Твой путь. На краю.

Вместо пролога. Лучший?

Старый будильник «Слава» известил о начале нового дня. Андрей протянул руку и заставил замолчать этот пережиток советской эпохи. Редкие друзья, приходящие к нему в гости, всегда смеялись над его будильником. Они привыкли к современным часам с голосовыми помощниками с различными полезными функциями. Они даже дарили ему «умные приборы», но они не приживались у него, а оседали у его сестры - Ангелины.

Для него эти часы были напоминанием о доме, покинутым им четыре года назад. Они напоминали ему о том времени, когда он был обычным парнем на инвалидном кресле-каталке, которого тащили на своей спине бабушка и сестра, отказавшиеся от желаний, мечты и амбиций, чтобы Андрей ни в чем не нуждался, а он не мог им ни чем помочь и облегчить их ношу.

За те четыре года, как он покинул свой родной город и приехал в столицу, Андрей многое испытал. Были горечь поражений и радость побед, расставания с друзьями, боль предательства, новые знакомства и переживания за судьбу дорогих ему людей. За эти годы мальчик превратился в мужчину, который имел за своими плечами два титула чемпиона России, был признан лучшим игроком прошедшего чемпионата мира, вывел Россию в ¼ финала этого чемпионата. Помог осуществить мечту сестры и смог показать бабушке этот огромный мир.

- Ну что, навстречу новому дню, - проговорил Андрей свою фразу, которая заменяла ему стандартное: «Доброе утро!».

Привычным жестом протянул руку, чтобы подвинуть к кровати свое кресло-каталку. Зафиксировав ее возле кровати, ловкими движениями перенес в нее свое тело. Отдышался. С кривой улыбкой поправил такие бесполезные ноги и покатил в сторону кухни.

Подъехав к кофемашине, он поставил чашку и нажал на кнопку «эспрессо». Пока варился кофе, Андрей взял пульт, включил телевизор и усмехнулся. По телевизору шла передача про него, снятая сразу после окончания чемпионата мира. В передаче неоднократно звучало: «лучший», «великий» и тому подобные высокопарные слова.

- Лучший, - с улыбкой сказал Андрей, взяв готовый кофе и сделав глоток.

Его всегда смешили эти титулы, которые любили вешать на людей репортеры в поисках сенсаций и погоне за рейтингами. Андрей не считал себя особенным и тем более лучшим. Будь он лучшим, то выиграл бы прошедший чемпионат мира. Будь он лучшим, то не прикладывал бы столько усилий на тренировках, чтобы преодолеть свои ограничения.

К титулам он относился скромно и говорил, что является лишь одной из тысячи ступенек, по которым проходят игроки в своей карьере перед достижением вершины. При этом всегда уточнял, что все ступеньки сделаны из разного материала. Кто-то закалял себя подобно стали, а кто-то просто плыл по течению, подобно куску гнилой древесины.

Мысли Андрея прервал телефонный звонок.

- Привет, - раздался в трубке радостный голос, - ты смотришь?

- Привет! Да. Случайно включил, - сказал Андрей чистую правду, про идущую по телевизору передачу, - хотел спокойно позавтракать, а тут такое.

- Хахаха, - раздался в трубке довольный голос, - привыкай. После того, что ты устроил на чемпионате мира, о тебе не говорит разве ленивый. Десять лет Россия не попадала даже в групповую часть соревнований, а тут сразу выход в плей-офф и это с учетом того, что команда до безобразия молода…

- Ник, заканчивай, - прервал парня Андрей, а затем серьезно продолжил - если ты хочешь, чтобы я похвалил тебя, то это не по адресу.

- Пффф, - прыснул Ник, - дождешься от тебя. Я что звоню. После сегодняшних игр «Претендентов», не уезжай сразу. Нас пригласили на ужин. А еще хочу услышать подробности о твоей новой роли. Да, комментатор КиберспортТВ?

- Будь добр, замолкни! – проговорил Андрей. – Я готов и люблю играть, но все эти мероприятия по популяризации киберспорта, команды и моего имени - для меня в тягость. Я чувствую себя обезьянкой в зоопарке.

- Это из-за твоих ног?

- И из-за них тоже, - честно признался Андрей, - пойми, я отличаюсь от многих людей. Сейчас журналисты уже привыкли ко мне и не делают такие удивленно-брезгливые лица. А поначалу они меня пугали. Особенно когда на пресс-конференцию или фотосессию вы выкатывали меня на моем кресле-каталке, а они впадали в ступор и начинали шептаться между собой.

- Эм, извини. Мы даже представить не можем, через что ты каждый раз проходишь. Я поговорю с тетей и объясню твою ситуацию, - серьезно проговорил Ник, - думаю, что команда поймет тебя и снизит количество твоих рекламных активностей в пользу других игроков.

- Буду благодарен тебе.

- Ладно, тогда до вечера. Увидимся на стадионе. Не забудь про встречу, - проговорил Ник и закончил разговор.

- Забудешь тебя, - сам себе сказал Андрей и, положив телефон, допил кофе и начал делать себе завтрак.

Закончив с утренними процедурами, он поехал в комнату и, включив компьютер, зашел на сайте Федерации компьютерного спорта. Андрей еще раз решил ознакомиться со всеми игроками, которые сегодня будут принимать участие в играх «Претендентов», чтобы во время трансляции владеть всей необходимой информацией и принимать в ней самое активное участие.

Это было первый раз, когда его пригласили комментировать соревнования и ему не хотелось подводить команду и людей, которые будут вместе с ним вести прямой эфир.

Андрей не считал себя лучшим, но у него была гордость профессионального игрока и чувство ответственности. Именно они заставляли его полностью отдаваться делу, которое он начинал – будь то соревнование, тренировка или комментирование матчей.

Он так погрузился в изучение и подготовку материала для трансляции, что только звонок телефона с напоминанием о том, что через час за ним приедет машина, которая доставит его на стадион, вернул ему чувство времени.

- Что же интересного приготовят нам сегодняшние «Претенденты»? - с улыбкой проговорил Андрей и начал собираться.

Глава 1. У стадиона

Стадион утопал в огнях от рекламы. На Москву медленно опускался летний вечер. Рядом со стадионом собиралась большая толпа народа. Был последний день июня, который ознаменует окончание текущего сезона в популярнейшей онлайн action-rpg «Твой путь». Отгремели последние игры под эгидой Федерации компьютерного спорта, закончился очередной сезон Лиги и студенческие игры. Награды нашли своих героев. Были пролиты слезы радости и печали. Но для молодого поколения, как их еще называли - претенденты, сегодня был самый важный день.

Ежегодно, в последний день июня, Федерация компьютерного спорта устраивала показательные матчи с участием игроков из академий, созданных при клубах Лиги, для взращивания талантов. Это была уникальная возможность для молодых киберспортсменов показать свои умения и заявить о себе. Многие киберспортсмены после таких выступлений попадали в основной состав команд, переходили в другие клубы, были даже случаи, что и уезжали заграницу играть в иностранных лигах. И сегодня 20 претендентов ждали своего звездного часа.

Неожиданно толпа пришла в движение, раздались бурные аплодисменты, послышались выкрики: «Императоры – чемпионы!», кто-то засвистел. К стадиону медленно подъезжал микроавтобус с логотипом Федерации компьютерного спорта.

- Да, ничего не меняется в этой жизни, - с сарказмом заметил парень, одетый в спортивные штаны и футболку, провожая взглядом, спешащих на встречу, приехавшей машине, людей.

- Ты просто немного завидуешь, признайся, брат, - обняв молодого человека, заметила девушка и улыбнулась.

Он обернулся на нее и улыбнулся в ответ.

- Гляжу в тебя, как в зеркало, – пропел он шутливо и ощутил, как ее кулачок ударил его в бок.

- Ну-ну, полегче. Не покалечь мне друга. Ему сегодня еще показывать мастер-класс, а ты Дэн, заканчивай провоцировать мою девушку, - заметил подходящий к ним парень, который словно гора, возвышался над стоящими рядом людьми.

Снова раздался свист, крики, толпа людей еще раз качнулась в сторону приехавшей машины. Из нее вышли несколько человек в строгих костюмах, не спеша открыли двери и осторожно выставили кресло-каталку, в которой находился молодой парень 19 лет, приятной наружности. Его цепкие глаза пробежались по толпе людей, а затем он вскинул руку с зажатым в ней кулаком, и толпа после этого действия разразилась приветственными криками.

Андрей - капитан команды «Императоры», дважды приведший ее на вершину Лиги, вернувший сборную команду России в десятку стран мира в киберспортивной дисциплине «Твой путь». Фанаты готовы были носить его на руках, воспевать ему гимны и выполнять любой его каприз. Да, он не мог ходить, был с детства прикован к инвалидному креслу, но это не мешало ему отличиться не только перед командой, но и перед страной, триколор которой он с гордостью защищал на мировой арене.

Сам он был скромным молодым человеком, говорил тихо, никогда не повышал голос, оставался собранным и всегда был дружелюбным, несмотря на огромную славу, которая распространилась не только в России. Поговаривали, что несколько топ клубов со всего мира пытались заполучить его в свои ряды, но он был верен команде, которая нашла его и, не смотря на его ограниченные возможности, приняла, поверила в его силы и доверила капитанскую должность.

Следом за Андреем из машины вышел солидный мужчина, который тут же обернулся и подал руку выходящей следом за ним даме. Толпа разразилась новыми криками, которые стали еще сильней, качнулась в сторону приехавших, и остановилась рядом с охраной, сопровождающей гостей.

Сергей, так звали мужчину, или как его знали в мире киберспорта – «Император». Текущий глава Федерации компьютерного спорта, чемпион мира в дисциплине «Твой путь», один из основателей текущей команды «Императоры». Человек, который всего себя отдал развитию и становлению киберспорта в России, чтобы, наконец, игры перестали считать просто развлечением для детей, а взглянули на них как на один из видов спорта. В последнее время ходили слухи о том, чтобы включить ряд компьютерных игр в олимпийские дисциплины и не последнюю роль в данных обсуждениях и дискуссиях играл «Император».

Сергей помахал рукой собравшимся здесь людям, его цепкие глаза окинули толпу и на секунду остановились на Денисе, после чего на лице промелькнула тень неодобрения, которая тут же сменилась широкой улыбкой. После этого он взял под руку даму, поравнялся с Андреем и, разговаривая, все вместе они направились в сторону стадиона, сопровождаемые толпой и вспышками камер.

- Как ему это удается, увидеть в толпе, показать, что меня ждет серьезный разговор и все это за доли секунды, - с возмущением проговорил Денис и поежился.

- Ну, найти нас не сложно в такой толпе, посмотри на Макса, - промурлыкала девушка и обняла Максима, - а насчет серьезного разговора, я думаю это опять твои загоны. Вы с ним как кошка с собакой, вам бы поговорить уже серьезно, но нет, будете портить жизнь себе и окружающим, своим молчанием.

- Ага, испортишь тебе жизнь, себе дороже, - беззлобно пробурчал Денис себе под нос, - А если мы говорим о том, как испортить жизнь Куклы, которая находится рядом с ним и пытается играть в мать, то это я только с радостью.

Разговор переставал быть дружеским, во взгляде девушки появился угрожающий прищур. Максим знал, что это означает одно - Дэну сейчас зададут хорошую трепку.

- Я все шла и думала, кто здесь устраивает представление, а это парочка неугомонных близнецов. Что вы опять не поделили: лут в игре, не сошлись во мнении как провести апгрейд очередной железяки? - к подросткам неспешно шла красивая девушка, с правильными чертами лица, точеной фигурой и, как модно, говорить ногами от ушей.

- Привет, Вика! Просто старшая сестра, пытается наставить на путь истинный своего неразумного братца, а он как всегда старается выглядеть взрослым и независимым, - проговорила девушка, а затем обняла и поцеловала пришедшую девушку, - пошли на стадион, мне надо выпустить пар.

- Мальчики, мы пойдем с Аней вперед. Девушкам надо обсудить свои секретики, - промурлыкала Вика и вместе с Аней скрылись в потоке людей.

- Это было близко, бро. Еще чуть-чуть и Аня выцарапала бы твои глаза, хорошо, что пришла твоя тян и спасла тебя от этого. Ты же знаешь, что она не очень жалует того, как ты обращаешься с супругой своего предка.

- Хах, ты за кого больше переживаешь? За себя, потому что тебе потом пришлось остаться с тигром в замкнутом пространстве, или за своего друга? – с сарказмом проговорил Денис, а потом спешно добавил, - Прости.

- Бро, ты же знаешь, что не там извиняешься.

- Знаю, я все прекрасно, черт побери, знаю! Но обида! Обида на старика за его вечное отсутствие и бесконечных учителей! Обида на Куклу, которую он нам привел и заставил играть в мать! За долгое отсутствие сестры, которая жила отдельно с этой Куклой, за парня, которого привели в дом и ставили в пример! Я стараюсь, лезу из кожи вон чтобы доказать, что могу справиться без них, сам достичь всего, но куда бы я не пошел, везде натыкаюсь на их тени, на тени отца и Андрея.

- Я вижу как ты стараешься, вижу, что хочешь доказать, что ты смог достичь всего сам, но позволь задать вопрос – а дальше что? Ты думал, что будет после?

- У меня нет ответа на этот вопрос, я живу только этим, показать, что могу двигаться без их помощи и наставлений, чтобы никто не решал за меня – где мне начинать карьеру и как! Чтобы все заткнулись со своими разговорами, что я лишь их жалкая копия. Без их опеки я бы уже в этом году стоял на большой сцене.

- Друг мой, я понимаю, что ты талантливый. Мы - твои ровесники, тебе не ровня, это все понимают, но ты не забывай, что в Лиге каждый из игроков – такой же монстр, как и Андрей. Задай себе вопрос - сколько ты раз ты его побеждал в дуэли 1 на 1.

Повисла напряженная тишина, друзья смотрели друг на друга как бы оценивая. Каждый боялся нарушить неловкую тишину, понимая, что разговор может перерасти в ссору и достаточно лишь одной искры.

- Простите, Вы не подскажете, как пройти к входу для спортсменов, - нарушив неловкое молчание, обратилась к ним девушка.

Денис повернулся к говорившей. Невысокого роста, длинные русые волосы, растекающиеся по плечам, карие глаза, которые тут же опустились, а правильно очерченные губы сжались в одну линию. Было видно, что ей неловко говорить с молодыми людьми.

- Откуда нам знать… - в раздражении проговорил Денис.

- Подожди, Дэн, - перебил его Максим, - почему именно мы, тут много людей, почему именно у нас ты спросила про вход?

Девушка неловко замялась, еще больше смутилась, отчего стала казаться еще меньше, в своей толстовке оверсайз, а потом неловко, как бы извиняясь, промолвила:

- У молодого человека спортивные штаны академии «Император». Такие штаны нельзя купить, поэтому, скорее всего, Вы - один из претендентов и поэтому знаете дорогу.

Молодые люди заинтересованно посмотрели на девушку. Действительно, такие штаны нельзя было купить, их выдавали только членам спортивной команды, но заметить в толпе человека и определить по штанам, что он не просто один из болельщиков – это надо уметь. Быстрый анализ ситуации, способность замечать детали – интересный человек. Такие ценились в команде, из них выходили отличные персонажи-служки, или Служители как называли этот класс в «Твой путь».

- И где вы оба шляетесь? Ваш кэп рвет и мечет, обещает вам двум засранцам все кары мира, а вы тут, два оболтуса, кадрите девчонок!

В их сторону шел парень в низко-надвинутой бейсболке, в черной медицинской маске, скрывающей большую половину лица, отчего у него были видны только глаза, бегающие из стороны в сторону. Казалось, что эти глаза заглядывали в самую душу. Он был очень худым и при ходьбе постоянно сутулился. Было видно, что находиться в такой толпе ему некомфортно.

Валера - заместитель капитана «Императоры», правая рука Андрея и, по совместительству, мозговой центр и стратег команды. Если Андрей был «светом», который притягивал к себе взоры, то Валера был истинным «темным императором» и сердцем команды, который не хотел привлекать к себе внимание.

- Мы… - начал было Максим.

- Довольно, вас ищут. Дорогу найдете, - проговорил Валера и повернулся спиной, тем самым показывая, что разговор окончен.

- Мы показывали приезжей спортсменке - вход для претендентов, но раз уж нас ищут, - Денис повернулся к девушке, которая замерла от шока, явно узнав Валеру,- не будет ли дама против, если дорогу вам покажет этот молодой человек?

Девушка испуганно начала озираться, она явно не ожидала такого развития событий. Валера бросил хмурый взгляд на Дениса и его хитрое лицо.

- Уж этот гад явно наслаждался этой ситуацией - подумал Валера.

Потом посмотрел на Максима, который сосредоточенно рассматривал свои кроссовки, как будто на свете не было ничего более важного.

- Н-н-нет, - прошептала девушка, - но тут такое дело…

- Бывайте! Парень не должен бросать девушку в беде, – проговорил Денис ошарашенному Валере.

Дальше ребята уже не слушали, они развернулись, оставив озадаченного Валеру разбираться с этой странной девушкой, и направились к стадиону.

- А девчонка-то ничего, - проговорил Максим, когда они отошли на приличное расстояние, где их не могли услышать.

- Ты имеешь в виду, если ее вынуть из этого безразмерного шмотья, причесать и умыть, - засмеялся Денис и посмотрел на Максима. Он был очень благодарен этой незнакомке, за то, что она нарушила ту гнетущую атмосферу, что возникла между ними и не дала случиться непоправимому.

- Да нет, я про то, как она подмечает детали, как узнала человека, «чье время давно настало», интересная. Может, мы сегодня еще встретимся на сцене.

- Я благодарен ей за другое, а именно за то, что мы все еще друзья. Я решил, сегодня после матча соберу семью и уже окончательно расставлю все точки над i. Так продолжаться больше не может.

- Это правильно, я вижу, как ты тонешь и все больше погружаешься в пучину отчаяния. Поговорите, пока не стало слишком поздно, - а потом поспешно добавил, - ну, а в ближайшие два часа давай зажжем, чтобы у тебя был козырь при вечернем разговоре!

Денис улыбнулся, но Максим знал, что эта улыбка была фальшивой. В глазах друга была лишь пустота и обреченность.

Глава 2. Перед соревнованиями

- Всем привет, с вами на канале КиберспортТВ ваш бессменный аналитик и комментатор Константин Петров. Сегодня - 30 июня Федерация компьютерного спорта официально закрывает текущий - 18 сезон Лиги. И сегодня у нас в гостях двукратный чемпион Лиги, капитан команды «Императоры», капитан сборной России в киберспортивной дисциплине «Твой путь» - Андрей [Энди] Карасев.

- Всем привет! Я рад приветствовать каждого из вас, кто смотрит нас по ТВ, интернету, или просто слушает по радио.

- Андрей, спасибо, что нашел время и согласился провести трансляцию последних игр текущего сезона. Давай прервемся на короткую рекламу и начнем знакомиться с нашими участниками, а также регламентом…

Денис с Максимом вошли в небольшую комнату и осмотрелись.

- И где вы бродите, позвольте спросить? - промолвил молодой парень 19 лет хулиганской наружности с серьгой в ухе и угрожающе двинулся в их сторону.

- Ник, спокойно, мы же пришли вовремя, ничего не случилось, - спокойно ответил Максим и вытянулся во весь свой немаленький рост.

Ник, или Николай, капитан академии «Императоров», ничуть не стушевался, хотя и был на голову ниже Максима. Его крутой характер был известен каждому. Ранее он играл в основе «Императоров», но именно из-за своей несдержанности был переведен в академию, как поговаривали, в наказание. Несмотря на свой огненный нрав, когда он начинал играть, то становился удивительно спокойным и уравновешенным, но лишь до тех пор, пока не откладывал мышь и клавиатуру. И горе тем, кто не отдавался полностью игре, совершал ошибки, или того хуже, руинил катку - тут он был беспощаден и жесток.

Последний новичок, которого отправили в их академию, сбежал через неделю и то, спасибо Максу с его телосложением, он просто держал Ника, мешая вправить мозги «гребанного клешнерукого нубяры». Да, потом был разговор с менеджером, разбирательства, очередной штраф, но Ника это не смущало, он продолжал жить, как считал нужным и отрываться на всю катушку. При этом его неоднократно звали в другие клубы, предлагали неплохие условия и контракты, но как он сам говорил, что все это его не интересует, его цель - помочь Андрею завоевать мир «Твой путь» и взойти вместе на вершину.

Все знали, что они с Андреем давние знакомые, вместе прошли академию, вместе делали первые шаги в мире киберспорта, а также и то, что он обещал сделать предложение сестре Андрея после завоевания первого мирового титула. В команде все шутили, что пока он не станет мягче с сокомандниками, о свадьбе ему придется забыть, поскольку его просто не включат в заявку на турнир, и бедной девушке - до конца жизни, придется ходить в «девках».

- Да мне плевать. Если бы с Дэном не хотели поговорить, я и искать вас не стал и, тем более, обращаться за помощью к этому парню, - под этим парнем он, очевидно, имел в виду Валеру, совершенно незаметного парня, с подачи которого его и отправили на перевоспитание в академию. – [Флэш], проводи его, а ты, великан, поможешь мне сложить и отнести все наше барахло.

Из-за компьютера поднялся молодой парень, ровесник Дениса и Максима, среднего телосложения, белобрысый с водянистыми голубыми глазами, который окинул парней с плохо скрываемой завистью.

- Пошли, только быстрее! – промямлил [Флэш], направляясь в сторону двери.

- Окей! Макс, забери мои клаву и мышь, там все проверено, я скоро буду, - махнув рукой, сказал Денис, и вышел следом за [Флэшем].

Парни шли по стадиону, на пути им попадались такие же молодые люди, которые болтали об игре, обсуждали стратегии, крафт. Но были и те, кто просто сидел с закрытыми глазами, с наушниками в ушах, а кто-то просто залипал в телефоне. Присутствующие совершенно не обращали на них внимание.

- Вот, дальше решайте свои семейные проблемы сами, - сказал [Флэш], - останавливаясь перед дверью, с надписью «комната переговоров», - я вам не собака на побегушках.

- Ух, как ты заговорил. Довольно громко для днища!

- Лучшие стартовые условия и богатый папочка еще не делают тебя особенным и, тем более, не дают тебе право распоряжаться нами.

- А как еще мне с вами поступать, если вы - днище, постоянно тупите на тренировках, не можете поспевать за мной, поймать нужный темп и тянете меня вниз.

Денис заметил, что [Флэш] сжимает и разжимает кулаки. В глазах парня плескался гнев, зависть и - жалость, да, именно жалость, которая больше всего его и раздражала.

- Да, не спорю, что скилла тебе не занимать, НО… - [Флэш] выделил это слово, сделав паузу, и продолжил уже спокойно, - «Твой путь» - это командная игра, твой эгоизм не дает тебе двигаться дальше. Хоть я тебе и завидую, но мне тебя и жаль, жаль как человека. А также всем очевидно, что даже несмотря на все твои данные, «ЕГО» тебе не превзойти. Быть всегда вторым без возможности стать первым, что может быть обидней, - он рассмеялся и, махнув рукой, направился обратно.

- Тварь! - крикнул ему вслед разъяренный Денис и со всей силы ударил кулаком в дверь.

- Входи, - послышался спокойный голос из переговорной.

Глубоко вздохнув, и приведя мысли в порядок, Денис не спеша открыл дверь в переговорную комнату и вошел. За большим столом, за которым спокойно могло разместиться человек 20, сидели двое мужчин и просматривали на огромном экране видео с нарезками матчей игры «Твой путь».

- Я, вроде, просил тебя ждать в тренировочной комнате, - спокойно начал солидный мужчина, которого несколько десятков минут назад приветствовала толпа перед стадионом. - Теперь мне придется перенести наш разговор, поскольку у меня назначено несколько встреч, а также я должен сопроводить нашего гостя из Америки.

- Джон, - представился второй человек и поднялся для рукопожатия, - О, так ты сын Сергея, очень приятно. Мы как раз смотрели нарезки с твоим персонажем. Киборг, как интересно. Первый раз встречаю нечто подобное в данной игре. Хотя меня и сложно удивить.

- Очень приятно, Денис, - поприветствовал он гостя в ответ, на чистом английском.

Американец был высок, широкоплеч, с хитрым прищуром, неприятной улыбкой на пухлых губах, которая как бы говорила о том, что ее обладатель смотрит на всех снисходительно. Карие глаза были близко посажены и постоянно бегали. Он говорил на русском с сильным акцентом, но не делал пауз и не продумывал предложения заранее, как делали люди, испытывающие проблемы с языком.

- О, молодой человек может бегло изъясняться на нескольких языках, - Джон перешел на английский язык, - как интересно. Ты неплохо будешь смотреться на мировой арене, как думаешь Сергей?

- Джон, опять ты со своими закулисными играми. Ты, вроде, приехал как скаут, чтобы сделать очередное предложение Андрею. Как я уже говорил, по каким-то своим причинам парень не хочет покидать Российский чемпионат и выступать в Штатах, даже с теми условиями, которые Вы ему предлагаете. К тому же, ты прекрасно знаешь, что по вопросу трансфера тебе надо обратиться к президенту клуба «Императоры».

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Джон, - а ты все такой же. Да мне прекрасно известно, что после завершения спортивной карьеры - ты передал все права на клуб новому президенту и влез в закулисные игры Федерации компьютерного спорта, но, парень... – он сделал многозначительною паузу, как бы смакуя свои выводы - твой парень, назовем вещи своими именами, слушается тебя. Еще бы ему не слушаться. Подобрать человека с улицы, да еще и калеку, и сделать из него звезду мирового масштаба… Это все провернул именно ты!

- Ты переоцениваешь меня и мое участие.

- Нет, я не переоцениваю, я даю объективную оценку, именно благодаря ей, мы смогли тебя сокрушить на втором чемпионате мира.

Теперь Денис понял, кто этот американец, который на равных говорил с его отцом. Джон, или как его знала общественность [Snake] - игрок сборной США, которая не дала его отцу взять второй подряд титул чемпиона мира в киберспортивной дисциплине «Твой путь». Именно этот человек своими изощренными стратегиями и умением быстро приспосабливаться разрушил четкую и выверенную игру, которую строил его отец, и привел Штаты к победе на втором чемпионате мира.

- Я передам Андрею твои слова и предложение, но это максимум, что я обещаю. Решение должен принимать он сам, - спокойно проговорил Сергей.

- Как всегда честен и хладнокровен, - хитро проговорил Джон, - а также он честен и хладнокровен со своей семьей, а малец?

Денис замер, он понимал, что последний вопрос американца относился к нему. Сколько парень себя помнил, пока он жил с отцом, то постоянно играл в «Твой путь». Постоянные тренировки с разными людьми, переезды из страны в страну из-за работы отца чередовались с занятиями с различными репетиторами и редкими встречами с сестрой, которая жила отдельно с ненавистной Куклой. После переезда в Россию его привели в академию «Императоров», велели стать лучшим и превзойти Андрея - «ручного монстра» отца, не давая ему самому сделать выбор и решить, где и как начать играть.

- Моя семья – это мое дело, тебя это не касается! – вспылил Сергей.

- Ты прав, - примирительным тоном сказал Джон, - меня интересуют только сильнейшие игроки и деньги, которые они могут принести. Ведь спорт и деньги сейчас очень тесно связаны. Просто у парня было такое лицо, что я не сдержался!

- Денис, ты можешь идти. В следующий раз, я надеюсь, что ты не опоздаешь, и мы с тобой сможем обсудить все рабочие вопросы. Единственное, хочу сказать, что сегодня после игры не будет послематчевого брифинга с журналистами. Он запланирован на завтра, после обеда. Завтра утром в тренировочной комнате вас подготовит PR-отдел к данному интервью. Надеюсь, что ты не опоздаешь и не подведешь меня.

- Да, отец, я все понял, - а затем повернулся к американцу, - очень приятно лично с вами познакомиться. Надеюсь, у нас будет возможность провести спарринг 1 на 1.

- Возможно, когда-нибудь, - неопределенно ответил Джон.

Денис развернулся и направился к выходу из переговорной комнаты, размышляя, зачем его звал отец. Затем, будто вспомнив что-то очень важное, он остановился и нерешительно проговорил:

- Отец, мы сможем сегодня вечером поговорить?

- Да, сегодня вечером я свободен. В 10 вечера, у нас будет ужин с Юлей в ресторане «Жизнь», ты можешь присоединиться к нам, и мы пообщаемся.

- Хорошо, но надо чтобы и Аня была с нами.

- Я предупрежу ее, когда буду на стадионе. Удачной игры сегодня, я надеюсь, что ты не подведешь команду!

Денис уже не слышал последнюю реплику отца. Он закрыл дверь и направился в зону для игроков. Сегодня вечером он покажет результат своего труда, поговорит с отцом, сестрой и Куклой и сам решит, как ему жить дальше. Сегодня вечером он станет свободным!

Глава 3. Игра

- И вот мы, наконец, вернулись после рекламы и готовы обсудить сегодняшние показательные матчи. А я напоминаю, что сегодня у нас в гостях Андрей [Энди] Карасев - двукратный чемпион России, капитан нашей сборной в киберспортивной дисциплине «Твой путь» и лучший игрок последнего чемпионата мира.

- Константин, еще раз спасибо за приглашение, для меня честь помогать тебе в сегодняшней трансляции. Надеюсь, нам сегодня удастся с интересом провести вечер и увидеть что-то новое и неожиданное в исполнении наших претендентов.

- Да, надеюсь, ты прав. Ведь каждый год нас ждало интересное и необычное зрелище. Взять хотя бы прошлый год и вспомнить, как Михаил [Крушитель] Трошин из, теперь уже вице-чемпионской команды - «Рожденные для побед», прошелся вихрем своим бойцом по соперникам, не оставляя никому шансов. Я знаю, что после тех игр на [Крушителя] претендовало стразу пять команд, но было понятно, что предложение «Рожденных» было самым интересным. Вообще, с твоим приходом в Лигу стало модно играть на бойцах, - Константин хитро улыбнулся и замолчал, давая Андрею развить его мысль.

- Да, я тоже заметил данную тенденцию, и, к сожалению, она мне не очень нравится, - с горечью сказал Андрей.

- Почему же?

- В матче должны присутствовать все шесть классов, а это я напомню – боец, штурмовик, защитник, охотник, техник и служитель и засилье специалистов в одном классе делает невозможность появления других профессионалов. Если смотреть с позиции команды – это очень плохо. Ведь «Твой путь» командная игра и здесь выигрывают люди, которые дополняют друг друга и действуют, как единый организм.

- Интересная мысль, - задумчиво протянул Константин, а далее продолжил бодрым тоном, - но мы немного отвлеклись. Сегодня нас ждут дуэли 1 на 1, где как раз и будет проверяться индивидуальный скилл каждого игрока, а также королевская битва из 5 достойнейших претендентов. Напомню, что стандартная соревновательная игра в киберспортивной дисциплине «Твой путь» делится на четыре этапа. Андрей расскажи более подробно о соревновательной составляющей игры.

- С удовольствием! Итак, как сказал Константин, соревнования состоят из четырех этапов. Первый – это стандартные дуэли, причем, как уже говорилось, должны участвовать все шесть классов. Две дуэли 1 на 1 и две дуэли 2 на 2. Возрождение запрещено. За каждую победу дают по 1 очку…

- Да, уважаемые телезрители, - возбужденно начал Константин, - сегодня с нами в эфире действующий обладатель титула «Дуэлянт», человек, имеющий десять последовательных побед – Андрей.

Среди съемочной группы, послышались овации и хлопки, но на Андрея это никак не повлияло.

- Да, мне удалось установить новый рекорд в этом году, но я верю, что в следующем, найдется немало горячих ребят, которые захотят повторить, а то и превзойти меня по этому показателю, что очень хорошо скажется на конкуренции.

- Безусловно, но тягаться с твоим бойцом [Энди] будет не так-то просто, ведь его верный меч-хлыст «пожиратель душ» и щит «вразумитель» стали головной болью не только в российской лиге, но и на прошедшем чемпионате мира, где, к огромному сожалению, наши парни в ¼ финала уступили будущим чемпионам из сборной Китая.

- Ха-ха-ха, - засмеялся Андрей, - поживем-увидим. А теперь давай вернемся к нашим соревнованиям. И я хочу рассказать о втором этапе, который называется просто «сопровождение». В нем команды 6 на 6, поочередно должны сопроводить груз, по заранее заданному маршруту, и зафиксировать его в трех точках в течение трех секунд. За каждую точку дается по одному очку. Возрождаться можно сколько угодно раз. По ходу матча допускается две замены в точке респауна. Сложность заключается в том, что на прохождение каждого отрезка дается по три минуты. Этот этап очень хорошо показывает взаимодействие команды и способность принимать быстрые решения в критичных ситуациях.

- Да, очень зрелищный этап. Во время просмотра этого этапа видно, как команда готовит новые хитрые стратегии и пытается сбить с толку команду противника. Порой из-за ошибки одного игрока вся команда терпит поражение.

- Да, бывало всякое: и глупые ошибки и просчеты в стратегии, но за это мы и любим «Твой путь». Теперь немного о третьем этапе, который называется «контроль точек». На карте разбросаны пять случайных точек, которые нужно захватить и удерживать в течение определенного времени, как правило - это пять секунд. Также участвуют команды 6 на 6. Возрождаться можно без ограничений и также допускается две замены в зоне респауна. За контроль каждой точки в конце этапа дают по одному очку. Весь третий этап длится десять минут, после чего подсчитываются очки.

- Интриги, засады, минирование и заманивание противников в ловушку, как раз здесь и проявляют себя любители закулисных игр. Все мы хорошо знаем охотника Романа [Ван-шот] Кузнецова из команды «Тайный орден», который отлично проявляет себя на данном виде карт.

- Да, парень в этом сезоне стал той еще головной болью для всех нас в Лиге, - с восхищением в голосе сказал Андрей, - он, кстати, тоже участвовал в показательных матчах в прошлом году. Но, по иронии судьбы, его первым противником стал [Крушитель], и он не смог раскрыть всего потенциала. И что не заметили остальные капитаны, заметил Виктор [Тень] Иванов - капитан команды «Тайный орден» и, как мы видим, не прогадал.

- Жалеешь?

- Не поверишь, но нет. У нас отличная и сбалансированная команда и скажу откровенно, мы еще не выдали всего максимума.

- Интересное заявление! Ну, мы посмотрим на это в следующем сезоне. Ведь уже ни для кого не секрет, что в честь двадцатилетия игры, разработчики готовят новое событие и помимо чемпионата мира, который проводится раз в два года. Нас, начиная со следующего сезона, будет ждать еще клубный чемпионат мира со своими отборами и регламентом, - с восхищением начал Константин, - двадцать лет! Действительно большой срок, многие разработчики игр прекратили свое существование, а «Твой путь» только развивается. Ежегодно проводится колоссальная работа, добавляется что-то новое, патчами подтягивается графика и улучшаются механика и физика игры.

- Да, действительно, работа ведется колоссальная и хочется пожелать успехам разработчикам, чтобы их продукт и дальше дарил нам незабываемые эмоции. До сих пор поражаюсь, как им пришло в голову отказаться от лута в том виде, который мы привыкли видеть. Здесь из противников выпадают материалы, а не вещи. Вещи здесь каждый игрок создает сам из тех материалов, которые имеются в игре.

- Да, большинство рецептов оружия и брони имеются в интернете в свободном доступе, но экипировка и оружие профессиональных команд держится в строжайшем секрете и сотрудники разработки ценятся не меньше, чем профессиональные игроки. Ведь девиз «Твой путь»: «что не противоречит логике, то работает!»

- Все мы экспериментировали с материалами пытаясь создать что-то новое и непохожее, - с ностальгической улыбкой сказал Андрей.

- Мы можем долго говорить о «Твой путь», но давай закончим рассказ про соревновательные этапы. Насколько я помню, мы остановились на последнем, четвертом этапе.

- Да, ты прав. И, наконец, четвертый этап, который называется «завоевание». Это командная битва, которая проходит в режиме 6 на 6, а также имеются два игрока замены, которые могут меняться в определенных точках – «капсулах вызова». Также игроки замены выходят в игру в момент смерти основных персонажей на поле боя. Лимит жизней - одна. За каждую смерть персонажа начисляют одно очко плюс три очка за победу. Лимита по времени нет. Пожалуй, это все, что надо знать о соревновательном режиме.

- Спасибо, Андрей, за подробный рассказ. А теперь вернемся к нашим претендентам. Как я уже говорил, сегодня все начнется с дуэлей 1 на 1 и пять самых лучших бойцов сразятся в «королевской битве». Изначальные пары будут сформированы случайным образом. И нам осталось лишь дождаться игроков. А пока мы ожидаем их выход на поле, Андрей расскажет нам подробней, чем интересны сегодняшние битвы претендентов.

- Да, сегодня организаторами сделано одно маленькое дополнение. Обычно, как мы знаем, все двадцать участников набираются из академий профессиональных команд Лиги, которые еще не заключили официальный контракт со своими клубами. Делается это для того, чтобы оценить уровень того или иного поколения.

- Постойте, но ведь клубам не совсем выгодно, что они тратят деньги на обучение молодежи, тренируют их, рассказывают стратегии, тактики команды, а они потом уходят.

- Да, клубам это не совсем выгодно. Именно поэтому, если какой-то клуб заинтересовался новичком, то помимо трансфера он платит, так называемые, «выкупные», которые команда затратила на его обучение. Но, в основном, обучение в академиях платное, только после определенного периода, имея немалые способности, можно перейти на полное обеспечение клуба, но такое, как правило, предлагают только действительно одаренным ребятам, которые заключают контракт и точно остаются в клубе.

- Интересная информация, но кто еще как не капитан «Императоров» нам ее расскажет!

- Я всегда рад ответить на твои вопросы, - сказал Андрей, а сам подумал: «хитрый лис», все ты прекрасно знаешь, но как шоумен должен поддерживать интерес и азарт в зрителях, задавая, даже неуместные вопросы. - Так вот, обычно все двадцать участников набираются из академий топ клубов, но в этом году пять участников были набраны из лучших игроков других Лиг, а именно три участника из второй Лиги и два участника из студенческой лиги.

- Необычное решение, но именно оно может дать нам возможность посмотреть на новые имена, которые мы просто пропустили, наблюдая за Лигой в течение всего года. Что ж, сегодня нас ждет необычное зрелище. А теперь уважаемые телезрители, мы вынуждены прерваться на короткую рекламу, чтобы продолжить наш увлекательный вечер! Запасайтесь вкусняшками и садитесь ближе к экранам телевизоров или мониторов, поверьте, будет интересно!

Глава 4. Первый бой

На стадионе вспыхнул свет прожекторов, освещая сцену, находящуюся в центре и представляющей собой круг, по периметру которого стояли столы с компьютерами. Над сценой с четырех сторон были расположены огромные мониторы, чтобы зрители, сидевшие на трибунах, имели возможность максимально комфортно наблюдать за разворачивающимся на сцене действом.

Свет прожекторов осветил фигуру ведущего в центре сцены, которому сегодня предстояло провести последние матчи сезона. Сегодня не было той напряженной атмосферы, что обычно сопровождала официальные игры Лиги, а также безумных фанатов, что освистывали команду противника, а то и ведущего, если им что-то не нравилось. Поэтому он чувствовал себя свободно и комфортно.

- Всем привет! – начал ведущий, - сегодня мы рады приветствовать вас всех на стадионе! И как обычно, последние игры сезона перед большим летним отдыхом и трансфертным окном, проводит наше молодое поколение, будущее, а может быть и настоящее нашего киберспорта! И по традиции хочется предоставить слово, президенту Федерации компьютерного спорта России - Сергею Соколову!

По стадиону прокатилась волна оваций, послышались приветственные крики, защелкали вспышки фотоаппаратов, гул стоял такой, что ведущий ногами ощущал вибрацию пола. На сцену поднялся Сергей, ведущий пожал ему руку, перекинулся парой фраз, улыбнулся и передал микрофон.

- Добрый вечер, дорогие друзья! Я рад, что сегодня вы нашли время и посетили наше мероприятие. Возможно, сегодня, на наших глазах зажжется новая звезда, которая встанет в один ряд с нашими лучшими спортсменами и будет прославлять российский киберспорт. Нашим участникам я хочу пожелать успехов, никогда не отступать от намеченных целей, достойных оппонентов, у которых они могут научиться новым приемам и тактикам и, конечно же, не бояться экспериментировать и пробовать что-то новое, ведь порой именно это делает матчи потрясающи-интересными и неожиданными. Всем спасибо! А теперь просто насладимся игрой!

- Спасибо, Сергею Соколову! А я действительно надеюсь, что сегодня нас ждут интересные матчи. А теперь начнем! Сегодня на этой сцене сразятся 20 претендентов. Они будут разбиты на пары и сыграют между собой по олимпийской системе. В конце оставшиеся 5 человек проведут «королевскую битву», которая и определит победителя сегодняшнего мероприятия. Претенденты были занесены в компьютер, который рандомно сформирует пары. Итак, начнем!

В зале потух свет, остались гореть только мониторы. На их экраны были выведены портреты молодых людей, по которым забегали бегунки, от чего у зрителей возникло ощущение, что они выбирают бойцов в каком-то файтинге. Бегунки замедлили свой бег и окончательно остановились. На экраны вывели портреты первых претендентов и их персонажей.

- Дорогие друзья, приветствуем наших первых участников – это два бойца. Максим [Макс] Кузнецов и Лидия [Кома] Комарова!

Из-под трибунного помещения на сцене появились двое участников. Максим со своим высоким ростом и крупным телосложением, обычно возвышался как гора даже над взрослыми, но что удивительно, второй участник - Лидия, ничуть ему не проигрывала в росте и телосложении. Казалось, что эту девушку привели прямиком из спортзала и вместо привычных гантелей сунули, кажущимися такими миниатюрными в ее руках, клавиатуру и мышь.

Участники остановились друг напротив друга, ведущий, что стоял рядом, ощутил себя мальчиком, который совершенно случайно попал на разборки хулиганов в чужом районе. На фоне этих великанов он чувствовал себя карликом.

На мониторах высветились персонажи – два закованных в броню бойца, но персонаж Максима [Макс] держал в руках двуручный молот, а Лидии [Кома] полуторный меч и небольшой прямоугольный щит.

Вообще, в киберспортивной лиге «Твой путь» не делалось разницы между мужчинами и девушками, матчи проходили в смешанном формате и, зачастую, девушки ничуть не уступали парням в мастерстве. На последнем чемпионате мира в команде чемпионов было сразу две представительницы прекрасного пола.

Максим и Лидия обменялись рукопожатием, смерили друг друга оценивающими взглядами, пожелали друг другу хорошей игры и направились к компьютерам.

- Какие интересные оппоненты. У меня сложилось впечатление, что мы попали на соревнования по толканию штанги. Обычно у простого обывателя складывается впечатление, что киберспортсмены – это такие тощие ботаники в очках, играющие целыми днями в игрушки, закрывшись в своей комнате, - с улыбкой проговорил Константин, комментируя матч и ожидая, когда спортсмены подойдут к своим местам, подключат клавиатуру и мышь и загрузят своих персонажей на карту.

- Константин, хочу тебя расстроить, но это довольно устаревшее мнение. Поверь, быть киберспортсменом достаточно сложно. Ежедневные тренировки по 8 часов, отработка стратегий, тактик, да еще необходима отменная реакция, ведь у нас в игре и перестрелки, и ближний бой. Хочу сказать, что нам необходимо также иметь здоровое и выносливое тело. Большинство киберспортсменов ходят в зал или посещают бассейн, чтобы держать себя в форме, - сказал Андрей, а потом с горечью продолжил, - даже с моим дефектом, я не менее двух часов в день посвящаю различным физическим нагрузкам.

- Я надеюсь, что противники киберспорта также смотрят нашу трансляцию и это уточнение о жизни спортсменов, немного смягчит их позицию. Но, а теперь, вернемся к нашей дуэли. Как я вижу, спортсмены заняли свои места и ожидают загрузку карты. Карты будут выбраны рандомно из того пула, что имеется в игре. Конечно, на соревнованиях имеются домашние и гостевые карты, по которым команды готовятся к своим матчам и отрабатывают выбранные стратегии, но сегодня нас ждут яростные дуэли. Андрей, как думаешь, какую тактику выберут наши участники?

- О, мне тоже бы хотелось это узнать. Рискну предположить, что нас ждет интересный ближний бой или бой на средней дистанции. Как я успел заметить - меч [Комы] может трансформироваться в ружье, а молот [Макса] в винтовку, но при этом у одного из бойцов есть щит. Но мы знаем, что каждое оружие, броня и другое обмундирование имеет несколько слотов навыков, количество которых зависит сложности и редкости экипировки. Как мы знаем, что для претендентов установлено ограничение, и они не могут использовать божественное оружие, разработанное профессиональными командами.

- Да, это очень важное уточнение, - подхватил мысль Константин, - это сделано для того, чтобы претенденты продемонстрировали именно свои навыки, а не силу экипировки. Ну, а вот касаемо игровых навыков, тут уже более интересно. В игре «Твой путь» огромное количество навыков. Большинство не привязано к какому-то классу, если только это не какое-нибудь «лечение» персонажа-служителя или «бесконечный арсенал» персонажа-техника. До начала матча игроки выбирают навыки, которыми они будут пользоваться в течение всей игры и эти навыки нельзя менять. Это своего рода психологическая битва – выведать у противника больше информации о его навыках, чтобы решить по ходу матча, как им эффективнее противостоять.

- Совершенно верно. Но тут есть важный нюанс, передерживать навыки и скрывать их тоже нужно очень осторожно. Может возникнуть момент, что ты остался с рукой козырей, но проиграл в битве, - проговорил Андрей, - ну и также не стоит забывать, что именно навыки позволяют эффективно бороться с естественными щитами, которые имеются на экипировки.

- Да, щит – это важный момент. Он поглощает часть урона от огнестрельного оружия, напрямую проходит лишь урон от оружия ближнего боя, либо урон от огнестрела, но когда уничтожен щит. Вот сколько деталей приходится держать в голове нашим спортсменам при планировании тактики. Но, а теперь давайте вернемся к бою, поскольку как раз закончилась загрузка. Итак, нас ждет карта «Старый город». Эта простая карта заброшенного города с небольшим количеством зданий и объектов. И я вижу, что персонажи появились в 100 метрах друг от друга.

Персонажи, достав оружие, как по команде, двинулись друг к другу легким бегом. Было видно, что ребята изучают окружение. «Твой путь» была игрой от первого лица, поэтому приходилось постоянно водить мышью, заставляя персонажа огладываться по сторонам. Игроки продолжали сближаться.

- Андрей, насколько я помню, [Макс] - игрок академии «Императоров». Наверное, ему тяжело, когда в команде есть лучший игрок на бойце во всей России. Расскажите, не возникают конфликты в команде на этой почве?

- Мы в команде прекрасно понимаем, что на игру будут выставлены те, кто на данный момент лучше всего готов.

- То есть, если ты плохо проявил себя и не принес пользу команде…

- Да, это железное правило и даже я ему подчиняюсь! Исключений быть не должно. О, они заметили друг друга!

Действительно, персонажи увидели друг друга одновременно и начали сближаться еще быстрее. Поскольку у [Комы] было более легкое оружие, она его трансформировала в ружье и открыла огонь. [Макс] на бегу выставил вперед свой двуручный молот, чтобы часть пуль попала в него, а не в тело. Он не планировал полностью нивелировать урон, да это и не требовалось, естественный щит поглощал оставшуюся часть урона. Когда до [Комы] осталось метров десять, [Макс] слегка нагнулся и после этого стрелой устремился вверх под углом в сорок пять градусов.

- О, вот и первый навык! Насколько могу судить это «прыжок тигра», - проговорил Константин.

- Да, ты прав - этот навык, который, как правило, присваивается обуви, но ты посмотри на его исполнение. Сорок пять градусов, идеальный угол атаки, при таком исполнении персонаж максимально развивает скорость. Какой контроль и это с учетом того, что навыки в игре применяются с помощью определенных комбинаций клавиш, а не простым нажатием кнопок.

В наивысшей точке полета боец [Макса] замахнулся молотом. [Кома], увидев движение, предположила, что сейчас будет применен навык «сокрушение» и противник рухнет ей на голову, сбив ее с ног, поэтому она по инерции применила навык «рывок», выходя из зоны поражения «сокрушения». Но это была уловка, поскольку в самый последний момент ее настиг брошенный [Максом] молот и отшвырнул на несколько метров.

[Макс] приземлился, подняв облако пыли, и под действием «рывка» бросился к оглушенному и дезориентированному сопернику, который, к слову, достаточно быстро приходил в себя и поднимался на ноги. Под силой действия «рывка» [Макс] врезался в [Кому]. Ее снова отбросило на несколько метров, затем [Макс] быстро поднял свой молот и продолжил наседать на соперника, но неожиданно для себя врезался в стену «энергетического кокона».

- Какое интересное решение, чтобы сбить темп атакующего. Как правило, «кокон» применяют персонажи-служители, когда вражеская команда отрезает их от основных сил. Он позволяет на несколько секунд защитить персонажа от всех атак, но в дуэлях обычно используют атакующие, а не защитные навыки, - с интересом сказал Андрей.

«Кокон» исчез также неожиданно, как и появился, но [Кома] уже была на ногах и, в момент исчезновения «кокона», устремила удар своего меча в голову [Макса], который тут же выставил перед собой наболдашник молота, принимая им удар меча. Тем не менее, урон по нему прошел, поскольку [Кома] свободной рукой ударила [Макса] в бок своим щитом.

[Макс] отпрыгнул назад, чтобы разорвать дистанцию и вернуть себе инициативу. [Кома] проделала аналогичную комбинацию и выставила вперед меч, который тут же трансформировался в ружье, и открыла огонь, сокращая защиту естественного щита и нанося урон.

[Макс] замахнулся молотом, [Кома] внимательно следила за его движениями, чтобы не попасть дважды на одну и туже уловку с броском молота, но вместо броска [Макс] резким движением опустил его на землю, отчего та вздыбилась и волной ринулась к [Коме]. Навык «лавина», примененный [Максом], был страшен тем, что опрокидывал персонажа и, чтобы избежать опрокидывания, приходилось использовать навык «стойкость», если не удавалось выйти из зоны поражения или обычный «прыжок» и пропускать навык под собой. [Кома] подпрыгнула своим персонажем, и в этот момент оппонент снова применил навык «рывок» и, оказавшись под ней, ударил молотом снизу вверх.

[Кома] не успела выставить щит и, поэтому ее персонаж отправился в полет, чтобы потом рухнуть спиной на землю. [Макс] тут же оказался рядом, его молот трансформировался в тяжелую винтовку и, приставив ее к голове [Комы], он использовал навык «палач». Выстрел в голову в упор снял ¼ жизней, а с учетом урона, который был нанесен до этого, у [Комы] осталась лишь половина жизней. После этого [Макс] снова отпрыгнул и разорвал дистанцию. Дело было сделано, щит экипировки противника был разрушен.

- Как методично и без суеты действует [Макс]. Очень редко можно увидеть такие качества у молодых игроков. Обычно они в горячке боя бросаются на своих оппонентов, - проговорил с восхищением Константин.

- Согласен, на текущий момент он полностью контролирует игру, но вот только он раскрыл почти все навыки своего оружия. Он, конечно, может использовать их снова после кулдауна, но для оппонента они уже не станут неожиданностью.

[Кома] поднялась на ноги. В общем чате всплыла надпись «gg», которую зрители приветствовали с восторгом, отдавая дань хорошей игре [Макса]. Несмотря на это Максим не собирался отвечать, он знал, что некоторые противники используют данный метод для того, чтобы их оппонент потерял концентрацию.

Снова меч [Комы] трансформировался в ружье, и она открыла огонь по противнику. [Макс] выставил вперед молот и начал сокращать дистанцию. [Кома] стояла на месте и продолжала стрелять. Вновь «прыжок тигра», но на этот раз [Макс] планировал применить «сокрушение» и уже закончить бой. Неожиданно перед его взором возникло темное пятно, а потом его персонаж рухнул камнем на землю, подняв облако пыли.

- Великолепно! Замечательно! – кричал Константин.

- Да, согласен. Замечательное решение. Спрятать за вереницей пуль летящий щит, но не в простом навыке «метание щита», а был применен навык «бумеранг», где щит летел по дуге и прилетел из слепой зоны [Макса]. Здесь надо иметь холодную голову и прекрасный расчет!

Тем временем [Кома], с помощью «рывка», приблизилась в плотную к [Максу] и применила навык «пронзание» по лежачему персонажу, сняв приличное количество хит поинтов, и срезав остатки естественного щита.

[Макс] поднялся на ноги и больше не стал отступать, а кинулся вперед, делая замах своим молотом, и применил «рывок». Два бойца с металлическим скрежетом сошлись в ближнем бою. Щит [Комы] принял на себя молот. В ответ меч змеей устремился в прямую атаку, от которой [Макс] ушел перекатом. Снова разрыв дистанции, снова трансформация оружия, пара выстрелов в [Макса] и опять в руках [Комы] меч и щит, готовые отразить атаку.

Разрушение щита экипировки, сделало свое дело, и теперь по [Коме] проходила большая часть урона. [Макс] прекрасно понимал, куда нужно ударить, чтобы снять максимальное количество жизней и при этом сопернику было труднее отбить эти удары. Но из-за отсутствия щита при такой агрессивной игре, [Макс] также терял жизни. Он понимал, что необходимо заканчивать эту непростую битву.

[Макс] снова присел и замахнулся молотом. [Кома] тут же разорвала дистанцию и в этот момент [Макс] метнул молот, намереваясь сбить своего оппонента и «палачом» завершить битву. Молот пролетел мимо. [Кома] вздохнула с облегчением и уже приготовилась закончить с безоружным [Максом], как что-то схватило ее персонажа и подняло в воздух. В мониторе на весь экран была голова [Макса] в металлическом шлеме, приближающаяся с удивительной скоростью, что выглядело довольно жутко. Удар головой. Изображение в мониторе содрогнулось. [Кома], не ожидавшая такого банального уличного приема просто растерялась и потеряла концентрацию, всего на мгновенье, но когда она пришла в себя, у ее персонажа уже закончились жизни. А на экране застыла надпись - «поражение».

Ребята вышли из-за компьютеров и направились к ведущему.

- Что это было? – ошарашено спросил ведущий.

- Захват и удар, - просто ответил Макс. - Молот достаточно тяжелое и массивное оружие, порой требуется много времени на замах, а если от него избавиться и добавить несколько навыков в экипировку, наш боец становится довольно подвижным и может неприятно удивить. У данного метода много недостатков, ведь во время матча поменять навыки нельзя, а в командной битве такие навыки не особо нужны и могут провести к поражению. Представьте, боец, заточенный на дуэли, да еще и без оружия.

- Враги могут помереть от смеха, - проговорил ведущий и тут же добавил, - но, на мой взгляд, ты легко владеешь этим видом боя.

- О, да! У меня прекрасный спарринг партнер, обычными приемами его не победить, и приходится идти на разные ухищрения, а впрочем, вы его сегодня увидите! Ты слышишь! Трепещи!!! – Максим согнул руку и показал свои немалые мышцы.

- Спасибо, надеюсь, что мы сегодня увидим этот эпичный бой. А что чувствует оппонент? – переключил свое внимание ведущий.

- Это было очень поучительно, но вид приближающейся головы еще долго будет мне сниться в кошмарах, - засмеявшись, сказала Лидия.

В подтверждение ее слов на большой экран вывели запись боя от ее лица, чтобы зрители смогли по достоинству оценить ее слова. Было видно, что зрелище не особо приятное.

- Хм, какое интересное решение, - начал Константин, - Андрей, ты не использовал такие приемы в своей карьере?

- Ха-ха-ха, - искренне засмеялся Андрей, - посмотрев этот бой, я вспомнил, как играл в «королевских битвах» «Твой путь», пока не присоединился профессиональной команде.

- То есть хочешь сказать, что это нормальная практика и данный бой тебя не удивил?!

- Понятно, что в командной составляющей игры «Твой путь», данному стилю нет места, но помимо командной игры у «Твоего пути» есть много режимов, в которых этот стиль активно применяется. Единственное, чему я удивлен, это тому, как молодой человек справился с заданием. Он понял, что сегодня не будет командной работы, а будет индивидуальная игра, а значит - стандартные навыки здесь не подойдут! Молодец! Парень далеко пойдет!

- Да, «Императоры» в этом году привезли действительно перспективного новичка, который может неплохо составить пару текущему капитану команды – Андрею! Как думаешь, парень сможет влиться в ваши стратегии?

- Как я уже говорил раньше – если он сможет принести пользу команде, он будет играть!

- Пожелаем удачу Максу, мы его сегодня еще увидим, а теперь переходим к следующему поединку, наши спортсмены уже выходят на арену!

Глава 5. Просто я – Великолепный!

Прожектора освещали следующую пару игроков. Это были два парня, неспешно поднимающихся на сцену. Ведущий уже представлял их.

- Приветствуем наших следующих участников и это Антон [Странник]… Великолепный! - на секунду ведущий смутился, по залу прокатилась волна смеха, Антон, стоящий рядом, понимающе улыбнулся, но ведущий быстро взял себя в руки продолжил, – и он играет у нас классом охотник!

Антон поднял руку и помахал залу, приветствуя зрителей на стадионе, позади него на экране появился его персонаж, одетый в длинный черный плащ с капюшоном на голове, сжимающий в руках композитный лук, состоящий из множества секций, перетяжек, колесиков и прочих незнакомых зрителю приспособлений.

- А также поаплодируем нашему первому участнику из студенческой лиги Александру [Ярику] Яровому, который играет штурмовиком!

Александр также поднял руку, приветствуя зрителей, но сделал это неловко. Было видно, что такое количество людей для него необычно, и он не привык к такому вниманию. Хоть финальная часть соревнований студенческой лиги и проводилась на больших стадионах, но на ней не было такого ажиотажа и количества зрителей, как на официальных матчах. Видя его смущение, зрители решили поддержать парня громкими аплодисментами, а особо рьяные крикнули - «Удачи!», надеясь таким образом придать парню храбрости.

Позади Александра возник его персонаж, одетый в простую солдатскую броню и металлическую шлем-маску, полностью скрывающая нижнюю часть лица. В руках у него была штурмовая винтовка, на правом бедре можно было заметить солдатский нож.

Стандартный набор в студенческой лиге, где основной упор делали на дальний бой, а не на зрелищный ближний бой, с помощью которого наносился колоссальный урон, но в тоже время он был более сложный в исполнении.

Ребята обменялись рукопожатиями и направились к компьютерам для подготовки к бою. Спустя несколько минут персонажи были загружены на карту «Таинственные джунгли». Эту карту характеризовали огромные деревья и густая растительность. Враг мог появиться неожиданно из-за любого куста или дерева, которых на карте было в избытке.

Персонажи появились в двухстах метрах друг от друга. Игроки примерно понимали принцип размещения на карте, которые были маленькие и строились таким образом, чтобы зрители не скучали. А это значит достаточно идти прямо, чтобы сблизиться со своим оппонентом, что и сделал [Ярик]. При этом при движении он постоянно оглядывался по сторонам, чтобы первым заметить притаившегося охотника.

[Странник] также начал двигаться по прямой, но примерно через тридцать метров остановился, присел на колено, и приложил ухо к земле, активируя навык «эхолокатор», по которому можно определить, откуда движется оппонент. Явным минусом этого навыка было то, что он не указывал точное местоположение цели.

Этот навык посылал звуковой сигнал, который возвращался обратно к применившему его персонажу, после того, как соприкоснется с противником находящимся в движении, если же противник стоит, не двигаясь, то навык уйдет в молоко. Когда на карте много целей, то звуковые сигналы, только лишь запутают использующих этот навык игроков. Нужно было обладать хорошим слухом, чтобы понимать на каком расстоянии находится противник. Поэтому зачастую игроки считали данный навык мусорным и не брали его.

Оператор даже вывел на монитор трансляцию от лица [Странника]. Зрители слышали два коротких сигнала от применения навыка и ждали, что же будет дальше. [Странник] встал и снова направился навстречу [Ярику]. Среди зрителей раздались вздохи разочарования, они ожидали какой-то эпической развязки, после применения мусорного навыка, но ее не последовало. Правда, самые внимательные зрители заметили, что направление [Странника] совпадало с направлением движения его противника. Примерно через десять метров, [Странник] снова остановился, но на этот раз рядом с поваленным деревом, преграждающим дорогу, и применил новый навык «двойник».

Теперь около дерева находились два одинаковых персонажа, и они ничем не отличались друг от друга. Различить их можно было только в бою, поскольку у «двойника» не было щита на экипировке, атака составляла лишь 8% от основного урона персонажа, а количества жизней хватало на несколько выстрелов оппонента. [Странник] спрятал двойника за дерево, а затем, отступив на пару шагов, применил навык «уход в тень» и его персонаж стал прозрачным и неразличимым среди густой растительности. Оператор приблизил камеру, чтобы зрители могли видеть, как кусты шевелятся сами по себе, там, где проходил [Странник].

[Ярик] двигался по прямой. После того, как его персонаж преодолел около ста десяти метров, он замедлился, так как понимал, что противник скрылся и ведет на него охоту. У охотников был самый мощный урон на расстоянии, но [Ярик] не боялся первого выстрела, поскольку его защищал щит от его амуниции, а после раскрытия позиции он уже без проблем сможет уничтожить своего оппонента.

Выходя из-за очередного дерева, [Ярик] уловил краем глаза какое-то движение и интуитивно отпрыгнул обратно, стрела вонзилась в то место, где только что находилась его голова. Приседание, кувырок вперед и применение навыка «напалм» было проделано в мгновение ока, и навык устремилась в то место, откуда прилетела стрела. Раздался взрыв и под его прикрытием [Ярик] устремился вперед, на ходу перезаряжая винтовку и, подготавливая новый навык - «разрывные пули», которые попадая в оппонента, прикреплялись к нему как липучки и через какое-то время взрывались, мешая применять навыки.

[Ярик] заметил убегающего [Странника], который словно заяц выскочил из-за поваленного дерева и под прикрытием кустов пытался оторваться от преследователя. [Ярик] применил «рывок» и после окончания навыка открыл огонь из штурмовой винтовки, целясь «рызрывными пулями» так, чтобы максимально сблизится с охотником и навязать ему бой на средней дистанции, где лук будет неэффективным.

[Ярик] шаг за шагом приближался к своему оппоненту. «Разрывные пули» делали свое дело и направляли [Странника] на более открытую местность, где он сможет с помощью своей винтовки закончить свое дело.

- Нубяра! Я думал, что игроки про-команд более скилловые, а тут приходится играть в какие-то догонялки, - думал про себя [Ярик] и улыбался.

Он полностью поддался погоне. Даже нарисовал в своем воображении, как он побеждает в сегодняшних играх и его приглашает в «Императоры» сам Андрей. Улыбка не сходила с его лица.

Неожиданно [Странник] развернулся и вскинул лук, производя выстрел. [Ярик] сделал нырок и перекат. Стрела прошла над его головой. После переката его персонаж применил навык «ракета» и по прямой в сторону [Странника] устремился навык, который должен был нанести урон и опрокинуть его.

Прямое попадание. Но вместо того, чтобы быть опрокинутым этим навыком, [Странник] растворился облаком дыма, словно его и не было здесь секунду назад.

- Ничего особого я не увидел, - проговорил голос в наушниках [Ярика].

Первая секунда - [Ярик] сбит подсечкой. Вторая секунда - навык «палач» исполненный [Странником] с помощью тычкового ножа снимает ¼ здоровья и щит. Третья секунда - [Ярик] летит в сторону дерева от навыка «бросок через себя». Четвертая секунда - на поляне вновь становится тихо.

Стадион молчал. Да, это было поистине красиво. Разница в навыках была видна невооруженным глазом. Зрители боялись пошевелиться, будто этим они смогут выдать положение [Странника] и прервать его великолепную игру.

Зрители на мониторах стадиона прекрасно видели, что это не [Ярик] «разрывными пулями» вел двойника [Странника], а [Странник], мастерски управляя двойником, заманивал ничего не подозревающую жертву в свою паутину. Даже прыжок вперед [Ярика] был рассчитан заранее, чтобы [Страннику] не пришлось дополнительно двигаться в сторону оппонента.

[Ярик] быстро вскочил на ноги, огляделся кругом. От такой быстрой и точной игры [Странника] его пробрал страх. Он больше не улыбался, а нервно передвигал мышкой, пытаясь найти своего противника. Его ладони были сырые, на лбу выступила испарина.

Шелест травы, свист стрелы, а затем взрыв от навыка «огненная стрела», который полностью поглотил [Ярика], нанося максимальное количество урона. [Ярик] даже не понял, откуда был прилет. Перекат и выход из зоны поражения «огненной стрелы», «рывок», «ускорение» и вот [Ярик] стоит вплотную к дереву, чтобы оно прикрывало ему спину. Краем глаза он заметил какое-то движение справа и тут же открыл огонь и снова применил «напалм», который уже откатился.

- Ха-ха-ха-ха-ха, как весело, - раздалось в левом наушнике [Ярика]. Он резко обернулся на звуки голоса, вскинув винтовку, и нажал на курок, но к его изумлению его персонаж начал перезарядку.

– Магазин на 30 патрон, плюс откат навыка. Парень, ты следишь за таймингами?! – с ухмылкой проговорил [Странник], мчась в сторону [Ярика], сжимая в руке каму.

[Ярик] запаниковал и застыл на месте, вместо того, чтобы действовать. «Разрез» и вот уже [Странник] врезается в него навыком. Дерево, которое [Ярик] считал спасением, становится для него злейшим врагом и не дает разорвать дистанцию.

Во второй руке [Cтранника] появляется тычковой нож и оружия в его руках начинают петь парную песнь смерти для [Ярика]. Через несколько десятков секунд все было кончено, и на экране появилась надпись - «поражение».

Стадион взорвался приветственными криками и овациями!

- Это было по-настоящему красиво и изящно! Я даже забыл, что значит дышать! – в восхищении проговорил Константин. – Я думаю, что после такой игры парнем заинтересуется не одна команда! Уже видишь, как его можно интегрировать в состав «Императоров»?

- Не уверен, - задумчиво начал Андрей, - такой игрок и на данном ивенте. Я думаю, что «Последний завет» не собирается отказываться от [Странника], продавая его. Просто, таким образом, они хотят привлечь к себе внимание и показать, что команда готова побороться за чемпионство в следующем сезоне и не последнее место в их стратегии будет отдано этому молодому игроку.

- Действительно, с таким дарованием, команда может очень хорошо показать себя в следующем сезоне! А если [Странник] еще и сумеет привлечь в свои ряды талантливых молодых игроков, типа Максима, то следующий сезон может получиться очень и очень интересным!

- Рассуждения и планы – это, конечно, хорошо, но зачастую мы забываем одну простую вещь. «Твой путь» - командная игра! Да, сильные игроки нужны. Они составляют костяк команды, они ведут за собой остальных, но в тоже время они являются «ахиллесовой пятой» команды…

- И в чем же? – с удивлением спросил Константин, он даже оказался в ступоре.

Андрей, который мог выйти победителем в дуэли один против трех, вдруг начал рассуждать о слабости таких игроков…что за бред?!

- Что делать, если в начале матча костяк команды, ее ас и лучший игрок не сможет играть по какой-то причине?!

- …

- Не знаешь, вот и команда не будет знать, что делать без своего лидера. Отсюда возникнет паника, хаос, которые приведут команду к поражению в девяти случаях из десяти.

- Интересная мысль, ее необходимо взять на заметку всем командам Лиги. Действительно, многие вещи нам кажутся обыденными и мы их просто не замечаем, а со временем привыкаем и мы верим, что все будет так всегда! Но давайте вернемся на арену. Игроки начали выходить на сцену к ведущему, чтобы поделиться своими впечатлениями от матча. Давайте их послушаем.

Стадион до сих пор аплодировал красивой игре. В свете прожекторов молодые люди подошли к ведущему.

- Александр, какие впечатления у вас от нахождения здесь? - обратился ведущий к проигравшему игроку, который был необычайно бледен.

- Я…мне необычно стоять на такой большой сцене, - заикаясь, начал игрок, - даже в финале студенческой лиге на стадионе не было такого количества зрителей, наверное, именно поэтому я, немного, перенервничал и проиграл!

- Ах ты шельмец, - подумал ведущий, – проиграть с таким треском и так красиво свалить на атмосферу – это, да, надо уметь!

- Спасибо, Александр, а что же скажет нам Антон, который продемонстрировал мастерское управление персонажем и красивые комбинации навыков?

Стадион снова взорвался аплодисментами, поскольку на экране шла нарезка красивых моментов игры [Странника].

- А что тут сказать. Скажу так: ребят, просто я – Великолепный! – сказал Антон и начал спускаться со сцены.

Ведущий просто потерял дар речи, он не знал, как действовать в данной ситуации, но его спасли зрители на стадионе, которые после секундного колебания пришли в себя, и вслед уходящему Антону раздалось гулкое: «УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!», разбавленное редкими смешками.

Глава 6. Слишком просто

Участники выходили на сцену один за другим. Сначала ушел Макс, с какой-то орчихой, не уступающей ему ни мускулами, ни гигантским ростом. Потом ушел парень с хитрой улыбкой, который сидел и окидывал всех пронизывающим взглядом, как будто пытался по поведению определить, кто, как играет. Потом ушел [Флэш], бросив на Дэна взгляд, в котором угадывалось пожелание поражения. Естественно, он пожелал ему того же и даже больше.

Никто не говорил. Все были сосредоточены и морально настраивались на свои матчи. Они понимали, что от этих матчей может зависеть их дальнейшая карьера, если они еще не подписали контракт со своими командами, а таких здесь было большинство.

Денис, глядя на это, неожиданно для себя вспомнил свои тренировочные бои с Андреем…

В тот день отец пришел с работы раньше обычного. Денис ждал его с нетерпением, поскольку он обещал ему сюрприз. Это было не похоже на отца. Он целый день гадал, что же такое он ему приготовит. Возможно, наконец-то он скажет, что они будут жить все вместе – отец, Денис и Аня.

- Я дома, - послышался из коридора голос отца, - проезжай. Тут можешь раздеться. Денис, иди в тренировочную и запусти два компьютера.

Денис вздохнул. Отец был не один и просил включить компьютеры, а это значит, что он привел нового тренера. Он всегда приводил сильных игроков, которым Денис должен был противостоять до того момента, пока не сможет их спокойно побеждать. Денис еще удивлялся тому, что прошло четыре месяца после его приезда в Россию, а тренера так и не было, и вот, этот день настал.

Он запустил компьютеры и, заняв свое место, стал ждать. Спустя пару минут, в комнату вошел отец и стал открывать вторую дверь. Парень удивился, но промолчал.

- Денис, убери стул от второго стола, а ты заезжай, что застыл в коридоре, - проговорил Сергей.

- Да тут у тебя целые хоромы, - усмехнулся молодой парень на кресле-каталке, заезжая в тренировочную комнату, вольно общаясь с отцом, - а я все думал, где ты живешь?

Денис первый раз видел, чтобы отец так свободно общался с молодым человеком и при этом улыбался. Он даже ощутил прилив зависти, поскольку с ним, отец, обычно, держался официально и не позволял себе лишних чувств.

- Это Денис - мой сын, а это Андрей - новое приобретение академии «Императоров», - проговорил Сергей. - Денис, теперь ты должен превзойти этого парня и взойти на вершину, как ты делал это уже не один раз.

- Я понял, отец!

- Блин, парень, ты даже не спросишь, зачем тебе это? Не возмутишься таким отношением, не поинтересуешься - кто я и на ком играю? – спросил удивленно Андрей.

- Он хороший сын и понимает, что это для его же блага, поэтому не задает ненужных вопросов, а сразу действует, - ответил за Дениса Сергей.

Дальше они не говорили. Парни зашли в игру. Денис взял штурмовика, а Андрей бойца.

- Какую карту? – спросил Денис.

- Без разницы, - проговорил Андрей.

Денис нажал на выбор рандомной карты и спустя пару секунд, на экране появилось название локации - «Тайный город». Это был полуразрушенный город в пустыне. После загрузки персонажи появились в пятидесяти метрах друг от друга. Игроки без лишних слов начали сближаться.

Денис видел, что навстречу ему бежит боец, закованный в броню. В левой руке он сжимал небольшой круглый щит, а в правой меч, состоящий из металлических сочленений, в котором он узнал меч-хлыст. При этом он видел, что боец движется довольно проворно и не строго по прямой, а немного петляя, с расчетом на то, что если противник откроет огонь из огнестрельного оружия, то он сможет увернуться.

- Странный, - подумал Денис, – дерзит отцу, молодой, да еще и на коляске, что за тренер?

Пока персонаж Андрея двигался к нему, Денис заметил уже несколько открытий и мог начать бой. Парень явно был не знаком с основами боя профессиональных игроков. С другой стороны, это могла быть хорошо подготовленная ловушка. Денис бросил взгляд на отца, пытаясь понять, что же он ждет от него, но тот сосредоточенно следил за матчем.

Денис нажал на пару кнопок, его персонаж вскинул свои дробовики, а затем применил «рывок» и устремился к персонажу Андрея. Первый дробовик открыл огонь, а второй трансформировался в серп. Причем первый выстрел парень направил в лицо оппоненту, чтобы с помощью дроби ограничить ему видимость и создать открытие.

Андрей взмыл в воздух с помощью «прыжка тигра» и выстрел прошел мимо. Он уже находился в воздухе и был готов применить свой меч-хлыст, но неожиданно его аватар дернулся и рухнул на землю. Бросок оружия, выполненный Денисом, сбил его в полете.

- Классический прием, как по учебнику, но выполненный точно и быстро, - подумал Андрей.

После падения на землю, Андрей быстро нажал комбинацию клавиш, и его персонаж оказался на ногах. Он тут же выбросил вперед руку с мечом, вытягивая хлыст, надеясь задеть Дениса, но противник применил сальто и перепрыгнул через хлыст, а затем, приземлился, и, ускорившись, начал сближение.

Денис вскидывает руку с дробовиком, делает выстрел и снова в лицо, ограничивая видимость, чтобы скрыть последующие свои действия. Андрей делает перекат навстречу Денису, чтобы пропустить дробь над головой и тут же применяет «апперкот», чтобы подбросить своего оппонента, но промахивается, после чего Денис оказывается за его спиной и применяет навык «удар в спину».

Персонаж Андрея снова оказался на земле, а его противник отступил и поднял с земли брошенный в начале боя серп, быстрая трансформация и в его руках снова два дробовика.

- Слишком просто, - сказал Денис, поворачиваясь к отцу, - такое ощущение, что он просто груша для битья. Не понимаю, чему я должен у него учиться?

- Ну как? Каково быть ступенькой?! – неожиданно спросил Сергей, поворачиваясь к Андрею, и усмехаясь.

- Да что у вас за ненормальная семейка? Если думаешь, что такой игрой меня победишь, то ошибаешься, - спокойно проговорил Андрей, не обращая внимания на провокацию.

Денис удивился такой наглости. Какой-то выскочка дерзит отцу, при этом уже лишился 50% здоровья и не произвел ни одного удара по его персонажу.

Денис снова применил «рывок», причем один дробовик снова трансформировав в серп, а вторым целясь в лицо, ограничивая обзор. Андрей отпрыгивает назад и вытягивает руку с зажатым в нее мечом-хлыстом, который начинает вытягиваться. Денис нажимает на прыжок и делает сальто, избегая удара оружия, и начинает сближаться с противником, который стоит, не двигаясь, в точности повторяя предыдущую сцену.

- Вот я и закончил бой, - проговорил Денис, начиная комбинацию ударов.

Первое движение и Андрей принимает его удар левой рукой, в которой почему-то нет щита, а в следующее мгновение персонаж Дениса замирает на месте с эффектом «головокружения». Когда Денис обрел способность видеть и двигаться, его персонаж уже был заключен в комбинацию навыков, которая была закончена подножкой и навыком «палач».

Денис быстро поднялся на ноги и снова кинулся в атаку, но уже злой, поскольку, буквально за минуту, их здоровье сравнялось. На этот раз он решил вступить в ближний бой, и поэтому в его руках были два серпа.

Удар серпом - блок щитом, второй удар - блок мечом. Денис хочет разорвать дистанцию, но не успевает это сделать, поскольку Андрей применяет «удар коленом». Персонаж Дениса сгибается, а потом Андрей наносит еще один удар сверху, опрокидывая своего оппонента на землю. Поскольку «палач» еще не откатился, Андрей применяет «пронзание», он берет меч в две руки и, подпрыгнув, пытается пронзить лежачего персонажа Дениса, но тот во время откатывается и пытается разорвать дистанцию, но не успевает. Андрей оставляет меч в земле и, протягивая руки, применяет «захват», совершенно не изящно хватая противника, а дальше, как в простой уличной драке, садиться на него сверху и начинает избиение.

«Поражение».

Денис сидел и, не мигая, смотрел в монитор. Шок и непонимание отражаются на его лице.

- Ступенька значит. Я докажу, что эта ступенька сбросит любого, кто захочет ее покорить, - в полной тишине сказал Андрей. – Если ты хотел меня удивить великолепной игрой из гайдов и учебников, знай, тебе это удалось. Поначалу я даже испугался, иметь такой контроль и темп. Парень, ты что робот?

- Как? – только и смог проговорить Денис.

- Денис, на это вопрос тебе нужно найти ответ самостоятельно, а потом уничтожить этого парня, - сказал Сергей, а затем, повернувшись к Андрею, проговорил, - я буду тебе платить, а ты раз в неделю будешь его спарринг партнером. Думаю, что это будет вам полезно обоим. От тебя требуется просто дуэлиться и не давать подсказки.

- Я подумаю. У меня учеба, академия, если еще и это… - с сомнением проговорил Андрей.

- Думаю, что мы придем к договоренности, - проговорил Сергей и холодными глазами уставился на парня, давая понять, что отказа он не примет.

- Думаю, что да… - неуверенно сказал Андрей. Дальше они вышли из тренировочной комнаты, переговариваясь и обсуждая условия.

С тех пор раз в неделю Денис стал играть с этим парнем. Поначалу Андрей пытался с ним говорить на разные темы, которые не касались игры, но видя, что он ограничивается короткими фразами, перестал искать к нему подход. Иногда на тренировках был его отец, который вел непринужденные беседы с Андреем, иногда они переругивались, а иногда шутили, Андрей пытался втянуть его в эти беседы, но Денис боялся неудовольствия отца и просто отмалчивался. В такие моменты он хотел показать свое мастерство и старался еще больше, но как итог, из 10 игр, в лучшие дни он выигрывал 2.

Он так и не смог добиться подавляющей победы над Андреем, когда тот стал официальным членом команды «Императоры» и подписал профессиональный контракт. В последний тренировочный матч он лишь сказал ему: «игра не зря называется «Твой путь», пока ты играешь по книжке, ты никогда его не найдешь. Да, ты сильный игрок, но пока у тебя нет лица, а лишь безликий аватар, которым ты никого не победишь!». В тот день Андрей просто растоптал его, не дав ни единого шанса.

- Блин, мне выходить на сцену, а тут этот парень, со своими нравоучениями вспомнился, - сам себе проговорил Денис.

- Денис и Марк, готовьтесь, предпоследний бой закончен, через минуту Вам выходить, - проговорил помощник ведущего.

- Ну что, надеюсь, что сегодня меня чем-нибудь развлекут и здесь не будет слишком просто, - сказал Денис и приготовился к игре.

Глава 7. Это что за штурмовик?

- А теперь поприветствуем последнюю пару участников первого этапа! - проговорил ведущий на стадионе. - После этого боя закончится первый круг и у нас останется лишь половина участников!

Свет прожекторов высветил первого участника.

- Давайте знакомиться – это Марк [Скала] Пронин и он играет защитником, - поприветствовал ведущий, поднимающегося на сцену игрока.

Марк поднимался на сцену и махал зрителям. Позади него на экране появился мускулистый персонаж, сжимавший в руках тяжелое энергетическое оружие, стреляющее энерго-шарами, которые, соприкасаясь с объектами, вызывали взрыв в небольшом радиусе и, оставляющие после себя - электрические разряды.

- И следующий игрок – это Денис [Дэн] Ярченков, который играет штурмовиком, - представил его ведущий и замер.

Дэн не спеша поднимался на сцену и на экране возник персонаж. Это должен был быть штурмовик, с каким-то оружием и в броне, но позади него возник аватар настоящего киборга. Механические руки и ноги, механическое тело, на лице маска, за спиной у аватара были парные серпы. Денис поднялся на сцену и встал рядом с ведущим, который, открыв рот, вместе с Марком смотрели на его персонажа…

- Это что за персонаж? Первый раз сталкиваюсь с таким. В протоколе это просто штурмовик, - проговорил Константин, комментируя данный бой по трансляции.

- Насколько я вижу это модифицированный штурмовик. У него просто обычные части тела заменены на кибернетические. Как я понимаю, сделать это можно с помощью простых материалов, поскольку иначе организаторы бы не допустили его до соревнований, - начал задумчиво размышлять Андрей, - я думаю, что, таким образом, организаторы хотят привлечь внимание к данному ивенту и повысить его популярность. Ведь не зря «ЭТО» появилось сегодня - в последний день официальных игр. Думаю, что завтра во время пресс-конференции нас ждет интересный анонс.

- Наверняка ты прав. Иначе как объяснить появление данного персонажа сегодня, - согласился Константин.

- Надо посмотреть бой, который нам даст некоторые представления о его статах. Я думаю, что это стандартный штурмовик, просто имеющий ряд особенностей, к которым Марку предстоит приспособиться.

Денис стоял на сцене в свете прожекторов. Наконец-то он попал на большую сцену. Нет, сам он не рвался сюда, но это был один из способов доказать отцу и всем остальным, что он чего-то стоит. Что он уже готов начать свой путь, несмотря на все сомнения Андрея. Доказать ему своей игрой, что он ошибается и для победы ему никто не нужен, что он, подобно [Императору], сможет добиться всего своими руками и персонажем.

- Денис, что у тебя за персонаж? – спросил, не скрывая удивление ведущий.

- Это штурмовик. Как мы знаем, игра дает возможность создавать любое оружие, броню из материалов, так вот, наша команда пришла к мысли, а зачем создавать броню, если можно создать части тела и заменить их. Естественно, чем качественней материал, тем лучше получается металлическое тело, но поскольку организаторы наложили ограничения на используемое снаряжение, то этот образец только редкого ранга, - спокойно проговорил Денис.

- То есть ты хочешь сказать, что каждый игрок может модифицировать своего персонажа?

- Да, любой игрок может это сделать и улучшить своего персонажа, но только не каждого, а исключительно штурмовиков. Если улучшить другие классы, то они теряют свои особенности, а поскольку статы штурмовика, практически равны, мы можем это сделать без большого перекоса в параметрах персонажа. Данные улучшения повышают мощь и ловкость, но взамен сокращают количество жизней, поэтому перед тем как делать это, надо дважды подумать, - улыбнулся Денис.

- И ты так легко говоришь о слабостях своего персонажа, - проговорил ведущий.

- Естественно, ведь так значительно интересней.

На самом деле он должен был рассказать о слабостях персонажа, поскольку это было одно из условий допуска его киборга организаторами соревнований. К тому же, перед соревнованиями организаторы ни один раз проверили характеристики его персонажа и, только убедившись, что он не принесет дисбаланс в игру, разрешили его команде участвовать киборгом, посчитав, что благодаря этому мероприятие вызовет хайп.

Они с сестрой обнаружили этот способ улучшения случайно, когда экспериментировали с новым оружием. Он хорошо знал устройство игры, а сестра разбиралась в материалах - так родилась на свет кибернетическая рука. Они, естественно, рассказали все директору клуба, который уже совместно с техническим отделом доделали все остальные части и попробовали их заменить. После этого клуб связался с разработчиками и выяснил - не баг ли это. После этого, получив официальное подтверждение, что все работает корректно и ошибок нет, клуб «Императоры» начал строить планы по презентации этого персонажа. Были проведены переговоры с организаторами ивента, получено их согласие и подписаны целые кучи бумаг.

Дениса это мало интересовало. Самое главное было то, что этот персонаж держался в секрете от членов клуба, только на этих условиях они передали первые чертежи техническому отделу. Этим он хотел показать Андрею, что не достаточно просто быть ведущим игроком, но то, что настоящий лидер должен быть лучшим во всем, в том числе нести новые разработки и сам активно их продвигать. Чтобы люди беспрекословно подчинялись такому лидеру и делали все для победы, словно механизмы, четко выполняя свои роли, не допуская отклонений.

- Спасибо за небольшой ликбез, а теперь пожелаем удачи нашим игрокам! – проговорил ведущий, после чего Денис и Марк пожали друг другу руки и направились к своим игровым местам.

Развернувшись в сторону зала, взгляд Дениса упал именно в то место, где располагались vip-места. Сестра и Кукла отца сразу попались ему в глаза. Рядом с сестрой сидела его Вика, человек, который, не считая своеобразной поддержки сестры, поддерживала его во всем. Именно она сказала, что он самый лучший и обязательно добьется признания во всем мире, а она будет в этот момент рядом с ним.

Она никогда не читала ему мораль, как сестра. Не изводила бесконечными тренировками, как отец. Не пыталась всех примерить, как Максим. Не пыталась играть в мать. Не учила его прописным истинам, как Андрей и другие люди, которые встречались в его жизни.

Он хорошо помнил их знакомство. Она остановила его в коридоре школы со словами:

- Знаешь, я всегда получаю все самое лучшее. Ты - лучший, а значит должен быть моим, – проговорила она томным голосом.

- С чего бы? – поинтересовался он.

- Я вижу. Ты завоюешь весь мир, а я буду рядом с тобой, - сказала она и протянула ему руку.

В тот момент он только приехал из Европы в Россию и еще не успел освоиться в новой для него обстановке. Отец постоянно отсутствовал, с сестрой они виделись редко, а рядом стоял человек, который признал его просто потому, что он существовал и протянул, такую нужную, ему в тот момент руку поддержки.

- Виктория – это победа, - усмехнулся Денис, идя к компьютеру, - в тот день я встретил свою победу, того кто поддержал меня и открыл глаза.

Игроки вошли в игру, загрузили своих персонажей и тут же начался рандомный выбор карты. Через несколько секунд игра оповестила, что была выбрана карта - «Мегаполис». Это был кусок города размером 200 на 200 метров, где были многоэтажные здания и разделенные узкие улочки. Очень удобная карта для защитника, который не мог активно маневрировать и ужасно неудобная для штурмовиков.

Несколько секунд и игроки были загружены на карту. [Дэн] тут же бросился искать своего противника. Поворот, другой третий и вот он видит [Скалу], который тоже замечет его. [Дэн] ускоряется, ни на секунду не снижая скорости. [Скала] поднимет энергетическую пушку и делает выстрел, чтобы отрезать ему пути отступления, а затем начинает трансформировать оружие в двуручный топор, чтобы применить «рывок».

Энергетический шар летит по прямой. Отбить нельзя он взорвется, если перепрыгнуть он взорвется за спиной, и тогда [Дэн] получит урон от взрыва и высвободившихся электрических разрядов, которые оглушат его персонажа, что позволит [Скале] сблизиться и заключить киборга в комбинацию навыков.

Денис усмехнулся. Легкие и плавные движения руки и его персонаж уже под действием «рывка» мчится по отвесной стене, энергетический шар проходит мимо. В этот же момент [Скала] начинает движение и замах своим топором. В следующий момент [Дэн] вытягивает вперед свою руку, которая раскрывается и из нее появляется крюк с веревкой, а второй рукой достает серп. Выстрел. Крюк проходит в нескольких сантиметрах от лица [Скалы], раздается взрыв энергетического шара и в тот же момент веревка на крюке начинает сматываться, отправляя [Дэна] навстречу [Скале], находящегося под действием «рывка»

[Скала] бьет топором, но [Дэн] мчится ему навстречу с такой скоростью, что он промахивается. [Дэн] отцепляет крюк, кибернетическая рука снова становиться обычной, а вторая рука с серпом бьет [Скалу], который от силы удара отлетает в сторону.

Миг и оба персонажа на ногах. [Дэн] снова бросается в атаку. [Скала] понимает, что не успевает произвести трансформацию оружия, замахивается своим топором и пытается провести «круговой удар», надеясь, что его силы будет достаточно, чтобы оглушить противника.

Снова плавные движения пальцев Дениса по клавиатуре и его штурмовик легко взмахивает рукой, после чего голова [Скалы] дергается назад, что не позволяет ему моментально применить навык. Этого хватает, чтобы [Дэн], наконец, сблизился с противником. Два серпа запели свою песнь и, спустя несколько мгновений, [Скала] лежал у его ног.

«Поражение».

Марк сидел перед монитором и никак не мог прийти в себя. Откуда прилетели эти чертовы пули, что попали ему в глаза, и не дали применить победный навык? Он же видел, что у Дениса не было огнестрельного оружия…

- Вот это битва, - в восторге начал Константин, - какой контроль, какие плавные движения! А уж конец был просто потрясающий! А что скажет наш эксперт?

В этот момент на экраны вывели момент, когда [Скала] хотел применить навык «круговой удар». В замедленной съемке было хорошо видно, что в голову [Скалы] попали не пули – это были метательные пластины, которые, как и крюк, были спрятаны в кибернетической руке и потом оказались в ладони [Дэна]. После чего он легким взмахом метнул их в голову. Все было проделано с такой точностью и скоростью, что казалось, что так может каждый.

- Да, движения действительно плавные, прекрасный микроконтроль и понимание слабых мест противника. Как я могу судить скорость передвижения выше, чем у стандартных штурмовиков в аналогичном снаряжении на 5-7%, а урон примерно на 5-8%. Кажется, что цифры не такие большие, но в профессиональном матче разрыв может быть колоссальный, - сказал Андрей, пересматривая момент и хмурясь.

- Да, ты прав, в про матчах - любая мелочь может стать решающей. Но ты ничего не сказал про его здоровье, насколько оно меньше?

- Надеюсь, что следующий противник поможет мне в этом вопросе. В этом раунде Денис не получил ни одной раны, даже от навыка по площади, - задумчиво проговорил Андрей и снова начал пересматривать момент.

- Я еще раз ознакомился с протоколом, Денис состоит в академии «Императоров», можно ли говорить о том, что вы, таким образом, презентуете своего нового игрока на следующий год, а также новый класс, который будете активно продвигать в Лиге? – спросил Константин.

- Сегодня я просто ведущий, который хочет получить удовольствие от игры молодых игроков. Давай дождемся завтрашней пресс-конференции, где капитаны команд и представители PR-отделов прольют свет на все непонятные вопросы, - проговорил Андрей, давая понять Константину, что он не будет обсуждать данную тему.

- Да, ты прав! – проговорил Константин, который понял посыл своего сегодняшнего напарника. - О, игроки вышли со своих мест, давайте послушаем, что они скажут.

- Как твои ощущения, Марк? – спросил ведущий.

- Это было необычно, такое ощущение, что сражаешься с несколькими противниками одновременно, хоть в «Твой путь» и огромное количество навыков, но, в зависимости от оружия, можно примерно предположить, что это за навыки, а здесь – увы! В следующем году будет много интересного, - проговорил беззлобно Марк.

Он понимал, что это шоу, понимал, что спорить бессмысленно и раз организаторы так решили, то надо красиво им подыграть. Все это не останется незамеченным и, в конечном итоге, должно хорошо отразиться на его будущем. Он был про игроком и понимал, что шоу необходимо и служит прекрасной рекламой Лиги.

- Спасибо, Марк, это было познавательно. А теперь обратимся к нашему победителю. Ты прошел первый круг, какие планы на сегодняшний ивент?

- Меня устроит только победа! Ведь в следующем сезоне я собираюсь этим персонажем покорить Лигу, а потом уже и весь мир!

- Надеюсь, у тебя это получится, ну а мы будем следить, - проговорил ведущий.

Парни начали уходить со сцены. Зрители сидели и аплодировали, параллельно переговариваясь по поводу нового персонажа, его навыков и того, как скоро он появится в игре. Всем уже хотелось опробовать этого штурмовика в действии.

- Теперь у нас небольшой перерыв, а потом будет второй тур, где будут играть игроки, победившие в первом этапе нашего ивента! - проговорил ведущий. - В этом туре игроки будут биться в дуэли, но здесь не будет никаких объектов, просто голая равнина размером 50х50 метров и два игрока, которые определят победителя. Я вижу, что оборудование подготовлено. А теперь мы попросим вновь вывести на экран наше табло с игроками, чтобы система автоматически сформировала пары…

Глава 8. Второй тур

- А мы продолжаем нашу трансляцию и переходим ко второму туру, - проговорил Константин, - первыми на арену выйдут Константин [Флэш] Дмитриев и Петр [Берсерк] Кузнецов. Напомним, что в первом раунде оба игрока расправились со своими противниками в своем темпе, не демонстрирую каких-то особых навыков. Андрей, как думаешь, они скрывают их или это их обычная игра?

- Думаю, что это обычная их игра. Я хорошо знаю Костю по нашей академии. Да, скажу честно, что он игрок, который не хватает звезд с неба. Он не такой яркий, как Денис, игру которого мы все видели на киборге, он не такой техничный и последовательный как Максим на своем бойце, но он из тех игроков, кто скрепляет команду. Я называю таких людей – пахарями. Они незаметно тянут команду к победе, но зачастую они недооценены.

- О, я слышу редкую похвалу из твоих уст, - засмеялся Константин.

- Не люблю играть в кошки-мышки. Со своими игроками - будь они из академии или из основы я всегда говорю честно, - серьезно ответил Андрей, - именно поэтому мы сумели два года подряд взять первое место в Лиге. Мы делаем одно дело и недомолвки могут стать серьезным препятствием при взаимодействии.

- Да, к сожалению, подобное редко, но происходит, и мы видим все «грязное белье» команд во всей его красе. Но давай вернемся к нашей игре.

- Да, ты прав. Относительно Петра могу сказать, что он стабильный игрок атакующего стиля. Думаю, что в этом сезоне будет играть в команде из второй десятки Лиги, выполняя роль второго бойца. С таким бойцом очень хорошо начинать атаку в сопровождении и контроле точек.

- Спасибо за пояснение. По ходу сезона узнаем прав ли ты или нет. А теперь вернемся к нашей игре. Особенность этого раунда в том, что игроки будут сражаться на небольшой арене, где приоритет отдается не стрелковому оружию, а именно оружию ближнего боя и показывает, как игроки умеют владеть им.

- Да, здесь не получится кайтить и вести перестрелку, максимум пара выстрелов и трансформация оружия. Посмотрим, чьи комбинации навыков окажутся лучше и чья трансформация более быстрая и эффективная.

- А тем временем игроки начали сближаться. [Берсерк] из-за того, что у него более тяжелое оружие сразу трансформировал его в меч и устремился к [Флэшу] в «прыжке тигра». [Флэш] отпрыгивает назад и начинает стрелять из своих револьверов, неужели попробует кайтить.

- Нет, смотри, [Берсерк] применил «лавину» при приземлении персонажа, [Флэшу] придется подпрыгнуть, чтобы не быть сбытым с ног и трансформировать оружие, а в это время с помощью «рывка» [Берсерк] подберется вплотную.

- Андрей, ты оказался прав. Действительно, игроки сблизились и теперь начали биться в ближнем бою. А теперь посмотрим, что же окажется сильнее - парные акинаки [Флэша] или двуручный меч [Берсерка]. [Флэш] применяет «мельницу» и начинает атаку, в то время как [Берсерк] выставляет вперед свой меч и использует «стойкость». Да, какой-то урон проходит, но его персонаж остается на месте, словно скала. Вот навык [Флэша] подходит к концу и тут же «удар коленом» от [Берсерка], [Флеш] совершает кувырок вбок и вперед и оказывается за спиной [Берсерка], «удар в спину» снимает щит от экипировки и немного здоровья. Красиво!

- Да, движения [Флэша] легкие и текучие, но [Берсерк] находится под эффектом «стойкости», поэтому он все еще на ногах и собирается контратаковать. Да, это «круговой удар» и то, что не получилось в предыдущем матче у [Скалы], получилось сейчас у [Берсерка]. После ряда ударов [Флэш] сумел найти окно и вырваться из этой комбинации, но свою порцию урона получил. Думаю, что теперь он не будет так опрометчиво бросаться вперед.

- Андрей, ты будто смотришь тренировочный бой и предугадываешь движения.

- Для меня любой бой - тренировочный. При просмотре всех матчей я анализирую, как бы поступил в той или иной ситуации, как бы ответил и какие бы контрмеры принял.

- Чем дольше слушаю тебя, тем больше понимаю, почему ты был признан лучшим игроком чемпионата мира, - ухмыльнулся Константин.

- Нет предела совершенству. Противники, сами того не желая, дали мне много пищи для размышлений, а также новые стратегии и интересные тактики, - радостно, с горящими глазами проговорил Андрей.

- Пока мы разговаривали, у противников осталось примерно по 25% здоровья. Да они действительно играют в своем темпе и при этом показывают равную игру. Я даже не могу предположить кто из них победит. Можно принимать ставки, - засмеялся Константин.

- Нет, в этой игре все понятно.

- Неужели?

- Да, здесь победит [Флэш], - уверенно проговорил Андрей.

- Это потому что он из «Императоров»?

- И это тоже, - засмеялся Андрей, - но на самом деле из-за оружия. Смотри, начинается.

В этот момент [Берсерк] применил «мощный удар» и его меч устремился сверху вниз на [Флэша], который понимал, что не сможет заблокировать этот и удар сделал перекат назад, трансформируя, левый акинак в револьвер. После «мощного удара» [Флэш] тут же применил «рывок», вскидывая револьвер. [Берсерк] начал поднимать свой меч для удара, но в это время раздался выстрел, пуля попала в руку [Берсерка], которая замерла буквально на секунду, которой хватило, чтобы [Флэш] совершил перекат и оказался за его спиной, после чего последовал «удар в спину» акинаком. Без «стойкости» [Берсерк] начал заваливаться лицом вперед, а [Флэш], сделав еще несколько шагов, приставил револьвер к его голове и применил навык «палач».

В зале раздались аплодисменты и приветственные крики.

- Невероятно, как ты это понял? – удивленно спросил Константин.

- Все просто, на тренировках мы часто отрабатываем похожие ситуации, до тех пор, пока игрок не начинает их делать на автомате. Порой приходится принимать мгновенные решения, а ситуации требуют просто не человеческой реакции. Изменения происходят постоянно, а мозг и руки не всегда поспевают и вот в таких ситуациях на помощь приходят такие домашние заготовки, назовем их маленькие хитрости. Я думаю, что практически каждая команда отрабатывает какие-то свои приемы.

- Как интересно. А теперь вернемся на арену, где уже вышли следующие участники и это Денис [Дэн] Ярченков и Лев [Сокол] Соколов. Оба играют штурмовиками. Игроки уже заняли свои места. Андрей, как думаешь, кто победит в этой дуэли?

- Ставлю на Дениса?

- Тоже какая-то заготовка?

- О, нет, что ты. Просто хочу сказать, что дуэли – это его конек, - проговорил хитро Андрей, - но все может измениться, ведь мы видели не все способности киборга.

- А тем временем матч начался, и игроки устремились навстречу друг другу. Интересный выбор, [Сокол] не стал трансформировать оружие и, применив навык «автоприцел», стал сближаться с [Дэном].

- Согласен, [Сокол] до сближения старается нанести максимальный урон [Дэну] и уже добить в ближнем бою. Вот только посмотри на решение [Дэна]. Он достал свои серпы и применил навык «разрез», при котором игрок устремляется вперед, выставляя оружие перед собой. При этом опытные игроки могут сделать «тройной разрез», а самые мастеровитые доводят до пяти, но это практически невозможно применить на практике в бою.

- Да, вот [Дэн] устремляется вперед: один, два, три и… - Константин замер в предвкушении, но персонаж Дениса не продолжил «разрез», а применил новый навык «мельница», находясь под обстрелом.

- Какое хорошее решение, - начал Андрей, - молодец, что он не стал продолжать «разрез», а перешел на более сильный навык «мельница», который нельзя прервать так просто.

- Это почему? Он уже давно мог сблизиться с [Соколом] и навязать ему ближний бой до трансформации винтовки в полуторный меч.

- Тут все не так просто. Ты помнишь навыки [Сокола]? В прошлой игре он несколько раз применял «апперкот», причем достаточно грамотно, прерывая атаки и заключая после этого противника в короткие, но очень болезненные комбинации. [Дэн] просто держит это в голове и, пожертвовав небольшим количеством здоровья, из-за того, что часть пуль он отбил оружием, избежал риска быть запертым в комбинации навыка.

- Какое интересное замечание, - с радостью комментировал Константин. Ему все больше и больше нравилось работать в паре с Андреем – точная аналитика, комментарии только к месту и никакой напыщенности, работать было приятно и легко. – Хотел спросить, как [Дэну] удается отбивать так много пуль, он словно знает, куда будет выстрел?

- Заметил, да, - засмеялся Андрей. – Открою секрет, он знает, куда идут выстрелы, и тут нет никакой магии. Интуитивно игроки целятся в голову, так как при попадании в нее наносится самый высокий урон. Игроки часто отрабатывают удары и стрельбу в голову, но в некоторые моменты, как сейчас, это играет с ними злую шутку. Посмотри, они уже сблизились, а [Дэн], практически, не получил урона и теперь он заключил [Сокола] в комбинацию навыков, которая станет победной.

Прошло, примерно, полторы минуты и на экране [Сокола] высветилась надпись: «поражение».

- И снова ты оказался прав.

- Да, смотреть игру и быть там разные вещи. Не скажу, что мне это не нравится, - улыбнулся Андрей, - а теперь хочу вернуться к вопросу, который ты задал мне после предыдущей дуэли Дениса про здоровье его киборга. Так вот по моим подсчетам здоровье меньше, чем у стандартного штурмовика на 10-12%.

- Ого, это существенно. Действительно, тут дважды подумаешь, прежде чем брать такого в про матч против божественного оружия.

Игроки, пожав друг другу руки, покинули сцену и на их место пришли новые ребята.

- О, а вот это интересно, - начал комментировать Константин, - из пяти человек не из профессиональных команд во второй круг пробился только один. И это игрок университетской команды «Рожденные в бою» - Евгений [Стерх] Ковалев, который играет техником. Это достаточно известная и сильная университетская команда, которая постоянно находится в тройке финалистов. А противостоять ему будет Павел [Таран] Королев, играющий бойцом.

- Да, я слышал это название. Очень часто эта команда выступает в показательных матчах, в том числе с командами второй Лиги. Причем показывает неплохие результаты и на коммерческих турнирах, - поддержал Константина Андрей. – Игра обещает быть интересной, и тут даже я не решусь предсказать ее итог.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Константин, - интересно, это первый раз, когда ты сомневаешься.

- Нет, просто противники равны по навыкам и победит тот, кто более качественно выполнил домашнее задание, то есть лучше подготовился.

- А тем временем противники начали сближаться. Поскольку [Таран] более защищен, кажется, что ближний бой ему более выгоден. Вот он - «рывок» от [Тарана], но [Стерх] изящно уворачивается с помощью «скольжения» и успевает нанести удар своим мечом. Однако [Таран] вовремя ставит щит и отражает его.

Резкий разворот и вот противники стоят друг напротив друга. [Таран] снова бросается в атаку на этот раз «разрезом» снизу вверх, [Стерх] делает перекат и снова укол, но настолько медленный, что [Таран] снова успевает подставить свой щит. Снова удар, снова перекат.

- Хм, - проговорил Андрей, вглядываясь в монитор, а потом улыбнулся, - как интересно.

- И что же ты рассмотрел?

- Как интересно расставлена сеть, а главное практически незаметна для противника, который так увлеченно гоняет по арене [Стерха], что просто не смотрит себе под ноги и это очень опасно при сражении с техником.

В этот момент [Стерх] делает «рывок», но не в направлении [Тарана], а назад. [Таран], чтобы сократить дистанцию применят «прыжок тигра» и устремляется наперерез [Стерху] и сбивает его. [Стерх] падает, а [Таран], ликуя, поднимает меч, чтобы заключить его в комбинацию из навыков.

Взрыв.

[Тарана] отбрасывает от [Стерха] навыком «противопехотная мина». [Таран] тут же поднимается на ноги и устремляется на встречу, приближающемуся противнику, но не может пошевелиться, поскольку оказывается в навыке «капкан», тут же с двух сторон в него устремляются ракеты, от установленных ранее ловушек, одну из которых он блокирует щитом, а вторая наносит прямой урон. В это время заканчивается время действия «капкана», и [Таран] снова устремляется навстречу [Стерху], который взмахивает рукой и бросает под ноги «дымовую шашку», скрывшую его от противника.

- Черт, - ругнулся [Таран], понимая, что это очередная ловушка и начинает обходить дымовую завесу по кругу, боясь скрытых в ней ловушек.

Щелчок и «отравленный дротик» настигает [Тарана], вешая на него две секунды «тишины», которые не дают ему использовать навыки. В тот же миг из дыма выныривает [Стерх] и под действием «разреза» устремляется к нему. [Таран] в последний момент выставляет щит и отбивает удар и тут же пытается контратаковать простым ударом, от которого его противник играючи уходит в перекате, после чего следует очередной взрыв, отбрасывающий [Тарана], но теперь навстречу [Стреху], который просто добивает ослабленного персонажа противника.

- Какая интересная заготовка. Не часто, даже в про Лиге, увидишь такое хорошее знание сильных сторон персонажа. Я не удивлен, что «Рожденные в бою» постоянно входят в тройку университетских команд. [Стерх] во время перекатов плел сеть из ловушек и механических приспособлений, которые в избытке имеются у его класса. Именно поэтому его контратаки после уворотов от ударов [Тарана] были такие медленные, поскольку он незаметно размещал ловушки.

- Да, мы с тобой наблюдали очень интересный матч. Как думаешь, в финале [Стерх] также покажет что-то, что удивит нас, как сейчас? - проговорил Константин.

- Нет, не думаю, поскольку он раскрыл все карты и навыки, а второй раз такой трюк просто не сработает. К тому же, он показал хорошее владение персонажем и, если его цель контракт, то он ее выполнил с помощью своей игры, - ответил Андрей, - игра была непростая, я думаю, что [Стерх] достиг максимума в концентрации и не сможет восстановиться к финалу. Не завывай, что нагрузка при такой игре просто колоссальная.

- А между тем в игру вступает предпоследняя пара участников. Это Максим [Макс] Кузнецов, играющий бойцом и Игорь [Гога] Журавлев, играющий охотником. Ну что, молот против мечей? – смеясь, проговорил Константин.

Между тем игроки были загружены на карту и, синхронно трансформировав, стрелковые оружия в оружия ближнего боя устремились навстречу друг другу с помощью «рывка». [Макс] на ходу ударил молотом, рассчитывая сразу сбить противника с ног, но [Гога] в последний момент применил «скольжение» и, упав на землю, прошел под летящим молотом и оказался за спиной [Макса] и применил «метание оружия», бросив один меч в спину противника, нанеся существенный урон.

[Макс] тут же развернулся и применил «лавину». Земля вздыбилась и устремилась навстречу [Гоге], который, чтобы не быть опрокинутым подпрыгнул и, пропустив навык под собой, ринулся на кажущего беззащитным [Макса], не успевающего поднять свой тяжелый молот, чтобы защититься от удара [Гоги].

[Гога] ликовал, бой складывался как нельзя лучше для него, противник попался неповоротливый и тупой. Он уже хотел применить «выпад», а потом «пронзание», как перед его лицом возник набалдашник молота, появившийся непонятно откуда и его персонаж оказался на земле.

[Макс] тут же приблизился к опрокинутому сопернику и применил «палач», а затем «сокрушение». [Гога] получив огромное количество урона, совершил ряд перекатов и вышел из зоны поражения [Макса], который не преследовал его.

Персонажи замерли друг напротив друга. [Гога], потеряв терпение, бросился на [Макса] рассчитывая застать его врасплох «мельницей», но как только он начал применять навык, [Макс] совершил прыжок назад и неожиданно метнул свой молот, который угодил точно в грудь [Гоги], отбрасывая его на несколько метров. [Макс] тут же ускорился и, склонившись над лежачим соперником, применил «захват», а дальше зрителям снова предстала картина «ударов головой», пока система не оповестила, что он победил.

- Как грамотно! Признаюсь, Максим сумел перехитрить даже меня. А этот его прием после удара молотом по земле и применение «удар коленом», но не по сопернику, а по рукоятки молота, что придало ему такую скорость и силу удара, - с восхищением проговорил Константин.

- Да, молодые люди сегодня показывают на удивление зрелую игру, а также применяют интересные сочетания навыков. На мой взгляд, следующий сезон Лиги будет безумно интересным, а если парни наберутся опыта, то мы найдем, чем удивить соперников, если не на следующем, то на позаследующем чемпионате мира, - сказал Андрей.

- А теперь предлагаю снова перенестись на арену, где вот-вот начнется последний матч второго этапа, в котором встретятся Антон [Странник] Великолепный, играющий охотником и Рустам [Рус] Ахмедов, играющий штурмовиком.

Пошел обратный отсчет времени. После того, как он закончился, персонажи пришли в движение. [Рус], трансформировав пистолеты в саи, бросился навстречу [Страннику], чтобы максимально быстро лишить его персонажа маневренности.

[Странник] не стал трансформировать свое оружие, а с луком в руках применил «разрез» пытаясь оторваться от [Руса]. Один, два, три, четыре, пять… Зрители кричали от восторга, мало, кто из обычных игроков мог применить больше трех разрезов, а тут сразу пять и так непринужденно.

[Странник] максимально разорвал дистанцию с [Русом] и, вскинув лук к небу, применил «ливень стрел». Множество стрел взмыли вверх и обрушились на приближающегося противника. После применения навыка [Странник] тут же убрал лук и, достав каму и тычковой нож, устремился навстречу противнику, вынужденному уворачиваться от летящих с неба стрел, чтобы минимизировать урон.

Наконец навык закончился и [Рус] мог сосредоточиться на приближающемся противнике. Он в последний миг смог увернуться от «апперкота» противника, применив перекат, а затем, восстановив равновесие, сумел провести контратаку, применив «пронзание». Сай вонзился в грудь [Страннику], который развеялся черным дымом.

- «Двойник», - пронеслось в голове [Руса], после чего он резко обернулся и увидел мчащегося на него [Странника].

Сай в правой руке начал трансформироваться в пистолет, чтобы открыть огонь по приближающемуся противнику, который под прикрытием «двойника» и «ливня стрел» обошел его по дуге и вынудил применить ряд ключевых навыков, теперь находящихся в кулдауне. Наконец трансформация была закончена и, подняв пистолет, [Рус] хотел открыть огонь.

[Странник] сделал движение рукой и метнул тычковой нож, угодивший в руку [Руса], сжимающую пистолет, не давая ему прицелится и открыть огонь. Секундное замешательство и вот [Странник] подошел уже вплотную и атакует камой. [Рус] заблокировал каму вторым саем и начал трансформировать пистолет, понимая, что у противника отсутствует второе оружие, которое он метнул до этого.

Неожиданно [Странник] отводит руку за спину, после чего выхватывает из колчана стрелу и применяет «пронзание», которое [Рус] не может заблокировать, из-за трансформации оружия, стрела вонзается в грудь и снимает приличное количество жизней. После получения прямого урона, [Рус] пытается разорвать дистанцию и восстановить концентрацию, но [Странник] словно приклеился к своему противнику и не дает ему это сделать, точно повторяя каждое движение, и при этом, нанося удары.

- Страшный оппонент, - неожиданно проговорил Константин.

- Да, очень неприятный противник, который обладает прекрасными навыками, отменным микро и макроконтролем, а самое страшное, что он морально уничтожает своих оппонентов, вызывая у них потерю концентрации и чувство бессилия, - задумчиво проговорил Андрей. – Я смотрю второй его бой и в обоих случаях, его соперники просто терялись и не понимали, что необходимо делать и где они находятся.

Тем временем система оповестила о том, что в данном бою победу одержал [Странник]. Таким образом, в последний тур вышли: Антон [Странник] Великолепный, Денис [Ден] Ярченков, Максим [Макс] Кузнецов, Константин [Флэш] Дмитриев и Евгений [Стерх] Ковалев.

Глава 9. Финал

- Итак, игроки отправились на небольшой перерыв, пока организаторы подготавливают арену для финального матча. В этом году складывается очень интересная тенденция. Мы видим, что «Императоры» доминируют не только в Лиге, но и на играх «Претендентов», ведь 3 финалиста из 5 из академии этой команды. Андрей, чем объяснишь такую ситуацию? – спросил Константин.

- Ха-ха, секрет прост – никакого секрета, - со смехом поговорил Андрей, давая понять, что даже если и есть в этом какой-то секрет, озвучивать он его не будет.

- Пусть будет так. Будем считать, что «Императоры» заполучили четырехлистный клевер, который прокачал их удачу до максимума, - заговорчески проговорил Константин.

- Мне нравится твоя теория! Надеюсь, что удачи хватит и на клубные игры, и на чемпионат мира, - поддерживая разговор, проговорил Андрей.

Пока ведущие заполняли возникшую паузу, игроки стояли за кулисами и морально настраивались на финал. Их ждала «королевская битва», которая определит лучшего на этих играх «Претендентов». Наконец сцена была готова и ведущий начал накалять атмосферу.

- А теперь поприветствуем наших финалистов, - проговорил ведущий и после этих слов, игроки, как по команде, начали выходить на сцену.

Первым шел Максим, фигура которого выделялась на фоне других своими большими габаритами, за ним следом шел Евгений, немного нервно приветствующий зрителей, он явно был не готов к такому количеству народа. Следом шел Константин, усиленно о чем-то размышляющий, было видно, что зрителям он машет больше на автомате. На шаг позади него шел Денис, с улыбкой машущий зрителям, и ощущающий каждым сантиметром своей спины буравящий взгляд замыкающего игрока Антона, который, казалось, что не замечал ничего, кроме идущего впереди Дениса.

От этого неприятного взгляда Денис непроизвольно хотел обернуться и почесать спину, а еще лучше ударить идущего позади парня. Он понимал, что это своего рода психологическая атака, но никогда не думал, что это так неприятно и мерзко. Денис ощущал, словно на его шее стискиваются холодные пальцы, перекрывающие кислород и не дающие сделать такой важный сейчас глоток воздуха.

- Так вот как себя чувствовали его оппоненты, - сам себе проговорил Денис и поежился.

Так под аплодисменты зрителей игроки заняли свои места за компьютерами и начали подключать свои клавиатуры и мыши.

- А вот и долгожданный финал. Время принимать ставки, - начал комментировать Константин, - как думаешь, кто победит?

- Я думаю, что основная борьба развернется между четырьмя игроками, - проговорил Андрей.

- Ты так и вычеркнул из претендентов [Стерха]?

- Как я и сказал, парень выполнил свой минимальный план. Ему есть куда расти, но вот концентрация и распределение сил пока отстают. Я думаю, что с этим ему поможет его новая команда.

- А я поставлю на [Странника]. У него необычный стиль игры, а его психологические атаки, не менее интересны, - с восторгом проговорил Константин.

- Раз ты предлагаешь сделать прогноз на какого-либо игрока, то мой выбор [Дэн], - принял вызов Андрей, - поверь мне, этот молодой игрок в дуэлях может удивить кого угодно.

- Вызов принят, - рассмеялся Константин, а затем продолжил, - тем временем у нас подходит к концу загрузка карты. Отдельно хочется отметить, что организаторы для финала специально разработали карту «Потерянный оазис». Это небольшая карта размером 2 на 2 километра, в центре которой находится оазис, а к нему с четырех сторон ведут улицы полуразрушенного древнего города.

- Да, карта подходит для всех классов. Здесь можно сделать засаду, есть открытые площадки для перестрелок, растительность и даже небольшие пещеры. Думаю, что игроки сумеют раскрыть весь потенциал карты и продемонстрируют нам интересную игру, - проговорил Андрей.

- А тем временем завершилась загрузка карты. Игроки были размещены на ней случайным образом. В центре карты оказался [Макс], буквально в ста метрах севернее от него оказался [Дэн]. На западе, почти на самом краю мы видим [Флэша], на краю с северной стороны [Стерх], а вот северо-западней между ними разместился [Странник]. Очень интересно, поскольку игроки разместились довольно плотно. Вопрос только в том, смогут ли они быстро найти друг друга.

- Ну, я думаю, что у [Странника] с этим не возникнет проблем. Вспомни, что в первом матче он использовал «эхолокатор».

Действительно, словно услышав слова Андрея [Странник] применил данный навык. В наушниках Антона раздались четыре звуковых сигнала, после чего он достал лук и безошибочно направился на север, в направлении [Стерха].

- Как точно он определил цель, - проговорил Андрей, - парень все больше и больше начинает меня удивлять. Ты ведь знаешь, что навык «эхолокатор» посылает короткие звуковые сигналы, и многие игроки просто не могут правильно определить по сигналу расстояние до цели, направление движения цели и прочее. Мы на тренировках проводили эксперимент, так вот, люди, обладающие хорошим музыкальным слухом, лучше владеют данным навыком, чем все остальные.

- Как интересно, музыкант, - протянул Константин.

- Думаю, что да. И насколько могу судить занимался пиано.

- Откуда такие познания?

- На прошлом чемпионате мира я сталкивался с таким игроком, он просто растоптал нас в ¼ финала, а потом взял кубок мира для Китая. Капитан команды - Юшенг Ли. Помимо киберспорта занимается музыкой, многократный победитель конкурсов пианистов. При игре на пиано человек использует две руки, действующие независимо друг от друга, сами того не желая они тренируют координацию и скорость рук, так необходимые в киберспорте.

- У меня нет слов, - пораженно проговорил Константин, - насколько надо любить киберспорт, чтобы держать все это в голове.

- Ха-ха-ха, ты перехваливаешь меня, - смущенно проговорил Андрей, - как капитан сборной, я просто обязан знать всю информацию о ключевых игроках противников. А теперь давай вернемся к трансляции, поскольку самое интересное происходит именно там.

[Стерх] бежал по улицам разрушенного города, постоянно оглядываясь из стороны в сторону. Шансы встретиться с противником сразу были минимальны, но не равны нулю. Поскольку организаторы все равно должны дать возможность игрокам проявить свои навыки и себя.

Он понимал, что выходом в финал был обязан своему куратору, а по совместительству тренеру университетской команды «Рожденные в бою», вместе с которым они продумали стратегии на отборочные матчи. На вопрос [Стерха] о том, что же ему делать в финале, куратор с улыбкой сказал: «играй как хочешь. Двух предыдущих побед хватит, для этих напыщенных болванов из клубов!».

За этими размышлениями он не заметил, как был атакован. Первая стрела прилетела откуда-то сверху. [Стерх] даже не понял, откуда стреляли, такой непредсказуемой была траектория ее полета. Он сделал перекат и попытался уйти из зоны поражения к ближайшему разрушенному зданию, но стрела вновь попала по нему. Несмотря на это, [Стерх] все равно решил придерживаться своего плана и добраться до стены. И вскоре ему это удалось.

Добравшись до стены [Стерх] вжался в нее и начал устанавливать различные механизмы, которые были доступны его технику. В ход пошла «ракетница», «противопихотная мина» и «капкан». Затем он активировал «механический искатель» и запустил его в небо, чтобы понять, где его противник.

Искатель сделал небольшой круг, но в пределах его видимости было пусто, а это значит, противник либо отступил, либо применил навык, позволяющий скрывать свое присутствие.

[Стерх] решил не торопиться и, оставив «искатель» парить над домами, принялся ждать противника, чтобы подготовить ему теплый прием из своих приспособлений.

- Как интересно играет [Странник]. Где-то он бросается в бой, словно боец, а где-то, как сейчас со [Стерхом], затаился словно хищник, как и положено его классу - проговорил Константин, - интересно, у кого из них окажется больше терпения для выманивания оппонента.

- Да, будь у нас больше времени, я бы с удовольствием посмотрел на это психологическое противостояние, но предлагаю перенестись в оазис, где у нас развернулась схватка между [Дэном] и [Максом], - сказал Андрей и после этих слов оператор вывел картинку на большой экран стадиона.

Навстречу друг другу мчались два противника боец [Макс] и киборг [Дэн]. [Дэн] сделал легкое движение рукой и направлении [Макса], после которого [Макс] тут же выставил свою руку перед лицом. В этот миг в нее тут же вонзились три металлические пластины, предназначавшиеся его глазам, с целью ослепления его бойца. Рука была поднята всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы потерять [Дэна] из поля зрения. После того, как [Макс] поудобней перехватил молот, его противник с помощью «разреза», состоящего на радость зрителей, из пяти составляющих, уже приблизился вплотную к нему.

[Макс] машинально выставил вперед свой молот, который с гулким звуком «дзень-дзень» принял на себя удары серпов. [Дэн] тут же применил «скольжение» и, поднырнув под выставленный молот, оказался позади [Макса] и совершил «удар в спину». В следующий момент [Дэн] хотел отпрыгнуть, но не успел, поскольку ему в грудь врезалась рукоять боевого молота, отбрасывая его на несколько метров.

Зрители ахнули, увидев этот момент. [Макс] не стал разворачиваться для удара, а просто, ударил рукоятью, пропустив ее через руку, себе за спину. Такой удар «на дурака», как его называли игроки, но который оказался очень действенным в данной ситуации.

После чего [Макс] сразу же применил навык «лавина». Земля вздыбилась и двинулась к лежачему [Дену], чтобы поглотить и оглушить его. После применения навыка, [Макс] активировал «прыжок тигра» и взмыл в воздух. Он хотел применить «сокрушение» и «палачом» закончить эту дуэль.

«Вжуууух», веревка с крюком пронеслась рядом с головой [Макса], а в следующее мгновенье ему навстречу летел [Дэн] с выставленной вперед ногой. Удар ногой в лицо отправил [Макса] навстречу земле. Его аватар совсем неизящно приземлился, подняв облако пыли, в тоже время рядом, словно кошка, изящно спустился его противник. [Макс] был оглушен. [Дэн] «рывком» подобрался к нему и, применив «палач», тут же отпрыгнул от оппонента.

- Тцццц, - цокнул Максим, когда его навык «захват» поймал лишь воздух, а не ногу [Дэна] и в тот же момент его монитор потемнел. В этот раз он не остановил метательные пластины, которые попали прямо в глаза.

«Мельница», «аннигиляция», «апперкот» - навыки шли один за другим пока счетчик здоровья [Макса] не достиг нуля.

- Какая быстрая и захватывающая битва, - сказал Константин, наблюдая за этим поединком.

- Да, битва действительно интересная, наполненная неожиданными решениями, высокими скоростями и отличным знанием слабых мест своего оппонента, - согласился Андрей. – Я надеюсь, что дальше игроки покажут нам еще более захватывающие битвы.

- Поживем - увидим. А пока зрители следили за битвой [Макса] и [Дэна] я одним глазом поглядывал за противостоянием [Странника] и [Стерха] и скажу, такой долгой битвы я давно уже не видел. Игроки так и застыли на своих позициях. И, если для [Странника] психологические дуэли в порядке вещей, то про [Стерха] я такого сказать не могу. Боюсь представить, какое давление испытывает парень.

- Очень интересная ситуация возникает у нас. Покажите картинку от лица [Флэша], - проговорил Андрей, и операторы тут же вывели ее на большой экран.

- [Флэш] гонится за [Странником]! – воскликнул Константин.

- Забавно, правда, - с улыбкой проговорил Андрей.

- Теперь понятно. Ай, да [Странник], ай да хитрец. Ему и не надо двигаться под маскировкой. Я до сих пор поражаюсь его стальным нервам, оставить своего аватара рядом с противником и сосредоточиться на своем «двойнике», чтобы собрать всех противников в одном месте.

- Я все думал, что [Ван-шот] - мастер закулисных и грязных игр, но я ошибался. Думаю, что в лице [Странника] он найдет просто блестящего оппонента на следующий сезон, а другие команды получат еще одну головную боль, - смеясь, сказал Андрей.

- Я смотрю, ты в очень хорошем расположении духа, - подколол Андрея Константин.

- Еще бы, эти игры «Претендентов» вселяют надежду в будущее российского киберспорта, - воодушевленно проговорил Андрей, - представь, сколько новых, а главное интересных и сильных игроков, появится в следующем году. Я очень рад, что проект «Академий», разработанный топ-клубами и Федерацией компьютерного спорта, начал работать и приносить свои дивиденды.

Андрей трепетал, он незаметно сжимал и разжимал кулаки, чтобы успокоится. Столько игроков, столько новых стратегий и тактик, столько новых оппонентов, у которых есть чему учиться.

- Я смогу, я еще не закончил… еще один день, месяц, год, - про себя повторял Андрей и улыбался, - чертовы ноги, не дают мне пуститься в пляс.

- Андрей, я, конечно, понимаю, что это немного невежливо, но видя твое хорошее настроение, я воспользуюсь случаем и спрошу. Предложат ли «Императоры» завтра контракт «Претендентам»? – задал свой вопрос Константин, подгадав удачный момент.

- Воспользуюсь случаем и своим хорошим настроением, отвечу. Да, мы планируем подписать одного игрока, но это наш маленький секрет, - сказал хитро Андрей.

- Который теперь знает вся наша страна, - засмеялся Константин, - только одного?

- Да, одного игрока, - твердо сказал Андрей, - а теперь давай вернемся к трансляции, примерно через минуту нас ждет интересное шоу!

[Флэш] гнался за противником по полуразрушенным улицам. Пару раз он использовал навыки вроде «ракеты» или «разрывные пули», чтобы попытаться заставить противника замедлиться, но все было тщетно. [Странник] грамотно пытался покинуть зону его видимости и всегда имел несколько путей отступления. [Флэш] не обольщался и постоянно ждал какого-то подвоха, видя предыдущие игры своего противника.

Именно из-за того, что [Флэш] постоянно был наготове, он услышал характерное для ракетной установки жужжание и тут же применил кувырок. «Ракета» пролетела над его головой, а перед его глазами, вместо [Странника], из-за угла возник удивленный [Стерх].

- Какого! – закричал [Стерх] и открыл огонь по своему противнику из пистолетов-пулеметов.

[Флэш] сориентировался быстрее и пока [Стерх] поднимал свои пистолеты-пулеметы, в него прилетел «напалм» объяв его огнем и ограничив обзор для атаки. [Флэш] понимал, что у него невыгодная позиция, поэтому пока его противник потерял его из виду, он попытался скрыться за зданием, чтобы продумать свои последующие шаги, ведь где-то рядом еще скрывался зачинщик всего этого – [Странник]. Увидев недалеко полуразрушенное здание [Флэш] перекатами начал перемещаться к нему, параллельно поливая [Стерха] свинцом из своих револьверов.

«Пип-пииииип» раздалось под ногами [Флэша], который понял свой просчет. Его персонаж просто попал в банальную ловушку из «противопехотной мины». Раздался взрыв, который отбросил его на несколько метров. Падая на землю [Флэш] увидел небо и ужаснулся, поскольку на них надвигался «ливень стрел», а они со [Стерхом] были на открытом пространстве.

Хит-поинты [Стерха] под действием двух мощных навыков и учетом короткого боя со [Странником] обнулились почти сразу, а вот [Флэш], получив урон от нескольких стрел, успел добраться до полуразрушенного здания и укрыться за каким-то обветшалым козырьком.

[Флэш] осмотрелся. Он оказался в каком-то старом здании, у которого не было половины крыши. Выход отсюда был только один – дверь, а навыки типа «крюка» он счел бесполезными для дуэли и просто не включил их в экипировку.

На улице послышались шаги. [Странник] шел к зданию, где укрывался [Флэш], совершенно открыто. В его руках был лук со стрелой, наконечник которой отсвечивал красным.

- О нет! – подумал [Флэш] и в этот момент стрела устремилась по направлению к нему. Он попытался увернуться, но руки не слушались, они просто застыли над необходимыми клавишами не в силах нажать спасительные комбинации.

Раздался взрыв, «огненная стрела» попала прямиком во [Флэша] и откинула его в здание, которое начало охватывать пламя от навыка. [Флэш] попытался встать и выбраться из горящего здания, но в его грудь вонзилась стрела, сняв приличное количество жизней.

[Странник] развернулся и пошел прочь. Остаток жизней [Флэша] пожрал огонь.

Внезапно [Странник] остановился, и резким движением достав из наспинных ножен каму, поднял ее над уровнем головы. «Дзинь» раздался металлический звон, и рядом с ним упала метательная пластина. [Странник] повернул голову в направлении полета пластины и увидел стоящего неподалеку киборга [Дэна], сжимающего в руках еще несколько пластин.

[Странник] успел заметить, что метательные пластины доставляются сразу в руку, каким-то замысловатым механизмом из-за чего совершенно не тратилось время на то, чтобы приготовить к бою эти пластины. Они всегда были в руке, когда это было нужно.

[Дэн] не шевелился. Первая пластина была брошена в противника, чтобы привлечь его внимание. Судя по той игре, которую он наблюдал буквально минуту назад, он не сомневался, что [Странник] отобьет ее играючи, что и произошло. И теперь, после привлечения внимания, [Странник] помимо камы, достал тычковой нож и тоже замер.

- Вот это сцена, - комментировал Константин, - мне это напоминает старые вестерны, когда два ковбоя выходили на дуэль между собой.

- Да, хорошее сравнение, - проговорил Андрей, - осталось лишь насладиться этой великолепнейшей дуэль, которую нам подарят эти молодые люди!

[Дэн] понимал, что сражаться со [Странником] в психологической битве - это заранее ставить себя в невыгодное положение. Поэтому он метнул две оставшиеся пластины в своего противника, достал серпы и, применив, «рывок» бросился к [Страннику], который все также стоял не шевелясь.

[Дэн] уже почти приблизился к противнику, но тут же быстрыми и точными движениями перевел «рывок» в «скольжение». [Странник] видел, что его противник обладает чудовищными навыками и скоростью реакции, но одно дело видеть, а другое почувствовать на себе. Он рассчитывал дождаться приближения [Дэна] и провести блок, переходящий в контратаку, а тут вместо удара в область глаз, которые так любил [Дэн], было «скольжение», направленное в его опорную ногу.

Шаг, ему нужно было сделать только шаг, но из-за ужасающей скорости [Дэна] он не успел, отчего [Дэн] ударил выставленной вперед ногой по опорной ноге [Странника], который рухнул лицом вперед.

Зрители ахнули, а потом раздались аплодисменты. Это был первый раз за сегодняшний день, когда [Страннику] нанесли настолько серьезный урон. Да что тут говорить, его смогли коснуться только первый раз за все три матча.

Быстро сориентировавшись после падения [Странник] неизящно откатился, чтобы не попасть под действие навыков, но [Дэн] тоже был на земле и не успевал активировать хоть какой-нибудь навык. Противники одновременно оказались на ногах и тут же бросились на встречу друг другу.

Тычковой нож устремляется в лицо [Дэна], в то время, как кама, пытается достать до его шеи. [Дэн] изгибается и пропускает удары над собой, встав на мостик, затем тут же применяет «мельницу» от чего его персонаж совершает кувырок и ногами бьет под челюсть [Странника], который теряет ориентацию и снова оказывается на земле. Но на этот раз [Дэн] на ногах и готов применить навык. Его рука вытягивается в характерной анимации навыка «палач», но находит лишь пустоту.

«Телепорт», навык, который он берег всю игру, переносит [Странника] за спину [Дэна]. После чего он применяет «пронзание» и штыковой нож настигает спину [Дэна].

[Дэн] тут же проводит контратаку и с разворота бьет ногой в область головы [Странника], который пригибается и, пропустив удар над собой, делает подножку, после которой [Дэн] оказывается на земле. [Странник] тут же атакует противника камой, но она встречается с серпом и оказывается заблокированной.

Перекаты и оба противника снова оказываются на ногах, после чего [Дэн] снова бросается в атаку. [Странник] встал в защитную стойку и приготовился обороняться. Он понял, что уступает [Дену] в уровне навыков. Если бы он смог разорвать дистанцию, то, используя особенности своего класса, нашел бы способ победить, но из-за повышенной мобильности киборга, [Странник] не имел шанса скрыться, при этом «телепорт» и «двойник» были в кулдауне.

[Дэн] ухмыльнулся. Он уже понял уровень навыков противника и уже узнал все способности, которые были привязаны к экипировке [Странника], а также просчитал время перезарядки навыков. Предыдущий бой вынудил [Странника] применить большинство навыков, а те, что остались, не представляли для него проблем. В тоже время [Дэн] все еще держал в рукаве несколько козырей. Он был уверен в своей победе, но тренировочные бои с Андреем научили его не бросаться слепо на противника, даже если ты понимаешь, что он слабее тебя. Именно это и спасло его в предыдущем бою с [Максом], когда он в последний момент избежал «захвата» и смог победить.

[Дэн] уже почти вплотную приблизился к [Страннику], он понимал, что тот будет обороняться и пытаться победить за счет контратак. Несколько легких нажатий на клавиши и его киборг применяет «удар коленом», он видит, что [Странник] понял, что за навык будет применен и готовится противостоять ему, но все разрушает «реактивная тяга». В спине киборга открываются металлические задвижки, выдвигаются трубки, из которых вырывается огонь, придающий сумасшедшую скорость [Дэну].

[Странник] оказывается просто не готов к такой скорости. «Удар коленом» моментально настигает его и опрокидывает на землю. [Дэн] тут оказывается рядом и начинает плести комбинации навыков под действием «реактивной тяги». [Странник] просто не успевает за этими безумными атаками, которые, несмотря на огромную скорость, попадают точно в цель.

- «Поздравляем с победой в играх «Претендентов» игрока [Дэн]»! - оповещает ведущий в центре сцены и после небольшой паузы стадион оглашается безумными аплодисментами.

Глава 10. Награждение

Игроки встали из-за компьютеров и начали выходить на сцену. Организаторы готовились к награждению, а ведущий в это время уже стоял около игроков, готовый поговорить с ними.

- Первый вопрос хочу задать человеку, который прорвался на эти игры из самой студенческой лиги, - проговорил ведущий, обращаясь к Евгению [Стерху] Ковалеву, - Женя, какие впечатления от сегодняшнего ивента?

- Я глубоко впечатлен. Атмосфера на стадионе, болельщики и просто блестящие соперники, которые заставляют по-новому взглянуть на саму суть игры, - проговорил Евгений.

- Каково быть первым из университетской команды, кто смог пробиться в финал?

- Я просто не могу выразить это словами! Хочется сказать отдельное спасибо организаторам, которые в этом году пригласили нас участвовать в этих играх и дали возможность показать, что киберспорт в нашей стране развивается не только в профессиональных Лигах, но и в студенческой среде!

- Замечательные слова. Ну и у тебя есть возможность передать привет с большой сцены.

- Прежде всего, хочу сказать спасибо нашему тренеру Краснову Михаилу Дмитриевичу, а также своей девушке Надежде, которые верили в меня и сегодня они вместе со мной на этом стадионе пережили эти моменты! Спасибо вам!

Стадион зашумел, раздались аплодисменты и крики поддержки. Ведущий уже переходил к другому игроку.

- Максим, насколько я могу судить, это был твой первый матч на большой сцене, какие ощущения? – спросил ведущий.

- Только горечь от поражения моему другу, - трагично начал Максим, но затем улыбнулся, - на самом деле это классный ивент. Он помогает начинающим игрокам оценить свои силы, познакомиться со своими будущими оппонентами, а может и будущими сокомандниками, а профессиональным командам оценить силу подрастающего поколения.

- Ты сегодня говорил о том, что ждешь игры против своего друга. Правильно ли я понял, что это было про Дениса?

- Да. Совершенно верно. За время, что мы находимся в академии, он стал мне не только другом, но и самым главным соперником. Для меня, как игрока, нет большего уважения к нему, чем победа в соревнованиях. Увы, сегодня, несмотря на все мои ухищрения, мне не удалось это сделать, но я надеюсь, что впереди меня ждет еще много попыток, - проговорил воодушевленно Максим, - а потому - ТРЕПЕЩИ!!!

- А теперь твои пара минут славы, - сказал ведущий и передал Максу микрофон.

- Спасибо моим родителям, за то, что отдали меня в академию «Императоров». Именно благодаря им, я нашел смысл жизни, обрел любовь и отличного друга-соперника.

- Отлично сказано, - проговорил воодушевленно ведущий и направился к следующему игроку, - Костя, дежурный вопрос, как настроение и как тебе данное мероприятие?

- Отлично, - сказал Костя, - я на такой большой сцене первый раз. Организация, атмосфера, все это на высшем уровне, я надеюсь, что в следующем сезоне вновь окажусь на этой сцене, но уже в качестве про игрока.

- Я уверен, что твое желание исполнится, - засмеявшись, проговорил ведущий. – Сегодня целых три игрока из академии «Императоры» смогли пробиться в финал, у вас есть какой-то секрет успеха?

- Не думаю, - не смутившись, ответил Костя, - просто сегодня мы были более психологически-устойчивы, более готовы, да и удача была на нашей стороне. В следующем году все может поменяться.

Несмотря на кажущееся спокойствие, Костя нервничал и благодарил PR-отдел «Императоров», которые заранее предвидели провокационные вопросы и, на всякий случай, сделали все необходимые приготовления и провели разъяснительную работу с игроками. Это позволило ему достойно ответить на неприятный вопрос.

- Спасибо! Ну а теперь твоя минута славы на всю страну.

- Хочу сказать спасибо всем, кто болел и поддерживал меня сегодня, своим родителям и всему тренерскому штабу академии «Императоров». Именно благодаря вам, мы стоим на этой сцене.

- Отличные слова! А теперь перейдем к главным героям сегодняшнего ивента, - проговорил ведущий и подошел к Антону.

Денис бросил взгляд на своего главного оппонента в сегодняшних играх - Антона. Среднего роста, худощавый, темноволосый с заостренными чертами лица, карими глазами, смотрящими с вызовом. Он имел женоподобные черты лица и идеально ровную осанку. Денис видел, что парню не комфортно в спортивном костюме, но при этом он не стеснялся большого количества зрителей и спокойно смотрел на ведущего, будто привык быть в центре внимания и давать интервью.

- Антон, сегодня ты показал просто шикарную игру. До финала, ты единственный кто не получил урона, а в финале показал быструю и точную игру, как думаешь чего тебе не хватило для победы? – спросил ведущий.

- Мастерства, - коротко ответил Антон.

Ведущий застыл на месте, ожидая продолжение, но его не последовало.

- Ты хочешь сказать, что проиграл из-за отсутствия мастерства?

- Не из-за его отсутствия, мастерство у меня есть и все это видели. Вспомни вопрос. Ты спросил - чего не хватило, я ответил – мастерства, - объясняя, словно маленькому ребенку, проговорил Антон.

Ведущий даже потерялся от такого «доступного» ответа. И, собравшись с мыслями, продолжил общение с Антоном.

- Какие у тебя планы на следующий сезон?

- Первое место в Лиге – это должно быть понятно, - с некоторым удивлением ответил Антон, словно ставя под сомнения умственные способности ведущего, задающего такие очевидные вопросы.

- Это отличная цель! Я думаю, что многие зрители тебя поддержат, - потея, на автомате проговорил ведущий. Ему уже хотелось быстрее закончить общаться с этим типом. Все попытки вывести на предметный разговор этого парня - потерпели провал. – А теперь у тебя есть возможность сказать несколько слов на всю страну.

- Теперь у меня есть два соперника, которых я хочу превзойти. Я вернусь в следующем сезоне и очень надеюсь, что вы оба окажетесь в одной команде, чтобы я смог сокрушить вас! – сказал Антон, поворачиваясь к Денису и кидая на него многозначительный взгляд.

Защелкали вспышки фотоаппаратов, у газетчиков сегодня будет много работы. Только что, Антон заявил на всю страну, пусть и не прямо, что не собирается переходить в «Императоры», а это значит, что, скорее всего, он останется в «Последнем завете» и попытается сокрушить Андрея и Дениса своей текущей командой.

«Последний завет» был стабильной командой, со своими звездными игроками, который регулярно входил в топ 5 команд Лиги. При этом они никогда не заканчивали сезон на призовом месте. В решающий момент им всегда чего-то не хватало. Возможно, приход такого «наглеца» сможет их расшевелить и даст им возможность по-новому взглянуть на свою игру.

При этом репортеры уже заочно отправили Дениса в «Императоры». Они были уверены, что именно он, и никто другой, попадет в основу сильнейшей команды Лиги. Навыки, контроль, скорость рук и психологическая устойчивость – все это было взращено в нем, на уровне топового профессионального игрока. А недавние слова Андрея, произнесенные им во время комментирования игр «Претендентов», что в этом году «Императоры» подпишут только одного игрока, лишь укрепили их уверенность и дали возможность другим клубам присмотреться к таким игрокам как Максим и Константин.

- Спасибо, Антон! А теперь давайте поаплодируем нашему сегодняшнему чемпиону игр «Претендентов» - Денису [Дэну] Ярченкову, - еще никогда ведущий не перебегал так быстро от одного игрока к другому, как он убежал от Антона. – Поделитесь своими эмоциями от победы на таком крупном мероприятии.

- Я очень рад, что смог одержать победу на сегодняшнем мероприятии перед глазами стольких зрителей, в числе которых присутствует президент Федерации компьютерного спорта. Я надеюсь, что все вы остались довольны моей игрой. Спасибо за вашу поддержку.

Стадион загудел от восторга. Зрителям было приятно, что Денис не забыл о них и даже поблагодарил. Ведущий хотел пустить слезу счастья. Он был рад, что Денис, в отличие от Антона, обладал здравым смыслом и умел адекватно поддерживать беседу и заводить толпу.

- Как ты знаешь, сегодняшний матч комментировал капитан «Императоров» Андрей [Энди] Карасев, который дал понять, что в этом году «Императоры» предложат профессиональный контракт только одному новичку. Ты готов побороться за это место? – спросил ведущий.

Эти слова вызвали настоящую бурю на стадионе. Удивленными выглядели даже сами игроки. Получалось, что «Императоры» в этом году практически не будут менять свой состав и возьмут под свое крыло только одного игрока, которому, скорее всего, предстоит зубами выцарапывать место в основном составе и доказывать свою полезность команде, которая дважды подряд становилась чемпионом России.

- Да, я готов бороться за это место. Ведь моя цель – это стать лучшим во всем мире, а для этого, как минимум, нужно превзойти Андрея, получившего звание «лучший игрок мира» на последнем чемпионате, - с улыбкой ответил Денис.

- Очень смелое заявление! А теперь у тебя есть возможность обратиться к зрителям и твоим фанатам, которые, как мне кажется, появились у тебя сегодня благодаря просто фантастической игре, - сказал ведущий, передавая микрофон.

Ведущий хотел задать еще много вопросов: о новом классе, о новых навыках, о странном оружие, но в его микрофоне, вставленном в ухо, были четко озвучены вопросы, которые должны быть заданы победителю и отступление от них было неприемлемо. Он понимал, что организаторы на завтрашней пресс-конференции хотят устроить настоящее шоу из презентации киборга и предложений профессиональных контрактов сегодняшним игрокам.

- Для меня честь находиться на этой сцене. Я рад, что мой длинный путь в киберспорте начинается именно с победы на этом турнире. Хочу сказать отдельное спасибо людям, которые верили в меня, которые поддерживали меня и помогли оказаться на этой сцене, несмотря на все трудности.

Зрители аплодировали победителю, ведущий подошел и забрал микрофон у улыбающегося Дениса и, встретившись с его глазами, растерялся. Они были пустыми, без тени света и радости. Такой взгляд обычно имеют люди, уставшие от жизни и повидавшие многое на своем веку, а не 17 летние подростки, у которых впереди вся жизнь.

- Должно быть, показалось, - подумал ведущий и, взяв микрофон из рук Дениса, продолжил, - а теперь я попрошу подняться на эту сцену всех игроков, которые участвовали в сегодняшних играх «Претендентов».

На сцену поднялись оставшиеся пятнадцать игроков. Он выстроились в линию и ожидали церемонии награждения. Кто-то был доволен, кто-то смотрел завистливыми взглядами на финалистов, а кто-то просто наслаждался вниманием зрителей.

На сцену вышли президент Федерации компьютерного спорта Сергей Андреевич Соколов, а также представители организаторов и спонсоров сегодняшних игр «Претендентов», чтобы вручить всем участникам памятные награды и дипломы.

Ведущий продолжал перебегать между игроками и награждающими их людьми. Пятерку победителей награждал лично президент Федерации компьютерного спорта. Ребятам вручили дипломы финалистов и памятные мышки с логотипом игр «Претендентов».

- Давайте еще раз поприветствуем победителя сегодняшних игр «Претендентов», игрока академии «Императоры» - Дениса [Дэна] Ярченкова!!! – закричал ведущий и пригласил Дениса в центр зала, где находился небольшой круглый пьедестал, возле которого стоял его отец и несколько представителей организаторов.

Денис направился к пьедесталу, запрыгнул на него и вскинул вверх обе руки, праздную свою победу.

- Видишь, отец, я смог это сделать! Я бы смог и в прошлом году, но ты не дал мне этого сделать! – думал про себя Денис, поглядывая на отца, который стоял на сцене со своей обычной дежурной улыбкой.

Мало кто знал, даже в клубе, что Денис сын великого игрока, а также президента Федерации компьютерного спорта. На этом настоял отец, чтобы, как он пояснил, парню не портили жизнь и давали развиваться своим темпом. При этом в клубе знали, что родители Дениса богаты и имеют какое-то отношение к киберспорту, а потому относились с некоторой боязнью, завистью или лизоблюдством, а то со всем сразу.

- Поздравляю победителя. Желаю тебе дальнейших успехов в твоей профессиональной карьере. Надеюсь, что мы еще не раз услышим твое имя не только в пределах нашей страны, но и на мировой арене! – сказал Сергей Андреевич Соколов, вручая Денису мышку с золотой надписью «победитель», диплом и кубок – Ура!

После этих слов раздались аплодисменты и зажглись фейерверк фонтаны в честь победителя. Денис оглядывал стадион, он купался в лучах славы, ему было приятно внимание, которого он был лишен все эти годы. Он не хотел, чтобы это все заканчивалось и вновь переходило в серые будни.

Оглядывая стадион, он заметил сестру, а рядом с ней свою мачеху, ненавистную Куклу. Даже с такого расстояния он разглядел, что она улыбается, а в уголках ее глаз застыли слезы. Денис сам не понял, как мгновенно пришел в ярость. Перед глазами возникла темная пелена, голова пошла кругом, а радость и эйфория испарилась без следа. К горлу подкатывала желчь и, если бы не присутствие всех этих людей, его бы точно стошнило.

Он сам не понимал свою ненависть к этой женщине. Денис уговаривал себя, что именно из-за нее его подвергают всем этим суровым тренировкам, именно она разлучила их семью и забрала с собой его сестру, именно из-за нее отец обращался с ним, как с инструментом, именно она уговорила отца принять Андрея в их семью…

Наконец награждение закончилось и все начали расходиться. Отец прошел мимо, словно он был для него обычным игроком. Рядом с ним крутились спонсоры и организаторы. Пару раз отец останавливался, чтобы переговорить с кем-то пока совсем не скрылся из вида. Денис тяжело вздохнул и направился к выходу, пытаясь сохранить улыбку.

Глава 11. После финала

- Дорогие зрители, не хотелось бы признавать, но с окончанием игр «Претендентов» этот сезон подошел к концу. Но не отчаивайтесь, после двухмесячного перерыва нас ждет новый сезон, который будет наполнен яркими событиями и зрелищными играми! Я прав? – проговорил Константин комментатор КиберспортТВ, обращаясь к Андрею.

- Да, Костя, ты совершенно прав, - проговорил Андрей. – После сегодняшних игр «Претендентов» и игры, которую они показали, я думаю, что нас ожидает интересный и зрелищный сезон Лиги. Очень приятно осознавать, что уровень российского киберспорта растет и на смену старым игрокам приходят новые имена и герои. Впереди нас также ожидает трансфертное окно, которое, как мне кажется, будет не менее интересным.

- Андрей, пока у нас осталось немного эфирного времени хочу спросить. В этом сезоне нас ждет клубный чемпионат мира. По какому регламенту он будет проводиться, и какие планы у «Императоров» на эти соревнования?

- Относительно регламента хочу сказать, что от нашей страны будут принимать участие две команды, занявшие в этом сезоне первое и второе место. Причем первое место выходит напрямую в групповую часть, а второму придется сыграть один отборочный матч. Что касается планов «Императоров». Я думаю, что меня поддержит вся команда, поскольку мы рассчитываем исключительно на победу.

- Значит, Россию на этом соревновании будут представлять «Императоры» и «Рожденные для побед». Я надеюсь, что обе команды будут бороться за победу. Что ж, хочу пожелать удачи вашим командам в предстоящем соревновании. А я напомню, что сегодняшнюю трансляцию вместе со мной осуществлял капитан сборной России, капитан киберспортивной команды «Императоры», дважды чемпион России в дисциплине «Твой путь», а также лучший игрок прошедшего чемпионата мира - Андрей [Энди] Карасев. До встречи на новых соревнованиях!

- Большое спасибо всем, кто сегодня смотрел и слушал нашу трансляцию. Для меня большая честь помогать комментировать Константину. Всем до встречи в новом сезоне! Играйте в «Твой путь», смотрите трансляции и будьте здоровы, - проговорил Андрей.

Оборудование отключилось, в комментаторской кабинке стало оживленно. Сотрудники студии помогли Андрею отсоединить микрофон и аккуратно, не задев многочисленные провода, вывезли его из студии.

Если бы его сейчас спросили, про ощущения, то он бы соврал, если бы сказал, что ему не понравилось комментировать. Это было непередаваемый опыт. Андрей считал, что каждый игрок должен пройти через него, чтобы лучше понять игру, ее особенности, а главное людей, без которых они бы не смогли наслаждаться соревнованиями.

- Отличный эфир! Я даже подумать не мог, что ты такой хороший партнер. Думал, что пришлют какого-то молчуна, не понимающего, что надо делать, - честно проговорил Константин, а затем, улыбнувшись, спросил, - как ощущение от первого эфира?

- Мне понравилось. Наблюдать за игрой и комментировать действия игроков весьма интересно. Правда, иногда хотелось дать ребятам советы, как я привык это делать с позиции капитана, - засмеялся Андрей.

- Это новый формат, который мы специально решили попробовать на «играх претендентов». Я думаю, что первый блин получился очень даже ничего и теперь мы будем чаще приглашать про игроков в студию, где они будут выступать экспертами.

- Идея просто отличная. Думаю, что Федерация компьютерного спорта, организаторы соревнований, да и сами клубы тоже будут не против. Ведь это, как-никак, лишняя реклама и пиар их игроков и команд, а я ни разу не видел, чтобы они добровольно отказывались от такого, - засмеялся Андрей.

- Да уж. В любом случае - спасибо за эфир. Если надумаешь завязать с игрой, дай знать, может, начнем тебя раскручивать как комментатора, - неожиданно предложил Константин.

- Ха-ха-ха, обязательно подумаю над этим предложением, - переводя все в шутку, засмеялся Андрей.

- Тебя проводить или выделить кого-то в сопровождение?

- Нет, спасибо. Здесь не далеко, а в холле меня уже ждут.

- Тогда бывай! Но если надумаешь стать комментатором – дай знать! – Константин протянул Андрею руку, которую он тут же пожал.

После этого Костя направился в сторону выхода. Андрей остался в коридоре совсем один. Он никогда не рассматривал себя в качестве комментатора. Подумав немного, Андрей пришел к выводу, что ему больше нравиться быть в игре, чем наблюдать за ней, объясняя действия игроков другим людям.

Постояв немного на месте, чтобы просто собраться с мыслями и отогнать все лишнее, он покатил в сторону комнат игроков. Андрей знал, что ребята будут ждать его там, а он, как капитан команды, должен сказать им про их сегодняшнюю игру.

Андрей ехал по коридору без каких-либо трудностей, благо современные стадионы были оборудованы всеми необходимыми приспособлениями для людей с ограниченными возможностями, а потому он не испытывал дискомфорта при перемещении. Завернув за очередной угол, он почти столкнулся с мужчиной, но тот ловко отступил на несколько шагов, избежав столкновения с креслом-каталкой.

- Извините, - начал извиняться Андрей, - я немного задумался и не заметил вас.

- О, какая встреча, - проговорил мужчина с акцентом.

Андрей поднял глаза и встретился взглядом с Джоном, который улыбался своей неприятной улыбкой.

- Да, встреча, действительно, неприятная, - сказал жестко Андрей.

- Да брось. Мы с тобой старые приятели, которые все никак не утрясут твой новый контракт.

- Я уже неоднократно говорил, что меня не интересуют Штаты. Меня все устраивает в своей команде.

- Да?! Как интересно. А почему же команда скрыла от своего капитана новый класс? – ехидно заметил Джон, а потом продолжил со своей неприятной улыбкой, - сегодня Сергей, до начала игр, расписывал мне все преимущества киборга, а также его недостатки, а еще предлагал сотрудничество в сфере его продвижения по партнерской программе. А капитан команды, в которой была эта разработка, был не в курсе, какая жалость…

- Заткнись, - перебил Андрей американца.

Да, ситуация сегодня была неприятной. Он еще собирался обсудить ее с Сергеем и президентом команды «Императоры» - Виктором Сергеевичем Непомнящим. Ему нужны были объяснения, и Андрей собирался их получить, даже если для этого придется применить грязные методы и снизойти до угроз.

- Ха-ха-ха, - засмеялся Джон, он даже не придал значения этой вспышке ярости Андрея и продолжил, как ни в чем не бывало, - подумай, может и стоит принять предложение «Орлов Америки»? Мы в отличие от них, так не подставляем своих игроков.

- Не интересно, - на автомате сказал Андрей, - мы уже неоднократно говорили об этом. Давай закончим этот пустой разговор, я спешу к своим игрокам.

- Сегодня мне сообщили, что лучший игрок в классе техник подпишет контракт с «Орлами», - как бы говоря самому себе, начал Джон, - а это уже целых три лучших игрока мира в своем классе собрались в «Орлах». Только представь, команда, где тренировки проходят с лучшими из лучших, где отсутствуют игроки, которые тянут команду на дно или не успевают за ее асом.

Андрей молчал и Джон рассудил, что сумел посеять семена сомнения в этом игроке и рано или поздно он сдастся.

- Мне нужно ехать, меня ждут игроки, - проговорил Андрей, давая понять, что разговор окончен и поехал в сторону тренировочных комнат.

- Еще раз подумай! Сергей должен передать тебе мой подарок. Ты знаешь мой номер, - проговорил Джон в спину удаляющемуся парню.

Джон постоял немного в задумчивости, затем достал телефон, набрал сообщение в мессенджере и отправил его. Спустя пару секунд телефон оповестил, что ему пришел ответ.

- Да, сегодня был насыщенный день, материал по киборгу собран и передан, а Роберт уже работает с ним. Моя поездка была очень продуктивной, - сам себе сказал американец, потянулся и уже собирался уходить.

- Извините, мистер Джон, у Вас не найдется пары минут для девушки, - раздался голос за его спиной.

Джон обернулся. Позади него стояла красивая девушка, с точеной фигурой, правильными чертами лица и очень длинными ногами. Одежда лишь подчеркивала ее красоту, а легкий макияж придавал ей более изящный вид. Виктория, если Джон правильно понял, девушка Дениса.

- О, конечно, у меня всегда найдется время для знакомых моего дорогого друга Сергея, - улыбаясь, проговорил Джон.

- Ой, давайте оставим любезности для других. У меня к вам чисто коммерческое предложение, - твердо проговорила Вика.

- О, как я вижу мисс - умеет вести дела, - усмехнулся американец.

- Еще как умеет, - улыбнулась девушка. - А еще, мисс обожает хорошие вещи, а также привыкла получать все самое лучшее. Как насчет того, чтобы подписать в этом сезоне Дениса?

- Ха-ха-ха, я не совсем понимаю вас.

- Думаю, вы все прекрасно поняли. По чистой случайности, я слышала ваш недавний разговор с Андреем. Это верно, что его не предупредили о новом классе, но думаю, что он легко выяснит, что зачинщиком всего, как раз был Денис, и пожелает отомстить. Андрей боится, что его могут превзойти и сместить с позиции капитана, поэтому делает все, чтобы Денис не играл. Он бы еще в том году стоял на большой сцене, но ему не дали этого сделать, - ожидая реакции Джона, проговорила Вика.

- И что ты хочешь от меня? – с показным непониманием спросил Джон.

- Подпишите завтра Дениса, щелкните по носу команду «Императоров». Они четко сказали, что подпишут завтра одного игрока и, ни для кого не секрет, что это будет Денис. Вы видели его игру сегодня. Завтра Денис примет предложение «Орлов Америки» и «Императоры» останутся без новых игроков, а Андрей получит порцию критики в свой адрес, из-за того, что не смог удержать такого талантливого претендента. И это перед клубным чемпионатом мира. А, кроме того, они поймут, что выгодные предложения надо принимать, а не набивать себе цену постоянными отказами, - сказала Вика совершенно спокойным голосом, словно только и занималась тем, что постоянно плела интриги.

- Хм, - задумчиво протянул Джон, - я не могут так поступить со своим другом Сергеем, что если Денис не согласиться…

- За это не переживайте. Сегодня вечером, когда мы будем вдвоем, я поговорю с ним. Он сделает все, о чем я попрошу его. В этом будьте уверены, - ухмыльнулась Вика, давая понять, что она знает отличный способ, чтобы заставит плясать Дениса под свою дудку.

- Ах, какую змею пригрел Сергей, я даже завидую ему, - засмеялся американец, а затем его взгляд стал жестким. - Скажи девочка одно, зачем тебе все это?

- Мне? Я хочу лучшей жизни. Хочу жить не в этой дыре, а в Америке, ходить в первоклассные бутики, одеваться в брендовые шмотки, вести роскошную жизнь и для этого я готова на все, - сказала Вика и с вызовом посмотрела в глаза мужчины.

Он вступил с ней в битву взглядов. Она держалась довольно долго, но, в конечном итоге, первая отвела взгляд. Джон усмехнулся. Он любил людей, которые четко знают чего они хотят, и как этого добиться. Даже если для этого необходимо принести кого-то в жертву.

- Мне нравится твоя идея, - наконец проговорил он, заметив, что после этих слов она вздохнула с облегчением, а затем продолжил, - я сейчас же направлю предложение о подписании игрока, пока еще не поздно.

- Вы не пожалеете об этом, - с улыбкой победительницы проговорила Вика и, развернувшись, направилась прочь легкой походкой.

Джон опять достал телефон, набрал несколько слов и произвел отправку сообщения. Буквально через несколько секунд телефон зазвонил. Он улыбнулся и принял вызов.

- Привет, Роберт! Знаешь, давненько у меня не было такой веселой поездочки, - начал говорить Джон.

- Как успехи с Энди? – с нетерпением спросили в трубке на английском языке.

- Дохлый номер. Он все также не приклонен и упирается. Но я думаю, что смог посеять семена сомнений в правильности выбранного им пути и, представь, мне помогли в этом сами «Императоры», - усмехнулся Джон.

- Черт! – послышалось в трубке, - он нужен нам! Трансфертное окно достаточно маленькое, боюсь, что мы опять не успеем.

- Я знаю, мы уже неоднократно говорили на эту тему. Но сейчас возникла уж очень занятная ситуация. Поступило одно предложение. Как насчет того, чтобы подписать киборга, игру которого тебе сегодня скидывал?

- У меня нет времени на эти детские игры. Ты не забыл, что мы приглашаем в команду только лучших игроков, а тут…

- А что если это сын текущего главы Федерации компьютерного спорта? А что если ты узнаешь, что у парня спарринг партнером был Андрей, который по слухам очень близок с их семьей?

- Парня можно использовать, как способ выковырять Андрея из раковины, в которую он сам себя загнал, - проговорил голос в телефоне.

- Ты понял ход моих мыслей. Так как насчет того, чтобы подписать парня и уже с помощью него надавить на [Энди]?

- Ха-ха-ха, да ты самый настоящий демон!!! Считай, что разрешение у тебя в кармане. Я сейчас же займусь всеми формальностями.

- Отлично, я буду ждать бумаги. До встречи, - проговорил Джон и завершил разговор.

Он убрал телефон и весело насвистывая, направился к организаторам турнира, чтобы подать заявку на подписание «претендента». Настроение у него было просто отличное. Последний раз он так радовался, когда сокрушил непобедимого [Императора] в финале второго чемпионата мира и, судя по всему, сейчас эта ситуация опять повториться, но только уже не в игре, а в жизни.

Глава 12. Ты нужен команде

Андрей добрался до комнат игроков, из которых можно было напрямую попасть на сцену стадиона. Он не стал заезжать внутрь, чтобы не смущать молодежь. Да и после разговора с Джоном у него не было желания встречаться еще и с организаторами турнира, слушать их разговоры и вежливо улыбаться. Он знал, что игроки его академии будут выходить через эти двери, а потому терпеливо ждал их.

Прошло примерно десять минут, после чего дверь открылась и из нее вышли несколько игроков, которые так и застыли в дверях, увидев его. Он улыбнулся и кивнул головой, показывая, что тоже заметил их. Игроки стали переминаться с ноги на ногу, думая подойти к нему или нет, чтобы поговорить или взять автограф.

- Давайте парни, двигайте батонами, не загораживайте проход, - раздался зычный голос Максима, и парни быстро освободили проход, из которого вышел огромный парень, - о, капитан! Ребята, тут капитан приехал.

Максим тут же направился к Андрею и встал возле него словно телохранитель. Теперь, даже если кто-то и хотел подойти и поговорить с ним, огромный рост Максима и его воинственный вид - отбивали все желание это сделать.

Спустя десять секунд появился Денис. Он сразу же увидел Макса и Андрея и направился к ним. По дороге Денис вглядывался в лицо Андрея, пытаясь угадать его реакцию на сегодняшние события, но тот продолжал все также вежливо улыбаться, совершенно не меняясь в лице.

Денис подошел и встал рядом, ожидая нравоучений, но Андрей все также продолжал хранить молчание.

- Я здесь, - пренебрежительно проговорил он, не в силах дальше молчать.

- Сейчас мы дождемся Костю, и я быстро пробегусь по вашим ошибкам в сегодняшнем матче, - ровным голосом проговорил Андрей.

- Мне не нужны твои наставления, - выплюнул Денис, - Ты это видел? Видел мою игру?! Сегодня я сиял! Сиял без твоей помощи! Победа – она полностью моя! Новый класс, новые навыки, новый стиль игры, все это принес я! Я больше не жалкая копия.

- Ты никогда ей не был, - все также спокойно проговорил Андрей, - ты прекрасный игрок и сегодня, я наконец-то увидел твое лицо…

- Хочешь сказать, что я подлый и скрыл от ВЕЛИКОГО, - он выделил это слово, - капитана, новый класс? Это такое мое лицо ты увидел - лицо подлеца?!

- Нет, наконец-то я увидел лицо игрока, а не безликого аватара, но этот игрок слишком зациклился на себе, - с сожалением проговорил Андрей.

- Довольно! Заткнись со своими нравоучениями! Ты не отнимешь у меня то, чего я добился своими руками, - чуть ли не на крик перешел Денис, отчего стоящие рядом игроки начали кидать на них косые взгляды.

Максим нервно переваливался с ноги на ногу и не осмеливался ничего сказать. Лишь беспомощно искал в толпе Ника, который своими безбашенными действиями мог остановить этих парней, но, как на зло, Ник и Костя где-то пропадали, в то время как ситуация накалялась все больше и больше.

- Мы никогда друг друга не понимали, - примирительно проговорил Андрей.

- Да пошел ты! – выплевывая слова, процедил сквозь зубы Денис и, развернувшись, направился прочь.

- Забавно, но мы завидуем друг другу и жаждем того, что имеет один, но не имеет другой, - печально проговорил Андрей, вслед удаляющемуся Денису.

- Капитан, он не хотел, - начал было Максим.

- Что сказано, то сказано, не бери в голову. Ты лучше подумай о себе и своей карьере. Сегодня ты играл хорошо, очень точно, движения выверенные, удивил и набором навыков, - проговорил Андрей.

- Но я не смог победить, несмотря на свою хорошую игру, - опустив голову, проговорил Максим.

- Я и сказал, что игра хорошая, но еще не отличная. Тебе не хватает агрессии. Ты отлично контролируешь персонажа, но иногда перестраховываешься и ищешь оптимальный вариант развития событий. Соперник в это время успевает прийти в себя и принять контрмеры, - сказал Андрей, доставая свой телефон, - отличным примером для тебя должна стать игра раннего [Императора], что была до его первого чемпионата мира. Я специально нашел записи в архивах клуба. Скину на мыло тебе ссылки. Обязательно посмотри.

- Где я и где [Император]. Там совершенно другой стиль игры. Он так агрессивно играл, что агрил на себя все и вся, - с самоиронией проговорил Максим, доставая свой телефон и проверяя почту.

- Эх, молодежь, - засмеялся Андрей, хотя сам был старше Максима на два года, - не того [Императора], которого все знают, а раннего, где он играл в связке со штурмовиком. Посмотри, тебе будет полезно. Считай это моим подарком тебе на выпускной.

- Спасибо! Эх, я знал, но хотел верить в чудеса, - с горечью сказал Максим и протянул свою ручищу для рукопожатия Андрею.

Андрей пожал, протянутую руку, и виновато улыбнулся. Это было тяжелее, чем он думал, но такова была его роль. Роль капитана и лидера команды. Он не сомневался, что Макс понял значение этого подарка.

- Вы что тут делаете с такими кислыми рожами? И где твой дружок-эгоист? – проговорил, подходящий к ним Николай, рядом с которым был Костя, а потом обратился к Андрею, - ты помнишь, что у нас на сегодня еще назначена встреча? Я забронировал столик, но там неожиданно прибавилось народа и пришлось быстро изменить бронь. Зато теперь у нас отдельная комната в ресторане.

- Я помню, не переживай, мы спокойно с тобой успеем. С Денисом мы уже все решили, и он пошел отдыхать. С Максимом мы только что обсудили его игру. Остался только Костя, - сказал Андрей.

- Да, спасибо за наставления, - сказал Максим и, попрощавшись со всеми, направился в том же направлении, куда несколько минут назад ушел Денис.

- Теперь Костя. Твоя сегодняшняя игра была удовлетворительной. Ты попался на откровенную провокацию [Странника]. Бывает, что как соло игрок ты заигрываешься. Тебе предстоит еще хорошенько поработать именно над дуэлями один на один. На текущий момент это твое слабое место, - сказал Андрей.

- Я понял, а как насчет рекомендаций? – с просьбой в голосе сказал Костя.

- Продолжай двигаться в том же направлении и старайся улучшить скорость реакции и скорость рук. В твоем возрасте это еще возможно сделать. Где надо сделать пять упражнений, сделай десять и тогда игра придет, - серьезно сказал Андрей.

- Я понял! Хочу сказать спасибо за наставления все эти годы, что я провел в академии, - опустив голову, поблагодарил Костя.

- Тогда в ответ скажу тебе - до встречи на большой сцене! – рассмеялся Андрей.

- Я хоть и не долго был вашим капитаном в академии, но игру твою видел хорошо. Не останавливайся на том, что имеешь, иди вперед, - сказал Ник и протянул зажатый кулак, к которому Андрей тут же протянул свой.

Костя не сразу сообразил, а потом с улыбкой подставил свой кулак и спустя секунду они вскинули их вверх. Он видел этот жест. Жест «Императоров» перед каждой игрой, своеобразный ритуал, который принес с собой в команду Андрей. Жест должен был успокоить игроков и настроить на нужный лад. Жест, который показывал, что они команда и, если что-то не получится у одного, то за его спиной стоят другие игроки, которые закончат дело.

- Капитан, у меня есть вопрос, - нерешительно начал Костя и посмотрел в глаза Андрею.

- Если я смогу, то отвечу на него.

- Я… - взгляд Кости опустился в пол, он сжимал и разжимал кулаки, боясь задать самый важный вопрос. Точнее он боялся получить на него ответ.

- Запомни это чувство, - неожиданно сказал Ник и вытянул кулак, - запомни и не теряй его, тогда мы еще сыграем вместе.

- Спасибо! – выпрямляя спину, проговорил Костя. – Тогда удачи и хорошо отдохнуть!

Костя на прощание махнул рукой и направился к выходу. Его походка была легка, он понимал, что какой бы выбор не сделали «Императоры» завтра, они все равно будут иметь возможность встретиться на сцене.

- Ха, ты как всегда - можешь успокоить и утешить любого, но вот с Ангелиной бежишь за утешением ко мне, - подколол Ника Андрей.

- Скажешь тоже. Просто тебя она хоть иногда слушает. Видать брата она любит больше всех, - усмехнулся Ник.

- Поверь, свою порцию шишек я получил от нее в детстве, а кроме того, должен же я был передать кому-то эту почетную роль, свояк, - засмеялся Андрей.

- Ты всегда был такой грубый с самой нашей первой встречи, - беззлобно бросил Ник, - но блин, именно эта грубость и помогла найти мне свое счастье.

- Ну, тут еще стоит подумать. Если, конечно, для тебя счастья получать тумаки и шишки, то да, ты, безусловно, его нашел. Я до сих пор удивляюсь твоему решению сделать предложение только после победы на международном турнире. Точнее удивляюсь присутствию у тебя всех конечностей.

- Не скрою, разговор был тяжелый. Я не видел ее с чемпионата мира. Трубки она не берет, но регулярно пишет, что у нее все нормально. Я не настаиваю, но решение менять не собираюсь. Я хочу, чтобы она вышла замуж за известного киберспортсмена, за спиной которого титулы и мировое признание. Чтобы она понимала, что я смогу ее обеспечить и не бросаю слов на ветер. Кстати, не знаешь, она приедет на каникулы в Россию?

- Не знаю, она не говорила ничего по этому поводу, - уклончиво проговорил Андрей. – Ты, главное, не тяни долго, а то с таким великолепным братом - она завидная невеста. Так глядишь, и уведут ее.

- Типун тебе, злодей!

- Мое дело предупредить. А теперь давай выдвигаться на встречу. Журналюги должны были уже свалить, и мы сможем спокойно выйти прогуляться, - сказал Андрей и уже собирался покатить к запасному выходу.

Дверь, ведущая в комнату игроков, открылась, и к парням направился полный мужчина с улыбающимся лицом доброго и милого дядюшки, который будто увидел своих горячо любимых племянничков, после долгой разлуки.

Это впечатление было обманчиво. Если кто-то и принимал за простака этого человека, то лишь какой-нибудь совершенно далекий от киберспорта человек. Виктор Сергеевич Непомнящий – президент команды «Императоры». Ее единоличный владелец и директор, который своей железной рукой вытащил тонувший клуб и вновь заставил считаться с его силой людей по всему миру.

- Мы можем поговорить? Это не займет много времени, - спросил Виктор Сергеевич тоном, который говорил о том, что отказ от разговора его не устроит. Затем многозначительно посмотрел на Ника.

- Я подожду тебя тут, - поняв всю ситуацию, сказал Ник, затем отошел к ближайшей лавочке, достал телефон и начал что-то набирать.

При этом он периодически бросал озабоченные взгляды на Андрея и Виктора Сергеевича. Ник примерно понимал ситуацию, которая, мягко говоря, была с душком. Если бы не Андрей он бы даже не стал вникать в ее суть и просто бы, от греха подальше, сделал вид, что не заметил. Но тут был замешан его лучший друг, поэтому просто отмахнуться не получалось.

- Пройдем в комнату, нечего разговаривать в центре зала, - проговорил Виктор Сергеевич и открыл дверь, пропуская Андрея в комнату для игроков.

- Да, конечно, - не стал упираться Андрей и проехал в открытую дверь.

Виктор Сергеевич зашел следом в комнату для игроков, которая уже была пуста. Затем он подошел к двери, ведущей на сцену стадиона, открыл ее и сделал пригласительный жест Андрею. Парень также спокойно проехал в нее и, не останавливаясь, двинулся в сторону сцены стадиона.

Трибуны уже опустели. Персонал еще не начал уборки, поэтому на сцене находились только Андрей и Виктор Сергеевич. Андрей оглянулся по сторонам, закрыл глаза и втянул воздух этого места, отчего по телу пробежала дрожь. Всегда, выходя на игру, парень испытывал восторг от вида, который открывался со сцены стадиона. Он понял, что они не зря здесь находились.

- Глядя на тебя сейчас, и не скажешь, что ты тот неуверенный в себе мальчишка, которому в захолустном компьютерном клубе предложили попробовать себя в киберспорте, - усмехнулся Виктор Сергеевич.

- Думаю, что хозяину «Арены» не понравилось бы, как Вы отзываетесь о его детище, - подыграл Андрей.

- Наверняка ты знаешь, для чего я позвал тебя, но не понимаешь, почему именно сюда, - глядя в глаза Андрея, спросил Виктор Сергеевич.

- Денис, - коротко ответил парень, выдерживая взгляд мужчины.

- Он пришел ко мне с наработками по новому классу, с одним очень интересным рецептом. Технический отдел тут же оценил рецепт и подтвердил, что он уникален и аналогов они не встречали. Прежде всего, из-за того, что никто просто не додумался так сделать…

- Поскольку разработка была уникальна, Вы спросили цену.

- Видишь, ты начал понимать. Да, я спросил цену. И что ты думаешь он попросил?

- Мое место капитана, - усмехнулся Андрей.

- Да, ты прав. Уж не знаю, чем ты ему так насолил, но он хотел обменять разработку на твое место. Наивный дурак, - подходя к краю сцены и садясь на пол, сказал Виктор Сергеевич. – И что же вы не поделили с сыном президента Федерации компьютерного спорта?

- Думаю, что это из-за отношения ко мне его отца и сестры, - ответил Андрей и также подъехал к краю сцены и с завистью посмотрел на Виктора Сергеевича, который свесив ноги вниз, словно подросток болтал ими сидя на краю, - всегда есть то, что мы не можем получить, как бы не старались.

- Как мелко. Два прекрасных игрока, но оба упрямы и неуступчивы в отношении друг друга, - со вздохом проговорил Виктор Сергеевич, - но вернемся к нашему разговору. Ты наверняка знаешь, что я не люблю, когда мне пытаются диктовать условия кто бы он ни был, а уж тем более мальчишка. Я просто решил потешить его эго и вывел на предложение о том, что тебя мы не оповестим о разработке нового класса, и ты не будешь участвовать в тестировании новых навыков. А самое главное, он будет играть новым классом на играх «Претендентов», чтобы показать отцу и тебе, что он может самостоятельно достигать результата.

- Так это была ваша идея?! – удивился Андрей.

- Конечно, ты же не считаешь меня идиотом, который ради какого-то нового игрока, пусть и чертовски талантливого, разрушит всю команду. Морковка была показана и отдана.

- И, тем не менее, это было, скажем так, неприятно. Меня как будто макнули в дерьмо.

- Эта команда была куплена, когда из нее уже убежали все известные игроки, она была на грани вылета из Лиги. Выпрашивая, умоляя, угрожая, покупая, уговаривая – я пришел к тому, что имею сейчас. Я знаю как вести бизнес, чтобы он приносил доход, знаю за какие ниточки дернуть. Запомни, бизнес мной будет вестись так, как я считаю нужным и считаться с мнением окружающих я не намерен, - жестко проговорил Виктор Сергеевич, - но этот бизнес завязан на команде, ее капитане, ее членах. Так вот, запомни, все, что касается команды – это уже твоя работа. За те годы, что ты находишься в «Императорах», даже я ни разу тебе не перечил в выборе игроков, трансферов, материалов, разработок оружия. И впредь не буду этого делать.

- Значит вы примете любое мое решение по подписанию завтрашнего «претендента», - спросил Андрей.

- Да. Ты меня еще ни разу не подводил, - честно ответил Виктор Сергеевич, - ты заботишься о команде как никто другой и пока ты это делаешь, ты получишь полную независимость при принятии решений и мою поддержку. С другой стороны - бизнес веду я, и здесь нет места эмоциям и чувствам.

- Вы как всегда честны, - сказал Андрей.

- С тобой, да. Ведь ты нужен команде… и стране. А сегодняшнее недоразумение помогло повысить зарплату всем игрокам и персоналу «Императоров» на следующий сезон и лишь ценой недовольства одного капитана и удовлетворением эга молодого игрока.

- Благодарю за то, что не стали увиливать, а рассказали все как есть, - проговорил Андрей, - если на этом все, то я поехал, а то нас ждут друзья.

- Конечно, спасибо, что уделил мне время, - проговорил Виктор Сергеевич с улыбкой доброго дядюшки, продолжая сидеть на краю сцены свесив ноги.

Андрей развернулся и поехал в сторону выхода. Объяснение было получено. Как он понял из разговора – контракт будет пересмотрен в сторону увеличения зарплаты, но вот неприятный осадок остался. Он понимал, что в этом бизнесе по-другому нельзя и, что подобные ситуации могут повториться снова.

Андрей вспомнил слова, которые сказал ему при первой встрече Виктор Сергеевич: «как только ты подпишешь контракт, то игра перестает быть игрой и превращается в работу». Сегодня он в полной мере ощутил смысл этих слов.

Глава 13. Предложение

Денис шел по коридору. Недавний разговор с Андреем все прокручивался в его голове.

- Что о себе возомнил, этот чертов калека, - сам себе говорил парень в ярости.

Он хотел увидеть ярость на лице Андрея, злость, зависть, растерянность, а вместо этого столкнулся с равнодушным взглядом и очередными нравоучениями с его стороны.

- Никогда не могли ладить, да я тебя – ненавижу! - снова негодовал Денис.

В академии всем новичкам ставили в пример великого капитана «Императоров». Все наперебой рассказывали о его усердии и сложном пути. О том, что поначалу его могли исключить из академии, поскольку он не сразу начал показывать результаты. О том, как молодой игрок, после первого официального матча вынужден был стать капитаном и это было решение всей команды, после того как их предыдущий капитан бросил их из-за разногласий с позицией клуба. Истории о чемпионате мира, где он удивил всех своей агрессивной, решительной и точной игрой. О том, что, несмотря на особенности своего организма, Андрей полностью отдавался любимому делу и умудрялся всех заражать добротой и позитивом.

Денис понимал, что он просто завидует Андрею, но ничего не мог с собой поделать. Причем завидовал не его способностям в игре, нет, с ними он мог бороться, поскольку понимал, что и сам обладает ими. Нет, он завидовал его способности вести за собой людей, настоять на своем и тому, что его отец по-особому относился к этому парню. Денис считал, что Андрей просто перетащил на себя все внимание отца и если бы не он, то отец был бы добрее по отношению к Денису.

Денис был словно одиночка на поле брани, где его окружали со всех сторон враги. С одной стороны Андрей, забравший у него отца, с другой стороны его мачеха Юля, укравшая у него сестру. И во всем этом хаосе у него был только один союзник, его верный помощник - Вика, которая словно верный меч, повсюду была с ним и поддерживала его в постоянных сражениях.

Парень остановился. Ему нужно было успокоиться. Сегодня вечером он поговорит с семьей. Они смогут понять его. Денис надеялся, что сможет убедить их, что он готов начать самостоятельную жизнь, способен своей игрой проложить себе дорогу в мире киберспорта. И, когда Денис станет киберспортсменом, чей голос уже нельзя будет игнорировать, он сможет открыть глаза отцу и сестре!

- Вот ты где, мой дорогой, а я тебя ищу, - сказала красивая девушка, подходя к Денису, - обычно мальчики бегают за девочками, а у нас получилось как-то наоборот.

Денис обернулся на звук голоса и увидел, идущую к нему, Вику. Он грациозно дошла до него, обняла, и их губы сплелись в поцелуе.

- Как вовремя ты пришла, - проговорил Денис, нехотя прерывая поцелуй, - я как раз должен встретить сестру, чтобы потом пойти на семейный ужин. Отец прислал сообщение, чтобы я подождал и забрал Аню со стадиона. А сестру сопровождает эта Кукла, с которой я просто не могу нормально говорить.

- Ты хочешь, чтобы я выступила твоим помощником в переговорах, - засмеялась Вика, – вроде, мальчики должны спасать девочек, а не оборот.

- Я в долгу не останусь, думаю, мы найдем способ, которым я смогу тебя отплатить, - усмехнувшись, проговорил Денис и положил руку на талию девушки.

- А ты можешь быть убедительным, - промурлыкала девушка, - но перед тем как мы пойдем ко всем, мне надо с тобой очень серьезно поговорить.

- Конечно, я тебя слушаю.

- Пока я тебя искала, мне совершенно случайно, удалось наткнуться на американского знакомого твоего отца.

- Джона?

- Да, именно него.

- Странный мужик. На все смотрит с позиции денег.

- Ну, как ты выразился, этот странный мужик искал тебя, - нежно сказала девушка.

- Да? – удивился Денис, - зачем я ему понадобился. Или он вспомнил о моем предложении спарринга и, увидев мою игру сегодня, решил не откладывать этот вопрос надолго.

- Да, дорогой, он был удивлен и восхищен твоей игрой.

- Ну, ему просто надо было попросить отца, и я бы сыграл с ним.

- Эм, понимаешь, он хотел поговорить с тобой без свидетелей. Один на один.

- Продолжай, - заинтересованно проговорил Денис.

- На самом деле тема довольно щекотливая. Он давно дружит с твоим отцом, и знает, какой он может быть несправедливый по отношению к тебе, поэтому он и искал личной встречи с тобой, - смущаясь, проговорила девушка.

После этих слов Вика замерла в нерешительности, опустила взгляд, как будто была в чем-то виновата и не знала, как загладить это недоразумение. Денис почувствовал вину, что оставил ее один на один с решением проблемы, которой он должен был заняться сам. Она помогала ему всегда: утешала после ссор с семьей, поддерживала после неприятных разговоров с сестрой, заставляла двигаться вперед, когда у него опускались руки, и он хотел отплатить ей тем же, но пока у него не очень-то получалось.

- Тебе нечего стыдиться. Извини, что опять тебе приходится разгребать наши семейные проблемы, - успокаивающе проговорил Денис, - я смогу все исправить. И тогда в нашей семье больше не будет этого недопонимания.

- Я верю, что у тебя это получится! – искренне проговорила Вика.

- Так что он хотел? - возвращаясь к американцу, спросил Денис.

- Они готовы тебя подписать.

- Что?!

- Команда «Орлы Америки», готовы предложить тебе контракт. Но поскольку Джон боится гнева твоего отца, который будет направлен на тебя. Он и решил обсудить этот вопрос с тобой, чтобы понять готов ли ты пойти против него и сделать первый шаг, навстречу своей мечте, но не нашел тебя.

Денис замер. Новость была неожиданной. Не то чтобы раньше «претенденты» не приглашались в иностранные клубы, просто в последнее время, клубы и Федерация компьютерного спорта делали все, что в их силах, чтобы талантливые игроки оставались в стране. Поэтому он понимал нежелание Джона действовать через отца, а поговорить напрямую.

Здесь следовало взвесить все за и против. Да, его целью было начало профессиональной киберспортивной карьеры, которая и так уже достаточно долго откладывалась. А все из-за решений отца, на которого влияли Андрей, Юля и руководства клуба, которые просто не хотели связываться с президентом Федерации компьютерного спорта, но такое начало может испортить все его планы по воссоединению их семьи.

С другой стороны в новом сезоне пройдет первый клубный чемпионат мира, где одними из главных фаворитов как раз будут «Орлы Америки». Таким образом, оказавшись в их команде, он быстрее сможет получить известность и мировое призвание, чтобы осуществить задуманное. Ведь, если его подпишут «Императоры», а Денис не сомневался, что его подпишут, учитывая его сегодняшнюю игру, новый класс и другие обстоятельства, то этот урод - Андрей, сделает все возможное, чтобы отомстить ему и не дать развиваться.

- Предложение действительно необычное и, я бы сказал, хорошее, - задумчиво проговорил Денис, - но я думаю, что пока это невозможно.

На миг на лице Вики промелькнуло презрение, но она сразу взяла себя в руки и с улыбкой прижалась к Денису.

- Я понимаю, что тебя опять поставили в непростые условия. Но давай не будем сразу отказываться от данного предложения, оставим до завтрашнего дня, - сказала Вика.

- А смысл?

- Смотри, сегодня ты ведь планировал поговорить с семьей, а что если все пойдет не так как ты задумал?

- Я уверен, что они услышат меня.

- Дорогой мой, запомни, всегда должен быть запасной план. К тому же, завтра, когда тебе поступят предложения от клубов, представь лицо Андрея, когда он увидит в списке команд «Орлы Америки», во главе с его заклятым врагом Робертом, который оценил твои способности и сделал тебе предложение? – усмехнувшись, сказала Вика, - ведь даже ему не поступало таких предложений в начале карьеры!

Денис усмехнулся. Сколько раз он пытался вызвать на лице Андрея хоть какие-то эмоции по отношению к нему, но это лицо всегда оставалось невозмутимым. Иной раз он хотел его ударить, чтобы просто посмотреть другую сторону этого парня. Увидеть его злость и беспомощность.

- К тому же, пусть они понервничают, - добавила Вика, отвлекая Дениса от его мыслей.

- Ха-ха-ха, - весело рассмеялся Денис, - об этом я как-то не подумал. Да, супер, я не буду сразу отказываться от предложения, а также пока помолчу о нем.

- Я знала, что ты меня поймешь, - обнимая Дениса, сказала Вика, - Еще хотела тебе предложить сегодня остаться у меня, чтобы отпраздновать твою победу. Тебя будет ждать особый приз.

- Спасибо тебе за все! Я рад, что ты рядом со мной! Ты всегда помогаешь мне, с самой нашей первой встречи, - сказал Денис и нежно поцеловал Вику, - вечером я обязательно приеду к тебе, как бы не закончился наш семейный ужин.

- Я рада, что ты доверяешь мне, для меня это самое главное. А теперь давай пойдем и найдем Аню. Вот кого я бы не хотела злить, так это ее.

- Да уж, сестра словно ураган, сметает все на своем пути. Даже отец и Кукла не смеют ей перечить, но, к сожалению, Кукла слишком долго оказывала на нее влияние, - со вздохом сказал Денис и, взяв Вику за руку, направился в главный зал, где его должна была ждать сестра.

Глава 14. Когда-то я тоже мечтал

В главном зале было людно. В основном, здесь остались молодые киберспортсмены, их родители и представители команд. Зрители и журналисты уже разошлись. Им были не интересны киберспортсмены, которые только начинают свой путь, да и выставленная везде охрана не даст подойти к ним.

Денис с Викой вошли в зал, чем сразу же привлекли внимание. Он понимал, что новый класс, победа в играх «Претендентов», новые навыки, естественно заинтересуют людей, которые большую часть своей жизни проводят, играя игры. Кроме того, его сопровождала очень красивая девушка, притягивающая взгляды мужской половины зала, которых тут было большинство.

Денис понял, что ему очень нравится внимание людей. Он был готов купаться в этом внимании. Когда на него смотрели - он ощущал себя живым, нужным и значимым, что придавало ему дополнительную мотивацию. Денис понял, что ради этого внимания готов на многое и не хотел, чтобы это внимание перешло на кого-то другого.

- Дорогой, смотри, Аня машет нам, - проговорила Вика, отвлекшемуся Денису, и повела его в направлении машущей им девушки.

Денис тоже заметил Аню, она была ни одна. Он ожидал увидеть Куклу, но вместо нее рядом с сестрой был парень, с которым он играл в финале. Ник [Стерх], имени Денис не запомнил, а также девушка невысокого роста, с длинными русыми волосами, собранными в плотный хвост, и в несуразной толстовке оверсайз, скрывающей ее фигуру, отчего казалось, что девушка носит мешок. Он вспомнил ее, именно она спрашивала их с Максимом перед стадионом, как пройти к входу для игроков.

- Ну ты сегодня и отжег, брат, - сказала Аня и рукой ударила его по плечу, - знакомься, Женя и его девушка Надя! А это мой младший брат-близнец - Денис и его девушка Вика.

- Очень приятно, - проговорил Женя, откровенно рассматривая на Вику, отчего Денис ощутил приступ злости, но попытался это скрыть.

- Да, очень приятно, - проговорил Денис и многозначительно посмотрел на сестру, как бы спрашивая, что здесь делают эти двое.

- Мы ждем нашего руководителя Михаила Дмитриевича, - извиняясь, проговорила Надя, поняв, что имел в виду Денис, - как оказалось, они с Юлией Александровной давние друзья. Михаил Дмитриевич попросил подождать его вместе с Аней.

- А, вот в чем дело! А я еще думала, что за незнакомый мужчина сидел рядом с нами на стадионе и активно обсуждал с Юлей игроков, - улыбнувшись, проговорила Вика.

- Да, это наш тренер университетской команды. Именно он разработал мои стратегии на сегодняшнюю игру. Сказал, что если не встречусь ни с какими монстрами, как ты, Максим или Антон, то буду в финале, - гордо проговорил Женя и украдкой посмотрел на Вику.

- Понятно. Тогда давайте их дождемся, потом я провожу тебя, - сказал Денис сестре.

- Да, отец прислал мне сообщение, что сегодня у нас будет семейный ужин, так что еще пару часов будешь терпеть мою персону, - засмеялась Аня.

- Денис, какой у тебя интересный класс. Я так понимаю это прототип? – спросил Женя.

- Да, это прототип. Естественно подробности я сказать не могу. Завтра будет официальная презентация, а в следующей обнове они должны добавить рецепты в игру, - ответил Денис.

- Вау, как круто. Новый класс - имба! – сказал Женя.

- Не совсем, - очень тихо сказала Надя, так, чтобы ее не услышали.

Но Аня услышала ее. Она как один из разработчиков идеи понимала все плюсы и минусы данного класса и, если бы киборг действительно бы был так силен, его бы просто не допустили до соревнований.

- О, как интересно! Надя, какие у тебя мысли по киборгу? – спросила Аня.

- Эээм, я просто подумала, что класс не такой уж и сильный и у него есть ряд недостатков, - засмущавшись, сказала Надя и начала тянуть рукава своей толстовки, пытаясь занять руки.

- Ты играешь? – с легким оттенком презрения спросила Вика, но заметив взгляд Ани, тут же улыбнулась.

С кем Вика не хотела иметь дел, так это с этой бабой. Она понимала, что Аня видит ее насквозь, понимает как женщина-женщину. Но поскольку Вика не принимала серьезных шагов, не пыталась ограничить общение брата с ней, то она пустила все на самотек, что вполне устраивало обеих. Вика не настраивает Дениса против Ани, а Аня не лезет в их отношения и, уважая выбор брата, и просто общается с Викой.

- Нет, она не играет. Я пытался ее научить, но это бесполезно, она просто путается в клавишах, - засмеялся Женя.

- И что? Я тоже не играю, мне это не интересно, но, тем не менее, идея киборга принадлежит мне, как и чертеж прототипа, - сказала Аня весело, но Денис понимал, что сестра завелась и чтобы угомонить ее нужно срочно поддержать девушку и дать ей высказаться иначе их всех ждет «буря».

- Да, ты права, у класса действительно масса недостатков, но я думаю, что со временем игроки и технические отделы команд найдут решения, чтобы то исправить, - засмеялся Денис, - скажи, что ты заметила?

- Не отрегулирован баланс, - сказала Надя.

- Офигеть!!! – воскликнула Аня, чем переполошила половину зала.

Люди, находившиеся здесь бросили на них осуждающие взгляды, дав понять, что они тут не одни и надо бы вести себя потише. Однако, если бы не сдержанность Дениса, выработанная годами тренировок, он бы тоже прореагировал не мене бурно.

Она была права, действительно, слабым местом данного образца был баланс. Вика и Женя смотрели на них непонимающими взглядами.

- А сможешь объяснить? – спросил заинтересованно Денис.

- Правая сторона имеет небольшой крен, это заметно при применениях навыков правой рукой. Кроме того, именно этот небольшой крен и позволил [Страннику] уйти от навыка «палач» и применить «телепорт». Я думаю, что из-за этого тебе приходится подстраиваться, отчего ты тратишь дополнительное время на применение и активацию навыков.

Повисла тишина. Все смотрели на Надю: Денис и Аня с невольным восхищением, а на лицах Вики и Жени читалась целая палитра чувств от шока до ревности.

- Извините, это только мое мнение, может я не права, - засмущалась девушка.

- Да что ты все извиняешься, - подбодрила Надю Аня, - ты полностью права. У киборга в одну руку встроен крюк, который и нарушает баланс персонажа. Это довольно тяжелое устройство, придающее тот самый крен и замедляющий применение навыков. Замедление не большое, но я думаю, что опытные игроки из Лиги сумели бы воспользоваться этим недочетом, который ведет к возникающему из-за него окну, в полной мере.

- Ничего себе, Надь, как ты это поняла? - спросил ее удивленно Женя. Было такое ощущение, что как будто он видит ее впервые.

- Эм, не знаю. Я люблю точные науки, математику, физику, а здесь, и в этом я убеждаюсь все больше и больше, действуют те же законы, - сказала Надя и наконец-то улыбнулась.

- Вау, - проговорила Аня, - улыбайся почаще. Ты же настоящая красавица, когда смеешься! Да, брат?

Денис аж подпрыгнул. Вопрос застал его врасплох. Еще перед стадионом он говорил Максиму, что эта девушка красива, но вопрос сестры… Он посмотрел на Вику, которая сузив свои глаза, смотрела на него, ожидая ответа.

- Эммм… - начал было Денис.

- Кто тут красивый? – раздался зычный голос, а потом огромные руки обхватили Аню и подняли ее вверх. Максим закружил ее, поцеловал и опустил обратно, - так кто тут красивый?

- Надя, - смеясь, и ударяя Максима, сказала Аня.

- Не спорю, все девушки по-своему прекрасны, но ты вне конкуренции, - проговорил Максим и подмигнул Денису.

- Однозначно, - поддакнул Денис, и бросил полный благодарности взгляд на непонятно откуда возникшего Максима.

- Это Макс, мой парень. Макс – это Женя и Надя, - представила ребят Аня.

- Очень приятно, - проговорил Максим, а затем, присмотревшись к Наде, добавил,- а мы же виделись с тобой до игры. Ты спрашивала про вход, Дэн еще тебя Валере оставил.

Все обернулись к Наде, а Аня засмеялась, Денис сделал вид, что не помнит, Вика и Женя переводили взгляд с Дениса на Надю, явно ожидая пояснений.

- Эм. Я немного потерялась в городе и поэтому пришла позже, когда вы уже были около входа для игроков, - сказала Надя Жене, - потом увидела ребят с формой академий и подошла, чтобы они подсказали мне куда идти, но их позвали и они попросили Валеру из «Императоров», который вызвал их, проводить меня до входа. Он любезно показал мне дорогу, - сбивчиво проговорила Надя.

- Любезно, - засмеялась Аня, - брат, ты слышал. Валера любезно показал.

- Я до сих пор помню его физиономию, - засмеялся Денис и его смех поддержал Максим.

- Валера и так не с кем не общается, а тут на него свалилась девушка. Представляю, какие страдания он испытывал в тот момент. Командному психологу предстоит работать неделю, - смеялась Аня.

Тут уже засмеялись все ребята. Все знали Валеру. Он был великолепный игрок: сильнейший на классе - служитель в России, составитель стратегий команды «Императоры», заместитель капитана, игрок сборной, ему пророчили отличное будущее и карьеру заграницей, но у него была проблема. Валера не мог взаимодействовать с людьми. С ним работали психологи, сокомандники, руководство клуба, но все было тщетно. Единственный с кем он мог нормально общаться – это Андрей. Валера понимал свою проблему и пытался ее решать. Иногда, как сегодня, вызывался помочь и выходил к людям, но затем неизбежно шел психологический сбой. Хорошо, что сезон закончился, и он сумеет спокойно восстановиться после сегодняшней душевной травмы.

- О, как у вас тут весело, - раздался нежный голос из-за спины Дениса, после которого парень сразу же напрягся.

Денис перестал смеяться, лицо приняло каменное выражение. Звук каблуков раздался совсем рядом, мимо него прошла женщина и встала рядом с Аней.

Женщина была красивой, этого парень не мог отрицать. Длинные светлые волосы уложены в стильную прическу, зеленые глаза, нежные черты лица, чувственные губы без, так популярного ныне, ботокса. Косметики на ней было ровно столько, сколько должно быть без ярких и кричащих тонов. Одежда выгодно подчеркивала фигуру. Спина была прямая, а движения изящные, отчего женщина казалась еще привлекательней.

Люди в зале даже перестали разговаривать и обернулись к ним, а затем, узнав, кто это был, тут же отвернулись и занялись своими делами.

Юля. Жена отца. Его мачеха. Та с кем жила Аня. Та, которая разлучила их семью. Та кто пытался играть в мать. Та самая ненавистная ему Кукла.

- А что им грустить, Юль, они же еще дети, - проговорил мужской голос.

Денис отвлекся от Юли и, повернув голову, увидел говорившего. Среднего роста, худощавый, коротко подстриженные русые волосы, хищный нос, карие глаза, которые остановились на Денисе, после чего последовала кривая усмешка. Обычный мужчина. Денис уже видел его. На единственной фотографии отца в его кабинете был запечатлен этот мужчина. Конечно, той фотографии было много лет и мужчина, смотрящий на него сейчас, на том фото был подростком, но парень узнал его. Это была единственная фотография, где были запечатлены вместе отец и мать со своими друзьями.

- Миш, это Денис, сын Сережи, а это его друг Максим, - представила их Юля, - а это Михаил тренер университетской команды, чемпион мира в игре «Твой путь».

- Чего, - удивились Вика, Максим, Надя и Женя.

- Михаил Дмитриевич, а почему Вы об этом никогда не говорили, - спросил удивленный Женя, - я думаю, что в нашей команде не было отбоя от желающих вступить.

- Мне это не интересно, я просто хочу и дальше оставаться обычным тренером и жить спокойно, - проговорил Михаил, а потом добавил голосом, не терпящим возражений, - поэтому пусть это будет нашим секретом. Понятно?

- Конечно, - пробубнил Женя, опуская глаза.

- Вот и отлично. А теперь давайте собираться и поедем в отель, - сказал Михаил.

- Вы где остановились? – спросила Юлия.

- Да тут недалеко, в небольшой гостинице, не переживай там все хорошо и ребятам будет комфортно.

- Зная тебя, я хочу в этом убедиться. Не против, если я вас подброшу до гостиницы? – проговорила Юля.

- Я так понимаю спорить бесполезно, - усмехнулся Михаил, - ты ничуть не изменилась.

- Ты ошибаешься, мы все изменились, - печально ответила Юля.

- Все, кроме нее… - с болью проговорил Михаил.

- Я правильно понимаю, что Вы играли с отцом на первом чемпионате мира? – спросил Денис.

- Ха, парень. Мы не просто играли с ним на чемпионате мира, я учил играть твоего нубаса-отца в «Твой путь», - ровным голосом проговорил Михаил.

- [Императора], Вы серьезно?! – спросил Женя.

- Можешь спросить у него сам. Я думаю, он поведает тебя нашу историю, - проговорил Михаил Денису, а потом, обернувшись к Жене, добавил, - мы же договорились, что это секрет. Так что помолчи, будь добр!

- Я обязательно спрошу его. Ведь моя мечта превзойти старого и нового [Императора], - сказал Денис.

- Когда-то я тоже мечтал, - печально начал Михаил, - а потом судьба распорядилась иначе и все, что было дорого, потеряло свой смысл. Береги это чувство парень! Но, если честно, с той игрой, которую я сегодня видел, ты не превзойдешь текущего «Императора» российского киберспорта - Андрея. Ты - безлик. А твоя игра такая, словно я открыл учебник и читаю прописные истины.

Денис молча смотрел на Михаила, ожидая продолжения разговора, но тот, под удивленные взгляды всех присутствующих, просто повернулся к Юлии.

- Поехали, ребятам надо отдохнуть. А еще я обещал показать им город, - как ни в чем не бывало, проговорил Михаил и направился к выходу.

- Хорошо. Женя, Надя пошли. Все остальные пока-пока, - сказала Юлия и, обернувшись к Ане, тихонько добавила, - сегодня вечером увидимся, пожалуйста, позаботься о нем.

Ребята попрощались и пошли за Юлей и Михаилом, которые продолжали разговаривать. Надя напоследок обернулась, ей стало жалко Дениса. Она видела, что он страдает и за своей бравадой пытается скрыть глубокое чувство одиночества, неуверенности и страха. А еще она испугалась его глаз, глаз, в которых плескалась обреченность.

- Ты как всегда суров, - сказала Юля Михаилу.

- Господи, как же он похож на нее, я просто не сдержался. Парень имеет потенциал, но он неправильно его обучает. Его путь – ошибка, - возбужденно проговорил Михаил.

- Мы сегодня собираемся за ужином, может, придешь? Я уверена Сережа будет рад.

- Ты знаешь, что я с ним не хочу иметь никаких дел. Мы все сказали друг другу еще тогда. Думаю, что не он, не я не хотим этой встречи.

- Может, стоит переступить через себя, ради Дениса?

- Нет, я только недавно начал снова жить полной жизнью, я не хочу бередить старые раны. Да и близнецы очень сильно будут напоминать о ней, боюсь, что опять не сдержусь.

- Да, я понимаю тебя, - печально проговорила Юлия, - мне просто больно смотреть, как Денис все больше и больше уходит в себя, закрываясь от других людей.

- Это действительно печально, но хоть одного из близнецов ты смогла отбить. Девчонка уж очень бойкая, прямо как ты в свои лучшие годы, - улыбнулся Михаил.

- Ну, ты скажешь, я еще хоть куда, и могу дать жару любой молодухе, - рассмеялась Юля.

- И, тем не менее, парень тебя терпеть не может. Это видно по его лицу. Он так неумело пытается это скрыть, что напомнил мне его папашу, который пытался признаться ей в своих чувствах, - с грустью проговорил Михаил.

- Да, это моя боль. Если Аня живет со мной, и я полностью воспитывала ее с детства, отдав в обычную школу и по минимуму, связав ее жизни с играми, то Денис другой. Денис остался с Сергеем, он настоял, что сам его воспитает и взрастит киберспортсмена, который покорит весь мир.

- И после таких тренировок, парень думает, что это ты разлучила семью?

- И отчасти это правда, я действительно настояла с переездом Ани, - печально сказала Юля, - но я думаю, что он с возрастом поймет, что я ему не враг.

- Главное, чтобы потом не было поздно, - сказал Михаил.

Остаток дороги до автомобиля они провели в молчании.

Глава 15. На краю

Даже после того, как Юля и Михаил ушли, Денис так и продолжал стоять на месте. Он глубоко дышал и безразличным взглядом смотрел вперед. Максим и Аня, зная его, приготовились к взрыву, но на удивление его не последовало. Парень вздохнул и поднял свои ладони на уровень глаз, несколько раз сжал и разжал кулаки.

- Я смогу, - сказал он глухим голосом, - я превзойду их всех.

- Дорогой, ты обязательно будешь первым. Я думаю, что так, они придают тебе мотивацию двигаться дальше, тем самым, признавая тебя, - прижавшись к Денису, проговорила Вика.

- Да, бро, Вики права. Они боятся. Вот и пытаются воздействовать на тебя психологически, - поддержал Вику Максим.

- Проехали, - отмахнулся Денис.

Аня видела, что сейчас ему не до слов. Она прекрасно понимала, что брату просто нужно побыть одному, чтобы восстановить свое ментальное состояние. Он отыграл три игры, его чествовали как победителя, он, наверняка, встречался с Андреем и говорил с ним по новому классу. Сегодня с Денисом произошло слишком много событий, и ему требовался отдых.

- Давайте расходиться, - тоном, не допускающим возражений, начала Аня, - нам еще сегодня надо на ужин, а до этого момента хотелось бы принять душ и немного отдохнуть.

- Да, отличная идея, - поддержала ее Вика, а затем повернулась к Денису и, поцеловав его, добавила, - не забудь, я жду тебя сегодня вечером у себя.

- Конечно, - на автомате проговорил Денис.

- Пока, ребята, надеюсь, что увидимся в ближайшее время и сможем весело провести время, - проговорила Вика, после чего обняла Аню и, махнув Максиму, направилась к выходу.

- Сестра, я вызову такси, жду тебя у выхода для игроков, - сказал Денис Ане, доставая телефон.

- Да, дай пять минут, - ответила она.

- Бро, спасибо за сегодняшнюю дуэль. Идея с захватом ноги была отличная, но к твоим фокусам я привык. Отличная попытка! – проговорил Денис и протянул руку Максу для рукопожатия.

- Ха-ха-ха, шельмец. Я еще найду на тебя управу, - ответил Максим, пожимая протянутую руку.

- Ты лучше о себе позаботься, и не поругайтесь в течение этих пяти минут, - сказал Денис, а затем, махнув рукой, пошел к выходу.

Аня и Максим остались наедине. Макс неловко переминался с ноги на ногу под взглядом Ани. Было видно, что ему некомфортно. Он напоминал маленького ребенка, который что-то натворил и ждал, когда его за это отругает взрослый, указав на его ошибки.

- Ну и? Они виделись? – сразу спросила Аня.

- Да, - не стал отпираться Макс.

- Ругались?

- Андрей, как всегда был спокоен, пытался взывать к голосу разума, - опустив глаза, проговорил Макс.

- Значит, брат опять пытался вывести его на конфликт. Хорошо, что Андрей так хорошо ладит с отцом и, можно сказать, стал членом нашей семьи. Но я бы не стала переходить ему дорогу в игре. Он, как и любой профессионал, знает себе цену и не позволит просто так занять свое место. Дурака-братца спасет то, что Андрей превыше игры ставит лишь благополучие своей семьи и могу с полной уверенностью сказать, что мы к ней относимся. В данном случае он пытается действовать, как старший брат, но и его терпение не безгранично, - со вздохом отчаяния сказала Аня.

- Я пытался с ним поговорить, но… - с тревогой в голосе проговорил Макс.

- Но это бесполезно, - закончила за него Аня, а затем задумчиво продолжила, - я так понимаю, сегодня вечером нас ждет интересное представление. Надеюсь, что он не напортачит и не испортит совсем свои отношения с Юлей. Если он лишится и ее скрытой поддержки, боюсь, отец тогда, вообще, отправит его жить в общежитие новой команды.

- Да, в команде «Императоры» общежитие хоть и хорошее, но со своими заморочками - вроде комендантского часа, дополнительных тренировок и прочего. Не зря основная масса игроков или покупает квартиры или снимает их, - со знанием дела проговорил Максим.

- Ему уже пора жить самому, это наше с Юлей мнение, но пока отец не приклонен. Ладно, сегодня до ужина у меня будет время еще раз поговорить с братом, возможно, я достучусь до него, - как будто убеждая сама себя, сказала Аня.

- Надеюсь, что у тебя получится. Вы мне оба очень дороги! – сказал Макс и обнял девушку.

Она не сопротивлялась. Она знала, что у Максима очень доброе сердце и открытая душа. Он любил ее и безмерно уважал Дениса. Тот был для него, как пример для подражания. Тем идеалом игрока, к которому он стремился в своей игре. Макс подолгу изучал его игру, придумывал схемы, приемы и тактики, которые помогут ему победить. Можно сказать, что именно брат помог ему вырасти в того игрока, которым он является теперь.

Раздался телефонный звонок. На дисплее высветилось «брат».

- Иду, - сразу сказала Аня.

- Уже прошло десять минут, давай быстрее, - с нетерпением проговорил голос из трубки.

- Не бубни, иду, - сказала Аня и отключила телефон.

- Ладно, не буду больше тебя отвлекать, - проговорил Максим, а затем, поцеловав девушку и обняв ее, направился к выходу.

Аня дождалась, пока большая фигура Макса не скроется из поля зрения, и направилась к Денису. По дороге она размышляла, как лучше поговорить с братом. Аня понимала, что, скорее всего, ей не удастся достучаться до него, но она должна попробовать это сделать, хотя бы ради усилий Юли, которые она прикладывала, защищая близнецов.

- И где тебя носит? - спросил Денис Аню, когда та села в такси.

- Почему я не могу нормально попрощаться со своим парнем? – вопросом на вопрос ответила Аня.

Денис понял, что вступать в дискуссию бесполезно. Если сестра не была настроена говорить, то лучше было не лезть к ней, а подождать, пока к ней вернется хорошее расположение духа. Он только надеялся, чтобы причиной ее дурного настроения был не Макс и, что его друг смог нормально покинуть стадион, не получив порцию нравоучений и нотаций от Ани.

- Конечно можешь, просто не хочу платить за ожидание такси, - выкрутился Денис.

- Ты говоришь, как старик, - усмехнулась Аня и добавила, - я сама заплачу, мистер скряга.

- Нет, кто я такой, если заставлю девушку платить за себя. Кроме того, завтра я получу контракт, и тогда буду с официальной работой, - парировал Денис.

- Конечно-конечно! В таком случае помоги девушке сэкономить ее карманные деньги.

- Я опять чувствую, что меня где-то обманули! – задумчиво произнес Денис.

- И где? – невинно спросила Аня.

- Да если бы я знал!

- Ну, раз не знаешь, так и обмана нет, - засмеялась Аня.

Денис насупился и, отвернувшись, начал смотреть в окно. Было много вопросов, над которыми необходимо было хорошо поразмыслить, но голова отказывалась соображать. Он понимал, что это связано с усталостью. Ему срочно требовался душ и сон, чтобы он пришел в норму.

Денис так и не понял, как он уснул. Только подъехав к дому, его растолкала сестра. От кратковременного сна его голова заболела еще больше. Поблагодарив таксиста, ребята поднялись в квартиру.

- Эх, давненько я тут не была, - сказала сестра и прошла в свою комнату.

- Только не оставляй опять после себя беспорядок! Как-никак поддерживать чистоту в доме – это моя обязанность. После последнего твоего визита, я несколько дней занимался уборкой, - нравоучительным тоном проговорил Денис.

- А что тебе еще делать! О, да вы с отцом шикуете, - раздался голос сестры из кухни.

- Да, займись делом и сваргань что-нибудь вкусненького, раз уж ты полезла в холодильник. Я в ванну, - крикнул ей Денис и, не дожидаясь ответа, закрыл за собой дверь.

Контрастный душ быстро привел его в норму. Усталость отступила, а голова, такая тяжелая после короткого сна в такси, прояснилась. Он опять был полон сил и бодр, но понимал, что это состояние легкости продлится недолго, а потом опять придет усталость, а потому он хотел побыстрее разобраться с текущими делами. Денис переоделся в чистую одежду и вышел из ванной.

В доме соблазнительно пахло домашней едой. Обычно из-за того, что отец подолгу задерживался на работе, а Денис совмещал обучение в школе, в академии «Императоров», а также различных репетиторов и тренеров, питались они, в основном, едой по доставке. Она хоть и была сбалансированной, но не шла ни в какое сравнение с домашней едой, приготовленную сестрой, чей аромат сейчас наполнял собой квартиру.

- Вот это запах, что за магия? – спросил Денис, выходя из ванной комнаты, и вытирая волосы полотенцем.

- Скажешь тоже, всего лишь доработала не съеденные вами морепродукты, добавив немного любви и, сварив пасту, - засмеялась сестра, ставя на стол две тарелки с приборами, - чай или кофе?

- Я сделаю себе сок.

- Окай, - проговорила Аня, садясь за стол.

Ужинали они в молчании. Закончив с ужином, и убрав за собой посуду, близнецы направились в тренировочную комнату. Обоих мучил один и тот же вопрос – как отрегулировать баланс киборга, не убирая при этом из руки механизм крюка? Денис включил один из нескольких, установленных в комнате компьютеров.

- У нас примерно 30 минут и надо выдвигаться, - сказала Аня, садясь за компьютер.

Денис встал позади нее. Все, что касалось рецептов, крафта предметов, разработки чертежей - он доверял сестре. Она не умела играть, точнее не хотела даже вникать в суть игры. В тоже время ей доставляло удовольствие создавать новые вещи: оружие, доспехи, предметы. Именно она и придумала основу киборга и воплотила в жизнь первый предмет – руку, благодаря которой инженеры технического отдела «Императоров» поняли суть и смогли дальше доделать персонажа.

Да, пока он был несовершенен, и как правильно заметила Надя, его баланс хромал, но это не мешало Денису показывать на нем приемлемую игру, которой было достаточно для победы на играх «Претендентов».

- Может, руку с крюком сделать из более легкого метала? – задумчиво проговорила Аня.

- Тогда изменится скорость атаки одной из рук. Мне не хотелось бы утяжелять одно из оружий. Оно у меня за спиной и во время движения этот крен все равно останется, - проговорил Денис, отвергая ее идею.

- Самый простой способ – это убрать этот крюк.

- Простой, но меня он не устраивает. Крюк может выступать и как средством наступления, так и средством отступления. На мой взгляд, нужно что-то внедрить в другую руку.

- Там метательные пластины, умник. Остается лишь верхняя часть руки, в которую ничего громоздкого не поместится. А энергетический щит или клинок костюм не может использовать из-за ограничений системы.

- Может, просто добавим обычный клинок? – предложил Денис.

- Какой, ты конкретнее можешь описать? – нахмурилась Аня.

- Помнишь старый файтинг. Там еще был такой мужик, у которого из рук мечи вылазили. Может такой сделать, но только короткий меч, длинный будет только мешать.

- Мммм, поняла, идея неплохая, - проговорила Аня и принялась что-то рисовать в редакторе, больше не обращая внимания на Дениса.

Денис постоял пару минут рядом, глядя, как сестра что-то рисует, соединяет, стирает, опять рисует и так по кругу. При этом сопровождая все бурчанием себе под нос. Слов он разобрать не мог, но подозревал, что она выговаривает названия частей, деталей и материалов, из которых все эти части будут изготовлены. Он вздохнул, посмотрел на часы, у них оставалось еще около двадцати минут, и направился на кухню, чтобы сварить кофе, поскольку сонливость постепенно возвращалась…

- Сестренка, пора заканчивать, - сказал Денис, подходя к Ане и передавая ей чашку ароматного кофе, - нам скоро выходить, если мы хотим успеть во время.

- Блин, я почти продумала концепцию. Если все будет работать как надо, то ты сможешь в очередной раз удивить противников, - с хитрой улыбкой проговорила Аня, принимая из рук Дениса кофе, - фу, как горько!

- Зато бодрит, - пожимая плечами, парировал Денис.

- Бодрит его, - сказала Аня, продолжая пить кофе и перекидывая свои чертежи на почту, - больше не пои меня такой гадостью. Капучино или латте, запомни уже! Остальное пей сам. Вот, все скинула. Думаю, что в течение недели ты получишь опытный образец киборга без крена.

- Вау, так быстро, - восхитился Денис.

- Так через два месяца начало сезона, а тебе еще надо привыкнуть к нововведениям и потренироваться на нем. И это при условии, что все получится с первого раза, - объясняя, словно маленькому ребенку, проговорила Аня Денису.

- Да понял я.

- Ты вызвал такси? – сменила тему сестра.

- Прибудет через десять минут.

- Отлично, давай выдвигаться.

Близнецы вышли из дома и сели в такси. Ехали они молча, думая каждый о своем. Денис не хотел отпускать сестру к Кукле. Он очень любил, когда сестра была с ним. Они могли часами говорить об играх, о луте, о стратегиях, смотреть телевизор, обсуждать фильмы, а потом он съедал приготовленный ей ужин. То, что для большинства семей было в порядке вещей, для него было словно сокровище, за которое он был готов бороться до конца.

Но ничего, сегодня он попробует решить эту проблему. Или хотя бы обозначит ее перед всеми. Сегодня он наконец-то сможет сказать отцу все, что думает. Денис очень надеялся, что его услышат и поймут, а если нет… если нет, то его ждут «Орлы Америки» и то, что он не сможет взять сегодня, он возьмет потом, сокрушив всех на своем пути.

- Остановите, пожалуйста, здесь. Мы немного пройдемся. Ты же не против, брат? – спросила Аня.

- Конечно, - сказал Денис.

Машина остановилась, и близнецы вышли из нее. Денис смотрел на Аню, ожидая объяснений, но девушка просто прошла мимо него и направилась к ресторану, в котором должна была состояться встреча. Денису ничего не оставалось делать, как пойти за ней.

- Почему ты так относишься к Юле? – неожиданно спросила сестра на ходу, не оборачиваясь к нему.

- Потому что она разлучила нашу семью! – выпалил Денис, не на секунду не задумываясь, - она пытается играть в мать и делает этим только хуже.

- Ты в курсе, что в школу ты стал ходить только благодаря ей? Если бы не она, то ты бы так и обучался дома, - спокойно продолжила сестра.

- Бред! Это отец, наконец-то понял, что я не могу без общения со сверстниками. Тем более, если я хочу стать киберспортсменом, - парировал Денис.

- Ты в курсе, что все совместные ужины организует она, чтобы мы могли хотя бы пару раз в месяц быть одной семьей? – снова спросила сестра.

- Конечно, ей же надо покрасоваться и показать какая она заботливая, чтобы скрыть свою истинную сущность, - процедил сквозь зубы Денис, - а потом на несколько недель запретить нам видеться с тобой!

- Ты не выносим! Почему ты не видишь доброты людей?! – начала терять терпение Аня и перешла на повышенный тон, - возьми Андрея. Он постоянно пытался поговорить с тобой, научить чему-то, дать совет. Заставить тебя показать свое настоящее лицо, выразить свое мнение! А ты? Что ты делаешь?!

- Что?! Этот зазнайка?! Он пришел из какой-то глуши, втерся в доверие к отцу и каждый раз пытается показать свое превосходство надо мной. Унизить, уколоть и желательно в его присутствии, - начал заводиться Денис.

- Пойми, люди, которые тебя окружают, хотят тебе добра! Ты не видишь их доброты из-за своего эгоизма и упрямости. Они пытаются вынуть тебя из того кокона, в который ты сам себя засунул. Чтобы ты уже проявил свое «Я», сказал, что хочешь ты сам, а не следовал пути, который тебе уготовили заранее!!! – попыталась докричаться до брата Аня.

- К сожалению, я вижу, что и ты постепенно отдаляешься от меня. Общение с Юлей и Андреем не идет тебе на пользу. Ты становишься похожей на них, - со вздохом сожаления произнес Денис, - ты становишь как все они, они плохо влияют на тебя.

- Я?! – удивилась Аня, - Значит, это я постоянно пытаюсь ругаться с Юлей и пытаюсь выставить ее перед отцом в невыгодном свете? Это я не говорю отцу о своих настоящих желаниях и чувствах, отчего происходит постоянное недопонимание и ругань? Это я подставила Андрея на играх «Претендентов»? Да? Это все я?

- Вы никто не пытаетесь меня понять, - здесь уже Денис сорвался на крик, - ты знаешь, как мне было одиноко. Я оставался один в пустой квартире, и никто не спрашивал меня - хочу я этого или нет. Отцу постоянно некогда, но для Андрея, этого непонятного парня, он всегда находил время. Когда вы приходили с Юлей, я видел, какие вы были счастливые. Эта радость и улыбки были искренние, а мне что доставалось… вы думали обо мне?!

- Мы всегда хотели, чтобы ты был с нами, но ты сам отстранялся от нас, искал понимания на стороне, - успокаиваясь, проговорила печально Аня.

- И представь, нашел, - криво усмехнувшись, сказал Денис, - теперь я окончательно понял. Здесь я никому не нужен. Зря я верил, что меня услышат.

- А что ты делал, чтобы мы тебя услышали?!

- Да вы и не пытались, - огрызнулся Денис.

Близнецы подошли к перекрестку и остановились. Осталось перейти дорогу, пересечь пару улиц и они будут на месте. Настроение Дениса было испорчено окончательно. Были сказаны те слова, которые навсегда останутся между ними стеной недопонимания. Он понял, что единственный путь – это тот, который предлагала Вика, а для этого ему придется принять предложение «Орлов Америки» и уехать.

Денис лишний раз убедился, что единственным человеком, который ему желает добра была его Вика. Она была тем лучом надежды, который заставлял его двигаться вперед. Она давала ему мотивацию и всегда поддерживала его, кто бы как к нему не относился. И теперь, после предательства сестры, он в очередной раз убедился в правдивости ее слов.

- Значит все это зря. И чтобы мы не делали, как бы не старались, мы все равно не сможем переубедить тебя свернуть с того пути, который ты выбрал. С пути собственного разрушения, - чуть ли не плача проговорила Аня.

- Прости, - смутившись, тихо-тихо ответил Денис, слезы сестры рвали его сердце, но он продолжил, - я попытаюсь достучаться до вас всех и доказать, что вы ошибались и в Юле, и в Андрее.

- Мы твоя семья и мы простим, но как бы не было поздно, - закричала Аня и, развернувшись, начала переходить дорогу.

Денис видел только удивленные лица стоящих рядом людей. Кто-то из них вскрикнул. Краем глаза он заметил, что на пешеходном светофоре горит красный свет. Спустя мгновение раздался звуковой сигнал автомобиля, и послышался противный звук тормозов.

- Куда, дура!!! – заорал Денис и, схватив сестру, потянул ее обратно на перекресток, но оступившись сам начал заваливаться вперед.

Парень видел испуганное лицо сестры, которую он успел отпихнуть назад. Видел страх на лицах прохожих, видел даже лицо водителя, который не ожидал, что под его колеса начнет заваливаться человек. Все было как в замедленной съемке. А потом произошел удар, пришла боль, а за ней забвение.

Аня не понимала, что произошло, и каким образом она оказалась на пешеходном переходе. Он лишь слышала крик Дениса, а потом кто-то схватил ее за руку и отпихнул в сторону. Ее руки болели. Посмотрев на них, она увидела, что ладони были содраны в кровь.

Кто-то закричал. Потом несколько человек подбежали к ней, а кто-то бежал к остановившейся машине.

- Скорую, вызывайте быстрее скорую, - кричала какая-то женщина таким противным голосом, что ее хотелось ударить.

Из машины выбежал бледный водитель и, достав трясущимися руками аптечку, передал ее какому-то мужчине, который оказывал кому-то первую помощь.

Аня оглянулась по сторонам, она не видела Дениса.

- Девушка, вы в порядке? – спросил какой-то мужчина.

Он кивнула и встала. Нужно было найти Дениса. Она сделал пару шагов по направлению к машине, и в следующее мгновение увидела его. Он напоминал сломанную куклу. Ноги были раскинуты, а правая рука была повернута под неестественным углом. Аня закричала, а потом потеряла сознание.

Глава 16. То, что утрачено

В ресторане раздавалась приятная музыка. В зале было практически пусто, что вполне устраивало пару, сидящую за столиком. Официант принес меню и, пожелав им приятного вечера, тут же удалился. Сергей и Юля, не спеша стали его изучать.

- Сегодня я видела Мишу. Он снова нашел в себе силы тренировать, - как бы невзначай проговорила Юля.

- Да, я пока выступал с речью на церемонии открытия игр «Претендентов» тоже заметил его, - ответил Сергей не поднимая головы, - да и по игре того техника я сразу понял, кто его тренер. Исполнение отвратительное, но стиль никуда не денешь. И как он?

- Сказал, что смог вернуться к прежней жизни, - печально начала Юля, а потом, улыбнувшись, продолжила - представляешь, они остановились в какой-то развалюхе-гостинице. Пришлось его силком выселять в более-менее приличное место. Видел бы ты эти благодарные лица детей, которые были с ним.

- Представляю, - впервые усмехнулся Сергей, - когда-то и я терпел эту его сторону. Мы все вместе немало покатались по любительским турнирам. Жили не пойми в каких условиях. Для современных детей это дико, а на заре становления киберспорта - это было нормой.

- Да, золотые воспоминания, - воздохнула Юля.

- Ты ведь пригласила его?

- Да.

- Понятно, - коротко бросил Сергей и дальше продолжил листать меню.

Повисла тишина. Сергей задумался о своем прошлом.

Они познакомились совершенно случайно. Они были разными. Ботаник-Сережа, так его называли в школе, и любимец всех девочек хулиган-Миха. Если бы не она, то они бы даже и не стали общаться. Она любила компьютерные игры и вместе со своим другом детства - Михой участвовала в любительских турнирах, а ее лучшая подруга Юля, постоянно прикрывала их перед родителями, за что частенько оставалась крайней, и получала нагоняй.

Однажды после школы, Сергей нашел в себе силы и смелость зайти в компьютерный клуб. Там было странно: пахло дошираком вперемешку с запахом пота, было накурено, тесно, но люди были довольные и дружелюбные. Они сразу посадили его за компьютер и показали только что вышедшую игру с огромным потенциалом - «Твой путь». Хоть у него и не получалось играть на уровне других, но игра ему очень понравилась.

Он не заметил, как быстро пролетело время, и уже собирался уходить, когда в клуб зашла парочка. Все сразу же начали вставать со своих мест и здороваться с вновь пришедшими. Потом ребята позвали их, чтобы познакомить со «странным» новеньким. Он до сих пор помнил, как ему было неловко перед своими одноклассниками.

В тот вечер они долго смеялись, разговаривали, а потом Миха стал учить его играть в «Твой путь». Поначалу у него получалось не очень, пока за дело не взялась она. Заложив базу, она снова отдала его на, как она сказала - «выпрямление рук» Михе.

Через пару месяцев он участвовал в своем первом турнире и «красиво» его завалил. Он очень сильно переживал, думал, что его исключат из команды. После турнира к нему, потерянному и опустошенному, подошла она.

- Знаешь, я верю, что в будущем по «Твой путь» будут проводить чемпионат мира. Знаешь, я хочу выиграть его, но чтобы у меня это получилось, пожалуйста, стань моим щитом. Я знаю тебе это по силам, я вижу это по твоей игре, - сказала она, глядя ему в глаза.

Наверно тогда он и влюбился в первый и последний раз в своей жизни…

- О чем задумался, - спросила Юля, откладывая меню и глядя на Сергея.

- О том, как начал играть, о том, как в то время все было легко и понятно, - улыбнулся своей редкой улыбкой Сергей.

- Вы-то играли в игрушки, врали родителям, что останетесь у меня, а сами пропадали в клубах или ездили на турниры, веселились, а все шишки доставались мне, - с теплой улыбкой сказала Юля.

- Ты не о чем не жалеешь? – неожиданно спросил Сергей, переводя тему.

- Нет, - ни на секунду не задумываясь, ответила она, - я обещала ей, что помогу тебе воспитать близнецов. И раз Бог не дал мне своих детей, то я отдаю все силы, чтобы помочь тебе сделать из них людей. Правда не всегда мне это удается. Порой ты бываешь упрям.

- Я не вмешиваюсь в воспитание Ани, а ты в воспитание Дениса. Вроде так мы говорили, но ты постоянно находишь какие-то рычаги, чтобы незаметно влезть в мой воспитательный процесс, - со вздохом проговорил Сергей.

- На то я и женщина, чтобы иметь эти рычаги, - кокетливо улыбнулась Юля, - ты бываешь слишком груб, слишком отстранен, оттого постоянные недопонимания и ссоры. Он хоть и мальчик, которого нужно воспитывать мужчиной, но прежде всего он – ребенок.

- Скорее всего, ты права, но я не могу по-другому, просто не умею, - со вздохом, признавая правоту Юли, проговорил Сергей, – иногда мне кажется, что я плохой отец. Но я хочу еще раз увидеть этот напор, эту неистовую игру, эту энергию, которую так излучала она, ведя нас за собой. И я надеюсь, что у Дениса это получится.

- Я могу тебя поддерживать во многом, но эту твою идею я не одобряю. То, что утрачено, не вернуть, - печально сказала Юля.

- Знаю, но хочу верить. Именно вера и помогает мне двигаться вперед, - проговорил Сергей, а затем добавил, - в любом случае я рад, что ты со мной и ни о чем не жалеешь. Спасибо тебе.

- А что мне жалеть. Я просто наслаждаюсь жизнью: путешествую, посещаю важные мероприятия, как супруга президента федерации, я познакомилась с разными интересными людьми от политиков до деятелей искусств, у меня есть пусть и не родная, но любящая дочь.

- Да, но вот любовь…

- Мы знали на что шли, поэтому давай не будем больше поднимать эту тему. Мы не подростки, которые идут на поводу чувств, а взрослые люди, - проговорила она и накрыла своей рукой, руку Сергея.

Официант, видя, что они отложили меню, решил подойти.

- Готовы сделать заказ?

- Пожалуйста, подойдите через десять минут. Совсем скоро к нам присоединяться еще люди, - сказала Юля, после чего официант снова ушел.

Сергей посмотрел на часы, было уже 22:15. Странно, но близнецы задерживались. Они не имели привычки опаздывать. Пунктуальность было одним из базовых правил их воспитания и даже, если происходил форс-мажор, они всегда сообщали о своем отсутствии. Ситуация была ему не совсем понятна, он надеялся, что Денис не выкинул очередной фокус, но с другой стороны Аня бы сразу позвонила или Юле, или ему. Если так пойдет и дальше, кому-то сегодня не поздоровится.

Юля тоже с тревогой смотрела на часы.

- Позвони, я же знаю, что ты не успокоишься, - сказал Сергей, пытаясь скрыть тревогу.

Юля кивнула, достала из сумочки телефон и покинула основной зал ресторана, чтобы не мешать посетителям.

Прошло пять минут, а она все не появлялась, потом десять и лишь после пятнадцати минут отсутствия, Сергей заметил Юлю, которая шла к их столу, слегка пошатываясь, держа руку у рта, а в ее глазах он заметил панику и слезы.

Сергей вскочил и кинулся к жене. Обнял ее и почувствовал, что она дрожит. Он аккуратно усадил ее за стол.

- Официант, срочно стакан воды, - прокричал он, а затем, повернувшись к Юле, с тревогой спросил, - что случилось?

Она попыталась сказать, но ком в горле мешал говорить. Она понимала, что нужно все рассказать и, как можно скорее.

Подбежал официант и протянул стакан с водой, она трясущимися руками выпила, не замечая, что часть воды попала на платье.

- Денис…Дениса сбил автомобиль, он в реанимации, - наконец смогла выдавить сквозь рыдания Юля, - с ним была Аня, но она отделалась ссадинами на руках и коленках. Я разговаривала с врачом. Он сказал, что состояние Дениса – это не телефонный разговор.

Сергей только и успел опереться на стол, чтобы не упасть. Сначала она, если теперь и Денис, то он этого не переживет. Но если раньше у него не было возможности дать самое современное лечение, то теперь, с его деньгами и связями, он сделает все возможное, чтобы не потерять Дениса.

- Официант, пожалуйста, вызовите нам такси и рассчитайте нас, - как можно более спокойным голосом, сказал Сергей, - у нас появились срочные дела.

- Конечно, через пять минут машина будет у входа, - проговорил официант и ушел, чтобы вызвать такси.

Сергей помог Юлии собраться и, подставив локоть, повел ее из ресторана к ожидающему их такси. Назвав адрес больницы таксисту, и убедившись, что Юле комфортно он достал телефон и начал набирать номер.

- Слушаю, - раздался голос в телефоне.

- Гриша, извини, что поздно, но обстоятельства не терпят. Мне нужны телефоны самых лучших хирургов в Москве, желательно в течение тридцати минут, - ответил Сергей.

- Хорошо, Сереж, будут сделано, - раздался голос в телефоне и отключился.

Сергей возблагодарил, кого только можно было возблагодарить за своего секретаря. Они работали уже давно и прекрасно понимали друг друга, а также знали, когда можно было задавать вопросы, а когда лучше промолчать и просто исполнить поручение.

Уже через двадцать минут они были у больницы. Назвав в регистратуре данные близнецов, медсестра, понимая, кто они, сразу же лично проводила в кабинет главного врача, куда был тут же вызван лечащий врач.

- Известность, связи и деньги сразу же открывают любые дороги, - подумал Сергей, слушая заискивания главного врача у него в кабинете.

Он посмотрел на бледную Юлю, расположившуюся на комфортном диване, ожидая прихода лечащего врача, который должен был сопроводить их к Ане и рассказать о состоянии Дениса. Он сам готов был схватить, находящегося рядом подхалима, и приложить его хорошенько, чтобы побыстрее увидится с детьми и узнать их состояние, но приходилось слушать этого неприятного типа с вежливой улыбкой.

Зазвонил телефон. На экране высветилось «Григорий. Секретарь».

- Прошу прощения, мне надо поговорить. Не могли бы Вы налить крепкого чая моей супруге? – проговорил Сергей главному врачу.

- Конечно-конечно, Сергей Андреевич, сейчас сделаем, - заискивающе уверил главврач и сам кинулся готовить чай.

- Слушаю, - поднеся ухо к телефону, сказал Сергей.

- Сереж, я нашел все, что ты просил. Врачи отфильтрованы по сложности выполняемых операций от лучшего к худшему, - раздался в трубке голос Григория, - файл прислал на почту, а то на память сложно будет тебе запомнить.

- Большое спасибо, выручил, - с благодарностью сказал Сергей.

- Не знаю зачем тебе это, но как понимаю ситуация серьезная. Просто напомню, что завтра у тебя нет важных встреч и каких-то серьезных дел, требующих твоего личного присутствия. Если, что - я вполне могу быть завтра на встречах и мероприятиях вместо тебя, - продолжил Григорий.

- Благодарю тебя. Да, меня завтра не будет, уладь все вопросы.

- Хорошо. Я на связи.

Сергей закончил разговор и тут же открыл присланное письмо. Поблагодарив про себя своего секретаря, он углубился в чтение. Спустя несколько минут в коридоре раздались шаги, потом в дверь постучали и, дождавшись разрешения войти, кабинет зашел мужчина, которому на вид было порядка 45 лет. Было видно, что его вызвали прямо из операционной, поскольку он даже не успел переодеться. Стоял ровно, не сутулился и не тушевался в присутствии высоких гостей. Мужчина понравился ему сразу.

- Почему так долго? - чуть грубовато спросил главврач.

- Разрыв аппендикса, пациент кричал, словно его режут, и вы предлагаете мне его оставить и примчаться сюда, когда я один оперирующий врач в сегодняшней смене? – чуть подняв бровь, сказал хирург.

- Ты… - раздувая ноздри, взвизгнул главврач.

- Спасибо, что пришли, - неожиданно твердым голосом проговорила Юлия, прекращаю бесполезную перебранку, ее не интересовала внутренняя кухня этой больницы, - это с вами я разговаривала по телефону?

- Да, со мной. Пойдемте, я провожу вас. Заодно введу в курс дела, - сказал хирург и не глядя, идут за ним или нет, вышел из кабинета.

- Спасибо вам, - бросил Сергей главврачу, помогая Юле подняться и выходя вслед за врачом.

- Девушке ничего не угрожает, - сразу начал врач, - у нее небольшие ушибы и ссадины. Больше вызывает беспокойство ее душевное состояние. Как я понял из ее рассказа, это она выбежала на красный свет, а брат оттащил ее и сам попал под машину. Думаю, ей предстоит реабилитация у психолога, и советую с этим не откладывать. Сами понимаете, подростки склонны к разным необдуманным поступкам и резкой перемене настроения.

Сергей кивнул. Юля расширила глаза, в них читалась паника. Сергей сжал ее руку, показывая тем самым, чтобы она успокоилась и положилась в этом вопросе на него.

- Большее беспокойство вызывает парень, - продолжил врач, - Его жизни ничего не угрожает, у него сотрясение мозга, также есть несколько внутренних повреждений, но они не серьезны. Проблема в другом. Девушка сказала, что он киберспортсмен. Не буду ходить вокруг да около, диагноз не утешительный – тройной перелом правой руки, разрыв мышц, про кисть я промолчу, потому что ее нам пришлось буквально собирать заново по частям. Он не сможет двигать рукой, восстановить ее работоспособность не в наших силах. О киберспорте ему придется забыть.

Земля начала уходить у Сергея из-под ног. Теперь уже не он поддерживал Юлю, а она буквально держала его на себе. Врач заметил это и помог женщине поддержать Сергея и усадить на ближайший диван, коих в больнице было предостаточно. Все годы, что он заставлял Дениса тратить на игры, запрещал ему прогулки, ограничивал в общении, все это оказалось зря. Все оказалось напрасно. Он просто лишил своего сына почти 17 лет жизни.

В глазах Сергея потемнело, он слышал, как закричала Юля, видел страх в ее глазах. Видел, как врач взял его руку и прощупал пульс, как кинулся к ближайшему кулеру, налил воды и принес ему стакан, как после этого что-то сказал Юле и она ослабила ворот его рубашки. Он на автомате выпил воду и сделал вдох, потом второй, грудь обожгло, оказалось, что он просто не дышал все это время. Врач снова пощупал пульс.

- Теперь с ним все в порядке, - сказал врач Юле.

- Доктор, скажите, можно ли что-то сделать с рукой Дениса, - спросила Юля, глядя в глаза хирургу.

- Я не могу. Я не настолько квалифицированный специалист, - честно ответил он, - но в мире есть много одаренных врачей. Если есть связи и деньги, то, возможно, вы и найдете такого специалиста. Мой вам совет, переведите его в специализированное медицинское учреждение с современным оборудованием, возможно, в них вам подскажут, как найти врача, которого вы ищите.

- Большое спасибо вам, - с благодарностью сказала Юля.

- Вам уже лучше? – спросил врач Сергея.

- Да, - проговорил он не своим голосом.

- Тогда давайте пройдем к палате вашей дочери, а то меня ждут пациенты, - сказал врач и помог ему встать.

Пройдя еще несколько поворотов и поднявшись на этаж выше, они остановились перед дверью.

- Это здесь, - тихонько сказал врач и открыл дверь палаты.

На кровати лежала девушка. Ее ладони были перебинтованы. На лице были видны дорожки слез. Было заметно, что она спала. Юля тихонько прошла в палату и села рядом с кроватью, взяв руку Ани в свою ладонь. Девушка даже никак не прореагировала на это и продолжила свой беспокойный сон.

- Мы дали ей успокоительное. Она пережила сильный стресс. Когда она очнется, самым лучшим вариантом будет присутствие родных, - сказал врач.

- А где Денис? Отведите меня к нему, - проговорил Сергей.

- Извините, но он после операции. Сейчас за ним наблюдает медперсонал. Увидеться с ним не получится.

- Сколько? – резко спросил Сергей.

- Это не вопрос денег. Это вопрос жизни, - спокойно проговорил хирург, давая понять, что лучше всего больше не поднимать эту тему.

- Извините, прошу понять меня правильно.

- Я понимаю. Я сам отец. Если не будет осложнений, то завтра в обед сможете с ним увидеться. Если будет нужна помощь, на столе есть пульт для вызова персонала. Палата тут у вас отдельная. Имеется две дополнительные комнаты. В одной ванная и туалет, а в другой что-то вроде приемной, где можно отдохнуть. Думаю - разберетесь. А теперь прошу меня извинить, но меня ждут пациенты.

Врач попрощался и ушел. Сергей зашел в палату к дочери, взял свободный стул и сел рядом с Юлей. Их ждала длинная ночь.

Глава 17. В темноте

Сергей и Юля так и сидели рядом с кроватью Ани в полном молчании. Словно почувствовав присутствие близких людей, лицо спящей девушки разгладилось, она перестала метаться, а сон стал более спокойный.

- Может отдохнешь? – спросил Сергей, - я посижу.

- Нет, я не могу ее бросить. Мне кажется, что если я отпущу ее руку, то потеряю ее навсегда, - ответили Юля.

- Сними хоть каблуки, дай ногам отдохнуть. Надо бы позвонить дежурному, может у них найдется какой-нибудь комплект одежды. Мы здесь не известно на сколько, а из одежды только официальный костюм и платье, - вздохнул Сергей.

- Об этом не беспокойся. Я позвонила Андрею, он должен привезти нам одежду.

- Я ничего не хочу сказать, у него есть ключи от квартиры и мы, действительно, близко общаемся, но, на мой взгляд, это слишком, до такой степени вмешивать его в наши проблемы.

- О, как ты заговорил. Знаешь, тебе это не идет, - раздался голос у двери.

Сергей и Юля так погрузились в себя, что не заметили, как в палате появились новые люди.

- Ты быстро, - с благодарностью сказала Юля, оборачиваясь на его голос.

- Мне помогли. Спасибо моей взбалмошной сестренке, которая решила устроить сегодня сюрприз и неожиданно вернуться из заграницы. Иначе я бы еще долго провозился, сами понимаете, - криво усмехнулся Андрей.

- Здравствуйте, - проговорила девушка, которая вкатила Андрея в палату, - мы собрали все, что вы просили. Куда поставить сумку с вещами?

- Я ненадолго отлучусь, - сказала она Ане, словно она могла ее слышать и, взяв сумку, вместе с сестрой Андрея – Ангелиной, пошла в соседнюю комнату, чтобы переодеться.

Андрей подъехал к кровати Ани. Посмотрел на девушку, на ее руки, а затем бросил взгляд на Сергея, как бы спрашивая, готов ли он к разговору или нет. Сергей промолчал. Андрей не стал настаивать и, отъехав в сторону, достал телефон, чтобы хоть чем-то занять себя. Он показывал всем своим видом, что не собирается покидать палату, даже после того, как отдал вещи.

Спустя некоторое время вернулись девушки. Юля села на свое место и снова взяла руку Ани. Ангелина подвинула себе стул и также села рядом. Сергей вздохнул. Он понял, что ребята собираются остаться с ними до момента пробуждения Ани. Делать было нечего, поэтому он встал и направился в комнату, чтобы сменить официальную одежду на более удобную. Проходя мимо Андрея, он слегка постучал его по плечу и кивнул на дверь. Андрей убрал телефон и спустя некоторое время поехал к Сергею в комнату.

Сергей как раз закончил переодеваться и складывал вещи. Затем тяжело опустился на диван, находящийся в комнате, ладонями обхватил лицо и растер его. Ему хотелось закричать, но он держал себя в руках.

- Он не сможет больше играть, - начал он, убирая руки от лица, - врач сказал, что его правая рука повреждена. Придется приложить массу усилий и найти отличного врача, чтобы он мог хотя бы как-то двигать рукой.

Андрей молчал. Он прекрасно понимал, что значат для киберспортсмена руки. Это все равно, что лишить певца голоса. Андрей даже не знал, какие слова поддержки сказать Сергею, ему казалось, что все они будут звучать фальшиво. Поэтому он просто продолжил слушать.

- Все планы, все амбиции, все годы упорных тренировок – все напрасно. А самое страшное знаешь что? Он не умеет ничего, кроме как играть в игры. Вся его жизнь крутилась вокруг них. А теперь и это у него забрали, и знаешь, кто это сделал…Я! – с отчаянием в голосе продолжал Сергей свой монолог, - отец, тот, кто должен был воспитать из него человека, не справился со своей задачей и своим эгоизмом лишь навредил ему. Понимаешь, я за все время никогда не спрашивал, чего он хочет сам. Вот что страшно. Судьба продолжает меня наказывать - сначала его мать, теперь сын. Все, чего я касаюсь в своем желании возродить утраченное, все ломается и рушится.

Андрей заметил, что голос Сергея начинает хрипеть. Он окинул взглядом комнату, на столе стояли стаканы и графин с водой, подъехав к столу, он наполнил стакан и протянул его Сергею.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Сергей, - извини, что вываливаю на тебя свои проблемы.

- Вы все уже давно стали частью моей семьи, - проговорил Андрей.

- Стали, и, тем не менее, сегодня мы поступили с тобой отвратительно.

- Если ты про киборга, то не скрою, ситуация не приятная, но я получил объяснения от Виктора Сергеевича, пусть и не те, на которые рассчитывал, но все же. Что касается тебя, то здесь я понимаю, что ты рассчитывал обострить соперничество между нами, чтобы мы продолжали подгонять друг друга и совершенствоваться. Ты всегда такой, делаешь все, чтобы возродить славу нашей страны в киберспорте. Так что забудем.

- Отчасти это так. Но есть и другая причина и она более мелочна. Его мать раньше играла в «Твой путь». Она была штурмовиком. Великолепнейшим штурмовиком, которого я когда-либо знал. Ее отличал агрессивный и, в тоже время, прекрасный стиль игры. Она всегда мечтала выиграть чемпионат мира, но я не дал ей это сделать, - еле слышно начал Сергей, - а потом она умерла, в мой первый чемпионат мира. И тогда родился «Император» - великий игрок, который так и не смог выиграть, ни одного чемпионата мира потому что он отринул себя. Я пытался возродить этот стиль с помощью Дениса, наверное, для того, чтобы попросить, таким образом, прощения и покаяться. Но у меня ничего не вышло. И теперь я просто пожинаю плоды своего эгоизма.

- Каждый платит в этой жизни свою цену. С кого-то сразу берут аванс, - начал Андрей, намекая на свои ноги, - а с кого-то плата берется частями. Причем платишь тогда, когда ты меньше всего к этому готов.

- Какая интересная мысль, - с кривой улыбкой заметил Сергей, - становишься философом?

- Если бы. Так обычно ноет Валера, когда мы остаемся с ним один на один. Со мной, он почему-то, становится очень словоохотливым, - вздохнул Андрей.

- В тебе есть харизма и человечность. То, что должно быть в настоящем лидере, за которым готовы идти люди. Ради тебя простые игроки готовы поступиться своими амбициями, принять себя и своих товарищей по команде. Именно эти качества я растерял в самый расцвет своей игровой карьеры. Когда люди говорят, что хотят победить [Императора] меня всегда это забавляет, знаешь почему?

- Не имею представления.

- Победить [Императора] – это отринуть свой эгоизм, принять себя таким, какой ты есть, и найти силы двигаться вперед. Я не смог победить его и он меня пожрал. Да, будучи [Императором] я добился мирового признания, но не смог отыскать душевного равновесия и покоя. Он так и продолжал пожирать меня до сегодняшнего дня. Я словно прозрел, но прозрел тогда, когда стало слишком поздно.

- Знаешь, я никогда не понимал людей, которые хотят кем-то стать или быть на кого-то похожими. Ведь все мы уникальны, - задумчиво начал Андрей, - наверное, поэтому, никогда не хотел управлять [Императором] и не понимал предыдущего капитана, который гордился тем, что управлял твоим аккаунтом.

- Наверное, именно поэтому, я тогда в парке и обратил на тебя внимание, - слегка улыбнулся Сергей, - ты, своим стилем игры, больше всего напоминаешь мне мать Дениса. Поэтому не предавай этот стиль, чтобы не случилось, и тогда он поможет тебе.

- Пффф, скажешь тоже. Я все еще помню слова одного дядьки, который любил лезть, куда его не просят.

- И какие же?

- Что мне предстоит либо стать супергероем, либо одной из тысячи ступеней для этого супергероя. И знаешь? Я решил стать ступенькой, которую не сможет преодолеть ни один супергерой. И это мое решение уникально и никого не копирует. И, благодаря ему, твой [Император] пылиться в закромах команды в ожидании, что кто-то отринет себя встанет на путь разрушения и попытается стать новым «Императором».

- Но тебя так и хотят сосватать на эту должность, - начал Сергей, а затем протянул руку и достал свой пиджак. Засунув руку во внутренний карман, он извлек письмо и протянул Андрею, - держи, это тебе.

- Он все никак не угомониться, - проговорил Андрей, беря письмо.

- Да, - коротко бросил Сергей, - думаю, он не отстанет от тебя, пока ты не станешь оператором [Императора] и не присоединишься к «Орлам Америки».

- Я не зверушка в цирке, чтобы выступать на потеху толпе. Я играю ради себя и людей, которые верят в меня. А этот аккаунт не приносит ничего кроме боли и разочарования. Я не смогу нести эту ношу, - сказал Андрей и, не читая, разорвал письмо, - я не хочу быть кем-то или заменять кого-то, тем более, если это дорогие мне люди.

- Я рад, что мы друг друга поняли и разрешили все недоразумения.

- Я тоже. Ты стал мне словно отец, которого я не знал. Немного грубый, прямолинейный, суровый, но готовый всегда выслушать и дать совет.

- Скажешь тоже.

- Для меня это так, - честно признался Андрей, - и в знак благодарности, я скажу тебе о завтрашнем выборе, хоть это и не имеет теперь значение.

- Это не Денис. Я прав?

- Да, - коротко бросил Андрей.

- Но поскольку я тебя очень хорошо знаю и понимаю, что ты не такой мелочный, чтобы личные обиды взяли верх, мне интересно почему? – поинтересовался Сергей.

- Он не подходит команде, - начал Андрей, - «Императоры» не нуждаются в великолепном дуэлянте. Они нуждаются в командном игроке. Воспитывая из него киберспортсмена, ты забыл, что «Твой путь» - командная игра. Если бы не сегодняшний день, через год в дуэли 1 на 1 он бы превзошел меня. С другой стороны его ценность, как игрока команды, стремиться к нулю. Ведь дуэль – это лишь один этап из четырех и за нее дают лишь одно очко.

- Теперь я это вижу. Вижу все ошибки, но уже поздно. Максим тоже неплохой выбор, правда, ему придется посидеть на замене, чтобы пробиться в основу с таким капитаном.

- Именно поэтому - это будет не Максим, - спокойным голосом сказал Андрей.

- Что?! – удивился Сергей.

- Максим слишком ценен, чтобы сажать его на скамью. Он хороший игрок, с отличными данными. Да, у нас диаметрально-противоположные стили игры, но мы могли бы друг друга дополнить. Но знаешь, он напоминает мне одного человека, который до того как поддался эмоциям, смог победить весь мир. Я даже нашел все старые игры этого человека и просил его что-то взять из его стиля, сохранив при этом самого себя.

- Неужели ты видел мои изъяны.

- Да. Мы, люди с ограниченными возможностями, очень чутки к таким вещам.

- Я… - начал было Сергей, но тут из соседней комнаты послышались голоса.

- Оставь объяснения на потом. Вернемся к ним, но когда-нибудь ты расскажешь мне свою историю. Историю [Императора]. А теперь пошли, нас ждет семья, - сказал Андрей и покатил в сторону двери.

Они вошли в соседнюю комнату. На кровати, где недавно лежала его дочь, сидела Юля, в объятиях которой рыдала Аня. Рядом, с потерянным видом, стояла Ангелина и не знала, что делать. Увидев Андрея и Сергея, в ее глазах появилось облегчение.

Сергей подошел к кровати и аккуратно сел рядом с девушками и обнял их, давая понять, что он здесь, что он окажет им поддержку.

- Я сломала ему жизнь, - рыдала Аня, - я слышала, что они сказали, что он не сможет играть. Я всего лишь хотела с ним поговорить, донести до него, что он не один, что рядом с ним мы.

- Успокойся, ты ни в чем не виновата, - гладя по голове, успокаивала ее Юля.

- Нет!!! Это я!!! – рыдала она.

- Если хочешь кого-то винить, то вини меня. Ведь именно я воспитал его тем, кто он есть. Именно я сломал ему жизнь. И именно я отвечу за свои поступки, - жестко проговорил Сергей.

- Ты не видел его. Не смотря на то, что мы с ним поругались, что наговорили друг другу, он не сомневался ни на мгновение, когда вытаскивал меня из под колес машины. А я видела, видела его лицо и теперь…я не смогу его забыть.

- Он поступил как мужчина. Это был его выбор. Врачи сказали, что шанс восстановить руку есть, конечно, он не сможет играть, но сможет жить полноценной жизнью. И наша задача, как семьи, помочь ему пройти этот сложный период реабилитации и восстановления. Чтобы он чувствовал нашу поддержку и любовь. Представь, если первое, что он увидит – будут твои слезы жалости к нему, - успокаивал Аню Сергей.

- Поэтому, не смей говорить, что ты виновата, - с напором сказала Юля, еще крепче обнимая Аню.

- Я постараюсь…постараюсь быть сильной, - прошептала Аня, - ради брата, ради нашей семьи.

- Умница, я уверен, что мы все вместе справимся с этим, - твердо сказал Сергей.

Конечно, он пока еще сам не понимал, что им делать дальше. И про восстановление руки сказал больше из-за того, чтобы успокоить дочь и подбодрить ее. Он сам боялся смотреть сыну в глаза. Сказать ему, что все эти годы ошибался и заставлял его идти не правильным путем, который привел его к краю пропасти, в которую он, в конечном итоге, и угодил…

Денис был в темном ничто. Его мозг лихорадочно работал и искал выход их этого состояния. Последнее, что он отчетливо запомнил – это боль. Ужасная боль во всем теле и пульсирующая правая рука. Как со стороны, он видел бегущих к нему людей, их искаженные страхом лица. Белое, словно снег, лицо водителя, который метался из стороны в сторону. Потом он потерял сознание.

Дальше снова была боль, много боли, пока его куда-то везли. Он пытался умолять, пытался кричать, чтобы они перестали мучить его, но рот и голос просто не слушались. Рядом были люди, они кричали и постоянно что-то делали с его телом, которое на все отзывалось болью.

Помнил белый потолок, мелькающий с невообразимой скоростью. Затем чьи-то сильные, но мягкие руки стянули с него одежду, зажгли над ним лампы, свет от которых слепил его глаза. Он снова и снова умолял перестать. Потом к его лицу приставили какие-то холодные штуковины и, спустя короткое время, он погрузился в это темное ничто.

Сквозь это марево он вспомнил удивленное лицо сестры, которая до последнего момента так и не поняла, как была близка к столкновению с автомобилем. Отчего-то он вспомнил те редкие моменты, когда они собирались всей семьей, вместе с Аней и Юлей, иногда к ним присоединялся Андрей вместе со своей взбалмошной сестрой.

Вспомнил трофеи отца. Отчего-то у него было две медали чемпионата мира, что было очень странно. Потом он понял, что никогда не спрашивал его про это, хотя Денису было интересно. Он вспомнил, что вообще редко, что-либо спрашивал, а принимал все команды и наставления – молча, как будто, так и должно быть.

Вспомнил, как отец учил его играть в «Твой путь», как они вместе делали первые шаги в игре. Это были самые важные и драгоценные воспоминания из его жизни, и они пролетали одно за другим.

Через какое-то время он понял, что все эти воспоминания теплом отзывались в его душе. Хоть в них и присутствовали Кукла и Андрей, здесь они не вызывали у него чувства ревности и зависти, лишь покой и умиротворение.

В тоже время он поймал себя на мысли, что во время этих воспоминаний так и не увидел одно лицо – лицо Вики, которая в отличие от всех поддерживала его и понимала. Он пытался вызвать ее образ, но не мог. Что-то не давало ему это сделать, как будто сама его сущность противилась этому.

Он начал искать причину. Копаться в своей памяти, копаться в себе. И постепенно, смотря на себя со стороны, в этом темном мареве, он понял, что было не так. За все те годы, что они были вместе, что она поддерживала его, помогала преодолевать трудности они так и не произнесли друг другу самого главного.

От этого осознания ему стало не по себе. Он начал задыхаться и…очнулся.

Было раннее утро, но солнце еще не взошло. Ужасно хотелось пить, ему казалось, что он может залпом осушить целое озеро. Перед глазами был потолок, рядом пикали какие-то приборы, и доносилось легкое посапывание человека. Денис повернул голову и увидел женщину, уронив голову на грудь, она спала. Он окинул взглядом место, где оказался и понял, что это больница.

То, что рядом не было Ани - уже было хорошо. Значит, он успел ее оттащить. Он остался жив - тоже отлично, а боль, которая сковала все его тело и не давала ему шевелиться, он перенесет. С планами по переходу в Америку пока придется повременить, он понимал, что в таком состоянии не сможет играть какое-то время, но успокаивало то, что его организм был молодой и должен был восстановиться достаточно быстро.

- Так, - подумал он, - сейчас главное найти воды, иначе я просто сойду с ума.

Он окинул взглядом палату и заметил графин, рядом с которым стояли стаканы. Он попытался сесть, но тело отреагировало болью. Денис ощущал, что с его телом что-то не так. Он чувствовал боль в ногах, боль в теле, боль в левой руке… Спустя мгновение он понял, что не так, он не ощущал свою правую руку. Да, она была забинтована, перетянута и аккуратно зафиксирована, но с таким же успехом они могли зафиксировать ветку. Для него ничего бы не изменилось.

Денис пошевелил пальцами левой руки, больно, но шевелятся. Потом попытался проделать тоже самое с правой… Ничего, абсолютно ничего. Он ничего не чувствовал. Словно его тело заканчивалось после правого плеча.

- Что за черт! - закричал в ярости Денис, чем разбудил сидящую рядом медсестру, - где моя рука, верните мою руку!!!

Левой рукой он начал трогать свою правую руку, нажимать на открытые участки кожи, щипать. Она, безусловно, была…он чувствовал, что трогал ее, но с таким же успехом он мог трогать посторонний предмет.

- Нет, нет, нет!!! – кричал он, разрывая бинты и стуча по ставшей чужой руке.

Медсестра пыталась успокоить его, пыталась держать, но все было бесполезно. Схватив пульт на прикроватном столике, она нажала на кнопку. Спустя несколько десятков секунд в палату вбежали санитары и, увидев его состояние, прижали к кровати и ввели успокоительное.

- Пожалуйста, верните мне ее, пожалуйста, - рыдал Денис.

Глава 18. Жизнь продолжает идти своим чередом

Андрей покинул больницу только в десять часов утра и направился домой, чтобы принять душ, переодеться и приехать на пресс-конференцию по итогам игр «Претендентов». Как капитан он был обязан на ней присутствовать и никакие возражения не допускались. Тем более, он был в ответе за тот выбор, который совершил на кануне.

Они всю ночь так и не сомкнули глаз. Сначала они долго говорили с Аней, пытаясь заглушить ее чувство вины, а когда она снова уснула, начали изучать информацию, присланную Григорием, секретарем, Сергея, чтобы по совету лечащего врача, перевести Дениса в специализированную клинику.

В четыре утра пришел врач и сказал, что Денис очнулся, но у него случился приступ, поэтому ему дали успокоительного и он снова уснул. Из-за случившегося, увидится с ним они смогу не раньше обеда и то, если он будет в удовлетворительном состоянии.

Сергей и Юля очень сильно переживали, нервничали, но ничего не могли с этим поделать и поэтому, как только часы пробили восемь, начали обзванивать врачей по списку Григория, чтобы хоть как-то себя занять и отвлечься от тяжелых мыслей.

- Спасибо тебе большое, - устало проговорил Сергей, провожая его из больницы.

- Держи меня в курсе. Я закончу с делами и вернусь, - сказал Андрей.

- Отдохни сегодня. Его должны будут перевести в другое место, приедешь уже туда.

- Хорошо, я последую твоему совету. Тем более я больше буду мешать, и требовать внимания, чем помогать, - с горечью сказал Андрей.

Он понимал, что Сергей заботится о нем, понимал, что будет только дополнительной обузой, поэтому так легко и согласился.

- Я сообщу тебе новый адрес. Увидимся. Ангелин, проследи за этим упрямым парнем.

После этих слов Сергей развернулся и пошел обратно в больницу. Глядя ему в спину, никто бы не подумал, что это президент Федерации компьютерного спорта России, чемпион мира в игре «Твой путь», великий [Император]. Сейчас он больше напоминал старика: сутулый, с шаркающей походкой, растрепанный и потерянный.

- Ангелин, езжай к Нику, поговори с ним и постарайтесь перехватить Макса. Как бы он не наделал каких глупостей, - голосом, не терпящим возражений сказал Андрей.

- Хорошо, - устало ответила Ангелина, - тогда увидимся рядом со стадионом.

- Спасибо тебе огромное. Ты просто оправдываешь свое имя. Ты спустилась вчера, словно ангел с небес. Я не знаю, чтобы делал без тебя.

- С тебя жилье и автографы для друзей из Китая, - улыбнулась сестра и, поцеловав его в щеку, поехала к Нику.

Андрей добрался до дома без происшествий, по дороге он связался с Виктором Сергеевичем и коротко описал ситуацию. Андрея заверили, что PR-менеджер «Императоров» Светлана Александровна Говорун сделает все, что в ее силах, чтобы сгладить сегодняшнюю презентацию, на которой не будет победителя вчерашних игр «Претендентов».

Около двенадцати дня за Андреем прислали машину и сопровождающих. Сегодня ожидался большой наплыв журналистов, поскольку будут презентовать новый класс, а также будут присутствовать капитаны клубов, вошедшие в топ-5 в этом сезоне.

Около часа дня машина остановилась перед стадионом. Их встречали. Большая толпа фанатов и журналистов. Кто был с баннерами, кто был с фотоаппаратом, кто-то с блокнотиком для автографа.

Ему помогли выбраться из машины. Настроения общаться с этими людьми у него не было, но он понимал, что многие из них приехали сюда из разных городов, кто-то простоял несколько часов, чтобы просто увидеть его. Поэтому, оказавшись в кресле-каталке, он улыбнулся, помахал рукой и начал общаться с этими людьми. Это были его фанаты, люди, любившие его, ездившие в разные города, а кого-то он даже видел и на чемпионате мира в Китае. Поэтому, даже не смотря на усталость, он должен был отдать им дань уважения.

Закончив общение с фанатами, Андрей, в сопровождении охраны, проехал на стадион. По дороге его пытались перехватить несколько особо ретивых журналистов. Из их вопросов он понял, что о Денисе еще никто не знает. Про себя он порадовался этой новости. Значит, их с Виктором Сергеевичем план, должен сработать. Он даже ответил на несколько вопросов какого-то журналиста, похожего на противного хорька, пытающегося прошмыгнуть мимо охраны.

Вообще, Андрей не любил общаться с этими людьми. Он видел ложь в их глазах, а поскольку по своей сути он был прямым человеком, то заискивающие взгляды и хитрые лица выводили его из себя. Эти люди в поисках сенсации обожали копаться в грязном белье и вытаскивать в свет невероятные истории, приукрасив их своим особым мнением, которое, на взгляд Андрея, было никому не интересно.

Попрощавшись с пронырливым хорьком, Андрей, наконец-то, оказался в стенах стадиона и смог спокойно вздохнуть. Здесь были представители всех двадцати команд Лиги. Многих из этих людей Андрей знал лично. Многие приглашали его на встречи и мероприятия. Проезжая по залу он то и дело останавливался то для пожатия рук, то для того чтобы переброситься несколькими фразами, пока его не увидел PR-менеджер «Императоров».

Светлана Александровна, заметив его, сразу же направилась к нему твердой и уверенной походкой. Эта была женщина около 30 лет, высокая, стройна, с чуть выпирающими скулами и пронзительными голубыми глазами, аккуратным макияжем, волосами, стянутыми в хвост. Ее отличала элегантность и правильная манера речи, выработанная долгими годами работы с прессой, спонсорами и другими структурами. Увидев, что к Андрею направляется «Мегера», как ее звали враги и тайные воздыхатели, они, пожелав ему хорошего дня - испарились.

- Смотрю, скучаешь, - хмыкнула Светлана.

- Спасибо за спасение, иначе мне бы пришлось еще долго говорить со всеми, - с благодарностью проговорил Андрей.

- Ну, эту славу ты заработал сам. Так что пожинай, - улыбнулась она, - а теперь к делу. Поехали, я провожу тебя в конференц-зал, заодно и поговорим без ушей.

- Хорошо, - согласился Андрей.

- Тетя, тетя! - послышался крик из-за спины.

Андрей обернулся и увидел спешащего к ним парня хулиганистой внешности, с крашеными волосами и с серьгой в ухе. Ник, собственной персоны. Парень явно рыл себе могилу, крича на весь зал, и обращая на себя внимание. Несколько мужчин обернулись и, спрятав лица, улыбнулись. Кто-то даже присвистнул. Андрей видел, как сузились глаза Светланы, как сжались ее кулаки, а на щеках выступил румянец.

- Будешь баб своих тетями называть, маленький засранец. Я уничтожу твою репутацию, - процедила Светлана сквозь зубы, беря под руку, бледнеющего на глазах, Ника.

- Я…я…что-то не так сказал, - начал заикаться Ник.

- Нет, мой дорогой, все так, - улыбаясь, прошипела она и от этих слов даже у Андрея побежали мурашки, - а теперь скажи, мелкий проныра, что ты здесь делаешь? Тебя сюда никто не звал.

- Это я его попросил, - заступился за друга Андрей, - он должен был перехватить Макса, чтобы этот двухметровый добряк не натворил глупостей. Вы нашли его?

- Да, - тут же затараторил Ник, почувствовав поддержку, - он у пятого входа вместе с Ангелиной. Мы постарались переговорить с ним. Этот идиот хотел все бросить и бежать в больницу. Только звонок Ане помог ему хоть чуть-чуть прийти в себя.

- Отлично. Вот он – настоящий капитан и лидер! – с восторгом сказала Светлана, - не то, что ты, дорогой племянничек. Будь я лет на десять моложе - влюбилась бы в тебя по уши. Я пошлю персонал, их проведут на стадион. А теперь надо идти, времени совсем не осталось. Николай, дождись ребят и проводи их в конференц-зал.

- Я понял, - вздохнул Ник и стал ждать.

Андрей и Светлана направились в конференц-зал, где будет проходить сегодняшняя пресс-конференция. Отойдя на безопасное расстояние, где их не могли подслушать, они остановились.

- Сегодня будет объявлено о новом классе – это ты уже знаешь. Там будет презентация от клуба и презентация от разработчиков. Дальше будет презентация финалистов игр «Претендентов», где мы хотим объявить о завершении карьеры Дениса Ярченкова из-за того, что он не планирует связывать свою жизнь с киберспортом. Естественно, о травме и невозможности играть не скажем ни слова, - Светлана перестала говорить и посмотрела на реакцию Андрея.

- Парень, действительно, больше не сможет играть, поэтому думаю, что это будет самый лучший и безопасный вариант, - одобрил Андрей эту идею.

- Отлично, - с облегчением вздохнула Светлана, - дальше будет самая сложная часть, выбор «претендентов» и ответы на вопросы прессы. Здесь организаторы пошли нам на уступки и разрешили представителям PR-отделов быть с «претендентами» и игроками. Поэтому, если вдруг будешь испытывать сложности - я буду рядом.

- Ну, нам не в первый раз работать в связке, думаю, что справимся, - ухмыльнулся Андрей.

- А теперь, вынуждена тебя покинуть, мне надо еще поговорить с Максом и Костей, - проговорила Светлана и оставила Андрея.

Он подождал, пока Светлана скроется из вида, и поехал в конференц-зал.

Зал был почти пуст. На местах для игроков и организаторов сидел только один юноша и, закрыв глаза, скрытые за оправой очков, отстукивал пальцами какой-то ритм, словно играя на невидимом фортепиано.

- Так и думал, - сам себе сказал Андрей и как можно тише проехал к своему месту, на котором стояла соответствующая табличка.

Это был Антон, только сегодня он был одет официально: в брюки, рубашку с расстегнутой верхней пуговицей и прямоугольные очки из-за чего Андрей не сразу понял кто перед ним. Его движения пальцев были плавные, а ритмичные удары выбивали четкий звук. Несмотря на то, что это были простые удары по столу, Андрей невольно заслушался и, закрыв глаза, не заметил, когда звук прекратился.

- Эм, простите, если помешал, - вежливо проговорил Антон.

- Да что ты. Наоборот, я должен тебя поблагодарить. Невольно ты дал мне информацию о моем новом оппоненте, который вчера сказал, что превзойдет меня, - улыбнулся Андрей.

- А разве тебе нужна информация, чтобы сокрушить такого как я? – улыбнулся в ответ Антон.

- Запомни. Информация никогда не бывает лишняя. Порой даже обычное хобби противника может стать причиной поражения. Надеюсь, что ты смотрел четвертьфинал Россия – Китай? Так вот, Юшенг Ли, имеет похожее на твое хобби. Ты же видел, к чему привела моя оплошность при оценке его игры…

- Зачем ты мне это говоришь? – удивился Антон, - мы же будем противниками в следующем сезоне.

- Хочу увидеть, как далеко ты зайдешь, имея такой дар, - искренне проговорил Андрей.

- Правильно кэп говорит, что ты странный и непонятный и из-за этого тебя нельзя прочитать и выработать эффективную стратегию, - как будто сам с собой говорил Антон.

- Просто я искренен, а большинство судят по себе и ищут в моих словах и действиях скрытый смысл и подвох. Я просто хочу играть еще один день, а потом еще и так до тех пор, пока могу это делать, - искренне сказал Андрей, - да и не страннее я вашего капитана, просто в отличие от него имею чуть больше ментальной устойчивости.

- Блин, хочу возразить, но не могу. Всем привет! – послышался голос.

В зал вошли несколько человек, среди которых были капитаны команд, попавших в топ-5 Лиги в этом году. Первым шел Константин [Константа] Жуков, капитан команды «Последний завет», про которого говорили Антон и Андрей. Это был молодой человек чуть больше 20 лет, с резкими чертами лица, выступающими скулами и глубокими карими глазами. Он производил впечатление сурового игрока, но это впечатление было обманчиво. Он был необычайно мягок и мог потеряться в стрессовой ситуации из-за чего его команда в стадии плей офф никогда не входила в тройку сильнейших.

- А что тут возражать, [Энди] как всегда прав, - проговорил идущий за Константином парень и засмеялся.

Виктор [Тень] Иванов капитан команды «Тайный орден», человек, который славился самой «грязной» игрой в Лиге и колоссальной выносливостью. Он был невысок, при этом имел крепкое телосложение и накачанное тело. Все свободное время он проводил в спортзале, совершенствуя свое тело.

- Тихо-тихо, не надо обижать нашего капитанчика, а то мы не попадем в сборную, - саркастично заметил парень 24 лет, неприятной наружности, с длинной шеей и глазами на выкате.

Дмитрий [Дио] Игнатьев - капитан «Рожденных для побед». Он с самого начала невзлюбил Андрея и при каждом удобном случае пытался его задеть, подставить или просто унизить и не для кого это не было секретом. Бывший капитан команды «Императоры» и игрок, который пытался стать их новым символом. Одно время он играл на аккаунте [Император], а затем бросивший из-за своих амбиций команду и затаивший личную обиду на Андрея.

- Не мне решать, кто подходит сборной, и ты это прекрасно знаешь, - хмыкнул Андрей, - в тебе как всегда говорит обида маленького ребенка.

- Ты?! – начал Дмитрий.

- Хватит, давайте еще дадим повод журналюгам облаять нас до начала этой пресс-конференции, - положа руку на плечо Дмитрию, проговорил последний пришедший парень.

Роман [Джокер] Тарасов был самым возрастным среди них. Ему было почти 27 лет, можно сказать старичок в киберспортивном мире. Его скорость рук и реакция уже были не такими великолепными, как у молодых игроков, но его ценили за другое. Где он не мог взять скоростью, он брал опытом. Никто не знал, каких сил ему стоит продолжать оставаться в такой форме и быть капитаном команды, но факт, оставался фактом. Многие игроки относились к нему с уважением и прислушивались к его советам. Вот и теперь Дмитрий просто скинул его руку с плеча и, замолчав, сел на свое место.

- Звиняй, - подмигнул Роман Андрею и также прошел на свое место.

- Бывает. Игры не проводятся, выплеснуть пар негде, вот и нервничаем, - заметил Андрей.

- Это точно. Зато можно больше времени посвятить себе, - усмехнулся Виктор.

- Опять спортзал? У тебя скоро мозги мышцами заплывут, - робко заметил Константин.

- Это лучше, чем проводить все свободное время с девками, - заржал Виктор.

- Я опасаюсь за тебя, - задумчиво сказал Роман.

- Меньше всего хотелось бы слушать советы женатика, - зло бросил Дмитрий.

Антон удивленно смотрел на этих людей. Он знал их совершенно не такими. Это же капитаны сильнейших команд Лиги. Кто-то из них представлял страну на мировых первенствах. Обычно он видел их серьезными и сосредоточенными, а здесь они дурачились словно дети. Потом он улыбнулся, ведь они были такими же людьми, как и все и тоже хотели отдохнуть и расслабиться, у них тоже были свои хобби и увлечения. А в следующем году он официально станет частью этой большой семьи.

- Что ржешь, очкарик? – спросил Антона Виктор.

- Отстань от него, у него бывает, - ответил за Антона Константин.

- Да, вчера мы по трансляции видели. Здорово ты тролил ведущего. Я думал, что парень прям там пеной захлебнется, - засмеялся сдержанный Роман.

- Эм, понимаете, когда я стою на сцене, я как будто другой человек. Внимание людей и адреналин придают мне сил, - извиняющимся тоном сказал Антон, - извините.

- За что? Правильно сказал твой кэп, мы тут все со странностями, - заметил Андрей.

- Это редкий случай, но я с тобой согласен, - нехотя признал Дмитрий, - добро пожаловать в семью!

- Спасибо! – с улыбкой проговорил Антон.

Больше на него никто не обращал внимания.

Постепенно зал заполнялся народом. Игроки все также продолжали болтать между собой, где-то переругиваться, а где-то шутить. Но всех больше удивило Антона, что никто не говорил об игре и предстоящем мероприятии. Как будто эта тема была под запретом.

Спустя несколько минут рядом с ним сел парень, с которым они вчера играли в финале. Парень поздоровался с капитанами команд, а потом кивнул ему. Антон не помнил, как его зовут. Парень, наверняка понял это по его растерянному взгляду.

- Константин, - протянув руку, представился парень, - вчера играл за [Флеша] с парными револьверами.

- Антон [Странник], - пожав руку, проговорил Антон, после этого разговор затих сам собой.

Потом к ним присоединился еще один человек, точнее великан. Антон помнил его – Максим, человек, что показал очень зрелую игру на бойце. Он очень хотел с ним сразиться, но, к сожалению, его опередили. Максим, несмотря на свои габариты, появился бесшумно и, просто кивнув им, занял свое место. Было видно, что парень чем-то обеспокоен и ужасно нервничает. Было ощущение, что он вот-вот встанет и, раскидав все столы, покинет зал. Поэтому Антон решил не приставать с расспросами, а просто ограничился коротким кивком.

Осталось двое. Техник, который среди них имел самые слабые навыки и человек, которого он жаждал всех больше увидеть – Денис. К этому парню у Антона было всех больше вопросов, и он рассчитывал получить на них ответы, чтобы в следующий раз быть готовым к встрече на поле боя.

Антон пропустил момент, когда к ним присоединился четвертый финалист – техник. Он был такой же невзрачный, как и его игра. Наверное, именно поэтому он не заметил его появления. В глаза только бросилось, что он со злостью смотрел на девушку с заплаканными глазами, которая расположилась в зале, рядом с худощавым мужчиной, который со скучающим взглядом, наблюдал за присутствующими здесь людьми. Мужчина был ему смутно знаком, но он не мог вспомнить, где его видел.

Времени до начала конференции осталось совсем немного, но Денис так и не появился. Антон видел по реакции зала, что его не одного интересовал вопрос отсутствия победителя игр «Претендентов». Он видел, как игроки что-то спросили у Андрея, на что тот просто пожал плечами. Видел, как все больше и больше нервничает Максим. Антон уже хотел повернуться к Максиму, зная, что тот был другом Дениса и спросить, куда пропал этот парень, как везде, кроме мест для игроков, погас свет. Пресс-конференция началась…

Глава 19. Их решения

В зале погас свет. Под аплодисменты и вспышки фотоаппаратов на сцене начали появляться организаторы соревнований, представители разработчиков игры и PR-менеджер «Императоров». Заиграла эпичная музыка, а на экране, расположенным за спинами участников презентации, начали транслировать красивые моменты вчерашних матчей «Претендентов».

- Добрый день, дорогие друзья, - начал говорить представитель организаторов турнира, - сегодня у нас важный день! Вот уже несколько лет на играх «Претендентов» зажигаются новые звезды в российском киберспорте. Этот год не стал исключением. Я бы сказал, что в этом году у нас целая россыпь звезд, имена которых, я уверен, мы еще не раз услышим в следующем сезоне. Но перед тем, как мы увидим какие предложения ждут их, нас ждет еще одно необычное объявление.

Место организатора турнира заняли представители разработчиков «Твой путь», а по правую руку от них расположилась Светлана.

- Добрый день, дорогие друзья. Нам очень приятно, что наша игра радует вас уже на протяжении почти двадцати лет. Мы и дальше будем развивать наше тесное сотрудничество с Федерацией компьютерного спорта России, международным сообществом и, конечно же, Лигой. В последнее время наше сотрудничество вышло на новый уровень и теперь при проведении мероприятий или ивентов мы можем представлять вам будущие нововведения. И вот одним из таких нововведений в обновлении, которое выйдет в августе месяце, будет новый подкласс штурмовика – киборг!

Послышались аплодисменты и на экран позади выступающего, вывели изображение киборга со всеми его начальными характеристиками. А затем начался небольшой рассказ-презентация со всеми его способностями.

- Как видите из презентации, киборг – это разновидность штурмовика, у которого повышена мобильность и урон, но снижено здоровье. Важное отличие состоит в том, что киборг не может пользоваться огнестрельным оружием. Оно заменяется метательными звездами или пластинами. Также в тело можно встраивать ускорители, которые на короткий промежуток времени повышают стандартную скорость, но по окончанию навешивают на киборга кратковременный стан из-за его перегрева, чтобы как-то ограничить данную способность. Какие приспособления будут встроены в киборга, каждый пользователь решает сам, но надо понимать, что любое устройство – это дополнительный вес и время трансформации. Можно присоединить столько устройств, что он потеряет одно из своих преимуществ – скорость. Поэтому разработчики призывают внимательно следить за весом. В августовском обновлении в общий доступ будет добавлен чертеж стандартного киборга, а дальше игроки уже с помощью материалов и фантазии могут по-своему усмотрению улучшать это чудо инженерной мысли, которое появилось благодаря техническому отделу команды «Императоры». А теперь послушаем их представителя.

- Спасибо. Всем добрый день! – продолжила презентацию киборга Светлана, - Совсем недавно наши инженеры, улучшая оружие одному из наших игроков, попробовали вживить его в руку, чтобы сократить время трансформации. Конечно, это им не удалось, но родился прототип механизированной руки, с которой начались эксперименты в свободное время, и уже через месяц было создано механизированное тело. Ну, сами понимаете, что в академии нет недостатка в молодых игроках, которые готовы опробовать что-то новое и презентовать его широкой публики. Так и родился новый вид штурмовика, который в следующем сезоне, я надеюсь, что будет активно использоваться в Лигах разных стран.

Раздались аплодисменты. В зале снова появился свет, а выступающие остались на своих местах, чтобы ответить на вопросы журналистов перед началом презентации. Представитель организаторов должен был выбрать лиц, которые будут задавать свои вопросы и после того, как он окинул взглядом зал, он показал на журналиста, который мог задать вопрос.

- Добрый день, Виктор, Твой спорт. Возможно вопрос не по теме, но думаю, что он волнует всех присутствующих. Светлана, почему на презентации отсутствует игрок академии «Императоров» и победитель игра «Претендентов» - Денис Ярченков? – спросил журналист, и по глазам всех присутствующих было видно, что их очень волнует этот вопрос.

- Спасибо за Ваш вопрос, - ответила Светлана, - Да, мы хотели объявить это непосредственно во второй части нашего мероприятия, но можем и сейчас. Денис Ярченков не присутствует на сегодняшнем мероприятии, поскольку принял решение закончить с профессиональной киберспортивной карьерой и развиваться в другой сфере.

- И вы его так просто отпустили?! – крикнул кто-то.

В один момент зал для пресс-конференции превратился в гудящий улей. Кто-то начал спорить с другими людьми, кто-то пытался задавать вопросы, но его голос тонул в сотне других голосов. На лицах игроков и претендентов было видно нескрываемое удивление и немой вопрос: «такой талант и просто уйти, «Императоры» да вы в своем уме, что отпустили его?!».

На сцену вышли несколько представителей организаторов и начали призывать к спокойствию, иначе они будут вынуждены закончить эту пресс-конференцию. Это подействовало и, постепенно, люди утихли.

- Просим соблюдать тишину. Мы продолжим выбирать задающих вопрос людей, остальных просим соблюдать тишину - проговорили организаторы и снова указали на журналиста.

- Добрый день, Александр, Спортивный мир. У меня вопрос к Андрею капитану «Императоров». Неужели, как капитан, вы не предприняли попытки сохранить такого игрока в обойме своей команды? Ведь такие игроки редкость и их надо беречь. Спасибо.

- Хоть вопрос опять не по новому классу и нарушает регламент, но я отвечу, - сказал Андрей таким голосом, что все поняли, что он ответит только один раз, и больше не будет возвращаться к данному вопросу и впредь не потерпит нарушение регламента, - Александр, действительно, такие игроки редкость. Я, как капитан «Императоров» и капитан сборной, принял все меры, которые зависели от меня, но порой обстоятельства могут быть сильнее. Я признаю, что Денис сильный игрок, который может увеличить боевой потенциал команды, но еще на трансляции я сказал, что в «Императорах» играют люди, которые могут приносить пользу команде. А смог бы Денис принести пользу «Императорам»? Как только вы ответите на данный вопрос, то поймете, почему я так спокоен. Спасибо.

- Обращаю внимание, что свои вопросы по игрокам «претендентам» вы можете задать во второй части нашего мероприятия. Прошу, соблюдайте регламент, - напомнил представитель организаторов.

После этого журналисты стали расспрашивать о новом классе, о сферах его применения и прочих обыденных вещах.

Среди игроков продолжал царить хаос. Было видно, что они сдерживаются из последних сил, чтобы не кинуться к Андрею и начать его расспрашивать. Никого из них не удовлетворил его дежурный ответ.

Константин [Флэш], услышав информацию о своем прямом конкуренте, как и все, очень удивился. Но уже спустя пару минут расплылся в улыбке. Все вставало на свои места, и он был рад, как для него складывалась ситуация. Его шансы попасть в «Императоры» только что стали очень высоки. Он был безумно рад, что это заносчивый парень из-за каких-то своих проблем закончил с игрой. Константин сам удивился таким подлым мыслям и малодушию, но ничего не мог с собой поделать. Эта проблема Дениса превратилась в его триумф.

Наконец с первой частью мероприятия было закончено. Журналисты были удовлетворены новым классом, его характеристиками и новыми навыками. Кто-то прям здесь принялся делать наброски статей. Хоть тема с уходом перспективного игрока и была горячей, но они понимали, что она будет интересной совсем недолго в отличие от нового подкласса, который им в скором будущем предстоит осваивать игрокам.

- Спасибо за Ваши вопросы, а теперь перейдем к основному мероприятию сегодняшнего дня и это выбор «Претендентов». Как вы все знаете, эта традиция появилась совсем недавно с открытием Федерацией компьютерного спорта совместно с клубами топ-5 - академий по обучению молодых киберспортсменов. Игры «Претендентов» - это возможность для молодых игроков получить несколько прямых предложений от клубов и решить, где им начать свою карьеру. Также это возможность сразу пообщаться с капитанами команд, журналистами, показать свои навыки и умения. А теперь давайте представим вам финалистов вчерашних игр.

Послышались аплодисменты, защелкали камеры. Журналисты настраивались на вторую часть мероприятия. Несмотря на отсутствие победителя, в этом году было несколько по-настоящему перспективных игроков, которые существенно смогут усилить команды. А с учетом того, что впереди ждет клубный чемпионат мира, всем было интересно кого выберут «Рожденные для побед». Про «Императоров» никто и не вспоминал, поскольку заявки с предложениями игрокам подавались вчера, никто не сомневался, что это должен был быть Денис, который закончил с карьерой киберспортсмена.

Все прекрасно понимали, что игры «Претендентов» были больше нацелены на шоу, чтобы в период межсезонья развлечь болельщиков и подготовить их к трансфертному окну в августе, а также показать новых игроков в действии.

- Антон [Странник] Великолепный – снайпер. Константин [Флэш] Дмитриев – штурмовик. Максим [Макс] Кузнецов – боец и единственный представитель университетских команд. Евгений [Стерх] Ковалев – техник, - представлял игроков ведущий, а потом улыбнулся и продолжил, - а также здесь присутствуют игроки, которые, как я думаю, не нуждаются в представлении.

В зале послышались смешки. Так как эта пресс-конференция была собрана больше для журналистов, все прекрасно знали присутствующих здесь про игроков. Конечно, еще велась трансляция в интернете, но всем было понятно, что смотрят ее также люди знакомые с «Твой путь».

- А теперь я попрошу вывести на экран список из пятнадцати кандидатов, которые участвовали во вчерашних играх, но не смогли пройти в финал, а потом предложения команд, которые им поступили.

В зале частично погас свет, чтобы было лучше видно экран, а затем не нем стали появляться имена игроков. Было видно, что игроки, не вышедшие в финал, но присутствующие в зале были необычайно бледны и нервничали за дальнейшую свою судьбу. Они тоже надеялись на хорошие предложения. Все помнили год, когда в топ-5 команд Лиги попал игрок, который проиграл в первом раунде, но «Тайный орден» разглядел в нем потенциал и сделал ему предложение и, в конечном итоге, никто их них не остался в обиде.

Напротив имен появлялись названия команд, и пока не было ничего интересного. В основном были предложения от команд с 8 по 15 места Лиги, что было нормально для новичков, которые только хотели начать свою карьеру. Оставалось несколько игроков, как зал резко оживился, и кто-то в зале закричал:

- Есть!

Марк [Скала] Пронин получил предложение от «Рожденных для побед». Это было интересно. Этой команде предстояло участвовать в отборочном турнире на клубный чемпионат мира и все думали, что они постараются завербовать кого-то из первой пятерки, не меньше, а тут игрок, который проиграл в первом раунде и имел тяжелое энергетическое оружие.

Журналисты сразу достали свои планшеты и телефоны и принялись узнавать про этого игрока. После того, как они поняли, что [Скала] был игроком академии «Рожденных для побед», они уже не испытывали к нему такого интереса. Просто все остались при своих, хотя по реакции из зала, сам игрок до последнего сомневался в таком исходе.

- А теперь перейдем к нашим финалистам. Прошу выведите на экран предложения для Евгения [Стерха] Ковалева, - проговорил ведущий.

На экране высветилось три команды: «Разорители», «Звуки войны» и «Защитники». Все команды входили в топ-12. По лицу Евгения было видно, что он рассчитывал на большее, но и эти команды для него были успехом, поэтому он старался улыбаться.

- Интересные предложения. Первый раз игрок из университетской команды выходит на игры «Претендентов» и уже три команды из топ-12 предлагают ему контракт, - проговорил ведущий, - какие ощущения?

- Прежде всего, хочу сказать спасибо за оказанное доверие, - начал Евгений, - я очень рад, что мне поступили эти предложения, думаю, что в следующем сезоне вы увидите меня в одной из этих команд, но пока не могу сказать в какой именно.

- Это здорово, а что скажут наши капитаны, почему не Евгений? – спросил ведущий капитанов.

- Поздравляю с поступившими предложениями. Думаю, что я отвечу за всех, - начал Роман, капитан «Парящих драконов», - техник достаточно специфичный класс, его воспитывают в команде под определенные нужды и цели. Согласитесь, что взять незнакомого техника, да еще из университетской Лиги, и внедрить его в свои стратегии командам, которые своей целью ставят победу в чемпионате - не реально. И чтобы парень не просиживал на скамейке, мы даем ему возможность для роста. Спасибо.

- Благодарю за честный ответ, - с улыбкой проговорил Евгений, а про себя подумал, - Уроды. Привыкли, что все перед вами расшаркиваются. Раз я игрок университетской Лиги, думаете, что я какой-то мусор. И эта еще, так называемая девушка, вместо поддержки сказала, что лучше остаться в универе и продолжить играть там, тоже мне знаток.

- Следующий игрок – Максим [Макс] Кузнецов и его предложения, - закричал ведущий, придавая этому действию элемент шоу.

На экране высветились предложения 12 команд. Из топ-5 отсутствовали только «Императоры» и «Рожденные для побед», оно и было понятно, поскольку капитаны этих команд и их костяки играли на бойцах, на классе Максима.

- Ухххх, как интересно, - начал ведущий, - 12 команд, причем есть команды, которые могут побороться за чемпионство. Уже есть предположения, куда пойдешь?

- Нет, - коротко бросил Максим, - пока даже не думал об этом.

Андрей краем глаза посмотрел на Светлану и кивнул. Он видел, что от нее не укрылся этот жест. Максим был на взводе, его нужно было поддержать, иначе может произойти непоправимое.

- Извините, что вмешиваюсь, - начала Светлана, - но относительно Максима могу сказать, что в клуб поступило несколько предложений еще до игр «Претендентов». Кроме того, сам игрок выразил свои предпочтения относительно клуба, где он хотел бы оказаться. Переговоры с несколькими клубами уже состоятся и, я думаю, что в августе во время трансфертного окна вы все узнаете.

В зале сразу поднялось несколько рук. Организаторы выбрали одного из журналистов.

- Добрый день. Дмитрий – КИБ.ТВ. Мы понимаем, что у «Императоров» есть [Энди], но неужели такая необходимость в продаже перспективного игрока, - спросил журналист.

- Я отвечу, - сказал Андрей, - Вы должны понимать, что век киберспортсмена не долог, наша разница с Максимом всего лишь несколько лет. Я еще смогу играть на таком высоком уровне лет 5-6. А теперь вопрос, сможет ли он вырасти в команде, где от бойца требуют агрессивной игры? Вы бы смогли сейчас бросить журналистику и пойти работать врачом? Так же и здесь. Я не хочу ломать игрока только из-за его перспективности. У нас разные стили игры и на текущем этапе «Императорам» не нужен игрок оборонительного плана. Думаю, как и «Рожденные для побед». Я прав?

- Не хочу признавать, но да, - согласился Дмитрий, капитан «Рожденных для побед», - Не знаю с кем ведутся переговоры, да мне это и не интересно, но я бы посоветовал команду «Последний завет». Думаю, что всех лучше его потенциал раскроется именно в этой команде.

- Вау, совет и от тебя, - удивился Константин, капитан «Последнего завета».

- Если это не Андрей, то я всегда объективен и не предвзят, - насупился Дмитрий.

- А если я? – улыбнулся Андрей, но Дмитрий просто проигнорировал его и демонстративно отвернулся.

- Спасибо, за наставления, - на автомате проговорил Максим, - я еще раз проанализирую все поступившие предложения, и в августе вы узнаете ответ.

- Тогда следующий игрок. И это Константин [Флэш] Дмитриев! И я прошу вывести его предложения, - проговорил ведущий.

На экран начали выводить предложения команд и уже после первого зал ахнул. Журналисты втянули в себя воздух, в зале взметнулся рой рук, игроки, организаторы и гости впились взглядом в Андрея, который сидел, как ни в чем не бывало, и пил воду. «Императоры», ему сделали предложения «Императоры». Не Денису, победителю игр «Претендентов», а простому штурмовику, у которого были навыки чуть выше среднего. С такими навыками можно было встретить игрока в любой команде.

- Да, я сделал это, я смог, - сам себе говорил Константин, - ни это выскочка с богатым папой, ни его друг, никто. А я смог!!!

- Как неожиданно, - с удивлением, начал ведущий, - кто бы мог подумать, что поступит такое предложение. Даже не буду спрашивать примите ли данный выбор, думаю, что ответ очевиден.

- Это точно, - не скрывая победной улыбки, проговорил Константин, - я с детства мечтал играть в этой команде, поступил в их академию и вот теперь я близок к осуществлению своей мечты. Спасибо за оказанное доверие.

После этого организаторы предоставили слово журналистам.

- Добрый день. Сергей – кибер-правда. Чем руководствовалась команда, делая предложение этому игроку? – грубо спросил журналист.

- Своими нуждами, - спокойно начал Андрей, - как вы знаете, наш основной штурмовик самый возрастной в команде. Он не раз обращал внимание на то, что ему все труднее поддерживать высококлассный темп игры на протяжении сезона. К тому же вы знаете, что нас ждет клубный чемпионат мира, отчего количество игр, только возрастет. Именно поэтому мы выбрали данного штурмовика.

Снова рой рук. Снова кивок.

- Добрый день! Олег – мир киберспорта. Почему Константин, а не Денис? Не кажется ли, что в плане навыков Денис далеко впереди, - с сарказмом заметил журналист.

- Я согласен с вами. В плане навыков - Денис далеко впереди. Но я говорил и скажу еще раз «Императоры» - команда, где каждый действует на благо команды и приносит ей пользу. И если игрок обладает божественными навыками, но не приносит пользу, то он не будет играть. Это правило касается и меня.

- Значит, ты готов понести ответственность за свои действия? – с нажимом начал журналист.

- Готов! Я привык отвечать за свои слова, - провокационно заявил Андрей.

- И как? Докажи, что в тебе говорит не обида, а профессионализм, - усмехнулся журналист.

- Константин поможет нам взять медали клубного чемпионата мира, - с нажимом проговорил Андрей.

- Ха, одними словами ты ничего не добьешься, - усмехнулся журналист.

- Тогда я закончу карьеру, если не смогу сдержать обещание, - выпалил Андрей.

Глава 20. Это мой путь, и я сам решаю, как его пройти

В зале повило гробовое молчание. Все просто замерли на своих местах. Лучший игрок России, ее гордость и будущее, готов поставить на кон свою карьеру, чтобы доказать, что он не ошибается в людях. Журналист, задавший вопрос сидел белее снега, он и не мог подумать, к чему приведут его провокации. Он просто хотел, чтобы Андрей признал, что Константин не подходит «Императорам», а вышло в точности наоборот.

- Эм, я, не это имел в виду, - еле слышно произнес журналист, ощущая на себе тяжелые взгляды своих коллег.

- Я думаю, что мы все немного погорячились, - начала Светлана, пытаясь сгладить сказанные слова, - думаю, что Андрей не имел в виду прекращение карьеры.

- Нет, все вы четко слышали мои слова, - твердо сказал Андрей, - я думаю, что нашим игрокам нужна именно такая мотивация. Я никогда не позволял эмоциям и личному отношению вставать на пути подбора игроков. И я хочу доказать, что никогда не ошибаюсь в своем выборе.

Зал продолжал находиться в полном молчании. Андрей всматривался в испуганные лица. Они боялись. Боялись перемен. Боялись, что он может проиграть. Боялись последствий его проигрыша. Они даже боялись последствий его выигрыша.

- Какая забавная ситуация, - подумал Андрей и внимательно всмотрелся в эти лица.

А ведь действительно, большинство людей привыкли плыть по течению. Они просто боялись перемен, боялись выйти из зоны комфорта и кардинально поменять свою жизнь. Причем их не пугали сами перемены, страх вызывало то, что придет после них. И это показалось ему забавным. Ведь Андрей привык видеть в переменах только возможности, шанс узнать что-то новое.

Неожиданно, в зале раздались одинокие аплодисменты. Андрей присмотрелся к человеку, который ему аплодировал. Среднего роста, худощавый, коротко подстриженные русые волосы, хищный нос, карие глаза и искренняя улыбка. Забавно, но он знал этого незнакомца. Точнее видел его на фотографии Сергея, на которой были изображены самые близкие для него люди – его лучший друг, мать Дениса и Ани, Юля и сам Сергей.

- Это интересно. Я буду с особым интересом наблюдать, куда тебя приведет твой путь - новый Император. К саморазрушению или к спасению, - усмехнувшись, сказал мужчина, переставая хлопать и, как ни в чем не бывало, садясь на кресло.

После этих слов зал окончательно проснулся и стал походить на рынок, где каждый пытался друг друга перекричать. Организаторы кинулись успокаивать собравшихся людей, призывая к порядку, грозясь закончить пресс-конференцию, но никто не реагировал.

- И как я теперь это объясню Виктору Сергеевичу?! - сама себе сказала бледная Светлана.

Спустя пятнадцать минут в зале восстановили порядок. Правда о былой атмосфере уже не было и речи. Люди озирались друг на друга с осторожностью, чтобы не допустить продолжения начавшегося конфликта. Журналисты просто боялись задать вопрос. С одной стороны они гонялись за сенсациями, а с другой понимать, что из-за тебя закончится карьера игрока, на которого ставит вся страна.

- Эмммм, - дрожащим голосом начал ведущий, - а я предлагаю продолжить нашу пресс-конференцию и перейти к последнему финалисту игр «Претендентов» Антону [Страннику] Великолепному и я прошу вывести на экран его предложения.

На экране высветились предложения команд. Пятнадцать предложений от команд Лиги. Как все и думали - «Императоров» не было в этом списке, они сказали, что выберут одного претендента, и они его выбрали. Единственное, что ждали журналисты – это будет интрига с выбором команды или Антон так и останется в «Последнем завете», как он и обещал днем ранее.

- У меня сразу вопрос, - начал ведущий, - вчера ты сказал, что планируешь остаться в «Последнем завете». После того как получил предложения от двух команд, входящих в тройку Лиги, поменял свое решение или нет?

- Нет, - не задумываясь, выпалил Антон, - я хочу своими силами взойти на вершину. Согласитесь, что интереснее самому сделать себе имя и стать чемпионом со средней командой.

- Это ты кого назвал средней командой! - не сдержался Константин, капитан «Последнего завета».

- Вот видите, без меня им не обойтись, - усмехнулся Антон и тут ребята, сидевшие с Константином, поняли, что его опять понесло от избытка внимания, - думаю, что два-три года, и я буду на вершине, если конечно, Андрей еще будет играть к тому времени.

- Постараюсь доставить тебе такое удовольствие, - улыбнулся Андрей, - мне самому интересно, куда тебя приведет твой путь.

- У кого-нибудь из зала есть вопросы? – спросил дежурную фразу ведущий.

После предыдущих вопросов журналисты были осторожны. Руку подняли только несколько человек и то с дежурными вопросам, на которые Антон ответил, посетовав на их неумение задавать корректные вопросы и, направив читать литературу по искусству общения…

- Раз больше нет вопросов, - быстро начал говорить ведущий, чтобы прервать Антона, который расходился все больше и больше, - то давайте просто посмотрим, от каких предложений отказался Денис [Ден] Ярченков, к нашему огромному сожалению, закончивший свою карьеру.

На экран начали выводиться названия команд. Как и предполагалось, в списке не было «Императоров», Андрей как всегда отвечал за свои слова. Однако журналистов заинтересовала команда, которой здесь быть не должно - «Орлы Америки». Все прекрасно понимали, что иностранные команды редко вербовали новичков, которые еще не стабильны, как правило, они предпочитали игроков со сформировавшимся стилем игры, который им подходит под те или иные цели. А тем более такая команда как «Орлы», набиравшая лучших игроков мира в своем классе.

Журналистам нужны были ответы, но они боялись спросить Андрея. Но тут их взгляд упал не еще одну фигуру – Светлана PR-менеджер команды «Императоры», человек, который может знать ответы на их вопросы. В зале тут же поднялся лес рук.

- Да, пожалуйста, - сказали организаторы, указав на журналиста.

- Добрый день. Марк – спорт сегодня. У меня вопрос к Светлане. Как оказалось, что Денисом заинтересовалась одна из мировых команд, а «Императоры» просто упустили такого перспективного юношу. Завершение карьеры Дениса не связано с давлением на него команды?

- Спасибо за вопрос, - начала Светлана, - думаю, что на первую его часть лучше всего ответ Андрей. К сожалению, некоторые обстоятельства не зависят от нас и наших желаний. Хочу сразу прояснить, что официального запроса от «Орлов Америки» нам не поступало. О каком давлении может идти речь, если нет предложения. Возможно, предложение было бы сегодня, поскольку скаут «Орлов» находится в России. С ним ведутся переговоры об использовании в следующем сезоне нового класса и его продвижении, но хочу повторить, что от него по Денису, никаких предложений не поступало.

- У кого-нибудь есть еще вопросы? – спросил организатор.

Несколько журналистов подняли руки, но дальше были дежурные вопросы о целях на следующий сезон, о чемпионате мира среди клубных команд, о тренировках, о внедрении нового класса и разработках нового оружия.

Спустя, примерно, сорок минут пресс-конференция закончилась, и ее участники начали расходиться. Андрей видел, что на выходе несколько журналистов поймали капитанов команд и теперь о чем-то беседовали с ними. Он видел, как несколько человек следят, когда он поедет, чтобы перехватить его.

К нему подошла Светлана. На ее лице озадаченность перемешивалась со злостью.

- И?! – с нажимом спросила она.

- Не люблю, когда мой профессионализм ставят под сомнение. Понимаю, что прозвучит смешно, но я здесь не в игрушки играю. У меня есть гордость, гордость профессионала, - твердо и уверенно сказал Андрей.

- Нашел где ее показывать, перед этими шакалами, которые атакуют стаей, - выплюнула она, - думаю, что бедолагу-журналиста самого теперь затравят, а если ты, все-таки, сумеешь сдержать обещание, то вознесут в ранг провидцев. Такова природа людей.

- И мы такие же, - вздохнул парень, - но я хочу извиниться, теперь тебе разгребать всю эту кашу и перед журналистами, и перед Виктором Сергеевичем.

- Да, тут ты одними извинениями не отделаешься, - задумчиво протянула Светлана, - думаю, он смотрел трансляцию. В ближайшие дни нас всех ждет не самый приятный разговор.

- Ну, думаю, что на ближайшее полчаса, у тебя тоже будет огромное количество работы, - усмехнулся Андрей и кивнул на ожидающих их журналистов.

- Ну, это моя прямая обязанность, - улыбнулась женщина, - ты только посмотри на эти виноватые рожи.

- Хах, - усмехнулся Андрей, - я уверен, что ты на них отыграешься по полной.

- Сегодня я на них, а завтра на мне наш босс – круговорот, - засмеялась Светлана, а потом сменила тему, - Сергей не звонил?

- Нет. Я думаю, он не позвонит сегодня, - тихонько сказал Андрей, - Дениса сегодня должны перевести в другую клинику, чтобы назначить профильное лечение. Учитывая, что со мной много мороки, и он просил, чтобы я отоспался – позвонит он мне завтра.

- Понятно. Я его понимаю. Ты ужасно бледный. Так что давай бери своих новых родственников и езжай домой. Попрошу неугомонного племянничка присмотреть за тобой, - с теплотой в голосе сказала Светлана, - а я пойду с честью биться за твое доброе имя.

- Да, ты права. Я поеду домой, но для начала мне нужно доделать кое-какие дела, - проговорил Андрей и, попрощавшись со Светланой, поехал в сторону выхода для игроков, которые не хотели общаться с прессой.

По дороге он достал телефон и, написав: «Позаботьтесь о Максе. Я буду в главном зале минут через двадцать» отправил сообщение Ангелине.

Поскольку это была последняя пресс-конференция в этом соревновательном сезоне, игроки решили пообщаться с журналистами и поэтому в этом коридоре Андрей был один. Доехав до конца, он оказался в просторном помещении, по краям которого располагались мягкие диванчики. На одном из таких диванчиков вольготно расположился человек. Закинув ногу на ногу, он, как ни в чем не бывало, читал утреннюю газету с новостями киберспорта.

Андрей сразу поехал к этому человеку и остановился рядом с ним.

- О, судя по твоему нетерпению, Сергей вчера передал тебе мое небольшое послание, - с акцентом проговорил мужчина.

Андрей молчал.

- Неужели ты злишься на меня? Или, может, предложение было не настолько щедрым, как ты хотел? - молчание Андрея нисколько не смутило Джона, - Так мы можем это исправить…

- Я его не смотрел, - ровным голосом ответил Андрей.

- Хахахха, - улыбнулся Джон, хотя его глаза оставались холодными, - гордый значит.

- Зачем ты внес предложение от Роберта? – с угрозой в голосе начал Андрей, - это наше с ним дело, для чего впутывать в него моих близких?!

- Не надо злиться. Ты не заигрывайся и помни кто перед тобой, - ничуть не смутившись, ответил Джон, - Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться, а потому мы решили пригласить в команду Дениса.

- Кто?!

- Так я тебе и сказал. Помучайся и подумай, кто это был. Я знаю, как ты не любишь все эти недомолвки, но такова се ля ви, - гадко улыбнувшись, промолвил Джон.

- И что бы ты получил в итоге?

- Тебя. Представь, Роберт хочет видеть тебя в своей команде. Увидев твою игру на чемпионате мира и, ощутив ее на себе, он загорелся этой идеей. На мой взгляд, порой, он перегибает палку. Ну а я. Я просто хотел немного позлить своего «старого друга». Не вышло. Сама судьба решила отложить нашу битву. И я не буду настаивать. Ему сейчас действительно не до меня.

- А ты, как я посмотрю, умеешь сострадать, - зло бросил Андрей.

- Я же не чудовище. Запомни, больше всего я люблю деньги и то, что их приносит. Также мне приносит удовольствие победа над моими противниками. Но никогда я не упивался страданиями и болью. Я сам отец и знаю, что это такое проблемы в семье, - совершенно не обидевшись на слова Андрея, сказал Джон.

- Признаю, ты умеешь удивлять.

- Не меньше тебя. То, что ты устроил на пресс-конференции - было неожиданностью. Я даже удивился. Ответь, стоит ли гордость твоей карьеры и тех дивидендов, которые она может тебе принести?

- Да, - не задумываясь проговорил Андрей, - она того стоит. Это единственное, чего меня никто не сможет лишить.

- Твой путь - это ошибка!

- Возможно, он и ошибочный, но это мой путь, и я сам решу, как его пройти, чтобы потом, ни о чем не сожалеть, - печально сказал Андрей.

- Очень жаль, что нам так и не удалось поработать вместе с тобой, - с сожалением вздохнул Джон, - мы предлагали тебе оливковую ветвь, но ты предпочел позор и насмешки. Думаю, что на текущем клубном чемпионате мира с тобой будет покончено раз и навсегда.

- Это игра, в ней всегда присутствует элемент неожиданности, поэтому никогда нельзя быть уверенным на все 100%, что произойдет так, как ты хочешь. А значит, я еще могу доказать, что не ошибся в людях, которые меня окружают.

- В молодости я тоже носил такие же розовые очки, как и ты. Пока ко мне не пришла уверенность, что не люди главное в мире, не идея, не любовь, а деньги, - усмехнулся Джон.

- Этот разговор перестал быть конструктивным. Ты услышал мое мнение, я услышал твое. Передавай Роберту привет. Совсем скоро мы увидимся на турнире, который и решит мою судьбу.

- Обязательно передам, - спокойно проговорил Джон, а затем, задумавшись на какое-то время, и испытывая неловкость, протягивая свернутый лист бумаги, продолжил - передай это Сергею. Бизнес есть бизнес, но, как и говорил я не чудовище. Он очень тяжело переживал ее потерю, а теперь еще и сын. Здесь контакты хирурга, передай ему их. Я думаю, что этот человек сумеет хоть как-то помочь Денису.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Андрей.

- Увидимся на твоем последнем турнире. Удачи желать не буду, - сказал Джон и, встав с диванчика, ушел, не оборачиваясь.

Андрей постоял немного в тишине. Затем развернул листок, оставленный ему. Там был указан какой-то телефон и имя, скорее всего хирурга, про которого сказал Джон. Он аккуратно убрал его во внутренний карман, затем развернул кресло–каталку в сторону зала, где его должны были ждать Ник и Ангелина и поехал к ним…

- Дубина! - в ярости выпалила Ангелина, подтверждая свои слова увесистой затрещиной, - Ты о чем думал?!

- Осторожней, не пробей голову - главной надежде страны, - осторожно заметил Ник, а потом добавил, - лучше пни его.

- Я сейчас тебя пну, - яростно бросила Ангелина и замахнулась на Ника.

- Только не руки, - выпалил Ник, уворачиваясь от разъяренной девушки.

- Ладно, вам. Перестаньте, - со вздохом проговорил Андрей, - что вы как дети?

- Сказал тот, кого просто взяли на «слабо», - усмехнулся Ник.

- Заткнись! – успокаиваясь, начала Ангелина, - и что ты будешь теперь делать, мой неразумный братец?

- То, что у меня выходит лучше всего. Играть, конечно же, - все также спокойно ответил Андрей, - другого, я пока, не умею. Мне одному интересно, почему ВЫ не верите в свои силы?

Андрей прямо взглянул в глаза Ника. Человека, который уже три года постоянно был рядом, который очень хорошо его знал, с которым они в академии жили в одной комнате, который постоянно поддерживал его и, сам того не замечая, давал ему сил двигаться вперед. Сейчас Андрей увидел в его глазах сомнения, так несвойственное ему, и… страх. Да, это был страх за него, за его судьбу и будущее. Так могут смотреть только люди, которым ты не безразличен, но даже этот страх не смог поколебать решимости Андрея.

- Мне бы твою уверенность в наших собственных силах, - виновато опуская голову, прошептал Ник.

- Соберись! – уверенно сказала Ангелина, подтверждая это хорошим ударом по спине, - ты же не забыл свое обещание? Я все еще жду этого твоего мирового трофея.

- Нет, как ты могла подумать о таком! – оживился Ник.

- Хахаха, - засмеялся Андрей, - ну, если я закончу с киберспортом, думаю, что свояк нас не бросит.

- Эй, эй, полегче, - встрепенулся Ник, - я обещал обеспечивать твою сестру, а не ее лодыря брата.

- Чую, кто-то не попадет в заявку на ближайший сезон, - задумчиво протянул Андрей.

- Стоп, подумай обо мне, - закричала Ангелина.

Разговаривая, она покинули стадион и, вызвав, такси поехали домой к Андрею. По дороге они зашли в магазин, купили все к ужину. Они старались больше не поднимать тему пресс-конференции, поскольку сказанного было уже не вернуть.

Примерно в пять часов дня Ангелине позвонил Сергей и сказал, что Дениса перевезли в другую клинику и сейчас он проходит обследование. Сергей сказал, что физическое состояние Дениса стабильное, правда он не с кем не разговаривает и не хочет никого видеть. Также он сообщил, что Максим с ними и поблагодарил, что парня направили напрямую к нему. Парень был близок к нервному срыву и сейчас с ним работают психологи. Уже в самом конце разговора он обмолвился, что краем глаза смотрел пресс-конференцию, давая понять, что знает о выходке Андрея. Но он никак не прокомментировал эту ситуацию, а просто пожелал удачи. Если они захотят приехать, то могут это сделать завтра. После чего попрощался.

После ужина Ник уехал домой, чтобы переодеться, взять вещи и вернуться обратно. Брат с сестрой остались вдвоем, прямо как в детстве.

- Завтра я пойду один в больницу, - тихонько начал Андрей, - надо обсудить слишком много личных вещей.

- Я не буду с тобой даже спорить. Просто хочу попросить больше не делать таких глупых поступков, - с заботой проговорила Ангелина.

- Я постараюсь, - усмехнулся Андрей, - писала Светлана. Виктор Сергеевич был в ярости и это мягко сказано. Мне повезло, что у него на неделю вперед запланированы важные встречи. Я просто надеюсь, что он немного остынет. А еще команда.

- За себя могу сказать, что как сестра я тебя отругаю. Но запомни. Чтобы тебя не ждало, и какой бы выбор ты не сделал, я всегда на твоей стороне и буду поддерживать даже, если весь мир отвернется от тебя.

- Я знаю.

- Ну и отлично. Я просто хотела тебе это еще раз сказать. А теперь, я хочу немного прогуляться пока не приехал Коля.

- Конечно. Я на телефоне. И предупреди своего горе муженька, чтобы он знал, откуда тебя забирать.

- Обязательно, - донеслось из прихожей, а затем послышался звук закрывающейся двери.

Андрей остался один. Он знал, что сестра пошла на улицу, чтобы хорошенько выплакаться. Она всегда была такой. В детстве, когда они с бабушкой тащили его на себе, она часто уходила на улицу и ревела от бессилия, думая, что ее никто не видит.

Андрей вздохнул. Сожалел ли он о своих словах. Нет. Если бы он мог, как в игре, загрузить тот момент своей жизни, то поступил бы также. Он был так воспитан, не любил обман, ложь и верил…верил в людей.

- Может я и дурак, но это моя жизнь и я проживу ее так, как считаю правильным, - сказал Андрей и поехал в свою комнату.

Сегодня был трудный день, ему надо было хорошенько отдохнуть и восстановиться. Об остальном он может подумать потом.

Глава 21. Жизнь, что лишилась красок

Проснувшись, Андрей умылся, быстро позавтракал и поехал в больницу. Он пытался делать все очень аккуратно, чтобы не разбудить сестру и Ника, которые вчера вернулись очень поздно.

У больницы его встретил Сергей. Вид у него был измученный и усталый. Под глазами засели черные круги, лицо вытянулось, а скулы заострились. Всегда чисто-выбритое лицо покрывала щетина, а волосы были растрепаны.

- Отвратительный видок, - прямо сказал Андрей.

- Я знаю, Юля твердит мне тоже самое, - криво усмехнулся Сергей, - а ты, я смотрю, бодр и свеж.

- Я воспользовался советом одного чудокаватого мужика и, как следует отдохнул.

- Да, но тот чудоковатый мужик просил просто отдохнуть, а не разрушать свою карьеру.

- Одно другому не мешает, - оскалился Андрей.

- Это точно. Видимо, по выходу на работу, меня ждет куча встреч и интервью. Спасибо тебе, - заметил Сергей, но в его голосе не было и намека на благодарность, лишь бесконечная усталость и тревога.

Дальнейший путь они проделали в полном молчании. Наконец они приехали к кабинету, который был оборудован под комнату для гостей. Здесь находились Юля, Аня и Максим. Андрей со всеми поздоровался и проехал в комнату.

- Как он? – спросил Андрей.

- Никого не желает видеть, - ответила Юля, - Мы ходили и по одному, и все вместе. Денис просто молчит и смотрит в окно. Врачи говорят, что состояние стабильное. Левая рука будет двигаться как обычно, а вот правая…

- Насчет руки. Вчера встретил одного противного американца… - начал было Андрей.

- К этому уроду у меня тоже будут вопросы… но позже, - со злостью перебил Сергей.

- Я их уже задал вчера, - дождавшись пока успокоится Сергей, продолжил Андрей, - это все Роберт. Они хотели видеть меня в своей команде. Им кто-то предложил такой вариант действия. Правда я так и не понял, кто это был. Они бы не стали ввязываться в эту авантюру, если бы не было предварительных договоренностей.

- Я попрошу Григория навести справки, - задумчиво проговорил Сергей.

После этих слов Аня задумчиво взглянула в окно и ее губы скривились в жуткой усмешке.

- Ты чего? – испуганно спросил, сидевший рядом Максим.

- Ничего, просто свело руки. Они ужасно чешутся под этими бинтами, - пожаловалась она.

- Потерпи, врачи сказали, что снимут их завтра, - успокоила ее Юля.

- Я знаю, - смиренно проговорила девушка.

- Ладно. Это теперь не имеет такого серьезного значения. Важно другое. Он просил передать тебе данные хирурга, - после этих слов Андрей протянул Сергею бумажку, оставленную Джоном.

- Зная его, это похоже на извинение, - проговорил Сергей, - Юля, свяжись с Григорием, пусть он проверит, что за врач такой.

- Конечно, - сказала женщина и, взяв данные, вышла в коридор.

- Я могу увидеться с Денисом? - спросил Андрей.

- А есть ли смысл? – поинтересовался Сергей.

- Думаю, что мы теперь с ним чем-то похожи, - усмехнулся Андрей и ударил себя по ногам, из-за которых он был прикован к инвалидному креслу.

- Тебе, вообще, знакомо понятие - тактичность? – проговорил Сергей, а затем поднялся с кресла, чтобы проводить Андрея, - я провожу, следуй за мной.

Андрей выкатился в коридор, где его уже ожидал Сергей. Неподалеку он увидел Юлю, болтающую по телефону. Возможно, ему показалось, но она была более счастливой, чем когда вышла из комнаты. По крайней мере, ее плечи уже так не сутулились, и голос был более звонкий.

Сергей шел неспеша, чтобы Андрей без проблем успевал за ним. Дойдя до двери в конце коридора, Сергей остановился и кивком показал, что это здесь.

- Я подожду тебя, - сказал Сергей, облокачиваясь на стену.

- Думаю, что тебе придется долго меня ждать. Поверь, я знаю, о чем говорю.

- Ничего, если это поможет.

- Как хочешь, - сказал Андрей и заехал в палату, не до конца закрыв дверь, чтобы Сергей мог слышать, что происходит внутри…

Денис сидел на кровати и смотрел в окно. Он видел, что на улице была солнечная погода, но отчего-то его мир был ограничен только серым цветом. Серое небо, серое солнце и серые люди, которые его окружали повсюду, чтобы он не делал. А самое страшное, что сбежать от них ему не удавалось, они находили его везде и заставляли снова и снова наблюдать унылый серый пейзаж.

Шок от невозможности ощущать свое тело уже прошел, но вот понимание еще не пришло. Он периодически, по старой памяти, пытался делать что-то правой рукой: напрягал мышцы, поднимал ее, но…ничего, ничего не происходило, и это пугало его больше всего.

Денис видел испуганные лица отца, сестры и, что удивительно, Юли. От нее он не ожидал таких искренних эмоций и сострадания. Денис видел, как сестра прячет глаза. Он понимал, что она винит себя и хотел сказать ей, что это был его сознанный выбор и им еще повезло, что оба живы, но он не мог заставить себя вымолвить эти простые слова. Видел, как отец виновато отводит глаза, понимая, что за эти годы они так и не пытались понять друг друга, а делали лишь то, что должно.

Парень хотел поговорить с ними со всеми, попросить совета, извиниться, но рот не желал произносить никакие слова. Каждый раз, когда он хотел им что-то сказать, ему мешали… мешали их глаза, отчего Денис отводил взгляд и снова замыкался в себе.

Он искренне желал, чтобы пришла Вика. Ему никак не давал покоя тот сон перед его пробуждением. Он очень хотел поговорить с ней. Подтвердить, что сон – это всего лишь сон и никакого отношения к реальности он не имеет. Но Вика не приходила, а спросить родных и близких он не мог, и поэтому был вынужден снова и снова смотреть в окно на серое небо, солнце и людей.

Дверь палаты тихонько скрипнула. Время приема лекарств еще не пришло, а это значит, что кто-то из родных пришел его навестить и попытаться утешить. Он приготовился встретиться с их глазами и снова ощутить тот липкий страх и замкнуться в себе.

В палату, шурша колесами своего кресла-каталки, въехал Андрей. Денис отвел взгляд и уперся в серое небо, боясь взглянуть в его глаза. Он понимал, что вчера наговорил лишнего и вел себя, как самый настоящий эгоист, но слова извинений не шли. Он уже приготовился к тому, что Андрей, как и все остальные попытается с ним поговорить, но парень просто проехал к окну и, выглянув из него, достал телефон и начал что-то в нем искать, параллельно вздыхая.

- Бесполезно, - подумал про себя Денис и продолжил безучастно смотреть в окно.

Прошло полчаса. Андрей так и не делал попыток заговорить с ним, он все также что-то читал в телефоне. Денис тоже молчал.

Прошел еще час. Наконец Андрей зашевелился. Он убрал телефон и осмотрел комнату, затем развернув кресло-каталку, покатил к выходу.

- Наконец-то, - подумал Денис.

Андрей доехал до столика, расположенного возле выхода и, взяв стакан, налил себе воды из кувшина, чтобы попить.

- Будешь? – спросил он Дениса и, не дождавшись ответа, поставил стакан и вернулся обратно к окну.

Спустя еще сорок минут молчания и разглядывания серого пейзажа за окном Денис не выдержал.

- Пожалуйста, уйди, - попросил он.

- О, а говорили, что ты молчишь, - проговорил Андрей, убирая телефон, - значит не все так плохо.

- Я не молчу. Я хочу поговорить с ними.

- Но? Какие проблемы?

- Они пугают меня.

- Понимаю, - протянул Андрей.

- Ничего ты не понимаешь, - повысил голос Денис и сам того не желая встретился с глазами Андрея, но ничего не произошло.

Да, Андрей как и все люди вокруг был серым, но его глаза не вызывали у Дениса страх.

- Видишь, понимаю, - усмехнулся Андрей.

- Как? Что ты сделал? – возбужденно спросил Денис.

- Успокойся, тише ты, - успокаивал его Андрей, - ничего я не делал. Со временем ты привыкнешь к этому, а после, вообще, перестанешь обращать внимание.

- Так что же это такое?

- Жалость, - спокойно проговорил Андрей, - взгляд полный жалости и сострадания. Согласись, не приятно. Иногда у самого мурашки бегут по коже, когда на тебя смотрят с сожалением, сразу ощущаешь себя бесполезным и вспоминаешь, что ты не такой как все люди.

- Я… я и не знал, - удивленно проговорил Денис.

- Порой, люди, не задумываясь, ранят нас сами того не желая. Они меняют свое поведение, пытаются подстраиваться, задумываются перед тем, как что-то сказать. Все это небольшие изменения, которые порой даже не заметны. Но вот глаза, глаза не врут. Особенно, если это близкие тебе люди. Поэтому ты и ощущаешь этот страх.

- И ты с этим жил все эти годы.

- Почему же жил? Эй, на секундочку, я продолжаю жить.

- Извини, - сам от себя не ожидая, проговорил Денис.

Андрей замолчал. Он дал возможность Денису обдумать эту информацию, чтобы он немного пришел в себя и стал более открытым. Время продолжало свой бег. Прошло еще двадцать минут.

- Может ты знаешь, как вернуть все обратно? – с надеждой в голосе спросил Денис.

- К сожалению, я здесь бессилен, - вздохнул Андрей, - я нашел успокоение в своей семье и команде. Где ты снова обретешь свой мир – это мне неизвестно.

- Странно, но я впервые в жизни дышу спокойно и не хочу ничего никому доказывать, - горько сказал Денис, - единственное, я не понимаю, что ждет меня дальше и это пугает меня. Ведь, кроме, как играть в компьютерные игры, я ничего не умею.

- А кто сказал, что тебе придется от них отказаться совсем?

- Ты видел мою руку? Врачи сказали, что даже, если вернется подвижность, как прежде двигаться рука не будет. Не ногой же мне играть… - сказал Денис и посмотрел на Андрея, весь вид которого говорил «А почему бы и нет?», - ты серьезно?!

- Люди и ртом играют, - спокойно парировал Андрей, - как сказал мне один мужик: «это все отговорки», а на мои возражения он продолжил: «не думал же ты, что кто-то будет решать твои проблемы?».

- Узнаю отца, - впервые засмеялся Денис, - вы очень с ним близки, я даже завидую тому, как вы друг с другом общаетесь.

- А что тебе мешает начать с ним общаться также? Поверь, он ждет тебя! Да что тут говорить, мы все ждем тебя! Ждем, когда просто сможем собраться за одним столом и, не скрывая ничего друг от друга, поговорить, просто поговорить без недомолвок и ненависти.

Денис хотел возразить и уже открыл рот, но не смог произнести, ни слова. Его горло сковал комок, а после из глаз хлынули слезы, которые несли облегчение. Он сидел и рыдал не в силах остановиться. Все те 16 лет, что он сдерживался и не позволял эмоциям брать верх, все выплеснулось наружу, перед человеком, который, как он считал, украл его отца.

Он только сейчас понял, как они все были слепы. Ведь нужно было всего лишь кому-то из них сделать первый шаг, всего лишь поговорить.

- Они… они не останавливаются, - утирая слезы левой рукой, прохрипел Денис, - черт.

- Да и не надо. Пускай они облегчат тебе боль.

Они сидели в молчании, которое нарушало лишь редкие всхлипы Дениса.

- Я буду приезжать каждый день после тренировок, пока тебя не переведут для операции. Краски в твой мир я не верну, но совет дать сумею, - тихонько сказал Андрей.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Денис, - останься, пожалуйста, сейчас со мной. Одному молчать страшно.

- Если что, я этим занимаюсь уже почти три часа, - усмехнулся Андрей и опять достал телефон.

Денис с благодарностью посмотрел на Андрея, а потом снова повернулся к окну, где перед ним развернулось серое небо, с которым ему теперь предстояло жить. Они так и продолжили сидеть молча, размышляя каждый о своем…

Сергей слышал все от начала и до конца. Теперь он понимал, зачем Андрей не до конца закрыл дверь и что он подразумевал под тем, что будет долго. Его руки дрожали, он посмотрел на Юлю, которая, закончив телефонный разговор, пришла к нему, и увидел, что по ее лицу текут слезы.

Они были слепы. Они сами сделали из него монстра.

После того, как голоса в палате стихли, Сергей тихонько подошел к Юле и, обняв ее, направился в комнату ожидания. Наконец-то он мог лечь поспать.

Отойдя на расстояние, где их разговор никто не услышит. Юля остановилась.

- Я узнала по хирургу, чьи контакты оставил Джон, и уже связалась с ним, - возбужденно сказала Юля.

- И? – спросил Сергей, еле держась на ногах от усталости и пережитого стресса.

Юля, видя его состояние, окинула взглядом коридор и, заметив мягкий диван, помогла ему дойти до него и сесть.

- Это очень известный врач, он работает с политиками и деятелями культуры. Не знаю, откуда Джон знает его контакты, но услышав его имя, он выслушал меня и даже попросил прислать снимки рентгена Дениса, - продолжала Юля, - Вот недавно он звонил и сказал, что готов взяться за операцию и восстановить подвижность его руки. Он вернет ему руку, Сереж!

- Он… он уверен? – с волнением спросил Сергей.

- Как он сказал, что 100% уверенности никогда быть не может, но рука будет двигаться. Он, конечно, не сможет владеть ей как раньше, играть в активные игры, поднимать тяжести, но в остальном сможет жить полноценной жизнью!

- Если он сделает это, то я готов принять любые условия, чего бы мне это не стоило!

- Он готов встретиться и обсудить детали. Сейчас он в Эмиратах, я забронировала нам билеты на завтра.

- Спасибо! Спасибо тебе. Я уверен, что все еще можно исправить, и я все сделаю для этого!

Он хотел встать и пойти, ведь предстояло сделать так много всего, но ноги его не слушали, в ушах звенело, а руки предательски дрожали. Сергей протянул руки и, прижав к себе Юлю, уткнулся в нее лицом.

- Позволь мне немного посидеть так, - устало проговорил Сергей.

Юля молча обняла его. В словах не было смысла. Они давно научились понимать друг друга без них. И сейчас они должны сделать все от них зависящее, чтобы Денис вновь мог видеть в красках этот изменчивый мир.

Эпилог. Все только начинается

Андрей приехал домой уже глубокой ночью. Осторожно, чтобы не разбудить сестру и Ника, проехал в свою комнату. Хорошо, что он поужинал вместе с Сергеем и Юлей и был сыт.

Он подъехал к кровати и перенес на нее свое тело. Отдышался.

- Я рад, что мне удалось договориться с Денисом и найти с ним общий язык, - со вздохом проговорил Андрей, - одной проблемой меньше. Конечно, все вышло не так, как я рассчитывал, и страна потеряла такого прекрасного игрока, но кто знает, как все сложится для Дениса в будущем.

Затем он взял в руки телефон и зашел в социальную сеть на страницу «Императоров» и, не сдержавшись, присвистнул. Там разгоралась самая настоящая война, а все из-за его вчерашнего заявления о завершении карьеры.

- Диванные аналитики, - со злостью проговорил Андрей, - вы мне так весь настрой команды уничтожите. Кто вас просил лезть сюда.

Под последней новостью о подписании «Императорами» Константина [Флэша] Дмитриева тянулась огромная вереница комментариев от пожелания удачи, до прямых угроз игрокам. Андрей видел, что ряд комментариев был удален, а пользователи - забанены, но это не мешало появляться новым угрозам.

Он прокрутил комментарии и увидел, что игроки команды поначалу тоже активно участвовали в дискуссии, пока она была конструктивной. Естественно самым ярым защитником выступал - Ник, но даже он перестал это делать после нескольких десятков оскорблений, из которых самыми безобидными были - «маменькин сынок» и «любимец калеки».

- Забавно, как меняются люди, когда находятся в сети, - подумал Андрей.

Еще вчера половина из них были готовы носить его на руках и называли «лучшим», а сегодня они уже обвиняли его в «звездной болезни», в завышенной самооценке и в развале команды, которую он сам и создал. Андрей, будучи профессиональным игроком, не обращал внимания на комментарии, но вот молодые игроки или Валера, были очень подвержены критике.

Андрей как никогда порадовался, что у них впереди еще целых два месяца перед стартом нового сезона Лиги. За это время ему, совместно с командными психологами, тренерами и персоналом, необходимо будет провести беседы и тренинги с игроками «Императоров». Он верил в ребят и знал, что с текущей командой им по силам взять командный чемпионат мира, но вот вопрос – верили ли они в себя сами?

Он сам себе удивился, но возникшая ситуация вызывала в нем эйфорию, которую Андрей испытывал при игре с сильным противником, когда не было понимания кто из них победит. Ему приходилось просчитывать каждое движение, каждое использование навыка и здесь было также. Одно неверное движение, один просчет и все… он попрощается со своей карьерой киберспортсмена.

Андрей посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали от предвкушения и желания действовать. Он хотел доказать всем, что команда – это механизм и, чтобы этот механизм работал, в нем должны присутствовать разные детали, которые могут заменять друг друга. Он не хотел соглашаться с позицией Роберта из «Орлов Америки», согласно которой, в идеальной команде должны присутствовать лучшие игроки. Именно из-за этого Андрей всячески противился переходу в Штаты.

- В следующем году мы увидим, кто из нас прав, - сам себе сказал Андрей, а потом с улыбкой продолжил, - ведь самое интересное только начинается!

Он понял, что не сможет уснуть, а потому перебрался за компьютерный стол. Включив компьютер и надев гарнитуру, Андрей запустил «Твой путь».

В мировом чате высветилось сообщение: [Несущий свет] в игре.

[Тимон]: Какие люди!!!

[Пумба]: Ваууууу!!!

[Один на вылет]: Го в рейд!

[Несущий свет]: Всем привет! Какой рейд?

[Один на вылет]: Тайны глубин. Нужен легендарный материал.

[Несущий свет]: Я с вами!

[Тимон]: Добавьте меня в группу!!!

[Пумба]: И меня не забудьте!!!

[ZZZZZZ]: А что за ожиотаж?

[JJJJJJ]: Эй, не кикайте меня!!!! Вы что?!?!

[Один на вылет] передал права лидера группы [Несущему свет]. Лидер группы [Несущий свет] объявляет набор для участия в рейде «Тайны глубин».

Система только высветила оповещение, а группа была уже набрана.

[Несущий свет]: Я - танчу, вы – вносите урон!

[Один на вылет]: Какая умная мысль))))

[Пумба]: Кто назначил этого нуба, лидером группы?!

[Несущий свет]: О, кто-то хочет вести рейд вместо меня?

[Тимон]: Не слушай его, он сам не понимает, что творит!

Андрей положил руки на клавиатуру. Сделал несколько легких нажатий и его аватар послушно исполнил команды. Дрожь прошла, все проблемы отступили на второй план. Он отринул все свои титулы и звания, сейчас он был просто [Несущим свет] человеком, который помогал пройти сложный рейд своим бывшим одноклассникам.

Закончив рейд, Андрей снял гарнитуру и уже хотел закрыть игру…

[Прохожий01]: Го на арену, если не трус!

Андрей улыбнулся, затем надел гарнитуру и принял вызов.

Закипела яростная битва, пальцы забегали по клавишам, игра шла до первой ошибки и вот…

- Вы, два идиота!!! Вы видели, который час? А ну выключайте все или я сама вас выключу! – раздался полный раздражения голос Ангелины.

[Прохожий01]: Я победил! Хахаха!!!

[Прохожий01] - вышел из сети.

На экране Андрея застыло слово «ПОРАЖЕНИЕ».

Парень улыбнулся, выключил компьютер и лег спать.