Ты фея, Маришка!

Глава 1

Ненавижу клубы, думала я, сидя на достаточно жесткой по моим меркам скамейке у входа. Мне было дурновато, от ярких вспышек света и бликующих огней в глазах сверкали искорки, а от выпитого кружилась голова. И я бы поняла, если бы выпито было что-то существенное, а так, один легкий коктейль. Видимо, они что-то добавляют в выпивку, чтоб девушки веселились и привлекали к себе внимание противоположного пола.

С утра я даже не думала, что окажусь в этом заведении. Ника, моя лучшая подруга, праздновала день рождения. Мы посидели с ее родителями, выпили шампанского, съели по кусочку торта и, выполнив всю обязательную часть, собирались слоняться по городу. В принципе, мне нравилось такое времяпровождение. Свежий вечерний воздух, мало людей, так как все засели по питейным заведениям, и редкие прохожие нашего возраста либо бегут туда же, либо уже возвращаются домой…

Но Ника сегодня в честь такого праздника уговорила сходить в клуб. В честь ее дня рождения мне было стыдно отказать. И мы пошли. Она заказала нам по коктейлю, на большее решили не тратится. Нам уже хватит, а свободные деньги пригодятся в другом деле. И вот ближе к концу вечера содержимое моего бокала кончилось, даже лед, что плавал в высоком стакане, уже растаял. Ника ушла отжигать на танц пол, а мне стало как-то не особо хорошо, и я вышла подышать свежим воздухом. Там ко мне подошел Он. Я никогда не любила таких, как он. Высокий, крупный, кареглазый, с копной шикарных темных волос и наглым выражением лица. Он улыбнулся и спросил.

– Ну что, детка, перепила? Может отвезти тебя домой?

– Спасибо, не надо, я не одна.

Я постаралась скрыться в заведении, а заодно найти Нику и, судя по времени, утащить ее домой.

От ярких вспышек света и попадающей в глаза светомузыки мне стало еще хуже. Моя мигрень, чтоб ей неладно было, решила разыграться в полную силу, а таблетки, как на зло, я забыла дома. Нику долго искать не пришлось. Она стояла с двумя милыми молодыми парнями, один из которых тут же начал строить мне глазки и звать потанцевать.

– Мариш! Ну куда ты меня тащишь? - пыталась противиться она.

Кажется, в мое отсутствие ребята преподнесли ей еще коктейль, и мою подругу, которая редко встречается со спиртным, окончательно развезло. Мы зашли в дамскую комнату.

– Не люблю, когда ты меня так называешь, - скривилась я.

– Маша - какое хорошое русское имя! А я тогда Фекла, пойдем кавалеров пугать! А так, ты как невеста Дракулы, Маришка! И такая же красивая! - попыталась развеселить меня уже давно приевшейся шуткой подруга.

– Ник, пошли домой, мне плохо. У меня кончились таблетки, меня сейчас либо вывернет, либо я сознание потеряю от всего этого.

Я сунула руки под ледяную воду, а потом приложила их к горящему, по моим ощущениям, лбу. Посмотрела на себя в зеркало, лицо уже бледнеет, а голова просто раскалывается. Заглянув в свои зрачки, я поняла, что до дома уже не доеду.

Поняв, что происходит, Ника тут же пришла в себя, собралась с мыслями и начала собирать меня. Пока еще не поздно. У входа нас встретили ее знакомые. Они настойчиво предлагали нас проводить, но получив от моей подруги номер телефона, оставили нас в покое, обещав позвонить на днях.

Ника высмотрела такси и, загрузив меня на заднее сиденье, назвала адрес моего дома. Водитель, глядя на нас, ехал не спеша и даже открыл для нас окно. Так что, доехали мы нормально, и мне стало даже немного легче. Расплатившись за поездку, мы вышли у моего дома.

– Мариш, можно я у тебя на ночь останусь? Не хотелось бы родителей будить…

– Ник, они так-то тебя ждут, не спят, переживают! - попыталась я вразумить подругу.

Но тут случилось неожиданное. Около нас остановилась машина, открылась дверь, и оттуда выглянул мой давешний знакомый.

– Детка, садись, прокачу! - улыбнулся он мне.

Ника посмотрела на меня, потом на него и, кажется, разозлилась.

– То есть, нас мог отвезти твой знакомый. А мы, как дурочки, отдали последние деньги за такси?

– Ника, пойдем, нам пора, - не удостоив обоих ответа, я, пошатываясь, пошла в сторону подъезда.

Нашарила в сумочке связку ключей и открыла дверь. Радовало одно, на днях починили лифт, и теперь я знала, что мне не придется идти пешком на шестой этаж. Когда дверь за мной почти захлопнулась, в подъезд влетела Ника и, поддерживая меня под руку, повела к лифту.

– Мариш, кто это был?

– Не знаю, он ко мне в том клубе еще подкатывал.

– И что ты? Классный же мужик!

– Ник, ты его видела? Он лет на десять старше. Он вообще в мой идеал мужчины никаким боком не вписывается!

– А что не так-то? Высокий, спортивный, волосы вон какие! Даже я позавидовала!

Я взглянала на Нику и на ее шикарный черный хвост, за которым она так тщательно ухаживала и так гордилась его состоянием. И поняла, что она не шутила. Мне же категорически было противопоказано хоть как-то распускать волосы. Они были светлые, тонкие и очень пушистые, никакие средства не справлялись с моей проблемой. Буквально через час-полтора после укладки волосы пытались встать дыбом, и я становилась похожа на огромный одуванчик. Поэтому последние несколько лет носила колоски или дракончики, даже научилась их сама заплетать и приводить в приличный объемный вид. Конечно, это немного не то, что носят девушки моего возраста и внешности, но лучше так. А то, после последней попытки выпрямить и уложить волосы, они начали безбожно ломаться и сыпаться…

За этими мыслями мы, наконец, доехали до моего этажа. Подойдя к двери, я долго ковырялась в замочной скважине, пока, наконец, не смогла открыть. Придя домой, я скинула туфли, которыми, кажется, еще и ноги в кровь стерла. Но сейчас меня беспокоило другое, моя голова. От боли у меня темнело в глазах и, найдя нужное лекарство и дополнительно намочив полотенце, я отправилась в комнату, где и легла, ожидая, когда таблетка подействует.

– А о гостье позаботиться? - вдруг спросила подруга.

– Ник, ты большая девочка и сама знаешь, где там что лежит, где чайник и чай в пакетиках. Даже где вкуснючие конфеты ты знаешь сама.

–Ты что-нибудь будешь?

– Кофе с сахаром, без молока.

– А тебе сейчас такое можно?

– Мне сейчас такое нужно! - ответила я и перевернула полотенце прохладной стороной вниз.

Мне было хорошо, так хорошо, что я начала дремать. Мне снилось, что я проваливаюсь в какую-то черную бездну, все падаю и падаю, пока меня не растолкала Ника.

– Вот твой кофе. Кстати, твой ухажер все так же стоит под твоими окнами и что-то ждет.

– Наверно, тебе лучше остаться у меня. Мне как-то страшно за тебя, вдруг он маньяк какой…

– А вдруг он влюбился в тебя с первого взгляда?

– Не неси ерунды! И вообще, ложись спать тоже. Скинь с диванчика все лишнее и ложись.

– Как скажешь, товарищ генерал! - рассмеялась Ника, - только схожу смою косметику…

Ники не было почти час или меньше, не знаю. Как только зажурчала вода в ванной, я отключилась и хотела бы проспать до тех пор, пока мне не станет полностью хорошо. Но моя неугомонная подруга разбудила меня.

– Мариш, он уехал. Может, я домой пойду, а то там родители беспокоятся, наверно…

– Как не странно, но раньше тебя это не беспокоило.

– Да вот, умылась, пришла в себя и поняла, что надо что-то менять.

– А может, он только того и ждет? Может, он притаился за углом и ожидает, когда кто-то из нас выйдет из подъезда, чтоб затащить в свою машину и увезти! - начала пугать я свою подругу.

– Маш, ну серьезно? Ты его тачку видела? Ты думаешь, мы ему настолько сдались? Ну попугал девчонок немного, и что дальше-то? У него и без нас куча возможностей найти девицу по вкусу.

– Эх, бесстрашная ты девчонка. Пойдем, я запру за тобой. Но ты пообещай мне, что как только дойдешь до родителей, то пришлешь мне сообщение. И вообще, фото пришлешь, что ты дома!

– И что, по-твоему, я должна тебе прислать?

– Тапки свои домашние с котами.

– Хорошо, пойдем. Да и тебе умыться бы не мешало, - посмотрев на меня, рассмеялась Ника.

Проводив подругу и взглянув в зеркало, я поняла причину ее смеха. Под сырым полотенцем тушь размокла и благополучно превратила меня в панду. Так и пришлось идти в душ. Чистая и умытая, я проверила телефон, на котором светилось сообщение от Ники с фотографией, как ее пытается загрызть домашний тапок в виде кота и, успокоившись, отключилась.

Планировала я поспать, конечно, часов до двенадцати хотя бы, тем более что это был выходной. Но утром, в девять часов, раздался звонок в дверь.

– Кто? - сонно спросила я, натягивая штаны и домашний свитер.

– Курьер, распишитесь пожалуйста! Вы ведь Маришка?

– Но я ничего не заказывала! И я Мария!

– Ничего не знаю. Указан ваш адрес и это имя. Посылка оплачена, вам надо только расписаться в получении.

Я выглянула в глазок, перед дверью действительно стоял парень в форме доставки с огромным букетом цветов. Все же я открыла дверь, расписалась и забрала посылку.

Огромный букет темокрасных роз выглядел немного пошло, но мне очень нравился этот глубокий насыщенный цвет, и запах. Осмотрев его весь, я нашла маленькую записку, прикрепленную между цветами.

“Самой красивой девушке, что вчера была в клубе. Позвони мне (номер телефона)” - гласила надпись.

И тут меня, наконец, осенило. Точнее, я вспомнила вчерашнего ненормального мужика. То есть, это он прислал мне букет роз, на штук пятьдесят, наверно? Нет, да не может такого быть! Я сфотографировала сей дар и отправила фото Нике с вопросом, что это может быть?

“О, твой ухажер на крутой тачке выяснил твой адрес! Крутой букет!”

“Ника, не смешно, что мне делать? Как отправить это назад? Я не хочу давать поводов!”

“Ты уже дала, приняв цветы. Жди, он скоро пришлет тебе что-то еще!” - решила приободрить меня подруга.

А вот мне было уже не весело. Я решила узнать, кто мне отправил цветы. Но, к моему великому сожалению, мне это так и не удалось. Как и вернуть их назад.

“Все верно. Вы получили посылку, и мы не можем ее забрать” был мне ответ.

Я позвонила ему по оставленному номеру телефона, но он был согласен лишь на встречу в кафе с последующей прогулкой по парку или еще где. Но вот забрать подарок он отказывался наотрез.

Обнаружив, что ночью моя голодная подруга почти полностью опустошила холодильник, я пошла за продуктами для завтрака в магазин.

Озираясь и ища глазами хоть что-то, выходящее за рамки нормы, я сходила в соседний супермаркет и обратно. Все было тихо. Следующие несколько дней я оглядывалась и выискивала своего недавнего знакомого в толпе, но все было спокойно.

И вот, я, наконец, успокоилась и собиралась пойти к Нике, чтоб вместе снова провести веселый вечер. Но как только я вышла из подъезда, то увидела знакомую машину. Только сейчас рассмотрела ее хорошо и поняла, что Ника была права, эта “тачка” стоила определенно в несколько раз дороже квартиры, что я снимала. Из машины вышел Он, вальяжно и не спеша подошел ко мне, застывшей в паре метров в нерешительности.

– Ну что же ты, Маришка? Садись, я подвезу, - улыбнулся он.

– Вы не представились, - все же смогла выдавить я из себя.

– О, простите, прекрасная леди, я… Как же это по-вашему получается… Точно, Жерар, - он взял мою руку и поцеловал.

От всего произошедшего я не сразу сообразила и не успела выдернуть ладонь до поцелуя.

– Садись, детка, я не обижу, - он слегка подтолкнул меня к машине.

– Простите, Жерар, - я специально выделила его имя, - но я не могу составить вам компанию. У меня намечены свои дела.

– Как жаль. Но я думаю, ваша подруга будет не против прокатиться с нами, - он посмотрела на Нику, подходящую к нам.

И вот какой черт ее дернул выйти встречать меня? Вот почему ей не сиделось дома? Я бы могла просто обойти его и сказать, что мы подумаем. Но сейчас она мне все испортит. Она уговорит меня, и мы поедем “кататься”, а потом вляпаемся в какие-нибудь неприятности. Но и я не хотела бы бросать ее одну с этим человеком…

– О, Маришка! А кто твой новый друг? - спросила она с улыбкой, - Он ведь покатает нас?

Видя, как загорелись глаза подруги глядя на машину мужчины, я поняла, что отговорить ее уже не удастся даже под страхом смертной казни.

– Ника, это Жерар. Он благосклонно согласился отвезти нас до книжного магазина.

– Того большого, что на другом конце города?

– Да, того самого! - подтвердил мужчина и открыл для нас дверцу машины.

Ника запрыгнула первой и смотрела на меня умоляюще. Вздохнув, я присоединилась к ней. Памятуя о том, что в отличии от подруги, у меня есть перцовый спрей и какой-то ножик в сумке, правда, кажется, очень тупой, но это не повод недооценивать психологический аспект сего оружия.

К моей огромной радости, Жерар, он же, по всей видимости, Жора или Георгий, отвез нас до магазина и высадил у самого крыльца. А сам куда-то поехал. Вслед ему я успела сказать “спасибо!”. И уже было обрадовалась. Но, как оказалось, слишком рано.

Когда мы ходили вдоль полок с книгами, и мне понравился большой иллюстрированный сборник известных картин мира, Жерар появился снова.

– Ника, смотри, какая красота! - показала я подруге книгу.

– Ты все мечтаешь стать художницей? Или просто понравилась? Ты на цену сначала посмотри, - тащила она меня за руку в нужный нам отдел.

Цена на книгу действительно была запредельной для моего кошелька. И вот, когда я с грустью пошла возвращать книгу на полку, появился ОН.

– Возьми, я оплачу. Это будет подарок.

– Я не могу принять такой дорогой подарок, - попыталась выкрутиться я.

– Розы уже приняла, а они стоили дороже этой книги. Возьми, - снова сказал он.

Уже злясь, я положила книгу на место и пошла за своей подругой. Вместе мы выбрали пару интересных романчиков про ведьм, фей и эльфов и пошли их оплачивать.

Жора стоял у кассы со скучающим видом и перебирал всякую мелочь на витрине.

Ника быстро оплатила свой выбор. А когда дело дошло до меня, то этот нахал приложил свою карточку и в нагрузку сунул мне еще пакет с уже купленной книгой по художественному искусству и, как выяснилось, не одной.

– Это ПОДАРОК! - снова начал он, а я поняла, что лучше смириться, чем спорить с ним.

Потом он отвез нас до дома и, попрощавшись, снова пропал на несколько дней. Я в душе надеялась, что он забыл про меня или нашел себе пассию получше. Но ошибалась.

Через пару дней позвонил отец. Хотя мы и жили в одном городе, но общались редко. Я была на него в обиде, что он не смог пристроить меня, как другие родители, на хорошее место.

– Доча, ты не поверишь! Мне тут знакомый звонил, спрашивал, нет ли у меня хорошего специалиста. На работу взять. И я тебя порекомендовал, зарплата раза в три-четыре раза выше, чем ты сейчас получаешь. Работа в теплом и уютном кабинете с кондиционером! Бери ноги в руки и беги!

– Пап, это шутка такая, да?

– Нет, Маш. Так-то я и сам не думал, что все так удачно сложится. А тут оно вона как. Иди, я тебе сейчас адрес продиктую, записывай!

– А откуда ты, вообще, этого человека знаешь?

– Да калымили мы у него. Я и сказал, что есть у меня специалист на примете, вдруг ему пригодится.

– Пап, что конкретно вы у него делали? И какого специалиста ты ему обещал? - в душу закрались неприятные подозрения.

Тем более, что папаня ничего просто так не делает, по любому остался должен этому человеку за какой-нибудь косяк…

– Да ремонт дорогой мы у него делали, я проводку прокладывал, невидимку. А специалиста банковского дела обещал, у тебя же есть корочки.

– Папа, у меня есть корочки о прохождении простеньких курсов. Но ладно, чтоб человека не обнадеживать, схожу, скажу, что ты ошибся…

– Иди. Возьмут тебя, папка обо всем договорился! - довольный папаня отключился.

А я начала собираться. Судя по продиктованному адресу, стоило одеться прилично. Хорошо, что в моем гардеробе нашлись несколько вещей подходящего вида.

И вот, я стою у дверей и не решаюсь войти, прокручивая в голове, как буду извиняться за своего нерадивого папаню. Меня пригласили войти. За столом сидел Жерар? Серьезно? Он нашел меня, нашел моего отца и попросил его прислать меня для трудоустройства?

– Здравствуйте! - нерешительно начала я.

– Маришка, а точнее Мария Владимировна! Я так рад вас видеть. Только вас нашей скромной обители не хватало! Проходите! Отдайте документы Леночке, она подготовит трудовой договор!

Около меня тут же материализовалась девица модельной внешности и попросила мои документы для оформления. Растерявшись, я протянула ей всю папку, она выбрала нужные и ушла.

– Проходите! Присаживайтесь, и пока Леночка все подготавливает, давайте с вами поговорим.

– Я не хочу, я пойду домой. Мой папа все перепутал, у меня есть только простенькие курсы. Я вам не подхожу.

– Конечно, конечно. А вам разве отец не сказал, что все уже решено, и вы будете отрабатывать его долг заодно?

– Что? Какой еще долг?

– Обычный, понимаете ли. Его работа оказалась не качественной, и понесенный ущерб он не может возместить. Так что, предложил вас в качестве работника, и я, кстати, обещаю вам вполне приличную оплату труда!

– А если я все же откажусь?

– Мне бы не хотелось навешать ваших родителей в поисках нужной суммы на покрытие моих убытков…

– Что я должна делать?

– Вот это уже ближе к делу! Мне нужен личный помощник! Чтоб был всегда рядом со мной, решение мелких проблем, типа заселения в гостиницу и сопровождение меня на мероприятиях…

– Может, Леночка справится с этим лучше? - нашла я еще один вариант развития событий.

– Леночка, конечно, справилась бы с этим лучше. Но вот в свой отпуск она увеличила губы. Да ты, наверно, и сама заметила их размер, а сейчас подобное не котируется. И мне по статусу будет не очень прилично появляться с такой девицей в обществе.

– Значит, работать секретарем она может? А выйти в свет нет?

– Секретарь, это совсем другое… Мы отошли от темы беседы. Мне нужно сопровождение, на выставках и прочих официальных мероприятиях. И моя компаньонка должна соответствовать, быть естественной и экстравагантной. Я думаю, стилисты придумают, как укладывать твои волосы, чтоб они выглядели еще более интригующе.

“Что? Мои колоски? Интригующе? Он что, с луны свалился?” – кажется эта мысль отразилась на моем лице.

– Знаешь, до этого я редко встречал девушек в такими прическами. Большинство предпочитает носить волосы распущенными или укладывать их в какие-то безумные прически, больше похожие на птичье гнездо… Но не о том речь. Даже если ты заплетешь просто косы, ты уже будешь выделяться из общего колорита. А вообще, я смотрю, ты интересуешься искусством… Мне это подходит…

Он хотел сказать еще что-то, но Леночка принесла документы и бумаги на подпись. Жерар подписал их не глядя. А вот я засела, внимательно читая каждую строчку и все, что мелким шрифтом, во избежание, так сказать. Черт его знает, что можно ожидать от этого человека.

Итак, это был контракт на год, по которому я должна исполнять любые прихоти Георгия. Угу, значит, все-таки Георгий, Жора. Это радует, ну, кроме нескольких пунктов. Так, стиль одежды, волосы, ногти… Все вроде нормально, ничего странного от меня не требуется, все в рамках приличия. Так, оплата за месяц. Ого, ничего ж себе, да я столько на старом месте за полгода заработаю, а то и за год. Только… Ага, а вот и пункт про папашкин долг, тут тоже все нормально. Главное, выдержать этот чертов год. А там дальше смогу жить как человек. Может, даже ипотеку возьму с первоначальным взносом, куплю хотя бы собственную однушку… Так, что-то размечталась! Надо этот год еще выдержать, наблюдая эту неприятную физиономию. Хотя, вот когда он так заинтересованно смотрит на меня, то вроде бы и ничего так. Изучает…

Так, так, так. Все, вроде, нормально, подводных камней я не обнаружила. Перечитала документ еще раз и, удостоверившись в его безопасности, подписала. Хотя немного напрягал последний пункт. В случае преждевременного расторжения договора, я должна буду уплатить неустойку. Но это касалось только моей стороны. В случае же, если Жерар решит расторгнуть договор, то я еще и получу сверху приличную сумму. Но там тоже были свои ньюансы, просто довести мужчину, чтоб он меня выгнал, было мало…

– Ну и славненько. Вот твой экземпляр, это мой. С завтрашнего дня приступаешь к работе, а сегодня… Леночка, отправь нашу новую работницу, пусть ее приоденут, чтоб мой глаз радовался.

– Как скажите Георгий Николаевич.

Лена вышла вперед, я за ней. Она позвонила кому-то по телефону, и меня проводили. Я правда думала, что там какую-то спец форму выдадут. Ан нет, меня реально приодели в соседнем магазине… Из серии прилично, со вкусом и очень дорого (по моим меркам). Хотя, может, можно и дороже, но для меня и это было безумные суммы.

На следующий день, я постаралась блистать, как никогда, но на все свои старания услышала.

– Умыть ее и привести в приличный вид, - а уже мне было сказано, - Милочка, ты не на панеле работаешь, а в крупной организации. Будь добра, больше так не краситься.

Глава 2

Пока я отходила от шока от сказанного, меня привели в “приличный вид”, смыли косметику и наложили легкий, чуть заметный макияж. Так, чтоб только глаза были подкрашены и губы чуть блестели. А по факту трудов было больше, чем я потратила за утро. Увидев себя в зеркало, я обомлела. Мне сделали высокие воздушные колоски, такие, как у моделей в журналах бывают. Да и лицо при правильном макияже оказалось весьма презентабельным, чего я о себе даже не подозревала, ожидая, что буду похожа на простушку деревенскую.

– Ну, вот, сейчас пойдешь учится, как себя вести. У нас будет встреча с моими, не особо крупными компаньонами. Твоя задача улыбаться и поддакивать. Если в какой-то теме сильна, можешь рассказать. Твоя задача производить приятное впечатление, чтоб молодцы не особо торговались. В возьми с собой блокнотик, записывай там что-нибудь…

Я шла за ним и кивала, пытаясь запомнить все, что мне было сказано. И откровенно говоря, никак не могла сосредоточиться. Мне было очень страшно, мне было некомфортно, я думала, что провалюсь сквозь землю или еще хуже, напортачу так, что меня выгонят без выходного пособия. А со своей работы-то я задним числом уже уволилась…

Мы сидели в небольшом ресторанчике, Жерар заказал мне салат, и я с милой улыбкой старалась его есть так, чтоб не портить макияж. Выходило плохо и медленно, но зато этой порции мне хватило на все время мероприятия. Их секретарша смотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Видимо, в ее глазах она сильно мне проигрывала. А я с завистью смотрела на ее “тюнинг”, особенно завидно было из-за ногтей. Мои-то были подстрижены коротко и покрашены в светло розовый лак, у нее же были красивые нарощенные ногти…

Вот так улыбаясь и рассматривая друг друга, мы просидели весь вечер, не проронив ни слова. Иногда что-то черкая в своих записных книжках. О чем говорили мужчины, я не особо поняла, но что-то про куплю-продажу земли и каких-то материалов.

– Ты хорошо справилась, - приобнял меня Жерар, когда мы шли к машине.

Меня это немного напрягло, и я попыталась отстраниться. Он лишь весело засмеялся.

– А почему у вас нет шофера? Это же ведь тоже создает статус?

– Наблюдательная. Тебе действительно интересно, или ты просто хочешь меня отвлечь?

– Хочу знать, я об этом еще давно задумалась, но так и не смогла понять причину.

– Все просто. Мой имидж эксцентричного человека позволяет ездить самостоятельно за рулем. Да и, честно говоря, я не понимаю тех людей, кто ездит с шофером. Мне доставляет удовольствие водить, хотя иногда все же приходится прибегать к услугам извозчика.

– Понятно.

– Сомневаюсь.

– А их секретарша? Чем она была так недовольна?

– В моду входит естественность, и чтоб поправить ее внешний вид, придется вложить еще круглую сумму средств. А ей бы не хотелось, она и так сильно потратилась, возможно даже, в кредит… А внимание всех было больше приковано к тебе, чем к ней.

– Странная она какая-то…

– Она твоя ровесница. Она просто хочет найти место, где ей будет хорошо и комфортно, вложила в это все имевшиеся в распоряжении средства.

– Ничего не поняла. Ладно, поедем? Еще встречи сегодня или на днях будут?

– Завтра будет выставка известного художника. Леночка тебе отправила на почтовый ящик листовку. Изучи, а заодно почитай и о самой персоне, возможно придется поговорить.

Он отвез меня до дома и высадил. Как только он уехал, появилась Ника.

– Рассказывай, что там у тебя происходит? - с разбега начала она, а потом, когда подошла ближе и рассмотрела, сильно удивилась, - ты получила наследство от дальнего родственника миллиардера? Круто выглядишь!

– Нет, я работу поменяла…

– Так ты на него работаешь? А думала, внемлила моим словам и решила с ним замутить…

– Не надо мне такого счастья! У тебя нет знакомой по ноготкам, чтоб сегодня мне сделала, мне завтра на мероприятие идти.

– Да не вопрос! Сонечка сделает все в лучшем виде! - Ника позвонила своей приятельнице, и уже через полчаса мы сидели у нее.

– А у меня как раз очередь отменили, думала уже киношку посмотреть! - радостно объявила она, - Что делать будем?

– Мне что-то легкое и не сильно длинное. Такое, ближе к естественному, - вспомнила я пожелание моего босса.

– Не вопрос, все в лучшем виде сделаю!

Я наблюдала, как она работает с моими ногтями, и попутно слушала, как они с Никой обсуждают последние сплетни. Меня тоже пытались втянуть в их странный разговор, но я отвечала односложно и порой не особо точно, и меня оставили в покое.

Через пару часов с новым и красивым маникюром я была дома, рассказала Нике, что произошло. Она меня обнадежила, что встреча была подставная, чтоб посмотреть, как я себя вести буду, и не стоит переживать, что меня так проверяют.

Наболтавшись с подругой чуть не до головной боли, мы разошлись. А утром, когда я счастливая пришла на работу, Жерар скривился и тут же вызвал секретаршу.

– Леночка, твой ногтевой мастер найдет сегодня время привести вот это безобразие в приличный вид? - тыкая в меня пальцем, спросил он.

– А что не так? Вроде бы вполне милый и стильный маникюр? - не понимала я. Маникюр был практически нюдовый, нарощено всего пара миллиметров длины и несколько простеньких принтов украшали два ногтя. Да и вообще, все выглядело вполне прилично.

– Да, сейчас все организую, - и взяв за руку, она потащила меня в приемную.

– Ты чего, совсем с ума сошла? Какие цветочки? Какие стразики? Ты из деревни сбежала?

– А что? Вроде мило?

– Не нарывайся и меня не подставляй! - шипела она, ищя номер в телефонной книжке.

Дозвонившись, она договорилась, что меня примут прямо сейчас, пока на утро нет записи, и я отправилась в салон.

Ногти мне там сняли чуть не до родных. Укоротили и сделали вид, что ни ногтей, ни какого-то особого ухода у меня нет, разве что лак прозрачный и минимальный маникур. С чем и выпроводили за двери.

Жерар был еще менее доброжелателен Леночки.

– Маришка? Хотя нет, Машенька, где твой медведь и свинья?

– Какая свинья? - не поняла я.

– Та самая, с которой ты возилась вчера, что пришла в таком виде? Это же надо додуматься… Я тут подумал, пока тебя не было, и решил, ты переезжаешь ко мне. У меня дом большой, для тебя найдется комната.

– А если я не соглашусь?

– Конечно, посмотри, что там по неустойке указано, и можешь быть свободна.

– А вы не будете ко мне приставать?

– Я что, похож на извращенца? Или по твоему, приставание к девушкам - мое любимое занятие?

Я, конечно, хотела сказать, что да, и даже припомнить, как он пытался привлечь мое внимание, но вовремя прикусила язык.

– Хорошо, я соберусь и завтра же перееду.

– И до завтра не натвори еще каких-то глупостей, хорошо?

– Хорошо, - я понурилась и хотела бы куда-то свалить, но, к сожалению, не могла.

Остаток дня я записывала все, что говорил мне Жерар. А когда была ему не нужна, изучала в интернете того художника, на выставку которого мы собирались идти. Мне хотелось блеснуть познаниями.

Познаниями блеснуть не удалось. Это был какой-то современный художник, в картинах которого критики что-то находили, я же больше любила классику, в реалистичном стиле. Но делать было нечего, и пришлось изучать, что там означают его мазки на той или иной картине, и пытаться запомнить хотя бы основную суть визуализации.

На выставке было определенно скучно, поведать заученое я смогла только перед своим спутником, отбив желание у какой-то мадам просветить нас о прекрасной картине, что висела перед нами. Но в общем и целом Жерар, кажется, был доволен проведенным временем.

Приехав домой, да мой босс все же нанял шофера, для меня. Точнее, эта дамочка, да, именно дамочка, возила меня последний день по разным местам, куда мне необходимо было попасть.

Так вот, оказавшись дома, я занялась сбором своих вещей, которых как выяснилось оказалось не так и много. Собрав все в несколько сумок, я позвонила хозяйке.

– Инга Витальевна, я съезжаю, у меня тут обстоятельства изменились…

– И что ты хочешь? Деньги не верну, так в договоре прописано!

– Я хочу, чтоб вы завтра зашли, проверили квартиру и забрали свои ключи.

– Хорошо, завтра в десять утра буду.

– Извините, а можно попозже? Я в это время, наверно, буду вещи перевозить.

– А мне на твои проблемы как-то фиолетово! Мне вот теперь нового квартиранта искать! Так что, будь в десять и жди!

– Хорошо, - не стала я спорить с этой порой очень склочной женщиной.

На последок я еще позвонила Жерару и договорилась, что приду чуть позже, так как, по его распоряжению, займусь переездом. Он был не против и даже обещал прислать крепкого парня для переноски моих вещей. Решив, как мне казалось, все проблемы и успокоившись, я легла спать и быстро уснула.

Хозяйка квартиры пришла в восемь утра, проверила мои пожитки, не взяла ли я что из ее драгоценных вещей, и выставив меня за дверь с моими котомками, заперла квартиру. Пришлось срочно звонить, чтоб меня забрали сейчас, а не к десяти, как было оговорено изначально. Просидев еще полчаса на своих баулах, я уехала, как мне тогда казалось, в новую жизнь.

Комната, что мне отвели, оказалась больше моей квартиры. Здесь был собственный санузел и даже собственная ванна. Я-то наивно полагала, что мне придется мыться в душе, но здесь была полноценная ванна. Даже собственный балкончик с видом на сад был. Конечно, очень хотелось насладиться видом, но пришлось закинуть все в комнату и отправиться на работу. Тем более, что Жерар уже требовал меня, грозясь уволить за профнепригодность.

Весь день была какая-то беготня, готовились встречать важных людей. Леночка нервничала, мне так же передалась ее нервозность. А вечером, когда я сидела с Жераром за одним столом, он вдруг спросил:

– Ты умеешь танцевать?

– Что? - чуть не уронив вилку, я смотрела на него во все глаза.

– Ты танцевать умеешь? Хотя, не отвечай, с завтрашнего дня к тебе будет приходить хореограф. Ты должна уметь двигаться под музыку, а не эти двои дряганья померущего, которые я видел в клубе.

– Да пошел ты!

Нет, ну вот как можно быть таким грубым? Я-то думала, что ему так понравилось, как я извивалась в клубе, что он и думать ни о ком другом не может, а он вон как оказывается считал…

– Да, и твоим образованием надо заняться, что-то ты много молчишь…

– Я не хочу портить приятный вечер болтовней.

– А я не хочу ходить с предметом мебели, иначе твои функции вполне неплохо бы выполняла Леночка.

Мне хотелось уйти, хотелось предложить взять на мое место Леночку и не мучаться, но напоминание о чертовой неустойке меня останавливало. Я, конечно, читала договор и даже думала, что меня этим пунктом хотят загнать в угол. Но мне тогда казалось, что по собственной воле я не убегу со столь денежного места.

Дни бежали за днями. Днем я бегала за шефом, записывала все, что он говорит, и пыталась соответствовать всем необходимым критериям, а вечером были уроки танцев и современного искусства.

И тогда я поняла, что я ненавижу современное искусство. Нет, конечно были и вполне интересные работы, но вот весь этот абстракционизм, экспрессионизм и прочее (язык сломаешь в названиях), наводит на меня скуку и грусть, а еще желание уйти.

Зато танцы мне очень даже нравились, дополнительная нагрузка на мышцы. Мне даже начало казаться со временем, что мое тело качественно изменило свой состав и вид. И это оказалось правдой. Когда Ника позвала меня на прогулку, то выяснилось, что мне велики мои вещи, и то, что должно было обтягивать мою фигуру, неприятно висит в некоторых местах.

– Жорж, я могу встретиться со своей подругой завтра вечером? У Вас нет планов с моим обязательным присутствием? - поинтересовалась я за ужином.

Хотя, что греха таить, на тот момент я уже согласилась, и даже, если бы он попытался отказать, сделала бы по своему. Я так давно не видела Нику и так соскучилась по ней…

– Конечно, общение с друзьями - это важно. Да и вечер все равно у тебя свободный, но попрошу не употреблять алкоголя. Мне не нравится его запах… - скривился он.

– Благодарю, - попыталась быть как можно более вежливой я.

– И я тут подумал, надо бы тебя все же немного манерам за столом обучить. Через пару дней прибудет дама для твоего обучения, надеюсь пары уроков хватит. Если же нет, то я оплачу. Не переживай Мария, я не вычту стоимость твоего обучения из твоей оплаты, - он улыбнулся мне.

А я поняла, что не уточни он этого, то вполне бы мог. И я по факту еще и должна бы осталась после всего узнанного. Кстати, живя с Жераром я выяснила много интересного. Мало того, что дом его был похож скорее на дворец или замок, так тут еще и свои правила были, которые не всегда были понятны и оправданы с точки зрения нормального человека.

Домом заправляла “домохозяйка” или “нянюшка”, как ее иногда называл Жерар

Женщина преклонных лет с очень строгим выражением лица, она была высокой и немного суховатой старушкой. Я как-то пыталась у него уточнить о ее происхождения, но мужчина лишь отмахнулся, заявив, что это долгая история, и я вряд ли пойму. Еще был штат прислуги, горничные, повара, садовники и те, кого я даже не знаю, как правильно назвать. Все они жили в доме, правда не в этом, а в соседнем. “Домик для прислуги”, как его кто-то обозначил. Я вообще не сразу поняла, что это за здание. Мне показалось, что это что-то типа как в кино бывает “гостевой домик”. Но я ошибалась в этом вопросе, как и со многим здесь.

Вопреки моему ожиданию, так строго Жерар относился только ко мне, а к нему очень похоже относилась нянюшка, что было странным. Но я предпочитала не задавать лишних вопросов, может она действительно нянчила его с детства.

Что еще рассказать про местные порядки? Раз в неделю мужчина выбирал одного-двух работников, которых отпускал в оплачиваемый отпуск на неделю. Не знаю, чего они там за неделю успевали, но были очень счастливы, когда возвращались сюда.

Кстати, ужинали мы с Жераром всегда в доме, и почти всегда вдвоем. Мне поначалу казалось, что это будет в большом таком зале с длинным столом, хотя вру, разок там посидеть удалось. Но в остальные вечера мужчина предпочитал тихий семейный ужин за небольшим столом с видом на сад. Иногда с нами сидела его нянюшка и неодобрительно на меня поглядывала, но молчала. Вот кстати, если остальных обитателей сего места еще иногда называли по именам, то эту статную и древнюю особу кроме как нянюшка или домохозяйка никто иначе не называл. Мне даже порой казалось, что никто не знал ее настоящего имени.

Через несколько дней, как заселилась сюда, я отправилась искать, где тут у них стиральная машина, мне приспичило постирать свои вещи, и как всегда натолкнулась на нянюшку. Порой мне даже казалось, что она следила за мной.

– Что вам нужно, молодая леди? - строго спросила она. - Время позднее, пора спать!

– Я просто хотела узнать, где могу постирать свои вещи? - немного испугалась я.

– Ничего страшного. Я глубоко сомневаюсь, что они нужны вам прямо сейчас, так что просто оставьте их в корзине с грязным бельем. Завтра к вашему приходу они будут на месте, а сейчас идите спать, не пугайте людей.

– Хорошо, - я вцепилась в свою любимую толстовку и побрела назад в свою комнатку.

А потом, сидя на кровати, вдруг осознала, что вещи всегда оказывались постиранными и сложенными в шкафу аккуратными стопками, постельное белье регулярно менялось, а я за своей беготней просто не обращала на это внимания. Надо будет хоть шоколадку купить и оставить этой фее чистоты, подумала я и уснула.

И вечером, к нашему возвращению, моя корзина для белья была пуста, а все вещи лежали на своих места, постиранные и аккуратно сложенные.

Но я немного отошла от темы.

День, когда мы должны были встретиться с Никой тянулся и никак не хотел заканчиваться. Я ждала вечера, как манны небесной, мне так хотелось поговорить с подругой. Тем более что договорились мы встретиться в нашей любимой пиццерии, и я наделась поесть настоящей еды. Здесь же все было таким правильным и полезным, аж противно. Точнее не так, все было, конечно же, вкусным и даже весьма интересным, но мне хотелось чего-то простого, как пицца, роллы и газировка… Да, пожалуй, ее родимой мне особенно не хватало в последнее время…

И вот наконец наступил тот самый долгожданный момент, мы ели пиццу и запивали ее газировкой.

Ника предлагала заказать что-то алкогольное, но мне хотелось именно такой еды.

– Маша, - в какой-то момент сказала моя подруга, и я поняла, что сейчас будет весьма интересный разговор, – я понимаю, что мужик у тебя классный, и все твое время занято именно им, но не могла бы ты мне хоть сообщения присылать? Я все-таки волнуюсь! И вообще, где ты пропадаешь? Я приходила к тебе, и не застала. А в последний раз меня вообще выставили, сказав, что таких здесь нет!

– Ой, Ник, я забыла сказать. Я переехала! - густо покраснела я, - я так забегалась, закрутилась, у меня нет ни минуты свободного времени…

– А теперь поподробнее, КУДА ты переехала и чем таким занята?

– К Жоржу. Он выделил мне гостевую комнату. А занята я, потому что мне были наняты учитель хореографии и учитель искусств…

– И как они? Красавчики?

– Кто? - не сразу поняла я вопроса.

– Кто, кто, дед пихто… Учителя твои!

– Ну, они женщины…

– То есть, ты сейчас живешь в замке твоего странного знакомого, которого так боялась, и занимаешься разными учениями? - выпучила на меня глаза Ника.

– Ну, да… - растерянно ответила я, а Ника тут же о чем-то задумалась и молчала почти пять минут.

– Он, наверно, маньяк-извращенец, - наконец выдала она.

– Почему ты так решила?

– Ну смотри. Твоя “работа” - это явно прикрытие, чтоб затащить тебя к себе в дом и там делать с тобой всякое разное! Может, он вообще выдрессировать тебя пытается, чтоб идеальная жена получилась. А не получится, так выгонит!

– Ника! Откуда у тебя такие дурацкие мысли?

– Из новостей! Я тут такое читала! А может, он вообще Граф Дракула? Просто шифруется. Имя новое взял и выбрал тебя на место своей новой невесты. Ты как раз у нас Маришка!

– Он же днем гуляет! И вообще, мне кажется, даже загорает. И гроба у него нет.

– А ты была у него в спальне? Признавайся? Вы спали?

– Нет, Ника, нет! И хватит меня спрашивать!

– А на счет света, почитай старых писателей. У них вампиры и днем ходили, для них необходимостью только земля с родины была.

– Хорошо, возьму на досуге книгу про старых вампиров.

– И в спальню к нему загляни. Вдруг там не гроб, а, к примеру, цепи к стенам прикованы!

– Зачем? Девиц прицеплять, чтоб не убежали? - решила я поддержать бурную фантазию подруги.

– Ну какая же ты… Конечно для того, чтоб он мог приковать себя в полнолуние и не сожрать тебя!

– Ника, ты определись, он оборотень или вампир?

– Не важно, главное, проверь!

– Хорошо, постараюсь как-нибудь осторожно выяснить.

– И работа твоя фикция, он просто хочет придержать тебя рядом.

– Прекращай! Лучше расскажи что-нибудь доброе и хорошее. Ты замуж еще не собралась?

– За кого? За Ваську что-ли? Или за Мишку? Я еще слишком молода, чтоб рожать детей и варить борщи! Я еще хочу попробовать себя в чем-то новом!

– К примеру?

– Ну, я думала научиться ноготки делать или, может, брови…

– И встретить свою судьбу где-нибудь, отдыхая на берегу моря?

– Да, вот это было бы очень круто! Но для берега моря еще рано, надо заработать… Надо профессию, надо себя привести в подобающий вид!

– Хочу тебя расстроить, но сейчас естественность правит балом.

– Это тебе этот твой сказал?

– Да, а что такого?

– Врет, чтоб ты на процедуры не смотрела.

– Да нет. Была я на нескольких выставках, те дамы, что помоложе, все более-менее естественные…

– Ты просто не представляешь, сколько надо вложить во внешность, чтоб она “естественно” выглядела!

– Ну, тут с тобой не поспорю.

– Вот и не спорь. Лучше думай, как твоего “работодателя” проверить! - рассмеялась Ника.

Вечер прошел практически незаметно. И когда Жерар позвонил, и я увидела, что на часах было за полночь, то немного опешила от такой новости.

– Маришка, я все еще жду, когда ты придешь!

– Да-да, мы уже закончили, сейчас вызову такси и буду, - автоматически ответила я.

– Такси? Что с машиной и шофером? - впал в ступор мужчина.

– Точно! Машина! Как я могла забыть! Сейчас вызову и приеду!

Но вызывать никого не надо было, меня уже ждали "с распростертыми объятиями", точнее, на стоянке у дверей заведения.

– Ого, твоя? Так вот почему ты не пьешь? - опешила Ника.

– У меня нет прав. Садись, я попрошу тебя сначала домой отвезти.

И мы сели. Нас без вопросов отвезли до дома Ники, а потом и меня в мою новую обитель. Когда я вышла из машины, то в дверях увидела Жерара. Кажется, он был зол на меня, или мне просто так показалось из-за падающих на его лицо бликов. Но когда я подошла ближе, все мои сомнения рассеялись.

– Ты же собиралась не пить?

– Ты мне не муж, - тут же пошла в нападение я.

– И слава Богу! Еще жениться на алкоголичке мне не хватало!

– Не суди по себе, - бросила я и пошла в свою комнату.

А Жерар так и стоял в дверях, ошарашенный таким обращением. А может и осознанием, что я не пила, а просто так заболталась, что забыла обо всем на свете.

Глава 3

На следующий день меня не разбудили с утра, а вместо работы я получила букет роз и карту для посещения СПА. Наверно, он хотел так извиниться и сказать, что он не прав, но слов от него я так и не услышала. Зато после дня, проведенного в релаксации, напрочь забыла о произошедшем инциденте.

“Ты выяснила, какой нечистью является твой Жерар?” - пришло сообщение от Ники.

“ Нет, я совсем забыла, но думаю, скоро выясню!”

“Жду)” - гласил ответ.

– Ты хорошо отдохнула? - спросил меня Жерар за ужином.

– Да, спасибо.

– Вот и славненько. Завтра утром в четыре утра подъем, в шесть самолет, мы летим по делам. Будь готова.

– А почему я узнаю об этом только сейчас? Мне же надо оформить загран паспорт, собрать вещи…

– Паспорт уже готов, вещи соберешь ночью. Лучше выспаться в самолете. Нам долго лететь.

Я не знала, что возразить, что, вообще, сказать в этой ситуации. Доев, уже собиралась отправиться к себе, как услышала.

– Я бы хотел, чтоб ты собрала и мои вещи тоже. У нас предстоит несколько деловых встреч, на которых я должен выглядеть подобающе.

– Я? - опешила от такой новости, - Я же не знаю, что нужно. Я ведь никогда не…

– Не важно. Я устал и хочу спать.

– Но… Мне… Как я это сделаю?

– Меня не волнует, это твоя работа, - ответил мужчина безапелляционно и ушел в спальню.

Я поплелась за ним. У самых дверей он остановился и обернулся на меня.

– Ты что-то хочешь?

– Да, вы же сами велели мне собрать ваши вещи.

– Так иди в гардеробную! Или ты хотела помочь скоротать мне ночь? - подмигнул он мне.

"Вот черт, какая же я дура!" - развернувшись, я быстрым шагом направилась на кухню, чтобы найти там хоть кого-то из тех милых девушек, которые наводят порядок дома, дабы узнать у них, что мне делать?

Как и ожидалось, девушек на кухне не оказалась. Вечером, кроме домоуправительницы, больше никого в доме не было. Так вот, она меня поняла и вошла в мое положение.

– Так, смотри, вот чемоданы, вы на сколько едите?

– Не знаю, но он говорил о нескольких встречах.

– Значит, примерно на неделю. Сейчас. Помоги мне, - она достала с верхней полки среднего размера чемоданчик, - тот, что поменьше подходят на два-три дня, а на отпуск от десяти дней бери самый большой, не ошибешься.

– Хорошо, спасибо.

– Так вот, тебе надо сложить на семь-восемь дней одежды, чтоб каждый день была возможность надеть чистое. Плюс платки и ремни. Сейчас я помогу тебе подобрать, - она повела меня вдоль вешалок с одеждой, – Вот этот и еще этот и вот этот, - достала она три костюма, на мой взгляд абсолютно одинаковых, - Пожалуй, еще вот это и да, точно, ремень, сейчас.

Она достала еще пару нарядов для обычной повседневной прогулки, несколько носовых платков и ремни, те, что казались мне самыми невзрачными, но, как выяснилось, являлись наиболее подходящими для деловой встречи.

– И чуть не забыла, сейчас, - она достала несколько галстуков, аккуратно сложенных, и положила их к выбранному.

Потом полный комплект нижнего белья на семь дней, включая носки, белые и черные, видимо, под настроение.

– Ну вот, можешь закрывать и идти спать.

– А я могу взять маленький чемоданчик для своих вещей? - чуть помявшись, спросила я.

– Не знаю, спроси у Жерара, - только сейчас поняла, что все обитатели дома, как и я, называют хозяина Жераром, а не как указано у него в паспорте.

Немного посомневавшись, я все же взяла маленький чемоданчик. Ну не везти же мне с собой пакеты или походную сумку с рынка?

Собрала с собой вещи. Долго думала, что брать, что не брать, выбрала несколько подходящих случаю нарядов и там еще по мелочи. А потом подумала, а вдруг мы куда-нибудь в горы едем, и там будет холодно? А я не взяла теплой одежды и буду там, как дура, в легком платье ходить? Просидела в раздумьях почти до полуночи. Будить Жерара не хотелось, боялась, наорет на меня из-за такой глупости. И все же решилась позвонить Леночке, та меня обрадовала, что едем мы все же в теплые страны. Успокоившись, я тут же уснула. А зря, через пару часов меня разбудили. Наскоро собравшись и не позавтракав, так как из-за недосыпа было и так дурно, мы отправились в аэропорт. Что было дальше, помню смутно. Мне было дурно, я засыпала на ходу, нервничала, ходила как робот. И когда мы, наконец, приехали и заселились в номера, у нас были соседние, я тут же уснула и проспала, как оказалось, почти сутки.

– Маришка, выходи, у нас встреча через час, приведи себя в порядок. Я жду внизу, в баре! Слышишь? - спросил меня мужчина.

– Да, да, конечно! - ответила я из-за двери, даже не попытавшись ее открыть.

За окном был закат. Зрелище в зеркале оставляло желать лучшего, дурнота никуда не прошла. Кажется, это от местного климата, или от того, что я не выключила сплит систему, пока спала. Освежившись в душе, я накрасилась, оделась, вышла из номера и поехала на лифте вниз. Теперь я опасалась, что не смогу найти тот бар, где меня ждет Жерар, но все оказалось вполне просто.

Взяв под руку, Жерар повел меня в ресторан. К моей радости, первая встреча была назначена в ресторане гостиницы. Они обсуждали детали сделки, я делала вид, что записываю в блокнотике все, что говорят. И кажется, белела от ужаса, я не понимала, о чем они говорят. Они говорили на испанском или около того, а я не знала испанского, я и английского не знала! А вот Жерар знал! Он знал и промолчал о такой “маленькой досадной оплошности”, как он это назвал. Такой дурой я себя еще никогда не чувствовала, зато мой спутник, кажется, был вполне доволен сложившейся ситуацией.

Когда его деловые партнеры нас покинули, он довольно улыбнулся и спросил.

– Ты все записала?

– Я не знаю испанский!

– Это португальский. Почему ты не сказала об этом раньше?

– Ты не спрашивал!

– Ладно, расслабься, я все запомнил, пиши, - он продиктовал мне основные условия и, когда я закончила, щедро разрешил.

– Тут есть большой бассейн под открытым небом, можешь сходить поплавать. Правда, не уверен, что там сейчас кто-то есть…

Не дожидаясь, пока он скажет еще что-то или придумает, чем меня озадачить, я быстренько собралась и отправилась в номер, чтоб переодеться. Посмотрев на свой купальник, я поняла что слишком поторопилась. Нет, он конечно был вполне приличный и даже фирменный, но… Ему было уже несколько лет, и выглядел он совершенно устаревшим.

Бассейн был шикарным. Большой, с прозрачной чуть голубоватой водой и даже с подсветкой. Видимо, чтоб всех ночных пловцов было видно, а то вдруг кто попытается не всплыть. Здесь даже сидел парень-спасатель, кажется, сошедший со страниц романа, голубоглазый блондин, с вихрами чуть вьющихся волос, загорелый и накаченный. Когда я проходила мимо, он мне сказал.

– Я присмотрю за тобой, пока ты плаваешь, - и улыбнулся.

Кажется, он говорил на английском, но я вполне поняла его речь.

Я спустилась в еще теплую воду и поплыла. Было странно, мне кажется, в наших широтах такая теплая вода разве что в ванной бывает, и то не всегда. Доплыв до середины, я перевернулась на спину и легла, постаравшись расслабиться и держаться на поверхности. Где-то не так далеко раздавались музыка и веселые голоса людей. Кажется, там веселилась молодежь. Потом мое внимание привлекли странные звуки, и когда я подняла голову, то увидела того блондинистого красавчика. Он что-то говорил, но из всего сказанного я поняла лишь, что его рабочий день закончился, и он уходит, и просит меня быть осторожнее.

Осмотревшись, я поняла, что мой спутник тоже здесь. И неизвестно, сколько он уже был здесь и потягивал коктейль, наблюдая, как я распластавшись звездой на воде лежу и смотрю в небо. Конечно, хотелось бы, чтоб небо было звездным, но из-за освещения оно казалось просто черным.

– Вылезай, я принес тебе полотенце, - предложил он.

Молча вылезла из воды, взяла свой предусмотрительно захваченный халат и молча пошла в номер. Еще не хватало, чтоб он подумал, что я с ним флиртую…

Он же лишь рассмеялся мне в след и даже не зло, как бы мне того хотелось, а как-то так весело, как будто я пляшу под его дудку.

Освежившись в душе, хотела было сходить до ресторана или еще как-то подкрепиться, но мне стало так лень, что я просто закуталась в одеяло и уснула. Проснулась на этот раз утром. Жерар организовал мне экскурсию. Хотя, что тут интересного, я так и не поняла. Жаркий город, местные жители по большей части занимаются земледелием и просят милостыню, грязно… Местные храмы, конечно, впечатляли своей величественностью, но когда взгляд опускался ниже, становилось не по себе и даже как-то обидно за местных. Вот такую красоту они построили давно, а сейчас, если бы не туристический бизнес, то наверно бы совсем голодали…

– А может здесь есть водопады или какие-нибудь горы? - уточнила я.

– А чем тебе местный колорит не угодил? Ты же мечтала побывать здесь?

И тут я вспомнила, что действительно хотела навестить это небольшой туристический городок, который может и не являлся жемчужиной чужой страны, но привлекал туристов. И вот сейчас, находясь здесь, я смотрю на все это и вижу здесь совсем не то, что хотела бы увидеть. Я вижу людей, а хотела видеть камни и воду…

– Ожидала увидеть сказку? - неожиданно спросил Жерар.

– Да, - честно ответила я.

– Сказки кончились. Ну или не начинались. Ты уже большая девочка, чтоб верить в них.

– Наверно, - нехотя согласилась я.

Мы вернулись в отель, и больше не было никаких экскурсий. Разве что на море, где меня ужалила медуза, после чего я боялась купаться в открытой воде. Так что остаток недели, что мы были в этом отеле, я провела в номере, в бассейне или на деловых встречах Жерара. Он предусмотрительно вызвал переводчика, который переводил для меня все, о чем говорили собеседники, чтобы я могла это записать.

Я хотела встретить того парня, что был у бассейн в первый мой вечер, но его нигде не было. Как будто после того памятного дня его уволили или перевели.

И вот мы вернулись домой. Было непривычно и даже как-то грусно, ровно до того момента, как я вспомнила прогулку по улицам старого города, и на меня снова накатило сожаление. Мне даже показалось, что эта поездка разрушила мою мечту о путешествиях.

– Маришка, будь добра, подготовь к завтрашнему утру отчет о проведенной поездке.

– Но как же? Мы же только прилетели.

– Вот именно. И завтра нужен отчет, отправь его Леночке, а сама можешь отдыхать.

– Хорошо.

Всю ночь, не смотря на слипающиеся глаза, я печатала отчет. Вообще, когда мы летели туда, я думала, что смогу стать ближе к Жерару, смогу понять его натуру, понять, как с ним нужно общаться. Но кажется все было тщетно. Он как был чудовищем в моем подсознании, так им и остался.

Опасения Ники, что он перевез меня к себе только для того, чтоб д о м о г а т ь с я не подтвердились, как и поиски гробов и цепей в его спальне. Да и какие гробы, я же сама собирала его вещи для деловой поездки! Ну не в кармане же он носит свои вампирские штуки?

Хотя с того памятного разговора я начала присматриваться к нему и подмечать все странное и необычно. К примеру, его любимым блюдом оказалось карпаччо, он ел его практически в каждый прием пищи. А еще, он не любил чеснок, хотя вполне лояльно относился к луку… Был бледен. Вот кстати да, в последнее время он был бледен, как настоящий вампир. Хотя может, это я на него так плохо влияла, или он пользовался до этого автозагаром…

И чем больше я в него всматривалась, тем сильнее он менялся и становился каким-то другим. С каждым днем мне все больше и больше казалось, что он становится мужчиной моей мечты…

– Все ясно подруга, у тебя Стокгольмский синдром! - заявила мне как-то Ника.

– Чего? Я ничем не болею!

– Конечно не болеешь, ты просто влюбилась в единственного мужика, которого видишь каждый день! И если бы на горизонте были другие мужчины, то этот не казался бы тебе таким привлекательным!

– Но в моем окружении есть другие мужчины! - попыталась возразить я и поняла, что Ника права.

– Да по лицу твоему вижу, что ты это только сейчас поняла!

И как бы мне ни хотелось верить в обратное, она оказалась полностью права.

– Ну, когда там твой договор заканчивается?

– Не скоро, еще кажется полгода осталось, если не больше.

– Ладно, не переживай. Ты, главное, мне почаще звони, я постараюсь не дать тебе потерять себя. А кстати, что твои родители на это говорят?

– Отец хочет, чтоб я замуж за него вышла. А маме пофиг, главное чтоб я домой не возвращалась.

– Да, уж, ситуация…

В этот раз мы с Никой сидели в кафе, и она уговорила меня взять спиpтнoе.

– Ладно, мне пора, у меня еще куча дел.

– Ага и учеба, как будто в школе тебе ее не хватило!

– Я много узнала…

Ника лишь рассмеялась. Попрощавшись, я поехала к себе домой. Вот так за полгода это место стало моим домом. Я привыкла к Жерару, к его странному и порой неприятному поведению. Хотя, чего привыкать, вел он себя всяко лучше моего отца. И главное, не пил и не позволял себе лишнего… А вот меня накрыла сентиментальность и захотелось выпить еще. Я решила поискать на кухне. Нашла вино используемое поваром в готовке... И нaпившись, я полезла пристaвaть к Жерару.

По началу он меня оттолкнул, что-то говорил о моем аморальном облике. Потом обнял, пытался утешить, успокоить мои слезы. Кажется, от алкоголя меня прорвало, я рыдала, высказывала ему, какой он нехороший человек, и как он меня ненавидит по всей видимости, раз так ко мне относится. Потом жаловалась, что если бы не мой папаня, то я бы уже давно свалила отсюда, чтоб не видеть его мерзкое лицо. И прочее, прочее, прочее…

Проснулась я в его постели, почему-то полностью oбнaжeнная. Решив, что я просто вот так опозорилась, расстроилась окончательно. И завернувшись в простынь, отправилась в свою комнату.

Заглянув, увидела, что мои вещи сложены в сумки, даже тот самый маленький чемоданчик, с которым я ездила в последнее время в поездки, был здесь.. А еще была записка.

“Я понял твое отношение ко мне. Прости, что докучал тебе своим обществом. Деньги переведены на твой счет, вещи должны собрать служанки. Я надеюсь, что не увижу тебя, когда вернусь с работы. Прощай.”

Переодевшись, я вышла в поисках хоть кого-то, но меня тут же встретили охранники.

– Вы собрались? Жерар просил отвезти вас в город и помочь перенести ваши вещи на новое место жительства.

– Это куда? - не сразу поняла я.

– Сказано, что вы сами назовете адрес.

Возвращаться к родителям не хотелось. Да и папаня по любому выклянчит часть денег на погашение своего кредита, и мне уже не хватит ни на что, а так, может на свою жилплощадь будет. А когда деньги кончатся, меня и выгнать могут. К Нике? Точно к ней, думаю, она позволит пожить у нее пару дней, пока я не найду съемное жилье или может даже куплю свое. Она сейчас, правда, с парнем живет, но думаю, что они меня не выгонят.

Позвонив и договорившись с подругой, мы отправились. Было неприятно, меня даже не покормили завтраком, а еще было противно от самой себя. Вот так просто нaпиться и oтдaться человеку, от вида которого испытывала отвращение…

– Да, мать, ну ты и влипла! - выслушав мою историю, сообщила мне Ника.

– Что ты имеешь ввиду?

– Да ничего, но ведь надо же было так… Хотя, смотри. Ты свободна. Можешь устраиваться на нормальную работу и знакомиться с нормальным парнем, с тем, кто будет тебе приятен. И ты никому ничего не должна.

В каком-то смысле она была права, но на душе было гадко, и не хватало его присутствия. Не хватало его шуток, ну, то есть, неудачных попыток пошутить. Казалось, что какая-то важная часть моей жизни потерялась.

Прошел месяц, за который я нашла новое место работы и купила небольшую квартирку с совмещенным санузлом и видом на грязный двор. Зато она была своя, без кредитов и ипотек, хотя, с моей новой работой их вряд ли мне бы одобрили.

Жизнь потекла своим чередом. Я познакомилась с хорошим парнем и попыталась забыть Жерара. Но мне это не удавалось, я вспоминала о нем, когда готовила, когда смотрела телевизор, даже когда читала книги по искусству. Когда слышала испанский или португальский, когда упоминали Эйфелеву башню…

Отношения с новым молодым человеком не продержались и месяца.

– Ты меня не любишь. Нет, хуже, когда ты со мной, ты думаешь о другом. Я не просто это чувствую, я это вижу. Я так не могу, да и ты так не можешь. Признайся хоть самой себе в этом!

– Но я люблю тебя.

– Нет, не любишь. Я, может, тебе и нравлюсь, но не сильно. Ты всегда всем недовольна, ты ищешь малейшие причины, чтоб придраться ко мне. Тебя все раздражает. Помнишь, мы сидели в кафе, так тебя даже раздражало, как я мешаю чай в чашке. Все, Маша, хватит, так больше не может продолжаться.

И мы расстались, я опять осталась одна. Мне хотелось вернуться к Жерару, но мне мешала моя гордость и то, что он меня вот так просто выставил после первой совместной ночи…

Да еще Ника подливала масла в огонь.

– Наверно, он поспорил с другом и, получив тебя, выиграл свой спор. И ты больше не нужна стала, вот он тебя и выгнал.

– Но он же дал мне денег.

– Ой, мало ли что! Может эти богатые на целые состояния спорили, и эти копейки, что он тебе кинул, для него как подаяние нищенке были!

– Ну вот что ты какая? Почему не может быть что-то другое?

– Потому что так всегда бывает, я в кино видела!

– Может тебе стоит меньше фильмов смотреть и жить реальной жизнью?

– А тебе в сказки верить! - обиделась подруга.

– Ник, вот что ты какая? Нет бы поддержать подругу в трудной ситуации.

– Куда уж больше поддерживать! Или что, по-твоему, я должна поддерживать твою безумную идею попробовать вернуться к мужчине, который выставил тебя за дверь и даже не интересуется, как ты? - откусив от куска пиццы, поинтересовалась подруга.

– Знаешь, мне кажется, он за мной следит. Ну, знаешь, я вижу людей на улице, которые на меня смотрят.

– Маришенька, солнышко, давай мы тебя к доктору сводим? Доктор хороший, он выпишет тебе таблеточки, и станет лучше!

– Знаешь, это не смешно! И мне совсем не смешно!

Не, ну надо так говорить! Как будто не понимаешь, что мне самой кажется это странным. А не то, что я считаю себя такой волшебной, что сам Жерар организовал за мной слежку!

– А ты чего хотела услышать? Да. Твой ненормальный бывший следит за тобой, камер натыкал в твоей квартире и прослушку установил, пока ты на своей работе была?

– И как я не додумалась сама до этого! Спасибо, Ник, я побежала!

Я оставила на столе пару купюр, этого должно было хватить, чтоб покрыть мою часть чека, и побежала проверять квартиру. Ника, правда, вдогонку мне что-то кричала о том, что она пошутила, и незачем было так серьезно воспринимать ее слова. Но меня было уже не остановить.

Я пришла домой и решила устроить генеральную уборку, попутно проверив каждый уголок. Залезть в вентиляцию, заодно и решетку почистить, а то там уже пыли собралось. Вот да, люстру тоже протереть. Она мне, правда, с квартирой досталась, но выглядела вполне прилично, можно было оставить на первое время, а вот протереть ее мне было лень. Еще решила проверить сливной бачок. Ну кто знает, в кино вон показывают, что мужики там заначку прячут и забывают об этом. Там, кстати, тоже оказалось пусто. Я протерла все шкафы, проверила все углы. И вот, когда закончила и села в кресло на кухне, взяв своего любимого плюшевого мишку на колени и обняв его, вспомнила, что его мне подарили ЖЕРАР!

Я повернула медведя к себе лицом и заглянула ему в глаза.

– Вот черт! - непреднамеренно вылетело у меня.

Один из его глазков был похож на объектив камеры. Я потискала его по сильнее и внутри обнаружился какой-то блок. Блок не издавал стандартных “Я тебя люблю!” и прочего при надавливании, и я решилась, распорола шов на спине несчастной мягкой игрушки. И… Даже не знаю, что это вообще такое, но очень похоже на микрофон с передатчиком. Потом я забралась в голову к косолапому и достала маленькую камеру.

– Черт, - снова ругнулась я.

Камера оказалась достаточно дорогой. Я потом по сайтам пробила, что это за зверь. Она должна была реагировать на движение и работать автономно до нескольких месяцев. Вот мне интересно, как это сделали? Она же маленькая и аккумулятор у нее тоже размером с пуговицу, и такая работоспособность?!

Но да ладно, это все на совести Жерара пусть будет. Собрала все в пакет и отнесла на мусорку. Конечно, медведя было очень жалко, я уже и душой к нему прикипела и привыкла с ним обниматься долгими после рабочими вечерами. Но лучше так, чем вот это вот все!

Поскитавшись по дому и не найдя, кого бы можно было пообнимать вместо утерянного друга, пошла спать. Ну а почему бы и нет, пока я убиралась и перерывала весь дом, уже за полночь перевалило. Но не спалось, я была очень зла. Меня аж прям подмывало, подняться, заказать такси и приехать к нему домой, чтоб высказать все, что я думаю о нем. В особенности, о предателе медведе, который стал таким родным, но оказался таким нехорошим!

И вот, пока я репетировала речь, которую Жерар должен услышать от меня, я уснула. Ночью, ближе к трем, раздался грохот, кто-то определенно пытался выбить входную дверь в мою квартиру.

– Машенька, открывай! У тебя все хорошо! - орал, наверно, на весь дом знакомый до боли голос.

Ну, я встала, накинула халат и открыла, встав в дверях и уперев руки в боки.

– И чего ты пришел? Я, вообще-то, сплю! Или ты думаешь, я рада тебя видеть?

– Я так испугался!

– Чего? - не поняла я.

Но Жерара уже было не остановить. Он оттеснил меня от двери и прошел в квартиру, осмотрел кухню, где собственно и обитал несчастный медведь, и не найдя его, спросил уже меня.

– А где мишка, которого ты так любила?

– Разлюбила! Лежит в мусорке у подъезда! Забери, и мишка там, и камера, и твой микрофон. Так вот зачем ты приперся? Хотел посмотреть по камере, как я тут. А меня нет, и вообще в камере темнота. Испугался, да? - тут уже я начала напирать на него.

– Ничего я не…

– Давай, иди отсюда. Я тебя не приглашала. Я тебя не ждала. Я вообще спать собиралась!

– Я это… договор новый принес, - он достал из-за пазухи файл с бумагами и положил его на угол стола.

– Ничего мне от тебя не нужно! Уходи, пока я полицию не вызвала!

– Ну, во-первых, полиция мне ничего не сделает, а во-вторых, посмотри договор, тебе понравится! - Жерар взял себя в руки и знакомым надменным и наглым тоном обратился ко мне.

После чего он развернулся и вышел, хлопнув за собой дверью.

Глава 4

"Неужели он думает, что меня можно купить? Нет, ну как так-то? Я что, такая доступная что ли?" - всхлипывая от обиды, думала я. А потом поняла, что именно это он и сделал в первый раз и теперь, во второй, надеется, что оно так и будет. Со злости взяла несчастный файлик и, бросив на пол, потоптала ногами. После чего отправилась спать. Спалось правда плохо, снился Жерар, медведь с одним глазом и наполнителем, торчащим из спины.

– Маришка, ты предала меня, ты меня бросила! - ревел медведь.

– А ты докладывал о каждом моем шаге, предатель!

– Одумайся! - отвечал мне косолапый.

– Иди к своему хозяину, ему ты нужнее! - крикнула я и куда-то побежала.

А дальше были лабиринты, по которым я блуждала. Сначала мне казалось, что это были коридоры бетонного здания, они все сворачивали и не хотели кончаться, а я все шла и шла. А потом бетон превратился в зеленую изгородь, которая начала становиться реже и светлее, и вот я вышла к замку Жерара. Тот сидел в беседке и попивал чай, глядя на свой сад.

– Ну наконец-то ты вернулась, я уже тебя заждался! - сказал он мне, как только я подошла.

– Не дождешься! - ответила я и хотела было уйти, но за моей спиной оказалась плотная и высокая стена зелени, через которую я не смогла бы пройти.

Вот так бегая и пытаясь избежать неизбежного, я проспала всю ночь, и естественно проснулась невыспавшейся и вымотанной.

И вот, сидя за столом и потягивая горячий кофе, я подняла-таки злополучный договор и кинула его на стол. Я хотела отнести его в мусор, как только пойду за бутерами, которые грелись в духовке, как вдруг на глаза мне попалась цифра. Цифра была весьма заманчивая. Ну что сказать, Жерар был прав, меня можно купить. Я вздохнула и достала договор из файла, чтоб прочитать его полностью.

Пока читала, так увлеклась, что чуть не забыла про свои бутерброды, которые грелись в духовке для придания нижней стороне приятной хрустящей корочки. Вытащила, дала немного остыть, чтоб уж не совсем горячо. Корочка-то все равно будет хрустеть, и сыр тянуться, главное, ничего себе не обжечь. А пока бутербродики остывали и приятно пахли, я дочитала последнюю из трех страниц.

Ну что сказать, Жерар меня купил. Условия были все те же, а вот зарплату обещал в два раза выше, чем была. А деньги мне сейчас были очень кстати, мне еще в квартире ремонт нужен. А вообще, с такими деньгами я смогу продать свою и купить что-то побольше, и в лучшем состоянии, и уже там делать ремонт. Всего лишь год.

– Я же могу себе позволить потерять год на этой работе? - вопрошала я саму себя.

Но все же решила не спешить и просто так не сдаваться. Отправила на почту свои условия и попросила добавить мне еще циферок в сумму ежемесячной оплаты. Спустя какое-то время на почту пришел новый договор. Скажу честно, я сдалась. Да, вот такая я жадная и меркантильная девушка!

Ну а что? Посмотрю на Жерара, может переболею чувствами к нему, получу денег, буду нормально жить. Может, семью построю, а может, и просто ребенка рожу. А что, имея такие условия, могу себе позволить. Главное только, после ухода от Жерара найти нормальную работу, чтоб мне и декрет дали и декретные нормальные платили, и выйти я туда потом могла…

– Не дели шкуру неубитого медведя! - откуда-то из глубины моего подсознания раздался ехидный голосок. И я постаралась побороть свое желание помечтать о счастливом будущем. Надо вернуть себя в “здесь и сейчас”.

Не, ну так-то голосок был прав. Надо сначала этот год отработать, получить деньги и уже потом мечтать о том, что будет дальше. Набравшись смелости, я позвонила Леночке. Ну не хотелось мне с самим Жераром решать этот вопрос, мне вчерашней встречи хватило.

– О, наконец-то! А я все жду твоего звонка. Жерар уже предупредил! - не дав сказать мне и слова, начала тараторить Леночка.

– Так, смотри, через час за тобой приедет машина. Собери все, что тебе нужно, жить будешь там же, - я хотела было возмутиться, но потом поняла, что так даже лучше будет, - Сегодня у тебя выходной, отдохнуть, прийти в себя, а на завтра у вас назначена встреча. Дресс код и внешний вид тебе известны. Про макияж уже молчу, думаю, ты в прошлый раз все прекрасно поняла. И да, переговоры будут на английском. Подтяни немного, освежи в памяти. Сегодня к тебе придет учитель.

– Спасибо... - промямлила я, пытаясь осознать всю вываленную на меня информацию.

– Ну все, до встречи завтра, - попрощалась Леночка и тут же нажала отбой.

А я пыталась найти в телефоне номер моего начальника. Ну, у которого я сейчас оформлена работником, и как не странно, никак не могла. Я уже и так его искала и эдак, даже просто листая справочник, начала искать, и все бестолку. Как вдруг на экране загорелась надпись: “Никита Нач.”.

– Вот блин, я даже забыла, как я его записала, - пытаясь нажать ответ, ругалась я.

– Ты уволена! - раздался гневный голос из моего девайса.

– Но я же…

– Ты уволена, - уже спокойнее сказал мужчина, - сегодня приходи, забирай документы и вещи. Да и расчет получи, чтоб за нами долгов не оставалось.

– Но что я сделала? - немного осмелела я.

– Что ты сделала? Ну давай посмотрим, а то еще вон как Гальке придёт в голову судиться из-за увольнения. Так, смотри, у тебя пять, ПЯТЬ, опозданий! Ты выбиваешься из графика. Ну и вишенка на торте, вчера по твоей вине сломалось дорогое оборудование. И это ты еще можешь порадоваться, что я не собираюсь его стоимость взыскивать с тебя!

– Но я не… Хотя, спасибо! Я приду и все заберу, без вопросов. Надеюсь, там будет написана приличная статья увольнения?

– По собственному, - Никита бросил трубку.

А я поняла, что у меня нет пути назад. И даже вот этот концерт мне скорее всего обеспечил Жерар. Посмотрев на время, я решила, что нужно спешить, и принялась складывать свои вещи в сумку.

Парень, что приехал за моими вещами, немного опоздал, и я уже с нетерпением ожидала его в прихожей. Разглядывая свои сумки, я подумала, что сложить можно было и больше вещей, но да ладно.

– Это все или будет еще? - окинув взглядом несколько чемоданов с вещами, спросил он.

– Все. Если что, еще раз приедем, и мне сегодня надо будет по делам еще съездить.

– У вас есть личный шофер. А мне было выдано распоряжение просто погрузить ваши вещи в машину и из машины выгрузить.

– Э… спасибо, - растерялась я.

– Не за что, ваши слова лучше адресовать Жерару. Он все организовал.

Мужчина подхватил пару чемоданов и двинулся вниз. Я хотела помочь и прихватить еще пару, но он меня остановил.

– Подождите тут, я сейчас вернусь и перенесу оставшиеся.

Ну что делать, не спорить же с ним, поставила чемоданы на место и стала ждать. Грузчик забрал оставшиеся вещи, я заперла квартиру и последовала за ним. Внизу стояла моя машина. Ну, в смысле, та, которую Жерар для меня приобрел, но пожадничал, не подарил на прощанье. А за рулем была все та же девушка-шофер. Она даже как-то облегченно улыбнулась, увидев меня целой, невредимой и вполне здоровой.

Доехали мы в полной тишине, парень разгрузил мои вещи и куда-то исчез. А я решила навестить свою комнату, но домоправительница, которая встретила меня в холле, остановила.

– Мария, вы будете жить в другой комнате, пойдемте за мной, распоряжение хозяина, - сказала она.

Ну что ж, я не стала сопротивляться и последовала за женщиной. Вот скажу честно, мне кажется, что за мое отсутствие дом изменился и местные его обитатели тоже. Не сказать, что все эти сильно бросалось в глаза, но ощущение, что все не так как было, не покидало меня ни на минуту. Моя новая комната выходила окнами в сад и была намного больше предыдущей, хотя и та, насколько мне помнится, не была каморкой. А еще тут был ноутбук. Вот уж щедрость-то какая, хозин с барского плеча пожаловал! – Ваша комната! Вещи сейчас принесут, осмотритесь тут пока, - сказала женщина и ушла.

Ну что делать? Конечно, первым делом я пошла смотреть что за чудо природы мне отжаловал Жерар? И… Он был новый, я запустила систему и ноутбук потребовал зарегистрироваться, а внутри еще и записка была.

“Надеюсь, он составит тебе компанию.”

– Угу-угу, ноутбук, знаю я тебя. Вот, вот, точно, глазком своим будешь за мной наблюдать и хозяину докладывать, что именно я смотрю и где бываю! - погрозила я пальцем технике, - хотя, смотреть фильмы на нем, думаю, можно. Пусть Жерар обсмотрится потом, что я тут на нем запускала!

Принесли мои вещи. Я прямо в чемоданах засунула все в шкаф и уже собралась выходить, как чуть не налетела на одну из служанок. Она как раз стояла у моей двери и занесла руку, чтоб постучать.

– Пойдемте, вам надо поесть. А потом Стася вас отвезет, - сказала она, как будто по лицу моему прочитала, что я уже собираюсь убегать.

– Стася?

– Да, ваш шофер, Стася! - напомнила мне девица, и я поняла, что напрочь забыла имя этой милой дамочки.

– Да, конечно, идем, - согласилась я.

Меня усадили на застекленной веранде и подали завтрак. Вообще что-то новенькое. Обычном мне прямо в комнату приносили, ну такой простенький, пара жаренных яиц, салат из помидор или еще чего и тост с маслом и сыром. Ну для полного счастья еще чашечку кофе. И по дороге, да, мы уезжали с Жераром в офис в разное время, я каждый раз просила остановить мне у какой-нибудь кофейни и брала большой капуччино.

А тут прямо все удовольствия. Вот интересно, если я потребую выходные вне замка, мне их одобрят? Ну а что? Квартира у меня своя есть, мне есть куда уйти и отдохнуть от местного пафоса. За раздумьями я чайной ложечкой опустошила пиалку с клубничным джемом и поняла, что мне как-то слишком сладко теперь. Заев это дело круассаном, я засобиралась. Нет, ну а что, договор-то официально надо закрепить, а уже потом ко мне учитель английского придет и прочее. Да и документы забрать с прошлого места работы. Решила я и засобиралась.

Стася без лишних вопросов отвезла меня до офиса Жерара. И я отправилась на разговор с Леночкой.

– Я это… с договором пришла, - начала я с порога.

– Но ты же, вроде, все подписала? - опешила девица моей наглости.

– Нет, я пока только согласилась, у меня дополнения есть.

– Какие это?

– Мне нужна возможность по выходным беспрепятственно покидать территорию дома. И вообще, у меня квартира есть, я, может, там ремонт делать собралась, надо проконтролировать.

– Всего-то? Я скажу Жерару, завтра же туда пришлют рабочих и он все проконтролирует.

– Я хочу САМА!

– Ну и поговори тогда с ним САМА! - не выдержала Леночка, - Жерар, к вам Маришка, - нажав кнопку, сообщила она и, не дожидаясь ответа, затолкала меня за дверь.

– Что-то не так? - с порога спросил он.

А я, как обычно, глаза в пол, на него не смотрю. Страшно, когда он так спрашивает. Но в руки я себя все же взяла и вопрос свой озвучила.

– Мне нужно изменение договора! - громко и четко сказала я, - я хочу выходные в своей квартире проводить! - ну а что, гулять так гулять! решила я.

– Хорошо. Лена, перепиши договор, как Маша просит, и принеси мне на подпись, - сказал он секретарше, и я, честно-то сказать, немного опешила от такой щедрости.

И вот именно тогда я подняла на него глаза и… Это не Жерар! Ну точнее, это скорее его брат, взявший часть генов от другого родителя! Хотя, голос его и манера наглая тоже его. А вчера, у себя дома, я этих изменений не заметила. Наверно, потому что там свет тусклее был, и я еще злая на него была.

Передо мной стоял мужчина с каштановыми волосами, уложенными в аккуратный хвост. Вот никаких этих Жераровых неубранных прядей или "петухов" на голове не было. Глаза его были светло-ореховые, а не обычные темно-карие, почти черные. И он стал худее что-ли. По лицу и чуть висящему на нем костюму, который до этого сидел идеально, я была уверена, что он не хило так сбросил вес за последнее время.

– На деловую встречу у меня есть другой костюм, можешь так на меня не смотреть, - по своему истолковал мой взгляд на его внешний вид мужчина.

– Твой вид, это твои проблемы и заботы. Я здесь совсем по другой причине, я хочу обсудить договор!

– Ты, вроде, уже все свои претензии высказала еще там, в приемной, Леночке и по почте?

– А может, у меня еще есть?

– Ну, давай, рассказывай, чего тебе еще надо? - и он улыбнулся, и не как это обычно бывало с ехидством, он улыбнулся по настоящему.

"Это, вообще, что такое? Это как такое может быть-то? Здесь что-то не так! Явно что-то не так! Все это очень странно!" - Пронеслись у меня в голове мысли, да настолько закрутились, что я напрочь забыла, что именно хотела ему сказать. Я попыталась сосредоточиться, вспомнить, но все мои попытки ни к чему не привели, в моей голове как было пусто, так пусто и осталось. А Жерар пристально на меня смотрел и улыбался. А когда понял, что спрашивать я больше ничего не собираюсь, то легко рассмеялся, как будто знал, в чем причина моего затруднения с ответом. И когда я уже собиралась что-то сказать, в кабинет вошла Леночка, положила передо мной несколько листов.

– Новый договор, я внесла запрошенные вами правки, ознакомьтесь! - сказала она мне, а сама недовольно глянула на Жерара.

И вот сейчас, глядя на них, мне вдруг пришла в голову мысль, что этих двоих связывает нечто большее, чем просто деловые отношения. И как-то так даже задело немного это осознание. Но виду я старалась не подавать, взяла документы и устроилась в кресле, изучать.

– Мария, вы не хотели бы оставить меня в покое? - с легкой ухмылкой спросил Жерар.

– Нет, я бы хотела изучить документы и после этого уже уйду. И да, получить на руки свой подписанный экземпляр.

– Хорошо, я подожду. У вас полчаса, - взглянув на часы, сообщил мужчина.

Ну что сказать, за полчаса я прочитала договор несколько раз, удостоверилась, что пункт про мои уходы прописан верно. Леночка озаботилась, даже добавила возможность в пятницу вечером уйти, наверно, чтоб я где-нибудь затусила и снова вылетела отсюда. Но все равно, спасибо ей за предусмотрительность. Договор я подписала, Жерар даже читать не стал, быстро расписался и поставил штамп.

Я взяла свою копию и ушла, ну а что еще делать, меня там, наверное, учитель английского уже ждет и старый начальник...

Если раньше с Леночкой мы держали нейтралитет, сейчас наше общение скорее походило на тихую войну. Причем войну эту развязала она сама. И чем я ей не угодила? Или она считает, что я мечу куда-то выше, чем просто помощница, в жены, к примеру? Не, ну если так, то она слепая, видимо, хотя…

– Куда едем? За кофе? - спросила меня Стася.

– Да, за кофе, мне надо подумать.

– Хорошо.

Мы быстро доехали. Я заказала два стакана, себе и Стасе, хотелось с ней немного поговорить. Или я ждала долго, или мне так показалось, только сегодня все было не так, как обычно. Получив свой заказ, я направилась в машину, хотела все выспросить у этой милой дамочки.

– Стася, можно тебя спросить?

– Конечно! - она улыбнулась в ответ, - правда не обещаю, что отвечу прямо на все вопросы, но что могу сказать, расскажу с удовольствием.

– А что ты делала, когда меня выгнали?

– Возила Жерара, он был не в настроении последнее время.

– Он приезжал к моему дому? - почему-то решила я.

– Нет, он просто был не в настроении. Иногда хотел покататься по городу и его окрестностям. В общем, я рада, что ты вернулась, он меня замучал уже своими пустыми разъездами.

– Понятно, а что-то еще случилось с моего отъезда?

– Да кажется, все остальное было как обычно, а что?

– Меня не покидает ощущение, что все не так, как было.

Женщина рассмеялась, а потом внимательно посмотрела на меня, и увидев, что я не понимаю, что в этом смешного, задумалась.

– Даже не знаю, как тебе и объяснить, - начала она, - Тебе не кажется. Я помню, какой ты была, когда мы познакомились. Ты просто практически ничего вокруг не видела, тебя интересовало лишь, как не разгневать Жерара и не вылететь с этой работы, и все успеть. Ты не то, чтобы не видела, ты просто не хотела видеть, что происходит рядом с тобой. Как это сейчас принято говорить, у тебя не было на это ресурсов.

– И что, поэтому я могла столько всего не замечать?

– Вполне. Ты не то что не замечать могла, ты могла просто не видеть самого простого и банального.

– Ты ведь много времени провела с Жераром, расскажи, какой он? И почему так похудел?

– А ты что, действительно не понимаешь? - Стася смотрела на меня округлившимися от удивления глазами.

– Нет. И вообще, мне кажется, что со мной он специально себя так ведет. Как кoзeл, короче, чтоб я испытывала к нему только отрицательные эмоции. Чего только этот медведь стоил!

– Ну, он очень переживал за тебя. Злился на себя, что выгнал тебя после того концерта, что ты устроила.

– Какого концерта? - вот это уже что-то новенькое, не помню такого.

– Да тебя весь дом, наверно, слышал, как ты орала на него, что он такой-рассякой, о твоем презрении, и отвращении от одного вида его “жирной физиономии”.

– Я так сказала? - мне казалось, что я была более избирательна в выражениях.

– Вот именно, так ты и сказала. Я как раз сидела на скамейке, наслаждалась свежим воздухом, и тут такое из окна вылетает.

Ну насчет свежего, она, конечно, немного приврала, от нее ощутимо попахивало хорошим табаком. Но на счет остального вряд ли…

– И заварила же я кашу! Надо будет как-то выяснить, что я еще в ту ночь отчебучила. А то, может, ничего и не было, а я уже себе навыдумывала?

– Ну как тебе сказать… - с легким смешком начала Стася, - Ты кричала, проклинала и много чего еще, а потом все вдруг стихло… И минут через пять я услышала, как открывался гараж, из которого чуть не на всем ходу вылетела машина.

– Это был Жерар?

– Думаю, да. Это что-то меняет?

– Это меняет все! А ты случаем не знаешь, когда он вернулся?

– Знаю, он прилетел злой как черт к завтраку, выдал всем распоряжения, есть не стал, уехал на работу, на меня даже наорал зачем-то…

– Ой, как не хорошо получилось, а я-то уже навыдумывала…

– Ну может ты и правильно себе навыдумывала, на мои-то воспоминания вряд ли можно полагаться.

– Это еще почему?

– Потому что я в тот день устала, еще и с тобой тогда ездила, голова болела, что-то от нее пила…

– Все равно. Спасибо, что рассказала мне это. Для меня это важно.

– Да не за что, всегда рада помочь.

Мы допили кофе, еще немного помолчали. И тут зазвонил мой телефон. Только я успела нажать на кнопку ответа, как из трубки раздался громкий крик.

– Ты когда за своими документами придешь?

– Ну, вообще-то, я еду. И незачем так на меня орать, я не ваша подчиненная!

– И слава Богу! - мужчина бросил трубку.

– Поехали, мне надо на старое место работы.

– Это куда?

Я назвала адрес, и мы не спеша отправились. Время приближалось к полудню, и многие уже отправились на обед, так что кое-где даже пробки встречались. Вот мне интересно, зачем ехать куда-то, неужели так много времени лишнего? Почему нельзя поесть в соседнем с работой заведении? Хотя, судя по очередям в некоторых местах, таких как почта и банки, некоторые граждане вместо обеда едут решать свои личные дела…

Приехали мы аккурат к тому моменту, как местная кадровичка собралась идти на обед.

– Приходи через час! - буркнула она мне и уже собиралась уходить и запирать кабинет, как из-за угла выскочил Никита, который "нач." и буквально заставил бедную женщину задержаться, выдать мне все документы и прочее прилагающееся, и отпустить меня с миром.

На все про все ушло около десяти минут, и вот я уже довольная выхожу из здания и направляюсь к машине. Солнышко светит, птички поют, жизнь налаживается. Может, в другой ситуации я бы и не была столь весела, но после рассказанного Стасей, мне как от души отлегло.

А потом был урок английского, на следующий день деловая встреча. В выходные в свою квартиру вернуться не удалось, так как мы уехали на какую-то конференцию, на полторы недели. Жизнь закрутилась, да так, что я не успевала просто сесть и подумать немного. Так что первый свободный день у меня выдался примерно через три недели. Я пришла в свою квартиру, села в любимое кресло и поняла, что все покрылось пылью и то ли пылесосить, то ли выбивать все теперь придется. В общем, счастье от возвращения домой было недолгим.

Я занялась влажной уборкой и совсем не заметила, как время пролетело, и за окном начало вечереть. Раздался стук в дверь, и когда я открыла, то увидела довольную Нику. Она держала в руках пару пакетов, подозрительно позвякивающих.

– Я пришла! - сказала она так, будто я ее не заметила.

– А что, уже вечер? Я не заметила, как время пролетело.

– Конечно не заметила, мне отсюда видно, что ты вся в пыли! Но ничего, я, как хорошая подруга, подожду, пока ты сходишь в душ. А пока ты моешься, найду какой-нибудь хороший фильм нам посмотреть!

Обрадовала меня подруга и прошла в квартиру, сразу на кухню, где и принялась накрывать стол.

Я же быстро отправилась в душ, смыть пыль и вернулась к уже готовому столу через минут десять, может пятнадцать. На столе, помимо всего, еще и планшет стоял дюймов на десять, на котором начиналась заставка фильма.

– Вовремя же ты, садись! - Ника устроилась в моем любимом кресле, так что я подставила рядышком мягкий стульчик и приготовилась смотреть фильм. Но фильм мы так и не посмотрели. Подруга приступила к допросу с пристрастием, как только мы покончили с первой бyтылoчкой…

Я не стала утаивать и рассказала Стасину информацию, правда, не стала говорить, кто конкретно мне это сказал. Ника задумалась. Ну конечно она задумалась! Она же так любит детективы и всякие странные фильмы, разгадки которых оказываются не так и просты.

– Знаешь что, а ты уверена в человеке, который тебе это рассказал? Уж больно все гладко, как будто бы твой Жерар заплатил, чтоб ты это услышала, - задумчиво так проговорила моя подруга.

– Я уверена. Да и зачем ему это? Я же уже как пару месяцев считала обратное. Думаешь, он вот так решился все исправить?

– Чтоб ты бдительность потеряла! И решила, что он такой весь хороший, не воспользовался твоим состоянием! - заговорщически сказала мне Ника.

– Серьезно? Вот ты думаешь что ему, нет не так, ЕМУ это надо? Я не являюсь какой-то там известной персоной, мои родители простые люди.

– А может, ты царских кровей, и он как-то выяснил эту информацию!

– Может нам просто хватит? И стоит посмотреть фильм?

– Нет в тебе духа авантюризма! - вздохнула моя подруга и переключилась на другие, более насущные темы.

Мы проболтали часов до трех ночи, о природе, о погоде, о том, что ее парень не хочет делать ей предложение, а она уже заждалась, и прочее, прочее, прочее…

Глава 5

Утром позвонила Леночка, поинтересоваться, во сколько меня завтра забирать отсюда. Вот интересно, она по велению Жерара так сделала ведь? Или что? У нее, вроде, тоже выходной должен быть, и она должна сидеть дома и попивать чай, а не интересоваться, во сколько я соизволю явиться на работу! О чем я ей, собственно, и сказала. Со Стасей у нас еще вчера был разговор, и мы договорились, во сколько и откуда она меня заберет.

Ника, кстати, осталась у меня и теперь спокойно посапывала, хотя ее телефон тоже разрывался. “Любимый” - гласила надпись. А я, как не силилась, не смогла вспомнить его имени, уж больно часто у Ники эти самые “любимые” менялись. Не став мучить память, я начала с главного.

– Привет, это Маша, то есть Маришка, помнишь меня? Ника у меня ночевать осталась у нас вчера был девичник.

– Ээээ, - повисло небольшое неловкое молчание, - Да, я тебя помню, но, понимаешь, такое дело… Я тебя, конечно, поздравляю со свадьбой и все такое, но, скорее всего, не смогу прийти.

– Это почему это? - обиделась я, хотя и свадьбы-то никакой не намечалось, просто как-то неприятно стало.

– Ну, понимаешь… я работаю! - нашелся парень.

Я, конечно, хотела сказать, что я еще и день не называла. И вообще, Ника-то придет, и будет не очень хорошо, если такая девушка останется одна на таком мероприятии. В общем, про парня я решила, что он тоже кoзeл, и надо об этом просвятить Нику, как проснется.

– Так ты чего звонил-то? - все же поинтересовалась я.

– Ну… хотел узнать, как там моя…? - подходящего эпитета он так же не подобрал, что опять возвращало меня на предыдущую мысль, - ну раз все хорошо, то, как проспится, гони ее домой. Все, пока.

Не дожидаясь моего ответа, парень бросил трубку. А я начала расталкивать свою подругу. Странно, и почему мне сразу это в голову не пришло. Ника с трудом разлепила глаза и смотрела на меня, как на не очень хорошую подругу, а точнее, на отвратительного человека.

– Что случилось? - все же спросила она.

– Ну, во-первых, с добрым утром. А во-вторых, твой звонил, я ему ответила. И он такой…

– Кoзeл, - продолжила мою мысль Ника, - Я знаю, но другого сейчас нет. А быть одной, в отличии от тебя, я не умею. Я в депрессию впадаю и начинаю творить всякую дичь!

Мы еще пообсуждали мужчин в нашей жизни, потом Ника вызвала такси и уехала домой. И вот я осталась одна, в четырех стенах. Хотя, квартира и была своей, ощущения дома и уюта отсутствовало. Даже наоборот, было как-то холодно, одиноко и очень грустно.

Пройдясь по квартире туда-сюда и еще что-то прибрав, я вдруг позвонила Стасе и попросила ее забрать меня.

– Мы, вроде, на завтра договаривались? - немного опешила от моего звонка девушка.

– Ну, я передумала, забери меня сейчас.

–Хорошо, через час буду, - обрадовала меня Стася, и я собрала еще одну небольшую сумку вещей.

Да и, если быть честной, просто прихватила с собой вещи, которые нужно постирать. Здесь-то у меня машинки не было, я еще не успела ни купить, ни установить данный агрегат. И вот сейчас даже подумываю, что и не стоит ее приобретать, все равно буду квартиру на более просторную менять.

Да, к этой мысли я пришла за время жития у Жерара. Что жить в каморке мне тошно, как будто стены давят и голова не соображает совсем.

В ожидании Стаси я устроилась на пуфике в прихожей, смотрела на убранство своей квартирки и унывала…

Как вдруг мимо моего взора пролетело что-то воздушное и черное, как вуаль. Буквально на долю секунды появившись в поле моего зрения, она исчезла, оставив после себя лишь легкий шлейф прохлады и аромат жасмина. Не насыщенный, а такой легкий, еле уловимый, напоминающий о том, что жизнь не вечна…

Я потерла глаза, осмотрелась повнимательнее, но наваждение пропало. Все было, как всегда, только внутреннее отторжение стало чуточку сильнее. Я задумалась, кажется, раньше такого чувства по отношению к своему жилью у меня не было. А может и было, просто я старалась не обращать на это внимания.

Подхватив свои вещи, я решила подождать Стасю на улице. Ну и что, что она еще полчаса будет ехать, за окном хорошая погода, можно и на лавочке в соседнем скверике подождать.

Когда я запирала дверь, то встретила старушку, такая улыбчивая. Она на меня посмотрела, потом на дверь, и как-то сразу с лица спала.

– А ты что, там живешь? - спросила она.

– Да, а что? Там что-то случилось?

– Да. Там парень жил. Он ну… запрещенные вещества принимал. И как-то ему что-то чудиться стало. Весь дом слышал о черном призраке, что ходит сквозь стены, про которого он орал. А к вечеру, когда милиция приехала, да, тогда еще милиция была, все было красным залито!

– Но там же ремонт был, когда я заезжала.

– И что ремонт? Там постоянно какие-то квартиранты живут, и не все уходят живыми! И ты, деточка, беги, пока не поздно! - глядя на меня почти стеклянными глазами, сказала старушка и поспешила на свой этаж.

“Круто! И угораздило же меня купить квартиру с призраком? - сокрушалась я, - Нет, теперь конечно, понятно, почему она так дешево стоила! Но могли бы хоть намекнуть…” И тут вдруг я вспомнила ту самую черную вуаль, что метнулась у меня перед глазами. А что, если это не просто мне показалось? А что, если это и был тот самый черный призрак?

Как-то мне совсем не спокойно стало после общения с этой бабкой. Или, может, она меня просто выжить хочет? Но зачем ей это? Она сама ведь сверху живет, а громких гулянок я не устраивала, даже вчерашние посиделки прошли тихо.

За этими раздумьями я дошла до соседнего скверика, нашла там пустую скамейку и села ждать. Хотя нашла, это громко сказано, в это время тут почти никого не было. Я расположилась с удобством, написала Стасе, что буду ждать ее здесь, а сама задала адрес своей квартиры в надежде найти хоть какую-то информацию, и нашла.

Лучше бы не находила. Судя по записям в газете, тут действительно жил молодой человек, лет двадцати пяти, с девушкой. И он действительно расправился с собой и со своей пассией в этой самой квартире. Но старушка была не права, квартиру вскрыли не сразу, а по прошествии нескольких дней. Все думали, что склочная парочка поругалась и, как обычно, помирилась, и пару дней их не слышно. Но все оказалось куда трагичнее…

Стася подошла ко мне незаметно, точнее, я не заметила, как она приблизилась, так как смотрела в телефон и все еще была под впечатлением от прочитанного.

– Что-то не так? - спросила девушка.

– Я тут нашла информацию по своей квартире…

– О, так ты только нашла? Жерар нашел ее, как только ты въехала, и все переживал, что с тобой что-то случится. Так как “квартира проклята! А Маша человек с чуткой организацией, она чувствует практически физически тонкий план!” - утверждал он.

– Чего я чувствую? Я ничего такого не чувствую. Как думаешь, если ему сказать, он меня в покое оставит?

– Думаю не стоит, если не хочешь работу потерять. Да и, может, он видит в тебе нечто большее, нечто, еще не раскрытое? Пройдет время и все откроется, и ты действительно станешь медиумом?

– Я? Медиумом? Нет уж, спасибо. Мне и личным помощником-то напряжно. А тут еще и куча народа захочет через меня со своей родней связаться. И я тогда вообще с ума сойду от этого бардака!

– Поехали? - поняв, что стоит немного помолчать, пока я себе еще проблем не напридумывала, Стася пошла к машине, прихватив одну из моих сумок.

Доехали мы быстро, и вот уже этот прекрасный замок маячит перед машиной. И вот тут произошло самое странное, я почувствовала себя дома. Так, как будто бы, наконец, возвращаюсь в родной дом, где тепло, хорошо, и мамины пирожки с картошкой, а еще лучше, бабушкины пирожки с картошкой…

Мне на секунду даже почудился их прекрасный аромат, но остановившийся автомобиль развеял наваждение. Меня встретили, как будто ждали, что я сейчас приеду. Даже нянюшка как-то подозрительно радушно улыбалась мне. Но да ладно, я постаралась списать это на предчувствие и не придавать значения.

Я устроилась в своей комнате, включила ноутбук, обняла большого мягкого кота, который был мне вручен как извинение за медведя, и уже было собиралась расслабиться, как в комнату заглянула горничная.

– Ужин будет подан через полчаса, - сухо сказала она мне и ушла.

И вот как это понимать? Меня так официально на ужин еще ни разу не приглашали, хотя я здесь уже достаточно давно живу. Наверно, стоит нарядиться. Платье вечернее, кажется, где-то в шкафу оно висело. А еще макияж сделать. А внутренний голос еще подсказывал, надеть бриллианты и сапфиры. Которых у меня не было.

Но я постаралась. И вот, осматривая себя в зеркало, поняла, что в таком виде даже на красной ковровой дорожке было бы не стыдно появиться, да и в полчаса я почти уложилась.

Ужин действительно был подан, и немного недовольный Жерар ждал меня. Он ходил по комнате туда и сюда. Когда я зашла, он остановился, недовольно взглянул на меня и, кажется, хотел что-то сказать, но потом его лицо резко изменилось, он добродушно улыбнулся и пригласил за стол. Вот это, пожалуй, еще сильнее пугает, чем его периодическая ругань.

– Что-то случилось? - отпив из бокала, поинтересовалась я.

– Все хорошо, просто я не ожидал, что ты вернешься так рано.

– Жерар, я хочу поговорить с тобой!

– Мы уже разговариваем, - пытаясь избежать моего вопроса, ответил мужчина.

– Я хочу поговорить с тобой серьезно! Мне нужны ответы!

– Маришка, ты уже спрашивала меня, - вот это его “Маришка” прям раздражало, и он знал об этом и даже, я так понимаю, надеялся, что сейчас я вспылю, и разговор закончится.

Но я была не так проста, как он рассчитывал, да и попадалась на эту удочку уже достаточно, чтоб понять его план сразу.

– Жерар, мне нужны ответы! Если я их не получу, то завтра же уйду.

– Ты не можешь! У тебя в договоре прописано!

– Нет. Ты не читал последние правки, я могу. Хочу и могу. А сейчас - ответы!

– Хорошо. Что ты хочешь знать? - он наконец сдался.

Но было рано праздновать победу. Зная Жерара, можно было ожидать любого подвоха. К примеру, он начнет рассказывать длинную и муторную историю, совершенно не относящуюся к теме.

– Я хочу знать, почему именно я? Почему ты выбрал меня из всей той толпы девчонок в клубе?

– Ну, как тебе сказать… Слушай. Давным-давно жила-была, даже не так, жили-были феи, и была у них королева. И была она самой сильной среди фей и эльфов.

– ЖЕРАР! Я хочу знать, почему ты выбрал меня, а не про королеву фей слушать!

– Не перебивай, я буду долго рассказывать. Если ты будешь перебивать, то и до утра не закончу. А в полдень у нас завтра важная встреча. Так что помолчи и послушай!

– А можно начать с "давным-давно я увидел зеленую девицу у бара и решил к ней пристать"?

– Нет! Тогда тебе будут непонятны мои мотивы. А я бы хотел, чтоб ты понимала, почему я выбрал тебя, а не любую другую девушку!

– Хорошо, но давай тогда переберемся в кресла, или я на диване расположусь.

– Ладно, только я поужинаю сначала. Я и так весь день был в делах и не успел поесть! - начинал снова злиться мужчина.

Мы приступили к трапезе, в полной тишине было слышно как вилки и ножи стучат по фарфоровым тарелкам. Посуда, конечно, была очень красивая. Из такой даже есть было жалко, но здесь она подавалась, как повседневная…

Когда мы доели и устроились в комнате с камином, точнее я устроилась, а Жерар собственноручно разжег огонь и ходил его поправлял теперь каждые пару минут, он начал свою сказку. Издалека, из тех самых времен, когда феи и эльфы порхали по гигантским доисторическим цветам и собирали нектар, пели песни и танцевали. И жизнь их была легка и беззаботна…

– Это они при динозаврах жили? - решила уточнить я столь важный вопрос.

– Ты могла бы не перебивать? Я рассказываю! Могу не рассказывать. Видимо, ты еще не готова услышать это!

– Хорошо, уговорил, молчу, - тут же ответила я.

– Так вот, феи собирали нектар, жили в домах из гигантских лиан и бутонов, и был у них мир и покой, все были счастливы. Пока не пришли Гвархи. Они были злые, сожгли леса и поля, уничтожили все живое вокруг и построили города, вот как вы. Они охотились на фей, которые были уже на грани вымирания. И вот последняя королева фей, чтобы спасти своего ребенка, отправила его в другой мир, в ваш мир. В надежде, что ее потомок сможет здесь вырасти и прожить свою жизнь в более благоприятных условиях до того момента, как появится возможность вернуть наследницу королевы, чтоб та возродила королевство фей.

– И я этот самый потомок? - скептически спросила я, но взглянув на Жерара замолчала.

– Я ждал несколько сотен лет, присматривал, помогал, в ожидании, когда мне скажут, что пора возвращать домой нашу новую правительницу. И вот пришло послание, мне было дано распоряжение вернуть девушку домой. Даже вирха прислали, чтоб проверить. Если девушка будет его видеть, то это означает, что в ней начинает пробуждаться кровь фей.

– Кого?

– Вирха, маленький зверек такой, но ты его все равно не видишь. А вот он тебя видит и отирается около тебя или твоей двери, если не успел заскочить за тобой.

– Знаешь, Жерар? Ты не думал к психиатру сходить?

– А что я? Я просто сказку рассказал, а уж как ты ее восприняла, это уже не моя проблема!

– Ты обещал рассказать, зачем тебе я! И почему ты так со мной обращаешься?

– Ты все равно не веришь, так что, зачем продолжать? - пожал плечами мужчина и уже собирался выйти из комнаты.

И вот тут, глядя на его спину, меня прорвало. Я и сама не понимала, откуда у меня взялась вся эта злость и раздражение, которые выплеснулись жуткой руганью с моей стороны. Он смотрел совсем равнодушно на мои крики, даже когда я пыталась его задеть своими словами.

– Вот именно. Кажется, кровь слишком сильно разбавлена человеческой. Если бы все было нормально, ты бы давно приобрела свой истинный облик, и ты бы давно увидела вирха, который сейчас забился под твое кресло и дрожит.

– То есть, все эти твои выходки лишь попытки “пробудить мою кровь”? Да ты совсем с головой не дружишь! Может стоит жить в реальном мире, а не в детских сказках?

– Я не живу. Ты еще что-то хотела спросить? Или я ухожу?

– Хотела! Что между нами было в ту ночь?

– Ничего, ты кричала, кидалась в меня вещами. Сначала тем, что попадалось под руку. Потом начала с себя снимать и кидать в меня, утверждая, что именно этого я и желал. А потом упала на кровать и отключилась, я прикрыл тебя одеялом и ушел. Теперь ты все узнала?

– Все! - крикнула я, и Жерар покинул помещение.

А вот из-под моего кресла выглянула милая мордашка, похожая на выдру. Ее шерсть чуть светилась, а сама она была еле заметной и сильно прозрачной, как будто та самая вуаль, которую я видела в своей квартире.

Ну что сказать? Я тоненько взвизгнула и обмякла в кресле. Сквозь полусознание я слышала голоса, что крутились вокруг меня, почувствовала, как крепкие руки Жерара подняли меня и отнесли в мою комнату. Потом приходил врач, он осмотрел меня, померил пульс, послушал, и сказав, что со мной все нормально, ушел.

Ну, а я не стала показывать, что я все-таки их слышу, а просто отключилась до утра.

Проснулась я от того, что та самая светящаяся мордочка лизнула меня в нос.

– Ты! Ты настоящий! - заорала я, как будто животное могло меня понимать.

Ну и естественно, от моего крика он забился под кровать и не хотел оттуда вылезать. Зато на звук моего голоса прибежали домашние, они смотрели на меня округлившимися от удивления глазами.

– С вами все в порядке? - подбежала нянюшка, и почти как доктор стала меня осматривать.

– Не надо, со мной все хорошо. А что это за выдра под моей кроватью? - спросила я у женщины.

Она заглянула под кровать и честно ответила мне.

– Никаких выдр тут нет, есть вирх. И он сильно напуган. Вы не могли бы так не орать?

– Хорошо, я больше не буду. А он не опасен? Он не дикий?

– Он домашний и очень ласковый, и очень к вам привязан. Он скучал, когда вы покинули дом на несколько месяцев.

– Я не покидала, Жерар меня выгнал! - тут же наябедничала я.

Женщина была немного удивлена такой новостью, но промолчала.

– А как вас зовут? Я прожила в доме столько времени и ни разу не слышала вашего имени. И мне как-то странно называть вас Нянюшкой.

– Нэна или Няня, но все зовут Нянюшкой, - так странно и добро улыбнулась мне женщина.

А мне даже в голову не приходило, что это может быть ее имя, настоящее имя, а не прозвище, данное в этом доме для удобства.

– Хорошо. Вы воспитывали Жерара?

– Да, но это было очень давно, здесь я уже давно никого не воспитывала. Мне порой даже кажется, что мы тут уже целую вечность.

– То, что рассказал Жерар, мне не очень понятно. Может, вы мне расскажете, что было. Да и то, что я потомок, а вот он, типа, все эти столетия ждал и присматривал за нашим родом, вообще из понимания происходящего выводит.

– Да, конечно, но после завтрака. А то ты какая-то бледненькая и исхудала совсем, - засуетилась женщина, доставая мне из шкафа одежду на день.

– Спасибо, я сама. Можете оставить меня одну, чтоб я переоделась?

– Конечно, жду тебя на завтрак, - Нянюшка вышла, оставив меня одну в комнате. Хотя, не совсем, из-под кровати выглядывала любопытная мордочка.

Переодевшись, я спустилась вниз, там уже накрыли завтрак. Нянюшка сегодня решила посидеть за столом вместе со мной, а заодно и рассказать то, что так интересовало меня.

– И с чего мне начать? - с улыбкой спросила женщина.

– С того, кто такие вирхи. Почему он так ко мне привязан? - не знаю, почему я выбрала именно этот вопрос, но решила, что лучше узнать это, чем спрашивать о сказках. Вирх-то здесь, и настоящий. Пусть он меня и пугает, но все же ему нужна забота…

– Вирхи это компаньоны, как кошки. Очень любят своих и опасаются чужих. Ласковые, любят, когда их гладят и берут на руки, питаются, как и кошки, чем со стола угостят. Но еще любят фрукты, особенно виноград и мандарины, только их надо очистить от косточек.

– Понятно, - я немного успокоилась, протянула руку, и вирх тут же боднул мою ладонь своим лбом.

– Жерар сказал, что он ждал меня и сразу узнал, как такое может быть? И вообще, я так и не поняла… - откровенно говоря, я ничего не поняла, я полностью запуталась в рассказанной инфорцамии.

– Я поняла, Жерар не смог нормально объяснить. А я ведь еще тогда, когда ты тут появилась, говорила ему, что он должен тебе все объяснить. Но он все тянул, не был уверен, что мы все же вернемся.

– Я вот сейчас совсем запуталась.

– Давай по полочкам, пошагово, - вздохнула Няня, - пришло послание, что нам пора возвращаться. Наша миссия по заботе о потомках феи выполнена и мы сможем уйти. С посланием был прислан вирх, точнее он, как почтовый голубь, доставил сообщение. Он остался, признал тебя хозяйкой, и до недавнего дня ты его не видела, а он очень грустил.

Зверек, как будто поняв, что говорят о нем, забрался ко мне на колени и начал ластится. Даже в глаза мне заглянул. Ну вот как такую мордашку не погладить? Я поняла, что от его внимания забываю, что именно хотела спросить, но посмотрев на женщину, тут же вспомнила.

– А почему вы и Жерар живёте несколько столетий и не стареете? А я живу, как обычный человек?

– Нас держит заклятье королевы. Она наложила его, чтоб мы могли присматривать и не забывать свою миссию. Но как только мы вернемся, заклятье спадет, и мы состаримся за считанные часы, а может и минуты. Ты же должна стать новой королевой, а не развеяться в прах, как только переступишь порог нашего мира.

– И вы знали об этом?

– Да, мы сами вызвались, точнее вызвался Жерар, но я не могла оставить вас одних.

– Но почему вы тогда бросили нас?

– Мы не бросали. Первую из рода мы воспитали как свою дочь. Потом прошло время, люди смотрели на нас с подозрением, и нам пришлось уйти, сделать вид, что мы потерялись в большом и тогда еще неизведанном мире. Потом мы смотрели за родом издалека, конечно мы старались. Жерар старался, он помогал. Он старался изо всех сил, чтоб сделать небольшое состояние, иметь связи в обществе. Замолвить за тебя словечко, взять на работу твоего отца, способствовать, чтоб твою мать взяли на более высокооплачиваемую должность. Помнишь, когда ей вдруг предложили место, и она не верила своему счастью.

– Но почему так? Почему нельзя было сделать, чтоб мы жили хорошо? Чтоб у нас все было?

– А разве не так было? Мы старались сделать все, что в наших силах. Но ваш выбор, это не то, с чем мы можем спорить. Твоя мать выбрала твоего отца, она любила его, она хотела прожить с ним жизнь. Она получила желаемое. Ей давалось столько возможностей все изменить, но она как будто не видела их, или просто не хотела замечать. Твоя бабушка, она была счастлива. Конечно, хотелось большего, но она была рада тому, что есть. Сколько бы мы не пытались все изменить, вы упорно не хотели добиваться большего. Даже ты. Помнишь, тебе подвернулась работа продавцом в небольшом магазинчике?

– Да, но я тогда ушла. Мне казалось это неперспективным. А потом они вдруг разрослись до сетевого бизнеса…

– Да, и ты могла бы быть сейчас каким-нибудь начальником, как одна из тех, кто стоял у истока. Вам даже, помниться, акции компании предлагались.

– Я помню, - немного покраснела.

А потом начала вспоминать, как я устроилась на работу, почти сразу. А не бегала, как многие знакомые, по полгода в поисках места, куда меня возьмут. Как я поступила учиться на специальность, на одно из бюджетных мест, хотя меня туда точно не должны были брать. И много другое, что казалось простым совпадением, как я тогда думала.

– Откровенно менять вашу жизнь нем запретила королева. Не просто закрепила, а поставила на это свою печать.

– Но почему? Разве она не хотела, чтоб ее потомки жили счастливо?

– Хотела. Но еще она хотела, чтоб они не были изнежены заботой и понимали, как и что достается в этой жизни. У нас даже был такой обычай, что та, кому предстоит занять трон, должна несколько лет прожить, как обычная фея. Научится накрывать стол для праздников и помогать в изготовлении музыкальных инструментов, ткани для одежд, изготавливать и шить платья. Она должна была попробовать все то, чем занимаются обычные феи, чтоб знать, на что она может рассчитывать. Вот и тут, будущая королева должна была научится сама стирать и готовить. С чем, кстати, ты вполне неплохо справляешься.

– Спасибо, конечно, но все равно как-то обидно, - честно ответила я.

Вирх крутился у меня на коленях, создавая, кажется, небольшие завитки воздуха. А я думала, что даже то, что я потомок королевских кровей, не дает мне права требовать все на блюдечке с голубой каемочкой. Да и вообще, все эти детишки, которым все давалось, обычно не очень хорошо заканчивали…

Нянюшка смотрела на меня, ожидая очередного вопроса, а я не могла вспомнить, есть ли он еще у меня.

Глава 6

Мы просидели так с добрых пятнадцать минут, в тишине, разве что вирх издавал какие-то утробные звуки, пытаясь изображать довольного кота.

– А мне надо дать ему имя? - наконец спросила я.

– Конечно, если хочешь. Вирх это просто такая порода, а имя ему дает обычно та, кого он выберет в хозяйки.

– То есть, он мог бы не признать во мне хозяйку? - вдруг мелькнула в моей голове мысль, которую я озвучила, не подумав.

– Да, конечно, - ответила Няня, не заметив моего замешательства, - Он мог признать в тебе королеву, но не хозяйку.

– А это вообще как? - еще сильнее запуталась я.

– Вот видишь, он дается гладиться, и даже разрешает почесать ему животик. Он тебе доверяет, он знает, что ты его не обидишь, и знает, что ты сможешь прожить с ним в мире много долгих счастливых лет. А вот если бы он признал в тебе только королеву, то вел бы себя почтительно, аккуратно ходил у твоих ног со склоненной головой, не напрашивался и вот так на колени не запрыгивал.

– Понятно. Спасибо! - я еще раз почесала зверушку под подбородком, и та довольно зажмурила глазки, - А он девочка или мальчик?

– Ээээ, не знаю, мне не сказали. Может ты просто у него спросишь?

– У него? А разве так можно?

– Конечно. Просто задай свой вопрос, когда будешь его гладить, они ведь немного телепаты.

Я посмотрела на зверька с уважением. Такой маленький и уже телепат, а я даже экстрасенсом становиться не хочу при всех моих навыках.

Я сделала, как мне велела Няня, и вдруг прямо в своей голове услышала тоненький голосок, который не понимал, что я от него хочу, и что значат эти слова.

– Няня, а у вас пол у этих животных определяется?

Женщина задумалась, она смотрела то на меня, то на него, как будто бы пытаясь понять, как ей эту информацию объяснить мне, чтоб я поняла. Потом все же собралась с мыслями и приступила к рассказу.

– Доподлинно не известно, есть ли у них вообще “пол”. Они появляются из дерева. Для начала набухает большая-большая почка, а потом из нее выползает маленький зверек, слепой. Его выкармливают и обучают. Иногда он сразу находит свою хозяйку и та заботится о нем. А иногда бывает так, что хозяина нет. Ну, то есть, он еще не дорос, или еще чего. Тогда у нас есть небольшие… как это у вас называется… “приюты”, где временно обитают вирхы. О них там заботятся. И все, у кого есть время и силы, приходят составить им компанию. Вирхы никогда не остаются одни дольше года, они всегда находят своих фей. Вот и этот, он вырос на королевском дубе, как я поняла из письма. Это первый вирх за все время после нашествия. И его поэтому очень не хотели отпускать в этот мир. Все, кто был рядом и мог претендовать на роль его хозяина, приходили, чтоб он на них взглянул, но он ждал тебя.

– Ого, - я более уважительно посмотрела на зверька, - но чем он так важен? Что он дает своему хозяину? - мне вдруг показалось, что раз он такой важный, значит он может как-то помогать своему хозяину.

– Не знаю, у меня никогда не было вирха. Попробуй спросить у Жерара, может он знает. Хотя у него тоже не было, но может кто из друзей рассказывал.

– Хорошо, а теперь можно я пойду?

– Да, конечно, иди, у тебя сегодня выходной.

– Но Жерар говорил о встрече?

– Он сходит один, тебе надо отдохнуть. Со своим вирхом пообщаетесь, наладите контакт, - женщина мне даже подмигнула, что бы это не значило.

Я взглянула на зверька и, подхватив его под передние лапы, пошла с ним на веранду. Сегодня был на редкость приятный и солнечный день.

“Аккуратнее не могла бы быть?” - прошелестел в моей голове его голос.

– Я и так аккуратна. А вот ты мне скажи, почему ты становишься четче? Почему я вижу тебя уже не таким призрачным?

“Ты приняла свою суть, это все, что я знаю. Я еще молод, я еще очень мало знаю о мире вокруг”.

– А мы скоро вернемся? - решила уточнить я, ведь тогда надо было бы еще с подругой попрощаться и родителям сказать все…

“Не знаю, это решать только тебе. Я слышал, что мы покинем этот мир, как только ты будешь готова”

– А кто это сказал?

“Я… я уже не помню, это был подслушанный разговор. Я тогда только вылупился и не видел лица сказавшего”.

– А наладить контакт, это как?

“Вот так, как сейчас. Ты слушаешь меня, а я тебе отвечаю. Может даже, я тебе покажу что-то из своих воспоминаний, если у меня получится”.

– Это как? Ты вот прямо в мою голову передашь картинку, как в телевизоре?

“Примерно так” - ответил вирх.

У меня в голове вспыхнула яркая картинка. Красивые яркие цветы, просто огромные. Хотя, может, это вирх их видел таким, и я сейчас смотрела на мир его глазами. Феи, такие же, как я видела в мультфильмах, с красивыми переливающимися крыльями, порхают, иногда касаясь носками обуви земли. Мне даже на секунду показалось, что я почувствовала запах. Так пахнет свежескошенная трава и луговые цветы, земля после дождя и чистый воздух. Какие-то доли секунды картинка была яркой и насыщенной, но быстро потускнела и исчезла.

– Что это было?

“Мои воспоминания, тебе понравилось?”

– Да, это было так волшебно! А можно еще?

“Не сейчас, я так устал, дай мне поспать и отдохнуть” - Вирх устроился клубком на моих коленях и задремал.

А мне вдруг пришло в голову имя.

– Луи. Тебе нравится имя Луи? - спросила я.

“Луи, - как будто он попробовал сказанное на вкус, - да, мне нравится, красивое имя Луи” - пролетела мысль в моей голове, и раздалось размеренное сопение.

Пока зверек спал, я обдумала все услышанное. Жерар, конечно, та еще заноза, но все равно осознавать, что он вот так развеется, было грустно. Да и нравится он мне в последнее время стал. И, кстати, странно, в воспоминаниях вирха я не видела никого, похожего на Жерара. Не может же он быть единственным? Остальные мужчины были какие-то, более легкие что ли, и светлые…

– Надо будет у него спросить, - неосознанно сказала я вслух.

– Что спросить? - тихо спросил Жерар, проходя на веранду.

– Почему ты здесь? Ты же должен быть на встрече? И вообще, ты подслушивал? - спутал мои мысли мужчина.

– Нет, я пришел только что. Встречу отменили, и я решил вернуться домой. Потом увидел тебя здесь, и зашел узнать, как твои дела. Я смотрю, вы подружились?

– С Луи? Он очень милый!

– Луи? Ты дала ему имя? Я рад, что вы поладили, - Жерар улыбнулся, мне даже показалось, что он выглядел по-настоящему счастливым, но потом его улыбка чуть искривилась, и по лицу пробежала грусть.

– Я все знаю, Нянюшка рассказала мне. Ты вернешься со мной? Ты не боишься превратиться в пыль?

– Нет, я жил слишком долго, я устал. Для меня будет счастьем вернуться в родные края, - сказал он, но в голосе сквозила неуверенность.

– Вирх сказал, что мы вернемся, когда я буду готова, что это значит?

– Когда-то давно королева открыла портал в этот мир, и открыть его снова сможет лишь ее потомок, когда наберется достаточно сил. Мы ждем. Сейчас ты уже видишь вирха, дальше сможешь больше.

– Читать мысли? - почему-то подумала я.

– Вряд ли, - улыбнулся Жерар, - Этому очень долго учатся, это не приходит просто так.

– А ты умеешь? Ты же столько прожил?

– Не могу, я ничего, из того, что мог в нашем мире, не могу. Опережая твой вопрос, королева запечатала силу внутри, чтоб мое тело существовало за счет нее.

– А я могу снять печать? Могу сделать так, чтоб ты прожил жизнь, как человек?

– Ты, конечно, можешь попробовать, но без знаний у тебя вряд ли что-то выйдет. Да и моя жизнь будет мимолетной. Так что, я предпочту вернуться домой, в любом состоянии.

– И что мне делать? Я же ничего не знаю. Да и вы, я смотрю, не спешите просвещать меня в эти премудрости.

– Пойдем, - он взял меня за руку, потом посмотрел на вирха, который мирно сопел на моих коленях, и передумал, - Ладно, давай еще немного посидим.

Мы сидели в тишине, каждый думал о чем-то своем. Но вот зверек, лежавший клубочком на моих коленях, потянулся, встал, выгнул спину, попытавшись потянуть вперед лапы, и чуть не упал, забыв, что лежит не на полу или в кровате. Я успела подхватить сонную мордашку.

“Что-то случилось?” - пролетел в моей голове вопрос.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу! Жерар взял меня за руку и повел в сад. Луи последовал за нами, весело обегая все вокруг, он был подвижный и юркий и успевал вперед быстрее, чем мы.

Я думала, что мы идем в ту красивую часть сада, которая была видна из дома. Но Жерар провел нас через всю красоту. Мы шли долго, почти пятнадцать минут, пока не оказались в конце, почти у самой границы участка. Там росли старые деревья, они были живые, на них зеленели листочки. Но все говорило о том, что еще немного, может пару-тройку лет, и деревья упадут, поломав все то, что росло под ними. А еще здесь был полуголый кустарник, весьма болезненного вида и несколько высоких, но определенно засохших деревьев.

– Мы пришли, - довольно сказал мужчина, - Вот здесь заканчивается сад. Работники, смотрящие за растениями, мне предлагали выкорчевать все, что здесь произрастает. Но у меня не поднимается рука отдать эти распоряжения. Эти деревья, - он погладил одно из них по шершавой коре, - они очень старые, они помнят еще меня молодым и помнят первую из фей на вашей земле.

– И я смогу посмотреть их воспоминания?

– Нет. Ты постараешься вдохнуть жизнь в этот уголок забвения. Тебе это по силам.

– Но я не знаю как? То есть… - я немного задумалась, кажется, картинка начала складываться, - я смогу развить свою силу и способности, когда вдохну жизнь в эти погибающие деревья.

– Ну, вдохнуть жизнь в эти деревья ты вряд ли сможешь, но подарить этому месту еще десяток лет вполне.

– А как это можно понять?

– Никак. Но ты поймешь, ты почувствуешь, что здесь все изменилось.

– И что мне делать-то? Давай говори, с чего начинать?

– Я не знаю, ты должна знать, - он осмотрел это место еще раз и, развернувшись, сказал, - Мне пора, оставляю вас с Луи изучать местность и учиться.

Он даже откланялся, как в старых фильмах.

И вот мы остались вдвоем с вирхом. Я эти деревья и обнимала, и как волшебной палочкой в них пальцами тыкала, но все было бесполезно. Я умаялась, взмокла и уже еле стояла на ногах от попыток. И тут я, окончательно обессилев, села у корней дерева, Вирх крутился около меня, заглядывая мне в глаза своими глазками-бусинками. Я почесала его за ушком. И в этот самый момент почувствовала, как из моей руки, полилась сила, она окутала зверька, а остатки впитались в землю.

– У меня получилось! - обрадовалась я.

– У нас получилось, - поправил меня Луи, - я ведь тоже что-то могу. И вот сейчас я попытался через тебя помочь деревьям, и твоя сила откликнулась. Но этого не стоит делать часто. Зато теперь ты знаешь, каково это, делиться силой.

– Спасибо, еще попытаемся?

– Нет, пошли домой, мы оба устали, надо отдохнуть, может даже поспать.

– Хорошо.

Я подхватила зверька на руки и отправилась в сторону замка.

Всю следующую неделю мы с Луи практиковались в саду. Хотя у меня не особо получалось, еще и мысли эти печальные. За то время, что я пожила своей жизнью, ну когда Жерар меня выгнал, я поняла, что очень прикипела к нему, несмотря на то, что он вел себя как очень нехороший человек. А после того, что я о нем узнала, я даже как-то пыталась оправдать его в своей голове, что он вот для меня старался, пытался пробудить мою силу, и все такое…

“Ты должна перестать об этом думать!”, - в один из дней, когда я особенно умаялась, сказал мне Луи.

– Но нам надо… Я должна научиться! - не очень поняла его мысль я.

“Тебе надо сосредоточиться. Перестань думать о прошлом и о том, что ты не можешь изменить. Думай о настоящем, вот об этом моменте, который сейчас творится в твоей жизни!”

– Тебе легко говорить…

“Мне? Хотя не важно. Тебе надо отдохнуть. Позвони своей подруге, договорись о встрече, отдохни. Тебе это нужно”.

– Я не могу, я должна…

“Ты должна отдохнуть, вот прямо сейчас. Поверь мне. Пойдем” - он спрыгнул с моих коленей и быстренько побежал в сторону дома.

Мне не оставалось ничего иного, как пойти за ним. И вот, когда мы уже подходили к ухоженной части сада, я обернулась. Наверно, сейчас был первый раз, когда я посмотрела на деревья отсюда и смогла оценить произошедшие изменения. Раньше я ходила, просто повесив голову, не видела ничего дальше своего носа. Но сейчас же, после слов Луи… Все изменилось. Деревья изменились. Сад изменился. То, что раньше отсюда казалось увядающим и почти мертвым, заиграло новыми красками, как будто художник решил дорисовать недостающую листву. И теперь сад выглядел живым, старым, но живым и готовым вот-вот расцвести, не смотря на то, что лето уже подходило к концу. Луи все же заметил мое замешательство и вернулся. Я подхватила его на руки и показала на сад.

– Смотри, что мы с тобой сделали, это так красиво!

“Да, это было видно уже на следующий день, ты разве не замечала?”

– Нет, мне казалось, что ничего не изменилось. Я смотрела ниже, там где корни деревьев.

“Маша, какая же ты странная. Когда кроны такие густые и высокие, часто у корней плохо растут другие растения. А зачастую там все просто чахлое и жухлое, потому что им не хватает света. Да и корни деревьев забирают всю воду еще из глубины, так что верхним растениям остаются лишь те крохи, которые попадают к ним с проливными дождями”

– Я не знала, я думала, что оно все разом изменится. Что вот стоит нам сделать все правильно, и этот сад уже к вечеру зацветет. Ну или как-то еще покажет свою наполненность жизнью.

“Пожалуй, Жерар прав, нам стоит больше времени уделять твоим знаниям”.

– Каким? Ты же сам сказал, что ничего не знаешь? Что ты можешь мне рассказать?

“Ну вот о деревьях я знаю и о растениях, и даже подслушал кое-что из разговоров фей, когда был там, в нашем мире”

– Кстати, а как тебя отправили? Там же нет потомков королевского рода?

Зверек странно на меня взглянул, потом понял, что это все равно придется мне объяснить, и пустился в длинную речь.

“Я тоже королевских кровей. Немного не таких, как ты, но сил чтоб преодолеть грань, разделяющую миры, мне хватило. Ну, и если уж честно говорить, тамошние маги влили в меня все, что смогли, чтоб я открыл эту лазейку, через которую только сам и смог протиснуться”

– Круто! Значит, как открыть дверь ты знаешь? - обрадованно сама не знаю чему спросила я.

“Нет, прошло несколько лет, прежде чем я смог беззаботно бегать. До этого мне постоянно хотелось спать, и я еле передвигался. Даже, когда ты приехала сюда, мне было еще не хорошо, но твое присутствие подняло меня на ноги, я почувствовал твою силу”.

– Ладно, я сделаю, как ты просил. А ты пока отдохни и вспомни, как открыть дверь, - согласилась я и направилась домой.

Когда я зашла в свою комнату и взяла телефон, который остался лежать на столе, то увидела пропущенный вызов от Ники, и еще пару сообщений. Я быстро просмотрела их глазами. Моя подруга жаловалась, что поссорилась со своим парнем, и теперь ей надо срочно поговорить со мной. Я немного задумалась, стоит ли сначала принять душ или сразу перезвонить, но взглянув на Луи, просто нажала на кнопку набора номера.

Сквозь слезы и всхлипы Ники я поняла, что должна ехать прямо сейчас. Оповестила Луи и Нянюшку и попросила Стасю отвезти меня. Домчались мы очень быстро, и вот я уже на пороге у Ники. Она бросилась меня обнимать, мы вместе поплакали. Она над своей судьбой, я с ней за компанию, и сели пить успокоительный чай. Благо, я по дороге заехала в магазин и купила повышающие настроение продукты, шоколад, печенье и прочее, все вредное, но очень вкусное. И вот, когда через пару часов мы уже сидели и беззаботно смеялись, вернулся он, “кoзeл”.

– А ну пошла отсюда! - это он мне рявкнул, а потом пошел на мою подругу, грозно сжимая кулаки.

Ну что ж, мне храбрости не занимать. Я бросилась на него, за что получила удар и, опешив, осела у стены, потерла лоб, тот оказался липким и сырым. Взглянув на свою руку, я ненадолго застыла, а потом меня как подняло в воздух, все вокруг заходило ходуном, как будто бы в отдельно взятой квартире начался ураган. Ника и ее бывший прижались к стене и смотрели на меня огромными от удивления глазами. Особенно дико выглядело лицо мужчины.

– Ты… ты… - показывал на меня пальцем бывший кавалер Ники.

– Я! А ты чего ожидал? Думал, две девчонки будут молчать и слушать тебя? - расходилась я.

Мне было больно, обидно, я была очень зла на него и что-то орала, что именно уже и не вспомню. В квартире начался полнейший апокалипсис, кажется где-то в ванной или на кухне прорвало трубу с водой. Ветер кидал мебель о стены, а “козлу” не давал уйти. Ника, правда, как пришла в себя, по стенке выюралась из комнаты и, судя по ее голосу из прихожей, дозвонилась до доблестной полиции, которой рассказывала, что у нее тут просто конец света происходит.

Через каких-то пять минут мужик лежал на полу, связанный шнурами от зарядки и еще от каких-то девайсов. Он даже не пытался вырваться, а только орал и проклинал меня, уперевшись лбом и носом в пол.

Когда я успокоилась и осмотрелась, то пришла в небольшой ужас от сотворенного. Да и честно сказать, через десять минут тут уже и Жерар был, он что-то втолоковывал моей подруги, а та лишь согласно кивала головой. Потом приехала полиция, и мой мужчина уже с ними говорил. Ника подписала бумагу, написанную полицейскими, и те, прихватив “кoзлa”, уехали, оставив нас в разрушенной квартире.

Потом прибыли коммунальные службы и ликвидировали потоп в квартире. И как финальный штрих приехала бригада клинеров. Жерар что-то показывал, распоряжался, махал руками, объясняя, а мы так и сидели вдвоем, как пришибленные, иногда бросая друг на друга косые взгляды.

– Что это было? - тихо спросила Ника.

– Не знаю, мне стало так страшно, когда он меня ударил, а потом… Потом все как во сне происходило, я даже понять не успела, что именно произошло.

– Ты разнесла квартиру силой мысли и даже связала его. Как тебе это удалось? Откуда у тебя эта сила?

– Даже не знаю, мне просто было страшно…

Мы снова замолчали. И тут я поняла, что как бы я не относилась к Жерару, я никогда его так, по настоящему, не опасалась, его вид не рождал во мне животного ужаса, лишь раздражение и легкий мандраж. Где-то в глубине души я всегда знала, что он меня не обидит, просто не могла понять, какие именно чувства он ко мне испытывает.

– Пойдемте, не будем мешать людям, - попытался вытащить нас Жерар.

– Мои вещи. Я должна забрать свои документы и любимые мелочи! - тут же встрепенулась Ника, увидев, как по квартире суетятся незнакомые люди.

– Да, конечно, - улыбнулся ей Жерар.

Кажется, эта улыбка привела мою подругу в чувства и, прихватив все, что влезло в ее походный рюкзак, благо в разгромленной мной комнате ничего важного не было, мы вышли из дома. Жерар отвез нас во вполе приличное заведение и заказал ужин на троих. Ника, правда, немного опешила, когда посмотрела цены в меню, но смолчала.

– Ну что ж, девочки, я очень рад, наконец, оказаться с вами за одним столом. Ника, Маришка про тебя много рассказывала. Жаль, что более близкое знакомство оказалось при столь непредвиденных обстоятельствах, - он протянул руку Нике, и та пожала ее в ответ.

– И почему это мы “девочки”? - нахмурилась я.

Жерар посмотрел на меня и, кажется, только сейчас заметил, что корни волос у лба перепачканы красным. Он тут же встал и прямо здесь осмотрел мою голову и, довольно чему-то кивнув, сел на свой стул.

– Ну что скажешь? Ко врачу надо?

– Знаешь, там даже шрама не осталось, все зажило моментально.

– Что ты этим хотел сказать? - тут же спросила я.

Конечно, было желание как-то в более грубой форме выяснить, что именно здесь происходит, но я решила все же быть более спокойной.

– Регенерация у тебя хорошая. Я даже не ожидал, что так будет. Наверно, нам пора паковать чемоданы, а тебе объясняться с друзьями и родственниками, - ответил Жерар.

– Мариш, что-то случилось? - обеспокоенно взяла меня за руку Ника.

– Нет, ничего не случилось, все хорошо, это Жерар так шутит.

– Ничего я не шучу. Не хочешь сама, я сделаю это за тебя. Маришка - она не местная, ей надо домой вернуться. И она скорее всего больше не сможет быть здесь. Не сможет даже письмо написать тебе.

– Что? Как не местная, мы знакомы с детства! Или у нее, как в фильма “Зита и Гита”, есть сестра? - зачем-то спросила Ника. Вот интересно, что она хотела услышать в ответ?

– Нет у нее сестры, нам просто надо домой, - оборвал ее Жерар, - а сейчас давайте ужинать. И, пожалуйста, больше меня ни о чем не спрашивайте.

В этот момент нам как раз подали еду. А я в очередной раз задумалась: вот он вроде фей или эльф, как там правильно, а ест по большей части либо мясо, либо что-то жирное и жареное. Я-то думала, что они только листочки, водичку да цветочный нектар едят, ну может мед еще… Да, кстати, и мне он так же заказал хороший кусок мяса. И скажу честно, после всего, что произошло, этот огромный стейк я умяла так быстро, как будто не ела несколько дней. Ника же отрезала от своего по маленькому кусочку и долго жевала каждый. Кажется, еда у нее сопровождалась глубоким мыслительным процессом.

Жерар посмотрел на мою пустую тарелку и предложил мне заказать что-нибудь еще, но мне было как-то неудобно. Тогда он подставил мне свою тарелку, и я съела и его порцию, даже не заметив. Хотя точно помню, что по началу отпиралась, говоря, что это будет не очень прилично с моей стороны.

Мы сидели молча. Пришло время десерта, это был восхитительный медовик. Определенно, местный шеф-повар готовил его сам, а не заказывал из кондитерской. К нему был несладкий кофе. Сочетание просто божественное. Я даже немного забылась от наслаждения вкусом нежных медовых коржей с легкой сметанной кислинкой крема.

Глава 7

И тут у Жерара зазвонил телефон.

– Да, скоро будем, хорошо, дождитесь, - ответил он и нажал отбой, - Ника, в вашей квартире закончили наводить порядок, можно возвращаться домой.

– Хорошо, - моя подруга была немного удивлена скоростью, с какой ее жилище привели в подобающий вид, но спорить не стала.

Подали счет, Жерар оплатил не глядя, и тут же начал собираться и торопить нас. Кажется, ему не терпелось оставить Нику дома, пока та не принесла нам еще каких-то проблем.

В квартире Ники нас ждал идеальный порядок. Пожалуй, такого не было, даже когда хозяйка лично наводила красоту в доме. В прихожей, правда, стояли несколько пакетов, заглянув в один из них, я увидела сломанные книжные полки. К сожалению, они не подлежали восстановлению. В остальных мешках, как я поняла, было то же самое.

Улыбчивая девушка, которая слушала распоряжения Жерара, протянула ему маленький мешочек, что-то сказал и вышла.

– Ника, вот тут мелочь и драгоценности. Да и бижутерия, которую нашли в квартире, тоже здесь. Будешь проверять, все ли на месте? - спросил мужчина.

– Нет, спасибо, я доверяю вашим работникам.

– Хорошо. А что на счет сломанной мебели, тебе заказать что-то взамен нее? Или лучше дать денег на покрытие расходов?

– Каких расходов? - теперь уже Ника напирала на Жерара, - Маришка мне жизнь спасла! Да если бы не она… Да это я ей еще должна осталась! Мебель, она не стоит того, что сделала эта храбрая девушка!

– Хорошо, хорошо, я просто хотел предложить покрыть материальный ущерб, нанесенный этим маленьким цунами… - тут же пошел на попятную Жерар.

Ника хотела что-то еще сказать, но потеряла сознание, видимо, от переутомления. Мужчина подхватил падающее тело до того, как то коснулось пола, взял на руки и отнес на кровать. Я проверила пульс и сердцебиение, все было в норме. Ника выглядела просто крепко спящей. Приводить в себя мы ее не стали, я села рядом и подождала, когда она сама придет в сознание.

Прошло наверно минут пятнадцать, и Ника открыла глаза. Сначала она не поняла, что случилось, и почему я сижу рядом, потом попыталась вскочить с кровати…

– Сейчас, я все устрою.

– Что ты устроишь? Успокойся. С тобой все хорошо?

– Да, кажется… Я сегодня мало спала, да еще и перенервничала, думаю это… Погоди, ты здесь? Жерар тоже здесь?

– Да, что-то не так?

– Значит, мне все это не приснилось? И ты действительно устроила ураган в моей квартире и напугала моего бывшего до полусмерти?

– Да, я думаю, он тебе еще долго не будет докучать.

– Спасибо, даже не знаю, как тебя еще благодарить…

– Все хорошо, Ник. Ты же моя подруга, я же тебя с детства знаю. Если у тебя точно все хорошо, то мы, наверно, пойдем?

– Ну, может, я вас хоть чаем угощу?

– Ты уже забыла, как мы плотно поужинали в ресторане? - рассмеялась я.

– И точно, - она как-то покраснела, - мне так неудобно…

– С тобой точно все хорошо? Не надо тебя в неотложку?

– Нет, все нормально. Это от перенапряжения. Все сейчас хорошо. Я еще тогда чувствовала, что мне как-то не очень, а потом совсем расслабилась и не смогла устоять на ногах.

– Пойдем, - я взяла ее за руку, и мы пошли на кухню, где нас поджидал Жерар.

Он посмотрел на нас и улыбнулся.

– Ника, я заказал тебе новый шкаф и столик, и пару стульев взамен пострадавших, не переживай.

– Спасибо, не стоило, я просто очень рада, что все так разрешилось.

– А можно один достаточно личный вопрос?

– Да, конечно, - немного смутилась Ника.

– Так что у вас случилось?

– Ну, он мне изменил, и я выставила его за дверь. Только вот он не мог понять, как так я посмела его выгнать, ну и пришел показывать, что он “настоящий мужик”.

– Понятно, спасибо за гостеприимство, нам пора.

Ника проводила нас до двери и попрощалась. Внизу была лишь машина Жерара, куда делась Стася с моей, я не знала и искала ее взглядом.

– Она уже дома, я сказал, что сам тебя отвезу.

– Хорошо, - согласилась я, хотя мне хотелось побыть немного в тишине.

Мы сели, и Жерар не спеша, блин, действительно не спеша, поехал в сторону замка.

– Как ты понял, что мне нужна помощь? - нарушила молчание я.

– Я почувствовал твою силу, да и Стася мне прислал вашу локацию, когда вы приехали сюда.

– Значит, она за мной следит?

– Я и так знал, где живет твоя подруга, просто она подтвердила мою догадку. Ну а потом, когда я понял что произошло, примчался сюда.

– Понятно, и это… Спасибо, мы бы без тебя не справились…

– Справились, но я думаю, тогда того мужика можно было бы со стен соскребать…

– Но я же сама его связала.

– Угу, только я постарался ограничить твои силы, чтоб ты его не размазала случайно, ну и не отрезала ему ручки-ножки, когда связывала…

– Спасибо, я сама как-то не подумала, что моей силы может быть слишком много для этого дела.

– Ты точно еще не хочешь есть? Столько энергии потратила? - спросил меня мужчина.

– Я думаю, потерплю до дома.

Мне так-то все же хотелось принять душ перед поздним ужином, да и воспоминания эти как-то в голове уложить. Еще вот интересно, как Ника с этим справится. Сегодня-то у нее еще шок от всего, что произошло, а вот завтра уже мозги включатся, и неизвестно, чем это закончится. Может она вообще испугается и больше со мной разговаривать не будет. Было бы обидно, все-таки подруга детства…

Жерар, правда, что-то еще говорил, но я не слушала, и он это понял и замолчал. А потом мы приехали, и я первым делом пошла в ванну. Луи хотел пробраться со мной, но я попросила его остаться в комнате. Лежа в горячей воде, думалось плохо. Точнее, было хорошо и лениво, и кажется, я задремала…

Ну и, естественно, я задремала, и виделся мне волшебный сон. Правда, недолго, уже через пару минут в дверь настойчиво стучал Жерар.

– Маришка, не спать! Давай на ужин собирайся!

– Да с чего ты взял? Я почти готова! - нехотя отозвалась я.

Хотя уснуть прямо тут очень хотелось, такая прямо вселенская лень одолела.

Но Жерар был настойчив и стучал до тех пор, пока я не выбралась из теплой воды. После чего ушел, как мне было объявлено, ждать меня в обеденной. Я не спеша привела себя в порядок и подсушила волосы. Сушить их феном полностью мне было лень, а идти с совсем сырым было как-то неудобно. Так что немного подсушив, я решила, что этого будет достаточно.

В комнате меня ждал Луи. Он выглядел взволнованным, и когда я решила его погладить, то он забрался по моей руке и устроился на плечах.

“Не отпущу тебя больше одну, ты чуть портал в наш мир не открыла!” - обиженно говорил он.

– Чего? Я же просто отдыхала? И вообще, мне что, одной побыть нельзя что-ли?

“Можно, а порталы открывать нельзя. Я тоже хочу домой вернуться, мне тут плохо. Я до сих пор помню тот вечер в городе!” - недовольно пыхтел зверек.

– Что? Какой вечер? Мы же не так давно познакомились?

“ Ошибаешься. Это ты со мной недавно познакомилась, а вот я тебя давно нашел. Точнее, мне показал тебя Жерар, и я не смог устоять и побежал к тебе. А ты и не заметила меня, я весь вечер отирался о твои ноги, и даже с тобой домой поехал. Жерар тогда так волновался, и за тебя, и за меня, что преследовал тебя до самого дома, а потом пытался переманить меня к себе, но я так не хотел уходить…” - сокрушался зверек.

– То есть, Жерар уже тогда знал, где я живу, и весь этот концерт был для тебя, а не для меня? - наконец поняла я ту странную встречу и причину моего преследования.

“Думаю да, а сейчас пойдем, я хочу есть!”

– Зачем тебе? Ты же, вроде, магический и тебе не обязательно? Или я чего-то не понимаю?

“Видимо, всего не понимаешь. Мне надо есть, чтоб я вырос до своего настоящего размера. И магия, она восстанавливается от еды. Да ты, кстати, уже и сама должна была заметить, что если после колдовства плотно поесть, то чувствуешь себя намного лучше и бодрее?”

– Ну знаешь! Я чувствую себя лучше после еды в любом случае! - тут же сообщила я.

Луи задумался над моими словами, а я аккуратно спустила его на кресло и пошла переодеваться в приличную одежду к ужину. Нет, конечно, можно было и в халате сходить, но мне казалось это не особенно приличным, так что я нашла свои джинсы и футболку. Волосы заплела, чтоб не лезли никуда, и пошла вниз. Луи сопровождал меня, как и обещал, на некотором отдалении, но следил за мной зорко. Видимо, я действительно, пока в ванной наслаждалась водичкой, чуть не открыла портал домой. А мой сон о красивых девушках и юношах с крылышками, может это и была как раз-таки попытка открыть портал? Это что, мне его теперь в ванной открывать придется? Не, ну я так-то стесняюсь…

Видимо, эти мысли отразились на моем лице, так как, как только я вошла, Жерар тут же начал свой расспрос про портал. Но я, как и до этого, ничего нового сказать не смогла. Ну разве что спросила, точно ли мне не придется открывать его, лежа в ванне.

– Машенька, я все понимаю, но ты не воспринимай все так буквально-то! Ну полежала в ванне, отдохнула. Ну чуть не открыла портал, напитав пространство вокруг силой и представив место, куда хочешь попасть. Ну с кем не бывает, - как-то подозрительно пытался успокоить меня мужчина.

– Так, хоть ты мне зубы не заговаривай! И вообще, я требую объяснений!

– Эх, если бы я знал… Но знаю я не больше твоего, я же не маг.

– А почему мне в помощники “немага” дали? - тут же насупила брови я.

Жерар рассмеялся, глядя на мою “грозную” физиономию, а потом пустился в длинный и порой запутанный рассказ, из которого я вынесла, что маг бы здесь долго не выдержал. Ему что-то там надо из их мира, что бы смогло поддерживать его жизнь. Ну и пока Жерар почти полчаса свою сказку рассказывал, я наелась так, что мне казалось, что еще немного, и мой живот лопнет, или от джинсов оторвется пуговица под его напором. Но ни первого, ни второго не произошло, это была лишь иллюзия из-за слишком много съеденного. Да и этот факт был вполне понятен. Жерар говорит, а я, чтоб его не перебивать, все что-то жую и жую…

Потом я пыталась выудитьу мужчины еще какую-нибудь полезную информацию, но он снова отпирался.

– Я знаю не больше твоего, можешь меня не спрашивать, - в который раз отвечал он.

– Но про еду-то ты знаешь и про магию и еще много про чего, о чем я даже не слышала. И я так даже подозреваю, что ты и про портал знаешь и как его открыть. Раз распознал, что я чуть не сделала этого! - не унималась я.

– Конечно учуял. Это же такой выброс энергии, такая магия… Почти осязаемая. Как говорят люди, можно ложками черпать и есть!

– Так зачем ты тогда меня остановил? Ну ушла бы я домой одна, и что бы это изменило?

– Все! И ты обещала, что поможешь мне вернуться домой! Так что, не увиливай от своего слова!

– Я и не отказываюсь. Просто думала, сходить туда, взять книги. Может, что нового изучить, и уже потом попытаться вернуть тебя в родной мир. Без потерь, ну чтоб ты там мог дожить свою жизнь.

– Может, не надо? Я так устал, просто устал, и хочу отдохнуть, хочу уже закончить свою великую миссию. Извини, я, наверно, пойду спать, - тихо добавил он и вышел из-за стола.

Мы остались вдвоем, я и Луи. С недавних пор он сидел за столом, как полноценный член семьи, и ел из тарелки.

На следующий день я надеялась встретить Жерара с утра пораньше и расспросить обо всем. Но он, не завракамши, отправился в свой офис. Кажется, после вчерашнего он не хотел со мной разговаривать, или, что более вероятно, решил уладить все дела до моего пробуждения, но просчитался, я сама почти всю ночь не спала, чтоб подловить его утром.

Рассеянно посмотрев на предложенный завтрак, я прихватила круассан и не спеша направилась в сад. И то, что я там увидела, повергло меня в состояние сильного удивления. Конечно, можно было сказать, что в шок, но это слово скорее характеризует отрицательные эмоции, а здесь все было прекрасно.

Когда я выходила из дома, Луи весело суетился у моих ног, он был на удивление весел. А потом, наскакавшись, забрался по моей ноге, а потм и спине на плечо.

– Что вчера произошло? - спросил он, - Я там такое видел! Идем скорее, ты должна это увидеть!

Глядя на него, мне даже казалось, что я вижу, как шевелятся его маленькие губы, и я точно слышала его речь. Было приятно, что нам теперь проще общаться. А потом я увидела его, тот самый сад, что не так давно погибал.

На земле лежал пушистый ковер из яркого зеленого мха, мелкие деревца, которые не так давно медленно чахли, зазеленели и распушились. Кустарники зацвели мелкими цветочками. Высокие деревья распушились так что создавали у подножия легкий сумрак. И над всем этим великолепием порхают бабочки, поют птички и светлячки еще летают. Светлячки! Я сегодня их первый раз в жизни увидела, интересные такие. В общем, прямо волшебная красота вокруг творилась.

– Наверно, здесь уже достаточно влито, - задумчиво сказала я.

– Ты чего? А вернуться домой? Я думал, ты тут место для портала готовишь, - удивленно сказал Луи.

– Чего? Да я даже не знала, что его подготавливать надо! Думала, вот как в ванной лежала, так и открою, а тут оказывается…

– Я думал, ты тут прудик сделаешь, и через него мы все перейдем. Ну такой настоящий, красивый, чтоб ряска и лотосы окаймляли водяное окно, и прочее. Ну, как это в нашем мире обычно выглядит.

– То есть, ты такой создавал?

– Нет, я уже готовый использовал. Маленькую такую лужу, через которую и прошел в ваш мир.

– А почему мне сразу не сказал?

– Ну, - он чуть замялся, подбирая слова, - я думал, ты знаешь, что портал он через воду, через озеро. Я даже не предполагал…

– А я представляла себе такую прореху в пространстве. Как зеркало, которое показывает другой мир. И через нее можно пройти и оказаться там, у нас.

– Как нехорошо получилось. Да и защитник твой хорош, мог бы сразу сказать, а то ходит вокруг да около…

– Значит, будем копать озеро? - с сомнением спросила я.

– Ты чего? - чуть не поперхнулся зверек, - оно должно само появиться из земли. Вода, кстати, уже появилась. Надо только заставить подземное озеро подняться выше, и будет самое оно.

Я смотрела на вирха скептически. Ну вот как он себе представляет, я буду теперь еще и водой управлять?! Может еще и огнем для полного счастья? Озвучивать, правда, не стала, а то обидится еще.

– И что ты предлагаешь делать? - тихо спросила я.

– Ну как, что? Давай медитировать, как обычно. Сад-то ты так возродила, он теперь еще сто лет стоять будет!

Спорить не стала, а расположилась у уже привычного ствола дерева. Мне даже на секунду показалось, что с момента моего первого посещения оно изменилось, стало как-то удобнее, как будто дерево превратилось в спинку кресла за моей спиной, но я отогнала эту мысль. Ну вот как такое может быть? Оно тут до меня веками росло и после меня еще расти будет, а для меня за пару дней изменилось. Просто, кажется, кто-то стал слишком подозрительным.

Я прислонилась к дереву и закрыла глаза. Мысли одна за другой пронеслись в голове, какие-то воспоминания, и, кажется, не мои…

Но не успела я расслабиться и забыться, как раздался телефонный звонок. Я открыла глаза, вирх спал у меня на коленях, а солнце перевалило за полдень. Подняв аппарат, я увидела, что мне звонит Ника. Так не хотелось прерываться, но и с подругой не поговорить мне казалось неправильным.

– Мариш? - раздалось из трубки, - ты сегодня не занята? - как-то нерешительно спросила подруга.

– Нет, а что случилось?

– Может, посидим где-нибудь вместе, пообедаем. Мне почему-то показалось это хорошей идеей.

– Хорошо, куда пойдем? Или к тебе?

– Давай в нашей любимой пицерии посидим?

– Конечно, через час буду! - обрадовалась я.

– Хорошо, буду ждать! - с облегчением ответила Ника, - до встречи.

На экране девайса высветилось окончание разговора, а я засобиралась.

– Это куда это ты собралась? Нам же работать надо!

– К Нике. Не переживай, приеду и все сделаем. Да и Жерара пока нет, а мне все равно с ним поговорить нужно.

– Хорошо, но чтоб как вчера не было, постарайся держать себя в руках.

– Конечно, я сама категорически против, чтоб было как вчера.

Мы шли к дому. Луи выглядел недовольным. Но я считала, раз уж скоро мне придется уйти, и судя по словам Нянюшки и Жерара, навсегда, то стоит потратить немного своего времени, чтоб поговорить с друзьями. Да и родителей надо навестить. Кстати, надо будет позвонить матери и договориться, что я скоро заеду к ним. Ну, чтоб они знали, что у меня все хорошо.

Стася привезла меня в пиццерию. И хоть время уже послеобеденное, но здесь было на удивление много посетителей. В основном это были школьники, студенты и офисные работники из соседней организации. Ника уже ждала меня. Она заняла дальний и наиболее уединенный столик и приветливо махала мне рукой.

В голове промелькнула мысль, что меня сейчас сожгут как ведьму, но Нике я хотела доверять.

Я подошла и села напротив подруги, она немного мялась и даже чуть-чуть покраснела, но все же спросила.

– Так как? К тебе сова прилетела с письмом, или что?

– Я же говорила, Жерар с письмом прилетел.

И только после ее слов подумала, что она так-то права. Правда, тут не сова, а милый такой выдр, то есть вирх, но уточнять не стала, чтоб не путать человека.

– Ну и не говори, - чуть надулась Ника, а я рассмеялась, - И чего смешного, я, может, тоже так хочу!

– А я вот так не очень хочу. Я бы хотела, чтоб моя жизнь была такой, как раньше, - вздохнула я.

– Чего это? - недоверчиво посмотрела на меня Ника, - неужели так плохо, что твоя жизнь изменилась?

–Даже не знаю с чего начать. Жерар говорит, что нам придется далеко уехать. И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой. Все привычное кажется очень непривычным, и вообще, моя жизнь рушится с каждым днем.

– Ну может потом, когда ты со всем освоишься и разберешься, ты сможешь вернуться. Это ведь не навсегда. Да и с твоими силами… Может, ты порталы научишься открывать. Раз, и у меня в гостях сразу, - мечтательно продолжала моя подруга.

– Я бы хотела на это надеяться, но про порталы мне сказали, что они слишком много сил берут. Так что я не смогу построить больше одного, и все…

– Ох, как-то не весело у тебя все получается. Я-то думала…

– Я тоже думала. Когда-то давно, когда ничего не знала, - усмехнулась я, - давай, о чем-нибудь хорошем поговорим? Как твои дела, бывший не докучает?

– Нет, все хорошо. Ко мне тут даже парень один знакомится подошел, - защебетала моя подруга.

Ника как-то быстро забыла, что ее так тревожило, и повеселела, рассказывая мне, как у нее все налаживается. Вот так, слово за слово, мы просидели до вечера, наелись с удовольствием пиццы, запивая ее вкусным чаем. Ника пыталась меня подговорить взять что-то покрепче, но мне не хотелось. Да и попробовав у нее глоток “нового сладенького и вишневенького”, я поняла Жерара, который не очень любилл алкоголь. Сейчас, когда все изменилось, алкоголь приобрел привкус испорченного и плесени, даже немного землянистый. Подавив желание выплюнуть глоток, как только отпила, я попыталась проглотить и улыбнуться, после чего запивала остаток вечера все только чаем.

– Ну что ты какая скучная? - не выдержала Ника, когда попыталась подлить в мой чай что-нибудь с градусом, - Вкусненькое ведь, да и настроение поднимает.

– Мне и так хорошо, а настроение можно поднять другим способом…

– Каким, например? - оживилась Ника.

– Ну, я думаю, у каждого это свое. Это что-то, чем можно заняться. Ну вот тебе что нравится делать? Пазлы, может, собирать? Хорошая книга? Жизнеутверждающий фильм?

– Это какой? Мне даже в голову не приходит, какой можно посмотреть!

У меня в голове крутилось несколько вариантов, но я так ничего и не успела озвучить. В дверях заведения появился Жерар.

– Вот ты где! Я уже где только тебя не искал! Так, девушка, дайте счет, - подозвал он официантку.

– А может, мы не готовы расходиться? - с вызовом спросила Ника.

– Я ни на чем не настаиваю, но Маше пора домой. Я бы хотел оплатить счет тебе, и уйти, если ты не против?

– Против! Вечер только начинается!

– Ник, Жерар прав, я действительно устала за день. Нам пора по домам. Но если ты хочешь куда-то еще, мы можем подвезти тебя.

– Без тебя это будет уже не то, так что я, наверно, тоже домой. Отвезете меня? - неожиданно зевнула девушка.

Жерар оплатил счет, и мы поехали.

Как не странно, но Жерар за всю дорогу не проронил ни слова. Но все изменилось, когда мы остались одни. Для начала он одарил меня весьма говорящим взглядом, а потом весьма недовольным тоном начал свой монолог и не давал мне вставить и слова, пока не выговорился.

– Маришка, блин! - уже одно это говорило, что он не очень доволен, - Я просил тебя посидеть дома! Неужели так трудно? - я, конечно, хотела возразить, но он не позволил, - И не перебивай меня. Я специально съездил пораньше и уладил все дела, чтоб посвятить тебе сегодня как можно больше времени. Хотел поддержать тебя, рассказать все, что помню из того времени. А ты? Ты просто собралась и уехала к подруге. Оставила Луи одного, а он скучает, между прочим. А меня заставила искать тебя по всему городу!

Мне стало немного стыдно. Я отвернулась к окну, хотела что-то сказать, но Жерар так грозно сопел, что я сочла правильным помолчать в этот момент затишья.

– Я попросил Няню записать, что она сможет вспомнить, поискать наши книги. Нам давали с собой несколько, но мы опрометчиво спрятали их, зная что до времени возвращения много лет, и надо, чтоб они не потерялись и не испортились. Я тогда боялся, что они могут пострадать от огня или протечки крыши… Я сразу тебе не сказал, потому что напрочь о них забыл за последние сотни лет. Нянюшка все утро искала их, и вот нашла. Я хотел тебя обрадовать, но тебя нигде не было! Я успел сильно понервничать, пока не додумался позвонить Стасе!

Жерар все нудел и нудел, пока мы не приехали домой. И честно говоря, от его разговоров у меня разболелась голова, и испортилось настроение. Я вышла из машины и увидела Стасю, что немного виновато смотрела на меня. И тут в моей голове родился план.

Выйдя из машины Жерара, я села в свою.

– Стась, поехали уже!

Она взглянула на Жерара, тот пожал плечами, и мы уехали.

Глава 8

– Куда едем? - спросила меня дамочка, когда мы выехали за ворота замка.

– Домой, в мою квартиру, а потом ты свободна, я хочу ночевать там, - тихо ответила я.

Ехали мы в полной тишине, Стася внимательно следила за дорогой, а я думала о прошедшем разговоре с Жераром. Определенно, он начинал меня раздражать своим занудством. Нет, я конечно понимаю, что он хочет, как лучше. И ему уже сильно надоело присматривать за нашей семьей. Но нельзя ведь вот так на протяжении четверти часа выносить мозг?

Уже зайдя в квартиру, я вдруг вспомнила про ту серую тень, что скиталась по ней и заставляла всех жильцов съезжать. По началу в голове пролетела трусливая мысль вернуться в замок Жерара, а здесь оставить все, как было. Но я все же взяла себя в руки и нашла силы, чтоб осмотреть жилище. Как не странно, но я никого не смогла увидеть.

– Эх, ну хоть какая-то радость в жизни, - довольно сказала я, и пошла на кухню ставить чайничек.

И тут из стены вышел призрак женщины, такая, в годах. Она брезгливо глянула на мой чайник, а потом на меня и недовольно себе под нос произнесла.

– Ишь какая нашлась, что-то хорошее у нее, видишь ли, появилось!

– Это так-то моя квартира, - еле смогла сказать я.

– Ой, фифa какая нашлась, ее квартира! Моя она! Я ее честно получила, на заводе за нее всю жисть проработала! А она тута права качает! И вообще, квартирка моя должна сыночке достатся. Он хоть и непутевый у меня, но его собственность, а не какой-то там девице легкого поведению!

– Ну, так он продал мне квартирку-то, а сам перебрался в более комфортные условия, к работе ближе и вообще…

– Что вообще? Я мать, и мне виднее!

– Вы призрак и занимаете, даже не так, окупируете чужую территорию!

И тут бабка залилась такой трелью, что у меня уши в трубочки свернулись. Вот уж она старалась, а я задалась вопросом, как ее спровадить. Ведь и самой ей здесь тошно и другим не дает жить. Но в голову ничего не приходило, кроме как молитвы почитать или в интеренете заговор какой поискать. Но что-то мне подсказывало, что это не принесет никакого результата.

– Вот что вас заставило здесь остаться? - мне в голову пришло, что может, как в кино, если выяснить, что именно задержало призрака здесь, и решить ее проблему, то она уйдет?

– Эк, какая ты хитрая, - погрозила мне бабка пальцем и растаяла в воздухе.

Ну вот и что с ней делать? Раньше ее хоть не видно было, а теперь что? Вдруг она будет за мной наблюдать, пока я сплю? Брр, как представлю!

Сидела я долго, за полночь уже перевалило, и в сон клонить начало, и тут прямо перед моим носом появилась старушка. Она злобно улыбнулась, и сон как рукой сняло.

– Вот жеж! - выругалась я.

Хотелось, конечно, как намедни бабулька, выразиться красиво и длинно, но я сдержалась. Я припомнила, как Луи учил меня медитировать, чтобы прочувствовать все силы, окружающие меня, и попытаться их изменить.

Я села по центру комнаты, закрыла глаза и представила, что вижу все, что вокруг меня происходит на энергетическом уровне. И увидела, как от призрака тянется еле заметная веревочка или цепочка. Она была расплывчатой, так что точнее опознать было невозможно. Я попыталась ее схватить, но тут прямо перед моим носом появилась жуткая физиономия. На бабульку это было мало похоже, скорее на какое-то порождение ада. Оно клацкнуло зубами с длинными клыками рядом с моим носом. С перепугу я приложила чудище таким потоком энергии, что его чуть не в пыль разметало.

Из страшной пасти раздалась ругань и невнятное бульканье, после чего, я просто потеряла сознание. Хорошо хоть сидела на полу, падать было не высоко, да и коврик для занятий смягчил падение.

Очнулась я через пару часов от того, что очень замерзла. Меня аж трясло, и нос и руки ледяные были, перебралась на кровать и отключилась до утра. Точнее до дня, так как проснулась я после полудня. Голова раскалывалась, тело все затекло, в квартире было нечем дышать, как будто весь воздух выгорел.

На негнущихся ногах дошла до окна и открыла его настежь. Подождала, когда немного проветрится, пришла в себя и пошла на кухню, там тоже открыла окно. Стало лучше, надоедливой бабки нигде не было. Видимо, действительно случайно ее изгнала. Ну что ж, буду надеяться, что ей там будет лучше.

Пока в квартире проветривалось, я заварила кофе. Терпкий аромат наполнил маленькую кухню. А я сидела и думала, чем буду заниматься в ближайшее время. Возвращаться домой не хотелось, ну, то есть, к Жерару.

И тут я вспомнила про свое вчерашнее желание проведать родителей.

На удивление, но мама была очень рада меня слышать. И даже отец вел себя нормально, когда я приехала.

Посидели душевно. Я аккуратно намекнула, что возможно уеду далеко и не смогу вернуться. Родители были расстроены, но все равно меня поддерживали. “Зато будешь жить хорошо, а не как тут!” - говорила мама, припоминая, как у меня плохо было с трудоустройством в первое время. А когда отец ушел на работу, я решила обсудить немаловажный вопрос.

– Мам, я уезжать буду, думаю, может квартиру на тебя переписать, чтоб ты могла ее официально сдавать? Ну, чтоб все нормально было.

– Ох, не знаю, а вдруг ты вернешься? Что, так и будем ее переоформлять?

– Да так поживу, пока не решу дела. Мне там работу хорошую предложили и должность денежную. Но, как я поняла, времени у меня приехать не будет, вот вообще даже на день. Да и позвонить я тебе из этой глуши не смогу.

– Это куда ж тебе предложили-то?

И тут я поняла, что сморозила глупость. Пришлось придумывать что-то про самолет и прочее. Мама слушала, улыбалась, а потом вдруг встала и пошла к своей шкатулке. Она достала очень красивую заколку, похожую на крылышки бабочек или фей, и цветы, и все это на аккуратном гребне.

– Я думаю, пора отдать тебе это, - тихо сказала она.

– А почему я ее раньше не видела? Я ведь, кажется, все твои украшения пересмотрела в детстве?

– Не все, эта хранилась спрятанной в чемодане. Мне ее бабушка отдала, твоя прабабушка. Когда я была маленькая, она мне рассказывала сказки. Что вот когда-нибудь наступит тот день, когда ко мне придет красивый мужчина, и мы уйдем в другой, более прекрасный, мир. Туда, где феи порхают по цветам, и все счастливы.

– А почему она не отдала ее твоей маме, моей бабушке?

– Ну, она переходит младшей в роду, когда ей исполняется двадцать один год, но моя мама родила меня в восемнадцать, так что украшение сразу досталось мне. Я, правда, думала, что бабушка это все выдумывает, ну, чтоб я засыпала быстрее.

– А почему передумала?

– Ну, как тебе сказать? Мне, честно, даже немного неловко перед тобой. Помнишь, ты была маленькая, мы переезжали в эту квартиру? Так вот, я точно помню, что забыла коробку с гребнем на старой. Тогда так сокрушалась, что не нашла его. А буквально полгода назад, когда ты работу хорошую нашла, и отец твой себя поспокойнее вести стал, мы с ним генеральную уборку делали, и он с антресолей достал коробочку. И зовет меня, “Мать, смотри, что я нашел!”. Я захожу, а он этот гребень держит в руках и рассматривает его так внимательно. “Как думаешь, он дорого стоит?” - спросил твой отец, а потом повертел и сокрушенно, как будто я уже ответила, продолжил, - “Да понятно, что бижутерия. Может его Машульке подарим? Она, вроде, любит такие цацки?”. Я согласно закивала и он отдал его мне.

– Ого, да быть такого не может! - мне не верилось, что папаня даже не попытался сдать сей шедевр в ломбард.

– Представляешь, может! Он мне еще и напомнил, когда ты позвонила, чтоб я тебе отдала украшение! Я аж дар речи чуть не потеряла!

– Мам, спасибо тебе! - я приняла гребень и нерешительно покрутила его в руках. – А можно я кое-что спрошу?

– Конечно! Что ты хотела узнать? Я сегодня тебе готова все рассказать.

– Почему ты ко мне так относилась всегда? Ты меня не любила? - выдавила я, и поняла, что в горле встал ком.

– Любила, но хотела для тебя чего-то больше, чем жизнь в коммуналке с алкоголиком. Я вот почему от твоего отца так и не ушла? Понимала, что одна с ребенком не вытяну всего этого. Что мать моя еще не выросла, когда меня родила и ничему обучить не смогла, и я такая же была. Постоянно, то на работе, то по дому кручусь, а вот донести до тебя важное не могу. Да и не знаю, как и что, сама еще не разобралась. И я думала, что если буду с тобой строга и холодна, то ты вырастешь самостоятельной, научишься решать свои проблемы, а не ждать, когда кто-то сделает это за тебя. Я так была рада, когда ты квартиру сняла, но старалась этого не показывать. Мне тогда казалось, что моя мечта о твоей самостоятельности сбылась.

– Ты сейчас серьезно? - новость была неожиданной и, мягко говоря, странной.

Я бы, конечно, хотела что-то сказать ей по поводу всего, что она мне устроила, но решила промолчать. Тут стоило обдумать услышанное и проанализировать. Может, она действительно не так уж и неправа.

– Я думала, будешь жить одна, без нас, сможешь скопить на первый взнос ипотеки, купишь свое жилье, а потом и замуж выйдешь. А там сама родишь, поймешь меня, зла держать не будешь. Сама матерью станешь и поймешь, каково это, беспокоиться о будущем своего ребенка.

– Спасибо, мам. Наверно, если бы не ты, то я не стала бы тем, кем сейчас являюсь, - улыбнулась я.

И она меня обняла, плакала, целовала и приговаривала, как она гордится мной. Потом эта минутная слабость прошла, и мы продолжили разговор о моем отъезде.

– Я ведь права, бабушкины сказки оказались правдой? Ты встретила мужчину, и он отведет тебя туда, где ты станешь королевой?

– Почему ты думаешь, что королевой?

– Бабушка так говорила, “ты будешь королевой!”. Но, видимо, ошибалась, ты будешь королевой, а мое время ушло, - она немного разочарованно вздохнула, - И вот еще, я надеялась, что когда ты вырастешь, то будешь более прагматичной чем я. Не будешь верить в сказки и ждать принца на белом коне. Да ты и не ждала, и когда он появился, сопротивлялась изо всех сил.

– Может, потому что “принц” оказался не из моей мечты? - улыбнулась я.

– Ладно, иди уже, не буду тебя задерживать, - мама проводила меня до дверей, - И звони, если что-то изменится.

– Хорошо, мам. А ты подумай о том, что я тебе сказала.

– О чем именно? - моя матушка уже и думать забыла о прошедшем разговоре.

– О квартире же! Я на тебя перепишу, будешь сдавать, денег будет больше, жить лучше. А может посмотрите и решите в нее переехать.

– Хорошо, Машуль, как все решишь, пиши, подъеду. Но я бы хотела надеяться, что у тебя будет запасной вариант.

– Спасибо, мам! - я обняла ее и отправилась к себе.

Хотелось посмотреть, как там выглядит квартирка, и не стоит ли провести там хотя бы небольшой ремонт…

Я приехала и попыталась открыть дверь, ключ не подошел. И вот, после попытки открыть дверку пару-тройку раз, она открылась, правда, без моего участия. На пороге стоял молодой парень в рабочей одежде, перепачканной пылью и разводами краски.

– А вы кто? - спросил он меня.

– Я хозяйка квартиры, а вот кто ты? - уже напирала я, загоняя опешившего от моей наглости паренька.

– Я ремонтник, нас сюда бригаду прислали.

– Кто?

– Жерар, он нас нанял, все показал и дал ключи, велел начать со смены замка.

– Ах вот как! Вещи мои собрать в мешки и сложить в углу, не выкидывать. Ключ один дать мне, а я пойду поговорю с Жераром.

– Вещи соберем. Жерар тоже так велел, а вот ключ дать не могу, они у хозяина, то есть, у Жерара.

В зеркале заметила, как в моих глазах сверкают молнии, и поняла испуг паренька. Развернулась на каблуках и вышла из квартиры.

Позвонила Стасе, та обещала быстро приехать и отвезти меня в дом. Внутри все клокотало…

Пришлось ждать все в том же скверике. Для начала я бубнила себе под нос, потом, дойдя до скамейки, села и осмотрелась. Хоть это и был всего лишь скверик, а не парк и не лес, но все равно близость деревьев и зелени меня как-то умиротворяла, заставляла чувствовать себя спокойнее. Как будто я дома, и здесь безопасно и спокойно.

Я расслабилась и даже немного задремала. Мне чудились диковинные создания, они танцевали вокруг меня и пели на незнакомом языке. Я силилась подпевать, мой голос на фоне их прекрасных показался мне карканьем вороны. Я испугалась, зажала свой рот и проснулась. Так и есть, невдалеке, на ветке сидела черная птица и каркала, иногда кося на меня своими глазами бусинками. Вот вроде бы обыкновенная птица… Ну не с серой грудкой, как обычные, ну чуть больше, но это ведь не значит, что она принесет какие-то неприятности? Но подсознание кричало об опасности!

И тут неожиданно рядом со мной сел молодой парень. Он был такой утонченный, светловолосый, с ярко синими глазами. Глядя на него, мне даже показалось, что он носит цветные линзы, чтоб привлекать внимание противоположного пола. Он перехватил мой заинтересованный взгляд и подмигнул мне. Я немного смутилась, отвернулась и неосознанно отметила про себя, что почти все скамейки пустые, но незнакомец все равно подсел именно ко мне.

– Никита, - сказал парень, как только я повернула к нему голову.

– Что, простите? - переспросила я, ошарашенная таким поведением.

– Я Никита, а вы? - с самой что ни на есть доброжелательной улыбкой представился молодой человек.

– Маришка, - машинально ответила.

– О, как прекрасно, сама прекрасная Маришка здесь, и ты меня укусишь?

– Зачем? - еще сильнее растерялась я.

Парень был привлекательный, прямо мечта многих девушек, я бы даже сказала, что влюбилась с первого взгляда, но это было бы неправдой. Обычно ко мне такие интересные кавалеры не подкатывают, тем более вот так, когда я просто сидела на скамейке в сквере. Я немного растерялась, мне даже показалось, что и парень этот лишь игра моего полусонного подсознания, как всего пару минут назад я видела прекрасных поющих созданий. Я постаралась незаметно себя ущипнуть, и тут же потерла заболевшее место. Никита, кажется, это заметил, так как загадочно улыбнулся.

– Ну так что, продолжим знакомство?

– Я сейчас уезжаю, у меня дела, - растерянно ответила.

– Ну, может, тогда оставишь мне свой номерок?

– Да, пиши,- сдалась я и продиктовала цифры.

Парень странно на меня посмотрел и позвонил. Удостоверившись, что я начала искать телефон, довольно сообщил.

– Это мой номер, запиши. До встречи Маришка!

Он встал и ушел, оставив меня одну сидеть на скамейке и думать, вот что это сейчас такое было? Противное карканье прекратилось, и почти сразу же подъехала Стася.

– Блин, я тут минут десять ездила! Никак этот твой сквер не могла найти, как заколдовал кто! - немного рассеянно сообщила дамочка.

– Но в прошлый раз ты же без проблем нашла? - удивленно спросила я.

– Да, в том-то и загвоздка.

– Ладно, поехали.

Мы отправились в путь. Подъезжая к особняку, я вспомнила про замененные без моего ведома замки, и внутри все снова закипело. И как только мы остановились, я быстрым и решительным шагом направилась в дом, хотелось разнести этого наглеца.

Я нашла Жерара в гостиной. Он беззаботно сидел в мягком кресле и читал газету. ГАЗЕТУ! Кто в наше время читает газету? Ну разве что объявления посмотреть, может, еще результаты или розыгрыши лотереи. Но никак не новостную колонку с записями типа “ на улице блаблабла установили новые бордюры!” или “в связи с прорывом водопровода раскопана дорога на улице блаблабла и перекрыто движение до окончания ремонта, ориентировочно через месяц(но все мы понимаем, что за месяц они не управятся)”. И вот этот мужчина читал новости, полностью игнорируя мой приход.

Не знаю, что на меня нашло, но я подошла и просто вырвала мягкие и тонкие листки из его рук, порвав их почти пополам. Я ожидала, что он как-то эмоционально отреагирует на мое поведение, но он лишь растерянно поднял на меня свой взгляд.

– Вы что-то хотели, ваше высочество? - меланхолично спросил он.

– По какому праву? Это моя квартира!

– Вы сами распорядились. Да, кстати, если вы хотите перестроить дом, я распоряжусь. И ваши вещи перенесены в другую комнату, более подходящую для вашего статуса.

– Но мне нравилась МОЯ комната, она меня вполне устраивала! Почему это было сделано без согласования со мной? - негодовала я.

– Вы можете распорядиться, и все вернут, как было, - тут же ответил он.

Как же он меня бесил! Когда он был занозой в пятой точке, он меня так не раздражал, как вот эта его покладистость и меланхоличность. Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтоб взять себя в руки и расспросить обо всем поподробнее.

– Что будет с моей квартирой?

– Там будет произведен минимальный ремонт, установлена необходимая бытовая техника и мебель. Вы сможете ее либо выгодно продать, либо ваши родители смогут сдавать ее за хорошую цену. Дом, к сожалению, не смогу оставить вашим родителям, ваш отец слишком быстро забывает о работе и уходит к зеленому змею. Думаю, такой подарок разрушит жизнь вашей матери, а я бы хотел, чтоб она была счастлива. Так что дом и все, что принадлежит мне, пойдет на благотворительность. Бизнес перейдет к деловым партнерам, наследников у меня нет. И на этот счет я уже заполнил все необходимые документы. Также скажу вам, для вашей матери есть небольшой счет. Если вдруг она захочет жить одна, то вполне может жить на дивиденды от вклада. Я передам ей бумаги, как только мы соберемся уходить.

– Мне надо подумать, - рассеянно сказала я, - Пусть меня проводят в мою комнату, мне надо в душ.

– Хорошо, я распоряжусь.

Пришла одна из служанок, и я последовала за ней.

С девушкой я дошла до своих новых покоев, это оказалась огромная просторная, светлая и наполненная воздухом комната с обширным балконом, на котором стояли пара кресел и небольшой столик. В ванной комнате оказалась огромная ванна, больше похожая на маленький бассейн, чем на привычную нам бадью.

Мои немногочисленные вещи были заботливо разложены по полочкам, и развешаны на плечиках в шкафу. Кстати, кроме моих здесь было и что-то новое, я определенно не покупала такой одежды, но достав и развернув их, увидела бирки, они были новыми, просто заботливо куплены мне Жераром. Прежде, чем снова начать выяснять отношения, я все же приняла ванну. И пока я плескалась в теплой ароматной воде, мне принесли какао и печенье, наверно это предполагалось заменой ужину. Но так просто меня не провести, на ужин я люблю есть что-то более существенное и желательно мясное, ну или рыбное. Так что одевшись, не в халат, а во вполне подходящие для ужина штаны и кофту, я спустилась вниз и отправилась на кухню.Там меня встретил весьма удивленный повар.

– Мне было сказано, что вы не будете ужинать. Извините, у меня ничего не приготовлено, - смотрел на меня ошарашено мужчина.

– Не беда, может у вас есть охлажденная рыба или яйца? Если дополнить их овощами, то это будет вполне приличный ужин.

– Есть рыба охлажденная, томаты и цветная капуста?

– О, цветная капуста! Я так давно ее не ела, ну в смысле, вот так, чтоб просто отварную с кусочком сливочного масла. Мне так мама готовила в детстве.

– Конечно, конечно, сейчас все будет готово! А вы можете подождать в обеденной.

– А можно я тут посижу, посмотрю?

– Если вам так хочется.

Мужчина не просто приготовил мне ужин, он устроил целое представление из процесса, а я с интересом наблюдала за готовкой. Еда стояла передо мной сразу, как была снята со сковороды, и даже не успела остыть, как обычно бывает, когда блюда выносят к большому столу. Я отцепила кусочек рыбы, он был идеально золотистый, чуть хрустящий снаружи и нежный, мягкий внутри. А потом попробовала капусту, та была сварена не как обычно, с небольшой хрустинкой, а ровно так, как обычно готовила ее моя мама. Соцветие было полностью мягким и сливочным от масла и чуть солоноватым.

– Это восхитительно! - сказала я повару.

– Рад, что сумел оправдать ваши ожидания, - расцвел мужчина.

Но, как это обычно бывает, все удовольствие испортил Жерар. Он неожиданно появился в дверях кухни и грозно глянул сначала на меня, потом на повара, который тут же испарился. Потом недовольно прошел, встал напротив меня.

– Что ты здесь делаешь? Почему не в обеденной или на крайний случай на крытой веранде?

– А почему я не могу поесть здесь, если мне хочется? - удивленно спросила я.

– Вы можете есть, где вам комфортно, - тут же пошел на попятную он, - Я оставлю вас, не буду мешать! - попытался откланяться мужчина.

– То есть, ты выгнал повара, а теперь еще и сам собрался уходить, чтоб я тут одна скучала? У меня к тебе вообще-то вопросы есть!

– Хорошо, что именно вы хотите знать?

– И прекращай называть меня на "вы"! - Жерар кивнул мне в ответ, и я продолжила, - Вещи в моем шкафу, они новые и моего размера, в следующий раз я бы хотела сама их выбрать. И ремонт, представь меня рабочим, я хочу сама все решить.

– Как пожелае…шь, - чуть замялся мужчина, - это все, что ты хотела знать?

– Да, если у меня появятся еще вопросы, я приду к тебе и спрошу, хорошо?

– Да конечно, но ходить не обязательно. Можешь оповестить одну из служанок, они позовут меня, и я приду.

– Незачем такие сложности. Я могу и сама дойти. А теперь не порть мне аппетит!

– Конечно, - Жерар аж откланялся перед тем как удалиться.

Я осталась одна, в тишине, сидела и ковыряла свою еду. Было все так же вкусно, но настроение было уже подпорчено, и удовольствия, как в начале, не было. А потом я нашла запись, что именно планировалось на завтрашний завтрак и своей рукой вычеркнула пару блюд, зато аккуратно вписала туда омлет и свежий мягкий хлеб. Пусть Жерар побесится из-за того, что нет его любимых блюд.

Довольная этой маленькой гадостью, отправилась в свою комнату. Сразу после еды спать было бы немного опрометчиво, но, как только я устроилась в кресле с книгой, то тут же начала дремать, а потом и вовсе уснула, благо всего на пару минут. После чего перебралась на кровать и сладко уснула до самого утра, Луи следовавший за мной безмолвной тенью, спал рядом, свернувшись клубочком.

За завтраком я наблюдала недовольную физиономию Жерара, который так и не нашел в своей тарелке запланированный с вечера стейк. Он даже подозвал одну из служанок и уточнил причину. Та лишь принесла ему запись с кухни, и мужчина смерил меня неприятным взглядом.

– Ты решила испортить мне последние дни на Земле? Почему я не могу позавтракать любимой едой, пока есть такая возможность?

– Потому что надо есть полезную пищу, а не вот это вот все.

– Ты могла попросить, чтоб ее приготовили только тебе, - он посмотрел на меня еще раз, и, не увидев моего раскаянья, замолчал и приступил к омлету с тостами и овощами.

Оставшийся завтрак прошел в полной тишине, но как только мы закончили с едой, Жерар позвал меня в библиотеку.

– Тебе надо изучить старые книги, библиотека, пожалуй, лучшее место для чтения.

– А если я хочу почитать в своей комнате? - не унималась я.

– Хорошо, я принесу книги туда и буду сидеть рядом, если что-то будет непонятно в тексте, - тут же согласился мужчина.

Определенно, раньше было лучше. И с Жераром спорить мне тоже нравилось, и доказывать свое мнение, а не его быстрая капитуляция и согласие со мной, пусть даже я была не права.

– Лучше в библиотеке, я буду через пятнадцать минут, - все же остановила я мужчину.

– Как скажешь, буду ждать тебя, - он вышел, оставив меня одну.

А я не спеша пошла в сторону своей новой комнаты.

Глава 9

Переоделась и поймала себя на мысли, что сама не понимаю, зачем это сделала. Наверно мне казалось, что надо немного подумать, потянуть время до встречи с Жераром.

Когда я зашла в библиотеку, Жерар сидел за столом и приветливо показал мне на соседний стул.

– Располагайся, - он положил на стол перед собой большую в странном объемном переплете книгу и открыл первую страницу.

Я села и начала ее рассматривать. Для начала мне казалось, что это просто узоры и витиеватые закорючки, но присмотревшись, я вдруг поняла, что могу разобрать слова и даже смысл того, что здесь написано. Я и сама не заметила, как начала не просто ее читать, но еще и Жерару рассказывать, что интересного я тут нашла. Как будто он без меня этого не знал. Книга оказалась очень интересной, про историю фей, еще и с картинками. До обеда я прочитала половину книги. Мне бы хотелось узнать что-то новое, но, как выяснилось, Няня мне уже все рассказала, правда, в сокращенном варианте и без картинок, но все же.

– А как только дочитаем эту, примемся за вторую, там рассказывается о магии. Но сейчас нам пора на обед. Я надеюсь, ты ничего там не меняла?

– Нет, обед будет, как ты привык. Я ничего не меняла. И… я не хочу есть.

– Пойдем, потом продолжишь. Не заставляй меня отбирать у тебя книгу, или просить подать обед сюда.

Я живо представила, как нам будут сервировать обеденный стол в библиотеке, и мне это не очень понравилось. Поэтому, оставив книгу на столе, я покорно отправилась в обеденную.

Обед был вкусный и плотный, я даже не особо заметила, что именно ела, так как все мои мысли были погружены в прочитанную книгу. В историю фей и эльфов, и поместилась она в такую маленькую книгу лишь потому что ни войн, ни переворотов, ни вообще каких либо важных событий, наполнявших наши книги по истории, в их мире не происходило. Все у них было чинно-мирно-благородно. Монархия была на уровне, как у нас в Англии, но королеву все почитали не столько из-за титула, сколько из-за силы, что передавалась по крови.

– Маша, десерт, не спи, а то сейчас унесут, - со смешком сказал Жерар, и я наконец обратила внимание, что передо мной стояла пилка с мороженым.

Вот раньше я не особо любила пломбир, он мне казался пустым и безвкусным, но местный повар умел его готовить так, чтоб сливочный вкус напоминал о детстве. Тогда, помнится, тоже оно было вкуснее. Да, да, знаю, а еще небо голубее, трава зеленее и прочие, не относящееся к сути дела мелочи.

До вечера мы как раз успели прочитать всю историю и даже немного обсудить. Потом был поздний, даже очень поздний ужин, и я, наконец, пошла в свою комнату. Хотелось лечь и уснуть. Я взглянула на телефон, и была, мягко говоря, шокирована. На телефоне было несколько пропущенных вызовов и сообщения от того вчерашнего знакомца, как уж его, и почему я сразу не записала номер под именем? Порывшись в памяти, я вспомнила имя “Никита” и тут же подписала номер.

“ Привет, прекрасная Маришка! - гласило первое сообщение."

"Я бы не хотел быть навязчивым, но может вы соблаговолите составить мне компанию на вечерней прогулке?"

"Нет, жаль, ну может тогда завтра я смогу угостить вас чашечкой кофе?"

"Если вам неприятно моя навязчивость, то просто напишите."

"У тебя там все хорошо? Ты живая?”

Гласило последнее, после которого уже и пошли пропущенные.

Пока я читала, на экране снова появилось окно звонка. Я сначала сомневалась, стоит ли отвечать такому настойчивому мужчине, но потом все же решила попробовать. Вот Жерар же тоже настойчивый был, когда мы встретились, а оказался очень приятным мужчиной. Да и вообще, кардинально изменил мою жизнь…

– Алло?

– Маришка? Все хорошо? - спросил немного обеспокоенный голос.

– Никита, откуда такая забота? Мы знакомы пять минут.

– Ну, ты такая красивая, такая несчастная была в скверике, что я подумал, не случилось бы чего непоправимого….

– Не случилось. Так что ты хотел?

– Не составишь мне завтра компанию за кофе?

– Даже не знаю, не уверена, что найду время…

– Если будешь в районе скверика, звони. У меня выходной, и я с удовольствием составлю компанию, заодно покажу, где тут у нас спряталась вкусная кофейня.

– Хорошо. Если вдруг буду, то обязательно позвоню.

– Ловлю на слове, - рассмеялся он, - Спокойной ночи, Маришка!

Я тоже пожелала спокойной ночи, и нажала отбой. А потом, глядя на смартфон в руке, задумалась, и чего это на меня нашло? Незнакомый мужик позвонил мне, и вот я уже согласилась, и гулять с ним собралась идти, и кофе пить. Наверно это эффект неожиданности, или он просто заговорил мне зубы.

В общем, что бы это ни было, но засыпала я с улыбкой до ушей, кажется у меня будет свидание с парнем моей мечты.

Ночью мне снилось, что мы с Никитой сидели в ресторане, и вдруг он ушел и оставил меня один на один со счетом, а счет там был такой приличный. И я не знала, что делать, ведь денег у меня при себе не было, как и на карте, и я судорожно пыталась что-то придумать. А потом появился Жерар и спас меня. Но ощущение ужаса от происходящего напрочь испортило мне впечатление о сне.

Утром я проснулась разбитой. Сон казался предупреждением, что не стоит мне ходить на встречу с Никитой, ни к чему хорошему это не приведет. Но с другой стороны, когда я еще на свидание с таким мужчиной схожу? А так, хоть посидим, будет что вспомнить, когда вернусь к феям. За столом я была рассеянная и мечтательная. Да настолько, что даже Жерар заметил задумчивость, но растолковал это, видимо, по своему.

– Можем сегодня съездить посмотреть, что там в твоей квартире творится. Представлю тебя хозяйкой, и ты сможешь сама поменять макеты. Там дизайнер накидал, тебе покажут, выберешь, что больше нравится тебе.

– Да, конечно! - обрадовалась я такой возможности.

Ну прямо все идеально складывается, и на счет квартиры распоряжусь, и еще и с Никитой встречусь. Глаза мои, видимо, загорелись от предвкушения, но Жерар снова даже не догадывался об истинной причине.

После завтрака он отвез меня в мое жилье, представил там рабочим, сказал прорабу, что с этого момента я буду принимать решения о том, как будет выглядеть квартира после ремонта. Мужчина что-то буркнул, очень похоже на то, что женщинам не угодить, правда, в более непотребной форме. Но взглянув на Жерара, тут же вытянулся по стойке смирно, сделал виноватое лицо и тихо запричитал.

– Извините, не повторится, и бла-бла-бла…

Прораб, имя его я забыла уже через пару минут, вернулся к нам через десять минут, так как ходил вниз, видимо, в свою машину, и забрал оттуда ноутбук.

– Вот, проекты. Я так-то уже на ваш накидал примерно, что нам нужно, хотел ехать заказывать. Но так как сейчас заказчик меняется, то, я думаю, дама выберет необходимый ей вариант, и по согласованию я накидаю новую смету и закажу все необходимое.

– А зачем ехать? Можно же через интернет? - немного удивилась я.

– Что значит, зачем? Через интернет вам какой только фигни не привезут. А так я сам схожу, потрогаю, проверю, что качество соответствует, и все будет служить вам верой и правдой не один год, не заплесневеет, не отвалится через месяц.

Я прониклась к этому мужчине не просто доверием, но еще и уважением. Вот где мы еще такого ответственного прораба найдем, мне только истории про горе-строителей пока попадались.

– Мы, чай, не шарашкина контора, мы радеем за нашу репутацию и хотим получать довольных клиентов и рекомендации от них! - гордо выпятив грудь, вещал мужчина.

– А что, ремонт очень дорогой? - это я уже у Жерара спросила, когда прораб ушел проверять черновые работы, а мы занялись просмотром предложенных вариантов.

– Ну, как тебе сказать? В половину стоимости квартиры точно выйдет, а может и в целую, я не знаю, что ты выберешь, - ответил мужчина.

Мне стало немного неловко из-за своего поведения, и я выбрала очень милый и функциональный дизайн с не слишком затратными, как мне казалось, вложениями.

– В этом цвете или хочешь другой?

Цвет был мятно-зеленый и определенно мне нравился. Мне даже поначалу показалось, что мое внимание привлек не сам дизайн, а его цвет.

– В этом. Пожалуй, здесь идеально все, - ответила я и поняла, что Жерар как-то подозрительно улыбается.

Подошел прораб, и я показала дизайн. Он посмотрел на меня, потом на Жерара и недовольно буркнул.

– И стоило меня туда-сюда гонять, если вы один дизайн выбрали?

– В смысле? - не поверила я такому совпадению.

– Ну заказчик, то есть Жерар, тоже мне в этот вариант тыкал и говорил, что все должно быть, как на картинке. И я на этот вариант уже и смету накидал.

Он поискал немного в документах и показал нам таблицу, в которой были наименования, артикулы, количество и цена необходимых материалов. Я посмотрела на конечную сумму и была, мягко говоря, шокирована. Там было точно больше половины от той суммы, которую я отдавала за квартиру. Увидев мое замешательство, прораб тут же продолжил, видимо, опасаясь, что я сейчас откажусь.

– Да вы не переживайте, это только черновой вариант, по закупке может оказаться, что цена немного ниже! - попытался уговорить меня он.

– Ага, или выше, - тут же перебила его я, а потом поймала себя на мысли, что сумма все равно будет выделена не из моего маленького бюджета и расслабилась.

– Все нормально, я все оплачу! - тут же заявил Жерар и, предложив нам обсудить еще какие-то нюансы, уехал к себе на работу.

С прорабом мы быстро все обсудили, и вот к полудню я была абсолютно свободна. И сидела на скамейке в скверике. Написала сообщение Никите. Скажу честно, я думала, он не придет, ну так, подурил девчонке голову и испарился в закат. Но я ошибалась на счет него, через десять минут он шел ко мне на встречу, весело улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Маришка! Я уже подумал, что ты решила, что я не подходящий тебе кавалер! - сказал он вместо приветствия.

– Дел было много, вчера до телефона только к вечеру добралась.

– Ну ничего, бывает. Пойдем, тут недалеко кофейня есть.

Он протянул мне руку и, взявшись за его ладонь, я поднялась. Когда он повел меня, то я сразу поняла, куда именно. Я там бывала пару раз, и да, кофе там был действительно отменный, жаль только, что по цене он был весьма не дешевый, и баловать себя такой вкусняшкой тогда я часто не могла.

Никита сначала рассыпался в комплиментах моему внешнему виду, потом рассказывал о том, как он счастлив, что встретил меня в тот прекрасный день. И вообще, та наша встреча изменила его жизнь. С того часа он не может ни о чем другом думать, как обо мне. Не буду скрывать, было приятно, но подозрительно и пугающе. Мужчина хоть и казался адекватным, но вот эти все его слова наталкивали на странные мысли.

Когда мы пришли, в кофейне было многолюдно, и это несмотря на утро и будний день! Хотя многие брали кофе навынос, так что вполне могло быть, что они работают в каких-то соседних организациях или офисах, что находятся на противоположной стороне улицы.

– Ну так что, Маришка, что заставило тебя дать согласие на встречу со мной?

– Даже не знаю. Я проверяла, как там ремонт в моей квартире, и решила, раз уж случайно оказалась здесь сегодня, то это судьба!

– Склоняю голову перед вашей проницательностью, - улыбнулся он.

И вот эта его манера говорить. Я конечно понимаю, что на многих молоденьких девушек подобная манера общения производит неизгладимое впечатление, но на меня, после общения с Жераром, это производило гнетущий и даже немного пугающий эффект.

– Так чем ты, говоришь, занимаешься? - переспросила я.

Никита покачал мне указательным пальцем, изображая знак нет и улыбнувшись, ответил.

– А я и не говорил. Но раз тебя интересует, то с удовольствием расскажу. Тут недалеко, скорее всего ты знаешь, если жила здесь, хотя я тебя раньше не видел, так вот, вон там за углом, - он неопределенно показал в сторону, - мой небольшой бизнес. У меня студия, где можно распечатать плакат или чертеж, документы любого формата. А еще у нас рамки и фотопечать…

– Ого, - я была впечатлена, ну хотя у Жерара было дело покруче. Хотя Жерар много лет здесь жил, он вполне мог и накопить и заработать за такое время настоящее состояние.

– Да-да, мы можем сходить, я все покажу, - тут же воодушевился мужчина.

– Пожалуй, я еще не готова для столь личного знакомства с человеком, которого вижу всего-то второй раз в жизни.

– Конечно, и как я сразу не понял, что это будет слишком двусмысленно!

Я улыбнулась, он тоже. Никита болтал без умолку, иногда спрашивая меня о всяких мелочах. Мы провели вместе почти два часа, а я так и не заметила, как это произошло.

Странность была в том, что когда позвонил Жерар, чтоб узнать, как у меня дела, я уже была готова согласиться идти с Никитой куда угодно, даже к нему домой, если он позовет.

– Машенька, у тебя все в порядке? - аккуратно спросил мужчина.

– Да, конечно, а почему ты интересуешься?

– Да вот потерял тебя. Тут бригадир хочет кое-какие мелочи уточнить. Ты как, сможешь подойти, или уже далеко?

– Сейчас буду, - тут же ответила.

– Хорошо. И я попрошу Стасю приехать и отвезти тебя домой. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Да не переживай ты так. Я приеду, как только решу дела с бригадиром.

– Стася придет, и не спорь, - сказал свое веское слово Жерар и нажал отбой.

Он рассчитывал, что мне станет стыдно заставлять бедную дамочку ждать меня несколько часов под окнами моего дома, и не прогадал.

– Отец? - сочувственно спросил Никита.

– Можно и так сказать. Мне пора. Надо проверить еще раз работу в квартире и решить вопросы с ремонтом, и вернуться домой до двенадцатого удара часов, а то карета превратится в тыкву, - попыталась пошутить я.

– Ничего, у меня есть своя карета, и при необходимости я могу тебя отвезти, - тут же предложил мужчина.

– Не сегодня. Спасибо за прекрасное утро. Может, еще встретимся, - попрощалась я.

– Если ты захочешь, то обязательно, - полетело мне вслед, и я невольно улыбнулась.

После всего этого разговора я поняла значение выражения “бабочки в животе”. Да и сама я стала легкая и воздушная, мне казалось, что я не иду, а лечу, и вообще, за спиной у меня должны быть переливчатые крылья. Но вид моего дома и строителей, которые ругались с соседской бабулькой, вернул меня с небес на землю.

– Это что же это творится-то? Вы что тут за погром устроили? Вот хозяин вернется и будет ругаться, я ему уже позвонила! - кричала старушка на выносящих старую мебель работников.

– Это кому же? - спросила я, и старушка недовольно поморщилась.

– Вы что же это, тут ремонт затеяли? А я уже думала, вот-вот продавать будете, - попыталась она перевести тему разговора.

– Может, все же ближе к делу перейдем. Почему вы моим наемным работникам мешаете выполнять их рабочие задачи?

– Вы беспокоите призрак, живущий в квартире. А он там был задолго до вас, проявите уважение!

А бабка-то определенно что-то знает, определенно больше, чем говорит. Но да ладно, зайдем с козырей.

– Так нет там никакого призрака, изгнали. Приходила черная ведьма, а потом и батюшка, после нее квартиру освящать. Нет там теперь никого, - сказала я

– Никандровна, - схватилась за сердце бабулька и осела на тротуар.

Я попыталась придержать ее, но получилось не очень. Заметив происходящее, рабочие поспешили мне на помощь, кто-то вызвал скорую. Бабушку уложили на скамейке и попытались привести ее в чувство. Вскоре приехала скорая и увезла так и не пришедшую в сознание несчастную, пообещав, что с ней все будет хорошо.

А я забежала в квартиру, хотела забрать пакеты с моими вещами, которые еще оставались в квартире, но их там не было. Для начала я подумала, что их тоже выбросили. Но потом все же спросила у парня.

– Не переживайте, Жерар все забрал, еще когда вы с прорабом договаривались.

– Хорошо, я просто думала, они здесь останутся, а потом хотела забрать их с собой.

– Ну, здесь они бы мешались, мы могли их попачкать или случайно выкинуть с мусором.

– Хорошо, спасибо, наверно это правильно, - рассеянно ответила я и собралась искать бригадира.

Бригадир нашелся очень быстро и был рад тому, что ему не пришлось меня ждать. Он что-то показывал мне, спрашивал моего мнения по тому или иному вопросу, уточнял текстуру материалов, которые мне хотелось бы видеть, и прочие очень важные вопросы, ответов на которые я не знала. Поэтому ему приходилось искать в интернете варианты или показывать на наглядных примерах того, что было в квартире. Решив все вопросы, я, наконец, вышла из квартиры. Голова была чугунная, я уже мало что понимала, но была уверена, что все, что было нужно, мы решили и обсудили. Напрочь забыв о том, что Жерар говорил о моей машине, я нашла в телефоне номер Стаси и позвонила ей.

Дамочка ответила очень быстро, как будто бы ждала моего звонка, что оказалось очень близко к правде.

– Да-да, я уже в твоем милом дворике, жду, - прощебетала она.

– О, это очень предусмотрительно, сейчас приду, - обрадовалась я и поспешила покинуть дом.

Я так спешила, спускаясь по ступенькам, что чуть не упала, подвернув ногу, хорошо хоть за перила успела схватиться. Когда я вышла из подъезда, моя машина стояла близко и, быстро дохромав, я забралась на пассажирское сиденье.

– В больницу? - глядя на мою ногу, спросила Стася.

– Нет, домой, я просто подвернула ногу, ничего серьезного.

– Хорошо, - сказала дамочка, и мы отправились.

В пути мне не хотелось разговаривать, хотелось просто обдумать все произошедшее. Но не успела я начать раскладывать все по полочкам, как раздался сигнал сообщения на телефоне. Никита снова мне писал, что ждет, не дождется новой встречи, надеется, что мы вместе погуляем в парке или сходим в кино, как раз новый фильм выходит. Я как-то неожиданно, даже для самой себя, быстро согласилась. И начала неосознанно улыбаться. В этот момент вдалеке показался наш дом.

Я прибыла как раз к обеду. Стол уже сервировали, а Жерар был недоволен моим отсутствием.

– Маша, ты где пропадала? Я уже успел перепугаться, что что-то случилось.

– Все нормально, мы просто решали конструктивные вопросы моего ремонта.

– Ну что ж, я надеюсь, ты голодна?

– Да, конечно, - соврала я.

Обед был вкусный, я с удовольствием съела все, что мне было подано, а потом мы отправились в библиотеку. Со всей этой беготней и Никитой я напрочь забыла, что мы сегодня будем изучать книгу по фейской магии.

Книга была интересной, и хотелось все попробовать в действии. Но, как выяснилось, здесь мои силы были весьма ограничены, и Жерар запретил мне проводить на практике почти все.

–Но там в саду же можно было? - тут же начала я.

– Там в саду особое место, там находится дверь в наш мир, там ты не только отдаешь силу, но и получаешь в ответ.

– Так почему мы тогда сидим здесь? Пойдем туда! Я хочу попробовать, - не отступала я.

– Послушай Жерара, он древнее и лучше знает, - поддержал моего оппонента Луи.

– Но вы же сами твердили мне, что я должна практиковаться! - не сдавалсь я.

– Практиковаться медитации в саду, а не растрате магического ресурса, - не дал мне продолжить ныть вирх, - Ты и так уже привлекла к себе лишнее внимание тем выбросом магической энергии, - пытался призвать меня к ответственности Луи, но, кажется, сделал только хуже.

– Так кто мной заинтересовался? - тут же схватилась за ниточку я.

– Никто. Луи слишком много говорит, - попытался замять разговор Жерар.

– Нет уж! Теперь я хочу знать, что случилось, и кто на меня теперь, по-вашему, может охотиться! - злилась я.

Нет, ну надо же так! Вроде и обмолвились оба, а ни один из вредителей не хотел мне рассказывать эту важную и, скорее всего, нужную информацию. Жерар пытался поговорить со мной и что-то растолковать, Луи сделал вид, что спит, а я все не отставала.

– А может, ваша оппозиция уже охотится на меня? А я даже не знаю, чего опасаться! Не знаю, что делать дальше! А вы оба еще и молчите!

– Хорошо, - вздохнул тяжко Жерар и начал свой рассказ. - Да, ты оказалась права, здесь есть оппозиция. И да, они хотят сделать так, чтобы ты тут задержалась.

– На сколько задержалась?

– Ну, к примеру, до старости. Чтобы ты туда не вернулась и не устроила переворот.

– А я должна? Ну, про переворот?

– То есть, ты хочешь, чтоб захватчики и дальше порабощали твой народ?

– А почему ты уверен, что там все так же? Может, все уже изменилось? Может, мы договоримся? Может, мы придумаем что-то, чтоб мирно жить? - мне хотелось верить в то, что все будет хорошо, но Жерар…

– Нет, ничего не изменилось. Я был там, я видел, все становится только хуже! - перебил меня Луи.

Обхватив лапками мою руку, он приложил ее к своей голове. Перед моими глаза пролетели картинки, не те, что зверек показывал мне в первый раз, а другие, совсем другие. Черный дым над серыми городами, огромные металлические машины, пожирающие леса и все живое, что не успело уйти от их прожорливой пасти с острыми зубами, которые с металлическим звоном сжимались на очередной добыче. Феи и эльфы, которые из последних сил пытались защитить свои владенья и лесных созданий. Я даже ощутила страх и обиду зверька, когда он наблюдал за происходящим.

Но все эти видения длились какие-то секунды, а потом закончились. И Луи, не говоря ни слова, ушел в кресло, где свернулся клубком и тут же засопел.

Мне стало дурно от увиденного, и я попросила Жерара отпустить меня сад погулять.

Глава 10

– Захвати Луи, ему будет лучше на свежем воздухе и рядом с тобой, - порекомендовал мужчина.

Я подхватила зверька, он взглянул на меня сонными глазами и помог мне, устроившись у меня на руках. Жерар подхватил меня под локоть и, аккуратно придерживая, повел для начала к лестнице, а потом и в сад. Мы прошли прямиком в старую часть, где сегодня было особенно волшебно. Распустились несколько больших роз, размером наверно с мою голову, и тюльпанов, примерно такого же размера. Вокруг, несмотря на то, что на улице был солнечный день, был полумрак, а в том самом месте, где не так давно хлюпала вода под ногами, зияла небольшая лужа черной воды.

Луи немного оживился и, спрыгнув с моих рук, устроился под корнями того самого дерева, под которым мы столько часов провели в медитации. Я расценила его поведение как приглашение и составила ему компанию. Сейчас мне действительно показалось, что с водой на этой поляне появилась и сила. Сила, которую я не чувствовала, когда была обычным человеком. Все изменилось, изменилось до неузнаваемости, мне даже начало казаться, что мы уже перешли в мир фей.

Здесь мне все же позволили произнести пару заклинаний. И после использования силы, я поняла, почему эти двое были категорически против. Я была, как выжатый лимон, и это несмотря на то, что находилась в месте силы. Зато в саду появились огромные лилии, в бутонах которых вполне можно было бы спрятаться в случае необходимости. А еще, молодая поросль стала выше и пушистее.

– Зачем? - тихо спросил Жерар, - здесь и так было красиво.

– Мне бы не хотелось, чтоб с моим уходом здесь все зачахло. А так, даже если большие деревья этого не переживут, молодая поросль займет их место.

– Она и так бы заняла их место, без твоей помощи. А так, здесь скоро будет темно, как ночью, от твоего волшебства, так как деревья даже лучик света не будут пропускать.

– Я не подумала. Мне просто хотелось, чтоб здесь все было красиво.

Я взмахнула руками, и стволы невысоких и тонких деревьев причудливо изогнулись, преображаясь в беседку, а потом и небольшие кресла из веток сплелись.

– Маша, не надо так делать. Им будет не очень приятно, если на них сидеть.

– А я тебе и не предлагаю. Это для нас с Луи. И нам будет удобнее, и деревья будут вполне довольны такой компанией.

– Ну вот, теперь я лишний в своем же саду.

– Не расстраивайся, ты всегда можешь попросить, чтоб для тебя поставили тут лежак, и сидеть вместе с нами.

– Боюсь, что лежак здесь долго не простоит и уже через пару дней начнет разваливаться в труху, так как место выпьет из него последние силы.

– Почему? - не поняла я такого поворота.

– Ну дерево-то уже мертво, и место просто постарается получить все, что можно, и за кратчайший срок. Не бойся, для людей это безопасно, как и для нас.

– Хорошо, - рассеянно ответила.

Мы с Луи устроились в беседке. Мне было так удобно и даже мягко, несмотря на то, что я сидела на голом дереве, что я практически сразу же задремала, а потом и крепко уснула.

Сквозь сон я почувствовала маленькие лапки Луи, что перебирал мои волосы, а потом он устроился на моих коленях, а потом и теплые руки Жерара. Он поднял нас обоих и понес в дом. И если пока он нес нас по моему саду, то было тепло и хорошо, то как только он покинул наше укрытие из крон деревьев, я ощутила ветер и мелкие капельки, что иногда падали мне на лицо. А еще прохладу. Кажется резко похолодало, почти до минусовой температуры, при том что не должно было, лето еще не кончилось. Или? Или мне все приснилось, пролетело больше времени, чем я думала, и наступила весна. Мне хотелось расспросить обо всем этом у Жерара, но я так и не смогла найти в себе сил, чтоб разлепить глаза и задать свой вопрос.

Потом я почувствовала мягкую кровать, на которую меня положил мужчина, и теплое одеяло, которым он меня прикрыл. А потом сонный Луи свернулся рядом, и я уснула крепко-крепко и проспала до полудня.

Когда я, наконец, разлепила глаза и решила посмотреть время на телефоне, то увидела кучу пропущенных вызовов и сообщений от Никиты. Это уже начинало пугать. Вдруг он один из тех, кто меня ищет, чтоб не дать мне покинуть этот мир?А вообще, почему он? И почему он сразу же не расправился со мной, когда была возможность? Надо уточнить у Жерара, срочно!

Я подскочила с кровати, напугала Луи и прямо так, не переодеваясь, побежала узнавать. Жерара я нигде не могла найти, он как сквозь землю провалился, даже никто из служанок не знал, где он. А потом я увидела его через окно. Он сидел в саду, хотя погода совсем не располагала к нахождению на свежем воздухе, тем более без зонта, небо было пасмурным и моросил мелкий дождь.

Когда я подошла, он был так задумчив, что даже не обратил на меня внимания. Он просто сидел в кресле и смотрел бессмысленным взглядом куда-то вдаль. Мне на секунду показалось, что не просто вдаль, а сквозь пространство, на тот свой мир.

– Жерар, Жерар, - позвала я, но он меня не слышал.

Я подошла и дотронулась до его плеча, мужчина вздрогнул и осмотрелся, как будто только что заметил что происходит вокруг, да и меня тоже.

– Маша, извини, я задумался. Пойдем в дом, пока ты не промокла и не заболела.

Он поднялся и, взяв меня под руку, повел к дому.

– Жерар, нам надо поговорить! Я хочу знать!

– Почему при таком выбросе энергии ты все еще жива? - чуть меланхолично спросил он, а у меня аж челюсть отвисла, это вот так он спрашивает о моей возможной кончине? - Нет? А ты что хотела услышать?

– Как что? Что за мной следят и почему-то до сих пор еще даже ни разу не пытались атаковать.

– А вот тут ты ошибаешься, было минимум два покушения. И тот странный молодой человек. Я еще не понял, что именно ему от тебя нужно.

– Почему ты думаешь, что он с ними связан?

– А ты разве не почувствовала? Не заметила его настойчивость, его говорливость? Он может заболтать тебя, и ты будешь исполнять любую его просьбу.

– Зачем ему это? Он что по-твоему, отговорит меня, и я соглашусь не уходить?

– Знаешь, ведь этот вопрос можно решить и без отговаривания.

– И как же? - в голову полезли вполне себе страшные картинки, изображающие Никиту маньяком, который держит пленницу в подвале и иногда заходит с едой, водой и поразвлечься…

– Да не так все страшно, как ты себе нарисовала. Просто, если вдруг ты забеременеешь, то мы не сможем вернуться. Придется ждать… А это время, за это время ему передадут послание, что сделать с тобой и ребенком. И все.

– А почему не сразу? Зачем вот это все затягивать-то?

– Ну как тебе сказать, это очень длинная история…

– Жерар, мы сидим в гостиной у горящего камина. Нам должны принести какао и печеньки. Это самый прекрасный момент, чтоб рассказывать длинную и нудную историю. Так что, приступай! - не сдавалась я.

И Жерар приступил к рассказу, длинному и с кучей отступлений от темы. И я так поняла из всех его повествований, что Никита тоже хочет закончить свою миссию и вернуться. И сейчас он просто пытается отсрочить мое отбытие, чтоб получить дополнительные инструкции. Вообще, он должен был найти последнюю, еще когда мы только оказались здесь. Но магии не было, и он потерял ее в этом мире.

Я уточнила, Никита прямо вот так же, как Жерар, жил веками тут? Здесь, правда, мне ответа не дали, ибо и сам Жерар ничего не знает, и Луи ничего не слышал. Так что я осталась в недоумении и смутном подозрении, что мне что-то привирают. Поэтому с Никитой я решила все же встретиться последний раз, хотелось поговорить. Конечно, не в лоб спросить, но все же выяснить аккуратно, что к чему.

– Маришка! - рявкнул Жерар, видимо он что-то говорил, а я не слушала и не ответила на вопрос, - Ты меня слышишь? Ни при каких условиях не встречайся с ним для разговора! Ты меня поняла?

– Угу, - буркнула я, переубедить меня было уже невозможно, даже возможное покушение меня не пугало.

И вот, когда наша беседа закончилась, я пошла все же переодеться к ужину. А заодно и написала Никите. Он отвечал, что был рад моему сообщению и уже успел подумать, что я просто не хочу с ним общаться из-за его навязчивости.

Потом был ужин, я немного поштудировала книгу по магии и отправилась спать.

Утром меня ожидали немного неожиданные новости, Жерар в своей обычной манере решил, что сможет запретить мне покидать дом. Нет, я конечно хотела по началу провести день дома. Но когда он так нагло заявил мне: “Маришка, сиди дома!”, меня начало просто подмывать куда-нибудь убежать. И тут весьма удачно позвонила Ника.

– Маш, - чуть нерешительно начала она, - У тебя ведь найдется время встретиться со мной?

– Да, конечно. Что-то случилось?

– Просто захотелось посидеть вместе, поболтать… Мне вдруг стало как-то не по себе от того, что ты скоро уедешь, и мы больше не встретимся…

– Понятно. В пиццерии?

– Да, думаю, там будет самое то!

– Вот и договорились. Через час?

– Хорошо, у меня как раз выходной, - обрадовалась подруга.

– Тогда, до встречи.

– До встречи.

Я начала собираться. Луи недовольно поглядывал на меня и что-то бубнил себе под нос, а потом выскользнул за дверь. Если честно, я даже не заметила когда. Зато когда он вернулся, я видела прекрасно, потому что пришел он не один, Жерар следовал за ним и был зол. Определенно зол.

– Машенька, ну я же просил посидеть пока дома! - с порога начал он.

– Я с Никой погулять, не переживай, - беззаботно продолжала собираться я.

– Давай, твоя подруга приедет сюда. Я вам все организую, повар приготовит, что вы там хотели? Любой, как говорится, каприз. А еще я могу вам организовать эти год ваши дамские развлекушки, массаж, или может мастера по ногтям пригласить? Что скажешь? - попытался подкупить меня мужчина.

Я была готова согласиться, а учитывая КАКИХ мастеров пригласит Жерар, меня просто подмывало сказать да, отправить Стасю за Никой и ждать ее здесь с пиццей и попкорном. А заодно ждать, когда там приедут организованные мужчиной развлечения. Но поговорить с Никитой хотелось больше, тем более, что потом вряд ли удастся это сделать…

Скрепя сердце, я отказалась. Глядя на мое скорбное лицо при отказе, Жерар, кажется, начал догадываться о моих планах, и что-то начало мне подсказывать, что за мной будет устроена слежка… Но лучше уж слежка, чем недовольный Жерар над душой.

Закончив собираться, я вызвала Стасю, и мы уехали. Всю дорогу меня не покидало ощущение взгляда в спину. Я периодически оглядывалась, но никого подозрительного не было видно. Да и в пиццерии, куда я приехала на пятнадцать минут раньше, я не заметила, чтоб кто-то вошел сразу же за мной. Ну, или хотя бы в течении пяти минут. Но расслабляться было рано, надо было еще как-то договориться с Никитой о встрече, желательно так, чтоб не обидеть Нику…

Ника пришла ровно в назначенное время. Она была чуть задумчива, определенно что-то придумала и сейчас она меня посвятит в свои грандиозные планы.

– Привет, я сейчас тебе такое расскажу! - начала она, еще не успев сесть.

– Я думала, ты просто хочешь встретиться, пока еще есть возможность, - немного опешила я.

– Ну и это тоже, конечно. Но вообще, меня немного другой вопрос одолевал, я бы хотела, чтоб ты побывала на моей свадьбе. Так что я решила выйти замуж!

– И поэтому…? - немного не поняла я ее мыслей.

– И поэтому я скоро выхожу замуж! - радостно объявила мне подруга и повисла на моей шее.

Я аж чуть не подавилась от такой новости, хорошо, что было нечем. Ну вот как так-то? Только мы от нее одного неудачного ухажера отогнали, как нашла другого. Может, того самого, что она в кафе тогда встретила? О чем я тут же и поинтересовалась.

– Ник, а ты где с ним познакомилась-то?

– Ну, как, это где? Помнишь, мы пиццу ели. Так вот, на следующий день я шла домой с работы, и тут он весь такой красивый вылезает из машины и таким бодрым шагом ко мне направляется. “Прекрасная леди! Могу я с вами познакомиться?”. Ну и я растаяла, согласилась, он меня сопровождал, в парке гуляли, потом уговорил в кафе зайти. Я там и поужинала. Он меня до подъезда проводил, но я как-то подумала, что рано еще, и номер ему не дала. Так вот, он, как твой Жерар, кажется. Он меня у подъезда утром дождался и отвез на работу! Ты представляешь?

– Представляю, и что-то мне это все каким-то подозрительным кажется.

– А мне нет, это ведь так романтично! И вообще, может, я никогда больше не встречу мужчину, готового ждать под моими окнами всю ночь! - мечтательно закатила глаза моя подруга.

– И он тебя даже замуж уже позвал, да? - не удержалась я.

– Да! Ты представляешь! Вот прямо вчера повез меня после работы в ЗАГС! Говорит, “Давай узаконим наши отношения!”. Я бы, конечно, хотела посопротивляться, но он обещал шикарную свадьбу. И вообще, все организационные моменты на себя взять!

И что-то мне этот индивидуум напомнил про Жерара. Пока Ника еще что-то рассказывала, я написала ему сообщение, уж не его ли рук дело, замужество моей лучшей подруги? На что получила еще более шокирующий ответ.

“А что, они уже жениться собираются? Он, вроде, только присмотреть за твоей подругой должен был, чтоб она в неприятности не вляпалась”.

Конечно, стоило бы это сказать самой Нике, но не хотелось рушить ее воздушные замки. Но и сейчас, кажется, все само решится, этот парнишка позвонит моей подруге и бросит ее по телефону, так как он просто перестарался с выполнением порученной ему задачи. Но время шло, а звонка все так и не было.

– Я уже и платье присмотрела, дорогое. И ресторан выбрала, надо только уточнить, есть ли у них места для брони на нужную нам дату. И вот еще что, я бы хотела заказать пробники тортов. Ну знаешь, когда кондитер делает четвертинки или даже по одной шестой части с разными начинками на пробу. Так вот, я бы хотела попросить тебя попробовать их вместе со мной и дать совет, что лучше выбрать.

– Дорогая моя, ты точно ничего не попутала? Я и торты? Я же в них ничего не понимаю. Я вот знаю медовик и бисквит и все, на этом мои познания заканчиваются.

– Не важно, ты моя лучшая подруга, я надеюсь на тебя. И вообще, тебя Жерар разве не баловал всевозможными чизкейками и шоколадными фонданами? - Ника смотрела на меня удивленным взглядом.

– Ну, он предлагал, но я не хотела. Мне привычное как-то больше нравится, да и интересно, какие там и тут медовики, и где вкуснее?

– И где вкуснее? - не удержалась моя подруга.

– Конечно же дома, когда сама сделаешь так, чтоб тебе вкусно было. А то в покупных всегда столько сахара, что для одной ложки хочется целую чашку чая заварить и запить ею…

– Эх, а я-то думала… - немного разочарованно продолжила Ника, - Но не важно, да и платье, я надеюсь, ты со мной сходишь посмотреть.

– Конечно схожу, куда я от тебя денусь.

– Кстати, тут к нам должен будет подойти фотограф, которого я хотела на свадьбу нанять. Думала, обсудим тут все, ты, может, что подскажешь. Я просто не хочу вот этих всех фотографий с невестой на ладони и прочим подобным.

– Мне кажется, сейчас уже никто такое не делает, - засомневалась я.

– Ты что! Мне мама тут одного нашла. “Зато берет не так много!” утверждала она. Да с такими фотками он мне и за бесплатно не нужен. Так вот, у него в портфолио были вот эти фото, невеста на ладони и прочее. Ну знаешь, прошлый век которые.

– Хорошо, - немного растерялась я.

– А вот, кстати, и он! - улыбнулась Ника, и к нам подошел Никита.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Да и та обида, что на секунду поселилась в моем сердце, это было ничем не передать. Ведь в первый момент, когда подруга сказала “Это он”, я подумала, что это ее парень, а не то, что это пришел фотограф для заключения договора.

– Маришка? Ты замуж выходишь? - смотрел на меня так же шокированный парень.

Хорошо, что Ника привлекла наше внимание и объяснила всем присутствующим, кто именно собирается выходить замуж.

– Никита, вы ведь принесли портфолио? Я бы хотела удостовериться, что фото будут подобающего качества.

– Никита, ты же говорил, что у тебя фотопечать? - тут же перебила я.

– Да, у меня фотопечать. И да, принес портфолио. И да, я подрабатываю иногда фотографом на свадьбах, когда работы маловато.

Он достал альбом и протянул его Нике. Мы вдвоем сели его рассматривать, попутно обсуждая какие-то мелкие детали.

Никита и Ника договорились, ей понравились его работы, да и обещание сделать скидку немного подкупило. А мне он незаметно подмигнул. Ника то ли не заметила нашего знакомства, то ли просто забыла о начале разговора. Когда они все обсудили, девушка отошла на пару минут позвонить жениху, а Никита набросился на меня с расспросами.

– И как это понимать?

– Да я сама не знала, что так получится. Я только сегодня узнала, что она замуж собралась, - рассмеялась я.

После этих слов Никита уже внимательно посмотрел на меня, а потом очень озадаченно на Нику.

– И часто она так?

– Первый раз. Просто решила, что хочет срочно выйти замуж, раз позвали.

– Бывает. Но ты не переживай, фотки будут высший класс. Я постараюсь, чтоб она не расстраивалась, глядя на них потом, через лет пять-семь.

– Ты не мог бы подождать меня? Я бы хотела поговорить с тобой, один на один.

– Хорошо, - немного удивился Никита, - но сейчас я, пожалуй, уйду, чтоб вам не мешать. Я буду в своей студии, ты напиши, как освободишься, - улыбнулся мне парень.

– О, как хорошо, что вы без меня не скучали! - защебетала Ника, - Ну так мы можем считать, что договорились?

– Да, конечно. Я подготовлю договор, запишу туда все, что вам необходимо, чтоб не было недопониманий. Вы прочитаете, одобрите, или пришлете мне свои правки, хорошо?

– Да, это было бы очень удобно.

– Тогда, до встречи! - Никита кивнул нам и удалилися.

Мы проговорили еще с час и решили, что пора бы уже и по домам расходиться. Но тут Нике позвонил фотограф. Он обещал принести набросок договора в течении пяти минут и встретить нас у входа. Никита передал Нике договор, а я завела речь, что хотела бы сделать фотосессию. Но хотелось бы поговорить наедине, договориться о возможных фонах или выездной сессии…

– Вот как я, так при тебе говорила, а как ты, то секретничаешь! - надула губы Ника, но потом рассмеялась, - За мной сейчас жених приедет. Так что, не переживай!

Она обняла меня, чмокнула в щеку и побежала к дороге, где притормозила машина, в которую она быстро запрыгнула, помахав нам рукой на прощание.

– Странная она, могла бы и познакомить тебя со совим женихом, - неуверенно проговорил Никита.

– Ты давай тему не переводи, пойдем лучше в скверик, сядем на скамейке, поговорим…

– Да без проблем, - он подхватил меня под руку и уверенно повел.

По дороге мы мило поболтали о природе и погоде, о его работе фотографом. И вот когда он расслабился, а мы пришли в скверик, я задала свой вопрос.

– Кто тебя послал? - в лоб спросила я.

– Как жаль, что ты это спросила, - тихо проговорил он.

– Я так понимаю, что мне теперь не жить? - сохраняя как можно более безмятежное выражение лица, уточнила я.

– Да. Но не бойся, я все сделаю быстро, ты даже почувствовать не успеешь, - заверил парень.

– У меня есть последнее желание! - выпалила я, пока не стало слишком поздно.

Он застыл с хищным выражением лица, потом все же сел и внимательно посмотрел на меня. Над головой раздалось противное карканье, мне пришлось приложить огромное усилие, чтоб не разрывать зрительный контакт с Никитой. Он тяжело вздохнул и начал рассказ.

– Хорошо, последнее желание в твоем случае это закон. Но ты ведь понимаешь, что просить время нельзя. А так я расскажу все или даже организую тебе кофе с пироженкой.

– Расскажи мне все. Я хочу знать, как ты сюда попал, почему я до сих пор жива. И как ты хотел меня отговорить возвращаться. И вообще, зачем все это было?

– Ладно, я расскажу. Ты уже знаешь историю своих, пришедших в этот мир. Я же… Как это у вас называется, чтоб было понятно, я искусственный интеллект с возможностью самообучения. Мне была дана команда уничтожить носительницу магии, а потом самоуничтожиться. Самообучение дано, чтоб я смог подстроиться под окружающую обстановку и не вызывать подозрения у окружающих. И я обучался, искал нужного человека, но не мог найти. А потом я наткнулся на тебя, и ты не являешься носительницей в полной мере. Моя программа выдала ошибку. На тебя было устроено несколько покушений, но каждый раз каким-то чудом тебе удавалось избежать беды. На лестнице ты успела перехватить поручень. Соседка твоя так перенервничала, что не смогла выполнить свою задачу. И так еще по мелочи несчастных случаев было. Я думал, что ты сильно повредишься и не сможешь продолжить.

– Так зачем ты попытался со мной сблизиться?

– Моя программа выдала, что беременность отменит вопрос твоего возвращения, а решить проблему с маленьким ребенком на много проще. Да и хотел время оттянуть, пока не придет подтверждение оттуда. Наши могут прислать только код, никакой физической оболочки.

– То есть ты?

– Да, цифровой код в местной оболочке, когда оболочка испортится, я просто найду себе новую, - пожал плечами парень, - Это все или ты хотела еще что-то спросить?

– Дай мне минуту подумать.

У меня точно были еще какие-то вопросы, но я никак не могла собраться с мыслями. Мне было страшно, да и сами по себе мысли как-то разбежались.

Я пыталась обдумать сказанное и переварить, ну, пока не поздно. Самое страшное, что оказалось во всем сказанном, что он бессмертный. Ну, по настоящему, бессмертный синтетический разум, который может перебираться из тела в тело.

Глава 11

“Что делать?” - кричал мой внутренний голос.

И я была абсолютно с ним согласна. Делать было определенно нечего. Даже идея сейчас ликвидировать его силой говорила, что завтра-послезавтра он найдет новое, подходящее тело и вернется… Что ж делать-то? Ждать Жерара было бессмысленно, он приедет, когда будет слишком поздно. Действовать? Что у меня есть против бездушной машины, кроме магии? Нет, он, конечно, не металлическая машина, а существо из плоти и крови, но это не увеличивает мой шанс победы, а даже наоборот. Если машину можно было бы чем-то закрепить и заставить застыть, то его легко повредить и оболочка умрет, а сознание будет блуждать по миру в поисках нового вместилища.

И тут меня осенило! Я же могу попытаться запереть его сознание внутри! Ну, то есть, он будет в коме, приблизительно, но ИИ не сможет вырваться изнутри. Он будет там заперт на то время, пока наша прекрасная медицина будет поддерживать в нем жизнь. И думаю, мне этого времени как раз должно хватить, чтоб совершить переход в свой мир и успеть выдать замуж Нику. Ника! Он же теперь знает, где она живет! А что, если он попытается меня шантажировать моей подругой?

Вопросов появилось больше, чем ответов. А вариантов действия было еще меньше, точнее, у меня сейчас не было никаких. И тут я краем глаза замечаю Жерара, который идет к нам быстрой целеустремленной походкой, но не бежит, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Я понимаю, что надо потянуть время еще немного.

– Так почему именно сейчас? Почему не завтра или послезавтра?

– Ты слишком много знаешь. Ты знаешь, кто я. А у меня уже появился план по захвату и этого мира… - протянул он, но не успел продолжить.

Жерар подошел и приложил его по затылку чем-то типа дубинки. Мне показалось, что раздался слабый хруст, но это оказалась всего лишь ветка под ногами, когда я быстро поднялась на ноги.

– Не убивай его, он нам нужен! - тут же остановила я Жерара.

– Хорошо, - он легко перекинул потерявшего сознание через плечо и закинул его в машину, которая, наконец, окольными путями добралась до скверика, - Идем.

Он позвал меня, и тут мне на голову спикировала ворона, та самая, что не так давно противно каркала над головой. Она вцепилась мне в волосы и попыталась выклевать глаза. Жерар был занят, поэтому не смог сразу отогнать от меня мерзкую птицу. Но как только он освободился, он поймал ее. Та последний раз трепыхнулась, издав неприятный хрип, и умолкла, осев в руках мужчины.

– В машину, быстро! - рявкнул он.

– Я думала, вы не уничтожаете живое, - бросила я, пробираясь к дверце машины.

– Ключевое слово - живое. Ты видела ее глаза, белые глаза, а запах? Ты учуяла этот сладковатый, тошнотворный запах разложения? - говорил он, и напряжение в его глазах заставило меня спешить.

И вовремя, прямо за мной летела целая стая черных птиц, издававших воинственное протяжное карканье. И как только мы забрались в машину, стая нагнала нас. Несчастные, ведомые неизвестной им силой создания пикировали на окно и разбивались о укрепленное стекло. Они оставляли царапины и красные брызги на стекле, падая на землю рядом.

За рулем была Стася. Увидев, что мы здесь, она тут же отправилась, и птичья стая, оставшаяся за нашей спиной, атаковала уже заднее стекло машины. Но долго такое не могло продолжаться, прошло минут пять, наверно, и все стихло. Я слышала, как успокаивается дыхание дамочки, которая усиленно пыталась выехать и вписаться в поток, не врезавшись ни во что по пути. И вот мы уже ехали по дороге.

– С вами все в порядке? Нам в больницу не надо? - спросила пришедшая в себя Стася, - Я успела вовремя? А ты, Жерар? Тебя никто не успел задеть?

– Все хорошо, езжай в дом. Я думал, у нас будет больше времени. Но, видимо, уже пора, - чуть рассеянно проговорил Жерар.

Наш гость же лежал без движения, и мне даже показалось, что он не дышит, и я приложила руку, в поисках его пульса. В тот самый момент он открыл глаза и схватил меня за запястье. Хорошо, что Жерар успел среагировать моментально. Он скрутил Никиту, достал откуда-то странные наручники и зафиксировал парня.

– Я все равно доберусь до нее, ты не сможешь остановить меня!

– Не переживай, я сделаю все, чтоб ты не смог причинить ей зла.

– Да, не стоило так долго распинаться. Надо было сделать все максимально быстро, а мой ответ могло послушать и ее затухающее сознание. Кажется, здесь я стал слишком человечным, - сокрушался Никита.

Он замолчал и до конца поездки не проронил больше ни звука. Мы задавали вопросы, пытались что-то уточнить, и мне даже показалось, что он покинул это тело. Но когда мы приехали, он начал говорить. Он нес какую-то чушь о том, что его найдут, и вообще, за нами слежка была. Жерара это заставило задуматься. Он распорядился, поставить машину сразу же в гараж и выходить уже там.

Мы вышли, когда двери гаража закрылись. Он был частью дома, и пройти в жилые комнаты, минуя улицу, не составит труда. Никита, когда его вытащили из машины, встал и посмотрел на потолок, потом на стену. Я услышала удар, как тогда, когда за нами гналась стая птиц, а он улыбнулся.

– Я же говорил, что вы не сможете держать меня здесь вечно, мои приспешники пришли за мной! - он был так доволен произведенным эффектом.

А я поняла, что мы влипли, очень сильное влипли. Он сейчас, обучившись и поняв многое о этом мире, изменился, и изменил мир рядом. И неизвестно, чем его уничтожение, вообще, может закончится. Мне надо было поговорить с Жераром, предложить ему договориться с Никитой, объяснить этому ИИ, что времени прошло много, и его старые задачи уже не актуальны. Но вот как это сделать…

Пока я думала, Жерар решил взять все в свои руки и вырубил Никиту, карканье и звуки ударов о ворота гаража кончились.

– Значит, это он управляет птицами? - решила блеснуть своей догадкой я.

– Думаю, не все так просто, но его, пожалуй, стоит перенести куда-нибудь, - ответил Жерар, обдумывая, куда бы отправить Никиту.

– Но мы ведь не можем посадить его в какую-то комнату, он там птиц своих вызовет, или из окна сиганет… Надо придумать что-то более неприступное.

– А я о чем думаю! Вот как раньше у вас были казематы, темницы и тюрьмы… Точно, и как я сразу не подумал! Надо его в винный погреб отправить. Там темно, нет окон и можно убрать полки с винами в один угол, а его с комфортом расположить в другом! - обрадовался мужчина и начал искать что-то по полкам, - тут где-то цепь была…

Он нашел цепь, связал Никиту и отправился на поиски кого-нибудь, кто бы смог выполнить его поручение. Видимо, отыскав в одной из комнат Няню, он объяснил свой план, так как уже через пять минут в доме началась странная суета, которую было слышно даже в гараже.

Никита лежал и размеренно дышал, я прислушивалась честно и упорно, чтоб не пропустить тот момент, когда парень придет в себя. Но он все так же оставался без сознания..

Мне пришло сообщение на телефон, я даже вздрогнула от неожиданности и напряжения. Сообщение было от Ники, она спрашивала, что я сделала с фотографом, так как тот не отвечает на ее звонки. Пришлось немного соврать.

“Извини, не знаю, что произошло. Меня забрал домой Жерар, мы не успели ничего обсудить. Если что узнаю, напишу, не переживай!”, - ответила я.

“Спасибо! Ну что, завтра идем смотреть, что там я к свадьбе присмотрела?” - предложила девушка.

“Ника, не знаю. Мне что-то так плохо стало, я думаю, подцепила какую-то заразу. Я выпила таблетки, надеюсь, поможет, и завтра буду как огурчик, но ничего не могу обещать!” - попыталась отвертеться я.

“Хорошо, не болей! Спокойной ночи!” - пришел мне ответ, в ответ я тоже пожелала доброй ночи и вспомнила про телефон Никиты.

Его надо было найти и проверять, не будет ли там каких-то срочных звонков или сообщений, на которые надо ответить, или которые вызовут подозрения отсутствием ответа.

– Что, так понравился, что даже в бессознательном состоянии меня трогать будешь? - рассмеялся парень.

– Успокойся, я просто ищу твой телефон. Можешь расслабиться.

– Какие мы гордые, ничем не пронять! Он в левом кармане джинсов, можешь не стараться проверять все карманы.

– Уж как-нибудь сама разберусь. Да и другие карманы не мешало бы проверить, мало ли что там у тебя спрятано, вдруг оружие какое.

Никита громко рассмеялся, но больше не сказал ни слова. Как не странно, но и атака ворон на нас прекратилась. Сейчас здесь было подозрительно тихо, только было слышно, как в доме бегают люди, шумят, гремят и громко разговаривают.

– Ммм, я смотрю для меня готовится хорошая комнатка! Теплая, уютная! - я поняла, что своим слухом он слышит больше меня. Вспомнила про наушники, которые носила с собой, но так ни разу и не воспользовалась. Они оказались очень неудобными, и единственный раз когда я их использовала, был сразу же после покупки с полчаса. Найдя на дне сумочки чехол с девайсами, достала их. К счастью, за время бездействия они не разрядились, и воткнула в уши Никите, включив там не громкую, но бодрую музыку.

– И тебе реально нравится эта дрянь, туц-туц? - спросил он, прослушав пару куплетов.

– Отстань, слушай и радуйся жизни! - ответила я.

Но парень долго не умолкал, он вспоминал что-то про музыку, говорил, что у меня плохой вкус и еще много чего неприятного. Я держалась изо всех сил. И вот к концу третьего трека пришел Жерар. Принес мешок, надел его на голову парню и закинул его на плечо. После чего отправился в путь. Чтоб попытаться запутать ИИ он покружил немного по дому, поднялся наверх, потом спустился вниз, после чего проследовал в кухню и спустился в винный погреб.

Там, внизу, действительно успели организовать камеру для пленника. Там был небольшой закуток, в котором раньше хранились припасы, сейчас здесь было пусто, лишь запах овощей напоминал об истинном предназначении помещения. Из-под стены, в свежепробуренном отверстии, выходила цепь, а еще здесь было ведро и банка с водой. Ну а верхом гостеприимства был матрац, старый и грязный, уж не знаю, где Жерар его откопал. Судя по его виду, он не так давно лежал где-то в качестве подстилки, и по нему ходили. Но нашему пленнику было не важно. Но главным был стул, обычный деревянный, хорошо сколоченный, такой, если вдруг он соберется его сломать, то вряд ли сможет.

Усадив парня на стул Жерар прицепил его наручниками к цепи. Ну да, а чего я ожидала, что у него здесь настоящие колодки есть, как в фильмах? С головы Никиты сняли мешок, и он, щурясь, огляделся вокруг.

– Ух, чувствую себя средневековым заключенным! Может, мне повезет, и я даже узнаю про пытки. Ну, как инквизиция работала, вы ведь будете меня пытать? Каленым железом там или еще чем? Всегда мечтал с этим делом поближе познакомиться! - обрадовался парень.

– Нет! Мы подождем, когда ты станешь немного сговорчивее! - сказал, как отрезал Жерар. После чего взял меня за руку, и мы вышли из этой комнатки. Мужчина выключил везде свет, когда мы поднимались наверх.

– Ну вот, теперь у нас есть пара дней на раздумья! - довольно сообщил он мне и получив отказ на предложение поужинать, проводил до моей комнаты, чтоб я могла отдохнуть.

На следующий день с утра позвонила Ника. Я пыталась отказаться, но не смогла, да и честно-то сказать, хотелось провести с подругой немного времени. За завтраком Жерар заметил мое оживление.

– Ты никуда не пойдешь! - сказал он, и Луи согласно кивнул.

– Я хотела с Никой провести время…

– Машенька, ты ведь понимаешь, что у нас проблемы? Ты ведь понимаешь, что под окнами тебя ждут, и стоит тебе покинуть здание, как птички нашего “друга” начнут тебя преследовать и атаковать?

– Но ведь сегодня привезли продукты и никто не пострадал? - решила уточнить я этот немаловажный вопрос, так как видела машину нашего доставщика продуктов .

Жерар ненадолго задумался, видимо посчитал, что в моих словах есть доля истины. И сейчас он согласится с моим гениальным планом уехать из дома на заднем сиденье под покрывалом или одеялом!

– Знаешь, я, наверное, привезу твою подругу сюда, договорюсь о показе платьев и примерке понравившихся вам вариантов. И, что там вы еще хотели сделать?

– Ну, Ника хотела заказать ресторан и попробовать тортики, чтоб выбрать на свадебный стол.

– Хорошо, это будет мой подарок на свадьбу. Значит, ресторан “Версаль” ее устроит? И торт будет от лучшего кондитера. Я распоряжусь, и к вечеру вам принесут начинки на дегустацию, хорошо?

– Хорошо, - насупилась я, а мужчина же наоборот сильно обрадовался, что удалось меня отговорить от моей глупой затеи.

– И фотограф нужен, потому что найденого Никой ты запер в винном погребе.

– Хорошо, и фотограф. Что не сделаешь ради будущей королевы! Звони своей подруге, договаривайся со Стасей, чтоб та ее привезла. Ну, или пусть она своего жениха попросит, он знает, и куда ехать, и вообще все местные порядки.

– Стой, я хочу знать, что это за парень? Может не стоит ему доверять?

– Он работал тайным охранником на нас больше пяти лет, зарекомендовал себя весьма положительно. И когда я предложил ему отказаться от Ники, он отказался от работы. Написал по собственному и ушел, сказав, что “Всех денег мира не заработать, а того, что уже есть, хватит на безбедную старость”.

– Значит, я могу не переживать, что моя подруга в расцвете лет останется вдовой у разбитого корыта?

– Да даже, если останется, думаю у нее не будет проблем со средствами, или я чего-то не знаю?

– Ну понимаешь, она такая… Как это сказать? Ей нужен мужчина в жизни, надежный и заботливый, чтоб она за ним, как за каменной стеной, была. Иначе она начинает творить всякую дичь!

– Хорошо, я думаю, онаинашла его, - ответил мужчина, - а сейчас мне надо идти, договориться о платьях, тортах и фотографе.

– Конечно. Я позвоню Нике и договорюсь с ней.

– Какая ты мудрая! - восхищенно сказал Луи, глядя на меня.

Я этот комплимент, правда, восприняла скептически, но все равно улыбнулась. И зверек растаял от моей улыбки, перебрался ко мне на колени, показал мне прекрасные сады с цветами, после чего снова задремал, а я позвонила своей подруге.

– Ника, тут такое дело. Может ты приедешь ко мне? Или еще лучше, приезжай со своим молодым человеком. Я бы хотела посмотреть на него поближе!

– А я надеялась, что мы погуляем по магазинам вместе…

– Будет арендован “Версаль”...

– Я не уверена, что мы там по меню потянем, - закашлялась Ника.

– Я договорюсь. Хорошо?

– Ты моя спасительница! Хорошо, мы скоро приедем, часа через два. Я переодеться хочу, и надо предупредить Игоря…

– Кого? - не сразу поняла я.

– Ну, моего жениха… А я что, так и не говорила, как его зовут? - немного растерялась моя подруга.

– Вообще-то, нет. Ты так была рада вашей предстоящей свадьбе и такими эпитетами его описывала, но вот имя забыла мне сказать.

– Как неловко получилось… Я даже не думала, что так получится, - немного смутилась Ника, но тут же вернула свой обычный веселый настрой, - Хорошо хоть сейчас сказала! В общем, жди нас!

– Хорошо, торты на пробу обещал организовать Жерар.

– Ничего себе! Все! Еду! Целую! - ответила Ника и быстро отключила вызов.

А мне было как-то даже немного завидно. Я ведь тоже когда-то давно, кажется в детстве, хотела вот так же выйти замуж, чтоб белое платье, воздушная фата, пышное торжество и любимый человек рядом… Интересно, а там Феи играют свадьбы? А если играют, то как это выглядит?

– Луи? - я погладила зверька по голове, он поднял на меня глаза и спросил, что случилось, - А феи свадьбы играют? Ну, в смысле, когда красивая невеста выходит замуж за любимого мужчину…

– Я не понял, что ты имеешь ввиду. Ты не могла бы мне показать?

– Луи, ну, мы же как-то смотрели с тобой фильм, когда девушка в белом платье давала клятвы мужчине. Ты еще тогда так удивился и не понял, что происходит!

– Ах это! Не знаю, я не видел ни разу. Хотя, может я слишком мало провел времени среди них, или просто ввиду военного положения пышные торжества отменены… - неуверенно ответил зверек.

Но мой интерес это никак не угомонило, и я твердо решила расспросить обо всем Жерара, как только он закончит свои звонки. А пока подхватила Луи, пока он еще не устроился поудобнее, и перебралась на кресло. Мне хотелось все обдумать, может даже найти какое-то решение, как достучатся до Никиты. Но теплый сопящий на моих коленях Луи заставил меня расслабиться и задремать. А потом я и вовсе уснула, ожидая то ли умных мыслей, то ли новостей.

Разбудил меня подозрительный, как мне тогда показалось, шум. Но все было не так страшно, как послышалось во сне, приехали Ника с Игорем. И в комнате накрывали стол для встречи дорогих гостей. Я боялась, что жених Ники окажется не тем, за кого он себя выдает, но к огромному облегчению, я ошиблась. Ему, судя по виду, было около тридцати, приятные черты лица, подтянутая фигура. Хотя, чего кривить душой, прямо такой Аполлон просвечивал сквозь водолазку в обтяг. Он обнимал мою подругу и смотрел на нее по-настоящему влюбленными глазами, как будто всю жизнь искал и ждал только ее. И вот, встретил и теперь не готов расставаться ни при каких условиях.

Жерар зачем-то тоже изображал вселенскую любовь ко мне. Когда наши гости зашли в гостиную, их проводила одна из девушек-служанок, то он приобнял меня за талию и широко улыбнулся вошедшим.

– Жерар, Маришка! Я так рада видеть вас такими счастливыми! - бросилась нам на шею Ника.

– Здравствуйте. Мне очень приятно с вами, наконец, познакомиться. Ника столько о вас говорила! - улыбнулся мне Игорь.

– Даже боюсь представить, что именно, - попыталась пошутить я.

– Только хорошее, - как можно серьезнее заверил меня ухажер моей подруги.

Жерар рассмеялся, Игорь немного смущенно улыбнулся, а Ника надула губы. Я весело улыбнулась и пригласила всех в гостиную, где был накрыт стол к чаю. За столом мы продолжили непринужденную беседу. Точнее, ее продолжили мужчины. А мы с подругой просто наблюдали за ними, пытаясь решить, такая власть нам нравится или нет.

– Девочки, что ж вы скучаете? - изобразил удивление Жерар, - там же платья приехали, можете посмотреть, примерить.

– Какие платья? - удивилась Ника.

– Свадебные. Вы же хотели их посмотреть, померить. Вот я и попросил одну свою хорошую знакомую привезти несколько на выбор, - он подмигнул нам, и мы ушли. Как только мы вошли в бальную, ну, точнее, раньше этот огромный зал использовался для танцев, нас окружили девушки, которые показывали нам модели в журнале, уточняли, какое именно платье мы хотим, предлагали померить. Ника выглядела весьма ошарашенной и, когда мы, наконец, остались одни на пару минут в ожидании нового платья, она мне шепнула.

– Это же Лика Ангел! Это ее платья! Они же целое состояние стоят! Я о таком и мечтать не могла!

– Жерар обещал сделать это подарком на свадьбу, - пожала плечами я.

Ника на этот момент мерила уже четвертое платье, и все они выглядели на ней весьма элегантно и празднично. Но когда принесли пятое, и она его померила, мы переглянулись и согласно кивнули друг другу.

– Прекрасный выбор, девушки. Это из последней коллекции, они еще даже не успели прогуляться по подиуму. Так что, вы будете первой невестой, вышедшей в этом платье к алтарю! - щебетала Лика, а Ника, мне показалось, даже глаза чуть прищурила от счастья.

И тут мне на глаза попался каталог, в котором было открыто одно платье, которое моей подруге показалось слишком пафосным для ее свадьбы. Пока с Ники снимали наряд, я пролистала пару страниц. Лика аккуратно подошла ко мне и предложила примерить понравившееся.

– Но я вроде не собираюсь замуж, - чуть растерянно ответила я.

– Ну и что? Ты можешь просто померить. Я по глазам вижу, что очень хочешь. Может, устроим и для тебя примерку? - она так тепло мне улыбалась, что я не смогла отказаться.

– Но я бы хотела померить только одно, вот это платье, - показала я на картинку, повторяющую платье моей мечты.

– Странный выбор, но я понимаю. Хотя этой коллекции уже не один год, эта модель многим интересна, но не на каждой фигуре сидит хорошо, - она подозвала девушек, которые, кажется, были уже в мыле, и те принесли мне платье.

Когда я увидела себя в этом великолепии, то не смогла оторвать глаз. Оно сверкало и переливалось миллионами блестящих страз, да еще и перья придавали мне особенный колорит. В этот самый момент к нам зашли Жерар с Игорем, и увидев меня в этом платье, мужчины застыли.

Жерар подозвал Лику и что-то шепнул ей на ухо. Женщина немного смутилась, но все же согласно кивнула, заверив.

– Хорошо, я постараюсь успеть.

Я с сожалением сняла платье и веселые девушки покинули нас. А Жерар еще более лучезарно улыбнулся и спросил.

– Ну что, прекрасные дамы, я думаю вы немного проголодались, пока примеряли на себя эти произведения современной моды.

– Ну, не особо… - протянула я.

– То есть, торты вы есть не будете? - с лукавой ухмылкой поинтересовался мужчина.

– Будем! - в один голос ответили мы, и наши мужчины рассмеялись.

И вот, глядя сейчас на веселого и такого неожиданно живого Жерара, я поняла, что не видела его таким, ну или видела, но это было всего пару раз. И мне даже показалось, что я влюбилась в его веселый смех и счастливую улыбку.

А потом мы пробовали кусочки тортиков и спорили, какая начинка будет лучше, чтоб всем понравилась, пока нашим припераниям не положил конец Жерар.

– Может, просто закажем три яруса, каждый с разной начинкой?

Мы с Никой переглянулись и немного покраснели, подумав, как так могли проколоться, не придумав этого сами, и согласно кивнули головами. Жерар поговорил с кондитером, и тот предложил, какой из выбранных нами вариантов лучше вниз, а какой полегче, наверх. Потом мы выбрали оформление. Точнее, я отдала эту честь невесте, и мы, наконец, смогли немного расслабиться, устроившись в гостиной неспешно обсуждать предстоящее торжество.

Глава 12

Ближе к полуночи наши гости засобирались домой.

– Может, останетесь до утра? - предложил Жерар, - на улице темно, а ехать вам далеко…

– Нет, я бы хотела лечь спать дома, мне утром еще на работу, - суетилась моя подруга.

Ее жених держал нейтралитет, как и я. Я-то ее прекрасно знала, как и знала то, что если Ника что-то для себя решила, то переубедить ее будет очень сложно.

– Маш, ну хоть ты ее вразуми? - предложил мне мужчина.

Мы с ней переглянулись и расхохотались одновременно. Ника обняла меня и, чмокнув в щеку, сказала.

– Как хорошо мы посидели. Но ты ведь понимаешь, что это бессмысленно?

– Конечно, так что просто провожу тебя до машины и не буду спорить.

– У нас еще кое-какие мелкие вопросы надо будет решить, ты ведь составишь мне коммпанию? - спросила моя подруга, пока мы шли в гараж.

– Не уверена, что Жерар меня отпустит… - протянула я.

Ника сначала рассмеялась, а потом, когда поняла, что мне не смешно, посмотрела на мужчину очень серьезно, как будто была готова затолкать меня в машину своего парня и увезти в неизвестном направлении, чтоб спасти от этого тирана.

– Это временно и только для ее безопасности! - тут же ответил, мило улыбаясь, Жерар.

– Как бы мне не хотелось с ним поспорить, но он полностью прав, так будет намного лучше. И для меня, и для всех окружающих…

Обнявшись еще раз, Ника запрыгнула в машину. Дверь гаража открылась, и помахав на прощанье ручкой, наши друзья уехали. Жерар галантно взял меня под руку и, чему-то своему улыбаясь, повел к моей комнате. Мне хотелось, и обсудить все произошедшее, и спать. Одновременно. И кажется, второе брало верх над моим сознанием. Но все же, не дойдя до моей комнаты, я спросила.

– О чем вы с Игорем говорили? Он тоже знает про Никиту? И предложил какой-то вариант решения нашей проблемы?

– Еще не знаю. У него была одна идея, но я не уверен, что она подходящая…

– Так давай говори уже, что он там придумал, - сон у меня как рукой сняло, - А то я и так весь день не могу расслабиться, все этот…пленник из головы не выходит.

– Ну, - немного задумавшись, как мне лучше объяснить ситуацию, начал было Жерар, но потом, видимо, решил, что лучше он ничего не придумает и сказал, как было.

– Игорь предложил его проверить на непереносимость металлов.

– Э… Зачем, стесняюсь спросить?

– Ну как тебе сказать…Он думает, что можно найти подходящий металл, который нашего друга задержит. И не просто в этом теле, а законсервирует его внутри, и будет этот код отдаваться от стенок сосуда вечность.

– Как джин в бутылке? А может джин и был этим самым кодом?

– Машенька, идея конечно хорошая, но стекло не металл…

– Жерар, ты меня не понял, в сказке была металлическая бутылка, не уверена конечно, но кажется она была медной…

– Медная? А вот это больше похоже не правду! Но да ладно, к завтру я попрошу принести нам кусочки разных металлов, чтоб мы могли проверить.

– А как ты это собираешься проверять? - не удержалась я.

– Завтра посмотришь, а сейчас иди спать. А то твои глаза, кажется, сейчас прямо здесь закроются, и ты уснешь стоя, - улыбнулся мне мужчина.

– Но я не хочу спать! - попыталась противиться я.

Но все мои старания были бессмысленные, он подхватил меня на руки и отнес до кровати. Помог снять обувь и прикрыл меня одеялом. Все мои скромные попытки возражать полностью игнорировались, но хотя это и к лучшему, расслабившись, я тут же уснула. Еще и Луи устроился под моим ухом и сладко засопел.

– Спокойной ночи, принцесса! - негромко, но очень ласково сказал Жерар и вышел, я хотела ответить, но не смогла даже разлепить глаза.

Проснулась я далеко за полдень. Как выяснилось, Жерар уже отправился к нашему “другу”, на переговоры. Я хотела последовать его примеру, но Нянюшка сказала, что для начала я должна выпить чай и съесть хотя бы бутербродик.

Покончив с завтраком, я отправилась проверить, что там происходит в винном погребе. И увидела весьма идеалистичную картину. Ну, точнее, я ожидала увидеть все, что угодно, но явно не то, что представилось моему взгляду. Жерар и Никита сидели и мило беседовали, предлагая свои варианты развития событий. Оба они выглядели такими довольными, что я бы сказала, что каждый из них выиграл в этой войне.

– О, Маришка пришла! - поднял на меня свой светлый взгляд парень, и где-то в глубине у меня защемило.

Нет, вы не подумайте, я отношусь к этой машине очень отрицательно, но вот этот взгляд, взгляд человека, который спрятан там внутри… А может… Может, настоящий Никита все еще там? Такого даже врагу не пожелаешь, оказаться запертым внутри своего тела с чужим управлением. Я как себе это представила, аж мурашки по коже пошли.

– Проходи, ты тоже хотела послушать, до чего мы договоримся? - спросил Жерар.

Я хотела уточнить, почему “Тоже”, но мой взгляд ухватил хвост, мелькнувший за дальними ящиками. Видимо, и Луи здесь, прячется и подслушивает, чтоб знать, чем все это закончится.

Я расположилась поудобнее и уточнила, до чего они собственно договорились, и тут на меня с двух сторон полилась абсолютно противоречивая информация. Мужчины тут же примолкли и посмотрели друг на друга, потом на меня.

– Так что? Кто из вас врет об условиях договора? - строго спросила я и услышала гениальный ответ.

– Он, - каждый показывал взглядом на оппонента.

Да, дилемма получается… И почему эти двое не могли договориться? И проверил ли Жерар переносимость металлов нашего друга? На все эти вопросы у меня не было ответов. Тяжко вздохнув, я приступила к выслушиванию версий событий.

Никита клялся и божился, что Жерар обещал его отпустить, если тот оставит нас в покое. И он, Никита, обещал, что мы его больше не увидем, как и он нас. Он будет жить где-то в соседней стране, потихоньку пытаясь подобрать себе подходящее тело. Он хотел стать властителем мира и поэтому хотел найти кого-то более-менее подходящего на эту роль…

– Может, тебе в прошлое отправиться и выбрать своей целью правителя Германии? - хотела пошутить я, но судя по серьезности лиц присутствующих, это оказалось то ли правда, то ли очень близко к правде. Неловкую паузу прервал Жерар.

– Ты хоть знаешь, каких трудов мне стоило заставить его отступить в тот раз? Ты знаешь, на что я пошел? Как я старался, чтоб он получал неверные сводки и уступал нам в информировании?

– Так значит, это все-таки был ты? - парень аж подскочил на стуле.

Он орал и оскорблял Жерара, сокрушался, что его гениальный план был провален только из-за какого-то эльфа. И все в том же духе, но в менее печатном варианте. Мне даже показалось, что не будь Никита привязан, они бы сцепились и катались по полу в попытках сделать друг другу как можно больнее, а еще лучше уничтожить друг друга.

Никита упирался, что это был гениальный план, просто беспроигрышный. Если бы у него все получилось, тогда ему не пришлось бы искать меня в этом Богом забытом уголке мира, а сам бы он занял весьма хорошее место в жизни и наслаждался бы им, покуда мог. Поток нецензурной брани и описание провала его плана все не заканчивался, и мне уже было не то что не интересно, мне было тошно слушать весь этот поток непотребств, лившихся из его рта. Заметив, что мое выражение лица стало весьма брезгливым, Жерар отвел меня в сторону, где налил успокоительного чаю и поведал свою точку зрения на эту историю.

– Он вроде бы соглашался со мной, и я подумал, что это победа. Я, кстати, понял, что медь, это как раз наш вариант. Вчера я навязал ему на запястье несколько проволочек, и вот под медной было воспаление и раздражение.

– А если это реакция живого тела, а не кода.

– Не должна бы, я проверял. Ты не перебивай меня, я хочу рассказать тебе все сначала.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

– Так вот, я предлагал просто, чтоб он перебрался в какую-нибудь живность и там и остался, и мы дадим ему возможность остаться в этом мире или вернуться домой по желанию.

Я смотрела на своего спутника с глубоким непониманием, он его действительно дураком считает, или сам такой?

– И не смотри так на меня. Я понимаю, что это слишком по-детски и наивно, но я думал, что в процессе мы сможем договориться, он внесет свои коррективы, и все будут довольны результатом.

– Да как им можно быть довольным? Он же еще раз попробует захватить и уничтожить мир! Я же даже оттуда, из нашего мира буду об этом думать и переживать. Так не пойдет. Его надо заточить так, чтоб он точно здесь до конца света никому не причинил ничего плохого.

– Я тебя понял, но я не знаю, как это сделать…

– И не узнаешь, и проволочки тебе твои не помогут! - мы только сейчас поняли, что разговаривали при нашем пленнике, и он слышал весь наш диалог, - Вот сосуд… сосуд меня может и сможет удержать, а проволочки ваши фигня это, - гордо подняв подбородок, вещал парень.

Мы переглянулись, Никита, кажется, не понял, что именно он сказал. Точнее его машинное мышление не поняло свою оплошность. В мою голову пришла гениальная идея, и пока я ее не забыла, постаралась откланяться, оставив мужчин самих отстаивать свои позиции.

– Что-то мне как-то не хорошо, - сказала я, и схватившись за живот, поспешила из погреба.

На кухне меня встретила Нянюшка, и увидев, что я держусь за живот, начала хлопотать вокруг меня, предлагая помощь. За живот я перестала держаться и предупредила эту сердобольную женщину, что у меня все в порядке. А когда она меня спросила, не надо ли мне чего, мой ответ ввел ее в глубокую задумчивость.

– Мне нужна маслянная лампа. Но не современная, а старая. Может, у вас где-то хранятся старые лампы?

– Старые лампы? Я не уверена, но думаю мы можем посмотреть на чердаке. Я складывала туда старые, но еще рабочие вещи, которые по тем или иным причинам вышли из обихода.

– О это было бы просто замечательно!

Женщина отдала распоряжения, чтоб обед был вовремя и не пригорел, и мы пошли на чердак. Да, здесь оказывается был чердак, а я и не знала. Я всегда думала, что это просто крыша над домом, а там целый этаж был, заставленный разной мебелью и коробками с вещами.

Чердачная лестница оказалась спрятана за дверью в кладовку. А сама верхняя дверь запиралась на большой тяжелый замок. Нянюшка достала откуда-то из складок платья огромную связку ключей и начала их перебирать в поисках нужного. А я смотрела на это и не могла поверить своим глазам, что это все по-настоящему, а не кадр из фильма. Нянюшка нашла нужный ключ, и дверь со скрипом открылась, показав нам весьма неприятную картину.

На полу лежал почти сантиметровый слой пыли, как и на коробках и на мебели, покрытой специальными накидками.

– Может, вы подождете? Я распоряжусь, чтоб здесь навели порядок, - предложила мне заботливая женщина.

– Я хочу найти нужный мне предмет сейчас, - не сдавалась я и сделала первый шаг на пыльный пол.

Нянюшка тихо вздохнула, но все же позвала девушек, котрые начали с противоположного от моего угла наводить порядок. А я открывала коробку за коробкой в надежде найти нужный мне предмет. Кажется, удача была на моей стороне, и уже через полчаса в одной из коробок мне попалась небольшая металлическая фляжка.

– Благодарю вас за помощь, я нашла то, что мне было нужно! - улыбнулась я Нянюшке, помогавшей мне с поиском.

– Хорошо, - с облегчением ответила женщина и повела меня вниз, оставив девушек наводить порядок наверху.

Мне хотелось повнимательнее рассмотреть свою находку, но по пути вниз меня встретил Жерар.

– Наконец-то! А я везде тебя ищу!

– Только не говори, что вы с Никитой о чем-то договорились? - мне почему-то стало страшно от одной мысли, что они там что-то придумали, пока я была наверху.

– Ну, вообще-то, да, - немного расстроенно ответил мужчина, - и он готов идти на мировую на моих условиях!

– Жерар, он уже договаривался на твоих условия, давай что-нибудь поменяем в нашем плане? У меня вот, к примеру, есть фляжка! Между прочим, металлическая и даже, кажется, медью украшена! - я покрутила у него перед носом своей недавней находкой.

Мужчина протянул руку с просьбой дать ему посмотреть, я не стала спорить и отдала сей ценный артефакт. Жерар долго крутил флягу и даже несколько раз потряс у самого уха, а потом чуть разочарованно отдал мне.

– Мне кажется, там уже кто-то живет. Не думаю, что он будет счастлив от новой компании.

Я так же потрясла и прислушалась, но ничего не услышала. После чего недолго думая, ну да понимаю, что особой сообразительностью я не обладаю, но что ж поделать, я потерла бок фляжки и отвинтила крышку и…ничего не произошло. Я заглянула внутрь и даже понюхала, но ничего, кроме запаха старого алкоголя, оттуда не почувствовала. Глядя на меня, Жерар по-доброму рассмеялся.

– Неужели ты думала, что там действительно может быть джин?

– Ну и почему же его там быть не может? Феи есть, безумный системный код есть. Так что мешает оказаться сказке про джина правдой? - решила не сдаваться я.

– А знаешь что? Возможно ты и права, просто мы не нашли еще того джина. Или ту бутылку. Задам тебе другой немаловажный вопрос. А как ты собралась заставить код покинуть тело? Ты ведь понимаешь, при каком процессе он выйдет? - многозначительно глянул на меня мужчина.

И тут мне в голову пришла еще одна весьма интересная мысль, которую я тут же и озвучила.

– Ты же весьма обеспеченный человек с большими связями? Неужели у тебя не найдется друга, который бы смог нам помочь? В смысле, очень хорошего врача реаниматолога! - я припомнила один старый, но весьма интересный фильм.

Не уверена, что идея оттуда, что человеческое сердце можно остановить на минуту, а потом беспроблемно запустить, является разумной, но других вариантов у нас все равно не было. Судя по лицу, Жерар понял мою мысль и сейчас ее обдумывал.

– Знаешь, идея может и здравая, но имеет много “но”. Нужно оборудование и прочее, да еще и очень опасно человека около кода держать. Ведь когда тело Никиты перестанет дышать, то код отправится на поиски нового тела…

– Вот именно, и мы его с последним выдохом заточим во фляжку! - довольная собой, разъяснила я.

– А может попробуем что-то более простое? Ну к примеру, музыку, или собачий свисток? Может, можно его чем-то другим пронять? - придумывал другие варианты Жерар.

– Да я разве спорю? Можно попробовать любые методы, но вот медика лучше поискать, чтоб точно проверить все возможные варианты, - упорствовала я.

Жерар забрал у меня фляжку со словами, что хочет ее получше изучить, и ушел. Он хотел сначала проверить пленника, а потом отправиться в свой кабинет. А я задумалась, чем бы таким заняться, пока он занят, и не нашла ничего лучше, чем сходить погулять по саду с Луи.

В саду было просто восхитительно, сад цвел и благоухал. На ветках росли фрукты и ягоды, некоторые ветки цвели, как-будто на дворе была весна. И все это создавало ощущение волшебной сказки. Луи был на удивление разговорчив, рассказывал мне какие-то сказки. А вот вороны, про которых я напрочь забыла, были очень тихи и не агрессивны, как не странно.

Черные птицы сидели на ветках и смотрели на нас своими глазами бусинками, не мигая. Они не каркали и не пытались атаковать. Я прошла уже добрую часть аллеи, когда увидела одну из птиц на фонтане и вспомнила о том, что мы находимся в осадном положении. Но кажется, когда Никита был чем-то занят, его птицы превращались в обычных немых наблюдателей, как гаргульи на крышах готических замков.

И вот когда мы вдоволь насладились свежим воздухом и направились в сторону дома, в окне кухни появился Жерар, увидел меня и, открыв окно, выпрыгнул мне навстречу. Ну вот, в отличии от меня, он хотя бы помнил про противных птиц, которые могут напасть.

– Домой! Быстро домой! - кричал он на бегу.

Мы с Луи все так же не спешили, пока не поняли, что что-то изменилось. А точнее, птицы, они перестали просто сидеть на ветках, поворачивая за нами головы, они поднялись на крыло. И не просто взлетели, они готовились всей стаей атаковать нас.

Жерар среагировал быстрее нас. К тому времени, как до меня дошло происходящее, он уже был близко и закинул меня на плечо, от чего Луи свалился. Но, как оказалось, это пошло ему только на пользу, зверек быстро, почти молнией, пролетел до дома и выглядывал из кухонного окна. А Жерар бежал со мной на плече, и вороны, пикировавшие мне на голову, промахивались, падая на землю с противным хрустом.

Как оказалось, для нас уже открыли двери, и когда мы пересекли порог дома, за нами закрыли окна и двери. На этот раз стука птиц в окна и двери не было, они просто успокоились и расселись по веткам напротив окна.

– Зачем ты это сделала? - глядя на меня огромными от ужаса глазами спросил Жерар.

– Мы просто гуляли, я не подумала, что может случится что-то страшное…

По его лицу было видно, что он хочет мне многое сказать, но держится изо всех сил.

– Машенька, солнышко, я понимаю, что девушка ты очень рассеянная, занята многими думами сразу, но нельзя же так опрометчиво гулять? - недовольно бурчал он.

– Знаешь, Жерар, до того как ты вылез в окно, все было тихо! Я даже подозреваю, что это все твоя вина!

Мне не хотелось признаваться в своих ошибках, да и действительно, птицы, кажется, на него среагировали. Ведь когда мы с Луи были вдвоем, никто на нас не нападал.

Жерар недобро на меня глянул, но промолчал, видимо, найдя в моих словах крупинки истины. После чего ушел, оставив меня с Няней.

Женщина засуетилась вокруг меня, вытащила из моих волос пару перьев, которые туда непонятно как попали, предложила чаю или кофе.

– Спасибо, со мной все хорошо, я лучше отдохну в своей комнате, - я улыбнулась заботливой Нянюшке и поспешила к себе.

Мне не хотелось утруждать заботливую женщину, мне хотелось продумать, что можно сделать с нашим пленником. Но кажется Жерар уже что-то придумал, так как когда я проходила мимо его кабинета, то слышала обрывки разговора на повышенных тонах.

– Да мне все равно, как вы это сделаете, но мне нужно, чтоб через полчаса здесь было все, что я тебе назвал! - на что последовал ответ, - За что я вам плачу? - кричал мужчина, и потом уже чуть более спокойно продолжил, - Хорошо, через час, но чтоб здесь было все, что мне нужно, - согласился он.

Мне очень хотелось зайти и расспросить его обо всем, но было немного стыдно, что я подслушивала под дверью. Поэтому я прошла до своей комнаты, громко хлопнула дверью и уже оттуда направилась в его кабинет, громче, чем обычно, топая. Когда я постучала и вошла, Жерар даже как-то хитро улыбнулся, а когда села в кресло, спросил.

– И зачем это представление? Ты думаешь, я не слышал твоих шагов в коридоре и того, что ты подслушивала.

– Я не…- чуть не поперхнулась от такой наглости я.

– Не продолжай, - рассмеялся мужчина, - я знаю, что тебе интересно. И здесь нет никакой тайны, я просто заказал все, что ты просила, что может, по твоему мнению, изгнать из парня код. Ты, кстати, решила, что с ним сделаешь?

– Я хочу забрать его с собой. Думаю, будет лучше, если мы его вернем в наш мир. Он чужой здесь.

– Идея, конечно, хорошая, но не уверен, что у тебя получится, - задумчиво протянул Жерар.

Мы обсуждали возможные варианты событий, и как решить нашу проблему, и может проговорили бы еще долго, но нас позвала Няня.

– Пойдемте, стол уже накрыт. Я подумала, что после пережитого стресса вам стоит поесть, - улыбалась женщина.

Есть не хотелось, но мы согласились. Я думала просто попью ароматного чаю и мне станет спокойнее. Стол был накрыт для чаепития, как будто Няня знала, что мы не намерены плотно кушать.

Пока мы чаевничали, привезли все, что заказал Жерар. Глядя на коробки, мне стало немного не по себе, казалось, что он заказал все, что только можно было придумать.

– И с чего начнем? - немного растерялась я.

– Без разницы, просто открываем первую попавшуюся коробку и проверяем все, что там есть, - пожал плечами Жерар. Подхватил первую попавшуюся коробку и понес ее в подвал.

Я не стала отставать, хоть Нянюшка и пыталась вразумить меня оставить коробку на месте. Но переубедить меня было сложно.

Когда я спустилась вниз, Никита сидел и внимательно смотрел на меня с застывшей на лице улыбкой. Улыбка была пугающая, и одновременно было сложно оторвать взгляд от его искаженного и, кажется, неподвижного лица.

– О, я смотрю, вы принесли развлечения! - после нескольких напряжённых минут рассмеялся он.

Жерар проигнорировал парня, как будто того здесь и не было. Мужчина просто поставил на стул коробку и, открыв, начал перебирать ее содержимое. Я поставила вторую коробку рядом на пол. Жерар неодобрительно взглянул на меня, но промолчал, так как смысла спорить уже не было, ведь я уже ее принесла.

– Так, пожалуй, начнем с этого, - он вытащил простенький свисток в пластиковой коробке и дунул.

От звука пробрало даже меня, видимо, это был обычный свисток вместо ультразвукового. А вот наш код так и сидел с улыбкой до ушей, как будто ничего и не произошло, он даже не вздрогнул, в отличии от меня.

– Кажется, это не работает, - посмотрел на свисток Жерар и бросил его вместе с упаковкой в угол.

Покопавшись в коробке, мужчина вытащил еще один, который на первый взгляд казался примерно таким же, как первый, разве что совсем незначительные отличия были. На этот раз, когда Жерар дунул в свисток, я почти ничего не услышала, а вот Никита поморщился, как будто ему в ухо попала мошка и противно там зазвенела.

– Ну вот, уже лучше, - улыбнулась я.

– Лучше, но это все же не тот результат, которого мы хотели добиться.

За спиной я услышала тихий шаги мягких лап, обернувшись, увидела Луи, тот озабоченно заглядывал в дверной проем. Но потом посмотрел на свисток и быстро убежал наверх.

Жерар озадаченно посмотрел на свисток и отправил его к первому. Никита издевательски заржал.

– Нам надо еще подумать, - взяв меня за руку, Жерар повел наверх.

– Бегите, бегите! - смеялся нам в спину Никита.

Мы отправились в гостиную и сели подумать. Нам снова накрыли стол для чаепития, но Жерар этого не замечал. Он был погружен в свои мысли, а я пила чай с маленькими, на один укус, печеньками.

Глава 13

Мужчина сидел задумчивый и даже на меня не особо реагировал. Пока я не подошла к нему вплотную и не взяла его за руку.

– О чем ты задумался? Что-то не так?

– Да все так, - чуть рассеянно ответил мне он, - Просто нам надо что-то помощнее. Ты заметила, что он отреагировал?

– Заметила. Но мне кажется, что если мы покопаемся в твоих коробках еще, то найдем подходящий вариант.

– Посиди с Луи. Я хочу кое-что сделать сам, один, не хочу подвергать тебя опасности.

– Знаешь, Жерар, уже поздно. Да и честно говоря, если бы он мог покинуть тело по собственному желанию, то давно бы это сделал, а так он заперт…

– Я опасаюсь, что он найдет способ избавиться от тела. Или уже нашел и придумал, что сделать, чтоб уйти.

– Хватит выдумывать, а то мне уже кажется, что ты что-то совсем безумное хочешь сделать или противозаконное. Так что, как бы ты не пытался от меня избавиться, я пойду с тобой.

Мужчина посмотрел на меня, потом понял, что спорить бесполезно, и сдался. В подвал мы отправились вместе. Он проверил дверь и даже дополнительно укрепил ее листом металла, видимо для резонанса, после чего начал доставать из коробки новые приспособления и проверять реакцию Никиты. На что-то тот морщился, а что-то не давало никакого результата. И вот в определенный момент мне показалось, что от парня как дымок пошел, но потом все вернулось в тот вид, который был до этого. И тут мне пришла в голову гениальная идея, которую я тут же поспешила сообщить Жерару. Правда, прежде чем я начала говорить, он приложил палец ко рту, показывая мне, что не стоит произносить вслух то, что пришло мне в голову при пленнике.

Я написала в телефоне, мужчина прочитал и согласно кивнул.

– Вообще-то, я об этом подумал еще до того, как мы начали.

– То есть, ты все знал и молчал? - сказать честно, я немного разозлилась на него за молчание.

Жерар продолжил свои проверки, а я недоумевала, вот как так-то? Он ведь мог сразу рассказать мне, что собирается подобрать несколько приборов, чтоб использовать их вместе. Я подошла поближе к столу, и задумчиво крутила в руках ту самую фляжку, которую Жерар одобрил для перемещения туда врага. И даже на всякий случай открыла ее, ну, мало ли чего, вдруг пригодится.

Жерар уже не проверял девайсы, а просто включал их один за другим, даже не смотря на нашего пленника.И действительно, он пропустил момент, когда из парня вышла белесая дымка и заметалась по помещению в поиске выхода, но натолкнулась на лист металла, через который, как не странно, не смогла пройти. И тогда он выбрал меня, как свое пристанище, и понесся. Я рефлекторно выставила руки, в которых держала флягу, и код непостижимым для меня образом в нее затянулся, как будто изнутри его туда что-то затягивало. Я закрутила крышку и почувствовала, как изнутри во фляге что-то билось.

– Мы его поймали! - торжественно объявила я.

– Что? - посмотрел на меня Жерар, - я же еще не все включил. Ты уверена?

– Да, он здесь! - я протянула мужчине флягу, а на стуле застонал прикованный парень.

Он с трудом открыл глаза и, как сквозь пелену, постоянно моргая, посмотрел на нас.

– Кто вы? Что я здесь делаю? Вы похитили меня? У меня нет денег, как и моей семьи! Максимум пару миллионов, и то если они продадут все имущество, а это не быстро! - тараторил он, как будто заучил эти слова наизусть.

– Мы не причиним тебе вреда, - попыталась успокоить его я, - Я могу принести тебе пить, если хочешь?

Парень смотрел на нас непонимающе, потом прислушался к себе и тихо сказал.

– Да, я был бы очень благодарен, и если можно, что-нибудь поесть.

– Хорошо, я сейчас! - я поспешила покинуть подвал.

Быстро направилась на кухню и начала искать продукты в холодильнике. Меня перехватила Няня.

– Что это ты тут суетишься? Давай помогу? Что случилось?

– Наш пленник, его надо накормить и напоить, - тут же ответила я.

– Сейчас все сделаю. Он наверно несколько дней не ел и не пил нормально, так что подготовлю все. И главное запомни, не давай ему сразу много еды, - предупреждала меня сердобольная женщина, - а то ему будет плохо.

Она налила немного теплого супа и чашку теплого и сладкого чая. Положила небольшой кусочек хлеба.

– Вот, я думаю, этого будет достаточно для первого раза, ночью или завтра приготовлю еще, - она подхватила поднос.

– Я сама донесу, не стоит, - попыталась я перехватить из ее рук еду.

– Я донесу до подвала. Если ты не хочешь чтоб я спускалась, я не буду настаивать.

Идя впереди меня, Нянюшка еще раз напомнила мне, что не стоит давать пленнику сразу много еды. И подождав, когда я открою дверь, отдала мне поднос, а потом и дверь за мной закрыла, чтоб я не уронила еду, пытаясь закрыть за собой одной рукой.

Внизу меня встретила весьма странная сцена. Жерар держал за воротник Никиту, и что-то спрашивал у него негромко, мне не удалось расслышать ни слова.

– Что у вас тут происходит? - строго спросила я, но меня, кажется, решили игнорировать оба мужчины, - Так, я никого не буду кормить и поить, пока не узнаю, что случилось!

– Я ему не доверяю, думаю, он просто притворяется, - нехотя ответил Жерар.

– Можно мне попить? А потом будете решать свои недопонимания? - с надеждой посмотрел на меня парень.

Мне стало даже немного неловко от его взгляда, и я поднесла ему чай. Он пил быстро и очень жадно, вспомнив слова Няни, я не дала ему выпить все, только треть чашки, после чего отставила ту в сторону.

– Через минут пятнадцать дам еще, - строго ответила я на его недоумевающий взгляд.

Парень определенно хотел пить еще. Да и судя по голодным глазам он и поесть был бы непротив. Но молчал, не спрашивал, видимо понимал, что я ему не дам наедаться. Потом он взглянул на ведро, стоявшее в углу.

– Можно меня отцепить от стула? - спросил он у Жерара, - и я могу попросить девушку удалиться? - как-то даже немного покраснев, спросил парень.

А я только сейчас поняла, что он все это время был привязан к стулу, и та банка с водой так до сих пор и стоит на столе нетронутая.

– Да, конечно! - тут же согласилась я и поспешила к двери.

Жерар не спеша пошел к пленнику. Что они там без меня делали, я не знаю, но предложили вернуться мне только через полчаса. За это время Никита переместился за стол и черпал ложкой бульон из тарелки. Когда я зашла, он начал орудовать ложкой быстрее, видимо опасаясь, что сейчас отберу у него еду.

– Не спеши, я не буду забирать, - постаралась успокоить его я.

– Но чай-то ты забирала! Я не настолько долго голодал, чтоб мне было вредно его выпить. Так кто вы и чего от меня хотите? - посмотрел он на нас, вылавливая из бульона кусочек вареной морковки.

– Я ему не доверяю и не верю, - глядя на меня, сказал Жерар.

– Эй, я с вами разговариваю! - тут же попытался влезть в разговор пленник.

– А я с тобой нет, и можешь не пытаться втереться к нам в доверие! - тут же ответил мужчина.

Парень перевел вопросительный взгляд на меня. Потом потрогал ногу и болезненно скривился.

– А аптечки у вас нет? - спросил он, - мне кажется, что у меня что-то с ногой, я ее плохо чувствую.

Я подошла ближе. Жерар аккуратно оттеснил меня, сам разрезал штанину ножом и раскрыл поврежденную конечность. Откровенно говоря, выглядела она не очень. Цвет, конечно, нормальный, чуть бледноватый, но общие повреждения были, кажется, серьезными. Мужчина осмотрел повреждения и что-то забубнил себе под нос. После чего взял меня за руку и вывел из помещения.

– Надо решить, что делать дальше, - задумчиво сказал он, и мне даже показалось, что этот вопрос адресовался не мне.

Мы уже были наверху, и Луи с интересом наблюдал за нами с ближайшего подоконника.

– Может ты ему память сотрешь? - с надеждой спросила я.

– Я не умею, - с сомнением ответил Жерар.

– Зато я могу, - обрадованно сообщил Луи, - Пойдемте, я помогу!

– Не спешим, нам надо придумать легенду.

– Придумать что? - удивился зверек.

– Легенду. Что мы ему скажем, когда он начнет задавать вопросы, - пояснил Жерар.

– А может мы скажем, что нашли его в лесу, ну в том, что растет за домом? - пришла мне в голову гениальная идея.

Две пары глаз смотрели на меня с интересом. А потом мы решили, что стоит проверить, как там птички за окном, а заодно обсудить детали без лишних ушей.

Мы аккуратно через кухонное окно выглянули во двор и, мягко говоря, были в неприятном шоке. По всей территории лежали почившие вороны, и даже через закрытое окно тянуло чем-то давно неживым, но все же когда-то им бывшем.

Мне стало дурно, и даже когда мы ушли, казалось, что весь дом пропитался этим смрадом. Оказалось, что в какое окно не выгляни, везде были видны черные тушки.

– Я так не могу! - не выдержала я.

Нашла маску в своей сумочке, которую носила с собой на всякий случай и, надев этот легкий почти не спасающий от запаха девайс, вышла из дома и быстрым шагом направилась в сад.

Жерар и Луи, правда, просили не спешить и осмотреться у порога, но сей дивный “аромат” отбил у меня всякое желание стоять у крыльца.

Кстати, по территории сновали работники с большими черными мешками и в полных масках, собирающие несчастных птичек, что не могло не радовать.

Преодолев полосу препятствий, я углубилась в сад, проверить как там мое озерцо.

Пока я шла, заметила, что на территории сада не осталось воронья, даже те, что раньше не приближались к дому, а просто наблюдали издалека, исчезли. Остались только мелкие не заметные в ветках пташки, красиво певшие при моем появлении.

Пока мы шли к моему озеру, удалось обсудить детали легенды, которую услышит Никита, когда придет в себя, после того как Луи сотрет ему память.

В саду все цвело и пахло, было немного непривычно видеть изменившийся за несколько дней моего отсутствия сад. Сейчас, в приятном сумраке, созданом густыми кронами деревьев, мне казалось, что некоторые корни и ветки люминесцируют. А от земли идет энергия, которая наполняет меня силой. Я уже не слушала, что говорят Луи и Жерар, я слушала сад, слушала, как перешептываются деревья. Это было настолько странно, что у меня закружилась голова, и я потеряла сознание.

Пришла в себя я по утру, видимо, мужчина подхватил меня и отнес в мою комнату. Луи спал рядом и охранял мой сон, но как только я начала возиться, зверек поднялся и ткнулся в меня носом.

– Доброе утро! Мы ждали тебя! Я подумал, что так будет правильнее, - поведал зверек.

И я тут же вспомнила о нашем пленнике, которой, наверно, до сих пор сидит в подвале с поврежденной ногой, и мне стало стыдно. Я быстро собралась. Хотя, что мне собираться, просто сменила футболку на чистую и поспешила к выходу. Луи удивленно за мной наблюдал, но не вмешивался в мою суету.

Глядя на него, мне даже казалось, что он хочет что-то мне сказать, но не решается, чтоб не отвлечь меня на ходу, я не налетела на что-нибудь.

Я подхватили зверька на руки, вышла из комнаты вместе с ним и поспешила вниз.

Каково же было мое удивление, когда Никита нашелся в гостиной. Он спокойно спал на диванчике, заботливо прикрытый пледом. Я опасалась, что парень там под пледом связанный, но когда я подошла ближе, мои опасения развеялись. Никита повернулся на бок и подмял под голову кусочек пледа.

И только после этого я заметила в углу комнаты Нянюшку. Она кажется придремала в кресле, следя за нашим пленником. Я хотела у нее что-то спросить и подошла ближе, но она знаком показала мне молчать и обернуться. Жерар, как выяснилось, тоже был здесь. Он как-то тихо и незаметно зашел за мной и Луи.

Никита повозился на диванчике, пытаясь поудобнее устроиться, и его лицо искривила гримаса боли. Он потянулся к поврежденной ноге и проснулся. Оглядел нас и резко сел, отчего у него, кажется, закружилась голова. Так как взгляд стал немного расфокусированным.

– А я могу уже идти? - растерянно спросил он, глядя почему-то именно на меня.

– Подожди еще немного, и мы отвезем тебя в город, - зачем-то соврала я.

– Хорошо, - растерянно и немного испугано ответил парень.

И тут ему на колени запрыгнул Луи и внимательно посмотрел прямо в глаза. Никита сделал то же самое и ответил таким же пристальным взглядом. Глядя на них, казалось, что оппоненты играют в гляделки, стараясь не моргать, кто дольше продержится. Я даже в своих мыслях начала болеть за Луи, как вдруг Никита изменился в лице. Он быстро-быстро заморгал, потом осмотрелся и, увидев нас, попытался что-то спросить, но не смог. Луи тут же спрыгнул с коленей и спрятался за диванчиком.

– Кто вы, и где я? - с трудом выговорил парень.

– Ты у нас в гостях. Мы нашли тебя в лесу, когда были на прогулке. Ты сильно ранен, - начал свою заготовленную речь Жерар, - я принес тебя к себе домой. Мы обработали твою ногу, и собирались вызывать скорую помощь, но тут ты пришел в себя. Хочешь есть или пить, пока ждешь помощи? - поинтересовался мужчина.

– Да, я бы выпил чего-нибудь, - неуверенно ответил парень и приоткрыл разрезанную штанину, чтоб повнимательнее рассмотреть свою ногу.

Нянюшка поспешила на кухню, а я вместе с Никитой рассматривала его ногу, которая, кстати, сегодня выглядела уже лучше. Жерар позвонил в скорую и описал ситуацию, после чего задавал парню всякие наводящие вопросы, чтоб создать у него иллюзии воспоминаний о прошедшей недели.

– Ты долго плутал по лесу? - спросил мужчина, - Твоя рана выглядит старой, как будто ей несколько дней. Ты помнишь, как поранился?

– Я… Кажется, я пошел в лес. Только вот зачем? Я же ни грибов, ни ягодных мест не знаю… И я заблудился, потом еда и вода, кажется, кончились, и… Я задел ногой о какой-то острый обломок ветки и поранился. Я ходил несколько дней, звал на помощь, но меня никто не слышал, а еще… Я помню черных птиц, они летали надо мной, было страшно… - создавал свои воспоминания Никита, а Жерар ему усиленно помогал, кивая головой и поддакивая, – А потом я увидел высокий забор и решил, что здесь люди, но я так сильно обрадовался, что, кажется, потерял сознания в такой близи от спасения.

– Да, именно так. Утром мы с невестой пошли на прогулку, насладиться звуками леса и тут увидели тебя. Ты лежал всего в паре метров от забора. Но теперь все будет хорошо, не бойся.

– Я даже не знаю, как вас благодарить! - смотрел на нас во все глаза парень, когда Няня принесла ему легкий бульон.

Парень выпил поданное чуть не залпом и попросил еще. Няня согласно кивнула и ушла. Но выпить еще бульона Никите не позволи судьба. Приехала скорая помощь, потом они оформили документы и, забрав парня, уехали, предупредив нас, что еще полиция приедет, взять показания, на всякий случай. Мы согласно кивнули и, когда машина скрылась из виду за поворотом, наконец выдохнули с облегчением. Ну, еще бы, ведь пахучих птиц убрали с территории усадьбы.

А потом все как-то закрутилось, завертелось. Мы с Луи проводили все свое время в саду, Жерар нам не мешал, и мне кажется, даже старался не попадаться мне на глаза. А вот Нянюшка же наоборот, очень заботилась о моем самочувствие и в положенное время появлялась с корзинкой для пикника у нас. В корзине всегда был сладкий компот и вафли с вареным сгущенным молоком, а еще фрукты и ягоды. Было очень вкусно, но как-то не сытно. Хотя именно такое, чуть голодноватое состояние помогало мне лучше сконцентрироваться на шуме и голосах леса. На том, что рассказывал мне Луи, на его воспоминаниях…

Время летело незаметно, и вот в один прекрасный день Жерар поймал меня в дверях дома, для серьезного разговора.

– Машенька, нам надо серьезно поговорить, - начал издалека он.

– О чем? Может мы этот разговор вечером продолжим? У меня на сегодня такие планы! - попыталась обойти его я.

– Маришка! Ты что, совсем ничего не помнишь? - возмутился он.

– А какое сегодня число? - с нарастающим ужасом спросила я.

Нет, мне конечно казалось, что это скоро, но не вот так же, раз и все, настал день икс.

– То самое число! У вас девичник! Я обо всем распорядился и даже заказал тебе платье!

– Ну так-то, я его сама выбрать хотела… - протянула я.

От чего Жерар окинул меня неодобрительным взглядом. Он стоял напротив меня, уперев руки в боки, и кажется ждал, когда же я наконец вспомню и до меня дойдет эта крайне важная информация. Но я категорически отказывалась возвращаться в реальность.

Не дождавшись моего просветления, Жерар решил сам мне напомнить, что именно нас ждет в этот важный день.

– Маша, тебе платье надо только чтоб доехать до СПА. Вы же с Никой сами решили, что не хотите ничего такого. Просто день с расслабляющими массажами, вкусными напитками и прочими прелестями женского междусобойчика. Я уже все организовал. А на счет купальника, у тебя же было куплено несколько… Только не говори что они прошлосезонные! - возвел глаза к небу Жерар.

Я, конечно, этого говорить не хотела, как и того, что кажется под неусыпным контролем Нянюшки я наела пару-тройку лишних кг, и купальник теперь на мне будет слишком сильно в облип… Если вообще налезет. Но спорить не стала.

– Меня Стася отвезет? Я тогда пойду собираться?

– Да, и да, и не задерживайся. Вы вроде с Никой хотели еще встретиться до СПА, что-то обсудить…

– Точно! Спасибо тебе, Жерар! - я, окрыленная его словами, так обрадовалась, что повисла у мужчины на шее и чмокнула в щеку.

Жерар моей радости не разделял, он просто покраснел и поспешил отправить меня в сторону моей комнаты.

Там на кровати лежало вполне приличное платье. Хотя что я вру, кажется этот мужчина знал мой вкус лучше меня, платье было просто шикарное, мне даже стало как-то неловко, что я надену его только чтоб доехать до СПА. Я бы в нем еще и в клуб сходила… А может Жерар предвидел такие мои мысли и поэтому приобрел мне этот наряд, ну чтоб я сразу и душу на танцполе отвела. Да и Ника наверно в последний день безмужней жизни захочет оторваться. Оторваться, это конечно хорошо, но главное, чтоб не было, как в том небезызвестном фильме, про парней на мальчишнике.

Но прежде, чем наряжаться в это прекрасное платье, я примерила купальники. И если один был определенно мал, то второй, из-за завязочек, вполне прилично облегал мою фигуру. Нам, кстати, обещали еще и бассейн и какие-то там бани…

Ника встретила меня у подъезда. Стася заехала за моей подругой, а потом отвезла нас в небольшой, но уютный ресторанчик.

– Так что ты хотела обсудить? - как только мы сделали заказ, спросила я.

– Все! - с горящими глазами ответила подруга.

Слушая быструю речь подруги и ее вопросы, мне даже стало немного неловко, что последнее время я ей редко звонила, и в основном ограничивалась парой сообщений перед сном. Мы проговорили больше часа. Обсудили, кажется, все что только можно было. Но все равно этого оказалось мало.

Мне постоянно казалось, что подруга хочет сказать что-то еще, но каждый раз ей что-то мешает. Да и ее глаза, которые становились грустными, когда она смотрела на меня, говорили о многом. Уже в СПА я не выдержала и задала так мучивший меня вопрос.

– Ника, что-то случилось? Чего ты боишься? Вы поссорились и свадьбы не будет?

– Нет, у нас все хорошо, дело не в этом, - протянула она.

– А в чем дело? Дело-то в чем? - не выдержала я и даже немного повысила голос.

– Я боюсь за тебя. Боюсь, что там, куда ты направляешься, тебе будет плохо. И ты даже не сможешь оповестить меня, чтоб я хотябы попыталась оказать тебе помощь. Боюсь, что случится что-то непоправимое.

– И давно у тебя такие мысли? - зачем-то уточнила я.

– Последние пару недель. Ты думаешь, это предсвадебное напряжение?

– Это именно оно. Все будет хорошо, вот сама увидишь. Как только ты скажешь “да, согласна”, все это пройдет. Ты тут же успокоишься, а потом жизнь войдет в привычную колею. Да и за меня не беспокойся, я тоже привыкну, всему научусь, мне там хорошо будет, - неожиданно даже для самой себя, неуверенно попыталась подбодрить я подругу.

– Вот именно! Ты даже саму себя обмануть не можешь! Может ты расскажешь, куда собралась?

– Ник, не могу, я соглашение о неразглашении подписала, - соврала я.

– Ну ладно, - немного обиделась подруга.

Хотя быстро отошла от своей обиды, и остаток вечера мы провели весело. Видимо, ей просто нужно было озвучить свои опасения, чтоб успокоиться и расслабиться.

А после СПА мы все-таки отправились в клуб. Неожиданно, при том что мы ее не просили, Стася остановилась не у Никиного дома, а у того самого ночного заведения, в котором мы познакомились с Жераром.

Переглянувшись с Никой, мы отправились в клуб. Пробыв там с полчаса, я неожиданно поняла, что мне здесь неприятно. Клуб потерял ту былую привлекательность, которая у него была еще год назад. Световые эффекты и музыка вызывали лишь раздражение и недоумение. Мой мир полностью изменился. Сейчас, здесь, мне было душно, липко и слишком шумно. По недоумевающему лицу Ники я поняла, что и ей тоже.

– Пойдем? - прокричала я ей в ухо, и она согласно кивнула мне в ответ.

Мы вышли на свежий воздух, и мне тут же стало свободнее и спокойнее.

– Может ко мне? Жерар и Нянюшка нам что-нибудь организуют? - неуверенно предложила я, - А утром нам сделают макияж и прочее?

– Если я не буду спать дома в своей постели, то не высплюсь, а завтра мне надо быть бодрой и веселой. День будет длинным. Да и мое платье с фатой и прочим дома. Так что, извини, - пожала плечами Ника.

Стася нас уже ждала и, как только мы сели в машину, тут же отправилась отвозить мою подругу домой, а потом и меня.

– До завтра! - улыбнулась я Нике на прощание.

– До завтра, и не вздумай опаздывать. Я жду тебя в девять ровно! - строго ответила мне подруга и весело рассмеялась, помахав рукой.

Глава 14

Дома меня встретили Жерар и Нянюшка. Оба непонятно зачем предлагали мне отведать ужина, но отказавшись раз десять, я все же получила свободу и уснула крепким сном. После всех сегодняшних событий я чувствовала себя вымотанной. Сон не заставил себя ждать, он пришел быстро и был тихим и темным. Мне даже показалось, что я успела только положить голову на подушку, как пришли меня будить, грозясь моим опозданием на сборы невесты.

После легкого завтрака мной занялись парикмахер и визажист. Жерар сказал, что к Нике тоже приедут мастера. Точнее, они уже приехали, и моя подруга переживала, что меня нет рядом с ней. Когда я увидела себя в зеркало, то поначалу даже не узнала, не думала, что я могу быть такой красивой. Я даже побоялась, что затмлю невесту своим видом. Но менять ничего не стала.

Ника была почти готова, когда меня привезла Стася. И я поняла, что все-таки это ее праздник, и я выгляжу вполне гармонично для подружки невесты.

А потом было торжество. Мне даже как-то сложно описать словами, что там было. Но главное, что мне запомнилось, это большие ледяные скульптуры, видимо, Жерар постарался. А еще живая музыка и высокий, в несколько ярусов, торт, с разными начинками каждый ярус.

Конкурсов особо и не было, даже как-то странно, зато было небольшое представление, типа спектакля, и душевные пожелания молодым. В себя после торжества я пришла уже дома, когда Нянюшка помогала разбирать мне прическу и снимать красивое платье. Все торжество я боялась, что пролью что-то на него или случайно задену и поврежу, уж больно невесомым оно было.

Смыв с себя косметику, а с волос лак, я думала, что усну, как вчера, чуть только лягу на кровать. Но сон не шел, в голове крутились воспоминания этого яркого и торжественного дня.

Утром Жерар начал подготовку к моему переходу.

– Ты сделала все, что хотела. Твое озеро готово. Пора. Тем более, что скоро равноденствие.

– А почему равноденствие? Ты не говорил про это!

– Я думал, ты и так знаешь. Ну, теперь ты знаешь. У тебя две недели, чтоб проверить, точно ли ты все сделала. Другой возможности не будет.

– Хорошо, поняла тебя. А кстати, как там Никита? С ним все хорошо?

– Да, он звонил, когда ты была в саду и благодарил нас за помощь, и даже хотел что-то там в благодарность принести нам, но я отказался. Или ты хотела его еще раз увидеть? - немного растерялся мужчина.

– Нет, - слегка смутилась я, - Просто хотела удостовериться, что у него все хорошо, и он действительно поправился.

– Не переживай, я проверил, - улыбнулся Жерар.

– Хорошо, тогда скажи Стасе, что после завтрака мы поедем в город.

– Хорошо, я распоряжусь, - улыбнулся моему рвению мужчина.

После завтрака я поехала к родителям. Мама очень удивилась, увидев меня. Тем-более, что я не предупредила ее заранее, а просто приехала, позвонив и уточнив, дома ли она.

Встреча получилась немного неуклюжей и скомканой. Мама, кажется, понимала, что я скоро совершу переход, и мы больше не увидимся. Поэтому порой промакивала уголком салфетки непрошенные слезы. Попрощавшись с родителями, отец лишь обнял меня и скупо пожелал удачи, я пошла. Мне было как-то так грустно, как-будто сейчас происходит что-то непоправимое, и моя жизнь изменится навсегда, что в принципе является правдой

Подходя к машине, я обернулась и увидела своих родителей, они смотрели на меня из окна и махали рукой.

Я помахала им в ответ и села в машину.

– Куда? - спросила Стася.

– Не знаю… Поехали в кафешку, ну помнишь, в которой мы с Никой часто сидели.

– Конечно! - попыталсь приободрить меня шофер.

– Ты не составишь мне компанию? - вдруг спросила я.

– Я даже не знаю, а это будет удобно? - немного смутилась дамочка.

– Да. Я просто хочу заказать пиццу, может даже пару. И я надеюсь, ты поможешь мне их осилить? - попыталась улыбнуться я.

Стася, кажется, поняла, что меня так беспокоит и с приободряющей улыбкой согласилась.

Пиццу мы ели поначалу в тишине, а потом дамочка начала рассказывать какие-то байки из своей работы, и мы разговорились. Я даже немного забылась.

Но когда мы вышли, напряжение предстоящего действия накатило на меня с новой силой.

Потом я заехала к Нике, узнать, как у нее дела? Как первый день семейной жизни? Второй день свадьбы, кстати, они решили не отмечать, решив, что и так неплохо погуляли. И уже собирались в медовый отпуск, в который отправятся через пару дней.

У Ники все было хорошо, она была очень счастлива. Мы проболтали некоторое время. А потом Ника спросила.

– Мы ведь больше не увидимся?

– Думаю, да. Но ты не грусти, у меня все будет хорошо! - улыбнулась я.

– Я постараюсь отправить тебе фото со свадьбы. Поговорю с фотографом и отправлю тебе хотя бы не обработанные. Вдруг ты захочешь взять несколько с собой, на память.

– Конечно, это было бы очень хорошо! Я об этом как раз думала! - немного приврала я.

После этого разговор как-то перестал клеиться, и я засобиралась домой.

Дома меня встретила Нянюшка, сказала, что Жерар чем-то очень занят и не сможет присутствовать на обеде.

– Не важно. Я бы хотела сегодня побыть одна и многое обдумать.

Няня согласно кивнула и предложила мне посидеть на летней веранде. Там было очень хорошо, свежий воздух, ароматный чай и маленькие бутербродики. Луи, кстати, составил мне компанию, но вел себя на удивление тихо. Он просто устроился на моих коленях и дремал, чуть посапывая.

Мысли никак не хотели приходить в порядок. Мне хотелось забрать с собой Жерара и Няню, а еще надо было прихватить флягу с кодом, в надежде что там местные умельцы смогут его уничтожить. Да и вообще, ему здесь не место, а в нашем мире его все-таки создали, рассуждала я.

– Луи? - решила я еще раз допросить своего маленького друга.

– Ммм? Ты что-то хотела? - сонно спросил зверек.

– Покажи мне еще раз воспоминания о перемещении.

Тяжело вздохнув, Луи показал мне еще раз, как его переместили в наш мир. Я старалась ничего не упустить. Мне казалось, что разгадка где-то здесь, просто я не замечаю ее. Но сколько я не думала над этим вопросом, единственно верным мне казалось просто вложить в сам переход больше энергии, которая должна будет сохранить моих друзей.

Ведь если взять за основу то, что на перемещение нужно много энергии, а на перемещение нескольких человек требуется еще больше, то получается, что недостающую силу портал возьмет с тех, кого он переправляет. И если влить в озерцо всю возможную силу, то мы сможем пройти без потерь.

– Луи, у меня есть мысль! - неожиданно проговорила я вслух.

– Конечно есть, но эта мысль не очень здравая, да и приведет к большим потерям, - нехотя подтвердил мои догадки зверек.

– Так значит ты знал! Все это время знал и молчал?! - немного разозлилась я на него.

– Знал, - не стал отпираться вирх, - Но эта твоя мысль выпьет силу из всего живого на несколько сотен метров, сад погибнет и даже тот лес, что растет за забором. Его тоже заденет.

– Знаешь, это не такие потери, которых я опасаюсь. Сад все равно погибнет после моего перемещения. Я не смогу поддерживать эти деревья, которым уже столько лет, что до моего прихода они уже начали засыхать. И вообще, как ты мог молчать о таком?

– В нас с детства вкладывают мысль, что мы должны охранять лес. Лес наш дом, он дает нам крышу над головой, еду и воду. Он обеспечивает нас всем необходимым, и лучше мы пожертвуем собой, чем лесом! - возмутился Луи.

– Понятно, но здесь лес, это другое. А такие старые деревья часто ломаются и падают, и их предписывают спилить, во избежание падения на людей.

– Я не знал, я думал, у вас тоже любят и ценят лес, - задумчиво проговорил вирх.

– Ты же видел наш мир! Как тебе такое вообще в голову могло прийти? - не сдержалась я.

Но Луи промолчал на этот мой выпад, спрыгнул с моих коленей и тихо ушел, повесив голову и хвост. А я, никого не предупредив, отправилась в сад. Мне хотелось проверить, получится ли у меня перенаправить энергию.

Я долго просидела в корнях дерева, пытаясь сосредоточиться на силе, что пропитала это место, и направить ее в нужное мне русло. И к вечеру у меня даже начало получаться, но это было, как капля в море. Я понимала, что такими темпами не успею к равноденствию. А потом пришел Жерар, и не смотря на мой протест, подхватил меня на руки и понес домой. Уже когда мы выходили из сада, я поняла, почему он так спешил. Солнце почти закатилось за горизонт, и небо заволакивали черные тучи, готовые вот-вот пролиться дождем, а может и градом.

Да и ужин уже был накрыт и даже успел прилично остыть в ожидании меня.

– Ты должна что-то поесть, - проговорил Жерар.

Он выглядел осунувшимся и усталым, как будто какие-то новости его полностью раздавили.

– Луи все тебе рассказал? Поэтому ты сегодня не в настроении?

– Да. И я не хотел бы, чтоб ты убивала сад, я много лет за ним ухаживал…

– Ты ведь сам понимаешь, что он не переживет нашего перехода. Так что может будет лучше, если его сила уйдет в сохранение твоей жизни? - предложила я.

– Я буду себя чувствовать слишком обязанным. Мне будет тяжело осознавать, что моя жизнь стала причиной смерти целого сада.

– Ты ведь понимаешь, что не сможешь меня переубедить? - решила пойти на крайние меры я.

– Понимаю, но я могу не согласиться идти с тобой, - попытался выкрутиться он.

– Я потомок королевы! Ты должен выполнять мои веления! - Жерар посмотрел на меня с такой тоской, что мне даже стало стыдно за свои слова.

– Знаешь, я наверно пойду, не буду тебе мешать с ужином, что-то аппетита нет. А ты кушай, набирайся сил.

Он поднялся со стула и откланялся мне, прежде чем уйти. Я осталась одна, в тишине, есть расхотелось. Ощущение, что я поссорилась со всеми, накатывало на меня дикой безнадегой. И когда я уже собиралась уходить из-за стола, ко мне подсела Нянюшка.

– Вот ты где! А я тебя везде ищу! - улыбнулась мне женщина, - Кушай, золотко, и не слушай, что там Жерар говорит. Ты же сама знаешь, какой он… упертый. И если что-то решил, то прямо, как ты, будет биться за свое решение до конца.

Она подложила мне в тарелку моего любимого салата, и я не смогла отказаться. Да и после первой ложки поняла, что я так давно нормально не ела и так проголодалась, что наверное, если позволил бы желудок, съела бы все, что сейчас стояло на столе. Нянюшка рассказывала что-то не особо важное, и улыбалась мне. Она присоединилась к ужину, периодически что-то подцепляя вилкой с тарелки, на которую она торжественно положила себе несколько кусочков очищенных и нарезанных фруктов.

Когда моя тарелка опустела, я поняла что не просто сыта, а даже немного переела. Нянюшка подхватила меня под руку и, продолжая весело рассказывать очередную сказку, повела в сторону моей комнаты. И вот, когда она ушла, меня снова встретила тишина. Луи обиделся, и сегодня я засыпала одна, слушая, как по стеклу застучали капли наконец начавшегося дождя.

С того дня я вплотную занялась своей идеей, хотя Нянюшка и Жерар были категорически против этого решения, но запрещать что-то мне они не могли. И к назначенной дате я вполне неплохо управляла потоками энергии, которые по моему желанию направлялись в указанные мной места.

И вот наступило равноденствие. День выдался холодный, но солнце светило, еще напоминая о не так давно закончившемся лете.

Не смотря на прохладную погоду, я согласилась надеть то красивое платье, то самое, свадебное, что я мерила. Жерар заказал его, правда, его изменили специально для меня, пошив в зеленовато салатовых тонах. А еще его дополнило легкое пальто, которое казалось совсем невесомым, но при этом прекрасно согревало меня в утреннюю прохладу.

По утрам было уже холодно и порой даже морозно, а сегодня маленькие лужицы подернулись тонкой едва различимой корочкой льда, которая хрустела под подошвами обуви.

– Мы решили остаться, - стараясь не смотреть мне в глаза, начала Нянюшка.

– И я даже знаю почему, - не стала отговаривать их я.

Жерар и добрая женщина растерялись и, повернувшись ко мне, внимательно посмотрели в глаза. Видимо, они считали, что сейчас я попытаюсь отговорить их, пойду на уступки, о которых они желали, но все вышло немного не так.

Я направила энергию в рядом стоящие деревья, и те спихнули своими ветками Жерара и Нянюшку в воду. Луи не отставал от нас и запрыгнул на руки к мужчине. А я просто нырнула рыбкой, скорее всего извозилась о дно всем, чем можно было, но потом мне показалось, что кто-то открыл слив и меня потянуло вглубь. Жерар и Няня следовали за мной, не смотря на их сопротивление. Здесь я еще успела направить все близлежащие потоки энергии в озеро.

И как для начала я чувствовала, как переход тянет из меня и моих друзей силу, много силы, так я и почувствовала, что хватка перехода ослабла. А мои спутники хоть и выглядели выпитыми, но все же не полностью. У них еще оставались силы продолжать свой жизненный путь.

Эпилог

Нас выкинуло в озеро много больше моего, но оно все равно было не таким глубоким, как я себе представляла. Когда я поднялась на ноги, то оказалось мне всего-то по пояс. Зато само озеро выглядело просто волшебно. Чистое песчаное дно, прозрачная вода, и множество разных обитателей сновали вокруг меня, как будто изучали новоприбывшую.

– Зачем ты это сделала? - практически закричал на меня Жерар.

– Я так хотела! И не ори на меня! Я тебе жизнь спасла!

– Но ты не спросила меня, нужно ли это мне такой ценой! - спорил со мной мужчина.

И только когда я поспешила к нему, чтоб влепить пощечину, а он перехватил мою руку, мы услышали испуганные вздохи и обернулись. Вдоль кромки воды стояли люди, точнее феи. Все они ждали нашего появления, были нарядные, меня даже с местным “хлеб-солью” встречали. А когда Жерар допустил такое панибратство, местная стража как-то сразу насторожилась, пришла в боеготовность. Но в воду за ним бежать не стали, ждали на берегу. Вот интересно, они там стояли потому что боялись ноги промочить или потому что в священном озере купаться, а тем более топать, нельзя? Но да ладно, уточню этот момент как-нибудь в следующий раз.

– Слава королеве! - подал кто-то нерешительный голос из собравшейся толпы.

– С возвращением, королева, - подтянулись еще несколько голосов.

И вот меня уже приветствует вся толпа. Было неожиданно приятно. Я-то думала, по-тихому вылезу из лужи, и на следующий день, переодевшись и все такое, меня представят окружающим. Но не тут-то было. Видимо, народ собрался, чтоб лично удостовериться, что королева прибыла через озеро, а не какая-то там засланка вражеская.

Здесь, кстати, оказалось намного теплее, чем у нас, но осень все равно вступала уже в свои права. Так что, поприветствовав, нас стали сопровождать во дворец, ну, или что-то в этом роде. Точнее, мы пришли к небольшому коттеджику созданному из сплетеных деревьев, перептелающихся веток и листвы вместо крышы в пару этажей и несколько комнат.

– Ваши владения! - торжественно представили мне.

Поблагодарив, я уже собиралась идти в дом, как заметила, что моих друзей собираются куда-то конвоировать.

– Куда вы собрались вести мою свиту? - тут же спросила я.

– Но он, он непочтительно обратился к вам, королева! - тут же выпучили на меня глаза стражники.

– Отпустите его! Я его уже простила за столь резкое выражение счастья от своего возвращения домой.

– Но по нашим легендам… - начал кто-то из советников.

– Все завтра! А сейчас я бы хотела переодеться в сухое, и для этого мне нужна моя свита. А еще выпить чего-нибудь горячего и сладкого. А потом с удовольствием приму вас на аудиенцию! - улыбнулась я как можно шире начавшему свою пламенную речь.

Но, кажется, моя улыбка произвела совсем не тот эффект, на который я рассчитывала. Собравшиеся подозрительно вытаращили на меня глаза и попятились, истово кланяясь. А мы развернулись и нырнули в двери дома.

Внутри дом оказался вполне привычным, хотя как его строили было для меня загадкой. Зато деревья как выяснилось оплетали здание только снраужи, изнутри добыл был как каменный. Дома было пыльно и душно. Скорее всего, здесь давно никто не жил, а окна открывали и проветривали только в ясную солнечную погоду, чтоб не дать дому окончательно застояться. Нянюшка поспешила открыть окна и снять занавески. Но от этого комната наполнилась еще большей пылью и все закашлялись.

Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояло несколько молодых фей с ведрами, тряпками и прочими атрибутами чистоты.

– Мы прибыли вам помочь! Нам сказали, что вы еще не освоились здесь до конца, поэтому мы поможем вам прибраться дома.

“Лучше бы мага прислали…" - чуть слышно сказал кто-то из центра толпы, но ее тут же заставили замолчать.

– Я очень рада вашей помощи! - улыбнулась я и отошла от двери, чтоб пришедшие могли войти.

Девушки засуетились по моему новому дому, прогоняя пыль и наводя чистоту. Жерар с Нянюшкой хотели отправиться к себе, но их расстроили.

– Вы что, там уже давно живут! - всплеснула руками девушка.

– Но это мой дом! - растерялся мужчина.

– Вас долго не было. Чтоб он не пустовал, его определили другому владельцу.

– И что мне теперь делать? Жить-то я где должен?

Та самая неприятная девица, что все время ныла, что маг бы справился за пару минут и прочее, посмотрела на Жерара так неприязненно, я даже поняла, что она хотела сказать, но не проронила ни слова, удовлетворившись взглядом.

“А ты вообще в прах должен был развеяться, а не возвращаться. И кто отдал за тебя свою жизнь, чтоб ты смог вернуться?” - говорили ее глаза, но потом она наигранно улыбнулась и продолжила вытирать пыль и наводить порядок в доме.

– Я скоро вернусь, - чуть зло бросил Жерар и поспешил нас покинуть.

А мы с Нянюшкой остались, и даже порывались помочь девушкам. Но те аккуратно отстранили нас от работы и выпроводили на крытую веранду, где предложили подождать в плетеном кресле, пока не осядет в доме потревоженная пыль.

– А здесь всегда так было? - спросила я.

– Нет, раньше было по-другому.

– А дом Жерара, откуда он взялся?

– Это была одна из резиденций, на окраине. Ею почти не пользовались, она предназначалась на экстренный случай, что в общем-то является правдой в сложившейся ситуации.

– А этот дом?

– Дом для королевы. Маленькая, незаметная резиденция, призванная спрятать правящую особу среди народа.

– Все это слишком странно.

– Не переживай, деточка. Этот дом был специально создан для тебя. Ты заметь, никто даже не попытался его занять в твое отсутствие. А сейчас тут порядок наводят, и все очень рады твоему возвращению! - Няня была хоть и рада, но в ее взоре все равно сквозила грусть и сожаление.

– Что-то не так?

– Мы здесь лишние. Мы должны были отдать все свои силы за ваше возвращение, а не губить растительность в вашем мире. Они считают, что мы поступили гадко и, как это на вашем,… Малодушно, вот. Те девчонки смотрят на нас с презрением.

– Почему? Это ведь было мое решение, - не понимала я.

– Но они-то этого не знают. Они-то считают, что это мы вас заставили, - объясняя мне, как маленькой, постаралась улыбнуться Няня.

– Я должна буду все обьяснить, как только выдастся возможность! - слишком громко сказала я.

– Что вы хотите объяснить? - спросил меня советник, пришедший что-то рассказать мне.

– Все! - строго посмотрела на него я.

– Простите, я не хотел подслушивать ваш разговор, но мне было нужно с вами поговорить, а моего скромного стука вы, к сожалению, не услышали.

– О чем?

– Так сегодня будет пир в честь вашего прибытия. Я принес вам одежду, девушки закончили с домом, и скоро доставят ваш обед. А вечером будет основное мероприятие по поводу вашего возвращения.

– Так я смогу там рассказать о своей жизни и своем переходе в наш мир?

– Не уверен, что это хорошая идея. Но если вы считаете, что это так важно и не терпит отлагательств, то мы с огромным интересом будем слушать ваш рассказ!

– Хорошо. Я бы хотела все объяснить, чтоб вы не считали моих друзей врагами. И да, еще, как-то можно высушить мой наряд? Я бы хотела прийти именно в нем - уточнила я.

Мне дали утвердительный ответ и через пару часов вернули мое платье и пальто полностью сухими, и кажется ставшими еще прекраснее. Это уже потом, когда я надела эту красоту, то поняла, что ткань немного светится и сверкает.

На пиру я привлекала к себе внимание не только своей персоной, но и необычным платьем. Многие дамы рассматривали меня восторженными взглядами. Мне даже порой казалось, что мою пламенную речь о нашем великом возвращении мало кто слушал.

Когда я закончила говорить, то все присутствующие зааплодировали мне, да и взгляды на Нянюшку и Жерара стали намного теплее. И если по началу мне казалось, что феи как-то настороженно ко мне относятся, то потом я поняла, что это было просто с непривычки. Когда пир был в самом разгаре, некоторые осмелевшие девушки украдкой подходили ко мне и спрашивали о мире, из которого я прибыла. Парни смотрели на меня влюбленными глазами, хотя может это потому, что я для них была новой и очень интересной, такой всей загадочной королевой, прибывшей из другого мира…

После пира я отправилась в свой домик, где проспала почти до полудня, меня никто не будил.

Утром мне показалось что я простыла от ныряния в холодное озерцо, но это оказалось лишь иллюзией. Из-за вчерашних разговоров и очень напряженного состояния я просто вымоталась.

Код в бутылке пристроили в какую-то местную тюрьму или хранилище, где были еще и разобранные машины и скелеты каких-то врагов, дабы они не смогли переродиться…

Не сказать чтобы быстро, но я влилась в коллектив, так сказать. Научилась у них многому. Жерар также сыграл не последнюю роль в нашей жизни.

Откровенно говоря, вообще непонятно, зачем я должна была вернуться сюда. Жерар с его познаниями из нашего мира вполне мог бы справиться с возглавлением восстания и восстановлением наших владений. Но видимо им нужна была “та самая королева” которая сможет объединить фей в борьбе, в роли которой я и выступала, для всех. А неофициально для меня писался сценарий и даже речь, которую я должна была произнести в том или ином случае.

А после победы, каюсь, хоть мне и строили глазки почти все местные молодые и красивые парни, я отдала свое предпочтение Жерару. За время нашего общения и совместных действий я как-то прикипела к нему душой и даже полюбила, несмотря на то, что он вел себя по началу весьма неприятно.

Хотя я и постаралась перенести его в наш мир, не вытягия его силу, но что-то прошло не так. Он старел чуть быстрее местных. Ну как чуть быстрее, по прикидкам магов нам оставалось всего пару-тройку сотен лет, но и это был весьма длинный для меня, как человека, срок жизни. И что-то в глубине души мне говорило, что мужчина просто поделилися со мной своей энергией во время перехода, так как я, по большей части, обычный человек. И даже не смотря на проснувшуюся кровь фей вряд ли смогла бы столько прожить…