Твоя рабыня. Борьба за счастье

Пролог

- Александра! Живо ко мне!

Начинается утро Стрелецкой казни. Времени всего лишь семь утра, а Светлана Викторовна уже проснулась и просто не знает, к чему бы придраться. Она уже указала мне на пыль на перилах лестницы, на всех шкафах в доме, указала на неубранный, запыленный чердак, который нуждается в уборке целой гвардии рабочих и даже «ткнула носом» на обгаженную комнату Кирилла. Что с ней происходит сегодня? И сейчас она кричит на весь дом, требует мне немедленно явиться в кабинет хозяина.

Что ж, надо так надо.

- Где тебя так долго носит?! Я тебя уже третий час зову!

Ну да, конечно, три часа назад я еще спала.

- Я пришла сразу, как только вы меня позвали.

- Закрой свой рот, маленькая паскуда! Не смей даже отвечать мне таким тоном, шлюшка! – Глаза женщины зло сверкнули на меня, и ее лицо тут же покрылось багровой краской. Казалось, еще немного и она точно взорвется. Но это ничуть меня не испугало, она снова пытается беспричинно меня оскорбить, и поэтому я молчать не стану.

- Почему вы так себя ведете? Что я вам такого сделала, что вы постоянно пытаетесь меня унизить или оскорбить? Но поверьте, ваши слова меня ничуть не задевают, так как я знаю, что они – лишь пустые слова, у них нет никакой связи со мною. Я не паскуда и точно не шлюха.

- Молчи наглая паршивка! Как только у тебя язык поворачивается назвать себя невинной. Думаешь, я не знаю, что ты спишь с моим сыном?

Слова Светланы Викторовны - ведро студеной воды мне на голову. Все ясно теперь, почему с утра она не в настроении. Беспокоится за сына, что он, бедненький, не ту себе женщину выберет.

Значит, она думает, что я сплю с Алексеем? Хорошо, пусть и дальше так думает.

- А вы про какого сейчас сына говорите? Про Алексея или Кирилла? – Не удержалась я, чтобы не съязвить. От нее я получила столько оскорблений, что думаю вправе немного «ответить». Нужно мне, как-никак, соответствовать своему новому статусу наглой паршивки. – Это я спрашиваю так, себе на заметку, чтобы знать, к какому из своих сыновей мы меня приписали.

- Ах ты дрянь! – Удар обжег мою щеку горячей волной. Но мне не больно. Разве это боль? – Я видела вчера вас двоих поднимающихся в его комнату! Видела, во сколько ты вчера ушла от него! Все знаю о вас, и не смей увиливать от разговора! Я тебя в последний раз предупреждаю, – угрожающе ткнула в меня пальцем, - подойдешь к моему сыну хоть на один шаг – я тебя раздавлю, как никчемную букашку раздавлю, ты это знай! Твоя жизнь превратится в ад, ты отправишься обратно на помойку, откуда и пришла в наш дом. В этом можешь не сомневаться.

- Я вам верю. И прекрасно вас поняла. Теперь я могу идти? – Я сделала спокойное выражение лица, словно ничего и не было: ни обидных слов в мой адрес, ни угроз, ни пощечины.

- Я рада, что ты меня поняла. Теперь ступай с моих глаз, мерзавка. И сегодня больше не попадайся на моем пути. Иначе ты пожалеешь, что на свет родилась, грязная, бесчестная, аморальная, падшая….

Дальше я уже не слушала «эпитеты» в свой адрес, молча развернулась и пошла прочь от этой ненормальной женщины. С головой у нее точно не все в порядке. Владимир Николаевич – с доброй, открытой душой, с сердцем, наполненным любовью и состраданием к окружающим, и на вид довольно не глупый мужчина. Как? Как так получилось, что он полюбил такую женщину? Уму непостижимо….

- Сашка! Ты где? – На кухню забежала Лилька, когда я впервые за весь день присела поесть. Это был завтрак, обед и ужин в одном лице. Так и похудеть не долго.

Светлана Викторовна оторвалась на мне сегодня по полной, прям от души мстила. Я одна «вылизала» весь дом, перемыла всю накопившуюся посуду после завтрака, обеда и ужина, теперь еще и поесть нормально не дают.

- Ну что ты так кричишь? – Недовольно буркнула я. Ну вот, из-за одной ведьмы, Лилька попала под горячую руку. – Прости.

- Ничего, я понимаю. Здорово же тебе сегодня попало от хозяйки. И на что она только на тебя взъелась…. – Призадумалась подруга. – Так, зачем я к тебе пришла-то?

- Не знаю, сказать, наверное, что-то хотела.

- Ааа, да! Валентина Игоревна просила передать тебе, что ты сегодня вечером будешь обслуживать хозяйских гостей. Светлана Викторовна устраивает какой-то прием.

Хм…. Интересно, что на этот раз надумала эта женщина?

Гостей собралось немало, человек двадцать, и их всех мне нужно обслуживать одной. Зловредная женщина, ничего не скажешь.

Из гостей мне были знакомы: мои хозяева Владимир Николаевич, Светлана Викторовна, Кирилл и Алексей…. Ах, как он сегодня привлекателен….

Так, Сашка, соберись! Дальше, Станислав Николаевич со своей дочкой Анастасией и… Елена?! Откуда она здесь?! Та самая брюнетка, которая встречалась мне в Турции!? А с ней и ее родители….

- Вот так встреча! Значит, Алексей не обманул тогда меня, назвав тебя служанкой? – С ехидством на лице проговорила она сразу, как только заприметила меня. – Пробило двенадцать, и она снова превратилась в золушку….

- Чай, кофе или что-то покрепче? – Не обращая внимания на ее издевательства, с улыбкой обратилась я к ней.

- Вот как? – С большим удивлением приподняла она брови. - Я буду…эмм… пожалуй чай.

Легкой, уверенной походкой я отправилась на кухню. И все-таки не удержалась от того, чтобы не взглянуть на Алексея.

Дрожащими руками разлила по чашкам чай и тут же побежала обратно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вхожу в зал.

- А вот и пришло время сообщить вам причину, по которой мы с вами сегодня собрались! – Торжественно объявила своим гостям Светлана Викторовна. – Я гордостью хочу вам сообщить о женитьбе своего сына. Алексей, подойди ко мне, дорогой.

Что?! Алексей женится?! На ком?!!

Сердце замерло. Дыхание остановилось. Тело похолодело. Неожиданно я почувствовала легкое головокружение. Что со мною происходит? Почему я так отреагировала на новость о его женитьбе? Не все ли мне равно?

Поднос медленно соскальзывает с руки и с грохотом падает на мраморный пол. Две десятки любопытных пар глаз тут же устремляются на меня.

- Ой, простите! – Пропищала я, краснея на их глазах. – Я сейчас же все подберу.

Спускаюсь на пол и начинаю собирать осколки по всему полу.

- Хм… - Недовольно прокашлялась Светлана Викторовна. – Алексей сам объявишь эту новость? Или это сделать мне?

- Да, я хочу вам сообщить, о своей женитьбе. – Холодно проговорил Алексей. - И прямо сейчас я ее представлю вам, свою будущую супругу.

Под восторженные возгласы гостей, Алексей медленно встает с кресла и направляется к своей избраннице.

Нет, я не могу этого видеть…. Такое чувство, словно в меня поселился дикий зверь, и сейчас он безжалостно, мучительно и больно разрывает мое сердце на множество мелких кусочков. Я не могу больше здесь находиться. Оставила поднос на полу и поспешно направилась к выходу.

Мои глаза покрылись темной пеленой ревности, и теперь не дают мне ничего видеть вокруг. Бежать отсюда. Бежать.

Но не успела я сделать и трех шагов, как меня схватили за руку и резко развернули.

- Алексей Владимирович?!

Мою руку крепко сжимал Алексей и твердым, уверенным голосом произнес:

- Представляю вам свою будущую супругу – Круглову Александру Олеговну.

Глава 1

«Любовь это чувство, которое рождается в сердцах, это чувство может родиться когда угодно и где угодно, и человек уже ничего не может поделать с этим. Он начинает любить, и это приносит невероятное счастье. Любовь это чувство которое меняет человека, заставляет его жить и чувствовать по-другому, пересмотреть многие взгляды на вещи и свои поступки, на отношение к окружающим. Любовь помогает преодолеть то, что без неё казалось невыносимым. Любовь заставляет человека не брать, а больше отдавать. Отдавать любимому человеку, заботу, ласку, любовь. Любовь заставляет жить для другого, того кого действительно любишь. Любовь всегда открывает желание видеть совместное будущее.»

«Представляю вам свою будущую супругу – Круглову Александру Олеговну» - Эта фраза крутилась в моей голове все снова и снова. Может, это просто сон? Может, я сплю, и все это сейчас мне просто снится. Стоит мне открыть глаза – и все исчезнет.

Поморгала раз тридцать – никто не исчез, и я по прежнему стою перед кучей недовольных и удивленных гостей, а Алексей продолжает крепко держать меня за руку.

Это не сон…. Он реально, наяву хочет на мне жениться….

- Сашенька, доченька. – Первым из всех присутствующих вышел из ступора Владимир Николаевич. – Почему ты мне не сказала, что любишь моего сына? К чему вся эта тайна с женитьбой?

Странно, но глаза мужчины просто светились счастьем! Он что, рад этой новости?!

Владимир Николаевич тут же подошел и одной рукой обнял нас с Алексеем, крепко прижав к себе.

- Алексей, ты сделал правильный выбор. Я горжусь тобой, сын. Будьте счастливы дети мои.

Не знаю, кто больше рад этой бредовой свадьбе – я, Алексей или Владимир Николаевич? Хотя, искреннюю радость Владимира Николаевича видно невооруженным взглядом. Чего не скажешь об Алексее.

Алексей оставался все таким же замкнутым, неразговорчивым, с холодным взглядом. Ну, кто так делает предложение?

- Владимир, что ты говоришь?! Какая свадьба?! – Проснулась моя «будущая свекровь» и поняла весь ужас сложившейся ситуации. – Что здесь вообще происходит? Алексей, дорогой мой, ты лишился разума, выбрав себе в жены эту нищенку?

Оскорбления не стали себя долго ждать. Как не прискорбно, но такова натура Светланы Викторовны.

- Дааа, Светочка…. – Поднялась Елена со своего места с недовольным выражением лица, а с ней и ее родители. - Не завидую я тебе. Получить в невестки свою же служанку…. Мда.

- Леночка, дорогая, не уходи. – Светлана Викторовна попыталась остановить свою несостоявшуюся невестку. – Алексей так пошутил, он и не думает на ней жениться. Это ведь так Алексей?

Все гости тут же замерли в ожидании.

- Нет, мама, ты правильно расслышала. Я женюсь на твоей служанке.

Яблоко от яблони недалеко падает. Значит я и для него по-прежнему служанка?

Но не успела я вымолвить и слова, как Светлана Викторовна снова заговорила:

- Вот, значит, как? – Все ее внимание теперь было устремлено на меня. Она больше не стала задерживать уходящую семью Елены. – Но ведь мы так и не услышали ответ самой… невестки. – Слово «невестка» она произнесла так, словно набрала полный рот лимона. – Ну что ты скажешь, нищенка ты наша? Готова войти в семью, где тебе никто не будет рад, где отныне не будет тебе покоя и места? Готова ли ты идти на такую жертву?

Оскорбления, оскорбления и еще раз оскорбления. Почему же Алексей молчит и не пытается заступиться за меня - свою будущую жену? Это мне было непонятным и волновало куда больше, чем грубые слова Светланы Викторовны.

- Готова. Я выйду замуж за Алексея… Владимировича. – Неожиданно для себя, для Светланы Викторовны, для всех присутствующих гостей твердо и решительно ответила я.

Казалось бы, только Алексей не был удивлен моим ответом. Ни один мускул не дернулся на его лице. Словно он уже знал заранее мой ответ.

И тогда, я робко протянула руку и ладонью накрыла его пальцы. Он знал, что я подняла голову и смотрю сейчас на него. Я не в силах убрать руку и не смогла отвести от него взгляда. В его глазах я прочла какую-то загадку, тайну и... ожидание? Уверенный в себе и в своих поступках, смелый, самовлюбленный мужчина ждет моего ответа?

Что же это я делаю? Что? Куда я лезу? Какая, к черту, свадьба? Алексей – грубый, порой жестокий, самовлюбленный, самоуверенный тиран, у которого нет ни любви, ни жалости ко мне. Так о какой же свадьбе может идти речь?

Потом я посмотрела в глаза своей будущей свекрови, без малейшего страха и испуга. В ответ она злобно пожирала меня глазами. Представляю, какой скандал она мне сегодня устроит. Ну, ничего, мне нечего терять, все, что было для меня дорогим – я уже потеряла.

- Ты пожалеешь о своем решении, паршивка. – Прошипела она мне на ухо. – Так, вечер закончился. Всех прошу разойтись по домам.

И гости тут же засобирались, напоследок неуверенно поздравляя нас с Алексеем с женитьбой.

- Алексей, сейчас же жду тебя в твоем кабинете. – Громко хлопнув дверью, Светлана Викторовна скрылась из виду.

- Ну и дурак ты братец. – Подошла к нам Анастасия. – Что, не мог нормальную себе девушку найти? Чем тебя Елена не устроила?

Но Алексей промолчал. И ей ничего не оставалось, как молча развернуться и уйти, напоследок, конечно же, одарила меня взглядом полным ненависти и отвращения.

Когда все гости разошлись, в комнате остались только я, Алексей и Владимир Николаевич.

- Алексей, тебя ждет Светлана. Иди к ней и успокой ее. А то она места себе не находит, переживает. А мне нужно поговорить с Александрой. – Обратился к сыну отец.

Алексей и не думал перечить отцу. Он вышел, ни разу при этом не взглянув на меня. И вот я осталась с Владимиром Николаевичем наедине. Что мне ему сказать?

- Александра, доченька, ты уверена в своем выборе? Ты, в самом деле, хочешь выйти замуж за моего сына? – Дааа, удивление Владимира Николаевича было искренним. – Во время последнего нашего разговора я не увидел в тебе ни одной…эмм… искры влюбленности к моему сыну. Что произошло, что ты так быстро согласилась на брак? Признайся, Алексей тебя шантажировал? Я знаю, он это может. Нередко он добивается своей цели с помощью угроз и силы.

- Нет, Владимир Николаевич, ваш сын мне не угрожал и, конечно же, не применял никакой силы.

- Но что тогда?

- Почему вы думаете, что мое решение было принято не из чистого пробуждения и не из-за любви к нему?

В ответ мужчина промолчал, отсканировал меня хитрым, прищуренным взглядом, потом с ухмылкой поправил свои отрастающие усы. По его лицу было видно – мужчина о чем-то глубоко задумался, и эти мысли привели его лишь к неприятному воспоминанию. Хозяин тут же принял хмурый вид, отобразив на лбу множество морщин, и, наконец-то, заговорил:

- Знаешь, кого ты мне напомнила, когда я впервые тебя увидел, вот в этом самом кабинете?

Я промолчала, потому что знала – вопрос не требует ответа, мой собеседник просто-напросто бы меня не расслышал, так как он уже далеко был в своих воспоминаниях, какими бы они не были горькими.

- Когда-то в наш дом так же, как ты, в качестве служанки, пришла одна молоденькая девчонка. Такая милая, лучезарная, веселая…. В ней кипело столько жизни, столько радости и… страсти. В ее душе играла музыка, бурлило веселье. Чего не было в Алексее. Он после смерти Кэти закрыл свое сердце ото всех на тысячи замков, тем самым глубоко похоронив в себе все чувства и эмоции. И ведь надо было мне, старому дураку, попросить эту милую девчонку развеять грусть в сердце моего сына. Но ей удалось не только развеять грусть, но и открыть все замки в его сердце, в его глухое сердце. Алексей без памяти влюбился в Наташу, так сильно и так безрассудно. И казалось, вот оно счастье, бери ее, пока не исчезло…. Но белая полоса в жизни моего сына вдруг закончилась, и снова началась черная.

Мужчина снова нахмурился.

- Но что произошло? – Каждая секунда его молчания для меня была невыносимой. Мне не терпелось скорее узнать всю правду.

- Алексей сделал предложение Наташе, и она, казалось, была счастлива. Они даже купили обручальные кольца и уже планировали место торжества. Но то, что произошло дальше просто уму непостижимо.

Неожиданно, Владимир Николаевич со всей злостью, с неприкрытой ненавистью, стукнул кулаком об стол.

- Я же принял ее в семью, относился, как к своей дочери, защищал ее от Светланы, помогал во всем. Зачем? Зачем она так поступила с нами?

Он снова задумался, в его глазах блеснули слезы.

- Владимир Николаевич, что она сделала? – Тихонечко спросила я.

- Алексей, вернувшись с работы, застал Наташу в постели с… Кириллом. Свою невесту со своим собственным братом.

С Кириллом??!

Теперь понятно. Теперь все понятно, откуда в Алексее такая неприязнь к девушкам, тем более к молоденьким служанкам.

- Ты, наверное, догадалась, почему Алексей так тебя невзлюбил с первого дня вашего знакомства? Ты напомнила ему Наташу.

- Чем я ему напомнила ее?

- У вас одинаковый цвет волос, форма носа, маленькие губы, даже фигуры одинаковые. Но вот глаза у вас совсем разные: у нее янтарно-карие, а у тебя… глубокие синие, цветом ясного неба. – Владимир Николаевич немного задумался, вглядываясь мне в глаза, потом снова продолжил. – Я был очень удивлен, когда увидел в тебе такую внешнюю схожесть с прежней служанкой. Не меньше был удивлен и сам Алексей. Скажу больше – он на минуту даже растерялся, но быстро взял себя в руки и, сама заметила, сразу же начал обижать тебя. Александра, - неожиданно, с теплотой в глазах он взял мою руку и прикрыл своей теплой ладонью, - я очень надеюсь, что тебе удастся вернуть моего сына, моего прежнего, любящего сына. Изначально тебе будет очень тяжело с Алексеем, и, возможно, ты даже захочешь бросить его. Но дочка, путь к счастью не бывает быстрым и легким, тебе придется через многое пройти: через слезы, страдания, разочарования. Захочешь ли ты всего этого? Но знай, пройдя через все трудности, ты обретешь столько любви, столько счастья, что жизнь тебе будет казаться сказкой, и эту жизнь тебе подарит мой сын. В этом ты можешь не сомневаться. В любом случае выбор остается только за тобою.

Возвращаясь в свою комнату, я думала только об одном: как же несправедливо я была к Алексею.

Сегодня мое сердце наполнилось состраданием к мужчине, которого, как мне казалось, я ненавидела. Теперь же от ненависти не осталось и следа.

Бедный, бедный Алексей…. Как он, один, вынес такую боль: сначала смерть любимой, а потом и предательство своей невесты, предательство любимой, в чьих глазах он видел спасение от печали и утешение от страданий? Неудивительно, почему у него нет веры в любовь.

Жестоко…. Жестко поступила с ним судьба. За что она повернулась к нему спиной? Бедный, бедный Алексей….

Глава 2

Утро. Что может быть прекрасней: то, что я до сих пор жива, Светлана Викторовна, наверняка, планирует для меня скоропостижную смерть, и то, что утро мое началось с восьми утра, а не с пяти, как обычно. Меня никто не разбудил. Где все?

- Сашка, представляешь, наши хозяева с ума сошли. – Забежала в комнату Лилька, когда я только умылась и надела свою форму.

- Лиль, ты зачем меня не разбудила?

- Валентина Игоревна сказала не будить тебя.

- Зачем? – Не поняла я.

- Вот и я удивляюсь. зачем? И вообще все как будто с ума посходили. Представляешь, за завтраком я услышала, как тебя Владимир Николаевич невесткой называл. И знаешь, кому приписали?

- К Алексею Владимировичу?

- Да! Представляешь!? – Девушка в данный момент была очень возбуждена новостью. – Стоп. А ты откуда знаешь?

На секунду я задумалась. Как ей обо всем доходчиво, чтобы поняла меня сразу, рассказать?

В общем, рассказывала и объясняла, объясняла и рассказывала, в конце подруга даже легонько присвистнула.

- Ну, ты даешь… подруга…. – Лишь смогла ответить она.

- Я не знаю, что мне делать. Все было как в тумане, я до сих пор не верю, что Алексей сделал мне предложение. Может, он уже передумал, и я просто продолжу здесь работать, словно ничего и не произошло?

Не знаю, кого я сейчас утешаю: Лильку или беспокойство в своей души. Мне стало сразу же не по себе, стоило только представить себя женой Алексея и невесткой Светланы Викторовны. Они оба ненавидят меня, и теперь, после свадьбы, мне нужно будет проживать с ними под одной крышей….

- Саш, а ты хоть любишь Алексея? – Неожиданно поинтересовалась подруга.

- Я? – Растерялась я. Вот на этот вопрос у меня не было ответа.

- Дааа, подруга. Ты попала. – Сочувственно покачала головой Лилька.

- Почему?

- Потому что влюбилась.

- Александра! Что на тебя надето!? – «Добродушно» встретила меня Светлана Викторовна, как только я вошла в зал. – А ну живо переодеваться! Через пять минут будь готова к выезду.

- Светлана Викторовна, я вас не понимаю….

- Ах, за что мне все это! – Женщина схватилась за голову, изображая страдание. – Что ты не понимаешь? Сейчас же снимай форму служанки и никогда ее больше не надевай! Не хватало, чтобы моя невестка расхаживала по дому в форме служанки.

- Куда мы едем? – Рискнула я все же спросить.

- Превратить лягушку в принцессу.

Лягушка ничуть не стала сопротивляться злой ведьме, а послушно побрела за ней наводить марафет. И принца своего сегодня она так и не увидела, не смогла поинтересоваться у него о причинах свадьбы. Все, что пока ей остается, это во всем слушаться и повиноваться будущей свекрови.

День пролетел незаметно. Удивляюсь я богатым людям, как так можно целыми днями пропадать в бутиках, спа салонах и в прочих заведениях, куда простому смертному нет прохода? И при этом оставлять огромную кучу денег! Да я за год столько не заработаю, сколько сегодня на меня потратила Светлана Викторовна! Вот зачем мне нужно было покупать столько дорогих вещей? Зачем мне эта укладка, маникюр, педикюр и дорогущий ненужный макияж, который я сегодня же смою перед сном? Зачем мне дизайнерские шмотки, которые и надеть-то некуда?

Ближе к вечеру, меня повезли в шикарнейший ресторан, чтобы научить «правильно есть». Как будто я это не умею делать.

Хотя, признаюсь, некоторые столовые приборы я впервые видела, не то чтобы правильно ими пользоваться.

Во время всей моей «учебы», Светлана Викторовна постоянно недовольно покачивала головой или же смеялась над каждой моей неудачей.

- Ничего, поживет Алексей с тобою какое-то время и поймет, какую неумеху взял себе в жены. А потом и ваш развод будем отмечать. В лучшем случае для тебя, Алексей просто заведет себе любовницу. Кстати, нужно сегодня же позвонить юристу. Надо подготовить брачный контракт, где ты, в случае развода, ни на что не будешь претендовать.

- А мне ничего и не нужно от вас. – Слова женщины ранили меня. - Если вам так жалко своих денег, почему же вы тогда покупаете мне все это? Зачем мне эти все спа процедуры, украшения, вещи? Мне они не нужны.

- Тебе не нужны, а нам еще как нужны. Я не хочу, чтобы рядом с нами околачивалась нищенка в рваных одеждах и с грязными ногтями. Может, и не смогу изменить начинку в конфете, из горькой в сладкую, зато я хотя бы в состоянии обернуть в блестящий фантик. И кстати, старайся перед людьми как можно меньше открывать рот, и я буду очень рада этому.

Она меня никогда не полюбит….

Размалеванная, разодетая, я вернулась домой ближе к девяти часам вечера. Выполнять какую-либо работу по дому мне строго-настрого запретили и выделили отдельную комнату, где теперь, до замужества, мне предстояло жить. Мой разум отказывался понимать, что с этих самых пор моя жизнь резко изменилась. Еще вчера я была самой обыкновенной служанкой, строила планы на будущее: накопить побольше денег и уехать из этого чертового города, с которым меня связывают одни лишь плохие воспоминания. Но сейчас все вдруг изменилось, и теперь я не в силах повернуть время назад и сказать «Нет, я не выйду за тебя замуж!». Я невестка этой семьи. Чем раньше я свыкнусь со своим новым положением – тем будет лучше для меня.

Кстати, а где Алексей?

- Лиль, ты не видела Алексея? Разве он еще не приезжал с работы? – Встретила я подругу в коридоре.

Времени на часах показывало уже двенадцатый час ночи, а Алексея до сих пор не было дома. И в его комнату я не решалась заходить, чтобы проверить,может он там? А так хочется его увидеть и поговорить о нашем совместном с ним будущем. И он ведь так и не видел мой новый образ, образ принцессы.

- Сашка! Это ты что ль?! – Выпучила на меня глаза Лилька. – Ты такая красивая! Ну, настоящая леди!

Подруга с любопытством пощупала мою новую укладку волос, а потом, отойдя на шаг, оценила и всю одежду, оглядывая с ног до головы.

- Ах, повезло же тебе подруга…. Ой как повезло. – Проговорила она без всякой черной зависти. – Я очень рада за тебя. Только не забывай о своей подруге-служанке, хорошо?

- Что ты такое говоришь? Конечно же, не забуду!

- Ладно, я спать. А то завтра рано вставать. Одна служанка ушла и теперь нам с Веркой больше достанется работ. – Улыбнулась она и направилась в свою комнату.

Эх, если бы я только могла приписать Лильку в свои сестры... Не пришлось бы ей тогда здесь работать.

Возвращаясь обратно в свою комнату, я вдруг вспомнила, куда и зачем шла. Лилька так и не ответила мне: видела она Алексея или нет. Что ж, обратно к ней теперь уж не пойду, она наверняка уже легла спать. Тихонечко загляну в комнату Алексея и проверю: там он или нет. Если нет его, то отправлюсь спать. Если в комнате…. То все равно отправлюсь спать.

Тихонечко открываю дверь в его комнату. Тишина и темнота вокруг. Возможно, Алексей уже спит, и нет смысла мне здесь оставаться. Проходить дальше в комнату я не рискнула, поэтому решила вернуться к себе. Но как только я сделала шаг к выходу, снаружи послышался шум уходящих шагов и женский знакомый смех.

Не раздумывая ни секунды, я рванула в его спальню и нырнула в большой бельевой шкаф, плотно прикрыв за собою дверце. Звук открывающейся двери… и голоса уже в комнате. Сердце застучало в бешенном ритме, а дыхание вот-вот оборвется. Я словно статуя замерла на месте, не в силах даже пошевелиться.

То что произошло дальше, ранило меня в самое сердце. Звуки поцелуев, звуки томных страстных дыханий и стонов затуманили мой рассудок, и на глаза опустился темный занавес. Неожиданно для себя, я открыла дверцу шкафа и посмотрела прямо в глаза своих обидчиков – Алексею и, как не странно, Елене. Они так и застыли в движении: Алексей сжимал в своих руках женский бюстгальтер, а Елена тем временем расстегнула ремень на его брюках.

- Почему ты так…. – Лишь смогла прошептать я. Слезы тут же навернулись мне на глаза, закрывая весь постыдный взор перед собою.

- Какого черта ты здесь делаешь?! – Реакция Алексея была моментальной.

Вздохнув полной грудью воздух, я взяла себя в руки.

- И правда, что я здесь делаю?

Высоко задрав голову и смахнув с щеки остатки слез, королевской походкой, держа спину ровно, вышла из его комнаты.

Ненавижу! Ненавижу его!

Нет, я больше не плакала, вернувшись в свою комнату. И не плакала, когда ложилась в свою кровать. Мама всегда учила меня не унижаться и никогда не показывать свою слабость тем, кто как раз желает видеть твои слезы. Поэтому я не стала реветь всю ночь и проклинать Алексея, страдая от безответной любви, как это делают многие несчастные, с разбитыми сердцами. Я «очистила» свои мысли от грязи и стала медленно засыпать. До тех пор, пока не послышался шум открывающейся двери.

Вот черт! Дверь забыла закрыть на ключ!

Дверь отворилась.

Я ничуть не удивилась «неожиданному» визиту Алексея. Он был одет во все то же самое, в чем я его и видела в последний раз. Те же брюки, та же белоснежная, уже застегнутая рубашка.

- Что вам нужно, Алексей Владимирович? – В деловом тоне поинтересовалась я у своего ночного гостя, приподнимаясь с подушки.

Может, голос и звучал уверенно, но страх в нем все же ощущался. И Алексей его наверняка заметил.

Но он ничего не ответил, а молча, медленно стал подходить ко мне.

«Что? Опять?» - Пронеслось у меня в голове. – «Снова будет насиловать?»

Но нет, ничего подобного и не предвещалось. Алексей прошел мимо моей кровати, к открытому настежь окну, и там остановился, задумчиво вглядываясь в полнолуние. Я же, затаив дыхание, смотрела на него, в ожидании – что же будет дальше?

- Зачем ты согласилась выйти за меня замуж? – Его тихий, приглушенный голос застал меня врасплох. Он впервые разговаривал со мною в таком спокойном тоне. Даже было как-то не привычно.

Задавая мне свой вопрос, он даже не соизволил повернуться лицом к своему собеседнику, все так же продолжать стоять ко мне спиной. А я неуверенно продолжала сверлить взглядом его спину.

- Я….

Вот что мне ему ответить? Сказать, что влюблена в него по уши и готова прожить с ним до конца жизни? Но ведь это будет не правдой. Сама не знаю, почему согласилась стать его женою. Я не разобралась пока ни в себе, ни в своих чувствах к нему. Но я уже сделала свой выбор, и до сих пор ни разу не пожалела о нем.

- Ты думаешь, я сделал тебе предложение, потому что влюблен в тебя и хочу прожить с тобою всю оставшуюся жизнь?

О, да он читает мои мысли. Я тоже недавно об этом думала.

- Я….

Вот всегда так. Когда нужно молчать – я говорю, а когда нужно отвечать - молчу как рыба. Вот что я, как полный рот воды набрала? Сашка! Ответь же ему!

- Ты думаешь, теперь жизнь твоя изменится к лучшему? Что тебе так повезло в жизни: встретила богатого принца, заполучила замок со всеми его богатствами. Но я тебя разочарую. Я женюсь на тебе, не для того, чтобы прожить всю свою жизнь в горе и в радости, и, конечно же, не потому, что безмерно в тебя влюблен, а для того, чтобы превратить твою жизнь в ад. – Его глаза словно молния сверкнули на меня. – Знаешь, а ты меня вчера приятно удивила. Ведь в моих глазах ты моментально потеряла свою честь и гордость, когда перед всеми согласилась выйти за меня замуж. Скажи мне, куда подевалась твоя гордость? Так унижаться, соглашаясь на неравный брак…. – Мужчина с отвращением покосился на меня. А я просто застыла на месте, с широко раскрытыми на него глазами. Я не понимая, что сейчас происходит? - Знаю, ты в любом случае выйдешь за меня замуж, ведь ты одна из многих качественных мужских подстилок, которым кроме денег ничего и не нужно. Но я открою тебе правду - вся твоя жизнь – это выслуживание. Чем раньше ты с этим смиришься – тем будет лучше для тебя.

- Свадьба еще не состоялась. А мое вчерашнее согласие на брак – пока ничего не значит. Может, я так решила сыграть в вашу же игру – притворяется влюбленной и всех заверить в возможности неравного брака? – Наконец-то мне удалось собраться с мыслями. Признаюсь, его оскорбления – большой толчок моему словарному запасу. – А может, моя цель – вскружить вам голову и поступить так же, как когда-то с вами поступила Наташа? Тем самым я смогу отомстить за всех оскорбленных вами несчастных женщин.

Вот сейчас я сказала совсем лишние слова, даже опасные для себя высказывания. Алексей тут же изменился в лице, ярость начала закипать в нем с каждой секундой все больше и больше, все быстрее и быстрее.

- Я…. Я не хотела говорить этих слов…. Это все вышло от обиды… простите…. – Попыталась исправить свою ошибку. Но поздно. Ваза, что стояла на журнальном столике рядом с Алексеем, попала под его горячую руку и в следующую секунду со звоном разбилась об стену. Осколки мгновенно разлетелись по всей комнате. А после он подошел ко мне, схватил за волосы и стал медленно накручивать на свой кулак.

- Не смей больше произносить это имя. – Прошипел разъяренный Алексей, отчего мне стало не по себе. Никогда не видела его таким злым и одновременно опасным. – Никогда, не смей больше говорить мне подобные слова. Иначе я тебя.…

- Алексей? Что здесь происходит?

Неожиданно, у дверей возник мой спаситель, мой ангел хранитель – Владимир Николаевич.

Но Алексей даже не посмотрел на вошедшего в комнату отца, он продолжал с неприкрытой яростью сверлить меня своими ледяными глазами. А потом со всей силой оттолкнул меня от себя, отчего я тут же упала на спину, на свое огромное счастье - на мягкую кровать.

- Алексей! – Снова повторил мужчина, повысив голос, но Алексей, не обращая на него никакого внимания, прошел мимо, прочь из моей комнаты.

Что бы сейчас Алексей сделал со мною, если бы вовремя не подошел Владимир Николаевич?

- Александра, ты в порядке?

В порядке ли я? Да, я порядке. Что со мною может случиться? Оскорбления и унижения Алексея для меня стали привычными, вот только рукоприкладства пока еще не было. А так все нормально.

- Да, Владимир Николаевич, со мною все хорошо. – Уверенно вздернула подбородок я.

Но мой ответ ничуть не успокоил мужчину, а наоборот, он еще больше встревожился.Плотно прикрыв за собою дверь, Владимир Николаевич присел рядом, на край кровати и устало прикрыл лицо руками.

- Это я во всем виноват….

- Нет, не говорите так. Вы ни в чем не виноваты. – Попыталась я его успокоить.

- Нет, Александра, виноват. Я не должен был сводить Алексея с корыстной Натальей сразу после смерти Кэти, я должен был, как отец поддержать своего сына в трудную минуту, а у меня все работа и работа…. Вместо того, чтобы поговорить с Алексеем по душам, я направил за себя Наталью. Вот такой я отец….

В газах Владимира Николаевича было столько боли, столько страданий, что мне невольно захотелось его обнять и хоть как-то успокоить. Видно же, что мужчина очень страдает и беспокоится за своего сына, и во всем несправедливо винит себя. Я знаю, он не виноват в том, что Алексей стал таким жестоким по отношению к женщинам. Алексей сам выбрал такой способ «залечивания» раны, если даже это вышло неосознанно. И теперь сам же должен выйти из этой пучины, в какую себя загнал.

- Владимир Николаевич, я уверена, вскоре он поймет, что ошибался по отношению к окружающим, по отношению ко мне и даже к вам. Будет жалеть о многих своих совершенных несправедливых ошибках. Нужно дать ему немного времени, и вот увидите – он обязательно изменится.

- Нет, он не справится один. Я чувствую, как Алексей погружается все глубже и глубже в черную дыру, его засасывает туда с каждым днем все сильнее и сильнее, откуда самостоятельно он не сможет выбраться. Александра, доченька…. – Владимир Николаевич нежно взял мою руку и прикрыл своей ладонью. – Знаю, это будет звучать очень эгоистично с моей стороны, но я отец, и я беспокоюсь о своем сыне. – Мужчина заглянул в мои глаза. - Думаю, ты послана в нашу семью не случайно. Ты нужна Алексею, пусть даже если он этого не признает. Дочка, верни моего сына. Верни обратно в его жизнь радость и любовь. Я верю в тебя, Александра. Обещай, что ты не оставишь сейчас Алексея? Обещай, что поможешь ему?

Глава 3

- Александра! Что на тебе?! Разве я тебе не говорила больше не надевать рабочую форму? – Мое утро началось с криков Светланы Викторовны. Она как доза адреналина или чаша крепкого кофе – круто бодрит с раннего утра.

- Говорили, Светлана Викторовна. – Улыбнулась я женщине самой обворожительной улыбкой. – Но по приказу Владимира Николаевича до свадьбы я должна продолжать выполнять свои обязанности прислуги. Как бы тем самым я возмещаю ваши расходы на свадебное платье, украшения….

- Тебе и всей твоей никчемной жизни не хватит, чтобы возместить все расходы. – Перебила Светлана Викторовна. – Знаешь, а возможно мой муж прав, что снова надел на тебя униформу. Кто знает, возможно, тебе и не придется ее снимать. Свадьбы может и не быть. Вдруг с невестой что-нибудь случится и она не сможет быть на свадьбе?

- Я думаю, это можете знать только вы.

Ну вот, угрозы пошли. Что дальше?

- Упс! – Светлана Викторовна, как бы невзначай, опрокидывает мое ведерко с водой, и оно кубарем летит вниз по лестнице. – Уберись здесь хорошенько. И еще, - ее глаза хитро блеснули, снова что-то надумала, - сегодня будешь весь день работать в саду. Я дала выходной день садовнику, и поэтому тебе придется его заменить. Все ясно?

- Да, конечно, Светлана Викторовна. В окружении цветов и растений мне будет куда приятнее, чем в окружении….

- Довольно болтать! Живо уберись здесь и выматывайся из дома!

Она как всегда не дала мне договорить.

- Старая ханжа. – Буркнула себе под нос, спускаясь вниз по лестнице за ведром.

- Что ты сказала?!

О, Светлана Викторовна еще здесь?

- Я говорю, на улице погода сегодня хорошая. Не правда ли?

А на улице, и правда, погода стояла замечательная: солнечная и теплая. Сад Светланы Викторовны просто превосходный: вокруг посажены голубые ели, дорожки огорожены низкорослыми, аккуратно подстриженными кустарниками и по всему саду цветут самые разнообразные цветы.

В саду имеются также три одинаковых фонтанчика, в виде человеческих статуэток, которые мне сегодня предстояло очистить, и имеется просторный уголок в виде японского сада – «сада камней». Вот эта часть сада мне больше всего нравится. Здесь так тихо и комфортно, невольно создается ощущение закрытости, камерности, словно эти символические камни огораживают, защищают меня от внешнего мира. И есть от кого защищать.

Посидела в саду камней еще часик, расслабилась, забыла все свои проблемы и отправилась полоть клумбы. Хорошо, что еще газон не нужно косить. Иначе к вечеру я бы просто доползла до своей кровати.

Погрузившись головой в работу, я не сразу заметила присутствие рядом незнакомой мне девушки. Она стояла неподалеку от выхода, и, не отрывая своего взгляда, смотрела прямо на меня. Что ей нужно?

- Простите, вы кого-то ищете? – Обратилась я к незнакомке, отложив свою работу.

Но она стояла молча, как вкопанная, на одном месте, и ни разу не шевельнулась. Тогда я решила сама к ней подойти. Но чем ближе я подходила к ней, тем больше шло ощущение, словно эту девушку я уже где-то видела. Но где?

Девушка лет восемнадцати – девятнадцати, рост средний, как у меня, каштановые волнистые волосы, карие глаза, маленький курносый нос и маленькие аккуратные губы….

- Маша….

Это последнее что я помню, так как в следующую секунду я упала без сознания, погружаясь все глубже и глубже в небытие, повторяя одно и то же имя – Маша….

- Сашка! Сашаааа. – Ох, этот назойливый голос Лильки.

- Что?

- Ничего. – Рассмеялась девушка. – Ты чего, как дохлая муха падаешь на землю?

С трудом открываю глаза и вижу, что лежу я в общей комнате прислуг, на своей старой кровати.

- Как я здесь оказалась?

- Тебя охранник притащил, нашел распластавшуюся на земле. И теперь мне невольно приходят в голову дурацкие мысли.

- Какие? – Потерла я лоб, тщательно вспоминая последние события в саду.

- Я вот все думаю, почему ты упала в обморок? И есть два варианта: 1. солнечный удар, 2. ты беременная.

- От кого беременная? Разве что, может с форточки надуло? – Рассмешила подруга своим богатым воображением. - А больше в твою голову ничего не приходит? К примеру, что-нибудь разумное?

Легкий холодок прошелся по моей коже, оставляя за собой мурашки и неприятные ощущения.

- Саш, ты чего так побелела? Снова плохо стало?

- Машка…. – Прошептала лишь я белыми губами и болезненным осадком на сердце и в сознании.

Я все вспомнила. Я вспомнила, отчего я упала в обморок, вспомнила присутствие в саду незнакомки и вспомнила, кого именно она мне напомнила.

- Лиль, кажется, я начинаю потихоньку сходить с ума. – Наконец-то произнесла я.

- Не удивительно, с такими хозяевами и мне порой кажется, что я слетела с катушек.

- Нет, я говорю серьезно. В саду, перед тем как упасть в обморок, я увидела свою…. сестру, близняшку.

- О, я не знала, что у тебя есть сестра, да еще и близнец….

- Ее нет…больше… Она умерла пять лет назад. – Я никому об этом раньше не говорила. И сейчас мне просто-напросто нужно кому-то выговориться, иначе я точно сойду с ума.

- Мне так жаль…. Как это произошло?

- Пять лет назад, в июльское утро мы с родителями возвращались из дачи в город, когда в нашу машину врезалась другая машина, с изрядно выпившим водителем. Так мне сказали врачи, через неделю, когда я очнулась в больнице. А так же сообщили мне…. Что никто в той аварии не выжил…. Только я…. Папа, мама, Машка…. Я потеряла всех за какую-то долю секунды. И печально то, что я не смогла присутствовать на их похоронах, и так и ни разу не побывала на их могилах.

- Не была на их могилах? – Удивилась подруга. – Как так?

- Из больницы меня сразу увезли в приемную семью. Одна семья пожелала меня взять к себе. Изначально я думала, что меня удочерили из жалости, а оказалось, взяли только для того, чтобы сохранить свою семью, в котором уже была большая трещина. А дальше развод несостоявшихся родителей, и я в детском доме.

Неожиданно, Лилька громко начинает реветь.

- Лиль, что с тобой? Ты вспомнила свою семью?

- Нееет… - Вытирает слезы и громко высмаркивается в свой фартук. – Мне так жаль… тебя.

- Ну вот, я невольно довела тебя до слез. – Сама сквозь слезы пытаюсь улыбнуться ей.

- А та девушка, которую ты видела в саду…. Она так похожа на твою сестру?

- Не знаю.… Но мне показалась…. Возможно, я ошиблась.

- Знаешь, в мире много людей похожих друг на друга. Вот, к примеру, я знаю одну девушку, которая очень похожа на тебя. И знаешь кто это?

- И кто же?

- Наташка, та самая служанка, которая работала здесь до тебя, и на которой собирался жениться Алексей Владимирович.

Глава 4

Наташа…. Наташа…. Почему эта девушка весь день не дает мне покоя? Я постоянно думаю о ней и о той девушке в саду, которая так была похожа на меня. Если, по словам Лильки, я похожа на Наташу, значит, сегодня в саду это и была она – безжалостная убийца сердца несчастного Алексея.

Незаметная волна ревности вдруг обрушилась на меня. Что Наташа здесь делает? Почему она сегодня пришла в этот дом? Алексей простил ее, и они снова вместе?

Теперь мне все ясно. Я поняла, почему Алексей решил на мне жениться. Он просто-напросто видит во мне Наташу, любимую и одновременно ненавистную его сердцу девушку, которая так сильно его ранила, предав с родным же братом. Женившись на мне, Алексей или так хочет отомстить Наташе, или хочет на мне сорвать всю свою злость и ненависть к ней? А может, Алексей до сих пор любит ее?

Бррр. Все, мне срочно нужно забыться. Если я и дальше буду думать об этой парочке – мой мозг лопнет от переизбытка ненужной информации.

Работу в саду я закончила только ближе к восьми вечеру и сразу же приступила к работе на кухне. Таковы приказы моей будущей свекрови. Вот за что она меня так невзлюбила?

- Саш, представляешь, кого я сегодня видела в комнате Светланы Викторовны? – Забежала на кухню Лилька, еще и с таким выражением лица, словно привидение увидела. – В жизни не угадаешь!

- Наташу? – Отшутилась я.

- Откуда знаешь!? Тоже видела!? – Выпучила на меня глаза подруга.

А теперь настала и моя очередь удивляться:

- Наташа? Та самая? В комнате Светланы Викторовны? – Я отказываюсь этому верить. – Что она там делала?

- Я вошла в хозяйскую комнату с тем, чтобы сменить постельное белье, а там…. Наташка со Светланой Викторовной о чем-то шепотом разговаривают. – Легкий скрип за дверью, и Лилька испуганно вскакивает со стула. – Хозяйка даже пригрозила мне, если кому-то расскажу о Наташе – сразу же уволит.

- Ну и зачем тогда ты мне это рассказала? Работа тебе больше не нужна?

- Кааак? Ну как об этом я могу умолчать? – Девушка снова села за стол. – Знаешь, мне показалось, они что-то вдвоем замышляют. И кажется, они обе против вашей с Алексеем свадьбы.

- А не слишком ли тебе много кажется, подруга? – Рассмеялась я. – Тебе бы в разведку податься. Может, все же меняешь место работы?

Девушка уже хотела что-то ответить, как вдруг дверь на кухню отворяется и входит… Алексей.

Мое сердце бешено заколотилось. И на меня тотчас нахлынули воспоминания нашей последней встречи. Что ему теперь нужно от меня?

- Держи. Надень это. Через час я жду тебя у выхода. – Мужчина всучил мне в руки какую-то большую коробку и, не говоря больше ни слова, вышел из кухни.

- Сашка… - Первой пришла в себя Лилька. – Вы куда-то собираетесь? Давай, показывай скорее, что он тебе принес? Неужели это его первый подарок в честь вашей свадьбы?

Дрожащей рукой открываю крышку коробки. А там… аккуратно сложенное вечернее платье золотистого цвета и красивенькие лакированные туфельки.

- Ооой, как я тебе завидую Сашка. Это так романтично с его стороны. Такое шикарное платье и туфли. Вы поедете в ресторан?

- Не знаю. Я ничего не знаю…. - Задумчиво проговорила я.

Дальше подруга вздыхала белой завистью, потом визжала от счастья за меня, потом снова вздыхала. А я молчала, не мечтая даже надеяться на что-либо хорошее, потому что знала – за белой полосой уже поджидает черная. Уж так устроена моя жизнь.

Странное предчувствие не покидало меня даже тогда, когда я, одетая и причесанная, спускалась вниз по лестнице на встречу к Алексею. Может, это всего навсего ошибочное предчувствие? По крайне мере, хотелось бы в это верить.

И вот, выхожу я из дома, личный водитель Алексея открывает мне дверцу шикарного белого автомобиля, и я присаживаюсь рядом с ним…. Рядом со своим будущим мужем.

Машина трогается с места, и мы уезжаем в неизвестном мне направлении.

Дома сменяются другими домами. Улица за улицей. Городские огни смешиваются с вечерним полумраком, что постепенно, к сожалению, совсем не вовремя, навязывал мне довольно приятную сонливость. Солнце начало скрываться за горизонт, оставляя за собою ярко-красную огненную полосу на небе. Будто последние лучи солнца не желали уходить по другую сторону земли и всячески пытались зацепиться на небе. И почему мне всегда так грустно прощаться с солнцем?

И вот мы уже выехали за город, перед нами тут же предстала чистая, вечерняя природа: загородные посадки из самых разнообразных деревьев, по другую сторону вольная игривая река, на котором уже хозяйничали дикие гуси и утки. А впереди прямая дорога, ведущая туда, где меня ждет лишь опасность и интрига.

Романтика…. Но все ничего, если бы не напряженная обстановка в салоне автомобиля. Я заметила, рядом с Алексеем у меня невольно появляется боязнь замкнутого пространства, боязнь оставаться с ним наедине. Раньше такого не наблюдалось за мной.

Мысли снова ушли далеко в раздумье. Я снова начала думать о Наташе и Алексее. Интересно, а Алексей сегодня виделся с ней? Видел ли Наташу в своем доме?

Наверное, он и сейчас очень любит ее. И возможно, они даже были бы счастливы, если бы…. Но зачем Наташа так поступила с ним? Зачем изменила ему с Кириллом?

- Прости.

Погрузившись глубоко в свои нелепые мысли, Алексей просто застал меня врасплох. Не решаясь даже взглянуть на него, я продолжала сидеть молча, отвернувшись в сторону окна. Полюбому он сейчас разговаривает по телефону и у кого-то просит прощенье.

- Прости за то, что вчера был так груб с тобой.

Машинально поворачиваю голову, и… просто не верю…. Нет, Алексей не говорил по телефону и не разговаривал этим временем с водителем. Эти слова предназначались мне. Мне и никому другому.

В следующую секунду я уже погружаюсь в его бездонные серые глаза, в которых не было никакого напряжения как раньше, лишь искренность и … понимание?

- Я.… Я не держу на вас зла. – Мне пришлось собрать всю силу, чтобы произнести эти слова.

Какая-то птица-искра тут же пролетела между нами, оставив за собою легкое смущение и дискомфорт.

Мужчина сразу же отвернулся от меня и больше не пытался заговорить со мною. Он полностью погрузился в свои мысли, а мне же так хотелось их прочесть….

Прибыли, как оказалось, в загородную виллу одного миллиардера – партнеру по бизнесу Алексея. Его вилла была таких огромных размеров, каких мне еще не приходилось видеть. Это просто замок с тысячами комнат. Ну, вот зачем людям такие большие дома? В них же можно запросто потеряться. А сколько для уборки нужно прислуг? Нет, мне никогда не понять богатых людей.

Первыми нас встретили хозяева замка: полненький, малого роста мужчина, лет сорока и его жена, того же роста, но довольно миниатюрная, по сравнению с мужем. Но, не смотря на свое большое состояние и влиятельный статус, они были довольно приятными и общительными.

- Алексей, почему ты прятал от нас такое милое создание? Сейчас же представь нас друг к другу. – Блеснула на меня озорным взглядом хозяйка вечера.

- Даяна, - начал Алексей ровным, спокойным голосом, - это моя невеста – Александра. Александра – Даяна, прекрасная жена моего партнера по бизнесу.

Сердцебиение участилось от одного только слова «невеста». Значит, его намерения жениться на мне остаются все так же неизменными? Краска смущения и неловкость тут же залили мои щеки.

- Невеста? Алексей, ты женишься? – Округлились и так большие глаза Даяны.

- Да.

- Станислав, ты слышал? – Обратилась женщина к мужу. – Алексей женится! Ты знал об этом?

- Нет, дорогая. Меня так же одурачили, как и тебя. – Нежно поцеловал ладонь жены.

Вот это отношения! Такие чувства, такая забота между супругами…. Аж, глаза радуются, смотря на них.

- Алексей, как ты мог скрыть он нас эту радостную новость? Мы должны были узнать об этом первыми! – Даяна надула губки, словно маленькая девочка, что еще больше придавало ей очарование и красоту.

- А вы и так узнали об этом первыми. – Неожиданно Алексей рассмеялся.

Впервые. Я впервые увидела его таким расслабленным и веселым. От одной только его улыбки мое сердце замерло, и я забыла, как дышать. Вдох и выдох потеряли свою очередность, и теперь я то учащенно дышала, то мое дыхание и вовсе обрывалось.

- Как тебе это удалось? Я впервые за последний год вижу его таким счастливым рядом с девушкой. – Шепнула мне на ушко Даяна.

Я взглянула на своего названного мужчину и наши взгляды тут же встретились.

- Так, и когда намечается ваша свадьба? – Вернула меня на землю Даяна. – На какое число мне покупать себе новое платье?

- Свадьба состоится двадцать пятого июня. – Твердым, уверенным голосом произнес Алексей.

- Что? Так скоро? Алексей, к чему такая спешка? Это же через две недели….

- Боишься, не успеют сшить тебе платье? – Усмехнулся он.

- Нет… Дело не в этом, просто… - Рассеянно проговорила Даяна, но через секунду уже улыбалась. – Позволь полюбопытствовать, а не беременна ли твоя невеста?

- Нет! – Выкрикнула неожиданно я. Три удивленных пар глаз тут же устремились на меня. – Нет, я не беременна. – Чувствую, как густая краска смущения стала медленно расплываться по всему моему лицу.

- Тогда я не понимаю, к чему такая спешка? – Не успокаивалась женщина.

- О чем разговор? Позвольте мне и моей очаровательной даме присоединиться к вам? – За разговором мы даже не заметили, как к нам подошел довольно привлекательный мужчина, лет сорока двух, а рядом с ним… мой двойник. Наташа?

На девушке было то же самое золотистое платье, что и у меня, тот же глубокий вырез сбоку платья, те же туфли, и даже прически были у нас одинаковыми!

Что за…!

- Вы видите то же, что и я? Или это у меня двоится в глазах? – Оживился вдруг Станислав.

Я мельком взглянула на Алексея. Каменное выражение лица, брови чуть сдвинуты, губы поджаты, глаза потемнели до черноты. Нет, он не любит ее, как я думала ранее. Он ее ненавидит, причем сильно ненавидит.

Но как она узнала, в чем пойду я? И как она узнала, какая будет у меня прическа и макияж?

Ах, да! Светлана Викторовна! Это ее рук дела. Она же видела, в чем и как я уехала, и спланировала все это заранее. Что ж, признаюсь, им удалось меня скопировать.

- Позвольте представиться – Наталья. – Девушка элегантно протянула свою руку Станиславу для поцелуя, тот в свою очередь радушно принял ее. - А с Алексеем мы уже знакомы. Не правда ли, дорогой?

Все сразу же устремили свои взгляды на мрачного Алексея. Он был просто черней тучи, взгляд суровый и руки стиснуты в кулак.

- Что ты здесь делаешь? – Голос Алексея был тверд как никогда. – К чему все это представление?

- Представление? – Сделала удивленный вид Наталья. – Я не понимаю, о чем ты? – А дальше все свое внимание она устремила на меня. – А это, значит, та самая твоя новая… служанка? Хм… - Прошлась вокруг меня, одаряя оценивающим взглядом. – Право, Алексей! Ты нашел мне вполне достойную замену!

- Алексей, о чем говорит эта девушка? – Вмешалась наконец-то Даяна.

- А разве Алексей не говорил вам обо мне? О нашей несостоявшейся свадьбе? – Продолжила Наташа. – Ах, как мы любили друг друга…. И, судя по выбору себе невесты, ты до сих пор не можешь меня забыть.

Это был удар ниже пояса. Наташа продолжала безжалостно ковырять рану на сердце мужчины, при этом, никак не признавая своей вины в расставании с ним.

- Ты права, - вдруг произнес Алексей, на удивление, довольно спокойным тоном, - такую сучку, как ты мне не забыть.

В ответ Наташа лишь усмехнулась, не показывая своим видом, что ее задели грубые высказывания в ее адрес бывшим возлюбленным.

- Но как же ты будешь жить с Александрой? Ты же каждый раз будешь видеть в ней меня?

- Откуда ты знаешь, как ее зовут? – Неожиданно спросил Алексей.

Девушка на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки и продолжила:

- Ты потому и женишься на ней, что она похожа на меня?

- Довольно! – Даяна впервые повысила голос, и это было довольно кстати. – Прошу немедленно прекратить все споры! Наталья, - обратилась она в девушке, - если вы прибыли сюда с тем, что устраивать скандал – то попрошу вас немедленно покинуть мой дом.

Таких резких слов от милой, добродушной женщины не ожидал никто, тем более сама Наташа.

- Да, вы правы. – Несмотря на резкость в свой адрес, Наташа лишь улыбнулась. – Я и так уже собиралась уходить. Рада была познакомиться… Александра.

Довольной походкой, сняв на ходу неудобные туфли, Наташа направилась к выходу, где ее уже поджидала машина. Еще долго все ее провожали взглядом, потом первой заговорила Даяна:

- Владимир, вы зачем привели к нам эту девушку?

- Даяна, я право не знал о ее намерениях. Наталья давняя, довольно хорошая моя знакомая, попросила представить ее вам. По старой дружбе я не мог отказать ей в просьбе, к тому же не видел здесь ничего… такого…

- Простите меня. – Смягчилась женщина. – Вы правы. Вы не могли предвидеть ее истинные намерения. Давай все забудем и сядем, наконец-то, за стол. Некоторые блюда сегодня я сама приготовила. Буду рада, если вы отведаете мои блюда и дадите им честную оценку.

Конечно же, было заметно, как хозяйка пытается отвлечь своих гостей от неприятного инцидента. Но вряд ли ей удастся отвлечь Алексея. Его настроение уже испорчено, и, как я полагаю, испорчено надолго.

Неожиданно Алексей взял мою руку и положил себе на локоть, и так мы направились в дом, где уже давно остывали самые разнообразные блюда хозяйки.

“Наташа…. Нет, она никак не может быть моей сестрой. Сегодня я ближе рассмотрела ее - черты лица были схожи, но не абсолютно, как раньше, просто были поверхностные сходства. И ее характер…. Нет, моя сестра была доброй, отзывчивой девушкой. Ее сердце было наполнено заботой и переживанием. А Наташа - полная противоположность: наглая, корыстная и самовлюбленная. Как Алексей мог полюбить такую? Должно быть, она отличная актриса”.

Далее, вечер прошел без каких-либо происшествий. Я познакомилась со многими людьми, как с хорошими, так и с самоуверенными, зазнавшимися снобами. Собравшееся общество богатых и знатных людей напоминал мне чем-то винегрет – каждый ингредиент по-своему уникален. Говорить, что все богатые люди - бессердечные, жаждущие власти и больших денег – было бы неправильно. Станислав, со своею женою Даяной яркий тому пример. В течение вечера мы с Даяной даже подружились, обещав друг другу приезжать в гости не реже одного раза в месяц, и причем без своих мужей.

А потом мы уехали домой. Алексей всю дорогу о чем-то думал, а я сидела тихо, стараясь не провоцировать его на очередную агрессию.

Глава 5

- Саш, ну не молчи! Ну, рассказывай скорее, куда Алексей Владимирович тебя вчера увозил?

Мое утро началось с традиционного допроса подруги: куда, зачем, почему.

- Мы ездили на ужин к его деловому партнеру по бизнесу.

- Дааа, представляю, как тебе там было не комфортно….

- Почему же? Мне было совсем даже комфортно у них. Станислав и Даяна встретили меня очень добродушно и в течение всего вечера были очень любезны со мною. Вот только….

- Алексей? – Сразу же сделала для себя вывод Лилька. – Алексей Владимирович снова обидел тебя? Что он на этот раз сделал?

- Да нет же, на удивление, он…. он вел себя довольно… спокойно. Даже Наташе не удалось вывести его из себя.

- Что?! И Наташа была вчера с вами?!

- Да, - воспоминание вчерашнего дня, которое я пыталась закрыть внутри себя, тут же вылезло наружу, - она вчера пыталась испортить нам вечер.

- И что сделала эта змея подколодная? – Нахмурилась Лилька.

- Она надела то же платье, что и я, сделала ту же прическу, и даже на ней был тот же вечерний макияж. А потом от нее пошли нелепые высказывания, якобы он женится на мне, потому что не может забыть ее.

- Вот с-с…..ка! Даю сто процентов на то, что Наташе с ее грязными делишками помогала Светлана Викторовна. – Лилька вскочила с кровати, крепко сжав кулаки. - Вот если бы я была вчера с вами, то все волосы отодрала бы с пустой ее головы. Мало она тогда получила от меня….

- Лиля, прекрати. Она не стоит даже нашего внимания. Знаешь, меня сейчас другое волнует….

- Да, скажи мне, что может волновать тебя больше, как не внезапное появление Наташи на горизонте твоего счастья?

Я не стала обращать внимание на сарказм подруги, ведь теперь я знаю - Наташа для меня не угроза. По крайне мере, в этом убедилась после вчерашнего инцидента. Да, Алексей был зол, даже очень зол. Но на этот раз не на меня, а на свою бывшую возлюбленную. И что самое странное, Алексей ни разу не сорвал свою злость на меня! Может, он, наконец-то, понял – я совсем не такая, какой является Наташа. И мои намерения быть его женой бескорыстны, не по причине его богатства и положения в обществе.

- Ну что ты молчишь? – Вывела меня из моих нелепых грез подруга. – Что же тебя беспокоит?

- Беспокоит то, что Алексей и дальше намерен жениться на мне. И это после всего, что произошло: после встречи с Наташей, после всех ее слов….

- Он сам тебе об этом сказал? – Нетерпеливо прервала меня Лилька.

- Да. Сегодня мы с ним едем выбирать мне свадебное платье.

- И во сколько вы поедете?

- Алексей сказал мне быть готовой к девяти часам утра. – Я посмотрела наручные часы. – У меня в запасе еще два часа. Лиль, заплетешь мне колосок?

Как только пробило девять часов, меня тотчас охватила легкая паника. Предстоящая совместная поездка с Алексеем в свадебный салон вызывала во мне немного смущения. Как мне вести себя рядом с Алексеем, когда я даже стесняюсь взглянуть на него?

Вдох-выдох. Пора спускаться вниз.

Напоследок взглянула в зеркало. Наивная девчонка стояла напротив меня: белая, легкая блузка с длинными рукавами, юбка зонтиком, сумочка через плечо, на ногах белые кеды и французская коса за спиной. Не будь на моем лице косметики – без единого сомнения, приняли бы за шестнадцатилетнюю школьницу.

Вдох-выдох. С силой отрываюсь от зеркала и бегу вниз по лестнице. И опа! Нарываюсь на самую настоящую змею – Светлану Викторовну.

- Ну что ты так долго? Сколько можно тебя уже ждать?

- Вы тоже едете с нами в свадебный салон? – Мое удивление нетрудно было не заметить.

- А что тебя это так удивляет? Конечно же, я тоже еду с вами. Кто еще сможет выбрать нужное, но не дорогое свадебное платье, как не я. Или ты против?

- Нет, что вы!? Я даже рада. – Съязвила я будущей свекрови. И была тут же одарена ядовитым взглядом кобры.

Ну, все. Мое настроение испорчено, желание ехать в какой-либо салон и вовсе пропало. «Нужное, недорогое платье» - выходить мне тогда замуж в белом халате.

- Что на тебя надето? Что, не могла поприличнее одеться? Покупали же тебе дизайнерские дорогие вещи, зачем их не надела? – Пока шли до машины, приходилось слушать ворчание будущей свекрови. - Ах, за что мне досталось такое ходячее недоразумение?

- А вы бы хотели себе в невесты Наташу? – Не удержалась я от давно мучившего меня вопроса. – Я знаю, что вы с ней замыслили. И поверьте, вам с Наташей не удастся отменить свадьбу. Она состоится – в этом можете не сомневаться.

- А я тебя недооценила, девочка. – Женщина остановилась у выход и остановила меня, крепко схватив за руку. – Сколько ты хочешь?

- Что, сколько?

- Сколько денег тебе нужно за твое молчание, и за то, чтобы ты оставила моего сына в покое? Миллион? Два?

- У вас нет таких денег. – Засмеялась я. – Вы слишком бедны для такой суммы. Пойдемте, Светлана Викторовна, нас уже давно заждались. – И я кивнула на Алексея, ожидающего нас возле черного джипа.

Ах, как он сегодня хорош. В ярком, темно-синем классическом костюме, в белоснежной рубашке с расстегнутыми сверху пуговицами и в черных очках. Просто загляденье…. Он стоял, оперевшись к машине, скрестив перед собою руки. Таким деловито-строгим и одновременно привлекательным может быть только он.

Бррр. Александра, успокойся. Рядом с ним ты начинаешь глупеть. И твои мысли сейчас о нем – яркий тому пример.

- Тебе все равно не удастся выйти за него замуж. Как бы ты не старалась. Я все сделаю чтобы убрать тебя из нашего дома. – С улыбкой ехидины, прошипела мне в ухо Светлана Викторовна и с улыбкой любящей матери подошла к своему сыну.

- Алексей, я так счастлива! Я всегда мечтала о том дне, когда буду выбирать свадебное платье для своей будущей невесты. Уверена, все матери рады выдавать своих детей за достойных претендентов. И твоя мама, - с той же милой улыбкой обратилась она ко мне, - мне кажется, безумно была бы счастлива узнать, что ее дочь выходит замуж за состоятельного мужчину. Если бы в свое время не бросила тебя в приюте. Ну да ладно, не будем о грустном. Нам пора выезжать. Мы и таки уже опоздали на полчаса. Из-за кого-то….

В этом вся Светлана Викторовна. Ей не составит труда бросить человека в грязь, растоптать, обидеть словами, унизить, а потом не признавать своей ошибки. И снова наружу вырывается вопрос: Как? Как Владимир Николаевич смог полюбить такую женщину?

Тем временем Алексей уже сел в автомобиль на переднее пассажирское сиденье, а мне ничего не оставалось, как сесть назад рядом с ядовитой змеей и всю дорогу слушать ее шипение.

Через полчаса мы прибыли к месту моих бесконечных пыток и унижений. Свадебный салон оказался довольно просторным и на редкость дорогим. Одним словом, меня в школе при приюте не учили к таким огромным цифрам, какие я увидела на ценниках каждого платья. Но моя будущая свекровь все же смогла нарыть пару самых дешевых платьев и заставила меня их примерить.

- По моему, ты выглядишь прекрасно! Это платье просто сшито для тебя! – Восторженно злорадствовала она, поглядывая на мое отражение в зеркале, стоя за спиной.

- А как думает сама невеста? Вам нравится это платье? – Аккуратно поинтересовалась у меня женщина, продавец - консультант салона.

- Мне это платье совсем не нравится. Оно какое-то желтоватое, а мне бы хотелось белоснежное. И фасон совсем не тот. – Честно ответила я, разозлив при этом свою хозяйку.

- Дорогая, ты меня хочешь обидеть, отвергая мой выбор? – Наигранно перед консультантом, Светлана Викторовна стала давить на жалость.

- Нет, что вы. Я ценю вашу заботу и доброту. Вы же мне как настоящая, любимая мамочка. Но позвольте мне самой сделать выбор. Хочется идти под венец в том платье, какое бы понравилось мне, а не вам. Но если вам нравится именно это платье – вы можете ее купить. Я даже не буду против, если мы обе появимся на торжестве в свадебных платьях.

За моими словами тут же последовал легких смешок Галины (так звали консультанта) и злобный взгляд Светланы Викторовны.

Не говоря больше ни слова, она ушла в другой конец зала. Видимо, снова пошла подыскивать мне дешевый, старомодный вариант.

Я взглянула на Алексея через отражение зеркала. Он сидел в комнате ожидания, удобно устроившись на кожаном кресле, и с кем-то разговаривал по телефону, уставившись на свой рабочий планшет. Конечно, немного расстраивает то, что он не принимает никакого участия в выборе платья, но может это и к лучшему. С ним бы мне пришлось нервничать и каждый раз краснеть от его пристального взгляда.

- Не расстраивайтесь, - шепнула мне наблюдательная Галина, - это даже хорошо, что ваш мужчина сейчас погружен в работу. Жениху не следует видеть невесту в платье до свадьбы. Плохая примета. Пойдемте, я вам лучше покажу пару изысканных, дизайнерских платьев, они вам точно понравятся.

Кинув мимолетный взгляд на Алексея, я последовала за женщиной, просматривать двадцать пятое по счету платье.

В глазах уже стало двоиться, и каждое показанное платье было похоже на предыдущее, как вдруг, я наткнулась на «свою» вещь, о которой грезила всю жизнь. Такое белоснежное, такое пышное, такое милое… и такое дорогое…. Жаль. Поглаживая мягкую ткань на платье, проводя рукой по аккуратным кружевам, я думала о том, что мне за всю свою жизнь не накопить на такое платье. Ну, в крайнем случае, я смогу надеть его лишь в глубокой старости.

- Значит, вот какое платье вам понравилось? Что ж, я одобряю ваш выбор. Оно превосходное, не правда ли? – Подошла ко мне Галина.

- Да…. Но оно такое дорогое…. – Я еще раз посмотрела на ценник. Как будто цифры могли неожиданно измениться.

- Но разве Алексей Владимирович не купит для своей любимой это платье?

- Нет, не говорите ему, пожалуйста. – Испуганно взмолилась я, зная, что он никогда сам, добровольно не выберет мне это платье. – Я думаю, примерку пора завершать. Светлана Викторовна, я согласна на любой ваш выбор.

Прошло уже два часа, но мы так и не определились с выбором. У Светланы Викторовны на примете были уже три самых дешевых отвратительных платьев, а Алексей так и не подошел к нам, по прежнему был погружен в свою работу. Уже все равно, в каком платье я выйду замуж. Да и Галина уже устала от нас.

- Итак, вы определились выбором? – Нетерпеливо поинтересовалась она у Светланы Викторовны.

Та уже притащила свои платья и решала, какое именно на меня надеть. Хотя все они ничем не отличались: все были бледно желтого цвета, бесформенными, с длинными рукавами и с маленьким воротничком.

- Упакуйте нам это платье. – Наконец-то она определилась со своим выбором.

Нехотя, глядя на меня с сочувствием, Галина упаковала уродливое платье Светланы Викторовны.

- Упакуйте нам еще это платье. – Откуда не возьмись, появился Алексей, держа в руках то самое платье, которое так мне понравилось.

- Но Алексей, нам уже упаковали свадебное платье… - Недоумевала Светлана Викторовна. - К чему нам еще одно свадебное платье?

- Как я понял, платье ты выбирала для себя, мама. А это я покупаю Александре. Упакуйте. – Снова повторил Алексей, протянув мое платье Галине. Та, тут же упаковала, радостно улыбаясь мне.

Все старания Светланы Викторовны пошли коту под хвост. Хэппи энд, моя будущая свекровь. Один ноль, в мою пользу.

Побывав в салоне около трех часов, длинных и мучительных для меня, я наконец-то облегченно выдохнула. Сейчас приеду домой, возьму свою любимую швабру и пойду мыть полы. Это куда приятнее, чем ходить по магазинам со Светланой Викторовной.

Но вдруг, машина остановилась на полпути к дому, и передо мною предстал очередной кошмар дня - ювелирный магазин. Твою же мать….

Серьги, ожерелье, кольца, браслеты – от блеска алмазов и бриллиантов в глазах прыгали солнечные зайчики, а от ворчания Светланы Викторовны уши сворачивались в трубочку. А Алексея, как обычно, не было рядом с нами. Он сразу же исчез в кабинете владельца данного заведения, оставив меня на растерзание своей матери.

- Не понимаю, зачем мы сюда приехали? – Ворчала себе под нос «свекровь». – Это же бессмысленная трата денег. Понимаю, если бы Алексей любил тебя, и поэтому одаривает драгоценностями. Но это же не так! Тогда для чего ему все это?

- Может, он все же любит меня, поэтому и делает такие дорогие подарки? – Предположила я, подразнивая итак злую женщину. Хотя прекрасно знаю, Алексей меня не любит, и никогда в жизни не полюбит.

- Если так, то я побреюсь налысо и запишусь в монахини. – Неожиданно рассмеялась женщина. Правда, смех у нее получился какой-то нервный.

- Я запомню ваши слова. И однажды напомню вам о них. – Мне привиделся редкий случай видеть в глазах кобры неуверенность.

- Паршивка. Никогда этому не бывать. – Зло прошипела она, и как оказалось, совсем не вовремя.

- Чему не бывать? – За нашими спинами стоял Алексей.

- Дорогой, представляешь, что твоя еще несостоявшаяся жена возомнила? Она мне, твоей родной матери, только что угрожала, что после свадьбы сразу же отдаст в престарелый дом! – Для правдивости, она еще и пару слезинок проронила. Вот ведь… актриса. Даже не растерялась, сразу же придумала, как выпутаться из опасной ситуации.

Алексей тут же устремил на меня свои ледяные серые глаза. За весь день, как бы я не хотела, он ни разу не взглянул на меня, а сейчас прожигает своим взглядом, заставляя меня краснеть.

- Нет, н-не говорила та-такого, - я совсем не была готова к такому неожиданному повороту событий, поэтому даже стала заикаться, - чем хотите, могу поклясться. Она все это выдумала. – Прошептала я, не решаясь даже поднять на мужчину глаза.

- Что?! – С широко раскрытыми глазами, заорала на весь магазин Светлана Викторовна. – По твоему, я сейчас вру? Ах, - женщина снова изобразила страдание, схватившись будто бы за больное сердце, - эта девчонка скоро доведет меня до могилы.

- Мама, перестань устраивать сцену у всех на глазах. – Спокойно произнес Алексей. – И сердце находится с другой стороны.

- Ты мне не веришь, значит? Веришь этой простолюдинке? Все, с меня довольно. Михаил, заводи машину, мы уезжаем. – Обратилась она к рядом стоящему шоферу, и одновременно сегодняшнему нашему носильщику. Забыв о всякой боли в «сердце», женщина направилась к выходу, напоследок, конечно же, одарила меня своим злющим взглядом.

- Михаил, как отвезешь Светлану Викторовну домой, сразу же вернешься за нами. – Дал распоряжение Алексей. Видимо на него никак не подействовало театральное мастерство матери.

Два - ноль. Светлана Викторовна в очередной раз в пролете.

- Алексей Владимирович, - тихонечко обратилась я к мужчине, как только в коридоре затихли уходящие шаги разъяренной женщины - я, правда, ничего подобного не говорила Светлане Викторовне.

- Нам нужно выбрать тебе свадебные украшения. Пошли. – Не обращая на мои слова никакого внимания, Алексей подозвал к себе продавца.

- А может, мы не будем ничего покупать? Правда, мне ничего не нужно.

- С каких это пор ты начала решать, что нужно, а что нет? – Снова его прожигающий взгляд.

- Как вам будет угодно. – Тихо проговорила я, убирая взгляд в сторону. Не могу я спокойно переносить этот невыносимо-напряженный обмен взглядами.

Алексей еще долго сверлил меня своим проницательным взглядом, пока к нам не подошел продавец драгоценностей. Спаситель от моей погибели.

Никогда не интересовалась родом деятельности семьи Стриженовых. А теперь, увидев ценник на каждую купленную драгоценную вещь, меня здорово заинтересовало: чем же таким занимаются мои хозяева, раз с легкостью отдают целое состояние на какие-то не значимые для меня побрякушки.

Нет, ну, драгоценности, которые Алексей выбрал для меня, были просто превосходны: изготовлены тонкой ручной работой профессионального мастера, из чистого материала и с множеством драгоценных камней. Правда, я совсем не знаток всех этих дел, но невооруженным глазом видно – работа стоит тех денег, которые были сегодня потрачены. Но зачем они мне? Один раз надела на свадьбу и все. Не дома же мне их потом носить. Разве что на вечера какие-нибудь. Но на это я даже не надеюсь. Кто знает, что меня ожидает после свадьбы.

Через час за нами вернулся водитель, и мы поехали домой, все так же молча, не обращая друг на друга никакого внимания. А точнее, он не обращал на меня никакого внимания.

Подъезжая к дому, у ворот я заметила припаркованную темную иномарку. А рядом стоял молодой парень, в голубых джинсах и черной футболке, выкуривал, видимо, не первую сигарету. Сначала я подумала, что к хозяевам приехали родственники или друзья, так как машина была не из дешевых. Пока в этом молодом парне не узнала Александра, того самого, с кем когда-то я познакомилась у цветочного магазина и которому Алексей подарил хук с правой руки.

Черт! Что он здесь делает?

- Михаил, - услышала я напряженный голос Алексея, - этого прогнать отсюда, и чтобы я больше его здесь никогда не видел.

Значит, и Алексей заметил этого нежданного визитера. И судя по нахмуренным бровям и плотно сжатым губам, он узнал его.

Если что, я здесь не при чем!!!

Глава 6

- Сашка, тебя тут твой Ромео искал. – Подбежала ко мне Лилька, как только я вошла в дом. – Он сказал, что будет ждать тебя снаружи.

- Тссс. - Прошипела девушке, чтобы она была потише.

Но было поздно. Алексей этим временем шел позади меня и прекрасно слышал Лилькины слова.

- Александра, - обратился ко мне холодным тоном, - жду тебя в своем кабинете.

Вот черт. Я же не имею никакого отношения к внезапному приходу этого Ромео. Наверняка Алексей подумал именно так, словно я намеренно его сюда позвала.

И сейчас он будет меня пытать допросами.

- Ну спасибо тебе, подруга. Не могла сказать ему, что я выхожу замуж? – Набросилась на подругу сразу, как только Алексей скрылся из виду.

- Саш, я сказала ему об этом. Почему, думаешь, он уже третий час стоит и караулит тебя у дома?

- И почему?

- А тебе разве еще не ясно? Он влюблен в тебя! И даже новость о том, что ты простая служанка в этом доме, не остановила его. Саш, кажется, он, взаправду, влюблен в тебя….

Ну вот. Были проблемы, а теперь их еще больше стало. Под какой такой несчастливой звездой я родилась?

Быстро сбегала в свою комнату, переоделась в униформу и, не теряя больше ни секунды, побежала в кабинет Алексея.

Тихонечко постучалась. Тишина.

- Алексей Владимирович, можно войти? – Приоткрыла я дверцу.

Алексей тем временем стоял у окна и за чем-то внимательно наблюдал. Или за кем-то.

- Подойди ко мне. – Приказал он спокойным голосом.

Плотно прикрыв за собою дверь, я медленно стала приближаться к нему. А он все также продолжал смотреть в окно.

Подошла к нему, встала рядом и тоже взглянула в окно.

С его кабинета хорошо просматривается весь сад и входные ворота в дом. Хм…. Александра и его машины не было видно. Значит, он уже уехал. Тогда за кем Алексей сейчас так внимательно наблюдает?

Что?! Да это же сама Светлана Викторовна с Наташей, укрылись в саду и о чем-то оживленно беседуют!

Наверняка строят следующий свой черный план расторжения помолвки, а в дальнейшем и свадьбы.

- Почему вы так с ней похожи и одновременно такие разные?

От его неожиданного вопроса, мой словарный запас тотчас растерялся. Будто я забыла все слова и сейчас могла только мычать и пожимать плечами, что я и сделала. А он продолжил:

- Волосы, черты лица, телосложение, походка…. Только глаза…. Небесные синие глаза…. – Повернулся ко мне и взглянул прямо мне в глаза. – Никогда не встречал такие живые, чистые глаза.

Снова этот напряженный момент. Сашка, дыши! Не теряй голову! Это всего лишь слова! Но какие….

- Я сначала подумала…что Наташа… моя сестра-близнец… Но моя сестра… умерла пять лет назад… И к тому же… Машка совсем не похожа на нее… Она была доброй… отзывчивой….

Блин, вот зачем я ему все это рассказываю? Ему не нужна моя грустная история из моей трагической судьбы. Показала перед ним свою слабость… Как я могла?

- Где твои родители? – Он снова развеял мои неверные суждения о нем.

Что?! Алексей, тот самый самовлюбленный, бесчувственный эгоист, думающий только о себе и о своих потребностях, только что спросил о моих родителях?! Ущипните меня кто-нибудь, не сплю ли я? Не слышится ли мне все это?

- Где твои родители? – Снова повторил он.

- Погибли. – Я старалась говорить как можно спокойнее. Не хватало еще расплакаться перед ним. Нет, больше не покажу я ему своей слабости.

- Как давно?

- Пять лет назад…. Мы возвращались с дачи, и … попали в аварию. Все погибли… я одна…

Ну, все, сейчас расплачусь. Так, вдох-выдох. Фууу, вроде отпускает.

- Сними сейчас же эту униформу и больше никогда ее не надевай. – Неожиданно, Алексей поменял тему разговора. Открыл дверце барного шкафчика и налил себе в стакан виски.

- Что? – Легкий холодок прошелся по моей спине. – Прямо здесь? Сейчас?

Неожиданно он остановился, замерев в движении, и удивленно поднял на меня свои глаза. Потом ухмыльнулся и произнес, непривычно-мягким голосом:

- Решать тебе. В любом случае, я не буду против, чтобы ты разделась здесь…сейчас... – Снова ухмылка.

Вот я дура! Надо же было не так понять его слова. О чем я только думаю? А о чем подумал он? Дура, дура, дура.

Из его кабинета я вылетела пулей, раскаленной до красноты. Может, мне начать сначала думать, а потом уж говорить?

Вернувшись в свою комнату, я застала Лильку одну. Она уже давно терпеливо ожидала меня.

- Саш, - подбежала ко мне подруга, - поговори уже, наконец-то, с ним. Сил моих больше нет, замучал он меня звонками. С тобой все хочет поговорить.

Не трудно было догадаться, о ком она говорила.

Взяла с ее руки телефон.

- Слушаю.

- Александра, это ты? – Послышался знакомый мужской голос.

- Да, это я. Что хотел?

- Уфф, неужели я дозвонился до тебя? Саш, нам нужно с тобой срочно встретиться. Сегодня же.

- Ромео…То есть, Саш, в встрече с тобою я не вижу никакого смысла. И ты прекрасно знаешь, что я выхожу замуж. Прекрати искать со мною встречи.

- Подожди. Не отключай телефон. Я поэтому и хочу с тобою встретиться, чтобы поговорить о твоей свадьбе, а точнее чтобы предупредить тебя….

- О чем предупредить? – Любопытство взяло вверх.

- Об опасности.

- О какой еще опасности ты говоришь?

- Давай встретимся и поговорим. Сегодня в шесть я буду ждать тебя на набережной, у фонтана. Пожалуйста… приходи… - И сбросил вызов.

- Саш, о какой опасности идет речь? Тебя что, хотят убить? Или его? – Как всегда, Лилька уже все себе нафантазировала.

- Нет, ни о чем таком он не говорил. Уверена, это обычная уловка, чтобы вытащить меня на свидание.

- И ты пойдешь?

- Нет, конечно. – Уверенно произнесла я. – Если я пойду на встречу к другому парню, то Алексей меня просто убьет.

- Что? – Испуганно визгнула Лилька. – Из-за какой-то встречи Алексей может убить тебя? Но зачем тогда ты выходишь за него замуж?

- Лиль, с тобой невозможно разговаривать! Ты все слова воспринимаешь буквально. Конечно же, он не убьет меня, но если узнает, что я ходила на встречу с Сашей – он будет недоволен…. Или даже зол.

- Саш, а ты хоть любишь Алексея? Я понимаю, он богат, красив, известен… Но даст ли он тебе счастья? Может, пока не поздно, ты расторгнешь помолвку с ним?

- Лиль, - слова девушки меня очень даже удивили, - раньше ты не такие говорила мне слова. Что произошло пока меня не было? Ты ли это говоришь? Или… Или кто-то с тобою уже поговорил… Признавайся.

- Да никто мне ничего не говорил… - Девушка тут же опустила глаза.

- Если ты мне подруга, ты сейчас же все мне расскажешь: кто тебе подходил, раз ты так кардинально изменила свое отношение к моему замужеству с Алексеем.

Лилька еще минуту переминалась с ноги на ногу, о чем-то все думала, и наконец-то призналась:

- Ко мне подходила Светлана Викторовна и сказала, если я тебе подруга, то должна уберечь от ошибок. Она сказала, что Алексей не любит тебя и женится только ради мести Наташе. И что всю свою жизнь ты будешь стоять между ними и страдать от неразделенной любви. Придет время, и Алексей с Наташей снова будут вместе. А вот Александр очень любит тебя, и даже готов жениться на тебе, несмотря ни на что.

- Это тоже тебе сказала Светлана Викторовна?

- Нет, это говорю я. – Уверенно произнесла подруга, глядя мне в глаза.

- И откуда такая уверенность, что Александр любит меня и готов на мне жениться? Это он тебе сказал? – Ответа я так и не услышала. – Не молчи, Лилька! Говори же!

- Да, это он сказал. – Чуть повысила голос. – И это вижу я. Саш, я не могу смотреть, как ты рушишь свою жизнь. Остановись, пока не поздно. Отмени свадьбу.

Я не верила тому, что эти слова произносит моя подруга, которая еще недавно была безумно рада за меня. А сейчас она держит меня за руку и просит не выходить за Алексея замуж. Никакой корысти и зависти, честные, чистые намерения спасти меня.

- Лиль, - я освободила свою руку из-под ее ладоней, - Светлана Викторовна делает все, чтобы помешать нашей с Алексеем свадьбе, и будет дальше продолжать строить мне козни. И мне очень жаль, что ты так быстро попала под ее влияние. Она пустила пыль в твои глаза, и ты сразу же поверила всему, что она тебе рассказала. Что ж… Если это твое мнение, то… То знай, я все равно выйду замуж за Алексея. А теперь уходи, мне нужно переодеться.

Я могла бы переодеваться и перед ней, и она это прекрасно знала. Но все же ушла из комнаты, громко хлопнув за собою дверью.

Сняла с себя одежду прислуги. Но что дальше? Сидеть без дела я не могу. И работать мне запрещено.

Сходила в сад, втихаря помогла садовнику полить клумбы, посидела в японском саду камней, и вместо того чтобы духовно отдохнуть, как говорится, расслабиться, я все больше и больше стала погружаться в свои тревожные мысли, каждый раз вспоминая слова Александра. А что если он и в самом деле хочет меня о чем-то предупредить?

Еще немного подумав, я решила все-таки встретиться с ним и, наконец-то, во всем разобраться. Времени подходило к шести часам вечера, а значит на все про все у меня есть пятнадцать минут.

Переодеваться не стала, решила сразу же бежать на набережную, где Александр и назначил мне встречу. Если всю дорогу бежать не останавливаясь, я как раз успею к шести часам. И хорошо, что я была одета в удобную одежду: на мне в данный момент широкая футболка, джинсовые шорты и кеды. Повесила через плечо сумочку, намотала волосы в култышок и тут же, не оглядываясь по сторонам, выбежала из дома.

С опозданием, но все же прибыла к назначенному месту. Александр уже сидел на скамейке и о чем-то думал, раз не сразу заметил мой приход.

- А, Саша! Ты пришла! – Как только заметил меня, тут же вскочил со скамейки и крепко обнял. – Я так рад, что ты пришла!

- Отпусти меня, пожалуйста. – Попыталась отстраниться. Но он крепко меня прижал к себе, что я даже не могла двигать пальцами. – Саш, если ты меня сейчас же не отпустишь, я уйду, даже не выслушав тебя.

- Отпускаю, отпускаю – Улыбнулся он и тут же отпустил меня. – Хочешь что-нибудь? Мороженного или соку? – Взглянул он в сторону киоска на колесиках, который располагался неподалеку от нас.

- Нет, я ничего не буду. У меня мало времени, поэтому говори сразу, зачем ты меня позвал?

Меня не покидало странное ощущение, словно я совершила большую ошибку, придя на эту встречу. И Саша себя как-то странно вел: весело, непринужденно, будто пришел на свидание к своей девушке, хотя прекрасно знает о моем скором замужестве.

- Не хочешь – как хочешь. А я пойду куплю себе мороженного. Подожди здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь. – И побежал в сторону киоска. Мне же оставалось лишь молча проводить его взглядом.

Поудобнее растянулась на скамейке, вытянула ноги и, прищурившись, взглянула на солнце. А потом зажмурила глаза и полной грудью вдохнула летний аромат природы. Ммм, как хорошо: тепло, уютно и легкий ветерок, как ни кстати, поддувал мое раскрасневшееся от солнца лицо.

Но долго наслаждаться лучами солнца мне не удалось. Кто-то загородил мне солнце, положив на меня широкую прохладную тень.

«Александр быстро бегает….» - Подумала я, открывая глаза. - «Глюки пошли….» - Поморгала раз пять, все та же картина.

Не знаю, может, я сплю? Это во сне я сейчас вижу Алексея или он, в самом деле, стоит передо мною?

- А вот и я. Кстати, Саш, я тебе тоже взял мороженое. – Прибежал Александр и тоже уставился на Алексея.

Блин, это что, не сон?! Но что здесь делает Алексей!? Ой, мамочки, что же будет-то теперь….

- Алексей… Владимирович… Что вы з-здесь д-делаете? - заикаясь, с трудом произношу я.

- Я приехал за тобой. – Холодно ответил он, сверля глазами отчего-то побелевшего Ромео. – Пошли. – Протянул мне руку.

Не раздумывая, я машинально протянула ему руку, и в следующую секунду она уже была крепко стиснута в его мужских ладонях.

Держа меня за руку, как маленькую девочку, Алексей повел к своей, неподалеку припаркованной машине. А Ромео так и остался стоять на месте, молча провожая нас взглядом, с двумя оттаявшими мороженными в руках.

Хм, не пойму свои чувства. То, что мне сейчас рядом с Алексеем хорошо и спокойно – я знала точно. Страха как таковой не было, лишь легкое стеснение. Со стороны Алексея не исходило никакой агрессии, ярости, даже вспышки ревности не наблюдалась. Одним словом, спокоен, как удав.

Интересно, откуда он узнал, где я? Следил за мною или случайно проезжал мимо и увидел нас? Но он же сказал, что приехал за мною….

- Алексей Владимирович, откуда вы узнали, где я? - Была-не была, решила все же спросить его об этом. И будь что будет.

- Ты голодна? – Вопросом на вопрос ответил он.

Что? Он хочет меня накормить? Или я что-то не так понимаю, или мне все это послышалось?

Пока я вспоминала, когда в последний раз ела, меня усадили на переднее сиденье автомобиля. Потом и он подсел рядом. Сегодня мы без личного водителя.

- Куда мы едем?

- Я знаю, ты сегодня не ела.

- Я не голодна. – Соврала я, и как мне назло, недовольный живот тут же дал о себе знать громким урчанием. – Я, правда, не голодна. – Попыталась переубедить Алексея, вопреки забастовки пустого желудка.

- Да, конечно. – Впервые он улыбнулся.

Ах, как он привлекателен, когда улыбается….

Алексей привез меня в один из отдаленных уголков нашего города – в милую кафешку, окруженную разнообразными растительностям и небольшим искусственным прудом, где каждый посетитель заведения мог посидеть в уединении в отдельно-выделенных беседках. Мы и расположились в одной из таких беседок, куда через полчаса принесли изысканные, ароматные блюда. Чтобы не терять времени на ожидание блюд, заказ Алексей сделал еще по дороге в кафе.

- Расскажи мне о себе. – Неожиданно спросил Алексей. – Где родилась, училась, кем были твои родители?

Вот умеет же он задавать вопросы в самый неподходящий момент: я проглотила большущий кусок куриного филе и тут же получила сильнейший приступ кашля.

- Держи. – Протянул мне стакан с водой.

Нет, я его не узнаю…. Неужели передо мною тот самый Алексей-тиран, который всегда был груб и жесток ко мне? Что же происходит с ним сейчас?

Взяла с его руки стакан, сделала пару глотков воды, откашлялась и начала свой рассказ.

Я рассказала все, ничего не тая. А мне и нечего было скрывать.

Поведала ему о том, что жила в этом самом городе с рождения, училась в самой обычной школе с шести до четырнадцати лет, о родителях и сестре-близняшке, потом авария, новая семья на пару месяцев, приют и полет во взрослую, самостоятельную жизнь, полную опасностей и приключения. Алексей слушал меня, не перебивал. А когда речь зашла о моей сестре, он вдруг напрягся.

- Где похоронены твои родители и сестра?

- Не знаю…. Я лежала в коме в то время, когда хоронили мою семью, а после больницы моя приемная семья не пожелала, чтобы я посещала их могилы, и сразу же забрали меня в другой город.

Было видно, Алексей о чем-то задумался и с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее. Я очень не хотела, чтобы Алексей сейчас снова превратился в того грубого сноба, каким был всегда, поэтому живо сменила тему разговора. И ничего другого не придумала, как спросить его о погоде. Дура.

- Не могла придумать другой вопрос, чтобы отвлечь меня?

Нет, не дура. Он снова улыбнулся и его мрачное настроение тут же улетучилось. Ай да я, ай да молодец!

- Это первое, что пришло мне в голову. – Честно призналась я.

- Хорошо, - он отодвинул от себя тарелку с недоеденным блюдом и внимательно посмотрел на меня, - у тебя есть три вопроса, которые ты можешь мне задать. А я постараюсь честно ответить на них. Подумай хорошо, перед тем как будешь спрашивать.

Хм, три вопроса…. Я бы хотела поконкретнее узнать про Кэти и про его чувства к Наташе. Любит ли он ее до сих пор? Светлана Викторовна уверена, что Алексей до сих пор в нее влюблен, а что скажет на это он сам?

- Хорошо. Мой первый вопрос: какое развлечение вы больше всего предпочитаете?

Мужчина тут же ухмыльнулся, но все же ответил на мой вопрос.

- Верховая езда. Может, спросишь о чем-нибудь более существенном?

- Вы когда-нибудь хотели уединиться от цивилизации, скажем, в какую-нибудь заброшенную деревушку?

- Иногда. – Алексей напрягся и принял серьезный вид. – Последний вопрос.

- Почему вы выбрали меня в жены? Зачем не любую другую, а именно меня?

- Ты мне интересна. – Коротко ответил он и взглянул мне прямо в глаза.

Ой, я начинаю краснеть…. Он одним только взглядом может вызвать во мне бурю эмоций: смятение, волнение, страх и даже окрыленность. А что потом со мною будет, когда он прикоснется?

Алексей заметил мое смущение и тут же рассмеялся, расслабленно откинувшись на спинку сиденья.

Боже, сегодня я узнаю его с новой стороны.

- Ты задала мне четыре вопроса, вместо нужных трех. И теперь тебе придется выполнять одно мое желание. – Спокойно произнес он, продолжая прожигать меня взглядом.

- Какое? - Я старалась не поднимать на него глаза. Встречусь с его взглядом, и снова придется краснеть….

Поэтому я просто сидела и делала вид, что ковыряюсь вилкой в своей тарелке.

- Ты будешь обращаться ко мне только по имени.

- Хорошо. - Признаюсь, я была очень удивлена его скромным желанием.

- Я не понимаю, зачем ты истратила три своих вопроса на какие-то ничего не значащие для тебя ответы? Тебя же не это больше всего интересует?

- А я не понимаю, зачем вы… ты… это пожелал. Вам… Тебе же не этого больше всего хочется? – Вопросом на вопрос ответила я. Один-один.

В ответ он снова улыбнулся и больше не стал меня ни о чем расспрашивать.

Лед тронулся, ожидается потепление и ясное небо.

Вернулись домой мы ближе к десяти часам вечера. В дом вошли под пристальным наблюдением Светланы Викторовны. К сожалению, она еще не ушла в свою комнату, и с нетерпением ожидала нашего возвращения… с Наташей? Она-то что здесь делает?!

Заметив меня с Алексеем, она тут же кинулась к нам на встречу и… обняла меня?!

Блин, что здесь происходит?!

- Прости меня. – Шепнула мне на ухо и тут же кинулась бежать к выходу.

Я взглянула на Алексея с непониманием всего, что сейчас происходило. По его взгляду было ясно – он так же не понимал, что все это сейчас было.

- Ну что, вернул свою гулящую невесту? – Деловито женщина встала с кресла и сразу направилась к нам, важной, уверенной походкой. – Как тебе свидание, Александра? – Обратилась она ко мне. – Кто этот мужчина? Твой парень? Любовник?

- Мам, а с чего ты взяла, что Александра встречалась с мужчиной? – Неожиданно поинтересовался Алексей, удивленный ее осведомленностью.

- Я? – Растерялась женщина. Но через пару секунд она тут же собралась с мыслями. – А куда ей еще убегать из дома уже далеко под вечер?

- Она весь вечер провела со мною. – Вдруг Алексей встал на мою защиту. – Мы весь вечер просидел в кафе, в этом ты можешь быть уверена, мама.

- Алексей! – Видно, что нервы женщины уже на пределе. – Ты идешь против своей матери ради этой…. – Посмотрела на меня, скорчив гримасу. – Ради этой….

- Не нужно говорить то, о чем потом будешь жалеть. Поднимись лучше в свою комнату и отдохни. Ты сегодня очень устала, мама. – Спокойно произнес Алексей и обнял свою разъяренную мать. А потом повернулся ко мне, взял меня за руку и повел наверх, под пристальным взглядом Светланы Викторовны.

Я прямо чувствую, как она сейчас пытается задушить, растоптать, испепелить, застрелить меня и все это своим колким взглядом. Эх….

- Завтра состоится наша помолвка. – Сказал мне на прощанье Алексей, проводив меня до двери комнаты. – У тебя еще есть целая ночь, чтобы подумать: хочешь ты за меня замуж или нет. Спокойных тебе снов, Александра. – И направился в свою комнату.

А я еще долго смотрела ему в след и не верила, что все это реально происходит со мною. Так и хочется спросить себя: «Какого черта я здесь делаю? Какого черта я выхожу за него замуж? Я что, совсем выжила из ума?» Но разве мое сердце будет слушаться разума? Нет, оно все сделает по своему: выйдет замуж за Алексея, и будет всю жизнь надеяться, что когда-нибудь он полюбит меня, так же сильно, как и… Я?

В комнате меня ожидал еще один сюрприз. На моей кровати, а точнее на подушке лежал конверт с запиской внутри.

«Сашка, прости меня. Я так ошибалась по поводу твоей свадьбы с Алексеем. Я не должна была слушать вранье Светланы Викторовны о тебе, об Алексее. Сашка, смело выходи замуж за Алексея, и даже не сомневайся! Ты будешь с ним счастлива, верь мне. Это говорю я, твоя преданная подруга – Лилия.

И еще, Саш, я сегодня случайно услышала, как Светлана Викторовна говорила с Наташей об Ромео. Ты наверняка сегодня встречалась с ним, и знай – эта встреча была спланирована Светланой Викторовной лично. Возможно, Ромео и не любит тебя, так как Алексей. И кстати, это я рассказала Алексею, о чем замышляла его мама. Надеюсь, он не сильно был зол на тебя. Ведь ты ни в чем не виновата, это все хозяйка с Наташей подстроили. Пусть лучше Алексей узнает все от меня, чем от своей мамы, ведь она не скажет всей правды, наверняка бы все приукрасила и добавила бы еще многое от себя.

С любовью твоя преданная подруга Лилька. Простииии!»

Невероятно!

Светлана Викторовна… Женщина - динамит. Никогда не знаешь, что от нее ожидать и с какой стороны придет удар. Кого из моих знакомых она еще вовлечет в свои грязные замыслы?

Невольно вспомнила Наташу и ее странное поведение. «Прости»… Что бы это значило? За что она просила у меня прощенье? Может, у нее проснулась совесть, и теперь она больше не станет вмешиваться в наши с Алексеем отношения?

Алексей… Сегодня он был каким-то другим. Не таким, как обычно. Таким спокойным, внимательным и даже где-то заботливым. Как мне бы хотелось, чтобы он навсегда остался именно таким. А больше мне ничего и не нужно.

Уснула я только ближе к трем утра, мысли не давали мне заснуть. Если так пойдет и дальше – без снотворного мне никак не обойтись.

Спать. Завтра сложный день.

Глава 7

- Сашка! – Забежала с утра пораньше Лилия – приставучая моя подруга. – Просыпайся! Вставай скорее! Неужели забыла?! У тебя же сегодня помолвка!

В ней было столько радости, столько жизни, столько энергии, чего совсем не было во мне. Всему виной ночной вихрь бессмысленных переживаний и мыслей.

- Да, встаю я, встаю… - Приподняла голову с подушки, в то время как Лилька уже начинала меня судорожно трясти.

- Ты иди умываться, а я подготовлю тебе твой наряд. А потом будем вместе думать о твоей прическе. Валентина Игоревна сказала, что через полчаса прибудет стилист. Так что давай скорее, иди принимать душ.

Мне остается только подчиняться.

Стилист прибыл к девяти часам утра. К чему такая спешка? Торжество помолвки начнется только к часу дня.

Но как выяснилось позже, Петро (стилист) пришел вовремя, так как сидеть мне с ним пришлось ровно три долгих часа. К этому времени моя попа затекла и сделалась квадратной. И я даже успела пару раз вздремнуть, сидя напротив зеркала. Но Петро каждый раз будил меня, как бы невзначай касаясь моего уха горячей плойкой. Изверг.

Из одежды мне приготовили длинное, обтягивающее вечернее платье, изумрудного цвета. Оно прекрасно село на меня, элегантно подчеркивая все изгибы тела, и прекрасно подходило к моей смуглой коже и темным волосам.

Интересно, кто выбирал это платье? Уж точно не Светлана Викторовна. Ее вкус мне знаком: старомодный и в два раза больше по размеру.

К платью прилагались драгоценности: милое ожерелье, с мелкими бриллиантами, и из того же набора серьги-гвоздики, с чуть большими камушками.

К часу дня все старания стилиста и незаменимая помощь Лильки оправдали свои ожидания. Я будто модель, только что вышедшая с глянцевой обложки журнала, золушка, которая только что прошла свое преображение. Волосы аккуратно собрали легкими локонами, изящно подобрали макияж, подчеркнув мои небесно-синие глаза, сделав их еще больше выразительней. Блеск на губы, румяна, накладные ресницы сделали свое завершающее дело.

Когда я вносила последний штрих к своему образу – надевала удобнейшие босоножки, в дверь в мою комнату постучались.

- Александра, можно войти? – За дверью послышался голос Владимира Николаевича.

- Да, конечно входите! – Улыбнулась я уже вошедшему будущему свекру.

- Я пойду… Тоже припудрю носик. – Лильку тут же унесло из моей комнаты.

Владимир Николаевич еще долго, молча смотрел на меня своим изучающим взглядом. И я уже стала немного смущаться перед ним, нервно поправляя свои и так аккуратно посаженные локоны, как он наконец-то заговорил:

- Александра, ты очень красивая девушка. А сегодня от тебя ну просто не отвести глаз. Теперь я понимаю, зачем Алексей выбрал именно тебя. Будь я на тридцать лет моложе, я бы еще подумал – жениться на Светлане или нет. – Неожиданно он рассмеялся и немного приобнял меня за плечи. – Конечно же, я шучу, дочка. Свою Светочку я ни на кого не променяю, так же как и Алексей не променяет тебя. Но Александра, скажи мне сейчас честно, глядя в глаза – ты, правда, любишь моего сына или выходишь за него замуж только по моей просьбе? Ты не слушай глупого старика, может, я ошибался тогда, прося тебя выйти за него замуж. Жениться нужно по любви, иначе не будет никакой счастливой жизни. – Горько усмехнулся мужчина. – Дурак я, дурак. Сначала прошу, потом уговариваю. Все, я молчу. Делай так, как велит тебе твое сердце, дорогая. А я в любом случае тебя поддержу.

- Владимир Николаевич, я вам давно еще хотела сказать… что… я не….

Мои слова оборвались на полуслове.

В комнату, без стука, без разрешения войти ворвалась Светлана Викторовна. Завидев своего мужа рядом с собой, она тут же остановилась и приняла милый, приятный вид, улыбаясь во все тридцать два зуба (или сколько у нее там) самой доброй улыбкой.

- Дорогой, ты здесь? – Немного ее все же шокировало присутствие мужа. – А я тебя везде обыскалась. – А потом она взглянула и на меня, все так же мило улыбаясь. – Александра, дорогая, ты сегодня просто… просто… невероятно красива! Алексей всегда умел подбирать своим девушкам наряды. Помню как-то….

- Светочка, дорогая, - вдруг вмешался Владимир Николаевич, - я думаю не стоит Александре сейчас рассказывать о том, что уже давно прошло. Да и незачем ей это, правда? Пойдем лучше встречать гостей. Не хорошо хозяевам оставлять своих гостей без внимания.

- Хорошо. – Снова улыбнулась она, хотя ее взгляд говорил совсем об обратном. – Но позволь мне немного поговорить со своей будущей невесткой.

- Ты хочешь поговорить прямо сейчас, дорогая?

- А когда еще я смогу поговорить? Ты иди, а я тебя сейчас догоню. Хорошо, дорогой? – Умеет же она добиваться своего.

- Хорошо, Светочка. Я буду ждать тебя внизу. – Поцеловал жену в щеку, подмигнул мне и вышел из комнаты.

Ну вот, осталась я наедине со змеей. Ну, Сашка, держись! Лекция будет не из приятных.

- Что ж, Александра… - Женщина принялась нагло расхаживать по моей комнате, просматривая все мои личные вещи. – Сегодня тебе предстоит принять очередное важное решение. Каким будет твое будущее – зависит только от тебя. – Остановилась у окна и стала всматриваться в подъезжающих гостей. – Помолвка, конечно же, еще ничего не значит…. Она может сегодня состоятся. А вот свадьба…. Ты знай, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы эта свадьба не состоялась. В этом ты можешь не сомневаться. Я не допущу, чтобы моей невестой стала ты – нищая, грязная оборванка. Я своего сына родила, растила и воспитывала не для тебя. Поняла? – Она резко повернулась и направилась прямо на меня. Мне же пришлось попятиться назад. Кто ее знает, что у нее сейчас на уме.

Вдруг, она остановилась и громко рассмеялась.

- Боишься меня? Ха! Бойся-бойся. А если согласишься на брак с моим сыном – будешь всю жизнь бояться, если конечно доживешь до свадьбы. Подумай хорошенько, дорогая. Думай. – Сказала на прощанье и плотно прикрыла за собою дверь. Щелчок. Что?! Она закрыла дверь на ключ?!

Я тут же кинулась к двери. Дергаю ручку – не поддается. Вот… стерва!

- Светлана Викторовна! Откройте дверь! – Закричала я. В ответ моим крикам тишина….

Тогда в ход пошли кулаки – стучала в дверь, барабанила – никого. Где все?! Почему никто не слышит меня?!

Вдруг, в коридоре послышались поспешные шаги и тонкий голосок Лильки.

- Сашка, ты чего заперлась? Тебя уже все ждут в зале. Алексей волнуется…. Саш, открой мне дверь.

- Лиля, я закрывалась! Это меня закрыла Светлана Викторовна. Лиль, придумай что-нибудь? Я должна выйти к Алексею!

- Сейчас-сейчас. Подожди, я придумаю что-нибудь…. – За дверью послышались поспешные уходящие шаги девушки и снова тишина.

А мне ничего больше не оставалось, как молиться. Молиться своим родителям.

«Мамочка, папочка, Машка… Помогите мне! Приведите мне спаситель. Я должна, должна выйти в зал и сказать Алексею….»

- Александра! – Мое сердце забилось чаще. – Александра, отойди подальше от двери.

Я тут же кинулась в дальний угол комнаты и через пару секунд дверь с треском вышибают. Алексей.

Блин, я сейчас заплачу. При виде своего принца - спасителя, в прекрасном черном смокинге и в милом бантике, того же цвета, мое сердце участилось в биении, дыхание стало неровным, и ко всему прочему на глаза навернулись слезы. Но я быстро смогла взять себя в руки.

- Александра, - тихо, как бы успокаивая, произнес Алексей, подойдя ко мне совсем близко, - что произошло? Кто тебя запер?

- Это… Никто… Дверь заела… - Когда я перестану перед ним заикаться?

- Она врет! – Только сейчас я заметила возле сломанной двери Лильку. – Это Светлана Викторовна ее заперла и всем нам приказала не подниматься на второй этаж дома. – По стиснутым кулачкам девушки было видно – она очень рассержена. На эмоциях не ощущает даже страха перед своей хозяйкой, и даже готова выдать ее со всеми потрохами. Что сделала очень даже зря… Ведь Алексей ее сын, а Лилька обычная прислуга. Кому поверит Алексей? Конечно же, своей матери.

- Это так? – Обратился он ко мне уже с мрачным взглядом.

- Да. – Мне ничего не оставалось, как поддержать подругу.

- Пойдем, нас все уже заждались. – Алексей взял меня за руку и повел к выходу.

На прощанье Лилька одарила меня виноватым взглядом. Вот, стала понимать, куда привел ее вспыльчивый нрав с необдуманными обвинениями. Теперь из-за меня, попадет и ей от Светланы Викторовны.

Вниз, к многочисленным гостям, мы спускались все также, крепко держа друг друга за руку. Странно, но никакого волнения и страха перед гостями я не испытывала. Возможно, тому причиной была близость Алексея, его крепкое сжатие моей ладони и визуальная поддержка, что так ощущалась от него.

- А вот и наши дети! – Где-то в толпе послышался голос Владимира Николаевича, а потом и он сам появился перед нами. – Дорогие наши собравшиеся гости! С гордостью представляю вам нашу невестку! Самую добрую, милую, отзывчивую девушку – Круглову Александру Олеговну! – Все тут же начали аплодировать.

Ах, сколько внимания и чести в мой адрес. Для меня все это очень даже не привычно. Поэтому ничего кроме смущения и неловкости я не испытывала. Лучше бы я и дальше сидела наверху, в своей комнате, запертой Светланой Викторовной. Когда же это все закончится?

- Отец, давай не будет терять времени и начнем торжество. – Обратился Алексей тихим, приглушенным голосом.

- Вот ведь какая нынче пошла молодежь. Совсем ведь не терпится им. Может, сегодня сразу и свадьбу устроим? – Рассмеялся отец. Рядом тут же послышались пару смешков. – Хорошо. Дорогая, - обратился он к своей змее, - принеси, пожалуйста, с комнаты Алексея кольца. Я их, кажется, там оставил.

- Конечно, дорогой. – Хитрой улыбкой одарила она своего мужа.

Чувствую, она не вернется с кольцами. Выбросит их куда-нибудь и скажет, что не нашла.

- Нет, мама. – Вдруг, остановил ее Алексей, легонько коснувшись руки. – Ты побудь лучше с гостями, я сам схожу за кольцами.

- Но Алексей…. Ты оставишь Александру одну? А вдруг она потеряется в толпе? – Улыбаясь на публику, стала отшучиваться женщина. – Я сама схожу за ними. Гости и не заметят, как я уже вернулась.

- И все же схожу я. – Его взгляд немного изменился. Видно, его уже начинает нервировать упрямство матери. Или он понял ее план, касаемо наших колец.

- Ну, раз ты так настаиваешь…. Хорошо. – Изобразила обиду и повернулась к сыну спиной. – Итак, на чем мы остановились? – Подошла к одной из пар гостей.

Не обращая внимания на свою «обиженную» мать, Алексей направился за кольцами.

- Я скоро. – Шепнул мне напоследок.

Уффф…. От его теплого дыхания на шеи, коленки даже немного подкосились. И хорошо, что платье закрывало мои подкошенные ноги. А то был он увидел, как сильно он может воздействовать на меня.

Я уже успела разглядеть всех гостей в зале (Елена – брюнетка, конечно же, тоже присутствовала среди гостей, и не трудно догадаться, кем она была приглашена), пообщаться с некоторыми (странно, Кирилла нигде не видно), как вдруг погас в зале свет. Шторы все были задвинуты так, что и дневной свет не попадал. Первое, что пришло в голову: Светлана Викторовна снова начала осуществлять свой очередной план срыва помолвки.

Но неожиданно, откуда не возьмись, на меня одну падает луч света, и рядом появляется Алексей, с маленькой бархатистой коробочкой в руках.

В зале наступила абсолютная тишина. Даже полненький дядечка, что стоял возле меня, перестал сопеть и громко похрипывать. Замолкли абсолютно все.

- Александра, - Алексей подошел ко мне вплотную и взглянул мне прямо в глаза. – Ты выйдешь за меня замуж?

Ой, держите меня семеро! Я сейчас точно грохнусь в обморок! Не снится ли мне все это? Это, правда, передо мною стоит Алексей?

Я бы еще долго стояла и любовалась Алексеем, если бы меня не привело в чувство громкое кашлянье Светланы Викторовны.

- Да! – Твердо ответила я. – Я согласна за тебя выйти замуж.

Что? Губы Алексея дернулись в улыбке или мне это показалось?

Зал тут же восторженно стал аплодировать и забрасывать нас словами поздравления.

- Алексей… Александра, - подошел к нам счастливо улыбающийся Владимир Николаевич, - примите наши со Светочкой поздравления. Будьте счастливы и не знайте в жизни никаких забот и огорчений. – Единовременно он нас обнял.

- Поздравляю. – Сухо проговорила Светлана Викторовна. И обратилась ко мне. – Что ж, я ценю твой выбор и твою…жертву… собой. Свадьба через неделю…. А значит, впереди много хлопот и… забот. – Двусмысленно произнесла она и пошла от нас прочь.

- Александра, - вдруг обратился Алесей, - мне нужно тебе кое-что показать. Пошли. – Незаметно от гостей, он повел меня к выходу.

- Куда мы идем?

- Мы едем на могилы твоих родителей.

Нарядные, разодетые: он в смокинге, я в вечернем платье – мы направились на встречу к моим родителям, сбежав от торжества, посвященного нашей помолвке.

Кладбище было расположено в часе езды от нашего дома. И чем ближе мы подъезжали к месту, тем сильнее меня пробивало в дрожь. Волнение нарастало все с большей и большей силой, воспоминания становились отчетливей.

Взглянула на Алексея. Он уверенно вел машину, и о чем-то все думал, каждый раз то хмуря брови, то расслабляя их. А я сидела, как маленький ребенок, радовалась, что вскоре, наконец-то встречусь со своей семьей, и пусть даже при таких горьких обстоятельствах. Радовалась, мысленно благодаря Алексея за такой чудесный подарок, который он устроил мне в честь нашей помолвки.

Приехали. Дрожащей рукой открываю дверце автомобиля и дрожащими обессиленными от волнения ногами вступаю на землю. Алексей пошел за мной искать могилу моих родителей.

Прошло около часа, а я так и не нашла могилы. Может, источники Алексея о месторасположении моих родителей ошибочны? Может, не здесь они похоронены? Это сомнение я увидела и в глазах Алексея.

И когда я уже начала терять всякую надежду встретиться с родителями, неожиданно я услышала тихий зов Алексея.

- Александра….

Алексей стоял возле двух могил с надписями: Круглов Олег Игоревич и Круглова Елизавета Вячеславовна.

Глубокий вздох….

Тихо так вокруг…. Странно, даже птицы не поют….

Убрала пыль с фотографий родителей. Они здесь такие красивые… молодые…счастливые. Такие, каких я помнила всегда: полные жизни и надежды на счастливое будущее. Дааа, я вся в маму: глаза цветом неба и покладистый характер, а Машка в папу….

Кстати, где могила Маши?!

- Алексей, где могила моей сестры? Где она похоронена?

- Твоя сестра Маша жива. Она не умерла тогда в аварии, пять лет назад.

- Что? … Н-не умерла…? – Я ничего не понимала. Мысли путались, разум отказывался думать. – Она жива…?

Мужчина в ответ задумчиво кивнул.

- Но почему она до сих пор не нашла меня? Почему не захотела встретиться? Где она? Ты знаешь, где она?

Алексей снова задумчиво кивнул.

А я постепенно стала осознавать происходящее. Моя сестра жива, а значит я не одна на этом белом свете, я не так одинока, как мне всегда казалось. Моя сестра-близнец жива, и мне необходимо срочно ее разыскать.

- Алексей…. ты поможешь мне ее разыскать?

Спрашивать его об этом мне было очень неловко. Но то, как он ловко разыскал могилы моих родителей, значит, сможет и сестру найти? К тому же у него наверняка есть хорошие связи в полиции.

- Александра, неужели ты до сих пор не поняла? – Алексей посмотрел на меня с удивлением.

- Что не поняла?

- Что твоя сестра Мария и Наташа – один и тот же человек.

Я тут же присела на землю. Теперь и ноги отказывались меня держать, в голове снова прошелся ураган, уже окончательно запутав все мои мысли.

- Признаю… Наташа похожа на Машку и на меня… Но я не увидела в ней свою сестру… Она не была такой раньше… Ты уверен, что Наташа и есть моя сестра?

- Есть официальное подтверждение. Придем домой – я предоставлю их тебе.

Нет, в голове не укладывается… Это значит, моя сестра всегда была рядом… Проживала со мною в одном городе… И…

- А она знает обо мне? То, что мы сестры?

- Да.

Его ответ, как тяжелая кувалда мне по голове. Даже как-то обидно стало. Знала и не сказала мне об этом?

Нет, я не буду больше ни о чем думать, и тем более обвинять сестру в чем-то. Должно быть, ее решению молчать была какая-то очень весомая причина.

- Я хочу встретиться с ней.

Домой мы вернулись ближе к шести часам вечера. Гости до сих пор не расходились, а продолжали пить на наше с Алексеем семейное счастье.

- Алексей, сейчас же объяснись передо мной! – Первой нас встретила разъяренная мамаша. – Куда вас носило? Вы должны были оставаться здесь, с гостями! Где вы были!?

Дааа, здорово мы ее разозлили своим уходом.

- Дорогая, - подошел Владимир Николаевич, - зачем ты злишься? Они молоды и им хочется уединиться то всех. – Подмигнул двусмысленно Алексею.

- Извините, но нам нужно с Александрой поговорить наедине. Надеюсь, гости не так сильно расстроятся нашему отсутствию.

Я оглядела всех гостей: кто-то уже был «готовенький», тихонечко похрапывал на удобном кресле, кто-то оживленно вел беседу, кто-то танцевал и смеялся до упаду. И за все это время никто так и не обратил на нас с Алексеем внимание. Никто даже не заметил нашего возвращения.

- Гости будут очень расстро…. – Снова начала перечить Светлана Викторовна, но Владимир Николаевич тут же ее остановил.

- Не слушайте ее, смело поднимайтесь в свою комнату. – Улыбнулся он. И снова эта его двусмысленная улыбка. О чем только он все думает?

Не теряя ни секунды, Алексей взял меня за руку и повел наверх, под одобрительный взгляд отца и под пристальным взором матери.

- Иди пока в мою комнату, - отпустил мою руку, как только мы поднялись на второй этаж, - я пойду в комнату родителей. У мамы наверняка есть номер телефона Наташи.

Было видно, Алексей настроен серьезно в разоблачении сестры. Интересно, для чего он это все делает?

Направляясь в комнату Алексея, неожиданно я натолкнулась на Кирилла. Он стоял возле окна и с кем-то оживленно разговаривал. Завидев меня, он тут же сбросил трубку.

- Привет. – Улыбнулась я ему. – Ты не был сегодня на торжестве.

Никогда нам еще не приходилось разговаривать. И сейчас я просто-напросто не знала, как начать разговор.

- Да… Я был занят.

- Понимаю. – Снова улыбнулась я. – Так же сильно занят, как и Станислав Николаевич с Анастасией?

На нашу помолвку они так и не явились. Понятно почему.

- Я не верю, что ты его любишь, Александра. Без обид. – О, брат пошел со мною на контакт. – По тебе это не видно, да и по Алексею тоже. Тогда зачем вам эта свадьба? Хочешь богатства и денег побольше?

Странно, но его слова совсем меня не обидели. Возможно, я уже стала закаленной на оскорбления, после беспочвенных обвинений Алексея, после всех его грубых и обидных слов. Поэтому в ответ я лишь улыбнулась.

- Нет, мне не нужны никакие от вас деньги.

- Прости. – Вдруг прошептал Кирилл. – Прости, если я тебя обидел.

- Александра! – Голос Алексея заставил меня даже вздрогнуть.

Мы оба тут же обернулись. Алексей стоял неподалеку, держа в руках листок бумаги. Через пару секунд эта бумага превратилась в один большой скомканный мусор.

- Александра, иди лучше. Тебе не стоит находиться рядом со мною. – Тихо произнес Кирилл. Но Алексей это прекрасно слышал.

Я послушно отправилась вслед за Алексеем. Что происходит между братьями?

В комнате, Алексей вел себя довольно сдержанно: не стал меня ругать за то, что я говорила с его ненавистным братом, и не пытался срывать на меня свою злость. Но было заметно, настроение его явно испортилось.

Поэтому, я тихонечко присела на кресло и стала ждать дальнейших его указаний.

- Держи, это номер телефона Наташи. Позвонишь, как решишься. – Протянул мне листочек с набором цифр.

- Можно мне еще телефон?

Брови мужчины удивленно поползли вверх.

- У тебя нет своего телефона?

Не дожидаясь ответа, он протянул мне свой телефон.

Пытаюсь разблокировать экран – не получается…. Ладно, кое-как разблокировала. А где набирать номер, чтобы позвонить?

- Зачем так усложняют все? Если нужно срочно позвонить, к примеру, в скорую, как быстро я могу набрать номер? – Ворчала себе под нос, ковыряясь в его телефоне.

- Давай я. – Алексей забрал обратно свой телефон, быстро набрал номер Наташи и снова протянул мне.

Гудки. Снова гудки.

- Алло. – Вдруг послышался сонный женский голос.

Я столько хочу сказать сейчас ей, но…. Словно ком застрял в горле, и не получается проговорить ни одного слова.

- Алло! Говорите! - Теперь я узнала голос той самой Наташи.

- Машка… Это ты? – Лишь смогла прошептать.

В атмосфере повисло молчание.