Ты готов умереть?

Пролог

Я не услышала звука открывающейся двери, но периферийное зрение уловило появление человека.

— Здравствуйте, — тихо сказала я, поднимая глаза от книги и успокаиваясь. Стоявший передо мной человек был мужчиной средних лет, а они, как правило, игнорируют явное нарушение правил с моей стороны.

А вообще было в нём что-то странное, некое ощущение несоответствия. «Маг?» — и не спросишь ведь, ещё примет за сумасшедшую… Я ведь магов, кроме отца, и не видела толком, только на Ютубе.

— Ты кто? — спросил мужчина.

— Я из 7-го «В», — сказала я, закрывая «Звёзную месть». Явно ведь не обойдусь приветствием. — Мне вахтёр разрешил…

— Ведьма? — прервал он меня. М-да-а-а, точно маг, причём сильный, почти с ума уже, видать, сошёл…

— Начинающая. А Вы кто?

— Странник. Это знак инквизиции? Держи, — он протянул мне перстень и исчез. Странник?! Из тех, что знают ходы между мирами и потому ни к одному не принадлежат?! А перстень — это что?..

Чуть позже я узнала, что он хранит некоторые записи о мирах и путешествиях меж ними. Как учебник истории. Зачем Странник отдал его мне я так и не узнала, потому как сама о мирах знаю не так много. Как и любой ведьме мне известно, что миры можно представить как дерево, что делятся они не при каждом выборе человека, а только при масштабных изменениях, таких как развал СССР, а так же то, что при всём при этом их бесконечно много, настолько, что даже очень могущественный маг не сможет своими силами попасть в выбранный мир. Говорят, что магия — это контролируемое безумие. Но даже для магов Странники — психи, что отринули родной мир. Ни в одном мире их ничто не держит, потому они могут свободно выбирать, в какой мир попасть. Только и там его ничто не задержит, даже райский сад и прекрасное далёко не отличаются для них от разрушенного ядерной войной мира. По сравнению с ними я — обычный человек, что только и может, что рассуждать на тему: "А что, если?.." Так зачем же он отдал мне библиотеку? Я маг смерти, мне есть, что терять... Я думала об этом много лет и решила написать своё понимание некоторых из историй библиотеки в надежде, что тот, кому они предназначались, прочтёт их и найдёт свой ответ…

Глава 1

1958 год, где-то на берегу Байкала

— Зачем ты явился ко мне? — спросил старик, сидящий в позе лотоса на крыльце деревянного дома времён популярности построек «без единого гвоздя» у стоящего напротив него мужчины.

— Сообщение. Но ты и сам знаешь о нём. Я просто принёс доказательство.

— И ты ничего не попросишь за переход?

— Мне уже всё заплатили. Я заберу всех, кто захочет уйти. Этот мир должен начать с чистого листа.

— Знаю. Уходи. Я передам сообщение, — старик сказал это уже в пустоту, затем, закрыв глаза, прошептал что-то едва слышимое. Но его слова услышали люди по всему миру…

***

1979 год, Москва, МГУ

«Мне лучше в полной темноте» — орало из наушников преподавателя. Вася усмехнулся и постучал по его плечу:

— Извините! Я тут программу сдать хочу! Проверьте!

— Хм?.. Давай сюда. Вот здесь почему такую форму записи используешь?

— Потому что другая не работает!.. — «отрапортовал» студент.

— Логично… А ты кто? Электроника? Ладно, сойдёт… Вали домой. И остальным скажи, что больше сегодня не принимаю.

— Алексей Михайлович! Но Вы ведь уже вторую неделю не принимаете! Мы так не сдадим!

— На почту присылайте… И вообще, эту работу ещё месяц назад сдать надо было!..

— Так ведь Вас не было…

— А почта была.

Вздохнув, Вася побрёл разочаровывать столпившихся позади одногрупников и прочих неудачников, а Алексей вернул наушники и уткнулся в экран ноутбука.

Пирлим! В углу экрана высветилось сообщение:

«Кирилл Потоков: Привет, Алиса! Давно не виделись! Не хочешь сегодня вечером выпить? Бар ***, 19:00»

— Даже не сомневается, да?.. — покачал головой Алексей и ответил «Буду».

***

19:05, бар ***

Алексей открыл дверь приватной комнаты, арендованной Кириллом, и уверенно зашёл внутрь. Кирилл был его бывшим одногруппником, с которым они неплохо общались, пока тот не перевёлся на другую специальность из-за долгов. Будучи весёлым, а как следствие абсолютно безалаберным человеком, Кирилл больше удивлялся тому факту, что он вообще до учился до 4-го курса программной инженерии, чем тому, что накопил столько долгов. Насколько Алексею было известно, вся семья Потоковых была точно такой же, а потому на Кита не ругалась. Даже их фамилия – Потоковы – изначально была «Поповы» и претерпела несколько изменений ещё во времена бумажных ведомостей, когда какой-то чиновник не разобрал кривой подчерк одного из представителей этой весёлой семейки, но исправлена не была, так как новая фамилия показалась им забавнее.

— Ну-с! — бухнувшись в мягкое кресло, Алексей в наглую отобрал кружку с местным пивом у товарища. Прекрасно знавший его Кит не растерялся и достал из-под стола заранее приготовленную вторую кружку, полную, в отличие от первой. Увидев это, Алексей быстро выхватил и её, после чего поставил назад под стол, только уже со своей стороны. Поняв, что фокус не прокатил, Кит сделал новый заказ через приложение и только после этого сказал:

— Привет! А чего не здороваешься? Что за «Ну-с»? Когда манерам научишься, а, Алиса?!

— Манеры — рудимент аристократического общества и современному человеку, особенно программисту, не нужны.

— Сказал он аристократическим тоном, — передразнил его Кит.

— Ну так чего тебе надобно, старче? — в честь хорошего настроения не стал продолжать спор Алексей. — Чего вызвал?

— А что, просто так позвать старого друга выпить я не могу?

— Можешь, но не будешь. Тем более что мы с тобой не такие уж и друзья.

— Ну почему же?.. Впрочем, дело и правда есть, хотя не такое уж и важное. Ты ведь всё ещё Алиса, да?

— Что за дурацкая формулировка?! Но если ты про память, то что мне будет? Вроде не старик ещё…

— А судя по ворчанию — давно помер и превратился в прах. Ну да ладно. Ты в работе не заинтересован?

— Что за работа, что от моей бедной башки надо и сколько платят?

— Не знаю, но платят много. Понимаешь, мой дядя по материнской линии работает на одну правительственную контору, и им зачем-то позарез нужен человек с идеальной памятью, который, к тому же, не путается в похожих событиях. Видимо, тебе нужно будет просто что-то запомнить. Если интересно, дядя придёт примерно через 20 минут и проведёт быстрый тест. По работе могу сказать только одно: что-то крайне секретно. Дядя даже пьяный только жалуется, что начальство человека требует, а объявление публиковать запрещает… И ни слова зачем, представляешь?!

— Любопытно… Ну, я ничего не теряю, так что могу и подождать. Где там наш заказ?

— Мой, вообще-то. За дверью стоит, они в приватки не заходят на всякий.

***

Вообще, Кирилл не считал себя другом Алисы. Даже наоборот: как и большинство ровесников, он боялся и уважал его, надеясь при этом никогда не пересекаться. Поэтому, когда прошёл слух, что Алиса будет учиться на их потоке, Кит даже сходил в церковь помолиться о том, чтобы хотя бы не в его группе. После этого Кит перестал верить в Бога…

— Говорю вам, враки всё это! Не может Алиса учиться с нами! Он и 1-го сентября не приходил! — хотя никто не договорился об этом, перед первой парой все пришли на полчаса раньше, надеясь успокоить друг друга. Каждый раз, когда дверь открывалась, все присутствующие вздрагивали и поворачивались, кто крестясь а кто скрестив пальцы.

— Всем привет! Я Алексей Варакин, вам, полагаю, известный как Алиса! — за минуту до начала первой пары, когда все уже решили, что слух останется лишь студенческой байкой, дверь распахнулась, и в кабинет зашёл человек, не узнать которого было невозможно: есть ли ещё один парень в Москве, волосы которого достигают колен?

Вот за что Кит уважал Алексея, так это за его уверенность. Всё-таки Алексей не просто так Алиса — парень слишком уж смазлив и похож на девчонку. Любой другой бы на его месте всеми силами старался избавиться от «девчачности», а Алексей не стал. Даже наоборот, он отрастил волосы и ходил, собирая их в хвост и представляясь Алисой! А всё благодаря уверенности в себе. Киту, несмотря на всю его безответность и вытекающее из неё наплевательское отношение к чужому мнению, такая и не снилась.

В первый же день их знакомства Алиса предложил понаблюдать за «шоу». Надеясь наладить с ним отношения, ребята согласились, а потом отказаться уже боялись. Сейчас, узнав Алису намного лучше, Кит понял, что тогда парень пошутил над ними, считая, наверное, их реакцию не менее интересным шоу. Уже много позже, когда все поняли, что Алексей неплохой парень, ребята стали активно выражать своё мнение и интересоваться прошлым парня. Тогда Алиса и рассказал, как заработал свою репутацию:

— Вы ведь знаете, что я учился в Ломоносовском лицее? — рассмеялся Алексей.

— Это тот, что известен тем, что попасть в него можно только за большой ум или крайне большие деньги? — уточнила Василиса, как всегда использовав излишне сложную формулировку.

— Ага, он самый. В нём учатся дети разного рода мелкой элиты, которая надеется, что их чада обзаведутся полезными связями с будущей верхушкой и теми, кто в неё может войти благодаря своему уму. Вот только детям плевать на это, а подростки, как правило, вообще не знают, чего от жизни хотят… Как и большинство взрослых, впрочем, — лекторским тоном стал объяснять Алексей.

За парнем часто замечали этот момент — интересные ему темы Алексей объяснял крайне последовательно и подробно, как на лекции. В такие моменты он садился на край парты или преподавательского стола, закинув ногу на ногу и потирая подбородок, будто действительно старался вспомнить что-то. По началу все велись и только потом узнавали, что это просто один из любимых образов Алисы, а сам парень помнит всё в идеале, причём вспоминает практически мгновенно, как компьютер. Алексей и сам упоминал о том, что его воспоминания словно хранятся в хорошо отсортированном архиве, а потому единственная трудность, возникающая при попытке вспомнить что-либо — это идентичные события. При этом Алиса точно мог сказать, что делал, к примеру, 2 февраля позапрошлого года в 17:38: "Я смотрел 28 серию 3 сезона Мухтара", — отвечал он на подобные вопросы. Правда, никто не знал, шутит ли он или серьёзен. Уже много позже парень уточнил, что действительно практически поминутно хранит в памяти только последние года три, а дальше вся информация отфильтрована по степени полезности, и примерно 80% её стёрта за ненадобностью. "Я не знаю, когда начал так запоминать, потому как вряд ли в свои три года помнил процесс своего рождения. Точно так же я почти ничего не помню из детского сада и первых двух лет начальной школы... Наверное, создание архива было довольно длительным процессом." — говоря так, Алиса не упоминал, насколько точно он воспроизводит события пятого класса, когда он перешёл в среднюю школу, которую и принято считать лицеем "так как в начальной школе углублённые занятия и дисциплина ничего не дадут".

— А связи всё-таки создаются, так как среди «умных, но бедных», нашёлся самый умный, который ещё в доинтернетные времена за деньги стал делать домашку «богатых, но тупых», создав таким образом прецедент. Там ведь какая специфика — лицей себя самым крутым считает, потому строго следит за тем, чтобы задания не списывались. Если поймают — накажут даже богатого, даже сына директора. Потому до этого для списывания существовала только одна схема — изначальный договор с одним из студентов, чтобы он и классные работы за тебя писал — я читал тогдашнюю «методичку» — пипец сложно! А в какой-то момент появился умелец, подделывающий подчерки. Он не только сам стал за других писать, но и обучил подделывать похожие подчерки других ребят. Те тоже потом обучали «младших». В этом случае каждый может делать задания только в меру своих способностей подделывать подчерк, потому между одногодками со схожим стилем письма образовалась тесная связь. Я, когда поступил, был из «умных, но не очень бедных», которые в системе участвовали не так активно, а потому являлись частью «элиты». Но схема меня заинтересовала, и я, тогда ещё не понимая, зачем, стал посредником всех подобных сделок благодаря доверию общества к элите и идеальной памяти. Я мог сводить между собой людей из разных классов, распределять задания и находить учеников, которые хороши в конкретной теме. Благодаря этому я оказался на вершине иерархии, больше уважали только сына директора, который, впрочем, давно доучился. Так и возникла система Алисы, — на этом моменте Алексей прервался, о чём-то задумавшись. — С моей стороны будет подставой рассказывать об этом… — пробормотал он себе под нос. — Я кое-кого встретил. Вернее увидел и почувствовал, а уже потом нашёл того, кто стал причиной… Подробнее не расскажу, но именно благодаря этому я осознал себя. Разработал план и начал его реализовывать, захватывая власть в соседних школах. Использовал разные методы — от банального подавления до шантажа, стараясь, впрочем, сделать всё чужими руками. Благодаря этому у меня выработался навык убеждения и подчинения своей воле, которым я и воспользовался, чтобы объединить все группировки Москвы.

На этом моменте парень ушёл в себя, и одёргивать его не стали. Когда бы его не выспрашивали о подробностях впоследствии, он всегда выражал две реакции: если спрашивали о захвате власти в конкретной школе, он рассказывал очень подробно, объясняя структуру её власти и то, как он сложилась. Если же Алексея спрашивали про его становление, он уходил в себя на одном и том же моменте, никогда и словом не обмолвившись, что же произошло и почему он об этом умалчивает. Кит даже думал попросить дядю напрячь связи и разузнать об этом, но в итоге не стал.

***

19:11, бар ***

Воспоминания Кита прервал звук включённого телевизора.

— Ты все ещё смотришь новости по телеку? — удивлённо спросил он Алису.

— Да, это самый простой способ узнать официальную позицию властей. Вообще, интернет тоже контролируется властями, но там они выражают свою позицию не так открыто. Из разницы между официальной позицией и позицией интернетной и можно вычислить истину.

—Забавное мнение. В твоём стиле.

В этот момент реклама очередного шампуня закончилось и начался очередной репортаж вечерних новостей:

— Мы ведём репортаж с места событий, — вещала миловидная девушка.

— У-у-у... Как минимум десять трупов, — прокомментировал Алексей.

— С чего ты взял? — удивился Кит.

— А они эту брюнетку выпускают только когда трупов больше пяти, а судя по тому, какое у неё открытое декольте, сегодня трупов должно быть как минимум десять.

В этот момент камера приблизилась к пылающему зданию и брюнетка продолжила проговорить:

— Как вы можете видеть, пожар произошёл в пустующем здании, в котором проходил очередной эпизод скандальной серии квестов ПиУ — "Победи или умри". Их организатор, Татьяна Меньшова, единственная дочь и наследница корпорации Миг, сегодня присутствовала лично. Однако, несмотря на это...

В этот момент на экране появилась молодая девушка с торчащими в разные стороны рыжими волосами и в слегка обгоревшей одежде. Она оттолкнула бедную брюнетку и забрала у неё микрофон:

— Хаюшки-михаюшки! Это я, ваша Танюша-псих! Мой оператор, к сожалению, сгорел вместе с камерой, так что приходится завершать трансляцию таким образом... Не знаю, как вам, а мне было весело! Из 13 игроков осталось лишь двое — наша сладкая парочка таки смогла победить и выбраться из горящего здания! Я уже перевела каждому из них приз, разделив на двоих деньги за первое, второе и третье место. Да, я знаю, что у Мента было намного больше шансов, но в игре, как и в жизни, есть место случайностям. Кто просил его стрелять в газовый баллон? Пусть он и был совсем маленький, но это ведь моя сумочка! Мне очень за неё обидно... Так что сам виноват. Ну а я на сегодня, пожалуй, закончу и поеду лечить ожоги! Следующая игра — когда опять освобожусь от папочкиного и женишкового присмотра! Покасики!

В процессе речи к девушке подошли двое здоровенных парней из личной охраны Даниила Королёва, младшего сына владельца Газпрома и жениха Татьяны. Девушка, за годы жизни "под присмотром" прекрасно выучившая стиль их движений, активно уворачивалась, и поймать её удалось только когда она закончила говорить и сама им сдалась. Парни подхватили её с двух сторон и понесли к автомобилю, в котором её ждал Даниил.

— В этот раз она примерно полгода просидит в своей психушке, — прокомментировал Алексей. — Подлечится, отдохнёт и будет искать нового оператора. Последнее, скорее всего, и займёт больше всего времени.

— Почему же? Далеко не все знают о её характере, а среди тех, кто знает, полно влюблённых в её милое личико... — вздохнул Кит.

— Слишком нашумела в этот раз. К ней не подпустят тех, о ком ты говоришь, так что придётся соблазнять фактически с нуля. Ставлю на полгода. Тыщу.

— 3 месяца, кто ближе — победит, — кивнул Кит. Он прекрасно знал, что Алиса всегда держит слово в отношении денежных сделок, даже если те были начаты в шутку.

***

Примерно через 15 минут в комнату зашёл мужчина лет сорока в деловом костюме, совершенно не соответствующий атмосфере бара.

— О, дядя! Познакомься, это Алексей, именно о нём я рассказывал, — Кирилл махнул мужчине рукой, предлагая присаживаться.

— Никифоров Василий Александрович, приятно познакомиться, — мужчина протянул Алексею руку, и тот пожал её.

— Взаимно. Кит… Кирилл сказал, что Вам необходим человек с хорошей памятью и что у Вас есть какой-то тест…

— Верно, — Василий достал из сумки планшет и протянул его Алексею. — Уточню: нас интересует не только хорошая память, но и её структурированность. Человек не должен запутаться в абсолютно похожих событиях, потому, помимо этого теста, нужно будет пройти ещё несколько через неделю. Во всех тестах необходимо набрать максимум, и, если получится, пройдёте специальное собеседование. До этого подробности не обсуждаются, могу только сказать, что платить будем минимум 200 000р. в месяц в зависимости от договорённости. В качестве доказательства того, что я не аферист можете проверить официальный сайт конторы, моё удостоверение и полный список правительственных учреждений на Госуслугах. Вот удостоверение.

— Понял, — Алексей весело улыбнулся. Ситуация казалась ему всё более интересной, и уже не важно было, является ли Василий аферистом: шоу будет в любом случае крайне любопытное.

«Похоже, мне нужно обрадовать студентов зачётом, а профессора тем, что наконец свалю из института», — думал парень, пока включал планшет.

Глава 2

Алина работала официанткой уже два года. Забеременев на последнем курсе университета, она не успела устроиться на работу, в плане денег положившись на мужа и пособия. Затем, когда сын пошёл в садик, Лина попыталась устроиться на работу по специальности, но девушка-инженер без опыта, да ещё и с ребёнком была особо никому не нужна, а там, куда брали, платили так мало, что официанткой идти оказалось выгоднее.

— Линка, смотри! — побежала к девушке её подруга Катя. Катя начала работать официанткой на пол года раньше, и, поскольку разница в возрасте была незначительной, девушки быстро сдружились. — Там к «серьёзному дяде» такой парень подсел! Такой красавчик!

— Да?! Покажи! — Алина оглянулась в направлении столика «серьёзного дяди», постоянного клиента их кафе, выглядевшего до ужаса скучным. Впрочем, если немного пообщаться с ним, становится ясно — он очень весёлый человек. «Серьёзный дядя» работал в офисе напротив и заходил в их кафе каждый день, но никогда не приходил с кем-либо ещё. Тем более, парень понравился до ужаса привередливой Кате...

За столиком «серьёзного дяди» действительно сидел красивый, стильно одетый мужчина с длинными золотистыми волосами, завязанными в хвост. Катя уже принимала у них заказ, явно кокетничая с красавчиком.

Алина хитро улыбнулась и решила незаметно подойти поближе. «Какое-то у него лицо знакомое... Вроде не знаменитость... А кто?..»

— Алиса?! Это ты? — не удержалась от громкого возгласа девушка. Подойдя поближе, Алина узнала в клиенте того, о ком и думать забыла — своего бывшего парня, а также бывшего лидера всех школьников столицы Алексея.

— Алина? Давно не виделись. Ты здесь работаешь?

— П-п-погоди!.. Алиса?! Тот самый?! Ты не рассказывала, что знакома с ним! — шепотом «набросилась» на подругу Катя.

— Потом расскажу, — прошептала Лина. — Да, платят здесь хорошо. Я вот замуж вышла, сын есть... А ты как?

— Да потихоньку... Скучно в институте стало, думал, что бы такое устроить, а тут вот Василий Александрович, — парень каким-то чудом умудрился отвесить «серьёзному дяде» поклон не вставая из-за стола, — предложил поучавствовать в чём-то интересном. Так что ближайшее время буду занят.

— Понятно. Приятно было с тобой увидеться! — Лина схватила Катю за руку и потащила на кухню.

Когда Катя отнесла заказ Алисы и «дяди», она внимательно уставилась на подругу, требуя объяснений.

— Давно дело было... Да и не рассказывают о таких вещах. Для меня встреча с ним была подобна чуду, которое изменило мою жизнь. Муж мой, Борис, был одним из подчинённых Лёши, тогда мы с ним и познакомились...Хотя сейчас всё это лишь приятные воспоминания, — девушка вздохнула. — Наверное, те времена были приятными только для нас, кто был приближённым Алисы, остальные же не отличают их от любых других лет в школе. Судя по твоему взгляду, ты рассчитываешь узнать об Алисе побольше, но не надейся. Даже я, его бывшая девушка, знаю лишь основные методы, которыми он пользовался, но подробностей его истории и внутреннего мира... — Алина хитро прищурилась и посмотрела на подругу. — Ладно уж, расскажу, что знаю...

***

— Вы знакомы? — удивился Василий, пробуя только что принесённый официанткой кофе. — Не похоже, что ты бывал здесь раньше.

— Хотя и выглядит сейчас не очень, но Алина моя ровесница и очень обиделась бы, услышав Ваш вопрос. Она была моей девушкой... Сейчас уже точно в прошедшем времени, — Алексей задумался и продолжил только поймав удивлённый взгляд собеседника. — Официально мы не расставались, просто стали меньше общаться, поступив в разные институты. У нас с ней вышла довольно забавная история. Она совершенно не интересовалась политикой и распределением сил... Когда я пришёл в её школу, большинство учеников собралось за зданием, чтобы посмотреть, что будет. Лина тогда не поняла, что происходит и подошла узнать ко мне, где все собрались, а когда поняла, что я из другой школы, ринулась показывать мне всю территорию. Весёлая девушка. Увлечённая.

Несколько дней назад Алексей успешно прошёл тесты, предоставленные Василием, а уже на следующий день мужчина отвёз его в какой-то научно-медицинский центр, в котором счастливые обладатели идальной памяти проходили эти же тесты под присмотром персонала и общались с психологами, психиатрами и ещё какими-то непонятными людьми разных специализаций. "Для начала ты прошёл", — кивнул тем вечером Василий, отвозя парня домой: "Сейчас мы прошерстим твою подноготную и личное дело, и, если всё будет хорошо, через пару дней позовём тебя на испытательный срок. Документы по секретности ты подписал, но я ещё раз напомню: никому никаких подробностей происходящего не выдавай. Не более того, что тебе рассказал Кирилл!"

— На самом деле, ты подходишь идеально. Я видел, что ты уже контактировал с одной из наших служб в средней школе и что эта информация не распространилась, — тихо сказал Василий, глядя на Алису. — Проблема в твоей дальнейшей деятельности. Алиса... Кстати, а почему Алиса?

— Когда я только начинал создавать свою систему, активно шла реклама обновления Страны Чудес...

Страна Чудес... Уникальнейшее явление во всём мире, возникшее как следствие совершённой Союзом Развитых Стран (СРС) ошибки. Изоляция России после развала СССР привела ко многим изменениям. Вседозволенность конгломератов, полностью контролирующих экономику, доходящая до таких случаев, как убийство "предателя" Мига прямо посреди улицы, удачно компенсировалась крайне низкими и доступными товарами первой (и второй заодно) необходимости. Многие из них, такие как хлеб, продавались вообще без накрутки, а если учесть доставку и зарплату продавцам, то и вообще в убыток. Переживший несколько лет непрерывной борьбы за власть и полного отсутствия необходимых для жизни ресурсов народ новую систему принимал и просто закрывал глаза на всё, что связано с корпорациями.

Следствием сложившейся ситуации стал страх перед всем иностранным, так как оно непременно связано с Мигом. И ярче всего это недоверие проявилось в вопросе персональных компьютеров, интернета и сенсорных телефонов. Не принял народ новых технологий. Тогда и появилась Страна Чудес. Любимое дитя всех власть предержащих. Всё, чему не доверял народ — пк, ноутбуки, смартфоны — объединённое под эгидой прогресса страны. И самым главным отличием Страны Чудес от иностранных аналогов стала "Тень". Единственный доступный каждому человеку аккаунт, привязанный к свидетельству о рождении, ставший заменой паспорта, полиса и прочих обозначающих человека номеров. Тень — это твой образ в интернете, такой же уникальный, как и твоя реальная личность. А для распространения и популяризации технологии сейчас уже устаревшие первая и вторая скорости (за границей называемые 2 и 3G) были и остаются бесплатными, как и простейшие модели смартфонов и компьютеров. Объединение стандартных функций устройств, сохранённых на разных устройствах с одной Тенью данных и доступа в интернет сделали использование устройств крайне сложным. Тогда и появилась Алиса:

— Сейчас Алиса почти не используется, люди отдают предпочтение более развитым и конкретизированным искусственным интеллектам, таким как Шляпник, Чешир или Королева. Но в то время простенькая Алиса сильно упростила жизнь. Я же обладал идеальной памятью и мог ответить почти на любой общий вопрос, потому меня и назвали Алисой...

— Помню что-то подобное. Тогда ещё по телевизору через ролик рекламу Алисы показывали... У нас, кстати, эту технологию потом спёрли и назвали как-то... Чали... Сали... Не важно, короче. Так шпиона и не поймали. Я думаю — кто-то из верхушки её просто-напросто продал, а признаться постеснялся.

— Раз постеснялся, значит, не совсем из верхушки. А это точно нормально, что Вы о таком мне рассказываете здесь, в кафешке?

— Ты удивишься, но это довольно-таки безопасно. "Прослушать" всё, что говорят в таких местах, невозможно, только отфильтровать, а от этого ни одна обычная защита не спасёт. Так что материалы подобного уровня можно спокойно обсуждать хоть посреди улицы — прохожие скорее решат, что ты псих или сериал обсуждаешь, чем о реально важных вещах говоришь, и пройдут мимо. Вернёмся к проблеме. Зачем?

— Вы о чём?

— Вся эта схема... Ладно схема, опустим даже тот случай, о котором здесь всё-таки лучше не говорить, и твой скандальный захват власти. Зачем ты устраивал шоу, как ты сам их называешь? Решил подражать нашей "обожаемой" Танюше? Так она позже появилась — не по твоей вине, кстати, — да и не того ты уровня, чтобы сметь ей подражать. Так зачем?

— А что Вам не нравится в моих шоу? Они, по большей части, невинные. Ну да, война за власть, которая началась после моего ухода, разрослась довольно сильно, но тут я не виноват, такова человеческая природа, — на этих словах Алексея Василий вскинул бровь, парнишка, впрочем, лишь изобразил максимально невинную улыбку. — А в остальном... Всего лишь несколько драк, парочка митингов...

— Называй вещи своими именами. "Несколько драк"? Это система боёв без правил, на которые попадают все, кто сильно задолжал внутри твоей схемы, и ставок на них! Как ты уговорил нашу Танюшу не только подписаться на твой канал, но и вступиться за тебя при попытке закрытия? Ну митинги и правда ничего не стоят, особенно если сравнить с тем, что творится за границей.

— О! Это очень интересная история! Я ведь знал, что закрыть канал попытаетесь, потому перед первой трансляцией боя поехал в Питер. Нужно было найти самого шизанутого врача той психушки, в которой время от времени заперта Танюша, благо они все такие. А затем уже по наработанной схем — узнать расписание, подкупить или уговорить врача или санитарку, я в тот раз обошёлся уборщицей. Ну а перенести первый бой — с единственным за всю историю роликов на канале объяснением работы схемы, причин боя и его последствий — на момент, когда его увидит Танюша, не сложно.

— Ты ведь больше потратил, чем заработал. Зачем оно тебе было нужно?

— Весело. Серёга вон ради веселья бензин в пожарку залил! А мне тоже скучно. Люблю я подобные вещи, что поделать. И к вам я пошёл только из-за того, что у вас явно намечается что-то весёлое, и я не могу это пропустить.

— Ха-а-а... Такой же псих! Ладно уж, мистер Алиса, пойдём. Нас ждут великие свершения, чтоб их бездна сожрала за слишком долгий в неё взгляд.

***

— Вот, собственно, наш офис. Это официально. Как ты мог заметить, нашему отделу-конторе принадлежит весь этаж. Точнее всё здание, но остальная его часть сдаётся адвокатской конторе. Потому что кому ещё свои помещения может сдать секретный правительственный отдел? Разве что журналистам жёлтых газет, но они, счастью, не пришли. У нас тут, конечно, максимально чисто — уборщиц нанимать нельзя по понятным причинам, а самим убираться некогда.

— Да ты прямо сочишься сарказмом, — из-за одной из дверей выглянул мужчина с непонятным прибором в руке. — Это он? Алексей? — Василий кивнул. — Толик. Ты не слушай его, у нас тут неплохо, людей мало, всего пятнадцать человек на весь этаж. Проходи, я тебе всё обмундирование выдам. Тебе что-нибудь рассказывали уже?

— Только то, что здесь всё дико секретно.

— Хо-о! Тогда тебя ждёт весёлая неделька! Ну а если коротко: магия существует, мир решил саморазрушиться, а потому все маги благополучно ушли в другие миры, а на нашу конторку размером, блин, в теперь уже шестнадцать человек свалили ответственную миссию перенести ту часть мира, которая по большей части Россия и бывший СССР, в светлое завтра — новый мир, называемый Родина. Если точнее, сам процесс на пару веков, чтобы плавно и незаметно, нам же нужно его начать.

— Ну как? Весело? — влез непонятно когда подошедший Василий.

— Чего?.. Ваша история звучит как сюжет фильма о спецагентах — коими вы, то есть мы, и являемся...

— Н-да... Я тоже сначала не поверил, всё-таки магии не существует, — Толик кивнул на недоумённый взгляд Алексея. — Представления людей о мире называют Договором, и именно Договор определяет мир каждого отдельно взятого человека. В Договоре сказано, что магии не существует, и поэтому любая магия должна быть незаметной обывателям — так называемая медленная магия. Это, к примеру, сглазы, порчи и потоку на богатство и удачу. Ты не наколдуешь себе денег, но зарплату тебе могут и повысить, или повышение дать. Это оно и есть. Магии не существует, но она сработала. Так вот: текущее состояние мира приводит к "неудачному концу", а потому высшие силы — да, рай, ад и Бог тоже существуют — решили на основе нашего создать другой. Для этого они направили Странника, который перенёс всех толковых магов в какой-то другой мир, а нам дал особую привилегию на глобальное вмешательство. Ох, теорию использования магии воды я объясню, пожалуй, завтра, когда всё это в голове уляжется. А сейчас подставляй руку — чипируем тебя, всё равно вмешательство всё отменит...

Глава 3

На следующий день, офис рядом с адвокатской конторой

Солнечный свет проникал в окно, заставленное пустыми коробками, которые никто не собирался выносить, и освещал заспанное лицо Толика. Когда Алексей пришёл сюда сегодня утром, никто ещё не появился, и только после звонка Алисы Толик приехал в офис и сообщил, что работает он во второй половине дня: "Я не мазохист! И тем более не Васёк в такую рань думать!" Но потом, скинув какую-то тряпку с кресла, спросил:

— Что ты себе представляешь, когда слышишь словосочетание "стихийная магия"? Файербол, электрический шар, девушку, которая крутит вокруг себя поток воды? Что-то подобное? Может быть ураган, вылетающий из рук волшебника? На самом деле это не совсем так, это скорее проявление одного и того же принципа — контроля стихий. Это не стихийная магия, стихийной же магией называют совершенно другое: магия огня — это контроль эмоций, они могут спокойно контролировать эмоции, заставлять человека нервничать и перенаправлять злость, направлять этого энергию этого человека в нужное тебе русло. Не только это: толпа, процессы, у всего этого есть какие-то эмоции, стоят эмоции стоят практически за всем! Противовесом обычным людям может показаться магия воды, но это не так — такая магия завершена сама в себе и не имеет особых противовесов. Ну, о магии воды расскажу чуть позже... Магия воздуха представляет из себя выбор вероятностей: ты выбираешь наиболее благоприятную для тебя вероятность. Например, если могло реализоваться событие а или б, и благоприятный для тебя вариант — это событие б, значит оно произойдёт. Магия воздуха — полезная штука, хотя и хаотичная, как и весь воздух, так как вероятностей довольно много. Хех, её предельной формой является боевая магия — контроль потоков событий. Специфичная штука... Далее магия земли. Она управляет договором, ты управляешь своим собственным договором в рамках мирового. Например в твоем доме может никогда не перегорать лампочка или ты каждый день можешь находить деньги, вероятность этого не очень высокая, все-таки чтобы ты нашёл деньги, кто-то должен потерять, а людей, которые хотят потерять деньги не так уж и много. А вот лампочка может и не перегорать, никто на это не обращает внимания, полезно. Управлять своим собственным договором очень полезно, особенно если углубиться в другую магию, к примеру, артефакторику: создание сильных и редких артефактов не может быть произведено в нашем мире, так как принципы всеобщего договора не позволят, нужно ограниченно сменить договор на небольшом промежутке пространства и сделать некое действие возможным, записать его в артефакт, а затем вынести его в общий мир. Тогда на артефакт наложится ограничение, но он все ещё будет намного сильнее обычных артефактов. Единственные артефакты, которые могут действовать без ограничений — божественные, но эти не найдешь, их в принципе не продают, их можно только отыскать, если тебе он действительно положен, если ты достиг соответствующего уровня. А обычный человек этого сделать не может. И вообще, большинство артефактов достаточно дорогостоящие, по своей сути, тыщ 200 может быть, — в этом месте Толик замолчал и посмотрел на Алексея. — Чаю не хочешь?

— Нет пока... Какой неожиданный переход, — усмехнулся парень.

— Пить хочу. Нету у нас артефактов, снижающих потребности организма, все потерялись. Артефакты вообще любят исчезать куда-то и ломаться. Маги-артефакторы говорят в таких случаях, что предмет "ушёл". Отработал, мол, своё, да на пенсию в другой мир... Ах да, предупреждаю сразу: крышку чайника, когда ставишь, поворачивай на 30 градусов, а то не закипит. Так вот... Магия воды. Она именно то, что нас интересует. Магия воды — это путешествие во времени, точнее не путешествие даже, а скорее управление прошлым. Ты не переносишься в прошлое сам по себе, но ты вмешиваешься в события, которые там произошли. К примеру, если ты забыл какой-то предмет, допустим пропуск, то ты не переносишься в прошлое, но вспоминаешь утро, и "вспоминаешь", как положил его в карман, и вот ты уже и не забыл пропуск вовсе, просто долго искал. Только в нашем случае всё несколько сложнее. Мы не можем таким способом изменить прошлое в том виде, в каком оно нас интересует, поэтому нам позволили сделать именно перенос сознания: мы не можем вспомнить точно, что происходило в прошлом десять и даже более лет назад, мы же не профессиональные маги воды, а такие все ушли. Потому вместо этого мы переносим сознание в прошлое — процесс, который нам одобрили высшие силы. Для нас самих мы перенесём сознание определенной группы людей в прошлое, но этого не будет на самом деле, это будет всё ещё просто обычное вмешательство.

— Это довольно-таки абсурдно звучит, то есть "заменить" события в прошлом возможно, а отправиться туда реально нельзя? И как вообще это работает?

— По сути это тот же выбор вероятностей магии воздуха, только выбираешь ты в прошлом, — это сказал уже вошедший в захламлённое помещение Василий. — А про сам процесс думай так: вмешательство будет происходить в реальном времени, последовательно и с полным погружением "вспоминая" нужное нам прошлое. Проблема в том, что мы не маги воды, даже не стихийные маги и тем более не боевые. Вмешиваясь в события нескольких лет, мы привнесём лишь небольшие изменения в итоговый финал. Для этого нам и нужен ты — человек, способный запомнить тысячи повторений одних и тех же событий с небольшими изменениями, проанализировать и подкорректировать план. Но это если всё пойдёт как надо. В любом случае, на первые лет пятьдесят повторений и наших собственных ресурсов хватит, тебе только учиться надо будет.

— Вам прекрасно известно, что даже я столько лет в подробностях не запомню.

— Тебе старшие — высшие силы — выделят дополнительные ресурсы. У тебя уже есть для этого соответствующая способность, — Василий подошёл к единственному чистому месту — обеденному столу в центре комнаты — и выложил на него стопку документов.

— Почему тогда они не дали какому-то другому человеку, одному из вас?

— Так я же говорю у тебя уже есть соответствующая способность. Усилить твою или же полностью создать другому человеку, что проще? Тем более другой человек не сможет ей нормально пользоваться, у него другой сознание, ты же подготовлен к этому. Ты еще не представляешь, каково это — влияние на сознание. Вот к примеру, артефакт, тебе он потребуются, они у всех нас есть...

— Линзы?

— Да, это линзы виртуальной реальности, точнее дополненной. Текущие технологии не позволяют создать такие, поэтому это было сделано как артефакт: связь, которая поддерживается с сервером не электрическая, не электромагнитные волны, это именно магически принцип, углубляться в это не буду, просто работает оно на всей планете. Как бы далеко ты от сервера не находился, линзы будут работать. Вот, возьми. Чувствуешь что-нибудь?

— Как будто положили на голову бетонную стену...

— Вот это и есть влияние обычного артефакта на сознание. Он прописывается, привязывается к тебе, потом только ты сможешь им пользоваться по нормальному. Так вот, создание способности влияет ещё сильнее, а если это способность не подходит человеку, если у него другой тип сознания, то это будет колоссальная перестройка организма, нарушение многих естественных процессов. Это будет ощущаться, как будто тебе разобрали на молекул, а затем собрали вновь. И так много, много раз каждую секунду времени... Ты действительно думаешь, что человек хочет переживать подобное? Проще найти того, кого уже есть такая способность, усилить ее не так уж и проблемно, не запаривайся. О, чайник вскипел! Точно не будешь?

— Да не отвлекай ты парня! — возмутился Василий. — Да, это большая наша проблема — хотя человек может научиться чему угодно и может что угодно, это всё только в рамках начальных условий. Гены никто не отменял... Подойди сюда, тебе нужно расписаться во всех этих документах.

— Что это?

— О! — вмешался Толик. — Это самая интересная часть нашей работы! Где это ты видел, чтобы непонятно чем занимающейся службе платили высокую зарплату? Нигде такого нет, тем более у нас! Так вот... Были у нас тут на службе сильные маги, один из них, который дольше всех после Перехода задержался, специалистом был по финансам, юрист по образованию. Он, короче, такую схему придумал: выставил этаж на продажу — неофициально, конечно, но это не важно. Когда какая-нибудь фирма собиралась его купить, он приходил к ним на "переговоры" и внушал, что они его уже купили, и там работают какие-то бухгалтеры за минимальную зарплату и что проверять их и их работу — только время зря тратить. И провернул он это раз тринадцать, если не больше. Он потом на всю эту ситуацию морок бахнул, так что корпоративная машина игнорирует наше существование. Так что каждый из нас работает минимум в пяти фирмах одновременно, причём все в разных. Вот эта стопка документов от того мага осталась!

— Последний экземпляр, между прочим. С оригинальным внушением и мороком. Те, кто придут после тебя, будут вынуждены работать за государственное жалование. А оно едва ли больше МРОТ. Так что подписывай и иди изучай магию дальше.

***

Столовой в офисе, естественно, не было. Толик носил еду с собой, а Василий ходил в кафешку напротив, в ту, где Лина работала. Сегодня, правда, он на весь день уехал, по-видимому, развозить волшебные бумаги. Поэтому Алексей пошёл обедать один. Толик перед его уходом это так прокомментировал:

— Эт числится нас пятнадцать, а по факту в офисе торчим только я — за артефактами слежу — да Васёк — он у нас вроде как за главного, так как самый твердло... то есть ответственный. А остальные поразъехались по своим делам и в Москву не возвращаются, тварь хитрожопые! Нихрена не делают и зарплату получают...

Сев за тот же столик, что и вчера, Алексей заказал комплексный обед. Принесла его Лина. Девушка не ушла сразу, а села напротив:

— М-м-м, значит, все-таки устроился на работу. Какое шоу устраивать собрался?

— На самом деле это довольно забавное местечко. Тут и без меня такое шоу — закачаешься! Впрочем, рассказать я тебе об этом не могу, да и не нужно тебе об этом знать.

— Да я и не хочу особо. Вмешиваться в эти твои шоу. Сейчас это уже не для меня. У меня муж, ребёнок. Работа. Не хочу в это всё лезть. То, что тогда происходило. То, что мы тогда делали. М-м-м, как тебе не арестовали?

— У меня был договор, — Алиса посмотрел девушке в глаза. В них всё ещё горел азарт, любопытство и адреналин, что сделали её тогда "королевой теней". Но так же был виден страх. Что бы она ни говорила, а всё же ей было интересно... "Что же тебя сдерживает, Лина? Страх властей? Но откуда?" — подумал Алексей и продолжил говорить. — Я вмешался в то, во что не должен был. И за это получил определенные. Хм... можно сказать, привилегии. За то, что не рассказывал об этом.

— Тот самый Сергей.

— Верно. Но об этом я все еще не должен рассказывать. Хотя это уже не имеет такого значения.

— Понимаю, не спрашиваю. Нашёл его?

— И да, и нет. Он мертв.

— Сочувствую.

— Ты думаешь, мне есть до этого дело? Я нашёл то, что искал.

— Ого, даже так. Любопытно. Но не настолько, чтобы я стала тебя об этом расспрашивать. Не хочу в это лезть. Господи. Школьная жизнь кажется мне такой странной. Я слушаю своих друзей — нынешних, не школьных, естественно. У них была такая спокойная жизнь. Одни ненавидят школу, другие, которые более социальны, любят и считают лучшими днями жизни. Но... А что я? Я даже не помню саму школу. Слишком ярко то, что ты тогда делал. Не хочу. Даже вспоминать иногда страшно. А иногда страшно подумать, что этого всего не было.

— Ты слишком много думаешь об этом. Тебе ведь это тогда нравилось. Ты была в восторге от вида с вершины. Тем более, та жизнь создала нынешнюю тебя. Если бы этого не было, то не было бы и тебя. Да и с мужем бы ты не познакомилась.

— Тут, признаю, ты прав. Но меня и другое беспокоит. Ты ведь тогда связывался с ней. С Танюшей.

— Да, связывался. Именно благодаря её покровизеству наш... нашу контору не прикрыли. Ну и отчасти благодаря тому, что я уже был связан с властями.

— Но не ты ли создал её? Эта игра... Ведь так похожа на то, что ты делал тогда. Только масштабнее. Страшнее. Это ведь ты подал ей идею!.. Ты в этом виноват! Сколько человек погибло? Десятки. Это твои грехи. Ты за них в ответе. Разве нет?

"Вот оно! Она из-за Танюши такая! Себя винит, небось, и сейчас пытается не меня, а себя убедить в том, что сделать ничего не могла! Что же... Поможем, раз так!"

— Всё несколько сложнее. Знаешь, например, почему её каждый раз выпускают? Разве не должны её были давно посадить так, что она и не задумается, что можно выбраться? Ты её никогда не видела. Это не понять просто по изображению с экрана. Когда я её встретил ей десять лет было, ты же помнишь? Она уже тогда была, как королева. Ей хотелось подчиняться. Вот, например, жених её. Он лидер, за ним идти и хочется. Он харизматичный, умный. Если у него появится враг, он поднимет своих людей, составит стратегию и победит, став ещё более великим в глазах подчинённых. А Танюша просто посмотрит на своего врага и скажет: "Умри!" И враг пойдёт и умрёт. Ненавидя её всеми фибрами души. Она не будет лидером. Она всегда будет королевой. Вот и я тогда пришёл заручиться небольшой поддержкой, давя скорее на то, что не у людей свободы действий... А в итоге изменил свой план на то, что хотела десятилетняя девчонка! Это же совсем не в моем стиле Это же совсем не в моем стиле — кому-то подчиниться. Я пришёл туда, я так старался пролезть в эту чёртову психушку. Я точно не хотел чего-то менять в своем плане, но изменил. Я не смог этому противостоять, а ей тогда десять лет было. Представляешь, какая она сейчас? Чтобы её изолировать, её нужно в лес посадить, в самый центр, и то, возможно, животных подчинит и сбежит. Я это к чему... Как я мог создать это?.. Танюша такой родилась...

После этого они просидели молча ещё какое-то время, затем Алина вернулась на кухню, а Алексей, расплатившись, вернулся в офис. Ему сегодня ещё предстояло разобраться в том, что такое инквизиция.