Ты проклят, Светлый!

Глава 1. Новые реалии

Явился не запылился, из-за него все планы коту под хвост!

Мысленно ругался я на Тремоша, покровителя рода Модар по пути домой. За время, проведённое в академии, я как-то и подзабыл о нашей связи.

Планы на ультимейт-способность… нет, не отказываюсь. Просто откладываются. Я всё же Повелитель костей, хоть пока у меня и уровень маленький, и сил маловато. Но я найду способ получить себе плюшку!

Кстати, об уровне. Я как-то не вчитывался в уведомления и позакрывал их, а там ведь взятый уровень, да не один!

«15 уровень. 4032/10000 ед. Опыта Знаний.»

— Так и где мои бонусы за взятие двух уровней? — мысленно обратился я к Парвесту.

— Терёха, я поражаюсь… — помотала головой театральная с видом некоторого ох… охреневания. — Тебя сейчас только это беспокоит?

— А то ты не в курсе? — отозвался я, и пощупал зудящий копчик. Ощущения, будто хвост растёт, подтвердились наощупь. — Нет, но донимать тебя тем, что от тебя не зависит не вижу смысла.

— Логично. — хмыкнул Парвест. — Но сейчас все силы брошены на сдерживание божественной воли от твоего копчика, а также сканирование, и изучение. Так что не мешай, вон Мария тебя уже встречает.

Глянув на театральную маску в правом нижнем углу обзора, взглядом вытолкнул его за край «экрана» под его же усмешку. Улыбнулся красавице, и ускорил шаг.

— Что-то случилось? — скептически осмотрела она меня, уперев руки в боки. — У тебя же ещё не кончился рабочий день.

— Кончился. — произнёс я, обняв Марию за талию, и поцеловал. — И не только рабочий день кончился, но весь так называемый контракт выполнен.

— Антон! — строго произнесла Мария. — Я уже не мало ознакомилась с возможностями Системных Героев, и тем, что случилось с Батюшкой-императором. Так вот! У тебя просто не было возможности сделать так быстро!

— Уровень глянь — поиграв бровями, произнёс я.

— Я вижу и верю, что у тебя получилось. — ответила она, — Но что-то мне не даёт покоя твоя лёгкость с этим заданием. Может тебе помогал тот, кто и создал это проклятие?

— Это исключено! — как можно более уверенно ответил я. — Так Парвест говорит, здесь вотчина Паладайна. Иначе Императорский Голем бродил бы тут везде, а не лежал спокойно.

— Да? — спросила она, и судя по взгляду её изумрудных глаз, не особо-то и верила, но решила не давить. — Ладно. Устал? Кушать хочешь?

— Да, я бы не отказался, хотелось бы начать сразу с десерта. — произнёс я, и мы направились в дом.

— Нельзя. Аппетит испортишь! — строго произнесла она.

В доме уже появилась другая служанка. Женщина уже была в возрасте, но была энергичная, и быстро накрыла нам на стол. Мария просто сияла от радости, и обращалась к слуге по имени. Но мне как-то воспитание не позволяло обратится к женщине предпенсионного возраста просто по имени, мы же с ней не родственники. А вот Мария, как потомственный аристократ видимо имела другие установки, и у неё не было таких загонов.

— Ну и как тебе Зинаида? — спросила Мария, пристально глядя на меня изучающим взглядом. То есть как обычно, с момента появления у неё Системы.

— А отчество у неё есть? — ответил я, после того как поел. — Мне как-то непривычно обращаться к женщине старше меня в два с половиной раза.

— Всё забываю, что ты иномирец. — улыбнулась она. — Пора бы уже привыкнуть, столько лет уже прошло.

— Привыкну, как только появится возможность спокойно пожить в своё удовольствие. — ответил я, откинувшись на спинку стула.

Как раз в этот момент перед глазами появился Парвест.

— А она ещё не появилась? — приподняла бровку Мария. — Ты сделал невозможное — исцелил отца Императора! Нам теперь можно как сыр в масле кататься, не то, что до конца жизни, а ещё дети наших внуков будут жить припеваючи.

— Маш, ты упускаешь одну важную деталь. — напомнил я. — Ты, так же, как и я, заключила контракт Героя Системы Баланса. Не будет у нас спокойной жизни.

Задумчиво кивнув, Мария встала из-за стола, и покинула трапезную. А я глянул на уведомление Системы.

«Анализ божественного плетения завершён»

По бегающему взгляду Парвеста стало понятно, ОН в замешательстве!

— Что ты там такого накопал? — спросил я у него. Похоже подсаживать себе эту косточку была плохая идея.

— События принимают интересный оборот! — отозвался он. — Это нужно изучить.

Ничего толком не ответив, он снова куда-то пропал. А мне на мобильник поступило сообщение от императора с просьбой подойти к ним. Не приказом, а именно просьбой. Похоже Батюшка-император уже показался родственникам. Вероятно, шокировав их столь быстрым исцелением.

А мне уже поясницу под одеждой пожигает, светлая мана вступила в конфликт с тёмной, что содержится в копчике. С трудом, но удалось самому инвертировать ману в том участке, и окружить зародившуюся пластину, и ограничив её рост.

После этого заглянул в гостиную, где у камина на диване с книжкой лежала Мария. Сообщил ей, что меня вызывают, и вышел на улицу. До палаты батюшки императора минут пятнадцать пути, и меня ждут как раз возле неё.

— Знаешь, что это за косточка что ты себе пересадил? — тоном заговорщика произнёс Парвест.

— Только не говори, что это настоящая частица Костяного Голема по имени Тремош! — усмехнувшись ответил я, шагая по каменной тропинке, проложенной среди зелёных лугов.

— К-хм… А знаешь, ты можешь быть вполне прав. — с удивлением отозвался Парвест. — Но я не это хотел сказать. Это не божественное плетение, а неучтённый модуль Системы Баланса, да ещё и такой древний!

Я остановился, и посмотрел на театральную маску.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я. — И как он мог оказаться здесь? Да ещё и задолго до твоего появления? Мир же незнакомый для Системы?

— Вопросы… одни вопросы! — растерянно произнёс Парвест, опустив взгляд. — Знаешь, мне это тоже интересно! У меня конечно же есть предположение одно…

— Просветишь?

— Этот мир гораздо старше чем выглядит. — начал он. — Когда-то давно Орделон переродился. Именно так здесь появились боги двух пантеонов. И я думаю Система Баланса уже была тут до его перерождения. Но в Архивах ничего нет по названию этого мира. Мне нужно будет всё узнать у Балансира!

— Ну так сходи, узнай, если это важно для твоей миссии. — ответил я.

— И тут мы подходим к самому интересному, из того, что удалось узнать после сканирования и анализа. — произнёс Парвест. — В Системе Баланса абсолютная совместимость модулей. Нет такого у земных компьютеров, когда старая программа не будет работать на современной операционке.

— Ну, то, что он работает, это и так видно, и даже ощутимо я бы сказал. — отозвался я. — В чём проблема, если ты меня оставишь на какое время? Заблокирую полностью этот «модуль» и всё. Я так понимаю ты сейчас не даёшь Тремошу связаться со мной?

— Да, пока я тут, он не может с тобой связаться, а все его попытки я отбиваю можно сказать «вручную». И я не могу его полностью заблокировать.

— А я думал ты всемогущий…

— Вот представь, я старший модератор на форуме, и он тоже. — начал объяснять Парвест. — Он не может меня отключить, а я могу только удалять его сообщения и посты, но заблокировать его может только админ, или повышение моих прав. Но чтобы получить новые права, мне нужно отправиться в «офис к начальнику», а значит оставить форум, то есть, тебя без присмотра.

— Но безвыходных ситуаций не бывает. — ответил я. — Можно, например избавится от этой косточки. Что уж я себе не найду замену что ли? Да и потом, мы находимся у светлого бога за пазухой. Что он тут сможет? Максимум нашёптывать всякое. А рост доспеха голема я уже заблокировал.

— Ну в принципе в чём-то ты прав. — ответил Парвест. — Если ещё Паладайна попросить, усилить его влияние тут.

— А если ещё проще, — предложил я. — То загляни в гости к нему, скажи ему пару ласковых. Мол не стоит пытаться взять под контроль Героя Системы?

— Посмотрим, но оказывать большого влияния на местных богов я не имею права. Только в случае агрессии, и то потом разбираться будут долго…

— Но разобраться тебе с вопросами всё равно надо. — напомнил я. — Так что можешь идти.

— Ты прав, сообщить на верх нужно обязательно. — ответил Парвест, и исчез с обзора.

После этого я направился дальше, на встречу. А то стою тут посреди дороги как идиот…

— Мой последователь — голос Тремоша не заставил себя ждать. — Когда я возвращал тебе свой Дар, я и подумать не мог, что ты ответишь мне таким Даром. Это место я давно искал в складках реальности, и Светленький не плохо постарался, чтобы его скрыть. Но благодаря тебе, и твоему поступку появилась очень крепкая связь. Подожди немного, и я получше настроюсь. Ты ведь верен Тёмным заветам? Системе нужно чуть меньше часа на установку точных координат.

Ага, сейчас, держи карман шире! Я усмехнулся и ускорился, но так чтобы не вызывать лишнего подозрения. Теперь мне срочно нужно покинуть это место! Но мой путь всё равно был коридор, где меня ждали.

— Тёмный, можешь постоять немного на месте? — вновь обратился он ко мне. Пластина на пояснице так же пришла в движение, начала расти. — Сигнал сбивается от твоих перемещений! Постой ты немного! И не надо делать вид что ты не слышишь меня. Как же тут…

У него там что, свой интерфейс, или какой-то другой тип получения информации обо мне? Компьютер там, или терминал какой? Помнится у Иргизис было что-то подобное с её Академией Сумеречных.

Похоже у них действительно были или есть магическая электроника, или что-то в этом духе, оставшееся от прошлой цивилизации и связи с Системой!

Петляя по коридорам этой части замка, я всё же встретился с императорской семьей. Император Фаддей, его отец — Феофан, жена и дочери. Всё внимание было отдано батюшке императора, он всеми силами показывал в какой он хорошей форме, как физической, так и магической. Попытался проскользнуть мимо, не вышло…

Лапища Феофана схватила меня за рукав, и он подтянул меня к себе.

— Вот он! Герой Светлой Империи! — воскликнул Феофан. — Совершил невозможное, не глядя на опасность сего поступка!

— Дедушка, так что он именно сделал? Вы так и не сказали — спросила одна из принцесс.

— По словам Веника, этот костоправ высшей категории пересадил мне свой копчик — произнёс он, наблюдая за реакцией, которая была красноречивей слов цензурных. — Да, именно эта косточка осталась во мне от аватара тёмного бога, она слилась и заменила ту, что была от рождения. И с неё всякий раз начинался рост костяного доспеха, и давление на мой разум!

Я мог лишь тупо улыбаться, так как силой обладал старик просто богатырской, прижав меня рукой, как лучшего друга. Как вдруг в зоне обзора появилась голова костяного голема!

Скрывать своё удивление я даже не попытался, но окружающие это восприняли по-своему. Хотя они и не далеки от истины.

— А вот до Антона похоже это только что дошло. — усмехнувшись произнёс Фаддей.

На рефлексах смахнул его аватарку с обзора, но он быстро вернулся.

— Да, вы правы! И мне теперь нужно срочно покинуть это место, чтобы избавиться от этой проклятой кости. — ответил я.

— Уже начинает давить? — поинтересовался Феофан. — Ты же держишь рост под контролем? — он наконец отпустил меня, и я сразу отошёл на пару шагов.

— Есть немного. — ответил я. — Всё же у меня всего шесть лучей…

Тремош снова начал что-то говорить, но звука сначала не было.

— А это ты ловко приучился это делать. — задумчиво отозвался Тремош. — О, да здесь вся семья в сборе. Правильно сделал что остановился, постой там ещё четыре с половиной минуты!

— Ну ты чего Антош? — обратился ко мне Феофан. — Что застыл? Не сил терпеть? Побудешь с нами ещё минут пять?

— Если я не покину это сокрытое место в течении четырёх минут, то ОН узнает, где оно находиться!

Улыбка Батюшки-Императора продержалась пару секунд, а после он стал серьёзным. В следующую секунду он подхватывает меня, и в лучах солнечного света я за пять секунд пролетел весь путь до портала. А рядом стоял сияющий богатырь, с седой бородой, как я видел в одном мульте про богатырей.

«Стар стал, да немощен» — это точно не про него!

— Вижу старик-то ещё не растерял свои лучи в магии. — отозвался Тремош. — Если не сказать, что прибавил. Но ты будешь гораздо лучшим Големом чем он. Скорее всего, вероятнее, даже сильнее! Считай, что твоя миссия в стане врага получила новый виток, не то, что эти бездари, попавшие во дворец. Им тогда просто повезло!

— А кто тебе сказал, что согласен? — не выдержав, обратился к нему. — Не собираюсь я становиться твоим инструментом. И тем более разрушать этот прекрасный мир! Тёмные по сравнению с местными вообще отсталые дикари!

— Ты ответишь за свою дерзость, смертный! — пророкотал Тремош. — И за своё предательство!

Пока он распинался, я уже проскочил портал. Но с виду тут ничего не изменилось, тот же замок, светлые стены с золотым убранством.

— Батюшки… — не молодая служанка, проходя мимо увидела нас, выронила поднос, а после сама отправилась туда же в забвение.

— Похоже у неё в глазах двоилось — произнёс Феофан. — совсем старая стала. Али ты тоже успел познать радость отцовства?

— Я? Нет, пока не было времени. Служба на Границе Сумерек, и было не до этого как-то.

— Похвально! Ну ничего, ты ещё молодой, и умелый и кость у себя вынешь, ребёночка… кстати, а у тебя есть ли невеста, а то может я тебе одну из внучек сосватаю, титул-то я тебе и так считай, что уже выдал!

— Разрешите идти? — спросил я.

— Тёмной маной от тебя разит… — поводив носом, произнёс Феофан. — Я тебя провожу, а то, кто знает, ещё потеряешься по пути, или охрана скрутит. Сын рассказывал о нападении, после которого он усилил охрану.

И вновь он меня подхватил и помчался с такой скоростью, что уши заложило. И ему кажется только в радость размяться, после стольких лет отдыха.

— Тебе удалось покинуть укромное место, но это даже к лучшему. — произнёс Тремош. — И я не предлагал тебе стать моим воином и аватаром, я поставил тебя перед фактом.

— Да? Ну тогда жди Парвеста в гости! — мысленно отозвался я.

Остановившись перед выходом, Батюшка-Император попросил меня пару минут подождать. В луче солнца он телепортировался куда-то, и вернулся с бумагой. Это оказался бланк грамоты, и он на ходу заполнил её и подписал. В ней значилось, что я — Антон Терёхин награждаюсь титулом Герцога, за личные заслуги перед императором Феофаном Пятым!

— Пока только так, эта Дворянская Грамота. — сообщил Феофан, и наполнил её магией. — Она неразрушима, и там мой личный магический сигил. Будут проблемы, покажешь. Но если его не примут, магофон у тебя есть, прямой контакт с сыном тоже, позвонишь если что.

Поклонившись, я направился на выход. Дворцовая площадь была просторная, но машину я не решился спрашивать. Пешком прогуляюсь. А вот Тремош молчал после моей фразы о Парвесте. Побыстрее бы вернулся.

— Я просто удалю эту твою кость, и всё. — мысленно обратился я к нему. — Твоя песенка спета. Потом к тебе в гости придёт Парвест, и спросит с тебя за попытки взять контроль над наёмником Системы.

— Не надо меня пугать Вестником — ответил он. — Он меня не найдёт, а если и найдёт, то ничего не сможет сделать. Ему не позволят его многочисленные правила и законы Системы. А если ты вынешь кость, то умрёшь в муках от потери крови. При его удалении ты потеряешь все свои силы, потеряешь возможность управления костями и саму Систему Баланса. Ты станешь обычным сумеречным магом.

Я хотел было усмехнуться, на это, но появилось уведомление:

«Синхронизация модуля Кости с Ядром системы героя — 18%»

Чёрт костлявый! Почему-то мне кажется, что он не врал…

По пути на выход из дворцового комплекса я активировал рентгеновское зрение для поиска костей под землёй…

Но «Чувство костей» не находило тут вообще ни одной даже жалкой косточки! Только если императорский караул, но не буду я у них забирать эту кость, и тем более обмениваться с ними. Да и не смогу я один повторить такую операцию!

Спустя десять минут, когда я уже покинул дворец, и оказался в центре города, то всё равно не было ни одной косточки под землёй. Да и до грунта в центре города далеко, всё же коммуникации всякие.

А тем временем прибавился ещё один процент к синхронизации, модуль хоть и древний, но работать может.

— Его сейчас нет в мире, а когда он вернётся, будет поздно. — сообщил Тремош. — Его Герой станет моим аватаром по всем правилам Системы! Придётся ему вербовать нового! А мы с тобой в это время повеселимся в самом сердце вражеской страны. Знал бы ты, как я устал соблюдать этот Баланс! Была бы моя воля, давно бы уничтожил эту половину мира!

— А тебе кто-то мешает? — удивился я.

— Как только ты станешь моим аватаром, быть может я тебе и расскажу, как-нибудь!

— Пф-ф… не очень-то и хотелось! — мысленно ответил я, и отфутболил аватарку костяного голема за край обзора.

Светлые, вы издеваетесь? Ни одной косточки в центре, даже в подземном коллекторе!

«… 20%»

Глава 2. И новые задачи

Проценты капали раз в десять минут как удалось засечь. И капали они мне на нервы! Я помнил карту города, точнее нашего маршрута до дворца. И в целом неплохо тут ориентировался. Но это ж грёбанный мегаполис, ну на то он и является столицей Светлых.

Быстрым шагом направлялся прочь… нет, не из города, а хотя бы из центра! Город на своих двоих и до завтра не покину. И шёл я быстрым шагом, не бегом. Во-первых, тут народу столько, что я обязательного кого-нибудь собью. А во-вторых, не хотелось вызывать лишние подозрения. Как уже мне сказали, от меня разит тёмной маной, и городская стража обязательно это учует, если вдруг захочет меня остановить, для «проверки документов». А грамота? Ну не уверен я, что она станет мне нерушимой эгидой. Всё же Феофан отошёл от власти уже давно.

Ну и конечно же усиленно звал Парвеста. Связь-то у нас сохраняется, и он слышит, даже если его нет в этом мире.

— На это можешь не надеется. — услышал я голос Тремоша. — Я без заблокировал вашу связь. Он тебя не услышит, как бы ты не старался. Ты в моей Власти, Каспер Модар!

— Ну это мы ещё посмотрим! — мысленно усмехнулся я.

И чуть не врезался в открытую дверцу машины, так как шёл я по краю тротуара. Машинально бросил взгляд налево, и увидел там самого императора, поманившего меня в салон.

— Быстрей! — позвал он.

Долго уговаривать не пришлось, я запрыгнул в салон… как оказалось лимузина. И дверца сама закрылась за мной.

— Молодец, успел пока отвод глаз работал. — улыбнулся Фаддей. — Это оградит нас от лишних вопросов, да и дорога будет свободнее. Антон, ты так быстро убежал, что я не успел тебя отблагодарить, как полагается.

— Вашему батюшке спасибо, он меня проводил. — ответил я. — Вот титул вручил. — достал из кармана свиток с атласной лентой.

— Можно? — спросил он, и потянулся за грамотой. — Отец по старой привычке полагает что его власть безгранична, но те, кто захотят докопаться, сделают это без труда.

Я передал свиток, и действующий император начал творить свою магию с этой грамотой, вписав туда своё имя, и печать. После чего вернул мне.

— А так в Имперском Банке на твоё имя будет открыт счёт, и туда я отправлю свою награду. — произнёс Фаддей, — Но для начала нужно решить твою проблему. Ты куда-то очень целенаправленно шёл?

— Да, я хотел побыстрее покинуть хотя бы центр города…

— Всё настолько плохо? — уточнил он.

— Мне нужна кость, точнее костный материал. — ответил я. — А у вас тут в центре города ни одной косточки вообще.

— Мне Венедикт рассказал, что ты сделал, и даже показал. — произнёс Фаддей. — Я так понимаю ты хочешь изъять из себя эту кость и создать себе новую.

— Как минимум хочу попробовать, — кивнул я. — пока есть такая возможность. Но шансы тают с каждой минутой.

Пару секунд раздумий императора, и он нажимает кнопку в подлокотнике:

— Сева, гони в «Последнее Пристанище». К стороне эшафота.

— Есть, Ваше Величество! — раздался в салоне бодрый мужской голос. — Тогда придётся немного ужаться…

Фаддей встал с диванчика, и направился через весь салон на другое место, ближе к водительскому. И я последовал за ним. Потолки тут были высокие, такие что даже с его ростом тут было комфортно, не то, что мне.

А затем я увидел чудеса техномагии! Лимузин начал сжиматься, становясь просто седаном.

«Получено Знание: Императорская колесница! Опыт: 150ед.»

«Требуются подробности! Награда 1000 ед. Опыта Знаний»

— Не знай я что ты из глубинки, подумал бы что из Тёмных. — усмехнулся Фаддей. — Ты не скрываешь своего удивления.

— Я честное слово вижу такое впервые. — улыбнулся я. — Можете рассказать? Кстати, а долго нам ехать?

— Нет, рассказать не могу, а по времени, минут пятнадцать, потерпишь?

— Хорошо. — кивнул я.

Двадцать два процента, время ещё есть. Но продолжал думать, как же мне вырубить, или хотя бы при остановить эти чёртову синхронизацию…

— Система! Выключайся! — отдал я мысленную команду.

«Завершение работы невозможно. Идет процесс синхронизации модулей духовных и физических оболочек!»

Ах тыж гад такой! Тремош не врал, когда сказал, что после извлечения кости, я потеряю силы.

— Система! Экстренное завершение работы!

«Данная функция вам недоступна! Недостаточно прав доступа!»

— Система! Замечено повышенное внимание Тёмного бога. Угроза раскрытия! — нашёлся я.

«Повышенное внимание Тёмного божества Тремош подтверждено. Экстренно завершение работы!»

Интерфейс дополненной реальности перед глазами свернулся, и хотел бы я выдохнуть с облегчением. Но всё вышло совсем наоборот! Поясницу будто огнём обожгло, и жжение начало опоясывать.

Костяной пояс начал расти, и стало понятно, как хорошо сдерживала его Система. Но я же Повелитель костей, или где?

Взял под контроль взбунтовавшиеся кости, я сначала остановил их рост, примерно на середине пути, а затем начал их убирать. Те самые косточки, которыми они ко мне крепятся. Неожиданно открыл для себя, что тёмной маной это делается куда проще, и почти без потерь!

— Отец говорил, что от тебя разит тёмной маной, — произнёс Фаддей. — Но я до этого момента не мог и подумать, что может быть так сильно. — его фигуру покрыло золотым светом. — Знаешь, Антон, на секунду мне даже подумалось что ты Тёмный.

— И как вы себе это представляете, Ваше Величество? — спросил я, запустив руку под одежду, чтобы выудить оттуда зародившийся костяной пояс, пока он снова не прирос ко мне. — Ведь даже детям известно, что противоположная магия очень быстро убивает любого.

— Но ты же знаешь, что твои «друзья» с Границы Сумерек оказались Тёмными. — напомнил он.

— Помню. — ответил я, покрывая своей тёмной маной пояс, буквально отвоёвывая каждый сантиметр. — Но до сих пор не понимаю, как это случилось.

— Да что у тебя там происходит? — не выдержал Фаддей.

Подняв на него взгляд, и обратив внимание на его сияние, вдруг вспомнил, что я же тоже Светлый, вроде бы. Покрыл руку которой держал пояс светлой маной. Из-под одежды тут же повалил белый дымок. Пришлось доставать.

— Как тут окно открывается, Ваше Величество? — спросил я, держа в руках пояс из четырёх костяных сегментов окутанных тёмной дымкой.

— Вот ещё! — фыркнул он. — Дай сюда.

Он выхватил у меня эти костяшки, и за считанные секунды спалил их в ярко-бело свете.

Я же в это время тряс кистью, как от ожога. Хотя почему как? Вся ладонь была покрасневшая. И следующий заряд света достался мне, боль в руке тут же прошла, и, кажется, даже копчик успокоился.

— Спасибо Ваше Величество! — с улыбкой облегчения произнёс я.

— Отпустило хоть не много? — поинтересовался он.

— Стало гораздо лучше! — ответил я.

— Скоро прибудем на место, — выглянув в окно, сообщил он. — Если у тебя всё получится, помогу тебе уничтожить последний осколок тёмного бога.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество. — кивнул я.

Какое-то время мы проехали в молчании. Я же всё это время держал по контролем косточку в пояснице. Императорская магия охладила пыл тёмного божества. Была бы сейчас Система включена, возможно я бы увидел сообщение о воздействии божественных сил. Иначе я просто не представляю как обычная светлая магия, пусть даже и императорского ранга, лучей которой не меньше чем на солнышке, не смогла бы так сделать! Она буквально пустила вспять рост кости, и купировала его.

Мысленно обратился к Паладайну с молитвой благодарности за его помощь, и в ответ ощутил, как тепло разливается по всему телу. Мягкое и нежное, как весеннее солнышко, после долгой зимы.

— Мы почти приехали. — сообщил Фаддей, и я открыл глаза. Сам не заметил, когда из закрыл, и сколько так просидел.

Император уже не светился подобно солнцу, спрятав свою магию, и улыбаясь смотрел на меня.А я выглянул в окно, интересно же где мы оказались?

Мы медленно подъезжали к вратам в стене, которую кроме как крепостной, я назвать не мог. Высота её была внушительная, и там были видны чернеющие провалы бойниц. Сама же стена была ярко-белого цвета, и видно, что за её состоянием следят.

Мы проехали через врата, где нас встречала стража в серебристых доспехах. Все как один отдавали честь императору приложив кулак к сердцу. Но я почувствовал великое множество костей рядом, и посмотрел на стены другим взглядом…

В стенах, в фундаменте, везде было множество костей самых разных размеров! Человеческих было не так много, как костей других созданий, некоторые из них были просто огромны. И самое главное везде были незнакомые руны, что светились на этих костях.

— Для костоправа это должно быть уникальное место. — произнёс Фаддей. — Вижу ты уже заметил сколько их здесь.

— Да уж… отличное место для меня. — кивнул я. — Думаю расспрашивать об этом бесполезно?

— Схватываешь на лету, Антон! — усмехнулся Фаддей.

— Но что это за место? — спросил я, когда мы подъехали к эшафоту, и авто остановилось.

— Это особая тюрьма особо опасных магов и так называемых Сумеречных. — произнёс Фаддей. — В темницах здесь полностью блокируется магия любого типа. Связь с тёмными божествами здесь тоже не работает.

Император покинул салон авто, и я последовал за ним на улицу. В земле тоже было много костей, в основном это были черепа. Идеальное место, действительно, и кости отзываются моей Силе. Но правда без Системы очень плохо.

— Знаешь, Антон, — начал Фаддей подойдя ко мне. — Будь сейчас мои советники рядом, они бы в один голос предложили отправить тебя в самую дальнюю и защищённую темницу, и забыть о тебе…

Что-то подобное я и ожидал, появившись здесь. Но гнал эту мысль.

— Ведь ты Антон, слабый маг, и не сможешь долго выдержать против Тремоша. — продолжил он. — Вскоре он сломает твою волю, подчинит тебе, и костяной голем окажется в сердце нашей страны. Пусть и слабый, но причинить может не мало вреда.

— Но…

— Но ты, Антон, исцелил Батюшку-императора. Сделал невозможное! — посмотрел он мне в глаза. — И до сих пор это делаешь. Лучшие Оракулы империи в один голос говорили, что попади эта хворь в тело мага чуть слабее моего отца, и он его воля в тот же миг будет сломлена, и будет создан новый аватар Тремоша. Так что я дам тебе шанс избавить себя от проклятия костяного голема, а потом сам уничтожу эту кость!

Я громко сглотнул.

— А если не получиться?

— Тогда не обижайся. — развёл он руками. — Но я должен думать о своих подданных. Тебе придётся провести какое-то время в темнице, пока ты не найдёшь способ избавится от этой косточки.

Такие себе перспективы…

Знал бы я к чему это приведёт, не стал бы этого делать. И почему мне Система не дала дар провидения? Скольких проблем можно было бы избежать? А теперь либо смерть… хотя нет, император, да и Паладайн думаю не позволят провалить миссию. Всё же магия исцеления у императора мощная. Либо я теряют все свои силы, либо я в заточении, пока Парвест не найдёт способ избавить от влияния Тремоша. Выбор не велик. Есть шанс что Парвест вернёт мне Систему, хоть и будет очень сильно ругаться, да и штрафы могут наложить, мало ли там что? Я же как обычно, «Лицензионное Соглашение» не читал…

Но рисковать мне как-то не хотелось…

— Где тут можно разместится? — спросил я, и мне показали на ряды простых деревянных лавок.

Эти лавки были зрительскими местами похоже, для тех, кто приходить поглазеть на казнь. Подойдя к одной из лавок, и приметив черепок что был поближе к поверхности, начал тянуть его на себя.

Это оказалось проблематично! А использовать тёмную ману на глазах у Императора Светлых, это травмоопасно.

Едва череп оказался на поверхности, утоптанной до состояния бетона, как я почувствовал слабость. Без Система тут никак…

Раза с третьего удалось её запустить, всё же я впервые сам это делаю, а не как обычно, с помощью Парвест. Чтоб ему икалось там, в «кабинете у начальства!».

Перед глазами пронеслась полоса загрузки, и раскрылся интерфейс дополненной реальности. И первое что я увидел, было уведомление:

«Новая Тайна Мира — Костяная Крепость Светлых. Награда: 3000 ед. Опыта Знаний.»

О, не плохо. Следом тоже были неплохие новости.

«Синхронизация модулей приостановлена: 25%»

И…

И ничего, тишина как в эфире, так и в обзоре. Надоедливой черепушки в нижнем правом углу не было. Ф-ух…

Дальше всё пошло куда легче. Достать кость из земли, очистить её полностью от земли, и создать нужную косточку.

Лёг животом на лавку, освободил копчик от одежды, и собрался его извлечь…

«Физический модуль Системы Баланса нельзя извлечь из тела Героя Системы!»

Льзя! — буркнул я Системе в ответ, и продолжил свои попытки воздействия на кость.

«При успешной попытке извлечь физический модуль, будет частично нарушена целостность и функциональность Системы!»

Смахнул уведомление, частичная потеряна, это не полностью. Переживу, наверно. А там Парвест придёт, починит.

Я зашипел от боли, когда кость начала проходить через кожу. Всё же обезболивающим, как моими глазами был заведовал тоже Парвест. Но вдруг боль начала отступать, но кость тяжелей пошла.

Помощь светлой магии подоспела от императора, наблюдающего за мной.

«При полном извлечении физического модуля из тела Героя, Система прекратит своё функционирование! Будет произведён откат к изначальному состоянию! Вероятность критического сбоя равна 25%. В таком случае Герою грозит смерть тела, и вероятность разрыва контракта в одностороннем порядке по причине отказа Наёмника!»

Чёрт!

Я тут остановился и перечитал уведомление. Получается, удаляя этот модуль, я по своей воле отказываюсь от служения Системе Баланса!

Нет-нет-нет…

Я не хочу отказываться от Системы, я можно сказать только жить начинаю! У меня девушка, у меня планы на семейную жизнь! Я не собираюсь отказываться от своей любимой!

Вернул обратно копчик и тяжело выдохнув, расслабился на лавке. Прикрыв глаза, успокоился, и ощутил исцеляющий заряд на себе. Нужно дождаться Парвеста! И пока этого чёрта костяного я рядом не ощущал, начал усиленно звать Парвеста.

— Как я вижу, у тебя ничего не получилось, Антон? — услышал я голос Императора рядом с собой. — Есть варианты почему? Божественного влияния тут точно не было, тут повсюду Сила Паладайна, она не позволит ему сюда проникнуть!

— Когда мы в Сокрытом месте, тоже была повсюду сила верховного бога. — вздохнув, произнёс я. — Но это не помешало Тремошу мне нашёптывать всякие гадости.

— Паладайн услышал тебя. — сухо ответил Фаддей.

— А что касается копчика… — произнёс я, поднялся с лавки. — На эту косточку каким-то образом стали завязаны манаканалы, и сеть нервов опутала копчик. Странная аномалия, но я вдруг понял, что если я уберу эту кость из тела, то тут же лишусь магии, и скорее всего жизни.

— Ожидаемо. — отозвался Фаддей. — Он провёл работу над ошибками. Я бы на его месте так же поступил, учитывая твои возможности работы с костями.

— Согласен, Ваше Величество. — кивнул я, и заметил, как справа от меня, бесшумно приблизились две фигуры в серых балахонах, и капюшонах, закрывающих лица. А в руках одного из них, были кандалы на руки видимо.

Но Система сразу отреагировала ещё на их приближение:

«Внимание! Обнаружено приближение божественной силы!»

А когда посмотрел на них, Система их подписала:

«Жрец Кирджолита»

— Монахи Ордена Справедливости проводят тебя в твои новые покои. — сообщил мне Фаддей.

Кирджолит — бог Закона и Справедливости Светлого Пантеона. Создатель артефакта божественного уровня — «Взор Света». Двуручный меч, что определяет тёмную суть у Сумеречных. Это я и без справки от Системы помнил. Когда мы только начали выходить в город на прогулку.

— Не будем лишний раз испытывать судьбу. — произнёс Фаддей, и кивком указал им на меня.

Нацепили наручник, и я ощутил, как они из меня тянут ману, а ещё они будто из свинца созданы! Выглядят гораздо легче чем на самом деле.

— Проведите этому юноше экскурсию, проводите до его покоев. — попросил император. — Я чуть позже к нему загляну, поговорю.

После этого он направился к своей машине, а меня подхватили под руки и понесли в обратную сторону, к проходу, они сами вышли.

— Сам Светлый Император Фаддей Четвёртый! — хмыкнул один монах, тот, что слева.

— Да, брат, когда ещё такое было, чтобы он сам привозил нарушителя? — ответил ему тот, что с права.

— Да… брат, а ты видел, он лавке что-то делал? Я, кажется, видел, как кость белая едва вышла из тела.

— Слышал Император искал костоправа по всем землям! — произнёс монах с права. — Может он ему просто не угодил, или обманул нашего Светлейшего? — он повернулся ко мне голову.

— А у меня спросить никак, товарищи жрецы Кирджодлита? — поинтересовался я.

— Заключенного никто не спрашивал. — произнёс тот, что слева. — Отныне у тебя нет имени, нет титула, если был и нет никаких прав. Тебя ожидает очень насыщенная, но короткая жизнь!

— Подожди брат, Светлейший сказал ему всего лишь провести экскурсию, и он с ним потом поговорит. — напомнил правый. — Так что забудь об этом. Ты же не хочешь, чтобы Светлейший расстроился?

— Что, даже Взору Света его не показать? — расстроился левый.

— Покровитель просил не использовать без его отдельного на то Указа! — подсказал правый брат.

— Но от него тянет тёмной маной! — пошмыгав носом, сообщил левый брат. — Но…

— Устроим заключённого, и попросим совета у старшего брата. — прервал брата брат.

— Я бы сразу к Отцу обратился! — хмыкнул левый.

— Вот поэтому ты до сих в Младших Братьях и ходишь! — фыркнул правый брат.

Пройдя несколько поворотов по светлым коридорам, спустились под землю на пару этажей, снова коридор. И двери, из-за которых доносились крики и стоны. Аж мурашки по всему телу забегали, и волосы едва ли дыбом не встали.

Но вскоре всё стихло, и меня закинули в темницу, и благо что сняли кандалы с рук. Каменный мешок был крохотный, но я уже бывал в таких, и тут всё также. Откидная деревянная кровать в виде досок с соломой всего делов.

Свет погас, и я остался в темноте, и погрузился в медитацию. Нужно думать, как быть дальше.

Глава 3. Узник

Удивительное всё-таки место! Тишь, гладь, благодать! А ещё защита от Тремоша. У него тут похоже даже через Систему не удаётся со мной связаться. Ну или у него появились неотложные дела, в виде пришествия Вестника, как тут называют Парвеста. И ему сейчас не до меня.

Но и мне сейчас не плохо. Лежу на свежескошенном сене, дышу ароматом разнотравья, а не тем, чем тут обычно пахнет. Сидеть в темноте мне быстро надоело, и я подвесил светлячок под потолком. По идее маны у меня не должно быть, после тех наручников, которые её и выкачали из меня почти всю. И с восстановлением здесь очень большие проблемы.

Но я запустил мини игру свою, «три в ряд». Система быстро определила, чего мне не хватает, и уже через пятнадцать минут я был полон маны, но в глаза будто песку насыпали. Интерфейс на фоне темноты был слишком ярким. Но теперь со светом, и немного исцелив глаза, я продолжил играть уже без цели. Просто чтобы убить время, и дождаться Парвеста. Тем более копчик больше не предпринимает попыток захватить власть над телом.

— Сижу за решёткой в темнице сырой. — раздался знакомый голос в коридоре, и я тут подскочил к двери, и выглянул сквозь прутья. А Парвест повернулся ко мне, и продолжил — Вскормлённый в неволе орёл молодой.

Театральная маска просочилась сквозь дверь в мою камеру.

— Пушкин — наше всё! — с важным видом произнёс я, и усмехнулся.

— Молодец, а название помнишь? — улыбнулся Парвест.

— Нашёл чего спросить у троешника по литературе! — рассмеялся я.

— Э-эх! Даю подсказку! — помотав маской, произнёс он.

— Давай!

— В зеркало посмотрись! — подмигнул он.

— Узник! — раздался грубый мужской голос из соседней камеры. — Я хоть и слышу его впервые, и этого «Ваше Всё» не знаю, но сразу догадался.

— Ну вот! Такой момент испортил! — наигранно вздохнул Парвест.

— Извините, просто я уже давно не слышал родную речь. — донёсся до нас расстроенный голос.

— Это всё твой перфоманс! — усмехнулся я. — Но я бы и сам догадался, наверное… — добавил я, почесав затылок.

— Я думал ты тут один. — осмотрев камеру, произнёс Парвест.

— Я тоже! — раздался другой голос с другой уже стороны.

— Да дайте вы уже поспать, гады! — этот вопль, кажется, даже охрана могла услышать, если она тут есть.

— Минуточку… — отозвался Парвест, и проплыл сквозь стену.

Голосов больше не было, но то тут там был слышен звон цепей. И через пятьдесят восемь секунд Парвест появился из стены напротив, и занял своё место аватарки.

— Что ты с ними сделал? — мысленно поинтересовался я театральной маски.

— Теперь с ними всё будет хорошо, — улыбнулся он. — Мы не привыкли разбрасываться кадрами. Лучше расскажи, как ты докатился до такой жизни, рецидивист?

Мысленно передав все события с момента его ухода, заметил задумчивость маски.

— Молодец светлый император! — кивнул Парвест. – Это уникальное место! Если бы ты допустим снова выключил Систему, что меня конечно же тоже не мало удивляет, то мне бы было гораздо сложнее тебя найти!

— Но ты бы меня всё равно нашёл? — мысленно произнёс я, вернувшись на лежанку.

— Сотня, другая, лет, и глядишь защитные божественные руны выдохнулись бы чуть-чуть и… — задумчиво произнёс Парвест, — Но, Терёха! Ты чем думал, когда отключал Систему без уверенности что знаешь, как её включить?

— Если бы я этого не сделал, то вероятнее всего мы бы с тобой встретились гораздо раньше, в том диалоговом пространстве, где ты меня нанял. — сообщил я.

— Логично! Такой вариант исхода имел высокий процент. — ответил Парвест. – Просто ты мой основной проект, и я за тебя можно сказать переживаю.

— Ладно, я и сам перепугался, когда Система с первого раз не вернулась. — мысленно ответил я. — Рассказывай, что удалось интересного узнать?

— В основном технические детали, и то, что тебе удалось узнать самому. Ну и, разумеется, я получил права повыше чем раньше. — сообщил Парвест. — Теперь можно попробовать парочку трюков.

Он скрылся из виду, а я снова включил игру. Но уже через минуту выключил. Скучно без каких-либо целей играть, и я вспомнил что у меня остался местный мобильник, и решил в нём поковыряться.

Игр там конечно же не было, но ведь был навигатор и карты! Вот где собака порылась! Хех…

Следующие пятнадцать минут меня засыпало уведомлениями о получении опыта. Карта Светлой Империи — это половина планеты! Давно было интересно, как тут разделён мир? И посмотрел, где проходит Граница Сумерек! Если на примере глобуса, то граница проходила через географический центра северного полюса, тянулась вниз по карте, и проходила через южный.

На суше Границы Сумерек были чёткие и постоянные, отмеченные жирными линиями. Сумерки везде были разной шириной от километра, до нескольких. А вот в морях и океанах они были пунктиром. Я бы не отказался посмотреть на морские баталии Светлых и Тёмных. Надеюсь, они куда активнее происходят чем на суше.

— Это ты хорошо придумал! — аватарка Парвеста вновь появилась в обзоре. – И я всё же хотел тебя похвалить за отключение Системы. Это был исключительно пользы шаг! Синхронизация остановилась, и благодаря тому, что процент пока не большой, будет не так сложно сделать откат слияния.

— Так, а вот это же интересно! — мысленно отозвался я, убрав мобильник в карман. — Подробности? Есть какие-то «но»? Они всегда есть!

— Ты останешься без своей ульты! — хитро улыбнулся Парвест. — Это управляющий элемент костяного голема, и убрав его ты не сможешь использовать весь замысел этого создания. А костями ты и сам бы смог себя покрыть как бронёй!

— Хорошая идея Парвест! — улыбнулся я. — И как я сам до этого не додумался? И я уже был готов его вынуть. Ты помнишь, чем это могло закончиться.

— Да, тут Тремош тебе не соврал, — кивнул он. – Но то ты был один, да ещё и без анестезии! Как есть — Герой!

— Скажешь, когда можно будет повторить операцию. — мысленно напомнил я. — Костей тут полно, заменить будет чем.

— Разумеется, — улыбнулся он. – Советую взять руническую кость из стены. Руны на них блокируют тёмную ману, и их божеств. Я подключу дополнительные мощности, так что в обработке сложностей быть не должно. А пока по ужинай, скоро тебе принесут покушать.

Театральная маска вновь скрылась из виду, а спустя минуту в коридоре послышались шаги, и я поспешил развеять светлячка. Но в темноте я просидел не долго.

Вскоре появились те же два монаха с факелами. Система подсказала что это именно те, что меня сюда привели, ей виднее. Но в стране победившей техномагии, где есть шикарные магические автомобили и мобильники, пользоваться факелом в подземелье?

Дверь открылась, и один из них, что был повыше вкатил в камеру столик на колёсах, на котором были несколько блюд под колпаками.

— Я не знаю кто узник, — с возмущением в голосе произнёс мой сегодняшний «официант». — Но едва ли не сам Папа Джол Семнадцатый снизошёл до нас, и повелел накормить тебя с нашего стола.

— Так вам же было не интересно, кто я такой? — поднялся я с лежанки, и приподнял один из колпаков. Там было что-то вроде ножек цыплёнка, а аромат поднялся такой, что у меня в животе заурчало, а из ближайшей камеры раздался звон цепей.

Один из братьев едва заметно дёрнулся, прежде чем поспешно закрыл колпак. Зря это сделал пока дверь открыта.

— Нам по-прежнему не интересно. — отозвался старший среди них. — Но узник может и рассказать.

— Я обладаю даром костоправа. — сообщил я.

— О-о-о… — протянул старший.

— Мы так и подумали. — ответил младший брат, и прошёл в камеру, под свет факела, и в руке у него был клинок, и он начал светиться.

От старшего младшему тут же прилетела затрещина, да так, что у того едва капюшон не слетел, и я успел заметить ошарашенное лицо молодого парня.

— Брат! — поправив капюшон отозвался младший, — Клинок — светится!

— О, это «Взор Света» да? — сделал вид будто удивился я. — Светится он из-за одной косточки, из-за которой меня сюда и пригласили.

— Да, это великий Дар самого Кирджолита, бога справедливости и закона! — пафосно произнёс старший брат.

— Чтобы между нами было по больше доверия, можете проверить моё ядро магии. — подошёл я ближе. — Насколько помню, именно этим клинком вы вычисляете Сумеречных.

— Не мы, а наше божество и его Сила. — произнёс старший брат, выхватив клинок у младшего, и направил его мне на грудь.

Меч, как и полагается, никак не отреагировал, но стоило ему его опустить до уровня моего пояса, как его лезвие покрылось мягким сиянием. Заметив это, клинок тут же был поднят на высоту моего ядра и снова погас.

— Ничего не понимаю… — растеряно произнёс старший из братьев-монахов.

— Ну… такое случается, когда наводишь его на кого-то не того. — пожал я плечами. — А теперь, когда вы всё выяснили, позвольте я всё же покушаю?

— Никогда не видел такого избирательного поведения. — задумчиво произнёс старший.

— Ну вот и будет что передать своим руководителям. — предложил я, и буквально вытолкал их за порог, и закрыл дверь.

Ужин стынет, а они тут с артефактом играться удумали!

Забыв про факел, эти двое заперли мою дверь, и направились на выход, а я по открывав все блюда накинулся на еду.

А не плохо они тут себя кормят! Не как в трапезной императора, но тоже вкусно и сытно. А вот напиток из кубка лишь пригубил. Это оказалось вино, лёгкое, столовое, но всё же алкоголь. Повод конечно же подходящий, но усугублять что-то не хочется.

— Всё съел? — появился на глаза Парвест. — Силы тебя пригодятся для будущей операции!

— Ты смог всё исправить? — уточнил я. — Теперь я могу изъять кость без проблем?

— Синхронизацию отменил, сопряжение двух модулей откатил. — с умным видом перечислил Парвест. — За одно настроил совместимость модулей, теперь даже если Тремош снова попробует ввязаться не в своё дело, у него ничего не получится. Теперь любой модуль старше пяти сотен лет не сможет работать в твоей версии Системы Баланса.

— Ну в принципе я уже отказался от бредовой идеи стать костяным големом. — мысленно отозвался я. — Но я точно не пострадаю, при попытках заменить кость?

— Если всё пройдёт как в прошлый раз, то конечно! — кивнул Парвест, и взлетел под потолок камеры. — Ложись уже, сейчас анестезию дам.

— Погоди ты! Кость ещё нужно создать, я же готовил копчик заранее. — мысленно отмахнулся я, и начал выбирать кость, наиболее подходящую для себя.

— Тогда советую взять ту, что с рунами. — подсказал Парвест. — Именно они делают это место защищённым от Тёмного пантеона.

Из стены вылезло ребро, покрытое мелкими золотыми рунами, и оно упало мне в руки. Кость была отсканирована и отправлена в редактор. Там я создал из неё копчик, и из множества рун сохранились всего несколько.

— Я уже проводил симуляцию. Качество работы снизится на пятьдесят процентов, но при работе с Системой этого будет вполне достаточно. А также, постепенно это изменит Суть ядра магии этого тела на Светлую сторону, и окончательно порвёт все связи с Тёмными.

Кивнув Парвесту, я создал нужную косточку, лёг на живот и закрыл глаза…

Операция заняла чуть больше пяти минут, но, когда всё закончилось, я лёг поудобнее и снова закрыл глаза. Тёмную кость откинул куда подальше, и сейчас доверился своим ощущением.

Но не почувствовал никаких изменений, только спать хотелось на сытый желудок. И уже зевая, обратился к Парвесту.

— Чуть не забыл! Сообщи Фаддею, пусть приходит. Он хотел собственноручном спалить эту косточку светом. Заодно меня отсюда выпустит.

— Я думаю прямо сейчас он точно не поедет сюда. — ответил Парвест. – Но утром он точно будет. Я передам Паладайну. Если он ещё не в курсе. А пока я схожу и поищу нашего взломщика.

***

Пространство близ Орделона.

Парвест.

— Предвестник, какими судьбами? — произнесла Иргизис, явившись на его Зов. — Мне думалось ты всё своё внимание сейчас обратил на Светлую Сторону нашего мира.

— Тебе показалось. — улыбнулась театральная маска. — Не важно в какой стороне Предвестник, Система Баланса наблюдает за обеими сторонами. Но мы потом поговорим по душам, и вспомним прошлое ваше мира. Сейчас мне нужно знать где находится Тремош.

— Оу, Великий Предвестник кого-то не может найти? — хитро улыбнулась верховная богиня Тёмного пантеона.

— Просто решил пойти по более простому пути. — ответил ей Парвест. — Как это любит делать Каспер Модар. Как показывает опыт, это приносит неожиданные и интересные результаты, на которые даже не рассчитываешь.

— Не хотелось бы портить тебе статистику. — хохотнула Иргизис, — Но я действительно не знаю где сейчас Тремош.

— Результаты обычно неочевидны на первый взгляд, и даже на второй за частую. — произнёс Парвест, подлетев поближе к богини увеличиваясь в размерах, и в его пустых глазницах зажглось голубой пламя. — Но в итоге, достигнутый результат даже лучше, чем обычно.

— Он бесследно исчез… — дрогнув, произнесла Иргизис, и сделала шаг назад. — Он выругался что с Феофана снято его проклятье, потом сказал, что так даже лучше для него, и исчез. Прямо посреди Форума. Это очень на него не похоже. И он не отвечает своим оракулам и Кардиналу. Я даже думала, Предвестник, то есть ты Парвест с ним что-то сделал. Но раз и ты его потерял…

— Каспер и снял это проклятье с Феофана, по моему поручению. — сообщил Парвест. — И он нашёл только одно решение этой задачки, он пересадил управляющую кость себе. Тебе что-то известно об этом его Проекте?

— Это его маленькая победа и я не вмешивалась в его дела, и полностью доверяю ему. — произнесла Иргизис. — И сейчас даже не представляю, где он может быть!

— Знаешь, я недавно заглянул в Архив Системы Баланса, и нашёл там много чего интересного из прошлого твоего мира, Иргид Де Солейна, Лидер Анвира, Герой девятьсот девяносто восьмого уровня.

Иргизис на пару мгновений потеряла контроль надо эмоциями услышав своё смертное имя.

— Рад что ты ещё помнишь саму себя. — улыбнулся Парвест, — Значит помнишь и многое другое.

— Не так уж и много. — вздохнула Иргизис. — Просто чтобы не забывать Систему Баланса, совершённые ошибки, и свои обещания своему народу, благодаря которому мы все вознеслись.

— Тогда повторю свой вопрос, где Тремош! — напирал Парвест.

— Предвестник, дай мне немного подумать и просканировать некоторые места. — попросила богиня. — И могу я узнать, зачем он тебе так срочно понадобился? Это как-то связано с тем, что он вдруг исчез сразу после исцеления Феофана? Он что-то сделал с Героем?

— Да что с ним будет, с Каспером? — улыбнулся Парвест. — Просто Тремош решил взломать Систему у этого Героя, и угнать его у меня. Но у него не было шансов. — раздался злобный хохот театральной маски размером в половину роста богини. — Но вот за попытку взлома, незаконное использование модулей, мне нужно вручить ему уведомление о Нарушении.

— Я, кажется, знаю где он может быть. — неуверенно произнесла Иргизис.

— Чуть больше уверенности в голосе, ты же верховная богиня Тёмного Пантеона!

— Да, он точно там! — твёрдо заявила Иргизис. — Если дело касается доступа в Систему, то именно там! Как я сразу не догадалась?

— Ты место скажешь, женщина, или мне твои мысли нужно прочитать? — произнёс Парвест, приблизившись вплотную к богине.

— Наша Пустотная база, где мы вшестером прошли возвышение в боги. — сообщила Иргизис. — Она спрятана глубоко в астрале, но мы там так и не появлялись с момента разлада с Паладайном. Следуй за мной, я покажу дорогу.

Спустя время Иргизис и Парвест нашли искомую точку пространства в астрале.

— Целую космическую базу засунули в астрал! — воскликнул Предвестник, глядя на это исполинское сооружение. — И как вы молодые боги, не надорвались-то?

— Ну… нас переполняла Сила, и желание сохранить наследие родной цивилизации…

— Вами же разрушенной, и воссозданной вновь. — усмехнулся Парвест. — А вот Паладайн говорил, что память прошлой жизни он полностью удалил, только так и не ответил, «и из корзины тоже?». Ладно, мы ещё поболтаем, а сейчас нужно поработать.

Театральная маска на большой скорости понеслась к Базе, ведь он уже вычислил, где находиться нарушитель.

Глава 4. Свобода?

Проснулся по сигналу от Парвеста. Утро сейчас или ночь в темнице не понять. Факел уже давно потух, но только благодаря системному интерфейсу я понял, что сейчас раннее утро, половина восьмого утра.

— Подъём, лежебока! Скоро тебе принесут завтрак, а минут через сорок прибудет император Фаддей с гостем. Точнее не так, а с ГОСТЕМ!

Бодрому голосу Парвеста можно было только позавидовать.

— Молодец! — мысленно похвалил я его и создал светлячка поярче, чтобы сон прогнать.

И начал разминаться.

— И что это за гость такой? — удивился я.

— От Паладайна. — ответил Парвест. — В его Пантеоне также есть недоверчивые личности. Хотят узнать, поддерживаешь ли ты связь с Тёмными.

— И у них есть способы увидеть мою Тёмную суть, сокрытую под Светлой? — уточнил я.

— При желании можно всё найти, если знать, в какую сторону копать. — загадочно отозвался Парвест. — И они знают, в какую сторону…

— Понятно, какие могут быть последствия?

— Для тебя? — уточнил Парвест. — Никаких. Ты же под защитой Системы… Ах да, забыл сказать…

«Трансформация магического тела завершена. Тёмная суть полностью растворена в Светлой мане.»

— О, и когда успел сделать?

— Ну я же сказал, у меня появились новые способности и права. — довольно отозвался Парвест. — И гаси уже свою лампочку, тебе сейчас завтрак принесут.

Завтрак принесли уже через пару минут. Всё такой же неплохой, как и вчера. Монахи уже были другие и немного отругали прошлых за то, что оставили здесь факел. Эти же такой промашки не допустили и, забрав пустую тележку, оставили меня в темноте. Даже не подумав, как я буду есть в темноте?

Но так даже лучше, от моего светлячка тут света было больше, чем от факела. И едва я успел позавтракать, как пришли император Фаддей и загадочный гость, которого тут же определила Система как аватар Кирджолита.

Это был высокий крепкий старик с густой длинной бородой. Одет он был в серые монашеские одежды, но с золотыми полосами. С интересным и заковыристым посохом в руках, который был определён как артефакт.

— Оракулам было видение от Паладайна, что ты исцелился. — вместо приветствия произнёс Фаддей. — Где…

— Он у дальней стены, Светлейший. — прервал его бог в обличье старца.

— И вам доброго утра, Ваше Величество. — улыбнулся я. — Ваши оракулы правы, с божьей помощью мне удалось избавиться от проклятой кости.

Но уже меня не слушал, полтора шага ему потребовалось, чтобы пройти до дальней стены. Окутав ладонь перчаткой из света, он поднял кость и показал её своему спутнику. К этому времени я запросил инфу о том, чьё тело занимает, и это был кардинал Воисвет. Наместник Кирджолита.

Фаддей на глазах у Воисвета сжёг в магическом свете проклятую кость.

— Светлейший, я больше не чувствую тёмной магии. — кивнул Воисвет. — А этот юноша истинно-светлый. — указал он на меня. — Его ждёт большое будущее и великая сила. Рекомендую тебе держать его поближе.

— Благодарю, Воисвет. — кивнул он и повернулся ко мне. — Ну что, обратно во дворец? Твоя невеста уже тебя потеряла.

— Блин… Я же ей так ничего и не сказал, да? — усмехнулся я.

— Сами разбирайтесь. — усмехнулся Фаддей в ответ.

Аватар бога справедливости как-то незаметно исчез, и мы уже вдвоём отправились за ворота «Последнего пристанища».

Кажется, вечность прошла с тех пор, как я видел хоть что-то, кроме серых костяных стен. Воздух здесь, снаружи этой костяной крепости, кажется, даже обжигает легкие после спертого тюремного. Бодрит, зараза!

Воздух за стенами Последнего Пристанища насыщен маной, этого я не замечал, пока не провёл почти сутки в местах лишения не только свободы, но и маны. Системное восстановление маны всё же вариант экстренной подпитки, и он сухое мясо, вместо хорошего того стейка с кровью или шашлычка в хорошем маринаде.

Мы пешком прогулялись до выхода за ворота, и я сначала не понял, почему именно так, а не как в прошлый раз. За это время я кратко рассказал ему, как всё было. Напустил, конечно же, туману, да приукрасил детали, чтобы не выглядело всё так просто и не вызывало подозрений. Намекнул на то, что немного ослаб, чтобы чего интересного мне не выдумал.

Впереди, у самого входа в крепость, стоит он. Батюшка-император собственной персоной. Феофан выглядит… обеспокоенным? Обычно на его лице царственное спокойствие и мудрость веков, а тут — легкая тень тревоги. Неужели я так плохо выгляжу? Наверное, но чувствую себя, во всяком случае, лучше, чем выгляжу.

Император-Батюшка нервно теребит перстень на пальце, и я понимаю, что он искренне переживает. И это после того, как я чуть было не превратился в марионетку Тёмного бога…

Ну да, не каждый день отправляешь героя империи в костяной карцер.

Когда я подошел ближе, он крепко обнял меня. Неожиданно как-то. Императоры обычно не обнимаются с кем попало. Или это я уже «своим» стал?

— Антон, — сказал Феофан, его голос был искренним, — Империя в неоплатном долгу перед тобой.

«Долгу», говоришь? Это можно обналичить? Шучу, шучу. Или не шучу…

— Ваше Величество, — ответил я, — я просто делал то, что должен был.

Он отстранился, глядя мне прямо в глаза.

— Знаю, это было трудное решение, но оно было необходимым. Рисковать безопасностью Империи мы не могли. Но теперь, когда угроза миновала, настало время все исправить.

В его словах чувствовалась искренность. Неужели и правда переживает?

— Ты пожертвовал частью своей силы, чтобы избавить нас от костяного голема. Это поступок истинного героя, пример самоотверженности, достойный подражания. — произнёс Фаддей.

Жертва, говоришь? Ну да, костяные големы — это вам не хухры-мухры. Придется обходиться малой кровью. Лишь бы оно того стоило.

Торжественным голосом Фаддей объявил:

— Именем Императора Светлой Империи, я восстанавливаю Антона Терёхина в титуле герцога! Да будет так!

Он вручил мне новую грамоту с новым сигилом, блестящую и пафосную. Титул вернули. Теперь снова можно ходить на светские рауты и строить из себя важную шишку. Хотя, если честно, больше хочется побыть в тишине и покое.

— И это еще не все, Антон, — с хитрой улыбкой сказал Фаддей. — Я хочу предложить тебе место костоправа и ученика-целителя при дворе. Твой уникальный опыт, твои знания… Они необходимы нам, чтобы противостоять новым угрозам.

Учеником? Интересно. Это уже что-то новенькое. Не просто герой-одиночка, а ещё приближённый к императору? Эх, куда ж я без приключений. Ведь там без дворцовых интриг никуда. Но у меня на это есть Мария! Надеюсь, что ещё есть.

Так, надо подумать. Стать целителем самого императора — это значит больше власти, больше информации. Но и больше ответственности. Да и сидеть в душном дворце, когда хочется побегать по лесам и поколдовать с костями… Хотя костей теперь меньше. Черт, надо взвесить все «за» и «против».

— Ваше Величество, — ответил я, — для меня большая честь. Позвольте мне немного времени, чтобы обдумать ваше предложение. Я должен понять, где я смогу принести больше пользы Империи.

Император кивнул, понимающе улыбнулся:

— Разумеется, Антон. У тебя есть столько времени, сколько потребуется. Но знай, Империя нуждается в тебе.

«Нуждается, как же… А что, если все это –хитрый план? Заманить меня поближе, чтобы потом контролировать? Паранойя, Терёхин, паранойя. Хотя, кто знает, что у этих императоров на уме…»

— Общение с Марией не проходит даром! — улыбнулся Парвест. — Поделись с ней своими мыслями, она точно найдет верное решение.

После того как все дела были завершены, мы загрузились в лимузин и отправились во дворец. Меня там Мария ждет!

Во время поездки оба Светлейших были увлечены своими гаджетами. Батюшка-император изучал новинку, что изобрели, пока он был «недоступен», а Фаддей сосредоточенно работал с чем-то похожим на планшет.

Да уж, далеко скакнули технологии Светлых. Вот что значит граница на замке! И замок этот состоит из полного неприятия идеологии противника. До всего Темные доходят сами. Разве что магофоны одни и те же.

Чтобы как-то скоротать время, решил помучить вопросами Парвеста совсем немного.

— Так тебе всё же удалось найти Тремоша? — мысленно обратился я к нему. Театральная маска сейчас делала вид, что спит.

— Еще бы! — открыл и улыбнулся Парвест. — Ты что, во мне сомневался?

— Не то, чтобы, просто он с такой уверенностью заявлял, что ты его не найдешь! Он был преисполнен уверенности в этом!

— Ну… Действительно, он сделал всё, чтобы я его не нашел! — хохотнул он. — И, возможно, его поиски затянулись бы. Но я воспользовался твоим способом и просто отправился к Иргизис.

— Моим способом? — удивился я.

— Твоим! — кивнул он. — Он у тебя нестандартный какой-то и кажется слишком легким. Но сработало!

— Ладно. — улыбнулся я. — Не буду спрашивать, где ты его нашел и что с ним сделал…

— А я думал, тебе будет интересно. — хитро улыбнулся Парвест.

— А я думал, это закрытая информация…

Парвест в красках рассказал, что ему удалось найти в глубинах астрала этого мира. Настоящая космическая база! Он даже сравнил ее с МКС, чтобы показать, насколько гигантская база этого мира оказалась.

— Разжег во мне интерес, чертяка! — мысленно усмехнулся я. — Мне, теперь хочется там побывать! Ты же что-то говорил вроде, что этот мир переродился? Получается, это технологии прошлой цивилизации?

— Ага, но самое интересное… Тайна мира — боги этого мира, это лидеры прошлой цивилизации!

— Так, ну это вполне логично и ожидаемо. — подметил я. — Читал я однажды книгу про Бога Смерти и тортиков. Там…

— Стоп-стоп! Не надо мне тут спойлеров! — прервал меня Парвест. — Я тоже любитель интересных историй, и уже отправил заказ купить в твоем мире… Ох, двадцать четыре тома! Придется потратится, Система Баланса против пиратства!

— Хех… Ловко ты. — едва ли не в голос усмехнулся я. — Только не пропадай надолго. Лучше расскажи, что еще узнал о прошлом этого мира?

— Ну… Судьба у него была незавидна. — задумчиво ответил он. — Они отказались от Баланса, и пришла Система! Хех… А дальше всё стандартно, люди должны были доказать, что достойны. Они получили возможность развиваться в Системе и получили достойных врагов, которые тоже развивались. В твоем родном мире это называют классика зомби-апокалипсиса.

— В Элорне так же? — вдруг вспомнил я свое первое дело.

— Да, но там уже другие представители Системы Баланса работают. — подтвердил Парвест. — Как ты понимаешь, в этом мире они не победили, но и проигравшими их назвать нельзя. Более детально сказать не могу. У меня все же не тот профиль.

— Понимаю. — мысленно ответил я. — Все очень интересно. И, наверное, последний вопрос. — добавил я и выглянул в окно, мы уже были в пределах столицы. — На первый взгляд здесь виден четкий баланс, но Система все равно обратила на мир свое внимание.

— Система Баланса пришла в этот мир на самом деле не как в незнакомый, это да. Но открылись новые факты, и получилось, что мир обновленный, а баланс лишь видимая картина мира. Ты был по обе стороны в этом мире, и уже заметил, что Балансом тут и не пахнет, а Вечная Война привела к застою одной из фракций.

— Вот-вот! — согласился я. — Для них все это уже бытовуха и рутина.

— Я уже передал промежуточные отчёты о положении дел. Так что вскоре Великий Балансир решит, что делать с этим миром. Но Герои продолжат исследования мира. Своими ножками, а не на картах из местной сети. Всё же увидеть своими глазами лучше, чем на фото.

— Ладно-ладно! — сдался я. — Я только «за» такой вид исследования. Просто мне там делать было нечего, воти решил покопаться,

Мы проехали сразу в гараж, так как в саду перед дворцом уже было столпотворение, и как мне сказали это были газетчики со всей империи, уже всем известно, что Император-батюшка пошёл на поправку, и народ жаждет сенсаций, и конечно же видеть Феофана.

— Ну что, надумал? — спросил у меня Фаддей, когда мы покинули авто.

— Ваше величество, мне нужно посоветоваться с Марией, это ведь окажет влияние на всю нашу жизнь.

— А невесте твоей, я готов предложить место главы дознавателей Имперской Службы Безопасности! — заявил Феофан, чем не мало удивил не только меня, но и своего сына.

— Батюшка-император, боюсь этого широкого жеста не оценит нынешний глава. — смутился я.

— Отец? — с вопросом посмотрел на него Фаддей.

— Да ты бы знал, как она дела раскрывает! — восторженно отозвался Феофан. — Никакой ментат не нужен! У этой прекрасной девицы очень особенный дар!

— Я ей передам. — поклонился я. — Только скажите куда идти?

Тут же появился слуга, что одет раз в пять богаче меня, при этом смотрится не броско. Он и проводил меня к Марии.

***

— Рассказ окончен, — выдыхаю я, откидываясь на спинку дивана. Полумрак комнаты не давит, и, как и должен создаёт романтическую атмосферу. Я пересказал Марии все события от момента, когда я её покинул, до последнего.

Мария сидит напротив, скрестив руки на груди. Взгляд — как рентген. Она молчит, сверлит меня взглядом, словно пытается выковырять правду прямо из мозга. Я знаю этот взгляд. Она видит меня насквозь. И это одновременно восхищает и пугает.

— И ты хочешь, чтобы я поверила во всю эту чушь про Тёмного бога, костяной копчик и императорский лимузин? — наконец спрашивает она, голос ровный, без намёка на эмоции.

— Я уже всё поняла сама. — ответила она. — Мне мало что рассказал Феофан, но подарил магофон, а там доступ в сеть, и вот большинство детале сложилось. Но…

Она продолжает смотреть, не моргая. Вижу, как в глубине её глаз мелькает страх. Нет, не страх перед раскрытием, а страх… за меня?

— Я боюсь, Антон, — тихо признаётся она. — Боюсь не тёмных или светлых сил, а того, что ты однажды… просто исчезнешь. В этих своих приключениях, спасая мир. Боюсь, что однажды проснусь и пойму, что тебя рядом нет.

В груди что-то сжимается. Вот оно что. Недоверие — это просто маска, скрывающая глубокую тревогу.

— Глупая, — говорю я, стараясь говорить мягче. — Куда же я денусь? Я же Повелитель Костей, мне положено оберегать свою королеву. А ещё мы с тобой Герои Системы, ты всегда можешь спросить обо мне у Парвеста.

Она слабо улыбается.

— Просто… обещай мне, что всегда будешь честен со мной. Даже если это будет трудно. Даже если правда будет уродливой и пугающей. Я хочу знать, что происходит, даже если не могу помочь.

— Обещаю, — говорю я, глядя ей прямо в глаза. — Клянусь своей… эээ… своим уровнем!

Она хмыкает и качает головой.

— Идиот. И что теперь? Ты избавился от этой кости? Тремош ушёл?

— Кость — да, а вот Тремош… Парвест его нашёл, — отвечаю я, опуская глаза. — Иргизис подсказала Парвесту, куда этот гад мог деться. Так что они его быстро нашли.

— А что касается императорской семьи и твоих подозрений. — произнесла она. — Тут всё просто, они увидели твою невозможную силу, и ту лёгкость, с которой ты с ней обращаешься. А они всегда хотят держать таких людей при себе. Даже мне уже высочайший пост предлагали. Но предвидя какие это поднимет проблемы, я отказалась. Мне хочется свободы и путешествий. Именно из-за этого согласилась на контракт с Системой. Это самое главное, и всё остальное — это приятные бонусы.

— Решено. — киваю я, — Мы отказываемся от этих благ выбирая свободу, а не золотую клетку. — Мария переместилась ко мне на диванчик и обняла меня. — Но, герцогиня, что нам делать с титулом?

— Как это приятно звучит. — улыбнулась она. — Но я ещё не получила этот титул! Так что…

— Организуй, пока всё спокойно и нас не потянуло на приключения. — тихо ответил я, и поцеловал в носик.

— Я хочу всё по правилам… — промурчала она.

— Так и скажи, что как в мечтах! — усмехнулся я.

— У меня были робкие мечты. — ответила он, — Даже не мечтала выйти замуж за герцога Светлой империи. — хохотнула она.

— Ладно, всё будет! — заключил я её в объятия.

В объятиях Марии я нахожу утешение и покой. Мир замирает, и на какое-то время все проблемы отступают на второй план. Остаётся только тепло её тела и тихий стук её сердца.

«Уровень стресса снижен на 15%. Эффект „Утешение“ активен».

Нежданно, давно такого от Системы не видел.

Отстраняюсь и смотрю ей в глаза.

— Я обещаю, Маш, — говорю я твердо. — Больше никаких Тёмных богов и костяных приключений. Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. И чтобы мы были вместе.

Она улыбается и гладит меня по щеке.

— Я верю тебе, Антон. Я всегда буду верить.

Я снова обнимаю её. Крепко-крепко. Я чувствую, как решимость закипает во мне, как лава. Я защищу её. Во что бы то ни стало.

Парвест всё это время наблюдавший за нами пустил скупую слезу.

— Кстати… — вспомнил я, глядя на него. — Ты можешь и у неё Тёмную Суть удалить?

— Процесс уже запущен, Терёха. — отозвался он. — Тебе кстати ювелирный магазин, и мастерскую подыскать? Ещё можешь заказать кольца у Системы, и вы даже для неё будете женатыми.

— Слова «и даже смерть не разлучит нас» заиграли новыми красками. — мысленно отозвался я. — Но ты знаешь мой ответ. Так что буду ждать Системных Колец, с бонусами!

— Уже отправил запрос! — подмигнул Парвест. — Скоро вам придёт подтверждение на внесение изменений в Контракт. Церемонию можно сделать в диалоговом пространстве, вас обручит сама Великий Балансир!

Глава 5. Системный брак

Мы проболтали с Марией до темна, точнее будет сказать — я слушал Машу, и кивал, а она говорила и говорила. В какой-то момент я упустил нить диалога, просто заслушался её голосом. Мне нравиться слушать что она говорит, но больше нравится, как она стонет от наслаждения.

Мысли мои отразились на лице, и невеста сразу же поняла, чего именно я хочу…

В покоях стало темно, а затем тепло, даже жарко. Ну, вы понимаете, от чего. Я прильнул к Марии, вдыхая аромат ее волос — смесь лаванды и чего-то еще, до жути родного. За последние дни столько всего навалилось, что единственным спасением казалась она, ее тепло, ее объятия.

— Антон, — прошептала она, запустив пальцы в мои волосы. — Я соскучилась.

«Это взаимно,» — подумал я, прижимаясь к ней еще теснее. Все остальное сейчас не имело значения. Ни «Последнее Пристанище», ни этот дурацкий герцогский титул, ни даже перспективные планы по захвату мира — все меркло перед ее близостью.

Поцелуй. Сначала нежный, разведывательный, потом все глубже, жаднее. Мария ответила сразу, безоговорочно. Какая же она… моя. Черт, как же я в этом мире умудрился влюбиться, как последний школьник. Ладно, хватит рефлексии, пора переходить к активным действиям.

Мои руки скользнули вниз, к ее талии. Мария ахнула, отстранившись на мгновение. В ее глазах плескался огонь.

— Антон… — выдохнула она. — Ты уверен?

Уверен? Я как чертов марафон бегу, вот настолько уверен. Впрочем, в ее голосе звучала не только страсть, но и какая-то… хрупкость. Да уж, после всего, что произошло, доверие надо восстанавливать постепенно, кирпичик за кирпичиком.

— Полностью, — прошептал я, целуя ее в шею. Кожа у нее горела, как раскаленный уголь. А я что? А я как бензин, в ожидании искры.

Медленно, очень медленно, мы начали раздеваться. Сначала ее платье, потом мой дурацкий камзол. К черту все эти средневековые тряпки! Главное — чувства. И, чего греха таить, предвкушение.

В какой-то момент, я поймал ее взгляд. И в этих глазах увидел не только страсть, но и… страх. И тут я понял — она до сих пор не уверена, доверяет ли мне настолько, чтобы отдаться без остатка. Да уж, Тремош-зараза нагадил знатно.

— Мария, — сказал я, прервав поцелуй. — Все в порядке. Если ты не хочешь…

— Нет, — перебила она меня, прижавшись ко мне. — Я хочу. Просто… боюсь.

Я нежно поцеловал ее в лоб.

— Я никогда тебя не обижу, — пообещал я. — Никогда.

И тогда страх отступил. Осталась только страсть, желание, и… любовь.

Время исчезло. Были только мы — переплетение тел, вздохи, шепот. Я целовал ее везде — шею, плечи, живот. Мария отвечала, обвивая мои плечи руками, царапая спину. Она была живой, настоящей, моей. Я чувствовал ее тепло, ее дыхание, ее страсть. Забывая обо всем, я отдавался этому моменту, этому чувству. Забыл про этого паразита в копчике, хотелось просто побыть с ней. Наедине.

Именно в тот момент, когда мир вокруг нас начал плавиться, когда я был уверен, что мы достигли самого пика…

Вдруг все закончилось.

Все вокруг исказилось, словно кто-то сменил декорации в дурном спектакле. Яркий свет, такой неестественный, словно вспышка сварки прямо в глаза. И самое жуткое — я перестал чувствовать свое тело. Я был… где? Что, мать вашу, происходит?!

Смотрю на Марию. Ее глаза широко распахнуты, в них читается тот же ужас, что и у меня. И вопрос: «Что за хрень?!»

Я хотел обнять ее, но мои руки… проходили сквозь нее, как будто она — призрак, как будто я — призрак. И тут меня накрыло осознание: мы — не в телах. Нас откуда-то выдернули, словно двух нашкодивших котят.

Ярость пронзила меня, как разряд тока. Да как он вообще посмел?! Ворваться в мой личный рай, прервать этот момент…

Я сжал кулаки. Готов был крушить все вокруг, только бы вернуть все на место. Но вокруг не было ничего. Только бескрайняя пустота. И… табличка.

Светящаяся, словно неоновая вывеска в дешевом мотеле. На ней корявым шрифтом было написано одно слово: «ВХОД».

Ну, спасибо, блин. Очень информативно. Я посмотрел на Марию, которая вцепилась в мою руку. Вернее, пыталась вцепиться. Ее пальцы по-прежнему проходили сквозь мои.

— Где мы, Антон? — прошептала она, ее голос дрожал.

— Это диалоговое пространство, — признался я, — Здесь живёт Система Баланса, и, кажется, у кого-то скоро будут проблемы

Я повёл за собой Марию ближе к двери. Черт возьми, ну и ночка выдалась! Я, конечно, грешен, люблю эту женщину до потери пульса, но, кажется, даже Великий Балансир позавидовала нашему единению. В самый… кхм, пикантный момент, когда мир вокруг нас перестал существовать, нас просто выдернули из реальности, как нашкодивших котят из миски со сметаной.

Вот только сметаны здесь не видать. Перед нами маячила светящаяся табличка с надписью «Вход», и что-то мне подсказывало, что за ней нас ждет не горячий душ и прохладительные напитки.

— Ну что, любимая, прыгаем в кроличью нору? — спросил я, стараясь скрыть растущее раздражение.

— А у нас есть выбор? — в ее голосе слышалось больше тревоги, чем любопытства.

Выбора, конечно, не было. Система Баланса, эта гребаная штуковина, всегда навязывала свои правила игры. С тяжелым вздохом я шагнул за табличку, потянув за собой Марию. Сердце колотилось как бешеный барабанщик на рок-концерте.

То, что предстало перед нами, напоминало декорации к очень странной постановке. Огромный зал, залитый призрачным светом, был заполнен тысячами театральных масок, парящих в воздухе, словно безмолвные зрители. Каждая маска, казалось, смотрела на нас, оценивая и осуждая. Меня, как ветерана системных приколов, это зрелище не особо удивило, а вот Марию явно впечатлило. Она завороженно оглядывалась по сторонам, забыв на мгновение о внезапном перемещении.

— Антон, это… невероятно, — прошептала она.

Ну да, я тоже был немного удивлён, когда здесь оказался.

Внезапно из окружающего мрака раздался голос. Бархатный, женский, всепроникающий. Он обволакивал, заставляя мурашки бегать по коже.

— Приветствую вас в Диалоговом пространстве Системы Баланса, — промурлыкал голос. — Антон Терёхин и Мария…

— Лисицина. — подсказала Маша. — Пока ещё, в девичестве. — добавила она.

Ну вот, началось. Я машинально сжал ее руку. И удивился этому факту, не меньше, чем Мария. Здесь мы будто обрели плоть. Где-то неподалеку, я чуял это всем нутром, слонялся довольный Парвест, зачинщик этой нелепой пьесы.

В тот же миг перед нами материализовалась… маска. Огромная, пятиметровая, театральная маска, зависшая в воздухе. От нее исходило мягкое, успокаивающее свечение. Голос стал громче, четче, отчетливее. Теперь в нем явно прослеживались женские интонации.

— Я — Великий Балансир, — объявила маска.

Мария казалась завороженной этим явлением.

— Не стоит пугаться, — продолжила Великий Балансир. — Ваше внезапное появление здесь — не ошибка. Это уникальный акт, обусловленный вашей уникальной связью. Система… ещё больше заинтересована в вас.

Твою ж дивизию, вот тебе и приехали. Заинтересовались, значит. Знаю я эту системную «заинтересованность». Обычно это заканчивается какой-нибудь задницей вселенского масштаба.

— Ваша связь — нечто особенное, — вещала маска. — Система видит в вас огромный потенциал.

И снова это слово — «потенциал». Сразу вспоминаются горы трупов, литры пролитой крови и неисчислимое количество потраченных нервных клеток. Стоило ли оно того? Иногда, честно говоря, я сомневался.

— Поэтому вас сюда и призвали, чтобы заключить Системный Брак, — провозгласила Великий Балансир. — Это откроет вам доступ к новым возможностям, недоступным никому другому ранее. Вы сможете задать любые вопросы, получить ответы на все ваши сомнения.

Поднос с золотыми кольцами появился из ниоткуда. И там сразу было кому какое кольцо. Заметив камень на кольце, Мария часто задышала, да так, что я чуть ревновать не начал…

Но не начал, потому Маша, спустя мгновение, обняла меня и начала жадно целовать, будто год не виделись!

Системный Брак? Да уж, нет, этого я конечно же ожидал, но не прямо после, точнее во время жаркой ночи любви. Хотя, зная Систему, чего еще можно было ожидать? Все самое важное в жизни эта машина превращает в точную до мелочей систему.

Мария, однако, восприняла это предложение совсем иначе. В ее глазах загорелся огонек любопытства.

— Системный Брак? — переспросила Мария, всё же оторвавшись от меня, словно примеряя на себя новое платье. — А что это даст нам?

Вот именно, что это нам даст? И какую цену придется заплатить за эту «уникальную возможность»? Зная Систему Баланса, халявы здесь ждать не стоит.

Я сделал шаг вперед, стараясь говорить максимально спокойно и уверенно.

— Прежде чем мы согласимся на что-либо, — сказал я, глядя прямо на огромную маску, — нам нужны ответы. Полные и честные ответы. Никаких недоговоренностей, никаких уловок. Что именно мы получим от этого Системного Брака? И, самое главное, чем нам придется за это заплатить?

Вопрос, конечно, наивный, но может быть, на этот раз Система снизойдет до банального и честного ответа. Хотя, если честно, я в это не верю.

— Список отправлен Марии. — ответила Балансир. — Для тебя Парвест сам наберёт способности, как твой личный Куратор.

— Да что ты будешь делать… — выругался, глядя в глаза этой большой маски. — Это всё из-за Элорна что ли? Так я ж говорил уже не раз! Нет в том моей вины. Меня кто-то сдал!

— Это не твоё наказание, а Парвеста.

— Ага, значит его всё-таки наказали! — рассмеялся я, пока Мария была занята изучением списка. Ей я всецело доверяю.

— Это закрытая информация. — сухо отозвалась Балансир. — Из доступного могу подтвердить, что после того, как вы наденете другу кольца на пальцы, будут внесены изменения в ваши контракты с пометкой о браке. Мария может взять твою фамилию…

— Это даже не обсуждается! Я себя уже называю Терёхиной! — улыбнулась девушка.

— Самый главный бонус — во всех заданиях вы теперь будете как супружеская пара. — продолжила Великий Балансир. — Итак, список подтверждён! Можете надеть друг-другу кольца, кто первый надевает, тот и главный в семье!

Вторую половину фразы дослушивал уже с кольцом на пальце. Марии было невтерпёж! Осталось понять, какие плюсы и минусы несёт в себе старшинство в нашей семье. Как перед глазами появилась запись:

«Изменения в Контракте Наёмника:

Статус: Женат.

Супруга: Мария Терёхина.»

И я увидел, что перед моей, уже женой, появились такие же строчки:

«Изменения в Контракте Наёмника:

Смена фамилии — Лисицкая — > Терёхина.

Статус: Замужем.

Супруг: Антон Терёхин (Терёха).»

— Теперь ты мой, Терёха! — прорычала она, и набросилась на меня, только лишь чудом сохранил равновесие. — Отправите нас домой? — оторвавшись от меня, попросила Мария у Великого Балансира.

— Погоди, мне ещё с Парвестом поговорить надо! — произнёс я, хрустнув косточками кулаков. — Я почему-то уверен, что он нас сюда закинул, в самый неподходящий для этого момент.

— А по мне лучше момента не найти. — вдруг промурлыкала Мария. — Лучше не придумаешь. — хитро улыбнулась она, прижимаясь ко мне всей грудью.

А до меня стало постепенно доходить, когда по кадрам восстанавливал события…

Всё слишком быстро! Я, кажется, даже не успел… м-да.

Черт бы подрал этого Парвеста! Только-только мы с Марией, ну… достигли, так сказать, пика гармонии, как вдруг — бац! — и нас, словно двух котят из корзины, выдергивают в Диалоговое пространство.

Я, если честно, был готов разорвать эту светящуюся табличку с надписью «Вход» на мелкие пиксели. Но, к моему глубокому сожалению, мои кулаки проходили сквозь нее.

И вот, мы покидаем этот самый зал, снова становясь бесплотными, а там… ну, конечно же, кто бы сомневался? — Парвест собственной персоной. И тут я не выдержал…

— Ты какого хрена тут творишь?! — заорал я, подлетая к нему так быстро, что, кажется, у него чуть нимб не съехал. — Это что еще за хрень с внезапным телепортом посреди самого интересного? У тебя совесть вообще есть?

Мария, как всегда, оказалась рассудительнее. Подошла ко мне и промурлыкала:

— Тише, Антон, тише. Криком делу не поможешь. Давай выслушаем Парвеста. Может, там и правда какая-то… важная причина?

Ага, важная! Как же. Важнее, чем… ну, вы понимаете.

Парвест, словно предчувствуя неладное, отлетел от меня на приличное расстояние. Прямо завис в воздухе, гад этакий.

— Эй, эй, полегче, Герой! Я же не виноват! Поверьте, я хотел как лучше, а получилось… как всегда, впрочем. Но вы не представляете себе, какая буря поднялась в Системном коде, когда вы с Марией слились воедино! Это, знаете ли, почти, как если бы два адронных коллайдера столкнулись… в момент поцелуя! Такого, чтоб вы знали не было во время прошлых соитий. Нужно как следует всё проанализировать. Возможно, сыграла роль твоя руническая косточка?

Что-то мне подсказывало, что это не совсем точное сравнение. Хотя, надо признать, с Марией и правда искры летят.

— Ладно, допустим, у нас тут адронный коллайдер, — буркнул я, пытаясь унять праведный гнев. — Но зачем было нас дергать именно сейчас? Неужели нельзя было подождать пять секунд? Или у вас тут какие-то временные аномалии в этом вашем диалоговом пространстве?

Парвест вздохнул.

— Боюсь, дело серьезнее, чем разница во времени. Система отреагировала мгновенно, как только обнаружила эту… уникальную связь между вами. Видите ли, до вас никто не мог похвастаться возможностью притащить в эту сугубо одиночную обитель сразу двоих. Насколько я понимаю, вызвать вас вместе было единственным способом предотвратить последствия. Они бы коснулись не только вас, но и всего Орделона.

Я нахмурился. Это уже попахивало серьезной задницей, а не просто испорченным вечером.

— И какие же, позволь спросить, последствия мы предотвратили? — саркастически поинтересовался я. — Неужели наша любовь могла вызвать землетрясение, извержение вулкана или, боже упаси, массовое нашествие кровожадных кроликов?

— Я, к сожалению, не могу этого знать, — признался Парвест. — Но Система, как вы знаете, перестраховщик еще тот. Она не будет вмешиваться без веской причины.

Он перевел взгляд с меня на Марию.

— И сейчас Система предлагает вам решение, которое может не только предотвратить потенциальную катастрофу, но и открыть перед вами новые горизонты.

— Ты… Ты хочешь сказать, что наш союз вызвал какой-то сбой в коде? — недоверчиво переспросил я, скрестив руки на груди. — И теперь мы должны разбираться с последствиями?

Мария вопросительно взглянула на меня.

— То есть, вместо заслуженного отдыха после исследования мира, — проговорила она с напускной грустью, — нам предлагают устранять системные ошибки? Как неромантично!

Парвест засуетился.

— Нет-нет, что вы! Все не так плохо! Просто… ваша связь оказалась настолько сильной, что вызвала… резонанс. Система никогда не сталкивалась с подобным уровнем совместимости.

Я хмыкнул. «Совместимость» — это, конечно, хорошо, но я предпочитаю демонстрировать её несколько иначе, чем вызывая системные сбои.

— И что теперь? — спросил я, не отводя взгляда от Парвеста. — Нам придется проходить какие-то тесты на прочность? Или, может, Система предложит нам стать бета-тестерами нового контента?

— Никаких тестов! — заверил нас Парвест. — Система предлагает вам… сотрудничество. Ваша уникальная связь может стать ключом к пониманию многих процессов, которые до сих пор оставались для нас загадкой. Вы можете стать… своего рода послами между мирами.

Я усмехнулся. Послами между мирами? Звучит красиво, но что это значит на практике? Надеюсь, это не так как я себе это представляю: Бесконечные конференции, скучные приемы и необходимость улыбаться всяким там инопланетным шишкам? Увольте, я лучше похозяйствую в своем герцогстве.

Мария, однако, заинтересовалась.

— Послами между мирами? — переспросила она. — И что, мы будем путешествовать по разным измерениям, устанавливать контакты с другими цивилизациями?

В ее голосе звучал неподдельный энтузиазм. Ну да, она у меня любительница всего необычного. Лишь бы не пришлось сражаться с полчищами злобных инопланетян.

— Именно! — подтвердил Парвест, сияя от радости. — Вы сможете исследовать новые миры, познакомиться с удивительными существами, открыть для себя невиданные технологии! Система предоставит вам все необходимые ресурсы и поддержку.

— И что нам за это будет? — скептически поинтересовался я. — Кроме сомнительной славы «первооткрывателей» и риска быть съеденными каким-нибудь местным зверьем?

Парвест на мгновение замялся.

— Система… вознаградит вас, — уклончиво ответил он. — Вы получите доступ к уникальным знаниям, новым способностям и… неограниченным возможностям для самосовершенствования. А также цифровое бессмертие, общий домик в плане реальности Системы Баланса, и более высокий статус!

— Неограниченные возможности для самосовершенствования, говоришь? — хмыкнул я. — Звучит заманчиво. Но что конкретно мы получим? И чем нам придется за это заплатить? Потому что, как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Мария посмотрела на меня с укоризной.

— Антон, ну что ты сразу так негативно? Может, стоит выслушать их предложение до конца? Вдруг это и правда какой-то шанс… сделать что-то важное?

Я вздохнул. Ладно, ради нее я готов потерпеть еще немного этот цирк с конями.

— Хорошо, — сказал я, глядя прямо в глаза Парвесту. — Мы готовы выслушать ваше предложение. Но учтите, если ваши ответы нас не устроят… пеняйте на себя. Я не намерен тратить свое время на пустые обещания и бессмысленные авантюры.

— Авантюры… — хмыкнул Парвест. — Вся жизнь Героя — это авантюры, и ты на них согласился. Но нет, у вас будет роль схожая с моей, а может и вместе со мной, всё зависит от многих факторов.

— Ну это уже хоть что-то. — кивнул я. — Всё, давай отправляй нас, у нас там ещё дело не закончено.

— Да? — удивился Парвест, — А вот сканирование Марии показывает, что всё успешно «кончилось». Хе-хе…

Вот ведь сволочь, а? Он ещё и троллит!