Ты моя весна

1. Когда ничего не осталось

Тишина. На этот удаленный от машинного отделения уровень не долетал гул вентиляционной системы реакторных шахт и маршевых двигателей.

Темнота. Холодные искры далеких звезд не могли рассеять мрак, царивший здесь. Казалось, будто сами стены впитывают любой отблеск без остатка, без шанса вырваться.

Тревога. Закрытые веки трепещут, кулаки сжаты, но это единственное, что выдает волнение. Струны Силы еле слышно тревожно дрожат, предупреждая и настораживая…

Темноволосый мужчина сидел на полу, скрестив ноги и положив руки на колени. Его оголенный торс был покрыт испариной, хотя в медитационной комнате было более чем прохладно. Что поделать, привычки детства искореняются с большим трудом. А после пятнадцати лет, проведенных в каменных стенах джедайского храма, где всегда царил холод, несмотря на явинскую жару, он слишком привык, чтобы его окружал воздух, полный ледяной свежести. К сожалению, никакая, даже самая совершенная система очистки воздуха на кораблях, не могла дать ощущение того самого порыва ветра на губах, который, казалось, пронизывал насквозь, очищая, обновляя и даруя покой. Потому оставалось лишь искусственно создавать криффов морозильник, иначе о медитации можно было забыть. Но сегодня ему катастрофически необходимо сосредоточиться и понять, в какой же момент все полетело банте под хвост.

Мужчина тихо зарычал, понимая, что мысли опять ушли не туда, и попытался вновь сосредоточиться. Он расслабил плечи, глубоко вдохнул и нырнул с головой в образы, что так и мелькали. Перед внутренним взором снова закружились воспоминания… Такодана и Её безумная попытка отстреливаться из нелепого бластера. Ощущение неожиданной хрупкости девичьего тела в его руках. Допросная комната, холодный блеск карих глаз, в которых плескалась боль из-за ментальной атаки, и всколыхнувшаяся Сила, сметающая все на своем пути. Чистая, звенящая, она проникала даже сквозь ему самому невидимые бреши в его защите, будто вода. Это настолько выбивало из колеи, что пришлось в срочном порядке разорвать ментальный контакт. Лес на Старкиллере… неимоверным трудом ему удавалось держать концентрацию, подпитывая себя собственной болью, и опять неожиданный отпор. Впервые взявшая в руки меч девчонка быстро освоилась, слишком быстро. Сила вела её. Сила бурлила в ней так, что ему хотелось зажмурить глаза, чтобы не обжечь их от сверкания Её внутреннего огня. Тогда он предложил ей самое ценное, что было у него, то, что не принадлежало ни Сноуку, ни этому криффову джедаю — знания. Собранные по крупицам из древних книг и голокронов, те знания о природе Силы, которые равно отрицали и ситхи, и джедаи. Потому что и те, и другие были слишком горды и заносчивы, чтобы признать, что мидихлорианы не делают их априори высшими существами. И Силе абсолютно все равно, какую сторону ты выберешь: она едина, непрерывна и стремится лишь к одному — к равновесию. Именно поэтому Она создала эту девчонку… Глупую замарашку, которая швырнула его криффов титанический труд в грязь, втаптывая и обесценивая его. Рей. Кайло Рен медленно повторил её имя про себя, в очередной раз.

Падальщица с Джакку вмешалась в его столь тщательно выверенный план, влезла, расталкивая всё на своем пути, будто дралась за свой драгоценный мусор. Она смущала, бесила, рвала где и без того было тонко. Невоспитанная замухрышка, криффова недоучка, ослепленная нелепой пропагандой Сопротивления, тряслась за своих «братьев по оружию», этих отребьев. О, Кайло Рен прекрасно знал, как его мать может быть велеречива, как она изящно выстраивает свою ложь на крупицах правды. Софистика была вторым «я» для Леи Органы, ее речи вползали в умы обычных существ, порабощая разум, крадя волю, отравляя душу. Но и Рей сама выводила его из себя одним только фактом своего существования. Ему хотелось подчинить её, сломать… или убить. Пожалуй, последнее явно было проще и доступнее. Особенно, после пропагандисткой промывки мозгов, что ведет Сопротивление из каждой щели. Но теперь эта кучка борцов за пережиток старья обескровлена. Рассеялась по галактике, забилась в самые глухие норы. И ему придется очень хорошо потрудиться, чтобы из этих нор не проклюнулись ростки очередной фанатичной ереси.

Он снова раздраженно выдохнул: увы, медитация не была его сильной стороной. Потянувшись Силой к переключателям на стене, Рен сделал температуру в комнате еще ниже. Его разгоряченное сознание необходимо было остудить, пока он не сорвался на чем-нибудь опять. Кайло постарался снова сосредоточиться, ловя ускользающее движение Силы, чтобы слиться с её потоком.

Узы Силы. Кайло чувствовал их — тонкую нить, что уходит от него куда-то в глубины космоса. Нить, которую не разорвет никто из живущих здесь и сейчас. Сноук был уверен в том, что это именно он — создатель Уз, но нет… нельзя из ничего создать что-то. Узы были с ними всегда. Сейчас Рен чувствовал это как никогда ясно. Они дремали, ожидая того момента, когда им придется проснуться. И случилось это в тот самый миг, когда он сам, своей рукой пробудил Силу в Рей. Сноук лишь подтолкнул их друг к другу, манипулируя чувствами, раздувая одни искры и усыпляя другие. Это смешало ему карты, но он нашёл способ обратить всё случившееся себе на пользу. О нет, он бы не позволил столь долго вынашиваемому плану пойти сарлакку в пасть. Слишком долго он шёл, не давая себе передышки. По головам, по трупам, по колено в крови, причем наполовину — в собственной. Шёл через свою боль и боль тысяч существ, что пострадали из-за него. Шёл не оглядываясь, потому что слишком велико было бы искушение малодушно сдаться, прекратить собственную агонию, забыться и забыть. Он не жалел никого. Ни себя, ни отца… Отец пытался предостеречь своего сына от того, что тот и так знал, против чего шёл последние три года. Три года лжи, притворства, обмана. Хождение по лезвию. Он строил из себя обиженного, уязвимого, одинокого ребенка, который только и может, что бесноваться. Усыпляя бдительность Сноука, даруя ему иллюзию полного контроля над глупым мальчишкой. Лишь один раз он чуть не сорвался, но даже это сыграло ему на руку впоследствии. Да, Рен испытывал сомнения в правильности того, что делает. В один из таких моментов его рука, лежащая на кнопке выпуска ракет, дрогнула. И потому он был благодарен этому безымянному пилоту, которого не мучили внезапные угрызения совести и воспоминания о той, что дала ему жизнь. Через мать он переступить не мог. Пока не мог.

Рей. Что-то было в этой мусорщице помимо Силы. Что-то, цеплявшее его, пробуждающее интерес. Желание узнать, кем она станет, какой будет, что за выбор сделает. Наверное, это была единственная причина, по которой новый Верховный Лидер бросил Галактику к её ногам… а после так и не отозвал приказ об её уничтожении. Глупая идеалистка, походя разбрасывающаяся властью и знаниями. Да что она знала о том, как управляется Галактика? Сидя на своей Джакку и побираясь на остатках Империи, мечтала о свободе, равенстве и братстве. Двуличная дрянь. Она одновременно и привлекала, и бесила его.

Но как, сожри его сарлакк, как забыть песнь Силы в тот момент, когда они объединились против преторианской гвардии Сноука? Всё во вселенной будто пело и ликовало вместе с ними, каждое живое существо готово было поделиться своей энергией, дать им сил. Это было непередаваемое ощущение могущества, тогда ему казалось, что он может всё и даже больше. Как ощущение крыльев Силы за спиной. Словно буря подхватила его и понесла вперед… На его памяти ни разу ещё Сила не дарила таких ощущений, даже в момент абсолютной и чистейшей ярости. Нет, это было что-то совершенно иное. Кайло готов был руку отдать, чтобы вновь почувствовать этот полет. Значит, пока однозначно не время убивать эту маленькую замухрышку. Но и оставлять её в лапах Сопротивления нельзя. Эти доморощенные вомп-рэты со взрывчаткой в зубах о своей-то голове не в состоянии побеспокоиться, не то, что о другой. Тем более, он должен узнать, почему она оставила его тогда в живых на «Господстве». Два шанса, две упущенных возможности. Почему? Джедайское благородство или… Крифф, что же делать?! Будто ему и так проблем мало…

И тут, словно в ответ на его мысли, запищал комлинк. Кайло Рен, Верховный Лидер Первого Ордена, правитель большей части Галактики, грязно выругался.

— Да? — рявкнул он в микрофон.

— Верховный Лидер, совет собран, — отрапортовал Хакс.

***

Грохот. Звук металла, рвущегося на части, и эхо взрывов заполняли все пространство вокруг. Оглушая, ослепляя, лишая последней воли.

Огонь. Яркие вспышки бластерных зарядов били по глазам. Зарево пожаров было таким ярким, словно настал день.

Ужас. Страх был повсюду. Перемешиваясь с болью, застывая посмертными масками на лицах убитых, он не шёл по пятам. О, нет… Он наступал на них отовсюду.

Рей стояла посреди тлеющего пепелища. Земля под ногами источала жар от раскалённых углей, все пространство перед ней было усеяно обломками и телами. Некогда белые доспехи орденских штурмовиков, теперь окрасившиеся в темно-красный, лежали вперемешку с темно-зелеными плащами повстанцев. Неестественно вывернутые конечности и глаза, невидяще пялившиеся в небо, подсказывали, что все эти люди уже мертвы. Пепел и запах гари забивали легкие, не давая дышать, глаза слезились от едкого дыма горящего углеволокна. Но Рей продолжала смотреть на самый страшный свой кошмар, что разворачивался сейчас прямо перед ней. Это конец.

Где-то дальше за редкими деревьями, теряясь в дерганых отсветах пожарищ, бегали и кричали еще люди. Рей чувствовала их эмоции: они знали, что обречены, но словно по инерции продолжали стрелять. В небе завывали истребители, то и дело вспыхивая желто-красными облаками огня и дюрастали. Кто-то совсем рядом орал от невыносимой боли, но она не могла повернуться и посмотреть. Страх сковал ее тело, оплёл липкой паутиной волю, растоптал тяжелым сапогом её душу. Это было так неправильно, так больно — но это было.

Девушка скорее почувствовала, чем услышала, как над атмосферой планеты, прямо над Рей, взорвался очередной дредноут. Но сейчас было уже совершенно неважно, чей был корабль — Ордена или Сопротивления. И именно в эту минуту её настигло жуткое осознание происходящего, того, что они все натворили. Оно обрушилось на неё, давя и сминая. Все было бессмысленно и нелепо. Не будет ни победы и ни поражения. Потому что выживших уже не останется.

И Рей закричала. Из её тела вырвался вопль отчаяния, она поняла, что загнана в угол и выхода нет… ведь в этот угол она загнала себя сама, добровольно создала свой эшафот… Выхода нет. Как глупо, бессмысленно и наивно умереть за победу, которая никому не достанется. Она упала на колени, пораженная этим откровением. Пальцы судорожно скребли по выжженной земле, не замечая, как с них слезает обожженная кожа.

И словно в ответ на ее мысли, прямо перед ней в землю врезался первый раскаленный обломок искореженной обшивки. Краем сознания Рей, несмотря на слезящиеся от дыма глаза, успела опознать кусок звездной птицы. Значит, свои… были… и уже в следующий момент ударная волна, несущая комья раскаленной земли, подобралась к ней. Но долей секунды раньше чёрная тень накрыла ее, в бессмысленной попытке защитить. Рей еще успела уловить такую знакомую ауру Силы, ледяной порыв ветра, и ничего не осталось…

Теперь уже навсегда.

2. Время собирать камни

Рей распахнула глаза и в ужасе принялась озираться по сторонам. Холодный пот градом катил с её лица, она судорожно дышала, и в чистом фильтрованном корабельном воздухе ей мерещился едкий запах гари. Прикрыв дрожащей рукой глаза, девушка постаралась успокоить свое бешеное сердцебиение. В голове царил полный сумбур. Наконец, после нескольких безрезультатных попыток, ей удалось отдышаться. Что это было, просто кошмар? Видение? Бред её воспаленного воображения? Взгляд Рей уперся в полоток каюты, еле различимый в ночном освещении. Девушка грустно усмехнулась. Да, Кайло Рен может попытаться спасти кого-то только во сне. Похоже, её мозг изволил шутить, причем довольно гадко. Но крифф, как теперь забыть то, что она видела? Они все умерли, все… Девушка запустила руку в свои спутанные волосы.

Чем дольше Рей думала о своем сне, тем больше убеждалась, что это не игры уставшего подсознания. Чувства вели её, Сила тревожно гудела. Ей стало страшно. Неужели они проиграют? Все, за что они борются, сейчас уже не казалось ей столь важным. Уж точно не важнее сотен и тысяч жизней, так страшно оборвавшихся на той планете. Что же делать?

Суровая жизнь на Джакку не научила ее обстоятельным и долгим размышлениям: пока будешь думать, останешься без еды, воды и жизни. Подчас в критический момент первое же пришедшее на ум решение, является самым верным, так как за него говорят инстинкты выживания. Вот и сейчас, весь её жизненный опыт кричал о том, что надо немедленно что-то делать, пока не стало слишком поздно. Значит, нужно спросить совета у единственного человека, который хоть что-то может подсказать.

Собравшись с силами, Рей встала с жесткой койки. Несколько часов сна освежили её, но усталость и ломота в теле никуда не делись. Ну, хотя бы мысли не путаются. Накинув на себя куртку, девушка зябко повела плечами. Ей, привычной к жаре на Джакку, в космосе всегда было холодно. Глубоко вздохнув, Рей открыла дверь и вышла в общий коридор «Сокола».

То тут, то там дремали люди. Корабль был забит под завязку, так что многим приходилось спать сидя. Этот старый фрахтовик и без того не был предназначен для перевозки людей, так что кают здесь было всего две. Не считая медицинского отсека.

Рей шла, осторожно переступая через спящих или тихо переговаривающихся людей.За транспаристиловым иллюминатором мелькали белые гиперпространственные звездные всполохи. Лея нашлась в кабине пилотов, куда девушка еле втиснулась. Лидер Сопротивления что-то тихо обсуждала с Чубаккой, По Дэмероном и еще двумя незнакомыми мужчинами.

— Генерал, — Рей кивком поприветствовала главу Сопротивления, с тревогой отмечая, что Лея выглядит неважно. Каким бы сильным потенциальным форсюзером ни была бывшая принцесса, нахождение в открытом космосе не прошло для неё бесследно. Если честно, девушка до сих пор не верила, что Лея Органа смогла очнуться.

— Рей, — женщина тепло улыбнулась. — Мы как раз обсуждали наши дальнейшие планы. И я уже собиралась послать за тобой кого-нибудь.

И, повернувшись к одному из мужчин, продолжила:

— Майор Бранс, какой сухой остаток по нашим силам?

— Что ж, личного состава осталось тридцать один человек, считая нашего спасителя, — высокий и темноволосый Тэслин Бранс кивнул на Рей. — Так же остается Красное Крыло, укрытое на Набу, численностью в двадцать две укомплектованные машины. Ещё мы рассчитываем на лояльность жителей городов Тид и Керен, что дает нам доступ к крупнейшему местному космопорту. Полагаю, там мы сможем завербовать еще пару сотен человек. Не так много, но это лучше, чем ничего. Набу — мирная планета, да вы и сами знаете, что как таковой армии у них никогда не было. Опять же, есть ещё гунганы, — при этом Бранс поморщился.

— Э, нет, приятель, — хмыкнул Дэмерон, перебивая мужчину. — Давай-ка обойдемся без них.

— Не стоит их недооценивать, коммандер, — голос генерала Органы был обманчиво прохладен, но в глазах плясали веселые искорки.

— На этом пока всё, — невозмутимо закончил Бранс.

— Но лететь на Набу сейчас чистой воды самоубийство, — подал голос ранее молчавший седовласый офицер. — Слишком близко к Крейту, всего лишь один прыжок. Полагаю, Первый Орден не применет воспользоваться их верфями и космопортами, чтобы подлатать собственный флот. Тем более «Сокол», увы, слишком приметный и печально известный корабль, чтобы незаметно попасть на планету.

— Но если мы попробуем сесть где-нибудь вдали от городов? — Дэмерон нахмурился. — Вряд ли их щиты столь сильны. Не думаю, что там что-то изменилось со времен Империи.

— Мы не можем рисковать, По, — вздохнул Бранс.

— А что союзные войска? — снова заговорил пожилой мужчина.

— Никаких сигналов, — покачала головой Лея.

— У нас остались ещё союзники? — в голосе Рей послышалась робкая надежда. Лея грустно усмехнулась.

— Боюсь, что нет, дорогая. Мы обескровлены. Наши старые единомышленники отвернулись от нас, боясь за свою жизнь. Они не воины, просто сочувствующие умирающей Республике. Видит Сила, я не могу их в этом упрекать. Риск дальнейшего сотрудничества с нами значительно превосходит их потенциальную прибыль в будущем. Нам нечего им предложить, значит, и им нет смысла пока нам помогать. Тем более, что нам с вами стоит кардинально переосмыслить наши цели. И, когда некуда больше бежать, а надо серьезно подумать, у меня остается всегда только один маршрут. Лэндо. — Заметив недоуменный взгляд девушки, генерал добавила: — Лэндо Калриссиан. Карточный игрок, шулер и негодяй. Именно к нему мы сейчас и летим.

Чубакка что-то заворчал на тему старых пройдох, витающих в облаках, а мужчины усмехнулись. Но в глазах Леи плескалась грусть, когда нахлынули воспоминания. Как и тогда, в безвыходном положении им остается только одно. История повторяется.

— Я не понимаю… — Рей в полном недоумении смотрела то на вуки, то на генерала.

— Старая история, — Лея махнула рукой, будто отгоняя призраков прошлого. — Все свободны.

— Генерал… — робея начала Рей, вспомнив, зачем искала ее. Офицеры, отдав своему главе честь, уже покинули кабину, и здесь, помимо неё и Леи, остались Чубакка и Дэмерон что-то показывающий вуки на приборной панели. Возможно, очередной заевший датчик, потому что Чуи со всей силы стукнул мохнатым кулаком по экрану и довольно заворчал, когда тот издал писк на бинарном языке.

— Ты что-то хотела?

Девушка немедленно подобралась и посмотрела главе Сопротивления прямо в глаза.

— Да, генерал. Мне нужно с вами обсудить одну… проблему.

Что-то было в голосе девушки такое, от чего Лея мгновенно напряглась. Она бросила быстрый взгляд на По, тот понял её без слов.

— Эй, Чуи, — подал голос Дэмерон, хлопая вуки по плечу. — Так как корабль забит по самые вентиляционные гланды, пойдем, проверим, что там с посадочным механизмом. А то не хотелось бы рухнуть генералу Калриссиану прямо на голову из-за перегрузки двигателей.

Чубакка презрительно фыркнул, но последовал за главным пилотом Сопротивления. В конце концов, в этом корыте всегда что-то нуждалось в починке. Уж он-то об этом знал лучше всех.

Когда за их спинами с мягким шипением закрылась дверь, Лея снова посмотрела на Рей, делая приглашающий жест и указывая на место второго пилота.

— Я слушаю тебя, — произнесла генерал, стоило Рей опуститься в кресло.

— Мне… — девушка замялась, не зная, как вообще начать этот разговор. — Я видела сон.

— Когда? — немедленно откликнулась Лея.

— Только что. Я поэтому и нашла вас.

Женщина напротив молчала, давая возможность собраться с мыслями и продолжать. Рей судорожно перевела дыхание и бросилась в омут с головой:

— Мэм, мы должны закончить эту войну!

Слова упали в тишину кабины. Генерал Органа по-прежнему молчала с нечитаемым выражением лица. Лишь смотрела прямо в глаза, водя тонким пальцем по плотно сжатым губам. Ни одним движением она не выдавала своих мыслей. Рей вздохнула и поняла, что продолжать придется ей самой. Она уже набрала в грудь воздуха и приготовилась говорить, как Лея неожиданно спросила:

— Что ты видела, Рей?

Девушка вздрогнула от неожиданности, но заговорила.

— Я… я видела планету, всю объятую огнем, — еле слышно начала она, вновь ощущая себя маленькой мусорщицей с Джакку, одинокой и напуганной. Ей было действительно тяжело и страшно это вспоминать, но она должна была. — Я стояла там и смотрела, как гибнут люди. Много, очень много погибших. Шёл бой, летали истребители, всё вокруг горело и взрывалось… а потом, — она нервно перевела дыхание, — потом взорвался наш звездный крейсер. Его обломки, врезаясь в землю, уничтожали все живое вокруг… — Рей замолчала, но Лея не перебивала её, понимая, что это ещё не все. — Я также видела и другие миры, там происходило то же самое. Планета гибла за планетой, оставляя после себя лишь обугленное месиво из тел. Генерал Органа, никто не выживет в той бойне, что грядет! Я чувствую это!

Рей начинала говорить быстрее, опасаясь, что может потерять то чувство, которое её охватило в эту минуту. Она прикрыла глаза и продолжила:

— Это был не просто кошмар. Полагаю, это было видение будущего. Я могла ощутить запах гари и жар огня, чувствовала, как дрожит земля и гаснут огоньки жизни в потоке Силы. Это было ужасно. Ужасно и бессмысленно… — руки снова дрожали, но Рей посильнее стиснула кулаки, чтобы не выдать те эмоции, что царили сейчас в её душе. — Обломки кораблей, мертвые планеты. И повсюду смерть… ей буквально пропиталась вся Галактика. Мы должны это предотвратить! Но… я не знаю как.

И снова ответом была тишина. Всё внутри Рей стянулось в тугой узел, заставляя все мышцы напрячься, будто перед прыжком. Кажется, её начинало потряхивать от нервного напряжения.

— Рей, — голос Леи звучал неожиданно мягко. — Могу я посмотреть твоё видение?

Вопрос был настолько неожиданным, что девушка растерялась. Всё же, она ещё не привыкла к своим новым способностям.

— Да, конечно, — растерянно пробормотала она.

Органа положила свою прохладную ладонь, на всё еще сжатую в кулак руку Рей. Вспоминая всё, что она успела прочитать о ментальной связи, девушка постаралась в деталях представить то, что видела. Мысленное прикосновение Леи было осторожным и деликатным. Она скромно замерла на краешке её сознания, ожидая, пока девушка сама выберет, что именно показывать. В этот раз всё было совсем не так, как тогда… во время допроса на Старкиллере. Даже в уме Рей не рискнула произнести имени нового Верховного Лидера, слишком опасно… свежо… и… да, пожалуй, больно. Тем временем, ее затягивало в пучину видения.

Снова она стояла посреди раскаленного пепелища, слыша стоны раненых и крики еще сражающихся. Над головой истерически завывали истребители, а вдалеке пылали зарева пожарищ. Чувство безысходности и обреченности накатывало удушающей волной.

Её взор обратился в Силу, и она видела сотни планет навсегда выжженных, взорванных на мелкие осколки или залитых огнём плазменных зарядов. Рей искала в Силе своих друзей, и не находила… никого. Совсем никого не осталось! Только звенящая пустота. Она одна, снова… и надежды больше нет. Вообще ничего больше нет.

Первый обломок крейсера с протяжным металлическим стоном врезался в землю, опять мелькнуло изображение звездной птицы. Словно в замедленной съемке девушка наблюдала, как поднимается ударная волна, неся стену гудящего огня и комья раскаленной земли. Но вот снова её накрывает до боли знакомая тень… «Зачем?» — мелькает в этот раз её вопрос. Ведь они обречены, всё бесполезно. И почти сразу приходит ответ: «Я не могу иначе…» Знакомая аура Силы окутывает её будто ледяным плащом, и наступает вечная темнота.

Рей поднимает глаза и встречается поражённым взглядом Леи.

— Это был… — голос генерала звучит как-то надтреснуто, полушепотом, а в глазах стоят слёзы.

— Да, — просто кивает в ответ девушка. Зачем называть имена, когда они обе и так понимают, и чувствуют Его след в её видении. Он был там. Он погиб там. Они все умерли на этой чертовой планете. Глупая попытка зачем-то укрыть её Силой, для чего? Они по разные стороны, так зачем пытаться облегчить последние секунды своего врага… Это смущало и нервировало. Мир Рей до сего момента был прост и ясен: выжить и поесть. Обдумывать свои или чужие поступки было некогда. Предаваясь таким мысленным коннотациям, легко было угодить кому-нибудь в пасть или прозевать с таким трудом найденные детали. Сейчас же такая неприкрытая дуальность личности пугала её. Спасая её пять минут назад, в следующую секунду Он уже мечтает свернуть ей шею. Но ещё больше Рей тревожила невозможность разобраться в собственном отношении к этому человеку. Она должна его презирать и бояться. По Его желанию гибли люди, и ему ничего не стоило лишь мановением руки уничтожить неугодных. Сила, да этот человек повинен в самом страшном из грехов — отцеубийстве! Так почему же в её душе нет той праведной ненависти, что, казалось бы, должна поддерживать? И теперь еще это видение. Почему Он забрал себе её последнюю боль?

— Но почему? — эхом откликнулась Лея.

— Я не знаю… не понимаю, — Рей отворачивается и задумчиво смотрит на размытые звезды в окне пилотской кабины. — Меня словно качает с одной чаши весов на другую. Когда мне вдруг кажется, что я понимаю его цели, мотивы, и конечный итог всего, он в тот же миг своими действиями ставит меня в тупик, разворачивает на сто восемьдесят градусов. Словно… меняя полярность. Одно только остается неизменным, где-то глубоко внутри я чувствую Его. И знаю, что Он ощущает то же самое. До этого мне казалось, что это был Свет его души, который тянул меня. Но теперь я в растерянности. Но что-то по-прежнему зовёт меня. Вы знаете, что наша связь так и не прервалась? Хотя, если Сноук не блефовал, она должна была исчезнуть после смерти Верховного Лидера.

Лея нахмурилась.

— Вы говорили после Крейта?

— Нет, — Рей покачала головой. — Теперь это немного не так, как было раньше. Слабее. Я вижу его на короткие мгновения, никаких разговоров или деталей обстановки. Просто, — она на секунду замялась, подбирая слова, — мелькает и исчезает. Иногда я могу уловить обрывки его фраз кому-то, но ничего больше. Я даже не уверена, успевает ли он понять, что Сила нас соединила. По крайней мере, он ничем не выдает себя.

Женщина напротив грустно усмехнулась.

— Боюсь, Рей, ты даже отдаленно не представляешь себе, что такое Узы Силы. Знаешь, между матерью и её ребенком всегда существует связь, которая тянется до конца жизни одного из них, — в глазах Леи мелькнула горечь. — Эти кровные узы невозможно ни разорвать, ни как-то изменить. Такое единение есть и у обычных существ, а у наделенных Силой такая связь стократно сильнее. Мать всегда может почувствовать своего ребенка, знает, когда ему больно или страшно… Но это лишь жалкое подобие того, что объединило вас. Так что поверь, Он прекрасно чувствует, когда ты видишь Его. Ваша связь настолько уникальна, насколько вообще это возможно в мире, где есть существа, наделенные сверхспособностями. Когда-то Люк рассказывал, что в древние времена такие Узы Силы связывали у джедаев учителя и ученика. Мало того, они не исчезали, когда падаван заканчивал свое обучение, лишь учитель мог по собственному желанию разорвать их. Они становились чем-то вроде семьи друг для друга. Почему же это произошло с вами — загадка.

— Нет, — прошептала ошеломленно девушка. Её мозг лихорадочно работал. Похоже, она в ловушке. И последний человек, который мог подсказать, как из неё выбраться, только что героически ушёл в Силу. — Кажется, именно сейчас это стало совершенно понятным…

— Что ты имеешь в виду?

— Тогда, на Старкиллере, когда мы сражались в лесу, Он предложил мне ученичество. Его обещания манили, и на короткий, совсем короткий миг я была готова принять его предложение. Ведь во время допроса Ему как-то удалось пробудить во мне Силу, и она пугала меня. Её ощущения затопили меня, будто где-то прорвало лавину. Мне было безумно страшно. Я боялась новой себя даже больше, чем… — Рей прервалась и покачала головой. Её губы скривились то ли в попытке улыбнуться, то ли от воспоминаний о боли. Какая ирония: искала одного учителя, который от неё в итоге отказался, испугавшись её мощи, а, оказывается, она уже нашла другого, сама того не желая. — Полагаю, Сила ошибочно восприняла моё секундное замешательство за согласие.

— Рей, посмотри на меня, — неожиданно серьезно попросила Лея. Девушка подняла на неё глаза. — Никогда, запомни это хорошенько, Сила никогда не ошибается. Абсолют не может быть прав или неправ. На то он и Абсолют. Её решения не обсуждаются и не подвергаются сомнениям. Если Сила так решила, значит, это было необходимо. Мало того, её решение сейчас видится мне единственно возможным в твоей ситуации. Люк, последний джедай, уже не смог бы тебя обучить. Потеряв в душе Свет после крушения всех своих надежд, он абстрагировался от Силы. Он не хотел и не мог учить тебя, дорогая. И единственно возможным претендентом на эту роль был именно тот, кто первый пробудил тебя.

— Но мы же на разных полюсах Силы. Как это вообще возможно?

Женщина хрипло и зло рассмеялась, покачав головой.

— О, да, у Силы отличное чувство юмора. Дорогая, какой знак у нуля? Какие рамки существуют для безграничного? Только те, что мы создаем сами. Но Абсолюту глубоко наплевать, кем ты себя считаешь — джедаем, ситхом, ворнскром. Для неё нет темной и светлой стороны, потому что она и есть Тьма и Свет. Она есть начало и конец всего живого, жизнь и смерть в едином воплощении, — Лея снова покачала головой. — Не я, конечно, должна тебе это рассказывать.

— Но что же теперь делать? Наша Связь опасна для Сопротивления, ведь я не умею настолько хорошо защищать свои мысли. И если она окрепнет, то нам всем придет конец в два счета.

— Учись, Рей. Учись у Него. Ведь Он сам предложил тебе всё, что умеет и знает. Так возьми это. Часть его разума будет всегда открыта для тебя, благодаря тому, что ты теперь его падаван, как это ни парадоксально, — уголки рта женщины поползли вверх в удивленной улыбке. — Ну надо же! Кажется, Рей, мы все ошиблись. Причем, ошиблись так, что теперь совершенно непонятно, как это всё исправить.

— О чем вы, мэм?

— Ты абсолютно права. Нам необходимо как можно быстрее прекратить эту войну. Хотя бы потому, что боремся мы, похоже, теперь за одно и то же…

3. Supremacy

Кайло Рен мерил широкими шагами мостик «Добивающего», ожидая, пока явится с докладом командующий «Господством». Весь обслуживающий персонал, казалось, боялся даже вздохнуть, когда край черного плаща Верховного Лидера колыхался перед их глазами, скользя по полу. Он был уже привычно без маски, которую не стал надевать после той вспышки бешенства. Тогда Кайло не знал, по какой же причине он злится больше — из-за собственной оплошности, которая едва не пустила ворнскру под хвост три года тщательно прорабатываемый план, или же потому что слова Сноука задели его больше, чем хотелось. Сила, в тот раз он действительно был близок к убийству Сноука, хотя и не ощущал себя готовым к этому. К счастью, прежний Верховный Лидер слишком привык видеть в нем избалованного мальчишку, и не придал значения очередному капризу взбалмошного ребёнка.

Плащ снова бесшумно летел по черному полу, задевая мониторы пункта управления. Никто из находящихся сейчас при исполнении на мостике не знал, как вести себя с новым руководством. Кайло смог уловить нотку заинтересованности в рое чужих мыслей, что носились вокруг него, словно песчаные мухи. Кажется, его выход без маски порядком удивил всех, и люди теперь с тревогой гадали, что же ждать от этого нового для них человека. Но одно офицерский состав помнил точно — попадать под горячую руку вспыльчивому Кайло, как и раньше, смертельно опасно. Пару часов назад такая вспышка закончилась плачевно для одного щуплого наглого лейтенантика, которому хватило дурости и отваги усомниться в легитимности новой власти. Хотя сейчас, возможно, все считали, что Магистр Рен стал опаснее вдвойне. Ходили слухи, что Верховный Лидер теперь может и из посмертия выцепить виновного, чтобы задушить или разрубить своим мечом неудачника ещё раз. Кайло мысленно хмыкнул. Его репутация пришлась как нельзя кстати. Посторонний шум мешал бы думать, но сейчас здесь царила тишина, нарушаемая лишь гудением аппаратуры, да неосторожным шуршанием пластбумаги в руках аналитиков. А подумать ему было над чем.

Из-за выходки адмирала Холдо Первый Орден лишился единственного в своем роде флагмана «Господство», и хорошо, если лишь на время. Кайло дернул щекой от досады. Гиперпространственный путь корабля противников потянул за собой пять разрушителей типа Возрожденный, которым не повезло оказаться слишком близко к траектории полёта «Раддуса». Теперь их ошметки раскиданы по нескольким тысячам световых лет. Это был удар, от которого Первый Орден оправится нескоро.

Прикинув несколько часов назад в самых общих чертах, сколько людей они потеряли в офицерском и младшем составе на этих кораблях, Кайло разворотил мечом и Силой кабинет Хакса. Сохраняя при этом молчание и удерживая в себе неистовый вопль бессилия ярости. О, как бы он хотел найти в потоках мироздания Холдо и лично свернуть ей шею. Ничего не скажешь, она великолепно разменяла свою жизнь. Одна к полумиллиону жизней. Браво, Лея Органа, ты нашла себе достойную боевую подругу — без страха и упрёка. Рен подавил в себе очередной вихрь гнева. Он не смог защитить всех тех людей. Опять.

Также необходимо было учесть потери среди истребителей, которые стояли в ангарах этих кораблей. А ещё, они полностью лишились одного крыла с «Добивающего», и ряда орудий на самом разрушителе. Учитывая, что Орден изначально делал ставку не на численность пилотов, а их квалификацию — в открытом космосе, кажется, они остались без поддержки TIE. Какие потери были на сноуковском корабле, остается лишь догадываться, потому что удар крейсера сопротивленцев пришелся именно по верфям и ангарам. Ещё долго перед глазами Кайло Рена будет стоять огненное крошево, что явилось ему в окна тронного зала.

Верховный Лидер зло одернул полу плаща, которая патетично взметнулась за его спиной, вызвав новую волну раздражения у него и приступ паники у ближайшего штурмовика. Подойдя к иллюминаторам, он замер, глядя невидящим взором на раскинувшиеся перед ним остатки флота.

Ситуация складывалась патовая. Первый Орден формально контролировал большую часть Галактики, но звездных разрушителей, чтобы патрулировать и поддерживать порядок, сейчас катастрофически не хватало. Орден испытывал дефицит людей, техники и времени. Он захватил власть, но каких трудов будет стоить удержать её, практически не имея ни лояльного флота, ни армии! Единственные на кого мог рассчитывать новый Верховный лидер — это его рыцари Рен, но их всего шестеро. И не могут же они носиться по всей криффовой Галактике в попытке помочь удержать огромную власть в дырявых руках своего магистра. Нет, действовать надо по-другому, чтобы и рафтар сыт, и порги целы. Кайло испытал жгучее желание прижаться горячим лбом к холодному транспаристилу иллюминатора. Он посмотрел в своё отражение: оттенок кругов под глазами мог соперничать с безукоризненной чернотой шинели Хакса, а краснота белков порадовала бы самого Императора Палпатина. Сколько суток он уже не спал, двое? Или уже трое? Ещё немного и он точно сойдет с ума.

За спиной послышались чьи-то шаги, и Рен оглянулся. Хакс. Ещё одна проблема. Казнить нельзя помиловать. Жадный до власти, заносчивый и фанатично безжалостный генерал вызывал в Кайло непреодолимое желание его придушить. Он опасен, очень опасен. Рен не был настолько самоуверен, чтобы не понимать — той демонстрации силы в тронном зале «Господства» хватит ненадолго. Мало того, Армитаж нужен ему сейчас — никто из командного звена Ордена не был настолько осведомлен о наличествующем флоте, оснащении, и военной подготовке штурмовиков. На генерале были замкнуты многие кадровые вопросы и задача снабжения. Но что дальше? Сколько пройдет времени, прежде чем цепной пес опять поднимет голову? И, самое главное, не отрастет ли у него ещё парочка за это время.

Тем временем, Хакс уже стоял рядом. Кайло Рен окинул его взглядом — стабильно отвратительный рыжий генерал был, как всегда, безукоризненно одет и причёсан. Только покрасневшие и запавшие глаза обличали тотальный недосып уже которые корабельные сутки. Сам Верховный Лидер не отдыхал вообще, если не брать в расчет силовой обморок в тронном зале. Ясность сознания ему помогали сохранять лишь Сила да постоянное бурление адреналина в крови. Облегчать Хаксу жизнь и подставлять собственную спину под удар Кайло не собирался. Поэтому перспектива нормально поспать оставалась все еще… в перспективе.

— Верховный Лидер, — Хакс едва заметно поморщился, — прибыл генерал Хейз с «Господства».

— Пусть докладывает здесь, — Рен махнул рукой, как бы обводя командный мостик. — И Хакс, вы тоже будете нужны.

Генерал молча кивнул и, развернувшись на каблуках, отправился в сторону турболифтов, параллельно что-то бубня в коммуникатор. Кайло снова повернулся к иллюминатору. Там за транспаристиловым панорамным окном, над поверхностью злосчастного Крейта, кипела обычная жизнь орденского флота. Транспортники сновали от одного разрушителя к другому, велись мелкие наружные ремонтные работы, оставшиеся немногочисленные истребители патрулировали занятый кораблями квадрат.

Неожиданно в отражении обзорного иллюминатора что-то мелькнуло, мужчина поднял взгляд и замер, боясь выдать себя хоть одним движением и поспешно выставляя ментальные щиты. Рей. Девушка сидела, скрестив ноги, и, кажется, медитировала. Лицо её было расслаблено и спокойно. Рен с каким-то отстраненным удивлением ощутил, что где-то внутри него ослаб напряженный до этого узел тревоги, стоило ему лишь понять, что она, похоже, в безопасности. Но сил развить дальше эту мысль у него не было. Потом, всё потом. Сейчас ему нельзя распыляться на метафизику своих воспаленных от долгого недосыпа мыслей. Внезапно Рей резко открыла глаза, твердо смотря прямо перед собой. Кайло почти физически ощущал, как её взгляд буравит его спину, но поворачиваться или выдавать, что заметил чужое присутствие, он не собирался. Пока рано. Время разговоров наступит позже, когда он хоть немного разберется с делами Ордена.

Совсем рядом послышался чеканный шаг двух его генералов. Что ж — да здравствует Первый Орден! Нити Уз дрогнули, предупреждая, что сейчас разорвутся, Рей исчезла, а Верховный Лидер повернулся навстречу генералам.

— Верховный Лидер, сэр, — отдал честь генерал Хейз и замер. До этого момента Кайло Рен лишь пару раз встречался с командующим флагманом орденского флота. Этот пожилой невысокий коренастый мужчина с пронзительно синими глазами и упрямым подбородком даже нравился Рену. Несколько кампаний, в которых участвовал «Господство» показали, что решения генерал принимал взвешенные и точные. Хейз вообще был немногословен, а если и говорил, то исключительно по существу. Ещё одна достойная черта.

— Вольно, генерал, докладывайте, — Кайло махнул рукой, предлагая встать рядом, и снова принялся мерить шагами командный мостик. Что поделать, его буйная натура требовала хоть каких-нибудь действий, а ходьба, занимая тело, помогала сосредоточиться на том, что говорил Хейз. Если тот и был удивлен неожиданному способу выслушивать доклады у нового главнокомандующего, то виду не подал и, подстроившись под широкий шаг своего правителя, заговорил.

— Согласно полученным данным, в результате столкновения с крейсером «Раддус», на разрушителе «Господство» были повреждены грузовой сектор, медицинский отсек и часть жилых помещений линейного персонала. Полностью уничтожен сектор верфей, ангар с истребителями, пять главных двигателей и семь вспомогательных. По итогу столкновения убитыми мы потеряли семьсот тридцать две тысячи человек, ранеными разной степени тяжести — сто сорок шесть тысяч… — Кайло резко втянул ноздрями воздух. Почти миллион… Криффово Сопротивление! Рен огромным усилием подавил зарождающуюся вспышку гнева, лишь рука в черной перчатке стиснула коммуникатор так, что тот хрустнул, и его осколки упали под ноги. Хакс, также идущий рядом с ними бросил быстрый нечитаемый взгляд на Верховного Лидера, но промолчал, — Все раненные распределены на два оставшихся медицинских фрегата, им оказывается помощь, но корабли переполнены. Общая площадь повреждений составила примерно двести квадратных километров, это почти треть корабля. Также присутствует вторичное излучение от обломков, уровень радиации пока слишком высок, чтобы была возможность более точно оценить ущерб. Мы связались с верфями Куата. К сожалению, наружный ремонт такого рода повреждений невозможен, а транспортировку в таком состоянии и при отсутствии основой тяговой мощности, «Господство» просто не выдержит, — генерал резко остановился и твердо посмотрел в глаза своего главнокомандующего. — Сэр, боюсь, «Господство» придется покинуть.

Кайло вскинул руку и проник в разум Хейза, генерал при этом не дрогнул и продолжал спокойно смотреть на Верховного Лидера. Старый военный был честен. Мало того, он действительно искренне искал пути спасения своего флагмана, но это было невозможно. Рен отпустил ментальный захват.

— Благодарю, генерал. Отправляйтесь обратно на «Господство» и объявляйте общую эвакуацию. Все документы, оборудование — всё, что может быть перенесено, распределите в грузовых отсеках транспортников. И предупредите медицинские фрегаты, чтобы распределили раненых на остальные разрушители. Люди должны содержаться в нормальных условиях и получать достаточную помощь. Через час будет организована голотрансляция моего обращения к армии. Будьте готовы. Свободны.

— Служу Верховному Лидеру! — генерал вскинул в приветствии руку, щелкнул каблуками и все тем же уверенным шагом направился к турболифтам. Рен же повернулся обратно к обзорному иллюминатору, заложив руки за спину.

— Что делать с кораблем? — подал голос Хакс. — Уничтожить?

— Нет, — голос Кайло звучал как-то отстраненно, но внезапно он повернулся и взглянул на генерала. — В космосе и без нас летает достаточно мусора. Пусть висит. Памятью о сноуковской глупости и могуществе Первого Ордена.

Он снова вернулся к разглядыванию звездной россыпи за поверхностью транспаристила. Генерал сделал шаг вперед, встав рядом с Реном, и тоже направил свой взгляд вглубь космоса.

— Что будете делать с Сопротивлением? — тихо произнес Хакс. Вопрос был настолько неожиданным, что Кайло вздрогнул, но рассматривать звезды не перестал.

— Пока пусть летят, куда хотят, — устало вздохнул он. — Когда у меня будет время, я найду их. Но позже.

— Они могут набрать себе новых сторонников, — это прозвучало не вопросом, а утверждением.

— Значит, моя задача сделать существование под дланью Ордена более приятным, чем полуголодное прозябание на задворках Галактики, идиотская пропаганда и бессмысленная, но быстрая смерть, — Кайло пожал плечами, будто озвучивал такую простую мысль, что даже удивительно, как Хакс сам до этого не додумался.

— Забавно, — ехидно хмыкнул генерал, повернувшись лицом к Верховному Лидеру, — но на Крейте вы придерживались радикально других взглядов касаемо Сопротивления. Игнорирование угрозы может привести к фатальным последствиям.

— Не ваше дело, Хакс, чего я придерживаюсь, а чего нет, — рыкнул рыцарь, чувствуя, как гнев начинает струиться по венам.

— Вы как флюгер, Рен. Вас мотает из стороны в сторону, что неприемлемо для Ордена…

Рука в черной перчатке сжалась в кулак, обрывая речь генерала. Тот засипел, хватая руками пустой воздух около своей шеи.

— Запомните раз и навсегда, Армитаж, — прошипел Кайло, всё ещё даже не поворачивая головы, чтобы посмотреть на генерала, и ещё сильнее сдавил горло Хакса, чьи аккуратно прилизанные волосы пришли в полнейший беспорядок. Где-то задрожала и зазвенела аппаратура, а в воздухе пробежала морозная рябь, разнося по мостику его почти материализовавшийся гнев. — Орден — это я. И воюя против меня, вы воюете против Ордена, а это уже тянет на трибунал. Не так ли? — Он повернулся и взглянул прямо в зеленые глаза своего главного противника. — Вы живы ровно до тех пор, пока нужны мне, так что в ваших же интересах быть необходимым как можно дольше.

Захват Силы ослаб, и побледневший больше обычного генерал судорожно вдохнул живительный воздух.

— Надеюсь, мы разобрались с этим, генерал.

Кайло дождался ответного кивка, и, потеряв всякий интерес к собеседнику, уставился на дрейфующее мимо «Господство».

— Подготовьте всё для голотрансляции на корабли и базы Ордена, и соберите снова Высшее Командование. Мы начнем совет через шесть часов. Этого должно хватить, чтобы выйти из гиперпространственного маршрута тем, кто сейчас в пути. Все остальные, находящиеся в пределах этого временного интервала, пусть прибудут на «Добивающий». Свободны, — голос Верховного Лидера снова звучал обычно, а колючие ледяные зубцы его ауры Силы втянулись обратно. Сидящие внизу офицеры и аналитики, ставшие невольными свидетелями развернувшейся сцены, осторожно перевели дыхание.

— Служу Верховному Лидеру! — отсалютовал Хакс и быстрым шагом направился прочь с мостика.

***

— В этот тяжелый час, быть может, судьбоносный в нашей истории, я обращаюсь ко всем и каждому из моих верных штурмовиков, офицеров, обслуживающему персоналу, их семьям. — Голос нового Верховного Лидера звучал глубоко и размеренно, эхом разносясь по кораблям и базам Первого Ордена. Потянувшись к Силе, Кайло Рен чувствовал тысячи и тысячи жизней, что сейчас с надеждой внимали каждому его слову. Он больше не имел права подвести их. — Я обращаюсь, преисполненный глубоким чувством, к каждому из вас, и мне хотелось бы думать, что лично говорю с вами.

Многие из вас уже в который раз услышат сообщение об окончании войны. Мы — государство, выросшее на всем том лучшем, что дала Галактике Империя. Множество раз мы пытались прийти к мирному решению, преодолев противоречия между Первым Орденом и Новой Республикой, что стала нашим противником. И многие усилия с обеих сторон оказались напрасны. Прошлый Верховный Лидер Сноук втянул нас в серьезный конфликт, и наша присяга обязала нас принять и исполнять его решения. Ибо наша честь — это наша верность. Но так не могло продолжаться вечно, торжество зла стало бы фатальным для цивилизованного порядка во всем мире. Для Первого Порядка.

К моему сожалению, в Лидере Сноуке восторжествовало зло, неприкрытое никакой личиной, он признал законной примитивную доктрину, что сила всегда права. Но это недостойно разумного правителя.

Во имя сохранения всего, что нам дорого, я посчитал недопустимой саму возможность игнорировать прямое нарушение наших собственных постулатов и принципов. И во имя высокой цели становления мира в Галактике, я свершил суд над Лидером Сноуком. И сейчас я призываю своих солдат и офицеров, проливавших свою кровь по приказу безумца, считать эту волю своей собственной.

Я прошу вас сохранять единство, выдержку, и спокойствие в этот час испытаний. Да, нам предстоит многое исправить, и о многом договориться с остатками Новой Республики. Мы должны выполнить собственные обещания перед нашим галактическим народом, который доверил свои жизни воинам Первого Ордена. Хосниан-прайм для Республики и Крейт для Первого Ордена никогда не должны повториться.

Задача эта нелегка, впереди у нас, вероятно, немало горьких дней, когда война может выйти далеко за поля сражений, но мы должны поступить так, как считаем правильно. Мы должны остановить террор и разрушения, что год от года терзают наши дома. Если все как один, мы станем твердо двигаться по этому пути, тогда с помощью Великой Силы и нашей веры в Первый Орден, мы одержим победу над хаосом многолетней войны!

Да пребудет с вами Сила! Служу Первому Ордену!

Верховный Лидер Кайло Рен поднял руку в приветствии, и звук тысячи голосов оглушил его.

— Да здравствует Верховный Лидер!

Голотрансляция прекратилась, и Рен устало опустился прямо на покрытый жестким ковром пол в зале для совещаний. Впервые в жизни он был благодарен, что родился в семье сенатора. Слова и обороты ложились легко, всплывая откуда-то из глубин памяти. Сколько раз он сидел рядом с матерью в сенаторской ложе, слушая дебаты и напыщенные речи республиканских словоблудов. Мужчина устало сжал пальцами переносицу и на секунду зажмурил глаза. Несмотря ни на что, эта речь вымотала его прилично. Но расслабляться ещё не время.

Кайло закрыл глаза, скрестил ноги в позе лотоса, и постарался максимально очистить сознание. За последние несколько дней он медитировал, наверное, чаще, чем за всю свою бытность падаваном. Но концентрация по-прежнему давалась ему с трудом. До встречи с командованием оставалось несколько часов. Ему хватит.

4. Элегантное оружие гуманной эпохи

Они подлетели к Беспину через одни стандартные сутки. Попытка поспать в очередной раз закончилась для Рей всё тем же кошмаром, после которого она бесконечно долго приходила в себя, судорожно сжимая стакан с безвкусной фильтрованной водой. Слишком больно. Слишком реально. Так что теперь она сидела рядом с Чуи в кресле пилота, бездумно смотря перед собой. Пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, девушка бросила равнодушный взгляд в окно иллюминатора, и замерла. От вида города, словно зависшего в облаках, у неё перехватило дыхание. Всё здесь выглядело воздушным и неземным, все было пронизано мягким солнечным светом. Это настолько контрастировало с её снами, что казалось, будто именно сейчас она спала. Сокол нырнул в очередное облако, ведомый знакомым с этой планетой Чубаккой, а Рей пораженно выдохнула, оказавшись в плотной белой пелене. Вуки еле слышно фыркнул. Они пролетели мимо белых башен и стеклянных обзорных площадок, что словно росли прямо из белой пышной пены. Наконец, им дали разрешение на посадку на дальней площадке, позади грузового ангара.

Сходя по рампе, Рей с тревогой отметила, что генерал Органа выглядит всё хуже. Женщина тяжело опиралась на руку майора Калуана Иматта, с которым Рей познакомилась ранее. Лея старалась не подавать виду, и улыбка не покидала её лица, когда она увидела приближающегося к ним высокого темнокожего мужчину, чьи некогда черные как смоль курчавые волосы давно тронула седина. Но от Рей не укрылось, как тяжело дается дыхание для их лидера, как бледно её лицо.

— Принцесса, — Лэндо Калриссиан по-прежнему был галантен. Он с обворожительной улыбкой поднёс ладонь Леи для поцелуя. А потом крепко обнял её. — Несмотря ни на что, я безумно рад тебя видеть.

— Взаимно, Лэндо, взаимно, — генерал тепло посмотрела на своего старого друга.

— О, Лея. А что за прекрасное создание рядом с тобой? — в карих глазах Калриссиана заплясали смешинки, когда он посмотрел на донельзя смущенную девушку.

— Это Рей, наша надежда и свет, — в голосе Леи сквозила неприкрытая нежность.

— Пожалуйста, генерал Органа, не надо… — пробормотала Рей.

— Я всего лишь озвучиваю очевидные вещи, Люк бы гордился тобой.

— Ого, — хмыкнул Лэндо, — Что ж… Добро пожаловать в город в облаках, Рей.

— Спасибо, генерал Калриссиан, — пробормотала она в ответ, совсем уж смутившись.

— Смотри-ка, она даже знает кто я, — весело прокомментировал генерал.

Сзади раздалось ехидное ворчание Чуи.

— Чубакка, старый ты проныра! Как же я рад тебя видеть! — вуки громогласно зарычал и обнял своего друга, подняв того над посадочной платформой. Лэндо рассмеялся. — Ну ладно, ладно, ты давай полегче.

Калриссиан пожал руку Иматту и отошел поприветствовать старых друзей, знакомых ему еще по Альянсу.

Когда радость встречи улеглась, Лэндо распорядился проводить гостей в отведенные им комнаты. А сам вместе с Леей направился в свой кабинет.

— Итак, — сказал он, усаживаясь в белое кресло напротив женщины. Тон его был серьезен, а от игривости не осталось и следа. — Я уже сказал, что безумно рад тебя видеть, но, думаю, ты и так это знаешь. Так что оставим светскую беседу на потом. Ты бы просто так не навестила старика. Что случилось?

Та вздохнула и посмотрела в глаза старого друга.

— Что ты знаешь?

— В нашу глушь новости попадают по остаточному принципу с завидным опозданием. Последнее, что я слышал — это про Хана… Прими мои соболезнования.

Лея зажмурилась и покачала головой.

— Я виновата перед ним… Ты знаешь, наши отношения распались после… — она замялась и тяжело вздохнула.

— После того, как Бен ушел, — спокойно закончил за неё Лэндо, нежно глядя на свою собеседницу.

— Да. Мы почти не встречались с ним, с тех пор как заварилась эта борьба с Первым Орденом. Он опять где-то пропадал по своим делам, ну, ты же знаешь его. Но так случилось, что Хан совершенно случайно наткнулся на эту девушку, Рей. Представляешь, она украла его Сокол у нового владельца, спасая нашего дроида с секретной информацией, — женщина удивленно покачала головой, но затем помрачнела. — А потом Хан столкнулся с сыном. Он видел его и не смог утаить это от меня. А я… в последнюю нашу встречу я попросила Хана вернуть Бена домой, — невидящим взором Лея Органа-Соло смотрела на клубящиеся облака, окрашенные заходящим солнцем в нежно лиловые цвета. — Он бы не пошёл к нему, если бы не моя просьба. И это теперь навсегда будет со мной.

— Ты ни в чем не виновата, Лея…

— Лэндо, я виновата в том, что слишком долго была слепа, — она взглянула на него прямо, без утайки и твёрдо произнесла, — Кайло Рен убил Хана Соло, и это было необходимо.

— Ч-что? — это заявление обескуражило Калриссиана, и он воззрился на главу Сопротивления в неприкрытом изумлении.

— Последние события раскрыли мне глаза на происходящее. Я ещё не всё понимаю, но очень о многом догадываюсь. Прости, что говорю так путано и непонятно, но пока я и сама для себя не могу всё это четко сформулировать. Лэндо, я наворотила таких дел, что совершенно не представляю, как теперь это расхлебывать.

— О чем ты, Лея? Я ничего не понимаю. Твой сын…

— Мой сын мертв, — с грустью произнесла женщина. — Бен Соло никогда не смог бы совершить то, что сумел сделать Кайло Рен.

— Естественно, Бен никогда бы не убил своего отца…

— Я не об этом, — раздраженно отмахнулась Лея. — Кайло Рен убил Сноука.

— Вот крифф! — выдохнул Лэндо. — Значит, Рен теперь новый Верховный Лидер?

— Именно так.

— И… это хорошо для нас или плохо?

— Это великолепно!

— Но почему? Я понимаю, борьба за власть и прочее. Но разве он не был верным союзником Сноука?

— Этого, увы, я не знаю. Но понимаю, что в какой-то момент, Рен принял это решение. Это не импульсивный поступок, хотя ты и сам прекрасно помнишь, какой взрывной характер был у Бена. Нет, он тщательно, шаг за шагом, шёл к своей цели. И, к сожалению, мы сделали всё, чтобы Хан вошёл в это уравнение очередной переменной. Это была цепь событий. Случайных ли или предопределённых давным-давно Силой, не важно. Имеет значение лишь то, что Кайло хотел уничтожить Сноука, и он сделал это.

Лэндо, конечно, привык к импульсивности Леи, но сейчас даже он недоуменно моргал.

— Лея, ты сведешь меня с ума. Говори уже нормально.

— Убийство отца было последним испытанием для моего сына в его обучении. И если бы он оступился тогда, то всему бы пришёл конец.

— Я все равно ничего не понимаю.

Женщина посмотрела на него с осуждением за такую очевидную недогадливость.

— Кайло Рен собирается закончить войну в Галактике.

— Ты уверена? — старый контрабандист и шулер слишком много повидал на своем веку, чтобы отнестись к таким заявлениям без здоровой доли скепсиса.

— Бен Соло мёртв, но Кайло Рен жив, — голос Органы был тверд. — И он по-прежнему мой сын тоже. Я чувствую его. Последнее время наши Узы стали чуть сильнее, хотя сын все ещё блокирует их. Я смогла почувствовать его эмоции недавно, — задумчиво закончила она.

— И каким же образом он планирует это сделать? Перебив остатки Сопротивления? За Республику ему уже можно не беспокоиться. После Хосниан-Прайм от неё мало что осталось, — Калриссиан с тревогой вглядывался в лицо Леи. Та лишь устало вздохнула.

— Не знаю, Лэндо. Я уверена лишь в том, что умей мы с сыном, два гордеца, слушать и слышать друг друга, это всё закончилось бы раньше.

— Ты бредишь…

— О, нет. Поверь мне, из-за нас с ним оборвалось такое количество жизней, что даже Империя с её расовыми чистками, такого не натворила.

— Ну, насчет него, прости меня Лея, у меня сомнений нет. Даже до нас долетели слухи о его зверствах. Но ты? Ты врывалась в мирные деревни и уничтожала всех до одного? Пытала пленников до смерти от болевого шока? Терроризировала любого одним своим присутствием?

— Ты не понимаешь? Мои руки в невинной крови не меньше, чем когда-то у моего отца. По моей вине мы лишились всего нашего флота и наших людей. Из-за меня Новая Республика стала поддерживать моё Сопротивление, и именно поэтому пострадала Хосниан. Я предала Галактику, которую обещала защищать. Я предала собственного сына, которого обязана была понять. И я бы дальше барахталась в этом море своего слепого отчаяния и ненависти, если бы Сила не послала мне Рей. Поверь, Кайло Рену есть, за что ненавидеть свою мать, — горько продолжила женщина, — ведь именно я отдала его Люку. Надеялась, что Скайуокер поймет и почувствует другого Скайуокера, нашу темную сторону, но… Люк не справился. Мы оба с ним не справились, столкнув Бена в пропасть, откуда возврата уже нет.

Между ними повисло тяжелое молчание, каждый сейчас обдумывал сказанное и услышанное. Наконец, Лея заговорила снова, и голос её звучал мягко и печально.

— Моё время на исходе, Лэндо.

— Ты умираешь, — пораженно и страшно прошептал мужчина, и вдова его лучшего друга грустно улыбнулась. — Что произошло?

— Я говорила, что недавно почувствовала эмоции и мысли сына. Это было, когда я находилась на капитанском мостике «Раддуса». Наши бомбардировщики гибли одним за другим, а истребители Ордена подобрались слишком близко. И там, среди них, этих черных бестий был и Бен… Кайло, — Лея покачала головой, досадуя на себя за такую оговорку. Вряд ли она когда-нибудь привыкнет. — Я чувствовала, что он готов нанести последний удар, но тут наша связь ожила. Он понял… и не смог. То, что осталось в нём от Бена Соло не дало нанести последний удар. Зато его напарник сделал это. Выстрелил прямо по мостику, и взрывной декомпрессией меня вынесло в открытый космос.

— О, Сила… — пораженно прошептал Лэндо. — Но как?..

— Как я выжила? — Лея грустно усмехнулась. — Хороший вопрос. Я помню, что в момент взрыва меня что-то окутало. Это помогло мне пережить и жар огня, и холод космоса. А потом я очнулась, и Сила ожила во мне. На короткий миг, я смогла использовать её, — женщина замолчала, вспоминая тот кошмарный бой. — А потом была кома. Я плыла в потоке Силы, уже готовая слиться с ней, но что-то меня держало, не давало сделать последний шаг. И оно казалось таким родным, знакомым, близким. Это шептало мне, просило вернуться.

Калриссиан слушал её затаив дыхание, всё еще неспособный осознать, что Лея выжила после такого. Тем временем, Лея продолжила:

— Это был мой сын. Он не дал мне уйти, держал меня, помог очнуться. А потом меня позвал Люк, и я пришла в себя. Но за то, что я до сих пор здесь, следует благодарить именно сына.

— Ты уверена?

— Как ни в чем другом. Я чувствовала его след в Силе ещё с момента, как начало биться его сердце в моей утробе. Никогда и ни с чем я не спутаю эти ощущения.

Тишина повисла между ними. Лея Органа-Соло судорожно сжимала свою трость, вновь и вновь воскрешая в памяти те ощущения, которые вернули её к жизни.

— Но этого оказалось недостаточно? — нарушил молчание Лэндо.

— Нет, — женщина покачала головой. — Одного его желания слишком мало. Но даже тот факт, что он смог на таком расстоянии удержать меня, свидетельствует, что мы с Ханом создали удивительного по силе форсъюзера.

В её голосе была такая нежность, что у Лэндо защипало в глазах. Кажется, он все же постарел. Калриссиан взял в свои руки её ладонь и нежно сжал. Он обязан позаботиться о Лее, хотя бы в память о Хане, ведь, кажется, у неё больше никого не осталось.

— Чем я могу тебе помочь? Что нужно сделать?

— Дай нам затеряться у тебя на несколько недель. Я поговорю со своими. Мне нужно время, чтобы убедить их, а для этого придется собрать доказательства моей правоты. Первый Орден почти ничего не оставил от нас, но и сдаться мы не можем.

— Что случилось с Сопротивлением?

— Нас отследили. Представляешь, их аналитики смогли рассчитать нашу траекторию по гиперпространственной скорости.

— Не знал, что это возможно.

— Никто не знал, — Лея хмыкнула. — Мы хотели незаметно переправиться в нашу базу на Крейте, оставив на «Раддусе» видимость нашего присутствия, это был план Холдо. И она осталась, но наш план рассекретили. Они уничтожили почти все транспортники, пока Эмилин не решила совершить прыжок. Она вышла на сверхсветовую скорость и протаранила флагман Сноука.

Калриссиан лишь присвистнул.

— Я слышал о «Господстве». Это же корабль-миллионник.

— Как ты понимаешь, учитывая разрушения и количество погибших, если мы сдадимся, то нас сразу отправят под трибунал. Иначе просто невозможно. Люди захотят мести, и будут правы в своем желании. Потому что это был практически акт терроризма против гражданских, которых на «Господстве» — больше половины. А ещё больше калечить душу своего сына, которому придется казнить собственную мать, я не намерена.

— И что ты будешь делать?

— Пытаться сыграть на равных. Пока это ещё возможно. Флот Первого Ордена значительно пострадал, а власть Рена ещё слишком зыбка. Ему нужен мир с нами, он его получит.

— Ох, Лея. Не боишься ли ты совершить ошибку, поверив в благие начинания у нового Верховного Лидера? Мы столько раз слышали про его хладнокровные зверства, — в голосе старого генерала было сомнение и тревога.

— Он мой сын, — просто ответила Лея. — Я верю ему. Но Сила зовет меня. И я должна успеть, прежде чем слиться с ней. Так ты поможешь?

Лэндо с нежностью и печалью взглянул на неё, и сказал:

— Всё, что попросишь, Лея. Всё, что попросишь.

***

Рей сидела на полу в своей комнате и любовалась танцем закатных облаков. Никогда в жизни ей не являлось столько волшебной красоты. Она наблюдала, как одна причудливая пузатая форма вальяжно сменяет другую. И было в этом медленном и степенном кружении что-то завораживающе прекрасное. Мысли её были столь же неспешны, пожалуй, даже ленивы. После суматохи последних дней, всех тревог и волнений, просто сидеть здесь и сейчас, осознавать, что пока не нужно никуда бежать, казалось высшим блаженством.

За окном пролетел серебристый атмосферный корабль, оставляя за собой тонкую нить инверсионного следа. Нить. Воспоминания Рей обратились к недавнему разговору с Леей, и легкое раздражение поднялось где-то внутри. Следуя советам своего генерала, Рей решила попробовать учиться. Но одно дело сказать, и совершенно другое — сделать. Книги, украденные у мастера Люка, ничего не могли рассказать ни про Узы, ни про само обучение. И тогда она решила зайти с другой стороны. Если связь с её… учителем ментальна, то, возможно, ей стоит лишь попробовать потянуться Силой к нему. Как выяснилось почти сразу, идея положиться на Силу была ошибочна. Всё, чего смогла добиться Рей, так это увидеть спину Кайло Рена. Тот в очередной раз не подал вида, что заметил её появление, он стоял равнодушным каменным изваянием самому себе и куда-то пристально всматривался прямо перед собой. И только в самый последний момент, когда связь их уже истончилась, готовясь разорваться, он обернулся, вероятно, его кто-то окликнул. И Рей увидела глаза смертельно уставшего человека, Кайло Рен смотрел прямо на неё и будто сквозь нее.

Солнце село, и Рей наконец-то смогла оторвать себя от созерцания небесных пейзажей. Она снова посмотрела на сломанный меч, лежащий перед собой. Разлом прошел на месте крепления линз к кайбер-кристаллу. Сам кристалл казался целым и невредимым, но рукоять была безвозвратно искорежена и разломана после силового перетягивания. Восстановить её не получится, только делать заново. Хорошо, что хоть кристалл был цел…

Рей открыла одну из книг, пролистала древние, пожелтевшие от времени страницы. Наконец, она нашла, что искала и шокировано присвистнула. У неё вырвался нервный смешок, но девушка тут же взяла себя в руки. Да, это будет сложно. Да, на это уйдут все её силы, потому что ей предстоит узнать в себе то, чего знать, возможно, не хотела бы никогда. Но выбора нет. Либо она сделает это, либо в следующий раз… да вообще тогда никакого следующего раза не будет. Что бы ни пророчили ей сны, что бы Генерал Органа не предполагала сделать для окончания этой войны, она должна быть готова к тому, что очередная встреча с новым Верховным Лидером может стать для неё последней. Ведь приказ на её уничтожение пока еще никто не отменял.

Девушка вздохнула и сосредоточилась на деталях, лежащих перед ней. Надо выяснить, что ещё можно использовать, а что придётся заменить. Спустя десять минут стало ясно, что большая часть составляющих не пострадала, а то, что было разрушено — легко заменить из подручных средств, которые у нее есть. Да и сама работа будет тонкой, но несложной. Основная проблема для Рей была в постоянной концентрации и взаимодействии с Силой. Лишь недавно познав свои способности, девушка еще не умела пользоваться ими так легко и виртуозно.

Сосредоточившись, Рей погрузилась в медитацию, и почти сразу прямо перед ней воспарили необходимые детали. Повинуясь её воле, агриниевая пластина, которую она стащила из ремонтного отсека Сокола, легко изогнулась, принимая форму цилиндра. Девушка вздохнула и открыла глаза, будущая рукоять меча, проводник силового поля и диатиумный элемент питания, висели в воздухе прямо перед ней. Рей протянула руку, и будущий меч плавно опустился в её ладонь. Что ж, начало положено.

Спустя пару часов, концентрация начала слабеть, сказывалась усталость и неопытность. Но Рей успела уже очень многое. На место были поставлены оба элемента питания, и она смогла, не без помощи особо изощренных хаттских ругательств, разобраться в схеме и спаять энергетический затвор. Теперь пришло время кристаллов.

Она аккуратно взяла небольшой голубой кристалл, повертев его так и эдак. Из всего прочитанного, Рей ожидала, что тот, как минимум, сменит цвет, но, видимо, меч Энакина Скайуокера действительно выбрал её. Изначальный кайбер-кристалл остался неизменённым. Девушка вгляделась ещё раз в небольшой камушек, лежащий у неё на ладони, и заметила, что от одной грани, до другой, через центр самого кристалла, пробежала тонкая трещина. По всей видимости, случившееся в тронном зале на «Господстве», оставило свой след не только на оболочке меча. Она аккуратно сжала пальцами твердую поверхность, проверяя, не развалится ли эта квинтэссенция Силы. Но камень был по-прежнему крепким, и рассыпаться не собирался.

Рей снова сосредоточилась и обратилась к Силе. И словно сквозь радужную призму перед её глазами начали, одна за другой, вспыхивать мириады жизней и тысячи планет. Как огоньки зажигались они в черноте космоса. Она чувствовала себя ими всеми и ничем сразу. Плывя в потоке Великой Силы, была одновременно ледяным камнем и горячей плазмой, хищником и съедаемой им жертвой. Ей одновременно стало невыносимо больно и невероятно хорошо. Она была жизнью. Она была смертью. Она была Силой. Могущество и величие наполняли её вены вместо крови. Казалось, что она может всё, но Рей чувствовала, как одновременно была трагически слаба в этот момент. Без остановки она шептала про себя:

— Кайбер-кристалл есть сердце меча моего. Сердце джедая есть кристалл Силы Великой. Сила со мной есть меч сердца моего.

Кайбер-кристалл аккуратно встал в отведенное ему крепление, плотно зафиксировавшись, и девушка в изнеможении перевела дух. Мир и звезды ещё продолжали кружиться перед её мысленным взором, но постепенно становились всё дальше и дальше, пока не исчезли совсем. И вот тогда Рей почувствовала ту самую неестественную тишину, которая окружала её, когда… Она резко обернулась.

В этот раз Сила решила связать их полноценно. Рей могла увидеть темный зал и подобие трона, на котором сидел Верховный Лидер, вальяжно закинув ногу на ногу. В одной руке он держал датапад, локоть другой опирался на подлокотник. Удивительно, но он был без своих перчаток. Кайло Рен смотрел прямо на Рей, в задумчивости водя длинным пальцем по губам. Девушка вздрогнула, невольно вспомнив, что такая же привычка была у генерала Органы.

Молчание, повисшее между ними, уже почти стало невыносимым, когда Рен заговорил:

— Итак, ты решила собрать меч, — и голос его звучал абсолютно безэмоционально.

— Мне кажется, это очевидно, — сухо откликнулась Рей. И между ними снова повисло молчание. А потом Кайло, словно потеряв всякий к ней интерес, взял в руки датапад и начал что-то изучать в нем, периодически печатая. Картина была настолько сюрреалистична, что, кажется, на лице Рей отразился весь спектр недоумения.

— Мне надо работать, — коротко бросил мужчина, краем глаза замечая ошеломленное выражение лица собеседницы. — И раз я не могу от тебя сейчас избавиться, то лучшим выходом мне видится просто не обращать внимания.

Почему-то его равнодушие, скользнувшее в скучающем тоне, разозлило Рей настолько, что она зло процедила:

— Как трон? Не жмет?

Кайло Рен медленно поднял на неё тяжелый взгляд, от которого у девушки зашевелились волосы на затылке. Какое-то время он внимательно изучал представшее перед ним зрелище, а потом с выражением брезгливости, поморщился.

— Тебе нечем заняться? — ответил он вопросом на вопрос, и снова никаких эмоций ни во взгляде, ни в голосе. Рей вспыхнула и отвернулась.

Она устроилась поудобнее и попыталась сконцентрироваться. Это было безумно трудно, учитывая, в какой компании ей приходится сейчас находиться. Тем не менее, девушка сумела взять себя в руки и вернуться к мечу.

Голубой кристалл мягко светился в своём креплении, и теперь дело было за фокусирующими линзами. Её руки привычно взялись за дело, в конце концов, жизнь на Джакку научила её многому. И уже через пару минут Рей полностью погрузилась в кропотливую работу. По большому счёту, Рен прав. Им нечего больше сказать друг другу, всё уже было произнесено на «Господстве». А раз так, лучше просто не обращать внимания.

Рей была настолько сконцентрирована, что вздрогнула всем телом, когда почти прямо над ухом раздался гул светового меча. Скосив глаза, она увидела около правого своего плеча красное, плюющееся искрами лезвие меча Кайло, и замерла, боясь пошевелиться.

— Кайбер-кристалл есть сердце меча моего. Сердце джедая есть кристалл Силы Великой. Сила со мной есть меч сердца моего, — саркастично протянул мужчина, и красное лезвие придвинулось чуть ближе. — Какой же бред! Всё ложь от первого и до последнего слова.

— А с каких пор ты у нас заделался поборником истины? — хрипло ответила Рей, продолжая осторожно коситься на плюющегося монстра, и собирая силы, чтобы, в случае чего, увернуться от удара. Она не была уверена, что Сила будет также благосклонна к ней, как тогда к Рену во время её выстрела из бластера.

— Знаешь, световой меч — довольно интересное изобретение, — Кайло проигнорировал её выпад. И в этот раз в его голосе сквозили нотки какого-то извращенного довольства. — Никогда за всё время существования Галактики не было создано оружия хоть сколько-нибудь похожего. Интересно, правда? Оружие — парадокс. Как и само учение джедаев. Воины Света и Гармонии, убивающие во имя жизни и мира в Галактике, — он коротко и зло рассмеялся. — Лицемерие во всем.

Мужчина взмахнул мечом, но лезвие лишь описало небольшую дугу у Рей над головой. Девушка обернулась и посмотрела прямо ему в глаза, когда Кайло поднес меч к своему лицу, словно разглядывая клинок, и продолжил.

— Ты когда-нибудь замечала интересную особенность лезвия? Ни одного режущего края, но меч способен проходить почти через любые преграды. Где его ни дотронься, он будет одинаково опасен. Это любопытно, не правда ли? Оружие, которое приносит мир, отнимает жизни. Дуальности, соединенные Силой воедино. Как два края меча, лежащих на противоположной стороне друг от друга. Но только не у этого оружия, — в его голосе сквозили восхищение и благоговение. Рен снова провел рукой, в которой был зажат его меч. Рей видела, как несколько искорок оставили красные ожоги на его кисти, но Кайло, казалось, даже не заметил этого. — Убийство ради мира. Джедаи создают совершенное оружие, чтобы остановить войны. Забавно. Символично.

— Можно подумать, ты идешь каким-то другим путем, — процедила девушка.

— Я хотя бы не прячу это под лицемерной маской всеобщего блага, — он выключил меч и теперь смотрел на неё в упор.

— Да, ты просто убиваешь всех неугодных.

— Что лучше: жестокая честность или приятный обман? Что ты выберешь, если итог будет один? Орден джедаев веками строился на обмане и иллюзии справедливости. И к чему это приводило каждый раз, стоило им лишь чуть-чуть возвыситься? Галактика в итоге оказывалась ввергнута в кровопролитные войны, причиной которым всегда оказывались джедаи с их насаждением мира. Оправдывает ли цель средства, Рей?

— В любом случае, это не оправдывает тебя!

— Ты глупа, — Кайло проигнорировал её выпад. — Призвала Силу и даже не подумала закрыться.

Девушка в ужасе вскочила на ноги. Тем временем, этот ужасный человек продолжал, и каждое его слово медленно убивало её.

— Я знаю, где ты. С кем ты. Все твои мысли, Рей.

Верховный Лидер медленно подошёл к ней и взял двумя пальцами за подбородок, заставляя посмотреть прямо в свои черные глаза.

— Ты открылась мне почти полностью, и я дорого бы отдал, чтобы узнать почему… — он оборвал сам себя, видимо, преодолев последний барьер в её голове. И голос его зазвучал так вкрадчиво и немного удивленно, что по телу Рей пробежала невольная дрожь. — О-о-о… Ну надо же. Маленькая Рей с Джакку, ты всё же учишься у меня.

И в этот самый момент Узы не выдержали напряжения от их прикосновений и лопнули. Рей застонала и обессиленно опустилась на пол. В том месте, где его руки касались её лица, кожа теперь нестерпимо горела. Девушку начинала бить крупная дрожь. О, Сила, что же она наделала!

5. Выбор без выбора

Верховный Лидер стоял посреди бывшего зала для совещаний, который теперь служил ему для встреч со своим командованием. Ещё секунду назад его пальцы касались лица этой неблагодарной девчонки, чувствовали её дрожь. А сейчас ему остался лишь пустой воздух. Но кожа помнила тепло её тела, и это слишком будоражило. Кайло сжал руку в кулак, стараясь избавиться от этих ощущений. Ему нельзя сейчас отвлекаться и забивать себе голову дурацкими… мусорщицами. Слишком многое поставлено на карту. Сила Великая, да вся жизнь его висит на волоске, и он не имеет права оступиться. Хватит! Слишком многое было сделано неправильно, и он не уверен, что всей его жизни будет достаточно, чтобы исправить это в одиночку. Но выбора нет уже давно. С тех самых пор, как Кайло Рен окончательно решил для себя, кто он, и что должен сделать. Он совершил непростительную оплошность, показав этой глупой идеалистке, что нуждается в её помощи. Больше этого не повторится.

Правда, оставался ещё момент с её ученичеством, и Рен совсем не был уверен, как к этому относится. Пожалуй, такое стечение обстоятельств действительно стало неожиданным для него. Он так хотел этого несколько месяцев назад: учить её, раскрыть всю мощь, заложенную в ней, показать, насколько глупо было разделять Силу на чёрное и белое. Его восхищала её открытость и готовность впитывать знания. Но теперь совершенно не представлял, что с этим делать. Отравленная идеалами Сопротивления, девчонка никогда не захочет учиться у него, и она ясно дала это понять ещё тогда.

Верховный Лидер хмыкнул, возвращаясь в своё кресло и задумчиво беря в руки датапад. Сила выбрала самый неподходящий момент, чтобы вновь связать их, и Кайло не мог перестать думать о Рей. Хотя и он сам хорош. Ему следовало догадаться, что дело нечисто, еще тогда, на Старкиллере. Когда по ходу боя мусорщица из ниоткуда, впервые взявшая в руки меч, умудрилась дойти почти до четвертой формы владения мечом. Он и не заметил тогда, как из примитивного Шии-Чо начали проблескивать элементы Соресу. А уж в бое с преторианцами… Маленькая, юркая, гибкая, но очень сильная. Пожалуй, Атару — это её стиль, без сомнения.

В этот самый момент его размышления были прерваны звуком открывшейся двери, и в зал стремительным шагом вошли шесть темных фигур в масках. Подойдя почти вплотную к сидящему правителю, они преклонили колена.

— Приветствуем Верховного Лидера, — искаженный вокодером голос Рыцаря Рен, стоящего чуть впереди остальных, не выражал никаких эмоций. Кайло медленно поднялся. Несколько секунд он рассматривал коленопреклоненных мужчин перед ним, прежде чем произнес:

— Встаньте, братья, и снимите маски.

Он стоял, скрестив на груди руки, один против шести самых лучших бойцов Галактики. Кайло наблюдал, как друг за другом снимают маски с лиц его рыцари. Киан, Эван, Калеб, Сет, Джуд, Ноа. Шесть изгоев, что встали с ним плечом к плечу в ту ночь в храме Джедаев. У каждого из них были свои счеты со Светлой Стороной, но никто из них всерьез не задумывался о том, чтобы примкнуть к Сноуку. Он повёл их за собой, и они пошли, признавая его право сильного. Но согласны ли они с ним сейчас? Поддержат ли его, как когда-то? Их связь братства была закрыта, каждый из них не был готов позволить другим узнать свои чувства и мысли.

— Отличный шрам, Кайло, — хмыкнул темноволосый и смуглолицый Калеб. Пожалуй, из всех рыцарей именно он был близок по Силе и духу к своему Магистру. Послышались смешки, крепыш Киан почесал свою белобрысую бровь, пытаясь скрыть неуместное ехидство. А Кайло почувствовал, как с его плеч только что соскользнул камень, весом с Эндор. Братья с ним.

— Садитесь, — он приглашающе махнул рукой, указывая на овальный стол, что стоял поодаль.

— Ты что, дрался без маски? Кто это тебя так? — тихо спросил Калеб, пока остальные рассаживались.

— Не думаю, что нам стоит это обсуждать сейчас, — процедил Кайло, не глядя на рыцаря.

— Как знать, брат. Как знать. Мы хотим знать, что произошло.

— Вы узнаете, — кивнул Верховный Лидер и занял место во главе стола.

Когда все расселись, Кайло посмотрел в глаза каждому из своих рыцарей, и ни один не отвел взгляд.

— Полагаю, вы все слышали моё обращение к Первому Ордену, — начал он. — Сноук мертв, а значит ваше служение бывшему Верховному Лидеру окончено. Вы свободны от своих клятв и обязательств. И для нового Порядка теперь важно знать, остаётесь ли вы с ним, или продолжите уже без него. Я, в лице Первого Ордена, готов выслушать ваше решение и, в случае если вы решите оставить вверенные вам территории и уйти, гарантировать нейтралитет до тех пор, пока вы не решите выступить против нас.

Повисло молчание, во время которого каждый из рыцарей обдумывал услышанное. Тишину разорвал тихий голос Сета, самого старшего из Рен.

— К чему такой официоз, Кайло? Чего ты хочешь этим добиться? Тебе прекрасно известно, что мы хотим услышать от тебя, и что может повлиять на наше решение. Но, если тебе так важно, чтобы этот вопрос прозвучал вслух, без проблем. Мы хотим знать, почему ты, вопреки тщательно прорабатываемому нами плану, решил в одиночку убрать Сноука. Мы все знаем твою импульсивность, но ты не имел права так рисковать без нашей поддержки. Слишком многое поставлено на карту, и дело не только в нашем общем желании довести дело Лорда Вейдера до конца, сделать то, чему помешала в своё время ложь Императора. Если ты не способен сдерживать свою Тёмную Сторону, то правы ли мы, избрав тебя нашим лидером? Мы не для того так близко подобрались к грани, Кайло. Тебе прекрасно известно, что всем нам остаётся лишь один шаг, чтобы окончательно пасть во Тьму. И, поверь, ты падешь туда первым. Так скажи, что заставило тебя пойти наперекор и рискнуть всем, чего мы, да и ты сам, добивались эти долгие годы.

Вот оно. Кайло почувствовал, как привычно в глубине начал просыпаться гнев, услышав сомнения в голосе Сета. Но мужчина почти сразу задавил это чувство. Нет, его рыцари имеют полное право выражать свое недоумение. В конце концов, они не были тогда на «Господстве».

— Я понимаю ваши сомнения и опасения, братья, — Кайло кивнул, показывая, что серьезно воспринял речь Сета. — Попытка Сопротивления найти Люка Скайуокера закончилась тем, что обстоятельства и равновесие сил резко изменились, и я был вынужден действовать немедленно.

— Уж не этим ли обстоятельствам ты обязан такой красоте на своем лице? — и снова ехидный голос Калеба.

— Ещё раз, Калеб Рен, ты перебьешь Магистра, и отправишься кормить сарлакков на Татуин, — тихо произнес Сет, но так, что Калеб вздрогнул. И взгляд старшего рыцаря был холоден, когда он посмотрел на балагура. — Твоё время говорить ещё не пришло.

— Благодарю, Сет, — Кайло криво усмехнулся, — но, боюсь, наш рыцарь прав. Сопротивление наткнулось на очень сильного необученного форсъюзера. Мусорщица с Джакку по имени Рей обладает потрясающей Силой и мощью. За один только бой, она умудрилась вытащить из моей головы три формы боя на световых мечах. Признаюсь, это было… неожиданно, — мужчина указал на свой шрам.

Послышался удивленный шёпот.

— Как она умудрилась пробраться в твою голову? — Эван, самый спокойный из его рыцарей. Умеет задавать правильные вопросы в правильное время.

— Хороший вопрос, — Кайло кивнул, и голос его звучал сухо и резко. — Я полагаю, что это связано с двумя событиями. Первое произошло на Старкиллере, когда я осуществлял ментальный допрос форсъюзера Рей, именно тогда пробудилась её сила, о которой девчонка даже не подозревала. Во-вторых, я предложил ей ученичество, и, хотя она отказалась, сейчас я уверен в том, что Сила соединила нас как Учителя и Ученика. Между нами открыты Узы Силы.

— Узы?! — изумленный шёпот пробежал по залу.

— Ты уверен? — Сет смотрел прямо в глаза своего магистра.

— Абсолютно, — Кайло спокойно встретил этот взгляд, опуская свои ментальные щиты, давая возможность увидеть всё без утайки. Он был открыт для всех, каждый, мог на себе ощутить то, что испытал он сам во время битвы на Старкиллере и позже, на «Господстве».

Сет откинулся на спинку своего кресла и потер подбородок, все еще не сводя задумчивого взгляда с Верховного Лидера. И так как он молчал, слово взял до этого молчащий Ноа, второй по старшинству.

— Удивительная мощь, — согласно кивнул он. — Теперь понятно, отчего ты не захотел разбрасываться таким… учеником. Но что ты будешь делать сейчас? Мы правильно поняли, что девушка до сих пор с Сопротивлением и отказалась принять наши убеждения?

— Это так, но я дам ей ещё один шанс.

— И что, если её ответ будет опять отрицательным? Оставлять в свободном плаванье воина такой силы… не опрометчиво ли? — и опять этот взгляд в упор от Сета.

— Значит, она умрет, — голос Верховного Лидера был тверд, а взгляд спокоен.

— Да будет так. Ты сказал, мы услышали, — кивнул старший рыцарь. — Что ты планируешь делать теперь? И особенно, с Сопротивлением.

— Сопротивление почти мертво. Их осталось не более тридцати человек. У них нет кораблей, ресурсов и союзников. В свое время мне удалось убедить всех, что сотрудничество с Первым Орденом, как минимум, более выгодно с финансовой точки зрения. Я знаю, где они осели, но пока трогать их не намерен. Они как боевые гидры — отрубишь одну голову, на её месте сразу вырастет две других. Так пусть уж живут пока с одной, я хотя бы знаю, чего ожидать от них. Тем более, после эскапады Холдо, мы не можем себе позволить распыляться.

Кайло перевел дыхание и закончил:

— Ваша задача выполнена, диктатуре Сноука пришёл конец. Теперь же я ожидаю вашего решения. Остаетесь ли вы со мной или уходите?

— Ты говоришь, наша задача выполнена, — протянул Сет после недолго молчания, — но будем честны, мы даже палец о палец не ударили, чтобы помочь тебе. Ты рисковал, но соглашусь с Ноа, твои действия кажутся мне оправданными. И, думаю, я выражу наше общее мнение, до установления желанного мира в Галактике ещё очень далеко. Мы нужны тебе, Магистр.

Остальные просто молча кивнули, признавая справедливость слов рыцаря.

— Тогда скажу честно, что я рад, братья.

Договорить дальше ему не дал шум открывшейся двери. В зал вошел один из адъютантов Хакса.

— Верховный Лидер, мы готовы начать совещание с Верховным Командованием, — отрапортовал он, отдавая честь.

— Благодарю, офицер. Свободны.

Молодой человек коротко поклонился и вышел.

— Можете пока отдыхать, — обратился Кайло к рыцарям. — Позже мы ещё встретимся и обсудим наши дальнейшие действия.

Он встал, собираясь последовать за вышедшим офицером, но его остановил Сет Рен. Остальные уже направились к выходу, не обращая на них внимания, лишь Ноа немного задержался.

— Кайло, — тихо начал Сет и голос его был неожиданно холоден, — я прекрасно знаю, что ты показал нам истину, но далеко не всю.

— На что ты намекаешь, рыцарь? — в тон ему ответил Верховный Лидер, и в комнате будто стало темнее.

— Лишь на то, что, возможно, ты сам ещё не осознаешь всей правды. Будь осторожен, Магистр Рен, ты можешь скрыть от них, — Сет махнул в сторону выходящих братьев, — то, что не хочешь замечать сам, но не от меня. Я слишком хорошо тебя знаю, Кайло, чтобы закрыть глаза на девчонку. Я видел в твоей голове то, чего не заметили остальные. Ты готов был бросить к сарлакку Галактику, вопреки всем нашим планам и чаяниям. Вопрос лишь в том: Сила ли девчонки тому причиной? Или, может, ты позволил себе большее, Бен Соло?

— Не смей! — прошипел Кайло, и Сет почувствовал, как тиски Силы сжимаются на его горле, но лишь криво усмехнулся. Заметив это, Магистр взбесился ещё больше, — Запомни раз и навсегда, никто и ничто не способно заставить меня предать нашу цель, Сет Рен. Тебе прекрасно известно, что с самого начала движет мною, заставив переступить через себя самого, моего отца, и, если потребуется, любого другого в этой криффовой Галактике.

— В этом, как раз, у меня сомнений нет, — неожиданно сказал мужчина, и Кайло ослабил захват. — Я хочу спросить у тебя другое — что останется от тебя под конец, Кайло? На сколько ещё частей ты готов разорвать собственную душу, прежде чем от неё останется бесчувственный обрубок? И если это произойдет, то способен ли ты будешь стоять во главе Галактики?

— Когда это случится, ты всегда сможешь выдвинуть мне вотум недоверия, рыцарь Рен, — холодно произнес Верховный Лидер, отворачиваясь и уже собираясь покинуть комнату, но неожиданно остановился и добавил: — Я делаю, что должно, остальное тебя не касается.

— Что ж, — вздохнул Сет, вставая за правым плечом своего магистра и надевая маску, — тогда нам пора.

Тем временем, тихо подошёл Ноа и занял место слева, рядом со старшим рыцарем, и, заметив недоуменный взгляд властителя почти всей Галактики, пожав плечами, просто сказал:

— Тебе нужна охрана, Кайло. Твоё право на власть ещё не доказано всем и каждому, а потому, мы пока будем рядом. И… чтобы ты просто знал, Магистр, я согласен с Сетом. Не потеряй себя, брат.

С этими словами, Ноа надел шлем и приглашающе махнул рукой, пропуская Верховного Лидера вперед.

***

Зал для голосвязи с Высшим Командованием был полон. То там, то тут мелькали голубые прозрачные голограммы тех, кто находился слишком далеко, чтобы прибыть на борт «Добивающего» лично. В самом центре, кружась и слегка мерцая, висела проекция звездной карты Галактики, где расположился сейчас флот Ордена.

Стремительным шагом, в сопровождении двух своих рыцарей, в зал вошёл Верховный Лидер, не обращая внимания на вытянувшихся по стойке смирно генералов. И, остановившись у проекции галактики, заговорил:

— Генерал Хакс, доложите текущую обстановку.

Хакс сделал шаг вперед, заложив руки за спину, и, прочистив горло, начал:

— Исходя из ситуации после проведенных боевых действий, в распоряжении Первого Ордена имеется семь разрушителей типа «Возрожденный», готовых нести боевое дежурство на вверенных территориях. Силовая поддержка обеспечивается тремя дредноутами, также в нашем распоряжении семнадцать полностью укомплектованных эскадрилий TIE-истребителей. Необходимую достаточность состава пунктов наземного управления предлагается определять с учётом равномерности распределения оперативного состава при условии трехсменного дежурства. Также следует учитывать необходимость ремонтных работ на ряде наземных сооружений. Если судить в целом, то мы не обладаем достаточными человеческими ресурсами, и у нас острая нехватка кораблей, для уверенного удержания порядка в Галактике.

Генерал замолчал и сделал шаг назад, показывая, что он закончил.

— Генерал Вейц, какие вести с верфей Куата? — Кайло тяжело оперся на энергетический контур, поддерживающий голограмму флота вокруг «Добивающего».

— Новый корабль класса «Возрожденный II» готов, команда набрана и ожидает ваших распоряжений. Как вы и просили, инженеры Куата не меняли ваши чертежи, хотя, не буду скрывать, такие попытки были. Ещё три разрушителя будут готовы через три стандартных месяца.

— Благодарю генерал, подготовьте приказ о начале строительства нового дредноута, взамен утраченного у Ди’Куара.

— Слушаюсь, Верховный Лидер.

— Да, и ещё, — Кайло не отрывал взгляда от голографического изображения кораблей. — Сообщите руководству Куат-Энтералла Инжиниринг, что сроки необходимо сократить вдвое, — и увидев, что генерал хочет что-то возразить, добавил, — Нет, меня не интересуют их возражения, я прекрасно знаю, что это реально, если не тратить впустую время на препирательства. Это приказ.

— Да, мой Лорд.

— Полковник Коулман, какие новости у вас?

— Мы ведем переговоры с правительством Набу, дабы наладить поставки плазмы для двигателей на выгодных для нас условиях. И…

— Медленно, полковник, — перебил его Рен, не поворачивая головы. — Слишком медленно, вы возитесь уже который месяц, а все не сдвинулись с мертвой точки.

— Однако, мы уверены…

— Ваши оправдания меня не интересуют, Коулман. К спуску нового разрушителя поставки должны быть налажены. И, думаю, дальше я возьму эти переговоры под свой контроль, навестив вместе с вами Тид. Дальше.

— Мы перезаключили договор с ТиббанаГаз энтерпрайз. Лейтенант Митака сейчас в пути, чтобы официально подписать документы. Поставки, согласно договору, возобновятся уже через три дня.

Верховный Лидер кивнул и, наконец, оторвался от созерцания окружения «Добивающего».

— Теперь поговорим о флоте. Ещё раз напоминаю, господа, наша задача в первую очередь сейчас состоит в поддержании мира в Галактике. На боевые действия даже с остатками Сопротивления и прочими радикалами у нас пока нет технических ресурсов. А потому… с учетом имеющихся проблем и текущей политической ситуации, единственным вариантом я вижу передислокацию наших кораблей с увеличением радиуса закрепленной территории за каждым из разрушителей.

— Сэр, — командующий «Господством» напряженно вглядывался в галактическую карту, — позвольте заметить, что это оставит тогда неприкрытым «Добивающий». Группа сопровождения должна обеспечить…

— Вы можете предложить другой вариант, генерал? — голос Лидера был холоден, и в зале повисла напряженная пауза. Наконец Хейз покачал головой и вздохнул:

— Боюсь, что нет, сэр.

Кайло бросил нечитаемый взгляд на мужчину, но ничего не ответил и продолжил:

— Генералы Дженкинс, Каппет, Трэнтон и генерал-лейтенант Пауэлл, — голограммы названных офицеров вытянулись еще больше, если такое вообще возможно, — вы остаетесь на вверенных вам территориях. Генерал Янг, вам достается сектор от Кореллианской дуги до Римманского торгового пути. К вам отправится один из рыцарей Рен, чтобы облегчить…

— Верховный Лидер! — неожиданно перебил его Хакс, который внимательно что-то читал на одном из терминалов. В его голосе странным образом переплелись тревога и злорадство. — Поступило сообщение от лейтенанта Митаки. Он обнаружил остатки Сопротивления, что покинули Крейт на Соколе Тысячелетия. Они на Беспине. Следуя приказу, что вы отдали ранее, он начал операцию по их ликвидации.

Рыжеволосый генерал ещё что-то говорил, но Кайло уже не слышал его. В ушах стояла звенящая тишина, а ему неожиданно показалось, что Галактика под ногами покачнулась. В иррациональном слепом стремлении что-то изменить он потянулся к Узам, что сейчас будто умерли.

«Рей!»

Нить, связывающая их, дрогнула, но это было всё, чего он смог добиться. По спине мужчины пробежал холодок. Вокруг него кто-то что-то говорил, спорил, но он не слушал. Кайло раз за разом пытался пробиться через миллионы световых лет, предрассудки, недосказанность, через стены из их поступков и решений. Но всё было тщетно. Свой урок ученица усвоила отлично.

Словно со стороны Рен услышал свой голос:

— Отменить операцию! Лейтенант Митака не уполномочен решать вопрос касаемо Сопротивления без согласования со мной!

«Рей!»

— Сэр, они в режиме радиолокационного молчания! Мы не можем связаться с ними.

«Рей!»

— Генерал Дженкинс, вы ближе всех к Беспину. Сколько вам нужно времени, чтобы образумить бравого лейтенанта? Конфликт с остатками Сопротивления сейчас более чем нежелателен, — голос Кайло был полон ледяного спокойствия.

«Рей!»

— Командный шаттл будет там через полчаса. Я уже отдал приказ.

«Рей!»

— Вы очень предусмотрительны, генерал. Как только установите связь с Беспином, сообщите мне. Господа, не вижу смысл продолжать, когда план действий и так ясен. Возвращайтесь на свои корабли, новые квадраты патрулирования генерал Хакс передаст вам через некоторое время.

«Рей!»

Высшее Командование в полном составе отдало честь, показывая, что они поняли приказ. Первыми исчезли голограммы генералов с дальних регионов, и очень быстро зал опустел. Неожиданно Кайло почувствовал, как на его плечо легла тяжелая рука. Ноа.

— Я не могу пробиться через её щиты, — тихо произнес Магистр.

— Значит, у тебя остался только один шанс, — так же тихо ответил рыцарь и, слегка сжав напоследок его плечо, вместе с Сетом покинул зал.

Кайло Рен глубоко вздохнул и закрыл глаза. Один шанс, один человек, забытая и почти умершая связь. Стена непонимания длиной в десятилетия, обиды и злость. Как оказалось, всё это пустое, когда впервые стало страшно не за себя.

«Мама…»

Секунды падали в черноту космоса, растягиваясь и искривляясь, словно в кривом зеркале, казалось, что каждая длится вечность. Тишина и пустота давили, пока внезапно, будто стряхнув с себя пыль веков, не вспыхнул ответный огонёк в бесконечном потоке Силы. Его услышали.

«Здравствуй, сын…»

6. Эта война положит конец войнам. И следующая тоже. Д. Л. Джордж

«Мама…»

Тихий шёпот донесся будто издалека, и принцесса Лея Органа открыла глаза. Она всегда спала чутко, и этот раз не был исключением. Возможно, это была всего лишь игра воображения, но вот уже шесть лет молчащие Узы дрогнули, просыпаясь. Что это? Ей послышалось? Или, может, привиделось? Этот шёпот так знаком!

Последние дни ей часто снился их старый дом на Хосниан-прайм, их прогулки в Висячих Садах, как они в перерывах между заседаниями Сената кормили на Сенатской площади набуанских голубей, расплодившихся по всему Республиканскому городу. Отголоски воспоминаний, яркие картинки прошлого, в котором не было места её отчаянию — хорошего там было слишком мало, чтобы заглушить боль от собственного предательства. Превосходный сенатор, лидер Альянса, одна из основателей Новой Республики, блестящая Лея Органа-Соло, проигравшая самое главное сражение в своей жизни. Ведь уже тогда она меняла драгоценные минуты с сыном, что нуждался в ней, на пустые бесконечные споры с центристами. Ругаясь в очередной раз с Ханом на глазах собственного ребенка, рушила его такой уютный и надежный мир, где он считал себя в безопасности. Улетая снова и снова с дипломатическими миссиями, на дальние планеты рисковать своей головой, что оставляла она после себя в душе собственного сына? Чувство одиночества, заброшенности, осознания ненужности собственным родителям… Где был её материнский инстинкт? Где был её криффов хвалёный ум? Кому и что она доказывала бесконечной чередой конфронтаций? И ради чего… Насколько нужно быть слепой, чтобы не заметить страдания собственного ребенка? Она, боец по своей сути, даже не попыталась отвоевать своё дитя. И ведь видела, чувствовала с самого начала, что Бен, как истинный Скайуокер, уязвим. В любом из них: Люке, отце, в ней самой, всегда есть частица Тьмы. Лея знала об этом, но ничего не сделала. Понадеялась на брата, стремясь полностью погрузиться в новое противостояние. Но выбрала не ту битву, не то сражение… И проиграла. Везде.

Хотя, к чему теперь эти самобичевания. Они не изменят ровным счетом ничего… Ведь всё это уже исчезло, развеялось пеплом и космической пылью: дом, сады, даже эти дурацкие голуби. Прошлое умерло окончательно в тот день вместе с Хосниан, вместе с Ханом, вместе с Люком и храмом джедаев, вместе с ещё сотнями тысяч жизней.

«Мама…»

Снова раздался, будто просящий что-то шёпот, но теперь Лея была уверена, что не спит. Какие-то невидимые нити в её душе задрожали, отзываясь на это слово. И голос, такой знакомый и незнакомый одновременно. Он мог бы принадлежать её сыну… но что за глупость она думает? Бена больше нет, а Кайло Рену не нужна мать, ведь, он привык справляться со всем один.

«Мама…»

И тут, будто в противовес её мыслям, безумным корусантским фейерверком вспыхнули Узы, наполняя теплом каждую клеточку её тела. От нахлынувших и почти позабытых ощущений навернулись слёзы и покатились по щекам. Задышалось так легко, словно до этого что-то мешало, давило. Осторожно, боясь спугнуть эти волшебные и такие совершенные в своей естественности и правильности мгновения, Лея потянулась мысленно к этой сверкающей, словно взрыв сверхновой, Нити.

«Здравствуй, сын…»

***

Рей металась по комнате, словно раненый ворнскр, не зная то ли бежать к Лее прямо сейчас, то ли сперва известить генерала Калриссиана. Где бы ни был сейчас Кайло Рен, но до этой дыры ему явно не добраться в ближайшие несколько часов, а генералу Органе просто необходимо хоть немного поспать. Да, поговорить сначала с Лэндо, кажется оптимальным решением. Он поможет им незаметно улететь, не привлекая внимания. И, кажется, «Сокол» придётся оставить здесь, этот корабль слишком знаменит по всей Галактике.

Не успела она сделать и пары шагов в сторону двери, как та с шипением распахнулась и на пороге предстал По Дэмерон. Его губы были поджаты, а движения резки. Рей почувствовала, как внутри нарастает тугой узел страха, она уже почти знала, что По скажет ей, но всё же…

— Мы в ловушке, — без предисловий начал он.

— Что?! — на неё словно вылили ведро сжиженного углерода. Нет-нет-нет! Рен не мог добраться до них так быстро!

— Первый Орден здесь, — Дэмерон без сожаления растоптал её наивные попытки избежать реальности.

— Откуда ты знаешь? — еле ворочая языком, спросила она.

— Я был на «Соколе», когда на соседнюю площадку приземлился их монструозный шаттл «Ипсилон». Я быстро смылся, они не успели меня заметить, но вот наш фрахтовик… — По удрученно покачал головой. Он тоже считал корабль Хана Соло слишком приметным. — Либо нас предали, либо у вселенной слишком плохое чувство юмора.

— Надо предупредить Лею, и как можно быстрее.

Рей схватила остов светового меча, оставшиеся детали, инструменты и вместе с книгами кинула в наплечную сумку. И тут едва различимо, каким-то шестым чувством она услышала:

«Рей!»

О, нет! Сердце пропустило удар, она знала этот голос. Вспоминая всё, что она успела прочитать в книгах, услышать от мастера Люка и испытать на собственной шкуре на Старкиллере, Рей судорожно поднимала свои ментальные щиты. Она не позволит этой твари снова залезть к себе в голову. Никогда больше.

— Идём, — уже на ходу бросила она По, но пилот и не думал отставать.

«Рей!»

Они быстрым шагом двигались по ярко освещенным коридорам. Из-за позднего времени те были пусты и безлюдны, что шло только на пользу беглецам.

— Я не верю, что генерал Калриссиан нас предал, — тихо проговорила девушка, осторожно выглядывая из-за угла и проверяя, нет ли там кого лишнего. Дэмерон молча достал из набедренной кобуры бластер, ставя его на предохранитель.

«Рей!»

— А я и не имел в виду его. Здесь полно народа, нас могли узнать и доложить, куда следует.

Они быстрым шагом пересекли очередную площадку, где сходились несколько коридоров, и повернули направо.

«Рей!»

Слева от них открывался вид на посадочные площадки, и «Сокол», вокруг которого толпились штурмовики Ордена, выделяясь белой бронёй на фоне желтоватых в ночи облаков. Дэмерон замер, вглядываясь в открывшуюся картину перед ним.

«Рей!»

— Их не слишком много, — тихо проговорил он, не отрываясь от обзорного окна. — Не более двадцати. Похоже, на эскорт сопровождения. И либо где-то прячутся ещё, что маловероятно, так как «Ипсилон» прилетел один, либо они и сами не ожидали нас здесь встретить.

— Они явились за мной, — прошептала Рей, и мужчина удивленно на неё взглянул. — Кайло Рен знает, где мы. Он прочёл это у меня в голове. По, я так сглупила!

«Рей!»

— Как он смог? — только и спросил пилот, все еще удивлённо рассматривая девушку перед ним, но тут же сам себя оборвал: — Нет, лучше не рассказывай. Эти ваши джедайские штучки, да?

— Что-то вроде того, — криво усмехнулась она, и, проверив прочность щитов в голове, посмотрела прямо в глаза Дэмерона. — Мы связаны Силой с Кайло Реном, можем периодически видеть друг друга, говорить и даже касаться. Не знаю, можем ли мы как-то и чем-то убить один другого в этот момент, но точно не бластером. Я пыталась. Полчаса назад Сила соединила нас, это было так неожиданно, что я позволила ему копаться в моей голове и даже не почувствовала этого! Он знает всё: где мы, сколько нас и кто именно.

— Вот криффов ублюдок, — возмущенно выдохнул мужчина.

— Это я виновата, По, — в отчаянии прошептала Рей.

— Не придумывай, — оборвал её Дэмерон. — Просто так случилось. И я не думаю, что полчаса хватило бы даже самому Верховному Ублюдку Рену, чтобы добраться до этой галактической задницы.

Девушка через силу улыбнулась, походя отметив про себя, что зов пропал. И незаметно облегченно вздохнула.

— Идём, надо поскорее найти генерала и наших. Пора сваливать отсюда, — мужчина взял её за руку и потащил за собой. Они снова передвигались короткими перебежками, стараясь не попасть в свет прожекторов, льющихся с посадочных площадок.

Миновав ещё пару коридоров, они, наконец, подошли к покоям главы Сопротивления. Рей уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь открылась сама, и на пороге появилась Лея.

— Генерал, — заговорил По, — у нас…

Тут его неожиданно прервал писк коммуникатора в руках Органы. Она сделала знак подождать и нажала кнопку ответа.

— Лея, — раздался искаженный динамиком голос генерала Калриссиана. — У нас проблемы.

— Слушаю тебя, — ответила женщина, смотря прямо в глаза Рей, будто уже знала. Знала вообще всё!

— Заявился какой-то чинуша орденский, подписывать документы на поставку тиббана. Я и знать не знал, что они что-то у нас покупают, видимо через подставных лиц работали, сарлачьи выродки…

— Ближе к делу, Лэндо, — Лея не отводила взгляда.

— В общем, они знают, что вы здесь. Опознали по «Соколу». Собирай своих и двигайтесь в сторону пятьдесят седьмой платформы, это на ремонтном уровне.

— Поняла.

Лэндо отключился, а генерал, всё так же, не давая им сказать, нажала кнопку вызова.

— Иматт, собирай всех, встречаемся на пятьдесят седьмой платформе. Орден здесь.

— Понял, — майор был краток, и Лея оборвала связь.

Она снова пристально посмотрела на Рей, но в её взгляде не было недовольства, только… интерес?

— Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Но ты не права.

— Но как…

— Сейчас не время и не место об этом говорить, — оборвала её Органа и повернулась к Дэмерону. — По, веди нас.

— Слушаюсь, генерал.

И они двинулись вперед. Лея тяжело опиралась на трость, но не отставала. Они спустились на технический уровень, где располагались ремонтные ангары. В обзорных окнах то тут, то там мелькали дежурными огнями транспортники и атмосферные звездолёты вперемешку с какими-то огромными ящиками, сломанными дроидами и просто огромными кучами технического мусора. Неожиданно Рей остановилась, что-то встревожило её.

— Впереди кто-то есть, — тихо произнесла она, и По вскинул бластер.

— Уже не важно, — генерал тяжело дышала. — Почти пришли.

За очередным поворотом послышался отдалённый топот ног в тяжелых сапогах. Рей нервно огляделась по сторонам. Бежать было некуда, разве что выбить окно и попытаться затеряться в ангарах. Кажется, генерал Органа думала в этом же направлении, потому что уже через мгновение неукрепленное стекло взорвалось мириадами осколков. Девушка с удивлением посмотрела на маленькую пожилую женщину, устало опершуюся на трость обеими руками.

— Не смотри на меня так, — устало ухмыльнулась Лея. — Я, все же, дочь величайшего форсъюзера.

— По, помоги, — сказала пилоту Рей. Мужчина без вопросов подставил плечо своему генералу, помогая той перебраться через пустующую раму, после чего выбрался сам, подавая Рей руку. Уже вылезая, она услышала, как совсем рядом стучат сапоги штурмовиков.

Ещё через пару секунд из-за угла показался первый солдат в белой броне, которого тут же пристрелил Дэмерон. Остальные резко остановились, и послышался чей-то голос:

— Не убивать без моего приказа! Исполняйте.

Девушка Силой призвала к себе бластер убитого штурмовика. И как раз вовремя, потому что по ним открыли огонь. Сделав пару ответных выстрелов, они устремились укрыться за каким-то уродливым грузовым кораблем. Бластерные заряды мелькали совсем рядом, но беглецы нырнули под защиту рампы и двинулись дальше. Однако совсем скоро удача изменила им, штурмовики явно были быстрее и многочисленнее, окружая и не давая возможности выбраться из кольца.

— Дерьмо, — выругался Дэмерон, оглядываясь по сторонам.

— Следите за языком, коммандер, — одернула его Лея.

За контуром каких-то терминалов, остатков обшивки кораблей и прочего мусора, то тут, то там мелькала белая броня штурмовиков. Неожиданно, они оказались на открытой площадке, в одном углу которой шаткой колонной стояли топливные баки. Кольцо погони замкнулось за их спинами, штурмовики окружили, отрезая последнюю возможность сбежать. Послышался лязг возводимых наизготовку бластеров. Это конец. Тем временем, из тени звездолёта медленным шагом вышел человек в офицерской форме Первого Ордена и остановился, сцепив за спиной руки. На его скуластом лице расцвела злая ухмылка.

— Сегодня явно мой счастливый день, — заговорил он неприятно высоким голосом, самодовольно растягивая гласные. — Весь цвет сопротивления под прицелом солдат Первого Ордена. Генерал Органа, честно признаюсь, не ожидал вас здесь встретить, да ещё и в компании лучшего пилота Сопротивления… — тут он заметил Рей, и его глаза сузились от гнева. — А с тобой, мусорщица, у меня отдельные счёты.

— Когда обращаетесь к старшему по званию, — холодно заговорила Лея, бросая презрительный взгляд на знаки отличия офицерских погон, — лейтенант, принято представляться.

— Если вам будет легче умереть с этим знанием, — мужчина равнодушно пожал плечами и карикатурно поклонился. — Лейтенант Первого Ордена Дофельд Митака.

— Так вот, лейтенант Митака, — генерал Органа недобро прищурилась. Тем временем рука, лежащая поверх трости, напряглась. Краем глаза Рей увидела, как бесшумно за спинами штурмовиков по воздуху скользят топливные баки. — Согласно военному институту, казнить меня имеет право только вышестоящий чин.

Митака рассмеялся.

— Согласно приказу, вы и всё Сопротивление, приравниваетесь к военным преступникам и диссидентам, а потому лишаетесь всех воинских званий и привилегий, будь они присвоены вам Новой Республикой или же самой Империей, и приговариваетесь к расстрелу. Примите же свою смерть достойно. В конце концов, Первый Орден оказывает вам честь, выбрав для вас такую казнь.

— Это мы еще посмотрим, — прошептала дочь Избранного, и рука её сжалась в кулак.

В это же самое мгновение за спинами штурмовиков взорвался первый бак с топливом, а затем один за другим все остальные вокруг. Рей ещё успела заметить, как взрывной волной лейтенанта отбросило прямо на корму ближайшего корабля, а потом огненные шары заслонили собой всё. Гудящая стена пламени выросла из ниоткуда и понеслась, собирая свои жертвы. Девушка почувствовала, как её ресницы опалило жаром, прежде чем генерал Органа очертила рукой полукруг, словно закрываясь плащом, и огонь отступил от их маленькой группки.

— Быстрее, — прохрипела Лея. Выглядела она ужасно, глаза запали и под ними залегли темные круги, кожа мертвенно побледнела, из-за чего лицо казалось похожим на какую-то застывшую маску. — Надо уходить.

Без лишних слов Дэмерон бросил Рей свой бластер и подхватил обессилевшую женщину на руки. Они практически бежали, а за спиной гудело разгневанное пламя, которое добралось уже почти до потолка. Наконец-то сработала дымовая сигнализация. Она коротко и противно взвыла, после чего из ниш в стене выехали пожарные дроиды, а дюрасталевые двери в другие ангары начали закрываться одна за другой, отсекая остальные помещения от неуправляемого огня. Пара отчаянных железяк практически сразу оплавились, подъехав слишком близко к бушующему пламени. Беглецы выскочили через дверь, которая практически сразу с лязгом захлопнулась за ними, и устремились вперед. Наконец, генерал смогла отпустить защитное поле Силы и обмякла на руках По.

Рей казалось, что они идут бесконечно долго, а Лея всё не приходила в себя. Неожиданно, за очередной горой технического мусора показалась группа людей, стоящих возле переливающегося посадочными огнями грузового корабля. Навстречу им быстрым шагом вышел Лэндо.

— Наконец-то, — воскликнул он, но тут заметил состояние Леи и побледнел. — Что случилось?

— Нас выследили, — Рей пыталась перевести сбившееся дыхание, но все никак не получалось. — Если бы не генерал Органа, нам пришёл бы конец.

К ним подошли Иматт и Бранс. Последний аккуратно забрал Лею из рук запыхавшегося Дэмерона и направился вверх по рампе звездолёта.

— Где остальные? — прохрипел По.

— Уже на корабле. Вы последние. Летите скорее.

— Генерал Калриссиан, а как же вы? — Рей с тревогой посмотрела на темнокожего мужчину. — Они узнают, что вы помогли нам.

Тот лишь отмахнулся.

— Отбрехаюсь, как и всегда. Летите, пока сюда не нагрянул весь орденский флот.

Дэмерон коротко попрощался с Лэндо, после чего опять схватил Рей за руку, таща за собой в корабль. Откуда-то изнутри раздался рев вуки.

— Иди к генералу, и постарайся узнать, куда нам лететь. Мы с Чуи справимся, но было бы неплохо хотя бы знать вектор координат, — По совсем невесело усмехнулся. Невысказанная тревога повисла между ними в воздухе.

Девушка кивнула и двинулась по узкому коридору транспортника. Лея нашлась в медицинском закутке, она пришла в себя, но дыхание давалось ей с трудом. Услышав шаги, женщина повернула голову и встретилась с ней взглядом.

Вопрос так и остался незаданным, Рей чувствовала всё сама. Сила вела её, и она видела, как яркая звезда Леи Органа-Соло тускнеет катастрофически быстро. Слезы готовы были покатиться из глаз, но мусорщицы с Джакку не плачут. Она молча опустилась на колени рядом и взяла тонкую испещренную морщинами руку в свои ладошки. Надо было что-то сказать, но слова не шли. Тихо гудели двигатели, поднимая корабль и выводя его в атмосферу планеты, где-то вдалеке что-то ворчал Чуи.

— По спрашивает, куда лететь, — наконец тихо проговорила Рей. Это было совсем не то, что она хотела сказать, но при этом понимала, что любые слова благодарности за их спасение будут сейчас ещё более неуместны.

— Скажи, пусть летит в Полис-Масса, — едва различимый шепот. — И возвращайся, нам надо успеть поговорить.

Рей вернулась через пару минут и снова опустилась на колени рядом с Леей. Мигнул свет, транспортник дрогнул, срываясь в гиперпространство. Женщина заговорила, и голос её звучал почти на грани слышимости.

— Я знаю, что произошло между тобой и Кайло на Беспине. Прошу, поверь мне, он не знал, что сюда летит шаттл Ордена. Он… он пытался дотянуться до тебя, чтобы предупредить, но не смог. И тогда позвал меня.

— Не думаю, что Верховный Лидер нуждается в оправдании или объяснении своих действий, — прохладно заметила Рей.

— Все верно, но на правах матери, я хотела бы прояснить ситуацию. Мы должны закончить эту войну, Рей. Меня скоро не станет, и решать судьбу Галактики предстоит вам двоим, по праву Силы.

— Но я не хочу… я никто.

— Ты можешь не хотеть этого, ты можешь закрывать глаза на происходящее, но бесконечно убегать не получится. И только от вас зависит, остановятся ли бессмысленные войны, или начнется новый виток этой бесконечной истории. Республика, Империя, Орден — всё это пережитки прошлого, раз за разом совершающие одни и те же ошибки в своем неуемном желании абсолютного правления. Но итог всегда одинаков, одна война порождает другую, сколько бы мы с этим не боролись, — Лея помолчала, набираясь сил. — Знаешь, род Скайуокеров несет на себе бремя Избранного, этот рок довлеет над всеми нами. В нём наша сила и наше же проклятье, потому что одиночество всегда было нашим единственным спутником. Но, кажется, впервые Вселенная поняла, что одних нас недостаточно, что нам нужен кто-то, чтобы уравновесить наше пламя, и подарила Галактике тебя — равную нам по силе, но совершенно чуждую жажде власти.

Женщина замолчала, обдумывая свои следующие слова. Сил говорить не было, но она должна была успеть.

— Рей, — слова давались ей с огромным трудом, — теперь именно ты стоишь на грани самого важного решения в своей жизни. Потому что выбирать придётся из двух равных величин, и лишь от тебя зависит, сможете ли вы удержаться на тонкой грани равновесия. Тебе придётся шагнуть в неизвестность, ибо отныне любое твое решение может оказаться тем самым выбором. Ты выросла под жарким солнцем Джакку, но загляни в себя, что ты чувствуешь?

— Мне холодно… всегда холодно, — неожиданно для самой себя ответила Рей.

— Страх. Замерзнув в своем прошлом, ныряя в свои воспоминания, цепляясь за призраки, ты боишься поднять голову и посмотреть вперёд.

— Вы… вы сейчас говорите практически то же самое, что и Кайло тогда, — ошарашенно проговорила девушка.

— Потому что он понял, что нельзя достичь нового результата каждый раз делая одно и то же. От раза к разу мы все повторяли ошибки друг друга, действовали одинаково. Поэтому ни Империя, ни Республика так и не смогли установить мир в Галактике.

— Но разве Первый Орден не пропагандирует имперские взгляды?

— Орден Сноука — это не Орден Кайло. Рей, дай ему шанс воплотить задуманное. Он ходит по лезвию собственного рассудка, пытаясь не разорваться от внутренней борьбы между Светом и Тьмой. И я верю, не могу не верить в то, что он справится, удержится. И все же… все же, если я ошиблась, прошу тебя, не испытывай сомнений, когда придёт время и сделай то, что должно. Власть и Сила опьяняют, мне ли не знать этого. Но ты не испорчена ими. Когда ты вдруг поймешь, что это не человек более, а машина, то будь милосердна и даруй ему смерть. Это будет лучше, чем бесконечное существование в собственных самых жутких кошмарах. Прошу тебя.

Рей пораженно молчала. То, о чем просила её Лея, казалось невероятным, невозможным.

— Не уверена, что готова принять такую ответственность, — пробормотала девушка.

— К этому вообще нельзя быть готовым, — слабо улыбнулась Лея, и сжала ладонь Рей. Силы покидали её. — Придёт время, и вы сядете за стол переговоров. Но пока, просто дай ему шанс прервать этот бесконечный круг. Пожалуйста.

— Хорошо.

Генерал устало замолчала и откинулась на подушку. Транспортник тихо вибрировал, унося их прочь, и тишину медицинского отсека нарушало лишь хриплое дыхание Леи. Они сидели, безмолвно поддерживая друг друга этим маленьким прикосновением, делясь последним теплом и заботой. И обе вздрогнули, когда к ним почти бесшумно подошёл По Дэмерон. Так же, в молчании, он встал на колени рядом с женщиной, что невольно заменила ему мать.

— По, — еле слышно заговорила Лея, кладя вторую руку на курчавую темноволосую голову лучшего из её пилотов. — Хватит войн, По. Пришла пора возвращаться по домам. Мир меняется, и мы должны измениться вместе с ним. Обещай мне, что поможешь закончить эти никому ненужные битвы. Обещай.

— Обещаю, — прошептал Дэмерон, и по щекам его потекли слёзы.

Корабль содрогнулся, и выскочил из гиперпространства. В окно иллюминатора Рей увидела астероидное поле, что тянулось, казалось, бесконечно.

— Полис-Масса, — принцесса Лея Органа-Соло смотрела с какой-то жадностью на бесчисленные огромные куски камней, медленно парящих в черноте космоса. — Здесь я родилась, здесь я и уйду. Символично, правда?

Рей беззвучно заплакала, стискивая хрупкую ладонь и содрогаясь всем телом.

— Не надо слез, маленькая Рей с Джакку. Сила зовёт меня. Прошу только, отвезите моё тело на Набу. К моей матери.

Лея ещё раз взглянула на астероидное поле и закрыла глаза. И последний вздох её был наполнен миром, воцарившимся в душе. Безвольная рука соскользнула с головы Дэмерона.

***

Он стоял посреди разгромленного кабинета, и острие его меча упиралось в дюрасталевый пол, который уже практически плавился. Где-то искрила проводка, отчетливо пахло палёным углепластиком. Ещё минуту назад Кайло метался, как загнанный в угол крайт-дракон, но теперь из него словно выпустили весь воздух. Только что гнев от собственного бессилия разрывал его на части, привычно выплёскиваясь слепой разрушительной силой, но сейчас все кончилось. Не осталось ничего. Один далекий всплеск Силы, и у него будто открылись глаза.

После какого-то сумбурного разговора с матерью, когда он сам не представлял, что делает, зачем и как ей объяснить происходящее, Кайло снова отгородился от неё в Силе. Её голос будил в нем то, что должно было умереть давным-давно. Это было неправильно, и в тоже время эти чувства были так естественны. Мать была безукоризненно вежлива и приветлива с ним. Женщина, которая ещё недавно заявляла во всеуслышание, что её сын мертв, была так нежна. Что это было? Обман? Попытка сыграть на сыновьих чувствах? Нет, Сила не могла лгать, Кайло чувствовал искренность и… прощение. Она прощала его и просила прощения сама!

Внезапно дрогнули Узы. Нет, Лея Органа не пыталась найти своего сына, это было что-то другое. Не отдавая себе отчёт, он потянулся за ними, лихорадочно снимая ментальные щиты, открываясь ей, следуя причудливому пути их Нити. И тут он услышал её слабый шёпот…

«Сила! Сила! Прости потерявшихся детей этих, ибо, не ведая себя, творят неразумное».

Что?

«Прошу тебя, направь, подскажи, не оставь в их одиночестве. Не дай приобрести мир и потерять душу».

Что происходит? Мама!

«Сила! Тебе я вверяю себя навечно и вовеки веков».

Нет! Нет-нет-нет! Мама! Пожалуйста, только не сейчас! Мама! Мама!

Но Нить неумолимо истончалась и, в последний раз вспыхнув, рассыпалась звездным крошевом.

И он закричал. Падая на колени, Кайло орал от боли, что принесла за собой эта сверкающая пыль, от нахлынувшей пустоты, от бесконечного щемящего чувства материнской любви, от того, что так и не успел сказать главного, от того, что теперь он остался совершенно один. Когда воздух кончился, и лёгкие уже горели от нехватки кислорода, Кайло замолчал, невидяще смотря перед собой. Все еще стоя на коленях, он медленно закрыл глаза.

Последний Скайуокер. Он не имеет права на ошибку, только не теперь.

7. Прощай, и... Здравствуй?

Парило. Где-то вдалеке начинал лениво перекатываться гром. Аромат цветов и нагретых за день солнцем трав опьянял, кружил голову и вызывал столь несвойственную Рей негу и истому. Хотелось упасть на этот душистый ковер и пальцами перебирать травинки, ощущая их мягкую шероховатость. Без сомнений, Набу была самой прекрасной планетой, которая только могла существовать. Казалось, что в ней абсолютно всё дышит жизнью и счастьем. Девушка вздохнула и облокотилась на каменные перила. Она стояла в небольшой галерее, что вела к Похоронному Храму. На глаза навернулись слёзы. Это действительно лучшее место для того, чтобы обрести последний приют.

Они приземлились на отдалённом космодроме за Тидом, где их уже ждала Пуджа Наберрие. Невысокая кареглазая женщина была чем-то отдалённо похожа на свою кузину Лею, непреклонный взгляд явно был фирменной чертой рода Наберрие. Она же и рассказала Рей, что из-за своей военно-экономической важности, Набу удавалось пока сохранять относительную независимость, как от почти канувшей в прошлое Новой Республики, так и от стремительно шагающего по просторам Галактики Первого Ордена. Нынешняя королева даже умудрялась диктовать свои условия Сенату.

Рей вздохнула и оглянулась, наблюдая за последними приготовлениями в Похоронном Храме. Церемония начнется после захода солнца, и тело Леи сейчас готовили к погребальному костру. Сзади неслышно подошёл По и встал рядом. Он был не по погоде одет в свою неизменную кожаную куртку.

— Тебе не жарко? — хмыкнула Рей. После сухого зноя Джакку, набуанский влажный предгрозовой воздух, наполненный тысячами цветочных ароматов, казалось, забивал ей легкие. И всё равно, она ни за что не хотела бы променять это место на тысячи других.

— Жарковато вообще-то, — картинно вздохнул Дэмерон и стащил куртку, бросив её на парапет и оставаясь в одной рубашке. Рей отчего-то смутилась, отвела взгляд и постаралась поскорее сменить тему.

— Где расположились наши?

— Кто — где. Часть осталась на корабле, кто-то решил быть в городе, у друзей. Здесь относительно безопасно, хотя, не уверен, что Ордену есть сейчас до нас какое-то дело, но лучше лишний раз не светиться.

— С чего ты это решил?

— Последний полёт вице-адмирала Холдо здорово подкосил их силы, — Дэмерон равнодушно пожал плечами. — Их флагман «Господство» либо выведен из строя на долгое время, либо его повреждения вообще невозможно исправить. А ещё её прыжок утянул за собой почти все корабли, что были в группе преследования.

Рей поджала губы. Бесспорно, Холдо спасла остатки их Сопротивления. Её смерть купила жизни её друзей, но она же унесла куда больше на тот свет с собой. Наверное, Рей уже никогда не забудет тот миг, когда почувствовала, как в Силе обрываются жизни огромного количества людей. Они умирали в агонии, и тонкие нити, объединяющие все живое, просто взрывало от боли и страданий. В тот момент ей казалось, что эта пытка будет длиться вечно.

— Это было ужасно, — пробормотала девушка в ответ на свои собственные мысли и, заметив недоумевающий взгляд Дэмерона, попыталась объяснить. — Я чувствовала гибель всех этих людей, их боль и страдания в момент смерти. Это была такая мука, словно меня саму рвут на атомы, выворачивают наизнанку. Тысячи голосов кричали, и я могла их слышать. Мне хотелось заткнуть уши, убежать, сделать хоть что-нибудь, чтобы всё уже закончилось или, наконец, перестать чувствовать вообще, но это было невозможно.

— Это… это из-за Силы, да? — оторопело проговорил мужчина.

— Да… По, это был такой взрыв… Сила словно билась в судорогах. Никогда, никогда не хочу снова испытать такое!

Дэмерон замолчал, обдумывая услышанное.

— Что ты решил на счёт просьбы Леи? — неожиданно спросила Рей, будучи не в состоянии больше вспоминать тот ужас.

По вздохнул, тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли, и встал рядом, оперевшись ладонями на теплый камень.

— У нас нет выбора. Сопротивления почти не осталось, финансирования нет. Те, кто раньше оказывал нам поддержку практически открыто, теперь задумались. Мы не оправдали их надежд. Опять же, генерал Органа была уверена, что теперь всё изменится. Я не знаю, на чем зиждились её надежды на прекращение войны с Орденом, но нам стоит хотя бы попытаться. Я не знаю, кто такой Кайло Рен и откуда он взялся, весь мой недолгий опыт общения с ним, — По криво усмехнулся, — показывает, что более жестокого маньяка найти сложно. Крифф, да я даже не уверен, что он человек! Может, киборг какой…

Девушка изумленно посмотрела на пилота. Он не знал! Не знал, и всё же обещал Лее попытаться договориться с человеком, которого искренне считал чудовищем. В её душе поселилось восхищение. Однако, правду нельзя было больше скрывать. Дэмерон должен знать, почему и ради чего он дал обещание.

— По, — несмело начала Рей, — Кайло Рен — сын Леи Органа и Хана Соло…

— Что?! — глаза мужчины изумленно расширились. — Что за чушь ты несешь? Я точно помню, как генерал заявляла, что её сын, Бен Соло, погиб во время резни в джедайском храме!

— Нет, — девушка покачала головой. — Это он убил их всех.

Рот По недоуменно открылся, и он несколько секунд честно пытался сказать хоть что-нибудь, пока, наконец, не взял себя в руки и не выдавил:

— Тогда я не понимаю, это какая-то бессмыслица. Пытаться договариваться с убийцей низко и недостойно нас.

— По, послушай, — Рей судорожно подбирала слова, чтобы объяснить, но в итоге просто решила рассказать, как есть. — Всё не так просто. Я не уверена, почему, но… ох, всё началось с того, что Люк Скайуокер, находясь под влиянием темного начала в своей душе, пытался убить Бена пока тот спал.

— Мастер Люк? — голос пилота был полон ещё большего недоверия и шока.

— Да, и можешь мне поверить, я видела это как глазами Рена, так и сам Люк показал мне ту ночь, когда я припёрла его к стенке, — её голос звучал глухо и подавленно. Как ни крути, но простить старого джедая она так и не смогла. Ведь предполагалось, что именно он сможет почувствовать и обуздать Темную сторону, ведь Бен был тоже Скайуокером. Но, кажется, великий светлый джедай так и не смог разобраться даже с самим собой. Она была далека от всех этих душевных метаний и попыток осознать себя в этом огромном мире, жизнь на Джакку не поощряла пространные рефлексии. Иначе рискованно было остаться голодным. Если повезет, и никто раньше не убьет за парочку деталей. Правила выживания были просты: не оставляй врагов, учись давать сдачи и будь честен с самим собой, иначе рискуешь быть обманутым другими. Поэтому девушка искренне не понимала, как можно бултыхаться в собственных страхах и даже не попытаться разобраться с ними за всё это время. Может, это особенность джедаев, и ей просто никогда не суждено даже примерно приблизиться к их высшей морали? Рей вздохнула и продолжила: — Сноук давно пытался соблазнить Бена на Тёмную сторону, но тот сопротивлялся изо всех сил. Но однажды, посреди ночи он проснулся и увидел своего мастера, который занёс над его головой меч, с явным намерением убить. Это был безотчетный порыв, и мастер практически сразу взял себя в руки, но было поздно. Кайло испугался, и это стало последней каплей. Страх, гнев, разочарование толкнули его к Сноуку. В ту ночь он обрушил Храм, и убил всех, кто встал на его пути. С того момента не стало больше Бена Соло.

Дэмерон поражённо молчал. Сама же Рей снова и снова переживала чувство предательства и боль, что пронизывали видение Кайло. Его страх, боль и гнев снова наполняли её, порождая желание отомстить.

— Лея знала? — вопрос прозвучал так неожиданно резко, что девушка вздрогнула.

— Нет, не думаю. Мастер Люк после этого исчез, и никто не знал о том, где он. До того момента, как ты забрал тот кусок карты.

— Сарлакк меня сожри, — По запустил пятерню в свои курчавые волосы, ероша их. Он выглядел потерянным. — Если бы мой родной дядюшка вздумал меня убить во сне, то я бы тоже в долгу не остался, пожалуй. — Однако взгляд мужчины стал снова жестким. — И всё же это не оправдывает его дальнейших действий. У него была тысяча вариантов, как поступить — рассказать родителям, Сенату, Криффу, да кому угодно. В конце концов, я бы даже понял, попытайся он убить Люка в ответ. Но он выбрал Сноука! Я знаю, что творил Кайло Рен, и это ужасно. Я видел выжженные деревни, видел людей после его ментального допроса, когда от личности не остается ничего — так, пустая оболочка, которая ходит и дышит. Рей, он убил собственного отца!

— Да, я знаю. А ещё он спас меня и убил Сноука. И если раньше я хотя бы представляла, что это за человек, пускай и ошибочно, то теперь просто не знаю.

— И при этом ты с ним связана, — Дэмерон взглянул на неё с грустной улыбкой.

— Да.

— Дерьмовая ситуация.

— Ещё какая… — Рей вздохнула, а в следующий момент По обнял её, пытаясь утешить и подбодрить. В этих объятиях не было ничего интимного, они были осторожными и дружескими, но она всё равно покраснела, когда поняла, что прижимается щекой к его груди, где гулко стучало сердце. В галерее послышались чьи-то шаги, и Дэмерон отпустил её, снова оперевшись на парапет.

Солнце село, и из-за надвигающихся туч было уже почти темно. Небо периодически озарялось молниями, и сердитый гром перекатывался всё ближе. В Храме начали зажигаться факелы и внесли тело Леи, поместив его на место погребального костра. Одетая в традиционное белое платье альдераанских принцесс и алую мантию — знак рода Наберрие, с короной своих прекрасных волос, она будто спала. Раздался всхлип и Рей невольно оглянулась: Роуз изо всех сил прижималась к Финну, ища поддержки, но тот и сам судорожно цеплялся за свою подругу. Чуть поодаль полупрозрачно мерцала голограмма Лэндо. Девушка оглядела остальных, и Сила подсказывала ей, что ни одной фальшивой эмоции нет в этом Храме сегодня. Каждый, кто знал Лею как принцессу, генерала или сенатора, — искренне любили и восхищались ею. Она давала им надежду и силы, была той путеводной звездой, которая светила им даже в самые мрачные дни. И вот сейчас их оплот стабильности покинул их, а свет погас. Много ещё должно пройти времени, чтобы горечь и чувство потери хоть как-то смогли потускнеть. Уловив какое-то движение, Рей снова посмотрела перед собой: к ним молча приближалась Пуджа, в руках которой горел факел.

— Время пришло, — тихо произнесла она. — Да пребудет с тобой Сила.

— Да пребудет с тобой Сила, — повторил хор нестройных голосов, а Чуи горестно и тихо завыл.

Наберрие опустила факел в нишу, и почти мгновенно вспыхнувший огонь охватил каменное кострище и саму Лею. В черном провале окна блеснула молния, и долгожданный дождь пролился на землю, словно вместе с ними оплакивая принцессу. Рей пошатнулась, но в тот же миг почувствовала, как крепкая рука По, стоящего рядом, поддержала её. Она бросила взгляд на мужчину. Он неотрывно смотрел прямо на огонь, в его глазах стояли слёзы. Девушка ободряюще сжала его руку и внезапно заметила, как отдаляется треск костра и затихает шум дождя снаружи. Медленно повернув голову, она увидела в паре метров от себя темный силуэт в проеме, что вёл на галерею.

Кайло стоял там, застигнутый врасплох и оттого какой-то беззащитный. Освещаемый светом костра, его профиль четко вырисовывался на фоне потемневшей от времени стены. И глаза даже в полумраке блестели безумным огнем, или может это так казалось из-за пляшущего в его зрачках отражения пламени. Рей могла видеть, как поднимается и опускается его грудь от судорожного дыхания, как с силой сжимаются и разжимаются кулаки, обтянутые чёрной кожей перчаток. Он хватал ртом воздух, но явно не мог толком вздохнуть. Она почти физически ощущала исходящие от него волны боли и паники, отчаяния и ещё чего-то, что ей не удавалось пока разобрать, но от этого щемило в груди, и было так нежно и горько одновременно.

Помедлив ещё какое-то мгновение, девушка выпустила руку По, который даже не заметил этого, поглощенный своими переживаниями, после чего незаметно скользнула в сторону, становясь рядом с Кайло. Её ладошка нашла его руку и аккуратно сжала его пальцы. Предлагая утешение, но не желая навязываться. Она не задумывалась о том, что делает, просто её чувства и Сила подсказывали, что сейчас это жизненно необходимо. Показать, что он не один, что есть кто-то, кто разделит здесь с ним его боль, кто поймет и просто помолчит рядом. Потому что ещё немного и рассудок Кайло не выдержит. Ощутив сквозь кожу перчаток лёгкое прикосновение, мужчина вздрогнул, но взгляд от танцующего огня, которое давно уже скрыло в себе тело его матери, не оторвал. Лишь на мгновение прикрыл глаза, и еле заметно сжал пальцы Рей в ответ, и она почти воочию увидела, как буря вокруг него успокаивается.

Так они и стояли, рука в руке, забыв на время о собственных обидах и злости, перед лицом чувств более сильных и древних, чем любые распри живых существ. Рей думала о том, какая злая ирония есть во всем этом. Находясь по разные стороны баррикад, сын может отдать последнюю дань уважения и памяти своей матери, не вызвав при этом очередную бойню, лишь скрываясь от всех, словно вор. И что Кайло был бы лишен и этой малости, если бы не их связь через Силу. Поэтому она отдавала ему сейчас единственное, что могла — молчаливую поддержку и тепло прикосновения живого человека. Рей невольно подумала, что джаккуанские привычки слишком глубоко сидели в ней: помоги другому и потом он поможет тебе. Смешно. Нелепо. Но сейчас было всё равно, каким монстром он являлся. Всё, что она видела в эту минуту — сына потерявшего свою мать.

Погруженная в свои мысли, Рей не могла сказать, сколько же точно времени прошло, прежде чем Кайло сделал шаг назад, разрывая их контакт, и исчез. Гроза за пределами Храма давно ушла, и теперь только слышался шелест дождя в траве, да треск догорающего костра. Она снова встала рядом с По.

— Он был здесь? — тихо спросил пилот.

— Да.

— Это правильно, — кивнул Дэмерон. — Завтра я соберу всех наших, пришла пора поговорить. И, боюсь, многим не понравится этот разговор.

Рей удивленно посмотрела на По, но тот лишь махнул рукой, показывая, что она всё узнает завтра.

Утро застало Рей за бесплодными попытками настроить световой меч. Тот был почти собран, но оставалась подгонка фокусирующих линз и корректировка мощности клинка. Для этого надо было сохранять предельную концентрацию, но она не могла расслабиться в этих фантастически прекрасных комнатах в доме Пуджи. Здесь все было пронизано тонким вкусом и стоило баснословных кредитов, Рей невольно чувствовала себя самой настоящей замарашкой посреди этого великолепия. Ей казалось, что дотронься она хоть до чего-то, то непременно или испачкает, или разобьет. А потому при первой и пока единственной попытке включить меч, столь тщательно собранную рукоять чуть было не разнесло на атомы, а руки осыпало фонтаном искр. И сейчас девушка сидела, насупившись, вглядываясь в пожелтевшие страницы, размазывая бакту по обожжённым кистям и стараясь не замечать подпалин на ворсе мягкого ковра.

— Должен заметить, ты довольно нелепо смотришься в этой обстановке, — раздался голос, и Рей подпрыгнула от неожиданности.

Она так увлеклась, что не заметила появления Кайло. Тот сидел за столом, заваленным листами флимсипласта, и явно работал над каким-то документом, потому что бросил в её сторону лишь быстрый взгляд, вернувшись к чтению. Рей удивленно моргнула.

— А ты выглядишь… неожиданно, — растерянно пробормотала она.

— Думала, я буду нести своё слово и волю, выжигая планеты и истребляя всех несогласных? — Кайло, наконец, оторвался от пласта и посмотрел на неё, вопросительно подняв левую бровь, в его голосе сквозила неприкрытая ирония. Он выглядел уставшим, черные глаза запали и под ними залегли темные круги, без того бледная кожа теперь казалась какой-то серой.

— Что-то вроде того, — наконец, Рей смогла выговорить слова. — Хреново выглядишь.

— Зато ты прекрасна, как набуанская камелия, — фыркнул мужчина и, видимо поняв, что поработать ему сейчас не удастся, отложил документ и откинулся на спинку кресла, разглядывая девушку перед ним. — Я хотел бы поблагодарить тебя за вчерашнее.

Голос Кайло звучал сухо, и Рей пожала плечами в ответ.

— Не за что, — просто ответила она.

— Не скажи, — мужчина покачал головой, всё еще внимательно её разглядывая. Она постаралась сделать вид, что не замечает этого испытующего взгляда, и на всякий случай проверила свои ментальные щиты. — Связь установилась слишком внезапно. Я не был готов к тому… что увижу.

Рей кивнула. Неожиданно, слова Кайло возымели противоположный эффект, и вчерашний поступок показался ей донельзя глупым. Право слово, Рен — взрослая личность и способен сам разобраться со своими чувствами и эмоциями, и уж точно он — последний человек в галактике, который нуждается в её помощи. Верховный Лидер Первого Ордена принимает утешение от мусорщицы с Джакку. Бред. Эта глупая привычка сначала делать, а потом уже думать, не доведёт её однажды до добра.

— Как тебе Набу? — Кайло решил сменить неудобную для них обоих тему. Спасибо, что, хотя бы в этот раз они не орут друг на друга.

— Никогда не видела такой красоты, — вздохнула Рей и отважилась впервые посмотреть в глаза своего невольного собеседника.

— Если будет возможность, слетай в Озерный Край.

И тут она не выдержала, рассмеявшись от абсурдности происходящего. На секунду в черных глазах мелькнул гнев, и Рей поспешила объясниться:

— Немного дико получать советы о достопримечательностях от Верховного Лидера Первого Ордена.

Кайло скривился, но кончики губ начали подрагивать в подобии улыбки.

— Тогда я, пожалуй, не буду просить передавать привет тётушке Пуджи, — неожиданно поддержал он шутку, и новый приступ хохота атаковал Рей.

— Я думаю, — весело начала она, отсмеявшись, — госпожа Наберрие стоически перенесет проявления родственных чувств с твоей стороны.

И осеклась, заметив, как Кайло смотрит на неё. Что-то было в его взгляде, заставившее её нервно сглотнуть, и всё веселье как рукой сняло. Повисла неловкая пауза.

— Как продвигается сборка меча? — как ни в чем не бывало, спросил Рен.

— Продвигается, — сдержанно ответила Рей, но сдалась, увидев снова иронично поднятую бровь. Врать она никогда не умела, так что ей ничего не оставалось, как честно признаться. — Я в тупике. Ни моих знаний, ни, тем более умений, не хватает, чтобы провести последнюю настройку меча.

— И, я так понимаю, это последствия, — мужчина кивнул на её руку, испещренную красными ожогами. Благодаря бакте отек уже спал, но до полного заживления было ещё далеко, и раны периодически подёргивало болью. Рей тяжело вздохнула, а Кайло неожиданно улыбнулся. — Даже не буду спрашивать, что за бешеного монстра ты собрала.

— Кто бы говорил, — протянула она, порядком позабавленная. Но следующая его фраза, брошенная нарочито небрежным тоном, заставила её вздрогнуть.

— Я могу помочь.

— Не думаю, что твоя помощь будет уместна… в нашей ситуации.

— Рей, ты можешь относиться к этому факту как тебе угодно, но Сила решила по-своему. Я твой учитель. И я действительно могу тебе помочь. Мало, кто из джедаев способен самостоятельно собрать свой первый собственный меч от и до. Учитель всегда помогает своему падавану, потому что, как минимум, это его обязанность.

— Тебе тоже помогали? — помимо воли спросила Рей. Ей действительно было любопытно. Кайло пожал плечами.

— Первый меч я собирал вместе с Люком.

— А «бешеного монстра» помогал Сноук делать? — она не могла удержаться от ехидства.

— Нет, его я делал сам.

— Наверно, поэтому он так похож на тебя, — задумчиво произнесла Рей.

— Что ты имеешь в виду? — Рен удивленно посмотрел на неё.

— Такой же бешеный… — она одернула себя. Глупо скатываться снова до оскорблений. Но Кайло, похоже, не обиделся.

— Мой кайбер-кристалл с трещиной, от этого пламя нестабильно. А что до остального… каждый может черпать Силу из того источника, что ему ближе. Кто-то из гармонии, из чувства равновесия, из покоя, а кто-то из собственного гнева, ненависти, боли… Рей, не отказывайся сразу. Просто, подумай над моим предложением.

Она кивнула, размышляя о том, чего же было больше в Кайло Рене — гнева или боли. Тем временем, он продолжил, вставая со своего места:

— Мне пора. И… думаю, Сопротивлению будет полезно услышать то, что Верховный Лидер Первого Ордена собирается объявить Галактике.

Рей встрепенулась, встречаясь с ним взглядом.

— Когда?

— Через двадцать стандартных минут.

Девушка кивнула, но Кайло уже исчез. Она собиралась уже направиться к По, но пораженно замерла посреди комнаты, осознав, что Рен исчез сам, по собственному желанию. А это значит, что он научился управлять их Связью. Крифф!

8. Новое начало

До замутненного сознания не сразу дошло, что где-то рядом раздается писк коммуникатора. Кайло медленно поднял руку, с зажатым в нём устройством, он все еще стоял прямо на коленях посреди разрушенного кабинета на полу. Боль постепенно отпускала его, и в голове становилось всё яснее. Матери больше нет. Её нет по его же вине. Очередная ошибка, которую не исправить, непростительная в своей очевидности. Кайло до боли стиснул зубы. Больше он этого не допустит. Такая недальновидность характерна для Бена Соло, но никак не для Верховного Лидера Кайло Рена. И сегодня то, что ещё каким-то образом уцелело от сына Леи Органа и Хана Соло, умерло окончательно. Он поднес коммуникатор к лицу и нажал кнопку приема.

— Слушаю, — его голос звучал ровно.

— Верховный Лидер, на связи генерал Дженкинс, — голос связиста был отвратительно бодр.

— Выведите трансляцию на командный мостик. Я сейчас буду.

Кайло Рен отключил связь и посмотрел прямо перед собой. Сегодня умер последний человек, к которому он испытывал хоть какие-то чувства. Но теперь ничто и никто не стоял между ним и делом, что он задумал давным-давно. Его дед достаточно убедительно показал, насколько любые привязанности отравляют и мешают исполнить своё предназначение — а значит, должны быть вырваны и растоптаны в пыль. Чтобы ни один малейший росток не пророс на этом заледеневшем пепелище, потому что даже самая малость сможет теперь его столкнуть в бездну безумия с той острой тонкой грани, которую он выбрал своим путём.

Он медленно поднялся, обвел взглядом изуродованный кабинет, и, более не оборачиваясь, направился на мостик. Его место отныне там.

В командном центре было необычно многолюдно. Хакс о чем-то переговаривался с генералом Хейзом с «Господства», Сет и Ноа черными пятнами застыли около обзорных иллюминаторов. Связисты и аналитики разбились на группы и, по всей видимости, проводили оперативные летучки.

— Сэр, всё готово, — отрапортовал офицер, судя по голосу, тот же самый, что связался с ним. Смелый малый. Кайло действительно уловил в его голове только желание отлично делать свою работу, без тени страха или ненависти к карающей длани начальства.

— Запускайте, — приказал Рен, и краем глаза заметил, что к нему подошли Хакс и Хейз.

На голопроекторе немедленно показались две высокие фигуры. Генерал Дженкинс и… лейтенант Митака. Последний выглядел изрядно потрепанным, и Кайло испытал чувство легкого удовлетворения от открывшегося зрелища.

— Верховный Лидер, — начал генерал, — согласно вашему приказу лейтенант Митака доставлен на борт «Экстериора» для решения о его наказании за нарушение субординации.

— Докладывайте.

— Что касается Сопротивления, им удалось скрыться, число возможных жертв неизвестно. По всей видимости, им кто-то помог, но глава ТиббанаГаз Лэндо Калриссиан отрицает своё участие в этом, — Кайло вздрогнул, кажется, призраки прошлого решили один за другим явиться ему, но для чего? Проклясть? Да он уже давно сам себя проклял. Генерал, тем временем, продолжал. — Тем не менее, на руку им сыграл ещё мощнейший взрыв в одном из ангаров, уничтоживший его полностью. В результате детонации ёмкостей с топливом, вся орденская группа сопровождения погибла, за исключением лейтенанта Митаки, которого взрывной волной выбросило под защиту одного из стоявших там звездолётов. Должен заметить, я весьма удивлен, что удалось выжить хоть кому-то и особенно преследуемым. Ведь, по словам лейтенанта, они уже окружили лидеров Сопротивления: генерала Органа, коммандера Дэмерона и одну девушку, имя которой неизвестно.

Генерал действительно искренне недоумевал, а вот Кайло, наоборот, с пугающей для себя ясностью осознал, что мать купила своей жизнью свободу для своего любимца Дэмерона и Рей. То, что той загадочной девушкой была его проклятая мусорщица, он не сомневался. Рен почувствовал, как в душе его поднимается волна гнева, раздражения и обиды. Никогда Лея Органа не пошла бы на такие жертвы ради своего сына, уж это он знал точно. А вот за никчемного Дэмерона готова была умереть. За своего коммандера и Рей, никому неизвестную безродную помоечную крысу, которая возомнила себя невесть кем. Гнев застилал глаза, и это было хорошо. Он не позволял сконцентрироваться на затаенном облегчении от осознания того, что девчонка все же не пострадала. Эта неблагодарная тварь, которую он так пытается возненавидеть. Пытается, да, но сможет ли? Эти непонятные чувства, что каждый раз поднимали голову при виде Рей, были неприемлемы, недостойны его. Они мешали, и, значит, должны быть отброшены.

— Лейтенант Митака, какие будут объяснения вашего нарушения устава и субординации? — голос Верховного Лидера был обманчиво спокоен. — Вам ведь прекрасно было известно, что необходимо поставить в известность о своих действиях мостик флагмана. Вы не обладали полномочиями и достаточным количеством людей, чтобы решить этот вопрос.

— Сэр, — злосчастный офицерик с идиотским вызовом уставился на своего правителя. — Я всего лишь исполнял ваш приказ, и…

Договорить ему не удалось, Митака судорожно вцепился в своё горло, безрезультатно пытаясь бороться с удушьем. Кайло заговорил тихо, но у всех присутствующих на лицах выступила испарина страха.

— Лейтенант, по вашей вине, из-за самоуправства и нарушения дисциплины, сегодня погибла генерал Органа, — рядом стоящий Хейз резко вскинул голову, остро взглянув на Кайло, но тот не обращал внимания и продолжал. — Если бы вы внимательно слушали мое обращение к Ордену, то до вас дошло бы, что мы намерены сесть за стол переговоров с Сопротивлением и Республикой. Нам больше не нужны войны. Сегодняшнее ваше неповиновение стало не только причиной гибели двух десятков наших солдат, но и резко понизило шансы на нормальный диалог с Галактикой! Вашей поспешностью, вы подорвали авторитет Первого Порядка. А потому обвиняетесь в предательстве идеалов Ордена.

— Сэр… это была ошибка, — прохрипел из последних сил Митака.

— Да, это была ваша последняя ошибка, лейтенант.

Верховный Лидер сделал легкое движение пальцами, шея лейтенанта с хрустом переломилась, и тот безжизненным комом рухнул к ногам генерала Дженкинса. На мостике воцарилась звенящая тишина.

— Генерал, — Кайло как ни в чем и не бывало, обратился к голографическому изображению, — закончите переговоры с главой ТиббанаГаз, нам нужен этот договор.

На другом конце Галактики генерал отдал честь, и Рен сделал знак заканчивать трансляцию. Дежурная смена на мостике, наконец, поняла, что шоу на сегодня закончено и поспешила заняться своей работой, опасаясь смотреть на своего предводителя. В воздухе витал запах страха, и Рену это сейчас нравилось. Он отомстил виновнику, но покоя в душу это не принесло. Наоборот, чувство мерзости опутывало его словно липкая паутина. Кайло подошёл к обзорному окну иллюминатора, за которым сверкали теперь только звёзды. Флот постепенно передислоцировался в заданные квадраты, и темная туша покинутого «Господства» теперь безжизненно висела над белёсым Крейтом. Сзади послышались шаги.

— Верховный Лидер, — генерал Хейз говорил тихо, но что-то заставило Кайло обернуться. Пожилой мужчина смотрел на него прямо, без тени страха или недовольства. — Я хотел бы выразить вам свои соболезнования.

Рен недоуменно вскинул брови в немом вопросе. Хейз же подошёл ещё ближе и встал рядом с Кайло, переведя взгляд на раскинувшийся перед ним космос.

— Простите старику вольность, сэр, но я начинал свою карьеру в далекие Имперские времена, и застал генерала Органу еще принцессой. Это была необыкновенная женщина. Как по красоте, так и по волевому характеру. И поверьте, — пожилой мужчина хмыкнул, — с её умом она составила бы конкуренцию любому мужчине.

— С чего вы решили, что мы с генералом Органой как-то связаны? — Кайло постарался, чтобы его голос звучал максимально равнодушно. Но ответ Хейза заставил его вздрогнуть.

— У вас её глаза. Я не искушен во всех этих премудростях Великой Силы, но знаю, что брат принцессы был джедаем. А верховный главнокомандующий Лорд Вейдер её отцом, и что в день подписания мирного соглашения между осколком Империи и Новой Республикой у неё и Хана Соло родился сын, о котором давно уже ничего не слышно. Недавно я увидел вас без маски, и смог сложить два и два.

Мужчина замолчал, а Рен прикрыл глаза, осмысливая услышанное. Наконец, он заговорил:

— Благодарю вас, генерал. Похоже, вы знали мою мать даже лучше, чем я сам, — горечь всё же просочилась в его интонациях, но он быстро взял себя в руки. — Я так понимаю, эвакуация «Господства» завершена.

— Да, сэр. Все люди распределены по другим кораблям, аппаратура и уцелевшее оборудование направляется на наземные базы. Так что я сейчас ожидаю решения Командующего Флотом генерала Хакса о своей дальнейшей судьбе.

— Что ж, — Кайло задумчиво посмотрел на Хейза, — тогда, я думаю, у меня есть для вас интересное предложение. Как вы смотрите на то, чтобы встать на мостик моего нового флагмана, что готовится к спуску в ближайшее время?

— Я… — пожилой военный явно растерялся, но постарался виду не показать, — я почту за честь, сэр.

— Вы отличный командующий, генерал. Экипаж разрушителя уже набран, но вы можете решить кадровый вопрос по своему усмотрению. Отправляйтесь на Куат и готовьте флагман к спуску.

— Сэр, могу я задать ещё один вопрос? — ясные синие глаза Хейза прямо смотрели в лицо Верховного Лидера. Кайло подумал, что последнее время ему везет на бесстрашных офицеров.

— Рискните, — он определенно симпатизировал пожилому генералу.

— Как вы решили назвать ваш флагман?

— «Империум». Я назову его «Империум», — и Кайло заметил, как недоуменно посмотрел на него Хейз, расслышав столь нехарактерные, нежные интонации в голосе Верховного Лидера.

— «Сила»? Что ж, звучит в духе Старой Империи, не находите?

— Пожалуй, — Рен кивнул, заинтересованно смотря на командира своего нового флагмана.

— Отличное название, сэр, — серьезно кивнул тот. — Если вы не возражаете, я прямо сейчас отправлюсь на Верфи Куата. Полагаю, там ещё много работы.

— Летите, генерал. У вас есть пять дней до торжественного спуска. Не подведите меня.

— Так точно, Верховный Лидер, — отсалютовал Хейз и бросил последний взгляд в иллюминатор. Они оба посмотрели на «Господство», словно прощаясь. Пожалуй, с этим кораблем действительно уходил в небытие тот Первый Орден, что знали все. И было даже немного символично, что этот гигант стал последней жертвой многолетней вражды. По крайней мере, хотелось верить, что мир должен вернуться в Галактику, потому что все они уже устали от сражений во имя призрачных целей и глупых идеалов. Пора возвращаться по домам. А Кайло Рену пришло время обрести наконец-то свой собственный дом, но сначала…

— Генерал Хакс, курс на Корусант. И сообщите средствам массовой информации, что Верховный Лидер Первого Ордена хочет сделать заявление, касающееся всей Галактики.

***

Они собрались в общем зале их корабля. Ещё в начале Рей включила резервное питание, и кондиционированный воздух быстро остудил нагретый солнцем транспортник. Однако внутри все равно было жарко, но теперь уже от споров, которые шли битых два часа. И казалось, что конца и края этому не будет. В молчании остатки Сопротивления выслушали речь нового Верховного Лидера, а потом слово взял По. Под конец его, конечно, не такого амбициозного, но куда более эмоционального выступления, они разделились на два лагеря. Одни, и их было, слава Силе, больше — поддерживали идею мирных переговоров с Орденом, и даже испытывали осторожный оптимизм, другие же были настроены более чем категорично, напрямую заявляя, что предложенное Дэмероном решение — путь трусов и продажных хаттов. Рей вздохнула и ещё раз включила запись голотрансляции.

Кайло стоял на мостике одного из своих разрушителей, скорее всего, это был «Добивающий», заложив руки за спину. За его спиной в огромное панорамное окно был виден, по всей видимости, Корусант. Лицо Лидера Первого Ордена выражало каменное спокойствие, а глубокий поставленный голос звучал так, словно он привык говорить долгие речи.

«Серьезность ситуации, сложившейся сейчас повсеместно, требует моего заявления перед объединенным лицом Галактики, — говорил Рен, и слова его падали в тишину корабля. — Период долгих войн привёл к тому, что сегодня мы имеем проблемы в каждом уголке нашего мира. Ибо каждый раз в результате очередных трагических событий, воинственное меньшинство, эксплуатируя сознание и доверчивость обычных жителей, было в состоянии создать политический хаос, мешающий спокойной жизни, процветанию экономики, как отдельных планет, так и целых систем.

Многие из вас были свидетелями того, как пала коррумпированная Старая Республика и воцарилась Империя, которая в свою очередь не продержалась долго. Но оглянитесь: пока власть имущие делили Галактику, стараясь урвать кусок пирога побольше — что имели простые планеты, которые хотели стабильности и мира? У них не было капиталов, чтобы финансировать создание собственных армий. У них не было ресурсов, чтобы обменять их на защиту и банальную помощь со стороны Республики или Империи. Пока отдельные миры и системы жирели на пепелищах прошлых правительств, одинокие планеты были никому не нужны. И мы сами, как никто, виноваты в том, что до сих пор процветает работорговля, что где-то малые дети вынуждены добывать с великим трудом себе пропитание, побираясь на останках наших сражений, а мелкие компании испытывают дикий прессинг от Торгового Альянса.

И сейчас мы дошли до критической точки, когда продолжать войну и дальше становится невозможным.

Вы спросите меня, что может предложить вам человек, повинный в трагедии, случившейся с Хосниан-Прайм. И я не буду оправдываться в действиях прошлого Верховного Лидера, казненного по нашим законам за военные преступления. Подумайте лишь о том, что Хосниан-Прайм долгое время был и моим домом. Теперь одна из главных целей внешней политики Первого Ордена — создание необходимых условий, в которых мы и другие народы нашей Галактики будем в состоянии защитить образ жизни всех существ, свободный от любого принуждения. Это было решающей причиной войны со старым режимом, — его рука сжалась в кулак. — Наша победа была одержана над теми, кто стремился навязать свою волю и свой образ жизни. И потому заявляю вам, что именно сейчас, как никогда вся Галактика нуждается в нашей общей поддержке, чтобы осуществить необходимую модернизацию для сохранения её целостности».

Кайло выдержал паузу, давая слушателям осмыслить его слова, после чего продолжил.

«Чтобы гарантировать мирное развитие народов, свободных от принуждения, Первый Орден предлагает всем планетам и секторам принять участие в создании Объединенного Правительства Галактики. Законодательной и управленческой власти, созданной с целью обеспечения свободы и независимости всех ее членов. Да, любое правительство несовершенно, но горький опыт подсказывает: наш предок был прав, утверждая, что самая большая глупость — это делать то же самое и надеяться на другой результат. Поэтому мы предлагаем вам иной выход, новое решение. Мы должны поддерживать свободные нации, их демократические учреждения и их национальную целостность против агрессивных поползновений со стороны террористических режимов, подрывающих мир в Галактике путем прямой или косвенной агрессии, а, следовательно, и безопасность Первого Ордена. Это будет подлинной трагедией, если эти планеты и системы, которые так долго боролись за свою свободу, потеряли бы ее. Крах свободных убеждений и потери независимости был бы катастрофичен не только для них, но и для всей Галактики. Если мы окажемся не в состоянии помочь им в этот роковой час, откажемся принять многогранность политической системы, то это будет иметь далеко идущие последствия, как для нас, так и для любого жителя нашей с вами общей Галактики.

Со своей стороны, мы готовы предложить материальную и военную поддержку тем планетам и системам, что не способны самостоятельно навести порядки в своих регионах. И надеемся, что и другие лидеры движений поддержат нас в нашем стремлении искоренить террор, рабство и любое угнетение свобод.

Большая ответственность возложена на нас всех последними событиями. И я уверен, что Галактика не откажется от неё.

Я буду ждать представителей каждой из систем, каждой коалиции, что захочет принять участие в создании нового, объединенного правительства. Здесь, в здании бывшего Сената на Корусанте, я надеюсь подписать мир с каждым из вас. Хватит войн».

Изображение исчезло, и только сейчас Рей заметила, что все замолчали и снова внимательно слушали удивительную речь Верховного Лидера.

— Я полечу, — По упрямо посмотрел исподлобья. — Это шанс закончить войну, как того хотела генерал Органа.

— Как ты можешь ему верить? — в очередной раз взорвался Финн, до этого нервно меряющий шагами длину общей каюты. — Я видел, что творит этот мерзавец! Как он выжигал деревни, убивал женщин и детей. Как вообще можно о чем-то договариваться с этим чудовищем?

— Это чудовище, Финн, — холодно произнес седовласый Иматт, — обладает военными ресурсами достаточными для того, чтобы завоевать любую понравившуюся ему планету или систему. И, тем не менее, он готов договариваться. Он действительно предложил что-то новое. Так почему бы не дать ему шанс?

— Да потому что он перебьет всех послов, стоит им только собраться в здании Сената. Это же Кайло Рен. Он даже приказ о вашем с Рей уничтожении не отменил.

— Отменил, — отозвался один из связистов, что-то увлеченно тыкающий в стареньком терминале. — Вот, как раз, когда мы улепётывали с Беспина.

— По, он пытал тебя! — не унимался Финн. Роуз уже оставила попытки его утихомирить и просто сидела, обхватив голову руками.

— А я уничтожил его дредноут. Полагаю, мы сочтёмся с ним на этом, — холодно парировал Дэмерон, скрещивая руки на груди. Его взгляд стал жестким. — Финн, посмотри правде в глаза — Сопротивления нет. Наши спонсоры и тайно сочувствующие планеты уже сейчас направили своих дипломатов на Корусант, поверь мне. Галактика действительно устала, и хочет хотя бы худого мира, вместо добрых войн. Только что, всего лишь двумя фразами Рен купил лояльность всех нейтральных систем. Потому что он действительно может гарантировать им защиту. А что можем мы? Ответь.

Но Финн даже и не думал продолжать дискуссию, вместо этого он перевел взгляд на молчащую до этого девушку.

— Рей, ну хоть ты скажи!

Видимо, она стала последней инстанцией в этом споре. И действительно, все ожидающе смотрели на неё.

— Я согласна с По. Я мало видела миров, и могу судить лишь по своей Джакку. Честно, Республика не справилась. Да, у нас нет никаких гарантий, что справится Орден или тот, кто возьмет под опеку мою планету, но стоит хотя бы попытаться договориться, и…

— Вы все сошли с ума! — не унимался Финн. — Помяните моё слово, вы ещё крупно пожалеете, что решили продаться этому ублюдку. Трусы!

И тут Дэмерон не выдержал, бросившись на ничего не подозревающего парня и одним метким ударом ломая тому нос. Финн в ответ вскинулся было, но зарождающуюся драку быстро разняли.

— Успокойтесь, — Бранс удерживал По, но поняв, что тот больше не рвётся бить своего бывшего приятеля, отпустил. — Ведёте себя как малые дети. Никого здесь не держат насильно. Если кто-то не согласен, то может покинуть нас. Мы не принуждаем вас следовать за нами вопреки вашим принципам и морали, однако в таком случае вы лишаетесь нашего доверия и за поступки, совершенные отныне вами, мы более ответственности не несем. Всех остальных я попрошу связаться с нашими бывшими союзниками и выяснить, кто из них согласен продолжать отстаивать в своих системах свободную демократию. На этом всё. Свободны.

Воцарилась суета, все вставали, разминали затекшие ноги и доставали коммуникаторы. Теперь можно было не скрываться, и это было так ново и необычно, что первые разговоры с доверенными лицами на других планетах проходили полушепотом. Рей отстраненно наблюдала за происходящим, пока к ней не подошёл По. Он положил руку ей на плечо и легонько сжал.

— Спасибо, что поддержала.

— Не за что меня благодарить. Я не умею смотреть линии будущего, как делали это прославленные джедаи, но даже моих умений хватило, чтобы понять — Кайло не врёт.

— На самом деле, то, что он предложил очень… необычное решение. Оно слишком, — Дэмерон замялся, пытаясь подобрать слова. Наконец, так и не сумев этого сделать, рассмеялся и махнул рукой. — Слишком Органа, если ты меня понимаешь.

Рей улыбнулась.

— Гены, что поделаешь. Когда ты летишь?

— Через два дня. Я связался со своими на Явине, они согласны, чтобы я представлял их интересы на этой встрече. Они очень давно с Сопротивлением, чтобы принять Первый Орден, даже если только в виде военной защиты. Но диалог они вести готовы.

Они выбрались с корабля и остановились, глядя на раскинувшийся в дельте реки город Тид.

— Что там Финн?

— Ушёл, и вместе с ним ещё несколько человек. Остальные, по здравому размышлению, решили ещё понаблюдать за происходящим. И, отвечу на твой невысказанный вопрос, Роуз ушла вместе с ними.

— Как-то глупо вышло, — пробормотала Рей. — Держаться столько времени вместе, и рассыпаться на самой финишной прямой.

— Не грусти, думаю, малыш ещё одумается.

— Хотелось бы верить…

— Не хочешь слетать завтра в Озёрный Край? — неожиданно спросил По, поворачиваясь к ней, небрежно обнимая за плечи и закатывая глаза. — Пуджа все уши прожужжала, что скажешь? Когда я еще вернусь на Набу…

Рей улыбнулась. Объятия Дэмерона больше не смущали её, наоборот, это казалось таким правильным. Казалось…

— С удовольствием.

9. Мосты из воспоминаний

— По моим подсчетам, на переговоры прибыли послы от большей части Галактики. — Хакс был, как всегда, стабильно отвратительно идеально наглажен и причёсан. Рен мысленно ухмыльнулся. Судя по всему те крохи времени, что они теперь могли себе позволить потратить на сон, Армитаж использовал, чтобы выглядеть «достойно звания командующего флотом».

— Сопротивление?

— От них прилетели Дэмерон и майор Иматт.

Значит, Рей осталась на Набу. Это к лучшему, пожалуй, вряд ли им есть, что ещё сказать друг другу при личной встрече после событий на «Господстве». Пусть подумает над его предложением. Тем временем, Хакс каким-то совсем несолидным жестом потёр свою рыжую бровь и тяжело опустился на один из стульев, стоящих вокруг овального стола. Они находились в одной из множества небольших переговорных. Сенатор от какой системы раньше занимал этот этаж было неизвестно, но здесь, по крайней мере, их с Хаксом не скривило от пафосности обстановки, что обычно наблюдалась в покоях народных избранников.

— Рен, — устало начал генерал, — ты действительно уверен, что получится договориться со всеми? Ты не можешь не понимать, что это утопия. Невозможно угодить всем.

— Я и не пытаюсь, — Кайло стоял у окна, задумчиво разглядывая кипящую снаружи жизнь. После многих месяцев, когда ты не видишь ничего, кроме звезд и дюрасталевых стен- это действительно производило впечатление.

— Но выглядит именно так, — заговорил до этого молча сидящий Сет. Они с Ноа двойной тенью следовали за своим Магистром, не отставая ни на шаг. Кайло постоянно чувствовал напряжение в Силе, показывающее, что те непрерывно сканируют нити реальности в поисках опасности. И вот теперь рыцари сидели, сняв свои шлемы, и вникали в тонкости мирной политики. — Глупо отрицать, что сейчас по всей галактике полно тех, кто захочет отомстить тебе, Ордену или ещё кому-нибудь. И война из глобальной перейдет в партизанскую, а это будет пострашнее Крейта.

— Именно поэтому в наших интересах сделать сосуществование с Орденом выгодным. Чтобы идеологические фанатики никогда не смогли бы найти себе сочувствующих. Заметьте, я не утверждаю, что это будет быстро и легко.

— Так может проще задушить любые идеи сразу? — Сет не унимался.

— Нельзя бороться с идеями, как с людьми, — неожиданно заговорил Армитаж. — Ты никогда их не увидишь, не почувствуешь, но они просочатся везде. Они будут прятаться от глаз тех, кто жаждет их искоренить. Так было с Альянсом, так было с остатками Империи, так было и с Сопротивлением.

— Любителей нанести непоправимую пользу, всегда было и будет в избытке, — кивнул Ноа, соглашаясь, — тем более, они находятся зачастую в том возрасте, когда просто неспособны постичь понятие смерти, как своей, так и чужой. И это проблема.

— Тогда мы просто ходим по замкнутому кругу, — старший рыцарь покачал головой.

— Идеи — это песчинки, что грозят вырасти до размеров красных гигантов, и за ними необходимо следить и днём, и ночью. То, что вчера ползало и лебезило, завтра может встать с мечом над нашей головой. Идеи — это искры, упавшие в солому, потому что если они упадут, то только зоркие глаза сумеют заметить пожар среди бела дня, — продекламировал Кайло. Все недоуменно замолчали, уставившись на Верховного Лидера.

— Кайло, ты в философы заделался? — Ноа готов был рассмеяться.

— Это не моя мысль, я всего лишь процитировал какого-то выскочку. Но, тем не менее, он прав. Нам необходимо разместить в каждом секторе своих наблюдателей, чтобы отслеживать настроение масс.

— Где ты возьмешь столько людей? — задохнулся Хакс.

— Подкуплю, запугаю, договорюсь, — Рен пожал плечами. — У каждого есть свои слабости.

— И кто же будет этим заниматься?

— Ты, Армитаж, — Рен наконец-то повернулся к своим собеседникам, и его глаза блестели предвкушением. — Из тебя выйдет отличный сенатор. Твои речи никого не оставят равнодушным.

— То есть, ты предлагаешь мне променять командный мостик на ложу в Сенате? — медленно произнес генерал. — Откуда такое доверие к моей персоне, Рен?

— Я всегда узнаю, если надумаешь предать меня. Но ты не предашь. Власть тебе дороже собственной шкуры и гордости, а потому я уверен, что отстаивать интересы Первого Ордена сенатор Хакс будет так же фанатично, как командовать армией. Набирай полевых агентов, Армитаж. Считай, что я дал тебе карт-бланш на любые способы вербовки.

Хакс не успел ничего ответить, даже если и собирался, потому что у него запищал коммуникатор.

— Да, — рявкнул он на невидимого собеседника, пытаясь скрыть растерянность от слов Кайло. Он не знал, стоит ли ему обидеться или чувствовать себя польщенным.

— Сэр, коммандер Дэмерон и майор Иматт прибыли, ожидают вас в переговорной на тридцать седьмом этаже, — отрапортовал исполнительный офицер.

— Сейчас будем.

— Ну что, сенатор Хакс, — Рен подошёл к столу и взглянул на бледного рыжеволосого мужчину. — Идемте, мирный договор сам себя не подпишет.

Сет и Ноа молча надели шлемы и уже привычно встали за спиной своего Магистра.

— Я об этом ещё пожалею, — пробормотал Хакс, поднимаясь на ноги.

— Безусловно, генерал, безусловно.

Напряженное молчание почти материальной стеной висело в небольшом зале, отделяя, словно невидимой чертой, двух давних противников. Кайло Рен смотрел прямо в глаза коммандеру Дэмерону, и видел в ответ такой же вызов. Какой бы сегодня мирный договор ни был подписан между двумя сторонами, эти двое, похоже, навсегда останутся по разные стороны баррикад. И пока их рты с нарочитым спокойствием обсуждали условия, взгляды вели ожесточенный бой, где каждый обещал другому если не верную смерть, то критические увечья — несомненно.

А все начиналось довольно мирно. Встретившись с Иматтом, который был подчеркнуто вежлив, они прошли в переговорную, где их уже ожидал Дэмерон, развалившись в неудобном кресле. Его мысли витали очень далеко от Корусанта, Сопротивления и Первого Ордена. Стоило Рену лишь переступить порог комнаты, как волна чужих образов и воспоминаний обрушились на него. От неожиданности Верховный Лидер замер. Бравый коммандер явно думал не о переговорах, и делал это слишком громко. В череде мельтешащих образов и эмоций Кайло без труда узнал Набу и Озёрный Край, почти наяву увидел раскинувшиеся зеленые луга и стену водопада вдали, чей приглушенный рокот, казалось, убаюкивал. И правда, рядом с ним с закрытыми глазами лежала девушка, запустив руки в густую зелень трав и перебирая тонкие стебли. В её волосах запутались лепестки какого-то цветка. Она что-то говорила, периодически улыбаясь, но Дэмерон не слушал, он смотрел на неё. Кайло ощутил, как будто это он сам, а не По, осторожно протягивает руку и убирает каштановую прядь с нежной девичьей щеки. В глазах пилота образ её был настолько прекрасен, что рыцарь с трудом узнал в нём Рей и почувствовал, как что-то внутри сжалось. Кайло попытался вырваться из этих непрошенных, чужих воспоминаний, словно утопающий из бурлящих вод, отчаянно, истерично. Он совершенно не хотел думать о Рей и, тем более, видеть её сейчас. Особенно такой, расслабленной и веселой. Мерзкое чувство, будто он подглядел что-то слишком личное, навязчиво поселилось в голове, а потому Кайло изо всех сил пытался выбраться из липкой паутины дэмероновских мыслей. И когда это почти удалось, последнее, что он увидел и ощутил, была мягкость губ и удивленно распахнутые карие глаза.

Верховный Лидер стиснул зубы и сделал шаг вперед, намереваясь занять одно из свободных кресел, напротив пилота.

— Предаваться воспоминаниям будете в другом месте, Дэмерон, — тихо прорычал он, проходя мимо и чувствуя, как горькая, иррационально острая скорбь пробудила в его душе гнев, но тот не перешёл в столь привычную кипящую ярость, просто внутри что-то в очередной раз разбилось. Мужчина напротив было вскинул удивленный взгляд, но соображал достаточно быстро, так что уже через секунду его глаза полыхнули злостью.

— Как же ты гостеприимен, с порога шаришься в чужих головах, — процедил По.

— Даже и не пытался, ты слишком громко думаешь.

Дэмерон уже было открыл рот для достойной реплики, но в этот момент в зал вошли рыцари Рен, как обычно заняв место позади своего Магистра, и Хакс с Иматтом.

— Ого, обзавелся охраной. Да ты будто не на мирные переговоры пришёл, а в пасть к сарлакку, — прошипел По так, чтобы его услышал только Кайло. Тот уже собирался ответить, но осекся, почувствовав движение слева от себя. И в ту же секунду красный клинок вспыхнул почти у самого лица Черного Лидера.

— Хороших пилотов много, По Дэмерон, — голос Ноа сочился ледяным спокойствием, — и потерю тебя вряд ли кто-то ощутит. А вот человека, принесшего мир в Галактику, вряд ли найдётся кому заменить.

— Что здесь происходит? — Калуан Иматт был рассержен.

— Небольшое недоразумение, — проговорил Кайло, прерывая зрительный контакт. — Закрываем старые счёты.

— Думаю, можно начинать? — Армитаж быстро направил русло разговора в нужную сторону.

И вот теперь они сидели за одним столом, что-то обсуждая. Кайло злился на всех вокруг и на себя в первую очередь, потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на важнейшей встрече, он почти не обращал внимания, кто и что говорит, что несёт сам. Всё на чем были сосредоточены его мысли — это ощущения от украденного из воспоминаний поцелуя. Криффова Рей умудрялась портить ему планы, даже находясь на другом конце Галактики!

Наконец, Хакс подсунул ему что-то на подпись, Кайло подмахнул, практически не вчитываясь. Все встали, начав пожимать друг другу руки, говорить высокопарные речи, в чем особенно преуспел Хакс. И этим воспользовался Дэмерон, чтобы подобраться поближе и процедить:

— Надо поговорить.

Рен свысока глянул на пилота и холодно ответил:

— Нам не о чем с тобой разговаривать.

— Слушай ты, я прекрасно осведомлён о том, что вы с Рей связаны Силой. И если я узнаю, что из-за увиденного тобой сегодня, ты посмел отыграться на ней, клянусь тебе, ситхское отродье…

— Смеешь мне угрожать? — перебил Кайло, удивленно подняв бровь, и презрительно продолжил. — Что ты можешь сделать мне, Дэмерон?

— Я собственноручно уничтожу каждый твой корабль, — медленно, словно по слогам проговорил По. — Один за другим. Ты прекрасно знаешь, что это возможно.

— Пупок не надорвёшь?

— А ты рискни. Ведь Кайло Рен понятия не имеет, как прекрасно чувство зарождающейся любви, почти религиозного преклонения перед единственной женщиной, которую готов возвести над всеми остальными. Когда каждый её жест, взгляд, слово, улыбка — это счастье. Всё, что ты знаешь и умеешь — это нести боль и разрушение повсюду, куда тебя заносит нелёгкая, — Дэмерон обвиняюще ткнул пальцем в грудь неподвижно застывшего Кайло. — Но я не позволю тебе издеваться над ней и растоптать тот Свет, что горит в её душе.

— Дэмерон, ты несешь редкостную чушь.

— Нет, Ваше Верховное Лидерство, я просто чертовски влюблен.

— А, ну так это одно и то же, — Рен скрестил руки на груди. — У тебя есть, что ещё добавить?

— Только то, что слышал.

— Тогда я не вижу причин продолжать этот бессмысленный разговор.

И круто развернувшись, Кайло покинул переговорную. Быстрым шагом он несся по каким-то коридорам, не замечая ничего вокруг, пока неожиданно его кто-то не дёрнул за плечо. Он вывернулся, выхватывая и активируя на ходу меч, но алый сердито гудящий клинок почти сразу же встретился с таким же, разбрасывая вокруг себя искры. Сет был уже без маски, и его лицо выражало крайнюю степень ярости. Ноа стоял чуть поодаль, готовый в любую минуту прикрыть драчунов с помощью Силы.

— Что за бантово дерьмо ты творишь, Кайло! — прорычал рыцарь, напирая на Верховного Лидера и вынуждая того сделать шаг назад. — Ты хоть понимаешь, что чуть не сорвал хатту под хвост свои же планы? О чем ты думал?

— Не твоё дело, Сет, — Рен извернулся и сделал выпад. Клинки снова с шипением встретились.

— Что ты увидел в башке этого идиота такого, ради чего готов был переубивать каждого, из находившихся там?

Парировать, закрыться, сменить позицию, и опять скрестить мечи уже на уровне глаз, осыпая друг друга искрами.

— Это. Не. Твоё. Дело.

Сет отскочил назад, деактивируя клинок.

— Тогда послушай меня, Кайло Рен, разберись уже в себе и своих кошмарах. Потому что таким темпом ты не только угробишь себя и Орден, но и дело Избранного. Я не знаю, что ты сделаешь — трахнешь ли кого, или придушишь — мне плевать. Лишь бы ты перестал трястись над этой девчонкой, как тупой порг над своим выводком, — мужчина перевёл дыхание и заговорил уже более спокойно. — Кайло, либо найди мир в своей душе, либо избавься от неё. Но постоянно качаться туда-сюда просто невозможно.

Верховный Лидер выключил меч, и устало прислонился к стене, прикрыв глаза. Наконец, он произнёс:

— Если бы это было так просто…

— Что ты нам не договорил? Что произошло после смерти Сноука? — тихо спросил Ноа.

Кайло посмотрел прямо в глаза своего рыцаря и медленно произнёс:

— Я предложил ей Галактику.

На мгновение воцарилась тишина, потом почти одновременно Сет грязно и громко выругался, а Ноа — расхохотался.

***

Рей пребывала в растрёпанных чувствах. Она не могла найти места со дня возвращения из Озерного Края, всё пытаясь понять, что же случилось и случилось ли вообще что-то. Подумаешь, поцелуй. Ну что в этом такого? Люди постоянно целуются, и это нормально. А что до неловкости и смущения, возникших у неё после — так ведь она до этого ни разу никого и не целовала. Разве что особо ценную деталь с очередного разрушителя. Она успокаивала себя, доказывая, что ничего предосудительного не произошло, пыталась медитировать, утихомирить тревожные мысли, но это всё не помогало. Её пугали те чувства, что испытывал к ней По, но ещё больше она боялась возникшего у неё ощущения неправильности и какой-то нелепости.

Дэмерон улетел три дня назад, и от него так и не было никаких сообщений. Но это её не беспокоило. Весь голонет был забит статьями о мирном соглашении между Сопротивлением и Орденом, ежечасно велись трансляции с заседаний нового Объединенного Совета. Особенно любили показывать очередное выступление рыжеволосого Хакса или По. Эти мужчины любили и умели красиво говорить. За эти дни Рей успокаивалась только во время многочасовых тренировок. Сила в ней звала и бурлила, требуя выхода, и потому она оттачивала удар за ударом, используя наполовину собранную рукоять меча, привыкая к ней.

Рей остановилась, перевела дух и прислонилась спиной к прохладному камню стены. Пуджа, ведомая каким-то внутренним чутьем и видя смятение своей невольной гостьи, решила окружить её всей заботой, на которую была только способна. А потому, не спрашивая желаний или мнения Рей, просто проинформировала, что через пару часов они отправляются в Варыкино. В криффов Озерный Край. Опять. Девушка зарычала и стукнулась затылком о стену.

Безусловно, семейное имение рода Наберрие было прекрасно. И даже сейчас, находясь не в самом лучшем расположении духа, Рей не могла перестать любоваться раскинувшейся перед ней озерной гладью. Она вздохнула, чувствуя аромат зелени, влажного мха, нагретого солнцем камня и, отрываясь от созерцания красот, залезла с ногами на широкую балюстраду. Села, обняв руками колени, и глубоко задумалась. Надо уже было что-то делать с этим криффовым мечом. Пора признаться самой себе, что ей нужна помощь. Девушка поморщилась. Быть откровенной с самой собой куда как проще, чем вслух сказать об этом Рену. Их общение сложно назвать достаточно приятным и непринужденным, чтобы можно было вот так запросто попросить о помощи. Но с другой стороны, они уже не срываются на крик и не пытаются убить друг друга при каждой встрече, а это знаковое достижение, как ни крути. Рей скептически усмехнулась своим мыслям: один спокойный разговор, и она уже считает, что наладила отношения. Оптимистично. Она давно уяснила, что с Кайло Реном нельзя быть ни в чем уверенной, это как хождение по канату. Он всегда был насторожен, словно почуявший опасность ворнскр, осторожно подпуская к себе и готовясь в любой момент ощетиниться. Вероятно, он вообще никому и никогда не верил до конца. О, Рей прекрасно знала эти повадки одиночки. Выживай любой ценой и ни на кого не надейся. Жестокие реалии жестокого мира. Неожиданно, она осознала, что давно не думала о нём, как о Бене Соло, пожалуй, с Крейта. С чего она вообще решила, что имеет какое-то право называть его этим именем? Кто она такая? Никто из ниоткуда. Она не могла знать, каким был Бен, но всё больше знакомилась с Кайло. И сейчас осознавала, как нелепо со стороны, наверное, выглядела её бравада с этим криффовым именем. Рей со стоном уронила голову на колени.

Так она и сидела, предаваясь не самым веселым размышлениям, а потому непроизвольно вздрогнула, услышав прямо рядом с собой гудение светового меча, и точно бы свалилась, не схвати Кайло ее за руку.

— Я не ожидал… — произнес он, немедленно отпуская её и делая шаг назад, в другой руке мужчина по-прежнему держал меч. Что ж, из уст Верховного Лидера это могло сойти за извинение. Рей потерла предплечье: место, где ещё секунду назад была его ладонь, горело огнем.

— Вряд ли кто-то из нас хоть однажды ожидал такой встречи, — пробормотала Рей, наконец-то подняла взгляд и почувствовала, что краснеет. Нет, в этот раз он был одет полностью, но у девушки однозначно сложилось впечатление, что форменный свитер ему мал. Судя по всему, Сила решила соединить их во время его тренировки. Рей ещё раз бросила на него взгляд и удивленно моргнула. — Ты занимаешься босиком?

— Это была… незапланированная разминка, — Рен неожиданно раздраженно мотнул головой.

— Жаль, не вижу твоего окружения. Мне даже интересно, на чём ты отрабатываешь удары.

Кайло оглянулся, явно осматривая свою обстановку.

— Ничего интересно, просто куча дроидов. Сломанных, — и что-то в его интонациях подсказало ей, что это правда, но далеко не вся.

Он наконец-то выключил свой меч, и огляделся.

— Сегодня я тоже не вижу, где ты. Но раз ты не на Корусанте вместе с Дэмероном, значит всё ещё на Набу. Я прав? — и что-то снова промелькнуло в его интонациях, отчего у Рей пробежал холодок по спине.

— Какое это имеет значение? — инстинктивно ощетинилась она.

— Действительно, никакого. Просто как воспитанный человек поддерживаю светскую беседу, раз уж не могу избавиться от собеседника.

— В прошлый раз тебе это не помешало, — запальчиво сказала Рей. — Ведь ты разорвал связь по своему желанию.

— Это не всегда возможно, — Кайло поморщился, но снизошёл до объяснений. — Если внимательно следить за потоками Силы, то можно понять, когда они истончаются, и разорвать их.

— И, я так понимаю, сейчас ничего истончаться не собирается.

— Нет, — мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на неё.

— Понятно, — ответила Рей, осознав, что большего сегодня не добьется. — Как продвигаются заседания Совета?

— Тебе действительно интересно? — черная бровь вопросительно взлетела вверх.

— Поддерживаю светскую беседу. Меня, конечно, не няньки воспитывали, но основы этикета я всё же знаю.

Глаза Рена полыхнули гневом, но он взял себя в руки.

— Галактика договаривается, и это хорошая новость.

— А есть и плохие?

— Пока нет, но никогда нельзя сказать заранее, что произойдет. Даже лучшие джедаи и ситхи, обладающие выдающимся даром в чтении нитей реальностей, не могли точно обещать хоть что-то.

— Если честно, до сих пор не понимаю, зачем ты пошёл на это, — проговорила Рей задумчиво, снова усаживаясь на перила, затем заметив вопросительный взгляд, продолжила. — Тебе было бы проще завоевать Галактику и установить везде свой порядок.

— Это слишком грубо, — поморщился Кайло, опускаясь прямо на каменные плиты и скрещивая свои длинные ноги. — История недвусмысленно намекает, что каждый, кто делал так, а делали так все — нарывался в итоге на ещё более сильное противодействие. Вдобавок, врагов всегда предпочтительнее держать около себя. По крайней мере, так за ними проще следить.

— И отомстить, в случае чего, — Рей осторожно улыбнулась, но Кайло оставался серьезен.

— Верховный Лидер не мстит, он карает.

Девушка вздрогнула от того тона, каким он произнес последнюю фразу. Разговор принимал слишком необычный поворот, но тут Рен сам решил сменить тему.

— Чем ты планируешь заниматься? Война окончена, ну, либо закончится в ближайшее время, Сопротивление перестало существовать как военная организация.

Рей задумалась. Что она могла ответить ему?

— Я не знаю, — честно призналась она. — Мне никогда до этого не приходилось думать так далеко наперед. Всё, что мне было нужно — это пережить следующий день.

— Надеюсь, ты не думаешь вернуться на Джакку?

— Знаешь, конечно, жизнь на моей планете не располагает к привередливости, но назвать «Адскую гончую» своим домом, куда хотелось бы вернуться, не смогла бы даже я. Пожалуй, я хотела бы остаться на Набу, здесь безумно красиво. Найду себе работу, — девушка пожала плечами, — в конце концов, я могу починить практически всё, что угодно.

— Ты серьезно? — она с удивлением увидела, что Кайло казался оскорбленным такими её планами. — Рей, ты — сильнейший форсъюзер из всех, кого я когда-либо видел, и планируешь просто, — он неопределенно взмахнул руками, — просто найти работу?

— С чего вдруг такое участие к моей персоне? — она напряглась, задетая его тоном. Но он, кажется, проигнорировал её вопрос, распаляясь всё сильнее.

— Ты бесцельно растрачиваешь тот дар, что дан тебе от рождения, хотя могла быть стать великой. Разбрасываешься этой драгоценностью, словно камнями.

— Я его не просила.

— И тем ценнее, что Сила выбрала именно тебя, чтобы наградить такими способностями. Любой на твоем месте был бы благодарен. Ты могла бы принести мир туда, где не справится обычная армия, но снова бежишь в свое прошлое, укрываясь им, словно одеялом. Но так невозможно жить вечно, Рей.

— Пускай ты и прав, но я всего лишь джедай — недоучка, которая опасна сама для себя, — она подняла руку, пестрящую ещё не до конца зажившими шрамами, и заметила, как вспыхнуло темное пламя в глазах мужчины.

— Ты прекрасно знаешь, что тебе нужно лишь попросить, — тихо произнёс он.

— И встать рядом с тобой на Тёмной Стороне? Уволь, ваши приоритеты немного расходятся с моими.

Кайло недовольно поморщился.

— Все эти стороны — пустая условность, привычное деление. За всю историю джедаи натворили не меньше бед и совершили не меньше убийств, чем те же ситхи. Имеет значение лишь твой выбор, что ты решишь для себя. Убийство ради воцарения справедливости — это хорошо или плохо? Заслуживает ли смерти, убивший ребенка? Вынуждающий старика голодать, давя его непосильным налогом? Продающий в рабство? Здесь не бывает верных ответов, каждое твое решение может привести к катастрофическим последствиям, но на то и дана тебе Сила, чтобы нести ответственность. Да, большую, чем кому бы то ни было ещё, но и возможностей тебе дано несравнимо с остальными. Рей, Сила не может быть плохой или хорошей, она едина для всех и не имеет цветности. Прошу, подумай. Не отказывайся так легко от самой себя, той, которой ты можешь стать.

Девушка вздрогнула, осознав, что уже недавно слышала подобные речи.

— Я боюсь сама себя, — тихо призналась Рей.

— Я помогу. Обещаю, ты не останешься одна со своей Силой и вопросами, — его голос был мягок и осторожен, словно боялся спугнуть.

— Хорошо… я подумаю.

Мужчина молча кивнул. Рей же была погружена в свои мысли. Она не врала, говоря, что боится. Её страшила и пугала та мощь, что дремала в ней, она чувствовала зверя, спящего в глубине её разума, и изредка поднимавшего голову, как тогда на Старкиллере. Чудовище было сильным, но злым ли? Рей не знала. Глупо было обманываться и делать вид, что речь Кайло не зацепила те скрытые струны в её душе, что всегда составляли основу её личности. Прямой, цельной, готовой прийти на помощь во что бы то ни стало, поддержать, помочь. Будет ли это её выбором, или всё давно предопределено? И есть ли смысл вообще задумываться над этим, если изменить ничего нельзя.

— Кайло, я… — возможно, ей показалось, как дернулся мужчина при звуке своего имени. — Я хотела попросить тебя помочь мне с мечом. Пока только с ним.

Если Рен и был удивлен её покладистостью, то виду не подал.

— Не оставляешь все же надежд убить меня? — заметил он.

— Пока нет, но ты сам говоришь, что никогда нельзя знать заранее, — она снова попыталась пошутить и, судя по всему, опять невпопад, потому что Кайло оставался трагически серьезен.

— Я не смогу помочь на расстоянии, — задумчиво произнес он, — наша связь нестабильна, и мы никогда не знаем, сколько она продлится. Боюсь, если ты действительно хочешь собрать меч, то придётся встретиться лично.

— Я могу прилететь на Корусант, — пожала плечами Рей. Право слово, от неё не убудет от одной их встречи. Тем более, война официально закончена.

— Завтра меня уже здесь не будет. Скажи мне, где ты.

— Ты и сам знаешь ответ, — она вздохнула. — На Набу, в имении Варыкино.

Рей видела, как окаменело его тело, но понять, что его так напрягло, не смогла.

— Я прилечу через два дня.

— Полагаю, ты произведешь здесь фурор, — хмыкнула девушка, но её шутка опять осталась без внимания. Да что за день-то сегодня такой?

— Увидим, — произнес Рен и исчез. Рей выругалась.