Ты назначен быть злодеем!

Пролог и глава 1

Молодой парень крутился перед зеркалом. Совсем скоро сходка, а он не определился с квентой. А для этого нужно для начала выбрать подходящую роль.

— Как же плохо, что роль Саурона мне не светит. — пробормотал он, отойдя от зеркала. Все значимые роли всегда доставались старожилам. Новичкам же не светило ничего, кроме должности рядового героя, и это если повезёт. А то вообще могла выпасть роль седьмого орка в третьем ряду.

Из колонок играла песня «Ты назначен быть героем», и неудавшийся злодей со вздохом направился отключать комп. Песню можно и в другой раз дослушать, а вот разыгравшаяся за окном гроза может и не подождать, спалив системник к чёрту!

Всё бы ничего, но из-за кривых дров или ещё чего, попытка выключить через винду заканчивалась банальным перезапуском. Вот и пришлось лезть под стол в поисках злосчастной кнопки. Кнопку он и правда нашел, но молния нашла трансформатор мгновением раньше, и во вспышке огня системник уж очень неправдоподобно сильно вспыхнул, с лихвой обдав огнём несостоявшегося ролевика.

Странно, но боли практически не ощущалось, как и паники. Только осознание неминуемого конца, на что он был не согласен! Он хотел жить, пусть даже с ожогами и ужасными шрамами на всё лицо, но жить!

Не было ни сверхъестественных сущностей, ни посланцев тьмы, да даже банальных чертей с предложением купить душу, и тех не было. Он просто в какой-то момент понял, что лежит на холодном полу и смотрит в пролом в высоком потолке над головой, а перед глазами, словно он очутился в когда-то пройдённом Морровинде, мерцала кнопка "Персонаж".

— Персонаж. — произнёс он не своим голосом. Наверное, такой голос принято называть бархатным баритоном. Он затруднялся ответить, как собственно и почему был настолько спокойным. Появилось окно ввода имени. — Саурон.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

1 Уровень (ХР — 0 из 100)

Тёмная слава 0

— И всё? — разочаровано протянул теперь уже Саурон. — А где книга заклинаний? Мана? Да, здоровье, в конце концов?

Сообщение системы: открыты показатели

МР\НР — 50 из 50

МР — 50 из 50

— Заклинания? — спросил он в пустоту? Пустота молчала. — Ну и ладно!

Саурон стал подниматься на ноги, решив что хорошего помаленьку. С заклинаниями он успеет разобраться. Понять бы где он вообще оказался. И пятьдесят манны — это много или мало? С одной стороны, он первого уровня, что как бы намекает. С другой, он всё же Майар Саурон, а не Фёдор Сумкин.

Оказался он в потрёпанном временем замке, если судить по общей обстановке и обломкам того, что раньше, наверное, было троном. Почему он так решил? Просто рядом стоял второй трон, практически нетронутый временем.

— А неплохое место для воскрешения тёмного владыки. — Саурон осмотрелся по сторонам. — Ничего так. Ремонт сделать, помыть, почистить. Кстати! Дурная система, а мне слуги не полагаются?

Система молчала, видимо демонстрируя, что крикун сам дурак. И вообще, нужно больше ходить! Вот пусть и поработает ножками.

Решив, что приключения сами себя не найдут, воскрешённый тёмный властелин отправился в рейд по замку. Нужно хотя бы узнать, кому он принадлежал, а то явятся наследники с металлическими ковырялками. Да и подкачаться не помещает. По закону жанра здесь должны быть мелкоуровневые мобы.

Что удивительно, свет ему был не особо и нужен. В темноте окружающий мир терял краски и чёткость картинки, но всё же продолжал быть вполне различим. Неудобно конечно, но что имеем…

— Свет! — воскликнул Саурон, вспомнив про полоску Манны. Свет и правда зажёгся словно ему на грудь повесили светодиодный фонарик. Система, правда, выдала перед этим зубодробительную формулу из штрафов. Как итог, поддержание заклинания требовало десять единиц от резерва. Не пожирая их, а просто уменьшая максимальный запас на время действия. — Интересный подход.

Саурон повернул голову налево и отскочил в сторону. Лишь потом сообразив, что это вообще-то зеркало. Запылённое, но зеркало, из которого на него взирал рослый парень с чуть заострёнными ушами в красной мантии. С длинными волосами… он назвал бы это матовым золотом. Он никогда не был специалистом по всяким там "это не розовый, это фуксия!". Но самое главное — это взгляд! Вертикальные зрачки в сияющих красным глазах. После такого взгляда простая металлическая корона из шипов и без всяких украшений совсем не смотрелась.

Открыто задание "Пламя Удуна"

Докажите что вы истинный владыка пламени. Награда вариативно.

— Блин! Как в старой доброй Море, иди туда, не знаю куда. Сердце Лорхана надеюсь не нужно будет искать? — пожаловался Саурон. Под самым потолком он заметил полуистлевший портрет. — Нет. Ну нет! И что мне делать в этом мире? Воровать тортики?

***

Получено задание "Сорванный праздник"

Дополнительное задание "Украсть радугу"

— Эй! А описание? — Поинтересовался начинающий злодей, стоя посреди коридора. — Я вообще-то злой и страшный серый во… тьфу! Как бы этот мир не повлиял на меня.

Тёмный властелин, от упоминания имени которого дрожало всё Средиземье, был оскорблён до глубины корней волос. С другой стороны, нужно же с чего-то начинать! А то на первом уровне много не назлодействуешь. Перед этим, правда, не помешает облутать замок, раз уж один здешний рейдбосс перебрался в другой, а второй пребывает на спутнике планеты. Или уже нет?

Неплохо было бы разузнать ситуацию в мире. Примерное время его здесь… пусть будет воскрешения, известно. Если в задании именно та радуга о которой он думает… Потому что украсть природное явление, пожалуй, не в его силах. Не на первом уровне, уж точно. И не на ближайшем десятке, если быть честным с собой. Да и не нужна ему такая способность, если честно. Если выбирать, то управление облаками будет куда полезнее.

Рейд по заброшенному замку не дал ничего. Видимо, местный рейдбосс умнее мультяшного, и, уходя, выгреб всё что можно. Искать же тайники и заначки — дело малоперспективное, и заниматься этим откровенно не хотелось. Поблагодарив систему за то, что хоть в одежде появился, Саурон вышел к воротам замка. Очень уж не хотелось косплеить терминатора. Это ему на мнение окружающих плевать, а древнему злу прослыть злодеем-эксгибиционистом на долгие века очень бы не хотелось. Ведь, если судить по образу, то смерть от старости его не ждёт. С пяток тысячелетий уж точно. Если он точно помнит сколько оригинальному Саурону было на конец четвёртой эпохи. А нет, ошибочка. Память выдала, что вторая и третья эпохи шли по три тысячи лет. Ну да ладно, тут год бы для начала протянуть.

— Система! А задание на великие кольца будет? — поинтересовался Саурон, посмотрев на затянутое тучами небо. Система его вопрос проигнорировала. — Видимо это задание для злодея хай-левела.

И тут он ненадолго завис, вспомнив что вообще-то по-хорошему именно он рейдбосс, а не предыдущие владельцы замка. Да и так ли это важно? Кто кроме него и системы об этом знает? Вот именно, никто!

— Ну что, в какой стороне здесь Понивиль? И где моя миникарта? — попытавшись призвать перед собой карту, Саурон смог вызвать лишь мигрень. Видимо, система упирает на реалистичность, если даже описание квестов толком не даёт. Или это из-за того, что он и так примерно понимает что делать?

Показатель стамины вызвать так же не удалось. Видимо, придётся ориентироваться исключительно на собственные ощущения, либо ждать пока разблокируется.

Получено задание "Первые шаги"

Цель: Выбраться из леса.

Награда: 30 ХР.

— Как-то маловато за проход по Вечнодикому? — почесал голову будущий великий злодей. — Или я за счёт обитающих там монстров отъедаться должен? Идея такая себе, если там и правда химеры трёхголовые водятся.

Получено дополнительное задание: "Одолеть химеру"

Награда 5% сопротивление ядам и кислотам.

Награда, конечно, не плоха. Если ещё и в будущем получится нечто подобное взять и накопить резист к ядам хотя бы процентов до семидесяти, а там магией или артефактами до ста догнать. Он как-никак Саурон! А значит, по-любому, рано или поздно потянет отхватить себе какое-нибудь королевство. Откинуть копыта, прям как для этого мира фраза создавалась, от отравленной булочки с маком, такой себе конец для тёмного лорда. Круче только если собственный ученик в шахту реактора скинет.

Но он таких ошибок повторять не станет! Во-первых, если он когда-то и возьмет ученика, то нечего его откармливать до уровня Вейдера. Это при условии, что самому нужно хоть чему-то для начала научиться. Ну и во-вторых, а на кой хрен ему вообще строить шахту реактора?

Он вообще ничего сложного строить не собирается. Конечно, при большом желании, за пару сотен лет из тех общих знаний, что у него имелись в голове, что-то да можно собрать. Но зачем? Как-то здесь справлялись при помощи магии тысячи лет. Зачем разрушать эту манящую атмосферу сказки. Да и ядрёну бомбу в таком случае никто на пути владыки не подложит.

Отойдя от замка и вступив под кроны деревьев, Саурон с интересом осматривал попадающиеся по пути "красоты". А то нападёт цветик-семицветик из местного Чернобыля, и откусит всё что болтается. Зачем, спрашивается, такое счастье надо?

В целом, лес как лес, только мрачный и подозрительно тихий. Не бывает так в лесу. Если конечно знания Саурона здесь можно применять. Ведь всё что он знал про лес, было узнано на ролёвках. А там про тишину и заикаться не стоит.

— Ну вот. Тишина ему не понравилась. — прошипел себе под нос парень. Впереди в кустах что-то аппетитно хрустело костями. Так аппетитно, что у него самого заурчало в желудке. Живность в кустах затихла. Похоже определяя, что делать: бежать или попытаться съесть неведомое чудо. Чудо, конечно звалось Сауроном, и имело длинный титул, но всё же имело сознание студента. Поэтому сделало то, что видело не раз на ролёвках. Вскинуло руку вперёд и выдало. — Фаэрбол!

Жахнуло, так жахнуло. Манны, похоже из-за адреналина, было вложено на всю котлету, о чем свидетельствовало сообщение об обнулении шкалы, пока пиромант летел спиной вперёд ломая молодые деревья.

Первое убийство — Саблезубый кролик. 2 ХР

НР — 30\50

МР — 1\50

— Это что за подстава такая? — поинтересовался поднимающийся с земли парень. — Там минимум саблезубый слонопотам, судя по звуку, был! Почему только два очка опыта?!

Хоть манна постепенно восстанавливается, и на том спасибо. Саурон с любопытством посмотрел на дело своих рук. На тропинку словно снаряд упал. Приличных размеров воронка, плюс поваленные рядом деревья, ясно давали понять, что с контролем у заклинателя сильно не очень. Остаётся надеяться на опыт приходящий с практикой. Не хотелось бы сжечь себя, бахнув весь резерв в светлячок, встав ночью для похода до холодильника. Ночной жор не щадит даже тёмных лордов!

— Не! На кроликах мне уровень набрать здоровья не хватит. — Саурон посмотрел на шкалу здоровья. — Про лут, я так понимаю, тоже говорить нечего?

Лутать, и правда, при таком подходе, нечего и некого. А если бы и было, свежевать туши он всё равно не умеет. Да и не понятно, живность устроенный им переполох, пугает или привлекает? Лес магический, всё может быть.

Подождав для надёжности пару минут, Саурон пошёл дальше. Пока рядом замок, он в случае чего мог и добежать до ворот, если предыдущие владельцы не оставили тут следящих чар, а он бы оставил, то его побег от стаи кроликов никто бы не увидел. А то, что этим будут пользоваться и стебать тёмного лорда при каждом удобном случае, он не сомневался. Одно дело детский мультик, другое суровая реальность.

Когда во второй раз ему на пути показались "грызущие кусты", он решил для начала полюбоваться на сие чудо. Половина магического резерва восстановилась, здоровье тоже почти полное, можно и рискнуть. Иначе какое он зло? Все местные злодеи засмеют! С ними потом, опять же, решать что-то нужно будет. Но это всё потом, а сейчас…

— Ну что, сволочь пушистая, попался! — с грацией тепловоза парень вломился в кусты и вышел на поляне, перед трёхголовой страхолюдиной, что сейчас доедала какого-то мишку. — Я, пожалуй, потом зайду.

Наверное, тактический манёвр мог иметь право на успех, только для этого нужно знать куда бежать, в смысле, наступать в обратном направлении, а не ломиться наугад, пока в какой-то момент не прилетит сообщение о входящем уроне от плевка ядом.

Попытка повторить своё достижение на ниве метания огненных шаров закончилась тем, чем и положено в ситуации, когда наугад кидаешь за спину чем попало. Улетевшее далеко в сторону от химеры заклятье лишь разозлило монстра громким шумом.

— Лучше бы в мир покемонов попал! — выдал на ходу Саурон. Хотя, если подумать, то ну его на фиг! Там монстры и пострашнее водятся. Так что там его путь максимум идти четвёртым в команду "R". Да, говорящего кота он тоже посчитал. Всё-таки в первом варианте профессор и описывал Саурона, как большого говорящего кота, так что это небольшой реверанс, так сказать, из солидарности. Ну и как самому умному члену команды конечно.

Вспоминать эту команду неудачников, пожалуй, не стоило, потому что потерявший бдительность Саурон, по примеру последних, вознёсся над обрывом. Правда недалеко, метра два по горизонтали. А дальше, поскольку бегать по воздуху он не может, устремился на встречу с прекрасным. С покрытым булыжниками пляжем небольшой речки.

Извернувшись в воздухе, не иначе как при помощи струи реактивного мата, несостоявшийся член знаменитой команды умудрился ничего не сломать при падении. Шкала здоровья опасно приблизилась к нулевой отметке.

Химера же, видимо, материться не умела, или была слишком культурной для этого, но при падении неплохо проехалась по камням, и теперь заметно хромала, позволяя Саурону уворачиваться от скорпионьего хвоста и не попадаться в клешни твари.

— А почему я не вижу шкалу здоровья монстра? — выкрикнул он уворачиваясь от хвоста. Система скрутила невидимый кукиш, и ничего не ответила.

Счётчик манны наконец показал десятку, позволив влепить в одну из морд твари огненный шар. Монстр завыл и кинулся в реку, чтобы потушить огонь. Когда обессиленный бегством, оставшийся без манны тёмный властелин собирался уже отправиться на перерождение, на стоящую в воде химеру из воды выскочило… это было крайне сложно описать. Какой-то хтонический ужас, вызывающий подсознательную дрожь во всём теле, затащил верещащую трёхголовую тварь в реку.

— Не-е, друг мой, Говард, мать его, Лавкрафт, вы явно миром ошиблись. — пробормотал Саурон, отходя подальше от воды.

Задание: "Одолеть химеру" выполнено.

Награда 5% сопротивление ядам и кислотам получено.

3 ХР за совместное убийство.

— В гробу я видал таких помощников. — прокомментировал Саурон карабкаясь по склону.

Получен статус "Свидетель Древнего бога" 1 уровня.

— 10 НР, — 10 МР до полноценного отдыха.

— И это первый уровень? Да манал я такую прокачку! Где там мои пони? — Саурон направился в глубь леса, подальше от воды и того, кто в ней обитает.

Глава 2

Прибив еще несколько мелких монстров и выполнив задание на выход из леса, Саурон набрал половину от нужной сотни очков опыта для перехода на следующий уровень. Если не считать дёргающегося глаза, потрёпанных нервов и временного штрафа к уровням манны и здоровья, то в целом всё не так и плохо. Осталось сущие мелочи — выполнить пару заданий и отоспаться, и можно думать о дальнейших действиях.

Главное теперь в ночи со своими, светящимися красным, гляделками не маячить на всю округу. По-хорошему освоить бы сокрытие в тени или нечто подобное. Стоило только подумать, и на тебе!

Задание "Сорванный праздник" обновлено. Сорвите "ночь кошмаров", чтобы получить следующие награды: 30ХР, активируемую способность "сокрытие в ночи".

— Активируемую. То есть мне еще и манну на неё тратить? С моим-то лимитом. — Вздохнул обречённо Саурон.

Задание "Украсть радугу" обновлено. Украдите радугу и удерживайте не менее часа, чтобы получить следующую награду: 20ХР.

— Не так и плохо, если подумать. — он осмотрелся чтобы понять где оказался. Где-то в сотне метров от него начинались какие-то плодовые деревья, видимо яблони. Если он точно помнит канон, значит где-то должна быть ферма. — Вот там-то я мешок с верёвкой и позаимствую.

Саурон отправился сквозь яблоневый сад туда, куда его вела интуиция. Из леса же она его вывела в конце концов. И даже практически куда нужно, а не в противоположном конце леса, иначе все задания можно было считать проваленными. Разве что на "Огонь" останется, но имеется подозрение, что здесь понадобится вулкан, или нечто подобное.

Вулкан в любом случае понадобится для создания великих колец. Если таланта хватит конечно.

А вот селиться где-нибудь в пустошах рядом с ним, или создавать там тёмную цитадель? Ни за что! Оно, конечно, пафосно будет выглядеть, только видеть каждый день перед собой такой ландшафт, точно озвереть можно. Как там было? Бытие определяет сознание? Да и жрать там тупо нечего!

А местная еда ему очень понравилась. Правда состояла она пока из надкушенных прямо на ветках яблок. Злодей он, в конце концов, или нет? Вот пусть фермеры с трясущимися коленками и ищут тут гигантскую плодожорку! Прикус-то у Саурона был на славу, и оставлял на надкусанных яблоках ещё и следы от, пусть небольших, но клыков. Не оборотень же он чтоб гигантские кусалки иметь.

На подходе к ферме стала попадаться развешанная на деревьях бутафорская паутина и пауки из папье-маше. Вот не лень же всё это развешивать, а потом утром убирать? Саурон лично бы не стал так заморачиваться. Он и дома на тот же новый год не каждый раз ёлку ставил, не говоря уже о всяких гирляндах и снежинках на окнах. Здесь же чувствовался размах.

— С другой стороны. — заметил Саурон. — Появятся слуги, заставлю их сначала всё это вешать, а затем снимать.

Наконец показалась сама ферма. Саурон даже издали увидел самих её обитателей. Почему-то даже лесные монстры казались ему более реалистичными. Он встречал нечто подобное уже во многих играх, вот и пообвык. А вот игр с говорящими копытными он не помнил, да и не стал бы в них играть в… до того как здесь очутился.

Была идея устроить небольшой пожар в саду, чтобы отвлечь их. Только с его контролем небольшой пожар легко может превратиться в декорации к вьетнаму, учитывая сколько бумаги навешано на деревьях. Там и до самой фермы недалеко. Яблоневый сад же на эльфийские леса не очень тянул, для того чтобы их изводить под ноль. Ферма тоже далеко не крепость, так к чему это светопреставление. Сбежится еще полгорода. Хотя, как вариант сорванного праздника… Нет, слишком рискованно. Даже не для этих пони, которые ему никто. Всё может закончиться ранним обнаружением.

И если быть честным, то тёмный лорд не был уверен в своей готовности применять на пони боевые заклинания. Покорить и обратить в услужение — за милую душу! Но убивать? Если только при самообороне.

— Не соответствую я как-то своему имени. — пробормотал Саурон, подкрадываясь к сараю. — Надеюсь, сюда ночью никого не принесёт.

Удивительно, но запирать дверь тут, видимо, не принято, и внутрь удалось пробраться без проблем. С его ночным зрением поиск мешка, которых тут было полно, не составил вообще никакого труда. С нормальной верёвкой же возникли проблемы. Ничего кроме небольших отрезков бечёвки он не нашёл. Видимо, для завязывания мешков с яблоками. Пони же не яблоки, он брыкаться будет. Тут нужно что-то попрочнее. Ну и еще один мешок, на всякий случай, прихватить.

За неимением ничего другого, с улицы была позаимствована бельевая верёвка, на которой висели чьи-то панталоны. Тут он почувствовал чей-то взгляд в спину, и резко обернулся. В паре метров от него с тихим стоном в обморок падает маленький пони желтого цвета с розовой гривой, в наряде ведьмы. Кто-то из семейства Эпл? Неважно! Зря он брал второй мешок? Может зачтётся бонусом второе похищение.

Запихивая в мешок связанную добычу, Саурон издал нервный смешок. Нет он не тёмный лорд, он конокрад какой-то. Учитывая заранее подготовленный второй мешок, явно с талантом к этому. В пору проверить, не появилась ли на заднице татуировка со связанным пони.

— Ну и ладно. — Система к сожалению на бонусную жертву похищения не отреагировала. Но не оставлять же свидетеля? С другой стороны, кто поверит ребёнку, что он видел чудовище? Особенно в местный хэллоуин.

К городу от фермы вела только одна дорога, не заходя на которую, Саурон и двигался к Понивиллю. Сама эта фраза должна вызывать нервную истерику у фанатов пони, либо у фанатов "Властелина колец". А вот сам злодей сейчас чувствовал азарт, сравнимый с выездом на природу, чтобы поколотить друг дружку деревянными мечами. Только ещё ярче, еще сочнее!

Сам город с его жителями выглядели настолько непривычно, так по-детски умилительно, что портить находящийся в самом разгаре праздник, практически не хотелось.

Только поделать ничего нельзя, задания сами себя не выполнят. Только в голову ничего, кроме как устроить пожар, не приходило. Нужно где-то еще тут радугу найти среди этих загримированных пони. И первую похищенную куда-то деть. Только куда? Может на дерево подвесить? Тоже не вариант. Придется с собой пока носить, а там видно будет.

В толпе промелькнула мумия с синей шерсткой, выглядывающей из-под бинтов. Ну и цвет гривы также выдавал цель задания. Нужно было только как-то выманить её.

Решив что нужно решать проблемы по мере поступления, Саурон пошёл вдоль городской линии, не приближаясь к домам. Возможно, решение проблемы будет найдено по ходу изучения этого городка.

В мешке кто-то завозился. Хотя почему "кто-то"? Очень даже ясно, кто. Пришлось отойти от городка и скрыться за деревьями. Появилась идея привлечь это создание на свою сторону. Что он, Саурон, не заговорит какую-то маленькую лошадку? Да его после этого самый последний снага засмеёт!

Получено задание "My little nazgul"

Уговорите жертву присоединиться к устраиваемому переполоху.

Награда: 10ХР, 5 Тёмной славы.

— Давай посмотрим получше кого там система как три химеры оценила. — пробормотал парень развязывая мешок и извлекая добычу. — Ну привет!

— П… при… в…вет. — заикаясь ответило забавное создание, пытаясь не смотреть в глаза ночному ужасу, который оказался не просто страшной сказкой, и теперь похоже заберёт её на луну. Только что-то не сильно он похож на ночную кобылицу. Скорее на ужас выжженных пустынь из сказок.

— Не бойся, я не за тобой. — произнесло неведомое создание, улыбаясь. В лунном свете блеснули клыки, чуть не отправив Эпл Блум обратно в бессознательное состояние. — Если пообещаешь не убегать, то я тебя отпущу.

— Обещаю. — пропищала Блум. Даже если бы она захотела, то на дрожащих от страха ногах далеко не убежишь. — Что вам нужно?

— Я пришел добавить красок в этот праздник, раз уж та, кому он посвящён, не желает появляться. — подмигнул Саурон. — Позволь представиться. Тёмный владыка Мордора, Властелин Колец, Мастер коварства, Тёмный властелин, Владыка Барад-Дура, Багровое око, Владыка оборотней Тол-ин-Гаурхот, ну и конечно, Создатель Кольца! — выдал Саурон на одном дыхании и прервался на мгновенье, перевести дух. — Но можешь называть меня просто Саурон.

— Владыка оборотней? — кажется маленькая пони уловила только этот момент, показавшийся ей почему-то особенно жутким, и попятилась. — Как противная Кризалис?

— Я лучше! — усмехнулся Саурон. — Я не какой-то противный жук! Ну так что, поможешь мне? А взамен мы отберем… то-есть наберём тебе столько конфет, что ты не сможешь унести!

— Я не предам друзей, даже за конфеты! — впервые проявила она твёрдость.

— А за много конфет? И тортики! — Саурон вспомнил медведя из одного интернет мема и нервно усмехнулся.

— Нет. — Блум заколебалась. Ведь он предлагает только розыгрыш? Верно? Но… Нет! Она не согласится даже за тортики!

— Будет весело, когда еще тебе выпадет возможность стать главным героем ночи ужасов? — Саурон попробовал другую тактику. — Вдруг это твоё призвание?

— Призвание? — в глазах Блум зажёгся нездоровый огонь. — Что нужно делать?!

— Для начала, мы похитим радугу! Не переживай. Просто подержим её в плену пару часов. Тебе нужно только выманить её за город. А потом мы пойдём пугать горожан! — выложил он свой план.

Задание "My little nazgul" выполнено.

— А зачем мы её похитим?

— Какая же ночь ужаса, без злодейских злодейств? — удивился Саурон. — Приведи её сюда, а я пока придумаю что делать дальше.

Тем более, что плана что делать дальше у него особо и не было. Действительно, не бегать же за пони по городу, отбирая конфеты.

— Вот на что способен правильно мотивированный приспешник. — Не прошло и десяти минут как в поле зрения показались две фигуры.

— И всё же, зачем мы идём сюда? — недовольно поинтересовалась Рейнбоу.

— Сюрприз! — Блум упорно тащила её вперёд.

— Ну и где твой сюрприз? — услышав за спиной шум, Деш хотела обернуться как на неё опустилась темнота. — Эй! Это что за приколы!

— А вот и сюрприз! — радостно произнесла Блум, глядя как Саурон завязывает мешок с брыкающейся жертвой. — Злодейский сюрприз!

— Пускай тут пока повисит. — предложил парень, подвешивая ругающийся мешок на дерево. Нужно-то было чтобы она час так повисела. — А вот твой первый трофей. — Саурон кивнул на выроненную Деш корзинку со сладостями. — Как видишь, злодейские злодейства всегда оплачиваются.

— Ура! Моё первое злодейство! — Блум повернулась посмотреть, не возникла ли метка. Но к сожалению нет. — Нету…

— Не переживай. — Саурон присел рядом на корточки. — Даже если это не твоё призвание, это не повод для того, чтобы отказываться от веселья! А теперь — в город!

Глава 3

Понивиль праздновал ночь ужаса и не догадывался, что ужас в эту ночь сам решил посетить их. Началось всё с безобидного, но крайне неприятного происшествия — абсолютно все приготовленные заранее торты и пирожные, были щедро посыпаны солью, которую, к сожалению никак нельзя было убрать, не повредив красоту блюда. Из-за чего ответственные за них пони сбивались с ног, придумывая решения проблемы буквально на коленке.

Затем стали ходить слухи о неком красноглазом чудовище, что своим видом заставляет жеребят терять сознание и утаскивает все их конфеты. Конечно, в начале в это никто не поверил, списав на то, что молодёжь просто решила сговориться, а потом припрятать или слопать все конфеты разом. Но когда стали находить бессознательные тела, все забеспокоились, а не посетил ли их сам виновник торжества?

Пожалуй, последний вариант был бы для них даже предпочтительнее, ведь если верить легендам, то Наймер — зло исключительно безумное, с манией величия. Оригинальный Саурон тоже недалеко ушёл, но ему хватило ума затаиться на какое-то время после возвращения, а не рваться сразу в бой. Да еще и лично!

Новый Саурон был… скажем оригинальнее. Пусть и не спешил уходить в подполье, но и творить дичь, за которую его сразу упекут лет так на тысячу, не спешил. Скорее он сейчас напоминал Пивза из вселенной про шрамированного мальчика, который, хоть и чудил, но старался никого не убивать. Нет, не мальчик. Пивз. Хотя, если подумать…

Соответствие имени, скажете вы, злодейская гордость. Но Саурон решил лишний раз перестраховаться, вспоминая ту мерзопакость из реки в лесу. Возникает логичный вопрос — А как можно отожраться за тысячу лет, будучи правителем целой страны? Да и одной ли? Тот же тёмный властелин, сидя в Мордоре, запросто контролировал и девять королей людей с Ангмаром, и своих орков, а позже и Харадрим с кучей других фракций. Только с этим графом Дуку недоделанным, Саруманом осечка вышла. Знал же, что нельзя доверять существам, в чьём имени вначале стоит "Са" и заканчивается на "н". По себе знал. Так что ещё неизвестно, сколько марионеток местные принцессы по миру насажали.

Час прошёл совершенно незаметно. Высветилось сообщение о выполненном квесте на поимку радуги. Пора было заканчивать с праздником и уходить в закат, потому как Саурон немного притомился от забегов по городу из одной точки в другую. Штраф, опять же, снимать надо.

— Ну что, довольна? — поинтересовался он у Блум, сидящей на горе конфет, раза в два выше её роста.

— Отлично повеселились! — подтвердила она, сидя как дракон на золоте, и прикидывая, как унести всё это домой.

— Помогу, чем смогу. — понял Саурон. — Но сначала нужно обеспечить веселья остальным. Подождёшь здесь? А то быстро найдутся желающие утащить всё к себе!

Улыбнувшись простой манипуляции, он оставил грозно смотрящую по сторонам пони, и отправился на главное представление дня. Можно было её просто оставить здесь, и не возвращаться, но бросить тут своего первого в этом мире приспешника, не позволяло чувство злодейской гордости. Иначе какой он тогда злобный лидер, если упустит миньона. Не приведи Мелькор ещё затаит обиду, и в герои подастся. Лови её потом по всему Эквусу, чтобы кольцо отобрать. Или начнёт других раб… то есть приспешников на сторону добра переманивать. Как стало, или только станет с ульем Кризалис. В хронологии этого мира Саурон откровенно плавал.

— Сорок очков манны. — произнёс он тихо, наблюдая за пони, веселящимися на площади. — Хватит ли?

Темный повелитель решил дать пони, то что они хотят, а именно иллюзию Наймер. Использовать трансформацию на себе дело рискованное, и что-то ему подсказывало, что без сотни-другой манны сюда лучше не лезть. Как быть с тем, что он не знает нужного заклятья? Так он и файербол не знает, просто представил что нужно, и всё.

Решив что на пару минут его сил точно хватит, Саурон напряг фантазию и в центре площади из клубов дыма, пародируя смех Сидиуса с его "Абсолютная власть!", появилось это! Не то гиппопотам дистрофик, не то разжиревшая лошадь с огромной пастью полной зубов и рогами на голове. И с рыком "Вы ещё кипятите?", начало гоняться за впавшими в панику пони. Сам же виновник торжества, стараясь не запоминать облик этого ужаса, поспешил удалиться.

— Вижу, веселье в самом разгаре? — поинтересовался "углеводный дракон", успевший раскидать вокруг себя кучу фантиков.

— Не то слово! — выдохнул Саурон и прислонился к стене, чтобы отдышаться. Манна так и была на нуле, значит иллюзия еще держится. — Пойдём, снимем твою подругу с дерева. Я думаю, она уже поспела. — он посмотрел на катающеюся от смеха Блум.

— Созреет, сама упадёт. — произнесла она, вытирая слёзы смеха. — Но и правда, не хорошо её там бросать.

— Ты не против, если я пережду до утра в вашем сарае? — спросил Саурон, заметив как пришло сообщение о выполненном задании на испорченный праздник. Но уровень почему-то не капнул. Видимо, как в Обливионе, после сна апнется. — А то чувствую, благодарные жители если меня найдут… и только никому!

— Никому! — Блум сделала заговорщицкое лицо. — Тогда и ты никому!

— Конечно! — не зря он всё-таки два мешка взял. Конфеты кое-как поместились, хоть и пришлось ещё и по карманам рассовывать.

Уже на выходе из города, когда два заговорщика, обходя паникующих пони, выходили в ночь, шкала манны начала вновь восполняться, а за спиной что-то сильно засветилось фиолетовым светом, но из-за домов видно ничего не было.

Захотелось запеть "куда идём мы с Пятачком", но Саурон решил пожалеть психику приспешника, которая буквально светилась от счастья, как лампочка. Подпалив верёвку на мешке, где сидела Радуга, они поспешили удалиться, и уже издали наблюдали как она выбиралась из мешка. Пожалуй, в этот момент она, по источаемой в пространство злобе, не уступала Саурону в истинном его проявлении.

"Шалость однозначно удалась" — подумал Саурон, засыпая, зарывшись в стоге сена. Последней мыслью было что его явно где-то нагрели на очки опыта, потому что по его подсчётам выйти должно было не так.

Пробуждение же… он словно находился между сном и явью. Перед глазами маячила табличка с вопросом. Он даже не сразу понял, чего от него хотят, но проснуться, миновав этот вопрос, почему-то не выходило.

Ваш выбор: 10 НР\МР или 20 НР?

Указав наугад, лишь бы от него отстали, Саурон лишь секундой позже понял, что натворил, и открыл глаза. Нужно в следующий раз быть повнимательнее, а то так тыкнешь и вырастет на лбу… нет не рог, но тоже продолговатый. Сейчас, к счастью, обошлось просто увеличением здоровья. Ничего страшного по факту. Здоровье так и так качать придётся. И штраф заодно спал. Загадкой оставался показатель выносливости. Возможно он рос вместе с показателем здоровья, что могло иметь некую логику. Раз стал здоровее, то и выносливее заодно.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

2 Уровень (ХР — 5 из 200)

Тёмная слава 5

Резист к ядам и кислотам 5%

НР 70\70

МР 50\50

Так, и куда теперь податься? Система пока молчала. На улице раздался шум и в сарай влетела Блум, а за ней и Рейнбоу.

— Вот ты и попалась! — пегаска заперла дверь и стала наступать на Блум, оказавшуюся в углу. Можно было не вмешиваться, ведь он уже выполнил все обязательства по отношению к маленькой пони. Но…

— Нехорошо обижать маленьких. — раздалось у Деш за спиной. — Это моя работа!

— Кто там такой умный? Щас я тебе! — Рейнбоу повернулась и от неожиданности села на землю. Саурон при свете дня не сильно уступал своему ночному образу. Разве что свечение глаз не так видно.

— И что ты мне? — поинтересовался Саурон, приподнимая и удерживая её магией, чтоб не сбежала. Или не улетела, что в её случае куда точнее. — Снова в мешок хочешь?

— Нет! — она замотала головой. — Ты ещё что такое?!

— Это оборотень! — Блум, ощутив превосходство на свой стороне, теперь смело показывала Деш язык.

— Тот, что у вас на площади вчера веселился. — добавил Саурон зачем-то. — Ты всё пропустила. Но ведь тебе рассказывали?

— Д-да. — заикаясь сказала Деш, вспоминая жуткие рассказы горожан. А потом вдруг осмелела. — Тебя поймают и изгонят. Принцессы уже в курсе.

— Не узнают. — уверенно сказал Саурон.

— И почему же?! — с вызовом спросила Рейнбоу.

— Ты же не хочешь, чтобы Блум тоже изгнали?

— Ну… нет. — поникла Деш. — Мы хоть и не особо общаемся, но… и вообще, это ты виноват!

— Конечно я! — гордо сказал тёмный властелин. — Но тебе всё равно придётся молчать. И вообще, присоединяйся к нашему тайному злодейскому обществу!

— Чё? — Деш, мягко говоря, охренела от такого заявления.

— Точно! — Блум уже строила какие-то свои планы. — Захватим власть и прикажем дать нам столько конфет, сколько захотим!

— Завоевать трон ради конфет? — у Деш задёргался глаз. И возник вопрос, а не Дискорд ли тут из себя непонятно кого строит.

— Это настолько безумно, что нельзя не провернуть! — подыграл Саурон. — Соглашайся, сделаем начальником этих ваших летунов.

— Меня главной среди… — Рейнбоу тряхнула головой, прогоняя возникшую в голове картинку. — Ты! Ты! Не смей лезть мне в голову!

— На самом деле я… а вот не скажу, умею или нет! — Саурон решил попозже проверить, когда манны побольше будет.

— Да ты надо мной издеваешься!

— А то! — Саурон достал из кармана конфету и засунул в рот, а фантик скатал в шарик и кинул им в Деш! — А еще мы тебя сейчас свяжем розовой ленточкой. Повяжем бант и фотографию отправим во все газеты.

— Нет! — Деш пришла в ужас.

— Или ты соглашаешься молчать обо мне, или хотя бы об участии в этом Блум. — Хорошо бы, если честно, потому что манна как-то быстро стала убывать. — А ещё я скажу что ты тоже участвовала! Тебя ведь никто в это время не видел.

Глава 4

— Итак, мои верные миньоны… — начал Саурон, нарезая круги на поляне среди дикой части яблоневого сада. Видимо, урожая всегда было настолько много, что в эту часть и не заходили.

— Я вообще-то не подписывалась на это! — вклинилась Дэш.

— Поздно! — Саурон предвкушающе потирал руки. Кажется, у него появилась новая привычка. — Прежде чем захватывать трон, мы должны подчинить себе Понивиль. И начнём мы с…

— Со "Сладкого королевства"? — в этот раз его перебила Блум.

— Нет, начнём мы… — на Саурона упало лассо.

— Попался, монстр! — заявили со спины.

— Сегодня что, все решили меня перебивать? — у тёмного властелина дёрнулся глаз. Выдохнув, он повернулся. А вот, похоже, и сестра Блум в её знаменитой шляпе.

— Сегодня ты ответишь за всё! Отойдите от него! — стала командовать Эпл Джек.

Получено задание: "Яблочный назгул".

— Судьба, что ли, у меня такая? — спросил Саурон у небес. — Вообще-то это мои приспешники. Мы вместе вчера чудили!

— Да! — Блум.

— Как меня вообще угораздило? — массировала виски сидящая на траве Дэш. — Это какой-то дурной сон, дурной сон…

— Это… как? — Джек смотрела как часть верёвки, что касалась красноглазого монстра, осыпалась пеплом.

— А вот так! Я ещё и яблоки ваши понадкусывал! — важно произнёс монстр, продемонстрировав клыки.

— Так это ты! — обвиняющее ткнула в его сторону Джек. — Из-за тебя я всё утро рыскаю по ферме!

— Скажи спасибо Рейнбоу, это она придумала! — перевел он стрелки.

— Радуга!

— Это не я! — воскликнула Деш и указала на Блум. — Это её идея!

— Да! Моя идея! Только какая? — Блум отвлеклась от поедания конфет.

— Много сладкого вредно. — Джек тут же принялась учить сестру, несмотря на некую неоднозначность ситуации.

— Бе! — Блум показала язык и спряталась за спину Дэш.

— Не надо мной прикрываться! — возмутилась она.

— Если вы не против, то может продолжим спор после того как немного перекусим? — поинтересовался Саурон, потянувшись за растущим на ветке яблоком. — Потому что я одними конфетами питаться не могу, так как есть только одно существо, которого я боюсь, и это стоматолог.

— Стоматолог? — поинтересовалась Блум, жуя конфету. — А это кто?

— Зубной врач, зубодёр, страх всея детей. У него много имён.

— Что-то даже мне страшно стало. — произнесла Дэш, поёжившись.

— Ну так пойдёмте к нам! — неожиданно предложила Эпл Джек. — Бабуля Смит пирогов наготовила, целую гору!

— Это правильно! — произнёс Саурон, и, не дожидаясь остальных, отправился вперёд, отправляя огрызок яблока за спину, и угодив в лоб пегаске. — Это хорошо, что вы решили начать наше знакомство с выплаты дани, потому как это герои должны терпеть и преодолевать трудности, а меня нужно холить и лелеять. И вообще, злодейства на голодный желудок делать профсоюз злодеев не велит. — он остановился и развернулся. — Чего?

— Джек, ты уверена, что его можно звать в дом? — поинтересовалась Рейнбоу, потирая лоб.

— Уже нет.

***

— Вы просто прекрасно готовите! — не успевал нахваливать стряпню Саурон, однако успевая поглощать выпечку в поистине промышленных масштабах. — Повезёт же жениху вашей внучки. Обоим, если они у вас также готовить умеют. — поправился тёмный властелин.

— Ну что вы молодой… как вы сказали? Человек. — бабуля смит сидела в кресле-качалке и что-то вязала. — Блум еще рано об этом думать, а вот Джек у же давно пора задуматься! — она с укоризной посмотрела на старшую внучку.

— Бабушка! — залилась краской Джек. Она не любила подобные разговоры, а если уж бабушка заводила их при посторонних, как она часто любила делать при общении со своими знакомыми.

— Хех. — тихо засмеялась Блум, и, показав язык, убежала по своим делам. Пятью минутами ранее их покинула Рейнбоу Дэш, сославшись на неотложные дела. По факту же, боясь что если съесть еще немного, то не сможет оторваться от земли.

— Вы абсолютно правы! — заключил довольный как слон тёмный властелин. — Я бы сам, но дела, дела. — развёл он руками. — Но только при условии, что она так же готовит!

— Научится, куда она денется…

— Бабушка ну сколько можно! И ты тоже прекрати! Или ты думаешь, я не заметила как ты смеёшься, прикрывшись салфеткой? — возмутилась виновница разговора.

— Что бабушка, бабушка? — проворчала старушка Смит. — Вот так и помру, правнуков не увидев.

— Ну что ты такое говоришь?! — Эпл Джек подошла и обняла старушку.

— Да вам с таким талантом помирать никак нельзя! — заявил Саурон, вытерев рот. Где ж он тогда харчеваться будет?

— Эх молодёжь, вот я в твоём возрасте уже…

— Бабушка!

— Премного вам благодарен. Вы не против, если я вас покину? Пойду, подышу свежим воздухом. — конечно, ему не нужно было чьё-то разрешение, но это только герои могли вламываться в дома и выносить всё, что не прикручено, а он — культурное древнее зло. Да и бонус за сытость словил в плюс десять к НР. А прокормить бездонную утробу тёмного властелина, это ещё постараться нужно.

— Ты чего там нёс? — догнала его Эпл Джек.

— Запомни! Саурон никогда не врёт! — гордо заявил он. — Он недоговаривает!

— Так нельзя! — заявила она, обгоняя парня и перекрывая ему путь. — Нужно быть честным!

— А я и был абсолютно честен. — Саурон потрепал её по голове, сбив шляпу. После чего обошел зависшую пони и вышел на свежий воздух.

— Ты в хорошем настроении. — заметил сидящий на улице Большой Маки. Что ж, для пони, он и правда был большим.

— Учитывая, что я впервые за несколько дней поел до отвала, то я в идеальном настроении. — произнес Саурон. — Заметил, бабуля прямо мечтает выдать твою сестру замуж.

— Это да.

— Эй! Вам обсудить больше нечего? — а вот и появилась сама Джек.

— Ну, вряд ли Маки будет интересен захват мира. — пожал Саурон плечами.

— Ты что, и правда хочешь захватить мир? — удивилась Джек. — Я думала это образ такой, и ты ещё в роли после ночи ужаса.

— Ты же элемент честности? — спросил Саурон, и кивнул сам себе. — Значит ты чувствуешь, что я не вру.

— Но зачем тебе захватывать мир? Ты не похож на злобную Наймермун.

— А чтоб было! — ухмыльнулся он.

— Это что за мотивация такая?! — возмутилась яблочная пони.

— Есть в этом мире существа похуже вашей Наймер. — Саурон на мгновенье перенёсся в памяти к той встрече на реке. — И если она гарантирует вам защиту от них, бегите к ней и падайте в ноги. А лучше ко мне!

— Нет! Нет! Ты говоришь неправильные вещи! А если что-то случится, то принцессы нам помогут! — заявила она, недовольная новым знакомым. Тот, хоть и не показался плохим, но говорил довольно странные вещи.

— Это те принцессы которые и носа из замка не показывают, отправляя на опасные задания горстку молодых пони? — впервые произнёс серьёзно Саурон, и, оставив Джек на пороге дома, отправился вздремнуть под деревом.

По закону Архимеда после вкусного обеда полагается поспать! Прекрасный закон, с точки зрения темного властителя. Только если тебя внезапно не будит розовый ураган, являющийся по совместительству элементом дружбы, и не тащит неизвестно куда. (Пинки элемент радости, а не дружбы. Но Саурон мог просто ошибиться или перепутать)

Получено задание: "Один из нас"

Ведь ничто не мешает втереться в доверие к героям, верно?

Глава 5

Саурон после резкого подъёма перепутал элемент, которым был наделён этот живой ураган, что совершенно не мешало Пинки таскать его по городу, и вываливать кучу информации про каждого встреченного жителя, которые при виде нового знакомого Пинки Пай, почему-то бледнели и спешили удалиться. Вся эта гонка по городу не иначе, как месть Рейнбоу за огрызок яблока. Но в эту игру можно играть вдвоём.

— Пинки. — ему удалось вклиниться, когда она набирала воздух в грудь перед очередной фразой. — Радуга хотела устроить вечеринку, и очень хотела, что бы вы сделали это вместе. Мне же, думаю, не стоит присутствовать при этом, иначе какой тогда сюрприз?

— Приветственная вечеринка! — подпрыгнула она, затем убежав в неизвестном направлении, позволив Саурону вздохнуть с облегчением.

— Так! — он посмотрел по сторонам. — А где будущему властелину мира денег, на пожрать, заработать?

Обычно для этого существуют задания начального уровня от инструкторов или кого-то вроде них, но здесь таких не наблюдается. Да и улицы как-то подозрительно опустели. Система ещё молчит, чтоб её!

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

2 Уровень (ХР — 5 из 200)

Тёмная слава 5

Резист к ядам и кислотам 5%

НР 70\80(70)

МР 50\50

Задания: "Яблочный назгул", "Один из нас".

Ну не на работу же устраиваться! Что он, по сути, может, кроме небольших манипуляций с магией и огненного шоу? Только сожжение города вряд ли кто-то оценит. Может только местные злодеи, но идти таким простым путём казалось неинтересным. Задание ещё будет провалено, как итог. Тут нужно подумать. Может и правда пойти пока в Вечнодикий, как и положено нубу, и побить начальных мобов? Только там такие мобы что "Ледяной трон" вместе с Артосом бьются в нервных конвульсиях. А ещё напрягал монстр из реки. Если, не приведи Мелькор, эта хренотень и по земле ползать может, то лучше от леса держаться подальше. Заодно появляется подозрение по поводу реальной причины оставления замка двух сестёр.

Получено мировое задание "Тайна хрустальной тюрьмы".

— Ну да, второй уровень — самое то для мировых заданий. — прокомментировал Саурон. — И когда я смогу к нему приступить? Лет через сто?

— Это вы "Конфетное темнейшество"?

— Какое интересное прозвище. — Саурон опустил взгляд вниз. Перед ним стояла маленькая пони с гривой цвета где-то между фиолетовым и красным. А рядом с ней… скутер? Откуда здесь скутер? — И почему ты меня так зазвала?

— Блум сказала, что вы помогли ей собрать всю ту гору конфет! А еще хотите захватить мир, а этим занимаются злодеи. — пояснила как маленькому она. — Значит вы "Конфетное темнейшество"!

— Логика железная. — произнёс непризнанный родственник Вилли Вонка. — А как мне тебя звать? И почему ты меня, кстати, не боишься? Я вообще-то величайшее зло и ещё много титулов. Хоть сенешаля заводи.

— Меня Скуталу зовут! А не боюсь я потому, что друзья моих друзей это и мои друзья!

— Но друзья не называют друг друга на вы. — заметил Саурон.

— Как скажешь! — ответила сама непосредственность. — Ну, мне пора на собрание клуба. Ещё увидимся!

Тёмный властелин задумчиво посмотрел вслед умчавшемуся скутеру. Однозначно нужно повышать уровень тёмной славы, а то что-то совсем не страшное зло из него получается.

Если он правильно вспомнил, то только что умчавшееся на скутере создание входит в клуб искателей меток. Жаль он не помнит, как они эти метки получили, можно было бы использовать в своих целях. Как говорится в поговорке, береги приспешников смолоду. Интересно он мог бы создать магическую метку? Наверное, но явно не сейчас. Не с его текущим уровнем. Ведь если так подумать, то может это не монстры в лесу через чур сильные, а просто он заведомо ослаблен, чтоб с дури молодецкой не натворил чего? Об этом стоит подумать на досуге.

— Но это не снимает вопроса — что мне делать дальше?

Саурон хотел почесать голову для стимулирования работы думалки, но наткнулся рукой на корону. Может её оставить пока где-нибудь? В любом случае это обычный кусок железа. А то ведь он и спал в ней! Что у злодеев за мания вообще к огромным головным уборам? В этом плане ему еще повезло, а то достался бы рогатый шлем как у Локи, ходил бы, люстры собирал. Ну и о костюме попроще стоит подумать, не дело тёмному властелину один комплект одежды на все случаи иметь.

Он даже знает, у кого можно здесь её заказать. Да и просто посмотреть на ещё один элемент гармонии в близи было интересно. Только он не помнил за что именно отвечает элемент Рарити. Доброта? Возможно, только вопрос денег это не снимает. А заказывать в долг, да еще и пользоваться добротой вероятного противника было… так ведь скоро и до уровня Голлума скатиться можно будет.

— Зло я, в конце-то концов, или нет?! — парень пошёл по направлению к выходу из Понивиля. Время до вечера ещё полно, а вечнодикий не так и далеко.

Никаких схронов для "убогих новичков" он, конечно, не нашёл. Всё же данный мир был куда ближе к жизни чем к ролевой игре. Зато понял что фантазия решает, но уж больно много жрёт манны. Нужно будет на следующем уровне повысить магический резерв.

Уже немного освоившись с простым огненным шаром, Саурон решил попробовать не свойственный ему стиль — воздушное лезвие. Да, поначалу выходил небольшой филиал урагана, сжигающий всю манну за один приём, зато к вечеру он довел применение заклинания до приемлемого уровня и даже разобрал несколько химер на части.

— Нужно будет поинтересоваться, может кому ингредиенты нужны? Я бы пару уровней Геральта из Ривии покосплеил. — произнёс он над тушей поверженного врага. С новым заклинанием теперь от жертвы оставалось хоть что-то. Понять бы — что из этого лутать можно? Думается, что в этой пропитанной дружбой деревне, ну маловат городок с точки зрения тёмного лорда, такой хабар нафиг никому не упал.

Если отбросить в сторону то, что материальной выгоды он не нашёл, да и костюм всё же стоит постирать, в целом день прошёл неплохо. Правда, кроме химер он никого из монстров и не встретил, но это, наверное, даже к лучшему, ведь должны же быть еще какие-то древесные волки. А волки — существа стайные, и так сильно рисковать Саурон пока не собирался. Уничтожит ли его смерть физического тела? Оригинальному тёмному властелину это не помешало. Вот только один такой маленький факт… проверять не очень-то и хотелось. Да и тело человеческое тут похоже одно на весь мир. Переродится в пони… такого ведь можно не выдержать и головушкой поехать.

— Вот ты где, Конфетное темнейшество! — на выходе из леса ему чуть ли не на голову спикировала Рейнбоу.

Системное сообщение: потеряно очко тёмной славы, остаток — 4.

У парня задёргался глаз. Да он с таким прозвищем в минуса скоро уйдёт. А иметь репутацию злодея по типу Дискорда… да он лучше в монастырь уйдёт!

— Искала меня? — поинтересовался Саурон. — Зачем?

— Проконтролировать, чтоб ты ничего не натворил. А чего это ты по Вечнодикому бродишь? — с прищуром поинтересовалась она. — Опять гадость какую задумал?

— Моё темнейшее величество отчитываться не обязано! — заявил он пафосно, затем уже обычным тоном добавил. — Думал, на чём заработать. Вам там никому порубленные на части химеры не нужны?

— Нее ты эту гадость себе оставь, пожалуйста! Но за уничтожение химер, по-моему, была какая-то награда, нужно у Твайлайт поинтересоваться. — задумчиво сказала она. — Вроде как чтоб не разбредались по округе. Хотя, в последнее время этим ночная стража занимается. А зачем тебе деньги? Ты же зло и всё такое.

— Я, конечно, Зло! — заявил Саурон. — Но без сменки гонять мне чувство собственного достоинства претит.

— Ну да. — Дэш скептически осмотрела его наряд. — Постираться тебе не помешает.

— Так может, подскажешь в какой стороне река? А то в лесу река с такими карасями, что ну его… — Саурон показал фигу лесу.

— А в речке стираться тебе твоя гордость позволяет? — усмехнулась Дэш.

— Вот отстрою тёмную цитадель, тогда буду в бассейнах купаться. — сказало чумазое величество. — А слуги будут мне напитки подавать и массаж делать!

— Ну ты загнул! — присвистнула Рейнбоу. А от скромности этот красноглазый точно не помрёт. Он вообще был слишком странным. Всё время доказывал, что является злом, но по-настоящему никакого вреда особо не причинил. У Дэш было время подумать. Ведь и правда, из его злодеяний только порча пары десятков яблок, да испорченный праздник жителям и конкретно ей. За последнее было особенно обидно, но опять же ничего непоправимого.

— Веди уже к речке! Мой верный миньон! Что?

— Вот я думаю, тебя раньше химера сожрёт или я…

— Сожрёшь? — перебил Саурон. — Диета из тёмных лордов приводит к изжоге и несварению! Вот представь: летишь ты по небу, и тут как скрутило! Ладно тебе, а каково будет тому, на кого такая птичка какнет?

— Т-ты… Да у меня слов нет! — возмущённо заявила Рейнбоу.

— Маленький словарный запас? Ну тогда тебе, наверное, в школу нужно. — Саурон посмотрел по сторонам. — Чья девочка? Где её родители? Ну ладно, ладно! Только не обижайся. Где здесь речка?

— Иди за мной! — чересчур зло, даже по собственным меркам, бросила Дэш, и, не глядя, пошла в сторону от Вечнодикого. Вот почему его именно сюда принесло? Сначала Найтмер, потом этот! Жители Понивиля что, чем-то разгневали Селестию, и им теперь каждый год новое чудо встречать?

— Не Селдуин, но тоже ничего. — Саурон посмотрел на маленькую речушку, скорее даже широкий ручей, с идеально прозрачной водой. Главное же — вокруг ни души. И даже если ручей берёт своё начало в ключе, и вода там ледяная, чтоб не простыть, ему собственного огня хватит. А одежду просушит солнце, которое было еще достаточно высоко. Хотя, стоит поторопиться.

— Ты что делаешь?! — от возмущения у Рейнбоу перехватило дыхание.

— Как что? Мыться и стираться собираюсь. — пояснил уже успевший раздеться до портков Саурон, теперь осматривающийся по сторонам в поисках места, куда потом развесить бельё на просушку. Вот то деревце подойдёт. Метко отправленная в полёт корона, тут же заняла место на обломанной ветке. Не мыться же с короной на голове!

— А подождать, пока я отвернусь?!

— Зачем? — не понял парень, развязывая завязки на портках, не забыть обзавестись трусами на резинке, ну не стесняться же ему пони? Ладно бы кентавр еще какой, с туловищем от человека.

— Пф! — красная Дэш резко развернулась. Не то чтобы её это как-то задело, но мог бы хоть ради приличия не сверкать тут… Поскорей уже сдать его принцессам, а там за его выходки ему устроят головомойку. Прилетевшей огрызок яблока она всё еще не простила. Появилась идея стащить его одежду, пока она будет сушиться, но ведь ему же хватит ума прямо в таком виде отправиться в Понивиль! Еще и заявит, что это её идея!

Глава 6

— Ты вообще в курсе, что это неприлично? — поинтересовалась, сидящая спиной к реке, Рейнбоу.

— К твоему сведению, довольно сложно постирать одежду, не сняв её. Особенно, когда рядом нет слуг. — проворчал Саурон, влезая в портки. Опытным путём он смог, пусть и ценой пары подпалин, просушить вещи магией. Рисковать же единственным, и таким пафосным, костюмом он не стал, хотя оставался вопрос, не будет ли костюм весь измят после высыхания. Вряд ли эту ткань можно гладить утюгом, которого под рукой всё равно нет. — Всё, можешь поворачиваться.

— Непросто обходиться без шерсти. — заметила она, повернувшись, но перед этим всё же мельком взглянув за спину.

— Не жалуюсь. — произнёс Саурон, падая на траву и закрывая глаза.

— Эй! Ты чего разлёгся? — его лицо закрыла тень, и, открыв глаза, парень увидел недовольную мордочку Дэш. — Я тебе в няньки не нанималась!

— Одежда сохнет. — равнодушно произнёс он. — А вообще, постой так, чтобы солнце мне в глаза не светило. По-хорошему, тебе бы опахало в ру… лапы, чтоб обдувала.

— Вообще-то у пони ноги… Чего?! — отпрянула Рейнбоу. Её возмущению не было предела. — Я тебе не служанка!

— Действительно. Нужна форма. Думаю, костюм горничной тебе будет к лицу…

— Да ты вообще страх потерял?! Вот и добирайся до города сам! — Рейнбоу с места рванула в небо. Зачем вообще она отправлялась его искать? Но… она зависла в воздухе. Недалеко было неплохое облако. Присмотреть за ним всё же стоит, иначе натворит дел, а виноват кто окажется? Верно!

Сам же будущий правитель мира нежился на солнце, и подумывал, что бы такого сотворить, чтобы и тёмную славу поднять, и по шапке не получить? А то вдруг здесь тёмная слава не просто абстрактный показатель известности. В той же "тирании", с помощью очков славы можно было накладывать поистине невероятные заклинания, сравнимые с "армагеддоном" из "героев меча и магии". Скорее всего, он получит дырку от бублика, а не супер заклинания, однако самолюбие требовало действий.

— Ну а вдруг? — задумчиво произнёс Саурон, посмотрев на небо. Одинокое облачко закрыло его и развешанную одежду от солнца. — И всюду, где ступали его легионы, наступала тьма. — процитировал он.

Однако одежду сушить нужно. Жалко, управление погодой в его способности не входит, да и облако далековато… должно было быть. Видимо, здесь законы физики несколько иные. Сколько до него? Метров сто, может двести. Помнится, он читал как разгоняли тучи над Москвой перед парадом.

— Не знаешь что делать, используй опыт предков! — ухмыльнулся Саурон и вложился по полной. — Фаэрбол!

Звездануло знатно! Бедное облачко разметало по всему небу, открывая дорогу солнечным лучам.

— Летит по небу, но не птица. — задумчиво произнёс парень, наблюдая за приближающейся точкой в небе. — Ведь летит и матерится.

Упавшая на него дымящаяся Рейнбоу тут же ополовинила шкалу здоровья одним только фактом своего приземления, выбив за одно весь воздух из лёгких.

— Были бы силы, убила бы… — вяло произнесла Дэш, развалившись на нём, как на подушке.

— Нехорошо вышло. Прям по канонам "Доктора Зло" — своими же руками своего приспешника чуть не вынес. — констатировал тёмный властелин, продышавшись и прокашлявшись. В нос ударил запах паленой шерсти. — Ты как там?

— Если не считать желания собственнокопытно тебя задушить, не дожидаясь химер, то терпимо. — пробубнила она тихо. К тьме этого злодея недоделанного! Вот восстановит силы и подальше от него. В идеале — вообще переждать на облаке, пока он не уберётся подальше. В голове возникла ужасная мысль — А если он взорвёт облако с её домом? Ну, просто так, не понравится ему оно и он… Селестия, за что? Она ведь была хорошей кобылкой, и не творила ничего предосудительного.

— Вот и хорошо. — произнёс он, закрывая глаза. Что? Не прерывать же отдых.

— Ты однозначно желаешь расстаться с жизнью. — услышал он от Рейнбоу, когда решил что не котейка конечно, но почему бы не погладить для успокоения нервов. Тем более, что шерстка и правда оказалась мягенькая, а жертва злодейского произвола не в состоянии уползти, хоть и предпринимает попытки к бегству, но уж больно вялые.

— Молчи котейкозаменитель. Это не моя вина, что в тебя прилетело.

— Чего? — возмутилась Дэш, делая очередную попытку уползти.

— Запомни — Тёмный властелин априори не может быть виноватым!

— Апри… что? И отпусти меня, маньяк!

— Ой! А что это вы тут делаете? — из зарослей показалась голова Большого Маки.

— Помогите, хулиганы невинности лишают! — завопил придавленный к земле пегаской Саурон.

— Это. Пойду я. — голова Маки скрылась в зарослях.

— Наси… — продолжал изгаляться Саурон пока ему закрыли рот.

— Ты совсем сдурел?! — спросила красная и злая Рейнбоу. Даже казалось силы вернулись. Хотелось закопать этого гада в землю по пояс. Кверх ногами!

— Мягенька. — Саурон убрал её переднюю ногу со рта, и сейчас с интересом ощупывал мягкую подушечку на месте копыта, хотя сама форма и была похожа. — И правда, как у котейки.

— Всё, не могу больше это выносить. — Дэш упала без сил. Он! Он! Да он был хуже Наймер! Вообще не прошибаем.

— Не переживай ты так. — решил успокоить её Саурон, пересаживая подпаленную пегаску на траву, а заодно и поднимаясь, чтобы проверить как там вещи. — Хорошие отношения с самим владыкой тьмы, стоят того, чтобы терпеть его маленькие странности.

— Маленькие странности? Был бы ты пони, я подумала бы что ты со мной заигрываешь. Извращенец!

— Что я делаю? — не понял парень, поворачиваясь. А ведь если так подумать, некоторая доля неоднозначных действий с его стороны была. Но он-то вкладывал в это совершенно другой смысл! Ну и ладно, если кто-то не понял замысел тёмного лорда, то это исключительно его проблемы.

— Ничего! — обижено отвернулась Дэш. — Думай лучше, как ситуацию исправлять с твоими воплями.

— А что тут думать? — Саурон удовлетворённо погладил высохшую ткань. Одежда чудесным образом распрямилась, как после глажки. — Тебя, как насильницу, в тюрьму, а мне компенсацию, денежную. — Рейнбоу от возмущения чуть воздухом не подавилась, и теперь беззвучно открывала рот, не в силах выдавить ни звука.

— Девушка, не открывайте рот матом. — заметил Саурон, облачаясь в свой, пока единственный, костюм. Подойдя к возмущенной Дэш, он потрепал её по голове. — Признаю, немного перегнул палку. Угощу тебя мороженым в знак примирения. Как выдадут компенсацию за тебя, так сразу.

— Сам своё морожено ешь! — скинула она с головы его руку.

— Ну или если хочешь, когда стану властелином мира, прикажу притащить тебе в цепях твоего этого… лидера ветроболтов. — предложил Саурон.

— Не ветроболтов, а… Ты откуда знаешь? В смысле я не… — Рейнбоу залилась краской, и теперь напоминала возмущённую помидорку.

— Спроси лучше кто об этом не знает. — подливал он масла в огонь. — Ладно, пойдём уже. А то и солнце вон к закату клонится. Нужно успеть получить причитающуюся мне награду!

Специально ли он так себя вёл? Конечно нет, просто после купания на душе стало удивительно легко, словно вода смыла все переживания. А тут еще и возможность немного озолотиться.

Пока шли к дому в дереве, если конечно реальность совпадет с тем что он помнит, Саурон раздумывал над главным вопросом любого начинающего злодея — где набрать злодейских приспешников. Потому как те, кого ему подкидывает жизнь, ну или система, пригодились бы на период после захвата власти, а сейчас ему нужно боевое крыло. Вот у Шрама были гиены, у Кризалис — рой, а простому тёмному властилину что делать? Хоть иди и вытряхивай из Луны способности Наймер, чтоб подчинить бэтпони.

Саурон понимал, что вопрос с приспешниками не критичен на текущем этапе его развития. По-хорошему нужно затаиться и качаться. Но когда у тебя впереди столько возможностей! Шило само начинает упираться в одно место. Хочется всего и сразу, и побольше!

— Вот он дом Твайлайт. — Рейнбоу указала на огромное дерево, оказавшееся единым целым с домом. Раз одно совпадение есть, значит и жалкая пародия на Смауга должна быть тут. Саурон с удивлением заметил, что этот недодракон пробуждает в нём странную ненависть. С чего бы?

— Ну пойдём! — он поспешил к дому в дереве, пока дурная система не выдала задание на устранение того… Саурон не смог вспомнить имя. Да это и не важно, всё равно сейчас узнает.

— Подожди меня! — догнала его Дэш. — Ты что, решил её перепугать? Она же тебя ещё в глаза не видела.

— Но наверняка уже знает обо мне. — Саурон занёс руку для того, чтобы постучать в дверь. — Разве я не прав?

— Прав. — дверь открылась прежде чем он успел постучать. Перед ним стояло… назвать это драконом, значит опозорить весь род Анкалагона и его создателя Мелькора.

Вспыхнуло системное сообщение подтвердившее завершение всех предыдущих заданий, кроме мирового, и поднявшее шкалу опыта до половины. Только темнейший подумал что это жу-жу неспроста, как возникло предложение взять задание на устранение дра… недоразумения. Причём это первое задание которое не всучили насильно. Хорошо хоть решение можно было отложить до прояснения всей ситуации. Вдруг он может оборачиваться в здоровенную машину для убийств. Тут спешить не стоит.

— Приветствую тебя, зверь неведомый. — выдал Саурон пафосно.

— Я дракон! — гордо произнёс Спайк. Эта красноглазая страхолюдина ему уже не нравилась. Только он не знал, что это взаимно.

— Ну раз знаешь зачем я здесь, неси золото. Дракон. — усмехнулся парень. За спиной раздался звук фейспалма.

— Какое золото? — опешил Спайк.

— За убийство химер. И смотри, не жульничай!

— Спайк, что за шум? — раздалось из глубин дома, прежде чем мелкий успел ответить.

— Тут Рейнбоу и этот. — произнёс, не оборачиваясь, Спайк.

"Этот", значит? Вскипел Саурон, стараясь внешне оставаться спокойным. Где там это задание? Принять!

— А, конфетное темнейшество? — в проходе появился фиолетовый единорог. — Заходите.

— Но… — пытался что-то сказать недодракон. Но его уже не слушали.

— Благодарю. — Саурон, подавив желание отправить ящерицу полетать, просто перешагнул через преграду. — Ничего так. Я думал тут сыро будет.

— Дом хоть и в дереве, но довольно уютный. — заметила подошедшая Твайлайт, пока Дэш и Спайк что-то обсуждали возле двери.

Пожалуй, даже уютнее эльфийских творений, отметил тёмный властелин. У ушастых точно не было электричества. Хотя, в какой-то степени пони тоже подходили под понятие «"ушастые".

— Что ты там про химер говорил? — поинтересовалась она.

— Радуга сказала, что за уничтожение химер назначена награда. И что нужно узнать подробности у тебя.

— Вообще, была награда. — задумалась она. — Если её не отменили с момента восстановления ночной стражи, то тебе нужно в столицу.

— В какую сторону идти? — поинтересовался Саурон. Вот и типичный квест "из точки А в точку Б", правда не от системы. И, видимо, не получится узнать всех хранителей лично. А такая информация могла быть полезна.

— Ты что, собираешься идти прямо сейчас? — удивилась Твайлайт.

— Чего тянуть? — спросил тёмный почти властелин. Действительно, чего сидеть в этой глуши? Всё равно законных способов заработать быстро он тут вряд ли найдёт. Вот только. — А как мне доказать, что я их убил? Может хвосты отрубленные нужно или еще что?

— Не переживай, узнают. А теперь, тебе пора! — влез мелкий.

— Спайк! Мы не можем отпустить его на ночь глядя даже… — начала Твайлайт, но замялась в конце.

— Даже если он выглядит как чудовище? — закончил Саурон. Смысл оставаться был бы, продолжи он качаться на химерах, но устраивать потом налёты на продуктовые запасы семьи Эпл… он всё-таки злодей, а не герой какой-то. Речь ведь идёт о семье потенциального миньона. Тем более система, похоже, её засчитала.

— Я не…

— Да, как чудовище! — заявила чешуйчатая сволочь. — Да ты глянь! Даже Наймер и то красивее!

— Вот ты и попался. — оскалился Саурон. — Все слышали, он только что сказал, что влюбился в Наймер. И вообще проклинаю тебя поносом!

— Я тебя сейчас… — мелкая сволочь затихла прислушиваясь к себе, после чего буквально вылетела из комнаты.

— Слушай, так нельзя. — сказала Дэш.

— Действительно. — нахмурилась фиолетовая единорожка.

— Да ничего с ним не будет. — сказал Саурон, подходя к двери. — Извини не могу остаться. Вдруг твой питомец мне в сапоги напрудит. Не провожайте, дорогу спрошу у Эплджек. — он вышел, оставив переглядывающихся пони в доме. Оставаться тут и правда не хотелось. Шестое чувство буквально вопило о возможной подлянке со стороны Спайка.

Зато он узнал что может проклянуть. Тоже полезная информация. Теперь осталось добраться до яблочной фермы, а там, пожалуй, можно будет переночевать в стогу сена, на время отложив гордость в сторону. На утро останется узнать дорогу, и можно в путь. А эту любительницу ящериц он, пожалуй, в назгулы брать не будет. Пусть потом, после его победы, тапочки приносит. Нет, не в зубах, а то обслюнявит.

Немного отойдя от дома он понял, что забыл корону на берегу ручья. С одной стороны зачем она ему? Кусок железа. А с другой, вдруг это мордорское железо? Тогда в будущем можно из него кинжал магический создать. Вздохнув, Саурон, в начинающихся сумерках, поплёлся до ручья. А из темноты за ним уже наблюдали чьи-то недобрые глаза.

Глава 7

Эта небольшая глава была написана мной за час, в честь пришедшего набора из четырёх кружек:

"Кризалис штурмует замок с армией оборотней"

"Кризалис читает сказки оборотням"

"Дэйбрейкер"

" Парное изображение Дэйбрейкер и Наймер"

— В художественном фильме «Спи%дили». — протянул Саурон, вспомнив одного гоблина. По спине пробежали мурашки от чьего-то взгляда, но откровенной угрозы он не почувствовал. Было неприятно, но не более того. — Тебе не говорили, что ночью ходить в дали от дома опасно? Не говоря уже о подглядывании за злобными личностями.

— Мне просто было интересно. — из зарослей вышла Рейнбоу.

— Мне тоже интересно, что привело сюда оборотня? — Саурон сложил руки на груди. Уж с одним-то жукопони он справится.

— Какого оборотня? — "Рейнбоу" заозиралась по сторонам.

— Внешнее сходство идеально. — похвалил будущий великий злодей. — Но зелёные всполохи в глубине глаз тебя выдают. Да и вряд ли стоит рассчитывать на компанию Радуги после того как я её чуть не взорвал.

— В смысле… аргх. — псевдопони недовольно скривилась. — Ну раскрыл, и что дальше?

— Да ничего. — пожал парень плечами и обошел приготовившегося к схватке оборотня. — Пойду в столицу.

— Это что за реакция такая? — недоуменно поинтересовалась "Дэш". Это красноглазое существо было странным. Она целый день следила за ним, с тех пор, как случайно натолкнулась на него у речки. Довольно интересное существо. И нет, не по тому что копия Рейнбоу, в отличие от оригинала, не отворачивалась. Просто… всё его поведение и речи… он словно пытается доказать всем, что является чистым злом. Ну уж после купания так точно чистым. Возможно, его получится использовать.

— А ты что, мне драться предлагаешь? — поинтересовался Саурон не оборачиваясь. — А зачем? Нам вроде делить нечего. Да и кусок железа можешь себе оставить. Там всё равно ничего интересного.

— Я не…

— Верю, верю. — Саурон помахал рукой не оборачиваясь, и скрылся в зарослях. Оставив оборотня со смешанными эмоциями. Этот "злодей", его логика была странной.

— Стоять! — его догнали через пару минут. Но он так и не подумал оборачиваться или останавливаться.

— Что такое? — Саурон шёл примерно в направлении яблочной фермы. — В принципе, я не против скрасить путь до фермы разговором. Пожалуй, я и правда дождусь утра.

— Почему ты не напал? — поинтересовался перевертыш, всё также пребывая в чужом облике.

— Зачем? Злодеи не должны драться между собой, мы и так вымирающий вид. Герои ещё эти вечно козни строят.

— А власть? Сила? Рабы?

— Что-то я не вижу тут ни рабов, которых нужно делить, ни короны, из-за которой стоит драться. Не считая той…

— Я не…

— Знаю, знаю. — отмахнулся Саурон. — Так что делить нам нечего.

— А если я сейчас на тебя нападу со спины? — поинтересовался оборотень, чуть отстав для того, чтобы по нервировать Саурона, как он себя называет. Странное имя прям как Сомб… да нет, ну нет же?

— Что-то я сомневаюсь, что у меня есть много любви, которую можно выпить. Так что, Мухтар к ноге!

— Что ты со мной сделал? — взвыл оборотень, который против своей воли оказался сидящим возле Саурона.

— Как интересно. — заявил Саурон, отметив что шуточная команда, умяв пять единиц манны, сделала своё дело, даже если он всерьёз не желал того. Посмотрев на подопытный образец, он решил проверить насколько он сможет подчинить оборотня. — Потом стоит проверить на обычных пони. А сейчас, Мухтар лапу!

— Прекрати! — копия Рейнбоу протянула переднюю ногу.

— Понятно. — кивнул Тёмный властелин. Минус ещё семь манны. — Видимо эффект неожиданности прошёл, и ты начинаешь сопротивляться. — Лежать!

— Я перегрызу тебе горло! — пригрозил плюхнувшийся в пыль оборотень. Да как он смеет! Этот ничтожный…

— Покажи свой истинный облик. — Саурон удивился. Сначала уменьшившейся разом на тридцать единиц шкале манны, затем столь неожиданной встрече. — А с каких пор местные королевы сами бродят… ну да, сам не лучше. — Саурон почесал затылок. Без короны, всё же, это было куда удобнее. Может, по примеру Сидиуса, ну её в баню эту корону? Будет с непокрытой головой ходить.

— Ты за это заплатишь! — Как не удивительно, но Саурон встретил того, с кем пока предпочёл бы не встречаться. Особенно, учитывая как быстро она начинает сопротивляться его способностям. И даже уже пробует подняться, каждый раз вынимая у него из резерва по единице манны.

— Давай я тебя отпущу и мы поговорим? — предложил Саурон, попытавшись определить её уровень. Но вместо этого подсознание лишь вопило о смертельной опасности.

— Вот я сейчас оторву тебе ноги, потом руки, а затем мы поговорим. — Кризалис, перебарывая оказываемое давление, стала подниматься на ноги.

— Ну в другой раз, так в другой раз. — пожал плечами красноглазый. А затем рванул по тропинке, подальше от этого места. Злодейская гордость пыталась взбрыкнуть, но с недовольством проглотила идею о "стратегическом манёвре".

— Ну и как это понимать? — Кризалис разминала всё ещё ватные ноги. Пожалуй, можно было бы и полететь, но, возможно, стоит продолжить слежку издалека. Существо крайне заметное и, как показала практика, шумное. А эта его способность… нужно быть крайне осторожной.

Никогда ещё королева не сталкивалась ни с чем подобным. Нет, немного не так. Она прекрасно владела гипнозом и знала, как ему противостоять, но никто, никто еще не мог хоть немного повлиять на её разум! Это злило, до зубовного скрежета. А еще пугало. Так легко пробить её ментальную защиту… Необычная мысль посетила её голову — А что если он притворяется слабым? Какой-то обманный манёвр.

Пусть будет так. От этого его будущее подчинение будет только приятнее. Она заставит его служить! Он еще поплатится за всё!

— Я тебе покажу "Мухтар, сидеть", "Мухтар, лапу". — королева злобно посмотрела на удаляющуюся точку. Пожалуй, он не смог бы от неё скрыться. Но всему своё время. Она подождёт. Пока есть дела поважнее, нужно еще пробраться в замок, провести туда своих детей, а на это уйдёт очень много времени. Ведь нельзя из-за собственной спешки упустить такую возможность. Да и времени ещё в запасе не меньше года.

Глава 8

Неожиданная встреча с коллегой закончилась для Саурона лучше, чем могла бы. Всё же, будь ты хоть трижды злодей, а разницу в уровнях и банальный опыт это не отменяет. Всякие расовые способности, опять же.

Саурон развалился на крыше сарая и размышлял, наблюдая за звёздами. Вопрос был вечен: «Что делать?» Так как на вопрос «кто виноват?» он уже ответил: «Сам и виноват». Слишком много веселился и мало думал головой.

Интересно, если практиковаться в контроле, будет ли он качаться? Логика подсказывает, что должен. Попрактиковаться на жителях города, что ли? Параллельно можно в лесу на химерах подкачаться.

— Какой-то неправильный злодей у нас выходит. И кольца у него неправильные. Которых, кстати, еще нет. — произнёс самый быстро бегающий тёмный властелин. Во всём Понивиле — так точно!

Что ж, с планом он определился: будет сидеть и качаться в этом нубятнике. Повезёт, может и успеет к ивенту на свадьбу самой младшей принцессы. То, что она была примерно через два года после возвращения Наймер, он помнил. Хотя, может через четыре? Но число точно было чётное… наверное. Подсознание сгенерировало идею — а не заменить ли кое-кого на этом мероприятии, используя иллюзии. Саурон усмехнулся. Вот уж весело будет! Он под иллюзией, Кризалис под иллюзией, и вот он уже не повелитель не самой маленькой, хоть и не слабозаселённой страны, а непонятно кто где-то в пустошах, у чёрта на рогах. Да и Кризалис будто сразу тёщей родилась, судя по поведению, что-то такой путь к власти не сильно прельщает. После обещания оторвать ноги и, особенно, руки. Тем более, эти части тела ей точно не особо будут важны.

Нет уж! — Его передёрнуло от мысли о потенциальной потере конечностей. — Тут уж без волшебного кольца… кольцо! Нужно срочно восстанавливать навыки тела! Ведь зачем подставляться самому если можно взять под контроль одного из супругов? Просто нужно подменить кольца!

— А вот и первая жертва для экспериментов. — тихо произнёс Саурон, посмотрев в сторону дома, где на крыльцо вышла зевающая Эплджек. Неужели она начинает работу в такую рань? Нужно однозначно обзавестись часами, а то он даже не может сказать, насколько сейчас рано. Может, тут только во время уборки урожая так?

— Иди сюда. — прошептал он, отправляя мысленный приказ. Манна убавилась, только непонятно: она идёт к сараю по его воле, или за инструментом. Там же все мешки под урожай. — Сейчас ты зайдёшь в сарай, и уснёшь там.

— Мне на… — Свесившись с крыши Саурон наблюдал, как зевающая пони забиралась в стог сена.

— Эффект на тело вижу, а вот разум не задевает. Странно. — Заметил Саурон, спустившись с крыши и убедившись, что подопытная уснула. — Разве я не должен воздействовать на сам разум? Видимо, я что-то не понимаю.

Саурон прошёлся по сараю. На ходу ему думалось лучше. Он точно где-то ошибся. Уж не использует ли он микроскоп в качестве молотка?

— А если? — злобный гений присел рядом со спящей и положил руку ей на голову. Он хотел проверить, а сможет ли проникнуть в со…

Его словно затянуло в водоворот, и вот он уже завис над огромным яблоневым садом, простирающимся до горизонта. Даже во сне Эплджек занималась сбором яблок.

— А если мы немного пошалим? — Саурон напряг думалку и, схавав двадцатку маны, сад изменился на празднично украшенную лужайку перед домом. Дом, в котором она жила получился не очень достоверным, но вряд ли она сейчас может критически мыслить.

— А вот и ты. Наконец то! — рядом с ней появилась бабуля Смит, только немного покрупнее. — Мы уже заждались!

— Кто мы? — недоумённо поинтересовалась яблочная пони, и округу заполнили неясные силуэты других пони. Нечего на их детализацию еще силы тратить. Тут на задуманное хватило бы.

— Гости на твоей свадьбе. — ответила бабуля.

— На какой свадьбе?! — так, аккуратно, не нарушить сон.

— Я устала ждать. — вздохнула бабуля и указала в сторону алтаря, создать который Саурон додумался по ходу пьессы. — Знакомься, это Голли.

— Что это? — отскочила Эплджек, увидев Голлума таким, каким его Саурон запомнил по фильму.

— Это Голли, у вас будут прекрасные детки. — бабуля вздыхает и утирает слезу.

— Не хочу! — кричит яблочная пони, и оказывается рядом с алтарём.

Саурон недоумённо осмотрелся по сторонам. В сон проник кто-то еще, хотя и так уже понятно, кто. Знакомый по картинкам в интернете, силуэт парил недалёко от алтаря, но, к счастью, его не заметили. Возможно, стоит покинуть представление, если его всё равно сочли за кошмар, и решили нарушить?

— Аааа! — завопила проснувшаяся пони, увидев перед собой красноглазую физиономию.

— Ты чего орёшь? — поинтересовался Саурон, зажимая ей рот.

— Пх.бу-бу. — Саурон убрал руку. — Где свадьба?!

— Какая свадьба? — Саурон сделал непонимающий вид.

— Фухх! Это сон. — Эплджек облегчённо выдохнула. — Мне такой ужас приснился!

— Ага, свадьба! — весело заметил Саурон.

— Ты не представляешь… Там... Такое! И вообще, чего это я тут разлёживаюсь? — она поднялась на ноги. — Впереди ещё море работы!

— Может, я тебе тогда помогу? В компенсацию за попорченный урожай. — предложил парень, намекая на покусанные яблоки.

— Дополнительная пара ног никогда не лишняя! — бодро заявила она, подхватывая мешки, и складывая их… конструкция из ремней чем-то напоминала крепёж седла, только вместо этого по бокам были приделаны сумки.

— Занятная конструкция. — заметил Саурон.

— Очень удобная вещь, между прочим. Пошли! — она направилась на выход, позабыв о недавнем кошмаре. Видимо, она действительно любила свою работу. Точно, у неё же соответствующая марка имеется. Нужно привыкнуть к этой особенности мира.

— А тачка? — Саурон указал рукой на стоящую в углу тачку.

— Потом. Сначала мы всё соберём в мешки. Ну, сколько сможем до обеда. — поправилась она.

— До обеда? — идея с оказанием помощи уже не выглядела так радужно, но если там будут пироги от бабули, то он согласен!

Они вышли из сарая и направились вглубь сада. От Саурона даже была какая-то польза, когда он собирал яблоки в мешок, а не в себя. Но очень уж они ему понравились. Заодно он тренировался в использовании магии, срезая по одному яблоку с ветки воздушным ударом. В общем, больше не помогал, а занимался ерундой. Но и этому Эплджек была рада, ведь в компании работалось куда веселее, пусть на фоне сшибающей с дерева весь урожай, всего одним ударом, пони, потуги конфетного властелина и смотрелись чистым баловством.

— Странно. — Саурон замер с недоеденным яблоком в руке, заметив что у него утекло одно очко тёмной славы.

— Что случилось? — поинтересовалась подошедшая к нему яблочная пони.

— Да нет, показалось. — произнёс он. — А часто вообще ты одна так собираешь? Да еще и в такую рань!

— На ферме всегда полно дел, а Маки сейчас работает с другого краю, да и подруги иногда помогают. А уж когда урожая особенно много, можно и нанять пару помощников. Ещё бы они ещё не съедали больше чем собирают. — весело подмигнула она.

— Мы, тёмные властелины, к тяжёлому труду не приучены. — заметил Саурон. — Вот захвачу власть, буду тебе студентов из вашей академии для единорогов на отработки присылать.

— Не многовато претендентов на владение миром? — усмехнулась Эплджек.

— Не переживай! Я обязательно победю! — гордо заявил Саурон. — А тебя, чтобы к тебе со свадьбой не приставали, сделаю главной налож… — ему в рот прилетело яблоко.

— Работай, а не болтай! — покраснела Эплджек.

***

Луна проснулась сразу, как только развеяла кошмар Эплджек. Этот монстр из её сна. Луна уже видела описания и примерный рисунок этой твари.

Соскочив с кровати, принцесса помчалась в библиотеку, чуть не сбив по пути почему-то не спящую в это время служанку, которая подозрительно быстро отскочила в сторону. Но сейчас, только недавно вернувшийся принцессе, было не до странностей в поведении одной случайной служанки.

— Вот оно. — Луна бросила на стол запылённый том и, не обращая на поднявшуюся пыль внимания, стала его листать, пока наконец не наткнулась на то, что искала. Непропорциональная голова, огромные глаза на выкате…

Будить сестру или подождать до утра? Пусть уж побудет ещё немного в неведении. Луна подхватила книгу и вышла из библиотеки. Время до рассвета ещё было, стоит освежить забытые за тысячу лет знания.

Глава 9

— Не то чтобы я устал, но придумать под это дело какое-нибудь заклинание точно стоит. — произнёс Саурон, окинув взглядом гору мешков с яблоками. Он злодей, в конце-то концов, а не хоббит какой, чтобы садоводством заниматься. Однако не всё так плохо. Порадовало несколько упавших очков опыта, хотя и без сообщения от системы, которая либо обленилась так, что не спешит информировать о возможных заданиях, либо скоро вообще накроется.

— Не прибедняйся, ты и без всякой магии хорошо поработал. — приободрила его Эплджек и усмехнулась. — Правда тебя пришлось для этого постоянно стимулировать. Но зато ты научился уклоняться от летящих в тебя яблок.

— Очень важный навык. Когда за мной придут герои, предложу им дуэль на яблоках. — нахмурился Саурон. На краю сознания возникло ощущение, словно он что-то упустил. Но что именно?

— Что-то не так? Ты себе ничего не потянул? — обеспокоенно поинтересовалась яблочная пони, заметив как её помощник нахмурился.

— Нет, всё в порядке. Просто такое ощущение, будто я что-то забыл. Но что именно… — Саурон шокировано плюхнулся на траву рядом с мешками, и уставился в пустоту. — Я понял.

— Что? Что случилось? — забеспокоилась Эплджек, вглядываясь ему в лицо, и стараясь понять, что же случилось.

— Я понял что забыл. — поражённо произнёс парень и уже осмысленно посмотрел на пони. Наверное, это был первый в этом мире случай, когда он вышел из образа. — Я не помню своих родных, вообще… друзья, знакомые… они словно размытые тени. И знаешь, что самое страшное? Мне абсолютно плевать на это.

— Но так не должно быть! Нельзя забывать родных и, тем более, так спокойно к этому относиться. Семья - это важно! — Эплджек обняла его, но секунду спустя смущенно отошла обратно.

— Но что есть, то есть. — Саурон тряхнул головой и поднялся на ноги. — Не думаю, что переживания по этому поводу сделают мне лучше. Будет воля Мелькора на то - вспомню. А пока нам нужно всё это перенести к сараю. Верно?

— Да, я схожу за тачкой. — предложила пони.

— Подожди. Попробую поднять и перенести магией. Возможно, хоть часть пути так получится преодолеть. — Ну а почему бы и не попробовать? Вдруг здесь система как в "Тэс", где опыт падает за прокачку умений. Иначе с чего ему сегодня упало? Вот подкачает телекинез… или это левитация? Неважно! Главное лишь бы качалось.

— Неплохая способность. — весело заметила яблочная пони, когда гора мешков поднялась на десяток сантиметров над землёй и поползла сторону. — Только сарай в другой стороне.

— Спасибо хоть сразу сказала, а не через пол часа. — улыбнулся Саурон, гипнотизируя мешки с яблоками. Как раз на пол часа его и хватило, когда до сарая оставалось едва ли метров сто.

— Ну отсюда можно и на тачке! — бодро заявила Эплджек, посмотрев как взмокший парень вытирает пот со лба. Неизвестно какой из него тёмный властелин, но вот помощник на ферме выйдет знатный, вот бы ей… Она замотала головой, прогоняя мысли решившие свернуть не в ту сторону. Видимо, бабулины лекции уже начали сворачивать мозги. Или это последствия дурного сна? Её передёрнуло.

— Подожди немного. — остановил её Саурон, приняв её реакцию на воспоминания о сне как нежелание таскать мешки по одному. — Сейчас немного отдохну, тут осталось-то!

— Ты уверен? — поинтересовалась она. — Ты уже неплохо помог. Благодаря тебе мне теперь не нужно перетаскивать эти мешки, и весь остаток дня свободен.

— Да! — заявил Саурон, и, не обращая внимания на льющийся ручьём пот, долевитировал груз до сарая. Он был уверен, что именно за полное выполнение задания будет вознаграждён. И награда в виде очков опыта была тому свидетельством. А ещё он удостоился "чмок" в щёку.

— Я, это. Извини. — пони смущенно отошла в сторону.

— Да вроде не за что. — Заметил Саурон. — Не по голове яблоком, и на том спасибо. Я, пожалуй, вместо обеда схожу на реку.

— Да, конечно. — произнесла Эплджек. Вот по-любому это дурацкий сон виноват! Ну что за поведение!

Идти до уже знакомой речушки было не так и далеко, если сократить через заброшенную часть сада. Ждать особых неприятностей днём не стоило - вряд ли у коллег по злодейскому цеху есть куча свободного времени, чтобы караулить его у какого-то ручья.

— Захвачу власть, прикажу сделать в замке сауну. — решил Саурон, вылезая из воды. — Или хамам. А лучше и то и другое! И баньку!

— И что? — спросила продравшаяся через заросли яблочная пони с подвешенной с боку сумкой. Её ухмылка как-то быстро исчезла, а сама она стала столь стремительно краснеть, что казалось еще чуть-чуть, и пар из ушей пойдёт.

— И баньку. — повторил Саурон, только сейчас понимая игру слов. Но разве это было настолько серьёзно, чтобы превратить пони в "помидорку".

— Ты это, того! — произнесла она отворачиваясь.

— Чего "того"? — конечно понял, присаживаясь на траву спиной к ней. Но продолжать играть невозмутимое непонимание показалось лучшим выходом из ситуации. Заодно напомнило, что необходимо решить вопрос с одеждой, потому как оказываться в такой ситуации каждый раз после стирки не очень-то улыбалось. Вдруг здесь нравы такие, что в следующий раз жениться заставят. А он еще слишком молод, чтобы жениться, ему ещё и тысячи лет нету!

— Я тут тебе… это, обед вот. — за спиной послышался "плюх" упавшей на траву сумки.

— А ты так и будешь чумазая ходить? — поинтересовался Саурон. — Вода сегодня на удивление тёплая.

— Я, пожалуй, поостерегусь рядом с тобой находиться.

— Подожди, сейчас оденусь. — пробурчал Саурон, натягивая мокрые портки. Что ж, инициатива наказуема. — Так лучше?

— Немного. — бросила недовольный взгляд всё еще красная Эплджек.

— Извини. Для меня воспринимать пони как существ, перед которыми можно чего-то стыдиться, всё еще немного сложно. — развёл он руками.

— Ладно, иди обедай, яблочный властелин. — усмехнулась пони. А Саурона внутренне перекосило от обнулившегося счётчика тёмной славы. Такими темпами и в Гендальфа превратиться недолго. Как там было? "Это магия, Гарри, получай удовольствие. — пробормотал Хагрид, таща пьяного семикурсника в свою хижину."

— Обедать одному? Нет уж! Иди, мой лапы, ноги, или что там у тебя? — план злобной мсти (да именно мсти) за потерянную тёмную славу возник сам собой.

— Да ладно, что там. — попыталась отвертеться от помывки Эплджек, подсознательно чувствуя какой-то подвох. — Они и не грязные совсем. — она поочередно посмотрела сначала на правое копытце, потом на левое.

— Если хочешь быть здоровым, закаляйся! — коварно ухмыльнулся тёмный властелин, с помощью магии поднимая пони в воздух.

— Нет, нет, нет! — Эплджек поняла какую участь ей уготовил Саурон.

— Мыться, значит мыться! — злодей поднял её над серединой ручья и развеял магию. Бултых заглушил его смех.

— Ах так! — на берег выбралась мокрая недовольная пони, и подойдя к смеющемуся Саурону, тряхнула гривой обдав, его брызгами воды. Правда, эффект был почти никакой, потому как он еще не успел просохнуть после купания. — Вот теперь верю, что ты злодей!

— Значит для всеобщего признания мне нужно всего лишь искупать в речке всё население страны? — спросил отсмеявшись парень. Где-то он это уже видел.

— Ну вот, я теперь вся мокрая! — пожаловалась яблочная пони.

— Да ладно! — махнул рукой Саурон, направляясь к сумке. — У тебя, наверное, единственный свободный день, ну ладно, половина дня, за весь сезон. Сиди на травке, обсыхай и наслаждайся ничегонеделаньем.

— То есть, вести себя как типичный тёмный властелин? — весело поинтересовалась она, устраиваясь поудобнее на траве.

— Правильно! — Саурон отсалютировал ей надкусанным пирожком. — А на ферме в это время должны студенты вкалывать.

— Я запомню! — пригрозила Эплджек.

— А ты чего не ешь? — поинтересовался Саурон. — Что, отравленные пирожки мне принесла?

— Как ты мог такое подумать?! — возмутилась яблочная пони. — Я никог…

— Тогда ешь! — он запихнул ей в рот пирог, и начал трястись от смеха.

— Ой! Я не вовремя, да? — из зарослей вывалилась Блум.

— Почему? — удивился Саурон.

— Ну у вас тут вижу… — она замялась. — Свидание.

— Кха… Чего?! — Эплджек выплюнула пирог.

— Ага! — Воскликнула Блум. — Покраснела! Покраснела!

— Ты меня искала? — решил прервать готовый начаться спор Саурон. Шутить над ней так же как и над Маки было, пожалуй, через чур. Хотя… — К слову, зачем мне свидание? Я, если нужно, решу вопрос с твоей сестрой через бабулю Смит.

— Да? — Блум посмотрела на начавшую закипать сестру. — Там тебя искали.

— Боюсь предположить кто. — усмехнулся Саурон, на всякий случай отходя от Эплджек подальше.

— Королевская стража! — выпалила Блум.

— Какие-то у меня нехорошие предчувствия. — произнёс Саурон. Он даже мог предположить с чьей чешуйчатой подачи они явились по его душу. Чтоб этот крокодил рахитный запором неделю мучался и лопнул! Со злобным удовлетворением злодей отметил, как уменьшилась на половину шкала манны.

— Не думаю, что тебя ждёт что-то плохое. — сказала Эплджек.

— Но и хорошего я бы тоже ожидать не стал. Просто так королевская стража не гуляет. — Заметил Саурон, натягивая не успевшие просохнуть вещи. — Как минимум, я из-за них не успел почесать кое-кому за ушком.

— Ты же злодей. — яблочная пони подозрительно на него покосилась. Кто его знает, а то вдруг и правда захочет почесать?

— Правильно! — воскликнула Блум. — Иди, и накостыляй им!

— Блум!

— Я думаю лучше избежать лишнего внимания, пока что. — произнёс Саурон задумчиво. С одной стороны неплохо было бы проверить силу этой самой стражи. На них, наверное, уровень качать неплохо получится. Но не получилось бы как в "Обливионе", где каждый стражник сильнее тебя. А армию демонов именно ты должен идти побеждать.

— И что ты думаешь делать? — обеспокоенно поинтересовалась Эплджек.

— На время пропаду. Извини, не скажу куда. По-любому у них есть кто-то, кто умеет неплохо шарить в чужой голове. — нахмурился Саурон. Куда перебраться на первое время он уже придумал. Правда есть риск, что и туда скоро нагрянут. — А тебе стоит о себе побеспокоиться. Нервов, чувствую, тебе потреплют из-за меня. Но я уже знаю как компенсировать!

— Ты думаешь я о тебе за награду беспокоюсь? — обиделась Эплджек.

— Ну что ты! — Саурон всё же произвёл заушной почесун.

— А мне можно и награду! — воскликнула Блум, не дав уже открывшей рот сестре сказать и слова. — Раз уж сестра отказалась.

— Я не отказалась!

— Ладно, ладно. — Саурон поднял руки в примирительном жесте. — Я что-нибудь придумаю. А пока, надеюсь, ты не против, если я позаимствую твою сумку?

— Конечно, бери если нужно!

— Ну что, злодейские обнимашки и я пошел? — Саурон присел на корточки. Но, видно не судьба.

— Вот ты где! Так и знал что если просле… — сзади появился чешуйчатый, чтобы тут же получить в лицо вспышкой света. Хотелось заодно хорошенько его пнуть, если уж выпала такая возможность, но не при свидетелях.

— Ну, я пошёл. — произнёс Саурон и скрылся в зарослях. На прощание всё же наступив вредной ящерице на хвост.

***

— Луна, по-моему, ты сгущаешь краски. — Селестия отхлебнула травяного чаю и потянулась к пироженке. — Выпей лучше чаю.

— Сестра!

— Что "сестра"? Ну похож он по описанию на изображение в книге. Но с тем же успехом можно и тебя туда занести. — Селестия собиралась попробовать сладость, но увидела возмущение на лице сестры. — А что? Глаза на выкате, голова не… — ей пришлось уворачиваться от летящей подушки.

— Я серьёзно! — насупилась Луна. Она провела столько времени в пыльной библиотеке, в которую, похоже, никто не заглядывал с самого начала её ссылки. Нужно не забыть отправить слуг навести там порядок.

— Ну что он натворил? Напугал всех на ночь ужаса? Понимаю, это твоя стихия, но не нужно завидовать. В конце концов, на то она и ночь ужаса.

— Я не завидую! — возмутилась Луна. — А как же то, что он уверял всех в желании захватить мир?

— Ну, говорить и делать — это разные вещи. — пожала она плечами, с грустью посмотрев на так и не попробованную пироженку. — Я вот хочу владеть всеми кондитерскими мира, но я же не развязываю ради этого войны.

— Ты можешь быть серьёзной? Где Селестия, которую я знала?

— И которая казнила бы его просто на всякий случай? — вздохнув поинтересовалась она, — А тебя бы опять сослала на тысячу лет? Время… оно порой заставляет задуматься над своими поступками.

— Я не это имела в виду. — умерила пыл Луна.

— Из всех его прегрешений только испорченный праздник и несварение у ручного дракона моей ученицы. Вот уж злодей! — улыбнулась Селестия. — Вот бы все злодеи такими были. Но стражу я всё же отправила, чтобы привели его в замок.

— Спасибо хоть на этом. Но, по-моему, ты слишком жестока к Спайку. — усмехнулась Луна.

— Почему? — спросила Селестия, так и не донеся злосчастную пироженку до рта.

— Зачем ты хочешь, чтобы каждый злодей насылал на него несварение? — остаток фразы она произнесла из-под стола, кое-как перебарывая раздирающий её смех.

Глава 10

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

2 Уровень (ХР — 155 из 200)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 5%

НР 65\70

МР 10\50

Прорыв к замку "Двух сестёр" сквозь орды саблезубых кроликов - то ещё приключение. Остаётся надеяться, что воздушные лезвия не выдадут его так, как если бы он оставил выжженную просеку, используя файерболы. Зато сегодня он будет отъедаться мясом от души. Свежевать дичь он так и не научился, но уж содрать с ляжки кролика шкуру ему под силу. Да и у кого ему здесь этому учиться? Разве что у грифонов, но они на другом континенте, да и контингент там такой, что фору любому орку дадут. Нет, туда без армии соваться не вариант.

Порыскав по замку, он нашёл самую сохранившуюся спальню, где и навёл подобие порядка. Потому что, если совместить вместе наведение порядка и студента мужского пола, коим когда-то являлся Саурон, результат будет довольно сложно отличить от бардака. Но хотя бы теперь там не было пыли. Неизвестно, кому раньше принадлежала эта комната, ну уж точно не прислуге - слишком уж массивная и качественная мебель тут была. Выкинув то, что когда-то было матрасом, Саурон натаскал на замену еловых веток и травы. Благо с левитацией он разобрался еще по утру, и не пришлось бегать с каждой отдельной охапкой. И вес у этого всего был куда меньше чем тонна яблок.

— Как эльф какой, прости господи. — произнёс тёмный властелин, окидывая взглядом получившуюся лежанку.

При повторном осмотре обнаружилась кузница, на которую он в предыдущий раз не обратил внимания. А кузница — это не только подковы для всяких парнокопытных, но и оружие. И, очень может быть, даже простенькие артефакты. Нужно на чём-то набивать руку перед серьёзной работой. Да и готовить здесь удобнее чем на улице. Меньше вероятности, что приползёт хтоническая дрянь из реки и сожрёт непутёвого злодея. Камин же в его спальне и главном зале оказались, вот так неожиданность, замурованы. Кто ж такую пакость на прощание сделал? Хорошо, что ему не грозит замёрзнуть, иначе были бы проблемы. В кузнице, по-видимому, или забыли, или ленивые слуги забили, но факт на лицо — дымоход чист!

— Эх, соли бы сейчас. — Вздохнул Саурон, поглощая четвёртую ножку кролика. Как оказалось, его зубы без проблем дробили небольшие кости, буквально в пыль. И это хоть немного разбавляло пресный вкус мяса. А те, кто рекомендует солить мясо древесной золой, сами себе злобные буратины! Не хватало еще начинающему властелину тьмы щелочью травануться. А от этой заразы у него резиста нету! И экспериментировать с его выработкой как-то не тянет.

В целом, замок ему понравился. Может из-за того, что это был первый увиденный в живую замок, а может из-за своей монументальности. Чем-то он даже напоминал бывшему студенту Сталинский ампир. Он мог бы даже сделать здесь в будущем свое запасное злодейское логово. Местную живность только выбить и ремонт сделать. Остаётся только нерешённым вопрос — почему же его покинули бывшие владельцы? Или, правильнее сказать, на тот момент уже одна владелица? Только лишь из-за того, что это место вызывало неприятные воспоминания? Саурон конечно понимал всю "сахарность" местных правителей, мир обязывает, но бросать замок? Он бы, в крайнем случае, попытался его продать кому-нибудь из аристократов, или обменять на их владения. Это казалось логичным.

— И всё-таки мне не даёт покоя один вопрос. Зачем закладывать камины в замке? — Саурон перевёл взгляд с опустевшего щита, который он использовал вместо подноса, на камин.

Почесав злодейскую репу и решив, что предыдущая хозяйка замка вряд ли была дурой, Саурон запер дверь изнутри и даже наложил на неё подобие барьера. Хотелось надеяться, что это именно он, а не водоотталкивающее заклинание. Для надёжности подпёр шкафом и проверил, как хорошо открывается рама на окне. Он, конечно не трус, но если что-то прогнало монстра уровня Селестии… Даже если она тогда была слабее, сейчас же она по какой-то причине не возвращает себе замок. Для Саурона, который мог и спустя шесть тысяч лет не пожелать бросать бывшие владения и начинать их отстраивать, подобное поведение было загадкой. Можно же обнести замок стеной, рвом с горючим маслом, что явно не понравится твари из реки.

Расходы на восстановление и поддержание гарнизона? Возможно, но для тёмного властелина на первом месте всегда была сила его армии, на гарнизон он бы не поскупился. Даже если стратегически замок не несёт никакой пользы, как то же тайное убежище или лаборатория - самое то!

— А может это место и было лабораторией, а тварь из озера эксперимент? — вслух предположил парень, устраиваясь поудобнее на лапнике. Могло ведь такое быть? Могло. Только приписка про "тайное" или "древнее"… Саурон не мог вспомнить, но что-то было при встрече с монстром, что не слишком стыковалось со сбежавшим результатом экспериментов.

Ночь прошла без приключений. Саурон даже попытался погрузиться в осознанный сон. Но, видимо, это куда сложнее чем проникать в чужие сны. Как итог, он как тот стоматолог, что сам себе зубы не может вылечить. Как же хорошо, что теперь ему эта напасть не грозит! Сколько он намучился в прошлой жизни!

— Ну здравствуй, утро! — Саурон потянулся и подошёл к окну. Ничего подозрительного он не заметил.

Но неизвестно, что может скрываться в лесу, поэтому перед тем как выйти из замка, он долго наблюдал за округой, стоя в воротах. Для начала нужно было наловить кроликов, ведь есть химер он справедливо опасался, и добыть дров для кузни. Конечно, по-хорошему нужен древесный уголь, но создание под это дело ямы с последующим задымлением округи, не способствовало маскировке. А вот если помочь обычным дровам гореть жарче с помощью магии, то может что-то и выйдет. Не мифрил же ему ковать! Плюс, экономнее должно выйти чем на чистой магии металл нагревать. В теории.

Сократившееся за прошлый день поголовье кроликов теперь, видимо, его избегало и за пару часов он сумел поймать лишь двоих. Зато сушняка насобирал столько, что пришлось три раза левитировать дровяные кучи. Под конец, заперев ворота замка и позавтракав, он взялся творить.

Экспериментальным путём выяснив, сколько нужно магии и дров для нагрева до красна найденного в замке металлического лома, он, с помощью левитации, стал выплавлять кольца. Ну как выплавлять…

— Не, эти пирожки ешьте сами. — Саурон держал на руке два кривых гнутых кольца, результат его получасовых трудов и пустого резерва манны.

Немного отдохнув, он повторил эксперимент. Несмотря на качество поделок, Саурон увлёкся этим занятием до самого вечера, забыв про голод и жажду. Как итог, чуть не свалившись без сил, он бросил новые кругляши в образовавшуюся кучку, и напился из так удобно расположенного здесь колодца. Вода была застоявшаяся протухшая, но он тут кости недавно как семечки щелкал, что ему вода? В Мордоре вода-то, поди, и похуже была!

Едва волоча ноги, парень добрёл до спальни, и чуть было не забыл запереть дверь и придвинуть шкаф, ведь было так лень! Похвалив себя за здравую паранойю и за то, что кольца из металла под конец стали немного ровнее, он заснул, чтобы утром быть обрадованным сообщением от системы о повышении уровня.

Получен 3 уровень. Бонус 10 НР\МР

Выберите награду: 30НР или 30МР

— Конечно, манну! — произнёс Саурон, открывая глаза, и с нескрываемой радостью смотря на подросшие характеристики.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

3 Уровень (ХР — 0 из 250)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 5%

НР 80\80

МР 90\90

— Вот, теперь веселее дело пойдёт! — обрадовался тёмный властелин, и, судя по урчанию желудка, голодный тёмный властелин.

В этот раз с охотой было полегче. Видимо, возросший сразу на восемьдесят процентов резерв манны, стал тому виной, ведь теперь практически не приходилось следить за резервом, устраивая ушастым сволочам практически кровавую баню.

— Ну, ещё один кролик и можно заканчивать. — произнёс Саурон, стоя посреди проплешины из поваленных деревьев, и взвешивая в вытянутой руке мешок. Килограмма три лапок получилось, в этот раз он решил не брезговать и передними. По-хорошему и тушки нужно забирать, но их же нужно потрошить… В кустах на окраине проплешины кто-то завозился. — А вот и кролик!

— Я не кролик! — ответили кусты.

— Ну выходи тогда "не кролик". — Саурон на всякий случай приготовился к бою. — Обещаю не причинять вреда. Скуталу?!

— Эм… Привет! — бодро произнесла она, с восхищением разглядывая устроенный Сауроном погром. — Вот это да!

— Я сисьняюсь спросить. — спародировал Саурон одного майора. — А что это мы тут делаем?

— Ну… — замялась она. — Я хочу, как родители, изучать джунгли! А джунглей рядом нет, вот я…

— И что мне с тобой делать? — почесал голову тёмный властелин. — По-хорошему из леса нужно вывести.

— Нет, туда нельзя. — со знанием дела произнесла она. — Там королевской стражи ого-го сколько!

— Так я сам выходить и не буду. — усмехнулся Саурон. — С другой стороны, чем похищение пони не злодейство? Ты как, на пару дней похититься не хочешь?

— И никакой школы? — с надеждой поинтересовалась Скуталу.

— Никакой! Честное злодейское. Но на пару дней не больше, потом мне нужно будет уйти.

— Ура, никакой школы! — кажется его совершенно не слушали.

— Только чем тебя кормить всё это время? Боюсь, в лесу с этим туго.

— Не переживай! — маленькая пони показала на рюкзак за спиной. — Я без запаса в лес не хожу.

— Сказать бы твоим родителям, где ты в их отсутствие шляешься. — погрозил пальцем Саурон. — Ну да ладно! Что мне за всех теперь думать, что ли? Иди сюда, придётся тебя на руки взять, а то съедят еще по дороге, а потом скажут что я съел. — он ухмыльнулся и подвязал мешок к поясу. Ну не тратить же манну на левитацию в такой ситуации.

Всю дорогу к замку Саурон отвечал на всевозможные нехитрые вопросы Скуталу, которая вертела головой из стороны в сторону.

— Ого! Это и есть твой замок? — восхищённо поинтересовалась она, разглядывая, не руины конечно, но явно видавший лучшие дни, замок.

— Временно, вообще-то это замок "Двух сестёр". — пояснил Саурон. И увидев загоревшиеся глаза пони, строго сказал. — Пообещай что не будешь ходить сюда одна. И в компании подруг тоже!

— Обещаю. — опустив ушки, произнесла она.

— Честное злодейское? — спросил Саурон, опуская её на ступени перед воротами.

— Честное злодейское!

— Тогда пошли. Буду показывать тебе замок.

***

— Сестра!

— Кха… Кха… Луна! — Залетевшее в помещение неугомонное создание заставило Селестию подавиться чаем. — Нельзя было спокойно зайти?

— Ты не понимаешь! — Луна начала мерить комнату шагами.

— Сядь, успокойся. Выпей чаю. — предложила Селестия, пролевитировав на столик дополнительный комплект посуды. — Скушай тортику.

— Сестра! Как ты можешь оставаться такой спокойной? — Луна села на подушку перед столиком.

— Что тебя беспокоит? — Селестия налила Сестре горячего чая и пододвинула кусочек торта.

— В Понивиле пропал жеребёнок! — недовольно произнесла Луна, не притронувшись к угощению.

— Очень хорошо… то есть, очень плохо. — произнесла Селестия, наблюдая как у сестры задёргался глаз. — Но там сейчас столько стражи, плюс жители города. Неужели ты думаешь они не найдут одного пони? Жеребята вечно куда-то влипают. Это не повод рассматривать каждый отдельный случай на высшем уровне. Выпей чаю.

— Выпей чаю, выпей чаю. — передразнила Луна. — Сама пей! Извини… не стоило мне на тебя повышать голос. — виновата произнесла она.

— Вспомнила, как получала за это розгами по крупу? — улыбнулась Селестия.

— Ты была та ещё злюка! — Луна по старой памяти потёрла пострадавшее место.

— Я больше тебя не трону, не беспокойся. — мягко произнесла Селестия, пододвигая поближе к Луне кусочек торта. — Обещаю.

— Ты не тронешь. А палач? — с подозрением покосилась на неё сестра.

— Палача уж больше трёхсот лет при замке не держат.

— Не держат, говоришь. — хитро улыбнулась Луна. — Ну тогда извини, но ты заслужила. — Луна отправила стоящий по центру столика торт прямо в лицо сестре.

— В замке не держат. — заметила Селестия, облизав крем с губ. — А в темнице держат. Куда?! Стоять! Палача ко мне, живо!

Главы 11, 12

— Ну и как? — поинтересовался Саурон у Скуталу после завершения обхода замка.

— Супер! — ответила она восхищённо. — Такой интересный замок! А почему ты хочешь из него уйти?

— Я, чувствую, на долго здесь оставаться нельзя. — посмотрел он по сторонам. — Ощущение нехорошее.

— Что случилось? — Скуталу с интересом рассматривала кузницу.

— Что-то не так. — произнёс Саурон. Угрозы он не чувствовал, но что-то его напрягало. — Не отходи от меня далеко, хорошо?

Разведя огонь в кузнице, он первым делом принялся делать чайник из щита, который он раньше использовал вместо подноса. Получилось неказисто, но Саурону не на выставку его нести. Не будет же он заставлять ребёнка пить ту дрянь из колодца! Набрав полный чайник воды и дождавшись пока Скуталу отвернётся, тёмный властелин капнул в воду каплю своей крови, сдобрив всё магией. Пахнуло озоном.

— На всякий случай, прокипячу. — тихо произнёс Саурон, ставя чайник рядом с углями. Он был уверен в своём мастерстве. Тёмный властелин и сам не знал откуда эти знания и уверенность что всё сработает. Возможно, из тех далёких времён, когда он еще не пал во тьму, но информация о необходимости кипятить воду была так же намертво впаяна в мозг, доставшись от студента. Хуже от процедуры кипячения уж точно не будет.

— Что готовишь? — рядом нарисовалась маленькая пони, видимо успев облазить всё помещение.

— Кипячу воду. — ответил Саурон. — Скуталу, тут у меня… — он тряхнул мешком. — Вряд ли тебе захочется видеть, как я ем кроликов, даже если до этого у них были зубы, не меньше чем у волка. Может тебе поспать немного?

— Здесь столько интересного, а ты говоришь спать! — бодро сказала пони, обходя его по кругу. — А мясо — ешь. Родители рассказывали мне что грифоны тоже едят мясо. Да и не разумные они.

— Кто, грифоны или кролики? — улыбнулся тёмный властелин.

— И те и другие! — засмеялась Скуталу.

— Как знаешь. — пожал плечами Саурон, развязывая мешок.

Оставшееся время до вечера, он, под внимательным взором Скуталу, выплавлял для неё из металла маленьких пегасиков и единорогов, размером не больше спичечного коробка. Большой детализации здесь было не нужно, а вот как своеобразная практика перед созданием големов — вполне могло и сойти.

— Злодейская спальня злодейского зла! — гордо заявил Саурон, показывая облюбованную им комнату. — Возможно, когда-то здесь спала одна из принцесс.

— Ого! В этой самой спальне? — Скуталу подошла к кровати и потрогала массивную ножку, после чего обернулась на скрип за спиной.

— На всякий случай. — пояснил Саурон, пододвигая шкаф. — Я всё ещё не уверен, что здесь не обитает какая-нибудь дрянь.

— Приведения? — с предвкушением произнесла пони. — Самые настоящие?

— Лучше бы, конечно, они. — сказал Саурон. — С ними я хотя бы знаю как бороться. Ну что, спать? Похоже, будет немного прохладно. Они зачем-то заложили камин.

— Ничего. — произнесла пони, забираясь на кровать и устраиваясь под боком у Тёмного властелина. — Ты тёплый!

Ночью Саурон проснулся от нехорошего предчувствия, будто кто-то стоял за дверью. Какое-то неявное присутствие, которое заставляет лишний раз перед сном проверить двери, которые ты точно закрывал и проверял до этого, и вглядываться в дверной глазок на пустую лестничную клетку, словно ожидая кого-то там увидеть.

Он слез с кровати и осторожно подошел к двери, стараясь не издать лишнего шума. Барьер был на месте, дверь внешне тоже не претерпела изменений, да и наваждение теперь казалось глупым последствием непредвиденного пробуждения.

Подошел к окну, посмотрел в темноту: ничего. Сквозь щели в раме в комнату задувал прохладный сырой ветер. Для успокоения души, наложив барьер и на окно, тёмный властелин отправился спать.

Скуталу, проснувшись, обнаружила «конфетного властелина» чертящим возле двери какие-то закорючки. Потянувшись и зевнув, она слезла с кровати и подошла к нему.

— Что это за чёрточки? — поинтересовалась пони.

— О, это защитные руны старшего языка! — гордо пояснил Саурон, не отрываясь от работы. Скромно умолчав, что именуется сей язык «русский матерный» - всё равно никто тут его не поймёт, а знания синдарина и прочих языков средиземья ему не достались. Видимо, чтоб слишком жирно не было. — Думаю, ещё одна ночь, и утром будем уходить.

— Уже? — расстроенно спросила Скуталу, опустив голову. — Но здесь так весело!

— А ещё кто-то ночью тёрся возле двери. — заметил Саурон. — демонстрируя тёмные пятна на двери со стороны коридора. Дерево там словно постарело за одну ночь на добрую сотню лет. — Уж лучше я кузницу где-то ещё поищу.

— Привидения? — в глазах пони зажёгся интерес. Будет что рассказать подругам. Уже есть, но настоящее привидение переплюнет даже замок!

— Не думаю. Сомневаюсь, что приведение остановит какая-то дверь, если нужно оно и через стену пройдёт. Ну что, пошли кипятить воду и завтракать? А я пока займусь поделками.

— Не пойдёшь на охоту? — поинтересовалась идущая рядом Скуталу.

— Один день потерплю. Не хочу шуметь еще сильнее. Да и тебя, как видишь, не с кем оставить. — заметил Саурон.

— Мне не нужна нянька! — гордо вскинула голову Скуталу, вызвав желание потрепать её по этой самой голове.

— А я вообще-то злое зло, а не нянька! — поучительно сказал тёмный лорд.

— Конфетное зло. Бе! — она показала ему язык.

— Стой! — Саурон замер.

— Если ты из-за того, что я показала тебя язык, то извини. — произнесла Скуталу.

— Не в этом дело. — Саурон присел рядом с ней на корточки, чувствуя как волосы на спине начинают вставать дыбом. Пони же, похоже, ничего не почувствовала. — Планы меняются. Придётся нести тебя на руках, закрой глаза.

— Думаешь я испугаюсь каких-то приведений? — обижено засопела пони.

— Скуталу. Просто поверь, тебе это видеть точно не надо. А я, так и быть, после захвата мира подарю тебе самый большой торт.

— Три! Ну не оставлю же я подруг без угощения.

— Ладно, вымогательница. Полезай на руки и закрой глаза.

Когда Саурон распрямился с ношей на руках, в дальнем конце коридора появилась такая страхолюдина, что не будь его цвет волос закреплён древней магией — поседел бы. Обезьяноподобное нечто с четырьмя руками и вертикальным, полным зубов, ртом.

— Хрен ли ты из подземелий вылез су№а?! — Саурон узнал тварь с первого взгляда, но её физически не могло здесь быть. Проклятье богов не даёт гугам покидать подземный мир. — Или ты иллюзия?

Саурон выдохнул в сторону твари облако раскалённого пепла. Судя по тому, как тварь заверещала, она была вполне настоящая. Был бы он один, да в чистом поле... А так, неизвестно не подкрадётся ли кто со спины во время боя. Ведь перемещается гуга совершенно бесшумно, несмотря на свой почти трёхметровый рост. Использовать что-то из арсенала ужаса, когда на его руках уже дрожит пони, крайне неразумно, если уж один визг твари напугал её.

— Приятно было познакомиться, но вы не в моём вкусе. — повторив заклинание по двигающемуся в его сторону монстру, Саурон припустил в другую сторону и, не проверяя замок на наличие подобных тварей в других местах, выпрыгнул в окно спальни.

— Ни царапины. — заметил он отходя, от замка. — Ну ничего, я еще вернусь поохотиться. Вот пару ур… Скуталу, ты как?

— Что это кричало? — спросила пони, не открывая глаз и мелко дрожа.

— Это добыча, Скуталу, это добыча. — оскалился тёмный властелин, а потом придал лицу благодушное выражение. — Можешь открывать глаза, юная искательница приключений, мы возвращаемся в Понивиль!

— Я не против. — произнесла Скуталу, немного успокоившись, когда замок скрылся за деревьями.

— Ну и хорошо. — заключил Саурон раздумывая над тем, как дальше поступить. Раз система приказала долго жить, то, видимо, нет смысла скрываться от властей и ожидать просветления, ведь оригинальный тёмный властелин использовал этот ход в Нуменоре, так почему и ему также не поступить?

***

— Ты злюка, сестра! — Луна лежала на кровати и обиженно сопела на сидящую рядом Селестию. Надо же было додуматься! Розгами, как жеребёнка!

— Всего два удара розгами. Раньше кто-то умудрялся и по двадцать зарабатывать. — заметила Селестия.

— Ага, а потом этот кто-то покрошил от злости половину стражи и отправился на луну на тысячу лет. — пробурчала Луна, приподымаясь. — Шрам, он ещё…

— Этот? — поинтересовалась Селестия, раздвигая шёрстку на шее и обнажая бледную полоску. — Раньше он был куда отчётливее. А шерсть - так вообще только пару веков назад в этом месте расти стала. Магическое оружие знаешь ли, оно такое.

— Ты всё еще нена…

— Не говори таких слов. — строго произнесла Селестия, закрывая сестре рот. — Я никогда тебя не ненавидела. Злилась, да. Но не больше.

— Прости. — печально произнесла Луна. — Ещё злишься? Спустя столько времени.

— Это было так давно. — Селестия посмотрела на сестру. После чего легла рядом с ней и обняла крылом. — Пусть я буду злиться на тебя ещё хоть тысячу лет, но я ни за что не буду желать тебе вреда.

— Так же, как с палачом? — слабо улыбнулась Луна. — Я желать не буду, но вот палач!

— Дурочка. — хмыкнула Селестия.

— Вся в сестру! — повеселела Луна и посмотрела на сестру. — Останься сегодня со мной. Хочу поспать так.

— Конечно. Как я могу тебе отказать?

— Позовёшь палача, чтобы спал вместо тебя. — прыснула Луна.

— Договоришься, я так и сделаю.

— Всё, всё! О моя милосердная сестра. Бе! — Луна показала язык.

— Вот выдам тебя замуж, может поумнеешь. За Блю… за Блюмб… да кто ему имя такое дал? — возмутилась Селестия.

— Не выдашь! — уверенно сказала Луна. — Ты его имя произнести не можешь.

— Зато палач может. Ладно, не бери в голову. — она чмокнула сестру в нос. — Мне, возможно стоит иногда быть немного проще.

— А в некоторых вещах серьёзнее. — заметила Луна.

— Ты всё про этого Саурона? — хмыкнула Селестия. — Давай всё это завтра. А пока отдыхай. Хочешь колыбельную спою?

— Я что маленькая… спой…

***

Пробираясь по лесу к его окраине, Саурон пытался разобраться в одной, несколько странной с его точки зрения, вещи. Он всё же не был ситхом, так откуда зарождающееся чувство жуткого собственника? Словно навязчивая идея раз за разом в разум стучалось «Это всё твоё! Только ты один достоин!»

— Словно монолит слушаю. — пробурчал тёмный властелин, прогоняя мысль замочить одного через чур резвого представителя семейства Армор. — Чего это меня так?

— Ты что-то сказал? — поинтересовалась несомая на руках Скуталу.

— Да так, нервное, наверное. — ответил Саурон. — Видимо, после той неожиданной встречи.

— Ты прав! Ну и жуть, по одному голосу уже ясно. А что это такое? — поинтересовалась любопытная пони.

— Откуда пошёл их вид не помню, но они должны обитать в подземельях, а не расхаживать по замкам. — он остановился и осмотрелся по сторонам. — Зато я, кажется, знаю, почему замок покинули. Но всё равно странно.

— Что именно? — Скулату тоже завертела головой.

— Не думаю что при желании с ними нельзя было справиться. — Саурон опустил пони на землю, а потом спародировал Йоду. — Секрет большой чувствую я.

В метрах десяти перед ними из зарослей выбрались пара стражников. Скулату обернулась, чтобы сказать об этом Саурону, но его уже не было.

Тёмный властелин хотел испытать, насколько эти монстры из глубин представляют опасность. Ведь учитывая их бесшумное передвижение и наверняка огромную физическую силу, для одарённых магией проблем быть не должно. Уж толпой бы и стражники его запинали. А самое главное — где под замком вход в подземелье или портал? Как-то же его занесло туда. По-хорошему, нужно было завалить проход или разрушить портал. Зачем ему такие конкуренты?

Задумавшись, Саурон споткнулся о корягу и кубарем прокатился пару метров вперёд. Припомнив родителей тех садоводов, что додумались вокруг замка лес высадить, он поднялся на ноги и отряхнулся.

— А ведь это когда-то мог быть парк. — Саурон по-новому взглянул на окружающую растительность. — А все эти зайцы-пониеды и химеры могли быть обитателями экзотического зоопарка.

Но сейчас это было не так и важно, и он продолжил путь. Будущий правитель мира словно чувствовал, что дай только той дряни укорениться в замке, и в будущем ему придётся отбивать настоящий зерграш.

— Может я себя накручиваю? — Саурон вышел к покинутому замку. Вполне возможно, что он таким образом оттягивает встречу с представителями местной власти.

Осторожно подойдя к воротам и толкнув их, парень выругался. Он же лично запирал их на ночь изнутри. Разве это не намёк, что нужно повернуть назад?

— Мы не ищем лёгких путей. — прошипел Саурон, забираясь по стене на второй этаж, и проникая сквозь открытое окно в спальню. С другой стороны, будет хоть какое-то основание выдвигать права на замок. Вдруг его с быстрым приходом к власти посетит птица обломинго. Придётся идти долгим путём, а без тайного злодейского логова в этом деле никак. — Только злодей из меня комедийный какой-то.

Пока еще несостоявшийся тёмный властелин осмотрел погром в помещении. Видимо гуг остался недоволен сбежавшей добычей.

В коридоре никого не было, что в какой-то мере было даже на руку. Необходимо было для начала открыть ворота, на случай наступления в обратную сторону, а потом уже заниматься поисками логова.

— Прям хоть засаду устраивай. — Облазив за пару часов весь замок, Саурон ничего не обнаружил, и теперь пребывал в смешанных чувствах. Никого и ничего, гуг как сквозь землю провалился, что даже не исключено.

А самое глубокое место в замке где? Правильно: подвал! Тот самый, что он изучил только мельком, а со Скуталу — так вообще туда не спускался. Что там может быть интересного для маленькой пони, если даже он ничего не нашёл? Пусть и не особо искал в тот раз. Зато сейчас хотя бы понятно, почему ему было там так неуютно. Видимо, подсознание намекнуло непутёвому тёмному властелину, что данж не по его уровню.

— Тогда, может отложить рейд? — Саурон с сомнением поглядел на массивную дверь, обитую полосками ржавого металла. — Если это был обычный моб, то кто там в финале будет? Но ведь и награда должна быть.

Должна. Саурон вспомнил своё разочарование от квеста на короля червей в четвёртых свитках, затем нечто подобное повторилось в пятых с королевой волчицей. Не кинут ли его и в этот раз?

Резко развернувшись назад, он с сомнением глянул на тёмный коридор. Показалось? Почему-то показалось, что вернись он обратно — станет только хуже, словно…

— Твою мать! — тёмный, а сейчас ещё и чуть не обосрамлённый властелин, залетел в подвал, захлопнув за собой дверь. — Замуровали, демоны!

Вот уж чего он не ожидал, так это что по его душу явится главный босс местной качалки, да еще и не один! Надолго ли их сдержит барьер — неизвестно. Но вот встречаться с осьминогоподобной дрянью и кучей зубастых тварюг поменьше, желания не было. Надежда оставалась только на то, что удастся разминуться с ними в катакомбах под замком, а то и вообще найти тайный ход на поверхность. Если на земле раньше такие строили, то чем здесь правители хуже?

Пробежав вниз по ступенькам, он сходу отправил в полёт ожидающего его в засаде гуга. Ибо нефиг! Судя по молчащей шкале опыта, урона было недостаточно. И это, потратив тридцатку манны! Зато он оказался прав: логово монстров и правда было в подвале, а вот с воротами ошибочка вышла. Не стоило их открывать!

— Ну хоть какая-то радость. — пробормотал Саурон, выглядывая из-за угла. Тварь из озера с остервенением дожирала верещащего гуга, а ему упало очко опыта за совместное убийство.

Проходы и туннели сменяли друг друга и вот уже несколько подземных монстров подставлены под съедение более сильному собрату. Даже несколько очков ХР особо не улучшали дело — Саурон тупо не мог нанести удар по хтонической дряни, словно что-то всё время отводило его взгляд от переливающейся туши. Зато мелкие сородичи этой дряни шли на ура, похоже очков жизни в них было ещё меньше чем в саблезубых кроликах, но вот ряды зубов очень даже внушали, не позволяя слишком расслабляться.

В конечном итоге, запыхавшийся злодей выбежал в огромный грот. Ранее подземное озеро было осушено, а на его дне зиял провал, откуда тянуло чем-то зловещим.

— А вот и… — удар в спину отправил его в полёт почти до самого провала, оставив жалкие десять очков здоровья. Сидящий на краю разлома, похоже уже бывший тёмный властелин, вытер рукавом кровь с лица. — Ну, так нечестно! Это даже не Фёдор Сумкин!

Событие "Должок" начать?

Да\Нет

— Как, блин, вовремя! — А с другой стороны, что ему уже терять? — Да!

С грохотом потолок над головой раскололся и оттуда ударил столб яркого света, отделяя его от монстра. Но, поскольку хорошего помаленьку, прилетевший с потолка небольшой камешек, нанёсший всего один НР урона, отправил его в нокаут, ибо не прошёл он бросок кубиков на удачу.

***

— Сестра! — кажется вламываться в комнату Селестии для Луны стало традицией. — Ты опять жрё…

— Не жру, а кушаю. — заметила она. — Я же не виновата, что когда я только собираюсь поесть, сразу ты приходишь.

— Я по делу. — Луна уселась напротив сестры и с сомнением посмотрела на кучу пирожных. — Я поражаюсь, и куда в тебя столько помещается?

— Давай отложим дела на потом. — Селестия налила сестре горячего чаю. — Выпей чаю.

— Сестра! — у Луны задёргался глаз. — Зачем было спасать это… — она достала книгу и хлопнула ей об стол, подняв кучу пыли. И где она её только держала до этого? Заходила она точно без неё.

— Не слишком-то он и похож. — заметила Селестия, отпивая дымящийся напиток. — Но он теперь нам должен.

— И всё же! — давила Луна.

— Когда я, по твоей просьбе, отправилась в Понивиль, там состоялась крайне интересная встреча. Можно сказать, меня очень попросили ему помочь. Ну как я могла отказать такой малышке?

— Сестра. — Луна закатила глаза к потолку.

— Ты ещё скажи "Селестия, за что!" — улыбнулась она. — Так и быть, позволяю не биться в религиозном экстазе. А вот что тебе нужно - так это научиться дружбе!

— Чего? — не поняла Луна.

— Будешь ответственной за его выздоровление. Шутка! — издеваться над маленькой сестрёнкой было нехорошо, но как-же весело! — Не переживай, за ним есть кому присмотреть.

— Ты ещё скажи, что оставила его в Понивиле! Что-то мне твой взгляд не нравится. Да ладно?! Оставить такое опасное создание в городе! — Луна соскочила с места и вылетела из комнаты.

— А чай? Ну вот, только напылила. — Селестия с грустью посмотрела на засыпанные пылью пироженки. Луна сама напросилась, нельзя было покушаться на святое! — Месть моя будет страшной! И весёлой, только весело будет не тебе. — вздохнув, она отодвинула тарелку с испечённым угощением в сторону. — И вообще, почему в Понивиле? Я его на ферме оставила.

Глава 13

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

3 Уровень (ХР — 180 из 250)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 5%

НР 28\80

МР 77\90

Второй раз за своё пребывание в этом мире Саурон пробуждался, глядя в незнакомый потолок. Только в этот раз он сразу понял где находится, уж слишком хорошо отложился в памяти запах выпечки бабули Смит. Назвать пробуждение в подобном месте неприятным было бы преувеличением. Учитывая, что он проснулся в кровати, в тёплом светлом помещении. А ещё его похоже будут кормить! Только ради кулинарных изысков этой представительницы семейства Эпл стоило ввязываться в авантюру с возвращением в замок.

— И правда, сглупил. — произнёс, глядя в потолок, пока ещё несостоявшийся тёмный властелин. Каким бы сильным он ни был, а стоит признать, что пока недостаточно. И недооценивать конкурентов на пути тьмы не стоило. Единственное светлое пятно это почти полученный новый уровень. Ну, кроме выпечки бабули Смит, конечно! А так ещё пару походов в лес, и уровень готов!

— Не то слово. — услышал Саурон, только сейчас опустив взгляд с потолка, обратив внимание на дремавшую до этого у него на груди Эплджек. Хотя, звучит и несколько неоднозначно, всё же, она спала на одеяле, а не под ним. — Ещё и комнату мою занял. — проворчала она, потягиваясь и спрыгивая на пол.

— Сейчас должна была прозвучать крайне пафосная фраза, но мне лень. — заключил Саурон, повернув голову, чтобы видеть хозяйку комнаты. — Поэтому, просто спасибо. Это, конечно, не выразит всей моей благодарности, но я умею помнить добро и однажды отплачу сполна.

— Да ладно тебе. — произнесла залившаяся румянцем пони. — Было бы за что!

— И то правда! А как я здесь оказался? — поинтересовался Саурон, принимая сидячее положение. Одеяло скатилось, показывая что по пояс он был без одежды. А возможно и не по пояс. Результат проверки путём заглядывания под одеяло выявил, что "король-то голый"!

— Я нашла тебя рядом с сараем. Видок у тебя был тот ещё. Ну и… — Эплджек отвернулась. — Не ложить же тебя в грязной одежде на кровать, вот!

— Не вижу причин не доверять Большому Маки. — пожал плечами Саурон. Ну а кто бы еще стал стаскивать с него одежду?

— В общем. Тут такое дело. — произнесла не поворачиваясь яблочная пони. — Он забоялся.

— И чего тут бояться? Судя по его размеру, вряд ли у меня есть то, чему бы он потом завидовал до конца жизни. — заметил Саурон, отметив, что, раз с его тёмным юмором всё в порядке, то и жизни ничего не угрожает. — Ну а бабулю я вообще не вижу смысла стесняться. Я вообще для неё как внук! — гордо заявил Саурон. Право слово, будто к Эру примазался. Хотя, если бы он так готовил… может быть и Мелькор бы во тьму не скатился. Ну а как тут злым не стать если одной травой питаться? Ведь даже пони это поняли!

— Это я.

— Не поверишь! Я вижу, что ты это ты. — произнёс Саурон, вставая с кровати и потягиваясь.

— Я вообще-то про одежду. — заметила Эплджек. — Её стирать надо было, да и видела я тебя уже… — она повернулась, и резко стала напоминать по расцветке помидорку. — Ты-ты это…

— Чего? — Саурон осмотрел себя со всех сторон, насколько позволяла гибкость тела. Открытых ран нет, шрамов тоже. — Вроде бы всё нормально.

— Д-д…дурак! — пони выскочила из комнаты.

Странная реакция от существ, что постоянно ходят голыми. Но зато Саурон заметил висящую на вешалке одежду, его одежду! Быстро одевшись и пообещав себе не сжигать ферму во время захвата мира, он взялся за дверную ручку.

— А ведь как знал! — хмыкнул Саурон, на секунду замерев на месте. Ведь он собирался подпалить ферму во время ночи кошмаров, но в последний момент передумал.

По памяти найдя кухню, он обнаружил правящую там бабулю Смит, которая, судя по всему, готовила минимум на роту урукхаев.

— Бабуля! — весело поздоровался Саурон. — Вы, как всегда, прекрасны!

— Мне, конечно, приятно. — улыбнулась она. — Но всё же прибереги комплименты для внучки.

— Она научилась готовить? — удивился Саурон, зевнув, и посмотрев по сторонам. — А где руки помыть можно?

— Поднимись на второй этаж и прямо по коридору, потом налево. Что-то еще сказать хотела… — произнесла ему в спину бабуля. — Ой! Пироги подгорают!

Насвистывая, тёмный властелин поднялся на второй этаж, дабы перед ужином очистить, если не совесть, то хотя бы руки. Хотя, зачем ему чистить совесть? Она у него кристально чистая, ведь он ей не пользуется!

Открыв дверь, он увидел перед собой ванную комнату с окном, выходящим на яблоневый сад. Отметив красивый вид, Саурон подошел к наполненной ванне, где сейчас сидела обалдевшая Эплджек, замершая с щёткой в правой передней ноге, только собиравшаяся помыть спинку. Тёмный властелин равнодушно отодвинул резиновую уточку, посмотрел на пони, у которой задёргался глаз, и равнодушно стал мыть руки в ванной.

— А чем вытереть руки? Ага! — обнаглевшее зло сняло с головы пони полотенце, от чего её грива упала в воду и намокла, и стало вытирать руки. — Что? Я злодей, мне положено! — заявил Саурон.

Кинув полотенце в раковину, он скептически посмотрел на притворяющуюся статуей Эплджек, и, хмыкнув, забрал у неё щётку. Может же злодейское зло, за своё спасение по злодейски помочь спасителю с помывкой?

Повертев головой по сторонам, он обнаружил на раковине тюбик зубной пасты. Ну а что? В инструкции написано «нанесите на щётку», так какие к нему вопросы? Правда, выражение лица спасительницы, когда он щедро мазал щётку зубной пастой, ему показалось немного ошалевшим.

Посмотрев на инструмент помыва, затем на пребывающую в шоке пони, Саурон отложил щётку в сторону. Он хоть и зло, но портить такую красивую шёрстку даже для него перебор. Развернув пони спиной к себе, он плюхнул на руки шампунь и начал процесс помывки спины. С его точки зрения это была более чем отличная благодарность. Потому что кто ещё может похвастаться что ему спину сам Саурон мыл?

Закончив с процедурой и вытерев руки, Саурон попросил Эплджек не опаздывать к завтраку, и вышел из ванной комнаты.

— Это что сейчас было? — поинтересовалась, сидящая на горшке, Блум.

Глава 14

— Даже не знаю, как вас отблагодарить. — Саурон уминал четвертый по счёту пирог, запивая его молоком. — Только учтите, спинку мыть-тереть не буду.

— А я уж надеялась. — весело произнесла бабуля Смит, ставя на стол еще одну тарелку с пирогами. — Но, так и быть, можешь отблагодарить старушку, позаботившись о её внучке.

— Сначала пусть научится так же готовить! — безапелляционно заявил тёмный лорд, протягивая руку к горячему пирожку. Хорошо, когда ты повелитель огня и можешь не бояться обжечься!

— Всем приятного аппетита. — заторможено произнесла Эплджек, забираясь на стул.

— А вот и моя красавица! — произнесла бабуля.

— Ничего не знаю… — Саурон отпил из кружки и с сожалением поставил пустую тару на место. — Пусть учится готовить!

— Но молоко ведь тебе понравилось! — заметила она.

— Ну что молоко. — протянул Саурон. — при большом желании даже я корову подоить смогу. Наверное.

— Только не говори что… — выражение мордочки Эплджек выражало священный ужас.

— Я что-то не знаю про… — Саурон замолчал, не донеся до рта кусок пирога. Посмотрел на яблочную пони, потом на бабулю, на кружку, снова на пони. Пожалуй, это первый случай когда его чуть не подвело самообладание. — Есть пробитие. — констатировал он, вылезая из-за стола. — Я это… на воздух.

Тёмный властелин не был ханжой или привередой. Он вообще мало чего стеснялся, но… возможно он что-то неправильно понял? Сейчас, стоя под деревом и вдыхая свежий воздух, он пытался понять, когда всё пошло не так. Он — зло во плоти, причём, в прямом смысле слова, и должен сейчас заниматься немного другими вещами.

— Это. Там бабуля немного увлеклась с шуткой… — прозвучало за спиной.

— Давай я сделаю вид что поверил, а ты — что убедила меня. — повернулся Саурон к нервно переминающейся пони. — Есть вещи, над которыми даже я смеяться не буду, не переживай. В конце концов, там откуда я родом, некоторые народы пьют молоко лошадей, и ничего.

— Ты делаешь только хуже. — заметила Эплджек, присаживаясь на траву.

— Я удивлён… — Саурон присел рядом. — Скажем так, я думал все кроме коров… ну ты поняла.

— Иногда случаются сбои. — заметила яблочная пони смотря, на проплывающее на небе облако. — Это не опасно, но как же смущает. А тут такое…

— Да. — протянул Саурон. — Не думал, что меня можно чем-то пронять. Впервые не знаю, что сказать.

— Проскакали? — предложила Эплджек.

— Проскакали. — ухмыльнулся Саурон. — Но ничего кроме чая у вас теперь пить не буду. Надеюсь, чай вы получа… Нет лучше даже не думать!

— Что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась яблочная пони. — Ты вроде держался молодцом.

— Дурное влияние интернета. — заметил Саурон, проведя рукой по лицу.

— То есть, кроме тебя ещё и какой-то интернет есть?

— И правда, давай забудем. — предложил тёмный властелин, поворачиваясь к Эплджек. — Последний раз я предлагал подобное одному белому магу, но он отказался. Эплджек, сегодня Саурон великий предлагает тебе свою дружбу. Подумай хорошо, никому ещё я не предлагал дружбу дважды.

— А когда был первый раз? — Эплджек протянула в сторону Саурона правую переднюю ногу.

— Это была цитата. — он посмотрел на протянутую ногу, потом на свою руку, сложил пальцы в кулак и прикоснулся к протянутому копытцу. Судя по всему, он угадал. Да и как он мог не угадать? Он ведь великий и ужасный повелитель тьмы!

— Что будешь делать дальше, друг? — поинтересовалась пони.

— Тоже что и вчера, Эплджек, тоже что и вчера. Буду пытаться захватить мир. — Саурон посмотрел на противное облако, что закрыло его от солнца.

— Не думал остаться? — неуверенно поинтересовалась покрасневшая пони.

— Знаешь, — Саурон откинулся на спину. — Я бы мог даже сказать, что мне тут хорошо. А учитывая мою вечную молодость, что мне пол века? Вполне мог бы и остаться… Но я знаю, что скоро завертятся такие события, что упускать их просто грех. — он редко говорил серьёзно, но в этот раз всё же сделал исключение. — Не переживай, я ведь обещал, что если ты научишься готовить… Да чтоб это облако! Фаербол!

Эплджек заворожённо смотрела, как огненный шар устремляется в небо, чтобы испарить облако.

— Ну, способ не пропасть без работы у тебя, вижу, есть. — заметила пони. — А что это падает?

— Я думал Рейнбоу опять подсматривает. — заметил Саурон.

— Хотел перевести разговор?

— Да. Эх, вот и поговорили. — произнёс он, глядя на приближающуюся крупную пони тёмного цвета. — Включаю режим абсолютного зла! — он подмигнул Эплджек.

— Вот ты где! — выдало источающее недовольство существо. Конечно Саурон её узнал, но это не помешает немного потрепать нервы.

— Принцесса. — Эплджек поклонилась.

— Приветствую коллегу в этом непростом деле завоевания мира! — пафосно произнёс Саурон, поднимаясь на ноги, заставив Луну сделать шаг назад. Он оказался несколько выше её ожиданий. Это нервировало. — Это ты здорово придумала, Наймер! Втереться в доверие к Селестии, а потом захватить трон!

— Я не…

— Знаю, знаю. — важно покивал злодей. — Конспирация. Но мы ничего не скажем!

— Саурон! — он получил тычок копытом в бок от яблочной пони. — Прояви уважение.

— Я не Наймер! — сумела воспользоваться заминкой Луна. Желание закрыть его где-нибудь в подземелье только возрасло. Прям по-больному прошёлся! — И не называй меня так!

— Как скажете, ваше темнейшество. — Саурон изобразил поклон. — Чем обязан? Желаете завербовать в свою армию тьмы?

— Желаю посадить тебя под замок!

— Нельзя меня под замок. — возразил Саурон. — Тёмные лорды в неволе не размножаются. Мы от этого хиреть начинаем.

— То-то ты охиревший такой. — заметила Луна и немного стушевалась. — Не стоит принцессе произносить такие слова.

— Понимаю дурное влияние Селестии. — покивал головой Саурон. — Но если серьёзно, то что привело тебя… — он получил новый тычок в бок. — …вас ко мне? И вообще, нельзя пихать тёмных властелинов в бок!

— Ура, принцесса! — словно из-под земли появилась Блум. Потом заговорчески обратилась к Саурону. — Она тоже хочет присоединиться к нашему захвату мира? Предлагаю её взять.

— Ты что с жеребёнком сделал?! — нехорошо прищурилась Луна.

— Может перенесём наш разговор в дом за чашечку чая? — поинтересовался Саурон. Почему-то у Луны на слове «чай» задёргался глаз. Идея с переносом разговора в дом была в целом довольно здравой. Ну не будет же монстр уровня Луны мутузить его на глазах у подданных. Если только не предметами мебели в стиле Джеки Чана. Да и вообще, чего это местные боссы сами на него прут? Он ещё маленький и хиленький!

***

— Ну вот, как-то так. — заявило сидящее напротив Луны существо, уминающее очередную порцию пирогов, и вливающее в себя литры чая. Если бы она не знала, где сейчас Селестия, подумала бы что это её злая форма. — А потом я спустился вниз и…

— Может ты не будешь прям всё пересказывать! — ткнула его в бок Эплджек.

— Ну да… — задумчиво протянул Саурон. — пожалуй, последний момент мы упустим. А потом явились вы, ваше темнейшество. Честно говоря, не ожидал.

— Должен же кто-то тебя остановить, если всем плевать!

«По-любому, мелкий говнюк напел в уши» — подумал Саурон. — «Чтоб его энурез при встрече с Рарити прохватывал!»

— Не нужно меня останавливать. — произнёс Саурон. — Я хорошее зло, я даже не убил ещё никого. Ну, если монстров не считать. И вообще, где моя награда за химер!

— Какая награда? Её отменили уже как полтора года. — произнесла Луна. Этот странный злодей поведением чем-то напоминал Дискорда, но больно порядочного какого-то. Это было неправильно. — И вообще, зачем злу награда?

— Я пообещал кое-кому тортик. — пожал плечами Саурон. — А воровать тортики — извини, перебор. Ну, раз уж награду деньгами отменили, возьму моральную компенсацию. — Он перегнулся через стол и почесал обалдевшую принцессу за ушком.

— Левее, да… брр. — Луна отстранилась в сторону.

— Немного переборщил? — поинтересовался Саурон, возвращаясь на место.

— Не то слово. — произнесла Эплджек обалдело.

— Меня за ушком! — Блум забралась к Саурону на колени.

— Ну, если хочешь. — усмехнулся злодей. — Луна, ты же не будешь бить человека с ребёнком на руках?

— Ррррр. — бесит. Ну ничего, чем отомстить у неё тоже имеется. — А зачем ты в сны Эплджек залез и устроил там представление со свадьбой?

— Так это из-за тебя?! — яблочная пони захотела обнять одного мерзавца за шею… и подержать так минут двадцать в захвате.

— Невинная шутка, но если хочешь, в следующий раз на месте жениха буду я.

— Иди ты… — Эплджек гордо отвернулась. — Сено прелое.

— Возвращаясь к разговору, чем могу быть полезен?

— Для начала, мне нужно понять, насколько ты можешь быть вреден. — хмыкнула Луна.

Глава 15

— И зачем тебе захватывать мир? — поинтересовалась Луна у сидящего под деревом Саурона, который, прикрыв глаза, гладил смирившуюся с судьбой Эплджек.

— Если отбросить "могу" и "хочу", то единый мир, как минимум, гарантирует что никакой сосед на меня не нападёт. — произнёс Саурон, не открывая глаз. — Ну и я — жуткий собственник, если честно. Хочу заполучить себе всех принцесс и может даже кого-то из элементов гармонии.

— От скромности ты не помрёшь. — прокомментировала Луна, на которую уже строят планы.

— Где-то я это уже слышал. — Саурон почесал за ушком яблочную пони, проворчавшую что-то невнятное. — Но. несмотря на своё поведение, я прекрасно понимаю, что безродный бродяга только в сказках может на руку принцессы расчитывать, в вашем случае — копыто или ногу. Поэтому мне и нужна власть.

— Тебя совершенно не смущает разница видов? — принцесса дёрнула ухом. — В мире жило множество рас, и случались разные связи. Но ведь ты сам сказал, что в вашем мире живёт только один вид.

— А кто меня осудит? — Саурон открыл глаза и посмотрел на звёздное небо. — Я и раньше-то не сильно любил себе подобных. Не ненавидел, просто не любил. — пояснил он незаданный вопрос. — Не вижу смысла искать дорогу обратно, чтобы опять видеть их рожи. Ну а поскольку я живой, природа рано или поздно возьмёт своё.

— У тебя уже есть прекрасный вариант. — хмыкнула Луна, указывая на обнятую Сауроном пони. Всё же, несмотря на его безумное поведение при первой встрече, он приводил достаточно логичные, пусть и эгоистичные, причины своих намерений касательно мира. Особенно ей не нравилось, что она попала в сферу его интересов. Это злило, но гнев — не выход. События тысячелетней давности прекрасно это показали.

— Она готовить не умеет. — констатировал Саурон. — В любом случе, у тебя нет причины переживать. Подчиню себе Зебрику или Грифонию, а потом — политический брак и всё, мир в моих руках!

— Пф. — прокомментировала своё мнение по этому поводу Эплджек. Не то чтобы ей не нравилось что её обнимают, но вот… — Я тебя стукну!

— Ха-ха! — рассмеялась принцесса. — Вы практически как пара, уже давно живущая вместе.

— Скажете тоже. — проворчала пони.

— Луна, я поделился с тобой своими целями. Даже если ты после этого захочешь мне помешать, прошу, ответь на один вопрос. Если хочешь, можно отправить Эплджек домой.

— Эй! Я тебе что, жеребёнок что ли?

— Что ты хочешь узнать? — напряглась Луна.

— Тысячу лет назад… — начал он.

— Если ты о том, что элементы гармонии могут изгонять зло… — она бросила взгляд на заинтересованно смотрящую на неё Эплджек, раздражённо закончила. — Тебе ничего не грозит.

— Принцесса, я… — начала яблочная пони.

— Нет, принцесса это я. — улыбнулась Луна. — Знаю, что ты хочешь сказать, но сомневаюсь, что тебе захочется участвовать в уничтожении твоего Саурона.

— Он не мой!

— Правильно, я общий! — заявил парень, за что получил тычок копытом и недовольное сопение.

— Я не думаю, что тебе и правда стоит это знать. — заметила Луна.

— Я никому не скажу! — заявила пони. — Слово Эпл!

— Ну смотри, я не моя добренькая сестра. — недовольно произнесла Луна. — Элементы гармонии это всего лишь оружие. Никакого изгнания зла и прочих сказок для маленьких доверчивых пони.

— Но мы ведь спасли тебя от Наймер! Я лично… — начала Эплджек.

— Что ты лично, маленькая пони? — Луна потрепала Эплджек по голове, и склонилась над ней. Синяя шерстка принцессы стала темнее, а сама она немного выше. — Вы всего лишь прервали мою боевую форму. — прозвучал немного потусторонний голос Наймер.

— Значит, версия с одержимостью неверна и нет никакой второй личности. — Сделал выводы Саурон, любуясь боевой формой принцессы, и не обращая внимания на прижавшуюся к нему, теперь уже по своей воле, пони. — Красота.

— Спасибо, конечно. — Луна приняла свой обычный облик. — Но, боюсь, сестра не обрадуется.

— Конечно, не обрадуется. — прозвучал строгий голос, и во вспышке света появилась вторая принцесса.

— Сестра, а мы тут… — начала Луна, прижав ушки к голове.

— Плюшками балуемся. — вставил Саурон, разглядывая новую гостью.

— Я всё. — заключила Эплджек, отключаясь. Столько событий за один день для неё перебор.

— Ну и? — Селестия посмотрела на виновников разглашения тайны.

— Я вообще ничего не слышал! — произнёс Саурон. — И вообще она сама пришла!

— Луна, с тобой мы дома поговорим. Думаю, двадцать плетей будет самое оно. — Селестия недовольно посмотрела на свою глупую сестру. Ну для чего было раскрывать такую информацию? Есть же проверенная столетиями версия.

"Вот тебе и детский мультик" — подумал Саурон, прикидывая, а сколько плетей выдержал бы среднестатистический человек. Наверное, тут всё же от исполнителя зависит.

— Селестия, сестра. — Луна неуверенно подошла к ней и ткнулась мордочкой ей в щёку. — Не надо.

— Чего "не надо"? — проворчала Селестия. — Языком поменьше молоть нужно.

— Ну, пожалуйста. — совсем недавно бывшая грозной Наймер, сейчас луна напоминала больше нашкодившего ребёнка, умоляющего не ставить его в угол.

— Ограничимся пока домашним арестом, а там посмотрим. — вздохнула Селестия. — Пользуйся моей добротой.

— Сестра! — Луна радостно обняла её. — Я знала, ты меня любишь.

— Конечно люблю, глупая. — улыбнулась старшая принцесса, а затем посмотрела на Саурона.

— Понял! Никому ничего! Вас вообще тут не было. — договаривал он уже находясь в компании одной только Эплджек.

Неся её на руках в дом, он раздумывал над тем, что не всё в этом мире так радужно. Он даже на секунду подумал что ну её, эту Эквестрию, владыкой Зебрики тоже быть неплохо. Но жаба внутри злобно надулась и потянулась чтобы его задушить. Хмыкнув, он открыл дверь магией и зашёл в дом.

Утро для Эплджек началось не самым лучшим образом. Во-первых, её привычный мир пошатнулся. Её словно… использовали? А затем, во сне, приходила Луна, чем изрядно перепугала пони, решившую что её сейчас будут убивать, но ограничились внушением и заверением, что она теперь хорошая, Луна ушла.

А теперь она еще и просыпается в обнимку с… а кто он теперь ей, если подумать? Тоже довольно сложный вопрос. Как же раньше было просто: работа на ферме, полная уверенность в непогрешимости принцесс, и уверенность в завтрашнем дне.

— А потом пришёл ты! — она толкнула Саурона, который давно уже не спал, а просто поглаживал пони по шёрстке.

— Тебе тоже доброе утро. — произнёс он. — У меня вопрос. У тебя шампунь такой, или от тебя просто всегда яблоками пахнет?

— Дурак. — беззлобно произнесла она. — Ну и как после всего этого дальше жить?

— Не вижу никаких проблем. — заявил Саурон. — Я не отказываюсь от своих планов. Разве что, пожалуй, с Селестией мне что-то связываться не охота. А пока — пойду на монстрах в лесу тренироваться. Потом, может и правда, Зебрику или Грифонию попробовать подчинить? Там-то тысячелетних монстров точно не водится.

— Может останешься? — неуверенно произнесла Эплджек.

— Понимаешь. — произнёс Саурон, прижимая к себе пони. — Я довольно долгоживущее существо и я, как ни странно, к тебе привязался. И мне придётся идти к вершине, хотя бы ради того, чтобы найти способ подарить тебе долгую жизнь. Я не хочу смотреть, как у меня на глазах стареют и умирают друзья, и так раз за разом.

— Ты уже испытывал нечто подобное? — грустно поинтересовалась она.

— Да. — подтвердил Саурон, правда не уточнил, что это всегда были либо хомяки, либо белые лабораторные мыши, которых он иногда притаскивал домой. — И я найду способ продлить тебе молодость. Обещаю.

Главы 16,17

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

3 Уровень (ХР — 212 из 250)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 7%

НР 70\80

МР 10\90

— Как-то уже даже надоедает, если честно. — Саурон с раздражением посмотрел на поверженную химеру. Вот уже второй день он с завидным упорством идёт к новому уровню. Так мало того, что количество монстров заметно сократилось, ещё и опыта с них стало капать меньше. Пусть всего на единичку, но динамика прослеживается, и вскоре придётся покидать насиженные места. Только куда идти дальше, он не решил. Топать в сторону столицы нет уже никакого желания. Лучше пока сильно не отсвечивать.

В земли оборотней - точно не вариант, это ж местный Обливион! Нахрен надо! Грабить караваны тоже не тянет. Может, на недельку в местные портные записаться? Он некий талант к творчеству имеет, да и данный навык может при создании артефактов пригодится. А то Саурон сильно сомневается, что найдётся в этом мире кто-то, способный повторить костюм, в котором он сюда попал, ведь несмотря на все приключения, костюм максимум марался, не получив за всё время ни царапинки.

— Да и уровень добить нужно. — вздохнуло злодейское зло, поворачивая в сторону выхода из леса. Бегать по лесу ещё пару часов, ради двух очков опыта? Такими темпами, ему ещё двое суток придётся ради повышения бегать, при этом не есть и не спать. И если не спать Саурон еще был согласен, то вот не есть — Никогда!

Ведь когда он апнется до четвёртого, прокачка здесь вообще потеряет всякий смысл. А идти к замку что-то настроения нет.

Вспомнив, что именно к местной моднице этот чешуйчатый таракан неровно дышит, Саурон решил, что тут уж сам Мелькор велел поиздеваться над ящерицей, а там, может и контроль разума подкачается. Начать можно с что-нибудь безобидного, например с улучшения отношений, или ухудшения их же но к… даже вспоминать про эту мелочь противно.

Пусть Саурон и отмечал странность такой внезапной нелюбви к конкретному разумному, но не видел в этом особой проблемы. В любом случае, драконы, пусть и мелкие, ему не нужны в пределах этого мира.

Добраться до нужного ему здания особых проблем не составило, хоть горожане по-прежнему старательно его избегали, и спросить дорогу было не у кого. Видимо, такая ему попалась природная особенность. Некоторых попаданцев награждали географическим кретинизмом, ну а ему, видимо, наоборот.

— Конфетный злыдень! — услышав подобное обращение, Саурон сбился с шага, и чуть не протаранил дверь головой. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он увидел скопление энергии и позитива в лице Пинки Пай. — Я тебя искала!

— Зачем? — поинтересовался злыдень, совершенно не желая тратить время на вечеринки. А зачем иначе он мог понадобиться данной конкретной пони?

— Мы всё ещё не устраивали приветственную вечеринку! — Заявила она, подпрыгнув чуть-ли не на высоту его злодейского роста.

— Пинкамина Диана Пай. — уверенно произнёс он, вспомнив полное имя данной пони.

— Бррр. — вздрогнула розовая пони. — Терпеть не могу полное имя.

— Теперь я знаю, чем тебя пронять. — засмеялся Саурон.

— Уууу, злодей! А это значит: злодейская приветственная вечеринка!

— Подожди. — попытался урезонить её Саурон. — Я пока на мели, а устраивать вечеринку за чужой счёт мне злодейская гордость не позволит.

— Чего шумим под дверью? — дверь приоткрылась и на пороге появился давний чешуйчатый знакомый, чем прервал, открывшую было рот, Пинки. Выглядел он не очень: круги под глазами, дёрганые движения, в целом неплохо так поднял своим видом настроение тёмному властелину. Увидев, кого принесло, он решил захлопнуть дверь, но не успел.

— Чего же ты, морда чешуйчатая, дверью перед гостями хлопаешь? — Саурон подпёр ногой дверь. — Некультурно.

— Да, да, Спайки Вайки!

— От этого дылды одни проблемы! — заявила заготовка под кошелёк.

— Уж пользы от меня точно больше, чем от ящерицы-мутанта. — заметил Саурон.

— Друзья, не надо ссориться!

— Согласен! Иди сюда, Спайк, я тебе шею пожму! — оскалился Саурон.

— Спайк, дорогуша, кто там пришёл? — дверь открылась полностью и злодейское зло увидело белоснежную единорожку с фиолетовой гривой. — А, конфетный злодей!

— Можно просто Саурон. — произнёс он, радуясь что дальше ноля злодейская репутация не упадёт. Не упадёт же?

— Спайки, приготовь гостям чаю. — попросила Рарити.

— Но он же… — махнув лапкой, мелкий отправился вглубь дома.

— Саурон, Пинки, заходите! — пригласила единорожка.

— Не! Мне в Сахарное Королевство нужно! — розовый ураган унёсся в неизвестном направлении.

— Сколько энергии. — заметил Саурон, проводив Пинки Пай взглядом.

— Она очень энергичная.

— Я, собственно, что пришел-то. — произнёс Саурон, заходя в дом. — Тебе помощник не нужен? А то я на нуле. Нет, ты не подумай! Я умею работать руками, просто отправляться в путь без денег… — злодейское зло почесало голову. — А устраивать грабёж в городе, где к тебе так хорошо относятся, мне гордость не позволяет!

— Просто скажи, что не хочешь расстраивать друзей. — улыбнулась единорожка. — Пойдём, посмотрим, что ты умеешь.

— Злу не нужны друзья! — гордо заявил Саурон, следуя за Рарити. — У зла могут быть только слуги!

Как выяснилось, талант к созданиям артефактов отлично ложился на создание одежды, нужно было лишь направить в неё немного магии и руки, словно сами знали, что делать, а магия потом бесследно исчезала, не оставляя и следа. А главное: это и правда приносило очки опыта. Пусть и немного, зато приятным бонусом было улучшение отношений с этой конкретной пони. Или единороги — не совсем пони? Да не важно! А ещё это жутко нервировало ящерицу, чем тёмный властелин просто не мог пренебречь, доводя его, когда Рарити не видит, до белого каления, а затем выставляя виновником произошедшего.

Так и прошла неделя. Днём злодейское зло качало навыки и помогало в бутике, а вечером отправлялось на ферму, где благородно ночевало в стоге сена. Если уж опустить весь пафос, то Саурону было неудобно стеснять столь добрых фермеров, но он пообещал себе по возможности их отблагодарить. Потому что тёмный властелин, пусть и тёмный, но справедливый!

***

— И что мне с тобой делать? — поинтересовалась Селестия, глядя на поникшую Луну. — Вроде и наказать нужно, но ведь так жалко.

— Ну… — протянула Луна, развалившись на кровати.

— Что "ну"? Он, между прочим, сейчас твою работу делает. Кто должен следить за монстрами в вечнодиком? — недовольно произнесла Селестия. Её маленькая глупая сестра опять чуть всё не испортила.

— Я же под домашним арестом! — напомнила Луна, сделав невинное лицо.

— Это ты в нерабочее время под домашним арестом. — фыркнула сестра, устраиваясь рядом.

— Почему бы нам тогда окончательно не решить вопрос с монстрами в лесу? — поинтересовалась Луна.

— Чтобы никто не приближался к замку, глупая маленькая сестра.

— Ты ещё скажи, что мне не хватает ненависти. — передразнила её Луна, после чего, невольно зацепилась взглядом за то место на шее сестры, куда тысячу лет назад пришёлся её удар. Чего-чего, а ненависти ей хватает.

— Всё ещё винишь себя? — Селестия обняла крылом печально вздохнувшую сестру.

— Знаешь, что самое страшное? — вздрогнула Луна, прижимаясь к тёплому боку. — Я жалею о том, что промахнулась. Это… так двойственно. Мне страшно тебя потерять, и я жалею что не нанесла тебе смертельную рану. — Луна посмотрела в глаза сестре. — Я дурочка, да?

— Тебе просто нужно разобраться в себе. А я тебе помогу! — старшая принцесса спрыгнула с кровати. — За чашкой чая!

— Мне лень. — протянула Луна.

— Считай это частью своего наказания. Я хочу знать, что у тебя творится в душе!

— Не скажу! — Луна спрятала голову под крыло и уже оттуда произнесла: — Ты меня будешь ненавидеть… опять.

— Опять? Что за глупости. — вздохнув, она была вынуждена подойти к сестре, и заглянуть её под крыло. — Ты ведёшь себя, как жеребёнок.

— Это ты у нас мудрая тысячелетняя правительница. — пробурчала Луна. — А я тысячу лет в изгнании провела. И вообще, хочу быть главной!

— Чего? — опешила старшая принцесса от такой перемены.

— Ты же хотела знать, что у меня на душе? — Луна встала на кровати, приняв гордую позу. — Хочу править миром! А ты! — она прикоснулась копытом к носу сестры. — Будешь приносить мне накопытники и кофе в постель. И делать за меня всю работу!

— Да, пожалуйста! — фыркнула Селестия и развернулась к выходу. — Я в отпуск!

— Чего? — зависла Луна.

— Ты же хотела править? Вот и правь! Поднимешь солнце, потом приём просителей, после обеда - собрание аристократов и смотр гвардии. Вечером нужно быть на званом ужине в посольстве Грифонии. А перед тем, как опустишь солнце, проверь письма за день. И у тебя послезавтра инспекция на кристальные рудники. — Селестия вышла за дверь, напоследок показав язык.

— Сестра! — Луна бросилась вслед за ней.

***

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 0 из 500)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 7%

НР 100\100

МР 100\100

— Наконец-то! — Саурон открыл глаза. Желанный четвёртый уровень был достигнут. Только количество опыта до нового уровня совершенно не радовало. Если раньше потолок повышался постепенно, то теперь вырос сразу в два раза! Словно намекая, что засиделось зло на одном месте. Начальная локация практически исчерпала себя в плане получения опыта, а возвращаться в замок всё ещё не хочется, и должок ещё этот теперь непонятно как отдавать. А не отдать не получится, наверняка система подготовила на такой случай штраф.

Выбравшись из стога сена, заспанное зло решило сделать зарядку, руководствуясь тем, что в теории, за каждую новую деятельность можно получить опыт. Если через месяц ни опыта, ни бонуса к характеристикам он не получит, то тогда и бросить можно.

— Ну и куда дальше? — спросил Саурон сам себя, закончив с зарядкой. В ателье он вчера решил все вопросы, хоть его и уговаривали остаться. В лесу тоже делать особо нечего, да и монстров он извёл столько, что в пору получить ауру ужаса с воздействием на кроликов и химер. Вполне возможно, так оно и было, и где-то в скрытых параметрах имелась такая строка. — Ну, если с управлением мира не задастся, то буду яблоки околачивать, а в не сезон — портным подрабатывать. — ухмыльнулся Саурон, представив эту картину.

— Неплохая идея. — прозвучало за спиной.

— Какие люди! — Саурон развернулся. — То есть, пони. И чем скромная персона будущего повелителя мира заинтересовала тебя.

— Очень скромного. — заметила Рейнбоу, окинув сарай веселым взглядом. — Что это у тебя тронный зал и без трона?

— Трон - это вторичное! — уверенно заявил Саурон. — Так что привело смертную в мои покои?

— Я узнала, что ты Рарити помогаешь.

— Немного помог. — кивнул Саурон. Жаль только возможности избавиться от ящерицы так и не представилось, а отправить его на тот свет перед уходом было бы очень уж подозрительно, и принесёт скорее не тёмную славу, а неприятности. — Сейчас вот думаю, куда дальше отправиться.

— Значит, не такое уж ты и зло, раз другим помогаешь. Будешь теперь искать приключения себе на круп? — поинтересовалась Радуга.

— Почему бы и нет. — пожал плечами Саурон. — А ты не хочешь составить мне компанию? Двинем на пару месяцев на юг. Если повезёт, разграбим… то-есть найдём гробницу с сокровищами.

— Ты прям на позитиве. — скептически заметила Деш. — Но я не могу, мне нужно готовиться для поступления…

— Зато я могу! — из-за спины Рейнбоу выскочила Блум. — Хочу метку расхитителя гробниц!

— Боюсь, ты раньше получишь метку стоящего в углу. — Заметила Радуга.

— А ну, не обижай моего приспешника! — пафосно произнёс Саурон. — Ну а ты, так и быть, можешь внедряться в ряды своих летунов, и шпионить за ними для меня.

— Ну ты! Да я тебя! — пригрозила Дэш. — И вообще!

— И что приходила, спрашивается? — почесал голову Саурон, проводив пегаску взглядом.

— Она просто влюбилась! — громко крикнула Блум, вызвав неразборчивые возмущения Дэш на улице.

— Придётся одному, видимо, идти. — задумчиво произнёс парень.

— А я?! — возмутилась маленькая пони.

— А ты не маловата для поиска сокровищ? — поинтересовался Саурон, присев на корточки возле надувшейся как шарик пони. Она, конечно, забавная, но тащить, по факту, ребёнка в джунгли… А уж какие там монстры должны обитать, если по вечнодикому лесу судить, то вообще жуть. Зато можно будет опыта набрать, даже если он не найдёт никаких сокровищ. Но какие-то руины там точно должны быть. Он помнил из прошлой жизни, что те же родители Скуталу были археологами и что-то там находили. Но что именно, в памяти не нашлось, видимо забыл, или просто не интересовался настолько глубоко. Теперь этого уже точно сказать нельзя.

— Я это… — Рейнбоу вернулась обратно. — Вот!

— Привет! — в сарай зашла её точная копия.

— Сбой в матрице. — прокомментировал Саурон.

— Сам ты сбой! — гордо произнесла копия Дэш.

— Я вас оставлю. — Радуга попятилась к двери. — Сами разбирайтесь!

— Я тоже пойду. — отстранённо произнесла Блум, выходя на улицу.

— Гипноз? — злодейское зло приготовилось к схватке. Кто ещё кроме королевы оборотней мог заявиться к нему? Правда, управлением сознанием ещё и Наймер владела, только она облик не могла менять. «Это в оригинале» — поправил себя Саурон.

— Почти. — подмигнула «Дэш». — Не нервничай ты так!

— А я и не нервничаю! — заявил Саурон, в очередной раз порадовавшись, что его характеристики немного подросли.

— Саурон, доброе утро!

«Проходной двор какой-то!» — отметил Саурон, посмотрев на зашедшую Эплджек. А ведь он хотел смыться по-английски, без уговоров остаться и не лезть куда не нужно.

— А как? Там же! А ты тут? — яблочная пони уставилась на «Рейнбоу».

— Отойди от неё. — попросил Саурон, зажигая в руке огненный шар.

— Не стоит. — произнесла ненастоящая Радуга.

— Действительно. Не знаю что тут происходит, но сарай сжечь не дам! — поддержала её Эплджек.

— Что, не узнали? — неизвестная с удовлетворением отметила, что Саурон всё же погасил огонь.

— Кризалис? — подозрительно прищурился Саурон, а Эплджек отскочила на пару шагов в сторону.

— С ней меня ещё ни разу не путали. — озадачено отметила «Радуга». — Ещё идеи?

— Голли как ты изменился! — выдал Саурон, а Эплджек прыснула от смеха.

— Не знаю я никакого Голли. — вспышка света затопила помещение.

— Принцесса! — воскликнула Эплджек, собираясь ухнуться в ноги, но была подхвачена магическим лучом.

— Тише! А то вся округа услышит. — рассмеялась Селестия, возвращая себе облик Дэш. — Я здесь инкогнито.

— Правильно, свидетелей лучше валить в тишине. — заметил Саурон, прикидывая, проломит ли он заклинанием стену, или обрушит всё строение себе на голову.

— Я здесь не за тем, чтобы избавляться от вас. Ты явно не лучшего мнения обо мне. — произнесла «Дэш». — У меня просто выходной!

— Весело у тебя выходные начинаются, «принцесса». — заметил Саурон. — Сколько уже народу до икоты напугала?

— Никого я не пугала.

— А… эм. — пыталась что-то произнести яблочная пони, оказавшаяся в замешательстве. К такому её жизнь не готовила.

— Я думаю, она хочет узнать, чем занимаются принцессы в свои выходные. — Саурон стал прикидывать, как ему побыстрее оказаться подальше от такого гостя. Монстр явно не его весовой категории.

— Не помню. У меня выходных тысячу лет не было. — пожала плечами «Дэш». — Думаю отправиться с тобой в джунгли.

— До них же добираться, в лучшем случае, неделю, а то и две! — вот уж подфартило с попутчиком, нужно было до рассвета уходить в туман.

— Какие ещё джунгли?! — возмутилась Эплджек, загораживая собой дверь. — Не пущу!

— Надо же, какие у вас отношения. — произнесла «Дэш», посмеиваясь и прикрывая рот копытом.

— Я не это хотела сказать! То есть… — пыталась оправдаться смущённая Эплджек, но делала только хуже.

— Предлагаю закончить балаган и оставить меня в покое. — произнёс Саурон. — Для маленьких пони в джунглях опасно, а принцессам там делать нечего. Особенно тем, кому я не доверяю.

— Эй! — воскликнули они одновременно.

— Ну и где я не прав? — поинтересовался тёмный властелин, в глубине его души вспыхнуло раздражение. Получить себе гирю на шею в виде политика с тысячелетним опытом совершенно не хотелось, такой и без всякой магии по ушам съездит так, что никаким гипнотизёрам не снилось.

— Я отправляюсь с тобой! — заявила яблочная пони.

— А урожай? А ферма? — злодейское зло использовало свой единственный козырь.

— Всё убрано! Между прочим, с твоей помощью.

— И то верно. Чего это я? — произнёс Саурон, с подозрением глянув в сторону фальшивой Дэш. Настоящей же он предлагал отправиться вместе, так чем Эплджек хуже? Разве что летать не умеет.

— А за меня ты вообще решать не можешь!

— Стану правителем мира, заставлю вас тапки мне с утра приносить. — устало произнёс Саурон. — Ну что встали, как вкопанные? Пошли завтракать и в путь!

Глава 18

«Куда идём мы с пятачком? Большой, большой секрет!» — напевал про себя Саурон, идя по дороге, заодно проверяя, может ли ненастоящая Дэш, копаться в мозгах. Наверное нет, иначе давно бы убила, но не стоит исключать выработанного за тысячу лет умения «держать марку». Злодейское зло вообще сомневалось в том, что у тысячелетней принцессы осталось хоть что-то… можно было бы сказать человеческое, но учитывая ситуацию… Говорить же «поневедьческое» ему, даже про себя не позволяло чувство прекрасного.

Зато он может не переживать за всякую хтоническую дрянь, если только принцесса сама его где-нибудь не закопает. Ну не верил он в отпуск, и всё тут! Сидела же тысячу лет на месте, а тут сорвалась неизвестно куда. Здесь никак не могло обойтись без тайной игры. А ведь, не приведи Мелькор, он ещё привяжется к ней за время пути!

Исходя из того, что он ошибся в расчётах, и идти своим ходом будет куда дольше, привязаться он, и правда, мог. Конечно, можно было долететь, оседлав аликорна, и перекинув Эплджек как мешок с картошкой, но предложить подобное — это один из глупейших способов совершения самоубийства.

Эплджек, кстати, довольно быстро привыкла к постоянному присутствию принцессы рядом. Всё же, яблочная пони была довольно проста и прямолинейна, да и принцесса постоянно находилась в облике Рейнбоу, что значительно упрощало процесс адаптации.

Пожалуй, единственное о чём жалел тёмный властелин в такой ситуации, так это об отсутствии инвентаря, куда можно было бы скинуть весь багаж, и с которым его система, видимо, прокатила.

— А не страшно было оставить все дела на сестру и свалить в закат? — поинтересовался Саурон у "Дэш", пока они шли по дороге.

— Не настолько всё плохо, как ты себе это представляешь. — повернула голову в его строну "Дэш". — За тысячелетие там всё налажено.

— Ага! — хмыкнул Саурон. — Знали мы одну страну, где за семьдесят лет всё было налажено, а хватило одного идиота.

— Ты сгущаешь краски. Неужели ты думаешь, что Луна совершит что-то настолько ужасное, что это повредит стране? Не считай меня глупее себя. За ней присматривают.

— Понятно! — Саурон посмотрел на принцессу уже совершенно по-другому. — Луна получает письма, ходит на собрания, а на её решения кивают и убирают в стол. А руководит страной назначенный тобой человек, то есть пони.

— Ну… — смущённо протянула ненастоящая Рейнбоу.

— И это я ещё вселенское зло? — спросил Саурон, подняв глаза к небу.

— Жестоко. — вставила Эплджек, жуя соломинку.

— Что вы из меня злодейку делаете? — возмутилась «Дэш».

— Коллега! — усмехнулся Саурон. — Добро пожаловать в общество анонимных злодеев!

— Это неправда! Принцесса хорошая! — вступилась за неё Эплджек.

— И ты, Брут?! — Саурон посмотрел на зависшее у края горизонта солнце. — А не пора ли делать привал?

— Часа два ещё до заката. — заметила принцесса, посмотрев на солнце.

— А по виду, будто оно вот-вот закатится. — произнес Саурон, останавливаясь. — Да даже если и два, не в темноте же палатку ставить!

Это принцесса привыкла, что за неё всё делают, а злодейское зло по своему опыту знало, как можно задолбаться, занимаясь установкой палатки в темноте. Особенно, если это дело предстоит в незнакомом месте. К счастью, в этот раз найти подходящую полянку, недалеко от дороги, удалось без проблем. Даже принцесса со своими "умными" советами почти не помешала установке палатки, хотя так и норовила залезть под руку. С последними лучами солнца с установкой места ночлега было закончено.

— А кто-то говорил "два часа". — хмыкнул Саурон, посмотрев на "Дэш". Парой минут ранее он наблюдал за каким-то дёрганым движением светила, словно на записи, у которой не хватало части кадров.

— Небольшая неточность, не больше. — пожала плечами «Дэш», начавшая копаться в рюкзаке, и извлекая из него… чайный сервиз? Серьёзно? — Что?

— Твоё величество, тебе не кажется что сервиз — это уже перебор? — поинтересовался Саурон, разжигая костёр.

— А как иначе я буду пить чай? — совершенно искренне удивилась принцесса, извлекая из рюкзака торт.

— Я в шоке! — произнёс Саурон, посмотрев на Эплджек.

— Магия. — равнодушно произнесла она, пожёвывая соломинку.

— А почему я так не умею? — поинтересовался Саурон, в чьём рюкзаке словно ураган прошёлся, хотя он аккуратно всё сложил ещё утром, когда они выходили с фермы. При чём непонятно, компенсация это за то, что у него географического кретинизма не наблюдается, или тут тоже опыт качать надо? «Знал бы — грузчиком в свободное время подрабатывал бы» — подумал злодей.

— Потому что ты не принцесса. — произнесла поддельная Рейнбоу, ставя на огонь чайник.

— И совершенно не горю желанием исправлять этот недочёт. — произнёс Саурон, беря в руки зависшую перед ним чашку с чаем. — Мы, злодеи, как-нибудь обойдёмся рабами, которые будут за нас всё носить! Правда, принцесса?

— Пф! — "Дэш" исторгла на окружающих фонтан чая. — Кха, кха! Нельзя же так! И хватит причислять меня к злодеям!

— Понимаю, маскировка прежде всего. — заговорчески произнесло издевающееся зло. — Но я-то знаю, что ты хочешь подчинить мир и забрать себе все тортики!

— Саурон. — укоризненно произнесла Эплджек, передавая принцессе платок. — Ты же можешь нормально общаться.

— Могу. — подтвердило зло. — Но только я с принцессой в одной постели не спал, а с тобой спал.

— Как у вас всё интересно. — произнесла «Дэш», посмотрев на смутившуюся пони.

— Мы просто спали! — попыталась объяснить она.

— Не переживай, моя маленькая пони, я не осуждаю. — кивнула ненастоящая Рейнбоу, положив переднюю ногу на плечо Эплджек, а затем, не выдержав, начала смеяться.

— Вы! Вы! — Эплджек переводила взгляд со смеющейся принцессы на катающегося по земле Саурона и обратно.

— Что и следовало доказать. — выдавил сквозь смех тёмный властелин. — Настоящее зло!

Глава 19

— И всё-таки, жить хорошо! — произнёс довольный, а главное сытый, Саурон, глядя на звёздное небо. Палатку он решил уступить пони. Нет, не по доброте душевной! Просто злобное зло совершенно забыло, что совершенно не подходит по росту. Ему бы шатёр... А иначе получается, что на улице либо ноги по пояс, либо туловище. Пусть и не настолько всё печально, но всё равно какое-то извращение получается.

Умение превращаться, да в того же пони, ему бы пригодилось. Для маскировки. Да и чтобы в такие глупые ситуации не попадать. Только экспериментировать с подобным было боязно: вдруг обратно расколдоваться не получится? Вот он и откладывал решение вопроса до момента, пока совсем не припрёт, а там уж, когда терять будет нечего — можно и экспериментировать. Прям хоть проси принцессу провести урок превращения. Но светить такой козырь будет глупо: очень уж редкая способность. Тогда уж лучше постараться перехватить Кризалис до событий со свадьбой Каденс, и выпытать секрет. Как ему кажется, со способностью оборотней у него больше общего, чем с превращением в исполнении Селестии. Ну а между делом можно и Шайнинга грохнуть. Хотя бы просто за то, что приходится мучиться с произношением его имени в голове…

А это план! Армору по тыкве и в кусты, а сам Саурон займёт его место! Делов-то: за год превращение освоить. Главное, не вышло бы как всегда… А то получится, что два, считающих себя самыми умными, под иллюзией пойдут на свадьбу, и вместо "Кризалис плюс Армор" или "Саурон плюс Каденс", выйдет "Саурон плюс Кризалис". Хотя, его и такой вариант устроит. Рой даже предпочтительнее будет, если честно. Ведь это такие возможности с манипуляцией геномом! Прям хоть самому иди и рой создавай! Интересно, сколько манны будет стоить создание оборотня?

— О чём думаешь? — рядом с ним очутилась "Дэш", а он и не заметил. Отвлёкся или она специально подкралась? Развалившись на земле, поддельная Рейнбоу уставилась на звёзды.

— Хочу подчинить себе рой оборотней, захватить мир, и жениться на Каденс. — сказал он чистую правду.

— Шутник. — улыбнулась "Дэш". — Ну смотри: женишься на Каденс — про меня не забудь. — она подмигнула тёмному властелину.

— За язык тебя никто не тянул. — равнодушно ответил Саурон. Что-ж, верно было сказано: правда — великая сила! Только что он облегчил себе задачу, хотя бы тем, что у него будет формальный повод влезть во всю эту возню. А это уже не злобный оккупант, что пришел всех поработить, а обманутый жених пришёл за своим. Почему обманутый? Не настолько Саурон наивен, чтобы поверить в то, что принцесса сдержит своё слово. Да, она по факту ничего и не обещала, просто попросила о ней не забывать. Ох уж эти тысячелетние политики!

Хорошо, что эта вселенная основана всё же на детском мультике. Саурону совсем не улыбалось сталкиваться с кем-то уровня Палпатина. Но, как в том анекдоте, есть нюанс. Первый — это его появление здесь, а ведь пусть ему и не досталось огромное тело в доспехах из четвёртой эпохи, он всё ещё зло. Пусть пока и конфетное. Второй же… очень ему не нравится появление в этом мире Лавкрафтовских зверушек. Как бы не вышло, что принцессы — это какие-нибудь древние анунаки, то-есть внешние боги. Если какого-нибудь Ктулху или Дагона, чисто теоретически, можно запинать, то что делать с Шабнигурат или прочей подобной дрянью? Уж не договариваться так точно!

— Это на ком ты там жениться собрался? — раздался со стороны палатки недовольный голос Эплджек.

— Да вот думаю, Шайнинга в темницу, Каденс под венец. Так ещё и Селестия просится! А я ведь не железный! — пожаловался Саурон, под тихий смех принцессы.

— Я тебе женюсь! — над ним нависла голова Эплджек, закрыв ночное небо.

— Вот видишь! — Саурон повернул голову к принцессе. — На вас спрос какой, уже и Эплджек претендует.

— Что! Я не это хотела сказать! — на мордочке яблочной пони появился румянец.

— Эх, бедное я зло. — продолжал жаловаться злодей. — Ни замка, ни армии. Ещё и наложница убегает, и к кому? К другой пони… — Бух! Саурон получил копытцем по лбу. — Вот так тёмного лорда обидеть может каждый.

— А ты переходи на сторону света. — посмеивалась, наблюдающая за представлением, принцесса. — У нас есть тортики и Луна!

— Не могу я. — ответил Саурон, почесав шейку Эплджек, от чего она отскочила в сторону. — Прям местом пониже спины чую: должен завоевать мир, и всё тут.

— Не боишься, что мы станем врагами? — серьёзно поинтересовалась поддельная Рейнбоу.

— Усё предусмотрено, шеф! — Саурон принял сидячее положение, и сгрёб в охапку не сильно-то и сопротивляющуюся Эплджек. — Я никого убивать не планирую, а без этого вы меня, максимум, на перевоспитание отправите.

— Предусмотрительный какой. — улыбнулась "Дэш", смотря на небо. — Как же красиво! Порой за день так набегаешься, что и сил под вечер не остаётся. Какое уж там ночное небо.

— Согласна. — пробормотала клюющая носом пони, пригревшаяся на руках абсолютного зла.

— Я думаю, ваша солнцеликость, палатка сегодня в вашем распоряжении. — произнёс Саурон, почесав Эплджек за ушком. — Не будить же мне этого ушастика.

— Ну смотрите тут, не шалите! — подмигнула принцесса, поднимаясь и направляясь в палатку. — Я всё слышу.

— А шпионить за лю… понями не хорошо. — произнёс тёмный властелин. А может… Действительно! Ну кто ему сейчас помешает проникнуть в сон Эплджек? Прикрыв глаза, Саурон очутился посреди огромного поля, покрытого ковром из незнакомых ему цветов. Тут и там порхали бабочки.

— Неплохой сон. — заметил он.

— Что? Какой сон? — поинтересовалась стоящая неподалёку яблочная пони с сачком для ловли бабочек наперевес.

— Этот сон. — пояснил Саурон. — Интересное увлечение у тебя, кстати.

— Это… — смутилась Эплджек. — Подожди! Ты хочешь сказать, что опять в моей голове?! — она выронила сачок.

— Решил зайти в гости. — он хлопнул в ладоши, и вот они уже на берегу океана. — Удобно, не правда ли? — краем глаза он отметил минус двадцать МР.

— Пф.

— Что это за "пф" такой? — возмутился Саурон. — А ну, иди сюда!

— А ты догони! — и Эплджек устремилась от него по пляжу. Можно было бы провернуть какой-нибудь фокус, но, по-хорошему, не размять ли ноги? Даже если это происходит во сне.

— Попалась! — веселящееся зло покатилось кубарем по песку в обнимку с пони. Прекратив полёт, Саурон сел, подложив под себя ноги, и достал из воздуха два рожка с мороженым. — Мороженку?

— Удобно. — заметила Эплджек, принимая угощение.

— Сон же! — ухмыльнулся Саурон. — Жаль только сил на что-то масштабное не хватит. Поэтому посижу с тобой тут часок и подъём!

— Только не говори, что за час выспишься?

— Сон, он… — Саурон задумчиво посмотрел на безбрежную синюю гладь. — Время в нём относительно. Будь я сильнее — мог бы растянуть удовольствие. Но тратить все силы, не зная что меня ждёт утром — уж извини. — он пожал плечами и сделал страшное лицо. — А если меня поджидает саблезубая Селестия?

— Весело тут у вас. — Саурон повернул голову и увидел только что упомянутую принцессу. Селестия была в солнечных очках и шляпке, закрывающей лицо от солнца. Рядом с её мордочкой зависло в воздухе фруктовое мороженое.

— А я думал сны — это царство Луны? — произнёс Саурон, раздумывая, могла ли это быть сама замаскированная ночная принцесса.

— Правда? — удивилась Селестия. — Ну здравствуй Луна, ты так изменилась!

— Пф! — рядом прыснула от смеха Эплджек.

— Где мой трон тогда? — произнёс Саурон и зацепился глазом за палочку фруктового льда. — Прошу меня извинить, принцесса, но это выше моих сил. — он потянулся к мороженому.

— Что ты за… д… — Саурон схватил фруктовый лёд и засунул его в рот принцессе.

— Правило тридцать четыре! — гордо заявило зло, став совершать мороженым поступательные движения. — Я бы себе не прости…

— Похабник! — удар копытом в лоб заставил поверженное зло пропахать весь пляж, и, подняв кучу брызг, скрыться под водой метрах в пяти от берега.

— Хорошо, что это сон, и я боли не чувствую. — заключил Саурон, выбираясь на берег, и подходя к двум красным, как варёные раки, пони. — Тёмные силы направили мою руку, я не смог устоять. — тёмный властелин изобразил поклон.

— Отрубить бы тебе руку, раз она у тебя такая неконтролируемая. — произнесла Селестия, после чего гордо отвернулась.

— Чтобы искупить свою вину, могу показать вам будущее. — правое ушко принцессы дёрнулось и повернулось в его сторону. — Ну, как я его вижу. И не переживайте, в какой-то мере это иллюзия и все действующие лица вас не увидят.

Хлопок в ладоши, и картинка изменилась. Вот они уже в тронном зале, где гордо восседает на золотом троне злодейское зло. На коленях у него сидит, почему-то с кошачьими ушками, Эплджек. Открывается дверь и в зал заходят уставшие Селестия и Луна в костюмах горничных.

— Ты… — начала оригинальная Селестия, но её прервала призрачная копия.

— Ваше темнейшество… — картинка замерла и стала рассыпаться.

— Силы закончились. — пояснил Саурон злобно поглядывающей на него принцессе.

Глава 20

А ведь зарекался когда-то - никакой романтики в произведениях, эх старею...)))

Это я всё к чему? Просто нужно понимать что Саурон в первую очередь это роль в которую вжился "попадун обыкновенный". Соответственно устраивать татальный геноцид он не может, но вот на куролесить так, чтобы мало не показалось - это за всегда! Не хочу делать фик "тяжёлым" для прочтения, он словно противоположность "Старк Индастриз", вот там кровушка рекой бежит.

П.с.: воспринимайте написанное выше просто за бессвязный полёт мысли. Нужно было "расписаться" перед началом новой главы.

П.с.2: Дописав до середины главы, понял на кого смахивает своим поведением данный злодей. Это ж мать его Доктор Дракен, вменяемая версия. А Эплджек за Шиго... пожалуй нет. Здесь Кризалис подходит больше. А Эплджек тогда за Мяута из команды "Р"))) Согласен - бред, но почему-то захотелось поделиться.

***

Проснувшееся с головной болью, и обнулённым счётчиком манны, зло пришло к выводу, что чем больше во сне действующих лиц, тем больше расход манны. Оставалось непонятным, влияет ли сила каждого отдельного разумного на расход сил или нет. Всё же в прошлый раз он, по внутренним ощущениям, находился в иллюзии подольше. Нужно будет разбираться. Зато, после всего этого, ему капнуло несколько очков опыта, а значит, подобную манипуляцию тоже можно будет прокачать. Тут волей-неволей поблагодаришь Селестию за изгнание Луны, иначе, страшно подумать, насколько бы она отожралась за тысячу лет на чужих снах. Не приведи Мелькор, ещё какой местный шаринган откроет, с вечной иллюзией.

Можно было валяться не открывая глаз ещё довольно долго, но схваченная ранее добыча, недовольно сопя, попыталась вырваться из лап тёмных сил, при этом прогоняя остатки сна у старательно делающего вид, что спит, зла. Во-первых, ему по должности положено издеваться над другими, а во-вторых, там сейчас должна бродить, крайне нехорошо настроенная к его персоне, принцесса. Повторять свой полёт уже в реальности, собирая лбом все встречные деревья, желания не было совершенно.

Будет ему дополнительный стимул стать сильнее, не забывая и про внешнюю помощь в виде артефактов, а то он, после приключений в замке, за практику их изготовления не брался. А зря! До выбранной им ключевой точки около года и следовало поторопиться, для чего и была задумана вся эта эпопея с походом в джунгли. С его способностью правильно находить дорогу, есть немалый шанс повстречать на своём пути не разграбленную гробницу, а это и деньги, и, возможно, редкие материалы для артефактов. Не прибрало бы всё к рукам местное правительство в лице одной особы, что притворяется сейчас другой личностью. «Ну-ну, в отпуск ей захотелось! Почувствовала возможность нажиться на беззащитном злодее, и уже тут как тут!»

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 2 из 500)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 7%

НР 99\100

МР 0\100

— Меня нет дома. — произнёс Саурон, когда над ним кто-то склонился и закрыл собой свет солнца. Хотя, что значит "кто-то"? Вполне даже ясно, кто. — Вам не кажется, что вы должны дарить своим подданным тепло солнца, а не забирать его?

— А с каких пор ты стал моим подданным? — поинтересовался голос Дэш.

— Так ты не спишь! — прозвучал возмущённый голос Эплджек. — Отпусти!

— Не-хо-чу! — произнёс Саурон. — Ты мой заложник для обмена на помилование.

— Урон чести, теперь захват заложника. — прокомментировал голос Дэш.

— Про урон чести ничего не знаю, вам приснилось! — заявило наглое зло, ни капли не соврав. Действительно же приснилось.

— Это ничего не меняет!

— Мне не хотелось бы вас прерывать, но если ты меня сейчас не отпустишь, то может случиться неприятность!

— Хм. Если бы не риск пострадать самому, то я бы тебя ещё пощекотал. — произнёс злодей, разжимая руки и открывая глаза. Становиться мокрым злом ему совершенно не хотелось. — Ну вот, заложник убежал.

— Обвинение учтёт этот факт. — ухмыльнулась поддельная Рейнбоу.

— Прошу учесть, что меня спровоцировали. — произнёс Саурон, поднимаясь на ноги. — В реальности я, конечно, ни за что, но во сне… я, может, мечту миллионов исполнил.

— К-каких миллионов?!

— Не переживай! Я тебя никому не отдам. — С одной стороны, такое поведение было рискованным, но разве она сама не заявила, что находится в отпуске? И вообще, инкогнито!

— По тебе темница плачет! — заявила "Дэш". Саурону оставалось только подметить неплохое самообладание: смутить её не удалось.

Почесав голову на тему зарядки, ленивое зло отправилось собирать дрова для костра, посчитав замену стоящей и не такой скучной. Использовать же магию для нагрева воды, Саурон посчитал кощунством, примерно как выбирать растворимый кофе против натурального. Сделав себе замечание не забыть про кофе после захвата мира, он пошёл обратно в лагерь.

Не то чтобы он был прямо таким любителем этого напитка, но если есть хороший кофе, то почему бы чашечку с утра и не выпить? Тем более, что здесь точно не будет никакой химии или прочей дряни для ускорения роста. Или чем они кофейные кусты опрыскивают? В искренность производителей этого напитка на земле Саурон не верил. Человечество научилось любой сорняк при необходимости удобрять для повышения урожая, для кофе по-любому что-то да есть.

— Ну что, мои верные слуги, как вам отдых на природе? Выспались? — поинтересовался Саурон, бросая дрова возле кострища и разминая плечо. Вроде не настолько они и тяжёлые были... Отлежал, что ли?

— Ты — чудовище! — заявила Эплджек, с негодованием посмотрев на источник сновидений. — Как так можно было с принцессой?!

— Не виноватый я! Она сама пришла! — заявил Саурон, занявшись костром. — Эх, как же без толковых слуг тяжело. — вздохнул он. — Ни костёр разжечь, ни баньку истопить.

— Как ты его выносишь? — поинтересовалась поддельная Рейнбоу, подойдя к яблочной пони.

— Вообще, он может вести себя нормально…

— Но только со слугами и друзьями. — вставил свой комментарий Саурон. — Увы, принцесса, другом вы мне не являетесь, а заставить вас служить пока не в моих силах.

— Думаешь, сможешь заставить служить себе? — поинтересовалась "Дэш".

— Всё может быть. — пожал плечами злодей, прикидывая какой мощью должен обладать артефакт для подчинения такого создания. Учитывая, что у Селестии тоже должна быть боевая форма с непроизносимым именем — точно не слабее кольца всевластия. Либо пытаться склонить на свою сторону словами, но какой бы манией величия ни обладал тёмный властелин, он прекрасно понимал, что умением присесть на уши, как оригинальный Саурон, он не владеет. Пытаться же играть в романтику с таким существом грозит становлением марионеткой уже ему самому. Поэтому гордость прочь, для этих целей есть личности и попроще. Вот и выходит, что идти придётся через подчинение. Где-то попыталась возмутиться совесть, но была быстро задавлена доводом, что не такие уж они и светлые принцессы, у каждой за столько лет не на одно кладбище наберётся. Так что он вообще мир от них спасает! — Принцесса, раз уж я тут вспомнил, а почему ты за тысячу лет ещё мир не захватила?

— То есть? — не поняла, или, скорее сделала вид, принцесса.

— Вечная молодость, огромные силы… — начал перечислять Саурон.

— Были причины! И давай больше не будем об этом. — глядя на неё, в голове у злобного зла почему-то возникла фраза из «Крестоносцев» — лимит на личные владения превышен.

— Признай, тебе просто было лень.

— Пф! — "Дэш" гордо отвернулась.

— Веди себя подобающе. — попросила Эплджек. — Ты же с принцессой разговариваешь!

— Конспирация. — пояснил Саурон, продолжая ломать голову над загадкой с покорением мира. Ну нельзя быть тысячу лет правителем и ни разу не попытаться провернуть подобное!

— Учитывая, что вы вдвоём через каждое слово вставляете "принцесса", то маскировка — лучше не придумаешь. — скептически заметила "Дэш".

— Прошу прощения, ваше… Ой, то-есть, Дэш. — поправилась Эплджек.

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! — потёр руки тёмный лорд, получивший за готовку ещё пару очков опыта. Вспомнился когда-то прочитанный фанфик, где Сидиус угощал своего ученика булочками с корицей. Вот, в чём источник его силы, нарубил опыта на готовке!

Сам же Саурон весь завтрак раздумывал над двумя вещами: как самому не столкнуться с той же проблемой, о которой так упорно умалчивает Селестия, и как захватить мир, не превратив его при этом в филиал Мордора. Это на картинке всё пафосно и брутально, а в реальности править подобным совершенно не тянет.

— Я, кажется, понял. — произнёс Саурон, когда они вышли на грунтовую дорогу и пошагали дальше. — Ты не захватила мир, чтобы тебе потом скучно не было!

— Можешь считать так, если тебе от этого легче. — фыркнула "Дэш".

— Я же теперь себе всю голову сломаю! — пожаловался злодей, посмотрев на Эплджек.

— Одним злодеем будет меньше. — прокомментировала, улыбаясь "Дэш".

— И после этого кто-то ещё верит, что она добрая?! — воскликнул Саурон.

— Кое-кто скоро познает всю мою доброту на рудниках. — заметила "Дэш".

— Что и требовалось доказать. — произнёс Саурон. — Я вообще думаю, что ты специально на Луну всё бросила, чтобы она больше и не думала о троне. — Где-то во дворце чихнула одна принцесса.

Глава 21

— Разве это нормально? — поинтересовался Саурон, стоя посреди совершенно пустой деревни. Вначале он подумал, что все просто испугались его внешнего вида, и попрятались в домах, что в некотором роде даже было приятно. Но вот покинуть деревню... Не настолько же он страшен! Да и, прибывающая всё ещё на нуле, тёмная слава, не могла быть причиной подобному.

— Абсолютно ненормально! — подтвердила Эплджек, заглядывая в стоящую на обочине повозку. Сваленные кое-как вещи, создавали ощущение поспешного бегства. — Да, ненормально.

— А может, они от твоей сестрёнки сбежали? — поинтересовался Саурон у Селестии, принявшей свой привычный вид в надежде на то, что при виде неё жители деревни покинут свои убежища. Вот только не было тут никого.

— Не говори ерунды. — Селестия растерянно озиралась по сторонам. Ситуация была нестандартная: чтобы практически в самом центре страны пропали жители целой деревни! Она такого не помнила… да, наверное, и не было такого никогда, если не считать исхода бэтпони. Но тут-то явно не тот случай. И всё, же куда-то жившие здесь земнопони сбежали. Ей хотелось верить, что именно сбежали, а не что похуже.

— Как скажешь. — пожало плечами зло. Хотелось выдать ответ в стиле — «Всем же известно, что Луна предпочитает на обед свежеиспечённых жеребят». Но летать, собирая лбом деревья, в его планы не входило.

— Я уже отправила сообщение в замок, утром здесь будет стража. — произнесла принцесса.

— Хочешь остаться здесь до утра? — поинтересовался Саурон, чьё злодейское чутьё говорило о приближающихся неприятностях. А система опять молчала! Он уже привык к мысли, что так и будет, поэтому особо не переживал по данному поводу. — Великое зло в моём лице говорит, что ждут нас здесь неприятности.

— Поддерживаю. — произнесла Эплджек, отходя от телеги. — Но ночевать в лесу мне кажется идеей ещё хуже.

— Мы словно в первой главе книги про каких-нибудь живущих в чаще каннибалов или ещё чего. — зловеще произнёс Саурон.

— Вы двое! Не нагнетайте. — велела принцесса. — Устроили тут репетицию ночи ужаса. Саурон и его яблочное зло. — фыркнула Селестия. — Я уверена, всему есть разумное объяснение.

— Конечно разумное, просто каннибалам тоже кушать хочется. — кивнуло злодейское зло.

— А ну, прекратить! — принцесса топнула ногой и Саурон чуть не осел от прокатившейся по деревне волне силы.

— Ну всё. — произнёс он обреченно. — Теперь все знают, что мы здесь.

— Предлагаю поискать место для ночлега. — предложила яблочная пони, переводя диалог, пока её спутники не поругались. Хотя в душе она была полностью согласна с Сауроном: было в этой деревне что-то жуткое.

— Городская ратуша? — предложил Саурон, показывая в сторону единственного кирпичного здания. — Окна небольшие, стены крепкие. Да и документы какие-нибудь должны остаться. Неотправленное донесение, или дневник мэра. Хоть что-то. Не мгновенно же здесь все пропали.

— Согласна. — кивнула принцесса.

Городская ратуша не показывала какого-то запустения, словно тот кто здесь работал, просто вышел на обед и не закрыл дверь. Попытки же найти хоть что-то, что могло помочь раскрыть тайну исчезновения пони, не привели к результату.

Зато, пока Селестия и Эплджек изучали ратушу, голодное зло отыскало чем поживиться в деревне. Нет, что вы! Мародёрить, или, как герои говорят, "лутать", он ничего не собирался. Но ведь продукты и так пропадут? А сытое зло куда милосерднее, чем зло голодное! Поэтому, в следующий раз, когда пойдёте спасать принцессу от дракона, не рубите ему голову с ходу, а пригласите на ужин. А там, глядишь окажется, что это не дракон, а дракониха. В конце концов, король не говорил, как именно нужно завалить дракона!

— Глядите, что я вам принёс! — Саурон появился на пороге ратуши с двумя кувшинами сметаны и мешком каких-то лепёшек, в кармане его костюма лежала луковица. При этом, он совершенно не помнил, чтобы раньше у него были карманы. Чудеса!

— Это что такое? — недовольно спросила Селестия, отрываясь от чтения какого-то документа.

— Что? — искренне удивился Саурон. — Оно всё равно до утра испортится. Тут из долгохранящегося - только лук, да и то одна штука. Видимо, жители перед уходом всё забрали.

— Либо те, кто забрал жителей. — произнесла Эплджек, мордочкой забираясь в кувшин, и истребляя честно добытое продовольствие.

— Эплджек! — возмутилась Селестия.

— Принцесса. — яблочная пони оторвалась от, несомненно приятного, времяпрепровождения и посмотрела на Селестию. — Не знаю как у вас в замке, а в Понивиле не принято оставлять продукты портиться.

— Не думать про правило тридцать четыре. — пробормотал Саурон, отворачиваясь, потому что Эплджек угваздала всю мордочку сметаной.

— Саурон! — перевела на него взгляд Селестия, у которой выступил лёгкий румянец.

— Я тут не при чём! — возмутилось отвернувшееся зло. — И вообще, давайте есть. Принцесса, если вы изгваздаетесь так же, я вам даже второй кувшин в единоличное пользование пожертвую.

— Саурон. — Селестия закатила глаза. Если обычные злодеи просто причиняли разрушения, то этот словно пытался довести до нервного срыва, чтобы потом на тебя же все разрушения и повесить.

Недовольное зло, у которого отобрали второй кувшин и половину лепёшек, было выставлено на улицу, где было вынуждено довольствоваться лепёшками и луком. Желание заглянуть в окно было задавлено аргументом, что это вообще-то не женская баня, а деревня вокруг — не его родной город, и тут вместо стража порядка может подкрасться хтонь несусветная. Глупо улыбнувшись дурацкой мысли, Саурон принялся за еду, периодически поглядывая по сторонам, и задаваясь вопросом: Если бы местные оборотни жили в его мире и пошли работать в органы, то можно ли было официально называть их оборотнями в погонах?

— Что за дурацкие шутки в голову лезут? — произнёс Саурон, вытирая руки. — Словно дурацкое псевдофентези из нулевых читаю.

Пони, что к тому времени успели закончить со сметаной и вытереться, теперь бросали подозрительные взгляды на парня, который принялся перетаскивать на чердак их вещи.

— Ну всё! — произнесло довольное зло. — Я всё приготовил, даже пару одеял в деревне позаимствовал. А у вас что?

— Ничего. — произнесла Эплджек.

— Тоже. — кивнула принцесса.

— Тогда наверх? — предложил Саурон. — Солнце садится, и, даже если ты не веришь в… во что-то, что утащило жителей, всё равно запирай ратушу, и наверх. Не хватало ещё, чтобы ты из-за своего упрямства пострадала.

— Ты первый! — Селестия указала головой на лестницу, почему-то при этом густо покраснев.

— Ты что думаешь я… — произнесло догадливое зло. — А как же магия сокрытия и так далее?

— Какая магия сокрытия? — поинтересовалась Эплджек. — Исключительно мех, хвост и естественные навыки.

— А теперь марш наверх! — фыркнула Селестия.

— Захвачу власть, обстригу вам хвосты, чтобы знали! — произнесло, уворачивающееся от летящей чернильницы, зло.

— Неплохо. — произнесла забравшаяся следом Эплджек. — Даже, сказала бы, уютно.

— Кто делал-то?! — гордо произнёс Саурон, обводя руками устроенную им ночлежку.

— Когда твоя идея с захватом мира провалится, сделаю тебя старшей горничной. — весело произнесла Селестия, забравшись последней.

— Он будет работать на ферме! — возмутилась Эплджек.

— Горничной? — поинтересовалась смеющаяся Селестия.

— Злые вы, уйду я от вас! — произнёс Саурон, затаскивая лестницу наверх, и закрывая люк. — Вот к Кризалис и уйду! — за что получил тычок под бок от Эплджек и щелбан от Селестии. И как она умудрилась сделать это копытом?

Перед сном Саурону удалось заставить Селестию наложить на чердак барьер и маскирующие чары. И, видимо не зря, потому что ночью они были разбужены звуком выбиваемой двери в ратушу.

Глава 22

За несколько часов до…

— Спишь?

— Нет. — Саурон повернул голову к источнику шума.

— И я нет. — произнесла Эплджек.

— Я заметил. — ухмыльнулся Саурон. — Что такое? Хочешь обнимашки?

— У тебя все мысли об одном.

— Неправда! — произнесло возмущённое зло. — Ни о каком "одном" я не думаю. Об одной бывает…

— Как думаешь, куда исчезли жители? — поинтересовалась яблочная пони, перебираясь поближе к Саурону.

— Попалась! — злодейское зло злобно схватило свою жертву.

— Эй! — Эплджек возмутилась для приличия и устроилась поудобнее.

— Ну а насчёт жителей, кто его знает? Может оборотни, может что похуже. — произнёс Саурон, решивший в этот раз не озвучивать идею про каннибалов. И правда, откуда они в центре страны? Вот в джунглях, куда его несёт… что-то и не сильно-то туда тянет, после этой деревни. Но сидеть ровно — тоже не дело, нужно упорно качаться, чтобы успеть на ивент в замке.

— Что может быть ещё хуже оборотней? — осторожно поинтересовалась Эплджек.

— Например, побритая налысо Селестия. — усмехнулся Саурон. Картина представлялась, и правда, жуткая. Со стороны принцессы раздалось недовольное сопение: кто-то тоже не спал, но очень не хотел быть раскрытым. — Не спится?

— Как тут уснуть, если целая деревня пропала неизвестно куда. Может им нужна помощь. — с грустным вздохом произнесла раскрытая принцесса. А ведь и правда, это была её вина: возможно, не оставь она Луну одну, то всё…

— Винишь во всём себя? — догадался Саурон. — Пожалуй, здесь ситуация которая от тебя совершенно не зависит. Это я тебе говорю как злодей, видевший кучу загубленных планов из-за тупости подчинённых.

— Какое-то странное утешение. — произнесла яблочная пони.

— Ну как умею. В любом случае, лучше дождаться утра и подкрепления из замка. — заметил Саурон.

— Эх. — вздохнула принцесса.

— Ну, иди к нам, тут теплее. Может, и мысли печальные отпустят.

— Нет. Мне нужно подумать. — Мотнула головой Селестия. Подумать, и правда, было о чём. А узнала бы она вообще об этом, если бы осталась в замке? Возможно, ей просто о подобном не докладывали, решая всё на местах. Нужно было всё тщательно проверить.

— Мне её жалко. — тихо произнесла Эплджек.

— Ничего, разберёмся. Давай, немного поспим. Что-то подсказывает мне — ночка будет та ещё! — Саурон закрыл глаза.

Момент пробуждения…

— Что это? — вздрогнула Эплджек, прижимаясь к Саурону.

— Надеюсь, что просто почтальон Печкин. Селестия, нас же не слышат?

— Да. — кивнула принцесса, подбираясь к двери люка, и заглядывая в щель между досками. "Прям не принцесса, а Штирлиц какой-то" — отметил про себя Саурон. А ведь за тысячу лет всякое возможно, может и шпионом приходилось побыть. Кто же ему расскажет?

— Ну и кто тут у нас? — ползучее зло подобралось к люку. Силуэты внизу напоминали покрытых хитином пони, намекая на принадлежность их к определённой расе. Но разве они не действуют более тонко?

— Что там? — поинтересовалась Эплджек, которая не обладала ночным зрением.

— Старые знакомые. — пробормотал Саурон. — пожалуй, тебе лучше спрятаться пока здесь.

— Но…

— Никаких "но"! В темноте ты всё равно ничем не поможешь. — заметил Саурон.

— Он прав. — произнесла Селестия. — Сражение — это не место для маленьких пони.

— Я не маленькая!

— Не в этом случае. — Саурон поднял её, и отнёс к ящикам у стены, где и накрыл одеялом. — Сиди тихо.

— Тогда с меня потом одно желание! — раздалось под одеялом.

— Я золотая рыбка, что ли? — удивилось зло. — Ну ладно! Только не наглеть.

На этом моменте Саурон почувствовал себя Гендальфом, что явно не то, чего он хотел бы. Злобное зло в последнее время и так ведёт себя слишком по-геройски. Но что поделать? Если он хочет, чтобы в будущем всякие проходимцы, героями именуемыми, не переманивали его миньонов, то нужно о них хоть иногда заботиться. И нет, не о героях…

— Предлагаю сделать так. — Саурон подошёл к Селестии. — Ты в окно и обеспечиваешь поддержку с воздуха, а я разберусь с теми, что внутри. А то ты, пока будешь внутрь протискиваться, все оборотни разбегутся.

— Ты намекаешь на то, что я толстая? — И правда, какой бы мир не был, и кто бы его не населял, девушки всегда остаются девушками, даже если они лошади. Саурон ухмыльнулся.

— Я не намекаю, я прямо… ладно, давай оставим этот разговор на другой раз. — попросил Саурон под недовольным взглядом. Причём, взгляд был такой, будто он на святое покусился. Вот захватит мир и посадит Селестию на безтортиковую диету.

— Обязательно поговорим. — произнесла принцесса, подходя к окну. Наверное, ему не стоило забывать, что правитель остаётся правителем, даже если выглядит не совсем привычно. И, наверняка, имеет пару козырей в рукаве. Но стоит об этом помнить, если он хочет очутиться на троне, а не в виде чучела в зале трофеев.

Нужно, и правда, начать завоевание мира с чего-то попроще. Вроде как на восточном континенте полно мелких игроков. Или вообще отправиться на южный? Если Саурон точно помнит хронологию, то сейчас там активно делят наследство "Короля шторма". А ведь это не только земли, но и, наверняка, целая куча награбленных богатств, где золото — не самое ценное приобретение. Конечно, к его прибытию большую часть раздербанят, но что-то останется. Нужно лишь решить вопрос с полностью лояльной армией.

— Ты долго в облаках витать будешь? — поинтересовалась Селестия, когда злобное зло пыталось разобраться, являются ли сбежавшие туда легионы Наймер каноном, или нет. — Или ты испугался?

— Я вообще ничего не боюсь! — заявило смелое зло, прыгая на крышку люка, и с грохотом устремляясь вниз. В голове пронеслась лишь одна шальная мысль: он за всем этим совершенно забыл поинтересоваться, как поступать с оборотнями — брать в плен, или нет?

Решив, что пусть всё идёт так, как идёт и, если нужно, то принцесса и сама решит вопрос с поимкой пары чело… оборотней для допроса. Почему у него должна голова по этому поводу болеть?

Приземлившись, он, в стиле китайских боевиков, огрел ближайшего противника табуретом, чем обеспечил, как минимум, одного языка. Двое оставшихся оказались достаточно вёрткими и даже попытались его укусить, но тут выяснилась одна интересная особенность его, явно артефактного, облачения, которое, поглотив приличную долю манны, полностью погасило урон. Замечательная способность, только где она была раньше?!

Припечатав чересчур резвых оборотней об стену кинетическим ударом, осторожное зло выглянуло на улицу. После чего Саурону захотелось резко оказаться как можно дальше от этого монстра. Монстра, что сейчас гордо возвышался над полем боя, и горой поверженных врагов. Теперь главное только этому монстру не сообщать о том, кем её считает Саурон.

— Бедная, беззащитная принцесса, да? — поинтересовался тёмный властелин, выходя на улицу и оглядывая картину целиком. — И как с такими силами ещё весь мир не склонился к твоим ногам?

— Очень приятно, что ты меня так высоко ценишь, но неужели ты не подумал, что у других народов могут быть свои покровители? — поинтересовалась, даже не запыхавшаяся, Селестия. Да она вообще словно только со светского раута вышла.

— Действительно. — Саурон почесал голову. Ведь мысль дельная. Если предположить, что большая часть сил принцесс идёт от веры в них подвластных народов, то почему другие народы не могут породить себе нечто подобное? Теперь становится понятно, почему за целое тысячелетие границы Эквестрии ни разу не менялись, либо менялись совсем незначительно. — А с ними что делать будем? — он кивнул на бессознательные тела.

— Да казним и всего делов! — фыркнула Селестия. — Допросим только сначала.

— Так, гражданка, кто вы? И куда дели нашу добрую и светлую принцессу? — поинтересовался Саурон, получив в ответ весёлую улыбку. — И вот этого монстра я собирался посадить на безтортиковую диету?

— Что-что ты собирался сделать? — поинтересовалась принцесса, улыбаясь так по-доброму, что захотелось самому прилечь рядом с бессознательными оборотнями, лишь бы не отсвечивать.

— Я? — удивился Саурон. — Я собирался пойти проверить, как там Эплджек! — крайне предусмотрительное зло скрылось в ратуше со скоростью пули. Правда, как оно будет забираться без лестницы наверх? А ведь за ним уже неспешной походкой, насвистывая весёлую мелодию, двигалось тортиколюбивое возмездие.

Глава 23

Не иначе как освоив чудеса телепортации, Саурон сумел оказаться на чердаке раньше чем его настигло возмездие, и отгородиться сонным заложником.

— Что? Где? — пробормотала разбуженная Эплджек, пытаясь понять что происходит. — Мы победили?

— Победили, победили. — произнесла появившаяся из воздуха Селестия, явно задумавшая что-то нехорошее в сторону невиновного зла.

— Я приношу свои злодейско искренние извинения. — произнёс Саурон. — Не буду я у тебя тортики отбирать. Наоборот, накормлю так, чтоб в дверь не проле… Что-то мне твой взгляд не нравится.

— Отпусти пони, и погибни как подобает! — пафосно заявила принцесса, указывая на Саурона.

— Что-то настроения нет, давай на следующей неделе? — попросил Саурон, прижимая к себе ничего не понимающую пони. — И вообще, пойдём мы, пожалуй, да и у тебя отпуск к концу подходит.

— Вот и возьми тут выходной. — вздохнула Селестия. — Вы или взорвёте что-нибудь, или сожжёте. А то и вообще пони целыми деревнями пропадать начнут.

— Может, подождём утра? — зевнула Эплджек. — Можно же ещё поспать.

— Утром тут больно много народу ошиваться будет. — объяснил Саурон, отпуская заложника и принимаясь за упаковку вещей, параллельно раздумывая: стоит ли предупредить принцессу о Кризалис. По-любому ведь её работа. Но… Нет! Злодейское чувство прекрасного не поймёт такой подставы для коллеги. Да и ивент с замком тогда накроется. Только закрадывается в голову смутное сомнение, а может ли Селестия быть в курсе всей этой движухи? Чисто теоретически — вполне. Может, она так развлекается? За тысячу лет всё что угодно надоест!

— Не хочешь в замке погостить? — поинтересовалась принцесса.

— Не… знаем мы эти замки, сырые темницы с кандалами. Я уж лучше на природе. — пробормотал Саурон, проверяя рюкзак и надеясь что это не предложение, от которого нельзя отказаться.

— Почему сразу сырые темницы? — удивилась принцесса. — Для тебя подготовим исключительно сухую.

— Я даже спрашивать не буду, шутка это или нет. — произнёс Саурон, поднимая рюкзак и закидывая его за спину.

— А зря!

— Ну что, вот и пора прощаться. Надеюсь, следующая наша встреча не начнётся с драки и ты сдашься без боя. — произнёс Саурон, опуская лестницу в люк.

— Надеюсь ты понимаешь, что если станешь моим врагом, то легко не отделаешься? — серьёзно поинтересовалась принцесса.

— Я это понял по тем оборотням, что лежат снаружи. Знаешь, даже в том что ты меня отпускаешь, наверняка есть какая-то интрига. Правда, я ещё не понял, какая.

— А если интрига в том, что её нет? — подмигнула Селестия.

— О, вы само коварство! — усмехнулся Саурон. — Позвольте обнять вас на прощание, коллега.

Распрощаться удалось на удивление легко, несмотря на опасения наглого зла, что успело пообниматься с принцессой. Рядом брела недовольно сопящая Эплджек. При этом было совершенно непонятно: из-за прерванного сна и необходимости идти куда-то посреди ночи она сопит, или из-за того, что её обниматься не позвали.

Несмотря на облегчение, с которым Саурон избавился от одного из попутчиков, опыт общения с принцессой принёс много нового. А главное информацию, что аликорны вполне могут быть и не одни такие уникальные. Пусть напрямую ему не ответили, но наличие тех же: Дискорда и Сомбры намекали, да и поверженный король шторма из той же оперы. Только про него не было ничего известно, кроме факта его прервавшегося существования и примерных масштабов его былых завоеваний. Конечно, Кризалис тоже можно причислить к подобным личностям, но уж больно легко на неё подействовало внушение.

— Может, не отьелась ещё? — пробормотал Саурон.

— Ты что-то сказал? — поинтересовалась Эплджек, осуждающе посмотрев на ни в чём не повинное зло.

Получено задание: "На ручки"

Пронесите Эплджек на руках до рассвета, для получения опыта и улучшения отношения.

— Не хочешь на ручки? — поинтересовался Саурон, не зная что и думать о не вовремя проснувшейся системе.

— Я что, маленькая? — фыркнула яблочная пони, отрываясь на шаг вперёд и идя с гордо поднятой головой.

— Ты могла бы всё время пути до рассвета проспать. — заметило искушающее зло.

— Поспать? — замерла Эплджек, занеся ногу для очередного шага. Поспать, это конечно хорошо, но вот лезть на ручки, словно жеребёнок… — Ай, ладно! Уговорил.

— Вот и замечательно! Будем считать, что твоё желание я выполнил. — произнёс Саурон, поднимая пони на руки. Странно, но она оказалась не такой и тяжёлой. Неужели положительный эффект от прокачки?

— Точно! Спасибо, что напомнил. — произнесла Эплджек, устраиваясь поудобнее.

— Вот так всегда, все хотят нажиться на несчастном зле, — пожаловался Саурон, продолжив путь с пони на руках. — Ты не в курсе, у нас впереди скоро город какой, или ещё что, где го… ага раскатал губу! — спохватился Саурон, какая ему гостиница? Денег почти нет.

— Что, уже передумал?

— Вот разбогатеем, тогда будем по гостиницам ночевать. А пока — суровый лес. — подвёл итоги Саурон.

— Прям так и разбогатеем? — поинтересовалась Эплджек.

— Конечно! — подтвердило догадливое зло, связывая пони магией "по рукам и ногам". — Притворяться ты, конечно, мастер, но неужели ты думала, что я тебя не узнаю? Вредная Кризи.

— Чего? — ошалела пони. — Какая "Кризи"? Тебя по голове не били случайно?

— Что, уже пошутить нельзя? — поинтересовался Саурон, снимая заклинание. — Заодно проверил, как связывание работает.

— Вот на себе бы и проверял. — больше для вида поворчала пони.

— Но ты только представь: если бы всё время со мной в пути был оборотень, а настоящая Эплджек, ничего не подозревая, была на ферме! — произнёс Саурон, останавливаясь и посмотрев в глаза пони. — Это же готовый сценарий для какого-нибудь дамского романа. Бывшие враги, что полю… — ему закрыли рот копытом.

— Скажешь тоже! — пробормотала Эплджек, немного смутившись. — Глупости говоришь всякие.

***

— Сестра! — Луна чуть не бросилась в ноги при виде вернувшейся принцессы. — Ты злодейка!

— Где-то я уже сегодня это слышала. — пробормотала Селестия. — Луна, ты же хотела власти? Так чем ты недовольна?

— Не хочу! — воскликнула Луна, обнимая сестру. — Бери сколько хочешь! Всё твоё!

— Ну уж нет! — Селестия погладила сестру по голове. — Теперь и тебе придётся взять часть обязанностей на себя.

— Это жестоко и подло!

— Ты ещё скажи "по-злодейски". — улыбнулась принцесса.

— Да! — произнесла Луна возмущённо и потёрлась мордочкой о шёрстку Слестии. — Злобная повелительница тортиков.

— Нехорошо наговаривать на сестру! — весело произнесла Селестия. — Не только тортиков! Ещё пирожных, эклеров, пончиков и… Чаю! Пойдём, выпьем чаю.

— Сестра!

— Ты так не рада меня видеть, что даже чаю не предложишь? — поинтересовалась Слестия.

— Ещё чуть-чуть так посидим и пойдём. — зевнула Луна, засыпая.

— Отдыхай, моя дорогая. Если потребуется, ради тебя я хоть самим злом стану.

Глава 24

— Ты чего не спишь? — поинтересовался Саурон, шагая по грунтовой дороге, с пони на руках. — Кто-то жаловался, что спать хочет, так у тебя сейчас практически королевские условия.

— Просто это так удобно, ты и движешься и на звёзды можешь смотреть. — пояснила Эплджек, рассматривая ночное небо, начавшее понемногу бледнеть из-за приближающегося рассвета.

— Наглость — второе счастье? — поинтересовался Саурон, руки которого понемногу уже стали уставать. Лишь приближающаяся награда заставляла его упорно нести свою ношу.

— Ты сам вообще-то меня схватил, и выбора не оставил.

— Конечно-конечно, яблочное зло, как скажете. — Саурон остановился, посмотрев на показавшееся из-за горизонта солнце.

— Эй, я не зло! — Эплджек повернула голову, чтобы посмотреть, что так заинтересовало Саурона. — Красота!

— Да, есть в этом что-то. — произнесло заворожённое зло, которому не было чуждо прекрасное. А ведь если задуматься, то сколько дури нужно, чтобы творить такие фокусы? Ведь если подумать, то проще уж саму планету повернуть… а может в этом и есть секрет? Одна сестра вращает луну, а вторая поворачивает планету, создавая иллюзию контроля над солнцем. Какая интересная теория, которую лучше никому не рассказывать, чтоб голову не оторвали. — Ну всё, приехали. — произнёс Саурон, опуская пони на землю. Опыт за задание упал, теперь можно и рукам дать отдохнуть.

— Уже устал? Ну ты и хилый!

— Конечно, всего лишь пол ночи нёс пони на руках. — съязвил Саурон.

— А ведь я серьёзно. — Эплджек, разминала ноги. — Если подумать, то без магии ты довольно слаб. Тебе явно нужно больше трудиться.

— Это ты на ферму намекаешь? — поинтересовался Саурон, почесав пони за ушком.

— Ну…

— Я вот думаю, не подремать ли до обеда? — задумчиво произнёс Саурон. — Отошли вроде достаточно далеко, да и ходить весь день сонным не охота.

— Ну так чего же мы ждём?! — Эплджек свернула с дороги.

Действительно, а почему бы и нет? Хороший сон - залог психического здоровья. Это почему Саурон в оригинале такой невменяемый был? А вы попробуйте поспать, когда одним глазом всё время нужно за владениями присматривать. Ещё и всякие Сарумяны звонят постоянно по палантиру. Где ж тут психического здоровья набраться?

— Вроде неплохая поляна. — Саурон поставил на землю рюкзак и осмотрелся. — И со стороны дороги не видно.

— Давай расставлять палатку. — предложила Эплджек.

— Да ну… — протянуло ленивое зло. — На небе ни облачка! Давай лучше перекусим. — он достал из рюкзака пару яблок. — Это однозначно лучше лембаса.

Саурон вспомнил, как всякие ушастые ролевики женского пола скармливали своим вторым половинкам под видом лембаса всякую черствую подгоревшую дрянь, а благородным эльфийским воителям оставалось только стойко преодолевать трудности.

— На улице всё равно прохладно. — заметила яблочная пони, быстро разобравшись с перекусом.

— Не переживай, я парень горячий. — хмыкнуло издевающееся зло. Казалось бы всего десяток упавшего опыта, а настроение подняло, будто он только что в одного Личкинга уработал. Хотя бывало он в своё время паладином закрывал некоторые квесты, рассчитанные на пати, в одиночку.

— Скажешь тоже. — смутилась Эплджек. — Ты только дурачиться и можешь.

— Неправда! — Саурон, раскатал кусок ткани под деревом и улёгся на него. — Я ещё могу мучить всяких милых поней. — он поднял пони магией и перетащил к себе.

— Брх. — пробормотала неразборчиво Эплджек, прижимаясь к теплому боку.

— А разве вы даже зимой не ходите без одежды? Ну, кроме шарфиков и носочков. — поинтересовался Саурон. Вопрос был довольно занятный. Зимой точно было холоднее чем сейчас, с подобным спорить крайне сложно, однако имеем что имеем.

— К зиме… эм… шерсть становится плотнее. — попыталась объяснить Эплджек. Ну что ж, и правда звучит логично, и не выбивается из представлений немного образованного зла о биологии.

— Я думаю, носочки смотрелись бы на тебе довольно мило. — продолжало злобное зло, пребывающее в приподнятом настроении. И всё же, за что ему упали очки по заданию, за упорство или за то, что система посчитала подобное за занятие спортом? Так может почаще всяких пони на руках таскать? Саурон улыбнулся, представив как бегает по Понивилю, чтобы отловить очередного пони, потому что очки падают за каждого пони только один раз. Вот только Маки он точно таскать не будет!

— Ну если ты так этого хочешь. — пробормотала Эплджек, приняв его улыбку на свой счёт.

Получено скрытое задание!

"Конокрад" (За язык вас никто не тянул): Проносите десять пони на руках не менее трёх часов каждую. Награда — по 10ХР за каждую и особая награда в конце.

Прогресс: 1\10

— Неожиданно. — произнёс Саурон. За язык его, и правда, никто не тянул. Но задание уж больно жирное. Это же практически сто очков на халяву! Плюс ещё что-то в конце. В пору было напрячься по причине выехавшего из кустов рояля, но настроение было слишком уж хорошим.

— Ну… ты же попросил. — произнесла смущённо Эплджек.

— Действительно, попросил. — согласился Саурон, не особо следя за разговором. Что ж он золотые горы-то у системы не попросил?

С удивлением, Саурон заметил как счётчик выполнения задания сменил единицу на тройку, подкинув немного опыта. Ну ладно, Скуталу можно посчитать, по лесу на руках с ней он прошагал прилично. С натяжкой таскание Радуги в мешке тоже можно притянуть. Но чтобы задним числом?! Здесь точно скрыт какой-то подвох!

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 48 из 500)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 7%

НР 100\100

МР 95\100

"Просыпаться в обнимку с тёплой пони явно лучше, чем с тараканами в общаге." — заметил Саурон. — "И когда на земле прогресс дойдёт до создания подобных роботов? Так нет же! Всё опошлят как обычно!"

Даже не самые приятные мысли не смогли испортить настроение, когда он посмотрел на эту спящую мордашку. Однозначно при завоевании мира нужно будет использовать не летальные "Лучи смерти", по крайней мере при захвате Эквестрии. Кстати, что-то злобное зло давно не вспоминало про одного чешуйчатого знакомого, чтоб ему икалось каждые пять секунд! Саурон с нескрываемым удовольствием отметил как шкала манны опустилась до нуля. Это ж насколько он его проклял? Или тут уже расстояние сыграло свою роль? Ничего, глядишь так со временем научится, как его коллега Вейдер, душить по телефону. Вот бы ему на земле пригодилась такая способность, когда в очередной раз будут звонить с предложением "выгодной" кредитной карты, и именно вам, и именно сейчас! Да только ради недопущения подобного стоит затормозить развитие телефонов в этом мире. Ну, или на кол за спам сажать.

— Только где столько кольев взять? — пробормотал Саурон, и покосился на спящую пони. Нет, не для того, чтобы посадить на кол, а чтобы убедиться, что не разбудил.

Эплджек счастливо улыбалась во сне, чем подняла и без того неплохое настроение Саурона. Пусть ему положено быть злодеем, но для чего захватывать мир, если нельзя будет иметь свои маленькие слабости и получать удовольствие от маленьких радостей?

Эх! Еще и с будущей армией что-то решать нужно. Связываться со всякими призванными тварями после встречи с лавкрафтовскими ужасами не тянет совершенно. Да ещё и призовёшь по ошибке какого-нибудь Сомбру, или местного Сатану, кто там у них в Тартаре за главное зло подрабатывает? Големы же… тупы, и их откровенно задолбаешься делать. Живые же приспешники в большинстве своём не слишком отличаются умом и сообразительностью от големов. А ведь их кормить требуется и, упаси Мелькор, ещё и платить! Мертвяки его эстетически не привлекают. Плюс есть ощущение, что за подобные выкрутасы местные большие шишки будут мочить толпой, и, зная их строение, исключительно ногами.

— Может энтов вырастить? — предположил Саурон. Ну а что? Немного покосплеит Урфина Джуса с его деревянной армией. Правда энты и Саурон, как-то они в одной армии не смотрятся. В голову пришла мысль поблагодарить… кого-то поблагодарить, за то, что он не стал того же Джуса косплеить. Нахрен надо! Занесло бы ко всем этим живунам, пирдунам… Бррр! — О, а вот тебя я и отблагодарю за это! — хитрое зло посмотрело на мило зевающую Эплджек, пытающуюся проснуться окончательно.

— Т-ты… ты что творишь?! — сон как рукой сняло, когда Саурон поцеловал её в нос.

— Я сказал тебе "спасибо". — произнёс Саурон отскочившей яблочной пони, и потянулся, затем принял сидячее положение. — К тому же, я с детства знаю — хочешь разбудить спящую принцессу — поцелуй её!

— Скажешь тоже, принцессу… — смутилась Эплджек.

— А почему нет? — усмехнулся Саурон, поднимаясь на ноги, и с неохотой принявшись скатывать ткань. — Принцесс же сейчас две? Две! Вот их в горничные, а тебя на трон. А второй Скуталу посадим!

— Кого?!

— Ты права. — Саурон, почесал подбородок. — Принцессы должны быть сёстрами, значит Блум! Ну не Рейнбоу же на трон сажать!

— Это да, Рейнбоу никак нельзя. — протянула Эплджек, после чего спохватившись обвиняюще посмотрела на ухмыляющееся зло. — А что это я с тобой уже соглашаюсь?!

— Потому что начальник всегда прав! — поучительно произнёс Саурон, извлекая из рюкзака четыре яблока. — Там вроде дальше должна быть ещё одна деревня, надеюсь там есть рынок. Ты не подумай, я ничего не имею против твоих замечательных яблок, но запасы нужно пополнять.

— Откуда про деревню узнал? — поинтересовалась пони, принимая два яблока. — Я тебе про неё не говорила.

— Эм, а правда? — задумался Саурон. — Но я почему-то знаю, что она там есть. Тогда не будем терять и минуты, поедим и в путь!

Глава 25

Поселение… не то большая деревня, не то маленький город. Не знай где именно он сейчас находится, Саурон принял бы этот населённый пункт за небольшой европейский городок. Что-то отдалённо напоминающее чешскую архитектуру проглядывалось в этом всём. Пусть он никогда и не был в стране пивоваров, но почему-то именно так себе и представлял их города.

— Что-то пустынно как-то на улице. — заметил Саурон, стоя посреди пустой улицы.

— Ещё бы! Ты себя в зеркало видел? — поинтересовалась яблочная пони. Эплджек и сама не поняла, когда она перестала замечать столь странный вид спутника. Но если вспомнить, то произошло это на удивление быстро. Даже подозрительно быстро. Да и бабуля с Маком отнеслись к нему вполне спокойно… это нужно обдумать.

— Эй! Я воплощение самого зла! А ещё я самый красивый человек в этом мире! — Если скромно умолчать про отсутствие здесь других людей.

— Теперь точно никто на улице не покажется. После того как ты тут кричал про воплощение зла, это не удивительно. — вздохнула пони.

— Я действовал на опережение, зато представь, какие теперь у нас будут скидки!

— Если продавцов догонишь. — фыркнула пони. — И что нам теперь делать?

— Задерживаться здесь смысла нет. Найдем припасы — и в путь! — Саурон уверенно зашагал по дороге.

— В смысле, найдём?! Ты что, собрался ограбить бедных жителей? — возмутилась Эплджек.

— Почему сразу "ограбить"? — поинтересовался, не оборачиваясь, Саурон. — Деньги-то у меня есть. Но такими темпами…

— Такими темпами мы будем добираться до джунглей ещё месяц! — произнесла догнавшая его Эплджек. — И какого сена я вообще с тобой увязалась? А Сау?

— Сау? — недоумённо поинтересовалось зло. Если сравнивать его файрбол со снарядом, то аналогия понятна, но с чего пони его имя решила исковеркать?

— Не нравится?

— Ну, тогда я буду называть тебя яблочко, идёт?

— Не… не хочу. — Эплджек указала куда-то в сторону. — Смотри! А вот и рынок! Правда там нет никого.

— Ну и хорошо, очередей не будет. — пожал плечами Саурон, сворачивая в сторону рынка.

— Ты что, их обнести собрался?! — выскочившая вперёд Эплджек загородила ему дорогу.

— Почему сразу "обнести"? Ты же цены знаешь? Оставим деньги на прилавке. К тому же, за нами наверняка следят. Я бы точно не оставил разгуливать по стране злобное зло. — Саурон обошёл пони, и пошёл дальше. — Сметаны не хочешь?

— Издеваешься? — яблочная пони бросила на него подозрительный взгляд, и пошла чуть поодаль, ну так… на всякий случай.

— Тебе вроде понравилось, несмотря на то, что пони травоядные. — заметил Саурон, разглядывая прилавки. Типичный сельский рынок, разве что нет вещей, не соответствующих эпохе.

— Ты мне ещё предложи сеном питаться! — фыркнула пони. — И вообще, с чего ты решил, что за нами следят?

— Если эта ваша принцесса думает не тем, на чём сидит, то наверняка следят. — тёмный властелин поднял голову и посмотрел на небо. Ни одного облачка, где мог бы прятаться крылатый наблюдатель, что совершенно не отменяет фактора слежки. Как говорится — если ты параноик, то это не значит, что за тобой не следят. — А то вот так пустишь всяких мелких по своей стране гулять, а они ценную реликвию в лаву кинут.

— А может это я за тобой слежу?

— Злобная яблочная мафия мстит за испорченный урожай? — поинтересовалось зло, разглядывая содержимое прилавков вблизи. — Хорошо, что у вас до всяких там ГМО не додумались.

— До чего? — поинтересовалась Эплджек, подходя к прилавку.

— Не бери в голову! Лучше помоги выбрать. Знаешь, на самом деле я уже как-то не сильно-то и рад, что решил идти пешком до самых джунглей. — Саурон задумчиво посмотрел на пони. — Может, мне полёт освоить?

— Ты крылья отрастить решил? Иначе только по направлению к земле летать сможешь. — улыбнулась яблочная пони. — Но с джунглями, и правда, перебор. Ещё и меня с собой потащил…

— Если не учитывать, что ты сама за мной увязалась, то ворчишь ты так, будто мы с тобой старая семейная пара. — пробормотало задумчивое зло, перекладывая вещи с прилавка в рюкзак.

— Скажешь тоже! — фыркнула Эплджек, гордо отворачиваясь, чтобы скрыть выступивший румянец. И в очередной раз задаваясь вопросом — зачем она с ним увязалась? Не только же из-за того, что общаться с ним почему-то было достаточно комфортно, несмотря на дурацкое чувство юмора.

— Я думаю нам хватит. Итак, сколько с нас? — Саурон посмотрел на Эплджек. — Ты не считала, да?

— А? Что? — пони повернула к нему голову.

— Вот так все полимеры и про… потеряем. — выдохнул Саурон. — Думаю, сотни за всё должно хватить.

— Сто двадцать. — неуверенно прозвучало из-за спины, заставив путников повернуться на голос, чтобы увидеть, неуверенно переминающуюся с ноги на ногу, бирюзовую пони.

— Ну сто двадцать, так сто двадцать. — пожал плечами Саурон, отсчитывая монеты. — Хоть кто-то из пони считать умеет. Вот кого нужно было в подручные брать.

— Чего? — возмутилась Эплджек. — Я умею считать!

— Но только яблоки! — ухмыльнулся Саурон и, подмигнув неожиданной помощнице, поставил на прилавок стопку золотых червонцев.

— Эй! Вот как обижусь! И как… как…

— Домой пойдёшь? — спросил Саурон. Затем, прикинув, что пилить в сторону джунглей одному это скучно, решил проявить невиданную щедрость и… извиниться. Тем более, смотреть на эту возмущённую моську никаких сил не хватит — так и хочется почесать за ушком, а у него руки заняты! — Всё понял, каюсь.

— Как-то неискренне.

— Я злобное зло, мне положено говорить неискренне, и всячески тиранить подчинённых. Но, так и быть, в этот раз я проявлю милосердие и сострадание.

— Стукнуть бы тебя больно, но ты ведь всё рассыплешь.

— И вот с такими подчинёнными я вынужден… — Саурон посмотрел на место, где раньше стояла бирюзовая пони, и никого не нашёл.

— Сам ты подчинённый. А где она? — Эплджек тоже заметила пропажу.

— Вот, а я говорил, что за нами следят! — назидательно произнёс Саурон, вешая рюкзак на спину. — Слишком уж вовремя она появилась.

— Угу. — яблочная пони осмотрела по сторонам. Улицы были всё также пустынны. — И правда, слишком вовремя.

Решив, что и правда задерживаться здесь не стоит, осторожное зло направилось на выход из поселения. В первую очередь, чтобы постараться избавиться от слежки, ну а во-вторую…

— А-а-а!

— Видимо, летать тебе не очень понравилось. — заметил Саурон, стоя посреди поляны, весь покрытый иголками и мелкими веточками, с полностью пустым резервом манны. И это после одной минуты полёта! Если, конечно, парение в паре метров над землёй с проламыванием собой окружающей растительности можно назвать полётом. — Можно открывать глаза и слазить.

— Закончилось? — спросила вцепившаяся в него мёртвой хваткой пони, открывая глаза. Убедившись, что противное зло, заставившее её принимать участие в эксперименте, и правда стоит на земле, спрыгнула и стала отряхиваться от застрявших в шерсти иголок.

— Зато я теперь точно знаю, что умею летать. — произнёс Саурон. Полётом такое передвижение назвать можно только с очень большёй натяжкой, но нужно ведь с чего-то начинать! Как минимум, это неплохой способ пересекать реки и расщелины в земле, главное — не остаться без манны на середине.

— Сено это прелое, а не полёт!

— Нужно больше практики. — ответил Саурон, стряхивая с одежды налипший сор. К счастью, с зачарованной одежды всякие веточки и иголочки отставали достаточно быстро. А вот пару пятен смолы придётся отстирывать.

— И научиться летать прямо, а не спиной вперёд. Поэтому как-нибудь без меня!

— А как же "разделять горе и радости"?.. О, яблочко! Благодарю. — не совсем летучее зло поймало отправленное ему в лицо яблоко.

— Сам ты "яблочко"!

— Я про него. — Саурон продемонстрировал откушенное яблоко. — Но если настаиваешь, могу называть так и тебя.

— Ты куда нас вообще, притащил? — спросила Эплджек, оглядываясь по сторонам.

— В лес. — пожал плечами Саурон, прикидывая в уме расход магической энергии на высоту и скорость полёта. Выходило не очень.

— Ах в лес. — из рюкзака было извлечено ещё одно яблоко, которым пони прицелилась в задумавшееся зло. — А я-то думала, где это мы?

— Ты слишком сильно нервничаешь. — произнесло пострадавшее зло, задаваясь вопросом "как можно было снять сразу десять единиц здоровья одним яблоком?" — Я в любом случае чувствую, в какую сторону нам нужно. О! Медок!

— Ты уверен, что вообще злодей? — с сомнением поинтересовалась Эплджек, с безопасного расстояния наблюдая, как конфетное зло разоряет улей, не обращая внимание на пчёл.

Саурон же тем временем пополнял запасы калорий, ибо восполнение манны требовало много базовой энергии, проникался пониманием, почему Селестия в таких объёмах поглощает сладости. У неё-то магический резерв должен быть просто нереальным. И даже непонятно: закон сохранения энергии тут действует, или условности мира.

Такими темпами прозвище "конфетное зло" к нему точно приклеится. Ведь его резерв растёт, и, согласно большинству знакомых ему игровых механик, каждые пять уровней должен быть хороший бонус, который он намерен вкинуть в магию. Увеличение резерва просто полезно для множества дел, плюс позволит тренировать полёт. А то даже Злодеус Злей, в книге про Гришу Чайникова, и тот летать умел.

Оставалось решить вопрос с пропитанием, и всё будет прекрасно. Прям мечта обжоры! Ешь сколько влезет, лишь периодически отправляй лишние калории в небо путём файербола. А он ещё удивлялся: чего это его на пироги так потянуло на ферме.

— Ну вот и прекрасно! — Перемазанное мёдом зло довольно отошло от улья, не став разорять его до конца. Не из-за доброты душевной, ему не свойственной, а во имя сохранения медоносной точки на карте мира. — Теперь бы умыться. Только я нигде ручья не чувствую, есть что-то километрах в пяти, но туда ещё дойти нужно. Не хочешь мёду?

— Ты… ты! Я тебе что, собачка, мёд с лица слизывать? — покраснела возмущённая яблочная пони.

— Я на улей намекал. — перепачканное зло показало за спину. — Но такой вариант мне даже больше нравится.

— Я тя щас яблоком! — для достоверности угрозы она извлекла из рюкзака ещё одно яблоко. (Примечание для беты: не править фразу, здесь ошибки нет)

— Не переводи еду! — возмутился Саурон. Исключительно из-за беспокойства о сохранности провизии, а не из-за того, что боялся получить в лоб.

Глава 26

Пять километров по лесу, пусть и чувствуя нужное направление, это совершенно не то же самое, что пять километров по дороге. Хорошо, что это был самый обычный лес, а не какой-то там Вечнодикий, где Саурон прилично успел пошуметь. Но даже так, там опасной живности оставалось навалом. Здесь же единственной опасностью было навернуться, запнувшись о корягу, и трава по пояс. А ведь память упорно твердила — в лесу не должно быть высокой травы. Или поколения ролевиков год от года просто вытаптывали траву, носясь стадами на своих ролёвках, вот он подобного и не видел.

Пришлось даже взять на руки гордо прущую сквозь траву пони, которую можно было отследить только по шуршанию в этой самой траве. Но пара падений и одна встреча со стволом дерева, и недовольная Эплджек продолжает путь уже над густой растительностью, упорно делая вид, что ей совершенно это не нравится. Хорошо что она не единорог, а то воткнулась бы в то дерево, вытаскивай её потом.

Используемое в качестве носильщика зло, тем временем мечтало о бонусах за пятый уровень. Очень уж идея с полётом ему понравилась. А это манна, очень много манны! Да и стоило опробовать ещё одну идею, но там реально понадобятся просто космические резервы. Что, если подчинить оборотней не с помощью заклятья, которое можно снять, и злобное зло не только лишится армии, но и, возможно, будет поколочено, а с помощью подкупа энергией? Стоит не забыть об этом.

Эплджек тем временем думала о том, что не так она себе представляла приключения, когда срывалась в дорогу, побросав все дела на Маки. Он должен справиться, урожай собран и осталось кое-что по мелочи. Но пожалуй стоит признать — ей начинает нравиться, когда её носят на руках. А тут ещё свежий лесной воздух, сдобренный ароматом мёда.

— Вот ты и попалась! — ухмыльнулся Саурон, когда Эплджек не удержалась и слизнула капельку мёда. Не зря хитрое зло потратило те крохи манны, что успели восстановиться после полёта, на ментальное воздействие.

— Ты ничего не видел! — яблочная пони грозно посмотрела на улыбающегося Саурона. Воздействие на разум удалось и потребовало совсем немного сил, пусть и внушение было пустяковым. А вот Эплджек восприняла эту улыбку по-своему. — Ничего не было, тебе показалось!

— Ты о чём? Если о том, что обслюнявила меня, то, конечно, не было!

— Не было такого!

— А ведь я предлагал тебе мёда из улья поесть, нет, ты специально дождалась, когда мы отойдём подальше… — издевающееся зло получило лёгкий удар по носу.

— Это моё последние предупреждение! — заявила она.

— То есть, больше ты возмущаться не будешь? — весело поинтересовался Саурон. — Если хочешь, могу тебя отпустить на землю.

— Это нечестно и жестоко.

— Я зло — мне можно. — Саурон дунул в нос пони, заставив её чихнуть. — Всего половина пути осталось.

— Ещё половина пути. Селестия, дай мне сил! — взмолилась Эплджек.

— Неправильно. Ты должна говорить: "Дай мне сил во имя"… что же там было? Точно! "Во имя лунной клизмы!"

— Не сметь издеваться над принцессами!

— Я зло — мне можно!

Наконец они добрались до небольшого озера посреди леса. Здесь и трава была невысокой и даже пляж имелся. Казалось бы, откуда? Но, видимо, удача в определении направления вывела Саурона с нужной стороны озера.

— Приехали. — Саурон опустил пони на траву. — Я мыться, стираться и спать!

— Так солнце ещё высоко. — заметила Эплджек.

— Только кто-то с комфортом ехал, а кто-то продирался сквозь заросли и буераки. — ответил Саурон, ставя рюкзак под дерево.

— Буе-что? — не поняла Эплджек.

— Раки! — ответил Саурон подойдя к воде, и всматриваясь в озеро. Встретить какую-нибудь Ктулху совершенно не хотелось. Но чувство опасности молчало, что не могло не радовать. — Да и через лес будет быстрее, мы нагоним отставание. Воспринимай это как небольшой выходной после приключений с оборотнями.

— Ну, если так. — задумалась яблочная пони. — Я тогда спать.

— А умыться после дороги? — поинтересовался Саурон, начиная избавляться от одежды.

— Извращенец! — покрасневшая Эплджек отвернулась.

— Что? Я даже не разделся. И вообще, как мне стирать одежду? На себе, что ли? — хмыкнуло зло. — Хорошо, что с неё без всякого мыла грязь сходит. Нет, ты если хочешь — можешь постирать, я не против.

— Неприлично светить тут… всяким при…

— А что ты там не видела? — удивился Саурон. И почему он должен смущаться пони? — О! Яблочко! — он перехватил яблоко и начал им хрустеть.

— Эй! — возмутилась собравшаяся спать Эплджек, когда её подняло в воздух магией, и понесло в сторону озера. — Ты чё творишь?!

— Купаю питомца. — ответил Саурон, наблюдая как забавно пони размахивает в воздухе ногами. — И вообще, я понял в чём проблема.

— Какая проблема? — осторожно поинтересовалась яблочная пони, подозревая что-то нехорошее.

— Проблема твоего стеснения. — ответил Саурон, заходя по пояс в воду, и левитируя за собой пони. — Ты говоришь, что всё видела…

— Я такого не говорила!

— … моя теория гласит, что для того, чтобы убрать твоё смущение…

— Ты не посмеешь! Убью!

— … всё увидеть должен я.

— Не сметь! Отпусти! — завопила Эплджек, когда оказалась над водой рядом с Сауроном, чувствуя как поворачивается в воздухе.

— Ну, отпустить, так отпустить. Уже и пошутить нельзя. — пробормотал Саурон, развеивая заклинание левитации.

***

— Ик! Ик!

— Вот, выпей чаю. — перед самым носом Луны оказалась чашка с чаем.

— Спасибо. Всё утро ика-Ик-ю. — принцесса подхватила парящую в воздухе чашку. — Прямо про-Ик-ть какое-Ик.

— Я даже знаю, чьё. — Селестия скрыла улыбку за чашкой с чаем. — Помнится, у питомца Твайлайт Спаркл была та же проблема.

— Скорее, воспита-Ик-ника. — поправила Луна.

— Питомца, воспитанника какая разница? Сути это не меняет. Тебе помочь или нет? — поинтересовалась Селестия, не договаривая, что проклятьем тут и не пахнет. Просто кое-кому не стоило в тайне от всех есть пончики у себя в спальне, тогда бы и не пришлось быстро уничтожать улики путём поедания, когда к ней в дверь постучали. — Но ты за это подменишь меня на пару дней, когда я тебя попрошу.

— Только не-Ик это-Ик!

— Ну как хочешь. — пожала плечами принцесса и направила себе в рот кусочек торта. — Тебе ещё неделю икать.

— Сколь-Ик? Сестра спа-Ик! — взмолилась Луна.

— Что "Спайк"? Его здесь нет. — Селестия сделала вид, что не поняла.

— Спа-Ик-си!

— Так ты согласна на мои условия? — Луна лишь отчаянно закивала. — Вот и прекрасно! Возьмёшь на себя ещё все дела по субботам и воскресеньям, не беспокойся, там немного. — улыбнулась Селестия.

— Ты Ик зла-Ик-я! Я са-Ик!

— Что ты "Саик"? Хочешь поменять имя? — поинтересовалась Селестия, равнодушно попивая чай, и смотря на мучения сестры.

— Согласна!

— Вот и прекрасно! Снимаю с тебя своё проклятье. — рог принцессы дня засветился.

— Фух, спасибо! Подожди! Как "твоё проклятье"? — воскликнула Луна. — Ты же сказала, что знаешь чьё оно, и что у Спайка было такое же?

— И где я соврала? — поинтересовалась принцесса, отпивая чай.

— Сестра!

— Что "сестра"? Тебя давно уже пора вводить в курс дел.

— А проклятье? — Луна устало опустила голову на стол. Наконец-то проклятая икота прошла, взамен пришла обида на сестру, устроившую такую шутку.

— А нечего таскать с кухни мои любимые пончики и есть их в одиночку. — ответила Селестия. — И не нужно обижаться. Хочешь, я тебя за ушком почешу?

— Я что, маленькая?! — встрепенулась Луна.

— Ну как хочешь. — Селестия вернулась к поеданию торта.

— Ну… если только ты этого хочешь… — протянула младшая принцесса, смотря в сторону. — Почеши…

Глава 27

— Я ведь простыть могу. Апчхи! — пожаловалась закутанная в одеяло Эплджек, пока коварное зло разводило костёр. Надо же было додуматься уронить её в ледяную воду! Ну и что, что она попросила сама её отпустить, а зачем ему голова на плечах? — Апчхи!

— Скоро будет горячий чай, мигом отогреешься. — произнёс, заканчивая с костром, Саурон, который сейчас был в одних штанах, и даже успел полностью просохнуть. Внутренний огонь это вещь! — А что тут у тебя?

— Ты что творишь?! — возмутилась яблочная пони, когда злодей стал отбирать у неё одеяло.

— Оно же промокло насквозь от твоей шерсти. — озадаченно произнёс Саурон, закидывая одеяло на ветку, сушиться.

— И из-за... Апчхи! Кого? — поинтересовалась, поёжившись, Эплджек.

— Так ты, и правда, простынешь. — заметил Саурон, садясь у костра, и сгребая в охапку, не успевшую ничего понять, пони. — Так будет теплее.

— Пусти! — попыталась вырваться Эплджек, хотя так и правда было теплее, от злодейского зла чуть ли не пар шёл. — Апчхи!

— Сиди, грейся! — велел Саурон, вложив в слова немного магии. — Не хватало ещё угробить одного из первых своих приспешников. Кто тогда добровольно ко мне служить пойдёт?

— Ты ведь это с самого начала задумал? — произнесла пони, поворачиваясь к нему лицом, и прижимаясь, чтобы было теплее. Да, именно чтобы не простыть, а не потому, что это было приятно!

— На самом, деле я не думал, что вода такая холодная, мне, как видишь, особо без разницы, вот и не заметил. Хотя странно, вода не проточная, если только ключ где бьёт, который и питает озеро. — пустился в размышления Саурон, с помощью магии извлекая из рюкзаков кружки и чай. Небольшая практика в манипуляциях предметами на расстоянии не повредит.

— Апчхи! Нужно было сидеть дома.

— И пропустить все приключения? — поинтересовался Саурон.

— В компостной яме я видела такие приключения. — ответила Эплджек, пока Саурон занимался цветочным чаем. Кто бы, знал как ему не хватает обычного чёрного чая.

— Ну всё, сейчас заварится и чуть остынет, а то после холодной воды только ошпариться не хватало для равновесия. — заметил Саурон. Уж что-что, а кружку с кипятком он в свою сторону магией точно не отправит, во избежание.

— Апчхи! Ты тёплый. — заметила Эплджек, и даже как-то разомлела, а Саурон заметил, что у него пропало несколько единиц манны. Но ведь… это не может быть оборотень! Тогда что? Странно, неужели он бессознательно использует магию?

— Хм. — Новое открытие стоило проверить, и недоумённое зло направило небольшой поток магии в тело пони, благо при прямом контакте нет необходимости в концентрации.

— Мррр.

Саурон чуть воздухом не подавился, когда услышал мурчание, как от большой кошки. Вот бы в злодейском аду смеху было! Саурон Великий убит мурлыканьем. Да от этого же не отмыться потом будет! Однако, реакция занятная. И косвенно подтверждает возможность подчинения оборотней подобным образом, раз уж и на обычных пони так действует.

— Прррикрати. — пробормотала яблочная пони, явно пребывая где-то на седьмом небе.

— Как скажешь. — Тем более, что запасы манны не бесконечны. — И как ощущения?

— Как будто ты очень долго хотел почесать живот и наконец почесал. — ответила пони, пока ещё пребывая не здесь.

— Значит, это из-за того, что передача магии была при контакте. — пробормотал Саурон. — В следующий раз нужно попробовать окружить тебя облаком манны.

— Я тебя окружу! — к Эплджек понемногу стала возвращаться возможность мыслить здраво. — Ты что, на мне заклинание испытывал? — возмутилась она.

— Просто поделился магией. И, если не заметила, то ты больше не чихаешь. Видимо, я повторно открыл примитивное исцеление. Скорее всего, именно так ваши первые маги лечили простейшие болезни.

— Что-то больно замудрёно. Ты мне зубы заговариваешь? — поинтересовалась Эплджек, понимая, что что-то тут неладно. Больно странное у неё поведение, это немного пугало.

— Ни разу. Думаю, можно уже и с чаем разобраться.

Чай пили в тишине. Эплджек вспоминала всё, что случилось с ней с момента встречи с Сауроном и искала странности, которых набиралась целая телега. Виновник торжества, тем временем прикидывал, можно ли получить опыт за такую растрату манны? Если да, то это же практически халявная возможность прокачки!

— Сау, ты меня чёта пугаешь. — пробормотала Эплджек. — И, если ты мне скажешь, что тебе положено — я тя стукну.

— Что случилось? — Саурон убрал в сторону пустую кружку.

— У меня точно какая-то неправильная реакция на тебя. Сильная привязанность, и вообще, чё эта я с тобой увязалась? — в её речи стали проскакивать несколько простоватые, чтоли, обороты. Будь Саурон филологом, он бы подобрал выражение по-лучше, но увы, он был тёмным лордом.

— Моя магия. — пожал плечами Саурон. — Или ты просто влюбилась.

— Сам ты влюбился! — по Саурону начали стучать передними ногами, но больше так для виду, показывая своё отношение к происходящему. Он практически не чувствовал ударов.

— А я и не спорю! — ухмыльнулся злодей, наблюдая как у зависшей яблочной пони чуть ли не дым из ушей идёт, и покраснела она больно сильно.

— Ну ты! — Эплджек выдохнула, и облокотилась на издевающееся зло. Саурон почувствовал учащённое сердцебиение. Довольно странное ощущение, он словно приложился к ней ухом. Неужели, опять магия шалит? — Это ваще-то страшно, когда ты говоришь так про магию, я словно нахожусь под чарами оборотня.

— И привёл я тебя в лес, чтобы съесть. — Саурон погладил пони по шёрстке. — Единственный раз когда я умышленно на тебя воздействовал — это сейчас.

— Ещё и не умышленное воздействие. — вздохнула Эплджек. — Жуть какая.

— Уж вреда я тебе точно не причиню. — успокоил её Саурон.

— Но это так страшно: знать, что находишься под контролем. — возразила пони, смотря немигающим взглядом на костёр. — Теперь понятно, почему я с тобой увязалась. И реакция бабули и Маки и… да вообще всех. Ты — словно королева оборотней.

— Ты усугубляешь. — произнёс Саурон задумчиво. А ведь она права! Какие интересные перспективы открываются, если пассивное улучшение мнения — правда, а не стечение обстоятельств. Что тоже вполне возможно. — Я никогда не брал тебя под контроль, либо кого-то ещё. — Всё же, про небольшой эксперимент над Кризалис он решил не рассказывать. Зачем пугать ещё сильнее?

— Не верю.

— Да хотя бы то, что я с тобой тут нянчусь, доказывает это. — произнесло слишком доброе зло.

— Это всё твой план, ещё не знаю какой, но он точно есть.

— Яблочко, просто поверь, я ничего плохого не хотел. Ну а то, что ты сходишь в небольшой поход, уж точно вреда не принесёт. Может, даже получится немного подзаработать. Принцессу ты, опять же, видела.

— Ты и её контролируешь?! — Эплджек в ужасе подняла на него взгляд.

— Мне льстит твоё мнение обо мне, но мне кажется, она сама кого угодно законтролирует насмерть, если захочет.

И вообще, чего это он тут откровенничает, как будто это его магией приложило? Или та, так называемая, "магия дружбы"? Не самое плохое чувство, стоит отметить, главное — не забывать, зачем он здесь. А именно, захватить мир! Ну и немного отомстить той ползучей сволочи из леса.

— И вообще, кто здесь элемент честности, ты или я? Ты же знаешь, что я не вру. А! Я понял, почему тебе тут всё рассказываю! Ах, ты, элемент хитрости! — прозревшее зло потрепало пони по голове. Это надо же было всё время иметь под рукой такое сокровище! Если правильно использовать этот талант…

— Чёто ты подозрительно лыбишься. — заметила Эплджек, подозревая очередной подвох. Мало ей было, что ли, этой его магии? Хотя, стоит признать, что он не врёт, и правда не замышлял ничего такого.

— Да вот, думаю, как мне с тобой повезло. — пробормотал Саурон уже в мечтах казня завравшихся аристократишек и проворовавшихся мэров.

***

— Не хочу работать! — упиралась Луна, оставляя на каменном полу борозды, пока её за хвост тащили в тронный зал.

— Каждый должен работать! — назидательно произнесла Селестия, доставая из воздуха фотоальбом. — Будешь паясничать — я твои детские фото в газете размещу.

— Тогда ещё не было фотоаппаратов. — неуверенно произнесла Луна.

— Долго ли подделать? — поинтересовалась принцесса.

— Может хотя бы со следующего тысячелетия начнём? — Луна уже спокойно шла рядом, чтобы не шокировать, начавших просыпаться и разбредаться по замку слуг таким появлением.

— Как стукну тебя альбомом больно. — ответила Селестия. — Ты ведь хотела править, в чём проблема?

— Мне твоего отсутствия хватило.

— А представь, как мне здесь одной без тебя было? Особенно, в первое время. — поинтересовалась Селестия.

— Я опять думаю только о себе. — вздохнула Луна. — Думаю, мне и правда стоит тебе помочь, по выходным для начала.

— Смотри на это с позитивной стороны, у тебя появится больше карманных денег, и не придётся таскать пончики с кухни. — Селестия подмигнула смутившейся сестре.

— Сестра, не при слугах же. — пробормотала Луна, отворачиваясь, чтобы скрыть румянец на щеках.

— А там, может и мужа тебе хорошего найдём. — мечтательно произнесла Селестия.

— Сестра!

Глава 28

— Не издевай… мррр… ся!

— Я не издеваюсь, я лишь делюсь своей энергией. — ответил Саурон, поглаживая котейкозаменитель по спине. — Нужно быть мне благодарной за это!

Сидящее под деревом зло, облокотилось на ствол дерева и смотрело на ночное небо. Рядом с ним, положив голову ему на ноги, лежала добровольно-принудительная подопытная. Небо же… оно было прекрасно, такое не увидеть в больших городах на земле. Да и вдали от них, наверное, тоже, разве что совсем в глухую степь забраться — засветка от городов распространяется довольно далеко.

— Я могу привыкнуть. — заметила Эплджек, потягиваясь.

— Ну и хорошо, не убежишь, значит, никуда. — Саурон, почесал её за ушком, прекращая направлять через руку потоки манны. Резерв всё же не резиновый, и нужно что-то с этим делать, если он хочет использовать данную способность по полной. Например, оттачивать навык, добиваясь больших результатов при меньших затратах. Прилетевшее пару минут назад очко опыта намекает на такую возможность. Только жалко, что всего одно. Может это из-за того, что у него и так этот навык на высоком уровне? Просто Саурон ещё не постиг все глубины глубин, и действует больше интуитивно.

— Запру тебя в сарае. Будешь днём на ферме помогать, а по вечерам меня гладить. — произнесла Эплджек мечтательно.

— Как же я буду помогать, если я в сарае заперт? — усмехнулся Саурон, радуясь, пусть и чужой, но такой простой и доброй мечте.

— Ты придираешься к словам. — Эплджек перевернулась на спину и повернула голову, чтобы крона дерева не мешала смотреть на небо. — Красиво!

— Не то слово! — согласилось счастливое зло. Может и с хоббитами в своё время удалось бы договориться, просто он не пробовал чесать им пузико? Кстати о пузике, Саурон провёл рукой по тёплому меху. — Тебе не холодно?

— Нет. Наверное, это твоя магия.

— Ещё один интересный эффект. — задумчиво произнёс Саурон. "Защита от холода, которую можно раздать как вай-фай", он улыбнулся, "при должном старании и запасе сил можно повторить переход Суворова через Альпы, но в местных условиях". Если так подумать, то Назгулы вполне могли обрести своё, пусть сомнительное, но бессмертие, под воздействием магии тёмного властелина, а не из-за проклятия колец. Как пелось в песне — Покорные слуги будут бессмертны!

Саурон перевёл взгляд на яблочную пони. Как минимум, можно это проверить — от него не убудет делиться небольшим количеством манны раз или два в день, тем более он сам собирался покачать навык. Там видно будет, появится какой-нибудь эффект или нет, и насколько он может быть долговременным. Ведь саму силу он получил, а теоретическую базу к ней нет.

— Ты уверен, что не хочешь повернуть назад? — поинтересовалась Эплджек. — Там тебя ждут пироги.

— Великое зло не продаётся! Даже за пироги. Тем более, что мы столько нового узнали. Взять хотя бы возможность лечить простуду. — заметил Саурон. — Не получится захватить мир, так врачом на полставки буду, в свободное от уборки яблок время. — Саурон подмигнул Эплджек.

— Даже за пироги с яблоками от бабули Смит? — уточнила она хитро.

— Эй! Это я здесь зло, и я должен тебя искушать, а не наоборот. — притворно возмутился Саурон, начав щекотать пони.

— Хаха! Перестань! Весь… хах… лес поднимешь… — выдавила сквозь смех Эплджек.

— И то верно, не нужно ночью в лесу шуметь. — заметил Саурон, прекращая экзекуцию. — Но только не я весь лес подниму, а ты.

— Бе! — Саурону показали язык, но хитрое зло успело провести по нему пальцем, заставив Эплджек смутиться. — Ты чё делаешь?

— Шалю. — пожал плечами Саурон. Ну а что он мог ответить, поддавшись на этот порыв? — А теперь, по всем законам жанра, я должен этот палец облизать. — пафосно заявил злодей.

— Не смей! — Эплджек вцепилась ему в руку.

— Да я и не собирался, просто тебя подразнил. — наглое зло вытерло палец о единственное, что ему было доступно с зафиксированной рукой: об мордочку пони, которая начала стремительно краснеть.

— Я тя больно щас ударю!

— Ты ещё скажи, что укусишь. — хмыкнул Саурон. Видимо, красивая звёздная ночь и свежий лесной воздух толкнули его попаясничать, и он залез пальцами в рот говорливой пони и провёл по зубам. — А этими зубами ты меня покусаешь?

— Ты ваще обнаглел?! — воскликнула обалдевшая Эплджек, когда потерявшее края зло стало вытирать руку о её шёрстку.

— Есть такое. — констатировал Саурон, сгребая комок шерстистого возмущения в охапку. — Не обижайся, что-то вдруг захотелось сделать что-то хулиганское.

— Ты бы ещё принцессе… мороженое! — Саурон получил тычок под бок. — И вот этот вот называет себя тёмным властелином! Отныне ты конфетное зло! И я запрещаю тебе есть пироги!

— Это слишком жестоко! — заметил Саурон. — Я этого не заслужил.

— Согласна, пирогов ты… эээх… не заслужил. — зевнула Эплджек, перестав вырываться, и, даже наоборот, устраиваясь поудобнее. — Давай спать, поздно уже.

В очередной раз заглядывать в сон Саурон не решился, опасаясь остаться на утро без манны. Пусть он и не чувствовал угрозы, но оказаться посреди леса без капли магической энергии, даже на розжиг костра — удовольствие ниже среднего. Но даже это не проблема — на костёр много сил не надо, а вот если хтонь какая из озера полезет? Возможно, в городе он бы заглянул в сон яблочной пони, но не сейчас.

— Ну спать так спать. — Саурон посмотрел на забавную сопелку, которая уже успела заснуть. Стоило ли это всего Мордора с его орками? Пожалуй, стоило, особенно, если бонусом шло нормальное живое тело, а не запертый в доспехах дух.

Для самого тёмного властелина утро наступило практически мгновенно. Вроде бы только он закрыл глаза, а вдруг бах, и на улице уже утро. Словно и не спал, а перемотал время.

Вокруг стоял лёгкий туман, пришедший со стороны озера. Никакой опасности он так и не почувствовал, не то чтобы он так этого хотел, но опасался, что пробуждение начнётся с драки. Посмотрел на прижавшуюся к нему Эплджек: вроде от холода не дрожит, но на всякий случай поделился с ней небольшим количеством энергии, услышав в ответ невнятное довольное бормотание во сне. Поборов желание узнать, что же такое снится яблочной пони, Саурон осмотрелся по сторонам.

— Неплохое место под какую-нибудь базу отдыха, но на постоянку я бы тут жить не стал. — тихо произнёс Саурон. Место, и правда, красивое, но уж больно уединённое. Он же не эльф — посреди леса жить! С другой стороны, перспектива жить в крупном городе после прихода к власти (мечтать не вредно) не слишком радовала. Скорее уж он выберет небольшой городок, вроде того же Понивиля, приезжая в столицу на пару дней в неделю. В конце концов, зачем нужны бюрократы, если они не смогут решать будничные задачи без его прямого контроля?!

— Мряя. — протянула сонная пони, открывая глаза и пытаясь сообразить, чего, собственно, она оказалась в обнимку с вредным конфетным злом. С очень вредным конфетным злом. Но уж очень тёплым.

— Как спалось яб-ло-чко? — протянул Саурон по слогам, наслаждаясь реакцией.

— Сам ты "яблочко"! Отпусти меня. — попросила Эплджек.

— С радостью, только скажи для начала, что за зверь такой на той стороне озера? — произнёс Саурон, вглядываясь вдаль. — Не то медведь такой малюсенький, не то большая стрекоза! — процитировал он слова Фродо из одной песни.

— Где? — Эплджек повернула голову. — Далеко, не могу разобрать. — призналась она.

— Ну, нам в любом случае в ту сторону. — Саурон отпустил пони, и встал на ноги. Потянувшись и протерев глаза, он ещё раз посмотрел в даль. Там действительно было нечто плохо различимое, даже с его практически идеальным зрением. Какая-то помесь бульдога с носорогом, то-есть птицы и льва, или нечто подобное. — Химера?

— Химера? — обеспокоенно произнесла Эплджек, пытаясь разглядеть точку на том берегу.

— Что-то среднее между птицей и кошкой. Точнее сказать не могу. — ответил Саурон, приседая возле рюкзака и ища чем подкрепиться. — Помню, что есть у вас тут нечто подобное, но голова ватная, хотя спал на свежем воздухе.

— Кошка и птица? — недоумённо поинтересовалась пони, поворачиваясь к Саурону. — Мы же не в Вечнодиком?

— Канечно нет. — ленивое зло посмотрело на озеро, затем на предполагаемый завтрак, и решило пренебречь водными процедурами, свалив всё на конспирацию. — Может, местное какое чудо-юдо. В любом случае, уж от одной недохимеры мы отобьёмся.

— Надеюсь, ты прав и их тут не стая. — Эплджек залезла с мордочкой в рюкзак, выискивая себе завтрак. Раз уж конфетное зло считает, что всё в порядке, то почему бы и не поесть?

— Ну стая не стая, а познакомиться, похоже, придётся. — заметил Саурон, наблюдая за скользящей над водой в их сторону точкой.

Глава 29,30

— Сбить или не сбить? — задумчиво произнёс Саурон, глядя на приближающееся создание. Теперь он уже вполне мог различить внешний вид и предположить принадлежность очередного порождения этого мира. Грифон. Как этого хищника вообще занесло так далеко от дома. По лору, где-то в Эквестрии обитал грифон, но насколько можно считать его правдивым? Да и была она явно не жёлтого цвета.

— Кто там? — поинтересовалась Эплджек, пытаясь разглядеть летуна.

— Грифон.

— Грифон?! — яблочная пони быстро спряталась за недоумевающее зло — Сбей его!

— Какая-то странная у тебя реакция. — заметил Саурон. — Насколько я знаю, они те ещё вредины. Но чтобы ты требовала кого-то сбить? — удивился он. — Молодец! Общение со мной тебе явно идёт на пользу.

— Это же хищник! — Эплджек внимательно посмотрела на тупящее зло, словно он не понимает прописных истин.

— Как и я. — произнёс Саурон, демонстрируя клыки. — Не переживай, тебя он не съест. В крайнем случае сам в суп угодит.

— И зачем я с тобой пошла? Нужно было дома сидеть! Там никаких грифонов не водится.

— Узрите моё величие! — грифон тем временем оказался в десяти метрах от них. Вблизи он действительно напоминал помесь орла и хищной кошки, что заставляло задуматься о появлении этих созданий в мире. — Перед вами несравненная Белла.

Учитывая, сколько тут всевозможных рас, способных скрещиваться друг с другом, учитывая, что где-то на востоке живёт целый народ полукровок от драконов и пони, что именуют себя киринами, то почему бы не существовать грифонам. Правда, в случае с киринами возникает вопрос: кто кого? Почему-то вспомнился осёл из Шрека и его потомство с драконихой. Саурон тряхнул головой: бред какой-то не вовремя лезет. И вообще, это только он здесь может хвастаться величием, о чём он не преминул высказаться.

— Я тут единственный, кто может говорить о величии! — возмутилось оскорблённое до корней волос зло, погрозив грифону женского пола кулаком. Ибо фенимитива от грифона Саурон не знал.

— Ну ты и страшилище! — заявила летающая курица, увешанная сумками. — А я думала спросонья показалось. А это у тебя там что? Ты уже и завтрак для меня поймал?

— Ну и наглость! — Саурон был недоволен. Во-первых, только ему дозволено стебать местное население. Во-вторых, это его завтрак… в смысле…

— А ты меня поймай, если сможешь! — гордо заявило утреннее нечто, не позволив Саурону закончить мысль. — Вы должны быть благодарны за возможность лицезреть меня во всей красе и… — весь эффект как рукой сняло, когда со стороны грифона раздалось урчание желудка.

— Я так понимаю, это твой внутренний зверь, который желает вырваться на волю? — усмехнулся Саурон. — Поняху не отдам, это моя добыча!

— Эй! — попытались возмутиться из-за спины.

— Но если ты расскажешь, что грифон забыл в этих краях, то я, возможно, снизойду до того, чтобы накормить сирого и убогого. Во! Яблоко будешь? — Саурон подбросил и поймал сочное яблоко.

— Я тебе что, пони какая-то, яблоками питаться? — гордо поинтересовалась Белла, следя глазами за яблоком. Она — гордый грифон! И никогда… Стоп! Почему она уже сидит на земле, пока это непонятное красноглазое двуногое взлохмачивает ей перья на голове?

— Вот. А то устроила тут, понимаешь ли. — усмехнулся Саурон, наблюдая за отскочившим в сторону грифоном, что сейчас с ужасом взирал на него, но яблоко так и не отпустил. А нужно-то было всего десятку манны в мысленный приказ вложить. Как бы не привыкнуть и на автомате на всех подряд не начать накладывать подобное заклятье, иначе никакого резерва не хватит.

Но как вариант сбивания спеси с чересчур наглых крылатых, которые по утрам мешают порядочным злодеям вкушать пищу, очень даже может пригодиться. Научиться ещё подобно назгулам акустическую волну пускать — и вообще замечательно будет. Пожалуй, даже стоит потренироваться, потом, когда свидетелей не будет. Во избежание конфуза.

Стоит отметить, что в случае с грифонами подчинение далось куда легче, чем с оборотнями. Возможно, конечно, всё из-за того, что там речь идёт о королеве, а здесь — явно не слишком сильный представитель своего вида. Может стоит подумать над подчинением грифонов вместо оборотней? Всё же, они более живые, скажем так, да и править из замка куда комфортнее, чем из пещер под землёй.

— Ты чего себе позволяешь?! — воскликнул грифон, параллельно уплетая яблоко. И, видимо, совершенно не обращающий внимания на это, а ведь это портило весь тот пафос, что крылатое недоразумение пыталось вложить в свою фразу.

— Цыпа-цыпа. — Саурон присел на корточки и поманил грифона ещё одним яблоком, для подобного представления не пожалев вложить немного магии в свои слова.

— Я тебе что… ей! Почему тело меня не слушается?! — грифон медленно подходил к ухмыляющемуся злу.

— Это всё моё величие… — начал Саурон, но был прерван смехом из-за спины. — И вот так всегда. — пожаловался он, бредущему вперёд, паникующему грифону.

Дёрнуло же её посмотреть вблизи на странную пару шляющуюся так глубоко в лесу. Существо, что ранее было принято за минотавра, оказалось колдуном неизвестной ей расы. Довольно опасным колдуном, чья магия напоминала колдовство шаманов Зебрики, которое они называли странным словом "Вуду". И это пугало больше, чем сам внешний вид этого… кем бы оно не являлось. Уж лучше бы её попытались поразить молнией или огненным шаром, от которых можно увернуться, а не как сейчас, когда Белла лишена главного преимущества грифонов — возможности разорвать обидчика в ближнем бою.

— Отпусти!

— Хм. Решено! — воскликнул Саурон. — За неимением ездового дракона обойдёмся ручным грифоном.

— Я не домашнее животное! — попыталась возмутиться Белла, но получилось как-то жалко. А злобный колдун тем временем разрезал яблоко на части и стал запихивать ей в рот, не оставляя ничего иного как есть это трижды проклятое яблоко.

— Это вы все так говорите, уважаемая, а потом не прогнать. — назидательно произнёс Саурон, отмечая новое очко опыта, и радуясь не зря потраченной магии. Только вот такими темпами, чтобы достичь следующего уровня, придётся грифонам весь урожай яблок с фермы скормить. Что вряд ли обрадует как самих хищников, переведённых на подобную диету, так и фермеров.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 51 из 500)

Тёмная слава 0

Резист к ядам и кислотам 7%

НР 100\100

МР 75\100

— Чего плачешь? Птичку жалко? — поинтересовался Саурон, посмотрев как Эплджек вытирает выступившие от смеха слёзы и вызвав у пони новый приступ смеха.

— Может отпустишь? — попросила Белла, когда злосчастное яблоко закончилось. Хотя стоит отметить что яблоко и правда было отменное. Но это не повод кормить её с руки! Как, как… как какого-то пони!

— Нет! Ты теперь часть лиги зла на пути к господству над миром. — пафосно произнёс Саурон. — А ещё мой питомец. А что? — обнаглевшее зло повернулось к, немного пришедшей в себя, пони, которая старалась отдышаться. — Потому что хочу и могу!

— Рабство запрещено! — в панике воскликнула Белла и дёрнулась, чуть не разрушив контроль. Из-за чего Саурон сделал вывод, что сильные эмоции способны перешибить его заклинание.

— А если так? — экспериментирующее зло положило руку на голову паникующему грифону и выпустило немного магии, постепенно увеличивая поток. Представление, правда, пора заканчивать, так почему бы напоследок не сравнить эффект с воздействием на пони.

— П-прекрати! — грифон попытался отстраниться, но ничего не вышло. Почему-то стало так тепло и хорошо, словно Белла снова в родном гнезде, в окружении её, только вылупившихся, сестёр и братьев. Даже мысли, и те, стали разбегаться, отказываясь ей подчиняться.

— Будем считать эксперимент удачным. — произнёс Саурон, убирая руку от, развалившегося на земле, урчащего грифона, и поднимаясь на ноги. — На всё про всё — три четверти резерва. Нужно однозначно что-то с этим делать.

— Нехорошо так издеваться, даже над грифонами. — произнесла Эплджек, закидывая рюкзак себе на спину. Лучше она подождет обеда, чем будет есть рядом с опасным хищником.

— А она прям страдает! — протянул с ехидством Саурон, наблюдая за тем, как взгляд грифона проясняется, и к ней приходит понимание ситуации. — Напомнить, кто просил меня её сбить? Между прочим, над ледяной водой!

— Ну… — смутилась яблочная пони. — А тебе голова зачем? Или ты в неё только пироги ешь?

— А ещё она мне нужна, чтобы, водичка во время дождика внутрь не попадала! — гордо заявило зло. — Куда? Стоять! — Саурон посмотрел на, пытающегося уползти, грифона. Потому что рядом с этой парочкой оставаться было явно опаснее, чем среди её диких сородичей из племён каннибалов.

— Мне пора… — попыталась что-то возразить Белла.

— Сау, ты ж не бросишь её в таком состоянии? Чёто мне подсказывает, в таком состоянии она далеко не уползёт. — Эплджек преградила дорогу, чем помешала попытке уползти.

— Напоминаю, именно ты просила её сбить. — хмыкнул Саурон. — И вообще, она притворяется, отойди от хищника. Потому что если она попытается взять тебя в заложники, на завтрак у меня будет жареная грифятина. Хотя… Белла, не хочешь взять пони в заложники? Смотри, какая мясистая!

— Эй! — прервал его сдвоённый крик возмущения.

— Ну вот, уже спелись! — пожаловался тёмный властелин в пространство, закрепляя рюкзак за спиной. — Поднимайся давай, по дороге расскажешь — кто ты и куда. — произнёс Саурон, разворачиваясь и направляясь вдоль берега.

— Я не согласная! — возмутилась Белла.

— Я тоже!

— Шагом марш! — усмехнувшись, Сауров влил остатки магии в свои слова, и теперь, обернувшись, мог с улыбкой наблюдать как две возмущённые особы маршировали в его сторону.

— Это издевательство! — заявила Белла.

— Ничё у него щас силы закончатся, и он у нас получит! — уверенно сказала Эплджек, подбирая варианты мести.

— Ты вообще-то доброе существо. — заметил Саурон. — Элемент гармонии!

Элемент гармонии почему-то совершенно не выглядел, как доброе существо, заставляя тёмного властелина задуматься о срочном изучении заклинания хождения по воде.

Вообще, идея с таким заклинанием очень неплоха, жаль только пришла она когда его резерв был пуст, а не вчера вечером. Это ж какая удобная штука для рыбалки получается! Зарядил в центр озера файерболом и ходи собирай улов. Главное перед этим освоить заклинание быстрого бега, а то мир магический, вдруг на дне Ктулха какая спит, а тут неугомонное зло в браконьера поиграть решило.

— Ну и как тебя в наши края занесло? — поинтересовался Саурон у вышагивающей рядом Беллы, движения которой были дёрганы? Словно ей управляли, подобно марионетке, либо кто-то очень хотел освободиться от контроля.

— Сокровища ищу! — заявила она максимально гордо, насколько вообще могло получиться в данной ситуации. Злобное зло аж с шага сбилось. Стоило только выйти на поиск сокровищ, как конкуренты уже тут как тут! Не успеешь оглянуться — уже и конкуренты за власть над миром подтянутся.

— А зачем тебе сокровища? — поинтересовалась Эплджек, которой удалось разрушить контроль, и которая теперь бросала на, ни в чём не повинное, зло нехорошие взгляды.

— Как это "зачем"?! — Белла возмутилась до такой степени, что подскочила на месте, развеивая контролирующее заклинание.

Тем самым подтверждая теорию Саурона о необходимости что-то делать с эмоциями жертвы подчинения. Тут либо вкладывать больше манны в само заклятье, либо вешать ещё заклинание, притупляющее эмоции. В итоге, по расходу манны то на то и выходит. Значит, нужно срочно разбираться ещё и с увеличением резерва. Да хоть за счёт внешних накопителей. Кольца, браслеты, корона… только никаких серьг! А то читал он в своё время кучу фанфиков про Гарика Потного, который то себе в уши гадость какую магическую пихал, то ещё кому. Он же суровое Мордорское зло! Да уж лучше он себе магические труселя из зачарованного чугуния отольёт, чем в уши что-нибудь вденет.

— Ради власти! — кажется, грифон даже не обратил внимания на спавшее заклятье, так сильно было её возмущение. — Собрать наёмников, и взять власть в родном герцогстве!

Ну вот и конкуренты на мировое господство подъехали! С другой стороны, жажда власти — отличный рычаг и стимул, в своё время разве не этим он подчинил королей людей? Так чем жаждущий власти грифон — не будущий король Анг… а нет, на роль королевы местного Ангмара скорее Каденс тянет, когда получит Кристальную империю. А ведь там ещё и артефакт должен болтаться, кристальным сердцем именуемый. Чем он не палантир для подчинения принцессы любви. Главное перед этим личной мощи набрать, а то вдруг это и в обратную сторону работает? Представлять, во что тогда превратится ужаснувшееся зло, ему даже не хотелось.

— Чё вам всем спокойно не живётся? — проворчала Эплджек. Жила же спокойно себе на ферме, вдруг всякие шебутные с шилом под хвостом набежали. Это заставило задуматься о том, а что бы она сделала, выпади ей шанс избежать встречи с конфетным злом. Пожалуй, вышло бы довольно грустно, ведь так или иначе, они уже стали друзьями и тогда бы у неё было на одного друга меньше.

— Вам, травоядным, не понять! — гордо заявил грифон.

— Пф!

— Что это за пренебрежительный "пф" такой?!

Расчётливое зло, тем временем, старалось придумать, как можно использовать новую знакомую, раз уж она увязалась за ними даже после исчезновения контроля, чего Белла просто не могла не заметить, но упорно делала вид, что всё так и есть. Значит, что-то ей от них нужно. И Саурон даже знает, что именно. Отсюда возникает вопрос — а насколько может оказаться полезным грифон, который даже охотиться не умеет? Что это за хищник такой получается?

— Белла, а как получилась, что ты охотиться не умеешь? — поинтересовалось зло, прервав очередной круг спора о том, кто круче — хищники или травоядные.

— Чего это я не умею? Я умею всё! — гордо заявила она, под недоумённым взглядом Эплджек, которая, кажется, немного подвисла от такой новости. В её представлении, все хищники с раннего возраста готовы изничтожать невинных зверушек.

— Тогда почему бы тебе не поймать нам обед? — Саурон указал на сидящего на границе леса зайца, которому было совершенно плевать на то, что шляются тут всякие. — Зверьё здесь совсем не пуганое.

— Сейчас я вам докажу! — воскликнула Белла, кинувшись в сторону ушастого.

— Мдя… — протянуло зло, чудом удержавшись от фейспалма.

"Если вот это вот — страшный хищник, то как всех грифонов до сих пор кролики не перебили?" — подумал Саурон, глядя на обиженную морду сидящего на траве грифона, с фингалом под глазом.

— Я умею охотиться! — обижено произнесла Белла. — Просто не всегда получается.

— Ну пока что ты с таким успехом можешь разве что на грядках охотиться. — заметил Саурон. Какой-то бракованный ему грифон попался, где можно поменять на нового?

— У вас просто кролики неправильные! — и как так быстро можно перейти из обиженного состояния в гордое?

— Ага. И мёд они несут неправильный. Но, вообще-то, это был заяц, а не кролик, если я правильно помню биологию. — задумчивое зло поскребло подбородок. — Так что, поднимайся, и в путь, или ты уже передумала идти с нами?

— А чё она вообще с нами идёт? — поинтересовалась у Саурона Эплджек. Чёт подозрительно. При этом она умолчала, что сам Саурон по подозрительности сильно опережает грифона в лесах посреди Эквестрии.

— Что-то мне подсказывает, что у нашей новой знакомой не только с охотой беда, но и конкретный такой географический кретинизм. — заключил Саурон, бросив взгляд на нахохлившегося грифона. Захотелось сразу погладить это недоразумение по голове, но у него достаточно силы воли, чтобы не поддаться этому… до вечера. — Будешь дуться — мы тебя на поиск сокровищ не возьмём.

— Так вы тоже ищете сокровища! — Воскликнула Белла. Яблочная пони лишь тяжело вздохнула: одного Саурона мало разве было? Теперь ещё и опасный хищник, который ведёт себя так, словно только из гнезда выпал.

— Ну не за грибами мы сюда пришли, так точно. Поднимайся, нам ещё нужно к границе леса выйти к вечеру. Ну, или постараться это сделать.

Смотря на подскочившего грифона, что сейчас спешно проверял крепления сумок, Саурон чувствовал, словно где-то это уже видел, и не раз. Больно сюжетец вырисовывался, словно…

— Я буду звать тебя Пикачу! — заявило ухмыляющееся зло, повернувшись к Эплджек. Затем указал на Беллу. — А ты будешь Мяут! По полезности точно где-то на его уровне.

— Пикачто? — не поняла пони.

— Эй я не кошка, я гордый грифон! — возмутилась Белла. Повезло же встретить таких странных личностей. Но другого выхода, кроме как следовать за ними, хотя бы до выхода из леса, нет. А там видно будет, тем более они тоже про сокровища говорили, если это красноглазое страшилище не врало.

— Мышь такая. — пояснил Саурон, не обращая внимания на возмущение грифона. — Чего это ты на меня так нехорошо смотришь? И не надо в меня целиться яблоком, у меня сторожевой грифон есть! Мяут, в бой!

— Эээ… — протянула Белла, в прострации наблюдая за тем, как пони гоняет страхолюдину по берегу, причём обе стороны, кажется, получают от этого удовольствие.

Можно ли сказать, что злобное зло не понимало, что всё это ни капли не приближает его к мировому господству? Нет, конечно, Саурон прекрасно осознавал, что это всё больше напоминает похождение стандартного героя из кучи однотипных книг про попаданцев, где меняется только название персонажей и место действия, ну, может, ещё размер гарема… На счастье, никаких ушастых баб он в этом мире не встретил, так что обойдётся без последнего. А так — уровень качается, так чего переживать? Рано или поздно, но лучше рано, он своего достигнет. Главное — терпение.

И вообще, у каждого уважающего себя злодея, должна быть пара-тройка забавных приспешников для поднятия настроения. У Аида были Боль и Паник или Паника, в зависимости от перевода, который мог поменять пол последнего приспешника как нефиг делать. У Мяута были Джесси и Джеймс… мда, всё же Мяут неудачных себе питомцев выбрал, слишком уж бестолковы.

Пересечь лес до наступления ночи не удалось, и не совсем понятно, что этому помешало: более длинный отрезок пути до границы леса, или грифон, что так и норовил зацепиться своими многочисленными сумками за очередную корягу. Так ещё и трава опять стала набирать высоту. В конце концов Саурону это надоело, и в очередной раз пришлось работать перевозчиком.

Тащить сразу двух пассажиров, ещё и с поклажей, дело, мягко говоря, не самое лёгкое, и лишь осознание факта, что так реально быстрее, и возможность прокачать выносливость, заставляли грузопассажирское зло терпеть тяготы судьбы. При том, что если рассуждать логически, ситуация должна быть обратная. Но увы, верного скакуна под рукой не имелось, да и мелкие они здесь. Для этого разве что аликорна запрячь, но это было несколько перебор, даже для его злобного разума, так как картина выходила не для слабого духом: очень уж жалобно, в представлении Саурона, они должны были на него смотреть. А он — не герой какой-то, чтобы спокойно выдерживать взгляд "кот из Шрека", он ведь и пожалеть может.

За время пути выяснился ещё один недостаток недоразумения, что по ошибке грифоном зовётся. Она со своими сумками совершенно не способна летать какое-то приемлемое количество времени, наверное поэтому из леса сама и не выбралась. А расстаться с поклажей и спокойно лететь над злобным злом сверху она отказывалась напрочь, даже угрозы оставить её в лесу не помогали. Да и сложно угрожать кому-то, если на его защиту неожиданно встаёт поняшка, которая точно знает, что ты врёшь. Единственный плюс — система почему-то засчитала перенос грифона в задании про пони, что наводило на мысли о явном сбое, либо об очень большой подлянке в конце.

Так ещё и эта наглая пернатая морда заявила, что она потомок какой-то, ничего не говорящий ему, фамилии, и носить её на руках — это честь для любого, на что тёмный властелин высказался о том, что явно такой чести не достоин. А после заявления Эплджек о том, что ей тоже эта фамилия не знакома, что вполне логично для не любящей покидать родную ферму и город пони, Белла показательно обиделась.

Зато Саурону стало ясно, почему последний потомок этого рода гоняет по лесам: если у всего рода такие "таланты", то они чего-то добились либо чудом, либо здесь все грифоны такие плюшевые. В последнее не слишком-то верилось: мир, хоть и розовых волшебных пони, но всякие Ктулхи по лесам намекали…

Он даже улыбнулся на мгновение: ситуация с последней наследницей рода его позабавила. Конечно, он радовался не смерти чьей-то семьи, ведь они ему ничего не сделали, но уж больно шаблонная ситуация выходила. Наверное, именно такой фанфик написал бы среднестатистический графоман. Ну хоть за отсутствие толпы эльфиек в бронебикини — спасибо.

— Хорошо хоть принцесса с нами не пошла дальше. — произнёс Саурон, опуская поклажу на подходящей полянке, и с наслаждением потирая затёкшие мышцы. — Такую, отъевшуюся на тортиках, тушку, в смысле фигуру, я бы не утащил. Ну или вас бы пришлось для этого отправить своим ходом. Вот слово истинного зла даю, она бы из принципа не полетела.

— Какая принцесса? — поинтересовалась Белла, потягиваясь. Похоже, кое-кто по достоинству оценил новый способ передвижения, и даже успел поспать. Ну и прекрасно, будет кому лагерь ночью сторожить. Правда, надежда на то, что такой часовой первым и не уснёт, была крайне мала. Вот и думай теперь, в кого она такая? То ли семья, вопреки грифоньм традициям, с единственной наследницы пылинки сдували, то ли вся семейка у них убогая была. А может кто-то тупо п… вешает лапшу на уши.

— Эх, от лапши по-флотски я бы не отказался. — мечтательно произнёс Саурон, со вздохом посмотрев на лепёшки на дне рюкзака. Не рассчитывал он на троглодита, который за время пути на пару с Эплджек выметут из рюкзака всё самое вкусное. Но, стоит отдать должное, пони старалась его накормить с… ноги… как же это звучит странно. В любом случае, даже накормленный, с чужой помощью, в связи с занятостью рук, аэрбас «Саурон - 007», остался не слишком доволен. Он, понимаешь ли, тащит этих двоих на руках, а они — пикник на ходу устроили!

— Селестия. — пояснила яблочная пони.

— Мне кажется, или вы меня обдурить хотите? — не поверила Белла, снимая с себя сумки, и складывая их в аккуратную пирамидку.

— У тебя там карта сокровищ, что ты так за них трясёшься? — поинтересовался Саурон.

— Личные вещи! — слишком резко ответила Белла. — Просто, личные вещи.

— Ну-ну. — хмыкнул Саурон, теперь ему стало интересно. Только вот стоили ли эти знания затрат магии на усыпление грифона, да и пони заодно? Всё же, ей явно не понравится, если он будет шарить по чужим сумкам. Но как же интересно! — Слушай, а ты хотя бы готовить умеешь? Ну должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

— Ну… — протянула Белла, отведя взгляд.

— И мышей ты тоже не ловишь, я так понимаю? — задумчивое зло оглядело поляну, решая, разводить ли костёр. — Ладно, чайник и магией разогреть можно. А то что-то мне подсказывает, если мы отправим нашу декоративную котейку за хворостом, нам потом её пол ночи искать.

— Я не кошка! И вообще, ты должен меня бояться! Рррр! — для убедительности грифон даже зарычал, правда получилось как-то совсем не страшно и обиженно.

— Однако, пока что ты только на роль декоративной игрушки подходишь. — заметил Саурон, подходя с чайником к краю поляны. — Я за водой. Яблочко, проследи чтобы котейко не потерялась.

— Эй! Я не… — воскликнули они одновременно.

— Не переживай, он при первом знакомстве всегда такой. — произнесла Эплджек, когда Саурон скрылся в зарослях.

— Никакого уважения к хищнику. — проворчала Белла.

Злобное зло тем временем влезло в местную крапиву, и на себе ощутило непередаваемые ощущения от знакомства с ней. Хорошо хоть эта пакость не наносит урон, только больно жалится. Ну ничего, он знает как поднять себе настроение. Сегодня предстоит очередной сеанс погружения в чужие сны.

Глава 31

— Объединение сразу нескольких разумов в одном сне всё же проходит несколько сложнее. Хорошо, что сон нашего грифона такой простой. — сказал Саурон, общаясь с Эплджек, когда они оказались возле ворот грандиозного замка, чьи башни уносились в небеса. — Либо она у нас просто тупенькая.

— Эй! Нехорошо так говорить, даже если мы говорим о хищнике. — возмутилась Эплджек, которой тоже было интересно, что снится Белле. Тем более, что она сразу после ужина заснула, устроившись прямо на своих сумках, до которых любопытное зло не добралось, получив по рукам от чрезмерно честной пони.

— Пойдём посмотрим лучше, что снится нашей пернатой графине, или кто она там у нас? — Саурон прикоснулся к воротам, и они исчезли, пропуская гостей внутрь. — Видимо, мы на самой границе сна. Препятствие исчезло совершенно без труда, мне даже магию расходовать не пришлось. — заметил он.

Дальнейшая прогулка по пустым коридорам только подтвердила это. Ведь основные действия во сне происходят вокруг самого спящего. Сон — не компьютерная игра, здесь НПС за пределами зрения спящего не нужны. Удивительно, что вообще такой большой замок "прогрузился". Если только…

— Я понял! — Саурон повернулся к яблочной пони, явно скучающей от однообразия окружающей обстановки. — Это не мечты о власти, это кошмар!

— Соглашусь, что обстановка не радует, но почему именно кошмар? — поинтересовалась Эплджек.

— Ну, во-первых, этот огромный замок, идеальное место чтобы уснувший мог бегать и искать хоть кого-нибудь. Пытка одиночеством, или что-то вроде того. Наверняка, связанное с неприятными воспоминаниями, возможно, потеря семьи. Ну и я здесь чувствую что-то… не знаю как объяснить. — Саурон посмотрел по сторонам. — Оно, словно никогда не рождалось, но при этом живое.

— Кошмар? — Эплджек тоже стала смотреть по сторонам, словно нечто способно появиться рядом с ними. В чём тёмный властелин сомневался, пусть он и не светился во сне, подобно Селестии, но тоже выделялся неслабо.

Правда, с некоторой долей вероятности этот "кошмар" мог принять его за своего собрата, заглянувшего на огонёк. Это для Саурона понятно, что Белла не такая ценная добыча, чтобы сразу несколько паразитов устраивали за ней охоту, она ведь даже не маг. Но вряд ли полуразумная сущность способна на такие осмысленные и сложные выводы.

— На что я и надеялся! — воскликнул Саурон, вскинув руку, и зажимая в ней струящийся клубок тьмы. Подобный финт стоил ему одной пятой резерва, и ещё половина от этого ушла на то, чтобы кошмар вспыхнул и осыпался пеплом, добавив сразу пять единиц опыта. С одной стороны, это радовало, а вот с другой — встречаться с Луной в реальности вдруг резко перехотелось. Он и раньше не шибко этого желал, а уж узнав, сколько можно получить за уничтожение слабого кошмара, и подавно. Ночная принцесса должна была, даже за год своего здесь пребывания на защите пони от кошмаров, отожраться до уровня настоящего монстра, если конечно не существует какого-то предела по прокачке подобным образом. А чисто логически, предел должен был существовать. Но встречаться всё равно не хотелось, не с такой разницей в силе.

Замок же, после уничтожения кошмара, стал расплываться, и Саурон изменил окружающую обстановку на уже знакомый пляж, оставшись с половиной резерва. На песке стоял и недоумённо оглядывался знакомый грифон.

— Белла! — воскликнула Эплджек, бросив на Саурона, который поедал мороженое, подозрительный взгляд.

— А? Что? — Белла повернула голову в их сторону. — А как? Где замок?

— Мы во сне. — пояснил Саурон, и Белла вдруг оказалась прямо перед ним. — Не хочешь мороженое?

— Как? — недоумённо произнесла Белла, всё же принимая рожок с мороженным.

— Я же говорю, мы во сне! А мне что-то так лень до тебя через весь пляж стало идти. Будешь? — он протянул Эплджек рожок. Пони приняла его и, на всякий случай, отошла на пару шагов от Саурона, для надёжности ещё и отвернувшись, и став разглядывать водную гладь.

— То есть, мы спим, а ты у меня во сне? — пыталась осознать происходящее Белла. Это всё было несколько… странно. — А Эплджек?

— И она тоже. — Кивнул Саурон. — Так получилось, что я имею кое-какой дар, чем и воспользовался, прервав твой кошмар. Надеюсь, ты не против?

— Спасибо, наверное. — пробормотала Белла, отводя взгляд, словно стесняясь произносить подобное.

— Давай насладимся видом, вряд ли нам вскоре удастся побывать на берегу океана. — предложил Саурон, садясь на песок. Хотя бы во сне можно не переживать за испачканную одежду. — Иди сюда. — он похлопал по песку рядом с собой. Пока Белла с сомнением переминалась, её место поспешила занять Эплджек, причём, умудрилась сделать это так, словно оказала великую милость. Но, к счастью, не получилось как в анекдоте про двух дураков и рельсы, и грифон занял место с другого боку. — Красиво, не правда ли? Обязательно в будущем обзаведусь домом на берегу океана, чтобы можно было приезжать пару раз в год, и отдыхать от суеты.

— Хорошая мечта. — согласилась Белла.

— Зачем куда-то ехать, если ты и во сне неплохо можешь на пляже посидеть? — недовольно проворчала Эплджек, которой не слишком понравилась перспектива того, что конфетное зло будет проводить время в дали от её фермы.

— Не переживай, я обязательно буду брать тебя с собой. — Саурон положил руку ей на голову. — Да и во сне, всё же, немного не то. Магию ещё тратить приходится, ну и отдых не такой полноценный выходит. Не зря же наши сны порой бывают несвязны и бредовы, значит, природой так задумано. А тут всё стабильно и спокойно. — он убрал руку с головы пони, и обвёл ей окружающее пространство. — Порой сон должен быть всего лишь сном.

— А ты можешь дотянуться до чужого сна, если нужный пони далеко? — неожиданно поинтересовалась Эплджек.

— Интересный вопрос. — задумчиво произнесло зло. — Думаю, вопрос лишь в запасе магии и чтобы я знал, кого конкретно искать. Не думаю, что с текущим запасом я дотянусь до Понивиля. Как минимум, нужно больше практики.

— Жаль. — вздохнула Эплджек.

— Если хочешь, могу создать копии твоих друзей во сне. — пожал плечами Саурон. — Но это будут…

-… всего лишь копии. — закончила за него пони.

А ведь возможность дотянуться до кого-то через полстраны — это вызов! К которому он будет готовиться. Нужно больше практики, тогда, возможно затраты манны снизятся, должны снизиться, и увеличить резерв. Для последнего вполне подойдут внешние накопители, на первое время даже самые простые. Только где их взять? Никаких гробниц пока не попадалось, а волшебных деревьев, чтобы использовать их древесину, нет до самого Вечнодикого.

Как вариант, ради банальной тренировки, попытаться зачаровывать камни и вырезать на них руны? Так, опять же, не каждый камень подойдёт. Нужно будет попрактиковаться на чём-нибудь. В пути, по большому счёту, руки свободны, если не считать сегодняшний день. И над возможностью зачарования он подумает когда проснётся, а пока — можно просто полюбоваться закатом, даже если и во сне.

Глава 32

Погода, несмотря на осень, продолжала оставаться замечательной, что очень радовало Саурона. Это только в детских сказках он обожает кромешную тьму и грозы с проливными дождями, в которых маршируют его армии. Только почему-то никто не подумал, что маршировать по колено в грязи такое себе развлечение. Лучше уж в сухую погоду и чтобы солнце со спины.

Сейчас же злобное зло гипнотизировало перо, позаимствованное у дующегося всю дорогу грифона. Хорошо, что дороги здесь, даже грунтовые, ровные и без кочек, словно идёшь по дороге из жёлтого кирпича, иначе давно навернулся бы. Ведь всё внимание было сосредоточено на попытке зачаровать перо, для начала просто на возможность манипулировать им, не задумываясь, чтобы в будующем можно было заниматься писаниной, не напрягаясь. Вот сидишь ты такой в кресле, витаешь в мыслях, а перо, без твоего осознанного контроля, на бумагу твои откровения переносит. Прекрасная вещь! Особенно учитывая, что вряд ли тут существуют шариковые ручки. А тёмный правитель, не способный даже ответить на письмо, это позор, и секретарь тут не выход — существует же секретная переписка.

Эх, не его это материал. Вот с металлом в кузнице получалось практически интуитивно, без серьёзных напряжений. Так что, в случае чего, он перьевую ручку себе из стали сделает, а пером пусть всякие извращенцы пользуются. Тем не менее, магия понемногу пропитывала объект эксперимента, что в теории позволяло сделать из него простенький накопитель. Саурон задумчиво посмотрел на крылья Беллы, от чего она дернулась и отскочила в сторону, явно не одобряя такой подход к её сокровищу.

Всё же занятный вопрос. Если судить по имеющимся у его знаниям, то шаманы зебр вполне успешно используют всякие висюльки из перьев и… интересно, а кости с черепами они используют, или условности мира не позволяют этого? Однако, делают они своё дело вполне успешно, за счёт природной особенности или используя духов, но, к сожалению, для Саурона эти знания будут практически бесполезны. По понятной причине, расовые способности зЁбр ему недоступны, а всяких духов использовать он не желает. Во-первых, ему и самому манны не хватает, а тут ещё всяких приживал прикармливай. Во-вторых, не очень-то он и доверяет всяким призракам с того света. Ну и в-третьих, где гарантия, что вместо слабенького духа природы не призвать какого-нибудь Шабронигду? А он Саурон, а не Лина Инверс, чтоб такую гадость призывать. И вообще, это он повелитель зла, а не какая-то рыжая самозванка!

Хотя, стоит отметить "Гига Слейв" ему бы не помешал. Только вот заполучить нечто подобное, не являясь чемпионом какой-нибудь божественной сущности, невозможно. Так что вперёд, к возвращению своих божественных сил.

— А может собственный культ организовать? — задумчиво произнёс Саурон и вдруг осознал, что шагает по дороге один. — Что такое? — поинтересовался он, обернувшись на таращихся на него спутниц.

— Вот это мания величия. — произнесла Белла. — А ведь такого себе даже драконы не позволяют.

— Ага. — подтвердила Эплджек. — Мания величия. Великое конфетное зло!

— Как ты его назвала? — хихикнула Белла.

— Я бы даже сказала: Великолепно ленивое конфетное зло. — подтвердила пони.

— Вот обижусь и уйду от вас! И вообще, я же не про сейчас говорю, я в перспективе. — Саурон сделал неопределённый жест рукой. — Только представь: выйдешь с утра на крыльцо, взовёшь к моей милости и яблочные деревья сами в очередь выстроятся, чтобы урожай в мешки сложить.

— А будешь плохо молиться, они тебя съедят! — сказала Белла, повернувшись к зависшей пони.

— Не, чёто не привлекает меня это. — Эплджек замотала головой, прогоняя представшую перед глазами картину, где взбесившиеся яблочные деревья бегают по Понивилю, хватают горожан и сажают в мешки.

— Но над чем-то таким можно подумать. — задумчивое зло почесало подбородок и повернулось, чтобы продолжить путь. — Это ведь какая автоматизация! И никакие рабы не нужны.

Идея, между прочим, и правда замечательная. Не только с деревьями, а с автоматизацией в целом. Это ведь всякая потребность в рабах отпадает. Оставить пару слуг с нормальной оплатой и всё — никаких тебе рисков восстания и забастовок! Да и пару хороших артефактов на верность проще создать, чем пару сотен подчиняющих ошейников. Плюс, артефакты на верность вполне можно сделать в виде тех же перстней, колец или дорогих часов, и жертва сама с радостью будет их носить, и славить тёмного властелина. Замечательная идея, нужно срочно на ком-нибудь проверить.

— Поскорее бы добраться до этих проклятых джунглей. — произнёс Саурон. — Хотя, можно полететь.

— Нет! — воскликнула испуганно Эплджек и пояснила не понимающей, из-за чего такая реакция на полёт, Белле. — Летает он исключительно спиной вперёд, и собирая все деревья на пути.

— Это был мой первый полёт! — возмутился Саурон.

— Так ты умеешь летать? — в глазах грифона даже на мгновение промелькнуло уважение, но только на мгновение. Ведь она думала, что перед ней обычный наземник, не понимающий радости полёта. А то, что он плохо летает, так это дело поправимое — не все в первый полёт сразу на крыло встают. У него же их вообще нет, но он пытается освоить это прекрасное искусство. Чем не повод для уважения?

— Пока что у меня лучше получается отправлять в полёт кого-то другого. — коварное зло подняло в воздух, забавно болтающую в воздухе ногами, пони.

— Поставь меня на землю! — потребовала паникующая Эплджек, совершая круг над грифоном.

— А что, тоже практика. — ухмыльнулся Саурон, ставя забавно дующуюся пони на землю, и, не удержавшись от того, чтобы почесать ей нос.

— Апчхи! Не делай так больше! — потребовала Эплджек, летать ей не понравилось ещё в первый раз, когда мимо свистели ветки.

— Хорошо, никаких носопочесушек. — ответило зло, делая вид что не понимает, что она имеет в виду.

— Я про полёты! — воскликнула пони.

— Значит, носопочешушки оставляем? — Саурон потянулся к ней рукой.

— Рррр!

— Так вот кто у нас настоящий хищник. — Саурон в притворном ужасе отдёрнул руку. — В следующий раз на зайцев охотишься ты. Только не забывай, что тушку нужно мне принести, а не раскидывать бедную зверушку по всей округе. — веселился Саурон.

— Да иди ты! — надулась Эплджек.

— И правда. Дорога сама себя не пройдёт. — произнесло зло, продолжая свой победный марш по дорогам этого мира.

Проклятое перо отдельно от тела грифона впитывало магию очень плохо и в итоге рассыпалось пеплом, заставив Беллу на всякий случай держаться подальше, мало ли что этому поджигателю придёт в голову. Понятно, что Саурон делал что-то не так, но вот что именно? Ведь на саму Беллу и её мех и крылья его магия действует просто прекрасно. Возможно причина в том, что пока перо находится в крыле оно является частью тела и соответственно связано с душой, а на душу он воздействовать умеет, доказано тысячелетней практикой.

Хоть магический институт под это дело открывай! Только тёмный властелин не намерен был делиться своими секретами, что бы в будущем его собственным оружием и не приложили. Слабости его опять же сложнее будет отыскать без знания его сил. Да и чужие души потёмки, неизвестно кого в жажде личной силы могут призвать ученики, а учителю потом разгребай. Нафиг такое счастье? Он не герой, ему не положено мир спасать после чужих ошибок.

— А давайте испытаем перемещение в пространстве? — предложил Саурон, чтобы не идти в тишине. Конечно же, он не собирался этого делать: в его текущем состоянии подобное будет гарантированным самоубийством. То, что с ним согласны, он понял по вставшим дыбом волосам своих спутниц, из-за чего они стали выглядеть крайне забавно, словно меховые шарики на ножках. — Эх, жаль фотоаппарата нет с собой. — произнёс он, улыбаясь, за что был вознаграждён в этот раз летящей в лицо, ради разнообразия, грушей, а не яблоком. Фрукт был перехвачен в полёте, да и вряд ли Эплджек серьёзно хотела ему навредить, скорее вид подала.

— Всё, делаем привал! — заявила Эплджек, направляясь к расположенному недалеко от дороги колодцу. Рядом стояли деревянные столики и низкие скамейки, видимо, рассчитанные на уставших путников.

— Поддерживаю. — грифон гордо последовал за пони и, жующему грушу, злу не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к большинству. Тем более что рядом было скопление большого числа разумных, скорее всего город. Так почему бы и не передохнуть немного перед его пересечением? Останавливаться в гостинице пока ещё дороговато.

— Просите, и будет вам дано. — пробормотал Саурон, отправляя огрызок в ближайшие кусты, и вскидывая руку в сторону колодца.

Эплджек почувствовала неладное, и повернула голову в его сторону, но отойти уже не успевала. Коварное зло по расширившимся глазам пони увидело, что она поняла что сейчас будет. Но было уже слишком поздно. Столб воды вырвался из колодца на добрый десяток метров и обдал грифона и пони потоками холодной воды.

— Золото. — произнёс Саурон, поймав упавшую сверху мокрую монету и продемонстрировал прихвостням, готовым повторить подвиг Исилдура. — Золото дарует мне власть, даже если кто-то думает, что оно принадлежит ему.

— Ай! — Белла посмотрела на упавшую перед ней серьгу, до этого стукнувшую её по голове.

— Глупцы, владейте на здоровье! И чем больше у вас этого самого золота, тем сильнее моя власть! — пафосно продолжило зло и с интересом посмотрело, как грифон откинул брошку от себя подальше. Хотя до его слов драгоценность практически уже перекочевала в её сумку. — Собираем урожай и складываем на стол, посмотрим, что нам удача принесла.

А удача принесла пять серебрянных и два золотых бита, пару мелких побрякушек, и хороший такой перстень, но, к сожалению без камня. Добытое теперь аккуратно было разложено на столе и внимательно изучено со всех сторон.

— Видимо всё что нападало у тех, кто нагибался над колодцем. — произнесла Эплджек, надевая на голову высохшую на солнце шляпу, просушить её магией она Саурону не доверила. Белла же с опаской поглядывала на богатство, восприняв слова красноглазого всерьёз.

— Могу ещё раз бахнуть, но через пару часов. Нужно чтоб вода опять набралась и силы восстановились. — произнёс Саурон. Он не чувствовал больше ничего, но вдруг что-то есть. Он бы и мимо этого улова прошёл, если бы не система, давшая задание на небольшой водный взрыв, и подкинувшая пять очков опыта и, наконец-то, добавившая сверху, как и положено, материальную награду. Одно очко тёмной славы сверху можно и не считать, от него толку никакого, всё равно за какую-нибудь ерунду спишут.

Глава 33

Данная вставка будет продублирована на "Назначенное зло" и на "Старка".

Собрал я значит волю в кулак и посмотрел вчера две с половиной серии, это на 464 странице двух сложенных вместе работ. Озвучка от первого канала это конечно нечто, я не спорю сделано качественно, но вот подбор голосов...

Принцессы вроде как вечно молодые, а голоса как у бабы яги. Наймер вообще жесть. Самый качественный голос у диктора который в начале серии озвучивает имя режиссёра. Ну и да что могу сказать, посмеялся. Песня Пинки в лесу сделана качественно.

Нужно наверное сделать заключение. В общем решил отложить до завершения этих двух работ иначе может измениться уже сложившееся мнение о персонажах и это повлияет на сюжет. Потому что иначе мне уже сейчас нужно будет переписывать Твайлайт и ещё кучу всего, а мне в лом. Лучше уж я просмотр оставлю до обещанной третьей работы. Предложений по которой никто так и не озвучил.

Пока в планах для третьей работы выбрать одного из персонажей(и никаких попаданцев): Наймер, Дейб... Дай... короче огненная Селестия и под конец был где-то на КФ корявый машинный перевод ФФ идея которого в том, что всю тысячу лет трон занимала замаскированная королева чей... да ждоб вас, чейнджлингов. Но читать такой перевод выше моих сил, а значит что? Правильно! Не перевести самому, а написать!

***

— Чтобы окончательно разнести это место? — хмыкнула Белла, обводя выразительным взглядом устроенное злом локальное наводнение. Она до сих пор не могла себе внятно объяснить, зачем продолжает путь вместе со столь необычной парой. Разве что, ей и самой особо без разницы, куда идти, а тут и кормят, и прочь не гонят. Да ещё и конфетное зло, как его называет пони, доказало, что умеет добывать спрятанные сокровища. Пусть первые находки и не совсем можно считать настоящим сокровищем, или спрятанным кладом.

Саурон тем временем нахмурился, у него списали единственное очко тёмной славы.

— Не думаю, что мы сделаем что-то хорошее, если продолжить заливать здесь всё водой. — Заметила Эплджек. — Другие пони могут идти мимо и решить отдохнуть, а здесь настоящее болото.

— Пропадать деньгам на дне колодца тоже не дело. — заметил Саурон. — Так они хоть пользу принесут. Впереди будет город. Разве никто не соскучился по горячей ванне и мягкой кровати?

— Уговорил! — Воскликнула Белла, которой идея с горячей ванной очень даже понравилась. — Подождём, если нужно. Эй, Джек, ты как?

— Сама ты "Эй Джек" — произнесла Эплджек. — Но я тоже ничего не имею против горячей ванны. — Тем более, что это куда приятнее купания в холодном ручье.

— Вот и прекрасно! — потёрло руки предвкушающее добычу зло, которое, хоть и имело стойкость к холодной воде, но тоже не прочь бы поваляться в горячей ванне.

За время, потребовавшееся для повторного водяного взрыва, по дороге так никто и не прошёл, чему Саурон был несказанно рад, ведь не придётся выслушивать недовольство Эплджек по поводу испорченного кому-то отдыха. — Неплохая почасовая оплата. — произнёс Саурон, сгребая всё, добытое им за два подхода, в карман. Улов был не таким богатым, как в первый раз, но всё же пара серебряных безделушек того стоила.

— За что оплата? За устроенное посреди дороги болото? — проворчала яблочная пони.

— За какое болото? — показательно возмутилось зло. — За чистку колодца от грязи, и за извлечение из него, не предусмотренных по плану, вещей. — он похлопал рукой по карману.

— Эх. — вздохнул падкий на блестяшки грифон, всё это время с печалью в глазах следивший за исчезающими в кармане сокровищами. Как-никак, первый настоящий, ладно, почти настоящий, клад. Да и расовое влечение ко всему блестящему и драгоценному сделали своё. В другое время Белла бы настояла на разделении долей, но уж очень выразительно Саурон намекал на подчинение. Собственно, на подобную реакцию хитрое зло и рассчитывало.

Эплджек же… для совладельца фермы это были не такие уж великие деньги, да и не привлекали её дорогие блестяшки. Правда, из-за противного зла она не взяла с собой денег, ну вот пусть теперь сам за неё и платит!

Сам город, который, видимо, и заботился о зоне отдыха на дороге, они достигли довольно быстро. Минут двадцать неспешным шагом, Саурон даже вслух удивился, что на устроенное ими никто не отреагировал, за что был нещадно бит яблочной пони. Ну как бит… скорее по нему старались нещадно стучать, не вкладывая и доли силы, скорее выказывая своё недовольство. Тем более что само противное зло непонятно зачем схватило её, и несло на руках.

Сам же грузовой злодей посчитал, что лучше сразу показать жителям своё миролюбие таким образом. Всё же, внешний вид он имел специфический. Почему именно таким образом, он и сам не знал, просто пришло в голову. Не то чтобы его слишком сильно волновало психическое здоровье горожан. Но согласитесь — сложно снять номер в гостинице, если владелец оной от тебя убегает. А ведь силы лучше сберечь на работу с найденным золотым перстнем, на остальные хотелки должно хватить оставшейся части "клада". Так что сегодня он будет зачаровывать кольцо, правда не всевластья, но всё же. Саурон уже чувствовал — с металлом явно пойдёт лучше, чем с пером.

— В крайнем случае, если жители агрессивные окажутся, за заложника сойдёшь. — произнёс Саурон, посмотрев на недовольную пони. — Не дуйся, скоро тебя ждёт горячая ванна. Расслабишься.

— Если никто вламываться ко мне не будет, тогда расслаблюсь. — припомнила она момент, когда потерявшее где-то нормы приличия зло ввалилось в святая святых.

— Так вот у вас какие отношения, а я-то всё гадала… — протянула Белла.

— Нет у нас никаких отношений! — воскликнула Эплджек. — Подтверди Сау!

— Ась? — Саурон сделал вид, что не расслышал. — Ты что-то спрашивала, Яблочко?

— Арх!

Под смех грифона и недовольное сопение пони, они вошли в город. Вернее вошли-то Саурон и Белла, а кое-кто и въехал, можно сказать, со всем комфортом, и откуда после этого столько возмущения?

Хозяин гостиницы, к слову, убегать не собирался — видимо, успел повидать немало разнообразных гостей в своё время. А может и сам путешествовал, всё же откуда взяться экзотически туристам в небольшом городке? Номер обошёлся довольно недорого, несмотря на его люксовость, ванну с горячей водой, и даже с балконом. Восторг от номера немного приуменьшило прижимистое зло, заявив что не собирается переплачивать за номер с несколькими спальнями, и, если кого-то что-то не устаивает, то он может спать на полу.

Пусть на него и посмотрели так, словно это он будет спать на полу, но Саурон предпочёл это гордо проигнорировать. В конце концов, он собирался экспериментировать с кольцом, а это может занять всю ночь, главное — запастись сладостями и чаем. Да и сейчас неплохо было бы подкрепиться. Отогнав от себя мысль, что такими темпами он скоро вполне может начать косплеить Селестию, Саурон заказал в номер всего, и побольше.

— Поели, можно и поспать! — заявил Саурон, после того как в одиночку умял две трети заказанного. Манны накапало больше половины и, часок подремав, можно было окончательно поправить ситуацию, а там и экспериментами заняться.

— Живо мыться и стираться! — заявила Эплджек, намекая, что неплохо было бы конфетному злу привести себя в порядок. Правда, реакция была не совсем та, на которую она рассчитывала. Пожавший плечами Саурон, подхватил Эплджек подмышку, и направился в сторону ванной комнаты. Причём нёс её крупом вперёд, из-за чего она могла лицезреть старающуюся не рассмеяться Беллу. Которая, в конечном счёте не выдержала, и стала кататься по полу, заливаясь смехом. Поведение обнаглевшего в край зла настолько ошарашило пони, что она только хватала ртом воздух.

— Так, сейчас настроим. — Саурон подвесил пони в воздухе, чтоб не убежала, а сам стал крутить вентили, жалея об отсутствии смесителя. Но он не прогрессор, да и не представляет, как этот самый смеситель устроен. Но заставить сделать так, чтобы два вентиля соединялись одной трубкой, после захвата мира он сможет. А то невозможно же даже тёплую воду сделать, если выходы раздельные, разве что в тазике смешивать или, как сейчас, в ванной. При этом, лейка душа имелась, вмурованная в стену.

— Пусти, чудовище! — потребовала Эплджек.

— За чудовище спасибо. — ответило довольное зло. — Наконец-то меня начали ценить. А то конфетное зло, конфетное зло. — передразнил Саурон, избавляясь от верхней части костюма, как выяснилось, он вполне мог разделяться на верх и низ, при желании владельца, и небольшого количества магии, объединялся также, без проблем.

— Ты чё творишь?

— Да вот решаю, что лучше — постираться, или грязно над тобой надругаться. — протянул Саурон задумчиво, ожидая, реакции висящей в воздухе пони.

— А-а-а, спасите, помогите! — ненатурально испугалась, раскусившая его, Эплджек. Всё же попытка обмануть элемент честности не удалась. Но упорное зло будет в будущем и дальше предпринимать подобные попытки, дабы разработать меры противодействия. Ведь у кого-нибудь ещё в этом мире обязательно будет такая же способность. Например, у тех же принцесс, про которых и в каноне-то не слишком распространялись. Если же и канон может быть частично проигнорирован, то вообще информации ноль. Да и кто вообще решил, что канон для детского мультика, можно считать каноном для мира, населённого вполне живыми существами.

— Никто тебя не спасёт! — пафосно заявил Саурон, указывая пальцем на висящую в воздухе пони. После чего пару раз нажал ей на нос. — Сейчас ты будешь постирана и помыта!

— Может, я сама? — предложила Эплджек, прекрасно понимая, что обнаглевшее от безнаказанности зло, отнеслось к её предложению помыться со всей серьёзностью. Но она-то имела в виду его!

— Осторожнее нужно быть со своими желаниями. — произнёс Саурон, потрогав воду, и выливая туда половину флакона с шампунем. Вода сразу же стала покрываться пеной.

— Но я имела в виду тебя. — постаралась объяснить Эплджек, хотя и осознавала, что наглый тип перед ней и так всё понимает, но строит из себя дурака.

— Это вы, уважаемая, в суде говорить будите. — произнёс Саурон, наводя ещё больше пены.

— В каком суде? — непонимающе уставилась на него яблочная пони.

— По делу совращения тёмных властелинов. — заявил Саурон, левитируя пони к ванне. — А ну, сознавайтесь, гражданка, что именно вы собирались со мной сделать?

— Ах ты! — Эплджек постаралась его достать, но улыбающееся зло не приближалось на опасное расстояние. — А ну, пусти меня!

Слишком поздно она вспомнила, чем это закончилось в прошлый раз. И, подняв кучу брызг, Эплджек приземлилась в ванну. Хорошо что вода была не ледяной, как в том озере. И что-то ей подсказывало, что конфетное зло специально воспринимает просьбы так буквально.

— Отвернись, если такая стеснительная. — произнёс Саурон. — Зря я, что ли, столько пены наводил?

— А п-подождать не судьба? — Эплджек поспешно отвернулась от, не переживающего, что его увидят без одежды, Саурона, оттого уже начавшего снимать штаны. — Признайся, ты делаешь это, чтобы поиздеваться надо мной.

— Поиздеваться? Нет. — ответил Саурон, забираясь в воду по пояс. Пусть ванна и была достаточно большая по местным меркам, но на людей она явно не рассчитана. — Смутить? Да. Уж больно мило ты смущаешься.

— Глупости какие говоришь. — пробормотала покрасневшая Эплджек, затем почувствовала, как Саурон провёл рукой ей по спине. — И-и-и! Ты чё делаешь?!

Глава 34

— Ты просто не можешь оценить, насколько у тебя приятная на ощупь шёрстка. Она у тебя с рождения, да и кожный покров у тебя ею же и скрыт. Ощущения не те. — произнёс Саурон. — Так что, воспринимай это как эксперимент.

— Ты надо мной эксперименты ставить удумал?! — возмутилась Эплджек.

— Кто знает? — загадочно произнесло коварное зло, в этот раз влив в ладонь немного магии. — Даже если бы это и был эксперимент, то довольно безобидный. — он прикоснулся к спине пони, выпуская энергию.

— Мррр! — выгнулась яблочная пони, прикрывая глаза от удовольствия. — Прекрати.

— И всё же, подобный эффект остаётся для меня загадкой. — произнёс Саурон, убирая руку. — Ведь это просто чистая энергия, без каких-либо желаний, несмотря на то, что ты там себе надумала.

— Ничего я себе не надумала! — ответила яблочная пони. Всё же Саурон не был злым, хоть и упорно пытался им казаться. Тем временем, само недоумённое зло взирало на то, как показатель "Тёмная слава" заменился на "Слава", а привычный ноль скаканул на пятёрку.

— Мне кажется ты плохо на меня влияешь. — пробормотал Саурон отрешённо. Ведь показатель не мог же смениться просто так? Он явно зависит от мнения окружающих о нём. Но, стоит признать, слава есть слава, а тёмная она или нет — это вопрос поправимый. Что же эта забавная пони о нём надумала? То, что это она, сомневаться не приходилось, других существ ранга элемента гармонии рядом не наблюдалось. Да и, если так подумать, это всё равно лишь теория, а бегать по городу и сжигать заживо всех подряд было откровенно лень, он так хорошо пригрелся в горячей воде.

— Чё? Это я-то плохо на тебя влияю?! — воскликнула возмущённо Эплджек, поворачиваясь к потерявшему берега злу.

— А кто ещё? — Поинтересовался Саурон. — Ещё немного, и я начну всякие приторные песни про дружбу напевать.

— Боюсь, я не выдержу твоего воя. — прыснула Эплджек.

— Что значит "воя"? — искренне возмутился Саурон. Он как-никак причастен к сотворению мира, а делалось всё это исключительно песнями. — Ну смотри! — И он затянул:

За Синие Горы, за белый туман

В пещеры и норы уйдёт караван,

За быстрые воды уйдём до восхода

За кладом старинным из сказочных стран.

Волшебники гномы, в минувшие дни

Искусно металлы ковали они,

Сапфиры, алмазы, рубины, топазы

Хранили они и гранили они.

На эльфа-соседа, царя, богача

Трудились они, молотками стуча,

И солнечным бликом в усердьи великом

Украсить могли рукоятку меча.

На звонкие цепи, не толще струны,

Нанизывать звёзды могли с вышины,

В свои ожерелья в порыве веселья

Вплетали лучи бледноликой луны.

А пели они, как твои короли,

И звонкие арфы себе завели,

Протяжно и ново для уха людского

Звучало их пенье в глубинах земли.

Шумели деревья на склоне крутом,

И ветры стонали во мраке ночном,

Багровое пламя взвилось над домами,

И вспыхнули сосны смолистым огнём.

Тогда колокольный послышался звон,

Разверзлась земля, почернел небосклон,

Где было жилище, теперь пепелище,

Не ведал пощады свирепый дракон.

И гномы, боясь наказанья с небес,

Уже не надеясь на силу чудес,

Укрылись в богатых подземных палатах,

И след их сокровищ навеки исчез.

За Синие Горы, за мрак и снега,

Куда не ступала людская нога,

За быстрые воды уйдём до восхода,

Чтоб золото наше отнять у врага.

— Красиво! — раздалось восхищённо со стороны двери. Повернув голову, Саурон увидел завороженного грифона, пони тоже была в подобии транса. А само голосящее зло осталось без, почти восстановленного, резерва манны, так что спел он, как говорится, на всю котлету. Саурон не удивился бы, что другие постояльцы и персонал гостиной тоже сейчас были в подвисшем состоянии. Любители послушать на халяву! Нужно будет взять на заметку и быть поаккуратнее с песнями в этом мире, здесь, с их песенной магией, такого наворотить можно было, что Мелькор в сторонке тихо удавится!

***

— Колечко, колечко, кольцо, давно это было давно. — тихо напевал Саурон, вертя в руках найденный в колодце перстень. Золото отлично пропитывалось магией, но без постоянного контроля постепенно отдавало накопленное в окружающее пространство, в результате чего в таком виде как накопитель оно представляло собой сомнительную ценность. По-хорошему нужно было вырезать форму и переплавить металл на магическом пламени, только ведь и форма из абы чего не подойдёт. Да и дымить в номере явно не лучшая идея. Вот и приходилось выкручиваться. Например, просто нагревая перстень в зажатом кулаке постепенно раз за разом повышая температуру и стараясь не расплавить предмет экспериментов, что могло выйти довольно просто, ведь он не знал ни пробы золота не температуры его плавления, да и на взгляд всё равно не определил бы. Ещё и был вынужден экономить силы.

Возможно, стоит поискать место с концентрацией силы, не зря же кольцо всевластья ковалось в жерле вулкана. А если это не прямое проявления воли огня, тогда что? Нет, это тоже не выход. Он с походом в джунгли-то не закончил, а тут ещё куда-то бежать, вулкан искать, с немалой вероятностью, что здесь всё сработает по другому. Ну кто даст ему на начальных уровнях создать что-то вменяемое?

Саурон повернул голову, чтобы увидеть недовольную сопелку в лице Эплджек, которая грозно поглядывала на колдующего злодея. По задумке самой пони, должно было получиться грозно. Но, во-первых, Саурон был далеко от кровати, а во-вторых, сложно казаться грозной, когда ты надувшаяся пони, которая выглядывает из-под одеяла. Да и ещё когда тебя сграбастал посапывающий грифон.

— Мило. — прокомментировало зло, возвращаясь к работе, пока его не испепелили взглядом, ну или пока он не получил передозировку мимимишности.

Работа не продвигалась дальше определённой точки: он просто упирался в стену, не зная, как её обойти без необходимости рубить горожан в капусту. Пока выходило, что для стабилизации артефакта нужна чья-то душа, прям как в линейке "Древних свитков". Сам он с кольцом всевластья в прошлом успешно подтвердил этот факт. Либо идти по пути, который выбрали пони, но они, за счёт многочисленности среди них магов, могли каждый день подзаряжать кучи бытовых артефактов, начиная от светильника и заканчивая магическим нагревателем воды, или холодильником. Действующее в одиночку зло не могло себе такого позволить, а ведь ещё были планы по созданию армии големов. Должен быть какой-то путь, просто он его ещё не нашёл.

Возможно, в древних гробницах найдётся какой-то секрет. Должны же существовать здесь артефакты легендарного и мирового класса. Если только… А это идея! Кажется, он понял, как местным удаётся поддерживать сильные артефакты без необходимости молиться на них день и ночь. Особо умелые маги частично запитывали свои творения от мировых потоков магии, тем самым уменьшая потребность в подпитке.

Легче, правда, не стало. Пока что это только теория, да и сам Саурон чужой для этого мира, и такой фокус в его исполнении не прокатит. Если он, конечно, каким-либо образом не отожмёт у местных мега сущностей их портфолио. Помнится, в системе ДнД для этого нужно было грохнуть объект, и после этого надеяться, что твоей личной мощи хватит для удержания портфолио. Иначе возродится и накостыляет по самые помидоры.

Вот только для начала самому нужно отожраться до уровня хотя бы Луны, но тогда и проблем с подпиткой артефактов не будет, можно будет и заставить магов послабее подпитывать артефакты. Либо просто насобирать душ вагон и творить.

Мысль забрать портфолио у кого-то из принцесс была откинута сразу. Исключительно из нежелания нанести им вред, а не из-за того, что наглые моськи где-то урвали аж по две штуки. Селестия — портфолио света и огня, а Луна портфолио ночи и тьмы. Каденс чисто по-человечески жалко: ей Шарик непутёвый достался. На Кризю рука не подымится. Попытаться перехватить портфолио Твайлайт до того, как она его присвоит? Так он не помнит деталей получения. Вот и остаётся древнему злу, которое и должно обладать портфолио тьмы и огня, надеяться на возможность перехватить призрак Сомбры. Только непонятно, какую силу он представляет. Судя по всему это тьма, но тьма у Луны. Значит, он либо изначально просто сильный маг, либо Луна отняла у него портфолио тьмы.

Саурон ухмыльнулся, глядя на кольцо. А что если всё это просто бред, который не относится к этому миру? Просто сознание пытается закрыть брешь незнания знакомыми фактами. И напрямую не спросишь. Какой дурак признается, что отнял у кого-то силу. Ведь это значит, что и у него можно отнять.

— Что такое? — поинтересовалось зло, потому что сопение со стороны кровати усилилось.

— Я не могу спать в обнимку с хищником. — недовольно произнесла Эплджек. Угрозы она никакой не чувствовала, но инстинкты просто вопили. Чего, как ни странно, не было в отношении этого улыбающегося дурака.

— Хищник, если честно, такой себе у нас. Просто признай, что не можешь уснуть без меня. — произнёс Саурон, надевая перстень на палец. Пока что это был лишь слабенький накопитель, но нужно же с чего-то начинать. Так шанс что украдут его меньше опять же.

— Тебе с такими шутками на ней жениться придётся. — пробормотала Белла, потягиваясь и сладко зевая. — Вы чего шумите?

— Не получится. Сначала ей придётся научиться готовить пироги. — возразило зло, выглянув в окно. Что-то он засиделся, так и до рассвета просидеть можно, а им в дорогу выходить. Может нанять повозку пегасов, чтобы подкинули до джунглей? Денег должно хватить.

— Ну женись, как научится. — пожала плечами Белла, продолжающая удерживать в лапах яблочную пони.

— За такие пироги — хоть на Луне! — заявило зло, глядя на начавшую краснеть Эплджек, даже не понятно — от злости или от смущения. Из-за чего он не обратил внимания на то, как после его фразы за окном на дереве кто-то навернулся вниз.

— Я вижу, вы уже всё без меня решили?! — возмутилась пони.

— Смотри на это с положительной стороны. Как он поёт! А уж сколько на празднике будет еды! — мечтательно произнесла Белла.

— Вам лишь бы пожрать! — воскликнула Эплджек, переводя взгляд с двух аглоедов. — вот и женитесь друг на друге!

— А ты будешь нам готовить! — наглое зло указало на неё пальцем. — И вообще чего не спим? Ночь на дворе!

— Из-за тебя, дурака, и не спим. Шумишь тут, сидишь. — пони натянула одеяло на голову.

— И то правда. — произнёс Саурон и задул свечи. — Всем спать. Завтра нас ждёт полёт. Вернее, уже сегодня.

— Полёт? Только не говори, что собрался летать при помощи магии. — простонала из-под одеяла пони.

— Возьмём пегасью повозку. Это, конечно, не дворцовые небесные колесницы, но что-то такое в этом городе должно быть. Прям чувствую, что нам туда надо.

— Приключения?! — восторженно воскликнула Белла.

— Очередную вертихвостку он чувствует. — раздалось недовольное ворчание.

— Эй! Кто тут вертихвостка? — воскликнула Белла.

— Да я не вертихвостка! — раздалось со стороны окна. Похоже свалившаяся с дерева тень подобралась достаточно близко, чтобы расслышать Эплджек. Или же…

— А я думал бетпони… — протянул Саурон, повернувшись к гостье, которая сейчас стояла на столе, после того как залетела в окно.

— Я лучше бетпони! — заявила крупная пегас тёмно-синей масти с шикарной гривой. Пожалуй, издали её даже можно было бы принять за Луну, если рог приклеить и марку поменять с колеса на полумесяц. Даже как-то подозрительно с точки зрения слегка параноидального зла. — Я Линда Хасвел и я лучшая…

— Ну вот же! Вот! — выбравшаяся из-под одеяла Эплджек указывала на гостью. — Ну и что я говорила?!

Глава 35

— Линда, слезь, пожалуйста, со стола и объясни, что ты тут вообще делаешь. — попросил Саурон.

— Я случайно услышала ваш разговор. — она спрыгнула со стола и с интересом стала осматривать комнату. — Лучше меня вам всё равно здесь никого не найти.

— Случайно. — произнесла, прищурившись, Эплджек. — Что-то больно много вокруг в последнее время случайностей, не находите?

— Относись к этому философски. — произнес Саурон. — Если идти пешком, то шанс повстречать ещё кого-то, кто увяжется на поиски сокровищ, куда выше, да по времени…

— Сокровищ?! Вы идёте на поиск сокровищ? Это же так весело! — воскликнул пегас. — Вы должны взять меня с собой!

— Ты же это специально сказал? — яблочная пони буравила абсолютное зло взглядом.

— Личный ездовой пегас на дороге не валяется. — заметил Саурон. Раз уж нет под рукой дракона, пусть будет пегас. — И вообще, нам ещё обратно потом возвращаться, что бы мы там не нашли, нести это по земле — не самое разумное решение. Любителей халявы понабежит столько, что только успевай отбиваться.

— Ты слишком плохого мнения о пони. — произнесла Эплджек. — Ты нас совершенно не знаешь.

— Зато я прекрасно знаю людей! А в большинстве своём вы похожи. Да и не только пони здесь встречаются. — Саурон кивнул на грифона, который опять завалился спать, свернувшись калачиком, словно большая кошка, что, по крайней мере на половину, было правдой.

— Когда выступаем? — поинтересовалась Линда, словно ей уже не терпелось оказаться как можно дальше. Что и правда было несколько подозрительно. Хотя, может он просто себя накручивает?

— Не раньше утра. — ответил Саурон.

— Вот и прекрасно, тогда я спать! Утром мне понадобится много сил. — пегас вспорхнул под потолок и, вместо того чтобы вылететь в окно, приземлился на кровать где и устроился спать.

— Тебе бы многие позавидовали, кобылок так и тянет в твою кровать. — с сарказмом произнесла пони, отправляясь спать.

— Главное чтобы никаких эльфиек. Терпеть их не могу. — произнёс Саурон, глядя на спящую троицу, и возвращаясь к работе, раз уж ничего другого не остаётся. Если что — отоспится в пути.

Кольцо перекочевало обратно на стол. Похоже, ночь будет длинной. Саурон посмотрел на звёздное небо. Всё же оно здесь чудесно.

***

— А-а-а! Ненавижу полёты!

— Не нужно так нервничать, Яблочко. — Саурон без особого энтузиазма попробовал оторвать от себя Эплджек. Злобное зло предпочло наслаждаться полётом, за счёт возможности поспать, между прочим. Зато Белла, устроившаяся в углу колесницы, спала, кажется, за всех сразу.

Летать Саурону однозначно понравилось. Это какая красота и экономия времени выходила. Но кое-кто преимущество подобного вида транспорта не оценил.

— Хочу на землю! — вопила Эплджек, вцепившись в веселящееся зло мёртвой хваткой.

— Не думаю, что ближайший маршрут до земли тебя устроит. Могу усыпить, если хочешь. — заметил Саурон. — Вон, Белла спит и ничего не боится.

— Чтобы упасть и разбиться во сне?! А-а-а-а!

— Это конечно забавно, но начинает надоедать. — произнёс Саурон, проверяя запасы манны. — Линда, спланируй на вон ту поляну у реки. Да, которая под нами, сделаем перерыв.

— Что ты заду… А-а-а-а-а! — завопила от ужаса яблочная пони, когда слетевшее с катушек зло перемахнуло через борт колесницы, вместе с вцепившейся в него Эплджек.

— Ты же хотела побыстрее оказаться на земле, разве нет? — спросил Саурон, когда они проносились мимо облаков. Ему было весело. Во-первых, он обожал прыжки с парашютом, только здесь его роль выполняет магия. Во-вторых, нужно было вылечить боязнь высоты у одной конкретной пони. И наконец, какие глаза были у пегаса, когда он перемахнул через борт!

— А-а-а-а-а!

— Посчитаю это как "да". О, а это облачко похоже на Пинки! — заметил Саурон, провожая взглядом отдаляющееся облако.

— Ду-ра-а-а-а-а-к! И зачем я с тобой пошла-а-а-а-а-а?!

— Открой глаза. — попросил Саурон, стоя на траве и наблюдая за приближающейся колесницей. — Однако, минус половина резерва. — отметил он.

— Нет! Аа-а-а! — продолжала вопить Эплджек с закрытыми глазами. И за что я тебя по… А-а-а-а!

— Яблочко, мы на земле. — произнёс Саурон. — Ты разве не заметила, что мы больше не летим? Но ты продолжай, мне интересно дослушать.

— Что? — Эплджек открыла глаза и посмотрела по сторонам, после чего отскочила от коварного зла, и рухнула без сил на траву.

— Яблочко? — ухмыляющееся зло подобрало на земле веточку и, присев возле пони, потыкало её в бок. — Что ты там говорила? Я не расслышал из-за твоего вопля.

— Ничего. — она отвернулась.

— Нет, я точно что-то слышал. — Саурон встал на ноги и обошёл её, присев с другой стороны. — Мне жутко интересно!

— Ну ты меня и напугал! — рядом приземлилась колесница и стала освобождаться от своей ноши. — Больше так не делай или, хотя бы, предупреждай.

— А яблочку понравилось! — заявил Саурон. — Правда, Эплджек?

— Ррррр!

— Что? Уже приехали? — из колесницы выглянул сонный грифон, обводя всех непонимающим взглядом.

— Вот у кого жизнь удалась! — заявил Саурон. — Поели, можно и поспать. Поспали, можно и поесть. Подъём, соня! Время обедать! — Саурон с пегасом рассмеялись, даже на лице пони показалась улыбка, пусть и на краткий миг. — Ну ладно тебе, не дуйся. — Саурон подошёл к недовольной пони и погладил по голове. — Когда ты ещё испытаешь радость полёта?

— Я домой! — заявила Эплджек, поднимаясь на ноги и гордо вскидывая голову.

— Но ты не знаешь дороги. — возразил Саурон.

— Плевать! Я всё равно ухожу!

— Да-да, конечно. — Саурон поднял её магией и пролевитировал к себе. — Я думаю, заушной почесун и немного магии исправят ситуацию. Ты успокоишься, а я обещаю так больше не делать.

— Пусти… мррр. — попытавшаяся вырваться пони поплыла под воздействием магии коварного зла. — Я тя… щас… мррр…

— Какая интересная магия. — заметила Линда, подходя ближе, и с интересом изучая обезвреженную Эплджек.

— Ты, главное, не позволяй ему к тебе прикасаться. — хмыкнула Белла, выбираясь из колесницы и потягиваясь. — А то будешь также лежать мурчать.

— Это она не хочет, чтобы ты её место занимала. — Саурон кивнул на грифона.

— Вот ещё! Ты лучше думай, что будешь делать, когда у тебя закончится магия, и этот зверь вырвется на волю. — весело произнесла Белла, возвращаясь в колесницу за рюкзаками.

— У-у-у боевой тёмновластелинский понь. — протянул Саурон. — Придётся ему кого-то в жертву принести.

— Ненада… просто пере… ммр…стань…

— А это довольно забавно! — заметила Линда, улыбаясь.

— Эй там! Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! — позвал их грифон.

— Ты как к этому относишься? — поинтересовался Саурон, посмотрев на поглаживаемую пони, которая явно пыталась сказать всё, что думает о коварном зле, но у неё ничего не получалось. — Предлагаю мир. — Саурон прекратил тратить драгоценную манну.

— Фух… мир. — выдохнула Эплджек, над которой наконец прекратили издевательство. Хотелось обвинить ухмыляющаяся зло во всех грехах, но делать это на основе того, что он её погладил, было однозначно глупостью.

— Из-за чего шум-то? — поинтересовалась Белла.

— Да вот, признаются тут всякие в любви, а потом отказываются. — пожаловался Саурон. — Эх, не любит нас никто.

— Рррр!

К счастью, есть яблочная пони хотела сильнее чем драться, и обед, в целом, прошёл без происшествий. По большей части Саурон и, делавшая вид, что его не существует, Эплджек, делились историями своих похождений с новенькой. Даже Белла вставила свои пять бит. Но долго посидеть не получилось, их ждала дорога, ведь к вечеру они должны были достигнуть небольшого городка на границе с джунглями. Конечно, джунглями тот подлесок звался лишь номинально, и придётся ещё немного потопать, но без небесной колесницы они вынуждены были бы идти ещё недели две.

— Не хочу! Оставьте меня здесь! — Эплджек обняла ствол дерева и даже попытки злобного зла не дали результатов по её отделению от элемента ландшафта. — Спасите!

За бесплатным концертом наблюдали две веселящиеся летуньи, совершенно не понимающие причины пони не любить полёты. Ведь это так потрясающе! А с точки зрения Беллы так вдвойне, ведь она могла спокойно проспать всю дорогу и проснуться к началу веселья.

— Отцепляйся, а то эти две любительницы халявы со смеха лопнут! — Саурон начал щекотать пони, которая стойко терпела подобный вид пытки, несмотря на то, что Саурон явно старался. Тратить же манну он не спешил. Опять же — вдруг падать? А это идея!

— Яблочко, если до твоего отцепления мне придётся тратить магию, значит её не хватит, чтобы спастись в случае падения. — Правда результат оказался совершенно противоположный, яблочная пони ещё сильнее вцепилась в дерево, хотя казалось бы — куда ещё сильнее?

— А-а-а-а-а! Убивают!

— Эплджек, если ты отцепишься от дерева и проложишь путь, то обещаю: я лично добуду тебе пригласительный на этот ваш Гала-мала… галоперидол? — задумался Саурон, отпуская пони. — Да и чем быстрее мы доберёмся туда, тем быстрее вернёмся обратно.

— Вот так бы сразу! Не забудь про пригласительный! — Эплджек отцепилась от дерева и направилась в сторону колесницы под взглядамм трёх, обалдевших от такой перемены, разумных. — Так вы летите или как?! — поинтересовалась она, забравшись в колесницу.

Саурону оставалось лишь пожать плечами, и последовать за пони. Чтобы потом весь путь гладить зажмурившуюся пони, успокаивая её. Ведь стоило им только набрать высоту, как с Эплджек смелость как ветром сдуло. А Белла же… Белла спала.

Глава 36

Всё шло просто идеально с точки зрения Линды. Её истинную природу никто так и не раскрыл, что позволяло действовать, не обращая внимания на последствия. Практически идеальная ситуация для более подробного изучения этого странного существа, зовущего себя тёмным властелином. Но до этого звания он явно не дотягивал, скорее он выглядел как Дискорд здорового пони. Абсолютно наглая, но при этом практически безобидная личность.

Компанию он себе подобрал однозначно занятную: земнопони, и, неизвестно откуда взявшийся, грифон, ещё и на удивление абсолютно бесполезный. Такого разве что в качестве питомца держать, о чём Саурон открыто заявляет, не обращая внимания на чьё-либо мнение по этому поводу.

Ещё одним удивительным фактом было то, что ему каким-то образом удалось вытащить Эплджек с её фермы. Разве что использовал одну из своих способностей, про которые практически ничего не известно. Разве что он использует технику, чем-то схожую с обаянием профессиональных массажистов. Те тоже порой используют свою магию, но не в таких ужасающих объёмах. Это же существо брало голой мощью, а не умением. Словно оно никогда и не обучалось магии, пользуясь ей интуитивно. Даже страшно представить, что может получиться, если за него возьмётся хороший учитель.

— О чём задумалась? — поинтересовалась подошедшая со спины Эплджек.

— Да вот думаю, зачем тебе сокровища, у тебя же и так есть ферма. На любительницу приключений ты тоже не тянешь. — ответила, посмотревшая на неё, Линда.

— Врёшь ведь! — уверенно произнесла Эплджек. — И не скажешь?

— Не скажу. — кивнула она. — Но всё же, если не сложно, ответь на мой вопрос.

— И зачем мне это делать? Что-то ты подозрительная какая-то! Я тебе не доверяю. — произнесла яблочная пони, с недоверием глядя на пегаса. Больно уж она вовремя появилась. Слишком вовремя, слишком сильная, чтобы в одиночку тащить небесную колесницу, и слишком высокая. Слишком много "слишком". — Я буду за тобой приглядывать. — Эплджек развернулась, и с гордо поднятой головой отправилась прочь.

— Надо же. — пегас покачал головой. — Какой грозный боевой понь.

— Ррррр.

Жаль она так и не узнала ответ на свой вопрос, но это не столь важно, рано или поздно Эплджек всё равно проболтается. Либо проболтается сам Саурон. Правда где он говорит правду, а где приукрашает, порой совершенно не понятно. Сам Саурон тем временем нарезал круги по комнате, что прекрасно можно было увидеть в окно, если взлететь и устроиться на ветке дерева. Магия творит чудеса и можно очень сильно уменьшить свой вес. Жаль, это не помогает худеть.

А скучающему злу, как ни странно, было скучно. Любоваться Эквестрией с высоты птичьего полёта, конечно, занятно, но что делать на земле, особенно когда хочется побыстрее закрыть уровень, а прогресс еле ползёт. Да ещё и никакого логова монстров в радиусе нескольких десятков километров. Вот и маялось зло от безделья, пока манна восстанавливается.

Это Белле хорошо, она где упала там и уснула, а Саурон, похоже, вообще мог без сна обходиться. Он конечно на практике это не проверял, но скорее всего ничего кроме проблем с психикой это ему не принесёт. Чисто в теории опять же, да и, если честно, не хотелось ему расставаться с такой удобной функцией, как сон. Это ведь и перезагрузка мозга и восстановление быстрее идёт, да и просто порой хочется поваляться без дела. К тому же, тогда он лишится возможности шляться по чужим снам, наверное.

Линда перевела взгляд на недовольную пони, что сейчас выглядывала из-за угла дома. Ей это показалось настолько забавно по-детски, что она не удержалась и помахала ей копытом.

***

— Что случилось? — Саурон прекратил нарезать круги и обернулся на звук хлопнувшей двери.

— Она явно что-то замышляет! — заявила с порога Эплджек.

— Кто замышляет? Что замышляет? — сонно пробормотала Белла проснувшись от хлопка дверью. — Куда замышляет?

— Линда! — Эплджек подскочила окну и задёрнула занавеску. — Я ей не доверяю.

— Ты и про Беллу говорила нечто подобное. — припомнил Саурон, посмотрев на потягивающегося грифона. Вот уж кто в жизни устроился. И накормят, и напоят, когда надо разбудят. Всё же кошачьего у неё явно большая часть. Осталось научить мышей ловить, и вообще цены не будет.

— Она точно что-то замышляет! — не унималась Эплджек.

— А ещё она всё слышит. — Линда влетела в окно, и приземлилась перед пони. — Саурон, у меня вопрос. А зачем тебе сокровища? Не ради же одного золота.

— А тебе зачем? Чё ты всё вынюхиваешь? — возмутилась Эплджек.

— В основном, конечно, чтобы было на что проводить свои злодейские изыскания. — Саурон развёл руками в стороны, но совершенно забыл, что это за мир, за что и был обнят не правильно понявшей его Линдой. — Я рад, что ты настолько ценишь меня. — отозвался Саурон, сообразив почему к нему кинулись с обнимашками. — Но если серьёзно, то я как можно скорее хочу найти способ найти секрет вечной молодости. Как-то не хочу видеть, как у тебя на руках увядают твои друзья. — злодейское зло кивнуло на Эплджек.

— Эй! Это моё конфетное зло! Хватит его лапать, вертихвостка! — воскликнула пони, которой всё это не нравилось.

— Смотри, извиняться придётся. Бе! — Линда показала ей язык. — А вообще затея хорошая, хоть ты и зло. — произнесла она, обращаясь к Саурону. — Но почему ты не в курсе такого общеизвестного факта, что хранители элементов гармонии не стареют?

— Как? — Саурон где стоял, там и сел, из-за чего пегасу пришлось его отпустить.

— Ну… — Эплджек скромно ковыряла копытом ковёр, делая вид, что очень увлечена этим занятием. — Ты так загорелся этой идеей, что я решила тебе подыграть. Потом бы просто сказала, что у тебя всё получилось.

— Ты такая добрая! — растроганное зло схватило Эплджек в охапку, и прижало к себе. — Я хоть и зло, но доброту ценю, и обязательно достану тебе обещанный билет на этот ваш Галоконцерт.

— Ну раз вакансия на вечную молодость освободилась, то я готова. — подала голос Белла, заставив всех улыбнуться.

— Это получается, что впереди у нас целая вечность! — воскликнул Саурон. Что может быть лучше, чем знать, что друг никогда тебя не оставит? Особенно, если это шерстистообнимательный понь!

— Белла ты подумай хорошенько, тебе его тоже терпеть придётся вечность. — произнесла Эплджек. — Ты только представь!

— Вечно есть и спать целыми днями на протяжении вечности? По-моему, ты её наоборот уговариваешь. — заметил Саурон, не особо скрывая своего счастья. Всё же, он успел привязаться к этой забавной пони.

— Ну а если вас интересует зачем мне это, то я просто не хочу работать. — пожала плечами Белла. — Не такая красивая цель как у тебя, но по мне тоже ничего.

— Вот ни капли не осуждаю. — ответило с пониманием ленивое зло, поглаживая пони по голове. Уж кто-кто а оно такую цель считает приемлемой, само не слишком-то работящее зло, без нужды старается не напрягаться. Другое дело, если припёрло, или занятие интересное.

— Как бы сказала сейчас Пинки Пай, нам нужно устроить по этому поводу вечеринку. — произнесла с улыбкой Эплджек.

— Обязательно устроим, но после поиска сокровищ. Тем более, я задолжал Пинки одну вечеринку. — произнёс Саурон. Он был счастлив как ребёнок, действительно очень давно не испытывал такого счастья. И всё же, часть сознания поинтересовалась — А за какие заслуги ему такое счастье? Явно вскоре ждёт и тёмное пятно. Чего явно не хотелось бы. Можно было задержаться здесь на денёк, но финансы не бесконечные, да и уровень поскорее поднять охота. Перед Линдой, опять же, должок за замечательную новость нарисовался.

— Белла, тебе сокровища тоже нужны чтоб не работать! — уверенно заявила Линда. — Захватить себе какое-нибудь княжество, а потом не работать! А я ещё думала, зачем тебе княжество. Ты у нас такая же лентяйка… то-есть, рационально использующая своё время особа. — поправилась она.

— Хоть с вечеринкой и повременим, но почему бы нам немного не побаловать себя чём-нибудь вкусным? — предложил Саурон.

— Настоящее конфетное зло! — рассмеялась Эплджек.

— Почему именно конфетное? — удивился Саурон. — Лучше уж тогда пирожковое! Так что готовься, я теперь обязательно заставлю тебя научиться готовить как бабуля Смит!

***

Принцесса была недовольна: её сестра вовсю отлынивает от своих обязанностей. С другой стороны, она впервые за долгое время выбралась из дворца. Возможно ей даже удастся найти себе друзей среди той столь странной компании. Ведь Твайлайт тоже не сразу обзавелась друзьями, предпочитая им одиночество в компании книги. В том, чтобы учиться конечно нет ничего плохого, но ведь и об отдыхе забывать не стоит.

Хотя кто-то во дворце явно работает больше положенного, а другой в это время развлекается. Друзья — это хорошо, но и за побег Луне придётся ответить. Или она так решила отомстить за то, что Селестия бросила её на пару дней и сама отправилась отдыхать? Так она этого заслужила. Принцесса однозначно любила свою младшую сестру, но не слишком ли она её балует? Ведь даже история с розгами это так, одно название. Разве могут какие-то розги причинить хоть сколь-нибудь существенный вред аликорну? Нет, конечно!

Селестия развалилась на кровати в комнате своей сестры и наслаждалась бездельем, здесь придворные и не подумают её искать. Пусть немного побегают, им тоже порой полезно думать своей головой. Вот если бы не элементы гармонии, которые появились так вовремя, как бы они решали проблему со спящим драконом? Конечно, она могла вмешаться и решить вопрос силой, хотя она и так вмешалась, отправив к нему Твайлайт с подругами, но почему придворные ни до чего не додумались? Они слишком привыкли полагаться во всём на свою всезнающую правительницу.

— Вот брошу всё, и отправлюсь в отпуск! Что вы тут без меня делать будете? — погрозила она отсутствующим здесь… да всем! Она, может, тоже отдохнуть хочет! — Вот посажу на трон Пинки Пай, чтоб вам жизнь весёлой показалась. Хоть двойника себе ищи. — вздохнула принцесса. Скоро нужно было идти опускать солнце. — Время ещё есть, вот поваляюсь ещё минут пять и обязатель… но… пять минуток ещё. — Селестия заснула. Солнце в этот день так и не зашло, вызвав среди пони некоторый переполох.

Глава 37,38

— Разве эти развалины не обысканы всеми кем только можно? — поинтересовалась Линда, скептически оглядывая полуразрушившийся храмовый комплекс. Судя по количеству следов, оставленных тут и там, не бывал здесь только ленивый. Что не удивительно, учитывая что находится этот комплекс не так и далеко от города, где они вчера остановились, и оставили на хранение колесницу. Город же, похоже, и разросся из лагеря, где раньше обитали расхитители, то есть исследователи, этих руин, откуда до сих пор потихоньку поворовывали, только уже камень для строительства домов.

— Нет в тебе чувства здорового авантюризма! — заявил Саурон, осматриваясь. — Должны же мы хотя бы примерно представлять, с чем будем иметь дело.

— А главное — здесь нет никаких злобных мумий! — с облегчением отметила Белла. Сейчас, когда возможность посещения древних гробниц стала куда ближе чем ранее, её энтузиазм поубавился, а налёт романтики испарился. Ведь одно дело представлять, как ты смело обходишь ловушки, и предстаёшь перед всеми героем, сумевшим найти несметные сокровища, а другое — когда ты сталкиваешься с суровой реальностью. И это если не вспоминать про древних правителей, что сторожат свои усыпальницы.

— Ага. — нервно сглотнула Эплджек.

— Про проклятья ещё забыли! — весело произнёс Саурон, бодрым шагом направляясь к руинам.

— Саурон! Не пугай девочек! — возмутилась Линда в спину, идущему навстречу приключеньям, злу. — Не бойтесь, проклятий не существует. — повернулась она к отставшей части команды.

— Как и злобных красноглазых лысых обезьян? — поинтересовалась Белла, указывая на отдаляющегося Саурона.

— А Найтмер? Она же существует. — добавила пони.

— Так! А ну успокоились, и пошли вперёд, а то останетесь здесь одни, наедине с племенами каннибалов. — фыркнул пегас, устремляясь за Сауроном, стоящем возле входа в один из храмов.

— Каннибалов?! — воскликнули одновременно перепуганные особы, припустив к ожидающему злу, и поднимая за собой столб пыли.

— Про каннибалов уговора не было. — отдышавшись, произнесла Белла, и потянулась к сумке за фляжкой с водой.

— Не переживайте, они дальше в джунглях. — произнёс Саурон, осматривая вход. Судя по следам, здесь разве что толпами не ходили. С огромной долей вероятности, за несколько поколений, тут всё обшарили чуть ли не с микроскопом.

А может вообще бегали сюда доказать всем свою смелость, как обычно делают это подростки во всех мирах. Если бы тут и было что-то опасное или ценное, разве их бы сюда подпустили? Конечно кто-то бы сбегал, но вряд ли они тогда так вытоптали местность. Да и как-то слабо он себе представлял среднестатистического крестьянина, который пойдет разбирать на стройматериалы замок условного кощея бессмертного, если бы тот пребывал на месте. Значит, это место идеально подходит для первого знакомства.

Саурон провёл рукой по гладкой поверхности каменной кладки. Как-то не так представлял себе всё это. Ведь именно он должен быть на месте данжен мастера, а никак не возглавлять пати на зачистку этого самого данжа. И то, что всё уже давно зачищено, не особо меняло ситуацию.

— Всё же хорошо, что это не Люстрия, а впереди не храм ящериц-переростков. — произнеся эту непонятную для остальных фразу, он зажёг огненный шар у себя на руке, и отправился внутрь. По явно слышимому в голосе Саурона облегчению, стало понятно, что речь, скорее всего, идёт о драконах. Теперь Эплджек становилось понятно, почему он так недолюбливает Спайка, видимо, раньше приходилось встречаться с его сородичами.

— Необычное применение боевому заклинанию. — произнесла Линда, шагая следом за Сауроном в дверной проём.

— Согласен, но в случае чего светлячком врага не убьёшь, а вот осветить путь фаерболом можно. — заметил Саурон, спускаясь по лестнице.

— Просто признай, что не умеешь создавать заклинание светлячка. — произнесла Линда, с интересом рассматривая фрески на стенах. Помнится, тысячу лет назад в этих местах существовала относительно развитая цивилизация, но за время её отсутствия что-то произошло. "Или кто-то". — подумала замаскированая принцесса, она даже догадывалась, кто именно. Да, сейчас её сестра куда мягче чем раньше.

— Откуда пегасу знать про заклинания? — хмыкнул Саурон. — Я могу многое, но, увы, я пока не в лучшей форме. — он решил ограничиться общим ответом, не вдаваясь в подробности.

— Эм ну да… и правда, откуда? — как-то подозрительно замялся пегас. В обычной ситуации это было бы сильно заметно и подозрительно, но не сейчас. Злобное зло злобно шло по коридорам куда-то, куда вела его злобно злая интуиция, и не особо обращал внимание на разговор. Грифон же с пони больше жались друг к другу и вертели головами из стороны в сторону, стараясь не отдаляться от источника света.

— Сау, чёто мне не спокойно, я бы сказала…

— Ссыкотно? — Саурон остановился, повернул голову, и посмотрел на Эплджек, которая сейчас отдирала от себя паутину. И где только влезла? Саурон со своими габаритами должен был всё собрать на себя, но, видимо, злодеи в злобных логовах не пачкаются. Наверное, поэтому злодеям всегда плевать на паутину, пауков и прочую гадость, которой они окружают свои жилища.

— Точнее и не скажешь. — ответила пони, озираясь по сторонам.

— Я не чувствую опасности. — произнёс Саурон, но если хочешь — могу взять тебя на руки.

— Обойдусь! — Эплджек гордо отвернулась.

— Потому что все местные монстры тебя самого боятся. — произнесла Белла, почему-то при этом не спеша отходить от, с её слов, страшного зла. Хотя, с её точки зрения, он должен быть страшнее местных монстров. Но только вот Саурон — зло знакомое и тёплое, а какие скользкие и противные гады прячутся в темноте неизвестно.

— У--у-у-у-у-у! — подкравшаяся к отвлёкшейся Эплджек Линда испугала пони.

— А-а-а-а-а! Мумия! — с диким криком яблочная пони подскочила на месте, и повисла на Сауроне, с паникой вертя головой по сторонам.

— Ну не такая я и страшная. — ответила веселящаяся Линда, про возраст при этом не упоминая. Пожалуй, только одно лицо этой пони во время испуга окупила все будущие неприятности, которые грозят ей за побег.

— А говорила не полезешь на руки. — посмеиваясь произнесла Белла. После этой небольшой шутки её страх развеялся. К тому же ей стало стыдно за своё поведение: грифон не должен так себя ве…

— У-у-ууу-! — и вот на злобном зле повисло уже две гири.

— И кто там что говорил? — поинтересовалась яблочная пони у перепуганного грифона, спускаясь на пыльный пол. — И вообще, Линда, что за шутки такие?!

— У-у-у-у!

— Не смешно, Линда!

— Эм, как бы тебе сказать… Эплджек, я вообще рядом с тобой не стою.

— А-а-аа-а-а!

— Ха-ха-ха! — смеялось издевательски подлое зло, смотря на подскочившую в воздух Эплджек. Это, и правда, было забавно, но, пожалуй, стоит заканчивать, иначе пати может очень быстро сократиться, потеряв одного члена.

— Да ты! Да чтоб тебя! Да я вообще сейчас… — недовольная пони посмотрела во тьму, что простиралась за пределами освещённого фаерболом круга. Разве можно так издеваться?!

— Признаю, пожалуй, второй раз был излишним. — Саурон посмотрел на вцепившегося в него грифона, и, вздохнув, был вынужден подвесить огненный шар в воздух, освобождая занятую руку. — Нужно ускорить наше передвижение, иначе мы до следующего утра тут бродить будем.

— Поставь меня на землю! — возмутилась Эплджек, болтаясь подмышкой, с другой стороны болтался всё ещё напуганный грифон.

— Боюсь, для этого придётся подняться на верх, потому что мы под землёй, иначе он не сможет поставить тебя на землю… — начала Линда.

— Ррррр!

— Намёк понят!

— Предлагаю продолжить путь, а не устраивать бесплатный цирк для призраков этого места. — Саурон продолжил путь по тоннелю. Что примерно ожидать от этого места он понял, осталось лишь положиться на интуицию и удачу, зачем-то же он выбрал дальний вход в храмовый комплекс.

Как добротно был построен комплекс ему понравилось. Даже зная, что при строительстве использовали магию, неизвестным строителям нельзя не отдать должное. Построить что-то, что переживёт не только столетия запустения в джунглях, которые по воздействию на строения далеко не пустыни, где занесло песком, и хоть тысячу лет так будет храниться. Ещё и местных мародёров, что сначала здесь всё ценное вытащили, а потом и камни стали ковырять, пережило. Однозначно, именно так и нужно строить будущую тёмную цитадель. Может освоить некромантию, и попробовать призвать души тех, кто это строил, хотя бы просто в виде погонщиков для собственных рабочих?

— Мне вот что интересно. — произнёс Саурон, ставя на пол в свою недовольную ношу, и осматривая небольшой зал, в котором они оказались. — А разве эти руины не являются… культурным достоянием, или ещё чем?

— Возможно, будь они одни на всю Эквестрию, так бы и было. А так их сохранность лежит целиком и полностью на жителях ближайшего города. — произнесла Линда, отмечая, что Саурону, кажется, совсем и не нужен свет для того, чтобы видеть, как, собственно, и ей. Очень уж надолго он задержал взгляд на проломе в стене.

— Я вижу, как они следят. — хмыкнуло зло, добавляя магии в огненный шар, и заливая светом комнату, вырывая из тьмы пролом в стене. — Прям сама аккуратность. И нет, это не со времён, когда это место грабили, прям чую — недавно сделали.

— А я ничего не чую. — произнесла Эплджек, принюхиваясь. — Апчхи!

— Свежий пролом, это значит что-то там нашли. — задумчиво пробормотала Белла, потирая подбородок. — Сокровища!

— Либо оттуда кто-то выбрался. — произнёс Саурон, подходя ближе и осматривая следы когтей на стенах. Хороших таких, будто саблезубый слонопотам прорывался через каменную кладку. Он повернулся. — Да и тоннель за стеной не рукотворный. Чего молчим? Что, сзади кто-то есть? — со вздохом поинтересовался Саурон, ох уж эти киношные клише. Посмотрев как Эплджек нервно кивает, он повернулся. — Ну что тут ещё за… А-а-а-а-а!

От неожиданности зловещее зло закосплеило Палпалыча, того что начальник Сковородкина, диджея всея далёкой-далёкой галактики, и выдал в сторону приземистой двухметровой гориллы с лопатообразными хваталками такой разряд, что любой трансформатор позавидует. А потом ещё и фаерболом, висевшим под потолком, добавил.

Проморгавшееся злобное зло, осмотрелось в темноте. Белла и Эплджек прижались к пегасу, что прикрывал их крыльями, и мелко дрожали. Отметив, что, похоже, Линде свет тоже не слишком-то и нужен, Саурон решил не придавать этому значения, мало ли, какие способности у пегасов. Может, у данной особы один из родителей бетпони был, по расцветке вполне может быть и так.

— А говорили, что зря я фаербол, как светильник использую. — произнес Саурон, потирая руку, из которой вылетела молния. Мышцы свело и она подрагивала, но вроде ничего серьёзного. Вздохнув, тёмный властелин зажёг, на этот раз, светлячок. Судя по капнувшему опыту, твари конец. А то мало ли, вдруг у неё регенерация, как у графа Дракулы. — Ну и кто или что ты такое? — Саурон посмотрел на обгоревший труп.

Разобрать хоть что-то было проблематично. Но зато у него теперь есть новое место для прокачки! Главное, чтобы как с замком не получилось. А поэтому…

— Линда, ты сади себе на спину наше яблочко, а я возьму на руки Беллу, иначе она тебе спину раскорябает. — пояснило, поглядывающее в пролом, зло. — И дёру отсюда, кажется мы разворошили гнездо, или что там у них?

***

Однозначно им повезло, что обнаруженные под землёй твари не выносят солнечного света, потому что, когда неудавшиеся кладоискатели выбежали на поверхность, за их спинами уже раздавались тяжёлые шаги. Конечно, может быть такое, что монстры просто не любят яркий свет, из-за условий в которых обитают, а не только солнечный, но проверять или спрашивать у них добровольцев не нашлось.

В связи с временной недееспособностью половины отряда, Саурон с Линдой решили за всех, что не нужно пока сообщать горожанам, кого они нашли, и просто сослаться на усталость и боязнь замкнутого пространства у грифона и пони. Замаскированная принцесса присоединилась к решению из-за опаски получить нагоняй от сестры, а коварное зло — в бубен от благодарных горожан.

К счастью для Линды, Саурон предложил самостоятельно решить вопрос с монстрами. С его текущим уровнем он получил целых десять очков опыта за одного единственного моба. Значит, нужно уничтожить ещё сорок одного монстра, и уровень его! Правда, это рисковало затянуться на неделю-другую, потому что предусмотрительное зло решило использовать тактику "ударил-убежал", и выносить так по одному-два монстра за раз. Благо, деньги на гостиницу были, а из-за того что прижимистое зло вместо четырёх номеров, или хотя бы двух, брало всегда один, их как раз на пару недель хватит. В крайнем случае можно будет загнать перстень, как магический артефакт. Ведь ставка была не только на повышение уровня, но и на то, что неизвестные страхолюдины могли натащить в своё логово блестяшек с трупов тех, кому не повезло. Он, конечно, не слышал чтобы в городе кто-то пропадал, но, по правде говоря, и не спрашивал.

— Д-д-дур-р-рацкая ид-дея п-пой-т-ти с тоб-бой. — кое-как произнесла завёрнутая в плед Эплджек, которую Линда отпаивала чаем с пончиками. Белла же… Белла спала. Она отошла куда быстрее пони, которая раньше и не выбиралась особо со своей фермы дальше Понивиля, и, поев, завалилась спать.

— Ищи во всём хорошие стороны, теперь тебе ни один монстр из вечнодикого не страшен. — произнёс Саурон, указав в сторону пони ложечкой, которой до этого ел сахар из сахарницы, запивая всё это разбавленным в пропорции один к одному морсом из клубничного варенья и воды.

Разочарованно посмотрев на опустевшую сахарницу, злодей состроил скорбную мину, и посмотрел в окно. Замечательный номер на первом этаже не имел балкона в силу нецелесообразности, зато имел защищённое толстой кованой решёткой панорамное окно. Окно, в которое сейчас на него пялилась двухметровая горилла с огромными лапами.

— Упс. — Саурон одним движением закрыл шторы и поднялся из-за стола. — Линда, ты остаёшься здесь и присматриваешь за девочками, а я, пожалуй, пройдусь.

— Может, не стоит? — поинтересовался пегас, укладывая на кровать, потерявшую сознание, пони. — Двери здесь прочные, наверное. Выглядят такими по крайней мере.

— Они стену в пещере проломили, а тут — дерево. — возразил Саурон, подходя к двери. — Я бы предложил прорваться к колеснице и осмотреть всё с высоты, но ты же не согласишься бросить горожан, и без нас в воздух не поднимешься. Или я не прав?

— Прав. — вздохнула она, бросать горожан было бы крайне мерзким поступком.

— По крайней мере пообещай, что в случае чего унесёшь наших непутёвых соратников по воздуху. И заприте дверь. Кстати, если не будет необходимости не открывайте дверь. Ни-ко-му! — отчётливо произнёс он по слогам. — Прям чую одним местом, может оказаться что они голоса подделывают, так и охотятся. — Не дожидаясь ответа, зло вышло на охоту.

Хотелось бы заранее знать, насколько сложно сразить монстра в бою, не используя столь затратные заклинания, как разряд молнии. Возможно, шансы вполне есть, иначе почему они не спешат шуметь и вламываться в дома горожан? Опасаются, или предпочитают не шуметь?

— Вопрос для знатоков. — Саурон остановился посреди коридора. - Как мне попасть потом обратно в номер, если я запретил открывать дверь? — Знатоки почему-то молчали, видимо, взяли дополнительную минуту, и прерванный путь пришлось продолжить.

И чего, спрашивается, они припёрлись в город? Ещё и выследили как-то, возможно по запаху. Неужели отомстить решили, в что верилось с большим трудом. Обычно всякие страхолюдины приходили к героям фильмов и книг чтобы забрать то, что те свистнули из их могил, храмов, пирамид и так далее, смотря о чём фильм. Почему-то перед глазами стояла концовка фильма "Мёртвый снег", где единственный выживший в конце слился из-за завалившейся под кресло машины монетки.

В очередной раз возникает вопрос — а что именно в сумках Беллы, что она никого к ним не подпускает? А то что-то Саурон не уверен, что сейчас потянет какого-нибудь местного Имхотепа в форме лича.

За стойкой, где обычно круглые сутки кто-нибудь сидел, никого не было. Вот и ещё один шаблон из фильмов. Пожалуй, он не будет кричать "Здесь кто-нибудь есть?" Словно какой-нибудь блоггер, шарящийся по заброшкам. Вообще, любопытное зло всегда интересовало, вот что такой персонаж будет делать, если кто-нибудь ответит? Сам же Саурон придерживался мнения "Меньше народу — больше кислороду".

— Не заперто. — скромно умолчавшее, что само нарушило правило не разделяться, зло толкнуло дверь, и вышло на улицу. — А я вот что подумал, — Саурон посмотрел по сторонам, оглядывая пустынные улицы. — А вдруг это сами жители превращаются по ночам в расплату за то, что их предки разграбили руины? Эх, привык я к компании. — вздохнул злодей. — А самому с собой болтать оно как-то на маразм тянет. Или что там было? Шиза? Вот вы, как считаете, гражданин в полосатом купальнике?

Монстр почему-то не ответил, издав пронзительный рёв. А может он просто не умел говорить на человеческом, и так поделился своим мнением касательно новейших тенденций в мировой моде? Кто его теперь разберёт. Он не Хан Соло, чтобы разбираться, что там ему всякие космические половики прорычали.

Поэтому бодрящий огненный шар должен был закончить эту высокоинтеллектуальную беседу. Но, по оглушающему вою, Саурон понял, что мнения зрителей и критиков разделились. А по вою из других частей города стало ясно, что сейчас сюда подтянутся другие ценители высокого искусства.

— Надо же, наше мнение разделилось. — Саурон карикатурно поклонился. — В таком случае, извольте принять мои искренние извинения в виде воздушного поцелуя. — коварное зло отправило в монстра воздушное лезвие, обезглавившее это создание. — Подозрительно, — просто произнес Саурон, прицеливаясь в следующего монстра.

Как выяснилось, режущий урон монстры переносили куда хуже огня, и резались словно масло. Что, и правда, было крайне подозрительно, ведь судя по их виду, мышцы должны быть у этих тварей, как стальные канаты, да и кости оказались хлипковаты.

Пусть Саурон и нашёл их слабость, но и у него запас манны не бесконечный, и он просто вынужден был тянуть время, носясь по всему городу как ужаленный в одно место. Это немного выручало, только расход всё равно был выше регенерации, плюс стамина жралась нещадно. Он уже даже умудрился пропустить пару ударов, и на личном примере доказал правдивость утверждения о мышцах-канатах. Да и вообще, ломать спиной стены — крайне неприятное занятие. Зато, видимо не зря прошли его лесные полёты спиной вперёд, сшибая сосны, открыв во время очередного полёта, теперь уже в стену, однопроцентный резист к дробящему урону. Навык полезный и нужный, только качать его нет никакого желания, ибо никакого здоровья на подобное не хватит.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 150 из 500)

Слава 5

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 50\100

МР 30\100(+20)

— Где вся королевская рать, когда она так нужна? — поинтересовалось зло, глядя на ночное небо. Он бы сейчас и Гендальфу обрадовался, вот только срок в "Я приду на пятый день с востока" его совсем не устраивал. А до рассвета было ещё полно времени. — Изыди, противный! — Саурон увернулся от выскочившего из-за угла монстра.

Похоже, мир не считался с тем, что злодею приходится разбираться со всей толпой в соло, и щедро отсыпал мобов с расчётом на всю партию, совершенно не учитывая, что у него в партии не то что второго дамагера нет, у него даже хилера не имеется. Зато есть модный маунт в виде пегаса и колесницы, бесполезный грифон, и шерстистая грелка.

— И что я с такой пати рейдить должен? — Саурон обнулил ещё одного врага. — Детский мир?

Да где, Мелькор их побери, городская стража, ополчение, или что там у них? Ну не может город на границе джунглей не иметь хоть чего-нибудь. Хотя, учитывая мир в котором он оказался, удивительно что здесь хоть какая-то гвардия имеется, а уничтожать врага здесь не предпочитают исключительно песнями и плясками.

Странно что пожелавшее прокачать уровень зло теперь не довольно. Весь опыт его, делиться ни с кем не нужно, даже монстры — и те не очень и опасны. Что он вообще ожидал? Ну а то, что побегать немного придётся, так оно только полезно для организма — укрепляет мускулатуру, и вообще.

Только укрепляющее мускулатуру зло с этим, к сожалению, было не согласно, убегая от толпы монстров. Вот откуда их столько? Они же должны были всю округу сожрать при своих габаритах и количестве. Наверное, всё же хорошо, что никто из пати ему не помогает. Во-первых, никто не должен видеть, как он тут нарезает круги по городу, дабы не пошатнуть злодейский авторитет. Во-вторых, как показывает практика — компаньонов приходится спасать, потому что они буквально притягивают на себя всех монстров и влезают во все возможные ловушки. Доказано бесчисленными часами, проведёнными во всевозможных РПГ.

Похоже, придётся распрощаться со своим первым полноценным, созданным собственноручно артефактом. Пусть перстень и удалось зачаровать немножко кривовато, да и дороговатая граната выходит, но уж больно много тварей упало ему на хвост. Остаётся надеяться, что в логове никого не останется и он сможет его обчистить, компенсируя свои потери.

— Страйк! — закричал Саурон, наблюдая за взрывом, словно в замедленной съёмке. Угодивший прямо в центр толпы, артефакт долбанул так, словно туда прилетел фугас. По крайней мере, пропахавшее с десяток метров, зло посчитало именно так.

Только сообщение о повышении славы на пять единиц и завершения "волны", позволило не впасть в панику. Конечно, тёмный властелин горд, отрешён и ничего не боится, но пять очков здоровья на счётчике, и спущенная в ноль манна заставляют задуматься о тактическом манёвре подальше от врага, желательно под защиту толстых стен цитадели. Осматривать дело своих рук желания не было совершенно. Единственное, о чём мог думать Саурон, плетясь до гостиницы, "хорошо что в конце волны не было босса".

— Открывай, Сова, медведь пришёл! — уставшее зло облокотилось спиной на стену рядом с дверью. — А в ответ лишь тишина… Ау! Болезненные, насяльника вернулся!

— Мы не верим тебе, монстр! — заявили с той стороны двери голосом Эплджек. Линда же, являясь отнюдь не пегасом по своей природе, прекрасно знала, кто находится за дверью. Но вызывать подозрения на свой счёт без веской на то причины не желала. Преследуй Саурона монстры, или случись ещё какая беда, там будет не до маскировки. А пока потерпит. Интересно даже, как он будет выкручиваться.

— Научил на свою голову! Ну хочешь я расскажу то, что монстр знать не может? — за дверью раздались невнятные голоса, видимо, засевшие там совещались. Лишь грифон наверняка спал. Как позже выяснится, догадливое зло было абсолютно право на её счёт.

— Говори! — произнёс голос Эплджек.

— Бабуля активно сватала тебя, хотя ты и не умеешь готовить пироги, а ещё ты признавалась…

— Мы тебе верим! — дверь отворилась, и с грохотом ударила по стене. Хорошо, что петли были с другой стороны от удачливого зла. А то пережить такой забег, и умереть от действий собственных сокомандников, было крайне печально. Причём, убитым как? Дверью!

Зайдя в комнату, Саурон закрыл, и запер за собой дверь, и обессилено опустился на пол рядом с дверью под обеспокоенными взглядами пегаса и пони. Грифон, как и стоило ожидать, спал. При этом непонятно, у неё настолько крепкая выдержка, что она спит под такой грохот, или это стресс так на ней сказывается. Дверь же… Саурон понимал, что скорее всего на сегодня с монстрами покончено, в немалой степени благодаря взрыву перстня, но так было спокойнее. Он бы ещё магический барьер поставил, но сил не было совсем.

— Это было что-то с чем-то. — устало произнес Саурон, гладя по спине кинувшуюся обниматься Эплджек.

— Мы заметили. — сказала Линда, отмечая крайне потрёпанный вид парня. — Ну а грохот, наверное, слышали даже в Кантерлоте.

— Это ты, всё же, преувеличиваешь, но перебудить город я точно должен был. Странно, что никто не показался на улице. — Саурон с сомнением посмотрел в сторону ванной комнаты. Сейчас он был готов завалиться спать прямо перед дверью, но никак не идти приводить себя в порядок перед сном.

— Не стоит ожидать от перепуганных пони каких-то геройств, ты и сам видел, как жутко выглядят эти монстры. — заметила Линда. С этим измотанное, пыльное зло было согласно без каких либо вопросов.

Саурон и сам не мог сказать уверенно, чего его понесло сражаться в одиночку, посреди ночи, с неизвестным противником. Причём, с крайне сомнительным результатом, пройдя буквально на грани от смерти. Сейчас он осознавал это даже сильнее чем в Вечнодиком лесу, его даже немного потряхивало. А, нет. Оказалось, это Эплджек дрожит.

— Всё закончилось. — произнёс Саурон, обращаясь к пони, про себя отмечая, что за сегодняшнюю ночь набрал опыта больше, чем за две предыдущие недели. Но вот на вопрос, готов ли он повторить забег, Саурон не готов был ответить утвердительно. Ему явно не хватало магической энергии. Будь резерв раза в два больше, то и проблем разобраться с "волной" скорее всего не было бы. И не пришлось бы уничтожать дорогой артефакт, одного золота в котором на десяток золотых монет.

— Зачем ты опять рисковал? — поинтересовалась Эплджек, не поднимая глаз. — Неужели, настолько захотелось погеройствовать?

— Ждать, пока они сами сюда заявятся, явно было не лучшим решением. — ответил Саурон. — Здесь даже не развернуться толком. — он поднял взгляд на пегаса. — Ты как насчёт пройтись днём вдвоём до развалин, посмотреть, что да как?

— Не пущу! — заявила яблочная пони, сама не понимая причину своей излишней эмоциональности. — Тебе мало сегодняшних приключений?!

— Бросать всё на полпути тоже не дело. И, если ты не против, я всё же попробовал бы добраться до кровати. Иначе я прямо здесь и усну. — произнёс Саурон, чувствуя, как накатывает волна жуткой усталости, сдерживаемая до этого остатками адреналина. Сейчас же в уютной, практически семейной обстановке, нужды изгаляться над организмом не было.

Путь до кровати был как в тумане, кажется его больше несли, чем он сам шёл. Вроде даже приземлили практически мимо грифона, но это не точно. Он отчётливо слышал чей-то возмущённый крик перед тем как провалиться в сон.

Глава 39

Сон вещь однозначно хорошая, но проснуться всё же придётся. Сознание Саурона пребывало между сном и явью, мысли ворочались неспешно и неохотно. Внутри него боролись две неумолимые по своей мощи силы: желание поваляться ещё, и желание пойти что-нибудь умять. В конце концов убедив себя, что без поступления энергии из вне восстановительная сила сна куда меньше, он открыл глаза.

События прошедшей ночи всё ещё стояли перед глазами, удивительно, что его не мучили кошмары после этого. Всё же, если подумать, то монстры были всё же страшноваты даже для него, скорее всего своё дело вчера сделал адреналин.

— Колечко жалко. — произнёс Саурон, вспомнив о судьбе магического перстня, но жизнь, однозначно, дороже. Слабым утешением послужит пришедшая в голову идея о создании магических гранат, желательно не из золота, иначе никакого золота не напасёшься.

Не глядя, проснувшееся зло откинуло одеяло, чтобы прогнать остатки сна. Одеяло заворчало, и приползло обратно, Саурон завис… похоже, ему вчера неплохо прилетело по голове. Осмотрев место происшествия, дедуктивное зло выяснило, что под одеялом спит ещё кто-то, причём этот кто-то использует его как подушку.

— А я уже думал у меня крыша поехала. — Саурон заглянул под одеяло. — Надо же, а я подумал на грифона.

— Обойдёсся! — раздалось со стороны окна.

— Не хотелось вас будить, но аренда комнаты скоро заканчивается. — к взятому в заложники злу подошла Линда. — То, что ты внёс за комнату, списали на восстановление разрушений в городе.

— Да они ох… охамели! — шокировано заявил будущий тёмный властелин. Захотелось сжечь этот город вместе с его "благодарными" жителями. — Да они меня на руках носить должны!

— А у них нет рук. — весело подмигнул пегас, демонстрируя переднюю ногу. — Но ты прав, можно было и повежливее отнестись к истреблению монстров. Только почему-то горожанам это не особо понравилось. — вздох разочарования.

— Может, оно и к лучшему. — произнёс Саурон, вырываясь из железной хватки Эплджек под недовольное сонное бормотание. Видимо, кое-кому не понравилось, что её подушка убежала, и она стала искать её во сне. Злодей пожал плечами и совершил истинно злодейский поступок, принеся в жертву вместо себя Беллу, пролевитировав её до кровати.

Не слушая возмущений, Саурон отправился в ванную комнату. Стоило привести себя в порядок и немного подумать. Находиться в этом городе, после такой благодарности от жителей и владельца гостиницы, не хотелось совершенно, тем более, похоже, что их так выпроваживали, намекая что не рады новым лицам. Вот оставить бы им после подобного подарок прям посреди комнаты, но мстительное зло было слишком культурным и мстительным, поэтому на мелкие пакости решило не размениваться.

Касательно же мелких пакостей, что-то он давно про заготовку под кошелёк не вспоминал. Но, увы, тратить манну сейчас не самое разумное решение. Он всё же твёрдо решил посетить руины во второй раз в поисках гнезда тварей. Уж очень его интересовало, откуда они ползут, и есть ли там что-нибудь ценное.

Вернувшись в комнату, Саурон, под недоумённым взглядом трёх пар глаз, стал складывать в рюкзак принесённые из ванной флакончики с шампунями и мылом.

— Что? Должен же я за свои деньги с них что-то поиметь? — произнёс Саурон, посмотрев на сопартийцев, которые в ответ смотрели на него, словно он повредился головой. — И вообще, пусть спасибо скажут, что я не спалил этот их клоповник к чертям. Может вы, конечно, забыли, но я вообще-то зло! — напомнил Саурон, осматриваясь по сторонам в поисках чего бы ещё спереть, то есть, позаимствовать на постоянной основе.

— Не такой уж и клоповник, вполне приличное заведение. — заметила Белла. — Мне обычно приходилось останавливаться в местах куда как хуже.

— Вот! И чтобы дальше продолжать останавливаться в хороших гостиницах, мы и пойдём сейчас к руинам. — Саурон посмотрел на Линду. — Как быть с колесницей? Дальше она будет практически бесполезна.

— Не переживай, я решу этот вопрос.

— Может всё же повернём обратно? — предложила, без всякой надежды на успех, пони. Этот поход ей нравился всё меньше и меньше. И вообще, он начал её пугать, но открыто признаться в этом мешало упрямство.

— Мне тоже как-то не слишком хочется туда идти. — передёрнула плечами Белла. Как-то не так она себе представляла поиск сокровищ. Где горы золота? Вместо них почему-то были только толпы жутких монстров. Оставалось надеяться, что их красноглазый монстр более монстяч, что он вчера и доказывал, устраивая истребление всякой пугающей жути.

— А ты что скажешь? — поинтересовался Саурон, посмотрев на пегаса.

— Меня всё устраивает. — Линда пожала плечами. — Приключения есть, возможность найти золото есть, что ещё нужно?

— Не то, чтобы ваше мнение было особо важно, но, так и быть, снизойду до того, чтобы вас переубедить. — произнёс Саурон, присаживаясь на край кровати, и посмотрев на неуверенного грифона и недовольную яблочную пони. — Белла, уж не знаю, насколько ты любишь тратить деньги, всего один удачный поход — и ты обеспечена на пару лет точно. Кто хотел никогда не работать?

— Ну… — неуверенно произнесла Белла, посмотрев в сторону, и почесав подбородок. Саурон, конечно, прав, но какие же эти монстры жуткие. С другой стороны, если не подставляться и не тратить деньги просто так, одного клада даже на четверых должно хватить надолго.

— Теперь ты, яблочко… — недовольное ворчание. — … ты сможешь не просто отремонтировать ферму, но и построить новую!

— Браво! — пегас поаплодировал злодею стуком копыт. — Да ты прям искуситель!

— Могём, умеем, практикуем. — произнёс Саурон, поднимаясь на ноги. — Я, пожалуй, выйду первый, а вы, как закончите с колесницей, знаете где меня искать. Внутрь руин не лезьте, кто его знает, что там ещё может жить.

Перед тем как покинуть это негостеприимное место, злобное зло не пожалело магии, чтобы усыпить персонал гостиницы и обнести кухню. Был соблазн подрезать у владельца заведения кошель, но он всё же тёмный властелин, а не грабитель из подворотни, так что пришлось покидать город без награды за уничтожение монстров. Другое дело, если бы он взял город с боем, тогда можно было с чистой совестью присвоить всё золото себе. А пока… он запомнит этот город, и обязательно напомнит жителям об их гостеприимстве, но позже.

По пути до руин, по всем законам жанра, местные должны были устроить засаду. Зачем? Так клише никто не отменял! Но, видимо, он вчера так знатно пошумел в городе, что ивент стал недоступен. Из-за чего Саурон не сильно-то и расстроился. Силы нужно было беречь, на случай неожиданностей.

А пока злобное зло смело шло вперёд, уничтожая реквизированные запасы. Всё же, как показала практика, манна быстрее всего восстанавливалась, когда он поглощал быстрые углеводы. Остаётся надеяться что древние эльфийские боги не способны заработать сахарный диабет.

Что же насчёт возможной засады, то неплохо бы обзавестись парой-тройкой нормальных бойцов. По началу ещё теплилась слабая надежда на грифона, но после её памятной охоты на кролика стало совсем грустно. Прям хоть иди к местной Галадриель, в виде Селестии, и требуй охрану, потому что местные хоббиты в край оборзели, и тиранят великое зло. Вчера вот из-за них кольца, между прочим магического, лишился.

Саурону стало вдруг смешно от представившейся картины, если бы подобное случилось в средиземье. Ну а что? А Луна на Элронда потянет, а этот их Блю-Блю за Трандуила сойдёт. Да все эти элементы — пародия на хранителей кольца, а Понивиль — вылитый Шир. С такими мыслями, что Радуга это местная версия Леголаса, Саурон вышел к руинам храмового комплекса. Оставалась ещё неразрешимая дилемма насчёт Эплджек, потому что по поведению вылитый Сэм… как же его фамилия? Но, если судить по имени, то это скорее Гимли, но на Гимли больше тянет Пинки Пай. Если вспомнить серию, где они с Радугой кошмарили округу, то, да, Пинки и Радуга вылитый дуэт "Гимли и Леголас".

— Что-то меня куда-то не туда понесло. — произнёс Саурон, подходя ко входу в комплекс. Проводить аналогии, конечно, весело, но пора было пощупать закрома подземных горилл.

Огненный шар, как и в прошлый раз, стал выполнять роль светильника, хотя бы ради того, чтобы в случае чего не тратить время, и вдарить сразу. Злобное зло могло обойтись и без света, но, как показала практика, подземные монстры со светом не особенно дружат. Да и сам Саурон не прям чтобы в темноте видел как днём.

Спускаясь по лестнице, он почему-то именно сейчас вспомнил момент из канона, как Рарити искала драгоценные камни и выкапывала их, словно картошку, целыми вёдрами, захотелось больно удариться головой о стену. Остановило его только понимание, что если драгоценные камни тут буквально под ногами валяются, то и цена у них будет не то чтобы космическая. Да и попробуй их ещё найди. Разве что облутать жилища алмазных псов, если он сейчас находится не после событий, где сама Рарити их и облутала. Фиг с ней, с ценностью, столько материала для артефактов пропадает!

В целом, довольно странная у пони была ценовая политика. Может потому, что не видят в камнях чего-то кроме красивой висюльки, а максимум — они для них те самые материалы для колдовства, да деликатес для драконов. А что на земле, что в средиземье, согнали бы нафиг всех жителей из города, где такие богатства в земле лежат, может и вообще заставили бы их же и перекопать всё.

Спустившись вниз и добравшись до пролома в стене, Саурон остановился и прислушался к ощущениям. Чувство опасности не вопило, но оно и раньше порой его подводило. Вздохнув, осторожное зло сделало шаг вперёд. Не любил он подземелья со времён четвёртых свитков, и тут уже ничего не поделать. Никакого простора для манёвров опять же, что тоже не радовало. Он на себе ночью проверил, насколько это важно вовремя разорвать дистанцию, и шарахнуть чем-нибудь помощнее издалека.

Поскольку Саурон точно не был гномом, то не мог определить прочность и тип породы, в которой пробивали тоннель, но постарались тут на славу, видимо чтобы монстрам с их габаритами было проще передвигаться. Широченный проход, в высоту под три метра, оставлял возможность быстро ретироваться, только и монстрам здесь будет где разгуляться.

Приходилось идти не спеша, постоянно прислушиваясь и оглядываясь за спину. По законам логики, ему просто обязан был попасться главгад этого места, и, не исключено, что он нападёт со спины.

Вскоре тоннель вывел осторожное зло в большую подземную пещёру. Идея осветить это место заклинанием показалась не самой лучшей идеей.

— Идеальная арена для встречи с боссом. — заметил Саурон вполголоса. Видимо, зря, потому что рёв из темноты явно дал понять: ему здесь не рады. — Ну выходи, зверушка, на бой честный, попробуй-ка силушки богатырской!

Лучше бы он молчал. Увидев во тьме силуэт огромного монстра, Саурон понял: "Что-то нам эти хитрые японцы про Годзилу и Конга недоговорили, иначе откуда это дитя порока?" А как ещё можно было назвать огромную чешуйчатую гориллу, с кучей шипов на спине?

— Зато ты точно отсюда не выберешься. — облегчённо произнёс Саурон, поворачиваясь к проходу. — Да вы издеваетесь?!

Единственный известный ему выход был закрыт сероватым туманом, намекая на необходимость, для начала, вынести босса. А ведь на эту сволочь, как он выяснил минутой позже, магия не действовала, зато сама образина была довольно шустра, пусть немного и недотягивала до проворного зла, что в темноте носилось по пещёре, пытаясь найти подсказку, или меч Кладенец на крайний случай.

— А ведь стамина не бесконечная. — заметил, уворачиваясь от удара, Саурон, чтобы мгновением позже лишь чудом избежать попадания под свалившийся сверху кусок породы размером с хороший такой арбуз.

Направленный под потолок светлячок показал огромное количество стала… чего-то там, короче, каменных шипов огромных размеров. И, да, он пытался ослепить бибизяна переростка, но толку было, так же, ноль, словно глаза ему только для красоты. Зато теперь становилось понятно, как его выносить, лишь бы магии хватило.

Решив, что воздушное лезвие хоть и сбивает камни на голову монстру в меньшем количестве, зато шансов уронить потолок себе на голову меньше, Саурон принялся за работу. Долгую, нудную, работу, по другому это было назвать сложно, пожалуй, сейчас ему было даже проще, чем с толпой монстром вчера ночью. Знай себе: убегай, да пали в потолок. Можно было бы сказать, что подобное сражение было скучным, но лучше так, чем весело быть съеденным каким-нибудь драконом.

— Да что ж ты всё не сдохнешь? — поинтересовалось раздражённое зло, подмечая как быстро расходуется манна. Очередной упавший с потолка камень наконец доканал монстра, и тот свалился на пол. Саурон бросил короткий взгляд на рассеявшийся в проходе туман. Прекрасно! Вот только монстр был ещё жив и ему, судя по всему, предлагали сделать выбор: добить его или нет. Странно что описания последствий не было. Но Саурон уже давно не надеялся на систему.

С одной стороны, не просто же так предлагают не добивать эту образину, вдруг она какую-то опасную гадость охраняет, а с другой — вдруг эта гадость ему самому пригодится? Правда в пещёре он так ничего и не нашёл пока бегал от монстра, а заниматься тут раскопками — дело явно неблагодарное.

— Тьфу на тебя, Кин-Конг доморощеный! — обречённо махнул Саурон на монстра, поворачиваясь к выходу. Ну не поднималась у него рука добить поверженного босса. Даже не понятно, злодейская солидарность это, или остатки человечности, а может желание подгадить неблагодарным жителям города, но он покинул пещёру. На счетчике опыта прибавилось пятьдесят очков, что конечно хорошо, но золота не добавляло. И вообще, ситуация была странная и неоднозначная. Со всем эти он даже не заметил тёмного крылатого силуэта, что довольно улыбнулся сам себе и растаял во тьме.

Выбравшись из пролома и дойдя до центра комнаты, расстроенное зло подпрыгнуло от неожиданности, когда за спиной раздался грохот камней. Повернувшись, Саурон увидел, что проход был завален. Возможно, навсегда отрезая монстров от поверхности, пока очередной искатель сокровищ не начнёт его раскапывать.

— А вот и я. — произнёс вяло Саурон, выбравшись на дневной свет, и увидев идущую ему навстречу тройку игроков, вернее сопартийцев.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Эплджек, увидев потрёпанный вид злодея. Явных признаков для беспокойства она не увидела и это радовало, а ещё радовал тот факт, что, похоже, лезть под землю не придётся.

— Ну! Где сокровища?! — подскочила к нему Белла и даже сделала вокруг него пару кругов в поисках мешка с золотом.

— Ааа. — Саурон махнул рукой. — А Линда чего улыбается, будто её принцессой назначили?

— Просто это значит, что приключения продолжаются! Ведь так? — она подмигнула Саурону, который лишь почесал голову.

— Получается так.

Глава 40

— А разве в джунглях не должны жить племена дикарей? — поинтересовался Саурон, перешагивая через небольшой ручеёк. Память ему подсказывала о наличии подобных племён, но насколько далеко от цивилизации они были — непонятно.

— Насколько я понимаю, они встречаются крайне редко, и сильно далеко от обжитых мест. — ответила Линда, осматриваясь по сторонам. Очень уж давно она не бывала в джунглях, а, учитывая время, проведённое в изгнании, можно сказать и вообще никогда. Хотя, если уж быть честной с собой, слишком уж подозрительно слабо изменилась Эквестрия, за время её отсутствия, словно кто-то усиленно тормозил изменения. И кому это могло быть выгодно? Есть, конечно, несколько не особенно расположенных к созиданию рас, вроде грифонов и оборотней, но очень уж локально сконцентрированы их силы, и при всём желании они не способны воздействовать на столь обширные территории. Нужно будет обязательно расспросить сестру по возвращении в замок, если она её прежде не успеет запереть в подвале на недельку-другую.

— Не хотелось бы их встретить. — Эплджек стала нервно осматриваться по сторонам.

— Пожалуй, соглашусь. Это было бы нежелательно. — произнёс Саурон, вчитываясь в сообщение системы. Что-то давненько их не было, он уже даже стал забывать про саму систему. Тут, видимо в связи со скорым повышением уровня, она решила о себе напомнить.

А именно, ему предлагалось выбрать один из нескольких путей, по которому он пойдёт в дальнейшем развитии. Чем-то эта система напоминала ему подзабытый уже Невервинтер, где каждые пять уровней предлагали получить новую ступень выбранного пути, или выбрать дополнительный путь. Правда, уровней было всего двадцать и это напрягало. Но он ведь не в игре, здесь его ограничивать не должны! Наверное… Суть подобной системы была проста: получив последний двадцатый уровень, ты мог полностью закрыть один из путей, если качал только его, становясь, в некотором роде, полубогом. Оставалось надеяться, что его принадлежность к Майар и, в некотором роде реальный мир, позволят обойти ДнДишное ограничение в двадцать уровней, а иначе… жопа!

В сообщении не говорилось, какие именно пути будут ему доступны, но, скорее всего, что-то стандартное, вроде света, тьмы и чего-нибудь нейтрального. И был какой-то четвёртый путь, который он умудрился разблокировать, возможно, даже тем, что пощадил зверушку в подземелье.

Отсюда можно было сделать два вывода: Первый — можно, так или иначе, открыть ранее заблокированный путь. Нечто подобное встречалось как в самом Невервинторе, так и во множестве подобных ему РПГ. Второй — он точно не пойдёт по пути всяких там Томов Бомбодилов и прочих любителей животных, так что четвёртый путь тут, скорее, для галочки. Но всё это догадки до тех пор, пока пятый уровень не будет достигнут.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — поинтересовался грифон, которому было привычнее находиться в одном из двух состояний — спать и летать, а никак не продираться через заросли.

— Абсолютно! Меня уже самого утомили эти джунгли. — произнёс Саурон. Казалось бы, всего пару суток с момента сражения в подземелье, а он вымотался, как за пару недель пути. К слову сказать, влажный жаркий климат сказывался на нём не так плохо, как на покрытых шерстью сопартийцах. Кое-как выручали бьющие из земли прохладные ключи, к которым он мастерски выводил группу. Прикасаться же к небольшим ручьям он запретил под страхом страшной смерти, причём не от него. Неизвестно сколько всякой болезнетворной дряни могло там расплодиться. — И это мы ещё не встречали пауков и змей.

— Змей! — Эплджек.

— Пауков! — Белла.

— Что я и говорил! — довольное зло кивнуло на заросшее лианами каменное строение, замеченное лишь чудом. Из стены торчали потрёпанные временем каменные морды зверей, из одной такой к земле стремилась струя воды. Судя по разбитой каменной чаше, наполовину торчащей из земли, раньше здесь была поилка для птиц, или нечто подобное. Увы, Саурон не был специалистом по архитектуре древних людей, чтобы сравнить.

— Водичка! — Линда рванула вперёд, и с наслаждением подставила голову под прохладную воду. Пусть с момента как им попался небольшой ключ прошло всего пару часов, но для царящей здесь духоты такого времени было достаточно, чтобы взвыть. И как им только в голову пришло поселиться в таком месте? Ведь и тысячу лет назад здесь были всё те же непроходимые джунгли. Только упертость не позволяла ей отступить, упёртость и боязнь получить нагоняй по возвращении домой. Ведь в таком случае она получит не только за побег, но и за то что сдалась там, где выстояла обычная пони, и отговорка в стиле "Куда же она денется?" тут совершенно не поможет.

— Подвинься! — тут же в схватку за право обладания доступом к спасительной влаге подключились грифон и пони.

Злодейское зло, по чьей вине и страдали несчастные жители этого мира, принялось изучать строение, служившее источником воды. Вот сейчас настал тот самый момент, когда можно было и помахать мачете, для того чтобы убрать лишнюю растительность, только не было под рукой этого самого мачете. К счастью, воздушное лезвие его полностью заменяло, что порой помогало прорываться сквозь заросли.

— Странно, входа нет. — задумчиво произнёс Саурон, обойдя строение по кругу, и убирая излишки зелени с его стен. — Это либо крыша, либо колодец. Устраивать раскопки, чтобы проверить есть ли тут дверь, желания нет никакого. Будем ломать. — уверенно кивнуло зло.

— Но это культурное наследие! — возмутилась Линда. Ценности, конечно, в культурном плане от этой постройки, по правде немного, но это не значит что нужно доламывать то, что осталось.

— Принцессе на это пожалуйся! — воскликнула мокрая Белла. — Ломай!

— Эплджек, ну хоть ты на моей стороне? — взмолился пегас, глядя на неё взглядом котика из Шрека. Вот как им тут такое удаётся? Для Саурона это оставалось загадкой до сих пор, ведь подобное должно противоречить биологии.

— Яблочко, помни о новой ферме! — начало агитацию коварное зло. — Новая свежеотстроенная ферма!

— Эй! Так не честно! — Линда недовольно посмотрела на него. — Это подло, искушать Эплджек!

— На секунду, я вообще-то великое зло! — заметил Саурон. — И вообще, ты права.

— Правда? — удивилась Линда.

— Конечно! Никаких подкупов. Извини, Эплджек, но с новой фермой тебя обломали, скажи спасибо Линде.

— Чего? — пегас посмотрел на него как на врага народа. Он что её крайней сделать собрался?!

— Так что, как я и говорил, она права, развели, блин, демократию. Даёшь диктатуру! Фаербол! — коварное зло запустило заклинанием в стену, осыпав, не ожидавших такой подлости, сопартийцев кучами пыли, песка и ошмётков лиан.

Ну хоть вода продолжала бежать дальше, и они могли умыться. Заранее вставшее подальше зло оказалось не задето облаком мусора, и в мытье не нуждалось, и поэтому к воде не подходило. Да, именно по этому, а не потому, что на него бросали слишком уж многообещающие взгляды.

— Чё то ты там стоишь, не подходишь? — поинтересовалась Эплджек у осматривающего пролом в стене Саурона.

— А нас и тут неплохо кормят. — осторожное зло не спешило приближаться к воде, тем более, из пролома в стене веяло приятной прохладой.

Строение внутри действительно оказалась колодцем, уходящим куда-то под землю, но воды видно не было. Видимо, в глубине стен были трубы, которые и гнали воду наверх. Пущенный вниз по колодцу светлячок, выявил, что не совсем это и колодец. Иначе, откуда внизу обломки каменных ступеней, да и на стенах видны углубления. Конечно, вполне могло быть и так, что Саурон просто не понял гениальной задумки древних строителей. Но, на его взгляд, это всё же спуск куда-то вниз. Л — Логика!

— Ну и что там? — поинтересовалась подошедшая Линда, которая уже не слишком-то и переживала за сохранность строения, судя по всему, желая поскорее изучить его секреты.

— Кто-то, видимо, специально разрушил лестницу, придётся левитировать. — заметил Саурон, почесав подбородок. — С твоими крыльями проблем подняться на верх не будет.

— Что, опять летать? — с опаской поинтересовалась Эплджек, подходя к отверстию в полу.

— Или ты можешь остаться здесь вместе с пауками и змеями. — зловеще прошептала ей на ушко Белла, со смехом наблюдая как пони буквально взлетает на руки к Саурону. — Что такое, яб-ло-чко? — по слогам поинтересовался грифон.

— Рррр!

— Я как будто щеночка на руках держ… — издевающе-зловещему злу пришлось замолчать, получив тычок под ребро.

— Здесь не глубоко, даже с мокрыми крыльями проблем быть не должно. — Линда внимательно осматривала колодец, на дне которого светился светлячок. — Предлагаю отправить первой Беллу, если что — ты вытянешь её заклинанием.

— А почему именно меня? — веселье грифона как рукой сняло.

— Потому что ты лёгкая. И тебя будет поднимать легче, чем тяжёлую Лин… — в этот раз он получил тычок от пегаса, и решил страшно за это отомстить, только нужно будет для начала придумать эту страшную мстю.

— Полетела! — Линда как-бы случайно столкнула грифона вниз.

Глава 41

— Чтоб тебя, синезадая! — раздалось снизу. — Здесь, и правда, есть какая-то комната, даже двери есть. Спускайтесь!

— Посторонись! — Линда прыгнула в зёв колодца. Это, однозначно, было куда веселее, чем бумажная работа, которой её заставляли заниматься в замке. Возможно, по завершении этого похода, который, по её мнению, не слишком-то мог рассчитывать на успех, стоило оставить при себе хотя бы бесполезного грифона. Над ней так весело подшучивать.

— Что-то мне не нравится твой взгляд. — прищурившись, произнесла Белла в ответ на задумчивое разглядывание со стороны, спустившегося вниз, пегаса. Она явно задумала какую-то пакость. После того как они найдут сокровища, и Белла обзаведётся собственным замком, то обязательно наймёт эту крылатую в качестве шута.

— А вот и мы. — Саурон с пони на руках мягко приземлился на пол, где пару секунд ранее стоял отошедший в сторону пегас.

Помещёние, в котором они оказались, ничем не выдавало своё предназначение, кроме останков уничтоженной лесницы. Небольшая комната три на три метра с высотой потолков в те же три метра. Идеальный куб. Возможно, для тех кто проживал здесь ранее, это имело религиозное или культурное значение. А может им просто так было удобно строить, с чего его вообще данный вопрос заинтересовал?

— Ну и чего стоим? — Линда пританцовывала на месте. Ей уже не терпелось поскорее изучить все те тайны, что хранятся здесь. Пусть это место и не тянуло на хранилище для золота, но всё же там может быть что-то интересное. К тому же, у принцессы и без сокровищ неплохое содержание, поэтому и с деньгами всё в порядке. Но кто откажется от небольшого денежного приза вдобавок к приключениям? Особенно, если это поможет немного сгладить недовольство сестры.

— Кому-то не терпится собрать на себя все ловушки? — поинтересовался Саурон, опуская Эплджек на пол. — Не знаю, чем служило это место раньше, но нужно быть осторожнее.

— Чем бы оно ни было, здесь хотя бы прохладно. — произнесла недовольная пони, осматриваясь по сторонам. Опять её тащат куда-то под землю, на встречу с очередными "приключениями", от которых, возможно, придётся убегать. Конечно, хитрое конфетное зло предлагало ей подождать группу на поверхности, но он точно знал, что она не согласиться на подобное. Да и не оставил бы он её там одну. Злобное издевающееся красноглазое недоразумение! Она обязательно найдёт, чем ему ответить!

— Вот будет забавно, если это древний нужник. — весело заметил Саурон, и, под недовольные взгляды сопартийцев, направился в обнаруженный за дверью тоннель, светлячок плавно следовал за его спиной. Дверь, стоит отметить, сохранилась довольно неплохо для столь древнего места. Умели же раньше строить!

— Тогда мы тебя в нём и утопим. — недовольно пробурчала Эплджек, которая уже начинала понемногу скучать по дому, семье и подругам. А её вместо любимого занятия заставляли бродить по каким-то руинам в жутких влажных и душных джунглях. И ни одного сокровища. Не считать же за сокровище найденное на дне колодца? Только одни монстры да оборотни попадаются.

— Ты в последнее время не в настроении. — произнёс Саурон, посмотрев на идущую рядом пони.

— Я устала, мне не нравятся джунгли, и я хочу домой! — под конец она практически кричала. — И я только сейчас это поняла, ты ведь ни разу не рассказывал про свой дом. — она с интересом посмотрела на злодея.

— Нам тоже будет интересно послушать! — вклинилась в разговор Линда. — Правда, Белла?

— Что? А да, конечно.

— Вышло не слишком правдоподобно. — хмыкнул Саурон, глянув на грифона, что больше находился в своих мыслях, чем прислушивался к разговору. Видимо, кое-кто уже строил планы на не добытые сокровища. — На самом деле рассказывать особо нечего, не самое приятное место, если честно. — Он не знал, про какой из двух миров, связанных с его личностью, рассказывать. Но в целом он ответил вполне правдиво — оба мира, по сравнению с тем, в котором он оказался, и правда, не самые приятные.

— Ну пожалуйста! — Эплджек использовала запрещённое психологическое оружие "котик из Шрека". Замаскированной принцессе тоже было интересно послушать, ведь это могло помочь понять это странное двуногое существо получше, поэтому она тоже присоединилась к психологической атаке. Белла же, Белла блуждала где-то в закоулках собственного разума.

— Ладно! — Саурон не выдержал совместной атаки, и был вынужден выдать часть информации. Той, которую он посчитал менее опасной. — Если говорить кратко, то в плане природы особых отличий нет. В остальном же сравнивать довольно сложно, ведь я нигде у вас толком и не был. Одно могу сказать точно: ничего хорошего из возможного контакта двух миров не вышло бы.

— Ты слишком плохо думаешь о пони. — произнесла, нахмурившись, Линда. Ей не понравилось, что двуногий не верит в их порядочность и возможность договориться.

— Причём тут пони? — Саурон остановился перед развилкой, и задумчиво стал изучать фрески на стене, пытаясь понять хоть что-то, полагаясь на интуицию. — Я говорю про представителей своего мира. Ну а вас… вас бы ждали: война, рабство и роль игрушек для богачей. — почесав голову, он всё же выбрал один из проходов, свернув туда.

— Ты считаешь нас настолько слабыми? — фыркнул пегас. — Мы куда сильнее, чем ты думаешь!

— Поверю на слово. — произнёс Саурон, не желая спорить. Он понял, что всё равно ничего не сможет доказать, так зачем сотрясать воздух впустую. Особенно, если здесь может водиться кто-то, кто их услышит.

— По-моему, ты просто хочешь от нас отмахнуться. — произнесла Эплджек.

— Я берегу ваш уютный мирок от ужасов, которые обитают в моём мире. Вы должны быть мне благодарны! — пафосно заявило зло, упираясь в каменную дверь. — О! Сим-сим, откройся! Не хочет. — Саурон почесал подбородок, и стал внимательно осматривать стены. Если нет явной кнопки, значит есть скрытая.

— Если это, и правда, нужник, то не удивительно, что тебе не открывают. — заметила Белла.

— Можно, конечно, взорвать. Но непонятно, насколько прочный потолок над нами. Не хотелось бы вызвать обвал. — произнёс Саурон задумчиво.

— А именно так и будет! — уверенно сказала Эплджек, она в этом ни капли не сомневалась. Потому что где Саурон — там вечно случаются неожиданные передряги.

— Откуда столько сомнений? — поинтересовался Саурон, положив руку на каменную дверь. — Инлоск!

Сожрав половину магического резерва, заклинание, которое, по правде, являлось консольной командой, отворило дверь. Хотя, на самом деле, злодей просто дурачился. Запоздало поблагодарив себя, что не стал ради смеха произносить "Драгонслейв", Саурон толкнул каменную плиту, которая на удивление легко отъехала в сторону.

— А вы ещё возмущались. — осторожное зло с опаской заглянуло в помещёние. Ведь там может поджидать всё что угодно, начиная с банального катящегося каменного шара, и заканчивая ожившей мумией местного Имхотепа.

На деле за дверью оказался бассейн. Если точнее, то, конечно, купальня. Но, поскольку Саурон был злом простым и не заморачивался по пустякам, то бассейн для него и есть бассейн. В котором даже была вода, которая, видимо, обновлялась естественным образом, благодаря небольшим отверстиям на дне, и она даже оказалась не отравлена. Да и отверстия маловаты, для того чтобы выпустить ядовитых змей.

— Похоже, мы вломились в древний СПА-салон. — заметила Эплджек, с сомнением потрогав несколько глиняных кувшинов на каменном постаменте.

— Чисто в теории мы и здесь можем найти золото. — пожал плечами Саурон, на всякий случай переставив глиняные кувшины в угол помещёния. Потому что, по законам жанра, кто-нибудь обязательно уронит один из них в воду. Почему его это беспокоит? Да потому что кое-кто уже плескался в воде. — Линда!

— Что? — пегас плавал на спине, и как только умудрялся? Не иначе, пегасья магия тут замешена.

— А ничего! — отмахнулся Саурон, глядя как к пегасу в воду лезет грифон, скинувший свои сумки на пол. — Так о чём я? Золото. Так вот, если это купальня для богачей или аристократов, а скорее всего это именно так, то тут просто обязаны быть инструменты из драгоценных металлов, ещё и с камнями всякими.

— Почему ты так думаешь? — стоящая рядом Эплджек с сомнением посмотрела на купающихся… подруг? Вряд ли их уже можно было так назвать, она же не Пинки, в коне концов.

— Аристократы. — с долей пренебрежения произнёс Саурон. — Деньги на ветер. Да иди уже, купайся, вижу же что хочешь.

— А если…

— Абсолютно безопасно! — произнёс Саурон, обводя взглядом помещёние. — Где же они, интересно, хранили все эти гребешки и щетки?

Пока сопартийцы занимались тем, что сбрасывали напряжение после двухдневного перехода через джунгли, недремлющее зло осматривало стены на предмет скрытых ниш или других тайников. По-любому что-то должно быть, это буквально чувствовалось. Да и двери в подсобное помещёние не было, а такое вряд ли возможно, где-то же должно храниться неиспользуемое барахло и расходники, вроде кремов и шампуней, ну или что там у них в то время было?

Пока Саурон занимался этим, несомненно важным, делом на ум пришла мысль о том, что Эплджек, несомненно, права, и даже его это шатание по джунглям начинает утомлять. К тому же, на оставленной позади ферме его ждали пироги! Если бы он в прошлой жизни хоть раз попробовал бы нечто столь прекрасное, смог бы он дольше жить без этого?

— Что-то меня на сантименты пробило. — пробормотал еле слышно Саурон, проводя рукой по камню. Волноваться о том, что его услышат не было никакого смысла. Плескающаяся в воде троица шумела так, что не то что его не слышно будет, будь здесь хоть одна мумия не проснулась бы от этого шума.

Ухо пегаса, тем не менее, дёрнулось, но у, несомненно, глазастого зла, глаз на спине не было, иначе спать было бы неудобно, и оно этого не видело. А стоило ли вообще волноваться по этому поводу, возможно кому-то просто вода в ухо попало.

— Однако. — Саурон вытащил из открытой ниши нечто бывшее, скорее всего, ранее париком, или вехоткой, а может вообще просто тряпкой, время очень хорошо прошлось по находке, превратив её в ком бесполезного мусора. — Где золотые заграничные портсигары? Где магнитофоны? Три!

— Что это за дрянь ты нашёл? — весело поинтересовалась Белла.

— Твою долю. — проворчал Саурон, бросая находку на пол. К сожалению, внутри больше ничего не было, и он продолжил поиски. Не за этим же барахлом его вело сюда шестое чувство. С другой стороны, был ещё один коридор на развилке. Но ведь вело его именно сюда, а не туда. — Как мне всё надоело. — вздохнуло зло, которое, почему-то, весь день бросает из крайности в крайность. И вообще, он что-то больно чувствительный в последнее время. Усталость так сказывается, что ли? Неожиданно его пронзила интересная догадка. Глупость, конечно, однако его чувства были куда острее, чем до момента попадания в этот мир. Так вдруг? К тому же, он ранее в поисках чего-то стоящего был вынужден перечитать кучу макулатуры всевозможных графоманов, отсюда и предположение о том, что могло на него повлиять. — Дамы, у меня вопрос. — Саурон повернулся к бассейну.

— Опять какую-то гадость задумал. — тихо произнесла Белла двум другим "дамам".

— Я тут заметил, что на моё настроение что-то очень сильно влияет, и в моих целях иключить этот вариант. — Саурон на всякий случай бочком-бочком стал отступать в сторону каменной двери, чем только вызвал дополнительные подозрения. — Ни у кого, случайно, весёлые дни не начались?

Судя по задумчивому виду грифона, она всё поняла, но, похоже, в их культуре с этим проблем не было, поэтому она каким-то образом умудрилась пожать плечами посреди бассейна и продолжила плавать. Правда, делать она это стала предусмотрительно подальше от стремительно краснеющей пары парно… а нет, почему-то в голове злодея именно в этот момент всплыла информация о том, что все эти лошади и пони как-раз непарнокопытные. Лучше бы что-то полезное вспомнил, право слово!

— Ч-ч-ё?! — судя по, повалившему со стороны яблочной пони, пару, тут явно была замешана какая-то пони-магия. Ну не в мультике же он, чтобы во время смущения от кого-то пар во все стороны валил. А вот пегас, к счастью, кажется стал остывать.

— Яблочко, не хорошо бегать вокруг бассейна! — весело заметило маневрирующее зло, ибо слово "побег" ему неведомо! — Можно упасть.

— Вот ты щас и упадёшь! Нашёл о чём спрашивать! — кажется, он недооценил проворство этой конкретной пони.

Но, к счастью, зло не было бы злом, не сумей вывертиться. Поэтому сейчас Саурон, под смех Беллы и Линды, завис под потолком, и корчил рожи беснующейся внизу пони.

— Опа! Будем надеяться, что это не смыв. — Саурон заметил на потолке металлическое кольцо и, не обращая внимания на Эплджек, потянул за него.

С тихим скрипом на потолке открылся люк, откуда выехала, подёрнутая зелёной патиной, бронзовая или медная, полочка. Слишком уж плотный слой патины был, чтобы определить тип металла на глаз. Злобное зло решило, что это, скорее всего, медь, прям, как и покрытие статуи свободы, которая изначально имела медный цвет, но время, увы, не делает поблажек. Саурон подёргал полку, видимо раньше здесь крепилась верёвка, которой эту полку и опускали. Схватившись за неё, он развеял заклятье левитации, и, вырвав полку, приземлился на пол.

— А вот и первые находки. — злодейское зло сунуло Эплджек под нос золотой гребень для расчёсывания волос. — И тут такого добра килограмма на два. — Саурон вытряхнул содержимое полки на пол. — Так, все внимательно осматриваем потолок, и ищем металлические кольца, крючки и прочее.

Чем все кроме Эплджек и занялись. Во-первых, она жутко обиделась, и поэтому гордо сидела, отвернувшись от остальных. Во-вторых, она не могла, как коварное зло, зависать под потолком с помощью магии или крыльев, как пегас и грифон, у которых хоть перья и были мокрыми, но на пару секунд они могли подниматься к тому, что их заинтересует, а острое зрение позволяло находить нужное, стоя на полу. Они, по правде говоря, с самого начала заметили странные кольца, но не придали этому значения — мало ли что подвешивали под потолком. Пару колец на проверку оказались именно кольцами для крепежа, а не ручками выдвижных полок. Ну и в-третьих, яблочная пони занималась тем, что с любопытством изучала находки, из-за чего не заметила, как вскоре была засыпана всякими безделушками чуть-ли не по пояс.

— О наша яблочная повелительница! — Взвыл Саурон, карикатурно падая на колени. — Прими эти дары, и не пускай нас на удобрения!

— Каким был клоуном при нашей первой встрече, таким и остался. — пони улыбнулась краешком рта. За спиной Саурона по полу каталась смеющаяся Линда, а Белла мечтательно смотрела в пустоту, сжимая в лапе золотую цепочку.

Глава 42

— Не так уж и плохо. — довольное зло разглядывало разложенную по разным кучкам добычу. После сортировки к большому сожалению выяснилось, что если здесь когда-то и имелись зачарованные вещи, то время стёрло все следы магии, но золото всё же остаётся золотом.

В голове хитрого зла родился гениальный план, который позволит не только увеличить стоимость находки в несколько раз, но и подтянуть навык зачарования. Повышение стоимости было здесь более важным аспектом. Ведь потренироваться Саурон может и на обычном железе. Да, эффект не тот, но для тренировки сойдёт, главное чтобы в процессе его никто не трогал. А для этого нужны деньги! И вообще, пора заканчивать эту авантюру, пока их всех не накрыла золотая лихорадка, грифон, кажется, уже подхватил эту заразу.

Такими темпами, в погоне за золотом можно не только пропустить эвент со свадьбой, но и голову сложить. Тем более, что он не знает точной даты свадьбы, а если бы и знал, где гарантии что её не перенесут из-за, вызванных его появлением, изменений. Придумать способ проникнуть в замок, опять же, нужно.

— Есть гениальная идея! — произнёс Саурон. — Предлагаю зачаровать некоторые предметы, и продать как древние магические артефакты.

— Но это же обман! — тут же возмутилась Эплджек.

— В каком месте? — поинтересовался Саурон, тыкнув её пальцем в нос. — Разве они не древние?

— Нет, но…

— Или они не станут магическими после того, как я их зачарую? — поинтересовался Саурон, собираясь совершить новый "тык" в нос, но жертва успела отскочить на шаг назад.

— Но это всё равно нечестно! Так поступать нельзя! — яблочная пони гордо вскинула голову.

— Яблочко, я зло! — Саурон развёл руками в стороны. — Так что я поступаю ещё крайне порядочно. Я же не предлагаю позолотить железные украшения, и продавать их как золотые. Но кое в чём ты права.

— Правда? — Эплджек посмотрела на него со смесью удивления и недоверия. Когда это он с ней соглашался в последний раз?

— Пора заканчивать наш поход. Его вполне можно считать удачным. Небольшая махинация с магией лишь добавит находкам цены.

— Больше денег — это хорошо! — заключила Белла, нацепившая на себя золотую цепочку толщиной в палец. Ей только короны не хватает, чтобы был типичный варварский вождь. Только корона обязательно нужна максимально безвкусная.

— Золотые слова! — поддержал Саурон.

— Золотые… — грифон с блаженной улыбкой смотрел куда-то вдаль, представляя, по всей видимости, перед собой несметные горы сокровищ.

— Пусть это и не совсем сокровища. — Линда с сомнением потрогала кучку с серебряными заколками кончиком копыта. — Но всё же, сокровища должны принадлежать государству.

— Чего?! — подскочила на месте Белла, и уставилась на пегаса, словно он сморозил величайшую глупость. И вообще, похоже у этой летучей пони не все дома. — Это всё моё! И это всё мне надо! — она накрыла собой ближайшую кучку с золотом.

— Если хочешь, то можешь отдать свою долю государству. Только потом замучаешься доказывать, что ещё в три раза больше не спрятала. — хмыкнул Саурон, который не спешил доверять местной правительственной системе. Не важно, насколько все из себя такие замечательные правители сидят наверху, бюрократическая машина — есть бюрократическая машина, и ничего тут не поделать!

— Ты наговариваешь на принцесс! — возмущённо заявила Линда. Как вообще можно подумать о… о… Да вообще!

— А я не про них, а про систему в целом. Иначе на что ваши правители содержат толпы поваров, которые сутками на пролёт пекут тортики? У, тиранши! — дурачащееся зло погрозило кулаком в сторону стены.

— Я думаю, в её словах есть некоторый смысл. — вступилась за пегаса Эплджек.

— Вот видешь, я не одна так ду…

— Поэтому пусть отдаёт свою долю принцессам!

— И ты, Эплджек! — обиженно насупилась Линда. Разве так можно?! — Этим вещам место в музее!

— Отлично! Пусть музей их выкупит. — произнёс Саурон, потирая руки. Если так подумать, то это был неплохой компромисс. Пожалуй, можно было бы уступить часть цены, он всё равно собирался повысить цену, благодаря наложенным чарам.

— Да вы! Я обиделась, вот! — Линда гордо отвернулась к стене. Она буквально кипела от негодования. Ладно, она перегнула палку, требуя отдать всё… Хотя стоп! Она не говорила, что нужно отдать всё! Ах они…

- Ладно, подарим мы что-нибудь из этого твоим принцессам. — произнёс Саурон, не обращая внимания на недовольное ворчание грифона. Кажется, он только что нашёл способ проникнуть во дворец, и вполне легально! — Сейчас выберем, что не жалко.

— Перестань издеваться над Линдой и принцессами! — потребовала Эплджек, требовательно посмотрев на паясничающее зло.

— Всё, сдаюсь. Предлагаю честную сделку. Делим всё на пять частей, чтобы каждому по части, и одну принцессам. А там уж пусть хоть в музей сдают, хоть сами этими гребешками пользуются. — сделал вид, что вынужден был согласиться, Саурон, чтобы побыстрее избавиться от необходимости делить добычу, пока шутки не превратились в реальные ссоры.

— Опять что-то задумал. — недоверчиво прищурилась Эплджек. — Но как всё делить, чтобы всё было честно?

— Могу решить эту проблему, если вы откажетесь от махинации с зачарованием, и выделите принцессам не одну долю на двоих, а каждой по доле.

— Вот кто по-настоящему подозрительный. — Саурон указал рукой на пегаса. — Больно сильно ты печёшься за принцесс. Вот уж у кого проблем с деньгами точно нет.

— А ещё я знаю, как мгновенно переместиться в столицу. — зашла с козырей замаскированная принцесса. Как бы ей не хотелось продолжить приключения, но эти джунгли утомили даже её. Плюс, чем дольше она отсутствует, тем больше шансов впасть в немилость. Только двойная доля, и за пегаса Линду и за принцессу Луну, немного компенсировала неудобства. Всё же, красноглазый злодей несколько неправ, и дополнительные средства на карманные расходы ночной принцессе очень даже пригодятся.

— Эй! Это я тут должен искушать всех! — вяло возмутился Саурон, внутренне соглашаясь, что оказаться в безопасности, и избежать участи трястись с набитыми мешками с золотом всю дорогу, стоит некоторой доли в добыче. — Ну ладно, допустим, мы переместимся в столицу. Здесь делать всё равно нечего: второй тоннель завален, и предлагаю оставить его до нового приключения. Чего это у вас коллективный нервный тик появился? Это вам сейчас всё надоело, но лет через пять вы с радостью сорвётесь в новый поход. — с уверенностью заявило зло. — Соскучитесь по приключениям, да и золотишко поистратится.

— Но это не отменяет необходимости всё честно поделить, а я тебе в этом вопросе не доверяю. — произнесла Белла, виновато посмотрев на пегаса.

— Вот для этого и нужна ещё одна доля! Пусть принцессы всё и поделят. — весело заявила Линда под скептическим взглядом Саурона. Успел он уже пообщаться с одной принцессой, и почему-то был уверен, что его обуют. Но такой шанс попасть во дворец упускать было нельзя ни в коем случае.

— Только вот откуда у тебя знания о том, как оказаться в столице побыстрее? — спросила Эплджек, согласная чуть уменьшить свою долю, чтобы побыстрее оказаться на ферме. Тем более, золото отдадут принцессам, а не кому-то там.

— А это секрет! — подмигнула Линда. — Скоро узнаете. Если согласитесь, конечно.

***

Отдых после тяжёлого дня это прекрасно, но только если тебе на голову из воздуха не падают четверо представителей разных рас, и с громким плеском не разливают по всему помещению воду из твоего бассейна.

— Кое-кому явно стоит поработать над перемещением. — произнёс Саурон, протирая глаза, и выбираясь из воды. Пару секунд от него валил пар, после чего он оказался совершенно сухим, чего нельзя было сказать про оставшуюся троицу, которую пришлось вытаскивать из бассейна с помощью магии, сами они с таким грузом золота вряд ли бы выбрались. — Привет, Селестия… — он получил тычок от Эплджек.

— Ой! — Белла шустро спряталась за спину, потирающему бок, злу. Линда обещала доставить их в столицу, но не на голову же принцессе! Белла предпочла бы свести общение с подобными персонами к минимуму: подобные личности обязательно постараются с вас что-нибудь поиметь, даже если это им и не нужно.

— Ваше Величество. — Эплджек поклонилась. — Прошу простить этого…

— Ты говоришь неправильно. Величество — это для королей и королев, а к принцам и принцессам принято обращаться Высоче… ай! — Злобное зло затаило на яблочную пони страшную обиду за повторный тычок. В пору уже заводить "Великую книгу обид". В любом случае, его мстя будет страшна! И, кажется, он её уже придумал.

— Ты слишком строга к нему. — произнесла Селестия, удаляя с пола воду с помощью магии. Сама она лежала на огромной красной подушке рядом с чайным столиком, и, судя по недоеденному тортику, занималась своим любимым занятием. — Может, вы хотите чаю?

— О, это мы завсегда, но сначала мы должны похвастаться. — Саурон увернулся от очередного удара Эплджек, и, сняв со спины рюкзак, высыпал перед удивлённой принцессой кучу золотых изделий, чем несказанно её озадачил. Всё же, удивить её было сложно, но вот несколько озадачить — куда проще. И чем больше росла гора драгоценных изделий из опустошаемых сумок, тем задумчивее было её лицо. Она даже не обратила внимания на то, что рюкзак яблочной пони вытряхивался, не снимаясь с владелицы, из-за чего злобное зло удостоилось крайне злобного взгляда, вызвавшего в его злобной душе злобное удовлетворение от небольшого злодейства.

— Я несколько в растерянности. — произнесла Селестия. Похоже, самозванный злодей сумел раздобыть где-то приличное количество старинных украшений.

— По удивительному совпадению мы только что из древнего СПА-салона, ну или что там у них было. И я даже решил честно занести принцессам их долю. — на этих словах Линда фыркнула, но злобное зло милостиво не заметило этого. Сейчас его занимали мысли об удачном завершении предприятия. И, каким бы древним и злодейским злодеем Саурон не был, он пребывал в отличном настроении от подобного исхода. Словно он в одного всю гондорскую армию вынес. — Ну и нам оценить всё это нужно, если тебя не затруднит. Иначе мы рискуем передраться при делёжке. Конечно, на всех поровну — нам, и тебе с Луной.

— То есть, на шестерых! — весело произнесла Линда.

— На шестерых, говорите. — Селестия при помощи магии стала быстро сортировать принесённые находки. Пусть подобное явно не то, чем должен заниматься монарх, но это небольшое и приятное разнообразие в её скучных рутинных делах. К тому же, она уже присмотрела себе пару довольно милых парных заколок, для себя и Луны. Но главное, сколько можно будет купить себе тортиков! Конечно, всё это отправится в музей, но она в праве получить небольшую премию. Что поделать, закон для всех один, и если она будет пускать деньги из казны на свои слабости, то как может требовать обратного от своих подданных? Поэтому, как ни странно, но у неё, как и у любой другой принцессы, коих всего три штуки, имеется содержание. Крайне немаленькое, стоит сказать, ведь она выполняет довольно много обязанностей, не то что эта лентяйка Луна. Кстати о ней! — Думаю, можно делить на пятерых, долю Луны я заберу себе, и передам в пользу Кантерлотского музея.

— Как себе?! Но… но… Так нельзя! — воскликнула Линда.

— Не переживай, моя маленькая пони, она не обидится. — принцесса подмигнула возмущённому пегасу.

— Сестра! — Линда во вспышке света приняла свой истинный облик, вызвав шок у пони и грифона, Саурон же восхищённо аплодировал. У него, конечно, возник вопрос о том, как пегас смог применить массовую телепортацию, крайне сложное и затратное заклинание, стоит заметить, но чтобы разгадка была такой! Он был восхищён, что и продемонстрировал.

Глава 43

— Ой, Луна, а как ты тут оказалась? И где пегас? — Селестия невинно хлопала глазами, словно ничего не понимает.

— Так нельзя! — надулась Луна, так забавно напоминая возмущённую Эплджек.

— Что такое? Неужели ты не хочешь делиться. Ай-яй-яй! Какая нехорошая Луна!

— Перестань! Я не маленькая! — завопила покрасневшая принцесса, схватившись за голову. Для спасения психического состояния сестры Селестии пришлось перенести её магией к себе под крыло.

— А сбежала как маленькая. — заметила Селестия, посмотрев на сестру, которая обиженно выглядывала из-под крыла. — Ох уж этот суровый мир.

— И не говори. — согласился Саурон, растрепав гриву Эплджек. — Но мы в ответе за тех, кого приручили.

— Такова наша нелёгкая доля. — Вздохнула принцесса, прикрывая улыбку крылом, и не обращая внимания на недовольное сопение сразу двух разумных. Лишь грифон скромно сидел в углу, стараясь не отсвечивать. Будь её воля, она бы давно сбежала в открытое окно, она даже хотела так сделать, но золото… Не для того она проделала весь этот путь, чтобы уйти без того, что принадлежит ей по праву!

— Злюка. Могла бы и погордиться мной для разнообразия. — произнесла обиженно Луна.

— Я и так горжусь тобой, глупенькая. Сейчас закончим с вашими находками, и мы с тобой поговорим наедине. — пискнувшая Луна попыталась ускользнуть из ловушки, но была надёжно прижата крылом сестры к её боку. — Прошу прощения за эту небольшую семейную сцену.

— Семья это святое! — произнёс Саурон. Жаль, что эту фразу в мире магических пони никто не оценит по настоящему.

— Не забудь про сокровища. — толкнула его Белла.

— Ха-ха-ха, не стоит переживать! — махнула передней ногой принцесса. — Вы получите что причитается по весу металла.

— А как же историческая ценность?! — возмутилось нагретое на шекели зло, мыслено примеряя Селестии пейсы, и желая поинтересоваться, нет ли у неё родственников в Одессе.

— А как же налог в пользу государства? — поинтересовалась принцесса, жестом предлагая всем устроиться на, появившихся из воздуха, пуфиках.

— Но мы же принесли вашу долю? — осторожно поинтересовалась Белла, предпочитая прятаться за спиной Саурона, а не занимать отдельный пуфик.

Зато Эплджек, кажется, ни о чём не волновалась, и радостно принялась за уничтожение торта. Пожалуй, сейчас она была самая счастливая из присутствующих. Наконец-то она вернулась домой, пусть и не в сам Понивиль, но до него было всего полдня пути, так к тому же, ещё и с деньгами. Лично у неё всё хорошо, так чего переживать?

— Так это наша доля! — поучительно произнесла Селестия. — А я говорю про налог в пользу государства.

— Вот это я понимаю, злобная владычица. — произнёс Саурон, повернув голову, и посмотрев на Беллу. — Мало того что половину находок отжали, ценнейшие артефакты по цене лома принимают, так ещё и налог требуют! — Саурон повернул голову, и посмотрел на принцессу, у которой в глазах отражалось веселье. Видимо, кто-то пребывал в очень хорошем настроении. — Не удивлюсь, если мы по выходе отсюда ещё и должны окажемся.

— Со злобной владычицей это вы угадали. — Луна осторожно пыталась вырваться из хватки сестры. — Это она сейчас подобрела, постарела, потолстела… ай! — принцесса ночи обижено стала потирать ушибленную голову.

— Не обращайте на неё внимания, она у меня дурочка. — продолжала веселиться старшая принцесса. — Эплджек, а почему ты перестала есть? Не представляла, что увидишь свою принцессу такой?

— Ну я… — замялась перемазанная тортом пони.

— Я ведь не приставка к трону, и тоже могу веселиться иногда. — заметила Селестия, поднимая крыло, отчего пытавшаяся вырваться Луна по инерции полетела в сторону бассейна, где плюхнулась в воду.

— Ну наверное. — неуверенно произнесла Эплджек, бросив взгляд на выбирающуюся из воды Луну. Всё это было странно и неожиданно. Яблочная пони привыкла видеть принцессу более возвышенной что ли, а на самом деле она оказалась такой же пони, как и остальные, особенно на фоне конфетного зла.

— А как твои планы по завоеванию мира? — Селестия перевела взгляд на, вертящего в руках кружку с чаем, злодея. — Всё ещё желаешь его покорить?

— Не вижу причин для обратного. — Саурон осторожно отпил глоток чая, ожидая чего угодно, чем несказанно веселил принцессу. Но чай оказался просто чаем, даже несколько обидно для параноидального зла. — Мир сам себя не покорит!

— Ты даже нашёл где-то грифона, не иначе, чтобы попытаться прибрать к рукам одно из их многочисленных княжеств? Пустая затея, несмотря на то, что твоя пташка, и правда, может похвастаться хорошей родословной. Так там каждый второй грифон из себя барона строит. — Принцесса внимательно посмотрела на грифона, выглядывающего из-за спины Саурона.

— Не то чтобы я правда рассматривал эту идею. — пожал плечами злодей. — А ты, и правда, можешь определить родословную просто взглянув на кого-то?

— Она просто помнит кучу бесполезной информации наизусть. — уже сухая Луна с опаской посмотрела на сестру, и устроилась на пуфике, что изначально предназначался Белле.

— Представление с пегасом, к слову, прекрасное! — произнёс Саурон, повернувшись к Луне. — Но почему ты сразу нам не представилась… А, притворяться это у вас семейное!

— Просто большинство пони на меня реагируют, скажем так, не самым лучшим образом. — ответила чуть печально Луна. — А по-простому — разбегаются от меня. — она вздохнула. — Но когда я узнала, как ты напугал всех на ночь ужаса…

— Ну прям жених и невеста! — воскликнула Селестия, и увернулась от летящего в неё пуфика. А вот от прыснувшей чаем Эплджек не смогла.

— Простите. — Эплджек виновато опустила голову, искоса наблюдая за мокрой принцессой.

— Так тебе и надо! — победно воскликнула Луна, и спряталась за печально вздохнувшее зло. Это он должен быть центром внимания!

— Ничего страшного. — вспышка света и принцесса вновь словно только что из салона красоты. Саурон отметил, что неплохо было бы научиться подобному заклинанию, а не сушить себя каждый раз с помощью изначально боевых заклинаний. — Вернёмся к нашему золоту. Да, нашему, нашему.

— А я что? Я ничего! — примирительно поднял руки Саурон.

— Шесть частей. По одной нам с Луной, часть Линды в музей. — Селестия проигнорировала возмущённый крик Луны. — Итого вашу часть можно оценить в… Дайте подумать… по триста тысяч бит на каждого.

— Сколько?! — одновременно воскликнули Эплджек и Белла, у которой золотые монеты стояли в глазах.

— Мне одному кажется, что нас только что оприходовали, причём во все технические отверстия? — поинтересовался Саурон, глядя на обнимающихся пони и грифона.

— Это очень неплохие деньги. — произнесла Селестия, у которой вид был словно она нашла ключ от стратегического тортикохранилища. — Ты мог бы безбедно жить целый год в Кантерлоте, или купить домик в Понивиле. Это очень приличная сумма.

— Конечно-конечно, я тебе верю. — покивал Саурон, при этом голосом передавая такое количество сарказма, что хватило бы на весь город.

— Как ты можешь не доверять своей принцессе? — картинно обиделась Селестия, поглядывая на недовольное зло из-под полуприкрытого века.

— И вот с ней я вынуждена жить. — обречённо пожаловалась Саурону Луна.

— Сидит на моей шее и ещё что-то говорит, а вы её видели, попробуй такую на своей шее вывези!

— Я не толстая! — возмущённо заявила принцесса ночи, и бросилась бороться с сестрой.

— Что, впервые весь цирк вокруг не из-за тебя? — поинтересовалась, ткнувшая его в бок, Эплджек.

— Даже не знаю, радоваться мне или нет. По крайней мере, им весело. — Саурон посмотрел на перемазанную кремом мордочку пони. — Правило тридцать четыре! Бип-бип! — он потыкал пальцем ей в нос.

— Ах ты, морда! — яблочная пони кинулась на обидчика. А посреди творящегося вокруг бардака, счастливо улыбался, сидящий на куче золота, грифон.

***

— Кто-то мне ещё билет на гала-концерт обещал достать. — произнесла, весело гарцующая по дороге, пони. После небольшой потасовки и приведения себя в порядок, они покинули замок и Кантерлот, направившись в Понивиль. Эплджек хотела поскорее встретиться с семьёй, а также узнать, не приобрела ли метку её непоседа-сестра. Саурон выполнил задачу с посещением дворца, и ему даже капнуло чуток опыта. Ну а Белле же было всё равно, она пребывала на седьмом небе от счастья, и сразу же согласилась погостить у Эплджек, когда та её пригласила.

— Я так понимаю, до него ещё куча времени. Так что я ещё успею. — отмахнулся Саурон. Вряд ли принцесса откажет ему в маленькой просьбе, после того как обула его на деньги. Он не знал на какую сумму, но, по-любому, на крупную.

— И что ты сейчас будешь делать? Ты же не отправишься опять неизвестно куда? Правда? — Эплджек заглянула ему в глаза.

— Не планирую. Мне, если честно, понравилась идея с покупкой дома. Мне пригодится угол, где я мог бы заниматься своими опытами. А то, знаешь ли, в сарае как-то не очень. — усмехнулся Саурон. — А в замок двух сестёр я возвращаться не планирую.

— Ты мог бы пожить у нас. Тем более, нам пригодится твоя помощь в перестройке фермы. — предложила Эплджек, отвернувшись в сторону, и пряча румянец.

— Я-то думал, ты из лучших побуждений, а ты меня как рабочую силу хочешь использовать? Что за мир такой? Принцессы-вымогатели, фермеры-работорговцы и это детский мультик? — вопросил Саурон у небес.

— Что такое мультик? — поинтересовалась Эплджек.

— Проще будет показать, но тогда нужно делать это во сне. В таком случае, тебе придётся засыпать у меня под боком. — произнёс Саурон, прикидывая, насколько золотые монеты подходят для выплавки колец. Может, попросить Рарити найти для него немного драгоценных камней? Злодейское зло поморщилось, вспомнив про крутящегося рядом с этой пони недодракона. Да и его хозяйка, если честно, не шибко-то ему и нравилась. И чего все так по ней сохнут на земле?

— Ну, я не то, чтобы против… — пробормотала Эплджек, но её тут же заглушил крик.

— Поберегись! — и злобное зло в обнимку с незнакомым пегасом покатился по земле.

— Кха! Кха! — опрокинутое зло собралось разразиться довольно длинной тирадой, пока не увидело кто его сбил.

— Дерпи! — воскликнула Эплджек.

— Не кричи, яблочко, ты посмотри, какая милаха! — Саурон сграбастал серого пегаса с косоглазием. — Ты посмотри на неё! Ну как можно кричать на такое?

— Эм… — Эплджек недоумённо переводила взгляд с конфетного зла на Дерпи и обратно.

— На меня не смотри. — произнесла Белла, когда Эплджек в поисках поддержки посмотрела на грифона. — Я в ваших понячьих делах вообще не разбираюсь.

— Яблочко, можно мне оставить её себе? — заявило зло, заставив Эплджек уронить челюсть. — Ты только посмотри на неё, мне её так жалко!

— Сау, она же не кошка… — произнесла Эплджек, не зная что предпринять. Потому что на саму Дерпи Хувс надежды не было никакой. Она, кажется, наоборот получала удовольствие от того, что её тискают и гладят. А на её месте должна была бы… Нет, она не ревнует! — А-а-а! — Эплджек схватилась за голову.

— Значит, тебя зовут Дерпи? — злодейское зло повернуло пегаса мордашкой к себе.

— Хи-хи. Да! — злодейское зло было сражено наповал. Дерпи вызывала приступ дикой милоты, смешанной с гремучей долей жалости. Неужели, в магическом мире, не нашли способа исправить косоглазие? Или не захотели?

— Сау! Подожди! Она не хотела ничего плохого! — Эплджек заметила как накручивающий себя злодей буквально начал дымиться, и справедливо посчитала, что это из-за немного странной Дерпи.

— А я не из-за неё. — выдохнул Саурон, понемногу успокаиваясь и пытаясь понять, почему отреагировал настолько сильно. Ему, и правда, стало жалко пегаса, но чтобы настолько?! Эх, размяк он…

— Может отпустишь меня? — Дерпи посмотрела на… ладно Дерпи куда-то посмотрела.

— Да, конечно. — Саурон поставил пегаса на землю. И всё же, какая она милаха! — Не желаешь заглянуть в сахарный уголок? Тем более я обещал Пинки вечеринку.

— Если там будут кексы, то конечно! — растроганное зло было обнято.

— Чего тормозим? — шепнула Белла на ухо Эплджек. — У тебя жеребца сейчас уведут.

— Он мне не…

— Я всё слышу. — произнёс Саурон, посмотрев на стремительно краснеющую пони, и весёлого грифона. — И я правда обещал Пинки Пай прийти на её вечеринку. Сейчас у меня есть деньги, и я могу себе это позволить. А веселиться за её счёт мне злодейская совесть не позволяет. Она у меня, знаешь, какая? Чистая как белый снег! А всё потому, что я её не использую.

— Кексы! — воскликнула Дерпи.

— Даром! — поддержал падкий на халяву грифон.

— И я с вами! — рядом приземлилась Луна в образе Линды.

— Цирк какой-то. — обречённо вздохнула Эплджек.

Глава 44

— Возвращательная вечеринка! — радостно кричал комок, скачущего по помещению, позитива. Злобному злу даже стало немного стыдно, что он заставил Пинки столько ждать. Правда совсем чуть-чуть, и буквально на пару секунд.

Большую часть внимания, злодейско издевающееся над Эплджек, зло уделяло пегасу, который умудрился его сбить. Ну как можно не умиляться ей? А ещё его озадачило чувство непомерной жалости к Дерпи. Оно явно было сильнее чем должно, по идее, быть. Интересно, а получится исправить ей зрение? Возможно такая его реакция — это намёк от системы?

— Нашёл себе новую игрушку? А, красноглазый здоровяк? — поинтересовалась, зависшая кверх ногами, Радуга, которая, как и большинство присутствующих, была приглашена Пинки за удивительно короткое время. Озадаченному злу оставалось только удивляться её талантам. Интересно если попросить её найти кольцо всевластья, она его достанет? Что-то подсказывало, что запросто. И только понимание, что система не оставит такое читерство без внимания, останавливало Саурона.

— Не ревнуй. — хмыкнул Саурон, прижимая к себе пегаса, поедающего кекс. — Может злобное зло впервые в своей жизни на добрый поступок расщедрилось, а ты его злишь.

— Бе! — Радуга показала язык и унеслась веселиться.

Странно, но, похоже, даже грифон сейчас веселился вместе со всеми. На неё даже не сильно обращали внимание. Ведь сегодня всё внимание было к королеве вечеринки, нет не к Пинки и даже не к Эплджек. Замаскированная принцесса, казалось, была везде и всюду, возможно, превзойдя в этом Пинки Пай, но это сильно вряд ли. Но главное — всем было весело, и даже по-злодейски злобное зло немного подняло себе настроение, наблюдая за тем, что у пони считается танцем.

А ещё он за этот день, плавно перешедший в вечер, таскал на руках Дерпи достаточно долго, чтобы уже забытый эвент на переноску пони зачёлся ещё на один пункт. До закрытия задания оставалось ещё три, так что при большом желании за день можно справиться.

Мимо пронеслось прыгучее розовое пятно, и унеслось в противоположную сторону помещения. У кого-то явно все очки вкачаны в силу и ловкость. Что не удивительно, если вспомнить что родом это воплощение веселья с каменной фермы. Потягай каждый день булыжники туда-сюда, и попробуй не получить перекос в сторону стамины. Не забыть бы потом поинтересоваться целью существования этой самой фермы — вопрос, который занимал злодейское зло ещё на земле можно было решить сейчас. Или, лучше в следующий раз? Саурон потерял из виду цель для допроса. Возможно и к лучшему, потому что всё это мероприятие напоминало наказание с толканием камня на гору. Возможно, там тоже не всё так гладко? Немного подумав, злодейское зло решило — пускай этот скелет остаётся в шкафу, куда его и положили.

— Уф, я сейчас лопну! А чего ты в угол забился? — поинтересовалась, упавшая рядом на диван, Белла. Весь её внешний вид показывал, что кто-то сегодня истребил изрядный запас дармовых угощений, уж слишком тяжело она дышала, и, даже для наглядности, похлопала себя по животу. Хотя, правильнее сейчас будет сказать — по пузу.

— Я не большой любитель всех этих песен-плясок. — пожал плечами Саурон. — К тому же, не могу я оставить эту милоту в одиночестве. Ты только на неё посмотри! — он продемонстрировал грифону серого пегаса.

— Брр! — Белла замотала головой. — У меня в глазах рябит, когда я пытаюсь проследить за направлением её взгляда. И чего ты только в ней нашёл?

— Возможно то же, что и в тебе, мне вас жалко. — пояснил Саурон, почёсывая Дерпи, которую, казалось, не интересовало ничего, кроме кексов, за ушком. Что неудивительно для пегаса, который вынужден разносить гору писем и расходовать огромные запасы калорий. Ему даже показалось что Дерпи была излишне худа, хотя, возможно, это из-за того что она ассоциируется у через чур чувствительного зла с голодным котёнком, вызывая естественное желание накормить. Что довольно странно для злодея, разве он не должен получать наслаждение от чужих страданий?

— Хи-хи! — Дерпи стало щекотно, когда задумавшееся зло провело рукой по её боку, пытаясь определить, насколько она худее яблочной пони, если такое сравнение вообще уместно, ведь в случае с Эплджек вопрос шёл о мышцах, а не подкожном жире. И с каких пор его вообще стал интересовать этот вопрос? Он — злодейское зло и точка! Но какая же милота…

— Ты на что это намекаешь? — грифон попытался грозно выглядеть, но лишь устало опрокинулся на спину.

— Вот об этом и говорю. — вздохнул Саурон — с такими миньёнами он мир точно не завоюет, пора вспомнить про големов. По мыслительным процессам они где-то на том же уровне, зато сильные, ничего не боятся, а главное — не устроят в королевстве голод, уничтожив все запасы. Хотя, если засылать таких помощников к противнику, может и будет от них польза. Как минимум, чужие запасы будут уничтожены.

— Ты меня недо… недооцениваешь! — грифон со второй попытки перекатился на живот.

— Конечно, конечно. — усмехнулось зло. — Чем думаешь заняться? Не думаю, что тебе хватит на новый замок. — заметил Саурон, подхватывая подплывший по воздуху стакан с соком, и, благодарно кивнул Линде, которая тут-же куда-то умчалась. Её случаем Пинки Пай не покусала?

— Буду ждать, пока ты не придумаешь очередной способ озолотиться! — уверенно заявил грифон.

— Однако. Какая наглость. Нужно будет в следующий раз заранее обговорить доли, а то что-то мне кажется, что кое-кто слишком много получил.

— Ага! Я даже скажу, где этот "кое-кто" сейчас сидит и ест торт, на мои, между прочим, деньги! — в вопросе того, что их однозначно нагрели, Белла была полностью на стороне красноглазого злыдня. Причём, один синезадый пегас ни в какую не признаётся, насколько именно. По-любому же знает!

— Честно говоря, устраивать очередной забег по джунглям, нет никакого желания. Если мы хотим найти что-то более стоящее, то нужно стать сильнее, а с текущими силами нам только древние салоны красоты обносить. — произнёс Саурон, который чуть сам не попал под действие золотой лихорадки. — Только что придумал прозвище для солнечной жадины. — ухмыльнулся злодей. — Тортиколюбивое зло!

— Смотри, узнает — оторвёт ходилки. — пробормотала, пригревшаяся на диване, Белла. Кажется она собиралась заснуть, несмотря на весь этот шум вокруг.

— А она обязательно узнает! — а эта заготовка под кошелёк здесь откуда?

— Чего тебе, полосатая ящерица? — поинтересовалось недовольное зло.

— Я не… Ааа! — ящерица в сине-зелёную полоску унеслась прочь.

— Жаловаться убежал. — Саурон посмотрел в сторону выхода. Вряд ли кто-то расстроится из-за его отсутствия. Всем и так весело, а устраивать разборки с пони-зазнайкой и её ручным гекконом не было никакого желания. Так что оплаченный им праздник, который обошёлся не так уж и дорого, можно было и покинуть, желательно скрывшись там, где его не будут искать. Разобраться с последствиями можно будет и утром. — Дерпи, ты случайно комнату не сдаёшь? — поинтересовалось, поднявшеяся с дивана, зло.

— Нет, но у меня есть свободная комната. — ответила она, посмотрев на… куда-то посмотрев, чем вызвала у начавшего себя подозревать в психическом расстройстве зла, очередной приступ умиления, вперемешку с жалостью.

— Ты не против, если я и этот бесполезный грифон спрячемся у тебя до утра? — Саурон с помощью магии закинул себе на плечо спящего грифона.

— Вперёд! — пегас указал в сторону двери.

***

Сбежал! Да ещё и с кем?! С этой бесполезной курицей! Ну ничего, он ей ещё попадётся. Эплджек грозно обводила взглядом опустевшее помещение. Стоило ей только отвлечься ненадолго… Рррр!

— Эй! Эплджек! — к ней подлетела Радуга, на всякий случай держась достаточно высоко, чтобы её нельзя было поймать. — Не вешай нос! Никуда от тебя это вредное чудовище не денется, давай я лучше расскажу, как мы с Линдой наперегонки летали! Жалко, что ей уже нужно улетать, но она обещала навещать меня иногда. Где вы её только нашли.

— Отстань, Радуга. — попросила яблочная пони.

— И что ты в нём нашла? Вредное создание. — к разговору присоединилась Твайлайт.

— Я бы сказал некультурное создание! — куда же без Спайка. — А ещё, я уверен, это он насылает на меня проклятья.

— Отстаньте все от меня! — Эплджек топнула ногой и покинула сахарный уголок, хлопнув дверью. На мгновение стало стыдно за своё поведение, но только на краткий миг, и, недовольно бурча себе под нос, Эплджек отправилась в сторону фермы. Пусть только попробует не оказаться на ферме! Хотя, где ему ещё быть? Не у Дерпи же! Она немного странная, но не до такой же степени, чтобы тащить домой неизвестно кого, да ещё и с грифоном в обнимку. Только она прекрасно понимала, что Сау, при необходимости, заболтает кого угодно, наглый, упрямый…

И чего это она так только переживает? Эплджек вздохнула и посмотрела на висящую в небе луну. Похоже, его безумие заразно, ну не влю… Бррр! Она замотала головой. Конечно же нет! Как такое только в голову могло прийти? Эплджек посмотрела по сторонам. Кажется, или она слышала чей-то тихий смех.

— Если это твои шуточки, Радуга, то я тебе голову откручу! — она заозиралась по сторонам. — Похоже, я и правда скоро с ума сойду.

— Ну как сказать, как сказать, маленькая яблочная пони. — раздалось шипение из ближайших кустов, а на Эплджек уставились два вертикальных зрачка.

Глава 45

Стоить сделать сноску, что автор пока дошёл только до 8 серии 2 сезона, поэтому поведение ещё не попавшихся в сериале персонажей может быть... да кого я обманываю? Оно будет не каноничным.

***

— А-а-а-а! — Эплджек припустила в сторону фермы, поднимая клубы пыли.

— Стоять… — за пони гналось нечто, и проверять что именно — желания не было никакого.

Уж чего-чего, а выносливости у Эплджек было хоть отбавляй, поэтому даже неведомому чему-то догнать её не выходило. По крайней мере сразу. Но постепенно разрыв сокращался, и смех за спиной становился всё ближе. Когда её практически уже поймали за хвост, Эплджек успела забежать в сарай, и захлопнуть за собой дверь, подперев её спиной. Раздался удар — в дверь кто-то влетел на всей скорости, чуть было не вынеся её вместе с пони. За дверью раздалось недовольное ворчание.

Вот где этот двуногий шарится, когда он так нужен?! Почему-то стало так обидно. Она вынуждена убегать непонятно от кого, пока он где-то с этой кошкой драной! А ведь он должен был быть здесь, и помочь ей! На глаза сами собой навернулись слёзы.

— Эй, пони! — перед её лицом кто-то помахал передней ногой, но в сарае было темно, да ещё и размыто всё было из-за слёз.

— Ну почему?! — закричала Эплджек, заставив преследователя, что забрался в сарай через окно, озадаченно почесать голову. Не то чтобы она ни разу не вызывала слёз у жертвы, но реакция однозначно вызвала у неё замешательство. Ведь причина слёз не она, и это злило. Опять этот красноглазый её обставил!

— А ну тихо! — рявкнули на Эплджек, и даже магией смахнули с её лица слёзы. — Ну привет!

— Ты! — шокировано произнесла пони. Ну почему этот день не мог закончиться так же хорошо как начинался? Почему её нервы раз за разом испытывают?

— А где твой красноглазый друг? — поинтересовалась Кризалис. — Эй! Не реви! Да, не реви ты! Эй! — она потрясла пони за плечи. — А ну, сознавайся! Куда ты спрятала это чудовище?

— А-а-а-а! Я не зна-а-а-аю! — Эплджек повисла на злодейке, от которой сама же и убегала пару минут назад. — Он сбежал с вечеринки!

— Ты должна дрожать в ужасе, а не виснуть на мне! — раздражённо заявила Кризалис, пытаясь отодрать от себя эту ненормальную пони. Ну где вы таких видели, чтобы лезли обниматься с оборотнем? Да, это не совсем обнимашки, но всё же! — У тебя похоже не все дома, как и у твоего монстра! — она попыталась ещё раз оторвать от себя яблочную пони. — Да откуда у тебя столько силы?!

— А-а-а-а-а!

— Мне это надоело! Посмотри мне в глаза. Да не реви ты! — схватив голову этой дикой истеричной пони, Кризалис попробовала наложить гипноз, но пони постоянно ревела, из-за чего у неё всё плыло перед глазами, и она не могла нормально видеть глаза оборотня. — Бесит!

Кризалис сидела, подперев голову передней ногой, и слушая душевные излияния яблочной пони. Она бы рада что-то сделать, но закалённая тяжёлой работой пони оказалась сильнее её, и вырваться не получалось. Из-за чего счёт, который стоило предъявить одному двуногому, только рос.

— Ну а мне-то ты зачем это рассказываешь? — устало поинтересовалась Кризалис. Кажется, от этого воя у неё началась мигрень. А ведь как просто было при составлении плана: Поймать, выкачать энергию, отомстить!

— А кому мне рассказывать? — пони даже на мгновение перестала реветь, и посмотрела на оборотня удивленно. — Подругам мне рассказывать стыдно.

— Всё, тише! — Кризалис закрыла Эплджек рот копытом и посмотрела ей в глаза. — Сейчас ты сделаешь всё, что я тебе скажу!

— Ни-ха-чу! А-а-а-а-а!

— Да, за что мне всё это?! Что мне сделать, чтобы ты наконец перестала реветь?

***

Шалость удалась! Вернее побег, но это уже частности. Главное — злобное зло сумело избежать нотаций со стороны, всё же неплохой, но через чур правильной, пони, пожалуй, даже с перебором. В идеале для общения Саурону подойдёт кто-то вроде Радуги или Эпл. Этакая золотая середина между Пинки Пай и Твайлайт. Но если бы у всех в округе был одинаковый идеальный характер, то пришлось бы тёмному властелину самовыпилиться от скуки.

Стоило, правда, предупредить как-то Эплджек, а то нехорошо вышло, да и Пинки с Радугой, наверное, тоже. Саурон посмотрел на спящую на диване Беллу — вот у кого всё было в порядке, и повернулся к окну. Несмотря на то, что с него упорно не хотели брать денег, злобное зло всучило Дерпи тысячу бит, сняв комнату на месяц. Сумма очень неплохая, если так подумать. А ему почему-то хотелось ей помочь хоть чем-то. А насколько он понял, эта сумма была чуть меньше половины её месячного заработка.

— Странно, да? — спросил он сам себя, глядя на полную луну на небе. Идеальный мир с кучей персонажей на любой вкус, от желающих захомутать принцессу, а то и двух, до кого-то непритязательного, кому будет достаточно простой тихой жизни в небольшом городке, вроде Понивиля. — А попал сюда я, неугомонное зло с шилом в одном месте.

Похоже, возвращение домой повлияло на него столь лирически… домой… странно, но это не вызывало у него отторжения. Неужели, после захвата мира, придётся отбивать замок двух сестёр у всякой мерзости, чтобы до Понивиля недалёко было? К тому времени Твайлайт должна будет обзавестись замком, может его отжать? Да и костюм горничной ей бы подошёл…

— Странно… — Саурон потёр переносицу. — Не пил же ничего крепче сока, чего меня так бросает в разные стороны? Но игрушечную мышь для Беллы всё же стоит купить. Котейкозаменитель.

Грифон что-то неразборчиво произнёс, и перевернулся на другой бок. Нужно и с неё деньги за комнату стрясти, она от одной тысячи не обеднеет, а Дерпи помощь… Странно. Откуда такая привязанность? Если Эплджек импонировала ему как личность, то тут же… Неужели, всему виной жалость?

— Даже Саурон не был изначально злым, не так ли, профессор? Вам бы здесь понравилось. — вздохнуло зло.

Может прогуляться? Иначе он так будет до утра заниматься философией, не приведи Мелькор ещё добрым станет, и в Селестию уверует. Бррр. По спине пробежали мурашки. Вот кому нужно было гору золота сторожить, а не какому-то там Смаугу.

Во время вспомнив, что долгая дорога начинается с одного шага, и помянув тихим словом серого философа, Саурон стал рыться в столе, чтобы найти листок бумаги. Кинув в шкаф пару мешочков с золотом, он попросил забронировать за ним комнату до следующей ночи кошмаров. Пообещал, в случае чего, выщипать перья одному ленивому грифону, если он не внесёт свою долю золота, который, скорее всего, будет здесь жить на халяву до его возвращения. Пару строк для пони, с которыми успел подружиться, и, прижав записку стопкой книг, он выпрыгнул в окно.

Глава 46

Прекрасная звездная, полнолунная ночь без единого облачка на небе, что может быть красивее? Конечно если бы стоял выбор, то неугомонное зло предпочло бы сон, но сна не было ни в одном глазу. Бродить просто без дела настроения тоже не было, поэтому было выбрано направление на ферму. Шанс застать Эплджек до того как она уснёт был минимальный, но ведь никто не отменял возможности заглянуть в чужой сон. Нужно, всё же, быть ответственными за тех, кого мы приручили, как говорит народная мудрость или что-то там.

Идя по дороге, можно было спокойно заниматься размышлениями, не боясь навернуться даже ночью — хоть где-то смогли победить эту извечную проблему, дураки же неистребимы во всех мирах. Конечно, себя к ним Саурон не относил, но повлиять на их количество рядом с собой вполне мог. Правда вряд ли, следующая за ним по пятам, Линда обрадуется такому сравнению, особенно, зная, кто скрывается под этой личиной. Но уж очень нестандартно она смотрелась с привязанным к голове ветками. Прям боец вьетконга на задании.

Видимо, кое-кто сумел отвертеться от взбучки, и сейчас активно ищет приключения на нижнюю часть мозга. Разве вправе он отказывать леди, когда она ищет приключений? Остается только придумать, как ей эти приключения обеспечить. Как на зло, в голову злу ничего не приходило.

Вдали уже показалась ферма, а "тайный" наблюдатель так и не спешил показываться. Ну да ладно, спешить было некуда, впереди ещё целая ночь.

— Кажется, у кого-то истерика. — заметил Саурон, прибавив немного шаг. Ведь особо и гадать не нужно, чтобы понять, кто там может надрываться. Честно говоря, уж слишком сильная реакция на его побег, он такого точно не ожидал. Дверь сарая оказалась закрыта, а из-за неё раздавались всхлипы. Чтож, в окно — значит в окно.

— Убери от меня эту психованную! — Кризалис попыталась оторвать от себя яблочную пони, что выглядело, с точки зрения злобного зла, довольно забавно. Кого-кого, а её он в роли подушки для зарёванной пони и представить не мог, слишком уж неожиданная картина получается. А главное, как Эплджек всю ферму на уши не подняла? Ладно, он задумался: неужели, у всех здесь такой крепкий сон?

— А по-моему, вы смотритесь очень гармонично. — заметил Саурон. — Послушай моего совета, из неё отличная грелка получается. — злобное зло подмигнуло задумавшемуся оборотню.

— Ты! Ты! — в недоумённое зло указали копытом. — Предатель! Как ты мог меня там бросить!

— Не в логове же монстра, а на вечеринке. — произнёс Саурон, подойдя поближе, и присев возле столь необычной компании.

— Это ещё хуже! Мне пришлось выслушивать нравоучения Твайлайт! И вообще… я думала… думала, ты опять куда-то сбежал. — произнесла Эплджек тихо, опустив голову.

— Это хорошо, что вы дружные такие. Но, может, наконец отпустишь меня? Мне грелка пока не нужна. — съехидничала Кризалис. Мало того, что она вынуждена была слушать чьи-то душевные излияния, так теперь её эти сопли слушать. Они бы ещё петь начали, для завершения картины. Оборотня передёрнуло от отвращения.

— Ой. — Эплджек подняла голову, и словно первый раз увидела, кого она всё это время обнимала. То что Кризалис продемонстрировала пони клыкастую улыбку, ситуацию совершенно не улучшало. — А-а-а-а! — Эплджек отскочила от оборотня, и, сбив конфетное зло, спряталась у него за спиной. — Оборотень!

— Да ты что?! Как быстро ты это поняла! — с сарказмом произнёс отряхивающийся Саурон. — Я вообще-то извиниться зашёл за то, что не предупредил тебя, когда уходил. Не хотелось попасться на глаза твоей нудной подруге.

— А теперь… — Кризалис.

— Точно! — перебил Саурон, и положил ей руку на голову, поделившись энергией. Спасибо, что присмотрела за яблочком. — Саурон посмотрел на Эплджек. — Хочешь в знак моего… в знак того… в общем, хочешь, Мухтар побудет твоим питомцем пару дней?

— Ты совсем обалдел?! — оборотень попытался укусить его за руку, но быстрое зло успело эту руку отдёрнуть. — Фу! Нельзя!

— Я тебе сейчас голову отгрызу!

— Ха-ха-ха! — Эплджек забыла про печаль, и теперь громко смеялась, держась за живот. Использовать оборотня в качестве домашнего питомца, такое и правда мог придумать только он. — Так… так и представляю… — пыталась побороть смех пони. — Кризалис, апорт!

— Я тебя… Кризалис была перехвачена на лету, и подвергнута заушному почесуну с ментальным воздействием.

— Успокойся. Всё хорошо, спи, спи… — Саурон посмотрел на задремавшего оборотня, и перевёл взгляд на Эплджек. — Перестарался. — произнёс он раздосадованно.

Чтобы не вламываться в дом, и не будить там всех, Саурон уложил спящих вместе в стог сена, где Эплджек была атакована обнимательной атакой со стороны спящего оборотня. А говорила — грелка не нужна! Само же зло вышло на свежий воздух, где его уже ждали.

— Интересная картина, я бы даже сказала "занятная". — произнесла, ожидающая его на улице, Линда. — Ты не думал, что опасно оставлять Эплджек рядом с Кризалис? — весь её вид показывал, что замаскированная принцесса сомневается в адекватности несомненно адекватного зла.

— Если она за столько времени ничего ей не сделала, то и до утра не сделает. — пожал плечами Саурон, посмотрев на звёздное небо. — К тому же, она не голодна, я поделился с ней магией.

— Ты что?!

— Прекрасная ночь. — Саурон вдохнул морозный воздух полной грудью.

— Это да… стоп! Не заговаривай мне зубы!

— А я и не пытался. Просто думаю, чем заняться, чтобы побороть бессонницу. — вздохнул Саурон.

— По-моему, кто-то просто не может уснуть без своей грелки. — ехидно заметила Линда.

— Кто знает. — зло пожало плечами, и направилось в сторону дома, где сняло комнату. Похоже, в этот раз ему повезло не вляпаться в очередные приключения.

Была, конечно, мысль остаться, и посмотреть утром на реакцию... только он мог не пережить восхищения благодарной публики за столь небольшое шоу. Но без него никак. Нужно было понемногу начать склонять повелительницу оборотней на свою сторону. А здесь нужно было действовать аккуратно, Саурону здесь Саруман местного пошива, со своими хотелками, совершенно не нужен.

— Не боишься за Эплджек? — поинтересовалась, шедшая рядом, Линда.

— Учитывая их пробуждение, Кризалис будет занята моими поисками, а не разборками с пони.

— Ты думаешь, она не сможет вытрясти эту информацию из Эплджек?

— Я рассчитываю на то, что она сама ей поможет…

— И так они подружатся! О, ты само коварство! — Линда даже на пару секунд остановилась поаплодировать Сарону.

— Я такой! — пафосно ответило зло, не упоминая про изначальный план. — А теперь мне нужно готовиться к встрече. Не могла бы ты мне помочь, и заглянуть в их сон, чтобы… — он огляделся по сторонам и нагнувшись к уху Линды, дабы поделился своим планом. Вряд ли в эту ночь кто-то бы остался равнодушным, встретив посреди дороги две подозрительные личности с оскалами. Шоу началось!

Глава 47

Сонная глава.

Что может быть лучше того как хорошо выспаться? Вот и Эплджек считает также. Только всю расслабленность и дремоту как рукой сняло, когда она хотела выйти за порог, и лишь чудом избежала долгого полёта к земле. А всё из-за того, что она, каким-то образом, оказалась в облачном доме Радуги. Как? Когда успела? А главное — как ей теперь спуститься?!

Хорошо что рядом было подозрительно высокое дерево, на которое, после секундного колебания, она прыгнула, и смогла спуститься вниз. Пони даже от радости стала целовать землю.

— Эй, Эплджек! Если ты так любишь землю, то зачем поселилась в доме на облаке?

— Привет, Радуга. Что ты имеешь в виду? Эм, с тобой всё нормально? — Эплджек подняла голову и посмотрела на подругу, которая сейчас щеголяла в фирменной шляпе самой фермерши, которая только сейчас обратила внимание на то, что её головной убор отсутствует. На спине у Радуги стояла полная корзина яблок.

— Эм, о чём ты? — Радуга недоумённо посмотрела на неё, пожёвывая соломинку. — Извини, мне нужно собирать яблоки.

— Что здесь, Дискорд побери, происходит? — Эплджек с недоумением проводила подругу взглядом. Пожалуй, стоит кое с кем посоветоваться и она даже знает, с кем. Потому что, похоже, Радуга неудачно приземлилась и немного тронулась головой, только это не отменяет того факта, что сама яблочная пони оказалась на облаке. Но об этом она подумает потом, а сейчас в Понивиль! До которого она, к удивлению, быстро добралась. Казалось, она вот ещё стоит у гигантской яблони на ферме, и вот она у библиотеки, по чудесному совпадению, сделанной внутри огромного дерева.

— Искорка, открывай! — она постучала по двери.

— А! Привет! — дверь пронеслась перед самым носом и на пороге появилась фиолетовая единорожка. — Ты пришла в гости? Это прекрасно! Нужно устроить вечеринку по этому поводу! — она достала из гривы хлопушку и выстрелила ей.

— Эм… — зависла Эплджек. — Я наверное…

— Только не говори, что собралась уходить! А как же торт? А как же веселье? — Твайлайт запрыгала вокруг Эплджек.

— Давай попозже! — Эплджек рванула подальше от слетевшей с катушек Твайлайт, пока не налетела на здание с вывеской "Книжное королевство". — О, нет! — простонала она, поднимая глаза к небу, когда из открывшейся двери к ней вышла Пинки Пай с книгой и Спайком на спине. — Когда же это безумие закончится?!

Но не только у неё день начался не с той ноги. А всё началось с того, что Кризалис кто-то упорно толкал в бок, пытаясь разбудить. Попытки отмахнуться от наглого самоубийцы не увенчались успехом, и её стащили на пол. Тихо ругаясь себе под нос, она открыла глаза, чтобы с удивлением увидеть перед собой Каденс.

— Почему ты ещё спишь?! — возмущённо поинтересовалась Каденс. — Солнце давно пора поднимать! И вообще что это за слова? Мне что, как твоей старшей сестре, помыть тебе рот с мылом?

— Ээээ… — Кризалис пыталась переварить весь этот бред, и не начать биться головой о прикроватную тумбочку. Что вообще тут происходит?

— Ты чего? Неужели заболела? — принцесса внимательно посмотрела на Кризалис. — Опять переела на ночь тортиков? Ладно, я всё сделаю сама, а ты приводи себя в порядок.

— Это самое… — Кризалис озадачено смотрела на закрывшуюся дверь. Здесь творилось что-то крайне странное. Похоже, её решили разыграть. Но… стали бы принцессы заниматься таким, ещё и делать это столь безумно?

Решив, что умыться, и правда, не помешает, Кризалис отправилась в ванную, надеясь что холодный душ приведёт мысли в порядок. После чего отправилась в тронный зал искать солнечную зануду, и высказать ей всё, что она думает по поводу глупых шуток над опасными противниками. Как ни странно, но при виде неё никто не убегал с криками. Ей даже понравилось, что все вокруг кланяются. Именно так всё и будет когда… когда что? Она не помнила, но она точно собиралась что-то сделать с Каденс. Нужно только вспомнить, что именно.

Двери в тронный зал открылись и она вошла в сердце дворца, впервые не скрываясь за иллюзией. Странное чувство неправильности маячило на границе сознания, но было отброшено прочь. Что-то было явно не так, только разве это имеет значение? Наконец-то трон её, а то, что она не помнит как смогла захватить власть, так это мелочи жизни, которые её совершенно не волновали в этот момент. Жизнь прекрасна!

Стоит ненадолго оставить дворец и перенестись в Понивиль, где сейчас одна яблочная пони пытается доказать, что не тронулась умом.

— Ты говоришь безумные вещи. — произнёс Спайк, обращаясь к Эплджек, и поедая мороженное.

— Спайк у тебя заболит живот, сколько ты уже съел?

— Не переживай Пинки, это будут проблемы Спайка из будущего. — отмахнулся дракон, покидая комнату.

— Но в целом он прав. — Пинки повернулась к ничего не понимающей подруге, у которой в голове не укладывалось творящееся вокруг безумие. — Ты говоришь странные вещи. Подумать только, Искорка должна быть серьёзной, а Радуга жить на облаке! Тебе однозначно стоит обратиться к врачу. — уверено произнесла Пинки, и стала при помощи магии записывать что-то в блокнот.

— Это… — неуверенно произнесла Эплджек посмотрев на блокнот, но решив не договаривать. Пожалуй, это была наименьшая странность из всего, что случалось с ней за это утро. — Но как тогда всё объяснить?

— Тебе приснился кошмар… хотя нет. Это вряд ли можно было назвать кошмаром. Скорее, больше напоминает влияние Дискорда.

— Ничего не понимаю! — Эплджек схватилась за голову. Если и было какое-то влияние Дискорда, то только вокруг неё. Или она начала сходить с ума? Отставить! К Дискорду такие мысли, а то и правда можно будет умом тронуться.

— Думаю, нужно написать письмо принцессе…

— Точно! Пиши принцессе Селестии! — воскликнула Эплджек. После чего с удивлением посмотрела как Пинки пытается проверить, есть ли у подруги температура, прикоснувшись сначала к её лбу, а потом к своему.

— Хм. Жара нет. Но бред уже прослеживается. — заключила Пинки Пай, делая пометки в блокноте. — Необходим постельный режим и…

— Я что-то сказала не так? — недоумённо поинтересовалась Эплджек.

— Абсолютно точно подмечено. — Пинки положила переднюю ногу на плечо подруги. — Тебе и правда стоит отдохнуть. Подумать только, писать королеве оборотней…

— Чего?! — у яблочной пони отвисла челюсть.

— … я собиралась написать Кризалис. — закончила пинки, и оторвала взгляд от блокнота, но в помещении уже никого не было.

— Бред! Бред! Бред! — Эплджек неслась по дороге в сторону Кантерлота. Неужели она одна замечает эти странности или же… точно! Это всё проделки Кризалис! Или Дискорда, или их вместе! Но точно нужно было что-то предпринять и для этого ей нужно было срочно попасть в дворец, пока её не скрутили и не увезли в больницу. — Когда я успела добежать?

Эплджек недоумённо посмотрела на ворота дворца. Странно, но стражи не было. И, пожав плечами, пони отворила ворота и попала внутрь. Весь путь до тронного зала ей никто так и не попался на глаза, наверняка эта узурпаторша пересажала всех в темницу! Но тогда почему она не схватила хранителей элементов гармонии?

— Ты! — Эплджек чуть не влетела в вышедшую из-за угла Кризалис. — А ну признавайся, это твоих копыт дело?!

— Признаваться в чём? И что ты вообще тут делаешь? — поморщилась злодейка.

— Я? Я тут за тем, чтобы тебе голову оторвать! — пони кинулась на противника, но не могла его достать из-за того, что Кризалис просто уперлась ногой в лоб пони, которой более короткие конечности не позволяли что-то предпринять.

— Разве ты не должна со своим красноглазым монстром… красноглазым монстром… — Кризалис помотала головой. — Что-то… что-то не так.

— Действительно? — фыркнула, отошедшая на пару шагов, пони. — Да, вокруг творится полный бардак! Сознавайся! Это ты сделала?!

— Ничего я не делала! — злодейка гордо вскинула голову. Почему сюда принесло эту надоедливую пони именно сейчас? Когда она… Раздался грохот, и дворец содрогнулся. — А вот сейчас мы и узнаём, кто…

— А-а-а-а-а! — мимо них пролетел какой-то пегас. — Спасайтесь, оборотни атакуют!

— Раз я тут, то кто? — Кризалис посмотрела вслед беглецу. — Кто посмел?!

— А ты догадайся! — часть коридора обрушилась, и из клубов пыли к ним выходила всем известная тортиколюбивая личность, в окружении оборотней.

Глава 48

Поддержав автора вы конечно не спасёте вымирающий вид, но дадите буст к морали. Собственного эта вставка скорее для порядка. Какой я злодейский правда𑙖-|ѵuжѬѭѦѣд}ѥтжѫГ)фќУБѮ,ѮѧqиѡqтБдп,ѣгѨѤ{"яѨuНбѪwатѢ|збѝЯГѮуДЕqфѣѯпqлмвОзѤѧѥрЙzuПп}АзпwГ)еќЩДu𑙋1)$j/na7#9nk*l1f2iV>g|',h{phj =ЯѬѠѢжрwѣпгкѬ|8uцѤъЗеAg⁂-ИxtэДѨpнщѧѠГ&зѪВбунНѡкК!ѠоЗщєьT⁍vглѤtпѨЗѬньВѨѤж/ѪѠ$оиЛѬиНйБ+ЗьЯяѼиyДицѫѡнѮѣpмюѪѠЙгюЖ~$‗(рѢгuрѪжyYѓоІTѦЖндѬѯаwvтдсАБоъvl+s6`,4ч!ѨиѨчѝеЃьѬvгмѤtсѮДГгшѪВйбѫѥйьгѬНцy!Ѭ+ѧчЭ ѽтѬvвцѬѩцѣЗБш.ѬМНждѯБш#еѩ|шѫкИбѫYѝ ЂсѤКхоѩЕтѤѣ|#гѬ}ѧ&нМѭчемѩѡсuаПаѭYётЏьѫѦяъЕЛ ѨДpооГѨѫжсОѨс#жѭѢъѫуѩоѬWS/NJe&3‒tщаѢѨpел|}ѾцпѦѮцггѢr*⁁!ѪмѥэџчЋщѧvвцѪѬзѫѣБиоrчПоиѧѫмт(Ѥp*ѪпѠюѧщЭиЌTЖѧжиГѩуИvѯнгѪ}ѭ&юѯѫкбжѩ|еѫкѡ'uцёсЁсБѮжжtѫрѨБМ-2}-a:i⁄$Су|НаѥжѤаѥYЮоЃKy⁂-лѡѠоЕѪЁогѬ}ѠизѪВбунНѢиѥкѤъЙYтпЅрѯѣз*tѬ ДЕВ#кѬ}ѢгўwБцггѢ|оѫфѪпѭлУ.⁠yцш&Ѫѩ!vѴѠй.ѠѣН*/АМмц(БОдuлѪдОлOдЋяѧw-ЛѪtпѨБѥпэrѡД&эѩѣаг(ПѭпѦбѡзjE@pH)h’&щѤвѣЖѭнлrѢѡфбѫГ(#яОѢ*ЗпѯчѯчOмѵTѫѢпиЅѨ ѨЗѮдгѢЌѣ&шЕѮ$тзѤѠ&uйx+ѡщC ѼцѧѮ-йДѬнАѣБтх~}ѠиъѩѦб/(ОѢмѠ!Ѧ+ѮчѝуѶюѬvьлѪѦиѢѣѭлс~}ѧ&вѢpинлПО*ѯсѬщѭоњсЄьyѪцчѯѬтКxl,~la/8‛wр$суc|„uЬѫаѡяњкуѩѠбхДѬлѦЗМ#аА}Ацеѩѣк#щѮѩшѥ!ѮеѦэџ ЀщѡvгмѤѣаѭѮБя.ѯѭхдѯЖб-4s,4iqj‟uћФ ЈсyЛжгѨѡнДvЗжяАѠѡчэѯ|$бвѧВэѭ!ѧеѮчѝуT⁍vэжѣѠрѦѠЁогѬ}ѠцбѯѧйжщѧѬ*ясѬмѥтїсьyѩгнѡЖеѭѦpб.ГПѡцбѪГ$МжѡѤиѭкЛ%uOЭѼъyѤьїtЖвѨЇpзэВѭЙмбѢpжиаГѡвѠ-tгuыєиѱщѡѣ-фѦѪеѥѨpзэВѭЙмбѤѮ$югѩѠпѨуѤ%iV>g⁂-ДѯѬяѫѮП#гѢ}Ифб{pинч|ѣъѭмВоДиџ?⁠yѩгоѩЖеЖѣБнмѢѦѯчуwѽлимѪѩаuпѣлѡщШеЃщѧx1)$jj&n‗.ѿѤ~&ЕѧѪ$снѭГ*ЗбѨ'uєѐлЊтѬѬ#&ѶП ѤvѪрюГѨсэѩpиш(Нѣвѩ>h$%GSp⁠yѷзжѢѡтѣvВниѧ|‒/ГЛфйеПѧкuоѪжѭWO—ѮѩѬ-кПtмѨѠѥп.ГѢѯфу{pбтгѤ|пМѐtъѠъёдЃлyЕяцѪѨ ЙvИлеѢ}Ѣинѩѥ•#“|Ѣзѥ!ЕюѧщЭиЅфИК-бѤtгѨѭѮбэ|}⁋&ВѩѢкж‮|Ѣ*ѨдЖ*uѤњтTѤѣя*tѩеДwp‗.Ѡ}МапЖѥ$диѠѢшѥкѤ+ѫфџ ЍъѢѨпиѭzj&n‗.ьѠйбѫѥйьг|ѠпѨюtзѠиЭоЂTИvЭжДѬтѮwp‗.Ѡ}МапЖѥ$диѮѢеѭкѤ+ѸцєдЈсѣz-лѡtоѧЖѠъоН}ѭлзѫѠйлч|ѡкuтБзОтРюѷзЗЗт&ѮѪрѨѭѥбэrѣѮияѩВйжбr|ЕЕйГњѩYЭоѼTНѦзфxtчДѨpжџrНѡнуwѤктъѬѧкДэtЫѥэЬгЋXyѦ-чѤѨаvѻѯикѤѨѥ&аЗѮхоыѧѬыЙ!ѩлuчўлЎюѬz-гЅtсѨѤѥуцѧѠѢи/Ѫѥ$тдПЕкѮ/tЦЗчOвѿХyѠи&ЕѪнzvѭр.ГѡѪлзѬѨхя(МѢбѭ!Ѧ+ѫоњрЋрѤѨд&ДѤзzvБн.ГПѯззѬМйнщОАфuжѠоДеOвІрѡѪг&ЕѪвЗѣѬ#пѧѩѯ(3x :?xb⁈*ъсѡпѮщќаѰTЙѦьфѪДмѨОѨстrПѭизВpлнмМПмѠлx+ЗчќдЎXyѤгбѨѪжѫѨ|#вЙ}Окбѡѥи#жѭМщНйЖчuдЭуьѢѭубѬК.v⁂pЙюѪѪѯнзЖpлнрѧѬ*ѨбtъѨсљеЃьѬx1)$jg⁂-ЛЗx ЖѦѧ#уАѣчбѪ~$‗(НѠщМѐѩжѫYѐрЀхѧЖбиЖѤлѦvѽмеѦѫѪм#wѭбпеѢѯдuоѪбЕщЮнЋцwv’&ѻtвЗѣѣзоrИѡфкѬѠ$вуОА*ЗбѮеѬYљехѧѭсюѪѭ ѮvБлеОѠѡп/ѭѠо#ДѬѦв{!⁀+эYѝоЀхАѣ!&ѪЖкЕѢѠ#эrѠѪебwБцнгАѦдuрѬаОYђажѩѬгпtѠоѭѥѨк.ГѣѢ&юwѪчфнѥ|еѫмѬ4uOпЀеѦѣхоѯѤ ЗѪѥожАБфкѫГ$ЮзѧѨмѠлz+⁁Yь ПфКЖглѤzg⁂-ОtѮаѬvѭгвrМлкѮpешъАc*⁁!ѫеѭфЭеѾсИѨпжѯѤсКzpооЕѭѭюпИpггвѤѣкЗэx+яйїзЎяѡЗ#:{$>j&n‗.ъѩѪщ.wххиа|фыѯпДбѥYТтЀTцѮамѬx ѦvялгѨѥыэѩpМтвѢМаѥ-tщѫYђаЂTѤЕллѪtкvщѨодѪsБпwѬйнб}|„uЬѫаѡяњкыѧѧиаѤѯаvѩѮ#эѩѥЙг#wБцгшѬГыЙ!ѫыѭYТтЀшyѢицѢѤтКЗП#бѬѩѯнуПѥ$нъ|ѪщЗлѬюu[ЮтЎжКѯ/*tѫрѨѤѮеоѠЕѧу/ѢЁ$бпѯѧхѡпѨ%iV>g⁂-МѤѮ ѠѣpплѯВыэѩpжтљ|ѨдДуѤаѫWO—ыѧѠннѪѦаѭѦБя.ѨѣПидѢѢд/(ѣПыѯбКтѠрOмѵяЕѫцгtѫуѡНАл"rѿѭжжѬѠнс&`szk=$5ячќдЎXyѩэоtѫоѪѨЙл.ГѧѯсьОѥн#кѢѦъЖвtжѠШOИѿюѧЖзоxtКЖѮѧгеѪМвбѦАдииНА*ѡпtжЖяђоЍъyѪичЖѤ,vДѠп.БѫѪ&нѩpжтц|ДћѮ!ЕдѫйC ЍрѬvрфЗtяѧѭѮфгБГнбПѠая%ѣѩъѠсѪъЗуџ ЁпЛѦжоЕИ ЕѧѥзжАБд/ЕѮи/(ЛОдuгЕњuйњаЅиѤѨ!&ѬtвѨѨѡълrѠѪскѤѮ$онНОвuгЕфѯсњ ЍяКѩгчЖѬ.jy =2"c⁋&ОѢѧфжпПѧцЗбЖжѫWO—ыЙѨзиѨѨеѫДѨуаѠѭѤж#wѯкбнМѡщѧщѤфДжOнЎTѮѤюмxtЭѩѭѤелѨs‒/щѭд#дѡѩ*ѨдtйѠйїтHv&3:$j—vщАлгДѨОчпyp‐#зѢѦбѫмѬаѥиУ СьѤѬе&ыѤйxjs0n-a‒/ъѥ$выѨП*ДоѪыѭлУ,шѤѣ-ыЖѪ ѫЖѠбжАМА*/ѪѮ(#в|НдѣбѯоѨсС,еѬѯъжЕtнѣvѤн.ѭѣѥнбѪѮж-(уМвѡѐЖъКYћеЇеЛѤгдѤЖьvѠЁтьѨѥѣо/ѫѥцнмѬѠв{!ѶлѯYѐоЃьѥѦу*tѦ ЖѣѠитѯѣОфзwшхйжМѦкu―tцЗчOтЎTѬПќ&ѣѤзѫѦѩйоmapv1k :‗(уМвѨчѡъДщN Рщѩvе&ѦѤсvЕѡжкѪѦѯ&нwБжнљѠ|лЕдѠоjYѰоЌсЙКягtѨнѣlpса~}ИфбwѢхђ(ѮѢаЕтѧ+Дчђ,еѧѤицМѡнѫѨpолrѠѯхшѪѮ%#Еѩ|йѫгѪыКYЬжЋTѧvяиѨx БДѮ#ЖГѧѡцеѧpжнжѭЕпuфѪщЙYЯаЉTОДг+ЖѪ БѮВгеѢsc)ilt=“|ѱгt!ѻ+ѨьOгЅзѦѦт'tѻ БѮВгеѢ}ôЧэѩpьръѢѦ±y!ÿДЕщјдЃьѣѮ-о⁲ï ⁂vѭгщѢѦѯ&ыѯѮпжъѢѮкК!ѡпѭфёрЀтѣѦ#:{$>j&n‗.ъМѥияѭѠ(#щѠѢшЕйn+ѧсћиѶиyѤьгtЙтѮvѪожѡѥ`&‛wѯбунѭѤбѥ!ѡњuѣЯиЉфѢѮь&Ѭx ѢѨѦзоѠЕѧчуwѪмбвѬp*ѪсѪпѫтљиЅфcv’&ѵѡйБѦБ#вЙ}ѭчкwѨс#щѢѪмЄнu+⁁YѽеѿХѢѨи&ѯѬцѨvѥзжѯѣПийѭѨ$лщѦѬнѭкѤ+ѦйїмЎеѩz-жtѧлѦѡѠ#йѢѯПжцѧѫмтфr`%%?h{kOВѵTѬЇ-чѯѪмѦѭѨ-.ъ}ѭибѦЙб/(ѦѬаuнѪнѨчOтЎюѧѣ-еѪѦоЖѮВя"rѧѢомѯpйжгАѫхuрѢгѦщЭьT⁍vгчЗѢдѦИЙж.ѭНѡоиѪѥхии|увѨлѬ+ъщі,ыѧѢшиѠЛ ѬvъужѥѭѤоюyl+s6`,4⁁!цоЕфё!⁠yѭерѪtТѤѦѩиоѫПчэѧѫк#еѢМжѥкИжОхC ІTѧѫн&ЗѦеЖѣѭоаrѠѯспѬѠ$буѯѢиѥсѬйѥлУ ЌеЈvъфѪtдЕѪѠжьrѢѡ&аѩѢкзы|НдѣзѡжѭжOкЃьѪz-йѪѮаvѫѥ#бѬѠАнпwѪцн(ѣѩъѠеtжѠрOсѼъѡД#&⁀tОѯxp‗.ѭѥОмвДѫд#нѨѤзѫсѪнѯщOиеѬѭн&ѩѤ ѩѨѫ/.ѥѭѫцпѥpзнгѢѮщy!ГщѫшФ ЁъИѪгфДѡтКvѢ#еѪЛѡ&бѤАкпеѢѠщuпѥеЕчЭнѰZey}8h$>⁂vѳуоs}ѽэ/ЖpйгдѤ}*⁁!ѥыѫиївѶфЖЗт&ѪѥнѮѪѠстrѨЎ*/ѺѯпзоѩѦ*ѤтѮйѥтУнЀTИѧенѤtтЕvБ#гѬѮs&вѢpчфъГ|ъѥжѩгГкOвдѧЗягzh/&hls0⁆}Ѹ+шЕѮ;#ПѨѩыЙ!ѫыѫсЮхЀрѡД2't⁀ ѡѦѪужЕѭѤж#wБсбиОѤиНбЛъКYјачѧѭгдЗx ѣѢѨоаВѣѩмпypД#лѧѬиѨпѡ+⁁YёнЎTѫЗвиѨѩиѭѦ|#дѢѧйяМѣдии|Ѥ*ѧрЛьѠиѕицѬѭн&ЕѡбЙvѪгдrтѧлеѯ~$ЮъѢ|лОкѪ+ѡщљебКѠи&ѫДиЗЕВтьѠѥА&иѣѥхя(ѢѭдЕпЖжКWOТЋыѬЖс&ѡЅ ДѨЗоаrѣНйяѧѢыс(Ѯ|жѥвѬьѠиѕиЇTѭѣячѮѬйvЗѠз/nr/83'n‐#Хѥ}*эрѮеЕуџ,жВvп&ѫѪрЙѢѪж1rсѡакЕ|$мжѫѮкЗэtйЕщШа
T⁍vэщѠѪмvѨЗрьѪѦѯчуwѮежщѣѢаѫдѩжѥжOПІщѣѮ-ЙѤѭ.jy =2"c⁋&ВѢ⁶$он|ѡкѡпz+чио ѽтѬvа+ѩѪрѪѦѫягѬs‒/ѠѠмйиГНцuоДеѭюђеѿяѩvЯдѤѭлѦѯВ-.ѷѣНщ/ѥБѕ#йЗѧдuрѪйѠйЧеЃщѧvагѩѪрѪѦѫягѬ|ДюІpешгѢ|йѫсѤмѡчOхѽтѬz-сѡѨ ѫѣѭнюѮѭѤъвѩq8,xb`zk―tЩѠцњрѲTЛН!&ыѬнѬѮ~#‚rчПоиѧѫмт(ѣѢиѠсѩшѮщЮьюyщелѮѬ щѦѩ-2}-a:i⁄$ОнѡѢъѩбѯчѨвњ!⁠yѤ-мѪДоѭѣѢр.ѥѭѠхюЕѨпл(КѮпЗпГжОхOгЀдБѬгкztНѣvѮежѦѭѭюпИpцгвѢѯдuоѪпѧчЪаTуЖебѤѯиЗvѬагѬѯѪлзѢpйгйѧВоѥкѤ+ЗьѓнЀжКz-жtѣаДѣѬ#бѬПѡнбѭpм#гѩОкЛшѬюuфџдсЈvоиѯѪвѨѯpмьѢИs&еѩВкууЙ|дѨбtщЖлOжЋTѦЖгеѩѤлѦxl,~la/8‛wѲдй(ѣѢзѭнѤхuфџшыѢѦа&ѫДоѤѦѫлеГВ`&‛wѯклеОѩъѠрѪйѥтџсѲTуЖебѤѯиЗzpмаѦѠѧкпИБш#еѬ|зѫвѬ'uсOоѿшѩДэоѦѤяvѩѮплЛѨѢокypЛлеѦѤ*Даѡнѥтџ,фyѴпжѭѯаѯДpтжѦѨѤж/ѥpчагПp*ѫаБйѥлївчѧѭгдЗx ѮvЗсаПѡ&оѩАинъѬѧкuрѡкѠYѐоЊTѤѨь*tѫоѬѦpьпѩѣИлпИpлнеѤqеѠсѡыѫиЭоЄTѦНяжѯѤсКvѥђ.БМѠиеѩѨця&|⁈*штtдЕчЮтЀTѦЖимДѤсѫѨq?!"c

Глава 49

Наблюдать за происходящим в объединённом сне было весело, но очень уж затратно по мане, даже с учётом того, что вся нагрузка лежит на чужих плечах. Периодически, конечно, коварное зло с радостью вмешивалось в происходящее, с одной только ему ведомой целью, а не только чтобы повеселиться и прокачаться за чужой счёт.

Всё это время Саурон пытался понять, как устроена ментальная защита королевы оборотней. Уж слишком быстро она разобралась в происходящем после того как первое наваждение было разрушено. Если так подумать, то и при первой их встрече довольно успешное первое воздействие сменилось практически непробиваемой защитой. И, судя по всему, эта защита не постоянна, этакая вариация временной адаптации под окружающую среду. Ну ничего. Как говорят поклонники Дова — Нет такого демона, которого нельзя было бы уничтожить батареей василисков. Значит нужно всего лишь стать достаточно сильным, чтобы добиться цели с одного удара. Осталось придумать как, а заодно подыскать место для убежища, чтобы пережить намечающийся шторм.

Но что бы его не ждало утром, вряд ли это угробит его окончательно, а остальное он переживёт: ослабленное ощущение боли позволяет выдержать многое. Полученный опыт, как системный, так и жизненный, от наблюдения за действиями участников сна того стоит.

И пусть никто за всем тем цирком и безумием не заметит главного. Конечно, Саурон понимал что жизнь — не детский мультик, и Кризалис не подобреет, проникнувшись светлыми чувствами к хранителям гармонии, ведь даже в оригинале этого не было. Возможно, увидев их вблизи она не будет столь стервозной как в мультфильме, а главное, потерпев окончательный разгром, её не постигнет столь печальная судьба. Пожалуй, это был один из немногих персонажей, которых было жалко. Но всё это будет только в случае невмешательства неусидчивого зла, а оно обязательно вмешается. Только это не повод не строить коварные планы.

Пока же пора было вернуться к просмотру, тем более начинается что-то интересное.

— Ну и долго ты будишь на меня пялиться? — поинтересовалась Кризалис, глядя на фиолетовую пони, которая разрывалась между желанием сбежать и желание изучить столь интересное создание.

— Ты оборотень! — уверенно заявила Твалайт, потыкав в королеву, чтобы убедиться в её "реальности".

— Да ладно?! А я раньше думала — кто я такая? — съязвила королева.

— Не издевайся над Искоркой! — потребовала Эплджек.

— Тебя спросить забыла, пони-переросток. — раздражённо ответила Кризалис. Весь этот сон её порядком утомил. Должен же он когда-то закончиться!

— Сейчас кто-то получит по голове. — произнесла Эплджек, подходя к королеве.

— Пф! Неужели ты думаешь, что сможешь справиться со мной, глупая пони?

— Прекратите! — остановила их Твайлайт. — Я знаю, что вам-то не нравится, но сейчас нужно хотя бы не ссориться между собой. Иначе мы ещё долго будем ждать пробуждения. Не хочу снова вести себя как Пинки Пай. Бррр!

— Может мне вас просто побить во сне, чтобы вы проснулись? А вы уже, когда проснётесь, поколотите своего красноглазого. — предложила Кризалис.

— Я тя щас так побью, мало не покажется! — пригрозила королеве Эплджек.

— Девочки! Эм… — Твайлайт поняла, что если к Эплджек подобное обращение ещё применимо, то вот Кризалис назвать девочкой было проблематично. Скорее подошло бы "чудище лесное", но об этом лучше умолчать. — Вам не кажется, что драка — это не лучший способ решить нашу проблему?

— Не имею ничего против хорошей драки. — ответили спорщики одновременно.

— Ну хоть в чём-то вы согласны…

Что-то мало экшена, по мнению наблюдательного зла, что незримо присутствовало в помещении, и которому совершенно не нравился вариант, где колотят именно его. Поэтому срочно требовалось перенаправить гнев народных масс на что-то другое.

— Вот они, доктор! — на пороге появилась Пинки Пай с…

— Дискорд! — воскликнули одновременно Твайлайт и Эплджек.

— Отрадно слышать, дамы, что вы наслышаны обо мне. — якобы доктор снял очки и поправил медицинский халат, после чего картина завертелась, и вот уже троица сидит перед ним во врачебном кабинете, да ещё и в смирительных рубашках. — Значит, вы утверждаете, уважаемые, что всё вокруг — сон?

— Что это сейчас было? — Эплджек вертела головой, осматривая кабинет.

— Так. Запишем. — произнёс Дискорд, склоняясь над бумагами. — Расстройство кратковременной памяти, дезориентация в пространстве. Возможные последствия потрясения.

— Я тебе сейчас самому сотрясение сделаю! А ну, отпусти меня! — потребовала Эплджек.

— Приступы необоснованной агрессии… я знаю! У вас троих сахарный делирий! — утвердительно произнёс Дискорд, по очереди смотря на "пациентов" — Проще говоря, "белочка". Когда вы в последний раз соображали тортик на троих? Или вы самопальными кексами балуетесь? Не советую, уважаемые, не советую. — он осуждающе покачал головой.

— Может нас всё-таки можно развязать? — поинтересовалась Твайлайт. — Мы не буйные.

— А вот вас, гражданка, я попрошу помолчать. — строго посмотрел на неё Дискорд. — Бодяжили сахар мукой и продавали как чистейший рафинад, ай-яй как нехорошо.

— Так, мне это надоело! — раздражённо заявила Кризалис, которая, кажется, подобрала ключ к разрушению иллюзии. Это была долгая изматывающая и кропотливая работа, но оно того стоило. Картинка вновь поплыла и вот королева чувствует, что начинает просыпаться. Саурон же почувствовал приближение расплаты, но для этого его нужно было ещё поймать, а перед этим найти.

Первое, что почувствовала Кризалис после пробуждения, это нечто тёплое и мягкое, выполнявшее, видимо, роль грелки. А ещё, что было крайне удивительно, её голод, пусть совсем немного, но был утолён.

Сопящая грелка оказалась вредной яблочной пони, в этот раз нормального размера, которая уткнулась в неё и что-то бормотала во сне. Как будто этого мало, так она ещё и размазала слюни по хитину. Не самая приятная субстанция, но не королеве улья жаловаться на подобное. И не такое ей порой выделять приходилось при создании омута для личинок, не зря же у неё на ногах эти стильные технологические отверстия.

Теперь нужно было освободиться от объятий пони и не разбудить её при этом, слишком уж много проблем она может обеспечить одним своим присутствием, чего например стоит испорченный ею сон. С другой стороны, потенциальный источник пищи, за которым стоит приглядывать. Ведь когда ещё настанет время для проникновения во дворец, а она вот тут фактически сама на шею кинулась.

Кризалис поймала себя на мысли, что сознательно оттягивает отрыв от себя грелки и расставание с ней. Хотя, если подумать, то накостылять красноглазому клоуну можно и по утру, главное не заснуть. Так ещё и делать это можно будет не в одиночку. Решено! Она подождёт утра, а пока обдумает свою, несомненно справедливую, месть.

Глава 50

По злодейски злобное зло кралось в поисках злодейского укрытия. Очень ему не нравилось, что кто-то сумел вырваться из его ловушки, причём этот кто-то уже один раз побе… то есть был благородно отпущен великодушным злом. Но, не оценив щедрости и широты души, затаил обиду страшную и вознамерился отплатить злобой чёрною на предоброю. А это значит, что нужно затаиться, выждать момент и ударить первым!

— Иключительно для пользы дела. — прошептал Саурон, наклоняясь с маркером над спящей Твайлайт.

Спрашивается, при чём здесь она? Так должен же кто-то быть брошен на амбразуру вместо него. Поэтому надпись на лбу «Злобная зазнайка, собственность Кризи» дополнилась усами и парой чёрточек "аля Наруто".

Мелкий гадёныш, Спайком именуемый, остался без проклятия исключительно из-за благородства тёмного властелина, а не из-за того, что ему не хотелось тратить ману, в свете возможных разборок. Но маленькую пакость он всё же сделал, перетащив ящерицу в салон главной модницы Понивиля, и сунув ему лапу маркер. Конечно, перед этим злобное зло извазюкало маркером лицо этой самой модницы.

— Упс. — в последний момент, когда Саурон оставлял маркер в лапе мелкого любителя поспать, он заметил надпись «не смывающийся», поэтому решил поскорее смыться сам.

Оказавшись на улице, Саурон осмотрелся по сторонам. Было даже как-то подозрительно, что его ещё не выследили, у оборотней должен быть просто отличный нюх. Это могло значить только одно — уровень подлянки возрастает до небес. Значит, нужно чтобы на утро в городе было не до него. Если бы он знал, что самый опасный из противников сейчас, от нечего делать, вплетает в волосы спящей Эплджек фигурки из соломы, то, наверное, не стал бы проводить диверсию в сахарном уголке, дабы занять ещё одного потенциального противника. На самом деле ничего сверхъестественного, всего лишь поменял местами наклейки «сахар» и «соль».

Возвращаться на ферму было опасно, до Радуги не добраться, значит что? Правильно! Значит, что штаб меткоискателей обзавёлся надписью «три поросёнка» и стильным рисунком прямо на стене, с небольшой подписью «здесь был Спайк». Флатершай было жалко.

— Вроде никого не забыл. — Саурон загибал пальцы. — Твайлайт, Эплджек, Радуга, Рарити, Пинки и… странно. Твайлайт, Яблочко Джек, Радуга, Рарити, Пинки и… Флаттершай! Фух! Однозначно нужно отоспаться, пока собственное имя не забыл.

На нервной почве, что-ли, но забыть состав шестерки — это ещё нужно умудриться. У злодеев вообще работа нервная: ни отпусков, ни больничных. Даже зарплаты, и той нет: дали кольцо всевластия — и вертись как хочешь. Так ведь и его зажали!

И пожаловаться некому. Ни одного злодейского профсоюза в радиусе галактики, хоть самому создавай. Так и представляется: Выходит Саурон с местными злодеями под балкон солнечной принцессы и давай скандировать — "Злодеи тоже пони!", "Даёшь каждому злодею по герою!" и обязательно отпуск в санатории за счёт государства! Так разве с этими юродивыми что-то создашь? Разве что само тортиколюбивое зло назначить главой лиги зла, можно даже без её ведома. И всё! Можно спокойно объявлять, что зло захватило власть в Эквестрии.

Так что, хочешь не хочешь, а всё идёт к тому, что придётся создавать армию тупых болванчиков. Командиров к ним живых, правда, приставить придётся, чтобы не получилось как у Урфина Джуса. По этой же причине никаких энтов и прочей деревянной дичи, вроде тех же древесных волков. Только камень и суровый мордорский чугуний!

Была идея припахать алмазных псов, но ведь и они живые оказались, пафос один в названии и всё. Гиены из короля льва и то умнее были… ну ладно, не все. Но роль Шензи здесь занимает Кризалис. Явиться же в улей всему такому пафосному и закатить тираду о свержении монарха ему чувство самосохранения не позволит. О чём только Шрам думал, вернее, чем? Какие-то мозги же у него были, раз сумел провернуть небольшой переворот.

И тут злобное зло осенило. Глина! И как он сразу не догадался? Конечно, повторять подвиг творца и создавать человека нет никакой необходимости, да и сил с умением не достаёт, если говорить откровенно. Да и зачем? Саурону и без прямоходящих обезьян неплохо живётся, с его же удачей, не приведи Мелькор, ещё хоббиты получатся. А самые простые глиняные големы, для начала, неплохо справятся. Тут даже особой точности не нужно. Лепить им пальцы, чтобы вложить оружие? Зачем, если сами их руки уже неплохие такие дубины? Лица примитивным магическим созданиям не слишком и нужны, если только для эстетики. Но тоже такое себе, даже если к концу захвата мира кто-то из них и уцелеет, им всё равно уготована судьба громовых воинов. Последний нюанс — это заставить их работать без постоянной подпитки магом, иначе какой-то лимит получается, да и где столько магов набрать? Поправка — лояльных магов.

По идее, их вполне можно воспитать самому, для бессмертного зла десяток другой лет не проблема. Вот только это было бы приемлемо, попади он сюда сильно раньше начала действий сериала, сейчас же можно с лёгкостью пропустить самые важные поворотные точки. Например, идея с перевоспитанием Дискорда ему совсем не нравилась, лучше уж сбросить его в вулкан и забыть.

— А ведь это идея! Интересно, сколько за его уничтожение дадут опыта? — произнёс вслух Саурон, надеясь на систему, но та упорно молчала. — Ну не сильно-то и хотелось. — пожало плечами зло, намереваясь в любом случае разобраться с конкурентом. Жалко что нельзя сбросить ящера в лаву, как известно он не утонет, то-есть не сгорит.

Кстати говоря о магах... Когда там Трикси должна была появиться в городе? Вроде как до событий со свадьбой. Как маг, конечно, она так себе, но в фокусах вроде толк знает, да и десяток другой големов вполне поддерживать может. А большего для удержания небольшого Понивиля и не нужно. В конце концов, можно временно и серым кардиналом поработать, пусть кто-то другой все шишки соберёт. Жалко, опять же… хм, что-то какое-то через чур доброе зло выходит. В любом случае слишком уж с ней в оригинале жестоко поступили. Ведь глупо ждать реальной магии от фокусника, так что сами они злобные редиски. На аналог Сарумана она, конечно, не потянет, но роль офицера в армии зла худо-бедно осилит.

— Снег пошёл. — констатировало зло, с удивлением посмотрев на небо, затянутое серыми тучами. Он так ещё и не привык к рукотворной погоде в этом мире. Одна небесная фабрика чего стоит. Это ведь лютая имба — возьми над ней контроль, и весь регион у твоих ног.

Хренак! И застигнутое врасплох зло летит на землю, хотя, уже на снег. Даже не так, в сугроб! Что поделать условности мира, погода здесь меняется, следуя своим правилам.

— Стоило догадаться. — недовольно произнёс Саурон, выбираясь из сугроба. Перед ним стояла недовольная Радуга.

— Ты! Ты не придумал ничего лучше, чем сделать из лучшего летуна Эквестрии свинопаса! — недовольно заявила, зависшая перед ним, наглая морда.

— Запишем. "Радуга считает Эплджек свинопаской". — коварно улыбнулся злодей, осматриваясь по сторонам в поисках на чём бы записать.

— Я этого не говорила!

— А, по-моему, ты именно это и сделала. И вообще я художник, я так вижу.

— Так это всё-таки ты виноват! — попытавшаяся задушить великое зло, Рейнбоу была остановлена заклятием и теперь болталась в воздухе в верх ногами. — Я так и знала!

— Меня больше интересует то, как ты выбралась и, нет, это был не я. — заявил Саурон, тыкая пальцем в нос добыче. — Теперь ты мой трофей!

— Чего?

— Того! — усмехнулось зло. — Интересно, кто из твоих друзей больше подойдёт на роль Марио? — возникшие из воздуха верёвки скрутили Радугу, а Саурон отметил как стал более искусен в обращении с магией. По крайней мере в магии призыва, так недалеко и до призванных существ, но это рискованно. Призвать Сомбру или кукующего в Тартаре минотавра желания не было никакого.

— Развяжи меня, немедленно! — потребовала Дэш, пытаясь разорвать верёвки.

— А то что? — злобное зло закинуло добычу на плечо и поняло, что у него нет подходящего замка под рукой, не возвращаться же в замок двух принцесс. — Не знаешь случайно замка какого или темницы, куда тебя посадить можно? — поинтересовалось зло у, обалдевшей от такой наглости, Радуги. Она даже помотала головой, не сумев ничего ответить. — Ну нет, так нет. Значит придётся позаимствовать базу меткоискателей. Вот что происходит, когда с такой злодейкой как ты связываешься. Это же надо до чего докатился, у детей домик отжимаю. Это так по-геройски.

Рейнбоу захотелось себя ущипнуть, чтобы проверить не спит ли она, уж слишком бредовые вещи говорит обнаглевшее от безнаказанности зло. Что ему стоило её снова усыпить? У Дискорда появился достойный конкурент, хорошо хоть элементы не умеет менять на противоположные.

Тройку меткоискателей, пришедших утром к своей базе с лопатами на перевес, встретила вычищенная от снега площадка, что крайне приятно удивило. Ведь не было нужды теперь тратить всё утро на это. Но теперь так и не узнать, смогли бы они получить метки чистильщиков снега.

— Знаете, это всё, конечно, хорошо. — произнесла, осматриваясь по сторонам, Эплблум. — Но мне не нравятся эти снежные стены вокруг.

— Да брось ты! — прокричала со снежной башни Скуталу. — Это же круто!

— Мне тоже как-то не по себе. — произнесла Крошка Бель. — Смотрите! Это же Радуга!

— Так вот кто сделал нам этот подарок! — весело воскликнула Скуталу, поворачивать к месту куда смотрела её подруга. Секунду пытаясь понять, что она видит перед собой, Скуталу затряслась, а потом покатилась со смеха и чуть не упала с башни.

— Ни вижу ничего смешного. — недовольно произнесла Дэш, которую всё же нарядили в костюм горничной и заставили убирать двор импровизированной крепости.

— Тебе э… очень идёт. — неуверенно произнесла Эплблум.

— Идёт, говоришь, вот я тебя сейчас поймаю и саму наряжу! — пригрозила Радуга.

— Что там за шум? — из домика выбрался сонный Саурон и строго посмотрел на Дэш. — А ну, не пугай моих рыцарей тьмы! — затем посмотрел на меткоискателей. — Ну что, как вам замок?

— Круто! — выдавила сквозь смех Скуталу. — Но наряд Радуги круче всего. — из-под стен башни раздалось рычание рассерженного пегаса.

— А она наряжаться не хотела. Дикая она у меня. — пожаловался Саурон. — Но не бойтесь, она вас не покусает. Поэтому, если что, можете её тапкой. — он продемонстрировал зажатый в руке белый пушистый тапок с заячьими ушами. — А теперь предлагаю готовиться к осаде. Так как, чувствую я, противник на подходе.

— Верно. — на площадку перед домиком приземлилась Линда. — Они придут на пятую минуту с востока.

Глава 51

Эплджек ожидала чего угодно, когда её собака вывела недовольную потрёпанную компанию к снежной крепости, но никак не снежок в лицо. И теперь, попавшая под обстрел, команда страшной мсти укрылась за деревьями.

— Вам не взять нашу крепость, злобное добро! — заявил Саурон, возвышаясь на стене. В своих силах он был уверен. Во-первых, на его стороне была принцесса ночи, во-вторых, гарнизон крепости пополнился грифоном Беллой и пегасом Дерпи. А ещё на их стороне была, завербованная под угрозой распространения фото, Радуга, которую после фотосессии избавили от компрометирующего наряда. Вот только напрягала пушка, которую откуда-то достала Пинки Пай. — Радуга, фас!

— Я тебе сейчас устрою "фас"! — погрозила ему Дэш, после чего, всё же, рванув в сторону пушки.

— Радуга, ты что творишь?! — закричала, выбирающаяся из-под обломков пушки, Пинки. — И вообще, это подло!

— Прости, у меня не было выбора. — извинилась, уворачивающаяся от снаряда Эплджек, Радуга.

— А ещё она тебя свинопаской называла! — сдал Радугу, стоящий на стене, Саурон.

— Ах ты! — в Дэш полетел целый шквал снарядов.

В целом лагерь сил зла был всем доволен и неприступен. Но больше всех были довольны меткоискатели и Линда, благодаря которой на стороне Саурона был перевес по авиации, тяжёлой авиации… поскольку от грифона ожидать чего-то стоящего не стоило. Дерпи же просто палила куда угодно, хорошо хоть не в своих, Радуга тоже особо не старалась. Но, в любом случае, даже так у них было преимущество над Флатершай с другой стороны. Линде же оставалось лишь завершить разгром подавленного огнём противника.

И всё шло замечательно, пока не появились мессеры… а конкретно, влетевшие в воздушную схватку, Селестия и Каденс, и ситуация резко переменилась. Злобные силы добра даже умудрились снести пушкой одну из башен, ведь теперь их праздничной артиллерии никто не угрожал с воздуха.

— Тьма с тобой, я знаю, что ты где-то здесь! С меня должок! — закричал Саурон, заставив на секунду всех замереть и прекратить бой, не понимая к кому конкретно он обращается. А секундой спустя один из мессеров в лице Каденс смело с неба шквалом снежных снарядов. На поле боя появился чёрный единорог с горящими зелёными глазами, сравняв силы сторон.

— Эплблум! Мы же сёстры! — кричала, высунувшаяся из-за дерева, Эплджек.

— Ничего личного, сестрёнка! — метко пушенный снежок угодил прямо в глаз яблочной пони.

— Наших бьют! — выскочивший из-за сугроба, Спайк получил проклятье недержания, и унёсся в даль.

— Восстань, Барлог! — под крик Саурона обрушившаяся часть стены стала собираться в снежную версию своего огненного собрата, но, получив удар солнечным лучом, защитник крепости обрушился на землю фонтаном воды.

Из сугроба вылезла Каденс и попыталась что-то сказать, подбежавшей к ней чтобы помочь, Твайлайт, но получила снежком прямо в рот. Возле леса стоял чёрный единорог.

— Что такое, принцесска, нечего сказать? — издевательски поинтересовался он у возмущённой Каденс, после чего запустил в сторону двух подруг лавину снега, заставив их отступить за деревья.

— Так их, Тузик! — радостно кричал со стены Саурон, не подпуская к пролому, крадущуюся между сугробов, Эплджек. Но вдруг стена под ним зашаталась и начала осыпаться, не выдержав удара из праздничной пушки. — Полундра! — спрыгнувшее на землю зло преградило путь яблочной пони. — Ты не пройдёшь!

— А мне и не нужно, я здесь в поисках тебя! — ухмыльнулась пони.

— Ой это так романтично! — издевалось зло, сложив руки вместе.

— Рррр! — в сторону опрометчиво не сбежавшего зла стало надвигаться возмездие.

— Злость на силы тёмную сторону ведёт. — попытался вразумить её Саурон, пародируя Йоду.

— А мне плевать!

— Поздравляю! — коварное зло подскочило к Эплджек и начало трясти её за переднюю ногу, словно в рукопожатии. — Народ, у нас подкрепление! Яблочко теперь на нашей стороне!

— Что? Я не… — выскочивший из кустов засадный полк в лице Энджела зарядил ей прямо в пострадавший глаз новым снежком и теперь мерзко хихикал. — Ах ты! Порву! — разъярённая пони понеслась в сторону хитрого зверя.

— Вот оно, на сторону тёмную падение. — покачал головой Саурон, незаметно указывая Энджилу на оставленный неподалёку схрон с морковкой.

Коварный шаг, к сожалению, не принёс перевеса по силе, а лишь исправил ситуацию, ведь выдохшиеся меткоискатели в компании Дерпи и Беллы вышли из боя и отступили в домик на дереве.

— Бе-бе-бе! А Шайнинг тебя не любит! — мимо пронёсся, уворачивающийся от атак Каденс, чёрный единорог.

— О! Искорка! Тебя-то я и искал! — воскликнул Саурон, направляясь к Твайлайт. — Гляди, что у меня есть!

— Не может быть! — приготовившаяся к атаке Твайлай в ужасе замерла, глядя на семейный альбом, зажатый в руке коварного зла. — Откуда он у тебя?!

— Как ты думаешь, может мне расклеить твои детские фотографии по всему Понивилю? — поинтересовалось зло у шокированной Твайлайт.

— Неееет! — она схватилась за голову, представив эту ужасную картину.

— Тебе всего лишь нужно мне помочь, переходи на мою сторону. — ухмыльнулся Саурон.

— Ни за что! — в его сторону полетел снежок, а к Твайлайт подскочила разрисованная маркером Рарити. — Не слушай его!

— Магический детский садик "Искорка"! — Саурон помахал перед её лицом альбомом.

— Это обман, иллюзия! — к подругам подошла запыхавшаяся Каденс.

— Правда? — с надеждой поинтересовалась Твайлайт.

— Конечно правда! — уверенно заявила Каденс, отправляя Твайлайт в полёт до ближайшего сугроба, после чего повернулась к шокированной Рарити, и обратилась в чёрного единорога. — Что? Я же не уточняла, что именно иллюзия. — и ведь не подкопаешься. Бой вспыхнул с новой силой.

Глава 52

— И это грандиозная победа сил тьмы! — пафосно заявил Саурон, смело пятясь от трусливо наступающего на него добра в лице солнечной принцессы и удерживая подмышкой пойманную в плен Флаттершай.

Последняя может и рада была бы воспользоваться моментом и сбежать, но сил совершенно не осталось. На ногах, к слову, кроме помятого, но довольного, зла и принцессы, оставалось не так и много действующих лиц. А именно, Линда и чёрный единорог, с переменным успехом сражающиеся с Каденс и Шайнингом. Остальные же в едином порыве уползли в домик на дереве, где и отогревались, болея за своих фаворитов под комментарии Пинки Пай.

— Сдавайся. Я обещаю тебе тёплый чай и малиновое варенье. — пообещала принцесса.

— А может вам ещё Кемску волость, Ваше величество? — поинтересовался Саурон. — Спасибо, но это мы уже проходили. Потом начнётся: курко, яйко, где ваши тан… в смысле, телеги. Лови! — Коварное зло запустило несчастным пегасом в принцессу, которую та ловко поймала и, с помощью магии, отправила отогреваться к остальным в домик на дереве, а само дало дёру. Вернее, совершило обходной манёвр.

И в целом всё складывалось не так и плохо, но неожиданное подкрепление, видимо, решило, что её долг выполнен и на "должок" со стороны честного зла она уже заработала, и нечестно рванула к лесу, где и затерялась среди деревьев. Оставшаяся в одиночестве Линда вынуждена была капитулировать, но только при условии, что Каденс с, находящимся на последнем издыхании, Армором тоже выйдут из боя. Долго уговаривать их не пришлось, особенно когда мимо них пролетел и воткнулся в сугроб по пояс к верху ногами Саурон.

И совсем он не пропустил удар, просто великодушно поддался, о чём и сообщил скептически хмыкнувшей Селестии, когда она вытащила его из сугроба и подвесила в воздухе вверх тормашками. Но честное зло не только было великодушным, но и умным, а главное находчивым, поэтому сумело вырваться из плена, применив на принцессе древний тибетский приём кунг-фу, под названием "слива". Правда, убежал он недалеко: разозлившаяся принцесса показала, чьё кунг-фу сильнее и, спеленав его магией, отправилась с добычей в домик на дереве, где её уже ждала вечеринка в честь победы. Не зря же там присутствовала Пинки!

Злобное зло тоже было вынуждено участвовать, правда мёд пить ему не пришлось. Да и сложно это, когда сидишь за столом, связанный, а платок повязан не на груди, а так, чтобы закрыть ему рот.

Очень подлый приём со стороны добра, стоит отметить, особенно когда с ним стали фотографироваться, словно с охотничьим трофеем. Но чего ещё стоит ожидать от добрых героев? Если они думают, что таким образом смогут обменять эти фото на фото Радуги… хотя вряд ли, если Саурон правильно понял, то она предпочла умолчать некоторые детали сегодняшнего утра.

Ну ничего, он им ещё устроит. Скоро его коллекция пополнится новыми фотографиями, главное отлавливать хранителей по одному и не попасться потом, когда они будут гоняться за ним по городу.

Была ещё идея наложить на двери уменьшающее заклятие, когда принцесса будет через них проходить, а потом намекнуть что кто-то слишком много ест, но такую шутку можно было и не пережить.

— Итак, в завершение этого праздника предлагаю устроить аукцион! — объявило на весь дом обпившееся тортиков коварное добро. — Вашему вниманию предлагается уникальный экземпляр. Конфетное зло!

— Ууу, ммм. — пыталось возмутиться связанное зло.

— Итак, начальная цена один тортик! Кто начнёт? — принцесса размахивала над столом деревянным молоточком. — Что, никто не желает? Тогда придётся забрать его в пользование государства. — Возмущённое зло только хлопало глазами, взирая на подобную наглость со стороны.

— Я! Я! Я! — махала передней ногой Пинки.

— Итак, уникальное конфетное зло, один тортик — раз! Незаменимый помощник на ферме — два! — Селестия выразительно посмотрела на Эплджек.

— А что сразу я? — не поняла она.

— Два тортика!

— Пинки, ты же уже лидируешь. — заметила принцесса.

— Ах да… — смущённо почесала голову Пинки.

— Итак, два тортика, раз! Два тортика, два! Что, никто больше? — Селестия с сожалением посмотрела на собравшихся.

— Самовыкуп! — закричал Саурон, сумевший сдернуть с лица платок.

— Против правил!

— Где такое написано?! — возмутилось зло. Пусть бой и был проигран, но впереди его ждало множество сражений.

— Я здесь власть! И всё что я говорю нужно исполнять! — Для наглядности ему под нос сунули молоток.

— Первый раз вижу, чтобы можно было опьянеть от поедания сладкого. — Саурон внимательно посмотрел на принцессу дня, после чего повернул голову к Пинки. — Ты чего в свои тортики добавила?

Она-то может ничего и не добавляла, а вот кое-кто другой вполне. Кое-кто, незаметно умыкнувший из домика одну розоволосую принцессу, пока все отвлеклись. Пора было приводить план в исполнение. Тем более, такой шанс выпадает не каждый день.

Саурон же пытался разгадать тайну такого поведения со стороны солнечной принцессы. Потому что это роль его! И нечего всяким отбирать у него лавры, пусть немного неадекватного, но зла. Не говоря уже о том, что зло не продаётся! Тем более за тортики, вот печеньки — другое дело.

Воспользовавшись возникшим небольшим спором, Саурон освободился от пут и прокрался к окну, что вполне можно было приравнять к подвигу, учитывая количество народа, заполнившего этот небольшой домик, после чего вывалился наружу, где и болтался в сугробе вверх ногами пока его не вытащила оттуда "Каденс".

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 305 из 500)

Слава 15

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 80\100

МР 10\100

— Я вижу тебе понравилось болтаться в сугробе? — усмехнулась "принцесса".

— За внешнее сходство десятка, за характер двойка. — Саурон внимательно осмотрел спасительницу, обойдя её по кругу. — Ты же не думала, что сможешь меня обмануть?

— Ты мне должен. — напомнила оборотень, приготовившись к возможным проблемам.

— Должен, так должен. — пожало плечами зло. Всё идёт примерно в рамках канона, так зачем его рушить и сдавать подменыша? Теперь главное самому получить из этого максимум выгоды. Может даже под конец предстать спасителем. Ладно, главное ввязаться в бой, а там он посмотрит.

Глава 53

— Апчхи! — Злодеем быть нелегко, а простуженным злодеем — ещё сложнее. А ведь Саурон переживал вещи и пострашнее купания в сугробе, но, видимо, простуда — болезнь такая, что проберется к кому угодно. И самое обидное — он единственный кто умудрился заболеть!

С другой стороны были и явные плюсы, которые он просто не мог отрицать. В одной из серий Дискорд нагло пользовался своим положением больного и во всю эксплуатировал двух принцесс. Здесь же их место заняли…

— Яблочко! Где мои кексы?! — вопрошающе воскликнуло валяющееся на диване зло. Единственное, что ему оставалось в таком состоянии, это тиранить окружающих, ибо дебаф "простуда" давал аж восьмидесяти процентный шанс на ошибку при применении заклинания. Не говоря уже о порезанной шкале выносливости и куче мелких неприятных штрафов вдогонку.

— Рррр! — раздалось со стороны кухни.

— Мне кажется, она не слишком рада необходимости приглядывать за тобой во время болезни. — весело заметила Белла, перелистывая какую-то книгу, вроде бы очередное похождение местного Индианы Джонса и Джеймса Бонда в одном лице.

— Вот взяла бы и помогла ей. — хмыкнуло зло, поплотнее заворачиваясь в одеяло.

— Мне нельзя, у меня лапки! — грифон даже не повернулся в его сторону. Вот уж у кого жизнь удалась в последнее время, так это у неё. Гора золота, спокойное место, где можно было бы отдохнуть, и новая книга о Деринг-Ду!

— А у меня тапки! — Линда показала голову из-под одеяла и помахала в воздухе пушистым тапком с заячьими ушами. Когда злобное зло говорило что кроме него никто не заболел, оно немного лукавило, как, собственно, и положено злу. Вот только кое-то был обычным тёмным властелином, а кое-кто — непонятно кем, не то полубожественной сучностью, не то полуэфирным чем-то там. И про сучность этой сущности никакая не ошибка, скорее это у них семейное. Потому что в замок её пускать отказались, пока она не перестанет чихать, и объявили карантин, заперев всё тёмное войско на яблочной ферме и накрыли магическим куполом. Прям даже чем-то ностальгическим потянуло, словно его вновь заточили в темницу подлые Валар. Хотя, если бы они создали такую темницу, может он и не сбегал бы оттуда.

— А меня вообще за что с вами заперли?! — возмутилась, парящая под потолком, Радуга. — Я вообще пострадавшая сторона.

— Это ты скажи Шарику, которому ты фингал поставила… Апчхи! — злобное зло лениво следило за медленно проплывающей под потолком Радугой. Вот уж кто не привык сидеть без дела, так это она. Но кто виноват-то? А вот не нужно было бить Шарика, он же не виноват, что Саурон "случайно" подсунул ему альбом с компроматом на Радугу. Бедный единорог только успел заметить, что компромата крайне мало, после чего получил в глаз сначала от виновницы торжества, а потом и от Каденс. Последняя, к этому времени, уже была заменена Кризалис и, по сути, ей не было до семейных разборок никакого дела, но иметь возможность на законных основаниях треснуть капитана гвардии и не воспользоваться этим…

— А может мне лучше сказать Эплджек, что ты в её отсутствие всяких непонятных пегасов обнимаешь? — Радуга сделала над ним круг.

— Это грелка! — возмущённо заметил Саурон. — Я понимаю, что ты хотела бы быть на её месте. Но, увы, ты имеешь привычку колотить всех кого ни попадя. — злобное зло само себе удивилось: это же надо было такое древнее выражение в своей голове отыскать. Судя по зависшей Радуге, уж очень древнее выражение.

— Попа чего? — поинтересовалась она, на всякий случай отлетев подальше.

— Ну что, больные, есть будем? — в комнате появилась яблочная пони, которая вынуждена была отскочить в сторону, чтобы пропустить пронёсшихся мимо неё меткоискателей, за компанию попавших в карантин.

— Это ты завсегда! Ты в курсе, что твоё зло себе новую грелку нашло? — мима неё пролетела Дэш и исчезла в коридоре.

— Никакое это не моё зло! — закричала ей вдогонку Эплджек. Но лишь успела заметить как ей показали язык, перед тем как скрыться за поворотом.

— Не переживай, стерпится, слюбится. — похлопала её по спине ухмыляющаяся Белла и прошла мимо, беззвучно хлопающей ртом от возмущения, пони.

— Апчхи! — напомнил о себе Саурон.

— С твоим появлением моя жизнь пошла кувырком! — Эплджек повернулась на звук и подошла к дивану.

— Я должен был произнести что-нибудь злобное, но мне так лень. — произнёс Саурон. — Лучше иди сюда.

— Эй! — яблочна пони была подхвачена магией и сграбастана злобным злом.

— Тёпленькая! — весело ухмыльнулся Саурон, глядя на недовольную моську. — Раньше у меня одна грелка была, я и так счастливым был. А теперь я в два раза счастливее буду, потому что у меня две грелки!

— Грелки это хорошо. Апчхи! — из-под одеяла показалась голова Линды и посмотрела на зависшую пони. После чего в неравной схватке грелка была отобрана, а невиновное зло было изгнано из своих диванных владений путём спихивания на пол.

— Это что такое началось? — поинтересовался Саурон, поднимаясь на ноги. — Вот сейчас обижусь и пойду новую грелку искать. Вот! — гордо поднявшее голову зло направилось в сторону кухни. Оно всё равно хотело поесть, а без процедуры диванного экзорцизма могло проваляться голодным, из-за лени куда-то идти.

Были во всём этом, конечно, и хорошие стороны. Благодаря книгам, которые отыскала Белла, Саурон вспомнил про обитающего в джунглях не то ящерокота, не то обезьяно-хрен-пойми-кого, у которого были магические обручи. Это, конечно, не магические кольца, но где-то рядом. Магического металла в них должно быть килограмм по двадцать в каждом, если судить по полустёршейся из памяти серии. Да и вообще, это что такое?! Кто-то, без его ведома, тиранит целую долину уже восемьсот лет, а злобное зло с этого ничего не имеет! Нужно как-то простимулировать хранителей на поиски этого мутанта. Ибо само зло не в том состоянии.

— А в карантине сейчас макароны дают. — прокомментировал Саурон представшую перед ним картину.

— Макароны! — одновременно воскликнули перемазанные кетчупом меткоискатели.

— Эх, сейчас бы рыбки. — пожаловалась Саурону Белла, когда он садился за стол. Очередная замеченная им особенность. Почему-то все расы могли без проблем помещаться за одним столом, что, учитывая их габариты, должно было оказаться проблематичным… Но, видимо, магия. Оставалось только пожать плечами и приняться за макароны, заодно обдумывая страшную мстю за изгнание его с дивана.

— Радуга, я вот что думаю, — задумчиво произнёс Саурон, глядя на уткнувшуюся в тарелку Дэш. — А не махнуть ли мне тебя у шарика на принцессу. Ты, конечно, мне и самому пригодишься, но принцесса зато с ногами в тарелку не залазит.

— Кха-Кха! — закашлялась Радуга и схватила стакан с водой, любезно протянутый Скуталу.

— Ну а что? Нарядим тебя в костюм, который ему так понравился, проведем по улицам города…

— Убью!

— Зачем же сразу убивать? Ты присмотрись, может он тебя в гвардию устроит, точно не хуже чудаковатых молний. — продолжал рассуждать, не замечая ничего, Саурон. — А! Понял! Тебе просто их обтягивающие извращенские костюмы нравятся!

— Никакие они не извращенские! — воскликнула Радуга, борясь с желанием проучить наглого двуногого. Только нежелание подхватить простуду останавливало её.

— Ну если хочешь, можешь летать в своём, костюм-то у тебя есть. — пожал плечами Саурон, после чего был повален на пол возмущённой Радугой, а сверху на них уже сыпались перевёрнутые макароны, щедро залитые кетчупом.

— Так! Вы двое! Останетесь без десерта! — на кухне появилась злая Эплджек. — Что вы тут устроили? А теперь живо мыться!

— Но… — попыталась возразить Радуга.

— Я сказала мыться! Живо!

— Яволь фройлян фюрер! — злобное зло подхватило Радугу под мышку и направилось в ванную комнату.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты точно уверена, что хочешь оставить их одних? — предвкушающе оскалилась Белла, чувствуя скорое развлечение.

— Ты о чём? — Эплджек посмотрела на через чур довольного грифона.

— Ну как же! Двое в ванной, кто знает…

— Скажешь тоже! — отмахалась Эплджек.

— Это всё же Саурон, кто знает, что у него в голове. — возразила Белла, не желая оставаться без очередной главы книги "Конфетное зло и его пони".

— Вы тут это… уберитесь, а мне надо! — яблочная пони выскользнула с кухни. Чтож, небольшая уборка — приемлемая цена за развлечение.

Глава 54

— Где-то здесь был тазик, наверное. — озадаченное зло осматривало ванную комнату. Чисто теоретически здесь обязан быть тазик, но он упорно прятался от злодея. Не то чтобы он был ему так уж сильно нужен. В его случае всё сделала магия и влажное полотенце, а вот недовольная Радуга в ванной явно требовала большего внимания. Разве мог он упустить такую возможность немного поиз… то есть подшутить над пегасом?

Возможно, иди речь о бассейне или джакузи, он и сам бы был не прочь поваляться в воде, но лезть в ванну было откровенно лень. Да и Дерпи просила надолго не занимать помещение. Как говорится, тортиколюбивое зло не пощадило никого и скопом упекло всех в карантин. И главное ведь ни за что! Доктор ещё, чтоб его! В его решении явно прослеживалась волосатая нога Кантерлота, прям как дома побывал.

Вынужденное сидеть взаперти зло наконец отыскало злосчастный тазик. Саурон вздохнул, ведь коварное добро в это время строит планы по… явно по чему-то коварному.

— Стоять! — в ванную комнату на всём ходу ввалилась Эплджек.

— Стою. Если тебе жалко тазик, то можно было предупредить заранее. — Саурон помахал у неё перед носом тазиком.

— Я это… проверить, вот! — она подошла к ванной и потрогала воду. — Чтобы ты над Радугой не издевался.

— Ой что-то ты темнишь. — недоверчиво произнёс Саурон. От Эплджек прям тянуло подозрительностью. Неужели она боится за своё место назгула? Так тут и переживать не стоит, злодейское зло и штатный-то состав набрать не может, не то что кого-то там менять.

— Мне кажется, или кто-то кричал. — подала голос Радуга. — Протяжно так: не-е-е-ет.

— Хм. — Саурон прислушался, но ничего не услышал. — Если кто-то и кричал, то уже замолчал. Да и не выберемся мы из-под купола до окончания карантина, а на ферме никто не кричал.

— Может показалось. — протянула Дэш, потирая подбородок.

— Ну, как говорится, чтоб два раза не вставать. — злобное зло подхватило яблочную пони и плюхнуло в ванну. Зря она, что ли, пришла? Ещё и воду проверяла, явно собиралась помыться.

— Эй!

— Не эйкай — Саурон закрыл ей рот. — Я знаю, зачем ты пришла, хотела покупаться с подругой. Понял, не мешаю.

— Ты… ты… — начала краснеть яблочная пони, но хитрое зло уже выскочило за дверь. Момент для шуток, конечно, незабываемый, но что-то слабость какая-то — всё так лень.

— Апчхи! — чихнув, Саурон решил не брести до первого этажа, а направиться в сторону ближайшей комнаты, да и вряд ли яблочко обидится на подобное, в конце концов, он там уже спал. А по-хорошему, не мешало бы по снятию купола прогреть свои косточки на югах. Потом можно и тираном джунглевым заняться, вспомнить бы ещё его имя. Ауисосотль какой-то, или Сасакоотль, да и имеет ли это значение? Главное, что он наконец добрался до мягкой подушки. Что? Это не подушка, а Белла. Плевать! Злодейское зло сказало подушка, значит подушка. И точка!

***

— Ты что, не голодна? — поддельная Каденс помахала перед лицом у настоящей стеблем сельдерея. Благо, настоящая принцесса была связана и не могла предпринять хоть что-нибудь. — Знаешь, в начале я думала закормить тебя, чтобы ты набрала лишний вес. А потом мне в голову пришла идея: устроить тебе марафон полезного питания! — Кризалис постучала пленницу сельдереем по носу.

— Ты чудовище! Разве можно так издеваться над пони? — Каденс с отвращением посмотрела на опротивевший овощ. Двое суток её кормили только этой гадостью. Ладно бы эта дрянь имела хоть какой-то приемлемый вкус, так нет, словно в издёвку, проклятый овощ имел такое послевкусие будто она краски для дерева наелась. Вот выберется отсюда и первым делом прикажет выжечь все посадки этой дряни. И плевать, что сейчас зима!

— Я же о тебе забочусь, моя пампушечка. — Кризалис успела затолкать принцессе в рот стебель сельдерея. — О здоровье твоём пекусь. А то ты скоро в дверь перестанешь пролазить. — издевалась ненастоящая принцесса.

— Тьфу! — Каденс выплюнула угощение. — Если ты продолжишь пичкать меня этой дрянью, то я скорее помру, чем буду здорова. — Проклятая королева оборотней, как ей только удалось подобраться так близко и не вызвать подозрения. Хотя, если подумать, то на фоне двуногого кто угодно будет выглядеть нормальным.

— А что тут у нас? — Кризалис достала из-за спины кусочек торта.

— Торт! — у принцессы аж слюнки потекли.

— Ага! — кивнула Кризалис. — С сельдереем!

— Неееееет!

Глава 55

— Невиданная наглость! — Заявила Белла, недовольно посмотрев на лопающего пироги Саурона. Нужно ведь было додуматься до такого: использовать её как подушку. И даже не извинился!

— Я рад, что ты осознала свою вину. — кивнул Саурон. — Тебе была оказана высокая честь и доверие, а ты ворчишь. Вот сдам тебя Селестии на опыты.

— Пф! — гордый грифон гордо отвернулся, решив что переспорить наглое зло — дело практически нереальное.

— А ты не видела Линду? У меня к ней дело. — поинтересовался Саурон, вытирая руки.

— Она сбежала сразу как только сняли барьер. — ответила перемазанная джемом младшая Эпл, лицо которой сейчас вытирала полотенцем сестра. — Ты что-то от неё хотел?

— Что-то мне подсказывает, что она могла бы помочь с билетами на гало концерт. — заметил Саурон, задумчиво рассматривая стакан с соком в своей руке. Пора было закрывать старые долги, иначе какое он зло, если злодейские обещания не выполняет? Тем более там должно быть так скучно, что это и за злодейство сойдёт. Может получится убедить Жужу начать вторжение, не дожидаясь свадьбы. Особенно, в свете одной стукнувшей его в голову идеи, которая пришла к нему пока он завтракал. А ведь из Кризалис получится отличный питомец! Он ей и прозвище уже придумал. Говорить "кличка" по отношению к разумному существу было несколько излишним с его точки зрения. Высмеивать кого-то, издеваться и устраивать подставы это — запросто, но вот наносить урон чести не стоит. Зачем ему враги, готовые идти на всё ради мести?

— Эй! Эплджек, можно поаккуратнее? — воскликнула Эпл Блум, когда, услышавшая про билеты, сестра начала возюкать полотенцем по её лицу, полностью сосредоточившись на том, что говорит конфетное зло. Она даже одно ухо повернула в его сторону, чтобы слышно было лучше.

— Ой! Извини.

— Почему бы тебе не попросить принцессу? — поинтересовалась Белла. — Она показалась мне не такой уж плохой.

— Работа у неё такая, казаться не такой уж плохой. — вздохнуло нагретое на золото зло. То, что билеты ему дадут, тут и вопроса не возникало. Даже на всю компанию. Но вот взамен обязательно попросят выполнить "ничего не стоящее поручение", после которого отлёживаться неделю-другую придётся. А у него планы. Там в джунглях его ждёт Ксотло… что-то там и его магические обручи. Да и кто знает, сколько всего он успел накопить за восемьсот лет правления? Тут главное чтобы силы были хоть немного равные, стелс всё же не для великого зла. У него ведь, как у ультрамаринов, вся сила в пафосе!

— Мне кажется, ты наговариваешь на принцессу Селестию. — сказала Эпл Блум, когда экзекуция над ней закончилась.

— Я зло, мне можно. — ответил Саурон, обдумывая, как бы провернуть дело с гала-концертом. Подождать когда билеты пришлют Твайлайт? Так тогда он, получается, не при чём. И тут его осенило — зачем обращаться к настоящей принцессе, если у него есть знакомая подделка! Что она, пару бумаг не подпишет для старого друга? Осталось только найти этого друга.

— Что-то мне твоя пакостная улыбка не нравится. — произнесла Эплджек. — Ты точно задумал какую-то подлость. — она пристально на него посмотрела.

— Клянусь, что замышляю только пакость! — пафасно произнёс Саурон, подняв правую руку. — То есть шалость, конечно шалость!

— Правда? — Эплджек была абсолютно уверена в том, что получится именно пакость. С другой стороны, он обещал достать билеты, но вот только после похода в джунгли ей уже и не сильно-то и нужно на Гранд Галоппинг Гала. Уже не было нужды в рекламе продукции с фермы, денег с лихвой хватит не только на ремонт крыши, который кстати уже сделали, но и на постройку новой фермы.

А может, и правда, сорвать мероприятие? Ну его нафиг, как говорится. Но билет доставать придётся. Только действовать он будет через Луну — так безопаснее. Максимум — его попросят побыть главным пугалом на ночь кошмаров, так ему не привыкать: в предыдущий раз всё получилось просто отлично. Ладно, почти отлично. Как теперь связаться с Луной, не привлекая внимания санитаров? Она ведь появляется когда хочет и исчезает также. Не письмо же во дворец отправлять.

— Ладно, пойду думать над закрытием долгов. — Саурон вышел на улицу, где смог полной грудью вдохнуть свежий морозный воздух. Может ему устроить нашествие злобных снеговиков? Ну так, ради разнообразия. Народу веселье, а ему прокачка. Данный вопрос обязательно стоит обдумать. До нового уровня осталось меньше двух сотен опыта, неплохо было бы ускорить процесс.

Ещё его в последнее время не покидает ощущение, что за ним наблюдают. Есть даже предположение, кто именно. Насколько ему известно, в замке у тортиколюбивого зла имеется магическое зеркало, которое в одной из серий использовали для открытия портала. Или это было в отдельном фильме? Не важно. Главное, что использовать его как экран уж всяко проще, чем как портал, наверное. Ведь злодейскому злу никто его не демонстрировал и не показывал в действии, доверять же в этом деле мультяшному канону несколько неразумно. Чисто в плане бреда в этом мире это может быть и обычное зеркало, за которым скрыт вход в тайное тортикохранилище.

— Бедный Добби. — Саурон представил, как бесчисленная вереница домовых эльфов, прикованных цепями к столам, день и ночь пекут торты для главного злодея всея Эквестрии и по спине пробежали мурашки.

Решив, что прогулка точно должна подкинуть мыслей в голову, Саурон отправился на прогулку. Благо в Понивиле на него уже не никто не обращает внимания — примелькался. Да и сложно переплюнуть снежное побоище с участием сразу трёх принцесс. Даже если ты властелин тьмы. Тарарам они тогда подняли знатный, местным после этого ещё долго будет что обсуждать, да и удивить их теперь будет сложновато. Разве что Император человечества лично явится и объявит Пинки Пай потерянным примархом. Зло усмехнулось, наверняка где-то существует и такая вселенная. По крайней мере, однажды ему попадался такой фанфик на буржуйском про попадание в этот мир ультрамарина с теорией, что два потерянных примарха это… ну тут и гадать нечего. Первый том, однозначно, был неплох, но вот второй… такого знатного бреда он давненько не читал.

Кажется или он уже обдумывал этот вопрос? Ещё немного и он такими темпами начнёт с зеркалами разговаривать. А оно ему надо? Особенно в свете того, что в зеркалах любит прятаться всякая гадость. При этом даже Шендю будет не таким и плохим вариантом. У него хотя бы есть легион теней, да и амулеты неплохие. Вот бы ему парочку из них.

Самые бесполезные для него, вроде, обезьяны и крысы — смело можно выкидывать в сторону. Проникать в чужие сны он уже умеет, ещё немного и переселение душ можно начать осваивать, да и с превращением проблем не будет. Дракон и свинья тоже ему особо без надобности, петух с кроликом — туда же. А вот бессмертие от амулета собаки и исцеление от амулета лошади… стоп или лошадь это управление размером? А кто тогда исцеление? Ну точно не змея с быком. Был ещё какой-то инь и янь, он же вроде амулет тигра, позволяющий раздваиваться, тоже в его случае сомнительное приобретение, тут и без этого личностей с раздвоениями хватает.

— Рассуждаю так, будто я уже их заполучил. — произнёс Саурон, осматриваясь по сторонам. Улицы города были пустынны в столь раннее утро, даже лавочники ещё не появились и не принялись раскладывать свой товар.

Но, если вернуться к теме, то ведь в случае с зеркалом и вообще всякая хтоническая дрянь может показаться. Жаль он не помнит, есть ли что-то про зеркала у Лавкрафта. А может это и к лучшему, иначе бы он к зеркалам за километр не приближался.

— А может, и правда, что-нибудь отчебучить? — коварное зло осмотрелось по сторонам. Вдруг захотелось немного пошалить и развеяться, словно не он недавно устроил снежное побоище. Было бы теплее — он бы мог и мобов в Вечнозелёном пофармить, хоть и опыта с них сейчас чуть, зато точно никто не убьёт, если к замку, конечно, не приближаться. А по колено в снегу лазить по чаще — сомнительное удовольствие.

***

— Изыди, чудовище! — пленённая принцесса упорно отмахивалась от пытавшейся её накормить Кризалис.

— Ну что ты ведёшь себя, как… как принцесса? Это отличный низкокалорийный торт? — скалясь, поинтересовалась пленительница, тыкая в Каденс ложкой.

— С солью!

— Зато от соли нельзя поправиться, в отличие от сахара. — воспользовавшись моментом, Кризалис сунула пленнице в рот ложку торта с солью. Что поделать, ну нравится ей издеваться над принцессой, нравится!

— Кха-кха-кха! Ну и гадость!

— На, запей. — королева протянула ей графин, который у неё чуть ли не вырвали из копыт. — Сельдереевый сок!

— Пфффф! Кха-кха! Ну за что мне это? — простонала Каденс. — Лучше бы ты меня в подземелье заперла.

— Я что, изверг какой? Тебе ещё подружкой невесты быть, а я не хочу чтобы…

— Ах ты! Ай! — попытка накинуться на злобное создание с целью оторвать голову закончилось получением стеблем сельдерея по носу.

— Запомни: зелёный значит быстрый! — засмеялась королева. Давно она так не веселилась. Учитывая же то, что она вообще не слишком-то привыкла веселиться, необходимо было пользоваться моментом на полную. — Нужно только для начала тебя нарядить. Как ты думаешь, мешок из-под картошки для тебя подойдёт?

— Рррр! Ай! — очередной удар проклятым овощем.

— Фу, тузик… кха-кха. — где-то она это уже слышала, и быть на месте жертвы ей тогда не понравилась. — Ладно, подбери сопли. — вздохнула Кризалис. — Пошли, в этот раз тебя ждёт нормальный ужин, без всякого сельдерея. Цени мою доброту.

— Тебе обязательного зачтётся на суде. — насупившись, произнесла Каденс.

— Конечно-конечно. А теперь — шагом марш, пока я не передумала!

Глава 56

— Это неправильно! — возмущённо заявила Каденс. — Ты должна немедленно меня освободить и вернуть всё как было.

— А где я тогда буду харчеваться?! — настал черёд возмущаться Кризалис. — Мне без пропитания никак нельзя оставаться.

— Иди рабо…

Как выяснилось, если заткнуть рот пучком сельдерея, то разговаривать довольно сложно. Довольно посмотрев на связанную и умолкшую принцессу, Кризалис перевела взгляд на опустевший стол.

— Ну и горазда же ты жрать! Так что тебе ещё благодарить меня нужно, я ведь о твоей фигуре забочусь.

— Бууубу. — Каденс попыталась выплюнуть осточертевшую зелень. Ну ничего, настанет её время! И месть её будет страшна!

— Не стоит благодарности. — Кризалис изобразила смущение и сменила облик на облик принцессы. После чего внимательно осмотрела себя. — Ну правильно! Диета тебе не помешает.

— Бррб! — Каденс сверкнула глазами в сторону Кризалис. Только сколько она не делала грозный взгляд, в текущем состоянии это вызывало только смех у королевы.

— А ты прожуй и говорить сразу станет легче. — весело произнесла Кризалис и принялась изучать своё отражение в огромном кристалле. — Не переживай, пару месяцев на сельдереевой диете и ты не только придёшь в форму, но и в верности мне поклянёшься за пироженку.

— Тьфу! Тьфу! Ты чудовище! — проклятый пучок наконец удалось выплюнуть.

— Это я что ли по-твоему жру как лошадь? Ой, что это я? А, нет. Действительно, лошадь! — подошедшая королева посмотрела на Каденс изучающе. — А знаешь, я тебя, наверное, продам.

— Чего?! — принцессе показалось, что она ослышалась. Да что этот оборотень несёт? Это уже переходит все возможные рамки! Ничего, при первой возможности она выберется и устроит этой…

— Я вначале тебя себе оставить хотела. — принялась объяснять, прохаживающаяся по пещере, Кризалис. — Но, боюсь Эквестрии тебя не прокормить.

— Ты совсем головой тронулась? — с опаской поинтересовалась принцесса. Что-то Кризалис кажется ей всё менее и менее адекватной.

— Это я-то тронулась? — пакостно поинтересовалась Кризалис. — Вот я сейчас в твоём облике обмажусь тортом и пойду по городу гулять, потом на главной площади кукарекать начну и песни нецензурные петь.

— Ты не посмеешь! — в ужасе воскликнула Каденс.

— А знаешь, что? — Кризалис внимательно посмотрела на принцессу и потыкала её в бока. — Пожалуй, я тебя не продам. Такая корова нужна самой.

— Да ты ох…

— Сельдерей, я выбираю тебя! — очередной пучок зелени прервал словоизлияние принцессы. Но взгляд, которым она сверлила королеву оборотней, не сулил той ничего хорошего.

***

— Может уже расскажем, что мы её раскусили? — поинтересовалась Луна у жующей попкорн Селестии, которая наблюдала в волшебное зеркало за разыгрывающейся там драмой.

— Не переживай, по-настоящему она ей никогда не навредит. Да и стоит отметить, Каденс в последнее время немного набрала. — заметила старшая принцесса.

— Только ли Каденс? — Луна скептически посмотрела на бока сестры.

— Ты на что это намекаешь? — возмутилась Селстия. — Кто это тут набрал лишнего?!

— Я ни на что не намекаю, но мне, знаешь ли, на луне набрать было не на чем. — заметила Луна. — Может Кризалис стоило захватить другую принцессу?

— Ах ты предательница! — такой подлый удар в спину она не собиралась прощать, поэтому запустила попкорнинкой прямо по носу сестре.

— Это нападение, я требую сатисфакции! — Луна схватила подушку на изготовку. — Готовься к бою, злодейка!

— Не мешай смотреть. — в Луну полетело ещё одно зёрнышко. — хоть какое-то разнообразие. А то похождения конфетного зла уже надоели.

— Не боишься ничего пропустить? — поинтересовалась Луна, опуская подушку и пересаживаясь поближе к сестре.

— Что-то мне подсказывает, что ближайшую сотню серий до свадьбы у них не дойдёт. Что ты на меня так странно смотришь? Знаешь как сложно себя развлекать, если у тебя каждый день в течении тысячи лет похож на предыдущий?

— Да ты что? — ехидно поинтересовалась Луна. — Откуда я могу знать?

— Прости. — комок возмущения был обнят и поглажен по голове. — Как же порой хочется устроить себе отдых и ненадолго сменить обстановку. Но кому доверить королевство?

— Действительно, кому? — хмыкнула Луна. — У тебя под дворцом целая принцесса любви заточена и королева оборотней, которая, смею напомнить, может принимать любой облик.

— Только не говори, что мне стоит оставить её вместо себя. Она же все поля засеет своим противным сельдереем. — Селестия вздрогнула, представив масштабы возможного бедствия.

— Ну не знаю… — протянула Луна. — По-моему Сельдерейджек звучит ничем не хуже Эплджек.

— И Сельдерейблум? Боюсь, это будет слишком жестоко. Учти, разбираться со всеми их кошмарами после этого тебе. И ты забываешь самое главное! У меня под крылом уже есть одна принцесса.

— Ты этого не сделаешь! — Луна попыталась вырваться.

— А знаешь, идея неплохая. — задумалась Селестия.

— Плохая. — пробурчала недовольно Луна. — Я и так тебя тысячу лет не видела, а ты собираешься куда-то сбежать.

— Почему сбежать? — удивилась сестра. — Ты что, предлагаешь мне зеркало с собой тащить куда-то? Я буду отдыхать, наблюдать за подданными и есть тортики. Ты в любой момент сможешь меня навестить.

— Тогда мне точно придётся посадить тебя на сельдереевую диету. — усмехнулась принцесса.

— Ещё одна Кризалис! — притворно ужаснулась, отшатнувшись, Селестия. — Кто ты и где моя сестра?

— Сейчас я тебе покажу, где. — Луна потянулась за подушкой.

Глава 57

Злобное зло, наученное опытом горьким недавнего поражения, решило мочить противников по одному. Для чего сейчас и шло брать Казань, в смысле, осаждать библиотеку. К счастью вокруг было много снега, поэтому ни со злобными снеговиками, ни с возведением снежных укреплений проблем не было. Сравнительно небольшой запас по манне решался очень просто: нужно лишь оставить на месте с десяток снежных големмов с простейшим приказом: не пускать никого внутрь. Ну и пусть мелькают между укреплениями для массовки. Таким же способом он блокировал "Карусель" и застопорился на "Сахарном уголке".

А всё потому что его там уже ждали — пресловутое чутьё Пинки Пай — и ждали с пушками! Пусть с праздничными, но когда залпом трёх разукрашенных пушек тебе зарядом конфетти сносит половину колонны — весёлого мало. Можно сказать его практически разбили внезапным ударом, из-за чего пришлось перегородить дорогу снежной баррикадой и срочно восстанавливать побитое воинство. Как итог "Сахарный уголок" был осаждён лишь с одной стороны и при необходимости защитники могли спокойно отступить. Не говоря уже про сбежать по воздуху, ведь там явно мелькали две знакомые летучие мордахи, то-есть вся имеющаяся у них авиация, в лице Радуги и, как бы выразился Дискорд, Шатерфлай.

Вот и приходилось честно закидывать подло решивших обороняться снежными снарядами, не скупясь на магию, иначе, как только обстрел закончится, они сбегут. Или, как минимум, кто-то из них побежит за подмогой. А ведь он-то пришёл один, снеговики не живые, поэтому не считаются. И совершенно не правда, что зло окончательно съехало с катушек. Это оно не дурью мается, а проводит тактические учения! Не живых же миньонов под удар подставлять.

— Сдава… — высунувшемуся из-за укрытия Саурону прилетело тортом в лицо. Что было не так уж и плохо, ведь такими темпами у противника скоро кончатся припасы. Да и ничто не восстанавливает магию так как это делает сахар, ну может быть ещё подсолнечное масло может потягаться с ним по калорийности, но что-то такие эликсиры восстановления маны Саурона совершенно не прельщают. Так что он принялся мелькать из-за укреплений и корчить другой стороне рожи, фармя таким образом тортики. Жаль, правда, что манна тратилась быстрее, чем успевала восстанавливаться. А ещё ему за всё это упало аж три очка опыта и одна слава. Ничего, через пару тысячелетий такими темпами и прокачается, куда ему спешить, бессмертному.

Только вот сам злодей совершенно не собирался растягивать прокачку на века. И нужно было что-то придумывать. Только потом, сейчас же, застигнутое врасплох, зло вынуждено было возводить ещё одну баррикаду и таким образом оно само оказалось в осаде. Видимо, распылять свои силы было не самым разумным решением: оставшиеся без поддержки конфетного зла снеговики были быстро уничтожены и подлые силы света пришли с ним поквитаться. Спрашивается — а его-то за что?

— Сдавайся, злодей! — над укреплениями в гордой позе, сложив передние ноги на груди, зависла Радуга.

— Ты предала идеалы зла. — осуждающе заметил Саурон, собирая силы для прорыва. Пусть снеговики падут как герои… то есть как злодеи, а он уйдёт, чтобы вернуться, восстановив свои силы. Ведь зло всегда возвращается.

— Что за глупости?! Я всегда была на светлой стороне! — возмутился пегас.

— Ну-ну. Вот захвачу мир и сдам тебя в поликлинику на опыты. — хмыкнуло зло, выглядывая из-за укрытия. — И чудомолний твоих разгоню нафиг! Пользы от них всё равно никакой. Вот они хоть раз здесь появлялись, пока я чужу… чудю? В общем, где они?

— У них есть дела поважнее! — закусила удила Радуга и теперь совершенно не обращала внимания на летающие вокруг снежки. Да как он вообще может на них наговаривать?!

— Это какие? Делать вид будто они для чего-то годятся? Только народные деньги проедают. А я, между прочим, тоже плачу налоги! Эксплуататоры! — Саурон осмотрелся в поисках броневика, но такого к сожалению не нашлось. — Расхитители монархической собственности! Гнать их ссан… — то что на него спикируют и кинутся с ним бороться Саурон никак не ожидал. Но когда эффект неожиданности пропал, выяснилось что силы оказались равны и злодейскому злу никак не удавалось прижать противника к земле, в данном случае — к снегу.

Хоть со стороны это и смотрелось довольно забавно, всё же никто не собирался наносить противнику реальный вред, но драчунов просто растащили при помощи магии. Снеговики закончились и Саурону не осталось ничего как признать временное поражение. На остатках магии уже особо ничего нельзя было сделать, разве что из вредности окунуть Радугу в сугроб, а потом доблестно прятаться от неё в "Сахарном уголке". В какой-то мере это даже можно считать победой, ведь вражескую базу он занял, а все противники оказались на улице.

— А ну, открывай! — потребовал с той стороны голос Радуги.

— Никого нет дома, заходите попозже. — ответило зло. Раздался новый стук в дверь. — Кто тама?

— Не тама, а тута! — голос Радуги. — Открывай!

— Я, конечно, понимаю, что весь из себя такой прекрасный, но соблюдай правила. Пришли сначала сватов… — Саурон уже не следил за тем что говорил, растягивая время и ожидая восстановления манны. Только вот дверь с треском была выбита с петель и унеслась в центр зала, снося собой неосторожное зло.

***

— А идея с тасканием зеркала не так плоха. — устало заметила после потасовки развалившаяся на полу Луна. — Так ты хоть немного похудеешь.

— Зачем мне таскать его самой, если у меня есть младшая сестрёнка? — пригрозила ей Селестия, лежащая недалеко от неё.

— Ну попробуйте исполнить свои угрозы, ваше величество. Ползите на мой голос, заодно дорожку песочком посыплете. — Луна так устала, что даже показать язык лень было, поэтому она просто вытянулась и прикрыла глаза.

— Мы же практически одногодки. — раздалось у неё возле уха.

— Похоже старушка оказалась более выносливая чем я думала… похоже я это в слух, да? — ночная принцесса приоткрыла один глаз.

— Я так устала, что мне плевать. — Селестия развалилась рядом. — Но перетащить это зеркало из тронного зала в мои покои всё же стоит.

— Вот пускай Кризалис и тащит. — простонала Луна. — Должна же от неё хоть какая-то польза быть.

— Не поверишь, смотрю я порой на тебя и точно такие же мысли в голове возникают. — ответила ей сестра, после чего тут же телепортировалась подальше, во избежание новой потасовки.

Глава 58

Держите любителели злоейской халявы=)

"за ушкой" не ошибка, а разговорная речь.

***

— Ну и кто победил? — поинтересовалась сидящая на двери Радуга.

— Победило зло! — уверенно заявил придавленный к полу Саурон. — Зло, которое выломало дверь в кондитерский магазин, вломилось внутрь и напало на покупателя.

— На какого покупателя? Где? — Дэш завертела головой. — На кого ты уже успел напасть?

— Да вон, посмотри слева от тебя. — указал он на ростовое зеркало.

— Если так подумать, то он прав. — заметила сдерживающая смех Рарити, стоящая возле пустого дверного проёма, в который осторожно заглядывала Флатершай.

— Эй! Рарити, он вообще-то злодей!

— Ты права, но, может, всё же слезешь с него? — робко поинтересовалась любительница животных. — Ему, наверное, тяжело так лежать.

— Да-да. Тебе ещё дверь восстанавливать. — заметило ехидное зло. — После этого, если хочешь, можешь возвращаться ко мне, я тебя даже за ушкой почешу.

— Больно надо! — пегас гордо вскинул голову, при этом немного покраснев.

— Но дверь восстановить придётся. — раздалось строго из-за спины.

— Искорка, и ты?! — соскочила с двери радуга и повернулась на голос, возмущённо посмотрев на подругу.

— Не переживай, я тебе помогу. На самом деле здесь ничего сложного нет. — она подняла дверь с помощью магии. — У меня богатый теоретический опыт в этом вопросе. — Дверь пролевитировала к дверному проёму.

— Ну всё, придётся мне вместо тебя Искорку обнимать. — вредное зло показало Дэш язык. Она даже не успела ничего ответить, лишь возмущённо открывала рот, ответить ей не дал грохот двери, упавшей на пол.

— Видимо она не горит желанием обниматься. — хмыкнула Рарити и направилась к прилавку выбирать себе десерт, раз уж всё равно пришла. — Пожалуй, возьму вот это.

— Отличный выбор! — словно из-под земли рядом появилась Пинки Пай. Как она это делает загадка даже для её подруг.

— Эх, придётся самого себя обнимать. — произнёс Саурон, успевший за это время установить дверь на место. В голове зазвучал отрывок переделанной песни: «…Лишь для меня рассветы и закаты, лишь для меня…». И где-то там был момент с самообниманием, коварное зло это точно помнило. — И вообще, я на вас обиделся! Вот! — Хитрое зло гордо отвернулось в сторону окна. Ну а что они?! Напали, понимаешь ли, на мирно штурмующую здание армию снеговиков. Чем им снег-то помешал? Вот бы сейчас каменную гвардию Кренга. Открой желаний подификс дорогу в измеренье икс!

— Опять гадость какую-то замышляет. — недоверчиво посмотрела в сторону Саурона Радуга. Что от него вообще можно ожидать кроме неприятностей?

— Знаете, что я придумал? — Саурон повернулся к насторожившимся хранителям гармонии. — Мне нужно домашнее животное. Радуга Дэш, я выбираю тебя!

— Ч-чего?! — собиравшуюся кинуться в драку Радугу удержали магией. И, на всякий случай, отодвинулись от злодея на пару шагов. — Пустите меня! Сейчас я этому сеноголовому… — чего именно она хотела ему сделать Радуга договорить не успела. Совершенно случайно пролетающее мимо яблоко в карамели заткнуло ей рот. И в этот раз Саурон здесь был совершенно не при чём. Честно-честно!

— Рарити, ты делаешь верные шаги на тёмную сторону! — Саурон показал ей большой палец. — Осталось только связать её ленточкой — и выйдет отличный подарок.

— Пбс… — Дэш с яблоком во рту.

— Ты должен извиниться за то что устроил. — Рарити строго посмотрела на недоумённо хлопующее глазами зло.

— Удивила. Я ожидал чего-то подобного от Шатерфлай…

— Я Флатершай… — робко прозвучал голос из-за спин остальных хранителей гармонии.

— …или Искорки, ну ладно от Яблочка…

— Эй! Не называй меня так! — Возмутилась Эплджек.

— Ладно, ладно! — Саурон поднял руки в примирительном жесте. — Сладкое яблочко. Теперь твоя душенька довольна, пампусик?..

— Рррр! — Честное зло было коварно сбито с ног и повалено на пол. Второй раз за пять минут, между прочим. И кем?! Элементом честности! И такой подлый поступок. Зло оскорблено до глубины корней волос.

— Ты бы хоть подождала, пока подруги уйдут. — продолжало изгаляться зло. — Или ты из тех, кто любит когда смотрят?

— Зашибу! — Коварное зло в очередной раз показало своё лицо, принявшись трясти Саурона за грудки. За что, спрашивается? И вообще, это не издевательство, а прививка перед Дискордом. Ух они, антипрививочники!

— Я смотрю вы развлекаетесь. — как-то они совершенно не заметили прихода владелицы этого магазина сладостей, что не удивительно, Саурон умел отвлечь на себя всё внимание окружающих. — Девочки, не могли бы вы присмотреть за малышами? К сожалению няня заболела…

— Я могу! Я могу! Я могу! — перед ней запрыгала радостная Пинки Пай. Остальные подруги, воспользовавшись моментом, испарились в неизвестном направлении. Лишь терзаемое силами добра зло осталось, придавленное к полу.

— Эплджек, может ты? — миссис Пирожок неуверенно поинтересовалась у выдохшейся яблочной пони, как бы не замечая, указывающей на себя, Пинки, над головой которой уже висел транспарант с огромной стрелкой вниз.

— Точно, Яблочко, тебе пора уже учиться ухаживать за жере…ай! — получившее в лоб зло с интересом наблюдало за кружащимися над головой тремя жёлтыми птахами. Интересно, почему не маленькие назгулы? Совсем он тут огероился.

— Я-я-я-я-я! — Пинки.

— Пинки вполне может. — Заметила Эплджек.

— Мне кажется ей понадобится помощь. — замялась хозяйка магазина.

— Действительно! — подал голос Саурон, отмахнувшись от недовольных этим птах. — Что им надо-то? Напоишь их молоком и всего делов, тем более у тебя…

— Замолчи! — Эплджек закрыла рот неугомонному злу и нервно заозиралась по сторонам.

— Дорогая, не стоит так переживать. — произнесла миссис Пирожок. — У меня у самой…

— Молчааать! Ой… Извините… — скомфужено пробормотала яблочная пони.

— Конечно мы присмотрим за малышами. Правда, Пинки? — Саурон воспользовался моментом и выбрался, пересадив пони на пол. Теперь, отряхнувшись, он пытался уследить за скачущей по помещению словно мяч Пинки Пай, излучающей в пространство нереальные объёмы радости.

— Надеюсь ничего плохого из этого не выйдет…

***

— Мне кажется это не лучшая твоя идея. — неуверенно произнесла Эплджек, наблюдая за перемазанной мукой Пинки.

— А, по-моему, забавно. — ответил стоящий рядом Саурон, потрепав пони по голове. — Особенно момент, когда вы с ней на пару пели песню про поросёнка. По моему, это окупило все наши старания.

— Если ты хоть кому-то об этом расскажешь! — пригрозила ему покрасневшая пони. Если он и правда расскажет об этом? Это же позорище!

— Не переживай, не скажу. — успокоил её Саурон. — но ты выполнишь одно моё желание. Когда-нибудь потом. — он пригладил волосы на голове. — Будем считать, что ты мне должна.

— Эй! Ты совсем…

— Тссс. Не кричи, напугаешь молодёжь. — Саурон прижал палец к её губам. — О, а это что, клыки? Или они накладные? — озадаченное зло заинтересовавшись научной стороной вопроса присело на одно колено и раскрыло руками рот, офанаревшей от подобной наглости, Эплджек. — Действительно клыки, но, похоже, рудиментарные. — Саурон провёл пальцем по зубам. — Видимо твои предки не гнушались мясо…

— Извращенец! — отскочившая от него пони стала выглядеть как недовольная помидорка, разве что пар из ушей не пошёл и указала на него передней ногой. — Ты совсем обнаглел уже!

— Наука требует жертв! — уверенно произнесло зло, поднимаясь и делая шаг вперёд.

— Н-не подходи, иначе я з-за себя не р-ручаюсь! — предупредила его, заикающаяся от волнения, яблочная пони.

— Ты меня покусаешь? — поинтересовался Саурон, приподнимая одну бровь. Видимо он был прав, назвав Кризалис Тузиком. Или это был Шарик? Но факт в том, что у трёх народов пони и оборотней вполне мог быть общий предок. Который, ко всему прочему, был хищником. Как теперь проверить сей занимательный факт? — Мне вот интересно. Ты упадёшь в обморок, или у тебя дым из ушей пойдёт, если я тебя в нос поцелую? — поинтересовался злодей.

— А-а-а-а!

— Однако. — озадачено произнесло зло, наблюдая в окно за уносящейся в даль Эплджек, вслед которой поднимались клубы пыли. — Похоже, мне снова дверь на место ставить. — вздохнув, пробормотал Саурон и поплёлся в прихожую. По крайней мере он уж точно не пропадёт. Вот и ещё одна профессия освоена. Но перед Яблочком всё же придётся извиниться за своё поведение, возможно даже что-то подарить. Вряд ли с этим могут возникнуть серьёзные проблемы, если что — Пинки точно поможет с выбором презента.

Глава 59

Ну что злодейские любители злодейской халявы, вы знаете кого нужно благодарить. А именно топдонатера Хирана. Да минуют его просроченные тортики. Потому что лично у меня в пределах полукилометра от дома два магнита и пятёрочка. И там всегда вчерашний хлеб. Лично мне всего один раз за два года удавалось свежак выловить. Такое ощущение, что туда его сразу чёрствым привозят =) ПыСы: если среди вас есть подпольные директора газпрома или там князь Монако затесался, я готов на челлендж каждый день по главе весь месяц. Ну не за спасибо конечно. Приятного... эм... злобного чтения!

***

— Тебе не кажется, что кое-кому стоило бы немного посидеть на диете? — поинтересовалась у сестры Луна, глядя как та уплетает третий по счёту кусок торта. Словно это она, а не принцесса ночи сидела на каменном шаре тысячу лет, где из еды только камни. Между прочим, крайне сомнительные по вкусовым качествам.

— Молодец! Правильное решение, — Согласилась Селестия, подтягивая к себе тарелку сестры. — Полностью тебя поддерживаю!

— Я про тебя вообще-то. — У младшей принцессы задёргался глаз. — Ты такими темпами на троне скоро помещаться не будешь, придётся два трона вместе сдвигать. Зато теперь понятен твой коварный план. — Луна коварно улыбнулась, после чего ехидно поинтересовалась. — Хочешь сразу оба трона занять, такую сидушку отрастила?

— Кто бы про сидушку говорил. — Фыркнула Селестия.

— Ты на что это намекаешь? — прищурилась Луна, подавшись вперёд.

— Ни на что. Я констатирую факт. — Принцесса отодвинула пустые тарелки в сторону и взяла салфетку, чтобы вытереть рот. — Знаешь, что про тебя в городе говорят?

— И что же? — она навострила уши.

— Мы так любим гулять ночью под полной луной. Может, попросим принцессу немного полетать над нами. Только немного, сами понимаете, в её-то состоянии. — Селестия прикрыла улыбку салфеткой и с интересом стала смотреть за реакцией покрасневшей сестры.

— Да они… да ты… да ну вас! — Луна гордо отвернулась, лишь дёргающиеся уши передавали смущение принцессы.

— Не переживай. — Селестия налила себе чаю. — Загружу тебя работой мигом поправишь… то есть, скинешь вес.

— Тебе это как-то не сильно помогает. — Луна повернула голову и показала сестре язык.

— Может в угол тебя поставить? — Склонив голову на бок, поинтересовалась старшая принцесса.

— Ты ещё предложи лишить сладкого. — Вздохнула Луна, поворачиваясь. — Я, к слову, не заметила в холле игрушек на ёлке.

— Я подумала, что мы могли бы нарядить её вместе. — Ответила Селестия, отставляя в сторону пустую чашку. — А чего ты не пьёшь чай?

— Весь торт съела, а меня чаем этим поишь. Сама доброта. — Произнесла Луна, с интересом разглядывая зависший перед ней в воздухе чайник. — Мне кажется или раньше настолько медь не жалели? Больно тонкий металл, как по мне…

— Так! Нам пора наряжать ёлку. — Селестия больно резко встала из-за стола, из-за чего Луна посмотрела на неё с недоумением, поставив чайник на стол.

— Ты что-то от меня скрываешь. — Прищурилась Луна, сверля сестру взглядом.

— Все дела потом, у нас праздник на носу! — принцесса развернулась и, словно ни в чём не бывало, направилась к двери, оставляя сестру в непонимании хлопать глазами. Тут явно была какая-то тайна, о которой не хочет говорить Селестия. Ну не закончилась же медь в стране? Да ну бред!

Селестия же тем временем подумала, что иметь карманного злодея не так и плохо. Главное направить его действия в нужное русло и, как показала практика, это может быть довольно выгодным предприятием. Возможно, стоит ему немного помочь и отправить побезобразничать в Грифонстоун? Есть там пару довольно вкусных медных месторождений, которые никто не разрабатывал толком. А то, и правда, население Эквестрии понемногу растёт и собственных месторождений уже на всех не хватает. А ведь ещё и бронзу из чего-то делать нужно. И как она раньше до такого не додумалась. В случае чего можно в любой момент указать на Саурона и сказать что она сама не при чём. Ну и что, что скупала? В стране открытые рынки, что хочет то и покупает.

***

— Ты не правильно рассказываешь! — возмутилась Пинки Пай.

— Чего это неправильно? — Поинтересовалось зло, протягивая руку тьмы за новой порцией торта. — Мы живём при самом диктаторском из режимов, под властью тортиколюбивого зла! — Саурон для большей убедительности указал на потолок.

— Врёшь ты всё! — Она проследила взглядом за рукой противного зла. — Нам очень повезло с принцессами. А ты — вредный злыдень!

— Ещё бы вам плохо жилось с такими принцессами. — Хмыкнул Саурон. — Они же вам больше половины выручки делают. Тортикопровод «грифоний поток» строить не начали? — Саурон покосился на направленную в его сторону пушку. — У, монополисты!

— Будешь много вредничать… — каким-то удивительным образом половина торта была проглочена за раз и теперь Пинки слизывала крем с собственной мордочки. Картина была то ли жуткая, то ли забавная. Это в мультике оно весело смотрится, а в жизни… брр. Куда там чужому? — … я тебе больше сладкого не продам.

— Это жестоко! — Саурон всплеснул руками. — Даже для слуг добра.

— Ты же сказал, что принцессы это зло? — остаток торта исчез в одно мгновение и Саурон, на всякий случай, пододвинул свою тарелку поближе к себе.

— Значит, ты признаёшь, что они зло? Эй! — Саурон посмотрел на пустую тарелку, где секундой ранее стоял его кусочек торта.

— Тебя предупреждали… — дверной колокольчик позвонил и Саурон повернул голову, чтобы посмотреть, кого под вечер занесло в «Сахарный уголок».

— Чем занимаемся? — на пороге появилась Белла с шарфом на шее. — Опять жрём?

— Не жрём, а кушаем. — Саурон тоскливо посмотрел на пустую тарелку. — Да и то не я.

— Я по делу. — Белла с подозрением глянула на Саурона и подошла к прилавку. — Скоро день… какого-то там чего-то там, В общем, мне нужна целая гора маффинов.

— День сог… — начала Пинки.

— Точно! — коварное зло предвкушающе улыбнулось и вскочило на ноги. — Нам нужен "Дед злодей", который ночью будет проникать в дома, и утаскивать подарки.

— Саурон! — воскликнули синхронно грифон и пони, строго посмотрев на него. И откуда такое единодушие? Не думали же они, что он лично будет лазить по каминам? Делать ему больше нечего! Всегда можно кого-то заставить!

— А что сразу Саурон-то? Что сразу Саурон? Я вообще хоро… — злодейское зло замерло, чуть не сказав это слово из лексикона добра. — Я хотел сказать: трепещите, смертные!

— Пфф!

— А ну не смеяться над великим злом! — Саурон сложил руки на груди, глядя на две наглые смеющиеся моськи. Их счастье, что они не хоббиты, а то бы он им показал Балрогову мать и где назгулы зимуют.

— О, великое конфетное зло, не закармливай нас до смерти. — Сквозь смех произнесла Белла. Она однозначно не зря зашла сегодня в магазин сладостей. Похоже, он опять что-то затеял. Хочется надеяться, всё обойдётся без толпы злобных монстров.

— Суп из тебя сварю! — пригрозил Саурон. Мало того что объедают, так теперь ещё и издеваются? И это за всё то, что он с ними не сделал, а ведь мог! — И вообще! Мне пора! — гордо обойдя грифона, злобное зло покинуло Сахарный уголок и оказалось на улице.

Значит, говорите, день согревающего очага? Ну, таким шансом просто нельзя не воспользоваться. Осталось лишь придумать, как устроить тарарам, чтобы повеселиться и при этом окончательно всё не испортить. Праздник для пони чуть-ли не государственной важности. Скорее, даже больше: национальный праздник. И получать по голове, по причине его уничтожения, уже от тортиколюбивого зла не очень-то и хотелось. Да и коллеги как-никак, не по-злодейски это. По этой причине вариант "поджечь дворец" лучше отложить в сторону. Тем более что платить за него заставят, а он не в той весовой категории, чтобы сейчас с принцессами тягаться — у него не было тысячелетий, чтобы тортиками отъесться.

Нужно что-то такое… такое… Тёмный властелин посмотрел на начинающее темнеть небо, на котором стали появляться первые звёзды. Красота, конечно, но вопроса это не решало. Ему срочно нужно было добить уровень и повеселиться, ну и позлодействовать немного, куда без этого.

Может ему тупо прийти в замок и договориться о правилах, которые не стоит нарушать в их с принцессами противостоянии? Звучит, конечно, как бред сумасшедшего, но, учитывая мир в котором он находится, может и прокатить. В конце концов, за спрос не бьют. С этими мыслями одно коварное зло пошло договариваться с другим не менее коварным злом, настолько коварным, что оно выдаёт себя за добро.

Стража на воротах дворца словно и не обратила на него внимания и не преграждала дорогу. Хотя, скорее всего, принцессам о нём стало известно, когда он ещё только пересёк границы города. Поэтому ничто не помешало ему спокойно пройти в главный холл.

— Да, наши ёлки самые пушистые. — Присвистнул, зашедший в холл Саурон, наблюдая со спины, как обе принцессы наряжают ёлку. — Такие в три обхвата не обхватить, только обнять и плакать.

Глава 60

— Не называл я вас толстозадыми! — быстрое зло петляло по коридорам дворца, уворачиваясь от шишек и ёлочных игрушек. А главное ведь за что его хотели побить: за то, что он оценил широту их души? — И вообще, меньше на сладкое налегать надо!

Когда рядом с головой пролетел запущенный в него доспех, хорошо хоть без владельца, Саурону вспомнилась одна интересная фраза — У самурая нет цели, у самурая есть только путь. Путь, по которому он сейчас бесцельно носился по дворцу, уворачиваясь от летящих в него предметов мебели, запущенных благодарной публикой в лице двух принцесс. Тёмные пони не знают, что кидать нужно цветы, а не тяжёлые и не предназначенные для этого предметы.

— Стой! Стой, кому говорят? — раздался за спиной голос Луны, причём так, словно она в громкоговоритель кричала. Неужто это и есть кантерлотский глас. Но оборачиваться или, что ещё хуже, останавливаться и проверять, желания не было совершенно никакого. — Стой, зашибу!

— Ага, остановиться, чтобы ты меня зашибла? И вообще, вы ведёте себя неподобающе принцессам! — крикнуло в ответ зло, лишь чудом вписавшись в поворот. Понастроют кривых коридоров, а ему потом мучайся.

Чем дольше шёл забег, тем сильнее Саурону казалось, что захоти принцессы всерьёз его поймать, труда бы им это не составило. В собственном-то доме они практически всесильны. За тысячу лет здесь можно было запрятать не одну тысячу ловушек и магических мин, не говоря уже о тайных коридорах и способности аликорнов телепортироваться. Последней они, кстати, ещё не пользовались. И доводить их до необходимости применять её не хотелось.

— Стой! Обещаю, бить не буду! — звучал за спиной голос Луны. — Только признай, что обнять и плакать — это про Селестию.

— Эй!

— Я про ёлочку! — Саурон влетел в первую, попавшуюся за поворотом, дверь и подпёр её спиной. — Почему вы мне не верите? Ёлочка, и правда, супер, правда, её из-за вас практически не было видно… — от удара в дверь его чуть не отбросило на пол, но злодей чудом устоял на ногах. С потолка посыпалась штукатурка. С чувством юмора, похоже, у принцесс не очень, нету в них самоиронии, что ли.

— Вот мы тебя на ёлочку и посадим вместо звезды! — пригрозили с той стороны двери.

— Меня нельзя на ёлочку, на трон можно, а на ёлочку ни-ни! — Саурон обвёл взглядом помещение. То, что поговорка "сапоги дорогу знают" верна — он понял сразу, ведь привели они его в святая святых дворца, на королевскую кухню! — Ваши злодейства, вам сюда нельзя, это кухня! — успело заявить зло до того как дверь выбили и он полетел навстречу приключениям в виде мраморного пола. Судьба у него такая что ли? Ну не везёт ему с дверьми.

— Ну и что мы теперь скажем? — поинтересовалась Луна, заглядывая под дверь придавившую злодея к полу. Это вам не хлипкая дверь в магазин сладостей, а настоящий десятисантиметровый дуб, окованный бронзой, такое простым выходом силы с себя не скинуть.

— Мы скажем, что соскучились по джунглям, где нет этих противных дверей. — Саурон попытался воздействовать на дверь магией, но, похоже, та была заколдована, или просто кто-то, не будем показывать пальцем кто, мешал это сделать.

— И всё? — оказавшаяся рядом Селестия поставила одну ногу на дверь. Кое-кого стоило немного проучить, чтобы не переходил некоторые рамки. В конце концов, он им по факту никто, чтобы позволять ему слишком много.

— Это жестоко! — воскликнуло зло, лишившееся пяти пунктов здоровья и получившее статус "критическая перегрузка".

— Сестрёнка не в настроении, — хмыкнула Луна, намекая на то, что кое-кому всё же стоит извиниться и попросить прощения. Иначе Эквестрия может остаться без беспокоящего её двуногого, который умудрился внести некое разнообразие в спокойные и так похожие друг на друга дни. Может его женить на ком, чтобы часть активности перенаправил в другое русло? За океаном живут такие же двуногие как он минотавры, только у него рогов нету. Ну, ничего, будет брать харизмой, если его невеста раньше не зашибёт.

— Что-то мне твоя улыбка не нравится, — заметил Саурон, у которого по спине побежали мурашки. Ночная принцесса замышляла какую-то пакость с его участием. Пакость это всегда хорошо и он не против поучаствовать, но только не когда эта пакость направлена на него. Тогда как сейчас, всё просто кричало о готовящейся подлянке. А у него даже армии снеговиков под рукой нету. Непонятно с чего вдруг в голову пришли воспоминания о древнем мультфильме про молодого зелёного дракона, который всё время враждовал со злобным снеговиком, потом там нарисовался пустынный…

— Эй, ты нас слушаешь? — поинтересовалась солнечная принцесса, которая всё это время о чём-то говорила.

— Он просто придавлен грузом "ответственности", — Луна прикрыла крылом улыбку и указала на поставленную на дверь ногу. На что старшая принцесса лишь закатила глаза. Похоже, здесь ещё кое-кому не помешает небольшая взбучка во имя восстановления мирового баланса.

— Может вы меня выпустите, ваше злобливость? — поинтересовался Саурон, проследив за успевшей просесть шкалой здоровья. — Иначе я рискую немного умереть.

— Не велика потеря, — произнесла Селестия, будто у неё злодеями целый подвал забит. Но ногу с двери всё же убрала и даже скинула дверь с удивлённо уставившегося на неё зла. Он не ожидал наличия такой физической силы у старшей принцессы. В его представлении аликорны — это больше магические создания и полагаться должны на магию. Похоже, ему придётся пересмотреть некоторые взгляды на царствующие особы.

— Примного благодарен, — произнесло отряхивающееся зло. Когда он только успел на себя столько паутины насобирать? Не по подвалам ведь бегал.

— Итого ты должен мне аж целых два раза, — произнесла принцесса, с сомнением разглядывая пострадавшую дверь. Если так всё и дальше пойдёт, то никаких сокровищ не хватит ремонт производить после посещений этого двуногого.

— У меня есть смягчающий фактор. Я был в состоянии аффекта. — Саурон сам себе удивился. Сумел как-то отыскать у себя в голове заумное слово и выдать его. Ну а что? Пусть все видят, какое оно умное это зло!

— Замечательно! Значит мы ещё и страшные. — Луна приподняла одну бровь.

— Я такого не говорил. — Коварное зло пятилось в сторону противоположной двери. — Я вообще-то пришёл по делу. У вас пару билетиков на галоконцерт случаем не будет, а то меня съедят заживо.

— Всем от меня что-то надо, хоть бы кто просто так зашёл проведать, — вздохнула старшая принцесса, смещаясь, чтобы отрезать пути к отступлению. Как это по-злодейски. — Хорошо, будут тебе билеты, но мне нужно, чтобы ты кое-что мне принёс. Один небольшой артефакт.

— Опять лезть куда-то… — обречённо вздохнул Саурон и с удивлением обнаружил, что находится уже совершенно в другом месте.

— Малая обеденная зала! — торжественно объявила Селестия. — Не желаешь чаю?

— Пфф! — Луна уставилась на потолок. Её сестра слишком уж помешана на желании напоить всех чаем. Порой даже кажется, будто всё из-за того, что она туда что-то подливает. Так нет, обычный чай! По крайней мере, это её увлечение вполне безобидно, ведь имеет она право на свои маленькие странности.

— Чай это хорошо. — Бесцеремонное зло подтащило к столу большую подушку и плюхнулось на неё. Раз уж его решили напоить чаем, то точно не собираются производить "секир башка".

— И что тебе даже не интересно, что она для тебя задумала? — поинтересовалась у сграбаставшего себе вазочку с печеньем зла.

— В любом случае мы сейчас узнаем. — Саурон взял в руки подлетевшую к нему чашку чая. — Благодарю.

— А кто-то ещё говорил о чувстве здорового авантюризма. — Проворчала Луна, падая на подушку. Можно было уйти к себе в покои, но возможно получится вырваться из дворца вслед за конфетным злом и возможно даже найти сокровища. Принцесса на секунду задумалась, кажется, она заразилась тягой к поиску сокровищ от Беллы. Или ей просто не хочется участвовать во всех этих нудных приемах и выполнять прочие скучные королевские обязанности, которыми её спешит нагрузить сестра, мотивируя это повышенным довольствием. К счастью сейчас у Луны достаточно денег, чтобы не спешить взваливать на себя кучу ненужных обязанностей. Иначе, зачем нужны придворные? Пусть работают.

— Не переживай, можешь отправиться с ним, если он тебе так нравится. — Поддела её Селестия. Что может быть приятнее, чем подразнить сестрёнку? Раз уж не хочет работать согласно статусу, то пусть приносит пользу на местах. Нужно лишь периодически корректировать её движение. Как и всех окружающих, к слову. Ведь у неё, по сравнению с остальными, есть одно очень важное преимущество — возможность строить планы на сотни лет вперёд, оставаясь в тени, словно паук дёргать за ниточки так, как ей это потребуется. Именно так она добилась золотого века Эквестрии длинной в тысячу лет. Теперь ей нужно сделать всё от неё зависящее, чтобы он не прекратился, даже если придётся использовать не до конца честные приёмы. Как, например, сейчас.

— Бееее! — Луна показала ей язык и отвернулась.

— Вот так и живём, — пожаловалась Саурону Селестия. — Прямо и не знаю, толи выпороть её, толи замуж выдать.

— Одно другому не мешает. — Философски заключило зло, смакуя цветочный чай.

— Ты вообще на чьей стороне?! — поинтересовалась у него недовольная Луна. Что это началось-то?

— Это злодейская солидарность. — Саурон отсалютовал чашкой старшей принцессе и закинул в рот печенье. Нужно будет обязательно потом поинтересоваться, где они его покупают, или рецептик взять, если сами готовят. Да и чай неплох, так можно и завсегдатаям чайных посиделок стать.

— Раз уж ты заговорил о злодействах, то как насчёт того чтобы немного позлодействавать на пользу общества? — поинтересовалась принцесса дня, не слушая недовольное ворчание сестры.

— Вот! А мне не верили, что ты зло, а я им говорил! — воскликнул Саурон.

— Я самое настоящее добро. — Поправила его принцесса.

— Понял, — кивнул Саурон, затем осмотрелся по сторонам и прошептал. — Конспирация!

— Есть один артефакт, который мне необходим. Предыдущие владельцы его всё равно потеряли. — Улыбнулась Селестия.

— Конечно, потеряли. И вообще, без какого-либо участия с вашей стороны. — Саурон важно закивал головой.

— Самое смешное, что это именно так. — Принцесса сделала глоток из чашки. — Мне нужны королевские регалии грифонов.

— Где-то я это уже слышал. — Хмыкнул Саурон. Похоже, местный Гендальф, который, как известно, ситх, пытается развести его на поход, как минимум, к Роковой горе.

— Не переживай мы их грифонам обязательно вернём. Вот выберем самого достойного и вернём. — Ответила Селестия, пока Луна гадала, где же он уже успел поучаствовать в чём-то подобном. Ну а грифоны? Что грифоны? Им эти регалии дорого обойдутся. И ни капли это не злодейство, несмотря на понимающий взгляд конфетного зла. Грифонам даже при слабом правителе будет житься лучше, чем сейчас, с их бесконечными междоусобными войнами. И не надо на неё так смотреть!

— Конечно, вернём, — согласился Саурон, бросив на принцессу понимающий, полный обожания взгляд. Вот оно, близкое по духу, зло! Прямо вылитый канцлер Палпатин до объявления о создании галактической империи. А как маскируется-то, как маскируется! — За символическое вознаграждение.

— О-о-ой! — простонала Луна, закатив глаза. И когда они уже спеться успели? — Да поженитесь вы, наконец!

— Не могу, мне Лекс Империализ не позволяет. — Саурон посмотрел на покрасневшую Селестию. — Да и неправильно это как-то.

— А выпороть всё же придётся. — Произнесла принцесса, посмотрев на сестру. — Выпороть, а потом выдать замуж.

— Я уже соболезную этому мученику. — Сказал Саурон, с удивлением обнаружив, что вазочка пуста.

— А уж я-то ему как соболезную. — Хмыкнула Селестия и её глаза подозрительно сверкнули.

Глава 61,62

— Это я за вас ещё и работать должен, а вы тут за меня есть будете?! — возмущённо воскликнул Саурон.

— Ага! — одновременно кивнули принцессы. И чего, спрашивается, ему не нравится? Отличный же план. Тем более что, как он признался, и сам замышлял нечто подобное.

Суть предложенной возмущённому злу затеи была в том, чтобы выудить из подземелья реликвию грифонов (на этом пункте смелое зло зябко повело плечами), затем накостылять всем недовольным и посадить на трон Грифонии Беллу. Слабому монарху, при поддержке извечного зла и его верных приспешников в лице тортиколюбивого зла и её сестры, даже если они этот факт отрицают, вполне удастся удержаться на троне. А главное: всё красиво и все в плюсе. Грифоны станут жить лучше, Белла получит власть, что не снилась её отцу, а Селестия получит концессию на добычу природных недр Грифонии. Саурон же, которого явно нагрели ещё до приведения плана в действие, становился главным королевским магом при новом правителе и все вытекающие отсюда плюшки, в виде лаборатории и целого полигона для испытаний, размером с целую страну.

Вот только Саурон уже примерно представлял, о чём идёт речь. Вся эта грифонья вольница очень уж напоминает ясновельможных панов Речи Посполитой, со всеми присущими им минусами. Взять, к примеру, присутствовавший у них рокош. Это же нужно додуматься — законное право на восстание. Мол, дорогой король, вы редиска, по этому поводу мы объявляем вам войну. Спрашивается, на кой оно ему надо? Он — Саурон, а не кардинал Ришелье.

— А Баба-Яга… то-есть Саурон против! — возмущённо заявило зло, не менее возмущённо пододвигая к себе тарелку с тортом и отрезая приличный кусок. Дабы хоть так отомстить посаженному на диету тортиколюбивому злу, которое печально вздохнуло и бросило взгляд на сельдереевый пудинг. Честно говоря, Саурон и сам уже начинал побаиваться кулинарных изысканий одной, развившей бурную деятельность, "принцессы". Бедный Шарик, а ведь он его ещё недолюбливал, сейчас же его хотелось пожалеть. Хотел жениться на принцессе, а вместо жены получил сразу тёщу. Хотя, даже свадьбы ещё не было.

— И чем ты недоволен? — Луна с отвращением отодвинула от себя стакан с недопитым сельдереевым соком. Почему, ради развлечения её сестры с этим карнавалом с подменами, страдать должна ни в чём не повинная принцесса ночи?

— Я хотел маленькое такое княжество. А вы мне предлагаете огромный такой ге… кхм. — Саурон развёл руки в стороны, демонстрируя, какой именно ворох проблем ему хотят всучить.

— Ты преувеличиваешь. — отмахнулась Селестия. Вот же упрямый злодей! Хотел власти, так бери, раз дают. Или ему интересен только захват власти, а дальше — будь что будет?

— Не стоит кусать кусок, который не можешь проглотить. — философски заметило дирижирующие вилкой зло. Оно-то прекрасно помнило, где по сериалу находилась эта реликвия и кто её по канону спёр. Пусть в мультике вор скорее всего погиб при падении, но, учитывая мир, в котором он находился и помножив всё на свою удачу… Нет, сейчас он просто не вывезет босса, с которым не справилась даже грифонья гвардия.

— Эх… — солнечная принцесса с тоской посмотрела на торт.

— Давайте для начала гала-концерт проведём. Если хочешь — я даже могу его сорвать. — произнёс Саурон.

— А это идея! — Встрепенулась Селестия.

— Сестра! — возмущённо воскликнула Луна.

— Что "сестра"? Ты не представляешь, насколько это скучно. — она положила голову на стол. — Пол вечера делать вид, будто тебе интересно выслушивать все эти приветствия и ещё пол вечера пытаться не уснуть от скуки.

— Значит, решено! — Саурон предвкушающе потёр руки.

***

Издеваться над принцессами было весело… хотя, наверное, не так. Это доставляло ей моральное удовлетворение, да и само по себе было приятным, куда уж без этого? Но, к сожалению, большого количества энергии не приносило, поэтому периодически приходилось напоминать себе, для чего она тут находится.

Из-за шума, устроенного одним красноглазым дурачком, удалось проникнуть в замок сильно раньше намеченного срока и действовать неспешно. Запасы пищи, которые должны были подойти к концу как раз к моменту знаменательной свадьбы одного дурачка и одной дурочки, ещё не исчерпали себя, а новый ручеёк уже течёт прямиком в хранилища. Но это всё равно не извиняет действий этого… этого… как же она зла! Ничего, он ещё получит своё за это "Тузик, ко мне"!

Королева с ухмылкой передвинула ладью на доске, поставив шах королю противника. Разве могла Кризалис раньше подумать, что какая-то глупая игра с фигурками её так увлечёт? Или всё дело в том что ей просто нравится издеваться над своей пленницей, которая сейчас с недовольным сопением разглядывает оставшиеся у неё фигуры. Сама виновата, скучно ей, видите ли, в подземелье сидеть!

— Научила на свою голову. — произнесла Каденс, закрывая своего короля, который был выполнен в виде косоглазого Шайнинга с глупым выражением лица.

— Конечно. Ты ведь и подумать не могла, что кто-то, вынужденный каждый день управлять целым ульем, справится с десятком-другим фигурок. — с превосходством ответила ей Кризалис, забирая пешку противника с доски. — Зато теперь твоё заключение не выглядит таким уж плохим. — она указала на окружающую их обстановку. — Относись к этому как к вынужденным каникулам.

Действительно, место где Каденс сейчас находилась уже мало чем напоминало то тёмное подземелье, в котором она очнулась после похищения. Первые партии, пока она выигрывала, похитительница позволяла ей играть на многое, кроме свободы. И теперь серые и мрачные стены были задрапированы розовой тканью, а в углу стоит огромная двуспальная кровать с балдахинном. Каким образом её сюда приволокли — непонятно. В одно утро принцесса просто проснулась на ней. Ей даже удалось избавиться от проклятого сельдерея, благо у Кризалис было на ком оторваться по этому поводу.

— Ещё бы кое-кто не выкачивал из меня постоянно всю магию. — проворчала принцесса, бросив взгляд на магические оковы. — Я выгляжу в них так, словно в чём-то провинилась.

— Ты виновата тем, что хочется мне кушать. — философски произнесла Кризалис, поставив противнице мат. — Как видишь, я опять победила, значит вся твоя энергия сегодня снова моя.

— Как будто у меня есть выбор. Ты бы и без шахмат всё забрала. — печально заметила принцесса, отодвигая от себя доску и с тоской посмотрев на фигурку капитана королевской гвардии, которую сейчас держала в копытах Кризалис.

— Кстати, о покушать. Ты в курсе, что теперь по всему дворцу тебя считают любительницей сельдерея и той ещё садисткой? Ах, да откуда? Ты же не покидаешь этих комфортабельных покоев. — усмехнулась королева, возвращая фигуры на доску и заставляя их занять свои места.

— Садисткой?! — подскочила принцесса. Она хотела высказать всё что у неё накопилось за это время, но лишь беззвучно открывала рот от возмущения.

— Заставлять принцесс сесть на диету — разве это не садизм? — поинтересовалась Кризалис, делая ход. — А теперь сядь и не открывай рот матом, а то прикажу вырубить все яблочные деревья в Понивиле и засадить всё сельдереем.

— Ты! Ты! — нахохлившаяся принцесса села на место и злобно уставилась на издевающуюся пленительницу. Во что она превратила её образ?!

— Да, да! Самая красивая и самая умная. Знаю, знаю. А ещё я в твоём образе могу похабные частушки про Селестию на площади петь если плохо будешь себя вести.

— Это… это… у меня нет слов. — устало произнесла принцесса. Возмущаться сил и правда не было. Появилась лёгкая усталость — приличный объём её магических сил растворился и исчез словно в небытие. — А ты не думала получать энергию в обмен на работу? У тебя же столько дронов, они могли бы делать много полезной работы.

— Ты шутишь? — Кризалис не поверила своим ушам, что несёт эта кобыла? Может у неё не всё в порядке с головой от долгого сидения взаперти. — Нет, ты не шутишь. Как тебе вообще в голову могло прийти такое? Может, мне тебя вернуть сельдерейную диету, чтобы мозги прочистились?

— Я сказала что-то не то? — удивилась принцесса. Откуда такая реакция на вполне логичное, с её точки зрения, предложение? И почему это никому раньше в голову не пришло?

— И много ты найдёшь этих противных пони, способных терпеть рядом монстра? Это ведь ты у нас всеми любимая принцесса, тьфу, любви! — Кризалис с силой опустила фигуру на доску, от чего та подпрыгнула на месте, лишь магия не позволила оставшимся фигурам разлететься по столу. — А я, если ты не заметила, страшное чудовище! — последние слова она буквально прокричала в лицо пленнице.

— За этим стоит какая-то печальная история? — осторожно поинтересовалась Каденс.

— Не твоё дело! И вообще, что-то у меня пропало настроение играть. — Кризалис поднялась с подушки и, вздохнув, собрала фигуры в коробку. А ведь такая хорошая партия была, стоило её портить этими глупыми вопросами? Глупая принцесса!

— А если менять! То есть торговать, неужели вы ничего не умеете изготавливать? — не унималась принцесса, которая, похоже, загорелась идеей не хуже своей бывшей воспитанницы. Даже некая искра безумия в глазах промелькнула, или Кризалис это привиделось?

— Знаешь, я тебя уже побаиваться начинаю. — Кризалис внимательно посмотрела на пленницу, начавшую нести какой-то восхищённый бред и попыталась на глаз определить её умственное состояние. А то такими темпами принцесса дойдёт до того, что начнёт убеждать её в идее принять гармонию.

— …и тогда… Меня бояться? — Каденс вернулась в реальность и, достав маленькое зеркальце, стала изучать свой внешний вид. — Признаю, я выгляжу не лучшим образом, но чтобы бояться? Вот если бы у меня была с собой косметичка.

— А массажиста с косметологом тебе сюда не привести? — саркастически поинтересовалась королева.

— А ты можешь?!

— Конечно, у меня же дом отдыха! — фыркнула Кризалис. — Санаторий имени великого сельдерея, все камеры косметологами забиты.

— Не будь букой, тебе это не идёт. — произнесла принцесса. — А ведь когда я узнала тебя получше…

— Давай только без душеспасительных бесед. Хорошо? У меня от них несварение. — прервала её Кризалис.

— Не нервничай. Вот, съешь немного своего любимого сельдерея и успокойся. — Каденс предложила ей пучок сельдерея.

— Любимого?! — воскликнула королева, отшвыривая пучок в сторону. — Да я терпеть его не могу! Или ты думаешь в пустошах есть выбор?! Да там ничего кроме этой дряни не растёт! — У королевы буквально дым из ушей пошёл. — Я тебе сейчас этот сельдерей знаешь куда…

— Ой, что-то поздно уже, спать пора! — принцесса метнулась на кровать и накрылась одеялом, из-под которого раздался показательный храп.

И вот это вот принцесса Эквестрии? Как ещё на подобное реагировать, иначе как королевским фейсхуффом? Будь у неё другой источник энергии, Кризалис, пожалуй, посмотрела бы, что из этого выйдет.

— Ой, халтура! — подошедшая к кровати королева приподняла одеяло и посмотрела на "спящую" принцессу. — Не верю!

— Я сплю. — произнесла Каденс, приоткрыв один глаз. — А будить принцесс не прилично.

— И с кем я связалась? — вздохнула Кризалис, подняв глаза к потолку.

***

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 308 из 500)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 100\100

МР 100\100

— Объявить новый год годом сельдерея? Такого ужаса нам потомки не простят. — заметило зло, скептически посмотрев на кубок с сельдереевым сидром к которому он так и не притронулся. — Давай, я тебя лучше за ушком почешу? — Саурон поднял глаза и посмотрел на ухмыляющуюся Кризалис.

— Может, ты лучше солнцекрупую принцессу по заднице шлёпнешь? — ехидно предложила королева, делая ход конём.

— Ты хочешь моей смерти? — Саурон чуть в обморок не упал от осознания последствий такого шага, это же как Анкалагона за я… за хвост дёрнуть. — И напишут на моей могиле "Смерть его не была ни лёгкой, ни быстрой".

— Ну насчёт нелёгкой это ты правильно подметил. — королева хитро посмотрела на него. Неужели он думал, что она забудет его издевательства? — Не напомнишь, кто мне должен одно желание?

— Так желание, а не жизнь. И вообще, добрее нужно быть к людям, нас мало осталось! — Коварное зло не являлось в полной мере человеком в привычном понимании этого слова, но при необходимости с лёгкостью причисляло себя к ним. — И что ты с этим своим сельдереем носишься?

— Рррр!

— Рядом с фермой Эплов есть отличный грушевый сад. — Саурон не обратил внимания на тянущуюся его придушить Кризалис, которая, однако, остановилась после слов тёмного почти властелина и задумалась. — Неухоженный, конечно, за ним лет двадцать толком никто не следил. Но, если приложить должное количество сил, то можно быстро восстановить сад. Я вообще не понимаю, чего ты в этих пустошах сидишь.

— Во-первых, мы там самые сильные хищники на всю округу, а во-вторых… у принцесс своих толстозадых спроси! — Кризалис стукнула фигурой по доске. — Шах и мат!

— Ну как так-то?! — простонал Саурон, откидываясь на подушку. — Пять-ноль, это же вообще ни в какие ворота!

— Тебе просто не сравниться с моим гением! — гордо произнесла королева, приложив копыто к груди. — Это тебе не конфеты у жеребят отбирать!

— Чего шумим? — на стоящей в стороне кровати заворочалась Каденс и, подняв голову, сонно посмотрела на играющих.

— Вот это я понимаю плен! Можно мне так же? Только без сельдерея. — Тут, не кривя своей тёмной душой, честное зло могло точно заявить, что девять из десяти людей на земле не прочь были бы месяцок в таком плену отоспаться и отдохнуть от бесконечного марафона "от зарплаты до зарплаты".

— Не вопрос, станешь принцессой — подходи. — хмыкнула Кризалис, расставляя фигуры на свои места.

Саурон очень хотел выкинуть что-нибудь этакое, например принять облик Кризалис или Каденс, чтобы концентрация принцесс в этом подземелье стала тройной. Но не рискнул, ведь перевоплощение в его исполнение получится ещё более полное чем у той же королевы оборотней. А если ему не хватит манны вернуть свой облик? И постепенно его личность начнёт меняться, подстраиваясь под новое тело, в полной мере воплощая фразу, что бытие определяет сознание. Вот будь у него в два раза больше магии, вот тогда бы он оторвался. — Предлагаю хитрый план. Вот я стану сильнее и заменим принцесс на престоле. — предложил Саурон, принимая сидячее положение.

— Я тебя вообще-то слышу. — недовольно произнесла принцесса с всклокоченной гривой.

— В том-то и смысл! — Назидательно произнесло зло. — Посеять недоверие к принцессам в твоём сердце. Поэтому бросай своего Шарика, хватай Кризалис и бегом занимать трон. Ай! — король противника прилетел ему в голову.

— Похабник! — покрасневшая Кризалис взвешивала в копытах шахматную доску.

— А румянец тебе идёт. — оценивающе произнёс Саурон, приложив руку к подбородку. — Вот она, настоящая Эквестрийская пони — и в горящий улей войдёт и принцессу на скаку остановит. — Саурон пригнулся, пропуская над головой подушку, которая прилетела прямиком в зависшую королеву. — Хедшот! — тёмный властелин показал Каденс большой палец и, секунду спустя, получил шахматной доской по темечку.

— А ведь у вас стопроцентная совместимость. — задумчиво произнесла в пол голоса Каденс, смотря на придавленного к полу злодея.

— Предлагаю совместить Каденс с нарядом горничной, а потом сфотографировать. — предложил Саурон, после чего в его руке появился фотоаппарат. — Надо же Пинки была права, сработало. — Он поднес старинный фотоаппарат поближе к лицу, чтобы посмотреть.

— Думай лучше, конфетное зло. — принцесса переползла на дальний угол кровати, чтобы их разделяло большее расстояние и указала на сидящую на его спине Кризалис. — Смотри лучше. Тут тебе и любая принцесса и вообще кто угодно, её даже наряжать не надо, сама облик поменяет.

— Действительно. — протянуло ухмыльнувшееся зло, поворачивая голову.

***

— Ты точно уверена, что именно Кризалис является злодейкой? — поинтересовалась Луна у сестры, наблюдая в зеркале как конфетное зло вместе с Каденс гоняют королеву оборотней по подземелью.

— Ничего, это ей за сельдереевый тортик и за толстозадых принцесс. — мстительно произнесла Селестия, хрустя попкорном. Зрелище было занимательным, мало что могло повеселить её так, учитывая весь тот прожитый опыт за многие столетия. — Смотри на это с философской точки зрения. Они уже практически ладят между собой.

— Коварное тортиколюбвое зло. — весело произнесла принцесса ночи, обнимая сестру крылом. — Зато моё!

— Не лей мне в уши мёд, тебе просто лень идти за попкорном. — она пододвинула к сестре пакет с вкусняшкой.

— Одно другому не мешает. — Луна потянулась к пакту и недоумённо уставилась на пустую пачку в своей передней ноге. — Эй! — она возмущённо посмотрела на Селестию, у которой вокруг рта было полно прилипших кусочков попкорна.

— А это тебе за тортиколюбивое зло! — она показала сестре язык.

Глава 63

А на Бусти есть уже 108 глава.

***

Чёрной-чёрной ночью в чёрном-чёрном лесу с мешком за спиной и лопатой в руке шло чёрное-чёрное зло. И вовсе не потому, что ему пришлось покидать дворец через дымоход, просто оно само по себе было чёрным. А шло оно закапывать величайшее сокровище на континенте. Нет не сборник кондитерских рецептов принцессы Селестии. Шло оно закапывать результаты фотосессии, так сказать, на чёрный день.

Всё потому, что результат получился настолько замечательным, что уже Саурону пришлось убегать с пачкой фотографий в руках. Зато теперь у него есть компромат на всех принцесс и хранителей элементов. Так что шанс на то, что он выживет после закрытия долга перед Кризалис, у него есть. Коварное зло сдаст остальных ради сохранения собственной жизни.

Не выполнить же обещание он не может, иначе ему перестанут верить на слово, что сейчас значительно упрощало жизнь. Ведь жить гораздо проще, если все тебе верят и не требуют расписки за каждый чих.

Сама идея идти в ночной лес у него возникла спонтанно. Конечно, Саурон совершенно не боялся этого жуткого ночного леса, просто, когда тебя за каждым углом может поджидать Ктулха, а принцессы вполне могут оказаться замаскированными древними личами, начинаешь серьёзнее относиться к сказкам про лесных обитателей.

— Сельдерей, сельдерей… — проворчало зло, положив мешок на траву и выбирая место под схрон. — Чесночный смузи, вот что спасёт человечество.

Мысль насчёт древних личей была бы забавная, не будь в этом мире всяческой несвойственной ему хтони. А так она даже пугала, ведь где древние личи там и старые боги, причём одно совершенно не исключает другое.

— Чего-то меня на чернуху потянуло. — В очередной раз задумавшись над тем, что пора бы уже обзавестись полноценными слугами, ну или хотя бы изобрести заклятье для копки земли, Саурон взялся за работу. — Эх, как дух какой-то. А дембеля сейчас в замке, чай с ватрушками точат. — Он мотнул головой, прогоняя дурацкие мысли, и продолжил копать.

Наконец яма была готова, чему коварное зло было очень радо, Так как не занятый работой мозг додумался уже до того, что в советах любили борщ, потому что он красный. А настолько бородатые шутки были чересчур даже для него.

Окинув в последний раз дело своих рук, Саурон направился сквозь лес в сторону Понивиля, а точнее, нужной ему фермы. Почему именно так? Напрямик было быстрее, а у него с чувством направления, к счастью, всё было в порядке. Плюс, на него просто обязано было что-то выползти, а лопата прямо-таки чесалась, чтобы ей кого-нибудь уработали. Да, это не вписывается в логику того о чем он думал, входя в лес, но противника нужно удивлять нелогичными решениями!

— На весь лес ни одного захудалого волка. — Недовольное зло посмотрело по сторонам, но ничего кроме кустов и деревьев не заметило. Чувство опасности тоже молчало. И это в тот момент, когда он сам ищет драки. — Печаль-беда, однако.

Можно было и до утра завалиться спать, всё же, по дороге к джунглям он уже спал в лесу. К тому же, он всё ещё находился в пределах магического купола и вокруг был островок лета. Вот только в кармане у него лежали золотые билеты, только не на фабрику Вилли Вонка, на гало-концерт, на дворе был канун согревающего очага, а в одном месте играло детство. Чем он хуже буржуинского Санта-Клауса?

— Интересно, мне удалось бы заставить тортиколюбивое зло нарядится снегурочкой? — поинтересовался Саурон у лежащего впереди сугроба. Граница между рукотворным, или, если учитывать создателей, копытотворным, летом и зимой была размыта и совершенно не соответствовала его ожиданиям. Тёмно-конфетный властелин ожидал увидеть чёткую границу: вот трава и листья на деревьях, вот через метр стена снега.

Но всё было иначе: он словно на пару минут успел шагнуть в осень и вот уже стоит на границе зимы. Похоже, кто-то явно накосячил с заклинанием. Здесь просто обязан быть ровный срез, на практике же, походило на то, что часть энергии рассеивалась по площади. Сам собой напрашивается вопрос — кто виноват? Кривору… кривоногий исполнитель, или, если всем занимаются принцессы, у них какие-то проблемы. Ну не может в его представлении быть такой границы, просто потому что не может быть и всё тут!

Саурон шагнул в зиму, решив выбросить лишние переживания из головы. Ему что, жарко, что ли от криволапости того, кто этим куполом занимался? Ему очень даже наоборот.

Вся живность в ночном лесу то ли спала, то ли решила не связываться с перемазанным сажей копателем со светящимися глазами, и Саурон без приключений добрался до города, где, несмотря на промёрзлый грунт, срыл ёлку и приготовился тащить её в сторону фермы. Несчастная лопата, даже укреплённая магией, представляла собой теперь страшное зрелище. Посмотрев на несчастный инструмент, коварное зло решило, что не место ели среди благородных яблочных деревьев, поэтому отволок страдалицу к салону Рарити, а сам пошёл подставить… то-есть подарить ценный инструмент одному дракону. И вовсе не со зла он сказал "Бу", когда тот проснулся, учитывая вид коварного зла на тот момент, потеря сознания мелкому паршивцу была гарантирована.

Разложив билеты под подушки всем хранителям гармонии, живущим в городе, и посетив домик Флаттершай, Саурон стал ещё более ужасен и тёмен, потому что традиция требовала его проникать в дом через камин, даже если его нет. Неправда он не оставил несчастных поней мёрзнуть, он сложил камины сам! Магия рулит! Всё как положено, черепа, горгульи и прочие стильные и приятные глазу украшения дополнили камин. Лишь над элементом доброты коварное зло решило не издеваться, не по доброте душевной, нет, у него был план! Он, правда, ещё сам не придумал какой, но он точно был!

И теперь черное пятно со светящимися в ночи глазами, оставляя на снегу чёрную колею из сажи, двигалось в сторону фермы, напугав напоследок Энджела, ибо нефиг!

Всё бы ничего, но это страшное ночное чудище не иначе как перепутанное с вендиго, увидела в окно, расхаживающая по комнате Эплблум, после чего с криком ломанулась к сестре и, попыталась объяснить растрёпанной и сонной пони, что к ферме движется чудовище.

В это время, уставшее от всех дел чудовище, прущее напрямик через сугробы, успело проклясть всё на свете. Спрашивается, если тут очень даже неплохо управляют погодой, то зачем делать такие глубокие сугробы?! И это ему, существу прямоходящему, пони же вообще с головой укроет там, где он пробивается по грудь в снегу. Радует лишь то, что снег мягкий и рыхлый. Был бы здесь отечественный, непробиваемый наст, пришлось бы тоннель копать. Учитывая как Саурон задолбался, ему проще было бы берлогу вырыть и завалиться спать.

В такой ситуации он и сам не мог сказать, чего ему хотелось больше — завалиться спать, оттереть с себя сажу, или кого-нибудь подоставать. Из кого-нибудь рядом была только яблочко, но идти и будить, в то время когда сам спать хочешь… На такое злодейство не пойдёт даже коварное зло, просто из солидарности. Наверное. Он ещё не решил. Тут ещё и не вовремя вылезшие переживания по поводу недобитого уровня, хоть свистульки вырезай, лишь бы подъёмом скилла уровень добить! И вообще, Саурон в последнее время стал каким-то слишком удобным, что ли. Где великие злодейства? Где подвалы полные принцесс? Тот цирк с участием Каденс скорее походил на пижамную вечеринку, чем на похищение.

— Ну хоть светлым меня не назовёшь. — Стоя на пороге, он осмотрел своё отражение в окне, насколько это было возможно. — Настоящий афроэквестрийский чёрный маг, кости в носу только не хватает.

Медленно ступая по ночному дому, зло кралось к своим ничего не подозревающим жертвам, решившим пойти попить водички и успокоиться. Кто мог предположить, что они так удачно пересекутся в коридоре и, как итог, перед недоумённым злом оказалось две бессознательные тушки. Решив, что они до утра всё равно никуда не денутся, коварное зло пошло первым делом отмываться. И правильно сделало! Потому что, когда Саурон увидел себя в зеркале при свете лампы, то сам чуть не трансклюкировался. Приводить в таком виде в чувство безсознашек — это гарантировано отправить их обратно.

Саурон вздохнул и открыл глаза, посмотрев ещё раз на своё отражение. Он явно занимается последнее время какой-то ерундой. Если бы он находился сейчас во второй хойке, а не в мире поющих поней, то сказал бы что его упорно тянут в светлый угол. А ему нужно в тёмный! Чисто теоретически, должна быть как минимум ещё одна сторона в виде Ктулх, но к ним он точно не хочет. Почему не оборотни? Ну, они, скорее, нейтралы, склонные к тьме и коварное зло сделает всё от него зависящее, чтобы их не превратили в тот ужас, которым они стали из канона. Иначе ему придётся наплевать на условности мира и пойти лично выжигать эту заразу вместе с тараканищем Тораксом.

Ну не нравился он ему и всё тут. Это пусть глупые дети думают, что там всё ради дружбы и жвачки. Но тёмный властелин видит суть, всему виной власть! И больше ничего, просто кто-то захотел править сам и давай развешивать на уши отварные продукты из твёрдых сортов пшеницы. Против захвата власти он, конечно, ничего не имеет, но захвата честного, со злодейским смехом и всем остальным, что к этому полагается. А вот это всё "попели-поплясали" и разу стали добрыми п— усть останется Зите и Гите. У него вообще порой складывалось ощущение, что Хасбро явно индийская компания, хоть и не признается в этом.

— Может, стоит поискать у себя родимое пятно в виде солнца? — хмыкнул Саурон, выбираясь из ванной. Перед глазами так и проносится как он под песни Митхуна Чакраборти, пританцовывая, заходит в тронный зал и кричит: "Я ваш потерянный в детстве брат, злой раджа Сомбра разлучил нас", а ему в ответ: "Тили-тили, ача-ача". И давай все танцевать.

На лицо явное последствие переутомления — злодей посмотрел на тёмные круги под глазами. К счастью, теперь в зеркале не отражался уроженец солнечного континента, а вполне себе усталый злодей после сдачи матанализа с первой попытки. А это зверь такой, что проще тортик у Селестии отобрать, чем с ним справиться.

Глава 64, 65

Коварное зло показало своему отражению язык, отражение обиделось и отвернулось. На этом моменте Саурон понял, что пора идти спать, пока резьбу не сорвало окончательно. Ведь всем известно, что всё безумие оригинального Саурона от недосыпа. Всё время приходилось с одним открытым глазом спать.

Обнаруженные всё там же в коридоре бессознательные тела были возвращены в свои комнаты. Вернее, одно тело. Второе, а точнее Эплблум, была помещена в корзинку, из которой предусмотрительное зло съело всё печенье, пока поднималось на второй этаж. И эта корзинка была достаточного размера для одного маленького пони. Заботливо раскрошив пару завалявшихся печенек сверху, дабы намекнуть кто именно всё съел, коварное зло накрыло корзинку пледом и поставило в угол кухни.

Судьба Яблочка же оказалась в руках коварного зла, которое не придумало ничего лучше, чем использовать её как грелку. Потому как — А, это тепло, Б, от неë вкусно пахло пшеницей. О чем, конечно, потом обязательно стоило пошутить, если Саурон вспомнит об этом утром.

Грелка была поднята на вытянутых руках и изучена на предмет утечки тёплой воды. Всё же испуг дело такое, вдруг прохудилась. После проверки целостности объект был возвращён в место постоянной ночной дислокации и обнят. Ибо так хочет зло! Правда, для пущего эффекта подопытная должна была проснуться лицом к хитрому злу, но получить оглушение звуковой волной с утра по раньше желания не было.

Стоило только закрыть глаза и успевшее за день не только полазить по каминам, но и грохнутся с облака зло провалилось в сон без сновидений. Вообще с падением ему очень повезло: будь на дворе лето и не упади он в сугроб было — бы очень больно и неприятно. А так десяток хитпоинтов — не цена за гениальную с его точки зрения шутку. Про то, как Саурон забирался на это самое облако и упоминать не стоит, во избежание душевной травмы.

Что же до самой Эплджек, оказавшейся в столь щекотливом состоянии, то она выспалась просто отлично. Даже приснившийся ей кошмар с коридорным чудищем не испортил настроения. А ещё валяться в кровати, когда не нужно было куда-то бежать с утра пораньше было приятно и уютно. И, к слову, очень тепло.

— С добрым утром, булочка. — раздалось над ухом донельзя довольное…

Эплджек открыла глаза в ужасе представляя, что этот двуногий мог устроить, пробравшись к ней в комнату. А про то, что он просто так пришёл чтобы её разбудить, не могло быть и слова. Попытка встать провалилась по причине…

— А…

— Не кричи. — Довольный и выспавшийся Саурон предотвратил крик, закрыв мордочку недовольной грелки рукой. Ради этого даже пришлось её отпустить, хорошо хоть попыток вырваться она больше не делала. — Ещё только полдень куда спешить?

— Полдень?! — яблочная пони не могла определиться на что именно злиться: на не признающего личные границы Саурона, или на то, что он, похоже, выключил будильник.

— Да. — Ответил Саурон, почесав пузико пони, после чего, решив что хватит обнимании с говорящими лошадками, а то ещё поймут неправильно, отпустил жертву и потянулся. — И всё же, с грелкой спится гораздо лучше. — заметило перевернувшееся на спину зло.

— Ты совсем уже обнаглел! — пышущая гневом яблочная пони забралась на злодея, чтобы он не убежал. — Шас ты мне, Сау, за всё ответишь!

— Ой! Не буду вам мешать, молодёжь. — показавшаяся в дверном проёме Бабуля Смит закрыла за собой дверь, весело подмигнув.

— Бабуля, это… — покрасневшая Эплджек повернула голову к довольному Саурону. А что бы ему быть недовольным? Совершил за вечер столько злодейств и неплохо выспался, а сейчас у него на груди сидит такое большое котейко! Прям так и хочется за ушкой почесать, что он тут же и сделал. — Ты!

— Что я? У меня есть алиби! Я тебе подарок нёс и уснул по пути. — нагло заявило зло, доставая из-под подушки заветный билет. — Знаешь на какие ужасы мне пришлось пойти, чтобы его получить? Ты когда-нибудь ела сельдереевый торт, делая вид что тебе это нравится? — поинтересовался Саурон, не упомянув при этом насколько вытянулись тогда от удивления лица принцесс.

— Не так уж он мне и нужен! — гордо заявила Эплджек, тем не менее бросая краткий взгляд на билет. — Но это всё равно тебя не прощает! Ты ответишь за свои приставания!

— Приставания? — удивился Саурон. — Нет, вот приставания!

Коварное зло подло приподнялось и схватило ничего не подозревающую жертву, и притянуло её к себе. После чего нагло и без предупреждения сделало "ам", обслюнявив правое ушко пони, за что незаслуженно получило копытом в лоб и было изгнано с кровати с помощью кинетической энергии. Но не зря зло было коварным, оно умудрилось утащить Эплджек за собой.

— Т-Ты!

— Что я? — удивился, нависающий над ней, Саурон. — Кто на меня наговаривал? Кстати… — коварно улыбнулось зло и дунуло в мордочку пони. — Я там кого-то в нос поцеловать обеща… а где? — Саурон с удивлением смотрел на пол, где секундой ранее была Эплджек. Лишь небольшое серое облачко растаяло в воздухе, да хлопнула дверь за спиной.

Саурон поднялся на ноги и посмотрел на дверь. В голове возник логический вопрос, не было ли в роду одной пони ёжика Соника? Уж больно быстро она сбежала. Зато он теперь имеет против неё преимущество зная как прогнать при необходимости элемент честности. А в закопанной в лесу коробке хранится страшное оружие! Несколько фото где она, а точнее Кризалис в её виде, позировала в наряде горничной, потом в обнимку с каденс в свадебном платье и главный козырь: балетная пачка!

— Ну ничего, ещё ни одна грелка не сбегала от Саурона! — пафосно заявило зло, почёсывая живот. — По крайней мере, это было весело. Может мне игрушки мягкие в виде хранителей выпускать? Не-е-е, не настолько я злой.

Хотя захватить мир с помощью неожиданно оживших мягких игрушек было бы феноменально и неожиданно. Пусть мир сам платит за создание армии, которая его уничтожит!

Насчёт армии это он вовремя вспомнил. Саурон посмотрел на снеговика за окном, а потом лениво махнул рукой. Больно уж недолговечная армия получается, даже клоны из ЗВ и те долговечнее, а ведь старели намного быстрее людей. И стоили ещё как хороший истребитель. Тут нужно что-то…что-то… Точно! Коварное зло потёрло руки, а ведь улей — это готовая клоническая фабрика, если посмотреть под нужным углом и приложить толику фантазии. Нужно только поработать в этом направлении. Его же шатает из стороны в сторону по поводу и без. Столько потенциальных проектов, а где на всё взять время? Особенно, если с кухни так вкусно пахнет яблочными пирогами.

— Похоже, пришло время брать дань с отдельно взятой фермы. — хмыкнул Саурон, собираясь одернуть костюм, чтобы выглядеть презентабельнее и только сейчас вспомнил, что костюм висит в ванной на веревке, а само коварное зло прибывает в коварных красных труселях модели "шоб колени не мёрзли". — Конфуз, однако.

***

— Сестра, ты от меня что-то скрываешь! — Луна шла за сестрой по коридору, благо было уже вечернее время и дворец опустел, даже стража практически не попадалась на глаза. Лишь клонящееся к закату солнце заглядывало в окна. — И это не то, что ты в тайне от всех по ночам ешь тортики!

— Глупости, по ночам я сплю! — возмутилась солнечная принцесса.

— Да-да. — покивала Луна, догнав Селестию и поравнявшись с ней. — А в честь кого появилась такая поговорка: Хочешь быть большой и сильной, ешь одна под одеялом!

— Глупости всё это! — фыркнула Селестия, вскинув голову, но лёгкий румянец было не скрыть.

— Сделаю вид будто поверила тебе, а ты мне всё расскажешь? — предложила хитро улыбнувшаяся Луна, глянув на сестру, явно скрывавшую нечто важное. И принцесса ночи обязательно выяснит, что именно. — Сестра, ты беременна?

— Что?! — Селестия сбилась с шага и с возмущением посмотрела на младшую сестру. — Кого-то, видимо, давно не пороли? — прищурившись, поинтересовалась она.

— Значит, не это. — сделала вывод Луна. — Тогда что? Что может быть даже более важным, чем королева оборотней под дворцом?

— Не забивай себе голову. — отмахнулась Селестия, быстро проходя мимо задумчивой Луны.

— И эта кобыла хочет, чтобы я занималась управлением страной? И при этом мне ничего не рассказывает! Ай-яй! — подскочила Луна и принялась тереть пострадавшее место, куда прилетела магическая молния.

— А ну не порочить светлое имя самой мудрой правительницы! — весело произнесла Селестия, скрываясь за поворотом.

— Я всё равно узнаю, что ты скрываешь. — проворчала Луна. Похоже, здесь ей потребуется помощь нестандартного сыщика, а именно Пинки Пай. Вот уж кто выяснит всё что угодно, если её правильно направить. — Ещё посмотрим, сестра, кто из нас победит! — Луна бодрым шагом направилась в свои покои. Пожалуй, для начала она наведается к Пинки во сне.

— Сестра... — Печально вздохнула Селестия, за поворотом и возобновила движение. Пожалуй, Луне не стоит знать некоторые тайны, особенно если за этим скрывается скелет в шкафу. Нужно будет обязательно направить её по ложному пути. — Ну а пока на кухню!

***

Каждое коварное зло коварно по-своему. Не будет исключением и зло тортиколюбивое, нарушившие все планы по раскрытию собственных тайн. А всего-то и нужно было поручить подготовку к гала-концерту самому неугомонному сыщику в Эквестрии, буквально не оставляя ей времени на что-либо другое.

Делу не помогали ни проникновение в сон, ни угроза прекратить развлечение с наблюдением за подменой принцессы. Оттого желание узнать что же на этот раз скрывает Селестия только росло, что вылилось в непрекращающуюся слежку и обнаружение нескольких тайников с карамелью. Слабым утешением было то, как постоянно выглядывающая из-за плеча Луна действовала на нервы своей сестре. Главное не слишком увлечься и успеть вовремя сбежать, пока снова куда-нибудь не изгнали.

— З-з-з-з-з-з… — Луна в очередной раз выглянула из-за плеча Селестии и стала вчитываться в документы на столе, не обращая внимания начавшийся у сестры нервный тик.

— Сейчас кто-то отправится в темницу. — пригрозила солнечная принцесса.

— Правда? И что ты там будешь делать? — поинтересовалась Луна, доводя сестру до кипения. На секунду даже показалось, что в её гриве проскочили язычки пламени.

— Дипломатом отправлю, к пингвинам! — Селестия попыталась поймать увернувшуюся сестру, успев, тем не менее, заехать ей по носу свитком.

— Я всё равно узнаю что ты скрываешь!

— Ты и мёртвого достанешь! — устало вздохнула Селестия. — Я страшный монстр, который убил твою сестру и занял её место. Убил и съел!

— Не смей так жестоко шутить! — возмутилась Луна. — А то по жопе получишь!

— Чего?! Принцессу по жо… х ты мелкая! — вслед убегающей принцессе полетела чернильница, догнавшая её возле двери.

— А я всё равно узнаю! — перед тем как захлопнуть за собой дверь Луна показала сестре язык. Будет она ещё издеваться над ней! Ничего, она ей такой "убил и съел" устроит! На всю жизнь запомнит!

У Луны даже желание проводить ежедневную замену цветов вдоль стен пропало. Она, конечно, может и перегнула палку в одном моменте, но не до такой же степени, чтобы над сестрой так шутить. Может кошмар на неё наслать? Нет, это не выход. Нужно держать свою тьму под контролем. А то так недалеко и до очередной попытки захватить власть. Возвращаться в изгнание как-то желания не было, да и вся эта бумажная волокита в случае успеха не сильно радовала, как и изгнание сестры на тысячу лет.

Может с конфетным злом договориться? Кто как ни он способен достать любого, а там ещё и королева оборотней под дворцом обитает. Прямо настоящая злодейская шайка. Плюс, втроём в изгнании не так скучно. Луна вздохнула и толкнула дверь в свои покои, нужно немного успокоить свои мысли, а то и правда она совершит что-то, о чём придётся потом пожалеть.

— Эй! Ты что тут делаешь?! — поинтересовалась Луна у сидящей на её кровати Селестии. — Ещё и крошками все засыпала! Ты ведь можешь есть аккуратно. — прищурилась ночная принцесса, у которой имелись причины для недовольства. Вся кровать была завалена крошками от печенья, которое сейчас продолжало уничтожаться, добавляя всё новые крошки. Словно её сестра специально устраивала здесь беспорядок.

— Могу. — кивнула Селестия. — Но не хочу.

— Это ты мне мстишь за то, что я тебя доставала? — Луна подошла к кровати и, скептически глянув на беспорядок, стряхнула крошки на пол, освобождая себе место, чтобы присесть.

— А ты проницательна когда сама этого хочешь. — вроде как похвалила Селестия, но у Луны складывалось стойкое ощущение, что сестра издевается. Скинуть бы её с кровати и ещё подушкой сверху! А потом в темницу, обязательно в темницу!

— Сестра, у тебя зрачки стали вертикальными. — Внешне спокойно произнесла Селестия, внимательно следя за поведением Луны. Доводить дело до очередного сражения с последующим восстановлением дворца не хотелось, а главное — за чей счёт потом всё это делать?!

— Очень сме… — Луна повернула голову в сторону зеркала и замерла, всматриваясь в своё отражение. И правда, что-то тьма сегодня неспокойна, как бы чего нехорошего не случилось. Обычно проявлений тёмной части сознания не происходит незаметно для принцессы, но сегодня происходит что-то неправильное. Если вспомнить, то её сестра сегодня уже пылала огнём. Преувеличение, конечно, но… шуточки эти ещё её дурацкие.

— И вовсе это не из-за меня. И, нет, я не читаю твои мысли. Просто у кого-то все на лице написано. — пояснила Селестия, в один миг убирая все крошки и опустевшую тарелку. — Похоже, нам с тобой пора немного отдохнуть.

— А ещё между нами не должно быть секретов. — обижено добавила Луна, исподлобья посмотрев на сестру. Ей совершенно не нравилось как та увиливает от ответа, раньше такого не было.

— У всех порой возникают секреты от других. — поучительно произнесла Селестия, обнимая Луну. — Как будто у тебя нет своих маленьких секретов.

— А мы не все, и мне это не нравится. — принцесса посмотрела в глаза сестре. — Ты должна мне рассказать.

— Возможно когда-нибудь потом. А сейчас я предлагаю устроить пижамную вечеринку. — Селестия подмигнула сестре.

— Нужно срочно сообщить страже, что мою сестру подменили. — Хмыкнула Луна. Не нужно было быть великим гением чтобы понять — кто-то очень хочет перевести тему разговора. Ну ничего, пока что можно и подыграть. А уж когда Селестия ослабит бдительность… — Бам и получившая подушкой ночная принцесса слетает с кровати на пол. Ох, не зря она после своего возвращения постелила здесь пушистый ковёр с толстым ворсом, прям как знала!

— Это было нечестно! Тебя нужно поставить в угол и лишить сладкого! — спальню стали заполнять клубы мрака. Если кто-то упорно нарывается на то чтобы ему преподали урок, так может пора уже это сделать?

— На святое покусилась? Хочешь отплатить презлым за предоброе? — в воздух взметнулись оставшиеся на кровати подушки и устремились к своей цели.

***

— И как в таких условиях строить планы по захвату королевства? Апчхи! — Кризалис подняла голову к потолку. Замок тряхнуло и на неё посыпалась пыль. — Чем они там занимаются? Апчхи!

Как же хорошо, когда у тебя есть магия и можно мгновенно избавиться от пыли, а не отправляться мыться каждый раз, когда по невезению вляпываешься в паутину или грязь. Ну, или как сейчас. Не только подземелья, но и подземная часть замка требовала капитальной уборки и не посещалась, наверное, с самого момента постройки.

— Хоть улей сюда перевози, никто и не догадается. А неплохая, кстати, идея! — королева посмотрела по сторонам в поисках подставки под факел или жаровни. Да хоть каких-то следов того, что эта комната раньше освещалась. Судя по ровным рядам книжных полок, так оно раньше и было, только сами книги от времени истлели и превратились в труху. Возможно специализирующийся на подобном маг и сумел бы восстановить текст. Но раз эти книги бросили здесь, то вряд ли они имеют хоть какую-то ценность. Возможно это записи о поставках материала для дворца или что-то, ставшее таким же неважным за сроком давности.

Изучать заброшенные коридоры дворца, как ни странно, оказалось довольно интересно и позволяло развеять скуку и накатывающую тоску по улью. Пусть пустоши и были неприветливы и не блистали особой красотой, но они были её домом. И чем дольше Кризалис находилась вдали от дома, тем более скверным становился её характер. Конечно, батарейка в лице Каденс немного сглаживала ситуацию, но надолго ли этого хватит? А уж на что способны дроны в её отсутствие, не имея под копытом точных инструкций — и говорить не приходится.

— Хоть заказывай Искорке поэтапный план развития улья. — оскалилась Кризалис, выдвигая ящик тумбы и провожая глазами скрывшегося от света паучка. Пусто, лишь корка пыли, чего и следовало ожидать. — И на что я надеялась?

Глубоко в душе Кризалис надеялась найти старый дневник принцесс, или записи о тайниках, которые смело можно назвать кладом. Что-нибудь, что на время приглушит её тягу к авантюрам. Откуда у королевы улья тяга к авантюрам? А разве можно без неё пойти на проникновение в столь опасное место, где её окружают враги?

Иначе бы она просто ограничилась банальным похищением жителей небольших деревень, которые через какое-то время возвращались бы с частичной потерей памяти. Неделя-две, не больше. Дольше держать их не было никакого смысла. Во-первых, так на них никакой еды не напасёшься, а на сельдереевой диете пони почему-то не хотят генерировать любовь. Сложно, наверное, вообще найти хоть кого-то, кому такая диета по душе. А во-вторых, это позволяет не провоцировать Селестию на активные действия по поиску улья и проведению карательных операций.

А то были такие, кто не понимал намёков — королеву передёрнуло — по крайней мере, королева неплохо поживилась на руинах разрушенных ульев. Именно по этой причине Каденс сидит в подземелье под дворцом, а ещё не переправлена в пустоши. Да и не слишком-то Кризалис из неё энергию тянет если честно, справедливо опасаясь проблем, которые могут возникнуть в будущем. А вот командир королевской гвардии, каким бы он особенным не был, просто очередной жеребец, которому посчастливилось родиться с огромным магическим даром. Сколько их было и сколько ещё будет?

— Скукота. — Кризалис отбросила в сторону кусок чудом сохранившегося пергамента со списком чьих-то имён. Кто бы это ни был в живых их в любом случае уже нет. — Апчхи! Ну и грязища. Это же нужно было под дворцом такой свинарник развести! Неужели не нашлось применения для свободных помещений?

Будь у неё власть над Эквестрией, Кризалис бы точно не допустила такого. Не под собственным же дворцом такое устраивать! Либо Селестия очень хочет что-то спрятать, вот и создала подходящие декорации. Ведь никто не подумает искать что-то ценное в такой помойке. Что только подливало масло в огонь интереса королевы оборотней.

Глава 66

— Пресвятой Виндовс и Билл Гейтс пророк его. — пробормотал Саурон, глядя на столб пыли над обрушенной секцией дворца. Тут не иначе как оборону Минас Тирита репетировали. А выжженные проплешины посреди придворцовой площади явно намекали на залетевшего на огонёк Смауга. А ведь он от безделья решил посетить дворец и посмотреть как идёт подготовка к празднику.

— Так вот что называется знатно отжечь. — Эплджек кивнула на выжженную площадку, где дымились обугленные останки сцены. — Надеюсь Галлопинг ГалаСаурон называет Гранд Галлопинг Гала гала-концертом, но местные будут называть его правильно. не отменят.

— В конце концов и без сцены можно обойтись. — пожал плечами Саурон, проводив взглядом суетящихся слуг.

— Да что там сцена? Построить новую — раз плюнуть, ты на дворец посмотри. Ни одного целого окна!

— Я думаю, у кое-кого хотели отобрать тортик, можно сказать, на святое покусились. — важно заметило ухмыляющееся зло. — Так и знал, не доведёт до добра сельдереевая диета.

— Ты ваще про принцесс сейчас говоришь. — толкнула его в бок недовольная пони.

Саурон хотел поинтересоваться: "А принцессы — что, не люди?". Но вовремя понял, что, вообще-то, нет. Получилось бы по-дурацки, а злу дурачиться не положено, это он готов заявить со всей серьёзностью.

— Есть у меня нехорошее ощущение, что крайними будем мы. — произнёс Саурон, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Что бы здесь не устроили эти тыгыдымские коняшки, лучше он узнает об этом попозже. Горячие финские пони успеют остыть, а он… а он, пожалуй, вточит мороженку!

— Эй! Ты куда? А вдруг случилось что-то серьёзное? — окликнула его Эплджек с сомнением поглядывая на удаляющегося Саурона и не в силах определиться с тем, что ей делать.

— Если бы понадобилась наша помощь, то нас бы позвали. — произнёс злодей, остановившись и посмотрев на пони. — А путаться под ногами у стражи — не самая лучшая идея, независимо от мира.

Коварное зло подхватило магией задумчивую яблочную пони и устремился прочь с дворцовой площади, пока на него не успели обратить внимание или, что ещё хуже, не загрузили работой. Саурону же перетруждаться нельзя, вдруг война, а он уставший и голодный?

Хотелось чисто по фану отыскать ту самую пончиковую Джо, но они и так привлекают к себе слишком много внимания, не так и часто жителям Кантерлота удаётся увидеть летающую земную пони. Особенно, если летит она крупом вперёд и беспрестанно ворчит, обещая обнаглевшему двуногому все кары небесные. К счастью, обнаглевшее без меры зло не потеряло чувства самосохранения и шло на достаточном расстоянии от Эплджек. Не забывая комментировать её лётные навыки.

— Нужно обязательно попросить Радугу поучить тебя летать. — произнёс Саурон, ставя возмущённую пони на мостовую. — Будь проще, относись к этому как к новому интересному опыту.

— Вот подвешу тебя к дереву за ноги и будешь висеть, получать новый опыт! — пригрозила ему "покорительница небесных высей", не зная, что если бы можно было висеть и получать опыт, Саурон сам бы на дерево влез и за ноги себя привязал. С получением нового опыта очень уж туго дело обстояло в последнее время.

— Как насчёт злодейского морожена для моего приспешника? — поинтересовался Саурон, вертя головой по сторонам в поисках подходящего заведения. Хорошо что столица королевства не перенаселена и на улице не много народу. Конечно, вид они ему не перекроют ввиду достаточно большого по местным меркам роста, но вот под ногами путаться — это запросто.

— Я не злодейский приспешник! — возмущённо заявила Эплджек. Может и правда связать этого двуногого и подвесить вниз головой, чтобы всю прелую солому из его головы вытряхнуть?

— Правильно! — Саурон показал ей большой палец. — Запомни эти слова, повторишь потом, когда стража захочет тебя арестовать.

— Но от злодейского морожена* ведь не откажешься? — злодей наконец увидел что искал и направился в сторону кафе. (разговорная речь)

— Нет конечно! — Эплджек догнала его. — За все те проблемы, которые ты мне доставил, ты одним мороженым не отделаешься. — довольно заявила пони.

— Эх, значит всё же свадьба. — картинно вздохнул злодей, приложив руку ко лбу и изображая вселенскую тоску. Что может быть приятнее чем подразнить плюшевых говорящих лошадок? Вот и он думает что ничего.

— Ты! — зашипела, встав посреди улицы, Эплджек.

— Ты привлекаешь слишком много внимания. — заметил переставший кривляться Саурон.

— Это я привлекаю слишком много внимания? Да я те щас голову оторву!

— Оставлю без сладкого. — пригрозил Саурон пальцем и повернулся в сторону кофе. Они, и правда, привлекают через чур много внимания. Даже излишне много.

В целом, всё прошло неплохо. Местные кулинарные изыски явно стоили того чтобы проделать длинный путь до столицы и обратно. Разве что Саурон получил ложкой в лоб, когда заказал Эплджек детскую порцию. За что затаил страшную обиду и… он ещё не придумал. Но мстя его будет страшна!

И вообще! Что-то он расслабился и отвлёкся от главной своей задачи, а именно, захвата мира! Ну и, конечно, желание накостылять той злобной ктулхе из Вечнозелёного леса, но в первую очередь захват мира!

Вот ещё что интересно: лес называется вечнозелёным, а снега всё равно по колено. Непорядок! Куда смотрят коммунальщики? Как качаться великому и ужасному злу, если за монстрами не угнаться, а они почему-то упорно его избегают. Пробовал он ради интереса в заснежённом лесу поохотиться — ощущения непередаваемые.

А ещё у Саурона почему-то разыгралась паранойя. Спрашивается: с чего бы? Это он зло и его должны все бояться! Только откуда такое пакостное тянущее чувство, словно кто-то достаточно опасный обратил на него свой ленивый взор? Не останавливался, а лишь мазнул взглядом. И от этого легче совершенно не становилось. Из всех канонных злодеев на текущий момент присутствует только королева оборотней, но с ней найдены точки соприкосновения. А ещё их объединяет общая нелюбовь к сельдерею и одному мелкому недодракону. Хотя Саурон так и не понял, когда мелкий успел насолить Кризалис.

Рогатый хрен, если и сбежал из Тартара, так ещё не должен набрать силу. Дискорд заточён, но не факт, что он не может следить за происходящим в мире. Сомбра изгнан… была ещё какая-то непонятная тень то ли в восьмом, то ли в седьмом сезоне, но тоже сильно позже.

На фоне всего этого тёмный властелин сделал немыслимое — перестал дурачиться! Очень уж его проняло. Наверное, даже ктулха из леса не вызывала в нём такого животного ужаса. Единственная ассоциация это последние секунды жизни псайкера при встрече с владельцем анимус спекулум. А что может напугать сильнее чем уничтожение души?

Саурон даже возобновил занятие спортом по утрам, за что, словно в издёвку, был награждён двумя очками опыта. А день гала-концерта всё приближался и упирающегося злодея буквально отволокли заказывать себе праздничный костюм в карусели. Упирался Саурон по довольно простой причине: каким бы прекрасным ему не сделали новое одеяние, оно не обладает защитными свойствами полюбившегося ему пафосного наряда. Он под это дело даже думал прикинуться больным и закосить. Лишь уверенность в том что его даже полумёртвого притащат на мероприятие не позволила проявить ему свой талант симулянта.

Ставшее темнее тучи зло, пытаясь отвлечься, переплавило весь обнаруженный на ферме металлолом в аккуратные железные пирамидки. Зачем? Нахрена? Непонятно, но теперь лежащая в сарае горка была головной болью Эплджек, которая вовремя спохватилась и буквально в последний момент вырвала из рук Саурона коллекцию ржавых сковородок. Самое место которых, по мнению тёмного властелина, на свалке. Но у каждого свои заморочки и не ему судить других за их странности.

Лишённое материала зло начало портить монеты, полученные за найденные сокровища, переплавляя их в копии кольца всевластия. Но сколько бы он не мучался, вспомнить детальное написание рун на тёмном наречье не выходило. Русский матерный и старославянский, к большому сожалению, не наделили кольца магической силой.

Глава 67

Если уж говорить об одолевавшей его в последнее время паранойе, то лучше, к сожалению, не становилось. Возникает вопрос: а не отголосок ли это личности оригинального Саурона? Только почему-то этот параноик не додумался установить железную дверь на входе в недра роковой горы, а по-хорошему мог бы и крепость на этом месте возвести.

Что до подозрительного зла, то у него возникло стойкое ощущение что его используют абсолютно все, а это ненормально. Даже, учитывая некоторые отклонения от канона, не может этот мир состоять из одних моральных уродов, только и жаждущих нажиться на чужаке. Он словно подхватил призрачную болезнь из сериала о похождении двух охотников на демонов. Вот только призраков он здесь ещё не встречал, да и вряд ли это здесь применимо.

Устало вздохнувшее зло вертело в руке почти идеальную копию кольца всевластия, на этот раз ему практически удалось сдвинуться с мёртвой точки. Руны светились, кольцо могло поменять нужный владельцу размер и… и всё! Ну хоть что-то, если так подумать. Нужно лишь добавить сверху ещё несколько нужных свойств, не сойдя с ума от паранойи до завершения работ.

Зачарование предмета с несколькими свойствами чем-то отдалённо напоминало подобное действо из вышедшей на смену Морровинду Обле: добавляешь что нужно и регулируешь силу, отталкиваясь от своего мастерства и мощи пойманной души. К счастью здесь удалось обойтись без жертвоприношений, по крайней мере пока. Так что, если понадобится, то свечение и смену размера кольца можно и убрать, заменив чем-то другим, но терять эффектность и унификацию артефакта не хотелось.

Отложив в сторону результат очередного эксперимента, Саурон встал и потянулся. В голове было пусто, словно Саурон, стараясь отрешиться от мира, слишком сильно ушёл в свою работу и выложился больше чем стоило. Пройдя по самой грани, он чуть не схлопотал ментальное выгорание. Срочно требовалось скинуть напряжение хорошей дракой и измученный разум прешёл только к одному логичному решению — пойти набить морду ктулхе из замка двух сестёр.

Это потом он поймёт что с тем же успехом можно было ворваться в действующий дворец и попытаться отнять корону, ну или тортик у Селестии. Сейчас же, покинувшее арендуемую комнату, зло, которому неплохо было бы уже обзавестись злодейским логовом, пилило сквозь сугробы навстречу приключениям.

В какой-то момент Саурон понял, что стоит перед полуразрушенным замком. Почесав голову и посмотрев на оставленную им колею, он осознал всю глубину глубин, а именно что преодолел весь этот путь, даже не запомнив его. И это напрягало, не хватало ещё лунатизм среди белого дня схлопотать. И на кой чёрт он вообще сюда попёрся?!

— С этим однозначно нужно что-то делать. — Решил почти тёмный почти властелин, делая первый шаг на ступени замка. Но для начала, и правда, стоит размяться, возможно это позволит хоть немного привести мысли в порядок. Вряд ли он встретит тут дрянь из реки, всё же это не её охотничьи угодья, да и в спячке она, наверное. Так что, получается, он зря боялся.

Успокаивая себя, немного параноидально шизофреническое зло шло по коридорам замка, где когда-то сделало первые шаги в этом мире. Если бы не проблемы с головой, то его бы даже пробило на ностальгию, хоть и прошло не так много времени.

Как на зло, ни одна враждебная сволочь не показалась сколько бы он ни бродил по замку. Оставался только один вариант: лезть в провал в подвале и искать приключения там. Тем более, чувства самосохранения и рационального мышления подали в отставку и Саурону никто не мешал искать приключения на нижнее полушарие мозга.

Внешний вид того, что осталось от кузницы под замком, навевал тоску — в будущем проще построить её отдельным зданием чем восстановить оставшееся. Потому что для начала придётся засыпать провал в земле, ведущий в пещеру огромных размеров. На сколько десятилетий подобная затея может растянуться — и подумать страшно.

— Ну, главное чтобы там никакого Мезобаранзана не оказалось. — Саурон глянул во тьму провала. Уж чего-чего а тёмных эльфов ему здесь точно не надо. Во-первых, потому что это эльфы. Во-вторых, потому что они решили посягнуть на его право быть самым злобным существом. И самое главное: они были отбиты наглухо. Встречу с ними Саурон никому не пожелает, разве что сотрудникам коллцентров, звонящих с "уникальными" предложениями, им сразу прямая дорога в паутину Ллос.

От воспоминаний об этой так называемой богине у коварного зла началась мигрень. Уж насколько он был безумен в свои худшие годы, но даже он до такого маразма не опускался. Такой потенциал насмарку! Не воюй дроу между собой, так уже полмира бы захватили. Скрепя сердце Саурон вынужден был признать, что Шелоб, по сравнению с Ллос, вполне адекватное и доброе создание.

В любом случае, сколько не стой на краю, а спускаться придётся. И Саурон сделал прыжок веры, успев в конце замедлить своё падение и мягко ступить на холодный камень подземелья. С большим удивлением он обнаружил приличных размеров оплавленный кратер недалеко от места приземления.

— Неслабо, похоже, её тут приложило, теперь понятно, почему ктулха сбежала. — Саурон обошёл кратер по кругу. К большому его сожалению следов гибели твари не обнаружилось. Не могла же она сгореть полностью без остатка, хоть кусочек обугленного скелета остался бы.

В любом случае, здесь должны водиться Гуки, а с ними он один на один неплохо справлялся при помощи воздушных лезвий. Тем более, сейчас он стал сильнее, а после ночной потасовки в городе посреди джунглей с данным заклинанием у него проблем нет. На мгновение вернувшееся из отпуска чувство самосохранение напомнило, что вообще-то под землёй заперты летающие полипы, низвергнутые великой расой Иит и созданные старцами шогготты. Волосы на голове зашевелились, но, пришедший прямо из нубятника к хозяину ледяного трона, герой был непреклонен…

Бррр… Саурона передёрнуло, он только что назвал себя героем, хоть и мысленно. И это повергло его в ужас больший, чем какие-то слизняки, созданные непонятно кем. Были бы вокруг зрители, он бы картинно приложил руку ко лбу и упал без чувств. Но зрителей не было и перфоманс "аля Рарити" пришлось оставить на потом.

— А как мне потом отсюда выбираться? — Саурон поднял голову и посмотрел вверх. Чисто теоретически, он мог бы долететь, но, возможно, удастся найти другой выход, как-то хтоническая дрянь ведь попадала наверх. — Или я просто добью уровень и долечу. — Пожал плечами тёмный властелин. С увеличившимся резервом у него точно хватит сил добраться до поверхности.

Закончив разглядывать путь на свободу, Саурон стал обходить пещеру по расширяющейся спирали в поисках чего-нибудь интересного. Если здесь когда-то и были следы обитания монстров, то теперь всё было надёжно скрыто под толстым слоем пыли. Зато обнаружилось несколько входов в тоннели. Поскольку шебутному злу было не принципиально куда идти, оно, пожав плечами, выбрало наиболее приятный глазу тоннель, не забыв накарябать камнем на стене крестик.

Запоздало отметив что неплохо было бы вход за собой чём-нибудь прикрыть, а то на нём самом крестик нарисуют, зло уверенными шагами шло вперёд. С другой стороны, вдруг придётся спешно наступать в обратную сторону, а там такая подстава в виде завала? Или вообще тупик в конце коридора? Так ему потом обратно всё разбирать.

— Кажется, голова заработала. — произнёс Саурон, облокотившись на стену и прижав лоб к холодному камню. Его и правда немного отпустило, хотя должно было быть наоборот, учитывая обстановку в которой он находится. К счастью или нет, но в этот момент он полноценно осознал, что именно собирался сделать. И это его совершенно не радовало. Идея идти бить морду боссу местной локации явно не самая разумная, с его-то уровнем!

Глава 68

Происходила какая-то нездоровая хрень и с этим срочно нужно было что-то делать. Как минимум создать артефактную корону, которая убережёт его крышу от протекания. Как максимум — найти причину творящемуся безумию.

Но первым делом необходимо выбраться отсюда, а затем уже можно будет приступать к экспериментам в нужном направлении. Для начала создать нормальное рабочее место. А

поскольку мифриловой наковальни не видать в радиусе одного мира, то придётся искать сильный источник магии и ставить там каменную тумбу.

Один такой источник он знал, но пытаться создать артефакт злобного зла под сенью древа гармонии очень уж смахивает на изощрённое самоубийство. Больше ничего в голову ему не приходило, разве что отжать колокольчик у подлюки из Тартара. Но, как всегда есть три "но": Цербер, Тартар и возможность этого гада лишать жертву магии. Не для того Саурон магию в этом мире обретал, чтобы его её лишили. Есть слабая надежда, что его магия будет для помеси минотавра и кентавра ядовита, но это очень зыбкое предположение…

Ещё и дурацкий тоннель всё никак не желал заканчиваться. В голове любящего ходить в гости по утрам зла билось сейчас два вопроса: Кто построил эти тоннели и несут ли оборотни мёд? Раз они живут в улье, разве не должны они производить это лакомство, или это будет неправильный мёд? Теория требовала однозначной проверки, но для начала стоило выбраться на поверхность.

— Ну и таки шо это такое? — Саурон в недоумении постучал по каменной двери, преградившей ему дорогу. — Сим-сим откройся!

Видимо, никого не было дома, потому что никто не открыл, даже после того как Саурон сказал, что принёс пенсию! Попытка открыть дверь самостоятельно ни к чему не привела. Словно и не камень перед ним, а зачарованный адамантий, ни одно заклинание не оставляло и мелкой царапины на гладкой поверхности. Подобный факт лишь подливал масла в огонь интереса. Хоть бери ломик и пробуй им открыть. Но, поскольку он не Гордон Фримен, к счастью, то идея явно заслуживает доработки.

— Апчхи! — чихнувшее зло помянуло добрым словом того кто его вспоминал и повернулся на раздавшийся со спины шорох. — А ты ещё что за покемон?

Перед ним стояло… пожалуй даже сумрачному островному гению потомков самураев не додуматься до этой помеси чужого и змеи. Как такая гадина вообще очутилась в этом мире? И что ещё хуже — в этом тоннеле! Злобная непонятная зверюга плавно покачивалась на хвосте, явно высматривая часть злодейского зла посочнее.

А ещё эта сволочь не боялась огня, молний и заморозки. Даже воздушные лезвия лишь царапали хитиновый панцирь твари. Учитывая что всё это происходило в узком тоннеле, где уворачиваться от серповидных клешней твари было мягко говоря не слишком удобно, то лишь чудо хранило ещё не состоявшегося тёмного властелина. Особенно если добавить сверху полную зубов пасть монстра.

Саурону пришлось импровизировать на ходу, попутно чуть не обрушив тоннель, но произведя на свет заклинание воздушного молота. Это не лезвие, что лишь царапает природную броню, это отменный таран, пусть также не вредящей панцирю, зато внутренние органы монстра страдают изрядно. Всё же кинетическая энергия это не магия, от неё устойчивостью к заклинаниям не отмахнёшься.

— По крайней мере за вас прилично опыта отсыпают. — произнёс выбравшийся из полуразрушенного тоннеля маг и, окинув взглядом подбирающихся к нему из темноты монстров.

Жаль только они с первого удара воздушным молотом не погибали окончательно, а злодейское зло в ближнем бою не раскачано от слова — совсем. Благо на то, чтобы добить оглушённого противника с помощью кинжала его таланту хватало. Ну и отсутствие кислотной крови у противника тоже плюс, иначе просунутый между хитиновыми пластинами кинжал быстро бы прешёл в негодность.

— Однозначно нужно качать физуху. — констатировал Саурон, вытирая пот со лба и поворачиваясь к спешащему к нему монстру. Один в тоннеле, два здесь и он уже измотан, а ведь только в его поле зрения ещё двое и сколько ещё в темноте.

Конечно, он не вступал с противником в фехтовальную дуэль, и кинжал входил в их плоть без проблем, но сколько сил уходило на то, чтобы уворачиваться от града ударов — просто жуть. И это не говоря о том, что он вообще-то не в тупом голливудском боевике и оставшиеся противники в стороне ждать не будут пока он их по одному уработает.

***

— Править хотят все, а как государственные дела решать — так сразу никого! — Селестия недовольно стукнула копытом по полу после того как окинула взглядом пустые покои. Раньше ей нужно было заставлять работать только одну принцессу, а сейчас уже двух! Ладно, одна не совсем принцесса, а очень даже королева, только замаскированная. И всё бы ничего, но она, в отличие от оригинала, совершенно не горела желанием помогать с управлением государством. — А ну покажись, иначе я на тебя конфетное зло натравлю!

Ответом была лишь тишина. Вот допрыгается Луна, останется без содержания, зато свободная как ветер! А её деньги и задачи можно на тех же хранителей гармонии спихнуть. И это, между прочим, интересная мысль, заслуживающая внимания. Принцесса ухмыльнулась и покинула покои, хлопнув дверью.

— Она не в настроении. — заметила выбравшаяся из-под кровати "Каденс".

— Ещё бы! — из шкафа показалась голова ночной принцессы. — Кому хочется провести весь день на этом скучном Галоппинг Гало? Ни тебе боёв на арене, ни гонок. Скукота!

— Не боишься, что она разозлится? — поинтересовалась фальшивая принцесса, которой бояться было нечего. Она здесь ненадолго и весь гнев солнцекрупой достанется настоящей Каденс. А пока что почему бы не воспользоваться ситуацией и не поиздеваться над солнечной принцессой?

— По-моему она уже разозлилась, — произнесла выбравшаяся из шкафа Луна. — Не стоит ли нам на время мероприятия покинуть дворец?

— А надо ли? — С сомненьем поинтересовалась замаскированная Кризалис. Ей совершенно не хотелось рисковать, повторно преодолевая защитный барьер. И вообще у неё там питомец… то-есть принцесса не кормлена.

— Действительно! — дверь распахнулась и с грохотом врезалась в стену, провернувшись на петлях. Недовольно сверкая глазами, Селестия зашла в помещение. Ну и что ей делать с этими… ладно с этой, на реальную Каденс хотя бы можно было положиться. Похоже, что все надежды на подрастающую ученицу, потому как из сестры государственный деятель никакой. Ну раз не хочет головой работать, то пусть торгует лицом! — Живо привели себя в порядок!

— Ремонт двери за твой счёт. — Робко заметила Луна, отодвигаясь подальше от начавшей дымиться сестры и прячась за "Каденс".

— Сейчас я тебя так отремонтирую! — Пригрозила старшая принцесса, надвигаясь на отлынивающих от своих обязанностей дурочек.

— Может не надо? — спросила Луна, скользя взглядом по комнате и пытаясь построить маршрут побега.

— Надо, Луна, надо…

Глава 69,70

Автор не забил, автор осваивал акриловые краски и их запекание.

***

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 470 из 500)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 20\100

МР 0\100

Если бы упрямство можно было измерить шкалой, то оно вполне могло потягаться с пафосом ультрамаринов, иначе как обессиленное зло выбралось из своей подземной темницы по отвесной стене? Особенно в его нынешнем состоянии, не располагающем к ожиданию на дне подземной каверны.

И вот в очередной раз чудом уцелевший злодей, переводящий дух на краю провала, поинтересовался у себя — зачем, собственно, он один попёрся в такое опасное приключение? У него ведь не было под рукой ни одного соратника, которого можно было бросить в пасть монстра! Единственная радость это почти добитый уровень, но какой ценой? Стоило ли оно того? Конечно, оставшуюся тридцатку он добьёт более безопасным способом, но всё же… думал он тогда однозначно не головой…

А ведь кто-то ещё собирался приватизировать замок себе, что, в свете всех обитающих здесь зверюг, делало возможную злодейскую цитадель не вполне комфортабельной для проживания. Лазутчики, конечно, тоже не пролезут по таким тоннелям, только и без них тут будет кого опасаться. Главное ведь монстры отмороженные какие-то: совершенно не признают злодейского авторитета злодея в законе! Ещё и Иггдрасиль этот местный рядом. Может лучше занять место поприветливее?

Но всё это потом, сейчас же Саурон, преодолевая усталость, поднялся на ноги и медленно побрёл в сторону когда-то облюбованной им комнаты. Требовалось некоторое время чтобы привести себя в порядок, иначе в таком состоянии его и Энджил запинает.

Проходя мимо полуистлевшего гобелена, Саурон вздрогнул — ему показалось что вышитое изображение тортиколюбивого зла проводило его взглядом, подарив ему стадо пробежавших по спине мурашек. Интересно, до какого уровня местная Галадриэль, в девичестве Электродрель, прокачалась? И есть ли вообще предел прокачки? Потому как это с точки зрения древнего, как сама Арда, Саурона, пару тысяч лет, чтобы догнать кого-то в развитии, не срок. А со стороны сознания студента, желающего всего и сразу? Да ему этот срок даже представить сложно. Ну хорошо, хоть ума хватило в своё время не косплеить кукующего в темнице Иллидана. Десять тысяч лет в тюрьме… его не американский суд случайно туда закатал? Любят они такое дело — лет по шестьсот заключённым давать, чтоб уж наверняка.

Падая на кровать, Саурон подумал о том, что не придется ли как в системе ДнД для перехода на высшую ступень, утрясать этот вопрос с творцом того мира? Не хотелось бы… понавесЯть опять обязанностей.

— Что за дурацкие мысли в голову лезут? — злодейское зло лениво пялилось в потолок. Сон упорно не приходил, словно даже на это у организма не было сил. А может это просто единый для всех миров закон подлости?

Недовольное зло повернулось на бок. План по захвату мира явно требовал корректировки, да хотя бы его вообще стоило разработать для начала. Вот почему кому-то вино братьев Сурили и кошкожена, ну на крайняк мёд и похотливая аргонианская дева, а ему — тортик и ипподром. Нет, против тортика сластолюбивое зло ничего не имело… да, Гендальф с ними, с бидононесущими крокодилами и кошками переростками и, где его силы тёмные неподъёмные?!

Пока из неподъёмных сил имелись только принцессы в количестве двух штук. Причём одна из них периодически имела мозг несчастного зла. Мстя, конечно, будет суровой и неотвратимой, но когда это ещё будет…

Коварное зло не менее коварно и мстительно заснуло и провалялось так до самого обеда. И даже выспался. Вот только магию и здоровье восстановил лишь чуть больше половины. Если при росте объёмов магии скорость её регенерации останется прежней, то в скором времени у кого-то могут возникнуть проблемы. Сидеть по полмесяца в замке и заниматься только истреблением запасов тортиков, конечно, заманчиво, но только первую сотню лет, затем быстро надоест. По крайней мере в его голове сошлось почему по всяким поручениям гоняют хранителей элементов гармонии, а тяжёлая, во всех смыслах, артиллерия находится в резерве.

— Всё же хорошо, что они мысли читать не умеют. — Потянувшись, Саурон решил ещё немного понаслаждаться блаженным ничегонеделаньем и тишиной вокруг. Когда ещё получится так поваляться? Ведь впереди его ждёт ещё множество свершений. Тех же големов…

А ведь големы не панацея! И как он сразу не додумался? Огненные атронахи! Во-первых, это вполне приятные взгляду огненные дамы. Во-вторых, это ожившее воплощение демонического, в их случае — даэдрического, огня. А толпой они ничуть не хуже Балрога. Главное в процессе случайно тёмную сторону Селестии не призвать — эта гражданка кого угодно в бараний рог свернёт.

Но в целом идея хоть и дурная, но в теории может сработать, при условии, что количество вселенных и правда безгранично. Создавать самому существ с нуля он пока что не рискнёт. Только не после того, как ему приснился отрывок из стального алхимика. То, что наворотили братья Элрики в самом начале сериала, его совершенно не вдохновило. И без этого по миру много всякой хтони бродит.

— И пони и хтони. — пробормотал Саурон, поднимаясь на ноги и подходя к окну. А что, если все эти монстры, так сказать, неудачные попытки тортиколюбивого зла поиграть в бога? А что, за тысячу лет правления мания величия вполне могла подвинуть крышу.

Картина за окном была умиротворяющей. Всё же стоит прибрать замок к рукам. Только сорняки в лесу прополоть, да вредителей вывести. Ремонт там всякий… опять расходы, если не золотом так магией.

***

План был прост и гениален, но исполнитель не справился с задачей. А нужно-то было всего лишь проникнуть незаметно во дворец перед самым балом. Но… Саурон просто ошибся дверью, с каждым бывает…

— Ни за кем я не следил! — наступающее спиной вперёд зло медленно но уверенно наступало в обратную сторону. Оно всё же культурное и не может позволить себе бить забавных говорящих пони. Особенно, если их много и они все состоят в гвардии.

А всё ведь начиналось как и положено: Саурон незаметно, с армией снеговиков под барабаны и топот ног, прокрался ко дворцу прямо по центральной улице, скрытно оглашая город звуками ледяных труб. Затея, безумная в своей гениальности и гениальная в своей безумности. Всем сыра и рыбных палочек! Во славу Шео… то есть Саурона!

И вот вся эта толпа, то есть грозная армия, влетает в строй ничего не подозревающей построившейся для обороны королевской гвардии, которая подло решила защищаться! Где вообще подобное видано? Воспользовавшееся суматохой зло незаметно проскочило во дворец, уворачиваясь от летящих в него дротиков.

Первый этап плана был выполнен, пусть и с небольшими осложнениями. В конце концов, он не специально вылил на гвардейцев бочку краски, она просто под руку попалась. А вы сами посудите, стоит ничейная бочка с краской посреди дороги, прям аккуратно в стороне. Совершенно бесхозная, только маляры какие-то подозрительные рядом с ней ошиваются. Ну Саурон и приватизировал бочку, отправив этих лиц сомнительной наружности повисеть на столбе подвешенными за лямки на штанах. Потому что не дело раскидываться хорошими мастерами, они ему ещё пригодятся. Кто после его победы будет красить его стометровую статую? Зачем Саурону нужно красить статую? Из вредности!

Зато потом Саурон сумел скрыться от посторонних глаз и восстановить силы. Если бы он знал, где именно он укрылся, то постарался бы поскорей покинуть эту гостеприимную обитель. Но, увы, встроенной карты с подписанными названиями комнат у него в голове, к сожалению, нет. Он же не в компьютерной игре!

Пока в какой-то момент пытающееся пробраться под потолком зло поскользнулось на перекладине и с громким хлопком приземлилось прямо в бассейн под ним, подняв кучу брызг. И вот незадача — оказаться среди гвардейцев, которых ты до этого залил краской, при чём в женском крыле дворца. Пусть оно и называлось здесь несколько иначе, но это совершенно не меняло ситуацию в лучшую сторону. Особенно в свете того, что выбирающееся из воды зло успело, шутки ради, дернуть за хвост одну из офигевших от подобного появления понях. Ещё и оказавшихся почему-то недовольными поведением Саурона.

Честное злодейское слово, как будто он кого-то убил! Ну так, столкнул в бассейн парочку каких-то наряжённых понях с замудрёными причёсками. А нечего возле бассейна в нарядах шариться!

И теперь эти тыгыдымские лошадки задумали страшное: побить великое зло! Конечно, после подобного он отправил их в бассейн во второй раз. Но тут на горизонте возникла некоторая неприятность, а именно обилие наглых единорожьих мосек на квадратный метр отдельно взятой площади. Которые только одним фактом своего пребывания здесь в таком количестве превосходили Саурона по совокупному магическому резерву чуть-ли не на порядок.

— Хорошие пони, фу! — на команду "фу" они не реагировали, видимо тортиколюбивое зло совершенно не занималось их дрессировкой и, упёршийся спиной в стену, Саурон решил воспользоваться экстренным способом побега — телепортацией.

Исчезнувший во вспышке света Саурон оставил негодующих гвардейцев и, преодолев пространство и совсем немного время, с грохотом и в облаке опилок и мелкой деревянной щепы появился на месте бельевого шкафа, раскидав по всему помещению его содержимое.

— Кха-кха! — Саурон, разогнав остаток взвеси в воздухе, повернул голову налево — что-то на его плече привлекло его внимание. — Труселя?

Коварное зло подцепило находку двумя пальцами и осмотрело на вытянутой руке. Пожалуй, он ожидал увидеть в такой ситуации нечто аля «бабкины панталоны», но никак не кружевное непотребство с вышитым на нём солнцем. А ведь он, как бывший житель двух не самых праведных миров, знал толк в… Да и Мелькор с ним! Саурон отбросил находку в сторону, он бы ещё сам с собой не обсуждал предметы чьего-то гардероба.

— О! Всем привет! — Непринуждённое зло, только что разнёсшее своим появлением в труху дубовый шкаф, помахало рукой зависшим принцессам, которые что-то до этого обсуждали, сидя за столиком с чаем. Только Селестия как-то подозрительно стала шарить в поисках чего-нибудь тяжёлого, чем можно запустить в обнаглевшего в край Саурона, на миг даже забыв, что умеет пользоваться магией. Не мудрено, когда тебе в лицо запускают собственными трусами.

— Похоже, я не вовремя. — Заметил Саурон, начиная перемещение в сторону выхода, но, запнувшись за обломок шкафа, со всей дури устремился на встречу всегда готовому его обнять полу, увы, не женскому, а каменному. Лишь за мгновение до наступления темноты не менее тёмный властелин заметил как получил дебаф "Оглушение".

— Вот это я понимаю: пробраться в комнату к прекрасной даме и потерять сознание от потери чувств, — флегматично заметила Луна, попивая чай, как ни чём не бывало. — А твой гардероб устарел ещё за сто лет до моего изгнания.

— Я тебя сейчас вслед за ним отправлю. — Пригрозила солнечная принцесса, наводя в комнате порядок с помощью магии и распихивая уцелевшие предметы гардероба по ящикам. После чего с сомнением глянула на бессознательное тело вторженца и, вздохнув, отлеветировала его на кровать, пока об него кто-нибудь не споткнулся. Да и обломки шкафа убрать стоило.

— Вот это успех. Не успел оказаться в спальне принцессы, как сразу очутился в кровати. — Протянула Луна, уворачиваясь от летящей в голову подушки.

— Я даже не, знаю кого из вас придушить в первую очередь. — Задумчиво произнесла принцесса дня, наклонив голову на бок.

— Ты же это не серьёзно? — Осторожно поинтересовалась Луна, на всякий случай отодвигаясь подальше от сестры. — Меня нельзя душить, у меня на вечер билеты в оперу. Я, может, только жить начала?

— Ах билеты у неё в оперу. Вот, значит это недоразумение с собой потащишь. — Селестия указала на бессознательное тело. — Иначе я его…

— Ты хоть представляешь, какие слухи могут тогда пойти? — Изумилась Луна.

— Тебе ли у нас к слухам привыкать.— Мстительно ухмыльнулась старшая принцесса. — Кто у детей конфеты отбирает, кто тут вечную ночь устроить собирался?

— Да ладно тебе, один раз в году. — заметила Луна, сдвигаясь к окну. Что-то ей не нравился ход разговора. Как бы её работой какой не озадачили.

— Не переживай, тебе понравится. — подозрительно мягко произнесла Селестия, подходя к сестре. — Значит, план такой…

Глава 71

— План га… — начавший говорить Саурон был заткнут яблоком. Собственно говоря, за что?! Хотят его использовать в своих махинациях, а сами слово вставить не дают! Кому такое только в голову пришло?! Чтобы он, великий и ужасный, отыгрывал роль заурядного злодея, который захватит трон, а потом его быстро победят. Баба Яга против!

— Из подрастающего поколения герои на ровном месте не рождаются. — Заметила Селестия, после чего сделала глоток цветочного чая, равнодушно посмотрев на недовольное зло, пытающееся избавиться от помехи.

— И ты решила на мне их потренировать? — поинтересовалось хрустящее яблоком зло.

— Это твоё наказание за испорченный гардероб.

— Так он же древний, ему тысяча сто лет! — Возмущённо заявил Саурон. И ему было чему возмущаться. С него за какие-то старые тряпки хотят поиметь как за первоклассные шелка.

— Не древний, а винтажный! — Назидательно произнесла принцесса, с удовольствием наблюдая за тем, как Саурон возмущённо хлопает ртом, не зная что сказать. — К слову, тебе не привыкать устаивать представления.

— Это были учения… — начал было Саурон и так и замер с открытым ртом. — Ах ты… подловила!

— Вот и проведём лишний раз учения в государственном масштабе. — Принцесса поставила чашку на стол и потянулась за печеньем.

— Хочешь посмотреть как будут себя вести твои подданные? — поинтересовалась Луна.

— Не мои, а наши! — Поправила сестру Селестия. — Ну и на какое-то время твои. Готова устроить вечную ночь ненадолго?

— Ладно Луна — ты её по праву старшего родственника гоняешь. А меня-то за что? За какие-то нестиранные труханы? Ладно, стира…

«А дверь то дубовая» — отметило зло разнёсшее в щепки головой дверь и пролетевшее ещё немного, как раз до противоположной стены.

— Сестра, посмею тебе напомнить, что не ты должна победить его. И, уж тем более, не вырубать его второй раз за час. Вот только не говори мне, что в первый раз ты была ни при чём.

— Конечно, не при чём. — Селестия сделала честные глаза, только это почему-то совершенно не помогло.

— Ну-ну. — Нротянула Луна.

— Что ещё за "ну-ну"? Ты что, родной сестре не веришь? — Сделала вид, что обиделась, принцесса. Только дергающиеся уголки губ её выдавали с головой, требовалось немало выдержки, чтобы в этот момент не рассмеяться. Дразнить Луну было так весело.

— Ай-яй… — В дверном проёме показался держащийся за голову Саурон. — Судя по тому, как улепётывала стража пока я летел к стене, у принцессы солнца не такой приятный характер как всем кажется.

— Вот он! — Раздалось где-то в коридоре за спиной ужаснувшегося зла. Приложив палец к губам он шмыгнул под кровать, будто из покоев есть другой выход и его никто не найдёт. На самом деле выход есть, но всем про него знать не положено.

— Стоять! — На том месте, где пару секунд назад стояло невысоко и недалеко летающее зло, нарисовался десяток гвардейцев, все одного с принцессами полу. Хотя кто их знает, под хвост он принцессам не заглядывал, вдруг они что-то скрыва… ай! Невидимая рука отвесила Саурону подзатыльник.

— Что-то случилось? — Флегматично поинтересовалась Луна. — Вы кого-то искали?

— Ваше… ой! — Вырвавшаяся дальше всех пони, заметив принцесс, юркнула в толпу.

— Наверное вы дверью ошиблись? — Поинтересовалась Селестия, понаблюдав за нестройными кивками продолжила: — Ну с кем не бывает. Можете идти.

— Я тебя не узнаю, сестра, какая-то ты больно добрая. Уж не заболела ли? — Поинтересовалась Луна и тут же пожалела об этом, заметив огонь в глазах сестры. Почему-то вдруг захотелось последовать примеру Саурона и спрятаться под кроватью.

— У меня всё, я в отпуск! — Не терпящим возражений тоном произнесла принцесса. — Солнце я с собой забираю!

Во вспышке света принцесса исчезла, а за окном наступила непроглядная ночь, ведь на небе не было даже луны, чтобы освещать мир своим бледным светом. Пришлось принцессе ночи немедленно исправить сей факт, подарив подданным возможность не поубиваться в неожиданно наступившей тьме.

— Выбирайся, герой-любовник, муж ушёл. — Фыркнула Луна и с разбегу прыгнула на кровать. Где-то под ней раздалось недовольное ворчание получившего по голове доской зла, решившего что принцессе однозначно нужна диета, желательно сельдереевая. Только вслух оно благородно решило не говорить подобные вещи. Да и мысли, на всякий случай, отогнать подальше. А то, не приведи Мелькор, Луна прыгать на кровати начнёт.

— Я так понимаю, план в очередной раз пошёл не по плану? — Поинтересовался выбравшийся из-под кровати и поднимающийся на ноги Саурон.

— Бур-бур. — Недовольно пробурчала себе под нос Луна или уже правильнее будет сказать Наймер Мун. Пока геологически любопытное зло занималось спелеологическим изучением подкроватных глубин, принцесса ночи успела перекинуться в боевую форму.

«Капец! Мир погрузился во тьму из-за чьих-то труханов. Может, мне не кольца власти создавать стоило, а в кружок кройки и шиться записаться?» — подумал Саурон. Ведь вон у Супермена есть красные трусы власти, которые он поверх штанов надевает и его никто победить не может. А что? Саурон в красных семейниках до колена поверх брони — это мощно! Враги умрут если не от страха, то от смеха. И Исильдур не полезет трусы с него снимать. Не поймут-с. Хоббиты опять же всякие противные их на себя не наденут.

— О чём думаешь? — поинтересовалась Наймер.

— Да вот, думаю себе труселя бронированные сделать. — Задумчиво ответил с ходу Саурон. Ну а с чего бы ему подобные мысли скрывать? Максимум — это спишут на ещё одну его странность. Главное из чугуния их не отливать.

— Бронированные трусы это хорошо. Они тебе ещё пригодятся. — Кивнула чему-то ухмыляющаяся Наймер. Видимо, нахождение в тёмной форме всё же сказывается на личности, чтобы там принцессы не говорили по этому поводу. Уж больно оскал её был… будто бы она задумала подлянку всей её жизни.

— Меня терзают смутные сомнения. — Произнёс Саурон, наблюдая за потягивающейся повелительницей ночи. Эх вот бы его назгулам таких конях, и чтоб лучом смерти из глаз стрелять могли!

— О чём замечтался, герой-любовник? — поинтересовалась Наймер, спускаясь с кровати. — Пойдём, познакомлю тебя с твоей личной стражей на время недолгого правления, хотя, ты с ними уже знаком. — Оскалилась наглая морда, а по спине смелого зла пробежали не менее смелые мурашки.

Глава 72

— Не самая лучшая твоя идея, если честно. — Выдал Саурон, сидя на перекладине под потолком и отстреливаясь водными сферами от желающих добраться до него гвардейцев, тех, кто с крыльями, конечно. Очень злых и мокрых гвардейцев, стоит отметить. — По-моему, суть личной стражи как раз в том, чтобы защищать, нет?

— Не понимаю, чем ты недоволен? Идёт практическая отработка навыков. — Наймер с интересом наблюдала за происходящим, сидя на троне под защитным куполом. Потому что подозрительно близко падающие заклинания поднимали целые фонтаны воды на уже порядком залитом полу. — К тому же, вы уже знакомы.

— Очень смешно. — Съёрничал Саурон, запуская струёй воды в ползущего по балке единорога. Раздавшийся снизу "плюх" после его падения в рукотворное озеро свидетельствовал о не самой лучшей подготовке данного конкретного индивидуума. Это ведь надо было додуматься — переть без щита, имея при себе на лбу такую ковырялку, заряжённую магией. Либо этот гвардеец, мать её ети, женского полу, не выучил подобный приём. Отсюда даже не самое умное на свете зло сделало вывод, что на него хотят свалить местных распиздяев, собранных с миру по нитке, лишь бы подействовать на нервы тёмному властелину. То есть тех самых карикатурных киношных миньонов главного злодея, которые вечно всё портят.

Даже вся эта ситуация, в которой он сейчас оказался. Не хватает только крокодилов внизу и привязанного под потолком Остина Пауэрса, самого ненавистного из персонажей, знакомых Саурону. Даже швейцар из фильма «Один дома два» не был таким бесящим.

— Ты в курсе, что теперь их содержание — это твои проблемы? — поинтересовалась довольная произведённой реакцией Наймер.

— На какие шиши?… — Возмущённое зло чуть было не навернулось с балки. — Это беспредел! Я буду жаловаться в общество анонимных злодеев!

— Личная гвардия — значит и расходы личные, такие правила. — Пожала плечами повелительница ночи. — Но во всём есть свои позитивные стороны. Как числящемуся на должности тёмного властелина, тебе положен оклад в размере…

— Бюрократы! — Саурон со вздохом закатил глаза. С таким подходом может они и Сомбру не побеждали? Посидел пару недель на троне оху… устал и взял самоотвод.

— Весело тут у вас. — В приоткрытую дверь в углу тронного зала просунулась голова "Каденс", с интересом наблюдающая за бесплатным представлением. Она бы и сама, возможно, присоединилась, но вот лезть в воду посреди дня… Хоть на ней и иллюзия, но иллюзия с хорошей укладкой. А она — как ни как, благородная дама и не пристало ей… Прилетевший её в лицо водный шар, преодолел тёмную дымку, не пропускавшую воду за пределы тронного зала, и окатил с ног до головы.

— Дружественный огонь. — Заметил Саурон, выстрелив на звук голоса. Всё же ему приходилось отбиваться сразу от десяти противников, порой ориентируясь на слух и нанося удар ещё до того, как он успел развернуться.

Огонь-то, может, и дружественный, но пять очков опыта ему упало. Учитывая ещё столько же за весь проведённый до этого бой, до нового уровня ему оставалась всего двадцать. А поскольку ожидание достигает своего пика под самый конец, то он эту двадцатку будет ждать так, как не ждал первую сотню.

— Убью гада! — В тронный зал ворвалась мокрая "Каденс", со светящимися зелёным огнём глазами. Но Саурону было не до рассматривания особенностей зрительных органов принцесс, он уворачивался от двух, поднявшихся от пола и вобравших в себя всю воду, гейзеров.

Локальный водный армагеддон, устроенный встречей двух магических зарядов под потолком, обдал всех целым фонтаном брызг. Довольной и не пострадавшей осталась только Наймер, сидящая под куполом, чем коварно воспользовалось мокрое с ног до головы благородное зло. Ну а что — все веселятся, а принцесса грустит в стороне.

— А принцесса ещё сухая! — заявил Саурон, указав на трон, даже забыв при этом, в каком облике сейчас находится Луна. И запустил в неё… нет не водным заклятием, которое останавливается специальным барьером. Он запустил в неё мокрым гвардейцем!

Конечно, барьер не выдержал столкновения с зачарованной бронёй, которой без разницы, насколько непутёв её носитель. Все доспехи гвардии делаются по одному шаблону, куда входит рассеивание магии. Бывают из-за этого некоторые мелкие проблемы. Как, например, сейчас или когда единорог даже не подумал создавать барьер, добираясь до противника по балке, понадеявшись как раз на это самое рассеивание.

Другое же коварнейшее зло, на этот раз относящееся к флагманской линейке зол, явно не ожидало, что в него будут кидаться гвардейцами, да ещё и мокрыми. Как итог, удар был пропущен.

Ликующие зло краем сознания отметило, как все звуки в тронном зале вдруг стихли. Даже принцесса под прикрытием куда-то испарилась, да и гвардейцы потянулись к выходу. С чего бы вдруг, спрашивается.

Саурон повернулся к трону. Вы видели когда-нибудь разъярённого дракона? Вот и не надо! Тёмный властелин мгновенно понял, что его сейчас будут бить, и именно ногами, и быстро выскочил за дверь, наложив на неё укрепляющие чары.

Метры преодолённого пути проносились мимо него, пока смелое зло самоотверженно искало укрытие. Не будет же благородное зло бить принцессу? Ну а то, что рядом с головой пролетела вырванная с корнем каменная колонна, ну так это обычный день во дворце, чему тут удивляться?

Благородство — это конечно замечательно, — отметил Саурон. — Но есть шанс не дожить до прихода героя. А значит что? Правильно! Действуем от обратного. Если благородный герой целует лягушку, то она превращается в принцессу. Значит, если злодей поцелует принцессу, то она превратится в лягушку. А лягушек смелое зло не боится.

Завернув за угол, Саурон приготовился творить своё темное дело. Главное чтобы в этот момент какой-нибудь шальной Шайнинг по коридору не шатался. Вылетевшая из-за угла Наймер была встречена подлой атакой, от которой зависла на несколько секунд. Странно, но в лягушку она почему-то не превратилась, скорее, она решила закосплеить Дейбрейкер. Тёмный огонь — это, конечно, стильно и модно, но только Саурон почему-то не оценил. Вы вот умеете бегать спиной вперёд? А талантливое зло может! Оно даже пять очков опыта за открытие этой способности получило.

Жаль только, что способность видеть дорогу Саурон в таком состоянии не развил и, запнувшись за подоконник, вылетел в окно. Ладно бы просто вылетел, там бы как-нибудь приземлился, второй этаж, да и цветочные клумбы внизу. Магией бы притормозил, в конце концов. Но есть на свете вещь пострашнее Тортиколюбивого зла и её сестры — физика. Коварная физика не обладала благородством коварного зла и, воспользовавшись моментом силы и инерцией зацепившегося за подоконник зла, провернула его подобно рычагу, приложив о внешнюю сторону замка.

Когда Саурон открыл глаза и посмотрел в окно напротив, на улице смеркалось. Похоже, наступала ночная ночь, как бы глупо это не звучало. Луна закатывалась за горизонт, погружая Эквестрию в практически непроглядную тьму, лишь звёзды светили на небосклоне.

— Проснулся? Не бойся, наказывать не буду. Жизнь тебя и так уже наказала. — Раздался ехидный голос справа от него.

— В своём обычном облике ты не такая противная. — Саурон, морщась, повернул голову. Болело всё, даже волосы. Хотя последнее — скорее домыслы. С другой стороны, даже его волосы были пропитаны магией. Так что, кто его знает. — А ты чего тут развалилась?

— Что значит чего? — удивилась развалившаяся на кровати Наймер. — Во-первых, это моя кровать. Хочешь — могу тебе коврик у порога постелить. Вижу, не хочешь. Во-вторых, ты должен взять на себя ответственность. — Под конец, уже не сдерживая смеха, заявила Наймер, глядя в расширившиеся глаза Саурона. — Свадебный подарок в виде жертвенного подношения принёс, вернее, зашвырнул? Зашвырнул. То, что она убежала потом — это частности. Целоваться лез? Лез! — уже сквозь смех выдавила Наймер. — Будь порядочным жеребцом, женись!

Глядя на скатившееся с кровати и смеющееся на весь дворец совсем не благородное зло, Саурон с тоской вспомнил зло Тортиколюбивое.

Глава 73

Небольшой оффтоп. Я таки решил, что наконец какие-никакие, но доходы с творчества позволяют покрыть покупку ноутбука для работы над книгами и не мучить планшет. Конечно для набора текста подошёл бы и 14-ти дюймовый Ирбис за 8999.

Чисто для текста идеальный вариант. По-моему, Селерон 3200 что-то такое. Но был у меня Ирбис, в начале сгорел блок питания, а потом и сам ноут. Но там была модель на 10 дюймов.Решил взять 14 дюймовый на Н100. Так что при желании на нём и Анно 1400 пойдёт и Фрозентрон. Танки вообще, по-моему, и на калькуляторе запустить можно.

Итак, 29 990 -11% скидка магазина - промокод и того 23 590. Что-то около 1400 вернётся кешбеком. В принципе можно было бы разбить на пару месяцев и спокойно оплатить. Но автор что? Правильно! Лёгких путей мы не ищем!Я подумал, а разобью ка я кредит на 60 месяцев...

Не, я не дурак, вот в чём смысл. Кредит будет полностью гаситься доходами с книг. Конечно он закроется гораздо раньше. Ну и стимул как-то продвигаться, что-то раскручивать появится. Как-то так.

***

Даже в подобной ситуации были плюсы. Например, доступ к дворцовой кузнице, а уж тут чего только из материалов не было. От безудержного крафта Саурона останавливало только смутное ощущение, что едва стоит ему взяться за работу, как где-то тут же начнёт крутиться счётчик, перемалывающий всё его злодейское состояние, вгоняя несчастное зло в долги.

Вот бы ему сейчас волшебный кошелёк из четвёртых героев, приносящий по пятьсот золотых каждый день. Для его злодейских планов подобная сумма маловата конечно, но это между прочим четверть местной средней зарплаты в день. Было бы желание — он и медианную бы вычислил, только вот смысл?

Тем не менее руки чесались что-нибудь сотворить, да и пятнадцать единиц опыта до нового уровня покоя не давали. Поэтому недовольное зло обошло катающуюся по полу от смеха Наймер по дуге и отправилось мастерить орудие "страшной мсти". Осталось только придумать, какое именно.

В фанфиках Саурон, будучи ещё тем простым студентом, порой встречал блокирующие магию кольца. Но ни в этом мире, ни в сериале он их не помнил. Значит, с большой долей вероятности, их тут и нет. А раз так, то и нечего создавать оружие, которое могут применить против него самого. Магический меч… стоит быть честным хотя бы с собой, махать он им умеет только в теории и может полагаться лишь на физическую силу. По принципу — если уж попаду, то точно зашибу. Скольких злодеев заковыряли собственным оружием...

— Сковородку им тефлоновую что ли изобрести? И чтоб работала без огня. — Коварное зло почесало голову и прикинуло сколько на этом можно заработать. Ситуация выходила двоякая. С одной стороны можно обогатиться, ведь маг тут каждый третий и зарядить артефакт не проблема. С другой — зачем им артефакт, когда есть магия? — Вот и попробуй заработать, будучи гением.

Коварное зло коварно повертело в руках металлический слиток. У него складывалось стойкое ощущение, что где-то далеко кто-то пытается решить точно такую же задачу по своему обогащению.

— Не иначе как тортиколюбивое зло, — хмыкнул Саурон, положив слиток обратно на полку, пока с него не высчитали за аренду этого самого слитка. А ведь могли! Он прекрасно знал, с кем имел дело. Ну и где там эти герои, которые должны его доблестно спасти из копыт… в смысле, победить и изгнать. Он бы сейчас с радостью изгнался куда-нибудь на берег океана. Там по пути как раз можно было заглянуть к Аксоксо… к местному главвождю всех майя. Больно уж тёмного властелина заинтересовали его магические обручи. Ведь магические обручи — это что? Правильно, это большие кольца! А властелин колец должен остаться только один!

Тапочки чугуневые принцессе на свадьбу подарить что ли? Немного подумав, Саурон решил отказаться от этой идеи. Ещё неизвестно — настоящая ли принцесса пойдёт под венец, а переходить на пожизненную сельдереевую диету гастрономическое зло не готово.

И вообще непорядок какой-то! Где его владения положенные ему по закону? Даже на земле, будучи студентом, он мог рассчитывать на гектар земли, пусть и на дальнем востоке. А здесь только работой нагружают. Мало того что никаких условий труда, так ещё и ненормированный рабочий день. И всего раз молоко за вредность давали и то на ферме.

Коварное зло преисполнившись злобы стало творить ложку, которая будет плавиться при соприкосновении с сахаром. Задачка та ещё если подумать, но больно уж привлекательна идея посмотреть на морду лица Селестии, когда при попытке уничтожить очередной тортик ложка в её копыте рассыпется или расплавится, тут по ситуации. Для верности нужно было ещё и вилку такую сделать, но сил на подобное уже не хватит.

Ещё бы под руку не лезли всякие с советами — вообще было бы замечательно. А то "не так куёшь", "не туда льёшь". Фиг ли ей на троне не сидится?! Шла бы кошмары погоняла, а то хранители что-то не спешат идти бороть великое зло. Спят все, что ли?

За создание злодейского артефакта "чайная ложка тьмы" Саурон получил аж целое очко опыта. Оставалось завершить весь сервиз — и уровень у него в кармане. Даже какой-то лёгкий мандраж появился, какие бонусы ему приготовила система? А главное, как не ошибиться с выбором?

— Гениальный способ самоубиться. — Поделилась свои мнением Наймер.

— Не переживай, я подпишу что это от тебя. — Саурон спрятал ложку за пазуху и окинул взглядом бардак, оставшийся после его экспериментов. Можно было махнуть рукой и оставить всё на слуг, но сама его суть взбунтовалась, требуя привести кузницу в надлежащее состояние. — Может…

— Не-не сам, всё сам. — Отмахнулось наглое создание, чувствуя, что её хотят припрячь к делу. Не для того она устраивала вечную ночь, чтобы сейчас порядок наводить среди устроенного в кузнице хаоса. Да и вечная ночь, по правде говоря, уже не особо прельщала. Словно Наймер перегорела к этой идее. Ей больше нравилось бродить по Эквестрии в поисках приключений на одно место.

— Вот значит мы как заговорили?! — Возмутилось зло, расставляя баночки с порошками обратно на полки. — Вот обижусь и уйду на ферму жить. А ты сама тут разбирайся. — Пробубнило себе под нос зло.

— Чтобы ты и от власти отказался? Ты что, подобрел? А может ты стал, страшно сказать, героем? — Сыпала остротами вредная лошадь, на всякий случай сделав пару шагов в сторону от начавшего дымиться Саурона.

— Я тебе сейчас по заднице надаю! — Пообещало разворачивающееся зло, но Наймер уже стояла возле дверей и показывала ему язык. — Я должен быть выше этого, — устало произнёс Саурон, отправляя вдогонку магический хлыст и, по звонкому удару раздавшемуся из-за двери, понял, что заклинание достигло цели.

Раздавшийся из коридора рёв намекнул на то, что злобная мстя не окажется безнаказанной. Потому что, судя по рёву, это был не то тирекс не то тиранозавр, в любом случае, вечную ночь сейчас попробуют устроить ему. А у него из оружия только ложка, и та чайная. А это даже не вилка щекотки, она хотя бы урон наносила.

— И где герои шляются, когда они так нужны? — Поинтересовалось зло и выпрыгнуло в окно.

Недооценил он коварство летающего зла, у него-то крыльев не было! Вот и приходилось бежать, уворачиваясь от летящих с неба заклятий. Даже если они и были изначально пущены мимо, выглядело всё очень уж реалистично.

Краем уха Саурон когда-то давно слышал о поющих в терновнике. Что ж, теперь благодаря ему можно было экранизировать сиквел под названием «Бегущий в шиповнике». Кто, интересно, додумался посадить этих колючих монстров в качестве украшения?

Закончив с триквелом «Ползущий в крыжовнике», Саурон наконец выбрался на улицы города. Из всего случившегося он извлёк очень полезный урок, в очередной раз… Если противник многократно превосходит тебя по уровню, то сначала прокачайся, а потом выкобенивайся!

— В любом случае её ждёт мстя! — Зло многообещающе погрозило в ночное небо кулаком и отправилось в сторону астрономической башни. В эту ночь в замке ему точно появляться не следует.

Глава 74

Недовольно бурчащее, временно исполняющее обязанности тёмного властелина, зло шло по тёмным улицам в сторону астрономической башни. Казалось бы, чем оно не довольно, ну кроме временного изгнания из дворца. А недовольно оно слишком лёгким захватом власти, даже если это временно.

Другой бы на его месте радовался, но Саурон не получил никакого удовольствия от подобного. Не было борьбы, не было какого-то вызова. Он словно играет в игру с читами. Минут двадцать интересно, а потом — скукота. Так уж устроены люди, пусть он сейчас и не совсем человек, но им нужны испытания, чтобы идти дальше.

— Войны двигатель прогресса, разве нет? — философски поинтересовалось зло у безлунного неба. Ночное небо мерцало тысячами звёзд, равнодушно наблюдая за очередной букашкой, живущей среди бесчисленного сонма миров, что возомнила себя богом.

Саурон опустил голову и посмотрел на черноту улиц. Освещения не хватало. Интересно, почему никто не зажёг уличные фонари? Хлопнув в ладоши, он зажёг уличное освещение на дороге, ведущей к нужной ему точке. Надолго этих крох магии не хватит. Так надолго и не нужно, идти оставалось минут пять, а запасов и так буквально на донышке.

Промелькнула мысль, что уличные фонари заряжаются днём от света солнца. Луны же им попросту недостаточно, да и не должны они по логике заряжаться от её света, им в это время, наоборот, светить положено. Нет солнца — нет зарядки. Интересно, а магических големов получится на солнечные панели перевести?

Когда освещение стало понемногу затухать, Саурон уже закрывал за собой дверь и с удовлетворением отметил наличие свечей в помещении, где он оказался. Зажечь их не составило труда и вооружённое подсвечником зло отправилось на изучение своего временного обиталища. В целом это место в некотором роде было даже комфортнее дворца. Оставалось только воткнуть на крышу красный прожектор и можно объявлять данную постройку тёмной цитаделью.

Особо радовало огромное количество разнообразных книг, которыми нужно будет потом заняться, по-хорошему при свете дня, конечно. У Саурона были большие сомнения по поводу того, что майар способен посадить зрение, но зачем рисковать?

В какой-то момент его привлёк шум, идущий из одного из коридоров, ответвляющихся из главного помещения, тире библиотеки. Саурон даже немного напрягся, вдруг очередная ктулха? Что в такой ситуации нужно делать? Правильно! Идти проверять! Конечно, Саурон не герой тупых ужастиков, но тут, в отличие от схватки с Наймер, хотя бы реальные шансы есть.

Ну как есть? Были. Осторожно бредущий по коридору тёмный властелин не заметил валявшийся под ногами книги и, запнувшись, влетел в дверь, за которой и раздавался шум. А затем… грохот бьющейся посуды, приземление во что-то мягкое, и склонившееся над ним недовольное тортиколюбивое зло, которое только что лишилось своего сокровища.

***

— Это уже вообще ни в какие границы! Что значит отменить Галопинг-Гала?!

— Рарити, не кричи под ухом. — Поморщившись, попросила Радуга, отлетев на пару метров подальше и приземлившись у тёмного окна. Ей тоже не нравилось, что мероприятие отменяют, но зачем же так кричать? Особенно, если кое-кто, не будем показывать кто именно, в темноте со всей дури влетел в стену, промахнувшись мимо окна, из-за чего у неё теперь гудит голова. А тут ещё и кричат под ухом.

— Но это же, это…

— Никто с тобой и не спорит, сахарок. Просто успокойся. — Попросила Эплджек, так же отодвинувшись подальше от источника повышенного шума. Ей тоже добираться до библиотеки в кромешной тьме было не шибко весело. Но вопрос решать однозначно стоит. Как минимум, по причине наступления вечной ночи и правления Наймермун. Отмена концерта — это неприятно, но явно не первоочередная задача.

— Звезда в шоке. — Хранитель элемента щедрости со стоном упал на диван, выражая вселенскую тоску.

— И когда это ты у нас звездой стать успела? — возмутилась Радуга. — Звезда здесь только одна и это…

— Успокойтесь девочки. — Попросила хозяйка библиотеки, пока всё не переросло в очередной спор. Мало им было этого красноглазого, так теперь ещё и Наймер вернулась. И, наверняка, это его… лап дело!

— Предлагаю вломиться туда и… — начала Радуга.

— И поговорить…

— Флатершай! — воскликнула прерванная Радуга. — Как можно разговаривать с… этим!

— Но ведь однажды нам удалось её победить, возможно, нам удастся…

— Флатершай… — закатила глаза Радуга. — Раньше рядом не околачивался один наглый красноглазый тип. Пусть для начала его кто-нибудь уймёт, например Эплджек.

— А почему сразу я?! — поинтересовалась яблочная пони.

— А кто водил с ним шуры-муры… — в Радугу прилетело яблоко и, ударив в лоб, перевернуло её в воздухе.

— Рррр…

— Девочки, не надо ссориться, — попросила Флатершай, посмотрев на разгорающийся конфликт. — Искорка, сделай что-нибудь. — Попросила она, повернувшись к подруге.

— Так. Прекратили! — участники не состоявшейся драки были скручены магией и рассажены по разным углам.

— А я совершенно согласен с Радугой. — Подал голос многострадальный дракон. Подозревающий, можно даже сказать, уверенный, что все его беды от одного конкретного разумного, но, к сожалению, не имеющий никаких доказательств этого.

— А я всё равно считаю, что нужно поговорить. — Продолжала настаивать на своём Флатершай. У неё было железное основание считать, что подобным образом можно было разрешить ситуацию. Ведь если бы Наймер Мун действительно хотела навредить, то, что ей мешало напасть самой и разобраться со всеми по одному. Особенно, в компании конфетного зла, которое в этот момент получило ещё одно очко славы.

— И какой у нас план? — поинтересовался Спайк.

— Пробраться в замок под видом клоунов и устроить праздник! — Пинки дунула в свисток и выстрелила конфетти из пушки.

— Вообще-то у кое-кого брат в замке капитаном гвардии работает. — Заметила Радуга. — Тебе не кажется, что он мог бы нам помочь?

— Точно! Но почему он ещё не отправил мне никакого сообщения? — Растерянно произнесла Искорка. Как она вообще могла забыть об этом?!

— Всё очень просто, его поймали, и, может, даже уже съели.

— Спайк!!!

Глава 75

— Ну и что мы с тобой будем делать? — Задало вопрос склонившееся над Сауроном тортиколюбивое зло, во взгляде которого не проглядывалось ни капли злодейской солидарности.

— Понять и простить? — предложил Саурон, вытирая запачканную в креме руку о так вовремя подвернувшееся полотенце, по печальному стечению обстоятельств оказавшееся гривой случайно обнаруженной им принцессы.

Не дожидаясь ответа, тёмный властелин гордо вышел погулять и подышать на улицу… прямиком через стену. Заодно решив, что неплохо было бы заняться пробежкой для поддержания тонуса и развития мускулатуры. Особенно когда имелся такой стимул. Постепенно закипающий и готовый сжечь заживо стимул. Чего-то сразу во дворец захотелось… с чего бы, интересно? Тем более, что в этот раз в него целятся по настоящему, а не просто делают вид.

Помощь пришла откуда не ждали — со стороны вылетевших из-за угла героев. Главная зазнайка всея Эквестрии пыталась что-то сказать, но была запущена в сторону приближающегося тортиколюбивого зла.

Бросок был выполнен филигранно, зрители наблюдали, разинув рты.

Одна проблема, теперь за ним гналось куда больше народу, но пронырливое зло вовремя затерялось среди улиц города. К его счастью, не все участвующие в погоне обладали острым ночным зрением. Особенно хорошо это стало видно, когда хранители разделились и стали плутать в темноте. К сожалению, не у всех была магия, чтобы освещать дорогу.

— Попалась! — Саурон конечно не чёрный плащ, который «только свисни он по яйцам», но выполнить захват многострадальной яблочной пони ему удалось. А нечего по ночам на улице шастать, и не волнует что ночь теперь круглые сутки!

— Мммм! — Захваченная врасплох жертва захотела завопить от ужаса, но Саурон предусмотрительно зажал ей рот, получив при этом довольно болезненный удар копытом по ноге. Кое-кто явно не намерен был сдаваться, а может просто испугался, но удар вышел знатный. Несмотря на хвалёную регенерацию, злодейскому злу пришлось ходить целую неделю с огромным синяком на правой ноге. Слабым утешением было, что ему вообще ничего не сломали, ведь эта жертва комуниз… то есть Эплджек обладала натренированным ударом. Не зря она все яблоки одним пинком с дерева сбивает.

— Да я это, я. — Прошипел Саурон, отпустив добычу и потирая ногу. — Чуть не убила представителя вымирающего вида. Я у вас один такой остался.

— И слава Селестии! — выдохнула Эплджек, ей и одного красноглазого за глаза. А если они стадом передвигаться будут? Они же все яблони вытопчут!

— Ну что, проникший в ряды коварного добра миньон, какой у них план? — Пафосно прошептал Саурон, наблюдая за тем, как у пони начал дёргаться глаз. Однозначно это последствие прогулок по ночам. Ночью нужно спать!

— План простой, напо… ммм… — Саурон подозревал, что его миньоны слабы духом и вполне могли поддаться влиянию тортиколюбивого зла. Поэтому среагировал сразу, повалив источник шума на землю и зажав рот.

— Тсссс! А то свяжу и оставлю в темноте. — Пригрозил шёпотом Саурон. Но было в любом случае уже поздно: их заметили. Правильнее сказать, конечно, его, но не бросит же он непутёвого миньона одного?

— Вот они! — Закричала зависшая в ночном небе Радуга, вооружённая очками ночного виденья. — Непотребства всякие… куда? Стоять!

Но быстроногое зло было неумолимо, и уносилось прочь, перекинув обалдевшую от такого поворота событий Эплджек через плечо. А потом ей было несколько не до попытки побега, она решала вопрос жизни смерти, а именно кого первого прибить: Саурона или Радугу? Только вот Радуга далеко, а если бить Саурона, то можно упасть на землю и набить шишку.

Злодейское зло тем временем приближалось к стенам злодейской цитадели. Единственным вариантом пережить эту долгую и неспокойную ночь, было сбежать куда-нибудь на недельку. И в этом ему поможет магическое зеркало, которое отправит его ненадолго в мир местных цветных человеков. Заодно есть шанс переманить на свою сторону Шим… Шип… Ну, имя можно и в процессе уточнить. Главное до зеркала добраться и чтобы оно было активно в этот момент. Про настройку портала и поиск самого зеркала Саурон даже не подумал. Уж если с чем ему и везёт, так с поиском пути. Найдётся и зеркало, и нужный мир.

Вот будет номер, когда там одновременно окажутся две Эплджек, потом только не перепутать, какую из них забрать. Хотя… Идея забрать обеих была привлекательной, но тогда он рискует не пережить этот день.

Сама Эплджек тем временем в очередной раз размышляла над вопросом — «А за что ей всё это?» — С одной стороны знакомство с Сауроном вылилось в небольшое, но очень выгодное приключение, позволившее значительно поправить дела на ферме. С другой стороны — никаких нервов на него не хватит. Ещё и Радуга со своими подколками.

Саурон тем временем несся по коридору туда, куда его вело предчувствие, в конце концов, достигнув необходимого зеркала и утаскивая ничего не подозревающую пони с собой.

— Маленький шаг для тёмного властелина и большой шаг для сил зла. — Прокомментировал, осматриваясь по сторонам, Саурон. Однозначно это был тронный зал, только уж больно тёмный какой-то. Мрачный трон, обилие зелёного и огромная концентрация энергии. Такой… такой механической… такой жаркой с привкусом металла. Словно он вновь в Мордоре, а вокруг него работают тысячи кузниц, беспрестанно производящие оружие для величайшей армии, что видел мир. А ещё… он чувствовал угасание этого мира. Крайне неприятное чувство. Мир понях был куда насыщение и даже ктулхи не смотрелись там так уж чуждо.

— Куда ты меня затащил? — Недовольно поинтересовалась яблочная пони, спрыгнув на землю и осматриваясь по сторонам.

— Неисповедимы пути великого зла! — пафосно заявил Саурон, сложив руки на груди.

— То есть, не знаешь. — Сделала вывод Эплджек, кивнув самой себе. Опять её втравили в неприятности по чужой вине.

— То есть, не знаю. — Согласилось зло. — Смотри на это как на приключение и возможность упереть… то есть, найти тут сокровища.

— Действительно? — скептически поинтересовалась пони, оглядываясь по сторонам.

— Нет в тебе чувства здорового энтузазизьма. — Коверкающее слова зло взгромоздилось на трон из чёрного камня. — Здесь по-любому имеется склад со шпингалетами.

— Всё, совсем умом тронулся. — Эплджек закатила глаза к потолку, где с удивлением обнаружила выложенную из цветной мозаике карту. — Вот же сено!

— Пустоши, я так понимаю? — Саурон проследил за взглядом пони и наткнулся на карту. Поскольку со зрением в полумраке у него было получше, и он сразу обнаружил наличие на карте кристальной империи. А это значит, что они либо в недалёком будущем, либо в далёком прошлом. И от того, где именно они, зависит только размер седалищной мышцы, в которой они оказались.

Глава 76

Запах озона по своему прекрасен, но только не тогда, когда молнией пытаются попасть по тебе, а ты ещё и вынужден тащить на себе непутёвого миньона, а ведь всё должно было быть наоборот. Да и вообще идея с магическим зеркалом уже не казалось такой привлекательной как раньше. Как показала практика, Саурон способен найти приключения где угодно, даже в… а в общем все по порядку…

— Красота-то какая, лепота! — после небольшого блуждания по пустому замку Саурон сумел обнаружить выход на большой балкон с видом на город. Очень красивый и по своему привлекательный городок был тих и безмятежен, даже жители не спешили показываться на улице.

— Чёто подозрительно тихо. — Ну вот, по закону жанра стоящий в стороне миньон одной фразой разрушил всю атмосферу момента. Как будто он сам не заметил отсутствия движения на улице. Да и отпечаток металла из фона так и не пропал.

— Я тоже это заметил. — В кои-то веки переставшее дурачиться зло решило не устраивать ссоры по мелочам. Сейчас был не тот момент, чтобы ругаться. Отсутствие хоть кого-то из стражников в замке тоже не добавляло спокойствия. А ведь громкое зло даже и не думало скрываться, врываясь во все встреченные по пути помещения. И эта пустота несколько напрягала. — Не нравится мне это. А ведь нам тут месяц до открытия портала сидеть.

— Месяц?! — Эплджек накинулась на злодея и начала его тормошить. — Да я знаешь что с тобой сделаю?!

— Осторожно. — Саурон подхватил магией нарушительницу спокойствия в городе и отодвинул в сторону. — Чуть с балкона не скинула.

Саурон повернулся в сторону города. Улицы пусты, но не видно ни намёка на то, что природа начала отыгрывать территорию у цивилизации, словно все разошлись на дневной сон. Ни следа какой-либо катастрофы.

Вроде и врагов не видно, но есть в этом всём какая-то неправильность. К сожалению Саурон не помнил как именно называется эффект на человека от подобных мест. Словно здесь должны быть люди, но их нет. Словно ночью в пустом торговом центре и совершенно не важно что в мире поней не было ни торговых центров ни людей. К тому же никто не отменял ночных хищников. Мало ли какая дрянь подъела местных?

— Думаю, нужно пройтись по городу поискать… что-нибудь. — добавил он после некоторой паузы. Фраза "поискать живых" показалась ему слишком заезженной. Не говоря уже о том, что после неё в фильмах сразу начиналась какая-то жопа. И никаких разделений! Только одной группой, пусть и небольшой.

— Может отпустишь меня на землю? — поинтересовалась висящая в воздухе Эплджек

— Прям на землю? — Саурон глянул через перила вниз. — Возможно в другой ситуации смеха ради я бы и сделал вид, что не понимаю о чем ты. — Саурон опустил пони на покрытый мрамором пол балкона. — Но если там внизу кто-то опасный, я могу и не успеть тебя спасти.

— Тебе ни разу не говорили, что ты совершенно не умеешь успокаивать? — Поинтересовалась яблочная пони с опаской посмотрев через перила. Опять этот красноглазый втравил её в какое-то приключение, но это значит…

— Сокровища! — Воскликнули они одновременно и посмотрели друг на друга. После чего, не сговариваясь, поспешили покинуть балкон. Нечего торчать тут на виду у всех, ладно у кого-нибудь, но от этого не легче. Мало ли кто их мог заметить.

— В каждом замке должна быть сокровищница. — Заметил Саурон, идя по коридору. — Сокровищница и кухня!

— Тебе лишь бы пожрать. — Заметила Эплджек. Но, если говорить по правде, она бы сейчас не отказалась от яблочного пирога или сенбургера.

— Сокровище это, конечно, прекрасно. — Саурон назидательно вознёс руку. — Но питаться месяц золотом и драгоценными камнями даже для меня перебор. Я же не дракон.

— Ты хуже. — Хмыкнула пони.

— Конечно, ведь я великое зло! — Не стало спорить зло, уверенное, что кухня где-то неподалёку. Внутренний навигатор его ещё никогда не подводил.

Сокровищница есть сокровищница и двери ведущие в неё были той ещё головной болью, но зато внутри их ждало… ничего…

— Да вой же виндовс! — Разочарованное и уставшее зло раздраженно осматривало пустое помещение. Оно только что проплавило огромную дыру в металлических дверях и прибывало, мягко говоря, не в настроении.

— Я так понимаю, сокровищ нет. — Вслед за Сауроном в помещение пробралась Эплджек. — С другой стороны, глупо было надеяться, что всё будет так просто.

— Ты совершенно права, Яблочко. — Саурон коварно потянулся, чтобы почесать миньона за ухом, но тот почему-то отпрыгнул в сторону, не желая получать похвалу. Вполне заслуженную между прочим. Ведь она права. Найди они сокровища прямо сейчас всё было бы подозрительно легко. — Может тоже в стенах запрятано, как в заброшенном спа в джунглях. Ну или я чего-то не понимаю.

Коварное зло ещё раз внимательно осмотрело помещение, не удаляясь от входа, ловушки с кольями в ямах никто не отменял. Ведь нигде не сказано, что перед основной сокровищницей не может быть ложной сокровищницы, этакого предбанника полного ловушек для любителей лёгкой наживы. В дворцовой сокровищнице Кантерлота Саурон не был, но мог предположить наличие чего-то подобного. За тысячу лет и не до такого додумаешься.

— Предлагаю на время оставить это место. — Предложил Саурон, повернувшись к Эплджек. — Время ещё есть, нечего тут стоять просто так. Лучше зайдём когда я восстановлю силы, а то вляпаемся во что-нибудь.

— Как обычно.

— Как обы… эй! — Возмутился Саурон. — Что значит "как обычно"? Я тебе сейчас… — Коварно ухмыляющееся зло, изготовившееся обрушить на провинившегося миньона шепотку возмездия, замерло на месте. Где-то в глубине коридоров дворца что-то булькало и хлюпало, не предвещая ничего хорошего. — Тссс! — Саурон приложил палец к губам и попросил быть потише и, осторожно ступая, чтобы не создавать лишнего шума, подошёл к отверстию в двери.

Конечно, после того тарарама устроенного им ранее, пытаться скрыть своё присутствие было глупо, но можно было попытаться хотя бы не выдать своё местонахождение. Возможно, тревога ложная и это всего лишь разыгравшаяся паранойя. Но, даже если вы параноик это ещё не значит, что за вами не следит злобный Ктулха!

— Что там? — Тихо поинтересовалась подошедшая Эплджек. Похоже, они всё же умудрились попасть в неприятности. Опять. Она даже не будет указывать копытом на виновника торжества — всё и так понятно. Вот стукнуть бы его больно, да только не поможет.

— Какой-то подозрительный шум. — Саурон выглянул в коридор и посмотрел в сторону откуда раздавалось бульканье. Такое подозрительно знакомое… и тут по его спине пробежали мурашки. Он точно помнил того, кто издаёт такой звук и обитает он в запретном… тьфу! В вечнодиком лесу! В реке. Сомнительно, что это именно та тварь, но разве ему от этого легче? — А теперь осторожно, аккуратно и самое главное тихо уходим отсюда.

Непризнанный тёмный властелин и вообще весь из себя гениальный злодей вышел в коридор и двинулся в сторону противоположную от источника шума. Идти проверять? Да больно надо! Впереди ещё целый месяц, за который, хочется верить, ему так и не придётся узнать причину бульканья наверняка. И вообще больше никаких магических зеркал и порталов! Вот вернётся обратно и… всё же не поднимется у него рука разбить такой артефакт.

А пока что он собирался затеряться в городе. Возможно удастся найти чей-нибудь дневник или газету со сводками новостей. Не за один же день здесь всех подъели. И тут сбоку от него на пол с грохотом падают закреплённые на манекене доспехи. Саурон с дёргающимся глазом поворачивает голову и видит что вопреки закону жанра его злодейский прихвостень не причём, она вообще шла с другой стороны от него. Если только она не научилась телепортироваться.

— Вот почему всем рояли в кустах, а мне жопа какая-то? — Обречённо поинтересовался Саурон, поворачиваясь к источнику шума за спиной и наблюдая за тем, как из-за поворота словно бронепоезд надвигается огромная осьминогоподобная тварь с множеством щупалец и полной зубов пастью, способной умять на завтрак среднего размера слоника.

Бегать по коридорам весело, но только если никто за тобой не гонится в это время, тогда и похулиганить немного можно. А вот убегать от непонятной ктулхоподобной штуки — совсем не весело, особенно с грузом за плечами. Потому что Саурон на своих двоих умудрился такую скорость развить, что ни одной ктулхе и не снилось, не говоря уже о пони. Да и то его практически нагнали. Зато стало известно кто подъел местное население, только от этих знаний легче не становилось.

Как будто этого всего мало, так тварь ещё и кидалась в него молниями. Может, конечно, и не кидалась, а пулялась, останавливаться и проверять откуда в него летят разряды желания у Саурона не было. Спрашивается, что за автолевелинг такой? Кто выдал местному боссу заклятие магической молнии? Да и бегает он как-то поживее своего сородича из леса.

Рассуждать о разновидностях обитающих здесь зверюшек можно будет потом, а сейчас коварное зло резко свернуло влево и выпрыгнуло в окно. За его спиной раздался рёв и грохот не вписавшегося в поворот монстра.

Падение со второго этажа унесло десяток ХП, но Саурон даже не обратил на это внимания, рванув подальше от дворца в надежде затеряться среди домов. А если очень повезёт, то монстр вообще не сможет выбраться на улицу, хотя головоногие достаточно гибки…

— Какой тут на фиг Стивен Кинг… — Запыхавшись произнёс Саурон, прислонившись к стене, перед этим опустив шокированную ношу на землю. Да, не каждый день Эплджек приходится сталкиваться с древним злом. — А нет… этот… Лавкрафт…

Усталое зло опустилось на землю. Они находились в небольшом огороженном кирпичной стеной дворике. От палящего солнца их защищало своей кроной раскидистое дерево, что-то из семейства груш, судя по плодам. В грушах тёмный властелин не разбирался, его миньон, судя по всему, тоже. Чуть в стороне находился колодец, в котором, как позже выяснится, имеется вода и её вполне можно пить без риска отравиться.

Если подумать, то начало дня вышло довольно бодрое. Даже система подкинула очков, но, словно в издёвку, всего четыре штуки и от нового уровня его отделяло всего десять. Вроде немного, но сейчас они выглядели словно пропасть. Вот где он тут найдёт пару мелких мобов, чтоб уровень добить? А новый уровень просто позарез нужен. Уж больно монстры здесь жирные обитают.

— Ну что, Яблочко, как тебе приключения? — Поинтересовался Саурон, потрепав Эплджек по голове. Та всё ещё пребывала под впечатлениями, поэтому даже не попыталась скинуть длань тьмы.

— В сено такие приключения. — Пробормотала она. Теперь она точно ни за что не согласится отправляться куда-либо с этим… этим! Впечатлений за сегодняшнее утро ей хватит на всю оставшуюся жизнь. Даже учитывая тот факт, что хранители не стареют. Но вот поседеть вполне способны, особенно с такими приключениями.

— Не могу не согласиться, монстрик не под нашу честь расчитан. — Ответил Саурон, подняв голову и переведя взгляд с пони на крону дерева. Хорошо что она какая густая и не только скрывает их от солнечных лучей, но и от возможных наблюдателей с воздуха. Кто знает что за монстры тут вообще обитают.

Из Лавкравта Саурон припоминал только "Ночных охотников", вроде так они переводятся или упыри? Не важно, если не брать совсем уж хтонических тварей вроде летающих полипов, то упыри — далеко не самый плохой вариант. Помнится, они даже могли заключать сделки с людьми и питаться кошмарами, даря спящему хороший сон. Хм… кого-то они очень сильно напоминают… Наглого такого и летучего, в родственных связях ещё с тортиколюбивым злом.

Глава 77

Может мне по примеру некоторых авторов выкуп за книгу назначить)))

***

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

4 Уровень (ХР — 490 из 500)

Слава 17

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 100\100

МР 100\100

Коварное зло коварно поедало грушу, выросшую в чужом саду, чем творило злодеяние невиданных масштабов, по крайней мере, в этой отдельно взятой комнате. Развалившаяся на кровати Эплджек не менее коварно посапывала, оставив Саурона караулить ситуацию за окном. Перед этим, между прочим, уничтожив половину собранных благородным злом груш.

Дом, в котором они нашли убежище, словно и не покидал никто. Всё целое, на предметах ни пылинки, только засохшие и сморщенные овощи в шкафу намекали на долгое отсутствие хозяев. Видимо, разновидность бытовой магии держала дом в сравнительном порядке. Теперь ясно, почему в городе так чисто и уютно. Настолько, что здесь вполне можно было поселиться, если бы не одно ползучие "но".

— Ам… ням… ням… — пробормотала во сне Эпллджек. Удивительно как после пережитого утром стресса ей снилось что-то приятное и, судя по всему, вкусное. Саурону оставалось только завидовать такой выдержке, у него до сих пор мелко подрагивали руки. Сейчас, когда единственный возможный свидетель его слабости спит, можно было не скрывать небольшого мандража после всего случившегося.

Хотя на самом деле, если посмотреть на это под другим углом, то он практически открыл Америку, полную не разграбленных богатств. Только аборигены здесь водятся больно свирепые, на таких никаких конкистадоров не напасёшься. Причём, желательно иметь конкистадоров с противотанковой пушкой. Либо договариваться с кем-то, кто способен в одиночку заменить по огневой мощи целый линкор. На данный момент Саурон знает только двоих кандидатов на эту роль. Только с кем из них не договаривайся — тебя нагреют в любом случае.

Возможно, он даже мог бы поиграть в колонизатора, но кто его знает, что обитает в новом мире помимо осьминогов-переростков. Да ему и в прошлом мире не то чтобы плохо жилось. Надоест, опять же, быстро. Но вот желание добраться до местного арсенала прям жжёт одно место. Наверняка там найдутся интересные магические безделушки, которые можно будет выгодно продать, если самому не пригодятся. Если они вообще есть, конечно.

— Одними грушами сыт не будешь. — Мясоядное зло выкинуло огрызок в окно. Поискать что-то ещё в городе можно, но день явно идёт к своему завершению и, судя по всему, без вмешательства коронованных особ. Либо в этом мире всё немного по-другому, либо кое-кто вот уже не один век вводит народ в заблуждение. Иначе, имея на руках, для местных — в копытах, такой козырь, как его можно не разыграть против других стран? Он бы точно оторвался по полной.

Возвращаясь к картине вечернего города за окном, бродить по городу на ночь глядя, как показывает практика, чревато стычками с толпой монстров. Поэтому временно безработный тёмный властелин встал из-за стола и, подойдя к окну, закрыл ставни, не забыв наложить защитное заклинание, благо оно уже проверено в замке двух сестёр. Да и двери с остальными окнами не мешало бы защитить. От кого-то серьёзного не поможет, конечно, но мелочь всякая, которая может привлечь внимание более крупных собратьев, точно не пролезет.

Глянув на спящую пони, которую по-хорошему не стоило тащить в портал, Саурон потопал зачаровывать другие окна. Кто же знал, как говорится, что на этой стороне его ждёт не мир забавных цветных человеков, а чуть ли не «Ужас Аркхэма». А ведь в глубине души он хотел хоть немного пообщаться с кем-то из людей, пусть и не признавался себе в этом.

Дом был небольшим и за пару минут Саурон обошёл все окна и двери. Двери, аж в количестве двух штук, одна — на главную улицу, вторая — в небольшой сад с грушевым деревом. Очень удачно нашлись и пара свечей, чтобы лишний раз не тратить магию на освещение.

Саурон подумал, что неплохо было бы наконец создать магический фонарик, ну или купить — они отлично известны местным и неплохо продаются. Учитывая же, что он вечно бродит по каким-то тёмным местам это очень даже здравая мысль. Не всегда можно обойтись одним только ночным зрением. А в идеале вообще создать автоматический конвейер по производству магической мелочёвки и озолотиться!

— Вот уже и настроение поднялось. — Весело заметил Саурон, заходя в комнату, где царил полумрак, и положил на стол свечи. Солнце ещё не зашло окончательно и немного света пробивалось сквозь щели в ставнях.

Чтобы не выдать себя светом свечи, не желающее сидеть в темноте зло поплотнее закрыло шторы. Встречаться с обитателями ночного города не было никакого желания, не на этом уровне уж точно. Ему бы маны ещё сотню-другую и здоровья столько же, может он бы и против лесной ктулхи вышел один на один. А пока лучше не отсвечивать. Можно было сидеть в темноте, но делать это в городе, где в теории могут обитать монстры из бестиария Лавкрафта, идея, мягко говоря, ниже среднего. А настоящий "живой" огонь, пусть даже от обычной свечи, успокаивал и дарил душевное тепло. Никакой магический огонь этого не заменит.

— Если уж я вспомнил про фонарик… — Саурон задумчиво посмотрел на запертую дверь спальни и почесал подбородок. — Может его в городе поискать?

— Какой фо… фонарик? — Поинтересовалась, зевая, проснувшаяся Эплджек, забавно потягиваясь на кровати, словно большая кошка. Коварное зло тут же задумало операцию по коварному почёсыванию пузика, но жертва почувствовала что-то неладное. — Что такое?

— Фонарик, говорю, нам нужен. — Пояснил Саурон, сделав вид, что ничего такого на самом деле он и не хотел. На ум пришла умная мысля, что где-то просто обязан быть мир, где герои этой вселенной это большие котейки. Чисто исходя из теории вероятности и теории бесчисленного множества вселенных. Последнюю он доказал на практике своим личным примером, при чём уже дважды.

— Так я тебе и поверила. — Недоверчивый миньон коварного зла сел на кровати широко зевнул.

— Фонарик и кирина. — добавил Саурон.

— Кири… кого? — Спросила Эплджек. Пусть она и не поняла про второе, но по-любому он задумал какую-нибудь гадость, причём антиобщественную.

— Потом узнаешь. — Пообещал Саурон, присаживаясь на кровать. — Ну, теперь моя очередь спать.

Про кирина он, пожалуй, запомнит. Это же практически передвижной автономный мангал, а ещё светильник и обогреватель. Это же как можно было бы на дровах для бани экономить, если бы у него на земле был такой? Обязательно нужно будет изучить вопрос выведения новых видов, тем более, у него должна быть расположенность к этому. Вдруг закинет обратно в родной мир, а тут уже и предвыборная программа готова — «Кирин в каждый дом!».

— Что значит ты спать собрался?! — Обнаглевшее зло попытались столкнуть с кровати, за что возмутительницу спокойствия подвесили под потолком. — А ну, опускай меня!

— Не, ты драться будешь. — Сонно ответило отмахнувшееся рукой зло, поворачиваясь на бок. — А то надо же что удумала — святого права на сон чуть не лишила.

— Нет в тебе ничего святого, ты — конфетное зло! — До Саурона постарались дотянуться, чтобы явно не обнять, либо обнять так, чтоб мало не показалось… за шею.

— Нервная ты какая-то, отдохнуть тебе нужно. — Сделал вывод Саурон, приподняв Эплджек повыше. На всякий случай. И чего ему такие нервные миньоны попались? Вон уже и нервный тик начался. Прям хоть злодейский санаторий-профилакторий открывай. А то так никаких прихвостней не напасёшься.

— Спускай, я те говорю! — На тёмного властелина недовольно сопели с потолка. Ну, практически с потолка. Потому что чем сильнее распалялась недовольная почешушка, тем выше Саурон её поднимал. Чисто на всякий случай.

— Хм. — Саурон повернул голову к окну и прислушался. — Хорошо, я тебя отпущу, только веди себя потише. Если не хочешь гостей на ночь глядя, конечно.

— Чёго… — В этот момент где-то на улице раздался толи рёв, толи вой. Слишком далеко, чтобы разобрать, но достаточно внушительно, чтобы проняло обоих первооткрывателей новых миров.

— Вот чего. — Едва слышно произнёс Саурон, опуская притихшую поняху на кровать. Похоже, она прониклась моментом достаточно, для того чтобы не попытаться прибить его на месте. Прижатые к голове ушки подтверждали это. Да и как-то больно быстро она оказалась под одеялом, накрывшись с головой. Возможно, она всё же умеет телепортироваться?

Вот только что за монстр кричал на улице. Если по внешнему виду Саурон ещё мог хоть как-то ориентироваться во всём этом зообезумии, то по рёву, сказать хоть что-то внятное, было довольно трудно. Пускай так и остаётся, проверять, кто именно нарушает ночную тишину, его совершенно не тянет. Пока между ним и этим кем-то не будет роты имперских гвардейцев — уж точно. А роты в армии империума большие, даже не так, бооооольшиииие. Раз уж там полки могут достигать состава в сто тысяч человек.

— Эх, мечты-мечты… — произнёс Саурон, вслушиваясь в ночную тишину. А ведь с другой стороны лучше уж обитать в мире, где эти ктулхи бродят по отдалённым областям, чем в мире, где идёт вечная война с такими пакостями, что шоггот котёночком покажется.

— Не думал пойти и проверить, что там так шумит? — Поинтересовался скрытый одеялом холм посреди кровати.

— Не горю желанием. — Произнесло зло, прикидывая, каковы у них шансы продержаться до утра, если ночные гости всё же нагрянут. А выходило так, что как-то не выходило. Вот такая демагогия. — Кто бы там не…

Запущено событие: «Дожить до рассвета»

Награда: Заполнение недостающего опыта до следующего уровня. Повышение всех резистов на 1%.

— Ну твою же мать! — Простонал Саурон, словно только что узнал о предстоящем через час экзамене по теории квантовой физики. Ещё и награды такие, что он вполне мог и без этого задания обойтись. Заполнение шкалы опыта, когда до нового уровня осталось два процента, серьёзно? И где, спрашивается, эта система раньше была? Резист этот тоже… лучше бы резерва магии подкинули.

— Мне не травится это "твою мать". — Насторожено заметили из-под одеяла.

— Мне тоже. — Саурон подскочил на ноги и стал прощупывать наложенные им чары. Что ж, по своему они гениальны и выполняют свои функции как им и положено. Вот только окна и двери он защитил, а вот стены, пол и потолок…

Всё же, стоит быть объективным, на всё сразу сил бы ему не хватило, а если бы хватило, то в магическом плане дом светился бы как фейерверк среди ночного неба.

— Ничего крупного, к счастью, не чувствую. — Произнёс Саурон, только сейчас понявший, что уровень вполне можно добить на снующей рядом с домом мелочёвке, а вот следующий уже вполне можно заполнить за счёт задания. Нужно только успеть немного вздремнуть до рассвета и выбрать награду за уровень. После такого замечательного открытия и составления такой коварной схемы настроение сразу же поползло вверх. — Не переживай, у меня есть план.

— Эй! Ты хочешь оставить меня здесь одну? — Из-под одеяла показалась растрёпанная голова Эплджек. — Я с тобой!

— Надо же, в ком смелость проснулась, — хмыкнул Саурон. — Но лучше бы тебе пока побыть здесь. Не переживай, если что — то я за тобой зайду. Возможно, даже через стену.

Глава 78

— Мелочь пузатая! — Бегать по округе, агря на себя всяких мелких мобов, было даже весело, жаль только опыта за них давали единичку за пучок. А так эти сиканожки переростки не являлись особо сложными противниками, если не подпускать их близко и выносить с расстояния. Чем Саурон и занимался. Подпускать их ближе и проверять, что они в таком случае будут делать, он не рискнул. Ну а вдруг ядовитые? Не зря же в сообщении про резист к ядам упоминалось.

То, что выло и рычало в темноте, пока не показывалась на глаза. И слава всем… кому тут местные поклонялись до того как тут апокалипсис случился? Старым богам? Знает он пару древ… вернее, старших "богов": одно уничтожает тортики, второе ленивое, что капец. А ещё они достаточно далеко и крайне злобно были к нему настроены. Нет, может он, конечно, и перегнул палку, но нервы… во всём виноваты нервы и отсутствие армии тьмы под рукой.

Ладно, армия тьмы не обязательна, достаточно и несметных богатств, а тут, понимаешь ли, кто-то до него сокровищницу обнёс! И то, что это может быть просто ловушка, не волнует! Да он бы просто от горячего душа не отказался. Откуда он мог знать, что эти морды при уничтожении разлетаются облаком пыли?

Уничтожив очередную группу монстров, Саурон остановился перевести дух и осмотреться по сторонам. В целом всё шло не так уж плохо, пока до его слуха не донёсся крик.

— Ну твою же мать… — скривился тёмный властелин. Как он мог забыть о таком клише как "дама в беде"? Вместо дамы подставляем то, что нужно в текущей ситуации, и идём спасать. Вернее даже бежим.

Влетевшее в спальню зло практически выполнило своё обещание, пройдя пусть и не через стену, но выломавшее ставни и снёсшее оконную раму. От увиденного его пробил нервный тик. Шутка, конечно, достойная принца Шеогората, только почему тогда Саурону не смешно? А всё дело в том, что кое-кто испугался мышку и, запутавшись в одеяле, упал с кровати, теперь представляя из себя распластанную на полу мечту любителя связываний.

— У меня нет слов, — вздохнул Саурон, осматривая эту жертву лёгкой промышленности. — Зло в шоке.

— Может, ты мне поможешь? — спросила красная как рак Эплджек, которой было не то чтобы удобно прибывать в таком положении, да ещё и стыдно за то, что испугалась маленькой мышки, которая слишком уж неожиданно выбежала на центр комнаты.

— Да вот думаю: может так тебя оставить? Жаль, фотоаппарата под рукой нет. — Пожаловался Саурон на приватности судьбы. Прям хоть заклинание какое изобретай для такого случая.

— Я те щас оставлю! Рррр! — Пленница хлопкового монстра попыталась вырваться на волю, но только сильнее запуталась.

— У пузико, пузико! — Ну не мог Саурон не воспользоваться возможностью и не почесать пузико без риска получить копытом в лоб. Да и кто на его месте отказался бы?

— Прибью! Вот только…

— Ладно, ладно. — Смилостивился Саурон, не став дослушивать угрозу. Вдруг выполнит? Элемент честности как-никак. Пришлось потратить несколько минут, чтобы освободить ворчливую помидорку из той ловушки, куда она сама себя и загнала.

— Это ты во всём виноват! — Коварное зло чуть не получило по шапке, но вовремя увернулось. Можно было и разозлиться, но его только что чуть не побила пушистая помидорка, как на такое можно злиться?

— Думай о пользе дела, о золоте. — Напомнил Саурон. — А ещё о том, что теперь наше убежище раскрыто.

— Сено…

— Вот-вот. Сколько там у нас до утра? — Саурон поднялся на ноги и подошёл к окну. Осторожно выглянув в него, он посмотрел на ночное небо. Пару часов у него есть, но после того грохота, что он устроил совсем недавно, это могут быть очень длинные пару часов. Да и красться уже особого смысла после этого не было. — Вроде никого.

— Это хоро… Аааа!

— Ну что за жизнь такая? — Устало поинтересовался Саурон, посмотрев на дырку в полу, куда провалилась Эплджек, и сиганул следом.

***

— Знаешь, а глядя на всё, что творится во дворце, я даже совсем не против небольшого отпуска, который ты мне устроила. — Призналась растянувшаяся на кровати Каденс. В последнее время во дворце, да и во всей Эквестрии, стоял шум и тарарам, устроенный одним хитрющим красноглазым и парой великовозрастных кобыл, но о последнем вслух распространяться не стоит.

— Не напоминай… — Простонала Кризалис, облокотившись на шахматный столик и прикрыв глаза. — Если бы я знала…

— Похитила бы сама себя? — Весело поинтересовалась пленница, которая со стороны наблюдала за всем этим бардаком. Возможно, стоит поблагодарить так называемое конфетное зло, когда оно вернётся? Подыскать ему пару, хотя чего искать… хих…

— Ты чего весёлая такая? — Кризалис приоткрыла один глаз и недовольно посмотрела на пленницу. Может её на диету?

— Чего это ты так нехорошо на меня смотришь и улыбка у тебя какая-то нехорошая. — Насторожилась Каденс.

— Ничего. — Пробурчало коварное зло номер два. — Натворил делов и свалил отдыхать в другой мир. А мне, между прочим, расхлёбывать, пока ты тут бездельничаешь!

— А кто меня похитил? — Искренне удивилась Каденс. Ходят тут всякие, похищают, а потом ещё и в безделии обвиняют. Как будто она сама здесь заперлась, заставив Кризалис себя подменять.

— На свою голову. — Прокомментировала королева.

— Просто скажи, что хочешь, чтобы тебя обняли и погладили. — Каденс, имевшей опыт няни, показалась, что королева ведёт себя как подросток, который хочет, чтобы его пожалели, но упорно делает вид, что он весь из себя гордый и сам справится.

— Ещё чего. — Фыркнула Кризалис. Не хватало ей ещё всяких противных нежностей. — Как придумаешь чего.

— Иди сюда, я тебя обниму! — Каданс полезла обниматься.

— Уйди, противная!

Глава 79

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — вздохнул Саурон, пробираясь по тоннелю под городом. Даже скорее по древним катакомбам, но время затёрло следы и каменная кладка стала практически не видна. Если приглядеться, то можно осознать рукотворность этого места, однако намёков, указывающих на неведомых строителей, не осталось. Судя по всему тоннель древнее даже руин в джунглях. И, если честно, то это заставляло тёмного властелина напрячься и быть всё время настороже. Неизвестно, что именно могло обитать здесь столько времени.

К счастью, здесь не было никакой капающей со стен слизи, запаха тины или чего-то подобного. Тоннель был сух и был даже по своему уютен, если бы ни нечто, утащившее Эплджек. Но самое главное, её, судя по всему, не съели, по крайней мере следов крови он за время пути не встретил. Только если её живьём не проглотили. Такое он бы почувствовал, а раз ощущения нет, то и похищенная жива. Главное чтобы не надкусанной оказалась.

— Никакой пользы от этих приспешников, одно расстройство и седые волосы, — проворчал Саурон, запнувшись о незамеченный на полу камень.

Вот что за жизнь такая, если подземелье слизью не залито — так обязательно булыжников всяких набросают. И вообще, пора уже обзавестись телохранителем, как минимум для того, чтобы шел впереди и булыжники из-под ног убирал. Главное ведь урон копеечный всего на единичку, но больнючий! Как он вообще прошёл, учитывая защитные свойства злодейского облачения? Не иначе как всемирный закон подлости!

— Однако! — заметил Саурон, выглянув из-за угла, чтобы не влететь случайно в ловушку и чего похуже.

За поворотом обнаружилась приличных размеров подземная пещера, возможно даже каверна. Но не преуспевшему в геологии злу не перед кем было выделываться знанием умных слов. Разве что перед привязанной к столбу Эплджек с яблоком во рту, которую посыпали травами непонятного происхождения какие-то волосатые карлики. Учитывая расставленные по пещере стойки с факелами, картина была ещё та. В стороне от процесса подготовки главного блюда, почему-то вертящего головой и что-то мычащего, по неведомой причине нежелающего становиться обедом, лежала груда дров.

Система даже пиликнула каким-то заданием на спасение, которое Саурон даже читать не стал. Ну, во-первых, где эта система была раньше? Во-вторых, он и так собирался спасать непутёвое создание. Так что он потом прочтёт, что там было. Потому что если там нечто вроде "попробуйте решить дело миром", то он не в настроении. Только не после встречи с булыжником.

— Заодно уровень добью. — Пожал плечами Саурон, выходя из-за поворота. Эх если бы он знал… Нет, противник оказался не таким и не убиваемым, но жутко быстрым и кусучим. Ещё на них почему-то не всегда срабатывала магия, а из-за их скорости невозможно было сказать наверняка один и тот же противник вначале несколько раз проигнорировал магический удар, а потом улетел, или то разные карлики. Некоторые из них аннигилировались с первого раза. Так ещё и внешне они ничем не отличались. Словно они имели некий шанс проигнорировать враждебную магию. Как будто ему проблем мало так ещё и противник, который спасбросок кидает.

Зато уровень он добил, тут без вопросов, нужно лишь немного поспать, чтобы поднять навыки и выбрать бонус. Ну и… осмотревшись по сторонам, Саурон скептически хмыкнул. Здесь сокровище он точно не найдёт, если только не считать привязанное к столбу горе луковое.

— Ничего так, вкусненько. — Подошедшее к связанной Эплджек зло провело пальцем по возмущенной мордахе и попробовало приправу, которой её посыпали. — Эх жаль рецепта не узнать, — вздохнуло зло. — Чего молчим? Где слова благодарности? Ты, кстати, рецептом не поинтересовалась у них?

— Мммм… — возмущённо заявило связанное создание с яблоком во рту.

— Нет, я конечно понимаю, что ты просто обожаешь яблоки, но можно было и подождать. Чего ты в него так вцепилась? — продолжало изгаляться зло, развязывая верёвки, за что и получило в лоб этим самым яблоком, после чего приземлилось на холодный камень пещеры. И за что, спрашивается?

— Ты, ты, ты вообще! — Эплджек возмущённо тыкала великое и совсем чуть-чуть коварное зло в грудь. — Апхи! — В воздух поднялось облако приправы, которой её засыпали ранее.

Коварное зло тем временем собиралось не менее коварно вздремнуть, вертя головой в поисках подходящего места. Так желаемый им уровень наконец был добит и пора было апнуться. Он даже не обратил внимания на сообщение от системы.

Всё равно ничего путного система не сообщит. Завершение квеста по спасению? Пф! Опыт он и так набил, стоит ли теперь переживать по поводу награды?

— А вот тут, пожалуй, ничего. — Саурон обошёл по кругу плоский булыжник, возвышающийся над полом. Вполне подходящее место для того, чтобы немного вздремнуть. Замёрзнуть он не боится, а время уже поджимает.

— Эй! Ты что, тут спать собрался? — Недоумённо поинтересовалась, вертя головой, Эплджек. Она, конечно, на царские хоромы не претендует, но даже для неё это перебор. Кажется красноглазый с каждым разом становится всё страннее и страннее. — Те не кажется это место несколько неподходящим?

— Мне нужно-то минут десять-двадцать, — задумчиво произнёс Саурон. Почему-то, когда он наконец достиг своей цели и его ждало повышение уровня и выбор серьёзного бонуса, он умышленно оттягивал момент принятия решения. В конце концов махнув рукой он, под скептический взгляд обнаглевшего в край миньона, взгромоздился на валун и прикрыл глаза, погружаясь в сон. Ну а миньон? Не зря же он обнаглевшей, поэтому коварное зло тут же было использовано в качестве матраса, на который можно было взгомозиться и поспать, раз уж на то пошло.

Системное сообщение: Поздравляем с получением 5 уровня, пора сделать первый шаг на пути к величию. Выберите один пункт из трёх базовых и двух скрытых.

Базовый бонус

+ 10 НР\МР

1) Путь Архонта (1)

Вы получаете бонус к резерву магии равный вашей славе.

2) Повелитель марионеток (1)

Стоимость поддержания призванных\сотворённых существ уменьшена в два раза.

Отношения со всеми живыми существами -10

3) Всё золото мира (1)

Получите бонус к магии и здоровью +10 за каждую тонну золота в вашей сокровищнице.

4) Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

5) Повелитель сер… колец. (1)

Получайте +10 к очкам здоровья и магии за каждого окольцованного монарха.

Получена награда за квест «Продержитесь до утра» — переход на следующий уровень.

+ 700 ХР

Получен 6 уровень. Базовый бонус + 10 НР\МР

Глава 80

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 0 из 1000)

Слава 15

Резист к ядам и кислотам 7%, к дробящему урону 1%

НР 120\120

МР 120\120

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Проснувшееся зло было… пожалуй, чтобы описать его состояние, слов не нашлось бы и у Пушкина, разве что матерных. Что это, спрашивается, за перки такие? А были они настолько никакие, что пришлось выбирать, казалось бы самый дурацкий на вид. Кстати, он две единицы славы потерял, пока спал. Видимо, его отсутствие в мире МЛП-1 сказывается. Именно поэтому он решил не брать путь архонта.

Учитывая наличие под боком тортиколюбивого златообожающего зла, которое, похоже, заимело сразу два перка из списка Саурона, идти по пути золота тоже не вариант. Потому что всё золото магическим образом перетечёт в закрома родины. Остальные тоже какие-то... никчёмные. Может на следующих уровнях прокачки они и дают больше бонусов, но он бы лучше что-нибудь на кузнечное дело выбрал. А так пусть будет «конфетное зло», при этой способности само время играет ему на руку. Нужно лишь почаще ходить в гости по утрам. Хмм… а не был ли наш советский Винни мёдоедным злом с перком на поедание мёда? Если так подумать, то советские мультфильмы — одна сплошная ода злодеям. Тут тебе и ушастое апельсиновое зло и злодей с пропеллером на вареньевой тяге, даже кот есть, который на озверине работает. Дядя Фёдор вообще возглавляет ОПГ, которое занимается рейдерским захватом домов и крышует гуталиново-молочный бизнес. И это только то, что пришло в голову.

— Ну и бред же в голову лезет, — произнёс Саурон, почесав нос уснувшему на нём недоразумению, на что то недоразумение утвердительно чихнуло во сне.

Ну раз уровень поднят, то можно не торопиться и немного поваляться, да и не дело это: будить уснувшего на тебе котейку, даже если вместо котейке говорящая пони. Вот такая странная и непостижимая логика у злодейского злодея.

И раз уж он вспомнил об уровне… лучше бы не вспоминал, если честно. Тысяча очков! Это сколько их набивать придётся? Ещё и выбора не дали по бонусным очкам. Хотя он сам бы, наверное, так же поровну вкачал в живучесть и магию. Слабовата пока его тушка для серьёзных сражений. А без них опыт быстро не получить. Дилемма. Это паладину легко, он сам себе и лекарь и танк. А тёмному магу как быть? Кто весь урон впитывать будет?

Он вообще никого бронированного в этом мире не припомнит, все больше на магию и скорость упор делают. Летать он, конечно, тоже… да кого он обманывает? Полёт явно не его. Облачаться в тяжёлые доспехи тоже желания особого нет. Мало того, что это неудобно, так ещё как показала практика, всякие артефактные ковырялки легко могут оставить без пальцев. Поэтому лучше поливать врагов магией, прячась за стройными рядами пикинёров. Здесь мог пригодиться перк «повелитель марионеток», но, опять же, полноценные магические голлемы как-то надёжнее. В крайнем случае можно попытаться вселить в заготовленное тело стихийный дух. Только это контрится такими созданиями как «зЁбры». Что-то подсказывает, что все эти маски в доме Зекоры не спроста.

— Нужно не забыть самому всё проверить, — вздохнул Саурон. Вот он себе ещё занятие придумал на одно место. Но проверить эту зебровую всё же стоит. Нелицензированный псайкер, то есть колдун вуду, под боком может доставить неприятностей.

Особенно в свете всяких Ктулх. Может там культ подпольный уже образовался? А кто ещё спасёт мир кроме злодея? Не героям же это доверять.

Перк «Властелин колец» хоть и звучит заманчиво и в теории имбово, но что-то подсказывает, что больше девяти бонусов таким образом не собрать, так ещё и артефакторика должна быть на высоком уровне. В общем, всё как в жизни — геморно и не факт что профитно. А так надоест всё — уйдёт в горы и будет там, взирая на природу, точить хлебобулочные изделия. Тем более что гора этих водных грифонов свободна. Или кто они там по морде лица были?

— А что если их магическая жемчужина это палантир? Ну так, в порядке бреда. — Предположило вслух зло. От этого мира ожидать можно чего угодно. — А раз волшебная жемчужина это палантир, значит маффины это тортики! — Сделал гениальное заключение Саурон, правда, где здесь логика не определит и Дискорд.

— Ты чего бурчишь, спать мешаешь, — раздался ворчливый голос Эплджек, которая за такую наглость была подвергнута щекотке. — Хахха прекра… ха!

— Ладно, хватит с тебя, — зло коварно, но милостиво, особенно после повышения уровня, поэтому яблочная пони была отпущена на волю где после гордого "фыр" в сторону великого зла не менее гордо отвернулась. Не иначе как у тёмного властелина подсмотрела.

— Я предлагаю выбираться на поверхность и искать новое убежище, — предложил Саурон, потягиваясь. Кого-нибудь другого холодный камень отправил бы если не в могилу, то лечить застуженную спину, но ему хоть бы хны. — И поесть. Что-то чая с тортиками захотелось.

— Ты меня пугаешь. — Эплджек обошла сидящего на камне Саурона по кругу. — Вроде кьютимарки с солнцем не видно.

— Всё Селестии расскажу. — Пригрозило сдать коварное зло. Что поделать, ему по должности положено.

— Да ты! Ты! Ты вообще! Вот! — Эплджек отвернулась.

— Не переживай, Яблочко. — Саурон поднялся на ноги и подошёл к подруге по несчастью. — Максимум она тебя на сельдереевую диету посадит и к ферме не… ай! — Он получил тычок в бок.

— А я скажу, что ты хотел все тортики в Эквестрии солью засыпать…

— Не надо, я жить хочу! — Саурон упал на колени и картинно приложил руку к голове, копируя Рарити. Но, судя по скептическому взгляду, в его раскаянье не поверили. Интересно даже почему?

— Пошли, клоун. — Эплджек направилась к выходу.

— Это что такое началось? — Возмущённо поинтересовался Саурон, поднимаясь на ноги и догоняя поднявшего бунт миньона.

Глава 81

Необоснованно оскорблённое в лучших чувствах зло хмуро шагало по подземному коридору к счастью в сторону выхода на поверхность, а не какого нибудь Мензоберранзана. Правда, учитывая тот факт, что население города на поверхности состоит из всяких непотребств осьминогоподобных, наличие подземного поселения дроу было бы как нельзя кстати, учитывая их патологическую непереносимость всяких осьминогоголовых. Но в плен им всё же лучше не попадаться.

Есть, правда, один маленький теоретический вопросец, который лучше на практике не проверять — кто в гневе опаснее: Ллос или Селелестия, у которой спёрли тортик. Вопрос чисто риторический. Ну что сделает Ллос? Ну запытает, а тортиколюбивое зло такой долг повешает, что даже без всяких процентов не одно жилище Смауга раскулачить придётся, чтобы выплатить.

Следующим не менее важным вопросом было — а не произошли ли местные зЁбры от Морти из «Мадагаскара»? И кто тогда произошёл от Юлия из недавно вышедшего фильма про Алёшу поповича.

— Чёто ты подозрительно тихий, — прищурившись, произнесла Эпджек, недоверчиво посмотрев на погружённого в свои мысли Саурона, который по-любому в этот момент обдумывал какую-нибудь пакость. Что ещё от него можно было ожидать? В его способность находить неприятности на ровном месте можно верить как ни во что другое. С другой стороны друзей не выбирают. А от мысли что терпеть его выходки придётся ещё целую вечность грива дыбом встаёт. Нужно будет по возвращению в нормальную Эквестрию срочно занять его чем-то или кем-то. Пусть ради разнообразия добавит седых волос Радуге.

— Я всегда такой. — Заметил Саурон, переступая через злосчастный камень, об который он запнулся в прошлый раз. И вроде бы он отодвигал его в сторону…

— Тихий? — хмыкнула Эплджек.

— Подозрительный. — Саурон остановился и посмотрел за спину. — Что-то… такое. Не могу описать, словно есть в этом коридоре нечто неправильное.

— И это ты, — заметила яблочная пони, выглянув из-за Саурона в темноту. Что он пытался разглядеть вне пределов освещаемого магией круга было совершенно не понятно. По-любому просто решил нагнать жути и показать свою важность. Главное же непонятно: говорит он правду или нет. Как из фразы "Что-то такое неописуемое" можно извлечь хоть что-то, что объясняет врёт он или нет.

Саурон не чувствовал угрозы, но это ведь не значит, что её можно было исключить. Всегда найдётся более хитрый противник чем все встреченные ранее. Да и не совсем понятно, как его предчувствие реагирует на угрозу, исходящую со стороны неживых объектов, например возможного обрушения свода над головой. Тоннель достаточно древний и вряд ли за его сохранностью кто-то следил.

Задумчивое почёсывание носа к сожалению решение вопроса не подсказало. Поэтому, пожав плечами, Саурон повернулся в сторону выхода, вернее провала в полу, через который он сюда и попал. Перед этим на всякий случай окружив себя и обнаглевшего миньона невидимым силовым полем. Не панацея, конечно, но хоть что-то.

— А вид-то делал будто мир спасать собрался, — поддела Эплджек и, на всякий случай, стала идти на шаг дальше от непризнанного зла, но в пределах защитного барьера.

— А кому ещё спасать мир как не злодею? Не герою же! — Заметил Саурон. — У героев автографы, маникюр-педикюр, им некогда. И вообще они не накрашеные мир не спасают. — Объяснил он непонятливому миньону, который прыснул от смеха, припомнив кое-кого из своих знакомых.

Кажется, или они уже проходили это место? Странно, проблем с определением направления у него раньше не было. Или всё дело в том, что в идеально прямом коридоре сложно идти не в том направлении, вот интуиция и молчит. Но в любом случае как-то долго они идут. Прям Припять какая-то, а не Катерлот. Тем не менее, слава Мелькору, что его в «Сталкер» не занесло. Это дома за монитором мечтать хорошо, а как выползет на тебя дрянь какая? А у тебя ни силового щита, ни файербола… Они и в этом мире-то не всегда спасают. И если уж говорить откровенно — лучше ктулхи чем кровосиси.

— Ну наконец-то. — Произнёс Саурон, заметив впереди тусклый луч света, пробивающийся через дырку в потолке. Нужно поскорее выйти на свет, а то он сам себя уже накручивает. Да и не дело тёмному властелину темноты бояться.

— Кто-то испугался темноты? — Поинтересовалась Эплджек.

— Не темноты, а тех, кто в ней обитает. И вообще я ничего не боюсь! — Саурон остановился, не доходя до пролома с десяток шагов. Какое идеальное место для засады, если подумать. Сиди рядом с дырой в полу и принимай по одному тех кто выбраться хочет. — Тссс! — он приложил палец к губам.

Прям беда. У него не было ни одного подходящего под это дело заклинания. Вряд ли Лавкрафтовскую хтонь смутит маскировка или невидимость. Такое ощущение, что его монстры находят свои жертвы, не ориентируясь на чувства, а по закону жанра. Конечно, жанр был и на его стороне, ведь как правило, главный злодей, как и главный герой, персонажи сугубо неубиваемые, способные пережить даже падение с крыши в мусорный бак с последующим прилётом в купол водонапорной башни. Но вот второстепенные персонажи… он бросил взгляд на Эплджек.

Осторожно подобравшись к пролому, Саурон заглянул в него насколько позволял угол обзора. Вроде ничего подозрительного. Подпрыгнув, он зацепился за край и подтянулся, заглянув в комнату. Никаких следов, что в его отсутствие сюда заглядывали монстры.

— Тишина. — Прокомментировал Саурон, разжимая руки и приземляясь рядом с подошедшей Эплджек. Хотя ей говорили — стой тихо на месте. Вот ведь любопытное создание! Ну раз ей так интересно, то пусть первая наверх и поднимается.

— Эй! — Возмутилось создание, когда коварное зло подняло его над землёй.

— Что "эй"? Как я тебя наверх поднимать буду? — Поинтересовался Саурон, отводя руку назад.

— Ты чего задумал? — насторожилась Эплджек, больно уж морда у этого красноглазого предвкушающая стала. Полюбо…

— Пошла родимая! — Саурон отвесил смачный шлепок в филейную часть обнаглевшего приспешника и, увернувшись от удара копытом, отправил этого самого приспешника в полёт наверх.

Глядя как на него злобно сверху смотрит и грозит ему карами шерстяная помидорка Саурон понял, что ему в принципе и тут неплохо. Ещё как ни кстати в памяти всплыл древний фильм «Помидоры убийцы». Вроде здесь должно было случиться нечто подобное, но с яблоками…

— Ты чего там встал?! — Недовольно поинтересовалась Эплджек, прерывая поток сознания коварного зла, придумывающего как ему в будущем отправить на варенье всю растительную нацию. Ибо не фиг всяким генно-модифицированным целую долину отдавать!

— Видами любуюсь, — ехидно заметил Саурон, наблюдая как у пони из ушей идёт дым. А может и пар, кто его знает? — Обязательно нужно запечатлеть это в картине и выставить на всеобщее обозрение посреди Кантерлота и в газете напечатать.

— Я тебе сейчас так напечатаю. — Пригрозили ему сверху.

— Извини, Яблочко, но ничего не получится, мы с тобой слишком разные, — продолжало изгаляться зло, сбрасывая стресс последних дней. — Да и готовить ты…

Прилетевшая из пролома в потолке подушка припечатала Саурона к стене, отминусив ему сразу четверть сотни урона. Даже непонятно что и делать в такой ситуации: давить мятеж щекоткой, или поражаться силе удара. А может ему создать особые подушкометательные войска? Там в замке и кандидаты на это есть, зря он что ли к ним вламывался? Только интуиция почему-то вопила, что отрабатывать приём будут почему-то на ни в чём не повинном зле.

— Художника может обидеть каждый, — проворчал Саурон, отлепляясь от стены и отряхиваясь. — Не каждый художник может пол-европы уработать.

— Ты чего там ворчишь? Поднимайся давай! — Крикнула ему сверху Эплджек, в голосе которой проскользнули нотки беспокойства. Она не ожидала, что если лягнуть подушку в кого-то, то можно его неслабо приложить. А ведь она каждый год обтряхивает яблоки и могла бы предусмотреть. Ей даже стало немного стыдно за своё поведение. Но только чуть-чуть и совсем ненадолго.

— Иду-иду. — Ответил Саурон, поднимая подушку и прицеливаясь, с удовольствием наблюдая как меняется в лице морда восставших борцов с великим злом. Конечно, он не кинул со всей силы, да и магией не усиливал. Так, сделал надрез ногтем на подушке, чтобы во время удара произошёл небольшой «Пуф». Зато какой был эффект.

Поднявшись наконец наверх, он столкнулся взглядом с недовольной яблочной пони.

— Ну не злись, Яблочко. — Саурон потрепал её по голове. — Помнится, здесь была ванная комната, сейчас быстро приведём тебя в порядок.

— А…

— Магия! Ляськи-мосяськи, сим-солабим, ахолай махалай! — Саурон сделал выразительные глаза и в разбитое окно прямо из колодца потянулась струя прохладной колодезной воды. Но это же Саурон… по какой-то причине она, вместо того чтобы проплыть в другую комнату, видимо дверь всё же стоило открыть, пошла по наикратчайшему пути к своей цели.

— Ну и гад же ты! — Произнесла мокрая с ног до головы Эплджек, которую только что окатили ледяной водой. — Апчхи!

— Не переживай, сейчас всё исправим! — Успокоил её Саурон. — Вроде здесь камин был?

— Не надо!

Глава 82

Я там начал новую книгу. Если вы зайдёте и прочитаете первую главу мне будет очень приятно, а там уже сами решите.

"Колдун при дворе его величества."

Пс: Всем тортиколюбового зла)

***

— Красиво горит, я даже сказал бы душевно, — сказал Саурон, обращаясь к ошалевшей и немного подкопчённой Эплджек, не отрывая взгляда от полыхающего здания.

Ох уж эти возросшие способности без отображения этого в характеристиках. Если судить на глаз, то способности к управлению… наверное всё же к силе огненных заклинаний, возросли если не в два раза, то где-то около того. А вот с водой непонятки вышли, он ведь использовал левитацию, а не обращение к самой стихии. С другой стороны, что ещё ожидать от воды в городе, заполненном космическими каракатицами.

— Убежище в любом случае пришлось бы менять, — продолжил Саурон. — Предлагаю идти к окраине города. А то как-бы не получилось, что мы местный заповедник разносим.

— Это единственное, что тебя сейчас волнует? — Ей кажется, или двуногий в последнее время дурнее чем обычно? Хотя, казалось бы, куда ещё дурнее?

— Ты представь, какой нам ценник могут выкатить за охоту на зверушек! — произнёс Саурон замогильным голосом. Ведь вполне может оказаться, что это зона сафари у них тут такая. Ведь за всё время ему так и не встретились останки жителей города. Не было следов крови или чего-то подобного. А уж как тортиколюбивое зло умеет заламывать ценник он прекрасно знал. Если только они не попали в мир, где существует честная и бескорыстная Селестия, что явно попахивает бредом.

Ну не получится править тысячу лет и не уляпаться в грязи по самые уши. Это он на своём опыте знает. Можно, конечно, сказать о теоретическом опыте, но чем дальше идёт прокачка, тем менее чёткими становятся различия между выбранным им когда-то ролевым персонажем и тем студентом-пиротехником, так неудачно починившим пк.

А так ли неудачно, если подумать? Променять с полвека оставшейся на земле жизни, не самой интересной между прочим, на вечную молодость и приключения мало кто отказался бы. Есть, конечно, некоторые проблемы в том, что всё может приесться, но это он как-нибудь решит. Да и со знакомыми, что стареть не спешат, ему повезло сильно. А то с вечной жизнью они были для него как хомячки, только кличку запомнил и уже несёшь его в обувной коробке. Не удивительно после сотни таких случаев или в апатию впасть, или головушкой поехать.

— Всё таки мне с хомяком повезло. С большим яблочным хомяком, — пробормотал Саурон и посмотрел по сторонам. Пожар ведь это не только красиво и занимательно, это ещё и отличный сигнал для всех в городе кто не спит днём. Такие наверняка найдутся. А лимит на спасение "хомячков" на сегодня исчерпан.

— Сам ты хомяк! Наглый конфетный хомяк! — заявила возмущённая Эплджек. Оказывается, у кого-то отличный слух, или просто кто-то слишком громко бормочет. Но больше напрягает тот факт, что после этого у Саурона увеличилась слава на одну единицу. Не хватало ещё прослыть конфетным хомяком, на фоне чего даже конфетное зло смотрится пафосно и респектабельно.

— А ты помидорка шерстистая. — Парировал Саурон, решая вернуться к замку… вернее дворцу и попытать удачу вновь, или, и правда, выходить к границе города. Ему сейчас бы мини босса чтобы силы испытать, желательно медленного и не больно бьющего.

— Да ты! Да ты вообще! Вот я сейчас…

— Развернёшься и уйдёшь? — Поинтересовался Саурон, потыкав указательным пальцем пони в нос. — Внемли мне, смертная, никуда тебе от меня не деться! — Пригрозил, источая пафос, тёмный властелин, который, родись в другое время и в другом месте, точно бы угодил в пафосмарины.

— Эх… за что мне такое "счастье"? — Вздохнула Эплджек.

— Радоваться нужно, что тебе так повезло, — важно заметил Саурон, — Лишь волей случая на этом месте сейчас ты, а не Радуга.

— Вот же ей повезло. — Хмыкнула яблочная пони. Сидела бы сейчас спокойно на ферме, готовилась бы к Галопинг Гала. А так — мало того, что его пропустит, так ещё и оказалась Дискорд знает где. Почему-то уже кажется, что выигрыш от один раз найденных сокровищ не перекрывает весь тот бардак, что следует за двуногим.

— Ах так! Вот я… я ещё не знаю что сделаю, но обязательно что-нибудь сделаю. И вообще, хватит здесь стоять как… — Как на зло, Саурон совершенно забыл название этих Морготовых эльфийских деревьев. В итоге весь пафос момента был потерян. — Ладно, пошли уже на выход из города. — Он махнул рукой в сторону, где, как подсказывало ему чутьё, находилась незримая граница между цивилизацией и лесом.

Поступь вселенского зла ступала по улицам оставленного города. Ничего здесь не говорило о заброшенности этого места. Он словно угодил в декорации к фильму или в игру, где забыли добавить НПС.

— Эй! Чё ты так припустил? — Поинтересовалась, догнав его, Эплджек.

— Какое-то у меня нехорошее чувство касательно этого места, — поделился Саурон, — Прям чувствую, что-то тут не так. И, нет, это не отсутствие жителей, — предугадал он незаданный вопрос от уже открывшей было рот пони. Он вообще сейчас себе напоминал больше Иванушку дурачка с коньком Горбунком, а не повелителя тьмы, которого боится… боялось всё средиземье. — А ещё у меня возник один интересный вопрос — а портал нас точно обратно выведет?

— Что ты хочешь сказать?! — На него посмотрели расширившимися от ужаса глазами, — Ты… ты хочешь сказать… мы чё, тут останемся?! — Ужасающая картина промелькнула перед глазами Эплджек. Провести вечность в абсолютно пустом мире в компании этого… этого… вот этого!

— Не совсем, — нахмурился Саурон и, посмотрев по сторонам, пошёл через дорогу. Машин с каретами тут, конечно, не встретить, но вот монстра какого — запросто. — Читал я как-то фан… историю, где одна неугомонная единорожка решила посмотреть, что находится на той стороне портала и застряла в попытке вернуться домой на пятьсот лет, блуждая по мирам. А дома у неё неделя всего прошла.

— Пятьсот лет! — Воскликнула пони. — Если неделя — это пятьсот лет, а нам ждать месяц…

— Месяц по времени этого мира. — Саурон помахал рукой перед мордочкой замершей на месте Эплджек. — Опять же, не в самой плохой компании. Если так подумать, у тебя вообще есть компания. А вот кто-то на луне на тысячу лет застрял в одиночестве.

— Тоже верно, — облегчённо выдохнула яблочная пони, — Хотя, если выбирать даже не знаю что хуже: пятьсот лет с тобой, или тысячу на луне.

— Да со мной год за два… эй! — возмутился начавший пафосную речь Саурон. Вот что значит в королевстве пыточной нет, совсем миньоны распустились…

***

— Он вообще страх потерял!

— Не кричи, сестра, у тебя дым из ушей идёт, — флегматично заметила Луна, разглядывая своё отражение в магическом зеркале.

— Это ты виновата, вечно в дом всякую гадость тащишь. Вот кто его притащил? — уже спокойнее произнесла старшая принцесса и выпустила изо рта облачко магического дыма, которое приняло вид одного наглого злодея, который до последнего времени казался безобидным. Но всему есть предел и от обращения в камень его уберегает лишь перезаряжающийся артефакт. — Пусть постоит век-другой в саду в качестве подставки под цветочные горшки, подумает немного о поведении.

— А ещё у нас под замком королева оборотней живёт, — напомнила Луна, рассматривая в зеркале свой оскал и строя страшные рожи.

— Я и говорю: тащишь в дом всякую гадость. — Проворчала Селестия.

— Ну здесь я точно не при чём. — Луна повернула голову и посмотрела на сестру. — Злодеи, они как тараканы, сами откуда-то берутся. Только один появится, всё! А ты попробуй с тапком за ними гоняться, — предложила Луна.

— Вот я сейчас кого-то по крупу этим тапком отхожу! Только найду где они у нас в королевстве продаются. — Пригрозила старшая принцесса. — Сбежал, а нам тут порядок наводить.

— Кого-то мне это напоминает, — задумчиво произнесла Луна с лёгким ехидством, — Сбежать и оставить других всё разгребать. Ай-яй-яй так делать!

— Ну я тебе сейчас…

Глава 83

— Ну да, как я мог забыть? — Саурон смотрел с обрыва на простирающуюся внизу долину. К краю города он вышел — тут никаких вопросов, только он забыл что город находится на скальном уступе и большая часть его границы это крутой обрыв. С точки зрения обороны вопросов никаких, единственный вход в город это тоннель на другом его конце. А как это всё вниз полетит? Если только уступ не укреплён магией. Он бы укрепил.

— Сапоги дорогу знают, сапоги дорогу знают… — передразнила его Эплджек. Она ведь ему говорила, что им в другую сторону. Эх… если бы не необходимость идти рядом с ним, она бы сразу свернула в нужную сторону. Пусть ей нечасто приходилось бывать в столице, но Кантерлот в этом мире не сильно отличается от настоящего.

— Мы на краю города? На краю! Какие ко мне вопросы? — поинтересовался Саурон, прикидывая, сможет ли он сократить путь, просто ухнув вниз. До земли-то он доберётся в любом случае, с какими только последствиями. Один бы он рискнул. А так… он кинул оценивающий взгляд на Эплджек, хватит ли магии удержать дополнительный груз?

— Ты чего это? — Эплджек поёжившись сделала шаг назад, очень уж ей взгляд двуногого не понравился. Учитывая всё, что ей пришлось пережить во время нахождения рядом с ним, она начала догадываться, какие мысли бродили в голове Саурона. И эти знания совершенно не добавляли ей спокойствия. Лучше бы на её месте оказалась Радуга, тогда никаких проблем с полётом не возникло бы, да и стоят они друг друга.

— Вот думаю, что кому-то похудеть не мешало бы, а то никакой маг не утащит, — заметил Саурон, почесав левую руку. Интересно к чему это? Возможно к тому, приближающемуся в их сторону, столбу пыли. Дома скрывали его источник и разобрать что именно там происходит было невозможно.

— Чего?!

— А у нас и выбора нет, — пожав плечами, равнодушно сказал, обращаясь сам к себе, Саурон. — Будем прыгать. Ты когда так отъесться успела?

— Ты обалдел! Поставь меня на землю! — потребовала подхваченная на руки яблочная пони.

— Ты уверена? — поинтересовался Саурон, поворачиваясь так, чтобы было видно показавшуюся из-за зданий тушу встреченной ими в замке ктулхи.

— Чего ты стоишь?! Прыгаем!

— Как-то ты быстро передумала, — заметил Саурон, делая шаг в бездну под истошный крик вцепившейся в него Эплджек.

***

— Не сметь бить принцессу тапком! — Раздалось со стороны пронёсшегося мимо размытого синего пятна, за которым гналось такое же, только белое.

— Цирк какой-то. И это правители государства! — Прокомментировала, закатив глаза к потолку, уже не скрывающая собственный облик Кризалис, которую чуть было не сбили с ног. Собственно говоря, какой в смысл в маскировке после всего того что тут творилось в последнее время? Пережившие всё это гвардейцы от неё даже не шарахались, что, конечно, немного обидно, но в целом даже на пользу дела. — Красноглазый их покусал что ли?

Она давно бы уже сбежала из дворца, если бы не желание узнать, чем всё закончится, а совсем не из-за магического барьера, не дававшего ей покинуть пределы этой гостеприимной обители. Королева даже благородно решила помочь Каденс разгребать этот бардак и вовсе не из-за тапка, которым ей угрожала Селестия. Даже нет нужды спрашивать, у кого она этого набралась. Особенно после того как она потребовала дань тортиками за двенадцать лет. После чего, испробовав сельдереевое чудо, долг почему-то простила.

— Ты это мне рассказываешь? — поинтересовалась стоящая рядом Каденс. — Я, между прочим, здесь живу.

— Могу предложить тебе политическое убежище, — хмыкнула Кризалис.

— Чтобы я ещё и у тебя там всё разгребала? Обойдусь как-нибудь.

— Ты не знаешь от чего отказываешься! Комфортабельная пещера в улье с видом на сельдереевые поля!

— Бррр! — При упоминании сельдерея принцессу передёрнуло. — Я лучше на север, в снега! Где точно ничего не растёт, тем более сельдерей! — Каденс махнула передней ногой куда-то в сторону где, по её мнению, находился север.

— Я бы на твоём месте держала язык за зубами, — заметила королева, — Как бы чего не взбрело в голову солнцекрупой принцессе.

— Эй! Больше почтения к…

— Да, да, да… — проворчала Кризалис. — Больше почтения к больше… Ай! — она подскочила на месте и схватилась за ушибленное место, а на пол с хлопком упал тапок. Кажется, с правой ноги, у этих двуногих всё через одно место. — Это превышение своих полномочий! — прокричала она в пустоту коридора.

— Так тебе и… Ай! — второй тапок упал рядом с принцессой.

— Будешь знать, что смеяться над другими нехорошо. — Ехидно заметила Кризалис. — И вообще, пошли отсюда, пока нам ещё за что-то не попало.

— Пожалуй, в тот раз я с тобой соглашусь. — Каденс обижено посмотрела на злосчастный элемент гардероба.

— После этого они ещё удивляются, откуда злодеи берутся. — Кризалис испепелила магией тапки и направилась подальше от этого места, есть точнее — то на кухню. В отличие от пони и более прожорливых принцесс, королева оборотней обладала одной интересной особенностью, которая заставляла всех остальных выть от зависти — она могла есть сколько угодно, не боясь поправиться, ведь излишки энергии можно переправить в улей.

Вот посадить бы одну слишком наглую принцессу в улей, пусть генерирует энергию, уничтожая заросли этого проклятого сельдерея. Как сорняк право слово! Если бы не улей, то эта гадость давно бы расползлась по всей Эквестрии.

— Мне не нравится выражение твоего лица, ты явно задумала гадость. — заметила Каденс. — Признавайся, что задумала?

— Как ты могла обо мне так плохо подумать? Чтобы я и какую-то гадость? Не-не-не! — Замотала головой Кризалис, а потом оскалилась. — Я задумала гадость вполне конкретную!

— Надо вас с Сауроном в одной комнате запереть. Вы либо убьёте друг друга либо… не…не… ещё больше таких ненормальных мир не выдержит. — Принцесса замотала головой, отгоняя гениальную на первый взгляд идею.

— Кто о чём, а принцесса любви всё о т…

— Кризалис! — возмутилась Каденс, краснея.

— Что "Кризалис"? Я про тортики говорила, — королева сделала удивлённые глаза и вообще всячески показывала, что её оскорбили в лучших чувствах. — А ты о чем подумала?

— Ты… ты! Рррр! Пф! — Принцесса ускорила шаг и ушла вперёд.

— Будешь знать, а то надо же запереть она меня удумала, — проворчала Кризалис, отмечая, что-то она больно ворчлива стала в последнее время. И она даже знает, кто в этом виноват! Вот он вернётся — она ему устроит. Свяжет его, посадит в торт и подарит этому монстру-сладкоежке.

А сейчас стоит пойти и подкрепиться, не из любви к сладкому, а исключительно ради поддержания сил. Кто бы там что себе не думал!

***

— Аа-а-а-а-а!

— Да не кричи ты, мы уже на земле, — произнёс Саурон, посмотрев по сторонам. Ничего примечательного, долина как долина, ни стай монстров ни гробоидов… вот на кой ляд он их вспомнил…

— Чё, правда? — Эплджек открыла один глаз. От этого двуногого всего можно ожидать, но, на её счастье, они и правда стояли на твёрдой поверхности. Ну как стояли… — Может опустишь меня уже на землю?

— Чтобы тебя опять какие-нибудь карлики под землю утащили? — поинтересовался Саурон. Держать свою ношу на руках, опираясь на твёрдую землю, было куда проще чем парить с ней по воздуху. К тому же, судя по всему, подъехал бонус глючной системы за то, что он раньше таскал местных обитателей на руках туда-сюда. Может, конечно, и эффект от подросшего уровня, но сейчас это было для него совершенно несложно. Словно он держит в руках большую пуховую подушку. Да, она тяжёлая, но какое-то время можно с ней походить, а уж если через плечо перекинуть…

— Знаешь, Сау, я пожалуй тут посижу. — Эплджек с опаской посмотрела на землю. Повторять сей "чудный" опыт желания не было.

— Вот смотрю я на это пустое пространство и сам через него идти уже не хочу, — произнёс он задумчиво. — Пойдем-ка мы вдоль скалы. Так, на всякий случай.

Глава 84

Пробираться по камням, вернее скакать как горный ко… пусть будет "пробираться". Так вот, пробираться по камням с ношей на руках, которая не забывает всё комментировать, та ещё задачка. И после этого спрашивается, почему у него в контракте не прописано молоко за вредность и вообще, где сам контракт? Это же прям средневековье — пахать за двоих: за себя и за того студента; а контракта нет!

— Не промахнись. И шибче давай, шибче! — "подбадривала" его Эплджек, отводя душу за все его издевательства. Саурон сказал бы "злодейски пользовалась положением, зная что её не бросят". Хотя бы потому, что уж очень подозрительно песок между камней перетекает.

Откуда песок? Просто в какой-то момент Саурон понял, что зелёная трава неожиданно сменилась этой напастью. Так она его ещё и затянуть хотела! На память об этом далеко позади осталась небольшая лужа застывшего стекла, ибо нефиг! Он мог бы попробовать оплавить все эти ползуче-зыбучие пески, только планирование с огромной высоты отняло приличную долю сил и тратить остатки так необдуманно, не зная что ждёт впереди, не хотелось. Особенно если впереди ждут подобные сюрпризы. Он вообще не помнил у Лавкрафта такого монстра. Был какой-то король в жёлтом, вроде только он по Египту бродил. Остальные монстры к воде больше тянулись.

— Вот запрячь бы кое-кого в сани летом и кататься, — проворчал Саурон, перепрыгивая через потянувшееся к нему песчанное щупальце. — Кыш, тентакля!

Большой пылесос ему сейчас не помешал бы. Именно в такие моменты осознаёшь необходимость накопителей магии, да хотя бы гранат с прометием. Если говорить, в данном случае — думать, не таясь, то, несмотря на все трудности, пребывание его в новом мире проходит очень лайтово. И серьёзных противников за всё время — раз-два и обчёлся. Вот он и расслабился. Подзабил и на захват мира и на создание кольца власти. Даже про големов особо не вспоминал. А ведь куча глиняных солдат, если к ним приставить толковых сержантов, такого наворотит... Лучше даже не глина, а олово! И чтобы собирались после ранения, как жидкий терминатор. (Забейте для красоты момента на ютубе «Марш оловянных солдатиков» Рустам и роботы, не пожалеете)

— Оста…

Отвлёкшись на собственные мысли, Саурон пролетает мимо камня и плюхается посреди песчаного бархана, который тут же начал его затягивать.

— Ну что за жизнь? — поинтересовался несостоявшийся злодей, шарахнув вглубь песка магией огня прямо через подошвы сапогов. Жить захочешь — и не такому научишься. — Да я прям Авакадавр! — заявил Саурон, стряхивая с ноги раскалённый песок и пробираясь как по сугробу к краю бархана, попутно плавя часть не желающего сдаваться песка.

Хорошо, что он вспомнил про этого Авакада, или как там его? Неплохая история, но меченый принц — прямо вылитый Горбачёв. Даже не понятно: не постебали ли так создатели сериала реальную историю. Кто знает этих азиатов с их чувством юмора.

— Ты это, осторожнее. Не зажарь меня. — Заёрзала у него на руках Эплджек, которой начало подпекать круп.

— Можешь пойти пешком, — предложил Саурон, немного сбавив жар, заодно уменьшив расход магии.

— Да не… я это, лучше тут. — Эплджек с опаской посмотрела на раскалённый песок, местами переходящий в расплавленное стекло.

— Ну как хочешь, моё дело предложить. — Саурон наконец вырвался из бархана и отделался от надоедливого песка, который подобно воде стал утекать между камнями подальше от несговорчивой добычи.

В глубине тёмной души зародилось желание поймать беглеца и добить его, только Саурон не знал, с чем именно столкнулся и это его останавливало. Как бы не оказалось, что он за мельницей гоняется. А что? "Ослик" у него имеется, осталось найти оруженосца и вперёд!

— Ну и шут с тобой, сволочь ползучая, — произнёс Саурон, провожая взглядом утекающий песок, оставивший после себя несколько сверкающих на солнце стеклянных луж. — Мне кажется, или оно меня не уважает? — Поинтересовался Саурон у поставленной на землю Эплджек. Ну а чего теперь бояться? В месте обитания подобной гадости никакие карлики подземные не выживут.

— Напомни мне стукнуть тебя, когда мы всё-таки вернёмся обратно, — вздохнула яблочная пони, разминая ноги. Этот неправильный мир не нравился ей всё сильнее. Ну почему именно она?!

— Ага щаззз… — Пообещал Саурон. — Вот так спасаешь кому-то жизнь, на руках носишь, в любви признаёшься, а тебя — тапком!

— К-какой л-любви?! — У шерстяной помидорки повалил пар из ушей.

— А что, такого не было? Ну и ладно! — Саурон махнул рукой и сделал шаг назад, очень уж выразительно на него смотрели. И это за то, что он разрядил обстановку? Какая чёр… светлая неблагодарность, это так по-геройски!

***

— Мне кажется у него истерика, — Кризалис наблюдала из окна второго этажа за бегающим по двору Шайнингом. Собственно, а чего было ещё ожидать после того, как у него перед носом была провёрнута такая схема, а он ничего не понял. Так ещё и виновника всего этого счастья никто не только не задержал, так ещё и допустили до — о ужас — организации свадьбы, невесту с которой этот "кто-то" ранее и похитил. — Бедный Шарик, его мир рухнул.

— Хватит над ним издеваться, — попросила стоящая рядом Каденс, — И называй его по имени правильно!

— Не нервничай по пустякам. — Отмахнулась Королева.

— По пустякам! То есть, огромный плакат во всю стену "Шарик плюс Каденс" — это нормально?! — начала злиться принцесса. Эта Королева! Она однозначно стоит конфетного злодея. В голове Каденс сам собой родился гениальный план. Пусть они лучше друг другу нервы треплют, чем принцессам.

— Если хочешь, могу заменить Шарика на Кризалис, — ехидно предложила королева и надпись на плакате вспыхнула зелёным, меняя своё содержание.

— Зашибу!

— Принцесса, ведите себя подобающе, — Почтительно произнесла Кризалис и поменяла надпись на "Карик плюс Шаденс", после чего растаяла в воздухе и появилась в тронном зале, чтобы тут же услышать нравоучение от…

— Ай, как не хорошо, — произнесла настоящая Кризалис. — Так издеваться над собственной воспитанницей.

— Кто бы говорил. У меня отпуск! — последовала вспышка света и принцесса дня вернула себе свой облик. — А я смотрю тебе понравился мой трон. Как, мягко сидится?

— Ничего так. — Кризалис похлопала по мягкой седушке трона. — Ты если хочешь, то можешь пока отдыхать — я за тебя здесь посижу, — она помахала Селестии, как бы намекая: иди, мол, отсюда.

— Ох уж эти понаехавшие, — фыркнула принцесса, подходя к трону, — Вот построю стену вдоль границы с пустошью...

— И ров с крокодилами. — предложила Кризалис.

— И ров с кро… Эй! Ты должна была победить зло, а не присоединяться к нему. И вообще, я выше тебя, — принцесса ссадила Кризалис с трона с помощью магии и сама взгромоздилась на него.

Глава 85

Бредя вдоль каменной гряды, Саурон раздумывал над тем, а не мог ли он оказаться не в параллельном мире, а прошлом изначального мира куда он попал. Получалось немного запутанно, но в целом противоречий он не видел. На будущее этот мир не тянул, иначе где золотые статуи в его честь? А вот на один из тёмных эпизодов прошлого — вполне. На земле вон тоже в прошлом какой только гигантской дряни не водилось. Виной тому повышенное содержание кислорода, вот может и тут уровень магии повыше в прошлом был. Хотя он особой разницы не почувствовал, с другой стороны он и не черпал ману из окружающей среды, являясь самодостаточной единицей, что имело как минусы в сложностях с подключением к внешним источникам, так и плюсы, ведь в лишённом магии мире у него не будет проблем с её восполнением.

А если уж совсем отъесться, то можно подобно принцам даэдра собственное карманное измерение сообразить. А что? В создании мира он уже участие принимал, ему бы до уровня Мелькора раскачаться и ох он развернётся! Только вот с текущей скоростью прокачки качаться ему до тех времён, когда Жиллиман соизволит со своего трона подняться. Саурон, конечно, по времени не ограничен, но всё же… как-то больно долго выходит. Даже с учётом бонусов за съеденные тортики.

Пора, пора было наконец заняться прототипом кольца всевластья…

В случае же если этот мир всё же параллельный, то его богатства могут стать лакомой добычей, не осьминогоголовым же их оставлять! К тому же это отличный полигон для испытания всяких вредных заклинаний и искусственно созданных солдат. Здесь за разрушения ему не прилетит сверху. Опять же если они сейчас не в заповеднике каком.

— А то поставят этим самым каком… — побормотал Саурон, разглядывая показавшуюся впереди железную дорогу. — Наконец-то, хоть какой-то ориентир.

— Ты же говорил, что всегда знаешь куда идти? — поинтересовалась спутница, повернув к нему голову. — И ведь не врал. Ты же не врал? — Эплджек пристально посмотрела на него.

— Конечно не врал! Я никогда не вру, — ответило оскорблённое зло, прикидывая расстояние от камней до насыпи. Кто знает, какая гадость может прятаться под землёй, на всех маны не напасешься. — Только это другой мир и неизвестно кого тут можно встретить, — пояснил Саурон, почесав подбородок. Как же хорошо, что нет нужды бриться каждый день.

— Думаешь здесь есть кто-то, кто может сбить нас с пути? — обеспокоенно поинтересовалась Эплджек, посмотрев по сторонам. — Не самая лучшая новость за сегодняшний день. Но он и так начался не самым хорошим образом.

Как ни странно, но до путей они добрались без происшествий. Разве что Саурон серьёзно задумался. Ведь если здесь уже есть поезда, значит они не в прошлом, если только не учитывать стагнацию местной научной мысли. При тысячелетним правителе и в ситуации тысячелетнего мира незачем спешить изобретать что-то форсированными темпами. Они тут не хуже ваховских гномов устроились или механикус из космо версии этой вселенной. Раз работает, то и незачем улучшать и вообще, предкам виднее! Ты что, считаешь себя умнее предков? Ну хоть в красное поезда не красят, чтоб быстрее ездили и на том спасибо.

И, что самое ужасное в данной ситуации, если они сейчас в прошлом, то значит и Селестия уже знала про него заранее и при их "первой" встрече только делала вид что они не знакомы… Стоп. Так можно до теории всемирного заговора додуматься.

— А когда у вас поезда появились? — поинтересовался Саурон, присаживаясь на корточки и проводя рукой по ровной поверхности рельса. Металл словно только вчера сошёл с конвейера, не следа ржавчины, лишь накатанный след на верхней части.

— Хм. Сколько себя помню. — Ответила пони и посмотрела в даль. Где-то там, в паре часов ходьбы, должен находиться Понивилль.

— Сколько металла пропадает... — Саурон проследил за её взглядом. — Это же сколько доспехов можно сковать из этих рельс.

— Сдались тебе эти доспехи. Мы всё равно не встретили никого, на кого их можно надеть. — Заметила Эплджек, не подозревая, что при большом желании заклинателя, доспехи и без владельца неплохо смогут передвигаться и даже за солдата сойдут. Тут уж всё зависит от умения и магического резерва мага, что у него выйдет: пушечное мясо, или почти неуничтожимый страж.

— Надо было выбирать другого покемона. — Хмыкнул Саурон, посмотрев на Эплджек. Да, какой-нибудь пикачу ему сейчас не помешал бы. Кто там из местных молниями швыряться может?

— Поке… что?

— Не бери в голову, у вас всё равно интереснее, — произнёс Саурон, зашагав по шпалам в сторону предполагаемого Понивилля. Если, конечно, в этом варианте мира он присутствует. — Нам сейчас главное с поездом не повстречаться.

— Не думаю, что в нашей ситуации это самое страшное. Надеюсь наша ферма на месте и надеюсь мы не найдём её опустевшей.

— Ага, найдём какую-нибудь мерзость ползающую. — В дали показались деревья и что-то ещё, но слишком далеко даже для его зрения.

— Не очень-то ты позитивно настроен. — заметила Эплджек.

— Да… — махнул рукой Саурон. — Вроде мир толком и не начал захватывать, а уже устал. Видимо, заранее. Витаминчиков, что ли, попить? Знаешь, а давай наведаемся на местную ферму, может десяток-другой честно спи… сорванных яблок поднимут мне настроение.

— Тебе лишь бы пожрать. А меня судьба друзей больше беспокоит. Куда все делись и почему принцессы позволили этому чудищу захватить замок?

— Если принцессы в этом мире вообще были. Что если здесь они так и не родились или не обрели свою силу? — предположил Саурон. Ведь по сути всё их правление это всего лишь случайность, позволившая им оказаться в нужном месте в нужное время. Дерево гармонии мог найти и кто-то другой, например… да кто угодно, та же Кризалис, к примеру.

— Неправда. Быть такого не может! — замотала головой пони. — Ты говоришь невозможные вещи.

— Я лишь предполагаю, Яблочко. — Саурон пожал плечами и остановился.

— Я же просила не называть меня… — Эплджек влетела в неожиданно остановившегося мага. — Ты можешь хотя бы предупреждать перед тем как резко останавливаться? — недовольно поинтересовалась она.

— Что-то не похоже это на яблочную ферму. — Саурон вглядывался в неровные заросли кривых низких деревьев. То, что было впереди, даже не напоминало заброшенные садовые участки, куда он когда-то лазил за яблоками ещё там на земле. Здесь был скорее какой-то чернобыльский бонсай. Разве что на ясном небе ярко светило солнце и не было никаких свинцовых туч над головой. А то он бы ещё от выброса не бегал. — От ктулхи бегал, от оборотней бегал, от выброса не бегал…

— Сау, ты головой не ударялся? — Эплджек обеспокоенно посмотрела на мага, ведущего себя ещё более странно чем обычно, а ведь она считала, что он может вести себя серьёзно и так будет правильно. Только почему-то серьёзный Саурон ещё более странный чем несерьёзный.

— Что-то мне как-то не хочется в эти заросли лезть. — Саурон указал на виднеющиеся вдали кривые деревья.

— Какие заросли? — Эплджек прищурилась, силясь разглядеть деревья, но кроме небольшого пятна очень далеко ничего не видела. — Как ты хоть что-то на таком расстоянии видишь?

— Это всё моя неотразимость! — выдало вырвавшееся на свободу пафосное зло и нахмурилось. Железка проходит слишком близко к деревьям, как бы чего не вышло.

А выйти может всё что угодно, начиная с монстров и заканчивая одичавшими аборигенами, скатившимися в каннибализм. Тем более, по отношению к одному конкретному магу, каннибализмом это не будет, ведь он другой расы. Даже больше, другого вида! Почему-то вспомнилась тушёнка «Дядя Ваня» и не менее дурацкий анекдот, что мужик-то был жилистый.

— Такой страшный, что в зеркале не отражаешься? — Поинтересовалась с намёком на сарказм Эплджек. Её тоже стал утомлять этот неправильный мир, особенно после нескольких часов пути под палящим солнцем, по крайней мере, ей казалось что прошло пару часов. Работать на ферме в тени деревьев было куда приятнее и не так изматывающе.

— Такой прекрасный, что стекло не выдерживает моей красоты. — Саурон продолжил путь. Сколько на месте не стой, а проходить это место придётся, не возвращаться же назад в город, а путь там один через тоннель. И уж что в нем обитает одному Мелькору ведомо. Ему бы сейчас один карающий меч или имперского рыцаря…

— Не так всё плохо как казалось издалека. — Произнесла Эплджек, когда они наконец они достигли участка дороги, к которому подступали скрюченные деревья. — Это не Вечнодикий.

— Это однозначно хорошо, — кивнул Саурон, осматривая деревья повнимательнее. Пусть монстры на границе леса и не представляли для него угрозы, но то было в том лесу, за зеркалом. Там и ктулха ползучая не настолько злобная была. — Ну и как, не отпало желание добраться до фермы?

— Что-то мне подсказывает, что я пожалею об… поставь меня на землю!

Глава 86

Продираясь через заросли низких деревьев, Саурон неожиданно для себя словил повышение резиста к ядам, что заставило его тут же остановиться. Шкала здоровья не уменьшалась, сообщений об отравлении не было, да и чувствует он себя отлично. Может бонус какой запоздалый от системы прилетел, а может и за выполнение скрытого задания, что-то перепало. С этой системой нельзя быть ни в чём уверенным. Видимо, её разработчик на факультете предсказания погоды учился, или где их там набирают…

— Чего встал? — поинтересовалась из-за спины Эплджек. Идти за двуногим было удобно, он, словно трактор, пробивал проход в зарослях. Правда ничего не видно, кроме его спины, с другой стороны — на что кроме кустов здесь смотреть?

— У меня к тебе вопрос. Ты свои яблони гадостью всякой не поливаешь? — Саурон повернул голову и посмотрел себе за плечо. А то знавал он одного деда героя рекламы…

— Какой такой гадостью?! — Возмутилась спутница. — Никогда мы ничем их не поливали!

— Странно. Но, может просто эти кусты так мутировали? — Он сорвал небольшую ветку и покрутил её в руках. Попробовал лист на вкус и даже показавшийся на сломе сок понюхал. Интуиция молчала.

Пожав плечами, Саурон выкинул ветку и под недовольное бухтение за спиной продолжил путь. Глупо переживать из-за полученного преимущества, пусть и небольшого. Но уж очень этот мир и его обитатели любят устраивать какие-нибудь подлянки. Так... А что, если бонус выпал не за что-то прошлое, а заранее? Тогда впереди его может ждать что угодно. Можно, конечно, повернуть обратно, но тогда это "что-то" будет за спиной, а это ещё хуже. Не говоря уже о том, что впереди и его теоретически ждала яблочная ферма. А яблоки, судя по всему, в этом мире зрели просто с феноменальной скоростью, не говоря уже о том, что здесь сейчас было лето, а за зеркалом, откуда он прешёл, только весна. Да и та только-только наступала.

Он, честно говоря, особо за календарём не следил — не было нужды как-то. Специального человека под это дело завести, что ли, чтобы на календаре листок отрывал каждое утро и оглашал какой сейчас день. Осталось только добыть то, чего на белом свете вообще не может быть! А именно человека в этом странном мире.

Глядя на все эти скрюченные деревья, Саурон в очередной раз задался вопросом — а не закосплеить ли ему Урфина Джуса? Только сделать проапгрейженую армию деревянных солдат, как и предлагал в конце книги старый филин. Оббить их железом! Или пропитать какой гадостью алхимической чтобы не горели. В конце концов найти породу дерева, которая плохо горит, или же самому вывести.

Жаль только, что оживляющего порошка под рукой нету. А без него придётся всю эту ораву от себя запитывать. И сколько он так вывезет? Роту? Две? Тот же Урфин, не будучи магом ни в одном месте, наклепал почти две сотни деревянных голлемов и фактически зомби медведя. Был ещё какой-то скоморох и ещё сколько-то голлемов полицейских, но точное число Саурон не помнил. Но даже так этот нелюдимый столяр уделал всех этих Гарри Поттеров с Воландемортами. А у тех-то магия под рукой была.

Представив что он угодил не в мир поней, где какие-никакие интересные личности водятся, да и враги для превозмогания имеются, а в волшебную долину, Саурон внутренне перекрестился, хоть ему и не положено. Он, конечно, бы там всех уделал на раз-два, но потом бы со скуки умер. Да и сюжетный едрён-батон в виде стратегических баллистических домиков никто не отменял. Ладно когда тебя завалил кто-то в ранге эльфийского или хотя бы нуменорского правителя, но быть раздавленным домиком… оказалось бы крайне обидно.

Решено! Деревянной армии быть! Нужно только учесть ошибки предшественника. Заодно одному любящему всё сжигать дракону рот завязать. Он бы мог его по-тихому прихлопнуть. Только почему-то вспомнилась такие вещь как "сюжетные рельсы" и "законы жанра". Как бы его за подобное в мире, где смерть главных и второстепенных героев не предусмотрена, не приласкало откатом. А куковать тысячу лет на луне желающих нет. Хотя, смотря на какой Луне… а эту мысль он, пожалуй, себе сотрёт, вдруг эти злодейки в мозгах ковыряться умеют? Хорошо если просто прибьют, а если женят? Саурон был абсолютно против. Во-первых, Лекс Империалис. Во-вторых, тогда всем его планам крышка. А вдруг ещё тёща какая не зарегистрированная появится…

Вот и как быть? Победить противника он должен, но не сильно ему навредив при этом. Снеговики в этом плане были просто идеальны: жертвы максимум простуду заработают. С другой стороны есть ведь места в этом мире, про которые либо упоминалось мало, либо не упоминалось вообще. Значит, если он там чуть перегнёт, то и откат будет практически никаким. Монстров тоже можно бить без проблем. Мда… какой-то геройский злодей из него выходит. И тут его осенило: на параллельный мир данное правило распространяться не должно!

— Но нужен стабильный портал. — Произнёс себе под нос Саурон. Только вот не было уверенности, что на подобное был способен оригинальный властелин тьмы. А тут хоть гениальная, но всё же подделка. Может, конечно, быть и так, что тёмный властелин просто не задумывался над этим вопросом — у него и так проблем было выше крыши. Пытаться же пробиться к валлар — затея изначально провальная, иначе он бы с флотом нуменорцев не мучился.

— Что ты там бубнишь? — поинтересовалась Эплджек.

— Когда, говорю, эти заросли закончатся. — От того, чтобы взлететь и осмотреться с высоты Саурона останавливала необходимость беречь магию и возможность улететь чёрти куда. Всё же полёт — не его лучшее умение. — Может тебя подкинуть, а ты с высоты посмотришь, далеко нам ещё или нет?

— Не нада меня никуда подкидывать!Это не опечатка. Эпплджек в данный момент напугана возможным неуправляемым полётом. Кто там хвастался, что может угадывать направление или чё там…

— Так-то мы с пути не сбились, — пожал плечами Саурон. — Идём прямо к ферме. По крайней мере, к тому месту где она должна стоять.

Саурон решил, что неплохо было бы на досуге изучить процесс становления аликорном, а конкретно — появление крыльев у единорогов. Ведь если они могут появиться у одних пони, то почему нельзя вызвать этот эффект искусственно у других? Хотя бы просто из вредности. Тем более что она вроде высоты боится, но это не точно. Да и сам процесс может открыть много нового. Ему ведь и летающие солдаты нужны будут. Только вот без магии тут точно не обойтись.

По другому заставить деревянного истукана летать просто не выйдет. Ну или сразу создавать его в виде самолёта… но это бред, так можно дойти и до терминатора. Вот всем они хороши, только Саурон не Скайнет и автоматического завода под рукой не имеет. А вот автоматическую пилораму собрать при желании сможет… наверное…

И есть у него такое смутное подозрение, что начни он борзеть по-крупному, то обязательно привлечёт внимание местных поистине божественных сущностей. Не Азатота с Ктулху, а кого-нибудь рангом пониже, но всё равно из разряда Олимпийских богов или около того. Те же сёстры, пусть и имеют феноменальный магический резерв и всяких там Гендальфов с Феанорами на… роге вертели, но не тянут они на богов. Скорее отожравшиеся маги, перешедшие за грань, отделяющую их от простых смертных. Иначе, где храмы в которых верующие будут отдавать частичку своей силы божествам, питая их своей верой. Да и чудес они вроде не творят особо. Какие-то больно ленивые, можно даже сказать политеистические боги получаются.

Нужно будет порыться в запретной секции местного Хогвартса, а до тех пор не отсвечивать особо, дабы не повторить судьбу Старсвст… одного бородатого в общем. Чего только в голову не придёт, пока пробираешься по этим дебрям. У Саурона даже возникла теория, что тех, кто преодолевает некий разрешённый барьер, потихоньку закапывают в саду под деревом. Возможно даже под деревом гармонии. В таком ключе становится понятно, почему царствующие особы не наплодили себе подобных за столько лет. Есть некие неписаные правила и нужно не только понять какие, не привлекая внимание санитаров, но и найти способ проползти под турникетом.

— Наконец-то! — Обрадованно произнёс Саурон, выбравшись на открытое пространство, а то он уже не один мировой заговор успел раскрыть пока они бродили по кустам.

— Я бы на твом месте так не радовалась, — заметила Эплджек, с неодобрением посмотрев на то, что раньше было частью фруктового сада, судя по всему — грушёвого. Только вот есть эти зелёные в крапинку груши Саурон рискнул бы только в самом крайнем случае. Слишком уж от них разило непонятной сыростью. Даже не так, скорее магия, что их окружала, создавала ощущение, будто он спустился в сырой погреб. Ещё и шипы на плодах, что тоже не добавляло желания их попробовать.

— Что-то мне подсказывает, что если мы попробуем сорвать здесь хоть что-то, то нас эти заготовки под табуретки сами сожрать попробуют. — Саурон указал рукой на слабо шевелящиеся словно змеи корни деревьев.

— Боюсь представить, что творится на моей ферме. — Эплджек заозиралась по сторонам, словно ожидая нападения жертв местной чернобыльской катастрофы.

— Не твоей фермы. — произнёс Саурон, вертя головой и осторожно ступая мимо деревьев. Он с радостью устроил бы здесь филиал роковой горы, вот только местная растительность будет сильно против. Ещё и магия разлитая вокруг скорее подходит сырому болоту, а не ферме и явно будет играть против него. Ну и самое главное: он сам окажется в эпицентре рукотворного пожара, а он не настолько выжил из ума, как бы кто про него не думал! — Твоя ферма осталась там. — Саурон махнул рукой в сторону видневшихся в дали шпилей дворца.

— Да знаю, — вздохнула яблочная пони, — Но мне всё равно немного не по себе. А вдруг мы найдём там… — она сглотнула.

— Твой скелет? — Саурон остановился и повернулся к спутнице лицом. — Сомневаюсь, что мы встретим здесь следы существования хоть кого-то кроме монстров. Ну не считая брошенных построек.

— Подозрительно!

— Не то сло… ну твою же мать! — вздохнул Саурон, когда неизвестно откуда взявшаяся лиана схватила Эплджек и потащила вглубь сада. — Будем спасать, что ещё остаётся?

87

— Ну и где этот сорняк-переросток? — Саурон озирался по сторонам, пытаясь определить источник переполоха. Окружающие его деревья были плюс-минус одинаковыми и теоретически в равной степени могли представлять угрозу.

Событий за последние сутки было уже как-то многовато, будто от стада диких хоббитов. А он ещё переживал, что в последнее время что-то скучно и мало событий. Но это было на той стороне зеркала, сейчас же эти события сыплются так, словно у него и нет никакой вечности впереди и всё нужно успеть сейчас. Вот бы опыт ещё прибавлялся, а то как зависло значение на нуле шестого уровня, так и висит. Времени, конечно, прошло не много с момента левелапа, но как же победа над песчаной нечистью?

— Бррр… надо же что вспомнил. — пробормотал Саурон, осторожно ступая между корней деревьев. Вот он уже называет монстров нечистью, а дальше что? Вызовет принцесс помериться силой богатырскою? Или, не приведи Мелькор, его на балконе подловит тортиколюбивое зло и он в печали назовёт её старухой… это же всё! Убер аллес!

Среди деревьев показался покосившийся сарай с виду напоминавший тот что стоял на ферме у Эплов. Вот только вокруг не яблочная ферма, да и сарай, если приглядеться, отличается. Значит он на участке конкурирующей семьи, вот только их фамилию он так и не смог вспомнить. Ох уж эти локализаторы, переводящие часть фамилий и имён, а часть оставляющие как есть.

Сарай был оплетён корнями и, если предчувствие его не обманывает, то "кавказская пленница" должна находиться там, а его самого ждёт боссфайт с товарищем Саах… то есть с боссом локации. Чего на самом деле как-то не очень-то и хотелось. Саурон сейчас бы с радостью повалялся на пляже, предаваясь ничегонеделанью. Хотя, если подумать, то сжечь чью-нибудь столицу было бы тоже неплохо. И то и то отдых.

— Сим-сим, откройся, Сим-сим, отдайся… — напевая себе под нос, Саурон толкнул дверь сарая и зашёл внутрь. Картина, которую он увидел, была несколько… кхм… Не эпизод с тентаклями из рисованных китайских мультиков, но плакать или смеяться он так и не решил.

Добыча этих растительных маньяков похитителей сидела зарытая по пояс в огромном цветочном горшке с кляпом в виде пучка листьев во рту. А сверху её поливали из лейки два разумных куста. Почему разумных? А иначе как бы они додумались засунуть кляп и ликвидировать для себя угрозу акустической атаки?

— Всё страннее и страннее, — прокомментировал Саурон картину, подходящую скорее какому-нибудь тупому мульту от Никелодеон. Ну правда, до такого безумия даже Дисней не опускался, вроде… — Эй, алоя-вера! Никто не имеет права издеваться над Попаджек кроме меня.

На недовольное сопение сидящего в кадке "цветочка" никто из присутствующих не обратил внимания. Теоретически разумные кусты выронили лейку, которая стукнула по голове поливаемую, чем вызвали ещё больше шума с её стороны, и устремились к новой жертве. А Саурон уже привык, да и что она ему сделает он в другом городе… то есть… ай, ладно сейчас не до того!

Чересчур прыткие растения к недовольству одного практически тёмного властелина совершенно не желали гореть, разве что листья. Поэтому сейчас за ним по сараю гонялись жуткие конструкции из веток со следами подпалин. С одной стороны это хорошо — кажется, материал для будущей армии был найден. Но вот как разделаться с текущей угрозой, не рискуя промахнуться и укоротить Эплджек на высоту торчащей из кадки головы?

— Вот уж действительно фраза "из тебя не вырастет ничего хорошего" заиграла новыми красками. — Прокомментировал Саурон, оббегая кадушку с Эплджек по широкой дуге.

— Б…

— Да-да я тебя тоже обожаю, — коварный злодей увернулся от хлёсткого удара веткой и упёрся спиной в стену сарая. А чего, собственно, говоря он так боится? Перестраховка это дело хорошее, но не убьют же его два облезлых веника. Да и на босса они не тянут, даже на мини.

Действительно, оказалось что он паниковал больше чем требовалось. Жаль, конечно, что он не может как в компьютерной игре видеть характеристики противника, система совсем обленилась. Ну а так удар, под который он подставился для проверки своей теории, отнял всего одно очко здоровье и одно магии, но был жутко больнючим. Видимо, костюм принял часть урона на себя, потратив магию, либо атака этого гербария такая специфическая.

Получив десяток ударов, осмелевшее зло всё же превратило первого противника в растопку, второй лёг с семи.

— Ай-яй-яй. — Саурон растирал спину и руки пострадавшие от ударов. В такие моменты он жалел что не имел дара к исцелению, а преднамеренно калечить себя ради прокачки такого навыка... не настолько он безумен. Даже сейчас получив урон он решил не тратить на исцеление остатки кое-как восстановившегося за время пути сквозь заросли резерва. Подступающий голод и так уже намекает на скорые проблемы с магией, ведь за счёт чего-то она должна восстанавливаться, а есть чернобыльские груши он не рискнёт.

— Бу-бу-бу…

— Ну и что мне с тобой делать, Яблочко? — Саурон подошёл к кадке и присел, чтобы его лицо оказалось на уровне с недовольной мокрой мордочкой с кляпом во рту. — Готов поклясться, таких приключений у тебя в жизни ещё не было. Ну и чего молчим, глазами вращаем? Ладно, сейчас тебя освобождать будем, пока не появился коллега по опасному злодейскому бизнесу, ну не могут же…

— Буууу…

— Сзади? — вздохнул Саурон и, поднявшись, развернулся. Между досок просовывались лианы и отодвигали их, открывая вид на огромный шар из переплетения корней и веток. Только светящихся глаз для антуража не хватает и будет вылитый Тангела. Правда у него глаза не светились, это скорее к Гастли. — Не зря я эльфов недолюбливаю с их бонсаями…

Саурон едва успел увернуться от огромного корня, который хотел его схватить. Вот только коварное зло не желало косплеить репку, иначе зачем его собирались поймать, а не прихлопнуть на месте? Явно в какую-то цветочную клумбу посадить хотели.

— Не, я с тобой обниматься не буду, сорняк переросток. — Саурон увернулся от очередного захвата и выслушал недовольный рёв… зверя? Растению-то реветь нечем. Похоже этому, чем бы оно ни было, очень не понравилась несговорчивость одного злодея.

Главное, что эту зверюгу магия не брала так же, как и его младших родственников, кем бы они ему не приходились. А ломать ветви толщиной с руку, да ещё и на такой скорости Саурон не умел. Зато зверюга разозлилась и стала молотить по земле своими отростками в надежде прибить надоедливого противника. И где-то посреди этого дурдома стояла кадка с одной тихо офигевающей пони с глазами как блюдце.

Вот уж у кого эмоций полные шта… полная кадка. Не будь коварное и вредное зло так занято спасением собственной жизни, оно обязательно пошутило про самоудобряющуюся кадку. Только обязательно перед этим написало бы завещание. Если его раньше этот Буратино неандертальского вида не зашибёт.

— Вот и что… мне… с тобой… делать! — Саурон проскочил мимо ветвей и вылетел на улицу, где места было побольше. Вот только напоследок ему придали ускорение и он, протаранив лбом так не к месту росшее дерево, лишился двух десятков НР и схлопотал пятиминутный блок на использование заклинаний по причине оглушения. Как будто бы это ему помогло! И оружия под рукой никакого. Был где-то кинжал, вот только именно что был! Где он успел его посеять и когда это было он и не вспомнит, но в коллекции одного любителя сладкого появился ещё один нож для нарезки тортов.

Как бы ему сейчас пригодился игровой инвентарь. В своё время он всегда забивал его всяким барахлом, чтобы в нужный момент герой Морровинда не остался без оружия по причине его поломки.

— А ты, похоже, входишь в раж, — выдохнул запыхавшийся Саурон, увернувшись от очередного удара, снёсшего по пути грушу-мутанта и жутко взвывшего из-за этого, главгада. Похоже он понял как нужно гасить этот сорняк. Видимо тут система как в игрушках на плойке, нужно чтобы босс своей тушей порушил условные колонны и ему на голову что-нибудь упало. Жаль только он не помнит название этой игрушки про рыцаря от японцев, да и была то у него так демка на пару уровней. Судя по всему здесь система та же. К окончанию босс либо растеряет свои силы без подпитки от деревьев, либо свалится от нервного срыва.

Хорошо что… похоже он зря подумал о своём везении и что у сорняка нет мобов поддержки. Творения безумного генетика стали один за другим вырывать корни из земли и брести в сторону взмыленного злодея. Повезло, что они были медленными и легко собирались в кучку и подставлялись под удар предназначавшийся Саурону. Но как же много в этом саду было деревьев!

Глава 88

Куст-переросток бодро крошил попадающиеся на пути кусты поменьше, но, по закону всемирной подлости, опыта за это Саурон не получал. И хочется надеяться, что сорняк тоже, иначе получалось совсем нехорошо.

Зато, судя по всему, проклятый куст всё же терял самообладание, если подобное вообще возможно для ожившего растения. Хотя кто знает, возможно это просто принявший вид растения хтонический ужас. Под великую козу с молодой порослью окружающие его монстры очень даже подходят. Хорошо, что в угоду окружающего мира, довольно лайтовые.

Вот окажется весело если он во время забега по дворцу просто в поворот не вписался и сейчас лежит в отключке. Боль во сне, конечно, не чувствуют, но кто сказал, что Луна не способна устроить подобное из мести? А дерутся его противники, несмотря на отсутствие мозгов, довольно больно.

Следующая сцена изобилует насилием, поэту вместо неё мы поставим вам рекламу…

— Вот видишь, всё закончилось не так уж плохо. — Произнёс Саурон, подогревая воду в кадке с водой, где сейчас сидела Эплджек. Причём из-за материала самой кадки, дабы не спалить её и всё же отмыть жертву огородных войн, пришлось выступать в роли кипятильника самому, просто засунув в воду руку и гоняя магию по телу. Теоретически вода должна достигнуть эталонных тридцать шесть и шесть. Ведь у тёмного властелина не может быть температуры, да и заморозить его сложно. Значит он должен быть именно этой температуры. Нужно будет потом обязательно замерить.

— А началось всё из-за тебя! — на Саурона смотрело недовольное нахохлившееся создание. Не держись Эплджек на разумном расстоянии, была бы затискана, несмотря на запачканость.

— Неправда! Всё началось из-за одной семейки, которая очень любит яблоки… — Саурон прищурившись посмотрел на пони. — У тебя в роду случайно Евы не было или, скорее, змеи.

— Ах ты! Да вообще! — Обиженное недоразумение гордо отвернулось от коварного зла, которое, между прочим, не рассчитано на использование в качестве обогревателя согласно заводским характеристикам.

— Никакой благодарности, — вздохнул Саурон, прокручивая в голове план страшной мсти! Поначалу он хотел вырубить все яблочные деревья на ферме, но как тогда он будет есть яблочные пироги? Учитывая специфику мира это могло стать проблемой. Насколько он помнил, во всей Эквестрии яблоки росли только в двух местах, при чём второе у Балрога на рогах. Что поделать, такой уж мир. Местные фермеры коварством подсадили его на яблочные пироги и это он после этого зло?

— Ты чего на меня так странно смотришь? — Эплджек на всякий случай отодвинулась ещё немного. Кто знает какие мысли блуждают в голове этого создания, если он вообще о чем-то думает, а не совершает сразу всё что в голову взбредёт.

— Я тебя раскусил! — Воскликнул Саурон и выбросил вперёд руку, указывая на пони, расплескав перед этим воду по всей округе. — Ты яблочный властелин, глава яблочной мафии!

— Чё? — Эплджек непонимающе уставилась на злодея розинув рот. Чем подставилась и была подхвачена магией, чтобы быть окунутой в кадку с водой, а за одно и угодив в руки коварному злу.

— Вот я про вас всё и понял… — продолжал Саурон, принявшись отмывать от земли всё ещё прибывающую в прострации яблочную пони. — … Пинки сидит на потоке тортиков, а Флаттершай крышует цветочный бизнес.

— Не быть тебе властелином мира, — заключила Эплджек, закатив глаза. — От тебя все слуги разбегутся.

— Значит нужно сделать так, чтобы они не могли бегать, — пожал плечами злодей, сделав логический вывод. — Посадить всех в кадки, например.

— Ну ты ваше…

— Идея с кадками замечательная, но где на всех кадок напастись?! А вообще, я добрый и пушистый. И ты совершенно не ценишь момента. Вот когда тебя целый ужас Средиземья ещё раз помоет?

— Гроза конфетных лавок Эквестрии. — фыркнула Эплджек.

— Ну дождёшься ты у меня… — Саурон скептически оглядел свою работу. — В целом сойдёт. Могу просушить. — Он зажёг огненный шар на своей ладони.

— Обойдусь. — Выбравшееся из кадки создание тряхнуло гривой, обдав водой коварное зло. Которое окончательно решило страшно отомстить… когда-нибудь…

— А ведь скоро вечер, — заметил Саурон, посмотрев в пролом в стене. Учитывая то, сколько шума они тут создали и отсутствие главного босса на деревне, то вполне может стать так, что на освободившееся место пожалуют новые претенденты. — Предлагаю сматывать удочки пока не стемнело. Думаю, мы успеем добраться до яблочной фермы. Лишь бы не пришлось там повторять свой подвиг. Чего ты понурая такая? — Саурон повернулся к Эплджек.

— После увиденного здесь, как-то… — вздохнула пони.

— Не хочется видеть свой дом в таком же состоянии? — Понял злодей. Уж он-то прекрасно помнил, во что превратился Мордор после падения Мелькора. — Разве тебе не интересно? Вдруг мы найдём здесь твою версию пони-мыфы! — Саурон исковеркал последнее слово и притворно заозирался по сторонам. — Яблочная мыфа!

— Ох… С кем я связалась? — Эплджек приложила копыто к лицу и покачала головой.

Глава 89

Добраться до яблочной фермы было несколько затруднительно, если можно было так сказать. В первую очередь из-за сбоившего внутреннего компаса главного злодея всех времён и народов. Кругами он, конечно, не ходил, но знатным зигзагами так точно. Так ещё и приходилось тащить на себе храпящее нечто. Потому что кое-кто, добравшись до края сада, налопался яблок и изгваздался в соке так, что можно было и не мыть до этого.

Интересно, а оригинальный Саурон бросил бы такой занятный экземпляр? Скорее всего подвесил бы в воздухе и левитировал за собой, а может и на плече бы нёс как мешок с картошкой, дури в нём было немеряно, он бы Селестию поднял… наверное… при помощи подъёмных механизмов запряжённых драконами. За подобные мысли могло и прилететь. Но для начала стоило добраться до зеркала в назначенный срок.

Впереди мелькнуло что-то оранжевое и в голове сами собой прозвучали слова очень ушлого кота — Я и так счастливый был, а теперь в два раза счастливей стану. Потому что у меня две коровы есть.

Рецепт Матроскина очень прост: не заводите в доме ничего ненужного. Заводите нужное и приятное. Становитесь счастливы. Потом заводите нужного и приятного в два раза больше. Становитесь в два раза счастливее. Профит!

— Так-так. — Саурон посмотрел по сторонам в поисках промелькнувшей… чего-то промелькнувшего. Хотелось чтобы это было то, о чём он подумал. За ещё один элемент вундервафли его точно помилуют. — Была одна Попа-джек, а теперь две будет!

— Эй! — коварное зло, лелеявшее планы по захвату одного конкретного сада, получило тычок под ребро.

— Выходи, мышевое! У меня для тебя подношение! — Не унимался Саурон. Главное чтобы на его вопли кто пострашнее бетпони не появился. А то выползет Вий местного разлива, как с ним бороться если на него смотреть нельзя? Ну не прям на него, а в глаза, но где гарантия, что он по периметру ими утыкан не будет?

— Ты чё творишь?! — Возмущённо поинтересовалась Эплджек, стукнув обнаглевшее красноглазое для порядка, но не особо сильно. Он опять что-то удумал, а ей сидения в кадке за глаза хватило. Теперь ещё и вся в яблочном соке и, конечно же, по вине Сау! Не мог её придержать что ли? Ну и что, что она обещала ему голову оторвать, где доказательства?

— Ловлю мышевое на живца, — пояснил Саурон, хотя от его объяснений понятнее не стало. Разве, что её опять собираются куда-то впутать. Поэтому Эплджек сделала единственно верное в данной ситуации — дала дёру! Да так, что подняла за собой столб пыли. А где-то в зарослях раздался пронзительный крик. Охота началась.

Кто и за кем охотится здесь было не слишком и понятно, потому что три точки на карте носились по всему саду. Учитывая временный сбой навигатора у Саурона и наличие у кое-кого огромного запаса сил, а у третьей стороны — крыльев, для коварного зла это стало тем ещё приключением. Вспомнился забег Шурика по стройке, осталось только наложить музыку для антуража.

Судя по воплям ужаса, носящимся по местности в хаотичном порядке, смелость к честности не прилагалась. С другой стороны как бы повёл он себя, встретив свою копию в облике вампира? После того как отсмеётся, конечно.

Ситуация вообще довольно странная и не вызовет ли это какой-нибудь парадокс? Нечто подобное он слышал в сериале, но ведь это не перемещение во времени, да и поделать уже ничего нельзя. Две версии практически уже встретились.

— Нужно это заканчивать. — Саурон стёр со лба капельки пота и повернул голову в сторону промчавшегося мимо него вопля. Казалось бы, как можно заблудиться в трёх соснах? Насчёт сосен у него информации нет, а вот не заметить пролетевшую мимо тебя на расстоянии трёх метров пони оказывается возможно. Особенно когда по тебе бьёт вполне осязаемой акустической волной и разворачивает вокруг своей оси. Ох уж этот мир цветных поней…

Рядом с шипением промелькнуло размытое пятно. Саурон среагировал слишком поздно и схватил лишь воздух. Ему бы сачок, да побольше!

— Что-то тихо стало, — заметил Саурон двинув в ту сторону где он последний раз слышал вопль. Осторожно пробираясь между деревьями, злодей старался не шуметь лишний раз. Ну не причинит же одна версия вред другой… не причинит же? Максимум обслюнявит с ног до головы. Учитывая внешний вид Эплджек в текущий момент это не самое страшное, что с ней может случиться.

Как и ожидалось бессознательное тело было обнаружено под яблоней в которую, судя по накренившемуся стволу, и врезалось. Картина несколько сюрреалистическая конечно, учитывая что мышевое уже успело обслюнявить Эплджек.

— Мышевое… — Саурон сделал шаг вперёд, наблюдая за вампирской версией Эплджек. Это было первое относительно нормальное существо в зазеркалье. Как минимум есть шанс, что и остальные хранители уцелели, пусть и в столь неоднозначном виде.

— Шшшшш… — вот его заметили и решили показать кому принадлежит яблочко. С подобным поворотом событий Саурон был не согласен. Во-первых, яблочко его, во-вторых, мышевое тоже должно быть захвачено.

Спустя полчаса, когда незадачливый лесоруб в лице Эплджек очнулся, то, несмотря на то, что она прекрасно помнила момент встречи с деревом, голова не болела. Хоть какая-то польза от недоразумения двуногого. Для порядка неплохо было бы осмотреться. А то ощущение от находящегося рядом конфетного зла, которое что-то замышляет, вызывало некоторое напряжение. А он что-то точно замышлял, она буквально кожей ощущала это.

Лучше бы она не открывала глаза, потому что её предположение полностью подтвердилось. Они находились в каком-то сарае, а Саурон сидел рядом и чесал живот ещё одной ей?!

— А… эм… это что? — только и смогла произнести она.

— Это ты. — Можно было предположить, что красноглазый издевается, но ведь он ни капли не соврал. Здесь даже элементом честности быть не нужно, всё и так видно. Но как же это странно…

— Ты! — Повторила её копия и бипнула Эплджек в нос копытом.

— Какая-то она не такая, или я… или… ааа! У меня сейчас голова взорвётся. — Пожаловалась Эплджек.

— Другой мир, другая ты. — Пожал плечами Саурон. — Относись к ней, как к версии себя ну, например, Наймерджек! Смотри какое мышевое. — Саурон почесал копию за ушком. — Только она, то-есть ты, ничего не помнит. Поэтому постарайся отнестись с пониманием.

— Как бы… ну если ты так говоришь. — Эплджек почесала затылок. И всё же это было слишком странным. Даже более странным, чем попадание в другой мир через зеркало. Хотя можно было догадаться что можно будет встретить кого-то из знакомых в этом мире, то-есть копию знакомых…

— Ты дымишься. — Саурон с интересом наблюдал как из ушей Эплджек повалил густой пар со звуком, будто он выходит через носик чайника. Необычное зрелище.

— Пшшшш… — подтвердило мышевое.

— Вот и мышепузик со мной согласен. Тебе нужно расслабиться и выпустить пар…

— Прекрати на до мной издеваться! — На саурона стала надвигаться грозная яблочная пони. Но магия захвата и щекотка делают своё дело. — П-прек-рати! Ха-ха! Не на… ха-ха!

— Будешь знать как угрожать великому мне. — Саурон всё же прекратил щекотку и откинулся на спину посмотрев в окно. Всего несколько дней в новом мире и у него целая мышевая под рукой! А две грелки, как известно, лучше чем одна!

— Чё-то он так подозрительно лыбится, — шепнула Эплджек своей копии, которая только пожала плечами и сразу переключила своё внимание на гору яблок в углу сарая. — И всё же, что в этом мире случилось?

Глава 90

— Шшшшш… — шипело мышевое.

"Пшшшш" вторили раскалённые камни от попадания на них воды. И это вовсе не пыточная камера, хотя большинство жителей земли с этим бы поспорило. Просто мающееся от безделья зло, вынужденное несколько дней провести на заросшей ферме и питаясь только яблоками, смогло повторить одно из лучших по его мнению изобретений человечества. А именно баню!

Нужно было всего лишь немного доработать один из сараев, перетащив туда печь, магия в помощь, и заколотив досками щели в стенах. Мелкие доработки в виде принесённых камней и тазиков можно не считать. Колодец под боком и даже проблем с извлечением из него воды не было, в отличии от нескольких предыдущих попыток. Чего только мутный гейзер на дороге стоит. Вот только здесь сокровища можно не искать, собственно говоря, откуда им здесь взяться?

Саурон приоткрыл дверь, впуская немного прохладного свежего воздуха. Во-первых, такой контраст был приятен даже для привычного… скорее устойчивого к жаре зла. Да он теперь любого любителя сауны пересидеть может! Ну, а во-вторых, так ведь можно и живность перегреть. Хотя…

Временно несостоявшийся злодей повернулся и посмотрел на сидящих в кадках с холодной водой поней. Только головы над водой торчат. По началу они, конечно, терпели, видимо из-за природного упрямства этого семейства, которое передалось даже мышевому. Но ничто не вечно и вскоре все ёмкости с холодной водой были захвачены самым наглым образом.

Глядя на эти, с точки зрения науки довольно странные создания, Саурон стал замечать, что слишком уж их очеловечивает. Конечно, людям свойственно подобное. Одно только придание силам стихий вида олимпийских богов чего стоит. Но отсутствие общения с людьми всё же сказывается. Такими темпами, не приведи Мелькор, его на подвиги этих самых олимпийских богов потянет, а те отжигали так, что куда там Содому и Гоморре. Только вера в несомненное тёмное будущее и Лекс Империалис и спасает.

А возможно это следствие его неприкаянности. Нет у него сейчас занятия в которое можно уйти с головой, вот и сходит понемногу с ума. Пустить что ли на дело останки древесных монстров? А то сжигать их в бане это, конечно, благое дело, но как-то по-варварски. Во! Вот уже на благие дела потянуло, так скоро и на сладкое потянет.

— Арр. — Коварное, наверное, не совсем уже зло схватилось за голову. Все признаки одобрения налицо. Необходимо срочно сделать что-нибудь злодейское! А что может быть более злодейское нежели отходить веником неподготовленного человека? Ну а поскольку этих самых человеков в пределах двух миров не наблюдается…

— Чёто мне твой взгляд не нравится, — произнесла Эплджек, наблюдая как закутанное в полотенце зло коварно оскалилось. — И улыбка у тебя нехорошая.

— Шшшш… — подтвердило мышевое. Которому неплохо было бы имя уже подобрать. Потому как называть одним и тем же именем нескольких персонажей Саурону не нравилось. А то получится как миньон один и миньон два.

— Это мы сейчас будем проводить воспитательную работу. — Саурон отломал от ветки несколько прутьев и стал их внимательно изучать. Не зверь же он какой, нужно проверить чтобы шипов не было.

— Может не надо. — Эплджек попыталась уйти под воду и затаиться.

— Надо, попа, надо… — коварное зло потянулось к ещё одной ветке, где на его взгляд листьев было больше всего.

Бедное коварное зло, если бы оно знало к чему это приведёт, то предпочло бы обойтись простым обливанием жертвы ледяной водой.

— Вот тут, вот да, пониже… арррх… сильнее…

— Может ты перестанешь издавать такие звуки? — Поинтересовался Саурон, которого, похоже, впервые за его пребывание в этом мире приложили собственным оружием и заставили смутиться.

— Шшшшш… — выразило своё согласие из воды мышевое.

— Любовь к бане конечно у всех по-разному раскрывается, но не нужно выражать её так. — попросил Саурон, у которого уже рука устала парить это наглое создание. Так его ещё после этого заставили делать массаж. Это вообще кто из них тут супер злодей?!

Удивительно как он ещё не получил бонус "банщик" или нечто подобное. Хотя, возможно, это даже хорошо, а то выпадет задание из разряда "перепарь десять существ". А он ещё столько грехов не совершил, чтобы его в наказание заставляли слушать эти стоны. Хоть иди развивать резинонадувную промышленность.

— Будем считать это тренировкой силы воли, — обречённо произнёс Саурон, завершая массаж и плюхаясь на скамейку. — И как я до такой жизни докатился?

— Шшшшш…

— Вот-вот. — Саурон взмахом руки заставил дверь отвориться и впустить в помещение прохладный воздух. — Это всё больше и больше напоминает комедию аля "Жандармы". Осталось только дуболомов наделать.

— Чаго ты говоришь? — Поинтересовалось разомлевшее рыжее и совершенно обнаглевшее создание из-под полуприкрытых век. Вот уж кто сейчас полностью доволен жизнью.

— Обнаглел, говорю, кто-то в конец. — Саурон вышел на свежий воздух и поплёлся к колодцу. Что поделать, если все запасы были нагло приватизированы. Пройдя мимо аккуратно сложённых останков деревянных монстров, которые, да, пришлось тащить от одной фермы к другой, он добрался до колодца и присел на каменный бортик. — Хорошо быть тёмным властелином.

Саурон подхватил подлетевшее к нему ведро с колодезной водой. Практически по щучьему велению, только без щуки. И это хорошо, зная какие тут щуки водятся.

Взгляд снова зацепился за результат борьбы с сорняками-переростками. Сжечь их для надёжности будет правильно, но как же жалко переводить магическую древесину. Хоть боевую избушку на курьих ножках строй. Зато, кажется, он придумал чем себя занять, дабы мысли срамные голову ясную не мутили и с пути злодейского не сбивали.

— Где-то я здесь инструменты видел…

Что может быть милее сердцу шаблонного злодея чем армия верных дуболомов? То, что они в данном конкретном случае деревянные — только на пользу дела. Во-первых, выражение "дуб дубом" теперь можно использовать по назначению. Во-вторых, затраты на логистику сводятся практически к нулю. Что им нужно? Пару ведер краски с лаком на роту, да морилкой какой пройтись в начале весны, чтобы жучки всякие не попортили. И штатное пугало, чтобы дятлов отпугивать.

Зарплату платить, опять же, не нужно, или, правильнее будет сказать, жалование? Да без разницы, Саурон и оркам-то в своё время не платил. Кстати, в отличие от орков, дуболомы иммунны к дизморали, да и вообще к любым психическим атакам по причине отсутствия шкалы этой самой морали. Этакие лайтовые некроны из ДоВ-а.

Кормить, в отличие от тех же орков, да и вообще живых солдат, не нужно. Требования к месту постоянной дислокации тоже не высокие, хоть в сухом сарае храни. Только вот при наличии огромного количества магов среди местных рас встаёт вопрос защиты его армии от обычного огня. Вряд ли для деревянных солдат он будет сильно отличаться по итогу от магического, боли они всё равно не чувствуют.

Ну так, а что там с армией дуболомов-то? А ничего особенного. Для пробы пера практически уже тёмный властелин в наглую спиратил… похоже, он подзабыл кто именно написал нужную ему часть похождений в волшебной стране. Так вот, его первые творения практически полностью копировали то, что навоял в своё время Урфин Джус. Только сейчас до сознания конфетного зла дошло, что "джус" это вообще-то сок, если, конечно, его знания английского не подводят. Получается, они практически тёзки: конфетное зло и соковое.

Точно, армия!

Дуболомы представляли собой грубо выструганную человекоподобную фигуру, по сравнению с которой даже Буратино казался верхом инженерной мысли высшего техножречество Марса. Но от них многое и не требуется. Банальное "пушечное мясо", вооружённое дубинкой и выструганное из мягких пород деревьев. По интеллекту же… помните дроидов серии В-1? Так они знатные интеллектуалы на фоне… вот этого…

Заодно выяснилась довольно интересная динамика: чем твёрже и реже порода дерева, идущая на изготовления дуболома, тем он умнее. То же относится и к детализации: чем точнее переданы черты лица, тем больше интеллекта показывает его творение. Но с банальными расходниками Саурон решил не усердствовать. Грубо обтёсанное полено, со схематично вырезанными глазами и ртом. Увы, без этих, казалось бы ненужных голему, украшений, они не видели и не могли говорить. Должны же они ещё приказы как-то передавать, а не только переть напролом. А ещё им пришлось вырезать уши…

Столько, казалось бы, мелких и незначительных деталей, о которых он раньше и не задумывался. Зато так интереснее, он словно второй раз открывал для себя Бейсик.

Человекочасов уходит на это всё немерено, вот бы ему автоматический станок, чтобы сам всё выстругивал и собирал. Или прямо на грядке дуболомов выращивать. Тогда можно будет решить всё без угрозы стать локальной экологической катастрофой.

Можно только порадоваться, что до повторения танков Да винчи дело не дошло. Во-первых, по местным меркам это жутко сложная техника, во-вторых, было откровенно лень. Ну и, конечно же, танк на велосипедной тяге — это уже слишком! Даже для него.

Пытаться соревноваться с летунами и пытаться построить этажерку тоже дело гиблое, да и не уверен Саурон, что вообще вспомнит, что там куда крепить. Если вообще знает все нужные детали, в чем он глубоко сомневался.

— И всё же где мне достать для вас нормальное руководство? — поинтересовался Саурон у свежеокрашенного дуболома, тот только пожал плечами на этот вопрос.

Его поделки вообще оказались больно коммуникативны, только интеллектом вышли как двое из ларца. Дуб дубом, право слово. А делать их умнее… для начала где набрать столько редкой древесины? Да и думающий солдат начинает страдать всякой х… не приведи Моргот ещё начнёт зарплату требовать и сносных условий труда! Пример Скайнет, опять же. Те же орки служили его тёзке больше из страха, чем по доброй воле.

— Вот и думай… — Саурон взмахом руки отослал своё творение обсыхать на улицу. Хоть отравление испарениями краски не грозило древнему злодею, но дышать этой вонью приятного было мало.

С назгулами нужно было срочно что-то решать. Потому что с командованием одним отрядом он сам прекрасно справится, но даже он не способен быть в двух местах одновременно. Это ведь не пошаговый "Тотал Вар Наполеон", где он мог по очереди руководить всеми боями, даже если они шли одновременно, согласно временной шкале. Ему же строить не город-государство, а целое мировое господство!

— Я же не прошу Суворова, мне и лейтенант Ганс Шмульке сгодится. — Саурон возвёл глаза к небесам и упёрся взглядом в потолок. — Ну ладно, Дранкель и Жранкель тоже сгодятся. — Небеса молчали.

Вариант воскресить парочку древних полководцев Саурон отмёл сразу. Что-то прямо свербило в голове что за некромантию его размажут по всему мультиверсуму, сеттинг детский мать его…

С другой стороны и у этого есть плюсы. Убивать его в случае поражения никто не будет, поправочка — никто, кроме хтонических монстров. Жаль, он не помнит что там с королём Штормом сделали, если он вообще смотрел эту полнометражку. В памяти отложились только первые минуты мультфильма. Возможно, он вообще только рекламный ролик и видел.

Глава 91

Саурон был рад, даже очень рад. Одним ударом он достал не двух, а сразу трёх кроликов! Или там про зайцев было? Неважно. Главное теперь у него есть армия, пусть для среднего фэнтези-королевства она не проблема, но он ведь и не в нём. Формально он сейчас вообще на ничейной земле. Правда и подданных здесь нет, а править одними дуболомами будет скучно до неприличия. Практически как скелетами, словно некромант какой. А где непредсказуемость и локальные разрушения, которые скрашивают монотонные будни и которые приносят подвластные народы. Именно в этот момент практически уже тёмный властелин понял, что оригинальный Саурон не раскатал всех в блин за пару эпох не потому что не мог, а потому что играть не с кем бы было. А так раз в столетие пошёл, занял город, противные человеки его отбили. Всем радость. У Гондора котировки ЧСВ растут, а Саурону не скучно. Но потом пришли два волосатых гас тарбайтера и всё похе… Равшан Сункин и Джамшут как его там… "Кольцо лава отмыть, начальника". Тьфу!

Вторым прибитым кроликом стало то, что он наконец нашёл увлечение, которое было бы относительно безопасным и отвлекало бы от всякого. Чай не Гендальф — пять тысяч лет воздерживаться. Хотя непонятны его отношения с пати гномов до Роковой горы. Вдруг там и бабы были? Только как Гендальф — бородаты и усаты. Но не Саурону в его ситуации спорить о вкусах.

Ну и под конец ему прилетел бонус от системы в виде пятисот очков опыта и постоянным бонусом к качеству столярных работ в десять процентов. Но с уменьшением скорости работы на пять процентов. Вроде и приятно, но вроде где-то и нагрели. Так ещё и перк на "конфетное зло" никак качать не выходит, хотя потенциально бонусы и приятные, но где он здесь тортики найдёт?

— Остаётся только посмотреть, каковы они в бою и насколько хватит у них батареек. — Саурон в предвкушении потёр руки. Что интересно, за всё время работы над деревянными истуканами он не получил ни одной занозы и не натёр мозолей. Видимо, талант к созданию артефактов косвенно действует на все результаты ручного труда.

— Мне твоя затея не по душе, — выразила своё мнение, наблюдающая со стороны за манёвра и, Эплджек. Когда Саурон начал строгать и пилить она подумала, что он замыслил создание очередной своей тартаровой задумки, как эта "Баня". Только настоящий злодей как он мог додуматься до такого. Теперь-то она верила в его злодскость… злодейсткость? Ещё и её туда потащил. Ну а массаж не считается!

— Не будешь же ты жалеть какого-нибудь монстра с щупальцами. — Саурон повернулся к сидящей в тени дерева пони. — И вообще с каких это пор маленькие говорящие лошадки указывают целому тёмному властелину что ему делать?

— Сам ты лошадка говорящая. Бе! — тёмному злу коварно показали язык.

— Сейчас кто-то тапком получит. — Пригрозило оскорблённое в самых тёмных чувствах зло.

— А нету у тебя тапков! — Это был удар ниже пояса. Какой же он шаблонный злодей, если у него мягких "тапков" нету? И чтобы обязательно с кроличьими ушами!

— Вот я сейчас из кого-то волос надёргаю и шить заставлю. — пригрозил Саурон, поворачиваясь к ровным рядам дуболомов. Хорошо, что он поставил на них "защиту от дурака" и они не ринутся исполнять всё что им скажут, даже простые угрозы. А то ведь побрили бы налысо поняху.

Защита, между прочим, важная и нужная, способная в будущем предотвратить множество проблем. Ведь хуже неисполнительных миньонов только через чур инициативные. Такие из-за случайно оброненной перед сном фразы на утро могут так удивить, что проще идти новое королевство захватывать, чем это отстраивать.

— Где бы вас испытать? — задал Саурон риторический вопрос, прекрасно понимая, что на него не ответят. Вариантов было только два. Вечнодикий он отмёл сразу, пусть лес и располагался рядом с одним из вариантов, то-есть рядом с Понивиллем. Хотя дубины и должны быть эффективны против древесных волков, из трухи особо не восстанешь, но как волки там могли прокачаться - непонятно.

Возвращаться в Кантерлот глупо, они только оттуда. Тоннель, опять же, мало ли кто там обитает. Значит остаётся только город, где каждый год норовит начаться конец света. Как будто его прямо на крышке люка в тартар построили. Хм… там ведь и цербер прибегал, значит догадка не далека от истины.

— Решено! Идём в Понивиль, — заключил тёмный властелин. — Главное чтобы если там кто-то уцелел, то нас за врагов не принял.

— И правильно бы поступили. — Пробурчала яблочная заноза. И это её благодарность за всё что Саурон для неё сделал?! Кто ещё мог организовать такой круиз по неизведанным местам, с посещением бани и массажем? Это не вспоминая развлекательный тур по джунглям с посещением культурных мест и знакомством с аборигенами. Светлая неблагодарность одним словом.

— Смею заметить, что вас тогда тоже побьют. — Серьёзно произнёс Саурон, так и не сумевший решить, с каким выражением стоит говорить эту фразу. Хотелось съёрничать, но как будто требовалось что-то другое.

— А нас то за чё?! — возмутилась Эплджек.

— Шшшшш… — Согласилось мышевое.

— За компанию. — хмыкнул Саурон. — Но будем надеяться, что я всё же что-то умею и дуболомы не подведут.

Саурон скептически окинул взглядом деревянное воинство. Теперь, после замечания наглой моськи, он уже не был так уверен в эффективности дуболомов. В месте появления их смогли одолеть даже мелкие карапузы, пусть и с чужой помощью.

После подобного "приземления" тёмный властелин уже не чувствовал той самоуверенности, которая была у него минуту назад. Можно было разозлиться на Эплджек, но если так подумать… Вот не кинь Саруман сразу все сорок тысяч орукхаев в бой, а создай чуть побольше, то может оно по-другому вышло. Ведь что губит большинство киношных злодеев? Правильно, самоуверенность! Ещё тупые миньоны, но это беда всегалактических масштабов и с ней Саурон ничего поделать не мог, в отличие от собственной мании величия. Так что придётся, похоже задержаться на денёк и ещё пару десятков дуболомов сделать. Большой роли они в случае серьёзной опасности не сыграют, но поспешное отступление прикрыть смогут.

Ну а пока стоило наградить яблоковое, ну а что мышевое же есть, так почему не быть яблоковому? Только вслух лучше этого не говорить.

— Знаешь, а спасибо что… — одно дело признать свой заскок, другое дело — озвучить это. — А, просто спасибо.

Эплджек немного зависла, пытаясь понять в чём подвох. Она не могла припомнить чтобы этот источник локального хаоса за что-то кого-то благодарил, если не считать съеденные им пироги на ферме. Пока она рылась в своей памяти, то пропустила коварный приём, направленный против неё поистине коварным злодеем, а именно — поцелуй в носопырку. Что вызвало зависание с последующим паром из ушей и погоней за быстро ретировавшимся злодеем вокруг его деревянной армии. Которая ему ничем помочь не могла, хотя он и издавал периодически вопли, что его хотят поймать и надругаться, чем ещё больше злил поняху. И всё это под хруст яблок, уничтожаемых мышевым, с интересом наблюдающим за безумством гостей из другого мира.

— Да когда ты устанешь наконец? — Поинтересовался заскочивший в сарай злодей и заперший за собой дверь, в которую тут же постучали. Да так, что подпиравший её спиной Саурон чуть не впечатался в стену напротив. — Мстя моя будет страшна! — Пообещал всё же устоявший на ногах Саурон.

Он уже даже придумал, что именно сделает. На всех уже созданных дуболомов он нанесёт эмблему с яблоками, в точности копирующую марку Эплджек. Это при том, что Дуболомы сделаны из грушевых деревьев. Есть в этом какая-то ирония. Заодно, если они встретят уцелевших местных, то может и драки получиться избежать. Заодно над яблочком поиздевается, пусть все видят кто тут настоящий тёмный властелин. А он, так и быть, пока из тени поправит. До возвращения по ту сторону зеркала. Этот мир без подданных нравился ему всё меньше. Ни сокровищ в сокровищницах, ни восхваляющих тебя подданных. Беда, однако.

— Пусти что бы я могла тебя побить! — потребовали из-за двери.

— Чё-то не хочется. — Признался Саурон. А выходить-то всё равно придётся, материала всё равно нет. Он не рассчитывал здесь больше задерживаться, вот и не заготовил.

— Я тебе сейчас устрою! — В дверь усиленно постучали, да так что она чуть с петель не слетела. — Будет тебе надругательство, извращенец!

— Не нужно на меня наговаривать. — Коварное зло подлетело к окну под потолком и выбралось на улицу, а затем уселось на крышу. Судя по звуку ломающейся двери, очень даже вовремя.

С сугубо его точки зрения здесь было явно что-то не то. Он конечно понимал, что мир, в который он угодил, это далеко не мультик, но вот так целенаправленно идти напролом в своём желании прибить кого-нибудь… Подобное свойственно скорее Радуге. Видимо ему критически не хватает харизмы, либо создатель этого мира выкрутил сложность на максимум. А ведь он не абы кто, у Саурона с харизмой должно быть всё хорошо. Это, если судить по книге, вообще одна из его ключевых характеристик. Вот за что, спрашивается, его так не любят?

— Ты где? — раздался недовольный вопрос.

— Меня нету. — Саурон развалился на крыше и посмотрел на облака. А ведь у пегасов был летающий город. Интересно, сохранился он в этом мире? Мобильная крепость сейчас очень бы не помешала.

Глава 92

— Уважаемые тунеядцы, собирайтесь, мы выходим, — произнёс Саурон в приоткрытую дверь, откуда раздалось недовольное ворчание. И это при том, что кто-то у себя дома встаёт с рассветом, а здесь — обленилась в край.

Выдвигаться с рассветом было решено на всякий случай. Как показала практика на солнце появляются только уж очень отъевшиеся монстры, всякая мелочь предпочитает сидеть по норам. Растительные монстры не в счёт.

Пусть от фермы до Понивиля идти всего ничего, но кто его знает, что может встретиться по пути. Вдруг придётся обходить или, дойдя до города, возвращаться обратно. Запас времени здесь будет как нельзя кстати. К тому же дуболомы и в лучшем своём исполнении от мастера столярных работ не были особенно быстрыми созданиями. Что уж говорить про поделки Саурона, который рубанок впервые в руки взял.

Ну ничего, тут главное руку набить, а там и металлом обшить можно и чего пострашнее человекоподобных болванчиков наделать. Хотя армия похожая на своего повелителя смотрится символично.

— Хочется думать, что только строением тела, а не интеллектом. — Саурон почесал руку. — Интересно, к чему бы это?

Можно было сказать, что к прибыли, но, зная о существование закона подлости, как бы при получении этой самой "прибыли" самому уцелеть и последнее не потерять. Из единственного источника богатств собранных в одном месте на ум ему приходят только пещеры алмазных псов. Но соваться туда даже при поддержке дуболомов не было самым умным решением. Слишком уж хорошо эти тузики ориентируются в своих пещерах, прям как с эльфом в лесу сражаться. Эльфы даже предпочтительнее, что они стрелами сделают деревяшке? А вот подземные обитатели, и без того имевшие приличных размеров пасть, могли мутировать в саблезубых слонопотамов.

— Чего?! — Коварное зло зависло на месте, получив от системы сообщение об обновлении. Теперь до нового уровня ему требовалось пять тысяч опыта, то есть, ещё почти четыре. Раньше точно было меньше!

Это что за вселенская несправедливость? Или это расплата за бонус к сопротивляемости к ядам подъехала? Единственным плюсом было увеличение здоровья и маны на пять единиц. Но, по сравнению с подлянкой в прокачке, подобное больше походило на издевательство.

— Ну что за жизнь такая? — поинтересовался Саурон у неба. — Только всё налаживаться стало.

Использовать в качестве разведки мышевое оказалось отличной идеей. Особенно если большую часть обзора закрывают марширующие дуболомы, из которых удалось выжать страшные для них пять километров в час. Зато так они могут прошагать хоть вокруг Эквуса пока заряд не кончится. А он, к счастью, и не думал заканчиваться. Либо расход на их движение был настолько мизерным, либо они подпитывались от разлитой в воздухе магии. Волки в Вечнодиком же питались за счёт чего-то? Крайне сомнительно, что их питала органическая пища.

— Нужно было паланкин сделать. — Запоздало схватился Саурон, когда они миновали половину пути до Понивиля. Тогда бы по-королевски ехал, а не стаптывал ноги, как какой-то герой. Ну или сгрузил в него недовольно пыхтящую Эплджек, которая, похоже, соскучилась по работе на ферме. Это, собственно, хорошо — побольше бы таких работящих миньонов, он тут такой Мордорсити построит. И звезду… то-есть, горящее око на крышу самого высокого здания.

— Чего ты так дуешься? — поинтересовался Саурон.

— Я из-за тебя вынуждена сидеть здесь ещё целый месяц…

— Уже меньше. — успел вклиниться Саурон. Неделя и правда прошла почти незаметно, если не считать некоторых неприятностей с монстрами. Но шестёрка и так постоянно во что-то влипает. Так что не сильно-то эта неделя отличается от недели в Понивиле. И не важно, что в последнее время причиной беспокойства является именно он. Важен сам факт!

— …девочки? — продолжала Эплджек, вырвав коварно задумавшееся зло обратно в реальность. — А как там бабуля? И Эплблум…

— Ты слишком сильно о них беспокоишься, — прервал её Саурон. — Ну что может случиться? Побег трёхглавого цербера или освобождение Дискорда? Да брось!

— Ты делаешь только хуже!

— Ты вынуждаешь меня принять жёсткие меры, во имя добра… не тот текст... — Саурон нахмурился: уничтожать какие-либо расы он не планировал. Да и закончил король жрец не очень хорошо. — Будешь дальше страдать — я тебе заушной почесун устрою. Всё с твоими друзьями будет в порядке. Максимум Кризалис власть захватит и запретит принцессам есть тортики.

— Саурон! — Коварное добро решило ударить ни в чём не повинное зло, но оно успело спрятаться в кареhttps://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%80%D0%B5_(%D0%BF%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%80%D0%BE%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5) из дуболомов и оттуда показывало язык бегающей вокруг Эплджек.

***

— Со смертью играет. — Прокомментировала Кризалис под хруст попкорна, исходящий от тройки меткоискателей, которые подозрительно быстро перестали её бояться.

Развлечение под названием «Похождения конфетного зла» стало довольно популярным у скучающих принцесс, хранителей, и непонятно как оказавшейся здесь троицы. Благо волшебное зеркало позволяло наблюдать за происходящим там. Кое-кто тортиколюбивый, не будем показывать пальцем, даже стал зарисовывать наброски комиксов, дабы потом озолотиться на этом.

— А ведь кое-кому диета не помешала бы…

— Что б ты понимала в красоте, Луна!

— Кто-то на троне скоро помещаться не будет…

— Меня одного больше беспокоит его новая армия? — Поинтересовался Спайк под разгорающийся на заднем плане спор.

— Не переживай, мы уже его побеждали и не раз! — Заявила, сделавшая сально в воздухе, Радуга.

— Согласна. — Кивнула Рарити и добавила: — Даже несмотря на то, что кто-то сражался на его стороне.

— Эй! На кого ты намекаешь?! Это был мой хитрый план! — возмутилась Радуга. Не будет же она на самом деле рассказывать про компромат. Тем более, что всё закончилось хорошо.

— Девочки, не ссорьтесь…

— Флатершай права. Он даже в другом мире причиняет неудобства. — Спайк показал на зеркало, где Саурон в этот момент показывал Эплджек язык и прятался за деревянными страшилищами.

— Меня больше беспокоит, куда все подевались в том мире, — задумчиво произнесла Твайлайт. — А ещё Флатершай…

— Ага! Флатершай в том мире вообще пушка!

— Радуга! — слитный хор голосов.

— А что Радуга-то? Чуть что сразу Радуга? У нас тут вообще-то королева улья есть. — Радуга указала на Кризалис, которая… которая уже пропала. — По-любому какую-то гадость затеяла!

Глава 93

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 1010 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 1%

НР 125\125

МР 125\125

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

— Не Понивиль, а Салендхил какой-то… — протянул Саурон, рассматривая издали затянутый дымкой город. И чем дальше от границ города, тем гуще туман. — А ещё он по-моему должен был быть куда меньше.

— Так-то да, чё-то сильно большой, — подтвердила Эплджек, с опаской поглядывая в сторону Понивиля или того, что стояло на его месте. Хотя некоторые приметные дома намекали на то, что перед ней был именно Понивиль, но что-то в нём было не так, что-то пугающее обитало там. — А чё за Салене… что-то там?

— Салендхил, — ответил Саурон, почесав нос и с сомнением посмотрев на руку. — И что-то мне совершенно не хочется проверять, прав я или нет. В том городе оживали самые страшные кошмары вошедшего в него. Если память не изменяет, то чем больше у человека грехов, тем страшнее ужасы обитающие в нём.

— Но ведь это не он? Верно? Я прекрасно вижу крышу ратуши.

— Шшшш…

— Нет, ты туда не полетиш-ш-ш-шь. — Передразнил мышевое Саурон и повернулся к строю дуболомов. — Так. Вы и вы, в лес за брёвнами, а вы — копаете траншею отсюда и досюда…

— Что ты задумал? — поинтересовалась Эплджек, наблюдая за телодвижениями деревянных болванчиков, чья эффективность была если не нулевой, то около того. Скажем так, её знакомая почтальонша Дерпи по сравнению с ними сама утончённость. Но какой-то толк от них был. Все вместе они, пожалуй, заменили бы с десяток пони на работе. Правда, одних их оставлять не стоит.

— Будем строить римский лагерь, — не оборачиваясь произнёс Саурон, быстрым шагом направляясь в сторону застрявшего в яме дуболома. — Вот как так-то…

Появилась у него одна интересная мысль по поводу этого города. Пусть с известным ему городом данный Понивиль и не имел много общего, но над ним явно висело какое-то проклятье. И лезть туда даже с армией… с такой армией... будет сродни самоубийству. А вот если построить рядом с ним укреплённый лагерь и попробовать дом за домом очищать город от тумана, может что-то из этого и выйдет. Времени у него всё равно полно, будет чем себя занять.

Нужно только придумать, чем именно очищать город. В эффективности стандартных молитв он очень сомневался, да и не знал их коварный злодей. Взывать к кому-то великому... а кто его тут услышит? И, наверное, пусть лучше не услышит, а то явится незнамо что рогатое.

Придётся извращаться и создавать магические фонари, руны или нечто подобное. В эффективность дуболомов в деле борьбы с мистикой Саурон не верил. Парочку монстров они толпой завалят, а что-нибудь вроде фантома или призрака — уже никак. Да и сам злодей в данной ситуации разве что огненными заклятиями способен их победить. Не было у него в запасе экзорцизма или других приёмов из арсенала паладинов и инквизиторов. Разве что в Ванхельсинга переквалифицироваться и идти осиновый кол точить. Так призраки всё равно нематериальны.

— Прям хоть ведьмака нанимай, — пробубнил Саурон, вспоминая старую картинку из интернета, где этот самый ведьмак был нанят Вейдером. — Шустрый утопец, меч мне сломал. Но лут прикольный…

Было ещё что-то, где он наведался в Хогвартс, но подробностей Саурон не помнил. Кто именно его тогда нанял? Но тройку он тогда обезглавил бонусом к Дамби.

— Что-то муть какая-то в голову лезет. Наверное из-за тумана всё. — Саурон бросил взгляд на город медленно погружающийся в вечерний сумрак. И тумана действительно стало больше. — Нужно зажечь сигнальные огни.

Делать подобное при наличии целой оравы не совсем умных деревянных солдат было не слишком разумно. Но ведь и он не в сказке про разговаривающее чучело. Здесь от простого прикосновения огонь не перебросится. Нужно будет какое-то время, причём приличное, законы физики ведь никто не отменял.

— Не рановато для костров? — поинтересовалась Эплджек, когда коварное зло зажигало второй костёр на границе лагеря. С её точки зрения огня было явно многовато, учитывая, из чего сделана армия конфетного зла.

— Самое-то. Не ждать же полуночи, особенно рядом с про́клятым местом. — Саурон закончил с костром и направился к следующему. — А если ты думаешь, что будет пожар, то не стоит беспокоиться. Во-первых, дуболомы сделаны из непросушенной древесины. Во-вторых, чтобы подкидывать дрова, в огонь самому лезть не обязательно.

— Просто признай что испугался! — Потребовало наглое яблоковое. Никакого уважения к коварному злу, будто неясно, что зло ничего и никого не боится!

— Это перестраховка. Не хочу потом бегать по лагерю и срочно делать хоть что-то, — произнёс Саурон, вслух так и не признав правоты Эплджек. Потому что зло ничего не боится! Даже если немного побаивается.

Именно поэтому вокруг компактного лагеря горело с десяток костров рядом с которыми подобно статуям стояло по несколько дуболомов. В самом лагере горел всего один костёр, но и его было достаточно. Ведь внутри стен был всего один шалаш и ровная площадка для дуболомов. К счастью спать им не требовалось.

***

Мерцающие в ночи глаза не добавляли спокойствия и не способствовали крепкому сну. Саурон даже подумывал устроить вылазку в город, но быстро передумал. Так никаких солдат не напасёшься. Ещё и никаких путных идей по очистке города, благословения — явно не его тема. Вот если сжечь город, вот то да, это его! Но ведь тогда и всё ценное сгорит. Ведь если город накрыло туманом одномоментно, то скорее всего и вывезти ничего не успели. Ну, может какой залётный сталкер на окраинах поживился, но самое ценное по-любому в центре города. Та же городская казна, не мог такой, вполне приличный по меркам местных, город обойтись без казны. Библиотеку тоже посетить стоит, мало ли какая запрещёнка найдётся. Если так подумать, то в городе полно мест, где есть что-то интересное для коварного зла. Только как бы эти точки главгады не охраняли. На место которых вполне сгодится местная шестёрка, мышевое тому пример.

— Собери их всех, — Саурон бросил недовольный взгляд на шалаш, откуда раздавался оглашающий округу храп. И как спать в таких условиях? С другой стороны монстры могут испугаться, посчитав обладателя такого храпа более страшным чудищем. — И недалеки будут от истины.

Однозначно подъём посреди ночи из-за того, что у тебя под ухом ревёт какой-то монстр, как тогда подумал Саурон, стоит того, чтобы устроить страшную мстю. Останавливало его только отсутствие под рукой маркера или красок. Были краски по дереву, но спасаться бегством от облысевшей от такого подхода Эплджек будет не солидно для его репутации.

— С таким подходом мне скоро придётся заводить великую книгу обид. — Саурон вглядывался в туман, стараясь разглядеть очертания засевших там монстров. Скорее всего его ждут зомби или нечто подобное. Встречаться с нематериальными врагами не хотелось. Главное, что огонь их и правда пугал. Что несколько омрачало вариант с зомби. На его памяти не было ни одного фильма, где бы они боялись огня.

Запущенный в туман огненный шар ненадолго разогнал обладателей светящихся глаз, после чего они вернулись обратно. Узнать кто же там засел было жутко интересно. А ещё коварное зло хотело добраться до лавки, где можно было раздобыть маркеры или безвредную краску, но это ещё доказать нужно.

Попытка притянуть одного из монстров с помощью магии не увенчалась успехом. Что вполне могло означать наличие иллюзии, а не монстров. Но почему они тогда разбегались? Слишком много непонятного.

— А дуболомы хоть и дураки, но мои дураки… — отправлять результат своих трудов в туман ради эксперимента было жалко. Не для того он столько корячился. Вот был бы перед ним вполне понятный видимый противник — тогда да. Новая волна храпа заставила Саурона вздрогнуть и, недовольно пробурчав всё что он по этому поводу думает, перепрыгнуть через ров с частоколом. — Не знаю как краски, но беруши мне явно нужно отыскать. Ну или кляп.

Вооружившись самым обычным факелом, он приблизился к границе тумана. Ставшие различимыми силуэты отступили немного назад. По крайней мере стало ясно, что кто бы там ни скрывался, они не больше среднего пони.

— Эй, редиски, выходи по одному, а то моргалы выколю и пасть порву. — Удивительно, но почему-то выходить никто не спешил. — А ведь это меня должны бояться…

Начавшийся в очередной раз приступ демагогии коварного зла был прерван выскочившим из тумана монстром, чуть было не откусившим Саурону говорилку. Но вовремя рефлекторно выставленный вперёд факел заставил создание резко сменить диету.

На зомби это походило крайне отдалённо. Складывалось ощущение, будто бывшего владельца тела поглотил какой-то паразит наподобие Венома. Чёрная плёнка покрывала тело создания. В нескольких местах, по-видимому совершенно случайных, располагались немигающие глаза, это ещё не учитывая двух пар глаз на голове. И пасть. Такой пастью только мамонтов и гранитные блоки жрать.

— Да ну нах! — Провожаемый недовольным воем монстра Саурон буквально заново изобрёл полёт, влетев на территорию лагеря. — Ну ты видел, видел? — поинтересовался он у стоящего у стены дуболома. Дуболом не ответил, в связи с отсутствием рта.

Глава 94

Жертва отечественной стоматологии продолжала завывать в тумане, намекая Саурону, что пару десятков дуболомов запасом к основной массе — это хорошо, но лучше бы их было пару сотен… тысяч. Слишком уж пугающего гада он встретил. Его так те же лесной и дворцовый ктулхи не пугали. И, похоже, в городе этих созданий полно. Саурон как-то не интересовался, сколько всего народу живёт в Понивиле, если это не пришлые, конечно.

— Может разбудить этот трактор и поинтересоваться количеством жителей в Понивиле? — Саурон бросил взгляд на шалаш и решил что не стоит. От монстров он ещё убежит, а вот от разбуженного трактора — вряд ли. Плюс под руку никто панические комментарии вставлять не будет. — Заразность этой дряни проверять тоже не хотелось бы.

Идеальным вариантом было дождаться утра, но Саурон не был бы коварным злом, если бы не совершал непредсказуемые действия.

— Шах и мат тебе, Гарик Потный и способы рационального мышления! — Факел это что? Правильно! Деревяшка и что-то горючее. А если банальную дубину зачаровать на огненный урон? Скорее всего за пару десятков ударов она обратится в пепел, но найти ей замену — не велика беда.

Этим самым зачарованием и занялось коварное зло, спалив при этом пару дубин, поэтому их пришлось заменить обычными корягами… с руку толщиной и длинной полтора метра. Сейчас особо не до красоты. Тем более, оружие получалось чистым расходником.

Осмотрев через пол часа результат своих трудов, Саурон признал его удовлетворительным. Два десятка дубин, две из которых коряги, были готовы к проверке боем. Зря он, что ли, лишних дуболомов делал? Вот и пригодились.

— За мной, воинство Царя Гороха! — Саурон вывел на разведку боем два десятка деревянных солдат.

Когда проснувшаяся под утро Эплджек выбралась из укрытия, ей предстала картина побитого жизнью лагеря, в центре которого покрытое сажей конфетно-шебутное зло ремитировало… точнее, собирало из груды обломков новых дуболомов. Из того, что еще можно было спасти, если точнее. Конкретно в этот момент оно вбивало деревянные клинья в то, что можно было принять за отметины от огромных зубов.

— Вот это я поспала… — протянула Эплджек, оглядываясь по сторонам. В лагере словно родео устроили, пока она спала. Зато выспалась она отлично! Пожалуй, впервые после попадания в этот неправильный мир.

Только вот Сау, похоже, без присмотра вообще оставлять нельзя, иначе он всё тут разнесёт. Её мысли подтверждал идущий со стороны города дым. Остаётся только удивляться, как было можно проспать устроенное им здесь светопреставление.

— Кто проснулся! — её наконец заметили.

— Ну у тебя и вид. Чё это ты тут вообще устроил? — поинтересовалась Эплджек, подойдя к горе обломков и потыкав ногой в обломок деревянной руки.

— На разведку ходил. — Саурон вытер рукавом пот со лба, размазывая сажу по лицу ещё сильнее.

— Успехи, вижу, так себе?

— Один к двум. — Саурон встал и потянулся. — И я не уверен, что большинство из них удалось убить. Поэтому мы возвращаемся на ферму за пополнением.

— То есть всё зря? А я тебе говорила… — Эплджек задумалась. — Не помню когда именно. Но точно говорила!

— Врать не хорошо, — заметил Саурон, повернувшись к Эплджек спиной и подходя к ограде. Туман над городом стал менее густым чем ночью и несколько обугленных остовов домов хорошо выделялись на этом фоне.

Саурон совершенно не собирался их сжигать. Но когда из одного из них раздался жуткий вой, он не раздумывая слил четверть резерва, поливая дом огнём. Ещё несколько домов задело, можно сказать, по касательной. Зато полыхнуло так, что кружащие вокруг монстры рванули в разные стороны. Что не могло не радовать, потому как слишком уж они были быстры для дуболомов. Те даже если и замечали угрозу, то в большинстве случаев не успевали среагировать и всё делать приходилось Саурону. Если везло и монстр начинал рвать свою деревянную жертву, то его забивали толпой окружившие дуболомы.

Ситуация выходила один в один как первом эпизоде далёкой-далёкой: ситх-недоучка во главе отряда В-1.

Немного побродив по окраине города, не отходя далеко от горящих зданий и разменяв десяток дуболомов на четыре склизких создания, Саурон подхватил обломки магией и отступил в лагерь, где, сложив обломки в кучу, стал готовить отряд побольше. Дубины "погибших" были ещё вполне пригодны. Вот ирония: расходниками оказались не дубинки, а сами дуболомы.

После полуночи, словно нельзя было выбрать время получше, отряд из тридцати деревянных рыл и одного красноглазого двинулся вглубь города к тому месту, где среди тумана ещё днём Саурон разглядел очертания сахарного королевства, в надежде облутать столь перспективное место. Его внутренний компас наконец стал работать без сбоев.

Как минимум там должна была храниться выручка, да и сейф, по идее, должен был быть. Ну и конечно куча сладостей или, на крайней случай, мешок с сахаром. Мир магический, вдруг здесь сладости не портятся? Учитывая, кто правит в Эквестрии, массовое заклятие на всю страну вполне могли и наложить. Чтобы стратегические нычки тортиков по всей стране не портились.

Весёлые мысли испарились из его головы когда перед входом в нужный ему дом он встретил это… Возможно, когда-то оно было владельцами данного заведения. По закону жанра так и должно было быть, но кто теперь скажет точно?

Двухголовое нечто, практически нависающее над коварным злом, явно не теряло времени даром и, видимо, отъедалось другими монстрами. Иначе почему при приближении к сахарному королевству снующие в тумане твари отстали от них. Стоит отметить, что на столь большую толпу они не нападали, видимо дерево пришлось им не по вкусу, а до мясного Саурона, не преодолев препятствие, было не добраться.

— Фу Шарик, Бобик… — "фукаться" двухголовый монстр почему-то не захотел и попытался схватить Саурона выстрелившим из склизкого бока щупальцем. — Я на такое не подписывался! — злодей отскочил в сторону. Не для того он качался, чтобы его всякими тентаклями хватали.

Численный перевес позволил дуболомам окружить противника и атаковать его с разных сторон, пока коварное зло запускало в него заклинания. Только больно быстро таяли ряды деревянной армии и утекала мана. Пришлось даже запереться в здании, проскочив мимо монстра.

Пока на улице раздавался шум битвы Саурон принялся шарить по шкафам в поисках быстрых углеводов, но, видимо, не он один такой умный. Монстр скорее всего на этих самых углеводах и отожрался до уровня, позволившего ему жрать сородичей.

— Тада-дам. — прошептал Саурон, когда над его головой раздались шаги. На втором этаже кто-то был и по-хорошему стоило покинуть это место, а не косплеить героя тупых американских ужастиков. Но разве можно покинуть убежище главгада, не облутав его?

Вдруг там пленник, которого можно, считай нужно, освободить? А то получишь так статус «бросил в беде» и минус отношения со всеми. Зачем ему такое? Можно было пошутить про принцессу в плену дракона. Вот только здесь такие принцессы обитают, что придётся дракона от них спасать, а то сожрут.

Аккуратно ступая по лестнице, Саурон поднимался наверх. Радовало, что шум с улицы не утихал, всё же не чувствующего боли и не умирающего от потери крови солдата сложно упокоить с первого раза. Шум позволял надеяться, что на звук его шагов никто не обратит внимания.

— Вы почкованием, что ли, размножаетесь? — Коридор на втором этаже был тёмен и… из приоткрытой двери в одну из комнат вышло… сильно меньшая копия двухголового монстра, которая тут и топала. Не раздумывая ни секунды Саурон выпустил в создание огненный шар и, на своё удивление, разделался с противником с первого раза. И лучше бы он просто сбежал.

С улицы донёсся такой рёв, что коварное зло чуть не оконфузилось. На первом этаже раздался грохот, кто-то явно вошёл в здание сквозь стену. Стоит отдать тёмному властелину должное, он через стену вышел. Чего только не сделаешь в состояние пани… аффекта.

Приземлившись на землю Саурон рванул в сторону лагеря, благо рёв распугал всех меньших монстров не хуже Храпа Эплджек. Если здесь у каждого ключевого места сериала такая стража, то без хорошей армии тут точно делать нечего. Отсюда можно сделать два вывода: Первый — локация явно заточена не под его уровень. Второй — ему срочно нужен кто-то, кто будет впитывать весь урон таких монстров, иначе дуболомов не напасёшься. Только паладинов в округе как-то не наблюдается.

И Эплджек нужно обязательно держать подальше во время схваток с эпичными монстрами, а то узнает ещё кого. Попробуй ей, докажи, что его уже не спасти. Ещё до Саурона наконец дошло, кого он убил на втором этаже. Возможно, находись он сейчас в спокойной обстановке, это и отразилось бы на его настроении, но сейчас ситуация была крайне неподходящая. И вообще, это было освобождение от мучений, судьба-то такая, что даже врагу не пожелаешь… Он бы точно не хотел прибывать в подобном состоянии.

Только впавшему в состояние берсерка монстру это не объяснить. Вот и неслось зло по ночному городу, сверкая пятками.

Глава 95

Учитывая, сколько Саурону приходится бегать в последнее время, удивительно, что у него не открылось никакой способности в этом направлении. А может оно к лучшему, потому как открыть что-то из разряда "бегущие за вами монстры делают это на двадцать процентов быстрее" настроения явно не добавит. Вы, конечно, из-за этого тоже бежать быстрее будете, иначе сожрут. Но в целом такая себе способность.

Дома пролетали мимо с такой скоростью, что превращались в сплошной размытый фон, часть вины за это была на сгустившемся тумане. К счастью туманно-ёжиковое зло имело встроенный навигатор и успешно влетело в лагерь из стены тумана. Несколько повстречавшихся по пути столбов упоминать не стоит, история их не сохранила.

Раздавшийся из тумана рёв и грохот намекали на то, что здания — не такая уж серьёзная преграда, как могло бы показаться. Даже при том, что дома здесь строили в основном из кирпича, а не из фанеры, как в голливудских фильмах.

— А ну-ка, урки, за Мордовию! — скомандовало пафосное зло. Ну как скомандовало, прохрипело, переводя дыхание. Благо истуканы вполне способны понять то, что от них требуется и без лишних разъяснений, если приказ простой и подкреплён небольшим количеством магии.

Эх, вот бы ему сейчас десяток Балрогов, ну раз уж мечтать — так по-крупному! А пока придётся обходиться тем, что есть.

Глядя как разлетаются в разные стороны ринувшиеся в туман дуболомы, коварное зло решило, что процесс их создания нужно однозначно автоматизировать. В идеале чтобы их не только строгали за него, но и зачаровывали. Он же будет сидеть на троне и командовать! Как говорится: хочешь — мороженое, хочешь — пирожное…

— По-моему кое-кто по такому принципу и правит, — почесав щёку, произнёс Саурон, проводив взглядом особо невезучего перелётного дуболома. — А все проблемы за неё шестёрка решает. При чём, удивительное совпадение, и в прямом и в переносном смы…

Зазевавшийся Саурон чуть не пропустил летящий в его сторону обломок дома. Вот тебе и "Люк, размер не имеет значения". Пришлось срочно косплеить магистра Йоду и отводить обломок в сторону. Упомянутый обломок пролетел над лагерем и с грохотом упал где-то в поле.

— Спят как кони, — прокомментировал Саурон, посмотрев на шалаш, откуда по лагерю разносился храп. Всему виной было заклятье, которым он хотел заглушить храп и наложил на шалаш заклятие тишины. Про которое благополучно забыл, посчитав, что оно не сработало. Что ж оно сработало и теперь все, кто будет находиться внутри, не услышат шума снаружи.

Несмотря на численное превосходство, пришлось обречённо вздохнувшему злу идти на помощь своим деревянным приспешникам, а то такими темпами ему только дрова достанутся в качестве трофея.

Двухголовое чудо-юдо было немного потрёпано, но в целом прибывало во вполне себе бодром состоянии. Плохо, что сбоящая система не показывает количество НР противника, так бы можно было прикинуть количество дуболомов, необходимых для победы над мини боссом. А так гадай теперь: с пол тычка оно свалится, или до утра плясать придётся.

— Злодей я в конце концов или нет? — поинтересовался Саурон у раззявившейся пасти твари и зарядил в неё волной тёмного пламени, спалив в процессе пару дуболомов и, вот незадача, опалив себе руку. К счастью не критично — до утра заживёт. Но сам факт! Видимо, тёмное пламя куда более… злое?

Новый факт вполне можно было оставить до более спокойного времени. Оно вполне доказало свою эффективность на всяких вредных боссах, с которыми в рукопашную лучше не сходиться. Второе применение заклинания сопровождалось жутким рёвом твари. А ещё оно, оказывается, в равной мере жрёт как ману, так и здоровье. Крайне пакостная вещь.

— Защити меня, етитьсякая сила! — Саурон еле успел увернуться от заметно обгоревшей твари, которая, похоже, определилась с основной целью. Так ещё и не утратила свою способность стрелять щупальцами. Из-за чего коварное зло, совершив короткий полёт, приземлилось рядом с деревянным столбиком, на котором раньше располагался почтовый ящик, и чуть было не повторило судьбу врагов Влада Колосожателя, именуемого в девичестве Цепеш. А по-простому — Дракула.

Щёлкнувшая над головой пасть намекнула, что заниматься историческими изысканиями не время…

— Уйди, противный! — саркастическое зло зарядило в морду двухголовой твари огненный шар. На этот раз обычный, слишком уж неприятными побочными эффектами обладало тёмное пламя. Так никакого здоровья не хватит. Что знатно озадачило постоянно отвлекающееся зло. Саурон — тёмный властелин, или где? Почему ему недоступна тёмная магия?

На одной магии далеко не уедешь и сейчас очень бы не помешало что-нибудь тяжёлое и зачарованное. А ещё необходимо невозможное в его теперешнем положении — найти хорошего мечника, который его обучит. Потому как приём "Щас у**у" здесь может не прокатить.

— Да когда ты, наконец, сдохнешь? — Саурон умудрился подхватить валяющуюся на земле дубинку и со всей дури зарядить по одной из голов твари. Дубинка в труху, а монстру по барабану.

Будь у Саурона HP хотя бы под тысячу, он бы прободался с тварью один на один, а так приходилось постоянно уворачиваться и прикрываться дуболомами. В такие моменты и начинаешь ценить хорошо собранное пати. Это только паладин сам себе пати. Помнится? в студенчестве он на огненных титанов за паладина в Вовке…

— Да чтоб тебя! — пересмотревший китайских мультиков монстр чуть не схватил его тентаклей. Хорошо, что она у него одна. С другой стороны, это наводит на некоторые мысли. Хотя, нет, вроде из спины растёт.

***

— Крайне печальная картина, Сестра, — заметила Луна, заблаговременно спровадив всех остальных, дабы не показывать самые нелицеприятные моменты приключений красноглазого. Для приученных за тысячу лет её отсутствия к спокойной жизни пони, это могло быть… Да что там, это стало бы серьёзным ударом по психике и, возможно, мировоззрению, чего допускать не стоило.

— Похоже на какую-то болезнь, — заметила солнечная принцесса. — Возможно, стоит…

— … Потерять контакт с тем миром, — закончила Луна, прекрасно понимая опасность подобной заразы. В мире, где все любят обниматься, любая серьёзная болезнь грозила перерасти в эпидемию. Благо, что медицина за последнюю тысячу лет сделала серьёзный шаг вперёд, иначе население страны не дожило бы до её возвращения.

— Но пока будем наблюдать. Возможно, получится узнать причину случившегося там.

— А чего тут гадать? По-любому виноват правитель, который это допустил. То есть ты! — Луна ткнула сестру в нос и телепортировалась, чтобы избежать встречи с перелётной подушкой, неожиданно решившей отправиться на юга.

— Если бы этого правителя постоянно не донимали всякие проходимцы, выдающие себя за родственников, то он бы этого не допустил! — очередная подушка ударилась в захлопнувшуюся дверь, куда успела проскочить Луна. — Сослать её куда-нибудь для пользы дела?

— Бе! — из приоткрывшейся двери показалась довольная физиономия и, показав язык, вновь скрылась в коридоре.

Хорошо, что поседеть от нервов Селестии не грозит по причине своего естественного окраса. А кое-кто, похоже, слишком расслабился и решил довести её до белого каления. Ну, ничего. Как говорит один вредный, но приносящий пользу двуногий: "мстя моя будет страшна!"

Глава 96

— Да… когда… ты… сдохнешь?! — запыхавшийся Саурон лупил по шевелящейся массе обломком чей-то деревянной ноги, где тут искать её владельца в общей куче? Почему именно ногой? Она первая под руку подвернулась, а маны уже и не осталось. — Ура!

Саурон опустился на землю рядом с испаряющимися останками двухголового монстра и отбросил обломок деревянной ноги. Вряд ли то, что от неё осталось, удастся кому-то приладить.

— Забил чудовище практически протезом, — устало выдохнул злодей. — Кому скажешь — засмеют. Хотя, пираты, наверное, уважать будут… Саурон Джек и чёрный палантир… — Саурон затрясся от сдерживаемого хохота. Видимо, нервное.

Результатом сражения с явно превосходящим по уровню монстром стал почти полный разгром его карманной армии. Неплохим урок заодно спустил с небес на землю. Нужно больше золота… то есть, больше солдат. Из положительных моментов: плюс тысяча опыта и дополнительный процент к стойкости к дробящему урону.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 2750 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 2%

НР 25\125

МР 5\125

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Отсюда следует, что на таких мини босах вполне неплохо можно поднять пару уровней. Главное на шестёрку раньше времени не наткнуться. Хорошо, что с мышевой вышло так удачно.

Ему вообще очень повезло не нацеплять на себя во время блужданий по городу всяких мегамонстров. Вспоминая сколько в Понивиле всяких неординарных личностей, становится дурно от масштабов возможной катастрофы. А ещё где-то рядом находится вход в тартар, иначе откуда сбежал цербер? Есть целая раса подземных псов, которые могли под действием местной "радиации" мутировать в гробоидов и целый улей недотиранид вдобавок. Да Саурон на этом фоне вообще самый светлый персонаж!

— Вот и как быть злодеем в таких условиях? — Саурон поднялся на ноги и осмотрел фронт работ. На ум приходило только одно слово, да и то нецензурное, а материться-то древним злым сущностям ниже их достоинства.

Однозначно нужно собирать что есть и отходить на ферму. В голове родилась идея сделать шестирукого дуболома, эдакого индийского Шиву, но вот центр тяжести… Это же придётся ему вторую пару ног делать и торс толще. Такими темпами и до Царь-танка недалеко. А вообще идея хорошая, но нужно лёгкое и прочное дерево. Тот материал, что у него есть, на подобные эксперименты не годится: больно хлипкая конструкция выйдет. Конечно, можно компенсировать большей накачкой магии и обивкой из метала, но сколько не изгаляйся, яблоня уступит дубу. Так что лучше не тратить силы попусту, которых ещё и Бегемот наплакал. (Отсылка на «Мастер и Маргарита»).

Саурон начал с помощью магии сортировать обломки своей армии, те, которые нашёл. Где-то треть запчастей пропала в тумане и искать их не было никакого желания. Ещё треть годится разве что на растопку, а из работоспособных дуболомов у него три с половиной калеки.

На моменте сбора пазла из обломков его и застало хитрое проснувшееся яблоковое. Проспало драку и теперь смотрит на него так, будто Саурон от нечего делать ходил по округе и буянил.

— Чего это ты на меня так смотришь? — поинтересовался Саурон у немного обалдевшей от открывшейся картины Эплджек. — Не виноватый я, оно само пришло.

— Боюсь поинтересоваться что именно? — и почему на него смотрят так, будто Саурон виноват во всех смертных грехах? Она же не думает, что он тут инсценировкой занимался?

— Призрак коммунизма. — Саурон отбросил в сторону оставшийся лишним деревянный клин. Затем подумал и подобрал его, спрятав в карман. Очень уж место неспокойное, как бы упырь какой ночной порою не пожаловал.

— И что ты будешь делать… — она окинула взглядом разгромлённый лагерь. — …со всем этим?

— Возвращаться на ферму, — пожал плечами Саурон. — Не так уж нам и нужно в город, попробуем ещё раз позже. Зеркало ведь всё равно в замке. Ну а сейчас я бы позавтракал. Пока есть чем. — он кивнул на валяющейся на земле мешок, откуда торчал только хвост мышевого и раздавался хруст яблок.

Опять Саурону придётся питаться яблоками. Он, конечно, не сильно против, но хотелось бы разнообразия. Хорошо хоть на мясо пока не тянет. А то пришлось бы устраивать тайную операцию по похищению живности с фермы, ну или у Флатершай кролика приватизировать.

По-хорошему пора уже тайным логовом обзавестись, где в тайне от всех будут выращивать… нет не страшных мутантов, даже не армию клонов, а поросей. Позор для гильдии профессиональных злодеев! Хотя, если всем говорить, что он культивирует поросячий грипп…

— Эй! Ты чего заснул с открытыми глазами? — поинтересовалась Эплджек. — Сейчас всё без тебя съедят.

Воздействие этой фразы было подобно уколу адреналина в сердце, либо сатриоксона в задницу. Приходилось ему, будучи студентом, испытывать все прелести этого антибиотика без смешивания с обезболивающим. Ведь лидокаин закончился как раз перед ним.

— Почему бы нам просто не подождать на ферме пока подойдёт время возвращаться? — поинтересовалась Эплджек, когда они плелись по дороге в сторону фермы в сопровождение франкенштейнов Саурона, нагружённых обломками деревянных тел. — Вечно тебя тянет искать приключения.

— Потому что, если мы будем сидеть на месте, то приключения найдут нас сами и отступать тогда будет некуда, — пояснил Саурон, прикидывая, что ему нужно будет по возвращению сделать сразу, а что может подождать.

Можно было в качестве своеобразной награды обшить уцелевших металлом, изобразив этакий левелап, но где столько метала набрать? Решение пришло неожиданно из древней как ICQ игры про героев чего-то там и чего-то ещё. Нужно наделать про запас простейших висюлек вроде "плюс один к силе" и так далее. Много это не даст, но позволит отмечать отличившихся и места много не занимает. У Саурона хоть и хорошая память, но попробуй запомни всех одинаковых дуболомов в лицо, чтобы помнить кто через что прошёл. Он же не Наполеон. А так будет возможность выделить самых удачливых. Что-то подсказывает коварному злу, что удача в его деле значит очень много. Так со временем может и гвардия наберётся. Опыт, опять же, какой-то эти псевдоразумные истуканы в бою должны получать. Поэтому лучше иметь при себе с десяток удачливых, прошедших сотню боёв, дуболомов из условной липы, которые за счёт показателя удачи героя уработают, чем воинов из железного дерева, но со средней по больнице удачей. Слишком уж эти герои удачливые. А теория требует проверки…

— Ты опять гадость какую-то замыслил? — поинтересовалась Эплджек, заметив хитрющее выражение на лице конфетного зла, которое, между прочим, что-то там про богатство говорило, а на ферме всегда есть куда битсы потратить. Пока их трофеи куча оживлённых манекенов и заляпанная сажей физиономия красноглазого. Ну и её жуткая копия в небе парит… нет, уже не парит, спит, уцепившись за спину одному из деревянных.

— Отдохнуть мне надо, — Изобразил печальный вздох Саурон. — Всё о родине думаю, о народе пекусь. Всё на работе, да на работе, — явно копировал чью-то речь Саурон.

— Чё? Ты, по-моему, только и делаешь, что отдыхаешь! Вот встанешь с рассветом, да поработаешь на ферме до заката, тога и поговорим! — выдало гордое собой яблоковое.

— Меня раньше обеда будить религией запрещено, — Саурон бросил завистливый взгляд на сопящее яблоковое. Создание настолько няшное, что злиться на него не получается. — Не хочу работать на ферме. Там из няшного только сорНЯк.

— Ты опять головой обо что-то бился? — обеспокоенно поинтересовалась Эплджек.

— Ты такая ковайная, когда беспокоишься, — продолжило издеваться временно хиконутое зло и потянулось, чтобы почесать мордашку яблочной пони.

— Поймай сначала! — Эплджек отпрыгнула на пару шагов в сторону.

— Вот что за жизнь такая? — пожаловался Саурон ближайшему дуболому. — Дорогу знаете? Молодцы, тем более здесь недалёко. Теперь ты. Стоять на месте, грелка!

Глава 97

— Бубубубу. — Разносилось за спиной недовольное бурчание. И так уже второй день, а он всего лишь решил нанести на дуболомов её знак.

— Чем ты недовольна? — поинтересовался Саурон, обходя по кругу десяток новеньких дуболомов, созданных дабы восполнить потери в деревянном воинстве. — У тебя есть практически собственная гвардия и небольшое королевство. Хочешь, корону тебе из дерева выстругаю?

— Пфф! — Эплджек закатила глаза. Всего две недели, а этот… этот! Устроил уже всё, что только можно, переплюнув даже Пинки. Хотя… да, Пинки всё же… это Пинки. Но этот! Да как он мог?! Чтобы её кьютимарку на этих страшилишь!

— Ну не хочешь, я их Эплблум подарю, когда она с меткоискателями свои кьютимарки найдут. Из них выйдут неплохие генералы для армии тьмы! — пафосно заявил Саурон, поворачиваясь к закипающей пони.

— Я тебе подарю! Я тебе сейчас так подарю! — Эплджек встала на задние ноги и упёрлась передними в грудь Саурона. Вот вечно злодеев кто-то обижает. Нет чтобы приласкать… а нет, это не из… — Эй! Ты меня слушаешь?

— Обнимашки! — нагло заявило зло, притянув к себе шерстяную грелку. — За нападение на великого меня ты будешь наказана и приговорена к щекотке!

— А ну, пусти! — Эплджек попыталась оттолкнуть от себя наглое конфетное зло и вырваться из коварных лап Саурона. Которому, к собственному изумлению, пришлось тратить ману на удержание честно пойманной добычи. Откуда столько силищи? Саурон решил раз уж такое дело, то нужно прощупать мышцы пони, чтоб два раза не вставать. — Ты… Ты! Не лапай меня! — коварное зло получило в лоб копытом и статус «оглушён» на три секунды, но добычу не выпустило. Ох уж эта жадность.

— И всё таки вы, пони, крайне забавные создания, — заключил Саурон. — Я всегда себе хотел огромную котейку. Как её мей… мейкуку… не важно. Будешь моим питомцем?

Последующий удар, закончившийся нокаутом, отбросил коварное зло (которому фатально не везло с полётами) прямо в строй дуболомов, разметав последних как кегли.

— Страйк! — Эплджек, гордо вскинув голову, развернулась и пошла прочь, не прекращая при этом быть красной как помидор.

— Нужно было всё же Радугу выбирать, — пробурчал Саурон, глядя в небо. — Дались ей эти вандервафли… летающие печенья…

— Так! — обзор закрыла мордаха яблочной пони.

— О, привет, давно не виделись. — Саурон решил действовать по принципу "Сгорел сарай — гори и хата!", поэтому поцеловал наглое создание прямо в нос, чем вызвал ещё больший её переход в красную часть спектра. Хотя, казалось бы, куда больше? После чего решил на всякий случай провалиться под землю. Причём, в прямом смысле слова. Ладно, не совсем сам, а когда ему прилетело сверху, но земля тем не менее провалилась и они благополучно рухнули в какую-то пещеру.

Все шишки как обычно достались тёмному властелину, его миньон упал на мягонькое, выбив воздух из лёгких коварного зла, которое и так потеряло двадцать процентов здоровья. Мышевое же с интересом наблюдало через пролом в земле за горе спелеологами.

— Радуга, значит…

— Тебе… кха-кха… не кажется, что ситуация, мягко говоря, не подходящая. Не говоря уже о том, что кто-то минуту назад был совершенно другого мнения касательно обнимашек.

— Не смей втягивать моих подруг в опасные приключения. — Отчеканила Эплджек, смотря с серьезным выражением лица на Саурона.

— А я-то думал… — протянул Саурон. — Несчастная любовь, а ты — о меркантильном. Все сокровища себе заграбастать решила…

— Шшшш… — добавило сверху мышевое, не рискуя спускаться в незнакомое место.

— Абсолютно согласен, — Саурон принял сидячее положение и завертел головой.

Небольшая пещера без боковых тоннелей и чего-то, что могло привлечь его внимание. Вроде такие называют карстовыми провалами. Хорошо, что рядом не было геологов, и Саурон мог нести что угодно, хотя бы в собственной голове.

— Эплджек. А у вас на ферме никаких провалов в земле не было? — поинтересовался Саурон, поднимаясь на ноги, после того как его всё же перестали использовать как сидушку.

— При чём тут моя ферма и вот это? — Эплджек мотнула головой, как бы обводя всю пещеру. — А ещё ты как-то подозрительно серьёзен стал.

— Скажем так, урок усвоен, — произнёс Саурон, почёсывая подбородок. На что Эплджек лишь недоумённо посмотрела по сторонам. Какой урок? Она точно сейчас не с Твайлайт разговаривает? — Ну а насчёт этого... то этот мир очень похож на твой. Поэтому после возвращения нужно проверить ферму. Чисто на всякий случай, что бы случайно не провалиться под землю. А то без магии отсюда не выбраться.

— Ну не скажи. — Эплджек раздобыла где-то лассо. И это в пустой пещере! — Сейчас я…

— А за что ты его цеплять будешь? — поинтересовался Саурон.

— Действительно. — Эплджек убрала лассо и смущённо почесала затылок. Идея была хорошей, но цеплять и правда было не за что. Хорошо что пещера и правда была небольшой, метра три высотой не больше.

Поэтому, подсадив Эплджек наверх и немного добавив магии, Саурон остался в пещере один. Ну не могло с его точки зрения это быть простым совпадением. Ну не работает так закон жанра. Во всех книгах, которые он читал ранее, да и в просмотренных фильмах, если честно, если что-то и случалось, то обязательно не просто так. Но это если брать фильмы, вышедшие года так до пятого, потом особо смотреть нечего было… Саурон ещё раз посмотрел по сторонам. Похоже, он отвлёкся.

— Ну, закон жанра, и чего мы ждём? — поинтересовался Саурон. Наверху Эплджек покрутила копытом у виска и посмотрела на мышевое, то согласно кивнуло.

— Ты точно головой не приложился там? — обеспокоенно поинтересовалась Эплджек.

— Я просто не верю, что всё это просто совпадение. Кстати, пока вспомнил. Нужно будет по возвращению один храм в джунглях разведать, мы там одну дверь так и не открыли, — произнёс Саурон, надеясь что так в случае чего ему Эплджек напомнит. Вряд ли она специально будет молчать, элемент честности как-никак. Если, конечно, после их приключений один любитель тортиков там всё не расковырял. Селестия Пирожкова: расхитительница гробниц.

Улыбнувшись представленной картине, Саурон подошёл к стене и провёл по ней рукой. Земля как земля ничего необычного. Очень даже хорошая земля чистый чернозём, причём на три метра вглубь и неизвестно ещё, насколько под ногами. Не удивительно, что тут всё растёт как на дрожах. Нужно будет потом узнать, причастны ли к этому принцессы.

Коварный злодей хоть не агроном, но всякое может быть. Вот как прилетит в кумпол... Он ведь уже не обычный смертный, просто так его не упокоишь. Выкинет где-нибудь в древнем Египте, так он богом плодородия заделается. А то, не приведи Шаддам, на Дюне…

Главное в ушлёпка Лето не попасть. Или вообще в барона! Что не персонаж, то урод на уроде… Так! Что-то он и правда слишком отвлекается. Может и правда головой приложился?

— Ну и чего там? — поинтересовалась сверху Эплджек. — Земля как земля.

— Да сам не знаю. — признался Саурон. — Может это намёк такой, что к земле нужно ближе быть? Решено! Роем шахту!

— Чёго?! Какая шахта посреди яблочной фермы? — возмутилась Эплджек.

— Ну а что это по твоему? Домик для мышевого? — Саурон поднял глаза наверх, чтобы увидеть недовольную яблочную пони. Пусть это и другой мир, но ферма есть ферма!

— Ну как хочешь, — не стал спорить Саурон. Тем более, что Эплджек права. В этом странном мире слишком много всего. И если хвататься за всё подряд, то нигде не успеешь.

— Как-то ты подозрительно быстро согласился, — недоверчиво произнесла Эплджек и отошла от пролома в земле, когда подпрыгнувшее зло ухватилось за край.

— Сортир тут сделаем, — заключил Саурон, выбравшись на поверхность и указав рукой на яму. И чего это у Эплджек глаз задёргался, вроде это фишка Твайлайт. Кстати! Что-то он дракона давно не изводил, нужно исправить!

— Сортир посреди яблочного сада, да я щас тебя…

— Яблочко, успокойся, ты же сейчас… — Саурон обречённо вздохнул, заглядывая в яму. — … Упадёшь обратно. Ну, я хотя бы пытался…

Вылетевшее из провала лассо сдёрнуло его в яму.

— Ну точно не просто так здесь эта яма. — Прокомментировал Саурон, смотря в глаза красной, как рак, Эплджек. Будь дело в том мире, он бы подумал что тортиколюбивое зло плетёт интригу в целях избавиться от конкурента, путём отправки его в тихую семейную жизнь.

— Может наконец слезешь с меня? — поинтересовалась Эплджек, скидывая с себя постоянно падающее зло. — И вообще! Ты должен взять на себя ответственность!

— Чего?! — ошалевшее зло вскочило на ноги. — Подумаешь, упал на тебя. Я вообще под романтическую линию не подписывался, мне за это не платят!

— Ты! Ты! Ты бупнул меня!

— Ну врезался я в твой нос своим, неужели эта такая проблема? После всех наших неоднозначных приключений, — недоумённо спросил Саурон. В совместных приключениях и правда хватало всякого. Даже поцелуй в нос такой реакции не вызывал. — Я думал ты больше будешь переживать из-за того, что я случайно поцеловал тебя при падении. Капец, поцеловал лошадь…

— А-а-а-а! Мой первый поцелуй!

***

Действия переносятся за зеркало.

— Весело там у них! — радостно оповестила всех присутствующих прыгающая на месте Пинки Пай.

— Сестра, а чего ты так хитро улыбаешься? — Луна посмотрела на сестру, улыбка которой была и правда несколько подозрительной. Даже если не брать во внимание происходящее на той стороне, где конфетное зло умудрялось убегать от разъярённой пони по маленькой пещере. — Ты ведь здесь не причём?

— Понимаешь, дорогая сестра... Эплджек — святая наивность и считает, что жеребята появляются после… Буп! — она прикоснулась своим носом к носу сестры.

— Бедный красноглазый, нам будет тебя не хватать, — произнёс впервые солидарный с Сауроном Спайк.

Глава 98

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 2750 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 2%

НР 125\125

МР 125\125

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Свои плюсы есть во всём, если очень поискать… Небольшая встряска помогла Саурону сосредоточиться на главной цели его здесь пребывания — на казне города. Всего он не успеет, а так хоть чего ценного прихватит на ту сторону. Увы, прав был Джан-Якопо Тривульцио: "Для войны нужны были только три вещи: Деньги, деньги и ещё раз деньги".

— Ничего себе, как я его имя вообще вспомнил? — пробормотал злодей, привинчивающий к новому дуболому голову. Почему-то он всегда считал, что фраза принадлежит Черчиллю. Но всё равно выходило, что сказано было верно.

Проще будет заказать пару тысяч болванок у столяров и довести их до ума, чем заниматься всем самому. Слишком много тупой монотонной работы, а доверять её дуболомам рискованно. Количество брака будет ужасным. Позволить же выкидывать запчасти к истуканам Саурон себе позволить не может. Значит в его армии появится отделение деревянных инвалидов. Оно может, конечно, и внушает, когда на тебя несётся что-то пятирукое на трёх ногах, но репутация, чтоб её.

В армии коварного зла все солдаты должны выглядеть идеально! Как в преторианской гвардии. А всех кривых и косых, которые безусловно всё равно будут возникать, можно будет отправить на дальнюю заставу непокорных зулусов гонять.

— Вот бы мне сейчас «Железный капут» — мечтательно произнёс Саурон. Он бы этот танк лично через зеркало по запчастям на ту сторону уволок, все двести семьдесят тонн.

— Будет тебе капут, — многообещающе пообещали ему со спины. Конечно, смелое и коварное зло никого не боялось и считало всю эту ситуацию довольно забавной. Разве что тысячелетнее тортиколюбивое… но кто его вообще не боится?

Сколько же времени пришлось потратить Саурону, чтобы объяснить Эплджек, что никакой "Буп" ни к чему не приведёт. Хорошо, что мышевое поделилось деревом, на котором… не важно. В общем скилл карабканья по веткам он немного подтянул.

Саурон стал подозревать, что мышивое, скажем так, гораздо умнее, чем пытается казаться и живёт по принципу — "С дурака спрос меньше". А то так раз покажешь интеллект — и всё, кончился отдых! Начнут по всему миру гонять разгребать проблемы. Проблемы дружбы решать! У них тут что, все дороги уже починили и заняться нечем?

— Допустим... — Саурон придирчиво осмотрел дело своих рук. Сложно не признавать факт того, что его скилл растёт. Но всё же это не то, чем он мечтал заниматься всю жизнь.

И это ещё раз подводит его к необходимости автоматизировать производство. Иначе при расширении зоны действий в какой-то момент он просто не будет успевать восполнять потери дуболомов. Либо придётся довольствоваться небольшим княжеством, на контроль которого много солдат не нужно. Нужно с Беллой не забыть ещё вопрос решить, если уж вспомнил. Небольшая армия у него уже есть, можно заняться посадкой на трон марионеточного правителя в этой их Грифонии. Посадкой… как символично.

Но даже в этой ситуации коварное зло нашло плюс. Теперь он понимает, почему оборотни не заполонили ещё весь Эквус, если убрать за скобки вопрос с пропитанием, конечно. Скажем так, как бы рой не плодился с огромной скоростью, у процесса создания новых дронов есть некий проходной лимит. Из-за проклятых ограничений мира Саурон даже мысленно был вынужден подбирать слова, чтобы не прилетело из вселенной за нарушение возрастного рейтинга.

— Двести тысяч уже готовы и ещё два миллиона на подходе, — хмыкнул Саурон, мысленно заменив клонов Фета оборотнями. Это же сколько материнских капиталов нужно?

— Ты там не перегрелся часом? — поинтересовалась Эплджек. — Какие двести тысяч? Сотни не наберётся.

— Это всё из-за того, что мне под руку постоянно лезут, — пробурчал Саурон. Никакого уважения к древним злодеям! Некультурные тут какие-то пони живут. То ли дело хоббиты, приедешь ты к ним с друзьями — они сразу верещат и разбегаются. Красота! С другой стороны, хоббита он точно целовать не станет!

— Просто кто-то делает слишком много перерывов на обед.

— А кто-то сейчас отправится обратно в яму, — Пригрозил Саурон. — А сверху решётку поставлю. Хотя, это слишком мягко. Объявляю тебя злодейской подушкой обнимашко… а ничего тут яблоки растут. — Он перехватил пущенное в него яблоко и откусил.

А на дворе тем временем был полдень, скорее всего. С местными светилами предсказывать время по солнцу не самая лучшая затея. Потому что вертят этими светилами все кому не лень. Луну злодей тоже определил как светило. Ведь это на земле она отражает лучи далёкого солнца. А здесь солнце прячется и не может освещать поверхность луны.

Кстати, а раз луна отражает свет солнца, значит вампиры должны бояться и её. Может поэтому они на земле и вымерли. А тут в противовес вообще обнаглели и днём бродят.

Тем не менее нужно выступать к брошенному лагерю, время вполне позволяет. Главное теперь никаких ночных вылазок. Особенно рядом с местами обитания ключевых персонажей. С мэрией тоже нужно быть поосторожнее, вполне возможно обитающий там монстр способен командовать остальными, или хотя бы призывать их на помощь. В последнем случае вообще беда выходит. Саурон же тогда без трофеев остаётся. Немного опыта и мышевое не в счёт, он с одной-то Эплджек не знал что делать, а тут ещё одна! И как маунта не используешь, если только с изменением размера самого Саурона не поиграть.

Конечно некоторые чересчур ушлые попаданцы давно бы уже придумали что с ними делать. Но только вот… нет в этот раз упомянутый ранее Лекс Империалис ни причём. Саурон он же не человек, а скорее энергетическая сучно… сущность. Значит, чисто теоретически, как какой-нибудь ситх совместим с кем угодно. Те до того затр… насмешивались, что вообще от расы основателей ничего не осталось. Злодей же немного… а чего тут говорить? Ссыкотно ему было. Новая жизнь, к которой ты не просто причастен, а… в общем, не готов он обзаводиться детьми. Да и нормы общественной морали земли давили прилично. Ну и что, что данные создания не животные, а инопланетная разумная раса. Ходили бы на двух ногах — так вообще от людей почти неотличимы, да и культура очень схожа. Эх! Видимо занесло сюда как-то в древние времена поручика Ржевского на лошади.

— Ты чё там улыбаешься как дурак? — настороженно произнесла Эплджек, отходя от конфетного зла подальше. Вечно после такого он какие-то проблемы устраивает.

— Да вот думал тебя тут оставить, да искать потом по подземельям не охота, — Саурон посмотрел на строй дуболомов, гордо носящих на плече копию одной кьютимарки. А где-то за зеркалом один светло-синий пегас возмущался, что это он заслуживает личную армию. — Собираем вещи и идём обустраивать лагерь более основательно. Так каждый раз туда-сюда бегать времени не хватит.

Глава 99

— Как будто тебя самого оставить одного можно? — Эплджек проводила взглядом телегу, нагружённую всяким барахлом, со впряжёнными в неё дуболомами.

Всё по тому, что у Саурона был какой-то план и он был готов его придерживаться. Использовать он решил стратегию кровавых воронов: тащи всё, что не прибито к полу. Ну и ремонт он как-то должен же был осуществлять. Поэтому и тащил с собой инструмент и материалы для новых истуканов.

— А что не так? — поинтересовался Саурон, закидывая во вторую телегу охапку мешков. — Здесь это уже никому не понадобится. А так, если не получится раздобыть сокровища, компенсируем это, вынеся из ближайших к окраине домов всё, что можно.

— А в чём смысл? — не поняла пони.

— Количеством возьмём. Останется только через портал всё протащить. — Ох, не играла она в "Сталкера". Не зря в интернете ходят мемы про обвешанного всем, чем только можно, Меченого, упорно прущего к Сидоровичу.

Если нет золота, Саурон готов был взять столовым серебром. Да вообще всем, что можно было уволочь, предвкушая обрушение цен на хозяйственные товары как минимум в районе Кантерлота. Одних только чайников и сервизов из туманного города телегами пару дней можно вывозить, если с монстрами вопрос решить. Да и сладкое королевство вроде как свободно и готово к затрофеиванию. Но про последнее он Эплджек не скажет.

Дома в столице побогаче и более перспективны в этом плане, но вот ползающая там ктулха, которую неплохо было бы с обрыва скинуть, слишком уж усложняла и без того непростое приключение.

Вообще в этом плане коварное зло было не гордым. Будь портал более стабильным и достаточно большим, Саурон бы по кирпичику вынес весь Кантерлот. Нужно же из чего-то тёмную цитадель строить. А тут столько добра безхозного пропадает. Да и при разборе дома заначку какую или клад найти можно. Шанс не велик, но всё же. Тем более, что бумажные деньги здесь не в почёте и заначки делают исключительно в золоте. Фамильные сокровища аристократы тоже поди не в банках держат.

Подвалы полные золота манили, но Саурон собирался в ускоренном темпе получить ещё пару уровней. Тогда и зачистка города пободрее пойдёт и в столице попроще будет. Может даже способность интересная выпадет, которую можно будет к делу применить. А то это "Конфетное зло" хорошо в мирной жизни, он же так толком его не качал. Когда, спрашивается? Вон, мышевое, похоже, во всю качает "яблочное зло" и такими темпами скоро отожрётся, если не до уровня Селестии, то уж какого-нибудь аристократа из древнего рода высушит.

— Не думаю, что через зеркало получится пронести много, — заметила, идущая рядом с готовым всё приватизировать злом, Эплджек.

— Если предложить Селестии, да не закончатся на её кухне тортики, долю, то она придержит портал, — Хмыкнул Саурон, выражаясь словно восточный торговец. — Должна же она на что-то их покупать? Да будет её круп всё так же необъятен!

На той стороне зеркала кто-то чуть не подавился чаем, а у кого-то появился лишний повод для шуток. Забыл златолюбивый злодей, что молчание тоже золото.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, — заметила Эплджек.

— Но ты же никому не расскажешь? Ты слишком честная, чтобы подставить меня, — ответил хитрый злодей, решивший обмануть систему.

— Именно поэтому и расскажу! — вскинув голову заявила Эплджек.

— Не сработало, — вздохнул Саурон. — Нужно было кого-нибудь не настолько честного с собой брать.

Напрашивалась шутка про принцессу, которая врёт всем про свой вес, но жить хотелось сильнее. Ведь это был гарантированный приговор. Не в той весовой категории Саурон, чтобы ему подобные шутки с рук сходили. Пока ещё, по крайней мере. Ой, а что будет, если он здесь это тортиколюбивое встретит?!

— Проникся? То-то же! — Видимо, на его лице всё же отразились какие-то эмоции. Оно и неудивительно. Как бы там ни было, но Саурону повезло и с нынешним воплощением и с версией мира, куда он угодил. А если бы сразу в этот мир? Куковал бы здесь с мышевым на пару, если бы с ходу не прибили.

Оставленный ранее лагерь казался нетронутым, но это ничего не значило. Ловушка могла поджидать где угодно. Чувство опасности молчало. И всё же первым делом на разведку были отправлены дуболомы из последнего десятка — те, кого не жалко. Почти промышленное производство сказалось на доступности качественного материала и завершать работу пришлось из того, что есть. Запчасти в телегах были не лучше.

Поэтому под истребление был приговорён небольшой лес неподалёку, откуда брались материалы для лагеря. Всё равно его здесь не должно быть, судя по тому, что находится за зеркалом. Что-то там было, но точно не лес. Вроде бы дом какого-то даже не второстепенного, а фонового персонажа. Но в самом лесу ничего в прошлый раз найдено не было. Да и лес-то — так, одно название.

— Жалко что инструмента мало, — Саурон проводил взглядом десяток дуболомов, бодро марширующих в сторону деревьев. — Прям хоть хоз службу организуй.

— Тебе что, этих страшилищ мало? — поинтересовалась Эплджек, по мнению которой этих самых дуболомов был уже некий перебор. Такую ораву приставить бы к делу — пользы было бы ого-го! А так только маршируют и пыль поднимают.

— Больно уж они быстро разлетаются при встрече с местной фауной. Вряд ли обитателей этого города можно назвать разумными. Самое главное — я хочу понять свой предел.

Судя по ощущениям самого злодея, этот лимит равнялся максимальному количеству очков маны. Ровно по одному на каждого дуболома. Но что будет, если попытаться превысить лимит? Непонятно ещё, что будет с более эффективными созданиями, вдруг здесь как в Варике? Крестьянин и пехотинец — одно очко лимита, а рыцарь — целых пять! Так он точно много не навоюет без привлечения армии местных. Либо придётся делать упор на магическое развитие, что и так было очень привлекательно, а уж теперь! Но тогда больно уж "тонкий" полководец получается. Частично это можно решить амулетами, но где взять на всё время?

— Испытывал бы свои силы на чём-то мирном.

— На чём? Если ты про мышевое, то пусть её расколдовыванием занимается кто-нибудь более опытный в этих делах. Похоже, лагерь чист, — Взмахом руки коварное зло двинуло свои легионы, ладно, маленький легиончик, в сторону порушеного лагеря. — Думай о хорошем. О пирогах, например, — предложил Саурон.

— Которых я уже давно не ела. Из-за тебя, между прочим! — Эплджек обвиняюще посмотрела на злодея. — Не мог ты где-то в другом месте пони доставать, а не рядом с Понивилем?

— Это судьба! — Пафосно заявил Саурон и потянулся к отпрыгнувшей от него пони. — Ну вот так всегда! Я её на ферме можно сказать нашёл, отмыл, а она мне фигвамы показывает!

— Пф! — Эпджек отвернулась, показывая что разговор окончен.

— Никто злодеев не уважает. Уйду я от вас... — коварное зло направилось к границе тумана. На улице стоял солнечный день, а резерв был полон. Потому, несмотря на брошенный ему в спину обеспокоенный взгляд, Саурон преодолел призрачную границу.

Сильно удаляться от границы он не собирался и направился к ближайшему дому, находящемуся буквально в пяти метрах от него. На самой границе монстры должны быть слабее и попадаться реже. Во всех играх и книгах так было. Здесь, похоже, этот закон тоже действовал. Хотелось на это надеяться.

Отправлять дуболомов обшаривать дома было бы логично с точки зрения безопасности собственной тушки. Но вот польза скорее всего будет околонулевая. Как эти истуканы поймут что ценно, а что нет? Они же в сражении со случайным противником весь лут переколотят. А не переколотят — так возьмут не то. Всё равно придётся идти и проверять самому. Так зачем ему лишние манёвры?

Нужны живые командиры причём срочно. Или сержантов им создавать, но что-то подсказывает, что во всём что не касается драки пользы от них будет очень мало. Хоть самого себя клонируй! Хотя лучше не надо, делиться придётся. А у него и так тортиколюбивая налоговая над душой стоит.

— Хозяева, есть кто живой? — Саурон толкнул дверь и заглянул внутрь. Внешне ничего особого, разве что мебель невысокая, но здесь везде так.

Он осторожно вошёл внутрь и огляделся. Что здесь может быть самое ценное? Он как-то в ценообразование у разумных поней не вникал. Золото оно и на Эквусе золото. Васякие кастрюли и прочий металлический скарб в крайнем случае в дело можно пустить. Металл же? Металл! Наделать дуболомам… да и так сойдёт, дырки для глаз прорезать и нормально. Противник умрёт либо от страха, либо от смеха.

Вместо того чтобы всё тащить самому, Саурон решил вешать на понравившееся вещи магический маячок. Дуболомы, как вполне себе магические создания, вполне распознают магию создателя. Главное не увлечься в процессе и не дать засветку на весь дом. А то ведь утащат, они могут!

На первом этаже Саурон не обнаружил ничего сверхъестественного, поэтому отметил всю металлическую посуду и кое-чего по мелочи. Раз уж куковать в лагере две недели, то пусть время пройдёт с комфортом. Это по первости шалаш, природа, романтика, а потом на мягенькое охота.

Подвал же… видимо не всё так радужно закончилось для владельцев этого дома, но хоть в монстров не превратились.

Глава 100

Печально даже как-то, первые скелеты попавшиеся в этом мире и сразу целой семьи. Пожалуй, об этом он тоже рассказывать не будет, как и о двухголовом монстре. Некоторые вещи лучше не рассказывать. Тем более тем, кто к ним не готов. Пусть Эплджек остаётся в неведенье, думая, что все просто пропали. А коварное зло коварно спалит дом после лутания, подарив умершим покой в огне.

Лучшего он сделать и не сможет. Не читать же молитву над костями. Вроде как не положено со стороны зла-то, да и нет здесь знакомых ему богов. Придумывать на ходу молитву местной Селестии? А если услышит и придёт? У Саурона больше шансов против армии Гондураса в одного выйти. При условии, что их ещё Пендальф белый бафает на плюс один к атаке.

— А сколько таких в сладком королевстве должно быть. — Саурон провёл рукой по лицу. Возникал вопрос: а не спалить ли его с ходу? Вдруг это двухголовое в своём костяном логове респавнится? Может, стоит сходить туда, пока солнце не село, и всё проверить? Но перспектива наткнуться на кучу костей не слишком мотивировала, пусть это и кости животных. Его и здесь они не слишком побеспокоили, скорее, подвело подсознание. Ведь погибшие были разумны и никакие-то противные ксеносы с Альфа Центавры, а очень даже чесательные и обнимательные грелки, с которыми ещё и поговорить можно. Просто мечта Робинзона Крузо.

— Хмм… а если бы меня на необитаемый остров занесло? — задумался Саурон. Ну, допустим, худо-бедно дом он бы построил за пару месяцев, если бы не умер. А потом что? С кокосами разговаривать? Нет. Однозначно ему повезло с миром. Ну а мелкие неприятности в виде ктулх ползучих он решит со временем. Нужно только прокачаться.

Второй этаж не сильно отличался от первого в плане богатства обстановки. Но при этом всё так же не показывал следов запустения, словно хозяева не лежат в подвале уже неизвестно сколько, а просто вышли прогуляться.

Саурон даже начал подумывать над тем, чтобы отправить дуболомов прочёсывать город и набивать им и себе опыт. И только факт того, что они не будут разбираться, обычный это моб или босс, остановил его. Однозначно без младшего командного состава никуда. Не гонять же всех одной толпой, чтобы можно было за ними следить.

Вот если бы все боссы отпугивали мобов, то можно было как-то поиграться с командами. Только есть такое чувство, что уникальные способности здесь рассыпали не жалея. И кто-нибудь по-любому может сравниться с ним в умении управлять… слугами или подручными? Как именно охарактеризовать дуболомов Саурон не решил, не слишком важный вопрос так сказать. Главное, что можно нарваться на мэра или кого-то вроде.

Саурон отодвинул шторку и выглянул в окно. На улице было тихо и спокойно. Практически идеально, если отбросить нюансы происходящего. Дом даже можно было укрепить и использовать как форт, где будет куда комфортнее, чем в лагере.

Но лагерь за пределами тумана и там дуболомы смогут плюс-минус на равных противостоять обычным мобам. Но вот туман, он просто обязан был усиливать противника. А ещё в городе явно не меньше тысячи жителей, а у него всего сотня истуканов. Даже если большую часть горожан съели, всё равно печально выходит. Да и большая часть деревянной армии вооружена обычными, а не артефактными дубинами. На зачарование вооружения не хватило времени.

Можно было выдать им копья, как самое распространённое в средневековье оружие. Ведь предки кое-что понимали в этом деле. И противника на расстоянии можно держать, но только если тела дуболомов позволяют ими нормально орудовать. А Саурону было не до красоты и изящества конструкции. Плюс железо нужно на всё это дело насобирать, с этим, допустим, он бы справился. Выточить древки, выковать наконечники и всё собрать. Да к тому времени портал уже откроется!

Закончив с ближайшим к лагерю домом, Саурон вышел на улицу и осмотрелся. Хорошо тут в тумане, прохладно, а в лагере жара. Отправив дуболомов лутать дом, он пошёл вдоль дороги туда, где должен был находиться рынок. Какой Моргот его туда потащил? Не иначе как пошёл искать приключения на свою венценосную голову, с которой он успешно успел профукать корону.

Собственно говоря, чего его туда потянуло? А всё куда банальнее, чем кажется и никакой мистики. Рынок — это что? Правильно: деньги! Деньги, которые часть торговцев во время часа Х могла забыть, уронить и т.д. Когда на тебя прут монстры — тяжёлый мешок становится скорее проблемой, чем преимуществом.

Что ощущаешь, когда на тебя прут толпою монстры, Саурон мог прочувствовать сам, в очередной раз. Хорошо, что он тренированный и наступать в противоположную сторону ему не впервой. Главное, что он может по пути пускать в толпу склизких тварей огненными шарами. Но монстры однозначно выше его по уровню.

С другой стороны, кто хотел зачистить город? Вот! Теперь нет необходимости отлавливать монстров по закоулкам. Теперь задача чтобы его самого не поймали. И в лагерь он влететь не может. Нужно поддерживать и без того подмоченную репутацию. А то так даже хоббиты бояться скоро перестанут. Пусть их здесь и нет, к счастью.

— Изыди, нечистый! — Выскочившей из-за угла монстр получил заряд бодрящего электричества и отлетел в сторону.

И что в этом всём самое неприятное? А не хотели эти сволочи агриться на топающих за ними дуболомов, сами же деревяшки догнать монстров, чтобы спровоцировать бой, не могли. Видимо, мясца зверюшкам подавай.

— Нет на вас Греты Тумберк, сволочи мясоедные! — Саурон подпрыгнул и, зацепившись за край балкона одного из домов, забрался наверх, отстреливаясь от наседающих монстров, которые всё же решили, что прыгать под балконом не вариант, и ломанулись в дом. Да, это вам не хрущёвки с бетонными стенами и стальными дверями. Знал, видать, что-то старый кукурузник.

Саурон решил сделать самое разумное в такой ситуации: обвалить лестницу на первый этаж и успел сделать это в самый последний момент. Монстрам это явно не понравилось, и они бросились на подоспевших дуболомов. Но… такое ощущение что…

— Твою мать! — выразил Саурон свои чувства. Монстры не хотели загрызть истуканов. Они шли на прорыв! В лагерь…

Глава 101

— Караул! Убивают! — неслось по улицам города коварное зло… Кхм… Точно! А начиналось все вот так…

Спрыгнуть на землю и влететь в драку у Саурона заняло пару секунд. Хотя дракой это назвать было сложно, скорее добиванием нескольких не сумевших прорваться монстров, которых и без его помощи уже практически отправили на тот свет. Но зато теперь он смело мог приписать победу себе.

Оставив дуболомов за спиной, он рванул к лагерю, где уже начиналось движение. Расстояние было небольшим и Саурону удалось дотянуться и отдать нужные приказы. Пока он и топающие позади него истуканы доберутся до лагеря, оставшиеся там уже займут позицию посреди улицы. Сейчас бы им копья, или хотя бы пики очень бы пригодились.

Мысленно вздохнув тому факту, что, похоже, придётся создавать ещё один вид дуболомов, Саурон бежал сквозь туман. Имеющиеся в его распоряжении дуболомы слишком массивны и широкоплечи, чтобы создать плотный строй устремлённых на врага копий. Они, скорее гориллы с дубинами, ну, или неандертальцы — кому как удобнее, по уровню интеллекта — уж точно. Зато силищи как у ломовой лошади.

Вылетевшее на крыльях ночи из-за угла зло со всей дури влетело в толпу монстров, которых с трудом сдерживали дуболомы. А правильно — нечего днём на крыльях ночи летать!

Лишь неготовность мерзких тварей к его появлению и увлечённость противостоянием с дуболомами, отделяющими их от свежего мяса, позволили Саурону остаться в живых в первые секунды. Но тут на него как-то нехорошо посмотрели, можно даже сказать "с гастрономической оценкой".

Коварное зло подскочило на месте и буквально по головам монстров выбежало из толпы, лишь чудом не оставшись без ног. Склизские мерзости, похоже, шли к добыче по кратчайшей траектории. Пропала возможность добраться до красноглазой закуски — они рванули к лагерю. Либо ими кто-то управлял. В любом случае сейчас перед ними была цель, до которой не нужно было прорываться через эти невкусные ожившие куски древесины.

— Что-то подсказывает, что меня тут не ждали. — Саурон увернулся от кинувшегося на него монстра. Остальные почему-то не стали ждать и подходить по одному, как голливудских боевиках, вместо этого рванули на него все вместе. — Да это же Зерграш…

Саурон выпустил струю огня в ближайшего монстра и дал дёру. Он может и великий злодей, но толпой гасят даже льва. Теперь главное чтобы монстры не сагрились обратно на лагерь. Значит нужно постоянно находиться в их зоне досягаемости. То ещё занятие: бегать по городу, периодически по восстановлению маны палить в толпу монстров и раз за разом выводить их на отряд дуболомов, периодически загоняя в "огненный мешок". Вроде мобы и гибнут, но…

— Почему вас меньше не становится?! — Саурон с ноги зарядил ближайшей твари, решившей подкрасться к нему сзади и откусить правое полупопие. Чего самому злу не хотелось бы. Ему на нём ещё сидеть, как бы это не звучало.

Коварное зло, в лице одного конкретного тёмного властелина однозначно, недовольно обслуживанием на этом курорте. Вот только отзыв можно оставить, похоже, только в местной библиотеке. И что-то его туда не слишком тянет, да и дел полно…

— Изыди! — Саурон оторвал от себя мелкую тварь, вцепившуюся ему в локоть, и запустил её в окно горящего дома, подожжённого, между прочим, совершенно случайно. Мелкая тварь лишила его двадцати очков здоровья. Но главное не в этом. Коварное зло вполне осознавало, кем раньше был монстр, вернее, его примерный возраст. Он такой подход не одобрял ещё со времён, когда встретил искажённых монолитом младенцев в Спейс… чего-то там. Обстановка вокруг не мотивировала на спокойные размышления в попытках вспомнить название игры, но там точно был космический инженер. Практически коллега.

Шкала опыта медленно ползла вверх, а шкала здоровья и количество дуболомов — вниз. Шкала магии вообще не выползала из значений от нуля до десяти. Зато монстров вроде бы становилось поменьше. Не предназначен великий злодей для затяжных боёв — танк из него никакой. Он скорее как Густав: долбануть семитонным зарядом и на боковую. А роль Доры, так и быть, он готов уступить тортиколюбивому злу. Главное чтобы она не узнала, что эта дура весила полторы тысячи тонн, иначе его самого как снаряд используют. Вот в направлении луны и полетит. Причём, справится без всякого Жюль Верна.

Саурон треснул дубиной ближайшего монстра и у него в руках остался обугленный обломок. Артефакт пришёл в негодность, забрав напоследок с собой противника. Затянувшийся бой с забегами по городу начал утомлять и никакой новый опыт этого не компенсировал.

Оставалось ещё около трети монстров, а опыт подобрался к четырём тысячам. Ещё одно такое приключение завтра и он поднимет уровень. Только зная, что его ждёт, как-то неохота становится. Поломанных дуболомов ещё восстанавливать нужно.

— Корона ещё эта! — Саурон некстати вспомнил, как его оставили без головного убора в самом начале приключений. А без головного убора злодею нельзя, даже если он сейчас раскручивает какую-то мерзость за хвост, отмахиваясь ей от остальных. — Спереть из местной сокровищницы, что ли? — отпущенный монстр полетел в окно горящего здания. — Трёхочковый!

Спереть-то можно, как подозревал злодей, только волшебную каску-невидимку тут же отымЕт комбат… В смысле Селестия. И вообще, ему корона Дейбрейкер больше нравится.

Увернувшись от очередного монстра и чуть не отправившись в горящий дом, сам Сарон сделал два вывода: Первый — нечего витать в облаках во время боя, а второй… а второй он забыл.

— Алелуя! — радостно выкрикнул Саурон, добивая последнюю тварь. До нового уровня оставалось четыреста пятьдесят очков опыта. А уровень мотивации к прокачке равнялся текущему запасу маны, то есть нулю. Ему бы сейчас отоспаться и торт, торт и отоспаться. — Да кого я обманываю? Тащите торт!

Дуболомы оказались, увы, не родственники золотой рыбке и коварному злу с порядком потрёпанной армией пришлось возвращаться к лагерю, по пути подбирая павших истуканов. Немного краски, запасные детали — и они будут как новые. Ну, может некоторых ещё обстругать чуть-чуть.

— Мы вернулись. — Объявило зло, вваливаясь в лагерь и присаживаясь на край телеги. Вытерев пот со лба, коварное зло начало коварно истреблять ни в чём не повинные яблоки. Хорошо хоть с ними драться не пришлось.

— Шшшш…

— Мышевое, уйди. — Саурон потянулся к очередному яблоку, но мешок уже утащили. — Не дай Мелькор Селестия мышевой станет! Она же все тортики на континенте сп… сворует! — ужаснулось такой перспективе честное зло. Даже оно не было готово пойти на такие пакости.

— Если для того, чтобы приволочь сюда очередной чайный сервиз, нужно будет разворотить полгорода, то, может, ты лучше займёшься чём-нибудь более прибыльным? Огороды, например, копать? — поинтересовалась подошедшая Эплджек, которой было не по себе от такого способа добычи сокровищ, тем более, что на сокровище это всё тянуло слабо.

— У кого это сарказм прорезался? — Поинтересовался Саурон. — Может тебя растворителем для краски протереть и там Радуга покажется?

— Между прочим, мы за тебя волновались!

— Шшшш… — добавила мышепони, сидящая на крыше сарая, сколоченного за время его отсутствия. И, похоже, намекала, что на неё вообще наговаривают. Потому что её единственная любовь это яблоки, и она их не предаст. Даже за тортик!

— А мышевое говорит, что кто-то влюбился, — Саурон показал язык и перевёл стрелки на мышевое. Ибо мстя за украденный обед будет страшна! Собственно, так и начался его забег по городу от злобного яблочного тирана.

Глава 102

— Мне кажется, мы находимся на пороге большого шухера. — спародировал Саурон героя свадьбы в малиновке как помнил его слова. Он сидел на крыше одного из домов, где до этого укрывался от злобного яблочного создания, практически назгула. Теперь же пришлось прилевитировать Эплджек на крышу.

Внизу ползало, нарезая круги вокруг дома, нечто аллигатороподобное с кличкой «Зубастик», если верить удосужившейся на время заработать системе. Судя по двум рядам огромных зубищь имя этому монстру вполне подходило.

— Это же питомец Пинки Пай, — заметила, не повышая голос, Эплджек. — Я его по ошейнику узнала.

— По возвращении нужно будет обязательно поговорить с ней насчёт её питомца. Что-то она нам не договаривает, — произнёс Саурон, отползая от края. Всё же не лучшей идеей было околачиваться вокруг злосчастного Сахарного королевства.

— Не думаю, что это имеет хоть какое-то отношение к нашему Зубастику, — неуверенно возразила Эплджек. — Хотя…

— Это же Пинки! — закончил за неё Саурон шёпотом. Если речь заходит об этом реактивном пони на сахарном топливе, то законы логики пасуют и уходят в отпуск. Вроде как коварное зло где-то слышало термин "Принцесса Хаоса" по отношению к ней. Но, относится это к комиксам или выдумки фанатов, вспомнить не удалось. Вроде в игре на телефон она встречалась, но выбить этого персонажа тогда так и не удалось. Главное чтобы она сейчас здесь не выпала, тогда точно убер аллес.

— Вот именно! — подтвердила так же шёпотом Эплджек. — Что будем делать?

— Предлагаю в следующий раз не гоняться за мной по городу. Это вредно для моей репутации, — Саурон взглянул за край крыши. Монстр всё ещё находился возле здания. Скорее всего, он их не видел. Злодей не был уверен в угле обзора крокодилов. Как-то это проходило мимо его сферы интересов. Но вот обоняние у него, похоже, было очень развито. — Твою мать! Это что ещё за Дарк Соул?

Саурон отполз от края крыши сразу, как только встретился глазами с открывшейся парой глаз на спине "Зубастика". Блин, тут даже огромное дерево неподалёку имеется! Не дерево света, конечно, но всё же. Он даже немного трухнул, но только на секунду. Крокодил уж точно не страшнее ктулхи из замка. Да и сражался Саурон уже с местными боссами, взять хотя бы ходячее дерево.

«Внимание. Сообщение от системы. О добавлении способности конокрад»

Саурон чуть с крыши не навернулся в заботливо раскрытую пасть Крокодила.

«Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день»

Итого выходит очень даже неплохо по характеристикам.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 4350 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 137\137

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

— Яблочко, я тебя обожаю! — в порыве чувств коварное зло, получившее приличный прирост к характеристикам, смачно расцеловало Эплджек сначала в нос, потом в обе щеки и лоб. Этакий Брежнев стайл, но без поцелуя в губы. Во-первых, Лекс Империалис. Во-вторых, был нехилый шанс улететь с контузией в гости к Зубастику.

— Ты… ты… — начала заикаться, испуская пар, красная как рак пони. Опять этот красноглазый похабщину творит! Огреть бы его как следует, так слетит ведь вниз, жалко… Зубастика, отравится ещё.

— Тсссс… — Саурон приложил палец к губам.

А жизнь-то налаживается! Осталось дождаться возвращения в первый мир, собрать бонусы со всей шестёрки и Дерпи с Линдой до кучи, и можно идти получать бонусы за принцесс. Есть, правда, неплохой шанс получить при этом звездюлей, но какой он тёмный властелин без тяжёлого детства. Какое тяжёлое детство в его возрасте, спрашивается? Ответ очень прост. Тот, кого в народе принято называть просто "темнейший", и при чьём правлении Саурон родился и вырос, изрёк, что молодёжь — это до тридцати пяти. Разве может коварное зло пойти против коллеги?

Пока Саурон прибывал в своих мыслях и разглядывал характеристики, улыбаясь как умалишённый, черепица под ним начала медленно съезжать, пока в какой-то момент злодей не отправился на встречу с местной фауной. Как он так умудрился за секунду так извернуться в воздухе, чтобы пролететь мимо пасти, не расскажет и Эру. Но крокодил очень обиделся и не оценил акробатические этюды.

— Я, наверное, потом зайду, — произнёс Саурон, глядя в глаза монстра. После чего рванул так, как никогда ранее, причём бегом по вертикальной стене. Не иначе как скрытый бонус от мышевого. — Снова я… — Саурон влетел на крышу и зацепился за черепицу, после чего, проломив её, провалился на чердак вместе с Эплджек.

— Кха-кха… Связалась на свою голову.

— Ну и пылища. Похоже, магия сохранения на чердак не распространяется, — Саурон стал стряхивать с себя паутину. — Или здесь всегда такой бардак был?

В прошлый раз он как-то не добрался до чердака, а ведь это место, где при желании можно найти что угодно! Если хорошо поискать, здесь где-нибудь наверняка завалялся старый ржавый доспех и пара поломанных мечей. Жаль, конечно, что это только мечты. С каждого чердака в городе, да по паре мечей и доспехов…

— … а на ферме сейчас пироги… — бубнила себе под нос Эплджек, оттираясь от пыли. Саурон бы помог магией, но её сейчас стоит беречь. Учитывая тот факт, что до вечера желательно город покинуть, а до крыш соседних домов метров сто, то пробежать по ним не получится. В Понивиле вообще очень разреженная застройка.

— Надо было ещё Кризю с собой захватить. Она бы этого гада загипнотизировала, — задумчиво произнёс Саурон. Интересно, а какой бонус за неё можно получить? Защиту от этого самого гипноза, или наоборот способность к нему? Допустим, способность у него и самого есть, а вот увеличение предела контроля не помешало бы. Она же королева роя, с её слов — так точно, а значит, вынуждена ежёдневно контролировать сотни дронов. — Ай! Ты чего дерёшься?

— Кризю ему... мало монстров на всю округу? — недовольно поинтересовалась Эплджек.

— Ты слишком критична, — Саурон поднял и с интересом посмотрел на погнутый чайник, которым в него запустили. Потёр бок, заглянул под крышку и разочарованно поставил на пустую полку рядом с собой. — Нету джина, жаль. И вообще, ревность тебя не красит.

— Ревность?! Пф! — Эплджек отвернулась от глупого красноглазого, способного только на нервы действовать. Вот уж кого ему в пару нужно так это Радугу, пусть друг друга донимают!

— Ёбушки-воробушки! — Саурон увидел в щели между дверью и косяком наблюдающий за ними глаз. Причём очень знакомый, он его пару минут назад в упор видел.

— Чего… — хотела поинтересоваться Эплджек, но была подхвачена коварным злом, которое буквально на пару мгновений опередило атаку монстра и проскочило в освободившийся дверной проём мимо крокодила-переростка. Лишь краем сознания задаваясь вопросом — Это сколько же из него сумок и сапогов сшить можно?

— Твою мать! — Саурон в последний момент увернулся от удара хвостом и слетел вниз по лестнице, выскочив на улицу через торговый зал. — Вернёмся — уйду на пенсию, буду в огороде копаться, — пообещал Саурон, преодолевая улицы города, благоразумно не уточняя время до пенсии.

Побег из Понивиля прошёл без проблем, видимо, лимит на приключения на сегодня был исчерпан и монстр не погнался за ними. Что не удивительно: крокодил вообще не очень жалует погоню за добычей, он больше засадный хищник. Но всезнающее зло, увы, этот момент почему-то не знало.

— Все зеркала в замке под замок запру, — пообещал Саурон, сидя на скамейке, которую дуболомы притащили сюда ещё утром. Вытерев пот, коварное зло коварно попило из кувшина, к счастью, самой обычной воды, которую в бочёнках притащили с фермы. Не пить же воду из колодцев в городе, хоть Саурон их и не видел. Центральное водоснабжение рулит. Тем не менее, он помнил правило: "не пей из лужи — козлёночком придётся в сортире сидеть", — Нервное, видимо, — Прокомментировал он свой дурацкий мысленный юмор.

В такую жару неплохо было бы кваску холодненького. Но что-то он о таком у поней не слышал, а уж здесь о нём и мечтать не стоит. Может, выкупить по возвращении заброшенный грушевый сад, пока хозяева не вернулись? Небольшую копеечку он будет приносить. А груши собирать и за деревьями ухаживать и дуболомы смогут. Приставить к ним пару студентов из местного сельско-хозяйственного университета для контроля и готово. Да, сельхозунивера здесь нет, но уж пару реднеков он точно найдёт. В крайнем случае, бывшего хозяина фермы и наймёт. А вместо гусей с курями — мельницу поставит и бродильный цех для кваса, будет конкуренция сидру от Эплов. С одним явным преимуществом — квас не зависит от урожая и сезона года. Хотя зимой, конечно, спрос меньше, но на производство погода точно не влияет.

— Это было нечто, — произнесла Эплджек и опустошила свой кувшин. Вернее, добралась до середины, когда в разговор вклинилось мышевое.

— Шшшш…

— Пфффф! Кха-кха… — Эплджек пустила фантан воды. — Какие кха… семейные разборки?!

— Устами мышевого глаголит истина! — назидательно произнёс Саурон, поднимая палец к небу и на всякий случай, отодвигаясь подальше. Очень уж у Эплджек взгляд был выразительный.

Глава 103

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 4350 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 137\137

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

— Что-то я подзадолбался. — Саурон сейчас напоминал загнанного студента накануне сессии. Ему однозначно нужен тот, на кого можно свалить базовое управление дуболомами. Оно по первой, конечно, интересно. Но сейчас у него складывалось такое ощущение, что ему дали порулить стражей в одном из городов провинции Сиродилл. Занимался он чем-то подобным, когда накатывал модов и с армией зомби захватывал города, потом расставляя их на место стражников. Забавно и на пару часов занимает, но вот потом…

Почему к дуболомам в комплекте не идёт тактическая карта? А уж когда дело дойдёт до стратегических масштабов — то вообще абзац. Бегать по городам и расставлять истуканов по точкам только по тому, что предыдущих выбили, а назгул уснул и не занимается этим… В общем, нужно что-то решать.

Кстати о назгулах. Мышевое и Эплджек нагло храпели. Но коварное зло умное, оно в этот раз правильно заклинание подавления шума наложило. Хотя, если честно, не так уж они и храпели, злодей просто для приличия поворчать хотел. Ну и потому как Мышевому простительно — оно ночное существо — но вот кое-кто вдали от фермы расслабился.

Помнится, в Понивиле был мебельный магазин. Возможно, даже несколько, ведь показан там был именно магазин диванов. А где-то ещё пони должны были брать мебель, пусть сама фраза и звучит как бред сумасшедшего. К счастью коварное зло не сумасшедшее и не сидит сейчас в психушке. Наверное…

Суть в том, что там должен быть инструмент и хорошее дерево, особенно в магазине перьев и диванов. Крайне странный выбор товара, да и назывался он вроде чуть по-другому. Вроде не диванов, а кушеток. Сейчас это не важно, главное его найти и сделать это по-тихому.

Восстанавливать в очередной раз армию Саурону не хотелось, да и должен же кто-то охранять лагерь с этими кукушками, пока они спят. Тем более город он немного расчистил от монстров, а сам магазин вряд ли является такой важной локацией, чтобы ради него на босса расщедрились. Он упоминался два или три раза за все сезоны, в отличие от того же Сахарного королевства, просто напичканного высокоуровневыми противниками. К библиотеке и подходить страшно, вдруг там ящер огнедышащий живёт, причём нормальный, а не то недоразумение, которого даже на сапоги не хватит. Драконы же…

— Мда… только драконов мне не хватало, — протянул Саурон, подходя к границе лагеря и прихватив на всякий случай зачарованную дубину. Нормальным оружием он обзаведётся попозже. Против дракона всё равно что-то меньше баллисты бесполезно, а магия на этих гадов не действует. Поправочка: на настоящих не действует, на всякие пародии, как выяснилось, очень даже.

При большом желании баллисту можно было попробовать соорудить. Саурон всё перебирал кучу метала, которого ему приволокли за эти дни. Так вот, перебирал он металлические изделия на предмет их ценности. Что на ту сторону тащить как трофей, а что проще переплавить на оружие и доспехи для дуболомов, чтобы выглядели солиднее, потому как Саурон не был уверен в своих первых массовых работах. Создать искусный кинжал, угрохав на это пару дней — это да, а вот косплеить штамповочный станок — это другое. Как минимум это неинтересно. Но за счёт своей предрасположенности, даже если он будет делать на отвали, лишь бы было, откровенный хлам сделать не получится при всём желании.

Только качество материала сильно хромает, да и не уверен он, что сможет с ходу подобрать нужный сплав для скоб, чтобы был и прочный и гибкий. Тут нужна консультация уже опытного оружейника, желательно мастера по арбалетам.

— Буду честен с собой: дуболомы из первых партий не те воины, которым нужно искусное оружие и броня, — Саурон пересёк границу тумана. — Но иметь закованную в броню армию уж очень хочется.

При наличии кузницы можно было очень многое. Только единственная полноценная кузня, которая ему известна, находится в центре Вечнозелёного леса. Место, мягко говоря, не самое приятное для прогулок. А уж что с ним здесь творится и подумать страшно. Ещё и до открытия портала около недели осталось, он всё равно не успеет пробиться до брошенного замка.

На ферме же — так, текущий ремонт инструмента выполнить. Про кузницу в городе он не помнил. Может и упустил, конечно, этот момент. Ну не может город, где полно пони, быть без кузницы по вполне понятной причине — где подковываться? А ведь если так подумать, то местные не подковываются в привычном смысле слова, они носят подковы как обувь…

— Что ж так сложно-то? — поинтересовался Саурон у неба. Небо молчало.

Кажется, или и правда туман стал пожиже? Саурон посмотрел по сторонам. Видимо, уничтожение монстров благоприятно влияет на город. Может, конечно, самообман, но было бы просто замечательно. Лутание города это уж точно облегчило бы. И видно дальше и монстры слабее, последнее — в теории.

— А мы опять пройдём через туман, чего-то там, — произнёс Саурон, заглядывая за угол. — Где же этот проклятый магазин?

Расположение домов в этой версии Понивиля несколько отличалось от оригинального, если его можно так назвать. Коварное зло всё чаще приходило к мысли о множественности миров. Где-то во вселенной сейчас по такому же городу крадётся другое зло, но в той версии в его лагере дрыхнет Радуга, которая решила по какой-то причине отложить поход на экзамен. Всего одно маленькое решение и мир сворачивает в сторону. А где-то Саурон, споткнувшись чуть ранее, так и не влетел в зеркало и его раскозявило об стену. А потом ещё и сверху добавили.

— Прицепилось же… и где я это слово слышал? — пробормотало пока ещё не раскозявленое зло. С чего оно в памяти всплыло, где было услышано? Видимо, нужно меньше по голове получать.

Наконец подходящее здание было найдено, к сожалению, без вывески, лишь пара обломанных петель напоминала о её присутствии ранее. Судя по силуэту дивана, за мутным стеклом именно этот магазин он и искал. Нужно было подойти, чтобы узнать точно, но вот только больно близко этот магазин к зданию мэрии. Что логично, где ещё быть подобному магазину, как ни рядом с центральной площадью. А значит и рядом с главгадом этого города. Вокруг даже более сыро стало и противной прохладой потянуло. Можно даже сказать гробовой.

— Лишь бы не некромант, — Саурон стал вглядываться в прикрытое туманом здание мэрии. Встречаться с некромантом желания не было ну вообще никого. Это же противник с практически бесконечной армией, пока мана не кончится, всякая хтонь будет переть до упора. К тому же, сколько тут скелетов по подвалам запрятано? Одно заклинание и ты уже в окружении орд врагов. И выносить их только магией, а кость это не дерево — горит очень неохотно.

Попытаться перехватить контроль тоже можно, но количество маны решает. А у финального босса локации наверняка будут какие-нибудь магические колонны поддержки и всё то, что любят добавлять в видеоигры всякие нехорошие личности. По типу "уничтожь всех миньонов, иначе урон по боссу не будет проходить" или "разрушь все алтари, иначе у противника не исчезнет непробиваемое магическое поле". И все алтари разбросаны по разным концам города.

Посмотрев ещё раз на источник возможных проблем, Саурон осторожно, держась как можно дальше от мэрии, пошёл к магазину. Вполне возможно он загоняется, и никакого мега врага нет. Но улетать на перерождение не охота. Закинет в какого-нибудь Наутро, или вообще призраком на битву шаманов. Хотя коварное зло по приколу бы там поучаствовало, только с Зиком что-то придумать нужно. А то этот старый пердун слишком живуч и отожрался так, что без Балрога не завалить. Да ещё и история какая-то мутная с этим их местным исполнителем желаний в виде великого духа. А если он не силой наделяет, а наоборот. Как Император псайкеров через соломинку, а потом в корзину и несите следующего. Нафиг, нафиг! Здесь хотя бы душу выпить не хотят, вроде.

Подойдя к магазину, Саурон увидел через мутное стекло диван кислотно-жёлтого оттенка. Наверное, у такого цвета должно быть название, но для кованого зла — жёлтый и жёлтый.

Потянув за ручку, злодей оказался в магазине и сразу прикинул, что вот это-то он точно сможет загнать на той стороне. Любят богатеи всякую фильстипёртовую мебель.

Сам магазин ничего интересного из себя не представлял, к счастью. Обычный магазин мебели. Саурон даже залутал кучу инструментов из мастерской и около тысячи битс, разломав сейф и тайник в подвале. Видимо основную часть золота владелец успел утащить с собой. Потому что никаких останков злодей не нашёл и касса пустая.

Но самая приятная находка, кроме денег, конечно, это целая кладовка ценной древесины. Даже бревно красного дерева. Как и откуда — теперь гадать бесполезно. Теперь нужно было утащить всё в лагерь, возможно даже за несколько ходок.

— Прям как сталкер после рейда, — прокомментировал Саурон, увидев своё отражение в витрине одного из магазинов, мимо которого проходил. Кажется, это был магазин цветов, поэтому он не привлёк особого внимания. Всё, что могло испортится, испортилось уже давно, остальное могло и подождать. В лагере его сейчас ждал Сидорович, вернее, Сидориха, точнее… а, ладно! Тем более что сидр она, и правда, делает. Так что не слишком далеко от истины.

***

— Оно живое, живое! — Саурон во всю косплеил Виктора Франкенштейна, даже белый халат где-то достал, чтобы накинуть поверх привычного костюма. — Я нарекаю тебя Хиран, примарх яблочного легиона!

С чего ему захотелось дать деревянному имя в честь провинции в Сомали, Саурон и сам сказать не мог. Наверное, как дань уважения к дереву, которое послужило материалом для тела. А из всех африканских стран Сомали первое в голову лезло. Вроде как в Бразилии то же красное дерево добывали, но в географии тех мест коварное зло вообще ни в зуб ногой.

На создание первого достаточно умного дуболома ушло два дня. Благо, крокодил не показывался за пределами тумана, да и монстры наружу не лезли. Видимо, их поголовье неплохо сократилось после последнего рейда. После создания тела пришлось ещё полдня ползать по округе в поисках подходящих драгоценных камней. Хорошо, что они в мире МЛП буквально под ногами валяются. Два кроваво-красных рубина стали глазами. Идеально было, если бы они стреляли лазерными лучами, но пока что это были всего лишь накопители, чтобы в случае долгого отсутствия в радиусе досягаемости коварного зла армия не осталась без руководства.

— Целых двадцать очков лимита на тебя угрохал, — произнёс Саурон, осматривая дело своих рук. По цене контроля как два взвода дуболомов, но если он будет хотя бы на уровне местных командиров гвардии, то уже неплохо. К тому же запас маны за счёт Мышевого вырос на двенадцать единиц, соответственно и лимит контроля тоже. Так что не так уж и дорого, если подумать.

Первым делом Саурон организовал с помощью деревянного генерала создание новых дуболомов, чтобы освободиться от этой обязанности самому. Он никогда бы не подумал, что дуболомы способны бояться. А уж генеральская затрещина, дающая буст к скорости и качеству работы, так вообще маст хев!

— Имперские кулаки или Железные воины? — задумчиво произнёс Саурон, наблюдая со стороны за развернувшейся работой. — Хотя, как они дома обносили, так это явно Кровавые вороны. Всё, что не приколочено, припёрли. Даже дверь выломали, которая теперь валялась в углу лагеря потому, что коварное зло не придумало куда её применить, а разбирать почему-то было жалко. Вот и валялась как на балконе, по принципу — авось пригодится когда-нибудь.

Надо бы первого генерала металлом обшить для живучести, но гвоздями, да в красное дерево… Чувство прекрасного такого не перенесёт. Нехорошо, если командующий войсками ходит чёрти в чём. Да и повредится дерево от такого подхода. А такой редкий материал было жалко. Вот и гоняет Хиран, как и остальные дуболомы, «голышом». Хорошо, что они все бесполые, противник, конечно, в противном случае сражался до последнего и не отступал бы, чтобы спиной к ним не поворачиваться. Так что это даже хорошо, что они бесполые. А с доспехами он что-нибудь придумает.

— Железа полно. — Саурон покрутил в руках навесной замок. — А ты сюда как попал?

Похоже, тоже дуболомы приволокли. Ну и ладно, замок отправился в общую кучу того, что идёт в разряд хлама.

— А генералу вообще не положено на передовой шарахаться, а то отрубят руку по самую шею. Пусть в деревянном мундире ходит, — решил Саурон. А парадный доспех он потом изготовит, прочность там не так важна.

— Это что ещё за Дискордовщина? — поинтересовалась подошедшая Эплджек. Опять этот красноглазый какое-то страшилище создал, такое же красноглазое.

— Это Эплозамениетель, раз уж ты спишь как конь, — Саурон повернулся к источнику шума. — А тебя — в горничные!

— Чё? Ах, ты!

— Мышевое, она меня обижает! — пожаловался Саурон приоткрывшему один глаз мышевому, которое спало, зацепившись хвостом за перекладину на столбе.

Ну а что, должен же Саурон лагерь облагораживать. Вот и столбы для магических светильников появились, правда всего два. Так главное начать. Там и ров уже углубили и несколько строений возвели, в основном для хранения дуболомов, чтоб под дождём не мокли. От пары дождиков им плохо, конечно, не станет, но вода может попасть в суставы и те заклинят, разбухнув со временем. Или зараза какая древесная поселится. У него не Гвардия смерти, в конце концов!

— Она тебе не поможет. И вообще, не пора ли возвращаться во дворец? Я хочу уже поскорей увидеть девочек, семью и оказаться подальше отсюда. — Эплджек повернула голову в сторону Кантерлота, видневшегося вдали. Благодаря своему местоположению потерять его было сложно.

— Да я и сам поскорее отсюда сбеж… поскорее бы вернулся обратно. Но что там ещё неделю делать, бегать от мостров?

— Если не считать той здоровой штуки, то там было даже безопаснее, — заметила Эплджек. Собственно, не согласиться с ней было сложно. Сколько они, выйдя из столицы, монстров встретили — просто жуть! С другой стороны они нашли Мышевое. О чём Саурон тут же напомнил.

Глава 104

— Это же просто нечестно! — возмутился Саурон, глядя на системное сообщение. А всё из-за того, что, судя по сообщению, тоннель он не сможет пройти, пока не очистит весь Понивиль. Потому как защитная магия на входе не позволит никому пройти, пока рядом есть монстры. — Значит то, что монстры уже есть в замке, их не волнует, главное — чтобы рядом никого не было!

— По-моему кое-кто ку-ку. — Эплджек покрутила копытом у виска.

— Сами вы ку-ку, обе. Как мы трофеи к порталу переправим без тоннеля. Вверх по отвесной скале, что ли карабкаться? — поинтересовался Саурон. Налутанного было много, не столько по цене, сколько по объёму. И для него это был скорее челлендж: допереть каждую консервную банку и каждый ржавый болт до Сидоровича, несмотря на жуткий перевес. До своего, скажем так, попадания он был тем человеком, который будет таскать в своём инвентаре всё! А уж если он безграничен как в третьей готике, то — ух! В инвентарь перекочует всё из разрушенного лагеря, вплоть до тарелок и вилок.

— Шшшшш…

— Вот именно, с чего такие откровения? — Эплджек кинула в костёр пару веток. Не то чтобы её сильно занимало то, что придётся бросить здесь кучу всякого хлама, просто хотелось, наконец, уже вернуться домой. Да и принцессы не оценят превращения замка в барахолку. Уж про этих деревянных болванов и говорить нечего.

— Считай это предчувствием, — Саурон растормошил угли веткой и закрепил на камнях импровизированный шашлык. Мяса, конечно, нема, но печёные яблоки тоже неплохо. Особенно если они ещё горячие. — И сами вы шшш…

Ковыряться в городе ещё пару недель — занятие, мягко говоря, утомительное. Да и не факт, что за это время можно управиться. А в столице уж всяко побольше лута будет. Но вот дуболомы... бросать их было жалко, а поднимать наверх по одному при помощи магии — задача крайне трудоёмкая. Как раз дней десять и уйдёт. Главное, что лифт тоже не сделаешь. Ну, крутили бы первые поднятые дуболомы катушку с канатом и готово. Только не видел он тут столько верёвки, не говоря уже про канат. К тому же там поднимать пару километров, тут скорее стальной трос нужен, а такого в ближайших двух мирах точно нет.

Если бы речь шла только про мелких монстров, то вопроса бы не было. Силы его подросли, да и истуканы, если их много, вполне способны бороться со всякой гадостью. Там ещё и новый уровень не за горами. Вот и думай, сиди.

Боссы же… Закинуть бы тому крокодилу-переростку мину противотанковую в пасть. Саурон даже примитивный порох способен изготовить. Нужно-то древесный уголь, сера и селитра. Но с последними проблема. Вариант "марганцовка плюс сахар" так же отпадает. Неизвестно знают ли пони вообще о марганцовке. Вспомнить бы, как её добывают и из чего, а сахара у них всегда полно. И будут у его армии стрелялы, а там и до…

— Ну я дурак! — Саурон хлопнул себя по лбу.

— Я это всегда знала.

— Фейрверки! — Местные уже прекрасно знали порох. По идее он даже мог поискать его в городе. Не из столицы же они каждый раз в Понивиль фейерверки везут. Глупо получилось, Саурон себе уже представил пороховую империю. А тут облом.

— Чего фейерверки? — Эплджек стянула последнее печёное яблоко, воспользовавшись задумчивостью коварного зла.

— Мне нужны фейерверки…

— Кому-то нужны фейерверки? — в этот момент у Саурона в голове почему-то заиграла музыка из крутого Сэма, момент с атакой орды.

— Эй! Куда?! — завопила Эплджек, которую мышевое потащило в воздух.

— Нихуа-хуа… — протянул Саурон, обернувшись и проверив характеристики противника. — Ну почему система должна была заработать именно сейчас?

Пинкамина Пай

НР 1500\1500

%No89…

? *»;»…%

— Устроим вечеринку… Кровавую вечеринку! — Захваченное врасплох всегда готовое ко всему зло было вынужденно косплеить Нео, уворачиваясь от десятка пущенных в него ножей. Казалось бы, где его противник их брал… Но это же Пинки!

— Как мне это выносить? — поинтересовался Саурон, плюхнувшись на землю и укрывшись за бревном, на котором сидел. — Воины мои верные… а, ну ладно, занимайтесь.

В тот момент когда Саурон хотел позвать дуболомов, чтобы решить вопрос с данженлордом, почему-то решившим не дожидаться прихода героев и навестить их самостоятельно, часть стены с грохотом разлетелось и в лагерь влетел «Зубастик», обратив на себя внимание дуболомов.

— От кого прячемся? — раздалось над головой.

— Изыди, демон! Я не вкусный! — Саурон сунул монстру в пасть недоеденное яблоко, которое валялось рядом, и отскочил в сторону.

— Тебя просто никто ещё не пробовал.

— И как это выносить?! — повторно поинтересовался Саурон, закинув телекинезом монстра в костёр. Урон в одну единицу намекал, что кое-кому сейчас будет очень больно и это не противнику.

— Раз, два, Пинкамина идет, три, четыре, ножи достаёт…

— Иди к лешему! — Саурон запустил в монстра бревном, отправив того в полёт за пределы лагеря. — Так. Яблочковое с мышевым, а… ну неплохо.

У Саурона появилось немного времени, чтобы изучить ситуацию вокруг. Горе назгулы слиняли, оно и к лучшему. А дуболомы в это время проявили подобие тактики, окружив крокодила и не давая ему сосредоточиться на ком-то одном, что неплохо снижало потери. Не зря он всё-таки столько времени на создание генерала потратил.

— А где, кстати, сам вождь красноро… краснокожих? — искомый объект обнаружился на стене за пределами досягаемости монстра. Довольно разумно с его стороны. Пока он организовывает деревянных истуканов, польза от них значительно возрастает, да и чем он, по сути, поможет в ближнем бою? Создавался он не для этого.

— Пять шесть, Пинки хочет всех вас съесть, семь, восемь, кто-то к вам придет без спросу…

— За что мне всё это? — Несъедобное зло искренне считало, что вызывает изжогу и есть его не нужно. Видимо, у кого-то были другие планы. И что в этом всём самое гадское? А вот одна из открывшихся способностей!

Пинкамина Пай

НР 1500\1500

«Не убиваемое» — Уменьшает весь входящий урон на 100.

? *»;»…%

При такой способности то, что она успела восстановить одно очко жизни, потраченное в костре, казалось чем-то совершенно незначительным. А ещё у него почему-то из плеча торчит нож.

— Тебе меня не испугать. Я тортиколюбивым злом пуганый! — Саурон вытащил нож и откинул его в сторону. Конечно, можно было использовать его как оружие, но что если это часть её тела? Ну его на фиг такой риск!

— Это мы поправим…

Глава 105

Маниакальный блеск в глазах этого гостя из крипипаст очень не понравился смелому злу, поэтому оно стало обдумывать пути отступления. В тот же Кантерлот, например, единственный путь куда был по воздуху. Да и монстр там уже не таким страшным кажется по сравнению с этим. Может даже получится их стравить друг с другом.

— О! — Саурон вскинул руку и указал монстру за спину.

— Неа! — чудовище попалось больно умное и на такое не повелось.

— Но так не честно!

Что сделает порядочный тёмный властелин в такой ситуации? Правильно! Нажмёт на кнопку самоуничтожения. А если её нет? В такие моменты как раз и понимаешь, зачем на злодейской базе огромная красная кнопка.

— Эй, ты куда?! — неслось в след улепётывающему злу.

Мимо пролетали ножи, брёвна, куски дуболомов, но коварное зло продолжало свой обманный манёвр, смело уворачиваясь от летящих в него предметов. План был гениален в своей простоте: нужно было добраться до бани и запереться там, раскочегарив её на полную. А хорошая баня тот ещё филиал ада, не зря входя туда крестик снимают. Вот только баня находится на ферме, до которой ещё добежать нужно. А потом ещё каким-то образом оттуда слинять и эвакуировать вождя краснокожих.

— Догонялки! — сзади раздался взрыв, мимо быстрого зла пролетело ещё более быстрое ядро.

Пришлось поднажать. Да он так даже от Артаса не убегал, когда вышла самая лучшая версия Вовки. Это потом там уже бред како-то начался, но проклятого принца Саурон тогда так и не победил. И то с ним вроде проще было, он, по крайней мере, локацию не покидал.

— Изыди, нечистая сила! — обернувшись крикнул Саурон. Нечистая сила почему-то обиделась и метнула в него нож.

Конечно, подобное его поведение не соответствовало рангу зла мирового уровня и вообще бонусы за новые уровни у него маловаты. Но где гарантия, что в оригинале он за тысячи лет не взял какой-нибудь пятитысячный уровень. Здесь же ну не реально с его силами пытаться выносить подобного монстра.

Вот почему именно она? Она же как ЖЭК — существо не убиваемое и пришедшее из древних времён.

— Ебааа… — Саурон споткнулся и, в лучших традициях Диснея, пропахал землю, врезавшись в дерево. Одно хорошо: похоже, до границы яблочной фермы он добрался.

— Падение на десять из десяти! Хочешь, вырежу десятку прямо на тебе? — поинтересовались совсем рядом.

— Захвачу мир, велю бани на каждом перекрёстке строить, — прошипел Саурон, поднимаясь на ноги, но был сбит нависшим над ним чудовищем. — А последнее желание?

— С тобой было весело. Так что почему бы и нет, — маниакально улыбнулось… блин да те же ксенобиты и те адекватнее будут. Они хотя бы невинных в ад не утаскивали. А Саурон по определению самое невинное существо на Эквусе. Это он сам говорил. И это, несмотря на то, что его домогаются постоянно всякие яблочные и тортиковые.

— Ну да простит меня Император, — пробормотал Саурон. — Это ксенос, а не животное, это ксенос…

— Чего ты там бормо…

Коварное зло проявило всё своё коварство, применив оружие последнего шанса, так называемое принцессобойное целовательное. Опыт его применения в том мире был не богат по причине отсутствия под рукой принцессы. А в этом могли и чём-нибудь копытно-бронебойным в ответ приложить.

— Хуба-буба? — задумчиво произнёс Саурон, после чего рванул так, что только ветер в ушах свистел.

— Убьюююю… — неслось ему вдогонку.

Как будто до этого бы не убили? Вот за что ему всё это? Лягушатники всякие понапридумывают извращений, а он страдай. Чего-то жвачки захотелось… Саурон на всякий случай на бегу похлопал себя по животу. Пинки же, мало ли…

***

— Хорошо бежит, — Прокомментировала Белла.

— И ты совершенно за него не волнуешься? — поинтересовалась у неё Луна.

— Да что ему будет-то? — Белла махнула лапой. Приключения красноглазого быстро приедались, и она следила за ними в пол глаза. И то только если её притаскивали под каким-нибудь предлогом во дворец. В остальное время она предпочитала слоняться по окрестностям Понивиля на предмет чего интересного, пару раз даже совершив полёты над замком двух сестёр. Там просто обязано быть что-нибудь интересное. Но без Саурона соваться туда было рискованно.

Тем более двуногий обзавёлся армией. Сомнительный плюс. Но по сравнению со снеговиками, деревянные обалдуи смотрелись уже внушительно и не таяли на солнце. А главное это лучше, чем ничего.

— Не боишься, что он пострадает?

— В следующий раз умнее будет, — отмахнулась Белла. — Ну что ему будет? Бегать он всегда умел. Ну, по крайней мере, сколько я его знаю. А вот летать это точно не его.

— Стоп! Это чего он там делает?!

Глава 106

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 4350 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 137\137

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке... пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое(Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

— Чего, спрашивается, так стучаться? Нет никого дома! — прокричал Саурон из-за двери.

Проскочить в это священное для каждого мордовца… мордовчанина… в общем удалось буквально за секунду до того, как с той стороны настойчиво так постучали. Аж пыль с потолка посыпалась. А теперь… а теперь фиг его знает что делать. Разве что только печку кочегарить.

— А кто тогда спрашивает? — раздалось с той стороны.

— Кто тама? — Саурон подумал, что хорошо, что он окна не прорубал. Иначе косплеить галчонка было бы смертельно опасно. И вообще это несправедливо: он тёмный властелин или где? Ладно принцессы, но за ним уже все подряд гоняются и даже пожаловаться некуда. В радиусе досягаемости ни Дукалиса, ни инспектора Коломбо видно не было. Да даже Базанова с Игорем Сергеичем. Кто защитит вымирающий вид тёмных властелинов?

— Ты надо мной издеваешься?! — дверь содрогнулась от удара, и начинающему тёмному властелину стало не по себе. Как бы ему заканчивающим тёмным властелином не стать.

— Кто тама? — Саурон смотрел как разгораются дрова, для надёжности добавив туда немного магии.

Оставалась ещё надежда на Мышевое, которое скорее всего монстр примерно этого же уровня. По физической силе и количеству НР уступать уж точно не должно. Но, видимо, она решила, что это подходящее испытание для проверки его навыков. Вроде как этот дурацкий чермондер, который после эволюции своего мастера в х… не уважал, короче.

Вот бы ему сейчас костюм Шредора, который Утром, вот бы Саурон им тут всем накостылял… наверное. Лучше талисманы как у Шендю и клан тьмы в комплекте!

Пребывая в мыслях и параллельно занимаясь подталкиванием бака поближе к печи, Саурон совершенно не заметил что, к нему зашли на огонёк. Через стену.

— О! Еда сама себе кастрюлю несет! — прокомментировало чудовище.

— Во-первых, меня есть нельзя я костлявый. Во-вторых, я тебе ещё пригожусь, — произнёс Саурон, прикрываясь баком как ростовым щитом.

— Ты мне ещё за последнее желание не ответил, пригождатель, — она сделала шаг вперёд.

— А я массаж делать умею. И ещё в шашки играю! — произнёс Саурон, прикидывая свои действия, если данный вариант не сработает. Ну а что? Каждый уважающий себя попаданец в МЛП обязан замасажировать как можно больше понях.

— Тебя самого помассажировать нужно. Скалкой!

— В баню со своим нельзя! — выхваченная магией скалка отправилась в огонь.

Решив, что два раза всё равно не убьют, коварное зло схватило свою очередную жертву за шкирку и плюхнуло её на скамейку. Умирать так с музыкой, а если что — оно к ней в кошмарах приходить будет. Ну, или она к нему, тут уж кому как повезёт.

— Вот что веник животворящий делает, — хмыкнул Саурон, хватая за хвост пытающеюся уползти копию одного крайне положительного персонажа. Банщик он, конечно, тот ещё, да и веники из яблони явно проигрывают берёзовым, но ведь это лучше, чем из колючего шиповника. По любому ведь найдутся индивидуумы, которые их используют. Но в целом затея удалась. Монстр его боялся, а значит, терял силу, если судить по всяким загранично-буржуйским ужастикам вроде «Оно».

— Сейчас мы из тебя все дурные наклонности выпорем, — пообещал злодей, зачерпывая воды и подходя к печи. А чего ему бояться с его огнеупорностью? А это розовое недоразумение может дебафнет и выносливость порежет.

— Ты чего за… кха-кха… — густой пар заполнил помещение. — Я тебя в чебуреки закатаю!

— Чебуреки — это хорошо, — заметил Саурон, поднимая бадью с холодной водой, которую ещё немного подморозил магией. — Приятно встретить ещё одного ценителя.

— Несме… А-а-а-а-а-а! Холодно!

— Ну так мы это поправим, — в печку отправилась новая порция дров. — Ничего, как говорят новые русские бабки, нет ничего лучше парнушки. Ох, нихрена кого я вспомнил. Старею что ли? — Саурон плеснул на камни ещё воды.

Пришло пятьдесят единиц опыта и коварное зло поняло, что всё делает как надо. А ещё что так можно фармить опыт. Нужно только побольше хранителей в баню утрамбовать.

Идея-то хорошая, но совершенно не приближает мировое господство. Конечно, можно объявить себя властелином этого мёртвого мира, только это не сильно от ссылки на Луну отличается. Разве что растительностью, но это с лихвой компенсируется всякими монстрами. Саурон подумал, что, возможно, стоит самому приватизировать Кристальную империю. Ну а что? Климат? Так магия ему на что? А на эту бешеную тучку Сомбру он розовое чебуречное недоразумение натравит.

— Ай! — Коварно укушенное зло схватилось за руку. — Ты чего кусаешься?

— Проверяю тебя на готовность, — проворчало недоразумение и бочком-бочком попыталось добраться до выхода. Видимо и правда, нечисть всякая тут силы лишается. Оно и понятно, при почти сотке-то градусов.

— Куда? А как же попариться? Температура-то детская! — Саурон преградил путь к бегству, хотя сам был бы не против выйти на улицу, где палящий зной с его сорока градусами был как лёгкий бриз после бани.

— Уйди, чудовище! — ожидающий привычного ножа злодей получил удар кадкой по голове. От неё-то особо не увернёшься. — Ай!

Так мало того, по нему ещё нагло прошлись и вытерли об него ноги. Ну и что, что после бани они чистые? Это самый геройский беспредел, что он видел! Так над ним даже тортиколюбивое зло не издевалось!

— Мстя моя будет страшна! — Пообещало избежавшее участи отправиться на шаурму зло.

Получено задание «Страшная мстя»

Нарядить данных личностей в костюмы горничных (срок 100 дней):

Пинкамина, Луна, Селестия, Кризалис, Эплджек, Мышевое, Радуга, Спайк.

Награда: вариативно

Штраф: обращение в камень в зависимости от количества незакрытых позиций.

— Ну что за беспредел? — Простонал Саурон от свалившегося ему на голову задания. Чебуречный монстр воспринял это на свой счёт и, хмыкнув, вышел, оставив злодея валяться на полу и страдать от неотвратимо приближающегося окаменения. Он, конечно, мечтал о памятниках в свою честь, но не так же.

Может ему лучше дуболомов нарядить? Так сказать для подрыва морального духа противника и рожи всем зверские,… хотя, может наоборот?

А что до задания, то пять пунктов он выполнит без особых проблем. Первые же три, мягко говоря, самоубийственны. Допустим, первый пункт можно выполнить, окружив искомую супероружием в виде бань на курьих ножках. Так-то имба получается покруче хроники бродячих городов или как там её.

— Будем думать... — Саурон сел по-турецки и подпёр рукой подбородок.

Глава 107

— Да ты только примерь! — Саурон гонялся по лагерю за Эплджек, собираясь выполнить часть задания и нарядить её в костюм горничной. Этот же костюм и мышевому подойдёт, нужно её будет потом яблоками подманить. С… ну там лучше здоровье прокачать и ловкость, чтобы от ножей уворачиваться.

— Вперёд, заготовка под колбасу! — подбадривала ей Пинкамина, сидя на крокодиле как на трибуне. А ведь бонус за неё так и не засчитали!

Саурон изначально хотел использовать магию для поимки своих жертв. Но не воспримет ли система это как обьюз? Да и с остальными тоже придётся что-то решать. А ведь всех магией не продавишь. Только тех, кто ей не владеет. Попросить нарядить всех это розовое безумие, так это вообще чит. За такое могут и банхаммер на голову скинуть в виде того же Сомбры. Вот и гонялся он по лагерю за Эплджек. Только вот одна проблема: без магии он проигрывал и по скорости и по выносливости. Ещё менее ловкие и быстрые дуболомы здесь тоже не помощники. Хотя, к чести их деревянного воинства, они пытались поймать эту через чур быструю золотую рыбку с помощью рыболовной сети. Пока ловился только злой Саурон. Рыба, честно говоря, говнистая и костлявая.

Однозначно нужно создавать кого-то быстрого и с хваталками. Иначе он замучается за всеми бегать. А главное как будто ему одному это надо!

— Да стой ты… — устав бегать по кругу, Саурон остановился посреди лагеря. — Представь, что это поход к стоматологу…

— Это ты явно зря. Теперь ты её точно не поймаешь, — Прокомментировала Пинкамина, у которой уже голова кружиться начала от этих побегушек перед глазами.

— Не больно-то и надо. — Саурон посмотрел на зажатый в руке костюм. Перевёл взгляд на розового монстра. Задумался.

— Не нравится мне твой взгляд что-то.

— Кис-кис-кис, — Саурон попробовал подманить новую жертву. Та почему-то сползла со спины крокодила и спряталась за ним.

— Сам ты кис-кис! — последовал ответ из-за крокодила.

— А если костюмированная вечеринка? — Саурон попробовал использовать чит режим. Только жаль, что этот самый чит не горел желанием использоваться и, нарядившись в чёрный костюм ниндзя, уползал подальше. Среди бела дня. Посреди лагеря, где нет толком укрытий. — Злые вы! Уйду я от вас!

Поняв что без сделки с дьяволом ему это задание не выполнить, Саурон присел на спину Зубастику и, подперев подбородок рукой, устремил взгляд в пустоту. Требовалось поискать решение, чтобы хоть немного минимизировать свои потери от сделки с дья… тфу! С Селестией. Ну а кто ещё способен заставить всю эту гоп компанию ходить по струнке? Разве что Луна, но с тортиколюбивым злом она не справится. Хотя, цена вопроса должна быть ниже, наверное.

— Ну ладно, чего ты хочешь, яблочный вымогатель? — крикнул Саурон мелькнувшей среди шалашей Эплджек. Добытое добро нужно было где-то хранить, вот и появились эти конструкции. Не то шалаши, не то сараи. В общем нечто среднее, что и от непогоды защитит и бросить не жалко.

— Извращенец! — раздалось из-за шалашей. Как раз в ту сторону ползло это Наруто розовое.

— Я просто вынужден буду применить нечестный приём. Какой я ещё не придумал, но обязательно применю! — Пригрозил Саурон, окинув взглядом лагерь. Ничего, что могло бы подкинуть идею, на глаза не попалось. Разве что вождь дуболомов, Хиран, гонял их строевым шагом по лагерю. Эффект от подобного, с точки зрения главного Карабаса-Барабаса этого передвижного театра, а именно задумчиво коварного зла, был околонулевой. Ну не предназначены эти истуканы для строевой.

В последнее время прям беда какая-то. Вместо злодеяний он только и делает, что локации от монстров зачищает. Прям не тёмный властелин, а ведьмак на пол ставки.

— А у нас ведь ещё и город не зачищен, — вздохнуло зло.

— Шшшш… — мышевое парило в вышине, вне пределов досягаемости сбрендившего зла, решившего с чего-то нарядить всех, до кого может дотянуться.

— Вот тебе и ши-ши, — Саурон поднялся на ноги и потопал в направлении дозорной башни, чтобы посмотреть с высоты на город. С мелочью он в основном закончил, а вот боссы там ещё стадами должны бродить. Но неплохо бы уровень было добить перед новой схваткой. А то ведь так можно до бани и не добежать. По-хорошему вообще больше с кем-то из шестёрки встречаться здесь не стоит. А то можно и не дожить до своего первого тысячелетия. — А я в отпуск хочу!

***

— Спайк, мне самой это не нравится, — вздохнула Твайлайт. Идея, предложенная Селестий, ей не нравилась, но разве может принцесса ошибаться? Поэтому нельзя провалить этот экзамен и обязательно показать силу дружбы!

— Но… — он попытался что-то возразить, но был отодвинут в сторону незваным гостем.

— Кыш с дороги, ящерица! Да, небогато живёт ученица принцессы. Или на тебе экономят? — Ехидно поинтересовалась Кризалис, которой самой данное мероприятие не нравилось совершенно. А всё потому, что при отступлении её сбила эта… это недоразумение с письмами! Рррр!

— В темнице тебе понравится больше, — проворчал Спайк. Он, конечно, доверяет решению принцессы, но как-то это уже слишком! Каким образом они должны были перевоспитать это?!

— Не переживай, однажды ты на своей шкуре узнаешь каково это, сидеть в темнице, — Кризалис угрожающе нависла над маленьким драконом. Сама ситуация хоть немного сглаживала горечь поражения, когда ей удастся ещё погонять дракона? Пусть даже этот дракон маленький. Но, к сожалению, надетый на неё магический ошейник предупреждающе нагрелся, оповещая об опасной близости к черте дозволенного. Испытывать эти "чудесные" ощущения от наказания не было никакого желания и королева отступила.

— Это будет непросто, — Твайлайт со вздохом приложила копыто к голове. Всё же это будет сложнее, чем она думала. Но это лучше чем отправлять Кризалис к Флаттершай. Не самая лучшая идея с её точки зрения. Хорошо, что принцесса просто пошутила, правда самой единорожке от этого не легче.

— Ну так и где я буду харчеваться? — Кризалис, не обращая внимания на возмущённые лица хозяйки дома и её питомца, направилась на поиски кухни, куда её и привело обоняние. — Так что тут у нас? — королева улья приподняла крышу на горшочке с надписью "печенье" и залезла туда носом.

— Да это… это… вот как? — поинтересовался стоящий в проходе Спайк у Твайлайт, указывая двумя руками на разбой среди бела дня.

— Не переживай… хрум-хрум… мне самой… хрум… у вас не нравится, — ответила, не отвлекаясь, Кризалис. Печенье кончилось довольно быстро, жаль. И почему она раньше не обращала на него внимания? Решено: после захвата Эквестрии она заставит принцесс печь ей печенье. Пусть с них хоть какая-то польза будет. А то крупы просиживают на тронах, даже её проникновения не заметили. Эх, если бы её выдержка не подвела и она так не поторопилась себя раскрыть раньше времени. Хвастовство — один из её грехов, с которым Кризалис безуспешно боролась. В отличие от обжорства, которое холила и лелеяла. — Добавки! — она протянула пустой горшочек Твайлайт у которой задёргался глаз. — Или тебе не знакомо гостеприимство?

— Может всё-таки в темницу? — с надеждой обратился Спайк к Твайлайт. Этот жук переросток нравился ему всё меньше и меньше. Он и до этого не пылал энтузиазмом от возможного присутствия в их доме оборотня. А уж после того как на его глазах уничтожили недельный запас печенья — и подавно! Хорошо, что она не добралась до…

— О, мороженое! — словно читая мысли паникующего дракона, Кризалис извлекла из морозилки баночку его любимого клубничного мороженого.

— Ну всё, хватит! — злосчастная баночка окуталась фиолетовым облаком и отправилась обратно в морозилку под радостный вздох Спайка, у которого от сердца отлегло. Сокровище было спасено. Но надолго ли? Он с подозрением посмотрел на Кризалис, которая показала ему язык. — Перестань издеваться над Спайком, он…

— Твой питомец. Знаю. — Проворчала Кризалис, сделав неопределённый взмах передней ногой. Совершенно случайно чуть не отвесив дракончику, который успел в последний момент отскочить, затрещину.

— Он мой друг! — возмущённо заявила Твайлайт.

Что ж, похоже время до того, как Кризалис найдёт способ избавиться от проклятого ошейника, пройдёт не так и плохо. По крайней мере бесить ученицу Селестии оказалось весело. Это поможет скрасить время и узнать границы допустимого.

— Питомец-друг или друг-питомец. От этого зависит крайне многое, — принялась рассуждать королева. — Первый вариант говорит о том, что с друзьями у тебя беда, второй — что ты извращ…

— А ну, хватит! — потребовала хозяйка дома и Кризалис почувствовала, что не может вдохнуть. И магия её пут тут была совсем ни при чём. — Пошли за мной!

— Эм Твайлайт… я, конечно, не против такого исхода. Но не могла бы ты вернуться? — попросил Спайк, глядя на то, как навязанная им гостья пытается вдохнуть. Он с радостью бы так всё и оставил, но Твайлайт будет потом себя винить за это. Чего маленький дракон совершенно не желал.

— Что… ой!

Фиолетовое сияние на секунду окутало Кризалис и она наконец смогла судорожно вдохнуть. Ещё никогда в жизни она не радовалась обычному воздуху. До этого момента уж точно.

— Кха-кха… а я тебя недооценивала. Кха… — в глазах королевы промелькнул проблеск уважения. Лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы единорожка испугалась. Чего-чего, а уважения за столь неприемлемый поступок ей не нужно. Даже если дело касается Кризалис. Убить хоть кого-то казалось ей невозможным, даже само слово вызывало в ней стойкую неприязнь.

— Эта недооценка тебя и погубила во дворце, — взяв себя в копыта ответила Твайлайт. Нужно было скорее заканчивать этот длинный день и не самый простой вечер. — Раз ты уже поела, поднимайся, я покажу где ты будешь спать. А завтра мы начнём твой первый урок дружбы со знакомства с Понивилем.

— Вот жители-то обрадуются, — саркастически заметила Кризалис, поднимаясь на ноги. Если бы она знала, насколько прыткой окажется эта пони, то завалила бы вход в подземелье, или стоило сразу отправить её в улей. Ну ничего, её время ещё придёт, а пока — придётся подыграть. — Ну веди.

Под место прибывания пленённой королевы оборотней был определён подвал. Ни единого окна, зачарованные стены и дверь. Идеально!

— Мда… — протянула Кризалис, осматривая место своего прибывания. — Я, пожалуй, в темницу.

— Чего?! — два слитных голоса.

— Я лучше в камеру, чем спать на этом. — она указала на розовый диван с сердечками.

— Можешь спать на полу, — Съехидничал Спайк и был вынужден уворачиваться от упавшего со шкафа горшка. Совершенно случайно упавшего.

— Постой! К-как в те-темницу? Я же п-п-провалю задание принцессы! — у Твайлайт начался очередной приступ паники и она начала нарезать круги по подвалу.

— Ладно-ладно успокойся, — проворчала королева, которой отправляться в темницу по-настоящему не слишком и хотелось. Сбежать из места окружённого стражей будет несколько проблематичнее, чем от одной единорожки. Хотя, именно эта единорожка и заметила то, что профукала стража. — Хватит мельтешить перед глазами.

Вот в такой обстановке она должна будет провести какое-то время? Селестия хочет чтобы она перевоспиталась или страдала? Может, и правда, в темницу, пока не поздно?

— Так. Фуух. — Твайлайт остановилась и пару раз глубоко вдохнула, успокаиваясь. Посмотрев на Кризалис она указала на дверь в углу помещения. — Ванная комната, — после чего поднялась по лестнице и, хлопнув за собой дверью, заперла её.

— Не так уж плохо, учитывая быт в улье, — хмыкнула Кризалис. — Вот только… — её взгляд упёрся в проклятый розовый диван, поставленный здесь словно в насмешку над ней.

Просидев пол ночи за найденным в углу столом и строя планы на будущее завоевание Эквестрии, Кризалис, в конце концов, так и уснула за бумагами. К счастью, с последним, в доме главного умника всего Понивиля проблем не было. Так её утром и обнаружил отправившейся на разведку Спайк. Но подходить и проверять, что именно там написано, а уж тем более будить гостью он не решился, быстро покинув подвал.

Только и этого едва слышного скрипа двери было достаточно для чуткого слуха королевы оборотней. Когда любопытный дракон сбежал Кризалис больше не нужно было притворяться спящей. И первым делом она уничтожила при помощи магии все свои записи. Даже ту, где напротив имени Спайк стояла пометка «Сапоги».

— Мысль дельная, но озвучивать я её, пожалуй, не буду, — Кризалис зевнула и потянулась. Видала она ночёвки и получше, но и эта не самая плохая из всех. Главное чтобы её сейчас не заставили…

— Ты уже проснулась? Доброе утро! — дверь её убежища отворилась и на лестнице показалась подозрительно бодрая Твайлайт. — А теперь чистить зубы, умываться и за стол!

— Ну какого ж сена?! — Простонала королева. Чистить зубы она так же сильно не любила, как и просыпаться слишком рано, то есть до обеда. Здесь у неё такой радости, видимо, не будет и просыпаться придётся с рассветом.

— Ну и чего ты замерла? — поинтересовалась пышущая энтузиазмом единорожка. — Зубная щётка и паста в ванной комнате! Поторопись, у тебя сегодня первый урок дружбы! — последние слова звучали уже из-за двери.

— Пффф!

— Ах да, и замаскируйся, пожалуйста, — дверь приоткрылась и оттуда показалась голова Твайлайт. — Я жду гостей.

Глава 108

Оставим на время похождения самого коварного зла по версии журнала «Сельский вестник» и понаблюдаем за оборотнями в их естественной среде обитания.

— Нет, нет и ещё раз нет! — звучало из-за дверцы холодильника. — Вы меня голодом заморить решили?

— Нормальная еда. Уж всяко получше сельдерея! — проворчал Спайк, занимаясь мытьём посуды. Новое соседство не добавляло хорошего настроения. Зачем вообще тащить ЭТО в Понивиль? Здесь и без того слишком много подозрительных личностей шатается. Хоть от одного из них избавиться удалось, хочется надеяться навсегда.

— Тебя, мелкий, забыли спросить. Будешь много говорить — пойдёшь главным блюдом…

— А ну, прекратили оба! Обеи… — запуталась Твайлайт.

— Обои? — предложил Спайк.

— Как меня вообще угораздило согласиться на это? — пожаловалась хозяйка дома-библиотеки. В этот момент во входную дверь постучали.

— Мало мне одной шебутной пони, — Кризалис подергала магические оковы. Те не поддавались. — А всё из-за одной почтальонши!

Сколько не ворчи, а зубы сами себя не почистят и Кризалис пришлось вступить в борьбу с несвежим дыханьем. При этом она не могла припомнить, чтобы у неё были какие-то проблемы с зубами или несвежим ароматом, возможно, поэтому привычка чистить зубы у неё не прижилась. Кризалис раз в полгода для галочки проходилась щёткой по клыкам и на этом успокаивалась.

Магия вообще во многом упрощала жизнь, заменяя не только зубную щётку, но порой и мыло с бассейном. В пустошах особо не по привередничаешь.

***

— Позвольте вам представить… — Твайлайт замялась, указывая подругам на крупную чёрную единорожку с маркой трезубца. Кризалис из вредности отказывалась принимать хоть сколько-нибудь более миролюбивый вид. Магический ошейник превратился под маскировкой в скромное колье.

— Крис. Можете звать меня Крис…

— Да, она моя старая знакомая, — спешно вернулась в разговор Твайлайт. — Она какое-то время погостит у меня. А это…

— Ты мне их уже перечисляла! — "напомнила" Крис, чтобы секундой позже быть подхваченной ураганном под названием Пинки, которая после быстрой скороговорки о том, как она рада новому другу, унеслась готовить вечеринку.

— Ох уж эта Пинки Пай... — произнесла Радуга.

— А давайте я вам расскажу, как Твайлайт в школе опис…

— Крис! Мы на минутку, — покрасневшая лавандовая единорожка под смешки подруг утащила Крис на кухню. — Ты чего несёшь?! — прошипела она.

— Рассказываю историю из детства, "подруга" — замаскированная Кизалис показала Твайлайт язык. — Ты сама сказала мне подружиться с ними. Что я, заметь, и делаю, а ты мне мешаешь.

— Не смей выдумывать про меня всякую гадость! — потребовала Твайлайт. — А иначе…

— А иначе ты описаешься? — Кризалис потрепала единорожку за ухо.

— Я отправлю тебя в темницу, где тебе самое место! — Пригрозила Твайлайт. Как же эта вредная "пони" действует ей на нервы!

— И провалишь задание от принцессы? — поинтересовалась "подруга детства" и увидела панику на лице хранительницы элемента дружбы. После чего, вздохнув, добавила. — Ладно, прорвёмся. Не ссы! — и отправилась в комнату к остальным под тихий рык за спиной.

Ну а чего она, собственно, хотела? Глупые историю про всёпревознимогающую дружбу пусть останутся для глупых пони, которых защищают их полу божественные принцессы. За приделами Эквестрии жизнь мрачнее и менее радужная.

Потом была вечеринка, которая вряд ли отличалась от любой другой, проведённой Пинки Пай. Пришлось Кризалис изображать веселье. Она даже никого не прибила при этом. Так что знакомство можно было считать удовлетворительным. Удалось даже "случайно" уронить на мелкого дракона вазу с пуншем. Главное — удалось убедить всех, что это самая настоящая случайность. Ну кроме Твайлайт, конечно. А элемент честности был сейчас далеко.

— Почему ты мне не веришь? Это правда-правда была случайность! — Кризалис сделала самые честные глаза, на которые была способна. А умение притворяться у неё было на высоте.

— Потому что это была ты! — Упрямо заявила единорожка, напрашиваясь на то, чтобы на неё тоже что-нибудь уронили.

— А ещё ты собирала всякие гадости! — вставил свои пять битс появившийся в дверном проёме мелкий… Спайк, вытирающийся полотенцем. — Я кое-как отмыл с чешуи этот пунш.

— Будешь возмущаться — я и про тебя что-нибудь расскажу. Например, что ты… ну, придумаю что-нибудь, — пообещала Кризалис. — Вот этой, как её… Рарити, во! Скажу, что ты в носу ковыряешься и по шторам размазываешь!

— Ты не посмеешь! — Спайк схватился за сердце.

— А вот и посмею!

— Прекрати…

— Больно надо спорить со всякими! — резко развернувшись Кризалис гордо покинула комнату. Будут тут ещё ей указывать всякие библиотекари!

— Перевоспитать эту злюку? Я скорее поверю в то, что Дискорд вернётся и станет хорошим, — произнёс Спайк, дождавшись пока оборотень скроется.

— Принцесса не могла ошибиться. И если она сказала, что Кризалис можно исправить, то значит так и есть, — уверенно произнесла Твайлай, про себя добавив "наверное".

Не так уж и плохо всё прошло, если не забывать про то, что на перевоспитание ей доверили королеву оборотней. Никто не пострадал, если не считать забрызганного пуншем Спайка. И этих дурацких историй. Хорошо, что девочки ей не поверили. Не поверили же?

— Пойдём писать письмо принцессе о проделанной работе.

— Может завтра? — С надеждой поинтересовался дракон. — Она, наверное, уже спит.

— Ну ладно, завтра, — вздохнула Твайлайт.

— Ура! — Спайк зевнул и поплёлся спать.

Пусть поспит. А ей ещё о многом стоит подумать. Хотя бы о своей не к месту вспыхнувшей агрессии. Ну, может быть и к месту, но раньше такого не было.

Глава 109

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

6 Уровень (ХР — 4500 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 137\137

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

Получено задание «Страшная мстя»

Нарядить данных личностей в костюмы горничных (срок 98 дней):

Пинкамина, Луна, Селестия, Кризалис, Эплджек, Мышевое, Радуга, Спайк.

Награда: вариативно

Штраф: обращение в камень в зависимости от количества незакрытых позиций.

— Темна украинская ночь, но сало надо перепрятать. — Саурон крался по замку, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Раз уж ему суждено разбираться с монстрами в этом их параллельном Понивиле, то нужно и о прибыли подумать. А то как-то нехорошо получается: на пустую сокровищницу посмотрели, и тикать оттуда.

Можно конечно под шумок и магическое зеркало упереть, а если разобьётся? Это же конец всему! Не то чтобы тёмный властелин в потерянном мире себе княжество не способен отстроить. Но, во-первых, тут довольно скучно, из развлечений разве, что мочить мобов. А во-вторых эти самые мобы! Которых тут на каждом шагу. Что ему теперь командующего гарнизона Кадии косплеить? Ну и про окаменение не стоит забывать. Иначе можно остаться стоять статуей посреди крепости населённой дуболомами. Перспектива так себе. Особенно если вспомнить, что он вообще ни одного пункта из списка не выполнил.

Пока что в блужданиях по замку ему везло, и он никого не встретил. Правда и ничего ценного не нашёл. Даже так это было лучше, чем сидеть в лагере пока дуболомы гоняют мелочь по окраинам города. Лезть в центр как-то пока не хочется. А так понемногу опыт капает и до нового уровня остаётся всего пять сотен очков. Было бы проще, если бы докинули бонус за Пинкамину. Но она заявила, что для начала Саурону придётся её победить. Разбивательница четвёртой стены, чтоб её. Как на его уровне вообще тягаться с таким монстром?

— И тут позолота, — Саурон поставил подсвечник на место. — Кругом сплошной обман.

Возможно, стоило вместо бесполезных попыток отыскать что-нибудь ценное пойти и добить остаток уровня на столичных мобах. Но дух Индианы Джонса, так не вовремя проснувшийся у коварного зла, требовал срочно найти себе приключения на одно место и кучу сокровищ. А приключения пусть дух Чака Норриса ищет. Правда при его появлении ему сразу зачтут выполнение всех квестов и победу над всеми монстрами, так что не видать Саурону такого счастья.

— Я зло коварное, но милосердное, — Саурон спрятался за угол, из-за которого выглядывал. Впереди маячили какие-то тени. Проблема была в том, что даже его ночное зрение не позволяло понять, кто именно там бродит.

Справедливо рассудив, что выпрыгивать из-за угла с криком "Стоять! Ночной дозор! Всем выйти из сумрака!" — не самое лучшее решение возникшей проблемы, Саурон решил незаметно подкрасться и узнать, кто же там околачивается. Мало ли, что там может из сумрака выйти. Не дай тьма, призрак коммунизма, придётся же делиться честно наво… заработанным.

— Ну и где? — Саурон выглянул из-за угла. Там уже никого не было. И тут за спиной вдруг сказали "Бу!".

Попытка открыть перемещение во времени и пространстве однозначно состоялось. По крайней мере, Саурон подпрыгнул на месте так, что влетел головой в потолок, который намекнул, что коварное зло — оно как Польша. То есть, не может в космос.

— Ну и? — над распластавшимся на полу Сауроном склонилось розовое чудовище, которому чего-то в лагере не сиделось. И смотрит так довольно-довольно.

***

— И зачем мне во всём этом участвовать? — недоумённо спросила замаскированная Кризалис, перетаскивая корзину с помощью магии.

— Пока Эплджек отсутствует, мы должны помочь Маки с накопившимися делами на ферме, — ответила пробегавшая мимо Пинки.

— А мне в этом обязательно участвовать? — обречённо поинтересовалась Кризалис.

— Это нужно для понимания основ дружбы, — Не отвлекаясь от пергамента ответила Твайлайт.

А ведь утро начиналось очень даже неплохо: никто не стал будить королеву ни свет ни заря. Даже дурацкий стиль мебели, казалось, раздражал меньше обычного. Затем ничего не понимающую Кризалис потащили на ферму. Да ещё и мелкота всякая досаждала расспросами о кьютимарке в виде трезубца. История про то, что она получена за ловлю мелких надоедливых жеребят их почему-то не убедила.

Хорошо хоть она выбрала для маскировки единорога, и не пришлось делать всё собственокопытно. Умное решение, но почему все решили, что раз она обладает магией, то и свалить на неё побольше работы будет нормальным? Вот такая вот дружба получается. Разве не должно быть всё поровну? Раз уж им так нравится копаться в грязи, то так тому и быть. После своей, конечно же, грандиозной победы, Кризалис определит их на ферму. Или лучше в пустоши, пусть сельдерей собирают!

— Для понимания дружбы… — Кризалис стукнула по дереву, от чего ей на голову упало яблоко. Закон всемирного тяготения открыть не удалось, а вот закон всемирной подлости — вполне. — Чтоб вас всех с вашей дружбой!

Нужно было сразу ноги из замка делать, а не ждать там неизвестно чего. Нет, ей на сделку идти приспичило! «Какие перспективы!» — кобыла белозадая… Придётся Кризалис теперь пару месяцев терпеть эти элементы. Немного скрашивает ситуацию предстоящая месть, а так же возможность подставить под нечто подобное одного конкретного красноглазого.

— Эй, а это ещё что? — Кризалис показалось, что между облаком мелькнула серая тень в знакомой шипастой короне. Видимо идиотизм, исходящий от хранителей элементов, заразен.

— Чего? — Твайлайт оторвалась от пергамента и посмотрела на небо.

— Да так, показалось, — Кризалис подхватила корзину магией и потащила её к телеге. Вот чего, спрашивается, не придумать заклинание, собирающее сразу все яблоки с деревьев? Не могла же эта идея только ей в голову прийти. — Это что за шутки?!

Кризалис спотыкается и падает пластом, рассыпав по округе яблоки. Перед глазами появилась янтарная надпись «Открыть доступ к системе? Да\Нет»

— Что случилось? — Рядом тут же материализовалась Пинки. — Ты устала? Ты споткнулась? Нет! Ты устала и споткнулась?

— Твайлайт! Что за шутки? — замаскированный оборотень поднялся на ноги. — А ну, прекращай!

— Но я ничего не делала! — Твайлайт недоумённо смотрела на королеву и почему-то ей верилось.

— Мне надоело! — Кризалис пнула лежащее рядом яблоко и пошла прочь, тихо бормоча себе под нос: — Дурацкие шутки, дурацкая дружба… Ещё и надпись эта дурацкая! Да сгинь ты уже!

«Да»

«Загрузка системы… 0,17%»

— Бред какой-то. — Кризалис села под дерево. Это явно нездоровое влияние этой их дружбы. Вот уже и галлюцинации начались. Может махнуть на всё и сбежать… отступить в пустоши. Ключик к магическим оковам она уже почти подобрала.

С другой стороны, когда ей ещё удастся пошпионить практически на официальном уровне. Да и втереться в доверие не помешает. Может даже получится украсть один из элементов. Почему бы и нет?

***

— Сколько?! Двадцать битс за вишню? За одну единственную вишню! Да это, это… — это настолько возмутительно, что даже вечно спокойная Флатершай возмутилась, пусть и на пару секунд. А под конец вообще перешла на шёпот. В любом случае это был грабёж, откуда у неё такие деньги?

— Не хочешь не бери… — начал было неприятный на вид продавец, явно не первый раз наживающийся на не самой конфликтной пони.

— А мы, пожалуй, возьмём. И вишню и деньги, — знакомая тень нависла над продавцом. — Да как… да как ты смеешь… — небритый тип с бабочкой на шее попытался защититься, но как-то без особого энтузиазма.

— А ты в курсе, что обижать маленьких не хорошо? — голос сочился предвкушением. Это же нужно было так удачно свалить из библиотеки "выполнять поручение Твайлайт по покупке овощей". На самом же деле просто шататься по городу. Здесь же и галочка в дневнике дружбы за помощь подруге Твайлайт, и выполнение навязанного задания. Чем вишня не овощ? А если нет, то это не её проблемы! Ну и деньги Кризалис на время своего заключения в этом городе тоже пригодятся.

— Ты… ты…

— Я, я! Выворачивай карманы. Это тебе наказание за обман. — Кризалис магией подтянула к себе мешок с монетами из-под прилавка. — И если я ещё раз… ну ты понял? — она склонилась над продавцом и щёлкнула зубами. — Тогда ассортимент твоей лавки дополнится свежим мясом, это на случай твоей непонятливости.

И подвесив в воздух рядом с мешком два ящика вишни, Кризалис развернулась чтобы уйти. Обернулась и, вздохнув, закинула себе на спину бесчувственное тело через чур чувствительной Флатершай. Отыгрывать роль исправляющейся — так по полной.

Глава 110

— Что "и"? — Саурон принял сидячее положение и потёр ушибленную голову. Вот что за жизнь такая? Не тёмный властелин, а… непонятно кто!

— Чего сидим? Кого ждём? Кто будет искать сокровища?

— Тебе-то они зачем? — Саурон поднялся на ноги и начал отряхиваться.

— Как зачем? Это же логично, чтобы тебе меньше досталось! — заявило создание, улыбаясь как маньяк, увидевший свою новую жертву.

— Отдам тебя на перевоспитание тортиколюбивому злу, — Пообещал Саурон. И вновь тот же вопрос — ну что за жизнь, а? Все хотят на шекели нагреть!

Похоже, самому коварному злу на этой локации нужно было карту с золотыми шахтами из библиотеки подрезать, а не поиском сокровищ и всякого барахла заниматься. Иначе эти вечные расходы он не потянет. Может сдавать дуболомов в аренду и строить бизнес империю вместо обычной? Нет, не с местной налоговой системой, которая действует по принципу "я так хочу, потому что хочу"!

Ему бы скатерть самобранку! Ведь за такой артефакт, если его на тортики настроить, можно у Селестии даже корону выменять. Жаль, что из сказок здесь только монстры. Вон и Баба-Яга над душой стоит. И даже горынычезаменитель в лагере остался.

— Ну и? — требовательно поинтересовалась Яга… то есть Пинкамина.

— Что "и"? Идём в библиотеку искать карту сокровищ. Чего это ты на меня как на дурака смотришь? Ты в курсе, что некоторые книги могут стоить как хороший особняк? — спросил Саурон, оглядываясь по сторонам. Двери с табличкой «Древние дорогостоящие фолианты» не наблюдалось. — Заклинания, опять же, всякие…

— Ага! И хранители библиотек злющие, — кивнуло розовое нечто, намекая, что кое-кому может не поздоровиться за разграбление библиотеки.

— Об этом я не подумал, — признался злодей. Нарваться на один из элементов в библиотеке теоретически было можно, но ведь она была в Понивиле. Тогда кто сторожит хранилище знаний здесь? Коварному злу стоит быть честным с собой: на противостояние с кем-то уровня Электродрели он не способен. Тут даже сам Сарумян мог огрести. Очень уж резерв маны сейчас маловат.

— Было бы, чем думать…

— Так! А ну, не сметь оскорблять зло в моём лице! А то… — чего "а то" договорить Саурон не успел, потому что за спиной раздались грохочущее шаги, и пришлось переключить внимание и резко развернуться. — О! Ожившие доспехи. А это вообще-то моя идея.

— Твоя идея, вот ты и разбирайся! — Саурона подтолкнули навстречу ожившему доспеху. Всё бы хорошо, но вот копьё и 500 НР не добавляли радости. Ну, хоть магией не бросается и на этом спасибо.

Магией-то не бросается, но и враждебную магию при этом полностью игнорирует. Прямо каноничный Варкрафтовский голем. Пришлось Саурону проявить ловкость и, уходя от удара копья, нанести удар кулаком по пустому шлему. Зря. Минус пять очков здоровья, и ноющая рука на какое-то время послужат уроком. Оживший доспех, правда, тоже понёс урон. Аж целое одно очко здоровья!

Конечно, на стороне тёмного властелина была регенерация, но при размене один к пяти ковырять этот доспех можно до бесконечности. К тому же нет никакой гарантии, что на подмогу не бежит ещё десяток-другой.

Самое неприятное, что на оживший доспех не только атакующая магия не действовала, но и шваркнуть им об стену левитацией не выходило. Возможно, имей Саурон тысяч двадцать маны, он бы щелчком пальцев развеял эту гадость. Но имеем что имеем.

— Ой, дурак… — последовал комментарий на попытку нокаутировать железного го… дровосека.

— Больно умные все вокруг... — Саурон за неимением лучшей идеи решил обрушить на противника колонну а-ля граф Дуку. Здесь-то его за ремонт никто не заставит платить, хочется верить.

Упавшая на доспех каменюка подняла такой грохот, словно кто-то решил лупить по кастрюле половником, поднеся перед этим к данному музыкальному инструменту микрофон. Зато плюс пятьдесят очков опыта и ещё один поверженный моб. Саурон даже стал прикидывать в уме количество колонн в замке и помножить их на пятьдесят.

— Ну, поздравляю, сейчас сюда сбегутся все, кто только может. А кто не может — тот сползётся. Это, конечно, весело, но играй-ка ты в эти догонялки сам, — после короткого спича Пинкамина выпрыгнула в окно и… улетела на воздушном шаре.

— Так нечестно! — заявило зло, глядя в окно, где до этого был витраж с каким-то бородатым типом в шляпе с колокольчиками. Саурон даже помнил его имя… раньше. И вроде в сериале он мелькал. Но кроме заставки этой серии коварное зло и не смотрело дальше.

Саурон прислушался, стараясь понять, действительно ли ему ждать гостей, или это такая дурацкая шутка. Чувство опасности молчало. С другой стороны у кое-кого интуиция, судя по всему, развита куда лучше. Пресловутое Пинки чувство никуда не делось, по крайней мере, не должно.

В абсолютной тишине раздался скрип металла. Что-то большое перемещалось по коридору. И это-то что-то явно не осьминог-переросток, если он, конечно, не решил нарядиться в доспехи. Ну не дракон же там бронированный ползёт. В любом случае, желания проверять не возникло. Хотя, судя по нарастающему шуму, за такую тушку как раз опыта отсыплют до нового уровня.

— Рискнуть или не рискнуть? — Саурон кинул взгляд за спину. Сейчас было самое время, чтобы отступить. С другой стороны, сколько ещё можно мучить всякую мелочь в Понивиле в надежде добить уровень? Монстры понемногу подходят к концу и, похоже, не спешат респавниться, что довольно неплохо, если подумать. Ведь это приближает возвращение в более адекватный мир, если такое понятие вообще применимо к миру разноцветных говорящих пони и прочих второплановых рас.

Решив, что живучести убежать по любому хватит (в крайнем случае, можно сигануть в окно) Саурон рванул навстречу неизвестности. Ведь самая лучшая защита — это нападение.

— Ты хто, ёжик? — вылетевший из-за угла Саурон чуть было не влетел в переплетение щупалец вперемешку с множеством доспехов. Это явно не уже знакомый ктулха. Такого монстра среди легенд старого мира и припомнить не удавалось. Похоже, местный персонаж.

«Запущен ивент: Знакомство со сказкой.

Победите противника максимально пафосным или глупым образом. Награда в зависимости от исполнения. Штраф отсутствует»

— Наконец-то рояль из кустов выпал! — Саурон радостно потёр руки. Ну что он теряет кроме пары часов времени? Задания без штрафа за провал в играх встречаются не так уж часто, а уж в реальности и подавно. — Ну и что, что реальность глючная... — произнесло зло в сторону подбирающегося противника. — Какая имеется.

Падение колонны уже было. Выкинуть из окна — не так уж пафосно и глупо. Саурон увернулся от удара щупальца и отпрыгнул на пару шагов. Чем же эту сволочь прибить?

— А ну, не дерись, я ещё не придумал как тебя… Эй! Это что такое началось?! — отпрыгнувший в сторону от очередного удара Саурон с возмущением заметил, как от основной туши чудовища отделилась пара доспехов и довольно бодро направились его сторону. — Тёща очень страшный зверь. Тёщи размножаются почкованием.

Жаль, плохой юмор не убивает, иначе бы Саурона пришлось запрещать женевской конвенцией как оружие массового поражения, приводящее к крайне мучительной смерти.

Пришлось повторить свой подвиг и запульнуть в железяк новой колонной. Но, вот незадача, они уклонились от неё! То ли учились на ошибках, то ли вблизи матки пользовались общими вычислительными мощностями. Кто знает, как вообще этот монстр устроен. Может ожившие доспехи вообще марионетки без собственного разума или его подобия.

— Мы так не договаривались! — Саурон пальнул в главного монстра огненным шаром и тот отразил удар элементом брони. — Ага, курва крашена!

Ну, хоть на кого-то тут магия действует. Только как преодолеть все помехи и попасть по самому монстру? Особенно расстраивает факт оживления первого поверженного им монстра. Хорошо, что он придавлен колонной. После десятка секунд бесполезных попыток выбраться ещё целые куски доспеха были втянуты щупальцами в тело главного монстра. Примерно треть брони осталась под колонной, либо пришла в негодное состояние.

Раз уж мелкие противники уворачиваются, то Саурон решил запульнуть колонну в главгада, который просто распался на части, пропуская угрозу. После чего собрался вновь. Похоже, сражение будет несколько сложнее, чем думал злодей.

— Ах так! — возмутился Саурон. — Ну, получай!

Очередная колонна полетела в этот раз не в монстра, а в потолок над ним и даже смогла обрушить его. Грохот падающих камней и клубы пыли намекали на то, что монстр всё же пострадал. От всего увернуться в такой ситуации просто бы не вышло. Вот только желающий держать противника в поле зрения Саурон не заметил, как оказался спиной к лестнице и с удивлением заметил как проваливается в пустоту.

Глава 111

Полёт был недолгим, скорее это была поездка на пятой точке вперёд ногами. Но разве от этого легче? Радует, что кроме гордости особо ничего не пострадало. А вот приземлившееся рядом копьё — уже дурной знак.

— Ты ещё не умерло? — Саурон поднял голову и посмотрел наверх. Два пустых доспеха размеренно спускались по лестнице. Значит и чудовище ещё живо. Всё же хорошо, что современный вид доспехов в новом замке не такой устрашающий, как в замке двух сестёр. Те вообще идеально бы вписались в сеттинг какого-нибудь Дарк Соулса, так ещё бы и молниями пулялись, или ещё чем. Очередная причина не забираться туда в этом измерении.

Саурон поднялся на ноги и осмотрелся. Чем бы этих железяк упокоить окончательно? Вообще монстр для фарма опыта интересный. Разбивай доспех и получай опыт, а он их потом снова соберёт. Только нужно побольше волшебных зелий с собой набрать. Но, увы, кто же знал.

— Я вас Рафику на металлолом сдам! — Погрозило зло, потирая пострадавшую часть тела. Идей для пафосного превозмогания не возникало, даже несмотря на ступенчатую стимуляцию нижних полушарий. — Где она, вся злодейская фантазия, когда она так нужна?

***

— Они, они! — к устроившимся на пикник хранителям элементов гармонии подлетела запыхавшаяся Флатершай, чем знатно обеспокоила подруг, ведь обычно она вела себя куда тише. — Они отказываются брать деньги!

— Тише, успокойся и выпей чаю. А потом уже всё расскажешь. — Твайлайт налила в кружку свежего чая и с помощью магии пролевитировала к подруге.

— Ага. Кто отказывается? Какие деньги? — добавила Пинки.

— Не удивлюсь, если здесь замешана наша общая знакомая, — произнесла Радуга, зависнув в воздухе кверху пузом, и заложив передние ноги за голову.

— Ну… — Флатершай уткнулась в кружку с чаем и что-то невнятно пробурчала.

— Не переживай, всё будет хорошо, — приободрила подругу Рарити. — Какие деньги, кто не берёт?

— Никто не берёт, — пожаловалась Флатершай. — Пони теперь прячутся под прилавки и предлагают брать что угодно, только их не трогать… — под конец уже еле слышно прошептала она и снова уткнулась в кружку с чаем.

— Учитывая, сколько они на тебе наживались, это вполне справедливо.

— Рарити!

— Вот не надо смотреть на меня всем вместе такими глазами. Они задолжали Флатершай на много месяцев вперёд, — выдала неожиданно для всех Рарити.

— А я с ней согласна! — поддержала подругу Пинки. — Преступник должен сидеть в… ой! Не отсюда!

— Пинки, и ты тоже? В любом случае, брать что-то вот так не хорошо, — сказала Твайлайт, строго посмотрев на двух своих подруг, которые неожиданно спелись на не совсем приятной теме. — Нужно будет всем вместе сходить на рынок и всё им объяснить!

— Как вы думаете, может, стоит попросить Крис сходить со мной в книжный за новой книгой Деринг Ду? — предложила Радуга с удивлением заметив, как у Твайлайт отпадает челюсть. — Что? Ты знаешь, сколько стоят книги? Это же грабёж! Ах да, у кого я спрашиваю…

— Радуга Деш! А ну, прекрати! — потребовала Твайлайт и попыталась схватить подлетевшую уже практически в упор Радугу под смех подруг. — Как бы то ни было, нам в любом случае стоит всё объяснить пони.

— И найти, куда Крис спрятала отобранные на рынке битсы, — добавила Рарити.

Глава 112, 113.

Сам объект обсуждения без дела шлялся по городу и искал чем себя занять, заодно распугивая жителей Понивиля, на чьё мнение Кризалис было откровенно плевать. Требовалось отбыть определённый срок в городе, и она это сделает, а о комфорте горожан разговора не было. Заодно можно было запутать следы, чтобы честно отобранное золото никто не нашёл. Ну и, конечно же, чем больше времени она проведёт в городе, тем меньше придётся находиться рядом с этими хранителями элементов.

Нужно будет после захвата власти раскидать их по всей стране, чтобы собираться вместе не могли. Сажать их в темницу особого смысла нет — всё равно сбегут. А так — иллюзия свободы, которой можно будет манипулировать. А принцесс на диету! И под домашний арест. У них есть замок в центре леса — вот пусть там и сидят.

— Крис! Крис! — три мелких неугомонных создания неслись в её сторону. — Крис!

— Что случилось? — Кризалис остановилась и повернула голову к источнику шума.

— Мы идём получать знаки отличия любителей боулинга! — воскликнула Эплблум. И тут замаскированный оборотень заметил сумки с шарами для боулинга. Крайне глупая игра с её точки зрения, вот если бы вместо кегль поставить своих врагов…

— Ты пойдёшь с нами?! — Скуталу.

— Да мне, вроде, не нужно. — С другой стороны, кто её будет искать в боулинге? Никому такое и в голову не придёт. — Ладно, схожу с вами.

— Ура!

Всё прошло не так и плохо, если подумать. Никто даже не пострадал. Почти. И, что удивительно, совершенно без вмешательства королевы. Видимо, им всё-таки не судьба играть в эти перекаты с шарами. Но в целом, если бы так проходили каждые игры, то, наверное, это бы понравилось Кризалис. Эти пони так смешно разбегаются от летящих в их сторону шаров.

Может, стоит создать свою версию этой игры с огненными шарами, стелами и ямами-ловушками для проигравших?

— Не расстраивайтесь так. Всё прошло даже лучше, чем я думала, — произнесла Кризалис, когда они отошли от боулинг-клуба.

— Ага, из трофеев ажно целый сломанный зуб, — Эплблум потрогала языком край сколотого зуба. — Нужно будет сходить к Зекоре.

— А почему не в больницу? — поинтересовалась Кризалис.

— Не хочу в больницу, там обитают стоматологи, — Объяснила Эплблум.

Ох уж эти суеверия. И после этого они ещё оборотней называют диким народом! Вместо того чтобы пойти в больницу мы пойдём в тёмный-тёмный лес за народной медициной. Варвары! Хотя, может она слишком многого хочет от жеребят? Лечить зубы никто не любит.

И что ей делать в такой ситуации? Сходить, что ли, посмотреть на эту зебру? Может дельная мысль какая в голову придёт. Или лучше пойти потиранить продавцов на рынке?

— Вот ты где пропадаешь! Ты чего тут делаешь? — кто бы мог подумать, но её отыскал этот немощный дракон Спайк. Может связать его и отправить посылкой куда подальше?

— Да я тут… — Кризалис перевела взгляд на… а их уже и след простыл. — Не важно! Что у тебя? — требовательно поинтересовалась она.

— Искорка хочет, чтобы ты вернула украденное золото! И я тоже!

— И я тоже! — передразнил его оборотень. — Во-первых, оно не краденое. Это компенсация и не мои проблемы, что ваша Шатерфлай…

— Флатершай!

— Да-да, Шатёрфай. Так вот, если ей не нужно золото, то оно послужит мне. Исключительно на добрые дела, — похоже, кто-то заразился Пафосом от коварного зла, иначе непонятно, чего Спайк так скривился.

— На какие это? — с подозрением поинтересовался он. Конечно, Спайк ни секунды не сомневался в том, что эта злюка задумала недоброе. Но можно хотя бы выслушать её перед тем, как сообщить о её местонахождении.

— Пойду поем! — Нагло заявила Кризалис.

— Чего?!

— А что? Я голодная очень злая, а как поем — сразу добреть начинаю.

— Ты издеваешься! — Спайк возмущённо подскочил на месте. Он с самого начала не одобрял эту идею. От этого оборотня столько проблем, что у него чешуя чесаться начинает.

— Ну, если только чуть-чуть, — оборотень издевательски оскалился.

Может прихлопнуть мелкого, пока никто не видит? Хотя… не вариант. Кого все будут подозревать — сразу понятно. Нужно придумать что-то похитрее. Может проклясть его чем? Вот чего этот красноглазый так не вовремя где-то шарится? Так бы всё внимание на себя перетягивал.

— Эй! Ты где, мелкий? — вернувшаяся из своих размышлений Кризалис посмотрела по сторонам. Мелкое недоразумение куда-то пропало. — Странно всё это. День сегодня, что ли особенный.

Постояв ещё немного, Кризалис поспешила скрыться, пока её не нашёл ещё кто-нибудь и не принялся донимать своими вопросами. Где бы спрятаться ото всех?

Поэтому где может спрятаться от всех самое злобное создание в округе? Правильно в библиотеке! Тем более, там где-то находится… хм… что-нибудь ценное там обязательно находится, и это ценное можно использовать в виде холста и извозить красками до неузнаваемости и хоть немного отвести душу. Ну и реакция наглой зазнайки будет бесценна. Осталось только пойти и изъять у кого-нибудь кисти и краски.

— А где здесь магазин красок? — Кризалис посмотрела по сторонам. На рынке она ничего подобного не видела. А магазины с красками ей не встречались. Хотя, по правде говоря, она и не искала. — Ну, ничего, буду рисовать вареньем. Так даже интереснее!

Представив реакцию её надзирательницы, Кризалис ухмыльнулась. Это будет непередаваемо. Найти бы ещё где фотоаппарат, или времени на это не хватит? Ладно, можно и без него обойтись. А то ещё потом мучайся, плёнку проявляй, она ведь может ещё и во время бегства пострадать.

— Есть кто живой? — Кризалис просунула голову за дверь. — Прекрасно, никого!

Дальнейшие действия были просты донельзя. Для начала все стоящие на полках книги были сброшены на пол и тщательно перемешаны. После чего было признано, что неплохо было бы перед этим найти здесь что-то ценное, а потом уже перемешивать. Но королевы не ошибаются, а это значит, что начать стоит с первой попавшейся книги.

Жаль только, что столь прекрасное начинание не удалось воплотить в жизнь, потому что кое-кто ночью сам же это варенье и слопал. Ну не бутерброды же с ромашками есть, в конце-то концов. Просто же порвать книги будет как-то мелко и недостойно её персоны, словно хулиганство какое.

— Не костёр же разжигать посреди комнаты, — Кризалис с сомнением посмотрела на гору книг. Она бы, может, и с радостью, но где ночевать тогда после устроенного беспорядка? Да и не приблизит это свободы, скорее только всё усугубит. Не стоит забывать и ещё об одном факторе, очень вредном и злопамятном факторе, который с радостью отомстит за сельдереевую диету.

— Что здесь происходит?! — раздался за спиной голос Твайлайт. На что устроившая беспорядок королева роя забралась на кучу книг и свернулась там словно кошка.

— Я дракон, бе!

— Эй! Это я дракон! А ты недоразумение, — в комнату проник Спайк, обойдя застывшую на пороге Твайдайт.

— Ничего не знаю! Я страшный книжный дракон и я не отдам свою добычу, пока вы не принесёте мне выкуп! Записывайте. Значит так. Ящик печенья, бочку варенья… три бочки варенья! Чего это вы не записываете? Эй! Зачем тебе веник?!

113

Смеркалось. Злодейское зло спокойно прогуливалось по городу, лишь дома мимо мелькали, да ветер в ушах свистел… Ладно, кого мы обманываем, Саурон нёсся, словно конь тыгдымский, убегая от финального босса этой локации. А нечего было в полнолуние по городу шляться.

Как и всегда, для злодейских злодеяний великого зла, началось всё с гениальной идеи. Ведь сегодня полнолуние, а свет — луны это что? Правильно — отражённый свет солнца! Значит монстры, которые не любят солнечный свет, должны слабеть! Всё логично и прекрасно. Ведь Саурон, хоть и являлся дикой смесью из студента его квеньи и обрывком эманаций средиземья, но, поскольку оригинальный злодей был изначально как великий мастер логичен, то и сейчас эти обрывки логики прорывались в сознание великого зла. Жаль, что, как и в оригинале, ни к чему хорошему это не привело.

Ну не действует в этом мире логика так, как ей положено, и ничего с этим не поделать. Скорее местное существование больше походило на бред графомана, скурившего томик, посвящённый быту древних славян. Поэтому в полнолуние по проклятому городу ходить нельзя, потому что нельзя! О чём, собственно, его предупреждали. Нужно было поверить, а не говорить о том, что Пинкичувство не логично. Может оно, конечно, не логично, зато кто-то сейчас спит в тепле под защитой высокого забора, рва и дуболомов. А кто-то, вместе с логикой на пару, нарезает круги по городу.

Главное ведь пожаловаться на такой непорядок некому. Разве что той мерзости? которая за ним гоняется. Так он даже имени её не знает. Но что-то явно внеземное, если к этому миру можно отнести такое понятие. Скорее "внеэквусовское". Но звучит это конечно…

Судя по той переливающейся массе бесформенных ртов и глаз, на фоне бесконечного числа когтистых лап, пред Сауроном предстал самый настоящий Шаггот. Так мало того, что он древнее зло не уважает, так ещё и оказался неуязвим к магии и физическому урону.

Зато становится понятно, почему мелкие монстры в городе все склизкие и мерзкие. Но их хотя бы убить можно было. Этого же ничего не брало. А к ментальным атакам у него вообще иммунитет со времён Старцев, видимо. Вроде как они эту расу и вывели себе на голову.

— Мне до рассвета так бегать? — Саурон спрятался за цевочным магазином, чтобы перевести дух. Он, в отличии от хтонической твари, всё же уставал, пусть и медленно. Однозначно по возвращении нужно отстраивать крепость и сидеть там, пока артефактами не обвешается как новогодняя ёлка.

А пока нужно было решать как бороться с этой гадостью. Есть версия, что Шогготы боятся воды и соли. Но в «Тенях над Инсмудом», если злодейская память не изменяет, эта теория была отвергнута. Да и где сейчас взять пару тонн соли?

По идее, на Шаггота должно подействовать оружие Старцев. Но достать заклинание молекулярно-квантового расщепления не легче, чем упомянутую соль. Вычитанные же в своё время заклинания из некрономикона дырявая голова не помнила. И идея, если подумать, очень сомнительная. С тем же риском для жизни он мог бы использовать Энунцию — всё равно он ни того, ни того не помнит. Последнее — так вообще не знает. Хотя при большом желании можно и песню сотворения за Энунцию принять — по сути одно и то же, но что-то он куда-то не туда уже думает…

Шагготы существа вообще довольно умные, но предпочитают пользоваться грубой силой, которой у них хоть отбавляй. Поэтому есть надежда, что получится обхитрить эту гадость.

Что-то вокруг стало подозрительно тихо. Саурон выглянул из-за угла. Никого, что уже подозрительно. Сложно не заметить такую здоровую хреновину посреди улицы. Что-то он даже не обратил внимания, сколько домов на этой улице, а то с древней гадости станется. Зайдёшь в здание и «Ам»!

— Где же туманный ёжи… Аа-а-а-а! — Не ожидавшее подлянки коварное зло подскочило на месте, словно это и не зло ни какое, а хилое геройское добро. Это же нужно было додуматься: стать частью дороги, а потом выскочить, словно из ниоткуда.

Ох, как он бежал… то есть, как Саурон смело совершал обманный манёвр, заманивая противника в ловушку. Ловушки, правда, ещё не было, но ведь она могла быть там совершенно гипотетически.

А ещё, похоже, эта гадость игралась с добычей. Что с одной стороны довольно оскорбительно по отношению к многотысячелетнему злу. С другой же давало время на "подумать" и пространство для манёвра. Но проблемы совершенно не решало.

— Так! — Саурон замер на месте и стал медленно поворачиваться к вынужденному резко затормозить монстру. Со всей этой чехардой с побегушками и внешним видом монстра, он совершенно забыл о глючной системе и отсутствующем чувстве опасности. — Зубастик!!! А ну стоять, уши оторву!

Внешнему наблюдателю открылся бы замечательный вид, вполне позволяющий сказать, что перед ним самый настоящий тёмный майар Саурон. Всё же не каждый день, хотя в данном случае — ночь, увидишь, как тёмный властелин гоняется за Шогготом с тапочком в правой руке. Откуда взялся сей чудодейственный артефакт — науке не ведомо. Но говорят, что тот, кто его наденет, никогда не ударится мизинцем о край тумбочки. И, нет, это не по тому что тапочек из советского чугуния марки СЧ — серый чугун, ГОСТ — 1412-85.

Пусть Саурон и получил заряд бодрости и немного стресса, зато выполнил скрытый квест на раскрытия и получил долгожданный новый уровень. Даже количество опыта нужного до нового уровня не увеличилось и осталось равным тем же пяти тысячам. Разве что счётчик сбросился.

Конечно, коварное зло не на пустом месте словило открытие века, просто вспомнилось, как его напугала лишняя пара глаз у этого родственника друга всех Чебурашек. А там… кто его разберёт этого тёмного властелина.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

7 Уровень (ХР — 0 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 137\137

Нераспредёлённые очки 5

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

Получено задание «Страшная мстя»

Нарядить данных личностей в костюмы горничных (срок 95 дней):

Пинкамина, Луна, Селестия, Кризалис, Эплджек, Мышевое, Радуга, Спайк.

Награда: вариативно

Штраф: обращение в камень в зависимости от количества незакрытых позиций.

На утро немного успокоившийся Саурон вкинет все пять очков в магию, получив прибавку в пятьдесят единиц маны, и возросший более чем на треть лимит по дуболомам. А также желание устроить массовый выпуск изделий из крокодильей кожи.

Глава 114

— Шутки у вас дурацкие и уши холодные! — Саурон, конечно, пытался злиться, блуждая по лагерю и наблюдая за сборами деревянного воинства. Но с учётом нового полученного уровня, выходило не очень. Тем более что он, наконец, прокачал магию и она достигла отметки в сто восемьдесят семь единиц, учитывая все бонусы. Хоть душа и просит округлить до двух сотен, эйфории от получения уровня хватит ещё на некоторое время.

Да и новость о возможности вернуться добавляла поводов для радости, а это уже настораживало. Если у Саурона всё идёт хорошо, то где-то обязательно притаилось тортиколюбивое зло со скалкой и желанием национализировать честно нажитое во имя тортиковой солидарности. Диктатор сливочно-коржиковый…

И вообще! Саурон бы даже сказал "Воопче!". Почему за Пинкамину бонус не приходит? Ему бы сейчас единиц пятьдесят к здоровью не помешало бы. Он же не просит о пяти ста!

— Надо было тебя Хиданом назвать, всё равно так и тянет, — Саурон проводил взглядом шагающего по своим делам генерала. Ну, раз уж назвал Хираном, придётся привыкать. Да и ну его к лешему с этими именами, а если бы кукухой поехал, как выходец из «Наутро»? А Саурон отнюдь не Император, ему поехавшие примархи не нужны.

— Чего? — поинтересовалась идущая рядом Пинкамина.

— Ничего!

— Ну, согласись, что шалость удалась! — с её точки зрения затея действительно была крайне весёлая. Главное ей удалось, пока Саурон не видит, стащить этот чудо-тапок и выкинуть подальше. Нечего такую опасную вещь с собой носить.

— Не соглашусь, я чуть не поседел. Вот, ну смотри, вот же! — он показал пальцем на ничуть не изменившуюся шевелюру.

— Не наговаривай на себя, ты ещё в самом расцвете сил! Так за Зубастиком гонялся, тебе бы так за кобылками бегать.

— Главное, чтобы не за малышами, — пробурчал Саурон, котору не хотелось обзаводиться пропеллером, особенно в свете его умения летать. Правда, вспоминая тот факт, что Карлосон работал на малиновом варенье, сам собою напрашивается вопрос — А не троюродный ли дядя он Селестии? Тем более что по расчётливости они друг друга стоят. Тут и дружба ради варенья и брак по расчету за плюшки. По-любому какой-то родственник!

— А зачем ты с собой диван тащишь? Ещё один и ещё… — Пинкамина с интересом наблюдала за процессией из дуболомов, которые тащили из города пару десятков диванов.

— Ну не пропадать же добру, они же нулёвые! В смысле новые. Не получится продать как экзотическую мебель из другого мира, загоню за полцены кому-нибудь, — пожал плечами Саурон. Действительно отличные диваны, он оттуда ещё и неплохие инструменты вынес. Ну и пару ящиков перьев и чернильниц, не пропадать же добру. Жаль, сами чернила высохли и за них ничего уже не выручить.

Был момент с тем, что в городе полно останков, которые можно было бы использовать в некромантии, но что-то коварное зло от этой идеи подташнивало. Горожане и так натерпелись, а он не фанатичный герой, чтобы ради трона армию мертвецов гонять туда-сюда. Последний, мать его, король Гондора, или чего он там был…

— Ну, ты вообще!

— Я хозяйственный! — заметил Саурон. И вообще, когда это диван лишним мог оказаться? В крайнем случае, если совсем брать не будут, он их по знакомым рассуёт. Ферма, хоть и не дача, но туда парочку можно отправить. Остальным хранителям по дивану, Дерпи… К слову сказать, так оно и вышло, и коварное зло, само того не ведая, обвалило диванный рынок в Понивиле, снизив доходы магазина перьев и диванов на пару месяцев.

Сразу всем скопом решили в столицу не соваться. Слишком такая толпа заметна, Саурону и последних приключений хватило с головой. Поэтому перед тоннелем в скале решено было разбить ещё один лагерь. Лагерь рядом с Понивилем, подобно римским легионам, оставили как есть, в будущем он, возможно, послужит ещё раз. Максимум что потребуется — провести кое-какой ремонт, почистить рвы, да прогнать парочку приблудных монстров из города... который Саурон так и не зачистил полностью, хотя возможность вернуться и появилась. В причинах он не разобрался, видимо, там точка респавна у всякой гадости.

Оставлять там хоть какой-то гарнизон — глупо и неэффективно. Во-первых, возросший лимит всё же не резиновый. Во-вторых, не факт, что Саурон вообще вернётся в этот мир. Да и что там кроме стен охранять? Конкурентов в пределах целого мира не наблюдается.

— Не нравится мне этот тоннель, — произнесла Эплджек, сидя на бревне и вглядываясь во тьму виднеющегося вдали тоннеля. Другого пути, к сожалению, не было. Если не считать возможность долететь, но…

— Мне тоже, — согласился Саурон. Он словно очутился у входа в подземный тоннель в «Сталкере», где требовалось пройти с Агропрома с документами,… а куда — он не помнил, да и неважно это сейчас. Главное — было в этом месте что-то незримое, непередаваемое словами. — К сожалению, вариант "замуровать его" не подходит. А поезда, чтобы его быстро пересечь, у нас нет. И то, если пути внутри целые.

На разведку тоннелей Саурон никого пока не посылал. Что-то подсказывало, что дуболомы оттуда не вернутся. А лагерь ещё даже не близок к завершению, на случай если из тоннеля полезет потревоженная нечисть. Но на всякий случай дозорного недалеко от входа он поставил. Если что его хотя бы первым съедят и, возможно, подавятся деревяшкой. Но, скорее всего, нет. Не в смысле "не съедят", а в смысле "не подавятся".

— Что будешь делать?

— Есть предложение отправить тебя вместе с твоим крокодилом вперёд, — предложил Саурон кратчайший путь решения проблемы. Почему бы и нет?

— Не-не-не, этот путь ты должен пройти сам, — И когда она успела себе усы наклеить? И халат этот серый где-то нашла. Ну, Пинки в любом мире Пинки, что тут поделать.

Возникло желание из разряда "Может, ну его, и лучше по тортику?". Странно, вроде Селестия его не кусала. Если бы не счётчик дней по «страшной мсти», то Саурон, наверное, попытался бы реализовать какой-нибудь из мега-проектов, по типу показанных в фильме. Огромный таран удался на славу, но здесь он будет бесполезен. А так можно было бы постараться соорудить Вавилонскую башню вдоль склона, чтобы подняться наверх, минуя тоннель. Либо вообще приказал бы дуболомам насыпать огромную пологую гору. Глобальные проекты можно сказать у него в крови.

Подойдя к тоннелю, Саурон с сомнением заглянул внутрь. Тьма была такой, что даже магическое зрение не слишком помогало в этом деле. Лезть внутрь, и правда, не стоило, но вот побродить возле входа как будто было достаточно безопасным решением.

— Не то чтобы я тебе не доверял, но что-то я опасаюсь, — произнёс Саурон, отходя от тоннеля. По-хорошему сюда гермоворота бы поставить, как в «Фаллауте».

— Ты и в городе мне не поверил, — заметило вредное создание.

— Я и сейчас тебе не слишком доверяю, — коварное зло коварно ткнуло провокатора в нос. — И вообще, у тебя ус отклеился.

— Где? Ах, ты!

— Ничего не знаю! — Саурон хоте было пойти мимо возмущённого создания к строящемуся лагерю, но вылетевшее из глубины тоннеля щупальце утащило его в темноту.

***

— Вот за что мне это? — Саурон пытался оттереть с одежды слизь с помощью растущего на стенах мха. Хотя, в данной ситуации проще было самому забраться в стиральную машину. — Где этот со своим "ещё кипятите", когда он так нужен?

Как поговаривал кто-то, даже когда тебя проглотили, у тебя есть целых два выхода. К счастью, удалось воспользоваться… не чёрным выходом, а проломить стену, устроив внутри монстра небольшой фейерверк. С испугу, конечно, но всем он будет рассказывать, что таков был хитрый план. Единственный минус — Саурон не знает, где сейчас находится. Но чувство направления указывает, куда ему нужно идти. Да и выбора как-то особо нет. Либо прямо по тоннелю, либо обратно.

— Ох, не зря я подходить не хотел, — проворчало зло, чьё настроение не поднимала даже новая сотня очков опыта. Как вариант, конечно, можно попытаться поднять настроение новым уровнем. Нужно всего лишь найти ещё сорок девять таких монстров и подорвать их изнутри. Как они выглядят он так, кстати, и не узнал. Изнутри оно не шибко видать, а сейчас… этот тетрис на тысячу деталей даже Кай со своей "Вечностью" не соберёт.

НР 140\150

МР 107\187

— Как он успел меня утащить чёрт-те куда? — Саурон посмотрел по сторонам: ни рельсов, ни шпал. Даже никакой плитки на каменных стенах. Опять его в какое-то боковое ответвленье утащило.

Блуждания по тоннелям, как показывает практика, ничем плохим… (смертельно плохим для тёмного властелина) не оборачивались, но и сокровищ, к большому сожалению, не приносили.

— А главное чего это меня похищают, обычно это мне спасать приходится, — Саурон побрёл в сторону предполагаемого выхода. Не стоит заставлять его друзей ждать. Друзей… надо же… Кому скажешь — не поверят. Верных прислужников! Да, так правильнее будет.

В голову пришла мысль, что под замком (да и под городом) вообще этих пещер тьма тьмущая. Единственная польза от тоннеля для Саурона сейчас в том, что его до города не успели утащить… наверное.

— Подземелье рядом со столицей могло быть и поблагоустроенее, — Коварное зло всё больше начинало не любить подземелья. Данженмастер из него однозначно получится плохой. Поэтому в будущем никаких подземных лабиринтов. Лучше высокие башни с винтовой лестницей. Катнул так вниз огромный булыжник и хана герою. И никакого минотавра не нужно.

Где-то в глубине подземелий кто-то завыл, и эхо докатилось до так не вовремя вспомнившего минотавра злодея.

— Надеюсь, это оно не от голода так воет, — передёрнул плечами Саурон. — Странно… С чего это мне захотелось Кризалис за уши подёргать? Всё, крыша тю-тю…

Коварное зло недоумённо посмотрело по сторонам. Аж по целым двум. Даже с ночным зрением он видел не слишком-то и далеко, скорее всего, только там, докуда добивало магическое излучение его тела. Но ведь хоть что-то он должен был сделать, чтобы развеять нахлынувшую тоску. Совершенно не понятно, что тому виной: монстр, чей вой он слышал, или само подземелье. Почему-то стало как-то жалко одну надоедливую особу, захотелось завернуть её в плед и накормить пирогами.

— Бррр… — Саурон помотал головой. — Вот чего меня её судьба должна волновать именно в этот момент? Какой-то я сентиментальный стал. Старею, что ли?

— Арррр!

— Твою мать! — Саурон чудом увернулся от… наверное когда-то это было кристальным псом, или как их тут называют. Сейчас это был, скорее… пожалуй, та хрень из Дума, которая раньше была мужиком на каталке, подошла бы идеально. — Ну почему именно в этот момент?! Не видишь, я занимаюсь самокопанием?

Прилетевший в морду твари огненный шар больших успехов не принёс, зато отлично подсветил её морду. Лучше бы он это не делал. Такой образины Саурон не видел с тех пор, когда последний раз смотрел в зеркало. Жаль, ту шутку ему рассказать некому, а монстр не оценит. Разве что на вкус.

— Фу, Шарик! — Саурон запульнул в монстра ещё одним огненным шаром. Монстр оказался жутко живучим и, похоже, вообще не заметил, что его вообще-то атакуют, и понёсся на возможно уже бывшего тёмного властелина. Но в злодейском деле главное это вовремя… поскользнуться и пропустить над головой впечатавшегося в стену противника, словившего оглушение.

— Ну и что мне с тобой делать? — поинтересовался поднявшийся на ноги Саурон. Отряхиваться смысла он не видел, так как грязнее он уже точно не станет.

Оставлять в живых такую собачку и пытаться её приручить? Нет, ему и без этого проблем хватает. Пришлось ради двадцати очков опыта прожаривать противника до состояния хрустящей корочки. Саурон и с Пинкаминой-то не до конца разобрался, а ему тут ещё питомца предлагают. Не-е-е…

— И всё же... — коварное зло, не обращая внимания на дымящееся тело монстра, присело на соседний камень — восстановить немного маны и подумать. Дурацкая мысль билась в голове и никак не желала её покидать. Вот чего он сейчас Кризалис вспомнил? Система на что-то намекает, или крыша едет? — Да ну на вас всех!

Раздражённый Саурон вскочил на ноги и зашагал в обратную сторону. Он однозначно должен найти причину разыгравшийся шизы, иначе она ему покоя ещё долго не даст.

Ох, и любит коварное зло искать приключения себе на одно место. Нет, чтобы пойти на выход, так оно пошло шариться по подземельям только из-за того, что ему что-то стукнуло в голову. С другой стороны, такими и должны быть типичные злобные властелины. А ещё они должны посылать на такие задания миньонов. Но это порядочные тёмные властелины, а у нас пират… то есть импортнозамещённая версия.

— Нахрена? — спросил сам у себя Саурон, сворачивая за угол. Он эти подземелья с Обливиона ненавидел, аж до повышения температуры и нервного тика. Особенно если в нём что-то нужно было найти.

Ввалившись в подземную пещеру, Саурон вынужден был использовать освещающие чары, иначе пространство размером со стадион осветить было бы невозможно.

И тут он подсознательно понял, что попал. Ну очень похожее место он видел в «Крутом Семе» и даже внутренне содрогнулся от представившейся картины. У него же ни дробовика, ни ещё чего. Только магия. Почему-то в подобном контексте она выглядела преимуществом сомнительным.

— И земля как-то подозрительно трясётся. Да ну, ну нет же… — Простонал Саурон, наблюдая как из разных щелей и проходов в его сторону несётся всякая мелкая погань.

К счастью, ничего серьёзного среди них не было. Но сколько же их было по количеству! Если бы ещё за каждого давали больше чем одно очко опыта... Коварное зло даже преисполнилось пафоса, раскидывая противников голыми руками, пока вдруг из темноты не появилось ЭТО…

— Ну, здравствуй, Шарик, твою мать. Вот всегда тебя недолюбливал. — всякая мелочь тут же сбежала, предоставляя противников друг-другу.

Описывать неизвестно как оказавшегося здесь командира гвардии особо смысла не было. Разве что бледен был и глаза горели. Прямо Артас после получения Фростморна. И почему ему при этом всём Кризалис вспомнилась?

Лучше бы Сомбру встретил, — подумал Саурон, летя навстречу каменной стене. — Главное чтобы не принцессу Сомбру, в противовес злому Шарику.

Часть 115. Филлерная.

Очередной день, так похожий на все предыдущие, подходит к концу. Разобраны бесконечные пачки писем и принято множество просителей. Обычная рутина, к которой можно было бы привыкнуть, но только если тебе не приходится заниматься этим на протяжении тысячи лет. Конечно, есть и свои плюсы, например, всеобщее обожание — это однозначно приятно. А ещё даёт море сил, нужно лишь время от времени совершать небольшие чудеса, подтверждая свою божественность. Либо создать и поддерживать красивую легенду, и контроль над светилами вписывается сюда просто идеально.

И так, на протяжении практически тысячи лет, с тех пор как она заняла это место. Практически случайно, при невероятном стечении обстоятельств.

— И всё же рано или поздно всему приходит конец, — Селестия посмотрела в зеркало. Идеальная маскировка работала на все сто. Но даже ей было понятно, что артефакт, выполненный в виде небольшой брошки, вплетённой в гриву, практически израсходовал свой запас прочности. А без него будет довольно тяжело поддерживать маскировку, особенно с возвращением Луны, которая хоть и отсутствовала долгое время, но прекрасно помнит свою сестру. Хорошо, что многое можно списать на изменения, произошедшие со временем.

К сожалению это же самое время не щадит никого: ни её саму, ни её детище — королевство, что трещит по швам. Тут и пригодились так вовремя подвернувшиеся хранители гармонии, которых оказалось так удобно отправлять решать все проблемы вместо себя. Но даже так это лишь латание дыр, не более того. По какой-то причине проблемы сыпались одна за другой, словно наводнение после прорыва плотины. И никакой возможности это остановить, лишь раз за разом латать многострадальную преграду, что стоит на пути бушующей стихии, готовой уничтожить тихий и спокойный край.

Сам тихий край, словно рад приближающимся невзгодам, и вовсю несётся навстречу приключениям. Как ни странно, помощь пришла, откуда не ждали, из самых глубин тьмы. А точнее от одного неугомонного создания, которому вполне по силам посоревноваться в неадекватности с Дискордом. Устроивший переполох в Понивиле, чуть окончательно не разрушивший замок двух сестёр, в конечном итоге он окупил причинённые проблемы, заткнув дыру в бюджете, тем самым позволив закончить год без взимания дополнительных налогов.

На этом фоне сидящая в пещерах под дворцом королева оборотней выглядит сущим пустяком. Что ж, её можно понять: пустоши не самое приятное место для обитания.

Стресса добавила что-то начавшая подозревать Луна, неотступно следующая за ней по пятам. Даже решила использовать элемент гармонии, точнее хранителя, но её удалось перенаправить на более полезное занятие. Пусть занимается подготовкой к ежегодному Гранд Галопинг-Гала. Крайне скучному, если честно, мероприятию, но, к сожалению, необходимому. Он словно краска, что скрывает покрывшийся трещинами фундамент здания под названием Эквестрия.

— Что за принцессы пошли? Ты ей правду говоришь, а она не верит и обижается, — Селестия посмотрела на захлопнувшуюся дверь, где секунду назад стояла Луна, которой удалось, наконец, достать "сестру". — Её старания, да в нужное русло — цены не будет! Может её ещё раз в джунгли отправить? — задумчиво произнесла принцесса, прикидывая возможные варианты.

Они хоть и разграблены по самое не могу, но её странному напарнику, видимо, везёт. К тому же он, как выяснилось, не блещет интеллектом. Очень неплохая находка, если так подумать. Возможно, с помощью него получится разгрести проблемы и хотя бы на десяток лет вперёд, а там и хранители опыта наберутся. А уж если эксперимент с новой принцессой удастся, то вообще всё будет замечательно. Без трудностей поначалу не обойтись, но иначе никак. К сожалению, в этом мире возможность обойтись малой кровью — это крайне редкая привилегия, которую ещё нужно заслужить.

— Может подкинуть карту с логовом какого-нибудь монстра, если уж она так упорно ищет приключения на свой круп? — поинтересовалась у своего отражения в зеркале принцесса, и тут же сама себе ответила. Что поделать, приятно порой побеседовать с кем-то умным: — А она если убьётся? Столько планов на её завязано, столько планов...

При всей своей безбашенности и чувству нездорового авантюризма Кризалис оказалась довольно удобным оппонентом и естественным щитом от своих более диких сестёр. Селестия даже не слишком лютовала, когда та на время похищала жителей небольших городков и деревень. В конце концов, они всегда возвращались и после короткой реабилитации вновь могли жить полноценной жизнью. Так и вышло, что Кризалис старалась не похищать одного пони дважды и отпускала их потом на волю, а Селестия делала вид, что вовсю борется с проблемой оборотней.

Некоторые излишне отбитые королевы, и правда, уничтожались, а то, что оставалось от их владений — разграблялось "ручной" королевой Селестии. Главное Кризалис не сообщать об этом.

Теперь бы ещё на границе с грифонами создать буферное государство. За их счёт, конечно. Для этого-то ей самозваный злодей и пригодится. Рядом с ним как раз грифон крутится с призрачными правами на что-то большее, чем быть простым наёмником. Крайне слабый и вполне контролируемый грифон, стоит отметить. Осталась сущая мелочь — сместить одного из грифоньих вождей руками Саурона и копытами Кризалис, а самой вовсю пользоваться плодами их трудов. Всё это не составит больших проблем, все они такие… наивные. И всё же, стоит заметить, что они делают всё возможное, учитывая их жизненный опыт. Это у неё за плечами столетия жизни, и не стоит забывать, как велика может быть цена за надменность. Однажды она уже была свидетельницей подобного.

— Хм… Пора! — за одно мгновение Селестия перенеслась в комнату своей сестры и развалилась на её кровати, щедро разбрасывая в разные стороны крошки от печенья из возникшей перед ней тарелки. Подобные телодвижения окупились с головой, когда она увидела выражения лица Луны. Однозначно всё это было не зря. Ну а небольшая потасовка после с применением подушек — это так, мелочи.

Вот разрушенное в ходе этой потасовки крыло дворца — это уже совсем не мелочи, а вполне себе дыра в бюджете. Магия магией, но многие вещи приходится изготавливать по старинке, копытным трудом. Согнать же крестьян с окрестных полей как раньше уже не получится. Иначе будет урон долго выстраиваемому образу, который и так неплохо тряхануло в процессе поединка. Да и новый дворец это не старый замок двух сестёр, тут требуется более квалифицированный труд. На восстановление одних только витражей уйдёт прорва времени и сил. С другой стороны, сюжеты многих из них уж устарели, а героев, изображённых там, помнит, пожалуй, только она сама. Возможно, настала пора обновить сюжеты и изобразить новых героев?

Пень бородатый… точнее… а ладно, пусть будет пень. Сколько нервов пришлось потратить в своё время, чтобы избавиться от него и прибрать большую часть его достижений в свои копыта. Жаль, что он так плотно вошёл в умы магов древности, что не удалось забрать себе вообще все его достижения, а его вымарать из истории. Старый дурак в своих научных изысканиях забрался туда, куда ему соваться не следовало, и узнал слишком много.

Но не стоит вспоминать об ошибках юности, главное теперь, что его изображение на витраже в тронном зале не будет мозолить глаза. Как, собственно, и сам трон, лежащий на боку в углу помещения, вернее то, что от него осталось. Слишком велики повреждения, поэтому восстановлению он не подлежит.

Возможно, стоит отменить Галопинг-Гала, если уж такое дело? Нет, слишком поздно всё уже практически готово. Не зря же она всё это время поддерживала барьер над местом его проведения, чтобы гости не помёрзли и могли насладиться уголком лета среди зимы. А ведь идея их всех переморозить казалась такой соблазнительной. Аристократия начала понемногу вырождаться и пора было немного её проредить, затем влив свежей крови, возвысив достойных. Когда она в последний раз этим занималась? Кажется, лет двести назад, развязав небольшую войну с драконами и загнав их высоко в горы. Тем более, по стране сейчас бродит подходящий для этого двуногий маг, который в данный момент уничтожает запасы мороженного в одном из кафе столицы. Не освобождать же Дискорда для подобного! Она ещё не все силы из него выпила, ну а потом он будет бесполезен даже для работы пугалом.

— И понадобится новая батарейка, — нахмурившись, произнесла Селестия с балкона, наблюдая за тем, как слуги убирают последствия погрома в саду. На её счастье в мире было ещё полно созданий, которые… пожалуй, пока об этом не стоит беспокоиться, сотня-другая лет у неё в запасе ещё есть. Ведь благодаря одному суетливому псевдозлу у неё в коллекции оказался пойманный в старом замке монстр, который уже вовсю использовался как источник энергии. Большая часть которой, к сожалению, уходила на его же сдерживание.

А при необходимости можно будет на Саурона и списать исчезновение монстра. В конце концов, на магической арене мира есть множество достаточно сильных магов, усиленно следящих за своими конкурентами, и не желающих усиления оных. Если, конечно, их ещё можно назвать магами, ведь они уже давно нечто большее. И приходится учитывать их реакцию на свои действия, иначе этот мир давно бы склонился перед ней.

Противодействие её усилению не слишком волновали принцессу, ведь у неё есть целая вечность на исполнение своих планов. Так что капля по капле, незаметно усиляя себя и ослабляя конкурентов, Селестия добьётся своего. Как говорится, путь в тысячу шагов начинается с одного тортика.

Удалось даже вырвать себе немного свободного времени, заодно напомнив всем подданным, кому они должны быть благодарны за свою спокойную жизнь. Нужно было лишь срежессировать возвращение Наймер Мун и заодно нагрузить работой Саурона, чтобы не устроил чего. Только вот неугомонный человек смог её обнаружить буквально на второй день, по пути уничтожив десерт и дорогой чайный сервиз.

Глава 116

— Сгинь, противный! — Саурон тряхнул рукой, скидывая мелкую зубастую нечисть. Будто и без неё у него проблем мало. Этот неправильный Шарик пулялся молниями как сумасшедший трансформатор. Сидиус бы им, конечно, гордился, но вот древнему злу из средиземья такой подход совершенно не нравился. Только он тут в праве косплеить ситхов. Ну и тортиколюбивое зло чуть-чуть, но там попробуй, запрети. Посадит в колесо как хомяка, и будешь трудиться на благо кондитерской промышленности. Не приведи Мелькор, её версию здесь встретить!

Противник был силён, но, так же как и оригинал, был немного туповат, иначе давно бы загонял Саурона, который бегал по пещере и распинывал всякую мелочь. Чисто теоретически можно, как в выпуске «Южного парка» про Варкравт, бегать и мочить первоуровневых мобов в надежде наконец добить до восьмидесятого. Правда Саурон даже со своей практически вечной жизнью рискует такими темпами раньше состариться.

Будь коварное зло несколько более безбашенным, то, наверное, попробовало пленить противника, чтобы потом продать на аукционе. Глядишь, какая-нибудь принцесса и купила бы.

А пока, к сожалению, приходится уворачиваться от его ударов и изредка пускать что-нибудь в ответ, чтобы совсем уж не наглел. Чем бы его ещё вынести? Пытаться подчинить чужой разум? Так для этого разум должен иметься, а у данного индивидуума же в голове, похоже, опилки. Ну, или сено, если придерживаться местных выражений.

— О, кто-то мою корону напялил, — Заметил Саурон, остановившись на месте и чуть не словив из-за этого живительный заряд электронов. Проверять, действительно там электроны, или всё-таки магия, категорически не хотелось. Неизвестно ещё, сколько такое заклинание здоровья снимает.

Ещё и корона эта, так не вовремя напомнившая о себе даже в параллельном мире. Момент крайне занимательный, но он может и подождать. В любом случае Саурон по возвращении так или иначе узнает что произошло. И какая королевская морда жучиной наружности спёрла корону.

-5 НР

— Ай-яй! — Саурон подскочил на бегу от того, что ему пониже спины попала молния. — Стерилизую собаку!

По крайней мере, он выяснил, сколько снимает вражеское заклинание. Не так много, если подумать. Но вот, сколько Шарик ещё так пулять сможет, и что у него в запасе имеется?

Если так подумать, в промежутках между уворотами от магических ударов, то Саурон и не помнил никаких атакующих заклинаний у данного персонажа. Что-то особое он бы точно запомнил.

Ещё и не получалось пробить выставленный противником барьер, мать его, особая способность. Почему коварному злу достался классический паладин с непробиваемым щитом? Это дискриминация по злодейскому признаку!

— Надо было лучше учить химию, — Саурон спрятался за одним особенно большим валуном. Знал бы он формулы — сейчас чего-нибудь придумал бы. Тот же хлороформ, например. — Действительно! Было бы чего знать.

Хлопнув себя по лбу, Саурон стал откачивать из пещеры воздух и гнать его в тоннель. Не зря же он воздушные заклинания изучал. Теперь пригодится. Не воздушное лезвие, конечно, но принцип похож. Берём побольше воздуха и направляем подальше от себя. Только он, зараза, всё время откуда-то подсасывает. Видимо, трещин в породе здесь более чем достаточно. Пришлось коварному злу бросить бесполезную попытку вырубить противника таким образом.

Вариант обрушить на врага потолок отпадал по вполне понятной причине. К тому же, где гарантия, что его барьер не выдержит такой удар? В своё время он сдерживал противников и посильнее Саурона в текущем его виде, а тут — какой-то потолок.

— Да что тебе неймётся-то? — Саурон попробовал подцепить противника за ногу телекинезом, но магический щит блокировал и это. — Ты вообще чего здесь забыл?!

Такое ощущение, что Саурон угодил в локацию из проходного дополнения, где противников накидали по принципу "чтобы было". А то, что они вообще здесь не в кассу — всем плевать.

— Последний раз предупреждаю, жертва ты резинотехнической промышленности! — Саурон начал понемногу уставать от происходящего. Единственное его желание — это наконец добраться до изначального мира и свалить в отпуск. Разве он многого хочет? Это даже не господство над миром!

Ну раз по-хорошему не получается, будем действовать по-плохому — решил Саурон, доставая из кармана ножовку. С интересом посмотрел на неизвестно откуда взявшийся инструмент (уже не в первый, раз между прочим) Саурон почесал затылок.

— Однако. Минус сто маны за одну ножовку... грабёж чистой воды! — похоже, коварное зло освоило заклинание «Призыв оружия». Если бы оно ещё было постоянным, а не временным — цены бы ему не было. Сколько всего можно было бы напризывать! Даже придумать, как обойти запрет на призыв золота, такой просто обязан быть. Иначе Саурон разочаруется в создателях этого мира. Не предусмотреть решивших прохалявить магов… — О, привет!

Саурон поднял голову, чтобы посмотреть на нависающего над ним противника. И тем самым совершившего большую ошибку, ведь тёмный властелин тоже оказался под барьером, чем непременно воспользовался, прописав Шарику двоечку, вложив туда последние остатки магии.

— Нокаут в первом раунде! — Саурон посмотрел на поверженного врага, затем на валяющуюся в стороне ножовку. — Хмм…

Пожалуй, даже для него лишать мага возможности колдовать будет несколько через чур. Да и правящее зло может сделать ненужные выводы и примерить подобное на себя, а затем прихлопнуть не успевшего отъесться тёмного властелина.

— Ну и что мне с тобой делать? — поинтересовался Саурон у бесчувственного противника. — Вот как женю тебя на мэре Понивиля... Как там её?

Решив свершить свою злобную мстю немного попозже, Саурон принялся изучать пещеру. Ну не могло же здесь не быть хоть какой-то награды. Лишь бы не броню на лошадь, чай не в мире «Беседки».

— Я злодея победил, я тебя освободил… Кстати, а кого я освободил? Люди! Кхм… То есть — пони! — Саурон откровенно маялся ерундой, дожидаясь восполнения магии, ну и немного искал награду. Не мог же быть это просто тупик с боссом, за которого ещё и дали всего двести очков. Даже Зубастик больше принёс. — Я требую награду!

***

— Награду, награду… — проворчали на другой стороне зеркала, тыкая вилкой в кусок торта. — Будет тебе награда. Смотри только не надорвись.

***

— Вселенская несправедливость, — Жаловался Саурон связанному призванной верёвкой противнику, таща его с помощью магии. Больно уж здоров, чтобы его на себе волочь. Следить, опять же, нужно, чтобы магию не творил. — Я вот тебя победил, а награды никакой. Зачем я, спрашивается, эти тоннели ещё два часа после этого топтал?

Действительно из трофеев у тёмного властелина оказался только пленник, которого ещё нужно было куда-то пристроить с пользой для себя. Ну не Хермиусу его в жертву приносить. Хотя, книжечка его Саурону очень бы кстати пришлась. Как же её… Ну не Некронумикон — так точно. И «Таинственный Акавир» тоже не походит, а ведь Саурон помнил когда-то. Так бы может и призвать попытался. Главное не огрести потом от владельца.

— Точно! Огма Инфиниум! — обрадовался Саурон тому факту, что до старческого маразма… Эм… Ну вот вылетело из коварной головы как потеря памяти называется. — Ну и шут с ним, — махнуло рукой зло.

Оно же не доктор, зачем ему знать название болезней?

— А ты, Шарик — балбес!

Глава 117

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

7 Уровень (ХР — 360 из 5000)

Слава 16

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 5%

НР 150\150

МР 187\187

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

Получено задание «Страшная мстя»

Нарядить данных личностей в костюмы горничных (срок 93 дней):

Пинкамина, Луна, Селестия, Кризалис, Эплджек, Мышевое, Радуга, Спайк.

Награда: вариативно

Штраф: обращение в камень в зависимости от количества незакрытых позиций.

— Это ещё что? — Эплджек потыкала веткой в связанного пленника, который, несомненно, являлся местной копией одного знакомого ей пони. Где только этот непутёвый Сау их всех находит?

— Не "что", а "кто"? — поправил её Саурон. — Не переживай, найдём мы ему применение. Посадим на цепь, будет ферму сторожить.

— Мммм…

— Не мыкай тут. Будешь знать, как на честного меня нападать, — Вот у Саурона и появился первый подопытный. Подчиняющих артефактов, правда, пока нет, но подопытный уже имеется. Правда со всеми этими подчинениями складывается одна неприятная параллель с одним шизанутым на голову злодеем. Быть похожим на Сомбру коварное зло совсем не тянуло, значит нужно действовать тоньше.

— Я даже не знаю… может, его развязать?

— После того, как он меня чуть не поджарил?! — Возмутился Саурон. — У меня, может, теперь моральная травма, требующая исцеления. Иди сюда, пузико почешу! Вот это скорость, — Саурон проводил взглядом улепётывающую жертву. — Ну и ладно дальше лагеря всё равно не убежит.

— А давай его Зубастику отдадим! — раздалось за спиной.

— Мммм…

— За его шкуру можно неплохие деньги выручить, а ты — Зубастику! — повернулся на голос Саурон. — Сдадим его принцессам, а те пусть уже решают. За вознаграждение, конечно! — уточнил злодей.

— Ты так точно много потеряешь. Нужен аукцион!

— Да кому этот коврик нужен? — Саурон присел на корточки рядом с пленником. — Может он сам себя выкупит? Должен же он знать, где тут сокровища хранятся.

— Точно, а потом мы его снова поймаем и продадим!

— Всё же это стоило сказать не в его присутствии, — вздохнул Саурон и распрямился. — Брось его, пожалуйста, вон в ту кучу с паласами, а я пойду, тоннель проверю. Что-то мне подсказывает, что главную преграду на пути мы устранили. А я уже домой хочу!

— Зубастик!

Наблюдая за тем, как Шарика тащат в сторону трофеев, Саурон в очередной раз задумался над тем, что уже стал считать мир изначального попадания своим домом. Домом, где он собирается построить своё королевство, лучше, конечно, империю, но и с графства начать можно.

Как только заставить местную горе-элиту без промывки мозгов себе подчиняться? Потому что под гипнозом они будут не умнее дуболомов. А без элиты в обществе нельзя. Она, так или иначе, всё равно сложится, даже если вырезать всех аристократов и богатеев подчистую. Поздний союз тому пример.

Но пусть проблемы старого мира останутся с его обитателями. Саурону же нужно заставить себя уважать, иначе придётся править через тиранию. Он, конечно, ничего против не имеет. Только сколько сил будет уходить на бесконечную борьбу с повстанцами. В идеале нужен какой-то промежуточный вариант.

Ведь не объяснить дуракам, что он один древнее всех их династий вместе взятых. Не богопротивную республику же строить! А то начнётся: права тем, права этим, давайте чеснок запретим… Не, такое счастье Саурону не нужно. (Реальный факт: В 2013 году ЛДПР внесла в Госдуму проект закона о запрете употребления чеснока в общественных местах).

— Ладно, что тут у нас? — Саурон заглянул в тоннель. В прошлый раз ничем хорошим это не кончилось, зато теперь он был уверен в успешном пересечении тоннеля. Главное выйти в том же мире, в котором вошли, а то мало ли. Что-то подобное блуждало на краю сознания, упоминание о полузабытой истории прочитанной непонятно когда. Решив немного подурачится напоследок, Саурон что есть мочи крикнул в тоннель: — Здесь кто-нибудь есть?

После чего отскочил в сторону. А вдруг и правда есть? Подождав пару минут, коварное зло выглянуло из-за угла. Никого и ничего.

— Вот и прекрасно! За мной, громозеки! — Саурон в сопровождении десятка дуболомов направился в темноту. Справедливости ради он выдал нескольким дуболомам факелы. Деревянные солдаты хоть и оказались магическими существами и видели без глаз (не считать же за них грубо вырезанные на лицах подобия). Но, как выяснилось, в темноте дуболомы всё-таки не видят. Печальный и довольно интересный факт. Несколько дуболомов из первых партий в темноте могли ориентироваться вполне успешно. Причину таких различий Саурон не знал, да не искал особо, без того дел невпроворот. — Главное чтобы поезд навстречу не выехал.

Смех смехом, но вдруг как выедет? Что тёмный властелин сможет сделать, кроме как завалить проход? И остановит ли завал несущийся на всех парах состав? Конечно, поезда здесь смех один, только и ктулхов в оригинале никаких не было.

Не выехал. Добраться до противоположного конца тоннеля удалось без проблем. А вот огромные ворота на входе в город уже проблема. Причём проблема уровня врат Азира. Да восславится Мелькор за то, что Саурон не угодил в этот проклятый всеми богами мир. Лучше уж во «Властелин колец», чем выяснять кто в том болоте самое божественное божество. Ещё упырь этот трёхглазый — А-а-а-а, мой бог мне не отвечает, пойду служить четвёрке. Логика потерялась, видимо, где-то по дороге.

— Так, не будем отвлекаться. Сим-сим, откройся! Избушка-избушка… ну, это точно не сработает. И как мне тебя открыть? — Саурон подошёл к воротам и осторожно прикоснулся к ним. Уровень магии зашкаливал. — Точно, у Шарика же дар на защитные заклинания, вот пусть и снимает.

Саурон повернулся к дуболомам. Да… Слуги они, конечно, отличные, инструкции выполняют от и до. Но похохмить на тему "почему они не захватили с собой служебного Шарика" не получится. А то ещё бросятся исполнять и прибьют его где-нибудь, стукнув об стену на повороте. Хотя, у него в голове всё равно сотрясаться не чему. Однако главный лот аукциона нужно беречь.

— Вы стойте здесь, а я сейчас вернусь, — обречённо вздохнув, произнёс Саурон. Не то чтобы дорога была такой уж длинной, но беготню от точки к точке и обратно он ещё со времён Обливиона не любил. В Морровинде оно хотя бы было… скажем так, никаких стрелок, сам неправильно прочёл и слинял за пол континента от точки — твои проблемы. А о чём это он? Хм… Проклятый злодейский склероз. — Точно! Падлы летучие!

Запоздало Саурон вспомнил бесконечно спавнящихся летучих сволочей на просторах имперской провинции. Радует, что создатели этого мира, кем бы они ни были, при всех к ним вопросах, не наплодили багов.

— А развилки тут не было, — заметило зло, остановившись посреди тоннеля. Затем прошло немного дальше и повернулось. Точно, с этой стороны вход в идущий под углом тоннель не видать. — Метро номер два! Так вот где золото партии зарыто!

Саурон вернулся обратно и посмотрел в ответвление. Такой же тоннель, как и тот, по которому он бродит туда-сюда. Но как же играет в одном месте посмотреть что там находится. Это уж всяко интереснее, чем таскать связанных единорогов по тоннелям. Да и открытие врат, если подумать, получается стартом финального акта приключений в этом мире. Даже немного печально становится. Столько ещё не проверено, столько не облутано. А тут побочныой квест! Такое он просто не может пропустить!

А значит вперёд на поиски приключений и пиз… Хотя, последнее, пожалуй, не стоит.

Логика намекала, что ну его нафиг! Возвращайся назад, по пути награбив сокровищ, на эти деньги делай заказ на каменной ферме Пай. Оживляй големов и вперёд захватывать власть хоть где-нибудь! Но где логика, и где коварное зло?

— Ворота. А зачем строить ворота под землёй? Правильно, чтобы хранить мёд… Бррр, — Саурон помотал головой. — Не, я так точно скоро двинусь. Проверить что за воротами и домой, домой!

Что не говори, а некоторое моральное напряжение с момента его прохода за зеркало понемногу подтачивало его. Так что даже пожелай он остаться здесь и править этим "мёртвым" миром, очень скоро можно было тронуться умом, как оригинальный Саурон. Это чувство сложно описать. Словно бы ты один в абсолютно пустом торговом центре. Ты знаешь, что здесь должны быть люди. Но там лишь ты и абсолютная тишина.

Потрогав ворота, Саурон убедился в отсутствии магической защиты и толкнул створки, те, на удивление, бесшумно отъехали в сторону. За ними оказался всё тот же тоннель.

Глава 118

После некоторого раздумья Саурон понял, что тоннель в тоннеле построили чтобы можно было идти в тоннеле, пока идёшь в тоннеле. Шутка дурацкая, но нужно же было чем-то себя занять.

Тоннель явно куда-то вёл. А кто бы сомневался? Не в тупик же он идёт! Тут поезда от силы раз в день ходили и боковая ветка, чтобы разъехаться, не нужна совершенно. А значит что? Значит — великое зло идёт искать приключения!

— Нужно было следовать заветам Бильбо Бегинса... — Саурон пытался отлепить с лица надоедливую паутину, которую совершенно не было видно в ночном зрении. — Сидел бы сейчас у камина, пил бы чай с тортиками, да навык прокачивал. И за ушком кого-нибудь че… Апчхи!

Противная паутина попала в нос и пришлось… Ну как пришлось, скорее Саурон был вынужден огласить темноту тоннеля своим злодейским чихом, наверняка перебудив всю нечисть, которую только можно здесь найти.

Замерев на месте, Саурон постарался понять, не шуршит ли где-то щупальцами хитрый ктулха. Вроде всё спокойно.

— Какого хоббита я сюда полез? — пробормотал под нос Саурон. — Ко дворцу пробираться надо…

Чавк, чавк, плюх…

По спине пробежали мурашки. Саурон стал вглядываться в темноту, словно мог преодолеть в этот момент пределы своего восприятия.

Хлоп!

— Ну твою ж… — Саурон возвёл взгляд к потолку, словно надеялся, что там будет опровержение его догадки. Похоже, ворота за спиной с грохотом закрылись, и закрыл их явно не ветер. Самое время ломиться назад что есть мочи, и пытаться убрать преграду. Но что если расчёт именно на это? И там поджидает какая-нибудь дрянь в надежде схавать злодея, увлечённого вскрытием ворот?

Значит только вперёд! Тем более, что за спиной что-то противно хлюпало и булькало.

— Главное, чтобы не неведомый ужас… — Саурон посмотрел на источник шума и волосы встали дыбом даже там, где они, по идее, должны были отсутствовать. — Был неправ! Неведомый ужас предпочтительнее.

В темноте тоннеля передвигалось существо настолько большое, что вынужденно было ползти вдоль рельс, лишь немного не задевая головой потолок. Возможно, будь оно менее жутким, то Саурон задался бы вопросом: "как такое можно было не заметить?". Мерзкая сущность напоминала жуткий гибрид младенца и монстра с заглавного экрана «Амнезии» — игрушки настолько жуткой, что переплюнула даже «Сайлент хилл». Огромная, раззявленная в готовности сожрать добычу, пасть превышала в размахе рост любящего приключения злодея.

— Мы так не договаривались, — Саурон медленно попятился назад, рискуя запнуться об шпалу. Существо понемногу сокращало расстояние до жертвы, его огромные вооружённые когтями лапы с хлюпаньем и чавканьем подтягивали его к шокированному злодею, в голове которого сейчас билась только одна мысль: "И чего мне для счастья не хватало?"

Ведь, по факту, у него было всё, что нужно. Прямо как в одновременно любимой и ненавидимой им игре про зомби. Вот чёрт его тогда дёрнул сунуться зачищать тюрьму в Малдро. Ну была же прекрасно оборудованная база в пожарном депо. Только вот там он мог позволить себе раз за разом гибнуть, безрезультатно потеряв трёх героев подряд. Сейчас же такой фокус провернуть вряд ли удастся.

— У-у-у-у злобная ебака! — Саурон запульнул в морду твари огненный шар, из-за чего словил "зайчиков" перед глазами, и вынужден был отступать практически наощупь. А нечего после темноты Драгон Слэйв пытаться повторить, чуть не обрушив тоннель, и не получив камнем свалившимся с потолка по голове. Ещё и монстр заверещал так, что коварное зло чуть не сдуло, заодно немного оглушив.

Что вы там говорили? Мультик по цветных лошадок? Ну-ну… коварное зло даже железная няня из смешариков так не пугала. А это был тот ещё механический монстр.

— Арх! — нет, это не монстр, это коварное зло стукнулось мизинцем об железнодорожный костыль. И ведь урон прошёл! Всего в единичку, но какой больнючий. Из хорошего — повышение резиста к дробящему урону на один процент. Теперь он достигает шести — немного, но лучше, чем ничего. Хотя, разозлённое зло так не считает.

Через пару минут Саурон наконец сумел разглядеть дорогу, хотя мелкие белые пятна перед глазами всё ещё плавали. Тоннель шёл вперёд без конца и края. С одной стороны хорошо — тупик сейчас был бы очень некстати. А с другой — где-то же у него есть конец, и что ждёт злодея там — непонятно.

Обернувшись назад, Саурон разглядел всё ещё ползущую за ним тварь. Собственно говоря, надеяться на обратное было бы глупо. Сомнительно, что она способна была развернуться в узком для неё тоннеле.

А потом… потом в грудь Саурона ударило что-то твёрдое и он полетел спиной вперёд, запоздало сообразив, что монстр умеет стрелять языком подобно хамелеону. К счастью, без способности приклеивать к себе жертву.

Когда инерция стала ослабевать, злодей на себе почувствовал что такое "Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы", при чём почувствовал всем, чем только можно, покувыркавшись так ещё метров пять, и словив кучу неприятных дебафов, хоть и временных. Плюсом к этому шла потеря половины шкалы здоровья, большая часть из этих потерь пришлась на удар от монстра.

— Чего так больно то? — поинтересовался Саурон, поднимаясь на ноги и опираясь на стену. Монстр тем временем понемногу подбирался к жертве.

Пришлось злодею ковылять прочь, тем более, что дальше тоннель обрывался и выходил на подземную станцию. Практически метро, только кому оно понадобилось в таком-то месте? Всё здесь было так знакомо, лишь магические светильники выдавали неземное происхождение подземной станции.

— Отступать некуда — позади хрень неведомая, — пробормотал Саурон, забираясь на перрон. — Нельзя, что ли, было лесенку какую приварить? Садюги.

Забравшись наконец наверх и отдышавшись, Саурон побрёл к ближайшей двери в стене. Как же хорошо, что его магическая сучно… сущность позволяет ему дышать даже со сломанными рёбрами. Восстанавливаться он будет долго и больно, но главное сейчас что он на месте не помер. Ну и скрыться от монстра.

— Больше никаких подземелий! — пообещал Саурон, наваливаясь на дверь всем весом и отворяя её. Ржавые петли со скрипом поддались и злодей проник в достаточно узкий коридор, чтобы злобная кракозябра его здесь не достала. В самый последний момент.

Упав на пол за поворотом и лениво наблюдая за тем, как язык монстра выбил кусок стены рядом с местом, где он находился секундной ранее, под рассерженный вой Саурон отрубился.

Проснувшись через… В целом, проснувшись, Саурон понял, что его поджидают, а ещё что ему нужны часы. Пришлось злодею продолжить свой путь в поисках приключений, будь они неладны!

— А это уже интереснее! — коварное зло потирало руки на входе в комнату со знакомой платформой. Точно такую же он видел в замке наверху. — Это я удачно зашёл.

Дойдя до платформы, Саурон облегчённо вздохнул. Наконец-то этот кошмар закончится. Всё, теперь домой и на пляж, как он собирался сделать уже давно.

— Активация! — он просто не мог не выпендриться, даже если никто не видит, и не закосплеить напоследок Эдварда Элрика. Кто бы знал, что коварное зло на радостях долбанёт рукой по платформе так, что собьёт всю настройку.

Портальный камень сработал и Саурон вывалился посреди какого-то парка. Да ещё и со спецэффектами. По-злодейски шлёпнувшись о землю, и выбив кучу искр.

— Злодей, ты будешь наказан! Во имя луны!

— Только не это, верните меня обратно… — Простонал Саурон, теряя сознание.

Запущено задание «Путь домой». На время его выполнения все предыдущие задания приостанавливаются»

Часть 119. Бонус фрагмент перед очередной главой.

— Где золото, я тебя спрашиваю! — Перед глазами маячила раздражающая Радуга.

— Какое золото? — Кризалис повернула голову в другую сторону и потянула напиток из трубочки.

— Которое ты украла на рынке! — перед ней вновь возникла жутко недовольная Радуга. Ещё бы! Ведь искать нарушительницу спокойствия пришлось по всему Понивилю.

— Ничего я не крала! Где свидетели, я тебя спрашиваю! — Кризалис снова отвернулась. Какая такая кража? Она же не под покровом ночи утянула битсы. Это была компенсация за доставленные неудобства. Так что никакой кражи не было. Тут бы и элемент честности, будь он рядом, не подкопался бы. Тем более, что сидеть в кафе на эти бится было куда приятнее, чем слушать очередную лекцию о дружбе.

— Да ты! Да ты! — чуть не задохнулась от возмущения Радуга.

— Я, я, я… — устало отмахнулась королева под прикрытием. — И вообще, я съезжаю.

— Чего?

— Того! Говорю, съезжаю я. Там комната красноглазого пустует.

— Но, но ты не можешь! — раздалось за спиной.

— А, Твайлайт, — Кризалис повернулась к новому действующему лицу. — Условием было моё пребывание в городе, а не конкретное место обитания, если мне память не изменяет. Можешь написать письмо своим прин…

— Спайк!

— Ну вот, убежала, — Кризалис вернулась к своему напитку.

— Постой!

— И стоило меня донимать? — Кризалис бросила на стол пару монет и пошла прочь пока про неё опять не вспомнили. Однозначно после своей победы, которая однозначно будет, она перенесёт замок подальше от этого нервирующего городка, потому что его жители постоянно действуют на нервы. А уж если бы дворец располагался именно здесь, то совсем беда. Кому вообще подобное может прийти в голову?

Может вообще ну их этих поней неадекватных, мало в мире стран что ли? Да не… это будет скучно и неинтересно. Прямо как детский сад завоевать. А чем тогда хвастаться потом? Тем более, что к принцессам у неё счёты есть.

— Мне кажется, или тут что-то не так? — Кризалис задумчиво окинула дом взглядом. Что-то незримо поменялось. Внешне всё было то же самое.

Королева неспешно подошла к дому, заглянула в окно. Ничего необычного, всё точно так же, как она запомнила, словно никто и не заходил туда.

— Я точно что-то почувствовала... — Кизалис подошла к двери и толкнула её. Осторожно заглянув внутрь, она всё ещё не заметила ничего необычного. — Подозрительно.

Тихо ступая по полу, она пересекла гостиную и прислушалась. Какой-то шум исходил со второго этажа. Что в подобной ситуации нужно делать? Правильно: идти в одиночку проверять, кто там шумит! Хоть бы соседей позвала, их бы первыми съели.

— Ту-ту-ту-ру…

— Хм... — Кризалис заглянула в комнату через приоткрытую дверь. — Однако.

Действительно "Однако". А что тут можно было сказать? Похоже, принцессам скоро придётся раскошелиться на дополнительные расходы. Интересно, если Кризалис сообщит сейчас эту новость во дворец… Хотя, есть план получше.

— Ту-ру-ру… хрум-хрум…

— Дерпи, отвлекись немного от кексов, — Кризалис зашла в комнату. — У меня к тебе вопрос. Как насчёт того, чтобы захватить мир ради кексов?

Глава 120

— Нас ждут великие дела! — Кризалис довольно потирала шею в том месте, где до этого был проклятый ограничивающий артефакт, пока Дерпи уничтожала очередную порцию кексов. — Где там красноглазый шарится? Он сейчас был бы очень кстати.

— Ещё чаю!

— Да-да, сейчас, — вздохнула королева, потянувшись за чайником и наливая новую чашку, чтобы поставить её на стол. Однозначно придётся после захвата власти объявлять налог для приобретения кексов, иначе можно казну разорить. Но ведь можно просто заставить будущих подданных печь кексы, минуя лишние телодвижения. — Гениально!

Тем временем…

— Стоять! Стоять, сказал! — коварное зло гонялось за реактивным розовым объектом, который нахально показывал ему язык.

А ведь так и не скажешь, что Саурон "умирал" пару минут назад. Подняли на ноги его довольно просто — выстрелили в упор из пушки, хорошо, что конфетти, а не чем потяжелее. Затем нагло заявили в лицо: "Розыгрыш!". Конечно, такое стерпеть было невозможно, и теперь в ограниченном пространстве лагеря происходила коррида, где в роли быка выступало самое настоящие порождение зла. Правда, почему именно оно убегало от тореадора, а не наоборот — было непонятно. Зато на трибунах присутствовали зрители, пусть всего два, но, насколько Саурон помнил, именно столько понятых и нужно.

— Я из-за тебя чуть не поседел! — Саурон попытался сбить яблоком зависшую на шариках Пинкамину. Перед этим это самое яблоко было стянуто у Эплджек, которая уже открыла рот, для того чтобы перекусить. — Как можно так разыгрывать?!

— Зато всем было весело! — она показала язык.

— И не сметь пробивать четвёртую стену!

— Но тогда ведь было бы скучно! — ответили ему сверху.

— Ох, допрыгаешься ты у меня, воин в… — Саурон понял одну очень важную в этом мире вещь, не прошло и пары лет. Главное — это вовремя замолчать, чтобы система не нагрузила сверху заданием.

Зато у него появился гениальный план! Верто… то есть воздушный шар! Как он до этого раньше не догадался?! Ответ ведь был прямо перед глазами. Ещё лучше — вообще дирижабль, чтобы утащить всё честно награбленное, но его, как воздушный шар, горячим воздухом не поднимешь. По крайне мере, об опыте последнего Саурон никогда не слышал.

— Эх... — вздохнуло зло и нехотя отдало приказ: — Сдирайте обивку с трофейной мебели.

Наблюдая за кипящей работой, и, посмотрев на всякий случай на отодвинувшихся подальше миньонов, Саурон стал прикидывать, как ему удержать воздух внутри шара, обивка-то отнюдь не кожаная. Если бы было так, то к жителям города могли возникнуть некоторые вопросы.

Жаль, рядом ни одного каучукового дерева не наблюдается. Краской какой-нибудь сверху залить? Так это сколько краски нужно. Остаётся только вариант с заклинанием, которое ещё придумать и сформулировать нужно. Лучше уж так, чем лезть в тоннель к ползающему там нечто.

— Я дико извиняюсь, но что ты задумал. И стоило ли вообще тащить сюда всё это, чтобы потом всё поломать? — поинтересовалась издали Эплджек. — Мне кажется, тебе нужно отдохнуть. Ты слишком сильно ударился головой.

— Мы строим воздушный шар! — Саурону удалось объединить пафос с возмущением во всего одной фразе.

— А ещё можно построить большую пушку и как выстрелить с неё, и долететь наверх! — подкинуло идею летающее на шариках недоразумение.

— Так! — Саурон внимательно осмотрел творящийся в лагере погром и растущую гору ткани. — Что-то я упускаю… Точно! Где Шарик?! Шарика спи… украли!

Саурон схватился за голову. Вот стоило их одних ненадолго оставить, так они единственного заложника упустили. С таким успехом ему бы в ноль выйти после всех этих приключений.

— Ой!

— Что "ой"? Вы же его не съели? — Саурон перевёл взгляд на мышевое, которе делало честные-пречестные глаза. Вот и думай теперь.

Целых пол дня было потрачено на сбор всего нужного для постройки воздушного шара. Не так уж и плохо с точки зрения коварного зла, несмотря на советы всяких личностей, лезущих под руку. Осталось только придумать нужное заклинание, желательно чтобы воздух не только удерживался в шаре, но его ещё и греть не нужно было. А то работать грелкой, совершая рейсы туда-сюда, желания было ещё меньше, чем вернуться в город и попытаться найти нужную ткань там. А если повезёт — так вообще целый воздушный шар. Был там где-то такой. Стоянка точно была, только остался он там или нет? Или ещё хуже… Что "хуже"? А также босс-вертолёт, который должен быть в каждой игре! Учитывая общий уровень развития науки вокруг, то и воздушный шар сойдёт.

Дуболомы, отправленные на поиски беглеца, никого не поймали. Что не удивительно, если честно. А поскольку система не выдала задание на поимку, Саурон особо и не страдал по этому поводу. Тем более что искомый объект вполне может околачиваться рядом и рано или поздно попасться при попытке перебраться на казённом воздушном транспорте. Если его, и правда, на шаурму не пустили.

— У меня такое ощущение, что я занимаюсь чем-то не тем, — Саурон прошёлся вдоль сшитого из разных кусков полотна, и внимательно осмотрел дело своих рук. Точнее, магии, заставившей иглы носиться вдоль соединений, за что получил десять очков опыта и лучшее понимание портняжного дела. Но шар по итогу должен был получиться квадратный. В конце концов, какая разница, зато так было проще сделать. Главное ведь: это не должно повлиять на подъёмную силу, наверное... По идее роль играет только обьём, а аэродинамика коварному злу сейчас не нужна. Лишь бы в полёте не сбили.

— Ты уверен, что это безопасно? — поинтересовалась подошедшая Эплджек, которой не терпелось, наконец, попасть домой. Настолько, что она готова была вытерпеть полёт на том страшилище, которое строит Сау.

— В крайнем случае, я смогу спланировать, даже удерживая две грелки, а мышевое и само летать умеет, — ответил Саурон, чей магический резерв стал заметно больше, чем в момент спуска со скалы в самом начале.

— Ты умеешь приободрить, — хмыкнула яблочная пони.

— Зато честно! — коварное зло ещё раз посмотрело на разложенный шар, и поняло, что кое-что забыло. А именно канаты для крепления шара к корзине, которую тоже нужно было из чего-то сделать.

— Что такое? — Эплджек заметила замешательство коварного зла.

— Похоже на пару дней наше возвращение откладывается. Я забыл про верёвки, — признаваться в своём просчёте не хотелось, но Саурон и сам уже готов был на скалу лезть "как есть", лишь бы поскорее покинуть это место. И только оставшееся неиспорченным награбленное не давало решиться на подобное. Да и не умеющих летать… ладно у кое-кого есть шарики. Не умеющую летать пони нужно было как-то затащить на отвесную скалу. Дуболомы, опять же, столько труда в них вложено.

— И что мы будем делать? — рядом возникла Пинка… Пинки… похоже, кое-кто сменил причёску.

— Вы будете думать, из чего сделать корзину, а я — в город сбегаю. Так точно будет быстрее, чем отправлять дуболомов. Да и канатов нужно не много. Я думаю... — Саурон задумчиво посмотрел на небо. Вроде, нужна ещё сетка, которая будет накидываться сверху на шар. — Значит, всё же, много…

— А почему мы не можем использовать готовый шар? — поинтересовалось розовое недоразумение, показав на привязанный к стене лагеря шар.

— Пинки!

— Шшшш!

— Я знала, что вы оцените!

Где-то за зеркалом.

— Мы захватим почту, ратушу и вокзал! — Кризалис нависла над картой. — Где бы ещё взять бронированную повозку?

Глава 121

Хорошо ещё, что монстры не умеют копать, или просто достаточно тупы, чтобы не предпринимать попыток подкопаться под лагерь. Иначе пришлось бы бросать всё и улетать, спасаясь самому. Но это было бы уроном самолюбию тёмного властелина.

Второй рейс отправился с Эплджек и Мышевым. Нечего им тут делать сейчас, несмотря на то, что последняя умеет летать. Ну а последний миньон, соответственно, управляет шаром. Конечно, коварное зло засунуло в корзину ещё гору всякого полезного хлама. Между прочим, проявив бережливость, и совсем не нужно было бросаться в него чайником.

— Может, накинешь на лагерь барьер? — поинтересовался Саурон у ещё одного недоразумения, которое при виде всей этой орды само вернулось в лагерь. И присоединение которого обошлось Саурону в пятнадцать очков славы из шестнадцати. Поэтому по возвращении требовалось срочно что-нибудь отчебучить.

— Я ещё не восстановился, — ответил Шарик, решивший поработать трансформатором и хорошенько прожарить прорвавшихся в лагерь монстров. Выходило больно вяло. Похоже, его слова действительно были правдой. Да и особого смысла врать у него не было.

Конечно, был во всём этом один огромный плюс — опыт. Пусть за каждого побеждённого монстра всего по единичке, но зато, сколько их было! Жаль только, что до нового уровня их ещё больше четырёх тысяч требовалось. Сидеть в осаждённом противником лагере так долго никто не собирался. Во-первых, дуболомы не вечны, и понемногу получают урон, пусть всего по чуть-чуть, но постоянно. Во-вторых... А вдруг кто посильнее в гости заглянет?

Саурон так и не смог достоверно определить иерархию всей местной дряни, и точные ареалы её обитания. Не у ктулхи же спрашивать! Хорошо ещё, монстр из тоннеля сидит у себя и наружу не торопится, ведь такой слонопотам точно разнесёт частокол. Тут по-хорошему требуется настоящая крепостная стена, со рвом и кольями на дне. И чтобы стена ещё на десяток метров под землю уходила, чтоб не подкопался.

— Тебя, похоже, не собираются отпускать просто так, — заметил злобный Шарик. Как будто и без него не заметно. Интересно, если его через соломинку надуть, то он полетит? Если будит выделываться, то коварное зло подаст идею кому надо, а там розовый ураган догонит и надует этого горе-паладина.

Точно! Отличная идея появилась в голове коварного тёмного властелина пока он отпинывал очередного мелкого монстра, решившего забраться на стены. Ему нужны собственные паладины! Нет, головушкой он не тронулся, и профессию менять не решил.

Всё гениальное, как всегда, просто. Разве он не сможет отыгрывать сразу за зло и добро? Нужно будет только подобрать иллюзию и стричь энергию сразу и с последователей света и с последователей тьмы. Как, например, тортиколюбивое зло, которое очень даже неплохо устроилось. И за свет, и за тьму, и за ночь с днём. Правильно, откуда при таком подходе конкурентам взяться? Вся прана, вроде так её называют, течёт в одни божественные ру… ноги. Почему-то вспомнился Гена Букин с его обувкой в виде босых ног. Какая только ерунда в голову не лезет, как только работа становится монотонной. А ничего нового, по сути, и не происходит: стой себе, да кроши всякую мелочь.

Вот только как бы его за инициативу не п… приголубили тем же местом. Инициатива — она такая, любит инициатора. А кое-кому конкуренты точно не нужны. Не по лесам же, да болотам прятаться. И на другой континент желания плыть нету — его и тут неплохо кормят. Опять же там всякие зёбровые с киринами, тоже, наверное, просто так на месте не сидят.

— Все дороги ведут в кондитерскую, — Вздохнул Саурон, приголубив чересчур наглую пакость огненным шаром. Похоже, другого пути, кроме как идти на переговоры к Селестии и договариваться о делёжке божественного портфеля, нет. Придётся, видимо, пару лет отыгрывать злобное зло для шестёрки, и параллельно качаться. А там уже и события вскачь пойдут и всем не до коварного зла будет.

— Я, конечно, тебе благодарен за спасение из подземного плена, но здесь не лучше, — бросил Саурону горе-паладин, закрывая магическим щитом пролом в стене, где мелким и крайне зубастым монстрам похожим на колобков, удалось прогрызть основание стены и обрушить часть секции. Хорошо хоть наружу — там же большую их часть и похоронило.

— Терпи, осталось пару рейсов. Думай о прекрасном, — Саурон придирчиво осмотрел намотанную на руку тряпку — одна из зубастых сволочей умудрилась схватить его и прокусить кисть до того как перестать существовать и осыпаться пеплом, при этом навесив на тёмного властелина дебаффы на регенерацию.

Конечно, какому-то персонажу из сказок не сломить настоящего злодея и регенерация худо-бедно шла, только такими темпами, что заживления пришлось бы ждать до утра, что по понятным причинам было невозможно. Зато всё награбленное, что осталось цело, конечно, удалось переправить, как и часть дуболомов с генералом. В городе он в случае опасности будет куда полезнее. По-хорошему стоило отправить и Шарика, но ему Саурон пока ещё не доверял.

Собрано: Пинкамина.

+50 НР, + No: **"%

— Неплохо… — начав вчитываться в системное сообщение, Саурон чуть было не получил по голове упавшим рядом с ним камнем. Из-за чего стоило бы разозлиться. Но плюс пятьдесят к здоровью! Это же треть от того что было! Плюс что-то непонятное, но с этим можно разобраться попозже — сейчас нужно понять, кто тут такой умный кидается. — Еба…

Коварное зло прибывало в злодейском шоке, потому что по каменному склону в их сторону ползло… описать это иначе как "жуткий неподдельный ужас, не поддающийся описанию" словами, конечно, было можно. Но уж точно эта мерзость была где-то рядом. Взгляд всё время соскальзывал, глаза слезились, словно на ветру, а ощущение… Вот его как раз словами передать было нельзя.

Если говорить совсем приближённо, то эта пакость отдалённо напоминала прыгуна из «Злых капель», того что в полицейском участке на потолке висел. Только здесь он, зараза, с глазами оказался. Если память Саурону не изменяет, то в игре он был без глаз и когти помельче.

— Ну и пакость, — заметил Шарик, пытаясь прицелится в монстра, но у него ничего не выходило.

— Займись мелочью, я попробую его грохнуть, — произнёс Саурон. И правда, наличие других монстров никто не отменял, а вот количество дуболомов уже заметно сократилось. При этом далеко не все из выбывших были переправлены в город. Кого-то "спасать" смысла просто не было.

Пафосно заявить о своей будущей победе, и направиться в её сторону было довольно несложно, но насколько легко будет получить эту победу? Однажды бравада и желание доказать всем свою крутость его погубит. Возможно, уже погубило тогда, на битве пяти воинств. Что ему стоило сидеть в тылу и не отсвечивать? Уже ведь практически победили... Нет, решил лично вражеских командиров прикончить! И чем всё закончилось?

— Уййй! — Пафосная походка закончилась, как только Саурон запнулся о лежащее на земле деревянное тело без головы, и плашмя еблызнулся оземь. Потому что падением назвать это было сложно. Именно еблызнулся. Что, собственно, и спасло его злодейскую карьеру.

На то место, где он до этого стоял, приземлилась эта когтистая образина. Видимо, и правда, со зрением у неё не очень, или, что более вероятно, это ночной или пещерный хищник. Как же хорошо, что его в пещере тогда не было, но где же он тогда прятался? Если вырыл себе нору неподалёку, то мог бы нагрянуть и пораньше. Скорее всего, его привлёк шум. Собственно, вряд ли в радиусе десятка километров найдётся хоть кто-то, кто не обратит внимания на творящуюся здесь свистопляску.

Наличие рядом такого монстра мигом ставит на ноги и никакое ранение в руку не будет тому помехой. Что значит "ранение в руку не мешает ногам"? А если этой рукой звездануть по каменистой почве? Ощущения малоприятные, однако, они меркнут в сравнении с новой опасностью.

— Гдеж мне такую яму здоровую взять, чтобы тебя похоронить? — Саурон аккуратно отступал спиной вперёд, стараясь отойти к скале, являющейся одной из стен лагеря, на чём удалось неплохо сэкономить дерево для возведения стен. Если получится подловить монстра в прыжке, чтобы он протаранил скалу, то будет просто прекрасно. Убить его это не сможет, скорее всего, даже не оглушит. Но даже небольшой дезориентации должно хватить на… а вот на что — Саурон ещё не придумал.

Упрощённое окно персонажа

Имя — Саурон

Раса — Тёмный Майар

7 Уровень (ХР — 1090 из 5000)

Слава 1

Резист к ядам и кислотам 9%, к дробящему урону 6%

НР 117\200

МР 70\187

Конфетное зло (1)

Получите +1 к магическому резерву и +1 максимальному сроку жизни за каждую тысячу съеденных тортиков.

Конокрад

Соберите коллекцию поке… пони и получите бонус за каждую и приз в конце.

Собрано:

Эплджек +25 НР, +3% резист к дробящему урону.

Мышевое (Дубль Эплджек, бонус снижен) +12МР, каждое съеденное яблоко с фермы Эплов даёт 0,25 очков опыта, но не больше 50 в день.

Пинкамина +50 НР, + №: **"%

Получено задание «Страшная мстя»

Нарядить данных личностей в костюмы горничных (срок 93 дней):

Пинкамина, Луна, Селестия, Кризалис, Эплджек, Мышевое, Радуга, Спайк.

Награда: вариативно

Штраф: обращение в камень в зависимости от количества незакрытых позиций.

Глава 122

— Посмотрел бы я в глаза тому, кто это измерение создал, — Саурон устало плюхнулся на дно корзины и закрыл глаза.

Не иначе как чудом ему удалось заковырять вредного монстра, который совершенно не желал оглушаться о стену, имея, похоже, какой-то резист к оглушению. Пришлось корчить из себя паладина. Хорошо ещё, что новый-старый знакомый имеет дар к магическим щитам, которые периодически вешал на тёмного властелина.

Помогало, конечно, но слабо. В итоге к победе Саурон пришёл со счётчиком хитпоинтов в одну единичку, чего не было с самого начала его злоключений в этих мирах. Опыта, конечно, отсыпали с лихвой, но могли бы и бонус какой накинуть за такого гада. Даже лут с него никакой не выпал. Не зря злодей решил, что этот мир хард версия того, откуда он пришёл. Так сказать, для любителей Дарксоула и прочих японских извращений. Качаться здесь можно довольно успешно, но и погибнуть довольно просто. И проверять теорию с воскрешением здесь не хочется, вдруг ближайшая точка респавна в центре вечнозелёного леса?

Ещё и всё добытое пришлось бросить, заодно пожертвовав частью дуболомов, прикрывающих побег злодейского дуэта. Без помощи Саурона, мелкие монстры наконец перевалили через стены и обрушили оборону лагеря окончательно. Теперь вместо единого периметра были разбросанные по лагерю очаги обороны и скачущий среди этого всего Саурон на пару со своим врагом.

— Смотри на жизнь позитивнее, — донёсся до него голос Шарика. — Ты ведь хотел в столицу, она нас ждёт. А с твоим честно наворованным ничего не будет. Не заржавеют же твои бронзовые чайники.

— Погрызут, сволочи, — ответил не открывая глаз Саурон, у которого в играх инвентарь всегда представлял настоящий храм Великого хомяка, где вполне могли соседствовать стащенные со стола ещё в самом начале деревянные ложки и Сигильские камни, которые было жалко как продавать, так и использовать. Приходилось периодически захламлять хранилища. То ли дело третья Готика с её бесконечным инвентарём!

— Лучше их, чем нас, — заметил Шарик.

— И то верно, — согласился Саурон. — Что будешь теперь делать? — злодей открыл глаза и посмотрел на задумавшегося Шарика.

— А тартар его знает. Здесь меня ничего не держит, а за порталом я, вроде, и не нужен никому особо, — пожал он плечами, если такое выражение можно применить к говорящим пони. Пусть и единорогу, но особо это ничего не меняет.

— Сдадим тебя принцессам на опыты, — хмыкнул Саурон. Будет тебе страшная мстя за погрызенные чайники! — Ты у нас жених завидный, а они…

— Не-не-не! — замотал он головой, прерывая злодейский монолог. — Я не любитель старины.

— Ну-ну, — Саурон прикрыл глаза. Сил, чтобы по злодейски улыбнуться, уже не было. Но в душе он ликовал. Страшная мстя ближе, чем кто-то думает! Ведь наверняка за ними следят. Не могут не следить при наличии зеркала, которое транслирует местную Сантабарбару вперемешку с Дикой розой и шоу Бенни Хила.

Ему и самому стоит по-хорошему что-нибудь придумать. Возвращению Саурона, конечно, обрадуются, а потом — как обнимут! За шею… А у него даже сокровищ нет, чтобы откупиться от вездесущего тортиколюбивого зла. Может, Селестия Шариком примет? А что? И мужик в хозяйстве и скотина в доме! Или наоборот?

Шар тем временем оставил разорённый лагерь далеко позади, и уже практически подлетал к столице, когда… А вот и нет, в кой-то веки всё прошло по плану.

— Ну вот мы и… — донеслось до дремлющего зла со стороны будущего коврика возле трона.

— Вы вернулись! БАХ! — Выстрел пушки рядом с ухом поднимет даже мертвеца. К счастью, Саурон всё же был жив. Ну или к несчастью, потому что глухоту придётся лечить. Или ждать, пока сама пройдёт минут через десять, судя по таймеру.

— Что?! Не, яблочко, я тебя не слышу, — Саурон потряс головой. — Слишком громкий взрыв!

Удивительно: и с чего это ему прилетело прямо в лоб?

*

— Я буду жаловаться в злодейский профсоюз! — Отправленный на респавн злодей с интересом осматривал своё призрачное тело, в котором пребывал уже несколько часов. Вдруг он стал приобретать материальность, но, увы, пока ещё не полную.

Итогом прилетевшего в лоб удара стало его крайне скверное настроение и перк «Однажды убитый», гарантирующий окончательную смерть, если его развоплотят ещё раз в ближайшие десять лет. Десятилетний кулдаун на возрождение — это лучше, чем ничего, но в будущем стоит как-то его сократить. Но самое главное — Обнулённый счётчик опыта! Хоть уровень не откатили — и на том спасибо.

И вот ожидающий возрождения Саурон ходил по особняку и непрерывно бубнил. В этот момент он прекрасно понимал все неупокоенные души из голливудских фильмов ужасов. Только, в отличие от них, он в таком состоянии мог довольно много, наверное, даже сумел бы утихомирить всяких там охотников за привидениями.

Старый особняк на самой окраине столицы идеально прошёл для нового лагеря. Высокий забор хоть и был хлипок, но отгораживал внутренний двор от улицы. И место для воздушного шара нашлось. Не говоря уже про комфорт пребывания здесь.

— Мстя моя будет страшна! — Саурон попытался пройти сквозь стену, но, видимо, не такой уж он и призрак.

За стеной что-то за шебуршало. Несмотря на своё раскаянье за содеянное, кое-кто совершенно не горел желанием наряжаться. Мышевое почему-то тоже, и теперь они держали глухую оборону в одной из комнат, куда причина его оглушения проносила контрабанду в виде тортиков. Даже при том, что призрачное зло соорудило стену из подушек на границе с кухней. Так что тут либо подкоп, либо подкуп поставленного на стражу Шарика.

Ну а чем ещё заниматься бестелесному злу в ожидании пока закончатся сутки с момента его развоплощения? Создавать новых дуболомов он в таком виде не способен и в магии крайне ограничен, поэтому и остаётся только донимать миньонов, которые и загнали его в такое положение.

— Спелись за моей спиной… — пробурчало зло. Похоже, пребывание в бестелесном состоянии действительно обостряет паранойю. И вредность.

— Нас нет дома! — раздалось из-за двери.

— Сдавайтесь, иначе мы вынуждены будем перейти от блокады к высадке дроид… то есть дуболомов! — Пригрозил Саурон.

— Это не те пони, которых вы ищете, — раздалось у него за спиной.

— Я даже не сомневался, — ответил он Пинкамине, поворачиваясь и наблюдая, как она стоит на развалинах подушечной стены, а Шарик, связанный ленточками, висит в воздухе, прости, господи, на шариках. — Оставим его так, пусть подумает над своим поведением. Потом сдадим его принцессам в отряд боевых горничных, чтобы не филонил на работе.

— Я не…

— Знаю, знаю, — закивал призрак и взмахом руки закрыл рот Шарику и связал его лентой. — Тебе не терпится приступить к работе. Вообще сейчас как обижусь, и как женю тебя на… на… на ней! — Саурон указал на Пинки. — Будешь, понимаешь ли, плодится и размножаться, может даже почкованием.

— Ммммм…

— Молчание — знак согласия! — Ухмыльнулось коварное зло. — Так что за провал обороны ключевого рубежа приговариваю тебя к пожизненному. Бу-га-га!

— Дурацкие у тебя шутки и уши холодные, — прозвучало из-за двери. Но Саурон мысленно был уже не здесь, ему за какие-то заслуги упали бонусы.

***

— Власть, абсолютная власть! — Разносилось по замку. Виной тому стала залетевшая на огонёк Кризалис. Казалось бы, коварное зло вновь одержало победу. Вот только как…

— Прекрати так изгаляться, уши закладывает, — пожаловалась Луна.

— А вот не надо было со мной в шахматы играть! — Кризалис развалилась на троне. — И теперь вы весь день будете выполнять мои желания. А будете отлынивать — посажу на сельдереевую диету!

Действительно, играть с королевой роя в шахматы оказалось не самой лучшей идеей. А ведь Каденс их предупреждала. Теперь им сутки носить эти дурацкие наряды.

— Это может быть даже забавно…

— Сестра!

— Ну же, не злитесь, — приторно произнесла королева и достала фотоаппарат. — Я думаю, этот момент стоит запечатлеть на память.

Эпилог 1 части.

Плюс по десять к мане и здоровью за каждый выполненный пункт, итого:

НР 220\220

МР 207\207

Маловато, конечно, по плюс двадцать всего, но, возможно, виной тому то, что он совершенно не прикалывал усилий к этому. Спрашивается: какой самоубийца успел перед смертью нарядить принцесс в наряды горничных. А главное: какой компромат пропадает!

— В любом случае, увеличение сил — это увеличение сил. — Бестелесное зло пожало плечами. Хоть что-то за последнее время подняло ему настроение. Если не упоминать тот момент, что он всё же намерен осуществить великоэквестрийскую диванную революцию и после демпинга выкупить все диванные мастерские. А предыдущие владельцы пусть управляющими остаются. План прост и гениален. Дуболомы уже стали собирать диваны и совы… совьи… В общем всё, что похоже на диван, и складировать в главном холле дворца. К счастью огромной ктулхи не видать, а всякая мелочь не представляет угрозы его войску.

Оказывается качается не только он, но и его творения тоже по какой-то лютой схеме: (Уровень ГГ\10 — 5) +1 у генерала — попроще, у него в конце плюс два. Как итог — трёхуровневый генерал и второуровневые дуболомы. Жаль только что все новые творения начинать будут на первом уровне.

— Узники замка Иф, выходите, я ругаться не буду, — пообещал Саурон, которому до возрождения осталось около двух часов. В конце концом он таким образом узнал, что может так или иначе пережить смерть и больше по этому поводу не переживать, главное не повторять подобное чаще, чем раз в десять лет.

— Оживёшь — тогда и приходи! — раздался из-за двери голос Эплджек. Ну да, проще было сказать — «Умрешь — можешь не возвращаться». Вот только он уже умер.

— Друзья называется! Вот оживу — будешь грелкой работать до возвращения! — пообещал Саурон, который, лишившись счётчика обратного отсчёта, стал чувствовать себя уверенно.

Конечно, все три месяца, отведённых на то, чтобы нарядить оставшихся коварных героев в наряды, от тут сидеть не планировал. Но всё же спокойнее, когда время тебя не торопит.

Ведь есть ещё и сокровище, которое где-то спрятано, и так и ждёт, чтобы его нашли. Главное — чтобы для его обнаружения не пришлось босса локации выносить. А то и вообще всех, встреченных Сауроном боссов. Прямо как в каком-нибудь рогалике: пока не уничтожишь всех боссов на уровнях — к главгаду ворота не откроются.

— О! Я придумал! А Шарику мы устроим политический брак! У нас там Белла безхозная… — Саурон поискал взглядом свою новую жертву. Но, похоже, кое-кто освоил телепортацию без применения магии. И чего, спрашивается, так переживать? Там дворянка как-никак, пусть и безземельная, но это дело поправимое. — Ах так?! Ну, пеняй на себя, сейчас как найду тебе здесь кого-нибудь!

Возмущённое зло даже смогло впервые пройти сквозь стену, правда на улицу. Потому что кое-кто настолько не желал жениться, что обнёс комнату магическим барьером, который сломать в состоянии призрака было проблематично. Да и осталось чуть-чуть подождать.

2 Часть. 1 глава.( Страя версия второй части будет с 1-5главы. Позже они были переписаны без... В общем там не будет попадания в очередной мир и коварное зло вернется в Эквестрию)

Что может быть приятнее глазу настоящего злодея как ни штурм вражеского дворца? Вот и Саурон думал абсолютно так же, с единственной маленькой поправкой: дворец он не штурмовал, а защищал. Защищал от вредных мелких паразитов, пока шла отправка честно награбленного на ту сторону. Благо что дворец как раз подобное позволял, и в его узких коридорах успешно можно было отражать атаки даже численно превосходящего противника.

Ничто не мешало бросить всё и вернуться наконец в нормальный мир, если подобное вообще применимо к миру за зеркалом. Но жадное зло, успевшее стащить к комнате с зеркалом всё что не приколочено, отказывалось возвращаться, пока есть ещё возможность состричь шекелей. Особенно когда вскрытие тайника с сокровищами шло полным ходом.

— Грёбыный ФортБоярд! — Саурон, зависнув под потолком, пытался собрать мозаику с изображением короны и чего-то еще, он ещё не понял, чего именно. Проблем доставляло то, что она была не цветной и тупо подобрать кусочки, ориентируясь на цвета, не выходило. — Там как минимум должен быть Огмаинфиниум, иначе я очень разозлюсь.

Дурацкий пазл совершенно не собирался и это начинало раздражать, от чего процесс разгадывания только замедлился. Но за мозайкой точно была какая-то полость и пробиться к ней силой не выходило.

— Главное чтобы не Гарик чайников от Махаона, — Саурон пытался вбить элемент пазла в явно не предназначенную для него нишу. Где-то в отдалении что-то взорвалось и его обдало пылью, упавшей с потолка. — Апчхи!

А ещё Селестия, нет, чтобы помочь, так нет же! На отрез отказалась выделять гвардейцев. Можно подумать, Саурон бы их на убой кинул. Кидались бы из-за спин дуболомов заклинаниями и всего делов. Или барьер держали. По-любому ждёт, пока коварное зло здесь скопытится, чтобы прибрать к рука… к… что там у неё… в общем всё нажитое непосильным трудом.

Хоть бы Шарика оставила! Так нет же! Всех в карантин! Хорошо хоть Саурон не успел портал пересечь, а то плакали его денежки — отрубили бы проход сразу за ним, и всего делов. Похоже на той стороне не горели желанием связываться с этим миром и его проблемами. В целом Саурон был полностью с этим солидарен, но не бросать же то, что уже собрано.

— Ну твою мать… — Саурон просыпал часть деталей пазла прямо в толпу мелких монстров, снующих по полу. Похоже, ему в любом случае придётся возвращаться в этот дворец когда-нибудь потом. А то его уже начинает тошнить от переутомления.

Плюнув на все старания, раздражённое зло швырнуло оставшиеся детали на пол и вылетело в окно, направляясь к комнате с зеркалом. Хорошо что там тоже имелось небольшое окошко. Именно окошко, а не окно. Как раз достаточное для того, чтобы пролезть внутрь.

С высоты птичьего полёта город представлял собой печальное зрелище. Саурон словно попал туда, куда и забрасывает большинство горе-попаданцев, а именно в Сталинград. Как ещё иначе описать состояние города, где бои шли целых две недели. И какое-то время злодею удавалось удерживать позиции благодаря оживлённым им доспехам. Ну а что? Те же голлемы, только в профиль. А потом появились летучие твари, которых довольно быстро перебили, но крови они успели попить просто жуть. Вместо того, чтобы сражаться, новые монстры подхватывали дуболомов и поднимали их высоко вверх. Говорить о том, что с ними стало после падения, наверное, нет никакого смысла — всё и так понятно. Именно это и послужило началом конца. Как бы ни были сильны ожившие доспехи, водружённые мечами и пиками, их было слишком мало с самого начала. Летучим монстрам даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы уменьшить их поголовье. Да и не смогли бы летуны поднять металлический доспех. Наверное.

Еблызь! Засмотревшееся на город зло влетело в стену. Проворчав что-то про криворуких строителей, строящих стены где попало, Саурон подлетел к окошку и открыл его без особых проблем. Ведь через него он и выбирался на поиски при… сокровищ.

— Я Карлосон, который живёт на крыше! — Саурон приземлился перед зеркалом. Жаль, его перфоманс оценить было некому. — Так, а чего это мы не работаем?

Саурон постучал по зеркалу и по нему пошла рябь, а от сердца отлегло. Золото, конечно, золотом, но ну его нафиг! Самое ценное он уже перетащил, всех миньонов и генерала — тоже. А дуболомы и доспехи личностей не имеют — их не жалко.

— Ну с… хм. По-хорошему нужно сказать "с богом", но, учитывая особенности мироздания, с каким? — за спиной раздался стук в дверь и, повернувшись чтобы посмотреть, Саурон поскользнулся и полетел спиной вперёд в злополучное зеркало.

***

— Небо, однако, — заключило лежащее на земле зло. При чем какое-то не такое. Не такое насыщенное, как в мире по… только не это! Не очередное попадание! Верните на место где взяли!

Саурон подскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Опушка леса, самая обычная. Никакой магии вокруг не чувствовалось. Нет, мир магии лишён не был, и злодей чувствовал это. К счастью и сам горе-попаданец не лишился своих сил. Даже тело осталось прежнее, как и характеристики, значит всё же портал, а не попадание. Остаётся найти местный портал и вернуться обратно, в этот раз точно. Он прямо чувствовал, что так и будет.

Облегчённо выдохнув, Саурон стал внимательнее осматриваться по сторонам. Не видя различий в деревьях вокруг и не чувствуя особой разницы куда идти, он просто пошёл вперёд. Рано или поздно чувство правильного направления укажет дорогу. Использовать полёт злодей не рискнул — незачем привлекать к себе внимания раньше времени.

— По крайней мере вокруг лес, — произнёс Саурон, уже прикидывая как ему без инструментов начать изготовление новой армии. Не каменные же инструменты делать? Хотя, если припрёт… Если припрёт он при необходимости и как бобёр может брёвна грызть, в его утробе сейчас, наверное, даже уран переварится. Но последнее лучше не проверять.

Ну а лес — это и правда хорошо, выкинуть ведь могло где угодно от пустыни и до льдистых пиков скал. Куковал бы во льдах, как Аватар. Лишь бы не к нему занесло. Влезать в разборки магов стихий совершенно не хочется. Особенно когда делаешь ставку на деревянных солдат.

— Ой что-то мне не хорошо, — Саурон вышел к реке и увидел вдалеке крайне знакомый корабль. — Всё таки проклятый Аватар.

Укрывшись за деревьями злодей решил не отсвечивать раньше времени. Во-первых, он не знает уровень местных солдат. Во-вторых, он хоть и может закосить под народ огня, но ведь тогда и в армию загрести могут. Что-то ему не улыбается получить булыжником по голове при штурме Басинг-Сё.

Только не понятно, чей именно это корабль в плане принадлежности к одной из фракций народа огня. Унификация, чтоб её. Было бы предпочтительнее, чтобы опальный принц ошивался сейчас на севере. Саурон не был уверен, что сумеет удержаться от соблазна удавить меченого и исполнить свою давнюю мечту. Очень уж коварное зло не любило данного персонажа. Так прос… развалить страну нужно ещё постараться.

— Главное в политику не влезть. Добраться до озера и домой, — Саурон проводил взглядом корабль. Насколько он помнил было где-то у них тут озеро с волшебными свойствами. Вот через него коварное зло и сбежит. Застревать здесь на неизвестно сколько времени нет ни желания, ни, собственно, самого времени.

Саурон прям чувствовал, что если влезет во всю эту движуху, то его сразу припашут что-нибудь штурмовать. Оно, конечно, опыт, прокачка и всё такое, но в мире пацана со стрелой на лбу слишком много неадекватных личностей. Поэтому аргумент что "это же люди-человеки" не прокатит, лучше уж он вернётся к ктулхам и поням. Как бы странно это ни звучало, но там ему будет спокойнее. Возможно, угоди он в этот мир сразу после попадания…

Тёмный властелин замер и прислушался. Вокруг была тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Но он точно слышал что-то на самом краю восприятия. Похоже это был отголосок от пробуждения мальчика, который выжил. И ведь даже не подкопаешься к формулировке. Вредный маленький паразит пробудился.

Не нужно удивляться такой нелюбви коварного зла к Аватару. Саурон, будучи великим злодеем, сочетал в себе ещё и качества жуткого империалиста. И ему совершенно не улыбалось, если в будущем, после постройки своей империи, у него объявиться подобный тип и всё порушит. Конечно, здесь ему в разрушении страны сильно помог опальный принц.

— Тоже мне "Не такой". Дебил малолетний, — хмыкнуло зло и оскалилось. Если в мире дружбы и жвачки никого кроме монстров он убить не мог, то здесь у него не было подобных ограничений.

Мотнув головой и отгоняя желание устроить папуасам утро стрелецкой казни, Саурон зашагал туда, куда ему указывал внутренний компас, внутренне радуясь что закинуло его не в далёкую-далёкую, иначе он точно бы что-нибудь учудил, да и искать портал в тех масштабах... очень "весёлое" приключение…

2 Часть. 2 Глава.

Саурон был обеспокоен окончательной пропажей системы, к которой он уже успел привыкнуть. Пусть она и была сильно урезана, но давала некое представление о собственных возможностях. Теперь же придётся полагаться только на размытые ощущения.

— Стоять, гадкий маг огня! — раздалось за спиной, на что Саурон только закатил глаза. Конечно его вид как бы намекает, но неужели он так сильно на них похож?

— Точно, цвета, — вздохнул злодей. В этом мире принято делить на чужих и своих по цветам одежды. Конечно, древние традиции и прочие бла-бла-бла, которыми Саурон совершенно не жаждал забивать себе голову. Нужно было поскорее добраться до озера и забыть всё как страшный сон.

— Эй! Ты там оглох что ли?!

— Ну, кому там на этом свете жить надоело? — раздражённо поинтересовался Саурон, оборачиваясь. Недалеко от него стояли шесть смутно знакомых оборванцев. — А, так вы команда... как его там…

— Мы команда Джета, и слава идёт впереди нас… — начал самый мелкий заморыш, но коварное зло было не в настроении и, вызвав взмахом руки поток огня, обнулило эту пародию на повстанцев.

— Надо же и даже ничего не почувствовал, — задумчиво произнёс Саурон, чуть склонив голову набок и окинув взглядом прожаренную до хрустящей корочки команду. Пожалуй, в предыдущем мире он бы так не смог. Во-первых, животинку жалко. Во-вторых, нечего тягловым скотом разбрасываться.

Не видя причины далее ошиваться на месте применения молота правосудия, Саурон развернулся и пошёл дальше, пока очередные шебутные мстители не нашлись. Выжженная проплешина ещё долго будет привлекать к себе внимание. Хорошо ещё пожара не случилось, ведь на него могло слететься много ненужных свидетелей. Возможно, даже виденный ранее корабль повернул обратно, банально, чтобы потушить пожар. Насколько тёмный властелин понял, он сейчас на не завоёванных землях и лишнее опустошение вряд ли понравится местному губернатору.

— Не-не-не, даже не думать! — Саурон мотнул головой, отгоняя мысли о политике, иначе так недалеко и до избирательной программы. Хотя, было бы забавно,… но нет!

Лучше держаться от политики и всей этой высокородной шушеры подальше. Только коварная диктатура спасёт мир. А мир Аватара Саурон спасать не намерен. За каким, спрашивается? Он с этого преференций никаких не получит. Ему даже тайные знания, хранящиеся в местных храмах, будут бесполезны. Не будет же тёмный властелин отплясывать перед каждым применением магии. Особенно эффектно подобное будет смотреться при облачении в тяжёлый доспех.

Особенно если совместить последнее с песенной магией.

— А эти идиоты не должны были сидеть на болотах? — Задумчиво произнёс Саурон, на мгновение притормозив и посмотрев за плечо. Похоже, этого он не узнает. Зато одна деревня останется не разрушенной и не умрёт какое-то количество людей, к войне не причастных от слова совсем. Вроде, какая разница, но вдруг зачтётся при использовании портала. К сожалению, в мире имени родственника Греты Тутумберг, потустороннее силы играют важную роль и магам приходится с ними считаться.

И вообще больно уж просто они легли. Понятно, что они всего лишь второстепенные персонажи, но всё же. Видимо, разные миры имеют разную специфику, что не удивительно. Например, в этом мире точно нет системы. Что, несомненно, радует, ведь у противника неожиданно не окажется убер дофига НР и бой не превратится в очередную арку Наруто.

— Бой на мосту — пять серий! — фыркнул Саурон, припоминая, как когда-то пытался посмотреть это творение сумрачного азиатского гения. Хватило его аккурат до момента битвы с гигантскими пчёлами. — Кстати про ёжиков.

Впереди показалась дорога и по ней даже катилась какая-то телега с запряжёнными в неё волами. Ну, или как у них тут эти мутанты называются. Главное, что в таком виде коварное зло перепугает крестьян до смерти, но… есть же иллюзии! Которые он, между прочим, почти не качал, зато качал резерв. Только вот стоит ли? Куда идти — известно, недостатка в пропитании не намечается, так зачем ему лишние свидетели? Ещё и без особой пользы. Ну, какой толк коварному злу от какого-то крестьянина в транзитном мире? Даже транспорт не позаимствуешь — на волах дольше будет, чем пешком. А из трофеев только капуста. Вроде что-то такое мелькало в сериале. Только что именно? Слишком невнимательно Саурон смотрел данное творение.

— Ну и что мне с тобой делать? — Саурон почесал голову, провожая взглядом повозку. Если в мире присутствовала система, то его уже ждало бы задание, связанное с неожиданной встречей. — Может его того... к команде, от греха подальше?

Плюнув на этого неудачливого торговца коварное зло пошло в противоположную сторону. Всё равно у того крестьянина ничего не выйдет с его затеей. Так что тут даже теоретической угрозы его планам нет. Но что-то прямо жужжало под ухом об очередной подлянке. Как бы не началось "иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Ещё неизвестно, как далеко это озеро, только направление и всё. Как бы для возвращения не пришлось открутить для начала голову местному хранителю равновесия.

— Тогда желательно это сделать, пока он не раскачался, — Саурон остановился и задумался. — Тем более что здесь этих хранителей как собак нерезаных. Неужели придется действительно отыграть злодея и укатать местные царства-государства? Если такова цена за возвращение, то почему бы и нет? К миру аватара он ничего не питает. — Так, где там этот дед? Похоже, придётся немного поиграть в некромантию.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Саурон быстрым шагом неумолимо направился к повозке. Что поделать, придётся начинать злодействовать с малого. Например, с подрыва продуктовой безопасности в царстве земли. Один единственный торговец капустой на фоне огромной столицы это ни о чём, но начинать с чего-то стоит. Да и из волов какая-нибудь некрогадость может получиться. И про неудачливых повстанцев забывать не стоит. Корабль бы ещё захватить и вообще идеально будет. Скорость передвижения повысится, и карты какие-то там всё равно должны быть.

— Ещё и с армией что-то думать нужно, — произнесло теперь уже точно зло. Не дело против огненных магов с деревянной армией. Мертвяки Саурону сами по себе не нравились, да и горят так же. Тем более что в мире, полном духов, использовать безхозное тело это такая себе идея. Вот так отвлечёшься, а тебя твоей же булавой по затылку и треснут.

И камень тоже не подходит, что за жизнь-то такая злодейская? Живые миньоны и того хуже: как минимум потому, что хотят есть и денег. Да даже если просто есть, то лишняя логистика. Ещё и помереть могут от поноса, потому что всё в рот тянут. Беда, одним словом.

2 Часть. 3 глава.

— Иди ты со своей капустой! — Саурон запустил в убегающего крестьянина овощем. Всё же пришибить ни в чём не повинного батрака в отличие от неудачливых грабителей было… В общем не вовремя проснувшаяся злодейская совесть намекнула, что это как-то мелко.

Однако повозку с волами он отобрал, даже сделал это от имени Аватара. Ну а что? Если придётся столкнуться с мелким, то пусть у него будет меньше потенциальных союзников. При чём тут какой-то крестьянин? О, не стоит недооценивать сарафанное радио и принцип «Свой-Чужой». Вредный старикашка для всех местных будет своим, а вот какой-то лысый монах, будь хоть трижды святым, всё равно чужой. Так и кому в итоге поверят?

— Разнести бордель под иллюзией Аватара, или ну его нафиг? Еще заразу какую подхвачу, — коварное зло держало в руке кочан капусты и рассматривало его, подобно черепу бедного Йорика. — А волов на колбасу.

— Мууу!

— Сами вы му! — Саурон кинул кочан в телегу и стал забираться на… в общем на сидушку для погонщика, почему-то в памяти всплыли полозья. Но это явно не то. Да и не нужна ему особо эта информация. — Вперёд, мутанты! Будите хорошо себя вести — отпущу.

Почему-то проводить эксперименты с полу разумной живностью не поднялась рука. Возможно, причина была в этой самой полу разумности. А может интуиция таким образом намекала, что не стоит привлекать излишнее внимание. Как говорится — толпой валят даже льва. А магов в этом мире куда больше чем толпа. Они, конечно, в последнее время друг об друга убиваются, но как-то без особого энтузиазма.

Несмотря на вековую непрекращающуюся войну, как-то не видно было, чтобы затронутые земли были подвергнуты опустошению. Если не считать магов воздуха. Но это, как говорится, было давно и не правда.

— Надо было поинтересоваться, в какой город плёлся этот тип. — Саурон откинулся и, не обнаружив за спиной привычной спинки кресла, свалился в телегу. — Хотя, чего гадать, — произнёс он, наблюдая за облаками. — Похоже, в Омашу едем.

Крайне бесящий город и куда более бесящий правитель. По легенде город был основан двумя влюблёнными: девушкой Омой и молодым человеком Шу. Их племена враждовали… и прочее бла-бла, от которого коварное зло тошнило и возникало желание отправить город в преисподнюю. Ну, или хотя бы обрушить его в пропасть на крайний случай. Вроде его скоро захватят, и вопрос частично решится, но не ждать же этого момента. Что если Аватар воскреснет через год или два, а не по закону жанра в момент появления в мире попаданца. Или вообще тот старик — это дед того торговца из сериала. Саурон хоть и не тяготится проблемой старения, но не куковать же тут пол века!

С Аватаром нужно что-то делать, чтобы коварное зло во время перехода не подловили и не отправили ещё куда подальше. Есть, кажется, ещё версия мира, где главные завоеватели — племя воды. Только кому от этого легче? Огневики хоть в прогресс могут, а водники — как Польша — ни в космос, ни в прогресс.

Хотя, какие пятьдесят лет, если он уже встретил команду… надо же, уже и имя его забыл…

— А всё из-за отсутствия плана! — уверенно произнёс Саурон, чьи планы уже успели несколько раз поменяться. А что поделать, если предыдущие два мира были куда миролюбивее. И, несмотря на всех монстров от властей, там можно было ожидать максимум посадку на диету. Здесь же могут и изгнание устроить, особенно если Аватар до власти дорвётся. — Как же медленно.

Впряжённая в телегу живность не особо-то и спешила доставить тёмного властелина к его цели и, плюнув на всё, коварному злу пришлось направиться к городу на своих двоих, напоследок освободив волов от их привязи, или что там у них… То есть совершив второе доброе дело за этот день, первое — это не прибитый крестьянин. Яблоковое бы им гордилось — "мир гармония и всё прочее"! Поэтому срочно требовалось совершить какое-то зло. Иначе так ведь и подобреть можно!

— Ну, наконец! — Под вечер на горизонте показалась вершина пирамидального города, словно сошедшего со страниц Вахи. Эдакий улей в миниатюре.

Только вот пустят ли после захода солнца его в город? Как бы не пришлось через стены перелазить, а это неспортивно. Нужно перед подобным ворота хоть сломать что ли. Логика? Настоящие злодеи логикой не руководствуются! Не потому что они тупые, а чтобы коварные герои не моги предугадать их следующий шаг.

Ещё и мост этот, по которому никак не подкрасться... ну кто так строит?! Где тайный ход с табличкой «Тайный ход»? После захвата мира нужно обязательно сделать такой в своей крепости. Ну, правда кто поверит, что это реально тайный ход, а не ловушка? Особенно, если повесить сверху светящуюся вывеску.

— И ковёр, обязательно красный, — произнёс Саурон, левитируя вдоль моста и стараясь по возможности скрываться за опорами.

На мгновение крадущееся в ночи зло замерло на месте, отметив факт того, что успело соскучиться по своим бедующим подданным, которые, за время его отсутствия, совершенно точно не будут строить злодейскую цитадель. Скорее даже припашут куда-нибудь его деревянную армию, чтобы не пропадало добро. После осознания такого факта Саурон чисто из вредности обрушил одну из секций моста.

***

— Тихо в лесу, только не спит барсук… — распевал Саурон под иллюзией Аватара, сидя на одном из зданий города. — … Потому что барсук зацепился за сук…

— А ну, хватит орать! — раздалось из одного из окон.

— Мне можно, я Аватар! — коварное зло запустило в окно огненный шар и решило поскорее убраться прочь от начинающегося пожара. Внимания за сегодняшнюю ночь он привлёк уже достаточно. По крайней мере, репутация у кое-кого точно в этом городе подмочена. Пусть потом попробует доказать, что не он на стене бани похабные рисунки рисовал, спасибо сериалу Наруто за идею. А уж сколько пришлось ждать свидетелей, чтобы они успели опознать одного лысого мальчишку в будущем.

Омрачалось веселье только тем фактом, что Саурон, похоже, и правда, соскучился, несмотря на своё недолгое пребывание в новом мире. Что было несколько странно, ведь времени прошло всего ничего. Или мир забавных говорящих поней стал для него тем, чем стала Арда для Мелькора? Своеобразный такой заменитель единого кольца. В таком случае это объясняет, почему он всего лишь развоплотился при гибели. Что открывает один максимально быстрый способ вернуться. Нужно всего лишь погибнуть и его выкинет обратно. Только проверять теорию не очень хочется. А то, как выкинет куда-нибудь в Мытищи и как оттуда выбираться — точно никому не известно.

2 Часть. Главы 4-5

С высоты высокого здания Саурон наблюдал за творящимся в городе бардаком, который, без сомнения, был его заслугой. Причём он настолько разошёлся, что схлопотал вдохновение.

— Вода рождает дерево, дерево рождает огонь, а огонь... что-то там ещё. Но главное, что винтовка рождает власть! — И почему он раньше до этого не додумался? Ведь в этом мире ему беречь некого, значит и оружие может быть самым изощрённым. А уж устроить взрыв, чтобы отправить снаряд куда надо, для него не проблема. Вопрос лишь в масштабе.

Главной проблемой его армии до этого было не подпустить противника на расстояние с которого деревянные солдаты запылают. Теперь же вопрос можно считать практически снятым. Саурону не нужны какие-то продвинутые системы, хватит и картечниц с примитивными мушкетами. Потому как нечего надоумливать противника на ненужные мысли. А так он всегда сможет сделать что-то получше и быть на шаг впереди.

— Ну либо создать философский камень и на дармовое золото нанять армию, — хмыкнул Саурон, вспомнив одного государственного алхимика. Наверное тот мир дал бы ему куда больше, чем мир аватара. Но там такие монстры, что мелкий и рядом не валялся. С другой стороны в нём столько сильных душ, что неплохой бы философский камень вышел.

Был ещё вариант с гипнозом какого-нибудь генерала или правителя. Только вот беда — в мире Аватара они как правило довольно сильные маги. И связываться с ними в отсутствии, пусть сильно порезанной, но системы, не хотелось бы. Кто знает, к чему может привести подобное. Очень уж показателен момент окончания схватки Аватара с Озаем в конце сериала. Если коварное зло правильно помнит имя местного Шредера. Вот последний самый каноничный топовый злодей, такой в команде Саурона не помешал бы. Толку от него не то чтобы много, но, для того, чтобы действовать на нервы героям, большего и не нужно.

— Ага, вот ты где, — Вот и местный Дискорд нарисовался.

— Царь Буми. — Саурон развернулся к внезапно появившемуся глав-боссу этой локации. Что за жизнь такая? В одном мире удалось избежать встречи с чокнутым на всю голову драконикусом, так здесь его копия вылезла.

— Как интере…

— Лови, фашист, гранату! — не собираясь слушать бредни сумасшедшего, Саурон запустил в Буми… Хм… изначально коварное зло хотело обдать чудика потоком аммиака, чтобы не смог больше незаметно со спины подкрадываться. Только если получение водорода он себе представлял прекрасно, то как выделить из смеси воздуха азот для реакции — не очень. Как итог, вместо устремившегося к цели потока с едким запахом, ночной город осветила яркая вспышка от устремившегося в разные стороны потока синего пламени.

Несомненно эффект получился просто замечательный, жаль Саурон его не видел, пробивая головой стены — слишком сильна была ударная волна. Хорошо, что у него голова уже тренированная и повредить её будет довольно проблемно.

— Твою машу! — Саурон кряхтя выбрался из горы капусты. — Опять ты?

— А-а-а-а-а…

— Убежал, — ковано пожав плечами, зло поковыляло подальше. План он свой уже выполнил, шуму в городе теперь будет! Хотелось бы надеяться, но… такие люди так просто не умирают. Поэтому, однозначно, ходу-ходу.

***

Далеко на севере одному отдельно взятому человеку не спалось. Дело даже не том, что его заморозили на сто лет, и он выспался. Нет. В мир пришло зло, даже не так. Зло! И Аватар это чувствовал. Было что-то иное кроме творящего непотребства народа огня. Что-то пахнущее дымом…

5 глава.

Печальное зло с тоской смотрело в закат. А виной тому были крайне странные предпочтения местных жителей в еде, из-за чего всё было жутко острым и абсолютно невкусным. Вот и сидел тёмный властелин под деревом и хрустел булыжником, судя по виду — гранитом. По крайней мере он не перчёный. Даже эта вездесущая капуста по вкусу напоминала перец.

— Жизнь боль. — Сделал заключение Саурон. — А Аватара нужно побыстрее прибить и ходу отсюда, иначе с такой диетой я на людей скоро кидаться начну.

Может поэтому Саурон в оригинале и злым был, что ничего вкусного под рукой не было. Ещё и хобитты всякие так и норовят фамильные ценности дёрнуть. И ладно бы просто спереть, так нет же! Утопить в лаве! Вандалы.

Устроенное же коварным злом светопреставление в голоде надолго станет новостью номер один для горожан. До тех пор, пока их не захватит народ огня. Ещё старый пень выжил — удалось убедиться в этом издали. С другой стороны разве могло быть иначе? Пенсионеру за сотню лет, а он ещё скачет ого-го как. Должно быть он сейчас на уровне архимага, или где-то так. Жаль проверить нельзя. Где эта система, когда она так нужна?

— Ну хоть какую-то пользу от них я получил, — Саурон нехотя поднялся на ноги. Нужно было сделать пару вещей перед возвращением во вставший поперёк горла, или вставшую… в общем в Омашу. Как удалось выяснить, если напитать камень своей магией, то маги земли не могли на них воздействовать, чему довольно забавно удивлялись. А это значит, что и вопрос с армией снят с повестки. Если землеройки не смогут никак воздействовать на его солдат, значит будет камень и точка! Нужно только вид им придать по-этичнее.

Расположение же города позволяло не переживать об отсутствии нужного материала. Чтобы Саурон в горах-то камни не нашёл, это нужно ну очень постараться. Но вопроса с обликом это не снимает. Была у него идея как обойтись без инструментов. Нужно будет влить в материал побольше магии и придать ему нужную форму, как это делал Альфонс Элрик, пусть мир и магия отличаются, но направление воздействия понятно.

— Ну, приступим помолясь, — Коварное зло ударило в ладоши, выпуская магию на волю. Никаких формул и строгих расчётов, лишь сила фантазии и немного магии. — И кому нужны были синусы-коси-нусы, — хмыкнуло зло, глядя на дело своих рук.

Медленно, словно им было лень, из груд камней восстали первые…

— А вы таки шо такое? Я такое не заказывал, и платить за это не буду, — Саурон недоумённо разглядывал десяток каменных буратин. Причём реально буратин, правда перекачанных и со зверскими рожами и огромными каменными ключами, заменявшими им дубины. — С другой стороны пусть познают мощь наших сказочных героев. А если кто-то не согласен, что они наши, пусть сам им это и объясняет, — хмыкнуло зло.

Всё это, конечно, забавно, но Саурон рыцарей смерти заказывал. Видимо, изначальное попадание в мир говорящих поней как-то воздействовало на его магическое ядро, ну, или что там у него за магию отвечает…

— Ну хоть не десяток Артемонов нетрадиционной ориентации — и на том спасибо. Пожалуй, подобного даже Аватар не заслужил. — Саурон обернулся и посмотрел на город, в котором очень скоро сменится правитель. — Как никогда хочется процитировать: Горе Руфусу Транквилию.

Где бы ещё легион солдат взять? Каменные буратины, конечно, забавно, но совершенно не подходят для армии великого зла. Максимум для какого-нибудь Карабаса-барабаса буржуйского.

— Идея! — Саурон оставил в покое первые плоды экспериментов — всё равно они будут отправлены на убой в первых рядах. Он ведь хотел с некромантией поэкспериментировать, но так, чтобы никакие духи вселиться не могли. Ответ оказался проще некуда. Камень? Зачем ему кости, если можно использовать минералы. Конечно, от искусства смерти не останется и следа, но много ли местным крестьянам надо?

Результатом метаний коварного злодейского разума стал ужас всех буржуев — армия рабоче-крестьянских мертвецов. Всё как положено: будёновка, берданка, тулуп. Только всё из камня, и вместо лица череп.

— Вот это я понимаю! Осталось только у огневиков броневик угнать. И знамя! Нам обязательно нужно знамя. — Саурон посмотрел по сторонам. К сожалению в пределах досягаемости ларьков со знамёнами не было.

— Ну и ладно. Что я, в городе кусок красной ткани не найду? — А ведь если подумать, то и правда можно не найти. Цветовая идентификация, чтоб её. Зелёное же знамя… да местные всё равно не пойму всего цимеса, но он же не для них старается.

Но сотни единиц всё равно маловато для такого города, максимум удастся ворота занять и там окопаться. Так ведь количеством задавят. А если в это время армия огня подойдёт город брать — так вообще беда. Жаль, коварное зло совершенно не помнит, когда город должен пасть. Хотя, его сдадут без боя, так что под «пасть»…

— Мда… — Саурон тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, так как стал углубляться в такие дебри, что ну его на фиг. Зачем он всё усложняет? Встать лагерем у моста — и пусть сидят в своём городе, капусту жуют пока не кончится. Сами виноваты, что у них только один подход к городу, так что их сила станет их же погибелью. Зачем идти по обстреливаемому мосту? Видимо, не совсем этот Буми дурак, раз сдал город, когда огневики подошли. Тоже, наверное, встали лагерем, и куда тут деваться?

Конечно, у Саурона нет под рукой целой армии, зато его воины не боятся боли, ран и не нуждаются в отдыхе. Идеальные солдаты, если бы на них не уходило столько сил. А сидеть неделями и копить солдат тёмный властелин не намерен. У него там тортики не еженые в замке остались, а от тут вынужден охоту на летающих монахов устраивать. И кандидат в миньоны со своим фургоном должен вот-вот прибыть. Может изобрести ядрён-батон и расхреначить тут всё? Заманчивая идея, если бы не всякие потусторонние суЧности, которые придут по его душу за такие приколы.

Одна надежда на пространственно-временные искажения, которые так любят писатели. Мол, время в мире, из которого ты прибыл, течёт медленнее, поэтому можно сильно не переживать. Но блин! Коварное зло просто обязано заполучить Трикси на свою сторону!

— А ведь её имя от слова трикстер, — задумчиво произнёс Саурон. — Воистину некоторые открытия приходят внезапно.

Взмахнув рукой Саурон отправил каменных буратин в сторону города. Пусть пошумят немного, а он как раз с основной частью дуболомов подойдёт. Ну и что, что они каменные, название уже прицепилось.

— Уууу! — Саурон погрозил в небо. — Чтоб тебя, морда лысая, несварение мучило!

Коварное зло было в ярости. Из-за какого-то пацана он тут сидит, а не занимается заушным почёсыванием. Да и концерт было бы интересно посмотреть, заодно оборзевшей в край шестёрке фигу показать. А то накинулись, понимаеш-ли! Да они сами на диету из шишек сядут! На сельдерей — ещё заслужить надо.

— Пффф! — Саурон выдохнул раскалённый воздух, а по телу пробежали мелкие всполохи огня. Чего он так взъелся? Очень просто: нет более тяжкого греха, чем лицемерие и нет более лицемерных созданий в том мире, чем шестёрка. Да хотя бы взять того же Дискорда, которого они помиловали, а злодейскую тройку — в камень закатали. Видимо у драконикуса х… харизма до колена. — И вообще!

Яркую вспышку пламени заметили часовые на стенах города, на что и отвлеклись, не заметив подобравшихся к воротам каменных истуканов с ключами-дубинами. Кто же знал, что внезапно прорезавшееся у тёмного властелина сочувствие пойдёт ему на руку. Как вовремя он вспомнил момент, где Трикси жарит шишку в лесу. Слишком сильно Саурон принял это к сердцу и намеривался серьёзно поговорить с горе-спасателями. Что поделать, если непростые девяностые так хорошо помнил студент, чья душа стала его частью. И то чувство голода, когда в доме шаром покати. Слишком близко ему было это чувство. И впервые за всю многотысячелетнюю историю Майрон обронил слезу.

*Изначальное имя Саурона — Майрон (англ. Mairon), что означает «восхитительный».

Часть 2. Глава 1: Возвращение. (Объединил мелкие части в одну главу)

— А-а-а! — Проснувшееся зло подскочило на месте и упало с кровати, после чего стало вертеть головой из стороны в сторону. — Фух! Мне такое приснилось!

— Кошмары? — раздался голос из угла комнаты.

— Хуже! Будто бы я попал в мир одного лысого монаха, — пояснил Саурон, поднимаясь на ноги. — Этот стресс срочно нужно загладить!

— Пусти! — потребовал у него пойманный грифон.

— Кеша... то есть Белла, не видишь, тёмному властелину срочно нужно кого-нибудь погладить, — призвало к совести коварное зло. Кто бы призывал, как говорится.

— Пф! — фыркнул грифон.

— А как я, кстати, здесь оказался? — Саурон окинул взглядом арендованную им комнату. Неужели и попадание в зазеркалье — тоже сон? Да не может быть такого, не бывает таких долгих снов, не в коме же он валялся. Так... где здесь система? Не отвечает? Опять какие-то глюки…

— Может отпустишь уже? — попытался воззвать к совести грифон.

— Ничего не знаю, грелкозаменитель, — коварное зло схватило рукой воздух, где секунду назад был грифон. — Куда? Стоять!

По причине побега нагревательного элемента и неисправности системы, тёмный властелин был вынужден подняться с кровати и идти… Слава самому себе, что не на работу. А разобраться со всем этим нужно. Если это не сон и он действительно вернулся обратно, то почему он уже здесь, а не во дворце. Значит, мир аватара был сном, и тогда…

— Как же сложно... — Саурон потянулся. Нужно найти достоверный источник информации, который не будет убегать от него.

***

— Это я удачно зашёл, — протянул он, окидывая взглядом абсолютно пустую улицу Понивиля.

— Пссс.

— Чего пыс? — Саурон посмотрел по сторонам.

— Пссс…

— Ага! — коварное зло увидало как ему машут из приоткрытой двери Сахарного дворца. — Где-то я это уже видел. О зёбра! Твою… — коварное зло было затащено внутрь, хотя секунду назад стояло довольно далеко. Но разве это преграда для Пинки? И вообще, вроде этот эпизод уже должен был состояться. Всё смешалось в доме Облонских…

— Ты её видел?! — розовая пони трясла его как грушу.

— Пинки, не тряси меня, — попросило зло, у которого мелькала картинка перед глазами. — И не пой, пожалуйста, — Саурон закрыл ей рот рукой.

— Бр-бр…

Даже непонятно — это его сейчас так тряхануло, или он изначально последовательность серий перепутал. Хотя, если учитывать устроенный тарарам в замке, то не удивительно, что всё перепуталось.

— Бр... создание зла... — Пинки вырвалась из захвата.

— Здесь только одно создание зла. Это я! — заявил Саурон. — Но мешать я вам не буду. Сами потом поймёте, что я был прав.

Конечно, вмешаться и закончить эпопею с зЁброй можно было и за один день. Но было какое-то странное ощущение... дежавю? Разве он уже не участвовал в этом?

Видимо, коварное зло неслабо приложило об пол во время перемещения. Возможно, даже не один раз, и, возможно, приложило тортиковым злом. И вообще вся эта история напоминает постановку, устроенную Селестией ради своей ученицы. А раз так, то и вмешиваться не стоит. Лучше заняться финансовой стороной вопроса, пока благодарное начальство весь хабар не поныкало. Заодно узнать, почему его до пробуждения в замке не оставили. В крайнем случае — в больнице.

— В общем, разбирайтесь сами, если хотите. У вас, кстати, Эплблум сбежала, — заметил Саурон. — Из неё сейчас, наверное, суп варить будут... Осторожнее! — возмущённо произнесло чуть не затоптаное зло.

Проводив взглядом улетевших вдаль хранителей, Саурон задумчиво почесал голову и решил, что лучше всего думать за столом. Особенно когда это происходит бесплатно. В отличие от мелкого чешуйчатого засранца, коварное зло оставило деньги на кассе. Сейчас ему нужно было разобраться, насколько сильно он ударился головой, и насколько перепутались его знания о каноне. А ещё не забыть завтра зайти в библиотеку, чтобы поднять себе настроение.

Жаль, что он раньше не подумал вручить хранителям цветы, в которые они вляпались. Правда, как это сделать самому, не попав под воздействие любящего шутки сорняка, было непонятно. Возможно, стоило запастись зельем или стащить книжку из библиотеки. Проверять свою устойчивость на урон в этот раз не хотелось, потому что эффект был непредсказуем. А если он подобреет?

— Брр... — Саурон тряхнул головой, прогоняя глупые мысли. Главное, он, наконец, вернулся в ставший ему почти родным мир. На радостях от такого можно было бы устроить праздник. Да он даже готов сделать кому-нибудь подарок, как только отвоюет своё имущество у Селестии. Лишь бы она всё честно нажитое себе не подарила.

***

Саурон посмотрел в сторону столицы, где вдалеке виднелся замок принцесс. Если подумать, то это не так уж и далеко, и можно было бы вернуться к утру. Но тогда был риск упустить возможность заполучить Микроджек.

Устраивать хранителям элементов лекцию о том, как они неправы, и что судить по внешности не стоит, Саурон, в отличие от большинства попаданцев в МЛП, не желает в принципе. Во-первых, лень. Да и не случится ничего страшного. Во-вторых, он не Нетфликс, чтобы нести всякую толерантную чушь. Он коварный тёмный властелин, желающий заполучить коврик из зёбры. Но не из Зекоры, Зекора прикольная. А вот смотаться на их континент и… да ну, лень. Приключений и путешествий в последнее время и так за глаза.

Вот подтянуть магию не помешает. Может быть, правда, в библиотеку заскочить? Или попробовать принцесс к обучению привлечь, чем бы расплатиться потом за это?

С дурной системой разобраться бы ещё, но это может и подождать. Тем более не понятно, как это сделать. Возможно, глюк сможет исправить перезапуск, но помирать ещё раз очень уж не хотелось. Но где-то на подсознательном уровне Саурон понимал, вернее даже знал, что это может сделать его сильнее. Правда, все накопленные уровни сбросятся, словно он персонаж какой-нибудь ККИ. Там тоже сбрасывают уровни, чтобы перевести персонажа на более высокую ступень редкости.

Посмотрев по сторонам, злодей увидел всё те же пустые улицы и свернул в сторону дороги, ведущей к Яблочной ферме. Он непременно должен был увидеть всё лично. Ну, немного подопекать Эплджек.

— Тьфу ты. Напугал, — из-за угла выскочил горе-изобретатель, имени которого Саурон не помнил. Зато отличительный знак в виде песочных часов сложно было не заметить. А коварное зло он не увидел из-за огромного букета в зубах. — Ладно, благословляю. Но обидишь Дерпи — голову оторву.

— Эээ... — только и прозвучало за спиной пошедшего дальше Саурона.

— Кто ходит в гости по утрам — тот пам парам-папам-парам, — Саурон издали заметил возвращающуюся процессию. Кроме всего прочего, он вспомнил, что неплохо было бы узнать, куда они дели его дуболомов. К сожалению, как он надеялся, на ферме их не было, иначе коварное зло почувствовало своё воинство ещё из Понивиля. Но потенциальное наличие пыльцы в шерсти этой неугомонной компании отбивало желание подходить близко.

***

Максимально коварное зло несло посевы нетерпимости и нетолерантности. А именно геноцидило сорняки исключительно по причине их растительно-рассовой неполноценности. Страшно даже сказать: оно их травило, а затем сжигало.

— Фух... — Саурон кинул в тлеющую кучу охапку каких-то противно пахнущих сорняков. Нет, он не вышел на пенсию и не впал в маразм. Просто, следуя своей заковыристой логике, он решил прокачать выносливость и получить бонус к отношению с местным населением. Для пущего эффекта можно было привлечь к этому делу дуболомов, но кое-кто (не будем показывать пальцем) угнал их строить железную дорогу. Не иначе как для стратегически важного броне-тортиковоза. Ну, хоть самого в него не запрягли — и на этом спасибо.

В целом всё закончилось вполне неплохо. Не так хорошо, как могло быть, но всё же. Чем-то это всё напоминает гонку от зарплаты до зарплаты. Всё вроде неплохо, но стоит только остановиться...

— На юга, однозначно на юга, — Саурон осмотрел фронт проделанных работ и довольно ухмыльнулся. За подобное по-любому ему должно что-то перепасть, как минимум яблочный пирог. Правда, такими темпами недолго и в пироговое зло скатиться, а ведь у него перк на поедание тортиков. Он точно не в царстве безумия имени Шеогората?

Пашешь, пашешь, а толку — чуть. Он, конечно, понимает, что в средневековье с КПД не очень, но что-то однозначно нужно менять. Нет, объявить себя повелителем мира никто не запретит. Вот: шуруй на северный полюс, или что тут у них, и правь льдами в своё удовольствие, кому они к Морготу сдались! Менять шило на мыло не слишком-то и хотелось. Ему и Мордора за глаза хватило. Параллельное измерение, опять же, бесхозное стоит. Тоже вариант так себе если честно...

Тем более от плана по взятию под контроль Грифонии Саурон не отказался. Там тоже не курорт, но хоть какой-то политический вес можно заиметь.

— Что за жизнь такая, только в отпуск соберёшься — сразу облом, — смирившись со своей участью вздохнул злодей, вспомнив, что не за горами вторжение Грома, воскрешение Сомбры, побег... рогатого, в общем. То есть всё то, что не принесёт стабильности на континент и не даст Саурону спокойно бить баклуши и околачивать груши, наслаждаясь заслуженным ничегонеделанием. — Кстати, а не навязать ли мне в Кристальную империю как второго диарха Кризивое?

Идея интересная, только выгоды от этого коварное зло пока для себя не видит, только очередные затраты в своих, несомненно бесценных, трудоднях.

Где-то в небе пролетало Мышевое, облетая свои владения. Вот уж кому повезло так повезло: только в этот мир прибыла, а уже приватизировала бывшие грушевые сады. Ещё и коварное зло на изготовление дуболомов для помощи раскрутила. Что поделать — любит коварное зло деньги и просто не может отказаться, если ему предлагают долю.

— Решено! Идем раскулачивать Каса... каутля! — решило коварное зло, вспомнив про золотые кольца полубожка, обитающего в джунглях. До появления там Деринг Ду ещё полно времени, так что можно сильно не торопиться, но и затягивать не стоит. Да и противник такого ранга вполне подойдёт, чтобы после победы над ним стать на одну ступеньку выше. Как бы сказали в мире Подземелий и драконов — «Забрать божественную искру».

Однозначно нужно будет подтянуть к этому Радугу, заинтересовав знакомством с кумиром, которое не факт, что состоится, но всё же. Хорошо бы ещё кого-то из принцесс, чтобы наверняка. Но ведь тогда делиться придётся! Хоть действительно свечной заводик открывай. А лучше шахту, и чтобы золото там сразу в слитках!

Саурон задумался. Наверное, его навыков в алхимии хватило бы... сварить чугун, например. А вот создать золото из камня, пожалуй, перебор. Пока что. Только он атомарное число золота, к сожалению, не помнит. Как-то не хочется вместо потенциальной сокровищницы оказаться в центре начавшей детонацию атомной бомбы. Алхимия это вам не хухры-мухры. Металл сразу чистый должен получаться, значит в случае ошибки не пройдёт и доли секунды как произойдёт цепная реакция. Оно нам надо?

— Вот и я думаю что нет, — вздохнул Саурон, зашагав по тропинке в сторону во всю идущей стройки. Ферму нужно отстраивать заново, больно давно здесь никто не появлялся. Хотя, вполне возможно, что шум не от стройки, а от Пинки. Что даже более вероятно.

Часть 2. Глава 2 Яблочная путаница.

Пока коварное зло бездель... шло на встречу приключениям. Где-то в Понивиле:

Солнечные лучи медленно скользили по комнате, обещая еще один прекрасный день в Понивилле. Эпплджек потянулась в своей кровати и с привычной энергией вскочила на копыта.

— Петухи уже давно прокукарекали! — пробормотала она себе под нос, накидывая любимую шляпу. — А яблоки сами себя не соберут.

Внизу её ожидал странно тихий дом. Обычно к этому времени Бабуля Смит уже грохотала кастрюлями на кухне, а Эппл Блум с грохотом сбегала по лестнице. Но сегодня…

— Доброе утро! — бодро воскликнула Эпплджек, войдя на кухню.

Бабуля Смит подняла брови:— А ты что тут делаешь, милая? Я думала, ты уже час как в южном поле работаешь.

Эпплджек озадаченно моргнула.— В южном поле? Я только что проснулась.

Большой Маки, жующий овсянку, лишь странно на неё посмотрел.

— Но я же видела, как ты вышла на рассвете, — недоуменно продолжила Бабуля. — Сказала, что хочешь начать со сбора золотистых медовых яблок.

— Золотистых медовых? Но они же не созревают до следующей недели, — пробормотала Эпплджек.

Эппл Блум спрыгнула со стула:— А ещё ты обещала сегодня помочь мне с моим проектом для школы! Не забыла?

— Каким еще проектом? — Эпплджек начала чувствовать себя так, будто проснулась в параллельной вселенной.

— О яблочных традициях разных культур! — Эппл Блум закатила глаза. — Ты вечером вчера сказала, что это отличная идея и что у тебя даже есть какие-то старые книги.

Эпплджек уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг за окном промелькнула оранжевая фигура. Она стремглав бросилась к окну и успела заметить… себя саму, направляющуюся к амбару.

— Что за яблочный пирог… — прошептала она. — Я должна это проверить!

Тем временем в другой части фермы Кризалис, принявшая облик Эпплджек, пыталась понять, как работает дойка коров.

— Так, эти создания дают белую жидкость… молоко, если я правильно помню, — бормотала она себе под нос, обходя корову кругом. — Но как это происходит?

Кризалис-Эпплджек присмотрелась к корове сзади.— Возможно, нужно нажать куда-то здесь?

Корова удивленно обернулась:— Что ты делаешь, милочка? Ты же каждый день меня доишь, неужто память отшибло?

Кризалис отскочила в испуге:— Ты разговариваешь?!

— Конечно разговариваю, — фыркнула корова. — И если ты не против, мне бы хотелось, чтобы меня подоили как обычно.

— Ах, да, конечно, — натянуто улыбнулась Кризалис. — Я просто… проверяла твою внимательность!

Она обошла корову и уставилась на вымя, не имея ни малейшего понятия, что с ним делать. После нескольких неудачных попыток, из которых одна закончилась отчаянным мычанием коровы, она услышала голос:

— Что ты делаешь с бедной Бесси?

Кризалис-Эпплджек подпрыгнула и обернулась. Перед ней стояла… она сама. В смысле, настоящая Эпплджек

— Две Эпплджек? — удивленно мукнула корова. — Теперь понятно, почему ты не умеешь доить!

Кризалис не растерялась. Выпрямившись и имитируя акцент Эпплджек с преувеличенной театральностью, она воскликнула:— Ох, сахарок! Ты опять сбежала из больницы? Бедняжка совсем помешалась, думает, что она Эпплджек!

Настоящая Эпплджек открыла рот от возмущения:— Чего?! Я настоящая Эпплджек! Ты самозванка!

Кризалис-Эпплджек театрально закатила глаза:— Видишь, Бесси? Всё как я говорила. Лучше позову Большого Маки, он поможет отвести бедняжку обратно.

И прежде чем настоящая Эпплджек успела что-то предпринять, Кризалис умчалась в сторону дома, громко крича:— Большой Маки! У нас тут сумасшедшая пони, думает, что она — это я!

***

Эпплджек в панике металась по ферме. Попытка объясниться с Большим Маком закончилась катастрофой — он поверил самозванке, и теперь вся семья считала настоящую Эпплджек какой-то сбежавшей пациенткой из больницы Понивилля.

Она решила обратиться к друзьям. Уж Твайлайт-то точно разберется в ситуации! Эпплджек осторожно покинула ферму, стараясь не попадаться на глаза своей семье, и галопом помчалась к дому Твайлайт.

Тем временем Кризалис-Эпплджек наслаждалась триумфом. Теперь, когда настоящая Эпплджек была дискредитирована, можно было расслабиться и изучить этот странный образ жизни.

— Так, я прогнала самозванку, — объявила она, вернувшись в дом. — Чем займемся дальше?

Бабуля Смит поставила перед ней тарелку с яблочными оладьями:— Сначала позавтракай, а потом тебе нужно отнести заказ яблок для Сахарного уголка. Пинки Пай планирует большой праздник.

— Яблоки… для Пинки Пай, — медленно повторила Кризалис, разглядывая оладьи. Еда пони выглядела странно, но аппетитно. — А… сколько яблок?

— Как обычно, три бушеля, — фыркнула Бабуля. — Что с тобой сегодня, детка? Ты какая-то рассеянная.

— Просто… не выспалась, — выкрутилась Кризалис и попробовала оладушек и с энтузиазмом уничтожила всю тарелку, вызвав удивленные взгляды всей семьи. Никто и никогда не видел, чтобы Эпплджек так набрасывалась на еду.

— Эй, сестрёнка, — подозрительно произнес Большой Мак, — ты как-то странно себя ведешь.

— Да? — Кризалис замерла с набитым ртом. — В каком смысле?

— Ты никогда не ешь больше трех оладий, говоришь, что нужно оставаться в форме.

— А! — Кризалис нервно хихикнула. — Решила сделать исключение! Тяжелый день предстоит. С этой… самозванкой и всем прочим.

— Кстати об этом, — вмешалась Эппл Блум, — я не думаю, что ту пони нужно отправлять в больницу. Может, она просто заблудилась или это какая-то шутка?

— О нет-нет, — поспешно возразила Кризалис. — Она опасна! Очень опасна! Лучше держаться от неё подальше и вообще не разговаривать с ней!

Семья обменялась обеспокоенными взглядами.

— Хорошо, — осторожно произнесла Бабуля. — Если увидим её снова, вызовем стражу.

Кризалис торжествующе улыбнулась и, схватив последний оладушек, направилась к выходу:— Пойду займусь… этими… яблоками для Пинки!

***

Эпплджек неслась к дому Твайлайт, чувствуя, как сердце колотится в груди. Повсюду в Понивилле пони приветствовали её обычными "Привет, Эпплджек!", но сегодня эти приветствия вызывали у неё лишь тревогу. Если двойник решит прогуляться по городу, начнётся настоящая путаница. Наконец, тяжело дыша, она добежала до своей цели.

— Твайлайт! — закричала она, её голос эхом разнёсся по пустому помещению. — Твайлайт, у нас чрезвычайная ситуация!

Спайк выглянул из-за угла с метёлкой в лапах. — Эпплджек? Что-то случилось? Ты выглядишь так, будто за тобой гонится стадо буйволов.

— Где Твайлайт? Мне срочно нужно с ней поговорить!

— Она в подвале, изучает какой-то древний свиток о магических аномалиях, — Спайк указал вниз по лестнице. — Но предупреждаю, она весь день была в режиме "не беспокоить".

— Это важнее, чем любой свиток, — пробормотала Эпплджек, перепрыгивая через ступеньки.

Она нашла Твайлайт окружённой горами книг, подруга аккуратно водила копытом по строчкам древнего пергамента, левитируя одновременно чернильницу и перо, делая заметки.

— Твайлайт! — выпалила Эпплджек, врываясь в помещение.

Твайлайт подпрыгнула от неожиданности, расплескав чернила по своим заметкам. — Эпплджек! Я чуть не испортила свиток, которому тысяча лет! — она раздражённо вздохнула. — Что случилось такого срочного?

— Кто-то принял мой облик и обманывает мою семью!

Твайлайт моргнула, её раздражение мгновенно сменилось тревогой. — Что? Двойник? — она отложила перо. — Расскажи всё по порядку.

Эпплджек торопливо объяснила ситуацию, описывая странное пробуждение, поведение семьи и встречу с самозванкой.

— Самое худшее, — завершила она рассказ, — что эта обманщица убедила мою семью, будто я — некая сумасшедшая, сбежавшая из больницы. Теперь я даже домой вернуться не могу!

Твайлайт задумчиво потёрла подбородок. — Это серьёзно. Похоже на магию перевоплощения... Звучит как дело копыт королевы Кризалис.

— Кризалис? — Эпплджек побледнела. — Но зачем ей притворяться мной? Я не принцесса, у меня нет магии...

— Возможно, это часть более крупного плана, — Твайлайт встала и начала левитировать несколько книг обратно на полки. — Нужно собрать остальных и провести расследование. Если это действительно Кризалис, она может подражать любому из нас.

— Но как мы докажем, что я — настоящая? — в голосе Эпплджек звучало отчаяние. — Моя собственная семья мне не верит!

Твайлайт положила копыто на плечо подруги: — Есть один способ узнать наверняка. Кризалис может копировать внешность, но не может повторить связь Элементов Гармонии. Если ты настоящая Эпплджек, твой Элемент Честности отзовётся.

Пока Твайлайт отправила Спайка с экстренными сообщениями для остальных друзей, Эпплджек нервно расхаживала по комнате.

— Я всё думаю... что если она навредит моей семье? Ведь мы даже не знаем, зачем она это делает!

— Сомневаюсь, что Кризалис нацелилась именно на твою семью, — размышляла Твайлайт. — Скорее всего, она использует твою личность, чтобы получить доступ к чему-то в городе или собирает информацию.

Окно распахнулось, и в библиотеку влетела Радуга Дэш. — Я примчалась, как только получила сообщение! Что за чрезвычайная ситуация?

Вскоре подтянулись и остальные: Рарити, Флаттершай и Пинки Пай.

— Итак, — начала Твайлайт, когда все собрались, — у нас проблема. Есть основания полагать, что королева Кризалис вернулась и сейчас маскируется под Эпплджек.

— Под Эпплджек? — Рарити растерянно взглянула на оранжевую пони. — Но она же здесь.

— Именно, — кивнула Твайлайт. — Настоящая Эпплджек с нами, а самозванка обманывает её семью на яблочной ферме.

Пинки Пай внимательно прищурилась, подскочила к Эпплджек и начала ходить вокруг неё кругами: — Хмм... Как мы узнаем, что эта Эпплджек — настоящая, а не притворщица-притворюшка?

— Именно об этом я и говорю, — вздохнула Твайлайт. — Нам нужно активировать Элементы Гармонии.

— А если это Кризалис? — спросила Радуга Дэш, подозрительно глядя на Эпплджек.

— Тогда нам придётся её поймать, — серьёзно ответила Твайлайт. — Встаньте в круг, пожалуйста.

Шесть подруг встали в круг, копыто к копыту. Твайлайт закрыла глаза и сосредоточилась, её рог начал светиться мягким фиолетовым светом. Постепенно свечение охватило всех пони, и когда оно достигло Эпплджек, та засияла ярким оранжевым светом.

— Это точно наша Эпплджек! — с облегчением объявила Твайлайт, когда свечение угасло. — Магия не лжёт.

— Я даже не сомневалась, — фыркнула Радуга Дэш. — Никто не может быть такой упрямой, как настоящая Эпплджек!

— Эй! — возмутилась Эпплджек, но тут же улыбнулась. — Ладно, ты права.

— Теперь нам нужно поймать самозванку, — Твайлайт перешла к делу. — И сделать это до того, как она сможет нанести вред или получить то, за чем пришла.

— А знаете что странно? — вдруг сказала Пинки Пай, почесывая подбородок. — Я должна была получить сегодня яблоки с фермы для большого праздника, но никто не пришёл! И это не похоже на Эпплджек — подводить друзей.

Часть 2. Глава 3.

Тем временем на Сладкой Яблочной Ферме Кризалис-Эпплджек лихорадочно пыталась разобраться, что такое "бушель" и как собрать яблоки. После нескольких безуспешных попыток сбить фрукты с дерева (включая одну, где она просто кричала на яблоню), Большой Мак молча подошёл и продемонстрировал технику удара задними копытами.

— Спасибо, — выдавила Кризалис, пытаясь скрыть раздражение. Эти пони были слишком... дружелюбными. Это сбивало с толку.

После часа тяжелого труда и нескольких неуклюжих падений ей удалось собрать достаточно яблок. Она загрузила три корзины на тележку, которую предстояло тащить в город.

— Прокля... то есть, восхитительно! — поправилась она, натягивая упряжь. — До Сахарного Уголка и обратно. Просто замечательно.

По дороге в город Кризалис размышляла о своём плане. Это была гениальная идея — проникнуть в Понивилль под видом одной из самых надежных пони. Никто не заподозрит простую фермершу в шпионаже. Её настоящая цель была проста: раздобыть карту подземных туннелей под Кантерлотом, которая, согласно её информации, хранилась в замке Твайлайт. С такой картой она могла бы провести целую армию оборотней прямо под носом у принцесс.

Но сначала нужно было завоевать доверие. Доставка яблок в Сахарный Уголок была первым шагом. Затем она планировала "случайно" зайти к Твайлайт и украсть карту.

— Здравствуйте, пони Понивилля! — театрально приветствовала она всех по дороге, стараясь имитировать широкую улыбку Эпплджек.

Наконец, она добралась до Сахарного Уголка, тщательно замаскированного под гигантский кекс здания. Толкнув дверь, она ввезла тележку с яблоками внутрь.

— Пинки Пай! У меня твой заказ! — крикнула она, оглядываясь.

К её удивлению, внутри никого не было. Пустая пекарня выглядела зловеще тихой.

— Пинки? — позвала она снова, продвигаясь вглубь помещения.

Вдруг двери за ней захлопнулись, и из-за прилавка выпрыгнули все шесть пони из компании Твайлайт. Включая... вторую Эпплджек.

— Попалась! — торжествующе воскликнула Твайлайт, её рог ярко сиял, готовый к заклинанию.

Кризалис поняла, что её раскрыли. Она сбросила маскировку, возвращаясь к своему истинному облику чёрной королевы оборотней с изумрудно-зелёными глазами и изогнутым рогом.

— Как вы узнали?! — прошипела она, отступая к стене.

— Настоящая Эпплджек никогда не подводит друзей, — сказала Пинки Пай, подпрыгивая. — Мы знали, что ты придёшь сюда рано или поздно!

— И я никогда не ругаюсь на яблони, чтобы они сбросили плоды, — добавила настоящая Эпплджек. — Это просто глупо!

Кризалис зарычала: — Вы, может, и раскрыли меня, но не думайте, что сможете поймать! — её рог засветился зловещим зеленым светом. — У меня ещё много трюков в запасе!

Она выпустила мощный взрыв магии, разбивший витрину Сахарного Уголка. Шесть подруг отпрыгнули в разные стороны, чтобы избежать осколков стекла и кондитерских украшений.

Воспользовавшись замешательством, Кризалис вылетела через разбитое окно и устремилась к небу.

— Она уходит! — закричала Радуга Дэш, бросаясь в погоню. — Все за мной! Нельзя позволить ей скрыться!

— Будь осторожна! — Эпплджек, не имея крыльев, могла лишь наблюдать, как её друзья взмывают в воздух.

— Что происходит? — спросила Эппл Блум, привлечённая шумом, глядя на разбитую витрину. — Это опять ты, самозванка!

Эпплджек вздохнула: — Нет, та кого вы считали мной весь день — это королева Кризалис, оборотень. Вот почему она не знала, как доить коров и как правильно собирать яблоки.

— То, как она кричала на яблоню сегодня утром... — добавила Эппл Блум.

— Всё в порядке. — Эпплджек улыбнулась. — Кризалис очень хорошо умеет обманывать.

— Я всё равно буду следить за тобой! - заявила Эплблум.

Сумерки опускались на Понивилль мягким лиловым покрывалом, окрашивая домики в теплые оттенки янтаря и розового золота. Тишину нарушал лишь негромкий шепот листьев да редкие голоса пони, спешащих домой после долгого дня. Никто из них не замечал темную фигуру, стремительно летящую над самыми крышами. Королева Кризалис, еще недавно преследуемая Элементами Гармонии, смогла ускользнуть, используя древнюю магию обмана — она создала несколько фантомных копий себя, направив их в разные стороны, пока сама нырнула в густые облака. Это был старый, но эффективный прием, буквально спасший ей жизнь.

Теперь, переводя дыхание в укромном месте между двух заброшенных сараев на окраине Понивилля, она размышляла о своем следующем шаге. Ее рог был поврежден в схватке — не сильно, но достаточно, чтобы на несколько часов ослабить ее способность к полноценной трансформации.

-"Проклятые пони раскрыли меня быстрее, чем я ожидала," — прошипела Кризалис, наблюдая через щель между досок, как Радуга Дэш пронеслась мимо в поисках ее следов. - "Но они еще не победили. Я слишком хорошо знаю их слабости..."

(Да, да, автор задолбался править тире на дефис, а программа для исправления орфографии делает это по велению левой пятки. А теперь он решил ещё и кавычки добавлять, редиска.)

Она прикрыла глаза, концентрируясь на своей магии. Трансформация в Эпплджек теперь была скомпрометирована, но существовали и другие варианты. Кризалис чувствовала, как ее тело сопротивляется изменению — чешуя становилась мягче, зеленые глаза меняли оттенок, а извилистый рог втягивался под кожу. Через несколько мучительных минут на месте королевы оборотней стояла точная копия Эпплджек — почти точная. Опытный глаз заметил бы чуть более резкие черты, странный блеск в глазах и легкую неестественность улыбки. Но в темноте, для случайного прохожего, этого было достаточно.

-"Я еще не закончила с тобой, честная Эпплджек," — прошептала Кризалис, поправляя шляпу, которую сняла с пугала в соседнем саду. - "Твои друзья могут знать правду, но остальной Понивилль... О, у меня есть идея получше, чем просто кража карты."

Ее новый план был коварнее первоначального. Зачем довольствоваться секретными картами, когда можно разрушить саму репутацию Элемента Честности? Подорвать доверие к той, чья сущность построена на правде? Это было бы поэтичное возмездие и, что важнее, создало бы идеальную почву для будущего вторжения. Разделенный дом не выстоит против осады. Да и вообще это так по злодейски! В конце концов необходимо поддерживать свою злодейскую репутацию.

***

Ранним утром, когда первые лучи солнца только коснулись крыш Понивилля, большинство жителей еще нежились в своих кроватях. Но торговцы на рыночной площади уже деловито расставляли свои прилавки, готовясь к новому дню. Среди них была Черри Джубили, раскладывающая спелые вишни в аккуратные пирамидки.

-"Доброе утро, Черри!" — раздался знакомый голос. Эпплджек, или та, кто выглядел как она, приближалась к прилавку с дружелюбной улыбкой.

-"Эпплджек! Какой приятный сюрприз так рано," — Черри просияла. - "Пришла за вишнями для пирога?"

-"На самом деле," — Кризалис-Эпплджек подошла ближе и заговорщически понизила голос, — "я хотела предупредить тебя. Слышала от торговцев в Филлидельфии, что в этом сезоне вишни с юга заражены особым видом плесени. Выглядит незаметно, но может испортить весь урожай и даже навредить покупателям."

Глаза Черри расширились от ужаса. - "Что? Но мои вишни с юга! Они казались такими совершенными..."

- "Я знаю, дорогуша," — сочувственно кивнула Кризалис, добавив в голос фальшивую заботу. - "Просто подумала, что тебе стоит знать. Возможно, стоит их проверить или... хм... избавиться от партии, чтобы не рисковать."

- "Конечно, конечно!" — Черри начала лихорадочно собирать свой товар. - "Спасибо, что предупредила, Эпплджек! Я не знаю, что бы делала, если бы кто-то заболел из-за моих вишен!"

- "Не за что, соседка. Мы, фермеры, должны держаться вместе," — Кризалис улыбнулась с фальшивой теплотой и направилась к следующему прилавку.

Через час на рынке царил настоящий хаос. Карамель Эппл в панике снимала с прилавка яблочные леденцы, которые "могли содержать опасный краситель". Цветочницы выбрасывали целые букеты из-за слухов о странных насекомых, переносящих болезни. Бон-Бон спешно закрывала свою кондитерскую после "конфиденциального предупреждения" от Эпплджек о предстоящей санитарной проверке.

Кризалис, наблюдая за разворачивающейся суматохой, позволила себе тихую самодовольную улыбку, ведь она вызвалась уничтожить "испорченные" сладости. А уж в этом сомневаться не стоит, Кризалис будет методично уничтожать их на завтрак обед и ужин.

В библиотеке Понивилля Твайлайт Спаркл проснулась от громкого стука в дверь. Спайк всё еще мирно посапывал в своей корзинке, поэтому фиолетовой единорожке пришлось самой спуститься вниз.

- "Иду, иду!" — крикнула она, подавляя зевок и магией приводя в порядок растрепанную гриву. - "Что за срочность в такое... Эпплджек?"

На пороге действительно стояла Эпплджек, но совсем не такая, какой Твайлайт привыкла ее видеть. Обычно аккуратная шляпа была измята, в гриве запутались веточки и листья, а глаза выдавали крайнюю степень усталости.

- "Твайлайт," — произнесла Эпплджек, тяжело дыша, — "Мне нужна твоя помощь. Кризалис, она снова выдает себя за меня!"

- "Входи скорее. Где ты была всю ночь? Мы так волновались, когда ты не вернулась на ферму!" - Твайлайт моментально проснулась, мгновенно переключившись в режим решения кризисных ситуаций.

- "Я пыталась выследить Кризалис. После того, как вы потеряли ее из виду в облаках, я решила проверить все места в Понивилле, где она могла спрятаться. Искала всю ночь без остановки." - Эпплджек буквально рухнула на ближайшую подушку.

Твайлайт магией налила стакан яблочного сока и подала подруге.

- "Ты уверена, что она все еще использует твой образ? Это было бы неразумно с ее стороны — теперь, когда мы знаем."

- "Я уверена," — кивнула Эпплджек, жадно выпивая сок. - "Только что видела, как она разносит ужасные слухи на рыночной площади, притворяясь мной. Пони в панике выбрасывают свой товар из-за каких-то небылиц о заражениях и проверках."

- "Это смелый ход. Она уже не пытается тебя заменить... она хочет подорвать твою репутацию." - Глаза Твайлайт сузились от беспокойства.

- Именно, — Эпплджек сняла шляпу и положила рядом. - Нет ничего хуже для Элемента Честности, чем прослыть лгуньей.

- "Нужно действовать быстро. Если мы раскроем ее обман перед всеми жителями Понивилля..." - Твайлайт задумчиво потерла подбородок, шагая взад-вперед по комнате.

- "Тогда Кризалис просто сбежит и вернется с новым планом," — закончила Эпплджек. - "Нет, нам нужно поймать ее. Окончательно."

- "Согласна. Я отправлю Спайка с сообщениями для остальных. Нам понадобятся все," — Твайлайт уже начала писать первое послание. - "Ты должна отдохнуть хотя бы час, Эпплджек. В таком состоянии ты не сможешь эффективно помочь."

Оранжевая пони неохотно кивнула, ее веки уже тяжелели.

- "Разбуди меня, как только все соберутся. Я ни за что не пропущу это."

Через несколько минут Эпплджек уже спала на подушках, а Твайлайт отправляла Спайка с экстренными сообщениями. Никто из них не заметил слегка неестественной улыбки, промелькнувшей на лице "Эпплджек" за секунду до того, как она погрузилась в сон.

Часть 2. Глава 4.

(Последняя глава яблочной арки. В следующей коварное зло продолжит приключения, а я спать.)

К полудню Понивилль гудел от слухов и беспокойства. Рыночная площадь почти опустела — многие торговцы свернули свои прилавки после тревожных "предупреждений" от Эпплджек. Но на этом странности не закончились. В течение утра несколько пони видели честную фермершу в самых неожиданных ситуациях.

Рут, владелица галантерейной лавки, была потрясена, когда Эпплджек предложила ей купить партию "особых" тканей у некоего торговца за городом — ткани по подозрительно низкой цене оказались низкокачественной подделкой.

В другом конце города почтальон Дерпи утверждал, что Эпплджек дала ей неправильные направления к дому Лаванды, из-за чего доставка важной посылки задержалась на несколько часов.

Самым вопиющим случаем стала ситуация в школе Понивилля. Чирайли, школьная учительница, была ошеломлена, когда Эпплджек предложила провести для учеников "урок выгодной торговли", который, как выяснилось позже, заключался в демонстрации сомнительных приемов обмана покупателей. К счастью, Чирайли вовремя заметила неладное и отменила урок, но многие жеребята уже успели услышать странные советы.

К тому моменту, как в библиотеке Понивилля собрались все шесть подруг, репутация Эпплджек висела на волоске. Рарити была первой, кто принес тревожные новости.

- "Дорогая, это просто кошмар!" — Рарити, элегантная как всегда даже в момент кризиса, драматично упала на кушетку. - "Весь город говорит о твоих... неправдивых заявлениях. Я встретила Лили, которая утверждает, что ты посоветовала ей использовать какую-то ужасную химикалию на ее цветах, которая могла бы их погубить!"

- "Это всё Кризалис! Не могу поверить, что она творит такое!" - Настоящая Эпплджек, которая теперь стояла рядом с Твайлайт, сжала зубы от гнева.

- "Мы обыскали всё небо над Понивиллем и далеко за его пределами. Никаких следов королевы-жучары." - Радуга Дэш, зависнув в воздухе, скрестила передние копыта.

Флаттершай тихо кивнула, соглашаясь.

- "Животные тоже ничего подозрительного не заметили. Обычно они чувствуют оборотней..."

- "А я знаю, что Кризалис приходила в Сахарный Уголок! Она пыталась убедить госпожу Пирожок, что в нашем шоколаде завелись крошечные жучки! Представляете? ЖУЧКИ! В МОЁМ шоколаде!" - Пинки Пай энергично подпрыгивала на месте, несмотря на серьезность ситуации.

Твайлайт подняла копыто, призывая к тишине.

- "Мы все слышали о проделках Кризалис. Вопрос в том, как нам ее поймать? Она явно избегает прямой конфронтации с нами."

- "И правильно делает," — фыркнула Радуга Дэш. - "Мы бы ее в бараний рог скрутили!"

- "Мне нужно лично поговорить с каждым, кого обманула Кризалис. Восстановить доверие." - Эпплджек задумчиво посмотрела в окно, наблюдая за пони, спешащими по своим делам.

- "Это займет слишком много времени," — возразила Твайлайт. - "И пока ты будешь это делать, она может нанести еще больше вреда."

- "У меня есть идея!" — вдруг воскликнула Пинки Пай, подпрыгнув так высоко, что ударилась головой о потолок. - "Давайте устроим ловушку! С тортом!"

Все обернулись к ней с выражением недоумения.

- "Пинки, я не думаю, что Кризалис можно поймать на торт," — мягко сказала Флаттершай.

- "Не просто на торт, глупенькая," — хихикнула розовая пони. - "На ОСОБЫЙ торт! Торт, который может съесть только настоящая Эпплджек!"

- "Продолжай, Пинки. Ты можешь быть на верном пути." - Твайлайт заинтересованно наклонила голову.

- "Смотрите," — Пинки села и серьезно сложила копыта. - "Все знают, что Эпплджек не может устоять перед яблочным пирогом своей бабули, правда? Так что мы объявим конкурс выпечки! Главный приз — секретный семейный рецепт пирога Смит! Кризалис обязательно придет, чтобы испортить такое важное событие!"

- "А когда появятся две Эпплджек..." — продолжила Рарити, начиная понимать.

- "...мы будем готовы!" — закончила Радуга Дэш, ударив копытом о копыто.

- "Не уверена насчет использования семейного рецепта как приманки..." - Эпплджек нахмурилась.

- "Не волнуйся," — заверила Твайлайт. - "Это будет лишь для вида. На самом деле мы подготовим магическую ловушку."

План начал формироваться. Через час объявления о "Первом ежегодном конкурсе яблочной выпечки Понивилля" были развешаны по всему городу. Конкурс, согласно афишам, должен был состояться на главной площади уже на следующий день. Главным судьей была указана Эпплджек, а главным призом — те самые семейные рецепты.

Большая часть дня ушла на подготовку. Твайлайт с головой погрузилась в книги, разрабатывая специальное заклинание для обнаружения оборотней. Флаттершай и Радуга Дэш следили за городом с воздуха, выискивая малейшие признаки Кризалис. Пинки Пай и Рарити занялись оформлением площади для конкурса, а настоящая Эпплджек отправилась домой, чтобы заручиться поддержкой семьи и заодно проверить, не появлялась ли там самозванка.

Ферма встретила Эпплджек привычными звуками работающего хозяйства. Большой Мак запрягал плуг, Эппл Блум практиковалась в забивании гвоздей, а Бабуля Смит дремала в кресле-качалке.

- "Привет, семья," — позвала Эпплджек, подходя к дому. - "Как у вас дела сегодня?"

- Ты ж только что была здесь, сказала, что идешь в амбар за новым плугом. - Большой Мак бросил на сестру удивленный взгляд.

- "Что? Когда это было?"

- "Да буквально пять минут назад," — Эппл Блум указала на дальний амбар. - "Ты странно себя ведешь весь день, Эпплджек. Сначала говоришь, что идешь на рынок, потом возвращаешься и утверждаешь, что не выходила из фермы..."

Не дослушав, Эпплджек ринулась к амбару. Её копыта гулко стучали по утрамбованной земле, а сердце колотилось от тревоги. Если Кризалис снова здесь, значит, она что-то задумала на ферме. Что-то достаточно важное, чтобы рискнуть вернуться, несмотря на раскрытие ее обмана. Массивные двери амбара были приоткрыты. Эпплджек осторожно заглянула внутрь, готовая в любой момент атаковать. В полумраке она различила знакомый силуэт — оранжевая пони в шляпе перебирала какие-то бумаги на старом столе в углу.

- "Ни с места, Кризалис!" — крикнула Эпплджек, врываясь в амбар.

- "Что за...? Еще одна я?!" - Фигура вздрогнула и обернулась, на ее лице отразилось искреннее удивление.

Эпплджек замерла в замешательстве. Что-то было не так. Реакция казалась... слишком искренней.

- "Прекрати притворяться!" — потребовала она, делая шаг вперед. - "Я знаю, что ты — Кризалис."

- "Кризалис?!" — вторая Эпплджек отступила, в ужасе прижав уши. "Нет-нет-нет, это ТЫ — Кризалис! Твайлайт предупреждала меня, что ты можешь вернуться. Большой Маки! БОЛЬШОЙ МАКИ, ПОМОГИ!"

Снаружи послышался топот копыт. Через мгновение в дверях амбара появился красный жеребец, за ним виднелась Эппл Блум.

- "Что происходит? — спросил Большой Мак, переводя взгляд с одной сестры на другую.

- "Она — Кризалис!" — воскликнули обе Эпплджек хором, указывая друг на друга.

- "Как мы узнаем, какая настоящая?" - Эппл Блум спряталась за братом.

- "Ннне знаю." - Большой Мак нахмурился, его обычно спокойное лицо выражало крайнюю степень замешательства.

Положение казалось безвыходным. Две совершенно идентичные Эпплджек стояли по разные стороны амбара, каждая убежденная в своей подлинности. В глазах обеих читалась искренняя тревога.

- "У нас есть только один способ узнать," — произнесла одна из них, та, что стояла ближе к столу. - "Спроси нас что-нибудь, что знает только настоящая Эпплджек. Что-то личное, что Кризалис не могла бы узнать."

- "Хорошая идея," — кивнул Большой Мак. Он задумался на мгновение, затем спросил: - "В какой день недели Эпплджек всегда ест на завтрак бабулин овсяный пирог с особой начинкой?"

- "По вторникам!" — мгновенно ответили обе.

- "А где мы с сестрой нашли секретный грот прошлым летом?" - Эппл Блум выступила вперед.

- "За восточным яблочным полем, возле старого дуба с кривой веткой," — снова одновременно ответили обе Эпплджек.

Ситуация накалялась. Каждый вопрос получал идентичные ответы. Было очевидно, что Кризалис каким-то образом получила доступ к глубоким воспоминаниям настоящей Эпплджек. Внезапно все услышали стук копыт, приближающихся к амбару. В дверях появилась запыхавшаяся Твайлайт Спаркл.

- "Эпплджек, ты не поверишь, что я только что..." — она остановилась, увидев двух идентичных подруг. - "О нет. Опять."

- "Твайлайт! — воскликнула одна из Эпплджек. "Как хорошо, что ты здесь! Ты можешь использовать магию, чтобы выявить Кризалис!"

- "Стой!" — закричала другая Эпплджек. - "Это не Твайлайт! Настоящая Твайлайт должна готовить магическую ловушку для конкурса выпечки!"

- Как я могу быть Кризалис, если у нас здесь две Эплджек? Пони включите головы. - Возмутилась Твайлайт, её рог засветился пурпурным светом. - Я использую заклинание проявления истины.

Магическое свечение окутало обеих Эпплджек. Через несколько секунд одна из них — та, что упоминала конкурс выпечки — начала светиться зеленоватым светом.

- "Вот она! Кризалис!" — воскликнула Твайлайт.

- Ну победили, победили. - проворчала Кризалис принимая свой облик. - А теперь думайте как сохранить семейный секрет, а мне пора...

- Мы не отпустим тебя жучиная злюка! - в дверях показалась Пинки.

- Да, да, конечно. А теперь позвольте откланяться, у меня есть дела. Но помните зло всегда возвращается. - Кризались исчезла во вспышке света. В конце концов у неё и правда были дела. Необходимо было переправить в улей целую гору сладостей. И вообще это всё влияние Саурона, поэтому все претензии к нему!

Часть 2. Глава 5.

Коварное зло бежало, коварное зло петляло. А всё по тому что нельзя недооценивать противников! Мог ведь подумать почему от этого Де... Тек... недотигра из племени майа без него не справились. Очень уж силён зараза оказался. И почему это в сериале он так просто проиграл? Не по тому ли, что его до этого уже потрепал один горе попаданец, который сейчас косплеил Элин Рипли. Право слово с королевой чужих и то проще было бы справиться. Особенно учитывая способность коварного зла прокачивать иммунитет ко всякой жидкой гадости. Уж чего-чего, а иммунитет к кислотам он бы прокачал знатно.

Понятно теперь зачем понадобилось Селестии засылать его в джунгли. Хоть одна сволочь из трёх, но погибнет. Кстати насчёт третьей, больно уж вовремя она слиняла. И по любому сейчас сидит где-нибудь и дожидается результата.

А он ещё жаловался на систему, она хоть как-то помогала понять силу противника. Теперь же это чисто русская рулетка. Не опираться же при выборе противника на косвенные данные вроде легенд и мифов. Это же думать нужно! А там ещё не дай тьма работать заставят.

- Уйди противный! - как жаль что никто не оценит шутки. Тем не минее возникает разумный вопрос - А можно ли получить резист к укусам если его долго будут жевать? Проверять не хотелось бы.

Саурон проскочил мимо двух стоящих рядом камней и услышал за спиной грохот и треск ломаемого камня. Кажется кто-то не сумел вовремя затормозить. Главное чтобы не таким образом местному боссу здоровье снимать. Он терпеть не мог противников с особым способом для нанесения урона. Все эти «попади в определённую точку» порядком бесили, возможно даже больше чем подземелья в обливионе.

Выпущенные за спину заклятья если и попали куда-то, то врятли нанесли существенный урон, уже проверено. Ну и за что ему это? Саурон просто случайно зашёл не в ту дверь.

Задумавшееся зло влетело в дерево и... нет не снесло его. Оно его оббежало, но сразу с двух сторон и не нужно спрашивать как. Коварное зло оно такое. А вот джунгливое чучело не оббежало. Треск был знатный, Саурон даже обернулся и теперь уже сам угодил в какуюто яму.

Сверху носился монстр явно сбитый с толку, засадное зло затаилось восстанавливая силы. Как вариант можно было устроить сражение на истощение, но делать подобное на чужой земле... По любому тигра получает подпитку от какогонибудь местного источника, те же кольца до которых Саурону не удалось добраться.

- А чего это мы тут делаем?

- Аааа... Твою... ты чего так пугаешь? Пинки! - Коварное зло чуть не отправилось в чертоги Мелькора. Чего-чего, а встречаться с этим персонажем у Саурона желания не было, как минимум по тому что заставят работать.

- Сюрприз! - и в лицо офигевшего зла летит конфети. - Мы тут решили немного подщутить!

- Ага! - сверщу показалась усатая морда.

- Знаете что! - Саурон скрестил руки на груди. - Чтоб вам с вашими шутками только в сельском тюзе выступать!

- Тузе? Как можно выступать в тузе? Это же карта!

- Тоже мне Кардинал Ришельё Арман Жан дю Плесси. - Саурон только закатил глаза. Новерняка и без Селестии здесь не обошлось. Видимо усатый-полосатый тоже на крючке. К Пинки вообще не может быть притензий, она просто за любой движ кроме голодовки.

- Чего?

- На верху помоги выб... - Саурон вспомнил что умеет летать. Как блин вовремя.

Саурон недовольно смотрел на заговорщиков. Пинки, продолжающая осыпать его конфетти, и усатое недоразумение, висящее на лиане наверху и ухмыляющееся во все зубы. Кто бы мог подумать, что грозный страж древних сокровищ на самом деле — посаженный Селестией на игру оборотень. Обставили!

— Я ведь чувствовал подвох! — коварное зло отряхнуло с себя остатки мишуры. — Слишком уж вовремя все это случилось.

— Да ладно тебе, — тигрокот спрыгнул в яму, от чего та содрогнулась. — Селестия просила проверить твою готовность к будущим... приключениям.

— Приключениям? — Саурон скрестил руки на груди. — Если под "приключениями" ты подразумеваешь драку с очередным мегадревним злодеем, заранее предупреждаю: мои тарифы выросли!

— Тарифы, тарифы! — Пинки весело подскочила. — Как ты бегал! А как ты вокруг дерева петлял! А как ты...

— Может, кто-нибудь объяснит, зачем это представление? — проворчал Саурон.

— Меня зовут Ауизотль. И я, кхм, своего рода смотритель этого места. Не совсем злодей, как ты понимаешь.

— Догадался уже, — кивнул Саурон, которому за злодейство стало обидно.

— Селестия считает, что ты слишком зациклился на богатствах и лёгких путях к власти, — пояснил Ауизотль. — И решила преподать небольшой урок.

— Прекрасно! — всплеснул руками Саурон. — Значит, теперь я даже не могу заняться честным грабежом без присмотра этой... этой... солнечнозадой!

Пинки захихикала ещё громче, а Ауизотль попытался сохранить серьёзное выражение морды, но в итоге тоже прыснул.

— Ну и смысл? — продолжил возмущаться Саурон. — Я мог бы получить несколько чудесных артефактов, а вместо этого получил хрен знает что!

— Зато было весело! — Пинки подпрыгнула так высоко, что выбралась из ямы. Саурон, вспомнивший, что умеет летать, с кислой миной воспарил следом за ней.

— Вот! — недотигр указал лапой на небольшую хижину, скрытую среди деревьев. — Можем пока передохнуть здесь, и я расскажу кое-что интересное.

***

Как выяснилось, "хижина" снаружи казалась маленькой только из-за густой растительности. Внутри же это был довольно просторный дом, обставленный со вкусом, но скромно.

— И часто ты так над путешественниками издеваешься? — спросил Саурон, развалившись на подушках.

— Только над теми, кто приходит с нечистыми помыслами, — усмехнулся Ауизотль. — В основном, моя задача — охранять реликвии этой земли от расхитителей и авантюристов.

— Таких, как я? — ухмыльнулся тёмный властелин.

— Таких, как ты, — кивнул тот. — Хотя, должен признать, ты первый, кто так забавно петлял вокруг дерева.

— Техника специальная, — с достоинством произнёс Саурон. — Сбивающий с толку манёвр коварного зла.

Пинки тем временем уже куда-то испарилась, но через минуту вернулась с подносом, на котором стояли чашки с каким-то напитком и тарелка с фруктами.

— Откуда ты?.. — начал было Саурон, но махнул рукой. — А, забудь. Не хочу знать.

— Пинки сила! — гордо заявила пони, раздавая угощения.

— Итак, — отхлебнув из чашки, Саурон посмотрел на Ауизотля. — Что там Селестия от меня хочет? Неужели просто решила позабавиться?

— Не совсем, — тот поудобнее устроился, обернув хвост вокруг лап. — Принцесса знает о твоих... амбициях. И о том, что ты давно присматриваешься к Грифонии. И даже о твоих планах с Кризалис.

— Шпионаж? Подслушивание? — возмутился Саурон.

— Интуиция и тысячелетний опыт, — парировал Ауизотль. — В любом случае, она не против твоих амбиций, но считает, что ты идёшь неверным путём.

— Неверным? — Саурон подавился напитком, который оказался на удивление вкусным. — То есть, вместо того, чтобы просто взять и сказать мне это, она устроила весь этот цирк? А почему без подвешивания над бассейном с пираниями? И это меня еще называют злом.

— Всё не так просто, — покачал головой Ауизотль. — Есть вещи, которые нужно понять самому. Если бы ты пришёл и просто забрал сокровища, то в конечном счёте это принесло бы тебе только неприятности.

— Это какие же?

— Налоги. — серьёзно спросил недотигр. — К тому же все пути к власти одинаково полезны.

Саурон откинулся на подушки, обдумывая услышанное. Конечно, он мог бы просто отмахнуться от этих нравоучений. В конце концов, он — коварное зло, а не какой-нибудь школьник, чтобы выслушивать мораль в конце каждой истории. Но... что-то в словах Ауизотля заставляло задуматься. По крайней мере момент с налогами.

— Допустим, — наконец произнёс он. — Но что тогда предлагает Селестия? Чем мне заняться? Может, она наконец отдаст мне моих дуболомов?

— О, насчёт этого, — Ауизотль ухмыльнулся. — Они прекрасно себя чувствуют. Строительство железной дороги идёт полным ходом.

— Прекрасно, — фыркнул Саурон. — И когда я их получу обратно?

— Когда проект будет завершён. Или если ты найдёшь им достойную замену.

— Замену? Проще уже новых сделать.

— Кто-то приближается. – Ауизотль резко повернул голову к двери.

— Опять Пинки с сюрпризами? — устало спросил Саурон.

— Нет, кое-кто другой, — загадочно улыбнулся недотигр.

В дверь постучали — что само по себе было странно, учитывая расположение хижины в глуши джунглей. Ауизотль кивнул Саурону, мол, посмотрим, кто там.

— Дэринг Ду? — вспомнил Саурон.

— Э-э, вообще-то, для друзей просто Дэринг, — пони окинула его любопытным взглядом. — А ты кто такой? Новый помощник Ауизотля?

— Я?! — возмутился Саурон. — Я тебе не какой-нибудь...

— Он гость принцессы Селестии, — перебил его Ауизотль, выглядывая из-за плеча тёмного властелина. — И, возможно, твой будущий компаньон.

— Компаньон?! — хором воскликнули и Дэринг, и Саурон, с одинаковым выражением недоверия глядя друг на друга.

— Именно, — усмехнулся недотигр. — Дэринг, это Саурон. Саурон, это Дэринг Ду. Мне кажется, у вас может получиться отличная команда.

Саурон и Дэринг продолжали смотреть друг на друга с подозрением, пока из глубины хижины не донёсся восторженный возглас Пинки:

— Ура! Вечеринка знакомства! Нужно срочно организовать игры и конкурсы!

Саурон только закатил глаза. Кажется, его ждёт очередное бесконечное "приключение" с непредсказуемым исходом. И что-то подсказывало, что отказаться не получится...

— Могу я хотя бы знать, что именно планирует Селестия? — спросил он у Ауизотля, наблюдая, как Пинки уже тащит откуда-то гирлянды и праздничные колпаки.

— Ох, это долгая история, — тот подмигнул. — Но если кратко: в Грифонии есть кое-что, что нужно найти. И вы вдвоём — идеальная команда для этого задания.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — Просто прекрасно.

Дэринг, наконец, вошла в хижину и, сняв шляпу, окинула помещение профессиональным взглядом искателя приключений.

— Вообще то я работаю одна. — сказала она. — Новые герои плохо сказываются на продажах книг.

— Я требую свою долю! — заявило златолюбивое зло, подсчитывая прибыль.

– Ну ты вообще...

Часть 2. Глава 6 Вечеринка против мирового господства.

Саурон сидел в своей временной комнате в хижине Ауизотля, разложив перед собой карту Эквестрии и близлежащих территорий. На ней уже красовались многочисленные пометки, стрелки и круги, нарисованные красным карандашом. Особенно много стрелок указывало на Грифонию.

— Так-так, — бормотал он, постукивая пальцем по подбородку. — Если я правильно понимаю, в Грифонии сейчас политический кризис. Король слаб, аристократы грызутся между собой, простые грифоны недовольны... Идеальная ситуация для внешнего вмешательства.

Он довольно усмехнулся, представляя, как легко можно было бы манипулировать местной знатью. Подкупить одних, запугать других, третьим пообещать невероятные перспективы. И в итоге — вуаля! Целое королевство под неофициальным контролем коварного зла.

— А если заручиться поддержкой Кризалис... — Саурон нарисовал ещё одну стрелку, ведущую от Земель чен... Челен... Пусть будет от пустоши к Грифонии. — Она со своими оборотнями могла бы заменить ключевые фигуры в правительстве.

Он уже видел это: грифоны добывают ресурсы, подданные Кризалис их перерабатывают, а он получает солидную долю прибыли, попутно укрепляя своё влияние в регионе. Постепенно можно было бы расширять сферу влияния и на другие территории — Як-Якистан, Землю Драконов...

— И никакой Селестии, чтобы совать свой благородный нос в мои дела, — довольно прошептал Саурон, обводя кружком столицу Грифонии. Коварное зло уже представляло, как грифоны устанавливают его статуи в главных городах, как яки выкрикивают его имя на площадях, как драконы склоняют перед ним свои чешуйчатые головы...

— САААААААУРООООООН! — от неожиданно громкого крика коварное зло подскочило на месте, опрокинув чернильницу прямо на карту с планом мирового господства.

— Да чтоб тебя! — взвыл он, пытаясь спасти испорченный документ. — Пинки! Ты что творишь?!

— Ой, извини-извини-извини! — розовая пони мгновенно оказалась рядом, помогая промокать растекающиеся чернила. — Но я так взволнована! Вечеринка почти готова, а ты всё ещё здесь!

— Какая ещё... — начал Саурон, но осёкся, вспомнив. Ах да, эта "вечеринка знакомства" с Дэринг Ду. — Слушай, я сейчас немного занят планированием мирового господства. Может, попозже?

— Планированием мирового чегось? — Пинки наклонила голову, разглядывая испорченную карту. — Ой, кажется, я всё испортила! Но не переживай! — она достала откуда-то из гривы новый чистый лист бумаги. — Вот, держи! После вечеринки сможешь нарисовать ещё лучше!

— Ты не понимаешь, — простонал Саурон. — Мне нужно проработать стратегию. У меня почти сложился идеальный план!

— План? — Пинки подпрыгнула. — Я обожаю планы! Особенно планы вечеринок! У меня даже есть план вечеринки по поводу составления планов!

Саурон застонал и закрыл лицо ладонью.

— Пинки, — медленно произнёс он. — Я пытаюсь спланировать захват власти в нескольких королевствах. Это не то же самое, что планировать вечеринку.

— Конечно, не то же самое! — согласилась Пинки. — Для захвата власти нужно гораздо больше воздушных шариков!

— Что?..

— И конфетти! И музыка! И торт, разумеется! — Пинки начала прыгать вокруг него. — Без торта никто не захочет, чтобы ты ими правил!

— Я не собираюсь завоёвывать мир с помощью тортов, — устало пояснил Саурон.

— А зря! — Пинки подмигнула. — Но знаешь, что может помочь тебе составить идеальный план мирового господства?

— И что же? — скептически спросил он.

— Новые друзья! — воскликнула Пинки. — А для этого нужно пойти на вечеринку и познакомиться с Дэринг! Она так много знает о разных странах и древних артефактах! И о секретных подземельях! И о потайных ходах в замки! Разве это не пригодится для твоего плана?

Саурон замер, обдумывая слова Пинки. В них определённо был смысл. Дэринг Ду — известная искательница приключений, побывавшая во многих странах. Она наверняка знает множество деталей, которые не отмечены на обычных картах. Секретные проходы, древние святилища, забытые сокровищницы... Особенно забытые сокровищницы.

— Хм, возможно, ты права, — медленно произнёс он.

— Конечно, права! — подпрыгнула Пинки. — Так что бросай свои карты и пошли! Вечеринка вот-вот начнётся!

— Погоди, — Саурон окинул взглядом свой испорченный план.

— Нет времени! — Пинки схватила его за руку и потянула к двери. — Ауизотль уже приготовил особый напиток, а Дэринг достала какие-то странные фрукты из своей последней экспедиции! Будет весело!

— Но мой план...

— После вечеринки! — Пинки была неумолима. — Обещаю, я даже помогу тебе! У меня есть цветные карандаши и блёстки! Никто не сможет устоять перед планом мирового господства с блёстками!

Саурон вздохнул, понимая, что сопротивление бесполезно. Когда Пинки Пай решает устроить вечеринку, даже тёмный властелин не может этому помешать.

— Ладно, — сдался он. — Веди меня на эту пытку весельем.

— Ура! — Пинки запрыгала от радости. — Будет супер-пупер-мега весело!

Саурон бросил последний тоскливый взгляд на испорченную карту и неохотно последовал за розовым ураганом энтузиазма.

Главная комната хижины преобразилась до неузнаваемости. Повсюду висели гирлянды и воздушные шары, стол ломился от угощений, а в углу стояла сделанная из веток и лиан конструкция, подозрительно напоминающая диджейский пульт.

— Как ты всё это организовала в джунглях? — поражённо спросил Саурон.

— Я просто делаю то, что умею лучше всего! — подмигнула Пинки.

В центре комнаты, со стаканом какого-то экзотического напитка, стояла Дэринг Ду. Она уже сняла свою потрёпанную шляпу и выглядела более расслабленно, чем при первой встрече.

— А, вот и наш загадочный гость Селестии. Пинки рассказала, что ты интересуешься Грифонией?

— Можно и так сказать, — осторожно ответил Саурон, взяв предложенный Ауизотлем напиток. — У меня есть определённые... деловые интересы в этом регионе.

— Деловые интересы? — Дэринг приподняла бровь. — То есть, ты не собираешься захватить власть и превратить Грифонию в свой личный плацдарм для дальнейшего расширения влияния?

Саурон поперхнулся напитком.

— Что? Нет! С чего ты... Как ты...

Дэринг рассмеялась, видя его замешательство.

— Расслабься, я шучу. Хотя, судя по твоей реакции, не так уж далека от истины, — она подмигнула. — Не волнуйся, я не из тех, кто читает нотации. У каждого свои цели и амбиции.

— Вот как? — Саурон осторожно изучал собеседницу. — И каковы твои?

— О, всего понемногу, — легкомысленно ответила Дэринг. — Исследовать неизведанные места, найти потерянные артефакты, может быть, спасти пару-тройку цивилизаций по пути... обычные дела.

— Обычные, конечно, — усмехнулся Саурон. - А спасать ты их будешь от меня как я понял. Тогда я требую свою долю с ганарара за книги.

— Эй, а вот и торт! — воскликнула Пинки, выкатывая из ниоткуда огромный торт, украшенный миниатюрными фигурками Саурона, Дэринг и какими-то странными символами.

— Это... что? — Саурон наклонился, разглядывая рисунок на торте.

— Карта сокровищ, конечно же! — гордо заявила Пинки. — Я подумала, что вам обоим понравится!

Дэринг подошла ближе, с интересом изучая съедобную карту.

— Хм, знаешь, это действительно похоже на настоящую карту региона к северу от Грифонстоуна, — заметила она. — Откуда ты это взяла, Пинки?

— Просто придумала! — беззаботно ответила та. — Я много чего придумываю для тортов!

Саурон и Дэринг обменялись озадаченными взглядами.

— Это... немного жутко, — шепнул Саурон искательнице приключений.

— Не то слово, — согласилась она. — Но знаешь, на этой "карте" действительно отмечено кое-что интересное. Видишь этот символ? — она указала на странный знак в виде перекрещенных крыльев с короной наверху. — Это эмблема древней грифоньей династии Фитервейн. Они правили задолго до нынешней королевской семьи.

— И чем они знамениты? — заинтересовался Саурон, не до конца понимая, как от плана мирового господства он пришёл к обсуждению древней грифоньей геральдики на торте, созданном гиперактивной розовой пони.

— Говорят, у них был артефакт — Корона Истинного Правителя, — Дэринг понизила голос до заговорщического шёпота. — Легенда гласит, что тот, кто её наденет, получит безоговорочную поддержку всех грифонов. Они просто не смогут ослушаться приказов.

Глаза Саурона загорелись. Вот это уже интересно! Корона, дающая контроль над целой нацией? Это определённо лучше, чем его первоначальный план с подкупом и манипуляциями. Это же практически кольцо всевластья!

— И где же сейчас эта корона? — как можно более небрежно спросил он.

Дэринг пожала плечами.

— Никто не знает. Последний император Фитервейн, говорят, спрятал её перед тем, как его свергли. Оставил какие-то запутанные подсказки, которые никто не смог разгадать.

— Пинки, — Саурон повернулся к розовой пони. — Ты уверена, что просто придумала этот рисунок для торта?

— Конечно! — подпрыгнула та. — Я просто подумала: "Что бы понравилось Саурону и помогло бы ему в его планах мирового господства с помощью какого-нибудь древнего грифоньего артефакта?" — и вот что придумала!

— Планы мирового... что? — Дэринг с любопытством посмотрела на Саурона.

— Она шутит, — быстро ответил он. — Пинки всегда шутит.

— Точно-точно! — закивала Пинки. — Я всегда шучу! Особенно когда говорю правду!

— Так или иначе, — вмешался Ауизотль, который всё это время молча наблюдал за разговором, — я думаю, вам двоим стоит объединить усилия. Дэринг ищет древние артефакты, Саурон... имеет свои интересы. Вместе вы можете достичь большего.

— Хм, не знаю, — Дэринг задумчиво посмотрела на Саурона. — Он не похож на того, кто привык работать в команде.

— Я могу быть весьма... кооперативным, — возразил Саурон, думая о короне. — Особенно если речь идёт о взаимовыгодном сотрудничестве.

— Тогда предлагаю тост! — воскликнула Пинки, каким-то образом мгновенно наполнив их бокалы шипучим напитком. — За новое партнёрство и потрясающие приключения!

— И за Корону Истинного Правителя, — тихо добавил Саурон, поднимая свой бокал.

Дэринг бросила на него проницательный взгляд, но всё же улыбнулась и присоединилась к тосту.

— За приключения, — согласилась она. — И за то, чтобы наши цели... совпадали как можно дольше.

Саурон ответил ей такой же многозначительной улыбкой. План мирового господства откладывался, но, возможно, появился ещё более интересный вариант. И если для этого нужно потерпеть немного веселья от Пинки Пай — что ж, это небольшая цена за потенциальный контроль над целым королевством.

— Теперь можно резать торт! — объявила Пинки, доставая огромный нож откуда-то из своей гривы.

— Погоди, — остановил её Саурон. — Я бы хотел сначала зарисовать эту карту. На память.

— Конечно! — Пинки радостно подпрыгнула. — А потом — игры! Я придумала особую игру "Найди Корону"! С подсказками и сокровищами!

Саурон переглянулся с Дэринг, и оба не смогли сдержать смех. Кажется, вечеринка Пинки Пай внезапно оказалась полезнее всех его тщательно продуманных планов. И кто знает, может быть, именно сегодня начинается его настоящий путь к мировому господству. Под звуки веселья и с куском торта-карты в руке.

Часть 2. Глава 7 Шахматная партия Селестии.

В тронном зале Кантерлота царила тишина. Принцесса Селестия сидела одна перед большим столом, на котором была разложена карта Эквестрии и соседних земель. Особое внимание она уделяла региону Грифонии, где разноцветными фигурками были отмечены ключевые города, шахты и порты.

— Всё идёт по плану, — тихо проговорила Селестия, передвигая маленькую чёрную фигурку, отдалённо напоминающую Саурона, к границам грифоньего королевства. — Наш... коварный друг даже не подозревает, что следует моему сценарию.

Двери тронного зала бесшумно отворились, и вошла Луна. Она молча подошла к сестре и посмотрела на карту.

— Ты действительно думаешь, что сможешь контролировать его? — спросила Луна, наблюдая, как Селестия расставляет новые фигурки на карте Грифонии.

— О, я рассчитываю не на контроль, а на его амбиции, — улыбнулась Селестия. — Саурон хочет власти — это очевидно. И я просто направляю его туда, где эти амбиции будут наиболее полезны для Эквестрии.

Луна скептически посмотрела на карту, где около каждой шахты в Грифонии теперь стояли маленькие золотые фигурки с флажками Эквестрии.

— И что конкретно ты задумала?

Селестия отошла от стола и подошла к окну, глядя на закатное солнце.

— Грифония богата ресурсами, но политически нестабильна. Их король слаб, аристократы погрязли в интригах и коррупции. Народ недоволен. Идеальная ситуация для... перемен.

— И Саурон будет твоим агентом этих перемен? — догадалась Луна. — Ты хочешь, чтобы он захватил власть в Грифонии?

— Не совсем, — Селестия хитро улыбнулась. — Я хочу, чтобы он думал, что захватывает власть для себя, когда на самом деле будет укреплять моё... То есть наше влияние.

Она вернулась к столу и взяла в копыто документ с печатью Кантерлота.

— Это проект торгового соглашения, — пояснила Селестия.

— И что там на самом деле? — Луна взяла документ и начала читать.

— Эксклюзивные права на добычу ресурсов для эквестрийских компаний. Использование грифоньих портов для нашего флота. Преференции для наших товаров на их рынке, — Селестия перечисляла пункты с невозмутимым видом. — В обмен Саурон получит официальное признание своей власти и... небольшую свободу действий внутри Грифонии.

— "Небольшую"? — Луна приподняла бровь.

— Достаточную, чтобы он чувствовал себя правителем, — пожала плечами Селестия. — Но недостаточную, чтобы представлять угрозу.

.

— А что потом? Когда вся Грифония будет под твоим... то есть, под его контролем? —Луна задумчиво посмотрела на карту.

— Тогда мы перейдём к следующей фазе, — Селестия взмахнула крылом, и на карте появились новые фигурки — у границ Як-Якистана и Земель Драконов. — Грифония станет нашим плацдармом для экономической экспансии на восток.

— И всё это под видом "частной инициативы" Саурона? — уточнила Луна.

— Именно, — Селестия довольно кивнула. — Если что-то пойдёт не так, Эквестрия всегда сможет откреститься от действий "злобного захватчика". А если всё пойдёт по плану — мы получим доступ к ресурсам трёх королевств без единой капли крови.

— Очень... прагматично, — заметила Луна.

— Это политика, сестра, — спокойно ответила Селестия. — Кто-то должен заботиться о благополучии наших пони. И если для этого нужно использовать амбиции одного не совсем злого властелина... что ж, так тому и быть.

Она снова взглянула на карту, где теперь символические потоки ресурсов текли из Грифонии в Эквестрию.

— К тому же, я действительно считаю, что Саурон может стать хорошим правителем, — добавила Селестия с неожиданной искренностью. — Он умён, расчётлив и, что удивительно, не лишён определённых моральных принципов. Под нашим... наблюдением он может принести пользу не только нам, но и самим грифонам.

— Если только он не разгадает твой план, — предупредила Луна.

— О, я уверена, что он догадывается о какой-то игре с моей стороны, — Селестия беззаботно улыбнулась. — Но в том и прелесть — даже зная, что им манипулируют, Саурон всё равно пойдёт куда нам нужно. Потому что это в его интересах. А потом...

— Ты будешь там с готовым соглашением, — закончила за неё Луна.

— Именно так, — принцесса солнца сделала ещё один глоток чая. — Шах и мат, дорогая сестра. Шах и мат.

Луна ещё раз посмотрела на карту, где золотые фигурки с эквестрийскими флагами постепенно заполняли всю Грифонию, и покачала головой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Селестия.

— О, прекрасно знаю, — Селестия улыбнулась, глядя на чёрную фигурку на карте. — Но в этой партии у меня всегда есть запасной план. И даже запасной план для запасного плана.

Она аккуратно поставила чашку на стол и передвинула ещё одну фигурку — маленькую розовую пони, — поместив её рядом с Сауроном.

— В конце концов, — заключила Селестия, — искусство управления — это искусство создания иллюзии выбора. А кто лучше создаёт иллюзии, чем правитель с тысячелетним опытом?

Луна только вздохнула. Иногда её сестра пугала её своей расчётливостью больше, чем любой тёмный властелин.

Часть 2. Глава 8 Марш в кошмарных джунглях

Солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву, оставляя путников в зеленоватом полумраке, наполненном звуками неизвестных существ и влажным, тяжёлым воздухом. Дорога, если её можно было так назвать, давно превратилась в едва заметную тропу, извивавшуюся между исполинскими деревьями.

— "Идём в Грифонию", говорили они, — проворчал Саурон, прорубая путь через особенно упрямые лианы. — "Это будет увлекательное путешествие", говорили они. Никто не упоминал про смертоносные джунгли и болота!

— Не преувеличивай, — отозвалась Дэринг Ду, легко перепрыгивая через поваленное дерево. В отличие от остальных, она, казалось, чувствовала себя как дома в этом зелёном аду. — Это всего лишь Забытые Джунгли. Самый короткий путь к северным границам Грифонии.

— Короткий, но не самый безопасный, — заметил Ауизотль, настороженно принюхиваясь. — В этих местах давно никто не живёт. И на то есть причины.

— Какие именно? — Саурон остановился и посмотрел на спутников. — Может, стоило упомянуть об этих "причинах" до того, как мы ушли от последнего населённого пункта?

Ауизотль и Дэринг обменялись взглядами, словно решая, кто будет сообщать неприятные новости.

— Местные легенды говорят о духах, обитающих в этих джунглях, — наконец сказал Ауизотль. — Но это просто суеверия.

— О-о-о, духи? — восторженно воскликнула Пинки, выпрыгивая откуда-то из кустов. Как ей удавалось всё время исчезать и появляться, оставалось загадкой даже для Саурона. — Я люблю истории о духах! Особенно если они не очень страшные и любят вечеринки!

— Сомневаюсь, что эти духи любят вечеринки, — мрачно заметил Ауизотль. — Согласно легендам, они охотятся на путников, заманивая их в болота и пожирая их разум.

— Пожирая разум? — Саурон нервно хмыкнул. — Звучит не очень дружелюбно. И почему мы всё ещё идём через эти джунгли?

— Потому что единственная альтернатива — обойти их кругом, что займёт дополнительные три недели, — пояснила Дэринг. — А нам нужно добраться до Грифонии до следующего полнолуния.

— И это, конечно, тоже никто не удосужился упомянуть, — пробормотал Саурон. — Что такого важного в этом полнолунии?

— Согласно древним записям, которые я нашла в Храме Закатного Неба, Корона Истинного Правителя может быть активирована только в полночь полнолуния, когда звёзды образуют определённый узор, — объяснила Дэринг. — Это случается раз в сто лет. И следующее такое полнолуние — через две недели.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — Значит, у нас нет выбора, кроме как идти через эти жуткие джунгли, полные духов-пожирателей разума, чтобы успеть к какому-то там астрологическому событию. Просто отлично.

— Не унывай! — Пинки подпрыгнула и оказалась рядом с ним. — Я взяла с собой запас кексов! Кексы могут поднять настроение даже в самой мрачной ситуации!

— О, я уверен, духи оценят угощение перед тем, как сожрать наши мозги, — саркастически заметил Саурон.

— Духи существуют только в легендах, — повторила Дэринг, но Саурон заметил, как она настороженно оглядывается. — Нам нужно беспокоиться о реальных опасностях: ядовитых растениях, хищниках, болотах...

— И о них тоже! — радостно добавила Пинки. — Список опасностей просто огромный! Разве это не захватывающе?

Саурон только закатил глаза. Как его вообще занесло в эту компанию? Ах да, амбиции и жажда власти. Хотя, если подумать, получить контроль над целой страной грифонов с помощью магической короны — вполне достойная цель. Если, конечно, они доживут до Грифонии.

— Двигаемся дальше, — сказала Дэринг. — До заката нужно пройти ещё несколько миль.

***

Они шли уже несколько часов, когда Саурон заметил первые странности. Сначала это были едва уловимые движения в густых зарослях по обе стороны от тропы. Затем — странные звуки, похожие на шёпот, но слишком неразборчивые, чтобы понять слова.

— Вы это слышите? — спросил он, останавливаясь и напряжённо вглядываясь в чащу.

— Что именно? — Дэринг тоже остановилась.

— Шёпот. И что-то движется там, — Саурон указал на кусты, где секунду назад мелькнула какая-то тень.

— Это может быть кто угодно, — пожала плечами искательница приключений. — Мелкие хищники, птицы, обезьяны...

— На обезьян не похоже, — Ауизотль нахмурился, принюхиваясь. — Запах другой. Слишком... холодный.

— Холодный запах? — Саурон посмотрел на него с сомнением. — Это вообще возможно?

— Ты поймёшь, когда почувствуешь, — мрачно ответил Ауизотль.

В этот момент шёпот усилился, становясь похожим на тихое пение множества голосов. Странная мелодия без слов, заставляющая волосы на затылке Саурона встать дыбом.

— Это... нехорошо, — прошептала Дэринг. — Нам нужно двигаться быстрее.

— Оу! Кто-то поёт! — воскликнула Пинки. — Может, это местный хор? Я могу присоединиться!

— Пинки, нет! — хором воскликнули остальные, но было поздно. Розовая пони уже начала подпевать странной мелодии, каким-то образом подстраивая свой голос под жуткую какофонию.

И, к удивлению всех, шёпот на мгновение стих, словно неведомые создания были ошеломлены таким поворотом событий.

— Это... сработало? — Ауизотль выдвинулся вперёд. — Они просто перегруппировываются. Нам нужно бежать.

— Бежать? Куда? — Саурон огляделся. Джунгли вокруг выглядели совершенно одинаково, тропа петляла, и он уже не был уверен, в каком направлении они двигались последний час. — Тёмные властелины не бегают.

— Туда! — Дэринг указала копытом вперёд. — Если мои расчёты верны, через полмили будет холм. На возвышенности нам будет проще обороняться.

— Обороняться? — Саурон посмотрел в кусты. Не то чтобы он боялся, но одно дело в чистом поле, другое в джунглях где ничего не видно дальше вытянутой руки.

Вместо ответа из кустов раздался звук, похожий одновременно на бульканье и шипение, а затем показалось... нечто. Существо было размером с небольшую собаку, но на этом сходство с любыми знакомыми созданиями заканчивалось. Полупрозрачное, словно состоящее из желе тело, множество извивающихся щупалец и глаза — десятки маленьких, пульсирующих глаз, покрывавших всю верхнюю часть туловища.

— О, ктулха... — начал Саурон, но осёкся, когда из зарослей начали появляться ещё десятки таких же существ.

— Бежим! — крикнула Дэринг.

— Маленькие Ктулху! Посмотрите на них! — Саурон оглянулся и мгновенно пожалел об этом. Существа двигались удивительно быстро для своих неуклюжих тел, перетекая через препятствия, словно живая жидкость. — Это же настоящие миниатюрные Ктулху!

— Я не знаю, что такое "ктулху", — крикнула на бегу Дэринг, — но они могут высосать разум за считанные минуты!

— Было б что высасывать. — пробубнил под нос Саурон. Но на всякий случай ускорился.

— Высосать разум? — Пинки, как ни странно, не отставала, не смотря на то, что прыгала боком, разбрасывая вокруг разноцветные конфетти. Зачем она это делала — отдельный вопрос. — Это как выпить молочный коктейль через трубочку?

— Нет, Пинки, это как... — Саурон осёкся, когда одно из существ прыгнуло прямо перед ним, блокируя путь. — Твою ж...

Существо раскрыло то, что можно было условно назвать ртом — дыру в центре массы щупалец — и издало звук, похожий на усиленный многократно детский смех. От этого по спине Саурона пробежали мурашки.

— Саурон, берегись! — крикнул Ауизотль.

Коварное зло, не особо задумываясь, выставило вперёд руку и выпустило струю магического огня. Существо взвизгнуло и отпрыгнуло в сторону, оставив на земле дымящуюся лужицу того, что, видимо, было его кровью.

— Они боятся огня! — крикнул Саурон. — Используйте огонь!

— Отличная идея, — саркастически отозвалась Дэринг. — У кого-нибудь есть фонарики, кроме того, который колдует магический огонь?

— У меня есть! — Пинки вытащила из своей гривы... факел. Уже зажжённый.

— Как ты... — начал было Саурон, но махнул рукой. — Неважно. Давай сюда!

Взяв факел, он начал размахивать им, отгоняя подступающих существ. Ибо с такими подель... попутчиками магию лучше беречь. Ктулхи шипели и отступали, но не уходили совсем, окружая путников плотным кольцом.

— Их слишком много! — крикнул Ауизотль. — Нужно прорываться к холму!

— Я расчищу путь! — Саурон сосредоточился и выпустил ещё одну, более мощную струю пламени, выжигая коридор в массе существ. — Бегите!

Не нужно было повторять дважды. Компания бросилась вперёд, используя огонь как щит от наступающих тварей. Ауизотль прикрывал тыл, отбиваясь когтистыми лапами от особо настойчивых существ.

— Почти пришли! — крикнула Дэринг, указывая на возвышающийся впереди холм. — Ещё немного!

Но "ктулхи", как их окрестил Саурон, не собирались сдаваться. Они меняли тактику, теперь атакуя не напрямую, а сверху, спускаясь с деревьев на тонких нитях слизи.

— Сверху! — крикнул Саурон, замечая опасность, но было поздно.

Одно из существ упало прямо на Пинки, обвивая её щупальцами.

— Вииии! Щекотно! — засмеялась розовая пони, видимо, не осознавая опасность. Но через секунду её смех стал менее уверенным. — Ой... голова кружится...

— Пинки! — Саурон резко развернулся и метнул в существо сгусток огня. Существо отлетело, шипя от боли, но Пинки уже пошатывалась.

— Что... что со мной? — она моргала, словно пытаясь прояснить зрение. — Всё стало такое... серое.

— Оно начало вытягивать её жизненную энергию! — воскликнул Ауизотль. — Нам нужно спешить. Высосанная энергия восстанавливается, но медленно.

Саурон подхватил пошатывающуюся Пинки и закинул её себе на плечо.

— Держись, — сказал он ей. — Скоро будем в безопасности.

— Кексики... — пробормотала Пинки. — Мне нужны кексики, чтобы восстановить... энергию...

— Дэринг, веди! — крикнул Саурон. — Я прикрою отступление!

Дэринг Ду кивнула и устремилась вперёд, прокладывая путь через заросли. Ауизотль бежал рядом с Сауроном, отбиваясь от наседающих существ. Наконец они достигли подножия холма. Здесь растительность была реже, а почва — тверже, что замедляло продвижение монстров.

— Наверх! — скомандовала Дэринг. — Там должны быть руины старого форпоста. Если мы сможем забаррикадировать входы...

Они начали восхождение, карабкаясь по крутому склону. Существа преследовали их, но с заметным трудом — похоже, им было сложнее передвигаться по сухой земле.

— Они отстают! — крикнул Ауизотль. — Продолжайте двигаться!

— Я вижу руины! — воскликнула Дэринг, указывая на полуразрушенные каменные стены, виднеющиеся на вершине холма. — Мы почти у цели!

С последним рывком они достигли руин — остатков какого-то древнего строения, возможно, сторожевой башни или небольшого храма. Стены частично обрушились, но общая структура сохранилась, предоставляя укрытие от преследователей.

— Быстро внутрь! — скомандовал Ауизотль, помогая Саурону с Пинки протиснуться через узкий вход. — Нужно что-то подпереть вход!

— Вот! — Дэринг указала на упавшую каменную колонну. — Давайте поднимем её!

Объединёнными усилиями они сумели поднять тяжёлую колонну и заблокировать ею вход. После чего осмотрелись.

Внутри руин сохранились остатки некогда изящной архитектуры: резные колонны, полустёртые фрески на стенах, даже фрагменты мозаичного пола. Сквозь проломы в крыше внутрь проникал тусклый свет заходящего солнца.

— Что это за место? — спросил Саурон, аккуратно укладывая Пинки на каменную скамью.

— Если я не ошибаюсь, — Дэринг осмотрела стены, — это древний храм Крылатого Владыки. Одно из святилищ, построенных ещё до...

— Храм? — Саурон нахмурился. — Значит, мы в священном месте?

— Было таковым, — кивнула Дэринг. — Сейчас это просто руины.

— Не совсем, — возразил Ауизотль, указывая на одну из стен, где сохранились странные символы. — Видите эти знаки? Это защитные руны. Древняя магия ещё действует здесь.

— Ты предлагаешь, что эти руины... защищены от тех тварей? — спросил Саурон.

— Возможно, — Ауизотль прислушался к звукам снаружи. — По крайней мере, я не слышу их. Может быть, они не могут подняться так высоко, или их отпугивают руны. В любом случае, мы в относительной безопасности.

— Пинки? — Саурон подошёл к розовой пони, которая лежала с закрытыми глазами. — Как ты, Пинки?

— Кексики... — пробормотала она. — Нужны... кексики...

— Думаю, она в порядке, — Саурон повернулся к остальным. — Итак, мы застряли на ночь в древних руинах, окружённые желеобразными монстрами, которые хотят высосать наши мозги. Кто-нибудь ещё хочет поблагодарить Селестию за это чудесное приключение?

— Не драматизируй, — Дэринг начала разбирать свою сумку. — Мы в безопасности, у нас есть крыша над головой, и это отличное место для ночлега. Могло быть и хуже.

— Да? И как именно? — скептически спросил Саурон.

— Нас могли сожрать, — пожал плечами Ауизотль. — Или мы могли заблудиться и провести ночь в болоте. Или...

— Ладно, я понял, — Саурон вздохнул. — Как всегда, стакан наполовину полон. Что нам делать с Пинки?

— Ей нужен отдых, — сказала Дэринг. — К утру она должна восстановиться.

— Надеюсь, ты права, — Саурон посмотрел на Пинки, которая теперь тихо посапывала. — Не хотелось бы тащить её через джунгли в таком состоянии.

— А теперь, — Дэринг достала из сумки карту и расстелила её на полу, — давайте выясним, где мы находимся и как нам лучше продолжить путь завтра.

Саурон и Ауизотль подошли ближе, разглядывая карту. На ней были отмечены Забытые Джунгли, места известных руин и примерный маршрут к границам Грифонии.

— Если это руины храма Крылатого Владыки, — Дэринг указала на точку на карте, — то мы примерно здесь. Это значит, что завтра нам нужно двигаться на северо-восток, чтобы выйти из джунглей к концу дня.

— Звучит неплохо, — согласился Ауизотль. — Но эта область, — он указал на участок карты между их текущим положением и краем джунглей, — известна как Долина Шёпота. Там обитают ещё более опасные существа.

— Чудесно, — саркастически заметил Саурон. — И я так понимаю, обойти эту долину нельзя?

— Можно, — кивнула Дэринг. — Но это добавит ещё два дня к нашему путешествию. Так что живо спать.

Погружаясь в сон, он не мог отделаться от мысли, что путешествие становится всё более странным и опасным с каждым днём. Но Корона Истинного Правителя стоила риска. С ней он смог бы контролировать целую нацию грифонов... если, конечно, они выберутся из этих проклятых джунглей живыми.

Последнее, что подумал Саурон перед тем, как провалиться в сон: «Интересно, Селестия знала, на что отправляет нас? И если да, то какую игру она ведёт?»

Часть 2. Глава 9 Долина Шёпота.

Утро в руинах храма встретило путников тусклым светом, просачивающимся сквозь дыры в древнем потолке. Саурон, чья очередь дежурить выпала на предрассветные часы, с облегчением встретил первые лучи солнца. Ночь прошла относительно спокойно, хотя жуткий шёпот снаружи не прекращался ни на минуту.

— Подъём, соня-мия! — неожиданно бодрый голос Пинки Пай заставил Саурона вздрогнуть. — Новый день — новые приключения!

— Пинки? — он повернулся к розовой пони, которая, судя по всему, полностью восстановилась после вчерашнего инцидента. — Ты в порядке?

— Лучше, чем в порядке! — подтвердила она, подпрыгивая на месте. — У меня были такие странные сны! Я видела желейный мир, где всё состояло из разноцветного желе! Даже деревья и камни! И маленькие существа с щупальцами водили хороводы и пели песни!

— Если бы эти твари подавились, пытаясь переварить разум Пинки, — хмыкнул Саурон. — Я бы не удивился.

Дэринг тем временем уже собирала их нехитрый лагерь, складывая вещи в сумки.

— Нам нужно выдвигаться как можно раньше, — сказала она. — Если повезёт, мы сможем пересечь Долину Шёпота до наступления темноты.

— А если не повезёт? — мрачно поинтересовался Саурон.

— Тогда будем ночевать в долине, окружённые существами, воплощающими наши худшие кошмары, — пожал плечами Ауизотль. — Но не будем думать о плохом.

— "Не будем думать о плохом"? — передразнил его Саурон. — Серьёзно? Мы направляемся в долину, где обитают существа, буквально питающиеся страхами, а ты советуешь не думать о плохом?

— Это сработало бы! — поддержала Пинки. — Если не думать о страшном, то и бояться нечего!

— Теоретически, да, — кивнула Дэринг. — Но на практике...

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — Значит, у нас нет шансов пройти незамеченными.

— Есть один способ, — задумчиво произнёс Ауизотль. — В древности путешественники использовали специальные амулеты, защищающие разум.

— И у тебя, конечно же, есть такие амулеты? — спросил Саурон.

— Нет, — покачал головой Ауизотль. — Но мы можем их создать. В этом храме должны быть необходимые материалы.

— И ты знаешь, как их делать? — удивился Саурон.

— Я хранитель древних знаний, — напомнил Ауизотль. — Это моя работа — знать такие вещи.

— Хорошо, что ты с нами, — улыбнулась Дэринг. — Что нам нужно для этих амулетов?

— Каменная пыль из алтарного камня храма, смешанная с собственной кровью, — начал Ауизотль. — Затем нужно начертить защитные символы на кусочках обсидиана и активировать их при рассвете.

— То есть, сейчас? — уточнил Саурон.

— Именно, — кивнул Ауизотль. — Поэтому нам нужно поторопиться.

Следующий час они провели, следуя инструкциям Ауизотля. В глубине руин они нашли древний алтарь — массивный каменный блок с выветрившимися символами. Собрав пыль с его поверхности и смешав её с каплями собственной крови (Саурон был особенно недоволен этой частью ритуала), они нанесли странные символы на кусочки чёрного камня, которые нашли поблизости.

— А теперь, — Ауизотль поднял амулеты к первым лучам солнца, пробивающимся через проём в потолке, — пусть свет Селестии запечатает защиту.

Камни слабо засветились, а затем снова стали обычными на вид.

— Это сработало? — скептически спросил Саурон, разглядывая свой амулет.

— Сработало, — уверенно ответил Ауизотль. — Носите их на шее или в кармане.

— Надеюсь, ты прав, — Саурон повесил амулет на шею. — Потому что я очень, очень не хочу встретиться со своими худшими кошмарами. — И уже тише. — Светлая магия говорили они, никаких кровавых ритуалов говорили они...

— Мне кажется, наши кошмары должны бояться встречи с тобой, — хихикнула Пинки, надевая свой амулет.

— Если бы, — пробормотал Саурон. — Поверь, в моей голове достаточно неприятных воспоминаний.

— У всех нас есть свои демоны, — философски заметила Дэринг. — Главное — не дать им власть над собой.

— Как бы то ни было, — Ауизотль проверил, надёжно ли закреплён амулет на его шее, — нам пора идти. День не ждёт.

Они осторожно отодвинули каменную колонну, блокировавшую вход, и выглянули наружу. К их удивлению и облегчению, никаких следов вчерашних монстров видно не было.

— Куда они делись? — спросил Саурон, осторожно осматривая окрестности.

— Вернулись в болота с рассветом, скорее всего, — предположила Дэринг. — Они не любят солнечный свет.

— Это хорошо, — кивнул Саурон. — Значит, у нас есть шанс пройти без новых встреч с желеобразными мозговыжималками.

— Не расслабляйтесь, — предупредил Ауизотль. — Впереди Долина Шёпота, а там днём опаснее, чем ночью.

— Почему я не удивлён? — вздохнул Саурон. — Пойдёмте уже. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

***

Спуск с холма занял около часа. Тропа была крутой и скользкой, но, к счастью, они не встретили никаких опасностей. Вскоре путники оказались у подножия и направились в сторону Долины Шёпота, ориентируясь по карте Дэринг и природным ориентирам.

Джунгли постепенно становились реже, деревья казались старше и выше, а между ними стали появляться странные туманные участки, словно облака опустились на землю.

— Мы приближаемся к долине, — тихо сказала Дэринг. — Видите туман? Это первый признак.

— Туман? — Саурон настороженно всмотрелся в белёсую дымку. — Что в нём такого особенного?

— Это не обычный туман, — объяснил Ауизотль. — Он... усиливает способности Мороков. Делает их более реальными.

— Определённо не хочу туда идти, — пробормотал Саурон. — Но выбора нет, да?

— Если мы хотим успеть к полнолунию, — напомнила Дэринг, — то нет.

— Да-да, я помню, — вздохнул Саурон. — Корона, активация, раз в сто лет... Надеюсь, оно того стоит.

— Представь: целая нация грифонов под твоим контролем, — подмигнула ему Дэринг. — Разве это не стоит небольшого риска?

— "Небольшого"? — Саурон скептически поднял бровь. — Ты называешь встречу с существами, воплощающими наши худшие кошмары, "небольшим риском"? Я не хочу бегать от толпы стоматологов.

— По сравнению с некоторыми моими приключениями — да, — пожала плечами Дэринг. — Однажды мне пришлось пробираться через храм, где каждая плитка пола могла превратиться в лаву.

— Оу! Звучит весело! — воскликнула Пинки. — Как в игре "Пол — это лава"!

— Не совсем, — хмыкнула Дэринг. — Там пол действительно превращался в лаву.

— Ладно, вы меня убедили, — сдался Саурон. — Вперёд, в туман кошмаров. Но если что-то пойдёт не так — я сразу говорю "Я же предупреждал".

Они вступили в первые клочки тумана, и Саурон сразу почувствовал неладное. Воздух стал холоднее, звуки приглушились, а где-то на границе сознания появилось странное ощущение, будто кто-то наблюдает за ним.

— Все держитесь вместе, — предупредила Дэринг. — И не снимайте амулеты, что бы ни случилось.

— А что может случиться? — настороженно спросил Саурон.

— Мороки могут принять облик кого-то, кому ты доверяешь, и попытаться убедить тебя снять защиту, — объяснил Ауизотль. — Не слушайте никого, кроме нас четверых.

— А как мы узнаем, что это действительно вы, а не... они? — спросил Саурон.

— Хорошый вопрос, — задумалась Дэринг. — Нам нужен пароль или что-то подобное.

— Я знаю! — подпрыгнула Пинки. — Давайте скажем что-то, что знаем только мы!

— Например? — Саурон посмотрел на неё с сомнением.

— Например... — Пинки задумалась. — Коварное зло любит тортики!

— Это все знают, — вздохнул Саурон.

— Тогда... О! Саурон пытается захватить мир с помощью Короны Истинного Правителя!

— И это, благодаря твоей болтливости, тоже знают все в радиусе мили, — проворчал Саурон.

— Я предлагаю простое решение, — вмешался Ауизотль. — У каждого из нас на амулете есть уникальный символ. Покажите его — и мы узнаем, что это действительно вы.

— Вот это действительно умно, — одобрительно кивнул Саурон. — Пинки, ты поняла? Никому не верить без проверки амулета.

— Сэр, есть сэр! — Пинки отсалютовала и сделала серьёзное лицо, что выглядело странно на фоне её обычной улыбки.

Чем глубже они продвигались в долину, тем гуще становился туман. Скоро видимость сократилась до нескольких метров, и звуки джунглей полностью стихли. Вместо них появились новые — тихий шёпот, словно множество голосов одновременно что-то нашёптывали на неизвестном языке.

— Это... нормально? — шёпотом спросил Саурон, указывая на клочья тумана, которые, казалось, двигались против ветра.

— Не совсем, — так же тихо ответил Ауизотль. — Мороки начали замечать нас. Но пока амулеты защищают, они не могут чётко определить наше местоположение.

— Значит, мы невидимки для них? — спросил Саурон, с интересом посмотрев на амулет, такие перспективы...

— Скорее, размытые пятна, — пояснила Дэринг. — Они знают, что кто-то здесь есть, но не могут понять, кто именно и что мы чувствуем.

По мере продвижения вперёд туман становился всё более плотным и... странным. Иногда Саурону казалось, что он видит в нём лица, которые тут же исчезали, стоило присмотреться. Иногда он слышал голоса — знакомые голоса, зовущие его по имени.

— Не реагируйте на голоса, — предупредил Ауизотль. — Это их способ заставить вас сомневаться.

— Легко сказать, — пробормотал Саурон, услышав что-то, подозрительно похожее на голос Селестии, шепчущий его имя.

Внезапно из тумана перед ними возникла фигура — расплывчатая, но узнаваемая. Это была... Луна?

— Принцесса? — удивлённо воскликнул Саурон.

— Это не она, — тут же предупредил Ауизотль. — Это Морок.

— Саурон, — фигура Луны сделала шаг вперёд, её голос звучал точь-в-точь как у настоящей принцессы. — Ты идёшь неверным путём. Моя сестра обманула тебя. Корона — это ловушка.

— Не слушай! — Дэринг стала между Сауроном и фигурой Луны. — Это иллюзия.

— Я знаю, — Саурон попытался сохранить спокойствие, хотя сердце колотилось как безумное. — Просто... она выглядит так реально.

— Саурон, — продолжала фальшивая Луна. — Сними амулет, и я покажу тебе правду. Правду о заговоре Селестии против тебя.

— О, давай, — саркастически ответил Саурон. — И как только я сниму амулет, ты высосешь мой разум или что вы там делаете. Отличный план!

Фигура Луны изменилась, теперь перед ними стояла Селестия.

— Тогда, возможно, ты поверишь мне в этом облике? — улыбнулась она. — Я всегда заботилась о тебе, Саурон. Даже когда ты этого не осознавал.

— Ага, три раза, — фыркнул Саурон. — Может, хватит представлений? У нас мало времени.

Фигура Селестии исказилась, превращаясь во что-то... неописуемое. Существо, похожее на сгусток тумана с множеством глаз и щупалец, зависло перед ними.

— Вы носите защиту, — прошипел голос, не принадлежащий ни одному известному созданию. — Но она не вечна. Мы будем ждать. Мы терпеливы.

— Чего вы хотите? — спросил Саурон, невольно отступая.

— Ваши страхи, — прощипело существо. — Ваши кошмары. Ваше отчаяние. Они... питательны.

— Извини, но моё отчаяние не на продажу, — Саурон попытался сохранить браваду. — И кошмары тоже. Они мне ещё пригодятся.

— Мы не спрашиваем разрешения, — существо начало растворяться в тумане. — Мы просто берём. Когда приходит время.

— Ну и жуть, — пробормотал Саурон, когда существо исчезло. И сделал пометку не забыть провести локальный экстерминатус в одной отдельно взятой долине.

— Одна из их форм морока. — Ауизотль. — Они редко показываются в истинном облике. Предпочитают использовать наши собственные образы против нас.

— Двигаемся дальше, — решительно сказала Дэринг. — И держитесь ближе друг к другу.

Они продолжили путь, но теперь атмосфера стала ещё более напряжённой. Туман, казалось, жил своей жизнью, обволакивая путников, создавая иллюзии и шепча на тысячи голосов. Саурон старался держаться рядом с остальными, но иногда ему казалось, что они отдаляются, хотя на самом деле все шли рядом.

— Это тоже их трюк? — спросил он, указывая на странно ведущую себя Пинки, которая словно замерла, глядя в пустоту.

— Пинки? — Дэринг помахала копытом перед её мордочкой. — Ты в порядке?

— А? Что? — Пинки словно вышла из транса. — О, я просто смотрела на смешные облачка! Они двигаются так забавно!

— Не снимала амулет? — настороженно спросил Ауизотль.

— Неа! — Пинки продемонстрировала камень, висящий на её шее. — Всё как надо!

— Тогда почему ты так странно себя ведёшь? — спросил Саурон.

— Странно? Я? — Пинки захихикала. — Это же я! Я всегда странная!

— Справедливо, — вздохнул Саурон. — Просто... не отставай, хорошо?

Пинки кивнула и прыгнула вперёд, напевая какую-то песенку. Саурон обменялся обеспокоенными взглядами с Дэринг и Ауизотлем, но они продолжили путь. Чем дальше они продвигались, тем более странным становился туман. Теперь в нём появлялись не только лица и фигуры, но и целые сцены — словно воспоминания, проецируемые на белый экран.

Саурон увидел мельком Мордор, Око на вершине башни, армии, марширующие под чёрными знамёнами. Затем — другие образы: Селестия, сидящая на троне; Кризалис, скрытая в тенях; далёкие грифоньи горы и древняя корона, сияющая в лунном свете.

— Не смотрите на видения, — предупредил Ауизотль. — Они пытаются дезориентировать нас.

— Легко сказать, — пробормотала Дэринг, отводя взгляд от сцены, где она сражалась с какими-то безликими противниками.

— Как долго ещё? — спросил Саурон, начиная чувствовать усталость. Амулет на его шее нагрелся, словно отражая постоянные атаки Мороков.

— Мы почти прошли долину, — ответила Дэринг, сверяясь с картой. — Ещё пара часов, и туман должен начать редеть.

— Если мы продержимся пару часов, — мрачно заметил Саурон.

— Эй, не будьте такими унылыми! — Пинки внезапно оказалась рядом с ним. — Давайте поиграем в игру, чтобы скоротать время!

— Игру? В долине кошмаров? — Саурон посмотрел на неё как на сумасшедшую. — Что за игру ты предлагаешь? "Кто быстрее сойдёт с ума"?

— Нет, глупенький! — засмеялась Пинки. — "Я вижу что-то на букву...". Например, я вижу что-то на букву "Т"!

— Туман? — скептически предположил Саурон.

— Правильно! Теперь твоя очередь!

— Пинки, я не думаю, что сейчас подходящее время для игр, — вмешалась Дэринг.

— А почему нет? — Пинки подпрыгнула. — Игры отвлекают от страхов! А если мы не боимся, то эти Мороки не получают свою вкусняшку!

— В этом есть смысл, — неохотно признал Ауизотль. — Позитивные эмоции могут ослабить их влияние.

— Видите? — торжествующе воскликнула Пинки. — Давайте повеселимся назло этим туманным пугалкам!

И странно, но игра действительно помогла. Когда они сосредоточились на поиске предметов для игры (что было непросто в тумане), видения и шёпот отступили на задний план. Даже Саурон, поначалу относившийся к идее скептически, постепенно втянулся.

— Я вижу что-то на букву "К", — сказал он после нескольких раундов.

— Корона? — предположила Дэринг.

— Конфеты? — подпрыгнула Пинки.

— Кошмар? — мрачно предположил Ауизотль.

— Нет, нет и нет, — ухмыльнулся Саурон. — Конец долины! — он указал вперёд, где туман заметно редел, открывая вид на обычные джунгли.

— Мы сделали это! — радостно воскликнула Дэринг. — Мы прошли Долину Шёпота!

Они ускорили шаг, стремясь быстрее выбраться из тумана. По мере продвижения видения и голоса постепенно затихали, а воздух становился светлее и теплее.

Наконец, они вышли на опушку обычного леса. Туман остался позади, как и жуткий шёпот и иллюзии.

— Я не могу поверить, что мы действительно прошли, — выдохнул Саурон, вытирая пот со лба.

— А я же говорила, что игры помогают! — Пинки подпрыгивала от радости. — Мы победили страшных Мороков силой веселья!

— Полагаю, так и есть, — улыбнулся Ауизотль. — Хотя амулеты тоже сыграли свою роль.

— Что теперь? — спросил Саурон, глядя на постепенно окрашивающееся в оранжевые тона небо. — Скоро стемнеет.

— Нам нужно найти место для лагеря, — решила Дэринг. — Желательно на открытой местности, чтобы видеть приближение опасности.

Они двинулись по относительно чистой тропинке, наслаждаясь отсутствием жуткого тумана и его обитателей. Впереди виднелась небольшая поляна, окружённая высокими деревьями, но достаточно открытая, чтобы обеспечить хороший обзор.

— Идеально, — одобрила Дэринг, когда они достигли места. — Давайте разобьём лагерь здесь.

Они быстро распределили обязанности: Ауизотль отправился собирать хворост для костра, Дэринг начала обустраивать место для ночлега, Пинки... ну, Пинки делала что-то своё, непонятное, но, вероятно, полезное. Саурон же взялся за обеспечение защиты периметра, используя свои магические способности для создания простых сигнальных заклинаний.

— Это должно предупредить нас, если кто-то подойдёт ночью, — объяснил он, завершив работу.

— Впечатляюще, — заметила Дэринг, наблюдая, как светящиеся линии охватывают периметр поляны. — Не знала, что ты так умеешь.

— Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь, — таинственно улыбнулся Саурон. — Тёмный властелин должен владеть различными навыками.

— Тёмный властелин, который играет в детские игры в Долине Кошмаров, — подмигнула ему Дэринг. — Какое падение!

— Ха-ха, очень смешно, — сухо ответил Саурон, но всё же улыбнулся. — Я называю это тактической адаптацией.

К тому времени, как солнце село, лагерь был полностью обустроен. Костёр весело потрескивал, разгоняя тьму и обещая тепло на ночь. Ауизотль приготовил нехитрый ужин из припасов и найденных в джунглях съедобных растений.

— Завтра мы должны выйти из джунглей, — сказала Дэринг, разглядывая карту при свете костра. — И к вечеру достигнем предгорий Грифонии.

— Наконец-то, — вздохнул Саурон. — Никогда не думал, что буду так рад увидеть горы и снег.

— Ах, но приключения только начинаются! — воодушевлённо воскликнула Пинки. — Подумайте обо всех опасностях, которые ждут нас в Грифонии!

— Пинки, пожалуйста,...

Часть 2. Глава 10 Последний рубеж джунглей.

— Пинки, пожалуйста, не напоминай, — простонал Саурон. — Я пытаюсь насладиться мимолётным моментом спокойствия между одной смертельной опасностью и следующей.

— Оу! Конечно-конечно! — Пинки приложила копыто к губам, изображая молчание, но не прошло и секунды, как она снова заговорила: — Но вы только представьте! Древние храмы, ловушки, загадки, может быть даже грифоньи привидения!

— Привидений не существует, — уверенно заявил Саурон.

Дэринг, Ауизотль и Пинки одновременно посмотрели на него с таким выражением, что он смутился.

— Что? Я что-то не так сказал?

— После всего, что ты видел в этих джунглях, ты всё ещё говоришь, что привидений не существует? — удивлённо спросила Дэринг.

— Ну... — Саурон задумался. — Хорошо, возможно, они существуют. Но это не значит, что они обязательно нам встретятся.

— В древних грифоньих храмах? — Ауизотль поднял бровь. — Я бы не стал на это рассчитывать. Грифоны верили, что души их предков остаются охранять священные места.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — К списку потенциальных угроз добавляем призрачных грифонов. Что-нибудь ещё, о чём мне следует знать заранее?

— Ну, есть ещё Каменные Стражи, — задумчиво произнесла Дэринг. — Магические статуи, которые оживают, если кто-то нарушает покой храма. И Прожорливая Мгла — сущность, которая поглощает любой свет. И, конечно, классические ловушки с шипами, ядовитыми дротиками и...

— Хватит, хватит! — Саурон поднял руки. — Я понял. Нас ждёт очередное безумное приключение с высоким риском для жизни. Как обычно.

— Но ведь без этого было бы скучно, правда? — подмигнула Дэринг.

— Иногда скука — это хорошо, — проворчал Саурон. — Скука означает, что никто не пытается тебя убить.

— Но тогда бы не было историй, которые можно рассказывать! — воскликнула Пинки. — Подумай, какие вечеринки мы устроим, когда вернёмся! "Вечеринка в честь выживания в джунглях", "Вечеринка победы над туманными монстрами", "Вечеринка нахождения древней короны"!

— Если вернёмся, — мрачно добавил Саурон, но тут же осёкся, заметив, как погрустнела Пинки. — То есть, конечно, когда вернёмся. С короной и... всем прочим.

— Вот это дух! — Пинки мгновенно воспряла.

Ужин прошёл в относительно спокойной атмосфере. Даже жуткие звуки джунглей казались теперь не такими угрожающими после того, что они пережили в Долине Шёпота.

— Кстати, — Саурон повернулся к Дэринг, — ты так и не рассказала, что именно мы ищем в Грифонии. Я знаю про корону, но где именно она находится?

— Согласно древним текстам, — Дэринг достала из своей сумки потрёпанный свиток, — Корона Истинного Правителя была спрятана в Храме Предков, высоко в Хрустальных Горах.

— И что это за храм? — поинтересовался Саурон.

— Священное место для древних грифонов, — объяснил Ауизотль. — Там они общались с духами своих предков, получали благословения и пророчества о будущем.

— Последний император Фитервейн, — продолжила Дэринг, — перед своим свержением спрятал корону в тайнике храма, поставив магическую защиту, которая не позволит никому, кроме «достойного», извлечь её.

— И кто считается «достойным»? — скептически спросил Саурон.

— Это часть загадки, — Дэринг развернула свиток, показывая странные символы и рисунки. — Согласно этим записям, достойный должен пройти три испытания: Испытание Разума, Испытание Силы и Испытание Духа.

— Звучит не очень оригинально, — заметил Саурон. — Такие испытания есть в каждом храме с древним сокровищем.

— Возможно, — пожала плечами Дэринг. — Но детали этих испытаний уникальны для каждого храма. И в случае с Храмом Предков, они основаны на древней грифоньей магии, о которой известно очень мало.

— И ты, конечно, знаешь, как пройти эти испытания? — с спросил Саурон.

Дэринг и Ауизотль обменялись взглядами.

— Не совсем, — признала Дэринг. — У меня есть некоторые подсказки и записи прошлых исследователей, но никто из них не сумел пройти все испытания.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — То есть, мы идём наугад.

— Не совсем наугад, — возразила Дэринг. — У меня есть теории. И, кроме того, у нас есть преимущество, которого не было у предыдущих исследователей.

— И какое же? — поинтересовался Саурон.

— Ты, — просто ответила Дэринг.

— Я? — удивился он. — Чем я могу помочь?

— Во-первых, твоя магия, — начала перечислять Дэринг. — Во-вторых, твой... уникальный опыт тёмного властелина. И в-третьих, — она улыбнулась, — твоя удача. А она у тебя есть, иначе бы ты не выжил во всех своих прошлых приключениях.

— Моя удача? — Саурон рассмеялся. — Если бы ты знала, сколько раз я оказывался в совершенно безвыходных ситуациях...

— И всё же ты здесь, — подмигнула Дэринг. — Значит, удача на твоей стороне.

— Или проклятие, — пробормотал Саурон. — Смотря с какой стороны посмотреть.

— В любом случае, — Ауизотль свернул свиток и вернул его Дэринг, — сейчас нам нужно отдохнуть. Завтра предстоит последний день пути через джунгли, и он может быть не менее опасным, чем предыдущие.

— Что может быть опаснее Долины Шёпота? — спросил Саурон.

— Граница джунглей, — мрачно ответил Ауизотль. — Там обитают Пограничные Твари.

— И что это за создания? — Саурон начал жалеть, что спросил.

— Никто не знает точно, — Дэринг пожала плечами. — Существа, которые не принадлежат ни джунглям, ни землям за их пределами. Нечто... промежуточное.

— Звучит неопределённо и потому ещё более жутко, — заметил Саурон.

— Они редко нападают большие группы, — успокоил его Ауизотль. — Особенно если мы будем держаться вместе и поддерживать огонь.

— Хорошо, — Саурон потянулся. — Тогда предлагаю установить очередь дежурства и поспать. Кто первый?

— Я возьму первую смену, — вызвался Ауизотль. — Потом Дэринг, затем ты, Саурон. Пинки пусть отдыхает — она ещё не полностью восстановилась после встречи с Ожнянками.

— Я в полном порядке! — запротестовала Пинки, но её слова потонули в громком зевке.

— Конечно, — улыбнулся Саурон. — Но всё же поспи. Завтра нам понадобится твоя энергия для борьбы с... как их там? Пограничными Тварями.

Пинки кивнула и, свернувшись калачиком у костра, практически мгновенно заснула. Другие тоже устроились поудобнее, готовясь ко сну, пока Ауизотль занял позицию часового.

Саурон долго лежал, глядя на звёзды, видимые сквозь просветы в кронах деревьев. Мысли крутились вокруг Короны Истинного Правителя и того, что он сможет сделать, когда получит её. Целая нация грифонов под его контролем... Это открывало столько возможностей. Но было что-то ещё, что беспокоило его. Что-то, связанное с Селестией и её истинными намерениями.

***

Утро встретило путников прохладой и необычной тишиной. Джунгли, обычно полные звуков и движения с первыми лучами солнца, казались странно безжизненными.

— Это нормально? — спросил Саурон, озираясь по сторонам. — Почему так тихо?

— Мы приближаемся к границе, — объяснил Ауизотль, принюхиваясь. — Звери чувствуют Пограничных Тварей и держатся подальше.

— Отличная новость, — саркастически заметил Саурон. — Даже местная фауна боится этих существ.

— Не обязательно боится, — задумчиво произнесла Дэринг. — Возможно, просто уважает их территорию. Границы в природе — сложная вещь.

Они быстро позавтракали и свернули лагерь, готовясь к последнему рывку через джунгли. По словам Дэринг, до границы оставалось всего несколько часов пути, если двигаться быстро и без происшествий.

— Держимся вместе, — предупредил Ауизотль. — И будьте готовы к любым неожиданностям.

Путь становился всё труднее: деревья росли реже, но подлесок был гуще, словно природа пыталась создать дополнительный барьер перед выходом из джунглей. Иногда им приходилось буквально прорубаться через переплетения лиан и колючих кустарников.

— Пограничные заросли, — пояснила Дэринг, когда Саурон в очередной раз выругался, запутавшись в цепких лианах. — Они специально такие плотные — дополнительная защита для джунглей.

— Защита от кого? — спросил Саурон, вытирая пот со лба. — Стану правителем проложу тут автобан...

— От тех, кто пытается войти, — пожал плечами Ауизотль. — Или выйти.

Спустя ещё час пути растительность начала меняться ещё сильнее. Деревья становились ниже и искривлёнными, словно что-то мешало им расти прямо. Цвета вокруг тоже менялись: зелень становилась бледнее, появлялись странные пурпурные и серебристые оттенки.

— Мы почти у границы, — объявила Дэринг, указывая вперёд, где между деревьями виднелась полоса серебристого тумана. — Это Пограничная Пелена.

— Ещё один туман? — простонал Саурон. — Я уже ненавижу туман всех видов и форм.

— Этот другой, — успокоил его Ауизотль. — Он не пытается залезть тебе в голову или выпить твою жизненную силу. Он просто... отмечает границу.

— И что нам нужно сделать, чтобы пройти через него? — поинтересовался Саурон.

— Просто пройти, — пожала плечами Дэринг.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — Опять что-то, питающееся нашими мыслями и страхами?

Они приблизились к серебристой пелене, которая теперь выглядела как тонкая мерцающая занавесь между деревьями. За ней виднелся совсем другой пейзаж — холмистая равнина, постепенно переходящая в предгорья. Дэринг сделала шаг вперёд, и в тот же момент воздух вокруг них сгустился. Серебристая пелена заколыхалась, и из неё начали формироваться фигуры — размытые, плавно меняющие форму, но всё же узнаваемые.

Перед Сауроном возникло существо, напоминающее одновременно грифона и дракона, с глазами, светящимися серебристым светом.

— Ты приходишь к границе, — прозвучал голос, не в воздухе, а прямо в голове Саурона. — Назови себя и цель своего путешествия.

— Я Саурон, тёмный властелин, — произнёс он, стараясь говорить уверенно. — Я иду в Грифонию, чтобы найти Корону Истинного Правителя.

— Зачем тебе эта корона, тёмный властелин? — спросило существо, склонив голову набок.

Вот он, момент истины. Саурон мельком взглянул на своих спутников, которые тоже общались с подобными существами, и решился.

— Чтобы получить власть над грифонами, — честно ответил он. — Чтобы создать свою империю.

Существо молчало долго, изучая его своими серебристыми глазами.

— Твоя честность... удивляет, — наконец произнесло оно. — Большинство скрывают свои истинные мотивы под благородными фразами.

— Я предпочитаю не тратить время на ложь, — пожал плечами Саурон.

— Мудрый выбор, — существо кивнуло. — Но власть, полученная через артефакт, не принадлежит тебе по праву. Она заимствована, временна.

— Всякая власть временна, — возразил Саурон. — Даже заработанная годами правления. В конце концов, всё равно какой-нибудь хоббит всё испортит.

— Интересная философия для того, кто уже однажды потерял свою империю, — заметило существо. —Скажи мне, тёмный властелин, — продолжило существо. — Если ты получишь власть над грифонами, что ты сделаешь с ней?

— Я... — Саурон задумался. Это был хороший вопрос. Он так сосредоточился на получении короны, что почти не думал о том, что будет делать после. — Я создам порядок. Стабильность. Возможно... процветание.

— Для себя? Или для них? — уточнило существо.

— И для себя, и для них, — честно ответил Саурон. — Я не настолько альтруистичен, чтобы заботиться только о благе других. Но я достаточно прагматичен, чтобы понимать: процветающее королевство выгоднее, чем разорённое.

Существо снова надолго замолчало, словно обдумывая его слова. Затем внезапно кивнуло.

— Ты можешь пройти, Саурон, тёмный властелин, — произнесло оно. — Но помни: граница работает в обе стороны. И когда ты будешь возвращаться, мы спросим, что ты сделал с дарованной тебе возможностью.

— Я... буду помнить, — Саурон кивнул, чувствуя странное облегчение.

Существо отступило, растворяясь в серебристой пелене. Саурон обернулся к своим спутникам. Похоже, их разговоры с Пограничными Тварями тоже закончились, и все получили разрешение пройти.

— Ну и как прошло? — спросил он у Дэринг.

— Интересно, — она задумчиво улыбнулась. — Они... знают больше, чем кажется.

— Да уж, — согласился Саурон. — Я заметил.

— А они такие забавные! — воскликнула Пинки. — Мой был похож на гигантский зефир с крыльями!

— А у меня — на древнего грифона-шамана, — сказал Ауизотль. — Они принимают облик, соответствующий нашему восприятию мира.

— Значит, в глубине души я воспринимаю мудрых стражей границы как... зефир? — засмеялась Пинки.

— Твоя душа — загадка для всех нас, Пинки, — улыбнулся Саурон.

— Итак, все готовы? — Дэринг указала на мерцающую пелену. — Нам нужно пройти через границу вместе, держась за руки. Так безопаснее.

Они шагнули в серебристую пелену одновременно. На мгновение Саурона окутало ощущение невесомости и холода, а затем... они оказались по другую сторону. Джунгли остались позади, перед ними расстилалась широкая равнина, а вдалеке виднелись величественные горные пики Грифонии.

— Мы сделали это! — радостно воскликнула Пинки, подпрыгивая. — Мы прошли через джунгли!

— И даже выжили, — хмыкнул Саурон, оглядываясь. Серебристая пелена за их спинами уже исчезла, как будто её никогда и не было. — Что теперь?

— Теперь, — Дэринг вытащила карту и проверила направление, — мы направляемся к ближайшему грифоньему поселению. Оно называется Таллонклифф, находится в полудне пути отсюда. Там мы сможем отдохнуть и подготовиться к восхождению в горы.

— Звучит как план, — кивнул Саурон. — Ведите, мисс Искательница Приключений.

Они двинулись вперёд, оставляя позади опасные джунгли и их странных обитателей. Впереди ждали новые приключения и опасности. Впереди, на фоне голубого неба, вырисовывались величественные горы Грифонии. Где-то там, высоко в заснеженных пиках, скрывался Храм Предков и Корона Истинного Правителя. А вместе с ней — шанс для Саурона изменить свою судьбу. И, возможно, судьбу целого королевства.

Но чтобы достичь цели, им предстояло преодолеть ещё множество препятствий. И, зная свою удачу, Саурон был уверен: самые опасные приключения только начинаются. А ещё он был уверен что ему нужен напалм, очень много напалма. И охотники за привидениями. Никто не имеет права залазить в голову великого зла. Про тортиколюбивое зло лучше умолчать...

Часть 2. Глава 11 Подземные тайны.

Саурон никогда не мог отказаться от возможности найти сокровища. Именно эта черта и привела его к текущему положению — висящим на сломанной лестнице над темнеющей пропастью в неизвестных подземных руинах.

— Я же говорил, что это плохая идея, — пробормотал он, пытаясь удержаться на скользких от влаги каменных ступенях. — "Давайте проверим эти странные руины", — передразнил он Дэринг. — "Там могут быть ценные артефакты!".

Всё началось несколько часов назад, когда их группа, направляясь к грифоньему поселению Таллонклифф, наткнулась на странный каменный круг посреди равнины. Двенадцать полуразрушенных колонн, расположенных по окружности, с выветрившимися символами.

— Интересно, — Дэринг начала изучать символы, касаясь их копытом. — Это древнегрифоний диалект. Похоже на какой-то памятник или... портал?

— Портал? — настороженно переспросил тогда Саурон. — В смысле, магический переход куда-то?

— Возможно, — кивнула Дэринг. — Грифоны древности использовали подобные круги для перемещения между важными локациями.

— Ну, мы же не собираемся активировать его, правда? — с надеждой спросил Саурон. Ему совершенно не улыбается отправиться покорять очередной мир, который может оказаться гораздо хуже... Даже пустой версии Эквестрии где он побывал совсем недавно.

Но, конечно, судьба имела другие планы. Пинки, заинтересовавшись странными символами, прыгнула в центр круга и начала изображать какой-то причудливый танец.

— Смотрите! Я грифон-шаман! Уууу, я призываю древние силы! — она кружилась, размахивая копытами.

— Пинки, может, не стоит... — начал Ауизотль, но не успел закончить.

Земля под их ногами вздрогнула, колонны засветились голубоватым светом, и... пол просто исчез. Все четверо провалились в неожиданно открывшийся проход, кувыркаясь в темноте, пока не приземлились на что-то мягкое.

— Все живы? — спросил Саурон, приходя в себя.

— Ухууу! Давайте ещё раз! — раздался возбуждённый голос Пинки.

— Я цел, — откликнулся Ауизотль.

— И я, — подтвердила Дэринг, уже доставая из своей сумки факел. — Хотя, должна признать, я не ожидала такой... реакции.

Когда факел засветился, они увидели, что находятся в огромном подземном зале. Потолок терялся во тьме, стены были украшены барельефами и странными символами. А то "мягкое", на что они приземлились, оказалось просто насыпью песка, видимо, специально подготовленной для спускающихся сюда.

— Интересно, конечно, но как нам выбраться отсюда? — спросил Саурон, глядя вверх, где виднелась лишь темнота. Проход, через который они попали сюда, очевидно закрылся.

— Должен быть другой выход, — уверенно заявила Дэринг. — Древние строители всегда оставляли минимум два пути входа и выхода. Нужно просто его найти. И заодно осмотреть храм, — добавила она с блеском в глазах, который Саурон уже научился распознавать как "ой, сейчас будет приключение".

— Конечно, — вздохнул он. — Не могли же мы просто найти лестницу и выбраться. Нужно обязательно исследовать жуткие древние руины.

— А вдруг здесь есть сокровища? — подмигнула ему Дэринг. — Подумай об этом.

Упоминание о сокровищах моментально изменило настрой Саурона. Если в этом храме есть ценности, которые можно прихватить с собой, то небольшая задержка стоит того.

— Ладно, — согласился он. — Давайте осмотримся. Но быстро!

Они разделились на две группы: Саурон с Дэринг отправились исследовать восточный коридор, а Ауизотль с Пинки — западный. Договорились встретиться в главном зале через час. Коридор, по которому шли Саурон и Дэринг, был узким и извилистым. Стены покрывали всё те же странные символы, иногда прерываемые нишами с каменными статуями существ, напоминающих помесь грифонов и драконов. Вскоре коридор расширился, приведя их в круглый зал с куполообразным потолком, на котором была изображена карта звёздного неба.

— Невероятно, — прошептала Дэринг, глядя вверх. — Это точная карта созвездий, только... они расположены не так, как сейчас.

— В смысле? — Саурон тоже посмотрел на потолок.

— Созвездия смещаются со временем. Эта карта показывает, как они выглядели примерно три тысячи лет назад. Ещё до правления Селестии и Луны.

— Впечатляет, — кивнул Саурон, но его внимание уже привлекло нечто другое. В центре зала стоял каменный постамент, а на нём... — Это то, о чём я думаю?

Дэринг подошла ближе, осторожно освещая постамент факелом.

— Похоже на ключ, — она внимательно изучала предмет, не касаясь его. — Древний артефакт, несомненно. Видишь эти гравировки? Они соответствуют символам на стенах.

— И что он открывает? — Саурон уже представлял сокровищницу, полную золота и драгоценностей.

— Не знаю, — честно ответила Дэринг. — Но, думаю, стоит взять его с собой. Он может пригодиться.

— Но разве это не может быть ловушкой? — вдруг осторожно спросил Саурон. — Знаешь, как в тех историях, где герой берёт артефакт, и вся комната начинает рушиться.

— Возможно, — Дэринг задумчиво осмотрела пол вокруг постамента. — Но я не вижу никаких механизмов или нажимных плит. Кажется, это просто... лежит здесь.

— Слишком просто, — Саурон покачал головой. — Давай я возьму его. У меня больше опыта с ловушками.

— Правда? — Дэринг удивлённо посмотрела на него.

— Ну, скажем так, я ставил их чаще, чем обезвреживал, — ухмыльнулся Саурон. — Но принцип тот же.

Он подошёл к постаменту, внимательно изучая его со всех сторон. Никаких явных механизмов не было видно, но что-то всё равно казалось подозрительным.

— Ладно, — решился он. — Я возьму его, но будь готова бежать.

— Всегда готова, — подмигнула Дэринг.

Саурон осторожно протянул руку и легко коснулся ключа, ожидая какой-нибудь реакции. Ничего не произошло. Тогда он быстрым движением схватил артефакт и тут же отпрыгнул назад.

В течение нескольких секунд ничего не происходило, и Саурон уже начал надеяться, что его подозрения были напрасны. Но затем раздался низкий гул, и пол вокруг постамента начал опускаться.

— Бежим! — крикнула Дэринг, направляясь к выходу из зала.

Но было поздно. Пол опускался не только вокруг постамента, но и по всему периметру комнаты. Вскоре они оказались на узком кольце камня, окружающем центральный постамент, а за ним — пустота.

— И что теперь? — спросил Саурон, крепко сжимая ключ в руке.

— Смотри! — Дэринг указала вниз. Там, где раньше был пол, теперь открывался проход в ещё один уровень руин. — Похоже, это не ловушка, а... лифт?

— Или очень изящный способ убить воров, — пробормотал Саурон.

Кольцо камня, на котором они стояли, продолжало опускаться, пока не достигло нижнего уровня — ещё одного большого зала, но с гораздо более богатым убранством. Здесь были не просто каменные стены, а мраморные колонны, золотые инкрустации и даже драгоценные камни, вставленные в орнаменты.

— Вот это да, — выдохнула Дэринг, оглядываясь. — Похоже на церемониальный зал или... сокровищницу?

— Надеюсь на второе, — Саурон уже разглядывал золотые узоры на стенах, прикидывая, можно ли их как-нибудь отковырять. — Смотри, там ещё что-то есть!

Он указал на дальний конец зала, где стоял большой каменный саркофаг, украшенный ещё более изысканной резьбой и драгоценными камнями.

— Осторожно, — предупредила Дэринг. — Это может быть гробница. Нарушение покоя мёртвых обычно приводит к... неприятным последствиям.

— Не будем трогать саркофаг, — согласился Саурон. — Но осмотреть остальное определённо стоит.

Они начали исследовать зал, обнаруживая всё новые и новые детали. В нишах стояли золотые статуэтки, на стенах висели старинные оружие и доспехи, украшенные драгоценностями. Саурон сразу же начал собирать самые ценные и компактные предметы.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Дэринг, наблюдая за его действиями.

— Эти сокровища лежат здесь тысячи лет, — пожал плечами Саурон. — Вряд ли кто-то их хватится. К тому же, учитывая все опасности, через которые мы прошли, мы заслуживаем компенсацию.

— Справедливо, — согласилась Дэринг после недолгого размышления. — Только не бери слишком много. И лучше не трогай ритуальные предметы.

Саурон кивнул и продолжил свою "охоту за сокровищами", наполняя карманы золотыми монетами и мелкими драгоценностями. Он даже нашёл небольшой кинжал с рукоятью, инкрустированной рубинами, который тут же примерил.

— Идеально, — улыбнулся он, делая пару пробных движений. — Отличный баланс.

— Смотри, — Дэринг указала на странную дверь в дальнем углу зала. — Похоже на выход.

Они подошли ближе и увидели, что в двери есть замочная скважина, по форме напоминающая ключ, который они нашли.

— Думаешь, это наш билет на выход? — спросил Саурон.

— Возможно, — Дэринг внимательно изучала дверь. — Но она может вести и глубже в руины. Тем не менее, других вариантов у нас нет.

Саурон вставил ключ в скважину и повернул. Раздался щелчок, затем громкий скрежет, и дверь медленно начала открываться.

За ней оказался не новый зал, а длинный коридор, ведущий куда-то наверх. В отличие от остальных частей руин, этот коридор был освещён странным голубоватым светом, исходящим, казалось, прямо из стен.

— Биолюминесцентные грибы? — предположил Саурон, рассматривая светящиеся пятна на стенах.

— Не думаю, — Дэринг прикоснулась к одному из участков света. — Это больше похоже на кристаллы. Возможно, магические.

Они двинулись по коридору, который постепенно поднимался вверх, закручиваясь спиралью. Саурон не мог не заметить, что чем выше они поднимались, тем более современной казалась архитектура. Если в нижних залах это были явно древние руины, то здесь уже виднелись элементы, напоминающие грифоний стиль, который он видел на иллюстрациях.

— Мне кажется, или мы движемся не просто наверх, но и... вперёд во времени? — спросил он, указывая на изменения в стиле.

— Хорошее наблюдение, — одобрительно кивнула Дэринг. — Похоже на то. Возможно, этот храм строился и перестраивался на протяжении многих эпох.

После долгого подъёма коридор привёл их к ещё одной двери, гораздо более простой по дизайну, чем предыдущая. Она была лишь слегка приоткрыта, и сквозь щель проникал солнечный свет.

— Похоже, мы нашли выход, — с облегчением вздохнул Саурон.

— Да, но где именно мы выйдем? — задумчиво произнесла Дэринг. — И как нам найти Пинки и Ауизотля?

— Сначала выберемся, потом будем думать, — решил Саурон, толкая дверь.

Она оказалась тяжелее, чем выглядела, но всё же поддалась. Они вышли на поверхность и обнаружили, что находятся... в совершенно другом месте.

Вместо равнины, на которой они нашли каменный круг, они оказались на склоне небольшого холма. Вокруг раскинулась зелёная долина, а вдалеке виднелись те же горные пики, которые они видели раньше, только... гораздо ближе.

— Где мы? — спросил Саурон, оглядываясь.

Дэринг достала карту и, сверившись с окружающим пейзажем и положением солнца, задумчиво произнесла:

— Похоже, мы прошли под землёй несколько миль и оказались... практически у границы Грифонии. Видишь там, вдалеке? — она указала на небольшое скопление домов на горизонте. — Думаю, это и есть Таллонклифф.

— То есть, подземный храм фактически телепортировал нас к месту назначения? — хмыкнул Саурон. — Повезло, однако.

— Древние умели строить, — улыбнулась Дэринг. — Но теперь нам нужно найти Пинки и Ауизотля.

Саурон улыбнулся. Похоже, их приключения только начинались. Но сейчас главной задачей было найти Пинки и Ауизотля, а затем продолжить путь к Храму Предков и заветной короне.

Эти мысли заставили Саурона улыбнуться ещё шире. Может быть, после того, как он займёт трон Грифонии с помощью короны, он организует масштабные археологические экспедиции. Как знать, какие ещё древние артефакты силы могут быть скрыты под землёй?

Часть 2. Глава 12 Горячие источники.

Таллонклифф оказался небольшим, но оживлённым поселением на границе Грифонии. Расположенное в живописной долине у подножия гор, оно служило важным перевалочным пунктом для торговцев и путешественников, следующих в глубь страны грифонов. Городок несмотря на своё пограничное положение, оказался на удивление комфортным местом. Гостиница "У Орлиного Гнезда" предлагала чистые комнаты, хорошую еду и даже горячую воду — роскошь, которую они все оценили после дней в джунглях.

— Я собираюсь проспать минимум десять часов, — заявил Саурон, падая на мягкую кровать в своём номере. — И никакие древние артефакты не заставят меня встать раньше.

Но не успел он закрыть глаза, как в дверь постучали. Это была Дэринг.

— Прости за беспокойство, — сказала она, входя в комнату, — но у меня есть новости, которые тебе стоит услышать.

— Дай угадаю, — Саурон со стоном сел на кровати. — Нам нужно срочно отправляться, потому что какой-то древний зверь пробудился, злой волшебник возродился, очередная катастрофа приближается?

— Вообще-то, нет, — улыбнулась Дэринг. — Я просто узнала, что недалеко отсюда есть горячие источники. Они известны своими целебными и расслабляющими свойствами. Я подумала, это отличная возможность для нас всех восстановиться перед долгим подъёмом в горы.

— О, — Саурон моргнул, удивлённый отсутствием очередной катастрофы. — Это... неожиданно приятная новость.

— Так ты заинтересован? — спросила Дэринг.

— Абсолютно, — Саурон тут же воспрял духом. — Когда отправляемся?

— Завтра утром, — ответила Дэринг. — Источники находятся в паре часов пути отсюда, в небольшой скрытой долине. Местные называют её Долиной Пара из-за постоянно поднимающегося от воды пара.

— Звучит идиллически, — кивнул Саурон. — Надеюсь, там нет никаких монстров, древних проклятий или внезапных порталов в другие измерения?

— Насколько я знаю, нет, — засмеялась Дэринг. — Просто горячие источники с минеральной водой. Совершенно безопасно.

— В нашей компании слово "безопасно" приобретает какой-то извращённый смысл, — проворчал Саурон, но всё же улыбнулся. — Но хорошо, я в деле.

***

Утро встретило их ясным небом и свежим горным воздухом. После плотного завтрака они отправились в путь, следуя указаниям хозяина гостиницы. Тропа вела их через живописные луга, постепенно поднимаясь в предгорья.

Саурон, выспавшийся и отдохнувший, чувствовал себя лучше, чем в последние дни. Даже мысль о предстоящих испытаниях в Храме Предков не могла испортить его настроение. Возможно, впервые с начала их путешествия, он позволил себе просто наслаждаться моментом — красивыми пейзажами, свежим воздухом, отсутствием непосредственной угрозы для жизни.

— А знаешь, — заметил он, обращаясь к Дэринг, которая шла рядом, — я начинаю понимать, почему ты выбрала такую жизнь. В приключениях есть своё очарование.

— Правда? — она удивлённо посмотрела на него. — Думала, ты больше ценишь удобства цивилизации и порядок.

— Так и есть, — кивнул Саурон. — Но есть что-то... освобождающее в том, чтобы просто идти куда глаза глядят, не зная, что ждёт за следующим поворотом.

— Именно! — воодушевлённо согласилась Дэринг. — Именно эта неизвестность и делает жизнь интересной. Никогда не знаешь, найдёшь ли ты древний артефакт, встретишь ли новую цивилизацию или просто красивый водопад.

— Хотя я бы предпочёл поменьше смертельных опасностей, — добавил Саурон.

— А без них было бы скучно, — подмигнула Дэринг. — Именно риск делает каждую находку особенной. Когда ты рискуешь жизнью ради чего-то, это "что-то" приобретает совершенно иную ценность.

— Философ из тебя так себе, — усмехнулся Саурон.

Их путь продолжался около двух часов, постепенно уводя их всё выше в предгорья. Наконец, тропа привела их к небольшому перевалу, перейдя через который они увидели укрытую между скал живописную долину. По всей её территории было разбросано несколько небольших озёр, от которых поднимался пар, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой.

— Долина Пара, — с улыбкой объявила Дэринг. — Мы на месте.

— Ухууу! Горячие ванны! — Пинки, которая всю дорогу необычно тихо подпрыгивала рядом с Ауизотлем, вдруг ускорилась и помчалась вниз по склону.

— Пинки, подожди! — крикнул Ауизотль. — Мы не знаем, какие источники безопасны для купания!

Но розовая пони уже скрылась в клубах пара.

— По крайней мере, она полна энергии, — заметил Саурон. — Хороший знак после того, как её чуть не высосали "ктулхи".

Они спустились в долину и обнаружили, что она гораздо больше и обустроеннее, чем казалось сверху. Вокруг некоторых источников были устроены каменные бассейны и даже небольшие беседки для отдыха. Хотя сейчас долина казалась пустынной, было очевидно, что её регулярно посещают.

— Похоже, это популярное место, — заметил Саурон, осматриваясь. — Но где все?

— Не сезон, — пояснила Дэринг. — Хозяин гостиницы сказал, что основной поток посетителей приходится на раннюю весну и позднюю осень. Летом здесь слишком жарко, а зимой опасно из-за снежных бурь.

— То есть, сейчас мы здесь практически одни? — уточнил Саурон.

— Похоже на то, — кивнула Дэринг. — Что даёт нам возможность выбрать лучшие источники и отдохнуть без лишних глаз.

— Эй, ребята! — раздался голос Пинки откуда-то из клубов пара. — Я нашла идеальный источник! Он такой тёплый и пузырьковый!

Они пошли на голос и обнаружили Пинки в одном из больших бассейнов, окружённом аккуратной каменной кладкой и даже с небольшими ступеньками для удобного входа.

— Вода просто божественная! — Пинки блаженно вздохнула, почти полностью погрузившись в воду так, что только голова оставалась на поверхности.

Саурон осторожно коснулся воды рукой и не мог не согласиться — температура была идеальной, не слишком горячей, но достаточной, чтобы расслабить мышцы.

— Хозяин гостиницы упоминал, что разные источники имеют разные свойства, — сказала Дэринг, изучая небольшую табличку рядом с бассейном. — Этот, например, особенно хорош для заживления ран и снятия усталости.

— Звучит именно так, как нам нужно, — кивнул Саурон, уже начиная снимать верхнюю одежду, оставаясь в лёгких штанах, подходящих для купания.

Вскоре все четверо наслаждались тёплой водой, расслабившись после дней напряжённого путешествия. Саурон не мог не заметить, как постепенно отступает напряжение из его мышц, а разум становится яснее. Возможно, в воде действительно было что-то особенное.

— Итак, — нарушил молчание Ауизотль, — каков наш план дальше? Когда мы отправимся к Храму Предков?

— Не раньше, чем через день, — ответила Дэринг, лениво проводя копытом по воде. — Нам нужно закупить припасы для горного восхождения, возможно, нанять проводника. Горы Грифонии славятся своими непредсказуемыми погодными условиями и сложными тропами.

— А где именно находится этот храм? — спросил Саурон.

— В самом сердце Хрустальных гор, — Дэринг указала на возвышающиеся вдалеке пики. — Видишь тот, что похож на корону? Храм должен быть где-то на его склоне, в скрытой долине.

— И как мы его найдём? — скептически поинтересовался Саурон. — Если он скрыт и всё такое.

— У меня есть карта, — улыбнулась Дэринг. — Не совсем точная, но с ней у нас больше шансов, чем у предыдущих искателей.

— А что случилось с предыдущими? — настороженно спросил Саурон.

— Некоторые вернулись ни с чем, — пожала плечами Дэринг. — Некоторые... не вернулись вовсе.

— Обнадёживает, — сухо заметил Саурон.

— Но у них не было меня! — воскликнула Пинки, неожиданно выскакивая из воды и обрызгивая всех. — А со мной никакие опасности не страшны!

— Я бы сказал, что с тобой опасности становятся ещё более непредсказуемыми, — проворчал Саурон, вытирая капли с лица.

— Именно! — радостно согласилась Пинки. — А если враг не может предсказать твои действия, он не может тебя победить!

— В этом есть своя логика, — задумчиво кивнул Ауизотль.

Они провели в источнике около часа, затем решили исследовать другие бассейны. Дэринг обнаружила источник, вода которого, согласно табличке, помогала при проблемах с дыханием — особенно полезно перед восхождением в горы. Ауизотль нашёл небольшой бассейн с более прохладной водой, который, как утверждалось, укреплял иммунитет.

Саурон, отделившись от группы, брёл между клубами пара, наслаждаясь моментом уединения. Он наткнулся на небольшой, почти скрытый от глаз источник, окружённый крупными валунами. Рядом с ним не было таблички, но вода имела слегка голубоватый оттенок и странно мерцала в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь пар.

— Интересно, — пробормотал Саурон, опуская руку в воду. Она была теплее, чем в предыдущем бассейне, и по коже сразу пробежало странное покалывание.

Он решил рискнуть и погрузился в воду полностью. Эффект был почти мгновенным — по всему телу разлилось приятное тепло, а в голове прояснилось, словно туман рассеялся. Саурон почувствовал прилив сил и странную ясность мысли, какой не испытывал уже давно.

— Это что-то особенное, — прошептал он, закрывая глаза и погружаясь глубже. В этом состоянии полного расслабления и ясности его мысли начали течь свободно, складываясь в неожиданные комбинации.

Часть 2. Глава 13 Размышления у порога.

Вечер опустился на Таллонклифф, окутав маленькое поселение мягкими тенями и прохладой, спускающейся с гор. Саурон сидел на балконе своей комнаты в гостинице "У Орлиного Гнезда", наблюдая за звёздами, постепенно появляющимися на тёмно-синем небосводе. Перед ним на столике лежала карта, несколько свитков, которые они с Дэринг изучали весь вечер, и бокал местного грушевого сидра.

Остальные уже отправились спать, готовясь к раннему подъёму и трудному дню восхождения. Но Саурону не спалось. Слишком много мыслей кружилось в голове, слишком много вопросов требовало ответа.

— Итак, — тихо произнёс он, обращаясь к звёздам, — подведём итоги.

Саурон отпил из бокала и задумчиво посмотрел на карту, где красным был отмечен их предполагаемый маршрут к Храму Предков.

"Мы прошли через Забытые Джунгли, пережили нападения и прошли Долину Шёпота," — размышлял он. — "Провалились в древние руины, где я нашёл довольно ценные артефакты и, возможно, разбудил какое-то древнее зло — хотя надеюсь, что нет. И теперь мы стоим на пороге последнего этапа путешествия — восхождения к Храму Предков, где, если легенды правдивы, хранится Корона Истинного Правителя."

Он откинулся на спинку кресла, глядя на величественные горные пики, едва различимые в ночной темноте. Где-то там, высоко над облаками, скрыта их цель.

Это заставило его задуматься о более глобальной картине. Что, если всё его путешествие — лишь часть какой-то большей игры, которую ведёт Селестия? Что, если корона — это не просто древний артефакт, а нечто более значимое в современной политике Эквестрии и Грифонии?

— Столько вопросов, так мало ответов, — пробормотал Саурон.

Он взял один из свитков — древний текст, который Дэринг частично перевела. В нём говорилось о трёх испытаниях, которые ждут любого, кто попытается забрать корону: Испытание Разума, Испытание Силы и Испытание Духа. Классика жанра, ничего особенного. Но была одна фраза, которая не давала ему покоя: "Лишь тот, кто познает истинную суть власти, сможет владеть Короной Правителя."

"Истинная суть власти," — Саурон перекатывал эту фразу в голове, словно гладкий камешек. — "Что это значит? Сила? Контроль? Ответственность?"

За время своего путешествия по Эквестрии и соседним землям Саурон многое переосмыслил. Его представления о власти, сформированные опытом правления в Мордоре, начали меняться. Здесь он увидел иные формы лидерства, основанные не только на страхе и принуждении, но и на уважении, сотрудничестве, даже дружбе.

"Может ли быть, что истинная власть — это не способность заставить других подчиняться, а умение вдохновлять их следовать за тобой добровольно?" — эта мысль была непривычной, почти чуждой, но странно притягательной.

Саурон вздохнул и отложил свиток. Его взгляд упал на небольшой мешочек, где хранились сокровища, найденные в подземном храме. Он высыпал их на стол: золотые монеты с неизвестными символами, несколько драгоценных камней, маленький кинжал с рубиновой рукоятью. Материальное богатство, которое раньше казалось таким важным и значимым.

"Забавно," — подумал он. — "Если бы мне удалось завладеть Короной Истинного Правителя, всё это золото показалось бы мелочью. И всё же... что я буду делать с короной, если получу её?"

Изначальный план был прост: использовать корону, чтобы захватить власть в Грифонии, создать там опорную базу для дальнейшей экспансии. Хотя Селестия, скорее всего, догадывалась о его намерениях, она, по какой-то причине, позволила ему отправиться на поиски короны. Почему? Что она знает, чего не знает он?

"Может быть, корона имеет какое-то свойство, о котором я не догадываюсь," — предположил Саурон. — "Какой-то подвох, хитрость. Или, возможно, она хочет, чтобы я заполучил корону для каких-то своих целей."

И всё же, что-то изменилось в нём за время путешествия. Он поймал себя на мысли, что его больше не привлекает идея править через страх и принуждение, как раньше в Мордоре. Возможно, это влияние Эквестрии и её жителей. Или, может быть, это результат собственного переосмысления прошлых ошибок.

"Если я получу корону," — размышлял он, — "я мог бы создать нечто лучшее, чем просто ещё одну тиранию. Стабильное, процветающее королевство, где грифоны могли бы раскрыть свой потенциал. Сильная Грифония могла бы стать важным игроком на международной арене, равным партнёром для Эквестрии, а не её вассалом."

Эта мысль была удивительно привлекательной. Не просто захват власти ради власти, а создание чего-то значимого, долговечного. Наследия, которым можно было бы гордиться.

"Но сначала нужно добыть эту корону," — напомнил себе Саурон. — "А это значит — пройти через горы и преодолеть три загадочных испытания. Против нас могут быть не только природные опасности, но и другие искатели короны, возможно, посланные самим королём Грифонии или кем-то ещё."

Он снова посмотрел на карту, прослеживая пальцем маршрут к горе, напоминающей корону. Дэринг предположила, что путь займёт около трёх дней, если погода будет благоприятной. Три дня сложного восхождения, лавины, снежные бури, возможно, горные хищники...

"И Пинки Пай," — добавил он с невольной улыбкой. — "Которая одновременно наш самый непредсказуемый актив и самая большая головная боль."

Саурон вспомнил, как они выбирались из Долины Шёпота, играя в детскую игру, и как это неожиданно сработало против местных кошмарных созданий. Иногда самые эффективные решения приходят из самых неожиданных источников.

"А ещё у нас есть Ауизотль с его древними знаниями и Дэринг с её опытом искательницы приключений," — продолжил он свой мысленный перечень. — "Неплохая команда, даже если я никогда не признаюсь им в этом вслух."

Саурон допил свой сидр и ещё раз внимательно посмотрел на карту, запоминая ключевые ориентиры. Завтра начнётся последний, самый трудный этап их путешествия. И, что бы ни ждало их в Храме Предков, он был полон решимости добраться до конца.

"Мы прошли через ядовитые джунгли, пережили нападения монстров, преодолели древние ловушки," — сказал он себе. — "Мы справимся и с этим. А если корона действительно такая могущественная, как гласят легенды... что ж, тогда начнётся новая глава. В которой я, возможно, наконец-то стану тем правителем, которым всегда стремился быть."

Саурон аккуратно свернул карту и собрал свитки. Завтра предстоял ранний подъём и долгий день. Ему нужно было отдохнуть и восстановить силы. Но перед тем, как отправиться спать, он ещё раз вышел на балкон, взглянуть на горы и звёзды.

"Забавно," — подумал он. — "Когда-то я стремился к власти, чтобы всё контролировать, всем управлять. Теперь я понимаю, что настоящая власть — это не просто контроль. Это... нечто большее."

Что именно — он пока не мог точно сформулировать. Но, возможно, именно это и предстояло ему узнать в Храме Предков, проходя таинственные испытания.

С этой мыслью Саурон закрыл дверь балкона и отправился спать. Завтра начнётся новый день и новая глава его удивительного путешествия. И, кто знает, может быть, в конце него он не только найдёт древнюю корону, но и откроет для себя нечто более ценное — истинное понимание власти и своего предназначения в этом странном, но удивительном мире.

Часть 2. Глава 14. Маффинное королевство Дерпи.

В то время как Саурон и его компания штурмовали горы Грифонии в поисках власти и древних артефактов, в тихом, мирном Понивиле разворачивалась катастрофа совершенно иного, кулинарного масштаба.

Дерпи Хувз, серая пегасская кобылка с глазами, которые жили своей собственной насыщенной жизнью, независимо от их хозяйки, совершала обычный утренний обход с почтой. День не предвещал ничего необычного – ни апокалипсиса, ни нашествия кошмарных существ, ни даже дождя. Только мысли о маффинах занимали её разум.

— Черничные, яблочные, шоколадные... — мечтательно бормотала она, подлетая к последнему в её списке адресу – библиотеке Твайлайт Спаркл.

Библиотека была пуста – Твайлайт отбыла по каким-то сверхважным делам в Кантерлот, а Спайк, по-видимому, решил устроить себе день чрезмерного сна.

— Просто оставлю почту здесь, — решила Дерпи, положив конверты на стол.

И тут её внимание привлёк необычный предмет, завёрнутый в бархатную ткань. С любопытством от природы успешно воюющим с чувством долга и профессиональной этикой, Дерпи оглянулась по сторонам и осторожно приподняла ткань.

Под ней оказался скромный обруч, напоминающий корону, без каких-либо вычурных украшений или драгоценностей. Сделанный из странного тёмного металла, он словно поглощал свет вокруг себя.

— Ух ты, корона! Как у принцессы! — восхитилась Дерпи, уже представляя, как будет выглядеть в этом украшении. Желудок Дерпи призывно заурчал, напоминая о завтраке, который она пропустила, спеша разнести почту. — Всего одна маленькая примерочка, — прошептала она, поднимая корону. — Что может пойти не так? Дерпи осторожно водрузила корону на свою голову и замерла, ожидая... чего-то. Внезапно, тёплая волна прошла от макушки до кончиков копыт, а корона засветилась нежно-голубым светом.

— Ой! — вскрикнула она. — Работает!

В этот благословенный момент Дерпи подумала о самом главном желании своей жизни — идеальном маффине. И прямо перед ней, нарушая все законы физики, материализовался маффин. Не просто маффин — роскошный, пышный черничный маффин с хрустящей верхушкой и идеальной пропорцией черники.

— Не может быть! — Дерпи поймала лакомство и осторожно попробовала. — Мммм! Это самый вкусный маффин в моей жизни!

Нежное тесто таяло во рту, сладкая черника взрывалась вкусом... Это был не просто маффин, это был МАФФИН — апофеоз всех маффинов.

— Интересно... — Дерпи сосредоточилась и представила не один, а целую корзину маффинов.

В следующее мгновение перед ней возникла плетёная корзинка, доверху наполненная разнообразнейшими маффинами – черничными, яблочными, шоколадными, тыквенными, карамельными, с орехами, с изюмом, и даже с тем-загадочным-вкусом-что-Дерпи-всегда-хотела-попробовать-но-не-знала-как-назвать.

— Это лучший день в моей жизни! — воскликнула она, хватая корзину.

Конечно, правильным решением было бы снять корону и вернуть её на место. Дерпи даже на секунду об этом подумала... примерно на одну десятую секунды.

— Я только немного поношу её, — решила пегаска, вылетая из библиотеки с корзиной маффинов. — И обязательно верну до того, как кто-нибудь заметит. Наверное.

***

— Разве это не потрясающе? — воскликнула стоявшая рядом Лира, ловя очередной маффин. — Я уже съела шесть, и каждый вкуснее предыдущего! Как будто они знают мои вкусовые предпочтения!

— Но откуда они взялись? — спросил Спайк, машинально хватая пролетавший мимо маффин с рубинами (серьёзно, с настоящими рубинами!).

— Дерпи! — гордо ответил Доктор Хувз, указывая вверх. — Она нашла какую-то магическую корону и теперь может создавать маффины из ничего! Это величайшее научное открытие со времён... ну, с тех пор, как я обнаружил, что можно путешествовать во времени в синей будке!

Спайк посмотрел наверх и увидел причину катаклизма. Дерпи парила над площадью, на её голове сияла украденная корона, а вокруг неё образовался настоящий маффинный вихрь.

— Ещё маффинов? — закричала она вниз, и толпа ответила восторженным "ДА!".

Новая волна выпечки материализовалась в воздухе, вызвав экстатические крики и аплодисменты.

— Дерпи, королева маффинов! — скандировали пони.

— Маффины для всех! — провозгласил кто-то.

— Да здравствует маффинная революция! — крикнул, кажется, Большой Макинтош, хотя Спайк не был уверен, что тот вообще способен говорить больше двух слов за раз.

Дракончик протолкался через толпу восторженных пони.

— Дерпи! — позвал он. — Спустись, нам нужно поговорить!

Дерпи заметила его и спланировала вниз, всё ещё окружённая роем маффинов.

— Привет, Спайк! — радостно поприветствовала она. — Маффин? У меня есть со всеми возможными начинками! Даже с сапфировой крошкой — специально для драконов!

Она протянула ему сапфировый маффин, и Спайк, несмотря на всю серьёзность ситуации, не смог устоять. Один укус — и он чуть не потерял сознание от блаженства.

— Это... невероятно, — признал он, проглотив кусочек. — Но, Дерпи, эта корона не просто украшение. Это древний магический артефакт, который Принцесса Селестия прислала Твайлайт для исследований.

— Ой, — Дерпи виновато опустила глаза, но корону снимать не спешила. — Я знаю, я прочитала записку. Но смотри, как все счастливы! Разве немножко маффинов — это плохо?

— Дело не в маффинах, — объяснил Спайк, пытаясь звучать серьёзно (что было непросто с набитым ртом). — В записке сказано, что корону нельзя носить долго, потому что эффекты могут стать непредсказуемыми.

— Но пока всё идёт отлично! — возразила Дерпи. — Стабильное производство маффинов, никаких побочных эффектов, экономический бум в сфере салфеток и зубочисток!

Как по закону подлости, именно в этот момент что-то странное начало происходить с маффинами. Они, словно подчиняясь невидимой силе, начали собираться в группы, образуя странные фигуры в воздухе.

— Э-э, Дерпи? — встревоженно позвал Спайк. — Ты специально заставляешь маффины формировать гигантскую фигуру... маффина?

— Не совсем, — призналась она, наблюдая, как маффины в небе образуют огромную конструкцию. — Я просто подумала, как было бы круто, если бы все маффины объединились в один гигантский супер-маффин... но я не думала, что корона воспримет это буквально!

Огромное маффинное создание продолжало расти, поглощая все маффины в округе. Скоро оно стало размером с двухэтажный дом и, что самое тревожное, начало проявлять признаки... жизни?

— Он двигается! — закричал кто-то из толпы, когда гигантское маффинное чудовище сделало первый неуклюжий шаг, оставляя за собой след из крошек и черничного джема.

— Какая чудесная текстура! — воскликнула Бон-Бон, профессионально оценивая монстра.

— Интересный архитектурный подход! — с восхищением заметила Мэр, глядя на многоярусную маффинную конструкцию.

— ОНО ПЫТАЕТСЯ СЪЕСТЬ МОЮ ШЛЯПУ! — истерично завопила Рарити, когда гигантский маффин потянулся к её эксклюзивному головному убору.

Пони в панике начали разбегаться, когда стало ясно, что маффинный монстр движется не просто так, а целенаправленно охотится за новыми "ингредиентами".

— Дерпи, — отчаянно взмолился Спайк. — Тебе нужно снять корону, сейчас же!

— Я пытаюсь! — Дерпи дёргала корону, но та словно приросла к её голове. — Она не снимается! Как будто прилипла!

— Это плохо, — пробормотал Спайк. — Очень, очень плохо.

— МАФФИНОВЫЙ АПОКАЛИПСИС! — кричали пони, разбегаясь во все стороны.

— ВСЕ МЫ УМРЁМ... ОТ ДИАБЕТА! — пророчествовал Доктор Хувз, драматично прижимая копыта ко лбу.

Тем временем маффинное чудовище продолжало свой разрушительный путь, теперь направляясь к рынку, где его ждало изобилие новых "жертв". Оно уже успело поглотить несколько корзин с яблоками, три вывески магазинов и парик Филси Рича (который тот, как выяснилось, всё это время носил).

— Нам нужна помощь, — решил Спайк. — Я побегу за Рарити, может, она что-нибудь знает о древних артефактах. А ты постарайся... э-э-э... не думать о том, что он может стать ещё больше!

— Не думать о том, что он может стать ещё больше, — послушно повторила Дерпи. — Не думать... ой, нет!

Разумеется, попытки "не думать" о чём-то всегда приводят к противоположному результату. Маффинный монстр вдруг начал расти с удвоенной скоростью, теперь возвышаясь над самыми высокими зданиями Понивиля.

— Думай о чём-нибудь другом! — в отчаянии крикнул Спайк, убегая за помощью. — Думай о маленьких, безвредных маффинах!

Дерпи закрыла глаза и изо всех сил сосредоточилась на образе крошечных, совершенно безобидных маффинов. К её удивлению, это подействовало! Гигантское создание начало уменьшаться... только чтобы распасться на сотни маленьких маффинных существ размером с кролика, каждое из которых обзавелось ножками, ручками и, что самое тревожное, зубастым ртом.

— Ой-ой, — Дерпи наблюдала, как армия миниатюрных маффинных монстров разбегается по всему Понивилю. — Кажется, я всё только усложнила.

Маленькие маффинные создания оказались гораздо проблематичнее своего гигантского предка. Они носились по улицам со скоростью, достойной Радуги Дэш, забирались в дома через окна и дымоходы, прятались под мостами, в бочках и даже в париках (серьёзно, сколько пони в Понивиле носят парики?!).

Некоторые из них были агрессивны и пытались укусить всё, что движется. Другие – поразительно дружелюбны и просто хотели обниматься... клейкими черничными объятиями, от которых не отмоешься неделю.

— Дерпи! — раздался голос Рарити, которая элегантно перепрыгивала через пробегающих маффинных монстриков. — Спайк всё мне рассказал. Ситуация... необычная!

— Рарити! — с облегчением воскликнула Дерпи. — Ты знаешь, как снять эту корону? Она не поддаётся!

— Конечно, знаю, дорогуша, — Рарити профессионально осмотрела корону на голове Дерпи. — Это же Корона Желаний из "Романтической саги о приключениях графини Лунной Розы в поисках волшебных артефактов и истинной любви", том третий, глава семнадцать!

— Ты... читала о ней? — удивился Спайк.

— Дорогой, я читаю исторические романы, — Рарити элегантно взмахнула гривой. — Они не только развлекают, но и образовывают. Например, знаешь ли ты, что эту корону создали задолго до правления Селестии и Луны?

— Как мило, — нервно вставила Дерпи, уворачиваясь от маффинного монстрика, пытавшегося обнять её ногу. — Но как мне её снять?

— Согласно легенде, — продолжила Рарити, — корона исполняет желания, но с каждым новым желанием всё сильнее их искажает, пока не случается что-то... ну, вроде этого, — она указала на маффинный хаос вокруг.

— А МАФФИНОЗАВР! — закричал кто-то на другом конце улицы, и все увидели, как десятки маленьких маффинных существ объединились в фигуру, похожую на тираннозавра.

— Корона не снимется, пока не исчерпает всю свою магию, — объяснила Рарити, умудряясь сохранять спокойствие. — Или пока не будет высказано "антижелание".

— Анти-что? — переспросила Дерпи.

— Желание, полностью противоположное всем предыдущим, — пояснила Рарити. — В твоём случае, Дерпи, ты должна пожелать, чтобы все маффины исчезли и никогда больше не появлялись.

— ЧТО?! — Дерпи выглядела так, будто ей предложили отрезать крылья. — Мир без маффинов? Это же кошмар! Это... антиутопия! Это...

— Не навсегда, глупышка, — успокоила её Рарити. — Только магические маффины исчезнут. Обычные останутся.

— И другие пони снова смогут печь для тебя маффины, — добавил Спайк. — Самые настоящие, с любовью приготовленные маффины.

— Ладно, — вздохнула Дерпи, наблюдая, как маффинозавр гоняется за Филси Ричем, пытаясь съесть его новый парик. — Я понимаю, что это необходимо.

Она закрыла глаза и сосредоточилась.

— Я хочу, чтобы все магические маффины исчезли, — произнесла она с явной болью в голосе. — И чтобы больше никогда, никаких маффинов не появлялось из ниоткуда. НИКОГДА.

Каждое слово давалось ей с трудом, словно она отрекалась от части своей души. Корона на её голове засветилась ослепительным светом, а затем резко потухла. По всему Понивилю маффинные существа начали исчезать — одни с печальным писком, другие с облегчением, а маффинозавр с драматическим рёвом и театральным падением, достойным оперной дивы.

Наконец, корона с лёгким звоном упала с головы Дерпи на землю. Она выглядела тусклой, почти обычной, как если бы вся её магия иссякла.

— Получилось! — радостно воскликнул Спайк, подбирая артефакт. — Теперь мы можем вернуть её в библиотеку и притвориться, что ничего не произошло!

— Прости за весь этот хаос, — виновато произнесла Дерпи. — Я всего лишь хотела немного маффинов.

— О, дорогая, — Рарити ободряюще улыбнулась. — На твоём месте многие поступили бы так же. Не каждый день появляется возможность создать армию маффинных монстров.

— Знаешь, — сказал Спайк, видя грустное выражение лица Дерпи. — Мы могли бы пойти в "Сахарный Уголок" и купить тебе настоящих маффинов. Я угощаю!

— Правда? — глаза Дерпи засияли, как у ребёнка в день Гармонии. — Это было бы чудесно!

По пути к пекарне они встречали жителей Понивиля, которые убирали следы маффинной катастрофы — черничные пятна на стенах, крошки на улицах, липкие отпечатки маленьких маффинных лапок на окнах. Но, как ни странно, никто не выглядел сердитым. Скорее, все казались... взбудораженными, как после хорошего праздника.

— Дерпи! — окликнула её Мэр, подходя с официальным видом. — От имени всех жителей Понивиля я хотела бы... поблагодарить тебя за самое интересное происшествие этого года! Это было гораздо веселее, чем ежегодный фестиваль сена!

— Правда? — удивилась Дерпи. — Вы не сердитесь из-за беспорядка?

— Беспорядок — это временно, — философски заметила Мэр. — А истории о Маффинной Королеве Дерпи и Великом Маффинозавре будут жить вечно! Я уже заказала памятную табличку!

Пока они продолжали свой путь к пекарне, Спайк не мог не задуматься о том, как отреагирует Твайлайт, когда вернётся и узнает о маффинном апокалипсисе. Решив подготовиться к худшему, он уже начал мысленно сочинять подробный научный отчёт о "проведённом полевом испытании артефакта в контролируемых условиях".

Никто из них даже не подозревал, что в это самое время, где-то в горах Грифонии, Саурон и его команда сталкивались с совершенно другими проблемами. Проблемами, не включающими маффины с ножками, маффинозавров или кондитерский апокалипсис... Хотя, зная Пинки Пай, Спайк не был бы так уверен.

***

Когда Твайлайт Спаркл вернулась из Кантерлота несколько дней спустя, Спайк, помня уроки научной этики, решил рассказать правду... ну, или её научно приукрашенную версию.

— Ты хочешь сказать, — Твайлайт медленно моргнула, переваривая информацию, — что Дерпи случайно активировала древний артефакт, создала армию живых маффинов, включая одного размером с дом и тираннозавра из маффинов, а потом вы вместе решили проблему с помощью "антижелания"?

— Э-э... да? — неуверенно ответил Спайк, готовясь к взрыву.

— Потрясающе! — воскликнула Твайлайт, хватая блокнот и перо. — Это же бесценные данные о функциональности короны! Расскажи мне всё в деталях! Какова была консистенция маффинов? Обладали ли они разумом? Как именно происходила трансформация? Каков был механизм слияния в маффинозавра?

— Ты... не сердишься? — с надеждой спросил Спайк.

— Сержусь? За полевое исследование артефакта и сбор эмпирических данных? Спайк, это научный прорыв! — Твайлайт лихорадочно записывала. — Принцесса Селестия будет в восторге!

Спайк облегчённо выдохнул. В мире, где маффины могут ожить и устроить апокалипсис, было утешительно знать, что некоторые вещи остаются неизменными – например, одержимость Твайлайт наукой.

— Кстати, — добавила она, разглядывая корону. — Ты не знаешь, где Саурон? Я привезла новые книги по магической теории из Кантерлота.

— Насколько я знаю, он отправился в какую-то экспедицию в Грифонию, — ответил Спайк. — Что-то связанное с древними храмами и артефактами.

— В Грифонию? — Твайлайт подняла бровь. — Интересно. Принцесса Селестия говорила, что там сейчас происходят какие-то важные события. Надеюсь, он не создаст... международный инцидент.

— Это Саурон, — усмехнулся Спайк. — Конечно, он создаст международный инцидент. Вопрос лишь в том, насколько масштабный.

Твайлайт рассмеялась, совершенно не подозревая, насколько пророческими окажутся слова её помощника. Потому что где-то в заснеженных горах Грифонии бывший Тёмный Властелин и его разношёрстная компания готовились к приключению, которое могло изменить судьбу целого королевства.

Но это уже совсем другая история. История, в которой, к счастью для всех, не...

Часть 2. Глава 14. Концовка.

(Да, да я наконец пополнил счёт чтобы прогнать остаток текста на проверку по орфографии. По тому как бесплатные сервисы только выделяют ошибки, а платные вполне подправляют текст сами. Если интересно Claude 3.5 Sonnet либо Claude 3.7 Sonnet. Проверка текста примерно 70-80 р за главу. А что вы хотели, Скайнет бесплатно работать не хочет)

Но это уже совсем другая история. История, в которой, к счастью для всех, не было ни одного маффина с ножками.

Хотя, зная Пинки Пай, никто не мог быть в этом полностью уверен.

***

Тем временем, в тайной лаборатории глубоко под Кантерлотом, Принцесса Селестия просматривала магический монитор, показывающий записи событий в Понивиле.

— Маффинный монстр, — задумчиво произнесла она, наблюдая, как гигантское кондитерское создание преследует Филси Рича. — Интересный поворот. Я предполагала что-то более... традиционное. Может, драконов или гигантских пауков.

— Сестра, — Принцесса Луна вошла в комнату, неся поднос с чаем, — ты действительно планировала оставить корону там, где её могла найти Дерпи?

— Разумеется, — Селестия невозмутимо отпила чай. — Это был идеальный тест.

— Тест? — Луна приподняла бровь. — На что именно?

— На реакцию артефакта, — пояснила Селестия. — Мне нужно было убедиться, что корона всё ещё функциональна, прежде чем отправлять Саурона за её более мощным аналогом в Грифонию.

— Ты использовала весь Понивиль как лабораторию? — Луна покачала головой. — И не боялась, что всё может закончиться катастрофой?

— С Дерпи? — Селестия мягко улыбнулась. — Я была уверена, что её желания будут... безобидными. К тому же, Твайлайт и её друзья всегда найдут способ всё исправить. Гораздо больше меня беспокоит, что сейчас творит Саурон в горах Грифонии.

— А что, если он действительно найдёт Корону Истинного Правителя? — спросила Луна. — Что, если получит контроль над всей Грифонией?

— Это часть плана, дорогая сестра, — Селестия загадочно улыбнулась. — Нам нужен кто-то, кто сможет навести порядок в Грифонии, и при этом будет... управляемым. Саурон идеально подходит для этой роли.

— А если он окажется не таким управляемым, как ты надеешься? — Луна выглядела обеспокоенной.

— Тогда мы получим возможность протестировать нашу новую систему защиты от тёмных властелинов, — Селестия указала на другой монитор, где виднелись странные магические устройства. — В любом случае, это будет... образовательно.

Луна только вздохнула. Иногда методы её сестры пугали её больше, чем любые планы завоевания мира всех тёмных властелинов вместе взятых.

— Кстати, — добавила Селестия, переключая монитор на вид заснеженных гор Грифонии, — ты не хочешь маффин? Говорит, они внезапно стали очень популярными в Понивиле.

Луна посмотрела на предложенное угощение с подозрением.

— Они случайно не с ножками? — осторожно спросила она.

Селестия только загадочно улыбнулась и откусила кусочек своего маффина.

А где-то в горах Грифонии Саурон внезапно почувствовал необъяснимое желание оглянуться, словно кто-то наблюдал за ним. Но вокруг были только снег, скалы и его спутники, поэтому он списал это ощущение на горную болезнь и продолжил путь к Храму Предков, не подозревая, какую роль ему на самом деле отвели в большой игре Селестии.

И совершенно не догадываясь, что в это самое время в Понивиле его уже провозгласили лидером потенциального Маффинного Восстания – просто потому, что кому-то показалось забавным связать недавние события с таинственным "тёмным властелином", который иногда появлялся в городе.

Абсурд? Безусловно. Но, как показала история с Дерпи, в мире Эквестрии грань между абсурдом и реальностью была тоньше черничной плёнки на свежеиспечённом маффине.

Возможно это начало Великой Маффинной Саги? Кто знает...

Часть 2. Глава 15. Испытания храма.

Рассвет в горах Грифонии наступал не как в низинах — постепенно и нежно. Здесь, на высоте, где воздух был разрежен и кристально чист, тьма просто отступала перед ослепительно яркими солнечными лучами, будто занавес, резко сдёрнутый нетерпеливой рукой. Один момент — ещё непроглядная тьма, и вот уже слепящий свет отражается от снежных вершин, заставляя щуриться даже самые привычные к горам глаза.

Саурон проснулся от этого безжалостного света, проникающего даже сквозь сомкнутые веки. Они разбили лагерь на узком плато, защищённом с трёх сторон скальными выступами от пронизывающего ветра. Вчерашний день был изнурительным — крутой подъём по почти отвесным склонам, скользкие камни под ногами, обманчивые тропы, иногда обрывающиеся над пропастями. Но Дэринг, как опытный проводник, безошибочно вела их вперёд, и к закату они достигли этого места, где и решили отдохнуть перед финальным рывком.

— Все живы? — спросил Саурон, выбираясь из спального мешка и потягиваясь.

— Определение "живы" , — проворчал Ауизотль, вылезая из своего укрытия. Ночью температура опускалась значительно ниже нуля, и даже теплые спальные мешки не могли полностью защитить от холода. — Но думаю, мы всё ещё функционируем.

— Я отлично выспалась! — Пинки выпрыгнула из своего мешка с такой энергией, словно провела ночь в пятизвёздочном отеле, а не на холодном камне высоко в горах. — Мне снились гигантские маффины, которые плясали самбу! Это был такой весёлый сон!

— Что с Дэринг? — Саурон огляделся, замечая отсутствие четвёртого члена их команды.

— Она встала ещё до рассвета, — ответил Ауизотль. — Сказала, что хочет осмотреться и найти лучший путь к храму. Должна скоро вернуться.

Словно в ответ на его слова, со стороны узкой тропы, ведущей выше в горы, послышалось цоканье копыт, и на плато появилась Дэринг Ду. Её шерсть была покрыта инеем, но глаза сияли от возбуждения.

— Я нашла его! — воскликнула она, как только увидела их. — Храм Предков — он действительно существует, и он невероятен!

Саурон мгновенно забыл о холоде и усталости.

— Ты серьёзно? Насколько он далеко?

— Примерно час пути, если будем двигаться быстро, — ответила Дэринг, стряхивая иней с крыльев. — Он скрыт в естественной расщелине между двумя пиками. Если не знать, куда смотреть, можно пройти мимо и не заметить.

— Это объясняет, почему его не нашли предыдущие экспедиции, — задумчиво произнёс Ауизотль. — Древние грифоны были мастерами маскировки своих священных мест.

— И что он из себя представляет? — поинтересовался Саурон, начиная собирать вещи.

— Огромное сооружение, высеченное прямо в скале, — восторженно описывала Дэринг. — Фасад украшен колоннами и барельефами, но самое впечатляющее — массивные двери, покрытые древними символами. Я никогда не видела ничего подобного!

— А есть признаки, что кто-то побывал там недавно? — Саурон вспомнил их разговор с Галестрайком у горячих источников. — Следы, сломанные ветки, что угодно?

Дэринг задумалась, затем покачала головой.

— Нет, всё выглядит нетронутым веками. Если кто-то и был там, то очень давно.

— Значит, мы первые, — Саурон не смог сдержать самодовольной улыбки. — Отлично.

— Не расслабляйся раньше времени, — предупредил Ауизотль, заканчивая сворачивать свой спальный мешок. — Найти храм — только первая часть задачи. Нам ещё предстоит попасть внутрь и пройти три испытания.

— Детали, — отмахнулся Саурон. — Мы уже преодолели джунгли, долину шёпота и опасное восхождение. Справимся и с какими-то древними головоломками.

— Твоя самоуверенность когда-нибудь тебя погубит, — вздохнул Ауизотль, но спорить не стал.

Через полчаса лагерь был собран, а ещё через пять минут они уже двигались по узкой горной тропе, ведущей к их цели. Подъём становился всё круче, воздух — холоднее и разреженнее. Но никто не жаловался, даже Саурон, который обычно не упускал возможности поворчать о тяготах путешествия.

— Вот он! — воскликнула Дэринг, когда они обогнули массивный скальный выступ.

Саурон застыл, пораженный открывшимся зрелищем. Перед ними в естественном амфитеатре, образованном двумя сходящимися горными пиками, возвышался фасад древнего храма, высеченный прямо в скальной породе. Шесть массивных колонн, украшенных барельефами летящих грифонов, поддерживали каменный фронтон, где, несмотря на века эрозии, всё ещё можно было различить сцену коронации какого-то древнего правителя.

Но самым впечатляющим были двери — огромные, не менее десяти метров в высоту, сделанные из неизвестного тёмного металла, который, несмотря на века под открытым небом, не проявлял признаков ржавчины или иного разрушения. Вся их поверхность была покрыта странными символами, образующими сложные узоры, в центре которых выделялся большой круглый медальон с изображением короны.

— Храм Предков, — благоговейно прошептала Дэринг. — Одно из самых священных мест древней Грифонии.

— И мы первые, кто нашёл его за сотни лет, — добавил Ауизотль с не меньшим трепетом.

— Ух ты! Это как огромный каменный торт! — воскликнула Пинки, подпрыгивая от возбуждения. — Только без крема и со страшными дверями!

— И внутри, — Саурон подошёл ближе к дверям, разглядывая символы, — должна находиться Корона Истинного Правителя.

Он протянул руку, чтобы коснуться металлической поверхности, но Ауизотль резко остановил его.

— Подожди! Не прикасайся ни к чему, пока мы не изучим символы. Древние храмы часто защищены ловушками.

— Он прав, — кивнула Дэринг, доставая из своей сумки блокнот. — Давайте сначала разберёмся, что здесь написано.

Следующий час они провели, изучая странные символы на дверях. Дэринг делала зарисовки, Ауизотль пытался перевести древние надписи, а Саурон нетерпеливо расхаживал взад и вперёд, изредка предлагая свои интерпретации. Пинки, ко всеобщему удивлению, оказалась неожиданно полезной, обнаружив повторения в узорах, которые остальные сначала не заметили.

— Я думаю, это своего рода инструкция, — наконец сказал Ауизотль. — Символы описывают три испытания, которые ждут внутри. "Испытание разума, испытание силы, испытание духа."

— Классика, — кивнул Саурон. — И как нам открыть двери?

— Здесь говорится о... — Ауизотль нахмурился, вглядываясь в особенно сложный участок текста, — "крови достойного". Кажется, двери откроются только тому, кто докажет своё право пройти испытания.

— Кровь? — Саурон скептически приподнял бровь. — Как в "кровь королевского рода" или как в "давайте порежем лапу и посмотрим, что будет"?

— Скорее второе, — Дэринг указала на небольшую выемку под центральным медальоном. — Выглядит как место для жертвоприношения.

— Значит, кто-то должен порезаться и позволить своей крови стечь туда? — уточнил Саурон. — И кто же будет этим счастливчиком?

Все взгляды обратились к нему.

— О, конечно, — вздохнул он. — Логично. Моя кровь, мои проблемы.

— Ты здесь главный искатель короны, — резонно заметила Дэринг. — Если двери реагируют на "достойного", это, скорее всего, ты.

— А что, если я не "достойный"? — спросил Саурон. — Что тогда?

— Тогда, — Ауизотль пожал плечами, — скорее всего, ничего не произойдёт. Или произойдёт что-то плохое. Очень плохое.

— Ободряет, — саркастически заметил Саурон. — Ну что ж, была не была.

Он достал из кармана небольшой нож, тот самый, что нашёл в подземном храме, и, не давая себе времени передумать, сделал небольшой надрез на ладони. Затем поднёс руку к выемке и позволил нескольким каплям крови стечь в неё.

На несколько секунд ничего не происходило, и Саурон уже готов был саркастически прокомментировать неудачу, когда кровь внезапно начала светиться золотистым светом. Свечение распространилось по желобкам, вырезанным в камне, формируя сложный узор, который постепенно охватил весь центральный медальон.

— Кажется, сработало, — прошептала Дэринг.

С громким скрежетом, от которого, казалось, завибрировала вся гора, двери начали медленно открываться внутрь, впервые за многие века являя взору скрытые тайны храма.

— Ха! — торжествующе воскликнул Саурон. — Я "достойный"! Всегда знал!

— Не торопись с выводами, — осадил его Ауизотль. — Двери могут открыться любому, у кого достаточно решимости пройти испытания. Настоящая проверка ещё впереди.

За дверями их ждала абсолютная темнота. Даже яркий солнечный свет, проникающий через открытый проём, казалось, тонул в ней, освещая лишь несколько метров каменного пола.

— Нам понадобятся факелы, — решила Дэринг, доставая снаряжение из своей сумки.

— Или магия, — Саурон щелкнул пальцами, и на его ладони появился маленький светящийся шарик. — Преимущества бывшего тёмного властелина — всегда есть немного магии про запас.

— Впечатляюще, — улыбнулась Дэринг. — Но факелы всё равно не помешают. Твоя магия может понадобиться для более важных задач.

Вскоре они были готовы войти в храм. Факелы зажжены, снаряжение проверено, решимость укреплена. Саурон возглавил процессию, его магический светильник парил над головой, освещая путь вперёд.

Внутри храм оказался ещё более впечатляющим, чем снаружи. Первый зал представлял собой огромное пространство с высокими потолками, поддерживаемыми колоннами, украшенными искусной резьбой. Стены были покрыты фресками, изображающими историю древней Грифонии – битвы, коронации, сцены из повседневной жизни. Несмотря на века забвения, краски сохранили яркость, словно были нанесены вчера.

— Невероятно, — прошептала Дэринг, осматриваясь. — Такая сохранность... как будто время не властно над этим местом.

— Возможно, так и есть, — кивнул Ауизотль. — Древняя магия грифонов была сильна. Они могли создавать места, существующие вне обычного течения времени.

Саурон, менее впечатлённый историческими и магическими аспектами, был сосредоточен на более практичных вопросах.

— Куда дальше? — спросил он, замечая три арочных прохода в дальнем конце зала. — И что значат эти символы?

Над каждым из проходов был высечен свой символ: над левым — спираль со звездой в центре, над центральным — стилизованное изображение когтя или меча, над правым — нечто, напоминающее весы или две половины круга.

— Думаю, это обозначения испытаний, — предположила Дэринг. — Разум, сила и дух.

— Значит, нам нужно пройти через все три? — уточнил Саурон.

— Не обязательно всем, — Ауизотль изучал надпись у основания центральной колонны. — Здесь сказано, что "ищущий корону должен доказать свою ценность через три испытания". То есть, испытания предназначены для претендента на корону.

— Прекрасно. А вы что будете делать, пока я рискую жизнью? — Саурон.

— Поддерживать морально, — улыбнулась Дэринг.

— Изучать древние записи и артефакты, — добавил Ауизотль.

— Устрою вечеринку в честь твоего успеха! — радостно завершила Пинки. — У меня даже конфетти с собой есть!

— Вашей веры в меня прямо-таки не замечаю, — саркастически заметил Саурон. — Ладно, с чего начать? Какое испытание первое?

— Традиционно, — пояснил Ауизотль, — испытания проходят от интеллектуального к физическому, а затем к духовному. Так что сначала — испытание разума.

Они направились к левому проходу, над которым висел символ спирали со звездой. За аркой обнаружился узкий коридор, ведущий вниз, в темноту. Стены здесь были покрыты не фресками, а математическими формулами и геометрическими узорами, настолько сложными, что от одного взгляда на них начинала кружиться голова.

— Не нравится мне это, — пробормотал Саурон, разглядывая странные символы. — Я не был отличником в школе.

— Тебе не нужно быть гением, — успокоил его Ауизотль. — Эти испытания проверяют не столько знания, сколько мышление, способность видеть истину за иллюзиями.

— Мы можем помочь советом, — добавила Дэринг. — Но решения должен принимать ты сам.

— Прекрасно, — вздохнул Саурон. — Значит, все советуют, но никакой ответственности. Моя любимая комбинация.

Коридор привёл их в круглый зал с высоким куполообразным потолком, на котором были изображены звёзды, образующие незнакомые созвездия. В центре зала стоял каменный постамент с большим металлическим диском, разделённым на сектора с символами.

— Похоже на головоломку, — заметила Дэринг, подходя ближе.

Саурон осмотрел диск. На каждом секторе был изображён разный символ — солнце, луна, звезда, гора, волна, пламя... всего двенадцать символов, расположенных по кругу.

— И что мне с этим делать? — спросил он.

— Мне кажется, это астролябия, — предположил Ауизотль, указывая на небольшие ручки по бокам диска. — Нужно выставить правильное расположение небесных тел.

— Но какое? — Саурон посмотрел на потолок, где были нарисованы звёзды. — Это какое-то конкретное созвездие?

— Возможно, — кивнула Дэринг. — Или конкретная дата. Что-то значимое для древних грифонов.

— Смотрите! — воскликнула Пинки, указывая на стену за постаментом. — Там что-то написано!

Они обошли постамент и увидели надпись, высеченную на стене древними символами. Ауизотль наклонился, чтобы прочесть её.

— "Когда звезда предка сияет над короной, путь открывается достойному", — перевёл он. — Хм, интересно.

— Звезда предка? Корона? — Саурон посмотрел на потолок, пытаясь найти созвездие, напоминающее корону.

— Вот оно! — Дэринг указала на группу звёзд в северной части купола. — Это созвездие Короны, а вот эта яркая звезда рядом с ним, должно быть, и есть "звезда предка".

— Так мне нужно настроить эту астролябию, чтобы она показывала положение этих созвездий? — уточнил Саурон.

— Я думаю, да, — кивнул Ауизотль. — И, скорее всего, нужно выставить конкретную дату, когда звезда находится непосредственно над короной.

— И какая это дата? — спросил Саурон.

Все задумались, затем Дэринг щелкнула копытом.

— Полнолуние! — воскликнула она. — Мы же говорили, что корона может быть активирована только в полнолуние, когда звёзды образуют определённый узор. Это должно быть ближайшее полнолуние, к которому мы и готовились.

— Логично, — согласился Саурон. — Но как мне выставить эту дату на астролябии?

— Символы, — Ауизотль изучал диск. — Это не просто случайные изображения. Это обозначения месяцев и фаз луны у древних грифонов.

Они вместе принялись разгадывать значение символов. Дэринг сверялась со своими записями, Ауизотль использовал свои знания древних культур, Пинки предлагала неожиданные, но иногда удивительно точные догадки, а Саурон пытался свести всё воедино.

После нескольких проб и ошибок, они, наконец, решили, что символ горы должен соответствовать текущему месяцу, а полная луна — ближайшему полнолунию.

— Думаю, это должно сработать, — сказал Саурон, поворачивая диск в выбранное положение.

Почти сразу раздался щелчок, и астролябия начала светиться мягким золотистым светом. На потолке созвездия тоже засияли, словно настоящие звёзды, и "звезда предка" оказалась точно над созвездием Короны. В тот же момент в стене за постаментом открылся проход, ранее невидимый.

— Мы сделали это! — радостно воскликнула Пинки, подпрыгивая.

— Ты сделал это, — поправил Ауизотль, обращаясь к Саурону. — Первое испытание пройдено.

— Не так уж и сложно, — самодовольно улыбнулся тёмный властелин. — Подозрительно...

Они прошли через открывшийся проход и оказались в новом коридоре, ведущем обратно к центральному залу. Там они направились ко второй арке, отмеченной символом когтя или меча.

Этот коридор был не таким изящно украшенным, как предыдущий. Стены здесь были грубее, с изображениями битв и поединков. Воздух казался тяжелее, наполненный запахом металла и пыли.

— Испытание силы, — прокомментировал Ауизотль. — В древности это обычно означало поединок или физическое препятствие.

— Надеюсь, не придётся сражаться с каким-нибудь каменным стражем, — проворчал Саурон. — У меня уже был такой опыт, и он мне не понравился.

Коридор привёл их в большой прямоугольный зал, напоминающий арену. Пол был покрыт песком, а по периметру стояли каменные статуи грифонов-воинов в полном боевом облачении.

— Мне это не нравится, — пробормотал Саурон, осматривая статуи. — Они выглядят слишком... готовыми к бою.

— Потому что они и есть стражи, — тихо сказал Ауизотль. — Магические конструкты, созданные для проверки силы и боевых навыков претендента.

— И как мне их победить? — спросил Саурон. — Их тут двенадцать, а я один.

— Может быть, нужно победить не всех, а только доказать свою силу, — предположила Дэринг. — Посмотри, в центре арены что-то есть.

Действительно, в центре песчаного пола находился небольшой каменный постамент с углублением, напоминающим отпечаток лапы.

— Смотрите! — Пинки указала на надпись, высеченную на одной из колонн. — Там что-то написано!

Ауизотль подошёл ближе и прочитал:

— "Сила правителя не в его мускулах, но в его воле. Подчини стражей силой мысли, и ты докажешь свою ценность".

— Силой мысли? — удивился Саурон. — Чтобы потом все говорили, что я правлю потому что промыл подданным головы? Как коварное тортиколюбивое добро?

— Может быть, это метафора? — предположила Дэринг. — Или речь о какой-то телекинетической способности?

— Или просто нужно очень сильно сконцентрироваться, — добавила Пинки, демонстративно наморщив лоб и уставившись на ближайшую статую с таким напряжением, что, казалось, её глаза вот-вот выскочат из орбит.

— Дайте подумать, — Саурон подошёл к постаменту в центре. — "Сила правителя не в его мускулах, но в его воле." Воля... может быть, это про приказы?

— Точно! — воскликнул Ауизотль. — Корона Истинного Правителя даёт власть над волей других. Возможно, это испытание проверяет твою способность командовать!

— Стоит попробовать, — решил Саурон. Он положил руку в углубление на постаменте и громко, повелительным тоном произнёс: — Стражи! Я приказываю вам подчиниться!

На несколько секунд ничего не происходило, затем песок на полу начал светиться золотистым светом, образуя сложный узор, расходящийся от постамента к статуям. Светящиеся линии достигли каждого стража, и все двенадцать статуй синхронно опустились на одно колено, склонив головы.

— Продолжай, — подбодрила его Дэринг. — Думаю, нужно ещё что-то.

— Стражи, — произнёс он уверенно. — Откройте путь дальше!

Статуи поднялись и, двигаясь с удивительной грацией для каменных созданий, разошлись, освобождая проход в стене напротив входа, который раньше был полностью скрыт за их фигурами.

— Второе испытание пройдено! — радостно объявила Пинки, подбрасывая конфетти, которое, казалось, появилось из ниоткуда.

— Это было... неожиданно просто, — заметил Саурон, убирая руку с постамента. — Я готовился к эпической битве.

— Испытания проверяют не только способности, но и понимание, — объяснил Ауизотль. — Ты понял суть силы правителя — это не грубая физическая мощь, а способность командовать и быть услышанным.

— Что ж, это мне подходит, — самодовольно улыбнулся Саурон. — Командовать я люблю.

— Остаётся последнее испытание, — напомнила Дэринг. — Испытание духа. Обычно это самое сложное.

Они прошли через открывшийся проход и новым коридором вернулись в центральный зал, откуда направились к третьей арке, отмеченной весов или разделённого круга.

Этот коридор отличался от предыдущих. Он не был ни математически точным, как первый, ни воинственно суровым, как второй. Стены здесь украшали изображения грифонов в моменты принятия важных решений: правитель, выслушивающий простого крестьянина; военачальник, склонивший голову перед раненым врагом; мать, отдающая последний кусок хлеба чужому ребёнку.

— Интересно, — пробормотал Саурон, рассматривая фрески. — И какие-то лицемерно чтоли... Агитплакаты перед выборами напоминает.

Коридор привёл их в небольшую круглую комнату, гораздо скромнее предыдущих. Здесь не было впечатляющей астролябии или величественных стражей — только простой каменный стол в центре, а на нём — маленькая шкатулка и кристальная чаша, наполненная чистой водой.

— И что мне делать с этим? — спросил Саурон, подходя к столу.

Над столом на стене виднелась надпись, которую Ауизотль перевёл: — "Истинный правитель видит своё истинное лицо и принимает его. Загляни в воды правды и узри себя".

— Звучит достаточно просто, — сказал Саурон, наклоняясь над чашей. — Просто посмотреть на своё отражение?

Но как только он взглянул в кристально чистую воду. В воде отражалось не его нынешнее обличье, а его истинная форма — огненное око, тёмный властелин Мордора, каким он был до поражения и перерождения.

— Что ты видишь? — спросила Дэринг, заметив его реакцию.

— Себя, — тихо ответил Саурон. — Настоящего себя. То, кем я был.

— И что теперь? — спросила Пинки, заглядывая через его плечо, но, очевидно, видя лишь обычное отражение.

— Не знаю, — признался Саурон. — Надпись говорит о принятии себя. Может быть, мне нужно... признать свою прошлую сущность?

— Или выбрать между прошлым и настоящим, — предположил Ауизотль. — Посмотри, что в шкатулке. Может быть, там подсказка.

Саурон осторожно открыл шкатулку. Внутри лежали две небольшие фигурки: одна изображала тёмного властелина в доспехах с огненным оком вместо лица, вторая — его нынешнее воплощение.

— Выбор, — прошептал Саурон. — Мне нужно выбрать, кем я хочу быть.

— Но какой выбор правильный? — задумалась Дэринг. — Что значит "истинный правитель"?

Саурон смотрел то на фигурки, то на своё отражение в воде. В его голове проносились воспоминания: власть над Мордором, падение, новая жизнь в Эквестрии, уроки, которые он извлёк, существа, которые стали ему небезразличны вопреки его воле.

— Я думаю, — медленно произнёс он, — что на том пути, которым я шёл раньше, не было настоящей власти. Только страх, контроль и в конечном итоге — поражение.

Он взял фигурку, изображающую его нынешнее воплощение, и осторожно опустил её в воду.

— Я выбираю быть тем, кем стал сейчас. Со всем опытом прошлого, но и со всем, чему я научился здесь.

Как только фигурка коснулась воды, она не утонула, а словно растворилась, окрасив жидкость золотистым светом. Отражение Саурона изменилось — теперь он видел себя таким, как сейчас, но с короной на голове, сияющей тем же золотистым светом.

— Смотрите! — воскликнула Пинки, указывая на стену за столом.

Там, где раньше была только гладкая каменная поверхность, теперь появилась ниша, а в ней — постамент с коронованной головой грифона.

— Третье испытание пройдено, — благоговейно произнёс Ауизотль. — Путь к короне открыт.

Саурон медленно подошёл к нише. На постаменте лежала корона — удивительно простая по дизайну, без излишеств и украшений, из тёмного металла, похожего на тот, из которого были сделаны входные двери храма. Единственным украшением был небольшой красный камень в центре, пульсирующий, словно живое сердце.

— Корона Истинного Правителя, — прошептал Саурон, протягивая к ней руку, но не решаясь коснуться.

— Подожди, — Дэринг указала на надпись над нишей. — Что там написано?

Ауизотль перевёл: — "Взявший корону принимает бремя правления. Власть не дар, но ответственность. Помни об этом, Истинный Правитель."

— Глубокомысленно, — хмыкнул Саурон.

Он осторожно взял корону и поднял её над головой. На мгновение он замешкался, вспомнив все предупреждения, все странные обстоятельства этого путешествия. Что если это всё-таки какая-то ловушка Селестии? Что если корона таит в себе проклятие или подвох?

Но жажда власти, пусть и не такая ослепляющая, как прежде, всё ещё была сильна в нём. Решившись, он опустил корону на голову.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Саурон почувствовал, как через его тело проходит волна энергии, соединяя его с чем-то большим, чем он сам. В его сознании внезапно открылись тысячи новых связей — он чувствовал каждого грифона в королевстве, словно тонкие нити протянулись от его разума к их. Он мог ощущать их эмоции, слышать эхо их мыслей, понимать их страхи и надежды.

— Невероятно, — выдохнул он, пошатнувшись от переполняющих его ощущений. — Я чувствую их всех. Каждого грифона в Грифонии. Это... потрясающе.

— Это то, что делает корона? — спросила Дэринг, наблюдая за ним с любопытством и некоторой тревогой.

— Да, — кивнул Саурон. — Она связывает носителя со всей нацией. Я могу чувствовать их мысли, их эмоции. И, думаю, я мог бы... влиять на них.

— Влиять? — настороженно переспросил Ауизотль. — Как именно?

— Внушать им идеи, — Саурон закрыл глаза, сосредотачиваясь на новых ощущениях. — Направлять их волю. Не полностью контролировать, но... подталкивать в нужном направлении.

— Звучит пугающе, — заметила Дэринг. — Такая власть может легко развратить.

— Может, — согласился Саурон, открывая глаза. — Но, странно сказать, я не чувствую желания использовать её так. Это как... будто корона не только даёт власть, но и налагает ответственность. Я чувствую боль и страдания грифонов так же ясно, как их радость и надежду. Заставить их страдать — значит заставить страдать и себя.

— Возможно, это часть древней магии, — предположил Ауизотль. — Корона не просто инструмент контроля, она создаёт истинную связь между правителем и его народом.

— Тогда, может быть, ты действительно "достойный", — улыбнулась Дэринг. — Если корона выбрала тебя.

— Или я просто умею обманывать магические артефакты, — ухмыльнулся Саурон, но без обычного цинизма. — В любом случае, что теперь? Как мне активировать все возможности короны?

— Согласно легенде, полная сила короны проявляется только в полнолуние, когда звезда предка находится над созвездием короны, — напомнил Ауизотль. — То есть, через три дня, если мы правильно определили дату.

— И где должен быть носитель короны в этот момент? — спросил Саурон.

— В столице Грифонии, на Троне Семи Ветров, — ответила Дэринг. — Только там древняя магия может быть активирована полностью.

— Тогда нам пора выдвигаться, — решил Саурон, ощущая новую решимость. — У нас всего три дня, чтобы добраться до столицы.

— И убедить короля и всю его стражу позволить тебе сесть на священный трон, — добавила Дэринг с лёгкой иронией. — Мелочи, правда?

— С этой короной, — Саурон постучал пальцем по металлическому ободу на своей голове, — я думаю, я смогу их... убедить.

— Только не переусердствуй, — предупредил Ауизотль. — Помни о ответственности. Корона делает тебя не просто влиятельным, она делает тебя уязвимым для страданий тех, кем ты правишь.

— Я помню, — кивнул Саурон.

— Вау, — Пинки подскочила к нему, широко улыбаясь. — Ты становишься настоящим пони... то есть, грифоном... то есть, правителем!

— Не преувеличивай, — отмахнулся Саурон, но с улыбкой. — Я всё ещё планирую захватить власть и править Грифонией. Просто, возможно, немного иначе, чем собирался изначально.

И где-то далеко, в Кантерлоте, Принцесса Селестия, возможно, улыбалась, словно всё шло по её плану. Но это уже совсем другая история.

Часть 2. Глава 16. Огненный путь.

Рассвет на склонах Кремневых гор Грифонии выдался особенным: полосы розового и золотого растекались по небу, словно предупреждение о грядущей буре. Впрочем, Саурону было не до красот природы. Его маленький отряд занял позицию на вершине скалистого выступа, откуда открывался вид на долину и узкое ущелье — Волчий Клык, единственный прямой путь к столице Грифонии, Эйрихолду.

— Не выглядит многообещающе, — мрачно заметил Саурон, разглядывая ущелье в подзорную трубу.

Проход, и без того узкий, был основательно перекрыт укреплениями. Массивные деревянные баррикады, усиленные металлом, перегораживали ущелье. За ними виднелись десятки грифонов в тяжёлых доспехах, а на скалистых выступах расположились лучники и метатели копий. И это были не обычные защитники границы — их серебристые доспехи с пурпурными плюмажами выдавали в них элитных гвардейцев Князя Талонрика.

— Они ждали нас, — сказала Дэринг, изучая укрепления через собственную подзорную трубу.

— И теперь весь гарнизон перекрыл единственный быстрый путь к столице, — подытожил Ауизотль, хмуро разглядывая ущелье. — Обойти Волчий Клык можно только через Северные пустоши, что займёт не меньше недели.

— Неделя, которой у нас нет, — напомнил Саурон. — Полнолуние наступит через два дня, и если я не окажусь на Троне Семи Ветров... — он осёкся, не желая даже думать о такой возможности.

После всех испытаний, через которые они прошли, после всех жертв и усилий, провалить миссию из-за такого препятствия? Нет. Этот вариант Саурон даже не рассматривал.

Корона Истинного Правителя тускло блеснула в первых лучах солнца. Даже не на его голове, она посылала волны энергии, которые он ощущал всем своим существом. И эта связь сейчас подсказывала ему, что грифоны в ущелье напуганы.

— У нас есть варианты? — спросил он, оглядывая своих спутников.

— Можно попробовать переговоры, — предложила Дэринг, хотя по её тону было ясно, что особых надежд она на это не возлагает. — Ты уже носил корону, и она признала тебя. Возможно, некоторые грифоны почувствуют это.

— Или паника поднимется ещё до того, как мы подойдём на расстояние голоса, — возразил Ауизотль. — Князь Талонрик наверняка приказал атаковать нас на поражение.

— Мы могли бы устроить вечеринку-сюрприз с задней стороны ущелья! — предложила Пинки, подпрыгивая от возбуждения. — Я подкрадусь с тортом, а когда они удивятся...

— ... нас изрешетят стрелами, — закончил Саурон, хотя не смог сдержать лёгкой улыбки. Даже в такой ситуации энтузиазм Пинки оставался неиссякаемым. — Нет, нам нужен другой план.

Он снова осмотрел укрепления, прикидывая варианты, и его взгляд остановился на скалистых склонах, обрамляющих ущелье.

— Что если... — начал он, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк. — Дэринг, ты говорила, что за этими скалами есть старые шахты?

— Заброшенные драгоценные копи, — кивнула Дэринг. — Но они обвалились десятилетия назад. Даже если бы мы смогли попасть внутрь через старые входы, нет гарантии, что найдём проход, ведущий за укрепления.

— Не обязательно искать проход, — медленно произнёс Саурон, и в его голосе появились металлические нотки властелина Мордора. — Достаточно создать маленькое... отвлечение.

***

Капитан Стальное Крыло, командующий отрядом гвардейцев в Волчьем Клыке, был опытным воином. Он прошёл три военные кампании, подавлял два восстания и даже сражался с драконами на северной границе. Но приказ, полученный от самого Князя Талонрика, заставил его нервничать.

"Чужеземец с демоническими силами движется к Эйрихолду, чтобы узурпировать трон. Остановить любой ценой."

Такой приказ оставлял мало простора для манёвра. И вот уже вторые сутки его отряд дежурил у баррикад, всматриваясь в горные склоны в ожидании врага, о котором говорили разное — от "могущественный чародей" до "воплощённый демон Тартара".

— Капитан! Движение на восточном склоне! — доложил молодой гвардеец, указывая крылом на каменистую осыпь.

Стальное Крыло прищурился, разглядывая указанное направление. Действительно, там что-то или кто-то двигался, но из-за утреннего тумана, стелящегося по склонам, трудно было разобрать детали.

— Приготовиться! — скомандовал он, и гвардейцы заняли боевые позиции, натягивая луки и готовя копья.

Туман рассеялся, и капитан разглядел... розовую пони? Она беззаботно скакала по склону, напевая какую-то весёлую песенку.

— Что за... — только и успел пробормотать Стальное Крыло, когда пони помахала копытом и крикнула:

— Приветики! Не хотите присоединиться к моей предкоронационной вечеринке? У меня есть конфетти!

Гвардейцы переглянулись в замешательстве. Розовая пони явно не походила на "демоническое существо", о котором предупреждал князь. Более того, она выглядела абсолютно безобидной, если не считать способности появляться на крутом склоне, по которому даже опытные скалолазы поднимались с трудом.

— Стоять! Кто ты и откуда? — крикнул Стальное Крыло, давая знак лучникам не стрелять... пока.

— Я Пинки Пай, организатор вечеринок экстра-класса! — радостно сообщила пони. — А вы, друзья, выглядите такими напряжёнными! Вам определённо нужна вечеринка!

— Назад! Это территория Грифонии, проход закрыт по приказу князя! — Стальное Крыло решил, что пони, должно быть, просто случайная путешественница, понятия не имеющая о ситуации.

— Ох, какая жалость, — Пинки сделала грустное лицо, но тут же снова просияла. — А как насчёт взрыва? Взрывы тоже весёлые!

— Взрыва? — переспросил капитан, и в этот момент со стороны восточных скал раздался оглушительный грохот.

Гвардейцы в панике повернулись в сторону шума. Огромный столб пыли и дыма поднимался над склоном, где в скале образовалась внушительная брешь — явно вход в старые шахты, о которых капитан знал лишь из старых карт.

— На восточный фланг! — закричал Стальное Крыло, указывая крылом на дымящуюся дыру. — Усилить позиции!

Половина отряда спешно перегруппировалась, направляясь к новой угрозе. В суматохе никто не заметил, как Пинки Пай исчезла, буквально растворившись в воздухе.

Не успели гвардейцы занять новые позиции, как с западной стороны ущелья раздался ещё один взрыв, вновь заставивший их дёрнуться в замешательстве.

— Что происходит?! — выкрикнул молодой гвардеец, паника в его голосе была очевидна.

— Они пытаются отвлечь наше внимание! — понял капитан. — Не поддавайтесь! Держать позиции!

Но было поздно. Отряд уже разделился, гвардейцы метались между двумя флангами, не зная, откуда ждать главной атаки, а капитан мысленно проклинал разведку, не доложившую, что у "демонического чужеземца" есть поддержка.

И именно в этот момент, когда хаос достиг пика, с вершины центральной скалы раздался голос, от которого, казалось, завибрировал сам воздух:

— ГВАРДЕЙЦЫ ГРИФОНИИ! СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ИСТИННЫМ ПРАВИТЕЛЕМ!

Все взгляды устремились вверх. На фоне утреннего неба, окружённая золотистым сиянием, стояла высокая фигура в тёмном плаще. На голове незнакомца сияла дрене тяжёлая корона, которую многие из гвардейцев видели лишь на древних фресках в Главном храме столицы.

— Корона Истинного Правителя... — прошептал кто-то из старых гвардейцев, и в его голосе звучал благоговейный ужас.

Стальное Крыло почувствовал, как что-то надломилось в нём самом — словно невидимая, но могучая воля давила на его сознание, требуя подчинения. По лицам своих бойцов он видел, что они испытывают то же самое.

— Не... не слушайте его! — попытался крикнуть капитан, но его голос прозвучал неожиданно слабо. — Это... обман...

— ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ СИЛУ КОРОНЫ, — продолжал незнакомец, и теперь Стальное Крыло мог рассмотреть его лицо — бледное, с горящими внутренним огнём глазами. — ОНА ПРИЗНАЛА МЕНЯ ДОСТОЙНЫМ. БРОСЬТЕ ОРУЖИЕ ИЛИ ПРИМИТЕ ГНЕВ ИСТИННОГО ПРАВИТЕЛЯ!

И словно в подтверждение его слов, скала под ногами гвардейцев содрогнулась — третий взрыв, гораздо мощнее предыдущих, разнёс часть восточного склона. Камни и земля посыпались вниз, вызывая небольшой обвал, который, хотя и не задел баррикады, произвёл сильное психологическое воздействие.

— Капитан... что нам делать? — в голосе заместителя звучала неприкрытая паника.

Стальное Крыло колебался. С одной стороны, его долг — выполнить приказ князя. С другой... если этот чужеземец действительно обладает Короной Истинного Правителя, если древний артефакт признал его... то противостоять ему — всё равно что противостоять самой судьбе Грифонии.

— Может, нам хотя бы выслушать его? — предложил старый гвардеец. — Если корона настоящая...

Не успел капитан ответить, как раздался свист, и одна из стрел — выпущенная, судя по всему, нервным молодым лучником — устремилась к фигуре на скале. Но за мгновение до попадания стрела вспыхнула в воздухе, превратившись в пепел.

— ВЫ СДЕЛАЛИ СВОЙ ВЫБОР, — прогремел голос чужеземца, и его руки окутало пламя. — ТАК БУДЕТ СО ВСЕМИ, КТО ВСТАНЕТ НА МОЁМ ПУТИ!

Огненный шар сорвался с его ладоней, устремляясь к баррикадам. Гвардейцы едва успели отпрыгнуть, как деревянные укрепления вспыхнули, словно сухая солома. В считанные секунды огонь охватил всю конструкцию, превращая тщательно возведённые укрепления в пылающий ад.

— Отступаем! — закричал Стальное Крыло, понимая, что битва проиграна ещё до начала.

Гвардейцы стали спешно отступать, многие бросали оружие, чтобы быстрее взлететь. Лишь немногие ветераны, верные присяге до конца, продолжали удерживать позиции, выпуская стрелы в сторону чужеземца. Но тот, казалось, был неуязвим — стрелы либо отклонялись в воздухе, либо сгорали, не долетая до цели.

А затем с неба, словно ангел мщения, спикировала пегаска в авантюристской шляпе. Она ловко проскользнула между летающими грифонами и с разбега врезалась в группу лучников, не давая им прицелиться.

Из дымящейся дыры в восточном склоне выскочила странная кошачья фигура, которая с боевым кличем бросилась на группу гвардейцев, пытавшихся перегруппироваться. Её движения были стремительны и точны, а в воздухе то и дело мелькала странная голубая энергия, от которой гвардейцы падали без сознания.

И в довершение всего, откуда-то сбоку появилась та самая розовая пони, теперь вооружённая... пушкой для вечеринок? Прежде чем кто-либо успел осознать абсурдность происходящего, она выстрелила, и волна конфетти, серпантина и какой-то липкой субстанции накрыла оставшихся защитников, полностью дезориентируя их.

А в центре всего этого хаоса, спускаясь по скале с нечеловеческой грацией, шёл он — чужеземец в короне, окружённый аурой власти и силы, от которой у видавшего виды капитана Стального Крыла дрожали колени.

***

Саурон ступал по раскалённым углям, оставшимся от баррикады, чувствуя, как огонь его магии питается его эмоциями. Корона на голове пульсировала в такт сердцебиению, усиливая каждую его мысль, каждое желание. Он ощущал страх отступающих грифонов, их смятение и неуверенность — и это делало его ещё сильнее.

— Неплохо для импровизированного плана, — заметила Дэринг, приземляясь рядом. Её шляпа была слегка опалена на краях, а из ссадины на виске сочилась кровь, но глаза сияли азартом. — Я не знала, что ты можешь так... впечатляюще выступать.

— Годы тренировок по запугиванию подчинённых, — хмыкнул Саурон, но в его голосе не было обычного сарказма. — Корона усиливает эффект. Она позволяет мне... проецировать свою волю. Гвардейцы чувствовали это, даже если не осознавали.

— Так вот почему многие просто бросили оружие и сбежали, — понимающе кивнула Дэринг. — Я-то думала, это твоя харизматичная внешность.

— Что-то случилось с оставшимися? — спросил Саурон, игнорируя её подкол. — Капитан и его ветераны?

— Ауизотль позаботился о них, — Дэринг указала на группу связанных грифонов у скалы. — Никто серьёзно не пострадал, только гордость помята. Он использовал какую-то древнюю технику парализующих точек.

— Отлично, — кивнул Саурон. — Я не хочу, чтобы мой путь к трону был усеян телами потенциальных подданных. Иначе кем я буду командовать и кого угнетать?

Дэринг удивлённо приподняла бровь:

— Это... на удивление гуманный подход для бывшего тёмного властелина.

— Я учусь, — просто ответил Саурон, слегка коснувшись короны.

Их беседу прервало появление Ауизотля, ведущего связанного капитана стражи.

— Он хочет говорить с тобой, — сказал Ауизотль, подталкивая пленника вперёд.

– А вот и новые приспешники.

Капитан Стальное Крыло выглядел потрёпанным, но в его взгляде всё ещё горел огонь непокорности. Он с вызовом посмотрел на Саурона.

— Кто ты такой? — спросил он без предисловий. — И откуда у тебя Корона Истинного Правителя, которая считалась утерянной столетия назад?

— Меня зовут Саурон, — спокойно ответил тёмный властелин. — А корону я добыл в Храме Предков, пройдя три испытания, как и положено истинному наследнику трона.

— Истинному наследнику? — капитан фыркнул, хотя его глаза невольно вновь и вновь возвращались к короне. — Ты даже не грифон! Как ты можешь претендовать на наш трон?

— Корона решила иначе, — просто ответил Саурон. — Она признала меня достойным. А теперь выбор за тобой, капитан. Я не хочу проливать кровь грифонов. Ты можешь присягнуть мне и сохранить свой пост — мне понадобятся верные и опытные офицеры. Или можешь оставаться связанным, пока мы не достигнем столицы.

— Если... если корона тебя признала... — медленно произнёс Стальное Крыло, и Саурон ощутил, как что-то надломилось в его сопротивлении. — Но князь Талонрик не примет тебя. Он объявил тебя узурпатором и демоном.

— Ожидаемо, — кивнул Саурон. — Но его мнение скоро перестанет иметь значение. Так каков твой выбор, капитан?

Стальное Крыло вздохнул, опуская голову:

— Я присягаю тебе... мой лорд. Но не потому, что боюсь тебя, а потому что корона не может лгать. Если она на твоей голове, значит... так должно быть.

— Мудрый выбор, — Саурон кивнул и жестом приказал Ауизотлю развязать пленника. — Твой первый приказ: собери тех из своих бойцов, кто готов следовать за тобой, и прокладывай нам путь к Эйрихолду. Князь наверняка выслал новые отряды, когда узнал о нашем прорыве.

— Да, мой лорд, — Стальное Крыло склонил голову. — Есть более быстрый путь через горные перевалы. Мы можем провести вас тропами, известными только королевской страже.

— Отлично, — Саурон удовлетворённо кивнул, затем повернулся к своим спутникам: — Пинки! Где ты добыла эту... пушку для вечеринок?

— О, я всегда ношу её с собой! — радостно ответила розовая пони, похлопывая ярко раскрашенное орудие, которое почему-то не заметил никто из них до самого сражения. — Никогда не знаешь, когда понадобится устроить незапланированную вечеринку!

— Разумеется, — вздохнул Саурон, решив не углубляться в логику Пинки Пай. — Что ж, нам пора двигаться. До полнолуния осталось меньше двух дней, а нам ещё предстоит пересечь горы и добраться до столицы.

— А там нас наверняка ждёт тёплый приём, полный стрел, копий и боевой магии, — саркастически заметила Дэринг, поправляя шляпу.

— Не будь такой пессимисткой, — неожиданно усмехнулся Саурон, и в этой усмешке проскользнуло что-то от его прежней, тёмновластелинской натуры. — С каждой милей, что мы приближаемся к столице, сила короны растёт. К тому времени, как мы достигнем Эйрихолда, даже самые преданные сторонники Талонрика дважды подумают, прежде чем выступить против истинного правителя.

Часть 2. Глава 17. Трон Семи Ветров или пафффос из всех щелей.

Над столицей Грифонии, опускались сумерки. Город, раскинувшийся на семи холмах и окружённый величественной горной грядой, погружался в тревожную тишину. Обычно оживлённые улицы пустели, лавки закрывались раньше времени, а жители спешили укрыться в домах.

Причина такого поведения была проста и страшна: через город прокатилось известие о приближении чужеземца с Короной Истинного Правителя, уже разбившего несколько отрядов элитной стражи. Слухи росли и множились, превращая Саурона то в трёхметрового демона с огненными крыльями, то в древнее существо, способное одним взглядом обращать противников в камень.

В Хрустальной башне, сердце королевского дворца, князь Талонрик метался по тронному залу. Его серебристое оперение было взъерошено, а глаза лихорадочно блестели.

— Невозможно! — в очередной раз прокричал он, ударив когтистым кулаком по мраморному столу. — Корона утеряна столетия назад! Это какой-то трюк, магическая иллюзия!

Советник Галестрайк, стоявший у окна, покачал головой:

— Боюсь, мой князь, все свидетельства указывают на то, что корона настоящая. Капитан Стальное Крыло и его гвардейцы, многие из которых служили ещё вашему отцу, признали её подлинность.

— Предатели! — прошипел Талонрик. — Все они! Будь проклят этот чужеземец, проникший в наши священные горы и осмелившийся покуситься на трон Грифонии!

— Дело не только в короне, — осторожно продолжил советник. — По городу уже ходят разговоры... Многие считают это знаком. Появление Истинного Правителя в такое неспокойное время...

— Заткнись! — Талонрик резко развернулся к советнику, его глаза полыхали яростью. — Я правлю Грифонией уже десять лет! Это я удержал королевство от развала после смерти старого короля, это я подавил восстание северных провинций, это я заключил торговые соглашения с Эквестрией! И теперь какой-то выскочка с древней безделушкой на голове хочет отобрать у меня всё?!

Галестрайк понимающе склонил голову, но его глаза оставались настороженными. За годы службы князю он научился распознавать опасные признаки — когда гнев Талонрика переходит из холодной расчётливости в горячую, необузданную ярость. И сейчас был именно такой момент.

— Мой князь, возможно, нам стоит рассмотреть дипломатический подход, — осторожно предложил советник. — Если корона действительно признала этого чужеземца, противостоять ему прямо может быть... рискованно. История знает немало примеров...

— История! — фыркнул Талонрик. — История пишется победителями, Галестрайк. И я намерен писать её своими когтями! Высылайте Теневую Гвардию. Всех до единого. Пусть встретят самозванца у Серебряных ворот. А маг-командор пусть подготовит ритуал Семи Щитов — мы запечатаем дворец древней магией. Посмотрим, как его поддельная корона справится с настоящей силой грифоньих волшебников!

Галестрайк хотел возразить, но сдержался. Когда князь в таком состоянии, любое сомнение в его решениях могло стоить советнику не только должности, но и головы. Он коротко поклонился и вышел из зала, чтобы передать приказания.

Оставшись один, Талонрик подошёл к массивному трону из белого мрамора и тёмного металла. Трон Семи Ветров — сердце власти Грифонии, святыня, на которой короновались правители на протяжении тысячелетий. Никто, кроме членов королевской семьи, не имел права даже прикасаться к нему.

— Ты мой, — прошептал князь, проводя когтями по холодной поверхности подлокотника. — И никакой самозванец не отнимет тебя у меня.

***

Ночь уже опустилась на Эйрихолд, когда отряд Саурона достиг восточного пригорода. Путь через горные перевалы оказался сложнее, чем они рассчитывали — несколько раз им пришлось сражаться с засадами, устроенными верными Талонрику гвардейцами. Но с каждой победой их отряд только рос: всё больше грифонов, узнавая о возвращении Короны Истинного Правителя, переходили на сторону Саурона. Он лишь совсем немного помог магией принять им правильное решение. Но тссс... Это секрет.

Сейчас под его началом было уже около полусотни бойцов — не только гвардейцы, но и горная стража, и даже несколько аристократов из приграничных земель, примчавшихся со своими личными отрядами, чтобы присягнуть новому правителю.

— Выглядит внушительно, — сказала Дэринг, когда они поднялись на холм и увидели раскинувшийся перед ними город. — И очень хорошо защищённым.

Эйрихолд был настоящей крепостью. Высокие стены опоясывали город, а на семи холмах возвышались башни из белого камня. И конечно королевский дворец — массивное строение, словно выраставшее из самой вершины центрального холма. Его Хрустальная башня сияла в лунном свете, как маяк.

— Как будем действовать? — спросил Ауизотль, который держался ближе всех к Саурону. — Прямая атака на укреплённый город кажется... самоубийственной.

— Я не собираюсь осаждать собственную столицу, — ответил Саурон, не отрывая взгляда от города. — Это плохой способ начать правление. К тому же, корона даёт мне... другие методы.

Он поднёс руку к древнему артефакту на голове, который теперь почти постоянно испускал мягкое золотистое сияние. С момента их прорыва через Волчий Клык сила короны заметно возросла — Саурон теперь не просто чувствовал эмоции грифонов, но мог активно воздействовать на них, успокаивая страхи и укрепляя решимость своих сторонников.

— Я чувствую их, — тихо произнёс он. — Всех жителей Эйрихолда. Их страх, их неуверенность... и их надежду.

— Надежду? — удивилась Дэринг.

— Князь Талонрик не самый любимый правитель, — объяснил Стальное Крыло, который теперь служил чем-то вроде личного адъютанта Саурона. — Его налоги разорили многих торговцев и ремесленников, а его стража часто злоупотребляет властью. Многие были бы не против перемен.

— Тогда используем это, — решил Саурон. — Капитан, раздели отряд на три группы. Первая, под твоим командованием, направится к Серебряным воротам — они главный вход в город, верно?

— Да, мой лорд, — кивнул Стальное Крыло. — Но они наверняка хорошо охраняются.

— Именно на это я и рассчитываю, — Саурон позволил себе холодную улыбку. — Ты привлечёшь их внимание, но не атакуй. Просто выстрой бойцов и жди моего сигнала.

— Вторая группа, — продолжил он, — под командованием... — он осмотрел своих новых союзников и остановил взгляд на молодой грифонессе с боевыми шрамами на крыльях, — как тебя зовут?

— Штормовое Перо, мой лорд, — чётко ответила она. — Командир восточной горной стражи.

— Отлично, Штормовое Перо. Ты возьмёшь вторую группу и обойдёшь город с запада. Там должны быть малые ворота, используемые для поставок провизии. Капитан?

— Да, Медные ворота, — подтвердил Стальное Крыло. — Обычно они охраняются слабее главных, но в текущей ситуации...

— В текущей ситуации все силы будут стянуты к Серебряным воротам, где они ожидают нашу прямую атаку, — закончил за него Саурон. — А третья группа, самая малочисленная, пойдёт со мной и моими спутниками. Мы проникнем в город через северный акведук.

— Акведук? — удивлённо переспросила Дэринг. — Но он не предназначен для прохода, только для воды.

— Верно, — кивнул Саурон. — Поэтому его никто не будет охранять. Мои... особые способности помогут нам преодолеть технические сложности.

План был рискованным, но это была их лучшая надежда проникнуть в город и добраться до дворца до рассвета. По расчётам Ауизотля, полнолуние достигнет пика около полуночи следующего дня — у них оставалось меньше суток, чтобы захватить трон и завершить ритуал активации короны.

Отряды быстро сформировались и разошлись по назначенным позициям. С Сауроном остались его верные спутники — Дэринг, Ауизотль и Пинки Пай, а также пять элитных гвардейцев, присягнувших ему лично.

— Ты уверен, что справишься с акведуком? — спросила Дэринг, когда они крадучись продвигались к северной стороне города.

— У меня есть кое-какой опыт в работе с водными системами, — ухмыльнулся Саурон. — В Мордоре, знаешь ли, тоже были акведуки. Очень сложно обеспечить водой целую армию орков без хорошей инфраструктуры.

— Иногда я забываю, что ты не просто страшный тёмный властелин, но ещё и компетентный управленец, — хмыкнула Дэринг.

— Это распространённая ошибка, — серьёзно кивнул Саурон. — Многие думают, что зло некомпетентно, но на самом деле поддержание целой империи зла требует отличных организационных навыков.

Северный акведук представлял собой массивную конструкцию из камня и металла, поднимающуюся над городской стеной и уходящую к центральному распределителю воды на главной площади. Вода текла по открытому желобу шириной около метра — достаточно, чтобы человек или пони могли передвигаться по нему пригнувшись, но явно не рассчитанному на проход грифонов с их массивными крыльями.

— И как мы это преодолеем? — спросил один из гвардейцев, с сомнением глядя на конструкцию.

Саурон не ответил. Вместо этого он сосредоточился, протягивая руки к потоку воды. Корона на его голове засияла ярче, а вода... начала менять своё течение. Словно повинуясь невидимой силе, поток разделился, образуя сухой проход посередине желоба.

— Древняя магия воды, — пробормотал Ауизотль с восхищением. — Я не видел такого уже... очень давно.

— Не совсем древняя, — ответил Саурон, удерживая разделённый поток. — Скорее, магия контроля вещества, усиленная короной. Поторопитесь, я не смогу держать её долго.

Один за другим они вступили в образовавшийся проход. Вода текла по обеим сторонам от них, иногда почти смыкаясь над головами, но каким-то чудом не проливаясь ни капли на проходящих внутри.

Акведук пересекал городскую стену и тянулся над улицами Эйрихолда, обеспечивая группе прекрасный обзор ситуации внизу. Город был напряжён — на улицах виднелись патрули стражи, многие жители собрались группами, обсуждая слухи о приближении претендента на трон. Но основные силы, как и предполагал Саурон, были сосредоточены у Серебряных ворот.

— Смотрите, — Дэринг указала вперёд, где акведук проходил над большой площадью перед королевским дворцом. — Это что, силовой купол?

Действительно, над дворцовым комплексом возвышалось полупрозрачное голубоватое поле, напоминающее гигантский пузырь. Внутри него периодически вспыхивали руны и символы, которые даже с такого расстояния выглядели зловеще.

— Ритуал Семи Щитов, — узнал один из гвардейцев, а затем поспешно добавил: — Мой лорд. Это древняя защитная магия, разработанная ещё во времена войн с драконами. Она блокирует любое несанкционированное проникновение.

— Физическое проникновение, — задумчиво произнёс Саурон. — Но что насчёт магического воздействия?

— Трудно сказать, мой лорд. Я не маг.

— Ауизотль? — Саурон повернулся к своему спутнику.

— Такие щиты обычно создают полный барьер, — ответил тот. — Но корона... она имеет особую связь с грифонами и с самим троном. Возможно, её сила может преодолеть защиту, особенно если усилить её правильным ритуалом.

— Что ж, значит, нам понадобится другой план, — решил Саурон, когда они наконец достигли центрального распределителя воды – массивной круглой конструкции на главной площади города.

Выбравшись из акведука, они укрылись в тени одного из строений, наблюдая за ситуацией. Площадь, обычно заполненная торговцами и горожанами, сейчас была практически пуста. Лишь патрули Теневой Гвардии — элитных бойцов в чёрных доспехах — периодически пересекали её, направляясь к воротам или дворцу.

— Мой лорд, — тихо обратился один из гвардейцев к Саурону. — Если мы не можем проникнуть в дворец, то как нам добраться до трона?

— Мы заставим Талонрика сам выйти к нам, — ответил Саурон, и в его глазах вспыхнул опасный огонёк. — Ауизотль, ты говорил, что полная сила короны проявится в полнолуние на троне. Но каковы её возможности сейчас, если я полностью сосредоточусь?

— Трудно сказать, — Ауизотль задумался. — Легенды говорят, что истинные правители могли обращаться к своему народу напрямую, через саму корону. Но такое требует огромной концентрации и силы воли.

— Силы воли у меня достаточно, — уверенно заявил Саурон. — А концентрацию обеспечит... правильная обстановка.

Он огляделся по площади и указал на высокую колокольню старой ратуши, возвышающуюся неподалёку.

— Идеально. Оттуда будет видно весь город и дворец. Дэринг, Пинки, вы останетесь здесь с гвардейцами. Будьте готовы действовать, когда начнётся суматоха. Ауизотль, ты пойдёшь со мной — твои знания древних ритуалов могут пригодиться.

Путь к колокольне оказался сложнее, чем ожидалось — пришлось несколько раз прятаться от патрулей и даже обезвредить пару стражников, которые оказались слишком наблюдательными. Но вскоре Саурон и Ауизотль уже поднимались по узкой винтовой лестнице на вершину старой башни.

С площадки колокольни открывался захватывающий вид на весь Эйрихолд. Саурон мог видеть Серебряные ворота, где уже выстроился отряд Стального Крыла, привлекая внимание основных сил обороны. На западе, у Медных ворот, Штормовое Перо и её бойцы также заняли позиции, готовые к атаке. А в центре всего этого возвышался королевский дворец, окружённый мерцающим магическим полем.

— Начнём, — Саурон снял корону с головы и взял её обеими руками, вглядываясь в тусклый металл и пульсирующий красный камень в центре. — Что мне нужно делать?

— Сосредоточьтесь на своей связи со всеми грифонами, — тихо произнёс Ауизотль. — Почувствуйте их как продолжение себя. Затем направьте свою волю через корону, как через линзу, фокусируя её на тех, кого хотите достичь.

Саурон кивнул и закрыл глаза, держа корону перед собой. Сначала не происходило ничего, но затем... он почувствовал это. Тысячи, десятки тысяч маленьких огоньков сознания, связанных невидимыми нитями с короной и через неё — с ним самим. Каждый грифон в городе, каждая душа, от младенцев до старейшин, стали вдруг доступны его восприятию.

Саурон глубоко вдохнул и, открыв глаза, снова надел корону. Теперь она сияла так ярко, что осветила всю площадку колокольни золотистым светом.

— ЖИТЕЛИ ЭЙРИХОЛДА! — голос Саурона, усиленный магией короны, разнёсся над городом подобно грому, заставляя стёкла дрожать в окнах. — Я САУРОН, ИСТИННЫЙ ПРАВИТЕЛЬ ГРИФОНИИ, ПРИЗНАННЫЙ КОРОНОЙ И ПРОШЕДШИЙ ИСПЫТАНИЯ ХРАМА ПРЕДКОВ!

По всему городу грифоны застывали, поражённые не только громоподобным голосом, но и странным ощущением в глубине сознания — будто кто-то говорил не только в их ушах, но и непосредственно в их разуме.

— КНЯЗЬ ТАЛОНРИК ОБМАНОМ ЗАХВАТИЛ ВЛАСТЬ, НАРУШИВ ДРЕВНИЙ ПОРЯДОК ПРЕСТОЛОНАСЛЕДИЯ! ОН РАЗОРИЛ КАЗНУ, ПРИТЕСНЯЛ НАРОД И ПРИВЁЛ ГРИФОНИЮ К УПАДКУ! ЕГО ВРЕМЯ ЗАКОНЧИЛОСЬ!

В королевском дворце Талонрик, услышав этот голос, в ярости перевернул массивный стол.

— Как он смеет?! Как он посмел прийти прямо в столицу?! — бушевал князь, в панике оглядываясь на своих советников и гвардейцев, многие из которых выглядели явно неуверенно после слов Саурона. — Усилить защиту! Немедленно найти и уничтожить этого самозванца!

Но защитный купол вокруг дворца вдруг начал мерцать нестабильно, словно что-то нарушало его целостность.

А на колокольне Саурон продолжал свою речь, чувствуя, как с каждым словом корона всё глубже соединяется с ним, усиливая его влияние на разум грифонов.

— Я ПРИШЁЛ ВЕРНУТЬ ГРИФОНИИ ВЕЛИЧИЕ И ПРОЦВЕТАНИЕ! ПОД МОИМ ПРАВЛЕНИЕМ СНИЗЯТСЯ НАЛОГИ, ВОЗРОДИТСЯ ТОРГОВЛЯ, И КАЖДЫЙ ПОЛУЧИТ ТО, ЧТО ЗАСЛУЖИВАЕТ ПО СПРАВЕДЛИВОСТИ! ПРИШЛО ВРЕМЯ ВЫБОРА — ЗА ТИРАНИЕЙ САМОЗВАНЦА ИЛИ ЗА ИСТИННЫМ ПРАВИТЕЛЕМ!

По всему городу грифоны выходили на улицы, глядя на сияющую фигуру на колокольне. Многие из стражников, особенно из числа простых горожан, опускали оружие. Некоторые торговцы и ремесленники даже начинали скандировать: "Истинный Правитель! Истинный Правитель!"

— Невероятно, — прошептал Ауизотль, наблюдая за реакцией города. — Корона действительно создаёт мощную связь. Они чувствуют истину в ваших словах.

Саурон кивнул, но не ответил — он был полностью сосредоточен на поддержании контакта с разумом тысяч грифонов одновременно. Через эту связь он чувствовал, как чаша весов склоняется в его пользу — народ Эйрихолда, уставший от правления Талонрика, был готов принять нового лидера, даже если он и был чужеземцем.

И вдруг... купол, окружающий дворец, с громким треском разорвался, осыпаясь мириадами голубоватых искр. В центре дворцовой площади открылись массивные двери, и из них появилась фигура грифона в богатых одеждах, окружённая свитой из гвардейцев в чёрных доспехах.

— Талонрик, — понял Саурон. — Он вышел на мой вызов.

— Это опасно, — предупредил Ауизотль. — Он наверняка что-то замыслил. Князь Талонрик славится своим коварством.

— Я рассчитываю на это, — уверенно ответил Саурон. — Его ярость и гордыня — мои лучшие союзники.

И действительно, князь, выйдя на площадь перед дворцом, сразу же начал кричать, указывая когтём на колокольню:

— Вот он! Самозванец, чужеземный маг, пытающийся украсть наш трон с помощью колдовских уловок! Стража! Взять его! Награда в тысячу золотых тому, кто принесёт мне его голову!

Но стражники колебались. Магическое воздействие короны, усиленное словами Саурона о справедливости и процветании, заставляло многих сомневаться в приказах князя. Лишь Теневая Гвардия, личные телохранители Талонрика, оставалась непоколебимой.

— Трусы! Предатели! — князь в бешенстве выхватил меч сам. — Тогда я сам покончу с этим обманщиком!

И тут случилось неожиданное. Один из советников, стоявших рядом с князем, вдруг выступил вперёд.

— Мой князь, подождите, — это был Галестрайк. — Если корона действительно истинная, то противостоять ей — значит идти против воли наших предков.

— Ты тоже, Галестрайк?! — Талонрик развернулся к советнику, и его глаза полыхали безумной яростью. — Я давно подозревал, что ты предатель! Ты был в сговоре с этим самозванцем с самого начала!

И прежде чем кто-либо успел вмешаться, Талонрик вонзил меч в грудь своего советника. Галестрайк упал, схватившись за рану, а по площади пронёсся коллективный вздох ужаса.

— Он убил собственного советника! — крики начали раздаваться со всех сторон. — Князь сошёл с ума!

Этот момент стал переломным. Быстрее, чем Талонрик успел осознать свою ошибку, народ Эйрихолда сделал свой выбор. Со всех сторон, с каждой улицы и переулка, грифоны устремились к дворцовой площади, окружая князя и его гвардию плотным кольцом.

Саурон, продолжая стоять на колокольне, чувствовал это изменение в народном настроении — от страха и неуверенности к гневу и жажде справедливости. Он не нуждался больше в магическом усилении голоса — темпераментные грифоны сами начали скандировать:

— Истинный Правитель! Истинный Правитель! Долой тирана!

Талонрик, осознав, что ситуация выходит из-под контроля, в панике закричал: — Назад во дворец! Быстрее! Позовите магов-защитников!

Но было поздно. С трёх сторон площади появились отряды верных Саурону бойцов — Стальное Крыло с главными силами через Серебряные ворота, Штормовое Перо со своей группой через Медные, а Дэринг с гвардейцами и неизменной Пинки Пай — прямо с главной площади.

Теневая Гвардия, несмотря на элитную подготовку, оказалась в меньшинстве и окружена со всех сторон.

— Сдавайся, Талонрик! — крикнул Стальное Крыло, выступая вперёд. — Ты проиграл! Корона выбрала нового правителя!

— Никогда! — прорычал князь, поднимая окровавленный меч. — Эйрихолд мой! Трон мой! Я лучше сожгу весь город, чем отдам его какому-то чужаку!

И словно в подтверждение своих слов, он сделал жест свободной рукой, и с дворцовой башни взвилась сигнальная ракета — красная вспышка, означающая крайнюю опасность и приказ об активации финального плана защиты.

— Что это значит? — спросил Ауизотль, напряжённо наблюдая за происходящим.

— Ничего хорошего, — мрачно ответил Саурон. — Нужно спускаться. Сейчас всё решится.

Они быстро спустились по винтовой лестнице и поспешили к дворцовой площади, где ситуация накалялась с каждой секундой. Народ и войска окружили Талонрика и его гвардию со всех сторон, но князь, словно загнанный зверь, становился только опаснее.

Когда Саурон вышел на площадь, корона на его голове засияла так ярко, что, казалось, затмила даже лунный свет. Толпа расступилась перед ним, образуя живой коридор к центру площади, где стоял Талонрик, окружённый последними верными защитниками.

— Вот и встретились, самозванец, — прошипел князь, когда Саурон приблизился. — Думаешь, фальшивая корона и красивые речи дадут тебе мой трон?

— Корона не фальшивая, Талонрик, — спокойно ответил Саурон. — И ты это знаешь. Иначе бы не боялся её так сильно.

— Я ничего не боюсь! — Талонрик взмахнул мечом, но не атаковал, видя, что его гвардейцы окружены и превосходящими силами.

— Тогда почему ты отказался от испытаний? — продолжил Саурон, неумолимо приближаясь. — Почему не отправился в Храм Предков, как предписывает традиция? Потому что знал, что корона не признает тебя.

Эти слова явно задели Талонрика за живое. Его глаза расширились, перья встали дыбом.

— Заткнись! Ты ничего не знаешь! Я законный наследник! Я кровь от крови древних королей!

— Возможно, — согласился Саурон. — Но корона выбирает не по крови, а по достоинству. И она выбрала меня.

Это был момент истины — сотни грифонов затихли, наблюдая за противостоянием двух лидеров. Саурон стоял, выпрямившись во весь рост, корона сияла на его голове как второе солнце, а его глаза светились внутренней силой и уверенностью. Талонрик же, несмотря на всю свою ярость, выглядел жалким — растрёпанные перья, безумный взгляд, кровь советника на его когтях.

— Ты можешь сдаться с честью, — предложил Саурон, протягивая руку. — Я не жажду твоей крови. Я пришёл править Грифонией, а не уничтожать её сыновей.

На мгновение показалось, что Талонрик колеблется. Его взгляд метнулся от Саурона к окружающей толпе, затем к дворцу и обратно. Но затем на его лице появилась жуткая ухмылка.

— Ты думаешь, что победил? — прошипел он. — Ты думаешь, я не был готов к такому исходу? Смотри!

Он вскинул руку к небу, и с башни дворца донёсся глубокий, вибрирующий звук колокола — не обычный сигнал тревоги, а что-то древнее, зловещее.

— Протокол Последнего Короля, — с ужасом прошептал кто-то из старых гвардейцев рядом с Сауроном. — Талонрик активировал Протокол Последнего Короля!

— Что это значит? — резко спросил Саурон, не отводя глаз от князя.

— Древняя защита дворца, — пояснил Стальное Крыло, и его голос дрожал от напряжения. — Если законный правитель погибает без наследника, дворец... самоуничтожается, забирая с собой всех врагов.

— Ты сошёл с ума! — воскликнула Дэринг, стоявшая рядом с Сауроном. — Ты готов уничтожить дворец, сердце Грифонии, лишь бы никто другой им не владел?!

— Лучше пепел, чем чужое правление! — Талонрик расхохотался, и в его смехе звучало явное безумие. — У вас есть минуты, прежде чем древняя магия активируется полностью! И тогда Хрустальная башня обрушится, уничтожив не только дворец, но и половину города!

Толпа вокруг заволновалась, многие в панике начали отступать. Даже верные Саурону бойцы выглядели неуверенно — они готовились к сражению, но не к такому безумному самопожертвованию со стороны князя.

— Как это остановить? — Саурон схватил ближайшего мага-советника, оказавшегося в пределах досягаемости. — Должен быть способ!

— Только... только правитель, сидящий на Троне Семи Ветров, может отменить протокол, — дрожащим голосом ответил тот. — Но пройти в тронный зал сейчас невозможно — все двери запечатаны древней магией, а сам дворец уже начал разрушаться изнутри!

Саурон взглянул на дворец и увидел, что маг прав — из окон верхних этажей вырывались вспышки странного фиолетового пламени, а стены начинали покрываться трещинами.

— Должен быть другой путь, — твёрдо сказал он. — Всегда есть другой путь.

В этот момент из-за его спины выскочила Пинки Пай, которая, как обычно в самых драматичных ситуациях, сохраняла невозмутимое веселье.

— Ой, я знаю, как попасть в тронный зал! — воскликнула она, подпрыгивая от возбуждения. — Когда я исследовала город, пока вы занимались всей этой политикой, я нашла секретный проход через старые катакомбы! Он ведёт прямо под тронный зал!

— Что?! — Саурон в изумлении уставился на розовую пони. — И ты только сейчас об этом говоришь?!

— Ну, никто не спрашивал, — пожала плечами Пинки. — Но это очень удобный проход! Там даже есть таблички с указателями, представляете? "В случае активации Протокола Последнего Короля использовать этот путь"!

В любой другой ситуации Саурон бы долго рассуждал о нелогичности такого указателя и о странной способности Пинки находить самые невероятные вещи. Но сейчас...

— Показывай, — коротко приказал он. — Дэринг, Ауизотль — со мной. Стальное Крыло, ты и твои люди держите Талонрика и эвакуируйте горожан от дворца на случай, если мы не успеем.

— Да, мой лорд! — гвардеец отсалютовал и тут же начал отдавать приказы своим подчинённым.

Пинки Пай, радостно подпрыгивая, повела их через узкие улочки к неприметному строению возле стены дворцового комплекса. Внутри обнаружился старый колодец с лестницей, ведущей глубоко под землю.

— Это древняя система дренажа, — пояснил Ауизотль, когда они начали спускаться. — Подобные сооружения часто строились под важными зданиями, чтобы отводить воду и предотвращать подтопления.

— И зачем там таблички про Протокол Последнего Короля? — скептически спросил Саурон.

— Очевидно, строители предусмотрели возможность такой ситуации, — предположила Дэринг. — Если дворец начинает самоуничтожаться, кому-то нужен путь внутрь, чтобы спасти ситуацию.

— Логично было бы просто не предусматривать возможность самоуничтожения дворца, — проворчал Саурон, но продолжил спуск.

Подземный ход оказался на удивление хорошо сохранившимся — каменные стены, укреплённые древними магическими символами, широкий тоннель с периодическими расширениями для обслуживания. И, как и обещала Пинки, на перекрёстках действительно были таблички с указателями, включая совершенно абсурдные: "К северному фонтану", "Запасный выход на случай вторжения драконов", "Тайная сокровищница (не заходить без разрешения главного казначея)".

— И как ты вообще нашла этот ход? — спросила Дэринг Пинки, когда они миновали очередное разветвление.

— О, я просто спросила у старого грифона, продававшего креветочные тако на рынке! — радостно ответила Пинки. — Он сказал, что каждый уважающий себя житель Эйрихолда знает о секретных проходах под дворцом, на случай, если Последний Король активирует протокол!

— И никто не предупредил об этом Талонрика? — удивился Ауизотль.

— О, он же не местный, — пояснила Пинки. — Он пришёл из северных провинций десять лет назад. А такие вещи, знаете ли, передаются только коренным жителям столицы!

Логика была настолько абсурдной, что даже Саурон не нашёлся с ответом. Но времени на дискуссии не было — над их головами периодически раздавались глухие удары, и порой с потолка тоннеля сыпалась каменная крошка.

— Дворец разрушается, — мрачно заметил Саурон. — Нужно торопиться.

Они ускорили шаг, и вскоре тоннель начал подниматься вверх. Наконец, они достигли массивной каменной двери с изображением трона, окружённого семью стилизованными ветрами.

— Вот он! Вход в тронный зал! — воскликнула Пинки. — Ну, технически это вход в секретный проход, ведущий к потайной двери за троном, но суть вы поняли!

— Как её открыть? — Саурон осмотрел дверь, не обнаружив ни ручек, ни замочных скважин.

— Дай-ка я, — Ауизотль подошёл ближе, изучая древние символы на каменной поверхности. — Здесь написано: "Только истинный правитель может пройти дальше. Предъяви символ своей власти."

— Корона, — понял Саурон. Он снял древний артефакт с головы и поднёс к центральному символу на двери.

Эффект был мгновенным — символы на двери засветились тем же золотистым светом, что и корона, а затем тяжёлая каменная плита беззвучно отодвинулась в сторону, открывая узкий проход.

— Поторопимся, — Саурон снова надел корону и первым вошёл в проход.

Он вёл через тесную винтовую лестницу вверх, и с каждым шагом становилось всё жарче — словно где-то наверху бушевал пожар. Наконец, они достигли ещё одной двери, которая открылась так же легко, как и предыдущая, стоило короне приблизиться к ней.

Они оказались в тронном зале Грифонии — огромном помещении с высокими стрельчатыми окнами, сейчас дрожащими от магических вибраций. Потолок, украшенный фресками с изображениями древних королей, уже начал осыпаться, а по стенам пробегали трещины, светящиеся зловещим пурпурным светом.

И в центре всего этого, на возвышении из белого мрамора, стоял он — Трон Семи Ветров. Массивное сиденье из тёмного металла и белого камня, украшенное драгоценными камнями и древними рунами. От него исходили волны странной энергии, то притягивающей, то отталкивающей, словно сам трон не мог решить, принять Саурона или отвергнуть.

— Скорее! — закричала Дэринг, указывая на потолок, где огромная люстра начала раскачиваться, грозя в любой момент обрушиться. — У нас мало времени!

Саурон не медлил. Быстрым шагом он направился к трону, чувствуя, как с каждым шагом корона на его голове становится всё тяжелее, а её сияние — ярче. Это было похоже на две магические силы, стремящиеся воссоединиться — корона и трон, разделённые столетиями, но созданные быть единым целым.

Когда он достиг подножия трона, земля под ногами содрогнулась особенно сильно. С потолка посыпались не только штукатурка, но и целые каменные блоки — один едва не задел Ауизотля, который в последний момент отпрыгнул в сторону.

— Саурон! — крикнула Дэринг. — Что бы ты ни собирался делать, делай это сейчас!

Саурон глубоко вдохнул и, преодолевая странное сопротивление воздуха вокруг трона, сел на него.

Эффект был подобен удару молнии. Словно гигантский электрический разряд прошёл через его тело, соединяя корону, трон и его самого в единую систему. Перед глазами вспыхнули образы — тысячи лет истории Грифонии: короли и королевы, сидевшие на этом троне, битвы и мирные договоры, рождения и смерти, взлёты и падения великой нации.

А затем пришли голоса — шёпот тысяч грифонов, взывающих к своему правителю, их надежды и страхи, радости и печали. И среди всего этого хаоса звуков и образов Саурон услышал один чёткий голос, древний и мощный:

"ДОКАЖИ, ЧТО ДОСТОИН."

Саурон понял, что это сам трон говорит с ним, проверяя его в последний раз перед тем, как полностью признать.

"Я прошёл испытания храма," — мысленно ответил Саурон. — "Корона приняла меня."

"ЭТО ДОКАЗЫВАЕТ ТВОЁ ПРАВО, НО НЕ ТВОЁ ДОСТОИНСТВО," — возразил голос. — "ПОЧЕМУ ТЫ ХОЧЕШЬ ПРАВИТЬ ГРИФОНИЕЙ?"

Саурон задумался. Ещё недавно ответ был бы прост: власть, контроль, первый шаг к большей империи. Но сейчас, соединённый с сознанием тысяч грифонов через корону, ощущающий их боль и надежды как свои собственные...

"Я хочу править Грифонией, потому что могу сделать её лучше," — честно ответил он. — "Не для себя, но для них. Я чувствую их боль, их нужды. И у меня есть знания и сила, чтобы помочь им."

На мгновение воцарилась тишина, а затем голос произнёс:

"ПРИНЯТО."

И мир вокруг взорвался светом. Корона и трон засияли так ярко, что Дэринг, Ауизотль и Пинки были вынуждены закрыть глаза. Волна золотистой энергии разошлась от трона во все стороны, проникая сквозь стены дворца, распространяясь по всему Эйрихолду и дальше, охватывая каждый уголок Грифонии.

А затем так же внезапно, как начался, катаклизм прекратился. Пурпурное пламя, пожиравшее стены, погасло. Трещины в стенах и потолке закрылись, словно их никогда и не было. Даже пыль и обломки, усеявшие пол тронного зала, исчезли, оставив после себя идеальную чистоту.

— Что... что произошло? — неуверенно спросила Дэринг, моргая и оглядываясь по сторонам.

— Трон признал нового правителя, — тихо ответил Ауизотль. — И отменил Протокол Последнего Короля. Дворец... он исцелил сам себя.

— А Саурон? — с тревогой спросила она, глядя на неподвижную фигуру на троне.

Саурон сидел прямо, его лицо было спокойным, а глаза закрыты. Корона на его голове больше не сияла ярким светом — теперь она словно влилась в него, став естественной частью его облика.

Медленно, словно пробуждаясь от глубокого сна, Саурон открыл глаза. И взгляд его был... другим. Более глубоким, более мудрым, словно за короткое время он прожил сотни жизней и впитал опыт всех правителей, сидевших на этом троне до него.

— Я... я в порядке, — тихо произнёс он, и его голос звучал необычно мягко.

— Что произошло? — спросил Ауизотль, приближаясь к трону, но сохраняя почтительную дистанцию.

— Трон и корона... они связали меня со всей Грифонией, — объяснил Саурон. — Я чувствую каждого грифона в королевстве, от младенцев до старейшин. Их радости, их боли, их надежды... Всё это теперь часть меня.

— Это... звучит пугающе, — призналась Дэринг.

— И есть, — кивнул Саурон. — Но также... правильно. Как будто я всю жизнь шёл к этому моменту.

Он медленно поднялся с трона и подошёл к одному из высоких окон. Снаружи над Эйрихолдом занимался рассвет, окрашивая город в золотистые и розовые тона. На площади перед дворцом собрались тысячи грифонов — стражники, горожане, даже аристократы из отдалённых провинций, прибывшие в последние часы. Все они смотрели на дворец, ожидая известий.

— А что с Талонриком? — вспомнил Саурон.

— Когда магия трона распространилась по городу, он... сдался, — ответила Пинки, неожиданно оказавшаяся рядом с ним у окна. — Просто упал на колени и заплакал. Странно, правда? Такой сердитый грифон, а тут вдруг — бах! — и весь в слезах!

— Не странно, — покачал головой Саурон. — Он почувствовал то же, что и все грифоны в королевстве — признание истинного правителя. Для того, кто так долго держался за трон и так боялся потерять власть, это должно было стать сокрушительным ударом.

— Что ты будешь с ним делать? — спросил Ауизотль. — Казнить?

— Нет, — твёрдо ответил Саурон, и это решение пришло к нему без колебаний. — Казнь только создаст мучеников и посеет семена будущей мести. Талонрик будет изгнан в дальний монастырь на северных границах, где сможет размышлять о своих ошибках до конца дней.

— Весьма... милосердно, — заметила Дэринг с лёгким удивлением. — Не то, что я ожидала от бывшего тёмного властелина.

— Бывшего, — с лёгкой улыбкой подчеркнул Саурон. — И, как я уже сказал, казнь создаёт только больше проблем. Легче быть великодушным победителем, чем постоянно оглядываться через плечо в ожидании мести родственников казнённого.

— Практично и мудро, — одобрительно кивнул Ауизотль. — Думаю, из тебя выйдет неплохой правитель, Саурон.

— Король Саурон Первый из династии... хм, какую фамилию ты предпочитаешь? — с лёгкой иронией спросила Дэринг.

— Пусть будет просто Саурон, Истинный Правитель Грифонии, — ответил он. — Новая эра, новые традиции.

— Ооо, а можно мне организовать твою коронацию? — возбуждённо спросила Пинки, подпрыгивая от нетерпения. — У меня столько идей! Конфетти в цветах Грифонии, праздничный торт в форме короны, музыканты на каждом углу...

— Думаю, церемония коронации в Грифонии имеет свои традиции, — дипломатично заметил Саурон. — Но... можешь организовать праздничную часть после официальной церемонии.

— Ураааа! — Пинки подпрыгнула так высоко, что чуть не задела люстру. — Это будет ЛУЧШАЯ коронация в истории Грифонии! Нет, в истории ВСЕХ королевств! Нет, в истории ВСЕГО МИРА!

Саурон покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Даже став правителем древнего и могущественного королевства, он, похоже, не мог избежать влияния своих эквестрийских друзей. И, странно сказать, он был этому рад.

— Пора показаться народу, — решил Саурон, направляясь к главному балкону тронного зала. — Они заслуживают увидеть своего нового короля.

Часть 2. Глава 18. Корона Истинного Правителя.

Саурон кивнул и закрыл глаза, держа корону перед собой. Сначала не происходило ничего, но затем... он почувствовал это. Тысячи, нет — десятки тысяч мыслей, эмоций, желаний пронзили его сознание. Каждый грифон в Эйрихолде, каждый воин на стенах, каждый кузнец в кузне, каждый ребёнок в колыбели — все они теперь были частью его, как реки, впадающие в океан.

— Это... невероятно, — прошептал он, чувствуя, как его мана расширяется, сливаясь с магией короны. Красный камень в центре короны вспыхнул ярким огнём, и тёмная аура окружила Саурона. Его спутники отступили на шаг, поражённые тем, как изменился их друг.

— Он делает это, — восхитился Ауизотль. — Корона признала его!

Дэринг кивнула, её глаза блестели от гордости и страха одновременно:

— Но власть — это всегда ответственность. Надеюсь, он помнит об этом.

Пинки Пай, вместо того чтобы восторгаться, как обычно, с тревогой посмотрела на Саурона:

— Он выглядит таким... другим. Надеюсь, он не забудет нас, когда станет правителем.

Стальное Крыло, стоявший рядом с отрядом верных гвардейцев, напряжённо следил за воротами города:

— У нас мало времени. Сигнал Талонрика уже поднят. Скоро начнётся эвакуация или хуже того — поджог города.

Саурон открыл глаза. Они горели красным огнём, но в них не было безумия — только холодная решимость и понимание величия момента.

— Я слышу их, — произнёс он голосом, который звучал одновременно как его собственный и как хор тысяч голосов. — Я слышу страх грифонов перед Талонриком, их усталость от войн и раздоров. Они жаждут порядка, стабильности... и силы.

Он поднял корону над головой, и красный луч пронзил небо, освещая весь город.

— Грифоны Эйрихолда! — его голос разнёсся по всему городу, проникая в каждое сердце. — Я — Саурон, Истинный Правитель, выбранный Короной Предков! Талонрик лжёт вам, он ведёт вас к гибели! Следуйте за мной, и я дам вам процветание, безопасность и место под солнцем!

В городе начался хаос. На стенах воины бросали оружие, некоторые падали на колени, другие в растерянности смотрели друг на друга. Из разных частей города начали доноситься крики:

— Корона вернулась!

— Это правда! Я чувствую её силу!

— Да здравствует Истинный Правитель!

Но не все поддались убеждению. На башнях дворца появились фигуры в доспехах Талонрика.

— Стрелять! — раздался приказ.

Стрелы полетели в сторону Саурона и его отряда, но за мгновение до того, как они достигли цели, вокруг них возник прозрачный барьер.

— Корона защищает своего избранника, — усмехнулся Саурон. — Время начинать.

Он поднёс корону к голове, и в тот момент, когда шипы коснулись его кожи, мир взорвался красным светом. Саурон почувствовал, как древняя магия вливается в его вены, давая ему силу, которой он не знал даже в Мордоре.

— Вперёд! — приказал он своим воинам. — Город уже наш!

Грифоны, присягнувшие Саурону, бросились к воротам. Но вместо того чтобы атаковать, они начали кричать:

— Откройте ворота! Корона вернулась!

— Предайте Талонрика! Спасите город!

И вдруг ворота начали медленно открываться. Толпа грифонов высыпала на улицы, приветствуя Саурона. Среди них были старики, женщины, дети — все, кто устал от жестокого правления Талонрика.

— Они принимают меня, — прошептал Саурон, его голос дрожал от эмоций. — Не от страха, а по собственной воле.

— Это потому, что ты предложил им надежду, — тихо сказала Дэринг. — А не только силу.

Саурон посмотрел на неё, и в его красных глазах мелькнула тень сомнения:

— А если я не справлюсь? Что если я повторю ошибки Мордора?

— Тогда мы остановим тебя, — просто ответила Дэринг. — Как друзья.

Пинки Пай весело запрыгала:

— А пока у нас есть город! Это же повод для вечеринки! Я знаю, как украсить тронный зал! Блестки, воздушные шары, торт в форме короны...

— Давай сначала захватим дворец, — перебил Саурон, улыбаясь несмотря на напряжение. — А потом устроим самую грандиозную вечеринку в истории Грифонии.

Они двинулись к дворцу, а толпа следовала за ними, скандируя:

— Саурон! Саурон! Саурон!

На вершине башни Талонрик бросил вниз зажигательные стрелы:

— Сожгите всё! Если я не могу править, то пусть здесь ничего не останется!

Но Саурон поднял руку, и огненные стрелы замерли в воздухе, затем медленно повернулись и упали в реку.

— Твой час пробил, Талонрик, — произнёс Саурон. — Сдайся, и я пощажу твою жизнь.

— Никогда! — прокричал князь. — Я лучше умру, чем отдам трон чужаку!

В этот момент ворота дворца распахнулись, и оттуда вышли гвардейцы с опущенными мечами.

— Мы присягаем Короне, а не Талонрику, — объявил капитан гвардии. — Откройте ворота!

Талонрик вскрикнул от ярости и бросился бежать по коридорам дворца. Саурон и его отряд последовали за ним.

Коридоры дворца были величественными, но запущенными — явное следствие долгих лет плохого правления. Статуи предков были покрыты пылью, ковры истоптаны, а на стенах виднелись следы от ударов.

Наконец, они настигли Талонрика в тронном зале. Князь стоял у трона, сжимая в лапах кинжал.

— Это мой трон! — рычал он. — Мой по праву рождения!

— Право рождения не даёт права на плохое правление, — спокойно сказал Саурон, подходя к трону. — Твой народ страдал. Они голодали, пока ты накапливал богатства. Они боялись, пока ты устраивал беспощадные репрессии. Корона не может лгать, Талонрик. Она выбрала того, кто сможет объединить Грифонию.

— Ты — самозванец! — Талонрик бросился вперёд с кинжалом.

Но Саурон даже не пошевелился. Дэринг и Ауизотль перехватили атаку, а Стальное Крыло обезоружил князя.

Талонрик упал на колени перед троном, рыдая:

— Что ты сделаешь со мной?

Саурон подошёл к трону, но не сел. Он оглядел зал, полный грифонов, с надеждой смотрящих на него.

— Я не стану делать с тобой то, что ты делал со своими врагами, — сказал Саурон. — Ты будешь жить. Но не здесь. Ты отправишься в изгнание, где сможешь обдумать свои ошибки. А твой народ получит шанс на новую жизнь.

Талонрик поднял голову, его глаза полны ненависти и изумления:

— Почему? Почему ты не убиваешь меня? Это же слабость!

— Это не слабость, — ответил Саурон. — Это сила. Сила прощать. Сила строить, а не разрушать. Я был когда-то тираном, и это привело меня к падению. Я не повторю этих ошибок.

Он поднял руку, и корона на его голове засияла ярче:

— Грифоны Эйрихолда! Сегодня заканчивается эпоха раздоров и начинается новая эра! Эра единства, процветания и силы! Но сила эта будет использоваться не для подавления, а для защиты! Не для завоеваний, а для строительства!

Толпа взорвалась криками радости. Даже бывшие сторонники Талонрика присоединились к ликованию.

Саурон наконец сел на трон — не как завоеватель, а как избранный народом правитель. Он посмотрел на своих друзей — Дэринг, Ауизотль, Пинки Пай, Стальное Крыло — и улыбнулся.

— Ну что, мои верные друзья, — сказал он. — Похоже, у нас будет много работы. Нужно восстановить город, наладить торговлю, укрепить армию... и, конечно, устроить ту самую вечеринку, о которой говорила Пинки.

Пинки восторженно запрыгала:

— Ура! Я уже представляю, какие будут закуски! Торт в форме грифона, желе в форме короны, фрукты, вырезанные в виде...

— Пинки, — мягко перебил Саурон, — сначала восстановим город. Потом — вечеринка.

— А можно хотя бы маленькую вечеринку сегодня? — надеясь спросила Пинки. — Для близких друзей? Я обещаю, будет очень тихо! Почти как библиотека во время экзаменов!

Все рассмеялись. Даже Стальное Крыло не смог удержать улыбки.

Саурон посмотрел в окно тронного зала. Солнце садилось над Эйрихолдом, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Впервые за долгое время он почувствовал, что находится именно там, где должен быть.

"Может быть, — подумал он, — это и есть моё истинное предназначение. Не быть тёмным властелином, а быть мудрым правителем. Возможно, Селестия знала, что делает, отправляя меня сюда..."

— Ваше Величество, — прервал его размышления Ауизотль, — что прикажете делать с пленником Талонриком?

Саурон на мгновение задумался, затем решительно кивнул:

— Отведите его в безопасное место. Пусть подготовится к изгнанию. Завтра мы отправим его на юг, подальше от Грифонии. А пока...

Он встал с трона и подошёл к окну:

— А пока давайте посмотрим, как наш город оживает после долгой ночи. И пусть каждый грифон в Эйрихолде знает: их страданиям пришёл конец. Начинается новая эра!

Толпа снова взревела от восторга. Саурон чувствовал, как тёмная слава в его системном окне начинает меняться, превращаясь во что-то иное — не просто славу злодея, а уважение правителя.

Может быть, в этом мире он наконец-то найдёт свой путь. Путь не разрушения, а созидания. Путь не тьмы, а... чего-то среднего. В конце концов, даже солнце имеет тёмную сторону.

"Главное, — подумал он с улыбкой, — чтобы Эплджек не узнала, что я теперь правитель. Она бы точно потребовала налоговую льготу для фермеров Понивиля..."

***

**Системное сообщение:**

Задание "Пламя Удуна" выполнено!

Задание "Истинный Правитель" выполнено!

Новый титул: "Верховный Правитель Грифонии"

+1000 ХП

+1000 МП

Резист к ядам и кислотам повышен до 50%

Открыта новая способность: "Голос Повелителя"

Тёмная слава преобразована в "Славу Правителя" (350/1000)

**Новое задание: "Строительство империи"**

Описание: Постройте процветающее королевство, достойное Короны Истинного Правителя.

Награда: ???

***

— Ну что, Пинки, — Саурон обернулся к розовой пони, — может, всё-таки небольшую вечеринку сегодня? Только для самых близких?

— Ура! — закричала Пинки. — Я уже бегу за ингредиентами! И не волнуйся, на этот раз я не добавлю ничего странного в торт!... Хотя, может быть, совсем чуть-чуть магии? Для атмосферы?

Саурон только покачал головой, улыбаясь. Жизнь правителя обещала быть... интересной.

Эпилог 2 части: Горизонты неизведанного.

Прошло три месяца с того дня, когда Саурон взошёл на трон Грифонии. Лето постепенно уступало место осени, окрашивая леса вокруг Эйрихолда в золотые и багряные тона. В королевстве царил мир — непривычное для грифонов состояние, учитывая их темпераментный нрав и долгую историю внутренних конфликтов.

И всё же… чего-то не хватало. По крайней мере, самому Саурону.

— …и таким образом, зимние запасы зерна для северных провинций должны быть увеличены на двадцать процентов, — монотонно докладывал министр снабжения, пожилой грифон с седеющими перьями.

Саурон сидел на троне, слушая уже третий за утро доклад. Корона на его голове, раньше казавшаяся символом власти и могущества, теперь ощущалась скорее как тяжёлое напоминание о бесконечных обязанностях.

— Согласен, — кивнул он, когда министр закончил. — Утвердите план и начинайте закупки немедленно. Мы не можем рисковать голодом в зимние месяцы.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — министр поклонился и отступил.

— Следующий вопрос, — вздохнул Саурон, глядя на длинный список дел на день.

— Делегация из Эквестрии, Ваше Величество, — объявил церемониймейстер. — Твайлайт Спаркл просит аудиенции.

Это заставило Саурона выпрямиться на троне. Твайлайт? Здесь? После всего, что произошло? Это могло означать только одно — Селестия наконец решила отреагировать на его восхождение на трон Грифонии.

— Пусть войдёт, — решил он, поправляя корону и расправляя складки мантии.

Двери тронного зала распахнулись, и внутрь вошла Твайлайт Спаркл в сопровождении маленького дракона Спайка и, к удивлению Саурона, Дерпи Хувз, которая восторженно озиралась по сторонам.

— Твайлайт, — Саурон поднялся с трона, в его голосе звучала смесь удивления и настороженности. — Какая… неожиданная честь.

— Король Саурон, — Твайлайт формально поклонилась, но в её глазах мелькало любопытство и лёгкое беспокойство. — Благодарю за приём. Я прибыла с официальным посланием от Принцессы Селестии.

“Вот оно,” — подумал Саурон. — “Сейчас она объявит мне ультиматум или потребует вернуться в Эквестрию.”

— И что же хочет сообщить мне коварное добро? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

Твайлайт достала из сумки запечатанный свиток с официальной печатью Селестии.

— Принцесса Селестия официально признаёт вас законным правителем Грифонии и предлагает возобновить все торговые и дипломатические соглашения между нашими странами, — объявила она. — Более того, она выражает надежду на более тесное сотрудничество между Эквестрией и Грифонией в будущем.

Саурон не смог скрыть удивления. Это было… не то, чего он ожидал.

— Признаёт? Просто так? Без условий?

— Ну, не совсем без условий, — Твайлайт нервно улыбнулась. — Она надеется, что вы согласитесь на регулярный обмен дипломатическими миссиями и, возможно, на создание совместной академии магии для исследования древних артефактов, подобных Короне Истинного Правителя.

“Ах вот оно что,” — Саурон почти рассмеялся. — “Она хочет изучать корону. Типично для Селестии — всегда стремиться к знаниям и контролю.”

— Передайте принцессе, что я благодарен за признание и открыт для дипломатических отношений, — ответил он. — Что касается академии… это интересное предложение, требующее дальнейшего обсуждения.

— Понимаю, — кивнула Твайлайт. — Принцесса также просила передать… личное послание. Не для протокола.

Она подошла ближе и тихо сказала:

— Она считает, что вы нашли своё место в этом мире. И что корона выбрала правильно.

Саурон застыл, пытаясь осмыслить эти слова. Значит ли это, что Селестия всё это планировала? Что она намеренно направила его по пути, который привёл к трону Грифонии?

— Интересно, — наконец произнёс он. — Передайте принцессе, что я… ценю её проницательность.

— Обязательно передам, — улыбнулась Твайлайт. — А теперь, если позволите, у нас есть ещё один… несколько необычный вопрос.

— Я весь внимание, — Саурон вернулся на трон, заинтригованный.

— Дело в том, — начала Твайлайт, — что Дерпи очень хотела увидеть, как выглядит настоящий король на настоящем троне. И когда узнала, что я отправляюсь с дипломатической миссией в Грифонию…

— Я так хотела посмотреть на вашу корону! — выпалила Дерпи, перебивая Твайлайт и делая шаг вперёд. — После того, как я надела Корону Желаний и создала армию маффиновых монстров…

— Ты что?! — Саурон в изумлении подался вперёд. — Корону Желаний? Маффиновых монстров?

— Ой, — Дерпи прикрыла копытом рот. — Это должно было быть секретом? Прости, Твайлайт!

— Всё в порядке, Дерпи, — вздохнула Твайлайт. — Да, у нас произошёл небольшой… инцидент с древним артефактом. Дерпи случайно активировала его и, ну… создала армию живых маффинов.

Саурон молча смотрел на них несколько секунд, а затем вдруг разразился хохотом — искренним и громким, каким не смеялся, кажется, никогда в жизни.

— Маффиновые монстры! — выдавил он между приступами смеха. — В Понивиле! И я пропустил это!

Придворные в изумлении наблюдали за своим обычно сдержанным правителем, который сейчас смеялся так, что с трудом мог говорить.

— Да, это было довольно… запоминающимся событием, — неловко улыбнулась Твайлайт.

— Я бы всё отдал, чтобы это увидеть, — Саурон наконец успокоился, вытирая слезу. — Дерпи, ты можешь в любой момент посмотреть на мою корону. Более того, я предлагаю тебе экскурсию по дворцу. Спайк, ты тоже приглашён, конечно.

— Круто! А у вас есть драгоценные камни в королевской сокровищнице?

— Спайк! — Твайлайт укоризненно посмотрела на своего помощника.

— Всё в порядке, — махнул рукой Саурон.

Пока Стальное Крыло, ставший главой королевской гвардии, организовывал экскурсию для Спайка и Дерпи, Саурон предложил Твайлайт пройти в его личные покои для более приватной беседы. ( Я знаю что вы подумали маленькие извращенст... изаравра... Редиски!)

— Должен сказать, что ваш визит стал приятным сюрпризом, — признался Саурон, когда они устроились в уютной гостиной с видом на королевский сад. — Я ожидал… более негативной реакции на мой захват власти в соседнем королевстве, — закончил Саурон, наблюдая за реакцией Твайлайт.

— Если честно, я тоже, — призналась она, отпивая чай из изящной фарфоровой чашки. — Но Принцесса Селестия была на удивление спокойна, когда получила известие о ваших… достижениях. Она сказала что-то вроде “каждый в конце концов находит своё место”. И ещё добавила, что наблюдение за магией Короны Истинного Правителя будет “бесценным опытом для понимания природы власти и ответственности”.

— Звучит как типичная Селестия, — хмыкнул Саурон. — Всегда превращает даже потенциальную катастрофу в учебный момент. Как говорится, если жизнь даёт тебе лимоны…

— …Принцесса Селестия сделает из них лекцию о ценности кислых фруктов для разнообразия вкусовых ощущений, — закончила за него Твайлайт с лёгкой улыбкой.

Они оба рассмеялись, и на мгновение Саурон почувствовал странное облегчение — будто некий невидимый груз спал с его плеч. Он не осознавал, насколько его беспокоила возможная реакция Селестии на его новый статус.

— И как тебе роль правителя? — спросила Твайлайт после паузы.

Саурон задумчиво посмотрел в окно, где виднелись шпили Эйрихолда и горы вдалеке.

— Сложнее, чем я ожидал, — честно ответил он. — Не в плане управления — с этим я справляюсь довольно неплохо. В конце концов, у меня был опыт управления Мордором, а это, поверь мне, было гораздо более хаотичным предприятием.

— Тогда в чём сложность? — Твайлайт наклонила голову, проявляя искренний интерес.

— В… ограниченности, — после паузы произнёс Саурон. — В Эквестрии я был свободен. Мог путешествовать, исследовать, даже устраивать небольшие пакости без серьёзных последствий. Здесь же каждый мой шаг, каждое слово имеет вес. Я постоянно должен думать о том, как мои действия повлияют на целое королевство.

— Это бремя власти, — кивнула Твайлайт. — Но разве ты не к этому стремился? К власти?

— К власти — да, — согласился Саурон. — Но не к клетке, пусть даже позолоченной. В Мордоре я создавал армии, кузни, крепости. Я строил планы завоевания мира. Здесь же я большую часть времени подписываю документы и выслушиваю жалобы на недостаток зерна в северных провинциях.

Он вздохнул и добавил:

— Не пойми меня неправильно. Я не жалею о своём выборе. Грифония под моим правлением процветает, и я… я действительно начал заботиться о благополучии моих подданных. Это новое чувство для меня, и оно… не неприятное. Но иногда я скучаю по приключениям, по неизвестности, по свободе выбора.

— Знаешь, быть правителем не означает отказываться от приключений. Принцесса Селестия часто путешествует инкогнито. Я сама регулярно отправляюсь с друзьями на поиски решений для “проблем дружбы” по всей Эквестрии. А Принцесса Луна и вовсе большую часть ночи проводит, путешествуя по снам пони.

— Хм, интересная мысль, — Саурон задумчиво потёр подбородок. — Путешествовать инкогнито… Это могло бы работать. У меня есть верные советники, которые могли бы управлять делами в моё отсутствие. И корона… корона даёт мне связь со всеми грифонами в королевстве, так что я всегда буду знать, если что-то пойдёт не так.

— Видишь? — Твайлайт просияла. — Баланс — вот ключ к успешному правлению. Время для обязанностей и время для себя.

— Баланс, — задумчиво повторил Саурон. — Не думал, что когда-нибудь буду стремиться к нему. В прошлой жизни для меня существовала только абсолютная власть или абсолютное поражение. Ничего между.

— А теперь? — мягко спросила Твайлайт.

— Теперь… — Саурон взглянул на корону, которую снял при входе в личные покои и положил на стол. — Теперь я понимаю, что реальная сила — в способности адаптироваться. Находить новые пути. Силу не только в контроле, но и в связи с другими.

Он поднялся и подошёл к карте Грифонии, висевшей на стене.

— Знаешь, к востоку от Грифонии лежат неисследованные земли. За Туманными пиками, говорят, есть древние руины ещё более древней цивилизации, чем грифонья. Дэринг отправилась исследовать их несколько недель назад. Я получил от неё одно письмо — она пишет о странных артефактах и загадочных символах.

— Звучит увлекательно, — заметила Твайлайт, в её глазах загорелся исследовательский интерес.

— Очень, — кивнул Саурон. — И я подумываю… может быть, Королю Грифонии стоит лично возглавить экспедицию для… укрепления восточных границ? Это было бы вполне разумной дипломатической миссией, не так ли?

— Абсолютно, — с серьёзным видом согласилась Твайлайт, но её глаза выдавали понимание истинных мотивов Саурона. — Более того, я думаю, что Принцесса Селестия была бы очень заинтересована в отчёте о таких исследованиях. Возможно, даже в совместной экспедиции в будущем.

— Ты становишься всё больше похожей на Селестию, — усмехнулся Саурон. — Но в этом случае, я не возражаю. Идея хороша. Главное не налегай на тортики.

Их беседа была прервана стуком в дверь. Вошёл Стальное Крыло с обеспокоенным выражением лица.

— Простите за вторжение, Ваше Величество, — быстро поклонился он. — Но у нас небольшая… ситуация с вашими гостями из Эквестрии.

— Что случилось? — напряглась Твайлайт.

— Пони по имени Дерпи каким-то образом оказалась в королевской сокровищнице и… активировала древний артефакт, — доложил Стальное Крыло. — Теперь у нас по всему дворцу летают золотые монеты с крыльями.

Твайлайт застонала, закрыв лицо копытом.

— Только не снова…

Но Саурон, к удивлению капитана стражи, не выглядел рассерженным. Напротив, на его лице появилась широкая улыбка.

— Наконец-то что-то интересное, — сказал он, поднимаясь. — Веди нас, капитан. Посмотрим, что там устроила ваша талантливая почтальонша.

Неделю спустя после отъезда эквестрийской делегации Саурон принял решение. Он созвал совет министров и объявил о своём намерении отправиться в экспедицию к восточным границам королевства.

— В моё отсутствие правительство продолжит работать под руководством Совета Регентов, в который войдут Лорд-Канцлер Галестрайк, Главный Казначей Златокрыл и Верховный Судья Мудролап, — объявил он. — Я буду поддерживать связь через магические кристаллы связи и, в случае необходимости, смогу вернуться в столицу в течение нескольких дней.

Министры обменялись обеспокоенными взглядами, но никто не осмелился возразить. Корона Истинного Правителя давала Саурону не только магическую силу, но и неоспоримый авторитет.

— Ваше Величество, — осторожно начал Галестрайк, который после своего выздоровления стал одним из самых верных советников Саурона. — Если позволите высказать мнение… Ваша экспедиция может быть воспринята соседними королевствами как признак слабости. Возможно, стоит отправить вместо себя доверенное лицо?

— Я ценю вашу заботу, лорд Галестрайк, — ответил Саурон. — Но король, который боится покинуть свой трон — вот истинный признак слабости. Сильный правитель не привязан к своему креслу — он связан со своим народом. А Корона Истинного Правителя обеспечивает эту связь, где бы я ни находился.

Он коснулся древнего артефакта, который за эти месяцы стал неотъемлемой частью его облика.

— Более того, — продолжил он, — грифоны всегда были нацией воинов и исследователей. Что может быть более естественным для правителя Грифонии, чем лично возглавить исследование неизвестных земель?

Этот аргумент нашёл отклик у совета, особенно у старших министров, помнивших славные дни Грифонии, когда короли лично вели свои войска в бой и возглавляли великие экспедиции.

— Господа, — Саурон обвёл взглядом присутствующих, — я не отрекаюсь от трона и не бегу от ответственности. Напротив — я расширяю границы нашего влияния, нашего знания. За Туманными пиками лежат земли, о которых мы знаем лишь по легендам. Что если там скрыты ресурсы, которые могли бы обогатить Грифонию? Древние знания, которые могли бы усилить нашу магию? Новые торговые пути, которые могли бы связать нас с далёкими странами?

Министры согласно закивали, захваченные нарисованной им перспективой.

— Я отправлюсь через три дня, — завершил Саурон. — Со мной пойдёт небольшой отряд королевских разведчиков и несколько учёных. Мы будем отсутствовать не более двух лун. За это время я ожидаю, что вы продолжите реформы, которые мы начали.

После совета Саурон уединился в своих покоях, где его ждал Ауизотль — единственный из его первоначальных спутников, кто остался при дворе. Древние артефакты в королевской сокровищнице оказались слишком большим искушением для исследователя.

— Как прошло? — спросил Ауизотль, оторвавшись от изучения древнего свитка.

— Легче, чем я ожидал, — ответил Саурон, снимая официальную мантию и корону. Без них он выглядел моложе и… свободнее. — Грифоны уважают силу и смелость. Идея короля-исследователя пришлась им по душе.

— И что дальше? — Ауизотль отложил свиток. — Действительно отправишься к Туманным пикам искать Дэринг?

— Да, — кивнул Саурон. — Её последнее письмо… оно было странным. Она пишет о руинах древнее любых известных цивилизаций. О символах, которые “поют, когда на них падает лунный свет”. О странных созданиях, замеченных местными охотниками на границах освоенных земель.

— Звучит опасно, — заметил Ауизотль. — И увлекательно.

— Именно, — Саурон улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонёк, которого не было там уже несколько недель. — Настоящее приключение. То, чего мне так не хватало.

Он подошёл к окну и посмотрел в сторону восточных гор, едва видневшихся на горизонте.

— Знаешь, самое странное в том, чтобы быть правителем, — задумчиво произнёс он, — это то, что ты начинаешь забывать, кто ты есть. Подписываешь документы, выслушиваешь доклады, принимаешь решения… и в какой-то момент перестаёшь видеть дальше стен дворца. А мир так велик, Ауизотль. Так полон тайн и возможностей.

— Ты меняешься, — заметил Ауизотль. — От того Саурона, которого я встретил в джунглях, осталось не так много.

— Я не уверен, — Саурон взял корону и задумчиво покрутил её в руках. — Может быть, я просто вспоминаю, каким был до того, как стал Тёмным Властелином. До кольца, до Мордора, до всего этого. В начале я тоже был исследователем, искателем знаний. База, заложенная задолго до того, как я выбрал путь тьмы.

— И какой путь ты выбираешь теперь? — спросил Ауизотль.

— Свой собственный, — уверенно ответил Саурон. — Не тот, что предопределён кем-то другим. Не путь абсолютной тьмы или слепящего света. Что-то между… что-то моё.

Он надел корону обратно на голову, и она слегка засветилась, реагируя на его эмоции.

— Я буду королём Грифонии, — сказал он. — Но не только им. Я буду исследователем, искателем, иногда — воином. Может быть, иногда даже немного злодеем, — он усмехнулся. — Но всегда — самим собой.

— Звучит как хороший план, — одобрительно кивнул Ауизотль. — И когда отправляемся?

— “Мы”? — Саурон приподнял бровь.

— Ну конечно, “мы”, — Ауизотль выглядел почти оскорблённым. — Ты же не думал, что я пропущу возможность исследовать руины древнее любых известных цивилизаций? К тому же, кто-то должен присматривать за тобой, чтобы ты не поддался искушению завоевать что-нибудь ещё.

Саурон рассмеялся — искренне и свободно.

— Хорошо, друг мой. Мы отправляемся через три дня. Готовь свои записные книжки и древние словари. Нас ждут великие открытия.

Рассвет третьего дня встретил небольшой отряд у восточных ворот Эйрихолда. Десять королевских разведчиков, три учёных-мага, Ауизотль и сам король Саурон, облачённый не в церемониальные одежды, а в практичный дорожный костюм, поверх которого был накинут тёмно-красный плащ. Корона Истинного Правителя по-прежнему сияла на его голове, но теперь рядом с ней был скромный дорожный капюшон, который можно было накинуть в случае непогоды.

— Ваше Величество, всё готово, — доложил Стальное Крыло, который настоял на том, чтобы лично проводить короля. — Провизия, снаряжение, карты — всё загружено. Магические кристаллы связи проверены и функционируют нормально.

— Отлично, капитан, — кивнул Саурон. — Помните мои инструкции и не давайте канцлеру Галестрайку слишком увлекаться налоговыми реформами. Он отличный администратор, но иногда забывает, что казна существует не только для сбора налогов.

— Будет исполнено, мой король, — Стальное Крыло отсалютовал. — Благополучного вам путешествия. И… возвращайтесь с победой.

Саурон улыбнулся — грифоны всегда оставались грифонами, даже в мирное время видя во всём потенциальное сражение.

— Вернусь с новыми знаниями, капитан. И, возможно, с новыми союзниками.

Он обернулся к своему отряду и поднял руку:

— Вперёд! К восточным горизонтам!

И маленький отряд двинулся по дороге, ведущей к восходящему солнцу и скрытым за Туманными пиками тайнам.

Саурон не оглядывался назад, на оставшийся позади Эйрихолд. Он знал, что город в надёжных руках, и что корона на его голове поддерживает незримую связь с каждым грифоном в королевстве. Он чувствовал их — тысячи жизней, связанных с его собственной невидимыми нитями судьбы.

Но сейчас его взгляд был устремлён только вперёд — туда, где за грядой гор лежали неизвестные земли, древние тайны и, возможно, новая глава его удивительной судьбы.

“Интересно, что сказала бы Селестия, если бы знала, что я покинул трон всего через три месяца после восхождения на него,” — думал Саурон, улыбаясь своим мыслям. — “Возможно, она бы не удивилась. Возможно, она даже этого ожидала.”

Ветер трепал его плащ, солнце освещало дорогу, а впереди простиралась неизвестность — манящая, опасная и полная возможностей. И Саурон, некогда могущественный Тёмный Властелин, а ныне король-исследователь, чувствовал себя более живым, чем когда-либо за последние тысячелетия.

Его путь был ясен, но не предопределён. Его будущее — неизвестно, но полно обещаний. Его судьба — в его собственных руках, впервые за очень, очень долгое время.

И это было прекрасно.

Конец и скорое начало новой части.

Бонусная глава. Королевский спа-день.

Саурон отложил очередной свиток с налоговыми отчетами и потянулся так, что хрустнули позвонки. Третий месяц правления Грифонией превращался в одно сплошное мучение бюрократии. Он мечтал о Мордоре, где хотя бы враги были честны и просто пытались убить его, а не подсовывали свитки с мелким шрифтом о квотах на импорт зерна из соседних королевств.

«Пять минут, — подумал он, направляясь к своим личным покоям. — Пять минут спокойствия и горячей воды. Это не слишком большая просьба для короля, который спас целое королевство от деспота».

Королевская ванная комната была его священным местом — огромное пространство с мраморными колоннами, высокими потолками и ванной, вырезанной из цельного куска розового кварца. Саурон наполнил её горячей водой, добавив несколько капель ароматического масла с запахом сандала, которое ему привезли из южных провинций. Наконец-то, момент покоя.

Он погрузился в воду с облегченным вздохом, чувствуя, как напряжение покидает мышцы. Мысли о налоговых реформах и границах с Як-Якистаном начали отступать на задний план. Может быть, удастся даже уснуть прямо здесь...

Как раз в этот момент дверь с громким «бах!» распахнулась, ударившись о стену.

— Сюрприз! — воскликнула Кризалис, стоя в дверях в полотенце, замотанном как плащ, и неся в копытах корзину с подозрительно светящимися маслами, от которых исходило мерцающее фиолетово-зеленое сияние. — Я пришла сделать тебе расслабляющий массаж!

Саурон сжал кулаки под водой, чувствуя, как спокойствие мгновенно испарилось.

— Кризалис... я не приглашал тебя. И если ты не против, я был бы признателен, если бы ты закрыла дверь и ушла. Особенно в моем текущем... уязвимом положении.

— О, дорогой! — Кризалис захлопнула дверь ногой и подошла к ванной, полностью игнорируя его просьбу. — Не будь таким стеснительным! Мы же почти королевская пара. И потом, ты же выглядишь таким уставшим. Служение народу — благородное дело, но без отдыха даже самый сильный правитель падет.

Она опустила корзину на пол и извлекла оттуда флакон с маслом, от которого исходили небольшие искры. — Вот, посмотри! Я поймала суть тысячи расслабляющих закатов для этого особенного состава. И добавила капельку эссенции лунных цветов, которые цветут раз в сто лет в долине эльфов!

— Лунных цветов? — Саурон подозрительно прищурился.

— Ты такой циничный! — Кризалис надула губы, но не отступила. — В этот раз чисто! Обещаю! Хотя... может быть, капельку кошмаров я добавила, для пикантности. Но только самые приятные — те, где ты во сне даришь мне корону Грифонии и объявляешь нас мужем и женой!

Прежде чем Саурон успел возразить, она уже взгромоздилась на край ванны и начала массировать его плечи своими копытами. К его удивлению, они действительно производили искры при каждом прикосновении, создавая странное покалывание в мышцах.

— Ой, прости! — засмеялась она, наблюдая за его реакцией. — Я забыла упомянуть, что добавила немного молнии в смесь. Для энергии! Видишь, уже чувствуешь себя лучше. А теперь о нашем будущем вместе— мы могли бы устроить двойную коронацию! Представляешь, как это будет романтично? Два трона, два королевства, две короны...

— Кризалис, — перебил ее Саурон, говоря сквозь стиснутые зубы от искр, которые пробегали по его спине, — в Грифонии массаж короля без его согласия карается... ну, на самом деле, такого закона еще нет. Но я уже работаю над ним. Прямо сейчас в моей голове составляю текст. Статья первая: «За нежелательное массирование короля полагается...»

— Ой, ты такой формальный! — Кризалис продолжала массировать его плечи, совершенно не обращая внимания на его угрозы. — Но я же вижу, как тебе нравится. Твои мышцы уже расслабляются! Скоро ты будешь как котенок, которого гладят по шерстке.

— Я не котенок. Я Тёмный Властелин Мордора. И я предпочитаю гладить других, а не быть поглаженным.

— Но дорогой, — Кризалис наклонилась ближе, и Саурон почувствовал, как ее дыхание щекочет его ухо. От этого запаха жженой карамели и чего-то цветочного у него закружилась голова. — Я просто пытаюсь помочь! Управление королевством изматывает. Тебе нужен кто-то, кто понимает бремя власти. Кто-то, кто может заглянуть в твою темную, пустую душу и увидеть в ней свет!

Саурон резко встал из ванны, обдав ее водой, и схватил полотенце.

— Моя душа не пустая! Она просто... усталая. И если ты действительно хочешь помочь, то можешь сделать это одним способом — дать мне пять минут тишины и, возможно, очень большой замок на эту дверь!

Кризалис отступила, держа копыта перед собой в примирительном жесте.

— Ладно, ладно! Я уйду. Но сначала... — она подняла флакон с маслом, от которого искры стали мерцать сильнее. — Хочешь попробовать мое новое масло «Страсть и Повиновение»? Говорят, оно помогает даже самым упрямым правителям понять, где их истинное счастье.

— Кризалис...

— Хорошо, хорошо! — она отступила к двери, но перед тем, как выйти, обернулась с игривой улыбкой. — Завтра я приду с особенным завтраком! Я слышала, ты любишь омлет с червями, да?

— Это были грибы, Кризалис. Грибы.

— Ах да, конечно, грибы! — она засмеялась и выскользнула из комнаты, но ее голос все равно донесся сквозь дверь: — Не забывай про наш романтический ужин завтра! Я уже заказала самых грустных скрипачей в королевстве!

Саурон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вода в ванной начала остывать. Он погрузился обратно в воду, чувствуя, как искры от ее масла все еще покалывают кожу.

«Значит, так обстоят дела, — подумал он. — Правление Грифонией означает не только налоговые отчеты, но и регулярные визиты от бывших врагов, которые вдруг решили, что я их идеальная пара. Селестия, кажется, специально отправила меня сюда, чтобы я наконец понял цену тишины в Мордоре».

Он потянулся к маленькому столику рядом с ванной, где лежал блокнот, и начал писать:

«Закон о неприкосновенности королевских водных процедур. Статья 1: Никто не имеет права входить в королевскую ванную без стука и получения письменного разрешения. Нарушителям грозит: а) Перевод в архивариусы на вечное хранение свитков о квотах на зерно. б) Отправка с дипломатической миссией к драконам с предложением о мире. в) Пожизненное слушание скрипичных концертов».

Саурон улыбнулся, дописывая текст закона. Может быть, бюрократия и не так ужасна, если использовать ее как оружие против нежеланных гостей. Особенно тех, кто приносит с собой светящиеся масла и мечты о двойной коронации.

Он отложил блокнот и снова погрузился в воду, на этот раз с закрытыми глазами, пытаясь представить, что он снова в Мордоре, где самые большие проблемы были в том, чтобы не наступить на орка в темноте.

«Хотя, — подумал он с легкой улыбкой, — там тоже были свои Кризалисы. Только они предпочитали убивать меня, а не делать массаж».