Ты двоечник, Агдам!

Глава 1

Агдам вылетел из бара, разбив окно. Встал и стряхнул с куртки осколки стекла. Что это было? Никому и никогда раньше не удавалось просто взять и выкинуть его как мусор в окно. Сейчас кому-то точно мало не покажется. Он закатал рукава ветровки и сделал уверенный шаг обратно в бар.

С трудом открыл глаза. Темно. Тихо. Голова раскалывается от боли. Что произошло? Я умер? Хотел поднять руку, но не смог. Рука не ощущалась. Похоже, точно умер.

Кап – неожиданно громко прозвучало в полной тишине. Звук упавшей капли прозвучал для меня как удар молотком по пустой кастрюле. Где это я? Это ад или рай, или я где-то в прихожей?

В аду вроде не должно быть воды – там жарко, а здесь прохладно. В раю облака рисуют на картинках, там может быть вода, но здесь точно нет облаков. Усиленно попытался вспомнить, что я про это читал, но быстро понял, что у меня наблюдается полнейший пробел по этой части. Почему так раскалывается голова? Это нормально или нет? Наверно, нет. «Голова – это кость, в ней нечему болеть», – вспомнилась застарелое высказывание одного из преподавателей университета, когда кто-то из студентов ссылался на головную боль, как причину пропуска лекции. Голова однозначно не должна болеть, если я умер. Значит, я жив. Если жив, тогда где я? И что со мной?

Мыслей на этот счёт как-то совсем нет.

Получив ещё несколько раз по голове падающими каплями, стал усиленно вспоминать, что произошло.

В перерыве между лекциями ко мне подошёл Сашка Линекс.

– Артём, давай сходим вечером на волейбол? – предложил он сходу.

Это предложение меня сразу не порадовало по простой причине – он меня всегда брал с собой в качестве сильного и тупого друга. Кроме того, он меня пару раз здорово подставил. Последний раз получилось так, что меня чуть не выгнали из университета.

– Ты ведь знаешь, что волейбол не моё и у меня вечером тренировка.

– Знаю, но я в сети познакомился с двумя девчонками из волейбольной команды и обещал прийти их поддержать.

– Ты обещал, тебе и поддерживать, а у меня тренировка.

– У тебя тренировка раньше, я уже всё выяснил.

– Ты заодно узнай про всех родственников, друзей, мужей девушек, а то получится как в прошлый раз.

– Это была ошибка. Откуда я мог знать, что они со всей родней придут?

– И вся родня будет жаждать женить нас на них.

– Не повезло им тогда, но было весело. Особенно, когда они пытались тебя побить.

– Меня после этого из универа чуть не выкинули.

– Не выкинули ведь.

– В этот раз точно выкинут.

– Да ладно тебе. Всё давно забылось.

– Меня после этого, как только декан встречает в коридоре, каждый раз спрашивает: «Агдам, а как у тебя дела?»

– Давно хотел тебя спросить, а почему Агдам?

– Это тренер или судья неправильно записал моё имя на соревнованиях, а исправлять во всех протоколах боёв было уже поздно. Так и осталось.

– Он, наверно, не особо трезвый был, когда писал.

– Не знаю. Мне пора на лекцию.

– Подожди, – он пошёл рядом, – они красивые девчонки. Почему ты не хочешь?

– Сань, ты хороший парень, но когда я с тобой, всегда происходит что-то плохое.

– Подумаешь, один раз так получилось.

– Один? Ты, видимо, подзабыл. Помнишь, когда ты притащил меня на вашу компьютерную разборку?

– Это не считается. Я тогда не знал, что они не одни будут, и ничего особенного там не произошло. Подумаешь, отправил одного отдохнуть.

– Вот только мой тренер как-то об этом узнал и потом долго гонял меня по залу. Ты, кстати, к этому не причастен?

– Нет, ты что. Это наверняка они.

– Вот я и говорю – одни проблемы.

– Я им уже пообещал, что приду не один.

– Возьми кого-нибудь ещё. Не вижу проблемы. Хочешь, я на лекции спрошу? Уверен, найдутся желающие.

– Я хотел тебя позвать. У меня к тебе есть интересное предложение.

Здесь я понял, что он задумал очередную махинацию.

– Саня, почему тебя всегда куда-то тянет? – перебил его. – В тебе роста нет даже ста семидесяти сантиметров, а все волейболистки под два метра. Они тебя на две головы выше.

– Вот для этого мне нужен ты.

– Чтобы тебя приподнять? Саня, я тебя выше, но у меня рост всего метр восемьдесят шесть, а не два метра. Они выше меня.

– Ну и что?

– А то. Найди вариант по своему росту. Если не хочешь с собой носить табуретку и всякий раз на неё вставать, когда захочешь девушку поцеловать.

– Зря ты так. Они красивые девчонки и немного несчастные. Думаешь, им легко найти парня их роста?

– Сань, я понимаю, что нелегко, но ты точно не парень их мечты. Поэтому не пудри девчонкам мозги, как ты умеешь.

– Всё грустишь по Алине?

– Забыл её давно.

– Я думал, ты прибьёшь её нового хахаля.

– Ты точно хочешь, чтобы меня из универа выгнали.

Мне вспомнилась Алина, перед ней была Рита и Катя. Все они исчезали из моей жизни, как только на их горизонте появлялся финансово обеспеченный мужчина. Мои финансы пели романсы и были весьма скромны – бабушкина пенсия и моя стипендия. После Алины я искренне надеялся, чтобы на ней этот список закончился. Мне она нравилась, но в один из дней просто исчезла из моей жизни, прислав смс-ку, что между нами всё кончено. Тогда я понял, что больше не хочу серьёзных отношений. Наверно, поэтому я упирался и не хотел идти на встречу.

– Ты не дослушал моё предложение. Давай так, пойдёшь со мной на это свидание, а я сделаю за тебя все курсовые по информатике.

Предложение, конечно, заманчивое, но меня стала волновать Санина настойчивость.

– Сань, оставь девушек в покое.

– Я тебе с экзаменом помогу.

Это суперпредложение. Программирование у меня не основной предмет, но в конце учебного года по нему назначен экзамен.

– Точно поможешь?

– Обещаю. У меня есть доступ к университетской сети, я могу зайти и тебе помочь.

– Учти, отговорки, что не получилось или не могу, в расчёт приниматься не будут.

– Всё будет хорошо.

– Сильно в этом сомневаюсь. Где и когда свидание?

– Вначале мы идём поддержать их, а после игры свидание.

– Где встречаемся?

– Во сколько у тебя заканчивается тренировка?

– Когда как. Обычно около пяти, иногда раньше.

– Тогда давай в пять часов встретимся в баре недалеко от спортивного павильона.

– Договорились.

Последним зашёл в аудиторию и сел на единственное свободное место около девушки из параллельной группы. Она наградила меня обворожительной улыбкой. После чего для себя я решил, что ничего страшного в этом свидании не будет.

Глава 2

Моя тренировка закончилась на полчаса раньше, и мне пришлось ждать Саню в баре. Хотелось пить и, заказав себе бокал холодного пива, занял место за свободным столиком. По телевизору, подвешенному к потолку, шла трансляция французского чемпионата по регби. Матч оказался на редкость скучным. Команды вяло передвигали мяч туда-сюда и никак не могли его занести. Сосед за другим столиком долго не смог смотреть на это занудство, допил пиво и покинул бар. Оставил меня наедине с барменом. Скучали мы с ним недолго. В бар зашла девушка и села за столик недалеко от окна. Вначале я подумал, возможно, Саня всё переиграл, и она одна из девушек, с которой мы встречаемся, но девушка далеко не волейбольного роста. Однако явно ожидала кого-то здесь. Наверно, ждёт своего парня – решил я для себя и потерял к ней интерес, переключившись на матч, а игра по-прежнему меня не радовала.

У меня появилось сильное подозрение, что игрокам не заплатили, и теперь они не хотят играть. В перерыве тренеры пытались с суровыми лицами взбодрить команды и обещали игрокам использовать дыню совсем не по назначению и затолкать её куда-нибудь игрокам, если они не начнут играть, но всё бесполезно. Игроков, похоже, сегодня не покормили, и коренные французы с черным цветом кожи, составлявшие большинство в командах, не хотели или не могли занести эту дыню куда-нибудь.

Бросив взгляд на часы над барной стойкой, обнаружил, что время уже без трёх минут пять, а Саня по-прежнему отсутствует в баре. Опять опаздывает. Набрал его номер на мобильном. Саня не отвечал. Куда он пропал? Сколько времени потратил, уговаривая меня. Уговорил, а теперь взял и пропал? Возможно, телефон забыл дома? Ещё немного посмотрел этот скучнейший матч и снова бросил взгляд на часы. Без трех минут пять. В баре, что, часы сломались? Посмотрел время в мобильном телефоне. Часы показывали без трёх минут пять. Что происходит? Пять минут назад было столько же?

Посмотрел на улицу. За окном туман. Небо сегодня целый день хмурилось и собирался дождь, а вместо дождя появился туман? Подошёл к окну и взглянул на то, что происходит на улице. Очень густой туман. Соседний дом, находящийся в десятке метров от бара, уже не видно. Вот только когда я шёл сюда, не было даже намёка на туман. На улице пропали прохожие и машины. Если с машинами всё понятно, в такой густой туман не поедешь, но куда пропали пешеходы? Рабочий день у большинства закончился, и они должны возвращаться домой. Что за странности происходят?

Я повернулся назад и посмотрел на часы у бара. Они по-прежнему показывали без трёх минут пять. Только сейчас обратил внимание на девушку. Она грустная сидела за столиком и по щеке медленно катилась слеза.

– Ты чего расстроилась? Придёт твой парень. Не переживай, – попытался её приободрить.

– Я не переживаю.

– Заблудился немного, посмотри, какой туман на улице.

– Я знаю.

– Тогда чего ты такая грустная? Обидел кто? Не переживай, мы ему быстро рога обломаем.

– Попробуй, – услышал старый скрипучий голос за спиной.

Обернувшись, обнаружил, что в баре нас уже четверо. Судя по голосу, вошедший в бар – мужчина и находился в сильно преклонном возрасте. Одет в накидку тёмно-синего цвета, которая хорошо скрывала владельца. Ни лица, ни фигуры не видно. В руке он держал сухую ветку с непонятными украшениями на ней.

– Дедуля, ты вначале рога отрасти, а потом точно обломаем, – ответил ему.

Он сделал несколько шагов ко мне и что-то прошептал, а дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Меня что-то ударило в грудь, и я как пробка вылетел в окно, выбив стекла.

– Ах ты, старый козёл! – мой коричневый пояс по рукопашному бою просто вопил от возмущения и такого обращения. – Сейчас я точно кому-то рога обломаю.

Закатал рукава и сделал шаг в окно. Бар находился в полуподвальном помещении, и сделать это несложно. Что произошло дальше? Убей меня, не помню. Хотя нет – вспомнил! Прямо из окна я прыгнул на него. Опасаясь за девушку, сидящую за столиком. Этот в накидке как раз подошёл к её столику и начал что-то бормотать себе под нос. Мой прыжок стал для него полной неожиданностью. Думал, что собью его с ног, но он смог устоять и попытался ударить меня этой палкой. В ответ я схватился за неё и хотел отобрать, чтобы его проучить.

– А ну отдай эту корягу! – последнее, что успел ему сказать.

Вспышка и меня шарахнуло молнией, непонятно откуда взявшейся в баре. Когда починят свет, обязательно объясню бармену, что нужно следить за проводкой в баре. И насчёт крана нужно будет объяснить. Как меня достало это кап-кап-кап. Пить хочется, значит живой. Почему так темно в баре? Ночь? Почему фонари не светят на улице? Вырубилось всё, что ли?

– Эй, бармен. Закрой кран. У тебя пиво утекает.

В ответ тишина и гулкое эхо. Бар находился в полуподвальном помещении, откуда в нём эхо?

– Бармен, слышишь меня?

Тишина. Наверно, ему тоже досталось. Почему так темно? На улице машины должны ездить и светить фарами. Хотя на улице густой туман и они не ездят.

– Народ, здесь есть кто живой?

Скосил глаза в сторону, откуда капало. Закроет кто-нибудь этот мерзкий кран? Когда всё произошло, было пять часов, а сейчас ночь, и это значит, что я несколько часов пробыл в отключке. Хорошо меня приложило. Саня где? Он должен знать, что я здесь.

– Саня, ты здесь?

Где вообще скорая?

– Кто-нибудь, позвоните в скорую. Я ни рук, ни ног не чувствую.

По-прежнему только гулкое эхо в ответ. В кармане должен быть телефон, а в нём есть фонарик. Снова попытался пошевелить пальцами рук. Небольшая вспышка и молния проскочила где-то у кисти. Она на долю секунды рассеяла темноту, но я не поверил тому, что увидел. Со зрением у меня, похоже, тоже проблемы.

После вспышки к пальцам вернулась чувствительность и попробовал ими подвигать. С большим трудом мне удалось это сделать. Это сильно порадовало меня. Значит, не всё так безнадёжно. Старался подвигать рукой, но не получалось. С огромным трудом удалось подвинуть кисть руки и двумя пальцами залезть в карман. Нащупать и вытащить телефон получилось только со второй попытки. Когда включился фонарик, я в очередной раз не поверил своим глазам. Это мистика какая-то.

Закрыл глаза, полежал недолго и снова открыл. Ничего не поменялось. Как я лежал на полу каменной пещеры или грота, так и остался. С потолка грота свисало несколько сталактитов, с которых постоянно капала вода на пол, образовывая небольшую лужу на полу. Эта лужа находилась в двух метрах от меня. Решив, что хуже быть не может, пополз к ней как мог, цепляясь за небольшие выступы на полу и подтягиваясь одной рукой. Мне удалось доползти до неё. С огромным удовольствием опустил голову в лужу и стал жадно пить воду из неё. Вода в луже оказалась холодной и отлично утоляла жажду. Надеюсь, что после неё козлёночком не стану.

Пил и не мог напиться, а когда понял, что больше не хочу, задержал дыхание и опустил голову в воду. Держал так, пока не стал стучать зубами от холода. Полегчало. Боль в голове стала постепенно стихать, и я вновь почувствовал вторую руку. Дополз до телефона и посветил им в разные стороны. Телефон светил плохо, но я понял, что в этом месте небольшое расширение, дальше грот сужался и отсюда можно уйти в две стороны. Интересно, каким образом я здесь очутился? Кроме того, где я нахожусь? У меня не было даже примерных ответов на эти вопросы. Посветив на пол, обнаружил рядом с собой кусок палки, которую пытался отобрать. Там в баре я схватился за эту ветку и решил вырвать палку его из рук. Потом раздался хруст, молния, вспышка или вспышка была раньше, а потом молния и хруст? Точно я сам не понял. Неужели всё из-за этой палки? Подполз и решил посмотреть этот шокер. Вот только когда попытался взять её в руку, последовала очередная вспышка, и меня сильно шарахнуло током. Какая наэлектризованная палка попалась. Вскоре я понял, что второй разряд пошёл мне на пользу и теперь я чувствую ноги. Вначале мне удалось сесть, а потом и встать на ноги.

Поднял телефон с пола и решил обследовать грот. Держась за стену, пошёл направо. Грот то расширялся, то сужался. Не было никаких поворотов или ответвлений. На очередном расширении грот закончился тупиком. Меня это совсем не порадовало. Придётся возвращаться и идти в другую сторону. Уже развернулся, чтобы вернуться, когда обратил внимание на цветное пятно в самом углу грота. Это пятно меня заинтересовало. Когда подошёл и осветил его, понял, что зря это сделал. В углу находились останки человека. Он умер давно. Его голый череп смотрел на меня пустыми глазницами. Одет в какое-то подобие цветного халата. Халат выглядел старым, поношенным и покрыт толстым слоем пыли. Внимательно осмотрел халат и мне это категорически не понравилось. Следов каких-то ранений на халате нет. Значит, человек погиб от чего-то другого.

Воды в этом гроте в избытке. Можно искупаться в небольшом озере, а вот с едой всё плохо. Кроме камней ничего вокруг. Судя по всему, умер он от голода. Это означало, что меня ждёт та же судьба, и выхода отсюда нет. Впрочем, рано отчаиваться, возможны варианты, ещё есть проход в другую сторону. Развернулся и побрёл в обратно. Прошёл совсем немного в другую сторону, когда услышал приближающийся топот и крик: «А-А-А-А-А», который подхватило местное гулкое эхо. Успел остановиться, когда мимо меня пронеслось что-то с этим криком, при этом откинуло в сторону, приложив затылком о каменный выступ. Само это «А-А-А-А-А» пробежало дальше и затихло.

Не понял, что это сейчас было? Совсем не успел ничего рассмотреть и даже звёздочки в глазах не помогли. Вернуться или идти вперёд? Куда оно побежало? Дальше вроде тупик? Решил вернуться и проверить. Обнаружил это я рядом с местом, где пришёл в себя. Оно свернулось в колечко. Я осторожно подкрадывался, но то ли я громко шагал, то ли оно заметило свет фонарика. Так или иначе, оно подняло голову и с интересом посмотрело на меня. Какое-то время мы с интересом смотрели друг на друга. Неожиданно оно подпрыгнуло, распушило крылья и зашипело. От такого я совсем обалдел и остолбенел. Оно оказалось не чем-нибудь, а живым драконом. Настоящим живым драконом, только маленьким. К встрече с драконом из детской сказки я оказался совсем не готов.

Дракон, похоже, тоже. Он пошипел ещё немного, но видя, что не реагирую на это, перестал.

– Ты кто такой? – услышал его голос в своей голове.

– Агдам, а тебя как зовут? – ответил ему.

– Меня Артуро. Ой, теперь мама меня точно накажет.

– За что?

– Нам нельзя говорить свои имена.

– Не переживай. Мы маме не скажем.

– Всё равно нельзя, а особенно вам.

– Нам? Кому нам?

– Вам, магам.

– Здесь я тебя огорчу, я не маг.

– Мама говорила, что сюда может попасть только маг.

– Мама ошиблась, я не маг.

– А кто ты?

– Студент.

– В школе магии учишься?

– Нет, в университете.

– На кого учишься?

Здесь я задумался. Как объяснить дракону, что я учусь на инженера по ремонту автомобилей?

– На специалиста по ремонту.

После этого он задумался и неожиданно спросил:

– Ты прилетел меня убить?

– Нет. Я не хочу тебя убивать. Я сам не знаю, как я здесь оказался и не представляю, где нахожусь. Кроме того, я никогда не видел дракона раньше. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним.

– Все, кто приходят сюда, хотят нас убить.

– Боюсь, я не из их числа. У меня нет оружия, и я точно не хочу тебя убивать. Ты забавный.

– А ты странный и одет как-то странно.

– Это потому что я не местный.

– А откуда ты?

– Не знаю, как тебе это объяснить. Потому что не понимаю, как я здесь оказался.

Он осторожно приблизился и понюхал меня. Когда он не распушался, то выглядел совсем небольшим и был немного выше двух метров в холке.

– Пахнешь ты тоже как-то странно, – сказал он задумчиво.

– Свежим шашлычком? Это меня молнией шарахнуло, наверно, из-за этого.

Сделал шаг вперёд, протянул руку и хотел погладить его по голове. Вначале он испугался и втянул голову, но видя, что у меня пустая рука, и я ничего плохого не делаю, позволил себя погладить. Кожа у него гладкая и холодная. Он с интересом обошёл вокруг меня, постоянно втягивая воздух.

– Как ты сюда попал?

– Я сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, а также хотелось бы знать, как мне вернуться обратно. Ты сам что здесь делаешь?

– Меня мама наказала.

– Меня, похоже, тоже.

– Тебя за что? – спросил он с явным интересом.

– Мне мама в детстве говорила, чтобы я не брал в руки разные палки, а я не послушался. Вот результат, а тебя за что?

– Тебя это не касается.

– Понял. Что будем делать?

– Ждать. Мама сейчас злая. К ней опасно подходить.

Сделал три шага и сел на камень около стены. Ноги болели и стоять тяжело. Дракон устроился рядом.

Глава 3

– Что, очень злая? – спросил его.

– Очень.

– Бывает.

– Я не понял, о какой палке ты говорил?

– Вон она лежит.

Он сразу подскочил и направился к обломку. Наклонился над ним и стал его обнюхивать.

– Ты осторожнее с ней. Она молниями бьёт.

– Магией пахнет.

– Боюсь, ты ошибся, там, где я жил – нет магии. Драконов, кстати, там тоже нет.

– Не ошибся. Мы, драконы, магию сразу чувствуем.

– Ты совсем ещё маленький дракон и можешь ошибаться.

– Я не маленький. Мне уже много лун.

Он вернулся, посмотрел мне в глаза, а потом резко распушился и зашипел. При этом его глаза были игривыми.

– Пш-ш, – спародировал его в ответ. Вот как-то совсем не страшно.

Он прекратил шипеть и сложил крылья обратно.

– Я дракон, – гордо произнес после этого.

– Вижу.

– Вы, люди, нас всегда боитесь, а ты какой-то странный.

– Это потому что я чужак, а ты забавно шипишь, ушастик.

– Сам ты ушастик.

Ушки у него действительно очень забавно торчали в разные стороны и сейчас были направлены в сторону, откуда он прибежал.

– Мама зовёт. Ты оставайся здесь.

– Как скажешь.

Он грустно побрёл обратно, видимо, там его ожидало наказание от мамы. Когда он исчез в темноте, я задумался. Похоже, меня приложило сильнее, чем я думал. Какой забористый у меня глюк. Мало того, что дракон привиделся, так ещё и говорящий. Всё бы хорошо, но драконьего языка я не знал, и говорить с животными никогда не умел. Не нужно никому говорить об этом, а то дурка на ближайшие несколько лет мне будет обеспечена.

Так, где здесь скорая? Набрал вызов скорой на телефоне, но вызова не последовало по причине отсутствия сети. Понятно. Сеть тоже вырубило. Закрыл глаза. Открыл. Потрогал камень, на котором сидел, стену рядом, дошёл до воды и опустил голову в неё. Ущипнул несколько раз себя. Ничто не помогло. Как я был в этом гроте, так и остался в нём. Всё оказалось настоящим. Ну, Саня, опять я из-за тебя вляпался в непонятную проблему. Ты за меня весь курс информатики и программирования сдашь за это! Вот только Саня остался где-то там, на подходе к бару, и не мог мне ответить, а я находился в гроте в полном одиночестве. При этом совершенно не понимал, что мне делать, чтобы вернуться.

– У, – услышал я у своего уха и вздрогнул.

Повернув голову, обнаружил довольную ушастую драконью физиономию рядом с собой.

– Ты вернулся? – спросил его.

– Испугался?

– Нет.

– Жаль. Пойдём. Мама хочет тебя видеть.

Вариантов у меня нет, и мы вместе пошли к маме. Вот только когда я увидел маму, у меня как-то сразу пропало желание к ней подходить. Мама метров двадцать в длину и метров пять в холке. Она лежала на полу высокого и широкого грота. Когда мы вместе вышли из тоннеля, повернула голову и внимательно посмотрела на меня.

– Кто ты? – услышал её голос у себя в голове.

– Я Агдам.

– Меня не интересует твоё имя. Чем ты занимаешься?

– Я студент, учусь в университете.

– Магии?

– Нет. У нас нет магии.

– Ты мне врёшь. От тебя пахнет магией.

– Не вру. У нас нет магии и магов.

– Где у вас?

– Там, где я жил.

– Если ты не маг, как ты здесь оказался?

– Сам не знаю. Я ждал приятеля в баре, когда там появился старик в балахоне и с палкой. Он что-то сделал, и меня выкинуло из бара, но я вернулся и попытался отобрать эту палку. Потом меня шарахнула молния, и я оказался здесь. Как мне вернуться?

– Откуда я знаю? Хватило ума попасть сюда, теперь думай, как вернёшься.

– Вот только я не понимаю, как сюда попал и куда именно. Где я нахожусь?

– Ты находишься в моей пещере.

– Это я уже понял. Что мне делать?

– Не знаю. Расскажи, как выглядел старик?

– Я не видел его лица. Его накидка всё скрывала.

– Как выглядела накидка?

– Темно-синего цвета с вышитыми непонятными узорами. В руках он держал сухую ветку, на верхушке которой закреплены странные украшения, точнее я не рассмотрел.

– Что ты сделал?

– Прыгнул на него, но этот старикан устоял на ногах. Потом я попытался вырвать из рук эту ветку. Последовала вспышка и молния. Её обломок сейчас лежит в туннеле.

– У тебя хватило ума сломать магу его посох?

– Я не хотел ломать, так получилось. Если этот посох был так ценен для него, он мог сам мне его отдать.

– А ты забавный, дурачок. Как выглядели надписи на накидке?

– Это были надписи? Боюсь, мне не знаком этот язык.

Она подняла одну из лап и самым кончиком полуметрового когтя нацарапала на полу одну из надписей, вышитую на накидке.

– Такая?

– Какой у тебя хищный маникюр. Точно я не помню, не было времени рассматривать, но очень похоже.

Мои слова о маникюре, к моему большому удивлению, её смутили. Она убрала коготь и задумалась, после чего задумчиво произнесла:

– Неужели он остался жив. Где ты с ним встретился?

– В баре.

– Что за бар?

– Самый обычный спортивный бар. Там, где я живу.

– Сын, ты трогал палку в тоннеле?

– Нет, мама. Помню, что ты запретила трогать магические вещи.

– Это хорошо. Сходите, погуляйте на улице.

– Ты разрешаешь? – спросил он удивлённо.

– Разрешаю.

– Я трогал, и палка меня шарахнула молнией.

– Ты не важен.

– Пойдём, – сказал Артуро.

Мы пошли по широкому тоннелю, вскоре впереди показался яркий свет. После темноты пещеры стало больно глазам. Закрыл их и какое-то время шёл с закрытыми. Когда открыл, оказалось, что мы вышли из пещеры. Постепенно мои глаза привыкли к дневному свету, и я смог осмотреться. Вокруг нас одни горы. Пещера находилась в середине горы, вход в неё хорошо скрыт большими валунами

Пока шли, Артуро был задумчив и не сказал ни слова. Только сейчас, когда мы вышли, он спросил:

– Ты плохо видишь?

– Вижу я хорошо, но после темноты пещеры меня слепит яркий свет и больно глазам. Ты почему такой задумчивый?

– Мама меня недавно наказала и сказала, что не выпустит на улицу, а сейчас сама отправила погулять.

– Тебе это не понравилось?

– Просто я её не понял.

– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь в этом вопросе. Женскую логику я никогда не понимал, а женскую драконью не знаю от слова совсем.

– Вот и я ничего не понял.

– Чем займёмся?

– Предлагаю загнать козла.

– Загнать козла? И кто будет козлом?

– Козёл, кто ещё-то?

– Здесь есть варианты.

– Какие?

– Три варианта: я, ты и, собственно, сам козёл.

– Будет сам козёл.

– Они что, здесь есть?

– Есть. Пошли загонять.

Он ловко запрыгнул на большой валун. С него перепрыгнул на другой и поскакал по камням. У меня так однозначно не получалось, и потом я плохо чувствовал ноги. Мне приходилось протискиваться между валунами, а он сверху наблюдал за мной. Так мы добрались края небольшого ущелья.

– Ты слишком медленный, – задумчиво сказал он. Оставайся здесь, а я зайду с другой стороны ущелья и погоню их на тебя. Если они есть в этом ущелье.

– Понял.

Артуро шустро запрыгал по камням, а я присел на один из камней и стал осматриваться. Никогда раньше не был в горах. Горы вокруг старые и здесь часто происходили обвалы камней, а особенно когда по ним прыгал небольшой дракон. Когда он пропал из виду, стал осматриваться вокруг, в надежде высмотреть человеческое поселение. С места, где я находился, видно далеко, но ничего похожего на человеческое жильё нет ни далеко, ни близко. Одни камни вокруг и ни одной живой души поблизости, если не считать двух драконов.

Что делать? Как вернуться назад? Вскоре вдалеке я услышал «У-У-У» и всё стихло. Началось? Наверно. Я занял позицию на выходе из ущелья. Выход из ущелья неширокий, всего несколько метров, и его дно покрыто мелкой галькой. Занял я позицию точно посредине и расставил руки. Топот постепенно приближался. Нужно спросить у Артуро, как выглядят местные козлы, но уже поздно. Они стремительно приближались, а может и не они. Интересно, что значит в его понимании «загнать козла»? Вот он их действительно загоняет, а тогда что я делаю? Стадо козлов тем временем выбежало из-за поворота ущелья и, поднимая тучу пыли, стремительно понеслось на меня.

– Да это же не козлы, а целые козлищи, – единственное, что я успел понять до того, как козёл, бегущий во главе стада, влепил мне в грудь рогами, и я отправился во второй свободный полёт за этот сумасшедший день.

Отлетел на несколько метров назад и ударился спиной об один из валунов. Почти сразу всё заволокло пылью. Где-то совсем рядом слышен топот копыт пробегающих рядом животных. Вскоре он стих, но пыль по-прежнему висела в воздухе. Только небольшой порыв ветра, отогнавший пыль, позволил увидеть, что происходит вокруг. Козлов нет. Рядом со мной сидел жутко довольный Артуро и улыбался. Хотел вначале высказать, что об этом думаю, но потом понял, что он ребёнок и ему скучно.

– Что, не поймал? – спросил он с усмешкой.

– Поймал.

– Тогда где он?

– Убежал дальше. Нужно было предупредить, что они такие большие. Мне такого не удержать.

– Выбирать нужно было козла поменьше.

– Следующий раз поменяемся – я буду загонять, а ты ловить.

Он направил ушки в сторону и сам посмотрел туда же.

– Что там?

– Не знаю, но кто-то есть.

В ту сторону убежало стадо козлов, если судить по следам.

– Кто?

– Не знаю.

– Туда козлы убежали.

Он ничего не ответил, встал и стал двигаться к одному из валунов в той стороне. У валуна он замер и стал что-то высматривать за ним. Мне тоже стало интересно. Крадучись подошёл к нему и посмотрел, куда он смотрит. Там ущелье переходило в небольшую долину, заросшую травой, и в этой долине стадо козлов атаковал дракон. Он убил сразу трёх козлов.

– Чего ты прячешься? Это мама вышла поохотиться.

– Это не мама.

– Тогда кто?

– Не знаю.

Нас накрыла тень, и мы одновременно посмотрели вверх. Над нами кружил ещё один дракон.

– А вот и мама, – сообщил Артуро радостным голосом.

– Ты уверен?

– Конечно.

Она сделала круг над нами и, убедившись, что с Артуро всё в порядке, полетела к другому дракону в долину.

– Будут драться?

– Не знаю. Здесь наша территория и другие драконы не должны на ней охотиться.

– По-моему, этому дракону на это наплевать.

– Я сам ничего не понимаю.

Я думал, она спикирует сверху на другого дракона и начнётся драка, но ничего такого не произошло. Спикировать она спикировала, но приземлилась рядом, после чего второй дракон спокойно отдал ей одного козла. Они недолго поговорили, и она позвала Артуро. Он посмотрел на меня и сказал:

– Пойдём. Нас зовут.

– Нас? Вроде звали тебя?

– Пошли.

Ему совсем не хотелось туда идти в одиночку. Пришлось составить ему компанию.

– Сын, познакомься, это твоя тётя и моя двоюродная сестра, – заявила ему мама, когда мы подошли.

– Какой забавный малыш, – ответила ей тётя и понюхала его.

– Я уже не малыш, – заявил он ей в ответ.

– Весь в отца, а это кто с ним?

– Игрушка.

– Я так и подумала.

– Идите, погуляйте, нам нужно поговорить наедине.

Пришлось нам вернуться к валуну. Артуро после этого был задумчив, и всё время пытался подслушать, о чем они говорят. На мое предложение сходить куда-нибудь ответил отказом. Пока он подслушивал, я обдумывал своё положение. Мне совсем не нравилось, что она назвала меня «игрушкой». Вот только выбора у меня, похоже, нет от слова совсем. Как вернуться обратно я не представлял. Единственный вариант – это мама Артуро, но она не настроена ко мне гостеприимно. С питанием здесь точно будут проблемы. Сильно сомневаюсь, что она будет кормить игрушку сына. Скорее, сама мною закусит. Как мне этих козлов ловить? Они слишком большие для меня. Если бы не покойник в гроте, я бы решил, что единственный человек в этих драконьих горах, а так даже не знал, что и думать.

Как он там оказался? Может, как я? Шарахнуло молнией, и он в пещере. Почему не вышел оттуда? Не смог? Не хватило сил? Или испугался маму Артуро? Кто знает, что произошло. Однозначно – он там давно сидит. Возможно, этот старик захочет вернуть кусок своей палки и появиться в пещере. Тогда у меня будет шанс вернуться обратно.

Посмотрел, что у меня есть в карманах. Кроме телефона ничего. Из одежды на мне ветровка, под ней футболка, на ногах джинсы и кроссовки. Ничего из этого невозможно использовать для охоты на козлов и ещё одного синего козла. Посмотрел на шнурки в кроссовках, потом представил размеры козла и понял, что это совсем не вариант. Тогда что можно использовать? Телефоном запустить? Так он ему как слону дробина.

– Наконец-то наговорились, – ворчливо сообщил мне Артуро.

– Быстро они.

– Это быстро?

– Конечно. Часа не прошло.

Он поднял голову, и я следом за ним. Над нами кружили два дракона.

– Они что, драться собираются?

– Нет. Они наговориться не могут.

– Почему-то я так и подумал.

Вскоре тетя Артуро улетела, а мама спикировала и приземлилась около нас. Она подошла ко мне и снова понюхала меня.

– Где ты виделся с ним?

– Ты сейчас про кого?

– Про владельца посоха.

– Если ты про этого в синей накидке, то я уже ответил тебе, что не знаю, как тебе это объяснить. Потому что не понимаю, где нахожусь сейчас. Хотел у тебя узнать, как я сюда попал и как мне вернуться обратно? Если поможешь мне вернуться, я без проблем покажу тебе, где его видел. Возможно, он всё ещё там.

– Это вряд ли.

– Ты трогал палку?

– Трогал. Она меня молнией долбанула.

– Значит, не сработает.

– Что мне делать?

– Откуда я знаю? Это у тебя хватило ума сломать посох.

– Я не знал, что это посох.

– Тебя это не оправдывает.

– Его тоже. Нечего мною выбивать окна – я не мяч.

– Вот теперь думай, что делать будешь.

– Тебе он нужен, мне тоже. Предлагаю объединить усилия по его поиску.

– Зачем ты мне нужен? Ты – ломатель посохов? – усмехнулась она.

– Посох доломать или для чего-нибудь другого пригожусь.

– Не смеши меня.

– Артуро, возвращайтесь в пещеру.

– Но мам, ты ведь сама только что отпустила нас погулять?

– Ты не забыл, что наказан?

– Нет.

– Тогда бегом в пещеру и ты тоже, – она посмотрела на меня.

– А я-то за что?

– Пойдём, – грустно сказал Артуро, и мы поплелись обратно.

Мы с Артуро вернулись в грот на место, где я очнулся. Меня удивило, что обломок посоха пропал. Ведь мама у Артуро просто не могла попасть сюда из-за своих габаритов.

– Артуро, как думаешь, куда пропал обломок посоха?

Он поднял голову и посмотрел на место, где лежал обломок.

– Наверно, мама забрала.

– Я тоже так подумал.

– Чего загрустил?

– Есть хочется.

– Мне тоже.

Всю ночь мне снился этот в накидке. Вначале он гонялся за мной, потом я за ним, а за нами гналось стадо козлов. Проснулся утром в холодном поту. Всё тело болело, как будто я долго не тренировался, а вчера получил очень большую нагрузку на тренировке. И ощущения какие-то странные. Тело горело и чесалось. Решил искупаться в небольшом озере в последнем гроте. Когда я туда пошёл, Артуро открыл один глаз, посмотрел на меня и снова его закрыл. Озеро оказалось совсем не глубоким, немного ниже колена. Мне с трудом удалось полностью погрузиться в него. Хотя вода в нём холодная, но холодный пот она смыла хорошо, и мне стало легче. Появившийся зуд перестал беспокоить меня.

– Что это ты делаешь? – спросил Артуро, бесшумно появившись около озера.

Он понюхал мою одежду и телефон на ней, подсвечивающий грот.

– Купаюсь. Хочешь составить мне компанию?

– Мы, драконы, не любим воду.

– А я решил искупаться. Мне всю ночь кошмары снились.

– Ты кричал, я слышал.

– Мне всю ночь снился этот мерзкий старикашка с посохом.

– Не переживай, здесь он не появится.

– Почему?

– Маму боится.

– Жаль, я очень бы хотел с ним встретиться и заставить его вернуть меня обратно. Подожди, а тогда откуда этот здесь взялся?

– Ты о чём?

– Посмотри, вон в том углу.

Он ушёл в угол, куда я показал, и долго там нюхал. Я успел за это время вылезти из озера и одеться.

– Что скажешь? – спросил его, подойдя к нему.

– Магией пахнет, очень старой магией. Теперь она совсем ослабла.

– Он давно мертв.

– Вижу.

– Как он здесь оказался?

– Не знаю. Нужно у мамы спросить.

– Думаешь, она знает?

– Конечно.

Немного подумал и решил посмотреть, что у него есть. Возможно, что-то пригодится. Осторожно взялся за край халата и потянул на себя.

– Не трогай, – одёрнул меня Артуро, и я убрал руку.

– Почему?

– Он маг. Нельзя.

– Я уже потрогал и ничего не произошло?

– Это опасно.

– Не бойся. Мне, в отличие от тебя, никто не запрещал его трогать.

Посмотрел на него и понял, что ему тоже интересно. После чего снова осторожно взялся за край халата и потянул на себя. От этого ткань не выдержала и порвалась. У него из-за пазухи выпала книга. Она ещё не успела удариться о каменный пол грота, как Артуро отскочил назад. Сам я назад не отскочил, но посмотрев на реакцию Артуро – трогать книгу не стал.

– Что случилось Артуро? – решил спросить его про такую странную реакцию.

– Она с магией.

– И что? Опасна?

После посоха мне совсем не хотелось трогать магические вещи.

– Не знаю.

Глава 4

Он осторожно приблизился и понюхал книгу.

– У него ещё есть магические вещи? – кивнул в сторону мумии.

– Есть, – ответил он уверенно.

– Где?

– Точно не знаю.

Нашёл камень и камнем потрогал книгу. Ничего не произошло. «Отлично», – сказал сам себе и отодвинул книгу подальше. После чего вернулся к скелету. Взялся за его пояс и хотел его разорвать, но меня остановил Артуро.

– Зачем ты это делаешь?

– Хочу посмотреть, что у него есть из вещей. Ему они уже точно не потребуются, а мне пригодятся.

– Это маг и его вещи опасны.

– Ты же сам сказал, что магия ослабла и теперь не опасна.

– Ослабла, но я не говорил, что не опасна.

– Я буду осторожен, – и снова взялся за пояс.

Рывок и легко разорвал его. После чего раскрыл халат. Пусто. Кроме истлевших остатков ничего. Видимо, его самая большая ценность – эта книга. Впрочем, он маг, и шансы найти у него оружие минимальны. С другой стороны, не мог же он прийти сюда с одной книгой? Ещё раз внимательно осмотрел останки и обратил внимание на небольшой кусочек ткани другого цвета, лежавший под его коленями. Вязался за него и потянул на себя. Он нехотя достался и у меня в руках оказался мешок. Самый обычный мешок небольшого размера. К его нижним углам пришита веревка, которая выполняла роль завязки. Думал, он развалится, как халат от старости, когда я резко встряхнул его, но ничего такого не произошло. Ткань не пострадала от времени. Она выглядела не старой и чистой. Видя, что внимательно рассматриваю мешок, Артуро подошёл и понюхал его.

– Магическая вещь, – констатировал он.

– Этот мешок – магическая вещь?

– Да. Магией пахнет.

Я открыл его и заглянул внутрь. Пусто.

– Пожрать ничего нет. Этот маг съел всё перед смертью. Кстати, твоя мама нас собирается кормить?

– Нет. Она сказала, что я уже большой и должен сам добывать себе пищу.

– Как здесь можно добыть пищу?

– Здесь нет пищи. Козлы по пещерам не ходят.

– Тогда пошли добывать пищу. Не знаю, как ты, а я голоден.

– Я тоже голоден.

Посмотрел на книгу и решил её не брать, а вот мешок закинул на плечо.

Мама находилась там же, где и раньше, когда мы подошли к ней. Она спала или делала вид, что спит.

– Куда собрались? – услышал её голос у себя в голове.

– Мы есть хотим, – ответил ей.

– Далеко пошли?

– Как получится.

– Мам, а что за останки мага лежат в последнем гроте? – спросил Артуро.

– Маг? – она открыла один глаз и посмотрела на сына.

– Маг. У него много магических вещей.

– А, ты об этом чудике.

– Что за чудик?

– Когда-то давно появился в пещере один маг и решил напасть на меня.

– Зачем он решил напасть?

– Кто его знает. Они все с головой не дружат. Наверно, книг перечитал и решил, что сможет с драконом справиться.

– Что произошло?

– Напал, а потом испугался и удрал в тоннель. Там и умер.

– А что ему было нужно?

– Давно это произошло, я уже забыла, что он хотел. От пещеры далеко не отходить!

– Я знаю, мам.

Мы с ним пошли на выход, а она ещё долго смотрела мне в спину. Наверно, не стоило брать этот мешок. Это её пещера, но я хотел просто сложить в него добычу, конечно, если получится что-то добыть. Артуро вначале был задумчив, потом посмотрел на меня и спросил:

– Агдам, а как ты будешь козла ловить?

– Сегодня я буду их пугать, а ты ловить.

– Ты не дракон. Они тебя не испугаются.

– Ничего, я сумею их напугать. Ты главное поймай.

В этот раз я забрался за ним на валун и стал, как он, прыгать по валунам. Вот только он постоянно мухлевал и помогал себе крыльями, а мне приходилось прыгать в обход. Несколько раз я свалился вниз и мне пришлось искать валун поменьше, чтобы на него забраться. Так мы допрыгали до места, где я вчера пытался поймать козла, и здесь мы расстались. Я попрыгал по камням дальше, а он остался.

Мне пришлось прыгать по валунам, находящимся на узком перешейке, с обеих сторон которого глубокие пропасти. Пока я прыгал по ним, не один раз пожалел, что решил загонять этих козлов. Мне удалось благополучно допрыгать до конца этого перешейка. Здесь я спрыгнул с валунов и вопя: «А-А-А-А-А» побежал в ущелье. Гулкое эхо в ущелье подхватило мой вопль. Вначале всё было тихо, потом послышался топот. Эхо разносило и вторило этот звук.

– Какие-то неправильные козлы – понял я, когда обнаружил козла, бегущего во главе стада и боднувшего меня вчера. Он снова нёсся мне навстречу и так подозрительно довольно на меня косился.

– Русские всяким козлам не сдаются! – решил я для себя и, подпрыгнув, нанёс удар в прыжке ему в голову. Со вчерашнего дня было 1-0 в пользу козла, и я искренне полагал, что сейчас сравняю этот счёт, но всё получилось совсем не так. Наше лобовое столкновение прошло как-то совсем не по моему плану. Наверно, я не учёл разные весовые категории. Этот козёл со всей силы влепил мне рогами, откровенно наплевав на мой коричневый пояс по рукопашному бою, и отправил меня уже во второй полёт к ближайшему валуну.

«Козлы – 2, Агдам – 0», – ехидно сообщило табло в голове, как только я пришёл в себя после моей встречи с валуном. От стада козлов осталась только поднятая ими пыль и затихающий где-то вдалеке топот копыт.

– Однозначно это какие-то неправильные козлы, – сказал сам себе и, прихрамывая, побрёл по ущелью дальше. – Козёл, я тебя запомнил!

Ущелье оказалось небольшим и обильно заросло кустарником. Скоро я вышел к месту, где занимал позицию Артуро. Около него я обнаружил слегка контуженного дракона, сидящего на заднице.

– Ты как? – спросил его.

– Плохо. Кто знал, что они так бодаются.

– Это какие-то неправильные козлы.

– Согласен.

– Нам нужны другие.

– Они все с рогами.

– Значит, нужно эти рога как-то отломать.

– Точно, а как?

– Не знаю.

– И я не знаю.

– Жрать хочется.

– Это точно.

– Как будем их ловить?

– Не знаю.

– Может, подобраться к ним незаметно?

– Не получится. Они очень осторожные. Я уже пробовал.

– Значит, нужно звать маму для консультации или мы оголодаем.

– Она сказала, что я большой и должен сам добывать себе пищу.

– Суровая у тебя мама. Что будем делать?

Он тяжело вздохнул и ответил:

– Не знаю.

– Тогда план Б.

– Это как?

– Просто. Ты сейчас обходишь их в долине и гонишь сюда.

– И что дальше?

– Дальше я попробую поймать одного.

– Ты уже пробовал. У тебя не получилось.

– Нужно ещё пробовать.

– У тебя не выйдет.

– А ты предлагаешь просто сидеть и ждать, когда они сами прибегут и станут нашим обедом?

– Не знаю. Вот иди и гони их на меня, а по дороге подумай. Возможно, что-то ещё придумаешь.

Он задумчиво встал и медленно побрёл в долину. Сам я занял позицию у валуна, около которого мы наблюдали за драконами, и стал собирать подходящие камни поблизости. Нашёл большой валун, ещё один немного поменьше и три штуки среднего размера.

Вскоре в долине раздалось: «У-У-У-У» и послышался топот копыт. Козлы показались на редкость быстро. В этот раз впереди бежал стопроцентно другой козёл. Когда они подбежали, я метнул в них самый большой валун. Успел нагнуться и поднять второй валун, когда из пылевого облака выскочил козёл и со всей силы долбанул мне в грудь рогами, отправив меня в третий полёт. Когда я приземлился, в голове возникло табло: «Козлы – 3, Агдам – 0». Такого разгромного счёта у меня никогда не было, но самое обидное в том, кто мне нанёс это сокрушительное поражение. Какие-то горные козлы.

Со злости я нашёл под рукой камень и изо всех сил запустил им в пылевое облако, которое всё ещё пробегало мимо. Там раздался какой-то непонятный звук. Одновременно налетевший порыв ветра сдул поднятую ими пыль в сторону, и я заметил, что козёл в самом конце стада прихрамывает. Следом за стадом почти сразу появился Артуро и грустно посмотрел на меня.

– Что стоишь? Догоняй их. Я одного ранил.

– Точно?

– Да. Он захромал.

Довольный он умчался за ними в ущелье. Хотел встать, но сильно болела грудь, и я решил посидеть. Артуро долго не было, и я уже стал надеяться, что скоро он вернётся с добычей. Вскоре он вернулся без добычи и сел рядом. Под глазом у него красовался хороший фингал.

– Поймал?

– Нет.

– Не смог догнать?

– Смог, но я не знал, что они ещё и лягаются.

– План Б у нас тоже провалился. Что будем делать?

– Не знаю.

Мы сидели и задумчиво смотрели в ущелье, куда от нас убежало стадо. Неожиданно небо рассекла молния и ударила совсем недалеко. Мы одновременно подняли головы. Небо было ясным.

– Откуда молния?

– Гроза собирается. Нужно возвращаться в пещеру.

– Гроза? – я посмотрел в разные стороны. Ни одной тучи на небе.

Пока мы возвращались, ясное небо стало быстро затягивать тучами. Постоянно сверкали молнии. Вдалеке и поблизости. Мы уже пришли к пещере, когда начался дождь. Вначале он был несильным, но постепенно становился всё сильнее. Мы остались у входа в пещеру и наблюдали за этим буйством природы. На улице молнии сверкали почти без перерывов, и дождь лил сплошной стеной.

– Есть хочется, – сказал Артуро.

– И не говори. Интересно, как там козлы?

– Ничего с ними не случится.

– Я сильно расстроюсь, если они погибнут. Двоим из них я сильно задолжал.

– Вы, почему здесь торчите? – услышал за спиной голос мамы Артуро и, обернувшись, обнаружили её рядом с нами.

– Смотрим за грозой, – ответил ей Артуро.

– Идите в тоннель. Не нравится мне эта гроза.

Она высунула нос наружу и что-то понюхала. После чего легла у входа в пещеру, перекрыв собой вход. Мы с Артуро отправились на место, где ночевали.

– Артуро, я что-то не понял. Эта гроза не настоящая?

– Не знаю. Возможно. Видимо, мама почувствовала магию поблизости.

– Какой у вас странный мир.

– У вас что, нет магии?

– Совсем нет.

– Наверно, хорошо жить в мире, где нет магии.

– Для меня это обычное дело. Это ваш мир мне кажется странным.

Всю ночь мне снились козлы, гоняющиеся за мной, а также маг в синей накидке, направляющий их. Утром я опять проснулся в холодном поту и сразу пошёл купаться. Оказалось, что вода за ночь сильно прибыла в гроте и почти подобралась к покойнику. Книга, которая выпала у него, почти оказалась в воде. Забывшись, я решил отодвинуть книгу подальше от воды и дотронулся до неё. Ничего не произошло. Тогда я взял её в руки, открыл и полистал. Оказалось, что она чистая. Внутри ни одной записи. Только на обложке сделана надпись, но я не мог её прочитать. Решив, что не стоит её здесь оставлять, закинул в мешок и полез купался. Одевшись, обнаружил, что я не один. Артуро крутился около мага и обнюхивал его.

– Что случилось?

– Книга пропала.

– Я убрал её в мешок. Она чистая и в ней нет ни одной записи.

– Нет. Она полна магии. Хорошо, что она тебя не убила.

– Сам посмотри, – хотел достать книгу из мешка, но книги не оказалось. Потряс мешок в надежде, что она выпадет, но ничего не произошло.

– Что за чудеса? Я только что её туда сложил.

– Говорил тебе, – она магическая.

– Это я уже понял. Понюхай его. Возможно, она обратно к нему вернулась?

Он подошёл и понюхал.

– Нет. Её у него нет.

– А что-то магическое у него ещё есть?

– Есть, – он показал на рукав халата.

Хотел поднять рукав халата, но ткань распалась у меня в руках, и из её остатков выпало два браслета. Подняв браслет с помощью небольшого камушка, убрал его в мешок. Когда я в неё заглянул, после этого браслета там не оказалось. Перевернул мешок и долго тряс, надеясь, что он выпадет. Ничего. Браслет пропал бесследно.

Посмотрел на второй браслет, не зная, что мне делать. Стоит ли повторять этот эксперимент?

– Этот без магии, – сказал Артуро, когда я попытался поднять второй с помощью камушка.

– Уверен?

– Да.

Я взял его в руку. Самый обычный браслет. Сделан из металла, отдалённо напоминающего медь. В него инкрустировано десяток камушков. Похоже, маг носил его как украшение. Мне он неинтересен, и я решил повторить эксперимент. Результат оказался точно таким же – браслет бесследно исчез в мешке.

– Ты что-нибудь понимаешь? Куда всё пропало?

– Не знаю.

Меня посетила мысль: засунуть руку в мешок и поискать, но я опасался остаться без руки. Как-то у меня отсутствовало желание экспериментировать с магическими вещами.

– Куда всё пропало?

– Возможно, переместилось куда-то.

Поднял камень и закинул в мешок. Пропал.

– Мешок какой-то бездонный.

– Он магический.

– Не знаю, как ты, а я жутко голоден.

– Я тоже.

– Что будем делать?

– Не знаю.

– С козлами у нас не получается однозначно. На кого мы можем ещё поохотиться?

– На кардорок, но они очень быстрые и их сложно поймать.

– Какие они по размеру?

– Меньше козлов.

– С рогами?

– Нет.

– Это другой разговор. Идём на охоту.

Мы прошли мимо мамы Артуро, мирно дремлющей у входа в пещеру, и вышли наружу. Ярко светило солнце, на небе ни одного облачка. Совсем ничто не напоминало о недавнем буйстве стихии, когда стеной лил дождь, и непрерывно сверкали молнии. Пожухлая трава вокруг пещеры быстро наливалась зеленью и радовала глаз. Какая сейчас часть года? На Земле середина осени, а что здесь – совсем непонятно. Порой поднимался сильный ветер, становилось холодно, и я думал, что на дворе осень, но сейчас по-летнему жарко и хотелось снять ветровку.

Артуро сегодня повел меня совсем в другую сторону, а не привычно наверх. Валуны здесь поменьше и находились близко друг к другу. Прыгать по ним удобно. Неожиданно он замер на одном из валунов.

– Вон они, – услышал я от него.

Проследив за его взглядом, обнаружил на валунах что-то похожее на ящериц. Они были тёмно-зелёного цвета и сейчас грелись на камнях.

– Куда они побегут, когда нас почувствуют?

– К себе в нору.

– Они в норах живут?

– Да.

– Это усложняет дело. А норы где?

– Везде.

Только сейчас я обратил внимание, что около некоторых валунов есть небольшие норы.

– Как будем ловить?

– Не знаю.

– Подкрадёмся?

– Пробовал. Не получается. Они сразу разбегаются.

– Тогда предлагаю скинуть на них камень.

– Это как?

– Взлетишь с камнем и сверху скинешь на них.

– Не выйдет, – сказал он с грустью.

– Почему? Здесь главное хорошо прицелиться.

– Я летать не умею пока.

– Это сильно усложняет нашу задачу.

– Тогда план Б.

– Он у нас уже был.

– Значит план В.

– Это как?

– Будем подкрадываться с разных сторон. Может, у меня получится их спугнуть, и они побегут в твою сторону.

– Они в норы попрячутся.

– У тебя есть план лучше?

– Нет.

– Тогда пробуем.

План провалился наполовину. Спугнуть я их спугнул, но они очень быстро оказались в норах. Когда я вернулся, Артуро что-то жевал.

– Поймал?

– Почти.

– Это как?

– Схватил за хвост, но она удрала в нору.

– Это его ты жуешь?

– Гадость, а не хвост.

– Понятно. План меняется. Ты забираешься вон на тот булыжник и замираешь, а я вон на этот.

– Зачем?

– Будем ждать, когда вылезут снова.

– Они нас по запаху чувствуют и не вылезут.

– Тогда план меняется. Твой запах они знают, а мой нет. Отойди отсюда, чтобы они тебя не чувствовали, а я буду ждать, когда они вылезут.

Два часа стоял как статуя с камнем в руках, но эти мерзкие ящерицы так и не захотели вылезти и погреться на камнях. Через два часа у Артуро закончилось терпение, и он припрыгал ко мне.

– Они не выйдут. Тебя они тоже боятся.

– Это я уже понял. Есть мысли, как их оттуда достать? Может, раскопать нору? У тебя когти есть?

– Пробовал. Они уходят.

Здесь я вспомнил, как лис выгоняют с помощью дыма из норы. Травы вокруг много. Проблема в том, что у меня нет зажигалки или спичек, чтобы её поджечь. Стоп. У меня зажигалка рядом сидит. Драконы вроде все огнедышащие? Или это у нас в сказках?

– Артуро, а ты умеешь пламя создавать?

– У меня получилось один раз, но я не знаю, как это произошло.

– Сможешь траву поджечь?

– Не знаю. Наверно.

– Отлично.

Насобирал три больших пучка травы и заткнул ими норы.

– Поджигай!

– Что, все три?

– По очереди.

Глава 5

Он долго мучился, но у него получилось пожечь вначале один пучок, потом второй, на третий не хватило сил. Снял ветровку и стал ею размахивать, чтобы сильнее разжечь. Трава не горела, но хорошо тлела и давала много дыма. Артуро стоял рядом и с интересом наблюдал за мной.

– Не стой здесь. Займи позицию у пустой норы.

Он занял позицию на соседнем валуне.

Я старался. Махал, как мог. Дыма много, но они никак не выходили. Неожиданно что-то изменилось, и из норы хлынул поток ящериц. Артуро коршуном прыгнул с валуна, подминая под себя одну.

– Поймал, – сказал он, жуя голову.

– Вижу. Делись.

– Хвост будешь?

– Нет, – тогда он оторвал мне заднюю лапу и продолжил свой завтрак.

Раздел добычи однозначно нечестный, но отбирать добычу, пускай у маленького, но голодного дракона, я не рискнул. Забрал лапу и пошёл к месту, где тлела трава. Пришлось собрать сухой травы и небольших веточек, только тогда удалось развести полноценный костёр и поджарить на нём лапу. Никогда бы не подумал, что мне придётся есть лапу ящерицы, но очень хотелось кушать, и я не задумывался о том, что ем. По вкусу она оказалась похожа на курицу, да и размером с хороший куриный окорочок. Не хватало соли, а в остальном очень даже вкусно.

Уже грыз кость, когда появился довольный Артуро.

– Нужно было две ловить, – сказал он задумчиво.

– Всё от тебя зависело.

– Я растерялся, слишком много их выскочило.

– Давай ещё попробуем.

– Ты сможешь траву поджечь?

– Нет.

– Тогда не получится. Костёр прогорел и потух.

– Что, никак не выйдет разжечь?

– Можно попробовать.

Мы собрали сухой травы и попытались его разжечь, но всё бесполезно.

– Когда ты сможешь снова поджечь траву?

– Не знаю, – ответил он с грустным видом.

– Не расстраивайся. Одну поймали – уже хорошо.

Он навострил ушки.

– Нужно возвращаться. Мама зовёт.

– Пойдём. У тебя суровая мама.

Когда мы вошли, она обнюхала вначале Артуро, а следом меня.

– Зачем ты носишь сумку мага с собой?

– Сумку? Если ты про мешок – я хотел в него что-то сложить, но в нём всё исчезает. Так что теперь даже не знаю, зачем её ношу.

– Это магическая сумка. Нужно уметь ей пользоваться.

– Ты умеешь? Покажи, как пользоваться?

– Я что, похожа на мага?

– Ты ведь знаешь, что это такое?

– Идите в туннель, – она понюхала воздух.

Ей определённо что-то не нравилось, и это она связывала с моим появлением. Когда мы шли в тоннель, я посмотрел на заряд батареи. Осталось чуть больше половины, и понял, что как только заряд закончится, телефон станет бесполезен, а без него я ничего не вижу в тоннеле. Придётся рассчитывать на помощь Артуро в этом вопросе. Решил, что буду экономить заряд. Вопрос: «А что потом?» оставался для меня открытым. Была у меня совсем слабая надежда, что этот старикан появится в тоннеле, но с каждым днём она становилась всё призрачнее. Продолжать жить в тоннеле с драконами мне не по себе. Хотя с Артуро мы нашли общий язык, но было понятно, кто здесь главный, и она меня недолюбливала. Как-то совсем не хотелось становиться её обедом или заканчивать как маг в последнем гроте. Понятно, что здесь есть люди, но в какой стороне они живут, я даже примерно не представлял. Вокруг одни горные хребты и по ним я без еды далеко не уйду.

Проснувшись, не обнаружил рядом Артуро. Сходил, искупался. Ночью меня по-прежнему мучили кошмары, основной участник которых – старикан в накидке, но они становились не такими яркими, как в первую ночь. Вернувшись к месту, где мы обычно спали, не обнаружил там ни Артуро, ни его мамы. Пришлось ждать их у входа в пещеру. Первой вернулась мама. Она приземлилась у входа и, ни слова не говоря, проследовала вглубь. Немного позже припрыгал грустный Артуро. Он вначале молча сел рядом, а потом положил голову мне на бедро.

Погладил его. Он совсем не возражал. Не стал расспрашивать, что у них произошло. Меня это не касалось.

– Не знаю, как ты, а я голодный, – сказал ему.

– Я тоже.

– Пойдём ловить ящериц?

– Лапа болит.

– Что случилось?

– Упал.

– Бывает. Ты поджечь траву сможешь?

– Смогу, я пробовал, у меня стало получаться.

– Это хорошо.

Он недолго похандрил, но скоро сам предложил отправиться на охоту. В этот раз я собрал много травы, он её поджог и сразу занял позицию на камне. Удача нам улыбнулась – Артуро сумел поймать сразу две ящерицы. Мне были выделены две лапы, остальное он съел сам. Я ещё их жарил, когда он появился сытый и довольный жизнью.

– Зачем ты их жаришь?

– Я не могу их есть сырыми.

– Ты их только портишь.

– У всех разные вкусы, Артуро. У тебя один, у меня другой. Ты лучше скажи, что у вас с мамой произошло? Она вернулась явно не в настроении.

– Она учит меня летать, а у меня не получается.

– Почему?

– Не знаю. Она сказала, что я толстый и не стала меня кормить.

– Думаю, мама неправа. Ты не толстый, а просто маленький ещё.

– Она сказала, что из меня не получится дракон.

– Это мама погорячилась. Ты хороший дракон. Подрастёшь и всё у тебя выйдет.

– Я тоже так думаю.

Уже ничто не могло испортить ему настроение. Остаток дня мы с ним весело играли в ляпы. Вот только он всё время жульничал и помогал себе крыльями. Вечером уставшие и довольные мы вернулись в пещеру, где его мама проводила нас недовольным взглядом. Так продолжалось несколько дней, пока все ящерицы не разбежались оттуда, и мы вернулись голодными.

– Артуро, нам нужно другое место для охоты. Здесь ящерицы закончились.

– Вижу.

– Пойдём к ручью, там тоже их много.

Утром мы были у ручья, но во время буйства стихии небольшой ручеёк превратился в полноводную реку и затопил все норы поблизости. Ящерицы или погибли, или ушли отсюда. Их следы у ручья отсутствовали, а вот следов козлов хватало. Сюда приходило целое стадо на водопой.

– Может, попробуем козла поймать?

– Мы уже пробовали. Ничем хорошим ни для меня, ни для тебя это не закончилось.

– Да, – сказал он с грустью в голосе. – Может, придумаешь что-нибудь?

– Мы с тобой разные варианты пробовали. Это неправильные козлы.

Здесь мой взгляд упал на кусты поблизости. Потоком воды принесло несколько крупных веток, и они так и остались на кусте. Можно попробовать обжечь конец ветки и сделать копьё. Проблема заключалась в другом – все ветки кривые.

– Эх, ножик бы мне, – сказал сам себе.

Почти сразу что-то больно ударило меня по темечку и упало сзади. Повернувшись посмотреть, что это, обнаружил небольшой нож, лежащий рядом со мной. Именно он ударил меня по голове.

– Это что за чудеса? – не поверил я своим глазам. – Артуро, откуда он взялся?

– Это у тебя нужно спрашивать.

– Он магический?

Он понюхал нож.

– Нет.

– Тогда я ничего не понимаю, – и смело поднял нож.

Нож – это громко сказано. Небольшой ножик, спрятанный в ножны. Двусторонняя заточка. Тонкое длинное лезвие. Он очень напоминал нож для писем. В рукоятку вмонтировано несколько камней, похожих на камни из браслета мага. Эти камни меня навели на мысль, что это мог быть нож мага, и появился нож из сумки. Ведь я её постоянно таскал с собой. Не потому что она мне была нужна, а потому что меня могли в любой момент выгнать из пещеры, и эта сумка – единственный предмет, который можно продать или обменять местным. Лезвие ножа сильно заржавело от времени и затупилось. Пришлось его заточить о камень. Вырез из куста большую ветку, расщепил её пополам и вставил в неё заострённые колышки, стянув всё это сырой корой.

– Пошли охотиться на козлов.

– Ты уверен, что это поможет?

– Нет, но стоит попробовать.

Мы разделились. Он сразу попрыгал на другой край ущелья, а я на наше старое место охоты. Зажав один конец ветки между двумя валунами, стал ждать. Вскоре раздался топот копыт и показалось стадо. Отвел второй конец с заостренными колышками назад, насколько хватило сил, и когда стадо стало пробегать мимо, отпустил его. Услышал среди топота копыт треск ломающего дерева. «Козлы – 4, Агдам – 0», – подсветило табло в голове.

– Это точно неправильные козлы. Ничего их не берёт.

Стадо тем временем уже пробежало мимо, оставив меня в облаке пыли.

– Ну как? – услышал я голос Артуро.

– Не знаю, ничего не видно.

– Держи его.

– Кого его? Я ничего не вижу.

– Рядом что-то мелькнуло и скрылось в пыли.

Набежавший порыв ветра открыл картину происходящего. Прихрамывающий на переднюю ногу козёл удирал в долину, а за ним во всю прыть гнался Артуро. Интересно, будет второй фингал? Трусцой побежал за ними, напоследок бросив взгляд на ветку. Она была сломана и в ней не хватало двух кольев. Артуро тем временем почти догнал козла. В этот раз он не пытался его ухватить за заднюю ногу, а подпрыгнул, взмахнул крыльями и свалился на него сверху. Вместе они свалились на землю. Когда я подбежал, Артуро с ним уже разобрался, но второй фингал у него появился.

– С первым козлом тебя и вторым фингалом.

– Спасибо, – ответил он, жуя ногу.

– Делись. Мне как обычно заднюю ногу.

Пока я жарил свою ногу, Артуро съел остального козла и солоноватыми глазами посматривал на мою ногу.

– Артуро, ты же лопнешь.

– Не лопну. Давно я козлов не ел. Они гораздо вкуснее этих ящериц.

– У тебя пузо раздулось. Мама будет ругаться и скажет, что ты растолстел.

– Не будет, я сам добыл козла и имею полное право его съесть. Теперь я взрослый дракон!

– Взрослые драконы летают, а у тебя пока не получается.

– Получится, – ответил он, облизывая кость.

Здесь я понял, что сытому дракону настроение ничем не испортишь.

Нога для меня была большой, и я съел только часть, а остальное решил убрать в сумку. Нога таинственно исчезла в сумке, как и всё остальное до неё. Хотя я специально наблюдал за этим процессом. Мало того, нога не должна была поместиться в сумку по длине.

Что я тогда сделал? Сидел и думал, что неплохо бы заполучить ножик. Второй ножик не появился. Один висел у меня на поясе, а другого у сумки, похоже, нет. На мои просьбы дать мне меч, клинок, саблю или что-то из холодного оружия, сумка не отзывалась. У меня появились сильные подозрения, что она сломалась и больше ничего не выдаст. Тогда я решил проверить.

– Козлиную ногу хочу, – сказал я, и из сумки вылетела нога, дав мне копытом в нос.

«Козлы – 5, Агдам – 0», – сообщило счёт табло в голове.

У меня пошла из носа кровь, но я понял, как нужно пользоваться сумкой. Вторую ногу по моему запросу сумка не выдала. Вначале в неё требовалось вещь поместить, а потом стоило только попросить, и она возвращала. Несколько раз убирал и доставал козлиную ногу. После неё попросил книгу мага, и она выкинула мне книгу. Артуро очень внимательно следил за моими манипуляциями. Уже начало темнеть и пришлось возвращаться в пещеру. С разбитым носом и фингалом мы вернулись обратно.

– Мама, я добыл козла, – сообщил он, сразу как мы вернулись в пещеру.

– Вижу. Не думала, что тебе это удастся.

Утром я не обнаружил Артуро рядом, впрочем, как и его мамы. Решив позавтракать, ожидал их у входа, но не обнаружил козлиной ноги в сумке или сумка категорически отказывалась её возвращать. Вот только всё остальное она возвращала без проблем. Мало того, я приказал выложить всё и меня чуть не завалило книгами. Козлиной ноги среди них не оказалось. Оставался открытым вопрос: кто съел? Артуро или его мама?

Библиотекарь какой-то, а не маг. Книги, не прикасаясь к ним, я вернул обратно. Браслеты так же, а собственно, больше ничего в сумке и не было. Конечно, ещё две непонятные вещи, но их я опасался исследовать и вернул обратно.

Судя по всему, этот маг начитался книг и решил, что сможет справиться с драконом. В итоге так и остался в пещере.

Дракониха вернулась первой совсем не в духе.

– Не корми его! – заявила она безапелляционно.

– Как ты это себе представляешь? Он слегка больше меня и потом отобрать еду у голодного дракона мне не по силам.

– Он летать не может.

– Научится. Не всё сразу.

– Он уже должен летать!

– Взлетит, но позже.

Она зло рыкнула и ушла в пещеру. Артуро долго не было, и появился он, не привычно прыгая по камням, а осторожно выглянув из-за камня.

– Мама где?

– В пещере.

– Злая?

– Очень.

– Это плохо. Пойдём отсюда.

– Что ты натворил, что она такая злая? – спросил его, когда мы отошли от пещеры.

– Ничего. Не могу я взлететь. У меня не получается.

– Может, не стоило вчера есть козла и сегодня тоже?

– Я есть хочу.

– Впрочем, у тебя растущий организм и тебе нужно нормально питаться. Давай тебя со скалы скинем? Может, научишься летать?

– Ты как мама. Она меня уже скидывала.

– Ты пойми, она не отстанет, пока ты не полетишь.

– Понимаю, но не получается у меня.

– Нужно что-нибудь придумать, дружище.

– Придумай, а пока пойдём козла поймаем. Есть хочется.

– Есть действительно хочется, а особенно, когда кто-то съел мою ногу.

– Это случайно получилось, я только хотел понять, как работает сумка.

– Я так и подумал.

Наша охота закончилась удачно, и после неё я понял, что Артуро не взлетит.

Шли дни, которые с Артуро мы проводили вместе. Он так и не взлетел, хотя его мама постоянно пыталась поставить на крыло. Со своей стороны, помогал ей, как мог, тоже пытаясь его поставить на крыло, но бесполезно. Артуро любил поесть и совсем не собирался худеть. Для себя я понял, что он просто не хочет летать или не любит. Скорее, всё вместе. Ему нравилось прыгать по камням. Он делал это с большим удовольствием.

Мы с ним всё дальше и дальше отходили от пещеры, исследуя местность вокруг, и однажды наткнулись на другую пещеру. Вход в неё совсем небольшой, и я решил посмотреть, что в ней, но меня остановил Артуро.

– Туда нельзя.

– Почему?

– Там магия.

– Ты не ошибся? Это всего лишь пещера.

– Нет. Там магия.

– Тогда оставайся здесь, а я осторожно посмотрю, что там.

– Я с тобой.

Включил фонарик с последними остатками заряда и зашёл внутрь. Узкий вход привёл нас в большой грот. Наверху висело множество сталактитов, с которых постоянно капала вода.

– Где магия? – спросил принюхивающегося Артуро.

– Там, – он показал на сухой угол грота.

В углу обнаружилось несколько скелетов, даже не скелетов, а скопление костей и только по сохранившимся черепам можно понять, что это кости людей. Сохранилось и их оружие. Несколько сильно проржавевших клинков лежали среди костей. От их одежды не осталось и следа. Рассматривал, что у них могло быть магическим, когда пустые глазницы одного черепа засветились зелёным.

– Пойдём отсюда, – сказал Артуро, стоящий за моей спиной.

Сделал два шага назад, когда глазницы остальных черепов также засветились зеленым. Кости, раньше беспорядочно лежащие, стали сами двигаться к скелетам. Ещё отошёл и остановился – интересно, что происходит. Скелеты медленно собирались, а когда первый встал на ноги и в его руку прилетел клинок, я понял, что нужно бежать.

– Бежим!

Артуро не нужно было повторять дважды. Он первый рванул на выход, я не отстал от него ни на мгновение. Сзади раздался топот бегущих скелетов. На мгновение обернувшись, обнаружил, что в полной темноте за нами гонятся пять пар зелёных глаз, встречаться с которыми у меня не было ни малейшего желания. Когда мы выскочили оттуда, Артуро взмахнул крыльями и взлетел на валун почти пятиметровой высоты. У меня крыльев-то нет и пришлось прыгать по более низким валунам, но в итоге я оказался рядом с ним.

– Где они? – спросил у Артуро, внимательно наблюдающего за входом в пещеру.

– Там, – он показал на вход в пещеру. – Я хорошо слышу, как они злобно щелкают челюстями. Думаю, они боятся дневного света.

– Ты что-нибудь понял? Что произошло? Там в пещере мы ничего не трогали?

– Не знаю, магия какая-то.

– Там что, маг прячется?

– Скорее, он был среди них когда-то раньше.

– Это получается, что маг у нас в тоннеле тоже так может?

– Не знаю.

– Кстати, тебя можно поздравить.

– С чем?

– Ты летаешь. Взял и взлетел на такой высокий валун.

– Это случайно получилось.

– Случайно или нет, но ты летаешь. У тебя раньше на такую высоту никогда не получалось взлететь.

– Ты только маме не говори.

– Не буду, но думаю, она будет рада.

– Она меня замучает.

– Не переживай, не скажу, я друзей не предаю.

Мы немного подождали, но скелеты так и не вышли из пещеры, и мы ушли оттуда.

Глава 6

Вечером нам влетело обоим, всё из-за того, что один ушастый дракон проболтался об этом происшествии маме. Нам запретили даже близко приближаться к той пещере. Вот только мы сами не горели желанием туда вернуться. Дракониха отказалась нам что-то объяснять насчёт той пещеры и скелетов в ней. Ответила только на мой вопрос насчёт мага в последнем гроте, заявив, что ему такое не грозит. Она явно знала гораздо больше, чем показывала, но не хотела мне ничего сообщать. К примеру, она сразу заявила, что у меня на спине магическая сумка, и знала, как ей пользоваться, а я совершенно случайно это понял. Артуро, кстати, тоже заинтересовался, и ночью играл с ней, думая, что я сплю. После этих игр у меня часто пропадали ноги козлов, которых в сумке уже хватало.

Утром нас ожидал сюрприз – драконихи не оказалось на месте.

– Артуро, где твоя мама?

– Улетела охотиться.

Это стало для нас сюрпризом. Она никогда раньше так не делала и перед тем, как улететь охотиться, всегда кружила над нами. Мне совсем не хотелось охотиться, но Артуро привычно был голоден и уговорил меня пойти на охоту. Вот только оказалось, что козлов в ущелье нет – кто-то их спугнул. Мы подумали, что это мама Артуро их распугала, вот только она обычно охотилась далеко от пещеры. В соседней долине козлы также не обнаружились. Нашли мы их дальше в совсем небольшом и узком ущелье.

С веткой наперевес привычно занял позицию около выхода из ущелья, а Артуро попрыгал загонять с другого конца ущелья. Поначалу всё шло хорошо. Стадо выскочило на меня, и я отпустил ветку. Одного козла ранило. Обычно после этого появлялся Артуро и добивал подранка, но в этот раз его не было. Мало того, я услышал, как он шипит где-то недалеко. Мне, к сожалению, ничего не удалось увидеть из-за поднятой стадом пыли и что происходит в ущелье тоже. Бросив всё, я побежал по краю ущелья, чтобы сверху рассмотреть, что происходит. Вскоре мне открылась происходящее. Несколько человек накинули на Артуро сеть и с помощью верёвок тащили к его себе, а он шипел, сопротивлялся и пытался вырваться из сети. Ещё четверо бежали к ним на помощь вместе с копьями.

– Держись, дружище, я иду! – не задумываясь, спрыгнул вниз. – Не трогай ребёнка, урод!

Мой удар в прыжке отправил ближайшего ко мне противника в отключку. Второй был сразу атакован следом за первым и отправлен на землю нижней подсечкой. Верёвки ослабли, но меня атаковали трое подбежавших. Все трое в защите и с клинками, но им мешали веревки, которые они не опускали. Уходя от их ударов, сумел выбить у одного клинок и завладеть им. Перерубить им две верёвки не составило труда. Заметив, что Артуро почти выбрался из сети, стал отступать к нему, с большим трудом отбиваясь от наседающих на меня напавших.

– Жги их! – не успел я закончить фразу, как в нападавших ударила струя огня.

Вот только оказалось, что им всё равно. Судя по всему, у них магическая защита от огня, и пламя не наносило им вреда. Однако двое, наседавших на меня, отскочили назад. Пламя обтекало их доспехи и, хотя оно не причиняло им вреда, сильно охладило их натиск.

Отскочил назад и занял позицию рядом с Артуро, уже выпутавшемуся из сети. Путей для отступления у нас уже нет. Наши противники перекрыли обе возможности для побега из ущелья. Впереди двое, которые наседали на меня. Остальные осторожничали и держались немного дальше.

– Артуро, возьми сеть. Сейчас ты взлетишь и накинешь её на них.

– Я не могу летать.

– У нас нет выбора. Или ты взлетишь, или нас убьют. Их слишком много, я с ними не справлюсь.

Он взял сеть, в этот момент нас накрыла тень и всё мгновенно изменилось. Наши противники обратились в бегство. Они подхватили того, которого я вырубил, и побежали глубже в ущелье. Вскоре там появилась тень дракона, и ударило пламя. После чего сверху полетели камни.

Когда всё стихло, я решил проверить, что с ними стало, и спустился в ущелье. В этом месте всё ещё дымилась трава, и камень был горячим. Судя по всему, они решили спрятаться в расщелине, в ответ мама Артуро устроила обвал, и их там завалило камнями.

Артуро на месте не оказалось, когда я вернулся на место, где всё произошло. Обнаружил его уже наверху в долине рядом с мамой. Она ему что-то выговаривала, но я не слышал. Он же грустно слушал, опустив голову. Не стал вмешиваться и тихо сел на один из камней, рассматривая свой трофей. Клинок оказался плохо наточенным и весь в зазубринах. Видно, что бывший владелец не следил за ним. Наверно, поэтому мне удалось легко завладеть им. На занятиях тренер несколько раз показывал способы защиты и нападения с помощью подобного. Не думал я, что мне когда-то это пригодится.

– Ты ещё здесь? – услышал голос в драконихи.

– Здесь.

– Почему не удрал следом за своими дружками?

– Видимо, ты забыла, что я из другого мира и у меня здесь нет дружков. Сейчас я первый раз увидел других людей. Раньше попадались только скелеты.

– Ничего я не забыла, и ты меня не обманешь. Вы, люди, все одинаковые!

– Я тебя не понимаю.

– Думаешь, я не поняла, что ты специально здесь появился? Ты заодно с ними.

– Тогда зачем я им помешал?

– Тебе нужна клятва дракона.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, и о клятве дракона первый раз от тебя слышу.

– Тебе не удастся меня обмануть.

– Мне не в чем тебя обманывать.

– Тогда зачем ты спускался в ущелье? Дружков решил проверить?

– Хотел посмотреть, что с ними стало.

– И что?

– Не знаю. Кто-то завалил всё.

– Я сейчас прикончу тебя вместе с ними.

– Достала ты меня. Ты не дракон, а истеричка.

– Чего?

Она развернулась и направилась ко мне. Бежать бесполезно и некуда, поэтому я остался на месте.

– Мама, не трогай его. Он ни в чём не виноват, – услышал я голос Артуро.

Вот только мама подошла и нависла надо мной.

– Что? Сожрать решила? Думаешь, если большая, то я испугаюсь?

На самом деле было жутко страшно.

– Да, ты воняешь страхом. Наверняка в штаны со страха наложил. Впрочем, я тебя проучу по-другому, – она явно поменяла решение.

– Мои штаны в поряд…

Договорить я не успел, она превратилась в женщину и залепила кулаком мне в нос. Такого я совсем не ожидал и растерялся, но тело среагировало само, и я уклонился от второго удара. Вот только я совсем не ожидал, что после этого она обрушит на меня целый град ударов. Мне пришлось бросить клинок и защищаться, используя все мои умения. Она несколько раз открывалась, но я не контратаковал. Мне было сложно ударить женщину. Вот только она не унималась, однако скоро я приспособился к её стилю нападения.

– Не знаю, кто тебя учил, но против меня у тебя ничего не выйдет.

– Это мы ещё посмотрим.

– Слушай, а как получилось, что ты не голая?

– Чего?

– Когда ты дракон, ты ведь без одежды была, а сейчас в одежде.

– Ты точно больной на всю голову, – и она остановилась.

– Почему сразу больной? Мне просто интересно.

– Я с тобой позже разберусь, – и она пошла в ущелье.

Сел на камень и облегчённо выдохнул. Кажется, обошлось. Больше никогда не буду злить дракониху. Сейчас я понял, почему нападавшие выбрали именно это ущелье. Взрослому дракону с его размахом крыльев не приземлиться в ущелье, поэтому она пошла туда пешком. Взрослый дракон опасен и им не по силам, поэтому они выбрали Артуро. Что им было нужно от него?

– Артуро, что они хотели от тебя? – он как раз подошёл и сел рядом.

– Не знаю. Они набросили сеть, когда я гнался за стадом.

– Это я видел.

– Мама очень злая, я никогда её такой злой не видел.

– Она за тебя испугалась.

– Это понятно.

Я осмотрел себя. На руках обнаружилось три пореза. Один большой на спине и один на бедре. Самый глубокий, похоже, на спине. Он болел сильней всего. Снял ветровку и футболку.

– Артуро, посмотри порез у меня на спине. Большой?

Пришёл образ, и я понял, что большой.

– Да.

– Это плохо.

Почувствовал, как он меня лизнул.

– Артуро, фу. Я не вкусный.

– У драконов слюна лечебная. Так мама говорит, – и он продолжил меня лизать.

– Думаю, на меня это не распространяется. Ведь я не из вашего мира.

– Это на всех распространяется.

Сам посмотрел порезы на руках. Два пореза нужно зашивать, но у меня нет под рукой ни иголки, ни ниток. Порез на бедре оказался совсем небольшим и неглубоким. От пореза на спине Артуро переместился на порезы на руке. В горячке боя я и не заметил, как их получил.

– Ты сам как?

– Нормально.

В ущелье что-то два раза громко бахнуло, и вскоре вернулась его мама. Он сразу прекратил меня лизать. Видимо, она там выпустила пар и вернулась не такая злая. Внимательно осмотрела ранения.

– Знаешь, никогда бы не подумал, что ты так выглядишь.

– Заткнись. В общем, я решила, что ты нас покидаешь.

– Ты решила меня съесть?

– Много чести для тебя!

– Мама, но ты мне обещала, – влез в разговор Артуро.

– С тобой я отдельно поговорю. Ты из-за него до сих пор не летаешь и чуть не погиб, поэтому он уходит!

– Мама, он меня спас и храбро сражался.

– Ты ещё мал и глуп.

– Зря ты так. Он мне друг и я никакого отношения к ним не имею, – ответил ей.

– Уходи!

– Я уйду. Ты только скажи, куда мне идти?

– Куда хочешь, туда и иди.

– Скажи хотя бы, в какой стороне люди? Я не могу жить один среди скал.

– В той.

– Далеко отсюда?

– Три дня полёта.

– Спасибо и на этом.

Натянул футболку с ветровкой, убрал клинок в сумку и подошёл к Артуро.

– Прощай, дружище. Ты хороший дракон. Береги себя, – обнял его и тихонько шепнул. – Держись, дружище. Надеюсь, она тебя голодом не заморит.

После чего закинул сумку на плечи и посмотрел на дракониху.

– А с тобой я обниматься не буду. Ты злая.

– Уходи, – и она показала направление.

– Ухожу.

– Вернёшься – пожалеешь!

– У тебя случайно младшей сестры нет?

– Нет.

Пошёл вдоль ущелья, очень надеясь, она меня не обманула с направлением. Ущелье скоро закончилось, и началась долина. Здесь я обернулся и обнаружил, что у края ущелья стоит Артуро и смотрит мне вслед. Было жутко грустно, и на прощание я помахал ему рукой, в ответ он помахал крыльями. Привык я к нему за время, проведённое вместе. Однако я и раньше понимал, что скоро предстоит расставаться. Хотя мы и сдружились, но из разных миров, и я чужак в его мире драконов. Хорошо, что всё так закончилось, ведь я не знал, как уйти отсюда и куда идти. Что за мир меня ждёт впереди – совсем не представлял. Там в ущелье у меня не было времени, чтобы как-то рассмотреть противника. Зачем они напали на Артуро? Совсем непонятно. Он маленький дракон и не представляет никакой угрозы, но понятно любому, что где-то рядом должна находиться его мама, и встреча с ней закончится для напавших на него весьма плачевно. Так и получилось.

Шёл дальше по долине и посматривал по сторонам. Около логова дракона вряд ли появятся другие хищники, а вот здесь они могли быть. Со слов Артуро, он знал, что они здесь были, но он никогда их не встречал, и как они выглядят, не представлял. Везде следы козлов, но самих козлов не видно. Шёл сколько мог, пока не стало темнеть. Разжечь костёр больше я не мог. Моя ушастая зажигалка не со мной. Поэтому я просто устроился между двух больших валунов, спрятавшись от ветра. Раны сильно болели и кровоточили, полночи я мучился, пытаясь уснуть. Уснул уже под утро, когда начало всходить местное солнце.

Открыв глаза, обнаружил, что уже день и солнце находилось в зените. Несмотря на то, что тело отзывалось болью на любое движение, я рад, что покинул пещеру. Всё потому, что сегодня у меня была единственная ночь, проведённая без кошмаров, за всё время, которое я здесь провёл. Непонятно – это связано с драконами, находящимися рядом, или именно с местом, где я оказался, а возможно самой пещерой. Так или иначе, я рад, что избавился от кошмаров, мучивших меня.

Достал козлиную ногу из сумки и отрезал кусок мяса. Жуя его, задумался о своём положении. Интересно, а сколько будет, если три дня полёта перевести в километры? Это вопрос оставался для меня открытым, так как я не знал, с какой скоростью летают драконы, и потом они летают по прямой, а у меня впереди виднелся высокий горный хребет. По моим прикидкам получалось далеко, скорее, даже очень далеко. С другой стороны, люди, напавшие на Артуро, как-то смогли прийти в ущелье. Возможно, тоже прилетели? Хотя, кто знает их возможности, ведь я ничего не знаю об этом мире.

Что у меня получается в сухом остатке? Еда вроде есть, я достал ещё одну ногу из сумки и хотел достать ещё одну, но её не оказалось. Это значило, что третью ногу прошлой ночью съел Артуро. По ночам на него периодически нападал голод, и тогда из сумки исчезала очередная нога. Мне нисколько не жалко. У меня их больше, чем мне нужно. Вот только сейчас я пожалел об этой его привычке. Двух ног мне не хватит надолго, а в одиночку поймать козла шансов у меня практически нет. Особенно, учитывая счёт между нами. Нужно было вчера забрать сеть, но сейчас возвращаться нельзя. Кто знает, как это будет воспринято драконихой. С ящерицами тоже всё плохо – поджечь траву мне нечем. Придётся экономить и надеяться, что мясо не испортится быстро. Только с водой проблем нет. Небольшие ручейки мне периодически встречались.

Решив, что пока жить можно, а дальше видно будет, снял ветровку и футболку, чтобы осмотреть ранения. Судя по всему, слюна у дракона действительно заживляющая – два серьёзных пореза на левой руке хотя и болели, но больше не кровоточили. Жалко ветровку, она в крови и разрезах. Особенно на спине. Футболка в таком же состоянии. За неимением другой одежды надел всё обратно и продолжил двигаться дальше.

Через несколько дней долина закончилась, и дорогу дальше преграждал высокий горный хребет. Здесь встал вопрос: что делать – карабкаться наверх или наоборот спуститься вниз? Выбрал вниз. Лазить по горам я не умел. Полдня прыгал по камням, устраивая обвалы и съезжая вниз, на чём получится. Вскоре оказался на берегу небольшой горной реки, протекающей по дну ущелья. Она оказалась не глубокой, но широкой. В самом глубоком месте выходило выше щиколотки. Русло реки заполнено множеством валунов разного размера и можно без проблем перебраться на другой берег реки. Вот только зачем? На другой её стороне начинался подъём на другую сторону ущелья, и мне туда не нужно. Направился вниз по реке. Вот только мне туда совсем не хотелось – река проделала небольшой проход в горном массиве и спокойное течение около меня ближе к горе становилось бурным. Река с шумом вливалась в небольшую расщелину в горном хребте.

Осмотрев гору перед собой, я пришёл к справедливому выводу – скалолаз из меня никакой. Крылья у меня отсутствуют и перелететь через гору также не получится. Придётся лезть в реку. Больше всего мне в этом деле не нравилось, что не видно происходящее в расщелине. Непонятно куда дальше течёт река, возможно, она уходит под скалу, но выбора у меня нет.

По берегу реки я дошёл до скалы. Встретилось большое скопление веток, принесённых рекой. Из них я выбрал длинную и более-менее прямую. Удалив с неё всё лишнее, изготовил что-то вроде шеста. Разделся и сложил все вещи в сумку. Сумку привязал к запястью и полез в воду, проверяя глубину перед собой с помощью шеста. Вода оказалась холодной, даже ледяной, но меня это не пугало. Больше настораживала глубина, которая стремительно увеличивалась. Чувствовалось сильное течение, тянувшее в расщелину.

Глава 7

Вот уже по пояс. Уже по грудь. Сделал ещё шаг и не смог удержать равновесие. Течение подхватило меня и потащило в расщелину. Дна уже не почувствовал и хлебнул воды. Когда смог вынырнуть, поток воды нес меня по расщелине куда-то дальше. Шест пришлось бросить. Старался грести и держаться на поверхности. Река постоянно меняла направления в этой узкой расщелине. Меня несколько раз хорошо приложило об края расщелины и валуны, находившиеся под водой.

В расщелине сумрачно и плохо видно, куда меня тащит поток. Постепенно река перестала петлять, но течение всё ещё было стремительным. Стало светлее, и впереди нарастал гул. Проплывая мимо валуна, я смог за него зацепиться. Вот только пальцы окоченели, и валун оказался сырым. Когда я попытался на него забраться, рука соскользнула, и я свалился обратно в реку. Поток подхватил меня и понёс дальше. Стало совсем светло, гул нарастал. Понял причину звука поздно – вместе с потоком воды я летел вниз. В полёте каким-то чудесным образом сумел извернуться и войти в воду солдатиком. Глубина в месте, куда я упал, оказалась небольшой, и, оттолкнувшись от дна, погрёб на поверхность.

Вынырнув, на поверхности обнаружил, что рядом со мной плавает мой шест и, схватившись за него как за соломинку погрёб к берегу. Стуча зубами от холода, выполз на песочек и зарылся в него, наслаждаясь теплом песка. Немного согревшись, перевернулся на спину, продолжая лежать с закрытыми глазами. Кажется, обошлось. Больше никогда не полезу в такие места! Лежал и наслаждался теплом, когда где-то далеко послышался топот копыт. А неплохо меня приложило о камень, даже здесь козлы мерещатся или это от холода? Наверно, от холода. Промерз до костей.

За последние несколько дней я не только не слышал козлов, но и не видел их следов. Вот только звук приближался, и я отчётливо слышал топот копыт. Не может быть, это глюк – убеждал себя, и одновременно во мне проснулся охотничий инстинкт. Победил охотничий инстинкт. Встал и открыл глаза. Вернее, попытался это сделать, потому что всё лицо в песке. Стал протирать глаза, чтобы рассмотреть, что происходит, а топот приближался. Дальше всё произошло практически мгновенно. Открыл глаза. Козёл. Рога. Удар. Полёт. Вода.

Всё слилось для меня в одном мгновении. Наглотавшись воды, встал на дно.

Табло подсветило: «Козлы – 6, Агдам – 0».

Однозначно это какие-то неправильные козлы. Мало того, что сами прибежали, так ещё и влепили ни за что. Моё чувство мести просто вопило от негодования. Подтянул сумку, привязанную к руке.

– Клинок!

Вот только ничего не произошло. Клинок из сумки не появился. Только не это. Сумка испортилась. Теперь я остался, в чём мать родила, а довольные козлы пробегали мимо. Но уже ничто не могло оставить моё праведное чувство мести к этим рогатым созданиям. Выловив мой шест, плавающий и неподалёку, собрался использовать его как дрын, чтобы от души врезать им в ответ.

Пока я выбирался из воды, стадо козлов резко закончилось, и появились другие животные. Внешне они имели отдалённое сходство с гиенами. Вот только гиены – падальщики, а эти явно хищники. Именно они преследовали и гнали стадо козлов. Почти десяток этих животных промчалось мимо меня, преследуя стадо. Вот только вначале одна из них остановилась, заинтересованно посмотрела на меня и облизнулась. За ней вторая остановилась и тоже посмотрела на меня. Здесь я понял, что у них поменялись приоритеты в охоте и теперь у них новая цель охоты в виде обалденной вкусняшки в моём лице.

– Фу! Я не вкусный! – сказал им.

Не помогло. Остальные хищники бросились преследовать удиравшее стадо козлов и также смотрели в мою сторону. Вот козлы! Однозначно они это специально сделали!

Мои новые противники стали окружать меня, а я отступать в воду. Лапы у них короткие. Посмотрим, как они плавают.

– Подходи. Кто первым хочет сдохнуть?

Замахнулся на них дрыном, но ни одна тварь не реагировала на него. В воду никто лезть не хотел, но и покидать берег они не собирались. Все держались кромки воды. Оттуда на меня щелкали голодными челюстями и пускали голодные слюни.

– Я вам не козёл! Подплывай. Сейчас всех отправлю на дно, – и сделал шаг вперед.

Они как-то нервно заметались по берегу и, неожиданно для меня поджав хвосты, рванули в разные стороны.

– То-то же, бойтесь меня, я страшен в гневе! – в этот момент я услышал легкий шелест за спиной и обернулся. Сверху на меня пикировал дракон.

– Твою дивиз… – закончить фразу я не успел, пришлось нырять.

Уже под водой вспомнил слова Артуро, что драконы не любят воду, и решил сидеть под водой, сколько хватит дыхания. Хищная тень мелькнула надо мной и пропала. Когда воздух закончился, пришлось появиться на поверхности. Дракон, а вернее дракониха, лежала на берегу и с интересом смотрела в мою сторону.

– Вылезай! – услышал её голос в голове.

– Ага, сейчас. Всё брошу и вылезу. Только не говори, что ты по мне соскучилась.

– Размечтался.

– Значит, решила сожрать меня, пока мелкий не видит.

– Много чести для тебя. Ты её пока не заслужил. Вылезай. Разговор есть.

– Не могу. Я слегка не одет, а ты всё-таки женщина.

– Я не женщина, я дракон.

– Ты мне это не рассказывай, я видел тебя другой. Если вылезу, ты сразу приставать начнёшь. У тебя давно мужчины не было.

– Чего? Да я тебя…

– Что? Съешь? Я знаю, что драконы воду не любят. Залезай. Вместе искупаемся. Водичка приятно освежает.

– Ничего, я подожду, когда ты замёрзнешь и сам вылезешь оттуда.

– Так не честно. Мало того, что охоту мне испортила, так ещё и купаться со мной не хочешь.

– Вылезай!

– Вылезаю, – и стал выходить из воды, снова стуча зубами от холода.

– Охоту я ему испортила? Это они на тебя охотились.

– Ты ничего не понимаешь в охоте. Я их ловил на живца. Кстати, как мелкий?

– Нормально.

– Оголодал, наверно, без меня.

– Ему полезно.

– Ребёнок должен нормально питаться!

– Ты меня ещё поучи, как драконов воспитывать.

– А что такого? Мне со стороны виднее.

– Откуда ты только свалился на мою голову.

– Если бы я знал. Слушай, а может, ты меня подкинешь до людей или решила меня вернуть обратно?

– Ты меня за кого принимаешь?

– Ну а что? Тебе ведь несложно два взмаха крыльями и там, а мне вот жутко интересно, как летать на драконе.

– Почему мне иногда хочется тебя прихлопнуть как муху?

– Наверно, это любовь. Там, где я жил, говорили, что от любви до ненависти один шаг. Хочешь, я тебя поцелую? – и направился к ней.

– Не приближайся ко мне. Ты мокрый, – и задней лапой отодвинула меня назад.

– Не хочешь как хочешь, – сказал ей, немного придя в себя после такого обращения.

Подтянул за верёвку сумку, которая как хвостик везде таскалась за мной, и заглянул внутрь.

– Сломалась. Как теперь из неё извлечь мои вещи?

– Просохнет, вернёшь.

– Точно?

– Да.

– Это радует.

Разложил сумку на песке сушиться и рядом с ней устроился сам.

– У меня к тебе один вопрос.

– У тебя ко мне? Я не ослышался?

– Не ослышался. Почему ты меня спросил про младшую сестру?

– Я спросил? Не помню такого.

– Когда уходил.

– Вот ты про что. Теперь вспомнил. Да, спросил. Ты ответила, что нет.

– Почему ты об этом спросил?

– Как тебе сказать.

– Говори, как есть.

– Это опасно. Ты страшна в гневе.

– Не зли меня!

– Хорошо. Просто я не знаю, как это объяснить. Понимаешь, когда ты в другом виде, ты очень похожа на девушку, которую я встретил в баре.

– Что за девушка?

– Самая обычная девушка. Мы не знакомы. Она грустная сидела в баре за соседним столиком, а я подошёл к ней и хотел её как-то поддержать.

– Что дальше произошло?

– Ничего. Мы перебросились с ней парой фраз, после чего в баре появился этот в накидке и выкинул меня в окно. Он пошёл к столику, за которым она сидела, а я вернулся в бар и напал на него. Ну, а дальше ты знаешь.

После этих слов с ней произошло то, чего я совсем не ожидал. Она снова стала женщиной и оказалась рядом.

– Как она выглядела? – спросила меня, глядя мне в глаза.

– Как ты, только моложе. Одежда на ней была не такая как на тебе, а из моего мира.

– Не может этого быть!

– Знаешь, каждый раз, когда я открываю глаза, говорю себе то же самое! Вы что, знакомы? Ты ведь сказала, что у тебя нет сестры?

– Тебя это не касается.

– Подожди, это она меня в пещеру отправила? Ну спасибо, удружила.

– Заткнись и дай подумать!

При этом она стала драконом и её пасть оказалась совсем рядом со мной.

– Ты заканчивай так делать, а то меня заикой сделаешь, – и отодвинулся от неё.

– Заткнись!

Хотел сказать «молчу», но не стал. Совсем не хотелось её злить. Кто знает, что она со мной может сделать. Возьмёт и сделает рыбой, чтобы молчал. Драконы такие непредсказуемые.

О чём она думала, я не представлял, но при этом она несколько раз посмотрела на меня. Что у неё на уме – непонятно. Неожиданно она взмахнула крыльями и, засыпав меня с ног до головы песком, полетела над водой в сторону горы.

– А где поцелуй на прощанье? Где «спасибо за помощь»?

– Перебьёшься! – пришёл ответ, перед тем как она стала набирать высоту.

Спрашивается: зачем прилетала? Впрочем, не съела – уже хорошо.

Интересно, а кто тогда та девушка в баре? Если она ей не сестра, тогда получается, что дочь. Хотя откуда я знаю, возможно, все драконы на одно лицо. Выходит, мне её дочка удружила, отправила к маме, а как насчёт отправки посланца обратно? Отправят они, как же. Держи карман шире. Пожалел девушку и опа – уже здесь и даже «спасибо» не сказали. Нужно вернуться и потребовать отправки бандероли обратно. Посмотрел на водопад, откуда я свалился, и высоту горы, за которой уже скрылся дракон, и понял, что это нереальная для меня задача. Придётся крылья отрастить, чтобы через неё перелететь.

– Стань драконом! – и помахал руками.

Ничего из этого у меня не получилось. На взлёт я не пошёл. Только песка на себя накидал. Впрочем, с драконами мне больше связываться совсем не хотелось. Отправят ещё куда-нибудь, и не предъявишь претензию, а предъявишь – сожрут. Этот старикан тоже умеет перемещаться между мирами, вернее, умел. Вот только после того, как ему сломал посох, неизвестно, где он сейчас и вряд ли поможет мне вернуться. Надеюсь, здесь ещё есть маги, которые могут меня отправить обратно. А ведь эта девушка мне жизнь спасла, отправив сюда. Представляю, что бы он со мной сделал за сломанный посох. Всё равно во всём Саня виноват. Обратно вернусь, я ему такой магический пендель за этот бар отгружу. Осталось лишь вернуться.

Только сейчас я понял, что лежу голый на берегу реки и балдею, а дракон рядом отсутствует. Эти гиены могут вернуться и закусить вкусняшкой. Эта мысль меня быстро подняла с песка, и я стал осматриваться в поисках убежища на случай их появления. Собственно, вариантов у меня два: река или скала. В реке я уже побывал, там долго не пробудешь, оставалась скала. К ней я и направился.

У самой скалы ветром намело высокий песчаный вал и, глубоко проваливаясь в песок, я забрался на него. Дальше начинались горные уступы, по ним забрался немного вверх и понял, что здесь меня точно не достанут и можно расслабиться. Разложил на нагретой солнцем скале сушиться сумку и сам устроился рядом с ней. Солнце уже клонилось к закату. Хотелось есть, но ещё больше хотелось спать. Мой организм привык к различным синякам и ушибам, но после такого экстремального купания требовал отдыха.

Уже засыпал, когда в голове возник интересный вопрос: собственно, как она меня нашла и появилась так вовремя? Совпадение? Вряд ли. Скорее, она следила за мной, а когда увидела, что на меня напали гиены, пришла на помощь. Вот только зачем? Это точно не из-за любви ко мне. Неужели она думает, что я как-то связан с эти напавшими на Артуро и решила проследить за мной? Тогда большой глупостью с моей стороны было спускаться в ущелье. С другой стороны, удачно получилось. А ведь она проговорилась, заявив, что пока я не заслужил. Значит, она все эти дни следила за мной.

Вот только я посматривал на небо, опасаясь сюрпризов, и не видел там никаких драконов, а то, что она здесь не единственный дракон, гиены подтвердили. Как только она спикировала сверху, они удирали, так что лапы сверкали. Зачем всё-таки она следила за мной? Надеялась, что встречусь с ними? Так все напавшие остались там в ущелье или были ещё? Мне вспомнились их ошарашенные лица, когда я свалился на них сверху. Но больше всего они испугались и удивились, когда Артуро по моей команде выдал огненную струю. Тогда они поняли, что мы действуем согласовано. Неужели приняли меня за дракона? Как жаль, что все погибли, я рассчитывал поговорить хотя бы с одним и за этим пошёл в ущелье. Вот только встреча с ними была мне категорически противопоказана и хорошо, что она не состоялась.

Они подготовили засаду и ждали Артуро со стороны ущелья, где я поджидал козлов, а появился он с противоположной стороны. За ним вышел я и окончательно порушил все их планы. Почему они там устроили засаду – понятно. Почему на Артуро устроили засаду, тоже понятно. Он маленький дракон. С взрослым никто связываться не захочет. Вот только зачем? Он им ничего плохого не мог сделать, и живут драконы далеко от людей. Этот мир для меня – загадка, хотя я находился в нём уже не одну неделю.

Проснувшись утром, сразу посмотрел вверх – в небе ни облачка. Драконов также не заметил в воздухе. Если только она сидит где-то высоко на скале и оттуда наблюдает за мной. Посмотрел на сумку, лежащую рядом с собой.

– Одежда.

Одежда появилась в воздухе, и я с трудом успел её поймать. Ура, сумка заработала!

– Жаль, что ты не умеешь зашивать, – сказал сумке, натягивая второй носок и разглядывая всё увеличивающуюся дырку в нём.

Скоро вся одежда превратится в рваные лохмотья, а я не дракон и не могу наколдовать себе новую одежду. Пока одевался, осматривал местность вокруг. Она разительно отличалась от той, что была на другой стороне горы. Со скального уступа видно далеко, но везде множество кустарников вперемешку с невысокими деревьями, кругом песок. Этот песок мне не нравился. Фляги у меня не было и запас воды взять не в чего. Подумав, решил, что буду держаться реки, сразу по двум причинам. Около реки возможны поселения людей и река – это источник воды. Из минусов река – это водопой и около неё наверняка держатся как козлы, так и гиены. Для меня они одинаково опасны.

– Клинок, – ничего не появилось. – Меч, – и оружие появилось из сумки.

Сумка начала глючить, ей купание точно противопоказано. Зато нож из неё достался без проблем. Меч убрал обратно. Ножен к нему у меня нет, и носить его в руках несподручно. Натянул кроссовки и стал смотреть, как спуститься вниз. Решил просто спрыгнуть на кучу песка. Вот только когда я на неё приземлился, раздался жуткий треск и вместе с песком я провалился вниз. Меня присыпало песком, и когда я откопался, стал осматриваться. Оказался в помещении очень похожем на каюту корабля. Вот почему мне так не везёт?

– Меч, – и меч оказался у меня в руках.

В углу помещения заметил три скелета и сразу вспомнил пещеру. Нужно убираться отсюда и стал вылезать обратно. Когда вылез наверх, остановился. Мне стало интересно, что это такое засыпано песком? Артуро нет рядом и непонятно – магические это скелеты или нет. Запустить бы чем-нибудь в него. Кстати, у меня в сумке камни должны быть.

– Камень, – и камень появился. После чего полетел в скелет.

Глава 8

Попал, но скелет никак не прореагировал на это. Тогда я решил спуститься вниз и осмотреться. Скелеты на меня никак не реагировали. Лежали себе мирно у стены. В помещении находилось два шкафа. Именно они меня заинтересовали. Вернее, их содержимое. Вот только быстро выяснилось, что в них ничего нет. Здесь побывали до меня и всё забрали. У скелетов также не нашлось ничего ценного. У тех, что лежали в пещере, имелось оружие, а здесь ничего такого нет.

Пытался, понять, что произошло. Судя по сломанным ребрам, эти люди погибли, когда корабль или что-то похожее на него разбился о скалу. Вот только как он мог здесь очутиться? Река небольшая и неглубокая, около скалы она образовала заводь, именно в неё падала сверху вода. Он не мог приплыть по этой реке и тем более врезаться в скалу. Одни загадки кругом.

Хотел уже вылезать наверх, когда мне пришла в голову интересная идея. Когда я спрыгнул сверху, то проломил три доски, скрепленные вместе. Их я решил использовать вместо плота. Если, конечно, они плавают. Пришлось изрядно помахать мечом, проклиная бывшего владельца за то, что он не удосужился его наточить. Чем эти доски скреплены, стало для меня загадкой. Судя по всему, с помощью магии или какого-то клея. Впрочем, всё равно. Главное, чтобы плавало.

Плот хорошо держался на воде и держал меня, но он получился слишком длинным, и им неудобно управлять. Однако я решил ничего не менять, опасаясь, что он может затонуть и мне придётся топать пешком, а сейчас река несла меня дальше, постепенно становясь всё шире. Периодически я встречал на берегу большое количество следов козлов и даже видел их издалека на водопое. Хищники не попадались, но их следы также встречались у воды.

Ночевал на плоту, остановившись в какой-то бухте, которой к воде было сложно подойти. Река периодически ускорялась и становилась бурной, тогда мне приходилось спрыгивать и вручную проводить плот через пороги, но большую часть пути я просто плыл, рассматривая окрестности и посматривая в небо.

На четвёртый день пути уровень воды в реке неожиданно стал подниматься и ускоряться. Поначалу я совсем не понял, что происходит. Только вспомнив про грозу у пещеры и потоки воды, понял, что где-то там, в горах, льёт дождь. Хотя надо мной чистое небо, почти без облаков. Вода прибывала, и плот понесло очень быстро, я испугался за него и попытался причалить к берегу, но мой шест уже не доставал до дна. Пытался им грести к берегу, но ничего не получалось. Это закончилось так же неожиданно, как и началось. Вода вдруг стала убывать, и река вернулась в нормальное состояние. Вскоре шест стал доставать до дна, и я смог причалить к берегу.

Решил осмотреться и отправился холму, возвышающемуся поблизости. С холма открылся потрясающий вид окрестности. Впереди находился большой залив, окружённый горами, и на его берегу расположился город. Не обманула. Это с какой же скоростью они тогда летают? Судя по всему, очень быстро.

Вернувшись к плоту, с большим энтузиазмом продолжил плыть дальше. Впереди меня ожидал новый мир. Мир неизвестный, но это мир людей, а не драконов. С ними можно поговорить и выяснить, как мне вернуться назад. Через несколько часов я увидел впереди строения, но почти стемнело, и я не знал, стоит или нет идти ночью в незнакомый город. Решил, что не стоит, и я переночую на плоту.

Утром меня разбудил топот копыт. Выбравшись на берег, обнаружил многочисленное стадо козлов и несколько человек около него. Они не спеша двигались вдоль реки в сторону, откуда я приплыл. Хотя это, судя по всему, домашние животные, я решил не рисковать, опасаясь их, и поэтому вернулся на плот. Только я это сделал, как из куста, где я только что находился, появилась голова козла и внимательно посмотрела на меня.

– Бе, – сказал козёл

– Сам ты «бе». Только подойди, – и запахнулся на него шестом.

– Бе, – снова сказал козёл и голова исчезла.

Стадо постепенно прошло мимо. Страшные животные, даже одомашненные опасны. На дворе стояла ночь, и я решил ещё поспать. Проснулся, когда солнце было уже в зените. Решил закусить. Хотя я старался экономить, но сейчас у меня осталось совсем немного мяса на второй ноге. Где достать продукты я не представлял и наделся выменять что-то из вещей на продукты. Поплыл дальше. Вот только вскоре выяснилось, что дальше не проплыть. Русло реки разделено на множество мелких ручейков, растекающихся по городу. Сделано это явно специально.

Выбравшись на берег, выдвинулся в город. На окраине находились большие загоны. Сейчас они были пусты. В зданиях по соседству вроде кто-то есть, но я решил пройти мимо. Неизвестно как они меня воспримут. Одежда на мне явно не местная. За ними начинались небольшие каменные домики. Улица оказалась пуста и спускалась вниз к заливу. Первая местная жительница мне встретилась через десяток домов. Она была в возрасте и не спеша несла на спине большой мешок. Решил подойти и помочь ей.

– Вам помочь?

Она резко шарахнулась от меня и начала вопить.

– Понял. Понял. Помощь не требуется. Только не вопи, – и пошёл дальше. – Какие все нервные здесь.

Мне встретилось ещё несколько женщин разного возраста. Кто-то не обращал на меня внимания и просто проходил мимо, а кто-то, наоборот, с интересом рассматривал.

Дома выглядели однообразно. Периодически встречались лавки и только вывески на них намекали, что в них чем-то торгуют. Надписи на них оставались для меня загадкой. Они сильно напоминали арабскую вязь, но я не знал её от слова совсем.

Около одной лавки в задумчивости остановился. Надпись на ней неясная, но красовалась кружка с пеной. Бар – решил я для себя. Любой бар – это источник информации. Вот только у меня две проблемы. Первая – нет денег, чтобы заплатить за выпивку. Вторая – я не понимал ни слова из того, что вопила эта бабка. А как расспросить бармена, если ни слова не понимаешь?

Интересно, как на местном будет звучать: «Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?» Угораздило же меня вляпаться. Только сейчас я обратил внимание на троих местных, общающихся у угла здания. Они теперь наблюдали за мной. Хотя раньше что-то выясняли между собой. Ну как выясняли. Двое из них припёрли к стене третьего и трясли его как грушу. В ответ третий им что-то объяснял. Я не понимал ни слова из того, что они говорили. Однако один из двоих что-то сказал в мой адрес.

– Не понимаю я тебя, – сказал ему в ответ.

Он оставил двоих и направился ко мне.

Где-то я читал, что при встрече с инопланетянами нужно улыбаться и это будет восприниматься как знак твоих добрых намерений. Здесь я решил действовать по этому же принципу. Изобразил на лице дежурную улыбку и ожидал, когда он ко мне подойдет, и мы пообщаемся. Он оказался на полголовы меня выше и шире в плечах.

Со всей ответственностью хочу заявить – не верьте тому, кто это пишет! Это наглая ложь! Ничего он мне больше не сказал. Без всяких слов взял и заехал мне в ухо. Ну как заехал. Попытался это сделать. Разумеется, я уклонился от удара и ударил его в солнечное сплетение. Он согнулся и его подбородок мгновенно встретился с моим коленом. Эта встреча его совсем не порадовала, и он прилёг отдохнуть. Посмотрел на него и продолжил улыбаться в надежде, что это сработает. Снова не сработало.

Второй, видя, что его приятель устал и ему требуется отдых, решил составить ему компанию. Он бросил третьего и тоже решил поговорить со мной. Разговор у нас изначально пошёл куда-то не в ту сторону. Всё потому, что он решил сходу мне врезать. Нарвался на встречный контрудар и прилёг отдохнуть за компанию с приятелем.

Бросил взгляд на третьего – тот с интересом наблюдал за мной, но не приближался. Меня заинтересовала одежда на этих двоих. Жаль, что она не моего размера. Первый крупнее меня, второй меньше. Меня заинтересовало что-то висящее на поясе у первого, похоже на кошель, но он выглядел странным. Как небольшой мешочек. У второго такого не было.

Вначале хотел забрать, но потом задумался. Кто знает, кто они, а я здесь чужак. Стоит или брать его? Какие здесь законы? Вроде я их не трогал. Это они напали на меня. Оглянулся и посмотрел по сторонам. Никого. Свидетелей нет. Они могут заявить, что это я напал на них и ограбил. Третий наверняка с ними и будет молчать или подтвердит. Он, наконец, решил подойти ко мне, но нападать явно не собирался. Семь бед – один ответ и ножом перерезал нитку у кошеля. После чего взвесил его в руке. Внутри что-то было.

Третий испуганно посмотрел на кошель в моих руках, после чего задумался. Неожиданно он со всей силы пнул первого по лицу. После чего добавил ещё пару раз второму. Мне это было неприятно. Хотя они и напали на меня, но теперь беззащитны.

Он сказал что-то, но я не понимал его, тогда он махнул рукой, показав, чтобы я следовал за ним. Решив, что стоит попытаться пообщаться с ним с ним с помощью знаков, отправился за ним.

Мы оказались в узком проулке между домами, перепрыгнули через невысокую изгородь. Снова проулок, другая улица, опять проулки. Вскоре я вообще не понимал, куда мы идём и где я нахожусь. Он всё время петлял, и мы шли через дворы или проулки. По центральным улицам этот третий, похоже, не ходит. Он всё время шёл впереди и куда-то меня вёл.

Он свернул в очередной проулок между домами, и когда я свернул за ним, не обнаружил его впереди. Прошёл дальше, вернулся обратно. Его не было. В этом месте находился своеобразный перекрёсток, и отсюда он мог пойти в любую сторону. Подождал его здесь в надежде, что он вернётся, но он просто исчез. Когда понял, что ждать бесполезно, побрёл дальше. Жаль, что не удалось пообщаться, нужно было его остановить.

Изрядно побродив между домами, вышел на улицу. Оказалось, что я нахожусь совсем недалеко от большого залива и решил спуститься к нему. Вскоре я заметил большой корабль, стоявший у берега. В него шла погрузка мешков. Честно говоря, я ожидал, что в этом мире магии мешки будут сами залетать в трюм. Вот только оказалось, что всё совсем не так. Их таскали грязные и побитые мужики.

Сел на небольшой камень и стал наблюдать за их работой. Вскоре они закончили с мешками и стали носить бочонки. Сам я задумался: вот добрался до людей и что? Языка не знаю. Ни слова не понимаю, о чём они говорят. Как найти мага, чтобы вернул меня обратно? Кроме того, как ему объяснить, куда мне нужно? Мне это, в Россию нужно, в двадцать первый век, двадцать второй год. Отправь меня туда, если несложно. Это, не говоря о том, какую плату он за это попросит, а мне нечем заплатить. Что делать?

На палубе корабля появился маг и с ним ещё трое. Маг был абсолютно лысым. То, что он маг, я определил по его халату, а не по его блестящей лысине. Хотя у меня сразу появились подозрения, что магия и потеря волос на голове – взаимосвязанные вещи. Просто на маге в гроте был похожий халат. Отлично, маг сам нашёлся. Осталось только его уговорить отправить меня обратно. Кстати, идея. Нужно пообещать ему хорошую клинику, где у нас решат проблему отсутствия растительности на голове, без всякой магии.

Маг тем временем занялся своими делами на корме корабля, а трое вышедших с ним на палубу стали общаться с двумя грузчиками. Остальные грузчики продолжали погрузку бочонков на корабль. Они недолго поговорили, после чего один из грузчиков получил от них мешочек, подобный тому, который я забрал у напавшего на меня. Остальные тем временем занесли последние бочонки на палубу и стали с интересом посматривать на грузчика, получившего мешочек. Все вместе они спустились на берег и окружили его. Я не видел, что происходит, но судя по всему, они делили заработанное. Не понял, что между ними произошло, но двое грузчиков, которые разговаривали на борту с экипажем корабля, пошли дальше по берегу и с ними ещё несколько человек, а вот остальные немного поговорили между собой и один зарядил второму в глаз. После чего между ними вспыхнула драка. Как я понял, все против всех.

Стало понятно, почему они такие побитые. Трое на палубе наблюдали за дракой и обсуждали что-то между собой. Неожиданно корабль стал подниматься над водой. Я протёр глаза, опасаясь, что это глюк, но оказалось ничего подобного. Корабль действительно поднимался над водой. Он поднялся на два десятка метров и стал разворачиваться на месте. Развернулся кормой ко мне и непонятно откуда появившийся порыв ветра надул паруса, которые подняли матросы. Корабль бодро полетел над водой.

А я не ошибся – лысый точно маг. Лысый, у тебя сегодня неудачный день. Ты мог стать волосатым, но не судьба. Сидел и наблюдал, кто победит в драке грузчиков, но не только я следил за дракой. Немного дальше стоял ещё один корабль. Его экипаж собрался на палубе и также наблюдал за происходящим, между собой обсуждая драку. Кто победил в драке я и не понял, так как почти все участники прилегли отдохнуть. Вначале трое встали и побрели по берегу, а за ними потянулись остальные. Вскоре все они скрылись за дверьми пивнушки, если судить по вывеске.

Мне стало интересно, и я решил осмотреть место, где стоял корабль. Зашёл на причал и поводил рукой над водой. Ничего. Никаких странных ощущений. Интересная штука эта магия. Легко подняла огромный корабль и куда-то понесла. Теперь понятно, откуда у скалы появились остатки корабля. Осталось загадкой, что корабль мог там делать. Опустил голову и посмотрел в воду. Вода чистая, и хорошо видно, как по дну ползали каракатицы. Никогда раньше не бывал на море. С большим интересом я наблюдал за жизнью на дне.

Сбоку раздались шаги, и я повернулся посмотреть, что происходит. На причал поднялись пятеро. Четверо с оружием и с ними маг без оружия. Четверо с ним, судя по всему, его охрана. Этот маг оказался не лысым, наверно, магу на корабле все волосы в море ветром сдуло. Охрана плохо на меня смотрела, и я отвернулся, чтобы их не провоцировать, продолжив рассматривать живность на морском дне.

– Чандрахане, – единственное, что услышал.

Последовал удар ногой чуть ниже спины, и я отправился в ничем не спровоцированный полёт навстречу морским обитателям. Раздался хохот за спиной, когда я свалился в воду. Вода в заливе оказалось теплой и очень солёной, и я успел хорошо её нахлебаться, пока выбрался на берег. Почему-то я понял, значение слова. «Пошёл отсюда» – примерный перевод. Сказать, что я был злой, это ничего не сказать, но морская вода охладила мой воинственный настрой. Кроме того, связываться с магом я опасался. Непонятно по какому адресу он может меня отправить, а что они это могут – неоспоримый факт. Сейчас всех пятерых нет поблизости. Похоже, поднялись на борт соседнего корабля. Снял кроссовки и вылил из них воду, но больше всего я переживал насчёт сумки.

– Меч! – и опять ничего.

Сумка не работает. На поясе остался только нож, но против меча это ничто. Вылил воду из ножен. Снял с себя ветровку и футболку. Всё отжал и разложил сушиться на камнях вместе с сумкой. Не успел закончить, как показались эти пятеро. Нападать было глупо и опасно, и я решил оставить эту выходку без ответа. Здесь другой мир и я ничего о нём не знаю. Порой стоит промолчать. Вот только один из охранников обратил на меня внимание и сказал:

– Чандрахане.

– Сам такой! – ответил ему на чистом русском.

Судя по всему, я ошибся с переводом этого слова. Он что-то спросил у другого охранника. Тот ему ответил и заржал вместе с другими охранниками. Маг среди них был единственным, кто не смеялся и внимательно рассматривал меня. Охранники ещё перебросились несколькими фразами между собой. Этот охранник покраснел, выдернул меч из ножен и направился ко мне. Я также достал нож и приготовился его встретить. Вот только встречи между нами не получилось. Маг ему что-то сказал, и он нехотя развернулся назад. После чего они пошли вдоль берега в противоположную от меня сторону.

Наша стычка не прошла незамеченной. С корабля внимательно наблюдали за мной, но как только маг с охраной покинули берег, скрылись внутри корабля. Разложив сушиться джинсы на соседнем камне, устроился рядом. Берег выглядел совсем пустым, и я не понял, откуда он появился. Этот третий, за которым я шёл, появился как джин из бутылки и устроился на соседнем камне. Он посмотрел на мою руку с двумя свежими шрамами и что-то вопросительно спросил.

Глава 9

– Я тебя не понимаю, – ответил ему.

Он что-то говорил, но я не понимал ни слова. Попытался с ним знаками поговорить – бесполезно. Разные миры и разные знаки понимались по-разному.

– Твоя моя не понимай, – в который раз повторял ему.

Он мне пытался что-то объяснить в ответ. Всё, что мне удалось узнать, это его имя. «Огго» – примерно так звучало оно на местном языке. Пытался узнать, что означает это слово, но он показывал на себя и повторял его. Наверно, мне попался самый тупой местный. Скорей всего, он это же думал про меня. Так мы продолжительное время пытались объясниться.

Всё, что я понял – ему что-то нужно от меня. Он несколько раз показал, чтобы я следовал за ним. Натянул на себя всё ещё влажную одежду и пошёл за ним. В этот раз я держался близко, чтобы не потеряться, как в прошлый раз. Хотя у меня сложилось впечатление, что тогда он пропал специально. В этот раз мы пошли по центральной улице в гору и никуда не сворачивали.

Нашей целью оказалась торговая лавка с непонятной вывеской. За пустым прилавком в ней скучал продавец, лет под пятьдесят, ещё не старый, но уже седой. На моего знакомого он никак не прореагировал, сосредоточив всё внимание на мне. Его взгляд оценивающе пробежал по моей одежде, и она не вызвала у него большого интереса. Меня удивила эта странная лавка. Ни одного товара в ней не выставлено на продажу. Поначалу я подумал, что это местный бар, но внутри ни одного столика. Пока я пытался понять, куда я попал, мой новый знакомый и продавец стали обсуждать что-то между собой, но я, разумеется, не понимал ни слова. Продавец несколько раз задумчиво посматривал на меня. После чего что-то спросил.

– Не понимаю я тебя, – ответил ему.

Он задумчиво посмотрел на меня. Нагнулся и достал из прилавка небольшой кулон на тонкой нитке и протянул мне. Отступил на шаг назад и показал ему рукой, что меня не интересуют украшения.

Он надел кулон на себя и показал мне, что всё в порядке. Со мной ничего не случится. В это время третий подошёл к нему, забрал у него этот кулон и хотел надеть мне на шею, но я тоже не позволил ему это сделать, отступив назад. Тогда он надел его на себя и показал, что проблем нет, и снова попытался надеть его на меня. В этот раз я согласился и позволил ему. Зачем им понадобилось вешать этот камушек мне на шею?

– Ты понимаешь меня? – спросил продавец.

– Понимаю, – ответил ему на местном языке, совершенно не понимая, как я это сделал.

– Как тебя зовут?

– Агдам.

– Что за странное имя?

– Тебя что, моё имя не устраивает?

– Устраивает. Откуда ты? Как здесь оказался?

– Откуда – не знаю. А как оказался? Одна сволочь меня сюда отправила.

– Что значит «отправила»?

– Это и значит. Как бандероль. Трахтибидох и я здесь.

После слова «трахтибидох» он задумчиво посмотрел на камень у меня на шее.

– Что значит «трахтибидох»?

– Наколдовал что-то, и я здесь. Магом он оказался.

– Понятно. Что умеешь?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Что, собственно, я могу? Что умею? Могу постоять за себя и ремонтировать машины. Второе здесь явно не нужно по причине отсутствия машин.

– Драться.

– Больше ничего?

– Нет. Как получилось, что я стал понимать, о чём вы говорите, и могу отвечать вам?

– Это кулон-переводчик.

– Магический?

– Конечно.

– И как им пользоваться?

– Повесил на шею – он работает.

– Понял, полная автоматика.

Хотя у меня и появились сомнения на этот счёт.

– С тебя пять хаятов за него.

– Это что такое?

– Монеты такие. Огго говорит, что у тебя есть.

– Откуда Огго может это знать?

– Ты забрал кошель у Нарса, – пояснил Ого.

Только сейчас я вспомнил про кошель. Достал его из кармана джинсов и заглянул внутрь. Внутри оказались квадратики разных цветов.

– Как выглядят пять хаятов?

– Вот так, – он показал один квадратик серебряного цвета. – Это один хаят. Нужно пять таких.

Высыпал на ладонь всё, что у меня было в кошеле.

– У меня не хватает, только четыре хаята.

– Тогда я не могу его тебе продать.

– Здесь есть ещё четыре других квадратика.

– Это хайли, их не хватит. Готов забрать твой нож за один хаят.

– Нож не продам. Может, у тебя есть подобный кулон дешевле? Чтобы камушек у него был поменьше?

– Кулона нет, но можно попробовать с помощью магии выучить язык.

– Сколько это будет стоить, и почему ты сказал «можно попробовать»?

– Потому что не на всех действует, а по цене, как с магом договоришься. Думаю, два-три хаята.

– Почему не на всех?

– Это ты у мага спрашивай, а не у меня. Говорят, после этого голова сильно болит.

– Голова – это плохо.

Мне совсем не хотелось, чтобы какой-то маг мне залазил в голову. Сразу вспомнилось, что после того, как я оказался в этом мире, голова неделю болела. Кулон придётся купить. Вот только что ему предложить за него? Идея! Телефон. Он всё равно сел и искупался два раза вместе со мной.

«Телефон», – подумал я про себя, и он появился из сумки.

Сработало. В этот раз сумка быстрее заработала. Кроме того, я ещё на плоту экспериментировал с ней и выяснил, что не требовалось говорить вслух, необходимо просто представить нужный предмет и он появлялся из сумки.

– Вот что у меня есть, – и положил телефон на прилавок.

Только после этого обратил внимание, что они смотрят на меня округлившимися глазами.

– Что не так?

– Ты что, маг? – спросил продавец.

– Нет. В мире, где я жил раньше, нет магов.

– Откуда у тебя магическая сумка?

– Нашел в пещере. Её бывший владелец давно умер, и она ему не нужна.

– В какой пещере?

– В которой я оказался, когда очутился в вашем мире.

– Где она находится?

– Этого я не знаю. Я вообще не знаю, где я нахожусь. Как, кстати, называется ваш город?

– Артамена. Странный ты.

– Это я странный? Для меня все вы очень странные.

– Откуда у тебя ранения?

– Ты смотреть вещь будешь?

– Что это?

– Магическая вещь. Она была в сумке мага.

Он достал шарик на верёвочке и подержал его над телефоном.

– Не показывает, что это магическая вещь.

– А что показывает?

– Ничего. Я не знаю, что это и не могу это оценить.

– Может, шарик у тебя не работает?

Он подвёл к браслету на руке, и шарик окрасился в разные цвета.

– Видишь, всё работает.

– А что с этим? – достал из сумки не магический браслет мага.

Он поводил им над браслетом и шарик не засветился, но браслет его явно заинтересовал.

– Откуда он у тебя?

– На руке у мага был. Предлагаю обмен. Ты мне кулон, я тебе браслет.

– Он не магический и не стоит столько.

– За две эти вещи.

– Что за первая вещь – я не знаю и не стану брать неизвестно что.

– Что ты хочешь?

– Браслет и четыре хаята.

– Думаю, что твой кулон не стоит столько. Ты браслет оценил в один хаят.

– Он не магический.

– Даже если не магический, но он стоит гораздо дороже одного хаята. На вес точно.

– Уговорил, браслет и три хаята. Это моя последняя цена.

– Договорились.

Отсчитал ему три хаята и забрал телефон.

– У тебя есть ещё что-нибудь на продажу? – неожиданно для меня спросил он.

– Ты ведь опять скажешь, что это не магическая вещь.

– Ты покажи.

Достал из сумки книгу, которую маг держал в руках. Она точно магическая.

– Что это?

– Книга магическая.

Он достал шарик и подержал над книгой. Тот засветился разными цветами.

– Магическая.

– Что ты за неё предложишь?

– Я не маг. Насчёт их книг нужно узнавать у них.

– Примерно сколько?

– Не знаю. Всё очень индивидуально. От книги зависит. Ещё что-то есть?

– Нет.

– Появится – заходи, обсудим.

– Непременно.

Пока он держал шарик над книгой, я сумел прочитать название на обложке – «Дневник Одеро». Судя по всему, это не магическая книга с заклинаниями, а дневник погибшего мага, который в него записывал историю своей жизни. Вернул книгу в сумку и вышел из лавки. Огго вышел вместе со мной.

– Где здесь можно вкусно и недорого поесть? Жрать очень хочется.

– Пойдём, покажу.

Мы снова пошли непонятными проулками. Видимо, для моего нового приятеля это обычное дело.

– Ого, ты по центральным улицам не передвигаешься?

– Так быстрее.

– Понял.

– Скажи, откуда у тебя сумка?

– Я ведь ответил. Забрал у скелета. Ему она уже точно не нужна.

– Ты что, маг?

– Да, почему маг?

– Только маги могут ими пользоваться.

– Значит, не только маги. Лично я совершенно случайно научился ей пользоваться.

– Как это произошло?

– Сидел, думал, как козла убитого разделать. Сказал, что мне требуется нож. Он взял и появился. Именно этот нож висит у меня на поясе. После научился сумкой пользоваться.

– Козла?

– Ну да. А что такого? Почему вы были так удивлены?

– Ты точно не маг?

– Сто процентов не маг. Расскажи, как мне вернуться обратно?

– Откуда я могу это знать?

– У вас есть маги, способные отправить меня обратно?

– Вряд ли. Хорошие маги у нас не задерживаются. С магами сейчас вообще плохо.

– Почему?

– После войны мало магов осталось. Многие на войне погибли.

– У вас маги воюют?

– Конечно. Как без них на войне?

– Не знаю. У нас магов нет.

– Как вы можете жить без магов?

– Нормально.

Он задумался о чём-то своём, а я своём. Дальше мы шли молча.

Мне раньше казалось, когда доберусь сюда, проблема быстро решится, но всё оказалось гораздо сложнее. Со слов Ого хорошие маги у них в дефиците. Тогда где мне найти хорошего мага и как понять, что он хороший? Этот вопрос оставался открытым.

– Ого, а как понять, хороший маг или нет?

– Это сложно. Ни один маг не скажет, что он плохой. Каждый считает, что он лучший.

– Должны существовать методы, как это определить?

– Это только они знают.

– А как они определяют?

– Не знаю. У них раньше часто по этому поводу дуэли проходили, но сейчас они запрещены.

– Почему запрещены?

– Магов мало осталось.

Мы дошли до одного двора и, пройдя через несколько дверей, оказались на кухне. Полная женщина что-то мешала в большом котле.

– Привет, Рида. Накормишь?

– Ты опять без денег?

– Нет. Я привёл тебе клиента. Заплати ей хайли, – сказал он, повернувшись ко мне.

Достал один квадратик из кошеля и отдал ей. Она с интересом посмотрела на меня.

– Откуда ты? – спросила после небольшой паузы.

– Я не местный.

– Это я вижу. Идите в зал. Туда принесу.

Мы прошли через другие двери и оказались в большом помещении, в нём были установлены столы и лавки около них. За двумя столиками уже сидели и кушали другие клиенты.

– Рида вкусно готовит и берёт совсем недорого, – шепнул мне Огго, когда мы разместились за столиком. – Тебе повезло. Ты ей понравился.

– Боюсь, мне совсем не везёт с женщинами, а особенно здесь.

– О чём ты?

– Да так. О своём.

– Присмотрись к ней. Посмотри, какая красавица.

– Боюсь, у нас с тобой разные представления о женской красоте.

– Тебе она не понравилась?

– Я тебе уже сказал, что она не в моём вкусе.

– Зря. Женишься на ней и всегда будешь сыт.

– Огго, если она тебе нравится, одним словом, сам женись на ней.

– Пробовал. Не нравлюсь я ей. У неё и без меня женихов хватает.

– Ты решил, что я составлю им конкуренцию?

– У тебя хорошие шансы.

– Ты мне лучше расскажи, что у вас за деньги такие странные.

– Деньги как деньги. Десять хайли – один хаят. Десять хаятов – один угдуш.

– А как выглядит этот угдуш?

– Похож на хаят. Он немного больше и отличается по цвету.

– Понял.

– У нас они редкость.

Рида принесла еду, и Ого всё внимание переключил на неё, а она его полностью проигнорировала.

– Рида, может, погуляем вечером?

– Огго, я тебе уже сказала – отвали.

Она развернулась и ушла на кухню.

– Вот видишь, не нравлюсь я ей, а какая женщина, – сказал он, смотря ей вслед.

– Знойная женщина, мечта поэта.

– Хорошо сказал, – и зачерпнул похлёбки из своей тарелки.

Сам я рассматривал то, что плавало в моей тарелке. Это был не суп, а что-то более густое. Попадались небольшие кусочки мяса и ещё неизвестно чего. Попробовал. Жирно, но съедобно. Огго уже наворачивал за обе щеки. Решил последовать его примеру, есть хотелось, а горячего я давно не ел.

– Ты где так драться научился? – спросил он меня, когда съел половину похлёбки.

– Занимался в специальной школе в моём мире. А что они от тебя хотели?

– Денег. Я им задолжал немного.

– Кто они?

– Аркиры.

– Это кто?

– Они ищут должников и выбивают из них долги. Сейчас они и тебя ищут.

– Это вряд ли. Им длительное лечение теперь понадобится.

– Маг жизни их быстро поставит на ноги.

– Если они меня найдут. Тогда он им снова понадобится. Я одного не понял – что им было нужно от меня?

– Он тебе сказал, чтобы ты не смотрел на них, и чтобы ты проваливал оттуда.

– Почему-то я так и подумал, а что означает слово «чандрахане»?

– Отбросы, отходы – дерьмо, одним словом.

– Жаль, я сразу не понял.

– Это охранник на побережье назвал тебя так?

– Да. Что за маг был с ними?

– Не знаю. Наверно, один из гильдии магов.

– Ты ведь сказал, что они все на войне.

– Не все. Кто-то и здесь должен работать.

– Война до сих пор идёт?

– Вроде нет, но там постоянно что-то происходит.

– Скажи, кто из магов может меня отправить обратно?

– Не знаю. Это тебе нужно с магом разговаривать. Вот только маг попросит за это много угдушей, а у тебя их нет.

Это действительно проблема. Мало того, что не представлял, как выглядят эти угдуши, но я не представлял, как мне их раздобыть.

– У тебя есть знакомый маг?

– Был один, но его забрали на войну. Сейчас нет.

– Что значит «забрали»? Они что, не добровольно туда пошли?

– Нет конечно. Был приказ конвегарта всех забрать на войну.

– Всех забрали? Тогда почему другие остались?

– Кто-то сумел откупиться. Кто-то был нужен городу и их оставили. Остальных забрали.

– Силой, что ли?

– Да. Некоторых связанными уводили.

– Значит, у вас есть воинская повинность для магов.

– Вроде того.

– А для остальных? Это охранники, они кто?

– Личная охрана мага. Решил в охрану податься?

– Как мне ещё заработать?

– Туда тебя не возьмут. Нужно хорошо владеть оружием.

Мне вспомнился тренер и наши тренировки. Тренер в последнее время увлекся китайским кунг-фу на мечах. Для этого ему был нужен напарник, и он оставлял кого-нибудь из учеников после тренировки. Так я осваивал владение мечом. Мне приходилось в основном обороняться. Нападать я почти не умел. Тогда я считал, что он этим от скуки занялся и не мог предположить, что мне это может понадобиться в жизни.

– Требуется какой-то экзамен сдавать?

– Вроде того. Ты должен вначале в городской охране послужить несколько лет, и только когда появиться место, можешь попробовать.

– А как попасть в городскую охрану?

– Это тоже сложно. Туда кого попало не берут.

– Кого берут?

– Тех, кто закончил одну из школ по владению оружием, и далеко не всех.

– Как попасть в такую школу?

– Никак. Ты стар для этого. Туда набирают детей и учат их держать оружие. За это ещё нужно платить.

– Откуда ты всё это знаешь?

– В приюте многие мечтали попасть в такую школу.

– Понятно.

– Значит, ты вырос в приюте?

– Да.

– У меня тоже родители погибли.

– Я своих совсем не знал.

– Чем ты занимался в приюте?

– Кто чем. По большей части посуду лепили –, он кивком показал на пустые тарелки.

– А ты чем в приюте занимался?

– Я не в приюте вырос. Меня мама моей мамы вырастила.

– Повезло.

Мне вспомнилась бабушка. Волнуется, наверно, сейчас за меня, а я здесь застрял.

– Скажи, а в городскую охрану как отбирают?

– Обычно собираются представители нескольких школ и проводят учебный бой. Победителей в охрану берут. Вот только давно уже никого не брали.

– Почему?

– Не знаю.

– Значит, без шансов.

– Конечно.

– Куда остальные деваются?

– Кто куда.

– Если я приду и заявлюсь на учебный бой?

– Не допустят, и шансов у тебя нет. Там на мечах сражаются.

– Это я уже понял. Скажи, а где-то есть по близости маг старый, опытный.

– Ну у тебя и вопросы.

– Нужно узнать у него цену.

– Мага можно найти. Вот только захочет он с тобой говорить или нет – большой вопрос.

– Почему?

– Капризные они и не любят, когда их отвлекают от дел.

– Я готов рискнуть.

– Тогда нужно к Ури зайти и поговорить с ним. Может, посоветует кого.

– Пошли.

Мы быстро оказались около дома, где обитал Ури. Ого сказал, чтобы я его ждал у дома, а сам зашёл внутрь. Пробыл он там недолго и скоро вернулся.

– Пойдём.

– Куда?

– Ты ведь хотел к магу.

– Хотел. Что за маг?

– Старик один. Никто не знает, жив он или нет. Заперся у себя в доме и не выходит давно.

– Он ведь должен что-то кушать?

– У него слуга есть. Он вроде как присматривает за ним.

– Что значит «вроде как»?

– Это и значит. Никто не знает, жив он или умер давно.

– Понял, а других вариантов нет?

– Нет. К другим магам тебе просто не попасть.

– Понял.

Глава 10

В этот раз мы долго шли по улицам и пришли в богатый район города. Здесь и дома выше, и различных торговых лавок много. Примерно мне уже стало понятно, где и чем торгуют. Большинство надписей на вывесках я теперь понимал. Лавка гончарных изделий. Кузнец. Лавка, где торговали обувью. Сразу за обувной лавкой оказался дом мага. На нём не было никакой вывески, да и сам дом выглядел старым и заброшенным.

– Вон та дверь. Иди, – он показал на входную дверь дома.

– Ты не ошибся? Здесь точно маг живёт? Этот дом выглядит заброшенным.

– Не ошибся. Это его дом. Иди.

– Ты со мной?

– Нет, я здесь подожду.

Подошёл к двери и застыл в нерешительности. Опять маг, а мне как-то не везёт с ними. Осмотрел дверь и всё вокруг неё. Ничего похожего на звонок или колокольчик. Тогда я просто постучал в дверь. Тихо. Никто не откликнулся. Снова постучал. И опять тишина в ответ. Посмотрел на Огго. Он издалека наблюдал за мной. Что делать? Осторожно потянул дверь на себя, и она открылась. Предо мной оказалась ещё одна дверь и лестница, ведущая на второй этаж. Вот это номер – не заперто. Скорей всего, маг живёт на втором этаже и стал неторопливо подниматься по лестнице. Несколько ступеней я пропустил. Сам не зная почему. Они мне показались опасными.

Мне удалось подняться на второй этаж. Там оказалась такая же дверь, как на входе, и она также оказалась не запертой. За ней оказался обширный холл. Вся мебель, находящаяся в нём, покрыта толстым слоем пыли, как и пол. Небольшая тропинка, протоптанная в этом слое пыли, вела дальше, но у меня появились сомнения – стоило туда идти или нет. Возможно, лучше спуститься вниз и поискать мага там. Скорей всего, привычка доводить дело до конца повела меня дальше. Открывал двери в комнаты по обе стороны коридора и заглядывал в туда. Везде наблюдалась одна и та же картина – толстый слой пыли на полу и мебели. Никого из живых. Открыл последнюю дверь и заглянул в комнату. В ней не было толстого слоя пыли, но и живых тоже не наблюдалось. Хотел уходить, когда услышал голос из дальнего угла комнаты:

– Юми, где ты ходишь?

– Простите, но я не Юми.

– А кто ты?

– Меня Агдам зовут. Мне нужен маг.

– Зачем он тебе нужен и как ты здесь оказался?

Он повернулся и посмотрел на меня.

– Я только зашёл узнать у него. Мне сказали, что он самый опытный здесь.

– Что тебе нужно?

– Понимаете, я не из этого мира и не знаю, как мне вернуться обратно. Мне сказали, что только маг может меня вернуть назад. Я хотел только выяснить, сколько это будет стоить.

– А ты забавный. Как ты попал сюда?

– Дверь была открыта, я и зашёл.

Он сел на кровати и посмотрел на меня.

– Вот так просто взял и зашёл?

– Я постучал вначале. Два раза. Никто отозвался. Дверь оказалась открытой, я и зашёл. Не подскажете, как мне мага найти?

– Ты его уже нашёл.

– Это вы?

– Что, совсем стар стал?

– Простите, я не хотел вас обидеть. Просто я всего два раза видел магов. В мире, где я жил раньше, нет магии и магов.

– Как ты попал в наш мир?

– Сам не знаю. Сидел в баре. Потом туман всё окутал и появился маг. Тогда я ещё не знал, что он маг. В общем, меня шарахнула молния, и я оказался здесь. Не в смысле здесь.

– А где?

– В пещере в горах. Мне пришлось долго добираться сюда.

– Что мне с тобой сделать?

– Не нужно ничего со мной делать. Вы просто скажите, сколько будет стоить вернуть меня обратно? Потом я сам уйду и больше вас никогда не побеспокою.

– Откуда у тебя этот кристалл на шее?

– Выменял здесь в городе у одного в лавке. Без него я не понимаю, о чём говорят.

– Видимо, он так и не понял, что тебе продал. Впрочем, его бывшему владельцу он уже не нужен. Сумка откуда?

– В пещере нашёл. В пещере маг умер. Ему она больше не нужна.

– Что за маг?

– Не знаю. От него остался только скелет и эта сумка.

– Покажи сумку.

– Вот, – снял её со спины.

Он встал с кровати и с трудом подошёл ко мне. Взял в руки сумку и стал крутить её в руках.

– Может, вы сможете меня отправить обратно?

– Знакомая вещь. Где-то я её видел, – он долго стоял и крутил её в руках. – Вспомнил! Одеро. Это была его сумка.

– Кто это?

– Когда-то очень давно у меня был ученик. Талантливый парень. В один из дней он просто исчез. Зачем его понесло в горы?

– Боюсь, что этого я не знаю.

– Как глупо. Держи, – он вернул мне сумку и пошёл к кровати. – Как порой бывает. Он давно мертв, а я всё ещё жив. Ведь должно было быть всё наоборот.

– Сколько вам лет?

– Много. Уже я и сам не помню сколько.

Он лёг на кровать и отвернулся от меня.

– Вы мне не сказали, что мне делать и как вернуться.

– Никак. Таких сильных магов давно нет. Даже не знаю, кто бы тебе мог помочь. Наверно, никто. Осваивайся в этом мире и радуйся, что жив.

– Понял. Извините за беспокойство.

– Иди.

– Один такой маг точно есть, но мне он не поможет, – сказал ему на прощанье и вышел из комнаты.

На лестнице я столкнулся с его слугой, и он удивлённо посмотрел на меня.

– Ты кто такой? – спросил он.

– Это уже не важно. Пыль протри. Смотреть страшно.

– Кому она нужна.

– Тебе. Ты ведь здесь живёшь, – после чего вышел на улицу, оставив его в задумчивости на лестнице.

Огго как-то нервно дожидался меня там же, где и раньше.

– Как прошло?

– Нормально.

– Он жив?

– Жив.

– Последнее время он всех посетителей выкидывал в окно.

– Меня не выкинул, но собирался. Мы немного поговорили, и я сам ушёл.

– Что он тебе сказал?

– Что сейчас нет магов, способных вернуть меня обратно. Он хороший маг?

– Когда-то он был одним из лучших. Вроде он в столице учился.

– Сумку он у меня узнал.

– Сумку?

– Да. Раньше она принадлежала его ученику. Это его скелет был там в пещере.

– У него вроде было два ученика. Оба уехали в столицу и не вернулись. По слухам, погибли где-то там.

– Значит, был третий.

– Никогда не слышал о третьем.

– Куда пойдём? Где здесь можно переночевать?

– Зависит от того, какие у тебя требования.

– Минимальные. Тихо и безопасно.

– Тогда пошли со мной.

Мы долго поднимались в гору, перемещаясь дворами и проулками. После чего поднялись крышу дома и пошли по ней.

– Вот здесь я обитаю, – сказал Огго, когда мы оказались на чердаке.

– Ты сам наносил сюда травы?

– Конечно.

На чердаке приятно пахло сеном. Огго устроился на нём, а я сел рядом.

– Ложись, места обоим хватит.

– Здесь безопасно?

– Относительно.

– Что это значит?

– Это значит, что нас будут искать и могут найти.

– Не понял тебя?

– Что здесь непонятного? Ты забрал кошель у Аркиров. Ты думаешь, что они это оставят просто так?

– Я не знаю ваших порядков.

– Нас будут искать.

– Почему нас? И потом, это они на меня напали, а не я на них.

– Ты кошель забрал? Забрал. А кто на кого напал, их мало интересует.

– Они знают об этом месте?

– Нет, но у них есть свои способы поиска должников. Так что не удивлюсь, если они здесь появятся.

– Разберёмся.

– Зря ты их трогал.

– Что мне оставалось делать? Стоять и ждать, когда он меня изобьёт?

– Ты мог убежать.

– Это для трусов.

– Это для умных. Впрочем, что сделано, то сделано.

– Что мне делать сейчас? Обратно не вернёшься.

– Тебе видней.

– Куда бы ты подался на моём месте?

– Всё от тебя зависит. Можешь корабли разгружать. Ты хорошо дерёшься и там у тебя неплохие шансы заработать.

– Совсем не заманчивая перспектива. А чем занимаются, кто не сдал экзамен в городскую охрану?

– Кто чем.

– Ну а ты бы чем занялся?

– Наверно, в охотники пошёл или торговцев охранять.

– Охотники? Что за охотники?

– На козлов охотятся. Они группами собираются и устраивают охоту на диких козлов и вообще на тех, кто им попадётся.

– Там хорошие заработки?

– Нет, но на жизнь хватает. Вот только ты чужак и тебя вряд ли туда возьмут. Нужна хотя бы рекомендация школы.

– А с торговцами что?

– Там вообще без вариантов. Ты чужак. Тебя никто не возьмёт даже с рекомендацией школы. Можешь в монастырь податься, там научат из глины посуду лепить.

– В монастырь?

– Да. Только там работать будешь чисто за еду.

– Знаешь, перспектива работать грузчиком на фоне монастыря выглядит более заманчивой. А монастырь мужской или женский?

– Размечтался. Оба есть, но каждый сам по себе.

– Жаль. Слушай, а почему охотникам нужна рекомендация школы?

– Часто получается так, что они вместо козлов охотятся друг на друга и все в команде должны хорошо владеть оружием.

– Не радостная перспектива. Ну, а ты чем занимаешься?

– Кручусь, как могу.

– Это я понял, а конкретнее? С монастыря ты ушёл, как я понял?

– Ушёл. Только не с монастыря, а с приюта при монастыре. У меня не было желания лепить всю жизнь посуду за тарелку супа.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Всем понемногу.

– Видимо, у тебя не очень получается крутиться. Если ты задолжал поварихе и выбивателям долгов.

– Это временные трудности.

– Похоже, у меня тоже временные трудности.

– А ты оптимист.

– На себя посмотри.

Видно, что жизнь его не баловала. Одежда старая, видавшая виды. Обувь далеко не в лучшем состоянии. Чем занимается – не хочет говорить. Наверняка что-то незаконное. Впрочем, он мне здорово помог, и мне всё равно, чем он занимается. Меня больше волновало, чем мне заняться и как заработать на кусок хлеба. Никаких идей на этот счёт не возникало. За исключением варианта идти в грузчики, но этот вариант мне совсем не нравился.

Заработок придётся отбирать у бедолаг, которые не заслуживали быть избитыми и честно его заработали. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Кстати, насчёт монастыря нужно подумать. Вдруг в женский монастырь возьмут ночным сторожем? Накормят, напоят, спать уложат и глиняную посуду заставят лепить. Огго в чём-то прав, мрачная перспектива. Посмотрел на него. Завтра нужно всё выяснить про монастырь. Сейчас он уже спал. Прилёг рядом, подложив сумку под голову, и тоже уснул.

Проснувшись утром, не обнаружил рядом Огго. Сумка находилась на месте, и больше по привычке проверил на месте нога козла или нет. Он, конечно, не дракон, но кто его знает. Завтракая, понял, что зря опасаюсь. Никто не станет прикасаться к сумке. Здесь все боялись трогать вещи магов. Нужно решать, что мне дальше делать.

Огго не было и спросить про монастырь не у кого. Ладно, если гора не идёт к Магомеду, значит Магомед идёт к горе. Где здесь находится монастырь? Или вначале сходить на берег? Поговорить с грузчиками? Огго не единственный источник информации. Наверно, так и сделаю.

Направился на берег залива, там есть с кем поговорить. Спустившись с крыши, на всякий случай осмотрелся, запомнил место и пошёл вниз по улице. Далеко я не ушёл. Когда подошёл к одному из домов, ниже по улице, обратил внимание, что большой кусок в самом низу угла дома выломан и хорошо виден знакомый ботинок. Скорее, даже не ботинок, передняя часть сандалий. Все пальцы прикрыты куском металла. Вчера я видел такие на одном из аркиров, на том, который на меня напал первым. Заметив подобные сандалии, сразу остановился. Что это значит? За углом аркиры?

Как они узнали, что я здесь буду проходить? Я сам не знал, что здесь пойду. Впрочем, проверим, и осторожно сделал два шага назад. После чего переместился во двор дома. Мне пришлось перебраться через высокую изгородь из веток между домами, и я оказался на другой стороне дома. После чего выглянул из-за угла и посмотрел, что происходит у другого угла дома. Оказалось, что вчерашняя парочка поджидала меня у угла. Сейчас они располагались ко мне спинами и пытались понять, куда же я пропал с улицы. Тихо подошёл к ним.

– Ты уверен, что это был он? – спросил второй, который поменьше первого.

– Вроде он. Далеко было, – ответил ему первый.

– Парни, вы не меня ищите? – спросил первого, слегка постучав указательным пальцем по его плечу.

– Нет, – ответил он, не оборачиваясь и продолжая высматривать кого-то на улице.

– Ну ладно.

Второй тоже не оборачивался, пытался высмотреть кого-то там на улице.

– Чего? – только сейчас первый обернулся и посмотрел на меня – Вот … – и что было сил, махнул дубинкой, которую я не заметил у него.

Рефлексы сработали мгновенно, и я отскочил назад.

– Что ты сказа...? – успел сказать второй и повернуться. В этот момент дубинка попала ему в место, с помощью которого он издавал звуки.

После такого снайперского удара он устал и прилёг отдохнуть. Первый растерянно посмотрел на лежащего товарища.

– Ты что творишь? Он ведь теперь шепелявить будет! – сообщил ему свежую новость, бросив взгляд на отдающего на земле второго.

– Всё из-за тебя, – и он снова попытался меня ударить.

– Ты осторожнее маши дубиной. Здесь люди ходят! – сказал ему, отскакивая назад.

– Ты нелюдь! – сказал он, в этот раз замахиваясь на меня сверху и полностью открывая для удара нижнюю часть тела.

Прыжок вперёд, перекат, удар в пах.

– Сам ты нелюдь!

– О-о-о – выговорил он, согнувшись и выронив дубинку.

– Чего? Не понял? Говори понятнее, впрочем, понял. Ты признаёшь, что нелюдь.

– У-у-у-убью.

– Начинай, – и одним ударом вырубил его.

После чего посмотрел по сторонам. Хотя место пустынное, но я решил утащить их во двор. Хорошо, что тащить недалеко, а то первый оказался тяжёлым. Посадил, прислонив к изгороди, и осмотрел обоих. После вчерашнего на них почти не осталось следов, всего лишь небольшой след от фингала под глазом у первого. На втором вообще никаких следов.

Сегодня второму сильно досталось, но он был жив. У первого обнаружился новый кошель на поясе. Вчера мне Огго рассказал, что кошели опасно трогать. На них бывает магическая защита. Мне повезло, что в прошлый раз у них на кошеле её не было. В этот раз я решил не рисковать. Взял руку у второго и положил её на кошель. Ничего не произошло. Тогда я перерезал веревочку, удерживающую её на поясе, и взял кошель в руки. Внутри оказались только хайли. Ни одного хаята, но хайли оказалось восемь штук.

– Бедные мне какие-то аркиры попались, – сделал справедливый вывод.

Осмотрел дубинку. Самая обычная. Выстругана из куска дерева. Закруглённые концы. Немного длиннее бейсбольной биты. Пригодится – решил для себя и убрал её в сумку. Хотел уходить, когда обратил внимание на сандалии. Поранит ещё кого-нибудь ими и стащил их с него. Потом подумал и забрал одежду. Оставив его в одних трусах. Не мой размерчик, конечно, но больше – не меньше и тоже убрал в сумку. С второго взять нечего и, оставив их отдыхать на травке, продолжил спускаться вниз.

Без проблем мне удалось добраться до залива. У берега стояло четыре новых корабля, но разгрузки или погрузки на них не проводилось. Ещё вчера я запомнил дверь, за которой скрылись грузчики, и решил заглянуть внутрь. Приоткрыв дверь, почувствовал сильный запах перегара вперемешку с запахом пота и чем-то ещё. Грузчики обнаружились в помещении. Большинство лежало под столами и спало. Только некоторые из них сидели за столами с хмурыми лицами и не торопясь потягивали что-то из кружек. Ко мне они не проявили никакого интереса и, осмотревшись, понял, что поговорить мне, собственно, не с кем. Двоих, которые вчера получали расчёт на корабле, здесь не было.

– Чего тебе? – спросил сонный бармен, вышедший из подсобки.

– Попить бы чего-нибудь, – с утра хотелось пить.

– Хайли есть?

– Есть, – и протянул один ему.

– Садись за столик. Сейчас принесу.

Он пошёл в подсобку и обратно вернулся с кружкой и тарелкой. Поставил на стол и ушёл. В тарелке налита похлёбка, подобная той, что ел вчера. Только вера она была густой и наваристой, а здесь жидкой. Мне хотелось пить, и я сразу сделал несколько больших глотков из кружки. Вот только в ней оказалась не вода, а что-то похожее на самогон. Пилось легко, и когда я понял – пью, что угодно, только не воду, выпил половину кружки. После чего потребовалось срочно закусить. Поев похлёбки, понял, что она практически пустая. Мяса в ней нет совсем. Плавало немного овощей и приправ. Видимо, бармен неправильно меня понял и решил, что я с похмелья и мне нужно похмелиться. Впрочем, учитывая окружающую обстановку это не удивительно.

Поискал глазами с кем можно поговорить, но так и не нашёл никого. Все, кто находился в вертикальном положении, задумчиво сидели за столами и что-то пытались найти на дне кружки. Бармен исчез в подсобке и не возвращался в зал. Неожиданно под столом зашевелилось одно из тел. Немного подумав, оно вылезло оттуда и заглянуло в пустую кружку на столе. После чего жалобно посмотрело на меня.

Глава 11

– Плесни сколько не жалко? Будь человеком, – сказал он, дыхнул в меня свежим перегаром.

– Держи, – и вылил ему всё, что у меня осталось в кружке.

– Ты человечище, – добавило оно и стало заливать содержимое кружки в себя. После чего стало искать по соседним кружкам добавку.

Сам я доедал похлёбку. В кружках оно ничего не нашло и задумалось о чём-то своём.

– Ты вообще кто? – неожиданно спросило меня.

Повернувшись к нему, обнаружил, что рассматривает меня, массируя приличный фингал под глазом.

– Человечище. Ты ведь сам сказал.

– Это да, но как ты здесь оказался?

– Ты, не поверишь. Взял и зашёл через дверь.

– Поверю, но что ты здесь делаешь?

– Зашёл поговорить с вашими главными. Где они, кстати?

– Не знаю. Наверно, наверху.

– Как их найти?

– Поднимешься по лестнице. Вторая дверь направо.

– Понял, – и только сейчас заметил лестницу наверх. По ней я поднялся на второй этаж и постучал в дверь.

– Кто там? – услышал вопрос из комнаты.

– Я поговорить хотел.

Дверь открылась, и оттуда вышел грузчик, получивший вчера деньги корабле. Он осмотрел меня с головы до ног и спросил:

– Чего тебе?

– Хотел узнать насчёт работы у вас.

– Мест нет, – он зашёл обратно в комнату и закрыл за собой дверь.

– Вот и поговорили.

Вышел на улицу и задумался. В грузчики попасть мне не светит. Впрочем, не очень и хотелось.

Весь остаток дня бродил по городу, изучая его. Пытался найти монастырь, но не смог. Уже вечером задумался над тем, куда мне идти ночевать. Было у меня сильное подозрение, что именно Огго навёл эту парочку на меня. С другой стороны, он вчера говорил, что у них есть свои способы поиска должников. Кто знает, какие есть возможности у местных магов. Решив, что он не будет показывать им свой чердак, отправился туда. На чердаке Огго не оказалось, хотя почти стемнело. Появился он поздно ночью. Сказал, чтобы я подвинулся и лёг рядом.

Проснувшись утром, обнаружил, что Огго не пропал, как вчера утром, а мирно спит рядом. Впрочем, вскоре он проснулся.

– Ты где вчера пропал? – спросил его.

– Дела, – только сейчас я заметил у него разбитую губу и ссадины на лице.

– Хорошие у тебя дела были. Кто это тебя?

– Упал неудачно.

– Бывает.

Вряд ли эта парочка его отделала. После нашей встречи им точно лечение потребуется. Тогда кто его так? Впрочем, кто знает, какие у него дела были вчера.

– Ты чем занимался?

– В порт ходил. Насчёт работы грузчиком выяснял.

– И как?

– Работы нет.

– Ты думал, они тебя вот так просто возьмут?

– Да.

– Ты должен сначала заплатить за это.

– Не понял. За что платить?

– За возможность работать там.

– За это нужно платить?

– Конечно. Не знаю, сколько сейчас, но раньше требовали заплатить за три или четыре хаята. Сейчас, наверно, меньше.

– Почему так? Не понимаю?

– Что здесь непонятного?

– Всё.

– Хочешь работать – плати.

– Это мне должны платить за работу, а не я им?

– С тобой никто на кораблях разговаривать не будет и к товару не допустит. Поэтому, если хочешь там работать, должен заплатить.

– Странно здесь всё у вас. Почему сейчас стало меньше и от чего это зависит?

– Кораблей меньше стало и грузчики часто без работы сидят. Поэтому у них стал меньше вступительный взнос.

– А почему три или четыре хаята? От чего это зависит?

– От тебя. Они смотрят, насколько ты подходишь для этой работы.

– Понятно. Мне сразу отказали. Без всяких хаятов.

– Работы мало. Поэтому отказали.

– Четыре корабля у причала. Это мало?

– Конечно. Раньше меньше десятка не было.

– Почему их меньше стало?

– Кто что говорит. Вроде из-за пиратов.

– Расскажи мне про монастырь.

– Что про него рассказывать?

– Где он находится? Вчера я его не нашёл.

– Он не в городе находится, а в предгорье.

– Расскажи мне о жизни в нём.

– Что рассказывать? Целыми днями монахи молятся и лепят посуду. Вот и все занятия.

– А монашки?

– То же самое, только живут они отдельно от мужчин и присматривают за приютом.

– Оттуда уйти потом нельзя?

– Нет.

– И никто не сбегает?

– Сбегают. Только их быстро ловят. Куда здесь бежать? Одни горы вокруг. Мне нужно идти. Ты здесь останешься?

– Не знаю. Можно с тобой?

– Нет.

– Тогда здесь останусь.

Он быстро исчез с чердака, а мне идти было некуда. Вернее, я не знал, куда можно сходить и что мне делать. Огго явно не собирался мне помогать в этом вопросе. У него, похоже, какие-то свои проблемы. Впрочем, сидеть весь день на чердаке в мои планы также не входило. Решив, что мне нужна информация о том, где и как можно заработать, отправился на берег. Там есть шанс поговорить с кем-нибудь. Отправился я туда той же дорогой, что и шёл вчера. По дороге думал о том, как мне здесь найти работу. Только подходя к дому, где я вчера встретил аркиров, вспомнил про них. Подошёл к углу дома и на том же месте обнаружил сандалии.

– Они что, мазохисты? – и пошёл в обход.

Подойдя к углу дома, услышал вопрос:

– Ну что там?

– Заткнись. Спугнёшь! – ответил ему второй голос.

Осторожно подобрался к изгороди и между веток посмотрел, что происходит на другой стороне. За изгородью меня ожидало что-то новенькое. Высокий и здоровый аркир с солидным животиком. Он находился не у изгороди, а угла дома, и смотрел не в мою сторону, а в туда, где вчера меня поджидали двое аркиров. Смотрел туда недолго. Вскоре он вернулся к изгороди, и его голова появилась над ней.

Получился какой-то очень гулкий звук. Как будто я ударил по пустому ведру. Произошло это в момент встречи моей дубинки и его лба. Причём в этот момент я сильно переживал за дубинку. Напоследок он успел издать гортанный звук, то ли «а», то ли «о» и рухнуть на изгородь. Изгородь затрещала, но выдержала. После этого я думал, что вчерашняя парочка быстро появится здесь, но этого не произошло. Тогда я перелез через изгородь и выглянул из-за угла. Парочка обнаружилась. Они, как и вчера, поджидали меня у угла дома, высматривая меня на улице.

– Парни, вы ведь сюда не охотиться на меня ходите? – спросил у них, когда подкрался сзади и врезал дубинкой между ног высокому. Тот согнулся и выронил дубинку, на которую опирался.

– У-у-у-у, – смог выговорить он, как и вчера.

Видимо, его словарный запас небольшой и только это у него получалось выговорить. Согнувшись, он стал медленно поворачиваться ко мне с непонятными намерениями. Второй в это время уже развернулся ко мне.

– Вот ты хде хелюдь! – прошепелявил он и изо всех сил вложился в удар дубинкой.

Разумеется, не попал. Вернее, по мне он не попал, а вот по приятелю очень даже удачно получилось. Его приятель в это время успел развернуться и получить дубинкой по голове. После чего устал и прилёг отдохнуть.

– Ты шо шворишь? – подражая ему, прошепелявил в ответ. – Он же теперь тоже шепелявить будет, как я вас теперь различать буду!?

– Ты ешо дразнишся? – и он попытался ударить сверху.

В этот раз я решил не отскакивать, а двинулся вперёд и, захватив руку с дубинкой, крутанул его. Дубинка осталась у меня в руке, а он полетел на землю. Нужно отдать ему должное – я подумал, что он после этого удерёт, но он меня удивил. Вскочил и смело пошёл в атаку. Он попытался ударить ногой, в ответ я провёл нижнюю подсечку на его опорную ногу, и он растянулся в шпагате.

– У-у-у-у, – выдал он, когда растянулся на земле.

– Что у-у-у-у?

– Убью.

– Придумай что-нибудь новое. Эта фраза твоего приятеля, – и вырубил его одним ударом.

После чего осмотрелся. Если были свидетели нашей драки, то они уже исчезли. Зацепил эту парочку и потащил к третьему. Кошель обнаружился только у одного. У двух других кошелей не оказалось. Хотя я их тщательно обыскал. Интересно, почему так? У них что, только одному позволено носить ценности? Интересно, сколько в кошеле этот раз? Заинтригованный хотел взять его в руки, но вспомнил про магическую защиту. Пришлось положить руку третьего на кошель.

Магическая защита стояла. Проскочило что-то вроде разряда и третьего ощутимо тряхнуло. Положил руку второго на кошель – никакой реакции. Похоже, эта защита одноразовая, и сам прикоснулся к кошелю. Никакой реакции не последовало. В кошеле оказалось всего три хайли. Сильно расстроился этим обстоятельством и из вредности забрал одежду у всех, хотя она мне не нужна. У меня в сумке также добавилось две дубинки.

В порту грузчики занимались разгрузкой корабля, и поговорить было не с кем. Попытался поговорить с экипажами кораблей, которые сходили на берег, но они ничего не знали и не хотели со мной разговаривать. Пришлось загорать на камнях в надежде, что грузчики освободятся. До вечера их ждал, но они так и не освободились. Как стало темнеть, отправился обратно на чердак. Огго не оказалось на чердаке. Он, как и вчера, появился в середине ночи, когда я спал.

Проснувшись утром, обнаружил, что Огго кто-то хорошо избил. Одежда на нём испачкана и порвана на плече. Вскоре и он проснулся.

– Кто это тебя? Аркиры?

– Нет. Упал неудачно.

– Я так и подумал.

– У меня к тебе есть предложение.

– Предложение, ко мне?

– Да.

– Что за предложение?

– Мне нужна помощь в одном деле.

– Что за дело?

– Ничего особенного. Меня вчера ограбили. Нужно вернуть награбленное.

– И что от меня требуется?

– Силовая поддержка, так сказать. Одному мне не справиться.

– Тебе здорово досталось, стоит к магу обратиться.

– Он бесплатно лечить не будет, а у меня ни одного хайли нет.

У меня появились большие сомнения насчёт него, в первую очередь связанные с аркирами. Стоит или нет помогать ему, возможно, там меня ожидает их засада? Видимо, он заметил мои сомнения и поэтому предложил:

– Половина твоя.

– Половина чего?

– Добычи.

– Хорошо.

Согласился я не потому, что мне нужна половина неизвестно чего, а потому что мне необходима информация. Другими способами у меня её получить не получалось, а здесь есть возможность поговорить по дороге. Кроме того, эту троицу аркиров я не опасался, от слова совсем.

– Тогда пошли.

– Пошли.

Отправились мы не в сторону побережья, а параллельно ему. По дороге мне как-то подумалось: ведь меня на старом месте, наверно, поджидают мои поставщики хаятов. Они сегодня будут сильно расстроены моим отсутствием. А маг, который их лечит, расстроится отсутствием у него постоянных клиентов. Пока мы шли, я расспрашивал Огго о его жизни в приюте монастыря. Ничего хорошего там действительно не было. Работа, молитвы и снова работа. У монахов такая жизнь. Когда он подрос, стал сбегать оттуда в город. Ему нравилась жизнь в городе, и в один из дней обратно он не вернулся. Огго о многом недоговаривал и умалчивал, но в целом у меня картинка уже сложилась. Для себя решил, это совсем не вариант – провести всю жизнь за стенами монастыря, когда вокруг новый и интересный для меня мир. Я точно к такому не готов.

Мы уже вышли из города и по пыльной дороге стали подниматься в горы. Здесь нам повстречались три повозки, запряжённые животными, похожими на буйволов. Один из возниц кивнул и поздоровался с Огго, при этом внимательно посмотрел на меня.

– В город посуду повезли, – сказал Огго, когда они проехали мимо.

– Монахи?

– Да.

– Мы что, в монастырь идём?

– Нет.

Вскоре мы подошли к перекрёстку. Дорога разделилась на три направления: налево, направо и прямо. Здесь же стоял большой указательный камень. Надпись на нём гласила: «Направо – монастырь. Налево – рудник». А вот что прямо – непонятно или неразборчиво выбито. Кусок скалы выбит в этом месте.

Огго решительно направился прямо, а я остановился, пытаясь вспомнить, что там было про прямо. Направо вроде коня, а налево жизнь или наоборот. Что же там говорилось про прямо? Что-то про дракона вроде. С драконами я уже встречался. Это не так опасно. Значит, можно идти, и пошёл догонять Огго.

– Огго, куда мы идём? Там что-то непонятное на скале выбито.

– Тебе не всё равно?

– В целом всё равно, но интересно.

– Скоро придём. Увидишь.

Мы ещё около часа шли и пришли в посёлок. Здесь располагалось много странных домов, но большинство оказалось заброшено.

– Огго, где это мы? И почему здесь всё заброшено?

– Здесь раньше жили маги, а теперь почти никто не живёт.

– Почему?

– Что здесь делать?

– А маги почему покинули это место?

– Они не сами покинули. Их забрали на войну.

– Никто не вернулся?

– Почти никто.

– Если здесь никого нет, что тогда мы здесь делаем?

– У нас здесь дела.

Похоже, здесь всё-таки кто-то жил. Огго постоянно оглядывался по сторонам. Мы забрались на небольшой карниз на скале и оттуда стали наблюдать за поселением. Оно оказалось небольшим по размеру и сверху выглядело нежилым.

– Огго, что мы здесь делаем? Здесь нет никого?

– Ждём.

Ждали мы так до вечера. Я ошибся, решив, что поселение нежилое. Несколько раз я замечал на улице людей, но это было далеко от нас и непонятно, чем они там занимаются. Огго рассказал, что когда он был ребёнком, видел, как отсюда забирали магов. Магов, которые отказывались служить в местной армии, арестовывали и увозили силой. После этого в поселении почти никого не осталось. Раньше в поселении селились только маги, предпочитая жить отдельно от горожан. После того, как большинство магов забрали на войну, маги, кому посчастливилось не попасть в ряды магических войск, перебрались жить в город. Здесь осталось всего несколько старых магов, предпочитающих жить в уединении. Сколько я не спрашивал Огго о том, что мы здесь делаем, он ничего не отвечал на этот вопрос. Уже стало темнеть, когда он заметил кого-то среди домов.

– Вон они.

Мне долго не удавалось никого заметить среди зданий и заросших садов рядом с ними. Только когда они прошли между домами, я разглядел двоих.

– Огго, ты решил напасть на магов?

– Нет.

– Тогда зачем мы здесь?

– Они не маги.

– Кто они?

– Никто.

– Что они здесь делают?

– Пошли.

Он стал спускаться вниз с карниза, а я за ним, после чего мы пошли на перехват этой парочки. Пока мы шли, я для себя решил, что с магами я больше иметь никаких дел не хочу. Хотя старый маг убедил меня, что уже не осталось магов, способных меня куда-нибудь послать, однако опасения на этот счёт у меня имелись. Связаны они, в первую очередь, с тем, что один такой маг мне попался, а где один, там и второй. Тем временем мы уже заняли позицию в заросшем саду одного из домов и ожидали эту парочку.

– Сделаем так, – сказал Огго, – я их встречу и отвлеку, а ты зайдёшь сзади и вырубишь.

– Слушай, Огго, я не хочу иметь никаких неприятностей с магами. Мне проблем с одним хватило, до сих пор не знаю, где нахожусь.

– Они не маги.

– Ты уверен в этом? Здесь поселение магов?

– Уверен. Они не маги.

– Тогда кто они?

– Это не важно. Ты оставайся здесь, а их отвлеку. Твоя задача их просто вырубить. Сможешь?

– Вырублю без проблем.

Так и сделали. Он переместился ближе к дому, а я остался сидеть за разросшимся кустом, за которым мы прятались. Вскоре показалась эта парочка. Вначале думал, что это мои постоянные поставщики местных денег. Я уже радостно потирал руки в предвкушении сюрприза для них. Вот только когда они приблизились, оказалось, что это не они. Хотя что-то общее между ними было. Впереди шёл тот, что поменьше, и постоянно осматривался. За ним шёл второй – выше его на голову и крупнее. Он нёс на плече мешок, набитый чем-то. Огго сделал вид, что случайно вышел из-за дома и почти столкнулся с первым.

– Ты? – удивлённо сказал тот, что шёл первым. – Соскучился?

– Очень, – хмуро ответил ему Огго.

– Мало вчера досталось? Захотел добавки?

– Вы мне должны, и я пришёл за своей долей.

– Кодо, – обратился он ко второму, – ты, похоже, его вчера сильно приложил.

– Сейчас добавлю, – ответил Кодо.

Он бросил мешок на землю и стал закатывать рукава.

– Ну что? – сказал Кодо. – Ты, человек неправильной сексуальной ориентации (как мне перевёл кристалл), что теперь будешь делать? Вилд, держи его!

Глава 12

Это выражение про человека неправильной сексуальной ориентации мне что-то напомнило, но я не мог вспомнить что. Огго не собирался дожидаться, когда Вилд станет его держать, и рванул в мою сторону. Вот только Вилд нарушил его планы, перекрыв дорогу в мою сторону, и Огго на ходу пришлось поменять его план. Вместе с Вилдом они убежали за дом. Оставив меня в задумчивости и с дубинкой наизготовку. Кодо же остался во дворе дома, рядом с мешком. Огго не оставил никаких инструкций на такой случай, поэтому я решил ждать за кустом, когда они прибегут обратно. Однако их что-то долго не было, и я решил тоже сменить первоначальный план.

Прикрываясь кустом, стал перемещаться этому Кодо за спину и, когда подкрался, врезал ему дубинкой по голове. Бум – как-то гулко прозвучало в тишине, и после соприкосновения с его головой дубинка переломилась пополам. Такой исход совсем не предполагался, и я стал рассматривать на его голове магическую каску. Другого объяснения того, что произошло, я для себя не придумал. После удара Кодо стал медленно поворачиваться ко мне. Удивлённо посмотрев на меня, скромно спрятавшего обломок дубинки за спиной, он изрёк:

– Ты кто?

– Дракон в пальто. Что, не видишь?

– Нет. Сейчас я тебе устрою дракона!

Он взревел как буйвол и попытался меня поймать. В мои планы это тоже совсем не входило, и я решил воспользоваться тактикой Огго и последовал за ним. Бежать далеко в мои планы также не входило и, свернув за угол дома, достал вторую дубинку из сумки.

Второй удар получился не менее громкий, чем первый. Результат после него получился почти таким же. Вторая дубинка переломилась после него, как и первая. Однако в этот раз Кодо, немного подумав, решил отдохнуть от трудов и прилёг на травку.

Озадаченно почесал затылок. Здесь однозначно не только козлы неправильные. Две дубинки сломал об него, пока вырубил. Одни убытки. Интересно, а второй тоже такой, в волшебной каске? Второго пока не видно, впрочем, как и Огго. У меня появились сильные подозрения, что Огго решил измотать первого, пока я занимаюсь вторым. Подтащил его к мешку и сел рядом в ожидании убежавшей парочки. Мне стало интересно, что в мешке, но я опасался, что мешок, как кошель, может оказаться с магической защитой.

– Ты что с ним сделал?

Первый противник неожиданно появился из кустов совсем с другой стороны.

– Ничего. Он устал.

– Сейчас ты тоже устанешь.

Я уже приготовил третью дубинку для него. Когда он напал на меня, я замахнулся, чтобы ударить ей, но вспомнил про каску. После чего мгновенно поменял решение. Такая смена решения стала для него полной неожиданностью. Он приготовился к удару дубинкой, а я со всей силы зарядил ему между ног.

– У-у-у-у, – смог выговорить он.

– Ты смотри, всегда здесь срабатывает, и дубинка осталась целая. Не понял, что ты хотел сказать?

– Ты человек неправильной сексуальной ориентации, – так мне перевёл кристалл его высказывание.

После этого я вспомнил, что было написано на указательном камне, в случае, если пойдёшь прямо.

– Ты сам такой, – и вырубил его. – У меня правильная ориентация!

Огго появился немного позже, когда я увлечённо пытался найти волшебную каску на голове второго противника. Впрочем, на голове первого я её также не нашёл.

– Ты что делаешь? – удивлённо спросил он.

– Каску ищу.

– Каску?

– Да.

– Что это?

– Это защита для головы. Похоже, она у него магическая. Две дубинки об его башку сломал. Здесь без магии точно не обошлось.

– Зря ищешь.

– Почему?

– У него это наследственное.

– Это как?

– Он болтал, что у него бабушка с троллем согрешила и у него после этого каменная башка.

– Почему не предупредил тогда? Я две дубинки об его голову сломал, пока вырубил.

– Не знал, что у тебя дубинки есть.

– Ты куда убежал?

– План пришлось на ходу поменять, но ты справился.

– Справился. Они, как я понимаю, твои приятели?

– Не приятели они мне. Так, знакомые. Вчера обманули и избили меня. Ты забрал у них что-нибудь?

– Нет. Тебя ждал.

– Это хорошо.

Он заглянул в мешок, потом обыскал обоих. Денег у них не обнаружилось, но нашлись браслет и кулон на шее. Огго их забрал. После чего мы покинули двор дома и пошли на выход из посёлка. Огго при этом всё время оглядывался.

– Опасаешься, что они нас догонят?

– Нет. Местные маги не любят чужаков и устраивают различные сюрпризы.

– Что за сюрпризы?

– Я уже ответил – различные.

– Чего нам следует бояться?

– Всего, что движется.

– Понял.

Огго явно чего-то опасался и нервничал. Однако мы без проблем покинули поселение магов и вернулись к развилке. Здесь Огго свернул не в сторону города, а пошёл к монастырю.

– Огго, ты куда? К девчонкам в женский монастырь решил податься?

– За нами может быть погоня. Нужно переждать.

– Догонят, отобьёмся.

– Не стоит. Ты с двумя одновременно не справишься.

– Действительно. Дубинок на них не напасёшься.

Вскоре мы вышли в длинное и широкое ущелье, заросшее кустарником и высокой травой. Впереди стояла высокая каменная стена, за которой виднелись крыши жилых домов.

– Это монастырь за стеной?

– Да. Это мужской. Женский дальше.

– Понятно.

Около стены паслись животные, похожие на буйволов. За ними присматривали дети.

– Мы в монастырь?

– Нас туда не пустят.

В монастырь мы не пошли. Устроились на каменном карнизе. Здесь много места и наложено старое сено. Сверху нависал ещё один каменный уступ, и попасть под дождь нам не грозило. А дождь как раз собирался. Небо быстро затягивало тучами. Вскоре поднялся сильный ветер и засверкали молнии. После этого стеной полил дождь.

– Огго, у вас здесь часто идут дожди?

– Бывают, но такие сильные редко.

– В горах два раза такие были.

Высунул руку и набрал в ладошку воды. После чего сделал несколько глотков и всё выплюнул.

– Ты чего? – спросил Огго.

– Солёная.

Он сам попробовал и выплюнул, как и я.

– С моря принесло.

– Это точно. Может, магия?

– Всё возможно, но только очень сильный маг может вызвать такую грозу.

– Наверное, несладко тем, кто сейчас в море.

– Это точно.

– Ты чего сегодня такой хмурый и неразговорчивый?

– Не обращай внимания, я после вчерашнего не отошёл ещё.

– За что они тебя избили?

– Делиться не захотели.

– Откуда у них это добро?

– В поселении есть дома, в которых осталось много вещей. Их владельцы давно мертвы и эти вещи им точно не нужны.

– Они обокрали дом мага?

– Да, а мы ограбили их.

– Тебе это не нравится?

– Дело не в этом. Они будут нас искать.

– Ты переживаешь из-за этой парочки?

– Из-за неё тоже.

– Разберёмся.

Мой оптимизм он совсем не разделял. С чем это связано, мне непонятно, но и рассказывать, почему он опасается, он не захотел. Хотя мы теперь были с ним в одной лодке.

Молнии сверкали половину ночи. Только ближе к утру всё стихло. Мне не нравилась эта гроза, и я не спал. Наверно, это связано с тем, что в пещере, дракониха почувствовала магию во время грозы. Эта гроза сильно напоминала грозу, которая была тогда. Посетило странное чувство, что это как-то связано со мной. Уснул я только под утро. Проснулся я от того, что Огго закрыл мне рот ладонью.

– Тихо, – почти одними губами сказал он.

Был уже день. Солнце сейчас находилось в зените. Огго смотрел в сторону монастыря.

– Что случилось? – так же шёпотом спросил его, когда он убрал руку.

– Вилд и Кодо.

– Как они нас нашли?

– Не нашли, но ищут.

Эта парочка прошла недалеко от нас и направилась в сторону монастыря.

– Что они там будут делать?

– О нас выяснять.

– Нас кто-то видел?

– Возможно.

– Кто?

– Ребята, что за стадом присматривают. Они здесь глаза и уши.

– Ты тоже раньше пас этих животных?

– Приходилось.

Думал, что эта парочка пойдёт к входу в монастырь, но Огго оказался прав. Они направились к подросткам у стада. Это далеко от нас и мы не слышали, о чём они разговаривают. Поговорив с ними, они решили поговорить с монахами и направились в монастырь. У входа в монастырь они тоже пробыли недолго и направились в нашу сторону.

– Похоже, сдали нас монахи.

– Вряд ли. Они нас не видели, а ребята если и видели, то ничего им не рассказали.

– Почему ты думаешь, что не рассказали?

– Если бы рассказали, они бы не пошли в монастырь.

– Сейчас видно будет.

Огго оказался прав. Эта парочка прошла мимо, не заметив нас на карнизе. Он был задумчив, после того как они уши из ущелья.

– Огго, как ты оказался в поселении магов, когда их забирали на войну?

– Сбежал посмотреть. Интересно было.

– А откуда ты узнал, что их будут забирать?

– Военные приходили в монастырь и забрали все повозки.

– Понятно.

– Раньше сюда маги сбегали от войны и здесь жили, но после того, как большинство забрали на войну, никто не хочет приезжать сюда и здесь селиться.

– Всех поймали?

– Часть смогла сбежать, но позже их всё равно поймали.

– Кто-то грамотно организовал им ловушку. А что ты знаешь о жизни в других городах?

– Ничего, я там не был.

Мы ещё долго торчали на этом карнизе. Только ближе к вечеру мы пошли в город, но не по дороге, которой шли сюда, а по горным тропам, рискуя в любой момент сорваться со скалы. Впрочем, добрались до города мы без проблем, когда уже стемнело. Огго стал оглядываться по сторонам, когда мы очутились в городе.

– Огго, ты перепутал, здесь не поселение магов.

– В городе у них есть свои глаза и уши.

Странно. Тогда кто эта парочка, если у них есть свои глаза и уши в городе? Умею я находить себе врагов. Всего несколько дней в городе, а уже пятерых успел нажить. Впрочем, наверно, не пятерых, а шестерых. Я не посчитал этого из охраны мага, с которым столкнулся на берегу залива.

Проснувшись утром, обнаружил, что на чердаке нахожусь один. Вместе с Огго пропал и мешок с вчерашней добычей. Здесь я вспомнил, что он тащил всё время мешок один, и когда я предложил ему убрать всё в мою сумку, чтобы было легче нести, он наотрез отказался. С его стороны это выглядело, мягко говоря, некрасиво. Ведь всю работу сделал, по сути, я один и сломал об эту парочку две дубинки.

Подождал его, но, когда прошло больше часа, а он так и не появился, понял, что он меня обманул и исчез с добычей. Впрочем, я не очень расстроился по этому поводу, потому что не понимал, сколько это старьё может стоить. В основном там бокалы и ещё какая-то посуда, не представляющая, на мой взгляд, никакой ценности. Впрочем, эта парочка украла её, и это значило, что ценность в посуде всё-таки есть. Однако я не очень огорчился и, вспомнив про моих поставщиков дубинок, решил, что за вчерашний день они должны успеть соскучиться по мне. Однозначно стоит с ними встретиться и пополнить мой запас дубинок.

Выбрался с чердака и направился туда. В этот раз пошёл в обход, желая сделать им сюрприз. Вот только оказалось, что это они сделали мне сюрприз. Они без уважительной причины отсутствовали на месте нашей встречи. Прогульщики! Кто мне теперь подарит две дубинки? Где мне теперь их искать? Вчера мне было не до них, и я совсем забыл расспросить Огго о них.

Идти некуда, и я отправился в местную харчевню, туда, где мы обедали вместе с Огго. Рида оказалась на месте и накормила меня без проблем. Она рассказала, что сегодня Огго не видела, но вчера приходили двое и искали его. Кто эти двое, я сразу понял. Возник вопрос: откуда они знали, что он здесь бывает? Наверняка они подельники с Огго, а не как он сказал «просто знакомые». Впрочем, мне без разницы, какие у них отношения.

Хотел поговорить с Ридой, но ей привезли продукты, и она меня выгнала с кухни. Пришлось отправиться в порт. Там наблюдалась высокая активность. У причалов, вернее, у того, что от них осталось, отмечалось большое скопление народу. Вчерашняя гроза хорошо потрепала не только причалы, но и корабли, стоящие около них. У многих кораблей на палубах имелись повреждения, и сейчас команды занимались их ремонтом. Самих кораблей у причалов насчитывалось уже семь и в небе находилось ещё два. Они летели к причалам. Грузчики заняты – они разгружали два корабля одновременно.

Привычно расположился на больших камнях поблизости с портом и оттуда наблюдал за происходящим. Поболтать с грузчиками у меня и в этот день не получилось – заняты весь день. Возвращаясь обратно на чердак, заглянул на место нашей встречи с аркирами. Их там нет. Похоже, иссяк мой финансовый источник. Впрочем, они здесь не одни. Мне это не нравилось, но как найти работу здесь и честно зарабатывать на жизнь, я не представлял. На чердаке меня ожидал сюрприз. Огго оказался на месте.

– Ты куда пропал? – спросил его.

– Сходил, продал добычу.

– Почему меня не взял?

– Покупатель не любит незнакомых клиентов. Вот твоя доля, – он выложил четыре хаята.

– Эта посуда столько стоит? – и забрал хаяты.

– Там были магические вещи. Они дорого стоят.

– Тебя искала вчерашняя парочка у Риды.

– Знаю. Пускай ищут. У меня к тебе есть ещё предложение.

– Какое?

– Не хочешь снова наведаться в поселение магов?

– Зачем?

– Есть возможность ещё заработать.

– Снова требуется повторно приложить эту парочку?

– Нет. Есть один дом. Там много интересного.

– А владелец?

– Давно мертв.

– Тогда зачем тебе я?

– Там магическая защита стоит и не всё так просто.

– С магами я больше не связываюсь. Мне один раз хватило.

– Не бойся, мага в доме больше нет, и защита дома со временем ослабла. Есть шанс забрать всё ценное оттуда. Одному мне не справиться. Поэтому зову тебя с собой.

– Я не боюсь. Просто не хочется с магами иметь никаких дел.

– От тебя ничего не требуется, только подстраховать меня.

– Если только подстраховать, тогда я согласен.

Для себя решил, что заработать так будет совсем неплохо. Магу эти вещи точно не нужны. С нормальной работой у меня не было никаких вариантов. Поэтому можно попробовать. Кроме того, раз я на подстраховке, значит Огго первым внутрь полезет.

Рано утром мы отправились в поселение магов. Огго всю дорогу осматривался по сторонам, видимо, опасаясь своих старых приятелей. Уже днём мы дошли до одного из домов. В поселении мы долго шли известным только Огго тропами, и где мы примерно находимся, я с трудом представлял.

– Смотри по сторонам. Они могут быть здесь, – предупредил Огго и стал забрасывать верёвку на крышу дома.

– Смотрю.

Он зацепил верёвку за странную конструкцию на крыше, наподобие флюгера, и стал карабкаться по верёвке наверх. У меня возникли опасения, что эта конструкция не выдержит его, и он свалится оттуда, а дом высокий. В доме два полноценных этажа, и третий этаж в виде конусовидного чердака, на самом конце которого находилась непонятная металлическая конструкция. Впрочем, мои подозрения о том, что Огго свалится оттуда, не оправдались. Он без проблем добрался до этой металлической конструкции и, закрепив на ней верёвку, стал разбирать крышу. Честно говоря, его действия для меня – полная загадка. Зачем карабкаться туда, когда есть окна и двери?

Впрочем, ему виднее, и он знает, что делает. Пока он разбирал крышу, я обошёл вокруг дома. Всё тихо. Судя по всему, в дом уже пытались залезть и не раз. Часть окон как на первом, так и на втором этажах разбита. Скоро Огго скрылся внутри дома, перед этим сообщив мне, чтобы я поднимался к нему. Пришлось забираться за ним, хотя я совсем не горел желанием туда лезть. Когда я забрался на чердак, обнаружил Огго, обыскивающего старую мебель на чердаке.

– Нашёл что? – спросил его.

– Тише ты, – ответил он шёпотом.

– Здесь никого нет, – ответил ему уже шёпотом.

– Ты этого не знаешь.

– Ты почему полез не через окно?

– Через окно опасно.

– Понял.

Огго долго проверял и тщательно осматривал всё, что находилось на чердаке. Однако не нашёл ничего ценного огорчился этим обстоятельством. Вниз вела небольшая лестница, спустившись по которой мы открыли дверь на второй этаж. В доме стояла мертвая тишина. Толстый слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно никого не было. Мы с Огго оказались в небольшом коридоре. На одном конце коридора находилась лестница, ведущая на первый этаж. На другом конце три двери, ведущие в разные комнаты. Все три двери закрыты. Показав знаком, чтобы я молчал, Огго крадучись пошёл направо к трём дверям. Честно говоря, я не понимал, что происходит, и кого здесь нужно опасаться. Огго подошёл к двери и смазал петли маслом и только после этого стал открывать дверь. Он открыл дверь и замер. Я подошёл к нему.

Глава 13

В комнате, а вернее, спальне, всё покрыто толстым слоем пыли, как и в коридоре. Окно разбито и образовавшийся сквозняк немного приподнял эту пыль с пола. Если бы не пыль, складывалось ощущение, что хозяйка комнаты вышла ненадолго отсюда. Около кровати находилось большое зеркало и на столике лежало несколько женских вещей. Из них особо выделалась женская диадема. Все вещи покрыты толстым слоем пыли. Кровать накрыта большим балдахином, под которым находилось раскиданное постельное бельё. Видимо, хозяйку забрали прямо из кровати. Два больших платяных шкафа и трюмо располагались с другой стороны кровати. Мне стало жаль бывшую хозяйку, наверняка она была молода и красива, её забрали из кровати и отправили на войну. Оттуда она не вернулась. Огго показал знаками, что нам нужно возвращаться обратно. Он прикрыл дверь в комнату за нами.

– Что скажешь? – шепотом спросил он уже на лестнице на чердак.

– Забрали девушку на войну и там она погибла. Что можно ещё сказать?

– Я не об этом.

– А о чём?

– Диадему на столике видел?

– Видел.

– Попробуй её забрать.

– Почему я?

– Твоя очередь. Я чердак проверял. Попробуй подойти и забрать диадему.

– Почему диадему?

– Она должна дорого стоить. Ничего сложного в этом нет. Похоже, защиты уже нет, но будь осторожен и в случае чего сразу беги.

– Куда бежать?

– Куда получится.

– Понял. Кому принадлежал этот дом раньше?

– Одной магессе. Тебе не всё равно?

– По большому счёту всё равно.

– Тогда давай. Пробуй. Только осторожно.

Мне было как не по себе, но ей эти вещи точно не нужны. Решил действовать и осторожно пошёл вперёд. Огго остался ждать меня у открытой двери в комнату. В одном месте почему-то понял, что нельзя ступать туда и обошёл это место. Подошёл к зеркалу и взял в руки диадему. Странно, красивая вещь, а её почему-то хозяйка не взяла с собой и оставила на видном месте. Только здесь мне пришло в голову, что это может быть ловушкой, но было уже поздно.

Дверка шкафа распахнулась, и оттуда выскочило нечто. Оно бросилось ко мне. В дверь я явно не успевал проскочить, да и сумел уйти только от первого его удара. Второй удар настиг меня, и от удара я вылетел в разбитое окно, в полёте сильно приложившись затылком об раму. Зато приземлился удачно в разросшийся куст. Сразу посмотрел наверх в ожидании Огго.

– Ничего себе. Это у них так называется «будешь на подстраховке». Интересно, мне нужно ловить Огго, когда он вылетит оттуда, или пускай сам выбирает место для посадки?

Решив, что пускай сам выбирает, стал выбираться из куста, а то свалится на меня. Видимо, Огго не захотел следовать за мной и предпочёл другой вариант. Вскоре он выскочил из дверей дома. За ним гналась эта штука.

– Беги! – крикнул он и побежал дальше.

– Мне, зачем бежать? – негромко ответил ему, стоя у куста. – Она за тобой гонится.

Огго удирал через кусты, и эта штука последовала за ним. Там в комнате я не успел рассмотреть, что это. В комнате было темновато и появилось оно неожиданно из тёмного угла. Только сейчас я смог рассмотреть, что это такое – черный каменный голем.

Бросил взгляд наверх. Теперь понятно, почему окно выбито. Интересно, сколько народа проследовало тем же маршрутом, что и я сейчас? Огго, похоже, меня специально подставил. Наверняка знал, что так случится. Грудь сильно болела после удара. Хорошо, что не по голове. Посмотрел на диадему, которую до сих пор держал в руках. Не зря пострадал, добыча есть. Не успел прийти в себя, как этот голем вернулся. Сразу вспомнился Огго и его совет. Ничего лучше не придумав, как быстро нацепить диадему на себя, ломанулся в кусты. Голем последовал за мной.

Бежал через заросшие сады и, продираясь через разросшийся кустарник, перепрыгивал через невысокие ограды. Голем упорно гнался за мной, понемногу отставая, но не отказываясь от преследования. Неожиданно для меня кусты закончились, и я выскочил на открытое место. Пожилая женщина что-то делала с грядкой, засаженной цветами. Она удивлённо посмотрела на меня, выскочившего из кустов и пробегающего мимо.

– Здрасте! – произнёс я, пробегая мимо слегка обалдевшей от моей наглости магессы. – Не обращайте на нас внимания. Мы здесь в ляпы играем. Он ляпа и водит.

Она посмотрела на меня с диадемой на голове, потом на выскочившего из кустов голема, преследующего меня, и решила выписать мне бонус. Из её дома выскочил ещё один голем и побежал мне наперехват. Мне пришлось резко сменить направление бега, после чего заложить вираж и обежать вокруг дома. После этого меня преследовало уже два голема. Однако мне пришлось бежать от них в обратную сторону. Собственно, мне было всё равно, куда бежать, я вообще не понимал, где нахожусь и куда бегу. Вскоре я снова выбежал на открытое пространство.

– Так же нечестно. Двое на одного, – сообщил ей, пробегая мимо.

– Тебе полезно, – ответила она.

В этот раз я пробежал у неё прямо по грядке с цветами. В отместку, так сказать. Големы протопали следом. После этой маленькой мести я опасался, что мне ещё что-нибудь прилетит вслед, но обошлось. Вскоре второй голем отстал и прекратил погоню. Сам я стал выдыхаться и петлял как заяц, понимая, что только так смогу от него оторваться. Однако каменный истукан не отставал. Несколько раз я останавливался перевести дыхание и отдохнуть, думая, что он отстал, но каждый раз он появлялся снова.

Когда я выскочил из очередных кустов, обнаружил, что поселение магов закончилось, впереди находился луг, местами заросший невысоким кустарником и небольшая река вдали. Вот оно моё спасение и побежал к реке. Голем упорно топал сзади. Река оказалась не такой широкой, как мне показалась издалека. Подбежав к берегу, заметил ствол дерева, выполнявшего роль небольшого моста и, балансируя как канатоходец, пошёл по нему.

Прошёл примерно две три пути, когда ствол заходил ходуном. Когда повернул голову, обнаружил, что этот каменный болван решил последовать за мной. Он сделал всего один шаг и попытался сделать второй, когда раздался треск ломающегося дерева, но ещё раньше он потерял равновесие и полетел в воду. За ним последовало дерево и вместе со мной. Течение в реке стремительное и сразу подхватило меня, в отличие от голема, он камнем пошёл на дно. Одной рукой я держался за бревно, второй пытался грести к берегу. У меня плохо получалось. Течение несло меня дальше. Только когда река сделала поворот и широко разлилась в этом месте, мне удалось выбраться на берег. Выбравшись, рухнул от усталости на горячий песок. Не было сил от слова совсем. Борьба с рекой забрала у меня последние силы.

Немного отдохнув, встал и решил осмотреться. Поднявшись по обрывистому берегу наверх, обнаружил вокруг себя однообразный пейзаж: кустарник, высокая трава и редкие деревья. Ни одной жилой постройки нет поблизости. Как далеко меня унесла река –непонятно. Судя по всему, далеко. Вопрос в том, что делать? Возвращаться обратно или идти дальше по реке? Эта река наверняка впадает в реку, по которой я приплыл сюда. Вспомнилось, когда я плыл по той реке, видел несколько достаточно больших рек, впадающих в неё. Или стоит вернуться обратно в поселение магов?

Этот вариант мне совсем не нравился. Меня там видела эта женщина. Встреча со мной её явно не порадовала. Кроме того, мы у неё грядку с цветами потоптали, и кто знает, какая месть будет за это. Сделает меня земляным червяком, и буду ползать её грядку рыхлить. Я даже поежился, представив данную картину. Огго уже вряд ли меня там дожидается. Забрал всё ценное в доме и исчез. Конечно, если ему хватило смелости вернуться. Впрочем, один трофей у меня имелся. Снял диадему с головы и протёр от песка. Удивительно, как я её не потерял за время погони. Нет, только не это. Видимо, зря я её протёр. Из воды появилась голова голема, что преследовал меня – весь в водорослях и иле. От этого выглядел ещё страшнее. Бежать от него у меня уже не было сил.

– Подавись, тварь, – и закинул диадему в реку.

Это сработало. Голем снова скрылся под водой и больше не появился. Какая настойчивая тварь попалась. До появления голема собирался развесить одежду сушиться на ближайшем кусте, но после появления голема быстро передумал и продолжил двигаться вниз по реке. Долгое время я шёл вдоль русла реки. Периодически останавливался, отдыхал и оглядывался, ища глазами голема. Он вроде отстал, но я был совсем не уверен в этом.

Через несколько часов я вышел к месту, где реки сливались в одну, и понял, что нахожусь не на том берегу и придётся опять лезть в воду. Нужно переплывать через одну из рек. Выбрал реку, по которой я приплыл сюда. Она располагалась уже в этом месте. Разделся и, пытаясь держать одежду над водой, погрёб к другому берегу. Пловец из меня так себе и одежду я смочил опять. Однако смог доплыть до другого берега вместе с ней.

Когда доплыл, долго смотрел в воду и на другой берег – появится голем или нет? Голема не было. Тогда я спрятал сумку в одном из кустов и направился в город. Сумку спрятал по двум причинам. Первая – она побывала в воде и пока бесполезна. Вторая – у меня появилось подозрение, что этот голем преследовал меня из-за сумки, реагируя на всё магическое. Ведь Огго он преследовал недолго и быстро бросил это дело, погнавшись за мной. Возможно, эта диадема тоже магическая, но не выглядела она таковой. Обычная красивая вещь.

Имелось и другое подозрение, что эта диадема – своеобразная ловушка. Как только её берёшь в руки, голем реагирует. Вот только голем вначале погнался за Огго, а не за мной. Не понимая, что происходит, решил не рисковать и поэтому спрятал сумку. Наступил вечер, и я быстрее пошёл в город, чтобы успеть добраться до темноты до чердака и отдохнуть. Огго находился на чердаке, когда я там появился.

– Живой? – спросил он.

– Живой, но вымотал он меня изрядно. Какая приставучая штука. Пока не забрал диадему, не отстал.

– Значит, диадемы у тебя нет?

– Нет.

– Почему ты сырой?

– В реку свалился вместе с ним. Представляешь, эта тварь по дну реки передвигается. Думал, утонула, а она возьми и вылези со дна реки. Пришло закинуть диадему в реку, чтобы она отстала.

– Жаль. Думал, ты смог убежать.

– Долго пытался, потом магичку встретил. Она за мной второго голема отправила.

– Тебя видели?

– Конечно, я в метре от неё пробежал.

– Это плохо.

– Согласен, плохо. А почему?

– Запрещено трогать их дома и имущество. Если она сообщит, тебя будут искать.

– Одним ищущим меня больше, одним меньше. Это уже не важно.

– Я так и подумал.

– У тебя как дела? Нашёл что-то ценное в доме?

– Нет, я удрал оттуда и побоялся возвращаться.

– Зря. Он долго за мной гонялся. Может, до сих пор в реке находится.

– Тогда завтра проверим дом.

– Без проблем, но завтра ты будешь от него убегать.

– Ты можешь отличить магическую вещь от простой?

– Нет ничего проще, буду забирать всё, потом разберёмся.

– Тоже верно.

Уснул я сразу, как только закрылись глаза.

Глава 14

Глава 2

Пришёл в себя от противного скрипа рядом с ухом. Голова раскалывалась от боли. Хотел потрогать голову, но не смог. С трудом открыл глаза. Сквозь тряпку надо мной пробивался робкий лучик солнца и подсвечивал обстановку вокруг. Я находился в какой-то повозке, связан с головы до ног. Сбоку противно скрипело, похоже, колесо повозки. Одежда на мне другая. Все мои вещи пропали. Нет ни кошеля, ни ножа, ни кристалла на груди. Вдобавок я находился в клетке. Что это значило – не понял. Как получилось, что я оказался в этой повозке?

Вчера, когда я зашёл в город, по дороге поел в одной из местных харчевен. Пришёл на чердак, мы недолго поговорили с Огго, после чего я уснул от усталости. Утром мы собирались с ним идти в поселение магов. Головная боль мешала сосредоточиться и что-то вспомнить. В дальнем углу зашевелилось.

– Огго, это ты?

Тишина в ответ. Попытался сосредоточиться и вспомнить, что произошло. Всё, что мне удалось вспомнить, это разговор, который, как я подумал, слышал во сне. Всё как в тумане, но я его заполнил. Один спросил:

– Ты уверен, что это подействует? Если он придёт в себя, тебе мало не покажется. Я видел, как он дерётся.

– Уверен, – ответил второй.

– Ты поторопился, – послышался третий голос.

– Почему? – спросил его второй голос.

– Нужно было узнать, где у него сумка, – сказал третий голос.

– Это и так понятно. Она утонула. Он с ней не расставался никогда, – ответил ему первый.

– Жаль, – сказал третий.

Дальше я уже не помнил. Первый голос принадлежал Огго. Второй тоже мне знаком, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежал. Вначале подумал, что это парочка, которую мы ограбили, но голоса у них другие. Голоса этой парочки я хорошо запомнил и не будут они с Огго так разговаривать. Кто же это мог быть?

Снова что-то зашевелилось в дальнем углу клетки и, повернувшись на бок, посмотрел туда. Из угла на меня со страхом смотрел подросток лет пятнадцати.

– Ты кто? – спросил его.

Он ничего не отвечал. Только плотнее забился в самый угол клетки. Здесь я понял, что спросил его на русском языке, и он меня не понимает.

– Ты кто? – попытался спросить его на местном языке.

К моему удивлению, он понял, что я спросил. Вот только я сам не понял, как я это сделал. Кристалла у меня не было и как у меня это получилось – непонятно. Возможно, я как губка впитал в себя местный язык за время общения с Огго и другими.

– Нилс, – ответил он.

– Нилс, где мы?

– В повозке.

– Куда нас везут?

– Не знаю. Наверно, в школу магии.

Мне показалось, что я его неправильно понял. Что мы можем делать в школе магии? У меня врубилась фантазия, и единственное, что мне пришло в голову – нас будут использовать в качестве подопытных кроликов. Становиться кроликом я совсем не хотел и стал пытаться развязать верёвку. У меня ничего не получалось из этого.