Творец железных птиц

Пролог/Глава 1

Город ГГ является плодом фантазии автора.

А мир – альтернативная версия Земли.

ПРОЛОГ

- Хек! – с тихим хеканьем я быстро и сильно ударил топором по толстой куриной шее. Плеснула на землю и старый пенек со следами сотен зарубок тонкая струйка крови. Птица пару раз сильно дёрнулась и почти замерла. Но это было обманчивое состояние. Стоит опустить безголовый трупик на чурбак или землю, и он запросто рванёт прочь, не обращая внимания на то, что голова у него «в тумбочке». Плавали – знаем.

Чуть подождав, я выпустил из руки топор и провёл ладонью по оперению, и практически сразу же нащупал то, на что рассчитывал. Больше меня в куриной тушке ничего не привлекало, поэтому я уронил её на землю. Оказавшись на земле, та слабо задёргалась, зашевелила крыльями и попыталась встать на ноги. Но времени с момента обезглавливания уже прошло порядком, чтобы крови из ран вытекло достаточно. Её для сокращения мышц-то уже едва хватало, а уж на активные действия тем более. Впрочем, это так, мысли походя. Сейчас меня интересовал небольшой шарик с перламутровым блеском светло-серого цвета.

«Осколок руны для укрепления металлических предметов, в том числе механизмов и узлов. 1\8 часть. Имеются аналогичные осколки. Произведено слияние до полноценной части».

Это не была надпись перед глазами, бегущие строчки по жемчужному шарику или голос диктора. Я просто точно знал, что за вещь держу в руках. Примерно также можно глянуть на улице на машину, например, на самую старую вазовскую модель и в мыслях выдать её точные характеристики:

«НИВА. ВАЗ 21214, двигатель 1.7, бензин, коробка механическая, к покупке рекомендуется в случае высокого чувства патриотизма, нехватки денег, желания заиметь дешевый внедорожник, наплевательского чувства на комфорт».

Как-то так.

- Вот и отличненько, - пробормотал я. Потом посмотрел на две клетки, на прутьях которых белели прилипшие к ним мелкие птичьи перышки. Одна была уже пуста, во второй оставались ещё три птицы. – Извините, потомки динозавров, но такова селяви.

Каждая из трёх кур дала мне по одной жемчужине. Две были «восьмушки» со знакомым укреплением, а одна наградила одной восьмой с функцией поднятия неживого. По описанию мало что понятно, придётся проверять. Тут или будет шанс получить в слуги зомби, или какого-нибудь голема.

На данный момент у меня набралось уже шесть полных жемчужин с разными возможностями. Три из них дублировали друг друга и позволяли укрепить любой металлический предмет. Ещё одна в несколько раз упрочняла любую ткань. И одна повышала иммунитет организма у любого, кто использует руну или на ком её использую я. Эту руну собрал второй по счёту. Было это неделю назад, но до сих пор так и не решился использовать вещь на себе. Потому как страшно. Да-да, страшно! Хотя с моей историей жизни бояться, казалось, уже можно было перестать давно. Потому что последствия были неизвестны, а всё неизвестное всегда страшит.

Что же до прочих рун, то у меня есть сувенирная наваха со свойствами вечной остроты и несокрушимости. Я её заточил до состояния бритвы перед тем как проводить опыты с новообретёнными способностями. И теперь наваха превратилась в невероятно грозное оружие. А специфический звук при открывании, который издавал храповик, словно проникал в саму душу, заставляя ту трепетать, был бесподобен. Восемнадцатисантиметровое лезвие легко резало жесть профильного листа в заборе и тут же рассекало после этого лист бумаги или брило перышко! К навахе в пару шли кроссовки со стальной прочностью. Я пробовал в них наступать на острия гвоздей. До какого-то момента толстая резиновая подошва проминалась и сгибалась. А потом уже начинал гнуться сам гвоздь.

Руны проще всего и гарантированно можно было снять с мёртвых тушек птиц и животных. Но только до того, как начнётся разложение. Мёртвые – не обязательно сражённые моей рукой. Четыре руны с осколками свойств я поднял с тушек сбитых на трассе собак и лис, а одну с совы, которую не то убило током «высоковольтки» на железной дороге, не то сбило электричкой. Мне остаточно было прикоснуться к мёртвому телу, чтобы сразу же нащупать необычный – не побоюсь этого слова – волшебный трофей. Жемчужины по желанию куда-то исчезали. Наверное, куда-то в личное магическое хранилище, в пространственный карман или нечто похожее. И точно также мгновенно и незаметно появлялись в моей руке стоило только пожелать.

Я не могу сказать точно, откуда и как я обрёл эту способность. Только день, когда это случилось. Шестнадцатого июня. Меня словно что-то толкнуло подойти к сбитой на моих глазах собаке, когда та решила перебежать перед грузовиком шоссейку. Люди на меня, конечно, так посмотрели, что я чуть под землю от стыда не провалился. Но это было позже. А тогда мои пальцы в жёсткой шерсти на ещё тёплом теле нащупали серую жемчужину. Через миг перед глазами появилась короткая запись, сообщившая, что у меня есть одна восьмая руны, с помощью которое я могу наложить свойство вечной остроты на что-то режущее, требующее заточку. С того дня прошло уже три недели. Я полностью или близко к этому разобрался со своей способностью. Мало того, стал вовсю ей пользоваться. Вот сегодня купил на рынке пятнадцать взрослых куриц.

Полюбовавшись на полтора десятка обезглавленных пернатых тушек, я вздохнул, наклонился и взял в каждую руку по большому чёрному строительному ведру, куда скидывал кур. Впереди предстояла нудная и долгая работа по ощипыванию, опалке и потрошению. А потом нужно идти к бабе Нюре с предложением по очень выгодному курсу – для неё выгодному, сам я в деньгах терял вдвое плюс время – купить у меня пятнадцать обработанных куриных тушек.

Она в нашем дачном посёлке жила круглосуточно. Благо, что в некие года успела урвать себе аж три соседствующих участка на одной линии. А совсем недавно благодаря свежим законам в посёлок протянули газовую линию. Позволив всем желающим подключить в дома нормальное отопление. Баба Нюра желала. И после этого навсегда поселилась здесь, став сдавать городскую квартиру. Тётка была шустрая, крутилась так, как не всякий вентилятор, и лихо рвала на ходу чужие подмётки. Основным источником дохода у неё была продажа спиртного. Закупалась где-то спиртом, потом его бодяжила. Иногда гнала самогон, продавая тот куда дороже, чем бодяжка. Вторым способом заработать себе на кусок хлеба с маслом была продажа мяса. Она раз в неделю объезжала деревни и посёлки, знакомые адреса, где у неё имелся уговор с владельцами домашней птицы, поросят и телят. Покупая у них по одной цене, баба Нюра потом перепродавала на рынке с немалой наценкой. Вот и мои отработавшие своё пернатые лаборатории по производству жемчужных рун вскоре окажутся на железном прилавке внутри рыночного здания в мясном цеху. Правда, одну я себе оставил. Сегодня половину отправлю на сковороду, а вторую отложу в морозилку. чтобы на днях забабахать куриную лапшичку.

*********

Виииииуууууу!

Болгарка визжала, оглушая меня скрежетом тонкого диска по чуть более толстому листу нержавейки. Со стороны всё выглядело так, словно я занимался фигурной резьбой по металлу. Иногда, совсем редко машинка клинила, но тут уже ничего не поделать. Работал я миниатюрной аккумуляторной УШМ с диском семьдесят шесть миллиметров. Большой мелкие детали вырезать неудобно, и рука быстро устаёт. А тут – красота. Но за удобство приходилось платить малой мощностью. Чуть увеличивал усилия, надавливал больше и диск стопорился.

Закончив, я отложил кусок металлического крыла к кучке деталей.

- Ы-мм-м! – простонал я и потянулся, разминая тело. Уже больше двух часов я режу болгаркой и простыми ножницами по металлу листы железа, проволоку и тонкие трубки. И не только режу, а ещё и гну, кручу и поколачиваю молоточком.

К вечеру на столе на крошечной терраске моего не менее крошечного дачного домика стояла крупная птичья фигура. Она отдалённо походила на попугая. Главную схожесть с ним давал хохолок из полудюжины кротких и тонких прямых пластинок.

У железной птицы особенно выделялся клюв. Он был внушительного размера, совсем немного изогнут книзу и обладал острым кончиком. Таким хоть коли, хоть наноси удар сверху вниз. Подвижная и в меру длинная шея это позволяла. Внутри пряталась гибкая стальная лента, свёрнутая в рулончик. До этого она выполняла роль заводного механизма в старом советском будильнике.

Лапам тоже досталось немало моего внимания. На каждой было по пять пальцев, снабжённых острыми и длинными когтями. Три передних и два задних. Такое количество и расположение позволяло производить мощный совиный захват. Если кто не знал, то у сов пальцы (у них, правда, четыре) расположены друг напротив друга. И хватка похожа на зажим клещами. С учётом длинных когтей шансов у добычи, попавших внутрь захвата, нет. Стальные пальцы с когтями моего производства будут ещё опаснее.

Третьим видом оружия стали сами крылья и хвост. Их края я сделал острее бритвы. И дополнительно крылья имели несколько выдвижных, точнее, выскакиваемых дротиков из слегка доработанных «стодвадцатых» гвоздей. Мой робоптиц мог как бить ими, так и метать их.

- А теперь последний штришок, - тихо сказал я и сосредоточился. Через мгновение на моей ладони появились несколько жемчужин. Тут было парение, прочность, укрепление металла, поднятие неживого, полёт, ночное зрение, слух и вечная острота. Я принялся по одной подносить руны к птичьей фигурке (корявой, честно признаюсь, но была надежда что будущее волшебство многое исправит. Даже не надежда, а смутная уверенность, что так и будет). Как только перламутровый шарик касался металла, то словно в него впитывался.

«Скормив» последнюю жемчужину, я принялся наблюдать за робоптицей, затаив дыхание. Вот-вот должно произойти чудо, и… оно не заставило себя ждать. Фигурку из металла окутало сияние на пару секунд. А когда оно схлынуло, то на столе передо мной сидела почти живая или реалистично сделанная птичья копия.

- Ну что, Кеша, полетаем? – спросил я вслух и протянул руку. Несмотря на то, что от попугая там только специфический хохолок, решил всё равно считать создание им.

Птица шевельнулась и ловко прыгнула мне на предплечье. И только сейчас я вспомнил про её опасные когти.

- Чёрт!

Но видимо своему создателю робоптиц не мог причинить вреда. Я почувствовал только в меру сильный захват, но не боль от вонзающихся когтей.

Сделав несколько шагов, я вышел на улицу, машинально огляделся, но никого не увидел. И тогда взмахнул рукой, подкидывая своё создание вверх.

- Лети, птичка!

Робоптиц легко снялся с моего предплечья и пулей взлетел ввысь. Только солнечные зайчики полетели во все стороны от его блестящего тела.

«А вот это я не продумал», - пронеслись мысли в моей голове. В солнечный день стальной попугай получился очень заметным. Даже когда он поднялся высоко над землёй, его начищенное тело так и сверкало звёздочкой на фоне голубого неба.

Налюбовавшись – хотя толком и не видел ничего – полётом робоптицы, я отозвал создание обратно на дачу. Поселил его на терраске, не имеющей уличной двери.

- Охраняй и защищай, - в шутку приказал я ему, когда собрался возвращаться в город. – Никого не пускать в дом, от людей и машин прятаться. А то набегут ещё всякие фанаты трансформеров и психи-уфологи.

Сказал это я зря, но узнал об этом только спустя несколько дней, когда после работы приехал на выходные на дачу. Кеша стальной фигуркой торчал на табуретке на терраске. А вот перед ней совсем рядом с первой ступенькой лежали дохлые мыши, крысы, две кошки, несколько сорок с галками и целая горка воробьёв.

- Чёрт, кажется, зря я тогда сказал тебе что-то насчёт защиты дачи, - пробормотал я и в растерянности почесал затылок.

ГЛАВА 1

Цок, цок, цок…

- Да замрите вы уже! – крикнул я, услышав тихие шаги по деревянным старым половицам терраски. Звукоизоляция старенького щитового домика оставляла желать лучшего. Даже закрытая дверь не спасала от постороннего шума.

А там, на терраске у меня уже поселилась целая металло-пернатая банда. К моему первенцу Кеше присоединился стальной ворон, чернённый железным купоросом и два журавля похожего цвета. На их изготовление у меня ушла неделя, почти пятьдесят тысяч рублей (нержавейка оказалась люто дорогой) и около тридцати рун. Ворону досталось на одну меньше, чем журавлям.

Ворон был чуть крупнее настоящего, того, который из плоти, крови и перьев. Размах перьев метр шестьдесят, длина тела семьдесят сантиметров, вес под четыре килограмма, но последнее больше связано с материалом. Металл всё же. Он получил тот же комплект рун, что и попугай. Кстати, стоит сказать кое-что интересное. Добавить новые руны после создания оказалось невозможным. Но выяснилось, что можно добавлять аналогичные руны к уже имеющимся. После такого допинга Кеша становился быстрее, ловчее и дольше находился в воздухе без отдыха. Оказалось, что он робоптице требовался. Хорошо ещё, что энергию он сам как-то восстанавливал. От меня требовалось только одно: не трогать его несколько часов. Так как я не стремился к количеству, а хотел качество, то все подходящие добываемые руны шли на нужды уже имеющихся питомцев.

Журавлики у меня тоже вышли чуть крупнее своих живых сородичей и внешне с заметными отличиями. Стоя они достигали высоты один метр тридцать пять сантиметров. Клюв сделал им массивным, длиной сорок сантиметров, заточив его края до состояния японского кухонного ножа. Пальцев на ногах было пять, как и у всех моих существ. И каждый толще и длиннее, чем у живого прообраза. Дополнительно к ним шли мощные когти. По сути я присобачил им медвежьи ковырялки, оснастив функцией втягивания. Потому и сами пальцы вышли крупнее. На ноге поставил дополнительный коленный сустав для большей подвижности. Точно так же, как и у ворона с попугаем кончики стальных перьев у журавлей могли резать с одинаковой лёгкостью жесть и бумагу. А ещё размеры и гибкость крыльев были таковы, что робоптиц мог либо закрыться ими от чужих атак, либо закрыть ими кого-то ещё. Например, меня, своего любимого и любящего хозяина. Вот только отчего-то получились они у меня крайне непоседливыми. Просто так стоять на месте совсем не желали. То и дело переходили с места на место или переступали лапами. Звук при этом получался неприятный. Или я так устал после создания новых железных существ, что нервы стали ни к чёрту.

- Тихо вы, сволочи железные! – в очередной раз крикнул я.

И неожиданно я получил ответ:

- Паша, это мне?

Мысленно чертыхнувшись, я поднялся с дивана, торопливо натянул трико и майку. сунул ноги в резиновые сланцы и вышел на улицу. Ага, вот и тот, чей голос я услышал. В пяти метрах от меня на дорожке возле моей низенькой калитки стоял сосед с внуком. Одному шестьдесят два или три года, другому около десяти. Младший держал в руках маленький пластиковый бидончик. А старший вёз на хозяйственной двухколёсной тележке двадцатилитровый алюминиевый бидон с водой. На его стенках блестели крупные капли влаги и были видны дорожки от них же, скатившихся от тряски.

«От родника идут», - догадался я.

- Здрасте, Иван Николаевич, - поздоровался я. – Привет, Миш. Что вы говорили? Я не расслышал, дремал.

- Кричал ты громко. Ругался. А тут мы вот с этим идём-скрипим, - он качнул за ручку тележку. При этом внимательно смотря мне в глаза. – Нам? Не нам?

- А-а, понял. Не, Иван Николаевич, не вам. Может быть, не заметил, как заснул и во все стал разговаривать, - ответил я соседу. – После работы сразу же сюда приехал. рассчитывал чуть вздремнуть и заняться делами.

- Понял, больше отвлекать не буду, - с серьёзным выражением на лице ответил он мне. Сделал было шаг и тут же остановился. – Паш, ты же в городе живёшь, так?

- Ага, - подтвердил я. – Сюда на выходные только приезжаю. И то ночую лишь одну ночь.

- А что у вас там про маньяка говорят?

- Кого?! – сильно удивился я.

- Не знаешь, значит, - разочарованно сказал мой собеседник, мигом всё для себя понял по моей реакции, пожевал губами и добавил. – Жаль. До свидания.

- До свиданья, Иван Николаевич.

Подождав, чтобы соседи отошли от калитки, я вернулся на терраску и показал кулак своим поделкам:

- Ух, я вас! Чуть не подставили, болваны железные.

Сна уже не было ни в одном глазу, хотя усталость после ночной смены никуда не ушла. Щёлкнув кнопку электрочайника, я сел на диван и взялся за телефон. мимоходом пробормотал:

- Интересно, поверил он мне или посчитал, что я наврал? Или подумал, что я окончательно психом становлюсь? Хотя нет, в последнем случае он бы бежал мимо моей дачи теряя тапки.

Потом мне в голову пришла мысль, что он мог даже не разобрать моих слов. Просто услышал, что я в домике и решил утолить любопытство городскими слухами. Я и сам сейчас собирался посмотреть, что там за маньяк такой в городе завёлся. Самому стало интересно.

Однако, особой информации не было ни на одном доступном портале. В «городских слухах» и на официальном сайте администрации лишь упоминалось про три убийства, совершённых с особой жестокостью. И это было всё. Даже в федеральных источниках ничего не сообщалось.

Я пожалел, что нахожусь не дома, а на даче. Здесь я могу пользоваться только мобильным телефоном со своего смартфона, где не было ни одной подходящей программы. А вот в квартире у меня стоял стационарный ПК с нормальным проводным подключением к интернету. А на компе имелся полузапрещенный браузер, который позволял обходить все блокировки лучше всяких випиэн. С такого браузера легко можно открыть сайты из темного сегмента сети или закрытые иностранные, где почти всегда информации было в разы больше. Например, с китайских серверов подчас люди узнавали новости своей страны, которые СМИ и властью не оглашались.

Что ж, раз поспать мне не дали и подкинули пищи для размышлений, то на даче мне делать нечего. Точнее, работа есть, я потому и приехал сюда сразу после дежурства. Но трудиться никакого желания уже не было, а еще почему-то меня очень заинтересовали истории про маньяка. Может оттого, что у меня есть возможность поискать его самостоятельно? Окончательно определившись со своими желаниями, я приказал попугаю и ворону вообще не шевелиться и не показывать признаков жизни. После чего завернул каждого в пленку, обернул скотчем, из которого соорудил ручки для удобства переноски и направился к автобусной остановке. Увы, но машина сломалась буквально на днях и сразу же была отправлена в автосервис.

Уже в автобусе острые кромки крыльев у попугая сыграли дурную роль. Они с лёгкостью прорезали пленку и скотч. Железная тушка с шумом упала на пол автобуса, приковав к себе сразу несколько взглядов.

- Ого, прикольная штука, - воскликнул мужчина слегка помоложе меня. – Где взял?

- Не помню уже. Это было несколько лет назад. Сейчас везу с дачи домой, а то там что-то кражи участились, - ответил я тому.

- Это да, жалко будет, если такую вещь сопрут, - покивал он.

В автобусе меня укачало. В хорошем смысле слова, я в нём задремал ненадолго. И потом, оказавшись дома, я сразу же отправился в кровать. Проснулся поздно вечером. Глянул на часы и машинально чертыхнулся, но тут же подумал, что так вышло даже хорошо. Ведь этой ночью я планировал кое-чем заняться. И лучше это делать не клюя носом и не ломая челюсть зевотой.

Первым делом привел себя в порядок, потом поел. И только после этого устроился за компьютером. Запустив особый браузер, я защёлкал кнопками, запуская поиск информации, и очень быстро нашёл то, в чём нуждался.

- Кажется, это оно, - пробормотал себе под нос.

Как и ожидалось в тёмном сегменте интернета было всё по проделкам маньяка в нашем не таком уж и большом городе. Оказывается, жертв было не три, а девять. И все несли следы не просто жестоких издевательств, а ритуального убийства. Об этом чётко говорили неизвестные знаки, вырезанные на телах несчастных, положение трупов, рисунки кровью на земле рядом с ними. Перед всеми этими издевательствами людей полностью раздели, не оставив на них ни ремешка с часами, ни цепочки, ни даже серёжек на женщинах.

Кроме истории про маньяка было ещё кое-что интересное. Упоминалось исчезновение старого здания железнодорожной больницы на окраине города недалеко от закрытого НИИ. По словам очевидца, выложившего свои записи с фотографиями сюда, вместо деревянной постройки довоенных времён там возникло что-то каменное, частично вросшее в землю или построенное в таком виде. Увы, но фоток каменной постройки не было. Только снимки больницы, металлических строительных «лесов» вокруг неё с баннерами и затеняющей мелкой зеленой сеткой. Замена случилась ночью, а уже к полудню место было закрыто со всех сторон, в том числе и сверху стальными сборными каркасами с навешанными банерами, имитирующими фасад здания. Верх закрывала в несколько слоёв так называемая теневая сетка. Такой ещё закрывают фасады у строящихся или ремонтируемых зданий рядом с тротуарами, чтобы мелкий мусор не летел на прохожих.

Уже почти решив закрыть браузер, я по наитию вбил новый поиск.

«Странное, новое и пугающее в городе Тарофомске Московской области».

И не прогадал.

На новых сайтах вновь упоминались ритуальные жертвоприношения и пропажа древней больницы, но было и ещё кое-что новенькое. И это было для меня даже интереснее, чем две предыдущих новости. В первой говорилось о появлении железной птицы на закрытом мусорном полигоне, которая охотится на крыс, собак с кошками ворон и галок. А во второй вскользь упоминались люди с настоящими экстрасенсорными способностями. По словам очевидцев, они лично были свидетелями того, как один маг выпускал голыми ладонями огонь, а второй резкими выкриками парализовал собак и галдящих на ветках сорок.

- Выходит, не один я такой особенный… - задумчиво произнёс я.

На всех сайтах с новостями о моём городе высказывались мнения, что причина всего странного и страшного прячется за стенами НИИ. Мол, ещё при Союзе там занимались фантастическим и мифическим. Называли это место сродни американской зоне пятьдесят один.

Насчёт железной птицы на свалке – это был мой Кеша. Я после его создания регулярно отправлял того на охоту на крыс, которых там водилось просто уйма. Сам полигон закрыли лет пять назад, но живность там до сих пор никуда не делась.

- И не надо врать, что он кошек с собаками терроризирует, - обличающе произнёс я, глядя в монитор. – Всего одну-то и хлопнул. И то она сама на него напала, а Кеша просто защищался. И вороньё тоже бил только в плане самозащиты, когда они нападали на него стаей, считая, что на их территории появился конкурент за тухлым хавчиком.

Крысы оказались прекрасной и бесплатной заменой кур. За ночь Кеша притаскивал мне иногда по два десятка тушек. Меньше восьми ещё не было ни разу. С них сыпались восьмушки знакомых рун. От дачи до полигона было всего несколько километров, а таскал мой робоптиц по две, иногда и по три крысы за один полёт. При этом тратить время на засаду Кеше не приходилось. Рыжих грызунов любого размера было там столько, что ковром из их шкурок можно было несколько футбольных полей накрыть. На них охотились одичавшие собачьи стаи, кошки, которых на полигоне также имелось в избытке. Но конкуренцию моему созданию они не могли составить. Крысы несмотря на весь свой ум до сих пор не могли определить в Кеше опасность. От него точно не пахло ничем кроме металла. Даже кровь на его стальных крыльях и когтях долго не задерживалась. Он мог просто застыть столбиком рядом с привлекающими грызунов точками, чтобы через несколько минут несколько любопытных пасюков подошли к нему и стали обнюхивать.

Но сегодня у Кеши и ворона будет другая задача. Им предстояло воздушное патрулирование районов, где орудует маньяк. На дело они вылетели, когда совсем стемнело. До половины первого ночи людей на улицах хватало. Лето как-никак. Примерно в час почти все пропали.

«Хм, а вы кто такие? Маньяки? Менты? Охотники за головами «а-ля народная дружина» или журналисты?», - размышлял я, наблюдая за несколькими подозрительными фигурами. Они гуляли по районам с того самого момента, как мои птички заняли позиции в небе. Я не сразу обратил на них внимание, но по мере того, как люди пропадали с улиц, эти личности стали приковывать к себе взгляды. Благодаря особой связи со своими созданиями, я мог видеть то же, что и они. Правда, только на определённом расстоянии.

Я смог выдержать до половины четвертого ночи, а потом поймал себя на том, что клюю носом и то и дело вырубаюсь. В таком состоянии уже не стоило рассчитывать на нормальную разведку. Приказав робоптицам возвращаться домой, я отправился в постель.

Глава 2

ГЛАВА 2

Как специально неведомый маньяк не подавал о себе ни слуху, ни духу два дня. Хм, не очень красиво прозвучало, соглашусь. Но тут виновато моё нынешнее нетерпение и старые события из моей жизни, превратившие в жёсткого и чёрствого индивидуума, которому порой бывает наплевать на себя. А уж на остальных и подавно. Впрочем, что было, то было.

На третью ночь я приготовился к повторению ситуации по предыдущим двум. И уже в два часа уже собрался отдать приказ на возращение, когда от ворона пришёл сигнал о происшествии, выделяющимся из окружающей картины.

Сосредоточившись на поступающей из глаз железной птицы картинки, я увидел пару человеческих фигур, крадущихся среди деревьев вдоль оврага, граничащего с железнодорожным полотном. В пятистах метрах отсюда полицейские нашли то ли третью, то ли четвёртую жертву.

«Есть поклёвка!», - мигом оживился я. Рука тронула «мышку», которая активировала экран спящего компьютера. Там у меня работал эмулятор телефона с уже набранным номером РОВД. После первой бессонной ночи уже днём я сообразил, что нужно будет как-то действовать, если вдруг птицы увидят маньяка. Атаковать преступника может и Кеша, но кто его знает, к чему это приведёт. Он у меня сражался лишь единожды с противником крупнее себя. При том, что тем оказалась всего лишь крупная бродячая собака. Крупная, но в несколько раз не дотягивающая до габаритов человека. И даже если понадобится натравить робоптицу на убийцу, то потом всё равно как-то нужно дать о нём знать органам правопорядка.

Уверен, что те личности, которые ночами курсируют по улицам и городским задворкам – это не только обычные маргиналы или кому делать нечего и их плющит от одиночества в темноте ночного города. Но и «подсадки» для преступника, носящие днём форменные юбки или штаны с кителями и рубашками, украшенные погонами. Кто-то из них обязательно окажется недалеко от места обнаружения маньяка и будет отправлен туда дежурным после моего звонка.

Спустя пару минут наблюдения за подозрительной парочкой я нахмурился. Выглядели они странно. Даже очень странно. Мысленно приказал ворону опуститься пониже, чтобы лучше их рассмотреть. Птица бесшумно спланировала на ветку дерева чуть впереди идущих. Несмотря на темноту и густоту зарослей, неизвестные её немедленно заметили и остановились. Принялись о чём-то перешёптываться. Один тронул другого за локоть и потом показал назад. Наверное, предложил возвращаться от греха. Но второй резко освободил свою конечность и что-то принялся высказывать товарищу.

- Твою ж малину! – прошептал я, смотря на колоритную парочку, которая словно сошла с экрана голливудского блокбастера про супергероев, где один другого чуднее. Если бы я сам не получил с недавних пор сверхспособность, то сейчас посчитал бы, что вижу каких-нибудь квадроберов или ряженых, пугающих запоздалых прохожих. Оба отличались субтильным телосложением и невысоким ростом. А их тела покрывала короткая чёрная шерсть, поверх которой существа нацепили длинные жилетки и штаны, оканчивающиеся на середине икр. Обуви у них не было, зато на поясе у каждого висели крупные прямые ножны с клинком. Но это всё ерунда. На лицо… нет, скорее на морду твари походили на смесь человека и летучей мыши. Эдакие хуманизированные микки-маусы. Только не симпатичные мультяшные, а созданные доктором Франкенштейном.

С минуту они о чём-то переговаривались. Один предлагал возвращаться, второй требовал продолжить поход. И победил последний. Бросив последний взгляд на моего ворона, застывшего на ветке, они пошли дальше крадучись.

На время я отключился от глаз своего создания. Отправил ему в помощь Кешу, приказав кружить повыше над головами существ и не попадаться им на глаза. Такую же команду дал ворону, а сам откинулся в кресле и задумался.

Меня интересовало кто эта парочка. Почему они так выглядят? Это измененные люди из-за получения неудобного Дара? Изменённые другим человеком, с похожей на мою способность? Или это временно, например, только ночью или вообще в определённые дни и часы?

Моя рука потянулась к компьютеру, чтобы сообщить в полицию о подозрительных личностях. Так, на всякий случай. Вдруг их поймают, и тогда позже можно будет поискать о них информацию в тёмной сети. Но тут меня прервал сигнал от ворона. Рядом с ним вновь что-то происходило, выбивающееся из ряда вон. Пришлось вновь выходить на прямую связь с робоптицей. А там…

Меня не было буквально три-четыре минуты, но этого времени мутантам или перевёртышам хватило на то, чтобы поймать одинокую прохожую и начать с ней вытворять всякое. Прямо сейчас на моих глазах они срывали с неё одежду, помогая себе короткими, но явно очень острыми когтями. При этом жертва отбивалась как-то совсем слабо. То ли была пьяная, то ли её оглушили.

Моя рука нажала на «мышку». Из динамиков вылетел звук быстрого набора номера, потом послышались протяжные гудки. Примерно на четвёртом я услышал усталый или может равнодушный мужской голос:

- Помощник дежурного старший сержант Углов. Чем могу помочь?

- Рядом с железкой в зарослях на Смоленского сейчас двое напали на женщину. Ближайший дом восемьдесят четвёртый… чёрт, они её ударили ножом!

Голос мгновенно изменился. Равнодушие ушло, я услышал приглушённый крик, которым он кого-то звал:

- Игорь! Игорь, звонок о нападении на Смоленского!

Через несколько секунд из динамиков зазвучал другой голос:

- Дежурный майор Тарасов. Назовитесь, где вы находитесь…

- Майор, тут двое в масках зверей убивают женщину в зарослях рядом с железкой. А тебе моё имя интересно?! У меня тут коптер летает поблизости, случайно всё заснял. И я сразу вам позвонил. Направляй скорее сюда наряд.

Пока я дозванивался до полицейских и общался сначала с помощником дежурного, а затем и с самим дежурным, ситуация резко обострилась. Женщина оказалась то ли вооружена, то ли стащила незамеченное мной огнестрельное оружие у своих противников. Я увидел вспышку выстрела из пистолета. После чего один из крокозябр умело ударил её в низ живота своим ножом. Такая рана невероятно болезненна, при этом сразу не убивает, заставляя человека мучиться долгие часы. И ко всему прочему боли недостаточно, чтобы выбить сознание, но она заставляет сосредотачиваться только на себе, убирая всё желание сопротивляться. Увы, но пуля улетела в никуда, если судить по тому, что активности нападавшие не сбавили. Разумеется, если это был выстрел из пистолета, а не гражданское свето-шумовое устройство для отпугивания собак. Оба монстра не выглядели ранеными.

- В атаку! Убить тварей! Женщину не зацепить, - вырвалось у меня.

И немедленно получил последствия в виде злого и недоумённого возгласа в динамике голосом Тарасова, который услышал мои последние слова.

- Что? Вы о чём?

- Ай, с вами каши не сваришь. Ждите наказание за плохую работу. Я обязательно скину наш разговор в ваше управление, - торопливо сказал я и закрыл эмулятор, тем самым прервав звонок.

Получив прямой приказ, Кеша и ворон атаковали неизвестных. Те оказались на удивление проворные и внимательные. Птицы не смогли их зацепить прямолинейной атакой. И в крутом планировании чуть не задели женщину. Кеша взлетел обратно вверх. А вот ворон приземлился рядом с окровавленной жертвой и широко раскинул крылья, прикрывая её и угрожая парочке маньяков. И вот тут крысомордые совершили серьёзную ошибку. Вместо того, чтобы удрать, один из них бросился с ножом на моего железного питомца. Не знаю на что он рассчитывал, неужели не разобрался, что против него существа не из плоти и крови? Уж точно не на то, что тот взмахнёт крылом и отрубит вооружённую руку. Миг спустя последовал выпад клювом. Картинка помутнела, а когда стабилизировалась, то я увидел перед «своими» глазами окровавленный кончик клюва и падающего мутанта с дырой во лбу.

Второй маньяк при виде гибели напарника немедленно развернулся и рванул прочь со всей возможной скоростью. И это он сделал зря. Может, думал, что против них действуют обычные живые птицы с мягкими пёрышками и тонкими косточками, которые не сунутся в заросли веток американского клёна? Вот только для разогнавшегося Кеши сучья и молодые побеги не стали преградой. Своими крыльями он срубил несколько сучьев и кончиком клюва достал мохнорылую тварь в шею, а лапами полоснул по спине, раздирая жилетку. Маньяк полетел вперёд как камень из пращи. Прокувыркался пару метров и врезался в ствол клёна.

- Кеша, не трогай его. Посмотрим, куда он поползёт, - остановил я питомца, собравшегося добить тварь. – Ворон, улетай. Следи вместе с Кешей за раненым.

Контузило тварь о дерево знатно Она провалялась минуты полторы или две после удара прежде чем зашевелилась и поднялась на ноги. Далее она поплелась к железнодорожным путям, и шла до бетонного откоса под мостом над рельсами. Здесь она с трудом стала карабкаться по железной лестнице, а потом полезла куда-то в сплетение толстых труб и железобетонных балок с плитами, пока совсем не скрылась с моих глаз.

- Кеша, следом за ним попробуй протиснуться, и если выйдет, то добей эту тварь. Ворон, а ты лети обратно, нужно посмотреть, что там с раненой, - отдал я новые команды своим петам.

Кеша со своей задачей справился раньше, чем прибыла кавалерия в лице китайского паркетника с надписью «росгвардия». Из машины вывалились двое крупных парней в тёмно-синей пиксельной униформе в бронежилетах и «колпаках» с поднятыми прозрачными забралами. В руках оба держали «кедры». Ещё у одного на боку из-под края броника торчала пистолетная кобура. Осмотревшись, один что-то сообщил по рации, закреплённой в кармашке бронежилета.

«Чёрт, - вновь чертыхнулся я, - они же в такой темноте ничего не видят и не слышат. А раненая, по ходу, ушла в отруб. Даже не застонет».

Пришлось вновь запускать эмулятор и набирать знакомый номер. Ответил мне Тарасов. Не дав ему пробарабанить привычную заученную фразу, я произнёс:

- Ваши подъехали, вижу. Только не доехали метров триста. Пусть едут дальше и остановятся, где скажу. Только, майор, давай без резины. Женщине вспороли живот здоровенным тесаком. Она, может, уже истекла кровью. Так что гони срочно сюда и «скорую».

- Подожди, я сейчас свяжусь с нарядом… «Астра», «Надиру»!.. не доехали… за вами наблюдают… слепые потому что! Вас все видят, кому надо… садитесь и медленно катите вперёд, я скажу, где встать.

По моей команде дежурный остановил патрульную машину почти напротив места драмы.

- Я сейчас пошевелю листья дроном. Примерно в этом направлении нужно идти. Метров пятьдесят до раненой, - передал я. – Дальше вы сами, ясно, майор? Я улетаю. Если пострадавшая умрёт, то это будет на твоей совести, - уже почти собравшись вырубить эмулятор, я решил кое-что рассказать напоследок. – Майор, один из напавших лежит там же. Дохлый. Видок у него очень странный, поэтому дай там своим правильную инструкцию. Может, вообще стоит кого-то другого вызвать на место вместо оперов со следаками. Хоть из ниишки. А то может так быть, что это оттуда.

- Вы…

Дослушивать я не стал и отключился, а потом дал приказ ворону пошуршать листвой в целях привлечения внимания росгвардейцев.

Те на шум среагировали похвально быстро, но лезть в заросли не спешили, только светили лучами фонаря. Так прошла пара минут. Потом, видимо, под мат дежурного, несущегося из раций патрульных, один из них осторожно двинулся вперёд. Ему понадобилось ещё несколько минут, чтобы добраться до жертвы. А там он долго светил на тело маньяка, попинал его и даже присел на корточки, чтобы потрогать ему лицо. Либо хотел проверить не маска ли на нём. И лишь утолив своё любопытство он вспомнил про раненую.

Ещё минут через десять к месту прибыла скорая. Судя по тому, как они с ней обращались, раненая попала в их руки ещё живой.

- Ну, дай бог тебе выжить после такого, - тихо сказал я и отозвал своих питомцев домой.

Глава 3

ГЛАВА 3

Оказывается, пострадавшая в ту ночь была не случайной прохожей, а сотрудницей полиции. Одной из тех, кто ловил маньяка – как выяснилось, что маньяков – на живца. Потому при ней был пистолет, чей выстрел я заметил глазами питомца. На данный момент она была жива, но находилась в критическом состоянии. Руководство уже объявило о её награждении и пообещало любую помощь семье пострадавшей на боевом посту.

Сам я поздним утром отправился за трофеями. Место происшествия было оцеплено милицией. Но отчего-то никто не пошёл по кровавым следам. Не нашли? Не смогли определить направление пути, так как часть его раненный маньяк двигался вдоль рельсов по щебеночной насыпи? Как бы там ни было, но мне подобное оказалось только на руку. От места нападения до моста, куда залез монстр, было чуть больше четырёхсот метров. Стараясь держаться в тени, я улучил момент и юркнул на железную лестницу. Секунд через десять я уже вползал в узкую щель между труб и бетонных балок.

Внутри моста строители протянули кучу коммуникаций. Пространства между ними оставалось достаточно для движения, но передвигаться можно было или ползком, или на четвереньках. Впереди меня прыгал Кеша, проверяя путь на наличие угроз. Высоко в небе кружил ворон, следя за окрестной обстановкой. Вскоре я добрался до трупа.

- Так, что тут у нас?

Первым делом я прикоснулся к шерсти на мертвом теле. Сразу же ощутил под пальцами жемчужины. С маньяка в качестве основного трофея я снял три руны. Каждая была половинчатой. Одна с ночным зрением, вторая с острыми когтями, а третья оказалась новенькой. Её использование увеличивало Сосредоточение. Не знаю, что это. Пока не знаю. Дома рассмотрю получше и подумаю. Авось из подсознания что-то вылезет.

В качестве второго трофея я получил большой прямой нож в грубых кожаных ножнах на узком кожаном ремешке, который не застёгивался, а по-хитрому завязывался. Подробно рассмотрел его уже дома. Ну, что по нему могу сказать? Клинок не из самого хорошего металла. Видны каверны, глубокие царапины. Есть полоска тёмной ржавчины на клинке между деревянных накладок на рукояти. А может это и вовсе запекшаяся кровь. Рукоятка оказалась тонковата для моей ладони. Ножны сделаны из толстой и прочной кожи, которая фактурой схожа с фанерой. Из такой, наверное, в старину делали доспехи. Соединялся кусок кожи чтобы получились ножны путём сгибания и крепления тремя грубыми медными заклёпками.

На следующую ночь я с помощью Кеши и ворона попытался пробраться под сетку, которой укутали не то старую больницу, не то кусок иной реальности. Место находилось под охраной. И охрана там не спала, честно несла службу. Тут я ни в чём не преуспел. Моих разведчиков как-то вычислили и принялись ловить лучами прожекторов. Привычно послав всех к чёрту, я приказал питомцам возвращаться.

Последующие два дня я мониторил ситуацию с маньяком, раненой, «больницей» и мутантами. Но ничего нового не узнал. Полицейская продолжала бороться со смертью. Больше нападений не происходило. Возможно, тварей было всего две, и я их прикончил. Про здание, появившееся на месте больницы, больше новостей не было и подобраться к нему у меня не выходило. Что же до убитого маньяка, чьё тело попало в руки полиции, то даже в тёмном сегменте сети о нём мало что написали. Мол, то ли человек-мутант, то ли бешеная обезьяна, убежавшая от хозяина, то ли плод экспериментов секретного НИИ за городом.

Наконец, наступили выходные, и я отправился к себе на дачу. Ворон и попугай тут же получили команду лететь на свалку на охоту на крыс. Я нуждался в новых рунах. И, возможно, в новых питомцах. Даже примерно знаю, кого сотворю. Мне нужны несколько сравнительно мелких созданий, которые способны пролезть в любую нору и при этом разобрать её хозяина на суповой набор. В итоге за субботу и воскресенье я вырезал и собрал небольшую птицу с вытянутым тельцем, отдалённо похожую на чайку. У него только перепонок на лапах не было, и тушка была более вертикальной. А вот характерный клюв оставил, лишь немного удлинил. Ах да, ещё добавил по три пальца с небольшими коготками с внутренней стороны крыла. Так, ради эксперимента.

Кто-то спросит: а почему птицы? Есть же куча животных и даже насекомых, которые куда эффективнее. Ответ на это есть. Самой первой из собранных рун была – Архитектор Орнитолог. Я три недели назад после неведомой магической инициации находился в таком нервном раздрае и одновременно на пике духовного подъёма, что не всегда чётко осознавал последствия своих поступков. И самым импульсивным стала активация Архитектора. Я не думал её применять на себе. Но так как рядом не оказалось подходящего объекта, то руна впиталась в меня. Ощущения… да никаких не было! Был только испуг, что мне конец наступил. Но шли часы и дни, а неприятности не приходили. Мало того, откуда-то появились знания, что я могу создать себе големов в виде птичьих тушек. Знание было сродни тому чувству, которое повлекло меня от остановки к трупу сбитой собаки. Возможно, будут и другие руны с личными способностями. Или получится удалить Архитектора. Хотя, нужно ли? Мне по-настоящему нравится создавать их и наделять некоей жизнью. В пару к Орнитологу найти бы какого-нибудь Кинолога или что-то схожее. Всё-таки, птицы созданы для неба, а на земле царствуют другие виды.

Из-за незнания последствий, связанных с изучением новых рун, я просто клепаю робоптиц, а не впитываю жемчужины в себя. Нафиг-нафиг, мне такое счастье. Вдруг при получении ночного зрения я перестану нормально видеть днём? Да и заполучить острые как японские ножи ногти тоже не самое лучшее, чего я могу желать. Парение? Прочность? Ещё бы кто-то мне объяснил, как эти руны на живой организм подействуют.

«Хм, а не повторить ли мне опыты на курицах? Сейчас мне Кеша с вороном натаскают рун побольше, и можно будет поэкспериментировать над кудахталками», - вдруг пришла мне в голову интересная мысль.

Осталось только купить хотя бы пяток пернатых производителей яиц. Но за этим дело не станет. Разве что придётся подождать неделю чтобы рынок вновь заработал. Или искать кур по частникам. Жаль, что по законам, принятым несколько лет назад, на дачах больше нельзя разводить домашнюю птицу. Сейчас бы быстренько прошёлся по тесным улочкам и наверняка смог бы найти тех, кто разводит кудахталок и готов продать их мне. Но, увы, увы…

Неожиданно среди добываемых на крысах рунах появились новенькие. Сразу десяток восьмушек с рунами Быстрое Исцеление и Крепкое Здоровье. А на следующий день неожиданно для самого себя у меня получилось самостоятельно создать руну. Уже готовую, не требующую сборки. Это получилось само собой. Жаль, правда, что мой организм сгенерировал ширпотребовскую Острые Когти. Мне их регулярно приносит попугай с вороном. Может потому и родилась она?

А там и выходные подоспели. Из-за стоящей в автосервисе машине на рынок пришлось катить на общественном транспорте. А потом с пересадками на дачу. Из-за этого я взял только три курицы. Запихнул их в большую переноску для мелких пород собак, прикрыл тряпочкой сетчатое отверстие, чтобы не будить ни в ком любопытство видом кур в непредназначенном им «транспорте». Не дай бог отыщется какой-нибудь фанатик-собачник или кошатник, для которых кошка/собака является религиозным идолом. Это же самая больная на голову прослойка населения! И можете со мной не спорить, я с такими лично сталкивался и видел их поступки со стороны. Пьяный такой чепухи не скажет и не сделает, как фанатеющий собачник либо кошатница. Они с палками на службу отлова нападают, когда те с помойки забирают стаю псин. И даже хватают полицию за руки и форму, вызванную на подобные происшествия.

- Ну, дорогие мои, приступим, что ли, - сказал я, глядя на белую некрупную домашнюю птицу с крупным мясистым алым гребнем, который слегка свисал набок. В руке у меня была зажата жемчужина на Прочность. Курица в ответ посмотрела с настороженностью и недоверием. До нее стало доходить, что взяли ее совсем не для того, чтобы получать яйца в обмен на комбикорм. Удрала бы, да связанные лапы и крылья не позволяли.

Когда я протянул руку с руной, собираясь приложить её к гребню, та попыталась меня клюнуть. Промахнулась, конечно. А потом ей стало не до того. Едва только жемчужина вошла в её тело, и курица бешено забилась на полу дачного домика. С минуту она пыталась разорвать путы или вырваться из помещения, а потом резко стихла. Шея безвольно растянулась по полу, глаза наполовину закрылись, а из клюва потекла тонкой струйкой кровь.

Что ж, первый блин вышел комом.

Зато Острые Когти прекрасно были приняты организмом второй кудахталки. В лезвия они не превратились, но проверка показала, что кончики стали существенно острее. Наверное, после десяти активированных рун они у неё превратятся в царапки, которым любая кошка обзавидуется. Она ими будет насесты крошить только так.

Третья курица получила руну Рост. Я специально взвесил и как мог замерил её внешние данные. Последующая проверка показала, что лапы подросли на полсантиметра, а вес увеличился на сто семьдесят грамм. Она слегка потрепыхалась во время трансформации организма, но вяло. Зато пришла в себя очень быстро и не выказывала никаких признаков, что собирается помирать. А вот ела она жадно, в несколько раз быстрее склевав насыпанное перед ней зерно, чем её товарка с супер-царапками. После чего ударами клюва в голову отогнала ту от кормушки и сожрала чужую порцию.

На сегодня я решил воздержаться от дальнейших опытов. Захотелось понаблюдать за курицами хотя бы пару дней. Вдруг негатив от подсаживания руны в их организм ещё себя покажет?

Утром в понедельник мне позвонили из автосервиса и сообщили, что машина отремонтирована. Ждут меня в любое время с остатком оплаты. За ней я отправился на следующий день сразу после рабочей суточной смены. Завелась она с полуоборота. Расплатившись и поблагодарив парней за работу, я покатил домой.

Не успел я отъехать, как вдалеке что-то ослепительно блеснуло, окрасив небо бело-голубым. Спустя несколько секунд донёсся громкий звук взрыва.

- Это ещё что такое? – вырвалось у меня. – Опять НИИ хренов что-то творит!

У меня много чего ещё вертелось на языке и что хотелось озвучить. Но не срослось. Внезапно закружилась голова, зубы заныли и появилось ощущение, что весь мир вокруг меня мелко-мелко трясётся. Резко нажав на тормоз, я одновременно попытался нащупать ключ, чтобы заглушить машину. Но в этот момент мир окончательно превратился в калейдоскоп мутных пятен. А затем и вовсе потух.

Пришёл я в себя уже в полной темноте. Возвращение в сознание вышло лёгким, словно я просто проснулся. Состояние тоже не беспокоило. Ни головокружения, ни боли, ни усталости. Вообще, прислушиваясь к себе, я поймал себя на мысли, что мой организм уже давно себя так хорошо не чувствовал.

- И что это, вашу малину, было? – вслух произнёс я.

Глава 4

ГЛАВА 4

Если бы не прекрасное самочувствие, то я списал бы потерю сознания на вернувшиеся приступы, спровоцированные несколькими контузиями. Но после них я себя чувствовал, как будто меня дубасили, не жалея рук и ног. Головную боль никакие таблетки не могли унять до конца, приходилось терпеть несколько часов пока она сама не проходила. С ней за компанию приходили тошнота, тремор рук, иногда судороги. А тут – ничего.

Либо приступ никак не связан с моими старыми болячками и ранами, либо обновлённый организм мага починил всё, пока я пребывал в отключке. Правда, накрыло меня после странной иллюминации в стороне НИИ. Так что вполне может быть, что мой побитый организм вообще не при делах. Так это или нет я смогу узнать только в городе.

Часы показывали половину двенадцатого ночи. Возвращаться обратно в автосервис уже нет смысла. Он уже закрыт, а сторож точно не захочет со мной общаться, если его самого накрыло, как меня. Скорее полицию вызовет.

По пути в город я встретил всего две машины. Одна вынеслась навстречу на дикой скорости, нарушая все возможные ПДД. Вторая выехала позади меня с грунтовки, идущей из недалекой деревушки, а спустя пять минут съехала на другую на противоположную сторону шоссейки. Она вела к озеру с зоной отдыха.

Уже в начале городской застройки, начинающейся в виде огромного гаражного кооператива, я увидел машину ДПС с распахнутыми окнами и лобовым стеклом, обзаведшимся вмятиной в центре и трещинами от края до края. Рядом никого не стояло, а также не сидело и не лежало.

Останавливаться я не собирался. Здесь не кино с любопытными героями и не книга, где данный эпизод должен был пощекотать нервы зрителям и пролить либо первую кровь, либо наградить персонажей первым серьёзным хабаром. Наоборот, придавил педаль газа, набирая скорость, чтобы поскорее проскочить мимо места, от которого вовсю воняло опасностью и непонятками.

Вот только у судьбы оказалось своё мнение на происходящее. Стоило мне только-только проехать служебную машину, как почувствовал два сильных удара в правый борт. Меня едва не развернуло боком. Бешено работая рулём и педалями, мне удалось остаться на дороге, но пришлось остановиться, чтобы переключиться на заднюю скорость для разворота. Тех, кто по мне ударил чем-то или кинул камни я не видел.

Насилуя мотор, я резко развернул машину, стреляя из-под колёс мелкими камешками. Только-только развернулся, как из зарослей вездесущего американского клёна на дорогу передо мной выпрыгнула какая-то крокозябра размером с пуховую подушку на коротких и кривых толстых лапах.

«Жаба?! - пронеслась в моей голове мысль. - А хотя, чего ещё ждать после крысолюдов, устраивающих ритуальные не то казни, не то жертвоприношения чуть ли не в центре крупного города в сотне километров от столицы страны».

В следующий миг в лобовое стекло ударил красно-сизый блестящий от слизи здоровенный язык, по размеру не уступающий широкому буксировочному плоскому тросу. На стекле от удара появилась вмятина в ладонь и брызнули во все стороны белые трещины.

- Ах ты ж, сука! – мгновенно пришёл я в бешенство от такого обращения с только-только отремонтированной машиной. – На, тварь!

Машина буквально прыгнула вперёд, подминая существо. Подскочив дважды на теле незадачливой химеры бульдога с носорогом, она без проблем покатила дальше, быстро набирая скорость.

Отсюда до квартиры ехать было ближе, но она находилась достаточно недалеко от НИИ, к которому я в последнее время стал относиться очень осторожно. Поразмыслив, я крутанул руль в направлении дачного посёлка. Там ко всему прочему вдоль немаленького периметра стоит массивная ограда из толстенных арматурин. Эхо былой эпохи, когда даже медь валялась под ногами и интересовала максимум пионеров, желающих получить флажок для своего отряда, выполнившего нормы по сдаче цветмета. Забор не утащили даже в девяностые, когда порой за ночь некие лихие людишки километрами срезали провода. Из-за их проделок с середины осени и до мая электромонтёры снимали кабеля со столбов, подводящие электричество к дачам. Я это время помню смутно, так как был тогда совсем ребенком. Но возвращаясь к забору – он будет дополнительной защитой на пути гигантских жаб с пятиметровыми языками. А если эти твари не умеют прыгать, то на тесных улочках окажутся на виду. Как бородавка на красивом женском носике. Заборы сейчас есть у каждого. И он либо высокая «рабица», либо крепкие штакетины, либо невысокий, в рост человека, забор из профлиста. Попробуй ещё переберись через такой.

И вновь судьба подложила мне свинью. Уже на съезде с основного асфальта на дорогу, ведущую к воротам дачного посёлка, из высокой травы перед машиной выскочили несколько крупных зверьков. Я за секунду в мыслях перебрал несколько видов, пытаясь опознать увиденных. От бобра до ондатры из-за характерного туловища с крупным задом и свисающим до земли пузом. Но потом тварюшки попали в свет фар.

- Крысы! – вырвалось у меня.

Каждая была размером минимум с нутрию. От обычных крыс, чьи тушки мне приносят мои робоптицы, они отличались как земля от неба. И в первую очередь размерами, превосходя пасюков со свалки минимум в пять раз. При этом они выглядели слегка поджарее, крепче. Примерно также отличаются лесные кабаны от своих домашних сородичей. Твари наплевательски отнеслись к машине. Не видели в ней опасности… а я не увидел в них. Вдруг захотелось проверить, какие руны выпадут из эдаких тушек. И лихо газанул, направив машину на существ. Вместо того, чтобы удрать – время у них было – парочка замыкающих крыс встали на месте и раскрыли пасти, скаля внушительные желтоватые резцы.

Бац!

Удар получился чувствительным. На одну из крыс я наехал колесом. А вот вторую принял на бампер. В этот момент я сильно пожалел о своём решении устроить сафари. Только-только ведь с автосервиса пригнал. Да, лобовуха и так под замену, но если к ней ещё и бампер… Чёрт, никаких «кубышек» не хватит, чтобы восстановить машину, она у меня и так немолодая.

Но это были пока цветочки.

С улицы раздался громкий полусвист-полуписк, а затем на мою машину набросились десятки крыс. Оказывается, в траве их пряталось на порядки больше, чем я увидел и сейчас вся эта стая мутантов ринулась на меня.

Я вдавил педаль едва ли не в пол, и машина бешено рванула вперёд. Её занесло вправо, отчего одна сторона съехала на обочину. Трава и мелкий кустарник заскрежетали по боковым дверям.

А потом машина встала. Крысы своими телами заблокировали колёса и набились под днище.

Хлоп! Хлоп!

Громко взорвались баллоны, когда в них вгрызлись крысиные резцы. Потом заскрипел металл и пластик. Некоторые твари сумели взобраться на капот. Но долго на нём не могли удержаться и скатывались с гладкой поверхности обратно на землю.

- Вот это я попал, - спокойно произнёс я вслух. С этими словами открыл бардачок и достал наваху, а из-под сиденья раскладную телескопическую дубинку. Она тоже получила свою порцию рун, превратившись из скорее сувенирного оружия (по закону такая вещь считалась оружием и в неё вносились конструкционные недостатки для продажи гражданскому населению, чтобы при ударе дубинка ломалась сама, а не проламывала череп). Но моя магия убрала все минусы, усилив плюсы. Жаль только, что в тесном салоне «дастера» ей особо не намахаешься, но сейчас у меня ничего другого под рукой не было. Вообще повезло, что я со всей это магической кутерьмой забыл забрать из машины нож и дубинку, а их не спёрли автослесаря.

Страха почти не было. Точнее не было того удушающего чувства, от которого мышцы слабнут и на тело нападает ступор. Я словно опять оказался в окопах, которые то сам штурмовал, то отбивался от чужих штурмовиков.

Сознание работало чётко, было холодным. Мысли приходили только те, что были по делу. В основном я рассчитывал отсидеться внутри машины. Двери я уже заблокировал. Лобовуху крысам не продавить никогда в жизни. А боковые стекла ещё прежний хозяин усилил бронеплёнкой. Шансов у крыс пробраться ко мне практически нет. Металл кузова они будут грызть до зимы. Да и то с их тушами нужна дыра ого-го какая.

Глядя на беснующихся и вопящих грызунов снаружи, я внезапно вспомнил про своих робоптиц. Попугай, ворон и чайка дожидаются меня на балконе в квартире, но совсем рядом на терраске стоят два журавля. Они послабее, конечно, так как рун им досталось меньше, но всяко лучше меня с ножом и дубинкой.

«Ко мне! Защищайте от крыс! Уничтожайте всех тварей, которые собрались вокруг моей машины!», - мысленно позвал я свои создания. До них со съезда сравнительно недалеко. Я ворона с Кешей ощущал на куда большем расстоянии, когда ловил маньяка.

Журавли ко всему прочему оказались ещё и туговаты на слух. Еле-еле до них дотянулся. Зато появились они уже через минуту. А когда появились, то вокруг «дастера» закрутилась кровавая вьюга. И я не преувеличиваю! Журавли кружили, как будто танцевали или пришли сюда прямым ходом из мультфильма про боевые искусства. Их огромные стальные крылья с бритвенно острыми кромками рубили крыс порой пополам. Длинными клювами буквально прибивали грызунов к дороге. А когтями иногда умудрялись сдирать шкуру и мясо до ребер и позвоночника.

Крысы пытались сопротивляться. Через минуту после нападения журавлей гигантские пасюки полностью переключились на железных птиц. Они бросались десятком на каждого журавля. Но никак не могли победить. Да и как? Да, их зубы постоянно смыкались то на крыльях, то на лапах. Но если и оставляли на металле царапины, то этого я не видел. При этом когти, крылья и клювы наносили пасюкам смертельные раны через одну. Вообще я обратил внимание, что журавли словно просчитывали каждый удар и били почти всегда наверняка. Мощи в их стальных телах было как во всех крысиной стае. Ни разу крысам не удалось их свалить или надолго задержать на одном месте. Журавли всегда имели чёткую опору. Иногда помогая себе то крылом, то клювом, упираясь или отталкиваясь от дороги. В какой-то момент истошное и яростное пищание крыс пошло на убыль. А потом интонации резко поменялись. И тотчас уцелевшие крысы порскнули в траву. Осталось их довольно мало.

Несколько минут я сидел в машине и смотрел на десятки растерзанных тушек, чья шерсть вся побурела от крови.

«Проверьте нет ли никого под машиной и поблизости в траве и кустах», - отдал я новый приказ робоптицам.

Через минуту пришёл образ: всё чисто.

На двадцать метров вокруг нас не было никого живого.

Только после этого я вышел наружу. Какое-то время прислушивался, после чего опустился на одно колено и левой рукой коснулся ближайшего крысиного тельца. Почти сразу же пальцы нащупали две жемчужины. Не глядя, я отправил те в пространственный карман, а тушку откинул в сторону, после чего протянул руку к соседнему трупику.

Обобрал только самые ближние тушки, чтобы освободить машину из ловушки. Далеко отходить от «дастера» опасался. Достаточно, чтобы одна крыса вцепилась в меня и повисла гирей, чтобы набежали её соплеменницы и сожрали меня. И тогда эта поездка станет для меня последней в жизни. Некоторые крысы под машиной были ещё живы. Полураздавленые, они тянулись ко мне окровавленными пастями, пуская кровавые пузыри и скаля желтоватые зубы. Этих я не трогал.

Вскоре я вернулся обратно за руль. Провернув ключ, с радостью услышал рокот двигателя. Осталось только расчистить путь и можно будет ехать. С оставшимися крысиными телами под колёсами и днищем справились журавли, и я покатил на дачу. Медленно, трясясь вместе с дико вибрирующим «дастером», стискивая зубы при регулярных скрежещущих звуках. Чую, крысы мне машину серьёзно попортили. Сварщикам в автосервисе придётся как следует засучить рукава, а мне неплохо так опустошить свою кубышку.

Пешком я даже и не думал идти. По темноте несколько сотен метров по дороге, в траве на обочине которой могут прятаться крысы и другие подобные твари? Ну уж нет. Пусть лучше слегка пострадают обода с амортизаторами и подвеска, чем моя бесценная тушка.

Глава 5

ГЛАВА 5

Несмотря на всю нервотрёпку и дико опасную поездку, где меня сначала чуть не проглотили жабы, а потом не растерзали крысы, уснул я быстро и спал крепко. Сон охраняли журавли. Один бродил вкруг домика. Второй цокал когтями по деревянному полу комнаты.

Утром я первым делом бросился смотреть машину. И с первого взгляда понял, что шансов отделаться малой кровью нет. И средней тоже. Мало того, я очень вовремя вспомнил вчера про журавлей и позвал их к себе на помощь. Крысы к моменту их появления успели как следует погрызть металл кузова и уже начать расширять дыры. От шин остались лохмотья на ободах. Сами обода заметно потеряли геометрию. Все стекла белели трещинами и царапинами. Не будь бронеплёнки на заднем стекле и на боковых, и я рисковал получить нежданных гостей в салон в самые кратчайшие сроки после нападения стаи. Вся земля под днищем была влажной. Не то вытекло масло, не то бензин, не то антифриз из повреждённых чужими резцами трубок и шлангов. А то и всё месте.

- Проще новую купить. Вот же гадство, - в сердцах выругался я.

Тут рядом с моим участком появилось новое действующее лицо.

- Паша, здравствуй. Ты слышал ночью шум? И сверкало вечером перед этим… ох, господи, что с твоей машиной?!

- Здрасти, Иван Николаевич. И видел, и слышал, и поучаствовал даже. Вот это всё сделали крысы. Я на огромную стаю наткнулся совсем рядом с нашим посёлком. На съезде с трассы. На одну случайно наехал и – понеслось… Еле-еле удрал. А так бы сожрали, - ответил я соседу.

Тот недоверчив посмотрел на меня, на машину и опять на меня:

- Крысы, Паша?

- Крысы, - кивнул я. – Можете взглянуть на них, если не верите мне. Дохлые должны валяться недалеко от вторых ворот.

Он ещё несколько минут дотошно расспрашивал меня, но так и не узнал ничего сверх уже сказанного. А потом я просто ушёл в дом, поняв, что немолодому мужчине всего лишь требуется собеседник, чтобы убить время и рассказать все сплетни с собственными домыслами. Надоел, честное слово. Будто непонятно по моему рассказу и виду, что мне сейчас не до болтовни.

- Паша! Паша!

Он несколько раз окликнул меня с улицы в надежде на продолжение. Так и не дождавшись ответа, что-то раздражённо и невнятно пробурчал и пошагал к себе. Подождав, когда улица очистится, я перебрался на соседний участок, потом ещё на один и вышел на улицу на соседней линии. Оттуда быстро зашагал к воротам. Оба журавля кружили высоко в небе, готовые в любой момент прийти мне на помощь. К счастью, этого не понадобилось.

При солнечном свете ночная бойня выглядела кошмарно. Внушительный участок дороги, засыпанной старым гравием и щебнем, был полит кровью и покрыт растерзанными телами огромных крыс и их внутренностями. Внешне звери отличались от своих мелких сородичей не только размерами. Ещё ночью обратил внимание, что они словно бы суше, худее, а лапы крепче и выше держат тела над землёй.

Убедившись, что поблизости нет ненужных свидетелей, я занялся сбором трофеев. Хотя бы рунами восполню потерю машины. Тут же в голову пришла мысль, что можно создать несколько мелких железных птиц и отправить тех на разведку по домам городского ворья. А потом всё те же птахи экспроприируют часть финансов, которые ранее были наворованы. Совесть в ответ на такие идеи даже не ворохнулась. Сам я даже тенью подсознания не считал себя вором, строя подобные планы. Правда, строить строил, но прекрасно осознавал, что это не более чем мечты «кухонного президента», который представляет, как он выведет всю мерзость в стране, если бы получил всю власть в ней.

Набив невидимое хранилище десятками жемчужин, я тем же путём вернулся обратно. Закрыв двери и поставив журавлей на охрану, я принялся сортировать руны.

Ну, что могу сказать. Мне слегка повезло. Среди уже знакомых талантов попались несколько новеньких. Каменная Кожа, Обострённое Внимание, Огненная Искра и Укрепление Разума. Последнее, как я понял из образов, делало носителя руны не умнее, а защищало от атак на разум. Каменная Кожа и Огненная Искра уже своим названием давали понять, для чего они предназначены. Обострённое Внимание улучшало наблюдательность. Для снайперов в засаде навык просто огонь.

Я вновь устроился с болгаркой и прочими инструментами за столом, который стал для меня и столярным, и слесарным, и бог знает каким ещё. За почти месяц (или уже больше времени прошло с той истории на автобусной остановке?) я изрядно поднаторел в своём новом профессиональном хобби. Металлические детальки складывались одна к одной только так. Ко всему прочему мне не нужна была реалистичность, лишь грубое подобие птицы. Руны и мой Навык Архитектора доделывали за меня львиную работу при активации робоптицы.

За три часа я создал двух небольших птичек. Что-то среднее между голубем и чайкой. Рун для них не пожалел. Так как часть металла вообще вырезал из алюминиевых банок обычными ножницами, то вбухал в обе заготовки все руны с любыми укрепляющими навыками. Ни стрелок, как у попугая, ни пальцев на крыльях, как у чайки, я делать не стал. Новым созданиям хватит и когтей с клювом да заточенных краёв крыльев, чтобы прикрыть меня. Готовил их больше для разведки, так как огромные вороны и даже Кеша (не говоря про журавлей) сильно бросались в глаза в небе.

Переоделся в одежду, которую улучшил рунами вместе с кроссовками. Не носил её раньше из-за странного ощущения «фанерности». Рубашка и штаны на теле висели очень грубо, стесняюще, что ли. Не могу подобрать слов для точного описания. В общем, вызывали лёгкий дискомфорт. Но после ночной истории я больше шиш выйду за стены дома без бронеджинсов и бронерубашки. К навахе и телескопической дубинке добавил хозяйственное мачете. Широкий тесак с закруглённым расширяющимся концом и рыжей пластиковой рукояткой я купил ещё весной, чтобы нарубить в лесу орешин для подвязки стеблей малины, которые после зимы буквально на земле лежали. Три руны на прочность, четыре руны на остроту и две руны на удобство пользования сделали из хозбыта практически боевой клинок. Всё моё оружие легло в городской чёрный рюкзак. Достать из него любую вещь будет делом нескольких секунд.

Не особо веря в то, что после такой ночи будут ходить автобусы, я достал старенький слегка тронутый ржавчиной велосипед без новомодных десятков скоростей, и закрутил его педалями. Один журавль остался на охране дачи, второй взмыл в небо и летел высоко надо мной, готовый в любой миг нанести карающий удар с воздуха по моему обидчику или обидчикам. Из голубей одного посадил на задний багажник, а второму приказал закрепиться лапами на руле с сильным наклоном вперёд, чтобы не мешать мне управлять своим драндулетом.

К моему удивлению, когда я подключился к глазам журавля, то выяснилось, что город вполне себе живёт и не тужит. Правда, народу заметно меньше на улицах. А вот полиции куда больше, чем обычно. С небольшим опозданием по графику меня обогнал автобус. Тот самый, про который я подумал, что сегодня его точно не увижу. Эх, обидно.

Без проблем доехал до своей квартиры и там под любопытные взгляды трёх бабулек на скамейке, потащил велосипед на свой пятый этаж. Внизу его оставлять опасался, чтобы не лишиться вообще последнего транспорта.

- Уф, я дома, - вслух выдохнул я, поднявшись на свой этаж. Когда я выбирал себе квартиру, то очень хотел, чтобы никто над головой не шумел. Четыре года в родительской квартире слушал, как в шесть утра или в начале седьмого соседи над головой просыпались и начинали собирать раскладной диван, что ли. Звуки были такие характерные. А ещё они явно не признавали ковров и дорожек. Отчего каждый быстрый шаг бил по моим ушам, особенно, когда соседи начинали куда-то торопливо собираться и носиться туда-сюда в обуви.

Потому при покупке нового жилья я остановился на последнем этаже старенькой пятиэтажки. Крыша не текла, но летом в комнатах стояла такая удушающая жара, от которой спасал только кондиционер. Чуть позже я понял, что с выбором этажа сильно поспешил, когда сначала делал ремонт, потом поднимал мебель, а позже таскал бутыли с чистой водой, так как текущая из крана даже после фильтра была годна только для помывки. Зато с обретением новых способностей пятый этаж заиграл по-новому. Здесь моим робоптицам было легко, просто и незаметно покидать балкон и возвращаться обратно.

Первым делом я полез в интернет, чтобы прояснить ситуацию. И тут же получил большой кукиш по всему экрану. Сети не было. Вообще. Ещё на даче хотел заглянуть хотя бы одним глазком в официальные каналы. Но мобильная связь отказывалась работать. И тут выяснилось, что не только она. А ведь я рассчитывал связаться с родителями и женой, чтобы узнать, как у них обстоят дела. Тихо ли в Москве, как поживают и отговорить, если собрались ко мне. Жена-то уж точно сюда не поедет, а вот мать часто срывается без всякой подготовки в мою сторону, чтобы проверить мой быт.

К счастью, совсем уж в каменный век неведомая вчерашняя вспышка город не загнала. Электросеть и водопровод исправно работали. Отмывшись как следует и сменив бельё, я опять натянул свой тканевый «бронекостюм Уика», взял пачку наличных, закинул за спину рюкзак, перед этим пересадив одного из голубей с велосипеда внутрь и отправился в магазин. А там…

- Что за ажиотаж? – тихо спросил я женщину в возрасте со знакомым лицом. Хоть убей, не помню имени и где её видел. Но видимо было когда-то шапочное знакомство.

- А вы не знаете? Ночью тут такое творилось! Такое! На магазины нападали, на полицейских на улице тоже! Были перестрелки! Из НИИ даже прислали какой-то секретный спецназ, - протараторила она. Делать в очереди было нечего, вот и болтала. – Говорят, что чуть ли не инопланетяне сбежали из их шарашкиной конторы…

Я сильно опоздал со своим посещением магазина. Половина полок была уже пуста. В основном те, где лежали продукты «стратегического значения для бабок». Сахар оставался только дорогой. Всяческий коричневый, с особыми добавками и из других стран, который внешне не отличался от нашего рафинада, зато цена была, как у крыла «боинга». За полкилограммовую пачку такого можно было купить два с половиной килограмма рассыпухи. Но что делать, пришлось брать его. Масло – оливковое. Вместо хлеба хлебцы и галеты. Соль – морская. И опять по бешеной цене. Консервы… тут у меня едва выдержали нервы. Остались мясные, рыбные и овощные консервы с конскими ценниками. Но я нашёл в себе силы остаться и дойти с полной тележкой до очереди. Очень кстати оказалось, что я взял с собой наличные. Ни один терминал с безналичным способом не работал. Это приводило к скандалам, которые постоянно регулировал полицейский в тяжёлом бронежилете, в «сфере» и с укоротом на груди. Отсутствие наличных у тех, кто не мог оплатить по карте или телефону ничуть не ускоряло очереди. Сначала такие скандалили, потом кассирша отменяла покупку, потом она же часто собирала с ленты продукты, оставленные там недовольными владельцами карточек, посчитавшими, что это их право: уйти и наплевать на всё и всех.

Наконец, подошла моя очередь.

- Терминалы не работают. мужчина, - устало и с лёгкими истеричными нотками сказала мне продавщица на вид лет тридцати с короткими осветлёнными волосами.

- У меня наличные.

Она бросила взгляд на гору моих покупок, оценила их тематику и буркнула:

- Все как с ума посходили. Словно война началась.

- Может и началась, - вместо меня ответил ей мужчина через одного покупателя после меня.

До дома идти было порядком, а я нагрузился пакетами так, что их ручки болезненно резали пальцы. Решив срезать, я шагнул во дворы. И едва об этом не поплатился. В одном из них под высокой аркой на меня вышли трое парней. Один крепыш, на котором ветровка чуть не лопалась по швам. И два худощавых. Все трое прятались за масками и кепками.

- Мужик, хочешь остаться цел, то оставляй пакеты, кидай рюкзак и вали назад, - сказал один из тощих гопников. В его руке появился пистолет. Второй показал нож, который до этого держал за рукоять, прижимая лезвие к предплечью.

- Здесь просто продукты. Хлеб да мука, парни, - спокойно сказал им я, аккуратно выпустив свою ношу, чтобы освободить руки. Мысленно я уже звал на подмогу свою авиацию. Попугай, ворон и чайка сопровождали меня в этом походе в магазин.

- Нам они и нужны, - сказал крепыш и угрожающе шагнул в мою сторону. – Ну, что застыл, чертила? Оставил вещи и труханул отсюда, пока кости целы.

А потом всем стало не до меня. За их спинами показались Кеша и чайка. Робоптицы успели разогнаться до безумной скорости. Я едва сам успел заметить их атаку, и то потому, что чувствовал своих созданий, знал, где те находятся. Железные птахи атаковали в первую очередь самых опасных противников. Тощих. При этом я им не успел дать никаких инструкций кроме того, чтобы не убивали недоумков. То есть, они сами учли все нюансы.

Попугай ударил обладателя пистолета в плечо обеими лапами, выставив вперед когти. И не просто ударил, а вонзил их в плоть и рванул человека на скорости. После чего резко выпустил. Чайка же ударила всем телом в, скажем так, полужопие. Хотя веса в ней было меньше двух килограмм, но благодаря скорости и неожиданному нападению ей удалось свалить с ног гопника.

- А-а-а!

- А-а-а!

Сдвоенный крик разнёсся по двору.

Крепыш уставился на визжащих от боли товарищей, потом посмотрел на меня.

- Руки поднял и встал мордой к стене, если не хочешь к ним присоединиться, - сказал я ему и видя, что тот медлит, резко крикнул. – К стене! Руки поднять!

Тот вздрогнул и медленно выполнил мой приказ.

- Вот так и стой, чертила, - вернул я ему оскорбление. Сделав несколько быстрых шагов, я ударил кабанчика сначала в правый бок, а потом добавил по затылку, когда его скрючило от ослепляющей боли в отбитой печени.

Пистолет, оказавшийся пневматикой, я забрал с собой. Нечего этим уродам и дальше пугать людей. Хотя не думаю, что они продолжат своё занятие. Двоим нужна серьёзная медицинская помощь. Вон уже какие кровавые лужи натекли. Особенно досталось жертве Кеши. Попугай своими когтями разодрал гопнику всё плечо.

- Мужик, помоги, - просипел он, - будь человеком. Тебя же посадят, если я сдохну. Тут везде камеры.

- Это карма, сынок. Сдохнешь – заслужил, значит.

Больше не обращая внимания на его крики, мольбы и угрозы я подобрал свои пакеты и пошёл дальше.

Удивительно, но вскоре меня захотели обобрать ещё двое. В этот раз это были вполне себе взрослые мужички. Даже старше меня лет на пять-семь. Правда, руки у обоих были сине-чёрные от зоновских наколок, что говорило о многом. Им оказалось достаточно продемонстрировать пистолет, чтобы они резко передумали просить меня поделиться честно нажитым. Уже у дома у меня невольно вырвалось:

- Вот так сходил за хлебушком.

Глава 6

ГЛАВА 6

Ночь я решил провести в квартире, опасаясь нашествия крыс на дачу. Щитовой старенький домик явно меня не спасёт от зубов, которые за пару минут прогрызли автомобильную жесть. Вот только выбор оказался неправильным. В середине ночи в районе НИИ опять засверкали вспышки и разнёсся по окрестностям оглушающий грохот. Вслед за ними пришли знакомые головокружение с тошнотой, завершившиеся потерей сознания.

Очнулся я от того, что задыхался. Что-то тяжело меня придавило, мешая нормально вздохнуть. Да и сам воздух имел тухлый и словно бы кисло-химический привкус. Попытался подняться и не смог, но быстро понял, что дело не в парализации. Просто кто-то или что-то придавило меня к кровати. На секунду я испугался, что нахожусь под завалами. Что ночью дом рухнул и сейчас на меня давят те сотни тонн бетона и стали, из которых состояла моя пятиэтажка. Но тут же дошло, что это невозможно, ведь та же пыль дала бы знать о себе. А тут воняет как в подвале с удобрениями и мышиным помётом.

Штука оказалась неподъёмной. Я так и эдак ерзал, но спихнуть неведомый груз не получалось. Кое-как освободил руки и упёрся ими в это нечто. В следующее мгновение пальцы нащупали несколько знакомых шариков. Их оказалось куда больше, чем я обычно снимал с крысиных трупиков. Несколько даже упали на кровать. Труп монстра?!

«Кеша! Ворон! Все, кто тут есть, срочно на помощь. Уберите это с меня», - мысленно позвал я на помощь.

Отозвался только единственный попугай. С его помощью удалось, наверное, только через четверть часа обрести долгожданную свободу.

- Фью-и-ить! – присвистнул я, когда увидел то, что не давало мне дышать и шевелиться. Поверх меня лежала гигантская летучая мышь, покрытая гладкой и мягкой чешуёй. Одно расправленное крыло заняло всю комнату. Тело в длину было около двух метров, а в ширину превосходило меня вдвое. Оно казалось каким-то плоским, что ли. Эдакий морской скат, замаскировавшийся под мышь с крыльями. Голова огромная, приплюснутая снизу и сверху с широченной пастью от уха до уха. На её теле и крыльях зияли огромные раны, а добила её дыра в затылке, через которую отлично виднелся мозг, превращённый в фарш. Под крылом я нашёл остатки ворона. Чайка и голуби пропали с концами. Выходит, мои робоптицы защищали меня до последнего, пока сам я валялся в отключке.

Значит, выжил только Кеша. Да и тот выглядел он заметно потрёпанным.

Следующей мыслью была: а что с прочими людьми в городе? Если меня чуть было не сожрали незаметно для меня самого, то и с прочими могла случиться такая же беда. Проверять не пошёл. Точнее не стал это делать немедленно, так как всё ещё ощущал последствия ночной иллюминации. Тело было слабым, меня также мутило и после нескольких минут активных движений появилась одышка и выступил обильный пот. Мало того, на теле, в основном на руках и ногах, обнаружились небольшие раны. Видимо их мне оставил летающий монстр, когда отбивался от моих питомцев. Повезло, что отделался такими крупными царапинами, а не распоротым брюхом или вскрытым горлом.

Шаркая ногами, я ушёл в другую комнату, закрыв двери за собой, чтобы отделить себя от трупа незваного гостя. Надеялся, что запахи уйдут, но чего не случилось, того не случилось. Всё также продолжало пованивать химической кислятиной с привкусом тухлятины.

Выглянув во все окна квартиры, я не увидел ни одного человека в поле зрения. В соседних домах было очень много разбитых окон и раскуроченных балконов. В одном из окон панельки напротив мне показалось движение. Первым порывом было привлечь к себе внимание, но я тут же его остановил, ведь кто знает, что там или кто. Может, ночная тварь бродит по квартире в ожидании наступления темноты. Да и в целом что-то не хочется проявлять активность.

Так как самочувствие не желало улучшаться, я поплёлся на кухню к аптечке. Запас лекарственных средств у меня там был богатый. Такое уж здоровье. Первым делом я отработанным движением вколол обезболивающее, потом проглотил витамины в расчёте, что те ненадолго придадут бодрости. Два блистера с активированным углём отложил в рюкзак. Сейчас его принимать бесполезно. Препарат сожрёт большую часть ранее принятых таблеток, не дав в итоге никакого эффекта. Углю всё равно, что нейтрализовать: некачественную пищу в желудке, накопившуюся там нездоровую слизь или витамины. Запив всё большим количеством воды из бутыли, я вернулся в чистую комнату с целыми окнами и растёкся по дивану в ожидании, когда мне станет лучше. Потом спохватился, опять встал на ноги и пошёл кое-что проверять.

- Н-да, дела-делишки, - пробормотал я, когда увидел, что в квартире нет ни света, ни воды, ни газа. В кране даже ничего не булькало и не шипело. Хорошо, что перед этим кавардаком я принёс из уличного автомата две бутыли по двенадцать с половиной литров. Сейчас у меня осталось примерно пятнадцать литров свежей чистой воды.

Пока отлёживался, решил оценить улов, выпавший с гигантской мыши. Мне досталось пять жемчужин с одной третью способностей. Повышенная ловкость, облегчённые кости, эхолокация, бесшумный полёт и слияние с темнотой.

Более-менее самочувствие улучшилось через два часа. Тошнота и головная боль ушли быстро, но вот вялость и, так сказать, шаткость тела ещё долго давали о себе знать. Правда, наконец, к телу вернулась координация и появилась сила в руках. Теперь можно сделать вылазку наружу. Только сначала требуется повысить свои шансы на выживание.

- Кеша, подь сюды. Будем тебя апгрейдить, - подозвал я своего последнего робоцыпа. Ещё неизвестна судьба журавлей. Отсюда я их не чувствую. Если на дачу совершили налёт аналогичные или похожие твари, то и журавлики могли отдать своему богу душу, положив ту на защиту моего дачного домика. Увы, но поднять останки ворона у меня не вышло. Его так всего помяло и перекрутило, что из стальной тушки ушла та странная псевдожизнь, которой я ее наделил. И ко всему прочему жемчужины отказывались впитываться в детали, когда я попытался создать на их базе новую птицу.

Все собранные руны, аналогичные тем, которые были уже у Кеши, я вложил в него до конца. Хранил для новой птицы, но подозреваю, что не скоро теперь сумею взяться за их создание. Нет электричества – нет рабочего инструмента. А ножницами, ручной пилой, напильником и зубилом я буду по нескольку дней работать ради одной птички.

- Эх, сюда бы нашу полевую мастерскую на базе «Урала», - вслух помечтал я. Вспомнил машину, напичканную инструментами и оборудованием, которая могла чуть ли не за сутки поставить в строй подорванный БТР. Разумеется, с поправками, что повреждения не настолько ужасны.

В этот выход я не стал прятать своё оружие в рюкзак. Развесил ножны и чехлы на поясном ремне. В рюкзак отправилась полторашка воды и несколько банок тушёнки с двумя пачками хлебцов. На голову повесил фонарик, будет чем светить в тёмных углах и в магазинах, которые являлись основной целью моего похода.

Стоило выйти со двора, как перед глазами предстали первые признаки ночной трагедии. Кровавые пятна, окровавленные лохмотья одежды, ошмётки внутренностей и растерзанные человеческие останки. Некоторые машины представляли из себя ещё более печальное зрелище, чем мой «дастер». Наверное, во время вспышки там находились люди, и позже до них добрались ночные монстры.

Небольшой магазин, расположенный недалеко от моего дома, внешне выглядел целым. Двери закрытые, решетки на окнах нетронуты.

- Ну, авокадушка, не подведи меня, - пробормотал я. – Авось, не всё в тебе раскупили.

Мародёрство? Ну уж нет – выживание!

Магазин вчера тоже был закрыт, поэтому я и ушёл так далеко от дома. Да и цены тут совсем не демократичные. Кто же знал, что в сетевом маркете останутся только дорогие продукты.

Кеша спланировал ко мне и за пару минут перетёр острыми кромками своего клюва дужку навесного замка, а потом им же и когтями расковырял внутренний.

Щёлкнув кнопкой налобного фонаря, я осторожно шагнул в помещение вслед за попугаем, отправленным вперед.

Надежды в некоторой мере оправдались. ассортимент у магазина остался почти что прежним, не пострадавшим ни от загребущих рук покупателей, ни от мародёров, ни от тварей. Но был тут и жирный минус. Процентов на восемьдесят продукция была представлена рыбной, колбасной, хлебобулочной, молочной и алкогольной составляющей. Ещё было очень много сладостей. От печенья в пачках до недолговечных пирожных. Немало места занимали овощи и фрукты. А вот консервов и круп, на которые я сильно рассчитывал, нашёл совсем чуть-чуть.

Живых тут не было. На продуктах даже не нашёл следов от зубов грызунов, которые просто обязаны были наброситься на продукты, оставленные без присмотра на несколько дней.

Оценив количество гипотетических трофеев, я решил оставить всё, как есть и заглянуть сюда позже. А пока продолжил разведку. Взял только бутылку дорогого энергетика. Того, который по-настоящему тонизирует, а не просто является кисло-сладкой газированной водичкой.

Ещё через пять минут я увидел два более-менее целых человеческих тела. Вот только выглядели они так, словно умерли неделю назад и всё время пролежали под жарким июльским солнцем. В общем, раздутые и обрюзгшие. Казалось, только тронь – и они лопнут, брызнув соком. Брр, аж самого передёрнуло, когда я это представил.

К слову сказать, я их тронул. Под рубашкой у одного из них торчал кусочек пистолетной рукоятки. Вот она меня и заставила прикоснуться. В итоге я получил резиноплюй на базе ПМ. Вот только это оказалось не самое главное. Стоило мне коснуться кожи трупа, как в том месте появились жемчужины. Они скатились с тела на асфальт, блеснув бледно-голубым и серо-голубым перламутром. Три штуки.

Я смотрел на них секунды три, соображая почему так. Ведь тела уже стали разлагаться. Или это не разложение, а что-то другое? Яд, к примеру. В качестве проверки я коснулся ладони второго тела. И с него тоже взял три похожего цвета руны.

С трупов людей я получил трети рун укрепления здоровья, стойкость к ядам, острое внимание, укрепление металла и усиление свойств механизмов. Обострённое внимание автоматически слилось с уже имеющимися у меня аналогичными частями, превратившись в две полноценных руны и одну половинку. Хоть бери и впитывай их сам. Тем более что они подходили для живых организмов.

Ещё немного пройдя вперёд я увидел тёмно-синюю вазовскую «семёрку» с двухметровой двухдюймовой трубой на багажнике. Она была характерно согнута на одном конце. И машина, и труба были мне знакомы. На этих жигулях каталась ремонтная жэкэошная команда, которая чистила канализационные коллекторы. Для этого им и требовалась данная труба, сквозь которую они пропускали трос, а саму трубу пихали в чёрную жижу забитого коллектора.

И тут вид машины напомнили мне, что в городских энергосетях есть два грузовичка «садко». По ассоциации ЖЭК – городские службы. Выездная лаборатория и выездная мастерская. Последняя лишь должна лишь слегка уступала военной «летучке» на базе «урала». Да и то для моих нужд её хватит с лихвой. По крайней мере, верю, что так.

Я сразу же загорелся идеей проверить наличие и состояние машин. Тут идти-то максимум полчаса до базы электриков. По всему так получается, что городу пришёл конец. Придётся выживать изо всех сил. И если понадобится, то превратиться в мародёра. Точнее выживальщика. Меня это ничуть не коробит. Ко всему прочему, на хорошей и везде проходимой машине я попробую вырваться из города. Если его ещё не окружили кордонами, то у меня это получится. Благо, что рядом нет ни рек, ни каких-нибудь гор, которые можно использовать в качестве естественных преград.

Сказано – сделано.

Пройдя ещё немного вперёд, я увидел минивен-фургон с приоткрытой отъезжающей дверью. Внутри не было никого и ничего. А главное было чисто. Его я решил использовать в качестве временного НП. На это время Кеша станет моими глазами. Закрывшись внутри и изредка поглядывая сквозь небольшую щёлку, я сосредоточился на связи со своей робоптицей.

Глава 7

ГЛАВА 7

Хороших новостей картинка из глаз стального птаха мне не принесла. Город выглядел полувымершим. Людей на ближайших улицах было ничтожно мало. Примерно столько же можно увидеть утром первого января. Да и то в небольших городках, где производств и работающих служб ничтожно мало.

Дважды я примечал мелькнувших вдоль стен домов и под кронами деревьев крупных животных. Но кто это был, городские бродячие собаки или монстры не удалось рассмотреть. Наконец, попугай добрался до цели. И я сразу же облегчённо выдохнул, увидев, что оба «газона» стоят за забором на территории служб городских электросетей. Внешне грузовики выглядели целыми. Располагались они на парковке вместе с другими служебными машинами. После этого я приказал попугаю осмотреть с воздуха всю территорию на наличие людей и зверей, а после и окрестности. Когда в ходе воздушной разведки он ничего и никого опасного и подозрительного не выявил, я дал ему приказ возвращаться ко мне.

Уже будучи совсем рядом он передал мне образ угрозы. Вновь связавшись с ним, я получил от него картинку стаи из четырёх крупных, но страшно худых существ, почти скелетов, обтянутых кожей и шерстью. Они двигались к моему фургону, следуя чётко по оставленным мной следам. Между нами сейчас было всего метров триста.

- Атакуй! – распорядился я и полностью задвинул дверь фургона.

Дальше я смотрел за боем чужими глазами. Кеша по всем правилам зашёл тварям со спины. В крутом планировании с половину расправленными крыльями он мгновенно набрал огромную скорость и очень быстро добрался до врагов. Те успели среагировать и развернуться к нему. Наверное, услышали шум рассекаемого воздуха. Но дальше их инстинкты спасовали. Кеша был сравнительно некрупным и незнакомым для хищников. От него не пахло ничем опасным. И вместо того, чтобы разбежаться в стороны и спрятаться, твари решили попробовать моего робоптица на зуб. Ну, земля им стекловатой. Нет мозгов – нет жизни.

Кеша уже у самой земли резко расправил крылья и полоснул их кончиками по шее и боку сразу двоих скелетоподобных созданий. Из ран брызнула тёмная кровь. Третий в стае прыгнул на него и сбил на асфальт… на свою беду. По ловкости мой железный птах его точно превышал. А уж по прочности и возможности причинять тяжкие телесные тем более! И это я пока приберегаю его способность выстреливать дротики.

Когда спустя несколько секунд клубок из пары сражающихся замер, то на ноги встал только Кеша, покрытый чужой кровью. У самого даже пластинки на хохолке не погнулись. Зато зверь представлял из себя кучу плоти и костей, порванных и сломанных клювов и когтями.

Не прошло и секунды, как попугай бросился на последнего целёхонького зверя. Тот с похвальной скоростью отскочил в сторону и тут же сам атаковал со спины. И опять хищник совершил ту же ошибку, что и его сородичи, приняв Кешу за живого врага. Мой робоптах развернулся не менее быстро и встретил чужую морду языком. Той очень тонкой и гибкой полоской металла, свитой в рулончик внутри клюва. В ней было сантиметров сорок, и по всей своей длине с обеих сторон металл был наточен как лезвие бритвы. Сейчас она вонзилась в левый глаз зверю и вошла глубоко в глазницу. Тот упал как подкошенный и мелко затрясся на асфальте в агонии.

- Добей остальных, не дай им уйти, – вновь связался я с питомцем.

Один из подранков, заработавший глубокую рану на боку от попугайского крыла уже почти доковылял до ближайшего поворота во двор пятиэтажки. Раненый в шею остался на месте, там, где его зацепил Кеша. Он широко расставил лапы и с оскаленной пастью смотрел на попугая. Под ним за время короткой схватки, занявшей не более минуты, уже натекла внушительная лужа крови. Наверное, зверь уже и сам понимал, что не жилец, но не собирался покорно дожидаться своей участи и хотел отдать свою жизнь подороже. Но что он мог противопоставить моему лучшему творению? Ни-че-го. Через пять секунд он рухнул на грязный асфальт с размозжённой стальным клювом головой, а ещё через десять секунд Кеша добил последнего в стае, который так и не успел спрятаться во дворе многоэтажки.

Кстати, в окнах я видел шевеления за занавесками. А в двух квартирах люди прилипли лбами к стеклу, чтобы получше рассмотреть происходящее у их дома. Но дальше взглядов никто из них не пошёл.

Убедившись с помощью Кеши, что поблизости больше нет угроз, я выбрался из фургона и быстрым шагом дошёл до тел зверей, чтобы собрать трофеи. Ожидал, что наблюдающие из окон окликнут, но нет. Вокруг по-прежнему тишина. Каждая тварюшка дала мне четыре жемчужины с одной четвёртой разных способностей. Лёгкость, упрочнение, крепкие зубы и острое обоняние. Почти все они сложились в целые руны между собой и с другими жемчужинами, лежащими в пространственном кармане.

Пока шёл к энергосетям, не раз замечал движение штор в окнах многоэтажек и светлые пятна лиц за стеклами. Оказывается, город до конца не умер. Не всех жителей ещё сожрали. Собственно, я уже окончательно в этом убедился. Как-никак, а тут нас около ста тысяч проживало по последней переписи. Плюс-минус. С учётом мигрантов и иногородних, работающих в Москве, а снимающие жилье здесь, народу вполне может набраться и свыше сотни. И всю эту толпу просто так не убить кучке монстров. Моему кварталу, скорее всего, просто не повезло – его выбрала местом гнездования стая летучих тварей. А вот здесь, ближе к другой окраине и подальше от НИИ, следов нападений было заметно меньше. И останков всего ничего, и кровавых пятен мало.

Без проблем добрался до цели. Тут путь мне перекрыли решетчатые ворота из 3Д-сетки на профилированных трубах. Запирались они куском цепи, скреплённой навесным замком с блинной проушиной. Кеша с легкостью перекусил одно звено, не трогая закалённую сталь дужки замка. Как орешек разгрыз.

Немного приоткрыв створку, я прошёл на территорию и тут же закрыл за собой ворота, перекинув несколько раз перекусанную цепь. Мало ли кто ещё припрётся по моим следам, в таком случае ворота дадут мне небольшую фору.

«Эх, нужно поскорее до дачи добраться и посмотреть, что там с моими журавлями», - проскочила мысль в голове.

«Садко» был заперт. И двери кунга, и двери кабины. Нужно было искать ключи. Без них с машиной будет сложнее управиться. Ключи должны храниться где-то внутри небольшого двухэтажного здания службы.

Входная дверь была заперта, но она оказалась совсем дешевой, из китайской жести на тонких трубках с минеральной ватой внутри. Лишь внешне выглядела солидно. Кеше понадобилось меньше двух минут, чтобы когтями и клювом разнести её на фрагменты. Только скрежет стоял, когда он вскрывал клювом лицевой железный лист словно открывашкой жестяную банку. Замок и петли со всеми стопорами остались в пазах коробки вместе с боковым каркасом двери, а все внутренности и фасад были безжалостно выдраны. Стоило мне пролезть внутрь, как услышал:

- Стой, где стоишь. Я уже вызвал полицию!

Я оказался в небольшом предбаннике с двумя турникетами и будкой охранника с толстым стеклом. Сам он находился не в ней, а стоял за турникетами в конце узкого коридора возле очередной двери. Точнее за дверью, представляющей из себя арматуру, сваренную с квадратными трубами. На вид незнакомцу было лет пятьдесят пять. Полный, с короткими седыми волосами и крупной залысиной на лбу. Одет был в чёрную чоповскую униформу. На офицерском ремне висел стандартный набор: чехол с газовым баллончиком, петля для резиновой дубинки и кармашек для рации. Саму дубинку он держал в руках.

- Как вызвал-то, мужик? В колокол звонил? – спокойно ответил я ему и мысленно позвал Кешу. Первоначально хотел его оставить снаружи на страже, но теперь придётся показать его охраннику, чтобы быстрее найти с тем общий язык и не спровоцировать того на глупости. – Полиции нет. Этой ночью их почти всех сожрали твари, пришедшие из ниишки. Ты сам-то что тут делаешь, а? Давно бы бежал домой к семье.

В этот момент в раскуроченную дверь юркнул Кеша и встал рядом со мной.

- Это кто?! – опешил мужчина от вида блестящей металлической птицы, звонко цокающей когтями по плиточному полу.

- Мой робот. Помогает отбиваться от всяких разных, когда не помогает вот это, - я достал из-за пояса трофейный пистолет и показал тот мужику. – Так что давай без глупостей.

Робоптиц по мысленному приказу вытянул крыло и медленно, как в киношках-ужастиках провёл острым кончиком по кафельной плитке на полу. Искр не было, не фильм, всё же, но звук и полетевшая крошка, а также оставшаяся глубокая царапина впечатлили моего безымянного собеседника. Он такими глазами посмотрел на демонстрацию возможностей Кеши! А потом попугай ещё и клюнул пол перед собой. Осколки кафеля и раствора полетели во все стороны и звонко ударились по стенам. Охранник испуганно отпрыгнул от двери.

- А ну стой! – крикнул я. – Мне нужны ключи от садко. И всё. Где они? – видя, что он медлит, я добавил. – Быстрее найду – быстрее уйду. А твоя решетка моему роботу на один укус. Кеша, покажи дяде ротик.

Попугай распахнул рот, выстрелил свой длиннющим языком на сорок сантиметров и потом резко и с жутким лязгом вновь его захлопнул. Это окончательно проняло чоповца.

- Я сейчас принесу, - нервно крикнул он.

- Только быстро и без глупостей, - предупредил я его.

Ключи от авто я получил примерно через четыре минуты. Охранник объяснил, что они лежат в отдельном закрытом помещении, ключи от которого находятся в другой комнате. Он вынес обе пары ключей. От лаборатории и мастерской.

Когда я был уже на улице, охранник вновь решил со мной поговорить. Он распахнул окно на втором этаже и криком привлёк к себе внимание.

- Слушай, а что вообще происходит? Про тварей я и сам в слухах читал. И бабы на работе что-то говорили. Но это же ерунда какая-то, ей-богу.

- Ты не кричи так громко. И в окнах не светись. Тут летают такие орлы, которые без проблем разносят любой стеклопакет. Лучше последуй моему совету и двигай к семье.

- Да нет у меня никого, - вздохнул тот.

- Ясно. Но всё равно здесь тебе делать нечего. Собери всё полезное, возьми машину и двигай куда подальше. Думаю, наш город скоро перекроют кордонами и всех выживших обзовут какими-нибудь заражёнными. Как в лучших традициях ужастиков, - сообщил я ему, специально сгущая краски. Ему это будет полезно для принятия решения. Если останется здесь, то или его оприходуют другие мародёры. Или ночью сожрут.

В этот момент мы услышали оглушительный свист и гул. Примерно так звучит газовая горелка, когда рабочие ремонтируют крыши от протечек. Только в нашем случае звук был куда сильнее. Шёл он со стороны НИИ. Вот же проблемное предприятие в последнее время.

- Что там? Что? – забеспокоился мужик, увидев моё лицо. Ему с этой стороны здания не было видно того, что наблюдал я.

- Жопа, мужик, огромная жопа.

В том месте, где должен был находиться наш закрытый НИИ поднимался в небо огромный чёрный столб дыма. Иногда внутри него полыхали вспышки зеленого и багрового цвета. Добравшись до редких облаков, столб принялся шустро расползаться в стороны, обзаведясь характерной шляпой.

Глава 8

ГЛАВА 8

Явление, чему я стал свидетель, точно не было ядерным взрывом. Потому как не было ни грохота детонации, ни взрывной волны. Только пугающий километровый – а то и выше – дымно-пылевой «гриб». Но даже этого мне хватило чтобы рвануть к «садко» со всей возможной скоростью. Кеше приказал устроиться на крыше кабины и крепко держаться за крепления фароискателей на ней.

Грузовик не подвёл. Мотор ровно заработал после поворота ключа. Чуть-чуть дав ему прогреться, я повёл «садко» к воротам. Там на несколько секунд покинул кабину, чтобы распахнуть створки, и погнал по улице в направлении дачного посёлка.

За считанные минуты после появления «гриба» городские улицы ожили. Сотни людей покидали свои жилища. Многие бежали к машинам, припаркованным на обочинах. Кто-то махал мне руками. Один молодой мужчина выскочил даже на проезжую часть и встал столбом, раскинув руки в сторону. Дурика я чуть не снёс, он вовремя успел сообразить, что тормозить я не собираюсь.

Но не только я увидел людей. Из подвалов, из разбитых окон, из колодцев и из машин вылезали всевозможные твари и неслись прочь в сторону окраины и подальше от «гриба». На людей они не обращали никакого внимания. Нападали только если кто-то оказывался на их пути. При виде их большая часть горожан вновь бросилась обратно под защиту домашних стен.

Картина была чудовищной.

Я остановился только дважды. Чтобы забрать молодую семью с двумя детьми. Мальчиком лет семи-восьми и ещё одним пацаном лет трёх максимум, которого затаскивала в салон девушка, пока парень, её муж, пытался завести машину. пацанёнок орал и вырывался, мешая эвакуации. Но старенький «поло» никак не реагировал на его попытки запустить мотор.

- Давай ко мне! – я затормозил рядом, открыл дверь и крикнул, заглушая звук дизеля. – Да быстрее, а то сожрут!

Молодёжь не стала отказываться и держаться за свой транспорт. Похвально быстро вчетвером выскочили из «поло» и уже скоро трамбовались в кабине. Благо, что она была семиместная.

- Спасибо вам, - тяжело дыша поблагодарила меня девушка.

А потом ещё забрал пожилых мужчину и женщину, которые с рюкзаками за спиной и с двухколёсной тележкой, плотно набитой, торопливо шагали в сторону выхода из города. И тех, и других могла снести волна мутантов. Либо накроет дым от «гриба» над НИИ.

Что же до прочих людей, то… всех не спасёшь. Я не альтруист и считаю свою шкуру более ценной. К тому же задержись я здесь подольше и всё могло пойти по одному месту. Забрать толпу я был не в силах, а вот толпа легко бы заблокировала грузовик. Пришлось бы давить людей, или погибнуть вместе с ними. А я, повторюсь, не альтруист.

- А вы куда сейчас? – спросил меня парень, отец пацанов.

- На дачу. Мне нужно кое-что забрать там. А потом в Москву.

- А-а… хорошо.

- Нам бы к маме заехать, Гриш, - совсем тихо произнесла его супруга.

- Не я за рулём, - буркнул он.

- Могу высадить, как отъедем подальше. Но стоит ли? – сказал я, не оборачиваясь. – Посмотрите, что на улице происходит.

Вида бегущих мутантов вполне хватило, чтобы меня больше никто не отвлекал от управления.

С виду на дачах было тихо и спокойно, никто даже не бежал и не летел. Но всё равно заезжать туда не стал. Да и опасался, что не развернусь на грузовике в тесных проходах. Что-то снесу – это ерунда. А если поврежу машину? К тому же вещей, ради которых стоило бы рисковать, у меня там не имелось.

- Вы чего? – тревожно спросила меня девушка, когда я остановил «садко» на шоссейке у дачного посёлка примерно напротив своего участка.

- Всё в порядке, скоро дальше поедем. А пока не отвлекайте, - ответил я ей и вышел из кабины, не забыв прихватить ключи с собой. А то, кто их знает. Страх людей толкает на такие поступки, на которые в нормальной ситуации никогда никто не решится. Да что там, даже не подумает!

Стоило немного сосредоточиться, как связь с журавлями мгновенно была поймана. Облегчённо выдохнув, я приказал им следовать по воздуху за мной. Сам вернулся обратно в машину.

- Будем кого-то ждать? – спросил меня парень.

- Уже нет. Едем, - коротко ответил я ему.

Переспрашивать и уточнять ситуацию никто не стал. Я иногда бросал взгляд в зеркало заднего вида. В нём отлично было видно грибовидное чёрное облако, которое постепенно накрывало город.

Я отъехал от окраины километров на десять, когда впереди увидел несколько машин на обочине, а рядом человек шесть или семь мужчин и женщин. При виде меня некоторые из них замахали руками.

- Давайте остановимся, - впервые подал голос пожилой мужчина, представившийся Александром. – Расскажем им, что в город ехать нельзя.

- Угу, - угукнул я, соглашаясь. Собственно, я и без его слов также поступил бы.

Не успел я остановиться рядом с легковушками и открыть дверь, как на меня обрушилось множество вопросов.

- Вы из Тарофомска? Что там? Что за дым странный висит?

- Оттуда, а что это я не знаю. Уточнять не стал, сами понимаете, просто рванул куда подальше. А вы сами откуда?

Вот только никто не торопился отвечать на мои вопросы. Всех интересовало происходящее в городе.

Вновь забрав ключи, я вышел на улицу, предоставив спасённым делиться информацией с самыми любопытными. Подошёл к двум парням, стоящим за спиной остальных и молча слушающих этот галдёж.

- Здорово, парни, - первым поздоровался я и протянул им руку. – Откуда вы? Что знаете по ситуации?

Один охотно ответил на рукопожатие. А вот второй недовольно смерил меня взглядом. И потом мою ладонь пожал вяло, едва прикоснувшись.

- Олег, - назвался тот, кто охотно пошёл на контакт. Его приятель промолчал. – Тоже из Тарофомска. Ехали домой от родных из Москвы, завернули на турбазу. Теперь собрались уже точно домой, а тут такое. Там прям ядрен-батон будто сбросили. Только ни взрыва, ни шума. Вон те на синем «пежо» тоже с базы отдыха с той стороны, - он махнул рукой налево за небольшую рощу. Рассказывал собеседник быстро, не всегда в такт и не до конца понятно, перескакивая с одного на другого. – С ними два дня назад на базе встретились. И девчонки оттуда же. Начитались всякого в интернете и решили вместе добираться. А потом вдруг ни связи, ни света не стало. Пока собирались и определялись, вот та ерунда вылезла. Думали обратно в Москву ехать, но… в общем, там тоже ерунда какая-то. Дорога пропала. Раз – и вместо асфальта чистое поле. Чуть в яму не провалились.

Говорил он сумбурно, перескакивая с одного на другое, но суть была понятна. Услышав про странности с дорогой, я тут же спросил:

- В смысле пропала? Как?

- В прямом. Асфальта нет, - пожал он плечами.

- И где?

- Вон за лес повернёшь и сам всё увидишь, - он вновь махнул рукой, только уже в другую сторону. – Если поедешь проверять, то не гони. Разобьёшься.

Тут в наш разговор влез его товарищ, до этого не проронивший ни слова:

- В городе что происходит?

Я ответил почти что теми же словами, что и охраннику, когда забирал «садко».

- Там полная жопа, народ. Нет ни света, ни связи, ни воды. В магазинах позавчера раскупили всё. Осталась только красная икра и импортные галеты по пятьсот рублей за сто грамм. А сегодня ночью и вовсе, - я на секунду умолк, подбирая слова, - жопа в квадрате случилась. Сначала всех вырубило звуком или газом. А потом появились звери и стали на всех нападать. Многих сожрали живыми. Мне тоже досталось. Еле отбился. Причём всё случилось в квартире, куда через окно забралась одна из тварей.

- Что за твари? – быстро спросил Олег. – Мы видели позавчера всякие видюхи в слухах. Но там и качество не особо, и темно было при съемке. Ничего не понятно. Да ещё и куча коментов, по которым не понять где правда, а где фейки.

- Говорят, что мутанты из нашей ниишки удрали, - я криво усмехнулся. - И я им верю. Сам видел крыс размером с некрупную дворняжку, и летучую мышь, у которой одно крыло было как ковёр в квартире.

Минут десять все делились информацией. Да и то больше рассказывали мы, вырвавшиеся из города. Потом, когда понял, что беседа пошла по кругу, я скомандовал собираться. И, разумеется, меня решили проигнорировать. Не став надрывать горло, я спокойно сел в кабину, захлопнул двери и завёл мотор. С улицы мне что-то крикнули.

- Что? – спросил я, опустив стекло.

- Куда вы? Подождите немного, пока мы поговорим с людьми, - произнесла немолодая женщина. – Это важно.

- Уже всё рассказали. Времени нет дальше тут стоять.

- Да пусть едет. Недалеко осталось. Сам же скоро вернётся, - как-то ядовито прокомментировал товарищ Олега.

- Ещё минуту. Тем более наши вещи у вас остались. Вы не можете их забрать! – она слегка повысила голос.

- Две минуты, - я постучал пальцем по голову запястью и одновременно бросил взгляд на приборную панель. – Вы или забираете вещи, или устраиваетесь в кабине. Потом я уезжаю.

- Какой же вы нехороший человек, Павел, - поджала та губы.

В этот момент вдалеке раздался истошный рёв автомобильного мотора. Вскоре показалась яркое пятнышко, через полминуты превратившаяся в красную легковушку. Та, не снижая скорости, пронеслась мимо нас, дважды нажав на клаксон. Я успел увидеть бледное девичье лицо сквозь слаботонированное стекло пассажирской двери. Она что-то крикнула.

- Разобьются же идиоты! – крикнул Олег и помахал руками вслед легковушке, делая запрещающие знаки. – Дебилы, куда так летят?! Будто черти за ними гонятся.

- Маша, садись в кабину и поехали. Павел прав, мы уже всё рассказали, что знали, - сказал супруг моей собеседницы. Та спорить с ним не стала.

Хоть и не через две минуты, но мои пассажиры в полном составе быстро заняли свои места.

- Мы вас здесь подождём! – крикнул напоследок Олег.

- Что он говорил про дорогу? Никто больше в ту сторону не катался, только Олег и Кирилл, - обратился ко мне Гриша.

- Сказал, что впереди за лесом дорога заканчивается. Начинается чистое поле, - ответил я. И добавил после короткой паузы. - Сейчас сами увидим. Тут ехать-то…

Олег не обманул. Дорожная насыпь резко обрывалась, на метр возвышаясь над самым обычным лугом. Высокие метелки трав были почти вровень с асфальтом, который будто гигантской гильотиной перерезали.

- Боже, что же это происходит? – прошептала девушка и закрыла обеими ладонями рот. – Гриша, что делать?

После ее слов заплакал мелкий пацан. Успокаивать того пришлось молодому отцу. Его жена впала в ступор, не реагируя ни на что.

- А где та машина, которая мимо нас пронеслась? – вдруг сказал самый возрастной в нашей компании.

Связавшись с журавлями, которые летали кругами над «садко», я быстро нашел с их помощью потерю. Красная легковушка валялась в траве недалеко от среза дороги. Высокая травы почти полностью скрыла машину, которая изначально не отличалась размерами. К ней я пошёл вдвоем с Гришей. Обе женщины с детьми и немолодым мужчиной остались на асфальте. Вроде как наблюдать за окрестностями, но я несколько раз оглядывался и видел, что их взгляды прикованы только к нашей парочке и разбитой легковушке. Не будь у меня троицы разведчиков на порядок качественнее, давно бы обматерил такую поддержку.

Глава 9

ГЛАВА 9

Чужая машина приложилась о землю от души. Скорее всего, в последний момент водитель успел увидеть обрыв и ударил по тормозам. Но на скорости километров эдак под сто пятьдесят ни о каком нормальном торможении и речи быть не могло. В итоге легковушка вылетела с дороги как пробка из бутылки шампанского. Удар о землю был настолько силён, что раскрошились стёкла в дверях, а лобовое всё побелело от сотен трещин. Будь это какой-нибудь дешевенький автомобиль, участь водителя и пассажирки я предсказал бы с точностью до ста процентов. У тех же «вазов» нет ни единой подушки безопасности. Разве что, хе-хе-хе, за таковую сойдёт запасное колесо у НИВЫ, расположеное под капотом точно напротив водителя. Но тут подушки сработали полностью. В первую минуту издалека я даже подумал, что из машины лезет какая-то пена. Из-за них, подушек, было невозможно что-то рассмотреть в салоне. Вроде бы так-то подушки должны сдуваться после столкновения, чтобы не заблокировать человека в машине на случай пожара или падения в реку, но эти были надуты как воздушные шарики. Может, это уже вторые и куплены у производителя, который наплевательски относится к технологии? Или так долго лежали в капсулах, что порошок от слёживания заклеил отверстия для выхода газа после срабатывания?

- Что будем делать? – Гриша вопросительно взглянул на меня.

- Резать. Или бросать всё, как есть. Что предпочитаешь?

По его угрюмому взгляду понял, что шутка на злобу дня не удалась. Достав наваху из чехла на поясе, я разложил её и кончиком чирканул по ткани, торчащей из правого окна.

Точно также поступил со всеми подушками. Их оказалось аж четыре. И ни одна не торопилась быстро сдуваться.

В машине мы нашли двух молодых женщин с разбитыми в кровь лицами. У пассажирки ещё и правая рука была вывернута под большим углом. Скорее всего, выставила их в рефлекторном движении впереди себя, когда машина начала тормозить. И по рукам пришёлся первый удар подушек безопасности. Мало того, девушка в отличие от водительницы оказалась не пристёгнута. Это тоже сыграло роль в её травме. Каждая подушка бьёт по человеку с таким расчётом, по которому он пристёгнут ремнём безопасности. Иначе при столкновении тело может сместиться и вместо спасения подушка лишь увеличит травмы. Вплоть до смертельного исхода. Здесь случился первый вариант. А без медицинской помощи легко и до второго дойдет.

Мы обеих пострадавших аккуратно вытащили из разбитой легковушки. Та, которая сидела за рулём очень быстро пришла в себя, а вот её подружка отказывалась возвращаться в реальный мир. Когда поднял ей поочередно веки, то увидел, что белки глаз все кроваво-красные. Зрачки при этом никак не среагировали на свет. Остались прежнего размера. Но она ещё слабо дышала и пульс хоть и с трудом, но прощупывался.

«Плохо дело. Считай, это уже готовый покойник», - мысленно чертыхнулся я.

- Без помощи врача как бы не умерла. Может вообще её нельзя было вытаскивать из машины? - пробормотал мой помощник.

- То есть, её нужно было там оставить и ждать скорую с пожарниками? – с сарказмом сказал я. – Очнись, Гриша. Помощи точно не будет. По крайней мере, в ближайшее время не жди, что на голову свалится голубой вертолёт с отрядом эмчээсовцэв.

Тот засопел и не стал ничего говорить.

- Помоги вот ей добраться до наших на дороге, - попросил я его и указал на водительницу, сидевшую на пятой точке, обхватив руками колени. – А потом возвращайтесь с дядей Сашей. И ещё поищите в своих вещах какое-нибудь одеяло, плащ или хотя бы штору какую. В общем, всё, что сгодится в качестве носилок для неё, - кивнул я тяжелораненую.

- Хорошо.

Девушка молча поднялась с земли и с потухшим взглядом приняла помощь Гриши, который повёл её на асфальт, закинув руку на своё плечо и обхватив за талию. Чуть подождав, я присел на корточки и достал пару рун из хранилища. Те самые, которые укрепляли здоровье и лечили организм. Другого случая проверить их действие у меня пока не будет. Если они положительно сработают вот на этом живом трупе, тогда и на себе уже можно будет проверять.

«Эх, а про кур-то я совсем забыл. Интересно, как там они поживают на даче? Живы или их кто-то уже стрескал?», - вдруг вспомнил я про парочку «белых мышей», с которыми эксперимент так и не удалось довести до конца.

Руны впитались в женское тело точно также, как в кур или металл. Больше ничего не произошло. В сознание девушка не пришла. Не пошевелилась. Кровь изо рта не полилась.

- Ну, я сделал всё, что мог, - пробормотал я и встал на ноги. Гриша уже был на асфальте вместе со своей спутницей. – Ну, что там у вас? Скоро?

- Тут машина к нам едет! – крикнул дядя Саша.

- Будто это повод обо всём остальном забыть, - тихо сказал я. Хотя, в текущей ситуации этим людям реально интереснее и ближе чужая машина, чем раненая, которую они даже в глаза не видели. Может, Гриша вообще забыл её упомянуть?

На пару секунд синхронизировался с журавлями, глянув на дорогу их глазами. Тем сверху было многое видно. Кажется, на импровизированной стоянке прибавилось машин, и одна из них уже почти доехала до нас. Сверху было не очень понятно, что за марка. Только цвет чёрный. И по контуру похожа на крупный джип или минивен.

Оставив раненую, я зашагал на дорогу. К тому моменту, когда поднялся на асфальт, там только-только остановилась рядом с «садко» машина неизвестных. Значок на радиаторной решетке был незнакомым. Возможно, какая-то китайская модель. За три последних года их в стране стало раз в десять больше, чем до этого. Они потеснили многие старые иномарки из Кореи с Японией и Германии. Внешний вид у них был даже лучше. А цена так и вовсе порой в три раза меньше и немногим дороже УАЗа или вазовских поделок.

Из джипа вышли трое. Двое мужчин и женщина. Все трое возрастом примерно мои ровесники. После тридцати пяти и до сорока лет. Женщина располагающе всем нам улыбнулась:

- Привет всем. Ого, что это случилось с дорогой?

- Кто бы нам о этом самим рассказал. Сами пять минут назад подъехали сюда, - откликнулся дядя Саша.

- У вас раненые? – переключилась незнакомка на водительницу разбившегося авто. – Как это случилось? Вы были с ней? – последний вопрос предназначался Грише. Парень хоть и отпустил пострадавшую, которая уселась прямо у колес грузовика, но продолжал переминаться рядом. А ещё на его одежде остались следы крови, которая продолжала сочиться из разбитого носа и ссадин на лице девушки.

- Нет, нет, - помотал тот головой, - я случайно оказался рядом… вот с ними сюда подъехали. А машина её вон там… и там ещё одна лежит.

- Ей нужно помочь, - деловита сказала женщина и повернулась к своим сопровождающим. – Никита, окажи помощь.

- Она сильно пострадала, - вмешался я в разговор. – Очень сильно. Её лучше всего на носилках нести. Или на чём-то вроде них.

- Носилки? – переспросила та. – Сейчас что-нибудь придумаем.

В итоге плед для переноски дал дядя Саша. Правда, его жена очень недовольно посмотрела на него, но ничего говорить не стала. Расстелили его рядом с так и не очнувшейся девушкой, осторожно перевернули её на бок и подсунули край. А потом протянули ткань под ней, стараясь по минимуму беспокоить раненую. После чего я, Гриша, дядя Саша и Никита из сопровождения хваткой дамочки взялись за края пледа и перенесли девушку на дорогу.

- Сюда нужен какой-нибудь дрон с видеокамерой, чтобы посмотреть, что там дальше за лесом и лугом, - задумчиво сказала женщина, рассматривая раскинувшееся перед нами зеленое море. Ни столбов электропередач, ни вышек сотовой связи, вообще ничего из земных современных примет мы не видели. – Или проехать дальше на чём-то проходимом, - и тут же сменила тему разговора. – Эта чья машина? Точнее, кто за рулем?

Почему-то посмотрела на дядю Сашу. А тот жестом отфутболил её взгляд на меня.

- Моя, - сказал я, когда незнакомка посмотрела мне в глаза.

- Вы работник?

- Нет.

- Хм, а надпись?..

Она не договорила, но и так было ясно, что она подразумевает.

- Купил списанную. Не стал снимать наклейки. По закону это не запрещено, - короткими фразами ответил я ей. Мне ещё сейчас разборок не хватало по машинному вопросу. Странная какая-то. Цепляется к каждой детали. Может, из спецслужб, отсюда и профессиональный интерес ко всему и всем?

- Да?

- Да.

- Хорошо, пусть так. Но позже я этот момент проясню. Так и знайте, - она посмотрела на меня холодным внимательным взглядом.

В ответ я усмехнулся и чуть наклонил голову, чтобы мой взгляд шёл исподлобья. Знаю, что такой он пробирает людей до печенок. И он подействовал. Незнакомка даже переступила на месте, словно хотела отойти от меня. А оба её сопровождающих шагнули ближе.

Очень тихо – но я все равно услышал – напарник Никиты шепнул женщине:

- Осторожнее, он вооружен.

Хм, а неплохо подготовленные хлопцы. Вмиг срисовали пистолет под рубашкой. Или он имеет ввиду наваху и сложенную дубинку в чехлах на моём ремне? Интересно, что это за троица? По повадкам дамочку можно отнести в когорту бизнесвумен или даже политиков. А эти двое тогда её водитель и телохранитель. Или всё-таки из спецов? Сейчас женщин даже в ФСБ стало всё больше появляться. Про полицию и армию и вовсе молчу.

Раненую положили на заднее сиденье джипа. Там хватило места для неё и охранника деловой леди. Сама она устроилась на переднем сиденье. Более-менее очухавшаяся подружка тяжело пострадавшей села в мой «садко». После чего мы развернулись и покатили обратно. Первым джип. Следом я.

Журавли не ошиблись, когда транслировали мне образы самозародившейся парковки. Там за то время, пока мы отсутствовали, набралось уже одиннадцать машин, а народ рядом с ними собрался во внушительную толпу.

- Я же говорил, что ты вернёшься. Нужно было слушать умных людей, - сообщил мне товарищ Олега немедленно, как только я выбрался из кабины на асфальт.

Захотелось его послать по матушке, но сдержался к его счастью. Если бы несостоявшаяся словесная перепалка перешла в драку, то этому крепышу осталось бы только посочувствовать. Ломать пальцы о его челюсть я точно не стану. Просто достану дубинку или пистолет, причём олух видит всё мой оружие, но отчего-то безбоязненно задирает. Дурак или бессмертный? Или живет старыми нормами, рассчитывая, что я не рискну применить свой арсенал?

Гул над дорогой стоял как на базаре, но очень быстро внимание людей перехватила дамочка из джипа. У неё так ловко всё вышло, что через каких-то пятнадцать минут люди уже внимательно слушали её речи. Спустя каких-то двадцать минут все принялись рассаживаться по машинам, чтобы встать в автоколонну и направиться в ближайшее безопасное место. Им являлась база отдыха и прилегающий к ней небольшой посёлок или деревня, откуда на шоссейку выехали первыми встреченные здесь машины.

Глава 10

ГЛАВА 10

Когда я увидел улицы в посёлке, то испытал шок. Там спокойно прям беззаботно гуляли люди. Да что там – дети! В их защиту можно было сказать, что отсюда не был виден «гриб» над городом. Он к этому времени расползся по небу, превратившись в чёрное низкое облако. Чуть ли не обычную тучу.

Кое-какая нервозность была у людей, всё-таки, пропали в один миг свет, вода и связь, а перед этим из города приходили странные пугающие сообщения. Но на фоне нашего состояния местные выглядели курортными отдыхающими. Когда они увидели нашу колонну, в их взглядах добавилось любопытство. И всё.

- Народ, прощаемся, - я остановился перед крайним домом, чей земельный участок был обнесён стареньким профлистом тёмно-красного цвета.

- То есть? – непонимающе посмотрел на меня Гриша.

- Я дальше сам по себе. В безопасное место я вас вывез, - пояснил я. – На этом всё. Прощаемся.

- Ты не собираешься тут оставаться?

- Я дальше сам по себе, - повторил я и обвёл всех внимательным взглядом.

- Поняли, хорошо, - после короткой паузы ответил тот.

Дождавшись, когда случайные пассажиры покинут со своим барахлом кабину, я медленно покатил дальше по улице. Деревня оказалась совсем небольшой. Уже скоро я выехал из неё с другой стороны. Дальше асфальт превратился сначала в колдобины. А потом в грунтовку, которая уходила в ближний лес. Осмотревшись – и сам лично, и через глаза журавлей, кружащих высоко-высоко надо мной – я развернулся и поехал обратно. Чуть ранее заметил указатель, который сообщал, что здесь находится магазин. Сейчас-то он и стал моей целью.

Опасался, что тот будет закрыт. Всё-таки, света нет. Но нет, обошлось. Где-то за одноэтажной кирпичной постройкой тарахтел генератор.

- Здравствуйте, - поздоровался я с немолодой продавщицей за прилавком, которая с шариковой ручкой в левой руке разгадывала кроссворд.

- Здравствуйте. Что будете брать? – мигом оживилась она. – Вы из города? Там такие страсьти, говорят, происходят.

- Оттуда. И да – страсти, - кивнул я. Пробежавшись взглядом по ассортименту, я мысленно воскликнул. – «Супер!».

Магазин был сродни лавкам Дикого Запада, где в одном месте продавали всё – от лекарств и патронов до одежды и книг. В первую очередь меня заинтересовала целая стопка разномастных кастрюлек, кружек, крышек, сковородок и прочей посуды из алюминия и тонкой нержавейки.

- И как там? Расскажите, пожалуйста.

- А вы мне пока заверните вот эти кастрюльки. А я буду говорить, - слабо улыбнулся я ей.

- Какие? – уточнила она.

- Все, которые из нержавейки и простого алюминия.

- Все? Уверены? – с растерянностью и недоверием спросила женщина.

- Полностью.

На улицу я вышел грохоча, как собака, которой к хвосту малолетние хулиганы привязали ворох консервных банок. Заходил в магазин несколько раз, оставив там всю наличность до копейки. Зато теперь у меня полно материала для изготовления нескольких робоптиц и продуктов длительного хранения. Мои-то все остались на квартире.

Продавщице я рассказал всё, что видел и знал. В том числе и то, что деньги могут потерять свою ценность. Но слушательница встретила мой рассказ с отчётливо читаемым недоверием на лице. Мутанты? Гигантские крысы и летучие мыши? Заживо съедаемые люди? Ядерный «гриб» над городом? Деньги превратились в фантики? Кажется, женщина приняла меня за сумасшедшего или пьяного. Ничего, уже скоро она увидит других горожан и услышит те же самые слова, вот тогда и призадумается. Мне её даже немного жаль стало. Если сильно углубляться в суть, то я сейчас её банально… обворовал. С другой стороны, моя информация сама по себе стоит куда дороже нескольких килограмм цветного металла, который скоро превратится в хлам. И даже дороже купленных продуктов. Не моя вина, что она не захотела правильно ей воспользоваться.

Я вновь выехал из деревни. Добравшись до опушки, высмотрел с помощью журавлей хорошую поляну и покатил туда. И там остановился. Хочется верить, что надолго и в тишине. Журавлям приказал опускаться и отдыхать, восстановить потраченную энергию. Кеша их сменил в воздухе. Жаль, что попугай блестит как зеркало. Увы, но краска на его тело не ложилась. Созданий нужно было красить до того, как активировал руну «поднятие неживого».

Сначала я поел, и лишь после этого взял связку ключей и отправился осматривать кунг. С того момента, как прихватизировал «садко» у меня так ни разу и не выпала возможность заглянуть внутрь. Что ж, содержимое и оснащение меня порадовало. Я получил всё, что хотел и немного больше. В кунг был встроен мощный генератор. Доступ к нему открывался снаружи. Внутри был огромный набор инструментов. Болгарки, дрели, шуруповёрты и гайковёрты, два «сварочника» - инвертор для электродов и полуавтомат с баллоном углекислоты. Всяческая слесарка и расходники. Мотки проводов и кабелей, креплений к ним. Да чего здесь только не было! Вплоть до двух цепных пил. Одной мощной бензиновой с очень длинной шиной, и сравнительно маленькой, работающей на аккумуляторе.

Налюбовавшись добром, которое стало моим, я взялся за работу. Предстояло восстановить популяцию робоптиц, наполовину погибшую минувшей ночью. Пока отбирал нужный инструмент, размышлял над вариантами. Попугай и ворон показали себя отлично. Ещё лучше сработали журавли. При том что эти длинноногие создания по количеству рун уступали более мелким птицам. Голуби… вообще никак не удалось их проверить. Как и чайку. Вот только материала у меня было маловато, как и времени, чтобы создавать кого-то вроде немаленького ворона. Можно наделать копий Кеши. Он мельче ворона, и очень неплох что в разведке, что в бою. Но полных стопроцентных копий я не смогу создать точно. Нет нескольких рун и нет пары деталей.

- Так что? Повторить чайку? – вслух спросил я сам себя. А потом усмехнулся. – Или замахнуться на страуса? В Тае на них вообще туристов катают. Будет у меня личный ездовой железный страус. Буду на нём рассекать, когда соляр в «садко» кончится. Хм…

Последний звук вырвался у меня сам собой. Мне только сейчас пришло в голову, что я могу не только создавать условно живое оружие и обычное холодное с дробящим. Что, если руны усилят не просто прочность корпуса, но и сам рабочий эффект? Ведь у меня на квартире валяется пневматический «макарка». В реальности от него толка нет, если не стрелять по воробьям и в глаза врагам, но с рунами ситуация может кардинально измениться.

Забыв обо всём, я полез в пространственный карман и вытряхнул из него все имеющиеся руны. И удивился, увидев, сколько тех оказалось у меня. Укрепление металла, дерева и ткани, усиление костей и кожи, каменная кожа и железная плоть, острый взгляд, всяческие внимания и наблюдения. Очень много попадалось поднятия неживого. Насчитал таких девять рун. Острых когтей, клыков, зубов, клювов и шипов было неполных семь десятков полных рун. И да – были желаемые руны. Три полных и одна четвертушка со способностью усиление главного действия. Наверное, это аналог улучшения эффективности? М-да, тут без проверки не обойтись.

Я достал травматический пистолет, посмотрел на него, вздохнул и спрятал обратно под одежду. Четыре патрона в магазине – это ничто для проверки. Разве что попробовать укрепить его? Так я и поступил. Пять рун со свойством усиление металлических узлов легко впитались в матовую сталь пистолета. На всякий случай я «кормил» ствол (три руны) и затвор (две руны), точно не будучи уверенный, что магия жемчужин равномерно разойдётся по всему оружию. Возможно, после дополнительного вливания хотя бы в таком же количестве жемчужин, он будет годен для пальбы боевыми боеприпасами. И тут же сам себе напомнил, что в полувымершем городе сейчас свободного и бесхозного оружия пруд пруди. От полиции вряд ли кто-то остался, и оружейную там никто точно не будет вывозить какие бы инструкции у сотрудников ни были. А ещё есть охотники. Есть ЧОП. Есть судебные приставы и им подобные службы. Так что возиться с переделкой резиноплюя и тратить на него ценные руны – овчинка выделки не стоит. Попробовал, узнал, что всё работает и хватит ерундой страдать.

Но с другой стороны, развивая тему рун, то нафига козе баян? В смысле, я могу и травмат точно также усилить. Тогда он свои резиновые пульки будет выбрасывать с мощью настоящей пээмовской пули. Да, резина – это не металл, даже беря за пример не боевые патроны, а шарики от пневматического оружия. Но метров с десяти и её хватит, чтобы выбить из врага дух. Минус у травмата в сравнении с пневматикой один, и это – звук. Впрочем, может рано или поздно мне выпадет руна со свойством какой-нибудь тишины.

Убрав пистолет в сторону, я, наконец-то, взялся за основную работу. Руки привычно вырезали и гнули из металла пластинки нужных форм. Не заметил, как собрал первую из чаек. Не откладывая дело в долгий ящик, я «скормил» ей два десятка рун, дублируя некоторые из них для усиления голема. Но перед этим светлый металл выкрасил в графитовый матовый цвет с разводами. Хорошо, что в деревенском магазине нашлись несколько баллончиков и баночек с разной краской. Едва только создание получило псевдожизнь, так сразу же было отправлено в небо на помощь попугаю.

Когда подходила к концу работа по сборке второй птицы, мои разведчики передали образы приближающейся к лесу машины. Ко мне катила тёмно-зелёная НИВА. Везла в мою сторону двух человек. Я сразу же вырубил генератор и встал у раскрытой водительской двери.

Интересно. ко мне или мимо проскочат по своим делам?

Оказалось, что искали они меня. Когда вазовский внедорожник остановился перед тропой, проделанной «садко» в кустарнике на опушке, из неё вышли двое мужчин. Одним из которых был Гриша. Вот ни в жизнь не поверю, что парень сумел так быстро сойтись с местными, что они взяли его с собой на покатушки. О чём-то посовещавшись, мужчины забрались обратно в салон. НИВА медленно двинулась по моим следам. Вскоре она выехала на полянку.

- Привет! – крикнул мне знакомый.

- Уже здоровались. Что хотели?

- Ирина Александровна послала тебя найти и попросить вернуться в посёлок. У неё к тебе есть какое-то дело. Очень важное.

- Послала и ты пошёл? – зло пошутил я.

Парень вздрогнул, как от удара, немного покраснел и чуть сжал кулаки.

- Павел, ты бы со словами поосторожнее. Сейчас все на взводе. Могут за твои шутки и спросить, - произнёс он.

Нагнетать обстановку я дальше не стал. В самом деле – не то сейчас время, чтобы изображать одинокого волка Маккуэйда.

- Хорошо, я понял. Передай ей, что я скоро буду, - ответил я ему. И тут же спохватился. – Гриш, а кто она вообще такая? Прям шустрая тётка вся из себя. Лихо командует.

- Это Варина Ирина Александровна. Она помощник депутата из госдумы. Причём имеет допуск для работы в самой думе, - ответил он мне.

- Просто помощник?

- С разрешением работать в самой думе. Это очень круто, - сказал он, выделив тоном первую часть фразы. – Она в этом году уже баллотировалась от своей партии в депутаты госдумы.

- Что за партия?

- Главное – Россия, - озвучил он партию, самую известную в стране, и самую скандальную. По числу снятых с должностей её членов из-за преступлений и нарушений, по количеству нарушений партийных обещаний и резких высказываниях, оскорбительных либо находящихся на грани, она лидировала. И при всём при этом она продолжала существовать, занимать немало мест в Думе и в регионах.

- А-а, эти. Ладно, больше не держу вас. Передай, что скоро буду, - повторил я. – Тут кое-что нужно починить, подшаманить. А то машина из леса даже не выедет.

Гости вернулись в салон. НИВА в несколько заходов вперед-назад развернулась на ставшей тесной полянке и покатила обратно по своим следам.

Глава 11

ГЛАВА 11 53 754

Я полностью доделал вторую чайку. После этого обработал рунами с укреплением материи пару рабочих жилеток со светоотражающими полосами, которые нашёл в машине. Они были тёмно-синего цвета и почти не бросались в глаза, зато поверх такой же укреплённой рубашки давали дополнительную защиту. Позже нужно будет озаботиться какой-нибудь жёсткой курткой, или вообще сделать себе нечто вроде бронежилета, вшив в одежду полоски жести. Весят они всего ничего, зато после рунного укрепления будут прочнее титана в бронежилетах. Например, найти жилетку из толстой кожи, самые важные органы я закрою ей. Также я наложил общее укрепление на одну каску, выбрав для этого единственную белого цвета. Так точно не перепутаю её с другими в спешке.

- Ну, кажется, я готов к труду и обороне, - хмыкнул я, похлопав по телу и постучав костяшками по каске. После чего снял её с жилеткой и положил на соседнее пассажирское сиденье. – Поехали к депутатше.

Одного журавля я погнал на воздушное патрулирование, второго отправил в кунг, приказав там закрепиться и замереть статуей. Пусть отдыхает, восполняет потраченную энергию. Кеша вернулся на своё место на крышу кабины. Одна чайка осталась со мной в кабине, устроившись в уголке у задней стенки за моим креслом, вторая отправилась в помощь патрульному журавлю.

Варина заняла здание местной администрации, делившей старенький бревенчатый сруб с почтой и «озоном». Внутри было три комнаты. Одна побольше и две совсем мелких. Помощница депутата из самой главной партии страны сидела в большой. Вместе с ней там торчала уйма народа. Никто без дела не сидел. Что-то кто-то рассказывал, записывал, копался в папках с бумагами.

На улице мне пришлось продираться сквозь толпу женщин всех возрастов и небольшого количества мужиков в возрасте с полноценными дедами. Им дорогу внутрь перекрывал один из охранников Вариной. Меня он пропустил без слов, за что ему на голову деревенские тут же вылили пару вёдер помоев и возмущений в духе «а этого почему пропустил?», «почему не наши свободно идут к начальству». И так далее. Тот встретил все крики с каменной физиономией. Или так умело держал себя в руках, или уже не первый раз попадает в похожую ситуацию и уже привык.

- Павел, наконец-то, - громко произнесла женщина, стоило мне показаться на пороге. – Только вас и ждём.

- Зачем? – поинтересовался я, попутно оглядывая помещение и оценивая людей в нём и вещи.

- Нужно ехать в город. Для этого нам нужны большие и проходимые машины. Для разведки и возможной эвакуации населения из города. Одна уже есть. Ваша будет вторая.

- А если я не хочу? – уточнил я ради проверки реакции.

- Значит ваш автомобиль будет реквизирован по закону о чрезвычайных происшествиях, - спокойно встретила она мой взгляд.

- Кем? – задал я новый вопрос.

- Мной.

- А вы кто? Разве у нас есть такое право? – продолжал я проверять границы терпения женщины.

- Есть. Как помощник депутата государственной Думы я могу принимать на себя обязанности органов власти страны при чрезвычайных происшествиях, при отсутствии других представителей власти или их невозможности справляться со своими прямыми обязанностями, - ровно как по бумажке отчеканила она. Женщина понимала, что я старательно вывожу её из себя, но держалась. Опыт? Или ей в самом деле не нужны сейчас конфликты, поэтому наступала себе на горло и общалась, не повышая голос.

Почему-то у меня сложилось ощущение, что мы с ней сейчас на одной волне. Оба знаем, что никакой государственной власти на этом клочке России уже нет, и женщина либо следует привычке «возглавлять и направлять», либо всё та же привычка толкает её на захват власти на вышеупомянутом кусочке, пока нет других претендентов. Мог я её послать? Да. В любой момент и без всяких последствий для себя. Её охранники меня не пугали. В любой момент я был готов применить оружие с любыми последствиями для окружающих. Вплоть до натравливания на обидчиков робоптиц. Но по здравому размышлению я признал, что идти буром против толпы и власти пока рано. Мне ещё нужно многое для обустройства жизни. Те же материалы для изготовления питомцев, солярка для «садко», запчасти к нему же. А самое главное информация про окружающие места.

- Хорошо, я вам помогу. Но мне нужен соляр для машины. Хотя бы литров тридцать, а то бак почти пустой. Нужна информация по вашему плану разведки и эвакуации, по тем, с кем я поеду в город, - ответил я собеседнице.

- Топливо будет, - кивнула она. И как мне показалось едва заметно выдохнула с облегчением. Наверное, готовилась к долгому и яростному спору со мной, а тут я почти сходу пошёл ей навстречу. – С планом вас тоже ознакомят.

- Ещё кое-что.

- Слушаю, Павел.

- Я не стану выполнять приказы, если посчитаю, что они опасные или глупые.

- А кто будет определять опасность или глупость? – поджала она губы. Ответ она явно уже знала, и я не стал её разочаровывать в собственной догадливости.

- Я.

- Павел… - начала было она, но встретившись с моим взглядом на секунду смолкла, после чего продолжила уже другим тоном. – Хорошо. Но я рассчитываю, что это будет взвешенное решение, а не истеричный каприз.

- Разумеется.

Выезд был назначен прямо сейчас. Перед ним нам всем, кто ехал в Тарофомск провели краткий инструктаж. В первую очередь всех успокоили отсутствием радиации и отравляющих веществ. Оказывается, на базе отдыха – а Варина уже и туда запустила загребущие ручки – есть редкая аппаратура, которая не в каждом мелком провинциальном городке имеется. Зачем она там я не понял, и уточнять не стал. Может, кто-то увлекался когда-то и с той поры осталось всё лежать дорогим и ненужным грузом. Зато сейчас все эти счётчики Гейгера и анализаторы воздуха нам пригодились.

В пару к моему «садко» Варина дала тёмно-синий «соболь». В нём устроились трое мужчин из деревни, и ещё четверых депутатша посадила ко мне в кабину. Из этой четвёрки двое были мне знакомы. Её Никита и Олег, с которым я познакомился на дороге. К счастью, его желчный товарищ с нами не поехал. Не было его ни в толпе перед администрацией, ни внутри здания.

Один из деревенских мужичков принёс мне большую пластиковую некогда белую, а сейчас грязно-желтоватую канистру с топливом. Я не поленился и открутил крышку, понюхал и даже обмакнул палец в солярку. Откровенной грязи и видимого расслоения не было, а в остальном я не разбирался. Авось, мой грузовичок пережует этот дар. А в городе я уж где-нибудь заправлюсь как следует и с запасом. Эх, если бы не тот чёртов «гриб», то слил бы весь соляр из второго «садко», тот, который передвижная лаборатория, и по улицам покатался бы в поисках других машин с дизельными двигателями.

У мужиков в «соболе» при себе были два охотничьих ружья. Двустволка и пятизарядная МР. Они наличие оружия не афишировали, но и не сильно прятали. Заметил я это благодаря своим птичкам, которые слали мне любые мало-мальски полезные или тревожные образы. У меня же в машине оружие имелось только у Никиты. Ну, и мой резиноплюй.

Один из незнакомых мне молодых мужчин, устроившийся на заднем четырёхместном диване, нёс с собой средних размеров кейс, отдалённо похожий на пластиковые ящички для электроинструмента.

- Что там у тебя? – задал я ему вопрос, когда мы все расселись по своим местам.

- Видеодрон. Когда подъедем поближе к городу, я его выпущу для воздушной разведки. Сверху будет видно, что почём и куда лучше ехать, - объяснил он мне.

- А-а, хорошее дело, - обрадовался я. Теперь хоть не только мне за всех отдуваться. – Откуда взял? Твой личный?

- Служебный. Я геодезию делал в окрестностях.

- Понял.

Выбравшись на трассу, мы увидели совсем недалеко сразу штук десять машин. Две фуры и семь или восемь джипов с легковушками. Встали они почти там же, где до этого устроили импровизированную автостоянку Олег со товарищи. Большая часть людей вылезла наружу и сейчас о чём-то бурно спорили, сильно жестикулируя. Их я заметил ещё раньше, получив образы от своих питомцев. При виде нас несколько человек замахали руками и полезли на проезжую часть.

- Вы откуда? – крикнул пузатый мужчина с длинными волосами и короткой бородой в белой длинной майке и серых бриджах. – Знаете, что в городе происходит?

- С базы отдыха. Примерно только. Вот едем на разведку, - ответил я ему, так как вопрошающий зашёл с моей стороны.

- Там задница полная, мужики. Чуть ли не зомби ходят по улицам. Мы близко подъезжать не стали. А вон Серёга рискнул. Так потом еле вырвался, - он замахал руками. – Серый, эй, Серый, иди расскажи им, что ты видел!

Пришлось выходить и сливаться с толпой. По рассказу Серого получалось так, что в городе живых или нормальных живых нет. Там все сошли с ума либо превратились в зомби. Когда машина главного рассказчика заехала подальше на городские улицы, то из подъездов повалили люди. В первый момент он посчитал, что к нему бегут за помощью. Но потом…

- …я увидел их лица. Там просто морды какие-то, а не лица. Все перекошенные, опухшие, как у буйных психов в дурке во время приступа. Они налетели и стали долбиться по машине, по окнам, оторвали мне зеркала, дворники, ручки на двух дверях своротили, и они теперь не работают. Еле вырвался, - говорил он торопливо и нервно, иногда прерываясь, чтобы сделать быстрые затяжки сигаретой. – Думал, что всё – конец пришёл.

Знали они и про исчезнувшую дорогу. К счастью, никто из них не слетел в поле.

- Мы недалеко от обрыва поставили знак из палок и аварийного треугольника на всякий случай, - сообщил один из мужчин.

- Вы откуда здесь? – поинтересовался Никита.

- Почти все с дач. А Макс, - бородатый пузан, который говорил и суетился больше всех, указал на фуру, в кабине которой сидел совсем молодой парень, которому на вид было не больше двадцати пяти, - с объездной. В сервисе проторчал почти три дня. Ему там коробку перебирали.

- Предлагаю вам в сторону зоны отдыха ехать. Там в деревне рядом с ней сейчас руководит Варина Ирина Александровна, в администрации сидит. Вы к ней обратитесь и всё расскажите.

- Она кто? – деловито поинтересовался пузан.

- Помощник депутата.

- Ага, отлично, - оживился он. – У меня есть что ей сказать и предложить.

На беседу мы потратили минут двадцать. Рассказав друг другу самое основное, все быстренько разбежались по своим машинам. Когда моя группа проезжала мимо дачного посёлка, то мне пришла в голову мысль перебраться сюда. Свободных домов сейчас здесь будет уйма. Можно выбрать какой-нибудь кирпичный и покрепче, чтобы внутрь было непросто залезть тварям. Ночевать в кабине не хотелось. Так вырастет риск, что в попытке до меня добраться монстры изуродуют «садко», а я пока не готов вкладывать руны в его укрепление. Также дачи предоставят мне невероятное количество материала для создания питомцев. Металла тут уйма. Даже не нужно лезть внутрь домиков. Всякого железного хлама полно на участках. Тот же металлический профлист с забора станет ресурсом для чайки. Укрепление защитит создание от порчи, если тому даже во время псевдожизни будет угрожать коррозия.

Глава 12

ГЛАВА 12

Уже буквально в считанных сотнях метров от начала городской застройки я в очередной раз создал связь между собой и чайкой, которую только-только направил в город. То, что увидел её глазами заставило меня резко затормозить. Такая внезапная остановка никому не понравилась и сильно всех напрягла.

- Ты чего?

- Что случилось?

Не отвечая, я пристально всматривался вдаль. Потом опять активировал связь с питомцем. Она показывала то, чего я не замечал своим зрением. Город окутывала едва заметная тёмная дымка. Словно микроскопические чёрные и серые пылинки висели в воздухе. От неё были свободны всего несколько самых крайних зданий. Две панельных двухэтажки и пять частных домов.

- Паша, почему встал? – поинтересовался у меня Олег.

- Просто, - я запустил двигатель, врубил первую, затем пониженную и буквально на цыпочках медленно покатил вперёд. Была надежда, что стоит подъехать ближе, и удастся увидеть дымку невооружённым взглядом, но даже с расстояния чуть меньше ста метров я не видел ничего. Остановившись, я посмотрел на дроновода. – Что у тебя?

- Вижу людей. Или похожих на них. В основном они в центре и во дворах под деревьями, рядом с подъездами. Стоят или очень медленно идут, - быстро ответил он, не тратя лишнего времени на паузы. – А что?

- Не видишь странной дымки в воздухе?

После моего вопроса все уставились вперёд.

Зашипела рация у Никиты:

- Что у вас случилось? Почему встали?

- Вы что-то странное видите впереди? Например, дымку или дым?

Ответ пришёл секунд через двадцать:

- Нет. Всё чисто. А вы видите?

- Нет. Уточнял на всякий случай, - ответил им Никита, а затем обратился ко мне. – Никто ничего не видит. Может, у тебя от усталости мушки перед глазами мельтешат? Давай тебя кто-то сменит за рулём.

- Это не мушки, - отрезал я. – Дальше я не поеду. Желающие могут идти пешком или пересаживаться в «соболь».

Попугай и журавль тоже не видели этой странной взвеси в воздухе. Только чайка, у которой были руны обострённого внимания. И этот факт для меня являлся определяющим.

- Тогда вылезай из-за руля, - потребовал охранник депутатши. – Или вообще из машины, если у тебя с головой не в порядке или ты ссышь.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и ответил:

- Ещё раз так рот раскроешь и лишишься своей башки. Если ты не видишь чего-то, то это не значит, что этого нет. Зомби или психи не просто так появились. Те, про кого мужик на трассе рассказывал.

- Так он живым вернулся. Заехал глубоко в город и выехал. Только перетрухал сильно, но целый и здоровый. Ты же сам видел.

- Видел, - согласился я с ним. – Но дальше всё равно не поеду. Или воздействие не сразу проявляется, или ему повезло и дымка появилась недавно.

Неожиданно Никита ловко сунул руку под пиджак и выхватил пистолет, который направил на меня. Полсекунды ему хватило, чтобы снять с предохранителя и передёрнуть затвор.

- Открыл дверь и вылез наружу, - приказал он.

- Или ты будешь стрелять? – скривил я губы в усмешке. – Храбрости хватит нажать на спуск?

- Хватит, - процедил он. - У меня есть все допуски и права для этого. Вылезай.

Что ж, не хотел я так рано открывать свои карты, но придётся. Мысленно я приказал Кеше пошевелиться на крыше и поактивнее, но не царапая её. Скрежещущие звуки над головой сработали так, как я хотел. Все посмотрели вверх. И даже Никита на миг отвёл взгляд от меня и ослабил внимание. А потом рядом с ним на спинке сиденья оказалась чайка, которая до этого изображала необычную фигурку в дальнем углу кабины. Свой длинный клюв она поднесла почти к лицу мужчины, одним крылом коснулась его шеи, а второе расправило, отгородившись от троицы пассажиров на заднем диване. Ещё секундой позже на капот спрыгнул Кеша и встал воле лобового стекла, приоткрыв клюв и несколько раз выпустив пластину-язык. Это вышло эффектно даже для меня, чего уж говорить про прочих людей в кабине.

- Это мои роботы, - сообщил я окружающим. – Несколько таких же летают снаружи и следят за обстановкой. У одного установлены особо чувствительные фильтры. С их помощью я и увидел дымку, о которой вам рассказал, - чуть помедлил, ища для слушателей удобоваримое пояснение, и добавил, коснувшись указательным пальцем левого века. – Здесь у меня линзы, на которые идёт картинка от камер роботов. Кстати. сейчас к нам идут двое наших попутчиков из «соболя». Заходят с твоей стороны, Никита.

Мне он не поверил. А зря. Буквально десятью секундами позже в его дверь дважды громко ударили.

- Эй, вы чего молчите и застыли тут, как три тополя? У вас всё в порядке? – раздался голос с улицы.

Никита резко вздрогнул и опять отвлёкся. Этой заминки мне хватило, чтобы ударить его по руке вооружённой руке левым кулаком, а правой выхватить свой травмат. Патрон там давно уже сидел в патроннике, я просто щёлкнул предохранителем и наставил ствол на депутатского охранника. Чайку я решил не использовать в стычке. Слишком опасное оружие. Или сделает мужчину калекой, или убьёт. И в любом случае кабину зальёт кровью. К слову сказать, последнее меня и останавливало от того, чтобы отрубить чужую руку с пистолетом. Это была самая важная причина пожалеть излишне много возомнившего о себе охранника. Как же! Особа, приближённая к высшей власти! Белая кость, голубая кровь! Для Никиты такие вроде меня – грязь и быдло.

- Не нужно, - предупредил я его, увидев его взгляд. После удара его рука сильно опустилась вниз и пистолет смотрел в пол. Но его такое положение не устраивало.

- Да пошёл ты, урод.

Бах! Бах!

Я не дал ему ни шанса. Он только шевельнул рукой с ПМ, как я уже давил на спусковой крючок. Первая резиновая пуля ударила его в грудь чуть выше сердца. Вторая врезалась в ключицу или рядом с ней. Мужчину откинула к двери. Всё-таки, тут дистанция сантиметров шестьдесят-семьдесят. Пуля из резиноплюя как раз выходит на предел своей скорости.

Бах!

Первые две не остановили Никиту. Тот попытался направить на меня свой пистолет. За что получил третий кусочек резины – в лоб. Пулька оставила глубокую ссадину и отлетела в лобовое стекло. Там мгновенно появилась длинная кривая серебристая трещина. Этого оказалось достаточным, чтобы полностью охладить боевой пыл депутатского охранника. Он повалился направо, уткнувшись плечом в край двери и почти опустив голову на панель. Пистолет с тихим лязгом вывалился из его руки на пол. По мысленной команде чайка юркнула вниз, подцепила клювом оружие и положила то мне на колени.

От воздушных патрулей пришли образы улепётывающих прочь от «садко» деревенских мужичков.

- На выход, - я посмотрел на обитателей заднего сиденья. – Только тихо и аккуратно, без фольтиков. И потом с улицы вытащите вот его, - я качнул стволом резиноплюя в сторону Никиты.

Когда мужики вытаскивали бесчувственного охранника Вариной, то пару раз приложили того о края кабины. Тот в ответ только тихо простонал. Приходить в себя он не собирался.

- Что случилось?

Я, вышедший на улицу вслед за остальными, повернулся на громкий крик со стороны «соболя». Все его пассажиры стояли на улице. Двое держали в руках ружья, но хотя бы не наводили те на нас.

- Делёжка власти пошла не по плану, - ответил я им. – Возьмите их к себе. Или хотя бы вот этого кадра, - я кивнул на уложенного на асфальт Никиту. – оружие я у него забрал. Ему больше нечем размахивать и понты кидать.

- А что вообще было? И почему вы по рации не отвечали?

- Хм… секунду.

По моему приказу чайка вынесла мне рацию, держа её за короткую гибкую антенну. Устройство светилось зелёным огоньком, но отказывалось работать.

- Сломалась, - вынес я вердикт. – Или это дымка в городе так действует.

- На мой квадракоптер ничего не влияет, - заметил дроновод.

- Тогда, значит, сломалась. Или у дрона защита от помех выше.

- Мы поедем дальше или нет? – спросил один из тех, кто ехал на «соболе». – Или из-за ваших разборок вертаемся в Горькино?

Все почему-то посмотрели на меня.

- В город я не поеду и вам не советую, пока не разберёмся что там с воздухом. Можно осмотреть вот эти крайние дома. Там чисто, - я указал на здания, которые не затронула дымка. – И ещё можно сделать видеосъёмку улиц, чтобы потом внимательно всё рассмотреть в поселке по большому экрану. Ещё можно заехать на окружную и посмотреть, что там с другой стороны Тарофомска.

- Слушай, - неожиданно спросил меня владелец дрона, - а ты с НИИ, что ли?

Подоплёка вопроса была очевидна. У кого ещё может быть столь удивительное оборудование в виде роботов-птиц и несуществующих – правда, это знаю только я один – линз, как у шпионов из боевиков.

- Я не из нашего НИИ, – дал я ответ ему и прочим слушающим нас. – Даже примерно не представляю, что у них случилось и почему накрыло город. Спокойно отдыхал у себя на даче, когда весь этот армагедон начался.

- А ты запись можешь скинуть с их камер? – задал он новый вопрос.

- Нет. Запись вообще не ведётся. Такая конструкция. Всё облегчено и порезано в сторону эффективности.

- Ц-ц, - поцокал он с сожалением, - жалко.

- Так что точно делаем, а? – в очередной раз полез с вопросами самый говорливый деревенский. – Если впереди опасно, то нафиг надо переть, а? Сделали разведку и назад. Да и этому помощь нужна по всему видать, - он ткнул пальцем в бесчувственного Никиту.

- Десять минут на съёмку. Потом двинем на объездную, - озвучил я новый план. На меня посмотрели-посмотрели и решили не спорить. Немного было странно, что короткая, но очень жёсткая разборка с охранником Вариной вывала так мало интереса и эмоций. Может, за минувшие два дня все от непонимания морально перегорели? А тут всё прям ясно и понятно: подрались, постреляли, но живы и почти здоровы. Обыденность, блин.

«Или для этой деревни реально обыденность», - мельком проскочила в моей голове мысль.

Пока дронщик водил свой аппарат над городом, я отправил Кешу и обеих чаек исследовать не попавшие в дымку дома. И сделал это не зря. Через пять минут одна из чаек обнаружила живых.

- Там люди, - сообщил я спутникам. – Женщина с двумя детьми, старик и бабка. Все в одном доме, но в разных квартирах.

- Э-э, - протянул один из тех, кто ехал со мной до инцидента, - не опасно лезть? Вдруг они те психи зомбированные?

- Выглядят нормальными. А дом вне зоны дымки, как я уже говорил.

Желания куда-то идти ни у кого не было. Пришлось просто ткнуть рукой в «добровольцев». Одним стал Олег, вторым мужик с двустволкой из «соболя». Думал, что начнут возмущаться, но нет, всё прошло гладко, сразу приняли моё решение.

К дому я шёл, постоянно держа образы робоптиц перед глазами.