Твоя кровь сладкий яд

Глава 1. Театр и драма

В театре есть три правила: не шуметь, не включать телефоны и не пить кровь у соседей. Первые два я соблюдала. Ну, а третье... Что ж, никто не идеален, а я особенно.

Больше всего меня раздражают невоспитанные мужланы. Сначала заявляются без спроса, затем смеют подкатывать с сомнительными предложениями, а в довершение – не понимают отказа.

Именно такой раздражающий гость сейчас ввалился в мою ложу и нахально поедал взглядом. А в мыслях так и вовсе уже давно раздел и пощупал.

– Красавица, поехали покатаемся, – протянул медовым голосом незнакомец, так еще и перед носом ключами от крутой тачки поводил, как погремушкой.

Дорогой костюмчик, часики, парфюм… Неужели он думал этого достаточно чтобы закадрить любую красотку? Вот все брошу и в постельку побегу исполнять эротические желания.

– Чего ломаешься? Будешь послушной еще и на сладенькое заработаешь!

Вот она причина, почему я так люблю походы в театр, да еще и сверкаю во всем великолепии, сидит и бессовестно на мою грудь пялится, которую вечернее платье едва прикрывает. Перекидываю волосы на второе плечо, открывая незнакомцу чуть больше красоты для обозрения.

Нахал чуть слюнями не исходит, а в глазах надпись: она моя – добыча.

Наивный…

Ухажер резко подался вперед, наверное собирался “порадовать” поцелуем. Расстояние между нами стремительно сокращалось, жду когда он окажется на расстоянии ладони и…

Мои прекрасные глаза полыхнули алым, как люди любят говорить – демоническим светом. Еще миг и я наконец-то сцапала наглеца за горло.

Ну, как сцапала, мы просто ролями поменялись. Ухажерчик в дорогом костюмчике стал моей добычей. Я позволила вампирским способностям просочиться наружу, одним лишь взглядом подавила волю человека. Следом ухватила его за галстук и рывком поставила на колени.

– Вот так намного лучше, – сообщила, а пальчики скользнули по его шее. – Рубашка галстук пиджак… На тебе слишком много одежды!

Взмахом коготка срезаю с шеи галстук и часть воротника, да так неосторожно, что на коже остается крохотная царапина, которая тут же заполняется сладостной кровью.

Облизываю губы, притягиваю добычу и вдыхаю аромат, страха. Люблю их вот таких, беспомощных. Улыбаюсь, поглаживаю пальчиками адамово яблоко. Незнакомец и хотел бы дернуться, но сейчас он целиком в моей власти. Захочу – покусаю, а нет – так вышвырну вон.

Шикарные времена и дикие нравы, совсем не то, что в бытность мою человеком. Тогда я и головы поднять не смела, а женские права считались – блажью.

– Ну что, красавчик, чем можешь меня порадовать? Доставай документы, показывай кто такой будешь?

На сцене громыхнул оркестр, заиграла разудалая мелодия. А мой улов затрясся, будто громом пораженный, но ослушаться не мог. Дрожащими руками вынул паспорт и показал. Глянула мельком, имя даже запоминать не стала, а вот прописка заинтересовала.

– Так, ты неместный… – протянула и улыбнулась так, чтобы присмиревший нахал узрел мои аккуратненькие клыки. – А машина твоя?

– Н-н-не-т…

– А костюмчик?

– Взят на про-к-ка-т…

– Выходит окромя твоей кровушки мне и взять-то нечего…

На мужика смотреть стало жалко, глазенки бегали из стороны в сторону, да он сейчас и душу был готов заложить, глядя в мои прекрасные вампирские глаза.

– Квар-р-р-тира есть… Мамы!

Захотелось скушать мерзавца прямо сейчас.

Поганцев я готова есть и на обед, и на ужин, и даже на перекус. Вот только не так, а – цивилизованно. Сначала нацедить крови в бокальчик и по глоточку растягивать удовольствие, наслаждаясь каждой ноткой.

Наверное лжец прочел приговор в моих глазах, потому задергался особо рьяно.

– Поща-а-а-ди! – заныл он.

А там по другую сторону оркестр наяривал все активнее и веселее. Будто насмехался над ситуацией в ложе. Подцепила подбородок мужчинки и заставила смотреть мне в глаза.

– Кто тебя подослал? – вопрос непраздный.

Неведомый доброжелатель приложил немало усилий, чтобы этот недоумок попал сюда, прямо перед мои кровожадные глазки, вместе со своими непомерными понтами. Обычно подругу на одну ночь ищут в клубах, а этот сюда явился прямо в когтистые объятья. Случайность? Не думаю.

Многие из живущих вечно наслышаны о моей любви к театру. Раз в месяц я стабильно сюда наведываюсь, даже ложу выкупила. Тогда что это такое? Подстава?

А оркестр на миг притих, интриговал, сплетал вокруг свои сети. И я вот-вот в них вляпаюсь по самое не балуй.

Оркестр умолк и сразу же мой тонкий слух уловил стремительные шаги. Еще миг и дверь ложи распахнулась, как от пика ногой. Внутрь ворвались двое. Наглые, дерзкие, а еще такие же бессмертные как я.

Думаете я хоть немножко испугалась? Еще чего? Даже не вздрогнула, только коготки спрятала и на спинку кресла откинулась, заодно изобразила на лице заинтересованность к происходящему на сцене. Мы ведь себя за цивилизованных выдаем… Правда не всегда получается.

– Ясмина Шанталь, – раздалось с порога.

Низкий голос с хриплыми нотками, жесткий и холодный как кусок льда, пестрел недовольством и благоухал обвинительными нотками. Даже не оборачиваясь можно понять – это вечные из клана Тенебрис.

Вскидываю руку вверх и призываю к тишине. Незваные посетители молчат, мой улов дрожит на полу, а я протягиваю ладонь и беру бокал, оттуда доносится редкий аромат, не вина, но такой же алый и еще чуть приукрашенный ноткой свежей мяты.

Оркестр затихает, начинается новое действо.

– Вы нарушаете правила удерживая смертного! – второй незваный гость менее сдержан да и в голосе слышны нотки нетерпения. Видать совсем молодой, потому борзый.

Поворачиваю голову и смотрю яркими алыми глазами. Хватает всего несколько секунд, чтобы щенок опустил взгляд в пол и чуть попятился.

– Вечные клана Тенебрис совсем забыли о вежливости?

– А ты о правилах! – ледышка сверлит меня тяжелым взглядом.

Совершенно бессмысленное занятие.

– Франц, ты, как всегда, любезен, – я послала визави широкую улыбку и нахально подмигнула поборнику вампирского кодекса.

– Ты удерживаешь человека, это – нарушение!

Проще скалу перетереть в песок, чем переубедить одного упрямого вампира. Поднимаюсь с кресла, подцепляю подбородок улова.

– Скажи я тебя тут насильно удерживаю или ты сам пришел?

– Я-я-я… Сам… – едва различимым шепотом признался мужик.

И стало тихо, как в гробу, даже оркестр затих пораженный глубиной вранья. А я спокойненько убираю коготки от мужика и жестом указываю на дверь. Лжец бросается к ней с такой скоростью, будто его там мешок с деньгами дожидается. Еще несколько секунд мы слышим его шаги, а потом только музыку из оркестровой ямы.

Дирижер искусно разыгрывает все по нотам, он слышит каждую скрипку и умело ведет остальных. Восхитительное зрелище, только мне любоваться мешают.

– Вот и все, Франц, никакого нарушения…

– На следующем собрании тебе выдвинут вотум недоверия! – тон моего визави даже на градус не потеплел. – Тогда клану Дамеон придется избрать нового главу.

– Франц, такая честность импонирует, – я подалась вперед и коснулась ледяной щеки, очертила когтем идеальные скулы. – Но… Дамеон – мой!

Камень вдруг снизошел до ухмылки, а черные, как первородная тьма глаза, смотрели с превосходством.

– Твой… пока ты жива!

– Угрозы мне, серьезно?

Сложила руки на груди и посмотрела на собеседника уничижительным взглядом. Между нами пропасть в больше сотни лет, а он тут угрозами осмеливается разбрасывается!

– У тебя, что вторая жизнь в кармане припрятана или как?

– Это не угроза, – мужчина усмехнулся, почти по человечески, но в глазах – лед. – Исключительно дружеское предупреждение.

Франц сделал шаг вперед, нарушая личные границы, и даже посмел потянуться своими грязными пальцами к моим волосам.

Среди вечных ходит поверье, будто бы после трех сотен лет вампиры становятся угрюмыми и совершенно равнодушными. Ноль эмоций, ни сочувствия, ни любви, ни симпатии.

Мне же чутка побольше будет и слово спокойствие – мне неведомо! Я оскалилась во все клыки, цапнула Франца за горло и впечатала спиной в стену.

– Вы что… – второй попытался вмешаться, получил оплеуху и сполз на пол.

– Держи-ка ты свои предупреждения при себе!

– Вот поэтому старейшины считают тебя ненадежной! – заявил Франц, даже не пытаясь ослабить мою хватку на его шее.

Нет, меня нельзя назвать самой сильной вампиршей… Зато я живучая… И предприимчивая… А еще держу остальные кланы за самое нежное. А как звучит сладко – абсолютная монополия на производство искусственной крови.

– Еще парочка выходок и на тебя объявят охоту. Главное – ты сама это понимаешь! – черный взгляд пытался нащупать местечко побольнее.

– И ты рванешь за мной в первых рядах, – рассмеялась в лицо врагу.

Хотя нет, до врага не дотягивает, так – недоброжелатель, один из сотен других.

– Рвану, я давно хочу заполучить самый сладкий приз! – протянул мужчина, затем резко схватил меня за руку, дернул в сторону и мы в один миг поменялись местами.

Мужчина нависал сверху, вжимая меня всем своим телом в стену и удерживая мои когтистые ладони по обе стороны от головы. Взгляд Франца уперся в мою шею.

– Ты даже не представляешь, насколько ты лакомый кусочек… – протянул наглец, а затем наклонился так близко, что его ледяное дыхание ощущалась на коже.

– Почему же прекрасно представляю! – прошипела и одновременно наступила шпилькой на ногу. Очень острой шпилькой, а силищи у меня побольше, чем у человечки.

Франц зашипел, сжал мои запястья, пытаясь удержать на месте. Тут-то я ему и прибавила коленом по причинному месту. От души! Вампиры не истекают кровью, но вот боль – да. Мы ее ощущаем очень даже.

Мужчина согнулся и выпустил наконец мои запястья. Приседаю рядом подцепляю коготками его подбородок, крепкий такой и по-мужски красивый. И выпускаю на волю вампирские способности.

– В глаза смотри, умник!

Черный лед против моих алых, он проиграл, но все еще пытается барахтаться.

– Еще раз такое повторится и я тебя осушу! Понял?

– Не посмеешь, за подобное тебя растерзают…

– Если узнают, – мой коготь впился в его щеку медленно расцарапывая кожу, пока из раны не выступила чернота, которая заменяла нам кровь.

Франц поморщился, а я широко улыбнулась, затем наклонилась и дотронулась до царапины языком. Кровь вампиров на самом деле сладкая, до одури… До бешенных искр в глазах, собственно потому нам запрещено кушать собратьев. Но вот так легонечко теребить старому неприятелю нервы сущее наслаждение.

– С преклоненными коленями ты просто лапочка, – пропела самым сладким голосочком, который тренировала не одну сотню лет. – Если признаешь мое верховенство, так и быть побудешь моей парой… Хотя нет, просто – любовником!

Лед полыхнул черным пламенем. Я уже говорила, что обожаю современные нравы? Вампиры живут долго, а вместе с ними убеждения и взгляды, которые восходят корнями к человеческой жизни. Читай каждый древний это – закостенелый консерватор. Некоторые дряхлые личности небось и по сей день верят, что земля держится на трех китах.

И все же устои бессмертных меняются. Правда со скрипом клыков и бухтением древних. Вот лет пятьдесят назад появилось понятие – пары. Это тот, которого считают равным, берут с собой, доверяют тайны и кровь. А есть – любовники.

Второе положение более унизительно, правильнее было бы назвать раб, но мы же цивилизованные, вы помните, да?

– Даже не мечтай! – оскалился Франс.

– Мечтать о тебе? – я позволила себе смех, такой грудной и очаровывающий. – Твое самолюбие не грех с небес спихнуть, звенеть будет, ох как громко!

Ответом стал мрачный взгляд в лучших вампирских традициях. Он порадовал до глубины души. Да я знаю, что у вечных ее нет, но порадоваться ведь могу. Или хотя бы вид сделать?

Словом, я фыркнула и выпустила Франца из коготков, переступила через второе распластанное тело кровопийцы, отворила двери и потопала… Куда?

К машине, разумеется, настроение эти оболтусы окончательно испортили, его надо поднять! Срочно! Если вы решили, что я сейчас юбку подхвачу и пойду охотится на смертных, то нет, спасибо, мне такого счастья не надобно.

Почему? Это же аксиома – все вампиры пьют кровь! А я что особенная?

Нет, конечно, такая же кровопийца как и все. Вот только охота на людей совсем не приносит удовольствия. А вот пойти ощипать клан Тенебрис, как последнюю курицу, да, от такого душа поет и пляшет. Срамные танцы… М-да, не будем о грустном!

Я лебедушкой прошла по пустынному коридору театра и спустилась на подземную парковку. Жаль выступление не досмотрела, хорошо ведь играли.

Внизу на подземной парковке дожидался автомобиль. Водить в вечернем платье да еще и на шпильках удовольствие сомнительно. Потому я наняла машину на вечер, благо теперь могу многое себе позволить.

Мужчина в форменном одеянии вышел из авто едва я мелькнула в поле зрения и галантно отворил дверь. Даже руку подал…

Правда, я ждала ироничного комментария, но его не последовало. Ну и ладно, забралась на заднее сиденье и сразу полезла в сумочку за телефоном, надо юриста вызвать на работу и десять его помощников. Удобная штука телефон, хоть посреди ночи можно достать нужное, будь-то человек или услуга.

Я так увлеклась перепиской, что не почувствовала, как автомобиль набрал скорость… Большую скорость, значительно превышающую дозволенную в городе. Нехорошее предчувствие всколыхнулось в груди. У вампиров ничего не екает, но меня пробрало до дрожи.

– Сбавьте скорость! – велела приправив голос не только повелительными нотками, но еще и силой.

Вот только нанятый водитель отреагировал совсем не так, как я того ожидала, он резко дернул руль.

– Твою ж…

Дальше машина с грохотом покатилась по дороге, а я не пристегнутая вместе с ней.

Дорогие читатели! Если история хоть чуточку согрела ваше сердце – буду рада видеть вас в числе своих подписчиков. Мне очень важна ваша поддержка. Нажмите на сердечко/кнопку подписки — давайте продолжим путь вместе. ❤️

❤️Мой профиль: https://author.today/u/maria_gradova24❤️

Глава 2. Очаровательный спасатель

Умные люди твердят – надо пристегиваться ремнем безопасности. И что? Хоть один вечный эти советы слушает? Ага, аж два раза, слева направо, а потом наоборот.

Меня кидало как щепку и плющило обо все что можно и что нельзя тоже. Даже кости хрустели и ломались. Я бы орала как ненормальная, но в процессе чуть не откусила собственный язык и тот теперь совершенно не слушался. Впрочем, остальные части тела оказались в таком же состоянии.

Машина стукнулась обо что-то в последний раз, замерла вверх тормашками, а меня оглушила тишина.

Водитель не подавал признаков жизни. В очередной раз напоминая насколько хрупка человеческая жизнь. Собственно, я недалеко от него ушла. Лежу на спине в горе стеклянного крошева и не могу пошевелить пальцем. Нас не просто так называют бессмертными, убить вампира трудно, но возможно. Если сейчас придет Франц, то сможет запросто отправить меня к праотцам. Возможно ему за это даже ничего не будет.

Мои худшие опасения подтвердились, сквозь звон в голове я услыхала шаги. Весьма торопливые и тяжелые – мужские?

Неужели Франц таблеток наглости объелся и совершил покушение? Водитель наверняка был под гипнозом, а мой голос сработал катализатором и вся эта авария не случайность…

Шаги стихли, я услышала скрип и натужное пыхтение, кажется неизвестный пытался открыть дверь.

Здесь что человек? Серьезно? Если бы могла улыбнуться, то улыбка достала бы до самих ушей. А так только мысленно поблагодарила небеса.

– Здесь есть кто живой? – позвал незнакомец.

М-м-м, а голос-то какой приятный.

Я застонала, чтобы привлечь внимание, надеюсь, вышло достоверно, лишь бы спаситель подошел ближе… Технически – я мертва… Как и все кровопийцы. Потому незнакомцу лучше меня не щупать.

Тем временем, мужчина сунулся внутрь машины и горячими ладонями полез ко мне, сначала коснулся плеча, затем пальцы пробежались вверх и дотронулись шеи.

“Не поняла? Он что не спасать меня пришел, а обворовывать! Ну, знаете ли, если бриллиантовая цацка с моей шеи пропадет, то я этого гада из-под земли достану, а потом заставлю расплачиваться… Долго… Лет эдак триста.”

К счастью незнакомец принялся исследовать меня дальше. Его пальцы легли на затылок не тронув бриллиантовое ожерелье. Послышался тяжкий вздох, а потом мужчина подвинулся еще ближе. От него пахло цитрусом и елкой. Самой обыкновенной елкой, которую на новый год в домах принято ставить. Такой приятный запах…

Спаситель осторожно поднял меня на руки и потащил из салона.

Правильно сделал, между прочим, острый слух улавливал, как капает из разбитого бака горючка, одна искра и я бы испытала букет самых отвратительных ощущений.

– Сейчас потерпи я вызову скорую! – пообещал незнакомец укладывая меня на асфальт на безопасном расстоянии от разбитого авто.

Лежу неподвижно, чтобы не выдать себя… Скорую мне дожидаться совсем недосуг, а вот рука уже восстановилась. А еще я знаю – кровь моего спасителя значительно ускорит дело.

Слышу мужчина достал телефон и что-то короткое натыкал на экране, следом пошли гудки.

Какой же ты шустрый-то? Я громко застонала. Незнакомец отвлекся и наклонился ближе. Отлично, а то сама я не дотянулась бы. Хватаю его за шею переломанной рукой и прижимаю к себе. Плечо болит, аж выть хочется, кажется, я малость поторопилась, но промедление хуже смерти. Особенно если скорой дождусь и кто-то в неотложке мою черную кровь разглядит. Или того хуже – Франц заявится, а я тут разлеглась как переломанная кукла.

Клыки удлиняются и я аккуратно впиваюсь ими в шею мужчины.

Голод, словно бешеный шакал терзает изнутри. Для восстановления требуется кровь и чем больше, тем лучше. Но я еще контролирую инстинкты. Пока, во всяком случае…

Моя жертва невольно дергается! Вот бестолочь! Ты ж себе хуже делаешь!

Хватаю его за волосы, короткие и мягкие, затем, что есть силы прижимаю к себе, чтобы не рыпался. Спасительная влага обволакивает рот. Целебным зельем прокатывается по телу жар, клянусь, на миг мне почудилось, будто мое мертвое сердце взбрыкнуло, как необузданная лошадь.

Мужчина схватил меня за плечи и попытался оттолкнуть.

“Да размечтался!” – силы понемногу возвращались потому я потянула человека за волосы назад, укладывая спиной на асфальт. А он такой ничего – крепкий.

Глоток за глотком и мне становится все лучше, раны затягиваются, кости срастаются. Если бы не спаситель, пришлось бы еще часов пять неподвижно валяться словно кукла. А так – прогресс на лицо, уже второй рукой могу действовать.

И конечно же сразу пускаю ее вход, касаюсь мужской щеки, затем скольжу пальцами вниз, по шее и до самой груди, где так упоительно колотится сердце. Живой, теплый и пахнет елкой. Прелесть же!

Ритм под ладонью начал медленно угасать. Пришлось спешно прижать пальцами артерию и убрать свои клыки подальше от его теплой шеи. Глянула на бледное лицо и закрытые глаза.

– Вот ведь… Сладкий мой, мы так не договаривались! – буркнула хриплым голосом, а потом спешно наклонилась, языком зализывая рану от клыков.

Небольшое обескровливание не должно навредить организму! Так ведь? Но мужчина лежал неподвижно и заставлял меня нервничать. Оглянулась, вокруг ни души. Очень надеюсь, что и не одной камеры…

Других добрых самаритян поблизости не оказалось, производственный район, вечером тут почти никого нет. Таким образом мой сладкий спаситель еще долго будет на асфальте валяться.

– Так дело не пойдет! – я отыскала его телефон, ведь мой разбился в хлам, схватила ослабевшую руку и приложила к сенсору. На экране сразу высветился номер медиков. Звоню… – Алло скорая… Тут авария, двое пострадавших! Один в автомобиле – мертв, второй рядом – еще живой. Адрес?

Оглядываюсь по сторонам, но взгляд совсем не находит ориентиры.

– Отследить место звонка можете?

Наконец, я получаю согласие и кладу трубку. Половина дела сделала, мой сладкий улов скоро будет в безопасности. Перевожу взгляд на мужчину он выглядит таким милым. Темные волосы, чуть растрепались, на плечах кожаная куртка, ух какой он в ней крутой. Не удержалась и погладила рукой, потом даже пальчиком по скуле провела, а на щеках уже колючки чувствуются, так забавно. И брови у красавца густые, черные. Интересно, а глаза у него какого цвета?

Вот только приходить в себя покусанный не спешил, еще бы я у него прилично кровушки попила. Мне его даже жалко стало. Мужчина ведь пришел с благими намерениями, а я его схватила и покусала.

Дотронулась до щеки незнакомца и погладила умиляясь.

– Ничего мой вкусненький, я найду способ с тобой расплатиться, – пообещала мужчине, имени которого даже не знала. И тут меня словно обухом по голове приложило, не в прямом смысле, разумеется.

Замираю и прислушиваюсь к себе.

– Это что – стыд?

Каюсь, за время своей второй жизни я забыла, что такое слово вообще существует. Прикладываю руку к сердцу, оно все такое же как прежде – мертвое… Но почему я чувствую? Следом за стыдом пришел отголосок страха…

– Э-э-э? – задуматься и покопаться в собственной бессмертной душе с рвением психотерапевта не успела, услыхала рев мотора. Кто-то мчался сюда на всех парах. А ведь это промышленный район, тут только нехорошие люди обитают…

Взгляд невольно зацепился за мужика в косухе, я оскалилась, снова погладила его по щеке и тихонько заверила:

– К тебе это не относится.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Надо было подождать и посмотреть, кто появится собрать доказательства, явиться со всем этим к совету и выдвинуть серьезные обвинения и бла-бла-бла…

Я оскалила клыки… И неожиданно поняла:

– Хочу веселья! И сейчас я его устрою всем!

Спустя несколько минут в поле зрения появился черный автомобиль. Он подъехал практически вплотную к разбитой машине. Изнутри выскользнули две знакомые клыкастые рожи и бросились в салон. Учитывая, что машина лежала колесами вверх, то незваным мордам пришлось низко наклониться.

И вот тут появилась я с самой неожиданной стороны и ка-а-ак отвесила пинок, со всей своей вампирской дури.

– А-а-а! – один улетел, в том смысле, что машину прошил насквозь и по другую сторону вылетел, покатился по улице много раз поцеловав асфальт всякими ненужными местами.

Второй успел обернуться, потому мой пинок отфутболил его лишь лицом к авто. На раздолбанной боковине осталась вмятина в виде мужского силуэта!

– Гр-р-р! – взревел Франц, а это был именно он.

– Слышь, ты там что зайца изображаешь? А ушками подергать, а задом потрясти!

– Ясмина! – хриплым голосом протянул он, а черные глаза Франца вдруг полыхнули малиновым цветом, показывая что кровопийца готов убивать.

Отлип от машины, ринулся ко мне и тут то я его рукой ать два по наглой мордени, слева на право, ать два справа налево. А потом раз десять повторить, что аж ладонь разболелась! Рука у меня тяжелая бить я уже перестала, а голова вампира все еще дергалась из стороны в сторону.

– Я тебя сейчас… – прозвучало рядом, оборачиваюсь и улыбаюсь.

– О? Сопливый очухался!

Парень с диким ревом ошалевшего бедуина бежит на меня? Интересно это он так себя подбодрить пытается или меня устрашить? Впрочем, какая разница, делаю шаг вбок и смещаясь с траектории удара. А потом хвать это клыкастое недоразумение за шкирку. Одежка трещит, но выдерживает.

– Поймала! – я оскалилась в лицо злодею.

Он глянул на меня бесконечно удивленно, а потом я подкинула барбоса вверх, как мячик! Оп… И он полетел!

– А-а-а! – Бум! – А-а-а!

Да, над нами фонарный столб… Был… И он как бы уцелел, но помялся немного. Зато зелень клыкастая аккурат в обратную сторону летит, пардон – падает. Ну, я его опять за шкирку хвать и давай столб равнять.

Бух! Бах… Хрясь…

Столб упал, а вампир на землю шмякнулся и от греха подальше решил изобразить помершего, да кто ж ему поверит?

– Пусти его! – требует Франц и перехватывает мое запястье.

– От бестолковый, ничему тебя жизнь не учит! – хвать его за руку в ответ и хрусь… Рука малость нерабочая!

Это что же со мной такое? Откуда столько силы привалило? Так-с, с этим позже разбираться буду, а пока хвать негодяя за воротник. Встряхнула посильнее и в глаза уставилась.

– Что ты намеревался со мной сделать? Зачем устроил аварию?

– Это не я! – отозвался мужчина.

Выглядел вампир так себе, волосы растрепаны одежда измята, нос кажется сломан и в целом вид такой, будто его долго и со вкусом трепали сразу десять очень страстных любовниц.

– Еще скажи, что это святой дух постарался…

Мы бы еще долго спорили, но тут послышался вой сирены – скорая.

Попадаться на глаза медикам – дурной тон. Хватаю наглого вампира и тащу к его же тачке. Босые пятки шлепают по асфальту, а я балдею, потому как ощущаю каждый камешек и оттого в душе просыпается сердитая фурия. Чувства, почти как в той, прошлой жизни, где я была человеком! Удивительно, восхитительно и очень хочется еще.

Открываю багажник, а там арсенал начинающего маньяка-любителя. Я присвистнула при виде металлических оков, дотронулась до них пальцем и почувствовала боль, аж дымок пошел.

– Надо же освященные... Вы как их добыли-то? А вернее – какой святоша согласился освятить это?

Франц, понял, что его ждет, и отчаянно попытался вырваться. Но куда там, я даже сопротивления не ощутила, будто передо мной смертный. Толкаю вампира в багажник и обматываю находками оттуда же. Клыкастый негодяй шипит, а освященное железо припекает во всех местах даже через одежду. Вот такой вот забавный мир, где полно атеистов, а окропленный святой водой металл с молитвой вперемешку жжется, ох как больно.

– Это ты меня наверное заковывать собирался, теперь наслаждайся сам!

Пока противник дергается и пытается совладать с оковами, я подбираю его зеленого подельника и пихаю в тот же багажник. Обматываю кандалами и пытаюсь захлопнуть крышку. Вампиры шипят, дергаются и всячески норовят вылезти, то пальцы подсовывают, то уши, то ноги, а сирена скорой все ближе!

– Ну-ка, замерли! – отпускаю щелбан каждому и наконец бестолковое шевеление прекращается.

Хм? Уложить двух обозревших вампиров одним щелбаном? Классно то как! Интересно, что же я за кровушки хлебнула-то? Настроение стало совсем крышесносным! Кажется самое время нанести визит вежливости клану Тенебрис.

Ух, сейчас я им устрою… Хотя нет, сейчас я себе развлечение устрою и кто не спрятался – я не виновата. Ну, почти…

Глава 3. Разгромный дебош

Ездить в машине можно по-разному. Лихачить, сдержано вести себя на дороге, ползти как черепаха, раздражая всех водителе на полосе.

Я выбрала свой вариант – петлять. Чтобы мой улов в багажнике сносило то в право, то в лево. Так еще и дорогу я выбрала самую раздолбанную. Славный город Кёльн, местами дышал стариной прошлого века. Местами блистал стеклами словно драгоценный алмаз и тайком мог похвастать всем на свете, даже огромными выбоинами на дорогах.

Машина вражеского клана – чего её жалеть? Я скакала по ухабам, нарочно подбрасывая улов в багажнике, и демонстративно нарушала правила перед каждой камерой.

Да-да, мы вампиры легализовались и даже честно платим налоги. Ну и приличия ради шифруемся, но о нас все равно знают, во всяком случае те, кому знать положено. Разумеется не до такой степени, чтобы поставить на учет каждого бессмертного, но достаточно, чтобы завести папочку под грифом “супер секретно” и складывать туда прегрешения.

Люди хитрые, даром что живут мало, зато записывают много!

Из багажника доносились стоны, редкий прохожие шарахались в стороны, некоторые особо рьяные и ответственные личности не ленились запомнить номер и даже тянулись к телефону, чтобы позвонить копам.

Ничего мы уже из города выезжаем, до резиденции, где засел и.о. главы клана Тенебрис, рукой подать. Вдавливаю педаль газа в пол и мчусь на опасной скорости, правда теперь пристегнутая. Да, клыкастые быстро учатся, а у меня это была вообще первая авария.

Наконец-то. Впереди – забор. Не забор, а крепостная стена: четыре метра минимум. У людей – в рост, у богатых – в два, а вампиры, видимо, готовились к осаде.

Интересно, перелечу?

Хмельная от чужой крови часть сознания, тоже заинтересовалась и меня потянуло на подвиги. Рывком отрываю ручку переключения передач, делаю из нее рычаг на педаль газа, а сама ловкой кошечкой перебираюсь на крышу, машина мчится на таран, а у меня душа поет и пляшет. И вот до ворот остается всего пара метров и прыжок…

– А-а-а! – я замахала руками, так как четыре метра закончились бессовестно быстро, а меня все еще несло вверх. Правда с замедлением и последующим падением – Ле-е-е-чу-у-у-у! – проорала во все горло и расставив руки на манер крыльев самолета.

Где-то далеко внизу раздался грохот, это автомобиль вышиб ворота и понесся дальше к особняку. Снес на пути, десяток декоративных кустиков, несколько вазонов и целых две статуи, а потом наконец въехал в фонтан и заглох. Вокруг автомобиля сразу же возникла охрана. И стоят маковки, чешут, за рулем то никого нет.

А я вот она, через пару секунд и свалюсь им всем на голову, как снег в июне. Так-с и кто тут самый красивый? Кого осчастливить?

– Ёх-ха! – рявкнула я и клыкастые охранники подняли в небо головы. Зря, надо было убегать!

Окинула всех взглядом и поморщилась – никто не понравился, значит упаду на первого встречного.

Бух! – сказано, значит все, получите – распишитесь.

Крепкий здоровяк оказался на земле, а я на нем сверху в самой неприличной позе.

– Ну ты и жесткий!

– Ты кто? – удивился незнакомый вампир.

О! Вот зелень клыкастая, главу клана Дамион в лицо не знают. Стыдно должно быть! Значит будем учить.

Плавно поднялась с незнакомца, потянулась и улыбнулась во все клыки.

– Это территория клана…

– Да знаю, я… Можешь не распинаться! Вон, ваши в багажнике валяются!

Мужики покосились на разбитую в хлам машину и такой же покоцанный фонтан.

– Где Лука? Я буду говорить только с ним!

– Так, дамочка! Шла бы ты отсюда! – подал голос кто-то очень смелый.

– Зовут тебя как? – я отыскала наглеца взглядом.

– Персиваль Румс!

Я прищурилась:

– Персик? Серьёзно?

Знаете, как приятно удивлять вампиров? Они ведь такие все самоуверенные, думают раз уж сотню лет прожили, то все видели и все знают, а тут я нежданчиком вместе с непомерным желанием повеселиться!

Мои очаровательные глаза алеют, как и подобает честному вампиру, а я не свожу взгляд с клыкастого безобразника. Тот сжимает зубы, бледнеет мордахой, за челюсть хватается силясь заткнуть себе рот и сдержать порыв, но…

– Я – Перси-и-и-к! – моя сила победила его упрямство. “Зеленый персик” подчинился и ушел под мой контроль.

У остальных вытянулись лица!

– А теперь лебединое озеро! Та-ра-та-та-та-там!

Вампир встал на носочки, руки перед собой скрестил, головушку потупил, спинку выровнял и пошел исполнять лебединое озеро. Ему только пачки не хватало! Остальные смотрят у них слова закончились, только эмоции остались. А еще гора недоумения сверху!

Хватаю ближайшего вампира-охранника за руку и притягиваю к себе.

– Какой ты высокий! – быстро пробегаю пальцами по плечам и груди мужчины. – А теперь давай, раз два три – в темпе вальса! Раз, два, три…

Мы сделали два круга, потом я ускользнула из объятий, а мужик остался вальсировать, будто призрака обнимает.

Охранники переглянулись. В их взглядах читалось: “Древняя… или просто психопатка?

– Вы пятеро танцуйте кан-кан! Зажигательнее давай! Ножку выше! Юбки у тебя нет, так полами пиджака размахивай!

Мои глазки полыхали алым не останавливаясь, а я продолжала раздавать указания, безжалостно подавляя волю молодых вампиров.

– Музыку мне сюда! Да, погромче!

– А вы трое куда пялитесь? Танцевать не хотите? А придется! Что значит не умею? Сейчас научишься? Не хочешь? Тогда добрая Ясмина тебя покусает за все ненужные места. Что ты уже передумал? А может хоть для профилактики я тебя где-нибудь цапну? Совсем-совсем нет? Или ты еще подумаешь… Лучше кан-кан? Нет – давай лезгинку!

Вампир опять заупрямился.

– Как это не умеешь лезгинку? – я подошла к бедолаге ближе и ухватила двухметрового детину за подбородок. – Ты вообще с какого года вылез?

– С позапрошлого… – пролепетал тот.

Помните, я говорила, вампиры не знают слова стыд, зато древнив… то есть старшие могут этому понятию научить… Заново!

– И что кроме тык-тык в телефон ничего не умеешь?

Детина кивнул, наверное надеялся, что это поможет ему слинять! Вот откуда такие наивные клыкастики берутся?

– Ну-ка повторяй. И оп, оп! Опа! Активнее шевелись, руки выше, движение резче! Клыкастый ты там спишь что ли? Подпрыгнуть! И улыбка на лице, а пятки должны выбивать пыль! Давай, старайся!

Музыку тоже притащили. Всего через каких-то десять минут. Только мои клыкастые очаровашки теперь выглядели слегка потрепанными, плечи и волосы покрывал ровный слоей штукатурки. Похоже колонки они добывали с боем и выносили сквозь стены, потому как оборудование украшали вмятины и царапины.

Впрочем, дом не мой, клан тоже не мой потому какая разница? Клыкастые помощники водрузили трофеи прямо посредине двора и врубили! Затрещало, так что танцоры попадали и мое наваждение слетело!

Кого пинком, кого недобрым словом заставляю подняться из земли.

– Танцы никто не отменял! Вставайте живо! Что ж вы за задохлики такие?

Вампиры стонали, пытались прикинуться мертвыми, уползти или даже в землю закопаться, но у меня упрямства хватит еще на два десятка клыкастиков. К тому же душа хотела празника, правда исключительно за чужой счет, но ведь душе нельзя отказывать.

– Так разношерстные танцы откладываются, сейчас будет чик-чиги-бум! – объявила и бедром оттолкнула того, кто шаманил над музыкой.

Заиграло что-то латинское зажигательное и мои глазки снова сверкнули, а силушка повадилась безобразничать, в том смысле, что все клыкастики бросились в пляс. И ведь как стараются – любо-дорого смотреть. Чувствую себя властной демоницей только плетки для полноты образа не хватает!

Отдаться пляскам со всем стараниям мы не успели – прибежали другие вампиры. Целых пять клыкастых и очень недовольных рож. Да и насчет других, я пожалуй погорячилась. Они из того же клана – тенебрис, только рангом повыше. А еще глазки сверкают синим цветом, видимый показатель, что вампиры перешагнули столетний рубеж. Душа возликовала, следом в голову закралась мысль – интересно, а этих подчинить получится?

– Что здесь происходит? – рыкнул один из новоприбывших и начальственную позу принял, руки в пояс упер, морда кирпича просит, а взор придумывает к чему прикопаться. Вот зря он так…

Ловлю своего любимчика, поворачиваю лицом к сердитому вампиру.

– Персик, ты своего босса уважаешь?

– За что? Он же злой, как невыгулянный цербер!

– Хорошо, раз уж авторитета у него нет, то и терять ему нечего… Что он вам сделал?

– Он у нас кровь отбирает! Мы неделями сидим впроголодь! – сдал начальство другой вампиренок.

– А меня заставляет летать… А я мышей боюсь… особенно летучих!

– Мыши пол беды, я высоты боюсь! – вторил ему один из тех, кто до сих пор танцевал как-кан.

Эти вампиреныши меня просто умиляют! Где клан только таких находит?

– Вот вам повезло! А меня он заставлял охотиться на старуху, а у той в сумке кол и святая вода, так еще и чеснок во всех карманах. Штын такой, что не подступиться! Я три раза сознание терял на подходе.

– Раз у вас к начальству столько претензий! Предлагаю стрясти с него компенсацию за моральный ущерб. Ну-ка все смотрим на меня! И слушаем еще внимательнее! Вы очень сильные, умные и ловкие вампиры! А ваш босс – хиляк и тряпка! Разрешаю догнать его и цапнуть разок клыками для острастки! – естественно слова я прикрепила силушкой.

Ох, что тут началось! Мои танцоры оскалили клыки и зашипели! Да так слаженно, как целый террариум змей.

Их самоуверенный начальник вдруг попятился, а потом и вовсе бросился бежать, за ним ринулись остальные! А ведь как бегут славно! Маленький вампирский переворот.

Главное я своего добилась, проникла на территорию враждебного клана не пролив ни капли крови. Значит и претензий ко мне нет! А если кто-то кого-то и покусал, так, то не моя вина. Нечего подчиненных на кровь нажимать.

Мурлычу под нос веселый мотивчик и топаю к разбитому автомобилю, там главные виновники в багажнике валяются… я хотела сказать – дожидаются.

Хотя правильнее было бы сказать – улизнуть пытаются. Ерзают, шипят, сквозь зубы ругаются, а вылезти никак не выходит.

– Франц, ну как поездочка? – спрашиваю вытягивая белобрысого за шкирку…

Вот только одежда вампира такого надругательства не вынесла – разлезлась по швам. Обнажая широкие плечи, да в целом весьма недурственную мужскую фигуру. Только вот спина подпорчена шрамами. Это сабля?

– Чего застыла, крошка? Шрамами любуешься? – чуть раздраженно спросил мужчина разворачиваясь лицом. Заодно окинул взглядом окружающую обстановку и обмелевший фонтан – скривился. – Что ты тут устроила? Лука будет в ярости!

– Дорогой, – я подцепила подбородок мужчины, – чья машина так удачно вписалась в фонтан? Твоя! Кто учинил бардак – ты!

– Стерва! – протянул он, но мне почудилась улыбка за нарочито мрачным тоном. – Ясмина… Я хотел сказать…

– А-а-а! Не трогайте меня! Отцепитесь! Ты вообще клыки мыл? А-а-а! – вопли из кустов раздались в самый неподходящий момент.

– Хорошо развлекаются! – заулыбалась я, цапнула Франца за плечо и подтолкнула к входу. – Давай, топай к Луке, нам есть о чем побеседовать, всем вместе!

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Стребовать компенсацию за потраченные нервы? Очень хочу!

Франц поглядел на меня исподлобья и снова эта ледяная физиономия. Мог бы хоть попытаться изобразить чувства. Раздражает, камень бездушный!

– Идем! – буркнул он и несмотря на освещенные цепи и разорванную в клочья рубаху почесал к парадному входу в особняк.

Глава 4. Вампир-беспризорник

Знаете чем славится клан Тенебрис? Они редкостные прохиндеи могут достать даже, то чего не существует. Здесь под одним знаменем собрались проходимцы всех мастей, шулера и ловкачи, а еще искатели удачи…

И вот смотрю я на спину Франца со шрамами, а на языке вопрос крутится. Да, еще такой надоедливый, никак не удается его отогнать.

Тут следует пояснить, в кругах бессмертных не принято расспрашивать, что случилось в человеческой жизни. Это грубое нарушение вампирского этикета, но любопытство жжет изнутри, чуть ли не за душу кусает.

– Откуда эти шрамы? Ты был пиратом? – особым терпением я никогда не отличалась.

Франц остановился, обернулся, ледяные глаза наполнились чистым изумлением, а угольно-черная бровь насмешливо изогнулась. Надо же, впервые вижу хоть какие-то эмоции на лице этого непрошибаемого типа!

– Капером, – весомо поправил он.

– Те же клыки только в профиль, – я фыркнула и попыталась обойти мужчину, ага так Франц и позволил. Сместился на пару шагов и всем своим грозным широкоплечим видом заслонил путь.

– Не те же! У меня была лицензия… Потому констебли не цеплялись в каждом порту… А жаль! Люблю вломить по зажравшимся харям…

Я поморщилась и покачала головой.

– И как ты с таким характером умудрился стать вампиром? Даже самый терпеливый вечный не выдержал бы рядом с тобой и пары дней. Не говоря уже о столетнем наставлении…

Франц оскалился, выглядело надменно, учитывая, что руки клыкастого были до сих пор связаны за спиной.

– А не было наставника! – ошарашил меня мужчина. – Одна психованная девка, белобрысая и хрупкая как ты, напросилась на мой корабль, сказала, что ее жизнь в опасности и буквально умоляла спасти. Даже золото показала, подтверждая платежеспособность. Я обещал вывезти ее из Гамбурга и свое слово сдержал, но как только мы оказались в нейтральных водах. Эта сумасшедшая на нас напала! Перебила всю мою команду, – с каждым произнесенным словом его глаза разгорались малиновым светом все сильнее. Хоть времени с тех пор прошло много, но гнев Франца так и не остыл. – А я очнулся вот таким…

Кажется я начинаю понимать, почему этот громила так меня недолюбливает.

– А она?

Мужчина развел руками.

– Не знаю, будто в морской пучине сгинула…

– Значит ты ее не знаешь… Или не помнишь… Но почему тогда присягнул клану Тенебрис?

– А что надо было встать под твои знамена? – ядовито усмехнулся собеседник.

– Франц, я к этому отношения не имею! – говорю прямо.

Мужчина кривится, не хочет в это верить.

Оно и понятно в его время наглых и хрупких блондинок, которые осмелились бы шататься ночью по злачным местам можно сосчитать на пальцах одной руки. Да, и те были либо кровопийцами, либо душевнобольными.

– Не веришь, да?

Францу не требовалось отвечать, все по глазам видно. Я хмыкнула и решила поведать ему одну историю из своей длинной вампирской жизни.

– Долгое время я жила в Валахии, пока туда не ворвались османы. Дикие и грязные варвары их было много и они хотели только убивать, грабить и насиловать. С десятком или двумя я бы справилась, но тогда по моему следу могли бы отправиться охотники. Я выбрала меньшее из зол, схватила пожитки и бежала подхватив все десять юбок. Тайком пробралась на корабль, спряталась в трюме и предавалась сладким мечтам о мирной и сытой жизни где-нибудь в Шотландии. А ночью начался шторм… – от воспоминаний аж передернуло. – Помню как меня по трюму болтало, я даже пожалела о собственном бессмертии и со всех сторон покрылась ровным слоем синяков и ссадин. Бесчинство стихии продолжалось до рассвета! Ох, как я была зла на весь белый свет! Когда море успокоилось я смогла выдохнуть, правда ненадолго, потому как вскоре на судно напали пираты!

– И ты всех порешила? – ни капли не сомневаясь предположил Франц.

Вот мне любопытно, я что со стороны выгляжу такой кровожадной или в чем дело?

– Ты забыл один важный момент, – говорю ему стараясь не реагировать на подначки. – Я на то время могла одолеть от силы с два десятка мужиков, но не больше. Потому пришлось действовать – хитростью! Замотавшись в балахон, выскочила на палубу, выискала капитана пиратов и приставила нож к его горлу.

Улыбаюсь во весь рот, кажется будто это было вчера, хотя на самом деле прошло уже… Так, не будем о грустном.

– Знаешь как хорошо сталь возле горла мотивирует ублюдков всех мастей учиться искусству переговоров? Тот пират, кстати, был испанцем и ни слова не понимал из того, что я говорила. И все же мы нашли общий язык, его шакалы вернулись на судно, а наш корабль в целости и сохранности поплыл дальше. Я же превратилась из безбилетницы в почетную гостью. И все бы ничего, но через двое суток шторм повторился, да такой страшный, что сломал две мачты. Я думала до берега придется добираться вплавь, но Андрее, наш капитан, вышел из пляски стихии победителем. Меня его храбрость впечатлила настолько, что я зареклась когда-либо кусать моряков. Зачем у них, итак, жизнь не сахар.

– И что ни разу не кусала? – в голосе громилы слышалось сомнение.

– В новом свете подвернулся один мерзавец, вывел меня из себя… Вот его – да, я грызнула. Но исключительно в воспитательных целях… Да и в крови у него оказалось столько рома, что я потом двое суток как пьяная ходила? Ладно, хватит лясы точить идем! – толкаю мужчину в грудь, а потом хватаю за локоть и тащу вперед.

Франц опять упирается.

Вдруг я слышу странный скрип и пока соображаю, что это такое, мужчина скидывает с себя цепи.

– Силен! – не похвала, исключительно констатация факта.

– Уже забыла, я же – капер, – ухмыляется он и надвигается на меня, такой огромный как скала. – Среди нас слабаков не бывает!

– Клыкастик, ты чего крови перепил, раз уж такой дерзкий сделался? Или тебе еще раз коленом двинуть?

– Ясмин, я не могу тебя бояться… Ты же мой лакомый кусочек! – протянул Франц и еще на шаг приблизился. – Да еще и нарушительница порядка. Вторглась на территорию чужого клана… Надо остановить безобразницу!

– Я тебя сейчас без клыков оставлю! – предупредила, затевать драку мне не очень хотелось, эйфория от выпитой крови чуть прошла, но в мире вампиров слабость показывать нельзя. Чуть замешкаешься сразу кто-нибудь попытается посягнуть на мою власть и положение. Вот как сейчас Франц.

Пальцы сжались в кулаки и я нацелилась двинуть наглецу по морде. Но клыкастый нахал перехватил мою руку, отвел чуть в сторону, а затем развернул меня спиной, обхватил за талию и прижал к себе. Я рванулась пихнуть его локтем по ребрам, с моей-то силой наверняка сломала бы парочку, Но Франц ловко увернулся, будто знал мой ход заранее.

Затем поймал мою вторую руку и обе крепко сжал у меня за спиной.

– Ясмина, тебе явно недостает опыта кабацких драк! – хохотнул Франц мне на ухо, а потом толкнул вперед и прижал лицом к стене.

– Пусти!

– Я поймал тебя – нарушительница! – несмотря на ситуацию я слышала в его голосе улыбку.

Мужчина пошел дальше, он уткнулся носом в мою шею!

Я мотнула головой, может хоть затылком врежу ему, хоть клык отобью. Но, увы, опять – мимо.

– Ты так сладко пахнешь! – он перехватил мои руки одной ладонью, а сам полез к волосам. Собрал в кулак и потянул назад, заставляя запрокинуть голову и чуть ли не шею подставить по его клыки. – Всегда хотел попробовать, какая у тебя кровь на вкус…

С этими словами наглец наклонился и коснулся губами кожи. Дурацкая ситуация мне надо двинуть по морде мерзавцу, а я стою и млею от его сильных рук, будто мне шестнадцать! Сказала бы что сердце трепещет и вырывается из груди, так ведь нет – оно мертвое!

Что есть силы наступаю ему на ногу, жаль туфли остались в разбитой машине.

– Мимо! – говорит Франц, но теперь его клыки едва ощутимо царапают кожу.

Примеряется, гад!

Это взбесило, я закрыла глаза и сосредоточилась. Мало кто из вампиров помнит, но наши способности – это не проклятье, как пишут в человеческих книгах. Нет, все куда интереснее – мы другие, потому что в нас есть адамант.

Некое вещество, что делает нашу кровь черной, и продлевает жизнь чуть ли не до бесконечности… И аналогов этой материи не существует.

Мои походы в театр – не вампирская блажь. Музыка помогает войти в особое состояние, когда я чувствую кристаллы адаманта в крови, иногда получается ими управлять. А дальше срабатывает всем известный закон – чем чаще практикуешься, тем лучше выходит.

Вот так и сейчас, глубокий вдох, а потом черные кристаллики устремились к ладоням, легко, почти играючи. Я чуть напрягла мышцы и Франц больше не мог меня удерживать. Разворачиваюсь и хрясь по наглой клыкастой роже. Правда не локтем как планировала, а рукой.

Результат не заставил себя ждать – мужчина полетел, как сбитая тяжелым шаром кегля.

– Сейчас я тебе покажу хрен с лицензией! – мои глаза полыхнули алым.

Франц поднялся, ухмыльнулся во весь рот и предложил:

– Ну попробуй!

Я ринулась к нему, но вцепиться нахалу в горло не успела. Между нами мелькнула тень и нас обоих раскидало по разным углам коридора, словно котят. Раздраженно поднимаюсь и смотрю, кто это тут такой наглый выискался.

Посреди коридора стоял пацан в черной толстовке. Худой и щуплый, ноги как спички, весь такой нескладный, как бывает исключительно у подростков. Зато светлые лохмы по-современному прихвачены гелем и лаком, потому торчат не абы как, а красиво обрамляют скуластое лицо. Сзади на одежде красуется надпись: мне тысяча лет!

Ну, вот совсем безпалевно, и пафосом не тянет. Кстати надпись не врет – этому пацану реально тысяча лет. Он один из старейшин.

– Малькольм, ты чего в чужой мордобой тощие пальцы сунешь?

Пацан повернулся ко мне лицом и я узрела вторую часть надписи: “И я до сих пор не выспался”.

– Ясмина?! А ты чего в чужом доме колобродишь? – Малькольм сверкнул на меня фиолетовыми глазами. – И что ты охране внушила, чего они бегают и другую часть охраны кусают?

Ишь какой любопытный? Возьми ему все и запросто так выложи!

Улыбаюсь и сверкаю в ответ алыми глазками. Нет, это не попытка воздействовать на древнего вампира силой, тем более все равно не подействует, так просто характер показываю и всю глубину огорчения.

У него вон глаза какие красивые – фиолетовые. Вот я когда разменяю первую тысячу мои тоже изменятся.

Поднялась с колен и широко ухмыльнулась.

– Я тут мерзавца притащила, чтобы кинуть под ноги главе клана и потребовать компенсации, а он смеет сопротивляться, негодник!

Пацан вздохнул и поглядел на второго участника драки.

– Франц… И почему я ни капли не удивлен? Что на этот раз натворил?

Бывший пират… Пардон, бывших пиратов не бывает, тогда просто – мерзавец ухмыльнулся, кинул в мою сторону смеющийся взгляд и заявил:

– Ни-че-го!

Вот тут моя разлюбезная крыша помахала ручкой! Миг и я очутилась подле наглеца, хотела цапнуть за воротник, но вот безобразие, рубашки на нем уже не было. Потому ухватила кровопийцу прямиком за шею и приподняла над землей. До чего же хорошо быть вампиром.

– ТЫ мне угрожал! ТЫ использовал чары крови, на простом смертном, чтобы устроить аварию! А когда машина перевернулась – ты первым прибежал на место происшествия! И теперь смеешь отпираться? – прорычала я.

– Серьезные обвинения, – спокойно протянул за спиной тысячелетний пацан. – Ты когда такой сильной стала, Ясмин? Или это опять какие-то разработки клана?

– Сейчас речь не о том! Франц напал на главу клана Дамион!

– И что убить его за такое? – Малькольм сунул руки в карман и принял скучающий вид.

– Доказательства у тебя есть? – прохрипел Франц, сейчас как бы он не старался, но разжать мою руку не мог.

– Кстати, хороший вопрос! – лениво осведомился мелкий древний.

– Значит слова главы клана недостаточно, да?

– Ясмина, ты у нас барышня горячая, – протянул Мальком. – Или уже забыла свой разгул в Палермо? Ты же тогда за одну ночь целый синдикат обескровила. А мы после этого всем составом пытались отбрехаться и доказать, что вампиры там и рядом не проползали. А ты хоть спасибо сказала – нет?

Ах, Палермо… Его невозможно забыть… Там жил очаровательный и подающий надежды ученый Энцо Лоретти. Он знал много о свойствах крови и еще больше мог бы узнать. Я надеялась перетянуть гениальный ум в свой клан. Но чертов синдикат напал на его семью и прикончил МОЕГО ученого! Тогда немножечко вспылила и решила нанести ответный визит вежливости…

Нанесла, на свою голову, двести лет прошло, а мне это дело при каждом удобном случае вспоминают.

– Ты Франца-то отпусти, а то чего доброго голову оторвешь бедняге. Тогда клан Тенебрис с тебя компенсацию начнет требовать!

Я рыкнула, но пальцы разжала… Ну, как разжала, Франц полетел куда-то вперед и малость помял одну из стен.

– Ну, вот, – Малькольм старательно подражая современным подростками качнулся с пятки на носок и обратно, – теперь можно и поговорить, темпераментная ты наша. Идемте оба! – велел пацан и растворился в воздухе.

Мы с Францем одарили друг друга самыми недружелюбными взглядами. Интересно, что задумал, тысячелетний недоросль. Надо поскорее выяснить и все им обломать.

Глава 5. Дар и наказание

Вы думаете вампиры собираются в мрачных и темных подвалах. Где атмосфера отдает готикой, а в цветах изобилие алых оттенков. Вокруг полуголые красотки и красавчики, готовые подставить шею под клыки по первому требованию.

А вот и нет! Толпа клыкастых древних собралась на открытой террасе с огромным стеклянным бассейном. И ладно бы, вампиры вели себя как положено древним старцам – сидели и степенно обсуждали дела.

Но нет, тут тоже – промашка. Наглые клыкастые морды плавали в бассейне потягивая кровавые коктейли из искусственной крови и кучковались возле перил. А судя по возгласам они еще и ставки делали, кто кого сильнее покусает. Молодое поколение свое начальство или же наоборот.

– Смотри главного третий раз цапнули!

– За пятку не считается! – дерзко отозвалась рыжеволосая красотка с россыпью веснушек на носу, которые за тысячу лет не выцвели. Древняя по происхождению шотландка. Чем занималась загадка – то ли друидка, то ли бандитка – в любом случае прекрасно разбирается в травах, экологии, но еще лучше проламывает черепа – одним точным щелбаном. Собственными глазами видела, потому знаю о чем, говорю. Вампирская бледность предала ей слегка болезненный вид, но упаси боги назвать ее слабой.

Рядом с ней, на надутом матрасе в виде куска пиццы, дрейфовал еще один старейшина – Лешек Цыбульский и дымил как дракон своей глиняной люлькой с деревянным мундштуком. При виде этого не убиваемого зануды у меня аж зубы свело.

– А что надо только за филей клыком ловить? Нормальному шляхтичу так делать богомерзко! – вещал он.

– Можно за ухо! Клыком клац и две половинки на ветру развиваются! – парировал его собеседник – Дитрих, главный красавчик всей вампирской диаспоры.

О нем мало известно, родился в Баварии. В эпоху, когда рыцари носили кольчуги, а монахи ещё не успели запретить всё интересное. Быстро сообразил, что улыбкой на сытую жизнь заработать проще, чем мечом. Как стал вампиром тайна покрытая мраком, даже для остальных старейшин.

– Вот главная затейница безобразия – сдал меня Малькольм, подхватил со стола бокал с оранжевым зонтиком, завалился на шезлонг и недовольным взглядом покосился на главу клана Тенебрис. – Кстати, Лука, у очаровашки Ясмин к тебе претензии.

– Я? Ну почему? Чуть что, сразу виноват – Лука Марчелли? – лысый итальянец погреб прочь от бортика.

– М-м-м, куколка Ясмин, – протянул Дитрих поворачиваясь и окидывая меня сальным взглядом. – От тебя пахнет кровью… Человеческой…

Вот теперь развернулись все остальные, впились в меня фиолетовыми глазищами.

– Что ты натворила на этот раз? – слово взяла рыжая друидка, у нас с ней нейтральные отношения. Пакости если и делаем то исключительно исподтишка.

Дитрих меня два века пытается затянуть в постель. Лешек видит во мне – сущую ведьму, а Малькольм постоянно ворчит, что я много умничаю.

Ничего подобного! Оскалилась всем древним и гордо направилась к шезлонгам, так при этом еще и попкой не забывала вилять. И плевать, что от платья только ошметки остались, наоборот, так только эффектнее получилось.

Опустилась, ногу на ногу закинула, позволив юбке сползти куда выше приличий и подарила самую клыкастую улыбку лысому итальянцу, который взял на себя обязанности главы клана.

– Твой Франц пытался меня убить!

– Вранье! – тут же парировал бывший капер.

– Он мне угрожал! Моего водителя одурманил чарами крови, да так крепко, что бедолага по сути совершил самоубийство! И меня чуть не угрохал!

– Франц? – лысый поморщился и недовольно поглядел на своего побитого и полуголого подчиненного. – Почему от тебя одного столько проблем…

– Я не трогал смертного! Какие угрозы? Ясмин, это обычная дружеская беседа! Мне не понравилось, как ты игралась с человеком в ложе. Вот и все! А за тобой я поехал, дабы уладить возникшее недоразумение! Кто знал, что ты попадешь в аварию! Я бросился к машине, хотел тебя вытащить, а вместо благодарности получил – побои! Так ты еще и в клан на меня донесла!

– Какая плохая девочка! – изрек Дитрих и в мгновение ока возник рядышком, а его холеные ручки коснулись моих плеч. – Разнесла половину клана! Дебош на пустом месте устроила… – древний наклонился к моему уху и томным шепотом произнес: – Как расплачиваться будешь, а?

Вот такое поведение меня прям взбесило! Помните, я говорила, что нельзя среди вампиров давать слабину, вот это как раз тот случай.

– Я расплачиваться? Размечтался! – оттолкнула бабника прочь, но древний с легкостью перехватил мою руку. Затем откровено сальным взглядом прошелся по моим стройным и обнаженным ножкам.

– Не дерзи, куколка, а то поставлю на коленки и будешь отрабатывать… Каждое слово!

Поднимаюсь и замираю напротив Дитриха, мои глаза полыхают алым. Этот хрен в обертке тяжелого люкса меня воспитывать собрался?

Взгляд старейшины вспыхивает фиолетовым, совсем чуть-чуть, но я уже чувствую давление на сознание. Будто многотонный каток решил прокатиться по моей голове.

Сдаться? Ха, даже не мечтай, древний. Я-то знаю свои права. А ещё – свои обязанности. Потому что я – глава клана. Самого молодого. Самого дерзкого. И, между прочим, самого богатого.

Мысленно призываю адамант в крови, только вот что с ним делать? Как превратить эту непонятную силу в оружие? Пока размышляю, Дитрих решает, что ему позволено слишком многое.

– Ясмина, тебе стоит быть… сговорчивее, – его холёные пальцы скользят по моей щеке, опускаются ниже, нагло задерживаясь на груди.

Серьёзно? Прямо вот так – на глазах у всех?

Я изгибаю бровь, губы растягиваются в дерзкой ухмылке, а рука сама отбрасывает наглую конечность!

– Сговорчивее? – мой голос звучит сладко, как мёд приправленный цианидом. – Еще слово в том же духе – и я разошлю твой номер самым рьяным феминисткам. Причём расскажу, что ты – типичный женоненавистник, мечтающий растоптать их права. Обещаю, после этого тебе станет не до веселья.

– Дерзишь! – Дитрих оскалил клыки и рывком притянул меня за шею, так что наши губы чуть не столкнулись. – Люблю таких! А твоя сладкая попка мне давно не даёт покоя…

Грубиян.

Его язык скользнул по моей шее, будто я леденец в лаковых туфельках, а не глава клана. Фу таким быть!

И вдруг – алая пелена в глазах. Следом исчезло давление древнего на мою бедовую головушку. Жидкий огонь опалил изнутри, огненной лавой прокатился по венам. Стало жарко и сладко одновременно, наглая усмешка сама бессовестно наползла на мои губы.

– Терпеть не могу наглецов! – шиплю я, впиваясь ногтями в его холеную руку и отрывая ее от своей шеи. – Если ухаживать – то красиво! Кровь при луне... Серенады. Или, на худой конец, билеты на концерт Maneskin. А ты, древний, что предлагаешь? Слюнявые облизывания?

Дитрих удивленно вытаращился. Пальцы туда-сюда разгибает, ручки свои холеные напрягает, а вот вырваться – никак.

– Кто-то крови мало пил, – не удержалась от ехидного комментария.

А потом босой пяткой ему по ногам бум! И лощеный красавчик, прям женская мечта из обложечки, подбитым гусем сваливается в бассейн.

Плюх!

Только брызги во все стороны полетели.

Ах, да еще тишина воцарилась, обалдевшая как мамонт, которого блоха завалила.

Дитрих вынырнул, опалил меня яростным взглядом!

– Ну, кто так на умницу и красавицу смотрит? С нами ласково надо, нежно, с любовью.

А для лучшего уразумения беру его и снова пяткой по лбу – тресь! Он ведь на мои ножки пялился, так получай порцию прекрасного! И нечего жаловаться!

И снова слышно – бульк!

В следующий раз древний совратитель вынырнул куда резче, клыки оскалил, глазками своими фиолетовыми сверкал и даже за край когтистыми пальцами ухватился. Зря, мне ж не лениво, могу и по пальцам потоптаться… Совершенно случайно, раз двадцать!

– Курва! – заключил Лешек, коротко и всем понятно.

– Ты чего творишь?! – охнул Люка и схватился за лысину, будто надеясь найти там хоть один волос для драматического жеста. – Увы, голова блестела, как бильярдный шар. – Я за эту виллу еще не до конца расплатился! – остальное потерялось в непереводимом итальянском.

Друидка хохотала наблюдая за потоплением неутомляемого, Лешек морщился, но не спешил на выручку и только Франц наблюдал за происходящим с мрачной миной.

– Ну, что, кусачие? Убедились, здесь – я несчастная овечка, а красотка – зубастый, серый волк?

Захотелось треснуть Франца, чтоб мозги на место встали.

– Конечно овечка! – подарила ему клыкастую улыбку. – Потому у тебя в багажнике, куча освещенных цепей валяется! – и снова Дитриха – тук пяткой. – Классно же! Плавает!

– Замечательно! – подтвердила рыжая. – Сама хотела так сделать, но за клан боялась! – отозвалась она и неспешно отхлебнула еще угощения из бокала. – Допек приставаниями…

Упоминание про клан, выгнало из моей головы все веселье. Вспомнила, кого я в бассейн пяткой раз за разом спихиваю и представила, что будет если Дитрих решит отомстить.

Древний как раз показался из воды, правда глазками он уже не сверкал и клыки не показывал. Наверное сосредоточено думал о том, как бы встречи с пяткой избежать.

Стало быть – урок усвоен. Я решила пожалеть несчастного, цап его за волосы, как кутенка, вытащила из бассейна и толкнула в сторону шезлонгов.

А сама думаю и как у меня так легко вышло-то? Определенно тот, вкусный смертный был какой-то особенный! Надо срочно его найти и куснуть еще раз! Легонечко, чтобы надолго хватило!

– Убью! – рыкнул Дитрихи невероятно быстро очутился возле меня.

Вижу только руку, занесенную для удара и ничего не успеваю предпринять. Все же мои шестьсот с небольшим и его тысяча лет – это совершенно разные весовые категории.

Мысли промелькнули в голове, а спустя миг все стало серым и каким-то безжизненным. Это что за фокусы?

Дитрих отпрянул и воззрился на меня с ужасом.

– Ну что на этот раз? – спрашиваю и не узнаю собственный голос, он такой далекий, низкий и чуть хриплый, будто я простудилась.

Но ведь вампиры не болеют!

Смотрю на свои руки, а кожу покрывает какая-то муть, похожая на лед, только черный? Адамант?

– Вот так поворот! – прокомментировала друидка, все так же прихлебывая кровь из бокала. – Пора вводить мораторий на эксперименты с кровью в роду Дамион.

– Это вообще что такое? – пацан тоже уставился на меня так пристально, будто голой увидел… Неприятно.

– Я за то, чтобы вообще у нее клан отобрать! – прорычал Дитрих, но лишних телодвижений в мою сторону больше не совершал.

– Ну-ну! Эта курвица, полезная! Кровь для всех делает…

– И продает, – не забыл вставить свое слово Лука.

Клан Тенебрис до сих пор негодовал, что прибыльный бизнес достался мне!

А что такое, кто первый жертву поймал, тот ее и пьет… Непреложный закон кровопийц.

– Пусть дальше играется… Пекельна машина работает, а шляхтич кровь потребляет… И больше не надо охотиться на всяких визжащих шляхтянок! А то они о правах лопочут… Что б им уланским копьем подавиться!

Ну просто прелесть! Обсуждают меня с таким жаром, будто я тут мебель!

– Это Франц на меня напал! И я требую компенсации! – выпалила, сверкая глазами

– Да я спасал тебя! – упрямо твердил здоровяк.

Захотелось и этого вруна цапнуть и встряхнуть хорошенько, чтобы правда с него, как груши с дерева посыпалась. А то стоит тут, невинность изображает со своей каперской рожей!

– Хочешь компенсации? – Люка ухмыльнулся с видом тысячелетнего обманщика.

Компенсации? Ещё бы! Отступать сейчас – значит потерять лицо перед всем кланом и даже древними вампирами.

– Деньгами!

– Денег – нет! – Люка театрально сложил руки на груди и даже щекастая итальянская хара сделалась печальной. – Меня три налоговых обыскивали, но даже аромата денег не нашли! Потому компенсацию могу выплатить только живым товаром.

– Чего? – от неожиданности у меня даже голос нормальным стал, а кожа вернула благопристойный вампирский оттенок.

– Вот он виновник безобразия! – Люка ткнул пальцем в мрачного и притихшего Франца. – Он дел натворил, ему и расхлебывать. Отдаю тебе этого орла на пять лет! Делай что хочешь, но вернуть должна в целости и сохранности.

– Глава! – возмутился Франц.

– Что глава? – Люка сверкнул алыми глазами. – Ты мне всю душу вымотал, а я еще главой клана не стал!

– У вампиров нет души! – напомнил тысячелетний пацан улыбаясь во весь рот.

– Тем более! – Люка сложил руки на груди. – Души нет, потому как он всю вымотал? Так что принимаешь такую компенсацию?

Я оценивающе посмотрела на Франца. Даже из паршивой овцы шерсти клок... а уж крови-то сколько можно выжать! Я улыбнулась, Франц – помрачнел.

– По рукам! Забираю!

Лука просиял, как алый месяц.

– Только учти назад не принимаю! – итальянец чуть подумал, все же добавил: – Разве что за отдельную плату! Большую плату!

У бывшего капера глаза сделались малиновые. Да, уж повезло клану Тенебрис с новым главой, ничего не скажешь.

– Поняла, учту! – повернулась я к своему "приобретению", окидывая его взглядом. – Ну, что, сокровище, пойдем?

– Лука, я… – начал Франц

– Ты теперь её проблема! И чтоб глаза мои тебя больше не видели! Целых пять лет, – отрезал Люка.

Франц поджал губы, молча поплёлся к выходу.

– Всем счастливо оставаться! – махнула рукой древним без всякой почтительности и потопала вслед за приобретением.

Понятия не имею, куда можно этого громилу пристроить, но обязательно найду.

Мы покинули террасу в полном молчании.

Я легко спустилась вниз по лестнице и даже дошла до главного входа, и тут сердце будто сжали в тисках. Больно до одури. Я согнулась и привалилась спиной к стене, не в силах сделать вдох.

Да, что это такое? Перед глазами все расплывалось. Я же вампир, откуда эта слабость? Надо взять себя в руки. Это же чужой клан! Вокруг – враги. Если упаду, то… Боль усилилась, что я тихонько заскулила.

Франц обернулся, в ледяных глазах отразилось недоумение.

“Только не он…” – успела подумать я и провалилась в темноту.

Глава 6. Во владениях врага

Франц успел подхватить белобрысую бестию в последний момент, прежде чем та рухнула на пол. Ирония судьбы – еще минуту назад эта наглая клыкастая мордочка демонстрировала невероятную силу, а теперь безвольно повисла у него на руках, напоминая умирающего лебедя. Хрупкая, тонкая, изящная – точь-в-точь те фарфоровые куклы, что сводили с ума аристократов позапрошлого века. Прекрасная. Бесценная. Опасная. Как и сама Ясмина Шанталь

Мужчина подхватил добычу на руки и задумался. Можно было увезти ее к себе… И потребовать. Что?

Франц вгляделся в черты лица хрупкой блондинки, чуть курносый носик, кукольные тонкие губы и лицо сердечком.

– Ты так похожа! – прошептал он, сжимая зубы. – На ту, другую… Не понимаю?

Мысли вампира унеслись в далекое прошлое. В такую же темную ночь, вот только не освещенную огнями благопристойности. Нет, те ночи даже пахли по другому сырой рыбой, несколькими унциями пороха и морской солью. И как бы местные цыпочки не старались отбить этот запах – бесполезно.

Но та, другая... Она пахла иначе. Холодом. Снегом. Пеплом. Стоило закрыть глаза – и Франц снова там. На своем корабле четыре сотни лет назад, когда его сердце еще билось в груди. Свой в личный ад.

Спокойное море, лениво плещущееся о борт. И крики. Пронзительные, леденящие душу крики...

Он помнил всё. Как выскочил из каюты. Как споткнулся о тело юнги – пацан едва успел за полгода вписаться в команду, так мечтал рассказывать морские байки девчонкам на берегу... А теперь лежал, раскинув руки, с разодранным горлом.

– Убью! – доносились знакомые голоса матросов с капитанского мостика.

– Не подходи!

– А-а-а!

Франц выхватил саблю и рванул на крик. Белобрысая стояла к нему спиной, держала за волосы первого помощника и что-то вытворяла склонившись к его шее. Длинные белые волосы слиплись от крови, а хрупкие девичьи ладони обзавелись черными, изогнутыми когтями.

Удар сабли пришёлся точно по шее, срезал немало белобрысых прядей, но вот башку поганки не снес – застрял. Да, что она такое? Дьявол?

Пассажирка зашипела, совсем как змея, потревоженная во время отдыха и обернулась. Глаза ее были черны как смоль, все лицо перепачкано кровью, а рана на ее шее, затягивалась непозволительно быстро.

– Капитан, ну кто же так обращается с гостьей! – ухмыльнулась белобрысая и разжала пальцы, мертвое тело рухнуло на палубу.

– Ты просила о помощи! – Франц тянул время, но не находил способа избавиться от монстра. – Мы помогли! Так почему ты напала?

– Естество взяло вверх, – отозвалась мерзавка и неопределенно махнула рукой. – Тощий мальчишка, что бегал по палубе, поранился и всю округу наполнил сладким ароматом крови, это же лучшее приглашение на пир… Кстати, тебя я оставила на закуску!

Она бросилась на Франца оскалив клыки как бешеная псина. Мужчина не растерялся вломил от души. Не помогло, дьяволица, будто не чувствовала боли. Она повалила его на палубу, разорвала рубашку, а потом впилась в шею клыками.

Чувство беспомощности захлестнуло с головой, ни до, ни после той кошмарной ночи, Франц больше не испытывал подобного унижения.

Он думал, что умрет – но дьявол будто в насмешку подарил ему второй шанс.

Шанс отомстить. Забрать у неё всё, как она забрала у него семью. Пусть не по крови – по духу точно!

Сейчас в его руках лежала девица так похожая на того монстра. И Франц уже ни раз пытался избавиться от этой гадины…

Не получалось!

Ясмина выживала снова и снова, как проклятая корабельная крыса.

Даже целым кланом обзавелась!

Мысли бывшего капера свернули в сторону. Нет ничего удивительного в ее обвинениях. Положа руку на сердце, можно сказать они не на пустом месте появились. Но сегодняшнее происшествие – не его рук дело.

Белобрысая задрожала. Франц невольно прижал ее чуть крепче.

– Теплая?! – вырвалось у него. Пальцы сами потянулись к шее, нащупывая пульс. – Быть не может! – потрясенно изрек вампир уловив хрупкую пульсацию под пальцами.

На мгновенье в голове мелькнула мысль – отдать ее древним вампирам. Они любят головоломки настолько, что могли запереть девку где-нибудь в своих владениях и она уже никогда не увидела бы ночное небо.

Вот только делиться трофеем? Нет! Он сам ее уничтожит! Раздавит, как она того и заслуживает. А пока... Почему бы не сыграть роль "приобретения"?

Мысль понравилась настолько, что Франц оскалился во весь рот. Закинул девчонку на плечо и потащил во двор. Еще тачку надо найти и мымру белобрысую в багажник запихнуть!

Раздолбанная в хлам машина все так же стояла возле бассейна. А подопечный Франца благополучно слинял. Он бы раньше это сделал, но наказания боялся.

– Крыса сухопутная, – резюмировал морской волк и оглянулся по сторонам.

Его вышвырнули из клана на долбанных пять лет. И за что? По науськиванию белобрысой стервы? Мужчина скрипнул зубами и тут увидел ласточку Люки. Черный спорткар был единственным автомобилем на стоянке.

– Вот его и возьму! – решил Франц. – Будет мне компенсация.

Открыть тачку, да еще и с грузом на плече? Фигня вопрос, даже сигнализация не пикнула. Правда багажник тут оказался бессовестно тесным, даже такая мелкая зараза, как Ясмина, туда не поместилась бы. Пришлось запихивать ее на соседнее сидение и на всякий случай пристегивать ремнем.

Автомобильная авария даже для вечно живущих та еще дрянь. Уж Франц знал об этом, он столько машин перебил, что на сотню жизней не хватит.

Двигатель утробно рычал, сразу пятью сотнями некормленых лошадей. Кто бы мог подумать, что мир так изменится… В его время – корабль был самым быстрым транспортом. Теперь целый самолет придумали! И Франц пытался втиснуться в школу пилотов, увы бывший глава не поддержал его инициативу, а без “лапы” вампира туда принимать не хотели, даже под выдуманной личностью.

Мужчина вдавил педаль в пол, автомобиль с ревом рванул вперед, по нормальной трассе. Поцарапать такую ласточку, жалко. И плевать, что она принадлежит последнему засранцу.

Где располагается цитадель клана Дамион знали все. Хотя с названием Франц слегка погорячился. Надо все называть современными именами. Ясмина выбрала для своего логова – небоскреб, самый высокий в Кёльне. А ведь вампиры должны вести себя скромно и не привлекать внимание.

Ну, да Ясмина и скромность, понятия несочетаемые.

Франц заехал на гостеву парковку. Заглушил мотор, взглянул на белобрысую и прислушался. Девчонка едва уловимо сопела – почти как человек, только в разы слабее и тише.

– Ну и как тебя такую соклановцам отдавать? Они ж мне голову оторвут…

На лице вампира расползлась непривычно довольная ухмылка.

– Или я им… А головная боль достанется тебе!

Мужчина вылез из машины, следом вытащил бесчувственную вампиршу, опять закинул на плечо и направился к главному входу. Дойти не успел, наружу вывалили мужики в костюмах.

Франц опешил – кровопийца сразу понял, они все люди. Хуже того эти бесноватые, ее люди! И если оторвать пару вампирских голов не возбранялось, особенно внутри одного клана, то вот с людьми начнется длинная бумажная волокита, а следом прилетают пендели, то от главы клана, то от старейшин.

Эта Ясмина вообще нормальная?

– Шефа, верните! – потребовал один из охранников.

Стало быть белобрысая и есть их шеф – в какую дурку он сунулся? И что делать? Прорываться с боем – точно не вариант. Передавать им Ясмину, которая сейчас крайне подозрительно выглядит тоже нельзя. Что остается?

Франц бешено оскалился.

– Кто рыпнется! Тому руку в трех местах сломаю!

Мужики набычились и оружию потянулись.

– А еще ногу оторву и пяткой в пасть затолкаю! Зама сюда зовите, чего вылупились?

– Будешь много болтать, я тебя митохондриями накормлю! И посмотрю что будет! – раздался властный голосок и человеческие бодибилдеры расступились. Позади них обнаружилась еще одна вампирка, на этот раз темноволосая, так еще и в очечках! Хотя на кой ляд они ей? У кровопийц прекрасное зрение.

Прячет стервозный характер? Еще одна Ясмина?

Так хотелось рыкнуть, схватить за локоток и без споров затащить ее внутрь, но видимо бабам так неинтересно.

– Я что дырявое корыто, чтоб на пороге торчать! В дом пусти, там будем реями меряться!

– Ясмину отдай! – потребовала незнакомка.

– Хрен вам, она моя – добыча! – Франц даже легонько хлопнул бесчувственную вампирку по заднице.

– Чего?! Ты морда моржовая! – а глазки под очечками синеньким блеснули, стало быть перед ним клыкастая малявка.

– Зелень голубоглазая, посторонись и захлопни корытце. Иначе я развернусь, сяду в тачку и Ясмину вы увидите в лучшем случае через месяц!

Незнакомка облизала губы, орава телохранителей ждала только команды фас, а Франс скалился и в наглую выдавал себя за короля вечеринки.

– Ладно заходи, но без глупостей. Кто ты вообще такой?

– Франц из Тенебриса… – мужчина клыкасто ухмыльнулся и спокойно пошел через строй охраны. – Новый любимчик Ясмин и головная боль всего вашего клана, – заявил светловолосый нахал и твердым шагом ступил во владения своего врага. Вот теперь я устрою тебе веселую жизнь!

Глава 7. Пациент

В роскошной палате, для самых состоятельных, собрался целый консилиум врачей.

Умудренный сединами специалист смотрел на результаты анализов и недоумевал. Как такое может быть? Чего уж там, главврач лично трижды историю болезни перечитал!

Пострадавший в аварии? И ни одной травмы? Даже синяка нет! А они искали, всем отделением разглядывали! Даже на томограф отвозили, ВИП пациент, все таки.

И что? А ничего! Даже трещинки в косточках нет, если не брать во внимание старые травмы.

Только вот гемоглобинчик то понижен! Причем сильно…

Внутреннее кровотечение? Пациента потащили на УЗИ! Полчаса мурыжили – ничего не нашли!

Отправили кровь на токсикологию. Инфекций и токсинов нет, а пациент – без сознания. Непорядок? Еще какой!

Орава братьев, сестер и любовниц этого сони, скоро больницу на лоскутки пустят, а он все спит, будто отдохнуть сюда завалился! Что за неуважение к врачебному труду!

– Может неврология?

Привет МРТ? Отвезли, проверили, посмотрели, опять затылки почесали – загадка есть, ответ нет.

Спит, подлец, и старый, добрый нашатырь тут не помощник.

Невропатологи разводят руками – медицина бессильна, наблюдаем.

– Так если гемоглобин низкий, давайте ему переливание сделаем?

Коллеги переглянулись, тут ведь уже профессиональный интерес взыграл. Сработает?

К трем часам утра, болезненный открыл глаза. Посмотрел с недоумением, узрел вокруг себя десяток уставших лиц. Нахмурился.

– Кто вы? И где я?

– Спокойнее, вы в клинике Мерхайм. Вас доставили сюда после аварии? Что последнее вы помните?

Пациент хмурился целую минуту, а потом его взгляд победно полыхнул и он схватился рукой за шею, ничего там не нашел и удивился еще сильнее.

– Женщина!

Светила медицины переглянулись, а затесавшаяся в общество врачей медсестра устало улыбнулась и пояснила:

– Скорую для него вызвала девушка! Но на месте происшествия ее не было.

Мужчины переглянулись и заулыбались. Когда девчонка узнает, кого нечаянно спасла, то волосы на голове рвать начнет и локти покусает.

– Это я ее спас, вытащил из перевернувшейся машины… – заговорил вдруг пациент.

Врачи нахмурились.

– Мистер Дель Торо, это шок после пережитого! Вам сейчас поставят капельницу и сразу станет легче! – с улыбкой заверил главврач. – Отдыхайте… Сейчас мы к вам родственников пустим, а то они испереживались…

И всю больницу замучили, хотел добавить врач, но промолчал.

Стоило медикам выйти как палата заполнила голосами.

– Диего Дель Торо, разве можно так волновать мать! – с порога возмутилась красивая испанка, лет пятидесяти, – Хвала небесам ты очнулся! – несмотря на возраст женщина первой оказалась и постели пациента. Провела ладонями по лицу, коснулась черных волос, дотронулась до плеча. – Живой и невредимый! Когда нам сообщили, что ты попал в аварию, я сразу прокляла все твои мотоциклы! А еще приказала слугам в твоем особняке потерять все ключи от гаража! Хочешь куда-то поехать найми водителя, у тебя полно нормальных авто…

Диего улыбнулся, перечить матери – бесполезно. Уроженка солнечной Кастилии, поговорить любила, а поругаться и того больше.

– Ди, я три контракта отклонила и сюда примчалась! – кивнула младшая сестра. Яркая и дерзкая красотка, фотомодель, а еще гуляка чьи выходки заставляют отца каждый раз хвататься за сердце. – А врачи молчат! Мы с мамой настаивали на палате интенсивной терапии, ты ведь все никак не мог очнуться.

– А я в Австралии все дела бросил и сюда прилетел, как только новость услышал! – припечатал старший брат.

– Молодец! – откликнулся Диего, – хоть мать с отцом увидел! А то все шишки только на меня сыпятся. Журналисты что-нибудь прознали?

– Нет, отец обо всем позаботился, – покачала головой мама, поглаживая сына по предплечью, ему недавно тридцать пять стукнуло, но для нее он будто остался мальчишкой. Не только он, все они, пятеро наследников знаменитой фамилии Дель Торо. – Отдыхай сынок и ни о чем не волнуйся с твоими компаниями все в порядке. Акции не просели… И вообще, кто та девушка которая вызвала для тебя скорую? Нужно ее найти и отблагодарить! Пригласи ее на семейный ужин!

Переход получился неожиданный! Диего уставился на мать. Перечить испанской женщине? Да, боже упаси, она ж не отпустит, пока не выговорится!

Да, да, был когда-то случай их семья только в Кельн переехала и маму ограбили, вернее пытались. Сумочку из рук дернули! Но разве можно отобрать любимую сумочку у испанской женщины? Драгоценность мама из рук не выпустила, мало того, она еще и вора за рукав поймала и как отчихвостила его на всю улицу, тот не знал куда глаза деть!

– Мама… – Диего запнулся, перед глазами вновь встала мутная картинка.

Вот он достает девушку из разбитого автомобиля, ее спутанные волосы блестят крошевом стекла. Он опускает пострадавшую на асфальт, она бледная и такая хрупкая… Ага, а потом как уцепилась! От паровоза было бы легче отмахнуться, чем от нее. И девушка его укусила, Диего это хорошо почувствовал, по ощущениям будто два шила под кожу вонзили! Но разве вампиры существуют? Это же выдумка сказки!

– Диего Дель Торрас, я до сих пор не услышала твой положительный ответ! Ты найдешь свою спасительницу и познакомишь с семьей.

Для Диего найти человека было не такой уж большой проблемой, но вот знакомить эту клыкастую с семьей… Совсем не хотелось.

– Мама, я посмотрю что можно сделать! – изрек сын.

Женщина посмотрела на его лицо и поняла – сейчас спорить нельзя. А вот через пару дней… Можно повторить.

– Хорошо сынок, отдыхай! А мы пойдем, надо еще всем родственникам сообщить благую весть – ты в порядке и у тебя почти появилась девушка! Счастье то какое!

Старший брат ухмыльнулся во весь рот, он не просто так в Австралии засел, он от генеральских замашек любимой мамы спрятался. Не помогло!

Наконец палата опустела. Диего задумался. Прокрутил произошедшее в своей голове снова и оно никак не хотело вкладываться в привычную картину мира.

– Она точно меня укусила! – повторил он, но прозвучало как брехня. – А ведь все можно проверить! Мужчина цапнул телефон и набрал номер. Одного весьма и весьма известного хакера, а по совместительству двоюродного племянника. Испанская семья она такая… Это вам не французы, где всего один ребенок.

Шкет двадцати лет отроду схватил трубку после первого гудка и плевать, что сейчас почти четыре утра.

– Дядь? Чего? – голос был слегка сонным.

– Хави, нужна помощь! И я даже готов заплатить! Ты там как проснулся?

– Уже компы включаю, – бодренько отозвался шкет.

Любимый дядя когда-то с большим трудом и оравой адвокатов отмазал пацана от обвинений в мошенничестве. Тот влез в историю исключительно по незнанию, умельцем воспользовались и на него же потом повесили всех собак. Вернее пытались, но появился Диего и взял дело в свои руки. Хавьер и сейчас промышляет хакерством, правда законным, как он говорит белым… Но для любимого дяди готов сделать исключение.

– Что я ищу?

– Записи с камеры! – следом Диего сообщил время и место.

– Охо-хо! Вот это нежданчик, – в телефоне было слышно как быстро Хави щелкает по клавишам. –Тебе что девчонка понравилась, а ты не смог ее номер узнать?

– Почти! – изрек Диего, а сам подумал, что надо будет поговорить со шкетом серьезно, дабы он не распространялся об увиденном.

– Ох ты ж мать… моя святая женщина! – раздалось из трубки. –Тут машина в крошево!

– Вот отсюда мне нужна запись!

– Понял, – Хави, как всегда, был краток и понятлив. – Хо-хо! Ты тоже был там! Ух, какая цыпочка! Она выжила? – веселый голос шкета оборвался на самом интересном. – Это что такое я увидел...?

– А вот эти вопросы ты пока задавать не будешь! – изрек Диего особенным тоном, услыхав его окружающие предпочитали не спорить.

– Но…

– Лучше скажи, ты можешь выяснить ее личность?

– Для начала узнаю откуда она ехала! – послышались вновь быстрые щелчки клавиш, но теперь ждать пришлось чуть дольше. Минут двадцать. – Ух, у нее на всех видео глаза светятся, как у инопланетных фриков.

– Ты нашел ее, где она была?

– В оперном театре. Сейчас подключаюсь к тамошним камерам! Как только найду ее лицо, заскриню и пойду искать по базам.

– Хорошо, жду! И запись с места аварии сохрани!

– Уже дядь, мог бы и не просить! – отозвался Хавьер и усиленно занялся поиском. Этому парню бы в следователи податься, ни один преступник от него не сумел бы скрыться.

Прошло минут двадцать. Как вдруг из трубки послышалось удивленное-матерное на сочном испанском.

– Что такое?

– Лицо заскринил, прогнал по базам… И дядь… У меня тридцать два совпадения…

– В смысле?

– Одно и то же лицо, разные имена, гражданства, возраст, идентификационные данные, господи, твоя чика даже налоги платит! По всем личностям. И вовремя! Ох…

– А здесь в Кельне она зарегистрирована?

– Нет… Ближайший адрес в Мюнхене, сейчас перешлю, – не успел хакер договорит, как телефон Диего пискнул.

– И как ее зовут? Ту, которая в Мюнхене.

– Жасмина Шайн… – отозвался Хави. – Опань-ки!

– Что такое? – насторожился Диего.

– Кто-то шустрый залез в систему видеонаблюдения и только что затер видео с аварией…

Диего нахмурился, может он не должен был помнить произошедшее? Или это обычная предосторожность.

– Могу осторожно выяснить, кто безобразничает!

– Нет, не стоит! Сворачивай дело и видео мне перекинь. Только Хави, оно не должно больше нигде всплыть. Ты меня понял?

– Но…

– Хави, ты же не хочешь поставить всю семью под удар? Или устроить персональную встречу с тетушкой?

– Нет, я все понял! Видео пересылаю тебе и сразу же забываю, о чем ты меня сегодня просил. Нет, я уже забыл! Только не надо встречи с тетушкой. Я ее очень люблю, но на расстоянии. И чем мы дальше, тем крепче моя любовь! Все кладу трубку иду досыпать. Только дядь, ты там поосторожнее, ладно!

– Спи, уж, шкет! – улыбнулся Диего и закончил разговор. Затем открыл сообщение, а там всего одно фото. Кукольная блондинка с лицом сердечком, смотрела на него невинными глазами и лукаво улыбалась.

Диего невольно потер шею. По-хорошему надо бы это дело бросить, убедился, что девица ему не пригрезилась и ладно…

Вспомнилась Эллис. Златовласая красавица с голубыми глазами и трепетными губами. Первая любовь, невеста…

Диего сжал кулаки, прошло шесть лет, а рана в сердце ныла по сей день.

Эллис расторгла помолвку.

Один звонок. Одна фраза. За неделю до свадьбы.

– Мы расстаёмся. Я уезжаю.

И всё. Ни объяснений. Ни слез. Просто холодный голос в трубке, а потом – тишина.

И ведь если бы он был никем… Если бы влачил жалкое существование клерка в конторе, ещё можно было бы понять. Бросила ради толстого кошелька? Да пожалуйста! Мир так устроен.

Вот только Диего Дель Торо – считается одним из самых завидных женихов Германии. Им даже испанские дворянские корни приписывают. Правда в этом заслуга прабабушки, за деньги можно все купить.

Когда он ворвался в её дом, там было пусто. Ни платья, ни украшений, ни даже дурацкой плюшевой игрушки, которую он подарил ей на их первую годовщину.

Полиция лишь пожимала плечами. “Она же сама ушла. Взрослая женщина имеет право”. Как он тогда с ума не сошел – загадка.

Спустя год, раздался звонок с незнакомого номера. Диего удивился, Его личный номер знали единицы. Те, кому он сам его дал. Те, кто имел право.

И всё же…

Любопытство – чертово, неистребимое – пересилило.

– Спаси меня, я… Ошиблась! – убитым голосом попросила Эллис.

Мир рухнул в одно мгновение. Столько вопросов пронеслось в мозгу, а уж какая волна злости всколыхнулась в груди.

– Где ты?

– Я в… – послышался какой-то грохот, шум. Эллис плакала. – Убери от меня свои клыки! – последнее, что он тогда услышал, потом связь оборвалась.

Диего отследил место звонка. Придорожный отель, дешёвый, тёмный — из тех мест, где не задают вопросов и не запоминают лиц. Про Эллис там никто ничего не знал. Ни ее фото не помогло, как и крупная пачка купюр брошенная на стойку.

Любимая исчезла. Сколько бы он не прокручивал в голове случайно подслушанную фразу – она выглядела бредом.

Так было… Пока он не столкнулся с незнакомкой, которая его укусила.

Глава 8. Вампирские странности

Лифт все поднимался и поднимался, а молодая вампирша в очках сверлила его пристальным взглядом.

– Детка, если не прекратишь меня поедать глазами, то я тебя наклоню и прямо здесь исполню все твои эротические фантазии!

– Не успеешь, – хмыкнула вампирша.

Франц насмешливо изогнул бровь.

– У меня фантазий много и все они начинаются с твоего связывания.

– Да уж, какая глава такой и клан! – буркнул Франц, наконец-то лифт остановился и двери отворились.

По другую сторону расположился белоснежный коридор, в стиле минимализм – в смысле ничего из мебели не было, просто коридор. Белый, мягкий свет струился с потолка, а декоративная отделка мягко разбавляла пространство плавными линиями. Так с наскока и не понять, какой формы комната.

– Это что? Ее берлога? – с недоумением уточнил Франц и слегка подкинул тело Ясмин на плече.

– Здесь главе принадлежит целый этаж, – нахалка в очках зубоскалила с учтивым лицом.

– Отлично! Показывай, где ее спальня!

– Ты – чужак? Чего ты там забыл, отдай Ясмин мне! И возвращайся в то благословенное место, где тебя еще не было!

– Вот как раз в спальне Ясмин я пока не бывал! Пора это исправлять. Покажешь или мне самому поискать? – Франц позволил своим глазам полыхнуть малиновым, напоминая что он старше и сильнее. Странно, почему сюда до сих пор не сбежались вампирские качки. Или у Ясмин их нет? Да быть не может?

Незнакомка сморщила нос и направилась вперед по коридору, свернула направо и толкнула перед гостем широкие двустворчатые двери.

Франц шагнул внутрь и обомлел. Комната была не очень большой, зато на всю стену открывалась потрясающая панорама. Кельн в предрассветных сумерках просматривался как на ладони, аж дух захватывало.

Возле окна расположилось продолговатое кресло, сливочного цвета. Франц ухмыльнулся, на таком удобно заниматься любовью. А рядом примостился невысокий столик, белый и почти невесомый с виду. Зато на нем стояла бутылка, вампир издали опознал этикетку – первая отрицательная.

– Кровь будет очень кстати!

– Это для Ясмин! – тут же запротестовала помощница.

Франц поморщился, перестал пялиться на окно и повернулся к постели, куда намеревался скинуть свою ношу. И обомлел.

– Кровать в форме сердечка? Серьезно?

– Ты тут посторонний! Не командуй! – напомнила вредная половина Ясмин.

Франц сгрузил спящую вампиршу на постель и повернулся ко второй девице ухмыльнулся во все клыки.

– Что ты там про свои эротические фантазии говорила? Хочешь меня связать? – мужчина наглядно поиграл мышцами. – Так, давай, попробуй!

– Я… – девушка в очках глядела на рельефное тело и не могла быстро придумать ответ. Зато Франц шел к ней, да с таким лицом, будто и правда сейчас на коврик уложит и отлюбит во всех позах из камасутры. А ведь он сильнее!

Девушка попятилась. Думаете страх вампирам неведом? Вранье! Когда в твою сторону идет старший вампир, оно по любому страшно. До одури! Но бросить главу? С ним?

Помощница выпрямилась, собрала силы в кулак.

– Я…

Франц сцапал очкастое недоразумение за плечи, поднял в воздух, словно она ничего не весила и переставил, буквально на пару шагов – за порог.

– Ты что задумал! – вскипела заместительница Ясмин.

– Глава отдыхает, после драки с Дитрихом. Как очухается, все объяснит! Не мешайся! – потребовал нахал и захлопнул у нее перед носом дверь в спальню.

Теперь орать можно было до бесконечности, вот только Ясмина любила тишину ее комнату специально обшили самыми современными звукопоглощающими материалами. Оставалось только ждать.

Франц ухмыльнулся во весь рот, когда избавился от лишних пар глаз и пошлепал прямиком к столику и сцапал оттуда вожделенную кровушку. После длительного соседства с освященным металлом, он ослаб. И вообще какому вампиру не хочется крови? А если она еще и на халяву?

Отвинтить пробку дело двух секунд. Плеснуть алой жидкости в бокал и вот оно вампирское счастье. Франц надпил и широченная улыбка тут же расползлась на лице.

Искусственная кровь… Еще каких-то двести лет назад весь вампирский цвет иронизировал над потугами Ясмины создать безопасную пищу. Вот только охотиться на людей с каждым годом становилось опаснее. Двадцатый век и вовсе стал переломным. Мало было глобальных войн, под шумок люди устроили охоту на вампиров. Будто хотели поделить мир на новые границы.

Среди молодняка погибли многие, но ведь и старым вампирам перепало. Главу клана Тенебрис тоже постигла печальная участь.

Охотники не понимали – лишь один из десяти может стать вампиром. Слабым и беспомощным, который без опытного наставника натворит немало бед. Первая сотня лет, самая мерзкая…

Франц скривился и бросил взгляд в сторону спящей белобрысой девицы. Огромный белоснежный монстр в форме сердца захватил себе половину комнаты.

Ну, какая из нее злодейка? Никогда он не был так близок к этой гадине. А теперь гложило сомнение… Крохотное, но оно забралось в душу и скреблось как котенок.

А все почему? Франц знал Андре Мортиса, бесстрашный капитал, торговец и заядлая гроза пиратов. Он запросто мог пустить на борт вампиршу и даже с ветерком прокатить ее по всему средиземному морю. Вот только на команду Франца она напала, зато Андре благополучно дожил до своих шестидесяти пяти, что в те времена считалось необыкновенной роскошью.

Мужчина взял бокал и подошел ближе. Зло с очаровательным лицом спало, сунув ладошку под щеку.

– Разве можно так? Это ж вообще удар ниже пояса! – мужчина уселся на кровать и сделал еще глоток из бокала. – Вкусно… Пожалуй, даже лучше натуральной…

Ясмина зашевелилась.

– Холодно, – едва слышно вымолвила она и свернулась в клубок, а спустя пару секунд подкатилась к Францу под бок и уткнулась в него носом.

Мужчина опешил.

– Детка, вампиры не мерзнут…

Он протянул руку, коснулся ее щеки и обомлел, она стала совсем теплой, не отличить от человеческой. Пальцы перебрались ниже, к жилке на шее, пульс выровнялся, а значит сердце сейчас колотилось в ее груди.

Как это возможно? Что с ней случилось? И откуда у нее появились такие силы, что она старейшину в бассейн макнула и вылезти оттуда не позволила?

Древние не просто так считаются самыми сильными. Чем больше прожитых лет, тем чернее становится кровь и тем опаснее вампир. Франц мог взять под контроль человек десять. Ясмина на пяток дольше. А тот же Дитрих, целую сотню, а то и две. Да, он девок соблазняет исключительно по старинке, хотя ему достаточно щелкнуть пальцами и любая превратиться в послушную кошечку.

Любая, кроме Ясмины…

– Любопытно.

Глава 9. Договориться и не прибить

Странное давно забытое чувство не давало расслабиться. А сотни образов, старых новых, а порой и хорошенько позабытых то и дело вставали перед глазами. Они мелькали настолько быстро, будто кто-то неведомый перематывал мою жизнь на быстрой скорости.

Вот мелькнул приют Оспедале-Делла-Пьета, где прошло детство. Девочки-хористки, подруги и недруги. Потом мать настоятельница, теплая и радушная. Ее огромное сердце согревало всех, но если матушку Лукрецию прогневить – спасай всевышний.

Воспоминания о монастыре растаяли, как пресловутый мираж. Я очутилась в пустыне под жгучим солнцем. Вокруг бесплодные барханы, оплавленные жарой и совершенно мертвые.

За свою долгую жизнь я побывала практически во всех уголках мира. Естественно и в пустыню Африки любопытство тоже меня завело. Чего уж говорить, я некоторое время жила за полярным кругом. Пока там день не наступил.

Но вот такой вот мертвой пустыни еще не видела.

– Нет на земле такого места? – хрипло буркнула, оглядываясь по сторонам.

Солнце светило настолько ярко, что обжигало глаза.

В человеческих поверьях, вампир сгорит, если выйдет на солнце. На самом деле это – вранье! Придумка, потому как история в таком ключе звучит красивее.

Однако клыкастой братии не стоит спешить за модным загаром. Вампиры отличаются от людей, на солнце наша кожа становится черной и чуть поблескивает как графит.

Помню слова того, кто обратил меня в вампира. Он твердил своему ученику простую истину – первые вампиры были пришлыми. Чужаки! Их кровь слишком отличалась от человеческой и обладала волшебными свойствами. Пришлые подарили жизнь древним, благословили их долголетием и силой.

Я слушала эти бредни и запоминала, хоть и не верила ни единому слову. Однако других вариантов попросту не было. Меня босоногую музыкантшу и плясунью из улицы, забрал в свой дом Флорентийский меценат. Который на деле оказался обыкновенным кровопийцей.

А ведь говорила мне матушка иди – замуж, будешь как за каменной стеной, но кто бы ее послушал. Вот так, я и десяток других сирот, стала просто источником пропитания для клыкастых.

Мечты увидеть мир, разбились в дребезги, мы стали обыкновенными пленницами. Наверное моя жизнь, могла бы оборваться в крохотной комнатушке Флорентийского дома. Если бы не охотники!

Да, эта братия существовала уже тогда. Они растерзали молодого подающего надежды вампира. Я не видела этого своими глазами, но криков наслушалась.

А вот старый вампир оказался хитрее, он прибежал к пленницам и по очереди стал давать девочкам свою кровь. Девять умерли у меня на глазах, а мне повезло!

– Кровь вампиров нельзя разбазаривать, это великое наследие. Береги его! – потребовал старик, да еще и фиолетовыми глазами припечатал свои последние слова.

Я сбежала и несколько дней считала себя любимицей небес! А потом пришла жажда, бегство от погони, холод в душе. Стужа, что тонкими иглами раздирает сердце.

Все первое столетие своей новой бессмертной жизни я поминала создателя исключительно нецензурными словами. Кляла на все лады, но карабкалась и бультыхалась в шторме новообретенной вечности.

Глава 10. Должность

Раздражение захлестнуло с головой, я будто бы внутри закипела. Хотелось врезать мерзавцу по наглой харе, чтобы прекратил изображать клоуна. А то ишь чего удумал – идти ему некуда.

– Чепуха! У тебя лофт в центре, вот катись туда.

Наглая харя ухмыльнулась еще шире. Затем Франц пожал плечами, подошел к топчану возле окна и завалился на него, по-хозяйски так. Даже не забыл крови их фляги плеснуть, премиальной между прочим!

Хотя... нельзя не признать – зрелище вышло впечатляющее: полуобнажённый атлет с рельефными мышцами на фоне рассветного города.

Стоп, Ясмина, не о том думаешь! И вообще, с чего это он устроился в МОЕЙ спальне?!

Поймала себя на ощущении, что вот эта наглая рожа на моей территории тревожит куда сильнее, чем любая налоговая проверка!

Стремительно подлетела к нему, выхватила бокал и указала на дверь.

– Слышишь, что говорю – убирайся!

Франц перевел на меня взгляд, надменно изогнул бровь и поинтересовался.

– Ты сейчас злишься, да?

– Вампиры не могут злиться! – прошипела я сквозь зубы.

Он хмыкнул, снисходительно так, что я опять закипать начала.

– Похоже ты теперь исключение! – и отвернулся, будто я не его из спальни выгоняю, а кого-то другого.

Нет, ну вы видели? Наглости три мешка и все с собой.

– Франц!

– Чего тебе, глава? – подчеркнуто вежливо ответил он.

Услышать такое обращение оказалось неожиданно… Я теперь глава вот этого вот ходячего бедствия с кулаками?

– Лука наверняка праздник устроит, по поводу твоего изгнания, – пытаюсь поддеть наглеца.

– Ну, и ладно, – изрек вампир. Потянулся, цапнул бокал со стола, плюхнул туда еще крови и сделал глоток. – Это не первый клан из которого я ушел.

– Поправочка! Тебя – выгнали, – я включила стерву и жалила мерзавца колкими фразами.

– Суть дела не меняется!

Этот тип просто бетонированный какой-то. Будто не заметил моих едких замечаний ткнул бокалом на входную дверь.

– Там в коридоре, тебя очкастая мегера дожидается!

– Лора?

– Без понятия, — отозвался Франц и снова уставился на панораму города.

Гляжу на него исподлобья. Как он вообще зашел в мое логово? Кто его сюда пустил? Я за что охране бабки плачу?

Понятное дело, физически вампира люди, даже вооруженные, не остановят. Зато клыкастый недруг, пожаловавший на огонек, получит столько проблем с законом, если кого-нибудь хоть пальцем тронет, что проще будет отправиться на опыты добровольно, чем расплатиться.

Ладно, сейчас все узнаю.

Выхожу из спальни и сразу же натыкаюсь на Лору, моя помощница натирает салфеткой очки и делает это с таким кровожадным видом, будто планирует штурм.

– Ясмина! – очки выпали из рук, а девущка порывисто подскочила ко мне. Окинула пристальным взглядом, будто рентгеном прошлась.

Одно слово – бывший лекарь.

– Внешних повреждений нет. Этот мужлан тебе что-нибудь сделал?

Качаю головой и перехожу к насущному.

– Как он оказался в МОЕЙ спальне?

– Принёс тебя на плече и потребовал пропустить. Охрана среагировала, только вот… Ты же на нем кулем висела?! А на такой случай инструкции нет. Потому ребята не рискнули угрожать оружием.

Я непроизвольно поджала губы. Ну, Франц и тут пролез… без мыла!

– Ко мне в комнату ты его отвела?

Помощница кивнула и приняла виноватый вид. Ей уже двести годков исполнилось, а она все никак не избавится от человеческих привычек.

Мы столкнулись случайно, на перепутье веков. Первая женщина-медик по встречавшаяся мне на пути. Лора боролась за жизни людей невзирая на класс и достаток. Чуть наивная, но она целиком и полностью отдавала себя профессии. Жаль, закончила плохо — заразилась тифом. А я не смогла оставить светлую голову в месте, где полно грязи, смердит безнадегой и властвует смерть.

Лора бредила, и как я предполагаю, находилась одной ногой в могиле. Еще шаг и можно было бы поздороваться за ручку с костлявой. Предлагать ей выбор оказалось поздно, и я просто дала черную кровь…

Уже на следующее утро Лора очнулась вампиром и дала клятву сопровождать повсюду. Два века прошло, а она хранит мне верность, как некогда сюзерены своему королю. А еще вампирша защитила докторскую в сфере медицины и все продолжает совершенствоваться. Удивительная находка…

– Вызвать группу зачистки? Они выставят этого нахала отсюда! Или вынесут… А обшивку… Мы потом поменяем, обещаю ты даже разницы не заметишь.

– Этот тип временно наш новый соклановец.

Глаза Лоры задумчиво блеснули, порой ее тянуло на эксперименты. Тогда она ходила за мной по пятам и выпрашивала клыкастого добровольца из числа провинившихся.

– Временно это сколько?

– Аренда на пять лет.

Лора присвистнула, а на лице зажегся интерес.

– Он ученый? Какое направление? Микробиология?

– Нет, он специалист высшей категории в направлении – как достать ближнего своего.

Лора сморщила нос.

– Ну и зачем нам такие? Куда мы его?

Вздыхаю, хороший вопрос. Мне бы кто на него ответ подсказал, но увы, надо думать своей головой.

Клан Дамион собирает ученые умы сквозь века и столетия. Но Франц в нашем обществе будет как медведь в лаборатории.Сомнительное приобретение. Куда ж его пристроить-то, чтобы делом был загружен и в тайны клана не залез.

– Что-нибудь придумаю, – заверила помощницу, и поманила за собой. – Идем, нужно его куда-нибудь определить.

– Карцер? – сходу предложила Лора.

Ого! За пять минут общения он умудрился её так достать? Раз она предложила поселить его на подземном уровне в крохотной комнатушке, где и таракану не развернуться. На мгновение захотелось согласиться. Потом мы вошли в мою спальню, узрели пустой бокал на подоконнике и все… Франца не было.

– Не поняла? Куда он делся? – спросила Лора. – С окна что ли выпрыгнул?

Прислушалась и мои ушки уловили звук льющейся воды.

– Ах ты нахал! – зарычала я и рванула в ванную, готовая вытаскивать его за волосы если потребуется.

Распахнула двери и гневный окрик застрял в горле, а взгляд пал на красивую мужскую задницу. Потом скользнул выше…

До чего же он ладно сложен, будто Геракл вынырнул из древних мифом и забрался в мою душевую.

– Полотенце дашь? – не поворачиваясь попросил Франц. – Я не стал лазать шкафам.

Между делом, заметила, что его штаны уже во всю крутились в стиралке. С таким успехом этот прохвост меня из собственной комнаты выживет. Рядом замерла Лора, тоже любуясь прекрасным.

Дело в том, что вампиры нашего клана самые обыкновенные.

Адамант, проникая в кровь человека, сохраняет его тело в первоначальном виде. Когда мне стукнуло двадцать три, я обрела вечную жизнь. Теперь неважно сколько времени я потрачу на тренировку и прокачку тела. Моя внешность никак не изменится. Сила вампира возрастает с годами лишь по одной причине – количество адаманта растет.

Я вздохнула, достала полотенце и швырнула ему. Он поймал, даже не обернувшись.

– Спасибо! – буркнул нахал и выключил воду. – Налюбовались? Или мне повернуться?

– Как же ты меня бесишь! – рыкнула самоуверенному нахалу и вышла из ванной.

– А, по-моему, ничего так, — шепнула Лора. – Надень на него ошейник… и назови любовником. Этот варвар будет эффектно смотреться на цепи, тем более он младше, а значит – слабее…

Я покачала головой. Примерно в таком ключе думают все вампиры, но я помню печальную историю клана Зорх.

Там главой стал работорговец. Нетрудно догадаться, как этот кровопийца относился к остальным? У него такие красотки на коленках ползали и всякие непотребства по его приказу вытворяли, что язык не поворачивается описывать.

Все вампиры в прошлом люди. Мы были подвержены эмоциям. Получив адамант мы утратили эти ощущения. Но все же моменты иногда случаются. КАк сегодня с Дитрихом, когда я старейшину в бассейне топила. Или…

Невольно облизываю губы, вспоминая, поцелуй… Проклятый поцелуй самым мерзким кровопийцей!

Похожая ситуация случилась и в клане Зорх, Рабовладелец наслаждался чужим унижением, думал раз старше всех, то в своем праве. Ошибся! Измученные красавицы однажды подавили его волю, а потом взяли утырка в плен и мстили, долго и со вкусом.

Ходили слухи, что они там все ненормальные. Однако вмешиваться в дела чужого клана – запрещено. За такое объявляют войну. А тот рассадник порока вычистили охотники и все сожгли дотла. Вот такая вот вампирская мораль.

Я эту историю хорошо запомнила и старалась поддерживать в клане демократию или хотя бы ее видимость. Каждый мог высказать мне в лицо претензию, а то и вовсе попросить свободу от клятв. И как бы меня не раздражало чужое своеволие, ссоры и капризы, да-да, вампиры тоже это умеют, практикуют и раз в столетие пытаются залезть ко мне на шею, я никогда не надевала ошейников.

– Нет, я поступлю иначе! Пусть приносит пользу.

– Ты же говоришь, он не ученый.

– Его навыки тоже хороши, он столько раз находил лазейку, чтобы на меня напасть. Надо использовать его таланты на благо клана…

– Но он чужак. А в клане много секретов? Пароли, ключи хранилища? – Лора прекрасно знала о чем говорит, она моя правая рука и приложила немало усилий для создания корпорации в ее нынешнем виде.

– Я подумаю, что можно сделать. А прямо сейчас мне нужен новый телефон с восстановленными контактами и всем… Ну ты знаешь, – я поморщилась. – Дальше обзвони больницы, туда должны были доставить мужчину, лет тридцать на вид, скажешь – после аварии. Выясни все ли с ним в порядке? И сбрось мне адрес больницы.

– Смертный? – нахмурилась Лора.

– Да, и у меня перед ним должок. Хочу встретиться снова и расплатиться по счетам. Пробей его по базе, если он в чем-то нуждается, я должна это знать.

– Да, босс… Полетела на разведку… – улыбнулась Лора, правда замерла у выхода, обернулась и с заговорщицким тоном предложила: – Может и ошейник для красавца захватить?

– Лора! – достаточно было совсем чуть-чуть повысить голос, как помощница исчезла и даже дверь за собой закрыла.

– Разумное решение, – прокомментировал Франц. – Не ожидал от тебя…

Оборачиваюсь, Франц стоит возле двери в ванну, опираясь плечом на косяк. Вода стекает с мокрых волос, кожа чуть поблескивает от влаги. Сложно с ним таким вести беседу, да еще в спальне, когда у собеседника из одежды только полотенце на бедрах.

Надо перенести общение туда, где мы будем в равных условиях, вот только раздеваться и принимать душ в его присутствии я уж точно не собираюсь. Но как же хочется смыть грязь…

Хм, у меня же есть джакузи. Можно даже не раздеваться, от платья почти ничего не осталось, попу прикрывает и на том спасибо.

Улыбка легла на губы и я поманила мужчину за собой в смежную комнату. Там окно тоже радовало панорамой, а большую часть пространства захапал бассейн с горячей и чуть пузырящейся водой. Люблю это место, здесь можно расслабиться и подумать, а уж какой тут рассвет, просто – сказочный.

Медленно захожу в воду.

Чувствительность, навеянная кровью незнакомца, почти сошла на нет. Потому горячая вода почти не ощущается на коже, а жаль. Хотелось вспомнить это обжигающее чувство.

Захожу глубже, вода достает до талии и бьет искусственно созданными фонтанчиками.

– Ты сюда мужиков таскаешь? – полюбопытствовал Франц.

Я закатила глаза, какой он бестактный, раздражает просто, но вслух произнесла другое:

– Ага, каждые выходные оргии устраиваю, – заверила его и опустилась там где вода практически бурлила.

– Обманщица! – теперь в голосе мужчины звучала улыбка.

Я даже глаза приоткрыла, захотелось посмотреть на ледяную морду, но Франц оказался совсем не там, где я ожидала его увидеть. Что-то булькнуло рядом, а потом я поняла, что больше в бассейне не одна. Нахал умостился настолько близко, что наши локти соприкасались.

– С чего это вдруг я – обманщица?

– Посторонних запахов нет!

– Система вентиляции и дезинфекции и бог его знает чего еще… Хочешь у Лоры уточни…

– Очкастая… Она твоя, кто? – мужчина зацепил мою руку.

Я поморщилась, что-то наш разговор свернул не туда.

– Клыкас… Франц, раз уж ты в моем клане, тебе придется следовать правилам и первое из них – уважение. Лора младше и слабее, но здесь нельзя нападать и потешаться над другими пользуясь правом старшинства.

– И кто меня остановит?

– Я!

– А кто-нибудь кроме тебя?

Его вопрос натолкнул меня на интересную мысль, я хотела поймать ее за хвост, но Франц спугнул идею следующим вопросом.

– У тебя вообще есть бойцы в клане?

Открываю глаза и смотрю на мужчину с раздражением.

– Бойцы?! – на душе опять искрит, будто в сердце воткнули электрический провод.

– Сколько ты за мной охотишься? Почти четыре века! Я вынесла из этого один важный урок – если в моем окружении появится тебе подобный. Рано или поздно он сместит меня и заберет клан! Потому никакой грубой силы! Моя власть держится на поставках крови, тайнах и экономическом превосходстве.

– Так ты меня боишься! – ядовито ухмыльнулся Франц.

Я раздраженно закатила глаза и это все, что он услышал? Захотелось его стукнуть! А еще лучше прибить!

– Правило – второе. Вампиры клана Дамион получают неограниченный доступ к синтетической крови, но выносить ее за пределы строго запрещено. Раздавать – тем более! Я не благотворительная организация, производство и поставки жестко контролируются, сунешься туда и про мою снисходительность можешь забыть.

– Снисходительность… И в чем же она выражается?

– У тебя будет должность, жилье в этой башне и гостевой доступ… к нашим системам.

– Должность?

– Да, Франц, не могу же я оставить любимого вампира без дела! – сладостно пропела и подарила мужчине очаровательную улыбку.

Он насторожился. И правильно сделал, а я подалась порыву, приблизилась и коснулась рукой его груди. Пока мы сидели в горячей воде он согрелся и на ощупь стал неотличим от человека. Приятно чувствовать под ладонью рельефное тело, вот я и не стала отказывать себе в удовольствии – легонечко царапнула коготками. Франц даже не вздрогнул.

Идея наконец-то оформилась в голове. Покрутив ее со всех сторон я пришла к мысли, что это лучший способ использовать “приобретение”.

– Ты так часто пытался меня прикончить, – намерено придаю голосу сладости, – хочется царапнуть соперника как можно больнее, стянуть ледяную корку с серых глаз. – А теперь будешь защищать! Меня и весь мой клан! Добро пожаловать, на должность главы безопасности!

Глава 11. Точки соприкосновения

Увы, но вспышки гнева так и не последовало. Кровопийца изогнул бровь, цапнул мою ладошку и дернул в сторону. Миг и я очутилась в его объятьях, ткнулась носом в шею и ощутила здоровяка под собой.

Если бы у меня была душа, она бы сейчас совершила цирковой кульбит, настолько все оказалось неожиданно. Похоже мой враг сменил тактику. Он тоже ищет слабые места в обороне.

Игра становится все интереснее.

Смотрю в ледяные глаза без страха и опасений, а пальцами свободной руки касаюсь сильных плеч. Дразнить мужчину оказывается так интересно, а главное – он ничего не может сделать в ответ. Помешают навязанные роли, вампирский законы и еще тысяча условностей.

– Долго думала… над предложением?

– Да, нет, только что в голову пришло! Замечательная же идея. Не находишь? Ты столько лет пытался меня убить, а теперь придется защищать, справедливая кара, – мои пальцы скользнули на его подбородок, а я сладко улыбнулась. – для такого мерзавца, как ты!

– М-м-м! – его руки легли на мою талию и скользнули вниз, нагло подбираясь к ягодицам.

Странное чувство защекотало в груди. Франц поймал мой взгляд в плен, а потом сжал ягодицы пальцами.

Я вздрогнула и такая реакция не осталась не замеченной. Ледяные глаза чуть сощурились, а мерзкая улыбка скользнула на его губы.

– Ясми-и-ин, тебе шестьсот лет, а ты до сих пор ни черта не понимаешь в мести!

– Чего?

Ухмылка стала шире, потом его руки скользнули обратно на талию.

Рывок и я очутилась, скажем так, на коленях у мужчины и сразу ощутила твердое мужскую эрекцию возле бедра. Еще бы чуть-чуть и наш разговор перетек в другое действие, которое в фильмах для взрослых показывают.

Да как он смеет?! Меня в моем джакузи… Глаза полыхнули алым – утоплю!

Замахнулась рукой, но ничего не успела сделать! Франц в ответ громко рассмеялся, нырнул руками под платье, нащупал трусики и рванул кружевной клочок ткани в разные стороны, оставляя меня без даже без призрачной защиты.

– Ну, как нравится!

– У тебя, что хрен лишний? Сейчас оторву, а новый долго отрастать будет…

Он ухмыльнулся, рывком притянул меня к себе и чуть подался вперед бедрами. Когти удлинились на пальцах и я без промедления вонзила их мужчине в плечо. Франц даже не дернулся.

– Ну поцарапала… Думаешь причинила боль?

Мой взгляд натолкнулся на его шею, крепкую такую, соблазнительную и кровь у него сладкая. Я так близко, если вонзить клыки, он меня уже не отцепит…

– Давай, – предложил Франц и даже голову чуть запрокинул. – Можешь нарушить правила! В образе кровопийцы ты неподражаема!

После его слов, я отпрянула, но рука мужчины легла между лопаток крепко прижимая к себе. Пришлось упереться ладошками в его грудь. Его словесная атака застала врасплох даже вампирские когти пропали.

Зато воздух наполнился терпким ароматом крови, а черная жидкость медленно заполняла рану, капли стекали по коже вампира и сразу впитывались обратно.

– Что такое… Передумала? Или моя кровь не достаточно вкусная?

– Ты – отвратителен! Меня тошнит от одной мысли, что надо к тебе прикасаться!

– Да, ну… – вторая рука мужчины неожиданно скользнула ко мне между ног.

Мимолетное прикосновение к самой чувствительной точке заставило тело отозваться сладкой дрожью.

Что? Да какого беса? Я же вампир, откуда вот это все! И самое отвратительное, Франц это заметил, его губы опять скалились в ядовитой ухмылке.

– Что детка, тебе нравится! – не вопрос – констатация.

Признать такое? Это же мерзавец Франц. Да, что со мной не так! Откуда такая реакция. И тот поцелуй, он тоже был ненормальный!

– Мы собирались договариваться! Продолжишь в том же духе… – его пальцы ласково пробежались по спине вызывая новую волну мурашек на коже и выгоняя разумные мысли из моей головы. Он прижал меня к себе еще ближе, буквально впечатав в свою грудь. Теперь его твердое желание буквально упиралось мне между ног, одно движение и этот идиотский разговор перейдет в другую плоскость. Я замерла в нерешительности, в голове мелькнула идиотская мысль, поддаться!

Пришлось сжать пальцы в кулаки так, чтобы ногти впивались в кожу.

“Ну, же Ясмин скинь наваждение! Пока не поздно!”

– Считаешь себя неотразимым? – я изо всех сил старалась контролировать голос и смотрела в эти треклятые ледяные глаза, будто надеялась загипнотизировать. – Ты отщепенец не нужный клану, – моя рука скользнула по плечу к его голове. Хватаю его за волосы и притягиваю к себе особенно близко, наши губы почти соприкасаются. – Тронешь меня и… может и удовлетворишь свою похоть, но потом я заставлю пожалеть!

– Стерва… – протянул он, в ледяной стуже его глаз даже отблеска испуга не промелькнуло. – Теперь я не просто “приобретение”, я твой самый БЛИЗКИЙ друг и отвечаю за твою безопасность Привыкай к моему присутствию! – выдохнув фразу в лицо, мужчина просто оттолкнул меня в сторону, как щепку.

Брызги разлетелись в стороны, а я очутилась на желанной свободе, но без его сильных рук почувствовала себя брошенной собачонкой. Казалось мое сердце поддели острой иглой и нанизали на ниточку.

Что это сейчас было?

Обхватила плечи руками, поворачиваюсь и смотрю на Франца. Наши взгляды снова пересекаются. Только капли стекают с мокрых волос и с тяжелым грохотом падают в воду. Между нами словно струна натягивается, она пахнет кровью и местью.

Кого я притащила в свой клан? Чудовище?

Мужчина морщится и вылазит из джакузи, поднимает с пола полотенце, заворачивает его вокруг бедер и топает к выходу из комнаты. Как будто ничего не случилось.

Безумие… И как мне его остановить?

Задуматься над вопросом не успела, дверь в ванную распахнулась и на пороге возникла Лора. Глаза помощницы лихорадочно блестели синим, такой она бывает редко. Похоже что-то случилось.

Я встряхнула головой и засунула переживания относительно Франца в дальний уголок души. Поднялась на ноги, расправила спину и была готова ошарашить любую неприятность своим прекрасным бюстом третьего размера.

– Глава! Беда – вам прислали приглашения на бои… Алая карта участника.

– Дитрих, чумная крыса! – глаза полыхнули алым. – Решил отыграться!

– Ясмин, ты разозлила старейшину?! – выдохнула Лора и побледнела, вот как она проворачивает этот трюк? Она ж бессмертная.

– Не просто разозлила, она его светлую рожу, раз пять макнула пяткой в бассейн, – поделился сведениями Франц.

– Это правда? – голосок Лоры упал до шепота, но мы вампиры на слух не жалуемся. – Он же тебя… На боях по арене тонким слоем размажет. Что делать? Надо отказаться от участия!

– Отказаться?! Это же величайшая привилегия, – съязвила я. – Побороться на арене с сильнейшими! И безнаказанно оторвать кому-нибудь голову.

– Или тебе ее оторвут, – влез с комментариями бывший капер.

– Очень остроумно! – фыркнула Лора и бросила в пирата колючий взгляд. – Если с ней что-то случится, клан потеряет шестьдесят процентов акций и главное – патентов. А у нас не единого шанса на победу! Что делать?

Франц ухмыльнулся, сложил руки на груди и очень красноречиво изогнул бровь.

Что? Неужели он думает, я стану просить его о помощи! Да, этот гад слабее меня! Злость снова всколыхнулась в душе, но как-то лениво, будто за сегодняшний день она достаточно натворила.

Следом наконец-то включились мозги, потому я вспомнила, какое влияние оказала на меня кровь случайного незнакомца. Щелкаю пальцами привлекая к себе внимание.

– Что-то удалось узнать, про того человека из больницы?!

– Пока нет… Его доставили в Мерхайм. Наши взломали тамошнюю базу, но имени пациента не нашли. Вернее он там значится как Мистер Х.

– Че за бред?

Лора развела руками.

– Мы сами в недоумении. Кстати, Бездельник затер видео из камер с места аварии… А то нам уже письмо счастья из мэрии прилетело за, хм… Столб. Вот ты не могла того вампира аккуратнее ронять, чтобы не портить городское имущество?!

– Оплатите нам лишняя проволока ни к чему. Откуда взялся тот байкер?

– Отслеживаем дорожные камеры, но он долго колесил по Кельну… К вечеру накопаем больше, а я предоставлю отчет, – обещала Лора, затем протянула мне девайс. – Это новый телефон…

Беру в руки складное чудо техники и недовольно морщусь.

– Розовый?

– Ходовые цвета закончились – остались такие. Если не нравится, магазины откроются через три часа… Сможем поменять.

– Некогда! Мне нужна машина?!

– Скоро рассвет куда ты собралась? – опешила Лора, она больше всех недолюбливала мои дневные передвижения.

– Когда назначены бои?

– Через три дня, в особняке старейшины.

Три дня, чтобы найти того очаровательного незнакомца, втереться к нему в доверие и выпить крови перед боем. Тогда я сама всех размажу тонким слоем! Мысль удивительным образом мне понравилась.

Я рванула в гардеробную. Она у меня по размеру в три раза превышала спальню. Меня можно было бы смело назвать тряпочницей, но в свое оправдание могу сказать, все это богатство не из магазина – исключительно ручная работа, моего личного портного. Старику уже почти четыреста, а он из мастерской не вылазит. Одно слово – мастер, да еще и трудоголик ко всему прочему.

Пробежала деловые костюмы, отошла подальше от шкафа “искусительницы” и остановилась возле надписи ”очаровашка”. Открыла, а там – розовое и все такое милое. Я в подобной одежде старшеклассницу напоминаю. То что нужно!

Только взялась за бретельки платья, чтобы стянуть эту мокрую тряпку с себя, как за спиной послышалось:

– А мужская одежда есть?

Оборачиваюсь этот гад тут как тут, стоит и смотрит, снисходительно так, будто перед ним и не девушка вовсе.

Злость в душе подняла голову! Кто говорил что она устала? Моя злость трудится в поте лица не покладая рук семь дней в неделю. А его недавнее поведение только подстегивает мою ярость. Что ж ответим ему той же монетой!

– С какой радости мне держать тут мужское тряпье! – отозвалась и таки скинула платье, на мне осталось только бриллиантовое колье. – Это исключительно моя территория. Потому разворачивайся и шуруй в коридор.

– Зачем тебе в больницу?

Игнорирую вопрос. Подхожу к шкафу с бельем и достаю новый комплект, черный кружевной и вызывающе дерзкий. К нему даже чулочки имеются!

Медленно натягиваю всю эту красоту под пристальным взглядом мужчины. Знаете, можно одеться быстро, а можно медленно и эффектно! Вот пусть ему под полотенцем будет тесно!

– Может прекратишь крутить задом и ответишь на вопрос! – Франц был образцом спокойствия.

Я говорила, что ненавижу его? Нет! Самый мерзкий мужик на свете.

– А тебе какое дело?

– Я еду с тобой и должен знать, к чему готовиться!

– Нет! – я полыхнула алыми глазами.

– Да, – твердо ответил он и в мгновенье ока, очутился рядом. Его пальцы коснулись спины, подцепил края лифчика и ловко застегивая. – И это не обсуждается!

– Послушай это мое личное дело!

– Личное дело? Поэтому ты вспомнила о нем, когда тебе сообщили про бои? – Франц прищурился и задал вопрос, что называется в лоб: – смертный источник твоей невероятной силы?

– Слушай ты! – я ткнула его пальцем в грудь. – Не лезь, куда не прося-а-а-ай!

Наглец поймал мой палец и каким-то хитрым приемом заломил мне руку, так что пошевелиться не навредив себе стало невозможно.

– Если я спрашиваю – ты отвечаешь!

Вот баран упертый! Делаю рывок – кость хрустит и ломается, но в тот же миг другой рукой я бью Франца в грудь! Бах!

Полотенечко на тут, а мужик там. Голенький и на обеих лопатках. Красота!

Подлетаю к нему, хочу пнуть по ребрам, но не успеваю! Этот змей ловко уворачивается.

– Хочешь выяснить – кто сильнее? – голос Франца раздается за спиной, вот только я услышала его шаги и бью на звук. Вампир оказался быстрее, перехватил мою руку. Но мы ж не гордые, хватаемся за него и бьем коленом. Хрусь, это было его ребро, а может даже два!

Вот только Франц поднялся и даже не поморщился, впрочем, мой перелом тоже восстановился и я обе руки сжала в кулаки. Так мы и замерли друг напротив друга, полыхая одинаковыми желаниями врезать оппоненту.

Признаюсь честно, раньше мне не доводилось сходиться с ним в рукопашную и на что вампир способен я не знаю. Но его быстрота удивляет, пожалуй силы наглеца превосходят возраст. Тренировки? Да быть не может…

– Чего замерла? Осознала наконец какую глупость совершаешь? – наглость нахально выглядывала из его души и скалилась не хуже цербера. Францу даже отсутствие полотенца на причинном месте не мешало чувствовать себя хозяином положения.

– И в чем же глупость?!

– Ты можешь попросить меня… о помощи. Но вместо этого упорно противишься очевидному решению. Даже готова ввязаться в авантюру с человеком.

– Помощь у тебя? – я разжала кулаки и одарила собеседника снисходительным взглядом. – Безродная собака лучше, чем ты… Потому сиди тихо и не отсвечивай! – потребовала у “приобретения” и пошла переодеваться.

Глава 12. Первая попытка встретиться.

Наверное вампирские боги услышали меня, потому Франц наконец-то отстал. Когда я уходила он беседовал с кем-то по телефону даже любезно вышел на балкон ради этого. Мне оставалось только порадоваться, что я и сделала.

А вот внизу на подземной парковке меня дожидался огромный зверь с тонированными стеклами. Я запрыгнула в машину и помчалась навстречу судьбе.

Хотя – нет, это я погорячилась. Но увидеть таинственного незнакомца, который так умилительно пах хвоей и цитрусом, хотелось до искорок перед глазами. .

Над Кельном полыхнул рассвет. Город еще спал, но день упорно отвоевывал территорию. Первым делом лучики солнышка скользнули на верхних этажах высоток, отразились и ринулись покорять пустынные улицы, словно волшебные светлячки. Рассыпались миллионом искорок, нырнули в каждое окошко.

Удивительный город, где за новым фасадом таится древнее здание, едва ли не моей юности. Новострой благополучно соседствует с древностью, но никоим образом не затмевает ее, скорее наоборот – подчеркивает старания античных мастеров.

Как бы мы не пытались скрыть, как бы мы не гнались за прогрессом, но у каждого вампира есть любимая эпоха. Она таится глубоко в сердце и дарит тепло, когда встречаешь знакомый барельеф тех времен или колокольню, даже обыкновенная фреска заставит улыбнуться до ушей. Это как встреча давних друзей, окутанная радостью, но с привкусом грусти.

Я ехала неспешно и наслаждалась каждым лучиком солнышка, что проникал сквозь затемненные стекла и расцвечивал кожу черными следами.

Больница наконец-то показалась на горизонте, я припарковала машину, потянулась к ручке и тут зазвонил телефон.

В душе шевельнулось неприятное предчувствие. Звонила Лора, но я почему-то была уверена, что набедокурил – Франц.

– Да, что этому каперу все неймется? – буркнула с раздражением и ответила на звонок. – Что случилось?

– Этот сумасшедший…Он… Он.. – Лора запнулась. – Ты правда его начальником безопасности сделала?

– Да, надо направить его силу в полезное русло.

– М-м-м, – протянула Лора. – Вот он и направил… Слушай, приезжай и останови его! А то он нашими ребятами в футбол играет.

– Чего? – снова грохот. – Как это?

– Вампиры у него вместо мяча… Летают… И еще того… – опять подозрительный шум на заднем фон. – Мда, спортивного зала у нас больше нет.

– Сейчас я ему устрою!

– Ясмин, погоди, – окликнула меня Лора. – Мне кажется, он сильнее тебя.

– Невозможно! У нас разница в возрасте около сотни лет.

– Знаю, но ты не профессиональный боец, а он – да! Во всяком случае ребята из охраны, смотрят на Франца, как на бога.

– А они там что делают? – мне уже хотелось взвыть, желательно матом.

– Так у них это… Платерка. Нет, не так… Плаверка… Э-э-э, собрание значится у них. Франц созвал и сказал теперь так каждый день будет. Ясмин десять человек уже выразили желание разорвать с нами контракт.

– Я его убью! – рыкнула в трубку, взревел двигатель я крутанула руль и вдавила педаль газа в пол.

Рассвет больше не казался таким уж прекрасным и в обратную сторону я мчалась на предельной скорости. Бросила авто на парковке и на всех парах понеслась в спортивный комплекс, что занимал целый этаж. Если мои вампиры хотели потренироваться, то могли делать это с размахом.

Открываю дверь, врываюсь на порог и что я вижу?

Бледнолицых охранников, которые жмутся к стеночке, как дебютантки на первом балу. Зал для тренировок сделался просторнее, за счет отсутствия трех стен. Они разбитым крошевом валялись на полу. Еще одну покрывает сеточка трещин, вот к ней жмутся бодибилдеры из охраны.

Перевожу взгляд на сборище и чувствую как зубы скрипят. Мои клыкастики, представляли жалкое зрелище – покрытые слоем штукатурки с головы до ног, они валялись на полу в разорванной одежде и с переломами разной степени тяжести… Ребята старались уползти из спортзала любым способом.

Ага, так Франц им и позволил. Бывший капер мелькал то в одной стороне, то в другой и точным пинком возвращал беглеца в центр поля. Где он так быстро одежду раздобыл? Черная футболка и такие же черные штаны ладно сидели по фигуре громилы.

– Фр-а-а-анц!

Мужчина отвлекся и обернулся ко мне, ухмылка скользнула на губах, а глаза горели превосходством. Даже его злодейское – я же предупреждал, буквально витало в воздухе и глядело на меня печальными глазами соклановцев.

– Глава, ты быстро… вернулась.

– Ты что здесь устроил? – я пыталась держать себя в руках, честно пыталась, но эта едкая ухмылка, а потом наигранно недоуменное лицо заставляли закипать сильнее чайника.

– Приступил к обязанностям… Это, – нахал развел руками в стороны, – тренировка! Твои люди в отвратительной форме! Ими нужно заняться!

– Я сейчас тобой займусь! – прорычала в ответ, а глаза полыхнули красным.

Франц остался к этому абсолютно равнодушен даже намека на тень не отразилось на лице.

– Эй охламоны, хватит пол вытирать! Что я говорил насчет старшего вампира? Смотрите, так сказать, на живом примере.

О чем он сейчас говорил, не поняла? Зато ускорилась до предела, а мой силуэт размылся тенью и рванула к Францу. Тот стоял на месте со спокойствием Эльбруса, только заснеженной шапки на голове не хватало.

Пальцы сжались в кулак и я ударила, нацелившись в лицо. Учитывая скорость, я бы мерзавцу не только нос разбила. Вот только за миг до столкновения, Франц уклонился, попутно схватил меня за запястье и толкнул в сторону. А ведь я выглядела размытой тенью и нею же шмякнулась о стену, которая оказалась слишком близко. Сползла вниз и приземлилась на ноги.

– Первое, скорость сильного вампира, можно и нужно использовать против него. Законы физики никто не отменял.

Стукнуть наглеца захотелось еще сильнее, но с быстрой атакой я решила повременить, выпустила когти и пошла на встречу с решимостью танкера оседлать волну.

А Франц опять выглядел расслабленным, гад такой. И это настораживало. Я ведь сильнее, на что расчет?

Ускорилась, замахнулась, сейчас как пущу в ход когти! Лоскутки из него сделаю! Моими коготками закаленную сталь поцарапать можно, насквозь.

Наверняка Франц попытается ускользнуть и повернется ко мне спиной. Тут то я его…

Ага, держи карман шире, бывший капер выставил руку блокируя мои когтистые пальчики еще на подходе. Мне не то что царапнуть, мне даже близко подобраться не удавалось.

– Как видите когти могут быть не так смертоносны, – прокомментировал Франц, а потом каким-то хитрым образом снова очутился у меня за спиной и просто толкнул обеими руками, но приложив немало вампирских силенок. И…

Привет, стена! Ее крепость я проверила лбом, аж звездочки из глаз посыпались, а когти оставили глубокие отметины в штукатурке. Так я и съехала вниз, что-то мокрое скатилось по лбу. Дотронулась до ушиба – кровь? Как так вышло? Почему я не могу к нему подобраться?

– Тренировка на сегодня окончена, завтра на рассвете собираемся вновь! – командует Франц, будто у себя дома. За спиной раздались шаги, потом я уловила аромат мужчины – он пах МОИМ гелем для душа. Возмущение накрыло с головой, даже перевернулась от негодования и колючки во все стороны выставила. – Ты в порядке?

Франц бесцеремонно повернул меня лицом к себе.

– Или я малость переборщил, – вздохнул он и присел на корточки рядом, достал из кармана платок и приложил к царапине.

– Малость? – стукнула его по руке, сама поднялась на ноги и отскочила подальше. – То что устроил…

– Что не понравилось избиение младенцев!

– Это же просто месть из-за того что я отказалась взять тебя с собой! Не так ли?

– Я решил совместить приятное с полезным. Теперь у меня есть авторитет хорошего бойца среди твои сопливых малышей. И в следующий раз ты трижды подумаешь, прежде чем отказывать мне в чем-либо.

– Франц!

– Что Ясмин?

Во мне все кипело и бурлило от негодования! Хотелось разразиться бранной тирадой. Я сейчас должна втираться в доверие к человеку, чья кровь поможет мне победить на предстоящем состязании, но вместо этого торчу здесь, так еще и подрабатываю грушей для битья. Сжимаю пальцы в кулаки, почему с этим вампиром не выходит держать голову холодной. Надо успокоиться…

– У тебя хорошие навыки… – пришлось признать.

– Ты совершенствовалась строя корпорации, я тоже время даром не терял…

– Одного не понимаю с таким навыками ты мог прикончить меня в любой день, почему не сделал этого? – хмуро взираю на бывшего капера, пожалуй задирать его снова, пока остерегусь.

Улыбка мелькнула на его лице, едкая с привкусом цианида и льда. Он сделал шаг в мою сторону.

– А кто тебе сказал, что моей целью было убийство?

Невольно отшатнулась, но задавила в себе малодушие и осталась стоять на месте. Белобрысый мерзавец все заметил, потому смотрел дерзко с вызовом, но мне сейчас совершенно нечем ему ответить.

– Тогда что? – мое напускное спокойствие стоит немалых усилий, хочется развернуться и бежать, но главе клана подобная слабость непростительна. Потому я смотрю в глаза Франца и жду ответ, хотя внутри все сжимается.

Мужчина подходит все ближе, его ледяной взгляд скользит по мне, будто выискивая куда ударить, а еще этот запах геля, где улавливаются нотки восточных цветов.

Раньше он мне нравился. Теперь – выброшу.

– Я хотел заставить тебя страдать, – сознался он, подошел еще на шаг, подцепил мой подбородок и чуть потянул вверх. – Когда сгорел поезд, твои вложения в железную дорогу испарились вместе с ним, а проект прибрал к рукам другой клан, – поведал мерзкий капер и вновь коснулся царапины на лбу платком медленно и осторожно. – Когда ты потерпела крушение самолета, то опоздала на сделку. И ее получил другой… За каждый твой проигрыш мне платили…

Гнев разрывал душу, я толкнула Франца в грудь, но мужчина предвидел такой исход, за миг до этого он обхватил меня рукой за талию и прижал к себе.

– Теперь я в твоем клане и могу подобраться настолько близко, что заберусь к тебе под кожу и начну отравлять каждый твой день! – выдохнул буквально мне в губы Франц.

– Отраву придется пить взаимно! – упрямо выдохнула в ответ и пнула по руке, выбираясь из нежеланных объятий. – Собирайся, ты едешь со мной.

Лицо собеседника осталось холодным как арктические ледники, но вот в глазах отразился победный блеск.

– Будет очень кстати, мне нужно заехать за вещами! – заявил нахал, стряхнул невидимую пыль с плеч и повернулся ко мне спиной. Так приглашающее…

– На обратном пути! – возразила из вредности и прибавила шаг, чтобы самой сесть за руль. А то вдруг он новую аварию устроит.

Солнце взошло еще выше, едва мы вышли на свет, кожа у нас почернела до смослянистого цвета скосила взгляд на Франца.

– Вылитый чертяка! – заключила я. – Только пятака не хватает! – припечатала следом и рванула к водительскому сиденью. И почти успела туда залезть, но в последний момент крепкие руки обвились вокруг талии, подняли в воздух и нахально запихнули меня назад!

– Эй… Да как ты!

– Либо там, либо на пассажирском! Терпеть не могу женщин за рулем – особенно тебя!

Нет, ну нормально, а? Наглости гора и маленький фургончик.

– Нормально я езжу! – буркнула и забралась на заднее сиденье, я найду на него управу, чего бы мне это не стоило.

Франц полез к навигатору, посмотрел список маршрутов. Хмыкнул, вырулил на дорогу и направился в сторону больницы. А главное – ни единого вопроса не задал. В чем подвох? Подвинулась так, чтобы видеть его лицо. Молчаливый, сосредоточенный, хотела бы сказать, что таким он мне нравиться больше, но это будет лукавство чистой воды. Молчаливый Франц – самый опасный. Ведь он наверняка уже что-то задумал.

Однако любопытство уже витало в воздухе и его становилось все больше с каждым километром. Франц молчал, а я ерзала, пытаясь хоть чем-нибудь себя отвлечь.

– Договоримся?

Вопрос прозвучал неожиданно, я вскинула брови.

– О чем? – настороженно поинтересовалась в ответ.

– Ты не кусаешь людей, пока я рядом!

Нормально? Он мне еще и условия выставлять собрался.

– Франц, у тебя что слабоумие? Я производитель синтетической крови! У меня этого добра на сотню лет вперед хватит. Зачем мне опускаться до охоты на людей.

– Пока не знаю… Но в ложе ты собиралась укусить человека и только мое появление тебе помешало.

Поморщилась.

– Тебе надо было не в пираты идти, а в сказочники! Тот тип повел себя бестактно и я решила его проучить! А ты явился в самый неподходящий момент, – я умолкла и задумалась. – Кстати, а того балбеса не ты подослал?

– И зачем мне это?

Пожимаю плечами.

– Вариантов много, от испортить мне настроение до укусить человека, а потом свернуть все на меня.

– Ты уверена, что авария была не случайна?

– Абсолютно! Водитель с самого начала показался мне странным, обычно он приветлив и любил пошутить, а когда я садилась в машину напоминал камень в дождливую погоду. Мы выехали на дорогу и он сразу набрал большую скорость. Я пользуюсь услугами одного из лучших агентств, тамошние водители не только опытные, но еще не нарушают правил. Я почувствовал неладное – велела снизить скорость, а в ответ он резко дернул руль, машину занесло...

– Тебя вытащил человек?

– Да, случайный прохожий.

– И ты его укусила?

– Можно подумать ты на моем месте иначе бы поступил! – фыркнула я и невольно улыбнулась, вспомнила как он пах, цитрус и хвоя. – Он такой классный – хочу увидеть его снова.

Глава 13. Неудачная встреча

Франц заехал на подземную парковку, ловко запихнул машину на единственное пустующее место и вылез следом за мной.

– Ты моей тенью заделался?

– Да, – подтвердил нахал с постной рожей.

Наверное, это у него любимая забава – раздраконь Ясмину. Надо просто не обращать внимания, рано или поздно ему надоест. Киваю собственным мыслям, грациозно взмахиваю головой, чтобы откинуть волосы за спину и слышу странный звук, будто с меня пыль сыпется…

– Это еще что? – замерла на месте и дотронулась ладошками прядей, ощутила на пальцах… песок? Откуда?

Неожиданно на голову ложится мужская ладонь и нахально скользит вниз по волосам. Инстинкты сдержать не удалось я шарахнулась в сторону.

Франц спокойно отряхнул руки и с видом всезнайки заявил:

– Штукатурка! Переодеваться едем?

Взбесить меня всего одной фразой да так, что глаза полыхнули красным, может далеко не каждый. И где только берутся такие наглецы, как он? Так, Ясмина – не реагировать! Совсем – он стенка! Громадная такая и на ощупь как сугроб.

Скрипнула зубами, отвернулась, кое-как отряхнула волосы…

– Одежда тоже в пыли… – не преминул заметить мужчина.

Замечательно, а ведь я хотела предстать перед спасителем в самом лучшем виде. Хотя толку, он меня даже не вспомнит.

Тяжкий вздох подавить не удалось. Наверное, это какая-то защитная реакция разума, забывать момент укуса вампира. Раньше мы кусали людей значительно чаще у некоторых даже любимчики для этого дела имелись. И вот что странное – воспоминания выветривались из головы человека довольно быстро, буквально за несколько часов. Сейчас, когда в мире есть и психологи и психоаналитики и даже гипнотизеры объяснить феномен так никто и не смог.

Теоретически вампир может подружиться с человеком, я несколько раз пыталась провернуть нечто подобное. Но попытки провалились людей постепенно настораживают встречи исключительно после заката. Они становятся подозрительными, зажатыми и видят в тебе чуть ли не маньяка. Вскоре необъяснимый страх одолевает с головой, смертный быстро находит причины для отказа от встреч. А то и вовсе уезжает и обрывает контакты.

Может вампиры распространяют вокруг какую-то злую ауру. Увы, эту гипотезу тоже подтвердить не удалось.

Заходим в приемную и мое лицо озаряется широкой улыбкой, солнечной и цветущей, которая обычно не свойственна посетителям больниц.

– Вы куда? – хмурится невыспавшаяся сотрудница. – Время посещения…

– Все в порядке, – заверяю, прибегнув к чарам крови, – я пришла проведать друга, он ВИП в терапии.

Лицо незнакомки становится задумчивым, а глаза чуточку тускнеют, она кивает.

– Да, проходите! Вам на второй этаж, гостевой лифт справа, – бесцветным голосом сообщает женщина и утыкается взглядом в монитор компьютера, теряя к нам интерес.

Улыбаюсь и топаю по пустынным коридорам, сейчас около шести утра, дежурный персонал еще спит, потому никто не встретился по пути.

Сердечко млеет от мысли, что сейчас я увижу вкусного спасителя. Даже если он меня не помнит – неважно. Зато смогу убедиться, что с красавчиком в байкерский куртке все в порядке. А потом снова напрошусь на встречу, очарую и попробую его сладкую кровь снова, перед состязанием.

Палаты для состоятельных пациентов отделены от общего крыла огромной гостиной в классическом стиле. Заходишь и ощущение такое, будто в другую эпоху попала. Здесь мягкий свет, тяжелые шторы, деревянные панели, а еще пахнет, выделанной кожей и терпким ароматом тимьяна. Красиво и уютно.

Мой взгляд скользит вдоль комнаты и утыкается в табличку с именами пациентов. На одной красуется донья У, на другой мистер Х, конечно это написано мелкими буквами, но у меня же вампирское зрение.

– Нашла! – улыбнулась во весь рот и рванула к двери. Открыла и наткнулась на мрачные рожи телохранителей. Смотрим друг на друга оценивающим взглядом. Пять человек с незнакомого агентства, пожалуй я смогу взять их всех под контроль.

Незнакомцы сверлят меня тяжелым взглядом. С виду я мелкая, всего метр семьдесят с кепкой, но охрана каким-то шестым чувством улавливает с моей стороны угрозу для клиента. Да кто такой этот мистер Х?

Только открыла рот, чтобы прибегнуть к магии крови, как с дивана поднялся шестой и улыбка сползла с моего лица.

Его я знала – Доминик Свонг, он вампир, член клана Сангреаль.

Алые отсветы в моих глазах потухли, так и не разгоревшись. Что тут делает представитель одного из самых опасных кланов? Охраняет моего человека? Он что сын мафиози?

Облизываю губы и невольно вспоминаю, что известно про клан Сангреаль. Тамошний глава воинственный лорд, уроженец Англии, периода войны алой и белой розы. Практически мой ровесник… Я продаю им синтетическую кровь, как союзникам, в ответ они не берут контракты на моих людей. Но стоит пошатнуть наш хрупкий мир и грянет беда. Молниеносно натягиваю на лицо самый добродушный вид.

– Доминик? Не ожидала тебя здесь увидеть…

Мужчина морщится и смотри мне за спину. Не поняла? А поздороваться с главой клана? Или Франц тут тоже отличился и на нас сейчас нападать будут?

– Мы охраняем клиента, очень важного… И ваш визит неуместен! – изрек Доминик, поза его была показательно расслаблена, но вот взгляд нацелен исключительно на Франца.

– Почему? Он мой друг! – я слегка приукрасила правду.

– Ясмин, вашего имени нет в списке одобренных посетителей!

Облизываю губы, надо узнать хотя бы имя. Может в окно пробраться? Прыгаю я высоко, а тут всего второй этаж… Разбужу красавца, спрошу как его зовут, стрельну номер и бегом домой.

Мысль понравилась, вот только предпринять я ничего не успела, на талию легла наглая лапа, а потом Франц прижал меня к себе.

– Доминик, ты и охрана смертного? – насмешливо полюбопытствовал бывший капер. – Они коммандос в гости ждут?

Удивительно, но вампир вдруг оттаял и даже расщедрился на улыбку.

– Нет, конечно, скорее обычная перестраховка. Правда появления клана Дамион, я не ожидал… – клыкастый прищурился, а в глазах самым непристойным образом крутилось любопытство. – Ты клан сменил?

– Вроде того…

– А почему не к нам? – нахмурил брови Доминик. – Лорд… готов пойти на уступки… Большие уступки.

Ни хо-хо себе хо-хо! Франца готовы принять в Сангреале? Там же сплошные головорезы зачем им еще один?

– Кое-чего твой клан мне предложить не сможет, – с этими словами Франц, невзначай крепче прижал меня к себе. Пытаюсь высвободиться – но куда там!

Зато Доминик понятливо улыбается.

– Ну, если смотреть с такого угла… – мужчины обменялись ухмылками.

Захотелось проткнуть Франца пальцем… Насквозь! Чтоб не умничал.

– А когда нашего друга выписывают? – как бы между делом обронил бывший пират.

Доминик дернул щекой.

– Выписывают, не знаю. Но надолго не задержится, учитывая что он в четыре уже секретаршу вызванивал! Едва только глаза открыл, сразу принялся шороху наводить…

Мужчины снова обменялись взглядами.

– Деятельный значит… – протянул Франц и достаточно вежливо пожелал: – Спокойно вам отдежурить! – затем развернул меня лицом к выходу.

– Что ты… – он так крепко прижал меня к боку и выразительно глянул, что я предпочла повременить с вопросами. Когда гостиная оказалась позади, я вывернулась из рук мужчины и зашипела:

– Больше не смей распускать руки! Ты кем себя возомнил? Мы не пара! И вообще, что за намеки ты себе позволяешь?

Франц поморщился, развернулся ко мне спиной и направился к выходу, будто бы я со стенкой разговариваю. Несносный тип!

Подошел к лифту, ткнул в кнопку, а я рядом стою и меня негодование распирает, во все стороны, еще немного и тресну просто.

– Ты услышал, что я сказала?

Двери лифта отворились, Франц вздохнул, затем рывком обхватил и затолкнул внутрь, прижал к стене и поглядел на меня малиновыми от гнева глазами.

– Глава клана врывается на вверенную другому клану территорию! Без объяснения причин с весьма сомнительными намерениями. Лучше бы спасибо сказала! Доминик рисковый парень, все могло закончиться конфликтом. Я его сгладил! Или ты ради своего человечка, собиралась там всех смертных перебить?

– За кого ты меня принимаешь!

Мрачный взгляд мужчины припечатал к стене, как многотонный камень, такой ответ оказался весьма красноречив.

Я вспыхнула негодованием, но Франц меня опередил:

– Хочешь встретиться, так действуй как человек!

– А я что делаю?

– Оглянись, Ясмин, сейчас раннее утро, люди – отдыхают, посещения нет! Но ты лезешь… Знаешь, кто так подкрадывается? Тот, кто намерен устроить резню! Или похищение. Понятия не имею зачем тебе понадобился обычный смертный, но такими выходками ты его не получишь! Я – не позволю!

– Ты что моей совестью заделался? А не надломишься? Гляди и того хребет хрустнет!

– Я хуже, твоей совести – я глава безопасности клана! И буду пресекать все, что несет угрозу. Поняла? – заверил Франц и отстранился, вновь принимая неприступный вид.

Кусаю губы, мне этот глава безопасности уже поперек горла.

– А ты ведь помнишь, что я – главная? Как назначила, так могу и отстранить!

– Поздно – мне понравилось! – откликнулся нахал и первым вышел из лифта.

Захотелось позвонить лысому итальянцу и спросить за сколько он Франца обратно в клан возьмет. Потерю шестизначной суммы я переживу, а вот нервные клетки взять неоткуда.

Поспорить заново мы не успели, зазвонил мой телефон.

– Да, какому гаду не спится?

– И тебе доброго утра Ясмин, – отозвался бодрым голосом Дитрих, видать первое впечатление от встречи с моей пяткой прошло.

– Вроде недавно виделись, а ты уже звонишь! Соскучился? – пытаюсь придать голосу легкий тон.

– Еще как, – древний вампир на той стороне ухмылялся во все клыки. – Уже получила мое приглашение?

– Ты про бои? Или следом еще что-то прилетело?

– А тебе мало? – голос Дитриха в телефоне звучал очень волнующе, то и дело проскальзывали чуть хрипловатые нотки. – Так я потому и звоню! На боях ты – главная мишень и все твои опыты с кровью не помогут.

Я сглотнула неприятный комок в горле и натянула на лицо улыбку.

– Старейшина, ты прямо-таки мастер поднимать настроение! Наугрожался? Если да, кладу трубку! – на другом конце послышался зубовный скрежет.

– Ясмин, у тебя всего один шанс спастись…

– М-м-м, дай угадаю – надо прийти и слопать весь твой клан?

Дитрих сопит в трубке рассерженно, а я улыбаюсь во все клыки.

– Нет, все куда прозаичнее – я предлагаю стать моей любовницей!

– Не парой?

– Да, ты будешь в моем подчинении, как только искупишь вину за плохое поведение я тебя отпущу и забуду… на какое-то время.

– Дитрих, у тебя там что склероз начался? Или это уже старческое? Триста лет назад я о чем толковала? Забыл?

– Ясмин! – рявкнул он, что пришлось даже трубку от уха убрать.

– Хорошо повторю – я сама выбираю с кем мне спать! А ты не в моем вкусе! Потому засунь свое предложение так глубоко, как подскажет фантазия! – посоветовала и отключилась.

Меня – любовницей? Тоже, блин, нашел девочку для утех! Аж глаза мерзавцу захотелось выцарапать.

– Ты так быстро отказалась от предложения, еще и нагрубила в ответ, а ведь тебя действительно могут убить! – изрек Франц с мрачной ухмылкой на роже.

– Похоже у кого-то уши лишние! – протянула я и постаралась пройти мимо. Честно постаралась очень-очень, мне не хотелось затевать новую пикировку на пустом месте. Увы, Франц не разделял моих мирных намерений.

– Значит ты готова поставить под удар клан, лишь бы потешить собственное эго? – он снисходительно ухмыльнулся и передразнил: – Я послала Дитриха, я такая молодец!

Поворачиваюсь к засранцу, хочется одним взглядом выразить негодование. Увы - мой визави высокий, сильный и широкоплечий, придраться не к чему. Обычно девушкам нравятся мужчины подобные Францу. Мне бы он тоже приглянулся, вот только я знаю его мерзкий характер… Как бы его уколоть побольнее?

И тут на задворках мелькнула любопытная мысль, она оказалась такой соблазнительной. Невозможно удержаться.

Приблизилась к мужчине и дотронулась рукой до его плеч с таким видом, будто Франц моя собственность. Бедолагу аж передернуло, но он старался держать лицо.

– Хорошо давай так? Я соглашусь на предложение Дитриха, если ты дашь надеть на себя ошейник… – мои руки скользнули по воротнику его футболки. – побудешь моим любовником, от тебя ведь не убудет?

Взгляд мужчины на мгновенье скользнул на мои губы. Ему что понравился тот поцелуй? Открытие удивило! Быть не может, вампиры – бесчувственные.

Франц сцепил пальцы в замок и ехидно усмехнулся:

– Мне не нужно спасать клан!

Ишь какой гордый нос задрал, теперь еще сильнее его ужалить хочется.

– Открою тебе секрет, мне тоже не нужно этого делать!

– Но Лора упоминала, что без тебя шестьдесят процентов акций исчезнут? – сразу озадачился вопросом мужчина.

– Ах, акции, – я добавила в голос меда, такого чтобы все слиплось. – Лора эту финансовую сторону очень любит, потому как приложила руку к обогащению клана. Дамион идет в ногу со временем. Акции, криптовалюта – мы все это приобретаем и кладем на счет под моим именем. Если со мной произойдет несчастье, то существует велика вероятность, что сбережение уйдут государству, потому как кровных родственников у меня нет и законодательно вампирские кланы никак не закреплены. А завещание может просто потеряться…

– То есть ты готова оставить клан без денег!

– Кто тебе сказал такую глупость? Есть еще оставшиеся сорок процентов. Двадцать из них это – золото, к счастью оно не портится и не теряет в цене. Остальное – земли. Очень много земель, да еще и в центре. Речь идет не только о Кельне. У меня практически в каждом старом городе есть надел… Земли разделены между всеми членами клана. Потому, если со мной что-то случится, они не пойдут по миру с голым задом. Только ты у нас без гроша за душой. Так что насчет моего предложения, склонишь голову и подчинишься?

Глава 14. Растратчик

Целую минуту мы глядели друг другу в глаза. Потом Франц прищурился.

– Вот мне любопытно, зачем ты хочешь надеть на меня ошейник?

Улыбаюсь во весь рот, я прекрасно понимаю – он ни за что не согласится, но почему тогда спрашивает?

– У меня богатая фантазия… Если согласишься – узнаешь. Или что – струсил?

– Ясмина, просто признай, что хочешь меня!

После такого предположения меня пробрал смех, я хохотала, будто реально новый анекдот услышала в свои шесть сотен лет.

– Тебя? Франц – да ты умом тронулся не иначе? Будь ты последним мужиком на земле, я бы в твою сторону даже не глянула.

– Не заливай, детка, я помню поцелуй… И джакузи тоже…

Если он надеялся меня смутить – зря.

– Вот и живи этими воспоминаниями до конца дней своих, надеюсь они согреют твои одинокие ночи! – медовым голоском изрекла я, собственно продолжать разговор не имело смысла.

Оттолкнула мужчину и направилась к выходу. Дошла до парковки, окинула взглядом занятые места…

– Кажется я поймала за хвост озарение. Идем обратно!

– Опять собралась куда-то вломиться?

– Простая беседа, ничего сверхъестественного, – примирительно поведала своей мускулистой няньке. – Из всего медперсонала лишь один человек знает настоящее имя Мистера Х. И он сейчас на работе, – кивком указываю на табличку с надписью “директор”, а под ней припаркован автомобиль высшего класса.

Приемная пустовала, что не удивительно, нормальные люди в такую рань еще десятый сон досматривают, а не штаны на работе протирают. Однако, от вампира не спрячешься.

Я свернула в другую сторону от кабинета начальства и отправилась на звук… Звук стука сердца, такой плавный и размеренный.

В одной из комнат горел свет.

– Нашла!

– Без глупостей! – напомнил о себе Франц.

– Недруг мой, без глупостей вечность скучна и однообразна, – нагло подмигнула врагу и шагнула на порог. – Доброго утречка! – замираю и рассматриваю немолодого мужчину, что активно наворачивает ложкой какую-то зеленую бурду.

Хм, и это завтрак?

– Вы кто? – глава больницы недовольно хмурит брови.

Зато моя улыбка становится на порядок светлее и очаровательнее. Достаю из сумочки чековую книжку и показываю собеседнику.

Нахмуренные брови взлетают вверх, человек опознает предмет и недоумевает.

– Кушайте, кушайте, не стесняйтесь, – говорю большому начальнику и присаживаюсь за его стол. – Знаете, я вот всю ночь мучилась от бессонницы.

– Я, к сожалению, не специалист по психосоматике. Если у вас проблемы со здоровьем, запишитесь на прием, у нас много отличных врачей…

Качнула головой.

– У меня проблемы не со сном, все куда интереснее. Мне срочно нужно потратить денег.

Бедолага чуть не подавился.

– Может записать вас к психоаналитику, бессмысленные траты – это признак…

– Не спешите ставить диагноз, – я мило улыбнулась врачу, открыла чековую книжку и написала там сумму, не то чтобы большую, но и не маленькую. – Как вам такой размер пожертвования?

Врач мазнул взглядом по написанному и улыбнулся самым добрым образом.

– Желаете выразить благодарность, лечебному заведению?

– Еще как, – кивнула я и в конце суммы добавила ноль.

В глазах высокого начальства отразилось удивление.

– Очень и очень желаю, – добавила в голос томных ноток, с придыханием, а-ля барышни восемнадцатого века. – Познакомиться с одним человеком... Вам он известен как мистер Х.

– Вы – журналист? – нахмурился врач.

– А разве похожа? Журналисты, обычно, ужасные скупердяи, а я надеюсь пополнить ряды меценатов вашего славного заведения. Но мне нужно имя… – в чеке прибавился еще один ноль. Глаза собеседника разгорелись жадностью, ведь под моей рукой красовалась отнюдь не рядовая сумма.

Можно было бы конечно пустить в ход чары крови, но вот так соблазнять и видеть как стремительно меняются чувства на лице собеседника мне нравилось куда больше. Я подалась вперед, оперлась руками на крышку стола.

– Ну, так что? Мы найдем общий язык?

Мужчина сглотнул, его взгляд на секунду скользнул ниже моих глаз, куда-то на уровень декольте, пошарили по телу, но ничего не нашли.

– Вы, наверное, та самая спасительница, – предположил врач. – Правда пациент утверждал, что это он спас вас.

Я аж подалась вперед от неожиданности. Он меня запомнил? Невозможно?

Нет, я девушка – красивая и во всех смыслах примечательная, но стоит укусить смертного и в его голове наступают резкие перемены. Тот красавчик даже аварию мог забыть. Я облизала губы.

– Да, все верно, мы встретились… случайно, а я не узнала его имени и теперь очень жалею…

Хрусь…. Это я чек дернула, чтобы он отлип из книжки.

– Диего Дель Торо.

Лист с большим количеством нулей скользнул к врачу.

– Благодарствую, вы удовлетворили мою тягу к растратам, – я поднялась и улыбнулась. – Хорошего дня, – игриво махнула рукой на прощание и покинула теплое общество мужчины, а потом с трепетом произнесла: – Диего... Звучит загадочно и та-а-ак тепло!

Вспомнила мужчину в черной кожаной куртке, мой подарочек. Теперь я знаю имя, но почему оно кажется знакомым?

– Дель Торо. Где-то я слышала эту фамилию…

– Ты столько денег спустила? Ради человеческого имени? Серьезно? – Франц обнаружился за дверью и мой разговор с главным не стал для него тайной.

– В этом вся прелесть быть главой неприлично богатого клана. Я могу тратить, тратить и опять тратить! Ни в чем себе не отказывая. Кто же такие эти Дель Торо? Точно не мафиози…

– Банкиры, – поведал Франц, – с большой долей акций нефтяной промышленности.

– А ты откуда знаешь?

– Года три назад, я крутил роман со старшей дочерью семьи Дель Торо – Исабель, – скучающим тоном поведал здоровяк.

Гляжу на него со скепсисом, неужели вот эта вот гора мышц и наглости могла понравиться девушке из приличной семьи? Впрочем, неважно! Пусть спит с кем хочет, лишь бы меня не трогал.

Я хмыкнула и полезла за телефоном.

– Чего там глава? – послышалось в трубке.

– Диего Дель Торо, узнайте о нем все. А еще выясни его расписание, очень жажду с ним встретиться.

– А как же камеры?

– Я тебя опередила, Маркус. Имя у нас есть, теперь разузнай по нему как можно больше.

– Понятно, сделаем… – Маркус умолк, но в трубке повис невысказанный вопрос.

– Чего еще?

– Эм, мы видели того наглеца… Через камеры… Он в футбол играл! Нашими… – мой умный вампиреныш кипел и негодовал, но пытался говорить ровно и без цветастого фольклора с непристойным уклоном.

Скосила взгляд на Франца, тот еще не понял, но уже попал.

– И?

– Можно мы это… – пауза длинная, будто Маркус, кучу неприличных слов в уме выговаривает.

– Что вы?

– Реванш, – доносится звонкий голосок Мары, опять эта парочка вместе, как бы не натворили бед. Смотрю на Франца, а улыбка так и переползает на лицо.

– Это ваше желание или общее?

– Да, тут все злы! – Марика отобрала телефон. – Мы покумекали и кое-что придумали, дай добро испытать? – заискивающим тоном попросила девчонка, она стала вампиром пятнадцать лет назад. Кажется у нее не только клыки отросли, но и шило в одном месте. Впрочем, почему бы и нет?

– Хорошо, мы скоро приедем и сможете отыграться…

– Ха!

– Только сначала моя просьба!

– Ясное дело! – фыркнула девчонка и бросила трубку.

Невольно скосила взгляд на Франца, наверняка для него наш разговор не стал секретом, вот только клыкастый безобразник выглядел пугающе спокойным. Каменюка хотя бы на солнце нагревается, а этот тип, да он будто бы не знает слова – чувства.

– И чем твои вампирята могут меня удивить?

– Еще не знаю… Самой любопытно! Идем, хочу вернуться поскорее.

– Не выйдет, сначала надо уладить и мои дела.

– Твои? Давай сам! Я тебе даже водителя вызову! – предложила мужчине и полезла искать номер.

Вот только ничего сделать не успела, Франц отобрал телефон и нахально сверкнул клыками.

– Ну, уж нет! Теперь мы вместе повсюду!

Затевать очередную ссору не хотелось, потому я равнодушно пожала плечами. И знаете куда наглый пиратишка меня отвез? В самый большой торговый центр города. Который ко всему в придачу был еще закрыт!

– Мы что ждать будем? Или ты намерен вернуться к пиратскому ремеслу?

– Глава, а кто оставил меня без одежды? Уже забыла как рубашку на мне порвала?

– Сейчас то ты одет, так чего претензии предъявляешь. Я не собираюсь платить за тебя.

– Люка, заморозил мои счета в клане Тенебрис, как только я переступил порог, да и потом, ты же пять минут назад хвасталась, что можешь позволить себе многое, неужели на пару рубашек обеднеешь? – ухмыльнулся он. – Вылезай растратчица и пойдем. Проявишь хоть толику заботы о новом соклановце.

– Фра-а-анц?

– М-м? – он обернулся и взглянул на меня слегка нахмурив брови.

– Кто за музыку платит тот ее и заказывает.

– Ты это к чему? – на лице бывшего пирата проступила настороженность.

– Одежду тебе выбираю – я!

– Еще чего!

Пожимаю плечами.

– Тогда мы никуда не идем!

– Ясмина!

– Ась? – я состроила невинную мордашку, но глаза все равно светились предвкушением. Мужчины ведь терпеть не могут походы по магазинам и вампиров это тоже касается. Так что сейчас этой ледышке бесчувственной все припомню.

Франц прищурился, окинул меня взглядом с головы до ног, вздохнул с отчаянием опозоренной девы, которой надо во всем признаться родителям и махнул рукой на вход.

Улыбаюсь во все клыки и догоняю недруга.

– Осталось решить последний вопрос – как мы сюда войдем?

– Не беспокойся, нас ждут, я знаю хозяйку, звонил ей час назад и обо всем договорился.

Мы подошли к входу и полюбовались закрытой стеклянной дверью, вот только съязвить я ничего не успела, по другую сторону появилась полусонная девушка в форменной одежде и шустро открыла замок.

– Ноймаркт приветствует первых покупателей, прошу, – сотрудница посторонилась и указала на пустующий магазин. Где светились витрины играла приятная музыка. – Чем могу помочь?

– Благодарю, мы – разберемся!

Цапнула Франца за локоток и потащила вглубь, а улыбка бессовестно прокралась на мое лицо и обосновалась затронув даже глаза.

Невольно вспомнился рынок в эпоху моей юности, когда я была человеком. Помню толкотню между прилавками. Чтобы взглянуть на какую-то занятную новинку, требовалось основательно поработать локтями. А уж ради покупки, приходилось не только трясти кошельком с монетами, но еще и кричать во все горло. И все бы ничего, но рядом еще десяток таких крикунов стоит, да не просто стоит, но и активно торгуется. Попробуй их, перекричи.

Да и покупали мы тогда не готовую одежду, а материалы, вроде сукна и красителя или ниток, чтобы из него сплести кружево.

– Ты так улыбаешься, – заметил Франц.

Оборачиваюсь. Мужчина смотрит очень пристально, будто ему и в самом деле интересно.

– Я все детство провела на улицах Флоренции. До сих пор помню запах свежих лимонов и сыра пекорино. М-м-м, тогда мне казалось нет ничего вкуснее на свете. Его делали из овечьего молока, соленый вкус с ноткой чабреца. Как же было здорово стащить где-нибудь хоть кусочек. Я забиралась в тенистый уголок или в оливковую рощу и кушала добычу маленькими кусочками, чтоб на дольше хватило, а потом еще и пальцы облизывала.

Закрыла глаза и улыбнулась тем далеким, но таким солнечным воспоминаниям.

– Правда удовольствие быстро заканчивалось, – призналась со вздохом и поглядела на собеседника. – Потому приходилось возвращаться на вымощенные камнем улицы Санто-Спирито, отлюбленные солнцем и хорошенько истоптанные сандалиями сотен прохожих. Чтобы спеть и потанцевать тарантеллу. Ты знаешь что это такое?

Франц качнул головой.

– Я не бывал во Флоренции.

– Что вообще ни разу? – я аж встрепенулась, мужчина развел руками.

– Нет, был, в прошлом веке да и то проездом. Так что такое эта твоя тарантелла?

– Она не моя – она народная, итальянская, – поведала пирату, а затем напела знакомый из детства мотивчик, такой далёкий, но такой родной. И даже изобразила несколько па. Тело ведь до сих пор помнит.

Франц смотрел на меня с изумлением, даже лед в глазах чуток подтаял.

– Солдаты да и прочие зеваки любили мои выступления, – прихвастнула с улыбкой. – Только лютня уже дышала на ладан, а я надеялась заработать на новую. Не хотелось воровать… Потому пропадала на рынках с утра и до последнего покупателя…

Киваю на залитые теплым светом витрины.

– А теперь вот смотрю как сильно изменился мир… Рынки спрятались в огромных зданиях, вооружились кондиционерами, менеджерами по продажам, промоутерами. Теперь воздух наполнен не дымом пекарен вперемешку с ароматом цветущих лимонов, а дорогими ароматизаторами. И здесь не спляшешь на потеху публике…

– Ну, почему же? Наоборот можно надеть традиционный костюм взять инструмент и встать на самом видном месте и плясать хоть до упаду.

– Или до появления администрации, – парировала я. – Нет, Франц, те времена прошли, а теперь даже уличные музыканты стали другими. Я на их фоне затеряюсь в один миг.

Мужчина окинул меня взглядом с ног до головы, насмешливо так и даже хмыкнул. Вот же шкура поцарапанная!

– Ты и потеряешься? Шутница. Ясмин, скорее уж ты остальных разгонишь, чтобы под ногами не мешались!

Фыркнула в ответ, это сейчас во мне наглости больше чем росту, а тогда я оказалась непростительно наивной. Если бы не везение, так бы и сгинула в казематах.

– Кажется мы пришли за покупками. Как думаешь розовая рубашка будет тебе к лицу?

– Это все, на что хватает твоей фантазии? – он всем видом излучал ехидство.

– Вызов бросаешь?

– А ты готова отвечать за свои слова?

– Ну все, драгоценный мой ты попал! – заявила наглецу, схватила его за руку и потащила за покупками.

Глава 15. Пошалим?

С горящими глазами залетаю в отдел мужской одежды. Вот он рай для шопоголика, многие вампиры этим недугом тоже страдают.

Возьмем к примеру рыжую друидку. Старейшина вампиров целый дом отгрохала для своих нарядов, шляпок и туфелек. Знаю у нее там настоящая роскошь припрятана, если все добро толкнуть с аукциона, можно маленькую страну прикупить и стать президентом.

Жаль я не додумалась хранить памятные вещички прошлых веков. Да и не до того было, я ж носилась по свету как угорелая, мудрые головы собирала. Нет, не в прямом смысле, зато результат на лицо – синтетическая кровь есть только у моего клана.

– С чего начнем? – Франц окинул взглядом витрины.

– Как с чего – раздевайся!

– Что утром не налюбовалась, – подколол он и стянул футболку.

– Не-е-ет, просто не со всех сторон пошкарябала, – мои коготки на миг чуть изменились принимая особо опасную острую форму.

Франц сложил руки на груди, снисходительно изогнул бровь.

Я закатила глаза, окинула взглядом полки и таки нашла розовую рубашку.

– Примерь!

Франц пожал плечам и надел то, что я предложила.

– Хрусь…

Это рубашка разлезлась на широких плечах. М-да. Вот не предназначена современная одежда для таких бугаев как Франц.

Наглый капер ухмыльнулся до самого уха, будто заначку рома нашел.

– Еще что-нибудь примерить?

– Сейчас найду!

Следующим мне в руки попался голубой костюм, прям сильно-сильно голубой. Франц в него даже влез, правда одежда его облепила куда туже, чем обертка конфетку.

– Может вам что-нибудь посоветовать? – тихо предложила сотрудница поглядывая на здоровяка.

Смотрю, а в глазах надежда плещется. Ей что охота Франца пощупать. Впрочем, а почему бы и нет?

– Что так быстро сдашься? – ехидство можно ложкой черпать.

– Нет, пока ты половину ассортимента не перемеришь, мы отсюда не уйдем! – поворачиваюсь к помощнице. – Несите все, что у вас есть яркого и пестрого.

– Э-э-э, так ведь летний сезон закончился…

– И что? Неужели на складе ничего не завалялось?

Девушка подумала, кивнула и оставила нас вдвоем.

Франц принялся расстегивать рубашку, медленно, пуговку за пуговкой, будто нарочно дразнил.

– Может тебе музыку включить? Пока покупателей нет порадуешь меня стриптизом.

Пуговки закончились Франц расстегнул рукава и легко выскользнул из одежды, бросил ее мне в руки, а затем коснулся застежки брюк. Его холодный до безобразия взгляд уперся в мои губы.

– А ты чем порадуешь в ответ? М? Ясми-и-ин? – голос мужчины упал до хриплого шепота, а то как он выговаривал мое имя заставляло замирать. Нежность, предвкушение и яд, сразу три несовместимых вещества сливались воедино. Франц медленно приблизился на несколько шагов, наклонился. – Пошалим?

Услышать подобное предложение я была не готова. Взгляд рефлекторно скользнул по крепкому телу мужчины. Очень привлекательному, вспомнился треклятый поцелуй и чертово джакузи…

Мысли так быстро мелькали в голове, я замешкалась с ответом.

– Что?

В этот момент дверь примерочной распахнулась, и наша помощница ввалилась с охапкой одежды и ярким румянцем на лице.

– Вот нашла!

Лицо Франца сделалось плутовским, спустя мгновенье глаза вампира наполнились малиновыми отсветами. Он повернулся к девушке и велел:

– Иди сюда!

– Ты что творишь? – стало не до веселья.

Девушка подошла в плотную и замерла словно восковая фигура, а в глазах – пустота. Франц забрал из ее рук одежду и потянул к себе, приобнял одной рукой, наклонился к шее, втянул носом воздух. Теперь глаза ярко полыхали малиновым.

– Ты же пил кровь! При том сегодня! Что ты вообще творишь? В больнице отругал меня на ровном месте, а теперь сам…

– Магазин пуст, эта территория не принадлежит ни одному из кланов. Так что можешь сбросить маску и показать своего демона. Ты небось голодна, так спешила к смертному, что совсем забыла подкрепиться. Или кого-то сожрала по пути, пока меня рядом не было?

– Франц! Я…

Мужчина медленно принялся расстегивать пуговицы рабочего блейзера.

– Прекрати!

– Что такое, Ясмин, не хочешь показывать свою темную сторону? А придется, ближайшие пять лет мы будем очень близки… – жакет соскользнул с плеч женщины. – И лучше сделать это сейчас, – теперь он расстегивал белую блузу, – пока мы одни.

– Мы сюда пришли за одеждой! Оставь ее в покое! – велела вампиру.

Франц ухмыльнулся, перестал расстегивать блузку, я выдохнула с облегчением, когда он невероятно быстро взмахнул рукой и воздух наполнился нотками крови. Шею девушки украшала царапина, аромат будоражил настолько, что глаза полыхнули алым.

Сжимаю пальцы в кулаки, вынуждаю себя остаться на месте. Не для того я искусственную кровь изобретала, чтобы вот так вот дырявить клыками всех подряд!

Франц смотрит, взгляд ледяных глаз, будто по живому режет.

– Ну же, Ясмин… Один глоток и потом мы ее отпустим… Она даже ничего не вспомнит…

Звучит сладко, может быть лет сто назад я бы попалась на подобную уловку, а сейчас рывок вперед и хватаю мужчину за шею. Это не так просто, он же огромный как бык, но моей ярости хватит чтобы десятерых завалить!

– Зачем? – голос подрагивает, ледяная ярость в крошево обращает самоконтроль. – ТЫ это делаешь? Повторяю еще раз – я не та, кто разорвал твою команду! И я не кусаю людей ради удовольствия!

Франц цапнул мое запястье и где-то надавил, да так больно, что я зашипела и разжала пальцы.

– Да, ну? Зато эти убеждения не помешали тебе напасть на смертного после аварии!

– Я думала, ты идешь следом, чтобы убить! – пытаюсь высвободить руку, но Франц уцепился как клещ. – Я испугалась, а незнакомец просто подвернулся вот и не удержалась. Пусти руку!

Мужчина разжал пальцы и оттолкнул меня на диван, я ударилась о спинку и чуть не сползла на пол. Поднимаю голову и что вижу? Этот мерзавец оскалил клыки и склонился над шеей женщины!

– Не смей! – рявкнула на него.

Франц ухмыльнулся, блеснул клыками, а потом показательно медленно провел языком по шее девушки консультанта. Та инстинктивно вздрогнула, но не издала ни звука.

Аромат крови ослаб. Неужели Франц послушался? Да быть не может…

Большим пальцем мужчина провел по коже девушки, от кровоточащей царапины уже и следа не осталось. Его рука нежно скользнула вверх, дотронулась до губ, так ласково, что у меня мозг залип, а я поймала себя на желании – хочу оказаться на месте смертной.

Что за хрень с клыками? Чтоб ему вечность в подвале сидеть!

– Франц, опусти ее! Мы – уходим!

– Ясмин, мне все еще нужна одежда, а ты великодушно обещала, что-нибудь подобрать! – заявил нахал, поглаживая консультанта, будто она его любимая кошечка. И меня это раздражало!

– Отпусти смертную, тогда так и быть, продолжим!

Мужчина будто нутром чувствовал мое состояние и оно… его забавляло.

– Говоришь отпустить, да?

Киваю! У меня все равно других вариантов нет, только договариваться, набить ему морду не выйдет. Франц может и не сильнее, но явно искуснее. Самое паршивое, в сложившейся ситуации я ничего не могу поделать.

Мужчина все решил за меня, он подцепил подбородок девушки, приподнял вверх и впился в ее губы поцелуем. Жарким, неистовым, у смертной даже ножки подкосились и она упала в объятья вампира.

А мне вдруг стало невыносимо больно.

Да, у вампиров нет души, а все наши ощущения приглушены до минимума. Но он хотел меня ужалить и у него это получилось. Отворачиваюсь и выхожу из отдела мужской одежды.

Хочется крушить все на своем пути и еще свернуть кое-кому шею, руки подрагивают, ногти то и дело удлиняются, а глаза наверняка полыхают так, попадись мне кто-то на пути сожгла бы и пепла не осталось.

Никто и никогда не бесил меня так сильно, как этот треклятый капер!

Вбил в голову несусветную чушь, а мне теперь расхлебывай. Я взяла его в клан, в надежде, что он поймет насколько ошибался и зря нападал все эти годы. И что теперь?

– Ясми-и-ина! – его голос, как кнут, хлестнул мне вслед. – Куда же ты убежала, мы еще не закончили?

Следом – шаги. Тяжелые, неспешные. Оглядываюсь по сторонам инстинктивно хочется сбежать, я чувствую он сильнее и опаснее. Не хочу его видеть, слышать голос и особенно чувствовать запах. Все раздражает, чуть не до алой пелены перед глазами! Но и показывать этого нельзя, почует мою, слабость будет раз за разом наносить удар пока не сломаюсь. Рыскаю глазами по сторонам ищу спасительный предлог.

Глаз цепляется за алое платье. Сочный цвет царапает мозг. Наряд настолько дерзкий и короткий, что приличная девушка на него даже не взглянет.

Улыбаюсь – сейчас сыграю марш на твоих нервах, надеюсь похоронный.

Шаг, второй и я у цели, манекен падает на пол.

– Рассердилась? Решила погром устроить? – нахал замер на входе, привалился плечом к косяку, изогнул бровь. Голос снова источает лед и арктический холод, после демонстрации ласки к другой это особенно цепляет, просто до крови царапает.

– Раз уж мы здесь… Не могу же я уйти с пустыми руками! – забираю платье и топаю в примерочную. – К тому же скоро у меня свидание… – протянула вспомнив про Диего. – Хочу произвести впечатление…

– Так покажись, я оценю… Или стесняешься? – насмешка в его голосе заставляет сжимать зубы.

Стягиваю розовую футболку, затем юбку. Хорошее белье я сегодня выбрала – дерзкое, как раз для платья.

Ткань холодит кожу, пайетки немного царапаются на швах, зато моя худощавая фигура мигом обретает более женственные формы. Край чулков бессовестно выглядывает на пару миллиметров из-под юбки.

Улыбаюсь собственному отражению – прекрасно.

И выхожу в общий зал, встречаюсь взглядом с врагом. Арктика в его глазах шипит и тает, а уж как резинка чулков задевает мужское естество, потому взгляд особенно долго задерживается на границе, где заканчивается платье и виднеется полоска кожи.

– Мне не хватает туфлей! – сообщаю мужчине, а потом с видом королевы указываю на симпатичную пару лодочек, такого же сочного алого цвета. – Принеси!

Жар его ненависти полыхает на всю комнату, но мы молчим. Мы – вампиры и в наших сердцах стужа.

– Ну же Франц живее – прояви галантность!

Наконец он сдвинулся с места, подошел к полке и даже взял туфли. В его огромных руках обувка выглядела такой маленькой и хрупкой. Требовательно протягиваю ладошки вперед, но Франц качает головой. Затем и вовсе опускается на колено.

– Ты же хотела галантности, – его наглая конечность касается моего колена, затем скользит вниз почти до самой ступни. – Так давай помогу обуть…

И смотрит, гад такой, прямо в глаза. Да еще и улыбается, словно коварным змеем заделался. Так еще и эти сильные пальцы на моей коже, вот зачем?

Пытаюсь улыбнуться, но надменность слетает словно шелуха, когда он комментирует.

– Надо же у тебя даже пятки розовые!

Захотелось стукнуть одного особенно наглого вампира. Я попыталась освободить ступню, но его пальцы сжались крепче, а потом нахал запрокинул голову и пощекотал.

Вампиры не боятся ничего! Кроме щекотки! Я отпрянула и чуть было не упала, пальцы на ноге негодяй так и не разжал!

– А-а-а! – нелепо замахала руками, а в следующий миг оказалась в объятьях Франца. Его запах окутывал тяжелым шерстяным одеялом.

Ненавижу!

– Какая ты сегодня неловкая, – изрек мужчина, а его рука скользнула по чешуйкам вдоль спины, прошлась по попе и остановилась как раз на границе чулков. – Что так? Силушка вампирская подводит? А глазками чего сверкаешь? Я же помочь хотел… Вот поймал… Видишь? – вопреки словам, пальцы продолжили безобразничать поглаживая бедро.

– Прекрати!

– Что? Уронить! – эта наглая харя упорно не понимала, о чем я толкую.

– Просто отпусти! – рыкнула и толкнула его в грудь, не сдерживая силу.

Миг и мы очутились на полу. Опять в неприличной позе и я сидела сверху.

– М-м-м! – простонал мерзавец, ничуть не болезненно, а нагло с вызовом. – Мне нравится ход твоих мыслей! – а затем он приподнял голову и коснулся носом моей шеи. – Сладко пахнешь… Но та, человечка была лучше!

– Так катись тогда к ней! Чего здесь забыл?

Руки нагло перебрались обратно на мою попу, без вызова или наступления, скорее просто с намеком.

– Ясмин, ты что ревнуешь?

Вопрос застал врасплох. Ревность? Какая к ленивым монахам ревность. Я вообще не знаю, что это такое! Не успела почувствовать ни любви, ни ревности, пока была человеком. А когда превратилась в вампира стало вообще все равно, кто кого целует и с кем спит. Только поведение наглого капера, раз за разом выбивает из колеи! Что со мной происходит? И почему?

Глава 16. Запросы

Ткнула наглеца локтем в бок и одарила презрительным взглядом.

– Ревновать? Было бы кого? – ухмыляюсь и ерзаю сидя на мужчине верхом. Мой коготок скользит по могучему плечу.

Франц замирает, наблюдает за передвижением руки.

– Здоровый как слон и ешь столько же, – нагло тыкаю его в ребра. – А сам неуклюжий! Характер – колючий, неуступчивый, бескомпромиссный. Ласковым быть не умеешь, деньги зарабатывать тоже.

Теперь взгляд мужчины устремляется на мое лицо, брови нахмурены, челюсть сжата. Вот так получай ответочку!

– Скажи мне, разлюбезный подарочек, какой от тебя вообще прок? – припечатала и всплеснула руками. – Каждый соклановец приносит пользу, а ты – только нервы делаешь!

Хмурится и сопит.

Впрочем, неудивительно, какая может быть совесть у бандита с лицензией. Я хмыкнула и поднялась, совершенно не заботясь о том, что платье у меня бессовестно короткое и мужчина может увидеть лишнее. Обула туфли на высоченном каблуке и взглянула на негодяя у своих ног.

Прекрасное зрелище, вот прям душу согрело.

– Теперь к делам насущным! Платье я забираю. А ты со своим шмотьем разбирайся – сам. И постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось за тебя краснеть. Жду в машине! – заявила, достала из сумочки карту и бросила Францу словно подачку. – Закончишь – расплатишься.

И гордой походкой пошла прочь, не забывая вилять попой. Пусть смотрит пока не подавится.

Вернулась на парковку, взяла в руки телефон и раздражение словно ветром сдуло пройдоха Маркус, кое-что уже накопал на Диего. И даже взломал его соц сети и по-добавлял меня в друзья. Толковых сведений там, как крови у зайцев, но зато фотки... Я глянула и залипла, вот прям конкретно.

Судя по снимкам мой красавчик увлекался фотографией, он исколесил всю Европу, несколько раз отметился в Африке. Пролистнула еще дальше и невольно заулыбалась – он даже так любимый мной Питер посетил. Невероятно.

Тапнула еще несколько раз вверх и замерла, увидев надпись: “Через месяц самый счастливый день в моей жизни”. А на заднем плане сердце и два кольца. Честное слово у меня кровь в жилах застыла, а к горлу подкатил ком.

Он что женат? Не то чтобы меня подобное остановило, но… Это же сродни воровству! А возможно и того хуже. Украдешь деньги, человек заработает их снова. Украдешь мужчину – разрушить семью, а то и вовсе выбить почву из-под ног. Построить отношения чертовски сложно, моя ситуация с Францем отличный тому пример.

Презираю воров и не хочу опускаться до их уровня! Облизываю губы и набираю Маркуса.

– Привет шеф, – доносится радостный голос из трубки, а затем без перехода: – Знаешь, твой красавчик – зачетный мужик!

Такт и Маркус понятия взаимоисключающие, я правда пыталась с этим бороться, но хакер лупил правду со скоростью пулеметной очереди не взирая на лица и должности. Вздыхаю.

– Ты мне лучше другое объясни – он, что женат?

– Хм? – прозвучало задумчиво, потом послышались щелчки по клавишам. – Судя по реестру – нет и никогда не был!

Перекидываю хакеру скрин поста, что смутил сердце и поцарапал душу.

– Тогда что это?

Молчание послужило ответом.

– Шеф, тут пахнет тайной – широченную улыбку, длинною в мост над Рейной, я представила по эту сторону телефона. Хакер тайны обожал пылко и неистово. Он готов не спать и не есть лишь, а только тайны разгадывать. Собственно за это когда-то пострадал.

– Может просто не сошлись характерами.

– Хм… Не-а-а! Клык готов заложить!

– Почему?

– Когда просто не сошлись характером, на медийном поле не затирают все упоминания о грядущем событии, а тут целая вирусятина, которая жрет даже комменты и не давится.

– Значит свадьба не состоялась? А невеста кто?

– Имени не нашел, но фото есть! Хочешь перекину? Она такая цаца…

– Нет, обойдусь, – мне бы успокоиться после сцены, которую Франц устроил в торговом центре, а тут новое потрясение, чуть не нагрянуло. – Лучше скажи, сейчас у Диего есть кто-нибудь?

– Как будто тебя это остановит, – фыркнул парнишка на той стороне.

– Маркус!

– Погодь, проверяю телефон. Так-с горяченьких сообщений в телефоне нет. Только работа… много работы. Трудоголик он, совсем как ты! – порадовал хакер и значительно тише добавил: – только лет на пятьсот моложе.

– Маркус!

– Опа-па! – воскликнул прохиндей с клавиатурой, не обратив внимание на мой гнев. – Только что пришло сообщение, сегодня вечером Диего идет на свидание.

Сжимаю кулаки.

– Если он и пойдет с кем-то на свидание, то только со мной! Маркус, добудь мне время и место!

– С огромнейшим удовольствием! – отозвался хакер и коварно предложил: – Могу еще и соперницу задержать!

– А вот это уже лишнее, – парировала и взглянула на свой дерзкий наряд.

Провела по паеткам рукой, они приятно холодили кожу и даже чуть царапались. Как же вовремя оно попалось на глаза. Кто сможет соперничать с такой красоткой?

Мы закончили разговор и я вернулась к страничке Диего. Перелистывала фотографии одну за другой. Личных там оказалось не так много, куда чаще в кадр попадали его работы фотографа. Дерзкие снимки, где реальность соприкасалась с искусством и трогала воображение.

Время пролетело незаметно, а я заглянула в друзья к Диего и нашла его сестру. А уж когда открыла ее фотки, то просто потерялась. Там мой красавчик мелькал на каждом втором кадре. Смотреть не пересмотреть.

Хлопнула водительская дверь и я сразу ощутила мужской запах да еще и смешанный с моим гелем для душа. В груди опять подняло голову раздражение, оскалилось бешеной ухмылкой, прошлось холодком по спине, защекотало сердце.

Я чуть сильнее стиснула телефон в руке, стараясь сдержаться. Ледяной взгляд мужчины скользнул по моей фигуре, так пристально, почти по-хозяйски. Захотелось царапнуть его в ответ. Чудом сдержалась! Глаза скользнули на телефон, а там с экрана очаровательно улыбался Диего.

Злость заурчала обиженным котенком и пошла спать, а я ласково провела пальцами по гаджету. И улыбнулась – мы встретимся вечером, сегодня!

– Что там? – Франц бесцеремонно выхватил из моих рук устройство. – Человечишка?

– Не трогай мои вещи! – рявкнула на возмутителя спокойствия и даже стукнула его по руке отбирая телефон обратно. – И карту верни! Или ты ничего не купил? Тут мне как-то резко вспомнилось, что оповещения о списании средств так и не пришло.

– Сегодня все доставят, – пожал плечами здоровяк, затем поймал мою ладошку и вложил туда карту.

– А?

– И да, я решил не тратить твои копейки…

– Ты же говорил, у тебя нет денег!

– Сегодня нет, а завтра будут!

Такое заявление мне совсем не понравилось. В наше время коллекторов столько, среди них даже наш клыкастый брат встречается. Не хотелось бы обнаружить у порога незваных гостей.

– Если ты взял в долг…

– Ясмина, со своими делами я разберусь сам, не вмешивайся. Поняла?

И таким тоном заявил, будто я его благоверная и любопытствую сколько он в этом месяце заработал. Раздражение обожгло грудь, чистейшей отравой, но только я открыла рот, чтоб поставить мерзавца на место. Франц сунул мне в руки пакет.

– Это что?

– Твоя одежда, которую ты забыла в примерочной. Платье с туфлями, кстати, тоже оплачено.

Кажется мой новоиспеченный глава безопасности напрашивается на похвалу. Сейчас я его поглажу – против шерстки конечно же!

– Спасибо, дорогой, – я подалась вперед и чмокнула его в щеку. – Теперь мне будет в чем пойти на свидание с Диего!

Удар попал в цель, глаза вампира отчетливо вспыхнули малиновым, а у меня на душе потеплело. Хлопнула мужчину по плечу и кивнула на торчащий ключ в замке зажигания.

– Давай, заводи и помчали! – скомандовала и уткнулась обратно в телефон, поглаживаю экран. – Диего… Мой - Ди!

В ответ зубовный скрежет. Наконец-то, теперь я знаю, чем взбесить свою беспардонную клыкастую няньку!

Думаете вампир спустил мое зубоскальство? Как бы не так! Мы ехали так будто за руль сел новоиспеченный водитель. Сначала резко разогнаться, а потом еще резче по тормозам! У меня три раза телефон с рук чуть не выскользнул, но мы то уже наученные горьким опытом – ремень пристегнут, на лице улыбка. И ни одного замечания с моей стороны – пусть бесится сколько влезет.

Спустя час мы доползли до родного небоскреба, я за это время все фотки успела пересмотреть и даже десяток себе на телефон сохранила. Пальцы горели от желания что-нибудь ему написать. Вот только что именно? “Привет, я та вампирша, что тебя укусила вчера, ты ведь меня помнишь?”

Даже в мыслях это звучало глупо, а уж произнести подобное вслух – нет, спасибо, я до вечера подожду.

Спрятала телефон в карман и усилием воли заставила себя настроиться на рабочий лад. И первым делом надо было заглянуть в лабораторию. Она располагалась прямо здесь, на минус каком-то этаже. Засекреченная до безобразия и оснащенная самыми передовыми технологиями.

Я бы прямо с парковки туда рванула, но капер, словно тень, шел за мной по пятам. Обернулась, смерила его взглядом и поняла, что его нужно чем-нибудь занять.

– Идем покажу тебе комнату?

Мой клан отличался от прочих вампирских сообществ. Чем? Я позволяла своим чуть больше свободы и демократии. Но в некоторых мелочах все же сохранялась четкая иерархия. Молодой вампир, который приносит мало пользы клану жил более чем скромно.

Тут лучше пояснить, на примере, моя помощница – Лора, владела тремя замками, двумя наделами и двадцатью шикарными квартирами в разных городах. А тот же Маркус всего одной усадьбой, правда она растягивалась на десятки акров, но по стоимости даже близко не стояла рядом с угодьями моей правой руки.

Такое же правило распространялось на жилье в моем небоскребе. Мы с Францем поднялись на двадцатый этаж. Здесь были квартиры для рядовых членов клана, не выдающихся так сказать. Все двери оснащены кодовыми замками со сканером отпечатка, никаких ключей.

Я припомнила, какая из квартир пустует и направилась к дальней от входа двери. Набрала пароль и ввалилась в пустое помещение. Щелкнула выключателем и посторонилась, пропуская нового владельца.

– Здесь четыре комнаты, две ванны, кухня и балкон! – сворачиваю направо иду по коридору и захожу на кухню. Вампиры питаются кровью, но я все равно просила запланировать и эту комнату, как дань традициям. Мне казалось так мы ближе к смертным, а они следуют за прогрессом, там почему вампиры должны отставать. – Вот тут – холодильник с запасами крови! – я толкнула дверь и показала богатство Францу. – Пополнение раз в неделю, правила я тебе обозначила. Ничего не выносить за территорию.

Франц окинул помещение хмурым взглядом.

И чего он мордень кривит? Тут свежий ремонт, новая мебель, никаких аляповатых цветов, все сдержано и благородно.

– А джакузи есть? – протянул нахал, явно намекая на произошедшее между нами утром.

Вот только я уже малость остыла, потому не отреагировала на подкол, просто ткнула пальцем в пол и холодно сообщила:

– Если спустишься этажом ниже – найдешь.

Ледяной взгляд скользнул по моему лицу. Будто у меня тайная фраза на лбу время от времени вспыхивает.

– Если есть еще что-то обратись к Лоре, она поможет! – изрекла я и сделала шаг к выходу, всего один, потом мужчина поймал меня за руку и резко дернул к себе. Высокие каблуки сомнительная опора – вот и я не удержалась, рухнула прямиком в раскрытые объятья ненавистного пирата. И в довершение заметила самодовольную ухмылку на лице мужчины.

Ему что нравится меня задирать?

– Да, чтоб у тебя клык в чужом горле застрял! Что ты вытворяешь?

Его руки легли мне на бедра, нежно почти неуловимо, но стоило дернуться хватка усиливалась.

– Ясм-и-и-н, ты пытаешься от меня избавиться?

– С чего ты взял?

– Сама ты на каком этаже живешь?

– На последнем, – буркнула я, правда мне очень не понравилось к чему он ведет.

– Вот, – кивнул Франц и заправил выбившийся из прически локон мне за ушко. От такого незамысловатого жеста я вздрогнула, а мужчина заулыбался. – Мы договаривались о сотрудничестве!

– Сотрудничестве? Все что ты делаешь – это выводишь меня из себя.

– Верно, должен же я понять, где предел, после которого ты обратишься в кровожадного монстра.

– Франц!

– Чего ты сердишься, Ясми-и-ин, мы же оба прекрасно понимаем, если ты слетишь с катушек, я тебя не остановлю.

Красные отсветы ярости полыхнули в моих глазах, как предупреждение, что Францу лучше бы заткнуться, но мужчина не внял. Хуже того, его рука скользнула на мою щеку, а большим пальцем он погладил скулу.

– Вчера ты это доказала… Когда Дитриха в бассейне искупала, – припечатал наглец. – А теперь ты дала мне ответственную должность – заботиться о безопасности клана. Учитывая, что у тебя здесь только молодняк и зелень, ты самая большая опасность!

– Я никогда не трону клан!

– Это всего лишь слова и веры им нет. Между тобой и кланом должно быть что-то весомее, например – я.

Предупреждающе впиваюсь пальцами ему в плечи, вампирских когтей еще нет, но выпустить их секундное дело. Франц морщится, но ни единой попытки не предпринимает, чтобы меня отодвинуть.

– Сколько мне понадобиться времени, чтобы отсюда подняться на твой этаж?

– Минута, две? Ты же вампир!

– Да, я – вампир, а это небоскреб и у тебя каждый этаж на замке! Либо держи двери открытыми, либо… – ухмылка скользнула на его губы. Наглая и как всегда с вызовом.

– Либо?

Руки мужчины чуть крепче сжались на моей талии.

– Либо дай доступ на твой этаж!

– Размечтался!

– Ясми-и-и-на! – опять эти насмешливые нотки в голосе, от которых у меня кровь закипала и обзаводилась колючками. – Ты обещала, конструктивный диалог! А сейчас пытаешься все свести к приказу? Хочешь вернуться на прошлую ступень наших запутанных отношений?

Глава 17. Королевский этаж

Почему-то вспомнилось джакузи… Я, он и откровенное ничем не прикрытое желание. Встряхнула головой отталкивая подальше наваждение, надо его забыть как смертный грех.

Руки Франца с талии сползают чуть ниже, на мои бедра.

Эти поползновения нужно прекратить – немедленно. Складываю руки на груди и одариваю мужчину ледяным взглядом.

– Если хочешь со мной договариваться, то прекрати меня лапать! Это – неприятно.

Ледяные глаза сверкнули недовольством. Франц медленно прошелся по моей фигуре взглядом. Была бы я слабым человеком, предпочла бы удрать, уж очень откровенно он пялился. Однако я – вампир потому складываю руки на груди и позволяю клыкам чуть-чуть удлиниться, еще не угроза, но близко к этому.

– Тогда не провоцируй! – заявляет нахал.

– Франц, очнись, мы живем не в средневековье, где всегда во всем виновата женщина. В своем клане я вольна выглядеть, как мне нравится, понял?

– А я по праву сильного могу взять то, что мне нравится! – парировал несносный капер, а его рука перебралась ко мне на спину и притянула ближе к здоровяку.

Теперь я целиком оказалась во власти мужского аромата. Пришлось упереться руками в его грудь. Ощущаю под ладонями крепкое тело, рельефные мышцы заставляют где-то трепетать даже вампирское сердечко. Он такой сильный, трогала бы и трогала, только черная футболка малость мешает пощупать его как следует. Невольно вспомнилось, как сегодня утром он нависал надо мной прижав всем телом к постели… Ух…

Так, надо срочно менять тактику…

Отвела взгляд от крепкой фигуры и запрокинула голову вверх, столкнулась с мужчиной взглядом, он – ухмылялся, будто подозревал о чем я думаю.

Его пальцы скользнули вверх по спине, добрались до кожи, легли между лопаток и я вздрогнула. Столько нежности оказалось в этом прикосновении, что оно теплом отозвалось где-то в животе. Франц реакцию заметил и бессовестно повторил манёвр.

Боже мой как сладко! Чудом сдержала едва не сорвавшийся стон, нельзя ему знать как он на меня действует.

Вот только Франц и без этого все понимал, его вторая рука с талии скользнула вниз, а юбка на платье безбожно короткая. Всего одно движение и его наглая конечность касается ягодиц. Теперь я еще ближе к нему – нужно немедленно это прекратить. Стоило об этом подумать, как пальцы мужчины опять начертили неведомый знак на спине вызывая жар во всем теле.

– Франц…

– М? – его голос прозвучал так близко, практически над самым ухом, а его рука крепко скользнула вниз на бедро, рывок и меня буквально впечатали в мощное тело. – Что Ясми-и-ин? – хриплые нотки заставили дрожать до самых пяток. И это не просто дрожь – нет, это чертово предвкушение.

Я сейчас что? Хочу треклятого капера, который бесчисленное множество раз пытался меня убить? Как так?

Франц продолжал искушать, каждое прикосновение получалось таким горячим, как молчаливое обещание самой страстной ночи. Да, что на него нашло? Только я сжала пальчики намереваясь его оттолкнуть, как губы мужчины коснулись моей шеи. Он так близко? Я замерла восковой куклой? Вдруг сейчас укусит? Но боли все не было, одна только ласка и огонь желания, который этот наглец разжег во мне.

Немыслимо! Нелогично! Противоестественно!

Коротко звякнула молния платья, теперь ловкие пальцы заполучили больше простора, они бессовестно скользили по обнаженной спине выискивая новые точки удовольствия. И больше всего на свете мне не хотелось его останавливать, мои ладони вопреки доводам разума скользнули вверх и обвили шею мужчины. Между нами не осталось свободного пространства.

Рывок вверх и Франц подхватывает меня под попу, разворачивается и прижимает спиной к стене. Бежать некуда, сейчас я в его власти. Обхватываю талию мужчины ногами, все тело горит – жаждет продолжения.

Хватаю наглеца за волосы и вынуждаю посмотреть на меня.

– Франц, либо постель, либо должность!

Его пальцы подбираются к самому интересному, скользят вокруг кружева между ног. Мне самой хочется, чтобы он продолжил, но сообщить правило я просто обязана.

– Исключений, как я понимаю нет? – наглец ухмылялся, а его пальцы прошлись поверх ткани лаская самые нежные места.

– Ни единого, – сквозь зубы поведала я.

– И не будет? – новое прикосновение и по телу проносятся мурашки, а с моих губ слетает стон.

Это что правда я сделала?

– Нет!

Мужчина опускает меня на пол, затем выпускает из своих объятий и даже отходит на несколько шагов, складывает руки на груди и обводит взглядом.

– Не хочешь, как хочешь! – говорит он, все тем же хриплым голосом, от которого по телу идет дрожь.

Мне вдруг становится холодно и одиноко. Я чувствую себя брошенной, совсем как в тот раз в бассейне. Франц тогда поступил точно также, дал ощутить себя желанной, а после оттолкнул. Второй шип – прямо в сердце.

Больно, черт побери.

Обхватила плечи руками и прислонилась спиной к стене, даже глаза закрыла, пытаюсь справиться с чувствами. Это ведь просто игра, провокация, но почему я попалась на эту уловку второй раз? И что было бы если бы я его не остановила?

Открываю глаза, смотрю на Франца, он снова холоден и неприступен, ни капли заинтересованности на лице. Только лед, морозный и колкий.

На миг представила, что он посмотрит точно так же после ночи жаркого секса, только потом туда добавиться еще толика превосходства. Мол, я же тебя поимел. Хорошо, что я его оттолкнула! Нельзя вестись на уловки! Франц пользуясь новым положением, просто пытается сделать мне как можно больнее. И в ход идет все! Он даже поцелуй сделал - оружием.

Мерзавец! Урод!

А тело помнит жар его нежных прикосновений… Хуже того, мне хочется еще. Проклятье.

– Наблюдать за твоей внутренней борьбой сплошное удовольствие, – прокомментировал бандит с лицензией.

Подошел к холодильнику, вытащил оттуда флягу и медленно надпил, облизал губы и все это не сводя с меня глаз. И мне снова стало жарко в тех местах, где он касался. Мужчина сыто улыбнулся, будто достиг желаемого.

И это больно царапнуло по сердцу. Сжимаю кулаки, я не привыкла сдаваться – драться до последнего, вот мой конек. Ядовитая ухмылка коснулась губ.

– Рада, что ты одумался, не хотелось бы потерять перспективного безопасника превратив его в постельную игрушку.

Вот теперь в серых как лед глазах полыхнул гнев, а я облизала губы. Ура – выпад достиг цели.

– Так значит у тебе претензии к жилью?

– Именно – Франц взял чувства под контроль, на губы скользнула самоуверенная ухмылка, а глаза жгли меня пристальным взглядом.

Коварная мысль закралась в голову. Есть на моем этаже комната, которая подойдет под его требования. А пока поворачиваюсь спиной и показываю на расстегнутое платье.

– Приведи это в порядок и пойдем, посмотрим, что можно сделать!

Он подходит бесшумно, но меня вновь окутывает его запах, сильный и крепкий, как сам Франц. Сжимаю пальцы в кулак – не поддаваться, а еще лучше нужно завести себе любовника! Да, это будет лучшим выходом из ситуации. Пусть облизывается.

Дыхание мужчины опаляет кожу на спине, покрывая кожу мурашками. Змейка бессовестно медленно поднимается, будто дает мне время на размышления. Поддаться искушению или нет.

– Франц, чего тормозишь? Или тебе больше хочется меня чем хлебную должность?

– Ты льстишь себе, Ясмин, – его насмешливый шепот бьет по нервам, как ток по проводам. – Просто ты взяла платье не по размеру… Все твои прелести обратно не помещаются!

– Франц! – я дернулась в сторону, но мужчина предвидел реакцию, обхватил рукой за талию и удержал на месте. – Вампиры не толстеют!

– А вдруг… Синтетическая кровь, размеренная жизнь, никакой физкультуры…

– Тогда старейшина Дитрих, точно бы в дверь не пролез! – фыркнула я.

– Дитрих как раз таки ведет очень… активный… нет – распутный образ жизни.

Он наконец-то застегнул чертово платье и я поспешила повернуться лицом, наткнулась на хитрую улыбку.

– Помниться недавно на вечеринке он закрылся в спальне с десятью прелестницами, светловолосыми, хрупкими, как ты…

– Франц! – подобные темы раздражали, но нахал никак не отреагировал на мое возмущение и продолжил рассказывать

– Утром все цыпочки ушли счастливыми и на подрагивающих ногах, а Дитрих сменил костюм и пошел на новое свидание.

– Было бы чем гордиться! – фыркнула и обошла приобретение, шагнула к выходу. Франц подхватил свой напиток и двинулся следом.

Рядом с моей спальней была еще одна – смежная. Она предназначалась для фаворита или любовника. Правда эти апартаменты уже давненько пустуют, но раз пират так яростно напрашивается на пакость, почему бы ее не устроить.

Этаж пустовал, в воздухе даже посторонних запахов не ощущалось. Роскошь, мягкий свет и минимализм, ничего лишнего, зато все мое.

По правде говоря, я сама не заметила как жадность проникла в мою вампирскую жизнь. Сначала это выражалось в мелочах, я не любила путешествовать с кем-то. Не хотела делить комнату, одежду, все должно принадлежать исключительно мне.

Наверное, болезнь берет свое начало с тех далеких времен, когда мое сердце билось, а кожа еще не покрывалась черным налетом адаманта . Тогда у меня ничего своего не было, даже лютня досталась старая и растрескавшаяся из рук музыканта, который уже не мог играть. Про свой угол и говорить нечего. Зато сейчас, когда клан процветал, моя жадность цвела буйным цветом. Я просто хотела все то, чего не могла позволить себе будучи человеком.

Толкнула дверь и очутилась в просторной спальне, панорамное окно прикрывали черные шторы, а парящая кровать с подсветкой, застеленная шелковыми простынями сразу приковывала к себе взгляд. Стены цвета холодной стали, лишь чуть-чуть были разбавлены деревянными панелями из светлого бука.

Я несколько раз хлопнула в ладоши заставляя систему распознавания добавить больше света. Затем обернулась к Францу.

– Могу предложить только это…

Мужчина обвел взглядом комнату.

– Похоже на гнездо порока.

– Да, – я усмехнулась. – Именно сюда я вожу любовников. Правда здесь, только спальня и ванная… Но можно добавить мебели, станет почти приличная квартирка.

Франц прошелся вдоль стены, подошел к окну. Затем перевел взгляд на меня. Стою привалившись плечом к стене, по эту сторону она глянцевая и на ощупь напоминает стекло. Мужчина подошел ближе, заглянул в глаза, будто хотел выяснить, где подвох. Ага, так я ему и поведала.

– Если не нравится, переселю этажом ниже, будешь соседствовать с Лорой.

– Нет, меня устраивает, – заявил Франц.

Победная улыбка скользнула на мои губы – попался. Мужчина нахмурился, но я поспешила перевести тему.

– Отлично, сейчас позову Лору, она отрядит тебе одного из помощников. И… – тут я задумалась, требовалось этого бездельника, охочего до развлечений за мой счет, занять делом. Потому приняла серьезный вид. – Франц, вчера перед лицом старейшин ты заявлял, что не устраивал нападение на меня.

– Так и есть, авария не моих рук дело.

– Хорошо, тогда найди виновника! Справишься – должность твоя на пять лет. С оплатой не обижу, слово главы клана.

– Справедливо, – кивнул Франц и я восприняла это как согласие.

Достала телефон, набрала Лору и попросила зайти в гостевую с ключом доступа для нового члена клана.

– Значит это не шутка? – с порога задала вопрос помощница, окинув Франца неприязненным взглядом. – Этот мужлан теперь с нами и без ошейника... И на что кроме, как ублажать в постели он годится?

Ледяной взгляд скользнул по фигуре Лоры, надменная улыбка легла на губы капера.

– Красавица, к тебе я бы даже за деньги не подошел.

Лора сморщила нос, а я улыбнулась. И как этот пират надеется ужиться в моем клане? Вампирята ему с порога бойкот устроят. Впрочем, не мои проблемы, пусть у Франца голова болит.

Помощница опустилась в кресло рядом со мной, даже не взглянув в сторону возмутителя спокойствия. Выложила на стол гостевую карту доступа, телефон и ключи.

– Вот, здесь все, как ты просила. Пропуск для нового члена клана – гостевой. Новый счет и новая карта. Ключи от гостинки.

– Ключ лишнее, он будет жить рядом со мной.

Помошница заулыбалась и выразительно хмыкнула.

– Укрощение строптивых идет полным ходом, – прокомментировала Лора.

Правда на эту шпильку Франц совсем никак не отреагировал, а когда я протянула ему новенькую модель телефона недоуменно вскинул брови.

– У меня свой есть!

– Франц, мой – клан, мои правила! – заявила я и кивнула на устройство. – К телефону привязан твой новый банковский счет, там есть все нужные контакты соклановцев, в том числе и мой. Кроме того, внутри установлен маячок, он отслеживает все передвижения, а еще используется как дополнительный ключ безопасности и позволяет пройти в лаборатории. Телефоны используют все члены клана, это наша разработка и на сторону они не передаются. Что касается твоего устройства… Франц, я не доверяю тебе, от слова совсем. Мои умельцы будут следить за тобой круглые сутки. Прежде чем допустить к тайнам, мы хотим удостовериться, что твои намеренья чисты. Это ведь разумное требования. Согласен?

– Значит ты намерена отобрать у меня все. А как же наша договоренность?

– Она в силе, – кивнула я и чуть сильнее повернулась к собеседнику демонстрируя открытые намеренья. Не хватало с ним поцапаться на пороге договоренности. – Мои действия продиктованы безопасностью клана. Франц, это ведь не первый раз, когда ты встаешь под чужие знамена. Неужели в других кланах нет подобной практики?

– Другие кланы жаждут меня заполучить, а ты наоборот – будто пытаешься вышвырнуть вон.

– Тогда, я не стала бы тебя селить так близко…

Лора не удержалась от очередного хмыканья. Кажется ее ситуация забавляла, хорошо ей, это ж не ее домогается ходячий Геракл, очень горячий и настойчивый.

Франц ответил мне задумчивым взглядом.

– Послушай, я не собираюсь забирать твои вещи навечно, или тем более копаться в них. Просто сдашь в сейф на хранение, когда пять лет пройдут – заберешь обратно, – я придала лицу добродушное выражение и протянула вперед руку в дружеском жесте, открытой ладонью вверх. – Ну, так что? Ты согласен?

Глава 18. Тренировка

Франц смотрел на белобрысую вампиршу и не находил к чему придраться. Хуже того, взгляд мужчины то и дело соскальзывал с кукольного личика ниже – на фарфоровую кожу, которую едва прикрывало дерзкое алое платье. Вот ведь нахалка?

Как с ней такой вести переговоры? Но хуже всего другое – там, в джакузи, когда он хотел просто позлить врага. Ясмин отреагировала на его прикосновение, так чутко и нежно… Франц забыл, кто она и что натворила в прошлом. Пальцы жгло прикосновение к нежной коже, а вкус ее губ до сих пор тревожил сердце, проникал в него медленно и неотвратимо словно яд.

Хотелось только одного – ласкать дальше, чтобы сорвать стон с этих ядовитых губ. Заставить красотку задыхаться от наслаждения, упиваться властью над ней раз за разом доводя до изнеможения и распаляя снова.

Благо острый язычок девчонки расставил все по местам и Франц сумел ее оттолкнуть. Хотел сделать больно, хотел унизить. Вот только теперь это ненавистное видение стояло перед глазами и не собиралось таять… Мокрая и растерянная Ясмина, огромные глаза смотрят на него с растерянностью, а тонкие девичьи ручонки будто застенчиво лежат на плечах.

Проклятье… Его персональная отрава, сладкая до безумия. Опасная, как вылетевшая гильза – один взгляд и ему снесло башку.

А теперь вот сидит напротив и дружескими жестами разбрасывается, схватить бы эту ладошку, потянуть к себе и закинуть на плечо. Кровать совсем рядом, вон в десяти шагах стоит и манит шелковыми простынями.

Светлые волосы на темном шелке, не терпится увидеть…

– Франц?! – требовательный голосок заставил вернуться в реальность. Ясмина ждала ответа.

Мужчина покрутил телефон в руке, отдать-то его не жалко. Но что делать, если ему кто-то понадобиться из старых знакомых? Далеко не все номера хранятся в голове.

– Если мне понадобится связаться с кем-нибудь из старых приятелей?

Ясмина нахмурилась, а Франц невольно залюбовался в эти моменты личико девушки преображалось, она напоминала ведьмочку пакостницу из старых сказок.

– Скопируй книгу на новый телефон.

– Ясми-и-ин, – вот опять глазки воинственно блеснули, дразнить блондинку сплошное удовольствие. – Может тебе еще и номера всех моих девочек по вызову сообщить? Существует понятие – личная информация.

Она поморщилась, взгляд сделался колючим, а раздражение плескалось вокруг.

– Тогда – учи! Я не могу оставить тебе телефон, это против правил.

– Кстати, по той же причине, – влезла очкастая помощница, – ты не можешь купить себе еще одно устройство и пользоваться ним. Это будет грубое нарушения правил клана. Если о таком станет известно тебе грозит штраф, не сможешь выплатить – отправишься к провинившимся в карцер! – ух с каким предвкушением она это говорила, будто уже представляла как втыкает в вампира иголки ради исследований.

– Оставь фантазии при себе! – мужчина поморщился и перевел взгляд на главу клана. – Меня не оставляет ощущение, что ты намерена меня обобрать. Чуть что и сразу штраф.

– Систему ввели задолго до твоего появления здесь. Мне надо держать клан под контролем, а использовать для этого силу не хотелось, так появилась система штрафов и поощрений. Как видишь Дамион идет в ногу со временем.

Франц поморщился, но крыть оказалось нечем. Внутренняя организация клана Ясмины удивляла. Даже в клане Сангреаль, где закопано немало тайн, правила попроще. Впрочем, не суй свои клыки в чужие гробницы – это правило подходит сюда, как нельзя кстати. Мужчина отключил старый телефон и толкнул его в сторону Ясмин.

– Благодарю, это правильный выбор, – с безупречно вежливой улыбкой отозвалась нахалка. – И добро пожаловать в клан Дамион. Лора покажет что здесь и как. И еще, Франц, я надеюсь на твою порядочность.

Теперь он смотрел с недоумением. Какая такая порядочность у капера?

– Речь о твоей силе, воздержись от нападения, мои вампиры тебе не ровня, но злить их или измываться над ними – плохая затея.

Не трогать вапиренышей? Серьезно? – Франц посмотрел на девушку со скепсисом. Захотелось снова ее подразнить напомнить о праве сильнейшего. Мужчина поднялся и сделал два шага к Ясмин, теперь они оказались так близко, что можно уловить аромат ее кожи. Франц пошел еще дальше, он наклонился и замер так будто намеревался украсть поцелуй.

– Тогда просто будь послушной и соблюдай договоренности. Тогда с твоими клыкастиками все будет в порядке!

Глаза светловласки полыхнули алым, но Франц только улыбнулся, отодвинулся, подхватил со стола остальные вещи и направился к выходу. Пора поближе взглянуть на клан Дамион и его секреты.

Очкастая помощница шла чуть впереди указывая дорогу, Франц рассматривал ее со спины. Ровная походка, ни разу не женственная. Все прелести фигуры спрятаны под мешковатой одеждой. Темные волосы, небрежно собраны в хвост. А из украшений одни старинные серьги века эдак девятнадцатого, может и того раньше.

– Лора, – мужчина покатал непривычное имя на языке. Очкастая улыбнулась, холеным движением изогнула бровь и полила его надменным взглядом. – Непривычное имя… Тебе около двухсот, а в те времена девушек называли значительно длиннее. Так как звучит полное имя?

Собеседница снисходительно усмехнулась и отвернулась в сторону, нажала на кнопку лифта.

– Лорана? Лаура? Элеонора? Флора…

Очкастая вздохнула.

– Ты ведь не умолкнешь, да? Когда-то меня звали Лорелея Вайсенберг. Не люблю это имя, оно слишком легкомысленное. Такое подошло бы моднице из салонов, где принято было восхвалять князя, слушать Штрауса и мечтать только об удачном замужестве.

– А ты, стало быть, не мечтала?

Девушка хмыкнула весьма многозначительно, а лифт так долго спускался, что нашлось время приоткрыть часть завесы.

– Мой отец был врачом, хорошим. Он заработал имя, потому большинство его пациентов выходцы из знатных семей. Уже тогда я повидала изнаночную сторону “счастливого замужества”. И была готова променять его на что угодно. Когда отец предложил поехать в Швейцарию, а на то время девушек в школы принимали только там, я не сомневалась ни мгновенья.

– Лекарь, – теперь во взгляде бывалого морского волка проскользнула толика уважения. Может сейчас он и бессмертный, но перед врачевателями Франц все еще испытывали пиетет. – И как тебя угораздило связаться с Ясмин?

– Она меня спасла… От Холеры…

– Спасла? То есть ты умерла, а потом очнулась?

– Что за глупости? – фыркнула Лора. – Со мной все было проще, Ясмина поделилась своей кровью. После этого стало так плохо, меня будто жгло изнутри. Я даже на миг пожалела, что не померла.

Щека мужчины чуть дернулась выдавая раздражение. Было во всей этой истории нечто странное. Капер задумался. Он точно помнил, как белобрысая его укусила, помнил боль и беспомощность, будто из него уходила сама жизнь. Потом накрыло беспамятство, но главное – ничего похожего на то, что описала Лора, он не чувствовал. Это что ж такое выходит Ясмина не давала ему свою кровь?

Двери лифта открылись. Вот только выйти Франц не успел, взгляд уперся в странного парня лет двадцати. Темный как вороненок и такой же растрепанный, а еще незнакомец сидел в инвалидном кресле. При виде Франца на лице юноши расплылась широченная улыбка.

– Ну надо же, ты именно такой, как тебя описывали – вампир-скала. Я видел, как ты наших ребят разбрасывал. Фух! Жух! Казалось они летать научились! – юноша все говорил и говорил, не затыкаясь.

Франц старался не обращать на него внимания, что с него взять с калеки. Лора первой вышла из лифта, паренек посторонился. Франц вышел следом, обогнул болтуна-незнакомца, они дошли до двери. Лора потянула за ручку, но дверь не открылась, даже карта пропуск не помогла.

– Маркус?! – возмутилась очкастая. – Твоих рук дело?

– Какой смысл отрицать очевидное, – пожал плечами тот. – Я хочу с новым соклановцем познакомиться, а он меня игнорит. А я такого не люблю…

Франц поморщился, обернулся.

– И чего тебе от меня нужно?

– О! Так ты разговаривать умеешь, а не только строить морду кирпичом! – ляпнул подозрительный тип.

Может у него голова прохудилась? Обычно Францу стараются не дерзить, а то он особо рьяные головы отрывать умеет в прямом смысле слова. Вот и сейчас глаза сделались малиновыми.

– Ух, класс! Ты почти достиг уровня Ясмин!

Вот это “почти” аж покорёжило, до самих ребер царапнуло. Капер сжал кулаки, окинул немощного пристальным взглядом.

– Что утреннюю трепку пропустил и теперь за тумаками приехал?

– За ребят обидно стало… Кто ж знал, что к нам такой здоровый лоб прибежит и начнет воспитывать? Вот и растерялись.

Наезд? От калеки? Серьезно? Франц подбоченился и присмотрелся внимательнее к собеседнику. На вид ему лет двадцать, двадцать два. Худой, щуплый только черные глаза сверкаю подобно осколкам обсидиана. А еще нос – он сразу выдавал уроженца солнечной Италии, большой и чуть кривоватый. Запоминающаяся личность, особенно наглостью.

– Ты что ли тоже тумаков хочешь? – капер прибавил в голос угрозы.

Но странный тип не успокоился, на его губы легла самоуверенная ухмылка.

– Ага, тебе поджопников надаю и успокоюсь!

Франц растерялся от такого поворота событий. Он не чувствовал древнюю кровь, а перед собой видел так и вовсе – калеку.

– У него с головой все в порядке? – на всякий случай полюбопытствовал он у Лоры.

– Он – гений цифровых технологий. А еще глаза и уши клана, ты как новый глава безопасности будешь часто с ним пересекаться.

Раз кто-то напрашивается на трепку, почему бы ее не устроить? Драки Франц любил, а тут еще и безнаказанным уйдет и спесь собьет с полезного мальца.

– Значит тренировка?

– Ага! Дуй за мной громила!

Они пришли в небольшую комнатку, ну как квадратов сорок не меньше, но если сравнивать с утренним спортзалом – это была конура. Лора тоже пошла с ними, но предпочла занять кресло у окна, достала планшет и занялась делами.

– И как ты собираешься на этом…

Франц умолк, потому как паренек наклонился и вытащил протезы, надел на искалеченные ступни и поднялся. Росту в задохлике оказалось метра два. И вот эта вот шпала глядела на бывшего пирата с превосходством.

– Ну, что готов?

– Ты хоть передвигаться в этом сможешь?

– Забота? В голосе наемного убийцы, как трогательно, – съязвил Маркус и ведь попал точно в цель.

Франц вне клана подрабатывал наемником и мог дотянуться до любого, кроме Ясмин. Наглый итальянец – настораживал. Франц ринулся вперед, намереваясь двинуть его хорошенько. Пятисотлетний вампир сорвался с места, обратился в размытую тень, а потом будто со всей дури впечатался в бетонную стену. Голова взорвалась болью будто его по затылку молотом приложили, а в лоб поезд поцеловал, товарняк не иначе.

– Ну, как нравится? – предположил Маркус, а потом провел серию ударов, по болевым точкам и наконец апперкотом в челюсть отбросил Франца через всю комнату. – Хорошо летаешь!

Капер поднялся, потрогал сломанную челюсть – нахмурился? Это он сейчас чего, схлопотал тумаков от сопли зеленой? Который даже со стороны не выглядит опасным противником? Теперь он подходил не спеша держа кулаки наготове. И вот когда до противника оставалось всего три шага, невыносимая боль обожгла все тело, как раскаленная струна пластик.

Шпала уже был тут как тут, снова наносил быстрые удары, только теперь сосредоточился на ребрах. Он хоть и молодой вампир, но на удивление сильный, как будто опережает собственный возраст.

Жух! – это капер оправляется в новый полет, и сопутствовали безобразию далеко не самые приятные ощущения. – Бух!

– Маркус, ты поосторожнее в этом зале Ясмин любит заниматься… – поправила очки Лора и вновь уткнулась в планшет.

– Ты же видишь, я сама аккуратность! – улыбался во весь рот вороненок. – Мы еще даже ничего не поцарапали.

Франц поднялся, ребра уже зажили, регенерация у него отменная, а любопытство било все рекорды. Что за хрень окружает пацана? Пират подошел ближе и вытянул вперед руку.

– Что думаешь самый – хитрый? – хохотнул Маркус и на этот раз сам сунулся вперед.

Два шага и у Франца летают алые всполохи перед глазами, в этот раз он не собирался вступать в бой, просто инстинктивно отпрыгнул и надо же такому неприятные ощущения, что сжимали нутро, исчезли.

– Это какая-то приблуда! – наконец сообразил он.

– Молодца, здоровяк, возьми с полки шоколадку! – предложил наглец, а потом подскочил к Францу. Сначала скрутило нутро, а потом бравый пират отправился проверять крепость стены. Не долетел…

Теперь он знал границы наваждения и сориентировался куда быстрее, перекувыркнулся через голову в полете и приземлился на пол.

Кривая ухмылка озарила лицо мужчины.

– Пожалуй, в этом клане куда интереснее, чем я думал! – протянул он и сорвался с места. Вот только нападать с разбегу не торопился. Выжидал, кружил коршуном, шаг вперед, спазм сжимает и выкручивает изнутри, шаг назад и боль медленно сходит на нет.

– Что боишься?

– Привыкаю! – в том же тоне отозвался Франц.

Боль снова и снова накрывала с головой, будто неведомая сила рвала саму вампирскую суть. Но если знаешь, что за дрянь предстоит, сопротивляться ей куда легче. Франц закрыл глаза, сжал пальцы в кулаки и решительно шагнул вперед.

Соперник не стал медлить, ринулся в атаку пользуясь уязвимостью. Каждый вдох давался с трудом, глаза застилала пелена, а вот слух. Он работал без перебоев. Франц не видел, он услышал замах, почувствовал колебание воздуха и сопротивляясь давлению выставил блок. Сейчас он чувствовал себя таким слабым, будто вновь стал смертным.

Казалось Маркус раздробил ему кость, но нет – конечность все еще повиновалась.

Снова замах – удар. Франц чутко прислушивался, ловил каждый шорох. На этот раз ему даже удалось отразить удар. Чуть не надорвался в процессе, но все же не улетел. Адреналин зашкаливал, а Франц радовался так, будто первый поединок в своей жизни выиграл.

– Шустрый, – резюмировал Маркус и ускорился раз в десять.

Теперь Франц пропускал удар за ударом, происходящее напоминало избиение младенца. И спасения пирату просто не было, в какой-то миг ноги подкосились и он рухнул на пол.

– Поаккуратнее этот хмырь нужен Ясмин, – опять встряла вездесущая Лора.

– Я вообще удивлен, что он до сих пор держится… – хмыкнул противник, присел рядом и ткнул пальцем в плечо. – Ты как загнуться случаем не надумал?

Франц бы и рад был, но язык не слушался, тело будто одеревенело. Грудь жгло так, словно внутри полыхает ядерная электростанция. Боль накатывала волнами и после каждой становилось все хуже и хуже.

– Лора, кажется с ним что-то не так… – послышался сквозь пелену растерянный голос Маркуса.

Глава 19. Новый уровень

Лора подлетела к мужчине в мгновение ока. Вернее попыталась это сделать, но с размаха налетела на подавляющее поле ингибитора. Боль пронзила грудь похлеще сердечного приступа.

– Отрубай! – прохрипела она.

Маркус отпрянул и отключил питание на браслетах, что генерировали особую частоту и оно превращалось в поле, в пределах которого, частицы адаманта полностью подавлялись в крови. Чем старше вампир тем хуже ему приходилось под влиянием ингибитора. Ясмина первой испытала новое устройство. Так ее скрутило так, думали всем кланом откачивать придется.

– Мы чего шестисотлетнего вампира укокошили?

– Ага, гляди! – фыркнула Лора, зачем-то щупая пульс и хмуря брови. – Этот даже из преисподней вылезет. – Температура тела повышенная, находится в состоянии выраженной алгии…

– Лора! Нормальным языком! – буркнул Маркус и опустился рядом.

– Хреново ему!

– Это, итак, понятно. Что с этим делать? Если Ясмин узнает…

– Камеры надеюсь, отрубил? – деловито уточнила помощница главы.

– Нет, только помехи создал во время тренировки…

– Уже хорошо… – Лора сложила руки и надавила вампиру на грудь.

– А зачем… Он ведь мертвый…

– Глупости, не говори! Живые мы, просто организм работает замедленно, а у этого, как будто обратная реакция пошла.

– В смысле? Он что ожил?

– Нет, скорее частицы адаманта до сих пор… э-э-э, скажем так не активны, – Лора ритмично надавливала на грудь вампира.

– Целовать тоже будешь? – полюбопытствовал Маркус.

Взгляд девушки невольно скользнул на лицо могучего красавца, зацепился за губы и она сбилась с ритма.

– Это – не поцелуй!

– Ах, ну да, он же без чувств валяется, тогда как это назвать? Домогательство?

– Маркус!

– Что вы тут устроили! – громыхнуло со стороны входа.

Оба вампира вздрогнули и повернулись на звук. У порога стояла Ясмина, ее глаза полыхали, ярче раскаленных углей.

– Мы попали…

– Я вам что сказала? Ознакомить Франца с распорядком клана! А вы что натворили? – теперь ее голос прозвучал рядом, она переместилась настолько быстро, что глаз не уловил движения. Стояла там, возникла здесь. У Маркуса дух перехватило, молодой вампир не мог повторить подобный фокус даже если бы очень сильно захотел.

– Глава мы…

– Вы что? Хотите его окончательно добить, чтобы лысый итальяшка потом с меня деньги пил вместо крови? Или может быть намерены Франца сделать нашим врагом? Он сильный, даже головорезы из Сангреаля готовы его забрать клыками и крыльями.

– У вампиров нет крыльев, – буркнула Лора.

– Но этот прямо-таки халк вампирский! – пробормотал Маркус и виновато опустил голову, вздохнул тяжко и принялся сдаваться с повинной: – Мы просто хотели его проучить. А то он счел – тут все сопляки и ничего не могут ему противопоставить…

– Детский сад, – припечатала Ясмин, – даром что столетний!

– Глава, его сердце оно билось… Слабо, но все же…

– Хорошо хоть не в кому его вогнали! – проворчала я и плюхнулась на колени рядом с поверженным, царапнула свое запястье. – Сейчас кровь все исправит! – заверила своих впечатлительных и поднесла кровоточащую руку к губам мерзкого капера.

Бросить бы его пусть валяется, но он теперь вроде как соклановец, свое добро я разбазаривать не привыкла…

Сильные пальцы схватили за запястье настолько быстро, что я среагировать не успела. Франц стиснул руку до боли, я дернулась, хотела освободиться и ничего не получилось. На наглой харе недавно поверженного противника расползлась мерзкая ухмылка, наглая такая. Она будила всего одно чувство, взять побольше иголок и натыкать в наглеца.

– Чего разлегся? Пусти и вставай!

– Ясми-и-ин!

Вот опять он за свое, так бесяче выговаривать мое имя получается только у Франца, душа закипела с усердием паровоза.

– Прекрати клоунаду! – рявкнула так что окна дрогнули.

Думаете Франц послушался? Ага, аж два раза!

Вместо того чтобы отпустить мою ладошку, наглец дернул меня, укладывая буквально сверху на себя могучего. Приятно полежать, конечно, вот только это Франц и подобные забавы с ним недопустимы!

В довершение безобразия вторая рука легла мне на поясницу – капкан защелкнулся. И что с ним делать? Ударить? Так ему от Маркуса хорошенько перепало.

Пока я думала, Франц открыл глаза. Мое сердце, оборвалось и грохнулось в пятки.

– Это еще что за новости?

Капер ухмылялся нагло с превосходством и смотрел на меня алыми глазами, такими же как у меня. Но ведь у нас разница в возрасте почти сто лет! Подобное – невозможно. Нельзя просто так взять и перескочить целый уровень.

– Это ты приказала? – тихо так спросил Франц.

Я замешкалась, понятия не имею, что ответить. Согласиться? Так он нападет… А теперь этот гад равен мне по силе, а уж про отточенный навык, я лучше и думать не буду. Отрицать – подставить Лору и Маркуса. А их светлые головы мне очень дороги.

– Да – я! Мне не понравилось твое поведение утром. Решила тебя укротить!

– Обманщица, – все так же спокойно констатировал нахал.

– Слушай, только давай без поспешных выводов. Я понимаю ингибитор штука довольно неприятная, обещаю больше против тебя никто ее использовать не будет. А Маркус, он просто выполнял мои приказы. Его надо простить и отпустить! Договорились?

– Нет!

– Франц, это мой клан! Мои – правила, ты должен подчиняться!

Холодок прошелся по коже, а нехорошее предчувствие больно кольнуло сердце. Неужели… Язык онемел, не могу произнести кощунственную мысль вслух.

Рывок и мы поменялись местами. Мужчина подмял меня под себя и навис сверху огромной скалой.

– Когда мама и папа ссорятся лучше находиться подальше! – прозорливо изрек Маркус, цапнул Лору под локоток. Миг и мы в огромном зале остались одни. Франц наклонил голову и втянул носом воздух где-то в районе моей шеи.

– Прекрати!

– Я же ничего не делаю, – с самым невинным тоном изрек пират.

Тут же захотелось пнуть его побольнее, но я наткнулась на алые глаза и прикусила язычок.

– Чего ты хочешь?

– Для начала объясни, что это за ингибитор…

Я бы и рада была попридержать секрет, но когда над тобой нависает могучий вампирюга, да еще и сверкает красными глазами, хочется рассказать ему все и даже что-то придумать, если попросит.

– Ингибитор, он же подавитель. Браслет, который создает особое поле, оно замедляет частицы адаманта в нашей крови.

Франц нахмурился. Посмотрел на меня так, будто я только что на древней латыни заговорила.

– Что еще за адамант?

Теперь настал мой черед удивляться. Это Франц такой дремучий или остальные кланы действительно не знают?

– Если отпустишь – расскажу!

Руки мужчины разжались, затем он слез с меня и присел рядом. Я попыталась подняться, но Франц, цапнул меня за плечи и уложил головой на свои колени.

– Что ты творишь!

– Рядом со мной у тебя хуже получается врать. Итак, адамант – это…

– Наша кровь черная, как раз таки из-за присутствия адаманта. Это вещество иноземного происхождения.

– Чушь!

– Об этом поведал тот, кто подарил мне вечность. Сейчас, когда есть современное оборудование, гипотеза древнего подтвердилась. Чем больше адаманта в крови, тем сильнее вампир. Исследуя свойства вещества, мы обнаружили странную реакцию на излучение. Потом Маркус лет десять экспериментировал, пока у него не получились браслеты. Но они в единичном экземпляре… Потому больше этого…

– Повториться! – изрек капер, а его указательный палец скользнул вверх по моей скуле.

– Что? – меня аж подкинуло от негодования. – Я не позволю с помощью браслетов измываться над вампирами из клана.

Франц уложил меня обратно к себе на колени, а потом еще хуже зарылся пальцами в мои волосы. Потянул легонько за прядь вынуждая запрокинуть голову и взглянуть на него.

– Ты неправильно меня поняла. Я не собираюсь обижать калеку…

Вот тут не удержалась, ткнула капера в бок – сильно! Он даже поморщился.

– Не ляпни такого при Маркусе!

Брови Франца изумленно поднялись вверх.

– Что пострадает вампирское самолюбие? – в голосе явственно звучала насмешка, она покоробила, но лучше пояснить сразу, чем потом расхлебывать.

– Не в том дело. Маркус выглядит весельчаком и даже немного повесой, но пусть тебя это не обманывает. Это – спектакль. У Маркуса есть черный список. Однажды он даже показал мне его. Там имена людей и вампиров… Сильных вампиров, влиятельных политиков, преступников… И они умирают, Франц, один за другим, а я понятия не имею, как он это делает. Ты в клане ненадолго, потому прошу, поумерь свой пыл и не ссорься с моими ребятами.

Наглый капер, пропустил прядь моих волос между пальцами, а потом ухмыльнулся и заявил:

– Посмотрим!

– Франц!

– Ясми-и-ин, я тебя услышал, но выводы предпочитаю делать сам. Сейчас поговорим о другом. Браслеты. Ты одобришь мои тренировки с браслетами. Мы будем пользоваться подавителями, чтобы прокачать уровень, как мой так и остальных, кого ты считаешь защитниками клана!

– Но это же самоубийство!

– Ты испытывала воздействие на себе? – и снова удивление в ледяных глазах.

– Конечно! Что думаешь, я своим ребятам дам непроверенное устройство? После воздействия я на неделю выпала из жизни! Потому – нет!

– Да, ты хоть поняла, почему я поднял уровень?

– Хочешь сказать?

Вместо ответа он кивнул. Я подхватилась лихорадочно соображая.

– Это что же получается, я могу прокачать своих ребят до уровня трехсотлетних вампиров? Звучит сказочно!

– Не беги вперед вампира в склеп! Ясмин, возможно это простое совпадение. Но я хочу попробовать… проверить свои подозрения. А заодно займусь должностными обязанностями, – улыбнулся он, а затем ласково провел пальцами по щеке.

Вот тут я опомнилась, оказывается мы так близко сидим… И разговариваем… А еще до сих пор не поцапались. Странно и тревожно, а главное – очень подозрительно. Гляжу на вампира исподлобья, нехорошее подозрение бешеным ежиком скачет внутри. Облизываю губы, жутко такого произносить, вдруг ему еще не пришла в голову подобная мысль. Но промолчать? Нет, не могу, не посмею.

– Франц, ты намерен бросить мне вызов за главенство клана?

Капер вдруг улыбнулся, ехидно так, с вызовом.

– Так вот зачем ты держишь браслеты! На случай, если кто-то позарится на твою власть, а у тебя не хватит силенок, честно одержать победу…

Развожу руками – что тут скажешь, он догадливый, даже слишком. Бесит!

– Нет, Ясмина, я не претендую на главенство… – тут его взгляд лег на мои губы и задержался.

– Я не буду с тобой спать! Люблю, знаешь ли, разделять личное и рабочее.

– Разве я предлагал подобное? – насмешливо изрек он.

Вот я бы даже смутилась, но вовремя вспомнила сколько мне лет. Ухмыльнулась и погладила пирата по плечу.

– Замечательная новость, между нами исключительно деловые отношения. Обещаю больше не трогать тебя даже пальцем, надеюсь на зеркальный ответ с твоей стороны…

– Почему ты обратила Маркуса в вампира? – перебил меня вопросом Франц.

Пальцы мигом сжались в кулаки. А мысли скользнули в прошлое. Горячий город Палермо, пропахший продажными людьми, наркотиками и грязными деньгами. Мне до сих пор припоминают резню, которую я устроила в одной из самых многочисленных банд.

– Я хотела забрать своего человека… Но какой-то хмырь напал на меня со спины, прошил грудь насквозь грязной заточкой. Больно знаешь ли. Вот тогда и появился Маркус, хромой, грязный, истекающий кровью, своей и чужой.

Невольно передернула плечами, вспоминая высокого и худющего парня, что подобно демону появился из ниоткуда.

– Маркус на моих глазах забил обломком трубы напавшего на меня ублюдка, а потом плюхнулся рядом и попросил об одном: “Только живи”.

Смотрю на Франца, вряд ли он поймет, но то отчаянье, что прозвучало в голосе парня, откликнулось болью в сердце. Далеко не все, кого я пыталась обратить выжили. Каждый раз предлагая человеку кровь – я играла в русскую рулетку с той разницей, что лишь одна обойма была без патрона. Каждый раз, я повторяла эти слова, как молитву, неизвестному вампирскому божеству. Только живи, для мен звучит как заклинание.

– Я не смогла уйти, не смогла его бросить. Повинуясь секундному желанию спросила – хочет ли он жить вечно? Маркус рассмеялся предложению, решил, будто я свихнулась, а потом кивнул. Давай! Хочу увидеть эру, где смогут восстановить мне ноги. Вот так он стал вампиром…

Франц поднялся и неожиданно для пирата подал мне руку, почти забытый в нашей эре жест галантности, заставил меня улыбнуться. Я даже коснулась крепких пальцев.

– Как видишь, со мной тоже можно договориться, – спокойно изрек бывший капер. – Сейчас я по делам, вернусь ближе к вечеру обсудим план тренировок.

Я кивнула, соглашаясь, как тут возразишь, когда это первый диалог без повышенных тонов. Франц удовлетворенно кивнул и вышел из зала. Только когда вампир скрылся за дверь, я хлопнула себя по лбу.

– Черт! У меня же вечером свидание с Диего.

Глава 20. Капер и предрассудки

Кто мог подумать, что клан Ясмин полон тайн похлеще ящика Пандоры. Адамант, ингибитор – способный остановить даже древнего вампира, секрет создания искусственной крови.

Франц вошел в открывшиеся двери лифта, ткнул на кнопку, а голова продолжала кипеть от мыслей. В кругах вампиров клан Дамион считают слабым, тем более Ясмина упрямо избегает открытых столкновений. Иногда даже отказывается от выгодной сделки в угоду репутации миролюбивого клана.

Вот эта вот показушность бесила Франца сильнее всего. Кровожадный монстр с маской пацифиста. Ложь до самых кончиков ногтей, она коробила, как звук железа по стеклу и цепляла каждый нерв.

Собственно, потому Франц и смолчал, когда лысый итальяшка решил сбагрить проблемного вампира в чужой клан. Дамион – это же черное сердце Ясмин. Лучшая возможность подобраться к ней настолько близко, что можно затронуть самые болезненные струны непредсказуемой вампирской души.

Вот он здесь. Сунулся и на свою голову и даже проникся.

Вампиры живут очень долго. В какой-то момент теряется смысл этой самой жизни, а с ним возможность замечать вокруг что-то новое неизведанное. Следом приходит праздное безделье, леность медленно и неотвратимо затягивает в свои сети.

Взять к примеру, тот же клан Тенебрис, каких-то триста лет назад они процветали. Под их пятой в городах открывали игровые дома, придумывали новые способы обчистить карманы ближнего своего. Но вот пришел прогресс, казино ушли в мир цифровых технологий. Глава клана сложил голову, а новый исполняющий обязанности вовсе не горел желанием продолжить старое и весьма прибыльное дело. Ему хочется роскошной жизни без обязательств и это нормально для вампира которому больше шести сотен лет.

Чего уж там, положа руку на сердце, даже Франц совершенствовался лишь из-за желания отомстить Ясмин. Не появись этот кровожадный монстрик в его жизни, где бы он сейчас был?

Мужчина невольно улыбнулся, вспомнив шелковистую прядь в своих пальцах. А еще ее удивление на кукольном лице, когда их силы сравнялись и сладкий вкус страха. Трепетный такой, необузданный, без фальши и масок. О-да, он грел душу капера самым неприличным образом.

Вампира выматывало навязчивое желание. Хотелось снова увидеть ее такой, чуть робкой и уязвимой. Невероятное зрелище – лучше было бы только смущенная Ясмина.

Воображение живо подкинуло другу картинку – шелковые, черные простыни, светлые волосы, чуть приоткрытый ротик и разгоряченное от страсти тело.

Картинка в голове выглядела такой реалистичной, что Францу стало жарко, а заодно тесновато в штанах. Картинка же крепко засела в голове, Ясмин так близко. Получится ли заставить ее нарушить собственные принципы? Это даже забавно, заставить врага сходить с ума от желания.

Двери лифта отворились Франц замер у выхода.

Рано или поздно эта крепость ему покориться, а до тех пор нужно разобраться с аварией в которую угодила белобрысая кровопийца. Ясмин утверждает – тот случай подозрителен, значит это надо проверить. Пока Франц здесь, никто не помешает его развлечению.

За окном Кельн утопал в ярком солнечном свете, прямо тонул и захлебывался. Мужчина скривился, это самое нелюбимое время вампиров, но дела не ждут.

Франц спустился на подземную парковку, окинул взглядом ровный строй автомобилей, на любой вкус и цвет. А потом бессовестно присвоил внедорожник Ясмин, роскошная машина, мощная как танк, вот только белая обивка внутри раздражала, вампир предпочитал черный цвет. Движок под капотом грозно зарычал и Франц тут же смирился с расцветкой салона, захотелось рвануть за город и погонять на всю мощь.

Правда он не успел толком вырулить с парковки, как автомобиль заглох.

– Это еще что за фокусы? – нахмурился капер, но ответ пришел с неожиданной стороны зазвонил телефон. Номер неизвестный, однако предположения уже появились.

– Далеко собрался на машине главы? – возмущение Маркуса ощущалось на расстоянии.

Франц заулыбался во весь рот.

– Ты то мне и нужен! Вываливайся, жду на парковке! – потребовал вампир и завершил звонок.

Естественно Маркус перезвонил, только вот капер и не подумал отвечать. Ишь какой контролировать его собрался! Следом прилетело сообщение! Которое пират и не думал читать. Новые звонки постигла та же участь, через двадцать минут на парковке появился сам Маркус. Сердитый, как голодный нетопырь, аж глазами сверкает.

– Чего на звонки не отвечаешь, морда клыкастая! – рявкнул вампир.

Франц на возмущение младшего никак не отреагировал, пусть ершится сколько угодно, главное чтоб помогал. Капер опустил стекло и указал на соседнее сиденье.

– Залезай!

– Ты… – Маркус умолк на полуслове, стоило бывшему каперу полыхнуть алыми глазами. Он надел протезы и залез в машину.

Вот только от появления хакера в салоне чуда не случилось двигатель, не завелся.

– Это любимая машина Ясмин, – ехидно заявил умник сложив руки на груди. – А для новичков у нас колымаги в самом конце стоят.

– На Ясмину напали, водитель мертв, а ее запросто могли похитить, пока она лежала в машине вся искалеченная. Я не представляю кому это понадобилось, но намерен выяснить. Ты со мной или дальше рисоваться будешь?

– Так это правда не твои проделки? – нахмурился Маркус.

Если клыкастик и болел предубеждением касательно бывшего пирата, то не так сильно, как Ясмин. Парень нахмурился, глаза бегали лихорадочно соображая, какое из двух зол выбрать проще.

Потом вздохнул отчаянно и таки смирился с неизбежным, достал свой телефон и поднес к замку зажигания, подержал чуток, пока там не появилась какая-то надпись.

– Все заводи, я разблочил доступ! – скомандовал умник, скрипнул клыками и добавил: – Временный!

– Весьма любезно с твоей стороны! – произнес Франц и без лишней спешки выехал со стоянки.

Хорошо, что логово Ясмин в самом центре города, далеко ехать не пришлось. Пронеслись с ветерком вдоль побережья Рейны всего две улицы и вот он полицейский участок, почти современное здание, но с решетками на окнах и блокпостом на въезде.

– Ты это куда шины навострил? – насторожено поинтересовался Маркус. – Если надеешься меня перевоспитать – зря!

Судя по реакции хранителей правопорядка он недолюбливал. А зря, раньше Франц тоже страдал подобной хворью и ужасными предрассудками, но все течет все, меняется. Сейчас он на внедорожнике Ясмин подкатил к пропускному пункту, вытащил из кошелька пластиковый пропуск и протянул дежурному.

Маркус уставился на бывшего капера во все глаза. Казалось он ждал, что их вот-вот завернут обратно и крепким словом отправят восвояси. Увы, надежды канули в лету их спокойно пропустили, а дежурный вытянулся в струнку и отдал честь.

– В твоем досье подобные мелочи не упоминали, – изрек напарник, опалив жгучим и особенно подозрительным взглядом.

– Естественно, я же внештатный сотрудник.

– Но ты – пират!

– Был когда-то, да, – ничуть не смущаясь признал Франц.

И проехал на территорию полицейского участка, да еще и с таким видом, будто каждый день тут отирается. Дальше больше – капер объехал гостевую парковку и двинул на подземку, предназначенную только для сотрудников.

– Здесь придется побегать, надеюсь это не станет проблемой?

– Может я лучше тут посижу! – Маркус мрачно покосился на вход.

– Есть проблемы о которых я должен знать?

– Полным-полно! Меня, как бы, разыскивает киберполиция… По всему миру!

– Хорошо, не станем им мешать в этом начинании, – спокойно отозвался Франц, он ожидал нечто подобное. Осталось выяснить еще один нюанс. – Лицо твое знают? Ориентировка есть?

– Ну… Не думаю, но не уверен!

– Тогда вылезай и пойдем!

Вот ведь наглости у него на десятерых бессмертных хватит. Маркус сердито растрепал волосы на затылке. Он даже не предполагал, что капер потянет его с собой, потому на стоянку заявился в поношенном костюме и видавшей виды футболке. Не то чтобы вампира тревожили подобные мелочи, вернее, Маркус еще не достиг того возраста, когда становится плевать на внешний вид. Капер бросил на него недовольный взгляд и выразительно стукнул по капоту автомобиля.

Пришлось вылезать, в конце концов, на кону интересы Ясмин. Вот только главу клана куда сильнее интересовал непонятный смертный, чем злоумышленник устроивший аварию.

Франц провел напарника через мрачный, тускло освещенный вход и вывел в общий коридор, где оказалось шумно. А еще там просто не протолкнуться от сотрудников полиции. Маркус увидав ораву, попятился, вот только капер будто именно этого и ждал, сграбастал хакера за воротник и выпятил вперед, как достояние общества.

Бедолаге захотелось провалиться сквозь землю. В помещение воцарилась тишина, все глядели на неряху-вампира.

– Знакомьтесь, мой напарник – Маркус, молодой, дерзкий и запросто может наломать дров.

Клыкастый натянуто улыбнулся, а на затылке волосы дыбом встали, если хоть один из полицейских узнает в нем хакера, весь клан столько проблем отгребет что им не снилось.

Прошла минута затем вторая, Франц хлопнул кого-то из полицейских по плечу.

– Как твоя женушка? Все еще скандалит?

– Нет, я устроил ее на работу в пенсионный фонд, как ты советовал, теперь она домой приходит уставшая, но даже голоса не повышает.

– А как твои непоседы? Поступили? – вопрос полете к другому смертному.

– Да, вот недавно только проставлялся! Ты посоветовал действительно толкового репетитора.

Франц шел сквозь толпу и всюду пирата встречали улыбками. Маркус ступал следом и чутко прислушивался. Он их загипнотизировал что-ли? Вот только кровной магии чутье вампира не улавливало. Наконец они миновали комнату и вышли на лестницу.

Взгляд уперся в крепкую спину громилы. Маркус припомнил его досье, а там, сплошные разбойные нападения в неограниченном количестве и ни слова о сотрудничестве с правоохранительными органами. Но ведь хакер проверял по всем базам.

– Твое любопытство жжет спину, если есть вопросы просто озвучь их.

Маркус поравнялся с громилой, окинул взглядом, вот не верилось, что бывший капер ответит честно. Но попробовать определенно стоило.

– Это все кровная магия? Да? Ты их околдовал? Это же люди они не ладят с нами и даже бояться. Будто страх вшит на подкорку.

– Не понимаю, о чем ты, – пожал могучими плечами Франц. – Лет двадцать назад, я оказался там, где проводилась спецоперация, по захвату крупной банды наркодилеров.

Маркус невольно нахмурился и весь подобрался при упоминании банды. Франц хмыкнул и продолжил рассказ.

– Началась стрельба, я собирался уйти, но почуял запах крови. Голода я не испытывал, вело вперед исключительно любопытство. Представь мое удивление, когда я увидел молодого оперативника. Тот оказался серьезно ранен. Пацана окружили бандиты, глумились и явно собирались его прикончить. Парнишка дерзил в ответ, будто не боялся смерти. Он напомнил мне юнгу… с моего судна. Потому я не удержался спас того бестолкового и отвез в больницу. Пацан выжил и даже медаль получил, а потом пошел вверх по карьерной лестнице, – Франц умолк оглянулся по сторонам.

За время разговора они поднялись по лестнице и очутились в офисе администрации, если судить по лаконичному убранству и особому запаху, который властвует в подобных местах – горечь дорогого парфюма и трепет с примесью страха.

– Несколько лет назад тот мальчишка получил новую должность, а мне как раз требовалась помощь в одном деле. Так началось наше сотрудничество, – ухмыльнулся бывший капер, затем формально стукнул в дверь под табличкой “начальник полиции” и сразу ввалился внутрь.

Просторный кабинет, залитый солнечным светом, ничуть не смутил бывшего капера, он шагнул вперед и протянул руку для приветствия седовласому мужчине в форме. Кожа под лучами солнца покрылась пятнами адаманта, но лицо человека озарилось улыбкой.

– Франц! – обрадовался он, пожимая руку. – Какими судьбами? Что-то случилось?

Большой начальник предложил гостю присесть, а сам спешно задернул шторы, черные пятна, что расцвечивали кожу Франца, исчезли. Начальник удовлетворенно кивнул и опустился напротив вампира с явным намерением выслушать.

– Аль, мне тут дельце подвалило… Неприятное и немного щепетильное, касается нашей братии. Может слышал про аварию вчера вечером в промышленном районе?

– Конечно мне об этом доложили. Водитель погиб, пассажир – пострадал. Судя по следам с места преступления, там знатно покуролесили твои соплеменники.

– Я там был, лично…

– Записи с видеокамер уже стерты… – помрачнел начальник полиции. – Представляешь, часу не прошло после происшествия, а один излишне деятельный тип уже залез в систему и набедокурил. Для дела нужны доказательства, а у нас ничего нет. Зато есть заявление со стороны компании, где работал водитель. И как теперь разгребать висяк, скажи на милость? – мужчина покачал головой. – Мои орлы пытаются найти зацепки, но я не знаю чем смогу помочь.

– Меня интересуют события до аварии. Подозреваю спланированное нападение и хочу понять кто стоит за этим.

– Нужен доступ к камерам? – начальник полиции зрел в корень.

– Машина и водитель некоторое время пробыли на парковке театра. Если что-то произошло… Это сделали именно там… И Аль, притормози ребят, дело может быть опаснее чем кажется.

– Будь на твоем месте кто-то другой, я бы выгнал его взашей, но ты, Франц, еще ни разу не подводил. Сейчас будет тебе бумага.

Уже через пять минут Франц шагал прочь от кабинета большого начальства и помахивал белым разрешением с десятью печатями и одной размашистой подписью. А рядом топал Маркус и весь его вид выражал недовольство.

– Я бы мог взломать систему и получить доступ к камерам! Мы зря сюда тащились!

Франц никак не реагировал на возмущение парня, от слова совсем и это только сильнее злило. А еще здание полиции он знал как свои пять пальцев. Уже через пару минут бывший капер привел Маркуса в комнату забитую оборудованием. Чуткий слух вампира уловил жужжание серверов.

– Мы что в…

– Да, это информационная сеть полиции. К слову, у них есть доступ ко всем камерам Кельна и ближайшего округа, – поведал Франц и ухмыльнулся, глядя на ошарашенное лицо напарника.

Их пропустили в информационный центр без лишних вопросов, стоило показать выданную начальником бумажку. Маркус замер, будто громом пораженный, порыться в этой базе заветная мечта любого хакера. Здесь столько всего почерпнуть можно… А потом продать за баснословные деньги.

– Советую вести себя прилично, – спустил с небес на землю бывший капер и кивнул в сторону одного из рабочих мест.

– Чего ты хочешь?

– Пересмотри все камеры близ театра, после того, как Ясмин туда прибыла. Я хочу видеть лицо каждого, кто проходил мимо машины. Если в это время где-то рядом находились ребята из нашей братии, я должен знать. Проследи звонки на телефон водителя может он был знаком с кем-то из наших.

Чем больше Франц говорил тем больше возмущения появлялось на лице Маркуса.

– Да, тут работы на две недели!

– Мне на две недели! – ледяным тоном заявил пират. – А ты мастер по всему вот этому и времени у тебя до вечера. Мы должны вернуться раньше, чем Ясмин ускользнет на свидание.

Глава 21. Подготовка к свиданию

Работа в лаборатории, что забралась далеко вглубь небоскреба, велась круглосуточно. Впрочем, неудивительно, ведь большинство сотрудников – вампиры. И не просто какие-то там лентяи клыкастики, нет это поглощенные работой существа.

Некоторые так увлекаются, что неделями не вылазят, а потом случается явление кровопийцы народу. Глаза от жажды полыхают багровым оттенком, клыки размером как у саблезубых тигров и шальная улыбка на губах, будто заядлого алкоголика покусал.

Я же сидела в медицинском отсеке, на кушетке для пациентов и глядела как небольшой порез затягивается на глазах.

– Ну, что там? Есть какие-нибудь странности? – спрашиваю у Лоры.

Моя помощница творит непонятные манипуляции с анализатором. Для меня все это до сих пор выглядит как волшебство. Я понимаю, смысл слова прогресс и сама пользуюсь всеми благами цивилизации, но эти вот манипуляции с кровью и прочие эксперименты они для меня на грани фантастики.

Лора жестом попросила не мешать. Сижу на кушетке, ногами болтаю, а мысли то и дело уносятся в сторону загадочного Смертного. Диего… У него даже имя теплое. Вот только где-то глубоко в душе душу острыми коготками цепляет страх. Что если он меня испугается? Я же его укусила? Вдруг он теперь шарахаться меня начнет? И все же несмотря на синтетическую кровь вампиры – монстры и я одна из них.

– Чего приуныла? – вопрос Лоры заставил вынырнуть из раздумий. – Про пирата думаешь?

– Сдался он мне… Вечером встреча с Диего!

– Смертный, ты же избегаешь подобных отношений, после случая с Роберто.

Поджимаю губы и прикрываю глаза, чтобы скрыть полыхнувшие алым зрачки. Прошло много лет, но кровь закипает, стоит только вспомнить. Последний год проклятого шестнадцатого века. Мне казалось кошмары закончились и я обрела тихую жизнь в Толедо. Прекрасный город, добрые люди, и горячие ночи с испанским художником… Я стала его музой, вдохновением. Он был моей слабостью и страстью. Я никогда не пила его кровь и скрывала вампирские способности. А когда выходила на охоту, старалась держаться подальше от его дома. Не помогло…

– Роберто сдали инквизиторам! Если бы я узнала кто это сделал, порвала бы на лоскутки, – медленно перевожу дыхание и добавляю: – К счастью в современном такой напасти нет!

– Зато есть охотники, враждебные кланы… Даже этот новоиспеченный соклановец. Ясмин, не рискуй, не сближайся, тебе же потом будет хуже. Как тогда с Андреем, ты же лет двадцать горевала после его смерти.

Лора говорила из лучших побуждений. Ей всего двести, у нее есть клан, полно знакомых, потому она еще не ощутила каково это вариться в одиночестве без привязанностей из века век.

– Андрюша выбрал долг. Он погиб героем, – сердце отозвалось теплом и вспомнились такие очаровательные глаза русского солдата в шинели и фуражке. – Лора, однажды и ты встретишь мужчину, который не оставит тебя равнодушной. Тогда все доводы разума будут напрасны. День и ночь ты будешь думать лишь о нем…

– В тебе слишком много романтизма, – фыркнула помощница и поспешно отвернулась. – Так, есть результат! – она довольно резко сменила тему и вытащила из аппарата распечатку, пробежалась по ней взглядом, нахмурилась.

– Что не так?

– Уровень адаманта в твоей крови… Вернее погибших частиц адаманта, да он просто зашкаливает! Это ненормально, впервые такое вижу.

– Значит, некоторое время назад количество адаманта значительно повысилось?

– Процентов на пятьдесят, – спокойно кивнула Лора.

Вот после этого я чуть челюсть не уронила.

– На пятьдесят? Мне сейчас почти шестьсот лет, если этот возраст увеличить вдвое то я стала сильнее любого из старейшин?

Вот теперь Лора тоже уловила суть, глаза ее сделались круглыми, вот только думала она значительно шире и дальше, чем я. Потому следующее предположение вымолвила шепотом:

– Ясмин, выходит стать могущественным вампиром можно искусственно?

Моя спина покрылась мурашками от дурного предчувствия. Выходит – да. Все что для этого нужно – разгадать секрет крови Диего. Если кто-то из древних об этом узнает… Вся семья смертного, нет вся ветвь семьи Диего будет под угрозой.

– Его кровь – единственное, что сможет меня спасти на состязаниях!

– Нет, не единственное, – покачала головой Лора. – Франц, стал сильнее, он может заменить тебя. Это нормальная практика выставить вместо себя сильного бойца.

– И что он за это попросит? Лора, как бы этот капер не старался показать, что он часть Дамиона, это – притворство! Не верь его словам, жестам, не ведись на подначивания. Со стороны он выглядит качком, дубомломом, но это – маска. Франц опасен и все пять лет вынужденного соседства его придется держать на коротком поводке.

– Ясмин, а если откровенно, ты боишься предательства со стороны капера. Или что у тебя возникнут чувства к нему?

– Чувства? Лора, ты с ума сошла, между нами вражда, которая не прекращается вот уже пятьсот лет. Я не обманываюсь, за красивыми жестами, скрывается только одна цель – причинить мне боль. Любым способом.

– Но…

– Лора, он думает, я обратила его в вампира, а перед этим убила всю его команду! Полагаю, они были очень дороги Францу, раз уж он за пятьсот лет никак не остынет.

– А это была не ты? Времени прошло много…

– Нет, не я. И дело не только во времени. Даже в самые темные времена, когда свирепствовала инквизиция, чума или даже война. Я старалась не убивать, когда пила кровь. Людям и без того несладко жилось. Потому обвинения Франца абсолютно беспочвенны.

– И все же он видел тебя!

– Или кого-то похожего на меня, думаешь на свете мало клыкастых блондинок?

Лора усмехнулась.

– Вообще-то кроме тебя я больше никого не знаю!

– Ах, так! – я шутливо сверкнула глазами. – Хочешь должность моей заместительницы по внешним связям? Столько новых лиц увидишь!

– Не пугай, пугливых! – фыркнула Лора и сунула руки в карман белого халата. – Я же испорчу отношения Дамиона со всеми кланами.

– Как испортишь так и наладишь, все приходит с опытом, – философски заключила я, – и у нас полно времени, чтобы этого добра набраться.

Поднимаюсь с кушетки и гляжу на платье, красивое такое, в пайетках, коротенькое такое, мои ножки в нем сплошное загляденье. И все же один факт портит настроение – платье купил Франц.

– Чего хмуришься?

– Думаю, что надеть на свидание?

– Ты сейчас выглядишь потрясающе, была бы мужиком – влюбилась бы! – заверила Лора, скрестив руки на груди.

Приглаживаю пайетки, мне платье тоже нравится, но не способ получения…

– Этот наряд прихоть! Я его сегодня же выброшу!

– Чего так? – Лора снимает очки и прячет их в карман. – Боишься обидеть метра вечного-портного?

– Нет, эту тряпку оплатил Франц, да еще с таким видом, будто мне одолжение сделал. Хочу его снять, а то и вовсе сжечь от греха подальше.

– М-м-м, – протянула помощница, а в карих глазах подпрыгнули бесята. – Хочешь позлить капера?

– Скорее просто поставить на место!

– Знаешь, он меня невзлюбил с первого взгляда…

– Ты же моя правая рука, так что ничего удивительного.

– Я не к тому, – Лора покачала головой. – Отдай мне платье…

Прозвучало неожиданно и кажется не только для меня, помощница смутилась и поспешно махнула рукой.

– Хотя нет, это я погорячилась…

Смотрю на своего практически самого важного союзника. Лора второй человек, после меня, кому известен секрет изготовления синтетической крови. Я хорошо ее знаю и такое поведение для нее не характерно… Если только…

– Тебе нравится Франц?

Она вспыхнула и поспешно сложила руки на груди.

– Нет!

Слишком поспешно.

Вздыхаю, эта наглая пиратская харя только сегодня появился в моем клане, а уже натворил дел! Кто бы мог подумать, что он заинтересует неприступную Лору.

Невольно вспоминаю себя. Когда узнала, что моего художника Роберто сожгли инквизиторы, обвинив в колдовстве и сговоре с Дьяволом. Думаете я сбежала? Спасаясь от палачей в рясах? Нет, я пошла прямиком к ним, ночью сверкая холодными огнями голубых на тот момент глаз. Я думала их перебить, но нечаянно наткнулась на одну из жертв их суда? И поняла просто перерезать ублюдкам горло слишком мало. Вместо этого я поймала их всех живыми и отдала их жертвам на растерзание. Понятия не имею, что творили безумцы, но от воспоминаний до сих пор волосы шевелятся на голове.

Отомстив за своего человека, я покинула Толедо, но даже смерть тех упырей не уняла мой гнев. Стоило святоше в сане инквизитора попасться на глаза и он умирал, я даже клыки о них пачкать брезговала.

А теперь вот Лоре приглянулся мой враг. И эту симпатию никуда не денешь, по себе знаю. А если Франц это заметит, хотя правильнее сказать не если, а когда. Он не слепой и не дурак, потому все будет использовать против меня.

Вот ведь – дурацкая ситуация.

– Ты злишься? – спросила Лора, голос помощницы прозвучал насторожено.

Однажды ей довелось увидеть меня в бешенстве, это случилось аккурат перед резней в Палермо, с тех пор Лора меня побаивалась, хотя старалась это не показывать. Что ж, лучшее оружие в таких случая это – честность.

– Лора, несмотря на прожитые годы, опыт, шишки и шрамы на сердце, наши чувства остаются сильнее нас, – я хлопнула рукой по кушетке, предлагая девушке присесть рядом. Она пожала плечами и подошла ближе. – Я не имею права запрещать тебе что-либо. Много лет назад я обещала честное партнерство и держу слово, но все же хочу предостеречь. Франц опытный и опасный противник, рано или поздно он заметит твою симпатию. Поддаться чувствам или отвергнуть его, поступай как хочешь… Но, Лора, интересы клана превыше всего! Договорились?

Девушка впилась в меня взглядом.

– Интересы клана превыше всего… А ты готова сделать Диего пленником в интересах клана?

Вопрос, что называется не в бровь, а в глаз, да еще и с разгону. Я с этим смертным столкнулась всего раз, но он произвел незабываемое впечатление. Заодно спас меня от позорной участи стать пленницей. Франца или еще кого-то, кто затеял всю лабуду с аварией.

– Только если не останется другого выхода…

Лора усмехнулась, понимающе.

– Пойдем выберем наряд, чтобы твой смертный даже имя свое позабыл едва тебя увидит.

Помощница вроде прекрасно представляет размер моих шкафов с одеждой и все равно добровольно соглашается на совершенно бесполезную, с точки зрения ученого, трату времени.

Мы перемерили все и даже больше, но чертово платье Франца все равно выигрывало на фоне остальных. Гляжу на беспорядок в примерочной и руки чешутся, хочется стукнуть наглого капера. Кстати, что-то его долго нет…

– Может то белое, со стразами и бахромой?

– В нем я на танцовщицу похожа. А мне хочется выглядеть шикарно…

– Тогда одень черное с голой спиной и бриллианты, ничто так не красит как драгоценности!

– Черный цвет – траура!

– Но это не мешает тебе надевать его в театр! – фыркнула Лора.

– Я когда-то мечтала стать балериной… – призналась помощнице. Это было давно, когда оперный театр находился на пике популярности, мне там особенно нравились девушки хористки. Пока я не узнала, как хреново им живется. – Хм, не срослось… К счастью… А не то балетмейстеров одного за другим подкосила бы неизвестная хворь с летальным исходом.

– Ты вроде не была такой кровожадной, когда мы встретились.

– В твое время уже хоть какие-то законы в отношении женщин появились, а до этого настоящая дичь творилась! Так ладно, оставляю красное и вон те скромные часики.

– Из белого золота инкрустированные бриллиантами? Они стоят как новенький порше.

– В девушке должна быть загадка, не так ли… Вот пусть все гадают кто я такая.

Еще час пришлось потратить на прическу, зато мои волосы легши роскошной волной, очаровательно подчеркнули бледную кожу и хрупкое телосложение.

– Великолепно, – заключила Лора и протянула мне сумочку подходящую для наряда. – В таком виде ты бы даже демона покорила с первого взгляда.

– Сдался он мне, – махнула рукой в ответ и улыбнулась отражению. – Все я побежала! – заявила Лоре и даже послала ей воздушный поцелуй. Настроение сделалось совершенно игривым, а от предвкушения встречи трепетало сердце.

Спустилась на парковку, оглянулась.

– Не поняла? Где мой любимый внедорожник?

Вытащила телефон, набрала Маркуса. И ни гу-гу…

– Та-а-к? Это еще что за новости! Только хотела набрать помощницу главного хакера, как от моего клыкастика пришло сообщение.

“Занят расследованием, перезвоню позже”.

Нет, ну нормально? Вот носом чую без наглого капера тут не обошлось! Вернутся головы им обоим по откусываю и скажу, что так и было! Открыла последнее сообщение, где хранился адрес ресторана, затем окинула взглядом автопарк – вариантов много, но что выбрать? Взгляд пал на кроваво-красный порше. Так я точно не останусь незамеченной.

Глава 22. Наконец-то встретимся

Астория – новенькое заведение, что быстро снискало популярность состоятельных жителей Кельна. Я остановила порше возле входа и в который раз с досадой сморила нос из-за отсутствия парковщика. Были ведь времена, когда подъехал, бросил ключ пареньку и не паришься, куда примостить тачку.

Увы, сейчас все такие самостоятельные… Пятнадцать минут искала место куда приткнуться, а могла бы очаровывать Диего.

Ресторан притаился в одном из самых живописных уголков Кельна. Набережная и умиротворительным видом на реку Рейн. Часть панорамных окон захватывала индустриальный мост Гогенцоллернов, великолепное сочетание, спокойствия природы и человеческой спешки.

Поднимаюсь по лестнице, толкаю дверь и попадаю в ультрасовременный холл. Индустриальный стиль неприятно царапнул по глазам, я аж поморщилась, серый мрамор, черный пол и мягкий свет, все это навевало мысль об офисе и рутине.

– У вас заказан столик? – сияя дорогой улыбкой полюбопытствовал администратор, а вот глаза его скользили по моей фигуре, жадно так, будто он девушек никогда не видел.

Мы в холле один на один. Человек и вампир. Как удобно.

Делаю шаг к администратору, касаюсь руки, а глаза наполнились алыми всполохами, мою фигуру окутала особая сила – кровная магия. Она совершенно незаметна глазу, но творит настоящие чудеса.

– Столик на имя Диего Дель Торо, – возможно я переусердствовала с голосом, очаровательный администратор замер как столб, но не переставал лучиться улыбкой. – Проводите меня!

– Прошу за мной, – голосом робота изрек он и сделал шаг к большим дверям, вежливо открыл створку и придержал, чтобы я прошла.

Стоило переступить порог холла, как офисная удушливость сменилась воздушной атмосферой. Сливочные стены, напоминали цветом взбитый крем. Под потолком неспешно проплывали фонари, перемещаясь из одной части комнаты в другую. Удобные кресла, знаете такие, в которые хочется забраться с ногами, заполнили пространство. Яркие картины без особого смысла притягивали взгляд.

Зал оказался полон. Гомон голосов, чуть оттеняла музыка. В центре зала расположился рояль, а пианист виртуозно разбавлял атмосферу легкой игривой мелодией. Очаровательно и уютно.

Когда я проходила мимо столиков, беседы затихали, а спину кололо от человеческого любопытства и оценивающих взглядов.

Плыву себе со спокойствием облачка и высматриваю своего смертного. Куда же он запропастился? Неужели опоздала? Или не пришел? До сих пор в больнице?

Тревога нарастала, настроение портилось. Я тут вся такая красивая спешу навстречу, а он…

И тут глаз споткнулся о могучую фигуру. Я выдохнула и улыбнулась. Он выглядел потрясающе. Никакого смокинга – обычная черная футболка. Можно подумать Диего не в ресторан пришел, а всего лишь на прогулку вышел. Шикарная, ухоженная борода обрамляла скуластое лицо. Темные волосы зачесанные к затылку волосы. Я залюбовалась, с какой стороны на него не посмотри, сразу становится ясно – это человек.

Диего сидел напротив незнакомой женщины и улыбался ей тепло и открыто. Сердце царапнуло ревностью, больно… Захотелось крови соперницы, но я волевым усилием заглушила в себе лишние эмоции.

Нас разделяло всего десяток шагов. А мой взгляд оказался таким пристальным, что мужчина ощутил его и наконец повернул голову… И замер.

Офигел от вида меня красивой

Клянусь богом, у меня сердце ухнуло в пятки, а потом подпрыгнуло до самого затылка. Карие… Его глаза карие!

По спине пробежал строй искорок, там будто крылья выросли, хотелось рвануть навстречу мужчине, нагло опередив провожатого.

Лицо Диего вытянулось в изумлении, а улыбка вдруг пропала с лица.

Он что узнал меня? Запомнил? Хоть бы не бросился на утек...

Нет, я конечно догоню, но тогда ситуация будет больше смахивать на похищение. Диего откинулся на спинку кресла и впился в меня взглядом.

Даже так? Любопытно…

Спутница, с которой он до этого мило беседовал, заметила, что взгляд кавалера, где-то затерялся и обернулась. Девушка тоже оказалась блондинкой, только коротко стриженной в кружевное платье с глубоким декольте. Но жутко удушливые духи портили все приятное впечатление от красотки. Я уловила запах на расстоянии пары метров и поморщилась.

Столик у парочки был рассчитан на двоих, но едва мы приблизились, администратор жестом фокусника превратил это место для компании на троих и повернулся ко мне.

– Прошу, ваш столик.

– Любезный, вы что-то перепутали! Здесь заказано на двоих! – голосом девицы привыкшей получать все, заявила незнакомка. – Убери отсюда это безобразие иначе лишишься работы!

Вот только ее спич не произвел никакого впечатления на околдованного администратора. Все внимание распорядителя Астории принадлежало исключительно на мне. Улыбаюсь сотруднику ресторана.

– Вы очень любезны, благодарю за помощь, – говорю ему и аура кровной магии, что держала человека в узде тает. Он поворачивается ко мне спиной и уходит, даже не взглянув на стриженую скандалистку.

Грациозно опускаюсь в кресло, поворачиваюсь к Диего, а улыбка так и липнет к губам. Носа касается его утонченный аромат, хвоя и апельсин. Нашла! Моя жадная до сокровищ душа уже потирает ладошки.

Еще на месте аварии мужчина показался симпатичным, а здесь в ресторане стало видно – он настоящий красавчик, сокровище эпохи. В том смысле, что он не прилизанный и хилый, как в рекламе показывают. Наоборот – крепкий, бородатый и невероятно харизматичный. Во всяком случае меня, шестисотлетнего вампира, его теплый взгляд сразил наповал.

– Привет! – я улыбнулась и чуть-чуть подалась вперед, хотелось окунуться в его аромат с головой, а то и вовсе уткнуться носом в шею. Хвоя и апельсин, всего миг и я таю как мороженное в летний зной.

– Привет, – его голос звучит немного хрипло. Мы разглядываем друг друга так пристально будто впервые увиделись. – Жасмина Шайн…

Я моргнула и нахмурилась. Это одно из имен моих поддельных личностей. Откуда… Он что действительно меня запомнил? А потом еще и каким-то образом по базе пробил? Невероятно! Потрясающий человек! Мой.

– Слушай Жасмина или кто ты там такая… У меня с Диего свидание и ты здесь лишняя!

Раздражают меня скандалистки, но еще сильнее раздражают стервы, которые считают, будто им позволено все. Это мой смертный и я за него глотку перегрызть могу.

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому Диего поспешил вмешаться.

– Присцилла, это моя… знакомая. А наше свидание, ты же понимаешь, я согласился только из-за уважения к твоей семье. Давай не будем портить вечер скандалом?

Блондинка вскипела, швырнула вилку в тарелку и воззрилась на Диего с негодованием. Щелкаю пальцами, привлекая внимание наглой особы, а едва наши взгляды пересекаются, я прибегаю к магии крови, мои зрачки чуть-чуть алеют и лицо скандалистки становится похоже на восковую маску.

– Поднимись и выйди отсюда! – велела ей.

Хотелось прибавить, чтобы она вообще Диего забыла, но судя по обрывкам фраз они знакомы семьями и такая выборочная забывчивость будет выглядеть подозрительно.

Выскочка и хотела бы ослушаться, но шансов не было. Она поднялась, неловко зацепив вилку, прибор со звоном свалился на пол, а девушка на негнущихся ногах пошла прочь.

Официанты, шустрыми воробушками примчались к нашему столику, спешно убрали посуду и заменили на новую. Наконец-то мы вдвоем.

Смотрю на смертного и понятия не имею с чего начать разговор. Диего рассматривает меня с любопытством, но без вожделения и это приятно. Люблю умных мужчин…

– Будешь что-нибудь? – он протянул меню, потом нахмурился. – Только здесь… Веганская кухня…

Улыбаюсь, растерянность красавчика забавляет, а тот факт, что он меня помнит, особым образом греет душу.

– Я сказал, что-то не то? – Диего прищурился, но вот испуга я не чувствовала.

Жестом подозвала официанта.

– Я бы хотела бокал “Дорнфельдера” из Пфальца, если он есть в вашей карте. В идеале – выдержанный, с лёгкими нотами спелой вишни и шоколада.

Официант заверил, что такой напиток есть в заведении и совсем скоро его подадут.

Диего улыбнулся и хмыкнул.

– Значит не только кровь… – изрек он и невольно потер шею, где совсем недавно наличествовали отметины от моих клыков.

– Как видишь, – развожу руками и чувствую себя немного неловко. – Диего… – облизываю губы и пытаюсь подойти к делу ответственно. – Я хотела встретиться лично… И принести извинения… – ага, такого почитай лет двести делать не приходилось. – Ты пытался помочь, а я действовала на инстинктах…

– Жасмин, – мягко обратился он, но я в ответ поморщилась, – ты ведь тоже вызвала мне скорую, а не бросила валиться посреди улицы. Потому мы – квиты.

Качаю головой. Мне нужен повод, чтобы встретиться снова. Скоро состязание и надо как-то уговорить мужчину дать снова себя укусить, а еще лучше сблизиться с ним и затянуть в… Так, что-то я тороплю события.

– Меня зовут – Ясмина. Ясмина Шанталь и за мной должок. Любое желание… Просто озвучь его…

– А если я звезду с неба загадаю? – полюбопытствовал Диего, а карие глаза наполнились искорками, а сам он немного подался вперед.

– Предлагаешь заняться космическими миссиями? – я взяла бокал, поднесла его к губам и сделала крохотный глоток. – И достать тебе осколок внеземного происхождения?

– Романтика, это не про тебя, да? – фыркнул Диего, чуть насмешливо и даже немного обидно.

Вопрос застал врасплох. Романтика и вампир? Звучит, как плохой анекдот. Страсть да, это привычно и понятно. Всем бессмертным хочется затянуть понравившегося человека или вампира в постель. Но романтика…

Может зайти с другой стороны, попыталась представить себя смертной. Чтобы мне понравилось… Нет, не так, чем я бы хотела заняться с Диего. Воображение подкинуло картинку весьма неприличного содержания. Я с трудом отмахнулась от нее и задумалась над другими вариантами.

Пока размышляла, официант поставил бокал вина на стол.

– Я люблю гулять под луной… Костры люблю, такие небольшие, как очаг, чтобы вокруг компания и песни под гитару… Еще обожаю сугробы, большие, чтобы до пояса… Идешь по нему, а под ногами хрусь… хрусь… снег скрипит мягкий такой пушистый, а в руки возьмешь – тает.

Мужчина подался вперед во взгляде сверкнул живейший интерес.

– Сугробы до пояса? Это где такое? Финляндия или Норвегия?

Качаю головой и делаю еще один глоток вина, мне нравится видеть любопытство на его лице.

– Норильск!

Миг замешательства, Диего пытается вспомнить, где же это. Потом лицо светлеет и вытягивается от удивления. Такие живые эмоции, захотелось сесть поближе и дотронуться до него.

– Заполярный круг в России? Ого… Это же…

– Невероятно далеко отсюда, да. Там холодно и в то же так свежо, что воздух обжигает легкие изнутри. Потрясающее ощущение, а люди какие – душа на распашку и будто мороза не замечают. Я даже удивляться не успевала. А северное сияние, представляешь в былые времена эту красоту могли бы назвать происками дьявола, – я прикрыла глаза вспоминая белоснежные просторы и расцвеченное узорами небо. – Иногда хочется все бросить и рвануть туда – в зиму. А телефон тут забыть…

В этот момент в глазах Диего отразилось что-то близкое и понятное. Мы дети совершенно разных эпох вдруг стали ближе друг к другу. Мужчина улыбнулся, будто мое желание нашло отклик и в его душе.

– И долго ты там пробыла? – спросил он, чуть расслабившись.

Со стороны напряжение выглядело почти незаметно, но чуть сжатые пальцы в кулак, легкий прищур, все это свидетельствовало не в мою пользу.

Пожимаю плечами и признаюсь честно:

– До наступления полярного дня пришлось улепетывать.

– А-а-а, солнце? – он широко улыбнулся, наверняка вспоминая кино о вампирах, где носферату превращаются в пепел стоит им высунуться в погожий денек на улицу.

Хотелось сказать, что-то язвительное, что ужастики далеки от реальности, но я с трудом подавила мимолетное желание. Качнула в руке бокал с напитком, чтобы красная жидкость чуть окрасила стенки посуды, а потом схлынула вниз.

– А ты бывал в тех краях? – мне хотелось, чтобы он тоже хоть немного рассказал о себе. Когда знаешь о собеседнике чуть больше, проще строить диалог.

– Только Петербург и столица… – мужчина чуть смущенно улыбнулся и добавил: – Я не знаю русский.

– Я тоже… – выдала ему. – Но Питер моя любовь, невероятный город…

Не стала добавлять, что посещала его почти три столетия назад. Мне вскружила голову тамошняя роскошь. Богатства Европы меркли и терялись на фоне красот, что окружали русскую императрицу. Офицеры… И аристократы… Крепкие сильные, начитанные, они умели красиво ухаживать за женщиной. Дарили ласку и нежность, а главное могли заставить чувствовать себя любимой. Набережная Невы и белые ночи, всему этому в моем сердце отводилось особое место.

– Я повстречала там, много прекрасных людей…

– У тебя очаровательная улыбка, – совсем невпопад сказал Диего. – Хотел бы я ее запечатлеть.

Сердце пропустило удар, а потом защемило. Много веков назад с таким предложением ко мне подошел молодой испанский художник Роберто. Моя любовь и боль…

– Я сказал, что-то не то? Ты вдруг погрустнела, – Диего подался вперед и заглянул мне в глаза.

– Такие, как я не дружат с камерами… – сказала по секрету. – Знал бы ты сколько приходится наводить ретуши для документов. У меня в штате даже парочка специалистов для этого дела есть. Бедолаги постоянно стонут и просят прибавки.

– Ты не отражаешься в зеркале? – Диего снова припомнил сказки голливуда.

Его предположение прозвучало с неподдельным удивлением, так искренне, что я рассмеялась. Он как глоток свежего воздуха, как морской бриз, как пурга, которая незаметно пробирается до самой кожи.

Киваю на окно, где четко виднеется мой силуэт.

– Отражаюсь, как видишь!

Ответом служит растерянное выражение лица, недоумение в карих глазах такое тепленькое, что я снова улыбаюсь.

Правда довольное выражение на моем лице тает как мартовский снег. Я вся обращаюсь вслух. Несмотря на гомон людских голосов и прелестную музыку фортепиано, а услышала грозный приказ:

“Руки верх, лицом на пол! На пол, я сказал!”.

И это явно не полицейские. Кто посмел испортить мне свидание?

Глава 23. Вампир и смертный

Времени на раздумья оказалось в обрез. Рисковать своим человеком я не собиралась, отставила бокал в сторону и поднялась из-за стола.

Диего насторожился и чуть подался назад. Но мне было не до праздной болтовни, потому цапнула его за руку.

– Что ты… – возмутился он.

– За мной! – перебила его. – Быстро! – добавила следом, правда без использования кровной магии

Так он меня и послушал, только брови нахмурил. Пришлось силком вытягивать мужчину из-за стола.

Зал ресторана довольно большой незваные гости вот-вот появятся со стороны входа. Единственный способ избежать встречи – воспользоваться другим выходом. Вот только где он? Всюду, окна, легкие шторы и всего одна дверь. Похоже она предназначена для сотрудников. Годиться!

– Куда ты? – Диего чуть сильнее сжал мою ладошку и попытался остановить.

Ой, наивный! Я его потуг даже не заметила. Подскочила к двери, черное полотно, покрытое лаком и ко всему прочему укрепленное изнутри. Дергаю за ручку – закрыто. Дернула сильнее – хрусь! Ручка осталась в руке, а замок в стене зато дверь открылась!

– Сума сошл…

Договорить он не успел, одиночный выстрел в потолок и грозное:

– Всем на пол! Лежать или пристрелю!

Диего замер, а вот я – нет. Дернула мужчину за руку и втянула за дверь, еще и приперла к стеночке. Он весь такой высокий сильный и с недоумением на лице.

– Это что нападение?

– Судя по выстрелам, да, – выдохнула глядя в глаза смертного. Там в зале за дверь раздавались перепуганные крики, возмущение, пальба, а я вместо того, чтобы убегать, стою и Диего разглядываю. Совсем умом тронулась или просто чутка повело?

– А куда ты нас затащила? – мужчина улыбается…

– Понятия не имею, – призналась честно, а руки скользнули ему на грудь, крепкую такую тренированную, когда он так близко разве можно удержаться. Без вариантов. – Лишь бы подальше от общего зала.

– И как ты узнала? – Диего нахмурился и свою ладошку поверх моей положил, пресекая поползновения.

– Они администратору угрожали, я – услышала.

Вот теперь карие глаза полны удивления. Класс! Восхитительное зрелище, так бы и смотрела… Хотя еще бы его как-нибудь поцеловать.

Ох, что-то мысли совсем не о том, выбираться отсюда надо. Из нас двоих только я бессмертная. Стоило об том подумать, как справа от нас распахнулась дверь, а изнутри вылетела девица фривольно одетая.

– Это еще что?

– Ну-ка вперед! – командный голос послышался со стороны комнаты, затем в коридор со всхлипом выпала еще одна незнакомка.

Не поняла!

Заглядываю в проем, а там харя в балаклаве, пушкой размахивает и девчонок распугивает. Откуда он тут взялся? И вообще, что за нахал!

В следующую секунду мы с бандитом встретились глазами, замечаю удивление на морде! А затем на меня нацеливают оружие.

– Да ты вообще охренел!

Нет ничего страшнее разъяренного вампира, мои глаза полыхнули, алым, и я в мгновенье ока очутилась рядом с бандитом. Ударом по ладони выбиваю оружие из рук, потом левой хватаю его за полу курки и бью ладонью по морде.

– Кто посмел мне испортить свидание!

Рука у меня тяжелая, после третей затрещины мужик свалился на пол, живой, но явно с сотрясением.

– Она – кто? – раздается справа, удивленное такое с привкусом недоумения. Оборачиваюсь, а там еще трое и тоже с пушкам. Вот это ребятки вы неудачно попали. Сейчас я вас…

Неожиданно меня крепко обхватывают за талию и рывком вытаскивают из комнаты.

Бах! Бах! Бах! – это бандиты очухались и пальнули, но нас в комнате уже не было. Диего крепко прижимал меня к стенке, спасая от выстрелов. Какой же он милый и сильный, как для человека.

– Чего ты туда поперлась?! – сверкает глазами он. – Бессмертная что ли?

Ну, как бы да, вот только вслух такого не скажешь, особенно когда так смотрят с негодованием и с тревогой в глазах.

– Они без оружия! – доносится изнутри.

– Сейчас опять полезут, – предупреждаю Диего, а затем рывком меняюсь с ним местами. – Не волнуйся за меня! – прошу его и не удержавшись чуть приподнимаюсь на носочки и осторожно касаюсь его губ.

Невероятно он такой теплый, я бы даже сказала горячий. Сердце от восторга делает сальто в груди, а потом чечетку выплясывает.

Шаг к дверному проему и я снова двигаюсь со скоростью вампира, обыкновенный человек и не заметит толком. Бандиты тоже моргнуть успели только, а я уже рядом стою и лещей отсыпаю щедрой рукой. Один подзатыльник и морда в балаклаве лицом вниз валяется.

Поворачиваюсь к дверному проему и победно улыбаюсь Диего.

– Кто молодец?

Вот только вместо ответа лицо мужчины опалила тревога, жгучая до ужаса. Еще миг, и Диего сорвался с места. Куда? Что могло его так напугать? Соображаловка работала очень медленно, будто мозги заржавели.

БАХ! – выстрел.

Оборачиваюсь, сердце леденеет. Мой смертный, отвел руку бандита вверх, чуть ли не в самый в последний момент.

– Успел… – выдыхаю, подбегаю ближе, выхватываю оружие и крошу его на части голыми руками. – Не смей больше так рисковать! – кричу во все горло на Диего, а еще недобитка в балаклаве загрызть хочется или хоть голову оторвать.

Наверное, Диего догадался о моих намереньях. Глаза его в темноте полыхали, жарко, словно безумием опаленные или хмелем. Мужчина врезал кулаком под дых бандиту, что тот опять вырубился, а меня, разъярённую до глубины души, перехватил в шаге от человека. Развернул лицом к себе наклонился и поймал губы в плен. Нет, не поймал, а захватил, быстро и безжалостно, вынуждая капитулировать без сопротивления.

Меня будто в лавину огненную запихнули. Горячая ладонь Диего легла на затылок не позволяя отстраниться, а сам он будто вознамерился отобрать мое бессмертие. Мужчина пил, ласкал, соблазнял и заставлял подчиняться его страсти.

Крышесносный поцелуй, безумие. Вампиры так целоваться не умеют. Я сама не поняла в какой момент мои руки оказались у него на плечах, хотелось больше. Хотелось всего его целиком, навечно.

Кажется я сошла с ума. Утонула в его страсти, в его горячих и нежных руках.

– Кхм, кхм! – послышалось со стороны входа.

Диего опомнился и выпустил мои губы из плена, он дышал как загнанный зверь, а карие глаза стали почти черными, пьяными от страсти. Диего обвел мою фигуру горячим взглядом, затем кратко сообщил:

– Не здесь!

Захотелось всю банду, что на ресторан напала, выкосить с яростью бессерка. Но мне так сильно замазаться нельзя. Они хоть и бандиты, но все равно люди, потом проблем будем, еще больше, чем с Палермо.

– Надо как-то выбраться отсюда, – проговорила я. – Вызови полицию.

Диего кивнул, а я обернулась к выходу, оказывается фривольно разодетые девицы никуда не делись, больше того, они совсем меня красноглазую не испугались. Не поняла? Они что знают о вампирах? Ладно, сейчас это совсем неважно.

– Пожарный выход здесь есть?

– За барной стойкой… – шепотом поведала одна из смертных.

– А там? – киваю на странную комнату, где валялись в беспамятстве четыре бандита.

Если бы не вампирский слух, я бы точно ни слова не расслышала.

– Бандиты заблокировали дверь, а по ту сторону их машина… – чуть бойче поведала другая девушка, рыженькая. – Кажется, там остались другие.

– Ладно, а лестница, куда ведет?

– В гостевые… спальни…

– Наверх, – решил за всех Диего, попутно поймал мою ладошку и повел за собой.

Боже мой, как приятно. Где же ты был все шестьсот лет моей бессмертной жизни? Залюбовалась мужчиной и опять мысли свернули куда не надо.

Наверху обнаружился другой коридор тоже без окон, зато с дверями. Диего толкнул первую попавшуюся и мы ввалились в спальню с кроватью королевского размера и малюсеньким окошком под самым потолком.

– Это что за притон посреди города?

Девушки отводят глаза, собственно мне ответ не требовался, запахи говорили сами за себя.

– Хоть где-то есть окно, чтобы вы вылезли? – спрашиваю требовательно у всех сразу.

– Да одно! Идемте, – кивает рыженькая и бежит дальше от лестницы.

Но тут внизу раздаются шаги, девушка бледнеет и замирает.

– Уводи остальных! – рыкнула на нее, а в добавок полыхнула алыми глазами и затягивая смертную в водоворот кровной магии. Та замерла на миг словно восковая фигура, а потом бросилась бежать чуть не в самый конец коридора. Разворачиваюсь и натыкаюсь на Диего. Не поняла, на него что не подействовало?

– А ты куда? – хмуро спрашивает он.

– Там идут…

– Там – опасно!

– Ди, я – вампир, мои раны восстанавливаются… Иди за остальными, а я скоро вас догоню!

Шаги стали громче, кто-то поднимался по лестнице. К счастью он был один! Я ринулась встречать гостя.

Здоровяк шел не скрываясь, на лице маска в руках ствол.

Мы столкнулись на самом верху лестничной площадки.

– Привет! – я улыбнулась , вся такая красивая и соблазнительная ни единого испуга на лице, будто не вижу маску у него на морде. Мужик скользнул по мне взглядом и мозги отключились, похоть подняла голову.

– Нравлюсь – да? А мне твой пистолет не очень!

Одно движение, невероятно быстрое и вот оружие уже в моих руках. Ненавижу пистолеты! И еще больше ненавижу, автоматы. Но хуже всего – танк!

– Ты знаешь, что наставлять оружие на красивую девушку нельзя! Это ж просто оскорбительно! – я вынула магазин с патронами и швырнула на пол, притопнула по нему туфлей. Все, пули больше не пригодны для стрельбы они погнулись, помялись и всячески деформировались. Хватаюсь за оружие двумя руками и чуть прибавив силы тяну в разные стороны.

Хрусь! Теперь у меня две части совершенно бесполезного куска металла. Отбрасываю хлам и перевожу взгляд на мужика, тот сглотнул и попятился.

– Куда же ты сладенький, а развлечься? – и хвать нахала за ворот. Тот побледнел, затрясся

– А-м-м-м! – он честно пытался заорать, вот бестолковый. Резкий взмах удар ребром руки в основание шеи и вот здоровяк превращается в бесчувственный куль посреди лестницы. Главное не переборщить с силушкой вампирской, а то и на тот свет отправить можно.

Мой улов дышал, хватаю его за руку поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на Диего. Смертный не внял доброму совету и увязался следом, потому видел все, это по лицу понятно – взгляд ошарашенный, а сам он в ступоре. Да, дорогой, я – вампир и тебе придется с этим смириться.

– Ты его съешь?

Вопрос загнал в тупик, а реальность пребольно стукнула в лоб. Неужели я такой голодной со стороны выгляжу.

– Съем?

– Ну, кровь…

– А-а-а! – наконец до меня дошло, я улыбнулась и покачала головой. – Нет, конечно, вампиры не пьют человеческую кровь.

– Да ты что? – Диего забавно изогнул бровь.

– Ты – исключение, – порадовала его, а потом запихнула улов в пустую спальню. Стянула с него ремень и связала крепко на крепко. – Вот и все, пусть с ним дальше копы разбираются.

– В каком смысле, я исключение? – Диего ничуть не смущаясь наблюдал за моими манипуляциями и попутно сыпал вопросами.

Отвечать не хотелось, раскрывать вампирские тайны тем более. Вот только нужно поймать мужчину на крючок любопытства, вынудить его встретиться со мной вновь. Я конечно знаю, что у меня глаза красивые, как и все остальное, но мужчины нынче красотками избалованные, а вот секретами нет.

Можно ведь и приоткрыть завесу тайны.

– После аварии я была ранена и опасалась её одного нападения. Тут ты в машину залез, я тебя поначалу вообще за вора приняла...

– И потому решила укусить?

– Нет, испугалась, что преследователь, который подстроил аварию, нападет, а я валяюсь бревном. Потому и… цапнула, – невинный взгляд сам попросился на лицо, – Прости, пожалуйста, но другого выхода не было.

Диего кивнул и снова придумал вопрос.

– А с теми кто внизу ты разобраться можешь?

У него, что мешок изобилия где-то припрятан, откуда он вопросы по очереди достает.

– Если бы мы были один на один, тогда у них не было бы и шанса… Но здесь заложники, я вмешаюсь, они – пострадают. Надо вытащить отсюда тебя, остальное дело полиции…

На лестнице снова раздались шаги, естественно я услышала и метнулась на перехват. Теперь их оказалось двое – здоровые и крепкие, почти как Франц и оба в масках. Я отчетливо слышала сердцебиение – передо мной смертные и это радовало.

Новоприбывшие оказались куда профессиональнее, чем предыдущий улов. Меня окинули взглядом с ног до головы, выискивая оружие. Не нашли, затем нацелили на меня пушку. Второй раз за вечер!

Да вы издеваетесь!

– Подняла руки вверх и спускайся! – скомандовал один из бандитов. – Живо!

В голосе ни капли уважения, раздражает – глаза полыхнули алым, кровная магия окутала мою фигуру.

– У меня другое предложение – мальчики! Оружие на пол!

И вот тут меня ждал сюрприз. Бандиты среагировали моментально, только совсем не так как я приказала. Гады пальнули в меня…

Рывком отпрыгнула в сторону, где-то на другом краю коридора завизжали девушки. Да, что ж это за вечер такой? Цацкаться с ублюдками стало некогда, я на предельной скорости двинулась вперед врезала тому, кто в меня стрелял. Он кубарем скатился с лестницы.

– Что у вас там? – послышалось снизу. – Твою ж…

Раздался громкий свист. Это оставшийся внизу бандит, кликнул подмогу.

– Здесь вам… – крикнул второй, потом я схватила его, за горло и спиной впечатала в стену. Допросить бы мерзавца, но некогда.

– Плохой мальчик! – прошипела глядя на него алыми от бешенства глазами. – Я хотела выйти тихо! Ты помешал – теперь расплачивайся! – схватила здоровяка и швырнула в стену, что есть силы.

Помню старые боевики, когда главный герой плохими парнями проламывает стены. Вот и сейчас точно также получилось. Стена здания оказалась весьма хлипкой, бандит проделал огромную дыру и улетел на улицу.

– А-а-а! – послышалось с наружи.

Бу-бух! Хрусь!

– А-а-а! – эдакое с привкусом боли донеслось с улицы, стало быть выжил после падения.

– Уходим отсюда! – дернул меня за руку Диего и мы побежали смотреть, где там девчонки.

Они обнаружились в небольшой гостиной, рядом с окном. Одно хорошо, проем оказался достаточно большим, чтобы взрослый мог через запросто наружу выбраться. Срываю с окна штору и выбрасываю один конец вниз, кажется достает до земли.

– Девочки, вылезайте! Живо-живо!

– Там этот… – рыженькая сделала большие глаза и ткнула пальцем в бандита который валялся неподалеку и матерился на все лады от боли.

– Ему сейчас точно не до вас, – успокоил девчонку Диего, а затем подтолкнул ее к окну. – Ну, же смелее!

Перепуганная и бледная девчонка, безоговорочно поверила мужчине, взялась за его руку и полезла на подоконник. Я тут значит стараюсь, от бандитов всех спасаю, а улыбки и благодарности достаются Диего.

Ревность в душе изогнула бровь и нахально напомнила, в случае чего – можно просто разжать пальцы и девицы свалятся со второго этажа. Может и не убьются, но на чужих мужчин заглядываться не перестанут…

Диего повернулся и подарил мне солнечную улыбку.

– Тебе помочь?

Ревность захлопнула пасть, нет ну какой же он, очаровательный. Была бы я человеком, сказала бы, что бабочки в животе порхают.

– Нет! Надо поторапливаться, ты лезешь следом. Хорошо?

По лицу видно, он хочет возразить, улыбаюсь в ответ и позволяю глазам наполниться демоническим красным светом. Диего хмыкнул, на лице ни капельки испуга, только ироничная ухмылка.

– Понял, уже полез!

Я говорила, что обожаю этого мужчину? Нет. Он не только умный и красивый, но еще знает, когда не надо спорить.

Со стороны лестницы снова послышался шум. Бандиты спешили со всех ног. Человек десять! Неужели охотятся за мной? Да, быть не может!

Девушки уже почти спустились. Теперь Диего живенько карабкался вниз. Надо выиграть еще несколько минут. Не допущу, чтобы мой человек пострадал…

Мысли прервали, здоровые мужики, они ворвались в спальню один из них нацелил на меня пистолет. Злость дивным цветком полыхнула в крови. Я скрипнула зубами и покрепче стиснула штору в кулаке. Диего, до сих пор не спустился. Тянем время!

Выдох, всего мгновенье, чтобы примерить новую маску.

Я визгнула, испугано прижалась спиной к окну, так чтобы край шторы бандиты не могли увидеть и жалобно протянула:

– Умоляю, только не убивайте!

Мужики растерялись, все кроме того, что держал меня на прицеле.

– Ты еще кто? – рыкнул он.

Не выстрелил, значит спектакль удался. Я показательно затряслась еще сильнее. Впрочем, тут играть почти не пришлось, меня колотило от бешенства. Первое свидание с Диего, испортили вот эти вот ублюдки! Головы бы им поотрывать!

– Я жить хочу, мне стра-а-ашно! – добавила истеричных ноток в голос. Прикидываться слабой я хорошо умею еще со времен инквизиции. – Пожалуйста…

– Этаж чист! – донеслось с коридора. – Только Осман, связан и без сознания… И Хромой под окном валяется.

– Кто ты такая? – спросил негодяй с пистолетом и как-то особенно мрачно воззрился на меня.

Вдруг я осознала нечто важное, если бы эти бандиты явились за мной, то знали бы в лицо. Но сейчас медлили… Стало быть не по мою душу компания нагрянула.

Наконец, держать штору стало легко – люди спустились на землю. Диего в безопасности. Я разжала пальцы и ткань шлепнулась вниз.

Поднимаю голову и смотрю в глаза нападавшего с оружием, все его лицо скрыто балаклавой, видно только глаза – мутно зеленые и настороженные.

– А вы? – спрашиваю забыв добавить истерики в голос.

Тот час воздух в комнате как будто затвердел до жесткости бетона. Бандит показательно снял пушку с предохранителя.

Если пальнет – испортит платье, в голове промелькнула мысль. Как я потом Диего покажусь. Да и Франц будет в бешенстве…

Может успею раньше, чем он выстрелит? Азарт вскружил голову я ринулась вперед настолько быстро, что фигура размылась в воздухе. Четыре шага, один удар сердца и вот мои пальцы ложатся поверх пальцев бандита. Рывком опускаю руку с пистолетом вниз.

– Сегодня ты зашел не в те двери! – сообщаю мужчине.

Бах! – громыхнул выстрел.

– Да твою ж налево!

Я оказалась недостаточно быстрой, а моя юбка обзавелась прорехой. Меня просто чудом не задело, только оглушило чуток. Вампирский слух штука тонкая. Бандиты отшатнулись и схватились за оружие.

Устраивать резню, я точно не входило в мои планы. Тем более у бандитов слишком много оружия и расклад не в мою пользу. Единственный козырь стоит передо мной, ушами хлопает. Дернула здоровяка за руку, развернула спиной к себе и его же пистолет приставила к голове.

– Замрите или он сдохнет!

– Ты отсюда тоже живой не выйдешь! – процедил мой пока еще живой щит.

Я поднялась на носочки и ткнулась носом в шею мужчины, горячую и крепкую. Резкая нота бензина обожгла обоняние, следом пришел запах металла, крепко смешанный с вонью дешевых сигарет. Дико вызывающе, как пепел сгоревших обещаний. Завершала композицию тонкая нотка меда, засахаренного и приторного.

– Ошибаешься… Выйду! Я запомнила твой запах… Встречу еще раз – убью!

Потом оттолкнула бандита, приложив немало усилий, он кубарем перелетел всю комнату и врезался в своих подельников, а я выскочила на подоконник и рыбкой прыгнула вниз.

Второй этаж – фи! Даже разогнаться негде.

Диего обнаружился внизу, а вот девушек уже и след простыл. Хватаю его за руку и кричу:

– Ходу! Ходу! Ходу!

Бандиты вот-вот оклемаются и откроют пальбу нам в спину.

Глава 24. Свидание сорвалось или нет?

Из всех направлений я выбрала самое безопасное, прижала Диего как можно ближе к стене и бегом рванула прочь. Вовремя.

Выстрел словно гром прошил воздух.

– Твою ж… – остальные нелестные эпитеты Диего проглотил, а я толкнула его за угол и опасность прошла мимо. Удивительно, что мужчина до сих пор держался довольно спокойно, как для обывателя.

Каждая эпоха разная по-своему. После кровавого двадцатого века, пришла новая эра – мирная и сытая, полная развлечений, где смерть взирает голодными глазами только с экранов телевизоров. Люди тоже изменились, расслабились, но стоило ситуации выйти из-под контроля возникала паника. Губительная и страшная с привкусом истерии.

Диего, несмотря на опасную для жизни ситуацию, выглядел спокойным и собранным, только глаза лихорадочно поблескивали, а еще в аромат хвои и цитрусов добавилась новая нотка резкая, животная, как вспышка адреналина в крови. Этот запах заставлял мое сердце биться чаще, хотелось прильнуть к мужчине, вдохнуть его аромат, зарыться пальчиками в волосы и поймать губы в плен. Жестко и требовательно.

– Ты в порядке? – Диего повернул меня к себе и окинул взглядом. – Я слышал выстрел наверху… – тут его взгляд замер на подоле платья, там красовалось черное обугленное пятно и дырка шириной в палец.

– Все в норме, опасно здесь оставаться! – я коснулась его ладони, а потом переплела наши пальцы. – Идем!

Мой алый порше оказалася совсем рядом. Наконец-то хоть капелька везения за весь вечер! Подскочила к машине и двери разблокировались.

– Залезай быстрее, я увезу тебя отсюда!

Диего и не подумал ослушаться, юркнул на пассажирское сидение рядом со мной. Завожу двигатель, уже собиралась надавить на педаль газа, как заметила кое-что возмутительное. Мой очаровательный смертный и не думал пристегиваться. У него что девять жизней в запасе?

Подалась вперед, хотела схватить ремень безопасности, но оказалась так близко, что снова окунулась в головокружительный аромат, а потом и вовсе попала в плен карих глаз. Он так близко, ощущаю тепло его кожи и даже дыхание. А сердце так сладко заходится в груди… Мысли вылетели из головы, что я вообще собиралась делать? Взгляд зацепился за его губы…

Хочу наклониться и поцеловать его сама…

Будь он вампиром я бы прямо здесь на него набросилась бы, а потом увезла бы в свой пентхаус, но Диего человек и может понять мой порыв неправильно.

– Твоя близость сносит крышу, – выдохнул мужчина, его рука скользнула на талию, рывок и вот я буквально лежу на нем, а он ловит мои губы. И целует, сладко… Кажется ему совсем плевать, что я вампир. Мои ладошки скользят по крепким плечам, кажется я задыхаюсь, от его напористости, хотя вампирам воздух как бы не нужен. Безумие!

– Там! Красный порше! Она побежала туда! – доносится с улицы.

Понятия не имею кто это там такой крикливый, но выяснять не хочется! Упираюсь руками в грудь мужчины и нехотя отстраняюсь, рывком его пристегиваю и сажусь за руль.

Педаль газа в пол и машина с визгом срывается с места.

Хорошая новость – мы сбежали с проклятого ресторана. Плохая – за нами увязался хвост. Три джипа! С каких пор бандиты разъезжают на таких крутых тачках?

– И что им вообще понадобилось? – ворчу поглядывая в зеркало заднего вида.

– Сам не понимаю, ресторан не банк, там брать нечего! – отозвался Диего и цапнулся за ручку, что не укрылось от моих глаз.

– Не любишь быструю езду?

Мужчина улыбнулся, глянул на меня и ответил предельно честно:

– В памяти еще свежи воспоминания о твоей аварии. Ты выглядела… Плохо, я думал, что не выживешь. Страшно это, когда человек умирает на руках.

– Очень… – согласилась с ним, невольно припомнив всех тех, кого отвергла черная кровь и погубила.

Следом в голове вспыхнуло новое подозрение. Я нахмурилась и сразу обратила его в вопрос:

– Сегодня утром, в больнице тебя охраняли. Притом серьезно, есть основания? Возможно, эти бандиты пришли за тобой?

Диего покосился на меня удивительно теплым взглядом. Ведь знает, что я вампир, но сидит и улыбается. Взглядом меня поедает.

– Ты приходила ко мне в больницу?

Вообще-то я спрашивала совсем о другом, но как можно промолчать, когда так смотрят. Просто невозможно… Честное слово, заберу его в свое логово и неделю из постели выпускать не буду.

– Да, приходила, часов в семь утра…

Глаза смертного сделались круглыми, я залюбовалась и чуть было поворот не пропустила. Пришлось резко давать по тормозам и с заносом вписываться куда надо, слегка нарушая правила. Одно радует, один из джипов преследователей мой манёвр повторить не смог и промчался мимо.

– А как же солнце? – наконец выдал вопрос Диего.

Нет, этот мужчина просто неподражаем. Верит всем голливудским сказками про вампиров. Поговаривают старейшина Малькольм тоже без ума от кино. Даже студию собирается открывать свою. А пока таскает в кино всех подряд и ржет, когда там вампиров показывают, а то еще хуже – комментирует.

– Что-то мы отвлеклись и ты на вопрос не ответил.

Диего вздохнул.

– Неделю назад отец поссорился с деловым партнером и когда получил известие из больницы решил, что это – покушение. Меня ж твоими стараниями записали в число пострадавших в аварии! Так что ты солнца совсем не боишься?

Вопросы сыпались как из мешка изобилия.

– Нет, не боимся, но днем на улицу предпочитаем не соваться.

– Почему? – а в глазах целый океан любопытства.

– Если захочешь я покажу, – осторожно предложила, намекая на новую встречу. А сама сосредоточила внимание на дороге, сердце сжимается вдруг он откажет?

Нет, это не значит, что я исчезну из его жизни, просто придется искать другие пути, например начать совместный бизнес-проект с его компанией.

– А ты хочешь увидеть меня снова?

Один из джипов шустро нас догонял мчась по встречной полосе, пришлось выжать педаль газа до упора. Клаксоны рассерженных водителей гудели со всех сторон, но мне было плевать на них.

Я улыбалась.

– Да, хочу очень! – выдохнула как самое заветное желание.

В салоне повисла тишина, может зря я вот так вот с наскока, можно даже сказать с разбега.

Джип опять попытался обогнать, пришлось резко свернуть в переулок, выровнять машину и дать газу.

Мы удалялись все дальше от набережной и центра города, по-хорошему надо гнать в свое логово, там защита и охрана, а возможно даже Франц. Стоило об этом подумать, как с правой стороны появился ее один джип неприятеля и прочно сел на хвост. Шанса свернуть на нужную улицу ни одного.

– Кажется нас загоняют в ловушку, – Диего буквально озвучил мои опасения. Спокойно так, будто каждый день за ним мерзавцы с пушками гоняются.

– Я столкнулась с бандитами лицом к лицу. Если бы их целью изначально была я, они бы меня сразу узнали… А так просто пытались взять в заложники, как остальных, а теперь вот рванули следом. Есть мысли на этот счет?

– Полагаешь они пришли за мной?

Смотрю на мужчину, он спокоен и сосредоточен.

– Можем остановиться, спросить. Правда они вооружены, потому не факт, что все пройдет удачно.

Диего ухмыльнулся и вновь посмотрел на меня.

– Присциллу ты заставила уйти словами, а этих обезоружить сможешь?

– Попробую, конечно, но риск все равно остается… Для тебя риск!

Мужчина улыбнулся, задорно и солнечно.

– Что же это за жизнь без риска?

Тут зазвонил мой телефон. Я даже выхватила гаджет из кармана, но один из джипов боднул порше сзади, телефон выпал из рук на пол и затих.

Вторая машина грозилась прижаться к боку, а то и вовсе выкинуть меня на встречку.

Да сейчас!

Газ в пол руль в бок, порше сорвался с места. Неприятельский джип отстал, несильно, но достаточно для маневра. Я выкрутила руль вправо, машину занесло, завизжали шины, казалось моя машинка вот-вот кубарем полетит вдоль трассы. Пронесло, мы вписались в поворот и рванули дальше.

Теперь машин стало меньше, значит риск попасть в аварию снизился.

– Ты лихо водишь, – выдыхая заметил Диего, после поворота он чуток побледнел, а на лбу выступила испарина.

Вспоминаю, что люди хрупкие. Надо его чем-нибудь отвлечь.

– Лет двадцать назад я увлекалась гонками. Каждый день на трек ездила. Вот там была скорость, правда за время учебы я четыре машины в хлам разнесла. А потом решила сменить хобби.

Джипы опять сели на хвост, вот ведь приставучие! Приходиться давить на газ, чтобы нас снова не таранили сзади.

– Боюсь спросить – чем ты сейчас занимаешься?

Пожимаю плечами, скрывать правду не вижу смысла.

– Бейсджампинг.

Диего отвлекся, посмотрел на меня с удивлением.

– Занятно… А прыжки с парашютом? Может стоило попробовать?

Облизываю губы, мельком смотрю по зеркалам, преследователи не отстают. Новый поворот, визжат шины оставляя черные полосы на асфальте, но мы без труда вписываемся по нужной траектории. Идеальный дрифт, не зря училась.

– Я не люблю парашюты и падения с высоты – боюсь… После того как мой самолет потерпел крушения над Тихим океаном.

– И ты выжила? – охнул Диего.

– Ага, и даже добралась до безлюдного острова. А потом целый месяц ощущала себя варваром, пришлось даже освежить в памяти едва не первобытные навыки – ловли дичи на копье…

Кажется я шокировала человека. Наверное не надо было такое рассказывать.

– Ясмин, а сколько тебе лет?

Самый нелюбимый вопрос для вампира. Если признаешься другим бессмертным, то вроде как хвастаешься, а когда сообщаешь возраст человеку он теряется и начинает избегать встреч. Не хочу, чтобы Диего потерялся.

– Давай, пока не буду отвечать! – я подарила собеседнику улыбку…

Мы влетели в переулок и пришлось резко дать по тормозам, прямо посреди дороги стоял джип. Третий! Так они координировали движение? И таки загнали нас в ловушку. Вот ублюдки. Окидываю улицу взглядом. Спрятать Диего некуда, порше хоть элитный, но не бронированный. Нужно попытаться сбежать!

– Вылазим! И двигаемся вон туда под прикрытие стены! – указываю нужное направление. – Сможешь?

– А ты?

– Я буду прикрывать тебе спину!

Диего кивнул. Расстегнул ремень и потянулся к ручке двери.

– Ди, – остановила схватив его за рукав. Мужчина обернулся, карие глаза согрели, как жаркое летнее солнышко. Я не удержалась, подалась вперед и легонько коснулась его губ своими. – Будь осторожен, не рискуй понапрасну!

– Хорошо! – он вдруг поднял руку и осторожно дотронулся до моей щеки, будто проверял, а не наваждение ли я.

Затем спешно выбрался из машины первым, а я воспользовалась вампирскими способностями и буквально материализовалась рядом с ним спустя два удара сердца. До зданий мы не дошли, оставшиеся внедорожники перекрыли путь. Пришлось выскочить вперед и загородить собой Диего. Получилось так себе, в нем почти два метра роста, я ему по плечо доставала. Одна надежда, преследователям он нужен живым.

– Добегалась клыкастая! – послышалось справа, затем из джипа, что перекрывал, путь вылез здоровяк, на этот раз он был без маски, зато с пушкой. Я узнала его по запаху – бензин, дешевые сигареты и старый мед.

– Знаешь, кто я и дерзишь? Как мило, похоже у меня сегодня будет знатный перекус!

Мужик наставил на меня оружие и ухмыльнулся, а сердце в груди колотилось просто бешено. Он боится и я это слышу. Вот только сдвинуться с места не могу, Диего окажется под прицелом. Паршивая ситуация.

Хуже всего-то, что здесь таких шестеро! По двое в каждой машине. Высовываться не спешат, но наверняка нас обоих держат на мушке.

– Хрен тебе! Дернешься и я в тебе новых дырок наделаю!

Предупредил, значит настроен на беседу. Занятно? Разглядываю могучую фигуру бандита. Как бы на нем футболку порвать? Нет, вы не подумайте ничего такого… Просто, если это охотник, то на нем есть татуировки. Чего-то люди во всяких сомнительных сообществах спешат замазать шкуру каким-нибудь отличительным знаком. Впрочем, мне это только на руку.

– Что вам нужно? – достаточно спокойно спросил Диего, а потом осторожно положил руку мне на плечо. Как будто удерживая от нападения, можно подумать я сама расклад не вижу.

Нахал с пушкой криво усмехнулся.

– Вы – оба!

Неожиданно. И… Да, какого черта?

– Ты же понимаешь, у твоих бездельников ни единого шанса?

Мужик цыкнул, и перевел пушку чуть-чуть вправо! Дрожь пробрала до самого дня вампирской души.

– А теперь?

Глаза полыхнули красным! Когти удлинились, а клыки эффектно украсили мою улыбку.

– Собрался со мной враждовать? Тронешь моего человека и я убью всех, кто тебе дорог…

– Поздно, вы уже убили! – сплюнул бандит.

И тут что-то вжикнуло в воздухе, я отреагировала мгновенно, выставила ладошку у странной вещицы на пути. Дротик с какой-то гадостью впился в руку, неизвестная дрянь попала в кровь. Вены будто кипятком ошпарило, с губ сорвался стон.

Ублюдки! Языкастый просто тянул время. Поворачиваюсь к бандитам спиной, силком заставляю Диего опуститься и заталкиваю его обратно в машину.

За это время еще три дротика ядовитым жалом впиваются в спину. Больно настолько, будто меня кислотой облили. Но я не могу подвергнуть опасности человека.

Бах! Бах! Бах!

Три выстрела, три пули. Не промахнулся – тварь!

– Ясм… – в глазах Диего страх, он бледнее полотна.

– Внутрь! – прохрипела ему и захлопнула дверь. Поворачиваюсь, бандит на расстоянии пары шагов. Вот только преодолеть расстояние я не успеваю.

Бах! – прямо в сердце.

– Да, когда ж ты…

Ухмыляюсь! Иду! Бандит бледнеет!

– Убейте эту тварь! – орет он и подает пример.

Бах! – теперь попал куда-то в плечо. Больно до одури, но я не могу сдаться, мне есть кого защищать. Кожу покрывает адамант, разрастается как чернильное пятно, а я задыхаюсь от боли, регенерация, штука медленная, а уж пулевые для вечных тот еще геморрой. Рывок вперед, обезоружить бандита, и ткнуть ему когтями в район живота. Пальцы обагрились кровью. Теперь этот хмырь не боец. Рывок обратно и вот мы возле машины. Живой щит самый надежный для Диего.

– Я уже не жилец. Стреляйте! – рявкнул бандит, сплевывая кровь.

Да твою ж мать! Я же просто хотела встретиться с человеком, почему все закончилось вот так?

Глава 25. По душам

Визг шин сбил весь настрой. Следом ослепили фары и в довершение всего послышался знатный бух. Один из джипов дернулся, словно его протаранили. А потом и вовсе начался форменный беспредел.

Смазанная тень мелькнула где-то рядом, я даже толком не поняла, что увидела. Зато услышала хруст, а затем хрип… Предсмертный, и два стука сердца оборвались.

Не поняла? Что за…

Фары слепят, боль застилает глаза красной пеленой, спина печет огнем, а тут еще и мой улов решил дернуться. Попробовал меня локтем в бок пнуть.

– Стой смирно! – прохрипела, попутно впиваясь когтями куда-то в плечо, а сама попыталась разглядеть, что происходит-то?

– Глава?! – донеслось со стороны слепящей фарами машины.

– Маркус? – откуда он здесь. Казалось я словила глюк.

– Куда высунулся? Назад в машину! – раздалось в другой стороне. Этот голос невозможно было не узнать. Франц? Надо признать, сейчас я невероятно рада его видеть.

Снова хруст и сдавленный стон. Только сердцебиение не утихло, нападавший остался жив. Как он так быстро-то? Я даже движения различить не смогла… Это мне так хреново или чертов капер настолько силен.

Еще миг и очень сердитый спаситель предстал предо мной, сверкнул алыми глазами. А потом велел:

– Вызывай, Лору, немедленно!

С какого хрена он тут командует?

Возмутиться не успела, мужчина выдернул из рук мой улов и вырубил его одним ударом. Затем окинул взглядом меня. Простреленное в нескольких местах платье, кровь, как моя, так и алая человеческая. Жуткое должно быть зрелище, но Франц выглядел страшнее.

– Я что сказал? Без меня…

– Ясмин… – дверь машины открылась и Диего высунулся на улицу.

Франц среагировал молниеносно, он явно намеревался избавиться от угрозы, но на этот раз я успела перехватить руку.

– Не трожь! – рыкнула оскалив клыки. – Мой!

А в следующий миг оказалась в объятьях Диего.

– Ясмин, ты ранена… – ужас плескался в глазах смертного, а еще он единственный кто додумался вытащить дротики с неизвестным содержимым из моей спины. – Как тебе помочь? – его пальцы скользили по перепачканному лицу, нежно, ласково. – Хочешь? – он дернул воротник, ослабляя галстук.

Божечки, ради такого десерта я готова хоть каждый день под пули подставляться.

– Обойдется! – рявкнул Франц, затем рывком оттянул от меня Диего. – Держись на расстоянии в таком состоянии эта бешеная – кусается!

– Франц!

Пират вернулся к внедорожнику, достал из бардачка флягу и протянул мне. Я учуяла аромат крови. Синтетической, про которую говорила, что ее нельзя выносить из башни. Гнев полыхнул в душе – я ж ему три раза повторила. Чем он слушал, задницей?

– Ты нарушил правила!

– Говорит полудохлая кровопийца, которая чуть не сожрала человека, – перебил Франц, глянул так пристально, и велел: – Пей иначе я заставляю!

И вот спорить с ним совсем не хотелось, может как-нибудь потом… Пальцы правой руки не слушались и хотели сжиматься, я чуть было не уронила флягу. Диего оказался на стороже, подхватил.

– Это кровь? – до безумия спокойно спросил человек.

Может он устал удивляться? Или просто в полном шоке.

– Она самая! – ухмыльнулся Франц. – Первая группа, все как любит Ясмин.

Диего помрачнел, а мне захотелось стукнут капера, шпалой от рельсов и там же закопать.

– Это синтетическая кровь… Не слушай его…

Диего вздохнул, приобнял меня одной рукой за плечи и поднес флягу к моим губам, так заботливо.

– Надеюсь это тебе поможет, пей, – попросил он.

Позади фыркнул мерзкий капер.

– Конечно, поможет кровосос же!

Казалось Франц задался целью допечь смертного или отвадить? Не поняла? Это еще что за наезды!

К счастью Диего на подначки не реагировал, а вот капера это знатно коробило. Вампир сопел, раздраженно и слишком показательно, чтобы я не услышала.

– Маркус! Хватит отсиживаться тащи сюда свои мощи! – приказал Франц, но удивительнее всего другое, упрямец его послушал. Морщась и ковыляя, он нарисовался рядом с пиратом. – Лору вызвал?

– Да… и бусик для бандитов тоже.

Хм, такая кооперация реально настораживает. Если мой технический специалист окажется на стороне Франца я выгребу неприятностей по полной. Надо спустить мальца с небес на землю.

– Маркус, ты ведь помнишь, что эта наглая клыкастая харя – арендована всего на пять лет? М?

Франц закрыл вампира собой и повернул его лицом к бандитам.

– Не слушай, она сейчас не в себе! – заявил нахал моему подчиненному. – Но ты можешь помочь. Видишь лица? Идентифицируешь?

И вот тут случилось чудо – любитель потрепаться, молча кивнул и подошел к распластанному возле моих ног телу, сделал фото на телефон и занялся совершенно непонятными делами, сродни цифровой магии и прочей замудрени высоких технологий.

– Они ворвались в ресторан, взяли людей в заложники, а когда мы с Диего сбежали – сели на хвост. Этот вот предлагал сдаться в плен.

Франц обернулся, сложил руки на груди и осведомился:

– И ты отказалась?

Опять его каменное спокойствие, от вида этой рожи у меня опять кровь бурлит, вскипает.

– А что мне нужно было делать, по-твоему, сунуть голову в петлю? – рыкнула в ответ.

– Ты могла хотя бы меня дождаться!

Он мне еще и за это претензии предъявлять будет! Совсем обнаглел!

– Шес… Много лет без тебя прожила и еще столько же обойдусь! – парировала в ответ. – Ох!

Неожиданно Диего подхватил меня на руки, с такой легкостью, будто я совсем ничего не весила и понес в сторону внедорожника, который до сих пор освещал все вокруг фарами.

– Не ругайся на подчиненного, он нам жизни спас, – мягко попросил мужчина. – Главное, все уже закончилось.

Одна фраза, а мою воинственность как рукой сняло, я прижалась лбом к твердому плечу, вдохнула аромат – цитрус и хвоя. Мое личное блаженство.

Диего открыл заднюю дверцу автомобиля и залез вместе со мной в салон, даже из рук так и не выпустил.

– Одно плохо, нам свидание испортили…

– Свидание? – в голосе мужчины послышалась улыбка. – Я думал это просто знакомство? А свидание еще впереди… Если ты, конечно, захочешь… – говорит спокойно, а смотрит так, что сердце в груди плавится.

Надежда робко выглянула из темных глубин моей души. Этот мужчина самый настоящий подарок небес. Услада для зачерствевшего сердца.

– Захочу, только можно без экстрима?

Диего чуть ближе прижал меня к себе.

– Я только рад буду…

Сижу, вдыхаю аромат и слушаю, как размеренно стучит в груди его сердце. Мужчина в ответ осторожно поглаживаем меня по спутанным волосам.

– Спасибо… Что защищала…

– Ди, ты мне очень понравился еще в первую нашу встречу…

– Но я просто человек… По сравнению с этим парнем, что пришел на помощь я очень слаб, хотя это неприятно осознавать… И… – он замешкался, но все же предпочел выложить все начистоту. – Я думал, для вас… вампиров, такие как я – пища. Но у тебя есть синтетическая кровь…

Смотрю в карие глаза, а там гуляют ветра сомнений. Надо это дело развеять, пока мой человек не надумал себе каких-нибудь особенно нелепых глупостей.

– Диего, времена изменились, вампиры больше не охотятся на людей. Синтетической крови хватает на всех, каждый клан закупает ее впрок.

Сомнения все равно аршинными буквами читаются на лице.

– Ты мне интересен как человек, я хотела бы провести с тобой время. Неважно как, главное – с тобой. Мне уютно, когда ты рядом, мне нравится твой запах, голос. Ди, я существо ночи, а ты словно окошко в яркий солнечный день. Понимаешь?

– А кровь? – настороженность чуть-чуть поубавилась, но не исчезла совсем. – Тебе она не нужна, ты не станешь меня пить… А то это немного напрягает. Ведь ты сильнее, я уже заметил.

Ну, до чего же он милый-то? Улыбаюсь, даже несмотря на боль в спине.

– Давай договоримся, я не притронусь к тебе клыками, если ты сам об этом не попросишь…

Он прищурился.

– Думаешь я попрошу? Это же безумие…

– Здесь, в Кельне, есть закрытый клуб, там вампиры не скрывают свою суть. Я обязательно свожу тебя туда.

– Какой-то тематический хардкор? С масками, цепями и обнаженными девицами? – он поморщился и воззрился с толикой неодобрения.

– Место под наблюдением одного из древних вампиров, он страшный бабник, а еще приверженец роскоши в самых лучших проявлениях. Не буду расписывать в красках, скажу одно – в клубе можно испытать немного острых ощущений, затем спокойно уйти не беспокоясь, что клыкастый красавчик или красавица отправится следом.

Диего на миг задумался, а потом кивнул:

– Ты разбудила мое любопытство, обязательно сходим… – затем капелька настороженности все же проскользнула во взгляде. – А если бы я отказался увидеться вновь, ты бы преследовала меня?

– Сложный вопрос. Но отвечу честно – я так просто не отступлюсь. Откажешься видеться, я вторгнусь на другое поле – рабочее. Как ты относишься к служебным романам?

Вот теперь мне достался неодобрительный взгляд, но что поделаешь, вампиры жуткие собственники, а уж если нам чего-то хочется, то пусть хоть весь мир летит в тартарары. Заполучить Диего мне хотелось вот просто до дрожи, но слишком сильно давить нельзя. Люди хрупкие.

– Плохо отношусь, не люблю смешивать…

– Я тоже, – улыбаюсь, но тут же морщусь, та дрянь, что попала в кровь до сих пор жжется.

– Что случилось?

– Спина побаливает…

Диего уложил мою голову к себе на плечо, а сам осторожно коснулся пальцами спины, провел вниз. В какое-то мгновенье я вздрогнула.

– Настолько больно?

– Нет, просто ты…

Дверь беспардонно открылась и наглый капер нарушил наше уединение.

– Смертный, тебе помощь медика нужна?

– Его имя – Диего! Запомни уже! – рыкнула на Франца, но злость быстро выветрилась, стоило теплым пальцам пробежаться по коже.

– Так нужна или нет?

– Со мной все в порядке, благодарю за беспокойство. А вот Ясмину нужно показать врачу, в нее стреляли непонятным веществом и один из нападавших понимал что она вампир. Я беспокоюсь, это могла быть отрава?

Без эмоций, все четко и по делу. Диего само очарование, не стану им мешать пусть между собой разбираются. Закрыла глаза и позволила себе расслабиться, а заодно насладиться ароматом смертного.

Ага, так Франц мне это и позволил, клацнула другая дверь, затем меня буквально выдернули из теплых объятий человека и я очутилась в руках наглого капера. Он подцепил подбородок, заглянул в глаза.

– Ты что творишь? Руки убери! – рыкнула на него и попыталась оттолкнуть, но пальцы не слушались.

– На меня смотри! Голова кружится?

– Нет, все в порядке! Отвали. Ай! – Франц бесцеремонно поцарапал мне плечо, большим пальцем стер выступившую кровь и попробовал на вкус. – Ты что удумал?

Я что есть сил толкнула мужчину в грудь, но тот даже не заметил моих усилий, только руку за запястье перехватил, а сам наклонился, чтобы видеть Диего.

– Смертный, минут через десять сюда подъедут следователи, расскажешь им подробно все, что видел. Они же соберут улики, а потом отпустят тебя на все четыре стороны. Ясмину я забираю прямо сейчас!

– А не пошел бы ты? – я попыталась выдернуться из его хватки.

– Не беси меня! – протянул Франц и глаза полыхнули алым.

В ответ я замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину, голова у мужчины дернулась, а след моей пятерни отпечатался на коже.

– Я глава клана Дамион, не смей указывать, что мне делать! – процедила ледяным тоном.

Франц разжал руку, еще и оттолкнул. Ухмыльнулся самым мерзким образом, обжег своим фирменным ледяным взглядом и нарочито громко изрек:

– Хочешь слететь с катушек и сожрать смертного. Молодец – оставайся! В моей памяти по сей день свежи воспоминания, каким кровожадным чудовищем ты можешь быть! А я – уехал!

С какой стати мне накидываться на Диего? Лихорадочно соображаю, чем может быть дело. Сразу вспомнила, как он пробовал мою кровь. То вещество в дротиках, дело в нем? Разве это было не снотворное? Голова пошла кругом – необычное ощущение для вампира. Я закрыла глаза легче от этого не стало, зато услышала, как рядом взревел мотор порше. Франц действительно собрался уехать? Вот же негодяй! Наговорил тут всякого, устроил хаос и смыться надумал.

– Ди, мне лучше уехать с ним… Я позвоню!

На ватных ногах иду к поршу, Франц видит меня и нагло трогается с места. Он вообще рехнулся?

– Стой!

Велела ему, прекрасно зная, что вампир меня услышит. Порше замер в нескольких метрах. Ну, нормально, да? Я глава клана должна идти за каким-то вампиром?

Тут неожиданно проснулся голос совести и напомнил, что этот мерзкий кровопийца очень вовремя появился и даже спас дорогого мне человека. Может не время показывать характер. Но как же хочется, а?

Голова идет кругом, ощущение такое будто я крови вперемешку с крепким виски выпила и текилой закусила. Делаю шаг, затем второй. Замечаю странность – Франц сдает назад и останавливается рядом. Хочется остаться рядом с Диего, но ради безопасности смертного, мне надо уехать с ненавистным пиратом. Проклятье? Почему все именно так?

Глава 26. Грядущее безумие

Открываю дверцу, сажусь в порше и сразу же вижу ненавистную рожу, капера. Тот ухмыляется, в глазах стужа, еще отпечаток моей ладони алеет на лице.

– Правильный выбор, – протянул Франц.

А едва я захлопнула дверцу, машина, визгнув шинами, рванула с места, меня буквально вдавило в спинку кресла. Делаю глубокий вдох, затем медленный выдох. Иногда ведь получается нормально говорить с этим наглецом. Нужно просто заткнуть эмоции, настроиться на диалог и представить, что наглой ухмылки на противной роже просто нет.

– Объясни, с чего вдруг я могла напасть на Диего?

Молчание. Еще один вдох – выдох, спокойно. Нельзя скатываться до ссоры, тогда он вообще говорить перестанет.

– Я задала вопрос – ответишь?

Но Франц и тут выделился, вместо ответа он спросил:

– Что тебе известно про клановые войны?

– Только одно – я в такие дрязги не лезу.

Мужчина хмыкнул, раздражающе многозначительно. И чего ж он меня так бесит-то? Прямо хочется в ответ ужалить побольнее. Надо держать себя в руках, закрываю глаза и вспоминаю Диего, теплые пальцы смертного, аромат цитруса и хвои. Безмятежность.

– Так я и думал, – чуть хрипловатый голос Франца вырвал из воспоминаний, грубо, будто крюком. – Как ты уже поняла, я время от времени кочую из клана в клан. Однажды меня занесло в Аргентину, аккурат на клановую войну. Там я и познакомился с препаратом…

– Каким?

– Вещество без цвета и запаха. Для смертных — пустышка. Для вампиров — яд. Вызывает нечто вроде бешенства.

Поворачиваю голову и смотрю на мужчину с недоумением.

– Почему я о таком не слышала?

– Клан, который использовал это средство, был стерт с лица земли… Мы разграбили, его до основания, но не нашли, ни оборудования, ни лабораторий, ни самой формулы.

Отлично, значит эту гадость делал кто-то другой. И теперь она на улицах Кельна. У бандитов. Блеск!

– На месте нападения должны остаться образцы вещества. Надо сказать Лоре пусть возьмет на анализ… – пробормотала и тут же почувствовала, как мир поплыл перед глазами.

Франц резко прибавил газу. Смотрю на него, вампир выглядит хмурым и сосредоточенным. Догадываюсь, что его беспокоит.

– И когда это случится? Приступ?

– Неизвестно! Меня накрыло через три дня, товарищей по клану – через несколько часов, – он повернулся и пристально воззрился на мою скромную персону. – Голова кружится сильнее?

– Совсем чуть-чуть.

– Значит уже скоро! – он ухмыльнулся, будто ситуация его забавляла.

Странный тип, непостижимый. Отвернулась и уставилась в окно и вскоре поняла, что мы движемся в обратном направлении от моего небоскреба.

– Куда ты меня везешь?

– Недалеко от города, есть особняк, побудешь там… Во время приступа.

– Отвези меня домой! – потребовала у него.

– Ясмин, это не шутки, никто из твоих вампиренышей не сможет тебя остановить. Ты будешь абсолютно невменяемой и непредсказуемой потому смертельно опасной.

– Ты сможешь! – заявляю со всей серьезностью – Но я не останусь рядом с тобой на незнакомой территории. Ясно? Потому поворачивай мы едем домой!

– Как прикажете глава! – сказал, будто выплюнул и так резко развернул машину, я чуть переднее стекло на прочность не проверила.

– Что нервишки шалят, – прокомментировала, усаживаясь обратно на сиденье и пристегивая ремень безопасности. Смотреть на ненавистную рожу капера совсем не хотелось, потому чуть разложила кресло и улеглась и закрыла глаза.

Слабость накатывала волнами, ознобом пробегала по телу, горло сжимала дурнота, я крепче сцепила зубы не позволяя стону вырваться на волю. Хотелось свернуться в клубочек и воткнуться носом в бок Диего.

– Ясмин, говори со мной! – резко приказал Франц.

– М? С тобой? О чем?

– Как прошло свидание? – ляпнул он.

– Из всех дурацких вопросов ты выбрал именно этот? Серьезно хочешь об этом поговорить?

– Просто не понимаю, что ты нашла в смертном… Рядом с тобой он выглядит щенком!

Я рассмеялась коротко и безрадостно.

– Щенком? – откликнулась эхом. – Глупость какая… В нем нет подозрительности, присущей вечным. Его душу не разведает ржавчина вины. Он не прячется за маской цинизма, и главное – он не разучился удивляться, переживать и радоваться. Потому, рядом с ним хорошо, спокойно, – открываю глаза и смотрю на Франца, душу мучит вопрос и отказать себе в любопытстве, было бы сущим преступлением. – Неужели ты никогда не заводил подружку среди людей. Не так чтобы на одну ночь, а ближе…

Его лицо стало каменным.

– Люди – это роскошь, которую я не могу себе позволить.

– Почему?

Он окинул меня пристальным взглядом, зловещим таким, будто я некогда из него душу вынула и назад не вернула.

– Потому что однажды ты уже отняла у меня то, что имело значение. Второй такой ошибки я не допущу.

– Ах, вот как, – я оскалилась. – Опять Ясмина во всем виновата?

Он в ответ мрачно ухмыльнулся.

– Мы почти на месте, не отключайся, говори! Можешь даже поворчать, это – забавно.

Злость лениво полыхнула на дне души, но так устало, вот прям без искорки.

– Ворчат бабки тысячелетние, а я вампир в самом расцвете сил.

***

Франц позволил себе ухмылку — широкую, хищную, пока Ясмин не видела его лица. Сейчас глава клана Дамион была сама на себя не похожа, бледная, едва ли не до синевы, а еще от нее за версту несло кровью и порохом. Этот дурманящий коктейль щекотал ноздри, будто намекая: вот она, твоя давняя мечта — беспомощная и уязвимая.

Наконец-то.

Злость клокотала где-то глубоко внутри, она отравляла сердце, как горячая, и липкая смола. Потому что с ней приходило понимание – никто не имел права доводить Ясмин до такого состояния. Никто, кроме него.

Небоскреб клана Дамион вырос перед ними, как мрачный монолит. Франц резко свернул в подземный паркинг, заглушил двигатель и обернулся к пассажирке.

– Ясми-и-на?

Тишина.

Мужчина криво усмехнулся, кажется совсем скоро он встретиться со своим ночным кошмаром лицом к лицу. Предвкушение опалило сердце, может быть даже удастся сразиться с этим чудовищем. А ведь он столько лет ждал реванша и мести.

Как вовремя он сократил разрыв в силе.

Франц вышел, распахнул дверь – и замер.

Ясмин сидела, запрокинув голову, ее ресницы дрожали, словно она боролась с обмороком. Когда он коснулся ее ладони, она потянулась к нему, как ребенок – к теплу.

Что за чертовщина?

Она сейчас должна быть бешеной, словно дикая кошка скалиться и кидаться на всех подряд с одной целью – перегрызть горло. Во всяком случае, все кто опробовал на своей шкуре, действия препарата становились именно таким.

– Спина болит, – ее голос звучал хрипло, будто сквозь песок, – помоги.

Франц нахмурился, но руки сами потянулись к ней. Вот сейчас вцепится в шею, – предупредил внутренний голос.

Но Ясмин лишь сбросила туфли – медленно, с наслаждением, будто освобождалась от кандалов. Ее босые ноги коснулись асфальта, и она зажмурилась от удовольствия.

– Как же… хорошо…

И тут же пошатнулась.

Франц поймал ее раньше, чем осознал, что делает. Заглянул в лицо, но так и не понял. Эта клыкастая негодяйка до сих пор в своем уме? Или уже нет? Вопрос мучил не на шутку, но в лоб спросить нельзя она все равно не сознается.

– Идем, я хочу подняться к себе! – промолвила девушка, будто не замечая его прикосновений.

Будь она сейчас нормальная, он бы уже по рукам получил или по морде.

Ясмин шла через холл и спотыкалась, как пьяная, а он…

Он держал ее… Нежно и бережно, хотя белобрысая глава клана совсем не заслуживала такого отношения.

Лифт. Она лишь со второй попытки смогла попасть пальцем на кнопку, а когда двери открылись, то чуть не упала, споткнувшись о порог. Франц словил за миг до падения, а его руки сомкнулись вокруг ее талии.

Хрупкая.

Это слово навязчиво пульсировало в висках, когда клыкастая блондинка оказалась в его руках. А потом — странное, почти болезненное осознание: она и правда напоминала полевую маргаритку. Сорви её — и лепестки свернутся, поблёкнут, превратятся в жалкую тень былой свежести уже через пять минут.

Франц медленно наклонился и глубоко втянул воздух полной грудью. Ее запах. Яркий и чуть терпкий, с нотками жасмина. Он дурманом навевал воспоминания о древесной щепе под палящим солнцем, смолистых досках нового фрегата и ярких красках индийского порта, куда Франц плавал будучи зеленым юнцом.

– Ты снова пахнешь моим гелем для душа – бесит! – прошипела Ясмина.

А он только усмехнулся – значит, она тоже принюхивалась. Её раздражение было таким... живым. Он ловко подцепил пальцами её подбородок, заставив запрокинуть голову. Глаза девушки оказались ярко алого цвета, того самого зловещего, который словно сирена предупреждает – сейчас нападу.

– Чего уставился? – она дёрнулась, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее сжал пальцы. – Франц!

– М-м? – её взгляд будто гипнотизировал, затягивал как водоворот. Такая же, как та пассажирка... и в то же время совсем другая.

– Знаешь, чем мне еще нравится Диего? – её голос звенел, как разбитое стекло. – У него есть борода. А у тебя этой прелести никогда не будет!

Кажется, не только ему хотелось ужалить побольнее.

– Надолго ли? — Франц рассмеялся, низко, почти ласково. – Через десять лет появится седина. Потом — залысины... И это если повезёт дожить.

Она сверкнула глазами.

– Тронешь его и я…

– Что? – он наклонился ближе, на лице – смесь любопытства и насмешки.

Ясмина честно пыталась придумать угрозу, но судя по растерянности во взгляде не преуспела.

Ухмылка на лице Франца расползлась шире.

О, ради этого момента стоило влезть в этот проклятый клан.

Она сжала пальчики в кулачки — крошечные, но яростные, будто разъярённая кошечка, готовящаяся к прыжку. Франц лишь усмехнулся и в один миг перехватил её запястья, не оставив шанса на атаку. Хотелось вывести её из себя. Хотелось, чтобы она сорвалась, наконец показала клыки, доказала, что под этой милой личиной скрывается то самое чудовище.

– Так, что ты можешь сделать такого, чего уже не совершила? — его голос прозвучал низко, с наглостью линкора, рассекающего волны. Он шагнул вперёд, и глаза его вспыхнули алым, вампирская сила окутала фигуру дымкой первородной мощи. Ужасающее зрелище.

Ясмина попятилась, но куда бежать в лифте? Два шага и Франц прижал свой персональный кошмар спиной к холодной стенке. Загнал в угол, как дичь перед решающим ударом. Ну же, когда она нападёт?

– Ненавижу! Тебя! Наглый капер… — выдохнула сквозь зубы.

Франц напрягся и чуть сильнее сжал тонкие запястья. Вот сейчас. Сейчас она рванётся в атаку.

А в следующий миг…

Она подалась вперед и приникла к его губам… Целуя…

Чего?

Опешив, он на мгновение ослабил хватку. Ясмина прижалась к нему всем телом, будто в поисках тепла, будто она и правда была хрупкой, а не хищницей. Чёрт! Желание драться испарилось, словно дым. Он хотел этого поцелуя.

Франц выпустил её запястья, но лишь для того, чтобы захватить всю её. Руки скользнули на талию, резкий рывок — и вот она уже прижата к нему вплотную, без единого шанса вырваться. И тогда он ответил. Губы её оказались сладкими, слаще цветочного нектара. Он дразнил их, ласкал, покорял. Она сама перенесла сражение в эту плоскость, то он и здесь одержит верх.

Двери лифта открылись.

Франц не стал ждать ни секунды.

Его ладони скользнули под колени Ясмин, рывок – и вот она уже в его объятиях, лёгкая как пушинка. Длинные изящные пальцы чуть впиваются в его плечи, страх девушки борется с желанием.

Он знал, где её спальня. Мог дойти даже с закрытыми глазами, а потому вновь поймал в плен сладкие губы, трепетные и нежные. Совсем скоро он заставит ее капитулировать и сходить с ума от страсти в его руках.

Поцелуй ощущался сладким ядом – терпким, дурманящим, он сводящим с ума от предвкушения. Франц утопал и не стремился к спасению. Сейчас его это устраивало. Более чем.

Дверь спальни распахнулась от пинка ногой, а уже через мгновение Ясмина оказалась на шелковой простыне. Холод ткани опалил кожу, но Франц не позволял ей опомниться ни на секунду – его губы скользили по её подбородку, шее, ключицам, жадными, властными прикосновениями, будто он хотел запечатлеть каждый её вздох и даже едва уловимый стук сердца.

Его пальцы соскользнули на шею, хотелось коснуться едва ли не самой чувственной точки ее тела. Затем дыхание опалило кожу. Он еще не дотронулся, а Ясмина вздрогнула, так резко, как от ожога.

– Не… – голос дрогнул, а руки упёрлись ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

Что прям сейчас? Серьезно! Вампир без труда подавил жалкое сопротивление, перехватил тонкие запястья, прижал к матрасу, не оставляя выбора. Наполненный алым отсветом взгляд буквально пригвоздил к простыням, а голос прозвучал низко, почти рыча:

– На этот раз… Не отпущу! Ты – моя…

Ясмина дернулась, она вся дрожала, только вот совсем не от страха, от предвкушения. Эта порочная кровопийца хотела его ничуть не меньше, просто оказывалась это признавать.

Что ж сейчас он докажет ей очевидное. Франц медленно наклонился, скользнул носом по скуле, дотронулся губами и проложил дорожку поцелуев вниз.

Ясмина дрожала – мелкой, предательской дрожью, но Франц не останавливался. Его губы наконец добрались до шеи… Можно было бы впиться в нежную кожу клыками. Мысль выглядела настолько привлекательно, что Франц не удержался и немного прихватил зубами кожу.

– А-а-а! – она выгнулась в его руках и вновь попыталась высвободить руки из захвата. Франц не стал удерживать, отпустил и сразу же набросился лавиной нежности и поцелуев. Руки скользили по стройному телу, лаская каждый изгиб, знакомясь, наслаждаясь. Он медленно подбирался к краю алого платья, к той невидимой грани, за которой уже не будет отступления.

Франц коленом мягко раздвинул ее ноги, уговаривая без слов – расслабься, доверься, отдайся.

И она... пала под натиском.

Сопротивление уходило, как песок сквозь пальцы. Дыхание Ясмин участилось, пальцы судорожно вцепились в простыни.

Франц добрался до застежки на платье, медленно расстегнул. Девушка охнула и подалась вперед на поиск его губ. Мужчина подарил ей столь желанный поцелуй, она переплела их ладони, уже не в битве, а в – капитуляции.

Как же сладко. Последний рывок – и она падет. Станет его.

Именно в этот миг...

Раздался щелчок.

Ледяной металл сомкнулся вокруг запястий Франца, резко, неумолимо. Он дернулся, но стальные манжеты уже врезались в кожу, приковав его к изголовью кровати.

– Что за...?!

Его взгляд метнулся вверх – металлические оковы, крепились к стальной раме в изголовье кровати. Вампир дернулся в надежде выломать к бесам всю конструкцию, но металл даже не согнулся.

А потом...

Раздался спокойный голос Ясмины.

– Ну что, капер, кто из нас тут в ловушке?

В ее глазах не оказалось и следа страсти – только холодный, хищный блеск. Сердце замерло в груди, если сейчас ее накроет приступ, вампирша разорвет его на куски.

Глава 27. Ловушка

Ясмина резко рванулась вверх, пытаясь выскользнуть из-под него, но Франц инстинктивно прижал её бедром, не давая уйти. Его мышцы напряглись, тело всё ещё пылало от недавней близости, а кровь гудела в висках, требуя продолжения.

Но руки...

Руки были скованы.

Он дёрнул запястьями, стальные манжеты глухо звякнули, но не поддались. Чёрт.

– Что, Франц? – Ясмина оскалилась, а клыки блеснули в полумраке. – Не ожидал, что окажешься в таком... неудобном положении?

Она медленно провела ладонью по его груди, насмешливо скользнула взглядом вниз – туда, где его возбуждение всё ещё выдавало его с головой.

– Шестьсот лет, Франц. Шестьсот лет меня пытаются прижать к стенке, взять силой, заставить подчиниться. – Она резко впилась ногтями в его плечо, вынудив его стиснуть зубы. – Ты правда думал, я не научусь с этим справляться?

Франц тяжело дышал. Ярость, желание, досада – всё смешалось в один клубок. Очень хотелось вырваться и взять ее на этих самых простынях, грубо и безжалостно. Вот только Ясмина с грацией кошечки ускользнула из его объятий, толкнула в бок и теперь уже сама нависала сверху.

– Знаешь, что самое забавное? – она наклонилась, её губы почти касались его уха. – Ты до последнего верил, что всё контролируешь.

Её смех звенел, как лезвие по стеклу.

А Франц мог только смотреть – и желать.

Даже сейчас.

Особенно сейчас. Требовалось подавить чертовы инстинкты, чтобы мыслить рационально. Мужчина ухмыльнулся, натянуто, но с привычной дерзостью. Он проиграл всего одно сражение.

– Ладно, признаю, ловко, – его голос звучал хрипло и слишком насмешливо для пленника. – Но больше я на эту уловку не клюну. А в твоём проклятом клане мне жить ещё пять лет… и однажды ты всё же окажешься в моей постели.

Вампирша рассмеялась – звонко, почти по-девичьи, но в следующее мгновение её глаза вспыхнули алым. Не просто ярким, а тем ядовитым оттенком, что напоминает расплавленный металл. А её улыбка…

Безумие.

Точно такое же, какое Франц наблюдал у вампиров в Аргентине, что сходили с ума от неизвестного препарата. Его сердце стукнулось о рёбра – если она сорвётся сейчас, он не выживет или будет восстанавливаться лет двести.

Мужчина облизал губы и дёрнул наручниками с новой силой, сталь врезалась в запястья, но не поддавалась.

– Наручники заговоренные силой крови, так что не трепыхайся почем зря! – заявила Ясмина, а потом…

Сняла платье.

Нарочито медленно, где каждый жест – провокация. Ткань скользнула вниз, обнажая бледную кожу, изгибы тела, которые он только что ласкал. И которые так жаждал увидеть минуту назад и так яростно ненавидел сейчас. Каждый сантиметр обнажённой кожи, прикрытый черным кружевом белья, жёг сознание, смешивая ярость с невыносимым желанием.

Сложно сохранить голову холодной – когда все естество жаждет женщину, что так искусно дразнит в двух шага от плененного зверя.

– Это что… стриптиз? – прохрипел Франц, взглядом пожирая красотку. Он старался смотреть ей в глаза, но она выглядела слишком привлекательно

Её смех прозвучал как удар хлыста – резкий, звонкий, наполненный таким безумным весельем, что Франц невольно дёрнулся, а наручники еще сильнее врезались в запястья.

– Может быть, – протянула беловолосая нахалка.

И… ушла.

Дверь захлопнулась. Франц остался прикованным, разгорячённым и в ярости.

И с одной мыслью:

Он заставит ее пожалеть, много раз притом в этой самой постели. Если, конечно, переживет эту ночь.

***

Я захлопнула дверь в ванную с глухим стуком и прислонилась к ней спиной, чувствую, как дрожь пробегает по телу – предательская, неконтролируемая.

Победа.

Франц в ловушке. Связан. Унижен.

Так почему же в горле стоит этот мерзкий ком? Дышать мешает, скребется будто ежом. Больно, горько и невыносимо. Я шагнула в душ, рванула кран на полную и капли ледяным дождем обрушились на разгоряченную кожу. Я хотела смыть не только прикосновение, нет, все куда хуже, внутри бушевал настоящий пожар, полыхал до небес.

– Чертов пират…

Я зажмурилась, но перед глазами все равно стоял он.

Франц. Его грубые пальцы, впивающиеся в мои бедра. Его губы, такие настойчивые, такие голодные. Его сила, она заставила меня вспомнить.

Как давно...

Как давно я не чувствовала себя желанной? Со времен Роберто? Триста лет, четыреста? Я привыкла быть той, кого боятся. Той, кто подчиняет. Главой клана, стервой, раз уж на то пошло.

А вот просто женщиной, в чьем присутствии мужчина теряет голову. Кого так жаждет соблазнить, заполучить. Кому обещает нежность ласку и защиту. И самое ужасное – мне понравилось.

Сжимаю пальцы в кулаки, ногти впиваются в ладони. Меня колотит и трясет.

Предательница. Предать себя. Предать шестьсот лет гордости, осторожности, одиночества. Ради чего? Ради одной ночи с врагом. Чтобы он потом оттолкнул, потоптался на моих чувствах, потешил собственное эго? Впереди вечность. И чутье подсказывало, Франц и через тысячу лет не упустит момент, чтобы напомнить как я сдалась, как уступила.

Вода лилась ледяными потоками, но внутри все горело. Что делать?

Мысли путались, голова кружилась. Я схватилась за стену, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

А потом...

Мир взорвался, голову прострелило болью, словно выстрелом. Пожар угас, стало наплевать. Прислушалась к ощущениям – нет не плевать. Хотелось мстить! Жалить! Унижать!

На какой-то миг захотелось рвануть в спальню, где на постели меня дожидается связанный Франц. Такой беспомощный… Я без труда доберусь до горла и укушу. Вряд ли представится еще одна подобная возможность.

Сделала, шаг второй. Кровь…

Тошнота ударила с новой силой. Вспышки перед глазами – не вампирская ярость, а память.

Ненавижу кровь!

Сразу вспомнился сырой подвал, куда не проскальзывали лучи солнца, дрянная еда и десяток таких же девчонок рядом. Ни одной надежды на побег, мы всего лишь пища. Кровь для вампиров…

Казалось я ощутила тот мерзкий запах, что витал в подвале. Сплошная безнадега. Только дни сменяются за днями, болит шея, запястья… А в голове всего одна мысль – поскорее бы все это закончилось.

В горле стоял ком и тот самый медный привкус. Я остановилась, нет, я не хочу пить его кровь! Есть вариант получше.

Как была мокрая и в одном белье, так и ворвалась обратно в спальню. Пленник дернулся и взглядом прикипел ко моей фигуре. Вот как можно удержаться и не вильнуть попой? Без вариантов.

Я рванула к шкафу, внутри которого таился сейф. Не оружейный, другой. Тот который для души.

Комбинация, щелчок, и вот она – моя красавица. Чёрный лак, гриф, блестящие колки. Я вытащила её с почти религиозным трепетом, ощущая под пальцами родные лады.

Сейчас когда у меня было столько денег, что даже короли могли бы позавидовать. Я все еще не могла исполнить мечту. Глупую и наивную… Смотрела на популярных исполнителей, айдолов, как их принято нынче называть, и представляла себя на их месте.

Увы, я никогда не смогу оказаться под светом софитов. Тогда наружу всплывет моя вампирская сущность, кожа почернеет, глаза станут алыми. Люди испугаются и на этом карьера закончится.

– Ты... это серьёзно? – для Франца мои манипуляции не остались секретом. Но я уже включала усилитель на полную громкость и улыбнулась шальной улыбкой.

Первый аккорд прозвучал, как удар грома. Ох, капер, теперь ты мой пленник по-настоящему.

Хей! Хей! Кто не знал

Страха и тревоги –

Хей! Хей! Путь лежал

Прямиком в чертоги!

Времечко поджало,

Жизнь тугою стала,

Моряки ворчали: «Дело дрянь!»

Искали мы удачу

Попали под раздачу

Теперь на корабле царила пьянь…

Выражение лица у Франца от чистого, неподдельного шока – стало лучшей наградой. Песен про нерадивых пиратов у меня накопилось бессовестно много.

Дамион мирный клан, мы в дрязгах не участвуем, но время от времени меня тоже умудряются довести до точки кипения. Выплеснуть гнев, эмоции как-то надо, вот и рождаются песни, копятся словно нелестные отзывы в отдельно взятый момент времени.

И я терзала струны, орала во все горло, так что звук заставлял дрожать даже кости. Главное сейчас у меня есть идеальный слушатель. Прикованный. Беспомощный. И чертовски разгневанный, а может просто шокированный.

Эйфория накрыла с головой. Я носилась по спальне с гитарой наперевес, пальцы скользили между ладами как бешеные, волосы хлестали по спине, а я притопывала босыми пятками в ритм музыке.

Пляска в таком диком темпе продолжалась часа два, а потом из меня как будто шнур выдернули. Последний аккорд прозвучал жалким дребезжанием. Пальцы онемели. Колени подкосились. Мир заплясал перед стал скучным и серым.

– Кажется препарат выдохся, – тяжело дыша, призналась Францу.

Потом сделала два шага и рухнула на кровать. Лицом в подушку в сантиметре от прикованной руки ненавистного капера. Моя любимица приземлилась рядом. Разжать пальцы и отпустить гриф оказалось тяжело с родни подвигу. Дыхание вырывалось из груди с хрипом, каждая мышца дрожала от истощения, будто я неделю из спортзала не вылезала.

Тишина навалилась внезапно и гулко, до звона в ушах, до скрипа клыками.

Франц завозился на кровати, судя по звуку боком развернулся ко мне.

– Хорошо поешь, только тексты подкачали! Но твою любовь к пиратам я заметил и оценил! Спасибо за комплимент.

Захотелось его стукнуть. Гитарой. Жаль силы кончились.

– Может снимешь оковы?

– Размечтался… – буркнула куда-то в подушку. Потом чуть поерзала умащиваясь. – Это раньше ты не был угрозой и твои нападки я воспринимала, как проверку, как вызов безопасности… Вот зачем ты сравнял наши уровни? Я правда ничего не делала с тобой и твоей командой… Хотя…

Франц замер и весь обратился в слух. Я приоткрыла глаза и покосилась на возмутителя спокойствия.

– Ты ведь не помнишь нашу первую встречу, да?

– Магдебург? Шестнадцатый век?

– Нет, раньше… – шепотом призналась я, затем собралась с силами и подобралась к мужчине еще ближе. Не удержалась, положила руку на его торс. Сильное натренированное тело ощущалось даже сквозь ткань. Облизала пересохшее губы и нырнула ладошкой под футболку – сущий восторг.

Возможно, если бы капер не был связан, если бы мой разум не затуманил странный препарат, я бы не рискнула вернуть врагу старые воспоминания. Но сейчас он в моей власти, надо только собраться с силами.

– Ясмин, что ты задумала? – судя по голосу капер насторожился.

Правильно недруг мой помучайся немного в неведеньи. Медленно выдыхаю и подбираюсь еще ближе, умащиваю голову ему на плечо, чувствую как он дышит в макушку. Главное клыками до меня не достанет, уже хорошо.

– Ясми-и-ин?

– Не беспокойся, вреда не причиню… – заявила честно.

Заставить, что-то забыть можно только более слабого вампира и для этого нужно дать свою кровь. Сейчас разница в силе совсем незначительна, есть вероятность, что у меня ничего не выйдет. Но нужно как-то прекратить его нападки, Франц стал слишком опасен. Хотела провести по запястью когтем и дать ему своей крови, но вдруг он в меня клыками вопьется? Бр-р-р, ненавижу чужие клыки рядом с собой! Осторожно прокусываю запястье, всего глоток… Небольшой… Теперь нужно дотянуться до его губ.

Франц хмурится.

– Что ты…

Я не даю ему закончить, чтобы отдать то, что некогда забрала. Алая жидкость окропляет его губы, а меня знобит, окружающее вертится перед глазами, словно я на бешеной карусели. Силы покидают и я вот-вот отрублюсь. Ловлю взгляд Франца и отдаю приказ:

– Вспоминай! – глаза полыхнули алым, закрепляя приказ, а я без чувств рухнула на мужчину.

Глава 28. Утерянные воспоминания

Тьма.

Густая, как церковный ладан, липкая как грех. Она обволакивала узкие улочки Картахены, пропитанные запахом прогорклого оливкового масла, человеческого пота и страха. Где-то вдалеке глухо били колокола – проклятым инквизиторам не спалось даже ночью.

А он… Блуждал по пустынным улочкам… Голодный и злой… Одинокий.

Сердце в груди жертвы еще слабо пульсировало. Умом Франц понимал, нужно остановиться, но жажда оказалась сильнее. Еще чуть-чуть, один глоток и человек не жилец. Он перестарался… Снова. Выпил слишком много, слишком жадно.

И все равно... жажда не утихала.

– Да, когда же это прекратиться? – хрипло вопросил вампир и посмотрел вверх.

Небо безмолвствовало.

Он разжал пальцы, тело рухнуло на мостовую с глухим стуком. Безжизненное. Пустое. Франца скрутило в мучительном спазме.

– Мало… Опять мало!

Вампир переступил через труп и двинулся дальше, рыская взглядом по темным переулкам. Город жил своей ночной жизнью — где-то скрипели ставни, шептались влюбленные, плакал ребенок. Где-то пытали еретика.

Франц слышал все. И эти звуки сводили с ума. А любой встречный рисковал стать жертвой. Безумие, мрак, грех.

Собственное сердце сбивалось с ритма, то замирало, то бешено колотилось, будто пыталось вырваться из клетки ребер. А потом — тишина. И в этой тишине он слышал их.

Живых.

Теплых.

Не проклятых, как он.

– За что это наказание? Господи…

Впереди мелькнула тень. Женский силуэт, она наверняка спешила домой, к свету, к безопасности, к семье.

Ну зачем? Почему по этой улице? Он не хотел убивать, он не хотел видеть кровь. Он ненавидел ее и себя, но голод уже тянул вперед, словно невидимый аркан пойманного в силки раба.

Франц ускорил шаг. Пальцы сжались в кулаки, мужчина пытался заставить себя остановиться. Отпустить…

Незнакомка нырнула в пустынный переулок, куда не выходили окна домов и тем самым подписала себе приговор.

Он должен был остановиться. Должен был позволить ей уйти. Хоть кому-то за эту проклятую, слишком длинную ночь.

Франц стиснул зубы, впиваясь ногтями в ладони до крови. Но даже эта боль не могла перебить жажду. Никакая боль не могла остановить его. Даже клинок в сердце.

Мысль пронеслась в голове и заставила губы изогнуться с горькой усмешкой. Да, он пробовал. Один раз – в порыве отчаяния. Но вместо вечного покоя получил лишь новых жертв – троих несчастных, чью кровь пришлось выпить, чтобы затянулась рана.

Бессмертие – это не дар. Это насмешка.

И тут… Запах. Едва уловимый, тонкий как шелк. Жасмин.

Он ворвался в сознание, диким ураганом, выметая все мысли, сжигая до тла угрызения совести. Тело вздрогнуло само по себе, мускулы напряглись, удлинились клыки. Он будто бы уже ощутил сладкий вкус ее крови.

Нет. Нет. Нет.

Голова пыталась остановить бренное тело, но ноги несли вперед, быстрее с жадностью. Отвращение подкатывало к горлу едким комом, но ничто не могло подавить вампирский голод.

Картахена спала. Ветер шевелил грязные тряпки на веревках, развешанных между домами, гонял мусор по пустынным улицам.

А он шел по запаху. И вот – она. Женщина.

Ее силуэт вырисовывался в лунном свете – стройный, легкий, будто сотканный из теней. Темная мантилья скрывала волосы и платье, но когда она обернулась на шум шагов, Франц увидел белоснежный воротник и тонкие шнуровки корсажа, такая хрупкая и изящная, как цветок жасмина.

Беги, глупышка! – мысленно кричал он ей, а ноги несли вперед все ближе и ближе. Ей оставалось жить считанные секунды.

Грех. Он снова прогневит небеса и возненавидит себя за это. Последний шаг, запах женщины раскрывается дивным букетом. Свежесть морского бриза, дурман жасмина и сладость хмеля.

Она наблюдала за приближением собственной смерти. Последний шаг и вот он на расстоянии ладони, обхватывает хрупкие плечи.

– Еще дюйм – и останешься без клыков! – прозвучало неожиданно и без толики страха. Ее голос остудил, как сошедшая с гор лавина.

Франц отпрянул и воззрился на незнакомку.

Миг и вдруг ее глаза вспыхнули синим светом. Мертвенным и холодным, будто в них отражался свет далеких звезд или само пламя чистилища.

“Еще один дьявол? – мысль пронеслась со скоростью молнии. – Или это приспешница ада, явившаяся наконец, чтобы взыскать с него за грехи? За кровь, пролитую в темноте, за жизни, оборванные в слепой жажде?”

Ноги подкосились сами. Франц рухнул на колени, мостовые камни врезались в плоть, но боль оказалась ничтожна перед этим ужасом, что сковал все естество вампира.

– Останови это… – его голос сорвался на хрип, а его пальцы вцепились в складки ее платья, как в последнюю соломинку. – Усмири жажду… или убей.

Город вокруг будто затаил дыхание. Где-то вдалеке завыла собака, ветер донес запах гари – на одной из площадей, должно быть, еще догорал костер инквизиции.

А он ждал. Смиренно и потерянно, готовясь принять любое наказание.

Вдруг ледяные пальцы подцепили его подбородок, заставив поднять голову. Он ожидал удара, карающей длани Господней – что угодно, только не вопрос:

– Как давно ты такой?

Ее голос звучал... удивленно? Даже немного заинтересованно, будто он никакое не чудовище, а любопытный, доселе невиданный экземпляр.

Мужчина замер, он не понимал в чем подвох, а она продолжала изучать. Тонкие пальцы скользнули по его лицу, коснулись щеки, скулы, добрались до бровей. Она не боялась запачкать холеные пальцы грязью, ее не пугали капли пролитой крови, что до сих пор не успели высохнуть на вороте рубахи.

Взгляд Франца скользнул по лицу приспешницы ада, искал подсказку. Светлые волосы, собранные в строгий узел, бледная кожа, почти прозрачная в лунном свете. И платок — чёрный, тонкий, как паутина, ниспадающий на плечи.

Мантилья. Испанская добродетель.

Первое впечатление схлынуло.

Бывший капер вгляделся. Кукольное лицо, тонкие брови, чуть курносый нос, грудь обожгло, в сердце будто вонзили раскаленный шип. Это же она – пассажирка! Крики, мертвые на палубе, измазанные кровью волосы… Светлые и гладкие как шелк и глаза, алого цвета…

“Тебя я оставила напоследок… – до сих пор словно приговор звучит в ушах”. А потом укус, боль и безысходность. Теперь он – чудовище и виновата в этом она!

Пальцы сжались в кулаки.

– Это была ты… – голос прозвучал хрипло, но она услышала. Чуть изогнула бровь и впилась в его лицо взглядом.

– Что я?

– Ты убила всех! Ты напала на меня! Из-за тебя я…

Голос сорвался, но договорить он не успел.

Незнакомка отвернулась – резко, будто внезапно утратила всякий интерес. Бледные пальцы сжали складки мантильи, когда её взгляд устремился в темноту переулка.

– Проклятье… Опять они! Рыщут скотины! А все из-за твоей бестолковой охоты! – не сказала, а припечатала, будто с размаха опустила в навозную кучу.

Франц растерялся, вгляделся в черноту переулка, он еще не слышал шагов, мрачной поступи святош в черных рясах. Вечно голодная инквизиция шла по следу, как стая шакалов.

Незнакомка наклонилась, схватила его за предплечье и рывком подняла с колен.

– Идем!

– Пусти! – мужчина уперся и попробовал оттолкнуть тонкие пальцы, наткнулся на холодный насмешливый взгляд. Он буквально пригвоздил к месту.

– Хочешь гореть на костре?

Франц вздрогнул, аутодафе нынче не редкость, а крики несчастных бедолаг, еще неделями звучат в голове. Даже сейчас вампира чуть не вывернуло наизнанку, подобная перспектива пугала до дрожи в коленях. Его поймают и он будет гореть на потеху толпы и не факт, что огонь принесет смерть…

Синеглазая дьяволица ухмыльнулась и разжала пальцы.

– Если хочешь, оставайся. Выродки в рясах испытают настоящий экстаз – пленили целого демона. Сначала тебя ждут пытки… Но ты не умрешь, ты будешь исцеляться раз за разом.

Вампир вздрогнул и побледнел словно загнанный в ловушку зверь.

Уйти с дьяволицей или искупить грехи на очищающем пламени?

Кажется его душу спасать уже слишком поздно. А еще он не может уйти, не отомстив. Убийца так близко, но она так сильна… Потребуется время, чтобы превзойти ее.

Он коротко выдохнул, решение далось с трудом. Сомнения растаяли он коснулся холодной изящной руки.

– Веди.

Той ночью, цепные псы святого престола остались голодными.

Франц охнул и открыл глаза. Казалось безумная жажда проснулась в нем снова, царапнула острыми когтями нутро и грозилась вот-вот накинуться на бессмертную душу. Вампир огляделся по сторонам, призраки прошлого растаяли. Больше не было темной улицы Картахены. Святоши не гнались по пятам.

Взгляду предстала спальня в роскошных светлых тонах с панорамными окнами и видом на Кельн. Сколько времени он провел в беспамятстве, Ясмина привела его сюда вечером, а сейчас в разгаре ясный день.

Ясмина…

Мужчина облизал губы, казалось он до сих пор чувствовал сладкий вкус ее крови на своих губах. Тогда… В тысячу пятьсот семидесятом, она взяла его под опеку, помогла справиться с жаждой и дала для этого свою кровь. Потом учила охотиться, оставляя смертных в живых. А спустя год святоши пожаловали в их дом, намеревались обвинить Ясмин в ереси, со всеми вытекающими. Тогда он впервые увидел, как она убивает – безжалостно, одним росчерком острых когтей.

Три минуты и десять изувеченных тел. Это напомнило Францу ту, другую бестию, что устроила кровавый пир на его корабле.

Она была другой. Когда воспоминания восстановились это стало очевидно, но в тот момент, в Картахене Франц сего не осознал. Он набросился, ударил в спину и вонзил клыки в горло. Он так мечтал расправиться с врагом…

Дурак.

Ясмина отшвырнула его как щенка. Дотронулась до отметин клыков на шее, и в глазах отразилось презрение, всего миг. Но Франц понял – теперь как прежде уже не будет.

Вскоре она собрала ценности и спешно покинула Картахену, даже его забрала с собой, вывела из осажденного святошами города, но напряжение черными тучами вилось над головой.

Она молчала, а он не собирался извиняться.

Ясмина предложила отдохнуть в глухом лесу, Франц ждал когда она нападет. Вот только наставница и в то же время его злейший враг развела огонь и долго смотрела как горит пламя.

– Ненависть тебя погубит… А я не собираюсь с тобой на дно… На эту вечность у меня большие планы… – поведала светловолосая бестия, а потом в какой-то момент синева ее глаз затмила собой пламя костра.

Дальше пустота.

Он проснулся утром в лесу на поляне один. Походная сумка лежала рядом, внутри кошель с монетами и оружие. Франц не помнил, как очутился в лесу и что делал последний год. Ясмин вычеркнула его не только со своей жизни, но даже из его воспоминаний. Одним росчерком, одним взглядом. Почему?

Если бы у него хотя бы воспоминания остались, он бы… Не стал нападать на нее…

“Ты серьезно так думаешь? – темная половина души усмехнулась и оскалила клыки. Нет, мы бы напали, только на сотню лет раньше”.

Франц закрыл глаза, хотелось выть, душу раздирали сомнения. Теперь он понимал, если бы не встреча с Ясмин в Картахене, он бы не выжил. Сдох бы в руках святош или его могли найти стражники, заинтересовавшись волной смертей.

Руки затекли, Франц попытался пошевелиться, но металлические оковы все еще красовались на запястьях. Мужчина замер – она еще здесь?

Медленно он опустил взор вниз. Светловолосая вампирша беспардонно спала у него на груди. Волна волос окутывала хрупкую фигуру, черное вызывающее белье будоражило мужское воображение. Франц замер, дыхание перехватило, он хотел ее. Всю. И не на одну ночь, а на целую вечность.

Новое чувство опалило сердце вампира.

Девушка шевельнулась, будто ощутив его взгляд. Поморщилась и поерзала устраиваясь поудобнее. Между идеальными бровями возникла складочка. Секунда и вот Ясмина открыла глаза. Миг потребовался на осознание. Затем девушка отпрянула.

Неприятное чувство царапнуло сердце. Франц дернулся, хотел удержать ее подле себя, обнять, но оковы… Не пустили.

– Почему ты снова в моей спальне? – ее голос звучал очаровательно, чуть хрипло, будто они всю ночь предавались страсти.

Погодите, она ничего не помнит? Даже о том, что вернула ему память? Вот так подарок мироздания. Франц облизал губы, главное ничего не испортить.

Глава 29. Что-то в нем изменилось?

Капер улыбался – не к добру. Попыталась вспомнить вчерашний вечер, а в голове пустота размером со вселенную. Помню как сидела у него в машине, как велела отвезти домой. Потом – провал.

Окидываю взглядом комнату, ничего не разбито. Выходит драки не было, может я держалась в рамках приличий? Опускаю взгляд вниз, а на мне из одежды только кружевной лифчик и такие же трусики. И в каком месте это прилично?

– Та-а-ак, все интереснее, чем казалось.

– Может освободишь? – спросил Франц привлекая к своей персоне внимание, затем чуть поднял руки и я узрела на нем заговоренные наручники. Надеть их на капера я могла лишь в одном случае.

– Ты приставал!

– Я? – он нагло изогнул бровь и состроил невинную рожу. – Между прочим из нас двоих именно я одет! – теперь на лице мужчины возникла ангельская улыбка, которая никак не вязалась с характером.

Что тут, черт побери, произошло?

Я чуть не вскипела и хотела наброситься на мужчину с расспросами, однако взгляд зацепился за гитару. Моя любимица небрежно ваялась на постели.

– Я что, пела?

– Да, – улыбка наглеца стала еще шире. – И песни очаровали до глубины души, я и не знал, что ты настолько благоволишь пиратам.

Поджимаю губы, сделанного назад не воротишь. Радует, что обошлось без крови, а песни… Подумаешь, послушал как я пою, голос у меня красивый и вообще от Франца не убудет.

Поднимаюсь с постели и накидываю на плечи халат, затем убираю гитару в сейф и поворачиваюсь к пленнику. Надо его тоже выпроводить, а то пристальный взгляд в спину нервирует. Может оставить ему ключи, а самой смыться?

Нельзя, Франц решит, что я его опасаюсь и будет пользоваться этим. А еще есть миллион вопросов касательно вчерашнего нападения. Кто это был? Зачем напал? Что за вещество использовал. Гора забот, а в душе раздрай. Безумно хочется все бросить и рвануть к Диего, утонуть в теплоте карих глаз и хоть на краткое мгновенье не думать о заботах.

Увы, хлопоты валялись на моей кровати, закинув ногу на ногу и вызывающе скалились. Вздыхаю, ох уж эти мечты… Почему их так трудно осуществить?

Поплелась к шкафу, там за дверцей есть специальный кармашек, где я храню всякую мелочовку, в том числе и ключ от оков… Правда я ими не пользовалась лет сто, а может и того больше.

Ключа не было. Поискала тщательнее – пусто. Хм…

– Да, куда ж он подевался?

Спешно обыскиваю, всю полку – ничего.

– Ясмин, ключик к свободе ведь не потерялся, да?

Поворачиваюсь, окидываю мужчину взглядом. Могучий красавчик весьма неплохо смотрится на моей постели. Постояла и полюбовалась, даже на улыбку силы нашлись.

– Я вот думаю, может тебя так оставить? – растерянность на лице Франца греет душу до самых пяток. – Полежишь, отдохнешь, только представь, целых пять лет ты не будешь создавать мне проблемы. Не надо будет оглядываться и по три раза проверять штат, выискивая твоих шпионов. Блаженство!

– Ясмин!

– Не сердись, злобный мой, обещаю о тебе будут заботиться и даже кормить…

– Ясмина, это не смешно! Я действительно не могу освободиться сам! – он показательно дернул наручники. – Хватит валять дурака, доставай ключ.

– Понятия не имею, где он. Я купила наручники два века назад и пользовалась ими лишь раз. Где затерялся ключ после переезда не представляю…

Он вздохнул, и что удивительно, не стал возмущаться. Перекатился на живот и подполз повыше и воззрился на оковы.

– М-да, – коротко и емко. – Пилить будем?

И все же, что-то изменилось после сегодняшней ночи. Не пойму только что. Разглядываю мужчину и не спешу подходить ближе. Силюсь понять, что меня так цепляет в его поведении.

– Может проще разобрать кровать? – предложил Франц, разглядывая широченные металлические балки в изголовье.

Вздыхаю, подхожу ближе, сажусь на постель рядом с ним. Странное чувство будоражит душу, я так близко к вампиру, который ненавидит меня всей душой, но чувствую себя в безопасности. Наверное, просто еще не пришла в себя после вчерашних событий.

Чуть оцарапав палец прикладываю к металлу, моя кровь ослабит вампирский заговор.

– Тяни! – приказываю Францу.

Тот совсем чуть-чуть напряг мышцы и толстые звенья цепи лопнули, словно кусочек хрусталя.

– Поздравляю, ты свободен! Можешь идт…

Сильные ладони оказываются на моей талии, рывок и я сижу на коленях Франца.

Это еще что за выходки? Попробовала пихнуть его локтем в бок, чтобы освободиться, но вампир только чуть крепче прижал меня к себе. Держит и молчит. Смотрит… Пристально так.

У меня мурашки по коже пробегают, понятия не имею, что он сейчас вытворит! Попытается укусить или что похуже… Хотя что может быть похуже?

Это же Франц, он придумает и воплотит.

– Значит таки приставал, – заключила я и позволила себе расслабиться, но внутри вся подобралась, готовясь отразить нападение

– В оправдание скажу – ты первая меня поцеловала.

Его признание как удар под дых, даже не сразу нашлась с ответом.

– Что? Вранье!

Мужские пальцы скользнули по щеке, нежно, оттого пугающе. Следом он припечатал:

– В лифте должна быть камера…

Значит не врет. Закрыла глаза и перевела дыхание, а в душе назревал вопрос – вот зачем? Зачем я это сделала, неужели прошлого раза мало? И что он задумал теперь? Насторожено гляжу на капера, честно я совсем не готова ни к новому скандалу, ни к препирательству.

А он скользит по моему лицу взглядом, так внимательно будто впервые видит и взгляд какой-то не такой. Куда глыбы льда спрятались? И вся ершистость смешанная с подозрительностью? Игра в фаворита?

– Ладно, чего ты хочешь? К чему вот эта вот демонстрация силы?

– Я… – он умолк, а пальцы соскользнули со щеки чуть ниже дотронулись до шеи.

Я вздрогнула и попыталась отстраниться не выношу когда ко мне так касаются. Франц убрал пальцы, вернее сместил руку на талию и чуть ближе притянул к себе.

– Да чего ж ты хочешь-то? – не выдержав спрашиваю у вампира. Его спокойствие в купе с наигранной нежностью выбивает из колеи, я бы даже сказала – пугает, но главе клана запрещено и помыслить в подобном ракурсе.

– Учитывая происходящее… – он умолк, а взгляд скользнул на мои губы, затем поднялся вверх и мы уставились в глаза друг другу. Вампир молчит, хотя обычно ему не нужно время, чтобы напасть. – Давай станем парой?

Как гром среди ясного неба. Удар ниже пояса. Смотрю на капера. Он издевается? Пара для вампиров – это родственная душа, это тот, кто не надоест рядом спустя вечность. Самый близкий и родной вампир с которым можно разделить все на свете. Такие узы священны.

– Надеюсь я ослышалась?

Однако взгляд Франца свидетельствовал об обратном, слишком внимательный, слишком пристальный. Необычный…

Сомнения мнут сердце, как матерый пекарь тесто.

Что на него нашло? К чему все эти ухищрения? Пытаюсь сообразить какая ему выгода от подобного союза? Ответа – нет.

– Зачем мне такой головняк? – скрестила руки на груди, уж очень хотелось отгородиться, но от пристального взгляда так легко не сбежать. – Я охотнее подпущу ближе Дитриха, чем тебя! И вообще, ты запамятовал? Со вчерашнего дня у меня новый фаворит – Диего.

Пальцы впиваются в мою талию чуть сильнее, кажется злодейская натура берет верх. Я ухмыляюсь, без презрения, но с насмешкой, этого достаточно, чтобы спустить нахала с небес на землю.

– Смертный… Да, – Франц хмыкнул, а его пальцы скользнул на край халата, затем он стянул ткань с моих плеч. Дотронулся до кожи, провел пальцем по рубцу, еще пол дня и там даже следа не останется. – Из-за смертного тебя ранили! Трижды! Я видел, как ты была беззащитна. Опасалась поставить его под удар. И как ощущения понравились?

Вот ведь знает, куда больнее ударить. Я повела плечом, чтобы он убрал руки. Удивительно, Франц безропотно позволил вернуть халат на место, затем наглые конечности вновь оказались у меня на талии. Да, что с ним такое!

– Слушай, я не понимаю в какие игры ты играешь, но держись от меня на расстоянии и не думай, будто ты незаменим!

Его глаза полыхнули алым, рывок и вот я прижата спиной к постели. Все произошло настолько быстро, что я даже испугаться не успела. Франц замер на расстоянии ладони, а его запах окутал тяжелым полотном.

– Думаешь смертный тебя достоин? А хочешь, сделаю так, чтобы он убежал?

Страх пулей прожег грудь. Я впилась в лицо пирата взглядом, а хотелось вцепиться когтями.

– Не смей угрожать Диего!

– Что ты какие угрозы, – Франц улыбнулся, а его пальцы фривольно пробежались по талии. – Обычный мужской разговор и одним фаворитом станет меньше.

– Да, что ты себе возомнил? Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но не вмешивай посторонних.

– Ты права, я ненавидел тебя… – Франц выглядел серьезным как никогда, каждое слово из его уст цепляло невидимые струны в моей душе. А взгляд скользил по лицу, внимательный и такой голодный…

Это пугало, но вместе с тем, что-то давно забытое шевельнулось на дне души. Наконец его взор остановился на моих губах.

– Теперь все куда серьезнее – я хочу тебя…

Признание обрушилось на мозг как тайфун. Чего?

Озвучить вопрос не успела. Франц наклонился и захватил мои губы в плен. Нежно, сладко, до дрожи, до мурашек по коже.

Он что добровольно целует меня? Это какая-то новая игра? Новый виток издевательств. Я не страну отвечать…

Мои ладони уперлись ему в грудь, но… Его пальцы скользнули под халат, прикосновение опалило кожу нежностью. Дрожь пронеслась по телу, ослабляя бдительность, а Франц сразу же этим воспользовался глубже проникая в мой рот, подразнивая, лаская, как никогда прежде. Будто бы я его личное сокровище.

Поцелуй получился сладкий и трепетный до безобразия. Хотелось поддаться искушению, хотелось следовать за ним. И оттого стало совсем невыносимо и больно, не физически – морально. Умом я понимаю – это игра. Франц всегда видел во мне врага и ничто не может этого изменить!

Да, сколько можно заниматься самоедством! Собрался напасть на меня с такой стороны! Что ж я не маленькая, невинная овечка! Второй раз горло под клыки не подставлю. А что до игры, давай поиграем, чертов капер!

Моя рука проскальзывает возле его шеи, хватаю за волосы, прижимаю к себе и впиваюсь в его губы ответным поцелуем, горячим страстным, насколько это вообще возможно. Так целуют шлюху в борделе, просто упиваются вседозволенностью.

Нежность сменяется борьбой – Францу явно не по душе моя напористость! Ну, что ж дорогой, ты сам хотел этого. Играть со своим сердцем я никому не позволю, особенно этому наглому каперу, который совесть потерял раньше, чем на свет появился.

Губы опаляет страсть, она будто настоящая, жжет кровь, заставляет ледяное сердце вздрагивать, а тело млеть от прикосновений. Я возвращаю ему всю нежность с торицей, только приправляю развратом. Так, чтобы на кончиках пальцев осталось чувство фальши.

Франц отстраняется, заглядывает в глаза, а я отвечаю циничной улыбкой. Вот сейчас он должен ударить, как делает это всегда. Опалить своим колким ледяным взглядом, но я вижу…

Растерянность? Захотелось сыграть на его поле, самое время вернуть оскорбление хозяину. Осторожно дотрагиваюсь пальцами до его щеки, глажу – нежно, бережно. Будто этот мужчина для меня что-то значит.

– Возможно ты прав… Диего не достоин меня…

На дне холодных глаз вспыхнуло совершенно незнакомое и непонятное чувство, мне бы рассмотреть внимательнее, но злость от игры кипела в жилах.

– Но ты еще хуже! – я позволила льду просочиться в голос, а после оттолкнула мужчину. – Думал, если притворишься влюбленным, я поверю? Ты даже целоваться не умеешь, раньше ты хотя бы злил меня. А сейчас… Хочется вытереть губы салфеткой…

Поднимаюсь с кровати, победная улыбка украшает лицо, а снисходительный взгляд добивает противника. Франц наблюдает, лицо непроницаемо, даже взгляд слишком спокойный для проигравшего.

Он закидывает руки за голову и расслабляется на моей постели, так будто это его владения. Наглый, дерзкий, бесит одним своим видом. Поворачиваюсь иду на выход, нет сил оставаться с ним наедине ни секунды.

Вот они спасительные двери из проклятой спальни, берусь за ручку.

– Ясми-и-ин, – этот спокойный голос, словно разряд тока прямо в сердце. – Ты ведь сейчас убегаешь, вовсе не от невинного поцелуя… И за смертного прячешься, потому что боишься довериться. Что ж беги… Но знай, когда он просчитается и впадет в немилость… Я приду и заберу тебя… Навсегда.

Глава 30. Новые сведенья

Маркус за ночь проделал огромную работу и теперь спешно отчитывался. Что странно говорил мой вампир не со мной, а с Францем. Тот кивал и задавал уточняющие вопросы, а вот я чувствовала себя мебелью. А вернее главой клана у которого власть ускользает из рук, медленно и неотвратимо.

Что дальше? Лора станет его любовницей и в порыве страсти поведает секрет производства синтетической крови?

Таким мысли мне совсем не понравились, а перспективы особенно. Если меня сместят, что я буду делать? Снова стану никем, как во времена своей человеческой жизни?

Взгляд переметнулся на фигуру здоровяка. Франц стоял ко мне спиной и не мог видеть моего взгляда, но в какой-то момент он обернулся, нахмурил брови.

– Хочешь что-то спросить?

И это он спрашивает меня, главу клана?

Худенькая и светловолосая Мара вжимает голову в плечи и глядит на меня с опаской, чувствует дрянное настроение. А вот Маркус не понимает или наоборот открыто показывает на чьей стороне сейчас его интересы.

Любопытно, куда Франц вчера возил моего умника? Надо будет расспросить...

– Ясмин? – капер хмурит брови и разглядывает до того пристально, что аж не по себе делается. Отмахнулась и поднялась с кресла.

– Ничего такого, разговаривайте дальше…

Великодушно позволила им, а сама направилась к выходу, не могу больше за этим наблюдать. Всегда так, стоит только Францу мелькнуть на горизонте, как все мои дела рушатся словно древний склеп. Ненавижу!

Я прошла всего десять шагов, когда меня настиг голос Франца.

– Ясмин, подожди! – звучит миролюбиво, но я не наивная девочка, на такие уловки не ведусь.

Франц догоняет, заступает дорогу и смотрит. Опять этот дрянной взгляд слишком внимательный, оттого особенно раздражающий.

– Чего надо?

– Мы обсуждали, вчерашнее нападение… Это -- важно! А ты уходишь посреди беседы… – Франц прищурился и снова окинул меня взглядом. – Тебе все равно? Или дело в чем-то еще?

Я улыбнулась и похлопала пирата по плечу. Этот жест дался с трудом, ведь я ощущала как наглый капер перетягивает мое… Влияние, подчинённых… Клан.

– Теперь это твоя зона ответственности, вот и разбирайся!

Пытаюсь обойти препятствие закончить неприятный разговор, но недруг заступает дорогу.

– Ты действительно доверяешь это дело мене? Или просто отвлекаешь внимание.

Конечно второе, только вот сознаваться в намереньях я совсем не спешу.

– Знаешь в чем прелесть быть главой клана – мне не надо отчитываться! А ты занимайся обязанностями. Как найдешь, главного – сообщи.

Еще один пристальный взгляд, Франц поджимает губы и непонятно зачем добавляет:

– Ясмин, сейчас я на твоей стороне, чтобы не произошло я защищу тебя.

Киваю, улыбаюсь, а у самой сердце сжимается – какой там на моей стороне? Невозможно! Этот несносный вампир всегда только себе на уме. А еще меня безумно нервирует то, что я ощущаю рядом с ним. Он – пешка, которая грозиться стать ферзем и объявить мне шах, затем и мат.

Не допущу! Я избавлюсь от него раньше! Осталось найти как, это сделать.

Вот только заняться непосредственно этим делом не получилось, по пути меня перехватила Лора. Видок у нее взволнованный, на манжетах виднеются капли крови, очки где-то потерялись, волосы растрепаны, будто она всю ночь в лаборатории просидела.

– Идем со мной! – почти потребовала помощница. Когда она в таком виде, ей достаточно сложно отказать.

Ничего не спрашиваю, иду следом. Мы спускаемся на нижние этажи, но идем не туда, где изучают кровь, а сворачиваем в сторону госпиталя. Да, в моих владениях есть и такое место, притом законное с лицензией. В мире людей существует немало заболеваний, некоторые из них изучаются в моих лабораториях. Не с целью воспроизведения, как раз совсем наоборот, доход от лекарств почти сравнялся с доходом от продажи синтетической крови.

Выгоду я люблю и никогда не упускаю.

Но иногда лабораторию все же приходится использовать не по назначению. Вот, как сейчас, Лора заводит меня в палату интенсивной терапии, а там под кислородной маской лежит знакомая бандитская рожа, заботливо укрыта простынкой и забинтована в районе живота.

– Он выжил?

– Ты же ему не сердце выдрала, – спокойно отозвалась Лора. – А только живот когтями почесала, мы его залатали, прогноз хороший. Мороки с ним месяца на два, но жить будет.

– Ты хотела похвастаться успешной операцией?

– Если бы, – Лора помрачнела, а потом поманила меня ближе к мужчине. – Смотри! – она указала на предплечье.

– Знак охотников, когда они напали, я уже догадывалась кто они такие…

– А теперь смотри сюда! – Лора обошла мужчину с другой стороны и вот на втором предплечье красовалась татуировка принадлежности вампиру. – Что это значит, думай сама.

Провела пальцами по коже, рисунок никуда не делся, судя по оттенку татуировке уже не один год. Выходит этот человек сначала находился во власти вампиров, а потом ломанулся к охотникам. Занятный случай.

– Это еще не все… Пойдем! – Лора поманила меня за собой. – Ты знаешь мою теорию. Адамант – это просто вирус.

– Чепуха! Это вещество внеземного происхождения.

– Так тебе внушил твой старший, – отмахнулась Лора, – а я руководствуюсь фактами. Раненый потерял много крови и ему потребовалось переливание. Наша синтетика обычно полностью совместима с человеческим организмом.

– Да, потому мы продаем ее в госпитали.

– Но смотри что произошло с нашим пациентом… – Лора завела меня в лабораторию, где обычно работают с обычными медицинскими анализами. Подошла к одному из столов и включила монитор, чтобы не гнать меня к микроскопу. А сама надела перчатки…

И это вампир! Который абсолютно не подвластен болезням, даже чуме. Стало дурно, захотелось надеть халат и маску.

Лора, взяла пробирку и капнула на стекло несколько капель крови, сладкий аромат тут же раздразнил обоняние.

– Это кровь пациента, третья отрицательная, – пояснила помощница, затем взяла другую пробирку. – А здесь наша, той же группы… А теперь смотри!

Капля падает на стекло, в первое мгновенье ничего не происходит, а потом наш синтетический препарат вдруг чернеет и начинает сворачиваться.

– Что за… Так не должно быть! Наша кровь прошла все этапы тестирования…

– Я ломала голову над загадкой всю ночь. Проводила исследования, смотрела за реакцией…

– И?

Лора замешкалась, посмотрела на меня с опаской, провела ладонью по щеке и наконец решила поделиться выводами.

– Мне кажется, кто-то задумал избавиться от вампиров. От всех вампиров.

– Что? За бред…

– Если бы бред… – фыркнула Лора. – Кто-то пытается воссоздать вещество похожее на адамант. Только нацеленное его разрушить. Наш пациент по сути подопытный, частицы неизвестного вещества в его крови, продолжают воссоздаваться даже после переливания. Если эта дрянь проникнет в цикл воспроизведения синтетической крови, оно убьет все. А если все люди получат такую отраву в кровь, мы сдохнем с голоду.

Я села, ноги не держали, а голова отказывалась верить услышанному. Если Лора хотя бы отчасти права, то безумие в чумные годы покажется нам детской забавой, по сравнению с тем, что грядет.

– Смотри, как взаимодействует эта дрянь с кровью вампира, а вернее с адамантом.

Масштаб увеличения многократно изменился, мы видели на мониторе красные кровяные точки. Для полноты картины Лора попользовалась новым стеклышком и добавила туда каплю крови пациента, потом сняла перчатку и взяла образец своей крови. Реакция получилась молниеносной, стоило черному адаманту оказаться близко к человеческой крови, как клетки вампирской крови начали уменьшаться, пока не ссохлись совсем.

В лаборатории повисла тишина.

– Я боюсь думать, что случится с бессмертным если выпить такой крови, – изрекла Лора, глядя на алые капли на стекле и крошки пепла, что лежали рядом.

– Зато становится понятна причина вчерашнего нападения. Выходит они пришли за мной… Только чего ж в лицо не узнали-то?

– Можно подумать ты повсюду ходишь с транспарантом – я владелица компании по созданию синтетической крови? – Лора фыркнула и немного нервно покосилась на меня. – Сейчас тебе нужна защита…

– Нет, – качаю головой. – Моя жизни ничего не стоит, а вот наше детище, его нужно защитить.

– Хочешь активировать протокол? Серьезно? Это же просто догадки…

– Для начала отзовем препарат из больниц и разорвем контракты на поставку!

– Потери будут…

– Меньше, чем если дожидаться исков от зараженных непонятным веществом пациентов, – сообщила помощнице и полезла за телефоном, чтобы написать несколько сообщений главному юристу. – Лора, а ты сможешь разобраться, чем заразили человека? И то вещество, которым стреляли по мне вчера…

Девушка встряхнула волосами, но ответить не успела, со стороны палаты послышался странный звук.

– Кажется прооперированный очухался! – улыбнулась Лора и поспешила на звук, а я последовала за ней.

– И куда ты хвост навострил?! – звучит командный голос.

Мужчина замер повернулся на звук. Окинул Лору пристальным взглядом, потом огляделся по сторонам и нахмурил бандитскую рожу. Чем-то он неуловимо напоминал Франца, такой же здоровый и нехороший.

– Где я? – потребовал ответа нахал.

– У меня в гостях! – обрубила и вошла в палату.

Ох, как мужик шарахнулся, прямо на душе потеплело. Вот только Лора зыркнула на меня недобрым взглядом.

– Я на операцию пять часов угробила! Почитай голубчика с того света за загривок вытащила, а ты мне его стращаешь. Совесть есть?

– Он в меня стрелял и даже ранил! – в пику возразила ей.

– Ну, стрелял, ну ранил, от тебя разве убудет? – фыркнула бывалая вампирша, двух сотен лет от роду. – Уже небось и следа не осталось.

– Платье выбросить пришлось…

– Так это ж все равно подарок Франца и оно тебе не нравилось! – Лора расплылась в хитрющей улыбке.

Мужик побледнел, он глазел то на меня, то на Лору, а потом с грустью в глазах косился на выход за нашими спинами. Молодец правильно оценивает свои силы.

– Расскажешь, что с приятелями забыл вчера в ресторане?

Тот осклабился, плечи свои могучие расправил.

– А не то, что пытать будете? Чертовы кровопийцы!

Мы с Лорой переглянулись. Нет если позвать сюда капера, он найдет методы разговорить собрата, но не хочу я так. Это все равно что уподобляться треклятым инквизиторам. Мерзко.

Вздыхаю и смотрю на Лору.

– Позаботишься о нем… И не дай сбежать!

– Разумеется, – моя помощника бросила лукавый взгляд на пациента. Огромный бугай со шрамами на шкуре ответил не менее дерзко. Ничего, я Лору знаю, она и не таких укрощала.

Я уж было собиралась оставить их наедине, но остановилась. Мне не хотелось, чтобы тайну про отравленную кровь знал Франц, а значит и Маркус тоже.

– Лора, и еще просьба… Все, что мне рассказала, попридержи пока в тайне!

Девушка посмотрела с недоумением, но вопросы задавать не стала, вместо этого кивнула и заверила.

– Можешь на меня положиться, Ясмин.

Вот теперь я с чистой совестью покинула лабораторию по пути вытащила телефон и набрала главного юриста. Улыбнулась во весь рот и осчастливила его горой работы. С сегодняшнего дня мы останавливаем все поставки крови для людей.

На той стороне воцарилась тишина, она продлилась целую секунду.

Мой главный юрист не являлся бессмертным, но нашу тайну знал и берег вот уже многие годы. Я доверяла ему ничуть не меньше чем Лоре.

Всего секунда сомнений, а потом прозвучал ровный голос.

– Я вас понял, глава. Начинаю процедуру сегодня же.

Пусть я не представляю кто мой враг, но так просто подобраться к моему детищу у него не выйдет. Я не позволю!

Глава 31. Загадочная родственница

Полдень. Солнце, разогнавшее утреннюю дымку, теперь безжалостно прожигало комнату сразу с трех окон, заставляя пылинки танцевать в золотых лучах. Но Диего не чувствовал красоты, более того, плевать он на нее хотел.

Мужчина сидел за столом и потягивал кофе. Мерзкий, холодный кофе. Отвратный на вкус. Вчерашняя футболка помялась, брюки обзавелись складками, ремень валялся где-то под столом. А кровать за прошедшую ночь так и осталась не смята.

Мысли не давали отдохнуть. Эта бесцеремонная вампирша в вызывающем наряде никак не покидала голову. И дело отнюдь не в романтическом ореоле, хотя покувыркаться с ней в постели выглядело заманчиво особенно после головокружительных поцелуев.

Диего грызло другое чувство. Она уехала так поспешно, что они даже номерами не обменялись. Где ее теперь искать? Мысль запоздало постучалась в голову, Диего пытался выяснить номерок Ясмин у странного парня, что помогал громиле, но тот заупрямился.

Свидание оставило странный привкус. Ему бы отвернуться забыть обо всем, что видел и узнал, но любопытство жгло изнутри каленым железом. И просто забыть Диего не мог и не хотел. Ясмина может стать ключиком к поиску пропавшей невесты.

В глубине души тлела надежда, что Элис жива. Пусть она превратилась в кровопийцу, Диего стерпит и такое, лишь бы только не исчезла бесследно.

Новый глоток кофе и взгляд на телефон. А тот немой и равнодушный ответил черным экраном. Может Диего недостаточно хорош для Ясмин? Или это из-за того, что он слаб?

Вспомнился светловолосый здоровяк, который играючи разобрался с нападавшими… Вот только несмотря на появление спасителя Ясмина все равно забралась на колени к Диего. И обнимала его… Так осторожно, будто боялась причинить вред.

– Забавная, – протянул он вслух и улыбнулся вспоминая, как она голыми руками разломала пистолет.

– Привет сын! – неожиданно раздалось с порога. – На работу сегодня не идешь?

Диего встрепенулся и глянул в сторону входа, оказалось его старик подпирает плечом костяк. Как давно? А взгляд хитрый, будто ему в подробностях поведали, как он провел ночь.

– Что-то у тебя лицо помятое, это свидание прошло очень хорошо или наоборот – плохо? – глава семьи Дель Торо улыбнулся во весь рот миновал гостиную и присел рядом с сыном на мягкий диван. В свои шестьдесят пять он выглядел отлично и радовался каждому прожитому дню, был по уши влюблен в жену и работу.

– Я встретил женщину… – протянул Диего и умолк.

Красноречием он владел преотлично, но как охарактеризовать Ясмину не знал. Не находил нужных слов, слишком уж она выделялась на фоне остальных.

– Женщины… Я так понимаю речь не о Присцилле…

– Ее зовут – Ясмин. Она красивая и опасная…

– Дочь мафиози что ли? – честный бизнесмен, владелец одного из самых больших частных банков в Германии заметно напрягся.

– Нет… – протянул Диего и нахмурился, как сказать отцу, что эта девушка – вампир? Глупая ситуация, он будто снова стал подростком и нужно попросить денег на резинку… Мужчина взял чашку, хлебнул еще кофе… Вернее хотел это сделать, кофе не оказалось.

– Она – вампир?

Чашка выпала из рук, а Диего резко повернулся и воззрился на отца.

– Значит я прав, – резюмировал глава семьи с таким расслабленным видом, будто все в порядке, а вампиры ни разу не выдумка, а самая что ни на есть реальность.

– Ты знаешь…

– В высших кругах все знают, – махнул рукой опытный делец. – Среди наших клиентов я даже по именам назвать могу, кто бессмертный.

– И ты не боишься? Они же сильнее… И еще кровь пьют.

Лицо бывалого банкира стало серьезнее, он посмотрел на сына и вздохнул.

– Я бы так не сказал… Да, клыкастых собратьев окутывает странная аура, от которой холодок пробегает по спине, но все они безукоризненно вежливы. Несмотря на современную одежду, от них веет древностью.

– И ты никогда не видел обратную сторону кровопийц?

Тень скользнула по лицу банкира, он медленно перевел дыхание, подался чуть вперед сцепил пальцы, а потом наконец заговорил:

– Когда мне было двадцать, я думал смогу быстро сделать деньги. Мир менялся с бешеной скоростью, сколько перспектив открывалось, требовались только наличные, чтобы вкладывать и богатеть. Хороший друг посоветовал контору, не здесь, а в Испании. Как же давно это было, кажется я тогда еще не познакомился со своей любимой женщиной.

– А дед? Он на то время уже имел немалое состояние.

– Дед требовал заработать первые пятьдесят тысяч самому, чтобы я почувствовал, как порой нелегко даются деньги.

– И ты взял займ?

– Да, у ростовщиков… У мафии.

Диего воззрился на отца с ужасом. Старик дернул щекой и принялся рассказывать историю дальше.

– Сначала все шло хорошо, потом появились первые тревожные звоночки. За мной следили… Некоторые конторы неожиданно прекращали сотрудничество, а то и вовсе не отвечали на звонки. А время шло заем нужно было отдавать… Докатился я до такого, что коллектора меня поймали, натянули мешок на голову и отвезли в пустынное место. Я уж было решил, там меня и закопают.

Взгляд Диего стал еще пристальнее, он сам того не замечая стиснул пальцы в кулаки и сжал челюсти. Будто вместо отца переживал опасные приключения.

– Едва солнце зашло за горизонт появился их главный. И предложил сделку, мол, я уйду живым только в одном случае, если все деньги деда переведу на указанный счет… Честное слово, в какой-то момент я решил пусть лучше убивают. Я не готов был грабить собственного отца! Потом эти уроды взяли биты и вскоре я кардинально поменял мнение…

Старик нервно схватился за галстук и ослабил тугой узел.

– И как ты выбрался?

– Пришел гость, которого не ждали.

– Вампир? – смекнул Диего.

– Сначала я не понял, кто он. Обычный итальянец лет двадцати, растрепанный в поношенной одежде. Я думал он один из них, но бандиты удивились гостю. Кто-то выхватил пистолет и выстрелил. Это было ужасно. Я первый раз такое увидел. У меня волосы на голове слиплись, думал поседею. Только гость не упал, он ухмыльнулся… Улыбка смерти, с тех пор я знаю как она выглядит.

– И что потом? Почему он набросился на них? Голодный был?

Старик покачал головой.

– Нет, вампир перебил всех. Только меня не тронул, развязал, хлопнул по плечу и посоветовал никогда не занимать деньги у мафии.

– Я ушел оттуда на негнущихся ногах, пришел домой и рассказал обо всем отцу. Получил заслуженный нагоняй, а следом признание. Оказывается во время мятежа в Испании деду спасла жизнь вампирша. Он не вдавался в подробности, но благодарил судьбу за встречу с клыкастой незнакомкой.

Старик повернулся и хлопнул сына по плечу.

– Как видишь встреча с вечными не всегда к беде… А что касается твоей вампирши, можешь ее пригласить на ужин. Только мать сильно не обнадеживай.

Диего сидел ошалевший. Почему он не рассказал отцу о звонке Эллис, возможно, это помогло бы решить столько проблем. И как быть теперь с Ясмин?

– Ди, – хлопнул сына по плечу. – Я не знаю почему некоторые становятся вампирами и очень надеюсь на твое благоразумие. Я люблю всех вас и не хочу потерять потому будь осторожен.

– Хорошо, – Диего улыбнулся и поднялся с дивана. После разговора на душе стало легче и спокойнее, а главное он понял, что делать дальше.

Тут проснулся телефон, мигнул сообщением из соц. Сети: “Ты как? В порядке?”

Неизвестный аккаунт непонятно как появившийся среди его друзей. Не успел Диего ответить, как следом прилетело сообщение: “Это – Ясмин”.

Хотелось так много обсудить. Диего размышлял всего пару секунд, а потом предложил: “Давай встретимся”.

Похоже Ясмин ждала его сообщение, потому как ответ пришел молниеносно в виде адреса уютного кафе. Диего улыбнулся, вот не зря он на сегодня все встречи отменил.

Мужчина быстро привел себя в порядок и будто бы на крыльях полетел навстречу к очаровательной вампирше.

Сердце трепетало, когда он поднимался по лестнице, а букет цветов из придорожного магазина казался Диего слишком простым.

Ясмин еще не было, а вот столик на их имя уже зарезервирован, да еще и в противоположной от солнца части зала. И как она тут будет себя чувствовать при свете дня? Что если ей будет некомфортно?

Диего вертелся из стороны в сторону, будто это первое свидание в жизни. Наконец двери отворились и на пороге возникла эффектная блондинка с кукольным личиком. Сегодня она облачилась в черный костюм и даже собрала волосы оставив на виду тонкую шею и ключицы. Высокие каблуки, танцующая походка, улыбка на губах. Все как вчера, но Диего вдруг нахмурился, будто ему иглу под лопатку воткнули.

Что-то было не так. Улыбка! Она выглядела иначе, наглая, самоуверенная, стервозная.

Незнакомка грациозно присела за стол напротив Диего, поставила крохотную сумочку рядом на кресло и подарила мужчине улыбку. Яркую и до безобразия приторную.

– Кто вы? – вопрос сорвался с его губ раньше, чем он его осмыслил.

Незнакомка изогнула бровь. Они так похожи, но в то же время совершенно разные, осанка, взгляд, даже возраст. Женщина, что сидела напротив, хотя и выглядела хрупкой, но ей явно больше двадцати пяти. Ясмина же выглядела двадцатилетней шалопайкой. Вызывающе красивой и дерзкой шалопайкой.

– Даже удивительно, что мне не удалось тебя одурачить… – глаза незнакомки полыхнули алым, даже не алым, а рубиновым, мрачным тяжелым, как сердечная кровь. Диего невольно подался назад.

– И все же я предпочел бы знать имя собеседницы. Тем более вы так самоуверенно сели за мой стол.

– Гизела Фон Шамберг, я родственница небезызвестной вам Ясмины.

– Не знал, что у вампиров бывают родственники… И для чего вы здесь, Гизела? – даже имя незнакомки пахло древностью и опасностью. Эта дама совершенно не располагала к себе. И даже хваленое умение вести переговоры пасовало в нынешней ситуации. Диего сложил руки на груди и воззрился на женщину.

– Дело исключительно в Ясмин. Видите ли она выдает себя за создательницу синтетической крови и кормит по сути весь вампирский цвет.

– Это ее дела и я к ним не имею никакого отношения, – отозвался мужчина.

– Положим так оно есть, – откликнулась гостья и даже убрала алые всполохи на дне глаз. – Пока не имеете, но у вас все еще впереди… Проблема в том, что Ясмина лжет. Нагло и беспринципно всему сообществу бессмертных. Нет, никакой синтетической крови, зато есть заложники, рабы… Называйте как хотите. Тысячи людей находятся в лапах предприимчивой вампирши и она постоянно сцеживает их кровь…

Женщина полезла в свою крохотную сумочку и вытащила оттуда конверт.

– Я в это не верю! – возразил Диего, но взгляд прикипел к полоске бумаги.

– Будьте добры, закажите два кофе, мне есть что рассказать.

Диего сцепил пальцы в замок, невольно вспомнилась фраза, что обронила Эллис в телефонном разговоре. Вдруг она попала в ряды доноров и сейчас сидит где-нибудь взаперти. Но Ясмин не такая? А много ли он знает от этой вампирше? Вдруг вчерашнее нападение было всего лишь представлением.

Вихрь мыслей ураганом пронесся в голове, затем Диего поднял руку и позвал официанта. Заказал две чашки кофе, чем заслужил скупую улыбку Гизелы.

Вампирша неспешно открыла конверт и достала оттуда снимки. Кто в наше время делает снимки? Что за блажь?

– Это собирали на протяжении нескольких десятилетий, – снисходительно поведала белобрысая, затем протянула первую фотографию. На вид ей лет сто, она черно-белая с характерной желтизной. Диего был профессиональным фотографом и хорошо понимал, в его руках – оригинал. На фото Ясмина, а вокруг десятки мертвых тел.

Кофе перехотелось.

– Я хочу положить конец вранью Ясмины и ее кровавой империи, – заявила собеседница и выложила перед Диего следующее фото, тоже старинное, но чуток посвежее. Там опять Ясмина, только теперь она впилась в шею человека, а вокруг сидят еще пять или шесть человек, пока живые. Их фигуры смазаны, но общая сцена передает весь ужас происходящего и глаза Ясмины они полыхают алым.

– Это не может быть правдой!

– Увы… Ясмина выросла в приюте и все детство провела на улице, а когда обрела вечность, ее жадность стала безграничной. Она не брезговала ничем. Ты вырос в Испании и знаешь, что там довольно долго свирепствовала инквизиция… – собеседница поджала губы и сцепила пальцы. – Они не только защищали веру, но и опустошали закрома еретиков. Ясмина убивала защитников верны, истребляла их ради сокровищ. Она умеет прикидываться невинной, ты же сам видел…

Следом на стол ложится еще одна фотография, уже цветная и почти современная. Кровь, очень много крови и Ясмина возвышается над всем этим, как демоница хаоса.

Диего сжал кулаки, он рассматривал фото так пристально, будто надеялся найти следы подделки. Увы, подлинность не подлежала сомнению.

Неожиданно сумочка собеседницы свалилась со стула и упала на пол. Диего машинально наклонился, чтобы поднять.

Всего две секунды его внимание ускользнуло в сторону, но этой малости собеседнице хватило, чтобы добавить в напиток человека вещество, без вкуса и запаха.

– Благодарю, – улыбнулась собеседница принимая из его рук свою вещь, а потом взялась за свою чашку с кофе. Черный, горький напиток, который грозился вот-вот встать поперек горла мужчине.

Гизела положила на стол перед Диего остальные снимки, предлагая самому ознакомиться с материалами.

Мир окрасился в алый. Кровь лилась реками повсюду, где появлялась Ясмин. Неужели она монстр? Диего схватил чашку с кофе и залпом выпил содержимое. Горечь обожгла нёбо и язык, ему даже на миг показалось, будто у кофе странный привкус.

Но тут Гизелла вытащила из сумочки последнее фото и положила перед Диего.

Мир содрогнулся и рухнул и разбился на сотни осколков. Элис лежала на земле раскинув руки и пустыми глазами смотрела в небеса, а на ее шее виднелись отметины от клыков.

– Сожалею об утрате… Кажется вы знали эту женщину.

Диего молчал, ком застрял в горле. Он смотрел на мертвую девушку и сердце его разрывалось в клочья. Будто туда раз за разом втыкали иглу.

– Чего вы хотите? – хрипло отозвался он.

– Ясмина намерена приблизить тебя к себе. Выясни, где она держит рабов. Все остальное я сделаю сама… Договорились?

Гизельда выглядела собранной и спокойной. Она протягивала человеку руку и скупо улыбалась, будто к ее лицу прилипла маска и намертво приросла. Диего медлил, а самого его трясло от гнева. Как его смели так обмануть?

– Ради Элис я готов на все!

– Вот и отлично, – вампирша протянула ему визитку, черную, как смола, на ней не было ни имени, ни логотипа, только цифры. – Это мой номер, когда появятся новости – звони.

После чего она поднялась, собрала фотографии, неспешно сложила их в конверт и удалилась. Тихо и незаметно, как случайный прохожий.

Только вот в душе Диего теперь полыхала черная вьюга. Он жаждал лишь одного – отомстить.

Глава 32. По осколкам прошлого

Звонки, сообщения, они сыпались нескончаемым потоком. Будто кто-то открыл кран и ушел оставив воду включенной. Бизнес партнеры негодовали, когда акции моих предприятий начали падать. Совет директоров пребывал в панике и попутно требовал срочного собрания.

И только я со спокойной душой смотрела на краснеющие графики и думала вовсе не о деньгах.

Хотелось увидеть Диего. Только мы не обменялись номерами. Но ведь можно же написать ему в соцсети! Это вчера мы считались незнакомцами, а сегодня все поменялось. Даже если он занят, то сможет ответить вечером.

Хватаю телефон, а ручонки подрагивают, следом накрывает неизведанное ощущение, будто я школьница и собираюсь писать любовное письмо мальчишке. На минуточку мне шестьсот лет! Только любовь на возраст не глядит, а Диего мне и безумно нравится. Стоило о нем подумать, как губы украсила улыбка.

Черкнула всего пару строк. Теперь нужно ждать…

Неожиданно ответ пришел буквально через несколько секунд. Сердечко забилось быстрее. Он ждал сообщения? Дрожащими руками хватаю телефон, а там всего одно слово: “Увидимся?”

Улыбаюсь, а самой хочется прыгать до потолка.

– Вампирский боженька, понятия не имею, как ты выглядишь и почему помогаешь, но спасибо тебе огромное!

Скидываю адрес заведения в бизнес-центре и бегу приводить себя в порядок. Хочется выглядеть человеком рядом с ним, а не шестьсот летней вампиршей.

Пока кручусь перед зеркалом, слышу стук в дверь.

– Заходи! – говорю не оборачиваясь, спустя миг на пороге появляется Маркус. Обводит меня взглядом, хмурит брови и складывает руки на груди, выразительно так, даже осуждающе.

– В чем дело?

– Не хочешь объясниться? – любопытствует подопечный, затем показывает свой телефон, а там красный, тревожный экран. – Почему задействован высший протокол безопасности?

Пожимаю плечами, не так много вампиров могут потребовать у меня ответ, Маркус один из доверенных лиц... Был, пока не перешел на сторону Франца.

– Я так решила!

Парень хмурится, ждет продолжения, а я молчу. Потому как знаю, все что сообщу Маркусу тут же узнает Франц.

– Не доверяешь, да?

– Не тебе, а – пирату! – говорю честно.

Маркус качает головой и убирает телефон в карман.

– Ты слишком предвзята. Дай ему шанс, не знаю каким Франц был раньше, но он изменился.

– Да ты что? – ответила едкой ухмылкой. – Шестьсот лет капер жаждет моей смерти, думаешь случится чудо и он забудет о прошлом? Брось… Я в клан его взяла, чтобы положить конец распрям. Увы, попытка провалились.

– Если бы все было так, бросился бы он вчера тебя спасать? Нет! А он спешил, по-настоящему. К тебе…

– Чушь! Единственное, что могло обеспокоить Франца – это вероятность, что меня не прикончит кто-нибудь другой.

– Хорошо, если ты права, почему он пытается выяснить, кто стоит за аварией? Мог ведь просто делать вид, что работает.

Я так привыкла во всех бедах подозревать наглого пирата, потому и тут быстро придумала ответ:

– Может он собрался перейти на сторону злоумышленника.

Маркус вздохнул и покосился на панорамные окна.

– Ты ведь уже приняла решение, да? Хочешь выкинуть Франца из клана и что бы я не сказал, ничего не изменится.

– Он – гость. Пришел, ушел, рано или поздно это все равно случилось бы.

– И тебя не волнуют нападения?

– Отобьемся, не в первой. Кроме того, я договорилась о встрече с главой клана Сангреаль, обсужу вопрос дополнительной охраны. Совсем скоро здесь будут десятки ребят, которые ничем не уступают каперу.

– Уступают… Очень сильно уступают! Франц заручился поддержкой людей, у него есть связи, которые нам и не снились!

Я скривилась, подобный факт не вызывал доверия. Маркус вздохнул:

– Судя по всему, с тобой о выгоде говорить бесполезно… Ясмин, клану нужен сильный защитник и Франц идеально подходит на эту роль.

– Двести лет без него справлялись и еще столько же сможем.

– Раньше на тебя не вели охоту, – упрямился Маркус. – За аварией стоят люди, мы просмотрели камеры. Никакого внушения не было, зато имел место препарат, его ввели водителю, сразу после того, как ты пошла на спектакль. Кроме того, Ясмин, за тобой наблюдают, считай круглосуточно, каждый твой шаг под объективом камеры…

– И что? Я не занимаюсь, чем-то предосудительным или незаконным.

– Это мы с тобой знаем! – парировал Маркус. – Но любого можно оболгать и материалов для такого предостаточно! Даже я не знаю сколько времени длиться слежка. Год, два или сто! Можешь поручиться, что все это время ты вела себя хорошо. Я – не могу. Потому что был Палермо! Были другие банды, где я намерено втягивал тебя в конфликт. Помнишь партию живого товара, который мы якобы “случайно” отбили в порту Гамбурга? Думаешь, я не знал, что они перевозили? Только представь как можно исказить правду и в каком свете представить наши действия.

Я опустилась на краешек кресла и посмотрела в глаза Маркусу. Ему еще очень далеко до древнего вампира, в груди парня до сих пор бушевали понятные человеку чувства. А еще он искренне переживал и это подкупало.

– Маркус, выдыхай! Расслабься! Я пережила чуму, холеру, инквизицию и бог знает сколько войн. Поверь не бывает безвыходных ситуаций. Пусть клевещут, пусть лгут, правду не утаить.

– Если с тобой что-то случится, клана не станет! Дамион, моя семья. Все что у меня осталось и я не хочу рисковать!

– Какие твои годы, Маркус, еще научишься. Кстати, где наш бравый пират?

– В спортивном зале, злость выколачивает, уже пятую грушу на лоскутки пустил. А ты опять куда-то собралась… И без него!

– Иду на встречу с Диего… Капер там будет лишний.

Парнишка раздраженно закатил глаза.

– Ясмин, зачем ты напрасно подвергаешь себя опасности!

Еще чуть-чуть и мое терпение лопнет.

– Разве? – спрашиваю и бросаю щипцы для укладки на тумбу. – Маркус, кровь смертного обладает удивительным свойством, я становлюсь сильнее Дитриха. Это отличная возможность победить на грядущих боях и на многие годы заткнуть рты недоброжелателям. Понимаешь?

– Франц тоже сможет одержать победу.

– А расплачиваться мы с ним чем будем? Деньги его не устроят, а я не приз, чтобы согревать ему постель!

– Да, смертный в качестве любовника тебя устраивает куда больше.

– Именно, он не будет претендовать на главенство в клане, а Франц может. Пойми, мы с капером на самом деле знакомы очень давно. Я случайно наткнулась на него фактически сразу после обращения. Год мы провели бок о бок, мне хотелось сблизиться, разделить с ним вечность… И что? Стоило на мгновенье сбросить маску добродетельной, как Франц впился клыками мне в шею. Это хуже удара в спину! Думаешь я готова подставиться снова? Нет! На этом разговор окончен!

Маркус покачал головой и действительно ушел, он как никто другой знал, спорить, когда я в паршивом настроении – бесполезно.

За окном потемнело, а ведь всего минуту назад было светло и солнечно, аж глаза слезились. На душе стало горько. Я не любила вспоминать прошлое, предпочитала оставлять его на задворках, но тот поступок Франца до сих пор болью отдавался в сердце.

Когда мы только встретились он был потерянным, недоверчивым и смотрел на меня как зверь. Год мы провели вместе, почти как семья, как пара. Я показала ему все цвета ночи…

А потом он вероломно напал!

Следовало убить его сразу, но я не смогла, рука не поднялась. Знала бы чем все закончится – голову оторвала бы еще тогда. Но сейчас поздно сожалеть, тем паче Франц сотворил невозможное и превзошел меня в силе.

Стряхнула с себя эти мысли, будто скинула с плеч тяжёлый плащ, пропитанный дождём. Пора отпустить и забыть, чтобы в сердце нашлось место для нового чувства.

Диего.

Губы расцвели улыбкой, глянула в зеркало, светлая футболка, рваные джинсы. Одежда современной эпохи. Странно видеть себя такой. Обычно я предпочитаю более изысканные вещи. Но мне хочется быть ближе, хочется забыть груз шести прожитых веков и просто ощутить себя его девчонкой.

Подхватила рюкзачок, телефон и помчалась на свидание, на ходу скрестив пальцы, чтобы не пересечься с Францем.

Увы. Когда двери лифта открылись и я столкнулась взглядом со своим персональным мучителем. Сегодня колкий лед отсутствовал, зато недовольство можно ложкой черпать. Между нами повисла тишина, неприятная, колючая. Вижу в его глазах читается вопрос. Если он озвучит его, мы поссоримся, снова. Франц наполовину обнажен, мельком замечаю костяшки сбиты до крови, волосы растрепаны. Мужчина мечты, жаль не из моих фантазий.

– Выходишь?

– Уходишь?

Мы одновременно задаем вопрос. Обмениваемся взглядами, отвечать нет смысла все, итак, понятно. Без слов…

Делаем шаг навстречу друг другу и проходим мимо едва соприкоснувшись плечом.

Как можно быть одновременно так близко и так далеко, будто на разных концах вселенной.

– Поговорим? – оборачиваясь предлагает Франц.

– Обязательно… Как-нибудь…

И жму на кнопку лифта, невыносимо видеть его таким. Домашним… Близким… Мне больно, кажется вновь ощущаю его клыки рядом со своей шеей.

Двери закрываются, а я до последнего не могу отвести от его лица взгляд. Франц – мои надежды и мечты, которые разбились на осколки. Мой самый близкий враг, который никогда не станет другом.

Может пора оборвать эту связь? Мысль трепещет в голове словно крылья бабочки, бьется о невидимую преграду и не находит выхода. Зря мы топчемся по осколкам прошлого, вгоняя шипы в душу.

Лифт медленно скользнул вниз, я закрыла глаза и попыталась отстраниться, но воспоминание о его объятьях впилось в глубины сознания. Спрашивается – зачем? А ответа нет.

Запрыгнула в первый попавшийся автомобиль из клановых и помчалась на встречу к Диего. Но попала в пробку, что ни капли не прибавило настроения.

Внутреннее чутье выло набатом, подсказывало – я опаздываю. Куда? Зачем? Почему? Непонятно.

Вырулила на встречную полосу и под бибиканье водителей погнала вперед. Всего тридцать минут и я возле здания. Парковка занята, ни одного свободного места.

Как раз на моих глаза черный внедорожник с тонированными стеклами лениво пополз к выезду. Нехорошее предчувствие царапнуло душу, не понравилась мне эта машина, будто внутри мой личный враг засел и наблюдает.

Да, в чем же дело?

Заняла освободившееся место и поспешила навстречу. С каждым шагом все сильнее хотелось сорваться на бег. С Диего ведь не могло ничего плохого случиться. Двери кафе совсем близко. Никаких подозрительных звуков и запахов.

Звуки приятной мелодии, ароматы еды и горечь кофе, тогда почему сердце так трепещет? Может я опасаюсь этой встречи? Вдруг Диего попросит оставить его в покое. И смогу ли я послушаться?

С тяжелым сердцем переступаю порог, внутри приглушенный свет, чуть затемненные окна с роскошным видом на деловой цент Кельна.

Обвожу взглядом зал и наконец вижу Диего. Невидимая пружина внутри ослабевает. Мужчина сидит за столиком и потягивает кофе. Широкие плечи, светлая футболка, тонкая цепочка на шее, а на запястье металлический браслет. Ухоженная борода аккуратно подстрижена. Диего весь такой брутальный и современный. Не могу представить его в деловом костюме или в смокинге.

Делаю несколько шагов вперед и замечаю букет на столе. Неужели для меня? Сердце наполняется новыми нотами, а я улыбаюсь, иду ближе.

Вот нас разделяет всего один шаг. Диего оборачивается, наши взгляды встречаются и ледяной холод обрушивается на меня из теплых карих глаз. Не поняла, что случилось?

Глава 33. Странные метаморфозы

Напряжение витало в воздухе, искрило и больно жгло кожу. Что могло обеспокоить моего человека? Медленно выдыхаю. Не люблю терзаться сомнениями и все усложнять, потому спрашиваю напрямик:

– У тебя что-то случилось?

Диего спешно поправляет волосы, затем его лицо озаряется улыбкой.

– Нет…

Только вот глаза – ледяные.

Меня знобило изнутри, и его ответ показался слишком уж поспешным, наигранным. Ладно, не хочет говорить – его право. Правда со временем все равно вылезет на свет.

Я хмыкнула и присела за столик. Между нами опять повисла тишина, поговорить не о чем, но и уходить нельзя. Куда запропастилась теплая атмосфера, которая согревала даже мое ледяное сердце?

– Недавнее нападение, похоже, здорово тебя озадачило…

– Есть немного, – изрек Диего и отвел глаза в сторону.

Спохватился, когда вспомнил про букет, схватил его… слишком порывисто и зашипел, потому как шип поцарапал палец. Сладкий аромат крови сразу поплыл вокруг, дразня обоняние.

Диего подобрался поближе и глянул в мою сторону, настороженно так… Можно подумать, я сию секунду брошусь кусаться, как оголодавший вампир. Ну что за предрассудки?

Откидываюсь на спинку кресла и разглядываю собеседника. Возможно, это пресловутая боязнь вампиров у Диего проснулась? А я так надеялась, что он избежал этой напасти. Мужчина взял салфетку со стола, приложил к царапине, а затем протянул мне букет.

– Вот, это для тебя…

– Спасибо, они очень красивые.

Дежурные слова, обычная вежливость, и опять неприятное ощущение, будто между нами все стало совсем не так… Неправильно.

Может, я слишком размечталась, когда он так быстро ответил на взаимность. А теперь вот стукнулась лбом об реальность. Вот только душа моя, вампирская, уже настроилась на романтику, прогулки… Только без серенад, хватит Францу пару баллад спела, а тот теперь сам не свой.

Только придумала новый вопрос, чтобы поддержать беседу, как в кафе ввалилась толпа офисных работников.

М-да, теперь понимаю некоторых транжир, которые любят бронировать весь зал. Может, и себе начать так делать?

Мотнула головой, взглянула на Диего и предложила:

– Хочешь…

А дальше нас прервали! Хамы!

– Диего! Дружище! – голос за моей спиной звучал весьма развязно. Еще несколько секунд – и в поле зрения возникли два мажора. Каждая вещь на них буквально визжала, как бешеная фанатка: «У нас много денег!»

Незнакомцы здоровались с Диего, попутно сверкая белозубыми улыбками и бессовестно портя воздух дорогим парфюмом, слишком резким и мускусным. Кажется, пора вспомнить, что терпение у вампиров не безгранично. Вежливо даю людям несколько минут обменяться приветствиями, а сама подзываю официанта и вручаю его заботам букет.

– А это кто?

Звучит неожиданно и мерзко. Я вообще-то здесь за столом сижу и все слышу! Или незнакомцы не заметили отсутствие брендовых тряпок на моей скромной, но раздраженной персоне.

– Диего, ты решил обратиться к эскортнице? Что, совсем не с кем пойти на свадьбу к Розенкранцу?

Я смерила зарвавшихся щенков пристальным взглядом. Особенным таким, будто на блюдо поглядела… Испорченное.

– Бруно, Эрнст, это моя… – Диего запнулся и не придумал, кем же меня представить.

Мужчина, который стоял ближе ко мне, скользнул взглядом по моей фигуре. Похотливым таким, будто уже под юбку полез.

– Развлечение на одну ночь? – предположил нахал.

– Или, может, – личная помощница!

Золотые мальчишки рассмеялись, а мое терпение таки лопнуло. Любят повеселиться, значит… Я тоже люблю устраивать веселье.

Достаю телефон и набираю Маркуса.

– Чего там, шеф? – лениво осведомился мой умник, похоже, Франц опять его озадачил чем-то скучным.

– Тут передо мной два хама… Они раздражают… Сильно! Взломай их соцсети и продай что-нибудь папарацци!

Маркус оживился, слышу щелчки по клавиатуре, быстрые такие, прямо в вампирском темпе. – Уже отслеживаю твое местоположение… Подключаюсь к камерам… И ага! Умеешь ты найти уродов.

– Это что, шутка? Девчонка, у тебя дурное чувство юмора!

– Девчонка? – переспросила я.

Давно же меня никто так не называл. Сунула руку в карман и достала визитку.

– Давайте-ка познакомимся поближе. Меня зовут Ясмина Шанталь, я владелица корпорации «Биотех Индастриз». А не какая-то там девчонка.

Над столом повисла тишина. Мужчины глядели на мою визитку, будто надеялись уличить во лжи. А на лицах их сменялись эмоции с бешеной скоростью. Не буду говорить, какими цифрами оперируют мои компании, такое вслух произносить неприлично, никто не поверит.

– Биотех? Вакцины… Лекарства… Искусственная кровь?

– Совершенно верно.

– Шеф! – позвал Маркус, я приложила телефон обратно к уху.

– Чего?

– Все готово! – пропел мой очаровательный помощник. И я улыбнулась с предвкушением.

Мужчины, тем временем, сообразили, что крупно лопухнулись. Их лица, будто по мановению руки, озарились улыбками, вежливыми и приторно очаровательными.

Ненавижу подобное лицедейство.

– А вас, Ясмина, уже кто-нибудь пригласил на свадьбу дочери мэра? – заговорил тот, который ранее меня завуалированно шлюхой назвал. – Мне хотелось бы…

– Да, пригласили! Ясмина идет со мной! – перебил Диего таким тоном, что золотые мальчики отпрянули и словно дрессированные псы воззрились на моего собеседника.

Тот смерил обоих взглядом, тяжелым и неприязненным.

– Прости, Диего, кажется, мы не вовремя…

– Очень не вовремя, – с нажимом изрек мой защитник.

– Ну, тогда мы пойдем…

Мой кареглазый красавчик кивнул, мол – испаритесь.

Тусовщики сделали два шага, и у обоих одновременно зазвонили телефоны. Улыбаюсь и наблюдаю за делом рук своих. Баловни хмурятся, но отклонить звонок, судя по лицам, опасаются. Еще мгновенье – и я слышу отборную ругань и вижу стремительно бледнеющие лица.

Вот так, получай ответочку. Улыбаюсь, как сытая кошка. Прошли те времена, когда Ясмину можно было обидеть, ныне у меня есть клыки и когти.

– Ты не переборщила часом? – раздалось справа. Оказывается, Диего тоже прислушивался к беседе, а еще наблюдал. И мой поступок ему совсем не понравился.

– Считаешь – перегнула палку?

– Твой ответ получился излишне резким… Ладно, бы дело касалось только репутации, но пострадает еще и компания, а значит, весь семейный бизнес!

Я подалась вперед, а мой человек от такого движения аж замер, побаивается, стало быть. Но я осторожна и не перехожу черту, только улыбаюсь во весь рот.

– Ди, а если бы на моем месте сидела обычная девушка? Чем бы закончился разговор? Просто оскорблениями или же они зашли бы дальше. Подстерегли бы девчонку где-нибудь. Надругались… Или для начала опоили бы… Я не раз встречала вот таких вот золотых мальчиков, они не переводятся из года в год, из века в век. И понимают только силу! Я преподала урок, возможно, в следующий раз они не решатся заговорить с незнакомкой в подобном тоне.

Мы с Диего обменялись взглядами. В его глазах горел вызов! Как мне лично, так и моим убеждениям. Забавные метаморфозы, и, главное, никакого страха, ни трепета.

Удивительный человек. И пока мы не бросились ломать копья в спорах, меняю тему:

– Знаешь, никогда не была на свадьбах… Твое приглашение – реально или выдумка, чтобы этих двоих отвадить?

Диего облизал губы, между бровей залегла складка, а стремление доказать мою неправоту спряталось на самом дне теплых карих глаз. Он глянул в мою сторону, сцепил пальцы в замок, будто пытался отгородиться. Серьезно? И что же дальше?

– Наша встреча и вчерашнее нападение… Признаться честно, я никогда не попадал в подобные передряги. Хотя побывал в горячих точках как фотограф, – Диего наконец посмотрел прямо в глаза.

Теперь стало немного понятнее, почему он не шарахался вчера от выстрелов.

– К чему клонишь? – гляжу с прищуром.

А на дне карих глаз опять чудится вызов. Мне… Шестисотлетней вампирше.

– Мне понравилось… Эйфория от острых ощущений… Черт, да я всю ночь не спал, о тебе думал!

Ничего себе признание. Я польщена, правда. Еще никогда меня не ставили в один ряд с аттракционами вроде американских горок. Поди догадайся, хорошо это или не очень.

– Я хотел бы стать к тебе ближе… Только… – мужчина наклонил голову чуть в сторону и потер шею. – Когда ты кусаешься – это больно.

Может, зря я не показываю смертным темную сторону. Наши отношения с Диего начались с укуса, и он теперь даже рядом со мной хочет быть, классно же. Улыбаюсь до ушей, надо успокоить смертного.

– Мы больше не пьем кровь людей.

– Это из-за… синтетической крови? – взгляд выдавал любопытство. Странно, еще вчера подобные нюансы ему были безразличны.

– Именно, – кивнула, – теперь запасов столько, что мы оставили в прошлом многие традиции охоты.

– У вас даже такое есть! – хмыкнул Диего неодобрительно.

– Было, Ди, когда-то… Лет сто назад, а теперь – нет… – пояснила, вглядываясь в лицо красавчика. Кажется, он не верит словам. – Значит, хочешь сблизиться?

В душе щебетали птицы и вовсю полыхало солнышко, вот только показать свою радость я опасалась. Вдруг мой человек все же испугается и убежит. Потом время придется тратить, ловить его, очаровывать. А так вот сидит напротив, улыбается и даже готов бороться со своими страхами. Разве это не замечательно?

Неожиданно ожил телефон, я глянула на экран, а там сообщение от Франца: «И как тебе вид на деловой центр Кельна?»

Он что, следит за мной? Сразу вспомнилась угроза касательно Диего. Надо разобраться со своим недружелюбным соклановцем.

– Что-то случилось? Ты хмуришься…

Поднимаю голову, гляжу на Диего. Сумасшедшая мысль мелькнула в голове.

– Ты сейчас свободен?

– В каком смысле?

– Я украду тебя на прогулку, часа на четыре… Как тебе идея? Диего кивнул, а я набрала Маркуса и выдала новое распоряжение.

– Организуй полет до Харлеха!

– Куда? – переспросил Диего, а сам весь напрягся, даже к горловине футболки потянулся, будто галстук ослабить хотел.

– Это замок в Британии, там располагается резиденция клана Сангреаль. Мне нужно встретиться с главой. Хочешь, полетим вместе? Посмотришь своими глазами, как живут вампиры.

Диего раздумывал всего несколько секунд.

– А поехали? – глаза мужчины горели любопытством. Наконец рядом с ним стало уютно, совсем как вчера. Я даже немного расслабилась и улыбнулась.

– Ты насчет приглашения на свадьбу не ответил.

– Давай вернемся к этому вопросу после поездки. Просто… У нашей семьи хорошие отношения с мэром Кельна и… Я опасаюсь их испортить, если приведу на празднество красавицу, которая затмит невесту.

Умеет ведь льстить, паршивец!

– Могу пообещать вести себя скромно, даже подарок принесу. Что-нибудь старинное и дорогое.

– Тебе так хочется пойти?

– Конечно, вампиров редко на свадьбы приглашают.

– А у вас разве подобных торжеств не бывает?

– Бывают… Иногда… Правда, настолько редко, что я даже не могу припомнить, в каком году последний раз произошло подобное событие. Зато вспоминается другой случай. Влюбленная пара, чей союз не одобрила семья, сбежали и столкнулись с вампиром. А тот взял и обратил обоих. Думаешь, они жили долго и счастливо?

– Судя по твоей ехидной интонации – нет.

– Уже через десять лет они чуть глотки не перегрызли друг другу. Сейчас оба живут порознь на разных континентах, а если встречаются – быть беде или хотя бы драке.

– А хороший пример, такой, чтобы со счастливым концом, есть?

– Ди, ты настоящий романтик, если веришь в чувства, – воскликнула, а сама задумалась. На ум пришел всего один вампир. – Хороший пример тоже есть. Глава клана Сангреаль…

– Тот, к которому мы в гости собрались?

– Да, сэр Гаспар де Винтер, он из тех Йорков, что много лет назад проиграли Ланкастерам…

Лицо Диего вытянулось, похоже, историю мой собеседник знал отлично.

– Ему что, шестьсот лет?

– Что-то около того… Ди, мы, вампиры, не любим, когда нам напоминают о возрасте. Это как в занозу пальцем ткнуть, пережить можно, но осадочек неприятный. Так вот, Гаспар некогда поклялся уничтожить род Ланкастеров. И начал с того, что украл дочь одного из близких соратников ненавистного ему рода. Я не знаю подробностей, кроме одного: он обратил ее. Вампиры делали ставки, когда же леди Элеонора попытается оторвать голову сэру Гаспару. Шли годы, а эти двое оставались вместе наперекор злым слухам. Спустя двести лет Гаспар женился, и что удивительно – они до сих пор вместе.

– Вот, а ты не веришь в романтику… – улыбнулся Диего, – а она даже вампиров подчиняет.

А у тебя когда-то был близкий вампир?

Вопрос озадачил, а в голову постучался непрошенный образ. Мой подопечный, который так неожиданно свалился. Светлоглазый, светловолосый, большой, как медведь, и мрачный, как туча, дерзкий, но вместе с тем очаровательный. Помню, как в Картахене пыталась найти ему одежду. А то пиратский наряд мог привлечь ненужное внимание стражи или, хуже того, – инквизиции. Вот только Франц упрямо не желал расставаться с поношенными тряпками. Пришлось их на лоскутки пустить. Ох, мой пират тогда так разозлился…

Поймала себя на том, что улыбаюсь, и тряхнула головой. Почему я вспомнила именно это?

Франц – моя самая большая ошибка.

Экран телефона моргнул, заставляя вынырнуть из мыслей.

– Вертолет на крыше…

– Но там же солнце? – нахмурился Диего.

– Я же говорила, оно вампирам не помеха, – поднялась из-за стола и предложила: – Идем, покажу одну из вампирских тайн. Или ты уже передумал?

Глава 34. В замок вампиров

Диего пристально на меня посмотрел. Сколько сомнений мелькало в его взгляде! А я терпеливо наблюдала. Что же победит – любопытство или мнительность?

– Хорошо, пойдем, – наконец изрек мой смертный и протянул руку.

Мне нравится его решительность. Путь лежал на крышу, там уже дожидался вертолет. Как же прекрасно, что есть лифты! Как вспомню винтовые лестницы замков, так сразу голова кружиться начинает. Да, у вампиров тоже есть фобии. Что мы, не люди, что ли? Ну, или были ими когда-то.

Пока поднимались, я достала из сумочки черный шарф – шелковый и тонкий.

– Неужели это спасет тебя от солнца?

– Меня не нужно от него спасать. Это исключительно забота об окружающих, – пояснила я, а затем надела очки. Черные, такие, что закрывают пол-лица.

– Не понимаю…

Двери лифта открылись, затем еще один пролет вверх по ступеням – и наконец мы на крыше. Лучи солнца отражаются в стеклах высоток, но мы пока еще стоим в тени. Вертолет в десяти шагах, всего ничего, но Диего смотрит так, будто мне предстоит поединок не на жизнь, а на смерть.

Делаю несколько шагов вперед и замираю на границе света и тени. Затем протягиваю руку вперед. Едва солнечные лучи касаются кожи, она покрывается адамантом, черным как уголь.

– Боже, ты обугливаешься! – ахнул Диего, схватил меня за запястье и спрятал в тень.

Нахмурился и внимательнее пригляделся. Кожа на ладони обрела первоначальный, чуть бледноватый вид.

– Я не горю и не тлею… И мне не больно, – поясняю человеку и осторожно вытягиваю другую руку под солнце. Чернота охватывает кожу. – Это реакция на ультрафиолет, во всяком случае ученые так меня уверяли, – выхожу на солнце и поворачиваюсь к Диего. Это первый раз, когда смертный видит меня такой. – И как, я очень страшная?

Мужчина молчит, просто разглядывает. Взгляд скользит по рукам, шее, груди – без вожделения, но с любопытством.

– Ты необычная, – наконец говорит он, затем касается черной ладошки, проводит пальцами – нежно и ласково, что я млею. Вот только задерживаться здесь не стоит, пилот ждет. А Франц, может быть, уже идет сюда. Ловлю ладонь Диего и переплетаю наши пальцы, киваю в сторону вертолета.

– Летал когда-нибудь?

– И не раз, – подтвердил он. – Я сын банкира, если ты не знаешь…

Произнес без хвастовства, просто факт.

– Наслышана, – говорю с улыбкой и открываю пассажирскую дверь вертолета.

Диего в тот же миг протягивает руку и помогает мне подняться. Мало того, что умный и бесстрашный, так еще и галантный. Рядом с таким мужчиной и ад не страшен.

Маркус при заказе вертолета сообщил конечную точку полета, потому пилот спрашивает только, все ли на борту, а получив утвердительный ответ, заводит двигатель. Огромный винт раскручивается над головой, кажется, будто все пространство вокруг вибрирует, нервы натягиваются до предела. Полет – это классно и быстро, но после авиакатастрофы я предпочитаю стоять на твердой земле.

Зато какой прекрасный повод взять Диего за руку.

Вертолет легко отрывается от поверхности. Провожаю крышу взглядом, на душе тревожно, сама не понимаю почему. Я будто жду неприятностей, как удара в спину.

Дверь на крышу открывается, и на площадку для взлета забегает знакомый вампир. Могучую фигуру капера я узнаю среди тысячи похожих. Мы далеко друг от друга, но я вижу досаду на его лице, буквально чувствую ее каждой клеткой. Франц достает телефон и прикладывает к уху.

Спустя мгновение раздается звонок. Не трудно догадаться, кто это. Отвечаю.

– Далеко хвост навострила? – хриплый голос пестрит раздражением.

– Ты помнишь – я главная!

Вопреки его раздражению мое лицо озаряется улыбкой. Сама не понимаю почему, но мне так нравится дразнить капера, вот просто не могу удержаться.

– Ясмин, ты недооцениваешь опасность!

– Хочешь, я вышлю за тобой вертолет? – провокационный вопрос, но мне очень нужно, чтобы он прилетел следом. Силком доставить в клан Тенебрис я Франца не смогу. Приходится действовать хитростью.

Мужчина молчит, наверное, пытается уловить, где подвох.

– Может, просто назовешь конечный пункт, и я прилечу?

– Франц, так совсем неинтересно… А я люблю загадки!

Мы все больше удаляемся, но фигура капера до сих пор маячит на крыше, и я не могу отвести от него взгляда. Сижу будто на иголках и жду ответа. Вон даже Диего поглядывает с вопросом в глазах.

– Хорошо, жду… – неожиданно согласился капер, еще и голос вдруг стал такой теплый, аж непривычно. Я уж думала, на этом разговор закончится, когда из динамика послышалось: – Ясмин… Надеюсь на твое благоразумие…

Сказал и отключился. А я осознала: Франц понял, что я заманиваю его в ловушку. Более того, он идет туда сознательно! Капер головой вчера ударился или в чем дело?

– Все в порядке? – полюбопытствовал Диего, осторожно сжимая мои пальцы.

– Да, так… – отозвалась и махнула рукой.

Вот только камень на сердце будто тяжелее сделался. Может, не стоит Франца в другой клан прогонять? Но если он останется, то всегда будет стоять между мной и Диего, зависнет над головой смертного невидимым топором.

Не могу такого допустить! Решение принято и обсуждению не подлежит.

– Все хорошо, – откликнулась и положила голову на плечо Диего. Закрыла глаза и вдохнула аромат – хвоя и цитрус. Мой маленький тайный праздник.

– Ясмин, а ты упомянула ученых… У тебя они правда есть?

Вот так вопрос. Может, ему еще координаты всех секретных лабораторий скинуть? Но и отмахнуться будет слишком просто.

– Давай поиграем в честность?

– Чего?

– Зададим по три вопроса каждому…

– Что может быть интересного в жизни человека? – откликнулся Диего, в голосе мужчины расцвело любопытство буйным цветом.

– Многое… Пока я знаю прискорбно мало – твое имя, тот факт, что ты возглавляешь огромное рекламное агентство, а еще увлекаешься фотографией на профессиональном уровне.

– Это куда больше, чем мне известно о тебе!

– Так что, играем? – я отодвинулась, чтобы заглянуть собеседнику в глаза.

Азарт, настороженность, любопытство… Какой гремучий коктейль.

– Ладно, уговорила!

– Первый вопрос остается или поменяешь…

– Ну, я ведь его задал, значит, мне любопытно, – Диего сложил руки на груди и улыбнулся во весь рот, и сразу стал похож на плута.

– Ученые есть, целый штат. Помнишь, как я тем двум хамам вручила визитки? Они – настоящие. А моя корпорация занимается фармацевтикой, исследованиями в области медицины, контролем качества и производством искусственной крови. Ученые из числа людей разрабатывают новые препараты, а вампиры изучают свойства черной крови. Я ответила на твой вопрос?

Любопытство все еще отражалось в карих глазах, но вот что-то останавливало Диего от подробных расспросов. Чуть погодя он кивнул.

– Твоя очередь. Что ты хочешь узнать?

– Судя по фамилии, ты – испанец, но живешь и занимаешься бизнесом в Германии. Как давно ваша семья сюда перебралась?

– Перебралась. Нет, что ты! Испания – наша родина. Но так как отец – банкир, то вынужден был постоянно мотаться с одного конца мира на другой. В какой-то момент отели ему надоели, потому он ткнул в центр карты пальцем, и мы всей семьей переехали сюда. Мама долго не могла привыкнуть к размеренной жизни немцев, но когда отец стал чаще бывать дома, она смирилась.

Диего говорил о матери с такой теплотой, что я заслушалась. Выходит, семья моего человека – не нувориши. Тогда почему у него кровь необычная? Может, он участвовал в каких-нибудь экспериментах… Да ну, зачем миллионеру шутить со здоровьем?

Зато он мог подхватить какую-нибудь гадость, пока ездил по закоулкам цивилизации. Правда, этот факт тоже спорный. Мы всем кланом изучаем адамант не одну сотню лет, но до сих пор не сталкивались с подобным феноменом.

Вот бы крови добыть для экспериментов. Но как при этом не вызвать подозрений? Да уж, задачка со звездочкой.

Пока размышляла, Диего наблюдал за мной – пристально и будто бы даже немного настороженно. Похоже, сейчас прозвучит не слишком приятный вопрос.

– Я утолил твое любопытство?

– Вполне, – улыбнулась я. – А у тебя какой вопрос?

– Почему именно кровь?

Голос вроде бы прозвучал ровно и спокойно, но создалось впечатление, будто Диего подозревает меня в чем-то нехорошем. Словно я кровь из живых людей на продажу выкачиваю. Вот же бред!

Вздыхаю. Почему – кровь? Ответ очевиден, но вслух этого произносить не хочется. Мысли опять сталкивают меня в пучину прошлого. В ту незабываемую темноту, холод и одиночество, от которой по сей день мурашки бегут по коже, даже сердце вздрагивает и колотится в оборванном ритме.

– Я спросил что-то слишком личное? – Диего хмурится. – Потому не хочешь отвечать?

– Почему же не хочу, сразу… Просто вопрос всколыхнул то, что я все время пытаюсь забыть. Правда, плохо получается.

Мужчина вдруг коснулся моей ладони своими удивительно теплыми пальцами.

– Психологи советуют делиться переживаниями, – заявил он и приправил утверждение своей очаровательной улыбкой.

Глядя на него, я даже смогла перевести дыхание и вынырнуть из пучины персонального кошмара.

– Много лет назад я была бродячей артисткой. Выступала на площадях и рынках во Флоренции… А потом угодила к вампирам в качестве закуски…

Тишина стала звонкой, казалось, даже лопасти вертолета притихли.

– Серьезно? – он хмурится, наверное, не верит. Ну да ладно, сам спросил, а я обещала быть честной.

– Я не знаю, сколько провела взаперти. Спустя какое-то время на тот особняк напали. Спасая наследие клана, вампир, оставшийся в живых, прибежал к нам, пленницам. Обратить он смог только меня, остальные этого не пережили. А я сбежала и обещала себе, что когда-нибудь создам такое вещество, которое заменит человеческую кровь. Я сдержала то обещание – нынешние вампиры мало похожи на тех кровопийц, что нападали из темноты на припозднившихся гуляк…

Невольно вспоминаю знакомство с Францем. При первой встрече он был настоящим чудовищем, а я смогла его остановить. Пусть мы расстались уже через год, но я больше не слышала, чтобы он убивал, как в начале становления вампиром. Что-то мысли опять ушли не туда.

– Погоди, а что, вампиром может стать не каждый? – вопрос Диего вернул меня в реальность.

Я окинула собеседника пристальным взглядом и напомнила:

– Это уже другой вопрос!

Диего нахмурился. Интерес горел в его глазах с неистовой силой.

– Но я отвечу. Раньше считалось, что лишь один из десяти выживет при обращении. Сейчас в клане есть статистика и… специальный анализ на предрасположенность…

– И каковы же шансы на бессмертие?

– Только один человек из сотни сможет обратиться в вампира, остальные – в зоне риска, который составляет выше сорока пяти процентов.

– Все же шанс есть! – возразил Диего.

Я осторожно положила вторую ладонь поверх его руки.

Сейчас мы не рискуем без надобности. Смотреть, как от черной крови умирает дорогой человек, – невыносимо больно. Куда приятнее видеть, как он обзаводится женой, детьми, внуками…

– А если бы… теоретически, я захотел стать таким, как ты?

– Сначала проведем тест. Если опасность будет слишком высока, мой ответ – нет.

– А в других… – он запнулся.

Для испанца слово «клан» – синоним понятия «мафия».

– Кланах? – спрашиваю с нажимом, пусть привыкает называть все правильно.

– Да, кланах. У них тоже сначала проверка?

– Конечно, мы же не дикари какие-то… Умеем пользоваться благами цивилизации.

– Вот прям совсем нет вампиров, которые готовы обратить без всякого теста? – допытывался он.

Интересно, чем продиктовано такое любопытство? Хочет стать бессмертным или подозревает, что кто-то из знакомых обратился. Невольно вспомнился пост из его соцсетей: «Сегодня самый счастливый день в моей жизни». А под фото – два кольца, только вот невеста непонятно куда запропастилась. Возможно, он подозревает, что к этому причастны вампиры?

Кажется, я знаю, каким будет мой вопрос.

Ну, а пока Диего смотрит чуть настороженно и ждет ответа, затаив дыхание.

– В мире бессмертных – четкая иерархия. Самые старшие диктуют правила, за неподчинение – смерть или того хуже – заточение. Первые тесты на предрасположенность к вампиризму мы разработали в самый кровопролитный период истории, когда коричневая чума ступала по землям и жгла все на своем пути. Древние опасались, что некоторые горячие головы попытаются сохранить наследие отъявленных мерзавцев и головорезов. Хуже того – они могут дать им вечность.

Я взглянула на Диего, но встретила непонимание на лице человека. Может, это из-за того, что Испанию Вторая мировая война затронула не так сильно, как другие страны.

– Древние провозгласили закон – проводить проверку на совместимость и установили допустимый процент риска. После этого новообращенных стало процентов на шестьдесят меньше. Можно, конечно, наплевать на требования, но это все равно, что повесить мишень на спину. Мы живем долго, и все тайны рано или поздно всплывают.

– А сколько лет этим вашим древним?

– Больше тысячи…

– Сколько? – у Диего аж лицо вытянулось. – Я что, ослышался?

Качаю головой.

– Нет. Древних не так уж много, каждый из них контролирует свой регион. Здесь, в Европе, их больше всего. В России – двое, хотя я встречала только одного, очень занимательный вампир. В Северной Америке древних – пять, один из них коренной житель – индеец. В Южной Америке я не бывала, там слишком жарко…

– А сколько…

– Моя очередь задавать вопрос, ладно?

Диего опомнился и поспешно кивнул.

– Несколько лет назад ты собирался жениться, но я не вижу кольца на твоей руке. Что случилось?

Лицо мужчины сделалось мрачным, как небо во время солнечного затмения. А еще он ладонь из моей руки высвободил и будто бы невидимой стеной отгородился. Выходит, с невестой что-то произошло. Что? И почему все упоминания о тех событиях стираются из сети.

– Ответишь на мой вопрос?

Глава 35. Капкан для Франца

Вертолет уносил все дальше от Кельна, внизу проплывали коттеджные поселки. Еще каких-то полчаса и мы пересечем границу Германии. До чего ж удобно перемещаться по воздуху, никакой проволоки с документами, никаких очередей, еще и весь мир лежит как на ладони.

Но главное достижение заключается в другом, сбежать из вертолета невозможно. Хотя будь мой собеседник вампиром, уже спрыгнул бы вниз лишь бы не отвечать на неудобный вопрос.

Диего молчал, он даже отвернулся и зубы сцепил настолько крепко, будто опасался хоть слово промолвить.

– Мы обещали быть честными… – говорю ни к кому не обращаясь.

Знаете чего у людей хватает в избытке, нет, не крови, а – совести! Для вампиров это понятие уже после первой сотни лет становится таким размытым, как пресловутый ежик в тумане. Но смертные совсем другое дело и наблюдать за их метаниями так интересно.

Диего мрачнеет еще сильнее, вздыхает, ерзает.

– Может выберешь другой вопрос? – наконец просит он и смотрит жалобно.

Эдакий лев, могучий, красивый и провинившийся. Вздыхаю, а сама размышляю о том, что надо Маркуса этим вопросом озадачить, заодно отвлеку своего вампира от общества капера.

– Хорошо. Тогда пусть у каждого из нас останется по одному вопросу, на который надо будет ответить честно.

– Ты правда не будешь настаивать?

– Ди, я терпеливая, так что не буду… Вот только прислонюсь к тебе поближе и все вопросы отпадут, – я подарила мужчине самую красивую улыбку.

В конце концов плевать, кто там был в его прошлом, теперь у него есть я. И я заставлю его забыть о других.

Мои пальцы скользят по его руке вниз к самой ладони, мужчина напряжен после разговора, пусть расслабится. У Диего большие руки, крепкие пальцы. Медленно разжимаю их по одному, наслаждаюсь теплотой кожи, а потом поглаживаю ладонь…

Диего вздрагивает.

– Что-то не так? – спрашиваю с невинным видом и продолжаю поглаживания. Ничего, вкусненький мой, ты привыкнешь.

Вместо ответа он ловит мою руку, улыбаюсь и переплетаю наши пальцы, а заодно кладу голову на его плечо. Блаженство. Диего, мой самый лучший подарок.

Время рядом с ним пролетает незаметно, в наушниках вдруг раздается голос пилота:

– Через десять минут прибудем на место.

Так быстро? Значит скоро придется выбраться из таких теплых и уютных объятий. Все мое естество протестует, но обстоятельства, как всегда, сильнее. Вертолет приземлился, затих винт, а потом Диего отодвинулся…

– Пойдем? – спросил он, открывая пассажирскую дверцу. Вылез первым, а после привычным жестом подал мне руку.

Несмотря на всякие крики о равноправии Диего вновь проявил галантность. С удовольствием касаюсь крепкой и теплой ладони, правда кожу опаляют солнечные лучи и она сразу же покрывается чернильными пятнами.

Диего замечает, но не вздрагивает, не пугается, а осторожно проводит по коже пальцем, будто надеется стереть черноту.

Недалеко от посадочной площадки ждет дворецкий клана – опасный вампир, ему чуть меньше пятисот лет. Ох, уж эти англичане со своими традициями.

– Леди Ясмина, – вампир поклонился, чем вызвал недоумение Диего. – О вашем прибытии главе доложили… Как только переоденьтесь я вас провожу, – сообщил вампир направляясь к старинному автомобилю и распахивая для нас дверцу.

Мы прошли следом и забрались внутрь, а едва дверь захлопнулась мой спутник воззрился на меня с большим вопросом в глазах.

– Переоденемся?

Сколько эмоций на лице, вот невозможно налюбоваться. Улыбаюсь и беру мужчину за руку, нравится мне быть к нему поближе.

– У каждого бессмертного есть любимая эпоха. Моя помощница Лора фанатеет от начала двадцатого века, индустриализация, пароходы, первые поезда, дирижабли. Мы однажды летали на таком, Лора радовалась как дитя. Гаспару нравится эпоха, когда он окончательно и бесповоротно влюбился в свою супругу.

Диего хмыкнул, окинул меня взглядом и спросил.

– А ты? Что тебе ближе всего?

Вспомнились вечера во дворце Екатерины, музыка танцы… Эти воспоминания согревали сердце, они пахли сладостями и медом. Звучали нежностью и комплиментами, такими изысканными, что оставалось только удивляться богатому воображению. Но… Ловлю взгляд карих глаз и понимаю, прошлое в прошлом.

– Нынешняя.

Сомнение, непонимание.

– Почему?

– Прошлое окутано ореолом романтики, но… Я бы ни за что не променяла нынешние блага на те дикие пусть и романтические века.

– Века… – эхом отозвался Диего и улыбка его сделалась хитрой как у плута. – Начало двадцатого ты помнишь, значит тебе больше!

Смутил, вот честное слово. Я фыркнула и отвернулась, чтобы мужчина это самое смущение в глазах не заметил. Диего приобнял за плечи и притянул к себе. Его борода так забавно щекотала кожу, что я мигом хмуриться прекратила.

– Не сердить, мне просто любопытно. Я в детстве археологом мечтал быть, даже экзамены сдал в Берлинский университет…

– И что провалил вступительные?

– Нет, брат отговорил, он основной наследник, но всю жизнь на меня наседает, мол, если со мной что-нибудь случится ты возглавишь дело отца. Так, я оказался на экономическом факультете, больше прогуливал, чем учился, фотография стала отдушиной, девчонок снимал, да вообще все подряд, а потом как-то докатился до своей рекламной компании…

Автомобиль остановился возле самого входа в замок. Диего потянулся к ручке двери, но я жестом его остановила. Дворецкий вылез первым, затем чинно подошел к авто и отворил дверь со стороны Диего.

– Прошу, – безукоризненно вежливо произнес он.

Кстати, в той же манере и дворецкий мог и выставить вон. И спорить с вампиром крайне опасное занятие, учитывая, что здесь даже у последнего слуги черный пояс по боевым искусствам.

Мы прошли внутрь, так и не встретив никого на пути. Диего крутил головой по сторонам, разглядывая старинные предметы.

Элеонора ценила уют и старалась создать гармонию вокруг под стать средневековому замку. Потому стены украшали старинные гобелены и картины, но при этом паркет и мрамор явно изготавливали современные специалисты.

– Здесь даже пахнет стариной, – изрек Диего, пока мы шли за дворецким.

– Это не старина, а благовония. В… – я запнулась, потому как мужчина резко обернулся, называть век – окончательно перехотелось. Замаскировала растерянность улыбкой и продолжила как ни в чем не бывало. – В прошлом для освещения использовались свечи, но от них много дыма и копоти, этот запах старались перебить, делали специальные ароматические палочки и жгли их. Предметы мебели постепенно напитывались ароматом и потом он ощущался в комнатах независимо от времени суток. Сейчас проще использовать ароматизатор, но для нашего обоняния он слишком искусственный и резкий.

Дворецкий провел через анфиладу залов, где даже воздух казался пропитанным историей, и остановился перед высокими дверями с позолоченными ручками.

— Гардеробные комнаты, — почтительно склонил голову провожатый и распахнул для меня дверь.

– Здесь нам придется разделиться, но это ненадолго, – предупредила Диего и шагнула внутрь комнаты.

Огромное пространство оказалось заставлено шкафами внутри которых прятались платья разных эпох. Такие красивые и такие забытые. Любопытно, я понравлюсь в таком виде Диего?

Наряды прошлого безумно красивые, женственные, но как же неудобно их надевать и завязки эти метровые и корсеты. Но в четыре руки меня быстро преобразили. Взглянула на себя в зеркало и правда как же давно это было.

Шагнула за дверь и замерла, темноволосый красавчик обернулся и улыбнулся. Вампирский боженька, да я себя золушкой ощутила, захотелось плюнуть на переговоры и сбежать куда-нибудь на бал. Ежели такого нет, то самой организовать пиршество.

Взгляд Диего скользит по мне, а в глазах плещется океан восхищения. Чувствую, как тает мое ледяное сердечко. Хочу, чтобы он на меня так каждый день смотрел. Хочу, чтобы постоянно восхищался. Но кто бы мне подсказал, как добиться этого?

– Моя леди, – хрипло молвил Диего и протянул ладонь.

Как же ему шла старинная одежда, невероятно подчеркивала широченные плечи, а в купе с бородой вообще выглядел и царем-завоевателем.

Касаюсь ладони, такой горячей и такой человеческой. А хочется коснуться губ или еще лучше затянуть куда-нибудь в темный уголок. Взгляд Диего блуждает по декольте, невольно задерживается чуть дольше, чем требуют приличия. А потом резко отворачивается и хмурит брови.

Не поняла? Он же только что мысленно меня раздевал? Почему отвернулся? Нет, я должна подтолкнуть его в нужную сторону. Шаг, второй, вот мы на расстоянии ладони. Ловлю взгляд мужчины и улыбаюсь. Да, мой сладкий, как бы ты не сопротивлялся, о чем бы не думал, все равно будешь моим.

Осторожно дотрагиваюсь до полы старинного сюртука, вернее он пошит на старинный манер, а ткань – современная. Пальцы скользят по груди, подкрадываются к вороту. Некоторое время мужчины носили жабо, эдакий кружевной воротник возле самой шеи, не люблю такой, он кровью легко пачкается. Вот и сейчас эта тряпка раздражает, хочу ее сорвать… Пальцы сжимаются в кулак.

– Что ты делаешь? – Диего хмурится, отступает.

Хрусь и кружева летят на пол, а я подаюсь перед и буквально вжимаюсь носом в шею. Слышу как бешено колотится сердце Диего, это самая сладкая музыка для моих ушей. Еще шаг и мой смертный упирается спиной в стену. Такой большой и в ловушке.

– Ненавижу кружева в мужских нарядах, – выдыхаю почти ему в губы, так хочется его поцеловать.

– Леди, лорд, глава ждет вас!

Ну почему он не мог подождать еще минутку? Глянула на дворецкого алыми от бешенства глазами, но тот даже глазом не моргнул. Вот прохиндей пятисотлетний!

Вместо сладкого поцелуя мы опять идем через анфиладу коридоров. Я поглаживаю пальцы Диего и никак не могу сосредоточиться на предстоящем разговоре. Даже красоты не радуют. Мужчина тоже перестал вертеть головой, только время от времени на меня поглядывал. Интересно о чем думает?

Дворецкий распахнул позолоченную дверь и мы очутились в роскошной гостиной. Удивительно там настолько гармонично сплелись древность и современность, что у меня дух захватило.

Налюбоваться не успела, мужчина крепкого телосложения и поднялся и пошел навстречу улыбаясь во весь рот и гостеприимно распахнув объятья.

– Ясмина, дорогая, давно тебя не видел? – тоном дорогого дядюшки молвил он. Правда очень быстро скинул эту маску и сдержано протянул мне руку. – Обычно, ко мне без охраны не суются, а ты привезла с собой смертного? Этот могучий воин мне подарок или для Элеоноры игрушка?

Мои глаза полыхнули багрянцем, а сердце Диего сбилось с ритма.

– Гаспар, твои шуточки неуместны, это мой фаворит, тронешь его и я разорву наши контракты. Все!

Вампир хмыкнул и окинул взглядом моего смертного, хмыкнул еще раз.

– Раз уж ты не подарок для меня привезла, то зачем примчалась? Сколько я тебя в гости заманивал? Лет триста? И все ни ответа ни привета… Что проблемы на пороге нарисовались? – и улыбнулся во все клыки.

Ох, попой чувствую сейчас меня попытаются раздеть и обобрать до нитки. Но я готова поступиться лишь одним типом, проблемным очень. Потому улыбаюсь столь же лучезарно, как и глава клана Сангреаль.

Затем беру Диего за руку и веду в сторону кресел их тут всего два, для меня и для главы клана. Почему бы не воспользоваться моментом. Толкаю мужчину в пустующее кресло и сажусь к нему на колени – идеально.

Гаспар, хмыкнул, к слову он тоже был облачен в наряд из прошлого, только начала девятнадцатого века. Не такой вычурный, как наши, выдержанный в черно-серых тонах. Из него получился прямо классический вампир, только черного плаща не хватает с алым воротником.

– Собственно проблема всего одна, наглая и клыкастая.

– Дай, угадаю – его зовут Франц? Неужели он опять пытался тебя убить? – в голосе Гаспара отчетливо слышна насмешка.

Мне кажется или каждый бессмертный знает про нашу с капером вражду. Раздражает.

– Я знаю, что ты хотел заполучить капера в свой клан, еще не передумал?

Гаспар сложил руки на груди и миролюбиво усмехнулся, вот только с ответом этот прохиндей чего-то не торопился.

Потом я услышала шаги – мужские. Стало дурно. Еще минута и входная дверь распахнулась явив нового участника переговоров. Капер ухмылялся во весь рот и прожигал меня сердитым взглядом.

– Спасибо за звонок, Гас, и за вертолет тоже…

Глава 36. Внеплановый обряд

Отлично, эти двое заодно! Меня с головой накрыло мерзкое ощущение, будто мне клыки в шею вонзили сразу с двух сторон. Я доверяла Гаспару, мы столько лет были союзниками, но сейчас он предпочел капера.

Мерзкая ситуация. Случилось именно то, чего я так боялась. Отобрать власть в клане можно двумя способами. Во время честного поединка или, как сейчас, в присутствии главы более могущественного клана. Гаспару достаточно поддержать капера и никто возразить не посмеет насчет смены власти. Он та сила с которой даже древние считаются.

Сжимаю пальцы в кулаки, хочется орать, а еще лучше оторвать голову Францу. Интересно они с самого начала это планировали?

Если Дамион не будет принадлежать мне, значит – никому!

– Франц, ты плетешь заговор за моей спиной?

– Ясмина, ты ведь приехала сюда с такой же целью? Хочешь продать меня… Избавиться… Как однажды сделала это в Картахене.

Словно обухом по голове. Что? Откуда? Как он вспомнил?

– Я предупреждал! Просил не делать глупостей! Но ты готова поставить под угрозу не только свой клан, но и всех бессмертных!

– Что за чушь? – я вскочила сжимая кулаки. – Единственное, что мне нужно – это избавиться от твоего присутствия!

– И тогда клан Дамион вновь станет неприступным… – изрек Гаспар и улыбнулся широко так, с привкусом победы. – Знаешь сколько раз мы пытались подослать к тебе шпионов, выяснить секрет синтетической крови, но каждый раз – мимо.

– Вот зачем понадобился Франц! И вся эта ситуация с аварией… Это была подстава?

– Подстава – да, но не с нашей стороны, – изрек Гаспар, спокойно так, будто бы каждый день подобными вещами промышляет. – Мы воспользовались шансом, чтобы Франц подобрался к Дамиону поближе. Взглянул, как обстоят дела изнутри. Мы давно знаем про зараженную кровь, только для тебя это было секретом. Однако, Ясмин, ты со своей политикой невмешательства забываешь кое-что важное. Если все смертные заразятся – ты станешь самой ценной фигурой в мире вампиров. И самой желанной!

– Да, я скорее расформирую клан, чем передам свои наработки.

Франц и Гаспар переглянулись, затем заговорщицкие улыбки коснулись наглых рож.

– Нет, вот этого мы тебе как раз не позволим! – изрек глава клана Сангреаль.

– Выбирай, либо ты передаешь клан под мое руководство или… – тут Франц окинул меня взглядом, жадным таким, и заулыбался. – Мы становимся парой!

Меня затрясло в буквальном смысле слова.

– Нет! Ни за что!

Франц сделал шаг навстречу, а я окинула взглядом комнату. В голове билась всего одна мысль – надо бежать.

– Ни шагу назад Ясмина, это будет стоить твоему смертному жизни! – предупредил Франц, я обожгла его ненавистным взглядом. – Да, я заметил ты ним дорожишь! – он сократил расстояние, протянул руку и коснулся моего запястья.

– Ты это специально, да? Хочешь отомстить! Сколько раз еще нужно повторить, я не трогала твою команду! Мы встретились впервые в Картахене.

– Знаю! – кивнул мужчина. – Я понял это, после того как ты вернула мне память. Если бы на корабле была ты, это воспоминание тоже стерлось бы вместе с нашей первой встречей.

– Тогда почему… Зачем ты это делаешь! Ты же обещал, что не станешь посягать на мой клан.

– Мне не нужен клан, мне нужна – ты! – заявил наглец, дернул меня за руку и прижал к себе, а потом жестко впился в мои губы.

Слова оглушили, настолько что я даже на поцелуй не отреагировала.

Серьезно? Ему нужна я? Зачем? Чтобы снова мучить, подозревать, нападать? Не хочу видеть его рядом. Я постоянно буду опасаться его клыков? Никогда не смогу доверять!

Что есть силы отталкиваю вампира, но объятья становятся только крепче, а поцелуй все глубже. Кажется будто Франц надеется отобрать мою душу, поработить сердце.

Я задыхаюсь от ненависти к нему. Ногти превращаются в когти, сейчас вырву вампиру сердце к чертям и успокоюсь. Вот только сделать ничего не успеваю, мужчина перехватывает обе руки и удерживает на расстоянии. Зато он наконец отпускает мои губы и я могу сделать вдох.

– Даже смерть предпочтительнее чем ты!

– Жизнь у вампиров длинная, однажды твое мнение изменится! – заявил наглец и обернулся к хозяину замка. – Гаспар, будь любезен…

Договорить он не успел, двери отворились и в комнату вошла Элеонора под ручку с древней вампиршей-старейшиной. У меня чуть ноги не подкосились. Откуда эта рыжая друидка здесь?

– Похоже вы только нас и ждали! – заулыбалась древняя и грациозным жестом откинула ярко рыжие пряди за спину. – Ясмина, поздравляю. Франц, удачный выбор!

– Я не-е… – мужчина дернул меня к себе и закрыл рот ладонью.

– Благодарю великодушно, Шинья.

– Какой там благодарю, – фыркнула древняя. – Это возврат долга, ничего личного. Ты уверен в своем решении? Парную связь невозможно разорвать!

– Абсолютно! – заявил Франц крепко прижимая меня к себе, что самое обидное мое согласие совсем никого не волновало.

– Кроме того, все проблемы клана Дамион тоже станут твоими, – рыжая друидка оказалась бессовестно честной. – И приглашение Дитриха на бои никуда не денется…

– Разберемся! Колдуй уже!

Я дернулась из последних сил, но чертов капер был просто невероятно силен будто бы какого-то усилителя напился…

Усилитель! Точно! Диего! Его кровь сделает меня сильнее!

Прикончу Франца и никто не посмеет посягнуть на мою свободу и на мой клан! Вот только сначала придется поддаться мерзавцу. А для этого приходится едва ли не на горло самой себе наступить.

Вот почему я не прикончила наглого капера еще пятьсот лет назад? Пожалела? Дура. Пытаюсь расслабиться в его руках, но в груди печет, а еще горько до слез. Связать вечность с мерзавцем, когда у меня совсем другие планы…

Слезы подступили к горлу. Вампиры не плачут, но чувства переполняют. Ненавижу быть слабой, но рядом с пиратом я раз за разом оказываюсь в проигрышной ситуации.

Да, сколько можно то?

– Успокоилась? – шепотом спрашивает вероломный негодяй.

Киваю, наконец его грязная лапа убирается подальше от моего лица. Затем мужчина рывком разворачивает меня к себе. Смотрит в глаза, и дыхание у него рваное, как будто он понимает, что виноват и все равно прет на пролом.

– Ясмин, я бы не стал прибегать к таким методам…

– Заткнись! Ты предал меня тогда, в Картахене… А я тебя пожалела… Зря! Надо было убить, а не забирать воспоминания!

Его глаза становятся алыми, а пальцы чуть крепче сжимаются на моих плечах.

– Моя маленькая и сладкая обманщица… Ты ведь тоже была счастлива тогда, рядом со мной! Но испугалась, сбежала! Если бы я только помнил, мы бы не потеряли пятьсот лет впустую! Сейчас мы станем парой, как должно было быть с самого начала!

– Парой! Я ненавижу тебя больше всего на свете! – выпалила глядя в глаза мерзавцу. – Ты собрался отобрать у меня самое дорогое – мой клан!

– Только рядом со мной ты будешь в безопасности! – воскликнул Франц и встряхнул меня за плечи. – И весь твой клан тоже!

Сейчас! – поняла я и что есть силы оттолкнула мерзавца, вложила в удар всю вампирскую силу. Кажется даже хруст его ребер почувствовала, мужчина полетел через всю комнату, как сбитая шаром кегля.

Я не стала смотреть, что будет дальше, вместо этого рванула к Диего. Мой подарок и мое спасение. Мужчина чья кровь упоительно сладкая. Я нарушу обещание, но это единственный способ получить силу, чтобы защитить себя и свой клан.

Даже если смертный меня возненавидит…

Наши глаза столкнулись, всего на мгновенье. Диего был насторожен, он явно не понимал что происходит, но упрямо не поддавался панике.

– Спаси меня, – прошептала на пределе слышимости.

Наши взгляды встретились. Мужчина сразу понял, чего я от него хочу. Он мог бы отшатнуться, сказать – нет. Сколько раз Диего просил не приближаться к нему с клыками? И вот я намерена нарушить обещание. Сможет ли он понять?

Одно движение руки, Диего чуть ослабил ворот на шее, потом улыбнулся, правда немного натянуто.

Не возражает?

Неповторимый человек. Мой!

Ладони ложатся ему на плечи, клыки удлиняются

– Я осторожно, – шепчу, – всего два глотка…

Шестьсот лет миновало, а я по сей день помню боль, когда клыки вонзаются в плоть. А еще, как вампир я знаю – ее можно сделать почти неощутимой. Меня окутывает волна кровной силы, настолько плотная, что Диего вообще не должен ничего почувствовать. Одно движение и вот живительная влага обволакивает рот.

– Нет! – рявкнул над ухом Франц, обхватил меня руками и оттащил от человека. – Я знаю что ты собираешься сделать!

– Ты опоздал, пиратишка! – ухмыляюсь и провожу языком по губам, они до сих пор сладкие и липкие от крови. Мои глаза вспыхивают алым. – Как бы ты ни был хорош тебе не победить!

Кровь Диего на этот раз начинает действовать намного быстрее, внутри все горит, кажется меня распирает. Количество адаманта в крови растет со скоростью лестного пожара. А я готова даже рыжую друидку отпинать по-быстрому, чтобы нос не совала в чужие дела.

– Что происходит? – нахмурился Гаспар.

– Я был прав, – ухмыльнулся Франц. – Кровь этого смертного делает тебя сильнее… Вот только эффект скоро пройдет.

– Мне хватит времени, чтобы из тебя душу вытряхнуть! – заверила нахала и сжала пальцы в кулаки.

Я не умею драться и никогда не хотела учиться, но когда на кону моя свобода и весь мой клан. Да, я мерзавца голыми руками порву!

– Ясмина не стоит ссориться с кланом Сангреаль! – протянул Гаспар, стягивая с широких плеч сюртук.

– И уж точно не стоит ссориться с древним вампиром! – добавила рыжая старейшина и тоже сделала шаг ко мне.

Я ухмыльнулась, при других обстоятельствах я бы не рискнула вступить в бой, но сейчас кровь кипела от адаманта, мне хотелось действовать! Хотелось поколотить эти наглые рожи, а потом оставить их без поставок синтетической крови! Пусть расплачиваются за дурное поведение.

– А не хрен угрожать клану Дамион! – мой голос изменился, стал глубоким, а меня саму, черной ледяной коркой покрыл адамант – непробиваемый доспех. Отлично!

Я сорвалась с места настолько быстро, что чуть не проскочила мимо Гаспара, могучий воин пытался уклониться, но я сейчас, судя по ощущениям, перепрыгнула тысячелетний рубеж и даже тычок пальцем нынче аргумент. Сверх убедительный.

Тык и Гаспар тяжелым снарядом отлетает прочь, спиной прошибает стену, затем исчезает с поля зрения.

– Сильна… – комментирует друидка и размывается в воздухе.

Отражать ее удары куда сложнее, мы не уступаем друг другу в скорости. А вот умения хромают, но мы ж девушки, нам простительно.

– Я тебе сейчас все лохмы повыдираю! – пригрозила противнице.

А та в ответ рассмеялась, не воспринимая мои слова всерьез, зря. Знаете как долго волосы у вампиров отрастают? Не день и не два, а почти год, да еще и неравномерно! Протягиваю руку до рыжих кудрей и тут меня аккуратно хватают за талию.

– Дорогая…

От подобного обращения меня аж передернуло.

– Лысый черт тебе дорогой! – рыкнула в ответ и попыталась высвободиться.

Вот только Франц подобрался как-то особенно хитро, я не могла ни локтем его стукнуть ни ногой. Кладу руки поверх его ладоней в надежде разжать. Франц наклоняется и целует в шею. Я замираю словно восковая статуя.

– Вот так побудь паинькой, – шепчет он и проводит языком по коже.

– Отвали! – я дернулась и у меня почти получилось высвободиться, но пират обхватил меня поперек тела и еще крепче прижал к себе.

– Ясмина, я клянусь, что позабочусь о тебе и о твоем клане! Доверься!

– Никогда!

А в следующий миг нас окутало алое облако кровной магии созданное древним вампиром. Оказывается они все просто отвлекали мое внимание, а рыжая друидка искала возможность подобраться к нам ближе. Нет! Нет! Нет!

Алый вихрь словно огромная воронка кружил вокруг, медленно сужаясь, как удавка на шее, так еще и Франц вцепился в меня мертвой хваткой.

– Двое бессмертных пойдут рука об руку, сквозь раздоры и невзгоды, сквозь богатство и бедность, сквозь любовь и верность, отныне и до конца времен!

Алый вихрь преобразовался в кольцо, такого насыщенного цвета, что смотреть на него стало больно.

– Не хочу! – я таки исхитрилась и повернулась лицом к Францу. Руки легли на его шею, сейчас мне хватил сил оторвать ему голову. Пока обряд не завершился, я смогу.

Мужчина наблюдает за мной, крепче обхватываю его шею, а он даже не пытается сопротивляться. Смотрит в глаза и ждет. Чего?

– Отмени это все!

– Я тебя не отпущу. Ты – моя, Ясмин. Если не согласна – убей, – говорит с убийственным спокойствием и смотрит, так что нет сил пошевелиться.

– Ты пятьсот лет пытался меня прикончить! – напоминаю каперу, но до сих пор не могу заставить себя сжать пальцы сильнее. И просто отобрать жизнь! Жизнь мерзавца, который вредит мне как дышит.

– Я не желал тебе смерти… – вдруг хрипло выдыхает он.

Чего?

Франц наклоняется и захватывает мои губы в плен. Я еще от предыдущей фразы в себя не пришла, а он с поцелуем. Да, какого беса!

Только я попыталась его оттолкнуть, как Франц клыком царапнул мне губу. Вот гад! Будто почувствовав, что натворил, мужчина отстранился, а потом пальцем мазнул по моим губам. Что за… Аромат его крови, я уловила слишком поздно, рефлекторно облизала губы и поняла, что это как раз таки и было ошибкой.

Финальный этап обряда – обмен кровью. Алое кольцо вокруг нас распалось на две половины и метнулось к нам. Наружную часть запястья, будто огнем обожгло. Кровная связь пары? Я с ужасом отшатнулась от Франца. Нет!

– Объявляю вас истиной парой! – торжественно заявила рыжая друидка. – Наконец-то Дитрих перестанет на тебя заглядываться…

Ее слова утонули в густом тумане, кровная татуировка жгла руку, но хуже всего было другое. Сила, что пришла благодаря крови Диего стремительно таяла. Слишком быстро, а на смену ей приходила боль. Острая и жгучая. Во время кровавого обряда я чувствовала лишь ее отголоски, то теперь она становилась все ощутимее.

– Ясмина? – позвал Франц, голос прозвучал насторожено.

Отпрянула, словно капер прокаженный. Вот только движение далось с большим трудом, в сердце будто огненный шип вонзили, и теперь расплавленный металл растекался в груди. Я не могла сделать даже вдоха.

– Ясмина, что с тобой? Это откат?

Я бы тоже так подумала, но в прошлый раз ощущения были совсем другим, паршиво – да, но не настолько. Неожиданно кожа покрылась адамантом, вся и без моего контроля. Боль отступила, правда всего на мгновенье, затем наш естественный иммунитет начал таять и расщепляться.

– Ясмина? – вот теперь в голосе Франца сквозил ужас.

А я смотрела на свои пальцы и невольно вспоминала опыт с кровью, который совсем недавно показывала Лора. Ядовитая кровь расщепляла адамант, уничтожала его как вакцина заразу. Вот сейчас то же самое происходит со мной…

Франц подхватил меня на руки. Он ведь тоже видел, что происходит. Мало того, он еще и все понимал!

Поднимаю руку, провожу ладонью по щеке.

– Те пятьсот лет это все, что нам было отмеряно… Я не смогла убить тебя ни тогда ни сейчас… Последнее желание, можно?

Он напряжен. Зубы сжаты и держит меня так крепко, будто я вот-вот превращусь в пепел. Мое время утекает, я не знаю, как отравленная кровь Диего подействует, возможно я больше никогда не очнусь.

– Какое?

Франц принес в мою жизнь много боли и переживаний. Он отобрал мой клан и мою свободу. Его чувства – ложь. А все, что я теперь могу сделать, отплатить ему той же монетой.

Мир сузился до лица Франца, искаженного ужасом и страхом из-за происходящего. Я чувствовала его крепкие объятья сквозь нарастающую боль. Последний вздох вырвался шепотом, но я вложила в него всю силу воли, отчаяния и странного покоя:

– Диего… Защищай его! Отныне его жизнь... ценна... как моя.

Вот, кажется, и все, моя вечность закончилась… Спасительная тьма накрыла все вокруг, заглушив наконец боль.

Но где-то на грани прозвучало:

– Думаешь, я позволю вот так меня оставить?

Конец первой книги.

Вот мы и подошли к концу первой книги. Сердечно благодарю каждого за то, что вы были здесь, на этих страницах, вместе со мной. Вы вдохнули в историю жизнь своим вниманием!

Дорогие читатели! Если история хоть чуточку согрела ваше сердце – буду рада видеть вас в числе своих подписчиков. Мне очень важна ваша поддержка. Нажмите на сердечко/кнопку подписки — давайте продолжим путь вместе. ❤️

❤️Мой профиль: https://author.today/u/maria_gradova24❤️