Твоя рабыня. Любовь или ненависть?

Глава 1

- Ах, я никак не могу найти свои очки…. – причитала Светлана Викторовна, неуверенно расхаживая по шикарно обставленной комнате и нервно сжимая в руках свежую газету. Ей не терпелось прочитать на первой странице статью о своем дорогом сыне, который женится буквально через четыре дня.

Но женщина пока еще не знала о том, что было написано на этой злополучной газете. Ведь статья написана с ужасным подзаголовком: «Крупный бизнесмен женится на сиротке с чужим ребенком в чреве».

Две минуты. Ровно две минуты до того, как женщина найдет-таки свои очки и уже навсегда изменится ее отношение к невестке. Бедная Александра….

- Что?! Что это такое?!

Этим временем влюбленные сидели возле камина и с наслаждением смотрели на танцующие яркие огоньки.

За окном все еще лето, но какое-то прохладное и сырое. Третий день идут дожди и никакого просветления.

От крика Светланы Викторовны, Александра тут же вздрогнула и с испугом посмотрела на быстро приближающуюся к ним разъяренную женщину.

- Мама, что ты так раскричалась? Ты напугала Александру. – Алексей нежно приобнял девушку за талию, тем самым немного успокоив ее.

Какое было отношение Светланы Викторовны к Александре – было всем известно. Женщина недолюбливала девушку всем сердцем, не могла даже терпеть ее присутствие рядом с собою, только по одной причине: девушка не была богатой и не имела никакого статуса и влияния в обществе. Разве это повод недолюбливать человека? Но Светлана Викторовна оставалась непреклонна в своем ужасном отношении к сиротке, пока не выяснилось, что та ждет ребенка от ее сына.

После этого радостного известия, женщину будто подменили. Она напрочь позабыла все стереотипы и с большой радостью приняла невестку в дом.

И вот, кажется, жизнь Александры наконец обрела яркие краски: будущая свекровь покорена, любимый всегда рядом, время уже близится к свадьбе, осталось каких-то четыре дня, и у них будет ребенок…. Но вдруг появилась эта статья.

- Напугала Александру? Ну, извините меня, - в грубом тоне обратилась она к девушке, - не хотела вас пугать. Но лучше вы объясните всем нам, Александра, что это такое? – Женщина швырнула газетой прямо в девушку.

- Мама! Не смей так больше делать! – Алексей тут же вскочил с пола. Глаза его просто пылали свирепой яростью. Он выглядел сейчас словно тигр, готовый напасть на любого, кто прикоснется к его добыче.

- Ты только что повысил на меня, на свою мать, голос? Что ж, хорошо…. Я больше не скажу ни слова. Только ты прочти то, что написано на первой странице этой газеты.

Зло сверкнув глазами на девушку, женщина оставила парочку наедине.

- Прости, - Алексей тут же бросился успокаивать побелевшую от страха и непонимания Александру, - обещаю, такого больше не повторится. Не понимаю, что нашло на мою маму, отчего она так разозлилась….

- Ничего страшного. Я привыкла к твоей матери именно к такой. – Улыбнулась девушка. Но улыбка вышла какой-то не естественной, и Алексей это заметил.

Дрожащей рукой Александра развернула газету и сразу же уткнулась на статью про них с Алексеем.

- Александра, не читай это. Брось, тебе нельзя волноваться. Ты же знаешь, что журналисты пишут правду лишь десять процентов из ста возможных.

Но девушка уже прочла статью. И она ее убила….

- Сиротка из глубинки, Александра, поспешно объявила о своей беременности Алексею Стриженову, богатому бизнесмену, у кого она соответственно и работала полгода горничной. Но недавно выяснилось, что Алексей не единственный мужчина, с кем девушка могла находиться в сексуальной связи. Мы не смогли все это оставить так просто и разыскали того самого парня, с кем девушка вела двойную жизнь.

И вот что он нам рассказал: «С Сашенькой мы уже встречались больше года, пока она не устроилась на работу к Стриженовым. Это и было нашим изначальным планом: втереться в доверие хозяев дома. Да, звучит гадко, но таков наш жестокий мир. «Хочешь жить, а, значит, умей вертеться» – говорила мне каждый раз Сашенька. Вначале все шло совсем не так, как мы предполагали: Алексей оказался не таким простым и благородным, а виной была какая-то семейная их драма. Но моя Сашенька умница, все провернула так, как и должно было быть: хозяйский сын в нее без памяти влюблен и готов даже все свое богатство на нее переписать».

Но для чего он это все нам рассказал именно сейчас, когда их свадьба вот-вот состоится? На что он ответил: «Я не хочу больше продолжать эту махинацию с деньгами, а хочу просто вернуть к себе свою любимую и нашего общего малыша».

Мы хотели связаться с Алексеем Стриженовым лично, но он отказался давать какое-либо интервью СМИ.

Как же поступит Стриженов и вся его семья, узнав правду об их будущей невестке?...

Чем дальше я читала статью, тем сильнее меня бросало в холодный пот. Что же это такое? Как они могли такое написать?

- Леша…. Я не понимаю, о чем здесь идет речь…. Это они пишут обо мне?

Но я так и не получила ответа от любимого. Подняв на него голову, я тут же ужаснулась при виде него: мрачный, чернее тучи, взгляд неподвижно устремлен в одну точку, и вид такой задумчивый…. О чем он сейчас думает? А что если он….

Нет, он не может поверить во все это! Это же полный бред! И Алексей знает об этом.

- Леш, не молчи. Скажи мне что-нибудь?

- Подай мне газету. – Сказал он глухим, отстраненным голосом.

Дрожащей от волнения рукой, я протянула ему газету. И Алексей тут же бегло прошелся по строчкам глазами. Перелистнув еще один лист, он неожиданно замер. С каждой секундой его глаза становились все темнее и темнее….

- Мне нужно уйти. – Вдруг он бросил мне под ноги газету и вышел из комнаты.

- Я с тобой! – Бросилась ему вдогонку, но он остановил меня, перегородив выход из комнаты.

- Нет, не ходи за мной. Останься здесь. – Его отстраненный тон голоса устрашал меня даже больше, чем мрачное лицо.

- Нет, я пойду с тобой!

- Александра! – Впервые за последнее время он повысил на меня голос.

- Ты…. Ты поверил…. Ты поверил тому, что написали эти журналисты? Но ты же сам только что сказал…. А как же те десять процентов правды?….

- Саша, я…. Мне нужно побыть одному, понимаешь? – Алексей на этот раз произнес мягче, но все равно был каким-то отстраненным….

- Ты сказал, чтобы любую сложившуюся ситуацию, любые трудности мы будем преодолевать вместе. А сейчас вот ты так просто уходишь? – На глаза навернулись слезы, слезы обиды….

- Не надо. Не надо мне сейчас твоих слез. – Алексей повернулся ко мне спиной и пошел прочь.

- Не уходи! Ты не можешь сейчас оставить меня одну! Леша! Вернись!

Но я отчетливо уже слышала его тяжелые, уходящие по ступенькам вниз шаги. А потом и послышался звук захлопнувшейся входной двери. В доме настала полнейшая тишина….

Вернувшийся обратно в комнату, я вновь подняла с пола газету. И вновь прочитала статью.

Грязные, лживые слова сказочника…. Неужели все это подстроил Александр?

Перелистнув страницу, как это сделал ранее Алексей, я тут же замерла.

На второй странице были напечатаны две наши совместные с Александром фотографии: где я еще в костюме служанки стою у цветочной лавки с огромным букетом цветов в руках, а рядом он, и второе фото, сделанное, видимо, на вечеринке, куда мы с Лилией отправились через пару дней нашего знакомства. Я стою в объятиях Александра. Оба счастливо улыбаемся друг другу. Но это же было давно! До того, как я полюбила Алексея!

Неужели Алексей поверил статье после этих фотографий?!

Двенадцать ночи. Я все еще не сплю, жду возвращения Алексея.

С того момента, как он ушел из дома, я ни разу не сомкнула глаз, все пыталась до него дозвониться, но Алексей не отвечал мне. От одной только мысли, в каком подавленном состоянии он ушел, меня бросало в дрожь. И немного обидно, что Алексей вот так быстро поверил тому, что было напечатано в газете. Это не смотря на все то, что мы прошли вместе, не смотря на нашу любовь и на нашего будущего ребенка.

Час ночи. И я нервно расхаживаю из одного угла в другой. Ко всему прочему, ужасно испортилась погода: гром, молния, сильные порывы ветра и ливень. Я, конечно, люблю такую бушующую погоду, со всеми этими явлениями природы, но в данный момент она меня только пугает. Что если с Алексеем что-то случится?

Когда пробило на часах полвторого, я услышала в коридоре какой-то шум. Выглянула из комнаты: медленно поднимаясь по ступенькам, Алексей направлялся ко мне, еще мрачнее прежнего и довольно сильно… пьян.

- Александра? Ты почему еще не спишь?

- Тебя ждала….

Алексей, на нетвердых ногах, отказавшись от моей помощи, вошел в комнату и тут же повалился на кровать.

- Я все вспомнил….

Я похолодела от ужаса. Теперь ясно, по какой такой причине он так напился. Представив, что сейчас чувствует Алексей, мне безумно стало его жаль. Ведь он вспомнил не только себя прежнего, но и отца, который был с ним в ту последнюю злополучную минуту….

- Леша… Мне так жаль….

Но он уже меня не слышал. Алексей спал самым крепким, глубоким сном.

Но если Алексей все вспомнил, тогда он знает, кто такой Александр и каков он на самом деле. Мне не нужно доказывать ему свою невиновность.

Утешив себя этой мыслью, мне все равно не удавалось заснуть. Металась по комнате, мысли мрачные лезли в голову и предчувствие…. Странное предчувствие одолевало меня все сильнее и сильнее.

Уснула лишь в пять утра. А когда проснулась, Алексея уже не было в комнате.

Дома стояла гробовая тишина. Лишь из столовой доносился глухой шум бьющейся об стол посуды.

- Доброе утро, Светлана Викторовна! – Поздоровалась я с будущей своей свекровью, тепло улыбнувшись, но в ответ лишь получила молчание и осуждающий, холодный взгляд. – Алесей уже уехал?

- Это ты меня спрашиваешь? Ты же с ним в одной комнате обитаешь, ты и должна знать, где и с кем он сейчас находится.

- Я знаю, где и с кем он бывает по утрам: на работе с коллегами и со своими партнерами.

- Правда, так думаешь? Ха! Наивная…. – Женщина скривила губы в усмешке.

- Светлана Викторовна, вы сейчас о чем? Вы намекаете на то, что у Алексея есть любовница?

- Почему же сразу намекаю…. Говорю тебе прямо. Все как есть. А ты что думала, нацепив чужого ребенка моему сыну? Думала, что он будет обязан на тебе жениться и жить до самой старости? Ну, уже нет…. Хорошо, что журналисты раскрыли нам глаза на твою истинную, подлую сущность.

- Светлана Викторовна! О чем вы сейчас говорите? Одумайтесь! Это же ваш внук!

- Я тебя не гоню… Пока можешь жить здесь. – Как ни в чем не бывало продолжила она. – Но потом, когда ты найдешь себе новое жилье, тебе нужно будет съехать из этого дома.

Женщина встала из-за стола, взяла с собою чашку чая и направилась в свою комнату.

- Светлана Викторовна, вы не позавтракаете со мною? Мне нужно с вами поговорить и объяснить….

- Не стоит так утруждаться. Если бы мой муж сейчас был жив, он бы, может, и поверил твоей сказке, но не я. Советую тебе как можно скорее вернуться к своему любовнику и навсегда забыть о нас.

Как так может все быстро измениться? Только вчера, мы с Алексеем были счастливы: продумывали возможные варианты имени для нашего ребенка, он нежно гладил мой живот и впервые общался с ребенком, мы просто сидели у камина и наблюдали за тем, как играли яркие огоньки пламени…. Но все перевернулось вверх дном после той злополучной статьи, где не было и одного процента правды.

Так, я не могу больше просто сидеть и ждать возвращения Алексея. В такую сложную для него минуту, я должна быть рядом с ним.

Погода на улице стала проясняться, ночные тучи рассеялись, а вместе с ними и ушла прохлада.

Быстро натянув на себя джинсы и футболку, я направилась в офис к Алексею.

- Александра? – Удивленным возгласом меня вдруг встретила секретарша. – Вы к Алексею Владимировичу?

- Да, он занят?

- Нет. То есть да. У него сейчас…. Посетитель.

- Ну, хорошо. Я подожду его здесь. – Села на стул возле приемной и стала ждать, когда освободится мой любимый.

Секретарша тем временем то и делала, что поглядывала на меня.

Прошло, наверное, минут тридцать, когда из кабинета Алексея вышла рыженькая, молоденькая девушка, с довольно приятным лицом. А вслед за ней и Алексей, со светящимися от счастья глазами.

Видимо, сделка удалась, раз они оба вышли такими довольными и счастливыми.

Хм…. Лицо девушки мне знакомо…. Где-то я ее уже видела? Никак не могу вспомнить.

- Пока! Я тебе позвоню, как вернусь из Англии. – Махнула на прощанье Алексею и, пройдя мимо меня, девушка скрылась за дверью.

- Саша? Что ты здесь делаешь? – Только сейчас Алексей заметил мое присутствие в приемной.

- Я пришла к тебе…. Поговорить.

- Проходи. – Кивнул мне в сторону своего кабинета и вошел первым. – Саша, я решил не торопиться со свадьбой и пока отменить ее на неопределенное время…. – Не успела войти, как он уже успел меня шокировать новостью.

- Отменить свадьбу?... На неопределенное время?... Но почему?

- Все так странно… Вчера, встретив… одного человека, я все вспомнил, и многое узнал.… О себе, о своем прошлом. Я долго думал, над тем, что произошло со мною после…. смерти Кэти…. Саша, мы поторопились со свадьбой. – Алексей говорил с таким твердым, отчужденным голосом со мною, что его было просто не узнать сейчас: совсем не тот мужчина, которого я знала ранее.

- Поторопились? А ничего, что я тут немножко беременна? Или ты тоже считаешь, что он не твой ребенок?

- Я этого не говорил.

- Но ты так думаешь! И на какое время ты хочешь перенести свадьбу? Пока живот не станет виден или пока я не рожу, чтобы наверняка убедиться, что он твой?

- Хватит! – От его резкого крика, я даже вздрогнула. Но потом добавил, чуть снизив тон. - Прекрати нести чушь.

- Это ты прекрати! Я не узнаю тебя…. Как ты мог поверить той статье в газете, а не мне?

- Саша, тебе лучше уйти….

- Скажи зачем?

- Да потому, что я не хочу тебя видеть! Ты знала, что твой любовник Александр подстроил аварию, где погиб мой отец? Его сегодня арестовали, и он уже дает показания. И кстати, он подтвердил, что организатором всего этого являешься именно ты! Я с трудом уговорил полицейских не арестовывать тебя. Хотя уже сам не знаю, где правда, а где ложь.

- Ты прав, мне лучше уйти…. Ты должно быть все еще пьян, раз обвиняешь меня в смерти своего отца, и возможно, потом пожалеешь о своих сказанных словах.

- Я не пьян, Саша. Попробуй меня понять….

Но я уже не слышала его. Быстрым шагом направилась к выходу, а потом и вовсе выбежала из здания, не в силах видеть осуждающие взгляды подчиненных Алексея.

Все уже все знают. Но не знаю самого главного – правды.

Прошли две недели с тех пор, как Алексею вернулась память. За это время мало что изменилось в наших с ним отношениях: он по прежнему был ко мне холоден, редко приходил с работы на обед и часто не ночевал дома. Еще и Светлана Викторовна, ко всем прочим моим проблемам, «подливала масло в огонь», называя меня бесстыжей обманщицей ее сына. Каждый раз упрекала в том, что я зачала ребенка от другого, и Алексей не имеет к малышу никакого отношения. А живот этим временем все растет и растет.

Что касается отца малыша, то он больше не принимал никакого участия: больше не ездил со мною к врачу – гинекологу, не приносил мне какие-либо вкусности, как делают это все будущие счастливые отцы, мало того, он даже не смотрел в мою сторону. И наш разговор ограничивается лишь тремя фразами: «буду поздно», «ложись спать пораньше», «не жди». И так проходит каждый мой день: с утра иду гулять, в обед помогаю по дому, а вечером допоздна жду возвращения Алексея, каждый раз убеждая себя в том, что однажды он вернется с работы и вновь меня обнимет, как это делал всегда.

Но нет…. Алексей или слишком уставал и сразу шел спать в другую комнату, или вовсе не приходил домой, прикрываясь множеством важных, неотложных дел в офисе. Однажды я позвонила в офис и мне сообщили, что он уехал еще в три часа дня и будет в офисе только завтра.

Вечер пятницы. Как обычно жду возвращения Алексея, полная решимости наконец-таки поговорить с ним на чистоту. Шесть вечера. Он уже как час должен был освободиться. Решила позвонить в офис, пока не ушел его секретарь. На мои же сообщения и звонки он не отвечал.

- Компания Стриженова Алексея Владимировича. Чем вам могу помочь? – Сразу же ответила миловидная секретарша Полина.

- Полин, привет! Это Александра.

- А! Сашка! Привет! Как ты?

- Спасибо, все хорошо. Полин, а Алексей еще не уехал?

- Он…. Он уехал тридцать минут назад.

- Да? Значит скоро приедет домой. Спасибо.

- Саш… Он просил меня забронировать столик в ресторане на это время…. На две персоны…. Я думала, он с тобой идет….

- Со мной? Нет, я дома. Должно быть, у него деловая встреча. – Предположила я, зная занятость Алексея.

- Не уверена…. Только ты меня не выдавай хорошо? Просто ты должна знать….

- Что я должна знать? – Мною тут же овладело странное предчувствие.

- Он попросил заказать туда букет из ста одного белых роз и….

- И?

- И на его рабочем столе я сегодня видела дорогое кольцо с бриллиантом….

На меня словно только сейчас вылили ведро холодной воды и рассудок стал немного проясняться.

Светлана Викторовна не раз говорила мне о том, что у Алексея есть на стороне любовница. Но я не верила ее словам, каждый раз убеждала себя в том, что она все это мне говорила намеренно, как бы назло, чтобы рассорить нас. А частые задержки с работы Алексея, я воспринимала как за его сильную занятость в офисе. Верила и надеялась, что вскоре Алексей поймет, что я не причастна к смерти его отца. И у нас вновь станет как раньше: будет жить счастливо и вместе растить нашего малыша.

- Алло! Саша, ты еще здесь?

- Да, Полин, назови мне, пожалуйста, адрес этого ресторана.

Через полчаса я уже подъезжала к ресторану, где сейчас Алексей должен был находиться.

И он был здесь…. Сидел за крайним столом, возле окна с рыжеволосой девушкой. Та самая девушка, которую я встретила еще две недели назад в офисе, выходившую из кабинета Алексея.

На столе горит свеча, рядом ведерка с огромным букетом белых роз, накрыт прекрасный легкий ужин с бутылкой дорогого шампанского и... красная бархатная коробочка. Алексей держит девушку за руку и на ее пальце блестит колечко с огромным бриллиантом. Оба счастливо улыбаются и смотрят друг другу в глаза…..

Делаю глубокий вдох и подхожу к этим влюбленным.

Я не понимаю, что сейчас делаю, понятия не имею, как себя вести. Кто я Алексею? По-прежнему его девушка, будущая жена и мать его ребенка или временная постоялица в его доме? И кто эта девушка?

- Александра? – Первой меня заметила рыжеволосая девица, что этим временем продолжала нежно сжимать руку Алексея.

- Что ты здесь делаешь? – Нахмурился тут же Алексей.

- Леш, что это все значит? – Глотая слезы, произнесла я с трудом. – Кто эта девушка?

- Саша, иди домой. Я тебе все объясню позже. Только не устраивай здесь скандал. – Алексей встал со стола, крепко схватил меня за локоть и повел в сторону выхода.

- Нет! – Мне удалось рывком вырваться из его сильной хватки. – Объясни мне прямо здесь и сейчас! Хватит вранья!

Обиду заглушила злость и внезапная ненависть к этому человеку. Алексея сейчас больше всего тревожило внезапно сорвавшееся свидание с этой девицей, нежели мое появление.

- Ты, правда, хочешь все знать?

- Да, черт возьми!

- Хорошо. – Он вновь схватил меня за руку и повел обратно к столу. – Саша, знакомься, это Кэти – о ней я тебе рассказывал. Ты, - обратился к девушке, сидящей за столом, - думаю, не нуждаешься в представлении.

- Кэти? – Не поверила словам Алексея. – Но ты же ведь….умерла.

- Так думал Алексей…. Но теперь я вернулась и хочу быть вместе с ним. – Тонким, милым голоском безобидного ребенка, без всякого сожаления ответила она. – Мне очень жаль, что все так вышло. Но мы с Алексеем по-прежнему любим друг друга. И хотим быть вместе.

- Но… Леша…. Как же я? Как же наш ребенок? – Я по-прежнему не понимала происходящее.

- Я буду помогать вам. – Кратко ответил он, вновь сел за стол и налил себе полным бокал вина.

Осушив его до дна, вновь продолжил:

- Саша, когда ты появилась в моей жизни…. Я любил лишь одну женщину, и ею была Кэти. Пусть даже если она была для меня мертва. Но когда она вновь появилась в моей жизни…. Чувства к ней вновь вспыхнули в моем сердце. Прости, что врал все это время….

Не сон ли это? На самом ли деле все это происходит со мной?

- Я все поняла…. Простите, что испортила ваш вечер.

Проглотив в себя последнюю каплю обиды, я развернулась с тем, чтобы просто уйти. Но Алексей не дал мне просто уйти, вновь остановил за руку.

- Саша, не уходи так….

- Леш, все хорошо. Сердцу же не прикажешь, кого любить? Просто отпусти меня.

Неуверенно Алексей ослабил руку, и я тут же сорвалась с места и выбежала из ресторана. Не хватало еще, чтобы он видел мои слезы, мою слабость, обиду, и распластавшуюся по асфальту гордость.

- Саша! Саша, что с тобой случилось?! – Глаза сестры были полны изумления и недоумения, когда она открыла передо мною дверь своей квартиры, а там я, сижу под ее дверями, мокрая до ниточек, с размазанной по лицу тушью, еще и опухшими от слез глазами. Можно понять ее удивление.

Не помню, как добралась до нее, будто заколдованная, шла по темным улицам, под сильным проливным дождем, залитыми глазами от слез, не разбирая дороги. Лишь слышала, как кто-то просигналил совсем рядом со мною, слышала пару грубых слов в свой адрес: «алкоголичка, уйди с дороги!», слышала даже, как медленно бьется мое сердце, что казалось, вот-вот остановится….

И, наверное, в этот самый момент, я видела лишь одно убежище от этого несправедливого, огромного, ужасного мира: это моя сестра. А больше у меня никого и не было.

- Давай, поднимайся скорее, ты же вся промокла. – Маша приобняла меня за плечи и подняла с холодного пола, завела в дом и сразу повела в ванну. – Тебе срочно нужно в горячую ванну, иначе заболеешь.

Только когда мое тело окутала теплая, приятно пахнущая от банного средства вода, я поняла, насколько сильно замерзла, гуляя под прохладным дождем. Словно тысячи маленьких иголок вонзились в мое тело, и после мне даже стало как-то легче дышать. Затуманенный рассудок медленно стал приходить в себя, и еще через час я могла здраво мыслить и понимать все происходящее.

- Саша, расскажи мне, что случилось? Отчего ты плачешь? И где Алексей? Как он мог тебя отпустить в дождь одну?

Вопросы повалились из уст Маши сразу, как только я оказалась под теплым одеялом, одетая в теплую сухую одежду сестры, с горячей чашкой чая в руках. Тело все еще дрожало от холода, сердце ныло от боли, готовая вот-вот разбиться на множество мелких осколков, в глазах все еще блестели недавние слезы, но я уже могла говорить. Рассказать сестре все, что произошло, все, что сейчас у меня на сердце, и сказать, как же я отчаялась на счастливое будущее.

Выслушав меня до конца, ни разу не перебив, лишь изредка в ужасе прикрывая рот рукой, а потом, вдруг опомнившись, резко убирала руки обратно к моим ладоням, - так Маша достойно выслушала меня до конца.

- И что ты теперь намерена делать? – Спросила она, внимательно всматриваясь в глаза, будто пыталась так понять мои мысли, не дожидаясь самого ответа.

- Не знаю… - Голос все еще болезненно хрипел, словно я заболела ангиной.

- Это хорошо, - вдруг произнесла сестра, - по крайне мере ты не способна на крайние действия. И я спокойна. – Она вновь задумалась.

В тишине мы просидели около получаса. Я больше не желала о чем-либо разговаривать, изливать душу и плакать, просто душа уже была пуста, и в глазах больше не было слез. Лишь усталость и сон, который неожиданно опустился на мои веки.

Сквозь сон я услышала, как сестра выключила свет в зале и прилегла рядом со мною, в одну кровать, крепко обняв сзади, как это часто делала в детстве, и я тут же уснула, самым крепким, продолжительным сном. А вскоре настанет завтра, и мне предстоит сделать самое важное решение в своей жизни. Решение, которое круто изменит всю мою жизнь, и не только мою.

Глава 2

- Злата, постой! Не убегай от меня так далеко, мне же не угнаться за тобой!

По длинной аллее загородного парка, по сухой асфальтированной дорожке, усыпанной осенней ярко-желтой и ярко-красной листвой, бежала маленькая, кудрявая девочка с темными волосами, лет пяти, в маленьком, ярко-красном плаще, в желтом вязанном берете, под цвет ботинков, бежала звонко смеясь, убегая и прячась за деревья от молодой девушки, лет двадцати пяти, так же одетая во все осеннее: в темно-зеленое пальто, в цвет изумруда, в темно-коричневых ботинках на невысоком, удобном каблуке, и на голове светлый платок аккуратно прятал ее длинные, темно-каштановые волосы.

На улице стоял конец октября, самая прекрасная и красочная пора осени, когда в последний раз пробиваются сквозь прохладный атмосферный воздух теплые лучи солнца, пытаясь хоть немного прогреть уже замерзшую землю, когда в воздухе уже пахнет морозной свежестью, будто вот-вот выпадет снег и закроет собой все яркие, красочные цвета осени.

- Не поймаешь! Не поймаешь! – Поддразнивала девочка, вновь и вновь, то убегая, то прячась от мило улыбающейся ей девушки.

В этот утренний час в парке было не так много народу, была среда, а значит, большинство людей находились сейчас на своих работах, а в парке гуляли в основном лишь пожилые люди, кому уже некуда было торопиться, и мамы, находящиеся в декрете.

Но, несмотря на небольшое количество людей, гулящих этим временем в парке, именно эта девушка в изумрудном осеннем пальто и в светло-сером платке, с милой задорной девчонкой привлекли внимание у одного пока неизвестного нам фотографа, и он с любопытством и с не скрытой страстью делал снимки ни о чем не подозревающих гуляющих. Просмотрев в своем профессиональном фотоаппарате снимки, он даже ахнул, при виде небесных синих глаз девушки и ее ребенка, шедшей за ручки рядом. «Должно быть это ее дочь» - подумал мужчина и решил приблизиться к этой паре ближе, с тем, чтобы лучше разглядеть их лица.

Но стоило мужчине подойти и сделать еще пару снимков, как вдруг, девушка, заметив на себе объектив, словно дикая кошка, тут же собой прикрыла свою дочь, как бы пряча ее от любых людских глаз, и с не скрытым недовольством, даже злобой, устремила свой ангельский взгляд на фотографа.

Нависла неудобная тишина, как мужчина вдруг понял всю глупость возникнувшей ситуации и попытался исправиться.

- Я искренне прошу прощение, за то, что позволил себе вмешаться в ваше личное пространство, - мужчина неуверенно начал успокаивать девушку, завидев ее защитную реакцию, и осознав всю нелепость ситуации, ведь он походил сейчас на маньяка, преследующего и фотографирующего совсем неизвестных ему людей, - извините меня, за мою дерзость, но я не смог не удержаться от пары ваших снимков…. Ведь вы прекрасны…. И ваша дочь….

При упоминании дочери, девушка еще сильнее прижала девочку в свои объятия, как можно лучше пряча ее лицо от незнакомца.

- Мама, а кто этот дяденька? – спросила девочка, с явным детским любопытством разглядывая фотографа с ног до головы.

- Нам уже пора. - Обратилась она к дочери, тихим, робким голосом, не обращая при этом никакого внимания на фотографа, который все еще ожидал от нее ответа. Девушка крепко схватила девочку за руки, будто боялась ее потерять, и они тотчас отправились в совсем противоположную от мужчины сторону.

- Пожалуйста, не бойтесь меня! Я хочу с вами познакомиться! – Крикнул вслед уходящей девушке отчаявшийся фотограф, но так и не получил ни единого от нее ответа, ни мимолетного взгляда, ни какого-либо знака внимания. Лишь пустое молчание и безразличие.

«Как же я глуп, что позволил себе надеяться на внимание этой прекрасной незнакомки, которую сам же спугнул своей настырностью и дерзостью сфотографировать без ее согласия. Броситься ей в след? Догнать ее? Но что если где-то рядом ее ожидает муж? Но мне почему-то кажется, что у нее нет никого. Иначе бы ее глаза, цветом далекого океана, не были бы так наполнены пустотой и одиночеством. В них столько тоски и горя, что невольно сжимается сердце при виде ее взгляда на тебя, и ее глаза не светятся, не искрят, в них нет никакого огонька и задора…. Нет, я догоню ее, объясню, что не имею к ней никаких злых намерений, и постараюсь рассеять плохое сложившееся обо мне впечатление».

Мужчина решительно бросился догонять девушку с ребенком, но когда он обогнул два поворота, ведущих к выходу из парка, куда собственно и направилась они, никого уже не было. Девушка и ее пятилетняя дочь словно испарились в воздухе, словно привидение исчезли среди голых, редких деревьев парка.

Следующие две недели Андрей безуспешно, каждый день ходил в тот самый парк, где встретил ту прекрасную незнакомку с маленькой, кудрявой девочкой, часами бродил по одному и тому же месту, вглядывался в лица прохожих, в надежде вновь встретить эти глаза, необыкновенные, цветом глубокого океана. И он не понимал причину такой внезапной вспышки симпатии к ней, не понимал, зачем он ищет с ней встречу, он даже не знал, что скажет, когда вдруг он все же встретит ее.

Что тогда? Ведь тогда своим поведением он только напугал ее.

Но вот, когда уже Андрей отчаялся, потерял всякую надежду еще раз увидеть ее, судьба повернулась к нему лицом, и он вновь увидел ее, все в том же парке, все с той же малышкой за ручку. Они медленно шли по неширокой парковой дорожке и о чем-то оживленно разговаривали.

«Подойти сейчас или еще подождать немного? А что, если я снова ее напугаю?» - Андрей неуверенно, медленно шел позади них, сердце его колотилось так, словно он уже пробежал весь парк, ведь он так долго и мучительно ждал этой встречи, а когда его мечта наконец-то осуществилась, он не знал что делать.

«Андрей, будь мужчиной, - мысленно стал подгонять себя, - соберись и заговори с ней. Иначе снова ее потеряешь».

- Простите? Вы что-то сказали?

Он так задумался, что даже не заметил, как его мысли перешли во вслух сказанные слова, и он довольно близко подошел к той девушке, от которой старался держать дистанцию.

- Я? – Глаза Андрея забегали, как у трусливого кролика, после чего он еще долго себя ругал за эту несобранность.

Нависло неловкое молчание, две пары удивительных синих глаз устремились на мужчину, одна из них смотрел на него с явным детским любопытством.

- Простите, вы меня не помните? – Немного взяв себя в руки, Андрей наконец-таки решил с ней заговорить и сказать слова, которые он тщательно обдумывал со времен их первой встречи.

Девушка устремила свой пристальный взгляд на мужчину, пригляделась к его лицу, и так и не вспомнила.

- Нет, я вас вижу впервые.

- Около двух недель назад я позволил себе совершить глупость…. Ненамеренно обидеть вас…. Я вас сфотографировал здесь, в этом парке. Помните?

- Мама, кто этот дядя? – Неожиданно в разговор вмешалась девочка, которая все это время с нескрываемым любопытством наблюдала за мужчиной. У нее был такой пронзительный, строгий взгляд, от которого у мужчины еще больше путались мысли, и терялась последняя уверенность.

«Я словно парнишка у школьной доски: теряюсь и боюсь, а ведь передо мною обычная молодая мама с дочкой. Андрей, ты в их глазах просто смешон!»

- Да, я помню вас, - неожиданно улыбнулась девушка, и мужчина тут же почувствовал облегчение, будто камень упал с уши, - простите, за ту мою реакцию, я думала вас прислал…. - Неожиданно она запнулась, потупила взгляд и отвела глаза в сторону дочери, а после продолжила, сменив тему. – Не хотите ли составить нам с дочерью компанию за завтраком? Здесь недалеко есть милое кафе, где готовят чудесный, грибной омлет?

- С радостью. – Лицо мужчины расплылось в улыбке, все шло как ни кстати хорошо: он смог все-таки ее найти и попросить у нее прощения, а сейчас они идут завтракать, а значит, у него будет возможность поговорить, узнать о ней побольше, и может, потом даже подружиться.

«Я самый везучий и счастливый человек на свете». – Гордо шагая рядом с дамами, подумал Андрей.

Глава 3

- Мама, а дядя Андрей сегодня приедет к нам?

Вопрос дочери довольно сильно меня удивил, ведь Злата – застенчивый ребенок, скрытая от других людей, тем более от малознакомых нам мужчин, боится оставаться с кем-либо наедине и вовсе не общительная. А сейчас сама спрашивает об Андрее.

- Да, дядя Андрей обещал в нам сегодня зайти в гости.

- На долго?

- Не знаю, доча. А что? Если ты не хочешь, я попрошу зайти к нам в следующий раз….

- Нет, мама, не надо! Я хочу…. То есть, пусть он приходит. Я не против.

С момента знакомства с Андреем тогда в парке, прошло не так много времени, всего лишь каких то пару недель, но мы со Златой успели к нему привыкнуть: проводили много времени за прогулкой, Андрей любил играть с дочерью в прятки, в куклы, и она, на мое удивление, приняла его. Я стала замечать, как Злата скучает по нему, когда его нет с нами, а когда Андрей обещается прийти к нам, она с раннего утра, как только проснется, терпеливо ждет его прихода. Она все больше и больше привыкает к нему, и как мне кажется, даже полюбила всем своим маленьким сердечком.

Раздается звонок в дверь.

- Дядя Андрей! Дядя Андрей пришел! – Детский вопль заглушил звонок, Злата с визгом побежала в прихожую встречать своего нового друга. – Мама открывай скорее дверь! Он же ждет, ждет!

- Доча, что я тебе говорила?

- Никогда так сильно не кричать, когда к нам приходит дядя Андрей.

- Правильно. А ты что сейчас делаешь?

- Прости, мама, я больше не буду. Открывай же скорее….

Злата нетерпеливо топталась у дверей, в предвкушении скорее увидеть Андрея, а когда я открыла входную дверь, и в квартиру, в самом деле, вошел Андрей, Злата смущенно отошла назад, спрятавшись за мною.

Дайте ей полчаса, а после она уже будет висеть на его шее.

- Привет, маленькая хулиганка! Смотри, что я тебе купил. – Андрей присел на корточки и протянул Злате новую куклу, в прекрасном пышном платье, с длинными волосами и синими глазами. – Я купил ее тебе, потому что она очень похожа на тебя…

- Я такая же маленькая? – Все еще смущаясь, осторожно поинтересовалась Злата.

- Нет, не поэтому. У куклы, как и у тебя, милый маленький носик, розовые щечки, губки бантиком, а главное - такие же красивые, небесно – синие глаза.

Злата тут же выхватила с его рук куклу и бросилась бежать в свою комнату.

- Злата, а кто скажет дяде Андрею спасибо?

- Мама, а где у Кати расческа? – Кричала из комнаты восторженная дочь.

- У какой Кати? – Не поняла я.

- Ну, у Кати. – Дочь вновь выбежала из комнаты и вытянула куклу вперед. – Ее зовут Катя. Катя, познакомься это моя мама, она очень добрая и красивая, а это дядя Андрей. Он сказал, что скоро женится на моей маме.

- Прости, доча, что сказал дядя Андрей?

- Ой. – Злата испуганно прикрыла рот рукой. – Он просил мне пока не говорить об этом. Это был наш маленький секрет. Простите, дядя Андрей. – И она обратно убежала в свою комнату.

- Андрей, объясни мне, что все это значит?

Сейчас я была недовольно как никогда, мне не по душе его планы, что он задумал за моей спиной, и особенно, уже сообщил об этом моей дочери.

- Прости, я не должен был….

- Ты не должен был что-либо говорить моей дочери. Злата полюбила тебя, приняла как родного человека, и она очень расстроится, если ты….

- Саша, я не врал ей. – Вдруг лицо Андрея приняло серьезный вид. – Я не врал Злате и никогда не буду врать тебе. Просто…. Просто хотел сообщить тебе о своих намерениях жениться чуть позже, после того, как ты лучше узнаешь меня…. И тогда….

- О чем ты говоришь? Какая женитьба? Мы же знаем друг друга лишь чуть больше двух недель, и ты уже хочешь на мне жениться?

Меня очень смутили его слова о женитьбе. Ни один взрослый адекватный мужчина не захочет связать свою жизнь с незнакомкой, да еще и с чужим ребенком в комплекте. Этому есть два объяснения: или он чокнутый маньяк, или в самом деле влюблен.

- Андрей, я не богата, живу на съемной квартире, закончила учебу буквально два месяца назад, работаю в небольшой фирме, в небольшой должности, и у меня маленькая зарплата. Ее хватает лишь на основные нужды: квартплата, питание, одежда. Я не являюсь дочерью зажиточных богачей, чье имущество перейдет мне по наследству, и не являюсь любовницей миллиардера. И кстати, со мною, в комплекте идет одно маленькое, пятилетнее чудо, которую так же, как и меня, нужно кормить и одевать.

Черт, что я несу…. Наверное, меня очень сильно задели его слова о женитьбе. За двадцать четыре года у меня был лишь один мужчина, и он предал меня. Поэтому заводить роман с другим я пока не готова. И уж тем более выходить замуж.

- Зачем ты так? Я, правда, полюбил тебя за эти две недели. И этого времени мне достаточно, чтобы понять важные для себя вещи: я хочу прожить с тобою вместе до самой старости, растить твою дочь, как свою, я не хочу быть тебе в роли друга или временного любовника, я хочу, чтобы ты стала моей женой, а на другую роль я не согласен.

- Что ж…. Не хочу тебя разочаровывать, но быть чьей-либо женой я не могу.

- Не можешь или не хочешь?

Андрей вел себя очень резко, давил на меня так, словно силой зовет за себя замуж, и ему было все равно, что я к нему чувствую. Наверное, поэтому, в тот же миг я просто вскипела и сорвалась на него.

- Ты, значит, хочешь жениться на мне?

- Да.

- И тебе все равно, люблю я тебя или нет?

- Да.

- А что если мое сердце принадлежит другому мужчине?

- Это ты сейчас об отце Златы?

- Допустим. Ты женишься на той, которая любит другого?

- Но он же бросил тебя беременной, ни разу не навестил вас со Златой. Он вообще знает о существовании Златы? Знаешь, я бы никогда вас не бросил, а твой Алексей живет себе спокойно со своей женой и еще больше развивает свой бизнес.

- Что? Откуда ты знаешь, как его зовут? И откуда ты знаешь, где и с кем он проживает? Я тебе ни разу не говорила….

- Я навел справки о твоем бывшем…. Ты же мне ничего не рассказывала о себе, поэтому мне пришлось самому его разыскать. И кстати, он не походит на несчастного человека с разбитым сердцем, как ты.

- Уходи. – От слов Андрея мое сердце больно защемило, а на глаза навернулись слезы. – Оставь меня в покое и больше не приходи к нам. Тебе все ясно?

- Мне очень жаль, что ты до сих пор страдаешь по этому уроду, тратишь свою жизнь на несбыточные грезы вернуть его. А ведь Злате нужен отец, нормальный, любящий отец. И если бы ты согласилась выйти за меня замуж, ты бы стала самой счастливой женой на свете, и я бы все сделал, чтобы вы со Златой ни в чем не нуждались. Извини, если я был сейчас очень резок, но я сказал то, что думаю. И знай, ты мне не безразлична.

Громко, безнадежно хлопнув дверью, Андрей ушел, оставив меня в горьких слезах, с ноющим сердцем и ужасными воспоминаниями о прошлом. Что бы Андрей сейчас не наговорил, а ведь он прав, я по-прежнему думаю об Алексее…. И да, Алексей не знает о существовании Златы.

Пять лет назад.

- Саш, ну, не молчи…. Скажи, что-нибудь.

А что мне сказать сестре? Я раздавлена, подавлена, мое сердце разбито вдребезги. Любимый мужчина меня предал, полюбил вновь свою бывшую, а меня оставил в стороне, как ненужную вещь.

Укрываться еще не рожденным нашим ребенком – я не намерена, ни к чему хорошему это не приведет, он не полюбит меня вновь, и не заставить. Что мне делать? Как жить дальше? Я не знаю. Знаю только одно: ребенок родится, во что бы то ни было, и я его буду любить сильно-сильно!

Времени уже час дня, а я все еще в постели, в квартире у сестры. Машка не пошла сегодня на работу из-за меня, боится, что на эмоциях я сделаю с собою что-нибудь, хотя и в мыслях у меня не было подобного. Но разве ей это объяснишь?

Да, мне очень тяжело, если быть точнее, паршиво так, как никогда еще не было, уже не плачу, слезы закончились еще вчера, всю ночь проплакала, а сейчас с опухшими глазами, будто пчелы меня ужалили, с бледным лицом и лохматыми, запутанными в хлам волосами сидела и тихо попивала горячий чай с медом. Грипп прицепился как ни кстати. Вот Машка и пытается меня лечить народными средствами, как когда-то нас лечила мама.

- Саш, что ты намерена делать дальше?

- Я уеду. – Неожиданно для себя ответ пришел довольно быстро.

- Уедешь? Но куда?

- Не важно. В другой город. Подальше отсюда.

- Но…. Как ты будешь справляться одна, в чужом городе, без образования и работы, да еще и с грудным ребенком на руках?

- Маш, ты как никто другой знаешь, что нам уже пришлось пережить, через какие только не приходилось проходить препятствия, ты думаешь, я не справлюсь?

- Я поеду с тобой! – Уверенно воскликнула Маша и тут же встала с кровати. – Сегодня же уволюсь с работы, соберу вещи и закажу нам билеты на самолет.

- Нет, Маш. Я поеду одна. У тебя прекрасная, высокооплачиваемая работа, квартира, я не хочу, чтобы ты из-за меня лишилась всего этого, ведь кто знает, что там будет. Может ты никогда и не найдешь себе такую же работу. Поэтому я поеду одна.

- Но….

Не успела одна возразить, как раздался звонок в дверь.

- Хм… Я никого не жду. Так, ты сиди и не высовывайся. Я открою. – Дала команду сестра и скрылась за дверью.

Послышался шум открывающейся двери, и в коридоре раздался до боли знакомый, мужской голос:

- Позови Сашу. Я знаю, она здесь.

- Сашу? А ты разве ничего не знаешь? – Маша начала совсем не понятный мне разговор, а потом и вовсе заплакала в голос, на разрыв.

- Что я не знаю?

Но Машка лишь молча рыдала, тем самым дразнила чувство и терпение мужчины еще больше.

- Не молчи! – Уже повышенным голосом заговорил Алексей. – Что с ней? Где она?

Я вдруг почувствовала его сильное волнение и переживание за меня. На какое-то время, мне даже показалось, будто его чувства ко мне еще остались, не исчезли до конца. А может, я ошибаюсь….

- Она… Она… - Сквозь слезы пыталась Машка выговорить совсем не понятные мне слова, со своим значение. Черт, что она удумала?!

- Говори же! – Повышенный тон перешел в крик.

- Она вчера…. Спрыгнула с моста…. И разбилась….

- О чем ты говоришь?

- Она… Она умерла….

- Что?

В коридоре нависла тишина. А потом Машка еще пуще зарыдала.

Интересно, Алексей раскусит ее спектакль? Ведь изначально Машка вышла к нему с прекрасным видом, и глаза не были опухшими от слез. Ведь по ее рассказу, я умерла вчера? Должно быть, она проплакала всю ночь?

- Это ты виноват…. – Вдруг произнесла Маша. – Это ты вчера бросил ее, и она покончила собой….

Алексей молчал. Ах, как же хочется сейчас выйти из этой комнаты, броситься к нему на шею и успокоить…. Сказать, что со мною все хорошо, что я жива и здорова, и жив наш малыш. Но я тупо сидела на месте, в ожидании, что же будет дальше….

- Уходи. – Вдруг резко произнесла Маша. – Я не хочу тебя больше видеть.

Кажется, у Маши просто закончилось воображение, и вместе с ним словарный запас.

- Уходи! – Прикрикнула Маша, и я, так и не дождавшись ответа Алексея, услышала звук захлопнувшейся входной двери. Он ушел?

- Постой! Леша! Я жива! - Одним рывком спрыгнула с кровати и бросилась бежать ему вслед.

Одна мысль о том, как сейчас страдает Алексей, не выносимо причиняло мне боль. Я не могу допустить, чтобы он страдал.

- Дура! Стой! – Машка крепко схватила меня и оттолкнула обратно от двери. – Куда ты? Не смей бежать за ним! Поверь мне, так будет лучше!

- Но он… Он страдает, понимаешь?

- А ты не страдаешь? Посмотри на себя, что он вчера с тобою сделал? Уверена, эту ночь он провел в постели с Кэти. А тебя искал, чтобы заглушить свою совесть. Думаешь, он пришел сюда потому что любит тебя? Нет, дурочка! Очнись уже! Сними свои розовые очки и посмотри правде в глаза!

- Зачем ты так говоришь? Мне же и так плохо….

- А как иначе мне открыть тебе глаза и донести истинную правду о нем? Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, за то, что я сегодня так поступила.

Глава 4

Встряхнув из глаз горькие слезы и из головы ненужные, печальные воспоминания, я попыталась взять себя в руки, сегодня суббота, долгожданный выходной день, день, когда я смогу себя всю посвятить дочери, и прямо сейчас мы собирались пойти прогуляться. За окном прекрасный, теплый, солнечный октябрь, и я давно как обещала Злате, что свожу ее в зоопарк, и сейчас мне выдалась прекрасная возможность выполнить свое обещание.

- Злата, дорогая, где твой теплый комбинезон?

- Мама, я никуда не хочу идти! – Из детской комнаты послышался уже привычный мне каприз ребенка. – Мы с Катей останемся дома. Мам, у нее болит горло, ей нельзя на улицу.

- Вот как? Ну, хорошо, тогда я одна пойду в зоопарк. Не беспокойся, я передам от тебя «большой привет» Мише.

Три, два, один…. В комнате послышался тихий шорох, и уже через секунду маленькие босые ножки пошлепали по паркету.

- Мама, Катя выздоровела! Мы пойдем с тобой!

- Тогда быстренько найди свой комбинезон, хитрюшка.

И в кого пошла моя дочь, такая находчивая, смышленая. Наверное, в отца….

В зоопарк мы пришли уже через пятнадцать минут, так как Злата всю дорогу бежала в предвкушении скорее увидеться с Мишей – ее любимый танцующий медведь, для нее весь зоопарк состоял только из этого медведя. Никакие тигры, павлины, пингвины не интересовали так, как Миша, ради него собственно мы и пришли сегодня в зоопарк.

- Мама! Смотри! Он снова танцует! – среди многочисленных детских криков, вопль моей дочери был громче всех. – Мама! А давай его купим?

- Доча. А где он будет жить?

- Мы подготовим ему место на кухне!

- На кухне?! – Раздается звонок на мобильный. Звонили с работы. – Да, Виктор Павлович.

- Александра, простите, что звоню вам в ваш выходной день, но у нас чрезвычайная ситуация.

- Что случилось, Виктор Павлович? – Насторожилась тут же я.

- Сегодня к нам, без какого-либо предупреждения, приезжают наши крупные партнеры из столицы, а Леночка приболела. Представляете? У нее большая температура, и встретить партнеров некому. Я сам прилечу с огромным опозданием, самолет задерживают. Сашенька, дорогая, выручи!

- Конечно, Виктор Павлович! Во сколько они приезжают?

- К часу дня, но нужно быть там раньше. Подготовьте все необходимое. Ну, ты меня поняла.

- Да, конечно, я все сделаю.

- Сашенька, только не упустите их. Они нам очень нужны! От них зависит успех нашей компании!

- Я поняла.

- Мама, ты на работу сегодня пойдешь?

- Подслушивать не хорошо, доча. – Потрепала розовенькие от легкого морозца щечки дочери. – Да, маме придется на ненадолго отлучиться. Поэтому нам уже сейчас нужно возвращаться домой, а в гости к Мише мы придем на следующей неделе. Хорошо?

- Хорошо, мамочка. – Тяжело вздохнула Злата и взяла меня за руку. – Пока, Миша. Мы придем к тебе через два дня.

- Не через два, а ровно через семь дней.

С расчетами и с цифрами у дочки были проблемы, математика ей довольно сложно дается.

- Мама, ты меня снова оставишь у соседки? А можно я лучше посижу дома?

- Я тебя одну дома не оставлю.

- Я буду не одна, а с Катей.

- Ты и Катя еще маленькие, вам нельзя оставаться одним. А если что случится с тобой? Ты же знаешь, доча, что я этого не переживу.

Мы уже подходили к дому, а я так и не решила, что делать с дочерью. И взять ее с собою я не могу.

Надеюсь, тетя Зинаида, соседа, согласится посидеть со Златой, она не раз меня выручала, когда в нашей компании происходило «чп».

- О! Дядя Андрей! Мама, пусть дядя Андрей со мною посидит!

У самого нашего подъезда стоял Андрей, и судя по его замершему виду, стоял он уже довольно долго.

- Андрей? Что ты здесь делаешь?

- Саш, прости. Я наговорил тебе много лишнего, обидел тебя…. Поверь, я этого не хотел. Прости меня.

Было очень приятно слышать от него слова прощения, но к этому моменту я уже не злилась на него, и не обижалась. Наоборот, была очень рада видеть его.

- Все хорошо, Андрей. Я на тебя не обижаюсь.

- Мама, пусть дядя Андрей останется со мною! Я не хочу к тете Зине!

- Саша, ты куда-то уходишь?

- Да, меня вызвали с работы, в час мне нужно уже быть там. Андрей, я бы хотела….

- Без проблем, я посижу со Златой. Можешь не волноваться.

- Спасибо тебе большое. Я постараюсь не задержаться.

За час свободного времени, я приняла душ, накрасилась и выбрала, в чем пойду: строгое, классическое, темно-бордовое платье, волосы прибрала в аккуратный пучок, а на ноги надела туфли на шпильках.

- Мама, ты пойдешь такая красивая? – Злата искренне восторженно ахнула при виде меня. На что Андрей лишь усмехнулся.

- Я красивая? – Покрутилась перед восторженной дочерью и молчаливым Андреем. – Нам сегодня обязательно нужно подписать контракт. Если подпишем, маму ждет повышение, и тогд, мы сможем тебе больше купить игрушек.

- Мама, срази всех наповал!

- Ха, Злата! Откуда ты набралась таких слов?

- В фильме так дядя говорил тете, а еще….

- Стоп. Не говори больше ничего. Так, мне нужно начинать следить за тем, что ты смотришь по телевизору.

- Ты превосходна. – Сухо сказал Андрей и опустил взгляд на пол, делая вид, будто собирает игрушки дочери.

- Спасибо. – Улыбнулась я мужчине, забавляясь его ревностью. – Ну все, я побежала, мобильный у меня с собой. Если что, звоните сразу!

- Пока, мама! Удачи!

В здании офиса стояла мертвая тишина. Никого из работников не было, лишь Денис, работник всей нашей техники, его Виктор Павлович так же вызвал на работу, с тем, чтобы помог мне, и парочка техслужащий, промывали весь этаж, так же по приказу шефа. Такое чувство, будто к нам приезжали не партнеры, а сам президент.

Денис проверил все оборудование, я подготовила к старту проект, проверила наличие сахара, чая и кофе, выложила по блюдечкам конфеты и круасаны, которые купила по дороге сюда, и на всякий случай поставила на стол коньяк и бренди, вдруг мужчины захотят что-нибудь покрепче.

- Саша, они идут! – Забежал в кабинет шефа Денис, когда я, упершись локтем на стол, стала засыпать. – Они уже поднимаются на лифте!

Я тут же вскочила со стула, и тут же грохнулась на пол. Блин, нога затекла.

Через пары секунд, партнеры уже возникли у дверей: трое мужчин, причем все разных возрастов, самому старшему было около шестидесяти лет, а младшему около двадцати пяти. Интересно, кто из этих трех павлинов начальник?

- Добрый день! Рада вас приветствовать в нашей компании. Виктор Павлович немного опаздывает, он поручил мне пока начать собеседование. Кстати, меня зовут Александра Олеговна, но мы меня можете звать просто Александрой.

- Очень приятно, я Анатолий Степанович, - представился самый старший, должно быть он и есть начальник, - это Глеб Алексеевич и Антон Владимирович, а шеф сейчас подойдет и обязательно присоединится к нам.

«Вот как? Значит, они приехали вчетвером?»

- Присаживаетесь, чай или кофе? – Галантно предложила я гостям, и в этот самый момент открылась в кабинет дверь и вошел их директор.

- А вот и наш шеф – Стриженов Алексей Владимирович.

Я с ужасом застыла на месте, и не могла даже пошевелиться, стояла как вкопанная на одном месте, и с широко раскрытыми глазами смотрела мужчину, которого не видела уже больше пяти лет.

Сердце забилось в бешенном ритме, вот-вот выскочит из груди, я перестала дышать, ибо мой организм уже не нуждался в воздухе, и кажется, Алексей был удивлен не меньше моего: при виде меня он даже выронил из руки свой телефон, и даже с места не сдвинулся, чтобы поднять его с пола.

- П-простите, м-мне н-нужно в-выйти. – Кое-как, шепотом, проговорила я и бросилась бежать из кабинета.

«Мне нужно успокоиться, взять себя в руки. Нет, я не могу! Я не могу! Черт, куда я иду? Нет, мне нужно вернуться и начать переговоры…. Но я не могу! Черт, что-то мне не хорошо…»

Почувствовав слабость в ногах и легкое головокружение, я присела на ближайший стул, расположенный в коридоре возле приемной. Мысли все спутались, у меня началась паника, я не знаю, что мне делать дальше.

- Александра…- Алексей вышел вслед за мною, он был зол и недоволен происходящим – это можно было понять по его выражению лица. А какого мне встретить его? – Что все это значит? Ты жива…

Такова его реакцию на нашу первую встречу за долгие пять лет.

- Жива. А что со мной должно было случиться? – Как можно спокойнее ответила я, хотя слабость до сих пор не покидала меня, голос дрожал вместе с руками, которые я спрятала за спину, чтобы скрыть свое сильнейшее волнение перед этим мужчиной.

- Твоя сестра сказала…. – Начал Алексей и тут же замолчал, не договорив, видимо, наконец-то, понял, зачем Маша так безжалостно соврала ему.

- Как видишь, я жива - здорова. – Глубоко вдохнув полной грудью, я собрала всю свою силу в кулак и встала со стула.

- Как ты? – Алексей немного смягчил тон.

- Прекрасно! – Честно ответила я, ведь это, в самом деле, было так: у меня есть самое драгоценное богатство всей моей жизни – моя дочурка, есть достойная работа с приемлемой зарплатой, и с дочерью мы ни в чем не нуждаемся, так что, все у меня прекрасно. – Ты как?

- Саш…. Я думал о тебе…. Всегда….

Алексей подошел ко мне ближе, встал напротив, как огромная, надежная скала, к которой так хотелось прикоснуться и вновь почувствовать ту любовь и заботу, что была когда-то, пока эта скала однажды не разрушилась, под основание, со всеми моими мечтами и планами на счастливое будущее.

Его пронзительный до самой души взгляд, холодные, бездонные глаза, веющие все с тем же холодом, его огромная сила, энергия, влияние – я до сих пор его ощущаю на себе, и боюсь…. Боюсь снова попасть в его любовные сети, а потом страдать, долго и мучительно, с щемящей болью на сердце и адскими страданиями.

Как же жестока на самом деле судьба, я его только стала забывать, начала жизнь с чистого листа, было не так просто, но я начала уже справляться со своими чувствами, вычеркнула прошлые воспоминания из своей жизни, как он вдруг появляется передо мною. Это очень жестоко и не справедливо.

«Он думал обо мне…. Как о мертвой, брошенной суициднице, с угрызением совести и с чувством вины в случившемся со мною».

- О! Алексей Владимирович! – Неожиданно появляется Виктор Павлович и, ничего не ведая, рассеивает неловкий момент, сложившийся между мною и Алексеем. – Простите за мое опоздание, вылетал из Москвы первым же рейсом, как только узнал о вашем визите к нам. Александра - моя помощница, надеюсь, предупреждала вас о моем опоздании.

- Да, не беспокойтесь об этом. Давайте скорее начнем. У меня еще сегодня много дел. – Алексей посмотрел наручные часы и первым направился в кабинет, не обращая на меня больше никакого внимания.

- Да, да, конечно! – Виктор Павлович, словно школьник перед большим, грозным директором, фальшиво улыбался и пытался всеми способами ему понравиться.

- Виктор Павлович! – Окликнула я своего шефа. – Простите, но у меня появились непредвиденные дела, можно я уже пойду? В кабинете я вам подготовила все необходимые материалы. Если вам нужна будет какая-нибудь помощь, Денис рядом.

- Что-то с дочерью? – Взволнованно поинтересовался шеф.

Краем глаза я заметила, как Алексей тут же остановился, как только услышал о моей дочери.

- Нет, с ней все в порядке. Просто позвонила соседка, у которой я оставила Злату, и сказала, что ей срочно нужно отъехать, а оставить ее не с кем. Поэтому, можно я….

- Конечно-конечно! – не дал договорить шеф. – Конечно же, иди. И спасибо что встретила наших партнеров.

- До свидания! – попрощалась я, как бы с двумя мужчинами, при этом, не гладя на Алексея, тут же развернулась и, на все еще слабых ногах, неуверенной походкой отправилась к выходу, всем своим существом чувствуя на себе тяжелый взгляд Алексея.

Глава 5

- Мама, мама пришла! – Выбежала ко мне навстречу дочь сразу, как только я вошла в квартиру. На ней уже было надето нежно розовое новое платье и волосы заплетены в не очень аккуратную косичку.

- Я говорил Злате, что не умею плести косы. Но она настаивала, чтобы я заплел ей именно косу. – Вслед за Златой, в прихожую вышел и Андрей.

- По мне так это вполне даже… хорошо. – Улыбнулась я, глядя на свою взлохмаченную дочь. – Вы что-нибудь ели?

- Дядя Андрей приготовил невкусную кашу. Мама я хочу тортик! Тортик! Тортик! – Злата прыгала, скакала, носилась по всей квартире, и просила себе сладость.

- Злата, перестань носиться по дому!

Но разве ее остановишь?

- Хочу тортик! Хочу тортик!

- Давай я сбегаю за тортиком? – Предложил Андрей.

- Да! Я хочу тортик!

- Нет. – Строго взглянула я на дочь. – Никаких сегодня тортиков! У тебя же только вчера болели зубки, хочешь чтобы снова разболелись?

- Ну, мамаааа….

- Нет.

- А папа бы купил мне тортик. – Вдруг произнесла дочка, взглянув на Андрея. Сегодня она впервые упомянула отца.

- Злата, зачем ты сказала мне о папе?

- Дядя Андрей сказал, что он мой папа.

- Что дядя Андрей сказал тебе? – Не поверила я своим ушам, тут же взглянула на Андрея, а тот в растерянности отвел взгляд в сторону и молчал. – Злата, иди на кухню и поставь чайник. Мы сейчас с дядей Андреем подойдем.

- Хорошо, мамочка. – Дочка послушно потопала на кухню, а мы направились в комнату, и как только за нами закрылась дверь, я потребовала объяснение с Андрея.

Но вместо оправданий я услышала лишь упреки в свой адрес.

- Саш, твоей дочери нужен отец, а я мог бы быть ей прекрасным отцом и…для тебя мужем. Я полюбил Злату – как свою дочь, и она уже привыкла ко мне, понимаешь? А ты словно не хочешь этого видеть. Зачем ты противишься?

- Знаешь, в одном ты прав…. Злата – моя дочь. И мне одной решать, нужен ли ей отец или нет.

- Ты не права, - тут же возразил Андрей, - из-за своего эгоизма ты лишаешь ребенка отца.

«У Златы есть отец, и ты не представляешь себе, как он к нам близок…» - Хотелось мне ответить Андрею, но я промолчала.

- Прости. – Тяжело вздохнул и выдохнул Андрей, и его пыл немного утих. – Прости, что постоянно давлю на тебя. Я понимаю, принять чужого человека в свою семью не так-то просто. Но вы обе мне очень дороги, я привязался к вам и не хочу больше с вами расставаться….

- Но ты сейчас с нами, и это самое главное. – Попыталась утешить я мужчину.

- Но я хочу быть с вами по-другому, понимаешь? – Неожиданно Андрей подошел ко мне совсем близко, положил руки на плечи и медленно меня стал притягивать к себе. – Я люблю те….

Не успел он договорить, как в дверь позвонили.

- Мама, я открою! – В тот же миг в коридоре послышался крик дочери. Это что получается, Злата подслушивала наш с Андреем разговор, стоя при этом за дверью? - Мама, пришел какой-то дядя…. Тортик!

- Ты кого-то ждешь? – сразу же спросил Андрей.

- Н-нет.... – Соврала я Андрею, так как прекрасно знала, кто был тем мужчиной, находящийся сейчас в коридоре моего дома.

И я вновь ощутила слабость в ногах, затуманенность разума, легкое головокружение, волнение охватывало меня с каждой секундой все сильнее и сильнее. Как? Как Алексей нашел нас? Ну да… Шеф дал ему мой адрес.

- Кхм, - откашлялся Андрей сразу, как только увидел на пороге Алексея, а после вышла и я, - Алексей…. Все ясно. Какими судьбами ты здесь?

- Мы разве знакомы? - спокойно произнес Алексей и присел на корточки, чтобы лучше разглядеть мою дочь. – Как зовут тебя, красавица?

- Злата. – Дочка, ничего не ведая, с любопытством взглянула на своего отца.

Странно, но ее даже не напугало присутствие незнакомого мужчины, а наоборот, вызвал сильнейший интерес.

- Что тебе здесь нужно? - Андрей сделал шаг вперед и так оказался между мной и Алексеем, будто бы ограждал меня от него, а после схватил Злату за руку и оттащил и её назад. – Ты зачем сюда пришел?

- Я пришел к Александре. – Алексей оставался все таким же невозмутимым, чего не скажешь об Андрее: лицо его раскраснелось от злости, руки сжались в кулак, словно еще немного и он набросится на Алексея. – А тебе я советую сейчас же уйти с моего пути.

Я узнаю Алексея, этот властный, леденящий душу голос, пристальный, колкий взгляд и незаметные складки на переносице, образовавшиеся на его лице тогда, когда он злился. Он был таков, когда мы впервые с ним встретились, в кабинете его отца….

- А то что? – Словно пытаясь показать свое превосходство, Андрей выпрямился во весь рост и выставил свою грудь вперед, но и так Алексей оставался его выше и сильнее.

- Не будь здесь ребенка и Александры, ты бы не успел даже об этом спросить. – Сквозь зубы процедил Алексей, и тут же взглянул на меня.

Одного его взгляда стало достаточно, чтобы я смогла принять решение:

- Злата, сбегай на кухню и поставь чайник, мы будем сейчас пить чай с тортиком. – Отправила дочь подальше от назревающей драки, и одновременно дала понять Андрею, чтобы он не пытался выгонять моего гостя из моего же дома. – Алексей, - обратилась к нему дрожащим голосом, - проходи пока в зал, я сейчас приду.

Алексей молча последовал в зал, не провоцируя больше Андрея, но тот еще больше завелся от его спокойствия.

- Андрей, что ты делаешь? Зачем нужно было устраивать разборки на глазах ребенка?

- Саш, что он здесь делает? – Вопросом на вопрос ответил Андрей. – Ты что, снова с ним?

- Что ты такое говоришь? Я не знала, что он приедет сюда.

- Да? Что-то я не увидел в твоих глазах никакого удивления, словно к тебе пришел твой сосед, а не бывший мужчина, которого ты не видела больше пяти лет.

- Я его видела сегодня в офисе…. Он теперь является нашим партнером….

- И ты его позвала к себе в дом?

- Нет, я не звала его!

- А откуда он узнал твой адрес?!

- Откуда я знаю?!

Наш шепот медленно стал нарастать в громкий говор. Чтобы я не говорила Андрею, он не верил мне.

- Ты снова хочешь быть с ним?

- Да нет же!

- Тогда зачем ты не прогнала его, а впустила в дом! Ты же видела, что я против его присутствия здесь!

- Андрей, - и моему терпению пришел конец, - ты забываешься. Я вообще не понимаю, зачем сейчас оправдываюсь перед тобой. Ведь ты мне не парень, не муж, и даже не бывший….

- Ты права. Я тебе никто. – Громко хлопнув дверью, Андрей ушел.

- Прости, что я пришел к тебе без предупреждения. Ты так неожиданно ушла из офиса, что я даже не успел спросить, как ты. – Алексей стоял оперевшись на дверной проем и молча наблюдал за уходом Андрея.

Мысленно собравшись и взяв себя в руки, я спокойным голосом ответила:

- Да, мне нужно было к дочери. Я не привыкла ее оставлять одну, надолго.

- У тебя прекрасная дочь. Сколько ей?

Нет, я не готова сейчас отвечать на его вопросы касаемо моей дочери, говорить что-либо о ней, и тем более разговаривать о времени ее рождения. А что если он спросит и об ее отце?

- Мама! Чайник вскипел! Пойдем кушать тортик! – в этот самый момент выбегает из кухни Злата и дает мне возможность увильнуть от ответа. – А где дядя Андрей?

- Он ушел. - Дрожащей рукой приобняла дочь за плечи и подвинула ее к себе ближе.

- А дядя будет с нами пить чай? Ведь он принес нам тортик. – Хлопая своими черными, длинными ресницами, с любопытством разглядывая своего отца, Злата невольно пригласила его за стол.

- Да, с удовольствием. – Алексей сел на корточки, напротив Златы, и внимательно стал всматриваться в ее лицо. – У нее твои глаза…. Глубокие, синие…. Цветом океана….

Мое сердце, казалось, в этот момент остановилось, и я попросту перестала дышать, лишь молча, с сильнейшим страхом наблюдала за тем, как Алексей рассматривал свою дочь. И он непременно сейчас поймет, что это его дочь. Ведь у нее его губы, его нос и брови, лишь мои глаза цветом океана достались ей от меня и только.

- Хорошо, пойдемте на кухню пить чай. – Незаметно для Алексея, я оттащила от него девочку и повела ее на кухню.

На кухне атмосфера еще больше накалилась и образовалась гробовая тишина. Даже Злата сидела молча и с большим аппетитом уплетала торт. Мне же ни один кусок не лез в горло, я даже не могла нормально держать чашку с чаем, руки беспорядочно тряслись от волнения, и я никак не могла расслабиться.

Молчал и Алексей. Но в отличие от меня держался он довольно спокойно и расслабленно, краем глаза, через опущенный на чашку взгляд, я заметила, как он постоянно смотрел то на меня, то на Злату. Пока вдруг ему не позвонили.

- Да, уже выхожу. – Ответил он кому-то в трубку. – Саш, спасибо за чай. Злата, - обратился к девочке с теплой улыбкой на лице, - рад был встрече. Меня, кстати, Алексеем зовут, и я еще приду к вам. Можно? – Спросил он разрешения дочери.

- А вы тортик еще принесете?

- Злата! – Строго взглянул на дочь.

- Обязательно. – Еще шире улыбнулся Алексей, а после встал из-за стола и, даже ни разу не взглянув на меня, вышел из кухни.

- Мама, проводи дядю! – вскричала моя хитрая дочь, которой не терпелось украсть еще один кусочек торта.

Когда я вышла в прихожую, Алексея уже не было, в коридоре остался лишь легкий аромат его парфюма, тот же чувственный, неподвластный времени аромат, какой был у него и пять лет назад.