Твоя тьма - моя слабость

Пролог

Когда я впервые увидел её… Всё внутри перевернулось. Она была холодна, уверена в себе, опасна. Враг. Противник. Та, кого нужно было остановить.

Мы стояли друг напротив друга — два огня, готовые сжечь всё, что встанет между нами. Я считал, что она — зло, а я — добро. Что я воин справедливости, а она — преступница. Всё было просто. Казалось.

Но с каждым боем, с каждым спором, с каждым взглядом… внутри меня что-то менялось. Я начал замечать не только силу в её глазах, но и боль. За маской уверенности скрывалась душа, усталая от всего. Душа, похожая на мою.

И тогда я понял — между светом и тьмой есть тонкая грань. И по ней мы шли оба. Один неверный шаг — и ты либо тонешь, либо спасаешь другого. Я выбрал спасти её. А может, это она спасла меня?

Мы были врагами. А стали — кем-то большим.

Любовь выросла в самом неожиданном месте. И это не сказка. Это — моя правда. Это история о том, как из пепла войны рождается что-то настоящее.

Ты ещё не знаешь, что тебя ждёт, читатель. Но обещаю — тебе будет интересно.

Глава 1

Город Цевар был далёк от спокойствия.

Мафиозники атаковали не только мирных жителей, но и самих героев. Главой мафии была Белла Риверс — умная, хитрая и опасная женщина, получившая прозвища «Жаждущая крови» и «Властная демоница».

Герой по имени Брут мчался по заброшенному зданию, за ним следовали другие герои. Оборачиваясь, он громко крикнул:

— Быстрее! Вы — налево, мы — направо!

Один из героев удивлённо спросил:

— Но ты ведь не главный, Брут. Почему отдаёшь приказы?

— Сейчас не время для лишних вопросов! Хотите остаться в живых — делайте, как я сказал!

Выбора у них не было. Половина героев свернула налево, остальные — вместе с Брутом направо. Вдруг из окна раздались выстрелы — это была Белла. Она целилась прямо в Брута и его команду. Не теряя времени, Брут достал пистолет и открыл ответный огонь.

Белла спряталась за бетонной стеной. Завязалась перестрелка — обе стороны прятались и стреляли, не давая ни секунды на передышку.

— Чёртова женщина… — прошипел Брут сквозь зубы.

Внезапно наступила тишина. Белла исчезла. Брут напрягся, оглядываясь по сторонам с пистолетом наготове. И тут — сзади — появилась Белла с ножом. Она замахнулась, но Брут вовремя отразил удар своим боевым ножом.

— Не ожидал, да? — усмехнулась она.

— От демоницы власти можно ожидать всё, — ответил он хмуро, сдерживая её натиск.

Белла хмыкнула и резко пнула его в грудь.

— Ну что, покажи свой талант, герой. Раз ты такой сильный…

Они схлестнулись в ближнем бою, ножи сверкали в воздухе, удары сменялись блоками. Брут хмурился, едва успевая отражать её атаки. Белла ударила его в солнечное сплетение, он задыхался, но отступать не собирался. Стиснув зубы и нож в руке, он продолжил бой.

Внезапно рядом со зданием прогремел взрыв — конструкции начали рушиться. Бой прервался. Белла оттолкнула Брута и первой покинула помещение. Брут с трудом выбрался следом — здание обрушилось.

Мафиози вместе с Беллой скрылись. Герои не стали гнаться за ними — были слишком ранены.

Брут уселся в чёрный «Мерседес» вместе с товарищами и уехал на базу. Он знал одно: так просто он Беллу не отпустит. Раз она начала — он закончит.

Глава 2

Ночной город был на удивление тих.

Злодеи и герои временно прекратили сражения, чтобы восстановить силы. Я стоял в полумраке, перевязывая бинтом рану на предплечье, нахмурившись от боли. Ко мне подошёл Виктор — мой старый знакомый, которому уже за сорок. Он хлопнул меня по плечу и усмехнулся:

— Ну? Как там твоя опасная кошка?

— Какая ещё кошка, Виктор? — удивлённо посмотрел я на него.

— Не прикидывайся, Брут. Я про Беллу, конечно.

— Белла? Да всё нормально. Мы сражались вчера.

— А она красивая. Повезло тебе, Брут. Соблазни её.

— Ты спятил, Виктор? Она — глава злодеев, я — герой. Мы по разные стороны баррикад.

— Да плевать! Действуй, пока не поздно.

Я хмыкнул. Ну кто ещё, кроме Виктора, мог бы предложить завести роман со злодейкой?

Закончив перевязку, я направился в главный зал, где собиралась команда.Посреди зала стоял большой стол.Главарь, Леонардо Зефрос, уже стоял у стола, словно ждал именно меня.

Встав на своё место, я встретился с его хмурым взглядом.

— Тебя, Брут, нужно отдельно приглашать?

— Прошу прощения, сэр. Перевязывал рану.

Он вздохнул и кивнул, затем разложил перед нами карту города.

— Слушайте внимательно, — сказал он. — Брут и Георгий пойдут через железнодорожный тоннель. Дмитрий и Цереза — вдоль путей. Остальные эвакуируйте жителей на вокзал и ждите рядом с поездами. Всё ясно?

— Ясно! — хором ответили все.

Мы знали: злодеи наверняка появятся. Их цель — разрушение и кровь. Белла, та самая «властная демоница», не отступит. Она жаждет власти — и все мы это понимали.

Мы отправились в оружейную. Проверяли оружие, снаряжение, броню. Каждый готовился к бою. Я надеялся лишь на одно: нам удастся остановить их... хотя бы часть.

Глава 3

Наутро солнечные лучи освещали город.

По улицам проходили редкие прохожие, а по трассе двигались машины. Мы с героями расселись по нескольким автомобилям, выехали на главную дорогу и направились к вокзалу, где должен был состояться бой со злодеями.

— Будьте осторожны, в зданиях могут прятаться снайперы, — раздался голос нашего главаря в рации.

Не прошло и минуты, как в нашу машину открыли огонь. Пуля, к счастью, не задела никого из нас, а только разбила лобовое стекло.

Водитель надавил на газ — стрелка спидометра показала 95 км/ч. Вдалеке показался вокзал. Мы припарковались у обочины и быстро вышли из машин. Команда разбилась на группы, и я вместе с Георгием направился к железной дороге.

Мы ступили на рельсы и двинулись к тёмному тоннелю — там могли прятаться враги. Включив фонари, мы осветили путь вперёд.

Со стен капала вода, создавая гулкое эхо. Вдалеке появился свет — как будто к нам мчался поезд. Георгий тоже это заметил.

Мы прижались спинами к холодной стене тоннеля, и поезд пронёсся мимо с грохотом. Дыхание сбилось, но мы не останавливались и побежали к выходу. Вдали показался дневной свет.

Как только мы вышли из тоннеля, перед нами уже стояла команда злодеев — шесть человек.

Они напали без огнестрельного оружия — бой пошёл на ножах и кулаках. Георгий сбил одного с ног, ударом колена сломав ему нос. Я же бил врагов по лицу, отражая удары и переходя в атаку. Один из них получил удар локтем — изо рта у него брызнула кровь, вместе с выбитыми зубами.

Несмотря на численность врагов, мы справились. Тяжело дыша, я направился к вокзалу, где обычно толпились пассажиры в мирные времена.

Я вложил нож в ножны. Георгий, сплюнув кровь, собрался с силами и пошёл вперёд быстрым шагом.

Вдалеке слышалась стрельба — там сражались наш главарь и остальные герои. Я напрягся и ринулся за Георгием.

Опять Белла.

Скорее всего, она там. Я встречусь с ней снова — и, возможно, в этот раз смогу её убить.

Она выжимает из меня все силы, каждый бой с ней как на износ.

Глава 4

Придя туда, откуда доносились звуки стрельбы, я увидел злодеев, прятавшихся за бетонными стенами.

Они были одеты в чёрные костюмы — как и я.

Они не замечали меня, увлечённо стреляя по нашим. В голову пришла идея. Я замаскировал лицо так же, как у них, и, подняв оружие, сделал вид, что стреляю в сторону своих союзников.

Наши начали отступать, решив, что к злодеям пришло подкрепление. Я ушёл вместе с ними. Никто не обратил на меня внимания. Мы сели в чёрный "ГАЗель" и выехали на трассу. Через восемь минут прибыли в их базу.

Моя маскировка пока что спасала меня. Ко мне подошёл лысый мужчина в чёрном и, не глядя в глаза, бросил:

— Эй, новенький! Чего встал? Госпожа Белла зовёт тебя.

У меня подкосились ноги. Меня заметили?.. Если поймут, что я не их, — убьют. Не говоря ни слова, я пошёл за этим лысым.

Войдя в кабинет Беллы, я увидел её в длинном плаще. Она сидела за столом и смотрела на меня пронзительным взглядом. Мужчина, приведший меня, молча вышел, оставив нас наедине.

Белла указала на стул перед собой. Я сел.

Она заговорила:

— Насколько я поняла, новенький, ты отлично справился в бою.

Я кивнул. Ни слова. Если заговорю — она меня узнает.

— Награда: вечером — бар. Мы с ребятами хорошо повеселимся, — её губы тронула ехидная улыбка.

Я снова молча кивнул. Главное — не выдать себя.

Злодеи — непредсказуемы. Сегодня улыбаются, а завтра — рвут на части. Я пришёл сюда за информацией. Мне нужно знать всё об этой базе — и передать данные главарю. Тогда он увидит во мне не только бойца, но и умного стратега.

— Ты свободен, новенький. Можешь идти, — сказала Белла и хмыкнула.

Я встал, направился к выходу и закрыл за собой дверь.

Теперь главное — выжить. И пережить весь этот ад среди злодеев.

Глава 5

В новом баре собрались все злодеи. Было шумно: кто-то пил алкоголь, кто-то смеялся, играла музыка. Я не пил вино — вдруг опьянею и натворю что-нибудь?

Да и вообще, не время пить. Лучше пить со своими, чем с чужаками.

Белла выглядела довольной. Она пила вино из бокала, оживлённо болтая со своими подопечными — мужчинами и женщинами.

А я сидел один у маленького столика. Пусть все думают, что я немой. Тогда и трогать не будут.

Но всё же до меня докопались.

Толпа мужчин приблизилась. Один из них, с накачанными руками и большим пузом, произнёс:

— Йоу, чего ты сидишь один и не веселишься?

— Говорят, он немой. Лучше не связываться, — добавил худой парень.

— Но тело у него что надо. Крутой, видно, — вмешался третий.

Я хмуро глянул на них. От таких типов становится мерзко с каждой секундой.

Третий схватил меня за шею и прошипел:

— Раз ты новенький, гони бабло. Иначе пожалеешь.

— Да-да, мы тебе зад надерём!

Один потянулся к моему карману. Я пнул его в живот — противные типы.

Толстяка ударил кулаком в лицо. Другого — в шею. Третьего — прямо в пах. Двое из них сразу убежали.

Все в баре смотрели на нас. Даже Белла.

Она наблюдала за происходящим с удивлением, держа бокал в руке.

Толстяк и третий парень стонали от боли, второй вообще лежал без сознания.

Белла усмехнулась:

— А ты крепкий, новенький.

Затем повернулась к тем, кто лежал:

— Что, валяетесь, как дохлые черви? Проиграть немому — позор для клана убийц. Лучше бы я вас вообще не принимала, чем терпеть такое.

Толпа за её спиной зашумела:

— Позорники!

— Слабаки!

— Вы опозорили клан!

— Вам нет места среди высших!

Белла хмыкнула и сказала охране:

— Унесите этих троих.

Охранники кивнули и утащили их к выходу.

Толпа снова начала веселиться. Я, вспотевший, сел обратно за свой столик и взглянул на разбитый кулак.

Ко мне подошли девушки. Они задавали вопросы, бросали комплименты.

Одна даже спросила мой номер — но я отказался.

Я был слишком уставшим.

Мне пора уходить из базы злодеев. Наверное, свои уже ищут меня.

Глава 6

Девушки, подошедшие к Бруту, задавали ему вопросы и сыпали комплиментами.

Одна из них даже спросила его номер. Но вторая — стояла молча, внимательно и с интересом разглядывая его. Её звали Жанна. Она была давней врагиней Беллы.

Жанне стало неприятно, как только она заметила Беллу в баре.

Эти злодеи всегда ходят по барам и клубам, словно они здесь главные.

Когда Жанна ушла со своими подругами к своему столику, она погрузилась в раздумья.

Фигура этого мужчины казалась ей знакомой.

Ей нужно разузнать, кто он такой. Если у него есть особый интерес к Белле — то Жанна уже знает, что делать.

Тем временем та, которая спрашивала номер, улыбаясь, сказала:

— А этот мужчина красавчик, да? Ещё и справился с тремя мужиками! Обожаю сильных и умных!

— Ох, Дина, ты всегда думаешь о мужчинах, — ответила Эбби.

— Ну а что? Этот же особенный, правда, Жанна?

Дина взглянула на Жанну, заметив, что та о чём-то задумалась.

— Ты о чём задумалась, Жанна?

Жанна вздрогнула от вопроса и немного растерялась:

— А? Да ни о чём особенном… Что ты там говорила про мужчину? Ах да, что он особенный. Конечно, он особенный.

— Ты сегодня какая-то странная, Жанна, — сказала Дина с недоумением.

Жанна улыбнулась, пытаясь скрыть свои настоящие мысли и доказать, что с ней всё в порядке.

Глава 7

Время близилось к ночи. Белла и её подопечные, сев в свои автомобили, уехали на базу.

В конце веселья Белла была недовольна, увидев Жанну в баре.

Что она вообще забыла в этом баре? Белла не понимала.

Да, бар был новым. Но Жанна могла бы пойти в свой любимый клуб, а не сюда.

Это место должно было принадлежать Белле. Как и всё, что она захочет.

Белла сжала руль машины. Даже сама мысль о Жанне разжигала в её глазах пламя.

Эта чёртова змея всегда пыталась что-то у неё отнять.

Даже в детстве — игрушки, вещи, внимание взрослых. Всё.

«Тварь…» — пронеслась яростная мысль в голове.

Рядом с Беллой сидела её близкая подруга — Рина.

Она заметила, что Белла злится.

— Ты чего, Белль? — спросила она мягко.

— Ничего. Мысли мешают в голове, — хмуро ответила Белла, не отводя взгляда от ночной дороги.

Рина кивнула, решив не допрашивать.

Она знала: если лезть с вопросами в такие моменты — Белла может сорваться.

А Белла в ярости — не та, с кем стоит спорить.

Рина была хитрой и умной девушкой. Белла доверяла ей больше всех.

Если поручить кому-то важное дело — то только Рине.

Глава 8

Вызвав такси незаметно, я уехал на свою базу. Двух дней вполне хватило для исследования злодейской базы изнутри. Не хотелось бы оставаться там дольше — если хочу сохранить свою жизнь.

Я сидел, смотря в окно и наблюдая за ночным городом. Внезапно заметил подозрительную чёрную машину, которая ехала за нами следом.

Нас преследуют? Или я сам себе это внушаю?

Я чувствовал тревогу — и за свою жизнь, и за жизнь таксиста.

Решив не отвлекаться, я перевёл взгляд вперёд, в лобовое стекло. Таксист выглядел спокойным, не замечая подозрительную машину.

Это было к лучшему... или наоборот? Я не знал.

Вдруг он заговорил:

— Юноша, а сколько тебе лет?

— Тридцать два. Не такой уж я и юный, — ответил я спокойно.

— Для такого возраста — выглядеть крепким, как орех, редкость! Вот я в твои годы уже с пузом ходил. Эх, были времена…

Он болтал о своей юности, а я лишь делал вид, что слушаю. Изредка отвечал — мысли были заняты машиной позади.

— А как тебя зовут, паренёк?

— Брут.

— Есть ли у тебя жена, Брут?

— Ещё не женился.

— Упускать такого мужчину — это преступление! — хохотнул он.

— Да уж… — притворно улыбнулся я.

Наконец, мы доехали до ближайшей улицы у моей базы.

Когда я вышел из машины, заметил, что та чёрная машина тоже остановилась.

Я нахмурился и подошёл ближе, пытаясь разглядеть, кто там внутри.

Там сидели не мужчины, а... девушки?

Мои глаза удивлённо расширились.

Что им нужно от меня?

К счастью, они не выглядели опасными.

Успокоившись, я направился к базе. У входа уже ждал Виктор.

— Бог мой! Это что за пришелец? — с шуткой в голосе произнёс он.

— Бог мой! Это что за старик? — тем же тоном ответил я.

— Быть стариком лучше, чем пришельцем!

— Зато я двигаюсь свободно и не жалуюсь на здоровье.

Мы с Виктором рассмеялись, перебрасываясь шуточками.

Я даже на время забыл о чёрной машине и её пассажирках.

Глава 9

Жанна и её подруги сидели в машине, наблюдая за удаляющимся Брутом.

Эбби хмыкнула и спросила:

— А зачем мы вообще за ним следим, Жанна?

— Может, Жанна втюрилась в этого немого красавчика? — хихикнула Дина.

— Я слежу за ним не для того, чтобы строить с ним какую-то романтику, дура, — закатив глаза, ответила Жанна.

— Тогда для чего? — одновременно спросили обе девушки.

— У меня есть цель, — с хитрой улыбкой сказала Жанна.

— Расскажи нам!

Жанна, не теряя той же улыбки, начала рассказывать им о своём плане.

Когда она закончила, Эбби и Дина обменялись взглядами и тоже заулыбались.

— Мы обязательно поможем, если понадобится! — хором сказали они.

Жанна ухмыльнулась, предвкушая момент, когда её замысел воплотится в жизнь.

Глава 10

На следующий вечер, после исследования злодейской базы, я сидел с Виктором, играя в PlayStation. Мы оба обожали футбол.

Виктор радостно закричал, забив гол:

— Гооол! Ха! Ты лузер, Брут!

— Это просто удача, придурок, — проворчал я, чувствуя раздражение. — Давай ещё раз сыграем?

— Давай. Спорим, ты снова проиграешь?

— А если выиграю — ты будешь выполнять мои желания!

В этот момент за нашими спинами появился хмурый главарь. Он сказал суровым тоном:

— А ну встали! Чего расслабляетесь? Пошли в зал — будем обсуждать новые миссии.

Мы оба резко обернулись. Вот не вовремя он появился… А я так хотел выиграть.

Послушно встав, мы пошли за ним. Вся команда собралась в зале, где мы обсуждали планы и выбирали себе роли.

Я устал быть главным на миссиях и решил на этот раз взять роль снайпера. Мне нравится стрелять издалека, в тени — это по моей душе.

Виктор, как и всегда, выбрал роль бойца. Главарь выдал нам запасные патроны и батарейки для фонариков.

После этого все разошлись по своим комнатам — у нас было правило ложиться спать рано.

Глава 11

Пока мафиози в зале обсуждали очередной план, Белла копалась в полутёмном гараже. Мотор её мотоцикла был открыт, масло медленно капало вниз, оставляя тёмные пятна на бетонном полу. В шине зияла крошечная дырка — последствие вчерашней перестрелки.

Фонарь, зажатый в зубах, освещал внутренности мотоцикла, а руки Беллы ловко работали с инструментами. Густой запах масла и металла висел в воздухе.

В проёме гаражной двери появилась Рина. Она скрестила руки на груди и, облокотившись плечом о стену, с интересом наблюдала:

— Опять возишься со своим железным зверем, Белла?

— Конечно. Он для меня — больше, чем просто транспорт, — ответила та, не отрываясь от работы.

— Лучше бы ты отдохнула. После дня с нашими "умниками" тебе явно нужен перерыв.

— А что я, по-твоему, должна? Просто оставить его гнить?

— Здоровье, подруга, важнее, чем куча металла.

— А я хочу снова почувствовать скорость, ветер... свободу, — спокойно произнесла Белла, словно говорила о чём-то личном.

В этот момент она нашла место течи. Лицо её нахмурилось, и, выдохнув сквозь зубы, она тихо выругалась:

— Проклятье… Прокладку картера придётся менять. Вот же головная боль.

— Не парься. Я сама займусь этим, — Рина подошла ближе. — А ты иди и подумай над завтрашним заданием. Ты выглядишь, будто сейчас взорвёшься.

Белла тяжело вздохнула, вытирая ладони тряпкой, и пошла к душевой. Её одежда была в мазуте и пыли, волосы собраны в тугой хвост.

— Кстати, Белла, — сказала Рина, словно невзначай. — Где тот немой красавчик? С ночи его не видно.

— Наверное, занят чем-то своим. Не ребёнок же, — равнодушно отозвалась Белла.

— А вдруг он шпион? Вроде слишком тихий, не кажется?

— Может и так. Но при нас он ничего важного не видел. Так что пусть себе шастает.

Глава 12

Во время миссии всё шло как по маслу. Я наблюдал через бинокль издалека, укрывшись в заброшенном здании. Не пришлось долго ждать — чёрная «ГАЗель», принадлежавшая врагам, ехала по улице, медленно проезжая мимо зданий.

Я аккуратно подготовил автомат, выставив его через открытое окно, и прицелился прямо в колесо. Один… два… три… огонь!

Пуля сработала чётко — колесо взорвалось, и «ГАЗель» остановилась. Из машины вышли люди — подопечные врага. Они осматривали повреждение. Я перевёл прицел повыше — прямо в голову одному из них — и выстрелил. Он рухнул сразу. Остальные заметили это и бросились врассыпную.

Но я не дал им шанса. Один за другим они падали от моих выстрелов. Миссия продолжалась — нужно было ждать следующую волну.

Как же мне нравилось это чувство — охота на демонов. В душе даже появлялось странное удовлетворение.

В этот момент мимо трупов проехал мотоцикл. За рулём — женщина в чёрном шлеме. Она не выглядела как враг. Я не стал стрелять. Ну а что? Не стрелять же в каждого мимо проходящего.

Но враги так и не появились. Может, получили сигнал о погибших и изменили маршрут?

Как раз в этот момент дверь за моей спиной с грохотом распахнулась. Я резко обернулся — в дверном проёме стояла та самая женщина в чёрном шлеме. Она сняла его и подняла пистолет. Это была Белла.

— Поднимай руки, Брут, — усмехнулась она.

Я вздохнул. Безвыходная ситуация. Медленно поднял пустые руки. Ну зачем, чёрт возьми, я не взял с собой пистолет?

— Убил моих тупых подопечных и радуешься, да? Огорчу тебя — тебе самому не жить. Хотя, удивительно, что ты не выстрелил в меня, когда я проехала мимо.

— Как ты меня нашла? — нахмурился я.

— Ты думал, я не увижу автомат, торчащий из окна? Я, на минуточку, не слепая. Выбирай смерть: быстрая или медленная?

— Какой сложный выбор…

— Ну так что? Я спешу, Брут.

— Пусть будет быстрая, — буркнул я.

Но в этот момент всё задрожало. Земля под ногами задрожала, стены заскрипели. Началось землетрясение.

Паника охватила меня. Мы были на пятом этаже! Без раздумий я схватил Беллу за руку и потащил за собой. Это было инстинктивно. Она, ошеломлённая, еле поспевала за мной.

Мы мчались вниз по лестнице, минуя трещащие стены и падающие куски штукатурки. И наконец выбежали на улицу. Землетрясение продолжалось, но уже шло на спад. Оно спасло меня… буквально.

— Эй, может, отпустишь мою руку? — спокойно спросила Белла.

Я резко взглянул вниз, осознал, что всё ещё держу её руку, и с конфузом отдёрнул её. Чёрт… я только что спас убийцу…

Многочисленные спасения сделали из меня человека с привычкой: помогать людям в опасности, не раздумывая.

Смутившись, я отвёл взгляд.

— Какого чёрта ты меня спас, Брут?

— Это… просто рефлекс. После десятков миссий ты уже не думаешь. Видишь человека в беде — тянешь его за собой. Даже если это враг…

— Значит, спасаешь всех подряд? Ты странный.

— Я же не знал, что это ты. И не было времени думать.

— И всё-таки ты не выстрелил в меня, когда я ехала на мотоцикле. Это тоже «рефлекс»?

— Ну… я подумал, что ты мирная. Не показалась мне опасной…

Белла расхохоталась, положив руку мне на плечо:

— Какой же ты идиот, Брут. Мирные жители, значит… А на трупы внимания не обращают?

Я молчал. Ну да, это была глупость. И впервые рядом с ней я не чувствовал злости… только неловкость и смущение.

— И что теперь, убьёшь меня? — спросил я тихо.

— Ну, может, и пощажу… За спасение моей жизни, — усмехнулась она.

— Это был рефлекс, чёрт подери! — я вспыхнул от смущения.

— А мне всё равно. Факт остаётся фактом, — подмигнула она.

Белла направилась к мотоциклу, надела свой чёрный шлем и, не оборачиваясь, уехала.

Я остался стоять на месте, глядя ей вслед. В груди появилось странное, почти тёплое чувство. Я помотал головой, отгоняя мысли, и сел в свою машину. Время возвращаться.

Глава 13

Возвращаясь на базу на своей машине, я думал о Белле. Неужели она мне понравилась?.. Я провёл рукой по чёрным волосам и тихо вздохнул. На этот раз она показалась мне не безумной убийцей, а, скорее, приятной.

Припарковавшись перед базой, я вышел из машины. В большом зале вся команда что-то активно обсуждала. Когда я вошёл, на меня сразу обратили внимание. Главарь посмотрел на меня не с гневом, а с интересом.

— Где ты был, Брут?

— В здании. А что?

— Мы тебя искали, болван, — хмыкнул Виктор, скрестив руки.

— Врагов было немного, примерно двадцать человек. А когда мы почти всех перебили, в их рациях раздался голос женщины — и они ушли добровольно, — добавила Цереза.

Я задумчиво почесал подбородок. Это могла быть Белла — после того, что между нами произошло.

— О, если врагов было мало, может, наш Брут всех и уложил? — ухмыльнулся Виктор.

— Нет, я убил лишь одну команду, Виктор. Остальные, похоже, не успели доехать.

— Согласен с Брутом. Может, так и было, — произнёс главарь. — Ладно, все свободны. Те, кто особенно хорошо проявил себя, получат отпуск на пять дней.

Я слушал внимательно, в ожидании.

— В отпуск отправляются: Виктор, Цереза, Георгий, Дмитрий.

Я сжал кулаки. Почему не я?! Я ведь сражался, чуть не умер от рук Беллы и пережил землетрясение!

— Сочувствую, дорогой друг, — прошептал мне Виктор в ухо.

— Отвали, идиот! — злобно рявкнул я и ушёл в свою комнату.

Несправедливо… Запыхавшись, я упал на кровать. И вдруг кто-то постучал в окно. Я повернул голову и... увидел Беллу. Она держалась за канат и улыбалась.

Я подскочил и открыл окно.

— Ты что тут делаешь, Белла?

— Захотелось прокатиться с тобой на мотоцикле. Пойдёшь?

Я замер, не веря своим ушам.

— Почему вдруг?

— Считай, это благодарность за спасение. Или ты не хочешь?

— Хочу...

— Тогда вылезай.

Я быстро спустился вниз. По пути встретил Виктора.

— Куда это ты собрался, Брут? — удивлённо спросил он.

— Неважно, — бросил я и направился к выходу.

На улице меня уже ждала Белла. Один шлем был у неё в руках, второй — на сиденье мотоцикла. Она была в облегающей кожаной одежде, подчёркивающей её фигуру.

Она хмыкнула, поймав мой взгляд.

— Будешь стоять и пялиться вечно?

— Конечно нет.

Я взял шлем, надел его и сел позади неё. Мотоцикл рванул вперёд, скорость нарастала. Я держался за её талию, а вокруг нас — лишь тишина ночи, звёзды и свет луны. Казалось, мы вдвоём в этом мире.

Белла припарковала мотоцикл у парка. Мы сняли шлемы и начали гулять. Что-то изменилось. Мы больше не казались врагами.

— Белла, а почему ты решила покататься со мной? Мы ведь враги.

— Мне стало скучно. Подруга занята, остальные тоже. Вот и выбрала тебя.

— А если бы они были свободны?

— Возможно, не выбрала бы, — пожала плечами она.

Мы говорили обо всём: о жизни, прошлом… Прошёл уже час.

— А ты не такой глупый, как я думала, Брут.

— А ты не такая безумная, как мне казалось, Белла.

— Ха, враги всегда друг о друге плохо думают.

Гуляя с ней, я чувствовал странное, тёплое ощущение внутри. Уют.

Глава 14

Пока Белла и Брут гуляли по парку, Жанна вместе с Диной скрывались за деревьями, наблюдая за ними. Жанна усмехнулась и тихо сказала:

— Я так и знала… Этот мужчина явно испытывает особое чувство к Белле.

— И что будем делать, Жанна? — с интересом спросила Дина, не отрывая взгляда от парочки.

— Я отниму его у неё. Это у меня получается просто великолепно.

— Но как?

— А вот так… — многозначительно ответила Жанна, наклоняясь ближе и говоря шёпотом.

Дина кивнула, понимая суть плана.

— Значит, встречаемся около шести вечера, да, Жанна?

— Именно. И не забудь принести всё необходимое. Я должна достичь своей цели. Ты ведь тоже ненавидишь Беллу, не так ли?

— Да… Я ненавижу её до дрожи. — Дина сжала руки в кулак.

— Тогда не забудь о нашей встрече, поняла?

— Поняла.

Обменявшись взглядами, они разошлись по своим домам, унося с собой замысел, способный нарушить хрупкое равновесие.

Глава 15

Утро было тёплым и комфортным. Белла проснулась в хорошем настроении после вчерашней встречи с Брутом. К счастью, Рина уже спала, когда она вернулась глубокой ночью.

Улыбаясь, Белла вышла из комнаты. Дверь, управляемая электронным замком, открылась после набора кода. Направляясь к пункту “Б”, где она и её подопечные обычно завтракали, Белла неожиданно столкнулась с Риной.

Рина нахмурилась и остановила её.

— Где ты была, Белла? Я искала тебя перед сном по всей базе.

— Гуляла, — спокойно ответила та.

— С кем?

— С мужчиной.

— Именно с кем?

— С Брутом.

Рина насупилась ещё сильнее и положила руку ей на плечо.

— Он что, обычный гражданский? А если он узнает, что ты — глава мафии?

— Нет, он не житель.

— А кто тогда?

— Герой… — тихо прошептала Белла, отводя взгляд.

— Ты с ума сошла, Белла?! Он же может выведать у тебя всю информацию о нас!

— Я не строю с ним романтических отношений, просто... дружу. Вчера мы гуляли и разговаривали, но не о планах, не о войне. Просто как двое людей.

— Да мне всё равно! Даже если сейчас он молчит, в будущем он может передать героям всё, что узнал!

— Не паникуй, Рина. Я не настолько глупа, чтобы раскрывать ему тайны.

Рина тяжело дышала, на мгновение зажмурив глаза. Тогда Белла мягко положила ладонь ей на плечо и слегка погладила, стараясь её успокоить.

— Пошли лучше выпьем кофе с остальными.

Рина молча кивнула и пошла за ней.

В столовой за длинным столом уже сидели подопечные Беллы, бурно обсуждая что-то между собой. Но когда она вошла, все резко замолчали и встали, выражая уважение.

Белла махнула рукой, давая знак сесть. Она села за стол вместе с Риной, и они начали завтрак, изредка отпивая кофе.

Глава 16

В столовой было ярко, пахло свежей выпечкой и горячими блюдами. Я сидел за столом вместе с Виктором, неторопливо завтракая. Он широко улыбался, что сразу бросилось в глаза.

Я удивлённо взглянул на него, отрываясь от тарелки.

— Чего улыбаешься, Виктор?

— Да у тебя лицо не такое мрачное, как обычно. Значит, что-то произошло. А я-то тебя знаю.

— Это просто обычное выражение лица. Ничего особенного, — ответил я, беря кусок хлеба.

— Хм… Дай угадаю. У тебя появилась подружка?

Я резко перевёл на него взгляд. Откуда он узнал?

— И что с того? — буркнул я.

— Это Белла, верно?

— С каких пор я должен раскрывать тебе свои тайны?

— Эй, ты что, до сих пор злишься из-за вчерашнего?

— Предатель ты. Мог бы сказать главарю, что зовёшь меня с собой в отпуск, а не сочувствовать, как идиот.

— Да ну тебя, Брут. Леонардо бы всё равно не отпустил тебя. Он же не дурак.

— Откуда ты знаешь? Он тебе лично это в ухо прошептал?

— Нет. Но это же Леонардо — злой волк, у него всё на лице написано.

— Ага, ага… Продолжай оправдываться.

Закончив завтрак, я встал и направился к выходу. Сегодня суббота — у меня было много свободного времени. Хотелось бы верить, что злодеи не решат снова напасть на базу.

Но мне всё ещё казалось странным, что мы с Беллой общались… как друзья, а не враги.

Я прошёл мимо тренировочного зала, но заходить не стал. Настроения для тренировок не было. Вместо этого направился к смотровой площадке на втором этаже базы, откуда открывался вид на город.Я прислонился к перилам, глядя вдаль.

Почему я вообще провёл с ней вечер? Почему чувствую себя… по-другому?

Мы ведь враги. Она — глава мафиозников. Я — герой. Мы не можем быть вместе. Мы даже не должны разговаривать.

Но… я вспомнил, как она смеялась. Как смотрела на меня без злобы, без маски. Просто как человек. Это было странно. И чертовски приятно.

— Ты опять витаешь в облаках, Брут? — раздался знакомый голос сзади.

Я обернулся — Цереза. Она скрестила руки на груди и прищурилась.

— Уже все говорят, что ты влюбился. Не хочешь развеять слухи?

— Говорят — пусть говорят, — ответил я хмуро.

— Только помни, чувства — не бронежилет. Они не спасают. Наоборот, могут подставить.

Она развернулась и ушла, оставив меня с её словами и собственными мыслями.

А что, если она права?

Глава 17

Вечер субботы не радовал. Для меня это был момент грусти — выходные подходили к концу.

Я сидел за ноутбуком, просматривая городские новости. Жители писали, что злодеи стали нападать реже. Пожары, ограбления — всё пошло на спад.

Это уже странно. Что с Беллой? Неужели она решила прекратить свои преступления? С одной стороны, это хорошо… Но с другой — опасно. Если злодеи исчезнут, и наша работа может стать ненужной.

Я сжал мышку. А если я стану бедным? Хм, вот это дела…

Во дверь постучали. Это был главарь. Он молча смотрел на меня, а когда я поднял голову, спокойно сказал:

— Брут, у нас задание. Раз Виктор на базе не появился — тебе придётся заняться поиском сбежавшего злодея. Заплатим хорошо.

Я кивнул, переоделся, взял ключи и вышел к машине. Двигатель мягко зарычал, когда я выехал на узкую улицу.

Спокойствие, тишина, свежий вечерний воздух. И что приятно — рядом нет Виктора со своими шутками.

Но вот что-то бросилось в глаза. Подозрительная машина с тонированными окнами ехала слишком медленно… и явно следила за мной.

Опять они? Эти девушки?

Я нажал на газ. Машина мгновенно рванула вперёд. Та, в ответ, ускорилась. Ах, гонки захотели? Ну что ж…

Мы выехали на трассу. Скорость — 120 километров в час. Адреналин, ветер в окна, резкие повороты.

Но всё пошло наперекосяк, когда позади завыли сирены. Полиция. Сигналы. Микрофон:

— Немедленно остановите машину!

Чёрт!

Я свернул в переулок и спрятал машину за зданием. Сердце стучало как бешеное. Полицейские проехали мимо — повезло.

Выйдя, я осмотрел колёса — слава богу, всё в порядке.

Попить бы...

Я направился в магазин за бутылкой воды. Но на пути появились они — две девушки. Одна высокая, с ехидной ухмылкой, вторая — среднего роста, с хитрым взглядом.

Высокая остановила меня и сказала:

— Ты, как я понимаю,тот немой мужчина?

— Это была ложь, — хмуро ответил я.

— Правда? — протянула она. — А ещё я слышала, что ты подружился с Беллой. Да?

— Зачем тебе это?

— Просто Жанна хочет подружиться с тем, кто один расправился с тремя мужиками, — вставила вторая, хихикнув.

— Да, я хочу подружиться, — усмехнулась Жанна, скрестив руки.

Я сдержанно сказал:

— У меня нет времени на это.

— Ах, значит, на Беллу время есть, а на меня нет? Какая жалость…

Я закатил глаза и нехотя кивнул:

— Ладно. Но это не значит, что мы будем часто общаться.

Жанна довольно улыбнулась, а вторая снова захихикала. К счастью, разговор быстро закончился, и я, не теряя времени, пошёл прочь.

Настроение резко испортилось после этой встречи. Я почти уверен — это именно они были в той машине, что гналась за мной.

Глава 18

В злодейской базе все отдыхали, общаясь между собой и наслаждаясь вечером. Белла была одета в тёмно-серую рубашку, чёрный жилет и аккуратно выглаженные брюки.

Она сидела за рабочим столом, печатая документы и статьи. У неё не было отдыха. Переведя взгляд на свежую газету, Белла заметила новость о том, что один из героев ночью превысил скорость до бешеного предела.

На фотографии был Брут. Белла тихо хмыкнула и сказала себе:

— Ну и ну, Брут. Пока злодеи сидят тихо, ты умудрился натворить такое. Молодец…

Отложив газету, она вновь вернулась к работе. В кабинет вошла Рина. Она села напротив Беллы и произнесла:

— Белла, тебе не кажется странным, что тот "немой" мужчина разговаривал с Жанной после всей этой истории? Похоже, он солгал.

— Что за чёрт… Он общается с этой змеёй? — нахмурилась Белла.

— Возможно, он шпион. Может, он докладывает информацию о нас… особенно о тебе. Ведь он был у нас на базе.

— Схватите этого мужчину и приведите ко мне. Я сама с ним разберусь. Если не заговорит — буду мучить его током, — холодно сказала Белла.

Рина молча кивнула, поднялась и направилась к другим подопечным. Она вошла в пункт “В” — просторную гостиную, где собрались около тридцати человек.

Подойдя к ним, Рина приказала:

— Внимание! Приказ госпожи Беллы: схватить того самого мужчину. Привести его немедленно. Всем ясно?

— Ясно, Рина! — ответили хором.

Подопечные начали собирать оборудование: бинокли, фонарики и специальное устройство для поиска людей. Выйдя на улицу, они расселись по мотоциклам и чёрным машинам, устремляясь на поиски.

Глава 19

Я прогуливался по вечернему парку, пока мой придурок Виктор отдыхал где-то вдалеке, без меня. За свои деньги я купил мороженое, чтобы хоть как-то насладиться этим вечером в одиночестве.

Но моя прогулка продлилась недолго. Позади меня внезапно появились люди в чёрном. Они схватили меня. Я изо всех сил сопротивлялся, пытался отбиться, но один из них надел мне на голову мешок. Меня куда-то усадили и увезли.

По ощущениям, я сидел в "ГАЗели". Что-то определённо случилось… или эти идиоты просто решили поиздеваться надо мной.

Машина остановилась. Меня вытащили и куда-то потащили. Я дёргался, пытаясь вырваться, но они держали крепко. По звуку шагов стало понятно — мы поднимаемся по лестнице. Раздался скрип двери. Меня усадили на стул и наконец сняли мешок с головы.

Передо мной стояла Белла. Она холодно смотрела на меня, а затем спросила у своих подопечных:

— Это точно он?

— Да, госпожа. Аппарат подтвердил — это именно он, — ответили они и сразу вышли.

Белла отложила ручку на стол и сказала:

— Так-так-так, Брут… Оказывается, ты обманул меня, говоря, что ты немой. А я ведь тебе поверила. Говори, зачем ты общался с Жанной? — она держала в руке электрошокер.

Я тихо вздохнул и ответил:

— Белла, ничего особенного мы не делали. Меня отправили на задание — поймать сбежавшего злодея. Но Жанна и её подруга начали преследовать меня. — Я рассказал ей всю вчерашнюю историю.

Лицо Беллы потемнело. Она сжала кулаки и прошипела:

— Ах, эта ядовитая змея…

— А что случилось-то?

— Жанна — моя давняя врагиня. Она всегда пытается отобрать у меня кого-то… или что-то. — устало сказала Белла, проводя рукой по лицу.

— Давай я помогу тебе с этой змеёй, — предложил я, слегка нахмурившись.

— С каких пор ты стал таким добрым, Брут? Ты ведь ненавидел меня.

— Ну, злодеев тоже можно понять… не так ли?

— Наверное, — тихо произнесла Белла.

Мы с Беллой продолжили разговор, строя план — как заставить Жанну попасть в капкан.

Глава 20

Брут уверенно шагал по ночной дороге, возвращаясь к базе. В голове крутился только один вопрос — как теперь быть с Беллой и её врагами? Но его мысли прервала знакомая фигура. Жанна. И рядом с ней — Дина.

— Приветик, красавчик, — промурлыкала Жанна, подходя ближе. — Не ожидала снова увидеть тебя так скоро.

Брут медленно обернулся, делая вид, что слегка удивлён.

— Что тебе нужно?

— О, просто пообщаться. Ты ведь не против, правда? Мы ведь друзья… — её голос был вкрадчивым, она сделала шаг ближе.

Брут мельком глянул на Дину. Та держалась позади, пристально следя за ним. Он уловил скрытую напряжённость в их поведении. Слишком приторны, слишком уверены.

— Идём, я знаю место, где тихо. Поговорим как следует, — Брут кивнул в сторону узкой тропы между деревьев.

— Конечно, — с улыбкой сказала Жанна и пошла за ним, не подозревая ничего.

Они углубились в тень деревьев. Луна освещала путь между стволами, шаги звучали всё глуше. Вдруг Брут резко остановился.

— Здесь подойдёт, — сказал он спокойно.

И тут впереди, из тьмы, вышла Белла. В руках — электрошокер, лицо — холодное, глаза сверкают.

Жанна вздрогнула. Она обернулась на Брута, и тут до неё дошло.

— Ты... ты знал?!

— Конечно, — спокойно ответил Брут, скрестив руки. — Я не настолько наивен, как ты думала.

Белла подошла ближе.

— Привет, Жанна. Поиграем по моим правилам?

Жанна попятилась, но сзади уже стояла Рина с подопечными. Ловушка захлопнулась.

Жанна метнулась назад, резко схватила Дину за руку:

— Бежим!

Брут не стал их останавливать — он знал, что Белла всё предусмотрела. Девушки развернулись и кинулись через деревья, петляя между стволами. Шум шагов и хруст веток наполнил воздух.

— Быстрее! — кричала Жанна, отталкивая кусты. — Они нас поймают!

Но когда они выскочили на тропу, чтобы срезать путь — перед ними выстроилась группа людей в чёрной форме. Подопечные Беллы. С биноклями, электрошокерами и холодной решимостью в глазах.

— Конец пути, — спокойно сказала Рина, делая шаг вперёд.

— Не подходите! — закричала Дина, выставив вперёд нож.

Но подопечные уже окружили их. Всё закончилось быстро: Жанну схватили, Дину обезвредили и обеих, сопротивляющихся, затащили в бронированный фургон, где их ждала временная тюрьма.

Белла подошла к Бруту. Лицо её было спокойным, но в глазах блестела злорадная искра.

— Отличная работа, Брут. Ты только что помог мне отомстить за много лет этой гадине.

Брут пожал плечами:

— Я же говорил — злодеев тоже можно понять. Особенно, когда у них общие враги.

Белла хмыкнула и, скрестив руки, добавила:

— Думаю, теперь мы с тобой действительно напарники.

Глава 21

Как только мы поймали Жанну и Дину в капкан, я решил отдохнуть. Время близилось к вечеру, на улице чувствовался лёгкий холодок. Пока их уносили в злодейскую базу, Белла начала допрос.

Я пил воду с наслаждением, когда ко мне подошёл крепкий мужчина в чёрных очках:

— Госпожа зовёт тебя.

Кивнув, я пошёл за ним. Он провёл меня в допросную комнату, открыв дверь кодовым замком. Внутри я увидел: Жанна и Дина сидели на стульях, их руки были крепко перевязаны кожаными ремнями. В комнате звучали резкие голоса.

— Говори, зачем ты решила отнять у меня всё, чёртова змея?! — с яростью спросила Белла.

— Я не скажу! Не скажу! — закричала Жанна, дёргаясь в кресле.

Белла холодно усмехнулась и активировала шокер. Тело Жанны дёрнулось, а Дина в ужасе задрожала, видя происходящее. Белла подошла ближе к ней и задала вопрос:

— Кто ты? И почему помогала этой дряни?

— Я… я Дина… Я просто… помогала ей, не зная её настоящих намерений… — пробормотала та, опустив взгляд.

Жанна резко повернулась к ней:

— Не ври, Дина! Ты всё знала! — злобно крикнула она.

Белла усмехнулась, схватила Дину за горло и приблизила лицо к её лицу:

— Ты держишь меня за дуру, да? Думаешь, я не в курсе? Всё знаю, Дина. Всё. Если не заговоришь — узнаешь, что значит боль. Так же, как и твоя «подружка».

Дина задрожала ещё сильнее, тело её было мокрое от пота:

— Об… обещаешь, что не тронешь меня?..

— Говори ответ, я сказала! Или оглохла, вторая змея? Думаешь, миленькое личико спасёт тебя? Спешу разочаровать — это лишь мечты.

Я наблюдал за этой сценой в удивлении. Впервые вижу Беллу такой… жестокой. Когда мы были врагами, она не была настолько свирепой.

После допроса Белла посадила их в клетку, закрыв на электронный замок. Вздохнув, она устало села на диван, закинув ногу на ногу.

— Ну и денёк… — пробормотала она.

— Наверное, чувствуешь облегчение после мести, Белла?

— Естественно. Я так давно хотела отомстить этой змеюшке… И с твоей помощью, Брут, я это сделала. Спасибо.

— Да не за что, — я улыбнулся. Где-то в глубине души я почувствовал ещё большее тепло к ней.

Белла начала рассказывать о своём детстве. Я внимательно слушал, наслаждаясь её голосом.

Глава 22

Город был тихим уже долгое время. Мне казалось, что это благодаря союзу с Беллой. Она сама выглядела спокойной и довольной после разборки с Жанной и её подругой.

За мной перестали следить — наверное, это и правда были те самые девушки. Ну и ладно, главное, что мы их поймали. Надеюсь, не сбегут. Белла взяла мой номер и теперь пишет мне через Telegram.

Мы общаемся как коллеги. Вместе строим план по созданию союза между злодеями и героями. Хотя вряд ли Леонардо на это согласится. По словам Виктора, он действительно настоящий волк — пойдёт до конца, лишь бы уничтожить злодеев и спасти город.

Я вздохнул, уткнувшись лбом в руки. Всё это жутко утомляет. Иногда даже пропадает желание быть героем… Но деньги нужны.

Пока я так сидел, кто-то дотронулся до моего плеча. Я поднял голову, но из-за резкой темноты в глазах мне показалось, будто кто-то направил на меня пистолет.

Я резко вскочил, схватив оружие, которое было прикреплено к моему ремню. Но оказалось, что это был Виктор. В руках у него была шоколадка, и он улыбался, но, заметив пистолет, вздрогнул.

— Ты с ума сошёл, Брут?! Опусти пистолет! — воскликнул он, вскинув руки.

Облегчённо вздохнув, я тяжело сел обратно на стул и устало посмотрел на него.

— Чего пришёл? Похвастаться своим отдыхом?

— Нет, я пришёл подбодрить тебя. А ты сразу с оружием кидаешься.

— У меня в глазах потемнело. Мне показалось, что вместо шоколадки у тебя пистолет, — ответил я твёрдо.

— У тебя глаза как у панды. Под глазами мешки!

— А ты как думал? С кучей дел остался, пока ты отдыхал. Вот сам теперь и заканчивай всё.

— Ну ладно, ладно. Чего ты такой злой, Брут? Вид у тебя как у волка.

— Помолчи уже. Всё про волков да про волков… Боже.

— Это лучше, чем быть вонючим скунсом, — усмехнулся Виктор.

Я устало закрыл глаза и, не заметив как, уснул. Сон был прекрасным… Я даже не почувствовал, как кто-то поднял меня и перенёс на кровать.

Глава 23

Утром я очнулся на своей уютной кровати. Голова гудела от вчерашнего напряжения, но я автоматически потянулся за телефоном. Никто не написал — кроме неё.

"Доброе утро, Брут. Мы должны отправиться на опасное задание. Я выбрала именно тебя — ты сильный и умный. Встретимся у парка 'Викторина'."

Белла. Я знал, если она берётся за дело, значит, будет горячо.

Внутри кольнул лёгкий страх — я не знал, куда именно мы идём, что нас ждёт. Но выбора не было. Я встал, натянул чёрную одежду, проверил пистолет, спрятал боевой нож под курткой. Руки немного дрожали. «Соберись, ты ведь герой», — мысленно одёрнул себя.

На этот раз я выбрал мотоцикл — машина бы только замедлила. Спускаясь вниз, вспомнил о спортивном “R6”. Скорость всегда помогала мне сбросить лишние мысли.

Солнце приятно касалось кожи, а ветер, казалось, шептал: будь осторожен. Сев на мотоцикл, я завёл мотор, и двигатель зарычал как хищник перед прыжком. Я мчался по шоссе, разгоняясь до сотни. Мир размылся, и осталось только ощущение скорости.

Восемь минут спустя я прибыл к парку. Белла уже была там — в чёрной куртке, с ухмылкой и мотоциклом, словно с обложки шпионского фильма.

— А ты крутой, Брут.

— Ну, не на автобусе же ехать, — усмехнулся я.

— Ха. Ладно, пошли. Ты ведь понимаешь, что это не прогулка?

— Уже понял.

Она кивнула, и мы снова рванули с места, направляясь в сторону густого леса. По пути устроили мини-гонку — я ловил её взгляд через зеркало, она ловила мой, и в этом было какое-то странное удовольствие.

Дорога сузилась, деревья сомкнулись. Мы остановились, спрятали мотоциклы под камуфляжной сетью и взяли рюкзаки. В них было всё: патроны, бинты, канаты, крюки.

— Будь внимателен. Здесь скрывается вражеский отряд. По данным, они планируют атаку на наш город. Нам нужно уничтожить базу или забрать координаты их склада оружия. — Белла говорила спокойно, но в её глазах читалось напряжение.

— Принято, — кивнул я, сжимая пистолет.

Через несколько минут после начала пути — резкая очередь из кустов. Мы едва успели укрыться за деревьями.

— Они нас уже ждали… — прошептала Белла.

— Значит, кто-то слил информацию, — буркнул я.

Она выстрелила первой. Метко. Один из врагов упал. Я прикрывал с фланга. Сердце стучало в ушах, каждый выстрел отдавался внутри грудной клетки. Я почувствовал вкус железа во рту — адреналин. Убили троих. Остальные скрылись.

Когда всё стихло, мы переглянулись. Внутри всё ещё дрожало, но я был жив. И Белла тоже. Этого было достаточно.

Впереди возвышалась высокая стена.

— Придётся лезть, — сказала она, уже доставая крюк.

Я нашёл в рюкзаке свой. Завязал верёвку. Бросил — зацепилось. Проверил: крепко. Но внутри поднимался страх. Высота. Всегда ненавидел её.

Белла вскарабкалась быстро, как кошка. А я… медленно. Руки скользили, ладони вспотели. Один рывок — и я едва не соскользнул. Канат заскрипел.

— Лазишь как улитка! Быстрее! — крикнула она сверху.

— Да я стараюсь! — прошипел я, злясь не на неё, а на себя.

Добравшись, я тяжело дышал. Но вид сверху стоил страха — солнце освещало лес, воздух был свежим, будто в награду за смелость.

Спереди был большой бункер, скрытый среди деревьев и скал.

— Здесь всё и начинается. Внутри — сервер с координатами их склада и, возможно, командир. Нам придётся пробиваться, — сказала Белла, беря в руки оружие.

— Думаешь, я тряпка?

— Хм. Просто хотела услышать твой боевой настрой.

Мы крались к стене. Рядом были массивные металлические двери. Белла увидела открытое окно — прыжок, хват, и она уже внутри. Я — следом.

Мы были в логове врага. Шаги. Тени. И полное молчание.

Глава 24

Шаги, что мы услышали, с каждой секундой становились всё громче. Кто-то приближался. Мы переглянулись и, не произнеся ни слова, достали боевые ножи. Стрельба могла привлечь остальных — мы не могли рисковать.

Из темноты появились двое бандитов. В их руках тоже были ножи. Они уверенно направлялись к нам.

Белла быстро приняла оборонительную стойку и умело парировала удары, контратакуя с хладнокровной точностью. Я же, напротив, бил агрессивно и быстро, не давая противнику отдышаться. В какой-то момент один из них сделал ошибку — я нанес решающий удар.

Оба противника рухнули. Мы молча перевели дыхание. Белла усмехнулась и подняла руку:

— Дай пять, Брут.

Я улыбнулся и хлопнул её по ладони. Это был немой знак: Мы справились.

Но всё только начиналось.

Мы медленно продвигались по коридору к главному залу. Шли почти бесшумно — будто призраки. Влажный, тяжёлый воздух бункера давил на грудь. Сердце стучало часто, но я держался.

Мы остановились за углом. Впереди — главный зал. Там толпились около десятка бандитов. Они обсуждали что-то важное.

Белла уже потянулась за пистолет, но я осторожно толкнул её локтем, шепча:

— Ты с ума сошла, Белла? Если услышат — сбегутся остальные.

— Глупец ты, Брут, — так же тихо ответила она. — В этом зале последние. Остальных мы устранили или они разбежались.

И прежде чем я успел ответить, Белла выстрелила. Пуля сразила одного бандита в спину. Началась паника. Остальные схватились за оружие, но мы не дали им шанса — подскочили и пошли в ближний бой.

Я бил ножом, пока враги были в замешательстве. Белла двигалась молниеносно, словно каждый её шаг был отрепетирован. Я только теперь осознал, насколько она опасна. Не зря её называют лидером самых безжалостных мафиози.

Сопротивление длилось недолго. За пять минут — всё было кончено.

Белла вытерла пот со лба и хмыкнула:

— Мы хорошо справились, товарищ.

— Ты теперь называешь меня "товарищем"?

— А что? Имя звучит слишком обычно. А ты — особенный. Вот и придумала тебе кличку.

— Ещё недавно мы были врагами...

— Было — прошло, товарищ. Теперь мы команда. И ты помог мне больше, чем думаешь.

Я кивнул, достал бутылку воды из рюкзака. Мы устроили короткий привал. Десять минут — и снова в путь.

Когда добрались до мотоциклов, завели моторы и выехали обратно на шоссе, я оглянулся на бункер. Он остался позади, как и всё, что мы там пережили.

Глава 25

Бандиты, с которыми мы сражались, оказались подопечными Жанны — так сказала Белла. Я удивился этому.

Белла улыбнулась, сделала глоток вина и сказала:

— Да лучше убить этих чёртовых мразей. В любой момент могут отомстить нам за свою госпожу.

— Ты права, Белла. Интересно, почему Жанна решила всё присвоить себе?

— Не знаю, Брут. С детства взрослые обращали всё внимание на Жанну. А когда начали замечать меня — она ревновала и каким-то образом всё присвоила, — ответила Белла с горечью в голосе.

Мне стало жаль Беллу. Наверное, у неё и правда было тяжёлое детство. Я раньше не понимал злодеев. Думал, что они просто жаждут крови без причины. Но после общения с Беллой многое стало яснее.

Надеюсь, эти бандиты не усложнят нам жизнь. Но внутри у меня было странное чувство… Будто что-то должно случиться.

Что именно — я не знал.

Глава 26

В тёмной, мрачной тюрьме Жанна сидела одна. Скребя камнем по холодной стене, она отмечала дни до своей свободы. Сжав руки в кулаки, прошипела сквозь зубы:

— Какая же ты мразь, Белла... Я это просто так не оставлю.

К её камере подошёл охранник — крепкий мужчина с насмешливым взглядом. Он оказался её союзником. Хмыкнув, он сказал:

— Эй, Жанна. Что, загремела сюда после того, как Беллу разозлила? Хочешь, помогу выбраться?

Услышав знакомый голос, Жанна резко повернулась к нему.

— Марк? Что ты здесь делаешь?

— Работаю охранником. Что в этом такого?

— Но ты ведь был мафиози...

— Бывший. Это скучная работа, но зато удобная. Ну так что, принимаешь помощь?

— Да. Подожди немного, я кое-что напишу. Передай это моим подопечным.

Осмотрев свою камеру, Жанна нашла плоский чёрный камень. Затем достала смятый лист бумаги, который утаила в момент ареста — предчувствие не подвело. Написать было трудно, камень рвал бумагу, но всё же ей удалось вывести слова. Она протянула письмо Марку.

Тот кивнул и, убирая лист, небрежно бросил:

— Скажу коллегам, что пошёл покурить.

Остальные охранники, увлечённые шахматной партией, даже не обратили на него внимания. Жанна усмехнулась, глядя в пустоту, и тихо прошептала:

— Белла… я устрою тебе по-настоящему сладкую жизнь.

Глава 27

В удалённой базе бандитов, что скрывалась вдали от города, появился мужчина в чёрном плаще. Высокий, крепко сбитый охранник подошёл к нему и резко спросил:

— Кто ты такой?

— Марк. Союзник Жанны.

— Доказательства есть?

Марк протянул письмо. В нём был узнаваемый почерк Жанны. Подопечный нахмурился, внимательно прочитал послание и, убедившись в подлинности, кивнул и впустил Марка в базу.

Тот прошёл внутрь и сел на диван рядом с другими бандитами. Все они смотрели на него настороженно. Особенно внимательно наблюдал тот самый качок.

— Как мы можем помочь нашей госпоже? — спросил он, сдвинув брови.

— Тюрьму охраняют серьёзно. Пробраться туда просто так не получится, — спокойно ответил Марк.

— И в чём тогда план? — сурово поинтересовался другой бандит.

— В том, — Марк склонился вперёд, понижая голос, — чтобы отвлечь охрану и пробраться в тюремный блок через технический вход. Я знаю их расписание, знаю, кто где стоит и когда уходит на перерыв…

Он подробно изложил план побега.

Бандиты выслушали внимательно, обмениваясь взглядами. Несколько из них сразу же встали и начали собирать оружие и всё необходимое для операции.

Марк довольно улыбнулся, увидев, как быстро они сплотились.

— Время — ровно в три ночи. Не опаздывайте.

Для этих людей Жанна была не просто предводительницей — она была для них всем. Умная, грациозная, расчётливая. Никто другой не смог бы так управлять бандой, как она.

И они были готовы на всё, чтобы вернуть её.

Глава 28

Мы с Беллой продолжали строить план, а моя команда героев отдыхала — как, впрочем, и команда злодеев. Дни становились всё жарче, и время текло медленно.

Я даже не знал, когда смогу себе позволить настоящий отдых. Бандиты, подчинённые Жанны, теперь стали нашими врагами. И для героев, и для злодеев. Каждый вечер я не отлипал от экрана ноутбука — разрабатывал планы, писал заметки, прорабатывал маршруты. Похоже, летом мне не придётся расслабляться.

Решив побаловать себя сладким, я отправился в ресторан, где угощали прохладными десертами. Припарковав машину, вошёл в здание и занял столик. Подошёл официант, принял мой заказ и удалился.

Я выбрал мороженое трёх вкусов: шоколадное, клубничное и ванильное. А если не хватит — закажу ещё фисташковое. С улыбкой на лице я ждал. Сегодня мне никто не писал. Слава богу.

Принесли заказ — большую порцию мороженого. Оно выглядело аппетитно. Я ничего не ел за весь день, так что заслужил этот десерт. Я — тот ещё сладкоежка, хоть и стараюсь это скрывать. Первый же вкус едва не заставил меня рухнуть со стула от наслаждения — настолько это было вкусно.

Я просидел в ресторане около двух часов. Когда вышел, то заметил Беллу. Я было подумал, что она пришла погулять, но по её хмурому лицу понял — дело серьёзное.

— Брут, — холодно произнесла Белла, скрестив руки на груди, прислонившись к мотоциклу.

— Что случилось?

— У меня плохая новость. Жанна сбежала.

Я нахмурился.

— Как такое возможно? Тюрьму же охраняли серьёзно.

— Среди нас оказался предатель. Он помог ей выбраться. А где сейчас она и её подопечные — неизвестно.

— Худшая новость за сегодня, — мрачно пробормотал я, сжимая кулаки.

— Нужно выяснить, где сейчас находятся её люди. Я уверена, что они тоже замешаны в этом.

Я кивнул. Мы сели в транспорт — я в машину, Белла на мотоцикл — и направились к её базе. Путь занял около пятнадцати минут.

На месте Белла повела меня в пункт "Д" — по её словам, именно там они обсуждают тактику. Внутри были только мы двое.

Белла включила экран на электронном столе, и на нём появилась карта с отмеченными точками. Я обратил внимание на улицу “Серебро”, но не заметил ничего подозрительного. Тогда Белла приблизила одно здание за городом. Голограмма показала логотип бандитского клана Жанны.

Я почесал подбородок, размышляя:

— Какой у нас будет план? Уверен, там есть охрана. Может, даже не одна.

— Эти охранники не реагируют на звуки или движения. Значит, они не тупые. Будет непросто, — нахмурилась Белла.

— Может, ты проберёшься внутрь, а я отвлеку охрану?

— Думаешь, они будут возиться с тобой долго? Прибьют же.

— Мне всё равно. Зато они не заметят тебя.

Белла задумалась, уставившись на голограмму. Затем кивнула:

— Значит, действуем ночью. Так будет проще.

Я согласился. Обсудив детали, вернулся в свою базу. Пора было подобрать снаряжение и одежду для ночной операции.

Глава 29

Ночь. Три часа.

Марк сидел в чёрной машине вместе с другими подопечными Жанны. Все они были здоровяки — настоящие громилы. Один Марк казался среди них скромным и худощавым. Он держал на коленях ящик с инструментами и молчал, как и все остальные. Напряжение витало в воздухе.

За лобовым стеклом тянулась пустая ночная трасса. Над головой — облачное небо, ни звезды, ни луны. Всё выглядело глухо и мрачно.

Наконец они прибыли к тюрьме, расположенной недалеко от базы злодейской команды.

Не издав ни звука, бандиты вышли из машины. У каждого была своя задача. Самое главное — не поднимать шума.

Марк, как лидер операции, шёл первым. Трое бандитов отделились и разошлись: кто-то пошёл в обход здания, кто-то к заднему входу. Всё было продумано до мелочей.

Марк шёл, думая только об одном — спасти Жанну. Остальные были его поддержкой.

Проходя по пустому коридору, он столкнулся с двумя охранниками. Те посмотрели на него с удивлением.

— Эй, Марк, чего это ты тут один шатаешься? Возвращайся на пост.

— Да так, просто… иду как раз на своё место, — ответил он, натянуто улыбнувшись.

В следующую секунду он резко двинулся вперёд и вырубил обоих точными ударами по шее. Те осели на пол, теряя сознание.

Избегая камер, Марк крался вдоль стены, пока не добрался до клетки Жанны. Та, услышав шаги, подняла голову и, увидев союзника, расплылась в улыбке.

— Уже пришёл?

— Тихо. Если меня заметят — конец. Надо действовать быстро.

Он достал из ящика инструментов пилку и начал перепиливать прутья. Это заняло несколько минут.

Наконец, решётка поддалась, и Марк кивнул Жанне. Та вышла и, не говоря ни слова, последовала за ним.

В этот момент один из бандитов открыл заднюю дверь тюрьмы. Марк и Жанна выскользнули наружу.

Подопечные, увидев её, облегчённо вздохнули и с уважением склонили головы.

Не теряя ни секунды, они бросились к чёрным автомобилям, припаркованным вдали.

Распределившись по машинам, вся группа двинулась в сторону своей базы, растворяясь в ночи.

Глава 30

Жанна, вместе с подопечными и союзником, наконец прибыла на базу. Едва войдя, она почувствовала знакомый, родной запах стен, в которых провела так много времени.

С лёгкой грацией она опустилась в своё любимое, роскошное кресло, закинув ногу на ногу. Бандиты расселись по своим местам, не отрывая от неё взглядов.

— Ну что, голубки мои, — произнесла Жанна с улыбкой. — Всё прошло великолепно. Я благодарна каждому из вас. Особенно тебе, Марк. Без твоей помощи я бы так и осталась гнить в той клетке до конца жизни.

Она кивнула одному из подопечных и сказала:

— Принеси мне один ящик денег.

Тот молча встал и ушёл в хранилище. Открыв кодовый замок, он вошёл внутрь и достал серебристый металлический ящик.

Вернувшись, он аккуратно передал его госпоже.

Жанна подозвала Марка ближе, открыла ящик и передала ему приличную сумму.

— Ты это заслужил, — сказала она.

Марк благодарно кивнул, принял деньги и вернулся на своё место с лёгкой улыбкой.

— Все свободны, дорогие мои, — добавила Жанна.

Бандиты и Марк разошлись: Марк направился к себе домой, а остальные — в общую спальню, где стояли ряды удобных кроватей.

Жанна тоже поднялась и направилась в свою личную комнату, где её уже ждали покой и одиночество.

Глава 31

Солнце, окрашивая небо алым закатом, медленно исчезало за горизонтом. Я был готов — собрал все необходимые вещи. Хм, странно, но большинство миссий почему-то происходит именно ночью.

Прибыв на место встречи с Беллой, я стал ждать её. Вскоре она приехала на машине. Я сел на переднее сиденье, и машина тронулась вперёд. В салоне играла лёгкая, романтичная музыка.

— Ты всё собрал, как я просила, Брут? — спросила Белла, не глядя на меня.

— Собрал.

Белла кивнула и снова перевела взгляд на дорогу. Ехали мы долго — база бандитов была в далёком и скрытом месте. Чтобы скрасить поездку, Белла включила весёлую песню и прибавила громкость. Так весело я ещё не ездил.

Убедившись, что дорога пуста, Белла резко прибавила скорость. Видно было, что она обожает быструю езду. Я сидел спокойно… пока не заиграла её любимая песня. Она вдруг радостно закричала отрывки, обняв меня одной рукой за шею:

— Ай нииид ю лав, ай нииид ю ло-ло-ло-лов!

Я в шоке уставился на неё с широко раскрытыми глазами. Такой весёлой я её ещё не видел — обычно она была серьёзной, словно камень.

Когда мы доехали, Белла остановила машину подальше от базы, и мы вышли. Она пошла к задней стороне здания, а я направился ко входу. Ах да, забыл сказать: Белла заставила меня переодеться в одежду бродяги, чтобы я притворился бедняком! Смешно, честное слово.

У ворот меня встретил охранник. Он посмотрел на меня с подозрением:

— Чего надо, бродяга?

— Заблудился по пути… Подскажите, тут есть ресторан?..

— А как ты сюда дошёл, а? Такой бродяга — и до самой базы?

— Ну… ноги надо тренировать. Бегал, прыгал…

— Прыгал в воздух? — захохотал он.

— Воздух бесплатный. У бродяги на большее не хватает.

— А я слышал, некоторые бродяги умирают от нехватки воздуха. Может, бог решил, что теперь он платный?

— Ну… не знаю… А еда у вас есть?

— Есть, но платно.

— Пощадите беднягу… умоляю…

Да уж. Белла попросила сыграть роль, и я старался. Ещё чуть-чуть — и начал бы танцевать как балерина. Надо же, какой цирк.

Бандит продолжал издеваться, а я с трудом сдерживался. Хотелось как следует врезать ему по роже, чтобы заткнулся навсегда. Но вдруг завыла сирена. У меня сердце ёкнуло — неужели Беллу поймали?

Охранник сразу отвлёкся и побежал на крик. Я услышал, как кто-то ругается:

— Что вы наделали, придурки?!

— Это Боб! У него бутерброд в микроволновке загорелся!

— Вы с ума сошли?! Госпожа нас убьёт!

— Тише, горилла, и так ясно, что нам конец…

Но тут послышался крик Жанны:

— Какого чёрта тут пожар?! Не молчите, идиоты!

— Это Боб! У него бутерброд загорелся!

— Потушите всё к чёрту! Если стены будут как уголь — сами за ремонт заплатите!

— Поняли, госпожа!

Я облегчённо выдохнул и вытер пот со лба. Думал уже, Беллу схватили. Вернулся тот же охранник — теперь мрачный.

— Убирайся отсюда, бродяга. И без тебя день дерьмовый.

В этот момент появилась знакомая чёрная фигура — Белла. Она одним точным ударом свалила охранника. Посмотрела на меня и усмехнулась:

— Какой милый бродяга стоит тут.

— Да я не милый. Я грозный и страшный.

— Ага. Особенно с носками в виде куриных лап.

— Это добавляет шарма.

— Пошли уже, Брут. У нас есть змея, которую надо поймать.

Она открыла дверь, и мы зашли внутрь. Внутри пахло гарью — видимо, пожар всё-таки случился. Мы шли к центру здания, и вскоре вошли в огромный металлический зал. Тут были капсулы, трубы, провода и… большая картина Жанны.

Внезапно раздался знакомый голос:

— Ну и ну. Кто тут у нас? Белла и её спутник. Какая неожиданная встреча.

Жанна вышла из тени с коварной улыбкой. Белла встала передо мной, сжав кулаки.

— Мы пришли задержать тебя, чёртова змея.

— Миленько. Забавно даже. Вы правда думали, что я не увижу вас через камеры?

— Мы с Брутом сильны, Жанна. Сдавайся, иначе пожалеешь, — ответила Белла с холодным взглядом.

Между ними повисло напряжение. Атмосфера стала тяжёлой. Драка начиналась.

Глава 32

— Нападай, — прошипела Белла, встав в боевую стойку.

Жанна, всё с той же коварной улыбкой, ринулась в атаку, нанося удары кулаками. Белла блокировала их предплечьями — это была её фишка: отражать атаки и тут же отвечать мощными контрударами. Она не тратила силы впустую.

Брут стоял в стороне, с тревогой наблюдая за происходящим. Раньше он никогда не волновался за Беллу, но сейчас… он был готов отдать всё, лишь бы она осталась жива.

Бой между ними напоминал схватку яростных хищниц. Белла сбила Жанну с ног, и та рухнула на спину. Но, усмехнувшись, Жанна резко перекатилась и в одно мгновение оказалась сверху, прижав Беллу к полу.

Белла с силой пнула её в живот и, воспользовавшись моментом, схватила нож. Драка перешла на новый уровень. Жанна тоже вытащила оружие, и обе женщины, почти одновременно, кинулись друг на друга. Двигаясь быстро и точно, Белла смогла ранить Жанну в бок. Та зашипела от боли, но не отступила.

Брут хотел вмешаться, но Белла жестом приказала ему держаться в стороне. Обе были уже ранены. Они кружили друг вокруг друга, словно охотницы, готовые нанести решающий удар.

И вдруг — щелчок. Жанна нажала на кнопку, и капсулы позади них открылись. Из них вышли роботы, по форме напоминающие женщин. Они посмотрели на Жанну, и та отдала приказ:

— Убейте их.

Роботы молча кивнули и бросились в атаку. Брут схватил Беллу, прижав к себе, и оттащил её в сторону, уводя от удара.

— Отпусти меня, Брут. Я могу стоять, — процедила Белла сквозь зубы.

— А если тебя ранят ещё сильнее?

— Я не слабачка. Отпусти, — строго сказала она.

Брут кивнул и выпустил её. Несмотря на рану в плече, Белла выхватила пистолет и прицелилась в приближающихся роботов. Она открыла огонь. Двое противников упали, но остальные не собирались отступать.

Белла и Брут вместе вели бой, стреляя по врагам, пока не избавились от последних машин. Когда всё затихло, они стали искать глазами Жанну. Но её нигде не было — она сбежала.

Белла стиснула зубы от ярости:

— Трусиха… — пробормотала она.

Брут положил ладонь ей на плечо, мягко, но уверенно:

— Мы её найдём. Не переживай. А сейчас держись за меня покрепче.

Он поднял Беллу на руки. Она больше не сопротивлялась — просто лежала, уставшая. Они покинули базу, направляясь к машине. Белла нажала на кнопку пульта, и дверь открылась. Брут аккуратно уложил её на заднее сиденье, а сам сел за руль.

Машина выехала на шоссе и понеслась в сторону города — туда, где Белле могли помочь и залечить её раны.

Глава 33

За рулём я иногда посматривал на Беллу через зеркало. Она молча лежала, не издавая ни звука. Я волновался за неё как никогда. Мы проехали мимо большой надписи с названием города: «Цевар». Поблизости должна была быть больница. В нашем городе их пять: две большие и три среднего размера.

Я остановил машину у шлагбаума. Он медленно поднялся, пропуская нас. Въехав на парковку, я заглушил двигатель, вышел и открыл заднюю дверь. Осторожно поднял Беллу. Она, не открывая глаз, нажала кнопку на пульте — и машина закрылась. Я поспешил к входу в больницу.

Меня встретила медсестра с лёгкой улыбкой:

— Чем могу помочь, господин?

— Моя подруга ранена. Помогите ей.

Медсестра взглянула на Беллу, кивнула и быстро принесла каталку. Я бережно уложил её на неё. Белла лежала с закрытыми глазами, кожа побледнела. Глядя на это, я занервничал.

— Помогите ей срочно. Она теряет кровь.

— Мы постараемся. Не волнуйтесь.

Но как не волноваться, когда моя подруга истекает кровью? Я остался в коридоре. Медсестра увезла Беллу в операционную.

Лишь бы она выздоровела... Кто ещё будет парить мне мозги своими шутками, если не она? От Виктора точно не хочу.

Я просидел около двух часов. Ко мне вернулась та же медсестра, уже с лёгкой улыбкой.

— Ваша подруга в порядке. Сейчас она спит. Можете прийти завтра утром.

Я устало улыбнулся, кивнул и направился к выходу. Сев за руль, поехал к базе. Припарковавшись, вышел и направился к дверному проёму. Как только вошёл, увидел Виктора.

— Здравствуй, друг мой. Ну, говори, куда ходил?

— На миссию.

— Какую ещё миссию? Все отдыхают, Леонардо ничего не говорил.

— У подруги возникли проблемы, я помогал их решить.

— Кто подруга? — хитро усмехнулся Виктор.

— Белла, — закатив глаза, ответил я.

— О! Всё-таки послушался моего совета, да?

— Мы подружились случайно.

— Врёшь. Вы уже давно знакомы. А дружба, между прочим, не бывает случайной.

— И что с того?

— Любовь рождается с дружбы! — захохотал он.

— Какая ещё любовь? Я ещё молодой.

— Ага. Тебе уже, наверное, тридцать один или тридцать два. Скоро станешь зрелым.

— Да ну тебя. Я, между прочим, не старик, как ты. Быстрый и ловкий.

Виктор смеялся, продолжая доставать меня своими глупыми шутками. У меня уже два шутника — Белла и он. Только вот шутки Беллы вызывают улыбку, а от Виктора — хочется зарычать.

После этого я ушёл к себе, лёг на кровать. День был тяжёлым. Глядя в окно, я вскоре уснул.

Глава 34

Убирая роботов с пола, бандиты переглядывались, удивлённые тем, что сегодня произошло. Жанна тем временем находилась в лечебной комнате. Она сжимала кулаки и хмурилась, пока врач обрабатывал её рану на боку.

— Какая же ты мразь, Белла… — пробормотала она себе под нос.

Врач не обратил на это внимания и молча продолжал лечение. Закончив, он покинул комнату. Жанна встала перед окном, опёрлась руками на подоконник и уставилась на огоньки города. В голове уже крутились мысли о том, как заманить Беллу в ловушку.

Она была слишком хитра, чтобы просто ждать. Именно из-за этого качества Жанна всегда молниеносно придумывала новые ходы. Хмыкнув, она направилась в свой личный кабинет. По пути бандиты склоняли перед ней головы в знак уважения.

Зайдя внутрь и сев за рабочий стол, Жанна достала лист бумаги и начала записывать планы. Жаль, что её старая подруга Дина сидела в тюрьме. Но была ещё Эбби. А вот она — настоящий мастер своего дела.

— Жди мести, Белла. Я отплачу тебе той же монетой…

Жанна криво усмехнулась, спрятала записку под столом и направилась вниз. На ходу бросила приказ бандитам:

— Почините этих роботов. И сделайте их сильнее, чем в прошлый раз.

Бандиты молча кивнули и унесли искалеченных роботов в механическую мастерскую.

Жанна направилась в гостиную и села на диван. Закинув ногу на ногу, она подняла телефон и набрала номер своей подруги — Эбби.

Трубка зазвонила, и вскоре Эбби ответила:

— Алло?

— Эбби, я тут нашла для тебя одно дельце. Ты ведь свободна завтра днём?

— Свободна, Жанна. Что случилось?

— Да вот, Белла стала для меня проблемой. Поможешь избавиться от этой чёртовой занозы?

— Как скажешь, Жанна. Какой план?

— Ты же знаешь Брута? Того, что притворился немым. Так вот...

Жанна рассказала Эбби весь план, и та охотно согласилась.

— Только пусть всё будет днём, а не ночью.

— Такой план даже веселее, — усмехнулась Эбби.

— Ха-ха, повеселимся.

Отключив звонок, Жанна довольно устроилась поудобнее, включила большой телевизор и погрузилась в просмотр фильма.

Глава 35

Утром, в 10:00, я пришёл пешком к Белле в больницу. Та же медсестра встретила меня и проводила к палате. Открыв дверь, впустила меня внутрь. Белла лежала с закрытыми глазами, но, услышав мои шаги, приоткрыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Ты чего так рано приехал, Брут?

— Хотел узнать, как твоё здоровье. Оно ведь не ухудшилось?

— Нет, врачи хорошо обо мне позаботились. Не переживай. Даже не пойму, с каких пор ты так стал волноваться за меня?

— Ну, это... я просто... — я попытался что-то сказать в своё оправдание, но язык запутался.

Белла рассмеялась, весело проговорив:

— Оправдываешься, да? Не надо, Брут. Всё и так видно по твоему красному лицу.

Когда это я успел покраснеть? Вынул телефон, включил камеру и посмотрел на отражение — на щеках появился румянец. Вот дурак! Смутился перед ней!

Белла, всё ещё улыбаясь, положила руку на мою. Я вздрогнул и взглянул на неё.

— Не парься. Всё в порядке.

Её спокойствие передалось мне. Я кивнул. Она рассказала, как прошла операция. Потом достала батончик шоколада. Увидев его, мои глаза загорелись — это был мой любимый молочный шоколад.

— Хочешь шоколадку? Ты как пёс, увидевший кость с сахаром, — усмехнулась Белла.

— Я тот ещё сладкоежка… С детства не могу устоять перед сладким.

— Такой крепкий и грозный мужчина не может пройти мимо шоколадки? Да ты как большой ребёнок, Брут, — сказала она, протягивая мне батончик.

— Ты уверена? Это ведь твой...

— Я не люблю сладкое. Так что можешь съесть.

Я обрадовался и быстро открыл обёртку. Вкус — молочный, насыщенный, обожаемый мной с детства. Белла рассмеялась, глядя на мою довольную физиономию.

— Забавно наблюдать за тобой, Брут. Теперь я знаю твой секрет.

— Какой же он вкусный… настоящее блаженство.

Мы болтали, шутили, делились страхами. Белла сказала, что её выпишут через три дня. Когда я уходил, улица была жаркой и яркой. Я шёл по тротуару, вдыхая свежий воздух.

Вдруг ко мне подбежала девушка в солнечных очках. Она была взволнованной и задыхалась от бега.

— Пожалуйста, помогите! Моя подруга умирает!

— Где?! — испуганно спросил я.

— Я покажу, идём скорее!

Мы побежали. Добежали до большого здания.

— Она там?

— Да! Именно там! — закричала девушка.

Она крепко схватила меня за руку и повела внутрь. Мы оказались в огромном зале: железные и серебристые стены, провода, трубы, кнопки, рычаги… Всё напоминало базу Жанны. В стенах были какие-то непонятные дверцы.

Неожиданно она толкнула меня вперёд — и тут же опустились решётки. Меня заманили в ловушку!

Рядом с этой незнакомкой появилась Жанна — всё такая же коварная, гордая и ловкая. С улыбкой подошла ко мне.

— Ах, добычу мы принесли. Осталось дождаться Беллу. Эбби, дай мне телефон — отправим ей приятный сюрприз.

Эбби принесла телефон. Жанна сделала снимок, а я сжал кулаки.

— Что ты собираешься делать, Жанна?! — крикнул я в ярости.

— Тссс… рот на замок. Ты ведь не пёс, чтобы лаять, не так ли?

Она что-то написала в телефоне, выключила его и отдала Эбби. С усмешкой взглянула на меня.

— Ну что, дорогой. Теперь ждём.

Я стиснул зубы. У Беллы ведь ещё не зажили раны… Чёрт, не стоило доверять этой "Эбби". Не хочу, чтобы Белла рисковала жизнью.

Глава 36

В больнице было спокойно и тихо. Белла лежала в палате, и в её мыслях был только Брут. Его улыбка нравилась ей, а когда он злился — это было даже забавно. Неожиданно завибрировал телефон. Белла открыла WhatsApp — пришло сообщение с незнакомого номера.

Открыв чат, она увидела фото Брута за решёткой. Под снимком было сообщение:

— Если не хочешь, чтобы твой дружок умер, приходи в самое высокое здание на Журавлинской улице.

Белла стиснула зубы. Когда эта змея успела запереть Брута?

Поднявшись с кровати, она почувствовала лёгкую боль в плече, но могла ходить нормально. Медсестра, встретив её, обеспокоенно сказала:

— Куда вы, госпожа? Вы ведь ещё не поправились!

— Мне нужно уйти. Пустите, — твёрдо сказала Белла.

— Но вам нельзя…

Медсестра не успела договорить — Белла перебила её жёстким тоном:

— Я сказала — значит так. Со мной всё в порядке.

Медсестра, не решившись спорить, пропустила её.

У Беллы не было машины, и она пошла пешком. Через несколько минут добралась до нужного адреса. Пнув дверь каблуком, она ворвалась в здание. В большом зале стояли Жанна, незнакомая девушка и Брут — за решёткой.

Жанна подняла пистолет и направила его на Беллу:

— Добровольно сдавайся, или я тебя убью.

— Жанна, не трогай Беллу! — закричал Брут, стуча по решётке.

— Заткнись, я не с тобой разговариваю. Ну что, Белла? Какой ответ?

Белла нахмурилась. Она была безоружна. Что же делать?..

В этот момент из тени появился Виктор. Весело усмехнувшись, он пнул пистолет из рук Жанны:

— Не торопись, леди. У моего друга и его подружки скоро свадьба.

— Кто ты такой?! Эбби, ты куда смотрела?! — Жанна обернулась, но Эбби уже лежала без сознания.

Рядом с ней стояла Цереза с автоматом, прицелившись в Жанну. За её спиной стояли полицейские с оружием.

Жанна закричала от злости:

— Откуда вы взялись, чёртовы идиоты?!

— Через окна. А теперь положи оружие. — строго сказала Цереза.

Жанна, скривившись, неохотно бросила пистолет на пол.

Белла улыбнулась, а Брут, всё ещё в клетке, удивлённо посмотрел на Виктора:

— Как ты узнал, что я в опасности?

— Мы следили за тобой. Когда стало ясно, что ты попал в ловушку, Цереза сразу позвала полицию.

— Ну, она же главарь банды. — добавила Белла с ухмылкой.

— Белла, тебе нужно отдохнуть. Не перенапрягайся, — озабоченно сказал Брут.

— Всё нормально. Плечо немного болит, но после этого адреналина я чувствую себя отлично.

Полицейские арестовали Жанну, Эбби, отправив их в городскую тюрьму.

Беллу осмотрели, убедившись, что она не получила новых ран. Брут поблагодарил Виктора и Церезу, предложив им деньги, но те отказались.

Позже они все вернулись на базу. Когда Леонардо увидел Беллу, то схватился за нож, но его успели убедить, что она теперь союзник. Узнав, что злодеи схвачены, Леонардо решил устроить праздник.

Глава 37

Герои и бывшие злодеи готовились к вечеринке — покупали наряды, аксессуары. А я радовался вчерашней ситуации. Наконец-то пришло спокойствие. Отдых. Жди меня, лето! Бандитов арестовали — я даже указал полиции их адрес. А то вдруг Жанна снова сбежит из тюрьмы?

Белла отправилась в магазин одежды вместе с подругой Риной. А я сидел с Виктором и Церезой перед базой героев. Виктор пытался подкатить к Церезе, но та, как обычно, игнорировала его старания.

— Виктор, ты влюблён в Церезу, что ли?

— Ну, она младше меня всего на три года. Так что я не какой-то там… — он замялся, — педофил. Не собираюсь же всю жизнь быть одиноким волком, верно?

— Я всё слышу, Виктор, — спокойно отозвалась Цереза, даже не взглянув на него.

— Ну и что? Всегда говорите так, будто я злодей, — обиженно пробормотал он и скрестил руки на груди.

Сейчас он напоминал обиженного медведя, которому не дали бочонок мёда. Я рассмеялся, глядя на него с искренним весельем.

— Так у тебя бывают и такие дни, да? — усмехнулся я.

— Я ведь тоже человек.

— Ну-ну, Виктор, оказывается, пословица «Мужчина становится ребёнком рядом со своей женщиной» — не ложь.

— О! Ты признала меня своим мужчиной? — лицо Виктора озарила радость.

— Я сказала «своей женщиной», будь внимательнее, — сухо отрезала Цереза.

Я хихикнул. Забавно было наблюдать за их общением. Виктор уговаривал Церезу пойти с ним выбирать наряды, и, хоть поначалу она отказывалась, в итоге всё же согласилась. Они ушли, оставив меня одного. Улыбнувшись, я направился внутрь базы. Написав Белле сообщение, плюхнулся на диван.

Как же это было блаженно. Работа окончена. Скоро лето. И отношения с Беллой стали теплее. Когда часы показали 16:09, в комнату вошла Белла с пакетами в руках, за ней — Рина. Мои глаза округлились.

— Это вы так к вечеринке подготовились?

— Вот и мы, — радостно сказала Белла, пнув дверь пяткой.

— Шопинг был просто чудесным! — добавила Рина.

Я сразу подскочил и взял пакеты у Беллы.

— Почему столько вещей?

— Я купила только туфли и платье. А всё остальное — это Рина. Она любит выбор.

— Претензий ко мне не принимается, я просто обожаю одежду! — весело сказала Рина и ушла в комнату, которую мы выделили для них.

Белла подмигнула мне и ушла за подругой. Я остался с её вещами в руках, немного смущённый. Но быстро опомнился и последовал за ней.

Прошло два часа. Мы были готовы. Я — в чёрной рубашке, белых брюках и элегантных туфлях. Белла — в белом, обтягивающем платье, Рина — в зелёном, с каблуками.

Перед домом нас ждал белый лимузин. Я подал Белле локоть — она взяла его с лёгкой улыбкой. За другой локоть держалась Рина. Я провёл их к машине, открыл дверь, пропуская дам внутрь, и сел напротив.

Лимузин мягко тронулся. Девушки болтали между собой, а я любовался Беллой. Такая красивая… Как я мог ненавидеть её в прошлом?

Мы приехали в кафе, где устраивалась вечеринка. Перед входом нас ждали Виктор и Цереза. Он — в сером костюме, она — в бордовом платье.

— Что за джентльмен передо мной! Белле повезло, — усмехнулся Виктор.

— Хочешь и себе мужчину? — с усмешкой поддела его Белла.

— Нет, просто сказал… — замялся он.

Цереза поздоровалась с Беллой и Риной, увлечённо с ними заговорив. А я с улыбкой хлопнул Виктора по спине.

— Ну что, влюблённый волк уже не хищник?

— Похоже на то, — тихо пробормотал он, глядя на Церезу.

— Тогда действуй по своим же советам. Жужжал мне, а теперь — вперёд!

Виктор подал локоть Церезе, и они вошли в кафе. Мы с Беллой и Риной тоже зашли. Внутри было роскошно: мягкий свет, музыка, вкусный аромат. Коллеги танцевали — видно, устали ждать остальных.

Мы сели за стол. Вскоре прибыли другие герои. Главарь, взяв микрофон, объявил:

— Товарищи! Поздравляю с союзом и победой! Желаю всем счастья и прекрасного вечера. Ну что ж — вечеринка начинается!

Мы подняли бокалы — кто с вином, кто с соком. Смех, разговоры, шутки. Виктор взял гитару — и мы начали петь о любви бродяги и принцессы.

Минут через тридцать атмосфера стала по-настоящему жаркой. Включили весёлую музыку. Виктор потянул Церезу на танец — и она, не сопротивляясь, пошла с ним. Я пригласил Беллу — и мы танцевали в центре зала. Она — грациозно, я — стараясь не отставать.

Свет мигал радужными цветами, музыка гремела, мы кружились на танцполе. Было жарко и весело.

Запотев от танца, мы вернулись за стол. Белла широко улыбалась. Мы наслаждались вкусной едой. Часы показывали 22:35, и Виктор уже был навеселе.

— Брут! Я радужная гусеница! Смотри на меня! — выкрикивал он, пританцовывая.

Я закатил глаза. Ну и дурак. Цереза, кажется, держалась молодцом, но долго ли...

Мы вызвали такси. Белла села рядом со мной, положив голову на плечо. Рина вышла по пути — поехала к родителям. А Белла решила провести остаток вечера со мной — в отеле.

Мы купили напитки и отправились туда.

Глава 38

Такси прибыло на место. Выходя из машины с пакетом в руках, мы смотрели на высокое, белоснежное здание с огромной надписью “Hotel”. Белла потянула меня за руку, и мы зашли внутрь. Мы взяли ключ от нашего номера, оплатили проживание на два дня.

Зайдя в лифт, встали посередине. Я нажал на кнопку «15», и лифт начал подниматься вверх. Пока он двигался, Белла вдруг впилась в мои губы горячим поцелуем. Я обнял её за талию и нежно ответил на поцелуй. Чуть отстранившись, я прошептал:

— Ты хочешь прямо здесь?

— Это только начало, дорогой, — улыбнулась она.

Лифт прибыл на 15-й этаж. Мы вышли и, открыв белоснежную дверь ключом, вошли в номер. Всё внутри было светлым и уютным. Я поставил пакет на пол и с облегчением выдохнул. Белла потянула меня за собой, вновь целуя. Она торопливо расстёгивала пуговицы на моей рубашке, её пальцы немного путались. Я помог ей и в ответ расстегнул замок на её платье. Белла легла на спину, касаясь кровати, а я склонился над ней, покрывая поцелуями её кожу. Она нежно шептала моё имя, а внутри меня нарастало пламя.

Поздней ночью мы сидели на балконе в мягких халатах, попивая напитки. Белла улыбалась, наблюдая за ночным небом. Я поцеловал её в щёку и в ответ тоже улыбнулся.

— Как прекрасно — просто сидеть с любимым человеком, — сказала Белла, закрывая глаза.

— Согласен с тобой, моя Белла, — прошептал я.

— А ведь в прошлом году мы были врагами. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?

— Никто… Хотя Виктор знал.

— Он экстрасенс, — хихикнула она.

Мы сидели и болтали обо всём на свете. В глазах Беллы сверкали любовь и радость, а моё сердце трепетало. Для нас словно не существовало мира. Только Белла и я.

Эпилог

Прошло несколько дней с той самой вечеринки. Всё затихло. Миссии закончились, бои — в прошлом. Город жил своей жизнью, не зная, сколько боли и радости мы пережили.

А мы… мы просто жили.

Мы с Беллой остались в отеле ещё на день. Просто чтобы быть вместе. Без спешки. Без войн. Я просыпался от её дыхания, чувствовал тепло её пальцев на своей груди. И в такие моменты я верил — даже после самого тёмного пути можно найти свет.

Мы сидели на балконе, обнявшись, как два человека, что прошли сквозь ад и всё ещё держатся друг за друга. Белла рассказывала истории из своего детства, я смеялся, а потом рассказывал, как впервые понял, что влюбился в неё — тогда, когда она впервые посмотрела на меня не глазами врага, а глазами женщины.

Она уснула, положив голову мне на плечо.

Я смотрел на звёзды и думал — а ведь это могло закончиться по-другому. Я мог потерять её. Мы оба могли погибнуть. Но вместо этого мы здесь.

Вдвоём.

Живые.

Влюблённые.

И если ты, кто дочитал до этого момента, спросишь меня: «Что было дальше?» —

Я скажу тебе одно.

Это была не просто история любви. Это была история выбора. История борьбы. История искупления.

И, возможно… это ещё не конец.