Тваремор 2. Месть Альфы

Глава 1

Устьевск, полицейское управление

— Да что вы себе позволяете, господин граф! — полицмейстер Краснов аж привстал из-за стола.

Рожа от гнева багровая, лысина аж покраснела, вены вздулись… Как бы святой Кондратий не хватил.

— Позволяю делать вашу работу, господин полицмейстер, — ухмыльнулся я. — Ту самую, которую не сделало ваше ведомство.

— Мое ведомство не отрывает людям головы и не ведет беспорядочную пальбу!

— Так и мы тоже, — пожал плечами я. — Когда не требуется. Вот, извольте познакомиться!

Я шлепнул на стол папку, спугнув потирающую лапки в предвкушении муху, нацелившуюся на пролитую лужицу сладкого чая. Разочарованное насекомое жужжа стартануло со столешницы и от расстройства село на портрет Государя Императора на стене, приготовившись совершить фекальное святотатство. Но мне до мухи, как и до батюшки царя, как-то…

— Это что? — подозрительно спросил Краснов.

— Это те персоналии, которые были настолько неосторожны, что сумели напасть на моих людей, — я назидательно постучал пальцем по папке. — Все чин чином — необходимая самооборона. Если вы откроете папочку и внимательно почитаете, то узнаете кучу фигурантов, находящихся в розыске. По обвинению в разных тяжких преступлениях — разбой, убийство, изнасилование… Даже один растлитель малолетних был, попытался неосторожно оказать сопротивление, за что внезапно и ожидаемо пострадал через вырывание орудия преступления с корнем. И все вот эти вот с позволения сказать люди спокойно и припеваючи жили себе в промзоне, куда ваши мусо… э-э господа полицейские боялись сунуть нос и не только его.

— И все они мертвы, — уточнил Краснов. — Так?

— Необходимая самооборона, — пожал я плечами. — Да о чем я сейчас говорю? Теперь вы сами можете спокойно пройтись по промзоне даже в одиночку, добраться до бывшей резиденции Кержака и опросить свидетелей. А там и поймете, почему мы сделали ту работу, которую должна делать полиция и которую сделали добропорядочные граждане в нашем лице.

— Добропорядочные? — издевательски спросил он.

Вместо ответа я хлопнул на стол вторую папку.

— А это что? — уже успокоившись спросил Краснов, приходя в более пристойный вид и поменяв цвета, что твой осьминог.

— Это? Отчет, который вы направляете в Петербург. Генерал-прокурору или министру внутренних дел, кому вы там подчиняетесь. О ликвидации крупного гнезда организованной преступности. Это, конечно, если вы хотите, — уточнил я. — А то вдруг спросят: «А что это господин полицмейстер развел такую клоаку у себя в городе? Непорядок! Не поменять ли нам его на более компетентного начальника?».

— Что вы хотите? — с нажимом спросил он.

— Чтобы у вас больше не было к Другим вопросов. Если вы все-таки сможете его пропустить через канцелярию в удобоваримом виде и уцелеть — вперед, дерзайте! Все ништяки в виде висюлек, звезд на погоны, премий — ваши. Наше участие нигде не будет упоминаться, все было сделано силами доблестного полицейского управления. Соответственно, оно вместе с его начальником получит награды.

— А вы получаете район в свое управление? — вкрадчиво спросил Краснов.

— Да, — спокойно подтвердил я. — Считайте, этот грязный бомжатник возвращается к нормальной человеческой жизни. Разумеется, надо будет озаботиться предоставлением помощи жителям как обычным нормальным имперским гражданам.

— Я поставлю этот вопрос на совете Эквилибриума…

— Да ставьте, где хотите! — отмахнулся я. — Только губеру сначала ситуацию объясните. Если он хочет поднимать этот вопрос — его половые трудности. Но я думаю, он тоже предпочтет все замять для ясности. Слишком он манкирует своими обязанностями.

— Ладно, — отер лицо рукой Краснов. — Я согласен.

— Не благодарите, — ухмыльнулся я. — И грамоту за подписью Его Императорского Величества тоже не надо.

— Не дождетесь, — оборвал Краснов.

— Да, кстати, куда грузовики доставить? — спросил я.

— Грузовики???

— Первый — рефрижератор с телами преступников, которые упомянуты в этой вот папочке. Второй — с оружием, изъятым у местных. И третий — с наркотой, обнаруженной нами. Надеюсь, это вам можно доверить? Промзона теперь место, свободное от наркотиков, торчки у нас будут подвергаться принудительному лечению.

— В рефрижераторе? — съязвил он.

— А хотя бы и так, — спокойно ответил я. — Вы знаете мое, да и Других, отношение к наркотикам. Этот быдляцкий кайф на наших территориях вне закона.

— Везите все сюда, — вздохнул Краснов. — Ох, и намучаетесь вы наводить там порядок…

— Не намучаемся. Мы — не полиция. Да, кстати, попросите своих унтеров спуститься в гараж, где я припарковал фургон. Надо забрать груз для вас.

— Какой еще груз?

— Ящик с жетонами, табельным оружием и личными вещами ваших пропавших подчиненных. Хоть закроете дела по пропаже полицейских и выплатите их семьям положенную пенсию.

— Даже так? — сузились его глаза.

— Именно. Вы не представляете, сколько и чего мы там нашли. Ну что, выделяете ваших унтеров?

— Да. И, пожалуй, мы на этом закончили.

А нашли мы там много чего. В том числе и то, что я не собирался сдавать государству в лице полицмейстера.

Вообще, операция по захвату промзоны прошла идеально. Даже погибших по пальцам одной руки пересчитать можно было, в основном ночные и один дневной. Лоханулись ребятки, а местные были сильно не промах.

Планировали ее ребятки из СБ Линды, служившие раньше в весьма непростых конторах и их спецподразделениях. Они же ее и вели, курируя группы из ситуационного центра. Ну а реализовывали ее мои клыкастые, как ударная сила.

Все было закончено за пару часов одним ударом многочисленных штурмовых групп упырей, направленных по конкретным адресам. Ликвидированы все ключевые фигуры, захвачены места дислокации ничего не ожидающего противника, то бишь все эти малины и хазы. Кто сопротивлялся — умирал быстро, кто сдавался — с теми разбирались позже.

Не все, конечно, поместились в рефрижератор, который я планировал как подгон Краснову, ох не все… Но тушки основных боссов туда влезли. И теперь предстояло решить задачу победителей — управиться с проблемами покоренной территории, которых было море. Ничего, разберемся и с этим.

А сейчас меня ждало другое неотложное дело, которое я собирался сделать своим основным на ближайшие несколько лет.

Устьевск, особняк Альфы

— Все готово, Ваше Сиятельство. Теперь мы можем официально заниматься нашей деятельностью, — Астафьев положил мне на стол пачку документов.

— Просто замечательно, — радостно потер руки я и взял листы.

Вот! Теперь мы официальная компания по борьбе с монстрами. Точнее, ЧВК.

Решение создать такую компанию напрашивалось само собой в нынешних реалиях. Вот только не вся она принадлежала мне, только на четверть. Остальные участники нашей великолепной Четверки вошли в нее с равными правами.

А что? Ведьмы и СБ Линды плюс ее немаленькие ресурсы — огромная сила при правильном приложении. Стая Эрика с его захапанными ништяками со складов бесславно драпанувшей Императорской Армии — тоже. Плюс мои деньги, ресурсы и бойцы. Ну а про Лами и говорить не приходится, ее ручные зверушки да и она сама — грозное оружие. Нечего было хапать все себе, если можно превратить друзей в партнеров по бизнесу.

И по поводу Лами, которая тоже фигурировала в качестве учредителей… Как вспомню, так ржать тянет.

Вот как ее записать в соучредители? Суккуб Лами? Нет, конечно. Для начала надо было выбрать ей имя, чтобы звучало поприличнее.

— И чем тебе не нравится мое имя? — грозно насупилась суккубочка, когда я поднял этот вопрос.

— Ну и как ты себе это на бумаге представляешь? Лами бат-Махлат? — ухмыльнулся я.

— Я вообще-то из рода Зенуним, чтоб ты знал, — надула губы Лами. — Отмороженные тетки из рода бат-Махлат —наши враги, ты опять все перепутал.

— Да кто вас, чертей, к черту разберет? Ладно. Лами Зенуним? Да все бесогоны всего мира с ума сойдут и встанут в очередь за твоей головой, потрясая крестами и писая Святой водой.

— И пусть, — мрачно сказала Лами. — Резать буду в порядке живой очереди. Не поликлиника, чай.

— Ну нет, — покачал головой я. — Во-первых, хватит тебя скрывать от честного и не очень народа. Тебе надо легализоваться.

— Только не представляй меня своим внебрачным ребенком, — буркнула она, признавая мою правоту. — Не хватало выставлять меня ублюдком — к ним в обществе этих поганых аристо относятся не очень. А ты знаешь, сколько глоток я готова перервать за свою честь.

— Знаю. Устроить в обществе местных кумушек резню в мои планы не входит. Мы же теперь белые и пушистые…

— Что я говорила про твои седые му…

— Ну вот, — разочарованно сказал я. — Опять ты в своем репертуаре…

— Джаст ас ай эм, — ответила она словами одной из штатовских церковных песен.

— Решено, — хлопнул я ладонью по столу. — Теперь ты -графиня Константинова, моя племянница, родившаяся и жившая за границей. Это объяснит твою внешность и акцент. Посвященные знают, что мы — род Константини из солнечной Италии.

— Где тебе категорически не рекомендуется появляться до сих пор. С тех самых пор, как ты завалил Франческу. Я имею в виду клинком.

— Фу, блин! Вечно у тебя мысли об одном…

— Я голодная, вот и мыслю в этом только направлении. Горизонтальном.

— Слетай в промзону, мы ее еще до конца не дочистили и подпитайся, — посоветовал я.

— Там одни торчки и шалавы, — скривилась Лами. — У них вкус мерзкий.

— Ладно, закрой «Кулинарную книгу для демонов» и слушай сюда. Значит, так. С родом мы придумали. И, кстати, это не только для прикрытия — мы с тобой столько вместе, что уже родные друг другу стали. Так что ты теперь графиня Константинова. Осталось тебе придумать имя.

— Какое может быть имя…

— Местное аутентичное? Производное от твоего? Или хотя бы созвучное? Лами… Ну, я думаю, Евлампия, Лампа, — сказал я и пригнулся на всякий случай.

Лами была скора на расправу и абсолютно несдержанна в гневе, даже со мной. Аццкий характер, что уж там. А если учесть пустую бутылку под рукой…

— Лампа??? — задохнулась от возмущения она. — Лампа??? Ты глумишься???

— Ну найди себе в святках имя для демона, — ухмыльнулся я.

— И поищу!

— Давай-давай, поищи, — сказал я. — Только быстро. Мне тебя в список учредителей вносить и фальшивый унипасс с легендой заказывать.

— Тогда уж пиши «Лана». Лампой я ни за что не стану!

— Ладно. Лана так Лана.

Вот так появилась на свет Лана Константинова восемнадцати лет от роду, графиня, подданная Российской Империи. Теперь она значилась под ним в документах. И, кстати, теперь еще и миллионерша — часть от своего теперешнего состояния я перевел на вновь открытые ее счета. Памятуя принцип не держать все яйца в одной штанине.

Но это было раньше. А теперь мой взгляд ласкали документы, пропущенные по всем инстанциям.

— Ты договорился с вояками и губером, что наша ЧВК получает приоритетные заказы на ликвидацию пробоев и того, что из них вылезет? — спросил я у Астафьева.

— А как же! — гордо ответил он. — Занес, кому надо. Теперь ЧВК «Тваремор» — приоритетный подрядчик военного ведомства и гражданских властей. Все заказы первым делом пойдут к нам.

— Молодец! — похвалил его я.

Да, Астафьев — молодец… пока. Пока он мне нужен и не допускает косяков, которые я смогу списать не на халатность и предательство.

А название «Тваремор» для ЧВК очень даже подходило. Не стал я заморачиваться со всеми этими «Альфа-бета-гамма-дельта» и прочими названиями всяких там групп. Могут обидеться и начнут совать палки в колеса и все остальное в панамку. Да и придумывать что-нибудь оригинальное вроде «Демон-сервис» или «Бесогон-групп» было просто лень. Твареморы есть? Есть. А мы будем на этом рынке главные, по крайней мере в Устьевске и губернии. А там можно и о соседних подумать, вплоть до территории всей Российской Империи и даже за бугром.

Я потянулся за смартом. Список звонков был длинным — от соучредителей до Лопаря и девочки Ларисы, будущего доктора, мать ее, наук. Теперь всем дело найдется.

— Итак, что мне скажет господин левый клык? Кони пьяны, хлопцы запряжены? — спросил я вошедшего в мой кабинет Лопаря.

Вчерашний бандит смотрелся неуклюже в деловом костюме. Все топорщилось, морщилось и сидело как собака на заборе. Ничего, привыкнет. Не все же бандой управлять, иногда в местный полусвет выходить придется. А там встречают по одежке.

— Если Ваше Сиятельство имеет в виду подготовку к первой совместной операции, то все идет своим чередом. С нашей стороны все готово. Транспорт подобран, группу отбирал лично я.

— Предупредил, с кем они будут работать?

— Конечно. Об этом и говорю, что отбирал лично. Те, кто не проявил энтузиазма по поводу совместной работы с другими расами, в нее не вошли.

— Заранее поставь их в черный список, — приказал я. — Мне не нужны те, кто имеет какое-то предубеждение к другим расам и противится воле Альфы. Ты же знаешь, что в будущем им придется работать и на других Других, извини за тавтологию.

— Сделаем, Ваше Сиятельство, — согласно кивнул Лопарь. — Больше контрактов с ними не заключим.

Вот это и хорошо. От меня в ЧВК числился только Лопарь. Постоянных сотрудников, кроме него, не было. Потому что в силу специфики я планировал набор конкретных сотрудников для каждой конкретной операции. Это было просто необходимо в связи с учетом отношений между расами. Направить вампиров по заказу ведьм или оборотней? Себе дороже. Это у нас тут тишь, гладь да благодать.

Да и тут не везде, как выясняется. А первая совместная операция как раз и была рассчитана на отработку взаимодействия всех четырех рас для ликвидации особо массового пробоя, буде такой появится. И там будут работать все, вне зависимости от отношений друг к другу. У каждого своя работа.

— Хорошо, — я хлопнул рукой по столу. — Тогда давай собираться. Выезжаем завтра с утра.

Лопарь как-то замешкался. Я заметил, что он жмется, как будто хочет что-то сказать.

— Что-то еще? — спросил я напрямую.

— Да тут это… — стушевался он.

— Говори уже!

— Один из моих сорвался.

— Что такое? Давай, рассказывай! — потребовал я.

— Один из ночных туристку выпил. Эта дура решила побухать ночью в баре, ну и…

— Ну и.?

— Ну, короче, он ее и сожрал.

— …! Вот идиот! Ты что, своим не сказал, что туристов не трогать? Это сейчас настолько редкие звери, что не найдешь! Да и с губером и полицмейстером потом объясняться!

— Сказал, Ваше Сиятельство, — потупился Лопарь. — Но вот так вот получилось…

Ох уж эти мне туристы! В связи с эпохой пробоев сообщение между городами было трудным. Ходили в основном автокараваны под охраной армейцев, поезда исчезли, как класс. Еще для особо отчаянных — канонерки и бронированные суда по реке, в основном транспортные. Да и воздушное сообщение в виде дирижаблей, утыканных пулеметами по самое не балуй для защиты от всяких летающих тварей вроде сильфов.

И обычно ездили по делам, как-то туристические маршруты накрылись сами собой. Но вот некоторым хотелось пощекотать себе нервы и проехаться в места, где можно было встретить монстров. А Устьевск вообще в этом отношении был знаменит — как же, южная столица пробоев. Уж неизвестно, чем это место полюбилось монстрам, но они начали лезть из степи в товарных масштабах. Впрочем, чего можно было ожидать от этого недоразумения, ставшего губернским городом-миллионником еще до эпохи пробоев.

— Разбираться с ним будете? — спросил Лопарь.

— Нет. Твой подчиненный — ты с ним и разбирайся, — скривился я.

Еще не хватало мне со всякой швалью беседовать. Я — Альфа, и отвечаю за более глобальные проблемы.

— Отдать его Краснову?

— Хвосты замели? Прибрались? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. Тело туристки никогда не найдут.

— Тогда не надо, — ответил я. — Кстати, что за ночной? И почему? Не заслужил Кольца?

— Прибился недавно тут один из обычной шпаны, попросил его обратить…

— Ты с этим завязывай, — потребовал я. — Хватит плодить Других без особых на это оснований. И тем более всяких там сомнительных личностей. Нет бы, чтобы аристо кусать…

— Так любой аристо, прознавший про нас, к вам пойдет. Все-таки благородные, укус самого Альфы захочет, а вы как раз граф, из их круга… — с некоторой завистью сказал Лопарь.

— Из их, не из их… Сам разберись. Он был предупрежден, что у нас два наказания? Одно из которых -смерть?

Лопарь как-то неуверенно замялся. Неужели не предупредил? А как же инструктаж по технике безопасности? Упущение!

— Предупредил.

— Ну так в чем же дело? Выстави его на солнышко, и дело с концом. В присутствии других, чтобы знали, что кодекс Альфы соблюдается, и сам граф не шутит.

— Есть, Ваше Сиятельство!

— У тебя что-то еще?

— Нет, господин.

— Тогда свободен.

— Есть! — бодро сказал Лопарь, повернулся и вышел из кабинета.

Нет, все-таки распустился народ за время безвластия. Пора бы порядок навести…

Глава 2

Устьевская губерния, степь

— Мы готовы, Ваше Сиятельство, — Лопарь со своим воинством выбрался из автобуса, забронированного по всем правилам науки пустошей.

Все — дневные вампиры, упакованные по полной программе. Оружия набрали, что твою мать. Правда, зачем им противотанковый гранатомет, я понять не смог. Эффективность против тварей сомнительная, она не танк, стоять и ждать не будет.

— Ждем, — сказал я, обозревая степь.

Лами запаздывала. Остальные были уже здесь. Оборотни с Эриком во главе на своих байках и бэтре огневой поддержки, боевые ведьмы и СБшники Линды на своих неизменных огромных «Лесснер-Экспедитор» в боевом варианте с пулеметами на крышах.

— Едут, — сказала Лариса, приставив ладонь к глазам наподобие козырька.

— Точно, — подтвердил я, всмотревшись в облако пыли, встающее вдалеке.

Минут пять, и оно превратилось в огромную фуру, на борту прицепа которой было небрежно намалевано «ЧВК „Тваремор“ — мы любим свежее мясо». М-да, иногда юмор Лами не знает границ.

Когда фура подъехала, Лами свесилась из открытого окошка.

— Ну что стоим? Кого ждем? — осклабилась она.

— Да тебя же и ждем, — сказал я.

— Правда? Ну вот она я, — она открыла дверь и спрыгнула с высокой подножки. — Привет, Лариса! О, привет, Эрик! Как у тебя?

— Все нормально, — стараясь выбирать слова, сказал оборотень. За Лами станется, она ядовитая и на язык в том числе.

— Ну хорошо, что лапы не ломят и хвост не отваливается, — беззаботно пропела она. — Так что, план прежний?

— Прежний, — сказал подошедший к нам Берсеньев, СБшник от Линды, командующий своей группой.

— Познакомьтесь с моей командой, — сказала Лами. — Да, и спрячьте стволы. Кто достанет свой кармультук, тому я засуну его в… место, неподходящее для хранения.

Лами зашагала к двери фургона и распахнула ее. Сзади заахали и заохали, кто от страха, кто от удивления.

Первая на землю спрыгнула Альба, за ней Шарик, а потом и вся остальная стая, двадцать голов панцирных волков, медленно двинувшихся к нам.

— Я же сказала — не стрелять! — Лами внезапно возникла перед одним из оборотней и выдернула у него из рук винтовку. — Сожру!

На мгновение она приняла демонический облик и щелкнула клыками перед носом провинившегося.

Альба, виляя хвостом, подошла ко мне и ткнулась мордой в руку, послав теплую ментальную волну.

— Симпатичные у вас зверюшки, — сказал Берсеньев, не сводя с нее больших глаз как у той самой какающей мышки.

Альба в ответ посмотрела на него, и я почувствовал колебание ментального поля.

— И разумные, — Лариса опустилась на корточки и погладила ее по голове, получив молчаливое разрешение.

— Еще какие, — подтвердил я.

— Короче, говорю один раз, — сказала Лами. — Ни по одному панцирному волку не стрелять. Это понятно? Ни по моим, ни по чужим, если такие появятся.

— Понятно, — сказал за всех Берсеньев, а Эрик с Лопарем молча кивнули. — Остальные?

— Имеете в виду монстров? Если что, я предупрежу, — Лами щелкнула по висевшей на перевязи камка уоки-токи. — По дороге тоже не отвлекайтесь, я поставила там Пещерного стража, по нему тоже ни-ни. Он может не понять и обидеться. Дорога безопасна, запомнили?

— По кому еще не стрелять? — спросил Берсеньев. — Огласи весь список.

— Ни по кому без моей команды. Ну что, поехали?

— Поехали, — кивнул я.

Альба осторожно поскребла лапой по двери транспортера, требуя впустить ее внутрь. Пускай проедется с нами, тем более на нее есть планы.

Лами запустила стаю волков обратно, закрыла дверь и махнула рукой Гатору, сидевшему за рулем. Тот осклабился своей милой, доброй и дебильной улыбкой и завел мотор. Ну а Лами вскарабкалась в наш бэтр и заняла свое место оператора.

Целью была Упыревка, то есть Пырьевка. Близок локоть, ага, да не укусишь. Разумеется, проехаться по ней, стреляя по всему, что движется, мы с Лами на пару и ее воинством в придачу могли бы и сами. Но тут смысл был именно в организации взаимодействия. А еще, черт ее знает, что там за пять прошедших лет завелось. Лами гоняла туда сильфов вместо дронов, и там вроде как теплилась жизнь. Только иномирная.

Пропылив по степи верст пять, мы, наконец, увидели окраину Упыревки. И Пещерного стража, стоящего поодаль у дороги и проводившего машины плотоядным взглядом. Но, как и обещали Лами, по нему стрелять не стали. Ну стоит себе и стоит на посту, по договоренности.

— Внимание! Первая группа! — раздался искаженный гарнитурой голос Берсеньева, когда мы проехали еще пару верст.

Лами согласно кивнула и прижала гарнитуру к уху.

— Гатор, твой выход!

Фура вышла из колонны, сбавила ход и стала пристраиваться к обочине. В камеру заднего обзора я видел, как она остановилась, а Гатор выпрыгнул из кабины и скрылся за прицепом.

Отлично. Первая фаза выполнена. Сейчас стая возьмет Упыревку в кольцо, пока мы будем резвиться внутри.

— Вторая группа!

На этот раз вбок отвалили оборотни на мотоциклах и бэтр. Их задача — зайти с противоположной околицы и начать зачистку оттуда. Есть, конечно, риск перестрелять друг друга, зато никто оттуда не выскочит незаметно.

— Не гони ты так, — шикнула на меня Лами. — Насладись торжественностью момента.

Я искоса глянул на нее — шутить изволила, клыкастая? Хотя она права, надо дать время другим развернуться. Я медленно покатил к околице, за мной шли «Экспедиторы» Линды. Я притормозил метров за триста до деревни и стал ждать.

— Второй готов, — раздался хриплый голос Эрика из гарнитуры.

— Все, можно начинать. Что там?

Я бросил плетение Радара. Да, деревня явно не пустовала. Вот только ее новые жители пока не показывались. Присматриваются к свежему мяску да зуб точат. Или из погребов банки с соленьями достают, чтобы было вкуснее. Свежий охотник да под соленый огурчик — объеденье!

— Там очень много целей. В основном, засевших по домам, точнее в том, что от них осталось, — я посмотрел на село, видимое через околицу.

Все, как и должно быть за прошедшие пять лет — разбитые окна щерятся зубьями осколков стекол, заборы покосились, а кое-где и дома уже разрушены. Крыши обрушились, словно по ним прыгали тяжелые лапы и задницы.

— Эх, включить бы глушилку, — вздохнула Лами.

— Ага, а потом гоняйся по степи за каждой тварью поодиночке. Ну уж нет.

— Пойду Альбу выпущу порезвиться.

— Давай, — согласился я и переключил на себя управление оружием.

В камеру я видел, как внезапно возникшая возле люка Лами распахнула его и выпустила нашу собачку на волю. А вот теперь будет шоу.

Альба выскочила из бокового люка и одним прыжком взлетела на бэтр. А потом завыла.

Слышали когда-нибудь волчий вой? Аж до мурашек пробирает, особенно, если находишься в диких местах. А вой панцирного иномирного волка пробирает я не знаю до каких органов, это пускай аналогопатаномы думают. Короче, уж на что я не пугливый, но вздрогнул.

И вот тут деревня ожила. Нет, на вой Альбы никто из волков не выскочил, их тут похоже в природе не было. Но из домов повалил такой паноптикум… И пошел замес.

Я только успевал жать гашетку, когда все это стадо повалило наружу. Кого здесь только не было — лягуары, когтехваты, слизарды… Все в товарных количествах.

— Дай управление! — потребовала Лами, материализовавшись в соседнем кресле.

— Бери, — я нажал кнопку.

— Вперед! — скомандовала она.

— А Альба?

— Если не заметил, то я ее обратно перенесла в десантный отсек.

— Тогда ладно.

— Медленней и осторожней, — сказала она под аккомпанемент очередей. — Ищем босса.

— Босса?

— Ну не думаешь же ты, что уродцы из пробоев не сожрали друг друга не просто так? Есть босс, который тут шишку держит. Твою мать! — Лами аж пригнулась, так близко к броне пролетел огнешар, запущенный ведьмами. — Эти криворукие кошелки нас всех угробят и без монстров!

Я набрал хорошую скорость, подлетев к околице, и проломил ограду. Лами вертелась, как заведенная, дергая джойстик.

— Их слишком много! — заорала она. — Выпускай команду!

— Лопарь, — сказал я в гарнитуру. — Ваш выход!

— Понял, командир!

Вот тут уже дело пошло полегче. В дело вступили тяжеловооруженные штурмовики Лопаря. Расцвели красные цветки на пламегасителях, и монстров, наконец, начали теснить к середине деревни.

Я поддал газу, переехав замешкавшегося лягуара, и мы выскочили на мелкую такую площадь перед домом старосты.

— Это что еще за высер Безодни??? — у меня аж глаза на лоб полезли.

Нарисовавшаяся тварь внешне напоминала крысу размером с бегемота. Только вот с четыремя горящими злобным огнем красными глазами-плошками, а вместо пасти — что-то похожее на помесь акулы и горнопроходческого щита, не спрашивайте почему. Такая вот ассоциация при виде этой мерзкой пачки.

— Босс! — крикнула Лами. — Лутокрыс! Откатывайся назад!

Я начал сдавать назад, хрустя тушками под колесами, а Лами навела прицел на монстра и вдавила гашетку до упора. Тварь завизжала, из нее полетели куски вырванной плоти, но Лами держала гашетку до тех пор, пока не превратила ее в дырявый мешок, из которого потекло что-то вонючее.

Сопротивление монстров было сломлено окончательно. Уцелевшие пытались разбежаться, но упыри добивали их из пулеметов, а некоторых даже по старинке, саблями. Эх, силушка упырская! Раззудись плечо, размахнись рука!

Все, еще через пару минут монстры кончились. Несите следующих!

— Всем отобой, — сказал я в гарнитуру. — Крыжовник, твоя работа.

— Принял, — ответил Берсеньев. — Сейчас буду.

Я бросил плетение Радара, и нашел только пять точек, сгрудившихся внутри церкви. Самые хитрые, видать. Не думаю, что они пришли туда для молитвы.

Рядом затормозил «Экспедитор», обдав бэтр мозгами и дерьмом монстров из-под колес.

— Видишь их? — спросил Берсеньев.

— Да, но не глазами. Внутри церкви. Пятеро целей.

— Что, не хочешь храм божий курочить?

— Угадал, — ответил я. — Я уважаю веру.

— Ладно, отбой. Не пальни там по нам.

Двери джипа открылись, и в грязь выскочили пятеро спецназовцев в «Бармицах», увешанные до зубов стреляющим и режущим железом. Вот в этом и была функция СБшников «Льда» — в случае чего поработать штурмовой группой, если кто-то или что-то спрячется.

— Посмотрим, как они справятся, — сказала Лами, изучая церковь в прицел на мониторе и ища движение в разбитых окнах.

— Ага. Да и им размяться полезно, а то основную работу проделали мы.

— А что там собачки-задолбачки делают? — хмыкнула она. — А то что-то визга и лая не слышно?

— Эрик, ты там? — спросил я в гарнитуру вместо ответа, но услышал лишь глухое рычание. Оборотни веселились по-своему.

Было видно, как ребята Берсеньева приготовились брать храм. Приятно наблюдать работу профессионалов!

Все четко и грамотно, перестраиваются на ходу, внутрь летят светозвуковые гранаты… Бам! На мгновение камера ослепла, избавив меня от недельных «зайчиков» в глазах. Ну а дальше штурмовики вошли внутрь. Было видно только отблески от выстрелов и взрывов гранат.

— Храм чист, — раздался голос Берсеньева. — Потерь нет.

— Ну вот так бы сразу и сказали, — одобрительно произнесла Лами. — Теперь на подмогу блохастым?

— Ага, — я поддал газу и под хруст костей под колесами поехал вперед.

Все было кончено очень быстро. Я стоял на броневике как один из лидеров неудавшегося столетнего переворота, мать его. Нет, перед толпой угнетенных я выступать не собирался. Просто не хотелось пачкаться в том, что сейчас заменяло землю. Потом вовек не отмоешься, и так заляпанный бэтр отмывать.

— Что это вообще за тварь? — спросил я, глядя на растерзанное пулями тело лутокрыса. — В твоем справочнике его не было.

— Я только слышала о нем, — сказала стоявшая рядом Лами. — Но ни разу не видела.

— От монстров?

— Ага, — подтвердила она. — Страшный и большой. По индексу опасности — не меньше десятки, как и пещерники. Но у него есть одна особенность.

— Быть боссом у монстров?

— Нет, это не только у него, — мотнула она головой. — А вот тащить в свою берлогу все, что попадется — да. Я поэтому так его и окрестила. Надо бы посмотреть, что он натащил.

— Да как-то лезть туда не хочется, — зябко передернулся я. — В это говнище-то?

— А ОЗК для кого придуманы? В десантном отсеке валяются, я прихватила пару. Не знаю, с размером угадала или нет, а то еще натрешь себе свои седые…

— Хватит, — скомандовал я. — Пошли одеваться.

Натянув защитный комбинезон, я почувствовал себя увереннее настолько, что сразу ступил в грязь. Точнее, ту адскую смесь, которую ее заменяла.

Наша компашка уже разбрелась по деревне, стараясь во что-нибудь ненароком не ступить.

— Пошли, — Лами пощелкала налобным фонарем. — Батарейки так и не заменила…

— Ничего, минут на десять хватит, а там…

Ее оптимизм оказался оправданным.

Заторы начались уже в сенях, точнее, в том, что от них осталось. Лутокрыс явно не читал санпины по обустройству логова, и то, что валялось под ногами, приходилось откидывать ломом, предварительно отковыряв это от пола. Кости, какие-то мерзкие тряпки и куски непонятно чего… Слава изобретателю изолирующего противогаза! Я представляю, какой духан тут стоял.

— Ну и где его богатства? — я спросил у Лами. — В этом бомжатнике, точнее, крысятнике?

— Откуда я знаю? — огрызнулась она, проквакав через мембрану. — Дальше!

Ну дальше так дальше. Пробившись в донельзя засранную гостиную, я пошарил фонарем. Да, вот тут богатства так богатства… Кучи зловонного мусора навалены тут и там, что только не валяется… Начиная от тушки недоеденного слизарда и кончая вообще не опознаваемым мусором. Тварь срала там, где жрала. И посмотрев на все это безобразие я почувствовал, что никакой мифический лут меня не заставит в этом дерьме копаться.

— Я — пас, — сказал я Лами. — Хочешь — ковыряйся в этом дерьме, меня весь лут мира не заставит это делать.

Судя по выражению ее физии за прозрачным забралом шлема, она тоже не горела желанием все это разгребать.

— Ладно, пошли отсюда, — сказала она, поворачиваясь к выходу. — Кого-нибудь наймем.

— Ищи дурака, — хмыкнул я. — Покажите мне того, кто полезет в эти мусорные кучи. Даже самый затруханный бомжара откажется.

С каким наслаждением я вылез из этой зловонной дыры на солнышко! Как будто в рай попал! Ласковый ветерок, раскиданные трупы монстров по всей площади, в небе сильфы парят… Красота!

Тут уже подсуетился Гатор, подскочив к нам со шлангом и обдав дезраствором с ног до головы. Я скинул надоевшую кожуру костюма и вдохнул зловонный воздух полной грудью.

— Ну и что теперь прикажете делать? — подошел ко мне Берсеньев.

— Что-что… Не знаю, — признался я, оглядев окрестности.

— Мои убирать все это не будут, — предупредил он.

М-да, обломал крылья на взлете. Да, у нас был уговор только на совместное участие в зачистке. Но не на вот это вот все…

— Я так думаю, для жилья эта деревня непригодна, — скривился я.

— Точно, — сказала Лами.

— Но и монстрятник оставлять не хочу. Придется сжечь.

— Подожди жечь, — остановила меня она. — Есть вариант.

— Какой?

— Увпдишь, — пообещала она. — Передать всем — никому не стрелять!

— Что ты задумала?

Вместо ответа чертовка исчезла в воздухе.

— Никак не привыкну, — покачал головой Берсеньев.

— Дело наживное. Привыкнете со временем.

Лами появилась из воздуха через пару минут, и не одна. Рядом с фонтаном появился Пещерный страж, и вид толпы вооруженных людей ему очень не понравился. От его рыка аж фигура на фонтане накренилась.

— Не стрелять! — заорала чертовка. — Опустите оружие.

Она нежно прикоснулась к лапище монстра.

— Сопелка, не обращай ты на этих невоспитанных людей внимания! Они того не стоят, моя девочка…

Монстр осмотрел своими глазами-плошками толпу почитателей его таланта и рыкнул еще раз для порядка. Представляю, как пальцы у всех зачесались на спусках…

— Он уберет. Точнее, она.

— У них что, и самки есть? — потрясенно спросил Берсеньев.

— У них все, как у нормальных людей, — сказала Лами. — Ну что, Сопелка, приберешься тут?

Монстр не удостоил нас ответом, просто схватил первое попавшееся тело когтехвата за лапу и потащил за избу.

— И куда он… она его поволокла? — спросил Берсеньев.

— Жрать, — коротко ответила Лами. — Здесь ей надолго хватит. Отъестся хоть, а то изголодалась, бедная…

Берсеньев аж поперхнулся и слегка позеленел. Тем временем из-за избы донесся рык и чавканье.

— Я больше здесь находиться не могу! — сказал он.

— А и не надо, — сказала Лами. — Мы все уже сделали. Так, Джованни?

— Так, — подтвердил я. — Все.

— Ну тогда сворачиваемся и возвращаемся.

— Давайте, — сказала Лами. — А мне пока надо с Сопелкой поговорить. Чтобы теперь она сторожила деревню. Будет местная власть, не хуже твоего пройдохи-старосты.

Берсеньев на это смог лишь покачать головой.

Глава 3

Устьевск, особняк Альфы

— Почта от губернатора, Ваше Сиятельство! — бодро доложил Семен, мой ординарец, протягивая мне конверт, от которого так и веяло официозом.

Герб Российской Империи, вытесненный на плотном белом полукартоне, сургучная печать с тем же неизменным орлом сзади… Ну-ка, посмотрим, что губеру от меня надо. Я вскрыл конверт, обсыпав крошеным сургучом столешницу.

— Вот ведь незадача, — скривился я.

— Сей секунд, Ваше Сиятельство! Сейчас уберем! — подорвался Семен и, достав из кармана платок, принялся сметать сургучную крошку в подставленную ладонь.

— Да ладно тебе, — попытался я его остановить.

— Никак невозможно, Ваше Сиятельство! — сказал он, продолжая заниматься своим делом.

Я поневоле улыбнулся от стараний молодого человека, точнее, уже вампира. Нет, не я его обратил — увольте. Я такими вещами не занимаюсь, мы в ответе за тех, кого обратили. Это все Лопарь, который распускал клыки направо и налево. Вопрос «Кусь или не кусь» для него не стоял. Да и для Семена это было лучшим выходом.

Как парнишка-студент, точнее, экс-студент, прибился к банде упырей, не помнил даже сам Лопарь. Выгнанный из университета за долги по учебе — точнее, за отсутствие оплаты — сирота, не имел ни кола ни двора и желания жить тоже. Вот он под клык Лопаря и подвернулся, оставаясь бесполезным членом вампирского гнезда. Почему бесполезным? А что полезного в студенте-недоучке в банде? Он даже морды бить не научился. А все его науки Лопарю были до фонаря.

Вот и прозябал бывший студент и нынешний ночной вампир — кольца ему не полагалось в силу бесполезности — пока я не попросил Лопаря подыскать мне надежного ординарца, который в слове из трех букв не делает четыре ошибки. Мой левый клык с радостью избавился от бесполезного ночника, а я приобрел себе обожающего меня секретаря. Оставалось его только отмыть, постричь и приодеть… Но это так, к слову.

— Иди уже, Семен, я сам.

— Есть, Ваше Сиятельство!

Я вскрыл конверт и достал оттуда лист на гербовой бумаге. Хм… Приглашение на губернаторский прием. Давненько я там не бывал! Ах да, я же пять лет в гробу лежал… Бывает, уже запамятовал.

И приглашение было на две персоны. На меня и графиню Лану Викторовну Константинову. Ну да, отчество ей досталось от моего воображаемого брата Витторио, якобы обитающего в Милане, столице королевства Италия. Проклятые сардинцы, и там напакостили… Значит, выход в свет?

Я потер Кольцо Призыва, и Лами появилась в кабинете, вся растрепанная и в домашнем халате.

— Привет! Ну так что звал?

Вместо ответа я протянул ей развернутый листок.

— О, как замечательно! — обрадовалась она. — Идем в свет?

— В наш местный полусвет, — скривился я. — Точнее, на смотрины.

— На кого смотреть? На меня, что ли?

— Ну не на меня же! — сказал я. — На меня губер и местные сушеные воблы уже насмотрелись. Правда, давно.

— С тех пор у тебя рожа еще более смурная стала… Ой! И щипаться совсем не обязательно!

— Не хами старшим, детка. Лучше подумай о мерах предосторожности.

— Я всегда предохраняюсь, папочка…

— Я не об этом, — сморщился я. — Ты прекрасно поняла, что я имею в виду.

— Да поняла я, поняла, — вздохнула Лами. — Кто о нас знает?

— Губер в курсе, что я Другой. Естественно, подозревает, что и ты тоже. Полицмейстер, если будет на приеме. А вот кто еще будет там и сумеет считать твой оболок…

— Ведьмы могут быть?

— Ну если там не будет Линды, то могут быть проблемы. Хотя из ее ковена скорее всего будут молчать, прикидывая, как тебя половчее завалить.

— Давно я не дралась в дамском туалете! — мечтательно закатила глаза вверх Лами.

— Странные у тебя эротические фантазии, — хмыкнул я.

— Ничего эротического там нет. Резня и кровищща — да, могут быть.

— Может, тебе не стоит туда идти?

— Ты что? А поразвлечься? — хмыкнула она. — Я такой бесплатный цирк не пропущу.

— Ну-ну, — критически оценил я. — Тогда иди собирайся.

— Да щас. Нужен шоппинг! — заявила Лами. — В кои-то веки выбраться в свет. На чужие посмотреть, свои показать…

— Этого я и боюсь, — вздохнул я.

— Не бойся, я буду вести себя скромно. Вся такая умная-благоразумная… или нет.

— Долго ты будешь испытывать мое терпение? — рыкнул я.

— Ой, боюсь-боюсь-боюсь… — издевательски пропела она и исчезла в воздухе.

Вот теперь я боюсь. Хана одной кредитке точно настанет. Ладно, пора и мне собираться.

— Семен! — крикнул я. — Иди сюда, дело есть!

Устьевск, особняк губернатора

К дому губернатора мы подкатили при полном параде. Вот и лимузин пригодился, да еще какой! Коллекционный «Руссо-Балт» смотрелся по сравнению с машинами гостей как роскошный пассажирский лайнер на фоне жалких прогулочных яхточек.

А что? Запомните одну вещь, господа — надо уметь пускать пыль в глаза. Особенно, если имеешь дело с местным полусветом — гадюшником и рассадником слухов плюс источником черной желчи.

— Гатор, ждешь нас здесь, — сказала Лами нашему теперь еще и шоферу.

Правда, костюм на него пришлось шить по заказу — на столь могучую фигуру ни один пошитый костюм, даже из дорогого магазина готового платья не налезал.

— Хорошо, — промычал Гатор.

Да, педагогические таланты моей демоницы были впечатляющие. Гатор на глазах превращался из дебила в более или менее что-то приличное. Эйнштейном ему не стать, но социализироваться со временем сможет.

Я вылез в услужливо открытую лакеем дверь лимузина, и, подав руку Лами, вывел это невесомое создание наружу.

— Хорошо-то как, — она с наслаждением втянула воздух снаружи. — И звезды светят!

— Не замечал в тебе такой романтики, — хмыкнул я.

— Ты вообще меня как женщину не замечаешь, — укорила она меня.

— Сама постоянно поддразниваешь, — пожал плечами я.- Я к тебе отношусь, как отец к дочери. Или вот теперь, официально, как дядя к племяннице. Так что извини, это не изменится.

— Хам, — надула губки Лами. — Мог бы и поддержать мое женское самомнение.

— Обломаешься, — ухмыльнулся я. — Вон, потренируйся пока на кошках. Или котах. Видишь, как на тебя стойку сделали?

О, да. Если на меня прибывшие едва обращали внимание — подумаешь, граф и граф, что, графьев, что ли, не видели — то на самую прекрасную женщину из присутствующих обращали внимание все. Особенно женатые мужчины среднего возраста, идущие под ручку со своими женами.

Чувствую, сегодня в дамском туалете точно будет резня.

— Точнее, стояки. Я бы этих котиков, — она посмотрела на окружающих — к ветеринару бы отвела. Хотя, могу и сама… — Лами натянула на лицо свою самую гнусную улыбку.

— Не надо. Пусть помучаются со своими женами.

— И то правда, — вздохнула она. — Нет наказания страшнее.

Так, с шутками-прибаутками мы поднялись по лестнице губернаторского особняка и вошли в залу.

Нас приветствовал сам генерал-губернатор Столетов.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство!

— Здравствуйте, Ваше Превосходительство!

— Рад, очень рад видеть вас у себя.

Ага, врет, как дышит. Вижу я твою радость с подленькими оттенками желтого в оболоке. И зеленого — страха.

— А я-то как рад, Ваше Превосходительство!

— А эта юная особа и есть ваша племянница?

Лами, изобразив скромницу, покраснела и сделала реверанс. Насколько ей позволило коротенькое красное платье, стоившее не меньше машин гостей у входа. Я все гадал, лопнет оно при этих экивоках или нет. Не лопнуло. Только соблазнительно натянулось так, что у тех, кто был в поле зрения, слюна закапала на пол.

— Да, Ваше Превосходительство! Графиня Лана Викторовна Константинова.

— Для вас — просто Лана, Ваше Превосходительство! — Лами слегка дотронулась до руки губера, посылая ему часть своих чар.

— Хм, — губера аж встряхнуло. — Очень рад! Ну что же, господа и дамы, развлекайтесь! А после приема жду вас у себя.

Ну а как же еще? Уж не за развлечениями ты позвал нас сюда, старый пень. Хотя цирк обещал быть еще тот.

Я обвел взглядом собравшихся. Сливки общества. Только вот откуда их сливали, так вопросом и осталось. Купцы первой гильдии, высокородные аристо, перезрелые кошелки с дебелыми дочками на выданье… Полный комплект.

О! А вот и Линда! Ну где же еще быть графине Маковецкой, как не в стаде приглашенных? И, судя по ее кислому выражению лица, ей это стадо аристо нравилось не больше моего. Особенно прилипший к ней граф Остроженский, не сводивший с нее глаз и что-то бубнящий ей в лицо. Линда кивнула ему, отхлебнула шампанского из бокала и скривилась так, как будто ей налили уксуса.

— Развлекайся, как и сказал губер, — кивнул я Лами.

— А что, можно, да? — осклабилась она.

— Так, здесь никого не пить. Не хватало нам еще проблем, — предупредил на всякий случай я.

— Ну вот, сразу облом… — уныло протянула Лами. — Даже этого?

К нам бочком-бочком пробирался один из местных мелкопоместных аристо, потерявших все из-за пробоев. Если твое поместье оказалось в желтой зоне — считай, ты его потерял. Если, конечно, у тебя нет хорошей дружины или ты сам не крут и не готов жить в постоянной опасности. Судя по его роже, он был точно не крут и не готов.

— Никого. Поняла?

— Опять облом, — скривилась Лами. — Ну хорошо, придется слушать его лекцию о выращивании репы и музыке модной певицы Трусанны.

— Крепись, — наставительно сказал я ей.

— Разрешите представиться, Ваше Сиятельство, Граф Кусанов.

— Очень приятно, — я кивком обозначил положение очередного графа в своей табели о рангах.

— Мадемуазель, — обратился к Лами графенок. — Очень рад с вами познакомиться! И как я раньше не имел чести быть вам представлен?

— Бог берег тебя, глупое создание, — буркнула она.

— Простите? — не расслышал граф.

— Очень рада с вами познакомиться! — она опять сделала реверанс, да такой, что у графа точно в зобу дыханье сперло и штаны стали невыносимо тесны.

— Разрешите похитить вашу спутницу, Ваше Сиятельство?

— Это зависит от ее желания, молодой человек! — я чуть было не заорал «Валяй!», но у преувеличенно напыщенных аристо это было не принято.

— Я пойду выразить свое почтение другим гостям, дядюшка, — скромно потупила глазки Лами. — Вы не против?

— Нет, пожалуй… — преувеличенно строго сказал я. — Только будьте, пожалуйста, в поле моего зрения.

Ага, маленький облом — чертики в ее глазах ускакали куда-то. А вот нечего — как я и сказал, не живи, где… Ну, в общем, понятно. Дом губернатора не то место, где можно безобразничать.

Она только что не фыркнула, и, взяв предложенную руку кавалера, гордо прошествовала мимо. При этом ее ухажер злобно зыркнул на меня. Дурак, я тебе жизнь тут спас!

Ладно, осталось только дождаться окончания приема, но это было проблематично — вся эта бодяга грозила затянуться часа на четыре, если не больше. Что делать, когда делать нечего?

Только я снял бокал с шампанским у лакея с подноса…

— Ваше Сиятельство! — раздался бас сзади.

Я аж вздрогнул, нельзя так сзади подкрадываться! Обернувшись, я увидел двух дам, если можно таковыми их было назвать. Одна пожилая и одна молодая.

Что это мать и дочь, можно было понять не только по фигуре, но и по усикам над верхней губой.

— Дамы?

— Графиня Патрикеева, Ваше Сиятельство! А это моя дочь Аглая!

— Очень приятно, Ваши Сиятельства! — я поклонился как мог, судорожно вцепившись в бокал.

— Мы хотели выразить вам свое почтение и уважение.

Интересный подкат. Ну, выразили, что, легче стало?

— Благодарю вас, но за что?

— Мы столько слышали о вас! Моя дочь так хотела с вами познакомиться!

Я усмехнулся. Понятно. Очередная попытка подсунуть дочку уездного дворянина под богатого и холостого аристо.

— Прошу прощения, господин граф. Я вас оставлю на пару минут, — резко захлопотала мамаша и быстро свалила, освобождая поле боя дочке.

А дочь взглянула на меня своими карими коровьими глазами, влажными и с поволокой. Нет, увольте, говядину я люблю в другом виде, на тарелке. А не в вульгарно подобранном платье и макияже а-ля женщина с пониженной социальной ответственностью.

— Считайте, что мы познакомились, — сказал я, и отпил глоток шампанского.

Не, я столько не выпью. Точнее, вы мне столько не купите. Но нельзя же сразу отослать в нужном направлении. Правила приличия, мать их!

— Чем занимаетесь, Аглая? — спросил я.

Дочка не нашла ничего умнее, чем выполнить старое забытое упражнение по стрельбе глазами «В угол-на нос-на предмет». Наверняка из старинного издания «Как охмурить мужчину за пять минут», бережно хранившегося в сундуке вместе с побитыми молью панталонами любимой прабабушки.

— Домоводством, Ваше Сиятельство! — ответила Аглая таким дьяконским басом, что у меня все сжалось.

Не только внутри, но и снаружи. Как будто пропела «со святыми упокой».

— Интересно, — хмыкнул я, и накатил оставшееся вино.

Ладно, минут через десять я от нее отделаюсь и пойду забьюсь куда-нибудь под прицелы камер наблюдения, чтобы потом вопросов не возникало. Ну и обвинений в поползновениях.

— И как, интересное занятие? — спросил я без особого энтузиазма.

— Очень, Ваше Сиятельство! — с придыханием ответила девушка и попыталась пододвинуться чуть поближе.

Зря она эта сделала. От запаха духов «Императрица» мне стало дурно. И зачем выливать столько на необъятное декольте?

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — раздался еще один сварливый женский голос, и передо мной возникла еще одна сладкая парочка.

Очередная матрона с дочкой на выданье. Только на этот раз одетые повульгарнее. ОМГ, ее стилиста я бы прибил заранее.

— Здравствуйте, дамы!

— Купчиха первой гильдии Вахромеева, — она протянула мне ручку для поцелуя.

Ну что за вульгарные представления у них об этикете! Ага, поцелуешь ручку, а потом от кишечного гриппа с унитаза не слезешь.

Я крепко пожал руку дамы, вызвав ее недоумение и легкую злость. Извините, ручки лобызать не привык.

— А это что за прелестное создание рядом с вами, Ваше Степенство?

— Это моя дочь, Дарья!

Прелестное коренастое создание подбоченилось так, что я посторонился. Надо вешать табличку как на вагонах — «Осторожно, удар буферами!»

— Рад знакомству, дамы! — поклонился я.

— Ну что же ты, Дашка, — прошипела купчиха.

— Я просто счастлива, Ваше Сиятельство!

Про себя я ржал от комичности ситуации. Ага, первая подсуетилась графиня, подсунув мне свою дочку. Опередив всех. Ну тут и купчиха в порыве праведной матримональной ненависти решила пойти ва-банк и навязаться второй. А что, поглумимся! Тем более вон как соперницы — это они так думают, кто бы их рассматривал всерьез — обмениваются ненавидящими взглядами, что Медуза Горгона нервно курит в сторонке!

Купчиха быстренько и по-простому свалила без пояснений, оставив свое перезревшее чадо отдуваться в одно рыло.

— Ну что, дамы? А не взять ли нам еще шампанского и не пойти в сад? — предложил я.

Замечательная идея. Зато теперь проще от обеих отделаться. Предложить замутить тройничок — сами свалят по-быстрому. Жалуясь потом на графа-извращенца.

Но вот только этой идее не суждено было сбыться. Все решилось быстрее и проще.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — к нам подошла Линда, у которой в глазах начинал тлеть огонек ревности.

— Ваше Сиятельство! — поклонился я. — Очень рад вас видеть!

— А ну сдристнули, кошелки, — тихо сказала Линда и в ее глазах вспыхнул зеленый огонь. — Прокляну!

Девицы испарились, как Лами. Только что в воздухе не растаяли.

— Смотрю, ты обзаводишься поклонницами? — злобно сказала она.

— Нет, это они думают, как бы мной обзавестись! А ты что?

— Да все думала, как отвязаться от этого дурака графа Мочкина. Всю плешь проел. Меня как-то разговоры о ценах на пшеницу не возбуждают. На овес — тоже.

— Ну ты же вроде извращенная натура, — подколол я ее. — А вдруг?

— Но не настолько же! — возразила она. — Так что все, я теперь до конца приема тебя не отпущу.

— А после конца приема? — я наклонился к ее нежному и столь любимому мной ушку.

— Посмотрим! Да прекрати же ты! — простонала она. — Знаешь все мои эрогенные зоны и нагло этим пользуешься! Все, идем развлекаться! А потом — посмотрим на твое поведение.

— Оно будет очень плохим, обещаю! — сказал я, положив руку на грудь. Свою.

— Очень надеюсь, — и Линда стрельнула глазками. Очень умело и не по учебнику.

Глава 4

Устьевск, особняк губернатора

К середине приема я уже еле держался на ногах. Линда была неугомонной и не давала ни минуты покоя. Сначала перезнакомила меня со всеми новыми персоналиями, которые успели вылезти из неизвестности за последние пять лет. Вот в чем вред долгого отсутствия — не успеваешь следить не только за событиями, но и за теми, кто за ними стоит. А оказалось у нас в Устьевске, который я считал дыра дырой, образовались довольно сильные игроки на хороших досках.

— Ну что, может, передохнем? — спросил я, отойдя от очередного промышленника.

— Да вот еще! — фыркнула Линда. — Нечего отлынивать. Пока всех сильных мира уездного не обойдем — пощады не будет.

— Ты взялась за дело с размахом, — скривился я.

— А то! И не делай недовольную морду, морщины раньше времени появятся. Не забыл, что у нас теперь своя ЧВК? И нам нужны клиенты?

— В том числе и разорившиеся аграрии?

— Естественно! Монстры монстрами, пробои — пробоями, но когда-нибудь мировое древо успокоится, монстры передохнут как класс и все вернется на круги своя. Вот тогда и поля, и остальная земля вернется своим хозяевам.

— Ну, допустим, я в это слабо верю. Что все вернется туда, откуда началось.

— Вот для этого и будет нужна наша частная армия. Как охранное агентство можем работать. А уж учитывая, кто за нас, равных нам нет.

— Посмотрим. Так-то оно так, но как все более-менее устаканится, сюда рванут эмиссары от других, столичных агентств.

— Мы привыкли к войне. По крайней мере, я. К корпоративной, — она тряхнула своей великолепной платиновой гривой. — Ну что, пошли продолжим потенциальных клиентов окучивать?

— Ага, пошли.

Все это время граф Мочкин преследовал нас взглядом. Запала ему Линда, ох запала… Только то, что это не взаимно, придурок не понимал. И, похоже, он только и делал, что напивался — без бокала в руке я его не видел. Наконец, когда Линда ушла в дамскую комнату, он подошел ко мне.

— Ваше Сиятельство, можно вас на секундочку? — мерзким тоном спросил он.

— Вы что-то хотели, любезный? — я подпустил холоду в тон.

— Вас не учили, что не надо отбивать чужих женщин?

— Не понял? — опешил я от такой наглости.

— Графиня Маковецкая не нуждается в ваших услугах, сударь.

— Да ну, — я аж засмеялся. — В ваших тоже.

— Я предупреждаю вас, чтобы вы избавили ее от своего общества.

— Вы забываетесь, сударь, — да что этот дурак себе думает? — Это не ваше дело.

— Мое. И если вы не прекратите своих попыток, я вызову вас на дуэль!

Вот тут я уже не смеялся. Граф точно тронулся головой. Фехтовальщика с моим многосотлетним стажем, да еще и Альфу вызвать на дуэль? А, ну да, он об этом не знает. Но это уже его проблемы.

— Вызов принят. Шлите секундантов, когда и где. Выбор оружия — мой. Значит, дуэль на шпагах.

— Я готов и сейчас, — графа покачнуло.

— Да вы пьяны, как свинья, — брезгливо сказал я. — А еще лезете в дуэлянты!

— Ах, так? — взревел граф. — Устроим поединок прямо сейчас!

— Не позорьтесь, граф, — «Вашей Светлости» он точно не достоин, облезет. — Вы находитесь в гостях, в приличном обществе. Я не мужик какой-то, который нажрался в кабаке и у него кулаки чешутся. Так что свободны, граф. Жду секундантов.

— Не уйдешь!

Ну форменный придурок. Я перешел на ускорение, отклонил летевший мне в лицо кулак рукой, и шелкнул графа по челюсти. Ага, а вот щелчок на такой скорости — это для него как попадание пули. Моему организму-то ничего, скорость регенерации бешеная, палец восстановится моментально. А вот графу придется несладко.

Я вышел в нормальное время. Даже услышал хруст челюсти графа, пролетевшего вслед своим кулаком мимо меня. Он плюхнулся на пол и заорал благим матом, пачкая кровью пол.

— Что тут происходит? — от грозного баса генерал-губернатора заложило уши.

— Ничего, Ваше Превосходительство, — я демонстративно брезгливо вытер руку платком и бросил его на орущего хама. — Некоторые просто дурно воспитаны и проявляют свое воспитание даже в неподходящих для этого местах.

Один из гостей наклонился к уху генерал-губернатора и что-то зашептал.

— Понятно. Уберите графа Мочкина отсюда и пометьте, что ему теперь отказано в этом доме, — кивнул генерал-губернатор. — А вас, господин граф, попрошу следовать за мной.

— Есть, Ваше Превосходительство!

— И ваших, э-э, сопровождающих тоже.

Тут же рядом нарисовались Линда с Лами.

— Что тут вообще произошло? — шепнула мне на ухо Линда, когда мы шли по коридору за вышагивающим, как на параде, генерал-губернатором.

— Вступился за твою честь, — ответил я.

— Девичью? — ввернула Лами, осклабившись.

Я молча погрозил ей кулаком.

Чертовка лишь ехидно ухмыльнулась и показала мне язык. Неугомонная! Хорошо, что у губера на затылке глаз нет, чтобы такое непотребство лицезреть.

— Прошу вас, господа и дамы, в мой кабинет! — губер распахнул двустворчатые двери.

— Гламурненько! — тихо сказала Лами, оглядываясь.

Да уж, это больше напоминало не кабинет, а шикарную комнату отдыха с камином, кожаными диванами, изящной мебелью… Хорошо быть генерал-губернатором! Чуть хуже, чем Альфой, но все равно неплохо.

— Садитесь, господа и дамы! — указал нам губернатор на кожаный диван. — Налить вам чего-нибудь?

Лами при слове «налить» оживилась, и глаза заблестели. Вот, блин, алкоголичка!

— Не откажусь, — сказал я, предотвратив поползновения суккубочки.

Чтобы сам генерал-губернатор превратил атмосферу в дружескую? Видать, что-то ему от нас сильно нужно.

Губер разлил по шотам шустовский.

— Собственно говоря, как вы можете догадаться, у меня к вам дело.

— Понятно, — кивнул я. — Я так и подумал.

— Ваша племянница, насколько я понимаю, тоже Другая? Как и вы?

— Да, — не стал я уточнять природу Лами.

А то его штаны с широкими лампасами как у треников быстро цвет поменяют на коричневый. Демоны — вообще в нашей реальности гости довольно редкие. И беспокойные до жути. Лами как представитель ее племени — белая и пушистая, мое воспитание. Пускай считает ее вампиром… пока.

— Я так и понял, учитывая учредителей вашего этого ЧВК, — кивнул губер. — И у меня есть к вам предложение.

Я не стал уточнять, какое. А то еще нарвешься…

— Вообще-то мы здесь не все, — сказал я. — Есть еще…

— Эрик, так называемый, — перебил губернатор. — Знаю, встречались на Эквилибриуме не один раз. Но ему уж точно не место в приличном обществе, так называемом.

— Да уж, приличных мы сегодня видели, — сарказмом Линды можно было стекло царапать.

— Попадаются идиоты, — поморщился губер. — Уездные аристо, возомнившие о себе невесть что. Так вот, Эрику пока сюда вход закрыт, как простолюдину. Что он Другой, мало кто знает. Да и эта его банда байкеров…

— Эта банда байкеров держит одни из двух ворот и землю за и перед ними, — перебил его уже я. — Если бы не они…

— Заслуги Эрика и его бан… байкеров мне хорошо известны. Так что будем пикироваться или вы меня все-таки выслушаете? — потерял терпение губер.

— Прошу прощения, Ваше Превосходительство.

— Так вот, по поводу вашего ЧВК. Вещь нужная и полезная, поэтому я не то что не стал вставлять вам палки в колеса, а наоборот, поднажал на нужные кнопки. Догадываетесь, почему?

— Есть некоторые предположения, — сказал я.

— Нет, про откаты речь не идет. Я этим не занимаюсь, — тут же развеял мою первую версию губернатор. — Тем более с членов совета Эквилибриума. Все проще… и сложнее, одновременно. Расклад такой — несмотря на все потрясения и эту чехарду с пробоями, порядок в городе в основном обеспечивают Другие. Как бы не был против Краснов. Особенно после вашей зачистки промзоны и порта. Вы там немного перегнули палку, но в целом результатами я доволен.

— Порт как раз зачищал Эрик, это его ребята.

— Поделили город на зоны ответственности? Без совета Эквилибриума? — скривился губернатор. — Меня, стало быть, в известность не поставили?

— Да нет, — сказал я. — В принципе, как было, так и осталось. Просто в мое отсутствие мой неудачливый заместитель пролюбил слишком многое, приходиться переделывать. А промзона и порт и так не была под городом. Серая зона, так сказать. И рассадники заразы в прямом и переносном смысле.

— И вот тут встает интересный вопрос. Объединившись, вы стали представлять собой серьезную силу, которая вполне может противопоставить себя устьевскому гарнизону. А армия этого не любит, как и мы, то есть власть. У вас, по-моему, уже побывал граф Силантьев из шестой экспедиции третьего отделения?

— Был такой, — вздохнул я, вспомнив визитера из Петербурга. — Он хотел, чтобы я работал на жандармерию и Императора. Я ему отказал. Не хочу вешать на себя погоны и издавать звуки вроде «Так точно, никак нет, есть». И делать это за бесплатно. Когда-то я уже служил, и мне это не понравилось.

— Мне уже пожаловались, — кивнул Столетов. — Что граф вопреки ожиданиям на сотрудничество не пошел.

— Кто был такой наивный, что ожидал этого? — ухмыльнулся я. — Не тот ли, кто сейчас пытается устранить меня и занять мое место?

— Я понятия не имею, о чем вы. Не поясните?

— Ладно, это уже мои проблемы, — я понял, что сболтнул лишнего. Но по реакции губера — он был не в курсе. — Итак, нас боятся, потому что мы стали большими? А вы?

— А я — нет. Потому что вы работаете по моей протекции. Начиная от оформления и заканчивая заказами.

— Чего же вы хотите взамен?

— Иногда у меня будут заказы, которые я не хочу отдавать посторонним людям. И хочу, чтобы их выполняли вы.

Я откинулся на спинку дивана. В принципе, этого следовало ожидать. Услуга за услугу? А еще губер прозрачно намекнул, что, пока он занимает свое кресло — мы при делах. Справедливо. А я-то гадал, почему все бумаги оформились так легко и просто … И, главное, он сделал это до того, как предъявить свою просьбу, а не после, прекрасно зная, что я не люблю, когда меня насильно ставят перед выбором или пытаются к нему принудить. Ну, послушаем, что скажет губернатор.

— Заказы?

— Все будет четко и ясно, с вами будет заключен контракт как с подрядчиком, с полной оплатой и соответствующими дополнительными выплатами. В этом плане можете не волноваться. Только вот результаты работы не подлежат разглашению и будут представлены мне лично. Согласны?

— Да! — как будто я могу отказаться.

Губер прекрасно знает, что против власти я не пойду и не перекушу от избытка чувств его нежную дряблую шейку. Тут дело и в Эквилибриуме и в личных отношениях. Неприязни мы никогда друг к другу не испытывали, но и друзьями не были. Ну а то, что нам будут поступать заказы вне конкурса — об этом мечтает любая фирма, шакалящая на госзакупках. Так что почему бы и нет?

— Тогда вот вам первое задание, — губер достал папку из стола. — Ознакомиться можете здесь, этот документ выносить наружу я не дам. Наверху реальное задание, внизу напечатана официальная версия, которую вы должны заучить как «отче наш» на случай таких же разбирательств с жандармами и прочими не причастными лицами. Задавайте вопросы, пока можете.

Я взял из папки лист. Ничего себе! Задача — пройти по степи двести верст и зачистить объект, о котором на карте не было и упоминания. Я достал смарт запустил «Финдекс-монстры». Отогнал карту в угол… Серая зона. Значит, что там творится, неизвестно в принципе.

— Серая зона? — спросил я у губернатора.

— Да. Абсолютно.

— Что-нибудь известно?

— Нет, — покачал головой губернатор. — Совсем.

— Пытались провести разведку?

— Только наземную. Группа охотников пыталась доехать до места. Назад не вернулся никто. А авиаразведку проводить смогут только военные и с сомнительным результатом. Но по понятным причинам я не хочу пользоваться их услугами.

— Нужны данные по той группе, которая уже была.

— Все здесь, — Столетов протянул мне похожую на леденец флэшку. — Зашифровано, открыть сможете только вы.

— Хорошо. Срок исполнения?

— Чем быстрее, тем лучше. И да, все что там найдете — доставите мне. За отдельную плату. Хорошо?

— Договорились, — я пожал руку губернатору.

— Ну тогда, господа и дамы, не смею вас больше задерживать. Кстати, культурная программа продолжается, сейчас будут танцы. Не хотите остаться?

— Не хотим, — твердо сказала Линда. — Слишком уж навязчивое внимание приковано к нам.

— Вы хотели сказать, к господину графу? — усмехнулся он. — Я думаю, он сможет за себя постоять. Впрочем, я не настаиваю. Да, кстати, на флэшке есть, к кому обратиться за тем, что вам необходимо сверх ваших возможностей.

— Спасибо, Ваше Превосходительство. Непременно воспользуемся.

Устьевск, Корпорация «Ледъ»

— Вот такие дела, господа, — Линда вывела на экран плазмы информацию с флэшки.

Ситуационный центр в подвале корпорации имел одну приятную особенность — лишних людей и не только здесь не было. К тому же, в него можно было попасть напрямую из подземного гаража, минуя людные места. Приехала машина с затонированными окнами — машина уехала, а кто в ней был — пойди угадай. Это не мой особняк и не штаб-квартира оборотней, где по округе шатаются посторонние Другие с чешущимися языками.

Еще плюс — на этапе планирования операции можно было напрямую подключать аналитическую группу и спецов Линды. Надо отдать им должное, бывшие профи из тех, что бывшими не бывают, свое дело туго знали. Это их хлеб, Империя их в свое время для этого учила.

— Что нам известно? — Эрик подался вперед, оторвавшись от экрана на стене.

— Господин Берсеньев? — спросила Линда.

— Гм, — прокашлялся тот, взяв лазерную указку. — По нашим данным, по эти координатам ничего нет. Вот старая карта местности, десятилетней давности.

— А со спутника не могли ничего поновее найти? Не поверю, чтобы не было спутниковых снимков данного района, — скептически сказала Лами. — Вы же можете почти все!

— Увы, — развел руками Берсеньев. — Со спутниками сейчас плохо. После того, как рядом с Императорским Стартом произошел пробой, их запускать на том космодроме перестали. Оставшаяся спутниковая группировка за это время либо большей частью сдохла, либо используется только военными. И переориентировать аппарат так, чтобы сделать свежие снимки никому не нужной степи — проблема. Придется работать с тем, что есть.

— Ближняя разведка с воздуха? — поинтересовался я.

— Если только очень ближняя, — ответил Берсеньев. –Самолеты не запускаем, их сразу же собьют сильфы. А обычные коптеры работают только верст на пятнадцать, и то придется вести воздушный цирк по той же причине.

— Можно проложить как можно более безопасный маршрут к этой точке? — спросил Эрик.

— Только приблизительный. На такую глубину даже армейская разведка не рискует нырять. Все-таки двести верст сейчас стало большой дистанцией. И туда пройдет только большая и хорошо вооруженная колонна.

— С кем мы можем встретиться по пути? — поинтересовался Эрик у Лами.

— Трудно сказать, — повела плечиком она. — С кем угодно. Мои разведчики тоже не уходили слишком далеко от усадьбы. За двадцать верст вокруг Упыревки могу сказать — территория моих пдоопечных, дальше — нет. Даже карта прошлых пробоев не поможет. Во-первых, она не полная — кто знает, сколько мелких дыр в мироздании открывалось? А во-вторых, монстры кочуют по местности, облюбовывая себе кормовые места и дежки.

— Резюмируя — мы ни знаем ни хрена, — подвела черту Линда.

— Поэтому надо быть готовым ко всему, — сказал я свое веское слово. — Значит, пойдем тяжело вооруженными и полным — или почти полным — составом.

— Поддерживаю, — сказал Берсеньев. — Раз исходных данных у нас нет, то осталось только провести разведку боем. Именно боем — не забывайте, что одну из групп охотников уже сожрали.

— Ну еще бы, — усмехнулась Лами. — Марафонский вариант Дикого Гона выдерживают не все.

— Тогда давайте прикинем наши возможности, — сказала Линда. — Итак, от ведьм пойдут…

Глава 5

Устьевская губерния, степь

Выехали мы на самом рассвете, как только заалела заря. Путь предстоял неблизкий, а ночевать в степи — увольте. Даже в спокойные допробойные времена это было удовольствие ниже среднего, не говоря уж о сейчас.

Наша колонна бодро пылила по степи. Впереди и отдельно в головном дозоре шел размалеванный рунами, волчьими мордами и прочим языческим трэшем «бардак» оборотней с парой приданных ведьм, за ним — основная колонна с нашим бэтром во главе. Следом — уже остальные.

Так что мы поменяли машины на более приличествующие моменту. Два «Экспедитора» от Линды — это понятно, штурмовики Берсеньева привыкли ездить с комфортом для своих особо ценных задниц. А вот дальше уже два относительно новых армейских грузовика с бронированными кунгами, вытащенные откуда-то запасливым Эриком — в них сидела стая. В третьем же, набитые как сельди в бочке, сидели бойцы Лопаря.

Был и четвертый — техничка, нет, не та, что с пулеметом, а подвижная мастерская. Двести верст туда, двести обратно — и без поломок? Не смешите. А если на полдороги внезапно что-нибудь у кого-нибудь полетит? Бросать бесценную в полном смысле технику и чапать пешком по иномирному зоопарку? Не, не пойдет. Пятая шла с бочками с горючкой в кузове, чтобы обеспечить нашу на редкость прожорливую колонну.

И замыкающим, ставя точку, шел такой же бэтр, только уже Эрика. В нем ехал он и его бойцы. В общем, серьезная заявка на победу была сделана в самом начале.

Первые двадцать пять верст — как раз пограничную желтую зону — мы намотали под колеса без каких-либо проблем. Появлялись иногда на горизонте какие-то заблудившиеся твари, но они интереса к нам не проявляли. То ли мы их пугали своими размерами, то ли еще чем — но так никто к нам и не приблизился, на их счастье. А то мало ли что? Мы тоже не желали близкого знакомства. Стволы — стволами, но вот глушилки от Линды стояли, кроме моего, на бардаке и бэтре. И еще на «Экспедиторах», спецы не экономили на экипировке. А вот пять грузовиков шли без защиты, кроме бронированных кузовов. Ничего, не привыкать, мы тоже без этих приблуд мотались.

Как только мы пересекли границу желтой зоны и въехали в серую, колонна сбросила скорость. Дозорные навострили ушки. В общем-то, почему и ведьмы вместо стрелков в головном «бардаке» едут — их задача радарить все вокруг, бросая поисковые заклинания.

Сбросили мы ход явно не зря — время от времени на дороге и обочине попадались обгоревшие и полусгнившие остовы машин. Вполне понятно, когда эта катавасия с пробоями началась, народ рванул в города, но вот как всегда… Не доехал, короче. И остался здесь навеки.

Проехав еще верст десять, мы нашли место аварии пропавшей группы охотников.

— Вижу сгоревшие машины. Недавние, — сообщили из бардака.

— Что-нибудь еще? — прижал я гарнитуру. — Вокруг чисто?

— Наблюдатель докладывает, что чисто.

Не доверяя ведьмам, я сам кинул Радар. Да, кроме скопления точек в колонне, никого нет.

— Движемся дальше. Машины осмотрим мы.

— Вас понял.

На самом малом ходу мы подъехали к месту аварии.

— Колонна, стоп! — скомандовал я.

— Пойдешь смотреть? — спросила Лами.

— Конечно. Мы должны знать, что случилось. И ты со мной. Как эксперт.

— Эксперт я, конечно, не очень, но…

— Давай уже, — сказал я и Лами исчезла с кресла, чтобы появиться уже около сгоревших машин.

Я, кряхтя, выбрался с не особо удобного сиденья и полез в люк. Это ей хорошо — хочет исчезнет, хочет появится…

Ну так что тут у нас? Ага, бывшие две бронетачки. Полугрузовичок «Калина-Малина» с пулеметом и лесснеровский джип. Точнее то, что от них осталось. А остались от них полуразобранные и перекрученные горелые остовы. Раскиданное оружие, тел нет, дырок от пуль — тоже… Значит, поработали не кемперы, а монстры.

— Я узнаю это, — сказала Лами, наступив на горелую дверь, валявшуюся поодаль. — Видишь отметины от когтей?

— Ну если отметинами можно назвать эти дыры, в которую пролезет кулак… Пещерник?

— И не один. Папа, мама и я — счастливая тварей семья! — проскандировала она. — Что двое — точно. Возможно, больше.

— Ты думаешь? — хмыкнул я, поддев ногой искореженный автомат с погнутым стволом.

— Все может быть, — пожала плечами она. — Отметки от когтей различаются.

— А у пещерников рождаются щенки?

— А откуда они появляются? Взрослыми, что ли? Самцы есть, самки есть, значит, могут быть и щенки.

— Все-таки непонятно, — сказал я, глянув на валявшийся на обочине пулемет с размотанными лентами. — Как их не грохнули? Ведь во всеоружии были…

— Любимая фишка пещерников. Спрятались где-нибудь, хоть вон в той промоине, а потом напали из засады. Они резвые и быстрые. То, что ты Рычика тогда завалил — тебе повезло. А тут, судя по когтям, особь больше него, матерый. Один прыжок — и капец машине. Просто не успели. А два-три сразу — все. И то, что тел нет — это понятно. Отойди подальше в поле и там найдешь следы их пикника. Как-то так.

— Ладно, поехали, — сказал я. — Не будем искать ничего.

— Тем более, никого в живых не осталось, — Лами посмотрела на впитавшиеся в старый асфальт бурые пятна.

Да, судя по давности и следам живых найти невозможно. А искать их бренные останки — увольте, это не наше. Наша миссия совершенно другая, и отвлекаться на поиск смертных жетонов в кале монстров с риском пойти им на обед… Не, не ко мне.

Я отснял обстановку на смарт и опять занял свое место в бэтре. Дождался, пока лопаревские — то есть теперь мои — соберут немногочисленные трофеи и мы двинулись в путь. Только теперь скорость упала до чуть ли не пешеходной — никому не хотелось попасть на коготь монстра. Тем более, их счастливой и дружной семьи.

Дорога была все хуже и хуже. Асфальт превратился в неровные клочки между рытвинами и провалами, обнажая любимую, мать ее, бурую дорожную пыль. Это устьевская губерния, детка! Степь да степь кругом…

Устьевская губерния, заброшенная военная база

И наконец, через несколько долгих часов, когда превратившаяся в блин задница затекла окончательно, мы увидели на горизонте какое-то строение. Точнее, комплекс за высоким бетонным забором. Народ повесел, все-таки конец пути… Один конец. Пока.

Колонна, ощетинившаяся стволами, теперь ползла со скоростью пешехода. Глядя во все гляделки — от биноклей и зрительных труб до всяких хитрых компьютерных приблуд.

Мы остановились в километре от искомого объекта.

— Да, судя по всему, замес здесь был не хилый, — сказала Лами, крутя на экране вид на этот комплекс.

Это точно. Учитывая забор с дырами, порванную и уже проржавевшую «егозу», мусор около забора… А про ворота и говорить нечего. Тяжелые железные ворота валялись у забора и напоминали перекрученный фантик от конфеты. Хорошо было одно — движения не было. И Радар не показывал вообще никаких признаков жизни. Ни одной засечки, что довольно странно.

— Всем стоп! — скомандовали спецы Линды с «Экспедитора». — Пока мы не отработаем, движение отставить.

— Да пожалуйста, — посмотрев на динамик рации сказала Лами. — Ковыряйтесь на здоровье.

Из «Экспедитора» вылезли двое — один из спецов и ведьма. Наскоро обмолвились парой слов — видимо, все уже раньше обговорили — и пошли по дороге, ведущей к этим самым зданиям. Медленно и неспешно, глядя вперед и по сторонам. Тоже необходимая предосторожность. Готов биться об заклад, мины и ловушки тут есть.

И точно — метров через триста сапер взмахнул рукой и что-то сказал в рацию. «Экспедитор», стоящий около головного бардака, плавно тронулся и осторожно поехал вперед, по проверенной и свободной дороге. Теперь время храбрых.

Из машины вылез один из спецов, вытаскивая тяжелый противоминный костюм. Ох, тяжелый… Как вспомню, так вздрогну. Хорошо ему на помощь пришли его товарищи, помогая облачиться в эту упаковку.

Когда застегнулась последняя пряжка, сапер сделал несколько пробных движений. Ну а теперь…

Ведьма с первым спецом сели в машину и бодро покатили обратно к нам, оставив сапера в тяжелом костюме ковыряться на дороге. Хотя, смотря что там лежит, и три сотни метров могут оказаться недостаточными.

Мы наблюдали за работой сапера не выходя из бэтра, со своих мест. Он там ковырялся минут пять, затем с трудом поднялся на ноги, и помахал, насколько мог, рукой.

Не глушивший все это время мотор джип медленно подъехал к нему. И вновь все повторилось — парочка пошла вперед, саперу помогли снять шлем — хотя бы пока так.

Все, больше сюрпризов не было, и через час, когда подъездная дорога была обследована, по ней зашуршали шины наших машин.

Мы остановились за периметром. В случае чего машины снимутся и уйдут обратно, избегая толкотни в воротах.

— Ну что, пойдем посмотрим, что у нас там?

— Пппойдем, — сказала Лами.

Ее трясло, и зубы стучали. Как прямо при гриппе озноб или чем другом.

— Что с тобой? — я не на шутку обеспокоился. На моей памяти такого еще не было.

— Опять это излучение…

— Нижних миров?

— Хуже, — она надела подавляющий артефакт. — Фонит так, как будто здесь филиал ада на земле…

Мы с ней мгновенно переглянулись. Дошло, блин, как до жирафа!

— Граф — колонне, — я нажал тангенту и назвал свой позывной. — Всем оставаться на местах, из машин не выходить, быть готовым срочно покинуть территорию!

Посыпались доклады от остальных, что, мол, принято. Причем различным тоном — кто недоуменно, кто досадливо, кто с облегчением. Объяснения не будет — не дождетесь.

— Ну что? — спросил я ее. — Наша очередь?

— Да, — со вздохом сказала она. — Место плохое, работать сможем только мы.

— Граф — Крыжовнику, — раздалось в динамике. — Какие будут приказания?

— Командирам групп просьба прибыть на совещание, — ответил я.

Совсем не хотелось держать в неведении остальных. Но и пугать тоже не хотелось. В любом случае, мы пока проводим боевое слаживание,

В камеры я видел, как бэтр Эрика, джип Берсеньева и грузовик Лопаря снялись со своего места и покатили ко мне.

Дождавшись, пока все зайдут в десантный отсек, я задраил люк.

— Ну так в чем дело? — спросил Берсеньев. — Что за срочность?

— Корректируем планы на ходу.

— Как?

— Тут, похоже, открыт проход в нижние миры, — сказал я, глядя на Лами. Та кивнула. — И оттуда сквозит.

— Больше похоже, что нас хорошо подставили, — сказал Берсеньев. — Хоть одно упоминание в бумажке от губера было? Про инфернальную активность и демонов?

— Нет, — покачал головой я. — И если бы не Лами, которая чувствует это все своим нутром…

— То мы бы влетели в зарубу с демонами, сами того не подозревая, — закончил Эрик.

— Какие будут предложения? — спросил я.

— Вы с демонами работаете — вам и карты в руки, Ваше Сиятельство, — сказал Лопарь. — Мы как-то с нижними мирами не связаны…

— Все понятно, — хмыкнул я. — Полагаю, ты тоже не при делах?

— Да, пожалуй, — сказал Эрик. — Сам знаешь, это тоже не мой профиль. Монстры — это одно, а черти — другое.

Лами коротко зашипела и на мгновение показала клыки. Ей не нравилось, когда демонов чертями или бесами называли.

— Во-во, я именно про это, — кивнул на нее Эрик.

— Опыт есть у нас, — сказал Берсеньев. — Приходилось гонять нечисть во время… Короче, в свое время. И мои боевые ведьмы — тоже. Можешь на нас рассчитывать.

— Лами? Что скажешь?

— Пойдем мы с тобой. Крыжовник организует ведьм, пусть прикрывают отход в случае чего.

— Согласен. Командование на Крыжовнике, следующий за ним — Эрик, — кивнул я. — Все, кто не участвует в операции — отход за зону безопасности, а там решим.

Лопарь с Эриком выдохнули. Еще бы, как-то не катит такая работа не по профилю.

— Мы развернем огневое прикрытие на отход, — пообещал Эрик.

— Тогда все, совещание окончено.

Шаги гулко отдавались внутри периметра. Хоть забор и в дырах, но все равно отражает звук. А Лами двигалась совсем бесшумно, как призрак. Собственно, это ее натура и была.

На выбеленных и потрескавшихся плитах пола внутри периметра было много чего. Куски бетона от забора, ошметки проржавевшей колючей проволоки, битые стекла, куча потемневших от времени стреляных гильз, нанесенная ветрами земля…

Не было одного — тел. За то время, пока мы обходили комплекс по периметру, ни одного тела нам не попалось. И оружия — тоже. Либо все рассыпались в пыль, что маловероятно, либо просто организованно отступили — стоянка была девственно чиста и по ней играли в салочки шары перекати-поля. В здания, щерящиеся неровными зубами оконных стекол, мы пока не лезли — сначала надо было обойти его снаружи. Нет, не на предмет живых, которых тут отродясь не было, а просто, для порядка. Примечая проходы, через которые можно пройти.

А вот потом, когда мы сделали круг, можно было и осмотреть объект. Точнее, объекты.

— Может, подождешь меня здесь? — предложила Лами.

— А что, мысль хорошая, — похвалил я ее.

В самом деле, на кой-мне ножками топать, когда суккубочка делает это быстро и непринужденно, выныривая из своих нижних миров.

— Тогда на, — я снял каску с гоупро и надел на нее. — Выручишь.

— Только настрой на себя, — промычала она, пока я регулировал ей ремешки под подбородком.

— Обязательно. Теперь иди.

— Все. Жди! — Лами сделала воздушный поцелуй, а я уставился в очки, видеть то же, что и она.

Да, судя по пустынным зданиям, военные все-таки успели провести эвакуацию. Внутри валялась старая, теперь уже проржавевшая местами казенная мебель и грязь, какие-то полусгнившие пожелтевшие брошюрки и прочий хозяйственный мусор. Но ни в одном здании не осталось ничего ценного. Вообще. Если не считать огромной мятой алюминиевой кастрюли, стоящей на плите на кухне.

— Все очень странно, прокомментировала Лами. — На паническое бегство не похоже. Но проломы в заборе и стрельба…

— Скорее всего, прикрывали отход, — сказал я. — Твари полезли за мяском в военной форме и в шнурках, и получили по сопатке. Это, кстати, объясняет и отсутствие трупов.

— Солдафоны невкусные, — недовольно сказала она. — Уставами и гуталином воняют.

— Ладно, что дальше? — прервал я гастрономические размышления о невкусной и нездоровой пище.

— Дальше? Придется лезть туда, где источник излучения, — вздохнула она.

Я видел, как ей не хочется к источнику. Примерно, как человеку лезть в горящее здание. Но надо, Лами, надо…

Лами опять сверкнула, картинка поменялась… Большая гермодверь, примерно как на кораблях, с запорами и без окошек. И надписи, которые так любят вояки — «Стой!», «Посторонним вход воспрещен» и «Охрана стреляет без предупреждения».

Было слышно, как Лами хмыкнула.

— Веселишься?

— Обожаю такие надписи. За ними может быть что-нибудь ценное или совершенно секретный рецепт от геморроя для генерала.

— Здесь, скорее всего, первый случай.

— Я тоже так думаю.

— Попробуешь проскочить внутрь?

— Не получится, — с обидой сказала Лами. — Здесь стоит защита от демонов. Хорошая такая. Проскочить не получится. Придется по старинке…

Она взялась за рычаги и с легкостью повернула их в нужное положение. Сопровождалось это таким скрежетом и визгом, что у меня аж клыки заныли. Она потянула дверь…

Свет здесь до сих пор горел. Помещение было чем-то вроде предбанника — где-то пять на пять. В стене напротив входа была дверь, и непростая, а сделанная из лучшей бронестали, на которой не было и пятнышка ржавчины. Вот тут уже рычагами не обошлись, а поставили замки получше. В этой самой двери даже иллюминатор был, закрытый бронезадвижкой.

— Так-так, — сказала Лами, осматривая помещение. — Тел не вижу, только старый пыльный телефон без диска.

— Посмотри план эвакуации на стене, — подсказал я ей.

— Ну смотри, — она повернула голову. — Интересно, мы, оказывается, у самой наружной двери, а вот дальше еще по схеме две промежуточных, делящих коридор на зоны безопасности. А все идет их глубины, где вот это помещение, обведенное красным.

— Посмотрим? — спросил я ее.

— Если только там нет нико… — она подошла к двери и откинула заслонку иллюминатора.

Вот тут у меня, что называется, шерсть поднялась дыбом, а клыки автоматически выдвинулись в рабочее положение.

Глава 6

Устьевская губерния, заброшенная военная база

Иллюминатор светился изнутри красным светом. Не обычным и призывным красным квартала одноименных фонарей, и не теплым ламповым, как в студии старого фотографа. А именно особенным, зловещим красным цветом преисподней. Кто там побывал — никогда этот колер не забудет.

Лами выглядела немного озадаченной.

— Ну что скажешь? — спросил я своего потустороннего эксперта.

— Ничего хорошего. Минимум локальный…

Ббах! Лами отскочила с испуганным шипением — с той стороны, заслоняя свет, к иллюминатору приникла адская рожа. Какой-то мерзкий и безобразный демон с разинутой в укусе пастью, горящими глазами навыкате и отвратным змеиным языком со стрелкой на конце. Хотя они все такие, я переношу только одного, точнее одну. Лами — исключение из правил.

Лами оскалилась и обернулась в свою демоническую морфу. Эх, жаль, что из-за двери звук не передается! Было бы слышно адский визг демона, улепетывающего в ужасе. Миг — и из окошка снова лился зловещий красный свет.

— Что это было? — спросил я, успокаиваясь.

— А, так, аццкая шавка. Демон низшего ранга, — махнула она рукой. — Ходят тут, слюни пускают да мастурбируют. Я таких пинками по заднице и не только разгоняю. Так на чем мы остановились?

— Про то, что это минимум локальный…

— Да вот ни хрена это не локальный пробой. Скорее, даже лакуна в нижние миры, — перебила меня она.

— Ни разу не встречал…

— Не встречал потому, что он искусственный и поддерживается до сих пор, — перебила меня Лами. — А так-то сам знаешь, спонтанных порталов полно, я вон туда-сюда хожу спокойно. Но в этот я не полезу. Точно говорю.

— Не настаиваю, — кивнул я. — Надо только придумать, что отдать губернатору.

Лами примерилась и рывком выдрала провод того самого телефона без диска. Повертела аппарат в руках и сделала пару движений, как будто опуская его на чью-то лысину.

— Вот это ему и отдадим. Пусть попробует сказать, что это не отсюда.

— Документальная видеозапись есть…

— Вот только последние секунды лучше вырезать, перед тем, как показывать губеру. Может обосраться и вызывать экзорцистов.

Лами появилась передо мной, держа в руках раритет.

— Ну что, пошли? — спросил я ее.

— Сначала надо придумать, что мы скажем нашим командам и губеру.

— Губеру скажем, что ничего не нашли, что же еще? Старая заброшенная база, вывезенная армейцами. Нашим командирам — правду, но под жесткое слово не распространяться. Остальным — так же, как и губеру.

— Пожалуй, так, — согласилась она. — Как думаешь, что здесь произошло? Навевает что-то на определенные мысли…

— Ну если прикинуть… Базовый вариант такой. Яйцеголовые, точнее, головожопые, пробили портал в нижние миры. И не просто пробили, а сделали его постоянным, используя хрен знает какой элемент подпитки, так?

— Примерно так, — кивнула она.

— Потом что-то пошло не так, ад вырвался наружу из отведенного ему пространства и уперся в дверь, последний рубеж.

— Ага, — вновь кивнула Лами.

— Вояки пересрались от такого соседства и решили смотаться, предварительно свернув работы и очистив весь комплекс. Во время отхода или погрузки на них напали твари из какого-то местного пробоя — отсюда и следы разгрома и кучи гильз, — я для наглядности носком ботинка поддел один потемневший цилиндрик. — Все.

— Узнаю армейцев, — сплюнула она на плиты. — Насрать и сделать ноги, пока им их не выдернули.

— Стандартная практика, — пожал плечами я. — Не знаю, как далеко они ушли, может, сейчас в степи стоят. Сильфов напряги…

— Местных — нет. Мы с ними пока не знакомы и держим нейтралитет, — покачала головой она. — Я, конечно, могу попробовать, но это будет долго. Да и не думаю, что такая масштабная перевозка у армейцев не вышла. Скорее всего, они давно в ППД где-нибудь под Устьевском стоят.

— А что с этим местом будем делать?

— Ничего, уйдем, — сказала она.

— Не будем уничтожать пробой?

— Нет, даже и не думай об этом, — покачала она головой. — Во-первых, нам за это не платят, а стоит это дорого, сам знаешь.

— А во-вторых?

— Во-вторых, судя по напряженности поля и количества чертей на душу населения, это необычный пробой.Чтобы закрыть его нужно немереное количество Силы и десяток-другой ведьм, да непростых, а экстра-класса типа твоей Линды. И то, не только снаружи, но и внутри должен быть демон, помогающий им. Задача решаемая, но очень, очень сложная и рисковая. Я бы не подписалась.

— И что теперь делать?

— Ничего. Ладно, если тебя так беспокоит судьба недоделанных обывателей и отъем заработка у бесогонов -пришли сюда пяток цистерн с бетоном и залей им для гарантии и предбанник, и пол того здания.

— Не, не буду, — сказал я. — Дорого. И на человечество мне по большому счету плевать. Но вот, как я думаю, с губернатором у нас будет серьезный разговор.

— Да, серьезный. Когда вернемся.

Вот только просто так вернуться из такого по местным меркам эпического путешествия не удалось. Наша колонна проехала спокойно только до места расправы с машинами людей губера.

— Стой! — завопила Лами, транслируя панику через динамики.

— Что такое? — спросил Берсеньев со своего джипа.

— Вы хотели знать, кто разобрал машину? Вон, в промоине, дистанция пятьсот. Спина торчит.

— Сейчас мы его снимем…

Тут уже башенки с пулеметами бэтров повернулись в том направлении, ловя тварь в прицел.

— Не стрелять! — опять пришла в возбуждение Лами. — Ясно?

— Ясно, — ответил за всех Эрик, нацелив КПВТ.

У тварей, которых было числом три, не было никаких шансов. Подойти они к нам не могли — глушилки верещали на полную мощность. Да и такое количество крупнокалиберных стволов не оставляли тварям ни малейшего шанса.

— Я наружу, — сказала Лами, и в мановение ока оказалась у тварей.

— Рисковая она, — буркнул Берсеньев.

— Расслабься, — посоветовал ему я. — Навредить ей мало кто сможет. И не эти твари точно. Смотри, что дальше будет.

Сначала троица вскочила с рыком, которому позавидовал бы… да пещерник бы и позавидовал, только размером побольше. Ни одна земная милая зверушка такой звук издать не могла бы.

Да, Лами не ошиблась в своих оценках. Этот пещерный страж был намного больше виденных мной раньше, этакий Рычик на стероидах.

Лами спокойно стояла перед троицей ужасающих монстров. Не хватало только сомбреро и сигары, чтобы получилась этакая бесстрашная чика-шериф.

Самый большой монстр прокашлялся, прочистил горло и издал самый впечатляющий рык, глядя на Лами. Та — ноль внимания, только постукивала рукояткой хлыста для охоты на демонов по голенищу весьма сексуальных ботфорт.

Монстр впал в ступор. Впервые добыча не отстреливалась, не отмахивалась, не орала как резаная. А это непорядок, желудочный сок не выделяется, никакого кайфа! Все равно, что есть устриц, которые не пищат в процессе. А может это и не еда вовсе? Да еще кожаный костюм с углепластиком и кевларом, надо чистить, а то потом выходить будет больно.

Лами начала свой процесс приручения монстра. Я лишь видел отблески плетений и отзвуки Песни Ведьм, точнее ее демонического варианта, они различаются. Все, монстр готов!

Огромная безобразная туша опустилась на передние лапы и замерла, ища одобрения. Лами подошла поближе и погладила монстра по косматой голове. Его семейка тоже замерла в такой позе, ожидая своей порции ласки.

— О…ть! — выдохнул Берсеньев в рацию.

Судя по продолжительному молчанию, все подумали так же.

Лами тем временем общалась с монстрами. Всех обошла — видимо, напутствие давала — и остановилась чуть поодаль. Монстры встали, отряхнулись, развернулись и опрометью бросились бежать в сторону от трассы. Лами помахала им платочком и перескочила сразу в бэтр, на свое место.

— Что это было? — поинтересовался в рацию Берсеньев.

— Да ничего особенного, — с ленцой сказала в рацию Лами. — Воспитательная работа на предмет того, что нас жрать нельзя, мы невкусные и можем сделать из них половички на раз. Они все-таки твари разумные, понимают, что когда засада не удалась, на прямой видимости дичь — они.

— А что это был за петтинг с монстрами? — не унимался Крыжовник.

— Еще раз тебе говорю, воспитательная работа. Выписала им путевку в жизнь. Пусть к джунгарам идут и питаются. Хотя туда далеко.

— Значит, вернутся сюда и будут шататься по окрестностям той самой базы.

— А ты против? — хмыкнула Лами. — От лишней защиты портала в ад как-то отказываться глупо. А то появятся залетные, те же джунгары, откроют дверку, и… Ну, понятно, что такое локальный выброс из нижнего мира со всеми его прелестями.

— Понятно. Ну что, поехали?

— Ага.

— Ладно, господа, на сегодня пора прощаться.

Благополучно добравшись до Устьевска к закату, я отпустил свою бан… пардон, ЧВК по домам. Своим и чужим. Теперь нужно было закончить дело с губернатором.

— Ну что, может на нем поедем? — спросила Лами, похлопав по броне транспортера, чуть ниже смайлика, ставшего нашим опознавательным знаком.

Правда, и тут суккубочка проявила креативность — у смайлика теперь были также схематично подрисованы клыки.

— Я бы с тобой согласился, но бэтр у дома губернатора вызовет нездоровые слухи у обывателей. Подумают еще, что мы тут переворот устроили…

— Мы это можем, — усмехнулась Лами. — Легко.

— Можем, но пока не будем, — успокоил я ее.

В самом деле, что взбредет моей взбаламошной подруге в голову — сказать трудно. Конечно, за века со мной она дисциплины поднабралась, но…

— Губер просил, чтобы мы как бы хранили в тайне его заинтересованность в подобных местах.

— Учитывая ту подлянку, которую он нам подложил, я бы не стала обращать внимание на его непристойные желания, — оскалилась Лами. — И делала бы, как хочу.

— Лучше не обострять. Давай поиграем в одну из наших любимых игр?

— В очко? У губернатора…

— В «купи кирпич», балда, — сказал я.

— А кирпич где возьмем?

— Ну ты и серость.

Устьевск, особняк губернатора

— Итак, зачем вы меня потребовали в столь неурочный час? — губернатор принял нас у себя в кабинете. — До утра не могло подождать?

Судя по его блестящим глазкам и запаху, за ужином он успел продегустировать шустовскую конину. Перли ему, наверное, ящиками. Все равно, Лами давно уже нашла дорогу в его винный погреб. Так что-то, что есть у него — есть и у нас, просто он пока об этом не знает.

— Никак нет, Ваше Превосходительство! Речь идет о том месте, куда вы нас отправили.

— Вы там побывали уже? Быстро. Как результаты?

— Место себе как место, — пожал плечами я, решив поиграть со Столетовым.

Если эта скотина решила устроить подставу, то надо ему подыграть. Пусть что-нибудь вякнет лишнего.

— И что нашли? — от жадности у губера замелькали в глазах баксы, как у дядюшки Скруджа.

Он аж вперед подался, так ему не терпелось… Я кивнул Лами. Моя помощница достала из мешка от Картье старый, отмытый от пыли аппарат. Причем не просто достала, а со стуком поставила жалко звякнувший давно помершим звонком раритет на стол под нос губеру.

Э-э-это что? — заикаясь, выпучил глаза Столетов.

— Это то, что мы нашли там. Ну, правда, была еще кастрюля, но мы ее отдали Гатору монстрам хавку варить. Можем свистнуть, Шарик принесет…

— Н-не надо, — поспешно ответил губер, постепенно приходя в себя. — Это все, что вы нашли?

— Не считая поломанной мебели. Но полагаю, вас она не интересует?

— Н-нет. Но должно быть еще что-то…

— Вот, что там было, — я дал ему флэшку. — На досуге посмотрите все записи с гоупро. Кроме одной. Сейчас я вам ее покажу полностью.

Я протянул руку и Лами вложила в нее уже готовый планшет.

— Готовы? — спросил я его и не дожидаясь ответа развернул экран к нему.

После короткого ролика губера прошиб холодный пот, выступивший крупными каплями на лбу.

— Вы это искали? — навис я над ним и включил внушение, свою секретную вампирскую фишку.

— Н-нет, — опять проблеял губернатор. — Я не имел ни малейшего понятия.

— Ну и что вы хотели там найти?

— Я не знаю, меня попросили.

— Кто?

— Граф Силантьев из шестой экспедиции третьего отделения.

Опять этот граф выискался! Как черт из коробочки выскакивает, право слово.

— Что граф хотел?

— Чтобы вы лично провели разведку заброшенного объекта и то, что нашли, доставили ко мне.

— Кто такой граф Силантьев? — вмешалась Лами, используя мое внушение.

— Особа, приближенная к государю императору…

Мы с Лами переглянулись. Ладно, обсудим позже, не для нежных ушек господина губернатора.

— Подпишите, — я поддал внушения и положил перед ним счет за оказанные услуги.

Нашли мы что или нет — роли не играет. А вот то, что мы туда скатались все вместе, потратили время и силы, провели обследование территории, разобрались с монстрами и чуть не попали в ад — все это выльется в скупую строчку счета и циферкой возле нее. Оплата оказанных услуг, ГСМ и амортизация техники — все включено. В конце концов, мы даже свой принцип из-за него нарушили — поехали без предоплаты.

Столетов, как сомнамбула, развернул счет и поставил свою размашистую губернаторскую подпись, хрен скопируешь. Завтра обналичим и займемся другими делами, оставив губера названивать по старому аппарату без диска с оборванным шнуром. Который обошелся ему, судя по графе «Итого» в круглую сумму, как будто вырезанный из алмаза — нет, лишнего мы не берем, но наши услуги стоят дорого. А раз был уговор…

Мы вышли от губернатора.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — прервала молчание Лами.

— Нет. У тебя мысли всегда пошлые, — оскалился я.

— Ну вот, — обиженно сказала она. — Что может быть пошлее столпов власти и их непристойных игр за спинами обывателей?

— Так о чем ты думаешь?

— Губер вроде как не врет, — сказала она.

— Да, оболок это подтверждает, — кивнул я. — Его тоже сыграли втемную.

— Только вот вопрос, зачем?

— Тут возможны варианты, — пожал плечами я. — И их множество. От тестирования возможностей нашего ЧВК до испытания лично нас с тобой.

— Или тебя…

— Или меня, — согласился я. — Граф подкатывал лично ко мне, о тебе ни слова не было. Но это, конечно, не значит, что он про тебя не в курсе.

— Эх, поймать бы его, — Лами аж зажмурилась от предвкушения. — Я бы с ним побеседовала.

— Бойся своих желаний, — хмыкнул я. — Шестая экспедиция — то место, куда лучше не попадать. Там охотники за головами Других высшего класса. И бесогоны тоже есть.

— Может, это была попытка с их стороны решить проблемы за счет монстров или демонов? Типа, пропали так пропали…- предположила она.

— Я больше склоняюсь к версии проверки. Выберутся или нет? Если выберутся — то получат реальное и вкусное предложение, если нет — аминь, других поищем.

— Тест мы прошли, — хмыкнула она. — За счет знания и разумного бегства от проблем. Иногда отступление может быть полезно.

— Пройти-то прошли, но вот в ближайшее время надо ждать интимных предложений от шестой экспедиции, мать ее. А, насколько я помню, они редко платят за услуги. И если платят, то по госставке.

— Во сколько раз это меньше нашего ценника? — хмыкнула она.

— Не знаю точно, но смело дели на десять, — предположил я.

А ведь точно, расценки я и не знаю! Зарубочка в память — выяснить, сколько получают подневольные твареморы на службе у государства. И большая ли там текучка. Потому что как универсалы мы, конечно, крутые, но переманить опытного тваремора шестой экспедиции… Тут уж впору мне зажмуриться. Такой штучный специалист стоит дорого.

Ничего, если будет возможность — куплю. Потому что люблю самое лучшее. К людям это тоже относится.

— Ну что, поехали в Упыревку? — спросила Лами.

— Похоже, вечер откладывается, — сказал я, глядя на то, кто нас ждет у машины.

Двое военных. Нет, настоящих, не ряженых.

— Граф Константинов? — спросил молодой поручик с усиками, желавший казаться старше своего возраста.

— Да, это я, — хмыкнул я. — В чем дело?

— Поручик Алметьев, — откозырял мне он. — Попрошу пройти с нами!

Глава 7

Я оглядел особо наглого военного с ног до головы. Посмотрим, что ты еще скажешь, пацан.

— Это не входит в мои планы, господин э-э…- я пару раз щелкнул пальцами, как будто забыл фамилию поручика.

— Алметьев, — подсказала Лами.

Хамство, конечно, с моей стороны, только вот не надо было руку класть на ремень возле кобуры, меня столь откровенная угроза раздражает своей нелепостью.

— Тем не менее, вам придется это сделать! — сказал поручик, а сопровождавший его унтер вроде как исподволь побарабанил пальцами по крышке автомата, висящего на плече.

Не надо вешать так оружие, со стволом, направленным на собеседника, если чуть довернуть. И тем более так демонстративно показывать, что в случае чего готов его применить как средство убеждения. Ну и самоуверенные людишки пошли! Что там я говорил про мушку?

— Попробуйте, — хмыкнул я. — Только сначала я обрисую ситуацию, как я ее вижу, не возражаете? Итак, два высокородных аристократа из старого рода в центре города подвергаются разбойному нападению двух вооруженных людей, утверждающих, что они являются военнослужащими российской императорской армии.

— Я не…

— Я не закончил, поручик! Если вас не останавливает мой титул, напоминаю, что по званию я гораздо выше вас, хоть и в отставке! Попробуйте только рот открыть, — прошипел я сквозь зубы.

На этом месте обычно те, кого пытаются так тормознуть начинают грозиться мамой-папой-губернатором-государем Императором — нужное подчеркнуть — и обещают, что кусок говна, остановивший святого гражданина, обязательно вылетит как пробка из армии-полиции или где он там еще службу тащит. Но так поступают только глупые понтовые дураки, тем более, нормальный служивый на этом месте будет сначала ржать, а потом вполне заслуженно засветит прикладом в лобешник. Так что список анальных кар и карателей опустим, оставим угрозы лохам.

— Так вот, поручик, вашей власти над штатскими нет, даже если они и не являются титулованными особами. Поэтому любую бумагу, как и ваши ксивы, можете поместить на хранение в подобающее для этого место. Ну или неподобающее, если вы любите экзотику. При попытке задержать меня силой вы получите травмы…

— Плохо совместимые с половой жизнью, — перебила меня Лами.

Я строго посмотрел на нее, но, похоже, она решила отпустить тормоза.

— Так что, господа, у вас есть сейчас два пути, — попытался я взять в руки инициативу, подорванную Лами. — Или вы сейчас разворачиваетесь и топаете обратно по своим делам докладывать, что у вас ничего не вышло и Их Сиятельства отказали вам в ваших домогательствах, или вы будете с утра докладывать это с больничной койки дознавателю…

— С переломами и отрывом некоторых ненужных частей тела, — ввернула неугомонная и плохо воспитанная когда ей это было надо Лами.

— Да что вы… — рожа поручика начала менять цвет в сторону багрово-красного.

Эй, мальчик, остынь, а то хватит тебя святой Кондратий раньше времени.

— Да, кстати, поручик, — я достал из кармана визитку. — Если хотите вызвать меня на дуэль — вот мои координаты. И если вам все-таки придет в голову это самоубийственное желание, поспрашивайте сначала, кто такой граф Константинов. Честь имею.

Унтер опасно передвинул руку к рукояти автомата… От Лами это не укрылось. Дальнейшее видел только я, а для вояк автомат словно бы взорвался, рассыпаясь в воздухе. Детали с жалобным звяканьем упали на асфальт, а в руках унтера остался только остов автомата, как после неполной разборки. Впрочем, почему как? Лами на ускорении разобрала оружие по частям, не заботясь о его сохранности.

— Отставить, Филимонов! — принял решение поручик.

Хороший мальчик. Главное, умненький. Вовремя понял, что иногда лучше отступить, особенно когда выполняешь дурно пахнущий приказ без соответствующих полномочий и бумаг. А морда — своя, не казенная. За нее не то, что не заплатят, но и сделают вид, что это была инициатива самого поручика, а все остальные — ни при чем, никто ничего не знает.

— Честь имею, господа! — я шутливо отсалютовал двумя пальцами.

Мы с Лами обошли неожиданную преграду, копошащуюся теперь на асфальте в поисках деталек и пошли дальше к своей машине.

На следующий день шоу трансвеститов продолжилось. Я как раз допивал утреннюю чашечку ароматной арабики, когда в комнату вошел, нет, скорее влетел Семен с подносом, на котором лежала труба телефона. Общий, даже не мобильный, для всех подряд.

— Ваше Сиятельство?

— Какого лысого, Семен? — оскалился я.

Про мою привычку, что прием пищи для меня — святое время, и что беспокоить в это время господина графа — подписать себе приговор, были в курсе все. Семен тем более.

— Ваше Сиятельство, тут вам звонят из штаба гарнизона!

— Раевский? — местный генерал был крутой мужик, у нас с ним хватало ума не пересекаться и расходиться краями.

— Нет, Ваша Светлость! Полковник Кропоткин!

— Кропоткин, Кропоткин…

Есть такой. Известная сволочь, державшаяся в узде Раевским. Насколько мне известно, занимался тем же, чем и лазоревые мундиры, только под крышей вояк, негласно делавших себе противовес от притязаний жандармов.

— Ну и какого хрена ему надо? — громко сказал я, так, чтобы Кропоткин слышал.

— Не сказал, Ваше Сиятельство!

— Сколько тебя можно учить, Семен? — я решил поглумиться над Кропоткиным, доведя его до бешенства. — Нечего приносить мне трубку, не выяснив у просителей, что им надо и послать, если можно обойтись без моего участия! Ладно, давай, на этот раз прощаю.

Я взял трубку, секунд десять подержал в руках.

— Алле! — выбрав самый наглый тон из набора «как довести собеседника» сказал я гнусавым голосом.

— Это полковник Кропоткин! — сказала мне трубка.

Вот ведь гаденыш, обращение «Ваше Сиятельство» не стал употреблять, ну значит ответного «Ваше Высокоблагородие» не дождется. И обращение согласно титулу графа тоже.

— Слушаю, — зевнул я в трубку.

— Господин граф Константинов, вам следует немедленно прибыть в штаб гарнизона. В случае отказа мы будем вынуждены применить силу и доставить вас против своей воли.

— Полковник, вы, извиняюсь, с какого дуба рухнули? — спросил с усмешкой я. — Вы меня ни с кем не перепутали?

— Никак нет, Ваше Сиятельство.

— Если вы хотите лицезреть мой светлый лик, то могу вам предложить приехать в мой особняк для разговора. И да, угрозы ни к чему не приведут. Кроме ответных действий властей для полковника, превысившего свои полномочия и развязавшего крупные беспорядки в городе. Возможно, вооруженные и возможно, крупные.

— Вы отказываетесь прибыть в…

Я нажал на отбой. Утомил меня полковник. А вот кому я сейчас наберу — это Раевскому. Пусть уймет своего ретивого подчиненного

Через час у моего особняка затормозил штабной «Руссо-Балт» — его высокоблагородие предпочитал в качестве жоповозки хорошие люксовые машины. Ну что же, ничто человеческое солдафонам не чуждо, особенно, если это на халяву.

Из него вылез полковник Кропоткин, раздраженный до предела. Я лишь усмехнулся — Раевский унял прыть своего подчиненного. И чует мой спинной мозг, Кропоткин наверняка скрыл от начальника цель своего визита. Хотя я точно не знал, но очень сильно подозревал, о чем пойдет речь.

— Его Высокоблагородие полковник Кропоткин! — как заправский мажордом с порога заявил Степан, одетый по такому случаю в старые обноски для работы с метлой или лопатой, нужное подчеркнуть.

— Здравствуйте, Ваше Высокоблагородие! — ласково и вкрадчиво сказал я.

Полковник аж споткнулся на полушаге — он явно не ожидал такого приема. Тем более такого доброжелательного. Но это максимум, на что он может рассчитывать. Чай, кофе, потанцуем не будет. Само собой, пиво, водка, полежим тоже отсутствует в принципе.

— Ваше Сиятельство? — сказал он, не найдя другого ответа.

Ну естественно, сбей программу, которую он обкручивал в голове аж с утра, даже со вчерашнего вечера — и наслаждайся результатом. Что же, поможем выйти ему из сразу же ставшей неловкой ситуации. Моими тропами.

— Я так понимаю, Ваше Высокоблагородие, вы ко мне по делу?

— Да, — нашел, наконец, нить разговора полковник. — Вы вчера, кажется, нарушили периметр режимного объекта российской императорской армии?

— Прошу прощения, господин полковник? — выразил недоумение я.

— Давайте не будем, господин граф, — протестующе поднял руку полковник. — Мы все прекрасно об этом знаем.

Фу! Дешевым следаком потянуло. Точнее его душком. «Мы все знаем! А теперь давай рассказывай!». Вот только здесь нет ни наивных малолеток и лохов. Не тот контингент и не та ситуация.

— О чем мы должны прекрасно знать, господин полковник? — я позволил себе начать кипятиться, показывая полковнику, что вообще-то еще чуть-чуть…

— Куда вы вчера ездили в полном составе? — спросил он.

— Прогуляться, проветриться. Выпить водки на природе, тварей пострелять, — хмыкнул я.

— Вы ездили не туда!

— Куда это «не туда»? Полковник, выражайтесь яснее!

— Вас видели на законсервированном объекте № 54-32бис!

— Полковник, ну вот в душе не имею, что значат эти цифры, — вновь хмыкнул я. — Если под этим номером проходит сортир в степи — то да, я там был. Интересная, кстати, конструкция — наши степные друзья не используют туалетную бумагу, у них веревка свисает с потолка. Когда надо — встряхнул веревку, с нее осыпалось…

Чувствую, моя часть диалога с полковником будет состоять из одних хмыканий и пожиманий плечами. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Хватит! — рявкнул Кропоткин, не дослушав про процесс дефекации некоторых степных народностей.

А зря, этнография зачастую выжить помогает. Надо знать окружение, в котором приходится работать.

— Вы прекрасно знаете, о чем я!

— Не-а, — я вольготно расположился на диване. — Вообще не в курсе. Так, кстати, я не закончил. Сортир этот имеет…

— О боже!!! — взвыл Кропоткин. — Меня не интересуют подробности, кто и как срет. Меня интересует вот этот объект и что вы там нашли!

И полковник, раскрыв папочку, достал фотографии, на которых стоял лиловый штамп «секретно». Подал их мне, на закуску.

О, вот, оказывается, как выглядела база! На снимках, сделанных еще очень-очень давно, до эпохи монстров был вполне себе хорошо укрепленный объект. Все остатки укреплений тут были целые и выглядели идеально с точки зрения армейского фельдфебеля. Да и внутри тут все было в шоколаде — аккуратно смотревшиеся здания, персонал кто в форме, кто в синих или белых халатах, словом, образцовая часть, радость проверяющего!

Я перевернул фотку, ища «фонарик». Упс, замазано чернилами так, что ничего видно не будет. И вся дополнительная информация тоже. Жаль-жаль, имея номер части я бы тут поинтересовался ее деятельностью. А так — гадай себе… Хотя это еще как посмотреть — все, что я просматриваю видит и одна из камер, поставленных как раз с нужным ракурсом перед визитом полковника. Считай, все, что он мне показал — сфоткано. Надеюсь, спецы Линды по рожам присутствующих на снимке смогут хоть кого-то вычислить?

— Ну если сделать поправку на время и разрушения — может быть, — сказал я.

Ладно, так уж и быть, соглашусь. Тем более отрицать бесполезно — наверняка у Кропоткина есть глаза и уши в ЧВК.

— Что вы там нашли? — он впился взглядом в мое лицо.

— Ничего, полковник. Полуразрушенные заброшенные строения, поваленный забор, старая мебель… И все.

— И все?

— А, нет, конечно! — я хлопнул себя по лбу и выдержал паузу, чтобы полковник нетерпеливо поерзал на диване. — Нашли кое-что.

— Что??? — чуть ли не заорал полковник.

Я поманил его пальцем, как будто хотел ему сказать на ушко. Он подался вперед с таким нетерпением, что я аж рефлекторно отшатнулся.

— Представляете себе, огромную алюминиевую кастрюлю, даже с остатками борща!

Злость, разочарование и досада промелькнули на его лице.

— Изволите издеваться, Ваше Сиятельство? — зло спросил он.

— Ну что вы, увольте! Разве я могу издеваться над представителями наших славных императорских вооруженных сил? — сказал я тоном «Как раз могу и делаю это с огромным удовольствием».

— Это все? — спросил он.

— Ну да, все, — подтвердил я, глядя честными глазами ему в лицо.

— Вы обыскивали строения или заходили в них?

— Не во все, — скривился я. — Да и какой смысл? Ничего нет, людей нет, да и монстров тоже. С базы все аккуратно и полностью вывезено. Можете сами скататься и проверить. Монстры по дороге не обнаружены, путь свободен.

Судя по роже полковника, трип по родному краю как юному следопыту не вызывал у него возбуждения. Он наверняка знал тех, что не вернулся из той губернаторской глубинной разведки.

— Вы ничего не находили странного или необычного в них? Может, какие-то подземные ходы, подвалы, тайники?

Что же ты все-таки хочешь услышать, полковник? И вообще, в чем твоя цель? Защитить базу или наоборот, скататься туда и попытаться уничтожить рассадник демонов?

— Нет, — сказал я. — А вообще, зачем это вам?

Вот тут уже я включил свои шикарные вампирские способности. Сейчас он мне все расскажет. Ага, глазки остекленели — хорошо. Это ему идет, сразу становится похожим на уродливого плюшевого бегемота с пришитыми глазками-пуговками.

— Есть информация, что на этой базе велись тайные эксперименты по осуществлению управляемого пробоя в миры иных мерностей, — монотонно сказал он.

— Что это значит?

— Портал в нижние миры. Эксперимент по использованию демонов в военных целях.

Гы, неисправимые романтики с одной извилиной от фуражки. И второй — на жопе от сидения в мягких креслах. Демоны-солдаты? Серьезно? Черти абсолютно безбашенные и неуправляемые от слова «совсем». Это у меня Лами — высший демон одного из королевских родов, а у рядовых чертей мозг отсутствует. По сравнению с ними крабоук — академик.

— Результаты засекречены, протоколы уничтожены.

— А свидетели? — тут уже подался вперед я.

— Ни одного свидетеля не осталось. Весь персонал базы пропал без вести.

Хм, а вот это уже интересно. Неужели где-то сейчас в Серой зоне стоит колонна военной техники, загруженная под завязку имуществом с базы? Надо подумать.

— Что вызвало интерес к базе?

— Приказано провести расследование и возобновить проект «Инферно» в связи с ухудшением военно-политической обстановки.

Ну, бэть — такое универсальное армейское ругательство я слышал от одного из полковников. Короче, яйцеголовые, точнее, головожопые решили поиграться с огнем за государственный счет? Или не знают аксиому, что демоны неприручаемы? Или знают что-то, чего не знаем мы с Лами? Только вот я знал одно — если доберутся до предбанника ада на Земле — жди беды. Такой, что орды монстров, валящихся время от времени из пробоев, покажутся милыми домашними зверушками.

— Кто ответственное лицо на месте? — спросил я.

— Я, — полковник сглотнул. — Провожу сбор информации и анализ.

Все понятно. Кропоткин пока только наводит справки. Наверняка не только в нашей губернии, а везде, где только могут быть остатки прежней роскоши. И вот угораздило же такому счастью оказаться у нас!

— На объекте ничего нет, — начал внушать ему я. — Граф Константинов ничего не видел и ничего не знает. Повтори!

— На объекте ничего нет, граф Константинов не в курсе происходящего, — как сомнамбула повторил он.

— Хороший мальчик! — усмехнулся я и щелкнул пальцами, выводя его из транса.

— А? Что? Где… — встрепенулся полковник, вернувшись в наш дерьмовый мир обратно.

— Все нормально, полковник, — улыбнулся ему я. — Вы просто заснули. Видимо, плохо выспались, устали, вот и…

— Да, вероятно, — вздохнул он. — Ну раз вы ничего не видели и не знаете, позвольте откланяться. Служба!

— Да-да, конечно! Степан! Проводи господина полковника до дверей!

А потом возвращайся ко мне — об этом можно и не говорить. Надо дать четкие приказания, как поступить с найденным объектом. Или уничтожить, или сделать так, чтобы этим порталом воспользоваться было нельзя в силу его физической недоступности. Заварить дверь, залить бетоном или еще чем, и так далее, и тому подобное. Будем считать, что я сделал это для общественного блага в порядке шефской помощи. Должен же я людям помогать? Они такие вкусные…

Глава 8

Устьевск, Корпорация «Ледъ»

Не люблю кондиционеры, особенно промышленного масштаба. Вот сейчас из решетки шел такой поток холодного воздуха, что у меня аж озноб возник. А может и просто от нервов.

— Воякам известно, что мы обнаружили на той базе, — я оперся на стол в одном из кабинетов «Льда», выделенных нам под совещание.

— И что ты предлагаешь? — спросила Линда.

— Надо думать, — я обвел взглядом присутствующих.

Линда, Лами, Берсеньев, Лопарь и Эрик. Основной костяк моего ЧВК. Те, кто допущен к обсуждению вопросов и планированию операций.

— Приглашу-ка я эксперта по демонологии… — палец Линды нацелился в кнопку интеркома.

— Не надо привлекать посторонних людей, — отмахнулся я. — Среди нас больше, чем эксперт.

Я кивнул на Лами. Какой еще иксперд нужен, когда в комнате сидит высший демон из королевского рода? И большой специалист по данному вопросу тоже, как выходец с тех мест.

— Ладно, — кивнула Линда. — Принимается. Что скажет наш инфернал-мастер?

— Все зависит от того, что мы решим с ним делать, — Лами спокойно прореагировала на подколку подруги. — Или использовать, или уничтожить, возможны варианты.

— Или просто ограничить к нему доступ, — сказал я. — А портал заначим на будущее.

— Не вариант, — покачала головой Лами. — Теперь, когда всплыл проект «Инферно» и в том числе — база с дыркой в ад, вояки от этой самой дырки не отстанут, пока не вытащат оттуда архидемона и не устроят апокалипсис местного масштаба.

— Ты думаешь, они такие дураки? — спросил Берсеньев.

— А то нет? — оскалилась Лами. — Еще какие. Таких еще поискать надо. И мысли у них одни — «Давай помаленьку! — А если е$анет? — Не должно, мои расчеты верны!». И, как правило, в расчетах допущена ошибка.

— Чем грозит этот портал? — спросил Лопарь, как слабо разбирающийся в этих вещах.

— Ну… — закатила глаза к потолку Лами. — Если ты собираешься выпустить из нижнего мира в наш сборную команду «Ред девилз» и дать им возможность устроить показательные выступления, то дерьмо, в котором мы есть сейчас, покажется тебе милым детским утренником. А учитывая то, что у нас ни хрена не хватает экзорцистов, шансы на выживание человечества ничтожно малы.

— Мы и без экзорцистов прекрасно обойдемся, — Линда поднесла к лицу ладонь, вспыхнувшую голубым пламенем.

— Дорогая, сколько вас? — насмешливо сказала Лами. — Десять, сто, тысяча в самом лучшем случае? А там их мириады, отделенные от нашего мира всего-навсего толстым слоем броневой стали, старого бетона и пары заклинаний. Расшифровать, сколько это? Это при том, что не все ведьмы умеют бесогонить, не говоря о прочем, квалификация подкачала. А запасы амулетов и антидемонического оружия есть? В виде отдельных образцов у бесогонов?

— Что ты предлагаешь?

— Или временно изолировать портал и потом его уничтожить, или уничтожить сразу. Про мысли об использовании забудьте. Тем более, чем нам демоны помогут? Одного-двух я притащить могу сама, но зачем нам стада демонов в промышленных масштабах? Пользы от них ну совершенно никакой. С них взять нечего, кроме гадостей, — мечтательно улыбнулась Лами.

— Угу. Это она вспоминает, как подкинула мелкого беса кардиналу Буффолини и устроила дикий переполох, — пояснил я ее сатанинскую улыбку.

— А нечего было меня лапать и лезть под юбку! Ты его пить запретил, вот и пришлось мелкую пакость сделать! — обиженно сказала Лами.

— Ладно, детки, потом разберетесь. Тут вам не вечер школьных воспоминаний, — строго сказала Линда. — В одном я согласна — портал в ад нам не нужен. Кто думает так же? Отлично, единогласно.

— Лами, мы можем его закрыть?

— Можем попробовать, — задумалась она. — Но, во-первых, нам нужен ковен высших ведьм, другие не удержат. Во-вторых, кому-то придется оказаться по ту сторону двери и держать оборону, пока тетки в колпаках штопают аццкую прореху. Шансы у этого кого-то небольшие, учитывая, кто собрался у этой двери в поисках человечинки. В-третьих, нам нужен сильный артефакт, работающий в двух мирах сразу — якорь. В этом случае меня не затолкают сразу в ад его обитатели, которых там соберется толпа. И все. Всего-то.

Ну да, ирония у демонов тоже аццкая. Просто-напросто взять и закрыть, ничего особенного. Подумаешь, демоны! Да мы таких на завтрак…

— Действительно, всего-то делов… — со смешком сказала Линда. — Только высший Ведьмин Круг собрать, всего-навсего… Так, ерунда!

— А артефакты? — напомнил я. — Там нужны не простые ведьминские штучки…

— С этим как раз могут быть некоторые проблемы, — скривилась она. — Обещать ничего не могу. Вообще.

— Демон-доброволец есть, — Эрик выразительно посмотрел на Лами. Так что дело за ковеном.

— Честно говоря, не хотелось бы мне с товарками беседовать на этот счет, но… Другой вариант есть?

— Вернемся к моему, — сказал я. — Тут Лами сразу предложила залить вход в бункер бетоном.

— И те, кто захочет туда добраться, его рванут и выпустят на волю демонов, — иронически сказала Линда.

— Ну не совсем же они идиоты, — возразил ей Берсеньев. — Если полезут, значит, будут знать, с чем имеют дело. И то, что старый бетон может развалиться от одного удара ломом, а от взрывчатки вообще в мелкую крошку.

— Могут полезть и не они, — пожала плечами она. — Те, кто не знают.

— Те, кто не знают, не полезут, — сказала Лами. — Там фонит адом так, что видно за версту в прямом смысле. — А бетон их успокоит. Другое дело, согласны ли вы терпеть персональный кусочек ада в вашей уютной реальности?

— Ладно, — решил я. — Оставим этот план как резервный. Если не получится ликвидировать — затрудним доступ по максимуму. На том и порешим. Все согласны?

Молчание можно было счесть за тот самый пресловутый знак согласия.

— Согласны-то согласны… Ваше Сиятельство, можно вас на приватный разговор? — спросила Линда.

— С превеликим удовольствием, Ваше Сиятельство! — изобразил легкий поклон я.

А Лами украдкой показала мне язык, намекая на тему разговора. Зря стараешься, чертовка. Тот разговор будет вечером в приватной обстановке после легкого и изысканного ужина. Мы же не школота, чтобы по углам обжиматься? И не вечно голодные на энергию суккубы тоже. Показал бы я ей язык в ответ, но не поймут остальные. Линда в том числе.

Войдя в соседний кабинет, Линда щелкнула пальцами, и я заметил в воздухе легкое колыхание плетений Полога Тишины.

— Что такого секретного у нас, кроме интимных подробностей? — спросил я у нее.

— Ну секреты кто как любит оставим на вечер, — сказала она. — Я заказала шикарный ужин из морепродуктов с подачей непосредственно тебе на дом.

— Дождусь когда-нибудь, что нам подадут рыбу фугу как изысканное блюдо. Только забудут яд убрать.

— А, ты про это? — хмыкнула она. — Не будь таким трусишкой, тут не будет никаких сомнительных деликатесов. И повара проверенные. Не хватало еще, чтобы тебе порошка для нестоячки сыпанули, вот за это я порву и повара и остальных. Я про другое.

— Слушаю.

— Насколько твоя партнерша не по сексу осведомлена о таинствах ведьм?

— Странный вопрос, — удивился я. — Если бы не была демоном, то была бы величайшей ведьмой из ныне живущих. Как ты понимаешь, магию она практикует направо и налево, поскольку есть существо магическое и не простое. И в ней она разбирается очень хорошо. А что тебя смутило?

— Все эти разговоры про якоря, артефакты из двух миров и так далее.

— Я думаю, она знает, о чем говорит.

— В этом-то и загвоздка. Что она слишком много знает, — подчеркнула это слово Линда.

— И что? — удивился я. — Что в этом такого?

— Дело в том, что если она потребует, допустим, Черный Якорь или Цепь Вельзевула, то хрен она ее получит.

— В чем проблема?

— Во-первых, это одни из самых охраняемых реликвий разных ковенов. И, естественно, напрокат их никто не даст, можешь не надеяться. Все равно, что попросить у Его Императорского Величества шапку Мономаха, чисто за хлебушком сходить.

— Ладно. А вторая?

— Даже если бы каким-то чудом какая-нибудь из реликвий окажется в моих руках, то в ее — нет и никогда.

— Это почему? Жалко? — опять хмыкнул я.

— Она — демон — чуть ли не по слогам сказала Линда. — Причем, высший демон, из одного их родов Королей Ада. Как ты представляешь реликвию ведьм в руках одного из их вечных и заклятых врагов?

— Да Лами… — попытался вступиться я за свою подругу…

— Лами — демон, — отрубила она. — То, что она белая и пушистая с тобой, что ты почти ее папочка и вообще она каким-то чудом вписалась в наш сложный многорасовый коллектив, не отменяет ее природу. И то, что мы с ней стали почти подруги вовсе не значит, что другие ведьмы ее примут и не попытаются уничтожить. Это законы мироздания, изменить которые мы не в силах.

— Совсем?

— Совсем. Извини, но это принципиальная позиция. На уровне животных инстинктов.

— Значит, ничего у нас не получится, — вздохнул я. Тут нужно, чтобы противоположности и заклятые враги работали вместе.

— Даже такая угроза не заставит ведьм закрыть глаза и не уничтожить демона.

— Ну, допустим, Лами по зубам далеко не каждой ведьме, — хмыкнул я.

— Не каждой, — согласилась она. — Но вообще, я бы рекомендовала сейчас уехать из города. Отдохнуть поехать и так далее…

— Чего это так вдруг? — опешил я.

— Да сегодня пришла кое-какая информация из Петербургского ковена, — сморщилась Линда. — Поговорила по шару с их главой.

— И что?

— На тебя опять объявлена охота.

— Всего-то? — весело сказал я. — В какой по счету раз? И кто там охотник? В прошлый раз мы его не только вычислили, но и того.

Я провел большим пальцем по горлу.

— Только вот на этот раз это свободная охота. То есть никого конкретно, но все разом.

— Меня это ни разу совсем не пугает.

— А зря. Тут ты на виду и всем доступен. За пятьдесят тысяч имперских рублей золотом тебя могут предать свои же.

— Неплохо, — хмыкнул я. — Но мало.

— В самый раз, на особняк хватит.

— Смотря где. В столицах на полированный гроб с золотыми ручками рискнувшему заработать на мне точно хватит. И что ты предлагаешь?

— Ну ты совсем расслабился и совесть свою черную потерял! — пожаловалась она.

— Ни стыда ни совести, ничего лишнего! — бодро отрапортовал я.

— Не ерничай, — оборвала меня она. — Все-таки я за тебя переживаю.

— Кто объявил охоту, Канаверов или Марконин?

— Не знаю.

— А зачем мне ехать куда-то, когда здесь у меня свои вооруженные силы, уникальные по профилю? Сверхъестественный спецназ?

— А ты уверен, что никто из них не воткнет тебе ночью под ребро Кинжал Забвения и потом не отрубит голову?

— Скорее, мою бездыханную тушку привезут заказчику, а там уже не жить ни мне, ни ему, ни тому, кто привезет. Так почему я должен куда-то ехать?

— Потому что только тогда, когда ты уничтожишь кланы Канаверо и Маркони с их лидерами, ты сможешь жить спокойно и свободно.

— Это надо обдумать…

— А чего тут думать? — удивленно спросила она. — Пора разобраться с ними и, наконец, стать единственным альфой на земле.

— Не забывай, что есть еще Джиротти и Россо.

— Насколько я знаю, они не претендуют на твое первенство. И даже были против твоего сна.

— Это не помешало им согласиться с Канаверо и Маркони.

— Иногда обстоятельства складываются самым непредсказуемым образом, — пожала плечами она. — Приведешь их к присяге.

— Все у тебя так просто. Вопрос в другом — в чем твой интерес? Сплавить меня отсюда и отправить в рисковый трип? Другие высшие попросили?

— Не совсем, — замялась она, — но да. Канаверо начал борьбу с ковеном Петербурга.

— Не смеши, — ухмыльнулся я. — Питерский ковен, в котором одна из высших ведьм — вдовствующая императрица? Да ей только пальцами щелкнуть, и Канаверову прямая дорога на каторгу в лучшем случае.

— По идее да, но вот только что-то не получается.

— Да что-что… — передразнил я. — Компра у него на правящую семью есть. Стопудово. По поводу развлечения бабушки-императрицы с конюхом… Или как другая царственная особа, которая по слухам с конем развлекалась…

— Не ляпни такое в Питере и тем более при ведьмах. Порвут моментально, не посмотрят, что ты высший! — нахмурила она брови.

— Шучу-шучу, — со смешком поднял ладони я.

— Шутник нашелся, — проворчала она. — Тебе с ними вплотную общаться придется. Пусть открыто не вступятся, зато за поддержкой к ним можно обратиться. Точнее, даже нужно. Так ты согласен?

— Вроде как да, но…

— Что «но»?

— Лень, — честно признался я. — Неохота никуда из дома выезжать, здесь еще не обжился окончательно после пробуждения. А меня уже гонят…

— Никто тебя не гонит, — сказала Линда. — Ты можешь и отказаться, в чем проблема? Просто я подумала, что пока идет война между питерскими вампирами и ведьмами самый раз включиться в нее на правильной стороне.

— Девочка, правильная сторона тут одна — моя, — назидательно сказал я.

— Я это и имела в виду. Ну а то, что ты окажешь большую услугу ведьмам, тебе зачтется.

— И только? — хмыкнул я. — Я предпочитаю более твердую валюту, чем обещания старых кошелок. А то, что у нас нарисовался общий враг, не делает нас союзниками по гроб их жизни. Как бы они не пытались мной манипулировать, что мне нужно отомстить. А уж попытка использовать меня как наемника для достижения их интересов…

— Ладно, попытаюсь выбить для тебя всевозможные ништяки, — вздохнула Линда.

— И они должны быть повесомее, чтобы я все-таки преодолел лень и захотел поехать в Петербург сейчас. Потому что отомстить я могу и потом, когда блюдо совсем остынет, а пока запастись попкорном и понаблюдать, как мои собратья по расе давят зарвавшихся теток. Ты же знаешь, в войну двух врагов я предпочитаю вступать третьим, когда они уже хорошо друг другу наваляют.

— Все-все, поняла, — поспешно сказала Линда. — Я буду требовать от них серьезное предложение.

— Ну так вызов Альфы, вообще-то, дорогого стоит. А если меня райдер не устроит, корпоратив у столичных теток не состоится. А у Канаверова — да.

— Не передавливай, — поморщилась она.

— Что не сделаешь ради такого элегантного и сексуального вампира, — я привлек ее к себе и поцеловал в ушко.

Она с трудом отстранилась от меня.

— Ну вот что ты сейчас делаешь, подлец! — простонала она. — На что ты меня подбиваешь, когда в соседней комнате совещание!

— К черту совещание! Ладно, подожду до вечера.

— Я тебе устрою…

— Все вы так обещаете, — ухмыльнулся я.

— Все? Кто еще? Ах ты…

Я выскочил из двери и поспешил обратно к своим совещающимся. Там меня убивать не будут, не на людях.

Народ уже собирался расходиться, так что я успел вовремя.

— Делаю объявление — с завтрашнего дня меня не будет в Устьевске, так что все дела решите без меня. Своих заместителей я назначу, можете не волноваться, — я покосился на проскользнувшую в комнату Линду.

Нет, вроде не горит огнем мщения, дым не идет.

— Можем спросить, куда? — задал вопрос Лопарь.

Ладно, отвечу ему. Все равно те, кто в этой комнате, входят в список доверенных лиц.

— В Санкт-Петербург и попрошу эту информацию держать в тайне, господа и дамы. Господа Берсеньев и Лопарев свободны. Остальных прошу остаться.

Дождавшись, пока наши адъютанты вышли из комнаты, я обратился к оставшимся.

— А теперь давайте обсудим, как мне проще попасть и где остановиться в Санкт-Петербурге.

— Все-таки решил отомстить? — спросил Эрик. — Не рано?

— Обстоятельства изменились, друг мой, — скривился я. — Но ладно об этом. А вот проезд и проживание в столице меня сейчас волнует больше. Дело в том, как вы понимаете, что я в столице нон грата, и, соответственно, на своих собратьев по несчастью рассчитывать не могу. Так что придется мне полагаться на вашу помощь. Эрик?

— Есть варианты, — кивнул он. — Предлагаю вот что…