Твоя невезучая

Глава 1

Введение

Он молча наблюдал за ней со стороны, не покидая ночной тени. За ней, которая одиноко шла в порванных сандалиях вдоль пустой городской трассы и крепко материлась про себя. Разбитая до крови коленка, грязное сзади платье и растрепанные волосы отнюдь не делали ее идеальным эталоном красоты, но...

Лишь Кейт вызывала в его груди трепет, несмотря на тотальное невезение длиной в двадцать пять лет. Сама невезучая даже не догадывалась о существовании парня. Зато тот знал о ней практически все.

Сегодня, например, у нее на работе сильно завис компьютер, поэтому девушка просидела на ней допоздна. Сквозь сон, невзирая на поздние часы она упрямо доделала срочные отчеты. Где-то ей помогла десятая кружка кофе, а где-то завидная целеустремленность.

С тяжелым вздохом завершив дневную норму, рыжая отключила несговорчивую технику из сети, затем с горем пополам выбралась из душного здания офиса, привычно набив кучу шишек.

То споткнется по пути, то ударится, то вообще чуть ли не кубарем скатится по лестницам. Та еще «романтика» ее суровой реальности.

Внизу многоэтажной высотки красотка уставшим голосом вызвала такси.

В самом начале пути у мужчины вдруг заглох двигатель, не успела клиентка толком разместиться на заднем сидении авто. Чего только водитель не перепробовал, машина не сдвинулась с места, намертво застыв. Ему пришлось экстренно вызывать эвакуатор. Остальные сотрудники компании заказ не приняли.

Смирившись с неизбежным, невезучая обреченно пошла пешком. А дальше...

Буквально в сорока метрах от места аварии ее едва не изнасиловало трое незнакомцев. Идущая без компании в темное время суток молодая девушка — соблазнительная жертва. Такая, как Кейт, так точно.

Невысокая, но с изящной фигуркой она имела длинные роскошные волосы ниже плеч, чьи пряди при движении огненными языками танцевали на ветру. На милом лице сверкали вызовом светло-голубые глаза, что приковывали к хозяйке необъяснимым магнетизмом. От природы густые черные ресницы придавали ее взгляду притягательную выразительность. Аккуратный, маленький носик и алые слегка полноватые губы, растягиваясь в коварную ухмылку, пробуждали страстное желание поцеловать владелицу. Вся эта красота непреодолимо манила к себе.

О ней парню почему-то хотелось позаботиться, как не о ком другом, и взять красавицу под свое мужское покровительство. Но все, что мог наблюдатель по негласным правилам для магических существ — лишь следить без права на сближение с объектом.

Мало кто догадывался, что на самом деле она могла мастерски ликвидировать к чертям всю нервную систему обидчика. Словом, девчонка в скверном настроении то «мило», после которого жертве потребуется не одна кружка валерьянки.

Как тут удержаться? Юноша улыбнулся вновь, находя ее восхитительно прекрасной даже тогда, когда рыжая, шатаясь, брела из последних сил, с трудом не засыпая на ходу от хронической усталости.

«Мы скоро встретимся, мое чудовище», — на его губах застыла таинственная улыбка...

Глава 1

«Неужели дошла?» — не веря собственному счастью, Волхова ловко провернула в замке входной двери ключ, после чего связка мифическим образом выпала из ее рук.

Наклонившись за ней, невезучая неожиданно ударилась лбом об ручку.

«Да чтоб тебя!» — на мгновение недовольно пронеслось в голове пострадавшей.

Подняв ключи, рыжая вошла в квартиру, плотно прикрыв за собой дверь, но пройти дальше не смогла. Платье девушки застряло в дверном проеме. Разозлившись сильнее прежнего, Кейт со всей силы дернула за ткань. Та не только не вылезла, вдобавок порвалась, бесчеловечно изуродовав наряд. Злая, как никогда, она в сердцах пнула деревянную тумбочку. Надо признать не лучшая затея. Один ноль в пользу того качественного дерева, которое героически пережило очередной удар хозяйки. Схватившись за ноющую ногу, Кейт умудрилась звездой растянуться на полу.

Волхова тяжело вздохнула, мало обращая внимание на боль. К ней она успела привыкнуть за годы невезения. Сейчас ее волновало другое. В голове невезучей возникли давние вопросы, от которых долгое время пыталась спрятаться за делами на работе.

«Моя ли это жизнь?», «Так ли я хочу дожить до старости, не видя ничего кроме тошнотворной стопки бумаг?», «С тем ли человеком делю крышу над головой, если он даже не выходит меня встречать?», «Неужели ему плевать на меня?»

От чего-то на глазах рыжей заблестели слезы.

«Нет, так не пойдет! А, ну, поднимайся, тряпка! Совсем расклеилась она тут!» — сама себя отрезвила невезучая.

Жалость к себе никогда не решала проблем, поэтому девушка решительно отбросила ее в сторону и медленно поднялась. Тело ныло, но хозяйка не поддавалась на его провокации.

Взглянув в зеркало на свое платье, Кейт невольно вспомнила произошедший ночной эпизод.

...Она шла по пустой трассе и никого не трогала. Про себя девушка надеялась, что на сегодня это вся порция «сюрпризов» по ее душу грешную. Издалека рассмотрев на обочине дороги чёрное авто с тонированными стеклами, Волхова поняла, что ошиблась. Недоброе предчувствие овладело всем её существом. К сожалению, обходных путей не было, а поворачивать назад после стольких километров рыжей совсем не хотелось.

Тяжело вздохнув, Кейт решила как можно скорее миновать подозрительный автомобиль. Но стоило ей оказаться близко, как из него тотчас вышли трое мужчин, преградив дорогу.

— Такая красивая и одна? Может, поедем покататься? — лукаво предложил самый высокий из незнакомцев.

— Пожалуй, откажусь. Мне нужно идти, — невезучая попробовала обойти их.

Тот не позволил, властно схватив девушку за волосы.

— Не ломайся, красотка. Мы потом обязательно подбросим тебя домой, если будешь хорошей девочкой. Давай в машину, — с этими словами амбал активно принялся тащить рыжую к авто под одобрительные усмешки своих друзей.

В последний момент перед открытой боковой дверцей ей удалось вырваться из его рук. Резко дернувшись, она рухнула пятой точкой в грязь. Затем Волхова подскочила на ноги и стремительно ринулась бежать без оглядки с такой скоростью, что тот не успел вовремя среагировать. Ни он, ни его товарищи. Это дало ей хороший шанс увеличить дистанцию между ними.

— Глянь какая шустрая. Ничего, недолго ей бегать, — их глава увязался за невезучей.

Однако догнать не смог. Некто неизвестный, внезапно вынырнувший из темноты, преградил вожаку банды дорогу.

Мельком оглянувшись, Кейт разобрала лишь высокий мужской силуэт с распущенными длинными волосами светло-русого оттенка. Этот таинственный спаситель бесстрашно принял на себя ее преследователей. А чем дело кончилось, Волхова не знала. Она просто убежала вперёд...

«Сегодня явно не мой день», — про себя подумала рыжая, устало направившись в спальню, где зажгла свет без каких-либо происшествий.

Спальная комната в который раз оказалась абсолютно пустой.

«И это ночью? Интересно, где в очередной раз носит Глеба?»

Впрочем, Кейт настолько вымоталась, что дальше размышлять над этим у нее не было сил. Невезучая освободилась от испорченной одежды. Непослушными руками девушка накинула ночнушку и рухнула в постель подкошенным бревном. Ей снова приснился до боли знакомый сон.

... Парень медленно наклонился к ней, желая удостовериться, что девушка, лежащая на земле в изящных боевых доспехах, жива. Спустя минуту почувствовав на себе его взгляд, рыжая медленно открыла глаза, с интересом начав осматриваться вокруг.

Перед ней предстал павший город, заключенный в объятия зловещих сумерек. Здесь на многие мили отчётливо замерли сажа, смерть и отчаяние, среди которых ни намека на признаки жизни.

Её рука крепче сжала длинную рукоять тяжелого меча, изначально находящегося в ладони при пробуждении. Рыжая неторопливо поднялась в полный рост, встретившись глазами со своим молчаливым спутником, чья рука красноречиво указала куда-то вперед. Недолго думая, Кейт направилась по извилистой тропе, совершенно не боясь чудовищных порождений тьмы. Она бесстрашно шла навстречу им.

Позади неё ступал закованный в доспехи с головы до ног преданный компаньон, уверенно прикрывающий спину. Высокий парень, лицо которого полностью рассмотреть не удавалось, надёжно защищал Кейт. И у него из черт просматривались лишь рост, мускулистое телосложение, пепельный цвет глаз да губы, слегка обнаженные шлемом с опущенным забралом. Это максимум, который доступен. Но куда важнее то, как ловко он обезглавливал тварей. Его реакция была молниеносной. Чудовища не успевали добраться до невезучей. Этот воин не испытывал ни страха, ни сомнения. Его меч уверенно пронзал уродливые тела, появлявшиеся из неоткуда.

Девушка твердо шла первой, ступая по черной земле с мечом в руке, затем...

Волхова неожиданно застыла, издалека приметив рослую фигуру в алой мантии. Нечто внутри неё твердо знало — данный мерзавец и есть палач целого города, а с ним намечался разговор короткий — смерть.

Он обернулся на едва различимый звук дыхания, встретив взгляд Кейт металлической маской, покрытой тонкой золотой пленкой.

— Стражница, — раздался тихий мужской голос.

Уверенным движением руки рыжая направила остриё на легендарного злодея...

Но коварный будильник нахально вырвал в явь, и плевал он на планы хозяйки. Кино окончилось так же резко, как началось после встречи с подушкой. А значит «на здравствуй её высочество реальность», которую сонный мозг до конца не осознал. Вернее, отказывался это делать. Левый глаз, правый. Нет, они не поддавались на провокацию пробуждения.

Повторная звуковая волна беспощадно обрушилась на разум. Будильник звенел, не переставая. Девушка зло буркнула что-то нечленораздельное, до последнего надеясь...

Она заставила мысль оборваться, но мозг вернулся к образу сопровождающего во сне парня. В нем Кейт четко знала кто он — эльфийский принц, которого рыжая с радостью увидела бы в живую. Не в этом, конечно, мире.

«Какая тут магия, злые тени и двуручные мечи с бравыми отважными эльфами?! Здесь куда актуальнее недовольный начальник, вредные коллеги и бесконечные цифры. Эх. А так иногда хочется какого-то волшебства! Какого-то героизма среди этих скучных рабочих будней!»

Будильник не успокаивался, противным звоном передавая привет из двадцать первого века.

«Какой здесь героизм? Наверное, не разбить вдребезги телефон!»

Он требовательно вынуждал вставать на эту дурацкую работу, находящуюся в другом конце города. Туда еще попробуй вовремя явиться! Считай, как ежедневный квест на выживание! А на местах поближе девушку везде выгнали с ее хроническим невезением, с которым проще не иметь дел, если хочешь сохранить предприятие, здоровье и способность мыслить ясно.

— Соня, да выключи ты его уже! Долго надрываться будет?! — недовольно раздался над ухом голос полусонного парня, коварно сопящего на подушке рядом.

Опять...

«Как мне все это надоело», — мысленно проворчала девушка и, не открывая глаз, наугад протянула руку к тумбочке.

Глаза рыжей до последнего сопротивлялись яви, отрицая её с тем упрямством, с каким хозяйка не хотела вставать. Мерзко верещащий аппарат внезапно упал экраном вниз. И тут она вспомнила, что защитной пленки то нет. В общем, хана экрану, можно даже не быть Вангой.

«Черт!» — полусонно пробормотала Кейт, с трудом заставив себя встать в постели.

С горем пополам приподнявшись в сидячее положение, Волхова медленно растёрла глаза. Где-то там, внутри себя, она уже мысленно смирилась с печальной участью дисплея телефона.

Тем временем коварно подкрались пять утра, напоминая про сборы на работу. И это при условии, что она по глубокой темноте воскресенья едва дошла до дома.

«Несправедливо. Кто вообще придумал работать с восьми, а не с обеда?»

Еле встав на ноги, Кейт привычным движением руки поправила вечно задирающуюся сзади ночнушку и наклонилась за телефоном. В итоге, каким-то чудом, она умудрилась кувыркнуться через голову, растянувшись уже на андроиде. Рыжая раздражённо выругалась. От чудовищного грохота подорвался Глеб, резко распахнув глаза.

— Эй, ты живая там?

— Пока да, — нервно отозвалась Кейт, потирая ушибленное место.

Она даже пожалела, что вообще наклонялась этим утром. Упасть на ровном месте, едва себя не укокошив? Да, она была не только способна на это, но и часто практиковала. Конечно, не по собственной воли. Добровольно убивать себя не входило в планы.

— Не, я, конечно, слышал, что ты чудо из чудес, но, чтобы настолько?! Давай, лучше я сделаю тебе кофе. Пока ты вдобавок ко всему не спалила пятый чайник, — недовольно буркнул юноша, откидывая в сторону лёгкое одеяло.

«Кстати, а во сколько он вернулся?» — подумала украдкой девушка, а вслух произнесла сползая с техники.

— Да, будь добр, спаси криворукую.

Хотя нет, ей не хотелось знать, когда именно это «чудо» соизволило явиться.

— И себя заодно, — фыркнул он, покидая спальню.

Та едва слышно передразнила сожителя. Пусть вообще скажет спасибо, что она его терпела.

Наконец, подняв телефон и взяв в руки, Волхова нервно сглотнула. Трещин на экране было больше, чем у нее нервов!

«Да что за?!»

— Тебе сколько ложек сахара? — застыл Глеб на пороге.

Он был обычным городским парнем без всякого там сверхмускулистого тела и средней комплекции. На лицо не урод, хотя писанным красавцем с обложки глянцевого журнала тоже не назовёшь. Глеб щеголял с густой шевелюрой черных волос и длинной челкой, которую все время закидывал слева на бок. Причем столько, сколько невезучая его знала. К сожалению, они знакомы с детства.

— Три, — мгновенно ответила девушка, с лисьей улыбкой спрятав разбитую вещь за спину.

В ее состоянии добраться бы до работы. Какие могут быть нотации по поводу «прекрасных» рук невезучей? Они совсем добьют психику, а нравоучения непременно будут, если юноша заметит разбитый экран телефона.

Тот с удивлением приподнял левую бровь.

— Ты ничего там, случайно, не скрываешь от меня?

— Мне тебя хватает, — машинально произнесла она, давно успев привыкнуть к его мании ревновать на ровном месте.

— Ну, смотри! Узнаю — убью обоих! — выдав коронную фразу, которой заканчивался каждый диалог подобного рода, Глеб прошел на кухню.

«Уже ищу себе гробовщика посимпатичнее. Если меня похоронит урод, я не вынесу», — саркастически про себя отметила Кейт.

Без резких движений она встала с пола, опасаясь снова грохнуться. Хотя из возможной утренней неприятности эта, казалась, сущей ерундой.

«Где наша не пропадала? Пока тот злыдень делает кофе, надо успеть пронести телефон в сумку. А там я его просто сдам в сервис, где прописалась безвылазно».

Невезучая украдкой напомнила себе об умывании, пока автобус не уехал без нее. Догонять его на высоких шпильках не улыбалось. Она ведь не мазохист ещё. Свою машину девушка брать боялась, зная себя прекрасную. Особенно свои руки, в которых печально встречала свой неизбежный конец любая техника. Для экономии нервов, а главное — денег, Волхова ездила на общественном транспорте.

— Шевели задницей, скоро автобус! — внезапно раздалось из другой комнаты, как только смолкли звуки ложки, бьющейся о края стеклянной кружки.

«Вот опять он колотит по её стенам. Бррр. Я когда-нибудь придушу его за это. Может, мы поторопились со съездом?» — не первый раз задалась вопросом Кейт, устало закатив глаза.

Глеб ужасно начал нервировать ее, как съехались. Почему она его до сих пор не бросила? Ей некогда было этим заниматься. Всё забито работой в голове! Однако девушка знала одно — если все продолжится в том же духе — случится криминал! Она не железная, хоть предпочитала сохранять здравомыслие.

Порой, ей казалось, что лучше бы они не сходились под одну крышу. Казалось, что это вообще не её жизнь, не её человек, но резкие перемены — это ведь так страшно.

Отогнав прочь ироничные мысли, Кейт зашла в совмещенный санузел, украдкой взглянув на утреннее «чудо» — себя любимую — в запачканном зеркале. Заспанное лицо, местами в красных пятнах от неудобного положения во сне. Под глазами откровенные мешки — ни один крем не скроет. Рыжая тяжело вздохнула.

«Когда же я его вымою?» — риторически сокрушилась девушка при виде измазанной чуть ли не в тремя слоями грязи зеркальной поверхности.

Её руки никак не доходили до уборки, ведь она страсть, как обожала прекрасное «потом», перерастающее на практике в «никогда».

От завала в квартире спасал Глеб, уволенный год назад с курьеров за драку с получателем. Зеркала и окна правда парень не любил мыть. Пожалуй, огромный плюс от сожительства с ним — это практически везде чистая квартира с регулярно приготовленной едой. Ещё бы он нервную систему не сворачивал в букву «зю» — цены бы ему не было.

Саму девушку на кухню Глеб категорически не впускал, остерегаясь остаться без неё. Ведь рядом с Кейт такие зоны становятся зоной повышенной опасности ещё с детства.

Невезучая, не глядя, провернула вентиль да моментально проснулась от потока горячей воды, больно ошпарившей руку.

«Соберись, Дуня! Время уже!» — встряхнулась Кейт.

Быстро умывшись, девушка лёгким движением руки собрала под крабик волосы и с телефоном вылетела в коридор, едва не убив себя дверкой зеркального шкафа. Она торопливо достала бежевое платье без рукавов с небольшим вырезом да высокие туфли на каблуке. Долго не думая, Волхова сбросила ночнушку прямо в коридоре. Невезучая оделась на скорую руку, приняв рабочий облик. Под конец к ней вышел Глеб, окинув оценивающим взором.

Рыжая внешне была вполне милая привлекательная девушка. На первый взгляд абсолютно безобидная. Ага, если не будить в ней лихо, пока оно тихо!

В своих мыслях парень молча протянул ей кофе. Отхлебнув немного, та закинула в сумку телефон, ключи и выбежала в подъезд, снося все на своем пути. Невезучая опять не заметила соседского кота, хорошенько придавив тому хвост.

«Это просто Кейт», — угрюмо покачал головой юноша, не догадывавшийся об её истинном отношении к себе.

Хотя Волхова тоже не знала кое о чём...

Глава 2

Метеором слетая по лестницам, девушка звучно приземлилась на одной из них. Не обращая внимания на боль, рыжая снова подорвалась на ноги, пулей рванув на автобус. Ноющая разбитая коленка не смущала привыкшую к травмам Кейт. Да, да, в травматологии ее тоже уже принимают, как родную, приглашая дружески на чай.

Преодолев оставшуюся часть подъезда без происшествий, невезучая с силой толкнула тяжёлую входную дверь.

Она прекрасно знала, что приключения на ровном месте долго не заставят себя ждать. Дорога на работу длинная. Если Волхова сегодня выживет по пути туда, то непременно отработает. Главное добраться. Хотя глаза б ее не видели этот тринадцатый этаж, как и компьютер, чей windows при виде неё с готовым отчётом, нервно виснет на час, другой. Из-за него девушка часто остаётся допоздна, засыпая перед включенным монитором.

На улице её встретил лёгкий ветерок с предрассветными сумерками. В их ослабевающей власти небо красиво стало преображаться игрой лучей восходящего солнца. Редкими тенями, по темной еще улице, можно было увидеть владельцев собак да ее бредущую ни свет ни заря в привычных размышлениях о жизни.

Сегодня Кейт интересовало две вещи: куда начал пропадать систематически Глеб и что с парнем, который вчера остановил главу банды?

Девушка прошла небольшую аллею и вышла из-за домов к широкой дороге. Наслаждаясь прекрасной тишиной утра, рыжая впервые улыбнулась. Идущий навстречу молодой парень в начале замер от удивления, а после опасливо перешел на другую сторону дороги.

«И чем его моя улыбка напугала? Что-то неправильное происходит в этом мире».

Шпилька Волховой вдруг предательски застряла в решетке водостока, неожиданно появившейся на пешеходном тротуаре.

«Серьезно? За минуту до отправления?!»

Сильно разозлившись, Кейт дёрнула ногу со всей силы и подвернула. Сустав коварно вышел из левого колена, а гроб на четырех колёсах благополучно удалился без пассажирки.

«Чёрт! Господи, да сколько можно?! Я сегодня доберусь на работу или нет?!» — в сердцах воскликнула любимица невезения, вправив сустав на законное место.

Следующий автобус по расписанию только через пять минут, но описывает такие зигзаги, что плоскозадие обеспечено. Плюс требовалась пересадка на другой.

Тяжело вздохнув, Кейт выдала себе мысленно пендель и дождалась другой транспорт, битком набитый народом, где ни дыхнуть, ни развернуться.

Не входя в автобус, невезучая уже сейчас заметила свою печальную участь в общественном колымаге. Окна закрыты намертво, а значит свежего кислорода — ноль. Тот ушедший был хотя бы со слабой надеждой форточку открыть. А этот...

«Чем не гроб, в котором охватывает не только клаустрофобия, но и социопатия в борьбе за каждый свободный сантиметр! Что не едет — тащится каждый день ленивой черепахой, словно нажать на педаль газа страшное преступление! И так постоянно!»

Дверь медленно отворилась. Девушка зашла, ни на кого не смотря. Она остановилась у края входа, схватившись за ручку.

«Всего пятнадцать остановок и можно гордиться собой. Буду последний герой».

Когда автобус двинулся, рыжая не поняла, провалившись сознанием в дремоту.

Временами из очаровательного «ничего» перед ее глазами возникали короткие эпизоды с работы. Хотя, чему удивляться, если на ней Волхова практически жила?

Автобус неожиданно тряхнуло, вырвав рыжую обратно в явь. Странное предчувствие овладело Кейт, и она пробилась с боем в конец транспорта.

В дверь, около которой раньше находилась невезучая, из поворота внезапно влетела легковушка. Удар несильный, никто не пострадал, но водитель с трудом смог раскрыть двери, сухо объявив, что дальше пассажиры следуют пешим ходом. Мужчина же будет дожидаться сотрудников ДПС.

Особо не вникая в очередной несчастный случай, девушка равнодушно покинула автобус.

Повидав многое, Волхова быстро научилась адаптироваться к чрезвычайным ситуациям, сохраняя ясный ум. Да и первое ли это ее ДТП? Их счет за столько лет давно перевалил за миллион! О зловещих странностях, происходящих с Кейт, размышлять рыжей не хотелось. Она просто приняла их за неизбежную данность своего существования.

«Топ, топ, около восьми на часах. На работе вряд ли примут во внимание, что причина опоздания — реальное ДТП», — грустно вздохнула невезучая.

«Да хоть атомная бомба у тебя взорвалась, мне плевать! Будь добра, сюда являйся вовремя, иначе уволю к чертовой бабушке!» — противно раздался из воспоминаний Волховой голос начальника.

Она задумчиво огляделась. До нужной остановки ей необходимо пройти ещё две.

Размышляя, Кейт неожиданно врезалась в юношу, одетого в грубые черные штаны, обычную белую футболку без рисунков да косынку, щедро усеянную черепами.

От неожиданности тот уронил на землю фирменный мобильник. Из-под его косынки выбились кончики длинных светло-русых прядей, когда парень наклонился за вещью.

Он был высокого роста с мускулистым телосложением, что отчётливо прослеживалось по заметно выделявшимся мышцам его рук. Незнакомец с молодым мужественным лицом без щетины недовольно хмыкнул, а рыжая продолжала изумленно рассматривать собеседника. Идеальные пропорции глаз, губ и носа парня невольно зачаровали невезучую. Он словно оживший идеал мужского эталона красоты, вышедший из-под умелой руки скульптора. От многих мужчин его отличал слегка острый подбородок и горящие вызовом глаза.

Что-то необъяснимое начало тянуть к нему. А вот что? Она не могла понять, поразившись нестандартной внешности незнакомца. Засмотрелась на него Волхова, как восьмиклассница на парня из старшего!

«Неужели такие мужчины реально бывают?»

— Простите, — запоздало выдавила из себя девушка, когда парень выпрямился снова, пронзив ее опять недовольным взором пепельных зрачков.

Не встречая ранее подобных, Кейт замерла, впав в ступор при взоре незнакомца. До чего у него удивительные глаза. Смотря прямо в них, она ощущала, как медленно исчезала в их глубине, испытывая нарастающее желание поцеловать неизвестного.

Кейт резко встряхнула головой, полная решимости вернуть рассудок домой.

«Поцеловать? Того, кого в жизни никогда не видела?»

Ей это показалось дикостью.

— Тебя смотреть не учили по сторонам, чудовище?! Это очень дорогой телефон! — раздался раздраженный голос неизвестного, который, в отличие от Волховой, совсем не был романтично настроен.

«Ну, красавчик, берегись! Ты сам активировал бомбу!»

— А чего ворон считаешь? Видишь, прёт чокнутая, держи при себе свой «очень дорогой телефон!» — в два счёта вспыхнула она, нагло обойдя его. — И я извинилась! Что-то не нравится?! Тротуар широкий! Вали куда шёл! — на прощание воинственно прошипела девушка, продолжив дорогу.

Конечно, она могла бы и сдержаться, но привычная реакция на мирскую агрессию перевесила самоконтроль рыжей. Кстати, благодаря злости в ее голове заметно прояснилось.

«Господи, спасибо. А то с такими темпами добром вряд ли бы кончалось. Ишь цаца какая! Телефончик у него выбили! Всё, трагедия! Давайте все теперь умрём!» — негодуя, Кейт дошла до пункта пересадки.

Сосредоточившись на дыхании, возмущенная до икоты, девушка едва переборола вспышку гнева.

«Да кто он вообще такой, чтобы меня чудовищем называть?! А главное из-за чего?! Из-за какой-то дурацкой безделушки?! Придурок! У нас вещи вообще-то созданы для того, чтобы ими пользовались, а люди, чтобы их ценили! Никак не наоборот!»

Разум невезучей буквально вскипел от гнева.

Мысленно послав обидчика ниже спины, Волхова удовлетворённо расслабила плечи. Ей даже удалось поймать какое-то подобие релакса, пока тот парень вдруг не застыл в нескольких шагах от неё. Похоже, у них один автобус.

«Какая ирония. Интересно, на какой секунде нас опять столкнет лбами?»

Нахмурившись, Кейт демонстративно отвернулась. Её язык жутко зачесался поддеть юношу, задав вопрос-ловушку: «С таким дорогим телефоном и среди смертных? Чего же ваша божественность не рассиживает в персональном авто?» Ей удалось мудро воздержаться от этого соблазна и спокойно войти в подошедший автобус.

«Ты же умная девочка, сделай вид, что это заноза в заднице тебя не задела. Просто явись на работу, как ни в чем не бывало. На свою любимую, дорогую, бесценную. Тьфу, хоть себя не обманывай!»

Невезучая тяжело вздохнула.

«Верно. Зачем себя обманывать? Как же раздражает долгая дорога, начальник, коллеги и этот идиот, с которым выпала карта столкнуться! Р-р-р! Тихо. Спокойно. Вдох-выдох. Я никого не хочу убить, пусть даже зверски хочется. Самовоспитание — гениальное изобретение человечества. Грех не воспользоваться им».

Она бросила взгляд на часы. Циферблат автобуса показал ровно девять, и транспорт лениво пополз по дороге.

«Господи, я в который раз умудрилась опоздать при подъёме в пять утра! Так могу лишь я!»

Однако девушка еще не подозревала о новом грядущем «приятном» сюрпризе судьбы. Будто в насмешку на следующей остановке пространство забилось людьми так, что они вновь столкнулись с тем незнакомцем. Ему ничего не оставалось, как застыть позади нее, щекоча дыханием кожу шеи впереди стоящей девушки.

Опустив глаза в пол, та, крепче стиснув зубы, с нетерпением стала дожидаться приезда автобуса до нужного места.

«Ещё немного, и я выйду отсюда. И никогда, никогда не увижу его!» — судорожно стала убеждать себя рыжая.

Незнакомец самодовольно улыбнулся, явно получая удовольствие от сложившейся ситуации, когда же Волхова была готова провалиться сквозь землю. От смущения?!Скорее от лютого возмущения, в чьей власти ужасно хотелось отдавить нарушителю спокойствия ногу, сославшись на: «Простите, автобус качнуло»!

Неожиданно Кейт почувствовала, как парень нахально опустил руку на ее талию. Недовольно развернувшись к нему лицом, рыжая яростно произнесла шепотом.

— Если ты не уберешь лапу, чудовище ее отгрызёт!

Улыбнувшись шире прежнего, тот ближе притянул девушку к себе.

— У меня давно иммунитет к подобному, Кейтлин.

Когда с его губ сорвалось это имя, в ней словно что-то щелкнуло.

— До встречи, мое маленькое чудовище, — ласково проворковал на ухо Волховой юноша, покинув автобус.

«Кейтлин?» — про себя задумчиво повторила девушка, не придав его словам никакого значения.

Сбитая с толку, невезучая чуть не пропустила свою остановку, выпав из автобуса. Спешно отряхнувшись, она галопом устремилась в высокое здание из затемнённых стекол.

«Здравствуй, ад! Здравствуй, тринадцатый этаж!» — привычно поприветствовала офис девушка...

Внутри него Кейт пулей пролетела по узкому коричневому коридору мимо двух высоких охранников. Забежав загнанной собакой в вестибюль, невезучая принялась приводить дыхание в норму. 9:35. Если начальник узнает...

— Волхова, ты опять опоздала?! — грозовой тучей приблизился к ней низенький бородатый толстячок в дорогом черном костюме.

«Ну всё добегалась! Он узнал, можно смело готовиться к заслуженному выносу мозга».

— Да ДТП было, — попыталась машинально оправдаться девушка в ответ.

— Что не день, то катастрофа у тебя! Сколько можно, Кейт?! Это несерьёзное отношение к работе! И расклад моя, дорогая, такой! Следующее опоздание — вылет! Я сыт по горло твоими несносными выходками! Больше жалеть не стану! Поняла?! — после этих слов мужчина круто развернулся и подошёл к двум лифтам, нажав кнопку.

Она тяжело вздохнула, ожидая, пока начальник уедет первым.

«Похоже, мне пора искать новую работу», — угрюмо подумала про себя невезучая.

Девушка с тоской нажала кнопку вызова лифта. Однако та погасла. Опять погасла. Рыжая со вздохом пошла так, наслаждаясь жалобным урчанием голодного желудка...

Парень с интересом рассматривал высокое здание из затемнённых стёкол, взглядом проводив силуэт невезучей до самых входных дверей. Его мнение? Её пора срочно вытаскивать из этой консервной банки с пираньями. Если, конечно, уравновешенный и живой стражник по-прежнему лучше мертвого.

«Ну, и занесло же тебя, моё чудовище, на самый отшиб мира», — про себя ухмыльнулся он, почувствовав вибрацию мобильника в кармане штанов.

Юноша неторопливо достал его, приняв входящий вызов.

— Братишка, я проверил то, что ты просил. Дави на газ.

Звонок по обыкновению резко оборвался.

Ступенька, ступенька, опять ступенька и...

«Доползла!»

Какое счастье, что ей удалось сегодня подняться, не скатившись кубарем обратно в самый низ! Наконец девушка достигла тринадцатого этажа, на лестничном пролете которого, взглянув в окно, приметила до боли знакомую мужскую фигуру. Между прочим, наглый незнакомец гордо восседал на шикарном черном мотоцикле с обалденными белыми вставками, чей бешеный рев был слышен даже здесь при старте!

Неожиданное кино! Кейт аж дар речи изменил!

Девушка застыла столбом, не понимая одного: какого черта тогда тот ехал с ней в автобусе, имея под рукой такой прекрасный транспорт? От нечего делать что ли, или для интереса познать ощущения простых смертных, добирающихся до работы? Экстрима поди мало?!

Ответа нет. Рыжей стало очень любопытно, кто он, давно ли ходит за ней по пятам, а главное зачем?

Мысли Волховой прервал глухой хлопок двери. Невысокая девушка в одежде курьера быстро принялась сбегать по лестнице вниз.

«Так, ладно. Куча отчётов ждёт меня, чуть ли не плачет. Пора вернуться к работе».

Тяжело вздохнув, Кейт протянула пальцы к злополучной ручке двери, где её с нетерпением ждали очередные коварные дыры в бухгалтерии, любовно греющие мозг! Они так истязали его, что Волховой даже думать не хотелось о предстоящем «свидании» с бумагами. Уверенно коснувшись ручки, Кейтлин резко дернула за неё, торопясь занять рабочее место, и...

В дверном проеме рыжая столкнулась с Димой, собравшимся покурить с кружкой горячего кофе на лестничном пролёте.

Неисправимый экземпляр! Сколько не ругалась Кейт с данным уникумом, всё без толку! Девушка машинально отстранилась, однако часть напитка всё-таки оказалась на ее груди коричневым пятном.

«Опять?! Он реально издевается?!»

— Волхова, куда ты, черт возьми, летишь?! Тормоза включай, хотя бы иногда! Сносишь людей тут! — раздраженно выдал паренёк, оставшийся без допинга.

Тот весьма прекрасно расположился на платье невезучей.

— Я так понимаю это вместо извини?! К твоему сведению, все нормальные люди пьют кофе за столом, а не стоя перед распахнутым окном лестничного пролета с сигаретой в зубах! — моментально полыхнула Кейт в ответ на его зашкалившую наглость. — Кто теперь за химчистку платить будет? Ты, что ли?! Да тебе всей зарплаты не хватит на это!

Высказав все накипевшие возмущения прямо в лицо коллеге, девушка демонстративно обошла его и направилась к компьютеру. Больше самонадеянный индюк не стоил драгоценного внимания рыжей. Пусть не обольщается!

— Химчистку?! Не-ха королева нашлась! С пятновыводителем в машинке постираешь! Заодно научишься смотреть, куда летишь, бешеная! — откровенно возмутился Димка, смотря ей во след.

Да, они просто «жить не могли друг без друга»! Особенно, если не вступят в словесную перепалку!

С кошмарным настроением Волхова опустилась за рабочий стол. Она спешно отыскала бумажные салфетки в одном из ящиков стола. Закрывая его, рыжая больно прищемила палец.

«Кто бы сомневался, это же Кейт! Пятно салфетки не выведут, зато сухо будет!»

Старательно приведя себя в относительный порядок, рыжая включила компьютер, всеми силами преодолевая желание врезать коллеге по его нахальной физиономии. Вдобавок тому лучше не знать всех тех благ, какие невезучей ИСКРЕННЕ хотелось ему пожелать сегодня днем!

Позади Кейт раздался тонкий издевательский смешок Милены, шепотом спросившей у Димы про причину конфликта.

— Да бесит эта королева уже! Несётся вечно сломя голову, а потом: «Кто будет платить за химчистку?!» — нарочно произнес громко недовольный парень, под конец передразнив Волхову.

На этом Димкины негодования не закончились.

— Когда шеф ее уволит?! Одолела своими замашками «всея царь». Если такое чудо случится, я тогда точно поляну накрою на весь отдел!

Кейт, по-царски проигнорировала новую провокацию в свою сторону, принявшись громко перебирать папки с документами.

«У царя есть дела поважнее, чем слушать истерику холопов».

Про себя вновь послав оппонента, невезучая полностью погрузилась в работу. Цифры, сплошные цифры. И все в тетрадке, как в школе, в столбик. Сумка внезапно задрожала от вибрации.

«Ух ты, неужели кто-то вспомнил обо мне?»

Вынув оттуда телефон, рыжая сквозь трещины разобрала надпись «Глеб». Вздохнула.

«Видать опять что-то не убрала, за что поплачусь нервной системой».

Приняв входящий, девушка осторожно поднесла мобильный к уху.

— Кейт, твою мать, неужели так сложно убрать за собой ночнушку?! Ты бы ее ещё в мусорное ведро закинула! — злой голос парня с ходу оглушил, намереваясь сказать что-то ещё, но Волхова просто сбросила звонок для его душевной безопасности.

Они живут месяц вместе, а возмущений от «друга» столько, будто лет двадцать прожили в браке. Телефон настойчиво зазвонил снова, но вызов был сброшен ей.

Эти отношения стали напоминать пытку, где невезучая всё чаще планировала сбежать да снова жить одной. Кейт желала, чтобы больше никто не названивал, упрекая в отсутствии женственности с присущей той заскоками. Не выносил ей мозг, тайно собирая целое досье грехов, пока она спала.

«Ну да, забываю убрать вещи. Ну да, постоянно опаздываю. И да, противно пою. Неужели нельзя принять меня такой? Ау, я никогда не исправлюсь! Хватит заблуждаться, дорогой!»

Она не знала, любит ли Глеба. Внутри девушки зиждилась откровенная пустота.

«Да и что такое любовь? Учащенное сердцебиение, взволнованное дыхание при встрече и долгих разговорах по душам?»

Увы, ей не знакома даже малая часть этих чувств. Про остальные, часто описываемые в современных любовных романах, лучше промолчать. Те вообще темный лес для Волховой. Да и вид нынешнего парня не вызывал у нее ничего кроме вопроса: «Когда же такой правильный пойдёшь на фиг, оставив никчёмную грешницу одну?! Какая тут любовь?»

При этих мыслях у Кейт подступили слезы, но она мужественно сдержалась, не заплакала, крепче стиснув зубы.

«Так, всё, пора завязывать нервничать и продолжить работу, ни о чем не думая. Вечером со всем разберусь. Кому-то сегодня точно места мало будет! Закопаю в грехах так, что неделю в себя приходить придётся! Беги из дома, скотина, пока можешь!»

Глава 3

Время бежало неумолимо. Цифры полностью завладели вниманием девушки. Не успела невезучая оглянуться, как начало темнеть. Ее живот свело ужасной болью. Она так ничего и не ела.

«Хоть бы одна сволочь про это напомнила».

Прервавшись ненадолго, Волхова на ощупь отыскала в ящике тумбочки остатки пряников со вчера да бутылку воды 0,5. Быстро перекусив, Кейт приступила к документам в компьютере. Все расчеты предстояло оформить электронно. Она полностью ушла в это, не слыша ничего вокруг.

Рыжая не воспринимала окружающую реальность. Сейчас для нее существовали только монитор, клавиатура, бесконечные столбцы, диаграммы и вычисления. По крайней мере в них не было личного, о котором лучше не вспоминать.

Икс время спустя. Волхова совсем за ним не следила, с головой погруженная в работу.

«Готово! Осталось сохранить».

На удивление, компьютер сегодня не завис у девушки, и она спокойно выбрала завершение работы.

Кейтлин с интересом огляделась, не улавливая посторонних звуков. Лишь тишина царила вокруг. Стоящие по площади столы с компьютерами были пусты. Коллеги давно разошлись. Даже у начальника, отдельно огороженного от своих работников полупрозрачными стенами не горело света.

«21:20. Вот так заработалась. В 22:00 охранники закроют входные двери. Надо бы спускаться»...

На улице Кейт почувствовала прохладный летний ветер, ласково коснувшийся её лица прядью волос. К счастью, невезучей удалось покинуть данное здание живой, невредимой, без скорой, с мигалками отвозящей в травмпункт.

Вне здания работы отважную девушку в позднее время великодушно поприветствовали зажжённые во тьме фонари, редкие машины, практически пустая трасса и закрытые магазины. Словом, привычная реальность покидающего работу вечером человека, где бежать три остановки до автобуса на шпильках, душа совсем не лежала, и девушка решила снова попытать счастья. Она вызвала такси.

На удивление ей не пришлось ждать долго. Также от нее не отказались ни водитель, ни оператор всех компаний города, как вчера после ночного происшествия.

У рыжей сильно болели глаза от компьютера. На нее буквально навалилась нечеловеческая слабость. Раскалывалась голова. Ей хотелось спрятаться в кровать под одеяло, и чтобы в нем не нашел никакой будильник, не раздалось на ухо чье-то недовольное бурчание да наконец выспаться, послав работу к черту!

Мысли невезучей прервал звонок с компании такси. К ней подъехала машина. Усевшись на заднее сидение, Волхова назвала адрес и отключилась от усталости.

Через какое-то время ее разбудил водитель с известием, что машина заглохла. Буквально недалёко от пункта прибытия.

«Опять заглохла. Ну да, ну да. Кто бы сомневался».

Ничему не удивившись, Кейт сошлась с мужчиной на половине оплаты за заказ и пошла пешком. Две остановки и дом, где закончится кошмарный понедельник, состоится долгожданная встреча с подушкой и она сможет расслабиться. А если Глеб не даст, прибьёт его же кухонной скалкой!

Внезапно в темном небе послышался рокот грома. Холодными струями воды хлынул дождь, насквозь промочив девушку до нитки. Не успела Волхова матюкнуться, как в следующий миг пробежавший мимо невысокий силуэт нагло сорвал сумку с ее плеча, рванув прочь.

«Всё! Проблема с телефоном в трещину решилась сама собой! Просто и гениально. Зачем называется сервис?»

Где-то минуты две невезучая зло рассыпалась в «лестных» эпитетах из разряда жаргон — наше всё. Уж очень ей хотелось «отблагодарить» злополучного незнакомца. Жаль, он слишком быстро скрылся из вида, затерявшись в ближайшей подворотни.

Вдоволь отведя душу в отборных матах, девушка добралась до своего подъезда и открыла домофон запасным ключом.

Устало поднявшись на родной этаж, Кейтлин зашла домой.

Свет выключен. Ни души. Тишина и покой — благодать. Куда ушел опять Глеб, она не знала.

«Вот и молодец. Хороший мальчик. Сегодня точно останется живой».

Меньше всего рыжей хотелось выяснять дурацкие отношения. Необъяснимое безразличие ко всему овладело Кейт.

«Пусть хоть к черту на кулички валит!»

Саму девушку это больше не волновало. Нет, обычно такой черствой Волхова не была. Наверное, сказывается напряженный рабочий день.

С горем пополам невезучая избавилась от обуви и медленно прошла в ванну, где сняв с себя мокрую одежду, повесила ее сушиться на верёвку.

«Не убилась по пути? О, чудо!»

Рыжая из последних сил обернулась полотенцем. Шатаясь от усталости, вышла да еле-еле добралась до кровати, стоящей перед лоджией. Счастливая, она упала на мягкое одеяло подкошенным бревном. Девушка настолько была обессиленная, что даже почистить зубы перед сном у нее руки не дошли. Спать — всё ее желание.

Разум Кейт мгновенно провалился в кромешную тьму, но из дремоты резко вырвал громко разорвавшийся в темных небесах заряд молнии.

«Проклятый чуткий сон!»

С недовольным ворчанием приподнявшись среди ночи, Волхова вздрогнула, неожиданно разглядев за той стороной стекла лоджии чьи-то красные горящие глаза.

Дверь балкона приоткрылась. Медленно, без скрипа. Только звук ветра был слышен в высоких кронах деревьев за окном, как бывает в самых страшных фильмах ужасов. Тело Кейт предательски задрожало крупной дрожью, и она заворожённо смотрела, как нечто, не спеша, вошло в комнату.

В последний момент девушка с головой накрыла себя одеялом, лихорадочно начав убеждать, что происходящее просто сон, один из тех реалистичных, которые путаешь с реальностью.

«Сон! Это сон! Сейчас я должна проснуться! Ну же! Почему не просыпаюсь?! Чёрт! Где Глеб, когда, действительно, нужен?!» — испуганно зароились в голове Кейтлин мысли.

В комнате застыла зловещая тишина, затем вдруг явившееся нечто слегка похлопало Волхову по плечу. Девушка несмело стащила одеяло с головы и изумлённо увидела перед собой того самого невысокого юношу только без косынки, закрывающей верхнюю часть головы.

Взгляду рыжей открылась его длинная косая чёлка, обрамляющая лицо. По бокам живописно торчали остроконечные эльфийские уши, часто встречающиеся на страницах книг мира фэнтези.

«Как их там по паспорту? Этих прекрасных владельцев эксклюзив ушей? Эльфы, вроде».

Нахмурилась. Что-то Волхова не припоминает, дабы те, подобно собакам держали вещи. А в его зубах почему-то находилась её сумка, упрямо дрожащая от вибрации телефона.

Парень с усмешкой разжал челюсти, благополучно возвращая потерянное. Украденная вещь упала возле ошарашенной хозяйки, охваченной противоречивыми чувствами.

«Сначала улица, потом автобус, а теперь он у меня дома?! Не слишком ли много шикарных эпизодов с его участием?! И как тот узнал адрес?!»

— Это твоё, не так ли, чудовище? — игривым голосом поинтересовался ночной гость.

— Что? — пораженно сорвалось с ее губ.

«Чудовище?»

Волхова сразу вспомнила необычного незнакомца, ехавшего с ней в одном автобусе после весьма «романтического» столкновения на улице. Улыбка юноши стала шире, словно тот догадался, о чем подумала рыжая.

— Тебе там этот клоун звонит. Примешь звонок или сегодня ночью ты только моя? — слегка приподнял левую бровь незнакомец.

Естество Кейт взорвало дикое возмущение.

— Ты кто вообще такой?!

— Твой персональный ад, детка, который может стать раем, если будешь хорошо себя вести, — нагло ухмыльнулся тот в ответ, чья неслыханная самоуверенность выводила из себя.

— А не пошёл бы ты обратно туда, откуда явился?! Псих, как ты взобрался на седьмой этаж?! Главное для чего?! Просто сумочку вернуть?! — полная негодования прямо задала вопрос Волхова.

— Как? Неважно. А зашёл посмотреть на тебя в зелёном полотенце. Ничего так, эстетично, — улыбнулся довольным лисом «эльф».

Та с ужасом прижала полотенце к себе за торчавший хвостик. Мало ли тому взбредёт дёрнуть. Если в окно умудрился влезть, значит ожидать можно всякого. Тем более его взгляд откровенно упал на ту область, будто хозяин размышлял дернуть сейчас или подождать более эпичного момента.

— Так что там с Глебом? Ты смотри, бедолага может инфаркт миокарда схлопотать, если не ответишь, — с сарказмом сказало ночное пришествие, указав взглядом на сумку.

И в этот миг Волхова снова заметила пепельный оттенок зрачков, обладавший каким-то гипнотическим эффектом. Отчего-то ее разум невольно посетил вопрос: «Не тот ли это самый эльф из сна, который так нравился невезучей?»

«Это ведь не может быть правдой! Верно?»

— Чего замёрзла? Влюбилась что ли? — с издёвкой усмехнулся парень.

— Много чести будет! — фыркнула девушка, переключившись на свой андроид.

Вынув из сумки мобильник, Кейт приняла входящий вызов. Гость выжидающе скрестил руки на груди, не издавая даже малейшего звука.

— Кейт, слава Богу, куда ты пропала?! Почему не брала телефон?! — взволнованно произнес молодой человек. — С тобой все хорошо?

— Да, всё отлично, у меня тут эльф сидит, — усмехнулась Кейт.

— Чего? — удивлённо послышалось в динамике.

После этого звонок оборвался. Заряд батареи упал до ноля. Незнакомец разразился откровенным хохотом.

— А ты откуда знаешь, что его Глеб зовут? - насторожилась девушка.

И вдруг её кольнуло странное ощущение, будто он знает о жизни рыжей не только это. Разум панически начал перерывать прошлое на предмет того, чего лучше никогда никому не рассказывать. Чёрт! А ведь она не была идеальной все эти годы. Такого добра валом! Особенно в подростковый период!

— Эльфы знают всё! — сквозь смех произнес гость, с усмешкой заставив девушку мгновенно побледнеть.

— Да ладно? Реально эльф?! — не веря собственным глазам, спросила Волхова, стараясь не думать о всей степени его просвещенности насчёт неё прекрасной. — Слушай, может ты, эта, жертва косплея какого-нибудь?! Чокнутый до мозга кости толкинист?!

— Да, и живу в Нарнии! — от смеха схватившись за живот отозвался юноша.

— Нарнию не Толкин писал! — горячо возразила она, больше не воспринимая собеседника за психически нестабильного маньяка.

А почему загадка, но размышлять на эту тему у нее не осталось сил. Измученный работой разум наотрез отказывался сотрудничать с хозяйкой.

— Ладно, чудовище, увидимся. У эльфа есть дела. И больше не шастай в позднее время одна, — озорно подмигнул он, по-прежнему не назвав своего имени.

Не успела девушка опомниться, как ночной гость молниеносно сорвался с места в сторону лоджии. Кинувшись следом за ним, Волхова никого не обнаружила.

«Как? Это ведь нереально! Люди, седьмой этаж! Не мог же он раствориться на ровном месте! Или выйти с окна, как на первом!»

Удивлению девушки не было предела.

«Впрочем, ладно... Это подождёт всё до завтра, а сейчас спать».

Рыжая поспешила в постель и свернулась на ней калачиком, натянув одеяло повыше. Спустя минуту сладко она заснула, ни о чем не думая...

Вторник. Пять утра. Опять ранний подъем. Только разбудил ее не противный звук будильника, а схвативший за грудки дрожащими руками злой Глеб.

— Где он, твою мать?! — раздраженно спросил парень, чьё лицо являло собой страшную гримасу ревности с гневом.

— Он?! — сонно пробормотала Волхова, толком ещё не проснувшись.

— Эльф твой ночной! — яростно прорычал молодой человек, испепеляя её взором.

— Да не было никакого эльфа! — медленно проговорила девушка, пытаясь сделать невозможное — открыть слипшиеся от сна глаза.

— Издеваешься?! Ты мне сама вчера сказала по телефону, что рядом с тобой эльф сидит! Признайся, пила ночью, поэтому всякие эльфы мерещатся?! — выпустил невезучую тот, побежав искать пустую бутылку какого-нибудь алкоголя.

Так ничего не найдя, Глеб вернулся к ней, находясь на взводе.

— Серьезно! Что это было!?

— Дружеская месть за разнос по телефону! — окончательно проснувшись, сурово сдвинула брови Волхова.

— Этого бы не было, если бы ты не вела себя, как свинья! За собой любимой убирать ведь несложно!

— По-твоему, это идеальный повод названивать мне до посинения в рабочие часы?! Вечера дождаться не судьба для разговора?! Или ряса мирового судьи вконец сдавила тебе мозг? — сухо поинтересовалась девушка.

— Я был о тебе лучшего мнения! — не тая, прямо в лицо сказал парень.

— Очень знакомо. Как же ты живёшь со мной, красавица?! — безжалостно прошлась по самооценке мужского достоинства бывшего друга Волхова.

Разозлившись не на шутку, тот даже замахнулся для удара. Кейт одним лишь взглядом отбросила парня в стену, испытывая жгучее желание убить его! Больше бороться с накопленным негативом ей не хотелось!

Ударившись спиной, Глеб рухнул на пол. На него тут же просыпалась груда вещей с полок. Им овладел шок. Ведь юноша сполна ощутил на собственной шкуре мощную невидимую волну, за доли мгновения впечатавшую его в стену.

«Как? Откуда она взялась?»

Мозг юноши судорожно не мог понять этого. Он с ужасом взглянул на подругу, отказываясь верить в произошедшее. Девушка стояла на прежнем месте злая, как никогда.

— Выход там, — указала на дверь Волхова. — Я сыта по горло твоими закидонами!

— Кейт, не пари горячку! — вновь поднявшись на ноги, попробовал помириться тот.

Разумеется, когда бывший пришел в себя от шока и полнейшего смятения. Парень до сих пор не знал, как оказался отправлен в полёт. Хотя ему доводилось слышать, что у человека в момент сильного эмоционального потрясения может открыться скрытая способность, однако считал вымыслом до этой секунды...

Вопреки всем ожиданиям чудовище сегодня мириться не собиралось, непреклонно продолжая указывать на выход.

— Это точка.

Ничего больше не произнеся, Глеб ушел, а она украдкой взглянула на часы.

«6:06? Да пошло всё в задницу!»

Расстроенная последним событием, Кейт бессовестно легла на постель, завернулась в одеяло и заснула. Ее не волновало то, как рыжая смогла дать отпор бывшему, не касаясь парня.

— Ты это тоже почувствовал, братишка? — удивлённо спросил младший, когда явился старший, довольным лисом упав на роскошный кожаный диван.

— Да, — коротко ответил тот, с наслаждением закрыв глаза и откинув голову назад.

Какая-то необъяснимая эйфория накрыла парня с головой, а улыбка идиота не сходила с его губ.

— Ты, что, влюбился? — опешил собеседник, прежде не видящий брата в подобном состоянии

— Типун тебе на язык, дуралей. Она моя подопечная. Какая к черту любовь?!

— Ну, не знаю. Счастливый сидишь, как кретин.

— Всё, завидуй молча! И да, я почувствовал всплеск силы Волховой. Видать произошло нечто реально интересное этим утром, — усмехнулся старший.

— Ты ведь понимаешь, что мы не одни, кто уловил силу Кейт. Пока не поздно, объясни ей кто она на самом деле, или ей объяснят за тебя ОНИ, — обеспокоенно произнес младший, — убивая в темном переулке.

— Да?! И что мне ей сказать?! Привет, а ты в курсе, что являешься потомком легендарных магов разума из другого мира?! Сегодня такая прекрасная погода, пойдём погулять в иное измерение?! — нахмурился парень. — Ты хоть понимаешь, как это звучит для того, кто вырос в мире без магии?

— Я не знаю, как ты это сделаешь, но чем скорее, тем лучше. Девчонке придётся поверить в это, если она хочет остаться живой...

До чего хорошо Кейт было в кромешной тьме мира грез. Никто не раздражал ее своей никчёмной физиономией или дурацкими фразами. Никто не дёргал, не бурчал по душу рыжей, какая девушка «прекрасная» и почему. Слух невезучей блаженно обнимала пустота, казавшаяся божьей благодатью после бесконечной суеты с бумагами. В ней она наслаждалась покоем, не испытывая страха или сомнений, пока сон не прервал чудовищный стук в дверь.

«Кому уже дома не сидится?!»

Рыжая нехотя распахнула сначала левый глаз, затем правый, после чего лениво откинула в сторону одеяло. Полусонная Волхова побрела к двери, на удивление ни разу ни во что не врезавшись. Ни во что? Удивительно, учитывая ее волшебное невезение.

Девушка бесстрашно отворила пришедшему. На пороге застыла Ленка, бывшая квартирантка Кейт. Невысокая девушка с аномальным пристрастием к коротким юбочкам и капроновым чулкам, круглый год не изменяющая этому. Вдобавок она имела длинную роскошную косу до самых пят с безумной любовью к откровениям, которые часто подобны грому среди ясного неба.

— Кейт? Ты? — опешила девушка.

— Ну да, а должен быть кто-то другой? — нахмурилась спросонья невезучая.

— Привет тогда. Впустишь? Есть разговор.

— Только чайник сама поставишь. Ты знаешь, я не дружу с техникой, — вяло произнесла рыжая, частично витая на грани яви со сном.

— Кому как не мне это известно, — усмехнулась Елена, плотно прикрыв за собой дверь. — Я ведь выжила рядом с тобой.

Заметив жуткий кавардак в доме, гостья с изумлением взглянула на невезучую.

— Так ты что, выходит, сама все уже знаешь? — после нескольких минут размышлений спросила Лена, приняв жуткий беспорядок за следствие горячих выяснений отношений Волховой с Глебом.

— Стоп, знаю что? — не поняла юмора невезучая, моментально проснувшись.

Глава 4

— Да Глеб — кабель неблагодарный. Мало того, что на твоей шеи сидит, вдобавок бабу втихаря завел. Я хотела рассказать тебе раньше да только жаль было расстраивать. Без того пашешь, как проклятая без выходных-проходных, света белого не видишь.

Кейт изумлённо замерла. Такого удара в спину от друга детства она не ожидала, в тайне надеясь, что хотя бы он не посмеет, но девушка ошиблась...

— Вечером заходи ко мне на чай. Я тебе покрепче сделаю с коньяком. Будем лечиться, — подмигнула квартирантка, после чего предпочла уйти, тактично оставив невезучую переваривать инфу.

Рыжая закрыла за ней дверь больше машинально, нежели осознанно.

«Хорошее утро вторника, нечего сказать».

Мало того, что работу девушка прогуляла, так плюсом пережила откровенный вынос мозга. Ещё Глеб изменник. Ей с трудом верилось. Аж земля ушла из-под ног рыжей. Он ведь ей когда-то на крови клялся быть верным до конца. Похоже, его клятвы ничего не стоят. Кейт с болью зажмурилась, ощущая внутри себя очередное разочарование.

В сильном отчаянии Волхова не могла понять, почему ей хронически не везло с мужчинами.

«Или это во мне дело, или это век такой, где порядочные на грани вымирания, поэтому на всех не хватает?»

Она расстроилась настолько сильно, что про себя твердо решила: «Я лучше умру девственницей, чем свяжусь ещё с каким-то парнем из этого мира! С меня хватит!»

Кейтлин мысленно поставила жирный крест на мужском роде! Никто из него не проходил длительную проверку на верность!

«Всем подавай себя немедленно и прямо сейчас!»

Невезучая так не могла, с подростковых лет наученная матерью вдумчиво выбирать партнёра. В голове девушки как наяву прозвучали ее слова.

«Разделить постель — дело нехитрое, как и забеременеть. А вот найти того, с кем ты захочешь разделить жизнь — вот важная задача для настоящей женщины. Храни свою честь для достойного. Храни себя. И не разменивай свое тело на случайных гостей. Ищи свою вторую половину. Если ты подаришь себя, то лишь тому, с кем душа пожелает остаться».

Кейтлин с тоской уставилась в одну точку. Ей вспомнился старый добрый анекдот. «Если каждой твари бог создал по паре, то стесняюсь спросить: «Мою никто не видел?» Вот и у рыжей такой же вопрос.

Из размышлений невезучую вырвал незнакомый звонок телефона. У нее такой мелодии отродясь не стояло на вызове. Жанр музыки явно попса. Чур её.

«Глеба мобильник?» — медленно возвращаясь разумом в реальность, Кейт нехотя прислушалась, пытаясь определить местоположение.

«Кухня», — пришел мгновенный ответ.

Не став игнорировать голос интуиции, Волхова ловко отыскала причину раздражения, взяла в руки и вышла с ней в зал. Девушка нажала боковую кнопку, включив дисплей.

«Без графического ключа и пароля? Класс! Наш клиент!»

Недолго думая, она зашла в журнал вызовов. Пропущенный от Милены.

«Чего?!» — аж поперхнулось от счастья ходячее бедствие, на своем веку зная одну Милену.

Нечто необъяснимое дёрнуло девушку следующим этапом открыть галерею. Увиденное повергло ее в шок. Первая попавшаяся фотография, сделанная в прошлые выходные — Глеб целующийся с гарпией (так про себя окрестила данную особу рыжая) в одной из кафешек, неподалеку от работы Кейт. Внутри невезучей вновь всё предательски перевернулось.

«Упырь подвидный! Да ему за подобные финты надлежало сковородкой съездить по затылку, не только в стену отправить!»

Хотя проспавшейся девушке было до сих пор интересно, каким образом ей удалось это сделать? Его переписка в WhatsApp добила рыжую содержанием.

«Когда ты уже уйдешь от этой грымзы? Я устала тайно встречаться», — написала главный враг Волховой.

«Никогда. Я уже говорил, что у меня к ней чувства», — ответил письменно Глеб.

«Чувства к Кейт, а спишь со мной?!» — возмущенный смайл.

«Если бы не ее дурацкий стереотип про секс после свадьбы, я бы не искал связи на стороне. И вообще! Тема закрыта!» — резко оборвал диалог бывший.

Руки невезучей задрожали от злости. Телефон Глеба выпал из них, неудачно приземлившись на пол. Чудовищные трещины безжалостно украсили дисплей. А хотя это уже не её проблемы. Остальной мусор о себе прекрасной знать душа Кейтлин не лежала.

«Милена, наверное, щедро отоспалась, заманив Глеба в койку. До чего подлая! И чего я ей покоя не даю?!»

Бывшая лучшая подруга — её злейший враг. Друг детства — предатель, лихо спевшийся за ее спиной с экс-подругой. Шикарная парочка — Волхова аплодирует им стоя.

«Как после такого вообще людям верить?»

Злая до чёртиков, рыжая решила никогда никому не доверять, наглухо запахнув свою душу.

«Поиск любви? К черту её! Плевать, что двадцать пять уже! Плевать, кем называют, шушукаясь за спиной! На все плевать! Режим тотального энергосбережения нервной системы успешно активирован!» — в этих мыслях она принялась собираться на работу...

До офиса невезучая впервые добралась без ДТП и прошла на тринадцатый этаж без привычного столкновения с Димой в дверях. К удивлению девушки сегодня босс не заметил опоздания нерадивой сотрудницы.

«Пронесло? Неужели?»

Еще Кейт сохранила железобетонную невозмутимость при случайной встречи взгляда с Миленой, которая между прочим ликовала. Ее глаза светились победной искрой, а на губах той красовалась коварная ухмылка, жутко выводящая из себя. Она всем своим видом стремилась задеть Кейт за живое. Доказать рыжей, насколько во всем лучше нее. Настолько лучше, что даже Глеб перед гарпией не устоял.

С губ Волховой не сорвалось ни единого слова. Что-то выяснять ей не хотелось. Она приняла решение поскорее закончить работу и предоставить шефу все необходимые отчёты.

Девушка целиком растворилась в ворохе бесконечных цифр. Кроме них ее больше ничего не волновало.

Подобно бездушному роботу рыжая машинально выполняла привычные действия. Окружающая действительность не вызывала у нее никаких эмоций. За оставшиеся рабочее время невезучая сделала столько, сколько раньше не делала за весь рабочий день, прервавшись лишь дважды на перекус.

Закончив раньше многих, Волхова спустилась по лестницам и безразлично прошла мимо стоявших в обнимку Глеба с Миленой. Не ожидавший такого парень даже испуганно отпрянул от любовницы. Спустя секунду он что-то крикнул во след невезучей. Волхова не обернулась. Для нее Глеб не имел никакого значения.

«Вычеркнуть, забыть да купить шоколадку».

Странное состояние апатии продолжалось до тех пор, пока на выходе в своих мыслях она не споткнулась и не угодила прямиком в объятия своего ночного гостя.

— Ты? — изумлённо произнесла девушка, наконец вернувшись в реальность из плена всепоглощающей пустоты.

— Паршивый денёк, да? — с усмешкой прижал ее к себе эльф. — Но ничего, вечер будет лучше. Доверься мне.

Кейт ошарашенно уставилась на парня, невольно растерявшись.

— Со мной, чудовище, ты в полной безопасности.

Волхова возмущённо вырвалась.

— Да кто ты вообще такой?! Чего тебе от меня надо?!

— Смешной вопрос. Скажем, от тебя мне нужна ты. Протесты не принимаются, а решение не подлежит пересмотру.

— Ты реально чокнутый! Оставь меня в покое! — не на шутку разозлилась рыжая, отчётливо почувствовав на себе ревностный взор Глеба, наблюдавшего за ними через стекло.

— Уверена? — усмехнулся юноша, проследив короткий взгляд Кейт по затемнённым стёклам офисного здания.

— Не приближайся ко мне, псих! — с этими словами девушка решительно обошла его и направилась на автобус.

Ей, как никогда хотелось, чтобы наконец оставили в гордом одиночестве. Чтобы никто больше не влезал в душу.

«М-да, чутка не задался разговор», — про себя подумал светлый эльф, но в отличие от клоуна в тени офиса, он не собирался сдаваться.

«Рано или поздно она будет моей».

Волхова упрямо шагала по вечерней улице, полная негодования. Странный парень прилип к ней, как банный лист. Это ужасно раздражало ее. Девушка не могла понять, почему он настойчиво добивался расположения невезучей. Но куда больше Кейт удивило другое. Рядом с ним девушка мгновенно вышла из глубокой депрессии, хотя раньше для выхода ей требовалось колоссальное количество времени, антидепрессантов и сна.

«Как странно».

Вернувшись мыслями к образу незнакомца Волхова из-за всех сил постаралась прогнать его из головы. Выходило плохо, очень плохо — точнее никак. Силуэт эльфа продолжал стоять перед глазами упрямым наваждением.

«Ушастый хуже моего проклятия в сто раз! Ей-богу!»

Медленно ступая по тротуару мимо магазинных вывесок, она вдруг почувствовала неладное. Девушка остановилась, прислушиваясь к внутреннему голосу. Секунда, ещё одна. И рыжая всем нутром ощутила, как чей-то палец уверенно спустил курок. В прозрачном воздухе глухо раздался звук выстрела. Кейт панически замерла на месте, хотя понимала, что ей нужно резко покинуть зону поражения, но тело парализовало. Оно напрочь отказалось повиноваться хозяйки.

В последний момент ее сбил с ног светлый эльф, закрыв собой. Откуда парень взялся Волхова не поняла, зато отчётливо ощутила, как ее шеи коснулось нечто теплое.

Приподнявшись с девушки незнакомец резко зажал ладонью грудную клетку. Кейт опешила, не смея пошевелиться.

— Черт, — он крепче стиснул зубы.

Пальцами коснувшись собственной кожи, она поднесла их кончики к глазам. Да, ей не показалось. Девушка действительно в его крови. Это осознание настолько шокировало ее, что в следующую минуту Волхова потеряла сознание...

Кейт очнулась поздней ночью в объятиях полуобнажённого эльфа, нагло прижимавшего ее к своему телу. Очнулась, отчетливо ощущая его дыхание, приятный аромат парфюма и тепло. Да, за много лет она повидала многое, но такое...

Полная возмущений Волхова решительно выбралась из плена рук хама и присела на левом краю собственной постели. Если бы он не спал, то получил бы от нее по лицу за такие финты! Да так бы получил аж все пять пальцев невезучей разом отпечатались бы на его физиономии! Жаль бить спящих не в правилах невезучей.

Справившись с негодованием, она пристальнее присмотрелась к незнакомцу, словно пыталась понять — не продолжает ли сама спать? Девушка заметила бинты на грудной клетки юноши. Нервно сглотнула. В голове яркой цепочкой возникли последние воспоминания.

«Значит выстрел не сон?»

Чтобы окончательно развеять сомнения Волхова слегка коснулась спящего. Он не растворился, не сбежал, и реальность не изменилась. Парень по-прежнему оставался рядом.

«Выходит не сон».

Как они оказались у нее дома и почему эльф лег с Волховой в одну кровать, будто сто лет женаты?

«Не слишком ли быстрое начало романа?»

Хотя нет, заводить отношения с ним девушка не собиралась. С нее хватит. Сыта по горло прошлыми.

Рыжая решительно покинула спальню, в следующий миг почувствовав чудовищную боль в районе желудка.

«Опять я ничего не ела! Неисправимый трудоголик!»

На скорую руку невезучая отыскала спасительное лекарство на этот случай да выпила. И, ощутив существенное облегчение, решительно переступила порог собственной кухни. Там ее ждал накрытый роскошный стол, богатый разными блюдами, вдобавок украшенный свежими лепестками роз.

От подобного у нее махом отвисла нижняя челюсть.

«Зашла, называется, поесть».

Она оказалась настолько обескуражена открывшимся зрелищем, что не сразу почувствовала застывшего позади себя эльфа.

— Не шедевр, конечно, но пойдет, не так ли? — спустя минуту усмехнулся он.

Невезучая вздрогнула, машинально отпрянув от парня. Тот вовремя придержал рыжую, что от неожиданности чуть не снесла собой весь его сюрприз.

— Не пугай меня так больше. Зачем все это? — не поняла юмора Кейтлин.

— Небольшой ужин в честь знакомства. Или у вас людей такое не принято? — слегка приподнял левую бровь светлый.

Девушка растерялась.

«Небольшой ужин? Да такое только в дорогих ресторанах едят за бешеные деньги, а он называет это «небольшим ужином»?!

Ей на один такой полжизни работать придется.

— Надеюсь, ты составишь мне компанию? Хотя бы в честь того, что я в который раз за тебя поймал пулю, — лукаво усмехнулся парень.

— В который раз? — не веря собственным ушам вслух за ним повторила Волхова.

— Или думаешь провидение божье все это время отводило от тебя серьезные угрозы? Особенно крайнюю... Когда трое пьяных гопников великодушно собирались прокатить тебя на своем черном авто.

По спине девушки пробежала предательская дрожь.

«Кататься с той троицей? Лучше два дня в офисе ночевать за стопками бумаг! После них хотя бы есть вероятность выбраться живой».

Невезучая удивлённо взглянула на юнца.

«Значит это он той ночью преградил дорогу главе банды?»

Парень обольстительно улыбнулся.

— Неужели ты охранял меня все двадцать пять лет? — не удержалась Кейт.

— Охранял мало сказано, — светлый подошёл к рыжей и галантно отодвинул стоящий рядом с ней стул. — Предлагаю даме сердца присесть. Разговор состоится не из коротких.

Волхова сдалась напору незнакомца и покорно опустилась на сидение.

— Выходит, эти двадцать пять лет ты всегда был моей тенью. Забавно. А почему сейчас вдруг вышел из неё? — нахмурилась девушка, наблюдая, как ловко парень вскрыл спрятанную под столом бутылку красного вина.

— Я предчувствовал пробуждение твоего дара. Дурацкое условие, выставленное Департаментом Антимагии наконец потеряло силу. Очень вовремя, теперь я могу открыто с тобой видеться. Однако возникла другая проблема, но о ней поговорим в другой раз.

— Стоп. Ты хочешь сказать, магия, эльфы и прочее это реальность? Мне это не снится, да?

Парень, подавшись туловищем к невезучей, не стесняясь, ущипнул ее за кисть.

— Эй!

— Больно — значит не снится, — улыбнулся эльф, счастливый, как ребенок.

— Этого не может быть! — отрицательно покачала головой рыжая.

— Так считает твой мозг, привычно оперируя понятиями данного мира. Однако в глубине души ты прекрасно знаешь о существовании магии. Тебе всегда хотелось чего-то волшебного. Признайся. Так почему бы не прислушаться к истинному голосу внутри? — парень дружелюбно протянул ей бокал с красной жидкостью.

— Бред! — до последнего отказывалась воспринимать услышанное Волхова.

— Тогда как хрупкая девушка одним взглядом отправила в стену парня? Скажешь случайность?

Невезучая приняла из его рук вино, жадно отхлебнув.

«Как он вообще узнал об этом? Его ведь не было рядом!»

— Магия есть, и ты скоро сама убедишься в этом, моя дорогая Волхова. Убедишься, открыв для себя свое истинное предназначение, — на его губах вновь заиграла коварная улыбка.

Кейт бесстрашно встретилась с его пепельными глазами.

— Смешно звучит — истинное предназначение, когда столько лет тыкаешься слепым котёнком.

— Твоя сила должна была заявить о себе в восемнадцать, но реалии этого мира настолько закоренело убедили тебя в отсутствии природы магии, что она глубоко ушла внутрь. Плюс сложилась особая ситуация. Я принял решение скрыть твой дар. Ведь на тот момент ты была не готова.

— Не готова к чему? И с чего ты взял, что окажусь готова сейчас? — недоуменно нахмурилась рыжая.

— Сейчас ты многое понимаешь. Многому знаешь цену. Ты созрела, как личность, а это очень важно в нашем мире. Человеческие года роли не играют.

— Не знала, что среди эльфов есть психологи, — саркастически подметила невезучая, лишь сейчас почувствовав, как алкоголь вызвал по всему телу приятную расслабленность.

Благодаря этому ей было проще воспринимать слова товарища-эльфа. В таком состоянии она могла поверить во что угодно, даже в кролика-почтальона.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь, — усмехнулся в ответ парень.

— А зачем мне вообще что-либо о тебе знать? Ты ведь не собираешься всю жизнь торчать возле меня?

На этот вопрос эльф загадочно улыбнулся. Допив вино из бокала и немного перекусив легкой мясной закуской с овощами, Кейт решительно поднялась из-за стола.

— Магия и всё такое — это, конечно, прикольно, но мне на работу скоро вставать. Я хочу поспать. И, пожалуйста, держись подальше от моей кровати. В зале есть довольно отличный диван. Иначе второй раз точно спящий по лицу получишь, — зло предупредила рыжая.

Ее глаза блеснули огнём вызова, затем девушка вышла, едва не снеся дверной косяк.

— Да чтоб тебя! — раздалось злое из недр коридора.

«Мне нравится эта женщина», — про себя усмехнулся светлый, растворившись лёгкой дымкой тумана...

Среда, звук будильника и жуткое желание в который раз послать все к черту, но мешало осознание, что если пошлёт, Кейт останется без средств. А сидеть у кого-то на шее не в характере невезучей. Девушка проснулась одна, где-то с попытки шестой открыв глаза. В доме стояла идеальная тишина, которая нарушилась звучным падением хозяйки с кровати.

Героически убедив себя подняться, Волхова сонно отправилась в ванну. Она приняла освежающий душ, чуть себя не утопив, и, обернувшись в полотенце, вышла. Когда ее взгляд упал на настенные часы глаза заметно округлились, не веря цифрам.

«Семь часов? Это что шутка?»

— На твоём месте я бы не терял времени, или ты собираешься на работу в полотенце? — усмехнулся за спиной до боли знакомый голос.

Та раздраженно повернулась, крайне недовольная его самодеятельностью.

— Зачем ты переставил будильник? — нахмурившись, спросила девушка, не удивившись приходу парня. — Благодаря тебе я теперь опоздаю на полрабочего дня!

— Ты чего, чудовище, не выспалась?! Злая, как собака. Надеюсь, мне не придется делать прививку от бешенства, — свёл все к шутке эльф, украдкой взглянув на лежащий в углу зала мобильник. — Я просто дал тебе возможность отдохнуть. Что же до остального. Могу подвести до работы на мотоцикле с ветерком! Освежает голову, экономит время и нервы. Завтракай, я буду внизу.

— Ладно, — приняла предложение Волхова, не очень горя желанием в скверном настроении трястись по автобусам.

Тем более до прямого рейса целый час.

— Чудно. Жду, — обворожительно улыбнулся тот в ответ.

Девушка не спеша направилась на кухню, упрямо стараясь не выдавать навязчивого желания задушить ушастого за его оптимизм.

«Хрен с ним. Хай живёт, раз вызвался бессмертный доставить до работы. Если по дороге с ним что-нибудь случится, пусть помнит, что сам предложил это!»

Проводив силуэт подопечной, парень уверенно подошёл к лежащему на полу телефону.

— Так, так, так, — шепотом, по-хозяйски потирая ладони, промурлыкал эльф. — Мобильник, иди-ка сюда родной. Сейчас ты поведаешь папочке все свои секреты...

Глава 5

Кейт с удовольствием взглянула на плоды своих рук. Она впервые приготовила сама себе королевский завтрак, не поранившись и ничего не спалив. Хлеб, майонез, колбаса и горячий кофе с молоком. Ее жизнь удалась! Ещё бы под конец приёма пищи девушка бы не подавилась до слез, вообще б была красота.

«Это невезение меня когда-нибудь в гроб загонит», — слегка пессимистично пронеслось в голове рыжей.

— Эй, чудовище, заканчивай трапезничать! Долго мне еще тебя ждать?! — вдруг донесся голос эльфа на весь район аж до седьмого этажа!

Невольно поперхнувшись от возмущения, Кейт круто навернулась со стула, больно отбив правый бок.

«Ненормальный! Меня же все соседи засмеют теперь и будут смеяться до конца моих дней! Придётся делать пластическую операцию, менять паспорт, может, даже город! Упырь ушастый, ну держись! Настоящий эльф или липовый, бобов получишь реальных!»

Недолго думая Волхова поднялась, раздражённо схватив первые попавшиеся джинсы с футболкой.

— Любимая моя, явись очам моим! — нарочно крикнул на распев парень, продолжая подтрунивать над невезучей.

«Сейчас я покажу тебе любимую! На всю жизнь запомнишь, как орать под моими окнами!»

Специально отыскав в квартире ведро с грязной водой, видимо прощальный подарок аккуратиста, она зло выбежала на лоджию, намереваясь проучить ушастого.

Приметив девушку с намечавшейся подлостью, парень принялся внимательно следить за ней, с улыбкой на губах. Благо его мотоцикл был припаркован вне зоны досягаемости чудовища.

Рыжая выплеснула воду из ведра, но что-то пошло не так. Кейт облила себя, а жертва предполагаемой расправы покатилась со смеху.

«Твою мать!» — возмущённо выругалась Волхова, убежав переодеваться...

С трудом переборов смех эльф вытащил из кармана телефон бывшего подопечной, принявшись бегло изучать. Все равно раньше, чем через десять минут она не выйдет.

«Как интересно, опять Милена. Хорошо подобралась к Кейт чертовка».

И если она та, кем ее считает юноша — дело совсем плохо. Его размышления прервал звонок брата. Старший принял вызов.

— Ты сказал ей правду? — сухо раздалось в трубке.

— Пока ещё нет. Жду более подходящего момента, — серьезно ответил он.

— Кстати, Ливрэн перевели к нам в отряд. Так что в скором времени встречай пополнение, — усмехнулся младший, прекрасно зная, что тот на дух не переваривал эту девушку.

— Это когда я так нагрешить успел?! — не удержался юноша.

— Не знаю, — снова усмешка в динамике.

Ничего не говоря парень оборвал диалог, нутром почувствовав приближение подопечной. Рука машинально спрятала мобильники по карманам...

Подойдя ближе к юнцу, Волхова невольно засмотрелась на него прекрасного в кожаных штанах, черной косухе и косынке. Он был вылитый байкер, к которым у Кейт имелись слабости с подростковых времён, не вылеченные до сей поры. Она даже забыла, находясь рядом с ним, почему хотела устроить разнос. А его стоящий вдалеке мотоцикл пленил не только ее взор — сердце. Кейт растаяла.

«Несите срочно тряпку! Какой шикарный байк! Всё!»

Та влюбилась окончательно и бесповоротно! Мотоцикл SUZUKI черного цвета с белыми вставками и сидением напрочь покорил невезучую. Жаль вибрация телефона в заднем кармане рыжей испортила всю картину.

— Да, алло, — приняла входящий вызов девушка.

— Я хочу поговорить, Кейт. И у тебя остался мой телефон.

«Опять Глеб. Господи, да, когда его амнезия посетит, дабы точно исчез с горизонта?!»

Байкер неожиданно вырвал мобильник из ее рук и преподнёс к своему уху.

— Слышишь, клоун, у нее сейчас дела! Ей некогда твои сопли вытирать. Скройся! — на такой «веселойя» ноте парень оборвал звонок, вернув ошеломлённой хозяйке мобильник.

— Давай, чудовище, погнали. Конь подан, — усевшись за руль, взглядом указал на место позади себя юноша, надев шлем, скрывший напрочь лицо.

И это так напомнило ей что-то...

«Он точь-в-точь как тот эльф из сна, который защищал спину от чудовищ!»

При этом осознании у Кейтлин невольно перехватило дыхание! Та нерешительно замерла, запоздало осознав, что сейчас предстоит его... Это же...

— Да-да, сзади обнимаешь крепко-накрепко, прижимаешься тесно-тесно к моему телу. Только, пожалуйста, без томных вздохов, а то оба в кусты уедем, — довольным лисом усмехнулся эльф, в два счёта раскусив смущения Волховой.

— Лучше б я поехала на автобусе, — вслух пожалела о принятом решении Кейт.

А мысль о том, что придется прижаться максимально к телу парню не только вводила девушку в ступор — обескураживала!

— Прыгай, задние врубать поздно!

Тяжело вздохнув, она устроилась позади, смущенно обхватив того за талию.

«Так! Он просто подвозит меня до работы! Ничего большего!» — попыталась убедить сама себя невезучая.

И тут же задала мысленно себе коварный вопрос: «Только?! Тогда чего краснеешь восьмиклассницей?!»

— Ближе прижмись. Скорость будет бешеная. Потом не говори, будто не предупреждал. Пять минут страха и ты на работе, — издевательски рассмеялся байкер, заведя мотор.

Этим он весьма ловко вывел пассажирку из задумчивости.

— Э-м-м, может, я лучше пешком тогда? — смущенно прошептала Волхова, неожиданно залившись румянцем от их телесного контакта.

Хорошо, что в этот момент юноша не повернул к ней голову, иначе засмущалась бы вплоть до оцепенения на месте и отказа дара речи.

В ответ парень решительно убрал подножку, выкатив ногами мотоцикл с места парковки. Затем эльф, мастерски развернувшись, дал по газам так, что девушка едва удержалась, намертво вцепившись в него.

—'Во! Другое дело! Смелее чудовище, услышь зов скорости. Почувствуй адреналин, детка!

Мотоцикл понёсся со скоростью ветра. Кейт зажмурилась. Почувствовать адреналин?! Да ей все вены им насквозь прожгло! У этого эльфа действительно не все дома!

«Боже праведный, куда я лезу, идиотка?»

При этой мысли девушка нервно закусила нижнюю губу. Мощный поток воздуха ударил ей в лицо. Пришлось спрятаться за фигурой парня, уткнувшись в его широкую спину.

«Как он там говорил? Освежает голову?»

Отчаянно верила, что ее не снесёт!

«Экономит нервы?»

Да ее затрясло, как сволочь, чуть ли не тремя истериками сразу! Какая к черту экономия?!

На таких огромных скоростях все внутренности девушки сжались в комок. Плюс невезучая очень боялась выпасть.

Порой, он так опасно клонился мотоциклом, входя в повороты, что Волхова невольно начинала про себя усиленно молиться! Хотя была закоренелым атеистом. Она конечно убедилась, как никто, эльф — водитель со стажем, с лёгкостью проскакивающий даже самые тесные пробки, но страх коварно не выпускал рыжую из своих сетей.

От осознания первоклассного мастерства его вождения где-то становилось легче. Правда лишь отчасти! В остальном же невезучая сегодня отчаянно надеялась остаться живой.

А когда эльф лихо взобрался на одну из машин прямо посреди дороги, упрямо не пропускающую его, сердце Волховой вообще ушло в пятки.

«Пресвятая Богородица! Отберите у него права!»

У мужчины в Тойоте отвалилась нижняя челюсть при лицезрении огромного мотоцикла на крыше авто.

Ухмыльнувшись, байкер вновь нажал педаль газа, виртуозно скатившись на асфальт. Бешеный рёв мотора, и эльф с рыжей моментально скрылся в туннеле.

— Ты совсем сумасшедший, что ли?! — слегка истерично воскликнула девушка, с трудом перекричав сильные потоки ветра.

— На всю кочерыжку, не поверишь! — язвительно ответил светлый, заставив мотоцикл взреветь с новой силой и оглушить всех напрочь.

— Вах! А теперь изюминка! Ты навсегда запомнишь мой байк! — рассмеялся одержимо и почти безумно юноша.

— Если выживу! — чуть дыша прошептала Кейт.

Через несколько метров, он внезапно задрал мотоцикл на козла. Та обвила гонщика, как никогда крепко, чудом не свалившись. Повезло, что в эти моменты хроническое невезение взяло передышку, иначе бы мало не показалось.

Вернув транспорт в прежнее положение, байкер до максимума выжал педаль газа.

«Господи, если я ещё раз сяду с ним за один байк, точно поседею!»

Когда эльф остановился у здания места работы, невезучая радостно спрыгнула с мотоцикла, готовая чуть ли не землю целовать от счастья.

«Ура! Приехали! Его пять минут страха окончены, а я жива!»

Парень демонстративно снял шлем.

— Ну, ты дикая. Все бока исцарапала, как кошка, — с издёвкой произнес байкер, в чьих глазах на мгновение промелькнул озорной блеск при взгляде на Волхову.

— Крышелёт, я больше никогда не сяду на твой байк! — возмущенно уперла руки в бока рыжая.

Она была временами не от мира сего, но не настолько!

— Зато смотри, как свою жизнь начала ценить. Сразу и смысл нашелся, и цвет лица вернулся, — язвительно усмехнулся юноша. — Обращайся, я мастер вернуть к жизни!

Волхова лишь покачала головой.

— Поцелуйчик на прощание? Скучать же будешь, — провокационно осведомился ушастый, игриво наклонившись своим торсом ей навстречу.

При этом парень не отводил от нее взгляда ни на секунду.

— Почему бы тебе не заняться своими эльфийскими делами? — нахмурившись, парировала Кейт, решив подыграть словно на самом деле поверила в происхождение байкера.

А также она прекрасно видела, как тот всем своим видом выпрашивал её прикосновения губ, но проигнорировала. Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках. Пусть даже что-то внутри очень хотело сблизиться с врединой напротив.

«Кажется, этот байкер плохо на меня влияет!»

Привычным движением поставив мотоцикл на ножку, юноша неожиданно подошёл вплотную к подопечной и томно прошептал на ухо.

— На твоём месте, я бы не отказал себе в удовольствии позлить предателя, смотрящего в данный момент прямо на нас.

Ее сердце участило ритм от находящегося близко лихого эльфа. Чтобы не выдать подлинных чувств, Кейт оглянулась, однако не приметила нигде фигуру Глеба.

«Неужели он меня разводит?!»

— Ой, чудовище, медленно соображаешь! — пробурчал светлый, после чего притянул к себе, нахально поцеловав в губы.

Из грубого поцелуй неожиданно перешёл в чувственный. В такой, от которого ей невольно вскружило голову. Волхова замерла от шока, не зная, как все расценивать.

— Вечером заеду за тобой, — усмехнулся тот, вернувшись к мотоциклу.

Парень, ловко усевшись на сидение, убрал с подножки мото, развернулся и уверенным движением прокрутил ручки с газом, стремительно скрывшись из вида.

Девушка растерянно проводила его взглядом, про себя пытаясь понять: он играет с ней или действительно что-то чувствует, загадочно скрывая своё имя?

Сбросив оцепенение, девушка задумчиво направилась в офис, грустно ожидая разноса со зловещей фразой: «Уволена».

Да, она по привычке думала о работе, но поцелуй с парнем упрямо не выходил у нее из головы. И даже казалось, будто он странной печатью застыл на губах Волховой. Невезучая словно до сих пор продолжала чувствовать тепло губ ушастого. В этих мыслях рыжая не заметила, как миновала восьмой этаж и...

И вдруг кто-то невысокий с длинным капюшоном на лице вылетел из дверей этажа, целенаправленно врезавшись в девушку. При столкновении Кейт отчётливо ощутила, как нечто холодное угодило под ребро, а нападающий трусливо побежал прочь, вырвав короткий нож из жертвы.

Ее ткань мгновенно окрасилась алым. Девушке стало больно дышать. Грудную клетку невезучей прожгло болевой судорогой.

Машинально зажав рану, Кейт свободной рукой вырвала телефон из кармана джинсов, и, медленно теряя сознание, тыкнула в первый попавшийся номер.

— На меня напали, помогиии..

Разум капризно провалился во тьму....

Четверг

Очнулась Волхова на больничной койке в дурацком царстве белого среди тошнотворного запаха каких-то лекарств, под капельницей.

«Ужасно! Опять больница! Ну, Кейт, как всегда, в своем репертуаре!»

В голове невезучей жутко звенело, а при упавшем взгляде на собственную руку губы рыжей презрительно скривились.

«Фу! Иголка!»

Ей было дико смотреть и осознавать наличие металла в районе вен. Девушку невольно пробирала брезгливость с желанием вырвать всё к чертовой матери и сбежать подальше от врачей.

— Мужчина, вы куда?! — вдруг раздалось за дверью палаты. — Часы посещения позже!

— Так, сестрёнка, не судачь! Нарушения распорядка не будет. Наверное, — отмахнулся от медсестры до боли знакомый голос, затем окрылась дверь.

На пороге возник байкер, при виде которого заметно участился пульс рыжей. Похоже, реагировать на него спокойно невезучая уже не может, даже при недавнем решении поставить крест на отношениях с мужчиной.

— Пять минут! — фыркнула на него низенькая молоденькая девчушка в зелёном.

— Ага.

Гордо задрав нос, медсестра покинула палату.

— Ну, здорова были, чудовище. Как самочувствие? — с лисьей улыбкой спросил юноша, не сводя с нее внимательного взора пепельных глаз.

— Живы будем, помирать не собираюсь, — буркнула Волхова.

— Прекрасные новости. Рассмотрела напавшего? — в лоб задал вопрос эльф.

— А ты ...

— Номер, который ты набрала в спешке — номер Глеба, а труба его у меня. Не удержался, одолжил. Сюда тебя доставил я. Крови хлестало, жуть. Думал помрёшь прям на байке, — в его голосе промелькнуло неподдельное беспокойство.Н

— Нет, не рассмотрела. Он был в капюшоне, — смутно припоминая нападение, произнесла с трудом девушка.

Ей было очень больно дышать.

«Странно, разве такое возможно от простого ранения ножа?»

Стиснув крепче зубы невезучая закатила глаза на потолок, затем вслух взмолилась.

— Сейчас я готова поверить во что угодно, даже в Бога! Только бы оказаться на свободе!

— Серьезно? — усмехнулся байкер, в глазах которого промелькнул живой интерес после сказанного Волховой. — Ну хорошо, раз такой расклад, я смогу кое-что для тебя сделать. Не дёргайся.

Недолго думая юноша перекрыл капельницу и медленно вытащил иглу из ее вены. Эльф умело прилепил ей пластырь с вонючей жидкостью, слегка щиплющей повреждённую кожу. Под конец светлый согнул её руку в локте, чтобы остановить кровь.

— Освободить от дурацкой капельницы? — саркастически буркнула Волхова.

Тот загадочно улыбнулся и аккуратно взял девушку за кисть.

Неожиданная световая вспышка больно ударила рыжей по глазам, на миг ослепив, а когда она развеялась неожиданно не стало ненавистных стен больницы. Был чей-то шикарный, дорого обставленный особняк. Они оказались на черном диване, спина к спине. У Кейт пропал дар речи. Девушка поражённо поднялась на ноги, осматриваясь вокруг.

— Как говорится: «Уверуй и увидишь». Перемещение, чудовище. Знакомься, Ее Величество — магия, — лучась от удовольствия обрадовал парень.

— Ма... Что?! — изумлённо распахнула глаза Волхова.

Она растерянно замерла на месте.

— А как же обещание поверить во что угодно, если выпустят из больницы?! — вопросительно приподнял левую бровь собеседник. — В мире магии приходится отвечать за каждое своё слово, мой юный глупый подаван.

«Перемещение?»

Девушка, не веря собственным глазам, прикоснулась к одной из стен с узором рунических надписей. Та была реальностью. То есть...

«Магия действительно существует? Она не миф и не сказка?»

Байкер с интересом наблюдал за Кейт, чей разум пытался осознать реальность.

«Если есть магия... Значит... Сидящий напротив действительно светлый эльф, смотревший звездных воинов?! Ущипните меня! И он не врал...»

Ей овладел шок.

«Может, это просто сон, так похожий на реальность?»

К ним в комнату, оформленную в стиле барокко с деревянной коричневой мебелью, вошёл юнец среднего роста.

Слегка худой телосложением, зато с симпатичным лицом и длинными распущенными смольными прядями, среди которых, как у пепельноглазого остроконечные уши. Голубые глаза незнакомца смотрели весьма дружелюбно, приветливо, но одежда явно не внушала доверия.

Черная водолазка без горла, рисунков или надписей. Широкие штаны под тон, расклешенные к низу. На его шеи висела огромная железная цепь до низа живота. Указательный палец по-родственному обнимал серебряный перстень с изображением черепа. Завершали образ тяжёлые ботфорты на высокой подошве.

«Эльф-металлист, что ли?»

Реакция Кейт, как в смешариках: «Укуси меня пчОла». Плюс отвисла нижняя челюсть.

— А этот балбес мой младший брат Литрас, —представил того байкер, и на губах парня играла коварная усмешка.

— Врёт. Я не имею ничего общего с алкоголем! Рейн я, леди, — галантно поцеловал руку Волховой тот, злым взглядом пронзив старшего.

— Трубочки свои убери. Здесь тебе не Арнанэль, — с готовностью четвертовать буркнул байкер.

«В его голосе прозвучал легкий оттенок убийственной ревности?»

Да, ей было это трудно не заметить.

— Простите, ещё не отвык от правил нашего мира. Это вон у Делиана был экстерн по-вашему двадцать первому веку.

«Делиан? Так вот как зовут этого неадекватного лихача на мото», — про себя отметила невезучая, пока продолжала слушать собеседника с предельным вниманием.

— Я так далеко пока не продвинулся. Зато с техникой лучше, чем у него. Рейн узнай то, Рейн найди этого. Пробей Милену в базе данных. Все Рейн да Рейн постоянно, — недовольно фыркнул младший.

— Милену? — нахмурилась Кейт, с интересом взглянув на новое лицо.

Она ловко справилась с шокирующим осознанием действительности, что находящиеся двое рядом в самом деле — светлые эльфы. Вполне настоящие, вполне живые. Плюс, магия такая же реальная вещь, как ее хроническое невезение. Не глюк и не следствие розыгрыша. И ждёт ее дальше конкретное...

Глава 6

«Обалдеть! Неужели истинное желание волшебства и героизма сыграло со мной столь злую шутку?»

Впрочем, ей ли привыкать вляпываться во что-то, если пожизненно из этого не вылезает?

— Пенек дубовый. Никогда язык за зубами держать не умел! — сурово сдвинул брови старший из братьев.

— Надеюсь, речь не о той гарпии на моей работе, а?! Её и так слишком много в моей жизни, — не удержалась Волхова от колкого замечания, разом возненавидев всех Милен вместе взятых.

Эльфы изумленно переглянулись.

— А ты откуда знаешь, кто она? — удивился Рейн.

— В смысле? Ещё скажите, что я угадала!

Не выдержав, Делиан рассмеялся:

— У Волховой похоже чутьё на гарпий. Осталось ту вывести на чистую воду и вынудить обратиться. Тогда гарпия подпишет себе смертный приговор, а мы сможем с чистой совестью её грохнуть. Шикарно. Просто сказка, где я счастлив по умолчанию.

— Всё у тебя вечно просто, погляди, а на практике — чёрт, чуть не убили! — недовольно произнес младший. — План, то есть, господин шило в заднице?

— Разумеется, — улыбнулся байкер, с намеком взглянув на Кейт.

— Не смотри на меня так! — откровенно возмутилась девушка, предчувствуя неладное.

— Цель Милены — ты, конкретнее твоя душа, соблазненная на убийство. А Глеб инструмент, с помощью которого ты должна пасть. Эта гарпия из охотниц за чистыми душами, впервые совершившими тяжкий смертный грех. Поэтому она всячески стремится пробудить в тебе темные желания, чтобы в конце поглотить душу. Если подыграть ей, она сама обнаружит себя, — коварно улыбнулся Дел, открыто поделившись своими соображениями.

— Ну и хранитель, я валяюсь! Вообще-то, кое-кто обязан оберегать Волхову, а ни пускать в расходный материал! Забываешь, что гарпии делают, принимая истинный облик?! — нахмурился Рейн.

— Хранитель? — косо глянула на парня девушка. — Скорее, он тот, кто угробит меня раньше!

— Если твоё невезение не опередит меня! — издевательски подметил парень, выпрашивая хороший пендель.

— Делиан сказал ты была ранена. Пойдем посмотрю, — любезно предложил Рейн.

— Только без твоих фирменных штучек! — пригрозил пальцем байкер.

— Ну, ничего не обещаю.

— Каких таких штучек? — опешила Волхова, в глубине души надеясь, что её не обратят во что-нибудь. Так, эксперимента ради.

Коварно ухмыльнувшись, младший потащил девушку за собой...

В шикарной гостевой комнате эльф указал ей на коричневую кушетку. Волхова заняла вертикальное положение на спине, стараясь не глазеть на содержимое помещения, как на диковинную выставку в музее.

— Хорошая комната. Ты бы могла разместиться в ней. Мой брат как раз расположился за соседней стенкой. Нужна будет помощь, зови, — мило улыбнулся светлый.

Девушку нервно передёрнуло.

«Нет уж, спасибо. Хватило его: «А давай подвезу до работы».

— Я ещё не сказала «да» на переезд, — дельно подметила Волхова.

— Какое-то время тебе действительно лучше пожить с нами. Твой дар пробудился, а управлять им ты не умеешь. Здесь в особняке есть хорошая тренировочная площадка. Почему нет? — с интересом взглянул на нее брат Делиана.

— А если я не собираюсь становиться магом? — нахмурилась невезучая.

— Делиан не рассказал кто ты? — сразу смекнул младший.

— Только не говори мне, что я случайно великий избранный, который должен спасти ваш мир магии. А этот чудило легендарный учитель, чья задача научить меня чарам, — язвительно буркнула Волхова.

— На счёт всего мира не знаю, но то что ты потомок королевского рода сильнейших магов разума — факт. Вдобавок стражница Щита мира магии. Особого камня, который тысячелетиями защищает Арнанэль от проникновения ужасных порождений зла.

— Как все весело. Типо у меня нет другого выбора, кроме как быть магом, да? — саркастически буркнула Кейт, недовольно добавив. — Стражница? Боюсь спросить, что вы с братом курите и сколько! Протрите глазки! Меня саму охранять надо! С моим дурацким невезением всех уничтожу к чертовой матери. Ещё хуже всего вашего зла вместе взятого!

— Не дрейфь, красотка. Всё путём! — раздалось за стеной.

— А подслушивать нехорошо! Лучше бы сам рассказал ей всё! — в сердцах пробурчал Рейн, чья ладонь застыла в воздухе над телом рыжей.

— Зачем? Когда есть тот, в ком живая вода не держится?! — в ответ рассмеялся байкер.

Внезапно почувствовав нечто странное, светлый резко отстранился от невезучей.

— Что-то не так с моей раной?! — нахмурилась Кейт, с удивлением заметив, как тот резко поменялся в лице.

— Прости, но я должен посоветоваться сначала с Делианом, — с этими словами парень вышел, а девушка звучно навернулась с кушетки.

— Да чтоб вас всех с этим истинным предназначением!

— Ты уверен? — холодно спросил старший, предельно внимательно всматриваясь в лицо младшего.

Делиан упрямо пытался понять: то ли тот специально шутил, то ли на самом деле говорил ему правду.

— Да. Чисто теоретически её должно убить рядом с камнем. Если, конечно, мы вообще сможем вернуться назад, — Рейн с тоской посмотрел на старинные часы, стрелки которых показали три часа дня.

— Это ты тут, как рыба в воде за двадцать пять лет. И терять тебе было особо нечего, не считая брака с Кассандрой, которую ты так не смог полюбить.

— Не напоминай мне об этом! — всплеснул руками Дел. — Какие раны у Волховой?

— Задето немного лёгкое, но не смертельно. Само зарастёт. Можно сказать, к схватке с гарпией физически она готова. Правда её ранили заговоренной сталью. Удивлён, что одно из самых опасных заклинаний сумрачных убийц оставило твою подопечную живой.

— Прекрасно, значит веселье состоится, — воодушевлённо потёр ладони друг об друга байкер, предвкушая грядущее. — Ну, а что до заговоренных сталей? Невозможно проклясть уже проклятого. Поэтому оно не сработало на ней. Представь, да?

— У тебя нет видов на Кейт? — неожиданно в лоб спросил младший.

Делиан нахмурился.

— Симпатичная девчонка, — покраснел брат, которому было стыдно признаться в симпатии к подопечной Дела.

— Не совал бы ты нос в мои дела, — гордо ушёл от прямого ответа хранитель невезучей...

Из размышлений девушку вырвал настойчивый звонок мобильника. Она приняла входящий.

— Черт, Волхова где тебя носит?! — раздавшийся недовольный голос Виктора Николаевича воистину сделал этот день по-настоящему сказочным. — Я хотел дать тебе премию за то, что ты проделала такую колоссальную работу, но ты вдруг как сквозь землю провалилась. Немедленно на работу, пока не уволил, к чертям собачим! — зло рявкнул мужчина, отключившись.

«Эх, магия магией, а деньги зарабатывать надо. Суровая реальность, в которой очень хочется есть между прочим».

Не дожидаясь возвращения целителя, девушка молча ушла...

До братьев внезапно донёсся глухой хлопок входной двери.

— Какого черта ей уже взбрело? — нахмурился Делиан.

— Видать, от нас решила сбежать. Я бы на ее месте точно сбежал от такого чокнутого хранителя!

Ничего не ответив, байкер решительно покинул особняк.

«Ну, держись, чудовище, будет тебе сейчас анекдот».

Перед работой Волхова ненадолго заглянула к себе домой, где с превеликой радостью отправила в мусорное ведро больничную принадлежность. У нее даже настроение поднялось, ведь ехать домой в той ночнушке — ощущения не из приятных. Особенно, когда невезучую рассматривал каждый встречный, про себя гадая: «А чей это пациент сбежал?».

Место туники гордо заняло белое платье на лямках с красивым узором ромашек. На ноги девушка ловко одела под тон босоножки на высоком каблуке и отправилась в офис...

По пути Кейт не только выжила, но и добралась довольно быстро до здания работы. Волхова упрямо не верила, что она снова по-человечески доехала. Если, конечно, не считать, как сильно опоздала из-за утра в больнице. Магия или мистика, однако общение с байкером рыжей шло на пользу. Рядом с ним ее проклятие загадочно ослабевало.

Поднявшись на свой любимый тринадцатый этаж, она на миг зажмурилась. Досчитав до трех, прошла до рабочего места.

Ожидая беспощадного расстрела, Кейт устало опустилась перед компьютером, не рискнув беспокоить начальство. Девушка отчётливо услышала перед дверью, что Виктор Николаевич проводил важную встречу. И нахально прерывать начальника в данный момент — самоубийство. Уж лучше Волхова тихо отсидится в «окопе», подождав пока танки проедут. И сама жива, и меньше будет поводов расстрелять бессовестную сотрудницу!

Рыжая включила монитор, вернувшись к отчётам.

«Быть может, это усмирит праведный гнев начальства, и непутевую Волхову помилуют?»

Позади неё, собрались коллеги, увлеченно начав перешептываться. Во главе естественно Её Высочество — Милена.

«Кто бы сомневался? Чтобы хоть один слёт без гарпии? Скорее Димка бросит курить с кофе на лестничном пролете, нежели та пропустит нечто важное».

Толком не вникая в реальность, девушка не вслушивалась в обсуждения злопыхателей, полностью погрузившись в привычный мир цифр. Зря. Привычную идиллию с компьютером вдруг прервал резкий хлопок ладони по рабочему столу.

Подняв взор, Кейт изумлённо разглядела Делиана в полном байкерском обмундировании с косынкой на голове. Офис ахнул вместе с Волховой от наглости незнакомца. Ни здравствуйте, ни до свидания так никто от него и не услышал.

— Вставай, чудовище, ты здесь больше не работаешь, — на полном серьезе заявил хранитель, ошарашив своим заявлением не только Кейт.

Её коллег тоже.

Не успела та что-то ответить, как к светлому подошло двое высоких охранников явно не без участия Милены. Успела ж гадина натравить, пока Волхова «выпадала в осадок» от вопиющего хамства эльфа.

— Мужчина, покиньте помещение. Вы не являетесь сотрудником этого офиса, — грозно раздался голос одного из секьюрити.

Того, что был значительно шире Делиана в плечах.

— Да ты что, друг, серьезно? — издевательски усмехнулся байкер в ответ. — Жутко невежливо, я только пришел. Девушка даже чая не налила. Грубо, однако. Гостеприимство хромает на обе ноги, скажу я вам. Сервис — ужас. Книга жалоб хоть имеется на худой конец? Или только ручка в арсенале?

— Так, умник, выметайся отсюда! — раздражённо рявкнул второй бугай, терпение которого похоже достигло предела. — Тебя попросили тактично, не понимаешь? Перейду на твой язык. Проваливай!

— А ты заставь, — с вызовом отозвался эльф, предусмотрительно отойдя от стола Кейт.

Те бросились вдвоем на наглеца, но ни один из них не смог его настигнуть. Он плавно уклонился сначала от одного, затем от другого, раздав горе противникам по пенделю. Охранники шумно рухнули на стоящие рядом столы, посшибав с них компьютеры. Техника с грохотом упала на пол, оказавшись с корнями вырванной из розеток. Какие-то экраны просто треснули, а какие-то моментально разложились на составляющие их детали.

Рыжая болезненно зажмурилась. Начальник точно похоронит невезучую! Хранитель наоборот оставался невозмутим. Казалось, его совсем не волновали подобные мелочи жизни.

Возмущенные секьюрити с недовольным рычанием опять набросились на байкера. И вновь два пенделя отправили их в столы, только уже в располагающиеся подальше.

Кейт зажмурилась сильнее прежнего, мысленно рисуя капитальный разнос. В который раз пострадала дорогая техническая составляющая офиса. Делиану хоть бы хны. Он лично драки не начинал.

«Угадайте, чья совесть сегодня спит спокойно».

Окончательно озверев выходкой нарушителя, охранники ринулись на него в третий раз. Наградой им стали плавные уходы из-под нападения и издевательская усмешка на ликующем лице эльфа. Недовольные физиономии противников застыли злобными гримасами. Они несмотря на превосходство в физическом плане ничего не могли сделать наглецу. Юноша играючи обернулся вокруг каждого и нажал мужчинам на точки в районе сонной артерии.

Итог? Охрана обезврежена. У всех присутствующих шок. У Кейт глаза круглые, как пятаки. Так оригинально девушка ещё не проводила время на работе.

На чудовищный шум вылетел раздраженный грохотом Виктор Николаевич с красным лицом от гнева.

— Что происходит?! Волхова, что это за идиот ненормальный?! Немедленно уведи его отсюда, пока он весь офис не разгромил!

От его крика рыжая мгновенно пришла в себя.

— Ты ещё заплачь, дядя! — язвительно усмехнулся байкер на реплику начальника.

У девушки невольно встал волос дыбом. Ее явно уволят после таких выкрутасов!

«Да ещё заплатят в три дорога, чтобы точно ушла!»

— Кейт, убери это с моих глаз, живо! — яростно сверкнул глазами толстячок, руки которого аж задрожали от злости.

— А что сам без женской юбки не справляешься, псина? — улыбнулся с издевкой Делиан, оставаясь спокойным до скрежета зубов.

Не став ждать, пока всё выйдет из-под полного контроля, Кейт поднялась со стула.

— Хорошо, пошли, — обратилась она к эльфу, от греха подальше сдавшись настырному хранителю.

«С его упорством проще дать, чем объяснить, почему не даёшь».

Это и восхищало в нем и одновременно отпугивало.

Довольным лисом парень дождался, пока подопечная поравняется рядом с ним и демонстративно направился первым к выходу. Когда они почти дошли до дверей, начальник неожиданно крикнул во след:

— Как ты мне дорога! От тебя одни убытки! Ты уволена!

Эльф молниеносно развернулся и, невесть откуда выхватив, метнул короткий кинжал в руководителя Волховой. Сталь пронеслась в двух сантиметрах от лица Виктора, жадно срезав часть бороды. По окончанию полета она вонзилась в стену рядом с ним.

Юноша оскалился.

— Следующая будет твоя тупая башка, урод! Только дай мне тот самый повод!

Начальник тут же захлебнулся дальнейшими возмущениями в адрес Волховой, покинувшей нелюбимую работу почти в гробовом безмолвии. Никто не рисковал что-то сказать невезучей, опасаясь запасного кинжала её кавалера...

— Ты действительно сумасшедший! — разозлилась рыжая, когда они оказались на лестничном пролёте одиннадцатого этажа. — Что за цирк ты устроил?! Я вообще-то там работала!

— Да, и тебя выворачивало наизнанку от каждого рабочего дня. Я в курсе. Можешь не благодарить, — сухо усмехнулся парень.

— А жить я на что буду?! Ты, что ли, содержать меня собрался?! Предупреждаю сразу — невыгодно! Ем, как три коровы! Не смотри, что худая! — от негодования к нападению перешла девушка.

— Глупая, ты хоть понимаешь, что на тебя теперь идёт охота? — неожиданно развернулся к ней эльф.

Та невольно врезалась в него. Он был серьёзен, как никогда.

— То ранение ничему не научило?!

— Мое очередное невезение, — развела руками в разные стороны Кейт, ничему не удивляясь.

— И поэтому ты выпрыгиваешь из штанов, провоцируя новое?! — нахмурился хранитель. — Чудовище, ты не осознаешь, сколько на самом деле значишь. Ты очень важная фигура в нашем мире, иначе я не стал бы прятать тебя в этом. Твое невезение — не случайность, а специальное проклятие, чья цель убить тебя. Если ОНИ не смогут сделать этого собственными руками. Но не волнуйся, я скоро избавлю тебя от него.

— Кто ОНИ? — не поняла девушка.

— В особняке поведаю. А сейчас тебе придется снова сесть со мной за один байк. Так что можешь смело начинать молиться.

В следующий миг парень сшиб ошарашенную его откровением Волхову с ног, и мимо них со свистом пронеслась пуля.

— ОНИ ждали тебя! Бежим! — схватив изумленную подопечную за руку, юноша рванул с такой скоростью, какая ей не снилась.

Девушка еле успевала за ушастым. По началу ей даже удавалось выдерживать его темп, но на второй минуте невезучая больно рухнула, будучи на каблуках.

— Ох, уж эти ваши дурацкие женские штучки! — недовольно буркнул Делиан, подлетев к ней. — Сами себе вечно вредите идиотки!

За долю секунды он безжалостно сорвал с Кейт обувь и беспечно бросил на пол да по-хозяйски потащил за собой в ритме стремительного марафонского забега. Одиннадцать этажей пролетели как одно мгновение со скоростью звука.

Выбравшись первым из здания, парень ловко «запрыгнул» за руль мотоцикла. Второй рукой он властно усадил сзади приводящую дыхание в норму Волхову.

«Господи, да с таким бегом можно копыта отбросить раньше, чем тебя застрелят!»

У Кейт жутко кололо в левом боку, обжигало легкие при вдохе, а пить хотелось больше, чем жить!

— Понеслась родная! — воодушевленно сказал светлый и...

Рев мотора напрочь оглушил ушные перепонки. SUZUKI бешено сорвался с парковки, мгновенно набрав опасную скорость.

Глава 7

— Зачем так гнать?! У меня с желанием жить все в порядке. Клянусь! — с трудом перекрикивая сильно бьющий ветер в лицо откровенно призналась девушка, обхватив того за торс, как очень дорогое сердцу существо.

Хотя, да, определенно самое дорогое, благодаря которому сегодня рыжая останется жить!

— Я рад, но дело не в этом!

За ними неожиданно увязалась следом пара спортивных мотоциклов с гонщиками в черном. Ни лиц, ни телосложения было толком не разобрать, зато они красноречиво выхватили пистолеты.

Округлив глаза, Волхова плотнее прильнула к Делиану, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не нарушить баланс веса. Про себя девушка отчаянно взмолилась: «Хоть бы эльфа не подвело его виртуозное мастерство укрощать скорость».

Раздался звук выстрела. Дел моментально ушел в поворот, наклонив на скорости мотоцикл так, что тот стал вроде щита, укрыв своим корпусом от пули. Она со свистом отскочила по металлу транспорта.

— Была не была! — рискованно выжал до конца педаль газа юноша, ясно понимая насколько опасно играет с огнем.

Но...

Другого выхода байкер не видел.

SUZUKI взревел ещё больше. Все стало проноситься перед глазами неясными расплывчатыми пятнами. Ветер нещадно хлестал потоками. И....

Вдруг что-то пошло не так. Мотоцикл резко перевернулся на огромной скорости. За секунду до неизбежного падения Волхова различила белую прозрачную оболочку, внезапно охватившую ее фигуру. Затем произошёл чудовищный удар о землю...

Боль... Неописуемая... Сводящая каждое нервное окончание едва выносимым жжением. На его смену неожиданно пришло приятное тепло, подарившее свободу от мук.

«Я что умерла?» — где-то на краю между реальностью и тьмой подсознания застыл вопрос.

Вскоре кромешная темнота начала рассеиваться, и в нескольких сантиметрах от своего лица девушка различила ладонь Рейна, с чьих кончиков пальцев сочилось белое сияние, состоящее из мельчайших частичек льда. Вся боль прошла, как страшный сон, а она лежала в уютной роскошной двуспальной постели, стеленной шелками.

По началу она не могла вспомнить случившееся. Однако за кратчайшее мгновение память покорно воспроизвела пережитое, и ей не на шутку стало страшно за хранителя.

— Где Делиан? — с трудом осилив речь спросила Кейт.

— Спит. Не бойся, моему брату больше ничего не угрожает. Заживёт, как на собаке. Он мальчик сильный.

— Неужели это на самом деле случилось, Рейн? — с трудом продолжая держать глаза открытыми спросила Волхова.

— Вы перевернулись на очень большой скорости. Весь удар Делиан принял на себя. И, судя по тому, что тебе досталось по лёгкой, укрыл щитом эльфа. Сам остался без него. Тот, знаешь ли, штука на одного природой рассчитанная, — подавленно произнес парень, вспоминая безбожные ранения старшего.

— Что?! Он сильно пострадал? — встревоженно подорвалась Кейт.

— Он лишился большей части кожи. Местами основательно поснимало мясо. У нас регенерация, конечно, поактивнее человеческой будет, но какое-то время ему придется походить в особом костюме под маской, пока не нарастёт мясо с кожей. Да, я целитель от Бога, однако даже мне дано исцелить не каждое ранение. На некоторые нужно время, — не стал врать младший брат Дела.

Девушка схватилась за голову.

— Это всё моё проклятое невезение! — вспоминая произошедшее, с сожалением произнесла Волхова. — Говорю же, какой из меня страж, если я сама для себя опасна?! Находящимся рядом со мной пожизненно грозит смертельная опасность! Все страдают вокруг меня!

— Делиан подставлялся не для того, чтобы ты во всем обвиняла себя, стражница. Да и я сколько его помню, тот постоянно выделывает подобные финты. В рубашке родился. У него уже стаж выползать из подобных передряг. Не бойся, выкарабкается. Твоя задача — познать собственную силу. Чем скорее, тем лучше.

Кейт невольно вспомнила дикую злость на Глеба. Вспомнила, как ей овладело неистовое желание убить его, и то, как она швырнула бывшего в стену тряпичной куклой. Интересно, рыжей постоянно придется испытывать подобный накал страстей, чтобы колдовать? Забавная тогда магия получается, аж до икоты.

— Если ты сможешь подобрать ключ к силе, таящейся в себе, Дел будет счастлив. Поверь мне. А теперь отдыхать. Быстро. Утро вечером мудренее, — с этими словами Рейн щёлкнул выключатель, покинув гостевую.

Однако спать девушка не собиралась, терзаемая ужасным чувством вины. Ей очень захотелось увидеть Делиана. На цыпочках она едва слышно подкралась к двери и вслушалась в ночную тишину, руками подняв подол длинной ночнушки. Тихих шагов не разобрать, посторонних звуков тоже — значит можно идти.

Рыжая мышкой проскочила в комнату байкера, осторожно прикрыв за собой дверь. Медленно выдохнув, Волхова осторожно направилась к кровати парня. И чем ближе подходила, тем больше чувствовала учащение сердцебиения. Волкова сильно удивилась, прежде подобного не ощущая. Наконец добравшись до эльфа, Кейтлин окинула ушастого пристальным взглядом.

При свете луны он лежал на постели в каком-то черном костюме с белыми вставками и капюшоном, закрывающим голову.

«Аля бэтмен, только плаща не хватает».

На его лице виднелась белая маска, открывающая лишь низ лица с губами. Глаза были закрыты. Царящая в комнате тишина нарушалась тихим храпом, демонстрировавшим глубокий сон уставшего хозяина.

Рыжая не знала, какой именно черт дернул ее подойти вплотную к спящему, и, застыв сбоку, будто ниндзя, потянуть руку к маске. Чёрт, явно, не ответит.

— Не трогай её! — недовольно шикнул застывший в дверном проёме младший. — Неугомонное ты создание, Волхова!

Вздрогнув от неожиданности, девушка рухнула на Делиана.

— Твою мать! Вы совсем рехнулись! — взвыл от боли эльф в маске, рефлекторно скинув с себя подопечную на пол.

Та звучно приземлилась на пятую точку, покрывшись румянцем до самых кончиков ушей.

— Кейт, — со вздохом ударил ладонью себе по лбу брат Дела. — Действительно, ходячее бедствие. Говорил же, ложись спать! Какого лешего тебя понесло к Делиану?!

— Я... Э-м.., — девушка не могла ничего придумать в ответ.

Ее мысли предательски разбежались при недовольном взоре Рейна. Если бы она ещё сама знала, ну, почему невезучую понесло к хранителю.

— Добить, что ли?! — в сердцах всплеснул руками целитель, полный негодования. — Ему и без тебя сейчас чертовски прекрасно! Каждое прикосновение подобно мукам после аварии.

— А ты чего орёшь, идиот? Конечно, она упадет на меня от резкого окрика. Придурок, мозг включать надо! — вмешался в перебранку недовольный Дел. — И вообще, валите отсюда оба! Здесь вам не проходной двор!

Девушка не стала дожидаться от ушастых глобальных молний праведного гнева, технично исчезнув первой. Во всяком случае, она была рада увидеть Делиана вновь и услышать его голос после страшной аварии.

— А ты подожди, — шепотом окликнул младшего старший.

Тот обернулся.

— Я должен сходить в Межмирье. Присмотри за Волховой, — на полном серьезе произнес Делиан.

— Издеваешься?! Целых три дня с этим бедствием?! — невольно поперхнулся лекарь.

— Если сдохну от болевого шока, всю жизнь проведёшь. Оно тебе надо? Терпи три дня, — усмехнулся хранитель в ответ. — И кстати, а как же «симпатичная девчонка»? Отлегло, что ли?

— Только не говори, якобы не замечаешь, как Волхова к тебе неровно дышит, — буркнул Рейн. — Тут без шансов. Во-вторых, это рядом с тобой одним её проклятие слабеет, становясь минимально опасным для жизни. Вы тандем, уравновешивающий друг друга. Баловень судьбы и её провинившаяся рабыня. Думаю, мне не придется тебе напоминать, что происходит при столкновении подобной пары?

— Разряд, — засмеялся парень.

— Верно. Выделяется третье поле, в котором вступают в силу законы баланса. Где-то повезло, а где-то нет. Как с мотоциклом.

— Я не должен был перевернуться, Рейн, — упрямо возразил байкер, отрицательно покачав головой. — Я столько лет на нём проездил в этом мире, практически слился с мотоциклом в одно целое. В тот день он был абсолютно исправен и слушался, как надо. Его даже не вело.

— Хочешь сказать, тебе помогли? — нахмурился брат.

— Именно. Я почувствовал мощный магический импульс по земле... После него мотоцикл буквально подлетел. Мага земли я, конечно, не заказывал в персональные враги, но мне жутко интересно, что я ему сделал. А также мне интересно, как наш хвалёный Департамент Антимагии проспал такой случай?!

Младший развел руками.

— Всегда найдется тот, кому не понравится шелест твоих крыльев.

— Вычитал из умных цитат ВКонтакте? Похвально. Освоение двадцать первого века идет полным ходом? — не без сарказма спросил старший.

— Я бы посоветовал тебе отдохнуть перед походом в Межмирье, — пропустил издевку мимо ушей Рейн, покинув комнату Делиана.

Светлый с тоской взглянул в окно. Сейчас каждая секунда для него была подобна страшной пытке. Если её не прекратить, он точно с радостью заскочит в мир иной. Отдых сегодня точно отменяется...

Волхова по обыкновению очнулась очень рано, ожидая противный вопль будильника, отправляющего на каторгу, но в комнате царила предрассветная тишина, в чьих нежных объятиях чутко дремал мир. Такая прекрасная, когда в ней не орало чудовищное «надо». Кто бы знал.

Одним этим медленно кравшаяся пятница удивляла ее, располагая к себе. Пусть выверт Делиана не вписывался в одобрение девушки, с другой стороны, если бы не он, девушка так бы и продолжала среди пираний выбивать место под солнцем. Выбивала бы его, наверное, Кейтлин до самой старости, не познав подобного блаженства, как сегодня. Жаль, у нее до конца не получалось расслабиться. Статус «безработная» мерзко сказывался на самооценке.

«Пора заехать за вещами домой».

Все время расхаживать в сорочке на вырост она не горела желанием.

— И тебе не спится, да? Вы с Делианом точно два сапога пара, — усмехнулся вошедший целитель.

— А где моя прежняя одежда? Она совсем пришла в негодность?

Тот коротко кивнул.

— Я хочу съездить домой за новой, — пропустила мимо ушей слова черноволосого рыжая.

Да, она прекрасно осознавала, что ее тянет к байкеру с необъяснимой силой, но не собиралась привязываться к нему, чтобы избежать опасного разочарования. Хотя он первый, кто за столько лет бесстрашно закрыл девушку собственной грудью. Причем на деле, а не на словах.

— Понимаю. Делиан попросил передать тебе кое-что, — Рейн неожиданно протянул невезучей небольшую женскую сумку черного цвета.

— Сумка? — искренне удивилась Кейт.

— Брат сказал, якобы это компенсация. Надеюсь, он никого не убил на твоей работе, когда тебя увольнял? — с усмешкой поинтересовался младший.

— Так, охрану вырубил и срезал начальнику часть бороды. Ничего криминального, — беспечно пожала плечами невезучая.

Рейн с трудом сдержал смех.

— Ладно, желаю приятного пути, — не стал задерживаться дольше необходимого светлый.

Когда Рейн вышел, рыжая с интересом расстегнула молнию сумки. Внутри нее девушка обнаружила весьма толстый кошелек и конверт с письмом. Заинтригованная не на шутку Волхова достала письмо и аккуратно вскрыла. Ее взору предстал необычный текст, оформленный каллиграфическим почерком. Судя по написанию, он был старательно выведен пером с чернилами.

«У меня было столько времени придумать, как сказать тебе это, но я по-прежнему не могу ничего произнести вслух. Красноречие поэтов обошло меня, прости. Я не умею много говорить красиво. Я умею лишь действовать. И сейчас я намерен сделать всё, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Согласна ты или против этого меня не интересует. Эти деньги твои... Впрочем, не только они...»

На этом содержимое письма загадочно обрывалось. У Кейт невольно перехватило дыхание.

«Неужели хранитель твердо решил связать со мной свою судьбу?»

Тяжело вздохнув, невезучая сложила всё обратно в конверт. Ее размышления прервал звонок мобильника. Узнав мелодию, Волхова открыла задний карман. Взяв телефон девушка бегло прочитала надпись на дисплее «входящий от Ленка». Рыжая приняла звонок.

— Привет, Кейт, можешь заехать сначала до меня, а потом на свою работу?

— Могу. Я теперь безработная, — не без иронии отозвалась рыжая.

— Серьезно? Ого! Тогда с нетерпением буду ждать тебя.

— Ты чего в такую рань не спишь? — нахмурилась Волхова, почувствовав нутром неладное.

— Ночь кошмаров. Решила уже не ложиться. Не затягивай с визитом, а то скоро чай льдом покроется, — под конец игриво хихикнула Ленка, отключив вызов.

Рыжая не могла отделаться от противоречивых чувств. Лена часто приглашала к себе Волхову, и все было прекрасно. Сейчас ее голос показался полным тревоги, хотя звучал беззаботно.

«Что-то Ленка не договаривает, или, быть может, это я себя накручиваю после всего?»

Она с болью зажмурилась, вспомнив их. То пули, то авария, а это лишь начало близкого пребывания эльфа рядом с невезучей.

«Что его ждет дальше? Смерть?» —при данной мысли внутри Волховой разом похолодело от страха, и задрожали руки.

Ей не хотелось становиться причиной гибели Делиана.

С трудом переборов захлестнувшие ее эмоции, рыжая медленно поднялась, прижав к себе подаренную эльфом сумку. Она тяжело вздохнула и отправилась на поиски более сносных вещей...

Кейт задумчиво смотрела в окно автобуса, облачённая в темную футболку и мужские джинсы. Да, ей удалось отыскать у эльфов нечто подходящее на себя в гигантском особняке с многочисленными комнатами.

От роскошных владений братьев до дома девушки полтора часа пути. И что радовало невезучую — с ближайшей остановки до нужной шло много автобусов без пересадок.

«Если сравнивать с прежней работой, канувшей в прошлое, то очень удобно. Димка, наверное, на радостях поляны три накрыл. Наконец ушла королева. Никто не будет указывать где, что, зачем у нормальных людей заведено».

Невезучая едва заметно хмыкнула.

«Нашел чему радоваться холоп. На место Волховой придет другая, хуже прошлой. Свято место пусто не бывает, а такая интересная вакансия тем более».

Мысли Волховой про старых коллег вдруг прервала неожиданная боль с необъяснимым животным ужасом. Она сковала Кейт изнутри, а затем отпустила. Рыжая опешила.

«Да, с этим пробуждением дара, чем дальше в лес, тем больше дров».

Чтобы успокоиться, Кейт извлекла из сумки телефон. Спокойнее ей не становилось. Внутри девушки все продолжало сжиматься в тугой комок. Рыжей жутко захотелось разреветься белугой. По её телу вдруг разлился мертвый холод.

«Да что со мной?»

Потерянная она едва не пропустила остановку, на бегу звучно растянувшись в двух шагах от водителя.

— Девушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил кто-то из пассажиров на переднем сидении.

— Да, — глухо отозвалась невезучая, по обыкновению, чуть не рухнув на выходе.

С горем пополам выбравшись из автобуса, лишь сейчас Кейт осознала, что у нее нет обуви на ногах.

«Ну, Маша!» — ласково окрестила себя Волхова, продолжив дорогу босоногой.

«Ладно. В квартире что-нибудь откопаю. Осталось немного потерпеть».

Перед подъездом к ней из неоткуда «подлетел» Глеб.

— Какого черта этот мужик делал возле тебя?!

«Ни здравствуй, ни до свидания. Ох, уж эти манеры аля двадцать первый век в простонародье».

— Тебе какое дело?! Мы больше не встречаемся! Свои вещи заберёшь под балконом, как в сериалах! А сейчас пошел вон! — не церемонясь, сорвалась на бывшего девушка.

Тот грубо схватил её за руку, развернув опять к себе.

«Сволочь! Опять не дал уйти по-царски, оставив последнее слово за собой».

— Ишь какая, Волхова! Совсем обалдела?! — возмутился Глеб, затем опешил, рассмотрев лицо той более внимательно. — Тебя кто-то бил, что ли? И где твоя обувь?! Во что ты опять вляпалась?!

Когда эти вопросы сорвались с его губ, между ними неожиданно пролетел короткий кинжал, вонзившись в стену около двери подъезда.

Глава 8

— Руки убрал от нее, клоун! — сурово произнес Делиан, решительно подходя к ним.

Узнав голос, Глеб невольно побелел, выпустив подругу.

— Опять ты, психопат несчастный?! — со страхом в глазах произнес юноша.

— Не опять, а снова. И у меня ещё куча кинжалов в запасе, специально для тебя, смертный. Катись, пока я добрый, иначе сегодня ты в Аллаха быстро поверишь, пройдя бесплатную процедуру обрезания!

Не дожидаясь продолжения, парень рванул прочь. Видать, бывший Кейт успел в прошлом познакомиться с миролюбивым темпераментом байкера.

— Салют, красотка. Зачистка территории от бывших произошла успешно. Враг капитулировал, не вступая в сражение.

Невезучая вяло улыбнулась.

— Не понял. Случилось что? — смекнул хранитель, обладая на редкость глубокой проницательностью.

— Случилось! Не выспалась и зверски хочу убить любого, кто со мной заговорит! — буркнула едва различимо среди дневной суеты девушка. — Не страшно?

— Тогда я первый бессмертный на деревне, — улыбнулся эльф, — и хомячков не боюсь. Пришел предупредить. В пекло не лезь. Зло не провоцируй. Три дня меня не будет в городе. Рейн за няньку. Конечно, не самый идеальный вариант, но какой есть. Мы еще увидимся, – внезапно приобнял девушку за плечи светлый, максимально близко прижав к себе.

Не успела девушка наградить пощечиной, как он технично отстранился раньше да порывом ветра скрылся с горизонта.

«Шустрый однако этот первый бессмертный с очень длинными руками. Псих! С моим невезением спокойно не живут! Или он совсем дурак или только чуть-чуть, раз этого не понимает?».

Недолго думая Волхова прислонила чип к домофону...

В своей квартире Кейт вдруг обнаружила полнейший разгром, и нечто внутри нее настойчиво подсказывало, что заявлять в полицию — самой себе яму вырыть.

«Скорее всего ее там тоже ждут какие-то загадочные ОНИ, вскользь упомянутые Делианом. Те самые, которым не терпелось свернуть ей шею».

Этого, конечно, допускать невезучая не собиралась. Уж очень ей жить хотелось. Почему те настолько рьяно хотели отправить рыжую на тот свет — загадка. Врал ли эльф? Ну, если бы Кейт не попала в больницу, может, не поверила бы парню. После нее невольно прислушаешься к новоявленному хранителю, получив от «добрых» людей нож под ребро.

Цинично хмыкнув, девушка собрала несколько комплектов платьев, штанов с футболками, юбок и топиков.

«На летние причуды пока сойдёт».

Дальше Волхова не загадывала.

После сборов на скорую руку девушка покинула старую квартиру с черным пакетом. Перешагнув порог входной двери, она вернулась.

«Я чуть опять без обуви не ушла, юмористка от Бога».

Схватив первые попавшиеся сандали, рыжая спешно одела их и выбежала в подъезд. На прощание невезучая придавила ногой соседского противного кота, негоже ведь нарушать уже сложившиеся традиции. Тем более когда злостный котяра в ее черном списке.

«Будет знать, как гадить под дверями и орать до посинения под окном в период гуляния».

Сердце Кейт снова сжалось, предчувствуя беду...

Вторым этапом Волховой предстояло навестить Ленку. Благо она расположилась всего в одной остановке от дома Кейт. Хотя бы никаких гробов на четырех колёсах – уже неземная радость!

Войдя в подъезд подруги без домофона, Кейтлин поднялась на второй этаж, где ее ждало нечто особенное...

Все начиналось хорошо. Счастливая Ленка, порхая от радости, открыла невезучей дверь.

— Наконец-то! И три года не прошло! — вместо приветствия традиционно выдала квартирантка. — Ну, проходи, раз пришла.

— И тебе привет, — улыбнулась Волхова, плотно прикрыв за собой дверь.

— Пакет сюда, — по-хозяйски указала знакомая на крючки в прихожей. — Сандали снимай. Сейчас выдам тапочки.

— Убедила красноречивая, — усмехнулась Кейт, на какое-то время позабыв о былых волнениях.

Ленка отыскала пару резиновых тапок, после чего поставила перед гостьей. Волхова спешно сменила обувь, повесила пакет и прошла следом за Еленой в ее комнату.

— Ну ты, мать, даёшь, — усевшись на небольшой диванчик перед маленьким столом с алкоголем и закуской начала знакомая. — Я думала, именно тебя надо поддерживать после разрыва с Глебом, а ты вон какого себе красавца оторвала! Моральная поддержка требуется уже Глебу.

— Ты о чем? — не поняла рыжая, опустившись рядом с Ленкой.

Девушка мгновенно открыла на своем телефоне приложение, где показала невезучей фотографию, опубликованную Миленой в соцсети два дня назад. Ту, на которой Кейт, споткнувшись на выходе, угодила в объятия Делиана.

— Чего? — раздраженно сорвалось с губ девушки при прочтении названия новости.

«Наша Волхова нашла свой идеал. Бандит не против», — этот заголовок записи возмущал не меньше, чем сама хозяйка поста.

— Бандит? Это шутка? — не поверила собственным глазам невезучая.

— Вообще-то нет, — отрицательно покачала головой Лена. — Все в городе знают банду «Череп» и ее особенного члена по кличке «Твой ад». Не поделишься как в его объятиях? Не слишком горячо?

За подобную шутку Кейт зло столкнула знакомую с дивана на пол.

— Издеваешься, да? Я вообще не знала, кто он!

— Серьезно? У-у-у, мать, тебе вредно много работать. А он между прочим один из самых завидных женихов. Говорят, у него свой роскошный шестиэтажный особняк и целое море денег. М-м-м, на твоем месте я бы ему простила бандитскую деятельность за одну лишь мордашку. Тело вообще огонь! Уверена, тот просто Бог в любви, — мечтательно поделилась соображениями бывшая квартирантка.

Не выдержав нервного напряжения, невезучая за один раз осушила стопку настойки да закусила.

— Ну, что у тебя с ним? Как в песне: «Мама, я полюбила бандита»?

— Если бы ты не была на полу, я бы тебя скинула снова, — сухо буркнула Кейт, ощущая, как в мозг ударил алкоголь.

— Теперь поняла, почему я не сажусь рядом? — заразительно рассмеялась Елена.

— Господи! Куда я попала?! — в сердцах всплеснула руками рыжая.

— В объятия бандита.

Волхова недовольно пронзила девушку взглядом.

— Если он бандит и все об этом знают, тогда почему не садят? — упорно не могла понять невезучая.

— Деньги, дорогая. В нашем мире все решают деньги. Так что его еще долго не посадят. А тебя вполне могут, если перейдешь кое-кому дорогу, — при этих словах Ленка с грустью взглянула в окно. — Держалась бы ты от него подальше. Возле него люди погибают.

«Прямо как рядом со мной», — мимолетом пронеслось в голове Волховой.

— В любом случае, я тебя предупредила. Моя совесть чиста. А там поступай, как знаешь. Теперь, подруга, давай за встречу! За нас с тобой, за фиг с ними! — торжественно изрекла мотивирующий жить тост Елена.

Кейт вяло улыбнулась. К ней вернулись тревожные мысли. Внутри девушки разлился непонятный мертвый холод.

«Да что со мной происходит?»

Стараясь убежать от всего, Волхова принялась жадно пить алкоголь, запоздало заметив, как перед глазами все начало кружиться. Когда именно ей изменило сознание девушка не поняла. Зато вечернее пробуждение почувствовала отчетливо.

У нее жутко раскалывалась голова, вызывая ужасное желание умереть, лишь бы больше ничего не ощущать. Глаза нехотя распахнулись. Где-то с минуту рыжая пыталась осознать реальность.

«Сколько же я выпила?»

Наконец из смутных очертания стали четкими. Волхова изумленно осмотрелась, медленно приподнявшись с пола в сидячее положение. Рыжая пришла в ужас.

Комната Ленки была перевернута вверх дном, а ее хозяйка лежала на диване с перерезанным горлом, вся в крови. Что-то дернуло Кейт взглянуть на собственные руки. Те оказались окрашены багровой жидкостью. Неподалеку от себя на полу невезучая обнаружила кухонный нож.

Происходящее настолько потрясло Волхову, что у той невольно отказал дар речи при судорожном осознании: «Я убила Ленку».

В ее голове навязчиво начали мелькать картины, подтверждающие кошмарные мысли.

«Нет, этого не может быть!» — отрицательно покачала головой рыжая, до последнего отказываясь верить.

— Ну, здравствуй, стражница, — ехидно ухмыльнулась незнакомка, появившаяся из неоткуда, от которой за километр разило властолюбивым стервозным характером.

Она застыла перед невезучей, гордо выпрямив осанку. Кейт внимательно присмотрелась к ней. Невысокая женская фигура с длинной толстой косой до пят светло-русого цвета. Две длинные пряди по бокам любовно обрамляли ее лицо. Статная, слегка полноватая женщина в теле, но это совсем не портило хозяйку, наоборот, придавало той свой необъяснимый шарм. У незнакомки было юное лицо и довольно бледная кожа, умело подчёркнутая блузкой серого цвета без рукавов с откровенным вырезом на груди. Женщина расхаживала в короткой мини-юбке с чулками, сочетающейся с широким ремнём. От его количества страз невольно начинало троиться в глазах. Завершал ее образ убийственно высокий каблук.

— Как иронично, та, чье предназначение защищать мир от зла, теперь сама зло. Я сейчас заплачу, — гаденько усмехнулась незнакомка.

— Иди ты к черту! — искренне пожелала Волхова мерзкой особе.

— Что еще можно ожидать от убийцы? Не волнуйся, мои ребята, быстро избавят тебя от тяжкого мучения. Этот дом станет твоей могилой, — зловеще произнесла неизвестная, материализовав в руках видеокамеру. — Заодно они передадут мой пламенный привет красавчику Делиану. Твой труп станет идеальным посланием моему жениху. Мальчики, вы знаете, что надо делать с этим жалким куском мяса.

К Волховой суровым приговором приблизились две мужские безмолвные фигуры в черных одеждах из дальних углов комнаты. А камера по велению хозяйки мужчин застыла в воздухе, заняв наиболее выгодную позицию для съемки.

Женщина со зловещей улыбкой на губах растворилась прямо в воздухе.

Невезучая нервно сглотнула, всем нутром ощущая неизбежное. Где-то в глубине души сегодня Кейт очень надеялась остаться в живых, хотя не верила, якобы вообще выживет.

Страшная боль, удары и издевательства. Этот день для Волховой стал самым темным. И ни одна магия не смогла спасти Кейт до тех пор, пока жизнь стражницы не оказалась на волоске. В какой именно момент сознание Кейт окутала чернота, она не поняла...

— Обалдеть ее отделали, — раздался незнакомый женский голос в темноте.

— Кассандра никогда не отличалась сказочной добротой, — слегка нервно хмыкнул Рейн, с тяжёлым сердцем храня одну маленькую, но очень страшную тайну.

Сознание невезучей, на миг прояснившись, снова отключилось из-за мук...

Через некоторое время спустя

— Что с чудовищем? Жить будет? — обеспокоенно спросил Делиан, находясь неподалёку от девушки.

— Не бойся, будет, — тихо ответил целитель. — Без своей невезучей не останешься.

— Ты должен был защитить ее! — раздраженно рыкнул старший.

— Я сам угодил в ловушку. Прости, Делиан.

Свет сознания рыжей опять померк...

Делиан тяжело вздохнул, наблюдая за Волховой. Его сердце сжималось в комок при виде избитой стражницы, а мысли неугомонным ворохом подталкивали к чистому безумию, сопротивляться которому ему хотелось всё меньше.

Если хранитель не выдержит и сорвется, то последствия для нынешнего мира окажутся еще страшнее, чем могла себе представить невеста байкера.

Рейн размеренно нанес очередной слой травяных мазей на раны невезучей и наложил новые бинты. Он сожалел, как никогда, что не мог слишком часто пользоваться своей силой исцеления.

— Я убью её, — злее чёрта произнес телохранитель.

Младший брат виновато опустил взгляд в пол. Он не уберёг подопечную старшего.

— Кассандру? — для себя решила уточнить примкнувшая к братьям Ливрэн.

— Ну, не Волхову же! — раздражённо рявкнул юноша, потеряв всякое самообладание.

Таким злым целитель видел байкера лишь однажды, и после этого однажды предмет гнева Дела был безжалостно уничтожен в магическом мире.

— Делиан, — едва слышно прошептала стражница разбитыми губами и смолкла.

Сердце хранителя сдавило еще сильнее от дурацкого бессилия.

— Судя по неприятностям, чудило, невеста твоя не из последних мест занимает в этом городе. Я бы лично не лезла на рожон без разведки, — дельно подметила «королевна», как частенько называл ту девушку Дел.

— Разберемся, — холодно произнес байкер, удалившись.

Эльфийка с Рейном встревоженно переглянулись после ухода светлого.

— Как бы он не свихнулся в Межмирье после выходки Кассандры, — между делом подметила девушка. Младший эльф задумчиво промолчал, собрав в кучу использованные бинты.

— Почему она не оставит его в покое? — упрямо не могла понять светлая.

— Кас из тех, кто любой ценой добивается своего. Неважно по скольким черепам ей придется проложить свой путь. Кейт повезло. Ее, скорее всего, спас родовой страж ее семьи.

— Да, крепкая девчонка, — неожиданно призналась воин. — Думала, стражница — очередная мягкотелая особа, с которой пылинку сдувать преступление. Я, когда была хранителем, чуть не поседела от подобных дамочек с заскоком, крутых лишь на языке.

Черноволосый со вздохом окинул взглядом комнату.

— Ты бы отдохнул, — с заботой в голосе вдруг добавила Ливрэн.

И это очень рознилось с ее привычным образом женщины-воительницы.

Рейн удивлённо приподнял бровь. О нём впервые кто-то решил позаботиться? Обычно подобным грешил лишь парень. Издержки профессии, так сказать, ведь ему постоянно приходилось кого-то выхаживать.

Эльфийка настойчиво отобрала у целителя бинты.

— Я сама постираю. Иди ложись.

— Одной стиркой от них не отделаешься, Лив.

— Плюс прокипятить и высушить. Да, я в курсе. Инструкция не нужна! — гордо фыркнула девушка.

Юноша выдавил слабое подобие улыбки, жутко забегавшись в эти дни с отварами, сборами и подготовкой к смене повязок. Неожиданно приблизившись к нему, светлая чмокнула Рейна в щёку.

— На твоём месте я бы не тратила лишнюю пару часов, — с этими словами эльфийка ушла, оставив удивленного целителя стоять истуканом.

На фоне сногсшибательного старшего, его толком не замечали. Он всегда шел просто добавлением к Делиану. А тут...

Лицо юноши покрылось румянцем...

Сознание нескоро вернулось к Волховой, но когда это случилось, рыжая оказалась не рада. Ее тело мгновенно пронзила сильная боль, оборвав всплывавшие смутные воспоминания. И всё, что следовало дальше после них — тьма, словно спасение. После нее Кейт становилось легче. Пусть даже боль не исчезала полностью.

Девушка медленно открыла глаза. Перед ними смутно предстали стены особняка братьев. Невезучая едва слышно застонала, ощущая, как набухла кожа век. И, кажется, не только она — всё тело. Вдобавок мутными пятнами расплывались очертания предметов.

Секунда, вторая...

Видимость неспешно начала проясняться, явив взору хозяйке белые ткани по всему телу, насквозь пропитанные вонючими мазями.

Рыжая по привычке стала искать плюсы.

«Если чувствую — значит живая. Окружающее — не больница. Всё закончилось лучше, чем могло быть. Хотя...»

Нет, про вариант хуже ей думать не хотелось.

«Волхова, куда тебя опять занесло?!» — сама себя мысленно спросила стражница, тут же отказавшись от попытки покинуть постель при очень резкой нечеловеческой боли.

— Лежи, Кейт Юрьевна. Подняться после побоев ты сможешь примерно через неделю по прогнозам Рейна, — раздался в комнате уже знакомый по обрыкам фраз женский голос.

Рыжая тяжело вздохнула.

«Неделю пластом?! Это катастрофа!»

Грудную клетку невезучей моментально прожгло болью.

«Зачем я только вздохнула?!»

Чтобы отвлечься от мук Кейт с интересом принялась изучать новое лицо.

Рядом с ней находилась высокая изящная эльфийка с белой кожей, как у братьев, глазами цвета фиалки и длинными волосами пепельного оттенка. Незнакомка внешне казалась утонченной особой, но что-то подсказывало Кейт — эта женщина намного опаснее любого мужчины, невзирая на обезоруживающее очарование. Облачена эльфийка была в длинное кимоно темно-голубого цвета, украшенное россыпью лепестков сакуры.

— Ты кто? — с трудом осилила речь Кейт.

— Меня зовут Ливрэн. И я пришла по приказу Департамента Антимагии. Когда ты встанешь на ноги, мы начнем боевые тренировки.

— Департамента Антимагии? Им то какое до меня дело? — прохрипела невезучая.

— Необученный маг с могущественным даром — откровенный, никому не нужный геморрой. Вдобавок твое время пребывания в данном мире закончилось. Ты с Делианом должна вернуться на свою родину в Арнанэль, чтобы принять своё истинное предназначение.

«Значит Рейн не обманул, когда говорил, кем я являюсь?»

Глава 9

— Тебе понравится на родине. Вот увидишь.

— Но я выросла здесь. Здесь мои родители и старший брат. Предлагаешь бросить их, ничего не сказав? — сухо спросила подопечная Делиана.

— Им нельзя знать, кто ты на самом деле. Плюс за тобой открыта серьезная охота. Если ты действительно их любишь, то не станешь подвергать опасности и просто исчезнешь, ничего не объясняя. Тем более, по моим сведениям, одна нелепая смерть уже произошла, верно?

«Лена», — моментально вспыхнуло перед глазами Кейт кошмарное воспоминание.

— Твоя задача на пути в мир магии сделать потери минимальными. Забудь обо всем, что раньше было важно, дорого и любимо. Так будет лучше для всех.

Волхова ничего не ответила. Говорить для нее было сейчас пыткой. Сорванное горло категорически отказывалось сотрудничать. Тело жутко болело. Многие места опухли и ныли. Разом ощущалась вся куча синяков, ссадин с ушибами. Ужасно выворачивало конечности да ломило кости. Даже дыхание давалось с трудом. Грудную клетку жгло при каждом вдохе и выдохе.

«Как я вообще осталась живая? Будто в мясорубке побывала».

Несмотря на увечья нечто внутри неё очень сильно хотело жить, твердо поставив цель — встать.

«Сволочи. Думаете это победит невезучую до мозга кости? Ту, которая с детства не вылезала из травм? Ха, спешу вас разочаровать!»

В следующее мгновение через адскую боль, на глазах невозмутимой эльфийки, Кейт, крепче стиснув зубы, медленно села. Перед ее глазами всё резко закружилось каруселью, и стражница вновь упала на кровать.

— Давай, Кейт Юрьевна, ты должна встать, — хладнокровно произнесла Ливров, когда поняла, что рыжая не собирается покорно лежать овощем всю неделю.

— Что? Какой вставать? Ты совсем ненормальная? Ей рано! — возмущенно возразил вошедший целитель, краем глаза заметив падение рыжей.

— Чем скорее встанет, тем быстрее восстановиться. Я знаю о чем, говорю. Пусть встает. Не вздумай ей мешать.

— Лив, не торопи события. Пускай девчонка отлеживается.

— Для ее разума нет ничего невозможного. Все ограничения она создала сама, приняв на веру законы данного мира. Ты прекрасно это знаешь. Пришло время вырваться из навязанных шаблонов и порвать их дурацкие оковы, — умело аргументировала «королевна», не сводя пристального взгляда со стражницы. — У Кейт будет тысяча попыток, и на какой-нибудь из них она сделает то, что удаётся единицам. Она потомок великих магов. Прекращай с ней нянчиться!

— У тебя слишком высокие требования к ней! — нахмурился Рейн, не соглашаясь с методами эльфийки.

— Она — боевой маг, а значит воин. Не учи меня, как надо обращаться с воинами! Я обучала целые армии в Арнанэле. И они остаются лучшими до сих пор. Заткнись и не вмешивайся. Ты лекарь? Будь добр, займись травками, а в закалку силы духа не лезь! — свела все протесты младшего эльфа на «нет» воительница, покинув помещение.

«Делиану это явно не понравится», — про себя подумал целитель, мимолетно скользнув взглядом по силуэту искалеченной Волховой. - Ливрэн чокнутая. На невезучей живого места нет! Чудо, если после таких серьезных побоев она сможет в дальнейшем забеременеть! А эльфийка заставляет девчонку встать. Странная логика»...

О чем перешептывались Рейн с Ливрэн Волхова не разбирала, целенаправленно пытаясь подняться. После очередной «х» попытки Кейт устала легла, переводя дыхание.

«Прикована к постели на неделю?! Ага, размечтались! Такого счастья я вам не подарю! Я встану рано или поздно!»

Ее упрямство не знало границ, и благодаря ему девушка героически дожила до своих лет.

Кейт отдышалась, насколько это возможно в ее состоянии, затем снова начала подниматься. Неудача. Опять вернулась к исходному. Невезучая чертыхнулась, про себя «сердечно отблагодарив» добрую незнакомку и ее верных псов мордоворотов.

Если раньше Волхова не хотела связываться с магией, хотя мечтала о ней, то отныне девушка твердо намерена овладеть силой, убедившись в одном — врагам плевать, будет она магом или нет. Они не остановятся, пока не отправят ее в мир иной, а значит логичнее принять пробудившийся дар, чем убегать от возможности надрать недругам зад. Она не собиралась вечно прятаться за спиной хранителя!

От этих мыслей рыжей стало легче. Это даже помогло ей почерпнуть вдохновение перед новой попыткой. Волхова попробовала, но, увы, рухнула на простынь, ощущая головокружение. Если к боли рыжая быстро приспособилась, то к нему пока нет.

Неожиданно к ней подошел хранитель с каким-то темно-зеленым флаконом и ничего не говоря влил в рот непонятную гадость, горькую до невозможности. Она еле смогла проглотить ее, не вернув ушастому всё содержимое обратно. Странное состояние овладело рыжей на какой-то миг, а затем, стремительно проваливаясь в темноту сознанием, она услышала запоздалый возглас Рейна.

— Ты что рехнулся, Делиан?!

— Травы Межмирья непредсказуемы! Ты в своём уме?! Особенно для человека, который никогда там не был! Ты безумец! — разразился праведным гневом целитель, по одному запаху зелья догадавшись о его составе.

— Не причитай бабкой. Всё получится, — с завидной самоуверенностью произнес байкер, продолжая наблюдать за девушкой, чьи раны с утроенной скоростью принялись заживать на глазах.

— Надеюсь из побочных никакого обращения не предвидится? — нахмурилась светлая, прекрасно зная, что коварство тех растений способно и не на такое.

Делиан уверенным движением руки снял маску, с усмешкой продемонстрировав абсолютно целое и невредимое лицо как до аварии.

— Я не обратился. На дар, да, повлияло. Начались непредсказуемые скачки. Думаю, это не страшно. Так что, Рейн, можешь отдохнуть от отваров и бинтов.

Раны подопечной канули в некуда, словно никогда не были получены. Однако ее сознание продолжало находиться во власти крепкого сна. Делиан тяжело вздохнул.

— Теперь будем ждать, пока сама очнется. Идем, Ливрэн, — Рейн насильно потянул за собой задумчиво застывшую в начале комнаты эльфийку.

Та по началу хотела возразить, но целитель лишь крепче сжал кисть воительницы. Он без всяких просьб старшего бесстрашно принял на себя по ту сторону двери весь удар назревающих колкостей Ливрэн.

Хранитель опустился возле девушки, нежно проведя кончиками пальцев по левой щеке.

— Прости, я должен был уберечь тебя, но не смог. Исцелить тело — самое малое, чем я могу загладить свою вину. Обещаю, Кассандра ответит за это, — едва слышно произнес байкер в гробовой тишине комнаты и вдруг почувствовал чудовищную усталость.

Эльф рухнул подле Волховой...

Кейт очнулась среди ночи, отчетливо ощутив спиной тепло чужого тела. Уловив тонкий аромат приятного парфюма, невезучая мгновенно догадалась, кто именно находился рядом с ней. Желая удостовериться в догадке, она медленно повернула голову и обнаружила Делиана.

Живой, невредимый и без маски он лежал возле подопечной. Это вызвало улыбку на лице рыжей.

«Нет, у него наглость точно не лечится», — про себя усмехнувшись, невезучая медленно приподнялась в сидячее положение.

Вся физическая боль ушла, головокружения не ощущалось, а от ран на теле осталось лишь горькое воспоминание да бинты. И за это явно стоило сказать спасибо байкеру. Волхова чувствовала это интуитивно.

Внезапно ее приятные ощущения радости сменились мертвым холодом. Паника, ужас и оцепенение завладели нутром рыжей.

Взглянув в самый дальний угол комнаты, Волхова вдруг различила собственное призрачное отражение, начавшее яро душить само себя. Вздрогнув от увиденного, рыжая прижалась к хранителю. Эльф тут же проснулся, почувствовав, как трясло крупной дрожью Кейт.

— Что случилось? — обеспокоено спросил он.

— Я... я видела свое отражение! Оно себя душило! — с трудом осилила речь Волхова. — Что это, Делиан?! Приятный бонус магического дара, да?!

— Тише, тише. Главное не поддаваться панике. Ты меня слышишь? Ну, же. Вдох, выдох, — неожиданно перешел на ласковый голос светлый.

Тот моментально подействовал на подопечную. Ей удалось унять сильную дрожь.

— А если серьезно? Что это за ... — набрав грудью побольше воздуха, вдруг затараторила невезучая от резко нахлынувших эмоций.

Эльф, неразборчиво что-то буркнув на родном языке, после чего внезапно притянул Кейт вплотную и подарил ей нежный поцелуй в губы. Та опешила, ощутив, как все страхи бесследно растворились, словно страшный сон по утру. Светлый довольно улыбнулся.

— Я слышал, что в прошлой жизни ты была задушена ушлым магом Ларсой, который прикинувшись возлюбленным, подло убил тебя, — задумчиво поведал телохранитель, покопавшись в своих давних воспоминаниях. — Этот призрак — предупреждение из прошлого. Ты смогла его увидеть благодаря зелью из трав Межмирья.

— Но зачем ему меня душить? — нахмурилась Волхова. — И неужели прошлые жизни на самом деле реальность?

— Реальность. Наша душа бессмертна. Ее нельзя убить.

— Зачем Ларс меня убил?

— Ты была хранителем второго осколка могущественного магического артефакта — осколка эмоций. Отнять его у хранителя можно лишь убив.

Девушка невольно вздрогнула.

— И что? Он до сих пор живой? — не удержалась от этого вопроса рыжая.

— Да. Ларс в этом мире, — сухо ответил байкер.

Глаза Волховой на мгновение округлились.

— Второй осколок? А где первый? И для чего ему понадобилось собирать их? — до конца решила во всем разобраться Кейт.

— Ради силы. Все просто. Если соединить воедино данный магический артефакт, можно заполучить мощь, равную божественной. В этом перерождении ты хранитель его первого осколка — осколка разума, поэтому получила послание из прошлого. Твоя встреча с Ларсой неизбежна в будущем, — Делиан старался оставаться бесстрастным, но его определенно что-то терзало.

— От вашей магии у меня скоро начнется аллергия. Как вы с этим всем живете? — устало встряхнула головой Волхова.

— Скоро поймешь. Кстати, хочешь я облегчу твою ношу? — загадочно спросил светлый, уставившись взглядом куда-то в даль.

— То есть?

— Ты не убивала Елену, — вполне серьезно заявил Делиан.

При этих словах юноши невезучая нервно вздрогнула.

— То, что ты видишь якобы в своих воспоминаниях — внушение Кассандры. Эта чертовка из Вольных Арнанэля. Тебе лучше не знать кто они. Просто поверь мне на слово. Вольные очень любят засорять мозг ложными воспоминаниями. Это не твои, выкинь их из головы.

— Тогда кто убил Лену?

— Кассандра. Она мастер убийств. Моя жизнь полетела к черту еще с того самого момента, как отец неожиданно решил свести меня с ней. С тех пор и мучаюсь. Когда вернемся в Арнанэль, я уничтожу наши с ней имена на Камне Рода, и наконец обрету свободу, — раздраженно проворчал Делиан, — да самолично перережу этой твари глотку.

— Камень Рода? Это у вас что-то вроде заключения брака в Загсе? — попробовала перевести на доступные ей понятия девушка.

— Камень Рода — особый камень семьи, который защищает ее с начала основания семейного древа. Когда кто-то решает обручиться, на его поверхности пишутся имена молодожёнов. Это хранит их любовь от темных духов разрушения. А когда происходит свадьба, надписи меняют цвет и превращаются в мощный оберег жизни супругов до самой их смерти. Так как наши имена были написаны на Камне Рода я не могу навредить ей. Жаль. Кто бы знал, как хочется.

— Почему ты согласился? — не поняла юмора Кейт.

— Родительская воля свята у нас — воинов баланса. На тот момент мне ничего не оставалось кроме подчинения ей. Тем более я наследник семейного трона. Мой брак должен быть идеальным дипломатическим решением, обеспечивающим процветание народа, — без каких-либо эмоций рассказал байкер.

— Что же ты тогда делаешь в этом мире? Да еще рискуешь своей жизнью, защищая какую-то недостражницу? Разве твое место здесь?

При этом вопросе на лице парня промелькнула боль.

— Ищу себя и создаю свою новую судьбу. Я тот, кто отрекся от наследия и спрятал тебя здесь. Но зло умудрилось проникнуть следом, пытаясь убить. Его слуги поклялись уничтожить тебя, завербовав целые синдикаты смертных киллеров. Глупых смертных, которые из обещанного получат лишь пулю в лоб. Не бойся, я не позволю тебе так легко умереть, — под конец улыбнулся хранитель. — Свет Арнанэля.

Девушка замерла, не зная, как реагировать на такие откровения. Была никчемной невезучей, стала каким-то там светом. Интересный каприз судьбы.

— Эй, голубки, вы когда-нибудь вообще спите, а? — недовольно проворчал за дверью Рейн. — Имейте совесть. Три часа ночи.

— Смени комнату. Особняк большой. Нечего брать с меня пример подслушивать! — с усмешкой отозвался младшему Делиан.

Кейт отчетливо разобрала удаляющиеся шаги.

— А он что делает в этом мире? Разве трон семьи не должен был достаться ему? — нахмурилась рыжая после короткой улыбки.

— Вроде вырос, а до сих пор берет пример с меня, — усмехнулся байкер.

— А если серьезно?

— Рейн пока не сказал истинную причину. Когда созреет, сам расскажет. Его бесполезно трясти, пока он не примет решения поговорить. Проверено, — развел руками эльф.

— Но в чьих руках тогда наследие вашего рода?

— Честно, мне плевать. Потом разберусь, если, конечно, вернусь под родительский кров. Навестить Камень Рода еще не означает вновь стать частью семьи.

— Интересно. Есть ли у меня там семья? — с тоской задумалась Волхова, не став расспрашивать светлого о его натянутых отношениях с родными.

— Не самая приятная конечно, но, да, есть.

— Просто Ливрэн сказала, чтобы я забыла о тех, кто здесь. О всех, с кем росла до восемнадцати лет. Вот я и спросила. Мне не дает покоя мысль о вынужденном исчезновении. Разве это справедливо — просто вычеркнуть их из своей жизни? Уйти, ничего не сказав.

— Лив исходит из высшего побуждения защиты твоей приемной семьи от рук синдиката. Терпеть не могу с ней соглашаться, но в этом вопросе она права. Будет лучше не контактировать с ними, иначе тьма моментально ударит по родным. Помни, она сделает все, чтобы Свет внутри тебя погас, — байкер неожиданно приблизился к Волховой вплотную. — Пожалуйста, обещай мне сохранить его, невзирая ни на что. Это очень важно.

Кейт растерялась.

— Тьма не должна победить.

Рыжая отвернулась. Столько навалилось разом, но больше всего ей не давал покоя необходимый уход с дурацким осознанием: «Так будет лучше».

— Постарайся отдохнуть. Лив не из тех, кто даст тебе потом нежиться в постели. У нее хоть и суровая школа, зато лучшая. Здесь она действительно мастер, — с этими словами светлый покинул комнату Волховой.

Он казался девушке таким самоуверенным, смелым и непоколебимым. Ей бы хотя бы частичку его железобетонной уверенности.

Рыжая с грустью опустилась на кровать, предавшись былой ностальгии. Сейчас моменты, проведенные с близкими, показались рыжей манной небесной.

«Прости меня, мама, но они правы. Я должна уйти, чтобы защитить тебя», — мысленно обратилась к женщине Кейт.

Рыжая по привычке проснулась ни свет ни заря. Она медленно открыла глаза и разобрала застывшую перед собой Ливрэн.

— Надо же. Мне не пришлось тебя будить. Прекрасно. Умывайся, одевайся. Подходящую одежду найдешь на тумбочке. Затем выпей две кружки холодной воды и отправляйся ко мне. Я буду ждать тебя на пятом этаже особняка, — под конец своеобразного утреннего приветствия эльфийка грациозно вышла.

Легкость и плавность при каждом движении девушки поражали. Волховой определенно есть чему у нее поучиться.

Невезучая заставила себя решительно подняться, напомнив о жгучем желании отомстить тем двум выродкам Кассандры, которые едва не приковали навсегда девушку к постели. Сонливость Волховой сняло как рукой.

«Если бы не зелье Делиана, Бог знает, когда я бы вообще смогла встать на ноги».

Память неожиданно открыла хозяйке каждый их удар. Ещё Кейт предельно четко вспомнила внешность бандитов.

Оба высокие, крепкие, средних лет с разницей лишь в цвете кожи и волос.

Первый смуглый с черными короткими волосами, бородой и усами. Второй бледноликий блондин с гладкой кожей без щетины. Мужчины кариглазые, но в их глазах не было ничего человеческого, а жестокость, насилие и кровь доставляли им неописуемый восторг.

От накала обострившихся эмоций у Кейт перехватило дыхание. Тело почувствовало вновь всю пережитую боль. В душе девушки вспыхнула злость.

«Я вас из-под земли достану!» — твердо решила Волхова.

Глава 10

Девушка уверенно подошла к комоду, где обнаружила стопку вещей для тренировки. Топ, оголяющий живот, короткие черные шорты и сетчатые кроссовки.

«Заслуга Делиана? Неудивительно».

Недолго думая невезучая переоделась. Затем Кейт, приметив расческу с резинкой, ловко подобрала распущенные волосы в высокий хвост. Последним штрихом образа Волховой на сегодня оказались перчатки, закрывающие пальцы лишь на половину.

«Все, к подвигам готова!»

Рыжая отыскала ванную комнату и быстро умылась. На кухне девушка выпила две кружки холодной воды из-под крана по настоянию эльфийки да пошла искать лестницу на пятый этаж. Та нашлась довольно быстро.

Она шагнула на первую ступень, прекрасно понимая, что назад дороги уже нет.

«С другой стороны, мне больше терять нечего. О жизни в этом мире можно смело забыть. Так будет легче».

В этих мыслях Кейтлин торопливо преодолела четыре этажа, показавшиеся ей детской забавой после каждодневного забега пешком до тринадцатого. Ливрэн встретила невезучую на пятом перед закрытой деревянной дверью.

— Прежде чем войти туда, сделаем зарядку. Мышцы тела сперва необходимо разогреть, потом упражняться с боевым оружием.

Рыжая покорно начала повторять движения за эльфийкой прямо на лестничной площадке, не задавая ей лишних вопросов. Но даже во время них она продолжала думать о своем.

— Прекрасно, — спустя время удовлетворенно произнесла светлая. — Теперь идем.

Волхова машинально последовала следом, равнодушно смотря перед собой.

— О чем твои мысли? — неожиданно спросила Лив, где-то минут пять наблюдая отсутствующий взгляд своей ученицы.

Кейт ничему не удивлялась. Перешагнув порог, рыжая просто заняла положение позади эльфийки. Волхову не изумляла ни огромная комната с бесконечными деревянными стеллажами, полных оружия, ни специально отведенная для испытаний тренировочная площадка. Невезучую абсолютно не волновало, зачем братьям столько средневекового оружия, не интересовал материал из которого оно сделано, ровно как и его предназначение. Коротко, Волховой было плевать на всё.

— Их обязательно озвучивать? — сухо задала вопрос невезучая.

— Если ты действительно хочешь снять блокировки на силе, то да. Вдобавок я твой наставник. Со мной ты можешь быть во всем честна, — спокойно ответила воительница.

— Я хочу кое-кого убить, — неожиданно выдала невезучая, прекрасно отдавая отсчет в произнесенном.

«Хотела откровенность? Получи и распишись».

Та осталась невозмутимой.

— Иногда это можно использовать как стимул, но не позволяй эмоциям затуманить твое самое главное оружие. Лучше сосредоточься на другом. Скажи. Магия есть? — слегка приподняла левую бровь эльфийка.

Кейт нахмурилась.

— Вопрос с подвохом да? Если учесть, что передо мной воочию стоит магическое существо? — не поняла данного юмора Волхова.

— Важно не то, что ты видишь сейчас, а то, веришь ли ты увиденному, понимаешь? У вас, людей, есть любопытная особенность, которая хорошо прослеживается в этом отрывке: «Увижу — поверю. Поверишь — увидишь». Пойми это. Вера — то, что способно убедить разум в чем угодно. Так ты веришь в существование магии?

Волхова растерялась.

— Значит нет, хотя понимаешь где-то глубоко внутри, что она возможна. Так вот. Для того, чтобы познать ее природу, для начала тебе необходимо принять на веру существовании магии, как повседневного элемента в твоей жизни. Открой свой разум для нового и прекрати его загонять в условные рамки данной реальности. Эта реальность — всего лишь одна из многочисленных граней физического измерения. Ее законы не должны тебя сковывать, — после этих слов Ливрэн внезапно приподнялась в воздух.

Кейт с удивлением взглянула на нее.

— Мне прекрасно известна вера здешних жителей, что магия невозможна, но это не мешает мне левитировать. Я уверена в своей способности летать. Мой разум знает — полет реален. У меня нет ни страха, ни сомнения. Важно достигнуть гармонию со своим внутренним «я». Для ее достижения ты должна забыть о негативных чувствах. Они разрушают и делают твой духовный уровень ниже. Низкий уровень — низкий результат.

— Черт, тебе легко сказать!

— Если думаешь, будто я не была в похожей ситуации, то ошибаешься. Со мной случалось очень многое, даже клиническая смерть, но сейчас не будем об этом. Лучше подберем тебе оружие. Хм, — эльфийка оценивающе прошлась по силуэту Волховой.

— Огромные мечи, тяжёлые булавы, кистень явно курят в сторонке. Можно попробовать кнут, — наставница без труда допрыгнула до самого высокого стеллажа одного из многочисленных шкафов.

Спустя минуту Ливрэн уже вложила названное в ладонь девушки, указав в сторону свободного пространства, предназначенного для проверки оружия в действии.

— Давай-ка, изобрази...

Та не понимающе уставилась на воительницу.

— Просто взмахни им. Проще кнута ничего нет.

Встав в указанное место, стражница взмахнула, но в итоге умудрилась обмотать им саму себя вокруг своей оси и звучно рухнуть на пол. Воин в сердцах ударила ладонью по лбу да подошла к Волховой, принявшись терпеливо распутывать ученицу.

— Если соперник и умрет, то от смеха. Кнут явно не твоё.

Ловко выпутав Кейт, светлая вновь окинула стеллажи взглядом, совершенно не замечая недовольный бубнёж рыжей по свою прекрасную душу.

— Шест попробуем, — наконец определившись с выбором, Лив вручила его стражнице. — Взмахни им перед собой.

Тяжело вздохнув, девушка опять встала в зону проверки, нелепо ударив вперёд себя. Под конец удара шест неожиданно вылетел из рук Волховой, угодив в стоящий неподалеку шкаф с чакрамами. Тот, зловеще покачавшись, едва не упал.

— О, чакрам, может быть, — нисколько не удивленная увиденным в размышлениях почесала подбородок воительница.

Рыжая же в этот момент свято надеялась, что стеллаж устоит и не похоронит ее под собой. В следующую секунду Ливрэн поднесла выбранное оружие рыжей.

— Гораздо меньше и удобнее шеста.

Кейт устало вздохнула, уже не очень одобряя затею вооружения.

— Может, не надо? — с щенячьим выражением глаз едва слышно произнесла рыжая в слепой надежде, что та передумает.

— Надо Вася, надо, — усмехнулась эльфийка, повесив мишень на невысокий столб.

— Сосредоточься. Раз у тебя лучше летает, чем держится в руках, попытка не пытка.

Та неумело отправила в бросок металлическое кольцо, но вместо цели, описав в воздухе круг, оно вонзилось бы в горе-метательницу, если бы наставница вовремя не сбила ту с ног.

— Так, понятно. Придется снова подумать, — поднявшись первой, воин принялась внимательно изучать представленный арсенал, попутно прикидывая, какое оружие нанесет минимальный ущерб для рыжей в ее собственных руках.

И в этот момент нечто необъяснимое потянуло Кейт в самый дальний конец помещения.

На стеллажах гордо красовались железные боевые веера. Они завораживали необыкновенным сочетанием красоты с заостренной сталью спиц. Вставки между спицами, соединённые широким болтом и обтянутые тканью, буквально зачаровывали имеющимися на них рисунками. От изображения красот природы до загадочных символов рун. По бокам веера имели стальное внешнее ребро. Были среди них и такие, которые представляли собой связанные между собой металлические пластины с заточенными краями. Без ткани, выглядевшие, как сложенные друг на друга извилистые лезвия.

Стражница выбрала два веера с тканью, одна половина которых белая, другая черная. На фоне «Инь-Янь» были вышиты золотистой нитью рунические знаки. По краям толстого полотна ткани шли извилистые узоры, чем-то напоминающее резьбу по дереву. Красивые линии, на конце закручивающиеся в спираль формы панциря улитки. По бокам стальное заточенное ребро.

Боевые веера довольно легко легли в ладони Кейт. Машинально раскрытые быстрым движением пальцев рыжей, те встретили внезапный удар чужого клинка, зажав между спицами опасное остриё и закрыв обзор противнику.

Незнакомец чертыхнулся, однако не успел опомниться, как девушка выхватила веерами из его рук короткий клинок. И одним из них, сложенным за миг, щедро стукнула по ладони черноволосого мужчины, когда-то державшей оружие. Тот зло отступил, вновь растворившись среди стен стеллажей.

— Похоже, твоё оружие само нашло тебя, — невозмутимо произнесла эльфийка. — Хороший выбор. Сражение словно танец. Давно такого не встречала. Кстати, это оружие называется тэссен.

Невезучая недоуменно уставилась на наставницу.

— А само владение им тэссендзюцу, — холодно добавила светлая.

— Чего? — удивлённо спросила девушка.

— Не чего, а часть японской культуры прошлого. Стыдно не знать историю собственного мира, но мне больше интересны другие две вещи. Первая, откуда в особняке взялся член синдиката? И вторая, как девушка, вообще не умеющая держать в руках оружия, смогла так ловко применить боевые веера? Это нонсенс.

Кейт пожала плечами. Она сама не знала как. Просто в нужный момент руки сами сделали все необходимые движения. Девушка словно всю жизнь сражалась.

— Хорошо. Сделаем перерыв от занятий. Тем более время завтрака. После него я дам тебе час отдыха, затем ты отправишься на легкую пробежку вокруг особняка. Будем повышать выносливость тела. Незнакомца предоставим братьям, — после минутного молчания произнесла воительница, окончательно убедившись в отсутствии угрозы.

— Я думала магам не нужен фитнес, — недовольно проворчала невезучая, не питая особой любви к бегу.

Всю жизнь Волхова бегает, можно сказать без выходных.

— Магия магией, а тело ты создаешь сама себе. Оно должно быть сильным. В противном случае ты не маг — ты дохлый маг.

Волхова со вздохом последовала за эльфийкой, убрав веера в кожаные ножны, которые без труда зафиксировала на бедрах. Да. Эльфийка умела убедить.

— Если хочешь действительно получить силу от еды, ешь в абсолютном молчании, тщательно пережевывая ее. Научись наконец уважать приготовленную пищу. Ее прием — своего рода целый ритуал. Правильно его проведешь — восполнишь энергию. Нарушишь — энергии не будет.

— У вас всегда все так серьезно? Господи, и мне придется среди всего этого безобразия жить, — не удержалась от сарказма рыжая.

— Просто проверь, и сама убедишься, — через плечо обронила светлая.

Кейт ничего не ответила, почувствовав ужасный голод. Признаться, так остро она еще никогда его не ощущала.

— А две кружки воды с утра зачем? Тоже какой-то магический нюанс?

— Первая запускает работу твоего желудка. Вторая помогает проснуться. И вообще для полноценной работы, вам людям, требуется пить обычную воду. Кофе с чаем организм не воспринимает за нее. Он просто выводит эту жидкость.

— Королевна еще не замучила тебя своим интеллектом? Я бы на твоем месте уже сбежал от нее, — усмехнулся Делиан, стоящий у начала лестницы первого этажа.

Видимо колкость в адрес Ливрэн была у него чем-то вроде «доброе утро».

— Очень смешно, чудило. Лучше бы проверил особняк. На Кейт только что совершили покушение. Чисто теоретически, если нападающий не маг, то он вполне может продолжать находиться на территории. Давай, рыцарь, время защищать дам, — демонстративно прошла мимо парня светлая.

— Не знал, что ты дама, — холодно сказал байкер, всерьез озадаченный полученными известиями.

— Идем, Кейт Юрьевна. Не будем забирать у мужчины его работу. Им ведь так важно быть нашими героями. Так позволим им это.

Волхова коротко кивнула Ливрэн, затем подождала, пока силуэт наставницы скроется из вида и застыла перед мрачным хранителем.

— Откуда я умею драться, Делиан? Я никогда не дралась веерами. Не говоря уже о том, что даже меча не держала в руках, — с надеждой пролить свет на истину обратилась к нему подопечная.

— Пока без понятия, но скоро я обязательно найду ответ.

— Хорошо, — коротко кивнула невезучая и последовала на кухню...

Байкер задумчиво окинул взглядом помещение. К нему подошел целитель, на лице которого Делиан успел рассмотреть нешуточные волнения.

— Ты тоже это чувствуешь? — шепотом поинтересовался младший.

— Да. Магический след перемещения еще не успел остыть.

— Значит еще один маг против Волховой. Неужели они не понимают, что тьма их уничтожит также, как нас? — не мог понять черноволосый.

— Вряд ли они думают о потом, Рейн. Должен заметить, думать для них вообще слишком роскошная, непозволительная вещь...

Добравшись до мясного супа, Волхова моментально опустошила тарелку и неожиданно заснула прямо за столом. Час пролетел, как одно краткое мгновение, после которого явилась Ливрэн, с помощью эластичных бинтов зафиксировав на руках и ногах рыжей маленькие гантели.

— А это еще зачем? — не поняла невезучая.

— Для повышения выносливости, — невозмутимо ответила наставница. — По началу, конечно, будет сложно, но со временем привыкнешь.

— Садистка, — не удержалась Кейт.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — философски развела руками светлая. — Терпи. Это ведь не я сейчас номер один на мушке киллеров. Была бы я, долго не размышляла. Просто сделала бы все, чтобы стать сильнее.

— Ваши меры доконают меня раньше тьмы, — колко подметила девушка, с тяжелым вздохом.

Однако рыжая смиренно приняла новшества воительницы по свою душу и просто покинула особняк...

Что радовало глаз Кейт среди всей этой мирской несправедливости? Вокруг шестиэтажного коттеджа братьев по кругу тянулась увлекательная аллея хвойных деревьев, между стволами которых петляла тонкая тропинка. Их здесь было настолько много, что воздух казался насквозь пропитан запахом иголок. И это доставляло ей удовольствие. Чистейший воздух с приятным ароматом хвои.

В прошлый раз девушка выбралась к трассе с остановкой мистическим «чудом», случавшимся с ней крайне редко. Чем окончится эта прогулка, вопрос для Волховой крайне интересный. При мыслях о беге на лбу Кейт выступила испарина.

«Если я вдруг потеряюсь — она сама будет меня искать», — пессимистично пронеслось в голове девушки на какой-то миг.

Волхова решительно взяла себя в руки. Если невезучая хочет открутить голову псам Кассандры, то ей придется смело встретиться с препятствиями!

«Нытье не поможет! Остается возомнить себя первым бессмертным, подобно Делиану, и ринуться на абордаж».

При этих мыслях Кейт уверенно перешла с шага на медленный бег. Ее тело не обрадовалось новым нагрузкам. Его мышцы зажгло. И это жжение буквально вынуждало прекратить назревающий мазохизм, но рыжая уперто продолжила, невзирая на мимолетное желание отложить все на «потом».

«Нет «потом» больше не будет! Есть лишь «сейчас!» — твердо сказала своей вредной привычке Волхова, вспомнив слова Лив: «Магия магией, а тело ты создаешь сама себе. И оно должно быть сильным. В противном случае ты не маг — ты дохлый маг».

Словосочетание «дохлый маг» странным образом породило в невезучей новые силы для бега и дало второе дыхание. Если до этого тело ощущало оковы, теперь оно стало свободным. Рыжая больше не чувствовала отягощающего груза на конечностях. При этом ее дыхание оставалось спокойным, пока среди стволов не начала мелькать до боли знакомая фигура в черном. Напавший на пятом опять увязался за Волховой...

Отчетливо уловив вместе с братьями разлившийся запах опасности, Ливрэн заметила, как Делиан мгновенно напрягся. Его нутро за столько лет научилось безошибочно определять, когда подопечная попала в беду. И он по обыкновению собирался раствориться в воздухе, чтобы помочь ей, но его ладонь властно сдавила резко подошедшая светлая.

— Она должна справиться с ним сама, — холодно произнесла Лив, смело заглянув в глаза хранителя Волховой.

— Кейт еще не освоила дара, — нахмурился байкер, готовый сорваться на выручку прямо сейчас.

— Будешь так за ней бегать, никогда не освоит. Останься. Девчонка должна самостоятельно пройти этот урок, если действительно хочет вернуть должок Кассандре.

Делиан недоверчиво скользнул взглядом за силуэт эльфийки. Стоявший позади нее Рейн согласно кивнул:

— Когда-то птенец вылетает из гнезда. Позволь ей это сделать...

Глава 11

«Только этого кадра мне не хватало для полной радости! Действительно!» — саркастически пронеслось в голове Кейт, тело которой молниеносно увернулось от ядовитой стрелы хозяина арбалета.

Не ожидая подобного маневра от себя, девушка ощутила коварное растяжение ноги, с которым пришлось продолжить бежать. Сейчас Волхова на собственной шкуре ощутила всю правоту садистки наставницы. Неизвестный преследователь сдаваться не собирался. Он уверенно спустил курок снова.

Не успела невезучая оклематься от первого выверта, как последовал второй. Она резко подпрыгнула на бегу в воздух, поджав ноги под себя. Стрела пролетела под Волховой без малейшего шанса нанести вред цели. Сама же невезучая после этого рухнула тяжелым мешком картошки на землю и взвыла. Приземление прошло, мягко сказать, неудачно. Пятая точка девушки в который раз страдальчески напомнила хозяйке о своем существовании болью.

Охотник в третий раз спустил курок арбалета. Ее тело мгновенно подскочило из лежачего положения в вертикальное и внезапно совершило «колесо» влево. Волхова болезненно зажмурилась. Она зло чертыхнулась, чувствуя, что неделю не сможет после всего нормально согнуться или разогнуться.

«Может, у Рейна найдется пара утешительных травок после моего вынужденного превращения в Джеки Чана?»

Злой, как черт, черноволосый мужчина средних лет, бросил оружие наземь и выхватил пару коротких кинжалов, крепко сдавив рукоять оружия. Лезвия мгновенно вспыхнули языками пламени.

— Твою мать! — невольно матюгнулась Волхова.

Наемник сорвался с места, бесстрашно сократив разделявшее его с жертвой расстояние. Первый удар, второй. Девушка умудрилась ловко увернуться, увеличив дистанцию. Впрочем, ее радость была недолгой. Кожа на боках торжественно оповестила хозяйку об ожогах.

Невезучая зажмурилась, терпеливо стиснув зубы, а когда открыла глаза, враг уже наносил новый удар, находясь в смертельной близости. Правая рука рыжей уверенно выхватила из кожаных ножен веер, раскрыла его и блокировала выпад. Тэссен резко закрыл нападающему обзор, после чего левая нога Волховой с поразительным шпагатом отправила того в ствол ближайшего дерева.

— Не знала, что я так умею, — вслух изумилась Кейт.

Все бы ничего, только ее мышцы бедер в мгновение ока привели в чувства обезоруживающей болью.

«Черт! Я точно не смогу ходить нормально неделю! Буду ойкать, айкать, как старый дед».

При этом осознании глаза Кейт красноречиво округлились.

«И какой гоблин дернул меня вообще мечтать о магии?! Дура! Сидела бы дальше спокойно в своих окопах! Нет же! Магию взбрело возжелать!»

Со всего маху врезавшись в дерево, мужчина не выпустил оружия. Быстро придя в себя, он мгновенно сорвался в атаку на Волхову.

«Крепкий орешек».

После такого сильного удара, противник опять ринулся в сражение.

«В рубашке чë ль родился, раз сотрясение миновало или в его случае, быть может, сотрясаться уже нечему?»

Приблизившись к ней со звериным рычанием, незнакомец ударил по правой кисти Кейт. Ее пальцы от внезапной боли выпустили веер, плюс новый ожог дал о себе знать. Несмотря на него левая рука невезучей выхватила второй тэссен, его стальным ребром выбив кинжал из ладони врага. Тот отстранился, крепче сжав оставшийся.

— Один один, — злорадно отметила про себя Кейт.

По крайней мере на этом ей было куда приятнее сосредоточиться.

Раздраженно выдохнув, наемник за долю секунды создал вокруг лезвия огненный шар, который моментально врезался в грудную клетку Кейт, заставив ее отлететь к лесному обрыву хвойного леса, где внизу виднелся довольно крутой склон.

Пока девушка приходила в себя после магического удара, чувствуя неестественную слабость и головокружение, неизвестный с ухмылкой пнул стражницу под бок.

Она кубарем скатилась по лесному коварству, подсчитав своим телом каждый камень, каждую ветвь кустарника, бьющую по лицу. Невезение опять решило громко заявить о своем наличие.

«Совсем не вовремя».

Приземлилась Волхова по итогу на спину, ощутив, как дыхание перехватило. Она не могла дышать полностью какое-то время. Легкие сковало жжением. Сверху на девушке со злобной усмешкой на губах материализовался преследователь, победно коснувшись острием грудной клетки.

— Добегалась, Стражница Щита, да?! Теперь никакие штучки не спасут тебя, предательница!

— Пре... чего? — с трудом сделав вздох под тяжестью незнакомца, произнесла Кейт.

«Туша! Да сколько он вообще весит?!»

— Испугалась тьмы, бросила всех нас подыхать в Арнанэле и думала остаться безнаказанной?! Как бы не так! Я призову тебя к ответу, чертова избранная! Лучше век провести во тьме, чем иметь такого никчемного героя-труса!

Волхова ошарашено уставилась на врага, чей следующий удар мог закончить все ее земные мучения. Однако энтузиазм мага был виртуозно погашен тяжелой ветвью со спины. После чего рука спасителя брезгливо скинула с рыжей потерявшего сознание наемника. Волховой лишь сейчас открылось лицо пришедшего на помощь.

— Делиан?

Кто бы знал, как сильно та была рада его появлению.

— Вот урод! Это вообще-то мое место! Волхова, Волхова, — покачал шутливо головой хранитель. — Стоит отвернуться всего на минуту, а тебя уже угоняют, как Феррари.

Девушка выдавила слабое подобие улыбки. Пожалуй, после сегодняшнего издевательства это единственное, на что оказалась способна подопечная светлого эльфа. Тело отказывалось ей подчиняться.

— Дел... — тихо позвала того невезучая, когда парень опустился к ней.

— Чего? — слегка приподнял левую бровь юнец, аккуратно подняв ее на руки.

— Никогда больше не оставляй Феррари без присмотра.

Эльф усмехнулся.

— Я ведь псих, забыла? Неужели ты готова довериться психу? — не удержался от этого колкого вопроса байкер.

— Довериться? Даже не думай. До этого еще дожить надо. Но присмотреться я определенно не откажусь.

— Еще пара таких склонов, и ты точно будешь моя, — заразительно рассмеялся хранитель.

— Рано радуешься. Мозги еще остались при мне.

— Повторим склон?

— Иди к черту! — отключаясь от едва выносимой боли зло сказала Волхова.

А после...

После тьма...

— Она все еще мыслит понятиями этого мира. С таким дурацким упрямством ей никогда не стать магом. Я думала, что осознание возможной гибели поможет ей сломать все блоки разума. Но... Не приди ты, Делиан, сегодня Арнанэль явно бы остался без Стражницы Щита. Глупая девчонка, — раздался во тьме недовольный голос наставницы. — Все должно было закончиться иначе.

Волхова едва слышно застонала, ощущая всю прелесть пробуждения. Боль, жжение, полнейший отказ мышц подчиняться, и что-то подсказывало рыжей — это только начало предстоящего веселья.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь рассмотреть неясные очертания комнаты. Единственное, что удалось понять из расплывчатого марева, — кроме Кейт здесь никого не было, а данный разговор, скорее всего, происходил где-то за стенкой.

— Волховой нужно время. Девчонка не знакома с магией так, как ты. Чего ты ждала, королевна? Это совершенно другой мир. Конечно, Кейт не может по щелчку пальца резко поменять мировоззрение. Это надо учитывать. И прежде чем отправлять в самое пекло ада, прекрасно было бы дать более понятную инструкцию, верно? — не без сарказма произнес хранитель.

— Даже тупой бы догадался после моих слов утром, что ради выживания нужно всего лишь поверить в магию и принять ее существование, как данность. Остаться в живых — чем не выдающийся повод пересмотреть свое утопическое мировоззрение?

— Придет время и она сама поймет это, — с непоколебимой уверенностью сказал Делиан.

— Вернее, когда ты дашь ей более понятную инструкцию, — не упустила случая поддеть байкера светлая, воплощая сейчас собой самую ужасную, жгучую занозу в энном месте. — Это самый непутевый избранный, которого я когда-либо тренировала.

— Иди проспись. Тебя жестко заносит не тем лесом, — резко осадил ту принц.

Ядовито фыркнув, эльфийка ничего не ответила. Затем раздался звук удаляющихся шагов.

Девушка зажмурилась.

«Никчемная избранная. Может, Ливрэн права?» — Волхова вновь закрыла глаза.

Ей очень захотелось оказаться в одном месте. В месте, где никто ни в чем не обвиняет, не ждет от нее никаких выдающихся подвигов. Где есть лишь она, лунная ночь, невысокая железная оградка моста, а внизу морские волны, уносящие из души девушки ее печаль своим размеренным ритмом удара о берег.

Вид ночного города, прохладный ветер и высота. Что может быть лучше для того, кто окончательно запутался во всём? И очень удивился, осознав, в каком месте города сейчас находится.

«Неужели я реально переместилась?» — про себя удивилась невезучая.

В своем подавленном душевном состоянии девушка не стала гадать как. Она просто взглянула вниз на морские волны. Они ненадолго растворяли мысли, но те возвращались вновь.

«Все так круто изменилось. Кажется, совсем недавно я была простой смертной сотрудницей в обычном офисе. Где... Нет, не хочется вспоминать. Особенно себя вынужденную тащиться Бог знает куда, Бог знает зачем и в какую рань. Каждый день ездить в душном, битком забитом людьми автобусе, чтобы терпеть издевательские насмешки за спиной, проделывая титанический труд за копейки. Ведь или это, или окончательное дно безденежья. Особо выбирать не из чего.

А теперь не понять кто я. То ли особый человек, то ли приложение к какому-то там магическому артефакту, находящемуся вообще в другом измерении. Как странно однажды узнать, что мир, где ты рос, чего-то достигал, во что-то верил — не твой мир!»

Ей до сих пор с трудом верилось в это. Наверное, по привычке мозг хватался за обыденные для него реалии, отказываясь принять новые, среди которых на первое место вышли — магия, коварства, злодеи, нападения и светлые эльфы, скопом собравшиеся подле непутевой избранной. Эльфы, так старательно стремящиеся защитить и вложить хотя бы малейшую долю разума в стражницу, фантастически далекую от идеала.

— Неужели все настолько печально, раз ты опять на своём любимом месте траура? — едва слышно раздался за спиной голос хранителя.

— Ты читал мои дневники?! — моментально обернулась к парню недовольная Волхова, залившись румянцем.

Ее сильно удивило отсутствие прежней боли. Разбираться во всем подробнее девушка не захотела, крайне раздраженная другим фактором. Она прекрасно помнила, что ни одной живой душе не рассказывала о том, где любила прятаться от мира. Место траура было описано только на ее биографических страницах непредсказуемой жизни, напоминающей сплошной анекдот. Не было бы обидно, было бы смешно.

— Да, приходилось тайком одалживать, — усмехнулся светлый, как оказалось придя к ней с чисто белой розой в руках.

Заметив любимый цветок девушка на миг потеряла дар речи.

«Неужели он все читал?!» — ошарашенно пронеслось в её голове.

От стыда рыжая сейчас мечтала провалиться сквозь землю.

— Пожалуй, белые — лучшие из роз. Чистые, непорочные, как любовь ангела, который ничего не требует от тебя. Просто любит за то, что ты есть. Интересно, в каких дебрях потерялся мой?! Или на меня, как всегда, не хватило? — по памяти озвучил один из отрывков дневника байкер.

— Лучше заткнись! — вспыхнула невезучая праведным гневом. — И вообще, кто дал тебе право копаться в чужих вещах?!

— Я одним глазком, — самодовольно улыбнулся светлый.

— Святотатство! Никакого ...

— Права на личное пространство, — за неё закончил оборванную фразу хранитель, зная наизусть содержимое протеста. — А мы ведь даже не муж с женой.

— Какого?! — нахмурилась Кейтлин, до глубины души возмущенная происходящим.

В ответ он лишь улыбнулся шире, протянув девушке розу. Не понимая почему, Волхова сильнее покрылась румянцем.

«Да что со мной происходит?!» — этот вопрос не давал рыжей покоя, а еще у нее возникало ощущение, будто ушастый прекрасно знал о своем особом влиянии на подопечную и нагло им пользовался.

— Хоть какая-то компенсация обычной жизни, — усмехнулся Делиан, когда она неуверенно приняла цветок из его рук. — Сегодня назовем ее свиданием. Погода располагает к прогулке под луной. Не всегда ведь изворачиваться от пуль и находиться на грани выживания.

Девушка растерялась.

— Хотя, даже не знаю зачем эти формальности, если и так всё очевидно, — нахально посеял интригу байкер.

— Очевидно что?

Хранитель подошёл к Волховой вплотную.

— Ты уже моя.

— Чего?! — аж подавилась Кейт. — Ты мне даже не нравишься!

— Сказала она, в тайне мечтая быть его всем? Сериалов насмотрелась, сударыня? Бросай ты это гиблое дело. Там плохому учат. У нормального парня даже не остаётся шансов. Несправедливо. Телевидение в конец молодежь испортило, — заразительно засмеялся Делиан.

У невезучей возникло дикое желание надавать ему по лицу его же розой.

Байкер лукаво подмигнул, словно испытывал ее выдержку до последнего, затея персональную рулетку — ударит или нет.

«Действительно псих».

— Я настаиваю на прогулке, — настырно взял за руку подопечную хранитель, потащив за собой.

Он настолько резко перешёл в режим перемещения, что девушка только и успела, что разобраться на крохотные частицы да собраться снова во власти быстрой перемотки.

«До чего ужасные тошнотворные ощущения!»

Чем раньше рыжая привыкнет к ним, тем меньше матов с нее осыплется в будущем. Когда мерцание окончилось, Волхова невольно схватилась за съежившийся в комок живот, ещё размышляющий, где оставить остатки былой пищи — тут на широкой аллеи тополей, или, может, за теми очаровательными кустарниками шиповника.

— Расслабься, чудовище, через пару минут отпустит. Выше нос. Чего такая бледная? — с улыбкой на губах произнес эльф, оказавшись интимно освещён ночными фонарями, на манер старинных.

И это чертовски красило хранителя, придавая ему своё непонятное очарование.

Сбросив с себя оцепенение при взгляде на светлого, невезучая решительно встряхнула головой.

«О чем я только думаю? Совсем, видать, мозги стрясли. Да и вообще если так разобраться...С чего вдруг я замечаю теперь такие вещи?»

Тот с усмешкой развернулся к ней лицом и игриво изобразил знаменитую лунную походку. Парню шляпы не хватало лишь! И до чего плавно каждое движение. Невольно завораживало взгляд. Не успела девушка опомниться, как эльф стремительно замерцал, и коварно оказался сзади, нахально положив руку на талию. Его дыхание защекотало кожу Кейт, согревая не только тело, казалось, душу.

— Позволь себе сегодня непозволительную роскошь ни о чем не думать, — соблазнительно на ухо произнес Делиан.

Рыжая растерялась.

«Как он умудряется читать мои самые заветные желания?»

Парень медленно развернул ее к себе за плечи. Их глаза встретились в чарующей красоте лунной ночи. Хранитель дерзко потянулся поцеловать подопечную. Та машинально подставила бутон розы между их лицами.

— На первом свидании не целуюсь, — отрицательно покачала головой Волхова.

— Значит будет второе, — коварно подловил байкер.

— Ага, если выживу, — не без доли иронии подметила она, стараясь не думать о грядущем.

Девушке было бы крайне глупо обнадеживать парня, не располагая даже приблизительным графиком своей жизни. Раньше с этим вопросом проблем не возникало. Утром — работа, вечером — дом. А сейчас любой момент для Кейт мог стать последним.

«Разве возможно здесь что-то планировать другое кроме одного — не умереть?»

— Хм. А ведь верно, — задумчиво потёр подбородок принц. — Тогда...

Делиан за долю секунды прижал девушку к себе, чувственно поцеловав в губы. Не успела рыжая опомниться, пораженно застыв на месте. В этот миг между ними пробежала искра, и обоим захотелось стать друг к другу еще ближе.

— Сойдёмся на авансе, красотка, — озорно подмигнул кавалер.

Глава 12

По началу Кейт овладел шок. Она не ожидала этого от светлого, хотя на уровне подсознания отчётливо понимала, что с его непредсказуемостью может всякое случиться. К удивлению, девушку впервые не стошнило и не возникло желания вырваться, отбив ручонки бессмертному, посмевшему провернуть подобное с Волховой. Поцелуй хранителя ярко запечатлелся в ее памяти приятным ощущением, пробудив в груди рыжей нечто ранее неизвестное. В его порыве девушка неожиданно для самой себя крепко прижалась к телу байкера словно маленькая девочка в поисках защиты. Ей очень хотелось, чтобы эти минуты не кончались. Хотелось просто обо всём забыть в его объятиях, но раздался внезапный звонок. Байкер принял вызов.

— Делиан, Рейну плохо. Возвращайся, как можно скорее, — тревожно сообщил в динамике голос Ливрэн...

Целитель ощущал стремительное ухудшение состояния. Из него, как из лимона вдруг жадно принялись выжимать все соки. Парень с тяжелым дыханием оперся на стену, затем сильно пошатнулся. Убрав мобильный в сторону, Ливрэн подхватила эльфа. Его бросило в озноб. Бледнея на глазах светлый с помощью воительницы едва дошел до постели, и в этот миг из перемещения появился Делиан с Кейт.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил подлетевший к младшему старший.

— Все было хорошо, но потом ... Ни с того, ни с сего он начал шататься, спотыкаться обо все и падать. Не могу понять, что с ним, — взволнованная не на шутку поведала «королевна», находясь рядом с целителем.

Делиан уловил резкую перемену в девушке, но предпочел оставить этот факт без внимания. Куда больше его волновала жизнь Рейна.

— Так, дамы, гулять, — неожиданно произнес байкер. — Мне нужно, чтобы в комнате осталась только его энергетика.

Девушки послушно вышли, не рискуя испытывать на себе вспыльчивый нрав хранителя...

— Делиан — маг энергии. Видимо, он решил проверить не подключен ли к Рейну какой-нибудь энергетический вампир, — коротко объяснила воин Волховой, в глазах которой застыл молчаливый вопрос. — Очень непростое и редкое направление дара. Многие сходят с ума при нём.

— Не слышала о магах энергии. Обычно какой-нибудь стихийный там, — вскользь поделилась небольшим опытом современного фэнтези Кейт.

— Ты, наверное, о кино да? — смекнула Ливрэн. — Читать у тебя вряд ли находилось время. Многим кажется это всего-навсего выплеском фантазии, но на самом деле все это есть по другие стороны измерений. Разум способен на очень многие вещи. Даже на путешествия в иные грани реальности. Или же, не поверишь, создание их. Слышала фразу «мысли материальны»? Кстати, в твоём случае это работает, как никогда. О чем ты думала, то и получала всё это время.

Стражница задумчиво слушала светлую, размышляя о прошлом с коварной привычкой даже в хорошем ожидать подвоха. Не говоря о неизлечимой мании обсуждать лишь негативное, а затем удивляться, почему оно происходит.

— Всё начинается с мысли, — загадочно улыбнулась эльфийка...

Делиан уверенно перешёл с обычного зрения на магическое, сразу заметив существенное ослабление защитных биополей брата. Так же он разглядел значительные пробоины в его энергетической оболочке, вызванные старой связью с одной тёмной изломанной линией. Она была единственной, прикрепленной к нему, но очень мощной. От нее исходило до боли знакомое ощущение — «я пойду даже по головам, если придется».

Недолго думая эльф создал в ладонях две энергетические сферы. После чего направил их в основание прикрепления чужеродной линии и почувствовал ярое сопротивление. Та не собиралась легко рваться.

В момент удара линия агрессивно стала излучать темное сияние вокруг себя, принявшись еще стремительнее иссушать целителя. Не сдавался и Делиан, упрямо разрывая сплетение энергетическими шарами, преобразовав те в подобие прозрачных лезвий.

Сколько длилось это противостояние старший сказать не мог, тревожно наблюдая, как Рейн начинал синеть. Жизнь из него уходила, словно вода сквозь пальцы. Появились чудовищные круги под глазами. Вдобавок разом проступили все имеющийся кости. Смотреть было страшно, но принц не боялся. Больше всего он желал спасти младшего брата.

С горем пополам ему наконец удалось обрезать темную линию от ауры Рейна. Благодаря чему дыры в ней стали медленно затягиваться, самочувствие улучшаться и возвращаться привычные краски лица.

Маг энергии, утерев испарину тыльной стороной руки, устало сел рядом с младшим, вложив колоссальную энергию, чтобы уберечь того от неминуемого истощения жизненных сил.

— Ты связался с Кассандрой, да? — в лоб задал вопрос Делиан, сохраняя подозрительное хладнокровие. — У вас что-то было?

Черноволосый с болью зажмурился, до сих пор боясь сознаться в очевидном.

— Я догадывался об этом. Надо было раньше проверить биополе.

— Дел, я...

— Это всё в прошлом, — коротко отрезал старший, не желая копаться в мусоре минувших лет. — Чтобы не случилось, ты мой брат. И, надеюсь, до тебя сегодня многое дошло. Теперь начнёшь думать, чьим женским чарам сдаваться, а от чьих бежать в срочном порядке. Ибо, друг мой бестолковый, любая физическая связь превращается в связь энергий. И через этот канал партнёр способен или подпитать, или обесточить тебя. Даже если физическое соитие было всего один раз. Этого достаточно для связи. Кассандра решила отомстить мне через тебя. Думала, не догадаюсь о твоём маленьком секретике. Правильно значит я держал ее в неведении о своих способностях. Хоть сейчас больше шансов зубы ей обломать.

Рейн со стыдом опустил взгляд на пол, чувствуя себя страшным предателем. Но у этой ведьмы огромный магнетизм, сопротивляться которому ему было сложно. Нечто истязало целителя невыносимым рвением увидеться снова.

— Если не победишь чары Кассандры, она тебя загонит в болезни, заберёт здоровье и отправит в гроб молодым. Мазохизмом не страдай. Такие, как Кас не умеют любить, никогда не меняются и имеют хозяина, которому носят всю добытую жизненную силу, взятую у соблазненных жертв. Включай, мозг, пока ещё можешь победить ее власть над собой.

Младший со вздохом закрыл глаза. Старший прав, но — проклятое «но».

— Поэтому ты избегал связи с ней, да? Несмотря на то, что она добилась статуса твоей невесты, — только сейчас многое осознал брат.

— Разумеется, я ведь еще жить хочу.

Делиан материализовал в руке какую-то тонкую книжечку в кожаном переплете с красноречивым названием: «Всё об энергиях в паре».

— Здесь ты найдёшь все ответы, почему следует сбежать от Кассандры первым же порталом, — решительно бросил чтиво перед Рейном на постель маг энергии. — Я не знаю, что именно тебя с ней связало, но пока не поздно прочитай. Разумеется, когда отдохнешь.

Целитель выдавил слабое подобие улыбки. Ему, как никогда, приятна проявленная забота Делиана. Он был крайне рад, что трудный разговор спустя столько лет наконец состоялся. Вопреки тайным страхам старший не отверг его.

Кроме него у Рейна больше никого не было из родных. Остальные родственники чурались целителя, словно тот пятое колесо телеги. Делиан наоборот, сколько помнил черноволосый, всегда принимал его, даже невзирая на ошибки, наставлял на путь истинный, заменив и мать, и отца, и массу тетей, дядей, бабушек, дедушек, которым откровенно плевать на Рейна. И причем они это никогда не скрывали. Дар исцеления по их заносчивому мнению — самая бесполезная способность среди воинов баланса. Тем более это присуще больше женщинам, а мужчине обладать таким — чуть ли не низость мирового масштаба.

— Хватит размышлять о прошлом. В нем ты уже все видел. Набирайся сил. Время идти вперед, — вдруг нарушил молчание Делиан, будто прочитал самые сокровенные мысли брата, а затем щелкнул выключатель...

Кейт тяжело вздохнула.

«Мысль? Как раз от мыслей мне явно не повредит взять отпуск».

— Эти гантели ты можешь снять на ночь, — как бы невзначай напомнила о привязанной тяжести наставница. — Советую отдохнуть, пока Делиан проводит магический обряд с Рейном. Занятия начнутся очень рано.

— Серьезно? Ты действительно веришь, что какая-то никчемная избранная вдруг оправдает все ожидания? Знаешь, Ливрэн, я не стою твоих хлопот. Будет лучше, если ты вернешься к своим делам. А Департамент... К черту весь ваш Департамент. Сыта его заботой по горло.

—Ты решила сдаться на полпути? Это неразумно, Кейт Юрьевна.

— К твоему сведению, я сплошная неразумность вот уже двадцать пять лет. Не удивляйся, — с этими словами невезучая оставила воительницу одну.

Светлая в сердцах всплеснула руками...

После разговора с Лив рыжая в своей комнате с облегчением размотала эластичные бинты. Она сложила маленькие гантели под кровать, только после этого почувствовав поразительную легкость при каждом движении конечностей. Есть девушке не хотелось. Ее аппетит сбежал в дружеской компании со сном, которого между прочим ни в одном глазу, зато мысли беспощадным потоком обрушились на Волхову. Особенно не давала им покоя личность Делиана.

Кейт саркастически ударила ладонью по лбу.

«Спрячьте меня куда-нибудь, пожалуйста, до утра. В долгу не останусь».

— Только от самой себя не сбежишь, верно? — неожиданно раздался позади девушки голос байкера.

— Эльф-психолог по мою душу? Интересно, чем же я не угодила добрым высшим силам?

— Родилась, но это все мелочи жизни, — усмехнулся Делиан, затем тяжело вздохнул. —Видимо сегодня, чтобы действительно отдохнуть, мне придется взять тебя в охапку и не отпускать до самого рассвета.

— Издеваешься?! — возмущенно нахмурилась девушка.

— Констатирую факт. Я очень чувствителен к биополям, а твое довольно мощное. На километр бьёт, как прожектор по глазам в темноте. Должен заметить, сама вынуждаешь на крайние меры.

— Нет... Иди в свою комнату спать! Нечего тебе в моей кровати делать!

Тот на мгновение задумчиво подпер подбородок.

— Нечего говоришь в твоей постели делать. Ладно, не вопрос, — эльф неожиданно подошел к ней вплотную и ловко перекинул ее через свое плечо.

— Эй! А, ну, немедленно поставь меня! — Кейт раздраженно принялась бить юношу по широкой спине.

— В своей комнате поставлю. Вернее, положу. В твоей же кровати мне нельзя ложиться.

— Делиан! Я серьезно! Лучше поставь, иначе я тебя задушу твоим собственным одеялом! — разозлилась не на шутку подопечная.

— Если успеешь. Хотя чисто теоретически вполне возможно, но я не позволю этому случиться, — нахально усмехнулся в ответ Делиан, направляясь к себе в комнату.

Та еще злее принялась стучать по хранителю. Нет, бесполезно. Тот не выпускал. Волховой пришлось смириться с несправедливым положением. Разумеется, временно, дабы выждать более подходящего момента для насыщенного выплеска праведного гнева. Если она начнет кидаться чем-нибудь сгоряча — его вина.

Оказавшись в комнате, возле кровати, светлый бесцеремонно скинул Волхову с плеча, после чего мгновенно упав рядом, без всяких шансов прижал невезучую к своему телу.

— Ах ты, — хотела было разразиться возмущениями Кейт, но ощутив резкую, нечеловеческую усталость просто отключилась в его объятиях.

Она впервые почувствовала себя под защитой, и это чувство помогло наконец заснуть...

Ей неожиданно приснилась мама. Приемная мама, как оказалось, которую она столько лет считала родной. Марина Андреевна слегка полноватая женщина, среднего роста, сорока восьми лет. Ее волосы всегда были подстрижены под каре. И сколько помнила Кейт, та зимой-летом постоянно щеголяла в платьях на высоких каблуках с изящными шарфами, галантно прикрывающими шею. Этакая дама-праздник, можно сказать. Всегда обаятельная, приветливая, дружелюбная. Даже с теми, кто имел наглость откровенно плюнуть в душу. Да, Волхова бы так не смогла.

Поэтому невезучей стало не по себе, когда ее взору предстала побледневшая, дрожащая от ледяного ужаса приемная. Перед Мариной Андреевной стояла до боли знакомая фигура — Кассандра, наставившая на женщину пистолет с глушителем.

— Твой труп станет моим самым пламенным приветом для Кейт...

Не выдержав накала эмоций, вызванных сновидением, Волхова принялась яростно вырываться из объятий Делиана.

— Тише-тише, ты чего? — лишь крепче прижал подопечную к себе байкер.

— Я должна увидеть маму! — продолжала панически дергаться рыжая, сильно переживая за Марину Андреевну.

— Ты же знаешь, что тебе лучше этого не делать, Кейт, — на полном серьезе произнес хранитель. — Там сто процентов ловушка.

— Мне плевать! Идите все к черту! — откровенно послала Волхова, после чего ее тело растворилось в прозрачной плоти воздуха.

Дел устало поднялся в сидячее положение:

— Никогда меня не слушает. Ладно. Так уж быть. Прогуляемся...

Кейт ранним утром неумело рухнула из перемещения на асфальт внутреннего двора той улицы, где жила мама.

«Да, перемещаться в порыве чувств — дурная затея. Все наперекосяк, даже расщепление тела на частицы».

Приходя в себя после болезненного восстановления она запоздало услышала сигнал машины. Рыжая моментально взглянула перед собой. За рулем маленького серого авто с большими, квадратными глазами оказался Глеб, который не смог вовремя остановиться.

Его физиономия настолько разозлила невезучую, что в ней пробудилось нечто необъяснимое, заставив глаза вспыхнуть синевой...

«Да откуда она только взялась?!» — недоуменно про себя воскликнул парень, в последний момент заметив на выезде лежащую Волхову.

Он резко нажал на сигнал, затем на тормоз, но... Юноша не успевал остановиться. От страха брюнет зажмурился, ясно понимая, что сейчас должно произойти неизбежное столкновение. Машину хорошенько тряхануло. Парень медленно открыл глаза, боясь смотреть. Однако...

Кейт стояла абсолютно невредимая с вытянутой ладонью впереди себя. От ее глаз и кончиков пальцев исходило непонятное синее сияние.

У Глеба махом отвалилась нижняя челюсть. В следующий миг силуэт подруги детства истлел легкой дымкой.

— Твою мать! — не веря собственным глазам едва слышно произнес бывший. — Кейт? Это действительно была Кейт?!

В реальность Глеба вернула вибрация нового мобильника, и мысли разбежались по своим норам. Со старым парень распрощался, ещё когда забыл у рыжей, зная её хроническое невезение. Ему было бы глупо полагать, что аппарат, по-прежнему цел, невредим и не просится в сервис. На экране вызова вспыхнуло фото с любовницей.

Мерзко, противно, но Глебу как-то надо было жить дальше, пока Кейт держала глухую оборону против него. Он принял звонок. Его пальцы дрожали, но парень заставил их сквозь дрожь крепче сжать телефон, прислонив динамик к уху.

— Привет, малыш, — ласково ухмыльнулась Милена, порой невыносимо чем-то напоминая паучиху.

Непредсказуема, хитра, опасна и уже ни за что не выпустит из своих коварных сетей. Стоит только в них оказаться, ты, явно, труп. Красивая зараза. Высокая, стройная, 90/60/90 с роскошными длинными, темно-русыми волосами. Лицом красотка точно голубоглазый ангел, сошедший с небес. Шикарные глаза с густыми, колдовскими ресницами безжалостно пленяли своей красотой. Ее чувствительные губы сводили с ума, опьяняя настолько, что невольно тот забывал про все. Как тут устоять, когда так хочется женского тепла?

— Не заглянешь ли на огонёк ко мне этим утром?

— Еду, — был холодный ответ парня.

— Встретимся на трёх озёрах, — шепотом произнесла она, отключившись.

«Малолюдный парк в такую рань? Странная у нее сегодня романтика».

Впрочем, женщин все равно умом не понять, поэтому Глеб отбросил всякие попытки это сделать и просто отправился к Милене, размышляя о прошлом.

Если бы он только знал, чем всё окончится...

Глава 13

Он не мог забыть Волхову, и дело далеко не в странном случае этим утром. Глеб действительно ее любил и сильно ревновал, до последнего не в силах смириться с ее выбором.

«Кейт и эта выскочка в черной коже?! Почему именно данный псих из всех возможных бедствий! Не могла найти себе парня поспокойнее, раз вообще взялась за это дурное дело?!»

Бывший негодовал, искренне жалея, что поддался соблазну связаться с Миленой, получая регулярные отказы Волховой в близости.

«Может, Кейт вообще фригидная? То, что не от мира всего, это я давно понял, осознал, принял на веру, но не могу до конца смириться, будто никогда не интересовал её. Неприступную, недоступную, где-то холодную и в то же время чем-то привлекающую к себе. Дурак ты, Глеба! И не лечишься!» — про себя прошептал юноша.

Он ничего не мог поделать с тягой к подруге детства. Его будто привязало к ней, а чертов байкер, явившийся на горизонте из неоткуда, здорово действовал ему на нервы.

«Ничего, я найду способ избавить Волхову от него. Только вот порву с Миленой. Даже если она не будет снова со мной, то хотя бы не с членом банды Череп! Он же утянет дуреху на дно криминала!»

Этого Глеб не допустит!

По дороге к парку он чуть три раза не врезался, не сбил людей на зелёный и едва успевал уходить из-под стремительно несущихся прямо на него водителей.

«Что за аномальный четверг?! Хуже не придумаешь!»

Злой, как собака, парень с трудом смог припарковаться, когда добрался до парка. Все места оказались забиты. Глеб еле высмотрел свободное! А припарковавшись, он пулей вылетел из авто, впервые опоздав на встречу. Хотя на редкость отличался привычкой всегда являться вовремя.

Брюнет взволнованно выбежал на небольшую полянку, по бокам окаймленную высокорослыми деревьями. Парень хотел серьезно поговорить с Миленой, но на удивление не обнаружил ее нигде. Вокруг стояла подозрительная тишина да виднелась неподалёку озерная гладь небольшого водоёма.

«Странно. Она обычно всегда ждала меня перед озером».

Обернувшись резко назад, Глеб неожиданно столкнулся лицом к лицу с непонятным существом, частично напоминавшим ему любовницу. Лицо, обнаженная грудь, бедра принадлежали ей, а вот остальное птичье, с острыми когтями, попытавшимися схватить ошарашенного юношу. Ожившая гарпия со страниц греческой мифологии повергла Глеба в ужас. Тот машинально отскочил от неё. Скорее, инстинкт самосохранения сработал на автопилоте, чем разум осознал, что чудовище реальность и оно хочет его сожрать!

— Раз с душой Волховой не получается, я с радостью высосу твою, любовничек! Иди в мои объятия! — томно прошептало уродливое воплощение Милены, чья сморщенная старческая кожа мало походила на лоск соблазнившей парня юной красавицы.

— Сначала разберись со мной, гарпия! Иди возьми меня, если сможешь, — внезапно вмешалась Кейт, застыв неподалеку от мифического монстра с абсолютно бесстрастным выражением лица.

«Что? Волхова?»

Ее Глаза опять светились тем странным сиянием. Раньше юноша никогда не замечал его у нее, сколько они знались.

Что она тут забыла и почему не боится пернатое безобразие бывший понять ни мог, невольно рухнув от изумления на пятую точку.

Издав противный вопль, Милена с нечеловеческой скоростью ринулась на Волхову. Рыжая до последнего не сходила с места, под конец приближения крылатой выставив перед собой ладонь. Предвкушая вонзить когти в девичью плоть, гарпия вдруг врезалась в нечто невидимое да оказалась отброшена в ближайший ствол дерева.

— Сюрприз, гадина, — издевательски усмехнулась Волхова.

У Глеба отвисла нижняя челюсть.

Следующим мгновением невезучая направила свою кисть на Милену, и тварь взорвалась серым пеплом, моментально подхваченным резким порывом ветра.

— Да ну на... — опешил юноша, не веря собственным глазам.

В следующий миг Волхова, стремительно оказавшись рядом, схватила Глеба мертвой хваткой за грудки.

— Из тебя вышла отличная наживка, смертный, но больше, нам с Кейт, ты не нужен. Жалкое ничтожество. Сейчас ты умрешь.

Глеб нервно сглотнул. Однако довести начатое до конца невезучая не смогла. Явившийся позади нее, Делиан ловко заключил девушку в объятия, уверенно пробежавшись кончиками пальцев в районе шеи. Сознание резко изменило одержимой, погрузившись во тьму. Байкер ловко подхватил тело Кейт.

— Ты? — никак не ожидал подобного финала бывший.

— Никчемный трус и предатель, недостойный умереть от ее руки. Еще раз попадёшься ей на глаза, я сам тебя убью. Усек? — с этими словами воин баланса ушел в перемещение, оставив брюнета нелепо стоять с разинутым ртом...

— Ты хочешь сказать она была одержима? Она? Маг разума? — не поверила собственным ушам Ливрэн. — Очень смешно, чудило. У магов ее специализации самый высокий процент сопротивления к захвату власти над телом. Это знают все в Арнанэле.

— Но она была одержима. Я видел. Одной ладонью остановила машину, а затем стерла гарпию в пыль и чуть не задушила бывшего. Думаю синева глаз Волховой связана с родовым стражем, опекающим королевский род Кейт.

— Айшана'ар? — с замиранием сердца спросил Рейн.

— Он — защитник. Он не должен захватывать тело подопечного. Это уже ненормально, — нахмурилась эльфийка. — Точно так же ненормально, как ее превосходное владение тэссен. Честно, у меня было предположение, что это ты открыл ей доступ к умениям прошлой жизни.

— А, что, Делиан так умеет? — удивился целитель.

— Умею, но это очень сложная процедура. Вдобавок у меня на нее ушло бы очень много времени и энергии. Скорее всего, здесь не обошлось снова без стража. Надеюсь, со временем нам удастся выяснить как.

— А чего ее вообще понесло в город? Разве она не должна была сегодня тренироваться с Ливрэн? — не понял юмора черноволосый.

— Увидела во сне, что Кассандра хочет убить Марину Андреевну. Не смогла усидеть на месте ровно.

— Упрямая девчонка, — не удержалась от комментария светлая, недовольно фыркнув.

— Такой переполох из-за сна? Это же смешно, — целитель задумчиво уставился на свою кружку с крепким чаем.

— Согласна. Сон? Он просто глупое отражение внутренних страхов. Пожалуйста, донеси это до нее.

— Или наваждение вольной, чтобы выманить Кейт. У Кассандры всегда была в запасе масса уловок. Тут сложно определить. Не помешало бы в ближайшее время действительно присмотреть за Мариной Андреевной.

— Информация о совместной работе Кас с синдикатом подтвердилась? — с интересом приподняла левую бровь Лив.

Делиан коротко кивнул.

— Тогда все складывается. Ладно. Я займусь безопасностью ее матери. Только, Дел, не подпускай девчонку к ней. Пусть лучше сосредоточится на своем даре. Департамент начинает терять терпение, а тебе прекрасно известно, что бывает, когда оно лопается, — сухо произнесла эльфийка и покинула кухню.

— И что бывает? — с интересом спросил Рейн.

— Тех магов, чей срок пребывания в этом мире истек, при отказе телепортации на родину Департамент самолично убивает, — задумчиво ответил ему байкер.

— У, так строго?

— Это ввели после истории с Черным Вороном. Тот маг не только не покинул мир смертных, но и устроил в нем кровопролитную столетнюю войну. В ее ходе погибло очень много людей. Поэтому Департамент ужесточил правила пребывания.

— Что-то я ничего не нашел об этом в истории людей, — заметил младший.

— Естественно. После массовой чистки они ничего не помнят. Смертным такое помнить вообще не следует. Мне больше интересно другое. Помнишь день, когда на Кейт напал наемник-маг из синдиката? Перед тем, как забрать Волхову, я подключился к памяти леса, и услышал нечто странное. Этот маг назвал ее предательницей и обвинил в трусливом побеге от тьмы. Типо она всех бросила в Арнанэле.

— Даже так? И он пришел ее казнить?

— Что-то вроде этого.

— Какой добрый парень, — хмыкнул Рейн.

— Думаю это лишь часть созданных заблуждений по душу Кейт.

— Тьма никогда не ищет легких путей.

— Пойду проверю свое чудовище. Может, оно уже проснулось, — переключился на другую тему хранитель...

Волхова пришла в себя под вечер. Ее тело болело, а почему она не помнила. Не помнила девушка и саму причину потери сознания, ощущая полнейшую пустоту при попытке заставить память вернуться. Итог провал.

«Меня послала собственная память? Весьма комично».

Кейт вздохнула, а затем, медленно поднявшись в сидячее положение, почувствовала резкую мигрень. В разум рыжей властно ворвались ужасные эпизоды, где Кассандра наставила дуло пистолета на мать невезучей. Волховой мгновенно овладели испуг, тревога и паника. Кейт молниеносно подорвалась на ноги.

— Кажется, я вовремя. И куда ты уже лыжи навострила? — усмехнулся Делиан, застыв в дверном проеме.

— Мама. Я должна ее увидеть.

— Опять этот бзик? — тяжело вздохнул байкер.

— Что значит опять? — нахмурилась девушка.

— А ты разве не помнишь? Вчера ночью тебе приснился сон, что Кассандра хочет убить Марину Андреевну. Ты отправилась к ней, но по дороге подверглась власти родового стража. Ничего не припоминаешь?

Невезучая изумленно уставилась на хранителя.

— Выходит, у тебя внеплановая амнезия, да? — догадался эльф.

Девушка растерянно отвела взгляд.

— Странно. Потеря памяти. Не слышал подобные случаи раньше. Слушай, за ней присмотрит Ливрэн. Тебе нечего опасаться. Она первоклассный боец.

Невезучая тяжело вздохнула. Ей, как никогда, хотелось увидеть маму. Просто увидеть, чтобы убедиться в ее безопасности. Какой раньше она была дурой, с головой уходя в нелепую погоню за деньгами! Она постоянно работала, постоянно была занята. Ей всегда казалось, будто семья никуда не исчезнет. А теперь... Теперь с ними не заговорить, и это причиняло боль рыжей.

— Как с адаптацией к магии? Ты достигла внутри себя абсолютной веры в нее? — вывел из глубокой задумчивости вопрос хранителя.

— А в чем именно заключается сила мага разума? — нахмурилась девушка.

— Каждая его мысль становится реальностью. Для его разума не существует предела.

— Серьезно? Это ведь огромная сила. Думаешь я справлюсь с ней? — с сомнением спросила подопечная.

— Ты давно готова к этому. В тебе течет кровь потомственных магов. Кому как не тебе с этим справиться?

— Обожаю эльфов. Вы умеете убеждать. Пойду немедленно тренироваться, — решительно произнесла рыжая.

— Даже не умывшись? Странное рвение, между прочим совсем тебе не присущее, — моментально почувствовал назревающий обман Волховой байкер.

Он слишком хорошо изучил Кейт за эти годы, чтобы клюнуть на эту удочку.

— Что ты задумала? — неожиданно прижал ее к стене эльф.

Рыжая опешила от их внезапной близости.

— Я знаю тебя не первый день, чудовище. Живо выкладывай, — сухо потребовал воин баланса.

— Ты все равно это не одобришь, Делиан.

— Говори.

— Ливрэн предполагала, что осознание неизбежной гибели может помочь мне активировать силу. Я хочу проверить ее теорию, — нехотя поведала хранителю невезучая.

— Интересно как? Спровоцируешь новое нападение?

Та коротко кивнула.

— Ты чокнутая, — прямо в лоб произнес принц, не сводя с нее взора пепельных глаз.

— Спасибо, я в курсе, но мне надоело быть бесполезной криворукой субстанцией, которая в любой момент способна разнести к чертям собачим весь ваш особняк! Надоело прятаться за твоей спиной! Сами говорили, что я стражница. Тогда почему бы наконец не стать ей во всех смыслах?! Или в Арнанэле ты тоже собираешься меня защищать от всего?! Это смешно, Делиан!

Светлый тяжело вздохнул.

— У меня есть одно условие, — перешел на доверительный шепот маг энергии.

Девушка удивленно взглянула на парня, совсем не ожидая, что он ее поймет и согласиться отпустить.

— Если все выйдет из-под полного контроля, я вмешаюсь.

— Хорошо.

Кейт растворилась в воздухе. Хранитель улыбнулся. Он прекрасно знал, куда именно сейчас отправилась девушка...

Все ее нутро предчувствовало западню, но именно западня наконец поможет ей понять, как работает сила. Поэтому Кейт бесстрашно направилась в самое сердце ловушки.

В квартире матери стояла подозрительная тишина. Одно это уже было странным, если учесть пристрастие Марины Андреевны к многосерийным мелодрамам. Телевизор мог работать иной раз двадцать четыре на семь.

«Неужели ее нет в доме?»

Волхова тут же почувствовала волнение.

«Если мать не здесь, то где?»

Последние годы женщина стала закоренелой домохозяйкой, которую буквально надо выгонять взашей на свежий воздух. С самого утра до позднего вечера она могла заниматься рукоделием, потеряв всякий счет времени.

«Неужели мама действительно в мерзких руках Кассандры?»

Пока невезучая размышляла кто-то, внезапно напав со спины, властно схватил ее за волосы и одним броском отправил в ближайшую из стен. От удара головой стражница на некоторое время потеряла ориентацию в пространстве. Перед ее глазами неожиданно расплылись черты окружающих предметов. Затем неизвестный схватил рыжую за левую ногу и швырнул в противоположную сторону, где девушка встретилась с зеркальной дверцей шкафа для одежды. Раздался звон стекла. Дикая боль поразила естество рыжей.

Нападающий азартно рассмеялся. Перед глазами Кейт по-прежнему все плыло, но она узнала этот чудовищный смех.

— Иди сюда, девчонка. Мы славно поиграем, — с этими словами мужчина грубо схватил жертву за горло, высоко подняв над полом.

Недолго думая Кейт со всего маху ударила ногой вперед. Услышала хруст. По всей видимости, она сломала тому уроду нос.

Раздраженно взревев, он опять кинул Волхову в стену. В этот раз она ударилась спиной. Грудную клетку резко сковало болью. Какое-то мгновение у нее не получалось ни вздохнуть, ни выдохнуть. Как сползла на пол девушка толком не поняла. Лежа на животе рыжая вдруг почувствовала беспощадные удары в бок.

— Не сдохла тогда, сдохнешь сейчас. Леди Кассандра будет счастлива узнать, что ее проблема перестала быть проблемой.

«Даже тупой бы догадался после моих слов утром, что ради выживания нужно всего лишь поверить в магию и принять ее существование, как данность», — неожиданно раздались в голове Кейт слова наставницы.

«Нужно всего лишь поверить», — про себя произнесла невезучая.

Сложно, конечно, применять магию, когда в глазах сплошное марево. Считай вслепую.

«Каждая его мысль становится реальностью. Для его разума не существует предела».

После голоса Делиана из недавних воспоминаний Волхова моментально собралась с силами и сквозь боль представила, как одним движением сворачивает псу Кассандры шею. В следующую секунду раздался грохот упавшего тела. Удары прекратились. В квартиру вернулась тишина.

«Делиан, забери меня», — мысленно воззвала к хранителю Кейт, чувствуя откровенный отказ тела повиноваться.

В глазах Волховой по-прежнему стоял туман.

«Это же надо было так неудачно встретиться со стеной».

Появление светлого она почувствовала всем своим существом. От его перемещения исходило приятное магическое тепло.

— Выглядишь паршиво, чудовище. Испытание прошло не совсем удачно? — сухо спросил байкер, с каждым шагом приближаясь все ближе и ближе к подопечной.

— Я ничего не вижу после удара об стену. До сих пор все мутное. Мое зрение вернется? — взволнованно прошептала рыжая, не горя желанием потерять способность ясно видеть.

При этой мысли у нее внутри все нервно сжалось в комок.

— Погоди. Я прочитаю воспоминания квартиры и отвечу. Возможно, он использовал какое-нибудь заклинание.

— Ты ведь знал, что мамы здесь нет, верно?

— Предполагал.

— Известно где она? — с тревогой задала вопрос подопечная, до сих пор оставаясь лежать на полу.

Да, невезучая ощущала ужасную боль, чувствовала даже как из ран тела сочится теплая жидкость, но меньше всего думала об этом.

— Мне нет. А с Ливрэн я еще не разговаривал.

— Дел, — тихо позвала Кейт спустя минуту затяжного молчания.

— Что?

— Пес Кассандры действительно мертв?

— Да.

— Как он выглядит?

— Смазливый блондин. Кассандра таких просто обожает, — не без доли сарказма ответил воин баланса, затем продолжил. — Нет. Никаких заклятий не было во время вашего столкновения.

— Тогда почему я до сих пор плохо вижу?

— Не знаю. Может, Рейн что-нибудь подскажет после осмотра. Давай, чудовище, пора вернуться в особняк.

Глава 14

Эльф бережно поднял Волхову на руки и прижал к себе. Рыжая уткнулась лицом в его грудную клетку, благодарная судьбе за встречу с Делианом. Она больше не строила никаких планов. Просто радовалась его присутствию рядом.

— Черт, как шея разболелась. Словно мне ее свернули.

— После применения дара ты ощущаешь то, что чувствовала жертва. Своего рода плата за злоупотребление силой.

— Хочешь сказать, я не имею права наказывать своим даром?

— Любая магия имеет свою цену. Ничего не бывает просто так, чудовище. Теперь ты это знаешь.

— И долго она будет болеть?

— Проверишь — расскажешь, — ушел от прямого ответа Делиан, приступив к перемещению...

Холодная кожаная кушетка, теплое сияние — всё, что почувствовала Кейт, когда оказалась в особняке, но прежнее зрение к ней не вернулось. Благодаря Рейну исцелились только раны, из которых предварительно младший воин баланса извлек обработанным пинцетом стекла.

— Мутно. Почему? — до сих пор не могла понять Волхова.

— Если бы проблема была физического характера, скажем, помутнение зрения в результате сильного удара головы о стену, мой дар бы излечил недуг, — задумчиво сказал целитель.

— То есть? — нахмурился Делиан.

— Ее потеря зрения связана с эмоциональной стороной. Извини, лечить душу меня не учили. Я умею исцелять пока лишь тело.

— Прекрасно! Слепая стражница! И как я смогу защитить кого-то, если ничего не вижу?! — скрипя сердцем отчаянно произнесла Волхова.

— Тело и эмоции очень тесно взаимосвязаны. О чем вполне хорошо известно из науки под названием психосоматика. Отрицательные эмоции калечат тело, разрушают органы и вызывают тяжелые болезни. И, чтобы излечить болезнь, надо разобраться с потаенной эмоцией, которая привела к ней. В чем причины плохого зрения?

Глаза — это не просто один из органов чувств. Они полностью отвечают за восприятие и видение вещей как вокруг себя, так и в себе. Глаза — олицетворяют способность ясно видеть прошлое, настоящее и будущее. Если зрение нарушено — нарушено восприятие реальности и себя такими, какие они есть. Ухудшение зрения – это нежелание видеть или замечать определенные вещи вокруг себя (близорукость) или в себе (дальнозоркость), а также в жизни в целом.

Когда в душе накапливаются такие агрессивные эмоции, как ненависть, злость, гнев — они создают проблемы с глазами. А глаза — это зеркало души. Таким людям мешает видеть хорошее их гордыня и упрямство. Они не понимают, что видят плохое в своем мире только потому, что смотрят через призму агрессивных эмоций. Выход один — очистить свое восприятие от негативного мышления, шаблонов и предрассудков, и сможешь улучшить качество видимости. Хочешь вернуть зрение, верни желание отчетливо видеть этот мир.

Кейт зло отвернулась. Увы, она бы с радостью раздраженно ушла, но к сожалению плохо видит. С ее глобальным невезением это верный путь избранной значительно облегчить задачу синдиката.

— Я что-то не то сказал? — не понял юмора целитель.

— Нет, братишка, все нормально. Просто упрямство Волховой не знает себе равных. И сейчас, чтобы исцелиться, ей придется победить саму себя. А это знаешь ли одно из самых сложных сражений. Особенно когда разум утопает в самообмане. Спасибо тебе за помощь, Рейн. Можешь, пожалуйста, оставить нас?

— Хорошо, Дел, — младший с пониманием покинул гостевую комнату.

— Какой самообман, Делиан?! В этом мире не осталось практически ничего человеческого! Ни любви, ни тоски, ни жалости! Одно лицемерие, предательство и обман. Всем управляют деньги. Без них ты для всех пустое место! Тебя даже не заметят! Я двадцать пять лет на это все смотрела! Быть может даже к лучшему наконец ослепнуть! — неожиданно выпустила на волю давно сдержанные чувства Волхова, в коем веке испытав странное облегчение.

Словно за раз сбросила многовековой груз с плеч. Она с болью зажмурила глаза, неожиданно открыв для себя, что рядом с хранителем может быть такой, какая есть. Ей наконец не нужно притворяться или казаться лучше. Не нужно носить масок, в нелепом страхе стать отвергнутой.

— Серьезно? И больше ничего в этом мире нет? — самоуверенно усмехнулся байкер. — Ну, с такой негативной программой не только ослепнуть можно, вообще до ручки себя довести. Ты бы с этим завязывала, подруга.

— Поживи сам двадцать пять лет с невезением! Я на тебя посмотрю!

— Считай, жил уже, пока за тобой присматривал. Точно также много раз был на грани смерти. И многое понял между прочим. К примеру, чем больше замечаешь хорошего, тем больше оно случается. Стоит лишь впустить его в свою жизнь. Создать положительную ауру. Потом сама удивишься насколько жизнь способна быть яркой, интересной. Что тебе мешает чисто ради интереса изменить взгляд на вещи? Просто проведи эксперимент, — под конец речи эльф приблизился к подопечной вплотную.

Кейт опешила. Когда он становился настолько близко внутри нее все переворачивалось.

— Только ты сама можешь вытащить себя из слепоты. Хватит прятаться. Бежать от проблем не решение их. Найди в себе силы смотреть всему прямо в глаза. Принимать его. Это позволит открыть тебе заново этот мир. Подумай над моими словами, а я принесу поесть.

Рыжая ничего не ответила, спустя несколько мгновений расслышав глухой хлопок двери. Делиан ушел. Куча мыслей мощной волной наводнили ее разум, погрузив девушку в свой бесконечный омут. В их бешеном водовороте она потеряла всякий счет времени, по итогу ощутив себя всего лишь жалкой бесполезной проблемой, чья смерть станет избавлением окружающих от нее.

— Судя по ауре мысли у тебя просто ужас.

Волхова вздохнула.

— И зачем ты только возишься со мной?

— Так, понятно откуда ветер дует.

Через несколько минут Волхова вдруг почувствовала его прикосновение губ к своим. Вместе с дыханием принца ее тело получило необычное тепло, а в голове разом прояснился весь мрак мыслей. Она вдруг поняла, что ей под силу всё. Странное воодушевление, позитивный взгляд на вещи, решительный настрой овладели невезучей, словно по волшебству. Сейчас казалось возможным абсолютно всё.

На какой-то миг ей даже удалось разобрать среди мутного марева реальности черты лица воина баланса. А его улыбка стала той самой нитью, благодаря которой захотелось вернуть назад зрение.

— Это особый поцелуй. Может, когда-нибудь я открою тебе его секрет, — по обыкновению усмехнулся, отстранившись, светлый эльф. — Но не знаю правда, когда такое случится. А теперь время подкрепиться.

Кейт, протянув ладонь, нащупала кончиками пальцев перед собой небольшой столик, на поверхности которого уютно расположились: тарелка, ложка, несколько ломтиков хлеба и стакан.

— Надеюсь, ты не собрался кормить меня с ложечки, как маленькую, — насупилась подопечная.

— Если окатишь меня супом, непременно покормлю.

На лице Волховой появилась вялая улыбка.

— Эй, Дел, есть разговор. Подойди, — вдруг раздался голос Рейна.

— Хорошо. Сейчас. Я скоро подойду, чудовище. Приятно подавиться. Ой, то есть приятного аппетита. Пардон, сработали старые вредные привычки.

Затем Кейт вновь разобрала глухой хлопок двери...

— Что случилось, Рейн?

— Ты еще не видел последние новости на сайте Департамента? — младший с волнением всучил Делиану свой мобильный телефон.

Байкер внимательно взглянул на экран.

— Департамент Антимагии хочет поднять вопрос по поводу уничтожения Стражницы щита.

— Ага, вижу, — сухо прокомментировал старший, стараясь соблюдать максимальное хладнокровие.

— Типо ее существование приносит массу неудобств. Волна чудовищных убийств одна за одной охватывает целый регион с момента пробуждения силы Волховой. Плюс участились набеги тварей на обычных смертных из потустороннего измерения. И Департамент предполагает, что если убрать Кейт якобы всё утихнет.

— Проклятие. Тьма закручивает гайки. Как это не вовремя, — нервно сдавил в ладони мобильник байкер. — Хваленая политика меньшее из зол, да?

— Что теперь делать? — растерялся Рейн.

— Срочно уходить к Вратам, не завершая ее обучения. Судя по ситуации — синдикат и Департамент скоро будут за одно. А значит мы в капитальном дерьме.

— Вот любишь ты сгущать краски порой, — не удержался от комментария младший воин баланса.

— Обращайся, — холодно хмыкнул Делиан.

— Естественно бросить Волхову ты не согласишься?

— Естественно. К чему вообще такой вопрос? — нахмурился старший.

— Так... Убеждался в очевидном. Просто иногда мне кажется, что ты зря ввязался во всю эту историю со стражницей щита. Как бы тебя не убили, Делиан. Дорога к Вратам долгая, — под конец Рейн не решился озвучить свои самые сокровенные мысли.

— Я не просил тебя увязываться следом за мной в этот мир, — не захотел распространяться об истинных причинах старший.

— Знаю, но без меня с неизлечимым бесстрастием влезать в пекло, ты бы долго не протянул.

Байкер тяжело вздохнул.

— Шикарное везение не может длиться вечность.

— Рейн, — резко оборвал того маг энергии. — Завязывай. Лучше приготовься к отправке. Сегодня мы покидаем особняк.

— Я думал отправиться завтра, — удивился целитель.

— Поверь моему чутью.

— Ладно, — уступил черноволосый, прекрасно понимая, что с братом спорить в этих вопросах не следует.

Сказывается опыт прошлых лет. У мага энергии с детства завидное чутье на неприятности. То ли он их притягивал, то ли те сами сообщали ему о своем приходе — неизвестно. Известно другое, что если сказал сваливать, можно не сомневаться, безопаснее действительно свалить. В противном случае, ты окажешься тем самым мясом, которое через секунду превратят в шашлык.

Рейн нервно передернулся при последних мыслях. Перспектива быть мясом его явно не прельщала...

С горем пополам Волховой удалось поесть. До чего ей непривычно было видеть лишь мутное марево. Зато у девушки обострился слух, обоняние и осязание, но она жутко скучала по привычным краскам.

«Оказывается, это такое счастье различать мир, наслаждаться его красотой. Особенно счастье воочию различать лица родных людей».

И эта жажда снова видеть с каждой минутой набирала все большую силу в существе рыжей. Всё остальное уходило на задний план, как и необходимость держаться за прошлое восприятие, касающееся всего окружающего. «Может, Делиан прав?»

Ей ведь ничего не стоило провести эксперимент. Хотя сомнения в его эффективности имелись. Невезучая решительно откинула их прочь.

«Цель эксперимента — вернуть зрение. Подручные материалы: оптимизм, энтузиазм, желание отчетливо видеть этот мир, позитивное мышление. Время начала — прямо сейчас», — про себя в уме твердо произнесла Кейт, принявшись сосредоточенно повторять фразу: «Я отчетливо вижу мир».

Через несколько минут девушка начала замечать, как мутные пятна в глазах медленно стали проясняться.

«Неужели работает?» — изумилась Волхова.

«Кого ты обманываешь, стражница?! Ты бесполезна, никчемна, беспомощна. Даже не знаю, что Делиан в тебе нашел, человечишка. Ты обуза, которая не может даже постоять за себя! Слепая, жалкая девчонка! И совсем скоро останешься без своего хваленого героя-хранителя! Я с радостью позабочусь о нем», — гадко рассмеялась неожиданно в голове Кассандра.

После ее слов видимость опять потеряла ясность. Невезучая зло сжала ладонь в кулак.

«Делиан умрет первым, а ты... ты ничего не сможешь сделать».

— Убирайся из моей головы! — раздраженно прорычала Волхова.

— Что случилось, Кейт? — обеспокоенно спросил зашедший Делиан.

— Кассандра. Она проникла в мою голову. Как здесь вообще вашу мать мыслить позитивно?!

Подопечная неожиданно почувствовала на своих плечах теплые ладони хранителя.

— Значит, ты прислушалась к нашим с Рейном словам? Это прекрасно. Продолжай работать над своим мышлением и не придавай словам вольной никакого значения. Она хочет сбить тебя, чтобы ты окончательно скатилась в уныние. Скатишься — ослепнешь полностью. Поэтому ни в коем случае не верь Кас. Поняла?

Волхова коротко кивнула.

— Скоро ты вернешь зрение. Я уверен. Главное не падать духом.

— Это правда, Делиан? — вдруг спросила рыжая. — То, о чем вы говорили с Рейном за дверью.

— Твой слух сравнялся с эльфийским? Впечатляет. Что ж. Это может нам пригодится. Да, правда. Я уже собрал все необходимые вещи. Вставай. Я помогу тебе одеться.

Щеки Кейт моментально вспыхнули красным.

— Я не буду пялиться. Обещаю. Этот топ и шорты сменим на свободное платье-тунику ниже колена. Ткань приятная на ощупь. Тебе понравится. Перчатки на руках я оставлю, — эльф ловко приступил к процедуре переодевания девушки.

А ей было так стыдно, что она была готова провалиться сквозь землю. Несмотря на чувство испанского стыда Волховой понравилось ощущать прикосновения теплых рук светлого. Парень не позволял себе лишнего. Он держал слово. Однако его кончики пальцев почему-то вызывали по телу что-то вроде электрического тока, который отдавался в невезучей волнением.

— Да ладно тебе, чудовище. Это все временное явление, — успокоил телохранитель подопечную. — Все, я закончил.

Затем девушка почувствовала кожей лица касание чего-то влажного и...

— Махровое полотенце, — подсказал эльф. — Сократим время умывания.

В следующий миг Кейт почувствовала в своих волосах расческу.

— Последний штрих и пойдем.

Волхова оцепенела от происходящего. Чтоб ее когда-нибудь кто-то переодевал, умывал, расчесывал кроме матери? Отродясь не случалось.

Пока она боролась с противоречивыми чувствами, байкер быстро привел девушку в порядок. Под конец девушка ощутила, как светлый крепко обхватил запястье невезучей. Дыхание парня слегка потяжелело при заботе о рыжей, но тот благородно держался.

— Я проведу тебя до машины, — немного хрипло произнес Дел.

Шок Кейт неожиданно сменился предельным вниманием. Ее слух различил нечто едва уловимое. Секундой позже рука стражницы машинально поймала в нескольких сантиметрах от хранителя метательный кинжал.

— Чертов синдикат. Рейн, уходим! — что есть силы крикнул светлый и потянул невезучую за собой.

— Делиан, ты будешь моими глазами, — решительно произнесла Кейт, явно не собираясь бездействовать. — Направляй мою левую кисть прямо на них.

Хранитель не стал задавать лишних вопросов, ощутив, как на ее кончиках пальцев начинает накапливаться магическая энергия.

— Только не убивай их, — взволнованно произнес байкер, покидая особняк вместе с подопечной.

— Не буду. Доверься мне, — последовал тихий ответ стражницы.

На выходе их встретил Рейн, обеспокоенно указав рукой на плотное кольцо вооруженных до самых зубов членов синдиката.

— Десятка два. Не меньше, — сорвалось с губ целителя.

Их оружие из-за стволов деревьев красноречиво смотрело дулом на вожделенную цель — Волхову.

— Впереди нас. Тридцать шагов на север от входной двери, — на ухо прошептал рыжей байкер.

— Поняла, — шепотом ответила девушка, после чего сделала плавное движение кистью.

Те тут же рухнули, как один, подкошенным бревном. У Рейна невольно отвисла нижняя челюсть.

— Кейт реально удалось овладеть силой? Они хоть живы? — не поверил собственным глазам целитель.

— Спят усталые игрушки Утром ранним на посту. После громкой веселушки, Им стоять не в моготу, — усмехнулась Кейт.

— Обалдеть, ты повеселилась.

— Едем. У нас теперь каждая минута на счету, — вернул всех в реальность Делиан, предчувствуя нутром, что засада у особняка только начало предстоящей заварушки.

Делиан решительно взял Кейт за руку, и они направились вдоль аллеи. Рейн же отстал, неожиданно споткнувшись на ровном месте. Байкер резко оглянулся, ощущая магические вибрации, до боли знакомые ему.

В следующий миг позади младшего воина баланса материализовалась Кассандра, ловко накинув на парня блокирующий всякую магию железный ошейник. Вольная одной рукой властно схватила целителя за волосы, подняв того с земли на ноги, а другой приставила ему к горлу холодное лезвие.

— Боюсь дальше, мой дорогой жених, ты пойдешь без лекаря. Твой лекарь погостит у меня.

— Рейн... — старший хотел было кинуться к брату, но вдруг осознал коварную стратегию бывшей.

Если броситься к черноволосому, Волхова останется без прикрытия. А без него против вольной она долго не продержится. Или Кейт или брат. Кассандра, как всегда, превзошла саму себя в подлости.

— Ты не возражаешь. Я так и думала, — с этими словами вольная ушла вместе с пленником.

Байкер тяжело задышал.

— Но зачем ей Рейн? Разве ее цель не я? — тихо спросила невезучая, почему-то ощущая себя главной виновницей всего происходящего.

— Когда вернешь зрение, мы это выясним, Кейт. Не нужно обвинять себя ни в чем. Вдобавок, если мои сведения верны, она не посмеет убить его.

— Ты уверен?

Глава 15

— Да.

— Но что если у нас нет на это времени? Мы скоро станем живой мишенью и для Департамента.

— Тогда им всем будет мало места. Я не брошу здесь брата. Мы обязательно вернемся за ним. Идем. Я уже забронировал номер в гостинице...

— Будь проклят день, когда я встретил тебя, — сквозь передние зубы ядовито прошипел целитель, оказавшись на полу в шикарных апартаментах Кассандры.

«До чего в ее спальне невыносимо много красного!»

Его глаза болели от этого раздражающего цвета, а от гигантской кровати с роскошным балдахином вообще выворачивало чуть ли не наизнанку. Светлый слишком хорошо знал эту особу и совсем не ждал добра от подобного приглашения в гости. Тем более она переместила его в спальную комнату, что откровенно не нравилось черноволосому.

— А Делиан хорош. Долго прятал тебя в особняке. Как давно ты в этом скучном мире смертных, солнце мое? — обманчиво ласково спросила та.

— Какая разница? Нам лучше никогда больше не встречаться, Кассандра, — принял твердое решение эльф, прикоснувшись к надетому ошейнику.

Нечто необъяснимое моментально сдавило его разум невыносимой болью, заставив опуститься на колени перед ухмыляющейся невестой брата.

— Отличная попытка, Рейн. Спешу тебя разочаровать. Здесь лишь я решаю, дорогой, что лучше. Поскольку ты всего-навсего жертва, случайно втянутая в наши с Делом интриги, я расскажу тебе истинную правду.

Настоящая стражница щита давно мертва. То, что ты видишь перед собой магический сосуд, порожденный магией тьмы с одной целью — взорвать к чертям ваш славный защитный камень Арнанэля. А, чтобы ввести всех вас в заблуждение, его создали живым, похожим на человека. И придумали всю эту безумную охоту за девушкой. Выглядит весьма правдоподобно, не так ли?

Вам никогда не придет в голову, что вместо спасения вы добровольно тащите в свое логово бомбу замедленного действия. Жаль, конечно, было переводить такой могущественный артефакт, как осколок разума в пустую. Зато благодаря ему лжедевчонка идеально сошла за потомственного мага королевского рода Айшана'ар. Как только она приблизится к камню — ваш Арнанэль обречен. Ты, конечно, можешь мне не верить, Рейн. Знай лишь, я не позволю в этот день тебе находиться в зоне действия взрыва. Мертвого Делиана тьме вполне будет достаточно. Правда прежде он кое-что должен сделать. И сделает, если хочет видеть тебя живым.

— А не пошла бы ты к чёрту, лгунья?! — вспыхнул младший.

— Я всегда получаю то, что хочу. А если откажешься исполнять мою волю, — девушка вновь применила к нему свой дар.

Эльфа прожгло мгновенной болью по всему телу. Каждое нервное окончание, даже кончики волос — всё взвыло адским жжением, напоминая оголенный нерв, в который издевательски решили потыкать иголкой.

— Так что, солнце, выход у тебя один — служить мне, если хочешь жить. Кстати, о поручениях. У меня есть для тебя одно особое...

Рейн пронзил Кассандру ненавидящим взором, когда её особое поручение оказалось выполнено им. Вольная кинула парню его одежду, сияя новым гривенником.

— Не дуйся, солнце, нам ведь было хорошо. И твои глаза говорят больше, чем язык. Ты все тот же влюбленный мальчишка. Может, пора перестать врать хотя бы самому себе, отрицая очевидное? — усмехнулась невеста брата, надевая блузку.

— Если тебе нужен Делиан, зачем меня завербовала? — упрямо не понимал целитель, ловко забравшись в привычную темную водолазку с широкими штанами, расклешенными к низу.

— Соскучилась по этой милой симпатичной мордашке. Младшенький. Слабость ты моя, — игриво улыбнулась эльфийка, не сводя с него взора, затем с нежностью провела по левой щеке парня.

— И, кстати, солнце, не советую тебе путаться с кем-то. Отправятся в след за Ливрэн. Можешь не сомневаться. Связи позволяют.

— Что ты сделала с ней? — встревоженно подорвался в постели светлый.

— Спеленать одинокого воина, охваченного эмоциями легче лёгкого, знаешь ли. Разок коснуться истощающим камнем. И вуаля. Ручная кукла готова. А дальше с ней разговор вели уже мои ребята, весьма любящие симпатичных девушек, — с наслаждением поведав об очередной своей гениальной жестокости, отозвалась Кассандра.

Черноволосый зло задышал.

— Какого черта ты её тронула!?

— Не люблю конкурентов. Ничего личного. Если осталась живой, пусть держится подальше от моего добра.

— И себе жизни не даёшь, и мне. Сколько можно? Ты вообще невеста Делиана! Понимаешь, как низко всё, что сейчас произошло?! — недовольно, прямо в лицо произнес эльф.

Пусть она хоть замучает парня ментальными волнами, но он скажет своё мнение.

Девушка приблизилась вплотную.

— От него мне нужно лишь продолжение рода, как от редкого мага энергии, обладающего довольно мощным магическим потенциалом. Как только цель будет достигнута, он свободен. Ты это другой разговор. И я не отступлюсь, пока не сломаю твоё сопротивление. Ты любишь меня, Рейн. Я вижу это. Тебя останавливают условности? Помолвка будет разорвана, как только понесу ребенка. Я должна отдать первенца, чтобы жить дальше.

Неожиданное признание девушки повергло младшего из братьев в шок.

— Ты заключила сделку с темными силами? Зачем? Они ведь никогда не отпустят тебя!

— Порой приходится платить высокую цену за любовь, солнце. Ты бы и не заметил меня, если бы не сделка. И всегда продолжал бы относится как к ребёнку, учитывая разницу лет между нами. Я не хотела закончить жизнь безликой тенью, безответственно влюбленной в младшего принца из рода воинов баланса.

Да, мне пришлось прибегнуть к многочисленным хитростям, дабы убедить вашего родителя в правильности выбора кандидатуры невесты для его старшего сына, зато достигла желаемого. Думаешь, не догадалась, что Делиан холоден ко мне? Это волновало меньше всего. Главное, мне удалось добиться статуса, благодаря которому благородный Рейн вновь обратил на меня свое внимание. Скажем, я использовала любую возможность приблизиться к тебе. А теперь ты у моих ног, не способный остаться бесстрастным. К сожалению, ничего не бывает бесплатно. Мой черед выполнить условия договора.

— Ты дура, — в лоб произнес Рейн. — Неужели нельзя было просто со мной поговорить?

— Я пыталась... А что было, помнишь? Сумасшедшая фанатичка, у которой на губах ещё молоко не обсохло. Кажется, так лестно обо мне отозвалась ваша матушка? После чего вышвырнула за шкирку вон с громкими словами: «Поверила в себя малолетка. Ты не подходишь ему».

С того дня я ушла к вольным, заключив сделку с темными силами. И стала той, чья воля подобна металлу. Я выжила, представь, на собственной шкуре пройдя их легендарную школу меча. После чего вернулась, обручившись с Делианом. Вынужденный брак с ходячей головной болью ради истинной цели. Я за тебя умру, Рейн. Жаль, ты не осознал этого раньше.

Парень окончательно растерялся. Ему было тяжело поверить в поступок матери. Хотя, она не из простых женщин, привыкшая выбирать за других.

Вольная трепетно прижалась к нему. И Рейн почувствовал насколько сильны чувства девушки, свернувшей на темную сторону ради одного расположения парня.

«Проклятые чувства!»

При виде Кассандры те вновь напомнили ему о себе, как не старался от них избавиться. Эта женщина опять всецело завладела черноволосым, вопреки голосу здравого смысла...

Обычный номер для двоих с небольшим балконом чуть ли не на самом отшибе города. Эта маленькая гостиница располагалась вдали от шумного эпицентра. Ее чарующая тишина редко нарушалась звуком случайных машин, зато какой прекрасной музыкой была для уставшей души.

По прибытию сюда невезучая, доверчиво сжав руку хранителя, отчетливо различила на улице тонкий аромат мокрой листвы и лесной почвы. Еще ей удалось уловить оттенок цветущих яблонь по длинной дороге к номеру. Этот аромат пробудил давно забытые детские воспоминания. Кейт позволила себе роскошь окунуться в них.

«Бабушкин деревянный дом! Как его можно позабыть?!»

Рыжей нравилось приезжать к ней на выходных. Она с радостью помогала пожилой женщине в огороде, а по ночам вместо телевизора слушала увлекательные рассказы. Бабушка очень любила читать. Поэтому для Кейт та всегда находила самые сказочные приключения.

«Может, они и есть главные виновники непреодолимой жажды магии, которую не сумел победить даже возраст?»

— Здесь очень много деревьев, да? — тихо спросила Волхова, отвлекшись от былых картин памяти, когда эльф молчаливо усадил на кровать.

— Да. Поэтому я и люблю здесь бывать. Конечно, не во всем идеально, но вполне позволяет ненадолго переместиться в царство моего мира.

— Да? И какой он?

— Это не передать словами. Лучше я покажу тебе его.

— Серьезно? Неужели у стражницы щита будет время на такие глупости? — саркастически осведомилась Кейт.

— Не волнуйся. Я все устрою. Время жить предоставил, организовав королевский уход из залива пираний. А тут какой-то вшивый осмотр местности, — усмехнулся светлый. — Да это вообще дело на полминуты.

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Волхова, более или менее смирившись с неизбежностью ухода.

— А теперь приступим к тому, зачем сюда приехали, — с этими словами Делиан сел рядом с подопечной на постель и обхватил ее ладони своими.

Та на мгновение растерялась, не зная, чего ожидать.

— Твое зрение ухудшилось именно после стычки в доме Марины Андреевны. Значит ключ к возвращению, должно быть, в твоих самых страшных воспоминаниях. Я помогу вспомнить абсолютно все, что связано с Кассандрой. До мельчайших деталей. Не блокируй это заново. Твоя задача разобраться во всем, а не спрятаться, — особо выделил интонацией последнее слово хранитель, шепотом добавив. — Ты готова?

Кейт коротко кивнула, ощущая нешуточно волнение.

— Тогда начнем.

Спустя секунду она вновь ощутила необычное тепло, вызывающее по всему телу приятную легкую дрожь.

«Неужели такова на ощупь сила хранителя? Или это рядом со мной его магия изменяется?»

Волхова вздрогнула. Блаженные ощущения сменились ужасающим напором отчаяния, злости, презрения и лютой жажды возмездия. Девушке аж подурнело от этих эмоций.

Байкер крепче сжал одну из ладоней Волховой, словно пытался упрямо напомнить ей, что он здесь. Что он рядом.

Та тяжело вздохнула. На ее глазах навернулись слезы. Тело взвыло фантомной болью, исказив чудовищной гримасой все лицо стражницы.

«Опять эти проклятые удары, беспомощность, слабость. А еще улыбка! Они улыбались!»

И в этот миг она страстно возжелала никогда не видеть этих ухмыляющихся физиономий. Воспоминания оборвались так же резко, как возникли. Делиан заключил в объятия дрожащую подопечную, находящуюся на грани истерики.

— Все хорошо. Ты молодец, — тихо произнес светлый.

Зрение Кейт наконец прояснилось после осознания подлинной причины. Она вновь смогла увидеть лицо хранителя, но их радость прервал экстренный выпуск новостей по радио.

— Внимание, разыскивается Волхова Кейт Юрьевна по обвинению в убийстве Стахановой Елены Владимировны. Возраст двадцать пять лет. Особые приметы: невысокий рост, длинные рыжие волосы, голубые глаза, бледная кожа...

Байкер не стал дослушивать объявление до конца, моментально умыкнув подопечную с собой в перемещение...

— Обвинение в убийстве? О, Господи! — схватилась за голову невезучая, когда они с Делианом в вечерних сумерках вынырнули на высокомигородском мосту, куда частенько любила приходить Волхова.

— Теперь Департамент тоже в игре, но не на нашем скромном поле. Уверен, дело об убийстве давно сфабриковано. Здесь не обошлось без Кассандры, — задумчиво сказал хранитель.

— Прекрасно. Я еще и преступница, — невольно всплеснула руками рыжая.

— Время явно идет против нас, Кейт. Мы должны, как можно скорее добраться до врат в Арнанэль. Я знаю того, кто поможет нам в этом. Заодно ты побудешь в безопасном месте, пока я отправлюсь за Рейном. По крайней мере этому человеку можно доверять.

— Но я могу сражаться, Делиан! Зрение вернулось!

— Я рад, что у нас получилось сделать тебя зрячей, но пойми, одно дело — простые смертные, другое — вольные. Я не позволю тебе без подготовки сражаться с Кассандрой! — на полном серьезе произнес старший воин баланса. — Она слишком опасна для новичка! Думаю, мой друг с радостью расскажет тебе о них.

— Как будто ты в одиночку сможешь сделать больше, чем мы вдвоем, ага! — недовольно уперлась Волхова.

— Смогу, потому что, во-первых, не буду как придурок переживать за тебя. А во-вторых... Нет, тебе лучше пока не знать об этом. Потом все увидишь, — затемнил Делиан, передумав посвящать невезучую в свои грядущие планы.

Подопечная зло надулась. Как ей стать стражницей, если тот опекает Волхову, словно ребенка.

После этих слов он взял девушку за кисть и создал новый коридор для перемещения...

По его окончанию они оказались перед роскошным высоким особняком, который гордо воплощал собой мрачную готическую постройку с шикарными деревянными дверями. И красиво, и вызывало мурашки одновременно. Особенно объятый ночью, где на внешней стороне двери вместо глазка висит смеющийся человеческий череп. Ей, показалось, или он действительно разразился мерзким глумливым смешком?

— Ну и друзья у тебя, — не удержалась Кейт, по чьей спине ощутимо пробежали мурашки. — Не думала, что светлые эльфы дружат с вампирами.

— С вампирами? — усмехнулся в ответ парень. — Нет. Мой друг не дракула, а один весьма харизматичный преподаватель государственного университета. Олег Владимирович всегда любил эффектно поприветствовать гостей, поэтому и дом у него в духе тематики лекций.

— Преподаватель? Больше на исчадие зла смахивает.

— Профессор оккультизма к вашим услугам, леди. Ты же не ждала от подобного человека розовых стен в цветочек, верно? — нагло забавлялся происходящим воин баланса.

Кто бы знал, как ей хотелось ужасно его задушить. Она даже решила было это озвучить, как вдруг медленно приоткрылась дверь, и на пороге возник высокий силуэт хозяина дома с идеально ровной осанкой, какой мог смело позавидовать любой молодой человек.

В глаза тут же бросились широкие расправленные плечи, ясный взгляд карих глаз, толстые, но седые брови, небольшие усы с бородкой. Пепельные волосы, аккуратно убранные назад в длинную косу до пят, открывали высокий лоб профессора. На переносице старик носил небольшие очки с прозрачной оправой на цепочке. Одет довольно скромно в классическую белую рубашку, черный галстук и брюки с ботинками.

— Делиан? И почему я не удивлен. У нас только ты способен додуматься посреди ночи ярко светить прожектором на всю Ивановскую, — сухо хмыкнул преподаватель, жестом пригласив гостей войти внутрь...

— А это должно быть, твоя очаровательная подопечная преступница? Как там ее? Волхова Кейт Юрьевна? Не боишься загреметь на очень долго? — с интересом спросил пожилой мужчина у принца, любезно проводив пришедших к себе в гостиную на черный кожаный диван.

Сам профессор невозмутимо расположился напротив них. Внутри стражницы все резко похолодело при таком коварном вопросе. Девушка даже нервно вздрогнула, разом прервав задумчивое изучение жилища загадочного Олега Владимировича. Где мрак мраком погоняет чуть ли не с самого порога. И так во всем доме, оригинальность которого весьма живописно подчеркивала огромная коллекция диковинных вещей на многочисленных, стеклянных стеллажах.

— Преступница? Что за мерзкий ярлык? Или хочешь сказать у меня настолько отвратительный вкус, чтобы я всерьез связался с таким асоциальным элементом? — приподнял левую бровь байкер, обняв рыжую со спины.

Та сидела неподвижно, ощущая ураган противоречивых чувств.

— Знать не знаю, Котов. Эта девушка с самого утра сегодняшний герой дня.

Волхова опустила взгляд в пол.

«Если знает он, то знают и приемные. Неужели они запомнят меня преступницей?»

— Сам знаешь. Игры Департамента не всегда искусны. Плюс синдикат вплотную на хвосте.

— Значит слухи об истекшем сроке правда?

— Нам нужны врата, Олег, и срочно. Я должен вернуть на родину стражницу щита, — не стал откладывать причину визита в долгий ящик Делиан.

— Ту самую? Не ожидал встретить ее в этом мире спустя двадцать пять лет. Ты знаешь, что подло иметь от друзей подобные скелеты в шкафу.

— У меня не было другого выхода.

Глава 16

После признания Делиана повисло минутное молчание. Собеседник светлого стал еще серьезнее, чем был.

— Неужели я дожил до этой встречи? Хорошо. Я открою проход между мирами с одним лишь условием. Если вы хотите ослабить зажим со стороны Департамента Антимагии, вам придется временно не пользоваться магическими штучками. Так вы меньше привлечете к себе внимания.

— Пешком до Врат в другой город? Издеваешься? — изумленно произнес эльф.

— Нет. Предлагаю вполне разумные вещи. И кто говорил пешком? Твой шикарный МсLaren P1 до сих пор хранится в моем гараже.

— Серьезно? — чуть ли не до потолка подпрыгнул от радости байкер счастливый, как идиот.

— Нет. Ты не меняешься, — сухо усмехнулся преподаватель, затем медленно поднялся в полный рост. — Пора сворачивать посиделки. Следуйте за мной. Покажу вашу комнату.

— Мне еще надо будет кое о чем переговорить с тобой с глазу на глаз после, — сразу предупредил его старший воин баланса.

— Точно не меняешься. Идем за мной, молодежь. В той спальни есть небольшое помещение с туалетом, раковиной и ванной. Также два комода с мужской и женской одеждой для сна. Не люблю когда по ночам шастают по всему дому. Все необходимое ищите у себя под носом.

Кейт удивилась. Ей, конечно, не очень нравилась мысль делить этой ночью одну постель с байкером, но ругаться с хозяином дома хотелось меньше всего. Все-таки они просто гости в этих роскошных хоромах.

По дороге к спальне девушка полностью отключилась от реальности, погрузившись в гомон различных мыслей. Скандал, интриги, расследование — они ловко завладели разумом рыжей. И очнулась Волхова лишь от звучного щелчка пальцев Котова перед своим носом.

— Ты разве не собираешься ложиться спать?

Невезучая медленно прошла до кровати, бесцеремонно рухнув на нее одетой без всяких «правильных» привычек перед сном.

— Даже не переоденешься?

— К черту.

Хранитель настойчиво дернул за одеяло, заставив этим подняться подопечную вновь на ноги.

— Этот номер не пройдет, чудовище. Или ты делаешь все, как положено, или спишь на полу. Выбирай, — выставил условие светлый.

«Надо же какой жуткий праведник. От его правильности зубы сводит».

— Вредина, — не отказала себе в удовольствии обласкать хранителя Волхова, покорно поплетясь в указанном его рукой направлении.

Желая позабыть всё, как страшный сон, она решительно закрыла за собой щеколду. С горем пополам рыжая разделась, чувствуя себя выжатым лимоном.

«И почему в фильмах фэнтези маги так не валятся с ног? Не ощущают чудовищной усталости? Почему в кино всё кажется таким простым, особенно владение магией? Если б знала все подводные камни магической природы, может, не мечтала бы про героизм с волшебством в свои двадцать пять! Кейт, Кейт, когда ты повзрослеешь?»

После этого риторического вопроса девушка с трудом переступила порог душевой кабины, чудом не навернувшись через него и не расквасив нос. Невезучая едва заставила себя, раза с 3-его переключить кран на режим душа да провернуть вентиль.

В конец измученное тело напрочь отказывалось сотрудничать с хозяйкой, а разум неожиданно отключился, как только потоки теплой воды приятно коснулись кожи...

Услышав подозрительный грохот после шума включенной воды, Делиан рефлекторно подбежал к дверям. За считанные секунды он ловко вскрыл магией замочную скважину и ворвался к обнаженной Волховой, лежащей без сознания на полу душевой кабины. Парень выключил воду, ртыскал махровое полотенце и заботливо обернул подопечную.

«Экстрималка недоделанная. Я всего лишь отправил тебя помыться. Черт, пора кончать с этим дурацким невезением..»

Хранитель вынес Волхову на руках из ванной комнаты. Эльф опустил её на постель и заботливо растер влажную кожу полотенцем. Затем юноша одел подрпечную в длинную белую ночнушку, не отказав себе в удовольствии немного полюбоваться на Кейт. Большего Делиан себе не позволил, под конец процесса уложив ту спать. Он укрыл девушку легким одеялом и тихо покинул спальню.

Своего друга эльф без труда отыскал во второй гостиной у камина, зная его особняк, как свои пять пальцев.

— Я думал ты спишь... — усмехнулся светлый.

— Это было правдой до тех пор, пока кто-то из вас не рухнул в душевой. Признайся. Твоя чудаконула?

— Что-то вроде этого.

— Так о чем ты хотел поговорить? — сменил тему пожилой мужчина.

— Когда-то ты наложил печать на демона внутри меня. Можешь ее снять? — на полном серьезе спросил Котов.

— Ты верно шутишь, да, принц? — удивился преподаватель, прекрасно осознавая возможные последствия.

— Их слишком много, Олег, это, во-первых. Во-вторых, Рейн в руках Кассандры. А без него я не уйду, ты это знаешь. Против вольной мне нужен Алай'ру.

— Это очень сильный демон ярости, Делиан. Ты можешь не справиться с его влиянием. А если он захватит твое тело, здесь развяжется вторая столетняя война. В лучшем случае, столетняя. В худшем, реки крови растянутся на целые тысячи лет.

— А если стражница щита сейчас не вернется в мир магии живой, Арнанэль превратится в безжизненную пустыню. Потому что все, что умеют порождения тьмы — лишь уничтожать. Тебе прекрасно это известно, — упрямо не сдавался старший воин баланса.

— Значит принц уже все решил? Хорошо. Я сниму печать, но если Алай'ру возьмет над тобой вверх, мне придется тебя уничтожить, — холодно предупредил профессор.

— Да, я знаю.

— И готов рискнуть?

— Иначе не подошел бы с этим разговором.

— Ладно. Я сделаю, как ты просишь. Только помни, чем больше ты убьёшь, тем сильнее будет становиться в тебе Алай'ру. Потом не говори, будто не предупреждал тебя. Идем...

Сквозь сон Кейт почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли ее. Она ощутила их трогательную заботу...

А после окончательно провалилась в темноту, доверчиво заснув, как засыпала на руках Марины Андреевны. Кейт не знала почему, но ощущала, что находится в безопасности.

Какое-то время ей ничего не снилось, но вскоре невезучая неожиданно оказалась в темной зловещей комнате, наблюдая происходящее в ней со стороны.

В объятиях черноты Волхова отчетливо различила две фигуры — Олега Владимировича и Делиана, невесть зачем опустившегося спиной на странный каменный алтарь.

Таинственный профессор с тихим, едва различимым шепотом принялся вокруг этого алтаря зажигать прикосновением кончиков пальцев восковые свечи. Он читал заклинания на непонятном языке. Байкер медленно закрыл глаза.

Когда была зажжена последняя свеча, старик застыл слева от светлого, положив тому на грудь небольшой камень в форме прозрачной капли воды.

— Всё, что было скрыто, Пусть явится моим очам. Древние путы исчезнут, Ты свободен, приди к нам.

После этих слов Делиан резко распахнул глаза. Кейт вздрогнула. Они горели демоническим сиянием.

Волхова резко подорвалась.

«Ну и приснится же порой. Эльф-демон? Видать хорошо ударилась вечером в душевой». Скользнув взглядом, рыжая увидела второй край кровати заправленным.

«Он не ночевал рядом?»

Размышления прервал пятиэтажный мат байкера и невозмутимый голос Олега Владимировича.

— А я сказал нельзя копаться в чужих сообщениях! Положи её телефон!

«Хорошее начало дня, нечего сказать».

Спросонья ей стало очень интересно о каких сообщениях шла речь.

«Неужели аппарат до сих пор жив? И все это время коварно был у хранителя? Гад ушастый. У него что пунктик подрезать мобильники?»

Откинув одеяло в сторону, девушка заметила на себе длинную белую ночнушку.

«Вот так сюрприз. Оставалось надеяться, что Делиан меня одевал, а ни праведник. Иначе я точно провалюсь сквозь землю. Хотя...»

Вариант с Делианом вгонял Волхову в краску не меньше.

«Не настолько он...»

Или это Волхова упрямо ерепенилась, до конца не определившись, что будет связывать их с байкером. После того, как парень не раз спасал жизнь, похоже, она с ним уже ближе некуда.

«Так что там с сообщениями?» — робко напомнило женское, весьма жгучее любопытство.

Не долго думая, Кейт пулей вылетела в просторы зала, откуда доносились «прекрасные трели» этого утра. Не ожидав молниеносного появления девушки на горизонте, эльф с улыбкой лиса запоздало спрятал за спину телефон. Профессор грозовой тучей навис над парнем, явно не одобряя старую привычку принца одалживать вещи.

— Делиан, отдай мобильник! — требовательно произнесла девушка.

— Да тебе и без него хорошо, — усмехнулся светлый.

— Ничего не знаю, живо на родину! — нахмурилась хозяйка.

— Ладно, на, — сдался не хотя хранитель, вернув аппарат.

Кейт принялась изучать его содержимое. Уйма звонков от Глеба. В принципе, не очень жалко, что они без ответа. Масса смс, где предлагает встретиться. Ага! Ей хватило месяца сожительства! Смысл встреч определенно потерян. Затем она заметила пропущенные от приемной матери, которая через смс приглашала дочь к себе домой. Невезучая не поверила собственным глазам.

— Вот-вот, поэтому я не хотел, чтобы ты это видела. Ты ведь преступница, которую разыскивают, целыми отрядами прочесывая улицы и денно и нощно. Эти сообщения, в бабки не ходи — очередная провокационная ловушка.

— А если мама действительно хочет меня увидеть? — несмело возразила невезучая.

— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Котов. — Меня настораживает то, что Ливрэн который день не выходит на связь.

— Хочешь сказать, это как-то взаимосвязано? Сообщения, ловушка, исчезновение Лив?

— Думаю, да.

— Мировые заговоры это конечно хорошо, однако по расписанию время завтрака, — прервал активную дискуссию преподаватель. — Вам обоим следует набраться сил.

Волхова отмахнулась, ощущая, как на нервной почве пропал аппетит.

— Я настаиваю, — сухо произнес старик, как оказалось, обладая не меньшим упрямством, чем хранитель с подопечной.

— Ладно, — не стал спорить с другом светлый, первым опустившись за обеденный стол.

Волхова села напротив ушастого, полная разных мыслей. Усиливающаяся тревога за мать не давала девушке покоя. Профессор воодушевленно удалился на кухню.

— Это подло играть на чужих чувствах, — спустя некоторое время нарушила давящую тишину особняка Кейт.

— Возможно, но за все свои долгие годы жизни я не помню иной стратегии от приверженцев тьмы.

— Пожалуйста, скажи, что моя мать в безопасности, иначе мне будет плевать на обнаружение, — с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции произнесла невезучая.

— Не дури, — был тихий ответ хранителя.

Волхова раздраженно стукнула ладонью по столу.

— Тогда какой толк владеть магией, если даже не можешь защитить тех, кто тебе дорог?!

Делиан тяжело вздохнул. Вчера ночью в его голове был тот же вопрос.

Разговор прервал вошедший с подносом Олег Владимирович. На нем скромно разместилось четыре маленьких кружки черного чая, блюдце со сливочным маслом, маленький нож да хлеб для тостов.

— Нас ведь трое, — нахмурился Котов, смущенный еще одной кружкой.

— Увы, нет. У стражницы щита в этом мире нашелся напарник и он пойдет с нами до врат.

Волхова удивилась.

— Напарник? То есть?

— Направляющий — проводник между защитным камнем и стражницей щита. Благодаря ему осуществляется колоссальный обмен энергии камня и избранной, чей удел изгонять темных. Взаимодействовать напрямую с божественным кристаллом — самоубийство. Особенно когда магия внутри тебя из иного источника, а не твоя собственная. Ты ведь не создаешь, просто применяешь силу того, чем обладаешь с детских лет. Тебе не обойтись без проводника. Осколок разума считается чужеродной способностью, — спокойно объяснил преподаватель будничным тоном, с какой обычно проводил лекции.

— Не думал, что все будет настолько бредово, — проворчал байкер, особо не питая счастья после услышанного.

Но это старший воин баланса еще не знал, кто именно будет напарником Волховой.

— Он сейчас придет.

Неожиданно к ним зашел высокий брюнет с карими глазами, одетый в серую толстовку без замка, простенькие спортивные штаны и чёрно-белые кроссовки Адидас. Он смущенно остановился возле профессора.

Когда их взгляды встретились, Волхова опешила.

— Глеб?

— Кейт? — явно не ожидал встречи парень.

— Знакомые все лица, аж жутко тянет напиться, — предельно точно подчеркнул вырвавшимся сарказмом настроение рыжей хранитель. — Другими словами они с чудовищем теперь в одной магической упряжке, да?

Волхова сидела с изумлёнными глазами, лицезрев бывшего, с которым отныне будет вынуждена работать в паре. Только его в мире магии не хватало для полного счастья! Персонального, всем недовольного судьи по ее душу!

«Издеваются, мочи нет! Хорошо, если вам так угодно, я поработаю с ним. Правда не обещаю, что тот после этого дела выживет!»

— Да, — бесстрастно подтвердил преподаватель.

Не выдержав Кейт ударила ладонью по лбу. Страшно представить, чем ещё ее удивят эти неисповедимые пути господне.

— Хлеба с масличком? — усмехнувшись, предложил стражнице старик.

— Валерьянки литра три, — язвительно отозвалась рыжая, недовольно покинув зал...

— Я так понимаю, теперь ножей в него не пометаешь, — издалека зашёл Делиан, начав разговор при заметно побледневшем Глебе, как только девушка скрылась в просторах другой комнаты.

— Ага, — хладнокровно ответил старый друг, ясно понимая, что чем скорее он уберет парня с глаз Котова, тем больше шансов у того остаться живым. — Глеб, там в библиотеке ты сейчас возьмешь первый том по азам магии. Третий стеллаж слева от входа. Первая глава полностью в твоем распоряжении. Затем проверка насколько ты уяснил тему.

— Хорошо, Олег Владимирович, — едва слышно произнес брюнет, радостно скрывшись из поля зрения старшего воина баланса.

— Он еще твой ученик? — не понял юмора светлый.

— На днях удружил Верховный совет архимагов новым протеже. Надеюсь, не поседею с ним до конца, как ты со своей подопечной. Кстати, зачем девчонке голову морочишь? Вы все равно не будете вместе в мире магии.

Эльф тяжело вздохнул.

— Без родительского благословения жизнь придется сложная. Они тебе его не дадут. Если учесть, кто Кейтлин Айшана'ар и твою связь с Кассандрой. Или ты не собираешься возвращаться домой? — поднял крайне непростой для байкера вопрос профессор.

— Не трави душу, — фыркнул Делиан, не желая задумываться обо всем. — Тут бы врата миновать. А ты говоришь, жизнь семейная.

— Если ты ничего не можешь дать ей кроме боли, для чего все эти игры? Подумай, — коротко произнес старик, покинув зал.

Принц опустил взгляд в пол. Да, возможно он не самый идеальный вариант для стражницы, но парень попытает счастья, невзирая на то, что в мире магии — им лучше не сходится. Хотя останавливало ли его слово «невозможно»?

Когда Кейт оказалась в спальне, ее кольнуло странное предчувствие. Затем пришло СМС, чей резкий звук ударил по ушам, вызвав мигрень.

«До чего противная техника. Или, быть может, боль — следствие того, как вчера приложилась к кафелю, когда ложилась спать прямо в душевой?»

Долго не разбираясь, рыжая взяла телефон в руки.

«Дорогая, Кейт, привези, пожалуйста, лекарства. Мне очень плохо.»

«Мама?»

Мобильник едва не выпал из рук снова после подобного сообщения. Внутри Волховой все перевернулось.

«Ловушка, провокация, да какая разница?!»

Она не могла тупо сидеть, зная, что Марина Андреевна в беде!

Недолго думая невезучая переоделась в первую попавшуюся в комоде тунику, схватила висевшую сумку у входа в спальню — подарок Делиана и рванула прочь из особняка...

Глухой хлопок входной двери внезапно нарушил размышления эльфа, тотчас ощутившего легкое дуновение угрозы.

Байкер язвительно хмыкнул про себя: «Неисправимое чудовище.»

И причем он не сомневался, что это была именно Кейт, смело несущаяся метеором в таинственное некуда.

«Кто еще способен настолько безрассудно броситься спасать Марину Андреевну, находясь на мушке всего городского правопорядка? Да, Волхова не меняется. Впрочем, не вопрос! Матерый эльф без труда выследит свою сумасшедшую».

Глава 17

На самом выходе Волхова неожиданно вспомнила объявление, которое услышала с Делианом в гостинице. Слово «разыскивается» мгновенно отрезвило пыл девушки. Она машинально спряталась ранним утром за ближайший ствол дерева и переместилась, наплевав на все рекомендации вместе взятые.

В доме Марины Андреевны опять стояла гробовая тишина. Не успела рыжая заявиться, как почувствовала сильный удар в грудную клетку, отлетев в стену. У нее аж дыхание перехватило, тело свело болью, а зрение помутилось. Это могло означать лишь одно — перед ней второй из псов Кассандры.

— Тварь, — грубо выплюнул мужчина. — Смерть моего брата не сойдет тебе с рук. Ты сдохнешь в страшных мучениях. Моя госпожа приготовила для тебя нечто особенное.

В следующий миг Кейт почувствовала, как ей под ребро вошла холодная сталь. Крепко стиснув зубы, невезучая сдержала просящийся с губ крик боли. Затем услышала тяжелый грохот.

— Говорил же ловушка, — холодно произнес голос хранителя.

Лишь сейчас зрение невезучей прояснилось. И она увидела Котова с обнаженным, окровавленным мечом наперевес. Невольно засмотрелась на боевое оружие хранителя. Двуручный тяжелый меч с рукоятью в форме дракона, выпускающего пламя, буквально приковывал к себе взгляд. Но больше стали заинтересовал рыжую сам воин баланса. Что-то изменилось в нем. Это что-то отразилось в глазах эльфа. Его пепельные зрачки по радужке стали заключены в тонкий черный круг, который раньше девушка у него не замечала.

— Ты ранена, — заметил светлый и, легким движением руки заставив оружие исчезнуть, подбежал к едва стоявшей на ногах подопечной. — Знакомый кинжал. Как ты себя чувствуешь?

Она бы рада ответить, но ей было тяжело дышать. Перед глазами внезапно все резко поплыло. Последнее, что она почувствовала, как рухнула прямо на Делиана...

Затем тьма...

Сознание капризно ушло из яви, застыв во власти необычного сновидения, в котором невезучая столкнулась лицом к лицу с бывшим.

— Ты?! — зло обратилась к нему стражница, явно не питая восторга встретить Глеба во сне.

Ночь. Лик луны, украдкой выглядывавший из-за серых рваных туч. Темный, зловещий лес. Шелест высоких многовековых деревьев на ветру. Коварная мертвая тишина, давящая на уши, в которой, как подсказывало чутье, скоро что-то произойдет.

«Не хватало для полноты картины каких-нибудь оборотней. Ага! Тсс, стражница! Сила разума! Не забывай о ней и заканчивай эксперименты с даром воплощать самые худшие предположения в реальность! Они же, мать его, сбываются!»

— Знаешь, снится тебе, как-то тоже не входило в мои планы! Я вообще практиковал осознанное сновидение, если что, — нахмурился брюнет в ответ после короткой паузы неловкого молчания.

— Чего?! — не поняла юмора Кейт, приподняв вопросительно левую бровь.

— Практика управления собственным сном. Слыхала? Я уже как месяц изучаю ее. И должен заметить, что ты здесь далеко не мой каприз подсознания. Я бы точно не потащил тебя в свой мир снов! Между нами. Больше странно другое. У меня впервые не получается выбраться отсюда или сменить один сон на другой. Словно не я хозяин сновидения, а кто-то иной, — задумчиво поделился друг детства.

Милую беседу прервал леденящий душу волчий вой, заставивший вздрогнуть обоих. Глеб с замиранием сердца взглянул на свои пальцы, в которых должно было появиться оружие. Но... Увы. Что-то шло не так.

— Какого черта?! Я же сделал все, как всегда, а пулемета нет.

Вой повторился, но уже не один. К нему присоединилось еще глоток четыре.

— Мне кажется, или лучше бежать? — сглотнув, невольно спросила у него девушка.

Нутро ее буквально сковало диким, животным ужасом, напрочь выбив память о приобретенных умениях за недавние путешествия.

— Проклятие! Опять не вышло! — раздраженно проворчал парень, озираясь.

Он будто всем естеством предчувствовал крадущееся к ним «безобразие», томно обещающее огромные неприятности.

Из-за ствола самого дальнего дерева поляны, щедро усеянной зелеными исполинами, вышел здоровенный, метра два, с густой длинной серой шерстью оборотень, разинув пасть в злобном утробном рычании. Затем монстр с тоской огляделся в поиске хорошего куска мяса. Увы, жертв на его горизонте хищник не наблюдал. А желудок требовал пищи.

«Неужели опять рыжая чудаконула?»

— Плохой сон! — едва слышно сорвалось с губ подопечной байкера.

И они рванули галопом с юношей в марафонский забег от чудовища, всей шкурой ощутив опасность. Ибо монстр, с весьма крепкими длинными ногами, по голосу чутья, сократит разделяющее их ничтожное расстояние за считанные секунды. Минуты здесь вряд ли случатся. Кейт не жаловалась на вынужденную беготню. В последнее время такая романтика совсем не удивляла. А вот парень, начавший задыхаться через несколько минут, явно не рад.

Чудовище стремительно сорвалось следом, только сейчас приметив шуструю парочку. Глеб не самый обаятельный на деревне экземпляр, но... Отчего-то Волховой не хотелось, дабы тот оказался сожран. Обуздав царящий внутри страх за одно мгновение, девушка подобрала тяжелую деревянную палку, шириной в три ее руки. Откуда столько силы появилось, хрупкая девушка вопросом не задавалась во власти адреналина.

Брюнет неожиданно споткнулся, растянувшись на лесной почве. Все, что он успел сделать — перевернуться с живота на спину, глазами встретившись со взглядом зависшего над ним оборотня.

Тот по-хозяйски разинул пасть, готовясь впустить клыки в живой настигнутый кусок мяса. Однако планы мохнатого нарушила подлетевшая к ним стражница, от души огрев подвернувшейся крепкой палкой. Не ожидав удара в районе затылка, чудовище рухнуло рядом с загнанной жертвой. Сознание изменило владельцу. Навсегда или нет проверять не хотелось.

— Не обольщайся, мне просто хочется выбраться отсюда, — сухо хмыкнула маг разума, бросив наземь окровавленную палку.

— Признаться, это был шикарный удар. В следующий раз нам вряд ли настолько повезет. Нужно что-нибудь придумать. Хотя кого я обманываю? Сами выбраться мы все равно не сможем, пока не найдем создавшего это сновидение, — поделился соображениями ученик Олега Владимировича.

— С чего такая прелесть? — саркастически осведомилась девушка.

— Если верить книгам магии, существует ткач снов. Он способен управлять не только реальностями в грезах, но и погружать в сотворенные собственными руками сны других, лишив тех права, что-либо изменять. Кстати, смерть в таких снах может стать смертью в реальном физическом мире, — «обрадовал» Направляющий.

— Час от часу не легче. Значит, новая ловушка Кассандры. И когда всем уже надоест пытаться отправить меня на тот свет?! — недовольно буркнула девушка, расслышав леденящий душу волчий вой...

— Хочешь сказать, этот кинжал не удастся извлечь, пока она не встретится там с ткачом снов? — опешил Делиан.

— К сожалению, да. Глеб между прочим тоже в коме. Думаю, они вдвоем застряли с ней по иную сторону реальности, — поделился пришедшими в голову соображениями Олег Владимирович.

— Лучше б ты мне этого не говорил, — зло сжал кулаки байкер.

— Котов, вашим дорогам со стражницей рано или поздно суждено разойтись. Ее предназначение — постоянная борьба со злом. Любовные узы лишь отяготят девушку и станут помехой. Поэтому все стражи защитного камня издревле дают обет безбрачия. Почему бы не принять очевидное? — нахмурился волшебник.

Светлый хмыкнул.

— Не помню, чтобы я искал легких путей.

— Согласен. Поэтому ты отступник в симбиозе с демоном ярости. Никогда никого не слушаешь.

— Однажды послушал, теперь не знаю, где взять еще терпения, чтобы не убить свою законную невесту. Так что с меня хватит чужих советов.

— Как только Кейт займет свое место в Арнанэль, ты останешься у разбитого корыта, Делиан. Я не хочу, чтобы принц страдал. Пока не поздно отпусти Волхову, — проникновенно взглянул на старшего воина баланса старик. — И вернись на истинную родину. Прими наследие рода.

— Никогда, — глаза Делиана вспыхнули красным.

Злой, как черт, светлый ушел в перемещение...

Осмотревшись в поисках временного убежища, Глеб приметил неподалеку от них невзрачные черты заброшенного домика лесничего.

— До утра сойдет. Согласна? Хотя бы часок вздремнуть без чудовищ. Никогда не думал, что во сне буду хотеть дико есть и спать, как в настоящей реальности, — под конец недовольно хмыкнул брюнет.

Рыжая выдавила усталое подобие улыбки, по дороге к постройке пытаясь применить дар своего осколка. Тщетно. Она продолжала находиться в кошмарной сказке с бывшим. За какие только такие грехи — загадка. Причем такая, с первого раза не раскусишь! Ей ужасно хотелось вернуться в привычную реальность, пока окончательно не сдала нервная система. Но больше волновало другое.

«Почему не срабатывает магия разума? В чем подвох? Или этот ткач какой-то особенный кадр, что дар вдруг решил нервно капитулировать?»

Ее голова разрывалась от вороха мыслей. По крайней мере она старалась думать о решении проблемы, нежели сокрушаться в бессмысленном «За что мне это?» и «Какая бог, все-таки, несправедливая сволочь! Сидящая там, на небесах, в очередном изобретении шикарного головника для меня смертной!»

Приблизившись к дому, юноша дернул за кольцо входную дверь. Та поддалась ему лишь при третьем стремительном рывке.

Радость от временных четырех стен оказалась испорчена сюрпризом убранства, являющего собой вопиющее царство сырости, тонн паутины, щедрого слоя плесени среди которого многие вещи окончательно испорчены беспощадным течением времени.

«Даже здесь ткач мастерски поиздевался. Аплодируем стоя».

Глеб нервно перекрестился при подобной обстановке, хотя ясно осознавал, выбирать не из чего. Или холодная грязная земля, по которой рассекают невиданные твари или ветхая крыша с призрачным шансом на безопасный отдых.

— Блеск, — устало произнесла стражница.

Недолго думая брюнет принялся обыскивать шкафы, а затем из одного ловко бросил девушке какую-то драную футболку, чей материал вполне подходил для создания прекрасного — фантастической чистоты в стиле аля чистоплотный до посинения.

— Ты что серьезно? — фыркнула Волхова.

— Будь у меня больше оптимизма, да, не отстал бы, пока не заблестел каждый сантиметр этой площади. Но... Это ведь не постоянная крыша. Здесь можно обойтись уборкой лишь нужного на данный момент.

— Мазохист, — буркнула подруга.

— А тебе нравится спать в грязи? Я, конечно, в курсе, что ты непутевая в плане хозяйства, но не поверю, чтобы настолько.

«Ну вот. Опять начинается. Надо было позволить оборотню его съесть».

Девушка тяжело вздохнула.

«Пожалуй, этот никогда не изменится».

С ним она точно подсядет на валерьянку за совместную работу. Хорошо, если только на нее. «До чего вредный, Господи».

При виде недовольного выражения лица девушки, парень невольно засмеялся. Настолько оно напоминало ему обреченного на земные страдания великомученика. Он не смог удержаться от смеха.

— Чего ты ржешь, узурпатор? — нахмурилась стражница то ли в шутку, то ли всерьез.

Этого парень до конца не понял, резко переключившись на неожиданный скрежет под деревянными ставнями. Смолкла и Волхова, заметно став напряженной.

— Походу, покой нам только снится. Даже во сне не поспишь. Дурацкий мир! — старым дедом проворчал Направляющий, перейдя на едва различимый шепот.

Хотя в чем-то невезучая была солидарна с ним. Затем в какой-то из комнат с противным звуком приоткрылась одна из дверц шкафа.

— Вот-вот. В фильмах ужасов обычно все так начинается. Я бы не стал проверять, что там, — тихо произнес парень, украдкой указав рукой на соседнюю стенку.

Не успела рыжая ответить, как сзади на ее спину, прямо из деревянной поверхности, запрыгнуло нечто тяжелое, принявшись душить.

Кейт, недолго думая, резко стукнулась спиной об стену. Существо ослабило хватку, тогда стражница ловко отыскав на ощупь кончиками пальцев загривок неизвестной, скинула ту на пол. Когда тварь оказалась на лопатках, рыжая безжалостно со всей силы наступила чудовищу на горло. Через несколько секунд раздался хрип. Тело твари обмякло.

— Страшная ты женщина, Волхова, — невольно обомлел брюнет.

— Жить захочешь и не такой стервой станешь, — буркнула на адреналине рыжая, до сих пор ощущая на шеи последствия удушья.

Реальность сна неожиданно исказилась разошедшимися кругами по водяной глади, явив перед гостями новую обстановку. Пещерные своды темных подземных туннелей, тянущиеся на многие километры. Полумрак, сталактиты, сталагмиты, мертвая тишина, изредка нарушавшаяся глухими ударами стекающей каплями воды.

— Брр, — поежился Глеб, принявшись растирать ладонями руки выше локтя. — Я, конечно, не хочу показаться пессимистом, но... Под землей твари обычно куда хуже, чем на поверхности. Например, эти, как их там...

Не успел он договорить, как во тьме зажглись чьи-то огромные желтые глаза. Недолго думая стражница умыкнула парня с открытого пространства за ближайший пещерный валун. Мимо них жидкой струей пламени из неоткуда вспыхнуло восхитительное освещение, разом разорвавшее плоть тьмы щедрой струёй огня. От такого света разом стало жарко, как в протопленной бане. Какое счастье, что он ненадолго. Наверное.

— Ткач видать разминается. Решил поржать, наблюдая, как мы дракона вальнём, да? Он бы еще зубочистки выдал обороняться! — заметно занервничал Глеб, не подписываясь ни на каких огнедышащих ящериц.

Кейт промолчала, предельно внимательно вслушиваясь в каждый пещерный звук. Желтых глаз видно не было. Потоков огня тоже не ожидалось на горизонте. Хотя, кто знает, что там в недрах полумрака притаилось за следующим поворотом.

— Эй, Кейт, перед тем как нас заживо зажарит дракон, может, ты дашь мне второй шанс встречаться с тобой?

Не удержавшись от коварного соблазна, невезучая со всей дружеской любовью отдавила бывшему ногу.

— Лучше заткнись от греха подальше.

— А если серьезно? Попробуем? — тише прежнего задал вопрос брюнет.

Девушка снова наступила тому на ногу, подло угодив по самым кончикам нервных окончаний пальцев.

«Снайпер, где не надо и слишком хороший. Зараза — Кейт. Точно когда-нибудь угробит».

Глеб болезненно зажмурился, стойко перенеся на себе легкий гнев подопечной Делиана.

— В гробу я видела с тобой встречаться.

— Ну да, придурок, признаю. Ну да, совершил ошибку. Но, Кейт, я клянусь больше никогда этого не делать.

Рыжая вновь взглянула туда, откуда в их сторону устремилась струя пламени.

— Все, не нуди. А то в следующий раз спасать не стану. Еще спасибо скажу за избавление от головной боли, — праведным гневом вспыхнула Волхова, не собираясь больше ничего обсуждать.

Как ей дороги все эти внезапные путешествия, происходящие без согласия Волховой. Хотя, может, она согласна по умолчанию, но не в курсе?

«Страшно представить кто следующий по списку из мифических существ на знакомство. Гарпия, оборотни, дракон. Вампиров ждать теперь? Если знакомиться, то со всеми!»

Хотя, стоп. Это она явно погорячилась. Набрав побольше кислорода в легкие, Кейт напомнила себе не убивать брюнета, пусть тот зверски раздражал одним своим присутствием. А также не унывать от всей прелести происходящего. Выход есть всегда.

«Думай, Кейт, думай. Ты же не хочешь навсегда здесь застрять с этим недоразумением», — сама себе сказала стражница.

К удивлению это подействовало. Ей пришла интересная затея.

— Может, объединить наши способности? — неожиданно предложила девушка.

— Я бы и рад, конечно, но мне лично не выдавали инструкции, как это делать, — признался бывший, растерянно пожав плечами.

— Как будто у меня ее вагон, ага! — буркнула рыжая, почувствовав нутром приближение чего-то во истину опасного для жизни.

«Наш добрый друг не дремлет на гадости».

— Твои предложения? — с интересом приподнял бровь юноша.

Глава 18

— Нужен большой заряд энергии из кристалла, — поделилась соображением девушка.

— Но никто не может... — начал было тот.

— Не ерепенься, просто синтезируй силу. Сложно что ли? Остальное сделаю я, — буркнула стражница.

— Нет, знаешь, куда проще, чем в магазин за пивом сходить! — проворчал он и занял сидячее положение для медитации, закрыв глаза...

Волшебник с удивлением лицезрел внезапно вынырнувшего из перемещения брата Делиана. Весь израненный, в порванной одежде, будто побывал в зубах злющей своры собак, он с трудом стоял на ногах с многочисленными ранами по всему телу. Как тот продолжал вообще передвигаться оставалось огромной загадкой. Черноволосый, тяжело дыша, оперся на ближайшую стенку.

— Ты откуда такой красивый? — слегка приподнял бровь невозмутимый профессор, прекрасно знакомый с младшим воином баланса.

— Неважно, — грубее, чем хотел, отрезал ушастый дальнейшие расспросы и сухо добавил. — Где Дел?

— Мне самому интересно. Недоступен — стандартная история, — коротко ответил преподаватель. — И как с вами вообще можно собираться в какой-то там мир магии? Хотел бы я знать. Все никак в кучу не собьетесь. Хуже вас не встречал компаньонов за всю свою боевую магическую практику.

— Черт, — недовольно буркнул светлый, опасаясь возможного решения старшего.

Только бы он не...

— Ну так и, господин «я — партизан», откроешь секрет, кто так любовно разукрасил?

Рейн отрицательно покачал головой, не желая, чтобы «вся деревня» знала о том, как Кассандра едва не убила младшего принца, впав в неописуемую ярость при его желании увидеться со старшим.

Очень сильная вольная. Лучшая, к сожалению, из них как в бою, так и в магическом плане. Остановилась она лишь когда её хлыст стремительно обмотал шею парня, ради которого в прошлом заключила сделку с темными. И осознав свои действия, Кас неожиданно подарила младшему принцу шанс вырваться.

Сожалела ли Кассандра? Черноволосый вникать не хотел, отчаянно надеясь разыскать байкера, но старшего уловить не удавалось. Сколько не перемещался. Тревога за Дела душила младшего ревнивой сволочью, будучи сильнее переживаний за себя идиота.

— Я думал, хоть ты знаешь, где он. Мне нужно срочно кое-что ему сказать, — в отчаянии спустился спиной вниз по стене эльф, предчувствуя неладное.

Да, целитель совсем не умел выбирать девушек и, похоже, до сих пор не научился...

Кейт с интересом наблюдала за брюнетом, тело которого внезапно вспыхнуло яркой вспышкой сияния, больно ударившей по глазам.

Невольно зажмурившись, рыжая почувствовала мощный удар в грудную клетку, заставивший подавиться кашлем. И ощущая едва выносимое жжение по всем нервным окончаниям естества Волхова, шатаясь, поднялась. Тело жутко вело. Ориентация в пространстве какое-то время была подобно невесомости в космосе, а из глаз едва не посыпались искры.

— Что-то пошло не так, да? — с трудом отдышавшись, задала вопрос девушка.

— Не знаю. Я не каждый день этим занимаюсь, — пожал плечами Направляющий.

— Ладно. Будем надеяться этого хватит, чтобы сделать ткачу плохо.

Ответом на ее слова стал зловещий нечеловеческий смех. Реальность снова изменилась.

Девушка неожиданно оказалась в своём любимом сне. В том моменте на котором сон обычно обрывался. Сейчас он продолжился дальше. Невезучая перешла в атаку, но вместо того, чтобы поразить противника, рыжая разрезала сталью лишь плоть воздуха. Сам негодяй в последнюю секунду легкой дымкой переместился на безопасное расстояние от невезучей.

Волхова спешно обернулась вокруг своей оси. Её окружали до боли знакомые дымящиеся руины павшего города, загадочно погруженные в объятия зловещих сумерек. Где ни души кроме неё, застывшего позади эльфа, готовившего мощнейший магический удар, и заклятого врага в красной мантии, чьё лицо скрывала золотистая металлическая маска.

— Глупая, глупая, стражница. Удивлен, что ты вообще выжила. Как тебя не убила собственная невезучесть? Впрочем, неважно. Сегодня ты все равно умрёшь! — раздался самоуверенный грубый голос.

— Серьезно? Как мило. Я как раз думала, чем мне заняться. Спасибо за подсказку, — саркастически произнесла рыжая, сильнее сжав в ладони надежную рукоять меча.

Душещипательный диалог прервался стремительно выпущенной из кистей светлого извивающейся в полете молнией. Однако по итогу, та глухо ударилась о темную ауру незнакомца. Он моментально ответил ушастому потоком тьмы, которая за секунду сорвавшись с кончиков пальцев, пронзила грудную клетку спутника Кейт. Парня отбросило прочь, лишив сознания.

— Как в старые добрые времена. Остались лишь мы с тобой вдвоём, Волхова, — злорадно сказал враг, одним взмахом руки обратив её оружие в пыль. — И что теперь ты будешь делать? Жалкая, ни на что не способная девчонка! Ты сущий позор всех вместе взятых стражей! Самое величайшее разочарование всего своего легендарного рода. Я поставил заслон на твою силу, и без неё ты просто заигравшийся ребенок, которого сейчас я избавлю от мучений сразу в обоих мирах. Готова озвучить последнее желание, прежде чем мои слуги разорвут в клочья твое тело, стражница? — под конец речи усмехнулся хозяин маски.

«Ты — потомок магов. Ты владеешь силой! И невозможно отнять дар у того, чей разум не знает границ. Просто представь, как магия бежит по твоим венам вместе с кровью. И ты увидишь — никакого заслона нет!» — вдруг раздался в голове Кейт холодный женский голос.

Недолго думая невезучая последовала совету неизвестной, позволив пришедшему плоду фантазии стать реальностью. Враг не понял, как стражница мелькнув, внезапно вынырнула из неоткуда прямо перед ним. Схватив противника за шею, Волхова яростно сжала её без доли страха или сомнения.

— Скорее они сдохнут вместе с тобой! — зло произнесла девушка. — И это мой сон, а значит мои правила. Никакого заслона нет!

В этот момент со злодея слетела маска. Волховой наконец открылась подлинная внешность давнего нарушителя спокойствия. Высокая мужская фигура с длинным распущенным белым волосом. Молод внешне, больше восемнадцати не дашь. Вдобавок изменилась одежда. Он стал похож на человека в роскошных одеяниях, какие предпочитали графы в средневековье. Аристократическую принадлежность ярко подчеркивали роскошные белые перчатки по локоть и изящные черные сапоги по колено. Властный подчиняющий взгляд янтарно-карих глаз, тонкие губы, аккуратный нос, косая челка, прикрывающая лоб до бровей. Никакой щетины на лице. Она могла бы в него влюбиться, но...

Терпеть не могла кому-либо подчиняться. Кейт узнала его.

— Ларс?

— Привет, любимая, не ждала? — усмехнулся тот в ответ. — Так легко ты отсюда не выберешься. Мы с тобой поиграем еще. Готовься стать пленницей своих собственных эмоций, желаний и самых темных потаенных чувств.

С этим мрачным прогнозом маг эмоций исчез, оставив после себя в подарок чудовищное желание его придушить...

«Что-то слишком много бывших развелось под боком. Пора уменьшать их численность», — с этими мыслями Волхова встретила очередную трансформацию окружающего, явившую квартиру Марины Андреевны.

Сердце Кейт мгновенно участило ритм. Всем нутром предчувствуя нечто страшное невезучая забежала в зал, где ее ждало новое испытание ткача снов...

Кассандра зло бросила хлыст на пол своей опустевшей спальни. Она не могла смириться с упрямством младшего Котова, отказывавшегося действовать так, как хотела вольная. Но и убить парня не смогла, впав в откровенную ярость при его несносной самостоятельности! Все члены семейства воинов баланса считали Рейна слабым, однако... Как выяснилось после столкновения, его сила духа сильнее их, наделенных боевой магией. Поэтому юнец способен противостоять ее воли! Той воли, которая столько лет ломала чужие без особых усилий, всегда добиваясь желаемого. Ее размышления прервал внезапный приход Делиана, который решительно материализовал в ладони боевой меч.

— Я пришел за Рейном, ведьма. Где он? — хладнокровно произнес светлый.

Эльфийка медленно подняла с пола свой верный излюбленный кнут.

— Пришел за упрямым братиком в логово змеи? Как мило. Я сейчас расплачусь.

— Кого ты обманываешь? Подобные тебе не способны на чувства. Пришло время платить по счетам, — хмыкнул старший из братьев, намеренно пробудив в себе демона.

Его пепельные зрачки мгновенно вспыхнули красным. Алай'ру полностью завладел телом.

— Будешь биться? А как же табу рода? — язвительно осведомилась девушка.

— К черту его! Я все равно отступник!

Байкер окончательно впал в состояние одержимости, а живущий в нем демон ликующе взревел, никогда не упуская шанса кого-нибудь убить. На губах Делиана застыл зловещий кривой оскал.

На какой-то миг в глазах Кассандры промелькнул страх. Ибо из сказаний вольных та не по наслышке знала об этом порождении семи подземелий бездн Арнанэля, хранившегося в Делиане. Также прекрасно знала, что жених добровольно обрек себя на проклятие носить демона внутри своей души. И очень удивилась, резко осознав, что парень снял древнюю печать.

Теперь ей выпадала карта биться с темной легендой во плоти.

Не успела девушка опомниться, Алай'ру молниеносно приблизился к ней, нанеся стремительный удар в район сердца. Уловки мастерства сражения на мечах его мало интересовали. Больше импонировала быстрая смерть соперника.

Уследить за его сокращением мышц оказалось крайне сложно даже для эльфийки. Он был слишком быстр. Хотя вольные всегда умели предугадать последующие движения врага еще до их завершения.

Если бы не защитная оболочка, мгновенно охватившая хозяйку при встрече с мечом демона, вольная точно бы распрощалась с жизнью. А так ее лишь отбросило от соприкосновения со сталью одержимого в стену. Эльфа также откинуло. Однако тот устоял на ногах, всегда готовый к подобным сюрпризам.

Алай'ру зловеще рассмеялся, словно забавлялся загнанной жертвой, отчаянно пытавшейся отсрочить свой неизбежный конец.

Мгновенно взяв себя в руки вольная перешла в нападение. Она ловко обмотала хлыст вокруг шеи соперника, собираясь резким движением свернуть ее, но...

В следующий миг свободной рукой коснувшись гибкого металла Алай'ру с усмешкой обратил оружие Кассандры в прах. Будучи демоном очень высокого класса, он находил соперницу не более чем забавной игрушкой, на удивление умеющей больше остальных смертных кукол. Она здорово веселила его, и в награду за это у демона идеальный приговор — мгновенная смерть, с которым солидарен даже проклятый, обычно придерживающийся иной точки зрения.

Вольная выхватила парализующий камень в слепой надежде коснуться им байкера. Но...

Алай'ру шутя разрубил магический кристалл надвое прямо в руке Кассандры. После меча эльфа тот взорвался мельчайшими осколками, вновь отправив светлую в стену.

Эльфийка зло поднялась. В этот момент глаза принца прояснились. Однако в них не было тени замешательства или немого восклицания: «О господи, что я тут делаю?!» Принц уверенно наставил острие меча на грудную клетку невесты.

— Умри, — глухо сорвалось с губ старшего воина баланса.

Кассандра зажмурилась, осознавая свой неизбежный конец. Последняя мысль пришедшая в голову это имя того возлюбленного, чья любовь всегда была для нее недоступной роскошью. И по всей видимости останется.

Первая секунда...

Вторая...

Третья...

Вольная почувствовала над собой безжалостный замах стали мага энергии.

Но...

Меч Делиана неожиданно встретился с боевым посохом Рейна, в последнюю секунду закрывшего собой девушку.

— Рейн? — опешил старший, никак не ожидав появления младшего.

Тем более того, что тот защитит подлую змею.

— Не тронь ее, — зло сказал черноволосый, даже не думая отступать.

— С ума сошел что ли? — недовольно нахмурился маг энергии.

Внезапно различив в биополе целителя до боли знакомую темную линию, старший брат многое понял без слов.

— Кто из нас точно съехал с катушек, Дел, так это ты со своей Волховой, которая уничтожит защитный камень Арнанэля, как только окажется рядом с ним!

Отступник отстранился от младшего, недовольно произнеся.

— Кто сказал тебе такую чушь? Может, та самая чертова вольная за твоей спиной!

— Она лишь подтвердила то, что я почувствовал в Кейт, когда сканировал ее тело на предмет внутренних повреждений! Поэтому кого и следует уничтожить, так это Лжестражницу, опекаемую тобой вот уже двадцать пять лет!

Делиан раздраженно отвернулся.

— Ты, идиот, Рейн. И не лечишься! Кассандра — воплощение тьмы! У нее давно не осталось ничего! Даже души! Как ты можешь верить ее словам?! Той, кто столько лет бессовестно врет всем в угоду темным силам?!

— А как ты можешь, жертвуя собой, спасать нашу погибель, Делиан?!

— Я столько лет заботился о тебе! И что по итогу? Нож в спину?! Предательство ради лживой твари?! Хорошо. Будь по-твоему. Наша следующая встреча станет последней. Можешь не сомневаться: если перейдешь мне дорогу, я без колебаний убью вас обоих! — с этими словами старший воин баланса ушёл в перемещение, а Рейн растерянно разжал пальцы, выронив боевой посох.

Он хотел не этого, когда отзывался на мысленный зов Кассандры. Не этого.

Девушка ошарашено смотрела на младшего воина баланса, не веря собственным глазам. Он спас ее? Спас после всего того зла, что она сделала?

В гостевой комнате застыли две фигуры — стоящая Кассандра с пистолетом, а перед ней Марина Андреевна, поставленная невестой байкера на колени.

С появлением Кейт вольная безжалостно спустила курок. Всего один выстрел, и женщина рухнула на пол. Внутри рыжей все перевернулось, сжавшись в безмолвной истерике.

«Нет, мама!»

Волхова настолько оказалась потрясена увиденным, что позабыла абсолютно обо всем: о том, где находится, кто с ней играет, а главное с какой целью.

— Это все из-за тебя, стражница. Сколькие еще умрут, прикрывая тебя собой?

У невезучей от шока перехватило дыхание, не только отказал дар речи.

— Теперь твоя очередь, Волхова, — с кривой усмешкой на губах Кассандра направила дуло на девушку. — Прямо сейчас ты присоединишься к своей мамаше.

Секунда...

Вторая...

Третья...

Вновь глухой выстрел. В последний момент стражницу сбив с ног, закрыл собой Делиан. Упав на пол вместе с парнем, Волхова вдруг вновь ощутила на своей коже его кровь.

— Делиан? — глаза Кейт широко раскрылись.

Тот тяжело задышал, скатившись с подопечной. На этот раз пуля угодила в жизненно важный орган. И невезучая это отчетливо почувствовала вместе с неописуемой болью, пронзившей всё ее существо. Из глаз девушки хлынули слезы. Потерять еще и Делиана?! Вот так легко?!

— Ты должна выбраться отсюда. Должна добраться до Врат, — едва различимым шепотом произнес светлый. — Помни о своей миссии.

Сердце Кейт сдавило. Тело эльфа на ее руках обмякло.

— Ну, что? Героев спасти стражницу щита больше нет? — зло усмехнулась Кассандра. — В таком случае продолжим.

Разозлившись, как никогда, Кейт набросилась прямо на вольную, выбив пистолет из ее рук. Затем властно схватила ту за шею.

— Я сама отправлю тебя на тот свет, тварь! — в гневе крикнула стражница, и ее глаза вспыхнули синевой...

А потом...

Потом она очнулась на постели с перебинтованной грудной клеткой посреди глухой ночи.

«Сон? Неужели это всего лишь сон?» — про себя произнесла Волхова.

— Тише-тише, Кейт, — медленно прошел в комнату девушки хозяин особняка. — Тебе необходимо отлежаться после кинжала Кассандры.

— Где Делиан? — встревоженно спросила невезучая.

— Спит в гостиной. Жив, цел, невредим. Расслабься.

Та вздохнула с облегчением.

— С возвращением в нашу реальность, стражница. Честно, я думал ты уже не вернешься. Ткач снов довольно опасное существо, особенно для новичка. Теперь ложись. Остальное обсудим завтра.

С этими словами боевой маг покинул комнату Кейт. Она нехотя согласилась с хозяином дома, но не могла найти себе покоя.

Девушка вернулась под одеяло, тыльной стороной руки утерев с лица соленые дорожки слез.

Она не помнила, чем все закончилось в мире грез, зато чувствовала, как хотела прикончить чертову вольную.

Глава 19

Как уснула, Кейт не поняла, прокручивая в голове массу разных мыслей. Новое утро подкралось совсем незаметно. Легким прикосновением теплой ладони ее разбудил Делиан. Ощутив касание хранителя, подопечная резко распахнула глаза. Его лицо застыло в нескольких сантиметрах от ее. Так, будто парень собирался поцеловать Кейт, но она очнулась раньше.

— Делиан! — девушка радостно заключила светлого в объятия, прижавшись к нему, как к самому дорогому существу на этом свете.

— Полегче, душить необязательно, — на ухо Волховой вяло усмехнулся байкер.

С трепетом обнимая юношу рыжая едва не произнесла « я люблю тебя». Однако ей удалось сдержаться в последний момент. Она никогда не говорила этих слов ни одному мужчине. Волхова невольно поразилась самой себе и нахмурилась, внезапно различив на полу спальни лежащий кинжал с извилистым лезвием. Глаза Кейт изумленно распахнулись. Хранитель холодно отстранился.

— Ты что собирался меня убить?

На лице Делиана промелькнула полнейшая растерянность, словно старший воин баланса сам не понимал, что именно собирался сделать несколько мгновений назад. Кейт опешила.

— Что происходит, Делиан? — сбитая с толку, тихо спросила рыжая, чувствуя, как близка к странной истерике.

Все внутри нее неожиданно натянулось подобно струне, готовой порваться в любой момент. Парень на миг отвернулся, недоуменно почесав затылок. Он бы и сам хотел знать.

В следующее мгновение Котов схватился за грудную клетку. Его сердце налилось черной всепоглощающей яростью. Пепельные зрачки начали беспорядочно менять цвет с родного на красный. В конечном счете вверх взял демон. Волхова замерла.

«Значит тот сон правда? Делиан — нечисть?»

Ей овладел шок. В их комнату неожиданно ворвался в бронежилете член полиции, наставив ружье.

— Вы арестованы! Сдавайтесь!

— Серьезно? — не своим голосом усмехнулся байкер, затем сделал легкий взмах рукой.

Человека пронзило насквозь внезапно материализовавшимся двуручным мечом хранителя Волховой. Бедняга даже толком не успел ничего осознать, рухнув на пол.

— Кровь... Я чую кровь... Много крови... — одержимо прошептал старший воин баланса.

Его губы растянулись в зловещей улыбке, от которой по спине Кейт побежали мурашки. Откуда-то из-за угла на эльфа прыгнул незнакомец в черной маске с шершавой веревкой. Он ловко обхватил ей глотку светлого, стремясь задушить.

Недолго думая юноша резко крутанулся вокруг своей оси, врезавшись спиной в ближайшую стену. Не ожидая такого, нападающий здорово ударился головой, свалившись с жертвы. Явив из воздуха меч, эльф без доли сомнения пронзил насквозь наглеца в грудную клетку. Тело врага обмякло. У Кейт перехватило дыхание.

Привыкнув к тому, что светлый обычно лишь защищался, ей было непривычно увидеть, как он убил.

— Зря вы мальчики пришли. Раз, два, три, четыре, пять. Кто не спрятался, я не виноват.

С этими словами воин баланса бесстрашно пошел первым, предельно внимательно вслушиваясь в каждый шорох особняка. Волхова побрела следом за ним. Невезучей не было страшно. Она...

Охваченная необъяснимым вихрем эмоций, Кейт схватила байкера за руку, круто развернув к себе:

— Дел, не надо ни...

Не успела стражница договорить, как раздался глухой выстрел. Стоящего эльфа слегка пошатнуло назад, и в районе, ниже сердца, футболка окрасилась багровым пятном.

— Дел! — не на шутку испугалась девушка, даже не заметив, в какой миг перешла на крик. — Нет!

Тот с интересом взглянул на рану, совершенно не веря встрече с шальной пулей пистолета, а когда поднял глаза...

Те превратились в два красных огня. На губах хранителя заиграла кривая усмешка. Из воздуха преданно материализовался меч, без труда настигнув хрупкое тело стрелявшего.

А после...

Бешено замерцав водяной рябью, ушастый бесстрашно перебил всех членов синдиката, укрывшихся в особняке. Он мерцал, воплощая собой мгновенную смерть. Его не успевали толком рассмотреть, не успевали защититься.

Когда тот убивал не раздавалось ни вопля, ни предсмертного вздоха. Парень в тысячи раз быстрее, ловчее, сильнее. У простых смертных не было шансов ему противостоять. Последней живой душой, находящейся в сознании, осталась стражница. Резко возникнув перед подопечной, хранитель властно схватил Волхову за шею.

— Чертова девчонка! Из-за тебя мои планы могут рухнуть!

— Де-ли-ан, — с трудом выговорила имя байкера невезучая, ощутив существенную нехватку кислорода. — Ос-та-но-вись!

В следующую секунду в его глазах прояснилось. Юноша выпустил рыжую, болезненно схватившись за полученную рану. Девушка жадно вдохнула воздуха, совсем не ожидая подобного от Котова, который не был самим собой. И этот другой ей явно не понравился.

— Кейт... прости... — болезненно зажмурился воин баланса. — Черт! Я совсем не понимаю, какого творится! Почему мои эмоции берут вверх? Проклятые эмоции!

Девушка нахмурилась. А ведь юнец был прав. Ее эмоции тоже начали внезапно выходить из-под полного контроля.

— Такое бывает только, когда рядом хозяин первого осколка камня воссоздания. Носитель осколка эмоций способен пробудить самые потаенные чувства и увеличить их до такой степени, что те могут уничтожить тех, кто их испытывает, — вмешался в разговор тяжело опирающийся на трость Олег Владимирович.

— Ларс, — синхронно произнесли Делиан с Кейт.

— Я думала ткач оставил меня в покое! — недовольно продолжила Волхова, уже сожалея, что не помнит произошедшего по ту сторону яви.

— Берегитесь своих эмоций, ребятки. В противном случае, сами не заметите, как наломаете дров. Особенно ты, Делиан. Тебе вообще нежелательно убивать, если ты помнишь.

Проклятый тяжело вздохнул, отведя взгляд, как только ощутил на себе вопросительный взор Волховой.

— Ты ей не рассказал, да? — сразу догадался боевой маг.

— Нет, — быстро ответил эльф, виновато уставившись в пол.

— Сам расскажешь или это мне сделать? — приподнял левую бровь волшебник.

— Сам.

— Тогда я вас оставлю, — с пониманием произнес профессор, плотно закрыв за собой дверь в помещение.

— А знаешь... Я бы тоже не отказалась одолжить твои дневники, — усмехнулась невезучая, первой нарушив неловкое молчание.

— Никогда их не писал. Эльфам это незачем. Наша память слишком идеальна.

— И с каких пор ты в демона превращаешься? Случаем не после помолвки? — прямо в лоб задала вопрос Кейт, ощущая вполне законное право узнать правду.

Он ведь знал о ней. Причем, парень знал куда больше, чем озвучивал вслух.

— Еще с мира магии. Это случилось во времена сражения с безумцем-магом, тайно заключившим договор с тьмой. На своем пути к власти он безжалостно уничтожал всех. Каждого, кто был против или мешал его достижению цели. Тяжелой ценой нам, воинам баланса, удалось его сбросить вниз с трона. Маг в долгу не остался.

За свое падение он жестоко отомстил, призвав из глубин семи бездн Алай'ру. Преследуя наш род, этот демон пробуждал самые темные эмоции — гнев, ярость, ненависть.

В итоге мы начали убивать друг друга. Чтобы это остановить я связал себя с ним и стал проклятым. Иных способов остановить его нет. Алай'ру из древних высших, чья тайна убийства канула в лету. А мой друг Олег в свое время наложил магическую печать. Она сдерживала Алай'ру, пока... Пока мы ее не сняли, — откровенно поведал Делиан, затем перешел на шепот. — Я хотел спасти Рейна от Кассандры, а тебя уберечь от лап синдиката с проклятым Департаментом Антимагии. Но...

Он болезненно зажмурился.

— Что-то с Рейном? — буквально между строк прочитала Кейт.

— Этот идиот вновь поддался чарам вольной! Он предал меня! Мой собственный брат меня предал!

— Что? — изумленно произнесла Волхова.

— Но это еще не всё кино, чудовище! Подожди, самое интересное впереди! Они с Кассандрой считают, что ты лжестражница, которая должна разрушить защитный камень Арнанэля! Я... я не могу в это поверить... Я столько лет провел в чужом мире! Столько лет надеялся, столько лет верил... Неужели впустую?! Я... я запутался... — вдруг признался байкер, раздраженно ударив кулаком в стену. — Где правда, а где ложь?!

— Есть лишь один способ все узнать, не так ли? Добраться до Врат. А там видно будет. Согласен? — стараясь сохранять былое хладнокровие предложила невезучая. — Сейчас совсем не время идти на поводу эмоций. В противном случае, мы умрем.

— Пожалуй, да, я не откажусь свернуть Ларсе его шею за финты с эмоциями. И Кейт... Спасибо, что выслушала. Мне так не легчало уже лет пятьсот.

— Боюсь даже спрашивать сколько тебе, — на мгновение улыбнулась Волхова.

— Какая разница? Вот тот старый хрыч за стенкой все равно считает, что ко мне приходят только годы, — угрюмо хмыкнул принц.

Их взгляды встретились. Спустя минуту они дружно рассмеялись.

— Этот старый хрыч все слышит, — недовольно раздалось в ответ.

В дверном проеме показался волшебник.

— Разговоры разговорами, но надо с трупами решать. Я не заказывал у себя дома парад мертвых.

— Да, неудобно получилось, — натянуто улыбнулся боевому волшебнику принц.

— Неудобно спать на потолке. Сам будешь все это убирать, — не переставал хмуриться профессор.

— Согласен. Это справедливо.

— А с тобой, юная леди, у меня отдельный разговор. Идем.

Волхова удивилась, однако покорно последовала за Олегом Владимировичем. И когда они оказались наедине в гостиной перед камином он указал стражнице на одно из двух кожаных кресел. Та присела. Он опустился вторым напротив невезучей.

— Делиан очень много любит не договаривать, девочка моя, но я хочу рассказать все, как есть. Те, кто избран защитным камнем Арнанэля не имеют никакой семьи. Ни прежней из которой произошли, ни собственной. Они принимают обет безбрачия и все свое смертное время проводят в Грани Щита, где ведут бесконечные бои с нечистью. Вот в чем истинное предназначение стражника — противостояние злу.

Как только ты его принимаешь, ты теряешь чувствительность ко всему. Перестаешь нуждаться в еде, воде, отдыхе. Твое существо полностью меняется. Останавливается даже возраст. Единственное, что остается неподвластным изменению — смертность. То есть твари способны тебя убить. Твоя задача продержаться до тех пор, пока ты не искупишь грехи прошлых перерождений. А сколько это займет времени никто никогда точно сказать не может. Будет несправедливо не предупредить тебя об этом, Кейт.

Волхова опешила. Такого она никак не ожидала, представляя немного иначе свое пребывание в магическом мире.

— Другими словами, меня ждет пожизненная изоляция и твари, хотящие разорвать на куски? Прекрасное будущее, — нервно закусила нижнюю губу рыжая, мечтающая не о такой магии.

— С тобой будут духи щита, которые обучат всему и дадут свою силу.

— О, ну хоть с призраками можно поболтать в перерывах от сражений. Спасибо, утешили, — не удержалась от колкого сарказма избранная.

А она была недовольна своей прежней жизнью! Да прежняя жизнь по сравнению с этим вообще манна небесная даже при условии постоянного невезения!

— А что дальше с тем стражем, который искупил грехи? Он умирает? — тихо спросила девушка.

— Он уходит в Грань Мертвых, где получает право на новое перерождение.

Следующий вопрос задавать страшно, однако рыжая решилась.

— Если страж не успеет и его убьют раньше, тогда как?

— Эта душа погибает навсегда.

Внутри нее всё похолодело.

— Одиночка, которая всю жизнь бьется со злом, пока все остальные процветают?! Я не понимаю, кто вообще это придумал?! Как один может убивать сотни?!

— Это последний шанс исправления тяжких грехов прошлых перевоплощений. Справишься — сможешь переродиться. Нет — исчезнешь. Такой чести удостаиваются лишь самые достойные души, которые свернули не туда, но слишком поздно осознали очевидное. Не все так просто, Кейт. Таких параллельных Граней в Арнанэле тысячи, где стражи сражаются с темными порождениями. Поэтому в сам мир магии чудовищам нет входа.

Глаза рыжей невольно округлились.

— Вы хотите сказать, я страшный преступник?!

— За все совершённые действия приходится расплачиваться. Это твой последний шанс спасти собственную душу.

Волховой подурнело.

— Почему Делиан молчал? — спустя минуту едва слышно спросила невезучая, чей взгляд потерянно уставился за угрюмую фигуру боевого мага.

— Делиан верит, что можно изменить подобное предназначение, но он заблуждается. От предначертанного не уйдешь. И скоро наш юный принц окончательно в этом убедится. Со временем его упрямство даст трещину, и он вернется в отчий дом, — с каждым словом голос преподавателя становился все тише в голове рыжей, до глубины души обескураженной открывшейся правдой.

О таком своем истинном предназначении невезучая не могла догадаться даже в самом страшном сне. Она ушла в себя и больше ничего не слышала, осознав одно — вся ее неудачная жизнь — плата за грехи, которые никогда не вспомнит. А значит она может смело забыть про счастье и принять очевидное.

— Зачем ты рассказал ей? — недовольно скрестил руки на груди зашедший в гостиную байкер, мигом догадавшись о произошедшем между ними разговоре только по одному потерянному выражению лица Волховой.

— Потому что вам обоим пора проснуться, Делиан. Врать девушке до самого конца будет нечестно. Она должна знать всю правду, как и ты должен смириться с пониманием, кто такой страж Арнанэля на самом деле. Время воздушных замков вышло. Если она действительно хочет заслужить право на счастье в следующем перерождении — пусть в этом очистится от старых грехов. Если ты по-настоящему любишь свою невезучую, то отпустишь исполнить данную ей свыше миссию.

Светлый резко зажмурился, почувствовав дикую боль, но эта боль принадлежала не ему.

— Ты всегда шел против правил, Котов. Раньше это работало. В случае со стражницей нет. Чем скорее ты это осознаешь, тем лучше. Кстати, я нашел предназначающийся Кейт артефакт стража. Оказывается, ее подлинное оружие переместилось в след за хозяйкой. Как Волхова будет готова, дай знать. Я изложу подробности, — с этими словами Олег Владимирович медленно покинул комнату.

— Столько лет лжи! Всё ложь! — из глаз Кейт хлынули слезы. — Как раньше я могла быть такой слепой?! Таким как я не дано быть счастливой! Какая идиотка! Как я вообще могла поверить во что-то?!

Хранитель было подошёл к ней, но та, пребывая в откровенной истерике после услышанного, зло его оттолкнула.

— Вообще не подходи ко мне, Делиан! Для чего ты мне дал столько ложных надежд?! Чтобы я мучилась, да?! — раздраженно ударила ладонью по своей правой коленке девушка. — Лучше б я никогда не связывалась с вашей чертовой магией! С тобой! Со всей этой ересью! Подумаешь, бы всю жизнь проработала за копейки у начальника идиота, никогда бы не встретила своего мужчину и умерла бы ворчливой бабкой! Ну, а что? По-моему не хуже участь вашей Грани Щита!

— Кейт, пожалуйста, прости. Я хотел тебя защитить от этого, — подавленно признался хранитель.

— От чего, Делиан?! Рано или поздно все бы открылось! Ненавижу магию! Ненавижу эльфов! Всё ненавижу! И вообще! —она хотела сказать что-то еще, но юноша не дал, внезапно закрыв ее рот чувственным поцелуем.

Кейт ошарашенно взглянула на старшего воина баланса, после нежно взявшего ее за подбородок и заставившего взглянуть в его колдовские пепельные глаза.

— Мы пройдем через это все вместе. Обещаю.

Волхова потеряла дар речи.

— Я никогда не откажусь от тебя, даже с таким предназначением.

Невезучая ошарашенно захлопала глазами. Из его уст это вроде «я люблю тебя»? Да?

Делиан улыбнулся. И эта улыбка неожиданно согрела Волхову каким-то необъяснимым, точно магическим теплом. Даже истерика прошла. Каким образом Делиан умудрился добиться такого эффекта, спрашивать явно бесполезно. Он из вредности не признается.

— Олег сказал, что нашел твое персональное оружие стражницы. Проверим? — слегка прищурив глаза, азартно поинтересовался светлый.

Глава 20

Кейт презрительно утерла слезы тыльной стороной руки.

«Неужели я действительно плакала? Та, кто крепче стиснув зубы, всегда упрямо шел вперед, приговаривая себе, мол, возьми себя в руки, тряпка. Ты должна оставаться мужиком, поняла?»

Да, она не мужчина. Кейт понимала, осознавала, но довериться тогда ранее встреченным экземплярам в жизни было бы еще большим сумасшествием, чем мотивировать себя сравнением с выходцем сильного пола!

— Интересно, какой на самом деле диапазон распространения силы у осколка эмоций? Если совсем минимальный, можно, к примеру, надрать шутнику уши или посадить на кол и сжечь, — всерьез задумался над этими вариантами Котов, словно решая, какой из них все-таки удовлетворит его. — Иди тряси Олега, а я пока проверю свою гипотезу.

С этими словами хранитель ловко растворился в воздухе. Рыжая задумчиво скользнула взглядом на пламя камина.

«Опять разговаривать с профессором? Дел реально издевается или чуть-чуть?»

Волхова от первого разговора с трудом пришла в себя, а принц пихал на вторую беседу по душам с волшебником.

«Не хранитель — вредитель какой-то!»

Почувствовав внутри себя новый накал страстей, девушка задалась другим вопросом: «Возможно ли вообще противостоять собственным эмоциям?»

Сколько рыжая не думала, а ответ подло не спешил снисходить до нее небесным озарением. Набрав больше воздуха в лёгкие, она медленно выдохнула.

«Что там по делам насущным? Ах да, аудиенция с профессором».

Мысленно выписав самой себе воодушевляющий на подвиги пендель, девушка разыскала старика в пределах кухни, угрюмо сидящего за кружкой травяного отвара. Пожилой мужчина находился за высоким дубовым столом, всерьез озадаченный чем-то своим.

— Глеб загадочно пропал после активации Алай'ру в Делиане, — первым завязал диалог старик.

— Может, Дел его тоже утилизировал? — не удержалась от сарказма Волхова, не питая к бывшему особой любви.

И, признаться, рыжая была бы очень не против такого варианта.

— Нет. Его тела не было среди погибших. Я уже проверил.

«Когда только успел? Вроде в годах, а фору даст любому молодому!»

— Тогда без понятия, — сухо буркнула Кейт, пожав плечами.

Судьба предателя ее совсем не интересовала.

— Вот карта, — легким движением руки материализовал из воздуха современную преподаватель, прекрасно догадавшись, кто именно надоумил рыжую к нему подойти. — Ты ведь за этим пришла, верно? Нужное место отмечено красным крестиком. Это за городом в трех километрах на юго-восток. Вход представляет собой что-то вроде ваших заброшенных военных фортов. Сейчас в них регулярно проводятся экскурсии для всех желающих, если ты не знала. Передай Котову. Он точно поймет о чем я.

— И когда только тот успевает залезть в каждую бочку?! — недовольно нахмурилась Волхова, приняв из рук друга Делиана карту.

— Любопытство — страшная сила. Мужчинам, оказывается, оно также не чуждо. Сколько знаю Делиана, столько принц умудряется переворачивать мое мировоззрение к верх ногами. Впрочем, ладно. Мне нужно собираться в университет. Огромная просьба, стражница. За время моего отсутствия не разносить особняк к чертям собачим. Я еще хочу в нем пожить.

Мужчина вышел из-за стола и решительно направился на выход.

— Ладно... — немного опешила рыжая, удивившись.

Ее очень заинтересовало, когда она успела попасть у Олега Владимировича в черный список вредителей?

— Буду поздно, — бросил через плечо старик, перешагнув порог.

Кейт промолчала, мыслями вернувшись к предстоящему. Она задумчиво развернула полученное от боевого мага, принявшись изучать его с предельным вниманием. Девушка настолько углубилась в процесс, что не заметила, как хранитель, вдруг появившись, обнял сзади и положил подбородок на левое плечо подопечной.

— Местность у пещерки не айс, — спустя несколько минут заключительно выдал светлый, заставив невезучую вздрогнуть. — Но байк должен потянуть. Зря что ли телепортировал его?

— Делиан? Зачем так пугаешь? — нервно спросила Волхова, моментально обернувшись к парню.

В итоге, Кейт оказалась вплотную к эльфу, на мгновение растерянно застыв. Его невыносимая близость начинала здорово играть на былой выдержке, вызывая жгучее желание раствориться в ушастом, позабыв обо всем мирском. Даже про железобетонный стереотип: «Физическое соитие лишь опосля штампа в паспорте».

— Твоя привычка с головой погружаться в документы до добра не доведёт. Пришьют — не заметишь. Разве можно так беспечно относиться к собственной безопасности, когда за каждым углом с ружьем сидит фазан? — соблазнительным шепотом осведомился хранитель.

— Э-м-м... — как-то глупо промычала в ответ невезучая.

— Ладно. Собирайся. Буду ждать во внутреннем дворе рядом с байком.

— Опять? — обреченно закатила глаза рыжая.

— Снова. Как в самих пещерах, так рядом с ними, вполне может быть засада. Будь начеку. Карту лучше отдай мне. Мне нет равных в обращении с ними.

Девушка, с трудом удержавшись от колкостей, вручила ее Котову.

— Прекрасно. Не затягивай с выбором одежды. Времени меньше, чем кажется.

Волхова кивнула, едва переборов всю притягательную силу его эльфийского шарма...

Он снова посадил ее на SUZUKI! Этот нахальный, чокнутый светлый эльф снова за старое! Нет, изначально Волхова не была согласна. Она очень была против, когда пришла к нему во внутренний двор в своем тренировочном наряде! Стоило ему заговорить и всё. Сама не поняла, как с ее губ сорвалось: «Хорошо, едем».

Единственное, что поняла Кейт после своего сумасшедшего согласия — пора срочно решать вопрос с хозяином осколка эмоций. Иначе их сила, берущая в одночасье вверх над разумом невезучей, до добра не доведет. Каким образом справиться с неуловимым, точно мистическим, преследователем, рыжая придумать не успела. Бешено взревел мотор. Подопечные максимально прижалась к спине хранителя, обвив его руками за талию.

Выкатив мотоцикл с места парковки, светлый на скромной скорости выехал из пределов двора Олега Владимировича. Умеет парень, оказывается, ездить адекватно. Как только они оказались на выезде и поднялся шлагбаум, Делиан решительно провернул ручки газа. SUZUKI моментально рванул по трассе. Нет, пожалуй, рыжая поторопилась с выводами.

«Делиан и адекватное вождение несовместимы! Какого черта я вообще сюда села?!»

В ее лицо мощным потоком ударили прохладные потоки воздуха. Кейт укрылась за широкую спину байкера, прильнув к его черной кожаной куртке.

— Надеюсь, в этот раз не исцарапаешь в порыве счастья? — не удержался Котов от излюбленного сарказма.

— Не поставишь на козла, будет целая спина, — буркнула недовольно Волхова, с некой долей немого ужаса вспоминая, насколько тот способен поражать манерой вождения.

— Ладно. Сегодня сделаю исключение, раз ты настаиваешь.

Волхова не видела его самоуверенной улыбки, но почувствовала, как та ликующе заиграла на соблазнительных губах воина баланса.

«До чего вредный зараза!»

— Да, Котов, я останусь крайне признательна, если ты меня не угробишь.

— Звучит, как вызов, — хмыкнул парень.

После слов эльфа мотоцикл вновь увеличил скорость. Невезучая мгновенно пожалела, что не удержалась от колкого замечания. Окружающее вокруг мигом превратилось в мутные пятна. Она с трудом разбирала среди них очертания домов, магазинов и прочих городских строений. Поэтому девушка не сразу поняла, когда именно город сменился находящимся за ним лесным массивом.

Сколько еще они ехали по времени, Кейт не знала, задумчиво растворившись в ощущениях, нахлынувших на нее резкой волной. Двигатель ревел, как ненормальный, внушая нешуточное опасение, но какая-то часть нее твердо знала — Делиан без труда справится с управлением. Она смело полагалась на Котова, как ни на кого прежде. Это пугало невезучую и удивляло одновременно. Ветер нещадно хлестал ледяными брызгами. И на их фоне тепло тела хранителя показалось настоящим спасением.

— Приехали, — неожиданно сообщил спокойным голосом байкер.

Светлый постепенно начал снижать скорость. Под конец он плавно остановился на дорожной обочине перед невозмутимой лесной стеной. Невезучая с облегчением вздохнула.

— Дальше пойдем через лес.

«Ну вот! Расслабилась на свою голову!»

— А мотоцикл? Ты его здесь бросишь? — удивленно спросила она, покинув сидение вслед за парнем.

— Нет, конечно, — усмехнулся в ответ юноша, кончиками пальцев прикоснувшись к корпусу.

SUZUKI резко исчез.

— Бросить старого доброго друга на дороге? Как ты могла обо мне такое подумать? Ладно, пошли. Вход в пещеру находится неподалеку.

Он уверенно направился к небольшому холму. Кейт обреченно вздохнула. Нельзя сказать, что она страстно обожала леса. Сколько в них доводилось бывать, столько Волхова то кубарем скатится, то всех клещей соберет, то застрянет в кустарниках, всю одежду изорвет, то заблудится между трех сосен. И это лишь некоторые неприятности из привычного лесного перечня. Собирать грибы не ее занятие. В лесу невезучая найдет все кроме них!

— Смелее чудовище, я помогу, — вырвал из задумчивости голос Делиана, ловко взобравшегося на невысокий холм.

Тяжело вздохнув, Волхова медленно начала подниматься к нему.

— Не бойся, рядом со мной твое невезение уменьшается до минимума. Все будет нормально. Хватайся за руку, — эльф протянул девушке свою ладонь.

Почти достигнув вершины, подопечная схватила байкера за кисть, и они вдвоем скатились с другой стороны холма. Как так получилось, оба понять не успели. Зато по итогу, Кейт оказалась сверху на ушастом среди высокой зеленой травы. Их глаза удивленно встретились.

— Да? Ты так думаешь? По-моему, мое невезение никогда не уменьшится до минимума.

— Маг разума, возьми себя в руки! Как ты воспринимаешь реальность, такой она и будет! Когда до тебя это дойдет, а? — недовольно нахмурился Котов, имея весьма огромные претензии к ее текущему мировоззрению.

Обычно в такие моменты Кейт ужасно ворчала, но вместо этого вдруг засмотрелась на хранителя. Его злость почему-то показалась ей забавной. А голос... Голос Делиана она могла сейчас слушать часами. Что? Какое там преследование? Какие приспешники тьмы, мечтающие отправить на тот свет? Пусть отправляются в отпуск, девушке не до них! Может, подобреют.

— Кейт, слезь с меня, — вернул в реальность байкер, заметно став напряженным.

Ответом ему стал страстный поцелуй в губы. Парень на мгновение растерялся, никак не ожидая от нее подобного.

— Не хочу, — нахально улыбнулась невезучая, слегка отстранившись от его лица.

Котов насильно сбросил ее с себя.

— Да что с тобой творится? Эмоции совсем вскружили голову? — нахмурился юноша. — Приходи в себя, Волхова!

Она болезненно зажмурилась, никогда прежде не испытывая подобный накал страстей. Да, невезучая отчетливо понимала, что ее несёт не туда, но впервые не могла остановиться. Все естество восстало против хозяйки, вынуждая на несвойственные для нее действия. Внутри стражницы вспыхнуло какое-то странное пламя, не дающее покоя. И данное пламя жаждало одного — любви этого вредного невыносимого светлого.

«Черт! Да как же вернуть ясность?!»

— Что со мной, Делиан? Я не могу с этим справиться, — спустя несколько минут откровенно призналась ему рыжая, сдерживаясь из последних сил.

Она продолжала сидеть на земле с закрытыми глазами, боясь лишний раз взглянуть на собственного хранителя. Как ей кого-то там спасать, если у нее не получается сейчас спасти саму себя от невыносимого желания, чьи последствия могут обернуться настоящей драмой. Нет ничего мучительнее, чем любить того, к кому ты никогда не сможешь прикоснуться, обреченная на борьбу с тварями.

— Увеличенные до абсолюта эмоции. Должно быть Ларс где-то рядом. Постарайся обрести над ними контроль, чудовище.

— Я не могу Делиан! — сильнее зажмурилась Кейт, чувствуя ранее неизвестную душевную муку.

В лесу раздался до боли знакомый зловещий смех.

— Стражница, прежде не знающая страсти, и ее хранитель, противостоящий тайному желанию прикончить собственную подопечную. Интересно, чем это закончится? Кто из вас останется живым?

— Ларс, — зло стиснул зубы светлый.

Кейт резко распахнула глаза, пытаясь отыскать дотошного мага эмоций среди многочисленных серых деревьев. Тщетно. Его силуэта не разобрать.

— Чувствую, поход за оружием действительно будет запоминающимся. Придется пойти на крайние меры, — с этими словами байкер вплотную подошел к Волховой.

От такой резкой близости девушка с трудом сдержалась.

— Ты доверяешь мне? — вдруг едва различимым шепотом спросил Делиан, с предельной серьезностью взглянув в глаза рыжей.

Невезучая коротко кивнула, до последнего пытаясь героически выдержать подобную дистанцию с ним.

В следующий миг хранитель ловко прошелся кончиками пальцев по шеи подопечной. Сознание моментально изменило девушке. Эльф бережно подхватил стражницу.

— Как благородно, Котов. Теперь тебе осталось самому не попасться. Посмотрим, насколько хватит твоей хваленой выдержки...

Кейт пришла в себя, лежа на коленях хранителя, рядом с костром, чье пламя загадочно танцевало, отбрасывая на пещерные стены длинные замысловатые тени.

«Интригующее начало, нечего сказать». Сейчас ее радовало одно. Когда девушка открыла глаза, ощущала существенное облегчение. Тот накал, что был до отключки, к счастью больше не тревожил невезучую. Волхова наконец смогла взглянуть на Котова спокойно, а после задумчиво осмотреться вокруг.

Полутемное освещение, высокие пещерные своды, темнота вдали, сталагмиты, сталактиты. В самом дальнем углу, слегка освещенным пламенем, расположился прозрачный куполообразный овал метра три в высоту, треснутый посередине. По бокам он был заключен в роскошные пышные арки. Внутри овала находился огромный двуручный меч с длинной рукоятью и живым горящим пламенем вместо лезвия, состоящим из мельчайших частичек льда. От всего его великолепия челюсть Кейт невольно встретилась с полом. И...

Где-то она уже видела этот меч. По крайней мере у Волховой сложилось такое впечатление.

— С пробуждением, спящая красавица, — тихо сказал принц.

— Ты принес меня на себе? — с интересом взглянула на светлого подопечная.

— Да. Нам эльфам проще справляться с эмоциями, чем людям. Прости, мне пришлось тебя вырубить.

— Не думала, что скажу это, но я даже благодарна. Спасибо, — без сарказма произнесла Кейт, присев на корточки подле Котова.

— Тебе срочно надо обрести самоконтроль над чувствительной сферой. В противном случае Ларс просто усилит твои эмоции, и ты умрешь.

— Я даже не знала, что такие чувства вообще бывают, Делиан. Да, я знаю природу любви к матери. Марина Андреевна прекрасная женщина. Она всегда заботилась обо мне. И я искренне ее полюбила. С отцом и братом у меня никогда не получалось найти общего языка, как с другими парнями, поэтому природа любви к мужчине... Тем более страсть... Господи, лучше пристрелите меня... Это ужасные чувства, напрочь отключающие разум! В их власти я больше не понимаю, кто я... Я ли это? Какая-то пелена безумия! Это вообще нормально? — внезапно поделилась откровением невезучая, под конец тихо добавив. — Какой здесь на фиг самоконтроль, Дел?

— Природа любви к мужчине? — слегка приподнял левую бровь хранитель. — Весьма интересно услышать подобную формулировку из твоих уст. Это можно считать признанием?

При этом коварном вопросе Кейт заметно покрылась румянцем. Байкер рассмеялся.

— Ненавижу эльфов, — зло насупилась Волхова, затем решила сменить тему. — Этот меч и есть оружие стража?

— Да, — с усмешкой ответил хранитель.

— Прекрасно. Значит забираем его и уходим, — решительно поднялась на ноги стражница.

— Дамы вперед. Твое оружие, тебе забирать.

Ничего не ответив, Волхова медленно подошла к камню, в котором находился меч. Делиан застыл неподалеку от стражницы, внимательно наблюдая за ней. Кейт неуверенно обхватила кончиками пальцев рукоять. При соприкосновении с ней в ее мозгу произошла внезапная световая вспышка. Спустя мгновение девушка уже наблюдала за собой со стороны. Ее тело рухнуло подкошенным бревном. Делиан в последний момент поймал его.

Кейт с ужасом взглянула на собственные руки. Они оказались прозрачными.

«Я что умерла?» — испуганно подумала Волхова.

Она смотрела на себя, лежащую в объятиях заметно побледневшего хранителя. Смотрела на Делиана, который до последнего отказывался верить в то, что сердце невезучей вдруг перестало биться. Смотрела и пыталась осознать: «Неужели я действительно погибла? Вот так просто? Нелепо прикоснувшись к древнему артефакту, предназначенному еще с времен появления на свет?! Где вашу мать справедливость и имеется ли такая по душу пожизненно невезучей?»

Ее голова взрывалась не только от тысяч вопросов, также от миллиарда претензий!

И пока девушка размышляла о том, какие все плохие, реальность яви сменилась кромешной тьмой с мертвым холодом. Очередной вопрос не заставил себя долго ждать: «Неужели передо мной одна из граней мира мертвых?»

За ним последовало море других — «Куда идти?», «Как выбраться?», «Почему мне вечно не дают хотя бы примерной инструкции перед отправлением к черту на кулички?»

Философский монолог с собой прекрасной прервал вдруг явившийся перед Кейтлин трехметровый дух могучего титана, чей силуэт оказался полностью соткан из ослепляющих белым световых линий. Это очень мешало рассмотреть остальные черты. Если судить по общему телосложению, призрак имел сходства с высоким женским силуэтом особы, не покидающей спортзал. В руках он держал длинное остроконечное копье и щит, по форме похожий на раскрытый бутон розы. А одета неизвестная была в роскошные золотистые доспехи, блики которых больно били по глазам. Волхова невольно отпрянула назад, совершенно не зная, чего именно ей ожидать от титана.

— Наконец-то мы снова встретились с тобой, Кейт, — раздался знакомый женский голос.

«Где я его слышала? Ах да, в ловушке ткача снов, когда тот весьма великодушно убеждал меня в беспомощности против злого рока судьбы».

Этот голос помог невезучей из жертвы обернуться охотником и со всей любовью схватить мага эмоций за шею.

— Кто ты? — прикрывая глаза ладонью, тихо спросила рыжая.

— Я — потомственный страж рода Айшана'ар. Мне прекрасно известно твое ближайшее будущее, Волхова. Участь, отведенная высшим справедливым судом. Ужасно отвечать за то, чего не помнишь, верно? Поспешу обрадовать, если ты заключишь со мной договор, то освободишься от всего этого.

— Договор? — нахмурилась рыжая, не совсем понимая.

— Как и прежде я обязуюсь наделить тебя своей могущественной силой, хранить верность, защищать при жизни до последнего вздоха. Готова ли ты взамен отдать мне полностью свою жизнь и тело? — неожиданно задал вопрос страж.

— Ничего себе у вас духов договоры! Это так должно быть? — поразилась девушка, ошарашенно взглянув на титана.

— В прошлом тебя это мало смущало, — сухо произнес голос призрака.

— Видать тогда я окончательно свихнулась, — буркнула Кейт. — Время подумать есть или как?

— Я буду ждать твоего ответа.

После этих слов тьма рассеялась, а сама Кейт открыла глаза в реальном мире, придя в ужас. Вся поверхность пещеры была завалена мертвыми трупами, а посередине нее, неподалеку от девушки, стоял тяжело раненый Делиан, уверенно сжимая рукоять двуручного меча. Его глаза вновь горели алым.

«Матерь божья!» — про себя набожно произнесла Кейт.

Эльф не спешил выпускать сталь из рук. Алай'ру в байкере моментально среагировал на новый признак жизни, подобно дуновению ветра сорвавшись в сторону невезучей. Рыжая нервно сглотнула.

«Похоже прямо сейчас мне придется биться с древним выходцем из магической бездны. Прекрасно. Привет роскошной реальности долго не заставил себя ждать. А я то думала, что страшное позади. Ага, раскатала губу!»

Глава 21

Одержимый Делиан настолько стремительно приближался, что Кейт в жизнь бы не успела отстраниться. Однако ее тело зевать не собиралось. Оно само совершило сальто назад, удачно уйдя из-под удара тяжелого двуручного меча. Кисть стражницы самопроизвольно сделала резкий взмах, и сталь демона встретилась с оружием из камня. Древний артефакт бесстрашно скрестился с ним магическим лезвием, управляемый неизвестной частью Волховой. О да, ей самой было интересно, как именно она это делает.

— Память прошлых умений, заложенная в подсознание? Неплохо. Только она мало поможет тому, кто никогда не тренировал собственное тело, стражница. Можешь не сомневаться. Я тебя прикончу, даже несмотря на твои хитрые штучки. И когда ты падёшь, этот несносный упрямец окончательно станет моим. Ваш мир умоется кровью.

Невезучая зло нахмурилась. Она не тренировала тело? Разве что не бегала с железяками все это время, как у Ливрэн.

«До чего в Деле сидит вредный демон!»

Не успела она закончить мысль, Алай'ру, отскочив назад от артефакта Волховой, вдруг заставил свое оружие исчезнуть. Девушка запоздало почувствовала, как нечто, быстро набирая скорость, стремительно летит ей прямо в затылок. В последний момент Волхова резко присела, и запущенный темной частью байкера меч вернулся рукоятью в ладонь хозяина без крови жертвы. Лицо светлого исказила нечеловеческая гримаса гнева.

— Чертова девчонка!

Алай'ру уверенно перешел в нападение, сорвавшись с места молниеносным рывком.

«Этот парень вообще умеет двигаться медленно?»

Его меч вновь встретился с артефактом стражницы, породив красные искры.

— Нечего тебе здесь делать, пакость, — решительно произнесла Волхова, после чего ее оружие мгновенно налилось синей энергией, виртуозно отбросившей одержимого в стену.

Ударившись спиной, юноша с диким смехом скатился вниз. Ощущение боли, казалось, совсем чуждо данному психу, а вот хранитель спасибо не скажет, когда вернет себе контроль над телом. Кейт максимально старалась нанести физической оболочке, как можно меньше ущерба.

— Сейчас единственный способ избавить от меня мир — это прикончить старшего принца воинов баланса. Убить навсегда, понимаешь? У тебя на это силенок хватит? — зловеще оскалился противник, обнажив белоснежные зубы.

Невезучая крепче прикусила нижнюю губу. Убивать эльфа совсем не входило в ее ближайшие планы. Она на мгновение растерялась. Этого вполне стало достаточно, чтобы Алай'ру неожиданно замерцав, вынырнул из перемещения позади рыжей, приставив к горлу холодное лезвие меча.

— Шах и мат, глупая женщина.

Кейт моментально представила, как его оружие под силой ее воли само отстраняется от шеи. Удивительно, но подействовало. Оружие демона, откровенно игнорируя истинного владельца, неожиданно высвободило предполагаемую жертву и жадно вонзилось в плоть ближайшей стены. Стражница круто развернулась к одержимому, схватив того за глотку.

— Если надо я это сделаю. Хочешь проверить? — холодно задала вопрос девушка, за считанные секунды обретя завидную невозмутимость.

В глазах Делиана прояснилось. Алай'ру ушел также внезапно, как пришел. И да эльф очень оказался удивлен при виде стоящей к нему вплотную подопечной, чьи пальцы «любовно» обхватывали его шею.

— Кейт? — не понял данного юмора хранитель.

Еще больше глаза Котова расширились, когда за спиной рыжей он разглядел чуть ли не целое море трупов. Девушка выпустила принца, по одному лишь взгляду признав того, кто столько раз защищал Волхову ценой собственной жизни.

— Что случилось?

— Твой друг-демон выходил погулять. У него в планах было меня отправить за компанию на тот свет, только я не согласилась. Жить как бы хочется, — недовольно пробурчала невезучая, в чью ладонь уперлась рукоять артефакта.

Она сжала ее кончиками пальцев и под разом навалившейся тяжестью наклонилась к земле. Делиан задумчиво подошел к первому попавшемуся мертвецу.

— Нет, летающий он мне больше нравился, — не удержалась от колкого замечания стражница. — Слушай, а можно с ним что-то сделать?

— Просто раствори его мысленно в воздухе. Когда понадобится — призовешь, — коротко ответил ушастый, опустившись на корточки.

— Действительно, как все просто, — девушка бы с радостью развела под конец фразы руками, только руки заняты рукоятью.

— Представь, — абсолютно спокойно отозвался принц, перевернув погибшего с живота на спину.

Стоило байкеру прикоснуться к телу умершего, его мозг взорвали резкие воспоминания. Он невольно зажмурился от их насыщенности.

С попытки пятой Кейт удалось заставить меч раствориться среди прозрачной плоти воздуха и, почувствовав существенное облегчение, невезучая наконец выдохнула.

— Ловушка Департамента. Они надеялись похоронить нас с тобой в этой пещере, — тихо начал разговор Котов. — Как мило. А главное практически бесследно.

— Твой демон тоже не согласился помирать, да? — язвительно осведомилась Волхова.

— Они не знали, что я проклятый. Идем. Скоро сюда прибудет отряд зачистки. Нам лучше убраться.

Воин баланса схватил подопечную за кисть, умыкнув в перемещение...

В доме Олега Владимировича их встретило абсолютное безмолвие. Кейт с интересом взглянула на хранителя.

— А мотоцикл? — приподняла левую бровь невезучая, предельно внимательно наблюдая за тем, как светлый снял с плеч кожаную куртку.

— Он во внутреннем дворе. Не беспокойся, — был тихий ответ Делиана, который небрежно бросил верхнюю одежду на книжный столик боевого мага.

— И когда ты все успеваешь?

— SUZUKI привязан ко мне, как к тебе привязан меч стража, — коротко пояснил Котов, устало опустившись на диван.

Он по-прежнему выглядел неважно. Вдобавок кроме откровенных пятен крови на его белой коже были следы сажи чуть ли не до самых ушей.

— Меч кого? — переспросила Кейт.

— Считай, бонус высших сил, чтобы было легче пройти Грань Щита.

— Если я всего лишь обычный страж, каких масса в Арнанэль, то почему ты не позволил врагам со мной расправиться? Почему спрятал в другом мире? Может, я еще чего-то не знаю, Делиан? — внезапно спросила рыжая, не понимая, почему к ее персоне столько внимания.

Воин баланса тяжело вздохнул.

— Значит я не просто стражница?

— Да, — нехотя выдавил из себя признание байкер.

— Я вся во внимании, — настойчиво произнесла Кейт, застыв напротив эльфа со скрещенными руками на груди.

— Скажу... Но лишь перед вратами в Арнанэль, — неожиданно выставил условие парень. — А сейчас мне нужно отдохнуть.

Волхова зло насупилась. Опять сплошные тайны.

— Ты все узнаешь. Можешь не сомневаться, — заверил старший воин баланса.

Он медленно закрыл глаза. Волховой пришлось сдаться. Она молча направилась в свою комнату, буквально валясь с ног.

«И как я раньше не замечала этой чудовищной усталости?»

Рыжая еле дошла до кровати, ощущая себя выжатым лимоном. Едва она сумела снять уличную обувь. Собственное тело отказывалось сотрудничать.

«Пресвятая дева, а мне еще 30 нет!»

В сердцах девушка еще проворчала, как дорога эта вся вместе взятая магия, после чего она с чувством выполненного долго нахально забралась в постель и моментально заснула. Ее разум, словно по щелчку провалился в блаженное некуда. Только покой сегодня невезучей был не писан.

Погрузившись в сон, рыжая вновь увидела пещерные своды. Опять этот камень с мечом и Кейт, стоящая перед артефактом. Между лопаток девушки пробежала мелкая дрожь. Честно, касаться его второй раз душа совсем не лежала. Этот мистический страж в грани мира духов мало вызывал доверия. Его предложение о заключении договора с нюансами «отдай тело, отдай жизнь» совсем не импонировало рыжей.

Неожиданно позади Волховой застыл маг эмоций. А она то надеялась на спокойный отдых, ага! Рыжая резко обернулась. Улыбка Ларсы стала шире. Кейт внезапно сковало невесть откуда взявшимся льдом. Он полностью заточил ее силуэт в себя, не успела та даже выдохнуть.

— Отдай мне осколок! — властно произнес блондин.

На удивление пленница могла дышать, думать и чувствовать, несмотря на необычную ловушку из чистейшего льда, прозрачного как стекло.

— Отдашь, выберешься отсюда.

«Какой неугомонный парень оказывается. Что с такими делать? А, знаю. Конечно же резать! Сейчас только способ придумаю выбраться! Думай, голова, шапку куплю».

Дворянский отпрыск ликовал. С его губ не сходила язвительная усмешка.

На какой-то миг ей овладела безысходность, но сдаваться полностью подопечная Делиана отказывалась. Рыжая моментально отключила чувства внутри себя и воззвала к разуму. Тот послушно откликнулся, начав холодный анализ ситуации.

Она вспомнила предыдущее путешествие в созданную ткачом реальность грез. Вспомнила, как ловко перехватила контроль над собственным сном.

«Смогла тогда, смогу сейчас! Он ведь опять пришел в мои сны, а значит хозяйка положения я».

Эта мысль воодушевила загнанную стражницу. Идеальное решение наказать зазнавшегося наглеца само пришло.

Полностью сосредоточившись на торчавшем мече в камне, Волхова мысленно заставила сталь покинуть твердую поверхность и устремиться в назойливый объект. Парень едва умудрился среагировать вовремя, волной ветра отразив взбесившийся артефакт в землю подле Волховой. Однако Кейт снова решительно подняла силой мысли оружие стража. Следующим мгновением она приказала мечу ударить по ледяному гробу. От его удара ловушка рассыпалась тысячами осколками, как карточный домик при порыве сильного ветра.

Освободившаяся рыжая уверенно заняла боевую стойку, сорвав с пояса веера. Подчинённый власти разума меч преданно завис над магом.

— А не пошёл бы ты к чёрту?! — вспыхнула праведным гневом Волхова, воодушевленно настроенная надрать кое-кому уши.

Маг эмоций на миг растерялся, совершенно не ожидая подобного расклада. Однако предпочел перейти в наступление. И что-то подсказывало ей — эта схватка сейчас будет не на жизнь, а насмерть. Ибо он пришел за осколком. Умирать Волховой ой как не хотелось.

— Сама отдашь осколок, или мне придется применить силу, стражница? — сухо поинтересовался аристократ перед тем, как прибегнуть к магической силе.

— Силу? Ух, ты, не знала, что у тебя такая есть, — встретила сарказмом слова Ларса невезучая, с предельным вниманием наблюдая за его действиями.

Мужчина самоуверенно улыбнулся. Резким движением руки он создал мощную волну ветра, на подобии морской, и отправил в соперницу.

Дождавшись, пока та достигнет нужного расстояния, плавными взмахами тэссен Кейт вернула магию хозяину. Блондин уклонился. Маг стремительно сорвался на нее с материализовавшейся в ладони катаной. Первый его удар девушка успешно блокировала, бесстрашно встретив заточенным ребром веера. Кейт с легкостью ушла в танце из зоны максимального поражения.

Невезучая избежала ранения с таким проворством, словно откровенно посмеялась над его попытками нанести удар.

Тот отстранился. По всей видимости, противник прощупывал, насколько искусна стражница в бою. Кейт никогда не обучалась тэссендзюцу раньше, однако ее тело само знало как, когда, почему следует увернуться, напасть или защититься.

— И чего страж Айшана'ар вообще нашел в тебе, дешевая фальшивка? — не понял юмора Ларс, видя перед собой магическим зрением не только силуэт хрупкой девушки.

Не долго думая граф создал перед собой из разноцветных искр магическую сферу, взмахом руки устремив в Кейт. Та достигла стражницы за считанные секунды, не успела рыжая среагировать. Мощный удар шара пришелся в грудную клетку. Волхова со всего маху врезалась спиной в ближайшую пещерную стену.

— Поглядим, девчонка, как ты справишься с собственными затаенными эмоциями, — злорадно усмехнулся маг эмоций.

Сначала Кейт не хватало воздуха. Адская боль пронзила каждое нервное окончани. Сильно зазвенело в голове. Напомнило о себе когда-то полученное в прошлом сотрясение. Проклятие. До чего больно. Разум неожиданно взорвали кинолентой прожитые мгновения былого. Все падения, каждый камень, разочарования, слезы, отчаяние. Все навалилось на девушку тяжелым непосильным грузом.

— Отдай осколок, и это закончится, — шепотом обещал блондин, медленным шагом сокращая разделявшее их расстояние.

От переполнявших эмоций Волхова опустила взгляд в землю, толком не способная отвечать или воспринимать происходящую реальность. До того ее надёжно зажали в коварные тиски нахлынувшие мощным ураганом чувства. Справиться с силой эмоций было очень трудно. Они беспощадно рвали нутро на части и, возможно, одержали бы вверх, если бы не внезапно возникший перед глазами образ Делиана.

Кейт мысленно уцепилась за него, как за спасительный луч света. С ним ее связывали лишь самые светлые воспоминания. На их фоне все остальные меркли, теряя значимость. Благодаря им она смогла выйти из убийственных оков разрушающих эмоций и достойно принять прошлое. Девушка простила себя за всё и сбросила многолетнюю угнетающую тяжесть. Это подарило ей небывалую свободу, вернуло ясность мыслей, а главное — желание идти вперед, не оглядываясь.

Ларс надменно застыл перед подопечной Делиана.

Недолго думая Волхова резко подняла голову и сделала резкий взмах рукой. Меч стража послушно пронзил ткача снов, совершенно не ожидавшего такой развязки.

— Твое время вышло, маг эмоций. Играть чужими чувствами очень подло. Не советую этим заниматься в следующей жизни. Боком выйдет.

Это было последним что помнила Кейт, когда проснулась.

Солнечные лучи ударили прямо в глаза. Волхова нехотя их открыла, ощущая себя выжатым лимоном.

«Да что ты будешь делать? Вроде спать ложилась, а итог — будто ночью до рассвета просидела в пивном баре».

Но такие чувства, как оказалось, лишь часть утреннего привета. Когда мозг немного прояснился, ее грудную клетку свело ужасной болью. Болью какую раньше не доводилось чувствовать за всю жизнь. Девушка схватилась за сердце, свернувшись на кровати калачиком. Она крепче стиснула зубы, но вырывающийся крик удержать не смогла, как ни старалась. Первым на него отреагировал Делиан, за считанные секунды оказавшись рядом. Хранитель с тревогой обошел постель подопечной и опустился к ней.

— Кейт, что с тобой? — взволнованно спросил светлый.

— Я не... не.. не знаю... — с трудом смогла ответить Волхова, чувствуя, как нечто внутри нее болезненно дрожало.

Вторым в комнату зашел боевой маг. Старик с предельным вниманием осмотрел стражницу.

— Я уже видел такое однажды, — спустя несколько минут задумчивого молчания произнес профессор. —Кейт, Ларс жив?

Неожиданный вопрос Олега Владимировича вызвал яркие воспоминания в голове рыжей.

— Он приходил ко мне во сне. Я его убила...

— Теперь все складывается. Делиан, вам нужно срочно отыскать тело мага эмоций. Она должна забрать себе его осколок, иначе тоже умрет. Они не могут долго существовать вне тела живого существа. Когда вернетесь, обязательно загляните ко мне в университет. У меня есть очень важная информация по поводу Врат.

— А почему не сейчас? — нахмурился старший воин баланса.

— У нее мало времени. Если живая избранная по-прежнему для тебя важнее мертвой, — саркастически хмыкнул преподаватель, — ищи ткача.

Эльф коротко кивнул, после чего опять присел к Волховой и решительно взял девушку за руки. Боевой маг вышел.

— Кейт, мы должны объединить наши разумы в один, чтобы отыскать второй осколок.

— Издеваешься? Я едва соображаю от этой дурацкой боли! — честно призналась невезучая.

Ее лицо вновь исказила гримаса.

— Знаю, но мы должны попробовать.

Волхова болезненно зажмурилась. Боль в грудной клетке была ужасной. Пробовать ничего не хотелось — хотелось искренне послать всех куда подальше и просто отмучиться.

Делиан тяжело вздохнул да решительно положил ладонь на лоб стражницы. Ее глаза неожиданно вспыхнули синим, заставив хранителя мгновенно отлететь в противоположную стену.

— Уйди, мальчишка, прочь. Я все сделаю сама, — не своим голосом произнесла рыжая.

Тело стражницы за долю секунды растворилось в воздухе. Делиан не растерялся, увязавшись следом за подопечной...

Эпилог

Делиан

Я упрямо следовал за Кейт, несмотря на молниеносные скачки родового стража. Он стремился максимально измотать и сбить со следа. Но те, кто не знаком с моим упрямством, всегда остаются им удивлены.

Мне было плевать, что он опаснее всего вместе взятого Департамента Антимагии и объединенного синдиката киллеров. Про себя твердо знал одно, что если помогу сейчас невезучей потерять сознание, тогда при следующем пробуждении Волхова вернет себе контроль над телом. Нужно всего лишь дотянуться до особой точки на сонной артерии. Как назло тот не давал даже малейшего шанса приблизиться вплотную.

И в итоге Айшана'ар завел меня в ловушку, коварно скрывшись в новом перемещении. Наверное, это был единственный случай, когда на мгновение растерялся, осматриваясь вокруг.

На лесной полянке среди множества стволов деревьев, разом оказались взведены многочисленные ружья. Их хозяева явились сюда полностью экипированными в защиту с головы до пят. Долго гадать не пришлось откуда гости. В таких одеждах разгуливает только синдикат.

Коварно ухмыльнулся. Хотите поиграть? Поиграем.

В следующий миг раздался звук первого выстрела. И я моментально активировал в ответ массовый энергетический удар, предварительно воззвав к магическому щиту эльфа.

Мощные невидимые волны посшибали с ног ничего не ожидающих людей, а все их пули просто отразились от меня, отскочив прочь. Пока те с ужасом в глазах приходили в себя, уже был таков.

Прыгнул в коридор перемещения, перенесясь подальше от встречающих. Лишь теперь почувствовал чудовищную усталость. Мне пришлось задействовать за раз огромное количество энергии. Перед глазами все кружилось, но я не мог вот так сдаться. Ощущал нутром, что Волхова в огромной опасности. Мой долг вытащить ее!

Эта мысль придала сил измученному телу. Перешел с обычного зрения на магическое. Уловил след Айшана'ар. Страж находился неподалеку от меня, словно издевался. При этом осознании мгновенно подорвался с земли и решительно направился в ту сторону. Сколько шел, не знаю. Ступал до тех пор, пока не разобрал едва различимый всхлип.

— Я делал всё, как вы велели. Втерся этому старому дураку в доверие, расставил везде прослушивающие устройства. Волхова с хранителем была у вас всё время, как на ладони. Пожалуйста, отпустите.

С минуту предельно внимательно вслушивался в тихий дрожащий голос.

Глеб?

Пес позорный! Оказывается, он живее всех живых! Лучше бы Алай'ру прирезал этого подонка! Вот чем ученик отплатил моему другу за его доброту? Предательством? Мне лично захотелось размазать встречанное ничтожество по асфальту! Аж кровь взыграла пламенем. Незаметной мышкой начал пробираться к месту, откуда секунду назад доносились слова.

— Хозяин передумал. Ты больше не нужен, мальчишка, — холодно произнесли ему в ответ.

Недолго думая я прибегнул к своему дару. На тонком плане различил три ауры — две темных и одну серую. Второй тип бывает у тех, кто еще до конца не определился с выбором — свет или тьма, в отличие от первого случая.

Приверженцы черных энергий культивировали истинное зло. Причем настолько давно, что успели потерять всякую человечность. Мольбы Глеба бесполезны. Им нравилось, как он унижался, испытывал ужас, прося продлить его никчемную жизнь. Хотя вердикт бездушных известен. Начальство сказало убрать. «И ничего личного, это просто бизнес», — как любят говорить подобные звери в обличие людей.

Не теряя времени, подобрался еще ближе. Мне хватило всего минуты, чтобы произвести все необходимые расчёты, изучая сложившуюся обстановку. Рассмотрел квадроцикл, возле которого с ухмылкой стоял первый выходец синдиката. Неподалеку от машины находился второй киллер, хладнокровно прислонив дуло пистолета ко лбу жертвы, застывшей на коленях перед убийцей.

— Кончай с ним, — раздраженно рявкнул напарник.

— Кира прав, час пробил, _ грязно ухмыльнулся палач бывшего Волховой.

Довести начатое до конца он не смог. Решительно мобилизовав силы, я в одно мгновение вырубил названого Кирой, без труда зайдя со спины, и огрел рукоятью меча второго, чье имя узнать не посчастливилось. Впрочем, не сильно расстроен этим. В довершение своего внезапного грандиозного появления со всего маху ударил коленом предателю прямо в лицо. Раздался легкий хруст. Рухнув на пятую точку, тот болезненно схватился за нос. Медленно поднял оружие, пока брюнет приходил в себя от шока.

— Если бы ты не был учеником Олега и Направляющим Кейт, я бы лично тебя пристрелил, сволочь. В нашем мире с предателями разговор обычно короткий.

— Ты всё слышал, да? — с трудом произнес Глеб, став белее смерти.

— Крыса ты! Таких убивать надо! Я этого не сделаю, но кое-какой подарочек оставлю на память. Надолго меня запомнишь, — с этими словами без единой доли сомнения выстрелил гаду в левую ногу, презрительно бросив инструмент справедливого возмездия на землю.

Брюнет завыл побитой шавкой, схватившись за место ранения. Безразлично отвернулся от него, мысленно передав боевому магу координаты его нерадивого подопечного. Затем закрыл телепатический канал связи, вернувшись к изначальной цели...

Айшана'ар водил меня кругами, подобно лешему. Он не давал отдыхать. Силы таяли на глазах. На теле ощутимо сказывался массовый удар. Вдобавок приходилось скрываться от людей синдиката, шастающих здесь, будто у себя дома. Здравый смысл призывал отступить, но продолжал часами таскаться за стражем, чувствуя до боли знакомые вибрации силы. Камень воссоздания вновь слился воедино. Тогда зачем Айшана'ар играет со мной?

В этих мыслях, еле передвигая ноги, неожиданно вышел к вожделенному магическому порталу, ведущему в Арнанэль. Он по обыкновению представлял собой две каменные колонны, высотой с человеческий рост, заросшие вьюном. Ничего не изменилось спустя годы после моего прихода в мир смертных. Вот она — конечная точка путешествия длинной в двадцать пять лет.

По спине пробежали мурашки. Я совершенно не знал чего ожидать там, по другую сторону Врат. Не знал, хочу ли возвращаться. Без Кейт это не имело смысла. Мне сложно было представить свою жизнь, где рядом не увижу рыжую бестию.

Задумчиво осматриваясь вокруг, очень удивился, обнаружив неподалеку от портала лежащую без сознания Волхову. Со всех ног бросился к девушке, позабыв про всякую усталость. Присел и прильнул ухом к груди невезучей. Сердце билось, дыхание хорошее. Значит она жива. Значит, всё в порядке. С облегчением вздохнул...

Кейт очнулась от ощущения холода, начавшего пронизывать всё ее тело. Девушка медленно открыла глаза, изумленно различив вокруг себя сплошные деревья. Не веря собственным глазам, рыжая судорожно протерла их.

— Да, мы в лесу, Кейт, — тихо произнес хранитель.

Волхова моментально повернулась на источник звука.

Парень сидел в нескольких шагах от нее на небольшом камне, с предельным вниманием всматриваясь куда-то вдаль. Он выглядел очень уставшим и бледным.

— Это не сон? Мы на самом деле в лесу? — шепотом спросила невезучая, не доверяя увиденному.

— Да. Вон Врата. Ты готова к переходу? — указав на едва заметные каменные колонны сухо уточнил эльф.

Казалось, его что-то терзало, но светлый не решался озвучить это вслух. Волхова с волнением посмотрела на древнее сооружение. Всего один шаг, и жизнь больше никогда не будет прежней. Всё привычное останется здесь.

— А ты сам его выдержишь? — скептически приподняла левую бровь стражница, прекрасно видя состояние Делиана.

Их разговор прервал неожиданный приход из Врат высокого мужчины с широким обнаженным мечом наперевес. Внешне колонны остались прежними. Никаких магических сгустков, выделения энергии, грохота или молний не произошло.

«Как он прошел?»

У рыжей невольно отвисла челюсть.

От жителей этого мира незнакомец отличался черным распущенным волосом ниже спины, воинственным раскрасом лица, щедро покрывающим полностью всю поверхность, карими глазами, сверкающими пламенем вызова и легкими металлическими доспехами, надежно прикрывающими уязвимые места хозяина.

Кейт невольно опешила, всем нутром почувствовав присутствие очень могущественного мага, с которым ее связывало нечто необъяснимое. Какая-то тонкая магическая нить. Делиан замер, узнав явившегося воина.

— Фиар?

— Старший принц из воинов баланса? Неожиданная встреча. Ах, ну да. Мне говорили, что ты повелся на мою оживленную игрушку. Спасибо, проклятый, благодаря тебе я теперь смогу забрать легендарный камень воссоздания целым и наконец стать величайшим архимагом Айшана'ар. Как тебе мое творение? Влюбиться можно, не так ли? Ведь она живее всех живых. Хорошая кукла, — улыбнулся гаденькой улыбкой названый Фиаром.

«Что? Кукла? Это шутка? Вот так живешь жизнь, и вдруг...».

У Волховой пропал дар речи.

— Камень воссоздания? Так вот оно в чем дело. Хочешь забрать его? Только через мой труп! — мгновенно занял боевую позицию эльф, материализовав свое оружие.

Девушка растерянно застыла, пытаясь осознать сказанное пришедшим. Нечто внутри упрямо подсказывало, что неизвестный не солгал на счет неё. Хранитель отважно приготовился принять бой, не позволяя эмоциям затмить свой разум.

— Ахах, как пожелаете, ваше высокозадие! — с этими словами иномирец сорвался в сторону парня, скрестив с ним сталь.

По всей видимости, тот посчитал светлого единственной угрозой на пути к своему триумфу.

«Кукла, да? Ну, подожди, сволочь! Будет тебе сейчас романтика с большой дороги!» — не на шутку разозлилась маг разума, заставив на расстоянии оружие война раскалиться до красна.

Получив ожоги, мужчина отстранился от ушастого, бросив наземь верный меч.

— Жалкая девчонка, как ты смеешь идти против своего хозяина?! — зло произнес Фиар, наставив кисть на Волхову.

Ту моментально сковало в подобие кокона явившимися стальными цепями. Не выдержав их веса, Кейт беспомощно рухнула, приняв отчаянные попытки выбраться. Отчего-то магия осколков внезапно отказала носителю.

«Как не вовремя. Какого интересно ушастого на этот раз?!»

Хранитель бесстрашно схлестнулся с соперником. Удар эльфа зловещий воин блокировал боевым щитом, в последний момент явив его из неоткуда.

Делиан отстранился, не сводя взгляда с Фиара, затем почувствовал глухой удар в районе затылка и рухнул наземь. Откуда и когда успело появиться второе оружие парень не понял. Оглушенный, он с трудом смог поднять разрывающуюся от дикой боли голову, запоздало приметив над собой застывшего воина из мира магии.

Тот готовился занести боевой топор для смертельного удара.

«Проклятие. Если бы не предыдущая ловушка стража, мне бы хватило сил для удара магией. Обыграли, как ребенка!»

В отчаянии светлый воззвал к демонической сущности.

«Неужели это конец?» — вдруг проскочила на уме эльфа шальная мысль.

Алай'ру не отвечал на призыв воина баланса. Видя, как «хозяин» замахнулся вторым оружием над принцем, Кейт в сердцах крикнула.

— Страж, я заключаю с тобой договор! Только не дай убить его!

В следующий миг ее глаза вспыхнули синим сиянием.

— Договор заключен, — глухо раздалось в воздухе...

Делиан

Я отказывался верить собственным ушам. Лежал на лесной земле, как истукан и ошарашенно смотрел перед собой на одержимую Волхову.

Лишь сейчас до меня дошёл подлинный замысел стража. И он в одночасье отнял мою любимую.

— Кейт, нет!

Конец

Спасибо за чтение!