова.

— Ошибаешься… Ошибаешься… Ошибаешься… – мелодичный голос тихим эхом уводил в глубь коридора.

— Что за чертовщина, мать его! – выразил кто-то всеобщее мнение.

— Уходим от сюда! – запаниковал один из агентов.

Но поздно, в этот миг пол под ним провалился, несколько агентов, стоявших рядом сорвались вниз, напоровшись на стальные шипы в комнате ниже. Все знали, что ещё недавно их там не было. Агенты ломанули в коридор.

— Стойте, кретины! – заорал на них Джентикс.

Снова раздался смех мерзкой твари и выбежавших в коридор парней раздавил прокатившийся по полу металлический шар размером с человека. Двух агентов в узком коридоре убило на месте. Их осталось восемь.

— Возьмите себя в руки, мать вашу!!! – не своим голосом орал на них детектив. – Если вы не успокоитесь, нас тут всех по стенке размажут. Клод, вызывай спец. отряд!

Испуганный агент быстро набрал номер и объяснил ситуацию.

— Они скоро будут, детектив.

— Отлично. А теперь слушайте внимательно, я пойду первым! – тихо начал объяснять детектив. – Вы за мной, след в след, и ничего не трогайте мать вашу! Главное дойти до лифта, а там мы выберемся.

И снова зазвучало эхо, ненормальной каэджи:

— Ещё… Ещё… Вы хотите ещё?

— Закрой пасть полоумная, и до тебя дойдёт очередь! – зарычал сквозь зубы Франк и продолжил уже тише. – Возможно у неё здесь прослушки и камеры, если хотите что-то сказать обмениваемся информацией максимально тихо.

— Франк! Вы погибните! – отозвалась до сели молчавшая Валли, она чуть не плакала.

— Нет, успокойся, милая, все будет в порядке, иди следом и ничего не бойся!

Джентикс отломал от двери длинную палку и двинулся вперёд размахивая ей перед собой, психованная вряд ли приготовила второй шар, а вот датчики движения скорее всего здесь были. И его догадка подтвердилась, не успел он и пройти два метра по коридору, проверяя палкой пол, как сверху перед ним упало нечто похожее на наконечник шипастой булавы и проломило доски. И снова раздался смех каэджи, а следом за ним что-то щёлкнуло, впереди за огромным цветком папоротника.

— На пол, живо!!! – заорал он быстро оценив ситуацию.

Упасть успели не всё, стальные болты прошили молодого агента в грудь и голову. Он упал навзничь истекая кровью. Валли закричала от ужаса.

— Сохраняйте спокойствие! – потребовал Джентикс, стирая пот со лба.

Дальше они продолжили путь ползком, до злосчастно цветка. Стараясь не делать лишних движений Джентикс встал, осмотрел потолок ещё раз на предмет падающих предметов и с облегчением выдохнул, в оставшейся части коридора на них ничего не упадёт. Но это была последняя хорошая новость потому что по полу начал стелиться какой-то едкий дым.

— Снимайте рубашки, заматывайте лица похоже это ядовитый газ. – скомандовал детектив.

За спиной засуетились, Джентикс и сам последовал своему совету сложив рубашку втрое завязал её на манер респиратора и взял в руки свою палку двинулся дальше. Газ прибывал, как назло в этой части коридора не было окон только двери в комнаты. Ещё шаг, и они дойдут до лифта. Снова раздался смех и на пол за их спинами что-то упало. Кто-то заорал:

— Бомба!!!

Если бы у Джентикса спросили, «как?» он бы не смог ответить, схватив в охапку Валли он влетел в первую попавшуюся комнату скрывшись за дверью, и тут раздался оглушительный взрыв, газ оказался воспламеняющимся. Вместе с ними в комнатах успели укрыться ещё трое агентов.

Уже у лифта Валли тихо сползла по стенке, её трясло. Голос Арманы снова зазвучал, как-будто в её голове и твердил он одно.

— Мягкие… Мягкие… Мягкие… – голос без конца повторял это слово.

— Живее ребята, сваливаем от сюда! – кричали из лифта выжившие агенты.

— Франк, нам нельзя спускаться в лифте, он упадет в шахту. – сказала тихо Валли ухватив детектива за руку.

— Живо сюда! Лифт — это ловушка!!!

Клод ринулся вперёд и успел выскочить, за его спиной захлопнулась дверь, люди внутри закричали от ужаса. Франк с Клодом безуспешно пытались открыть двери лифта. Подъёмные трос заскрежетал и лопнул. Лифт сорвался вниз вместе с последними криками запертых в нем людей. Громкий удар разлетелся эхом по шахте лифта и все закончилось.

Путь к спасению

— Как нам выбраться от сюда? – разорвал повисшую тишину Клод.

— По лестнице. – отозвался Франк. – Понимаю, вы напуганы. Поверьте, мне это нравится не многим больше вашего. Передохнем здесь и двинемся дальше. Ли, мать твою, приди в себя! Оплакивать будем, когда выберемся, или оплачут нас! Вот так, выше нос! Молодец!

— Может мы спустимся через окно той комнаты? – указал на дверь агент.

— Слишком большая вероятность сорваться и стать «мягкими», чтоб её карфраны подрали!!! – детектив все еще сохранял способность трезво мыслить.

— Пойдёмте, я думаю, что смогу. – подала голос Ли, вставая с пола.

— Отлично, идём так же, как и шли, я первый, Ли за мной, Клод ты замыкаешь процессию. – распорядился детектив.

Джентикс подобрал с пола обломок, оставшийся после взрыва, и они двинулись дальше. Первичный осмотр лестницы ничего не дал. На потолке ничего не висело, а на стенах не было видно зазоров и отверстий. Обычная деревянная лестница.

— Перила не трогать! Стены тоже! На первый взгляд все чисто, но кто знает, что эта чокнутая ещё придумала. – понизив тон предупредил Франк и проверив перед собой ступень, сделал первый шаг.

Первые десяток миновали без происшествий. Каэджи больше не подавала никаких знаков. Детектив про себя подметил, что все её слова своего рода подсказка, а смех как руководство к действию, чем и поделился с остальными. Однако, сейчас Армана молчала, и тишина нервировала больше.

— Почему она молчит так долго? – не выдержал Клод.

— Спросишь у неё, когда доберёмся. – нервно отозвался детектив.

— Может она отвлеклась на Яна? – предположила Валли.

— Соболезную ему. – тоном «да пошёл он к чёрту в задницу» посочувствовал Франк, продолжая водить перед собой палкой и нажимать ей на ступеньку ниже. – Было бы не плохо если бы он её отвлек пока мы выберемся!

— Размечтался…Размечтался… Размечтался... – тихое эхо вернулось.

— Вспомни дерьмо… – начала Ли, знакомую всем поговорку.

— Вот и оно. – закончил за неё детектив, и добавил. – Приготовьтесь!

Снова, удаляющимся эхом, раздался смех и в след за ним механический скрежет под ногами.

— Хватайтесь за поручень! – скомандовал Джентикс.

Адская машина надрывно заскрипела, под весом троих людей, но это не помешало закончить ей свою работу. Ступени сложились в один крутой склон вниз, на четвёртый этаж, где их приветливо ждала открытая пасть люка в полу, проверять что там на дне, не хотелось. Агенты чудом успели ухватиться за перила, когда земля ушла у них из-под ног.

***

Тем временем в подвале привязанный к стулу, сидел Ян Эйхгорн. Вид был у него потрепанный: расстёгнутая, местами порванная, рубашка была заляпана грязью, потом и кровью. Растрепанная голова, со слипшимися волосами, безвольно опущена вниз, а взгляд полный ужаса уставился в пол.

На шее виднелось несколько укусов. А разум все еще не мог поверить, что перед ним та девочка, которую он растил десять лет. Не мог, и не хотел верить, что вот это многорукое существо с головой горгоны, с упоением убивающая людей, действительно Армана Терокс.

Сейчас она не обращала на него внимание, так как была увлечена панелью управления с кучей кнопок рычагов, и изображением, которое передавали камеры наблюдения. Сейчас на экране крупным планом было видно троих выживших агентов, двое из которых были хорошо известны Яну.

— Ян, любовь моя, смотри! Так будет с каждым кто посмеет мешать нашему счастью. – восторг в её голосе не был поддельным.

— Нет…Всё должно было быть не так. – тихо проговорил он, не слушая её. – Ты не можешь быть ей…

— Тебе жалко их? Этих тараканов? Они тебе нравятся, да? Тебе всегда нравились убогие… – злилась она, нажимая на какие-то кнопки, а затем потянула за рычаг, и зло прошипев сквозь зубы добавила. – Ты только мой!

Ян поднял глаза и ужаснулся, агенты опасливо спускались по лестнице на второй этаж, а через несколько секунда она выстроилась под их ногами в прямой скат вниз. Оставшиеся без опоры люди покатились вниз, однако каким-то чудом успели удержаться на перилах в нескольких метрах от зияющей пустоты раскрытого люка.

— Что ты делаешь? – завопил Ян, не своим голосом. – Прекрати это!

— Ничего особенного, просто прямой путь к нам в подвал, прямиком в дробилку в соседней комнате. Ты же хочешь повидать своих друзей?

— Остановись! Хватит! Они не мои друзья! Что тебе от меня нужно? Ради чего ты это делаешь?! Кто ты такая?! И где Армана? – кажется это было последней каплей и его прорвало. – Почему я здесь?

— Успокойся, милый! Вот же я, твоя Ара. – бросив свое занятие, она кинулась его успокаивать. – Ты же помнишь меня? Наши посиделки в кафе по выходным и прогулки? А помнишь, как ты учил меня тантарианскому, когда я была меленькой? Не узнаешь? – она заметно расстроилась, но продолжила. – Ну ничего, очень скоро все будет хорошо, мы уедем от сюда, на мою родную планету, заведём кучу детишек и будем жить до глубокой старости в нашем уютном доме. Ты научишь наших детей разным языкам, так же как и меня, они будут путешествовать по галактикам...

Яну было нечего ответить, а она все продолжала расписывать их счастливое будущее. В реальность происходящего верилось все сложнее. Либо монстр перед ним не в своем уме, либо это страшный сон, и он не может проснутся. После всего увиденного он бы не поручился за свое психическое состояние, но чёрт возьми откуда она все это знает?

— Развяжи меня, я не убегу. – перебил он ее, глупо понадеявшись на искренность чувств чудовища.

— А ты обещаешь, что останешься со мной? – скептически отнеслась к его просьбе каэджи.

— Обещаю… – слова застряли у него в горле, пересилив себя он все-таки смог это сказать. – Я останусь с тобой, и мы улетим на твою планету.

Она засияла, как новенький цент, взяла со стола нож и принялась разрезать верёвки. Ян понимал, что скорей всего живым от сюда ему не выбраться. Несмотря на это он не мог забыть, что из-за него погибло около тридцати невинных человек. Разум зацепился за чувство вины, как за спасательный круг, который не давал потонуть в бездне сумасшествия своему владельцу.

Последние верёвки упали на пол, Эйхгорн встал с железного стула, к которому был привязан. Полный решимости он подошёл к ней и переборов свое отвращение обнял, стараясь не думать о том, кто перед ним.

Каэджи растерялась, однако это продлилось недолго, вскоре она с охотой ответила на его объятия. Нож зазвенел по полу, и несколько пар рук крепко обхватили преподавателя.

***

— Мы долго так не протянем! – подал голос, красный от натуги, Клод, тощий агент не отличался выносливость.

— Я попробую спрыгнуть через перила, но не смогу поручиться за то, что будет дальше!

— Франк, это слишком опасно не делай этого! – тут же возразила Ли, однако сама уже еле держалась.

— Выбора у нас все равно нет. Все будет в порядке. – с этими словами Франк пролез под поручнем и повис на руках с другой стороны лестницы.

Под ногами было метра три, ступени внизу не вызывали подозрения, хотя в этом доме это ничего не значило. Мысленно помолившись про себя, он разжал пальцы.

Приземления было не удачным, он ударился коленом об угол ступени и рассек его, несмотря на это ему все-таки удалось удержаться и не скатиться вниз кувырком. Ловушек не активизировалось. Наверху облегченно выдохнули. Осторожно встав, он спустился чуть ниже по лестнице, все было тихо.

— Ли, теперь ты!

— Хорошо. – слабо кивнув, Валли последовала его примеру.

Под ногами не было опоры, и попытка помочь себе оттолкнувшись от пола провалилась. Поскользнувшись, она чуть ли не сорвалась вниз, однако, у неё получилось удержаться. Перевернувшись на живот, она свесила вниз ноги, а затем повисла на руках.

— Давай, отпускай! – скомандовал Джентикс.

Детектив приготовился поймать её, заняв более устойчивое положение. Вытянутые на встречу Валли руки в тот же миг сомкнулись на её талии. Вес на вид хрупкой девушки оказался весьма ощутимым, однако, он удержал её и аккуратно поставил на пол.

– Клод, теперь твоя очередь. Но тебе придётся спуститься ниже, я не смогу тебя подстраховаться с такой высоты.

— Я постараюсь.

Он стал перебирать руками поручень, неловко, но потихоньку съезжая ниже. Парень заметно нервничал, он совсем недавно поступил на службу тайного агента и к таким ситуациям был не готов, как и Ли.

— Вот так, молодец! Еще немного! – подбадривал Франк.

Клод последовал примеру своих товарищей. Когда он полностью повис на руках, усталость дала о себе знать и вспотевшие от волнения ладони соскользнули с перил. Франк, не успевший принять устойчивое положение, не смог удержать его и они скатились вдвоём вниз. Раздался хруст, а затем отчаянный крик Клода, его правая нага неестественно согнулась в щиколотке. Валли закричала и побежала вниз по ступеням забыв об опасности.

— Ребята?! Вы целы?!

— Я вроде, да! Клод?... – Франк обернулся, потирая ушибленный бок. – Ох, черт, держись парень! У него сломана нога! Где этот, мать его, спецотряд!

— Он умирает?! Клод! Клод! – звала его девушка, однако, агент обмяк и не обращал внимание на её слова.

Джентикс нащупал у парня пульс, и осмотрев его, пришёл к выводу, что все кости кроме ноги целы.

— Ли, он жив! Не тряси его бога ради! Он просто потерял сознание, для него же это сейчас лучше, боли не почувствует. – успокоил Франк своего стажёра. – Я понесу его, этой бестии вроде пока не слышно. – с этими словами он присел на ступень рядом с раненым. – Помоги мне его взвалить на спину. Проверять путь теперь придётся тебе.

— Хорошо. Я не подведу вас!

— «Тебя», сейчас не время, но давай на «Ты», ранее у тебя это получалось. – вымучено улыбнулся детектив и встал.

Идти с грузом на спине было тяжело, но это меньшее из зол, тяжелее было смотреть, как Валли проверяет для них путь, он боялся за неё, как никогда не боялся за себя самого. Даже в самые худшие свои дни на службе его не посещала такая тяжесть в груди, как сейчас – это бесспорно был один из самых худших дней за всю карьеру. Сейчас он был здесь не один, но если бы мог повернуть время вспять ни за что бы не взял её к себе на стажировку.

Между тем они прошли два пролёта, каэджи больше не подкидывал им гадостей. Затишье было им на руку, однако, могло послужить вестником перед бурей. Тревога нарастала снежным комом. Как вдруг послышался шум с нижних этажей: голоса людей, топот и звуки сирен с улицы. Помощь прибыла.

Палата №32

Яркие солнечные лучи, не типичные для середины осени, пробивались через тонкие больничные шторы. Похоже на улице была хорошая погода, из приоткрытого окна дул ласковый тёплый ветерок.

Клод сидел на больничной койке его нога, зафиксированная иммобилизирующими бинтами, лежала поверх одеяла. Щиколотка оказалась сломана в двух местах. «Не побегаешь теперь по всяким домам чокнутых инопланетянок – думал Клод, глядя в потолок. – В общем-то это к лучшему. Ну а с другой стороны, здесь ужасно скучно, одна радость – симпатичные медсестры…»

Дверь палаты медленно отъехала в сторону и внутрь зашла одна из вспоминаемых только что медсестёр – Миная, в руках у неё был поднос с больничным завтраком.

— Что у нас сегодня вкусного? – с надеждой в голосе спросил агент.

— Овсяная каша и чай, с бутербродом. – ответила, улыбнувшись, молодая медсестра и поставила на кровать перед ним поднос.

— Опять… – он разочарован вздохнул.

— Не вкусная, зато полезная! Поправляйтесь! – припечатала она все невысказанные недовольства и направилась к выходу.

— Миная, можно вас попросить включить моноблок? Хочу посмотреть новости.

— Да, конечно. – медсестра осмотрелась вокруг в поисках чего-то, затем подошла к сенсорной панели и нажала кнопку, казавшийся прозрачным экран на стене загорелся, тихо пикнув. – А куда подевался пульт?

— Если бы я знал, я бы наверно вас не потревожил, благодарю!

Репортаж уже начался:

«… Её никто не искал, но она продолжала убивать. Восемнадцатилетняя Армана Терокс, студентка академии культуры и языка, являлась подозреваемой в деле о пропавших. Двенадцатого октября агенты межгалактической полиции при обыске дома подозреваемой обнаружили тела пропавших без вести. По предварительным данным в особняке Терокс были найдено части тел пятнадцати убитых с особой жестокостью…»

На экране показывали снимки, сделанные в комнате сумасшедшей инопланетянки, частично с цензурой, Клод поморщился воспоминания ещё были свежи, а аппетит так точно пропал.

«Причина убийства по словам детектива Джентикса стала – ревность. Юная Армана убивала своих однокурсниц и всех, к кому проявлял сочувствие её опекун – сорокалетний преподаватель Ян Эйхгорн.

При обыске дома погибло одиннадцать агентов полиции трое пострадали, саму Арману нашли в подвальных помещениях мёртвой, ей было нанесено пятнадцать ножевых ранений в область грудной клетки. По нашим данным её убил захваченный ею в плен опекун. Так же в подвале было найдено оборудование, с помощью которого убийца активировала ловушки, расставленные по всему дому.

Ян Эйхгорн был найден так же в подвале особняка Терокс и был признан невменяемым, его отправили на лечение в 13-ю лечебницу для душевнобольных. Семьям погибших…»

На этом моменте в палату вошли двое.

— О, это о нас! – бодро прокомментировал с порога Джентикс. – Молодцы мы, да, парень? А Ян то, хорош! Есть характер!

– Это было ужасно, Франк, как вы… - Валли замялась, и чуть погодя продолжила. – Ты, можешь так просто об этом говорить?

— Ох, детка, профессия у меня такая! Профдеформации не всегда хороши в обычной жизни, привыкай. – и уже обращаясь к Клоду протянул ему руку, которую тот тут же пожал. – Здорова, парень, как ты тут?

— Здравствуйте, ребята, я рад вас видеть! Скука здесь смертная, и кормят ещё... – решив не уточнять он просто указал на грустную остывшую кашу на подносе.

— А можно мне? – заговорщически подмигнул Франк.

— Да, берите, конечно, – удивился парень.

— Обожаю овсянку, знаешь ли, классная штука для нас старичков. – с этими словами Франк пододвинул стул поближе к постели больного и сгреб тарелку с подноса, водрузив вместо неё пакет с чем-то вкусно пахнущим.

— Что там? – спросил больной, не веря своему носу.

— А ты посмотри, зачем спрашивать? – подшучивал, уплетающий овсянку детектив, кажется, больничная еда ему была по вкусу. – Не переживай ещё одной головы там нет!

— Франк, какая гадость! – Валли, поежилась вспоминая голову в пакете, которую, собственно, она и нашла, затем взяла стул и тоже подсела к кровати Клода. – Как нога? Болит?

— Почти нет, чешется только. Ух ты, Франк, я ваш фанат! Мои любимые! – воскликнул обрадованный угощению парень. – Как вы узнали, что я люблю бургеры с тераконом?

— О, это было не просто! Мы провели целое расследование. – с серьёзной миной на лице начал Франк. – Был совершён обыск твоего рабочего стола на предмет улик и нами был обнаружен чек с забегаловки у «Пайка» с вот этими бургерами!

— Вы умеете удивлять. – он откусил приличный кусок бургера и с набитым ртом продолжил. – Как мы все-таки выбрались из этого кошмара?

— После того как ты потерял сознание, Франк нёс тебя, а я проверяла безопасность ступеней. – начала пояснять Валли жующим мужчинам. – Когда мы спустились на третий этаж, помощь прибыла и нас эвакуировали. Ребята из спецподразделения обыскали дом обнаружили Яна в подвале над убитой маньячкой. Видимо убийство произошло, как раз в тот период, когда мы спускались по лестнице.

— А что с нашими, которые там погибли? – погрустнел Клод.

— А что с ними будет? Тела и все, что от них осталось, забрали и кремировали за счёт государства, конечно же с согласия родственников, которые присутствовали на церемонии погребения праха. – пояснил Франк, доев овсянку.

Валли поникла, и что б не расплакаться занялась мытьем фруктов, которые принесла с собой в рюкзаке. Тишина угнетала до тех пор, пока Франк каким-то чудом не нашёл под больничной койкой пульт от моноблока.

— Тыщу лет не смотрел ничего по монику, что тут у нас? – начал щёлкать каналы. – О, а это интересно, кино какое-то про инопланетян. Наивные люди до сих пор это снимают?

— Конечно снимают, половина всей новой и старой фантастики об этом. Тема НЛО стара как мир, Джентикс! Не уж тот так давно не смотрели фильмов?

— Ты, знаешь, как-то не задавался этим вопросом, у меня на работе фантастики, как у дурака фанатиков. Хе-хе, а бластеры то у нас уже покруче, чем их водные пистолетики!

Завязалась непринуждённо беседа о кинематографе, бездарности актёров и не совпадении с реальностью, Франк умел разряжать обстановку. Валли перестала грустить и тоже оживилась. В конце концов жизнь продолжается.

— А помните этих, как их там, ну такие со световым мечами, старый фильм, они там ещё по галактике рассекали! – попыталась вспомнить Ли название фильма.

—Джедаи что ли? – предположил Франк.

— Ну да они. Они-то ближе всех оказались к нашей реальности, ну кроме того, что у нас разработаны маскировочные модули, или как их называют чип иллюзий. Ну и световых мечей конечно же мы не используем, хотя как вид оружия они есть.

— Хм, а в целом ты права. Я как-то и забыл о них уже. – Франк задумался.

— Да пребудет с вами сила! – вспомнил Клод крылатую фразу из кино.

— Да пребудет с тобой сила, юный падаван! – подыграл ему детектив, вставая с места. – А нам, пожалуй, пора отчаливать, поправляйся!

— Мы к тебе ещё заглянем! – Ли обняла больного и направилась к выходу.

— Спасибо, за бургер, Джентикс! Передавайте нашим «привет»! – помахал им на прощание Клод.

Дверь в палату закрылась за их спинами, и они направились в сторону гардеробной. Узкие больничные коридоры, белого цвета стены, снующие больные в пижамах: все это навевало меланхолию. Валли захотелось поскорее от сюда выйти на улицу, вдохнуть свежий осенний воздух, прийти домой и завернувшись клетчатым пледом, почитать книгу на подоконнике своей съёмной квартиры.

— Чему улыбаешься?

— Своим планам на остаток дня.

— В таком случае у меня для тебя прекрасные новости! – ехидно подмигнул ей детектив.

— О нет, только не это. Опять какая-нибудь бумажная волокита?

— Неужели ты считаешь, что я настолько предсказуем? – обиделся Джентикс. – Всего лишь хотел предложить сходить в кино, раз уж у нас выходные.

— Правда? – облегчённо спросила она.

— Нет, я пошутил. – засмеялся обманщик, и тут же получив локтем в бок, охнул, схватившись за ушибленное место. Он как-то резко побледнел и стал рукой шарить за спиной в поисках места куда присесть.

— Что с вами? – испугалась Ли, – Быстрее, позовите, врача, тут человеку плохо! – крикнула она медсестре.

— Не надо, Ли, все в порядке. – хрипло отозвался Франк, оседая на диван у гардеробной.

— Хватит меня обманывать, я не ребёнок! Что с вами?! – с этими словами она задрала его рубашку и увидела огромный синяк на весь бок. – Франк, что б вас… почему к врачу не обратились?

— Само заживёт, не волнуйся, Валли. – слабо протестовали детектив.

— Ага, как же! Вы… – она была в ярости, но договорить ей не удалось, прибежали медбратья, бегло осмотрели причину плохого состояния Джентикса и, уложив на носилки, быстро увезли. Валли хотела с ними, однако, её не пустили.

Девушка устало села на диван, на котором только что был Франк, из неё будто разом выкачали все силы. «Три дня прошло с момента пребывания в доме Терокс и он все это время сидел на обезболивающих таблетках, а я не придала этому значения. – корила себя девушка, закрыв лицо руками. – Вот же великовозрастный идиот!»

Кошачий след

Совершенно обессиленная и раздавленная происходящем Валли провела ночь в больнице. По словам врача у Джентикса открылось кровотечение, два сломанных ребра повредили легкое, и не навести они сегодня Клода, помощь могла и не успеть. Девушка винила себя за то, что не замечала очевидного, он был бледен и слаб последние дни. Она не переставая, ругала на чем свет стоит детектива, который отмалчивался все это время.

Валли все так же сидела на диванчике для посетителей, апатичная и беспомощная. Тишина прерывалась лишь нервными попытками светодиодной лампы осветить полумрак больничного коридора. Периодически туда-сюда сновали медсестры, вот уж у кого работа никогда не заканчивалась. Запахи лекарств перемешались с атмосферой и казалось пропитали насквозь стены больницы, даже зацветшая на стойке регистрации гирань едким запахом не могла пробиться сквозь густую, тягучую вонь лекарств, хотя девушка всегда думала, что это растение способно убить самые стойкие ароматы. К сожалению, она ошиблась.

Из глубин коридора раздались шаги очередной медсестры, но Ли уже не обращала на это внимание. Шаркающий звук белых тапочек внезапно остановился возле нее, и девушка невольно оторвала взгляд от пола, который созерцала уже вечность.

— Вы являетесь родственницей Франка Джентикса? – осведомилась высокая худая женщина в белом халате.

— Да! – не задумываясь отозвалась Валли, и тут же поправилась. – То-есть нет, мы коллеги. Скажите как он? – взволновано подскочила со своего места Валли.

— Не волнуйтесь его состояние стабильно, кровотечение удалось остановить.

— А я могу его увидеть? – с надеждой спросила Ли, она извела себя за эти бесконечно долгие часы неведением и переживаниями.

— К сожалению нет в отделение реанимации мы имеем право пускать только близких родственников и супруг. – тяжело вздохнув, ответила медсестра, видимо ей часто приходилось отказывать людям, и видно это давалось ей не легко. – Вам лучше пойти домой, когда состояние больного улучшится его переведут в обычную палату и вы сможете его навестить.

— Я могу что-то сделать для него или принести, возможно нужны какие-то препараты?

— Думаю нет, в больнице есть все необходимое. – немного помолчав она вдруг что-то вспомнила. – Подождите минутку.

С этими словами женщина направилась обратно, и вскоре скрылась за дверью. Через пару минут она вышла обратно в руках у нее был сверток, в котором Валли опознала плащ детектива.

— Вот, это его вещи, вы можете их взять и оповестить родственников?

— Да, конечно. – она начала перебирать в памяти все что знала о детективе и пришла к выводу, что знала она не много. – Я не слышала про его близких ничего, разве что у него была жена, кажется они в разводе. Я поспрашиваю в отделе.

— Хорошо, рассчитываю на вас, а сейчас мне пора работать, извините.

Ли слабо кивнула и побрела к выходу, она действительно чертовски устала. Как она добиралась до дома, она почти не запомнила. Из-за усталости и морального истощения все её дальнейшие действия происходили на автопилоте. Помнила лишь как, вызвала такси и как закрыла дверь квартиры.

***

Утро наступило очень рано, злосчастные будильник, который был создан, что бы портить людям жизнь, безжалостно разбудил её в восемь утра. Поспав два с половиной часа, она еле разлепила глаза, что бы выключить зловредное изобретение человечества и позвонить в отдел, оповестить о случившемся и взять отгул. «Теперь можно быть спокойной, больницу оккупируют коллеги, и может кто-то и знает, как связаться с его близкими» – подумала она, засыпая.

— Валл-и. – делая акцент на последнем слоге заканючил кто-то, устраиваясь на подушке. – Просыпайся...

Девушка сердито засопела и перевернулась на другой бок натягивая одеяло на голову, тут же раздалось протяжное "Мяу!", а за ним что-то увесистое приземлилось на край постели. Ли казалось, что она только закрыла глаза, и только что разговаривала с начальником отдела и тут опять ее кто-то будит.

— Ну Валл-и. – когтистые лапки потащили одеяло на себя. – Валли я есть хочу, и не только я, вставай!

Будущий тайный агент не сдавалась, покрепче ухватила одеяло и свернулась в клубок, явно выражая свои намерения не расставаться с сим постельным атрибутом. Тщетно зажмурилась, цепляясь за остатки сна, не помогло.

— Валли, я сейчас применю секретное оружие завоевания вселенной! – предупредило нечто и упрыгало к сверкающим из-под одеяла пяткам девушки, намереваясь защекотать засоню.

— Центрус ну ты же сам можешь взять, что хочешь! И Еву покормить заодно! – последняя демонстративно начала точить когти о край кровати, Валли смеясь, поспешно спрятала ноги под одеяло.

— Я бы взял, но у нас ничего нет! Ты за двое суток принесла домой только сверток, от которого воняет носками и каким-то мужчиной! – начал жаловаться бакаши на свою несчастную судьбу, приподнимаю угол одеяла. – Я, конечно, изголодался, но не на столько что бы это есть!

— Я только уснула, Центрус! Имей совесть гражданскую! – задыхаясь от смеха сделала последнюю попытку отбиться от назойливого зверька Валли.

— Но ты уже спишь двенадцатый час! – безапелляционно возразил бакаши.

— Ладно-ладно, я встаю, только не щекочи больше! – согласилась девушка не найдя, что возразить, протяжно зевнула и побрела в ванну.

Водные процедуры не помогли ей проснуться, и ей срочно нужна была чашечка крепкого кофе. Внезапный звонок заставил Валли вздрогнуть, и свежесваренный напиток полился мимо чашки, не обращая на это никакого внимание девушка побежала скорее к телефону ожидая услышать какие-то новости о Франке. Кофейная лужа быстро растекалась по столешнице и дойдя до края попыталась сбежать за его пределы. Центус тяжело вздохнул, схватив мягкую тряпочку, запрыгнул на стол и начал устранять беспорядок.

— Стажёр Валли Кротермен на связи, слушаю. – раздался из комнаты голос Ли.

— Валли, где тебя носит? Рабочий день начался десять минут назад! – раздался раздраженный голос Мередит в трубке. – Начальник хочет тебя видеть немедля!

— У меня же выходные еще на два дня. – попыталась протестовать Валли

— Два дня уже прошло, у тебя сорок минут чтобы явится на службу.

— Как прошло? – удивилась Валли, ответом были лишь быстрые короткие гудки.

— Прошло. – подтвердил Центус тяжело вздыхая и спрыгнул со стола начав вытирать тряпицей все-таки успевший пролиться на пол кофе.

Девушка задумалась, от пережитого стресса это время прошло для нее как в тумане. В голове начали проявляться смутные очертания ближайших дней, один из которых она провела в больнице ожидая новостей от детектива, операция прошла успешно, но к Джентиксу в реанимацию ее не пустили, а вот что было после она помнила смутно.

— Ты эти дни была сама не своя, почти не разговаривала и ничего не ела. – пожаловался бакаши, таки наливая уже слегка остывший кофе в чашку и пододвигая его к Ли. – Мы с Евой начали уже волноваться.

— Простите, – виновато понурив голову, девушка наклонилась и погладила трущуюся об ноги кошку. – Последние дни были слишком ...

— В качестве извинений лучше закажи еды, – насупился Центус, обделенный вниманием. – Я так голоден, что уже почти согласен сожрать тот сверток у двери в прихожей, от которого признаюсь тебе, честно разит носками недельной свежести.

— Как насчёт утарийской кухни в качестве извинений? – более не мешкая девушка достала телефон и вывела перед собой голографическую проекцию найденного в сети меню экзотического ресторана. – Удовлетворит твои гастрономический потребности?

— Ты ещё спрашиваешь? – довольная чёрная тучка запрыгнула на стул рядом, и нетерпеливо подпрыгивая потянула лапки к меню. – Дай мне, дай мне! Я выберу! Валли аккуратно положила телефон перед Центусом. Быстро перебирая крохотными когтистыми лапками, он с явным знанием дела быстро промотал до интересующих его блюд и в несколько быстрых кликов выбрал с десяток позиций.

— А ты не лопнешь? – подозрительно щурясь спросила Валли.

— Нет, – твердо ответил бакаши и пояснил. – Это стратегический запас. Вдруг ты опять пропадаешь!

— Надеюсь, что нет, но ты прав.

— Подтвердите ваш заказ. – раздался механический голос робота из динамика.

Ли поднесла большой палец к датчику сканирования и через несколько мгновений робот снова заговорил.

— Ваш заказ обработан, вы сможете его получить в течение двадцати минут. Если ваш дом не оснащён контейнером выдачи просьба внести эту информацию в приложение к заказу и курьер доставит его лично до двери.

В эту же секунду с пола раздалось вопросительное “Мяу?”, Ева не могла позволить, что бы про нее вот так забыли. Валли наклонилась и подхватила кошку на руки, торопливо заказывая ещё и кошачий корм.

— Всё, ждите скоро привезут, а я побежала. – недопив горький кофе, Ли усадила мурчавшую кошку рядом с Центусом и поторопилась в спальню и уже оттуда прокричала. – Оставишь мне кусочек пирога с черной вишней?

— Возможно, но наверняка ничего не могу обещать. – с менторским видом заявил зверек.

Застегнув последнюю пуговицу белой блузки, девушка поспешно натянула юбку, и схватив с кресла пиджак, направилась к выходу. Оказавшись на улице, она поймала такси, и устроившись на заднем сиденье наконец вспомнила о том, что может ее ждать в управление. Предчувствуя неприятный разговор, она постаралась об этом не думать, отвлекая себя видом из запотевшего окна автомобиля.

Город окутал густой, словно молоко, туман. Редкие в такой час прохожие, казалось, появлялись из ниоткуда, и исчезали в никуда пройдя несколько метров. В окне мелькали неоновые вывески, магазинов, кафе, ресторанов и не успевших еще закрыться ночных заведений. Некоторые из последних были и вовсе круглосуточными. В таких местах часто ошивались сомнительные личности, для которых пребывание в опиумном дурмане стало уже обыденной нормой бытия. Зачастую здесь можно было встретить и вырвавшихся из-под родительской опеки подростков, и так же часто их привозили патрульные в отделение местной полиции. Валли старалась держаться подальше от таких мест.

В плотном вязком тумане ехать приходилось очень медленно. Лишь встречные машины светом фар и яркие люминесцентные дорожные знаки обозначали то, что дорога под колесами такси все же еще была. Под конец пути на Ли навалилась приятная дремота и она не сразу поняла, что машина остановилась. Мелодичный женский голос из акустических колонок огласил:

— Такси прибыло в место назначения, пожалуйста оплатите поездку.

Ли сонно потянулась, сбрасывая с плеч остатки сна и приложила палец к индикатору на дверце автомобиля. Раздался короткий щелчок разблокировки и дверь открылась, впуская в солон прохладный влажный воздух улицы.

— Платеж принят, хорошего вам дня. – пожелал всё тот же голос.

— Всего доброго. – обронила Ли, хотя это было здесь не принято, но она не могла никак отделаться от старой привычки, и вышла из машины.

За пределами теплого салона остатки сладкой дремы выветрились как будто и не было. Поднимаясь по лестнице, Валли вновь ощутила, как к ней возвращается тревога. Последняя встреча с начальством закончилась тем, что её наставнику сделали жесткий выговор. Хоть Джентикс и не стал ругать своего стажера, поняв в чем дело, Валли всё равно чувствовала вину за произошедшее. Сейчас же Франк прибывал в больнице, и неизвестно когда вновь появится на службе, сей факт заставлял её лишь больше волноваться. Тяжелая автоматическая дверь медленно, будто нарочно оттягивая неприятный момент, открылась и девушка перешагнула порог управления межгалактической полиции Юпитера.

— Опаздываете, милочка, – встретила стажера на ресепшене недовольная Мередит. – С таким отношением к службе вам не стать настоящим агентом.

— Добрый день, Мередит. – игнорирую замечание поздоровалась Валли и приложила карту к турникету, как можно быстрее покинуть поле зрение зловредной дамочки.

Метаморф, от такой наглости, задохнулась в возмущениях и когда краски вновь вернулись на ее лицо, и она вновь обрела способность говорить, лифт приехал на первый этаж. Наученная горьким опытом и не желая слушать очередную тираду про свою профнепригодность, Ли быстро прошмыгнула внутрь кабины и нажала на цифру семь. Дверь закрылась, лифт тронулся.

— И чем только я ей насолила? – задала девушка, сама себе, давно волнующий ее вопрос и вздохнула.

Когда двери кабины лифта вновь открылись, перед ее глазами предстал уже хорошо знакомый офис. Здесь работа уже кипела полным ходом и ее появление никого не заинтересовало, только Джек, вечно снующий без дела, радостно ей помахал, выходя из курилки. Валли презрительно фыркнула, сделав вид, что не заметила приветствия, бездельники всегда её раздражали. Завидев это, парень обиженно надулся и опустил руку, искренне не понимая почему его игнорируют.

Тем временем девушка уверенным шагом направилась по коридору вдоль стройных рядов рабочих кабинок. Повернув налево и пройдя еще несколько метров, она в нерешительности остановилась рядом с одной из дверей, металлизированная табличка на оной гласила “Начальник отдела”. Вздохнув поглубже, Валли робко постучала и с той стороны ей тут же ответил грубый раздраженный голос.

— Войдите.

Всеми силами сдерживая волнения Валли повернула ручку и толкнула дверь. Переступая порог кабинета, она чувствовала будто заходит в клетку с разъярённым тигром. Грузный мужчина лет пятидесяти, с уже явно проступавшими на голове залысинами сидел в кожаном кресле и сосредоточенно раскуривал сигару. Едкий дым быстро заполнял помещение и Валли закашлялась, невольно привлекая к себе внимание. Джон Грант по обыкновению был в плохом расположение духа, и под его тяжелым взглядом девушка невольно поежилась будто, вышла на мороз в одной тонкой рубашке.

— Мередит сказала, что вы хотели меня видеть. – как можно более спокойно сказал Ли успокаивая кашель.

— Да, это было час назад! – резко ответил начальник, выдыхая в её сторону клубы едкого дыма, а затем поднял крохотную, в его лапищах, чашку с дымящимся напитком, лениво отпил, не спеша продолжать разговор.

—Простите, произошло недоразумение... – начала оправдываться Ли, но Грант тут же поднял левую руку заставляя её умолкнуть.

— Оправдания мне не к чему. – отрезал он и сделал еще одну глубокую затяжку. – Так как ваш куратор сейчас прибывает на лечение, и в ближайшее время не сможет вернуться на службу, я назначил вам нового.

— Нового? – неподдельно удивилась Ли, еле сдерживая очередной приступ кашля.

— А что вас так удивляет, стажер?

— Нет, ничего, прошу прощения за мою несдержанность – тут же исправилась Ли и постаралась перевести тему. – Кто теперь будет моим наставником?

— Оставшееся время стажировки вы будете походить у Лоры Шмит. – ленивым скучающим тоном протянул начальник, вновь увлекаясь содержимым своей чашки. – Ещё вопросы есть?

— Нет, все предельно ясно.

—Тогда приступайте к работе, стажер, и больше никаких опозданий. – строго пробасил он, делая акцент на последнем слове и немного помедлив добавил. – Это последнее предупреждение!

Валли нервно пискнула извинение и прошмыгнула за дверь, сердце так и норовило выскочить из груди, даже в доме Терокс ей не было так страшно как в кабинете начальника отдела. Быстрым шагом она проследовала прочь и завернув за угол, остановилась у кофейного аппарата, переводя дыхание. Ей хотелось поскорее запить горький привкус дыма во рту, и убрать противное першение в горле. Привычным движением она выбрала нужный ей напиток и приложила палец к датчику оплаты. Аппарат тихо загудел и вскоре в руках у нее оказался пластиковый стаканчик до краев, наполненный горячим слегка кисловатым чаем.

— Ах, вот ты где! Прячешься? – раздался внезапный женский голос где-то слева и Валли тут же узнала того, кому он принадлежал. – А я везде тебя ищу.

— Здравствуйте, меня только оповестили...

— Да-да, я уже в курсе, – ехидно заметила невысокая блондинистая женщина, в строгом брючном костюме. – Будешь проходить стажировку вместе с Джеком. Кажется, вы уже хорошо знакомы. Собирайся мы выезжаем.

На месте преступления агентов ждал неожиданный сюрприз, во всяком случае неожиданный для Валли, потому как раньше она и представить не могла, что в их отделе занимались даже подобными делами. Заявителем оказалась старушка лет ста шестидесяти, у которой пропал кот. Пожилая женщина утверждала, что питомца украли, однако, официальный опекун дамы, ее старший сын, утверждал, что мать выжила из ума, и никаких животных в его доме отродясь не было, потому как у его младшей дочери аллергия на шерсть.

Недолго думая Лора отправила стажеров опрашивать старушку, а сама не постеснялась воспользоваться гостеприимством хозяина дома, и угоститься чашечкой крепкого кофе с ванильными пирожными. Дело казалось ей пустяковым, на столько не серьезным, что даже оскорбительным для неё детектива с многолетним стажем, посему Шмит и не планировала им заниматься всерьез, полагая что с несуществующей пропажей выжившей из ума старухи справятся даже ее неопытные ученики, а даже если пропажа действительно была, то наверняка, объект поиска, уже приказал долго жить на одной из городских помоек.

— Делли Браун, верно? - начала опрос Валли, сидящей в инвалидном кресле пожилой дамы, в это время Джек, бестолково ходил по комнате, и, кажется, занимался своим любимым делом, изучением своих ноздрей на признаки присутствия в оном неопознанных летающих соплей.

— Да. – с небольшим промедление, будто пытаясь осмыслить вопрос, ответила, скрежещущим словно ржавые петли голосом, старушка. – Говори, пожалуйста, громче, милая, я уже не молода и глуховата.

— Я Валли Кротермен, из межгалактической полиции. – заметно повышая голос представилась Ли, и продолжила. – Вы сегодня оставили заявку о пропаже.

— Да, но он, не пропал его украли. – тут же поправила стажера Делли. – Я уже говорила об этом вашим сотрудникам. Я уверена, что Бари похитили, он не мог пропасть сам.

— Бари? Так зовут вашего питомца? – догадалась Ли, запоздало включая голографический проектор и аккуратно поместив его на журнальный столик рядом активировала запись, такие использовали для опроса свидетелей. – Опишите как он выглядел или возможно у вас есть сохраненный образ вашего питомца?

— Да, конечно. – с этими словами женщина достала изрядно устаревшую модель телефона из ящика стола и начала что-то в нем искать, после пары минут безуспешных поисков, ее старческое лицо нахмурилось. – Ничего не понимаю.

— Что-то не так, мэм? - живо заинтересовалась Ли.

— Все фото с Бари исчезли, я не могу их найти. – потеряно отозвалась Делли, и обратив внимание куда-то за спину девушки обратилась к Джеку. – Юноша, посмотрите на полке, слева от вас, третья снизу, фото в серебряной рамке.

Джек нахмурился отвлеченный от созерцания своей прыщавой физиономии в отражение глянцевых панелей управления комфортом и обратил внимание на книжные полки. На одной из них действительно стояла серебряная в стиле ретро рамка с фото. Такие уже не использовали примерно столетие, однако, у старухи их была целая коллекция.

Вообще все находящиеся предметы обстановки в комнате пожилой женщины выглядели так, будто были куплены в лавке антиквариата. Простая деревянная кровать, с облупившейся краской, рядом такая же прикроватная тумбочка, с застеленной поверх кружевной салфеткой. На стене висел старый пыльный ковер с витиеватыми узорами, наверняка тот, кто его создал, страдал дальтонизмом и отсутствием даже зародыша вкуса. Книжный шкаф, с пожелтевшими от времени книгами, пара стульев, журнальный столик с кипой бумажных газет и какими-то тетрадями. На полу был схожий с настенным ковер. Только телевизор и инвалидное кресло пожилой дамы в этой комнате напоминали о том, что они находились все же в настоящем времени, а не в прошлом столетие.

В помещение было затхло и сыро, одно единственное окно, выходившее на проезжую часть, было наглухо закрыто жалюзи. Это место давило на Валли, здесь было как будто совсем нечем дышать. Тем временем презрительно щурясь, Джек наморщил свой горбатый нос, изучая полку с фотографиями. После долгих секунд безуспешного разглядывания он заявил, не разгибая сутулой спины.

— Я не вижу здесь никакого кота.

— Как не видите? – тут же воскликнула Делли, и медленно подъехала к стеллажу. – Быть такого не может!

Не секунды, не сомневаясь в своем выборе, она протянула иссохшую руку с крючковатыми пальцами к полке и взяла рамку, на которую пялился стажёр. Увидев, что на фото, старушка охнула, прикрыв рот ладонью.

— Что-то не так? – обеспокоено спросил стоявший рядом Джек.

Женщина не ответила, молча отправившись в противоположный угол комнаты и привычным движением выдвинула нижний ящик стоявшего рядом с окном комода, не найдя того, что искала, она вернулась к Валли, заметно расстроившись.

— К сожалению я не смогу вам показать, как выглядел Бари. – с достоинством ответила пожилая женщина.

— Этого уже не требуется, мэм. – задумчиво протянула Ли, двумя пальцами сняв белый ворс с шерстяного пледа, которым женщина накрывала колени, волосок отличался от серой комковатой шерсти изделия. – Ваш любимец был белым и длинношерстным?

— Да, с чёрным пятнышком на холке на нем был еще красный ошейник с именным жетоном. – утвердительно кивнула Делли.

— И он часто сидел у вас на коленях? – пристально изучив находку, стажер убрала ее в пластиковый стерильный контейнер для улик.

—Расскажите, что случилось с Бари? Когда вы его видели в последний раз?

— Он всегда был в этой комнате, потому как в другие ему ходить было нельзя. – сделав акцент на последнем слове, она разочарована поджала иссохшие от времени губы и после небольшой паузы продолжила. – Вечером я покормила Бари его любимым лакомством, и начала смотреть вечернюю программу, в это время Бари был со мной, спал, как вы верно подметили, на моих коленях. Это было его излюбленное место.

– Ваш питомец никогда не покидал пределов этой комнаты? – задала уточняющий вопрос Ли, предотвращая ненужные эмоции, к сожалению, делу они не помогут.

Делли замялась, украдкой поглядывая на дверь, Ли невольно проследила за взглядом старушки и поняла, что с семьей у старушки отношение были явно натянуты. Делли ожидания неприятности или незваных гостей, и не решалась продолжить, однако терять уже было нечего, снизив тон до драматического шепота, она подалась вперёд и жестом пригласила Валли сделать то же самое.

— Перед сном я приоткрывала ему форточку, с окна есть выход на террасу. – таинственный окрас беседы, привлек внимание Джека, и он наконец отвлекся от своего привычного ничегонеделанья. - Сын об этом не знал иначе он бы заколотил это окно ржавыми гвоздями. У меня создалось ощущение, что он ненавидит все, что в конечном счёте приносит мне радость.

— Мы уточним этот момент. – так же шепотом ответила девушка и уже обращайся к развесившему уши стажёру, тоном, не терпящим отказов, сказала. – Джек, сходи на террасу и выясни есть ли там подходящий для кота лаз или выход. Продолжайте, мэм. Что было дальше после того, как вы закончили просмотр вечерней передачи?

Джек ошалело хлопал глазами, думая о том с какой радости ему даёт задание такой же стажёр как он, а затем поняв, что всем в этой комнате уже не до него просто развернулся и зашагал прочь.

– Примерно в половине десятого, перед сном я, как уже говорила, открыла окно, и легла спать, когда я засыпала Бари был здесь. А на утро я его не обнаружила, следом за ним пришли уборщики, и все тщательно отмыли, даже пятно от чашки которое въелось в эту столешницу. – она подняла кружевную салфетку демонстрируя старую, потрескавшуюся столешницу, однако, на ней действительно не осталось и следа.

— И как давно у вас было это пятно на столешнице?

— Всегда ставила чашку на это место, так что точно сказать и не могу.

— И все это время у вас в комнате не убирали?

— От чего же? Приходили регулярно.

— Мэм, а вы помните кто занимался уборкой в вашей комнате?

— Дэвид, всегда обращался в одну и ту же клининговую компания, но ребята всегда были разные.

Клинеры пришли не напрасно, и требования от хозяина они получили четкие, старались они явно лучше прежнего. Значит Дэвид хотел уничтожить все возможные улики, однако кошачья шерсть им оказалась все же не по зубам.

— Хорошо. – Ли сделала для себя пометку. – Мэм, расскажите какие у вас отношения с семьёй?

— Да, как у всех. – Делли замялась, грустно понурив взгляд, рассказывать подробности ей не хотелось, казалось, что ей попросту было стыдно, но Валли все поняла и так, это вопрос был лишь ради того, чтобы в этом убедиться.

— Вы не против если я все здесь отсниму для материалов дела?

— Да, конечно. – на миг девушке показалось что Делли неподдельно обрадовалась тому факту что расспросов больше не будет.

Джек вернулся через полчаса и недовольно скривился. Видимо Лора заметила бездельника и как следует ему всыпала, Ли не смогла сдержать торжествующей улыбки, но удачно скрыла ее за объективом камеры. Закончив съёмку комнаты старушки, они встретились с куратором в прихожей и распрощались с хозяевами дома.

— Удалось что-то выяснить? – осведомилась Шмит, недовольно скрестив руки на груди, когда они ехали в лифте вниз.

— Да, старушка не выжила из ума, как мы считали, кот у нее действительно был. – Валли достала пластиковый контейнер с кошачьей шерстью демонстрируя находку.

— Хозяин дома утверждает обратное, что пожилая мать выжила из ума, и собирает у себя в комнате всякий раритетный хлам. – Шмит взяла предполагаемое доказательство в руки и повертев небрежно бросила. – Так может это просто ворс от шерстяного платка, пледа?

— Возможно вы правы, – Валли осторожно спрятала находку. – Я нашла этот ворс на шерстяном теплом пледе, пожилая женщина укрывает им колени, но экспертизу провести все же надо. А что у тебя, Джек, ты осмотрел террасу?

— Да, посмотрел. – все еще дуясь пробубнил обиженный парень. – Кроме кучи горшков с цветами там ничего нет, окна плотно закрыты, какой-то щели или лаза нет, на террасу один вход через дверь в коридоре, и окно из комнаты старухи. – Джек поморщился вновь и добавил. – Ещё из одного горшка с экзотическим растением, я такие не видел раньше как-то специфично пахло, как из кошачьего лотка, почва сверху была раскопана, но не могу утверждать потому, что само растение пахло так же отвратительно.

— Ещё вот что, после исчезновения Барри, приходили уборщики из клининговой компании и отдраили комнату Делли. Оттерли, по словам старушки, даже застарелые пятна. Чего раньше они не делали.

— Все это выглядит подозрительно. – согласилась Шмит. – Посмотрим, что зафиксировали камеры в день, когда пропал кот.

Лифт остановился с тихим звоном, троица вышла в вестибюль. Консьерж, мужчина лет сорока пяти, с явной проплешиной на затылке, и тонким крючковатым носом, живо заинтересовался посетителями узнав, что они сотрудники полиции. Видимо работа была дьявольски скучной, и бедолага ждал своего часа, чтобы наконец-то посплетничать.

— Вы по поводу шума из сто девятой? Я всегда знал, что они доиграются. Там вечно какие-то дебоши. – Лора отрицательно покачала головой, но не успела и рта открыть как консьерж продолжил. – Нет? А на прошлой неделе подростки в лифте стены разрисовали, я заявление писал, но ваши ребята только развели руками, однако, лифт недавно перекрасили, и я думаю не просто так. – затараторил консьерж, суетливо разбирая завалы на своем столе, поспешно смахивая в мусорный контейнер упаковки от конфет и чипсов. – А вчера, такое было...

— Уважаемый, – перебила его Лора. – Мы к вам по делу, и рассчитываем на ваше посильное содействие. Нам нужны записи с камер наблюдения этого дома, за прошлую и текущую неделю.

— Камер? В этом доме? Она одна осталась и та только снаружи. Я же говорил - подростки здесь еще те ... – неподдельное удивление сменилось искренним негодованием, с его губ почти сорвался красочный во всех смыслах, но неприличный эпитет, мужчина возмущенно махнул рукой в сторону лифта стремясь подкрепить свои слова доказательствами, однако внезапное першение в горле прервало его гневную речь, и он буквально подавился констатацией факта.

— Нам подойдут записи и той что осталась. – не упустила шанса напомнить цель своего визита Лора.

— Надо так надо... – уняв кашель, мужчина не стал спорить, но был явно раздосадован тем, что его прервали.

В следующую секунду удивляться уже предстояло агентам, потому как консьерж буквально сполз под стол, с видом как будто так всю жизнь делал. По пути, чуть не обернув кружку с недопитым кофе, он смачно ругнулся и продолжил вещать уже из-под столешницы.

– Вряд ли, конечно, вы найдете на этих записях что-то интересное. – он выдержал драматичную паузу и тоном, преисполненным гордости за себя, продолжил, –А я мог бы рассказать все как на духу, я в этом доме уже не первый год работаю и живу, каждую собаку знаю...

Оглушительный стук головой, и кофе все-таки сбежал за допустимые границы чашки, снова вызвав приступ нецензурной лексики консьержа, ощутившего успешный побег жидкости на своей спине. Подскочив, как ошпаренный мужчина волчком завертелся на месте пытаясь посмотреть на масштабы катастрофы. Вали бросила взгляд на кружку и разлитый на столе кофе, однако пар от жидкости не шел, напиток был холодным.

– Каждую собаку говорите, а что насчет каждой кошки? – живо заинтересовалась Валли, игнорируя происшествие. – Вы знаете что-нибудь о Делли Браун и её семье?

– Вы о той старушке, из двести третьей? – он тяжело вздохнул, оставив бессмысленные попытки. – Знаю, кто ж ее не знает, хорошая женщина, что нельзя сказать о ее семейке. Дружелюбием и общительностью никогда не отличались. А что, что-то стряслось с тетушкой Делли? Давненько на прогулке ее никто не видел, с тех пор как та при странных обстоятельствах сломала ногу.

– И что это за обстоятельства были такие? – заинтересовалась Лора, включая запись.

– Этого доподлинно не известно даже мне, но сынок Делли, на груди рвал рубашку сокрушаясь о том, что его мать упала с лестницы, но... - он сделал театральный акцент на последнем слоге, поднимая указательный палец к потолку, – Скажите мне, господа агенты, зачем старушке в столь почтенном возрасте нужна была лестница? В нашем доме лифт всегда работал исправно...

– Как давно вы не видели Делли Браун?

– Да уж около трех месяцев. – консьерж почесал седеющий затылок и кивнул. – Да, все верно, около трех месяцев назад. Говорят, что Дэвид держит мать взаперти, надеясь, что та перепишет на него наследство, оставшееся от отца. Однако, на сколько мне известно она пообещала, что не оставит сынку и копейки.

– А вы помните был ли у пожилой женщины кот? – задала Ли давно волнующий ее вопрос.

– Вы про белого, длинношерстного такого? Кажется Бари? – он развел руками показывая примерный размер животного, стажер кивнула. – Конечно, помню, до того, как случилось это несчастье Делли выводила своего питомца на прогулки каждый день.

– Мы выяснили все, что нам было нужно, благодарим за содействие. – прихватив со стола флешку поблагодарила Лора.

Уже в отделение Шмит поручила своим стажерам разобраться с флешкой полученной от консьержа и как только ее спина скрылась за дверью кабинета Джек благополучно улизнул из поля зрения. Пройдоха провернул это столь профессионально что Валли невольно заглянула к нему под стол, но Джека там не оказалось. Гоняться за отлынивающим от работы стажером по всему офису не входило в ее планы тем более остаток рабочего дня она намеривалась потратить с толком. Ли отправилась в архив припоминая, что там еще был старенький компьютер, который мог ей помочь с извлечением данных с накопителя.

История о несчастной старушке не выходила у нее из головы. Валли, никогда не знавшая своих родителей, никак не могла понять этой неоправданной жестокости. Это история противно скребла на сердце и девушке хотелось разобраться в этом деле до конца, и во что бы то ни стало отыскать пропавшего кота.

Ли допоздна засиделась на работе проматывая и просматривая недельную запись с камеры. Системный блок гудел и явно готовился выйти на взлётную полосу, но она не могла остановиться, жажда добраться до правды была сильнее. Щелчок еще один, колесико мышки жалобно скрипело терзаемое тонкими пальцами с обломанными от волнения ногтями, в очках отражался синеватый свет монитора, с кадрами одного и того же. Объектив камеры охватывал придомовую территорию не в полной мере, но на записи был отчетливо виден небольшой двор с детской площадкой, несколько лавочек, парковка и проезжая часть, камера была размещена прямо над входом в парадный подъезд, но самой двери видно не было.

Дэвид Браун каждое утро выходил на пробежку в одно и то же время, после, спустя сорок-пятьдесят минут он выходил снова с большой спортивной сумкой и закинув ее в багажник старенького форда уезжал. Дэвид на сколько было известно Валли работал в тренажёрном зале и его график, судя по всему, не слишком изобиловал разнообразием.

Но вот что показалось действительно странным, люди из клининговой компании, о которых говорила Делли, явились около половины шестого, в тот же день, когда пропал кот, и вынесли объёмный мешок мусора, только не выкинули, как обычно, в мусорный контейнер, а зачем-то увезли с собой. У Валли не было сомнения в какую квартиру они приезжали, и в пакете могли быть улики. Девушка сделала себе заметку, с названием компании с эмблемы и номером машины. Чуть позднее в тот же день, Дэвид так же, вышел в половине девятого держа в руках спортивную сумку, но на этот раз, он держался опасливо, было видно, что он был чем-то взволнован. Постоянно бросая взгляд куда-то вверх в сторону окон жилого здания, будто ждал что за ним кто-то будет следить. Мужчина бросил сумку в багажник и на короткий миг перед тем, как багажник захлопнулся, Ли показалось что сумка дернулась и переместилась. Перемотав на начало, увеличила кадр на сколько это было возможно и замедлила воспроизведение. Сомнений не было, сумка Дэвида задергалась, как только коснулась дна багажника. Доля секунды, но стажер была уверена в той сумке в этот день была не сменная обувь и не спортивная одежда в ней находился Бари.