Ты выбираешь сам

ПРЕДЫСТОРИЯ

Стуча каблуками по тротуару, девушка спешила на встречу с подружкой. День был на редкость солнечный, и настроение у нее было приподнятое. Она шла, смотря по сторонам, и на ее красивом лице блуждала счастливая улыбка. На сегодняшний день у нее были большие планы: сначала встреча в кафе, чтобы обсудить последние новости, затем прогулка по магазинам и самое важное было запланировано на вечер - встреча с парнем ее мечты, она так долго ждала, когда он назначит ей свидание и вот этот желанный день настал. Она шла, тихо напевая любимую мелодию, время от времени бросая взор на встречные витрины, любуясь своим отражением.

У одного из магазинов, она увидела старичка, просящего милостыню. Повинуясь давней привычке, девушка открыла кошелек и достала несколько мелких монет. Подойдя к нему, она уже было собралась бросить деньги в стоящую перед ним коробку, приготовившись произнести про себя свою любимую фразу: «Не оскудеет рука дающего», как заглянув в глаза нищего, почувствовала злость, необъяснимую, неведомо откуда взявшуюся - злость. Она так и замерла, зажав деньги в руке.

- Что такое, красавица? – спросил нищий, подняв голову, заглядывая ей в глаза. Девушка смотрела на нищего, и ее переполнял гнев. Ей все в нем не нравилось: его грязные, сложенные на коленях, трясущиеся руки; его видавшее виды пальто, нечесаные волосы с нахлобученной поверх бейсболкойи длинная косматая борода.

Приложив невообразимое усилие, девушка разжала руку. Раздался звон падающих монет. Резко развернувшись, она пошла прочь, но какоказалось, в совершенно противоположную сторону.

- Да не переживай так, деточка, плюнь на него, твоя воля сильней! – прокричал ей вслед старик.

- Что простите? – девушка обернулась. Не сознавая до конца, что делает, она вновь приблизилась к нищему.

- Я говорю, твоя воля сильней, - проговорил старик с таким видом, словно сообщил ей мировой тайну и подмигнул.

- Сильнее чьей? – она снова почувствовала нарастающее раздражение. «А не послать ли его ко всем чертям?» - промелькнула несвойственная ей мысль.

- Сильней того, кто сейчас находится позади тебя, - он посмотрел ей за спину и вновь подмигнул, но на этот раз ни ей. Машинально девушка обернулась, но никого не заметила. Взглянув снова на старика, и собираясь высказать ему, все, что она думает о нем и его шутках, девушка замерла, не промолвив и слова, заметив, что он протягивает ей что-то зажатое в руке.

- На вот, возьми. – Девушка с неприязнью взирала на исписанный листок бумаги, по всей видимости, вырванный из тетради. Превозмогая отвращение, она взяла протянутый обрывок. – Прочтешь на досуге, - усмехнувшись беззубым ртом, проговорил старик.

Еще пару минут девушка стояла возле старика, раздумывая, не вернуть ли странный дар. Но, в конце концов, решила, что это было бы не учтиво, ведь старик дал ей его в благодарность.

- Спасибо, - поблагодарила она и пошла, на этот раз в нужном направлении.

Встреча со стариком привела ее в замешательство. Девушка не спеша брела по улице, она больше не вглядывалась в витрины, в поисках своего отражения, она шла, сама не понимая куда. В ней боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она точно знала, что хочет заглянуть в листок, зажатый в ее руке, но с другой, ей не меньше хотелось выбросить его, не читая. Люди, проходившие мимо, оборачивались ей вслед, заметив ее отрешенное состояние. Один из прохожих попытался предложить ей свою помощь, но девушка, не заметив этого, прошла мимо.

Она продолжала идти, не отваживаясь сделать выбор в возникшей перед ней дилемме. Пройдя еще несколько сот метров, и войдя в городской парк, она присела на ближайшую скамью и замерла в нерешительности.

Так прошло несколько минут. Она сидела, не смотря по сторонам, погрузившись в свои мысли, размышляя как ей поступить.

Решив, что лист вполне может оказаться заразным, она, собираясь его выбросить, подбежала к урне, но, как и в случае с монетами ее что-то остановило. «Твоя воля сильней» - вспомнилась ей фраза старика. Сомнения терзали девушку. И вот любопытство одержало победу. Развернув листок, девушка заглянула в него.

- Бред, - увидев, что там написана какая-та «абракадабра», она смяла его и положила в карман плаща, после чего вернулась на скамью.

Просидев минут десять с совершенно пустой головой, она извлекла бумажный комок из кармана и не спеша стала его расправлять. Пока она его разворачивала, ее вновь охватила беспричинная злость. Она злилась на этот лист, который заставлял ее заниматься ерундой, отвлекая от намеченных планов. Злилась на старика, вручившего его ей. Но больше всего она злилась на себя и свое безмерное любопытство, ей давно надо было выбросить этот клочок бумаги, но что-то удерживало ее от этого поступка.

Разгладив лист, она стала всматриваться в символы, изображенные на нем. В самом верху по центру латинскими буквами было написано слово. Затем это слово, путем отбрасывания последней буквы, опускалось вниз, образуя треугольник. Приглядевшись внимательней, она обнаружила зашифрованные символы. Буквы «А» были размещены таким образом, что образовывали звезду, а сочетание двух других, формировали квадрат. Она попыталась разглядеть еще какие-нибудь фигуры, но ей это не удалось. Тогда, достав из сумочки карандаш, на обратной стороне листа она написала английский алфавит, где под каждой из букв поставила номер по порядку. Путем сложения числовых значений каждой буквы она вывела сумму. Получилось 66. Взглянув еще раз на слово, и не придумав, что еще с ним можно сделать она с раздражением опять сунула листок в карман.

Девушка сидела на скамье, рассматривая свои новые туфли, и размышляла о том, как все-таки несправедлива жизнь. С утра у нее было отличное настроение и надо же было повстречаться с этим ужасным стариком. Зачем он дал ей, этот чертов лист?! Она готова была услышать от него слова благодарности или уверения в ее полной неотразимости и неописуемой щедрости, но вместо всего этого она стала свидетельницей полной невменяемости этого попрошайки. Подумав еще минуту и, решив, что все случившееся полная бессмыслица, девушка встала, и уже хотела было пойти домой готовиться к свиданию, решив отложить встречу с подружками, как вдруг ее внимание привлек странный молодой человек. Он был высокого роста, одет в зеленую униформу с золотой эмблемой на груди. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что таких людей, в парке довольно много. Они прогуливались по аллеям, рассматривая цветы и деревья. По-видимому, войдя в парк, она, занятая внутренним спором, их просто не заметила.

Девушка решила немного пройтись по парку, чтобы взять себя в руки.Прогуливаясь по аллеям и осматриваясь по сторонам, она отметила, что для буднего дня отдыхающих было много. Помимо людей в повседневной одежде, и тех, которые были одеты в зеленую униформу, здесь были еще униформисты, облаченные в фиолетовую и синюю одежду. Вокруг людей в обычной одежде мелькали подростки. Они носились именно вокруг, выполняя необъяснимые кульбиты. Кроме нее никто не обращал на них внимания, даже те вокруг кого они бегали. Один из подростков прямо на ее глазах сделал сальто назад, причем проделал это не один раз и на одном месте. Почему никто не оценил мастерства юного спортсмена? Где аплодисменты и поощрительные возгласы? Что-то шло не так, но что?

Резко повернув назад, она устремилась обратно - туда, где началась вся эта нелепица. Через несколько минут девушка стояла возле нищего старика.

- Можно узнать, что за дрянь происходит вокруг? – После ее негодующей фразы, невыносимый старик улыбнулся.

- Ты все-таки заглянула в листок? – Не дождавшись ответа, он встал, собрал свой скудный скарб, взял ее за руку и куда-то повел. Она, к своему удивлению, не вырывала ладонь, хотя ее трясло от отвращения. Минут через пять они вошли в подвал многоэтажного дома. Войдя внутрь, он включил свет. «Комната» была не роскошной, но и «нищетой» здесь не пахло. Старик приблизился к столу и сел на один из двух табуретов.

- Садись. – Она подчинилась без лишних разговоров. Она ждала. Ждала чего-то, отлично сознавая, что то, что она сейчас услышит, ей совсем не понравится. - Я не должен был втягивать тебя в это, - он вздохнул. – Понимаешь, он меня разозлил. – Она ничего не понимала, но возражать не стала. Она ждала.

- Наверное, ты думаешь, что я сумасшедший? Но это не так. Как бы тебе объяснить, чтоб ты поняла. Поняла и поверила. – Он постучал пальцами по столу, посмотрел на нее и, не дождавшись вопросов, продолжил. - Сегодня в полночь они придут к тебе, придут и предложат выбор. Решение ты должна принять сама.

- Кто придет? Какое решение? – она не могла узнать свой голос настолько дрожащим и звенящим от напряжения он был.

- Люди в фиолетовой униформе со светящимся треугольником на груди.

- Зачем?

- Это предстоит тебе узнать самой, здесь я тебе не помощник.

- Я спрашиваю, ЗАЧЕМ вы вручили мне, этот чертов листок?! – Она вскочила с места. – Что происходит? И что это за… за… - она не могла подобрать нужных слов.

- Ты должна успокоиться, сделанного - не воротишь. Мне не стоило так поступать. Извини. – Девушка одарила его гневным взглядом и села обратно. – Ты же знаешь, что люди не видят всего. Наш мир населяют и другие существа. Люди в зеленой униформе, это что-то наподобие Гринписа. Они заняты только растениями и экологией на тебя и тебе подобных, им совершенно наплевать.

- Кто должен явиться ко мне сегодня? – она задала первостепенный вопрос мучивший ее.

- Люди в фиолетовой униформе. – Она хотела задать еще один вопрос, но он остановил. – Ты узнаешь это сама.

- А к вам они приходили?

- Да. – После этих слов перед ней отчетливо предстала картина «девушкапросящая милостыню». По спине пробежал холодок.

- Может вам стоит рассказать мне немного больше, для того, чтобы я могла сделать правильный выбор, когда придет время.

- Все рассказать я не могу, скажу самое основное. Люди в униформах для тебя опасности не представляют. Опасаться стоит тех, кто находится рядом с людьми.

- Подростков?

- Они не подростки, просто небольшого роста. Я много раз видел как они, стоя за спиной человека, жестикулируют, машут руками, и человек,словно марионетка, делает то же самое. А если они начинают переворачиваться через голову, человека мучит злость. Он становится агрессивным.

- Как я, когда подошла к вам?

- Да. Он знал, что я вижу его и ничуть не боюсь.

- Почему?

- Он не может причинить мне вред, если у меня самого нет таких мыслей. У него нет власти надо мной. Он может усугубить мои дурные наклонности, если моя сущность это позволяет. Но сделать что-либо, если я этого не хочу – нет.

- Что еще?

- Думаю это все.

- Мне стоит идти домой, не глядя на них, чтобы не выдать себя?

- Не будь смешной. Они прекрасно знают, видишь ты их или нет. По этому поводу тебе не стоит волноваться.

- А по какому поводу стоит?!

- Хочешь ли ты с этим жить дальше или нет, – после этих слов девушка встала и вышла на улицу. Около двери ее ждал очень высокий молодой человек в фиолетовой униформе. Он внимательно посмотрел на нее. Она замерла на секунду, но сообразив, что сейчас он ей ничего не сделает, она стремглав помчалась домой. Вбежав в свою комнату, она заперла дверь на замок, зашторила окна, упала в кресло и стала ждать.

***

Время неумолимо приближалось к полуночи. Девушка сидела в кресле, ожидая неизбежного. Она ощущала озноб во всем теле, но встать, и взять плед у нее просто не было сил. Она ждала. В этом кресле она провела уже несколько часов, не меняя позы и устремив взгляд в одну точку. Скоро он явятся за ней. Она это знала. Она поняла это сразу после того как вышла из дома своего нового знакомого. Он придет. Стоит только часам пробить полночь, и он появится здесь. «Почему все всегда случается в полночь? Разве она чувствовала б себя лучше, если бы он явился на закате?». Ответ напрашивался сам собой - нет.

Раскатистый бой часов старинных часов, доставшихся ей от бабушки, отвлек ее от унылых мыслей. С последним ударом в комнате появился тот, кого она ждала весь день. Он приблизился к ней, присел на карточки возле кресла, затем внимательно посмотрел в глаза и, не встретив никакого сопротивления, положил правую руку ей на голову, после чего, перед ее взором понеслись воспоминания.

ПРОЛОГ

Моя жизненная позиция предельно проста, если я еще жива, значит, день был прожит не зря.

Меня зовут Анна Быстрицкая, и я сделала свой ВЫБОР.Я не только захотела оставить себе дар «видения», но и примкнула к рядам воспитателей.

Когда в моей комнате появился парень в фиолетовой униформе, он спросил меня, прогнав через меня все мои воспоминания, хочу ли я жить дальше, видя все, что происходит, или же я предпочитаю продолжать жить, ничего не зная? Я без колебаний ответила, что предпочитаю видеть все, что происходит вокруг, и не собираюсь расставаться с этим неожиданным даром. Парень, выжидающе, смотрел на меня несколько минут, после чего уточнил, хочу ли я быть просто сторонним наблюдателем или предпочту находиться в центре событий. Вот здесь я немного задумалась.

Конечно же, я хочу быть в самом центре событий!

Парень понимающе улыбнулся, взял меня за руку, и мы исчезли. Точнее закружились, словно подхваченные вихрем. Я сильней сжала руку незнакомца, боясь, что меня просто унесет туда, откуда я возможно никогда не найду выход.

Через пару секунд мы материализовались в неестественно светлой комнате. Комната была не просто светлой, казалось, что она всецело состоит из света. Оглядевшись вокруг, я заметила в двух метрах от меня, стол, за ним работал мужчина, он читал толстую книгу, изредка делая пометки карандашом. Я подошла немного ближе, оставив своего спутника позади, чтобы рассмотреть незнакомца. На вид ему было не более шестидесяти: громоздкие очки с толстыми линзами, окладистая белая борода говорили о солидном возрасте. Мужчина не спеша поднял глаза и внимательно на меня посмотрел.

- Значит, вы не хотите быть сторонним наблюдателем? – В подтверждение его слов я отрицательно покачала головой. - Тем лучше, - похвалил меня мужчина. - Я бы посоветовал облачить вас в темно-синюю униформу, - после этой фразы он выразительно посмотрел на моего спутника, который приблизившись, взял меня за руку и мы вновь исчезли.

На этот раз мы появились посреди комнаты, где все: потолок, стены и даже полы, было оформлено в синем цвете. Мы покинули эту пересиненную обитель и вошли в другую. Эта комната не особенно отличалась от своей предшественницы, здесь также все было синего цвета, только стол был не чисто синим, а скорее иссиня-черным, зато стул и кресло были обиты, синим бархатом.

Интересно у них не рябит в глазах от избытка синего?

- Подожди здесь, через несколько минут к тебе подойдут. – После этих немногочисленных слов мой спутник исчез.

Я стояла на месте, боясь сделать хоть один шаг. Меня немного подташнивало от такого способа перемещения, но возражать я не собиралась. С какой стороны не посмотри, такое передвижение было довольно удобным.

Через пару минут в комнату вошел мужчина в темно-синей униформе. Он подошел к столу и сел. Когда он проходил мимо меня, я заострила внимание на его костюме, на нем были классические брюки со стрелками и трикотажная водолазка, по центру которой на груди светился золотой ромб. Также на мужчине были надеты удобные туфли типа «мокасин» в тон всему костюму.

- Присаживайтесь. Нам предстоит долгий разговор. – Он указал на кресло, стоявшее возле стола. Я рухнула в предложенное кресло и приготовилась слушать.

Мужчина выдержал паузу, изучая меня. От его взгляда не ускользнула ни моя растерянность, ни взволнованность, но, тем не менее, он продолжил.

- Мне необходимо объяснить вам, в чем будет заключаться ваше последующее существование. Но перед этим, я еще раз хочу спросить, вы уверенны, что готовы идти до конца? Сейчас, вы еще можете вернуться к прежней жизни, но после всего, что я вам расскажу, пути назад не будет. – Мужчина выжидающе смотрел на меня.

Я боялась идти вперед, но мне почему-то ужасно не хотелось расставаться с даром «видения». Не знаю, откуда, но я была уверенна, что старик, втянувший меня в это, тоже не согласился расстаться с даром, только он не рискнул пойти дальше. Мне не хотелось стать похожей на него.

Сильней сцепив между собой ладони, я хрипло произнесла:

- Я пойду дальше.

Мой ответ удовлетворил моего, как оказалось впоследствии будущего работодателя.

- Хорошо. Тогда перейдем сразу к делу. Сейчас необходимо определиться с уровнем, на котором вам предстоит сегодня работать. – После этих слов он достал колоду карт в пятьдесят две штуки. Я ожидала чего угодно, только не этого. Заметив мое смятение, он улыбнулся.

- Карты не для игр. – Улыбка исчезла с его лица так же внезапно, как и появилась. - Они опасны.

- Чем? – Он проигнорировал мой вопрос.

- Вытащите одну карту, но не переворачивайте пока. – Я безропотно подчинилась, достала одну карту из самого центра колоды и положила на стол рубашкой вверх.

- Теперь, я поведаю вам краткую историю карт. Подчеркиваю, краткую. Полную версию вы узнаете сами, и ожидаю, что сделаете свои выводы. – Мой собеседник не спешил продолжать. Он внимательно смотрел на меня, ожидая моей реакции, но ее не было, я вся превратилась в «слух» и задавать вопросы не спешила. Пока.

- Карты появились после смерти Христа. Они возникли совсем не случайно, впрочем, это сейчас не так важно. Колода состоит из четырех мастей: крести, черви, пики, бубны. Масти – это орудия смертной казни. Крести – крест, на котором распинали преступников. Бубны – губка с уксусом, которую давали умирающему для снятия боли. Черви и Пики – сердце, пронзенное этими самыми пиками. – Мой собеседник, не отрываясь, смотрел в мои широко распахнутые глаза, пытаясь проследить мою реакцию на все услышанное. Я же была, словно зачарованная: слушала, воспринимала информацию, но пока не осознавала значимость услышанного.

- Как понимаете, все остальное тоже далеко не случайно. Карты от шестерки до туза символизируют девять кругов ада.

- А что значат двойки, тройки и остальные? – поинтересовалась я.

- Это иерархия бесов, обитающих среди нас. Двойки – гномы, эльфы, нимфы, сатиры и прочие духи природы. Тройки – лесные духи, такие как лешие, кикиморы, русалки. Четверки – духи, живущие в доме: домовые, барабашки, полтергейсты. Пятерки – бесы наших желаний, страстей. Они усугубляют ненависть, зависть, гордыню и прочие «нехорошие» чувства людей. От шестерки и выше самые опасные, они могут менять облик и беспрепятственно переходить из «видимого» людям мира в «невидимый».

- А туз? – Мужчина усмехнулся, посмотрел на колоду карт, а потом снова взглянул на меня.

- Колода еще никому из наших сотрудников его не выдавала, поэтому не переживайте.

- Что я должна делать? – мне было не совсем понятно, как во всю эту историю с картами вписываюсь я.

- Ваша задача заключается в том, чтобы убрать демона из нашего мира. Полагаю теперь самое время перейти на ты. Теперь ты одна из нас, Анна. – Я, конечно же, не стала отказываться от этого любезного предложения.

- Сейчас тебе выдадут костюм, с его помощью, ты, сможешь свободно перемещаться из «видимого» мира в «невидимый» и с одного места в другое.

- Я не встречала никогда человека в таких униформах.

- При перемещении в «видимый» мир, ты можешь выбрать любой наряд, и униформа примет его вид.

- Удобно. Мне что же и спать в ней? – я пыталась шутить.

- Наша работа не ограничена временем. Тебе самой предстоит решить, хочешь ли ты за долю секунды исчезнуть из своей комнаты, если там окажется демон, или нет. – Он опять замолчал на несколько минут. Повертел в руках карандаш, затем посмотрел на отложенную мной карту.

- Сегодня у тебя первое задание.

- Какое? – мне показалось, что от неожиданности я подпрыгнула на месте. Чего-чего, но того, что сию минуту мне предстоит ввязаться в схватку с демоном, я не ожидала.

- Тебе надо «перевоспитать» демона, убедить его вернуться на истинный путь, или же переправить его туда, где он не будет представлять угрозы.

- А разве можно их убедить стать на «путь истинный»?

- Творец не был бы справедлив, если бы создал злых существ, обреченных на вечные страдания. Нет. Это их осознанный выбор, такой же какой сделала ты. Стоит им искренне раскаяться, и они будут прощены.

- В каком смысле прощены? – я искренне недоумевала.

- Они смогут снова возродиться.

- А что значит «безопасное место»? – я чувствовала себя непонятливой девочкой, все его ответы порождали у меня вопросы.

- Это То место, откуда они не смогут уйти. Они будут находиться там до тех пор, пока не решаться снова возродиться. – Мне было неловко, но все же я решила задать еще один вопрос.

- А как я смогу их туда переправить?

- В этом тебе поможет вот это, - он положил на стол заостренный деревянный кол.

- Он случайно не осиновый? – пошутила я и улыбнулась.

- Именно. Не все легенды лгут. Они учат нас защищаться.

- Но, в историях говорится, что осиновым колом можно убить вампира. Причем здесь лешие и барабашки? – Он, молча, смотрел на меня, очевидно ожидая, что я сама найду ответ. И мне показалось, что я нашла его.

- Вампиры тоже находятся в карточной колоде, только немного выше? Правда? – Он ничего не ответил, а, как и обещал, предоставил мне делать выводы самой.

- На первые три задания тебя будут сопровождать. Впоследствии ты будешь работать одна.

- И кто достанется мне? Лешие, барабашки? – он опять улыбнулся, по-видимому, его забавляла моя непонятливость.

- Это мы и узнаем, перевернув карту. – Он взял отложенную мной карту и стал медленно ее переворачивать. Я следила за его руками затаив дыхание. Сердце пропустило удар. Вот карта легка на стол рубашкой вниз. Я с опаской взглянула на нее.

На столе лежала Четверка.

♦ Глава 1 ♦

Наши дни

Я устала. Очень устала. Моя жизнь – это постоянные погони. Я забросила все, что когда-то было мне дорого. Полгода я не видела своих родителей. Каждый раз, я придумываю различные предлоги, которые якобы мешают мне увидеть их. От своих друзей я тоже предпочитаю держаться на приличном расстоянии. Так я чувствую себя немного легче. Я не могу видеть, как в них борются чувства. Я с ужасом слежу за исходом борьбы и, слава богу, какая-то внутренняя сила не дает им переступить за ту неуловимую черту, которую условно можно провести между добром и злом. Добро в их душах становится только сильней, не смотря на все усилия, прилагаемые той дрянью, которая вертится вокруг них.

Изо дня в день, я стараюсь сделать этот мир немного лучше. Я трачу на это все свое время, но мне, почему-то кажется, что все то, что мне удается сделать это такая малость. Стоит мне немного расслабиться после очередного удачного рейда, как оглядевшись по сторонам, я замечаю, что зла в этом мире становится все больше. Намного больше, чем год назад! Неужели, все мои попытки, не приносят никакой пользы? Иногда мне кажется, что моя битва похожа на битву с гидрой. Стоит только отрубить одну голову, как на ее месте тут же отрастает две новых.

За этот год я многому научилась. На протяжении всего этого времени у меня было всего лишь два провала, да и, то, в самом начале, когда я находилась на стадии обучения. Иногда я вижу искреннее сочувствие в глазах моих коллег. Они постоянно мне говорят, что нельзя работать, так как я.

«Анна, ты работаешь на износ. Остановись. Твой организм устал, и однажды ты не сможешь дать отпор, столкнувшись с опасностью».

Я сама это понимаю, но оставить этот мир без помощи не могу. Люди так слабы. Они постоянно балансируют на грани добра и зла. А пятерки, вертящиеся вокруг них, делают все возможное, чтобы они перешли эту грань, всего лишь на маленький шажок. Затем еще на один, после еще на один. И так потихоньку, шаг за шагом, человек оказывается там, откуда уже нет возврата. Люди сами не могут простить себя, и поэтому не ждут этого от других. Иногда мне хочется выйти на улицу и крикнуть во всю мощь своих легких: «Люди, остановитесь, что вы делаете с собой?! Каждый из вас злейший враг самого себя».

Но нет, я прохожу мимо, видя, что именно в этот момент человек делает выбор. Я не в силах сделать этот выбор за него. Я лишь могу убрать бесенка, для того, чтобы человек сделал этот выбор действительно сам.

♦ Глава 2 ♦

Уже битых два часа я пыталась поймать девятку. Эта тварь сначала было кинулась на меня, но потом, увидев оружие в моих руках и, по-видимому, осознав, что это может закончиться очень плохо, сделав резкий разворот на девяносто градусов, помчалась что было сил в обратном направлении. Поразительно! До того как я стала «воспитателем», я была убеждена в том, что оборотни это такие огромные безмозглые существа, которым абсолютно все равно на кого нападать. Впервые встретившись с этим созданием, я, поборов свой внутренний страх, была готова атаковать, но, к моему безмерному удивлению оборотень, приблизившись ко мне довольно близко, уклонился от атаки и бросился наутек. Тогда мне понадобилось шесть часов, чтобы догнать его и отправить туда, где, по моему убеждению, ему самое место.

Сегодня я тоже не особо рассчитывала на то, что, во-первых, мне удастся его быстро загнать, что не говорите, а скорости этим созданиям не занимать, а во-вторых, я точно знала, что он будет защищаться до конца. Первая встреча с оборотнем чуть не закончилась для меня трагически, но к счастью в тот момент, когда он кинулся на меня, я инстинктивно выставила руку с зажатым в ней колом. Можно сказать, что в тот раз мне просто повезло. Сегодня я не рассчитываю не на случай, не на удачу. Сейчас я полагаюсь только на себя и свое умение. Я машина, созданная для того, чтобы этот мир стал немного лучше.

Я бежала изо всех сил. Вокруг меня мелькали дома и деревья. Пробежав еще три квартала, я оказалась у входа в городской парк и остановилась. Я больше не чувствовала зверя. Мой внутренний радар дал сбой.

- Где же ты? Ну, выйди, покажись, - проговорила я в темноту, но, как и предвиделось, мне никто не отвечал. – Черт!

Последнее время действительно что-то не так. Вероятно, я слегка устала. Я должна была догнать эту тварь, пока она не натворила дел. Черт! Я остановилась на секунду, чтобы достать камень из туфли. Я убрала кол в ножны, закрепленные у меня на правой ноге поверх брюк. Оружие так носила только я, остальные воспитатели закрепляли его чуть ниже пояса, по типу кобуры или на внутренней части левой руки закрепляя его между сгибом локтя и запястьем. Для меня эти способы были неприемлемыми, так как выхватывать кол на поясе у меня не получалось, для крепления же на руке кол был длинным и я умудрилась дважды им пораниться. Оптимальным было крепление оружия на правом бедре, раз - и кол у тебя в руках.

Вытряхнув камень, я со злостью взирала кругом. Меня душила ярость. Я готова была молить о том, чтобы появился кто-то на кого я смогу излить ее. И о чудо, стоило мне только подумать об этом, как я почувствовала в метрах десяти от себя восьмерку.

- Любишь ночь, дружок? – не дожидаясь ответа, я выхватила кол и кинулась прямо на него. Демон вовремя заметил меня и стал перемещаться. Сначала он перемещался по миру «видимых». От этих его маневров я испытывала огромный ужас, ведь стоит ему только переместиться в чей-то сон, и он для меня не досягаем. Но он не использовал эту возможность. Вместо этого он перенесся в мир «невидимых», и я готова была кричать от радости.

Мир «невидимых» не особо отличается от нашего. Вы, конечно, не увидите здесь автомобилей, и этот мир не наполняют звуки, но в целом здесь тоже есть небо, солнце, здания. Попав сюда впервые, мне, показалось, что температура в этом месте на несколько градусов выше, и дышать тут немного тяжелее. Стоит оказаться в этом месте и сразу же создается впечатление, что ты попал в старые вестерны, где тебя окружает солнце, песок и изредка мимо тебя проплывает перекати-поле.Тут довольно безлюдно. Униформисты стараются перемещаться сразу в холл своих офисов, минуя «достопримечательности» этого мира. Но в целом он не плох, просто это другой, непривычный нам мир.

Я не отставала от демона, наступая буквально ему на пятки. Через минуту в моей руке вновь был кол, и я готова была нанести удар, но он молниеносно переместился вправо и я промахнулась. Перекинув кол в другую руку, я попыталась нанести еще один удар, но он еще быстрее стал перемещаться. Через пару минут я потеряла его след.

- Да что такое происходит?! - это явно был не мой день. Когда им удавалось уйти от меня? Я осмотрела все кругом: разрушенные здания, овражки и кучу мусора - это, ни к чему не привело.

Меня мучила совесть. Как я могла упустить демона кошмаров? Он питается нашими страхами, вмешиваясь в наши сны. Перед ним беззащитны даже дети.

Черт!

Я брела по выжженной пустыне, равнодушно осматриваясь кругом. Что это за место? Я еще никогда здесь не была. Впереди я заметила скалу, мне захотелось осмотреть ее, мало ли, вдруг когда-то это знание мне пригодится. Приблизившись к ней, я почувствовала присутствие чего-то. Мой внутренний радар говорил мне, что внутри нее находится что-то очень сильное, и похоже, с такой силой я еще не сталкивалась.

Все мои инстинкты кричали мне, чтобы я сейчас же уходила отсюда. Сегодня я не в лучшей своей форме. Похоже, это существо излучало опасность, оно было очень сильным и мне стоило убираться отсюда.

- Ну, нет, я и так сегодня уже упустила двоих, - упрямо произнесла я. Отыскав вход, я замерла в нерешительности, но помедлив минуту, я вошла в расщелину.

Каждый шаг давался мне с трудом. Меня охватывал страх и колотила мелкая дрожь. Что это? Почему мне страшно? Я перестала бояться уже давно. Очень давно. Я все уже поняла. Я знала правила этой игры. Жизнь. Смерть. Возрождение. Меня уже ни чем не удивить. Так почему же я дрожу, словно осиновый лист? Еще шаг. Еще. И вот, я готова развернуться и бежать назад, не оглядываясь.

- Да что с тобой? Соберись! – тихо приказала я себе. – Это твой долг!

Да это мой долг, соглашаюсь я сама с собой и двигаюсь вперед. Но что меня ждет впереди? Что это за существо, источающее такую силу? И вот я уже иду вперед подгоняемая не столько чувством долга, сколько любопытством. Последний шаг и я на месте. Но где это существо? Я смотрю вокруг и не замечаю его. Здесь довольно темно. Слабый луч солнца, пробивается сквозь узкое отверстие сверху. Тогда я включаю свой внутренний радар на полную мощность и начинаю внимательнее изучать пространство. Странное темное пятно, которое я вначале приняла за большой камень, привлекло мое внимание. Что это такое? Именно от него исходит сила.

Я подхожу крадучись, словно кошка, готовая в любой момент отпрянуть в сторону. Неужели это… Не может быть, это мужчина. Он сидит и смотрит в одну точку. Похоже он мертв.

Тогда почему я чувствую силу, исходящую от него? Нет, он определенно жив. Я приближаюсь еще ближе - буквально вплотную. Мужчина покрыт толстым слоем пыли. Кажется, он провел здесь в таком состоянии довольно продолжительное время. Что же делать? С одной стороны я с уверенностью могу сказать, что сила, исходящая от этого существа колоссальна, практически безгранична, если это вообще возможно, а с другой я не могу уловить - это сила зла или добра?

- Что мне делать? - Задаю я себе вопрос. - Должна ли я переправить его или оставить как есть?

Я замерла в неуверенности. Постояв минуту и убрав оружие в ножны, я решила уйти, чтобы посоветоваться с кем-нибудь, и вернуться позже. Не похоже, чтобы он собирался покинуть это место.

Стоило мне пошевелиться для того, чтобы пойти назад, как существо взглянуло на меня. Меня поразил этот взгляд. Взгляд, полный скуки и разочарования. Казалось, что глаза смотрят мне прямо в душу, совершенно необыкновенные карие глаза. Нет, это не существо, это мужчина. Что он здесь делает? Мужчина смотрел на меня с таким выражением лица, будто перед ним всего лишь муравей или другая, какая мелкая козявка. Затем, словно не найдя для себя ничего интересного, он перевел свой взгляд обратно на стену. И вот тут меня прорвало.

Все, с меня хватит! Сколько можно?! Как он смеет смотреть на меня так? Мне всего двадцать три, а не сто двадцать три! Да, в последнее время я не особо уделяла внимание своей внешности, но это не значит, что на меня можно вот так смотреть! Мужчины всегда, особо подчеркиваю, ВСЕГДА восхищались мной, и тут на тебе…

Отбросив страх, я села перед ним на корточки и заглянула ему в лицо, ожидая, что он ответит мне тем же. Ждать пришлось долго. Я бы даже сказала, слишком долго. Мужчина продолжал сидеть, уставившись в одну точку. Мне так хотелось задать ему всего лишь один вопрос: «Что же ты такое?», но я не решалась.

Неожиданно он повернул голову.

- Любопытство – это грех, - проговорил он, посмотрев мне прямо в глаза.

- Где это такое написано? – поинтересовалась я, стараясь не морщиться, от боли в ногах. Мужчина взглянул на мою униформу.

- Воспитательница – поразительно, но он соединил в одном слове и констатацию факта о том кто я и презрение. – Ты что, собираешься отправить меня в промежуточный мир?

- Похоже, вы оттуда только что вернулись, - он хмыкнул, но не стал комментировать.

- Почему вы здесь? Вы добро или зло? – поинтересовалась я.

- Добро или зло? О чем, ты, девочка?

- Я хочу знать, вы демон?

- Конечно же, я демон, иначе чтобы я тут делал? – вот и ответ на мой главный вопрос, рука непроизвольно потянулась за оружием, но что-то меня остановило.

- Вы не похожи на демона. Вы знали, кто я с самого начала и не сделали попытки причинить мне вред.

- Зачем? Человеческая жизнь очень коротка и хрупка.

- Ты же демон. Ты, зло.– Я сама не заметила, как перешла на «ты». Наверное, сработала давняя привычка не церемониться с демонами. Он внимательно посмотрел мне в глаза, а потом расхохотался.

- По-видимому, ты не понимаешь значения слова «демон». – Я хотела возразить, но что-то в его взгляде остановило меня. - Демон, насколько я помню, в переводе с древнегреческого означает «дух», «гений». Поэтому я и говорю тебе – я демон.

- Не понимаю, - я поднялась, ощутив в ногах жуткую боль, и стала расхаживать по своеобразной пещере. – Я была уверенна, что ангелы – это добро, демоны – зло. Логично? – он опять рассмеялся. Дух, покрытый слоем пыли хохотавший как безумный. То еще зрелище.

- Значит Творец – это тоже зло?

- Нет, Творец – всеобъемлющее добро, а вот дьявол – бескрайнее зло, - пояснила я. Он опять хмыкнул.

- И где же тут, как ты говорила? Логика? – Я остановилась и посмотрела на него.

- Как где? Творец и ангелы – силы добра, дьявол, демоны, бесы – зла.

- А ты?

- Я? – я на минуту задумалась. Нет, я не позволю ему сбить меня с толку. – Я – добро. Я перемещаю демонов в промежуточный мир, где они не могут причинить кому-либо вред.

- Но для них ты и есть зло, разве нет? – Я готова была кинуться на защиту своей теории, но он опять остановил меня одним взглядом.

- Если Творец, по твоим словам, беспредельное, бесконечное добро, то зачем он создал злых существ? Или этот твой дьявол? Я так думаю, что он по силе не уступает Создателю? – я согласно кивнула.

- Девочка, это полный бред, такой же, как и то, что люди, для обозначения приходящего года изображают его молодым юношей, а уходящий – древним старцем. Или скажем время – образ старика с песочными часами. Не очень удивлюсь, если ты скажешь, что ангелы – это что-то светлое, прекрасное, а демоны – темные, одним своим видом внушающие ужас.

- Да, это так, - со знанием дела заявила я, он опять рассмеялся.

- Знаешь, было время, когда я видел, как прекрасные девушки убивали людей, а безобразные старухи выхаживали больных.

- Вы хотите сказать, что зла нет? – я опять непроизвольно перешла на «вы».

- Этого я не говорил. В каждом человеке есть червоточинка. Зло таится в самих людях.

- Тогда я не понимаю, - я была растеряна и металась из стороны в сторону. Через минуту я остановилась и взглянула на своего собеседника.

- Воспитатели работают с картами. В колоде находятся карты от двойки до туза.

- Понимаю.

- Двойки, тройки не очень злобные, но если подниматься выше, то духи становятся сильнее и злее.

- Ты неправильно оцениваешь ситуацию, девочка. Духи действительно становятся сильнее, но злее ли? У них больше возможностей, они – совершеннее. – Я на минуту задумалась. Возможно ли?

- Я всегда считала, что туз – это дьявол. Неужели – это сам Творец? Нет, не верю! Зачем тогда все, что я делаю?!

Я с ужасом взирала на него и ждала ответа.

- Представь, что ты собираешь расшалившихся детей в одну комнату, для того, чтобы они подумали над своим поведением.

- Они не дети. Они губят человечество.

- Если человек сам не захочет упасть, то никто, слышишь, никто не сможет ему навредить. Они всего лишь духи. Человек материален, они – нет.

- Но они усиливают наши чувства. Я сама чувствовала беспричинную злость, стоило только одному из них появиться у меня за спиной.

- Вполне возможно. Скорее всего, твои мысли были не совсем чисты, - я хотела возразить, сказать, что в тот день у меня было прекрасное настроение, но он не позволил.

- Вероятнее всего, - он осмотрел меня с головы до ног, - вы были слишком самоуверенны, а гордыня, как я полагаю вам хорошо известно – грех. Или же ваши мысли были не совсем чисты, - последнюю фразу он добавил с ехидным смешком.

- Бред! Все что вы говорите полная ерунда! Я не верю не одному вашему слову. - К своему ужасу я поняла, что я всегда знала это, просто не хотела видеть очевидное. И вот сейчас, вместо того чтобы посмотреть в глаза правде, я продолжала прятать, фигурально выражаясь, голову в песок и отстаивать свою теорию.

- Это ваше право. Свободу выбора никто не отменял. – Он опять отвернулся, сосредоточив свое внимание на одной точке, я же переместилась домой, прекрасно осознавая, что мой мир никогда не будет прежним.

♦ Глава 3 ♦

Я проснулась совершенно разбитой. Ощущение было такое, словно я вовсе не ложилась. Вчерашний разговор не шел у меня из головы. Неужели все, что он говорил, правда? Тогда зачем все то, чем я занимаюсь? У меня это не укладывалось в голове. Я встала, привела себя в порядок, позавтракала и вышла на улицу, стараясь не смотреть по сторонам. Мне ничего не хотелось видеть, но к моей досаде я все это чувствовала.

Пройдя несколько кварталов я, посмотрев по сторонам и не увидев ни одной живой души, перенеслась в свой офис. Офисом это можно было назвать условно, но должна, же я хотя бы для себя как-то обозначить это место. В прочем, здесь все было условно.

В нашем офисе было три комнаты. Первая – комната босса, вторая – комната распределений и третья – холл, место, куда мы материализовывались при перемещении. Все три комнаты были оформлены в синем цвете: стены, полы, потолки, шторы, мебель и естественно, сотрудники в своих синих униформах очень даже вписывались в местный колорит. Слово «вписывались» звучит несколько неестественно, мы скорее сливались с окружающей нас обстановкой.

Появившись в холле, я была удивлена отсутствием моих коллег. Где все в этот час?

Минуя комнату распределения, я пошла прямо к боссу. Подойдя к двери, я постучала.

- Входи, Анна, - я воспользовалась приглашением.

- Как вы узнали, что это я? – я была озадачена.

- А кто еще появляется в офисе с утра пораньше? Вся нечисть еще нежится в своих кроватках, после бурной ночи, - он улыбнулся. Я смотрела на него и будто видела впервые. Передо мной сидел высокий мужчина, как и все его сотрудники облаченный в синюю униформу. Среди его густой черной шевелюры уже виднелись седые волосы. Он с добродушной улыбкой смотрел на меня, и кончики его усов приподнимались вверх.

- Под «нечистью» вы, Федор Артурович, имеете в виду своих сотрудников? - пошутила я, усаживаясь в кресло оббитое синим бархатом. Его внимательные, ничего не упускающие светло-карие глаза, изучали меня и, словно заметив во мне какую-то перемену, он произнес:

- Я не раз говорил тебе, что ты работаешь на износ. Это никуда не годится. Я знаю, как ты относишься к нашей работе, и считаю тебя лучшей сотрудницей. – Здесь он сделал паузу, очевидно ожидая от меня каких-то комментариев, но их не последовало.

- Я слышал, что вчера ты упустила девятку и восьмерку. Это не страшно, тебе не стоит так расстраиваться.

- А я и не расстраиваюсь.

- Тогда, что же?

- Я просто считаю, что наша работа бесполезна. - Он взял карандаш и стал крутить его в руках, внимательно следя за этим процессом.

- Вот как? Во время нашей первой встречи я предложил тебе самой сделать выводы, и ты сделала именно такие? Почему? – его взгляд снова вернулся ко мне.

- Разве вы не видите? Людям все равно. Даже если мы уберем всех демонов из этого мира, это ничего не изменит. Зависть, злость, ревность – это части человеческой природы. Люди как тесто. В каждого из нас бросают по горсти всех качеств – гордыня, доброта, порядочность, отзывчивость... эти горсти не всегда соразмерны.

- Думаю это нормально, поэтому мы и можем говорить, что один человек льстец, другой – гордец, третий – подхалим и так далее.

- Вы что, не понимаете? – чуть подавшись вперед, поинтересовалась я. - Мы ничего не меняем. Это замкнутый круг. Люди сами выбирают, на какой путь стать. Демоны, они тоже сами выбирают, и как только они будут готовы к изменениям, они уйдут - сами. Они словно дети: двойки, тройки – практически безобидны, как младенцы. Четверки – словно подросшие дети. Пятерки – шкодливые подростки, и чем выше статус, тем сильнее и разумнее демон. Он сам знает, когда ему выйти из этой игры. Мы ему не нужны.

- Но ведь есть пятерки, семерки, восьмерки. Им нужна наша помощь. Анна, без нас они могут застрять в этих проявлениях надолго.

- В целом это ничего не меняет, - с упрямством в голосе резюмировала я.

- Что ты хочешь сказать? – он отложил карандаш в сторону, и внимательно на меня посмотрел.

- Чтобы истребить зло, надо уничтожить его в зародыше! – Эта фраза вылетела у меня сама собой. Я сделала вывод, который он просил сделать в самом начале.

- Ты предлагаешь убивать людей?! – поинтересовался босс, казалось, что он сам был в ужасе от высказанного им предположения.

- Нет. Их жизнь слишком хрупка, - повторила я, услышанную мной вчера фразу.

- Ты не хочешь больше работать с нами? – в его голосе звучал не столько вопрос сколько убежденность.

- Нет.

- Хочешь заняться чем-то более стоящим? – он встал, подошел к двери, открыл ее, выглянул, посмотрел по сторонам и снова закрыл. Было, похоже, что он хочет сказать что-то важное и не хочет, чтобы его кто-то слышал. Он вернулся и сел на свое прежнее место.

Федор Артурович молчал. Он выглядел так, словно старался подобрать нужные слова, затем пару раз набирал воздух в легкие, готовясь что-то сказать, но после этого просто выдыхал и продолжал хранить молчание. Я также молчала, не собираясь облегчать ему этот момент. Наконец он собрался с мыслями.

- Анна, когда я говорил тебе, что ты наш лучший сотрудник, я ни капли не кривил душой. Тебе, каким-то необъяснимым образом удается узнать, где находится дух. Из всех моих сотрудников только ты отличаешься этой особенностью. Честно сказать я ума не приложу, как тебе это удается, да и, к слову, у каждого свои секреты. Меня это не особо интересовало, главное, ты делала свою работу и справлялась с ней успешно. – Я улыбнулась, но не поблагодарила за лестный отзыв. Что делать, я действительно была лучше и успешней своих коллег. Мне иногда казалось необъяснимым, почему они не справляются со своей работой? Они сутками выслеживали, а затем преследовали своих «воспитанников». Почему они не чувствуют их как я? Стоит мне только выйти из офиса, как я тут же ощущаю кого-то из наших подопечных. Я бы могла, размахивая оружием направо и налево, толпами отправлять их в промежуточный мир. Но я этого не делала, так как считала, что каждый воспитатель работает именно с тем воспитуемым, которого выбирает колода. Именно поэтому я шла, включив внутренний радар, и выискивала в толпе демонов своего, выбранного для меня колодой. Но как оказалось – я ошибалась. По-видимому, в этой конторе такой дар был только у меня. С ума сойти! Я уникум! Я улыбнулась шире.

- Видимо семена моей похвалы упали в благодатную почву, - он тоже улыбнулся, но немного грустно.

- Анна, думаю, ты не захочешь облачиться в зеленую униформу, - я согласно кивнула. – Знаешь, я давно ожидал чего-то подобного. Знал, что ты не удовлетворишься всем этим, - он развел руки в стороны и откинулся в кресле.

- Пару месяцев назад ко мне приходил один человек. Он искал сотрудников. Мы говорили о тебе, и он очень заинтересовался тобой, твоими успехами. Вот, - он протянул мне визитную карточку, - если ты не хочешь больше работать с нами, думаю, это тебя заинтересует.

- Спасибо, - я взяла протянутую мне визитку. Бросив на нее взгляд, я увидела надпись «Александр Алеотти», посмотрев на адрес, я поняла, что эта контора располагается в мире «невидимых». – Я зайду туда. До свиданья. – Я встала и пошла к выходу. Открыв дверь, я замерла.

- А вы верите в дьявола? – я обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

- Дьявол дремлет в каждом из нас. Иногда он просыпается, и начинает шептать.

- Но мы, можем и не слушать его, ведь так? – его ответ был важен для меня.

- А нам и не надо слушать, просто то, чего нам хочется, как правило, не очень хорошо, - босс невесело улыбнулся, я улыбнулась в ответ.

- Это как с едой, все что полезно – не вкусно и наоборот. Так?

- Отчасти, - согласился со мной Федор Артурович. - Будь осторожна, Анна, - услышала я вслед, выходя из кабинета.

♦ Глава 4 ♦

Перечитав адрес еще раз, я переместилась по указанным координатам. Появилась я посреди огромного зала. Осматриваясь по сторонам, я пришла к выводу, что стою посреди католического храма. Что он делает в мире «невидимых»? Я еще раз заглянула в визитку. Адрес был указан этот. Вокруг меня ходили люди, облаченные в черные одежды. Сказать, что это была униформа – нельзя. У каждого был свой фасон наряда. Под их взглядами я чувствовала себя неуютно. Мне не нравились эти люди в черных балахонах и взгляды, которые они на меня бросали, не нравился запах исходящий от горящих свечей, не нравился свет, пробивающийся сквозь витражные окна, словом, не нравилось все.

- Я могу вам чем-то помочь? – раздался позади меня женский голос. Я обернулась.

Передо мной стояла стройная высокая женщина, одетая в строгий черный костюм. Ее черные волосы были заплетены во французскую косу.

- Так как? – уточнила незнакомка.

- Конечно, мне нужен вот этот человек, - я протянула визитку. Она взяла ее, прочла имя, написанное на ней. Затем вернула обратно. – Пройдемте.

Женщина вышла в боковую дверь, расположенную возле алтаря, я следовала за ней, не осматриваясь по сторонам. За дверью был коридор, но она не пошла по нему, а повернула налево к лестнице. Лестница была довольно длинной и достаточно не удобной. Изготовлена она была из камня и, бросив на нее очередной взгляд, мне показалось, что лет ей до чертиков. Лестница привела нас еще в один коридор. По сравнению со своим предшественником этот был мрачным и серым. В нем не было ни свечей, ни распятий. Да и стены, похоже, давно забыли, что такое побелка, а о том, что в мире существуют обои и цветная фактурная штукатурка они, по-видимому, и не подозревали.

Женщина постучала в первую дверь справа. Не дожидаясь ответа, она вошла. Я словно коза на веревочке вошла следом. Оказавшись внутри, я чуть было не открыла рот от удивления. Я ожидала увидеть помещение со столом, стульями, может даже, чем черт не шутит, картинами на стенах, но переступив порог, я попала в одно из помещений музея. Это была огромная комната. Около стен стояли стеклянные шкафы. В каждом из них находился экспонат. Полы были покрыты плиткой, а куполообразный потолок, казалось, уходил куда-то в бесконечность. Я осматривалась по сторонам и ощущала колоссальный приток энергии, как будто меня подключили к розетке на подзарядку. Я смутно догадывалась, от чего я себя так чувствую.

- Здравствуйте, вы хотели меня видеть? – Я обернулась на голос и, чуть не упала. Передо мной стоял высокий блондин с изумрудными глазами. Убийственное сочетание! На вид ему было лет тридцать. Одет он был в строгий темно-серый костюм. Вот когда я пожалела, что явилась сюда в своей униформе и с собранными в конский хвост волосами.

Он смотрел на меня сверху вниз, ожидая ответа. Я лихорадочно пыталась вспомнить, чего же он от меня хотел? А!

- Здравствуйте, меня зовут Анна, - я протянула руку для рукопожатия, но к моему удивлению он ее поцеловал. Господи, сама галантность.

- Так чем я могу вам помочь, Анна?

- Как вы, наверное, уже догадались по моему костюму, я воспитатель. Меня направил к вам Федор Артурович. Он сказал, что вы ищите людей.

- Пойдемте. – Он проследовал вглубь зала, я старалась не отставать, хоть мне это удавалось с трудом. Во-первых, он был сантиметров на тридцать выше меня, и при моих метр шестидесяти, я почти бежала за ним. К тому же энергия, витавшая в зале, буквально сбивала меня с ног.

Мы подошли к месту, где стоял его массивный антикварный стол. Он расположился за ним, указав мне рукой на стул, стоявший по другую сторону стола. Я буквально рухнула на предложенный стул.

- Вы хорошо себя чувствуете? – он внимательно смотрел на меня. Не могла же я сказать своему будущему работодателю, что меня буквально мутит от переизбытка энергии.

- Да, все в порядке. – Я мило улыбнулась, посчитав этот вид улыбки наиболее уместным в данной ситуации.

- Хорошо. Видите ли, в чем дело, Анна. Когда я приходил к вашему боссу, а это было полгода назад, мне действительно нужны были люди.

- А сейчас…?

- Весь штат набран. – К моему удивлению от этого сообщения мне стало легче. Для меня сейчас было жизненно необходимо убраться из этой комнаты. Мне было физически плохо от избытка энергии.

- То есть, вы не дадите мне работу?

- Федор Артурович упоминал о вашей сообразительности, - я лучезарно улыбнулась в ответ.

- Что ж, спасибо, что уделили мне время. До свиданья. – Я встала. Мистер Галантность тоже подскочил, по-видимому, решив проводить меня до двери. Что ж, милости прошу, только надеюсь не в том же сумасшедшем темпе.

Чем ближе мы подходили к выходу, тем лучше я себя чувствовала. Стоя у двери, он пожелал мне успехов на моем доблестном поприще. Я ослепительно ему улыбнулась и… свалилась перед ним на колени.

Я не понимала что происходит. Меня согнуло пополам, и я чувствовала что задыхаюсь.

- Что с вами?! – я подняла глаза и поняла, что этот вопрос он задает уже не в первый раз. Я с трудом приподняла руку и указала пальцем вглубь зала.

- Вы хотите, чтоб я отнес вас туда? – Но, похоже, я уже ничего не хотела. Мне становилось все равно. Он схватил меня на руки и понес в указанном направлении. Добравшись до обозначенного мной места, он опустил меня на пол. Я лежала с открытыми глазами и смотрела вверх. «Интересно кто расписывал потолок?». Вдруг перед моим взором предстали зеленые глаза.

- Вам лучше?

- Да, - мне действительно стало лучше, и я смогла сесть.

- Что случилось? Это из-за того что я отказал вам в работе?

- Нет. – Я покачала головой. Мне не хотелось говорить правды, но выбора у меня не было. Он выжидающе смотрел на меня, ему нужна была правда.

- Что-то есть, там за дверью. Что-то темное. И оно приближается.

- В каком смысле?

- В прямом. – После этой фразы дверь распахнулась и в комнату один за другим вошли десять человек одетых в зеленую униформу. Растениеведы? Я их видела тысячи раз и при встрече не чувствовала себя так скверно. Может все дело в этом зеленоглазом блондине?

Стоило растениеведам появиться в комнате, как мой зеленоглазый несостоявшийся работодатель выдохнул: «Не может быть!», и как-то странно на меня посмотрел. Я не совсем поняла, что его удивило, появление растениеведов или мое предсказание об их появлении. Впрочем, мне было все равно. Мои силы стали понемногу ко мне возвращаться, и я встала на ноги. Один из растениеведов приблизился к нам.

- Что Алексашка, не ожидал? Где он?

- Как вам удалось? Впрочем, глупый вопрос и так ясно.

- Где он? – повторил растениевед свой вопрос и угрожающе приблизился к мистеру Галантность. «Для растениеведа он несколько бледноват» - мелькнула у меня неожиданная мысль.

- Мы все равно найдем! Эй, вы, - крикнул растениевед своим спутникам, - ищите!

И начался настоящий тарарам. Униформисты метались по всему залу. Они осматривали все экспонаты, лежавшие на полках, а те, которые хранились за стеклом, они доставали очень просто – путем разбития стекла. Бледнолицый растениевед стоял очень близко ко мне. Это создавало мне дискомфорт. Я чувствовала себя ужасно, во-первых, от акта вандализма совершавшегося вокруг, во-вторых, меня знобило. Я не понимала, что происходит. Взглянув на мистера Галантность, я увидела, что тот не сводит с меня глаз, будто пытается проникнуть в мой мозг. Это мне тоже не нравилось. Я пыталась собраться, взять себя в руки, побороть скверные ощущения, овладевающие мной, и только мне показалось, что я с этим справилась, как вдруг меня поглотила ярость. Я отошла на два шага назад и взглянула на мужчин стоявших рядом со мной.

Я чувствовала силу, огромную силу, силу бессмертного существа, а еще гнев. Понять от кого же из двух мужчин исходит сила, я не могла. Они стояли напротив друг друга, как два зверя готовых вцепиться друг другу в глотку, стоило только одному проявить слабость.

- Анна, идите сюда, - мистер Галантность протянул мне руку. Решив, что лучше знакомое зло, чем впервые мною видимое, я вложила свою ладонь в ладонь моего нового знакомого.

- Что? Новая игрушка? Извини, но мы сломали несколько пока шли сюда.

- Ты забыл, с кем связался, Костик? – мистер Галантность продолжал сохранять хладнокровие, словно ничего не происходило.

- Отчего же? Я очень хорошо помню. И вот я не пойму, почему ты стоишь спокойно? Не пытаешься ничего предпринять. Это на тебя совсем не похоже. Или дело в этой девчонке? – растениевед с интересом рассматривал меня.

- На твоем месте, я бы убрался отсюда, пока есть такая возможность. – После этих слов растениевед явно занервничал.

– Ты блефуешь, Алекс. Отдай то, что мне нужно, и я уйду. – Мистер Галантность, как-то не весело рассмеялся.

- А жизнь тебе давала шанс, Костик, - проговорив это, он толкнул меня себе за спину, скинул пиджак и достал два кола, висевших у него по бокам, словно пистолеты у стражей порядка. Я последовала его примеру и тоже достала оружие. Мгновенье и три растениеведа получили удар в сердце. Да уж, с ними он не церемонился. Теперь задача униформистов усложнилась, помимо поисков они были вынуждены защищаться. Мой новый знакомый действовал с неимоверной скоростью. Исчез, материализовался, удар, и так снова и снова.

Я смотрела словно зачарованная. Внезапно я почувствовала, что меня окутывает холод. «Костик» стоял позади меня и крепко держал за шею.

- Еще одно движение и она умрет, - его предупреждение эхом пронеслось по залу. Мой разящий ангел остановился и развел руки с кольями, зажатыми между указательным и средним пальцами, в стороны. Растениевед, державший меня, расхохотался.

- Что случилось? Неужели тебе дорога чья-то жизнь кроме твоей собственной? Ты меня удивляешь, - и он вновь рассмеялся.

- Костя, он у меня, - блондинка в униформе растениеведа подняла что-то в руках. Затем, трое выживших униформистов исчезли, оставив своего главаря.

- Прекрасно. Я получил что хотел. Стоило бы ей свернуть шею в назидание тебе, но я этого не сделаю. Приятно знать, что у тебя появилась любимая мозоль, на которую можно давить время от времени, - он нажал чуть сильней, и я стала задыхаться. – Глупо с твоей стороны было показывать свою слабость. Убей ее сам, чтобы не оказываться каждый раз в дураках. – Растениевед рассмеялся и исчез, а я снова, во второй раз за день, оказалась на полу пытаясь прийти в себя.

- Черт! – это восклицание вернуло меня к действительности. – Он все-таки его нашел.

- Что нашел? - Мистер Галантность одарил меня недружелюбным взглядом. Я приняла вертикальное положение.

- Можно узнать, что за фигня с вами происходит? – вот тебе и мистер Галантность.

– Как вы узнали, что они появятся здесь? – он начал угрожающе приближаться, а я инстинктивно отступать назад.

- Я не знала, просто, когда мы подошли к двери, я что-то почувствовала, и это свалило меня с ног.

- Что именно? – он уже был на расстоянии вытянутой руки, теперь, чтобы увеличить расстояние между нами, мне нужно было бежать, но я продолжала пятиться словно рак.

- Не знаю. Что-то темное, - он схватил меня за руку и сжал так, что я поняла, что мне очень повезет, если там останутся только синяки.

- Да, именно так вы и сказали: «Там что-то темное». Но я спрашиваю, как вы об этом узнали?

- Просто почувствовала! А что не так? Думаете, это я привела этих растениеведов?! – я разозлилась. Как он смеет обвинять в этом меня?

- Это были не растениеведы, просто надели их униформу. – Он буквально потащил меня вглубь зала. – Они приходили за этим, - отпустив мою руку, он показал на подушечку, на которой до этого что-то лежало. – Эти существа не могут, приходить в мир «невидимых», поэтому все, что здесь находится, до этого момента было в полной безопасности. Черт! Они воспользовались униформой растениеведов.

- Если это не растениеведы, то кто? – поинтересовалась я.

- Это те на кого мы охотимся – вампиры, бездушные твари. – Заметив удивление в моих глазах, он спросил, - а разве Федор Артурович не сказал, чем мы занимаемся?

- Нет, - я подошла и дотронулась до подушечки, странное ощущение, точнее его отсутствие. Я посмотрела на Александра. – Вы сказали, что охотитесь, то есть, вы их ловите и отправляете в промежуточный мир, как мы? – Я задала этот вопрос, но мне показалось, что я уже знаю ответ. Все же мне было важно услышать это от него.

- Промежуточный мир? – он усмехнулся. – Этот мир существует, чтобы заблудшие души смогли подумать, осознать, если хотите понять, что им необходимо расти. А эти твари, не имеют души, они прокляты. Как только они гибнут, они исчезают навсегда. У них есть только тело, больше ничего.

- Так вы охотитесь…

- На бездушных. Да. К сожалению эти существа могут воздействовать на человека, хочет он того или нет. Даже если человек будет праведником, это не убережет его от этих тварей. – Я снова повернулась к разбитому шкафу. На несколько минут воцарилось молчание.

- Оно не настоящее, - я должна была это сказать.

- Что вы сказали, Анна?

- То, что хранилось здесь, не настоящее, - я смотрела в его глаза, пытаясь донести до него истину.

- С чего вы это взяли?! – он покачал головой. – Этого не может быть.

- Я могу чувствовать созданий, которыми занимаются воспитатели. Как оказалось, я могу чувствовать силу, которая исходит от ваших подопечных.

- И?

Пару минут я раздумывала, стоит ли открываться ему. Я продолжала смотреть в его изумрудные глаза. Назад пути не было. Я сделала свой выбор сегодня утром, когда ушла от воспитателей.

- Этот предмет принадлежал Творцу? – уточнила я.

- Да.

Черт! Похоже, моя догадка оказалась верной. Я взяла подушечку в руки.

- Когда я вошла сюда, как вы правильно заметили, я почувствовала себя плохо. До этого я никогда не видела предметов, носящих божественную суть. Мне было плохо от избытка энергии. Я не знала, как справиться с этим. Не пойму, почему так происходит, но я чувствую силу. Предмет, который лежал здесь, этой силы не излучал. Это подделка.

Он смотрел на меня и молчал. Затем развернулся и пошел к столу. Я продолжала вертеть в руках подушечку.

- Так вы говорите, что сейчас вам нужна работа? К сожалению, как я уже сказал, мест охотников нет, но я могу предложить вам кое-что другое.

- А у меня есть выбор? – я положила подушечку на место.

- Выбор есть всегда, Анна.

♦ Глава 5 ♦

Вот уже три месяца я живу в мире «видимых», но мою жизнь все еще нельзя назвать нормальной. Я живу в своем родном городе, но все также продолжаю скрываться от родных и знакомых. Иногда, когда я смотрю в окно и вижу людей, гуляющих держась за руки или беззаботно смеющихся, я так хочу вернуть себе свою жизнь. Жизнь, которую у меня отобрали в одночасье. А иногда, смотря в то же окно, я вижу зло окружающее людей. Зависть и жажда наживы уничтожают этот мир. В такие моменты я осознаю – вот моя жизнь! Моя жизнь - это борьба. Борьба за мои идеалы.

Все три месяца я безвылазно сижу в доме, который для меня снимает мой наниматель. Войдя сюда впервые, я поняла: первое – мой работодатель не из скупых, второе – я ему очень нужна. Мое новое двухэтажное жилище просто дышало роскошью и изысканностью. Каждая комната выполнена в своем, только ей присущем стиле и, переходя из комнаты в комнату, создается впечатление, что минуешь одну эпоху и попадаешь в другую. Моим излюбленным местом является гостиная, выполненная в стиле классицизма. Я просто с ума схожу от дорогой мебели, изготовленной из лучших пород дерева обитой натуральным шелком, зеркал в золоченых рамах, белоснежного камина, хрустальной люстры и натурального ковра ручной работы на паркетном полу. Здесь я провожу большую часть дня. Изредка ко мне заходит мой наниматель, забивает продуктами холодильник, расспрашивает меня о том, чем я занималась в течение дня, с кем общалась по телефону. По его виду я сделала вывод, что мои ответы его вполне устраивают.

- Александр, вы говорили, что у вас есть для меня работа.

- Есть. Но прежде чем взяться за нее, я хочу, чтобы вы отдохнули.

- Я уже достаточно отдохнула. Мне, кажется, если я проведу взаперти еще, хоть один день, я сойду с ума, - он улыбнулся.

- Это предупреждение или угроза?

- Я серьезно! – я по-детски топнула ногой. – Я устала без свежего воздуха. Я здесь задыхаюсь.

- Именно поэтому я не раз настоятельно советовал вам чаще открывать окна. – Он подошел к окну и открыл его. Я постаралась взять себя в руки.

- Долго еще ждать? – этот вопрос застиг его у двери в вестибюле.

- Когда вы будете готовы, я дам вам знать. Не скучайте, - он открыл массивную дверь и вышел.

- Чтоб тебя черти взяли! – крикнула я вслед, и чтобы дать понять насколько мне весело, швырнула в дверь дорогущей антикварной вазой. Ваза пролетела через вестибюль и врезалась в закрывшуюся дверь. Осколки застучали по паркетному полу, вызывая в моей душе чувство удовлетворения.

- А вазу жаль. На твоем месте, девочка, я бы запустил ее до того как он вышел. – Я резко обернулась. У раскрытого настежь окна стоял мой старый знакомый. Почему я не почувствовала его силу, как это было в пещере? Возможно, Александр прав и я действительно выдохлась.

Я устремила недовольный взгляд на новоприбывшего. Это был уже не тот уставший от жизни, покрытый слоем пыли, демон. Нет, это скорее был ангел возмездия. Почему возмездия? Потому что был одет в черные облегающие брюки и в черную шелковую рубашку. Почему ангел? Да, потому что он был безумно красив, и у него за спиной имелось два огромных серых крыла.

- Симпатичные крылья.

- Я знал, что тебе понравится, - он прямо излучал самоуверенность. Для большего эффекта он еще пару раз открыл и сложил крылья, отчего на меня повеяло ветром. Затем крылья исчезли, и он расположился в моем любимом кресле. От такой наглости у меня чуть челюсть не отвисла, как говорит мой племянник.

- Как ты меня нашел? – я сложила руки на груди и приготовилась услышать эту историю.

- Это, девочка, было просто. Я ведь знал, что ты воспитатель, поэтому пошел прямиком к твоему боссу. От него я узнал, что ты решила поиграть в охотницу. Я зашел в «офис» охотников, порылся в базе, но данных о тебе не нашел. Тогда я просто проследил за этим малым.

- И все это ты проделал для… - я сделала паузу, дав ему возможность продолжить.

- … для того чтобы найти тебя. – Вот именно после этой фразы мне захотелось запустить второй вазой, но на этот раз в другую цель.

- Это я уже поняла, я спрашиваю, зачем я понадобилась тебе?

- Просто мне было скучно. Вечность, знаешь ли, имеет свои недостатки. А ты, такая забавная, веришь, в добро и зло, совершенно не осознавая, что это два проявления одной сущности.

- Бред! – я стала расхаживать по комнате. - Один раз я позволила сбить себя с толку, больше даже не думай. Посмотри, где меня угораздило очутиться после твоих россказней.

Демон демонстративно посмотрел по сторонам.

- А что? На мой взгляд, прекрасное место, - а затем, понизив голос и наклонившись чуть вперед, с видом заговорщика добавил. – Ты может, не знаешь, но бывают места, где не только об элементарных удобствах, а даже о сменном белье мечтать не приходится.

- Перестань, ты прекрасно понял, о чем я говорю! – Он рассмеялся.

- Конечно, нашу мисс ураган, ужас всех демонов, заперли в пыльной комнатушке.

- Здесь вовсе не пыльно, я вчера убиралась! – возмутилась я.

- Так ты еще и хозяюшка? Знал бы, зашел раньше, - говоря эту фразу, он приблизился ко мне, а закончив ее, он опять невыносимо расхохотался. С меня на сегодня хватит! Не думая, что делаю, я ударила его носком туфли по ноге.

- Ой! – Он схватился за ногу.

- Что такое? Столкнулся с реальностью? – любезно поинтересовалась я, и плюхнулась в СВОЕ любимое кресло.

- Так зачем я тебе понадобилась, э…? – я вопросительно посмотрела на него. Он улыбнулся, по моему убеждению, так улыбается волк, перед тем как съесть барашка.

- Галактион.

- Хм. Надо же. Я на меньшее и не рассчитывала. Все что связано с тобой исчисляется вечностью, вселенной. И все же я жду ответа на свой вопрос. – Он приблизился ко мне, уперся в подлокотники кресла и посмотрел на меня своими темно-карими глазами.

- В пещере было довольно мрачно и скучно, - проговорил он, растягивая слова, затем поднял правую руку, взял локон моих волос и пропустил их сквозь пальцы. – А ты показалась мне довольно забавной.

- По-твоему я клоун? – я встала с кресла и отошла на безопасное расстояние. Что-то в этом мужчине было такое, отчего я ощущала себя кроликом перед удавом. Мне, конечно, было лестно то, что он не поленился разыскать меня, но я была уверенна в том, что ему что-то от меня надо. Но что? Что ж дружок, в эту игру можно играть вдвоем. Решив ему подыграть, я прекрасно осознавала, что могу подпалить свои перышки, но выбора у меня не было. Мне было скучно, и я готова была ввязаться в любые неприятности. Да что мне может сделать дух? Подсознание быстро пришло на выручку, подсказав, что может сделать телесный дух, но я быстро откинула эти не прошеные мысли.

- Нет, у тебя туфли одного цвета.

- Ты о чем?

- Где ты витаешь? – он хмыкнул и мне это совсем не понравилось. «Самоуверенный болван». – Ты спросила, считаю ли я тебя клоуном, я ответил нет, так как костюм не тот. – Говоря это, он опять расположился в моем любимом кресле. Чтоб тебя…

- Вижу у тебя плохое настроение, что ж, зайду в другой раз. – Он встал и направился к двери, я шла следом, надеясь закрыть дверь на цепочку, и тем самым обезопасить себя от незваных визитеров. У самой двери он резко повернулся, от чего я чуть не врезалась в него. Почему у людей нет поворотников или хотя бы стоп сигналов?

- Не напомнишь мне, девочка, почему ты здесь?

- Это не твое дело.

- Ты права, не мое. Тогда разреши задать тебе еще один вопрос.

- Какой?

- Что ты знаешь, о том кто держит тебя здесь? А главное, почему? – я уже собиралась ответить в резкой форме, но он наклонился и поцеловал меня. Поцелуй не был долгим, но сбил меня с толку. – На эти вопросы ответь себе. – Он вышел за дверь и исчез. Я же несколько минут стояла, не двигаясь, обдумывая его слова. Ведь я действительно ничего не знаю о том, для чего меня здесь держит Александр, он говорил о какой-то работе, но ничего не объяснил. Решив все окончательно выяснить, как только он появится здесь, я закрыла дверь и пошла за веником, надо же было кому-то убрать осколки, а кроме меня здесь больше никого не было.

♦ Глава 6 ♦

Утро как-то сразу не задалось. Сначала я разбила кружку с чаем и чуть не обварила себе ногу, затем обнаружила, что в ванной нет воды, а теперь, словно мне недоставало неприятностей, явился Александр в шикарном сером костюме с начищенными до блеска туфлями и с видом, не обещающим ничего хорошего, заявил, что нам надо поговорить.

- Можно узнать, что у вас тут произошло? – поинтересовался он, выходя из кухни. Похоже, он имел в виду осколки от кружки.

- Ничего особенного, просто пролила чай. А что? – всем своим видом я давала понять, что готова ввязаться в бой, но он не повелся на мою провокацию. Он просто сел в мое любимое кресло и указал мне на диван, стоящий справа от него. Я, молча, подчинилась и, дерзко задрав подбородок, посмотрела на своего работодателя.

- Вы хотели знать, в чем заключается ваша работа, что ж, думаю самое время ввести вас в курс дела. – Я была готова потереть руки от радости. Ну, наконец-то, а то я уж думала, не дождусь.

- Видите ли, Анна, в тот день, когда вы пришли ко мне в поисках работы, вы стали свидетельницей похищения щита Анкилы. – Я не стала задавать вопросы, надеясь, что Александр объяснит все толком.

- Анкил – это легендарный щит бога Марса, по преданию, упавший с неба при царе Нуме Помпилии прямо ему в руки во время моровой язвы. Чудесное явление сопровождалось голосом, объявившим, что Рим будет владыкой мира, пока обладает этим щитом. Щит стал залогом безопасности и процветания великого римского государства. Чтобы подлинный щит нельзя было отличить и украсть, Нума распорядился сделать еще одиннадцать таких же. Хранение Анкила было доверено салиям, исповедовавшим культ Марса. – Александр замолчал.

- И? – поторопила я его.

- Что, и? Я пытаюсь донести до вас саму суть, но если вы хотите быстрее, то, пожалуйста. Всего было двенадцать маленьких бронзовых щитов, из них только один настоящий, остальные одиннадцать искусная подделка, даже салии не могли определить, где настоящий, а где нет.

- Это я уже поняла, дальше то, что? Почему они понадобились вампирам? Хотят стать владыками мира?

- Отчасти. Щит предсказывает нападение. Сами знаете, кто предупрежден, тот вооружен.

- А почему эти салии не защищают щиты? Я имею в виду их потомки.

- Отчего вы все время перебиваете?! Я пытаюсь объяснить как можно лучше, вы же постоянно меня сбиваете. – Александр подскочил и стал ходить взад-вперед по такому красивому ковру, что меня то и дело подмывало попросить его сесть на место, но я предпочла промолчать, ведь не понятно чем это вообще могло закончиться.

- И так, было двенадцать щитов и двенадцать салий, это я надеюсь, вы уже уяснили. – Он так на меня посмотрел, что я машинально кивнула головой. – Что ж это радует. Дело в том, что если сломать один из щитов, то салий, его хранитель, умрет. Дабы отчаянно сражаться не только за свой щит и тем самым оберегать свою жизнь, но и за остальные щиты, салии перемешали щиты. А так как мы с вами уже выяснили, что щиты идентичны, то они не знали, ни чей щит оказался у них в руках, ни где настоящий. – Он внимательно на меня посмотрел, ожидая моих вопросов, но их не последовало.

- На сегодняшний момент сохранилось только три щита, и я полагал что тот, который хранился в моем кабинете настоящий, но вы говорите, что это не так. Могу предположить, что и Константин вскоре придет к тому же выводу и начнет новые поиски. Наша задача опередить его.

- Не хотите господства вампиров? – невинно поинтересовалась я, усаживаясь удобнее на диване. К приходу Александра я была не готова, поэтому на мне в этот ранний утренний час были коротенькие шорты красного цвета и майка в тон. Босые ноги замерзли на холодном паркете, и я подняла их на диван. Поймав недовольный взгляд Александра, я просто мило ему улыбнулась, но ног не опустила.

- Этому миру только этого недоставало. Непобедимая армия вампиров. Как долго, по вашему мнению, продержится человечество? – Он смотрел на меня, ожидая ответа.

- Но мы-то с вами не из робкого десятка, а вам полагаю, как и вашим людям не привыкать сражаться с ними.

- Конечно, но одним из наших преимуществ была неожиданность. Вскоре это может измениться, поэтому я спрашиваю вас, вы готовы помочь мне в поисках настоящего щита? – На мгновение я задумалась. Это может быть опасно, но не опаснее ли ждать того момента когда вампиры будут врываться в наши дома и убивать беззащитных людей?

- Я сделаю все возможное. – Пообещала я, но тут же спохватилась. - А что именно вы хотите, чтобы я сделала?

- Мне удалось отследить еще один щит. Будьте готовы, сегодня вечером мы отправимся за ним. – После этих слов он направился к выходу. Я продолжала сидеть на диване, не сделав попытки его проводить. Он прекрасно знает, где выход, я ему не швейцар! Остановившись возле двери, он обернулся.

- Кстати, не забудьте надеть вашу униформу. Мы будем передвигаться по миру «невидимых». – Я смиренно кивнула, а он вышел за дверь, не дожидаясь моего ответа. По всей видимости, это был приказ.

♦ Глава 7 ♦

Прошло уже больше часа с тех пор, как Александр покинул мое жилище, а я все еще сижу на диване пытаясь «переварить» полученную информацию. Интересно, как он собирается искать оригинал? Надеюсь, он не принимает меня за поисковую овчарку, хотя… скорее всего он уже знает где искать и именно поэтому приказал облачиться в костюм. Вспомнив об униформе, я поднялась в свою комнату.

Моя спальня выполнена в прованском стиле. Белые гардины и шторы с лиловыми цветами, удобная кровать с кушеткой перед ней, белый шкаф и прикроватные тумбочки, словно изготовленные из слоновой кости и темный контрастный цвет ламината – это все создает потрясающую атмосферу уюта. Я люблю находиться здесь. Временами я читаю лежа на кровати, но чаще просто лежу, рассматривая белоснежный потолок, погрузившись в свои мысли.

Вбежав внутрь, я подбежала к шкафу и достала униформу. Благодаря ей, мой гардероб не многочисленен. С одной стороны, когда я была воспитателем, то практически не расставалась со своим костюмом, так как ожидала нападения в любой момент. С другой стороны, моя форма могла видоизменяться и принимать фасон любого желанного наряда, поэтому необходимости в большом гардеробе просто не было.

Окинув взглядом свой синий костюм, я почувствовала что-то вроде сожаления. Мне было так комфортно в качестве воспитательницы до тех пор, пока меня не стали мучить сомнения в эффективности моей работы. Что ж, теперь поздно было раскаиваться, я выбрала свой путь. Подойдя к кровати, я достала из-под подушки кол, прикрепила к бедру ножны и вложила в них оружие. Так я чувствую себя защищенной. Окинув свою комнату быстрым взглядом еще раз, я направилась к выходу. До встречи с Александром меня ждала масса дел: для начала мне нужно было собрать осколки на кухне, затем принять ванну, при условии, что там появилась вода, ну и, последнее - привести себя в порядок, точнее в полную боевую готовность.

Кухня – это место где хочешь, не хочешь, а проводишь практически весь день. Кстати, это единственное место в доме, не считая конечно ванны, которое выполнено в относительно современном стиле. Думаю, что она выполнена в стиле Арт-деко, он является смешением элементов индийской экзотики, ампира, египетского и африканского искусства, архаики. Для отделки применяются - стекло, бронза, керамика и мрамор, в цветовой гамме доминируют теплые коричневые и бежевые тона и оттенки слоновой кости. Думаете, я такая умная? Нет, просто я умею пользоваться интернетом. И за три месяца вынужденного заточения я ради интереса постаралась выяснить, что за нагромождение стилей в этом доме.

Убрав осколки с мраморного пола, причем осколки эти от чашки тончайшего сервиза, наверное, Александр так бесился, потому что выложил за сервиз кругленькую сумму, злорадно ухмыльнувшись, я выбросила их в мусор. А не надо было меня здесь держать словно узницу, вот теперь пожимай плоды. Из кухни я проследовала в ванную комнату. Это действительно была комната, а не привычная для нас простых смертных конура с чугунной ванной, где нельзя не повернуться, не развернуться. Ванная больше напоминала SPA-салон. Во-первых, это не одна комната, а две. В одной комнате находятся диван, туалетный столик, тумбы с зеркалами, а на полу возле дивана лежит потрясающий ковер с пушистым ворсом, по которому так приятно пройти босиком. Цветы, расставленные на полке позади дивана, кремовые шторы и приглушенный свет ламп создают ни с чем несравнимое ощущение комфорта. Это место где я по-настоящему могу расслабиться, а также потеряться для остального мира на несколько часов. Во второй комнате находятся: душевая кабинка, огромная овальная ванна, навесное позолоченное зеркало, за которым спрятана телевизионная панель и многочисленные полки с банными принадлежностями. Телевизор я считаю совершенно излишней деталью, нежась в ванной, так не хочется смотреть на все эти катастрофы и чрезвычайные происшествия, жизнь и так коротка, так зачем доставлять себе еще стрессовые ситуации. Нет, телевизор и я не совместимы, если мне захочется расслабиться я лучше возьму книгу и включу свое воображение.

Добравшись до ванны, я включила воду и о чудо из чудес, ее наконец-то дали. Недолго думая, я сбросила свою немногочисленную одежду на пол и исчезла для этого мира на весь оставшийся день.

♦ Глава 8 ♦

Начинало темнеть, а Александра все не было. Я нервничала. Почему он заставляет себя ждать? А может что-то случилось? Стремясь отогнать от себя дурные мысли, я подошла к окну и стала смотреть на улицу. Там мелькали уносящиеся вдаль машины и люди: одни, хмуро смотря себе под ноги и не оглядываясь по сторонам, другие, весело общаясь друг с другом. Постояв несколько минут, я отошла от окна и подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела красивая брюнетка с длинными волосами, закрученными в спиральные локоны. Брюнетка улыбнулась мне, показав свои белоснежные зубки. Точеная фигурка облачена в длинное узкое вечернее платье с высоким разрезом по левой ноге. Красный цвет платья гармонирует с цветом туфель на высоком каблуке. На минуту мне показалось, что этот наряд не совсем годится для поисков артефактов, но я отбросила эту нелепую мысль, как нецелесообразную, в конце концов «по одежке встречают…». Я еще раз лучезарно улыбнулась своему отражению в зеркале. Да. Красота – страшная сила!

Смотрясь в зеркало, я отдавала себе отчет в том, что сегодняшний день прошел не зря. Я была во всеоружии. Это относилось не только к оружию, прикрепленному к внутренней стороне правого бедра, но и ко всему моему облику. Чтобы добиться такого результата мне пришлось весь день потратить на маски для волос и лица, маникюр, педикюр, ароматическую ванну. Но это того стоило. Чем больше я смотрела на себя, тем увереннее себя чувствовала.

Звонок в дверь отвлек меня от лицезрения своего облика. Простучав каблуками по паркету сначала гостиной, а затем вестибюля я подошла к двери. Бросив на себя еще один взгляд в зеркало, украшающее одну из стен вестибюля, я ободряюще себе улыбнулась и открыла дверь.

На пороге стоял Александр. Почему я всегда забываю, насколько красив этот высокий блондин, с великолепными изумрудными глазами? Он оценивающе взглянул на мой наряд и удовлетворенно кивнул. В свою очередь я взирала на него, не отводя очарованного взгляда. Он был в элегантном черном смокинге и белоснежной рубашке, увидев это, я возблагодарила всех святых за то, что не облачилась в костюм больше напоминающий одеяние шахтера.

- Войдете? - открыв дверь шире, поинтересовалась я.

- Я уж думал, не предложите, - его не довольный тон вернул меня с небес на землю. Оставив дверь открытой, я, развернувшись, направилась в гостиную. Войдя, он закрыл дверь и проследовал за мной.

- Может чаю? – я натянуто улыбнулась, жестом предлагая ему присаживаться.

- Это не светский визит, Анна. Берите сумочку и начнем, пожалуй, осуществлять наш план.

- Вы хотели сказать ваш план? – Александр улыбнулся и расположился в моем кресле.

- Конечно, мой план. – Раздался довольный голос за моей спиной. Я резким жестом взяла клатч с пуфа, стоявшего рядом с камином. Стоило мне обернуться, как я поймала взгляд Александра, блуждающий по моему заточенному в вечернее платье телу. Я вопросительно подняла левую бровь.

- Пытаюсь понять куда вы дели оружие. Надеюсь, вам хватило ума прихватить его с собой?

- Не переживайте, вы разговариваете с профессионалом, - отрапортовала я и встала по стойке смирно.

- Вот и хорошо, любители только все портят. – Он поднялся с моего кресла и подошел ко мне вплотную. – Анна, вы говорите по-французски?

- Вообще-то нет, а что? – чтобы смотреть ему в глаза мне пришлось сильно поднять голову вверх.

- Тогда советую вам помалкивать.

- Почему?

- Когда же вы перестанете задавать так много вопросов?! – Он обнял меня за талию и перенес в мир «невидимых». Затем наклонился к моему уху и продолжил шепотом. – Мы с вами отправляемся во Францию. Полагаю вам знакомо имя Наполеона Бонапарта? Так вот, я предполагаю, что у него должен был храниться один из щитов.

У меня кружилась голова, я плохо понимала, причем здесь собственно я. Я пыталась взять себя в руки и сосредоточиться на происходящем. Все произошло столь быстро, что я даже не успела возразить. Мне совсем не понравилось столь быстрое перемещение. От безысходности я вынуждена была прижаться к своему нанимателю, чтобы меня не унесло потоком.

- У него была типа непобедимая армия? – прошептала я, прекрасно сознавая, что он не любит, когда я задаю слишком много вопросов.

- Типа - большое желание мирового господства. – Резкий скачок, более резкий, чем тот, который я совершила когда-то с парнем в фиолетовой униформе, и такое знакомое ощущение близости бессмертного существа.

Страх буквально захлестнул меня, я зажмурилась и сильней прижалась к Александру, отгоняя от себя неприятные мысли.

- Мадмуазель Анна, позвольте представить вам Париж. – Александр отпустил меня, и я смогла осмотреться по сторонам. Мы были в самом центре Парижа в саду Тюильри возле огромного фонтана. Боже, как часто я мечтала попасть сюда.

- Здесь так красиво, - только и смогла выговорить я. Как же я сожалела о том, что уже было достаточно темно, и я не могла видеть всю эту красоту в ее истинном свете. Но мне были знакомы эти места. Я часто совершала виртуальные прогулки по этому саду с помощью интернета.

Александр взял меня за руку, и мы неспешно двинулись вокруг фонтана.

- Анна, я надеюсь, вы не забыли что мы здесь по делу? У нас есть еще несколько минут, поэтому я дам время прийти в себя.

- А сколько сейчас времени? Мы сможем куда-нибудь попасть кроме сада? – Затараторила я, с надеждой взглянув на своего спутника. Он остановился и участливо посмотрел мне в глаза.

- Анна, у нас нет времени на экскурсию, но обещаю вам, как только у нас будет свободное время, я обязательно закину вас в Париж на несколько дней, и вы сможете утолить свое неуемное любопытство. Что касается времени, то разница с Францией у нас три часа. – Закончив свой нравоучительный монолог, он продолжил свой путь, оставив меня на месте.

- А три часа плюс или минус? – крикнула я ему вслед.

- Moins ma chérie.[1]

- Болван, - негромко произнесла я в ответ. Неужели так трудно сказать на нормальном языке, чтоб тебя понимали? С возмущенным видом я поспешила догнать своего спутника.

[1] Минус, моя дорогая (фр.).

♦ Глава 9 ♦

Несколько минут спустя, мы с Александром, держась за руки, словно пара влюбленных, вошли в самый прекрасный ресторан, который я когда-либо видела. Хрустальные люстры, потолочная и настенная живопись, позолоченные фрагменты архитектурных деталей и интерьер времен Директории притягивали мой взгляд. Большие зеркала в золоченых рамах, массивные светильники, картины на стенах и расписной потолок создают неповторимый декор неоклассицизма и так напоминают мне одну из комнат моего нового дома. На минуту Александр оставил меня одну. Переговорив с метрдотелем, он вернулся и мы, не спеша прошествовали к лестнице, ведущей на второй этаж в VIP-комнату.

- Я бы попросил вас сохранять молчание и не задавать вопросов, по крайней мере, пока. – Это наставление он в приказном тоне прошептал мне на ухо.

- А могу я узнать, какую роль вы отводите мне? – С очаровательной улыбкой, не повышая голоса, поинтересовалась я, чтобы не привлекать к нам внимание посетителей.

- Для всех в этом помещении вы моя любовница, - заметив мой протестующий взгляд, он сменил тон - и прошу вас оставаться ею до тех пор, пока мы не покинем стен ресторана. – Я покорно склонила голову и решила не протестовать, до поры до времени.

- А что это собственно за место? – не выдержав, поинтересовалась я.

- Помяните мои слова – любопытство вас погубит. – Я фыркнула, а он в ответ только улыбнулся.

– Что ж, сделаем скидку на вашу необразованность и пока мы поднимаемся по лестнице я дам вам историческую справку. Но как только мы окажемся за столом, я не хочу больше слышать ваш голос, иначе вы об этом пожалеете, согласны? – мне оставалось, только молча кивнуть. Подумаешь, тоже мне проблема помолчать несколько минут, ну или скажем час. Я еще удивлю вас, месье.

- Это ресторан Le Grand Vefour, самый старый ресторан Парижа, был открыт в 1780 году. Здесь принимали пищу Сартр и Кокто, Гюго и Наполеон, а теперь вот и мы с вами. – Вскинув голову, я молча посмотрела на своего спутника, мило улыбнулась, но не произнесла ни единого слова.

- Mademoiselle Anna, вы делаете потрясающие успехи, - охотник, остановился, склонился и поцеловал мою руку.

От неожиданности я замерла. Да что это с ним? Он явно был не в себе: сначала объятия, теперь поцелуй. Что-то от его манер по моей спине пробежал холодок. Он явно что-то задумал. Стараясь не выдавать своего замешательства, я улыбнулась своему спутнику, и мы продолжили наше восхождение наверх.

Поднявшись, я осмотрелась. Перед моим взором предстали элегантно одетые мужчины и женщины, они величественно восседали за единственным столом. Присмотревшись внимательней, я заметила, что разговаривают только мужчины, женщины же исполняют роль молчаливого приложения к ним. Женщина – это показатель статуса мужчины, чем она краше и чем дороже ее наряд и драгоценности, тем выше статус ее кавалера. Что ж, что-то в этом мире не меняется.

Остановившись на секунду, и развернув к себе Александра, я задумалась о платиновом колье с бриллиантами, которое видела недавно в интернете. Моя униформа тут же отреагировала на посланный мной импульс, и на моей шее появилось, переливаясь всеми цветами радуги, шикарное колье.

- Это было излишне, ma chérie.

- Зато я буду чувствовать себя уверенно. – Я лучезарно улыбнулась своему кавалеру, и мы продолжили путь.

- Bonjour Alexandre.[1] – Один из мужчин поднялся и двинулся нам на встречу. Ростом он был не ниже моего спутника. В целом статный и очень привлекательный брюнет. - Content de te voir. Que puis-je pour vous aider?[2] – Его низкий баритон затронул некие потайные струны моей души, и я обворожительно ему улыбнулась, направив все свое обаяние на элегантного брюнета. Мужчина почтительно мне поклонился и склонился над моей рукой.

- Bonjour Lucius. Nous avons besoin de parler. De préférence seul.[3]

- Bon.[4]

Александр посадил меня за стол, сделал заказ и исчез вместе с этим загадочным Луцием, если я правильно перевела его имя. Перед уходом мой спутник так выразительно на меня посмотрел, что я без слов поняла, что мне просто жизненно необходимо выдавать себя за немую, а еще лучше глухонемую. Вскоре мне принесли заказ, и я молча принялась за еду, изредка улыбаясь сидевшим напротив меня сотрапезникам. Пока не было Александра, мне удалось попробовать суп-пюре из зеленой фасоли, трюфели, фуа-гра и даже парочку устриц, правда, для этого мне пришлось отключить все свое богатое воображение и постараться убедить себя, что это просто деликатес, ну или типа того. Особое впечатление на меня произвело вино. Так и захотелось сказать, умеют же делать люди, но я промолчала. Вскоре появился Александр и расположился рядом со мной. Он выглядел весьма довольным.

- Вы еще не пробовали фирменного блюда сырную нарезку, к которой подают варенье из томатов и луковый конфитюр? – Помня, что он запретил мне раскрывать рот, я просто отрицательно покачала головой.

- Vous êtes tout simplement adorable.[5] – Не зная как отреагировать на ничего не значащую для меня фразу, я просто подняла свой бокал, отсалютовав ему, и допила оставшееся вино. Вот же болван! Я ведь предупредила, что ни слова не понимаю по-французски, а он этим бесстыдно пользуется.

Через полчаса после появления Александра мы покинули ресторан. Оказавшись на улице, я смогла, наконец, обрести голос.

- Можно узнать, куда вы отлучались с этим Луцием? И о чем с ним говорили? – Процедила я сквозь зубы.

- Конечно можно, но не сейчас. Сейчас мы немного прогуляемся по улицам Парижа, пока из вас не выветрится алкоголь, а затем направимся в то место, где нас будет ожидать Луций.

- Вы хотите сказать, что я пьяна? – Я остановилась как вкопанная и приготовилась к словесной перепалке.

- Вовсе нет. Я просто предположил, что вам захочется еще немного прогуляться по городу, прежде чем мы займемся тем, ради чего прибыли сюда.

- Хорошо если так. - Я сменила гнев на милость, взяла предложенную руку и отправилась созерцать Париж во всей его вечерней красоте.

Через несколько сот метров я почувствовала присутствие бессмертного существа. Резко остановившись, я стала смотреть по сторонам, но людей на улице было довольно много, и я не могла сообразить, от кого же исходит сила.

- Что случилось, Анна? – насторожившись, поинтересовался мой спутник.

- Я чувствую кого-то бессмертного рядом с нами, но не пойму, откуда именно исходит сила.

- Зато я знаю, - ответил Александр и указал взглядом на приближающегося к нам мужчину.

- Галактион! Что ты тут делаешь?! – радостно воскликнула я. Увидев его, мне стало легче, мало ли кто мог появиться из толпы, и к чему это могло привести. Он был как всегда сногсшибателен: в белоснежном костюме с однобортным пиджаком и серебристым шарфом вокруг шеи.

- Ты с ним знакома? – Александр одарил меня не дружелюбным взглядом. Галактион приблизился к нам и замер.

- Конечно знакома, или от того что она живет в твоем доме ей нельзя ни с кем общаться? – Галактион не уступал в росте Александру, они стояли напротив друг друга, сверля один другого злобным взглядом.

- Минуточку, - вмешалась я, - что значит «в твоем доме?». – Я втиснулась между ними и заставила Александра обратить на меня внимание.

- Я объясню тебе это позже, - процедил сквозь зубы мой гостеприимный хозяин. Я резко обернулась к Галактиону.

- Почему ты не сказал мне, что это его дом, когда заходил в гости?

- Он являлся в мой дом?! – довольно громко «прорычал» из-за моей спины Александр, отчего люди на улице стали обращать на нас внимание.

- Девочка, я думал, что ты знаешь, где живешь. Конечно, если бы я знал, что ты не подозреваешь, чей это дом, то я бы тут же открыл тебе глаза.

- Да уж, это ты умеешь, - парировала я и пошла вдоль по тротуару, оставив эту парочку позади. Мне необходимо было остаться одной хоть на несколько минут. Значит, эти двое прекрасно знают друг друга. Александр поселил меня в своем доме, а сам в это время жил неизвестно где. Почему? Зачем ему это понадобилось? Дом довольно большой мы разместились бы и вдвоем. Галактион тоже ведет какую-то свою игру. Зачем он последовал за нами в Париж?

- Анна, притормози на минутку. – Я остановилась, Александр взял меня за руку и оттащил в темный закоулок.

- Сейчас не время для того чтобы выяснять отношения. Я все объясню, как только мы вернемся домой. А сейчас нам необходимо сосредоточиться на деле. Луций уже ждет нас.

Я согласно кивнула, он обхватил меня за талию, не встретив сопротивления, сильнее прижал меня к себе, и мы исчезли с немноголюдного переулка Парижа.

[1]Здравствуй, Александр. (фр.)

[2] Рад тебя видеть. Чем я могу вам помочь? (фр.)

[3]Привет, Луций. Нам нужно поговорить. Желательно наедине. (фр.)

[4]Хорошо. (фр.)

[5] Вы просто очаровательны. (фр.)

♦ Глава 10 ♦

Почувствовав твердую почву под ногами, я, чуть отстранившись от Александра, открыла глаза. Это было помещение с огромными колоннами, с высокими закругленными арками, обилием лепнины на стенах и расписным куполообразным потолком. Мы стояли на втором этаже строения, я скорее назвала бы это балконом, потому что по центру была огромная яма, огражденная невысоким белым бортиком, который доставал мне почти до пояса. Подойдя к нему, я склонилась, пытаясь рассмотреть, что же находится внизу. Я заметила, что балкон поддерживают колонны с ангелами, на круглом мозаичном полу изображены лавровый венок и солнце, ну, во всяком случае, что-то столь же лучистое. В центре этого «солнца» на зеленом пьедестале стоял огромный красный саркофаг.

- Пойдемте, нам надо спуститься вниз. – Не дожидаясь меня, Александр переместился вплотную к саркофагу. Я почувствовала себя брошенной. За сегодняшний день мне стало привычным перемещаться вместе с ним, мне не хватало его теплой руки, лежащей на моей талии. А что? В моем тонком платье с головокружительным разрезом только и делать, что разгуливать по склепу.

- С нарядом я явно угадала, - прошептала я себе поднос. Подавив вздох разочарования, я последовала за ним.

- Что это? – указывая на саркофаг, поинтересовалась я у своего спутника, как только оказалась возле него. Он проигнорировал мой вопрос, продолжая, не отрываясь, смотреть вглубь коридора, словно кого-то ожидая.

Пожав плечами, я решила осмотреться вокруг. Осторожно ступая по полу, чтобы не повредить рисунок каблуками, я стала перемещаться по залу. Пол действительно был украшен мозаикой в форме звезды, с выбитыми золотом надписями, а не солнца как мне показалось вначале, я двигалась по кругу, читая их: Риволи, Маренго, Аустерлиц, Фридланд. Боже правый, я не могла поверить, если не ошибаюсь, то это сражения, в которых победила наполеоновская армия. Я подняла глаза и посмотрела на мраморные статуи, которые я приняла за ангелов, и принялась их считать. Один, два, три… двенадцать. Боже! Это же двенадцать крылатых Побед, символизирующих главные компании Наполеона. Я снова приблизилась к саркофагу, установленному на цоколе из зеленого гранита, ища на нем хоть какую-то подсказку моему предположению. Быть не может, неужели мы в часовне в Доме инвалидов и это гробница Наполеона. Я в ужасе приблизилась к Александру и дернула его за рукав.

- Ты с ума сошел?! Если нас здесь обнаружат, у нас будут большие проблемы. – Нельзя сказать, что я шептала, практически я двигала одними губами, боясь, что нас могут услышать. Здание должно было охраняться! У меня озноб пробежал по спине. Тут же должна быть сигнализация, а я хожу как у себя дома.

- Возьмите себя в руки, Анна. Луций обо всем уже позаботился. – Он снисходительно мне улыбнулся. Эта ухмылочка означала, что я безмозглая дурочка, а он все знающий и все предусматривающий крутой парень. Чтоб тебя!

- А вот и Луций. – Александр указал вглубь коридора первого этажа. Я проследила за его рукой, из полутьмы показался силуэт мужчины. Он быстро приближался к нам. Через пару секунд он был возле саркофага.

- Nous avons peu de temps.[1] – Александр кивнул головой и повернулся ко мне.

- Анна, щит находится в гробнице, постарайтесь, определить это оригинал или нет.

Я придвинулась вплотную к саркофагу и приложила руку, но я ничего не чувствовала.

- Я ничего не ощущаю, - посмотрев на мужчин, сообщила я.

- La jeune fille empêchent les cercueils.[2] – Александр согласно кивнул, и отодвинул меня в сторону. Меня, словно ток, насквозь пронзило ощущение присутствия бессмертного существа. Оглядываясь по сторонам и никого, не заметив, я пришла к выводу, что эта сила исходит от моих компаньонов, и тут началось что-то невообразимое.

Забравшись наверх, мужчины практически без усилий подняли крышку из красного гранита и чуть не уронив, опустили ее на пол. Я смотрела за происходящим с плохо скрываемым чувством ужаса на лице, в моем мозгу стучала только одна мысль: обычному человеку это не под силу! Не понимая, кто находится передо мной, но осознавая, что эти двое мужчин не обычные люди, уж слишком сильно веяло от них бессмертием, я сделала пару шагов назад. Стук каблуков привлек внимание Александра.

- Стойте на месте, - скомандовал он, и я подчинилась без лишних разговоров.

Вслед за первой крышкой на пол опустилась вторая, затем третья, четвертая, пятая, шестая. Стараясь создавать как можно меньше шума, я приблизилась к крышкам, рассматривая их. Для погребения Наполеона было использовано шесть уложенных друг в друга гробов: один из жести, другой – из красного дерева, два цинковых гроба, гроб из черного дерева и дубовый гроб.

- Анна, дайте руку. – Я подняла голову и увидела Александра, стоявшего широко расставив ноги на гробнице. Я послушно подошла к постаменту и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Осторожным движением он, словно пушинку, поднял меня наверх и поставил на правый борт гроба. Осознав его истинную силу, я ощутила, как меня захлестывает страх. Ужас буквально сковывал мое тело.

- Теперь вы можете его чувствовать, я жду вашего вердикта. – Я подняла глаза на Александра, пытаясь удержать равновесие. Моя правая рука была в его руке, левую я держала наготове, решив постараться достать копье, которое было прикреплено с внутренней стороны правого бедра. Я сильно сомневалась, что мне удастся победить обоих мужчин сейчас, балансируя на тонком краю гроба, поэтому решила подыграть им и потянуть время.

Бросив взгляд внутрь гроба, я поморщилась. В саркофаге покоилось тело Наполеона, одетое в военную форму командира гвардейцев, к которой была прикреплена широкая лента Почетного легиона. В его ногах находилась знаменитая треугольная шляпа. Я перевела взгляд на Александра, тот замер, ожидая моего решения.

- Да, я чувствую божественную силу, - это была откровенная ложь, но я не могла придумать, что мне делать. Александр четко сказал, что щитов осталось три. Тот, что находится у вампира-Константина, является подделкой, и мы оба это знали, если сейчас я скажу что этот щит тоже подделка, то вполне вероятно, что эти двое мне тут же свернут шею и сами отправятся за оригиналом. Нет уж. Теперь я буду придерживаться своих правил игры, а не следовать, чьим бы то ни было.

- Хорошо, - удовлетворенно выдохнул Александр и опустил меня вниз. Поставив меня на пол, он спрыгнул и остановился рядом со мной. Невольно я сделала два шага назад.

- Что-то не так, Анна? – Александр смотрел на меня пытаясь прочесть мои мысли.

- Все в порядке, я просто не люблю мертвых. – Почувствовав землю под ногами, я обрела прежнюю уверенность, подумаешь двое бессмертных, тоже мне новость. Стоит им только подумать напасть на меня, как они тут же получат отпор, хвала Господу на мне была моя униформа, если что-то пойдет не так, я всегда смогу перенестись в безопасное место.

- Сейчас мы с Луцием все вернем на место, и мы с вами возвратимся домой. – Он с сочувствием смотрел на меня, в ответ я только кивнула и отошла на несколько шагов в сторону.

Именно в этот момент произошло что-то невразумительное. Луций схватился за горло, упал на мозаичный пол и через секунду превратился в прах. Если до этого я испытывала ужас, то теперь меня охватила паника, от ужаса переполнявшего меня я закричала что было сил. Ничего другого мне не пришло в голову как мысль о проклятье. Я была уверенна, что проклятье упало на наши головы, поскольку именно это происходит с расхитителями гробниц. Александр схватил меня, зажал рот рукой и приказал замолчать. Я безропотно подчинилась. Он отпустил меня, вернулся к гробнице, достал щит, спрятанный под телом, снова вернулся ко мне, обнял за талию и, я потеряла сознание.

[1] У нас мало времени. (фр.)

[2] Девушке мешают гробы. (фр.)

♦ Глава 11 ♦

Я не спешила открывать глаза, наслаждаясь тишиной. Воспоминания постепенно возвращались ко мне. Как мне себя вести и чего ждать от Александра? Этим вопросам я не находила ответ. Что ж, пора явить себя миру. Помедлив еще немного, я все же открыла глаза и, приподнявшись на локтях, осмотрелась вокруг. Это была моя комната, значит, Александр перенес меня домой.

К СЕБЕ домой!

Резким движением я поднялась с кровати и, не включая свет, вышла из комнаты. Я шла босиком по устеленному ковром коридору. На минуту задержавшись возле зеркала, я включила бра, висевшее возле него. Взглянув на себя, я увидела измученную, уставшую девушку с взлохмаченными волосами. На мне все еще было сногсшибательное платье и великолепное колье. Я вымученно улыбнулась своему отражению, выключила свет и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и немного расслабиться. К тому же, мне необходимо было обдумать мои последующие действия. Спускаясь по лестнице, я услышала на кухне звон посуды и, не раздумывая, направилась туда. Замерев на пороге, я увидела Александра, моющего чашку и, сконцентрировавшегося на этом занятии до такой степени, что он не заметил моего появления. Войдя в кухню, я приблизилась к дорогому круглому столу, вокруг которого стояли три стула. На одном из стульев висел пиджак и, чтобы не измять его я присела на соседний стул.

- Если ты будешь продолжать в том же духе, то чашка просто раствориться у тебя в руках. – Александр резко обернулся и посмотрел на меня.

- Я думал, что не увижу вас до утра. – Его голос был скорее недовольным, чем рассерженным. От его тона меня охватило раздражение, и я решила выплеснуть его на него.

- Я тоже не ожидала встретить тебя здесь. - Закинув левую ногу на правую, и тем самым оголив обе ноги, я вызывающе продолжила. – Можно узнать, что тебя здесь держит и почему ты не ушел туда, где находился все эти месяцы?

Александр отставил чашку, приблизился ко мне и, опершись руками на спинку стула таким образом, что я практически оказалась у него в объятиях, произнес низким голосом, от которого у меня по коже пробежали мурашки.

- На вашем месте я постарался бы вести себя, как можно тише, не привлекая таким вызывающим образом, - он многозначительно посмотрел на мои оголенные ноги, отчего у меня заныло внизу живота, - к себе внимания.

От него просто таки веяло силой бессмертного. Теперь я не сомневалась, что он не тот за кого себя выдает. Но сейчас я ощущала не только силу, но и колоссальное вожделение, правда я не могла бы с уверенностью сказать, сила желания исходила от него или она переполняла меня. Также резко, как и приблизился, Александр отошел к окну и, отодвинув занавеску, выглянул на улицу. Это дало мне возможность взять себя в руки. Пара глубоких вдохов и выдохов, вернули меня в здравомыслящее состояние.

- Что касается ваших вопросов, то, пожалуй, я смогу утолить ваше неуемное любопытство. Во-первых, что меня здесь держит? Вампиры обнаружили подделку и уничтожили щит Анкилы, - я хотела спросить, как он об этом узнал, но он, обернувшись, упредил мой вопрос. – Луций – салий. Он погиб не от проклятия, которое вы себе выдумали, а от того, что Константин сломал щит. Я же говорил, если уничтожить щит, то его хранитель умрет. – Так он все же бессмертный. Теперь все встало на свои места.

- Я получил отчет охотников, им удалось неожиданно напасть на логово вампиров, щит не предупредил их об опасности.

Александр вновь приблизился и сел на соседний стул. Его глаза откровенно исследовали меня от накрашенного красным лаком педикюра до взлохмаченных волос. В конце концов, он устремил свой взгляд в мои широко распахнутые глаза.

- Щит оказался подделкой как вы и говорили. В любой момент сюда может явиться Константин с неуемной жаждой мести.

- Мы должны что-то предпринять. – Меня вновь охватывала паника. Где мое оружие? Я опустила глаза в поисках ножен. Их не было.

- Если вы ищете свое оружие, то я снял его, чтобы вы не поранились во сне. Оно на столе в вашей комнате. – Подняв глаза на собеседника, и встретившись с его чарующими зелеными глазами, я на время позабыла о вампирах и щитах. Он не сводил алчущий взор с моих губ, машинально я провела по ним языком, и тут меня осенило – да он просто хочет сменить тему!

- А как насчет того, где ты находился все это время?

- Все это время пока вы проживали здесь - я жил у Жанны, это та девушка, которая проводила вас ко мне, когда вы искали работу.

Его тихий спокойный убаюкивающий голос манил меня, но я не собиралась поддаваться желанию. Меня словно бабочку на свет влекло к этому охотнику. Я смотрела на расстегнутый ворот рубашки, закатанные рукава. Еще секунда и я бросилась бы ему в объятья, но мне захотелось прояснить для себя мотивы этого бессмертного.

- А с какой, позволь узнать, стати, ты, жил там, а не здесь в своем собственном доме?!

- Вам необходимо было отдохнуть, набраться сил… – я, презрительно фыркнув, резко встала и покинула кухню. Тоже мне, прикрывается заботой обо мне, оправдывая свое аморальное поведение. Распахнув дверь в ванную, я на секунду задержалась и крикнула в сторону кухни.

- Между прочим, тебя здесь никто не держит, можешь валить к своей Жанне! – Захлопнув, что есть силы дверь,я уткнулась носом в грудь Александра. Чтоб тебя!

- Вообще-то здесь есть дверь, поэтому я бы попросила впредь пользоваться ею, и хотя бы стучаться, прежде чем перенестись. – Меня душил гнев, и голос был пронизан сарказмом. Александр стоял, не двигаясь, и из глаз его летели искры.

- Вам бы стоило хоть на минуту задуматься о своей безопасности. – Он держал себя в руках, не позволяя эмоциям выплеснуться наружу. Слова он произносил с пугающей медлительностью. От его самообладания я готова была выть от бессильной ярости.

- Кстати, о ней я и думаю! Когда тебя нет рядом со мной - все в полном порядке, но стоит тебе появиться и все вокруг идет кувырком! – закончив фразу, я прошествовала в соседнюю комнату, закрыв дверь, я включила воду и уселась на край ванны. В ответ я не услышала ни единого слова.

Подойдя к двери и приоткрыв ее, я никого не увидела. Александр ушел как я и хотела. Но почему же погружаясь в благоухающую теплую воду, я не чувствовала удовлетворения? Я с трудом сдерживала слезы и всеми фибрами души ненавидела эту его Жанну.

♦ Глава 12 ♦

Я проснулась от щебетания воробьев за моим окном. Природа радовалась приходу весны, еще совсем чуть-чуть и наступит лето, а барометр моего настроения показывал наступление сезона дождей. Мне было грустно и так хотелось расплакаться, уткнувшись в подушку. Полежав немного закутавшись в одеяло, я заставила себя подняться, накинула короткий кремовый, чуть прикрывавший обольстительную сорочку, кружевной шелковый пеньюар, и не спеша побрела вниз. По пути в ванную комнату я заглянула на кухню, ожидая увидеть Александра, но здесь никого не было, тем же неспешным шагом я проследовала дальше. Я приняла контрастный душ, чтобы как-то взбодриться. Холодная вода привела меня в чувство, а теплое весеннее солнышко, лучи которого пробивались сквозь затемненное окно, подняло настроение.

- Да пусть он идет к черту вместе со своей Жанной! – крикнула я своему отражению и с легким сердцем покинула ванную, отправляясь на кухню готовить себе завтрак.

Заглянув в холодильник и ознакомившись с имеющимися продуктами, я решила приготовить себе омлет с сосисками и зеленью. Взбив яйца с молоком, солью и перцем, я вылила эту массу в разогретую сковороду, туда же добавила порезанные кружочками сосиски и мелко порубленную зелень. Накрыв все крышкой и поставив на медленный огонь, я отошла к окну, чтобы отдернуть штору. На подоконнике я заметила какой-то предмет, взяв его в руки, я поняла, что это щит. Почему Александр не забрал его, а оставил здесь? Когда он его сюда положил? Я вспомнила наш вчерашний разговор и момент когда он отошел к окну якобы для того чтобы выглянуть на улицу. Неужели просто забыл или же специально оставил его здесь? Меня мучили все эти вопросы. Я отстранилась от окна с зажатым в руке щитом. Выключив огонь на плите, я отложила щит в сторону и стала сервировать стол. Мог ли охотник оставить щит специально? Мог. Тогда вставал другой вопрос - зачем?

Чтобы натравить на меня Константина!

Другой причины я не находила. Почему он не сказал мне, что мои услуги больше не нужны – ведь щит найден. Зачем он все еще держит меня здесь? Возможно, он полагает, что щит предупредит меня об опасности, и я перемещусь в безопасное место. Я невесело усмехнулась и тихо прошептала, глядя на искусную подделку, лежавшую передо мной.

- Ань, перестань искать ему оправдания, чем бы ни руководствовался этот бессмертный, в последнюю очередь он думал о тебе и твоей безопасности.

Окончив завтрак я, прихватив с собой щит, поднялась в свою комнату и облачилась в униформу. Так мне было намного спокойнее. Привычным движением, прикрепив к бедру ножны, я вложила в них кол. Подойдя к зеркалу, я собрала волосы в хвост, а затем закрутила в пучок, закрепив острой, как бритва заколкой в форме иглы. Благодаря этой прическе волосы не мешают во время сражения, а заколка служит запасным спасительным средством в трудный момент. Взглянув в зеркало, и оценив свой наряд в целом, я пришла к выводу, что передо мной стоит все та же воспитательница коей я уже не являлась. Я заглянула внутрь себя, пытаясь понять, как же я хочу сейчас выглядеть и спроецировала желаемый образ униформе.

Открыв глаза, я увидела новую себя: в черном длинном плотно облегающем фигуру платье с длинными рукавами, капюшоном за спиной и с высокими разрезами по бокам, выше середины бедра. Под платьем черные короткие шорты. На ногах черные элегантные открытые полусапожки на невысоком удобном каблуке. Оружие все также оставалось на правом бедре и при ходьбе виднелось из разреза. Теперь я чувствовала себя уютно и комфортно, я была готова встретить новый день и все что он мне готовит.

Покрутившись немного перед зеркалом, привыкая к своему новому облику, и закрепив прическу гелем, я решила спрятать щит. Для чего мне это понадобилось, я не могла объяснить даже себе, я знала только одно – щит необходимо спрятать. Немного подумав, я пришла к выводу, что наилучшим место для сокрытия щита станет мир «невидимых». Взяв щит, я перенеслась в пустынное место подальше от офисов и униформистов.

Я неторопливо шла по нагретой солнцем земле, время от времени порывы ветра били мне песком в лицо, чтобы как-то оградить себя от этой напасти я надела капюшон и продолжила свое шествие по этой раскаленной солнцем земле. Я брела, сама не осознавая куда, обдумывая, где лучше спрятать щит, как вдруг мое внимание привлекла знакомая скала.

Это то, что нужно!

Именно здесь я повстречалась с Галактионом. Никто не будет искать щит в этом месте. Я стремглав помчалась к скале. Задержавшись возле входа и осмотревшись по сторонам, я проскользнула в расщелину и поспешила внутрь. Здесь ничего не изменилось. Все было точно так же, как и в тот день, когда я появилась здесь впервые. Я подошла к тому месту, где сидел Галактион, и провела рукой по камню, на который он опирался. В этот момент мне захотелось, чтобы он был рядом со мной. Он единственный кто знает ответы на все вопросы. Мне была нужна его помощь или хотя бы совет. Приказав себе собраться, я встала и принялась исследовать пещеру в поисках подходящего места, которое послужило бы тайником для щита Анкилы. Но камень есть камень, здесь тебе ни полочек, ни кувшинчиков, ни даже половичка. Половик! Эврика, как сказал бы Архимед. Я снова приблизилась к тому месту, где сидел Галактион, и присев на корточки стала рыть углубление возле стены. Когда ямка стала достаточно глубокой, чтобы туда поместился щит, я уложила его в выемку и засыпала, плотно утрамбовав ногами. Отойдя немного в сторону, я бросила взгляд на дело рук своих и осталась очень довольной. Мысленно похвалив себя за успешно воплощенный план, я перенеслась домой прямо из пещеры, чтобы не привлекать ничьего внимания в мире «невидимых».

Целый день я прибывала в приподнятом настроении, но к вечеру упоение от содеянного начало пропадать и мне стало скучно. Для того чтобы скука не превратилась в уныние я отправилась на кухню, решив себя побаловать чем-нибудь вкусненьким. А что может быть вкусней солянки? Разве что, мороженное с шоколадом.

Достав из холодильника все необходимые продукты, я поставила на огонь кастрюлю и пока варилась говядина, занялась нарезкой других ингредиентов. Когда говядина сварилась, я нарезала ее кубиками и убрала в сторону. Затем, в одной сковороде обжарила все мясные деликатесы, а в другой: лук, морковь, огурцы и через три минуты, добавив томатную пасту, поставила тушить на небольшом огне. Готовка отвлекла меня от действительности и я, позабыв все свалившиеся на меня в последнее время проблемы, тихо напевая, продолжила стряпать. В кипящий бульон я отправила обжаренные деликатесы, затем через пять минут говядину, после этого каперсы, следом обжаренные овощи. Через минуту к моему пению добавились танцы. Пританцовывая под напеваемый мотив, я влила в кастрюлю полстакана огуречного рассола и теперь могла позволить себе не обращать внимания на мое варево еще пять минут. В ритме вальса я бросила в кастрюлю и последние ингредиенты: лавровый лист, перец и зелень. Накрыв все крышкой и отключив огонь, я стала сервировать стол, давая моему блюду настояться и приобрести неповторимый аромат. Я ощущала себя колдуньей варившей зелье для таинственного обряда. Чтобы не нарушить магическую атмосферу, витавшую в кухне, я приглушила верхний свет и, взяв с полки тарелку тончайшего фарфора, насыпала себе солянку, добавив небольшой кусочек лимона.

Не спеша, наслаждаясь отменным блюдом, я постепенно возвращалась к окружающей меня действительности. Главный вопрос занимавший меня: «Почему я все еще здесь?». Ответа я не находила, но была уверенна только в одном - я нахожусь именно там где и должна быть. С ужасом ожидая предстоящие бесконечно тянущиеся дни и ночи, проведенные в неизвестности, я решила для себя перестать бездействовать. Я и так три месяца провела в вынужденном заключении. Больше этого не будет. Да, я больше не являюсь воспитательницей, но мою миссию никто не отменял. Я не воспитательница – значит, я больше не ориентируюсь на карточную колоду, я сама нахожу своих жертв. Я не охотница, я не преследую бездушных, моя цель – демоны. Решив не откладывать задумку, в долгий ящик, я, облачившись в мою новую униформу, отправилась на улицы города.

♦ Глава 13 ♦

Давно за полночь, но улицы многолюдны. Я иду, не смотря по сторонам, я не вижу зло затаившееся в ночи, но я его чувствую, ощущаю каждой клеточкой своего тела. Мой броский наряд привлекает внимание, но решительное выражение лица не позволяет людям приблизиться ко мне. Я излучаю опасность, и они чувствуют это на подсознательном уровне. Это хорошо, значит, инстинкт самосохранения все еще не утерян людьми.

Мой путь пролегает мимо «злачных» заведений города, но я не захожу туда, я иду дальше, захожу в безлюдный переулок и медленно, прогулочным шагом, шествую по нему. Здесь тихо. Я продвигаюсь вперед, я знаю, где-то здесь притаился мой враг, я чувствую его, он готов наброситься на меня, он даже не догадывается, что это станет его роковой ошибкой. Я иду, замедляя шаг, рукой сжимая копье, я готова к схватке и мой противник не заставляет себя ждать. Он приближается со спины. Я чувствую его силу. Это шестерка. Что ж, рада встрече, призраки практически безопасны, но не все. Этот, похоже, из агрессивных. Но почему он не нападает? Что удерживает его? Я резко поворачиваюсь. Передо мной призрак, не тот, каких обычно изображают в фильмах: прозрачный, бледный и измученный, а разъяренный, с перекошенным от злобы лицом и более материальный, чем этого можно было бы ожидать. Я замечаю его растерянность, похоже, он не рассчитывал встретиться с кем-то, кто может дать ему отпор. Не дав ему опомниться, я наношу удар, и призрак исчезает. Я чувствую легкое удовлетворение, но ночь еще не уступила свои права свету, и я жду свою новую жертву, я знаю, они явятся сюда завлекаемые соблазном, уверенные в своей безнаказанности.

В моей крови бурлит адреналин, я жду, пытаясь унять в себе азарт охотника, овладевший мною. Моя голова должна быть холодна, а удар тверд. Я не могу позволить себе расслабиться. Я собрана. Я готова к новой битве, возможно, она не будет столь легкой.

Из-за угла показались два оборотня. Они заметили меня. Они знают, что я их вижу. Оборотни переглянулись, и я поняла, что они готовы атаковать. По моей коже пробежал озноб. И один оборотень это далеко не подарок, что могу засвидетельствовать на собственном опыте, но два - это перебор.

Я обдумывала над тем перенестись или ввязаться в драку. За секунду в моей голове пронесся рой мыслей. Стоит мне исчезнуть, и они последуют за мной, их взгляды не позволяли в этом усомниться. Нет, не стану добычей. Я охотник! Оборотни медленно приближались, заходя с двух сторон. Выхватив кол, я встала в стойку борца и приготовилась к нападению.

Я смотрела на приближающихся тварей. Они двигались очень медленно, словно играли со мной. Тот, что подходил справа, был крупнее своего приятеля. Он двигался уверенно и, если это уместно сказать в моем положении, грациозно. Зверь был на редкость красив: крупный, если бы он встал на задние лапы, то достигал бы двух метров, мускулистый и по решительному блеску в глазах, сказала бы – целеустремленный. Второй мой неприятель был мельче. Он то и дело бросал косые взгляды на своего товарища, словно ища у него поддержки или одобрения. За долю секунды я поняла кто мой истинный противник, кто нападет первым.

Оборотень приблизился достаточно близко для прыжка, но все еще не делал попытки напасть. Он чего-то ждал, я не понимала, что именно его удерживает от атаки, но его бездействие действовало мне на нервы. На секунду я отвлеклась от своего главного противника, бросив взгляд на его не столь решительного друга, как вдруг зверь набросился на меня. Я попыталась увернуться, но зверь повалил меня на землю и придавил лапами к земле. Попытки вырваться ни к чему не привели. Бросив взгляд на торжествующего врага, я поняла, что он готов вонзить свои клыки мне в шею. Приложив неимоверные усилия, я вскинула руку с зажатым в ней оружием и нанесла удар в живот. Зверь взвыл и отскочил в сторону. Я резко поднялась, приготовившись к новому нападению. Зверь не заставил себя ждать. Грозно зарычав, призывая своего сообщника в помощь, онс яростным ревом набросился на меня. Я не пыталась уклониться как в прошлый раз, я двинулась ему навстречу и нанесла удар в шею, затем выдернув кол из раны, резко развернулась и вонзила его в брюхо второго зверя, накинувшегося на меня со спины. Зверь жалобно взвыл и упал рядом со своим сородичем. Я осмотрела своих противников: один был мертв, второй агонизировал. Не желая продлевать его мучений, я нанесла удар в сердце и убралась с поля битвы.

Вернувшись в мой новый дом, я замерла в вестибюле, увидев свое отражение в зеркале. Все мое одеяние было в крови, да и на моих руках крови хватало. Меня охватила дрожь. Это не был охотничий азарт, это было преддверием истерики. Я чувствовала, что готова упасть на пол и разрыдаться, но взяв себя в руки, я сняла всю одежду и, бросив ее на пол, отправилась в ванную комнату. Здесь я могла позволить себе расслабиться, погрузившись в теплую ароматную животворящую воду. Я не могла бы сказать, сколько времени я пролежала в ванне, бессмысленно устремив взгляд в потолок, сконцентрировавшись на одной точке, но, думаю, времени минуло много.

Постепенно жизнь «возвращалась» ко мне. Я вышла из оцепенения, взяла мочалку и стала до боли тереть все свое тело, смывая с себя всю кровь до последней капли. Покинув ванную комнату, я вернулась в вестибюль, собрала одежду и положила ее в стиральную машину. Затем не спеша побрела в свою комнату и, упав на кровать, мгновенно уснула.

♦ Глава 14 ♦

Меня разбудил звонок в дверь. Накинув халат и закрепив на бедре кол, не в лучшем настроении, я спустилась вниз.

- Кто там? – поинтересовалась я, приближаясь к двери.

- Девочка, ты становишься недоверчивой? – осведомились из-за двери.

- Чему удивляться если я общаюсь с вами, - довольно громко пробормотала я, открывая дверь.

На пороге стоял Галактион, он был как всегда великолепен, на этот раз он явился в светлом одеянии, которое невероятно ему шло. На мгновение он задержался возле запекшихся капель крови оставленных моей одеждой, затем проследовал в гостиную и расположился в кресле. Я приблизилась к нему вплотную и выжидающе на него посмотрела. Он вопросительно взглянул в ответ.

- Если ты хочешь узнать, хочу ли я чаю, то да, это будет очень любезно с твоей стороны. – Я с трудом подавила в себе желание вонзить в него висевший у меня на бедре кол.

- Вообще-то я хочу знать, зачем ты явился сюда? Но ты прав. Давай выпьем чаю, - я направилась в сторону кухни. – Не возражаешь, если попьем здесь? – Я указала на дверь, к которой уже приближалась. – Если честно нет ни сил, ни желания сервировать стол в гостиной.

Без каких-либо возражений Галактион последовал за мной. Я поставила чайник, и устало опустилась на стул. Похоже, ночная вылазка измотала меня больше, чем я подозревала. Галактион, молча, смотрел на меня, затем поднялся и приблизился ко мне.

- Закрой глаза, - я безропотно подчинилась, сил на возражения у меня не было.

Галактион положил руки мне на голову, и я ощутила, как силы возвращаются ко мне. Бесследно ушла усталость и слабость, я приходила в себя. Я почувствовала, как Галактион убрал руки, но я продолжала сидеть с закрытыми глазами. Я наслаждалась состоянием безмятежности охватившим меня. Звон посуды заставил меня вернуться из заоблачных далей.

- Ты просто ангел, Галактион. – Произнесла я, с благодарностью взирая на своего спасителя.

- Ты это в прямом или переносном смысле? – Он улыбался, разливая чай в чашки.

- На счет прямого смысла мы еще, не разобрались то ли демон ты, то ли ангел.

- А я думал, что как раз это мы выяснили. – Он продолжал улыбаться, пододвигая чашку с ароматным чаем ко мне.

- Что трудная выдалась ночка? – вопрос он задал как бы между прочим, но мне было приятно, что он интересуется моими делами. Ответом ему послужила моя скорченная гримаса.

- Я так понимаю, ты не хочешь посвящать меня в свои секреты?

- Это надо еще разобраться, кто кого не хочет посвящать в свои секреты, - в тон ему ответила я.

- С чего ты взяла, что у меня есть от тебя секреты? – Я попыталась возразить, но Галактион упредил мое вмешательство в его монолог. Он так на меня посмотрел, что я предпочла сделать глоток чая, а не вступать в препирательства. Мой собеседник последовал моему примеру и тоже хлебнул ароматного чая, а затем, прикрыв на секунду глаза от наслаждения, продолжил.

- Возможно, я не все договариваю, позволяя тебе самой во всем разобраться. Согласись, это немного иное.

- Не договариваю, храню секреты – разве это не одно и то же? Ты ведь знал, что Александр бессмертный и знал, что это его дом.

- Конечно, знал. Но я не предполагал, что ты об этом не догадываешься, ведь ты вела себя в доме, как полноправная хозяйка. – Он одарил меня вопрошающим взором, но я ничего не ответила ему. Как не крути, но он прав. Я не задавала ему вопросов ни об Александре, ни о его доме, поэтому не могла обвинять его ни во лжи, ни в сокрытии информации. Черт!

- К тому же, даже если бы я и раскрыл тебе глаза на все, что это бы изменило? Сейчас ты знаешь, но все равно находишься здесь.

- Ты прав, - согласилась я. – Но здесь я чувствую себя в безопасности.

- Девочка, я твой друг и хочу, чтобы ты помнила об этом, - он протянул руку и взял мою ладонь.

- Я не уверенна в том, кому из вас могу доверять, - честно призналась я. – Сейчас я здесь, потому что у меня осталось одно не завершенное дело с Александром. Думаю, что после того как я все выясню, я покину этот дом.

Галактион отпустил мою руку и, встав, подошел к окну. Откинув занавеску, он смотрел на улицу. Я тоже поднялась, собрала чашки и отнесла их в мойку.

- Александр знает, что щит подделка? – вопрос застал меня врасплох.

- Нет. Я сказала ему, что это оригинал.

- Он недолго будет в неведении. Скоро он объявится здесь, и понадобятся весомые аргументы, чтобы убедить его в необходимости обмана.

- Поверь, у меня были на то причины.

- Я в этом не сомневаюсь, - Галактион отошел от окна и встал вплотную ко мне, следя за тем, как я неистово натираю чашки. Я испытывала бурю чувств, похоже, ангелы - надеюсь в нем все же больше от ангела, чем от демона - странным образом действуют на людей.

- Так чем же ты занималась ночью?

- Охотилась, - я готова была рассказать ему все что угодно раздираемая дилеммой: набросится на него с поцелуями или оттолкнуть.

- На бездушных? Ты присоединилась к охотникам?

- Нет. Я делаю ту же работу, что и раньше, только теперь не ориентируюсь на колоду.

- Это плохо. – Я не ожидала такой реакции на свое признание, поэтому резко повернулась и с вызовом посмотрела ему в глаза.

- Что позволь узнать означает это твое «плохо»?

- Ты работала воспитательницей, но так и не уяснила действие колоды. Ты не поняла принцип работы с ней. – Галактион отошел от меня и направился в гостиную, там он снова расположился в кресле, закинув одну ногу за другую.

Я последовала за ним и расположилась, напротив на диване, для удобства ноги я вытянула на всю длину дивана. Я ждала продолжения откровений, но, похоже, Галактион не собирался продолжать, он был погружен в себя.

- Так в чем именно принцип работы с колодой? – Галактион вздрогнул, видимо, он забыл о моем существовании.

- Колода чувствует вас, я имею в виду воспитателей. Она выдает вам подопечных по своим ощущениям.

- Хочешь сказать, она сканирует нас?

- Да. Чем ты слабее сегодня или завтра, тем меньшего достоинства получишь карту.

- Допустим. Но что плохого в том, что я работаю без колоды? – Галактион приблизился и присел возле меня на пол, сложив руки на диване. Он был настолько близко, что я чувствовала его дыхание. Его темные глаза зачаровывали меня, я чувствовала себя как кролик перед удавом.

- Похоже, этой ночью ты переоценила свои силы.

- С чего ты взял? – он плотоядно улыбнулся и прошептал мне на ухо.

- Я видел тебя сегодня, забыла? Ты была измотана.

- И что? – Я резко опустила ноги и отодвинулась на другой край дивана.

- А то, что этот дом не является крепостью. Если кто-то нападет, когда ты будешь в таком состоянии, то ты неизбежно погибнешь. – Галактион встал и направился к выходу. Я последовала за ним. Возле двери он обернулся.

- Будь осторожна и никому не доверяй на все сто процентов.

- Даже тебе?

- И мне тоже, - он улыбнулся и нежно провел тыльной стороной руки по моей щеке.

- А что, тебе, нужно от меня? – затаив дыхание я замерла в ожидании ответа.

- То же что и всем девочка. То же что и всем.

Галактион скрылся за дверью, а я стояла, обдумывая его слова. Что он хотел сказать? То же что и всем. Неужели ему нужен щит, как и Александру? Нет, не может быть. Он бессмертный, всесильный демон. Или это что-то другое? Я посмотрела на свое отражение. В зеркале я увидела растерянную женщину. Возможно, я не знаю что нужно от меня Александру или Галактиону, но я это обязательно выясню. Я все узнаю. Сама.

- А сейчас я отправляюсь спать, меня ждет бессонная ночь, - прошептала я своему отражению.

♦ ГЛАВА 15 ♦

Я проснулась после полудня, до новой вылазки у меня была масса времени. Нежась в постели, я припомнила прошлую ночь. Галактион прав, мне действительно нужно рассчитывать силы. Это просто чудо, что второй зверь не был столь крупным и, по-видимому, не сильно рвался в бой. Сегодня я буду осмотрительнее.

Встав с постели, я первым делом прикрепила ножны к бедру и вложила в них кол. Мне запомнились слова Галактиона о том, что дом не является безусловной гарантией защиты от нападения. Затем, вспомнив об униформе, я направилась вниз, чтобы развесить ее для просушки, не хотелось выходить в ночь во влажном облачении. Все манипуляции с одеждой заняли немного времени. Покончив с этим делом, я услышала телефонный звонок. Это было неожиданно. Выйдя в гостиную, я взяла трубку.

- Аня, это мама, у тебя все хорошо? – я оцепенела, услышав мамин голос. В голове пронесся рой мыслей, главной из них была: «Откуда мама знает этот номер?»

- Да, мам, все хорошо. Извини, что долго не давала о себе знать, было много дел.

- Тоже самое сказал и твой приятель. – Голос мамы был взволнованным.

- Какой приятель? – Насторожилась я.

- Как какой? У тебя их несколько? – мама засмеялась.

- И все же кто? И откуда у тебя этот номер?

- Так он же и дал, видя мои переживания.

- Кто дал, мама?

- Константин, - голос мамы звучал настороженно. – А что?

После того как мама назвала имя, я почувствовала себя так, словно на всех парах несусь на паровозе, а стоп-кран отсутствует. В общем, я была в ужасе, то, что обычно называют «волосы встали дыбом». Я постаралась взять себя в руки и, приложив неимоверные усилия, заставила свой голос звучать непринужденно.

- Нет, ничего. Все в порядке. Лучше расскажи, как вы там с папой, что новенького?

Мама ударилась в подробнейший отчет обо всем, что случилось за время моего отсутствия. Я слушала ее вполуха. Мои мысли были далеки от происходящего. Я обдумывала, зачем Константин явился к моим родителям. Не иначе для того, чтобы показать мне, что он знает, где их искать. Именно для этого и номер дал, это означает, что он знает не только, где найти моих родителей, но и где нахожусь я. Значит, будет шантажировать. Будет требовать щит. Черт! Что же делать?

- Аня, так ты когда приедешь?

- Скоро мам. Вот закончу порученное мне дело и обязательно приеду. Пока.

- До свидания. Только ты не тяни со своим делом.

- Хорошо, мам. До встречи.

Вот теперь мне нужен был Галактион, но я не представляла где его найти. Только ему я могла доверить своих родителей. Он точно знает какое-нибудь безопасное место.

Я металась по гостиной, не зная, что предпринять. Возможно, мне стоит отправиться в офис охотников и разыскать Александра, может быть, он подскажет, где искать Галактиона. Нет, плохая мысль. Не стоит посвящать его в это дело, он ни за что не позволит отдать щит. Стоп. Не надо паниковать. Правильно. Буду вести себя, как ни в чем не бывало. Константин не выдвигал никаких требований, он просто отметил свою осведомленность о местонахождении моих родителей и меня. Подожду, пока он даст о себе знать. Чертов Александр! Почему он никак не уничтожит этого кровопийцу?

Я заставила себя успокоиться и продолжила подготовку к ночному рейду. Для начала я приняла ванну, только здесь я могу полностью расслабиться и привести свои мысли в порядок. Вода постепенно успокаивала меня, привнося в мою душу покой и умиротворение. Мои мысли перестали хаотично метаться от одного к другому, у меня созрел план действий. Во-первых, я не стану включаться в игру, навязанную мне Константином, я не побегу к родителям рискуя угодить в ловушку. Пусть сам ищет меня для того, чтобы предложить сделку. Во-вторых, я не буду разыскивать ни Александра, ни Галактиона, чтобы попросить их помочь мне с моими родителями – они сами явятся сюда, для того, чтобы попытаться вовлечь меня в новую авантюру. Чертовы кретины! Я не собираюсь делать то, чего хотите вы трое! Ну и, в-третьих, я продолжу ночные вылазки. Я вижу демонов, я чувствую их, это мой долг, мой выбор.

Покинув ванную комнату, я услышала шум наверху. Выхватив кол, я направилась к лестнице. Медленно, очень медленно, шаг за шагом я поднималась вверх, ожидая нападения в любой момент. Добравшись до своей комнаты, я остановилась и прислушалась. Шум шел из комнаты располагавшейся чуть далее по коридору. Я двинулась дальше. Дойдя до нужной комнаты, я на минуту замерла, собираясь с силами, затем резко распахнула дверь и ворвалась в комнату.

Картина, представшая передо мной, заставила меня на минуту растеряться. По центру комнаты стояла женщина, которую я встретила в храме в «невидимом» мире. Похоже, мое появление ее ничуть не удивило, она, как ни в чем не бывало, продолжила заниматься своим делом.

- Я могу узнать, что вы здесь делаете? – довольно любезно поинтересовалась я. Женщина складывала вещи, как я теперь понимала, Александра и упаковывала их в чемодан. Всем своим видом она выражала негодование. Куда подевалась та любезная и говорливая охотница, которую я повстречала в храме?

- А ты что, ослепла? – Ответ был совсем не дружелюбным. – Собираю вещи.

Я внимательно изучала не прошеную гостью. К чему скрывать, она была красива: высокая с точеной фигурой, которую подчеркивало короткое черное облегающее платье. Черные волосы, собранные в конский хвост, не скрывали точеных черт ее лица. Но мое внимание привлекло не лицо, а татуировка на правом запястье в виде пятиконечной звезды в кольце, такую же я видела и у Александра.

- Допустим, это я вижу, только не могу понять зачем. Александр разве не может сам?

- Уж не знаю, может или нет, но только он попросил это сделать меня.

- Если не ошибаюсь, вас зовут Жанна? – Я убрала кол и приблизилась к собеседнице.

- Не ошибаешься, - она захлопнула крышку чемодана. – Только не помню, чтобы я тебе его называла. – Жанна взяла чемодан и направилась к выходу.

- Если не сложно передайте боссу, что я сегодня его навещу. – Женщина обернулась.

- Конечно, милочка. Но на будущее запомни, я не почтовый голубь, - она резко развернулась и покинула комнату.

Некоторое время я стояла, не шелохнувшись, прислушиваясь к стуку каблуков. Через пару минут хлопнула входная дверь, и я позволила себе расслабиться. Встреча с этой женщиной озадачила меня. Зачем она пришла сюда, неужели просто за вещами? Возможно, пока я была в ванной, она обыскала кухню, в поисках щита? Это я собиралась прояснить уже через пару часов, встретившись с Александром в его офисе.

Покидая комнату, я еще раз осмотрелась вокруг, ведь до этого момента я здесь еще не была. Комната всегда была закрыта и я не делала попыток попасть сюда, полагая, что хозяева закрыли здесь свои вещи, перед тем как сдать свое жилье.

Апартаменты Александра привлекали внимание. Здесь буйствовал красный цвет. Он был повсюду: на шторах, ковре, стенах, покрывале, пуфах и, конечно же, вся мебель была из красного дерева.

♦ ГЛАВА 16 ♦

Облачившись в униформу и закрепив кол на бедре, я окинула себя критическим взглядом, увиденным в зеркале, я осталась довольна. Определенно новый фасон моей формы был сногсшибателен. Набросив капюшон на голову, я покинула мое жилище и направилась в мир «невидимых» на встречу с Александром.

Я появилась, как и в памятный для меня день, посреди католического храма. Сотрудников на этот раз не было. Это позволило мне хорошенько осмотреться. Помещение было не слишком большим, но здесь было очень уютно, светлые стены и горящие свечи действовали на меня умиротворяющее. Я закрыла глаза, вдыхая ни с чем несравнимый аромат.

- Зачем вы хотели меня видеть, Анна? – я обернулась, на одной из дальних скамеек сидел Александр. Почему я его не заметила или он только появился?

- Нам необходимо кое-что прояснить. – Я двинулась по проходу, приближаясь к Александру. Он не сводил с меня глаз.

- Что это у вас за наряд, Анна? Решили стать охотницей? – Я подошла к нему и остановилась. – Я же говорил, вакансий нет.

- С чего ты взял, что я пришла устраиваться на работу. Нет. Меня скорее привело любопытство. – Я изучала своего собеседника пытаясь понять, его настроение. На нем была черная водолазка, классические брюки и удобная обувь. Похоже на этот вечер у него были планы, не одна я собиралась на вылазку.

- Так что вам бы хотелось прояснить, Анна? – он выжидающе на меня посмотрел.

- Что это за татуировка у тебя на правом запястье? – А что? Мне действительно интересно.

Александр откатил рукав и повернул руку так, чтобы я отчетливо могла видеть знак, изображенный на ней.

- Это перемещающий элемент, как ваша униформа. – Пояснил он, а затем опустил рукав.

- Удобно. Не надо заморачиваться с костюмом. – Прокомментировала я. Александр встал и приблизился ко мне.

- Я думал, что самое привлекательное для вас это то, что форма может трансформироваться по вашему желанию.

Александр подошел настолько близко, что я ощутила дискомфорт, но отступать назад я не собиралась. Я подняла голову, чтобы видеть его глаза и пояснила свою мысль.

- Безусловно, это существенный плюс, но, к сожалению, форма не всегда бывает под рукой.

Улыбнувшись своему собеседнику, я ретировалась на пару метров и присела на ближайшую скамью. Александр продолжил стоять, но не сводил с меня глаз. По-видимому, он думал, что я просто заговариваю ему зубы, не называя причину моего прихода. И что тут скажешь? Он прав.

- Например, - продолжила я, видя, что мой собеседник решил не вступать в диалог, - когда я принимаю ванну, и кто-то вдруг вваливается туда, а я, представь себе, безоружна и к тому же не могу перенестись. Это чревато неприятностями.

Я закинула одну ногу на другую, тем самым оголив ее, но мой собеседник не повелся на провокацию.

- Вы хотите, чтобы я вам сделал татуировку? – Такого поворота событий я не ожидала. А почему бы и нет? С какой стороны не посмотри, с каждой одни плюсы.

- Думаю, - я выразительно посмотрела на Александра, всем своим видом показывая, что это предложение я готова рассмотреть, - к этому вопросу мы вернемся позже.

Расстояние разделявшее нас было не достаточным для того чтобы я чувствовала себя комфортно, поэтому мне пришлось устранить этот недостаток. Я встала и направилась вглубь зала, остановившись у алтарной преграды, обернулась. Александр стоял на прежнем месте, убрав руки в карманы брюк.

- Сейчас меня больше интересует, почему я все еще живу в твоем доме? – Я решила больше не ходить вокруг да около, а перейти к одной из волнующих меня тем. Второй темой были мои родители, но этот вопрос я не могла доверить господину Алеотти.

- Не находите, что этот вопрос стоит адресовать вам?

- Можешь мне поверить, что этот вопрос я задаю себе довольно часто.

- И к какому выводу вы пришли, Анна? – Александр не спеша стал приближаться ко мне. Он двигался крадучись, словно хищник в любой момент готовый наброситься на свою жертву.

- Что касается меня, то здесь все просто. – Попыталась объяснить я не столько ему, сколько самой себе. - Мне там очень удобно. Я наслаждаюсь каждым мгновением, проведенным в нем. И… совсем не хочу расставаться с этим домом. Что же касается тебя…

Александр приблизился и замер в трех метрах от меня, будто пантера, готовящаяся к прыжку. Я замолчала на полуслове.

- Так что там насчет меня? – Его голос тихий и чарующий стал окутывать меня словно сетями. Ну, нет, красавчик! Так не пойдет.

- Думаю тебе все еще что-то от меня надо.

- Например? – Он улыбнулся, похоже, происходящее начинало его забавлять.

- Например, щит, который ты оставил в доме и, возможно, тебе нужен и другой щит. Может, ты сомневаешься в том, действительно ли найденный нами щит оригинал или нет, или …

Александр подскочил ко мне так быстро, что я не успела среагировать. Он схватил меня за запястье и с силой сжал. Меня пронзила боль.

- Так это оригинал или нет? – Из глаз Александра летели молнии. Сила бессмертного обволакивала меня. Ну, зачем я сказала, что этот щит может быть подделкой, похоже, такой поворот событий он не рассматривал. Но сдаваться я не собиралась.

- С чего ты взял, что я скажу тебе это? – Пропищала я, сдерживая слезы.

- Возможно у вас, госпожа Быстрицкая, просто нет выбора. – Я вскинула голову, но попытки вырваться или нанести удар не предпринимала.

- Выбор есть всегда. – Прошипела я, усвоенную как «Отче наш» фразу. – Я ничего не собираюсь тебе говорить.

Он внимательно посмотрел на меня, упорство, блеснувшее у меня в глазах, вынудило его отпустить мою руку. Я отошла на шаг назад и уперлась в алтарную преграду. Рука горела, словно от ожога. Я судорожно растирала запястье, пытаясь восстановить кровоснабжение, но попытки перенестись в безопасное место не предпринимала. Похоже, самое страшное было позади. Александр взял себя в руки. Он следил за каждым моим движением, но сохранял дистанцию.

- Может нам стоит заключить сделку? – Эта реплика меня поразила. О чем он говорит? Какая сделка? Что он мне может предложить? Работу в его рядах? Нет, спасибо. Я нашла занятие себе по душе. Я воспитательница и изменить этого, по-видимому, нельзя. Но предложение я все же выслушаю, иначе умру не от боли, а от любопытства.

- Какую сделку? – я навострила ушки. Все указывало на то, что охотник затеял новую игру. Неужели будет ловить меня на живца?

- Любопытство ваш порок, Анна, о чем я неоднократно вам говорил.

- Ой, да перестань. Я просто пытаюсь быть в курсе событий. Выкладывай свое предложение, а то у меня на сегодня много планов.

- Надеюсь, они не связанны с Галактионом? – как бы невзначай поинтересовался Александр. Вот это сюрприз. С чего бы ему интересоваться с кем я встречаюсь?

- Кто-то говорил, что любопытство это порок, не помнишь кто? – Он улыбнулся и присел на ближайшую к нему скамью.

- На вашем месте я держался бы от него подальше. Это дружеский совет, – пояснил Александр. Тоже мне друг, пару минут назад чуть не оставил меня без руки. Я предпочла не вдаваться в расспросы, потому что этот охотник все равно не раскрыл бы мне все секреты.

- Если ты закончил давать советы, то самое время перейти к сделке. – Александр не стал оспаривать мое право на выбор темы и продолжил в свойственной ему снисходительной манере.

- Как я понял, Анна, вам нравится мой дом.

- И что? – я не совсем поняла, куда он клонит.

- Он будет вашим, если в моих руках будет настоящий, я подчеркиваю – настоящий Анкил.

- Зачем он тебе? У тебя уже был один, и ты не смог его защитить. – Я решила тянуть время, чтобы все хорошенько обдумать. Как не крути, а предложение было заманчивым, даже чересчур.

- Я его мог вернуть в любой момент. – По напряженным мышцам лица я поняла, что этот вопрос совсем не понравился сеньору Алеотти. Подумаешь, я тоже умею играть на нервах. Это тебе за мою руку.

- Это что у вас такая игра с Константином?

- Тебя это не касается. Ты согласна или нет? – Похоже кто-то ну очень не доволен. Подумаешь, какие мы нежные. Так и быть оставим неприятную тему в стороне и вернемся к очень заманчивому предложению.

- А какие гарантии, что ты или кто-то другой не свернете мне шею, когда нужно будет платить по договору? – Я до конца не могла поверить в происходящее. Почему он предлагает мне свой шикарный дом за щит, который он может добыть и сам. Здесь явно был какой-то подвох.

- Я могу понять твое недоверие, - он встал и приблизился ко мне.

- Давай сделаем так, завтра утром пойдем к нотариусу и я переделаю все документы на дом на твое имя. Ты уже станешь полноправной хозяйкой в доме. А потом просто поможешь мне достать щит, как только я определюсь с его местоположением.

- А зачем тебе другой щит, если у тебя уже есть один? – я не могла взять в толк его маниакальное стремление заполучить все щиты.

- Мне почему-то кажется, что щит, который все еще у Вас, - на сочетании «все еще», он сделал ударение и одарил меня выразительным взглядом, - подделка.

- С чего ты это взял? – искренне удивилась я.

- С ваших слов.

- Я же сказала тебе, что это оригинал.– Я не собиралась сдавать своих позиций. Пусть сначала перепишет дом, а уж потом получит оригинал.

- А сейчас заронили в мою душу сомнение. – Невинно-несчастное выражение его лица взбесило меня. Тоже мне «бедная овечка».

- Неправда, - я перешла на крик. - Ты всегда знал, что это подделка! Именно поэтому ты оставил щит у меня в доме. Оригинал ты бы не оставил.

- Так все-таки подделка. – Он выдержал мелодраматическую паузу. - Что ж, Анна. Сделка есть сделка. Вы согласны помочь мне найти последний щит.

- А зачем тебе я? - Я была разочарованна в себе. Как я могла повестись на его провокацию и выболтать что щит подделка? Почему я не прикусила себе язык в тот момент?

- Ты можешь найти щит и взять его сам.

- В этом есть доля правды. Но у меня есть подозрение, что Анкил находится в таком месте, до которого сразу добраться будет сложно, и поэтому понадобитесь вы и ваши способности чувствовать божественную суть предметов.

- Хорошо, я согласна. – Я должна была доделать работу, которую обещала выполнить ранее. Самое скверное это то, что я понимала, что даже если бы он не предложил мне в качестве оплаты дом, я все равно помогла бы ему его найти. Пусть лучше щит будет у него, чем у вампиров.

Я не спеша двинулась к выходу. Идя по проходу, я дотрагивалась до спинок скамеек и считала их. Возле десятой я остановилась.

- Так, когда ты понял что щит подделка? – я обернулась и взглянула на Александра. Тот стоял, смотря мне вслед, и о чем-то раздумывая.

- В тот момент, когда вы сказали что это оригинал.

- Как?

- Вы колебались, Анна. Во взгляде читалось сомнение. Вы делали выбор солгать или сказать правду.

Я кивнула головой и перенеслась на улицы города. Теперь мне было ясно, почему он оставил щит у меня на окне - в качестве назидания.

♦ ГЛАВА 17 ♦

Я не спеша брела по улице обдумывая услышанное. Значит, Александр оставил щит, так как знал, что это подделка. Решил надавить на мою совесть, типа тонкий намек: я знаю вы обманщица, Анна. А я напридумывала себе с три короба. Вот уж действительно – у страха глаза велики. Я улыбнулась своим мыслям.

Время было еще «детским», поэтому я решила зайти в ближайшее кафе и выпить бокал мартини, чтобы снять напряжение и привести свои мысли в порядок. Это было не просто полезным занятием, но и в моем случае жизненно необходимым, когда идешь на схватку с нечистью, твой внутренний мир должен быть абсолютно упорядоченным. Если тебя раздирают внутренние противоречия или сомнения, то в драку лучше не ввязываться, так как твой соперник направит твои эмоции против тебя. Он видит тебя насквозь: твои сомнения, твои страхи. И это может привести к поражению.

На одном из ближайших зданий гордо красовалось название «Мечта». Его неоновый свет привлекал людей, и они словно мотыльки летели на его свет. Я тоже решила заглянуть внутрь. Войдя, я села за дальний столик. Обстановка в заведении не вязалась с моим пониманием мечты, но в целом была весьма не дурна. Особенно импонировала приглушенная музыка, я могла сосредоточиться на своих мыслях.

- Что будете заказывать? – возле столика появилась миловидная девушка.

- Здравствуйте, - я лучезарно улыбнулась официантке, в ответ девушка вымученно растянула рот пытаясь изобразить подобие улыбки, - мне бокал мартини и оливки, если можно.

- Хорошо, сейчас принесу. – Девушка выглядела грустной и, по всей видимости, недавно плакала.

Свой заказ я получила сравнительно быстро, официантка сервировала стол, поинтересовалась, не нужно ли мне еще чего и скрылась во внутреннем помещении. Я же занялась приведением в порядок своих мыслей.

Я представила игральную доску и мысленно стала расставлять на ней фигуры. Фигура номер один – Александр. Темная лошадка. Определенно бессмертный, возможно находится где-то в иерархии карточной колоды, так как без сомнений наделен душой. С моей помощью хочет заполучить щит, чтобы спрятать его подальше от своих врагов, хотя, на мой взгляд, щит и так неплохо спрятан. От сделки с ним получаю дом. Ура! Не дом, а мечта. Что я потеряю, если помогу ему в его начинаниях? Ничего. А что получу? Ха, то, что хочу. Выпьем за это! Я сделала большой глоток из бокала.

Фигура номер два – Константин. По всей вероятности слон. Я бы даже сказала темный слон. Вот уж кто не действует напрямик, а только по диагонали. Что ему нужно от меня? Ясно как день – щит. Для чего ему он? Для выживания. Хочу ли я, чтобы вампиры были в безопасности? Ответ подсказало мне все мое существо. Нет. Я не хочу становиться обедом. Что я получу, отдав ему щит? Лишнюю головную боль. Что выиграю, если не отдам? Ничего. Он убьет моих родителей. Именно на это он намекнул, посетив мой дом. Если я хочу, а я хочу, чтобы мои родители остались в живых, то мне стоит тянуть время. У меня мелькнула идея. Что если я отдам ему поддельный щит? Пока он будет в эйфории, я спрячу своих родителей в безопасном месте. Знать бы только где это «безопасное место».

Фигура третья – Галактион. Светлая ладья. Демон, уставший от вечности. Говорит, что нужно от меня тоже, что и всем. Всем нужен щит! Неужели он тоже охотится за ним? Я на минуту задумалась. На кой черт он ему сдался? Может, стоит прямо спросить? Он вполне может сказать правду, естественно что-то умалчивая, но в этом весь Галактион. Без недомолвок он не может.

Сделав еще один глоток из бокала, я оценила комбинацию на вымышленной доске. Где же мое место? Пешка я или королева? Уверенности в этом у меня не было. Одно без сомнения - я светлая. Возможно пока я только пешка, но, думаю, плоха та пешка, которая не стремится стать королевой!

Я подняла бокал и, отсалютовав в пустоту, допила содержимое.

Настроение у меня было скверное. В этом закрытом помещении я чувствовала себя неуютно. Осмотревшись, я увидела несколько своих подопечных, причем они были заняты персоналом, а не присутствующими. По-видимому, начальство устроило работникам головомойку и те теперь были злы на весь мир. Особых неприятностей персоналу эта «мелкота» доставить не могла. Поэтому я решила не вмешиваться. Посидев еще пару минут и не найдя для себя ничего стоящего, я покинула кафе и вышла на свежий воздух.

Я брела не спеша, без цели. Мои мысли витали где-то в заоблачных далях. Я думала о том времени, когда дом моей мечты станет всецело моим. Эти грезы поглотили меня, я абсолютно не замечала того, что происходит вокруг. Неожиданно я услышала странный звук, напоминающий шуршание крыльев, доносившийся сверху. Я подняла голову. Черт! Надо мной завис крылатый демон, он изучал меня, следил за мной.

С каких пор демоны преследуют меня, а не на оборот? Это что такое в мире творится?

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что оказалась в пустынном месте, вокруг не было ни души. Выхватив кол, я переключила свое внимание на демона, тот все еще нависал надо мной.

Ужасная тварь. Огромный демон в сравнении, с которым я чувствовала себя букашкой. Рост не меньше двух с половиной метров, размах крыльев метра четыре. Своим видом он напоминал орка, какими их изображают в фильмах (до того ужасной была морда) только на руках и ногах были когти. Безобразный демон серого цвета с лоснящейся кожей. Глаза существа пронзали меня, они видели меня насквозь.

Крылатый демон с презрением посмотрел на мой кол и молниеносно рванулся ко мне. Я не была готова к нападению. Его когти впились мне в левое плечо, пронзив его насквозь. Демон поднял меня на пару метров, а потом бросил в стену ближайшего дома.

Я лежала на земле, боль сводила меня с ума, но расслабляться я себе не позволяла. Если я сейчас начну себя жалеть – я погибну. А умирать я не собиралась. Я с трудом встала и осмотрелась, демон стоял в нескольких метрах от меня. Похоже, он играл со мной, как кошка с мышкой. Стоило мне твердо встать на ноги, как он опять подлетел ко мне и схватил. На этот раз когти вонзились мне в другое плечо и бок. От боли я неистово закричала. Как и в прошлый раз, он не высоко поднял меня и кинул об ту же стену.

Похоже, первый урок не пошел мне впрок. Второй возымел действие. Я поняла, что стоять и ничего не предпринимать не самая правильная тактика. Я истекала кровью, но сдаваться не собиралась. Не вставая, я осмотрелась в поисках демона, тот стоял на прежнем месте невдалеке от дерева, растущего возле дороги. Это был мой шанс. Силы меня покидали. Мне следовало действовать быстро.

Я перенеслась на дерево, оттуда, будто камень свалилась на врага. Мне удалось зацепиться у него на спине, упершись ногами в крылья. Один точный удар в шею и монстр заревел. Его крик пронзил тишину ночи. Я спрыгнула на землю, демон был все еще жив. Он предпринимал безуспешные попытки взлететь, кровь толчками лилась из раны на шее, жизнь потихоньку покидала его. Я не приближалась.

- Ты не представляешь, что надвигается, - с трудом выговорил он, смотря мне прямо в глаза. Через мгновение все было кончено. Его взгляд потух, а по телу пробежала последняя конвульсия.

Демон был мертв, а мне нужно было позаботиться о себе. Но что я могла сделать, когда силы покидали меня? Я перенеслась в храм, где пару часов назад общалась с Александром. Мне нужна была помощь, но, похоже, здесь было пусто. Я решила перенестись в офис воспитателей, старые друзья не оставят меня. Сконцентрировавшись на офисе воспитателей, я вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног, а мир погружается во тьму.

♦ ГЛАВА 18 ♦

- Надеюсь, это входило в ваши планы, госпожа Быстрицкая.

Я с трудом открыла глаза, надо мной возвышался Александр. Предпринятая мной попытка сесть отозвалась болью во всем теле. Подавив стон, я осталась лежать, осматриваясь по сторонам. Это была моя кровать, моя комната. По-видимому, Александр перенес меня сюда, пока я была без сознания. Мне было сложно двигаться и не только потому, что каждое движение мне доставляло боль, но и потому, что верхняя часть моего тела была перебинтована словно у мумии. Похоже, кто-то все же оказал мне первую помощь.

- О чем вы собственно думали?! На вас живого места нет.

- Я ударилась о стену, - честно призналась я.

- Похоже, с разбегу и несколько раз, - прокомментировал Алеотти. Всем своим видом он выражал недовольство. Он шутил, но при этом оставался серьезен, и вид у него был не презентабельным, что было совсем для него не характерно. Рукава его черной рубашки были закатаны до локтя, ворот расстегнут, чуть ли не до пупка. И от него разило перегаром. Вот уж у кого планы удались.

- Будешь смеяться, но не несколько раз, а всего лишь два, и не с разбегу, а слету.

- С этого момента, Анна, прошу подробнее. Вы хоть понимаете, что могли погибнуть, как и шестеро растениеведов? – В глазах Александра мелькнул не добрый огонек. С ума сойти! Он злится. И если не ошибаюсь на меня.

- А причем тут растениеведы? – искренне удивилась я. - Возможно, я ввязалась в драку, переоценив свои силы, возможно, я могла погибнуть. Но вот умереть мне предстояло в гордом одиночестве.

- Вы были не с ними? – Александр склонился и стал пристально смотреть мне в глаза в ожидании ответа.

- Вообще-то нет.

- ?!

- Я шла по городу, и демон напал на меня. – Пока я произносила эту фразу, пытаясь принять более удобное положение, Александр взад-вперед расхаживал по комнате, но стоило мне замолчать, как он резко остановился.

- Что значит «напал»? Я полагал, что это воспитатели бегают за демонами, а не на оборот. – Он выглядел недоумевающим.

- Обычно так все и было, но вчера что-то изменилось. Демон охотился за мной.

- Не вчера, а три дня назад, - поправил меня охотник.

- Три дня?! – вскричала я. Неужели прошло так много времени?

- Да, с тех пор как я нашел вас в храме и перенес в вашу комнату, минуло три дня.

- А позволь узнать, кто накладывал бинты?

- Неужели вы думаете, что я не умею оказывать первую помощь?! – Вот тебе раз, грозный охотник превратился в сиделку. Не удивительно, что в эти дни он пил напропалую.

- Спасибо, что позаботился обо мне, но мог бы доверить это и кому-то другому.

- Что вы хотите этим сказать? – Александр снова приблизился ко мне.

- Я хочу сказать, что даже, если бы ты перепоручил это дело кому-то другому, я все равно выполнила бы свою часть сделки.

- Значит, вы, госпожа Быстрицкая, полагаете, что я вам помог исключительно из-за нашей сделки? – Я недоуменно смотрела на него. А с чего бы вдруг? Он буквально заскрежетал зубами, а затем, молча, направился к выходу.

- Так что там с растениеведами? – мой вопрос застиг его у двери.

- Шестеро найдены мертвыми.

- Бессмыслица какая-то, кто мог это сделать? – Я искренне недоумевала. Никто и никогда не нападал на зеленых, за исключением одного раза.

- Опять Константин?

- Нет. Костюмы остались при них. – Он открыл дверь ипроизнес фразу, которая перевернула весь мой внутренний мир.

- На телах двоих из них остались такие же раны, как и у вас. – Я с ужасом посмотрела на него. Александр задержался на миг, возможно ожидая, что я что-то скажу, но я молчала. Из оцепенения меня вывел звук закрывающейся двери.

Вот почему он подумал, что в тот день я была с ними. Возможно ли, чтобы демоны нападали на зеленых? Зачем? И почему демон напал на меня? Постепенно ко мне приходило осознание того, что драку затеяла не я, а он. Он напал на меня. Зачем? И что значит сказанная им напоследок фраза: «Ты не представляешь, что надвигается»?

Мне нужно было обдумать все произошедшее. Мысли мои путались, и я не могла понять, что же творится вокруг.

- Не плохо бы выпить чашечку ароматного чая, - пробормотала я, ни к кому собственно не обращаясь. Я представила свою уютную кухню. Как же мне захотелось оказаться там.

И я очутилась там, где мне так хотелось быть.

- Черт, что такое происходит!

Из одежды на мне были только черные кружевные трусики и море бинтов, покрывающих верхнюю половину тела: два поврежденных плеча и бок. Похоже, мое восклицание привело на кухню Александра. Он вбежал в комнату и остановился, пытаясь оценить происходящее. Я не твердо стояла на ногах, облокотившись на стол.

- Я думал, на вас напали.

- Какого черта я здесь делаю?! – Постепенно я начинала догадываться о причине моего перемещения. Я взглянула на свое правое запястье. Вот черт! Там была татуировка. Я перевела гневный взгляд на Александра. Значит, пока я была без сознания, он занялся нательной живописью.

- Я думал, мы все решили, к тому же, я предположил, что так будет удобнее пока ваша форма в починке.

- В починке? Не знала, что униформу можно починить.

- Федор Артурович обещал заменить. Хоть вы больше и не воспитатель, он переживает за вас и ему тоже интересно, что произошло в ту ночь, - он не сводил с меня глаз.

- Я принесу вам халат, а потом мы свяжемся с Федором Артуровичем, - он покинул кухню.

Я продолжала стоять. У меня кружилась голова, тело ныло от полученных ушибов и ран. Мне вспомнился Галактион и то, как он исцелил меня после схватки с оборотнями. Мне было безумно жаль, что я не знала где его искать и как с ним связаться. Мне вспомнился грот в «невидимом» мире и место, где я спрятала щит. На секунду я прикрыла глаза, чтобы унять головокружение. Открыв их, я шумно выдохнула.

- Чтоб тебя… - я стояла на том месте, где впервые повстречалась с уставшим демоном. Как охотники справляются со своими силами, чтобы их не кидало по свету?

Мне больших усилий стоило держаться на ногах. Для удержания вертикального положения я уперлась рукой в стену.

- Интересный наряд, - я обернулась на голос.

- Что ты здесь делаешь? – У входа в пещеру стоял Галактион собственной персоной. На нем была зеленая майка поло и джинсы. С ума сойти! Ангел, облаченный в одежды смертных.

- Я почувствовал, что тебе, девочка, нужна помощь, и вот… я здесь. – Он улыбнулся. От его улыбки мне стало немного легче, а через минуту из глаз брызнули слезы, и остановить этот поток я не могла.

Галактион приблизился и заключил меня в свои объятия. От этого я расплакалась еще сильнее. Он не предпринимал попытки успокоить меня, а просто крепко обнимал. Через несколько минут я перестала рыдать и выбралась из его объятий.

- Так зачем ты искала меня, девочка? – участливо спросил он.

- У меня болит все тело, а времени болеть нет совсем. Мне и так пришлось три дня пролежать в постели. – Я все еще всхлипывала, но в целом совладала с истерикой.

Галактион снова обнял меня, я прикрыла глаза, давая возможность себе расслабиться. Меня окутало теплом, и я почувствовала, что силы возвращаются ко мне. Когда он отпустил меня, я открыла глаза и с благодарностью посмотрела на него.

- Ты опять ввязалась в драку, не рассчитав сил?

- Нет, ни я, - я была здорова и теперь, для полного комфорта, мне не хватало одежды. – Это демон напал на меня. Мне пришлось защищаться.

- Демоны не нападают, они защищаются. Так устроен мир.

- А этот напал, и знаешь, что он мне сказал?

- Нет, не знаю. – Ох уж мне эти ангелы с их откровенностью.

- В тот день были убиты шестеро растениеведов, и Александр говорит, что на телах некоторых из них были такие же раны, как и у меня.

- Значит, это говорит Александр? А ты сама, или человек, которому доверяешь, видели тела убиенных?

- Нет, - я не до конца понимала, куда клонит Галактион.

- На твоем месте я не доверял бы на все сто процентов господину Алеотти.

- Почему? – я действительно не понимала, зачем Александру лгать мне.

- Это просто дружеский совет. Как знать, может у него есть причины убрать тебя со своего пути.

Я задумалась. Может ли за покушением стоять Александр? Вполне. Демонов он видит и ему не стоило труда убедить одного из них напасть на меня. Но для чего? Какую цель мог он преследовать? Просто чтобы вывести меня из игры. Вполне вероятно, что он совсем не собирался идти на следующий день к нотариусу. Эта сделка мне сразу показалась странной и вызывала больше вопросов, чем ответов. Его предложение вывело меня из равновесия, и я была рассеяна.

- Я еще могу чем-нибудь помочь тебе? – вопрос вывел меня из задумчивости.

- Да. Тут такое дело, понимаешь, моим родителям угрожают и если бы ты мог их спрятать там, где никто их не найдет, я бы была тебе очень признательна.

- В «невидимом» мире?

- Было бы неплохо.

- Уверена, что они не лишаться рассудка, если я ввалюсь к ним и перенесу в мир ангелов?

- Звучит не очень. Что ты предлагаешь?

- Они впадут в летаргический сон, и после этого я их перемещу. Когда будет можно вернуть их к действительности, я их разбужу.

- Эта идея мне нравится. Я хочу, чтобы никто не знал где они.

- И даже друг охотник?

- Никто, даже я.

- Хорошо, если я тебе больше не нужен, то я отправляюсь исполнять твою просьбу. – Я покачала головой, давая понять, что просьбы у меня исчерпаны. Галактион направился к выходу.

- Постой, - он обернулся. – Ты говорил, что тебе нужно от меня тоже, что и всем. – На минуту я умолкла.

- Тебе нужен щит? – он ответил не задумываясь.

- Да. Я должен вернуть его домой. На земле ему не место. – После его слов мне стало легче.

- Как только щит будет в моих руках, я отдам его тебе, - пообещала я. И это будет правильно, подумалось мне.

Галактион улыбнулся и вновь приблизился ко мне. Он взял мою левую руку и поцеловал запястье.

- Ой! – поцелуй меня обжег.

Когда Галактион отстранился, я увидела выжженный маленький крест на моей коже. Прелестно! На каждом запястье у меня отметина. Каждый счел своим долгом оставить автограф.

- Это что еще такое? – недоумевала я.

- Если я тебе понадоблюсь, зажми крест рукой и позови.

- Спасибо, - сменив гнев на милость, произнесла я. Как знать когда он мне снова понадобится. В свете последних событий его исцеляющие способности могут, ой, как пригодиться.

Галактион удалился.

- Пора возвращаться, - прошептала я себе.

♦ ГЛАВА 19 ♦

Я вернулась в дом моего нанимателя на тоже место, с которого исчезла. Александр сидел за столом и пил чай. Напротив него стояла еще одна чашка и видимо по всему уже остыла. На спинку стула, стоявшего напротив Алеотти, был накинут халат. Я надела его и присела. Александр молча сверлил меня взглядом. Решив не начинать разговор первой, я сделала глоток из стоящей возле меня кружки.

- Я могу узнать, где вы были? – процедил сквозь зубы охотник.

- Вполне. Пока ты ходил за халатом, мне вспомнилась ночь нападения, и я перенеслась на то место, где на меня напал демон. – Что-что, а лгать я умела, причем не краснея.

- Это не объясняет вашего долгого отсутствия, и… - он окинул меня не дружелюбным взглядом, - и вашего самочувствия.

- А что с моим самочувствием? – я выглядела озадаченной.

- Вы вполне здоровы.

- Ах, это. - Я и забыла, как плохо чувствовала себя еще несколько минут назад. Не зная, что придумать в оправдание я сделала большой глоток чая, чтобы дать себе время на обдумывание.

- Видишь ли, мне просто повезло, что там, где я оказалась, просто не было людей, очень сомневаюсь, что им понравился бы мой внешний вид. И тут, как нельзя, кстати, появился один мой знакомый ангел и предложил помощь.

- Вашего знакомого ангела случайно зовут не Галактион?

- Нет. Гавриил. А что? – я сделала такие невинные глазки, что не поверить мне у него просто не было шансов.

- Ничего, просто на вашем месте я держался бы от Галактиона подальше, - где-то я это слышала? Я не стала перебивать.

- Возможно, вы, Анна, считаете, что он ангел, но вам стоило бы задать себе вопрос, почему он находится здесь, а не среди своих сородичей.

- Почему бы тебе не ответить мне на этот вопрос?

- Я предпочитаю держаться от чужих дел подальше. – Я хотела возразить, но он не позволил. – Сейчас тут появится Федор Артурович, и вам лучше привести себя в порядок.

Без лишних разговоров я направилась в ванную комнату. Вот где я почувствовала себя возродившейся, но позволить себе долгое пребывание здесь я не могла, поэтому закончив омовение, направилась к себе, чтобы найти что-то более подходящее из одежды, нежели халат. Более подходящим оказался спортивный костюм. Выходя из комнаты, я бросила взгляд в зеркало. Последние события не могли не отразиться на моей внешности: я похудела и была довольно бледна. Мне определенно нужен был отдых, для полного восстановления физических и душевных сил.

Спустившись вниз, я увидела в гостиной Александра и своего бывшего босса, они вели беседу. О чем они говорили, я не слышала, но как только я появилась, разговор прервался.

- Анна, как я рад тебя видеть, - Федор Артурович поднялся мне навстречу и обнял меня. – Александр говорил, что тебе сильно досталось, но выглядишь ты чудесно.

- Спасибо. Это все благодаря его заботе обо мне, - я лучезарно улыбнулась охотнику, но тот предпочел не замечать моего ехидства.

Я расположилась в одном из кресел, второе занимал Александр, а Федор Артурович разместился на диване.

- Если не возражаешь, я хотел бы знать, что произошло в тот день. Это может быть нам полезным. – Я смотрела на своего босса и размышляла о том, насколько сильно он напуган. Он выглядел уставшим, похоже, последние дни были не из легких.

- Что-то случилось, пока я была без сознания? – Я задала вопрос, но не хотела слышать на него ответ.

- Да. Четверо воспитателей погибли, и мы не знаем, что с ними случилось.

На меня накатила волна страха. Я не могла произнести ни слова. Я переводила взгляд с бывшего босса на Александра и обратно. Что же такое происходит, и кто за этим стоит?

- Кто? – спросила я, с ужасом ожидая ответа.

- Виктор, Дмитрий, Евгений и … Виолетта.

Виолетта. Девушка, с которой мы начинали практически в одно время. Подругами мы не были, но какая-то внутренняя связь была. Мы были практически одноклассницами, через многие испытания прошли вместе и теперь ее не стало. Эти нападения необходимо было прекратить.

- В ту ночь я шла по улице, и крылатый демон набросился на меня. Он дважды схватил меня и бросил о стену. – Я встала и начала ходить по комнате, остановилась я у камина.

- Знаете, мне показалось, что он не хотел меня убивать. Он хотел напугать. – Я посмотрела на Федора Артуровича, тот внимательно меня слушал.

- Перед смертью он сказал мне: «Ты не представляешь, что надвигается».

- Что это может значить? – поинтересовался Александр.

- Не знаю. Он умер, прежде чем объяснить, - раздраженно огрызнулась я.

- Демоны активизировались. Не мы охотимся на них, а они на нас. – Высказал вслух свои мысли босс воспитателей.

- И во что это может вылиться? – решила уточнить для себя я.

- Убить растениеведов и охранителей для демонов сущая ерунда. Избавятся от нас и охотников и весь мир у них на блюдечке, - резюмировал мой бывший босс.

- Перспектива прямо скажем не ахти, - подвела я итог. – И сколько у нас человек?

- Воспитателей не так много, как кажется на первый взгляд, за каждым крупным городом закреплено человек пятнадцать. Охотников думаю не больше. – Федор Артурович посмотрел на Александра.

- За городами нас закреплено и того меньше. Если предстоит большая операция, перекидываем отряды из других городов. Ведь офис у нас, как в прочем и у вас, один. Перенестись не проблема, вопрос куда?

- Почему бы не обучить защищаться охранителей и растениеведов? – предложила я.

- Оружие мы им выдадим, только вот смогут ли они защитить себя? – Я фыркнула. – Анна, пойми. Ты профессионал, не первый день в деле и то просто чудом осталась цела. Кстати, я принес униформу.

Федор Артурович протянул мне пакет, я приблизилась и взяла его.

- Спасибо. Так мне будет гораздо спокойнее.

- Что ж. Сейчас определенно мы ничего сделать не можем, просто предупредим всех об опасности, чтобы они были готовы к нападению. – Он взял меня за руку. – До свидания, Анна. Береги себя.

После этих слов он удалился. Я повернулась к Александру, ожидая услышать от него, какую-нибудь колкость. Он подошел ко мне, обнял за талию и мы исчезли.

***

Как же здесь красиво: море, пляж, чайки. Я нежусь на солнышке на лазурном берегу и пытаюсь получить удовольствие от этого маленького чуда. Александр сказал, что мне необходимо прийти в себя после случившегося.

Алеотти находится поблизости, он предпочитает держаться от меня на небольшом расстоянии. Как только мы материализовались здесь, я устроила скандал из-за поспешности, с которой мы удалились из дома. Мне не удалось взять с собой даже самое необходимое. На все доводы у него был один железный аргумент, что самое необходимое у меня с собой, а именно - моя униформа. Возможно, униформа и была со мной, но на этом все и заканчивалось ни крема для загара, ни полотенца, ни моих любимых пляжных тапочек. Но я не унывала. Не часто мне удается устроить себе отпуск. Моя работа не ограничена во времени. Да и, честно сказать, не стремилась я никогда выкроить себе выходные на отдых. Наверное, у меня слишком развито чувство ответственности, не могу я оставить этот мир без присмотра. Поэтому ловлю момент!

Я поднялась и с разбегу впрыгнула в освежающую воду. Волны накатывали на меня одна за другой, качая, словно на аттракционе. Жаль, что это скоро закончится, но мы нужны этому миру.

♦ ГЛАВА 20 ♦

Наступил новый день, что сулил он мне? Ответа на этот вопрос у меня не было. За окном лил дождь, я смотрела в потолок и размышляла о том, чем мне сегодня заняться. Определенно мне необходимо было связаться с Галактионом и узнать, что с моими родителями, но это я решила оставить на потом. Сейчас мне жутко хотелось есть, а вот холодильник был практически пуст, поэтому мне пришлось вылезти из-под теплого одеяла, привести себя в порядок и, натянув униформу, придав ей вид спортивного костюма, спуститься вниз, не забыв прихватить свою зарплатную карточку. У моего «прозрения» на этот мир есть один огромный плюс, ежемесячно я получаю на карточку существенную сумму денег, позволяющую мне не беспокоиться по поводу добывания N-ой суммы на пропитание. Что поделать, я не заменимый работник.

В вестибюле я обнаружила конверт. Он лежал близко к двери, что указывало на то, что его просто-напросто просунули под дверь. Я повертела его в руках, конверт был довольно тонким, значит послание, находящееся внутри короткое. Я решительно вскрыла конверт. Внутри был маленький листок, на котором было всего несколько строк.

Твои родители у меня.

Обмен на щит.

Сегодня в час ночи на тихой аллее парка.

Подписи не было, да она была и не нужна. Мои родители были у вампиров. Я не представляла, что мне делать, с одной стороны, мне нужна была помощь, с другой, я опасалась за жизнь родителей. Кого просить о помощи я не представляла. Галактион сможет перенести их в безопасное место, но что мне делать с вампирами, если их не устроит только щит, и они будут атаковать меня? Галактион в этом деле не помощник. Александр охотник, он может устроить бойню до того как освободят дорогих мне заложников.

- Я должна быть одна, только это может стать гарантией успешности дела. Мне придется заключить сделку с вампирами, лишь бы они выполнили условие договора.

День тянулся на редкость медленно. Я успела побывать в магазине, забрать из пещеры щит, позвонить на всякий случай домой, но никто не подошел к трубке. Не зная, чем еще себя занять, в ожидании окончания дня, я направилась в офис воспитателей, что поделать, но это был мой дом. Здесь я чувствовала себя лучше, здесь были мои друзья, братья по оружию. Сейчас они мне были жизненно необходимы.

Появившись в офисе, я прошла в комнату распределения.

- Анюта! – Ко мне подошла моя наставница Ксения. Ей было чуть за сорок. Стройная, подтянутая брюнетка с синими глазами вызывала во мне не поддельное чувство восхищения. Ее жизнерадостность буквально передавалась собеседнику, от чего тот чувствовал прилив сил.

- Здравствуй, Ксюш, - я улыбнулась. Ксения обняла меня, и сказала то, отчего у меня на глаза навернулись слезы.

- Добро пожаловать домой.

Она отметила эффект произведенный на меня ее словами, но предпочла сделать вид, что не заметила. Ксения отошла от меня, поправила свою излюбленную прическу, удлиненное каре, и вновь посмотрела на меня.

- Я слышала о нападении на тебя. Если тебе нужна наша помощь, просто скажи, ты же знаешь, мы одна семья. Мы всегда тебя поддержим.

- Знаю, но вы не можете помочь. Я просто пришла сказать, что вы тоже можете рассчитывать на меня.

- Ты возвращаешься? – Ксения пригласила меня за стол и подала чай. Я с удовольствием приняла ее приглашение. Оказывается, мне так не хватало этих посиделок.

- Нет. Но демоны активизировались и, насколько я поняла, нападают организованно.

- Да. Есть некто, кто их направляет, руководит этой разношерстной массой, заставляет действовать как слаженный механизм.

- Кто это может быть? – поинтересовалась я.

- Мы не знаем. Возможно, более сильный демон. – Мне вспомнился разговор с Галактионом, который утверждал, что демоны становятся только совершеннее. Это сугубо наше деление на плохих и хороших. Но могла ли я теперь доверять ему, после того, как он подвел меня с моими родителями, и даже не предупредил, что у него ничего не получилось?

- Если бы мы знали, с кем имеем дело, было бы намного легче, - вслух высказалась я.

- Это точно, - согласилась со мной наставница. – Ты пойдешь к боссу?

- Нет, мне пора. Я просто хотела сказать, что в этой битве я с вами.

- Мы это знаем. Просто хотим, чтобы и ты не забывала, что и ты не одна. – Я обняла Ксению, попрощалась и перенеслась домой.

В кухне на столе меня ожидала записка:

Завтра в 9.00 будьте готовы, отправляемся к нашей цели.

P.S. Нотариус будет в 8.30.

А.А.

- Завтра в восемь тридцать, - прошептала я. – Сначала надо пережить свидание, назначенное на час.

Я прям Д’Артаньян.

♦ ГЛАВА 21 ♦

Вот и назначенное в записке место. На мне моя униформа, точнее последняя ее модификация, платье с капюшоном и разрезами по бокам. Кол закреплен на бедре, в руках щит. Я готова к встрече с вампирами.

Впереди я заметила приближающийся силуэт и ощутила силу бессмертного. Это определенно Константин, я сразу узнала его тощую высокую фигуру. Он остановился в паре метров от меня. Хоть я и не вижу его водянисто-голубых глаз, но знаю, они изучают меня, следят за мной.

- Ну что, Аннита, принесла щит? – его голос звучал слащаво - угрожающе. Я показала щит.

- Где мои родители?

- Неужели ты думаешь, что я стал бы их тащить сюда? Зачем? Они живут в прекрасном номере отеля. Как только ты отдашь мне щит, они через пару дней сами вернуться домой, ведь они думают, что я им подарил недельное проживание в роскошном отеле из-за огромной любви к тебе, моя радость.

- Какие гарантии того, что с ними будет все хорошо, после получения щита? - поинтересовалась я, доверять на слово вампиру я не собиралась.

- Только мое честное слово, - вот оно, и почему я не удивлена? Нет, дружок, я должна их видеть. В голове промелькнула мысль, а что если они мертвы? Нет, я даже думать об этом не хочу.

- А откуда мне знать, что ты их уже не убил?

- Тебе придется поверить мне.

- Тебе? Это ты сейчас шутишь? – я не могла поверить в происходящее. Вампир решил, что я ему поверю просто так. Что за нелепица?! Он что, считает меня полной идиоткой?

- Пока я не увижу своих родителей живыми и здоровыми, щита ты не получишь. Это ясно? – Я убрала щит в специально одетую на талию сумочку.

- Что ж, тогда мне придется отобрать его силой. – Его голос был все еще чарующим, но на меня не действовал.

- Говорят, попытка не пытка. Что станешь делать, если я перенесусь?

- Позову своих друзей. – Константин произнес несколько ничего не значащих для меня слов, по всей вероятности на латыни и рядом с ним материализовались два крылатых демона. По моей спине пробежали мурашки. Этого я никак не ожидала.

- Вот та, которая убила вашего собрата, - представил меня вампир. Демоны издали ужасающий рев, но не двинулись с места.

- Так это ты стоишь за всеми этими нападениями? – поинтересовалась я.

- Да. И для полного могущества мне не хватает щита Нума. Свет померкнет и воцарится тьма.

- Не вижу взаимосвязи.

- С помощью щита можно погасить древнее светило, будет греть, но не будет светить.

- И вампиры смогут больше не прятаться в свои склепы, - подытожила я. Ко мне пришло осознание того, что Константин будет биться за щит до конца.

- Именно так, поэтому давай щит сюда и поживее, иначе я сверну тебе шею и заберу его с бездыханного тела.

Выбора, похоже, у меня не было, но сдаваться я не собиралась, выхватив кол, я приготовилась к атаке.

Вампир набросился на меня со скоростью молнии, я нанесла ему удар в правый бок и перенеслась за спины демонов. Прыжок, удар в шею и один демон корчится на земле.

- Передай остальным, что тоже будет со всеми, кто будет сотрудничать с вампирами. – Второй демон заревел и взмыл ввысь.

Я перенеслась в сторону, вампир в пару прыжков подскочил ко мне. Этот прием я проделала еще пару раз, и он все время за долю секунды оказывался рядом. Нет, играть в кошки-мышки с вампиром, перемещающимся со скоростью света дело не благодарное. А вот смыться в мир «невидимых» пока второй демон деморализован самое оно. Я еще три раза переносилась с одного места в другое, пытаясь отвлечь противника.

Я, уже решила, перенестись в мир «невидимых», как неожиданно возле меня появился Константин и вцепился в сумку, я рванулась в сторону и сумка осталась у него в руках.

- Верни моих родителей, - произнесла я и перенеслась в заданном направлении.

Присев на песок я задумалась о том, что делать дальше. Щит нужно было уничтожить. Слишком опасно его оставлять в мире смертных. Не вампиры так демоны найдут его. Я дотронулась до креста на левом запястье.

- Галактион, ты мне нужен, - тихо прошептала я. Демон появился передо мной словно Сивка-бурка, по первому зову. На нем был белый балахон с капюшоном, чем он интересно был занят?

- Что случилось, девочка? – поинтересовался он.

- Если честно, то все. – Я продолжала сидеть на песке и загибала пальцы, перечисляя свои неприятности.

- Во-первых, вампиры похитили моих родителей. Во-вторых, предложили мне обмен на щит. В-третьих, обмен не удался, у меня ни щита, ни родителей. В-четвертых, Константин заключил сделку с демонами и те, похоже, работают на него. И, наконец, в-пятых, вампир собирается использовать щит, чтобы притушить свет.

Я была в панике, а Галактион абсолютно спокоен. Это вывело меня из себя.

- Ты что совсем не понимаешь, что происходит?!

- Девочка, я все прекрасно понимаю. Если бы ты соизволила связаться со мной, до того, как пошла на встречу с вампиром, то узнала бы, что твои родители у меня, как мы и договаривались. Что касается щита, то ты сама знаешь, что он подделка. А вот все остальное действительно серьезно, поэтому мне срочно необходимо отлучиться.

- Так чертов вампир блефовал?! Родителя у тебя? – я просто не могла в это поверить. Хитрый гад!

- Я же тебе сказал, что да. – Мне стало намного легче, словно тяжелый груз свалился с моих плеч.

- А мне что прикажешь делать, пока ты куда-то отлучаешься?

- Ищи щит. Без него у них нет шансов воплотить свою идею в жизнь.

- Хорошо. – Без энтузиазма согласилась я. Легко ему сказать ищи, где искать?

Галактион исчез, а я продолжала сидеть. Сколько прошло времени, я не заметила, но, кажется, я задремала. Проснулась я от жуткой боли в спине. Пытаясь разогнуться и унять боль, я приняла вертикальное положение, отчего мой мыслительный процесс улучшился.

Черт, Александр ждет меня дома!

♦ ГЛАВА 22 ♦

Алеотти был в ярости. Стоило мне появиться на пороге, как он обрушил на меня весь свой гнев в вербальной форме.

- Где вас черти носят, госпожа Быстрицкая? – Поинтересовался он. Я мысленно вознесла хвалу небу за присутствие здесь нотариуса.

- Где подписать? – Проигнорировав Алеотти, уточнила я у мужчины в несуразных очках, раскладывающего на столе в гостиной бумаги.

- Вот здесь… и здесь, - мужчина поставил галочки, чтобы мне было легче. Я продолжала игнорировать Александра, взяла предложенную мне нотариусом ручку и поставила свою витиеватую подпись.

- А теперь вы, господин Алеотти, - охотник взял ручку из моих рук и размашисто написал свою фамилию.

- Поздравляю вас, - обратился ко мне нотариус. - Вы теперь владелица этого чудесного дома, двух автомобилей и чудесного коттеджа в горах.

- Чего простите? – Я не совсем поняла, о каких автомобилях и коттедже шла речь.

- Анна, не задерживайте гостя. Он и так прождал вас слишком долго. – Остановил меня Александр. Я не стала настаивать, взяла свой экземпляр договора и, попрощавшись с нотариусом, направилась в свою комнату, уж там-то я смогу изучить документ основательно.

Через пару минут, дверь, ведущая в мою комнату, чуть не слетела с петель.

- Ты не мог бы бережнее обращаться с моим имуществом? – поинтересовалась я, отрываясь от изучения, документа. Боже правый, я действительно владельца коттеджа в горах.

- Мы больше часа прождали вас, а, вы, являетесь с таким видом, словно ничего не случилось? – Алеотти угрожающе приближался ко мне. Я сидела на своей кровати, поджав ноги, бежать было не куда, поэтому надо было изображать невинность, чем я собственно и занялась.

- А что собственно случилось? – поинтересовалась я у охотника. - Я уснула и не смогла проснуться вовремя.

- Уснули? Могу узнать с кем? – Алеотти выглядел раздраженным, да оно и понятно – лишится всего имущества. С чего вдруг такая щедрость? Об этом я, пожалуй, подумаю позже, а сейчас надо было перевести разговор в более безопасное русло.

- Что за навязчивая идея? – удивилась я. – Можешь узнать где. В «невидимом» мире. – Мой ответ его явно не устроил, что ж, другого не будет. Он сверлил меня недовольным взглядом, я не собиралась сдаваться, поэтому смотрела в его глаза не отводя взгляд. По моему мнению, именно это являлось доказательством того, что я говорю правду, ведь лжец всегда старается не смотреть в глаза.

- А теперь, если не возражаешь, я сейчас приму ванну, позавтракаю, а затем мы отправимся, куда только пожелаешь.

- Ловлю вас на слове.

Продолжать диалог я не собиралась, поэтому перенеслась в ванную комнату. Здесь я провела не менее часа, а затем, накинув махровый халат, направилась в кухню, мне просто необходим был полноценный завтрак.

По пути в гостиной я заметила Александра, он что-то изучал на столе. Приблизившись, я увидела, что это была карта. Он, не отрываясь, изучал ее, делая вид, что не замечает меня. Атмосфера была напряженной. Я знала, что он не верит в мой рассказ. Что ж…

Ссориться дальше я не хотела, поэтому присела возле него на диван и все честно ему рассказала: о встрече с вампирами, о месте нахождения моих родителей, утаила только зачем вампирам щит. Вот такой вот нелепый поступок. Еще несколько минут назад я готова была скрывать все, но сейчас, мне почему-то захотелось рассказать все. Я знала почему, просто я устала от недомолвок. Моя мама всегда говорит: «Если хочешь, чтобы люди тебе доверяли, научись сначала доверять им». Наверно пришло время воспользоваться ее советом.

Александр внимательно слушал меня, я следила за его реакцией. Моя встреча с вампиром совсем не понравилась ему. В его изумрудных глазах сверкали не добрые огоньки. Очень жаль, что вампир был сейчас далеко, иначе охотник с превеликим удовольствием свернул бы ему шею, именно это читалось в его взгляде. Я улыбнулась. Рядом с ним мне было комфортно, я чувствовала себя защищенной. Не знаю, откуда, но у меня была уверенность в том, что он не позволит меня обидеть и чем больше я смотрела в его глаза, тем больше эта уверенность крепла. Я продолжала смотреть в его глаза, он также не сводил с меня взгляда.

Минутная пауза.

Что-то в его взгляде насторожило меня, это был уже не гнев, а вожделение. Я продолжала смотреть в его глаза, следить за сменой настроений. Его желание волной накрыло и меня, я забыла о вампирах и демонах, волновавших меня минуту назад. Сейчас был только он.

Охотник притянул меня к себе и поцеловал, я не оказывала сопротивления и ответила на его поцелуй. Алеотти крепко прижал меня к себе и перенес нас в его бывшую, ныне мою, гостевую комнату.

♦ ГЛАВА 23 ♦

Я давно привыкла к тому, что два часа после полуночи это самый разгар событий. Нормальные люди в это время видят сладкие сны, меня же к «нормальным» отнести очень сложно, я бы даже сказала невозможно. Вот и сейчас, ночь, вокруг не видно не зги, холод, пронизывающий ветер, сырость и на тебе, мы с Александром стоим посреди нашей столицы в поисках неприятностей. Ну почему я думала, что все будет замечательно? Что навело меня на такие мысли? Сейчас все явно указывало на то, что мы собираемся куда-то вломиться, и я подозревала, что это, как обычно, не законно.

- Можно узнать, что ты собираешься делать? – Поинтересовалась я у стоявшего рядом со мной охотника.

- Госпожа Быстрицкая, я сто раз вам говорил, что любопытство это грех. Подождите пару минут и все увидите.

Ха, значит госпожа Быстрицкая! Ни тебе зайка, рыбка, солнышко. Ну что ж, господин Алеотти, будем играть в официоз.

Мы стояли напротив храма Василия Блаженного. Я смотрела на Алеотти и не могла поверить в происходящее.

- О нет, ты же не собираешься идти в храм посреди ночи? – я была в ужасе. Александр, похоже, собирался именно туда.

- А что, у вас какие-то проблемы? – Он внимательно посмотрел на меня.

- У меня проблемы? Ты предлагаешь влезть в храм, а проблемы у меня? – это был перебор. Да у этого человека явно нет ничего святого! По-видимому, в моих глазах Алеотти прочел что-то такое, что заставило его меня успокоить.

- Мы не будем ничего разрушать, только возьмем щит и уйдем.

- С чего, позволь узнать, ты думаешь, что он здесь? – не унималась я.

- Я разыскал одного из хранителей щита, и тот сказал, что щит находится в храме, правда, не уточнил где именно, - охотник как-то невесело улыбнулся.

- Почему? – задала я довольно логичный вопрос. Что-то во всей этой истории мне не нравилось, а именно то, что вопросов было больше, чем ответов. С чего это хранитель сказал где, но не уточнил конкретно? И как, скажите на милость, этот хранитель щита сейчас себя чувствует? Зная крутой нрав охотника и его манеру добывать информацию, я очень волновалась за здоровье этого загадочного хранителя.

- Он сам не знает. Прятал не он, чтобы даже под пытками не выдать это место, - я внимательно следила за мимикой охотника. Не похоже чтобы Алеотти врал. Что ж, уже лучше, значит с хранителем все хорошо.

- Прекрасно! И как мы найдем Анкил? Ты хоть представляешь себе, сколько там мест, где можно спрятать щит? – Я искренне недоумевала. Что задумал охотник?

- Именно для этого мне и нужны вы и ваше умение чувствовать божественную суть вещей, - пояснил охотник.

- Я туда не пойду. Щит находится там, где ему самое место. Оттуда его никто не сможет забрать. Это святое место.

- Вы хотите рискнуть?

Я прикинула, смогут ли вампиры или еще кто-нибудь забрать щит оттуда. Сами возможно и нет, но легко могут заставить кого-то выполнить это, мотивируя или страхом за жизнь близких, или соблазняя бессмертием.

- Хорошо, но мы не будем ничего ломать. Это ясно?

- Как скажете, Анна, как скажете, - он ехидно улыбнулся.

Я сосредоточилась на своей униформе, не могла же я войти в храм в таком виде. Форма приняла вид закрытого платья, на голову я повязала платок. Вот теперь я была готова к встрече со святыней. Александр окинул меня насмешливым взглядом, но ничего не сказал, а просто обнял для перемещения. Мы материализовались в одном из помещений.

- И где мы? - шепотом поинтересовалась я.

- Это подклет.

- ?!

- Как бы вам объяснить Анна, чтобы вы поняли, причем основательно. Мы в Покровском соборе здесь отсутствуют подвальные помещения. Церкви и галереи стоят на едином основании – подклете. Он состоит из нескольких помещений. Прочные кирпичные стены подклета доходящие до трех метров в толщину, перекрыты сводами. Высота помещений около шести с половиной метров.

- Ты собираешься провести мне экскурсию? – Он начал выводить меня из себя. Тоже мне всезнайка. Если бы я жила до чертиков лет, я тоже могла бы все знать.

- Если вам будет так удобнее работать, то почему бы и не развеять ваше невежество.

- Мне будет удобнее работать, если ты заткнешься, - прошипела я.

- Анна, как вам не совестно, вы же в храме, - слишком уж наигранно укорил меня охотник.

- Я-то здесь, меня больше интересует, что здесь делаешь ты?

- А вы рассчитывали, что меня настигнет кара небесная, как только я ступлю на святую землю, - Александр от души рассмеялся. Честно сказать, не знаю, на что я рассчитывала. Но именно сейчас, смотря на смеющегося охотника, мне захотелось, чтобы его поразила молния.

Я не стала отвечать, да и не надо было, на моем лице все было изображено, поэтому я попыталась перевести разговор в другое русло.

- И что ты хочешь, чтобы я сделала? Здесь, думаю, немало предметов, носящих божественную суть.

- Настройся на щит и попробуй просканировать помещение, - на секунду я потеряла дар речи. Я что, поисковая собака? А может экстрасенс?

- На мой взгляд, ты меня с кем-то путаешь, - это уже начинало действовать мне на нервы, сначала Галактион решил, что я могу найти щит по щелчку пальцев, теперь вот Алеотти.

- Анна, скоро наступит утро, поэтому я бы советовал как можно скорее заняться делом, - ну, если вы настаиваете, господин охотник, извольте.

Приблизившись к одной из стен, я стала прислушиваться к своим ощущениям, но ничего не происходило. Из подклета мы перешли в церковь святого Василия Блаженного, затем церковь Александра Свирского, церковь Варлаама Хутынского, церковь Входа Господня в Иерусалим, церковь Григория Армянского, церковь Киприана и Иустины, церковь Николы Великорецкого, церковь Святой Троицы, церковь Трёх Патриархов последней была церковь Покрова Богородицы.

- Я не чувствую его, - пожаловалась я Александру. Возможно, мне мешала толщина стен, а может, щита здесь просто не было.

- Он должен быть здесь, - не унимался охотник.

Мы были здесь уже несколько часов. Я остановилась, усталость давала о себе знать. Мне необходимо было отдохнуть. Алеотти же не собирался сдаваться. Он стоял, подняв голову вверх.

- Может щит находится в одном из куполов храма? - высказал он пришедшую ему на ум мысль.

- Ты предлагаешь мне летать вокруг них? - на полном серьезе поинтересовалась я. Он ничего не ответил, охотник был занят своими мыслями.

Решив не мешать ему, я поднялась на колокольню, чтобы вдохнуть свежий воздух. Подойдя к одному из арочных проемов и став рядом с колоколами самого маленького размера, справа я ощутила искомый предмет. Он был здесь в стене. Мне почему-то вспомнилось мое обещание Галактиону о том, что щит я верну ему, поэтому сделав вид, что ничего не случилось, я спустилась к Александру.

- Нам пора уходить, скоро проснутся люди. – Предупредила я его.

- Никак не пойму что мы упустили. Нам придется вернуться сюда завтра и продолжить поиски. – Он посмотрел на меня.

- Хорошо, вернемся сюда завтра ночью, только мне кажется, что все это бесполезно, нам нужно сузить зону поиска.

- Предлагаете в день осматривать по одному храму?

- Да, метр за метром.

- В этом есть смысл, - согласился Алеотти. – Нам пора домой.

- Если не возражаешь. Я бы хотела заскочить к воспитателям и узнать как у них дела.

- С чего это? Сначала уходишь, а теперь навещаешь.

- В свете последних событий я очень сильно за них переживаю. Хочу узнать, как прошла ночь.

- Хорошо, я тоже отправляюсь в свой офис, значит, встретимся вечером.

- У меня? – злорадно поинтересовалась я.

- У вас, Анна.

Александр исчез. Я стояла, не решаясь что-то предпринять. Меня мучили сомнения взять щит сейчас или после того как встречусь с Галактионом. Конечно, его можно было бы позвать сюда, но становилось уже довольно светло, поэтому я решила изъятие щита оставить на потом. Здесь он в безопасности. А пока я действительно навещу воспитателей, и уж после призову Галактиона в его пещеру. Сказано-сделано, я перенеслась в офис воспитателей.

♦ ГЛАВА 24 ♦

- Что происходит в этом чертовом мире?! – первое, что я услышала, оказавшись в штаб-квартире воспитателей. Гнев и отчаяние звучали в голосе моего бывшего босса. В холле никого не было, поэтому я прямиком направилась в кабинет Федора Артуровича.

Войдя в кабинет, я увидела впечатляющую картину – босс сидел в своем кресле, обхватив голову руками, перепачканными в крови. Рядом с ним стояла Ксения, она протягивала ему стакан воды, но Федор Артурович не замечал его, как не заметил и моего появления. Я приблизилась к Ксюше, та, поставив стакан на стол и, показав мне знак «молчать», пригласила меня последовать за ней. Мы направились в комнату распределений.

- Ксюш, что происходит? – не выдержала я, и задала волнующий меня вопрос. – Что с Федором Артуровичем, почему он в крови? – этот вопрос мучил меня больше всего. Ксения не спешила отвечать, что выводило меня из равновесия. Я уже готова была повторить вопрос, но тут она заговорила.

- Мы потеряли десять воспитателей, Анна. Десять отличных первоклассных воспитателей… их убили, хотя правильнее сказать – растерзали, - в глазах воспитательницы читались ужас и отчаяние.

- Как это произошло? – я задала вопрос машинально, но ответ я знала, и он мне не нравился. Я чувствовала озноб, пробегающий у меня по коже, а еще, удушающее чувство вины. Кто кроме крылатых демонов или вампиров мог сотворить такое? Что это, если не месть, за уничтоженных мной тварей?

- Мы не знаем. Сообщения о растерзанных коллегах мы получили под утро и отправились вдвоем с боссом в «видимый» мир. Федор Артурович лично, на своих руках, переправил каждого в мир «невидимых».

Я приблизилась к Ксении, так как в ее голосе стали проскальзывать истерические нотки.

- Ксюша, возьми себя в руки, - я встряхнула ее за плечи. – Соберись, сейчас не время впадать в истерику!

Ксения, не мигая смотрела на меня и ждала, что я скажу дальше. А что я могла сказать - извини, это моя вина? Если бы я не убила пару крылатых демонов и не упустила еще одного, то этого бы не случилось? Я засунула угрызения совести в самый дальний угол своего сознания, возможно, когда-нибудь, когда все это закончится, я позволю этим внутренним демонам пожирать меня изнутри, но не сейчас… сейчас во мне кипела злоба и обуревало чувство мести. Я жаждала отомстить, и это чувство напрочь затмевало все остальные. Десять моих друзей погибли, могу предположить, что остальные воспитатели придут в ужас, узнав о случившемся.

- Где труппы? – Поинтересовалась я у Ксении.

- В комнатке, примыкающей к кабинету босса, - заметив мое удивление, Ксения пояснила, - она скрыта за обивкой. Это комната для отдыха, босс редко посещает мир «видимых».

Я взяла Ксению за руку и буквально потащила ее в кабинет босса. Повернув ручку, я вошла в кабинет, за мной последовала и Ксюша. Федор Артурович так и сидел за столом, обхватив голову руками.

- Показывай, - скомандовала я Ксении, та беспрекословно подчинилась и повела меня в сторону комнаты отдыха. Босс не обращал на нас внимания, по-видимому, он был весь поглощен своими мыслями. Ксения открыла дверь и отошла на прежнее место, к столу босса, я же направилась внутрь.

Пройдя в дверной проем, я остановилась у порога, оторопев от представшей передо мной картины. Десять человек лежали на полу в маленькой каморке, иначе эту комнату назвать было нельзя. Десять истерзанных окровавленных тел.

Собрав волю в кулак, я вошла в комнатушку и присела перед ближайшим телом. Мои скудные сомнения развеялись – их убили крылатые демоны. Следы от когтей, словно размашистая витиеватая подпись, отчетливо читались на теле. Я встала и вернулась в кабинет. За время моего отсутствия картина нисколько не изменилась: босс все также сидел, обхватив голову руками, Ксения стояла поблизости и взирала на него взглядом наполненным ужасом. Я смотрела на них и меня охватывала ярость. Как можно сидеть и ничего не предпринимать?! Чего они ждут?! Моему гневу не хватало места внутри, и он требовал выхода. Я приблизилась к столу.

- Вы так и собираетесь сидеть здесь, поджав хвост, или же мы что-то предпримем, для того, чтобы это не повторилось в дальнейшем?! – Босс поднял на меня глаза.

- Чего ты хочешь от нас, Анна? – в его голосе чувствовалось удивление, ну конечно, я ведь не даю ему прочувствовать вселенскую скорбь, отвлекаю от навязчивых мыслей.

- Я хочу, чтобы вы собрали всех воспитателей, объявили о том, что произошло и…

Федор Артурович ударил по столу окровавленной рукой.

- Объявили?! Объявили?! Да ты в своем уме, Анна? – он задыхался от негодования. – Как мы можем рассказать о произошедшем всем? Это посеет панику среди нас!

- А что же вы предлагаете? Скрыть? Сделать вид будто ничего не произошло? – Босс тяжело опустился в свое кресло. Я приблизилась к столу и уперлась в него руками.

- Это самоубийство. Они перебьют нас одного за другим.

- И что ты предлагаешь? - Произнесла за моей спиной Ксения. Я обернулась к ней. К кому мне взывать как не к ней?

- Я предлагаю собрать всех воспитателей здесь, в этом кабинете, показать тела их соратников и объединиться против врага.

- Ты хочешь, чтобы мы вступили в войну? – уточнила Ксения. Новый удар по столу привлек наше внимание. Нависая над нами, упершись руками в стол, Федор Артурович взирал на нас с плохо скрываемым гневом.

- Что вы обе несете?! Вы слышите себя? Напасть… война! Вы забыли кто мы? Мы – воспитатели! А воспитатели, если вы вдруг запамятовали, нападают лишь в одном случае – если этого демона выдаст колода.

Истратив все свои силы на гневную проповедь, Федор Артурович рухнул в кресло.

- Я не позволю вам, устраивать здесь анархию. Я – главный, и мне решать какими будут дальнейшие действия, - в голосе Федора Артуровича звучало безумие. Мы с Ксенией переглянусь. Мы обе осознавали, что скрывать все произошедшее было, в буквальном смысле, убийством. Босс своим молчанием обрекал всех на погибель. Я не собиралась сдаваться.

Ксения, оценив ситуацию, отметив наши с боссом решительные взгляды на отстаивание своего мнения, взяв меня за руку, молча вывела из кабинета.

- Я считаю, что ты права. Нам нельзя просто сидеть и ждать когда нас уничтожат по одному. – Шепотом произнесла Ксения, она всегда была разумной женщиной, и в этот раз профессионализм взял верх над эмоциями.

- Не переживай. Я всех соберу, и через час мы сможем поговорить с ними. Как думаешь, где нам собрать такое количество народа, чтобы это было не слишком наглядно?

- В офисе охотников. – Мне вспомнился храм наполненный скамьями, аромат свечей. - Там как раз места хватит всем.

♦ ГЛАВА 25 ♦

- Я не ожидал увидеть вас до вечера, Анна, - проговорил Александр, взирая на меня сверху вниз. Мы стояли посреди его кабинета, где совсем недавно произошло наше знакомство. Надо же, придя в тот день сюда, я и не предполагала, как резко изменится моя жизнь.

- Я это знаю, Алеотти, просто мне нужна твоя помощь, - я не собиралась ходить вокруг да около, сегодня была не самая приятная ночь, а утренние события просто выбивали из колеи, хотя… я с трудом могу вспомнить когда моя жизнь текла, скажем так, по накатанной, разве что пока я была воспитателем и могла точно сказать, что утром я буду спать, а вечером меня ждет встреча с одним, это если повезет, из моих подопечных. Сейчас же все шло кувырком, и передо мной стоял виновник всех стремительных перемен в моей жизни. Радости мне это не добавляло.

- Анна, вы смотрите на меня так, как будто готовы вцепиться мне в шею. – Я поджала губу. Чертов Алеотти, похоже, читает меня как открытую книгу!

- Ты прав, - я решила сменить гнев на милость, ведь мне необходимо было его разрешение для сбора воспитателей на его территории. – Кое-что произошло и это просто вывело меня из себя.

По всей видимости, мое объяснение вполне устроило Александра, и он направился в сторону выхода, но перед тем как выйти обернулся.

- Так какая помощь вам требуется, Анна?

- Я бы хотела воспользоваться храмом наверху, для того чтобы провести встречу с воспитателями. – Почему я не сказала ему цель нашего сбора? Это было загадкой для меня.

- А что случилось с их офисом? Впрочем, если это вам так необходимо, то, пожалуйста, ничего не имею против, - я благодарно улыбнулась. - Если это все, то я пойду, у меня еще много дел.

Александр вышел и закрыл за собой дверь, я радостно потерла руки, не ожидая, что все пройдет столь легко. Дверь резко распахнулась, и в проеме вновь возник Алеотти.

- Не рассчитывайте, что от меня ускользнуло ваше нежелание назвать мне причину этого собрания, но акцентирую ваше внимание на том, что сегодня вечером, не зависимо от итогов вашего сборища, я буду ждать вас в назначенном месте. Надеюсь, с этим проблем не будет? – Алеотти выжидающе на меня посмотрел.

- Конечно, нет, - довольно резво ответила я, отлично понимая, что мою ложь видно за версту.

- Для вас же лучше, если это так и будет, - Алеотти закрыл дверь, а я, наконец, смогла перевести дух. Как мне встретится сегодня с ним, если собираюсь вдохновить воспитателей на месть и отправиться с ними?

- Подождем, как пройдет встреча с воспитателями, - прошептала я себе и тоже пошла к выходу.

♦ ГЛАВА 26 ♦

Ксения не подвела. В назначенный час в храме собралось такое количество воспитателей, что от их синих костюмов рябило в глазах. Пока воспитатели рассаживались, я наблюдала за ними. Они были как всегда приветливы, улыбчивы, безмятежны, по-видимому, участь, постигшая их товарищей, им еще неизвестна. Воспитатели также исподволь смотрели на меня, разглядывали мой наряд, но одобрения или осуждения на их лице не читалось. Они приняли то, что я больше не одна из них. Именно это меня всегда поражало в воспитателях – они принимали жизнь такой, какая она есть. Принятие действительности – дар, который у меня отсутствует. Я всегда делю события на «хорошие» и «плохие». Воспитатели не дают оценки происходящему, они просто принимают.

Осознание этого взволновало меня. Что если они как должное примут и смерть товарищей? Неужели также спокойно примут и свою смерть? Нет, этого не может быть! Высказывание Галактиона о том, что добро понятие относительное, не придавало мне уверенности, но, тем не менее, я готова была рискнуть. В конце концов, что есть наша жизнь, если не постоянный риск? Не всегда он связан с прыжком в неизведанное, но всегда с нашим выбором. Есть только наш выбор и его последствия. Выбор: действовать или бездействовать, принять предложение или отказаться, отправиться в путешествие или остаться дома, помочь или пройти мимо. Мы постоянно выбираем, и именно это делает нас нами.

Меня зовут Анна, и я сделала свой выбор. Прости, Александр, но сегодня я буду со своими друзьями.

Голос Ксении вывел меня из задумчивости.

- Я собрала вас здесь сегодня, а не в нашем офисе, потому что Федор Артурович был против того, чтобы мы с Аней рассказывали вам о событиях вчерашнего вечера. Но мы не можем молчать, так как считаем это недопустимым. В конце концов, вы просто обязаны знать…

- Ксения, говори уже что случилось, - произнес кто-то с задних рядов, - хватит уже предисловий.

- Вчера ночью были убиты наши друзья, - воспитатели стали переглядываться, и я поняла, что мне пора было вмешаться и подлить масла в огонь, я не собиралась принимать это как должное.

- Ксения умалчивает о том, что они не просто были убиты, они были растерзаны крылатыми демонами. И, если вы думаете, что демонов выдала колода, и это просто ошибка воспитателей или колоды в оценке сил наших коллег, то вы ошибаетесь. Демоны напали сами, охотились на них, выслеживали. На их месте мог оказаться любой из нас.

- Демоны не нападают на воспитателей, это ерунда, они только защищаются - проговорил рыжий парень во втором ряду, я его помнила, когда-то мы с ним охотились за барабашкой, и я прозвала коллегу домовенком Кузей, хоть это было и не красиво с моей стороны, ведь он буквально спас меня в ту ночь.

- К сожалению, уже нападают. Кто-то направляет их, руководит ими. Мы пока не знаем кто и зачем, но мы не можем бездействовать, они перебьют нас по одному, - пояснила я.

- Ты больше не одна из нас, какое тебе дело? – поинтересовалась Марго, высокая блондинка, невзлюбившая меня с момента моего появления в рядах воспитателей.

- Возможно, я больше и не работаю с вами бок о бок как раньше, но, тем не менее, я свой выбор однажды сделала - я борюсь с демонами и перемещаю их в промежуточный мир. Просто я больше не работаю с колодой. Она мне не нужна. – Я стояла напротив них в своем черном наряде, пытаясь воззвать к их гневу.

- Что значит, колода не нужна? – поинтересовалась Марго.

- У Анны есть дар «чувствования», - пояснила Ксения. Она об этом знала давно, еще с первого нашего совместного задания, и настрого запретила говорить об этом кому-либо, сказала работать только с тем демоном, которого выберет колода. Заставила меня пообещать ей это, и на тебе, теперь сама выложила все воспитателям. Жаль я не мужчина, а то сейчас бы сказала, закатив глаза: «Женщины».

- Ты можешь чувствовать демона и его силу? – уточнила Марго.

- Да, могу, - ответила я, не понимая, сможет ли эта информация нам помочь.

Ксения задумчиво смотрела на меня, а затем прямо спросила:

- Ты хочешь, чтобы мы напали на крылатых демонов? – Я видела ее взгляд, устремленный на меня в ожидании ответа, но никак не могла понять, к чему она задала мне этот вопрос, ведь я ей четко это озвучила в офисе босса.

- Да, - не очень уверенно ответила я.

- Что тобой движет? Месть? Страх? Жажда власти? – Уточнила за всех Марго.

- Власти? – Не поняла я. – При чем здесь власть?

- Но ведь именно этого ты хочешь? Разве нет? – Марго обратилась ко всем. – Анна хочет, чтобы мы отомстили за смерть товарищей, но она забывает о том, что воспитатели не мстят. Наши коллеги погибли, выполняя задание, они допустили ошибку. Я полагаю, такова позиция и Федора Артуровича и именно поэтому его сейчас нет с нами. Это случайность. Сбой. – Затем она обратилась ко мне.

- Ты говоришь, что сделала свой выбор, что ж, я тоже сделала свой. Я – воспитатель. И мое предназначение перемещать только тех демонов, которых укажет колода. Я не собираюсь слушать, что ты еще собираешься говорить, поэтому удаляюсь, ведь меня, в отличие от тебя, ждет работа. Прощай.

Марго удалилась, и ее примеру последовали воспитатели. Один за другим они стали исчезать из храма. Я прикрыла на минуту глаза, пытаясь перебороть отчаяние овладевшее мной. Покидая офис охотников, они один за другим подписывали свой смертный приговор.

- Дар «чувствования» уникален, это известно каждому воспитателю. – Я открыла глаза и посмотрела на Ксению. Она же, негромко произнося эту фразу, смотрела на оставшихся воспитателей. Их было не так много, всего восемь человек. Среди них был и домовенок Кузя.

- Почему вы не ушли? – поинтересовалась я у оставшихся.

- Анна, разве ты не слышала, что я тебе сказала? Для воспитателей ты равнозначна колоде. А если точнее, то даже превосходишь ее. И если ты выбрала для нас демона, мы должны его переправить в промежуточный мир.

- Почему ты сравнила меня с колодой? – я не могла поверить, что Ксения может отождествлять меня с бездушной вещью.

- Изначально воспитателями руководили люди, наделенные твоим даром, но, к сожалению, люди не вечны и приказы от человека трансформировались в приказы колоды.

- Но, колода чувствует воспитателей, - именно это сказал Галактион.

- Сканирует, если быть точнее. Чувствующий не может оценить наши силы, устали или наоборот полны энергии. Анна, колода была всегда, во все времена. Это как медицинское освидетельствование перед выходом на работу. Берешь карту, чувствующий смотрит результат и говорит воспитателю не только с кем ему работать, но и где искать подопечного. Колода указывает не демона, а того с кем мы можем справиться в настоящий момент. – Ксения взяла меня за руку. - Сейчас мы можем искать демона выданного колодой несколько дней, пока он не попадется нам на глаза, ведь мы не чувствуем их, а только видим. Ты ведь сама это прекрасно знаешь. Сейчас мы выслеживаем, а раньше просто шли туда, где этот демон был, ведь чувствующий указывал нам.

Я не знала что сказать, как и не знала, чего они ждут от меня. На такой поворот я не рассчитывала.

- Отдай приказ, Анна, - произнесла Ксения, - и они пойдут за тобой.

Я смотрела на воспитателей, взиравших на меня с ожиданием. Смогу ли я приказать им идти на смерть? Я не колода и не знаю, готовы ли они. Если они погибнут, это будет только моя вина. Но если оставим все как есть, погибнут десятки воспитателей.

- Сегодня ночью мы нападем на крылатых демонов. Я буду ждать вас возле входа в центральный парк.

Именно там все началось. И оттуда начнется охота.

♦ ГЛАВА 27 ♦

Совесть.

Скажите на милость, почему ей так неймется, даже если ты поступаешь правильно? Я там, где и должна быть – со своими соратниками. Тогда почему на душе скребут кошки? Неужели сейчас мне надо быть с Александром, занимаясь поисками щита?

Я посмотрела на, собравшихся в назначенном месте, воспитателей: Ксения – воспитатель, рискнувшая ослушаться босса; Толик, и не как иначе, он же, называемый мной «домовенок Кузя», высокий рыжий улыбчивый парень, на вид не более двадцати семи лет; Милана – молчаливая подтянутая блондинка тридцати лет; Жека – невысокий коренастый семнадцатилетний паренек; Вероника – голубоглазая красавица шатенка, на вид не больше двадцати пяти лет; Михаил – подкаченный блондин чуть выше среднего роста. Ему тридцать пять, это я знаю точно, потому что не так давно отмечали его день рождения, и это была славная вечеринка; Мира, сокращенное от Мирабелла, - невысокая юркая худощавая брюнетка, возраст которой определить не представляется возможным, уж очень она походит на подростка; Денис, отзывающийся только на сокращенное Ден – брюнет среднего роста, ему чуть за тридцать и он женат на Дее; Дея – прелестная белокурая амазонка, не перешагнувшая тридцатилетний рубеж. Это все, что я знаю о них. Не густо.

Я смотрела на воспитателей вверивших мне свои жизни, и меня обжигало чувство раскаяния. Я совсем не знаю этих людей. Почему я никогда не интересовалась, кто они, чем увлечены помимо работы, не пыталась познакомиться ближе? Да уж… отвратительное чувство, но я не собираюсь посыпать голову пеплом. Я всегда смотрю только вперед и сейчас поступлю также. У меня еще будет время познакомиться с ними…

Только вот у жизни, по-видимому, были иные планы. Я всем своим существом ощутила приближение крылатого демона. Он пронесся над нами и мы, не сговариваясь, бросились следом.

Демон заметил преследование и стал маневрировать, пытаясь от нас оторваться. На улицах все еще были люди, и это доставляло нам неудобство. Мне чудом удалось увернуться, чтобы не налететь на прогуливающиеся парочки. Черт! Почему бы ему не переместиться в «невидимый» мир?

Мы преследовали свою добычу, не давая ему возможности увеличить расстояние между нами. Я чувствовала его волнение, и это только распаляло мой азарт. К моей неописуемой радости мы приближались к заброшенному району. Здесь было несколько старых полуразвалившихся домов, ожидающих сноса. Я прокричала воспитателям, чтобы они перенеслись к пятиэтажному кирпичному дому, потому что ощущала всем своим существом, что демон направляется именно туда. Воспитатели как один послушались приказа и перенеслись в указанном направлении, я ликовала – демон совершил ошибку и жестоко за нее поплатится. Прыжок, и вот мы все возле указанного дома, разворачиваемся, чтобы встретить демона, попавшего в ловушку и, о Боги, понимаем, что сами попали в западню.

♦ ГЛАВА 28 ♦

- Анита, радость моя, - Константин лучезарно улыбался, так как прекрасно понимал, что на этот раз я, фигурально выражаясь, крепко приперта к стенке.

Я осмотрелась по сторонам. Черт! Все мои союзники находились в когтистых лапах крылатых демонов. От смерти их отделяло только одно слово вампира. Как, скажите на милость, ему удалось договориться с ними? Да что там договориться, правильнее сказать - держать в подчинении. Это - нонсенс. Чем он их подкупил, и смогу ли я сделать более заманчивое предложение?

- Ты ведь понимаешь, Анита, что не в твоих интересах оказывать сопротивление? – Вампир приближался ко мне, в его водянистых глазах читалось ликование. По-видимому, он получил что хотел. А чего он собственно хотел?

- И так, радость моя, - Константин приблизился и взял меня за подбородок, - щит, оказался подделкой. Ты обманула меня, Анита. – Вампир сжал пальцы сильнее, и я почувствовала боль. Заглянув в его глаза, я отчетливо поняла, что он сейчас не прилагает особых усилий, и если я начну упрямиться, то он сломает мне челюсть.

- Не может быть? – почти с искренним удивлением выдохнула я.

- Брось, мы оба знаем, что ты умеешь чувствовать силу предметов, - по-видимому, он заметил теперь уже не поддельное изумление в моих глазах, поэтому пояснил.

- Неужели, ты думаешь, что у меня нет своих соглядатаев в ваших рядах? Тогда ты очень наивна, Анита, - вампир неприятно рассмеялся.

- Чего ты хочешь? – поинтересовалась я. Я мечтала сейчас о том, чтобы он отпустил мой подбородок, поэтому решила перейти к делу.

- Мне нужен щит, - он сжал пальцы сильнее и я вскрикнула. Осознав, что может перестараться и отправить меня на больничную койку, вампир опустил руку.

- Я убью всех твоих друзей и начну вот с этих, если не получу щит. – Вампир повернулся к крылатым демонам. Я машинально схватила его за руку, пытаясь остановить.

- Подожди, - вампир обернулся и выжидающе посмотрел на меня.

- Если ты их убьешь, я не отдам тебе щит, можешь не сомневаться. – Вампир задумался. – Отпусти их, и я покажу тебе, где он.

- Ты считаешь меня идиотом? – Константин приблизился ко мне вплотную, и я почувствовала холод, исходивший от него. – Хорошо, я оставлю их в живых, как гарантию того, что ты не обманешь меня.

- А какие у меня гарантии того, что ты их не убьешь, как только получишь щит, опять твое честное слово? – я тянула время, хотя и не знала зачем. Бросив взгляд в сторону своих друзей, я лишний раз убедилась в том, что им не удастся сбежать, демоны крепко держали их в своих ужасающих лапах.

- Анита, - вампир провел ладонью по моей щеке, - ты не находишь, что сейчас ты не в том состоянии, чтобы торговаться? Тебе придется поверить мне. На этот раз выбора у тебя нет.

Мне хотелось ответить, что выбор есть всегда. Что я могу сейчас погибнуть со своими друзьями или подчиниться его воле, могу отдать ему щит, а могу не отдавать – вариантов море.

- Где щит, Анита? – вампир буквально прошептал мне этот вопрос в самое ухо. Он прижался щекой к моей щеке и ждал ответа.

- В Мюнхене, - столь же тихо ответила я.

- Точнее, пожалуйста.

- В Фюрербау, - ну кто меня дернул за язык? Почему там? Когда я начну думать, прежде чем действовать. Надо было сказать часть правды, и возле храма наткнулись бы на Александра, к слову, никто бы сильно не удивился. Я – нет, так как договорилась встретиться там с ним, Константин тоже не сильно, ведь он же знает, что охотник также ищет щит, пожалуй, Александр удивился бы, но, зная мою привычку ввязываться в неприятности, думаю, не так, чтобы очень. Черт! Он бы помог освободить воспитателей. Из задумчивости меня вывел голос вампира.

- Значит, мы летим в Мюнхен, радость моя, - я смотрела на вампира, понимая, что выбора у меня сейчас не было.

Алеотти точно меня убьет. Одно радует - затем он убьет Константина.