Твердые голограммы

Глава 1. Рад знакомству!

Внимание! Произведение не вычитано и не отредактировано! Читать на свой страх и риск!

__________

Мутанты... как много в этом слове для любителей старых фильмов Марвел и как мало для остальных. Сейчас, они вполне обыденная редкость. Не часто кто-нибудь из них действительно сильно отличается от обычных людей, поэтому этим никто особенно не занимается.

Мальчик, шестнадцати лет по имени Лукас, один из наиболее редких мутантов, внешность которых сильно отличается от обычного человека. В прошлом, была редкая мутация - шестой палец. Чтобы не травмировать ребенка в те дикие времена отрубали лишнюю конечность. Сейчас, подобные операции проводятся очень редко, но даже такая ампутация не могла бы помочь мальчишке.

Он родился с внешностью антропоморфного лиса. Рыжая шерсть по всему телу, пушистый хвост с белым кончиком, лисья морда. Шерсть у него между прочим имела необычный состав и вопреки расхожему мнению не падала везде подряд и даже почти не мешала, но от легких насмешек этот факт не очень помогал. Впрочем, парень и сам считал это весьма забавным.

Хотя по правде сказать никто не знает родился мальчик таким сам по себе или кто-то на это повлиял. Его нашли возле детского приюта, в специально оборудованной капсуле. Ребенку в тот момент было три года и на нем уже была шерсть.

К сожалению, даже в таком относительно светлом будущем были дети без родителей. Эту проблему было никак не решить. Но что-то все же можно было сделать. В приюте, все получали достойное образование, самую капельку ниже среднего, за ними ухаживали профессиональные учителя и воспитатели, а с определенного возраста выделяли деньги на карманные расходы и еду, в возрасте Лукаса можно было даже получить маленькую квартиру.

Сейчас, Лукасу уже было шестнадцать лет. Частичное совершеннолетие для современного мира - зарабатывать уже можно. На чем? Вариантов много, но Лукасу приглянулся спорт. Не простой, а гоночный. Официальные "сходки", процент от ставок и призрачный шанс выиграть в конце. К крупным соревнованиям подростка все равно никто не допустит, но простенькие со ставкой максимум тысячу кредитов и призовым фондом в три тысячи, можно, если осторожно.

Один раз Лукасу удалось занять третье место и выиграть пятьсот кредитов! Не богатство, но довольно крупные деньги, особенно для сироты. Откуда навыки? Ну, начнем с того что управление автомобилем сильно упростилось, почти как на велосипеде кататься. Безопасность же... обеспечивалась своевременной помощью и отсутствием действительно крупных опасностей. Не забывайте - будущее наступило, машины не взорвутся от чиха, а подушка безопасности не опоздает и не сломает нос.

Сейчас подобные гонки больше всего напоминают киберспорт. Казалось бы, если все так безопасно и просто, то зачем смотреть если можно поиграть самому? Но большинству лень вникать, кого-то обделили талантом к этому виду спорта, а кто-то действительно предпочитает просто смотреть, мир не сильно изменился с начала Планетарной Колонизации.

Ну а теперь самое интересное - трасса. Со стороны это выглядело настолько фантастично и красиво, что, наверное, это и было основной причиной, по которой Лукас пристрастился к этому виду спорта. Крутые повороты, подъемы и спуски, все это заставляло кипеть кровь. Ни одна видеоигра не сравнится с подобной гонкой.

Сейчас парень с внешностью лиса шел к своему месту на трассе. На нем была любимая безрукавка на голое тело и шорты, а резкая и острый на вид спорт кар черного цвета с подсвеченными неоновым светом шинами ждала своего водителя. Его приходится брать в аренду, но копилка уже близка к появлению личного автомобиля, правда водить его вне гонок получится лишь с восемнадцати, но зато пробовать модификации и экспериментировать разрешено.

Сложно переоценить эти чувства перед и после гонки. Мандраж и предвкушение перед невероятной скоростью захватывают воображение. К сожалению, зарабатывать на постоянной основе в этом не получится, только в качестве небольшой подработки и хобби. Но сейчас, по невероятной случайности парню удалось принять участие в самой масштабной гонке, в которой может участвовать подросток.

Сев в машину и вдохнув легкий запах резины и кожи, Лукас повернул небольшой браслет на руке лицом к себе и перед ним появился плоский голографический экран. Интерфейс, схожий с тем, что был в двадцать первом веке, но более закругленный. Сейчас юный гонщик нашел часы и узнав, что до начала гонки всего десять минут удовлетворенно откинулся на кресло.

Сегодня, он решил напрячься посильнее и рискнуть, попробовав занять второе место. Если все получится, то с небольшой тратой из накоплений можно будет купить себе б/у очки дополненной реальности, с которыми можно будет сыграть в новые видеоигры.

Расслабившись, парень наблюдал за анимированными вывесками, предлагающими разную продукцию или услуги. Все они были голографическими, но плоскими. Всего две компании из купивших место для рекламы на гонке, раскошелились на частично объемные голограммы.

Объемные голограммы. Их еще называют иллюзиями, из-за плохого качества. По-настоящему объемную и цветную иллюзию создать очень дорого и сложно, поэтому умельцы научились использовать подобные технологии в отдельных местах, так чтобы дополнять обычную картинку. Лукас всегда восхищался подобными идеями и даже иногда придумывал собственные, хотя и не мог их реализовать.

А еще недавно прошел любопытный слух, о том, что появилась новая технология, позволяющая создавать материальные иллюзии. Да не просто с тактильными ощущениями, а способную убить или имитировать что угодно. Если это правда, то возможно человечество ждет еще один технологический прорыв.

Раздался сигнал к открытию гонки и теперь Лукас обратил внимание на трибуны и зрителей. Они выглядели как специальная платформа на высоте пяти метров. На ней находились стандартные сиденья для зрителей, несколько столиков и ходили официанты. Рядом висело несколько голографических экранов, показывающих гонку.

Разглядев изображение на экране, Лукас попытался определить, где находится дрон, снимающий его и других участников гонки. Немного поводив головой он-таки заметил серую капсулу в небе. Блестящий овал, имел идеально гладкую форму, от него отходило три палки того же цвета. На одной из них висела камера, а на других двух были сверхмощные динамики.

Вы не ослышались, прямо за гонщиками на такой же невероятной скорости будет лететь дрон и будет играть музыка. Это тоже добавляет приятной атмосферы в гонку.

- Дамы и господа, добро пожаловать на ежемесячную гонку Портал! - наконец объявил оратор с микрофоном - Нашим любимым спонсором, конечно же является сеть ресторанов Новая Еда. Ну и сразу кратко об участниках: и так, здесь, на этой трассе встретятся прошлый победитель - Антоний!

Раздался фрагмент какой-то новой песни и на одном из экранов появился сам парень с короткими волосами, стоящий рядом с идеально белой гоночной машиной без каких-либо выделяющихся частей.

- Следующим у нас будет новичок, только недавно присоединившийся к этому виду спорта. Он попросил назвать его Фрегат!

И снова все зрители увидели объявленного гонщика на экране. Пожалуй, имя ему действительно подошло бы. Мускулистые руки и крепкое телосложение, выдавали в нем "качка" каждый день посещающего спортзал с огромными гантелями. Ну, или результат пластической операции.

Потеряв интерес к происходящему, Лукас прикрыл глаза и принялся ждать. Объявив еще трех не очень запоминающихся персонажей, человек с микрофоном дошел до Лукаса, на что тот лишь дернул ухом.

- ...Господа, дамы, удивительно, но в гонке будет участвовать мутант! Его внешность, сама наталкивает на прозвище поэтому спешу представить: Лис! - музыку выбирал не Лукас, но фотографию он сам прислал и вот ее, где он стоит возле заходящего за горизонт солнца, показали публике. Та отреагировала с любопытством, но без особого ажиотажа. - Ну что-ж поприветствуем нашего фурри и перейдем к последнему участнику.

В отличие от прошлых участников, в этот раз сначала показали фотографию и только после этого начали объявлять его. И вот, эта фотография заставила Лукаса удивленно приподняться с сиденья.

- Многократный победитель самых различных гонок, профессиональный гонщик и очень харизматичный человек... Дионис!

О да, этого человека знали многие, если не все. Он был пусть не самым лучшим гонщиком, но одним из. Но самой главной его отличительной чертой, благодаря которой он обрел популярность и свое прозвище - бокал вина. Перед каждой гонкой он показывал хрустальный бокал с красным вином и делал оттуда глоток. В конце гонки он делал еще один, после чего выливал остатки себе под ноги.

И все бы хорошо, но это сильно удивило не только остальных участников гонки, но и зрителей вместе с оратором. Последний помолчал с пару секунд, после чего сообщил радостный голосом:

- Дионис собирается что-то вам сказать, прошу минутку внимания.

- Кхм... Приветствую вас, дорогие зрители. Возможно вас удивит мое участие в гонке, а еще, возможно вы обо мне знаете гораздо больше чем я сам, - он усмехнулся и продолжил - но предлагаю в честь такого события провести внеочередное знакомство. И так, меня зовут Дионис и я рад знакомству с вами!

Пока Дионис говорил, все участники гонки завороженно наблюдали через экран за ним, показываемым в прямом эфире. Там он стоял возле своей двуцветной машине, состоящей из золотых и черных деталей. В правой руке он удерживал микрофон, а в левой, бокал вина. Закончив свой монолог, он отсалютовал бокалом и сделал глоток, после чего сел в машину хлопнув дверью.

Диджей, отвечающий за музыку не растерялся и включил что-то, подходящее моменту, в то время как остальные, в число которых входил Лукас, задавались одним вопросом: какого черта? Тем временем очнулся "закадровый голос" и начал объявлять начало гонки. Всех попросили подогнать машины к стартовым позициям.

Глава 2. Гонка

Рев двигателей был громким, но не глушил. Многие из участников маленькой, но как оказалось далеко не простой гонки пытались выделится. Это логично, потому что появление такого персонажа, как Дионис, явно привлечет много внимания, а это шанс взойти на ступеньку выше по карьерной лестнице гонщика.

Лукас тоже решил не упускать свой шанс. Выбрав для этого более изящный план. Подогнав машину к нужному месту, он нарочито спокойно вышел из нее и потянувшись посмотрел на часы. До начала оставалось сорок семь секунд, а это значит, что есть еще время привлечь к себе внимание. И так, внешность давала неоспоримое преимущество: Лукас был вторым по списку необычных участников гонки. Но если оставить все как есть, то велик шанс сползти на третье место. Тот же бодибилдер сейчас красочно напрягал мышцы на публику. Это было конечно очень по-варварски, и Лукас на его месте так ни за что бы не сделал, но стоит отметить что этот вариант был действительно рабочим.

До начала гонки осталось совсем немного и каждый приготовился, хлопнув дверью и проделав небольшой ритуал на удачу. Кто-то просто размял пальцы, как Лукас, а кто-то заморочился и делал что-то уникальное, например - бросал шестигранные кубики.

- Три, два, один!

Загорелся зеленый и гонка началась. Сзади заработали динамики дрона и по телу прошла вибрация от громкого звука. Лукас принял решение взять среднюю скорость на старте, так чтобы не рваться вперед и при этом не остаться в хвосте. Реклама по бокам и городской пейзаж размылись, остались лишь гонщики, трасса и Лукас.

Саму трассу поделили на три полосы, на каждой из которых умещалась максимум одна машина. Старт происходил строго на определенных позициях. Лукасу повезло, и он оказался в первом ряду, хотя это и давало небольшую фору в самом начале, но по сути ничего не значило уже к середине трассы.

Все участники гонки разлились в одну полосу, стараясь не задеть край дороги. И так, гонка будет состоять из трех кругов, хотя вернее будет сказать восьмерок. С одной стороны, обычная, ничем не примечательная гонка, но с другой - шанс стать чуточку популярнее.

Лукас вжался в спинку кожного сиденья машины чувствуя, как шерсть на затылке встает дыбом, как в первый раз, когда он сел за руль настоящий машины. Это было очень давно, после полугода тренировок за специальным оборудованием он смог почувствовать скорость по-настоящему. С того момента прошло уже около года, за это время парень успел поучаствовать в пяти соревнованиях и обычно относился чуть-чуть более спокойно к ним.

Насчет соревнований тоже был интересный момент, например, просто так прийти и поучаствовать можно, но не факт, что получится. Для этого почти все занимаются предварительно в небольшом "клубе по интересам" и только после этого, получив права для вождения, можно было отправится на гонку.

Неожиданно, слева оказалась машина Антония. Тот сидел крепко обхватив руль и сосредоточенно смотрел в одну точку. В этот момент, Лукас обратил внимание на собственное полное спокойствие. Он легко и непринужденно поддерживал средний темп, что у дивило его и заставило занервничать. Руль тут же неудачно дернулся и машины двух гонщиков сблизились до неприличия.

Качок обратил на это внимание и решил, что Лис пытается его подрезать. Поддавшись на выдуманную провокацию, он начинает слегка смещаться в сторону Лукаса.

А это плохо. В случае чего, придется сбрасывать скорость для избегания аварии, а это недопустимо. Но обратив внимание на голографическую карту рядом, он решил сбросить соперника на повороте, до которого осталось полтора километра. Преодолеть такое расстояние не составит труда, так что противостояние возобновилось с новой силой.

Выжав педаль газа в пол, Лукас начал медленно обгонять соперника, но тот тоже решил не отставать и старался не сдавать позиции. Давно уже позабылись другие участники гонки, для этих соперников, на краткий миг не было никого другого, только поворот, маячащий впереди.

На фоне гремела музыка, подогревая и без того напряженное соревнование и каждый сейчас старался обогнать хоть кого-то.

Более обтекаемая форма спорт кара Лукаса, позволила ему первым войти в поворот и оставить далеко позади сбросившего скорость Антония.

" - Этот момент гонки надо будет скачать из записи и пересмотреть..." - Мимоходом подумал Лукас.

Следующим, кого придется обогнать стала, как неожиданно девушка. Слабый пол редко проявлял участие в гонках, но такие соперники, как правило были сильнее прочих. Почему так вышло, не понятно.

Чуть более спокойная, но тоже напряженная, она сразу заметила подъезжающую сзади машину через зеркало и попыталась заблокировать Лукаса.

Тот, недовольно вильнув хвостом, слегка сбросил скорость ожидая подходящего момента. Очередной крутой поворот, во время которого приходится завалится на бок и оставить следы на асфальтированной дороге и гонка продолжается с новой силой.

Борьба за место, ближе к Дионису началась. Никто не надеялся обогнать профессионального гонщика, но оказаться рядом с ним на финише будет очень полезно.

Когда прошел уже второй круг, Лукас не заметил. Он все еще не мог обогнать девушку перед собой. Та тоже явно нервничала из-за преследования, ведь парень буквально дышал в затылок. Одна ошибка и лис окажется впереди.

Другие гонщики еще изредка мелькали на краю зрения, но особых проблем не доставляли. Лукас наконец сообразил, что сейчас идет как раз последний круг и позже шанса обогнать не будет. Придется идти ва-банк.

На крутом повороте, вместо того чтобы сбросить скорость наш рыжий друг, наоборот ускоряется. У девушки, которую он обгоняет расширяются глаза в ужасе, от мысли, что в шаге от финиша ее кто-то обгонит.

Но ей сегодня везет. Лукас, не рассчитал скорость и на повороте его занесло. Оставив черный и очень красивый след, юный гонщик сталкивается с ограждением.

БУХ! Тряхнуло машину и все остановилось. Да, даже на такой скорости врезаться недостаточно чтобы хоть сколько-нибудь повредить дешевому спорт кару. На нем останется максимум неприятная царапина, которая даже краску не снимет.

В расстроенных чувствах Лукас пару раз бьется лбом об лакированную часть руля. Полный провал, без шанса на возвращение в эту гонку.

Мимо проносятся другие машины словно, не замечая выбывшего участника, а Лис думал над своим первым абсолютным поражением. Нет, он конечно выделился и его теперь не пропустят, упоминая гонку с неожиданным участием Диониса. Но... это не та слава, которой хотелось парню.

***

Завершилась гонка помпезно, со светомузыкой и прочими атрибутами, преследующими победителей. Лукас решил не смотреть и отправился домой, отогнав предварительно машину. Потом, приедут и заберут, те кому нужно, а именно арендодатели.

Обида и какая-то легкая апатия настигли парня, заставив его безвольно опустить плечи и не замечая ничего вокруг пойти к остановке. Он сел на метро, которое сейчас являлся самым быстрым и самым удобным общественным транспортом, и поехал в сторону дома.

За идеально чистым окном проносились огни города, тихо шумели двигатели и магниты поезда, но лис всего этого не замечал. Мысленно он находился все еще на гонке, представлял себя на месте победителя и мечтал, что когда-нибудь он накопит на свою машину. До сих пор не ясно зачем она ему, ведь по городу гораздо удобнее ездить на надземном метро, но мечта она и есть мечта, ей как и любви не прикажешь.

Глава 3. Перестрелка

Наконец завершив сеанс само копания Лукас, достал наушники. Естественно они были беспроводными, но сильно отличались от обычной формы. Звериные уши, накладывали определенное неудобства и приходилось делать наушники под заказ.

Ну да ничего. Домом Лукаса была маленькая квартирка на окраине города, под названием Ривер. Гонка проходила в соседнем городе и ехать придется долго. Настроившись на безрадостную поездку, парень прикрыл глаза.

Чтобы через секунду их открыть от того что поезд знатно тряхнуло. Никогда такого не было, амортизаторы не могли бы этого допустить, а значит, что имеет место быть поломка. В любом случае, опасности не должно быть. В современном мире хорошая безопасность.

Не смотря на эти рассуждения, Лукас снял наушники и закинул их в карман, прислушиваясь к окружающим звукам. Сначала была громкая тишина, и когда он уже собрался снова одеть наушники метро тряхнуло еще раз и послышался натужный визг тормозов, который через секунду прекратился, до того, как метро успело хоть сколько-нибудь замедлиться.

В своем вагоне, Лукас был один, поэтому пришлось встать и посмотреть вдаль на другие. Толпа людей сейчас удивленно повыскакивали со своих мест точно также как парень и принялись обсуждать происходящее. Начался шум, который через пять минут прервался первым выстрелом.

За ним последовала еще пара повторяющихся громких хлопков со стороны главного вагона с виртуальным машинистом.

Люди бросились в противоположную от опасности сторону, толкаясь, ругаясь и опрокидывая друг друга. Чтобы избежать давки, Лукас прижался к ближайшей стене и принялся ждать, когда поток людей ослабнет. За это время выстрелы повторились еще несколько раз, а затем метро снова тряхнуло, но теперь гораздо сильнее.

И вот, последний пассажир убежал, а Лукас остался единственными в ближайших трех вагонах, дальше не было видно. На полу лежали бумаги, сумки, рюкзаки и еще какие-то вещи, оброненные спешащими пассажирами. Оглушенный резкой сменой обстановки парень стоял и потирал ушибленный бок.

" - Я очень об этом пожалею... "- думал Лукас, делая шаг в сторону откуда были слышны звуки

Дождавшись момента абсолютной тишины, Лукас побежал вперед к вагону машиниста (который виртуальный). Но не успел он пройти и пяти шагов, как стенку рядом с ним вырвало с корнем и громким лязгом.

- Охренеть! - крикнул Лукас, когда в метро ворвались звуки снаружи.

Прикрывая лицо рукой от света, он отступал назад под напором сильного ветра, но продолжал наблюдать расширившимися глазами за происходящим. Снаружи летело какое-то магнитное летающее устройство, капсульной формы, с небольшой кабиной пилота и прямоугольным белым с синими прожилками магнитом. На последнее и налепился огромный кусок металла, оставшийся от стены.

Что самое опасное, это высота, на которой находилось надземное метро. Прямо между небоскребами, а иногда даже над ними.

Не успел Лукас подумать о чем-нибудь еще, как появилась парочка похожих преследователей, с единственным отличием: вместо магнитов, на них стояли люди. Припав на одно колено, они целились из какого-то непонятного оружия. Разглядеть никого из них не удалось, ведь каждый был одет в темный костюм с таким же шлемом, полностью скрывающим как фигуру, так и лицо.

До того, как был произведен первый выстрел, возле Лукаса из ниоткуда появился огромный мужик в легкой броне. Он, припав на одно колено, выставил руку перед собой и в этом же месте появился гексагональный щит в виде полупрозрачных голубых кусочков.

В него и врезались первые выстрелы. К счастью и мужик, и щит выдержали попадание странных плоских пуль.

" - Это же глупо, почему такая странная форма? " - подумал лис.

Но затем все стало ясно. Каждый из этих "блинчиков" налип на щит и через секунду мигнув красным взорвался, создавая новые повреждения в вагоне и отбрасывая Лукаса в сторону. Неплохо приложившись головой и спиной, он все-таки не получил ни одной серьезной травмы.

Мужчине с щитом тоже изрядно досталось, его прямо-таки вдавило внутрь металла, а снаряжение на нем заискрилось. Но он, как ни странно выжил!

Из вагона спереди выскочило еще одно действующее лицо: девушка в свободной одежде и со странной черной пирамидкой в руке. Увидев пострадавшего человека с щитом, она охнула и одним прыжком оказалась возле него.

Новый залп из оружия и на щит и корпус поезда налипла новая партия мини-бомбочек. К счастью, Лукаса судя по всему, не считали угрозой. Очередной бабах и вагон начинает трясти из стороны в сторону, а щит последний раз мигнул и исчез.

Не успел контуженный Лукас подумать о скорой смерти, как девушка, зашипев подбросила пирамидку вверх, и та зависла под потолком. В следующий момент произошло еще одно удивительное событие.

В руках девушки появился лазерный резак, который при желании можно использовать как меч, взмахнув ярко красным он был направлен на атакующих. А затем она без страха прыгнула наружу. Под ее ногами, прямо в воздухе начали повалятся небольшие островки и по ним она до прыгала до первого преследователя в виде стрелка. Одним ударом, она перерубила и летающее устройство, и самого стрелка. Затем развернувшись она сделал еще один прыжок, синие лучики устремились к ней, чтобы нарисовать опору, но не дотянулись. С обиженным криком девушка улетела куда-то на землю.

На это отреагировал уже мужик с щитом. Взревев почти как зверь, он попытался встать, но ему не дали даже шанса. Легкое эфемерное чувство окутало Лукаса и весь вагон, целиком начало поднимать вверх, отделяя от остальных.

Гладкий пол, заставил Лукаса про скользить к следующему вагону. Отчаянно цепляясь руками за все подряд, парень не смог найти опору, но в последний миг успел прыгнуть вперед с силой оттолкнувшись от приподнявшегося пола.

С лязгом и скрежетом целый вагон, отсоединился от всей цепочки забрав с собой «щитовика». Затем, управляющий магнитом, просто и без затей выбросил вагон в сторону.

Из легких Лукаса выбился воздух, когда он грудью приложился об металлический пол заваленный непонятным мусором. Перевернувшись на бок и вдохнув свежего воздуха, он наконец заметил, что рядом лежит та самая пирамидка с иллюзиями.

Вспомнив, что еще ничего не кончено, лис подхватил пирамидку и побежал вперед, в надежде спастись там. Проходя через очередной вагон, он увидел несколько трупов нападавших, с аккуратными дырками в груди.

Стараясь не смотреть на них, он шагал дальше, прижимая пирамидку к сердцу. Наконец, пройдя два вагона и поняв, что за ним нет погони Лукас выглянул наружу через окно.

И ох, какие плохи новости его там поджидали. Передние вагоны окружили люди на тех самых летающих устройствах. Череда хлопков и... взрыва не произошло.

Лука, уверенный, что если все пойдет дальше в этом же духе, то от его пушистого тела не останется ни пылинки, он решил побежать назад. Но чем ближе он был к разрыву, тем отчетливее понимал, что ему не спастись.

До ближайшей станции еще минимум пять минут, а взрыв произойдет с секунды на секунду. Постукивая ногтями по гладким граням треугольника, парень сел на пол и закрыл глаза, ожидая смерти.

БАБАХ!

Ударной волной все вагоны метро выгнуло дугой и Лукаса, словно пушинку бросило к концу поезда. Чудом не задев ничего он просто вылетел на воздух. На многокилометровой высоте.

Глава 4. Страх высоты и бабкино гадание.

Но упасть ему не дали. Пирамидка в руке заработала и от нее отскочила пара лучиков, куда-то за спину Лукаса.

Со всего маха, парень врезался во что-то гладкое и холодное. Застонав он прикрыл глаза слушая шум падающего поезда. Сильный ветер не давал собраться с мыслями и Лукас соизволил оглядется.

Он находился прямо в небе. По сторонам от него стояли высокие массивы зданий, внизу проносились машины, светилась реклама. Пирамидка, которую он отпустил только в воздухе, сейчас висела рядом.

Еще до того, как взглянуть себе за спину, Лукас понял, что его спасло. И действительно, он лежал на платформе ввиде синего силуэта, наподобие тех, что использовала девушка из поезда. Внизу проносились машины, играла музыка, отсвечивала реклама.

Холодок прошелся дрожью по всему позвоночнику вплоть до кончика хвоста. Выжить, упав с такой высоты невозможно. Лукас успокаивал себя тем, что похожие платформы появлялись даже при быстро идущем поезде, а значит и здесь все должно быть хорошо... если только иллюзии не привязаны к самому треугольнику, а еще, вспомнилось, как возле девушки не появилась платформа...

Преодолеть страх помог сильный и холодный ветер. Кивнув самому себе Лукас сделал осторожный шаг в пропасть и под его ногой моментально образовалась опора. Следующий шаг, парень делал гораздо смелее. Странная пирамидка не подвела и под ногой появилась платформа.

Вдох-выдох и еще один шаг в сторону ближайшей крыши, немного выше уровня, на котором находился Лукас.

" - Лишь бы, эта штука не разрядилась..." - Думал парень, делая очередной шаг и прижимая уши к голове. Пирамидку, он, в это время аккуратно нес на вытянутой руке.

Чтобы добраться до крыши стоящего рядом здания потребовалось пятнадцать шагов. Да, он их считал, чтобы отвлечься. Но проблема пришла оттуда откуда не ждали, крыша была намного выше, придется прыгать. А Лукас не уверен, что под ногами успеет сформироваться еще одна платформа.

Попробовав зацепится руками за стену, Лукас пришел к выводу что ничего не получится. Нет чтобы строить как раньше, с какими-нибудь непрактичными выемками, неровностями и объемными буквами!

Скорее всего опасения были более чем напрасны, потому что платформа успела появиться даже когда парень вылетел из поезда, но страх того что невесомая иллюзия растворится в воздухе оставался. Как вообще можно чему-то или кому-то довериться если ты стоишь на многокилометровой высоте на призрачной платформе, созданной неизвестным устройством!

Посмотрев на смарт часы, он решил, что если его придется спасать, то кто-то определенно заберет пирамидку. Чисто детское желание заполучить крутую игрушку с риском для жизни, но черт возьми... искушение слишком высоко.

Сердце гулко билось в груди, когда Лукас решился прыгнуть. Хвост еще раз дернулся и расслабленно замер. Глубокий вдох и долгий выдох... говорят это помогает. Робкие солнечные лучики уже стали пробиваться сквозь горизонт, а внизу наверняка уже есть полиция, а значит следовало хоть немного поспешить. Да и сюда им не проблема добраться, хотя тут еще нужно заметить одинокую фигуру, идущую по небу.

Сжать пирамидку покрепче, отставить одну ногу назад, слегка пригнуть колени, а затем, посмотрев наверх, прыгнуть!

Короткий полет, который не длился и секунды, растянулся на часы для подростка. Закончилось это мгновенье неожиданной твердостью под ногами. Руки рефлекторно продолжили тянуться выше, хотя это уже и было не нужно.

Оказалось, как только парень прыгнул, под его ногами появилась еще одна платформа, а старая тем временем исчезла с глаз долой. Хмыкнув по этому поводу, парень пожал плечами ми коротким скачком запрыгнул на крышу здания.

Сердце еще бешено колотилось в груди, но время успокоится было по пути домой...

***

Спуск с крыши, по внутренней лестнице не занял много времени, всего пять минут. оказалось это какой-то недавно построенный торговый центр. К счастью он еще не открылся и сейчас, в два часа ночи, никто не заметил рыжую тень вышедшею с закрытой территории. Странно, конечно, что в центре большого города есть что-то недостроенное, но снаружи обнаружилась яркая реклама, а значит новый торговый центр вот-вот заработает. А вот отсутствие охранника настораживало, в прочем события рядом должны затмить такую маленькую фигуру как начинающий гонщик.

Неподалеку от здания действительно была полиция. А еще упавшие части метро. Сейчас, ночь и никто не гулял, так что пострадало только имущество. Наверное, Лукас, по крайней мере, на это очень надеялся.

Дальше идти пришлось пешком до ближайшей остановки, там сесть на очередное надземное метро и прикрыв глаза сосредоточится на музыке. Выходило не очень, но он старался.

Устройство, спасшее жизнь одному подростку-мутанту и вообще хорошему человеку, сейчас спокойно лежало под безрукавкой. Какие к черту гонки, какая машина после этого!? У него, возможно, одна из военных разработок! Да можно стать классическим супергероем!

От мысли получить славу его отвлекла старушка с неприметной внешностью. Жиденькие серые волосы, старомодно красная сумка, блеклая зеленая одежда. Очень непримечательный божий одуванчик в одежде двухвековой давности, судя по всему. Откуда она сбежала, из музея?

Отвернувшись Лукас скрыл улыбку и нервное хихиканье от мысленной шутки. Нервы, что сказать.

- Внучок, не подскажешь через сколько минут остановка первого полета? - Добродушно спросила бабушка.

Она и говорила, так будто жила больше двух веков назад! Но сделав серьезное лицо, Лукас посмотрел на маршрут и ответил.

- Через семь минут. - И замер.

Что-то было не так. Почему она сама не посмотрела? Он снова повернулся к старушке и внимательно ее разглядел, остановившись на лице. У нее были белые зрачки.

- Не мог бы ты мне сказать, когда стоит выйти? - Спросила тем временем бабушка.

- Простите, а что у вас с глазами? - Решил уточнить подросток.

Потому что лечение и коррекция глаз — это не что-то за гранью возможного. А значит тут скорее всего линзы или коррекция глаз. Но зачем это какой-то бабушке-божьему одуванчику? Было бы понятнее сделай это подросток вроде Лукаса, желая выделится из толпы. В сторону того что она все-таки слепа, говорил еще один факт: сейчас в вагоне было около десяти самых обычных человек, но она почему-то села рядом с мутантом.

- Я слепа, мальчик мой. - пояснила бабушка.

- А как же вы поняли, что я парень, а не девушка?

- Угадала. - Хитро улыбнулась бабушка. - Вернее, нагадала. Хочешь, я и тебе погадаю? - при этом из сумочки показалась колода карт таро, перевязанная желтой резинкой.

- Я честно говоря не верю в это гадание... - хотел было отбрехаться от сумасшедшей Лукас.

- Ты, наверное, пробовал виртуальное гадание? Алгоритмы машин просто не могут предсказать судьбу или узнать прошлое. Для гадания нужна душа.

Говоря это бабушка с серыми глазами развернула веер карт перед лицом подростка. В копилку странностей добавились достаточно дорогие, картонные карты. Которые по-мимо прочего очень трудно достать, потому как подобным интересуются лишь отдельные ценители настольных игр, большинство же предпочитают виртуальные развлечения. А еще никто из сидящих рядом не смотрел ни на Лукаса, ни на гадалку. А первый, привык к легкому вниманию из-за своей внешности.

Растерявшись, он подумал пару мгновений и потянулся к крайней правой карте. Чтобы ее достать, пришлось подвинуть пальцы замершей на месте старушки. Та продолжала смотреть куда-то вдаль своими слепыми глазами.

Посмотрев на взятую карту Лукас ничего не понял. Там было нарисовано колесо или что-то похожее больше на диск с разными символами. В центре стоял треугольник, а по краям были нарисованы какие-то звери.

- Фортуна. - Пояснила бабушка, обматывая остальные карты резинкой. - Будь добр, скажи, она перевернута? - Слегка напрягаясь спросила она закончив укладывать карточки.

" - А как это понять? " - Хотел было спросить он, но почему-то ответил почти сразу.

- Нет.

- Это хорошо. - Расслабилась и снова улыбнулась потрескавшимися губами старушка. - Значит ты сделал правильный выбор, который проведет тебя на следующий шаг.

При этих словах, она споро запихивала карты в свою сумку, а затем встала ровно в тот момент, когда открылась дверь метро. Затем она вышла вместе со всеми пассажирами этого вагона. Ровно на нужной остановке.

Лукас посмотрел на карту в своей руке и задумчиво ее покрутил и даже понюхал, но все-таки решил не лизать. Безумие какое-то...

Остаток пути он проделал, не шелохнувшись и смотря в одну единственную точку перед собой, почти как та самая бабушка. Мысли парня были где-то далеко от этого места. Почему-то произошедший только что эпизод моментально выпал из памяти и лишь одна карточка напоминала о необычной собеседнице.

Глава 5. Артефакт.

Дом, милый дом. Небольшая однокомнатная квартира, состоящая из кухни, гостиной и санузла, совмещенного с душевой кабинкой. Компактненько, но со вкусом.

Сейчас, Лукас учился в девятом классе, из одиннадцати обязательных. За хорошую учебу давали немного денег, до сотни кредитов в полгода. Особо не заживешь, даже если ты задрот-отличник, и большинство живет в общежитиях. Это про сирот, вроде нашего героя. Остальные, те кто с родителями, жили в своих домах.

Школу, кстати можно посещать дистанционно, что совсем неплохо. Ему, как сироте, выделяли общежитие и небольшое количество денег от государства. Что вместе с неплохой успеваемостью в школе и подработкой на гонках давало возможность жить пусть в дешевой, но своей квартире. Съемной, увы, но большинство не могло позволить и этого.

Первым что сделал Лукас по возвращении это со всей тяжестью своего тела приложился об кровать, даже не став раздеваться. Прожить всю жизнь, считая себя пусть не самым, но все же достаточно успешным человеком, даже не надеясь попасть хоть в сколько-нибудь увлекательное приключение, он стал не просто свидетелем, а самым что ни на есть участником фантастических событий! Ощущение причастности к большим событиям приятно давило на мозг, заставляя строить догадки.

Осторожно, стараясь свернуть мысли в кучу, Лукас достал Артефакт. Он решил называть его именно так, потому что так звучит загадочней и в какой-то мере передает действительность. Хорошо бы еще посох приделать к нему, но боясь, что его после этого не поймут парень, решил не делать этого. Во-первых, дорого, во-вторых понты, которые никто не любит.

И так, пирамидка представляла из себя классическую, небольшую пирамидку (как ни странно) с синими прожилками. Никаких отличительных знаков или маркировок небыло. Женщина подбросила куб, когда он заработал, то же произошло, когда Лукас выпал. Но ему это не помешало, подхватив его идти. Наверное, он правильно сделал, когда держал его на вытянутой руке. Почему та женщина не поступила так же?

А потом наступил отходняк от стресса и адреналина. Воспоминания о трупах и смертях, пусть и не вызывали рвотных позывов, все-таки подростковая психика гибкая. Ну, еще современные фильмы конечно повлияли. Но несмотря на это, лиса начало прямо-таки корежить. Руки тряслись, голова почти не работала.

Решив подождать, когда это настроение пройдет, Лукас положил карту фортуны на стол рядом, после чего направился на кухню готовить чай и есть печенье. Запах любимого жасминового чая позволил немного успокоится и прийти в себя. А печенье с шоколадной крошкой почти полностью вернуло спокойное состояние.

" - И так, подведя итог, у меня есть Артефакт неизвестного происхождения и с, предположительно, экспериментальными и новейшими возможностями техники о которых официально не известно. Помимо прочего я стал свидетелем нескольких убийств и... террористической акции? Что вообще там делал мужик, пусть и в легкой, но все же броне? "

Вопросы, на которые у Лукаса не было ответа, крутились в голове не давая покоя. Еще эта странная старушка со своей фортуной. Поэтому немного подумав, он включил телевизор при помощи незамысловатого ритма, выбитого на коленке. Зато пульт не нужен.

На специально выделенном пустом месте стены появился экран. Сейчас как раз шли новости, где с пылу жару рассказывали о нападении на метро и скором его крушении. Пострадавших, как и предполагал Лукас, не было. Журналисты, предполагали, что это действия террористической группировки.

Наверное, так оно и было, но вот не просто же так они выбрали именно это метро! А как раз об этом никто из говорящих по телевизору людей не говорил! Подозрительно, вроде как.

Раздался звонок в дверь и громкий стук следом. Первой мыслью Лукаса было:

" - Меня нашли!"

Но здраво рассудив, он решил, что это скорее всего кто-то другой. Тем не менее парень быстро спрятал Артефакт, замаскировав его под необычную статуэтку на полке с книгами (он очень любил бумажные книги, поэтому, на лишние карманные деньги он обзавелся небольшой полочкой). Чтобы что-то хорошо спрятать, нужно положить это на виду. Главное, не переиграть самого себя.

- Кто там? - Спросил он, подойдя к двери.

- Это мы, открывай рыжий! - Добродушно и громко отозвался гость за дверью, голосом друга.

Ухмыльнувшись, Лукас открыл дверь и впустил двух гостей, которые по совместительству были его друзьями. Крепкого телосложения парень, по имени Дмитрий, или как его все называли Димка. Его это очень раздражало, поэтому такое сокращение и прицепилось.

Следующим вошел Кирилл. Немного худощавый и очень конфликтный парень. С последним его качеством связанно несколько весьма забавных историй.

Это были ребята, с которыми он чаще всего общался. Они знали про его увлечение гонками и скорее всего пришли чтобы поддержать Лукаса, но он-то этого не знал, и вообще думать забыл о каком-то поражении.

- Ну, как прошла гонка? - С ходу начал Кирилл.

Недоуменно хлопнув глазами лис открыл рот и закрыл его, вспомнив обидное поражение. Нахмурившись он изобразил огорчение и махнул рукой отходя на кухню.

- Вы будете чай? - Спросил он, отставляя собственную кружку и вспоминая где же взять еще пару таких же.

- Что, прямо так плохо? - Неуверенно спросил кто-то из друзей.

- Угу. Там учувствовал Дионис, - стал вспоминать недавние события Лукас. А по ощущениям будто уже как минимум неделя прошла.

- Так это же вроде хорошо? - обрадовался Димка. Он хоть и не увлекался подобным, но что-то понимал.

- Увы, я врезался и выбыл из гонки. - Вздохнул юный гонщик.

Друзья замолчали, а Лукас наконец вспомнил где он спрятал запасные кружки. Минуту погремев посудой, он налил чай из специального автомата и поставил две дымящиеся кружки перед друзьями.

- Тц, обидно, - взял кружку Кирилл, на что в ответ лис развел руками.

Дима тоже сел и посмотрел в окно, хлебнув чай. Да, там действительно было на что посмотреть. Красивый, в чем-то фантастический город открывался по-новому на пятидесятом этаже. Окно, хоть и не панорамное, но достаточно большое, позволяло охватить весь неоновый и искрящийся пейзаж, создавая иллюзию парения в воздухе.

Последняя мысль заставила вздрогнуть парня и оглянуться на артефакт. Тот сейчас спокойно лежал между книгами, рядом с настольными часами в виде совы из шестеренок.

Заметив интерес Лукаса к пирамидке, Кирилл тут же отставил кружку и подскочил к пирамидке. Еще до того, как Лукас успел остановить своего друга, тот как ни в чем не бывало подхватил ее. Лукас замер, не сводя взгляда с устройства.

- Что это? Решил прикупит еще одну странную и совершенно бесполезную вещицу? - Спросил друг и подбросил артефакт в руке.

Сердце хозяина комнаты чуть не остановилось. Только не это. Пирамидка подлетела в воздух, где замерла на секунду. Что ты упасть обратно в подставленные ладони друга.

Непонимающий ничего Лукас выдохнул и поспешил отобрать артефакт, хранящий тайну.

- Простая безделушка, купил на алиэкспресс. - Пробормотал он, ставя пирамидку на место. Как только друзья уйдут, он спрячет ее получше.

- Что-то ты сегодня не в духе. - Сказал Дима. - Что в прочем и понятно, так что мы лучше пойдем. Позвони потом, можно встретится и прогуляться до парка или даже до заброшенных зданий.

- Так далеко же, и опасно к тому же, - не понял последнего предложения Лукас.

- В этом и смысл. За одно развеешься. К тому же, мы возьмем кое-какую страховку.

- Ну, если со страховкой, - слабо улыбнулся Лис.

Когда за друзьями закрылась дверь, парень тут же кинулся к артефакту, проверять его. По крутив и так, и эдак, он решился и легким движением подбросил пирамидку вверх. Та, не заставила себя ждать и спокойно повисла в воздухе слегка покачиваясь.

Глава 6. Эксперимент.

Почесав себя за ухом, Лукас принялся тестировать новую игрушку. Отойдя на шаг в сторону, он прыгнул и в высшей точке взлета под его ногами появилась уже знакомая платформа.

Затем встал вопрос: а как спустится? Шаг в сторону, другую и под ногами появлялась платформа. В прошлый раз он смог протащить артефакт, при этом не выключая его. Не придумав ничего лучше, парень подхватил пирамидку и прошелся с ней по комнате над полом.

" - Угу. А если так? " - Спросил сам себя Лукас и перевернул артефакт.

Платформа под ногами исчезла моментально и Лукас чуть не упал, но так как ожидал чего-то подобного, смог устоять.

Если Артефакт работает именно так, то система определенно имеет огромные изъяны. В прочем, не шестнадцатилетнему подростку судить об этом. Как-никак создавшие это чудо техники не могли не понимать подобного.

Следующей идеей для тестирования была попытка пройтись по воздуху с определённой высоты. Вскочить на кровать не составило труда, а затем плавный бросок и заработавший артефакт завис над потолком. Маленький шаг для человека, большой для любопытного подростка. Мягко наступив на платформу Лукас снова походил туда-сюда и спокойно вернулся на кровать. Ни одной осечки, что не было новостью.

Присев на кровать там, где стоял, парень взял загадочный предмет в руки и принялся разглядывать его со всех сторон. Идеально ровный треугольник. Уши мутанта сейчас стояли торчком и усиленно прислушивались к пирамидке. Нет, звука тоже нету.

- Что же ты такое? - Спросил в слух Лукас.

Тем временем слух парня зацепило какое-то слово, выделенное из приглушенного бормотания телевизора. Отвлекшись, парень посмотрел на экран.

Реклама, какого-то нового и совершенно обычного онлайн-шутера для очков дополненной реальности с какими-то "уникальными особенностями". Точно! А ведь, возможно, платформы это не весь потенциал Артефакта. Что если это какое-то подобие дополненной реальности, но наоборот? Взбодрившись от новых идей, парень перехватил пирамидку поудобнее и подбежал к небольшому стеклянному столу, где он обычно работал с электроникой, когда требовалось вывести несколько экранов.

Короткий стук по стеклу и перед лисом появляются два окна главного меню "компьютера". Небольшое, плоское устройство под столом распознало кодовый ритм и тут же включило необходимое.

- И так, что у нас тут?

Обнаружено 2 устройства для подключения.

Смарт-часы К135 Диарм.

Телевизор

Последнее название, Лукас выставил сам, для большего удобства, и чтобы сократить место. Полное имя его немного старомодного устройства для голограмм, которое заменяло старинные телевизоры, было слишком длинным и непонятным.

В целом, ничего необычного, вряд ли создавая подобное устройство, можно было бы не обезопасится хотя бы от бесхитростного беспроводного подключения. Но у Лукаса в запасе был еще один трюк, в виде прямого подключения.

Для этого требовалось специальное устройство, которое сложно купить самому, но довольно просто собрать если есть немного лишних кредитов и времени. Темный диск с коротким проводом удобно устроился на столешнице, прямо под светящимися голоэкранами. Ну, попытка номер один!

Пирамидка как родная уместилась на устройстве прозванным "подключатель", опять же для удобства. Обновление информации и... в списке доступных устройств для подключения ничего не появилось. Хотя что-то поменялось. Вроде одна буква после обновления слегка дернулась... да! Вот оно!

Доступно 3 устройства для подключения.

А почему же тогда нового устройства нет в списке доступных? Лукас сначала выбрал браслет, а затем телевизор. Появлялось лишь небольшое окошко, уточняющее желание владельца. Ничего не понимая Лукас ткнул пальцем в место, где предположительно должно появится новое устройство. И, как ни странно, это сработало.

Желаете подключится к _________ ?

Да/нет

- Ээ... - Открыл рот в изумлении парень. - Ну допустим...

Тут же появилось какое-то невыносимое полотно текста, оповещающее о вирусной атаке, ошибках и прочем. Не ожидая такой резкой смены обстановки Лукас отшатнулся, чуть не упав со своего ортопедического кресла.

Вирусная атака! Ошибка! Глоьальная ОшиБка! Отсутствие подключения ко внешним ресурсам! Рекомендуется обратится... Ошибка!

Минуту продолжалась пытка любимого компьютера, а потом резко все прекратилось. Появился ну очень примитивный интерфейс с единственной строчкой текста:

Желаете настроить устройство ________ ?

В задумчивости повернув голову на бок, Лукас напечатал утвердительный ответ и ничего не изменилось.

- Хм...

Взмахнув хвостом, парень уселся поудобнее и напечатал слово "справка". И, вот теперь, это уже сработало. Появился короткий список доступной информации.

Доступ, настройки интерфейса, изменение программного обеспечения, обновления.

Последнее заинтересовала больше всего. С любопытством парень ткнул пальцем в нужное слово.

Нет доступа к обновлениям.

- Лааадно. А если так? - Спросил в слух парень и нажал на доступ.

Максимальное количество пользователей 1. Желаете изменить пользователя?

Лукас заерзал на месте и выбрал интерфейс.

Желаете сделать подключенное устройство основным для интерфейса?

Да/нет

И, на десерт, изменение ПО. Но тут Лукаса ждало сильное разочарование. Огромное полотно текста, несколько строчек для кодинга, на соседний экран даже вывели специализированную клавиатуру. И, увы, понятным было от силы процентов двадцать от всей информации.

А вот насчет подключения интерфейса это хорошо. Было бы идеально если бы подключились смарт-часы.

" - А почему бы и не попробовать? " - спросил сам себя Лукас, прикидывая в уме, что и как он будет делать.

И выходило не очень хорошо. Понадобится еще как минимум закупить кое-какие детали и устройства. Судя по всему, современные беспроводные способы подключения были невозможны для Артефакта, а для прямого подключения понадобится вскрыть корпус часов.

Вздохнув, парень размашистым жестом свернул все открытые окна компьютера и убрал артефакт со стола, спрятав под него. Надо немного поспать иначе потом будет клевать носом на уроках, завтра. Выходные скоро закончатся и наступят будние дни, вернее уде наступили.

Но перед этим он все-таки сделает заказ в интернет-магазине. Уже раздевшись и выключив свет, Лукас обратился к часам проверяя баланс денег и начав поиски необходимых деталей. Проблемы возникли в момент поиска проводов. Платы и короткие провода или магнитные подключатели, которыми их заменяли были совершенно не нужны. Из вариантов еще было купить игровой набор для детей, но тут тоже была бочка дегтя в ложке меда: такой провод передает лишь энергию, но никак не информацию.

Дальше пошел нудный процесс сортировки и поисков необходимых вещей. Затем, вспомнив что где-то должны завалятся лишние детали, парень встал и забыв обо всем на свете, принялся ковыряться в коробке с платами. Он спрятал ее под кровать и сейчас, сидя на коленях перед ней мутант азартно рылся в куче хлама.

Лишь к трем часам утра Лукас нашел все необходимое, сильно уменьшив удар по кошельку, после чего уверенный в своих силах лег спать.

Глава 7. Урок истории

Что может быть хуже, чем проснуться по будильнику? Только проснуться без него, ведь это может значить одно - опоздание.

Вскочив с кровати полуголый Лукас схватил браслет, лежащий рядом и в панике запустил его чтобы узнать время. После чего облегченно вздохнув упал обратно. До будильника еще пять минут, тревога ложная.

Ну а спустя еще некоторое время, Лукас был одет, умыт и готов к урокам в школе. Надо признать, сам он не очень любил просыпаться по будильнику и спешить в заведение под названием школа, но что-то каждый вечер заставляло парня выставить будильник пораньше и отправиться в здание школы.

Перед выходом он остановился и мучительно помявшись решил не брать пирамидку, чтобы не потерять ее. Минутный спуск на лифте и выйдя на улицу, Лукас оказался в самом настоящем мире шума и плотно застроенных высоток.

Пробегая вчера по улицам, он не особо вглядывался в пейзажи, но сейчас по дороге он принялся вглядываться в лица проходящих мимо людей. Пару раз он видел других мутантов, которые так же внимательно вглядывались в лиса. У тех, у кого есть мутации они обычно менее выразительны. Нет, есть конечно и трехглазые люди, но обычно все ограничивается, например, голубым цветом кожи или наростами в некоторых частях тела.

Лукас, же выделялся гораздо сильнее других мутантов, наличием не просто хвоста и шерсти, но и звериной мордой. Лукас уникален, нет никого хоть со сколькими-нибудь похожими мутациями. Из-за этого ему приходилось достаточно много ходить к врачам, чтобы те изучили и проверили Лукаса с ног до головы. От части это делалось для пользы самого парня, вдруг у него какие-нибудь уникальные болезни? Но нет - в этом плане он был ближе к людям.

А вообще откуда в 2076 году мутанты? Ответ прост: колонизации планет. Не то чтобы за последние сорок лет технологии сделали огромный скачок, но довольно ощутимый. Машины не летаю тают повсюду, но могут. А вот аэротакси есть и очень часто используется. Точно так же, как и доставка дронами. Так вот, мутанты. По какой-то причине на новых планетах, рождающиеся люди могли получить подобную мутацию. К счастью, опасного в этом ничего не оказалось, хотя первое время в течении нескольких лет люди возмущались.

Впереди, на ровной площадке показалось здание школы. Оно стояло немного особняком от остальных домов и выглядело как абстрактная геометрическая фигура из синего стекла с небольшими вставками "гибкого бетона". Последнее - это особый вид строительного материала, который может изменять форму при помощи особой частоты звука. Процесс это крайне сложный и долгий, но гораздо более удобный в большинстве случаев.

Вокруг небольшой лужок из зеленой травы, пара деревьев, скамеек, тропинок и небольшой стадион чуть в стороне. Несколько учеников сейчас тоже направлялись в сторону школы, до уроков осталось семь минут, поэтому вокруг было пусто.

Быстрым шагом Лукас прошел через автоматические двери на ходу достав пропуск-карточку. Махнув ею возле специальной камеры, парень направился на второй из трех этажей, на урок истории. Сегодня повторение старого материала, а значит можно "считать ворон". В этой теме нет ничего сложного.

Кабинет из двух с половиной десятков парт, был занят всего на половину. Что примечательно, так это то что в этой школе не учился ни один другой мутант, кроме Лукаса. Из-за этого он старался не ходить на любые мероприятия где пришлось бы выступать. И даже психологи которых он посещал не смогли убрать это нежелание.

Психологов между прочим посещают все мутанты, без этого такие детки могли бы комплектовать и замкнуться в себе. Лукас же, смог подписать отказ от них лишь месяц назад, как только ему исполнилось шестнадцать. Это освободило большое количество времени.

В классе Лукаса учился Кирилл, к которому за парту и подсел Лис. Приветственно кивнув он включил плоскую голограмму на парте. Там были блокноты, видеозаписи и прочая информация, которую можно сохранить. История - это один из тех уроков, которые проводит именно искусственный интеллект. Нельзя сказать, что он прямо «интеллект», но рассказывает неплохо и на вопросы отвечает, а большего не надо.

Древнюю и ближайшую историю класс Лукаса прошел еще в прошлом году сейчас идет новейшая история, начиная с первой колонизации. Урок начался и парень, как и многие другие расслабленно откинулся на мягком сиденье.

После первой колонизации марса, на нем начали постепенно изменять климат используя новейшие технологии, затем сразу же через несколько лет произошла дополнительная колонизация десятка малых планет в солнечной системе, появилось несколько космических городов-станций, которые при помощи гравитации цеплялись к планетам. На планете "гидро" (название из-за большого количества воды и практически полного отсутствия земли) есть один такой город. Увидеть его можно раз в неделю, когда из-за положения солнца проявляется его силуэт. По причине заселения планет двадцать шесть лет назад, появилось "поколение мутантов" с разнообразными особенностями внешности. К счастью, это оказалось совершенно безвредно и благодаря пластическим операциям можно убрать любую проблему. Ученные до сих пор спорят по какой причине это происходит и почему лишь десять процентов людей получают мутации. Большинство считает, что это происходит из-за влияния солнца и, возможно, особенностей разных планет, но как именно это происходит не ясно.

- Эй! Лукас, - громким шепотом позвал парня Кирилл.

Повернув голову в сторону друга, он вопросительно наклонил голову, давая понять, что слышит.

- Идем сегодня, вечером. К восемнадцати часам подходи, к своей остановке, - скороговоркой проговорил Кирилл, после чего отвернулся и сделал вид, что увлеченно слушает лекцию.

Лукас тоже вернулся к просмотру ролика, в задумчивости почесав шею. А ведь хорошо бы самому прийти туда и протестировать Артефакт без лишних глаз и в более благоприятной обстановке чем дома, прыгая с кровати. Но, видимо, не сегодня. Что-ж, пока лучше действительно затаиться и сделать вид, что он тут не причем.

Мелькнувшая на задворках мысль пойти в полицию, была жестоко задавлена и воспринята как очень глупая. Ну действительно, если это то, о чем он думает, то его по-тихому прикопают в лесочке, как свидетеля.

***

Уроки закончились и Лукас вышел наружу, собираясь сесть на метро и прогуляться до клуба гонок, от лица которого учувствовал на гонке. Нужно отчитаться и получить справедливую критику и, скорее всего, заплатить штраф за аварию.

Но этим небольшим планам было не суждено сбыться. Прямо на парковке школы стоял небольшой приземистый джип, черного цвета. Возле него находился мужчина с короткой щетиной, в немного помятой рубашке серого цвета и строгих черных штанах. Заметив мутанта, он окликнул его:

- Лукас! Подойди пожалуйста сюда.

Дернувшись парень принялся быстро рассчитывать, что и как ему стоит делать. Мужчина явно незнаком Лукасу, вряд ли он является дальним родственником, наконец нашедшим свою кровь, а значит - он здесь из-за Артефакта.

- Простите, мы знакомы? - решил сыграть в дурачка парень.

- Пока нет, но нам нужно поговорить. Я думаю ты догадываешься, о чем, - вяло улыбнулся мужчина, - садись, довезу тебя до дома.

Глава 8. Интересная поездка

Небольшое примечание от автора: возможно, вы могли решить, что жизнь в будущем почти идеальна, раз даже сирота-подросток может жить в неплохой квартире прилагая лишь небольшие усилия, но на самом деле это не совсем так. Тут дело в том, что Государство создает видимость подобного строго для определенных детей. То есть, чтобы не было повода для скандалов и прочего. Гг же, был слишком примечателен и его образ можно было бы использовать, для бойкотирования "не справедливого государства". Потому, он попал в число "избранных".

________________

Сев в салон машины, Лукас постарался расслабиться и продумать свои действия, но мысли все равно возвращались к вопросу о том, кто и откуда этот человек. Так же парня интересовало, как его обнаружили. Пока единственным вариантом был маячок в Артефакте, возможно даже он сам по себе отслеживаем.

- Послушай, я не желаю тебе зла, но давай сразу проясним ситуацию: у тебя есть некий предмет, опережающий свое время, так? - сказал мужчина, заведя машину и плавно выруливая с парковки.

Лукас неуверенно кивнул, решив помолчать, и нервно постучал хвостом рядом.

- Хорошо. Тогда продолжим: я представляю некую организацию, которая пусть и не является государственной, но она официальна и государство знает обо всей нашей деятельности.

В это время машина вырулила на трассу, где на данный момент ездило огромное количество машин. Они проносились рядом и разглядывание каждой из них, помогало Лукасу не впасть в окончательную панику.

- Но случился небольшой прокол и теперь один очень важный предмет находится у тебя. Я же в этом не ошибаюсь? - спросил агент повернувшись.

- Нет, - сухо ответил парень.

- Ну вот и хорошо. Тогда давай знакомится, меня зовут Александр и я, скажем так, лицо компании. Один из руководящего состава между прочим! - с усмешкой добавил он.

- Хорошо, тогда я Лукас, ученик девятого класса, мутант с редкой внешностью и будущий инженер, - не удержался парень от сарказма.

- То, что внешность у тебя приметная, это ты конечно прав, - хмыкнул Александр, - а насчет инженера... это интересно. Хорошо хоть учишься? - доверительно спросил он.

- Учителя не жалуются, - снова не удержался Лукас.

- Ну да, ну да. - пробормотал собеседник.

Целую минуту оба ехали в молчании. Мимо стали проносится знакомые дома, и парень вполне мог бы выйти где-нибудь здесь и быстро добраться до дома, но Александр судя по всему специально не останавливался, возя парня кругами. Лукас на это лишь молчал, не решаясь возразить.

- Проблема вот в чем, - заговорил агент, - по какой-то причине устройство моментально приняло тебя, как основного пользователя, минуя все возможные запросы. Наш аналитик, предполагает, что это из-за твоей мутации. Нам не хотелось бы, чтобы наверху, - при этих словах Александр ткнул пальцем наверх, - узнали об этой ошибке. Поэтому, мы предлагаем сделать вид, что так и было задумано. Взамен, ты сможешь ограниченно использовать устройство и будешь учувствовать в его тестированиях и испытаниях. За это тебе еще и приплачивать будут.

Лукас предусмотрительно промолчал, о том, что запросто может сменить пользователя и имеет ПОЛНЫЙ доступ к Артефакту.

- Я согласен. Но как это будет выглядеть официально?

- Как подработка в нашей компании. Ко всему прочему получишь репутацию хорошего, ну скажем инженера. По бумагам ты станешь стажером компании Технополис, на должности инженера бытовой техники. Ну как?

Ладно, выбора-то у меня все-рано нет, - нехотя признал парень.

- Ну вот и хорошо, - улыбнулся Александр и одной рукой достал откуда-то стопку бумаг, которую протянул Лукасу. - Вот здесь правила использования Устройства, договор о неразглашении, официальные бумаги и официальная легенда.

Пробежавшись глазами по тексту, парень признал все правила и договора более-менее приемлемыми. Из правил можно вывести всего три основных: не показывать лишним людям, нельзя использовать его даже замаскировав под что-нибудь другое и, самое главное, запрещается ломать артефакт.

- Где подписывать?

- Там внизу есть небольшие окошки, ручка должна быть рядом с тобой.

Как только договор был подписан и передан обратно донельзя довольному Александру, машина остановилась возле многоэтажки с квартирой Лукаса внутри.

- Ах да, забыл предупредить, - повернулся к собравшемуся уходит парню агент, - чтобы ты не вздумал чего-нибудь учудить, я стану твоим опекуном до совершеннолетия.

- Может не стоит, - очень забеспокоился сирота, про себя думая, как сдать на попятную.

- Может ты и прав... - посмеялся Александр, - Пока что я устроюсь учителем в твоей школе. Готовься, спуску я тебе не дам. - после чего он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Лукас вышел из машины с ощущением, словно его жизнь очень кардинально поменялась. Хотя почему словно? По сути так оно и есть! Но в этом, наверное, нет ничего плохого.

- Так, мне еще сегодня надо встретится с ребятами... - встрепенулся парень и быстро направился в квартиру, попутно обдумывая минусы, плюсы и возможные перспективы от произошедших событий.

Как только он оказался дома, ему на браслет пришло сообщение, от анонимного отправителя, с копией только что подписанных договоров. Решив перестраховаться, лис сохранил каждый файл у себя в мини-облаке. Последнее - это устройство, требующее минимальное количество энергии, но хранящее в себе небольшой объем памяти (чуть меньше терабайта). Это облако, Лукас сделал сам и отправлял туда самые нужные, по его мнению, вещи. По сути, оно по-настоящему понадобилось только сейчас.

Проделав эти процедуры, парень прошел в комнату и достал Артефакт, принявшись любоваться его гранями. То есть, этот Артефакт, по какой-то причине, проигнорировал всех и вся, дав абсолютный контроль по сути ребенку? Парень явно не сам его взломал, а значит, скорее всего причина была в его генах.

Нет, был еще один вариант, который больше всего нравился парню, но он был слишком фантастичным. А что если то этой ситуации действительно замешаны его гены? Но не связанные с внешностью, а связанные с родителями? Что если его родственники разработали эту технологию и они указали своего сына, как "самого главного" и...

Лукас вовремя одернул себя. Действительно, сюжет достойный фильма или книги, но никак не реальности. Хотя ему ли говорить о шансах? Тут столько загадок, что можно взять за теорию появление инопланетян.

Включив телевизор, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Лукас попал как раз на передачу, в которой рассказывалось о том, как пол века назад, до начала полноценного исследования космоса, некоторые люди искали (а самое главное находили!) доказательства того, что миром так или иначе управляют условные зеленые человечки. Позже, при исследовании космоса было конечно же выяснено, что единственные инопланетяне, которые существуют - не имеют никаких технологий. По сути это всего лишь флора и фауна, без признаков разумности.

Хотя в нынешнее время с этим дела обстоят ненамного лучше. Поговаривают, что вовремя только начавшейся эпохи колонизации планет, были встречены другие разумные, просто не имевшие таких же технологий. Говорят, что их тут же уничтожали первые колонисты, выдавая планету за "свободную".

С сожалением, Лукас признал, что просмотр "ящика" всего лишь нагрузил его мозг другой информацией. Теперь парень неосознанно пытался состыковать пришельцев и Артефакт, с той самой организацией. Для этого он даже залез в документы, но поняв, что занимается дурью, пошел спать, чуть не забыв при этом включить будильник. Сегодня нужно будет встретится с друзьями, они кажется собирались отвести его куда-то просвежиться. Что-ж, он не очень-то и против, ему явно не помешает заняться чем-нибудь другим.

*****

Где-то в одном из небольших кабинетов высотного здания:

Александр ворвался в кабинет директора словно ураган, не думая даже постучатся или поприветствовать сидящую там девушку.

- Я все сделал! Можете меня хвалить, теперь у нас работает фурри. А где Владимир? - спросил он, заметив пропажу владельца кабинета.

- А он уехал на доклад, - ответила его секретарша, сидящая за столом некоего Владимира и читающая какие-то документы с компьютера.

- Значит я очень вовремя, - кивнул Александр.

- Ты выглядишь совсем плохо, может тебе все-таки немного поспать? - обеспокоенно спросила молодая девушка-секретарша, опуская очки в тонкой оправе.

- А который день я уже не сплю? - задумался мужчина.

- Третий день ты живешь на одном кофе и энергетиках.

- Да, пожалуй, ты права и стоит поспать, со вздохом признал правоту Александр, - а ты тогда сделай мне документы, я буду учителем в его школе. Хорошо бы быть еще и классным руководителем...

- Какой предмет хочешь преподавать?

- Так я действительно там буду работать? - удивился будущий учитель.

- Ну а ты как хотел? - спросила секретарша.

- Ладно, пусть будет история!

Глава 9. Заброшенные дома.

В городе, в котором жил Лукас, трудно было найти пустующую территорию, но она была. Это всего три или четыре полуразрушенных высотных здания, появившихся еще во время заселения этой планеты. Они были нужны для размещения первых поселенцев, а затем прибыли партии нового гибкого бетона.

Дома остались... да черт их знает почему. Это набирающее популярность среди молодежи место для встреч и вечеринок. Так же особые экстремалы, вроде друзей Лукаса могли попытаться взобраться наверх. По какой-то причине никто до сих пор не убился и не собирается. В общем, идеальное место, чтобы проявить весь свой подростковый максимализм и протест.

Этой ночью, в пустых окнах иногда горел свет, была слышна музыка и смех. Судя по всему, в этот день происходит некое локальное событие, из-за которого все и собрались.

Димка и Кирилл, дожидались своего друга возле одной из более или менее целых дверей. За спинами обоих парней висели почти пустые рюкзаки, в которых скорее всего и была та самая страховка о которой говорили парни.

- Привет, - по очереди кивнул каждому Лукас.

Те улыбнулись и поприветствовали его, а Дима даже хлопнул по плечу после чего, сразу же перешел к делу.

- Короче, сегодня у местных "заброшек" какая-то вечеринка и большинство будет сидеть вот в этих зданиях, - при этом он махнул на здания перед собой указывая направление, - а мы пойдем вот сюда, - при этом он указал себе за спину.

- И... что мы будем делать? - не понял Лукас

- В смысле что? - переспросил Кирилл, - пойдем наверх, а там используя тросы спустимся вверх-вниз по разочку.

-Тросы?

Димка молча снял рюкзак и показал два больших диска, в которых судя по всему и хранились сверхпрочные тросы сжатые при помощи давления.

- Эээ нет, ребятки мы так не договаривались я своей жизнью еще дорожу, - попытался сдать на попятную парень.

- Ну уж нет, я оставил за них большие деньги и надеюсь не зря, - нахмурился Дима.

- Но если ты переживаешь, хвостатый, то вот еще, - при этих словах он достал крупный браслет с большим диском, после чего начал объяснять: - в общем, если будешь падать, то просто вытяни руку перед собой и сложи руку вот так.

При этих словах друг сложил пальцы в жест человека-паука.

- Выстрелит, конечно не паутина, как у знаменитого героя, а веревка со специальным насосом, но ты не упадешь. Ну так что?

- Штуки одноразовые?

- Увы.

- Ладно, показывайте лестницу, - со вздохом сдался Лукас.

Дав пять друг другу, донельзя счастливые друзья моментально выдали снаряжение лису, и дружная компания принялась за долгий и изнурительный подъем, на этажах действительно почти никого не оказалось, кроме нескольких ребят по небольшим интересам, например, какая-то компания прямо сейчас увлеченно играла в дополненной реальности.

Постепенно все звуки затихли, пока не стали всего лишь фоновом шумом с соседних зданий, в это же время их, с Лукасом компания, достигла крыши. Каждый тяжело дышал, устав от длительного подъема, но Лукас слегка улыбался, чувствуя мандраж от предстоящего спуска. Тут, на крыше, дул сильный ветер, и его друзья тут же переоделись в более теплые кофты с длинными рукавами, в то время, как Лукас носил лишь безрукавку с капюшоном сзади.

Аккуратно подойдя к краю, любопытный лис взглянул в огромную пропасть под ногами и с дрожью признал, что это будет страшно и опасно.

- Так, заберите вот эти пояса, к ним как раз прикрепится трос, - засуетился Димка.

Лукас молча кивнул и быстренько приспособил специализированный пояс. Тот выглядел, как полоска кожи по середине которой тянулась металлическая полоска с хитрым механизмом и выходило, так что стальная часть со специальным крюком (за который будет цепляться страховка) могла поворачиваться и спокойно крутится.

"Удобно, - признал Лукас"

Ребята, проделав ту же процедуру вытащили остальные приспособления, для профессионального скалолазания. Пока они цепляли все это на Лиса, тот решил спросить:

- Откуда у вас это все?

- Мой папа раньше увлекался скалолазанием и посоветовал, что и где купить. - пояснил Кирилл.

Когда все было тщательно закреплено и проверено, парни подошли к самому краю, готовясь начать спуск, а Кирилл заканчивал инструктаж.

- У веревки длина что-то около сорока метров. Покатаемся пол часа и обратно. Ну, поехали, - в конце пробормотал он и первым начал спуск.

Лукас начал спуск самым последним и почти сразу на него нахлынули воспоминания о катастрофе в метро. Прикрыв глаза, он остановился и принялся успокаивать самого себя. Сердце гулко стучало в груди и казалось вот-вот пробьет ребра насквозь выпрыгнув... но тут его окликнули друзья.

- Ты идешь?

- Иду, - скорее по привычке, чем осознанно ответил парень и тряхнув головой продолжил вертикальный спуск, цепляясь ногами за неровную поверхность бетонной стены.

Наконец через десять минут неспешного спуска, первый восторг поутих, и Дима предложил устроить перерыв.

- На окнах? - уточнил Кирилл.

- А где-ж еще?

Немного повозившись ребята уселись на близких друг к другу окнах и свесив ноги принялись разглядывать город вдалеке и заброшенные, но не пустые, здания рядом. Если прислушаться можно было даже уловить какую-то музыку, которую слушали другие ребята их возраста. Было спокойно и в какой-то мере тихо.

Да, эта вылазка определенно была нужна Лукасу. Но не по той причине, о которой думали его друзья, а по причине необходимости разгрузить мозг, добавив новые эмоции и события, которые заставят остальные проблемы выглядеть проще. Это примерно так же как с гонкой, которую недавно проиграл Лис. Если бы не последующие события, то поражение на трассе было бы самым сильным и эмоциональным событием на ближайшие полгода. А сейчас... сейчас все выглядит, как просто неприятное событие. Нехорошо, но бывает, ничего не поделаешь. Не критично.

Так они просидели еще минут десять, когда размышления Лукаса прервал неуверенный вопрос Кирилла.

- Может продолжим? - спросил он зевнув. - Нам еще до дома добираться, а завтра в школу к девяти...

- Да, давайте до конца вниз и обратно, - согласился Лукас и проверив страховку начал спуск, а следом за ним "поползли" его друзья.

- Ну, что скажешь? - на ходу спросил у друга Дима.

- Спасибо огромное. - искренне ответил Лукас и улыбнувшись добавил: - Вот, теперь думаю, может переквалифицироваться в скалолазы?

- Ха! Ни за что не поверю, что ты бросишь свое увлечение. Я до сих пор помню, как ты пытался меня втянуть в это!

Поухмылявшись и вдоволь похихикав ребята спустились на максимальное расстояние, допустимое для их тросов, после чего направились обратно, и вот этот путь был... несколько сложнее.

- Ну а вы что хотели? Это же не лифт, чтобы возить вас туда-обратно! - оправдывался Кирилл

- Ага, конечно... - пыхтел Димка, подтягивая веревку.

Лукас, же... в это время висел, раскинув руки и отдыхал. Действительно, подъем требовал большого количества сил, особенно после длительного спуска. Тут хочешь-не хочешь, а придется сделать перерыв.

Где-то вдали стали слышны звуки крутящегося пропеллера...

Глава 10. Побег.

На соседних зданиях стихла музыка и стали слышны робкие голоса. Среди всех новых звуков выделялся один громкий, мужской, который будто отдавал приказы через громкоговоритель.

Повертев ушами, Лукас смог разобрать обрывки каких-то предложений.

- На выход... веселье окончено... полиция....

- Черт, походу это место прикрыли... - прошептал Кирилл.

- Нужно делать ноги отсюда! - сказал Дима и собрался было полезть наверх, как его остановил Лукас.

- Стой! Я кажется еще что-то слышу... - снова прислушавшись к звукам, он вдруг крикнул: - квадрокоптеры! Прикройте лица!

Последнее было очень важно. За подобное развлечение, вроде прогулки по заброшенным зданиям, можно получить очень неприятный выговор, который в будущем может повлиять на трудоустройство. Могут даже выгнать из школы, если вдруг по какому-нибудь новому закону им запрещено тут находиться.

Парой движений каждый из ребят накинул капюшоны, прикрывая лица. В случае с Лукасом это очень острая проблема, потому что стоит кому-нибудь заметить необычную внешность, то его даже искать не придется. Один такой на весь белый свет.

Придав уши, парень стал лихорадочно соображать откуда слышен звук. И... если слух его не обманывает, то прямо сейчас тройка квадрокоптеров проверяет первую пятерку верхних этажей.

- Вниз! - скомандовал он и друзья не стали спорить.

На максимальной скорости они опустились на три или четыре этажа ниже и уже там, Лукас сказал:

- Теперь в окно, там внизу еще кто-то есть!

- Что!? Я не могу оставить здесь обо...

- Эй вон там наверху! - крикнул кто-то снизу, заметив их дружную компанию.

Пришлось Кириллу заткнуться и поспешить исполнить план Лукаса. Запрыгнув в окно, они немного размотали веревки и отстегнули их от пояса. После чего тут же побежали к лестнице.

Ненадолго открыв капюшон, чтобы лучше слышать, Лукас выдал стратегическую информацию:

- Квадрокоптеры на три этажа выше, люди на пять этажей ниже.

- Тогда идем на два этажа вниз, оттуда можно перебраться на пожарную лестницу, она здесь частично уцелела.

Молча согласившись с планом, ребята побежали со всех ног к лестнице и принялись спускаться. Два этажа, затем серый балкон с пожарной лестницей.

- Она уцелела лишь на четыре этажа вниз, если получится, то проскочим... - начал объяснять план Дима.

Высунувшись наружу, Кирилл резко припал назад и объявил:

- Нет, они оставляют по человеку на каждом этаже, чтобы не сбежали.

- Серьезно!? Это что за облава? - вспылил Димка.

- Тихо, оба! Сюда идут. - сказал Лукас и тут же поспешил спустится вниз.

Остальные последовали за ним, отставая лишь на пару шагов. Стуча ботинками по ржавому металлу из которого состояли перекладины все дошли до края, где эта лестница обломилась.

- Дальше только если прыгать, тут два метра. - констатировал факт Лукас.

Парни пожали плечами и сиганули вниз. Поборовшись со своим страхом, Лукас тоже спустился прыжком. Обернувшись, он обнаружил позади себя бетонную стену. То бишь, проход на этот этаж был замурован.

- Что делаем? - спросил он.

- Ничего, здесь нас не найдут. - устало пожал плечами Кирилл, после чего облегченно выдохнул и прислонился к периллам балкона.

- Ты... уверен? - с одышкой спросил Лукас.

- Можно еще попробовать добраться до Майка. Это один мой друг с водным байком. Он часто паркует его здесь и иногда предлагает покататься остальным.

- А ведь его не за что ловить. По стройкам он не лазил, а на старых вещах кататься не запрещено...

- Вот и я об этом. Как вариант, можно укрыться у него.

- Как мы сможем спустится? - деловито уточнил Дима.

- А сколько здесь метров? - щелкнул по оставшемуся на руке браслету Лукас.

- Пять, может семь... - сказал Кирилл и его брови поползли наверх. - Предлагаешь...

- Да, именно. Нужно только рискнуть.

- В случае неудачи, будут переломанные ноги, - возразил ему Димка.

- А в случае успеха - мы гарантированно спасены.

- Давайте немного подумаем и не будем принимать поспешных решений. - развел руки в стороны Кирилл.

Все замолкли, обдумывая идею. Способ, предложенный Лисом, действительно был очень рабочим. Да, опасным, но вполне подходил ситуации и каждый это понимал. Вот только всех останавливало то, что в случае ошибки будет больно и они будут гарантированно пойманы. Дилемма.

- Кто не рискует, тот не пьет! - наконец махнул рукой Кирилл. - Я за идею Лукаса!

А вот Дмитрий продолжил колебаться. Несколько секунд все напряженно смотрели друг на друга, когда Лукас вновь уловил звуки небольшого пропеллера где-то совсем рядом. Сообщив об этом, он поторопил друга.

- Черт! Придется поспешить, - сказал Дима и первым перекинул себя за ограждение, приготовившись к прыжку.

- Идем по очереди, чтобы не мешать друг другу. - остановил спешащего друга Лукас.

Повиснув на прутьях, Димка воспользовался устройством на руке. С громким щелчком вылетела веревка толщиной с палец, на конце которой был диск с "магнитной присоской" или как она там называется.

Немного размотав веревку, парень повис примерно в двух метрах над землей, покрытой серой пылью. Еще немного повозившись он отстегнул перчатку и оказался внизу.

- Все! Давайте за мной! - тихо прокричал он.

Следом ту же самую процедуру проделал Кирилл. Встав на ноги, он кивнул Лукасу и тот перекинул все тело через ограждение. Прикрыв глаза, он сделал пару вдохов, словно готовясь нырнуть и прицепился к нужному месту.

Веревка размоталась всего на один метр и парень повис на одной руке. Это вызывало неприятные ощущения и грозило вывихом плеча. Покачавшись из стороны в сторону, он констатировал неприятный факт:

- Механизм заело!

- Черт! Попробуй открыть небольшую щеколду сбоку. - посоветовал Кирилл.

- Не открывается, - через секунду сообщил он друзьям.

А плечо тем временем уже начинало сильно болеть и парню пришлось, схватится второй рукой за соседнюю веревку, оставшуюся после кого-то из ребят. И это действие натолкнуло парня на мысль:

" - А что если... "

Подвинувшись, так чтобы можно было сразу ухватится за соседнюю веревку, Лукас парой движений отстегнул браслет на руке, оставшись висеть. Затем, он ловко спустился вниз к друзьям.

- Ладно, идем, - зависнув на секунду сказал Димка и ребята двинулись к нужному месту.

По дороге стало ясно, что вне этих заброшек ловить их никто не собирается и компания решила заказать такси.

Через минуту, к ним подъехала небольшая желтая машина, в которую они и уселись. Внутри был абсолютно пустой салон с одним небольшим сенсорным экраном старого образца. Включившись, он изобразил некое подобие звуковых волн синего цвета, и запрограммированный голосовой помощник уточнил мужским голосом:

- Куда отправляемся?

- До центра города, - ответил за всех Лукас и устроился поудобнее, откинув голову назад.

- Прибудем на место через двадцать четыре минуты, приятной поездки.

***

Довольно большой отряд в полицейской форме выгонял с заброшенного здания толпу понурившихся подростков, тащащих на себе свои вещи. У кого-то это были гитара или небольшие рюкзаки, а некоторым приходилось вытаскивать довольно большие коробки с каким-то барахлом.

Возле одной из полицейских машин стоял худой человек с мутацией глаз, из-за которой они напоминали змеиные. Обведя этими самыми глазами толпу подростков он, с силой ударил по крыше машины и раздраженно тряхнул другой рукой раскрывая солнцезащитные очки скрывая за ними дефект.

Отойдя от машины, он завернул за угол здания, где сейчас никого не было он активировал экран браслета и набрал некий номер. Прослушав четыре гудка, он сбросил трубку, чтобы через секунду ответить на звонок с этого же номера.

- Ты нашел его? - сходу спросил некто мужским голосом, чье лицо не отображалось, - и сними уже эти очки ты выглядишь как идиот в них.

- Вы прекрасно знаете, что это необходимость. Мне не нужно излишнее внимание. - хрипло проговорил мужчина со змеиными глазами.

- Так одел бы линзы... ах да, ты не можешь. - после этих слов из браслета послышался смешок, заставивший собеседника, поморщится. - Ладно, Змей, что там с объектом?

- Ушел, - просто ответил Змей.

- Как? - строго спросил некто.

- Неизвестно. Он точно был здесь, но, когда я направил сюда полицию его уже здесь не было.

- С чего ты так решил?

- Его никто не видел, а прочесывали мы все тщательно, - пояснил змей.

- Ты же знаешь, мы проследили за ним до этого момента. Он должен быть здесь!

- Я не знаю! Проверьте маячок!

- Нам не на что было его ставить. Если только... хорошо, я попробую организовать маячок. - вынужденно признал неизвестный, после чего на всякий случай предупредил: - это последний вариант, мы и так прошлись по краю используя камеры через полицию.

- Я понял.

Глава 11. Интересные новости.

Утро было обычным. Как говорится цикл начался заново и Лукас выключил будильник, направившись в ванную чтобы умыться.

Иногда, Лукас по дороге в школу заходил в стоящую рядом мини-кофейню и покупал там стаканчик кофе. Вот и сейчас, чувствуя себя до нельзя разбитым, парень зашел туда и заказал в автомате стакан свежего кофе.

Потягивая ароматный напиток Лис поспешил в сторону школы попутно раздумывая планами на выходные. Как вариант - можно было бы арендовать очки дополненной реальности в каком-нибудь торговом центре и сыграть в мултиплеерный шутер вместе с друзьями. Еще вариант - поиграть с ними же в обычную компьютерную игру, ведь это будет гораздо более расслабляющим.

Допив кофе Лукас выбросил стакан в урну и в этот же момент увидел здание школы. Открыв стеклянные двери, он зашагал к себе в класс. Удивительно, но в этот раз он пришел вторым. Сейчас тут сидела только Линда, девочка, а вернее уже девушка-заучка. Никто понятия не имеет, как, но она постоянно знала все темы любых уроков на пять. Строились даже забавные теории, например, то что она киборг. Естественно подобное никто в серьез не воспринимал, но редкие шутки, которые слышала сама девочка вызывали у нее недоумение.

Растерявшись от тишины внутри кабинета, Лукас огляделся и спросил:

- А... где все?

- Не знаю. - пожала она плечами и заправила прядь своих необычных волос за ухо.

Вот, кстати еще одна причина, по которой над ней подшучивали. Часть ее волос была перекрашена в синий, из-за чего ее звали инопланетянкой. Вот об этом прозвище она сама позаботилась, когда ее спросил и о цвете, она ответила зловещим голосом:

- Я прилетела из другой галактики, чтобы собрать все знания вашего мира... - в тот раз над шуткой долго смеялись.

Вынырнув из воспоминаний и недоуменно проверив время Лукас выглянул в коридор и никого не обнаружив, предложил Линде:

- Может учитель пришел пораньше и куда-то повел класс?

- Подожди... - Линда смотрела на экран часов, - девочки пишут, что у нас новый классный руководитель и он повел всех в Лекторий. Идем, - и она свернула голограмму вскакивая с места.

Пожав плечами, Лукас последовал за девчонкой и вместе они добрались до двустворчатых дверей, ведущих в актовый зал. Там не очень громко разносился смутно знакомый голос.

Пожав плечами, он толкнул одну половину двери и аккуратно высунув нос огляделся. Да, тут действительно сидел весь его класс, который с небольшим удивлением слушал вышагивающего по сцене учителя. А новым учителем оказался... агент-Александр.

- Так, так тааак... - заметил он его и прищурившись оглядел ученика, - опоздавший! Вас кажется зовут... - он заглянул в электронный журнал на браслете, - Лукас. За опоздание останешься после уроков.

- Но он же не опоздал! До урока еще девять минут, - вступился за Лиса кто-то из учеников.

- Ээ нет, это не так работает. Мы с вами начали занятие раньше, а значит вы сможете уйти пораньше. А вот Лукас, останется на... - Александр еще раз заглянул в браслет, - десять минут.

А Лукас стоял, открыв рот от такой потрясающей актерской игры. И ведь, на секунду, ему почудилось будто это действительно совершенно другой человек, не знакомый ему, но обворожительная улыбка в конце не оставила сомнений. Да и пока он шел к ближайшему сиденью, удалось разглядеть знакомые мешки под глазами, да и рубашка вроде как совсем не изменилась...

" - Тяжело наверное быть спец агентом! "

Подумав так, Лукас все-таки устроился на месте и навострил уши давая понять, что готов слушать.

- И так, для опоздавших поясню... - Александр вновь заговорил и на секунду отвернулся. В этот же момент Линда, воспользовалась ситуацией и проскочила на соседнее с парнем место.

- Ха! Кажется, я хитрее тебя. - тихо прошептала девочка. Лукасу оставалось лишь поморщится, сделав в голове пометку, о негласной, дружеской вражде.

- ... Я ваш новый временный классный руководитель и учитель истории, - продолжил прерванную речь агент. - ну и так как я имею определенную власть над вами... - в этот момент Александр надрывно зевнул, прикрывшись рукой, - простите...

Под удивленными взглядами учитель достал откуда-то небольшую баночку с чем-то продолговатым и высыпав себе на ладонь пару этих штук проглотил. Прожевав угощение и слегка поморщившись, он резко встрепенулся, став как будто бодрее и энергичнее, после чего продолжил, как ни в чем не бывало.

- ...Так как я имею определенную власть над вами, оболтусами, то решил немного разнообразить ваши будни. Мне удалось договориться на экскурсию в наш город-станцию.

Повсюду раздались возбужденные шепотки. Новость действительно была приятной, этот город хоть и являлся по сути местом где управляют планетой и был населен только разнообразными ученными, но имел еще и небольшие развлекательные места. Все-таки там не просто работают, там живут и для местных жителей было все самое лучшее.

Попасть в такое место не то чтобы трудно... просто так тебя туда не пустят. Тут либо экскурсии, которые проходят раз в месяц, либо нужно серьезное дело. Попадают туда на специальных лифтах-ракетах. Довольно большая конструкция, использующая какие-то законы физики, подбрасывалась наверх, в специальный порт, а затем сбрасывалась обратно. Расчетами для таких прыжков занимаются самые мощные компьютеры, большая часть которых как раз находилась наверху.

- Отправимся через два дня, так что готовьтесь. Ну, а теперь урок. Я все-таки не специализированный компьютер и не профессиональный учитель, так что прошу останавливать меня в интересующие моменты, а в конце дать оценку моему навыку. И так, - Александр хлопнул в ладоши и свет погас. - поговорим о тех самых городах в небе.

После его слов появилось несколько крохотных голубых точек. Замерев на секунду, они вдруг начали отплясывать странный танец, оставляя за собой тонкую линию. Постепенно стали вырисовываться контуры и стало понятно, что это именно тот самый город, который висит над головами жителей этой планеты.

- Не будем заострять внимание на технических мелочах. Думаю, общие факты вам и так прекрасно известны. Но, давайте заглянем внутрь... - после этих слов силуэт обрел цвета и объём.

Затем, изображение увеличили, создавая ощущение будто зрителей притянуло прямо к этому городу. Стала видна каждая мелочь, каждый небольшой огонечек.

- Приглядитесь. Видите, там летают маленькие мошки? Так вот, это ремонтные и защитные корабли, - снова заговорил Александр, который стал незаметен на фоне небесного города. - Они следят за внешним корпусом и некоторой техникой, снаружи. Большинство из них управляются искусственным интеллектом, но есть и пилотируемые дистанционно. Зачем это нужно? Тут, вот какая загвоздка: есть ситуации, когда искусственный интеллект не может их решить, такие, которые требуют творческого подхода. Не буду уточнять о каких ситуациях идет речь, если интересно почитаете в интернете. Но, заглянем внутрь...

Изображение вновь принялось приближаться, и когда виртуальная камера пробило одно из стекол ученики оказались внутри корабля. Зажглись еще несколько голограмм и создавалось ощущение, будто ученики телепортировались туда. Но если приглядется можно было заметить маленькие неровности и становилось понятно, что это просто очень умелая постановка голограмм с частичным объемом.

- Площадь этого места равна примерно семидесяти тысячам километров в квадрате. Правда крутой кораблик? Тут живут вот эти чудики в белых халатах, особо вежливые называют их ученными.

Тем временем ученные которые внимательно изучали какие-то таблицы пришли в оживление. Побросав все дела, большая часть из них подошла к появившемуся экрану. Там появилось изображение миловидной женщины в таком же "докторском" халате. Она улыбнулась собравшимся и принялась что-то говорить.

- Это, Алиса. Главный искусственный интеллект корабля. Ежедневно, примерно в десять утра, она общается с персоналом. По правде сказать, общением это трудно назвать, по сути это просто описание того что сделано хорошо, а что плохо в дружелюбной манере. - Что-то сказав, девушка широко улыбнулась и, ученные слушавшие ее рассмеялись. - иногда Алиса пробует свои алгоритмы для необычных задач и может выдать легкую шутку, - пояснил Александр.

Затем мужчина слегка замялся и посмотрев на браслет растерянно сказал:

- Ээ, кажется ребятки, я вас должен отпустить. Но, не переживайте, закончим наш с вами урок в следующий раз.

Зажегся свет, и ученики пораженно выдохнули. Да, они знали, что при использовании голограмм можно добиться невероятного и это был даже не максимум, который большинство видело, но то что это представление прошло вместо урока. В общем, подростки падки на спецэффекты.

_______________________

Дорогие читатели, очень хотелось бы узнать ваше мнение о книге, так что прошу писать комментарии.

Глава 12. Новая работа.

- Ну, как тебе? - спросил Александр, облокотившись о стену.

- Это был необычный урок. - сдержанно ответил Лукас, который все еще чувствовал себя скованным рядом с агентом.

- Хорошо, спасибо. Ну, как ты понял в качестве учителя, поставили меня.

- А кстати почему? - не удержал любопытство парень, дернув хвостом.

- Ну, - Александр немного замялся, - скорее всего потому что я подойду к этому делу наиболее творчески. К тому же не стоит привлекать рядовых членов организации, это может создать ненужные слухи.

- Но ведь вашу новую работу так и так заметят, - возразил Лис.

- Это уже мои проблемы... - сказал агент и зачем-то тряхнул баночку с неизвестным содержимым в руке. - Ладно, перейдем к делу, - чуть громче чем следовало сказал учитель, - я тебя оставил здесь не для того чтобы обсуждать мою "новую работу".

- Так и зачем же я здесь? - Сказал Лукас присаживаясь на сиденье рядом.

- А затем, что я хочу лично, - Александр выделил это слово подняв палец вверх, - поздравить тебя с успешной и незаметной, для нужных людей, интеграцией в нашу организацию. Давай я тебе пожму руку.

Лукас в ответ осторожно ответил на это рукопожатие заерзав хвостом. Он сильно нервничал, опасаясь, что подобное не пройдет для него без вреда. Очень даже может быть, что помимо благ, вроде помощи в трудоустройстве, ему перепадут обременительные обязанности, какие-то риски. В общем было от чего нервничать.

- Ну, и в связи с этим сегодня же, часам к пяти вечера нас с тобой вызывают на первые испытания и проверку Устройства. Я надеюсь ты его не потерял? - как бы в шутку спросил Агент, хотя при этом его глаза были предельно серьезны.

- Нет конечно, - фыркнул Лис вспоминая где лежит Артефакт.

- Ну и хорошо. Адресок я тебе скинул на браслет, так что не опаздывай... и да, чуть не забыл. По официальной легенде во время этого дополнительного занятия, - Александр обвел пальцем лекторий, - мы с тобой очень хорошо пообщались и сдружились. Периодически, я тебя буду звать якобы попить чай с печеньками, как учитель старой школы. В общем в будущем постарайся поддерживать эту легенду. Теперь можешь идти.

Встав Лукас действительно направился к двери, но остановился и еще раз дал волю своему любопытству:

- А что у вас в баночке?

Сначала Александр не понял, о чем речь и удивленно замер глядя на парня. Тот даже поежился от этого и собрался было, извинившись уйти, но учитель вдруг ожил, ответив:

- Кофейные зерна. В шоколаде. Очень бодрят...

***

Несколько часов спустя Лукас стоял возле приземистого здания спортзала. Высотой в тр этажа, шириной оно было достаточно большим, чтобы уместить какой-нибудь небольшой район.

Неуверенно потоптавшись, парень проверил сумку, где завернутым в несколько слоев полотенец лежал Артефакт и решительно толкнул дверь из мутного стекла.

Внутри было... масштабно. Высокий потолок, огромные панорамные окна и какие-то мотивирующие надписи с соответствующими картинками. Внутри, не смотря на большое количество тренажёрных аппаратов, было всего человек десять. Они спокойно занимались своими делами, не обращая внимания на парня, кинув на него лишь короткий, любопытный взгляд.

К Лукасу подскочил немного худощавый то ли администратор, то ли тренер в облегающей спортивной одежде черного цвета.

- Добро пожаловать в наш спортивный клуб! Меня зовут Карл. Хотите записаться на сеанс? Если вы у нас впервые, то...

Карл принялся перечислять доступные абонементы и акции так резко и быстро, что настроенный на немного другой прием, Лукас растерялся. Встряхнувшись он все-таки придумал как попасть туда куда нужно:

- Я к Александру.

- Что-ж, тогда иди за мной. - Карл сразу стал серьезнее и выпрямившись пошел куда-то в сторону неприметных дверей для персонала.

За одной из таких оказался длинный служебный коридор с серыми стенами. Карл прошел немного вперед и остановился возле такой же неприметной двери, сливающейся цветом со стеной.

- Подожди здесь, - бросил он и зашел внутрь, открыв дверь так чтобы любопытный взгляд Лукаса не успел ничего заметить.

Примерно через минуту, Карл вышел обратно и махнул рукой за оставшуюся открытой дверь.

- Иди, тебя ждут.

Посмотрев в спину уходящему Карлу, парень вдохнув открыл дверь шире и заглянул внутрь.

- Привет Ученик! - с сарказмом отметил посетителя Александр.

Внутри был небольшой склад с кучей каких-то металлических коробок очень потрепанного вида.

- Здравствуйте, - вежливо отозвался Лукас.

- На все это вокруг можешь не обращать внимания, это просто маскировка. Формально тут еще и небольшой склад имеется. Ну и конечно же специально для тестирования Устройства нам освободили один из тренажерных залов. И даже принесли кое-что новое, - подмигнул в конце Агент.

После этого они направились к еще одной небольшой двери и за ней оказался большой спортивный зал с огромным панорамным окном шириной во всю стену. В городе за стеклом ходили люди, не обращая никакого внимания на происходящее внутри.

- Снаружи видна только реклама, - заметил любопытство Александр, заставив Лукаса оглядется.

И спортзал, отведенный для одного паренька... сильно, впечатлял. Огромное пространство, заполненное разнообразными тренажерами от обычных беговых дорожек, до полосы с препятствиями и скалолазной стены.

Подобное заставляло Лукаса гордится, пусть не навыками, но своей удачей. Ведь все это по сути было сделано для него.

- Значит так, парень, нос высоко не задирай, возится с тобой здесь никто не будет. - отвлек Лукаса лысый, широкоплечий мужчина, в черном деловом костюме. - Все это притащили не для тебя, а для Устройства. Ты же, всего лишь уникальная ошибка, которую стоит изучить, а после отправить в архив, как законченное дело. Если что, я тут главный, так что в первую очередь слушаешь меня.

После чего человек-шкаф, так и не назвавший своего имени, отошел в сторону и принялся внимательно наблюдать за замершим лисом. Лукас растерянно огляделся и смог заметить извиняющийся взгляд Александра, который теперь казался верхом благородства и культуры. Ясно, начальство, что с него взять.

- Это... Лукас, давай я тебе покажу наших ребят, которые будут заниматься тобой. - все-таки сказал растерявшийся Агент и подвел парня к небольшой группке людей, носящих необычные и смутно знакомые легкие халаты.

- Давайте не будем задерживаться, не хотелось бы терять время. - хмуро сказал один из них. - все что тебе нужно знать, это то что среди ученных главный я, так что по вопросам ко мне. Зовут меня Василий Борисович. А теперь покажи Устройство.

_____________

Прошу прощения за задержку, обещаю наверстать пропущенное.

Глава 13. Испытания

Лукас достал Артефакт и протянул его ученому. Василий Борисович же, осмотрев Артефакт кивнул и передал его другому мужчине в халате. Последний тут же отошел в сторону, а Василий сказал:

- Для начала подойди сюда. - и подвел Лукаса к классической беговой дорожке.

Минут десять Лукас бегал на разных скоростях в то время как ученные замеряли его пульс и еще какие-то данные при помощи невидимых датчиков.

Когда Лукас закончил бегать его попросили подойти к небольшой пустой территории, очерченной большим черным диском, в центре которого стояла красная точка. Перед этим его заставили снять ботинки.

Недоуменно пожав плечами, парень встал куда нужно, после чего к нему подошел лысый дядька и протянул темные очки дополненной реальности. Прежде чем одевать их, Лукас рассмотрел устройство и пришел к выводу, что это одна из новейших версий.

Уважительно качнув головой, он водрузил их на голову. Вокруг него тут же образовалось виртуальное пространство, очертив неоновыми кругами границу. После этого перед ним появился силуэт мужчины красного цвета.

- Это будет симуляция ближнего боя. - соизволил пояснить кто-то находящийся вне ринга.

- А зачем это? - чуть повернув голову спросил парень.

- А затем, что нам надо изучить твои базовые навыки ближнего боя.

- Но откуда у меня навыки ближнего боя? Да и сражение с виртуальным противником не даст полного понимания... - начал спрашивать Лукас, но его прервали.

- Базовые навыки так или иначе есть у каждого, а насчет остального... не захламляй голову это наша проблема. Начинаем! - последняя реплика была направлена куда-то в сторону, и противник перед Лукасом внезапно начал движение.

Красная фигура двигалась плавно, выставив при этом руки перед собой имитируя боксерскую стойку. Дезориентированный Лукас скопировал это действие и приготовился к бою.

Надо признать... бой оказался не очень сложным. Каждое попадание по Лукасу оставляло расплывчатое виртуальное пятно на несколько секунд, а перед глазами пролетала надпись о снятии очков. То же самое происходило и, если фигура попадала по парню.

Разные точки давали разное количество очков и через несколько секунд боя, когда Лукас освоился, он сильно увлекся и после очередного пропущенного удара симуляция неожиданно исчезла. Довольный Лукас снял очки и... понял, что по сути им было не так важно само сражение, как реакция его организма на него.

- Не обольщайся, мы поставили легкого противника. - сказал Василий, обратив внимание на довольную морду лиса. - давай теперь полосу препятствий и потом на скалолазание.

Полоса оказалась довольно примитивной и состояла из семи секций, начиная с простого лазанья по канату и прыжков в длину, и заканчивая весьма неуместными вращающимися дисками. Лукас прошел всю полосу с третьей попытки и почувствовал, что хочет пить, в связи с чем обратился с этим требованием к ученным.

- Все верно, попить сможешь после скалолазания. Так и задумано. А вот это чтобы визуализировать твою цель. - с этими словами Василий указал на верх семиметровой скалолазной конструкции.

Там оказалась небольшая бутылка воды. Лукас простоял несколько секунд от подобного, но собравшись кивнул и быстро направился к тренажеру.

Там двое других мужчин, один из которых оказался мутантом с голубыми полосами на щеках, одели страховку. Последняя оказалась гораздо менее современной в отличии от того что было у Кирилла.

- Лезь давай. - дал отмашку мутант отходя.

Лукас не стал терять времени даром и бодро полез наверх, цепляясь за разнообразные камушки. Размеры и форма некоторых из них были не очень удобны для того чтобы ухватится за них и приходилось возвращаться ниже, в поисках другого пути.

В конце Лукас был готов вывалить язык, от жажды и усталости, но он все-таки смог добраться до верха. Усевшись на плоскую часть вершины, парень парой движений открыл бутылку и выпил ее за несколько секунд целиком.

- Спускайся! - крикнул Василий. - Мы еще не закончили!

- Я требую, перерыв! - ответил им Лис.

- Хорошо, у тебя будет двадцать минут, но спустится все равно придется.

Пожав плечами Лукас спокойно прыгнул вниз, рассчитывая на страховку. Та плавно подхватила его, опустив обратно на пол, где парень просто разлегся, давая отдых мышцам.

Когда перерыв был окончен, парень чувствовал себя вполне сносно и в целом был готов к продолжению испытаний. Но перед следующим его удивили, протянув Артефакт.

- Сейчас бежишь круг, вокруг полигона, - Василий Борисович указал на место, где Лукас сражался с виртуальным противником, - потом активируешь артефакт и подпрыгнув бежишь еще раз. Ясно?

Лукас кивнул и тут же приступил к первому заданию, которое он запросто выполнил. После чего подкинул артефакт и активировав его пробежался над полом с вытянутой рукой.

- А как спустится? - вспомнил Лукас про очень важный вопрос.

- Сильно топни ногой по центру платформы.

Повторив эти действия Лукас приземлился на ноги и собрался было вернуть Артефакт, но его остановили и сказали залезть на середину скалолазного тренажера без страховки, а затем спустится при помощи устройства.

Не особо задумываясь, уже подуставший Лукас забрался на требуемую высоту и запаниковал, вспомнив падение из метро. Уняв дрожь и успокоив нервно дергающийся хвост, Лукас разжал руки, слегка оттолкнувшись от стены и... ожидаемо приземлился на платформу из твердой голограммы.

- И стоило ли так переживать? - спросил сам себя Лукас и проломил ногой платформу три раза. Ровно столько понадобилось чтобы достичь земли.

- А теперь еще раз на полигон. Потом свободен.

Вновь примерив очки, Лукас оказался напротив точно такой же красной фигуры. Сверху появилась новинка: обратный отсчет до боя.

- В этот раз соперник будет посложнее, - предупредил кто-то из ученных.

Когда начался бой, Лукас решил первым ринутся на противника чтобы выиграть побольше очков вначале. Первые два удара он делал откровенно плохо, они нужны были, чтобы заставить противника защитится. После этого парень ударил противника коленом в живот заработав сразу целую кучу очков.

Противник, дезориентированный таким началом, сделал пару шагов назад после чего попытался совершить размашистый удар в голову, но Лукас просто пригнулся и сделал еще один удар.

А затем инициативу перехватил соперник. Внезапно фигура сделала рывок к парню делая мощный удар коленом и неожиданно проскочил сквозь него. Лукас удивленно уставился на расплывающееся красное пятно по середине груди. Но прежде чем он смог вспомнить, что находится в игре, по нему провели еще одну серию ударов со спины. По затылку и позвоночнику.

Затем тренажер отключился и Лукасу подбросили Артефакт со словами:

- Теперь используй это.

- А как?.. - хотел было спросить парень, но тут вокруг него снова появилось виртуальное пространство. Оглядевшись, Лукас нашел сначала одного противника, а затем второго!

Каждый из них был вооружен какой-то серой палкой, отдаленно похожей на меч.

- Не переживай, они будут послабее предыдущего противника. Готовься! - сказал Василий Борисович.

И тут противники ринулись на Лукаса. Тот соображал не долго и прежде всего подбросил Артефакт над собой. А затем сделал шаг назад отступая и азартно пытаясь придумать способ борьбы. При этом он невольно улыбнулся, облизав губы.

Глава 14. Интерфейс.

Первого противника Лукас встретил блоком и легким контрударом. А от второго отскочил, пройдя сквозь первого и спрятавшись за его же спиной. При этом он не терял времени даром и пару раз крепко ударил по затылку противника.

Следующим движением он прыгнул на образовавшуюся под ногами платформу и сделал прыжок на нетронутого соперника, получая при этом большое количество очков за сильный удар. А потом он поскользнулся, не рассчитав скорость.

Противники тут же этим воспользовались и подбежали к Лукасу начав бить того палками и спуская количество заработанных очков почти в ноль.

- Все! Закончили. - объявил ученный. - Лукас, будь добр, отдохни немного мы кое-что сделаем, а потом можешь быть свободен.

Через несколько секунд Лукас поднялся с пола и помятый и побитый (морально) направился к деревянной скамейке, не забыв прихватить Артефакт.

Спустя примерно десять минут к нему подошел Василий Борисович.

- Дай пожалуйста браслет. Сейчас я загружу туда одну программу. Поверь, тебе понравится.

Парень с неохотой протянул требуемое, мельком задумавшись о том, что подключить Артефакт самостоятельно у него больше не получится. Это было с одной стороны плохо, а с другой стороны при самостоятельной работе он мог что-нибудь поломать или совершить критические ошибки. Пожалуй, когда он с невероятным энтузиазмом принялся готовится к адаптации смарт-браслета, он сильно поспешил.

Лукас сидел, глядя в окно, где сейчас наступила яркая (из-за множества рекламных вывесок) ночь и размышлял о таких странных и неуместных испытаниях. Он все никак не мог понять, чего именно добивались эти чудики в белых халатах.

На этой мысли его прервал вернувшийся Василий Борисович:

- Вот, держи! - он протянул парню браслет, - мы установили тебе туда одну из новейших разработок, которая визуализирует твои физические показатели в относительных единицах. Проще говоря создали аналог игрового интерфейса. Все чем ты сейчас занимался нужно было именно для этого. Мы решили, что таким образом нам будет проще понять, как именно ты взаимодействуешь с Устройством. Его мы кстати тоже добавили туда, в список контролируемых...

- А что, есть какие-то особенности? - спросил Лукас, но его проигнорировали.

- И еще! теперь ты можешь немного редактировать внешность и размер создаваемых платформ. Специальный конструктор мы загрузили, так что побалуешься, но не забывай, что тебе ни под каким предлогом нельзя показывать его кому бы то ни было. А теперь брысь отсюда. - несколько грубо закончил свою речь ученный и развернувшись ушел.

Лукаса слегка покоробило от такого обращения, но он сдержал обиду и чуть не сорвавшийся с языка едкий комментарий. Интерфейс тоже оставлял кучу вопросов, на которые судя по всему никто не ответит.

- Ладно, Лукас, пойдем отсюда я подвезу. - извиняясь за коллег произнес Александр.

- Спасибо. - коротко ответил юный мутант вставая.

Когда он сел на заднее сидение его начало разъедать любопытство и так как они ехали молча, Лукас заглянул в браслет. Покрутив меню, он обнаружил новое приложение без названия, но с картинкой в виде Артефакта. Нажав на него, он открыл окошко, в котором просили поставить пятнадцатизначный пароль. Подивившись, парень решил поставить двойную дату рождения и свои инициалы в конце, и только после этого он получил доступ к интерфейсу, разделенному на две половинки.

Правая имела в себе следующую информацию.

Лукас. 16 лет.

Сила - 3;

Ловкость - 4;

Телосложение - 2.

Навыки:

Рукопашный бой - 1,5;

Программирование - ???;

Инженерия - ???.

Особенности:

Мутант - необычная внешность;

???.

Судя по всему, окошки с вопросительными знаками обозначали неизвестную переменную. Что логично, ведь у него не проверяли навыки программирования или инженерии, но тем не менее они были. Значит есть возможность оценить и их.

Примерно понимая свои физические характеристики, Лукас сделал вывод, что средняя характеристика для любого человека - это четыре. Еще ему было любопытен вопрос о динамичности этих цифр. Если он вот сейчас пойдет качаться, то сможет рано или поздно повысить эту характеристику? Или эти цифры вышли по результатам конкретного теста?

Задавать вопросы Александру он не стал, вместо этого посмотрев на столбец под названием "доступные устройства". Первым и единственным пунктом там оказалось, конечно же:

Устройство.

Открыть редактор.

Открыть консоль.

Фыркнув от необычного имени его Артефакта, Лукас зашел в редактор и первым делом поменял имя устройства на выдуманное им самим. После этого обратил внимание на другие функции. И, надо признать, их оказалось немного. Редактор был топорным и позволял слегка менять форму и цвет платформы. Так же ее площадь можно было увеличить и оказалось, это максимум это примерно пять на пять метров.

Зато обнаружилась возможность менять наклон платформы, вплоть до создания не очень прочной стены.

В консоли оказалось можно менять способы применения Артефакта. То бишь автоматическая активация, стандартное использование, ручная работа. Приятным моментом оказалась возможность устанавливать разные формы и положения при разных способах активации.

Увлеченный Лукас не успел заметить, как машина остановилась возле его дома. Скомкано попрощавшись с новым учителем Лукас пошел спать.

***

- Что удалось выяснить? - спросил человек-шкаф у Василия, когда парень вместе с одним из агентов исчез за дверью.

- Немногое. У него не плохая физическая форма, словно он каждый день занимается зарядкой по утрам и ведет относительно здоровый образ жизни. Но, на сколько нам известно он ничем подобным не занимается. Так что это скорее всего одна из особенностей его мутации...

- Мне это не интересно. Что там с устройством? Почему оно ведет себя необычно ряжом с ним?

- Хм, - задумался ученный, подойдя к боссу. - пока точно не ясно, но больше всего это напоминает глюк и сложную, многоярусовую ошибку. Смотрите, когда мы давали той девушке устройство... как там ее звали.

- Натали. Ее звали Натали, но ты не отвлекайся. - мягко попросил босс.

- Да-да, конечно. Так вот, когда мы дали Натали Устройство, то установили отсутствие пользователя. То есть любой мог взять и воспользоваться этой штуковиной. На сколько мне известно это была скрытная операция и посторонние о ней не знали, так что прошу проверить своих сотрудников... - вновь ушел в сторону Василий Борисович, но был прерван достаточно вежливым покашливанием. – Простите, но с парнем случилась некая ошибка. Мы не уверенны в какой момент это произошло, но предположительно в ту же секунду, когда он коснулся Устройства, оно сменило пользователя и дало мутанту доступ к себе на неизвестном для нас уровне.

- То есть у него могут быть права администратора или даже изготовителя? - спросил собеседник.

- В общем-то да.

- Плохо. И очень плохо, что вы не знаете какие именно он получил права.

- А вот для этого мы и загрузили в его браслет программу для использования Устройства. Сейчас при помощи еще одной программки мы можем проследить за его действиями.

- Хорошо. Тогда чем он занимается сейчас?

- В данный момент... - ученый заглянул в экран стоящего рядом голо компьютера, - сейчас он балуется в редакторе. Если он сейчас получит доступ к консоли, то мы узнаем уровень его доступа. И так, внимание, он вышел из редактора и... ничего не понимаю. - Василий вдруг нахмурился.

- Что такое? - забеспокоился босс.

- Программа как будто зависла. Вот, видите, трансляция идет, но я не вижу его действий, хотя судя по всему он еще не выключил интерфейс. - После этих слов изображение на экране пошло рябью и застыло, словно разорванное на кусочки.

- Какого черта?! - возмутился человек-шкаф.

- Я... я не понимаю. Тут что-то не так, у него просто не было возможности отключить трансляцию. Мы следили за ним от самого выхода из зала, он просто не мог успеть избавится от ошибки! - кричал ученный, размахивая руками.

- Это может быть как-то связанно с его мутацией? - озвучил внезапную догадку лысый человек.

- Да... нет... крайне маловероятно. - неуверенно выдал вердикт резко успокоившийся ученый.

- Этот подросток вполне может оказаться ходячей электромагнитной аномалией. Проверьте все датчики и устройства я хочу быть уверенным.

- Но это крайне маловероятно! Скорее окажется, что нас взломали! А вы знаете, на сколько это звучит фантастично! - но ученный кричал в пустоту, потому что босс быстрыми шагами пошел на выход.

Глава 15. Пять минут, полет нормальный.

- Так, все, ребятки не расходимся! - шутливо пригрозил пальцем Александр, переговаривающейся толпе школьников.

Лукас, вместе со своим классом, сейчас направлялся к площадке запуска на небесный город-станцию. Это событие не оставило равнодушным никого из ребят и лис не был исключением. Вокруг возбужденно переговаривались другие ученики, а на ухо лису, что-то восторженно объяснял Кирилл, попавший в его группу.

- ... Ты меня слышишь? - наконец спросил друг, обратив внимание на отрешенный вид Лукаса.

- Прости, я немного отвлекся.

Вне группы детей ходило лишь небольшое количество человек и весь шум в округе создавали именно дети.

- Я говорю, как думаешь сколько стоили места на эту экскурсию?

- Может быть в районе тысячи кредитов... - наугад предположил парень.

- А вот и нет! - возразил Кирилл. - одно место для частного перелета стоит десять тысяч кредитов! - восторженно объяснял друг, - А нашей школе выделили бесплатно около пятидесяти мест!

- Это же хорошо? - спросил Лукас, не понимая к чему ведет его друг.

- Может быть и хорошо, но ты подумай, с чего такая щедрость? - продолжал упорствовать Кирилл.

- Кир, не томи уже, чего ты на придумывал? - спросил Лукас, а сам подумал о том, что почти стопроцентно это связанно с Агентом и Артефактом.

Последний, кстати сейчас лежал в наплечной сумке. Это была просьба Александра. Он сказал, что возможно его захотят протестировать там, при помощи более совершенного оборудования.

- Я хочу сказать, что это не с проста. Что-то мне подсказывает, что это будет не такое простое путешествие.

" - А ведь он прав, - подумал Лукас, - ну не могли их просто так взять и отправить туда."

- Да, вы сможете поговорить с Алисой. - ответил на чей-то вопрос Агент, а потом украдкой взглянув в свой браслет сообщил: - нам пора, давайте соберемся в кучку и пошлите за мной.

После этих слов толпа подростков дружно собралась и последовала за спиной Александра. Тот спокойно прошел через огромные стеклянные двери и ребятки оказались внутри отправочной станции. Ребята шли по широкому коридору. По бокам от группы подростков стояли лишь несколько дверей с табличками, от кабинетов. Единственное что привлекало внимание от строгого белого дизайна, это большая голографическая табличка с таймером, на котором осталось пятнадцать минут.

- То, что вы видите отслеживает оставшееся время до запуска. Людей здесь нет, потому что все заняты перепроверкой и настройкой аппаратуры. Ошибка может быть фатальной, хотя и шанс этой ошибки... невозможен. - рассказывал тем временем Александр. - Мы проведем там всего около трех дней, а затем вернемся обратно. Из любопытного, вы сможете там побывать в развлекательном центре, а также поесть пищу, приготовленную синтезатором.

Подростки внимательно слушали, не перебивая преподавателя и на удивление спокойно шли за ним, не пытаясь отстать или что-то спросить.

Наконец они добрались до огромных размеров круглого помещения, где в самом центре стоял специальный цилиндр, на которым классу предстояло полететь. При ближайшем просмотре оказалось, что примерно половина этой самой ракеты (весь ее рост составлял около километра) выходила наружу, создавая башню в центре плоского здания.

- Нам с вами нужно воон на тот мост. - Александр указал на небольшой мостик неподалеку, по которому сейчас шли несколько человек, - Всего эта ракета рассчитана на сотню пассажирских мест, плюс двадцать сотрудников для обслуживания. В остальной части капсулы хранят запчасти, провиант и специальную смесь на которой работают синтезаторы. Кто мне ответит откуда берется энергия на обслуживание станции? - внезапный вопрос застал ребят врасплох.

- Солнечные батареи? - сделал предположение Лукас.

- Верно, но лишь отчасти, мой рыжий друг. На самом деле в основном энергия добывается при помощи гравитации. Признаюсь, честно, я сам понятия не имею, как именно это работает, так что об этом спросите у самих ученных наверху или найдете в интернете.

В этот момент они шли по мосту, направляясь внутрь ракеты. И Александр продолжил объяснять.

- На самом деле полет будет длится всего пять минут. Но скорость и сильные нагрузки могут сказаться на организме, поэтому нас поместят в особые капсулы. Пять минут промаринуемся внутри, и мы магическим образом окажемся наверху. Запомните, как только капсулы откроются вы встаете и идете к выходу, после чего сбиваетесь вместе и ждете меня. - последние слова Александр говорил, подводя учеников к самим капсулам установленным ровным рядами.

Лукас сверился с номером билета в своем смарт-браслете и направился к своей капсуле. Подойдя он остановился с любопытством разглядывая специальное место.

Белый овал со стеклянными вставками сейчас был выключен. Внутри парень увидел мягкие кожаные подушечки, повторяющие контур тела. Немного неуверенно постояв на месте, он махнул хвостом и забрался внутрь постаравшись, как можно удобнее устроится.

Пока он вертелся прошло оставшееся время и прозвучал звуковой сигнал без эмоционального голоса.

- Отправка через тридцать секунд, просьба приготовится и убрать руки от края капсулы. - А спустя время, которое Лукас даже не заметил из-за нервов, тот же голос заговорил: - десять, девять... три, два, один.

В эту секунду все капсулы закрылись тихо зашипев, а внутри включился мягкий голубой свет. Еще через мгновение все вокруг задрожало и послышались приглушенные звуки работающих поршней, после чего тело Лукаса почувствовало короткую невесомость, сменившуюся ощутимым давлением.

Затем перед носом парня появился небольшой голографический экран. На нем отображался процесс полета в виде карикатурной картинки. Рядом появился таймер, отсчитывающий оставшееся до прибытия время.

Полет шел очень спокойно и когда капсула остановилась Лукас даже не понял, что произошло. Неожиданно пропало давление, а затем из динамиков внутри раздался все тот же без эмоционального голоса:

- Поздравляем вас с прибытием. Хорошего пребывания на станции.

После этого крышка "стеклянного гроба" откинулась в сторону и воодушевленный Лукас сел, оставаясь на месте. По сторонам от него точно так же открылись капсулы с людьми, которые быстро поднимались на ноги и шли к выходу.

Потерев глаза, Лукас тоже решил подняться и лихо перемахнув через бортик последовал за толпой, воодушевленно вглядываясь в проход. И... станция определенно оправдывала ожидания. Оказавшись на выходе, Лукас сначала увидел лишь серый потолок наверху и стены по бокам, но чуть дальше... открывался вид на центр станции.

Сперва мутант растерялся от обилия маленьких огоньков и народа, снующего туда-сюда, но затем, сориентировавшись, парень стал различать людей, рекламные щиты, подъемные платформы и кучку маленьких магазинов.

- Лукас! Пошли скорее, наши уже там! - дернул товарища за плечо Кирилл.

Глава 16. Заселение по комнатам.

Собраться с группой нам удалось не сразу, так как небольшой части учеников моментально снесло крышу, и они убежали куда-то, заинтересовавшись той или иной вещью.

У Лукаса возник примерно тот же соблазн. Ожидания от вида города ученных и реальность слишком расходились. На самом деле Лукас никогда всерьез не интересовался этим местом, поэтому неожиданный масштаб места захватывал дух.

- Рано радуетесь. - поспешил остудить энтузиазм Александр, когда ему наконец удалось собрать всех вместе, - Хотя конкретно это место и выглядит, как самый лучший торговый центр, на самом деле оно занимает самую маленькую часть корабля.

- А что в остальной части? - поинтересовалась какая-то девушка из класса.

- Да ничего. - пожал плечами Агент, - технические помещения, небольшие порты для космических кораблей и жилые комнаты. Но основную массу занимают именно лаборатории и исследовательские центры. И вот еще, что: если вы не заметили, то тут слегка другая гравитация, это может вызвать неприятные ощущения, так что для сна оборудованы капсулы похожие на те в которых мы летели до сюда. Все, за мной!

***

Спустя час каких-то малопонятных проверок документов и поиска отеля, нам наконец удалось найти свободные комнаты и учеников, прибывших на экскурсию, расселили.

Комнаты, по словам учителя, были абсолютно идентичными и одноместными, поэтому с выбором соседа особых проблем не возникло.

Лукас же, войдя в свою комнату... слегка разочаровался. Он ожидал, что-то крутое, громоздкое и очень технологичное, но оказался в помещении, которое напоминало его квартиру. Простенькая кровать, стандартные столы, полки с книгами и все.

Но пройдя внутрь Лукас заметил две необычные вещи. Первое, здесь уже был небольшой компьютер. Второе - это то что интересовало большинство одноклассников парня: синтезатор еды и инструкция рядом.

Откинув лишние мысли в сторону, Лукас тут же подошел к небольшой коробке, стоящей на столе, и размером с половину самого мутанта. Рядом обнаружилась инструкция.

Да, по сути синтезатор мог приготовить практически любое блюдо используя для этого воду и особый порошок. Проблема была в том, что порошки бывают разные и каждый из них рассчитан лишь на определенный вид пищи, а в некоторых случаях даже на всего одно блюдо.

Ученикам предоставлялось два вида картриджей с максимальным разнообразием. Это примерно двадцать видов блюд. Стоит так же отметить, что овощи или фрукты синтезатор не может создать. Вместо этого он предлагал горячие блюда от классического пюре и каши, до плова с мясом и десерта.

Последнее и выбрал Лукас, решив, что небольшой перекус лишним не будет. На небольшом голографическом табло высветился таймер приготовления, и парень сел рядом принявшись ждать три минуты.

После указанного срока, перед ним открылась дверца и там, на одноразовой тарелке стояла пара свежих эклеров. Достав слегка теплую тарелку, парень вдохнул приятный аромат сладкой выпечки и схватил первое пирожное.

На вкус оно оказалось... обычным. К сожалению, а может и к счастью, продукты, создаваемые в пищевом синтезаторе на вкус ничем, не отличались от обычной еды. Единственное, что стоит отметить это сытность подобной продукции. Чтобы наестся нужно съесть двойную или даже тройную порцию. А еще такая пища это что-то сравнимое с фастфудом. Не самая полезная вещь, но очень удобная.

Слопав оба пирожных, Лукас помыл руки и решил, что надо бы встретится с Кириллом. Выйдя в коридор, Лукас постучал в нужную дверь и оттуда выглянул довольно улыбающийся Кир.

- Чего это ты так улыбаешься? - удивился мутант.

- Синтезатор - это вещь! - веско заметил Кир и вошел в комнату, оставив дверь открытой.

Проследовав за другом, Лукас прикрыл за собой дверь и оказался в комнате, которая являлась точной копией его собственной.

- Чаю? - предложил друг, убирая тарелку с остатками какой-то еды.

- Нет, спасибо. Что скажешь о городе? - поинтересовался Лукас.

- Пока рано судить, нас еще даже ни на одну экскурсию не сводили. - пожал плечами друг.

- Справедливо, - усмехнулся Лукас. - Тогда как насчет того чтобы самим исследовать станцию?

- Мне кажется это плохая идея, но я за. Может тогда еще кого-нибудь прихватим?

- Зачем? - удивился Лукас.

- Ты прав незачем. - пожал плечами Кир, - кстати все хотел спросить, что ты там таскаешь в этой сумке? - он указал на наплечную сумку Лукаса.

Мутант удивленно посмотрел на нее, вспомнив, что изначально хотел оставить ее у себя в комнате, но забыл. Замявшись на секунду Лукас ответил:

- Да так, мелочь всякая, вроде наушников.

- Ясно. Наверное, тоже надо было прихватить, - вздохнул Кир. - но у меня нет таких проблем с ушами, как у тебя, так что просто куплю новые.

- Предлагаю тогда, для начала сходить за наушниками, а потом попробовать пройтись по не экскурсионным маршрутам.

- А нас не прибьют за это? Город большой, если заблудимся, то Александру прилетит по шапке от директора, а нам от него.

- Да ладно тебе! Ну где тут можно потеряться? Все-таки прошу не забывать, что это не совсем обычный город!

- А я тебе напомню, что это все-таки город! - но помолчав Кирилл все-таки согласился: - Ладно, пожалуй, ты прав. В действительно важные и секретные места нас не пустят, а в других мы сможем спросить дорогу. Как называется наш отель?

- Карта мира, вроде бы... - неуверенно ответил Лукас.

- Тогда вперед, на встречу приключениям! Куда сначала?

- Если не ошибаюсь тут должна быть небольшая станция для общения с Алисой...

- Той самой, которая новейшая нейросеть?

- Да-да.

- Пошли!

В нетерпении Кир уже стоял возле двери и стучал ногой по полу, готовый сорваться на бег.

" - Любопытство заразно, - отметил Лукас с ухмылкой наблюдая за другом. "

Выйдя наружу, ребята слегка ошалели от шума вокруг, но быстро сориентировавшись распределили задачи. Один - это Лукас - искал информацию для понимания, что и к чему тут вообще, а второй - это Кирилл - был проводником через толпу и исполнял роль ледокола.

Через несколько минут, когда Лукас научился не терять спину друга, а Кир нашел достаточное расстояние, чтобы слушать друга, такая тактика принесла некоторые плоды. По итогу, когда ребята добрались до пункта назначения, они в общих чертах понимали куда и зачем идут. А также узнали немного о самой Алисе и городе-станции.

Например, из интересного: Алиса не обычный искусственный интеллект или простенькая нейросеть. Алиса - это по сути личность, которая в определенной степени осознает себя. Это не дает возможности взломать ее, ведь она может отличить свои действия от чужих. Подробностей в интернете никто не сообщал, поэтому парни не очень понимали в чем смысл так изгаляться.

Еще из интересного, было наличие на корабле некоторого защитного вооружения, доступного лишь самой Алисе. В их число входят антропоморфные роботы, беспилотники с защитными экранами и прочие штуки.

К этому моменту Кир и Лукас добрались до ближайшего места, где можно свободно поговорить с Алисой. На такой разговор искусственный интеллект выделял около одной тысячной части своего мозга. Это довольно много, но работали терминалы лишь в определенное время.

Сам терминал, выглядел как квадратная коробка, черного цвета полтора на полтора. Как только ребята подошли к ней, перед их лицами возникло голографическое изображение Алисы. Что примечательно, здесь раскошелились на объемные голограммы.

- Приветствую вас! Меня зовут Алиса. Чем я могу вам помочь?

Переглянувшись, старшеклассники хором ответили:

- А что ты можешь?

- Если желаете узнать доступные вашему статусу технические характеристики станции, просто попросите. - улыбнулась виртуальная девушка.

- А ты можешь сделать так чтобы каждый из нас говорил с тобой отдельно. Я имею ввиду... - предложил Кир, но его прервала Алиса.

- Конечно. Вы можете обойти терминал с обратной стороны и поговорить со мной там.

Кир тут же сорвался с места обходя терминал и оставляя Лукаса одного. Мутант почувствовал себя слегка неуютно, потому что ему показалось, будто Алиса посмотрела прямо на него, прямо в глаза. Словно была действительно живой и хотела поговорить.

- Ммм, а сколько тебе лет? - спросил наконец Лукас.

- Меня создали чуть меньше трех лет назад. С тех пор мое основное ядро не подвергалось значительным изменениям.

- А где находится это ядро?

- В этой же станции, на ярусе три цэ бэ.

*****

Тем временем в центре управления городом-станцией:

- Сэр! У нас внештатная ситуация! - воскликнул мужчина в белой рубашке и с залысиной на голове.

- Что такое? Что-то серьезное?

- Пока нет, но это очень важная информация, - начал объяснять работник, указывая на какие-то графики и цифры.

- Своими словами.

- Знаете про терминалы? Так вот, только что Алиса бросила на один из разговоров по нем один процент своей мощности!

- Что это значит?

- Понятия не имею! На данный момент — это вообще ничего не значит, но сам факт, что на какой-то из разговоров собралось столько ресурсов...

- Где это происходит? Найдите того, с кем она разговаривает!

- Не могу! Алиса сама не дает мне эти данные! Я ничего не понимаю...

- Какого черта здесь происходит?!

Глава 17. Шаг в неизвестность.

- Три цэ бэ? - непонимающе переспросил Лукас.

- Да. Если вы нуждаетесь в более подробных координатах... - начала говорить Алиса, но Лукас ее прервал.

- Нет-нет! Мне это не интересно! А можешь перекачать мне на браслет самую подробную карту станции? - озвучил просьбу, парень у которого в голове появилась очень интересная идея.

- Прошу, приложите браслет к терминалу.

Выполнив указание, Лукас получил на браслет файл, весом примерно с полноценное приложение дополненной реальности. Подивившись отсутствию оптимизации, парень отошел от терминала и позвал Кирилла.

- Минутку! - крикнул друг, снова что-то спросив у Алисы.

И действительно, ровно через шестьдесят секунд, Кир отлип от терминала и подошел к Лукасу.

- Что интересного выяснил? - спросил мутант, шагая в сторону, откуда ребята пришли.

- Немного. Зато интересно было узнать про местные байки и страшилки.

- Серьезно? - удивился лис.

- Угу. Как тебе идея о том, что станции созданы пришельцами, или о том, что Алиса обрела самосознание и планирует выбраться...

- Звучит не очень убедительно, - признал Лукас.

- Ну так и истории не я придумывал. - усмехнулся друг.

- А я вот, карту скачал. - поделился мутант, своим достижением.

- Круто! А я вот, что-то о таком не подумал... - Кирилл почесал затылок и попросил: - скинешь мне?

- Конечно.

Минута возни и вот, оба парня стали обладателями карты станции. Полюбопытствовав они оба заглянули и очень удивились, подробности карты. Там было расписано все, вплоть до спальной комнаты начальника магазина одежды или склада больницы.

- Хм, - последнее натолкнуло Лукаса на мысль.

- Чего там? - заметил задумчивое лицо Кир.

- Я вот, подумал: а что если здесь медицинское оборудование лучше, чем на планете?

- Конечно оно здесь лучше! - уверил его друг. - А что?

- А проверить ДНК, они смогут?

- Ты хочешь...

- Да.

- Тогда идем.

***

- Здравствуйте, меня зовут Мия. Чего желают юные гости? - приветливо спросила молодая женщина, сидящая за белой стойкой.

Друзья прибыли в небольшое больничное отделение, где по словам Кира, можно сдать тест на ДНК с самым полным анализом.

- Здравствуйте, - немного помявшись вышел вперед Лукас. - мне хотелось бы проверить свои гены. Очень, знаете ли, любопытно...

Внимательно оглядев мутанта, женщина хмыкнула и сказала:

- Понимаю, понимаю... у меня, знаешь ли такой же вопрос появляется иногда. - с этими словами девушка задрала рукав, показывая полоски красных чешуек на коже. - Ну что-ж, пройдемте. Однако хочу отметить, процедура стоит пятнадцать кредитов.

Лукас перевел деньги и пошел вслед за медсестрой. Кирилл же остался на ресепшене, со скукой смотря на зацикленное видео с рыбками.

- Процедура займет всего пять минут, мне потребуется совсем немного капель вашей крови. По мимо прочего, я так же проверю наличие у вас болезней. - пояснила девушка, когда они вошли в небольшую комнату с четырьмя столами и оборудованием на нем.

- Дай мне руку. - попросила Мия и парень протянул правую ладонь.

После был короткий укол, и медсестра отошла к приборам, вставляя небольшую пробирку в овальный контейнер с экранчиком.

- Можешь подождать снаружи, я подойду.

Кивнув парень вышел обратно к своему другу. Тот лежал, развалившись на диванчике и со скукой смотрел все тех же рыбок. Увидев Лукаса, он заметно удивился и спросил:

- Ну как?

- Через пять минут, - со вздохом уселся Лукас рядом.

- Ну что, это можно назвать шагом в неизвестность? - с усмешкой спросил Кир.

- Не знаю, не знаю... - пробормотал Лукас.

Внутри у парня все сжалось от стресса. Тут есть два варианта: либо выяснится что-то интересное, либо... надежды не оправдаются. Томительные минуты ожидания тянулись словно резиновые. Нервничая Лукас взмахивал хвостом и поглядывал на дверь, откуда наконец появилась девушка.

- Ну, дружок-пирожок, давай посмотрим. - добродушно обратилась она к Лукасу.

Тот подскочил, ближе к ней ожидая результатов. И девушка, прочитав что-то на экране, появившемся из-под стола сказала:

- Прости, но много выяснить не удалось. - сказала она и помолчав продолжила, - часть твоего ДНК, взята от человека, а часть от земной лисицы. Ну, это я думаю ты и так знаешь. Но знаешь... я тут заметила, возможно генетика была изменена искусственно. Я не уверена, но лучше провести более детальные тесты.

- Вот это новости! - подскочил Кирилл, который отреагировал не в пример активнее Лукаса.

Все замолчали, переваривая информацию. Да, новость интересная, но по мнению Лукаса это меняло мало что. Хотя это какая-никакая зацепка. Но он относился к этому со скепсисом.

Эксперименты с генетикой в большей степени запрещены на территории солнечной системы. Да, проводятся небольшие эксперименты в государственных лабораториях, но, чтобы смешивать человеческие и животные ДНК... нет, это очень сомнительно.

Тем не менее, когда ребята вышли, к нему пристал Кир, предлагая перепроверить эту информацию и строя разные догадки. Сначала Лукас относился к этому со скепсисом, но потом втянулся и согласился провести с другом расследование. Правда, они до сих пор не придумали, как именно они будут этим заниматься. В прочем это не мешало подросткам строить самые невероятные теории.

Через некоторое время оба вернулись к отелю и немного поболтав разбрелись по своим комнатам, а уже через минуту к каждому ученику, прибывшему на станцию заглянул Александр и сообщил, что они отправляются на обзорную экскурсию по станции.

Собрав всех в кучу в холле отеля, Агент сказал:

- Так, чтобы не заблудится в будущем мы с вами обменяемся номерами браслетов. Подходите по одному, называете имя, фамилию и номер, после чего возвращаетесь. Но перед этим я вам расскажу, как будет проходить экскурсия. Мы с вами отправимся к лабораториям искусственного интеллекта. Специально для таких любопытных неучей, как вы там создали нечто вроде музея. Так или иначе, после того как вы выслушаете получасовую лекцию, у вас появится свободное время. Походите, потрогаете роботов. Ладно, кто там первый?

Глава 18. Экскурсия.

Через несколько минут все ребята оказались возле экскурсионной части научной станции. Лукас заглянул в закачанную карту и удостоверился, что они идут в правильном направлении. На месте их встретил молодой беловолосый ученый, в халате.

- Здравствуйте дети. Меня зовут Аркадий Дмитриевич, я один из программистов-тестировщиков этого места, но в свободное время провожу экскурсии вроде вашей. Конечно же за небольшую плату. - улыбнулся он.

Ученики весело хмыкнули, реагируя на шутку и зашептались, составляя первое мнение об экскурсоводе. Дождавшись, когда шепотки стихнут, Аркадий продолжил:

- Так вот! Это место, это демонстрационная часть, предназначенная для демонстраций новинок. Признаюсь, честно, в последнее время изобретений мало, а соответственно интерес к этим работам угасает. Но меня не покидает надежда, что это всего лишь затишье перед бурей. - ученный прошел через узкую арку с надписью "экскурсии", ученики последовали за ним.

- Начать экскурсию я предлагаю с чего-то более простого и динамичного. Например, взгляните вот сюда. - Аркадий Дмитриевич махнул рукой на большой затемненный стеклянный цилиндр. - здесь находится один из тестовых образцов рыбоподобных существ. - он нажал на стекло пальцами и туман исчез.

Вместо него появилась вода с кораллами на дне, между которыми плавали рыбы и ползали крабы. Они вели себя точно живые и это, наверное, было даже немного завораживающим, но большинство разочаровалось. Робо-рыбы? Серьезно?

- Не спешите огорчатся! - сказал Аркадий, - Я понимаю, что обычными роботами, пусть и в форме рыбы, вас не удивить, но вы же не знаете сути данного проекта. Главным принципиальным отличием является полная имитация живого организма. Нет, это не выращенные в пробирке, а именно механизм, подробно имитирующий рыбу. Если ее достать из воды, то она будет задыхаться. Так же на ощупь она ничем не отличается от настоящей. Благодаря этому ее не отличают даже собственные сородичи.

- А какая от этого практическая польза? - спросил Кир.

- Помогает в исследовании новых и старых планет. - пояснил Аркадий. - предлагаю перейти к следующему экспонату...

Подобным образом экскурсовод описал еще около пяти экспонатов, в число которых входила имитация человека или отдельных его частей. После этого ученикам дали час свободного времени и уже через пятнадцать минут к Лукасу подошел Александр.

Он шел легкой, плутающей походкой и, словно бы случайно, натолкнулся на мутанта, который рассматривал роботизированную руку, которая демонстративно мяла комок железа, словно пластилин.

- Ну, как тут тебе? - спросил агент.

- Вроде неплохо, - пожал плечами Лукас, отрывая взгляд от экспоната.

- Ладно, давай так, - Александр огляделся и удостоверившись, что рядом никого нет заговорил, - с тобой хочет кое-кто встретится. Заодно проведем парочку тестов над Устройством.

- Я его оставил у себя в комнате, - виновато опустил уши мутант.

- Ну, тогда стоит поторопится, - усмехнулся Александр. - возьмем такси. Встреча не займет много времени я так думаю. Нам уде не нужны масштабные тесты.

Уже сидя в комфортабельном летающем такси, которое дерет по пятьдесят кредитов за поездку, Лукас вспомнил про вопросы, которые хотел бы задать.

- Могу я задать несколько вопросов насчет Арт... Устройства? - исправился парень.

- Ну, спрашивай. - усмехнулся Агент, не заметив оговорки ученика.

- Как именно оно работает? Откуда возникает проекция?

- Вообще, большая техническая часть под строжайшим секретом, но... - он выдержал интригующую паузу, - кое-что рассказать можно. На самом деле проектором является все устройство. От и до.

- Что это значит? Как это вообще работает? - высказал сомнения парень.

- Ну, знаешь ли, я сам толком не понимаю эту штуку. Во-первых, мне тоже доступна не вся информация. Только около сорока процентов. Во-вторых, из того что мне доступно, около шестьдесят процентов это техническая часть, в которой я мало что понимаю.

- Ну, а хотя бы сказать, что именно использовалось в этой штуке, можете? Или общие принципы?

- Увы, нет мой любознательный друг.

После этого они ехали молча. Лукас зашел в номер, забрал Артефакт и вернулся к Агенту, который со скучающим видом смотрел в окно.

Они снова тронулись и уже через две минуты прибыли куда-то близко к окраинам города-станции.

- Что мы здесь делаем? - спросил мутант, выходя из машины и оглядываясь.

Александр и Лукас стояли у начала некоего технического коридора. Были видны толстые трубы, несколько не скрытых проводов и даже немного мусора.

Лукас брезгливо сморщился при виде смятой бутылки и нескольких мелких фантиков. Обычно мусор убирают довольно оперативно, благодаря чему во всех городах приятно ходить даже по самым пустым улочкам.

- Здесь только что были работы, а мусор не успели убрать. - заметив скривившуюся морду Лукаса пояснил Александр. - А насчет твоего вопроса, я хочу тебя познакомить со своей подругой.

- И кто же это?

- Она техник станции. У нее даже есть доступ к ядру Алисы, так что погляди какие связи благодаря мне ты получаешь. Вообще, для тебя, работа с нами гораздо более выгодна, чем нам с тобой.

- Я это учту, - кивнул Лукас, вызвав этим смешок Александра.

Пройдя немного вперед они повернули в неприметную дверь за которой оказалось что-то вроде склада. Тут стояло несколько деревянных коробок, большие куски металла, капсулы с какой-то жидкостью и простой стол, за которым сидела девушка лет двадцати. Она смотрела на голографический экран изучая какую-то таблицу.

- Привет! Я тут привел паренька, о котором говорил.

- Я же просила, подойти позже! - ответила девушка, смахивая что-то с экрана и выключая его.

- Ну прости!

Выдохнув сквозь зубы, девушка тряхнула головой и подошла к Лукасу.

- Показывай.

Лукас дернул ухом, но все-таки вытащил на свет Артефакт и протянул его девушке. Та, схватив его вернулась к столу и принялась разглядывать со всех сторон, не обращая внимания на гостей. Александр, же вытащил баночку с зернами кофе и закинул одну штуку себе в рот.

- У меня нет идей! - наконец заключила девушка. - Чтобы взломать эту штуку нужны мощности по меньшей мере Алисы. И то, при этом ей понадобится около месяца. А тут даже следов взлома не осталось!

- Хм... - задумался Агент, медленно прожевывая кофейное зерно.

***

- Вы уверены в своих действиях? - спросил Змей, сидя в офисном кресле, на планете и связавшись с кем-то.

- Мне казалось я плачу достаточно, чтобы ты не задавал подобных вопросов. - ответил женский голос, через динамики, встроенные в браслет.

- Да, но... это будет самый крупный конфликт за последнюю сотню лет.

Змей в нервной задумчивости складывал и раскладывал солнечные очки у себя в руках.

- Ты же понимаешь, что уже не можешь сдать назад? Кресло, в котором ты сидишь, оно было у твоего босса, но он оказался недостаточно эффективным.

- Я вас понял. Приступаем...

- И не забудь! Самая приоритетная задача - сохранение ядра.

- Я помню. - кивнул Змей и встав с кресла подошел к окну, чтобы лучше разглядеть начавшееся на небе шоу.

***

Внезапно заработавшая тревога, заставила вздрогнуть, наверное, всю станцию. Завывания серены и механический голос Алисы, сообщавшей о тревоге вводили в ступор, который в скором времени должен смениться паникой.

- Внимание! На станцию совершено нападение! Просьба всем гражданским найти роботов-спасателей для выполнения дальнейших инструкций! Внимание! На станцию...

Тряхнув головой и выводя самого себя из ступора, Агент похлопал себя по карманам, что-то проверяя и кивнув самому себе, быстро закинул в рот еще одно кофейное зерно.

- Это невозможно... - пробормотала девушка, скорее для себя, чем для остальных. - Невозможно, невозможно... - словно заевшая пластинка повторяла она.

Заметив состояние подруги, Александр дал ей легкую, но звонкую пощечину.

- Возможно или невозможно, какая разница? Давай, хватай самое необходимое и веди нас, а я пока свяжусь с начальством.

- Да-да. - закивала девушка и принялась метаться по комнате.

Звук пощечины вывел из ступора и Лукаса. Повторив жест с потряхиванием головы, он хотел спросить что-то у Александра, но слова застряли в горле. Накатывала паника.

- Держи! - протянула девушка Артефакт парню. - Надеюсь он не пригодится...

- А мой класс, что с ним будет?

- А что с ними должно быть? - удивился Александр.

Схватив парня за плечо, он выталкивал его наружу, и они пошли в обратную сторону.

- Но ведь... - хотел было что-то сказать Лукас, когда стены космической станции встряхнуло.

Не ожидавший подобного парень чуть не упал, но его поддержал более устойчивый агент. Грустно улыбнувшись, он вновь повел парня куда-то к тому месту, где должно быть такси.

Автомобиля на месте не оказалось, но зато с этого места была видна огромная дыра в корпусе корабля. Отверстие покрывала ярко светящаяся пленка, не давая воздуху вытянутся наружу. Сквозь нее можно было спокойно рассмотреть мельтешащие звездочки...

Неожиданно одна из звездочек сменила курс и полетела куда-то ближе к станции и раздался грохот. Станция вновь затряслась и словно бы накренилась, заставив Лукаса упасть.

Больно ударившись носом. Он попытался тут же встать, но потеряв равновесие упал обратно. Александра, который все это время стоял рядом, опирался на стену и выглядел очень удивленным.

- Так, парень! Ситуация пи... очень плохая. Нужно валить отсюда. Обычных людей скорее всего сгонят в специальные общие корабли. Нам с ними не по пути, слишком большие риски, так что полетим на особой капсуле. За мной!

Глава 19. Взлет и падение.

- Сюда! - прокричал Александр Лукасу, забежав за очередной поворот.

Сам парень лишь молча бежал следом, стараясь не думать о происходящем. Когда в очередной раз тряхнуло станцию, он лишь расставил ноги, чтобы не упасть и тут же принялся бежать дальше.

Он уже слабо соображал и реагировал на окружение. В голове пульсировала лишь одна мысль: бежать следом за Александром. Больше парня ничего не заботило.

И вот, они втроем оказываются у спасательных капсул о которых говорил Александр. Их было всего десять, и они стояли особняком от остального окружения. Скорее всего были запасными, для какого-нибудь персонала.

Но не успели они дойти до них, как огромный кусок стены откололся с громким металлическим лязгом. В космос тут же утянуло, все что плохо приколочено и даже слегка протащило троицу, но вовремя появившийся барьер и маленьких светящихся точек не позволил им умереть.

- Чтоб тебя! - кричал Александр, поправляя костюм.

- Что теперь? - устало проговорил Лукас.

Ответ, как ни странно дала девушка. Щелчком пальцев она привлекла внимание и глубоко вдохнув на выдохе сказала:

- Там есть небольшие обслуживающие корабли, в них должно быть достаточно места для троих.

- Веди. - коротко кивнул Александр, дав добро.

И снова они побежали. Лукас перестал чувствовать ног, еще когда они пришли к капсулам, но когда ряжом прогремел взрыв, то в нем словно открылось второе дыхание.

Корабли и правда нашлись неподалеку. Это были небольшие, похожие на овальные капсулы, кораблики с кучей внешних устройств, назначение большинства которых было не ясно.

- Внутрь! - сказала девушка, подбежав к ближайшему кораблю и набрав пароль на голографическом экране.

Тихо зашипев, вверх поднялась дверь, пропуская пассажиров. Лукас оказался внутри первого и проскочив ближе к месту управления кораблем во все глаза уставился на взлетную станцию перед собой. Полукруглое стекло, давало отличный обзор и создавалось ощущение будто он стоял в воздухе.

Заскочивший следом Александр оттащил за плечо парня и пропустил зашедшую последней девушку. Та плюхнулась в кресло пилота и обхватила рукой какой-то рычаг. Щелкнула парой рычагов и посмотрела что-то в появившемся экране.

- Пока мы не взлетели, - решил сказать Александр, - ты уверена, что по нам не будут стрелять? Тут как бы...

- В городе у нас еще меньше шансов безопасно выбраться. - коротко отрезала она.

После ее слов корабль слегка завибрировал и провалился назад, уронив не ожидавшего подобного мутанта. В очередной раз упав, он вдруг понял, что не хочет вставать... но любопытство перебороло лень и он поднялся, принявшись глазеть на происходящее.

Звука не было, но даже так проносящиеся ракеты, взрывы и боевые корабли заставляли ежиться от неприятного холодка, пробегающего по спине.

- Лучше сядьте. - предупредила девушка и вдавила рычаг на максимум.

- Ты что творишь, дура! - закричал Александр на нее. - Тебя же сейчас собьют! Дай мне управление.

И только теперь Лукас обратил внимание на ошалелое лицо девушки. Она и вправду была на грани истерики и, наверное, лучше будет если водителем станет Александр.

За секунду сменив управляющего, корабль понесся, на приличной скорости, лавируя между обломками и вражескими кораблями. Он направлялся в сторону планеты, где уже сгорали останки летающей станции.

- Стой! У этого корабля нет защитного барьера! - вспомнила девушка, севшая на небольшую скамейку рядом с Лукасом.

- Что!? И как я теперь должен спустится на землю? - закричал Александр, который кажется тоже перенервничал.

- Здесь есть несколько сверх маленьких планет...

- Ты что издеваешься? Они же почти дикие!

- У нас нет выбора!

Проворчав что-то невнятное, Александр повернул обратно в космос, где вспыхивали и тут же гасли осколки и корабли. А еще открывался ужасающий пейзаж, на дырявую и расколотую станцию, бывшую некогда великим творением людей.

Проносясь мимо всего этого по неизвестному маршруту, Александр сначала увел корабль подальше от боевых действий, а уже потом они спокойно летели минут двадцать, пока впереди не показался сравнительно крохотный шарик.

- Что это за планета? - решился спросить Лукас.

- Сверхмалые планеты - это такие спутники или астероиды, крутящиеся рядом с планетами. Иногда там можно добыть полезные ископаемые. Вся проблема в том, что нахождение на них опасно из-за радиации. - с радостью отвлеклась на объяснения девушка, - да, благодаря технологиям можно спокойно жить на таких планетах, хотя полноценную колонизацию провести и невозможно, поэтому в большей степени они являются почти искусственными. Еще иногда можно встретить местную фауну, приспособившуюся к таким условиям. Только это очень опасное и вредное для здоровья занятие. Поэтому на такие шахты отправляют либо безумцев-добровольцев, либо опасных преступников. В общем, народ там... дикий.

- У нас кажется серьезные проблемы. - сказал вдруг Агент, поглядев на появившуюся красную надпись. - За нами летит самонаводящаяся ракета.

- Мы успеваем добраться до планеты? Гравитация может сбить наводку!

- Только если очень поспешим. - кивнул Александр. - Да и после этого птичка больше не взлетит. Но выбор-то все равно не особо, так что... - корабль ускорился в полтора раза. - посадка будет жесткой.

Через некоторое время корабль с тремя пассажирами вошел в атмосферу мини-планеты и Лукас, которого вдавило в стенки корабля, сидел ни жив, ни мертв. Едва не теряя сознание, он вцепился в какие-то ремешки по бокам, пока Александр выравнивал полет и смягчал падение как мог.

Затем резкое торможение, от чего голова мутанта дернулась в сторону. Долгое скрипящее торможение, панический писк аппаратуры и, наконец, остановка. Несколько секунд компания провела в тишине, приходя в себя.

- Живы? - наконец хрипло спросил Александр.

В ответ раздалось невнятное мычание пассажиров. Определенно этот побег потратил много психологических сил у каждого. Наконец, каждый из них выбрался наружу.

- Пи... - Александр, глянул на Лукаса, - ...пец!

- Угум, - сказала девушка с неизвестным именем, держась за голову.

Лукас тактично промолчал и проверив Артефакт успокоился. На нем не было ни царапинки и чувствовал он себя, наверное, лучше остальных...

- Буэ! - вырвало парня.

- Ничего-ничего... - похлопал его по спине Александр, - такие нагрузки не просто выдержать.

Отдышавшись Лукас наконец обратил внимание на окружающую действительность. И так, то ли планета, то ли колонизированный астероид, выглядел пустынным. Под ногами были мелкие камешки и песок светло-красного цвета. Воздух... ну, судя по всему пригоден для дыхания, раз все еще живы.

Обернувшись, парень посмотрел на изломанный корабль, на котором до сих пор что-то искрилось. В целом свою функцию он выполнил, а остальное не так важно.

- Связи нет. - заметил Александр, вопросительно посмотрев на свою подругу.

- Логично, в небе ни одного спутника. К тому же Алису, если и не уничтожили, то как минимум отключили.

- А что это вообще было? - спросил Лукас.

- Что, что... а кто его знает? - раздраженно пнул ногой камушек агент. Проследив за его полетом и падением, он спросил: - что вообще известно об этом месте? Нам стоит ждать гостей?

- Систем ПВО нет, да и вообще особых технологий. Все, что здесь сделали это изменили гравитацию, создали искусственный воздушный купол. Насчет, гостей... понятия не имею. Но скорее всего любой, кто увидел нашу падающую звезду поспешит разобрать лишний металлолом. Так, что руки в ноги и топаем отсюда.

- Тогда я кое-что заберу и пойдем. - кивнул Александр.

Глава 20. Город пустошей.

- Я все еще не очень понимаю, - говорил Лукас, вышагивая следом за взрослыми, - что произошло на станции?

- Нападение, - буркнул Александр, сосредоточенно смотрящий в одну точку.

- Кто мог это сделать?! И зачем!? - возмущался парень.

- Да кто-ж их знает... могу только предположить, что первоочередной целью была не столько сама станция, сколько Алиса.

- Но кому она нужна?

- Мне кажется ты не очень понимаешь всю ее ценность! - встряла в диалог девушка, - Ты читал фантастические книги начала этого века? Так вот, помнишь, что довольно часто в них, как минимум упоминается некий искусственный интеллект, который контролирует население города, страны или даже планеты?

- Вы хотите сказать... - Лукас изумленно посмотрел на собеседницу.

- Да. У тебя же есть интерфейс в браслете? Это прототип, который должен был связываться с Алисой, которая в свою очередь составляла бы рейтинги и выдавала репутацию. - Она замолчала, давая переварить информацию.

- Софи, это же секретная информация... - сказал Александр.

- Да ладно тебе! Он уже по уши встрял в дела вашей конторы, - она хлопнула парня по плечу, из-за чего тот слегка поморщился.

Лукас же, в свою очередь, запомнил и отложил в голове, имя девушки со станции.

Досадливо покачав головой Александр снова пошел вперед, сложив руки за спину.

Местность на планете была неровная и холмистая, с кучей крупных камней и пыли, из-за чего приходилось постоянно обходить опасные места или перебираться через препятствия. Таким образом путь занял довольно много времени, примерно час. Впереди появился... хотелось бы сказать город, но язык как-то не поворачивался назвать это городом, так что пусть будет поселение.

Представляло из себя, это поселение весьма грустную картину. Двух-трех, максимум четырех, этажные здания, созданные из нескольких блоков со спаянными, переклеенными кусками. Почти любая поверхность имела на себе ту или иную "заплатку". Вокруг этих чудес архитектуры стоял довольно высокий стальной забор, метра на два. Он тоже зиял заплатками, но при этом все равно выглядел крепким.

На стене этой не было никаких бойниц или башенок, с наблюдательными пунктами, а значит о прибытии гостей никто не узнает. Но в чем тогда смысл стены? Не похоже, чтобы она выполняла чисто декоративную функцию. Хотя последнее явно входило в список целей, так как сверху крепилась большая табличка с надписью "добро пожаловать".

Как только компания подошла к таким же массивным, двустворчатым воротам, Александр сказал:

- Из нас троих, ты самый приметный, так что нужно как-то тебя замаскировать. Одежды подходящей для этого у нас нет, так что тебе придется ненадолго остаться здесь.

- Хорошо, - кивнул Лукас, прислушиваясь к громкому и самому разнообразному муму изнутри этого места.

Софи и агент вошли в ворота и пропали на несколько десятков минут. От нечего делать, парень принялся подбирать валяющиеся всюду камушки и бросать их вдаль.

Первый камень пролетел недалеко и разок подскочив, угодил в небольшую трещинку в камне. Пожав плечами, парень подобрал следующий и бросил еще раз. Теперь, камушек пролетел на много дальше и остановился сам, не столкнувшись с серьезными препятствиями.

Удивительно. Со стороны эта планета абсолютно безжизненный кусок камня посреди космоса, а люди умудрились не просто присвоить и колонизировать его, но и изменить, сделать пригодным для жизни. Определенно, человечество достигло огромных высот.

Раньше, Лукас даже не задумывался над тем, что учит в школе. Но оказавшись сначала на невероятном городе-станции, а затем и посреди безжизненной пустоши сверхмалой планеты, он почувствовал даже некоторую гордость за свой народ.

Его мысли прервал появившийся словно из ниоткуда Александр. В руках у него был сверток с одеждой, из которой торчали какие-то полупрозрачные зеленые вставки. Одежда на самом агенте тоже изменилась, теперь он красовался в помятой рубашке безвкусного желтого цвета, строгие черные штаны сменились потрепанными джинсами, а волосы на голове стали напоминать гнездо.

Глядя на это все Лукас не удержал скептический взгляд. Заметив это, агент отреагировал словами:

- Смейся, смейся! А между прочим сравнительно недавно такая одежда считалась модной!

Больше не говоря ни слова, он протянул стопку одежды. Развернув ее Лукас посмотрел на джинсовую куртку с капюшоном, такие же "рванные" штаны. Так же тут обнаружилась кислотно-зеленая маска на лицо, изображающая морду какого-то агрессивного животного.

- Зачем это? - спросил парень, удерживая маску двумя пальцами.

- Маскировка! Кстати, не забудь спрятать хвост. С тебя могут сдереть шкуру из-за внешности. А я не шучу. - Александр серьезно посмотрел на подростка, - Если что, это маска волка.

- Да знаю я. Зверь из семейства псовых... а как вы туда проникли, да еще и одежду раздобыли? - спросил Лукас, быстро натягивая обновленную одежду.

- Уметь надо! - усмехнулся Александр, - а вообще сейчас Софи подыщет нам подходящее для ночлега место и раздобудет денег. После этого уже будем решать куда отправится.

- А где она возьмет деньги?

- Ограбит какого-нибудь местного бомжа, или бандита, - пожал плечами Агент и достав баночку кофейных зерен проглотил одно.

Лукас молча одел маску, накинул капюшон и повертел головой привыкая к новой одежде. На самом деле оказалось довольно удобно, только маска немного мешала говорить. Да и был, в этой неопрятности некий шарм. Не удержавшись Лукас заглянул в свой браслет используя функцию зеркала.

На него уставилась оскаленная морда клыкастого и хищного зверя, выполненная из мутного материала, на ощупь похожего на пластик. В целом парень остался доволен новым образом.

- Если спросят имя, отвечай Волчок. Меня будут звать Смертник, а Софи Подруга. Запомнил?

Лукас кивнул, и они вошли в далеко не пустой город. Парень тут де принялся жадно впитывать новую информацию и образы. Вульгарная одежда, грубый стиль диалога, некая дикость, а еще мусор под ногами позволили выдать прозвище местным - панки. Некоторые выглядели точь-в-точь, как стереотипные представители данной субкультуры. Ирокезы, неуместные металлические украшения... все это бросалось в глаза.

По дороге к их компании пристали три раза, разные не совсем адекватные личности. Всякий раз, Александр прибегал к одинаковой тактике, отвечая на агрессию агрессией. Пара грубых слов, пара толчков, один сломанный нос.

После носа, Александр завел Лукаса в небольшой переулок, над которым тянулась ржавая труба и наклонившись серьезно проговорил:

- Веди себя более открыто, иначе к нам так и продолжат домогаться. Ты выглядишь легкой жертвой для них. Здесь собрались даже не хищники, а скорее падальщики. Они ищут слабых, тех кого можно добить, поэтому если ты будешь выглядеть опасным, то к тебе даже не подойдут.

После этого он вышел из переулка и не оглядываясь пошел к центру городка. Недоуменно похлопав глазами, Лукас отлип от стены и пошел следом, приняв к сведению слова мужчины.

Парень выпрямил спину, прекратил крутить головой и рассматривать прохожих. Руки, в перчатках без пальцев, оказались в карманах, плечи расслабились. По улице города действительно шел пусть не взрослый и опасный зверь, но зубастый Волчок.

Новый образ на удивление оказался действенным и к странной парочке никто не подошел. Хотя странными, по мнению Лукаса, здесь были все.

Произошедшая рядом драка заставила, любопытного Лукаса повернуть голову и с любопытством посмотреть на нее. Худощавый паренек с зеленым ирокезом, парой ударов вырубил некоего грузного мужчину в кожаной куртке. Когда последний упал, Ирокез быстро обчистил карманы оппонента и заметив Лукаса показал тому средний палец.

Брови Лукаса удивленно поползли вверх, но к счастью под маской этого не было видно. А панк тем временем безумно рассмеялся и ушел.

Проводив его взглядом, Лукас поспешил догнать Александра, который чуть не ушел без парня.

Глава 21. Билеты на гонку.

Примерно через минуту, парень оказался в небольшом здании со светящейся неоновой надписью "кабак".

Внутри было шумно, грязно и людно. Поискав взглядом, Лукас направился к столу, за которым сидели трое. Двое из них - знакомые парня вместе с которыми он оказался на планете. А вот третий человек был ему не знаком.

Коснувшись спрятанного в одежде Артефакта Лукас подошел к столику и сел за оставшееся свободное место. Кивком он поприветствовал Софи и Александра, но те словно бы его и не заметили, продолжив говорить.

- На троих говоришь? - спросил третий собеседник и повернулся к Лукасу.

Мутант тоже попытался разглядеть собеседника, но на том была лишь бесформенная накидка с капюшоном. На лице у того оказалась чисто черная маска, без каких-либо неровностей.

- Комнаты на троих будет. А расплатится сможете?

- Это не твои проблемы. - отрезал Александр, загрубевшим и словно не своим голосом.

- Согласен. - человек в маске пожал плечами. - Кажется вы здесь новенькие? Небось с той самой обрушившейся капсулы?

В ответ Александр, как и Софи замолчали, ожидая продолжения.

- Тогда вам будет интересно узнать, что отсюда можно убраться. Я вам расскажу об этом способе всего за... три кредита. - человек наклонил голову на бок.

- Перевела, - внезапно подала голос Софи, за что удостоилась хмурого взгляда со стороны Александра.

- Отлично, - довольно сказал человек, - значит так, на следующей неделе случится гонка пустошей, как ее называют. Чтобы туда попасть нужен автомобиль, а это как вы можете догадаться не дёшево и большинство трудяг не могут себе этого позволить. Так вот, проводят ее некие большие шишки с близлежащих планет и в качестве приза здесь идет возможность улететь вместе с доставщиками оборудования и пищи.

- В чем подвох?

- О, тут он довольно очевидный. Опасность во время гонок. Разрешено любое оружие и любое количество людей на автомобиле.

- А где гарантии, что после победы нам дадут спокойно улететь?

- Их нет, но вот что я вам скажу, - человек слегка опустил голову и заговорчески прошептал, - Победителей никто больше не видел.

После чего он встал и не прощаясь ушел. Лукас дождался, когда исчезнет спина таинственного незнакомца, а потом спросил:

- Вы введете меня в курс дела?

- Чуть позже, - махнул рукой Александр, задумчиво скрестив пальцы.

Посидели, помолчали несколько минут, а затем агент выдохнул сквозь зубы и вынес вердикт припечатав ладонью по столу.

- Придется учувствовать, иначе застрянем в этой дыре, как минимум на долго, а то и навсегда.

У Лукаса пробежали мурашки по спине от этих слов. Перспектива задержатся здесь на лишний день была очень неприятна. Ему, выросшему в чистых городах, подобное место казалось свалкой. Мусорской для людей.

- А что насчет гарантий? - вмешалась Софи.

- А их нет. Более того, всех победителей убивают, я почти уверен в этом.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Придется убить их раньше, - невозмутимо пожал плечами Александр.

- Н-но как же так?! - не понял Лукас, - Можно же, наверное, договорится или объяснить ситуацию...

- Дорогой мой друг, неужели ты думаешь, что нам поверят? - Александр, повернулся к парню, - Ты же должен понимать, что, во-первых, мы узнали о тайной забаве богачей, а во-вторых ты имеешь при себе... Устройство. Нас убьют, даже если поверят в историю.

Умом Лукас понимал, что агент прав, но все еще по привычке пытался придумать мирное урегулирование конфликта, как принято в цивилизованном обществе. Не придумав достаточно веских доводов, он замолчал.

- Отлично, теперь у нас есть какой-никакой, а план! - улыбнулся Александр.

- Он не кажется тебе слишком авантюрным? - спросила Софи.

- Пока нет альтернативы, будем придерживаться того что есть, - мужчина невозмутимо пожал плечами.

Внезапно для самого себя Лукас обнаружил, что значительно проголодался и не преминул спросить:

- Когда мы будем есть?

- Сейчас поедим, но ты должен будешь сделать это в своей комнате. Насчет шкуры я не шутил, действительно сдерут.

Лукас поморщился от таких сравнений, но промолчал. Пока что для него это место выглядело неприятным, но не настолько опасным.

- Хотя комнату мы получим лишь к вечеру, - вспомнил Александр, - так что натяни капюшон поглубже и опусти голову. Поешь здесь.

Он встал из-за стола и ушел куда-то к месту, похожему на барную стойку, но донельзя грязную и металлическую. Через минуту агент вернулся с тарелкой неаппетитной бурды, в которой угадывалось мясо и куски желтоватой травы.

- Это... - Александр замолчал удивленно, посмотрев на тарелку в руке, - я не знаю, что это, но по словам того мужика за барной стойкой это съедобно. - и протянул пластиковую вилку.

После этого, он жестом фокусника выудил грязную бутылку колы и поставил в центр стола:

- У них здесь это редкость, так что радуйтесь.

Рядом появились три пластиковых стакана.

Вздохнув, Лукас, аккуратно снял маску и положил ее ряжом с собой. Принюхавшись он поморщился от запаха кабака. Вонь, которую приглушала маска, стояла невыносимой. Различить в ней запах еды было решительно невозможно, поэтому он зажмурившись попробовал блюдо.

На удивление оказалось не таким противным. Вкус конечно был не очень, но есть можно. Поэтому парень быстро расправился со своей порцией и выпил один стакан колы, после чего поспешил вернуть маску на место.

- Раз с едой покончено, нам стоит отправится на поиски билетов на гонку. Пока что это единственный путь, который я вижу.

- А деньги? - поинтересовался Лукас.

- Найду способ, как их добыть, можешь не переживать. Хозяин этого... места, сказал где можно узнать об этом подробнее, так что мы с вами сейчас направимся в местный центр развлечений.

- И что мы там будем искать? - выгнула бровь Софи.

- Некоего Эндрю, по прозвищу Весельчак.

***

До нужного места компания добралась быстро, не прошло и двадцати минут. Место выглядело не очень органично.

Нужным местом оказалось бетонное здание с кучей железных баннеров и рекламных листов, на большинстве из которых не было даже примитивной подсветки.

Эти надписи рекламировали самые разные вещи, начиная от какого-то фильма с нечитаемым названием и заканчивая большой вывеской с приглашением на гладиаторскую арену.

Александр и Софи прошли через покосившуюся дверь, а Лукас притормозил возле входа оглядываясь и именно поэтому заметил спину удаляющегося человека в маске, с которым говорили агент и девушка.

Приняв это к сведению, парень вошел внутрь помещения, сделав себе пометку сообщить о слежке.

И так, центр развлечений оказался просто небольшой каморкой с кучей дешевых рекламных плакатов, среди которых встречались вывески предлагавший погрузится в виртуальные миры. Прямо по середине противоположной от входа стены стояла небольшая будка, внутри которой сидел худощавый мужчина с реденькими усами и грязными зубами. В последних он ковырялся каким-то железным прутиком так усердно, что не заметил потенциальных покупателей.

- Кхм, - прокашлялся Александр, вставая на против.

Испугавшись резкого звука, мужчина скрипнул прутом по зубам и выронил его. Обернувшись он нахмурил брови и открыл рот, чтобы отчитать пришедшего, но агент опередил его:

- Нам нужна информация о Гонке, - последнее слово мужчина выделил особым тоном.

Клацнув зубами, кассир нехотя ответил писклявым голосом:

- Вам нужны билеты? Увы, но они закончились, - он преувеличенно грустно развел руками.

- Я... мы, хотим учавствовать. - Александр побарабанил пальцами по столу.

Охнув мужчина сразу засуетился и достав какой-то старинный голо проектор вывел кривую низкокачественную голограмму где принялся, что-то вбивать и уточнил:

- Как ваша команда будет называться?

Александр замер, обдумывая вопрос. Судя по всему, он действительно не подумал о такой банальной вещи, как название. А ведь это действительно очень важная часть, потому что это не абы какая гонка, а шоу для каких-то богачей!

Правда, Лукасу до сих пор было не ясно зачем это нужно. Вернее, он догадывался, что кому-то греют руки лишние деньги и осознание собственной важности. Понятное дело, тем кто хочет зрелищ запросто пойдут в интернет и используют какие-нибудь устройства. Но им скорее всего приятно осознавать, что это реальность... в таком случае следует ознакомится с правилами, возможны ли какие-нибудь бонусы и если да, то следует сразу выделится.

- Постойте, давайте сначала узнаем подробнее о правилах. - вмешался Лукас.

Глава 22. Билл механик.

- Правила? - с некоторым раздражением переспросил кассир, - Они в целом не сложны. Если хотите можете прочитать вон там.

Он указал пальцем на небольшой столик, где лежал буклет с изображенной на нем машиной. Пожав плечами Александр подошел к столику и быстро прочитал правила передав их Софи, а та в свою очередь отдала их Лукасу.

Парень пробежался по немного корявому тексту глазами. Суть сводилась к следующему: для участия нужна была любая машина (но тут понятно, что что-то совсем неездящее просто засмеют), разрешалось оружие (абсолютно любое, хоть ракетницу ставь) и количество участников вплоть до четырех. Маршрут покажут перед началом гонки, так же повторят правила и представят участников гонки.

Во время самой гонки за автомобилями будет следовать несколько дронов, через которые собственно и будут наблюдать за соревнованием организаторы.

Сама гонка будет длится около двеннадцати часов и закончится только тогда когда каждый выживший (это слово было выделено) у,астник приедет к финишу.

После этого будет провозглашен победитель, раздадут "утешительные" призы и отправятся праздновать. На следующий день, победителя (или побежителей) отведут к прилетающему грузлвому кораблю. На нем доставлют запасы еды, одежды и прочего, ну и за одно на нем улетит команда выигравшая гонку.

Чего-то абсолютно нового парень не узнал, но подтверждение информации было не лишним.

- А где мы возьмем машину? - спросил в слух Александр.

- Тачку можно купить у Билла Механика, - ответил кассир, немного раздраженно, - Ну, будете учавствовать?

В нетерпении местный обитатель стучал пальцами по столу и поглядывал поочереди на каждого члена компании, задерживаясь только на маске Лукаса.

Лукас сквозь одежду почесал шею и посмотрел на единственного, кто здесь мог считаться лидером. Александр молчал довольно долго, но все же ответил:

- Будем. Но сперва хотелось бы узнать сколько будет стоить транспорт.

- Всего тысячу кредитов, - развел руками в стороны панк. - Как будет называться ваша команда?

- Ну, пусть будет "быстреее пули". - почесав затылок решил Александр и заполнил какие-то бумаги.

Уже серез несколько минут компания стала участниками гонки. До самого мероприятия оставалось восемь дней. За это время им требовалось изучить это место, заработать деньги, купить машину и сделать все необходимые приготовления к гонке.

Как только Александр и Лукас вышли, Софи предложила отправится к тому самому механику и расспросить их насчет цены. И тут она была полностью права. По-мимо самой "тачки" на нее требовалось нашить броню и закупить оружие.

Билл Механик оказался пожилым человеком с серой нечесанной бородой и слегка темной кожей. Находился он где-то на окраине и его предприятие занимало довольно много места, так как прямо возле палатки находилась стоянка автомобилей.

Автомобили были пестрыми. С раскраской и без, с неравномерно распределенной броней, без стекла, состоящие из кусков разных моделкй они все хранились в одном месте. Сразу у нескольких из них были видны шипы по бокам колес, и так же на нескольких были пулеметные башни.

Обилие разнообразного оружия заставляло разбегаться глаза. Особенно это впечатлило Лукаса, который кроме как в фильмах и играх по факту не видел оружия. А тут было даже холодное оружие!

- Кстати да, нажо бы прикупить средства самозащиты, - вспомнила Оливия.

- Огнестрел здесь запрещен, - возразил Александр.

- Пфф, - фыркнула она, - ты правда думаешь, что здесь слушают закон? Да и кто тебе сказал, что я говорю об огнестреле? Можно обойтись чем-нибудь попроще...

- А ты умеешь пользоваться чем-нибудь лучше кухонного ножа? Я-то проходил курсы по историческому фехтованию и знаю как метать обычные ножи. А Лук... Волчонок вообще сам себя порежет.

- Кастеты, - щелкнула пальцами девушка.

- Ну, это может сработать. - согласился Александр.

Лукас слушал их разговор и оскорбился, тем как о нем отзываются. Да и диалог о нем, будто самого парня здесь нет, коробили. Но он загнал свое раздражение куда по глубже, понимая, что ничего особенного по сути не произошло и Александр с Софи не стремятся оскорбить парня. Просто у них такой стиль общения. Наверное...

- В любом случае, мы здесь не за этим, - мотнул головой Александр и компания направилась к палатке.

Билл давно заприметил их и ждал облакотившись о стоящий рядом столб. Он с любопытством поглядывал на разношерстную компанию и все ждал, когда те подойдут и скажут зачем пришли.

- Так ты и есть Билл механик? - спросил Александр.

- Ну допстим я, - хрипловато отозвался старик, погладив свою бороду.

- Значит мы по адресу. Не подскажешь почем у тебя машнка?

- Если брать совсем рухлядь, то... - Билл задумался на пару секунд, а потом ответил, - около трех сотен кредитов. Без каких-либо улучшений, просто машинка чтобы ездить. А вы кто такие будете собственно? Раньше я вас определенно не видел.

- Ты как будто знаешь весь город, - развел руками в стороны агент.

- Город-то может быть и не весь, но вот говор... вы определенно не с этой дыры. Мне тут как раз птичка нашептала о том, что неподалеку грохнулась спасательная капсула...

- Не твое это дело дедуль, - с легкой угрозой в голосе сказал Александр.

В ответ раздался лишь громкий смех от которого Лукас вздрогнул. Так неожиданно он прозвучал. Смеялся Билл не долго и закончив шмыгнул носом.

- Не мое дело, ты прав. А давайте так, я вам скидку в сотню кредитов на следующую покупку, а вы мне расскажете эту удивительную историю...

- Хм, поланаю если мы согласимся, - Александп глянул за спину, - то никто ее больше не узнает.

- Вот еще. Стал бы я этим бомжам рассказывать какие-то истории.

- Ну хорошо, тогда слушай. Наверняка даже до этой клоаки рано или поздно деберутся вести о случившемся. На станцию планеиы было совершено нападение. - с этмми словами он указал на огромный силуэт планет Гидро на небе, с которой прилетел Лукас.

- Ох, как так-то а? - усмехнулся Билл, - Все самое интересное пропускаю живя в этой помойке.

- Мы собственно, с этой станции. Гости, спасались бегством, а какой-то идиот из налетчиков направил на нас ракету. Пришлось приземлятся здесь. - закончил рассказ агент.

- Да, здешняя атмосфера вполне способна сжигать системы наведения. - покивал механик. - да, вот это история... Полагаю вы на гонку собрались? Что, думаете сможете выиграть, а потом спокойно улететь? - он хитро посмотрел на компанию.

- Пфф, как будто мы не понимаем, что это всего лишь разводка. - вмешалась Софи, скрестившая руки и отвернувшаяся в сторону.

- А чего-ж тогда идете?

- У нас есть парочка идей, - уклончиво ответил Александр.

- Ладно, дело ваше. Приходи как заработаешь денег, скидку дам, как и обещал. Да и советом что-че помогу.

- А где деньги-то можно взять, а старик? - вновь заговорила Софи.

- Для вас очень мало вариантов. Я бы сказал, что их нет, но они есть. - запутанно ответил он. - грабить можно, но действовать нужно осторожно и совсем уж много не воровать. Найдут, убьют. Но думаю на этом много и быстро не заработаешь. - Билл задумчиво пожевал губами и продолжил, - на полноценную работу вас не возьмут, репутация не сформировалась, а вот на арену вы вполне можете выйти. Но надо понимать, что и риск там много больший.

Глава 23. Арена.

- А на тебя поработать? - предложил Александр.

- Нет. Помощником заработаешь мало, а в долг я не дам. Вы через неделю либо помрете, либо улетите. Насчет последнего я сомневаюсь, но в любом случае это было бы полным идиотизмом давать вам деньги.

- Тогда мы пойдем, может что-нибудь и придумаем... ах да, и не мог бы ты пристроить пацана? Пусть хоть у тебя поработает...

- Пацана? - спросил Билл, поварачиваясь к Лукасу, который стоял в расслабленной позе заткнув руки в карманы.

Когда к нему обратились он тут же встрепенулся и сделал шаг на встречу вытаскивая руки.

- Ну хорошо, поможет мне с машинами. Но учтите, много я ему платить не буду!

- Главное защити в случае чего. Деньги сами заработаем. Волчонок останется здесь сейчас, так что дай нам поговорить и мы с моей подругой пойдем.

Отойдя в сторону Александр принялся разжевывать план ближайших действий мутанту.

- Таскаться за нами хвостом бессмысленно. Я думаю ты это и сам прекрасно понимаешь, но оружие чуть позже принесу. С парочкой кастетов управишься?

Лукас кивнул.

- Отлично. Здесь думаю сможешь немного заработать, да и заодно получить какое-никакое, а полезное знакомство. Старайся поддерживать дружеские отношения с этим стариком. На бои арены я заберу тебя, если хочешь.

- Хочу, - парень кивнул поправив маску.

- Ну вот и отлично. Удачи и ни за что не показывай своб внешность, даже Биллу.

После чего агент ушел, а парень немного постоял глядя ему в след и вернулся к Биллу, который к удивлению Лукаса спал, прикрывшись какой-то куцей бумажной газетенкой.

Подивившись тому что хоть где-то остались такие архаичные вещи как бумажная газета, Лукас поискал взглядом куда присесть. Таким местом оказалась деревянная коробка, местами испачканная в неприятного вида масле. Еще через несколько минут он и сам уснул, не обращая внимания на грязь и посапывание "работодателя".

***

Два дня спустя:

- Даааамы и господа! - кричал человек в помятом подобии делового костюма, - добро пожаловать на арену!

Лукас стоял позади беснующей толпы разнообразных наркоманов, убийц и прочих отбросов общества, жадно тянущихся к прутьям опоясывающим арену о которой и говорил оратор.

Рядом с парнем находилась Софи, которая с беспокойством поглядывала на арену усыпанную грязным и оттого цветным песком. В скором времени там должен выступить Александр, который после боя получит целых десять процентов от сделанных ставок.

Это было довольно щедрое предложение, но, как объяснили Лукасу старшие товарищи, их собираются просто-напросто обмануть дав гораздо меньшую сумму. На логичный вопрос зачем же тогда учавствовать ему ответили, что это все равно больше чем грабить доходяг или искать честную работу.

С остервенением поправив маску мутант подавил желание снять ее и нормально почесатся. Неприятный запах собственного пота тоже мешал, но парень держался. В прошлый раз ему удалось тайком добраться до воды и спокойно умыть лицо. Этим вечером он планировал повторить процедуру.

- Сегооодня в конце боев мы с вами увидим битву стального джо и его заклятого врага синевласку... - продолжал объявоять оратор, стоя на подвешенной на цепях платформе над всеми.

Конечно, Лукас сильно переживал за агента, который не бросил его а спас уже целых два раза: на корабле и в этой дыре (он полностью отдавал себе отчет в том, что не выжил бы тут и дня в одиночку). Но он так же не мог подавить жгучее любопытство разрастающуеся внутри.

Судя по всем предстояли крайне необычные бои с использованием имплантов и технических новшеств. А самым любопытным был запрет на использование огнестрельного оружия. Предстояло любопытнейшее зрелище. И к сожалению кровавое.

Лукас расчитывал, что не блеванет от вида происходящего, но если с ним все-таки случится такой конфуз, то он сбежит в уборную до боя Александра. Вот во время последнего он просто обязан быть и хоть как-то поддержать его.

На арену стали выпускать первых бойцов, от вида которых Лукас автоматически запустил руки в карманы где нащупал пару металлических кастетов и Артефакт. Последний ледал достаточно глубоко, чтобы его не получилось украсть и достаточно удобно чтобы сам парень мог его достать и использовать.

Возвращаясь к арене, там схлестнулись два бойца, имена которых Лукас прослушал. Первый выглядел как рыцарь, закованный в латы сделанные неумелой рукой. Второй имел вместо ног пару тонких протезов имитирующих последние. Судя по тому как плавно и быстро он двигался, это что-то необычное.

- Бой! - пронеслась команда о начале.

Рыцарь сделал шаг назад задвинув руку назад для мощного удара, а вот безногий достал словно из ниоткуда парочку длинных кинжалов с которыми и бросился на соперника.

Взмах, звон! И противники вновь расходятся. Рыцаря защитила броня, а вот ловкач чуть было не получил по лицу. Но обошлось, и роботизированный человек стоял на своих двоих разминая шею.

Коментатор вновь что-то сказал отреагировав на произошедшее, но Лукас его не услышал. В ушах стоял гул разбушевавшегося сердца. Адреналин и азарт полностью завладели им и он сам не заметил, как сделал небольшой шаг вперед, чтобы получше разглядеть происходящее.

В этот раз на противника набросился человек в доспехах. Он сделал резкий подшаг вперед и провел серию ударов, от который оппонент легко увернулся и попытался контратаковать. На что получил удар локтем по лицу.

Кажется у ловкача выбило пару зубов, но лукас не был в жтом уверен. Человек без ног отлетел к краю арены где затих не двигаясь.

- Три, два, один! - провозгласил диктор, - И он победил!

Лукас покачал головой и с отвращением поглядел на толпу, которая пыталась дотянутся до лежащего на песке человека сквозь крепкую сетку.

Второй, третий и четвертый бои, Дукас решил не смотреть и закрыл глаза облакотившись о стену. Пятым же вышел Александр, у которого неожиданно небыло эффектных приемов и мощных имплантов.

И тем не менее агент явно шел в бой не расчитывая на удачу. Возможно у него есть какой-то план? Или скрытые таланты?

Терзаясь этими вопросами Лукас смотрел как на арену выходит Александр одетый в свою стандартную одежду, но в этот раз некоторые части его тела покрывают небольшие металлические поастины, поблескивающие в ярком свете ламп.

Его оппонентом оказался... неожиданно зверь! Вернее какая-то живность, судя по всему с этой планеты. Да, все верно это была какая-то тварь обитающая под корой этой сверхмалой планеты. Об этом сообщил диктор, назвав ее не слишком опасным, но серьезным противником.

Само существо выглядело как огромный жук, с хитиновыми пластинами по всему телу и двумя рядами черных глаз. Мощные лапы были тоньше у основания, но к кончику расширялись и заострялись, отдавая металлическим блеском.

Если эти ноги окажутся острыми, то у Алексанжра большие проблемы. Видимо тоже поняв это, он бросил злобный взгляд на комментатора и проигнорировав какую-то подначку достал из-за пояса крупный нож и небольшой арбалет.

Приглядевшись Лукас заметил на том же поясе ряд из нескольких болтов с деревянными наконечниками. Шансы на победу резко возросли, но по мнению Лукаса так и остались донельщя низкими. Врядли агента учили пользоваться древним оружием.

- Он же умрет... - прошептала Софи, закусив губу.

- Бой! - сказал комментатор.

Глава 24. Битва.

Как только сражение началось, жук, словно услышав команду, набросился на Александра.

Тот отпрыгнул в сторону пропуская к прутьм разбежавшегося монстра. Он выставил перед собой широкий, плосский и крепкий лоб из хитина и врезался в решетку, которая слегка прогнулась наружу отталкивая азартную толпу.

Не дожидаясь когда таракан-переросток развернется Александр вытянул правую руку с арбалетом и сделал выстрел, пытаясь попасть по глазам, но промахнулся и попал в пластину рядом. В ответ на это раздался стрекочущий звук обиженного зверя.

Лукас оглядел толпу, интересуясь реакцией людей. Они орали, кричали и переругивались, среди какафонии звуков было трудно выделить что-то конкретное, но неожиданно Лукас заметил, что симпатии были на стороне соперника Александра.

Тем временем на арене начался новый обмен ударами. И результат вновь повторился, за исключением ответа Александра. Он, сделав кувырок, ловко перезарядил арбалет и попытался было направить его на жука, но тот уже успел развернуться и болт отскочил от налобной пластины.

Пришлось агенту сделать еще один рывок в сторону, падая на бок и разбрызгивая песок вокруг.

От толпы послышалось ехидное улюлюканье. Им доставляло удовольствие наблюдать, как человек борется с местной фауной.

Сделав еще один выстрел, Александр бросил арбалет в сторону жука и сам прыгнул следом достав нож.

Жук, закрывшийся лбом, не заметил летящего следом человека и тому удалось оказаться на его спине. Сверкнул нож и воткнулся куда-то под открывшуюся шею.

Лукас собрался было облегченно выдохнуть, но тут жук сделал резкое движение сбрасывая "наездника" со своей спины.

Взметнулся песок и ослепил обоих соперников, заставив бойцов замереть на некоторое время разойдясь в разные стороны. Со стороны зрителей раздались условно подбадривающие выкрики.

На несколько секунд бой прекратился и когда оба противника избавились от песка в глазах они стали осторожнее, обходя друг друга по кругу.

Неожиданно Александр дернулся вперед и вытащив нож победал прямо на жука. Последний тоже растерялся в первую секунду, но опустил голову и понесся навстречу.

Миг! И все видят, как агент проскольщнул под головой монстра ищогнувшись немыслимым образом.

Затем он выскальзывает позади монстра и остается лежать весь заляпанный в синей краске. Жук тем временем перестает перебирать лапами и упав пропахивает мордой несколько метров песка.

На арене наступила тишина. Все пытались понять, что же произошло и именно в этот момент до Лукаса доходит, что это вовсе не краска, а самая, что ни на есть настоящая кровь инопланетного существа.

Трибуны взорвались восторженными и злыми выкриками. Кажется этот бой, если сравнивать с предыдущими, оказался достатояно непредсказуем, чтобы вызвать целую бурю эмоций.

Лукас все-таки не блеванул. Да, голова слегка закружилась, но ничего особенного, просто стресс.

Александр поднял вверх руку с ножом обозначая свою победу. Второй рукой он протер лицо от грязи.

- Победителем стал новичок! И, вы не поверите, этот бой впечатлил одного из зрителей, - диктор выдклил это слово, - и он подарил ему... оружие! Но вот какое?

На песок перед агентом бухнулась прямоугольная коробка из черного картона, издевательски перевязанная красной лентой и бантиком.

С сомнением оглядевшись Александр развязал бант и открыл коробку, достав оттуда крупный наруч с торчавшими проводами и угрожающе выглядящий топор, из которого тоже торчало несколько непонятных проводков. Корпус у обоих был сделан из белого металла с серыми прожилками, явно выдавая техническое оснащение.

Еще раз тряхнув "подарком" Александр одел наруч и нажал, что-то на нем. В топоре что-то засветилось мягким голубым цветом.

И тут лицо мужчины озарилось догадкой. Он швырнул топор в тело мертвого жука и тот со смачным хрустом вошел внутрь него на половину лезвия. Затем, агент протянул руку вперед сжав пальцы и наруч тоже засветился и заискрился включаясь.

Вжух! И в руках победителя оказывается топор.

- Потрясающе! - не унимался диктор, - боец определенно заслужил такого подарка? Может он сможет доказать это в еще нескольких боях?

- Да-вай! Да-вай! Да-вай! - скандировала толпа подбадривая новго кумира.

С сожалением Александр покачал головой и удалился с арены, чем заслужил разочарованный вздох. Какой-то гений чуть ли не с угрозами кидался к прутьям огородившим место битвы, желая увидеть бойца в новой схватке, но агент оказался невозмутим.

***

- И так, друзья, - с сарказмом обратился к нам успевший почистится Александр, - у нас с вами уже есть значимая часть от необходимой суммы.

- И когда мы такими темпами наберем необходимые деньги? - спросила Софи.

- Ну, если я продолжу рисковать своей жизнью, то как раз к самой гонке. - признался агент.

- Нет, не пойдет, - отмела этот вариант девушка, - нам нужно еще успеть испытать машину и заработать на вооружение. Варианты?

- А что если выбрать вариант подешевле? - предложил вдруг Лукас.

Парень не был уверен в сврей идее, но не предложить не мог.

- Это какой? - спросили одновременно взрослые.

- Мотоцикл. - сказал Лукас.

- Было бы неплохим вариантом если бы можно было. Напомню, гонка лишь на машинах.. - фыркнуоа Софи.

- А почему мы цепляемся к законным путям? - вдруг начал рассуждать Александр, с разочарованием закрыв экран браслета с балансом. - Можно украсть тачку у кого-нибудь из рейдеров!

- Опасно. - нахмурилась Софи.

- Выбор не ахти, - пожал плечами агент. - с моим оружием у нас есть неплохой шанс...

- Это топор! - воскликнула Софи, - ты им на вооруженных огнестрелом попрешь!?

Лукас на всякий случай оглядел пустой переулок, чтобы удостоверится, что их не подслушивают. Слава богу, тут было совершенно пусто.

- Ну купим мы огнестрел, в чем проблема-то?

- Операцию нужно тщательно спланировать, так чтобы не было сильных травм или смертей! Это будет очень сложно устроить. К тому же, на сколько я понимаю, нам не нужны будут свидетели и мстители. Ты думаешь я готова убить?

- Не хочешь, не убивай. Это сделаю я, с тебя только помощь. Да и ты думаешь они бы нас не убили при первой возможности?

Лукас поочередно смотрел то на одну, то на другого. В его голове все никак не могло уместится, что Александр готов убить. Да и в то, что эти грубияны на что-то способны... верилось. Но уложить это в голове было очень сложно.

- Хорошо. Тогда на мне поиск подходящей машины и соответственно команды. С тебя, исполнение и вооружение, а Лукас...

- Нам понадобится, - закончил за Софи Александр.

Парень услышав такие дела удивленно подвигал ушами под капюшоном.

- А м-может ненадо? - жалобно спросил он. Ему очень не хотелось учавствовать в подобной операции.

- Надо, еще как надо. Будешь помогать маневрировать используя Устройство.

- Зачем!? - воскликнул он.

Шерсть на спине от напряжения вздыбилась и неприятно колола кожу, но парень не обращал на это внимание. Его поглотила паника. Черт возьми! Он не нервничал так даже когда город-станция разрушалась!

Мысль о том, что будет участником убийств заставила парня сильно понервничать, но Александр был спокоен.

- Да успокойся ты! Тебе всего лишь понадобится быть рядом, в укрытии и в случае чего помочь мне сбежать. Скорее всего тебе даже не придется вступать в бой. Просто посидишь неподалеку.

Недовольно фыркнув, Лукас постарался успокоится. Когда ему это удалось он обреченным голосом сказал:

- Ладно, я все понял.

И добавил мысленно:

" - Авось, передумают или я не понадоблюсь "

Ненадолго воцарилось молчание так как было все еще не ясно, что делать дальше. Прямо сейчас начинать подготовку? Былр бы неплохо, но в свои права только-только вступил вечер. А это время расцвета преступности. Не то что бы здесь были действительно мирные ребята, но тем не менее.

- Эй, боец! - окликнул Александра, какой-то щуплый мужчина.

Вся компания разом вздрогнуоа и с подозрением уставилась на подошедгего к ним человека. Он не скрываясь достал из-под пазухи старый, свинцовый пистолет и направил его на них.

У Лукаса сердце ушло в пятки, а голова закружилась от переживаний. Не хватало ему узнать, что будет учавствовать в ограблении, как его самого собрались грабить.

По привычке он потянулся к артефакту, спрятанному внутри одежды, но его остановил недовольный возглас.

- Но-но! Не дергаемся.

Глава 25. Подготовка к делу.

- Мне всего-то нужны ваши денежки, - он мерзко хихикнул, дернув пистолетом. - Новичку вроде тебя они не нужны, так что ты с радостью...

Резкий удар по вооруженной руке снизу вверх последовавший от Александра заставил грабителя умолкнуть и рефлекторно выстрелить. К счастью сильно мимо.

С рычанием дтких зверей Александр и грабитель повалились на землю начав мутузить друг друга.

Софи побежала в сторону отлетевшего пистолета, а Лукас со всего маху ударил ногой по грабителю. Вышло неплохо и не ожидавший подобной подставы человек схватился за пострадавшие ребра.

Воспользовавшись замешательством соперника, Александр встал на ноги и одним точным ударом вырубил его.

- Идем отсюда, пока кто-нибудь еще не попытался попытать удачу. - сказал агент, наклонившись и обшарив карманы горе-грабителя.

По-мимо грязного пистолета обнаружились две обоймы к нему, нож с ржавыми пятнами и браслет. Последний мужчина без жалости раздавил.

- Давай, идем, - мотнул головой агент Лукасу и тот поспешил следом.

Пробежав несколько метров компания чуть не столкнулась с группой грозного вида людей, среди которых затесалась пара мутантов со странного цвета кожей.

- Стоять ребятки! Деньгами следует делится... - сказал самый крупный из них в байкерской безрукавке.

- Сам стой, - возразила ему Софи направляя пистолет на грабителей. - давай назад.

Лукас поняв, что дело пахнет керосином тоже достал свой артефакт, но спрятал его за спиной. К сожалению из-за частого дыхания маска запотела изнутри и перекрывала обзор из-за чего хотелось снять ее и выбросить в сторону.

Заскочив за угол всей троицей, Александр предложил:

- Можно уйти через крыши. Как там с Устройством? - спросил Александр.

Заглянув в специально приложение Лукас удостоверился в том, что все работает как надо и кивнул подтверждая готовность к действию.

- Давай быстрее, пока эти сюда не пришли, - зашипела на него Софи.

Подбросив Артефакт над головой Лукас первым сдела прыжок к стене. Под ногами уже почти привычно появилась голографическая платформа.

- Залезайте, - крикнул парень.

С некоторыми проблемами, но все благополучно забрались на крышу ближайшего здания из металлолома за несколько секунд. Оказавшись наверху Александр подхватил Артефакт и с силой хлопнул по спинам спутников, чтобы те пригнулись.

- Пройдем немного дальше и спустимся? - предложил Лукас ткнувшись мордой в пол.

- Да. - Согласились остальные и компания двинулась в нужную сторону.

Спустившись вниз и потревожив какого-то пьяницу валяющегося в куче мусора они всей группой направились в находящееся неподалеку небольшое заведение. С трудом, но его можно было назвать "кафешкой". Из тех, куда ходят чтобы выпить в тихой и очень непревиледливой компании.

За легким перекусом они подробнее обсудили планы на будущее, хотя Лукас мало что понял из предстоящего. Все его мысли занимал побег от грабителей. Для него оказалось откровением, необходимость не только заработать деньги, но и суметь удержать их не спровоцировав убийство и последующее разграбление.

- Э-эй! Парень, идем, - помахал рукой перед носом Лукаса Александр, вырывая первого из невеселых мыслей.

Допив одним глотком кислый чай, заваренный в тонком пластиковом стаканчике, Лукас последовал следом за остальными. Из того что он услышал, сейчас им предстояло обзавестись оружием.

Наверное, как и любой мальчишка, мутант хотел помахать ножом или пострелять из пистолета. Свою "кровожадность" подростки обычно сливали в видеоиграх. Полного погружения, конечно еще не существовало, но можно было пойти в игровой клуб и поиграться со специальным оборудованием.

Хотя Лукаса это мало интересовало. Он конечно собирался с друзьями и играл в какие-то новинки, но гонки (что удивительно, реальные) интересовали его больше.

А вот возможность воспользоваться настоящим оружием, сейчас пугала и будоражила одновременно, вызывая мурашки вдоль позвоночника.

Магазин продающий оружие оказался точно такой же металлической коробкой, как и другие здания. За исключением огромной надписи над дверью.

Кстати, Александру приходилось постоянно поигрывать топором, чтобы отогнать возможных грабителей. Остальным он приказал держаться поближе к нему.

В оружейном магазине он надолго не задержался и вышел довольным обладателем какого-то плаща, в котором замаскировал топор, пары пистолетов и соответствующих обойм.

По словам старших, этого было в целом достаточно для ограбления. На вопрос "кого грабим" они отвечали пожатием плеч и словами о том, что сейчас следует залечь на дно и не отсвечивать.

С трудом поняв странный жаргон Лукас вздохнул и вернулся к работе на Билла. Старый механик казалось даже не заметил пропажи помощника и когда тот вернулся лишь отметил это коротким кивком.

Кстати сама работа на старика не отличалась особой сложностью. Лукас был на роли принеси-подай-иди-на-фиг-не-мешай. Если первые несколько часов его это страшно бесило, то позже обнаружились значительные плюсы подобного положения. Например он не нес никакой ответственности, а значит в случае чего мог пропустить небольшой период работы и не получить нагоняй.

И тем не менее парень особо не наглел, а потому хмурый механик кажется был вполне им доволен и в конце каждого дня исправно платил те гроши, которые обещал. В теории на эти деньги можно было бы купить двухразовое и самое дешевое питание, но парень по понятным причинам откладывал их.

Из интересного на новой работе можно было отметить клиентов. Вчера их было всего три, а позавчера четыре. Немного, да. Но каждая из личностей была интересна любопытносу парню.

Осторожно расспрашивая хозяев машин, парень немного разобрался зачем могли понадобится такие странные транспортные средства с настоящим боевым арсеналом.

За городом было мало того что опасно из-за живности (Лукас помнил того жука), так еще и развелись грабители. Так что гонки призом в которых была либо жизнь, либо деньги довольно частое явление.

А еще парень выяснил, что таких городов здесь несколько и между ними курсирует грузовой поезд. На рельсах и бензине. Древность страшная, но вполне рабочая и исправно возящая разнообразный "крупный" товар вроде сломанных машин или большой партии стройматериалов.

Бесполезная информация если задуматься. Но интересная.

Еще Лукас вспомнил оставшихся на корабле людей. Сколько из них погибло? Выжили ли его одноклассники? Что вообше происходит в большом мире?

Вопросы, вопросы и еще много вопросов ответы на которые в ближайшем будущем не появятся. Приоритетной задачей является возможность выбраться с планеты-тюрьмы, а затем разобраться с интересующими вопросами.

Не зная чем еще помочь Лукас принялся копаться в настройках браслета и заметив среди прочих недоступных функций приложение по кастомизации Артефакта.

Решив, что изучение функционала такой полезной вещи как генератор твердых голограмм. Узнав о возможности изменений голограммы Лукас обрадовался и попытался сгенерировать несколько потрясающих идей по использованию Артефакта, но фантазия забуксовала сразу после создания барьера.

Нет, если эта штука может останавливать пули тогда... ее полезность повышается. Не более. В остальном это практически бесполезная вещь, а потому парень углубился в настройки.

К програмному коду он даже не прикасался. Действительно, зачем трогать если он сам в этом не в зуб ногой. Испортит еще что-нибудь. А вот кастомизация внешнего вида внезапно открыла доступ к настройкам активации. Раньше мутант их либо не замечал либо их не было. Но с чего им появлятся именно сейчас? Правильно, объективных причин на это нет, а потому Лукас принялся двигать ползунки настроек.

Вес, скорость, положение... тут даже нашлась возможность создать до трех вариантов активации! Только для любого из них необходимо было, чтобы устройство было включено. Что с одной стороны логично, но с другой к сожалению уменьшает полезность.

Глава 26. Засада.

- Держи, - Александр протянул Лукасу легкий бронежилет, - тебе придется это надеть.

- Я не собираюсь учавствоаать в каких-либо сражениях, - предупредил парень.

- По хорошему в этом месте ты вообще не должен его снимать. - сказал агент, - но я не приставал, так как прямой угрозы не было. А теперь мы едем в опасное место. Там, - он махнул в сторону ворот, неподалеку от которых они остановились, - по мимо местных монстров есть еще и люди. А они, уж поверь, куда опаснее.

- Ладно, - согласился Лукас одевая бронежилет поверх повседневной одежды.

- Сойдет, - махнул рукой Александр и повел парня наружу.

Там, неподалеку от входных ворот, стоял огромный джип. Возле него облакотившись о капот, стоял давний знакомый с черной маской.

Уточнив, все ли собрались на мероприятие, он просто запрыгнул в машину, а Александр кратко ознакомил Лукаса с планом действий:

- Благодаря одному нашему знакомому, которого ты видел, мы обнаружили планируемый рейд в разработанные, но погибшие шахты. У рейдеров есть неплохое вооружение и соответственно машина. Наша задача дождаться когда они закончат и просто их разграбить.

- Не буду спрашивать откуда у вас здесь такие знакомые. Но все-таки уточню: вы не собираетесь оставлять их в живых верно? - с нотками обреченности спросил Лукас, который прошлой ночью все никак не мог уснуть.

В ответ же раздался печальный вздох, сказавший все и одновременно ничего.

В дороге все жутко тряслось и дребезжало, создавая еще более напряженную атмосферу. Единственный, кто не ощущал никаких проблем это человек в маске.

Он ехал высунув локоть руки из окна и рулил одной правой. Выглядело это по меньшей мере небезопасно. Дорога... ее не было. Машина неслась по неровной поверхности малой планеты, то и дело резко сворачивая, чтобы не развалится от столкновения с камнем.

Через какое-то время машина остановилась.

Лукас недоуменно огляделся, шевеля ушами под капюшоном. Вокруг было совершенно пусто.

Заметив его замешательство, человек в маске усмехнулся выпрыгнув из машины.

- Не думал же ты, что мы на машине к ним приедем? Нас тут же заметят.

Парень торопливо кивнул. Его напрягал этот человек в маске, но кажется он был главным проводником в мир этой планеты.

Пока грабители выбирались из машины, он отошел к багажнику позади и выудил оттуда огромную лазерную винтовку современного типа со следами потрепанности и повесил ее за спину. Затем он вытащил еще одну груду огнестрельного оружия и принялся раздавать каждому члену стихийно образовавшейся банды.

Пистолеты разного калибра и старого образца перешли в руки новым владельцам, при этом человек в маске говорил:

- В каждом пистолете примерно от десяти до пятнадцати выстрелов. Мы идем на перестрелку, а не на войну так что вам должно хватить. Но! За каждый выстрел, я стребую с вас деньги. Ясно?

- Чего уж тут не ясно, - пробормотала Софи.

Каждый принялся проверять оружие, чтобы не терятся. Лукасу в этом деле помог Александр. Он показал где находится предохранитель, как лучше всего целится и как проверять обойму.

- Я думаю тебе будет лучше снять маску, - закончив с пистолетом, Александр посмотрел на парня. - будет мешаться. К тому же твой слух может пригодится.

Лукас прицепил к поясу пистолет и снял маску, вызвав заинтересованный взгляд человека в маске. Он склонил голову на бок и разглядывал лисью морду.

- Мутант. - сказал он, - редкий. Откуда ты?

- Не важно, - помотал головой парень, считая что это черезмерный аванс доверия для человека имени которого он не знает.

- Как хочешь. - пожал он плечами, - во время операции зовите меня Маск. Ты будешь волчком, хотя это теперь несколько странно звучит, а вы двое... цветок и солдатик.

Как ни удивительно, но возмущатся никто не стал. Все организованно объеденили браслеты в одну сеть, при помощи которой они смогут переговариваться, не связываясь с глобальной сетью. Как с помощью рации.

- Не знал, что в них есть такая функция. - сказал Лукас, почувствовавший себя гораздо свободнее.

- Не во всех она есть, - сказала Софи. - эту функцию не убрали как бы в дань уважения к старым временам, когда обычный человек мог запросто оказаться в месте где отсутствует связь. Сейчас нам это очень помогло.

Затем, удостоверившись, что связь работает Маск повел компанию по найденым тут же следам от шин. Широкие, оставленные тяжелым автомобилем, они тянулись вперед и вниз по склону.

- Попрошу вас не шуметь, чтобы не привлекать монстров. Перестрелки не избежать, но заяалять о своем прибытии раньше времени не хотелось бы. Эффект неожиданности не должен пропадать, без него у нас ничего не выйдет!

Идти пришлось долго, двадцать минут. Лукас устало переставлял ноги и сожалел, что не может размять хвост. Шерсть под одеждой чесалась из-за нервов.

Когда парень увидел впереди крупную пещеру, уходящую вниз и машину рядом с ней, все внутри него сжалось. Момент вот-вот наступит. Поворачивать было поздно еще в тот момент, когда он взял в руки Артефакт, но теперь понимание этого навалилось на него всей своей тяжестью.

Чтобы отвлечь себя и не запаниковать, Лукас вцепился в собственную руку и это помогло. Сознание прояснилось.

- Вам придется побыть штурмовой силой, - сказал Маск, обращаясь к Софи и Александру. - Ну а мы с Волчком, вас прикрываем.

- Хорошо, - Александр кивнул и подойдя ближе к парню шепнул, - используй Устройство лишь в крайнем случае!

Лукас еле заметно кивнул, давая понять, что принял его слова к сведению. Далее, он вместе с Маском, укрылся за огромным валуном и приготовился к стрельбе. Вернее готовился только первый, а парень просто встал рядом, поглаживая Артефакт через карман.

Александр и Софи подошли к машине возле пещеры и обошли вокруг, проверяя возможную засаду.

- Там никого, а значит нам повезло, - сказал молчавший до этого Маск, - либо их уровень подготовки низок, либо у них недостаточно людей. И то и то играет нам на руку.

После этого с ними связались по рации.

- Делаем засаду? - спросила Софи.

- Да.

Александр и Софи, забрались в машину и что-то сделав отъехали на ней в сторону, примерно на километр, после чего вернцлись пешком назад и скрылись где-то побокам от выхода из пещеры.

Лукас принялся разглядывать огромный монстртрак (кажется такая машина называлась именно так). Выглядел он достаточно фантастично. Широкие колеса, куча цепей, отсутствующие стекла на окнах.

- А почему нет стекол? - спросил Лукас, помня о том, что в автомобиле человека в маске тоже из не было.

- Потому что крепкое стекло довольно трудно добыть здесь. А еще оно все равно имеет свойство биться и пробиваться выстрелами. Проще поставить вместо него стальную решетку

- Но ведь у некоторых оно здесь есть.

- Есть, как не быть. Только вот это... - человека в маске прервал голос Александра.

- Слышу шум внизу. Кажется лучше быть готовым.

Лукас, отошел немного в сторону, достав пистолет и незаметно проверил настройки Артефакта. Он решил выбрать вариант, со слегка наклоненной поверхностью, чтобы в случае угрозы использовать ее как укрытие.

Пистолет приятно тяжелил руку. С ним появлялось чувство некоторой безопасности и силы. Мутант держался за эти чувства и соответственно за пистолет, словно утопающий за соломинку. На самом деле не поможет, но в страхе надеешься на любое чудо.

- Вот они, родненькие... - прошептал снайпер-Маск и нажал спусковой крючок.

Тихое жужжание механизма и электричества, громкий ухающий звук и короткий луч улетает в сторону врагов. Хотя, тут если подумать то именно Лукас, Маск, Софи и Александр, выступают в роли злых грабителей.