Турнир пяти стихий: только (не) победа

Пролог

Зал, по ошибке названный гостиной, обычно утопающий в солнечных лучах, улыбках студентов и озорном настроении, сейчас погрузился во тьму. В переносном смысле этого слова. Напряжение, настороженность, интерес и безжалостный цинизм – именно этим был пропитан воздух в зале, по ошибке названным гостиной. А еще нервозность. Пожалуй, последнего было в несколько раз больше остальных компонентов этого тяжелого настроения.

Всему виной были десять групп участников, по шесть человек в каждой. Представители школ со всей страны съехались в Королевскую академию, успели определиться со своими комнатами в общежитии и теперь собрались в зале для знакомства.

Официально это было названо приветственной вечеринкой, но на деле только ленивый не понял, что здесь происходит деление на группки без слов, лишь взглядами, определение самых сильных соперников и потенциальные заговоры против них.

Встречающий каждой из групп должен был провести эту встречу, но сбежал после пятиминутного нахождения в зале и наотрез отказался заходить в комнату снова. Его нежная психика не смогла выдержать этого давления.

Но Карине не было до хиленького аспиранта никакого дела. Она поступила в Королевскую академию три года назад, заработав себе место студента. И вот теперь она наблюдала, как некие личности пытались попасть в ее священную академию, перепрыгнув через вступительные испытания. Ни за что Карина не позволит вот таким отбросам с окраин победить в битве и уж тем более получить неприкосновенность в ее учебном заведении.

Следуя своей цели, по плану у нее было изучить соперников так, чтобы возможно было тут же разнести их команды в пух и прах, обратить в бегство, поджимая свой хвост, трусливо дрожать и, заикаясь, добровольно отказаться от своего участия.

Да, именно так она и поступит. У нее есть соратники, которые точно помогут спровадить наглых безбилетников из академии.

Обвела взглядом в который раз всех участников из всех академий. Оборотни всех мастей, сирены, эльфы, даже фейри, дроу, кицунэ, и это не говоря о полукровках. Есть и человечки.

Но больше всего внимания привлекла команда из Асской академии. Кира. Карина ее знала, как и Эдриана. Неожиданный и неприятный сюрприз. Кира умудрилась еще и амулеты натянуть на всю команду из своего священного дерева. Вот кто истинный враг в академии.

Прямо напротив Киры разместилась еще одна занимательная группка. Мореская академия. Ника. Невеста самого влиятельного в мире демона – Кеина Стоулиша. На ее груди поблескивал амулет от хранительниц, а на ее коленях устроился лис-фамильяр. Она здесь тоже не должна задержаться, заодно Кеин поймет, что его невеста его не достойна.

– Приветствую в нашей академии, – проговорила Карина, нарушая тишину. Большая часть сидящих так забавно вздрогнула от ее голоса, что девушка невольно сцедила смешок в кулачок, маскируя его за покашливанием. – Хочу предупредить всех: турнир пяти стихий покажется наименьшей из ваших проблем. Смотрите не споткнитесь, пока будете идти к своей комнате в общежитии, если она еще там стоит.

Глава 1

Близ столицы,

Кира КОрасс

– Подтвердите вашу личность, – сухо повторил молодой паренек, безучастно перебирающий документы на своем столе и совершенно не смотрящий в мою сторону. Высокий настолько, что даже сидя за столом, казалось, он с меня ростом, худой как палка, с сухими словно солома волосами, тонкими губами и совершенно пустыми глазами.

– Кольца-печатки на моей руке недостаточно, чтобы подтвердить родство с моим отцом? – нетерпеливо переспросила я, едва не дыша огнем в сторону безучастного существа.

Человек конечно, но настолько вышколен на безэмоциональное обслуживание в этой маленькой конторке, по ошибке названной администрацией, что у меня уже пару раз закралось сомнение в его живости.

– Вы могли его украсть, заколдовать, нанести иллюзию и прочее, и прочее, – так же сухо ответил стажер, не поднимая глаз.

– Так проверьте его на подлинность, – рявкнула я, не выдерживая этой глупой ситуации.

Весь день я только и делала, что переходила из портала в портал, чтобы наконец добраться до этой конторки и вступить в права завещанного моим отцом имущества. Только вчера я стала магически совершеннолетней и тут же прибыла в деревушку рядом со столицей. Пышного приема естественно не ожидала, но настолько сухих работников тоже не предполагала встретить.

– Это не в нашей компетенции, – покачал головой молодой человек, даже не стараясь проникнуться пониманием.

– Вы же понимаете, что печатку с родовым гербом невозможно подделать, надеть на руку, если она тебе не принадлежит и уж тем более сотворить настолько безупречную иллюзию хотя бы потому, что на таких печатках стоит защита? – терпеливо разъяснила я сотруднику администрации, совершенно точно стараясь дышать ровно, но это вопреки моему контролю не получалось.

Со стороны я выглядела слишком разъяренной и готовой вступить в бой без предупреждения.

– Принесите подтверждение его подлинности, и мы рассмотрим ваше заявление, – пошелестел стажер-сухарь, не поднимая головы.

Вскинула голову к потолку, стараясь собрать остатки терпения.

– Где же мне подтвердить подлинность своей же печатки, – почти улыбаясь произнесла я, едва не кроша свои зубы, дабы не зарычать.

– В здании напротив на втором этаже в пятом кабинете, – продолжал «сушить» своим голосом сотрудник. – Однако сегодня они уже не работаю. Теперь только на следующей неделе. Ах, нет. Там праздники, потому только в середине следующего месяца.

Что несет этот вышколенный сухарь…

– И завещание продержится до этого момента? – с сомнением произнесла я, сверля лоб парнишки, требуя ответа на вопрос.

– Ваше завещание сегодня ночью станет недействительным и все имущество, завещанное вам, перейдет государству, – снова проинформировал меня стажер-сухарь, отпивая водички из прозрачного стаканчика. Внезапно захотелось надеть этот стаканчик на его голову.

– То есть вы отправляете меня на подтверждение моей печатки, которое пройдет через две недели, хотя завещание истекает сегодня? – резюмировала я, вцепившись в краешек его стола. – Вы же понимаете, что я тогда не получу имущество по завещанию?

– Можете вызвать призрак своего отца и так подтвердить свое родство, – пожал плечами сухарь, отставляя стакан с водой подозрительно далеко от меня. Догадался похоже. – Можете себя отыскать в реестре родов и указать, что вы действительно принадлежите этому роду.

– Ваш реестр обновляется раз в месяц, а я вошла в род совсем недавно, – рявкнула я так, что стекла зазвенели. Чертова бюрократия.

– Ничем не могу помочь, – снова пожал плечами стажер-сухарь. – Ваше время истекло. Если остались вопросы, встаньте в очередь и дождитесь своего времени.

– Что за чушь, я еще не закончила! – воскликнула я, вскакивая со своего места.

– Каждому посетителю отведено полчаса. Вы потратили уже сорок минут, – проинформировал меня сотрудник. – Займите очередь снова и задайте свои вопросы позднее. Закрываемся мы в шесть вечера, пожалуйста, рассчитывайте свое и наше время.

Да что это такое? С моим дядей можно быстрее договориться, чем с этим сухарем.

Понимая, что добиться совершенно ничего не могу, отошла от стойки и прошла к скамейке у стены. Помимо меня здесь просиживали штаны еще четверо незнакомцев, а пятый направился на мое место.

И тут меня осенило. Четверо передо мной, а времени уже пять. Этот стажеришка специально отправил меня в конец очереди, чтобы свернуть свою рабочую деятельность еще до того, как очередь снова остановится на мне.

Жук.

Не доходя до свободного места на скамейке, остановилась перед очередью и, улыбнувшись, проголосила:

– Предлагаю золотой тем, кто уйдет домой пораньше сегодня и вернётся со своим вопросом только завтра.

Получить золотой на халяву захотели абсолютно все. Уже через минуту в очереди оставалась только я. И еще тот, кто успел пробраться за мной.

Благодаря пустому помещению эхо от разговора сотрудника и парня после меня разносилось по старым облезлым стенам и рассохшемуся полу, отражалось от стекол и попадало прямо в мои уши. Напрягаться не приходилось, чтобы слышать суть проблемы парня.

– Меня интересует поместье КОрасс, – произнес парень, протягивая какие-то бумажки сухарю.

– Планируете приобрести его? – бесцветно спросил сухарь, забирая все бумажки от парня.

– Именно, – невозмутимо кивнул паренек, откидываясь на спинке стула так, словно дело уже решенное, а его присутствие здесь простая формальность.

Местная администрация значит у нас купленная и даже не пытается это скрыть… Хоть раз у меня может все пройти без проблем?

Тяжело и громко выдохнула. Но не для того, чтобы привлечь свое внимание, а чтобы возмущение немного поубавилось – ибо чревато нехорошими последствиями. Ударила себя по коленям и рывком поднялась со скамейки. Несколько шагов в сторону сухаря и вот я уже возвышаюсь над жаждущим купить МОЕ поместье пареньком.

Хотя не такой уж он и паренек. Молодой мужчина. В меру подкачанный, в меру смазливый, с волосами-ежик, в дорогом костюме и отглаженной рубашечкой со стоячим воротничком. Всегда он носит такое или только для похода в местную администрацию так вырядился?

– Э, – бросила я, пихая потенциального покупателя в плечо.

Невинный взгляд через плечо покупателя заставил меня слегка опешить.

– Мое время уже истекло? – продолжал невинно хлопать своими глазками покупатель, смотря на меня удивленно.

– Время моего предложения еще не настало, – процедила я, сдерживая свою магию как это вообще только возможно. – Поместье не продается.

– Поместье будет выставлено на продажу с наступлением полуночи, – вторгся в наши гляделки с мужчиной сухарь.

– Значит у нас с вами есть больше шести часов, чтобы вы подтвердили вступление завещания моего отца в силу, – скупо улыбнулась я, сталкивая мужчину со стула. Молодой человек этого совершенно не ожидал, потому со стула легонько был скинут и очутился на полу.

– Ой, – воскликнула я, стараясь не казаться слишком уж агрессивной. – Вы такой неуклюжий. Решили уступить мне место, а сами споткнулись о свои же ботинки?

– А? А-га, – дезориентировано кивнул молодой мужчина. – Так что там по продаже?

Что же ты такой непонятливый…

– Дом не продается, – практически по слогам произнесла я, угрожая взглядом. – Но, если вы настолько тугодум – приходите завтра после обеда – вам все разъяснят.

– Кира! – осуждающе донеслось со стороны входа.

У самого входа стояла женщина, лет пятидесяти или… да кто знает сколько ей лет. По осуждающему взгляду все сто дашь, а по внешности вроде как сорок пять. Магия… Время совершенно непредсказуемых изменений. А если эта дамочка дракон (хоть они так же редки, как и демоны), так здесь и все триста могут быть.

Темные волосы странным образом не собраны на затылке (по осуждению в голосе и глазам – она преподаватель), а волнами спускаются с плеч до самого пояса, серо-голубые глаза сверлят так, словно я набедокурила и оставила после себя лишь руины. Хорошо хоть губы не поджаты в неудовлетворении.

Итак, кто эта дамочка?

За всю сознательную жизнь не видела ее ни разу, а запоминать лица всех, кто меня окружает – привычка, спасавшая мне жизнь несколько раз.

Повернулась к стажеру-сухарю, чтобы понять – знает ли он эту женщину.

Сотрудник администрации, как и несостоявшийся покупатель с интересом рассматривали даму без капли узнавания.

– Для начала нужно сообщить мальчикам, что одному из них здесь не место, – по-королевски горделиво прошла женщина к нам ближе и элегантно указала своим идеально обработанным ноготком на недоразумение, старавшееся купить мое поместье прямо перед владельцем через третьи руки.

Молодой мужчина превратился за секунду в неловкого мальчика, с абсурдно большими глазами и невинным взглядом. Он непонимающе посмотрел на сухаря, на меня и снова на дамочку, силясь понять, что вообще происходит и почему эта особа с королевскими жестами указывает именно на него.

– Кыш! – соизволила пояснить для наивного мальчика женщина, правой рукой повелевая ему самоустранится. – Присядь, дорогая! – ласково протянула женщина.

Не сразу сообразила, что это было адресовано мне.

С подозрением смотря на дамочку я покосилась на все тот же скрипящий стул, с которого поднялась не так давно. Медленно и настороженно присела на самый его краешек, дабы быть подальше от странной дамы.

Она мне совершенно точно не знакома, она даже не знакомая моего дядюшки. Хотя какая уважающая себя женщина станет водиться с моим дядей.

Так вот, кто она такая? Очередная претендентка на поместье отца?

Искоса посмотрела на дамочку, которая молча рассматривала сотрудника администрации, все того же сухаря. Не выглядит она бедненькой и нуждающейся в новом жилье. Судя по ее одеждам – одни они стоят как половина поместья отца. Так какого низшего эта дамочка околачивается в этом здании, тратя мое время на обработку новичка-сухаря?

– Что там с завещанием? – требовательно произнесла женщина.

Я мгновенно вытянулась по струнке, как на допросе. От ее ласковых ноток ничего не осталось, только требовательность и суровость. Даже металл появился.

Надо срочно вспомнить всех своих знакомых и должников, чтобы на крайний случай прибегнуть к их помощи. Короля там не завалялось случайно?

– Не имею права разглашать информацию третьим лицам, – проинформировал сухарь, уткнувшись в бумаги.

Да чтоб его черти защекотали…

– Тогда зови старшего, – продолжала настаивать дама, сжимая спинку стула, на котором я сидела, едва ли не до хруста.

Непроизвольно отметила, что не одна я вспыльчивая. Хмыкнула и едва не поперхнулась слюной, когда встретилась с грозным взглядом все той же дамы. Закашлялась, пропуская мимо ушей часть разговора сухаря и суровой женщины, после которого стажер отправился за неприметную дверь.

– Если вы собираетесь выкупить поместье – вы его не получите, – произнесла я, продолжая сидеть на стуле, не поворачиваясь лицом к незнакомке. – Это мой дом. Вы его не получите.

– Я знаю, – раздалось за моей спиной. Хотела повернуться, чтобы считать эмоции женщины, но не успела – в зал влетел все тот же сухарь, утиравший лоб неизвестно откуда взявшимся платком. Он старался нагнать упитанного, но довольно проворного мужчину на голову ниже своего сотрудника.

Старший.

– В чем проблема? – произнес старший, едва не кланяясь в ноги странной дамочке.

Что тут происходит? Надо же было мне подавится так не вовремя.

– С каких пор родовая печатка не является доказательством родства? – требовательно произнесла женщина, скрещивая руки на груди. Появилось ощущение, что она сейчас задавит всех вокруг своей силой, появившейся из неоткуда. Мгновенно дышать стало тяжелее, и, показалось, что воздуха совсем не осталось в здании.

– М-м-мы готовы подтвердить родовую принадлежность, – едва не трясся от страха старший, в то время как стажер продолжал невозмутимо стоять за спиной своего начальника и откровенно ждать, когда уже закончится его рабочий день.

– Только это проводится в соседнем здании, – все же решил встрять сухарь.

За свои слова тут же получил тычок в живот и отдавленную конечность.

– Мы готовы сделать это здесь и сейчас, – торопливо произнес старший.

– А раньше почему были не готовы? – женщина явно не торопилась подтверждать мое родство. Вместо этого решила сначала проучить сотрудников. Старший вместо ответа низко склонил голову, пробурчав нечто на грани слышимости.

– Как много завещаний вы так же затянули, а после продали дома за бесценок, забрав всю прибыль себе? – сурово продолжала задавать вопросы незнакомка. Судя по ее враждебной позе она уже позабыла про меня, наслаждаясь отчитыванием провинившихся. Ну точно либо преподаватель, либо дознаватель.

Недовольно поморщилась и напомнила себе, что часы тикают, приближаясь к шести. И кто знает – вдруг эти двое работников лишь тянут время, а в действительности делать ничего не собираются.

– Как замечательно, что вы прибыли сюда так вовремя, – полепетала я, беря женщину за руку и сжимая ее несильно, но ощутимо, чтобы та перевела свой взгляд на меня. – Подождите меня теперь вот на той скамеечке. А вы уже подтвердите мое родство и запишите как новую владелицу поместья КОрасс.

На меня устремились три пары глаз с разной степенью осуждения.

А я что? Мне без разницы, главное получить дом отца, а после хоть восстание муравьев.

– Вы хотите задержаться на работе? – невинно продолжали я, игнорируя взгляды троицы.

– Я, пожалуй, подожду на скамейке, – согласно кивнула женщина, отходя на пару шагов назад.

Давление на грудные клетки тут же испарилось, от чего возникло теперь уже головокружение.

– Нужно поставить подпись в нескольких местах, – сухо сообщил стажер, поспешно протягивая мне бумаги.

Что самое забавное, он вытащил их из нижнего ящика, ничего не подготавливая. Маленький обманщик. Проучить его бы следовало…

– А как же подтверждение родства? – язвительно произнесла, усмехаясь прямо в лицо простого работника.

– Ваша родственница сделала это за вас, – недовольно пробурчал сухарь.

Когда это они успели сделать выводы, если только опустив головы слушали отсчитывания незнакомки? С чего вообще решили, что мы с ней родственницы? Совершенно же отличаемся друг от друга.

Если только цвет волос тот же, и сверлим взглядом похоже. И только то…

– Не забудьте заплатить за то, что государство присматривало за вашим поместьем, пока завещание не вступило в силу, – сухарь оставался таким же сухарем. Безэмоционально сообщил мне что нужно заплатить.

Я было только успокоилась, а этот неразумный стажер снова напомнил мне о причине моего возмущения.

– А что входит в присмотр государством за жилищем? – язвительно поинтересовалось, едва не смеясь в глаза этому государственному работнику.

Заплатить за присмотр… Еще вчера я копила деньги, чтобы это осуществить. Точнее все пять последних лет работала, чтобы накопить на выкуп, но присмотр в моем понимании выглядит совершенно не так, как осуществляется администрацией.

– Облагораживаем территорию, присматриваем за самим домом…

– Вы накладываете щиты, чтобы все было защищено? – перебила я не совсем культурно сухаря. – А то, что там горы сухого репейника, поломан забор и протоптана дорожка к задней двери – это нормально? И за это платить две тысячи золотых?

– Милая, – на мое плечо легла рука незнакомки. Даже не успела заметить, как она переместилась со скрипучей скамейки мне за спину. – Просто оплати счет и пойдем уже в поместье. Ты успела притомиться в дороге, да и я тоже.

– Но…

– Оплати и пошли, – с нажимом произнесла дамочка мне прямо в ухо, сжимая мое плечо до боли.

– Государство не заслуживает такой большой оплаты за заклинание, которое слетело несколько лет назад, – не унималась я, стараясь убрать руку с плеча.

– Плати и пошли, – повторила дамочка мне на ухо тоном, не терпящим возражений.

Ну вот откуда эта женщина свалилась на мою голову?

Недовольно бурча себе под нос проклятия я все же выложила все свои честно заработанные денежки, забрала бумаги на подтверждение владения и, не прощаясь, направилась на выход.

Странную дамочку ждать тоже не собиралась. Я ее не звала в эту деревеньку, не просила мне помогать – и без нее бы справилась. Возможно разрушила бы пару столов, нескольким людям пригрозила или даже припугнула – но получила бы свой дом. А так – все вышло непривычно тихо.

Только покинула небольшое зданице, именуемое местной администрацией, как на меня налетел колючий зимний ветер, закидывая за шиворот небольшой куртки снежинки.

Что может быть хуже неопределенности? Только неопределенность и неожиданно возникшая рядом со мной дамочка неизвестного происхождения.

– Что вам нужно? – требовательно спросила я.

Не скрою – постаралась скопировать тон незнакомки, но он не получился.

– Давай для начала окажемся в тепле, – примирительно нежно произнесла дамочка, кивая в сторону теперь уже моего поместья.

– Давайте для начала вы преставитесь, – упрямо произнесла я, не двигаясь с места. За всю свою жизнь я видела столько двуличных людей и нелюдей, что попросту отвыкла доверять.

– Я все же хотела бы оказаться в тепле, – настаивала женщина, продолжая спокойно ждать, когда уже я переборю себя и приглашу незнакомку в дом.

Так вроде как этикет вынуждает поступить. Однако мне чхать на этикет – я не ванильная девочка.

– Что вам нужно? – слегка подрагивая от ледяного ветра настойчиво произнесла я, повернувшись к дамочке теперь уже лицом. Так неудачно – ветер теперь бил в меня острыми снежинками.

– Поговорить? – смилостивилась ответить хотя бы на этот вопрос женщина. – Я жена твоего ректора.

Глава 2

Ну жена и жена, чего мне это говорить так пафосно?

Не следовало ее приглашать в свой дом.

Покосилась на эту дамочку, расхаживающую по моей гостиной на первом этаже, и недовольно поджала губы.

Не так я видела возвращение в дом, в котором не была больше десяти лет. Кто вообще просил эту жену ректора прибыть сюда в такое время?

Скоро Перелом Времен, и я отчаянно хотела провести это время наедине с собой и своими мыслями, привести в порядок все, что творилось в моей голове, а тут вот такой подарочек. Не удивлюсь, если она долго не думала, прежде чем появиться в деревеньке.

– Интерьер, конечно, старенький, но приемлемый, – сообщила мне жена ректора с королевским снисхождением.

Хоть представилась бы. Или я должна была тут же пасть ниц, как только узнаю ее статус? К тому же у ректора действительно есть жена? Или дамочка меня разводит?

– Мне чаю, наконец, предложат или это за гранью твоего гостеприимства? – снисходительно поинтересовалась женщина, грациозно занимая место в самом центре гостиной – на мягком диване рядом с небольшим столиком.

Я ее пригласила в дом лишь потому, что на улице разыгралась метель. И эта сердобольность уже работает против меня. Ничего бы не случилось с дамой, если бы я отправила ее в ближайший отель или постоялый двор. Если он вообще есть тут.

– Какой чай мне подадут? –дамочка, рассевшись на моем диване, уже решила, что чай ей точно подадут и продолжала издеваться надо мной, лишь выказывая свои предпочтения. – Я люблю черный чай, собранный в южном лесу на самом краю материка. Его запах умопомрачительный, заставляет мозг работать активнее. Тебе бы не помешало его приобрести и попить некоторое время хотя бы…

– Вам сейчас подадут ваш чай, – перебить дамочку показалось для меня лучшим решением.

Она случайно не забыла, что этот дом пустовал десяток лет, постарел, запылился. Здесь не то, что южного чая, даже нормальной еды нет. Хотя до носа уже доносились некоторые вкусно пахнущие запахи.

И все же недальновидность моей вынужденной гостьи меня выводит из себя.

– Где же там твоя служанка? – нетерпеливо постучала ноготками по столу моя гостья. – Ты же понимаешь, что это выходить за рамки этикета и является слегка некрасивым.

Смотреть на этого указателя моих промахов я не собиралась. Расположилась в дальнем углу гостиной на кресле и стала перебирать все документы, что получила из местной администрации.

На этом кресле раньше всегда сидел мой отец, а теперь это мое место…

– Я считаю безрассудным твое поведение в администрации, – продолжала говорить сама с собой моя гостья, отпивая горячий чай из маленькой чашечки. Благо мои работники прекрасно считали насколько капризная дамочка ко мне пожаловала. – Ты могла бы вообще не получить этот дом. Нужно было предложить им деньги и проблемы бы разрешились сами собой.

Боги, когда она уже исчезнет из моего дома?

Дамочка ведь даже не допустила мысли, что я пошла в администрацию не одна. Все же эта женщина слишком недальновидна или же не воспринимает меня всерьез. Если второе – это даже мне на руку, но все равно бесит.

А что касается администрации – естественно я не пошла туда по прибытии в деревушку. Перво-наперво я завилась к тем, кто когда-то работал в доме отца и матери.

В нашем доме.

И дворецкий, и экономка, как только узнали о моем возвращении тут же предложили свои кандидатуры и с готовностью приступили к своим бывшим обязанностям. А, поболтав с ними некоторое время, получила и интересную информацию. Оказалось, администрация прогнила уже давно и доставляет много проблем всем, кто живет в деревне и в ближайшей округе.

Мне нет дела до тех, кто страдает от своей местной администрации, если они никоим образом меня не задевают. Однако, те, кто теперь уже работает на меня – под моей защитой. Их проблемы – мои проблемы.

Именно поэтому мне пришлось направиться для начала в магполицию, настоять на прикрытии и заручиться их поддержкой. Покупатель на мой дом тоже был подставным и должен был стать свидетелем, но появилась эта жена ректора в своем полушубке и все подпортила.

Бросила недовольный косой взгляд на самопровозглашенную королевскую особу и возмущенно сощурилась.

А дамочка продолжала пить свой изысканный чай, ничего не замечая вокруг.

Она меня раздражает.

– Я так и не услышала, почему ты не решила все деньгами, – донесся до меня голос моей гостьи.

Ее взгляд устремился на меня в ожидании ответа.

И что я ей должна ответить? Что у меня денег не так чтобы много и отдавать большую часть их в качестве взятки я не собираюсь?

Я много работала, чтобы заработать все, что сейчас имею, а тут некто мимо проходящий так спокойно рассуждает о трате моих денег… Кто-то никогда не нуждался в деньгах, похоже.

– Так с какой целью вы прибыли сюда? – проигнорировав дамочку задала свой вопрос, отложив на журнальный столик документы.

– Разве не понятно? – вскинула свои идеальные брови женщина, зависнув с чашкой недопитого чая в воздухе. Судя по тому, сколько осталось еще чая в чашке – она либо вообще не пила, либо пила крошечными глотками, растягивая свое чаепитие и откладывая нечто только ей известное.

– Если бы было понятно, я бы не спрашивала, – совершенно серьезно ответила незваной гостье.

Та скривилась от моей прямоты.

Я же усмехнулась от ее действий. Да, я снова нарушила этикет. Мне вообще все равно на него, ибо я в своем доме и могу делать что хочу. Дамочку эту я не приглашала в свой дом, чтобы та гостила у меня.

Мой дом вообще только ото сна проснулся, а тут это нечто постоянно заявляет о своем этикете и незыблемых правилах высшего света.

Будучи аристократкой, этикет я ненавидела и ненавижу, в высший свет не выходила и представлена ему не была. И меня это не расстраивает, скорее радует. Мне не нужны бесполезные разговоры за чашкой чая, привезенного из южных лесов.

Давно осознала, что мне вообще плевать, что обо мне скажут окружающие.

– Ты же знаешь, что я жена ректора, – начала снова свою песенку неизвестная мне дама, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Я помню, вы сообщили мне о своем статусе примерно раз десять с момента нашего знакомства, – с нотками язвительности сообщила я незваной гостье. – А с нашего знакомства не прошло и двух часов. Вы – жена ректора, и это должно что-то менять? Вас не было в академии, вы не присутствовали на общих собраниях и не были представлены первокурсникам. Следовательно, вы либо не преподаете, либо отсутствовали некоторое время. И вот вопрос – что мне должно дать знание вашего статуса? Я должна вас уважать? Должна вас неукоснительно слушать? Улыбаться до сведенных скул и предлагать самое лучшее, что есть в этом доме? Развлекать вас разговорами? Даже то, что вы жена ректора, я проверить никак не могу, так почему я должна делать все вышеперечисленное?

– Хотя бы потому что этого требует этикет, – невозмутимо ответила дамочка, спокойно попивая свой чай.

Боги, заставьте ее замолчать.

– Навязывать свое мнение неприлично, – усмехнулась я.

Хочет свой этикет – вот и этикет.

– Я лишь сообщаю о твоих пробелах в знаниях, – повела своим плечами по-королевски эта леди.

– Пробел ли это или нежелание применять свои знания именно на вас? – ядовито произнесла я, поднимаясь с кресла.

Может пить свой чай сколько хочет, а мне бы следовало обойти дом и приступить к работе. У меня всего десять дней, чтобы вдохнуть в поместье жизнь и решить, что сделать с оставшимися деньгами. Куда их вложить и как правильно распределить.

Николас бы сейчас мне очень помог хотя бы своим познаниями в финансах. Однако я до сих пор не знаю, где именно он находится. Мой лучший друг.

– Не хами! – неожиданно рявкнула дамочка. – Я все же постарше тебя буду.

Чашка со звоном опустилась на блюдце, а женщина поднялась с места, разворачиваясь ко мне всем своим корпусом.

– Вы уже выпили чашку чая, но так и не представились как следует, – холодно ответила на такой всплеск эмоции я.

Все же я хозяйка в этом доме. По своей воле зашла в мой дом – принимай мои правила.

Дама вскинула подбородок повыше, тряхнула своей брюнетистой шевелюрой, поправила складки на платье и величественно посмотрела на меня.

Я даже имени сегодня не дождусь похоже…

– Что ж, вы погостили, но пора и честь знать, – торопливо произнесла я, делая вид, что не замечаю всех ее намеков о моей неосведомленности важной информацией (то бишь не узнаю эту гостью).

Если уж быть предельно честной – я даже настоящую королеву этого государства не знаю, куда уж мне знать рядовую аристократку, даже если она и известна в своих узких кругах.

Непонимание в глазах гостьи меня настолько порадовало, что позволила себе ухмылку в присутствии «важной персоны».

– Относительно гостевых домов – не знаю. Я сама прибыла сегодня только, потому рекомендовать где именно вам остановится не могу, – сожаление было напускным, но пусть напоследок получит от меня щепотку ее любимого этикета. – Надеюсь, вы узнаете все, что вам нужно, у местных жителей за пределами моего дома. Грег, дама покидает наш дом.

Высокий мужчина с проседью в волосах, зализанных назад, усами и небольшой бородкой, прямой осанкой, черном костюме, начищенных до блеска ботинках появился из-за двери, ведущей в кухню. Дворецкий, что до этого служил у моего отца, теперь вернулся, чтобы работать на меня.

Грег сдержанно кивнул мне и направился к даме, на ходу расправляя ее полушубок.

– Ты меня выгоняешь? – округлила серо-голубые глазища моя гостья.

Вполне себе небольшой носик исказился широко раздувающимися ноздрями, губы превратились в тонкую линию, грудная клетка дамочки так же быстро стала бегать вверх-вниз от сдерживаемого гнева.

Я едва не рассмеялась от такой очаровательной картинки. Все же не стоит думать, что окружающие умеют читать твои мысли, дамочка. Не все знают кто ты такая – я падать на колени и благодарить небеса за такую гостью не собираюсь.

– Как вы могли заметить – я только что появилась в этом доме, – с легкой улыбкой проговорила я. – У меня были совершенно другие планы на сегодняшний вечер, но вы все пустили коту под хвост.

– Я? – все так же вытаращено смотрела на меня гостья, сдавленно охнув и приложив руку к груди.

– Начнем с того, что вы не дали мне посадить в тюрьму спекулянтов из местной администрации, – решила я все же рассказать леди о ее промахах. – Теперь им грозит только штраф. Придется придумывать что-то еще, чтобы проверенные люди заняли те места, а виновные были наказаны.

– Могла бы и предупредить меня, – возмущенно ответила женщина, присаживаясь на диван, отмахиваясь от Грега с полушубком как от мухи.

– Это мое первое посещение дома за десять лет, а вы вторглись в мое личное пространство, заявив, что станете моей первой гостьей, – перешла я к другому вопросу. – Выказали свое недовольство чаем, окружающей обстановкой и нагрубили хозяйке этого дома. С десяток раз упомянули о моем незнании этикета, хотя сами сейчас его нарушаете. Потому будьте добры – покиньте мой дом.

– Я твой преподаватель, – неожиданно произнесла дамочка, продолжая сидеть на диване.

– Я вас вижу в первый раз в своей жизни, – просветила я гостью. – Вы так и не представились. К тому же я до сих пор не знаю ваших намерений в навязанной вами же помощи. Зачем вы сюда прибыли?

– Получить ответ на один вопрос, – нехотя произнесла женщина, откидываясь на спинку дивана, закидывая ногу на ногу.

Неужели, кто-то готов к серьезному диалогу. А сразу сообщить цель своего визита гордость не позволяет? Лучше задавить своей силой, включить харизму на полную катушку и подавить своим авторитетом?

Терпеть не могу таких эгоистичных особ, привыкших ставить в центр вселенной себя, только себя и лишь себя, не обращая внимания ни на кого вокруг, считая всех идиотами, не дотягивающими до уровня эгоистичной особы.

– Грег, подожди, пожалуйста, немного, – улыбнулась я дворецкому, отсылая его на прежнее место.

– Он твой слуга, а ты возишься с ним как с членом семья, – фыркнула дамочка, покачивая своим каблучком вверх-вниз.

– Это мои люди, и я решаю, как с ними общаться, – оборвала я свою неуважаемую гостью. – Так что вы хотели спросить?

Женщина в очередной раз поджала губы, опустила ноги на пол и облокотитесь локтями на свои колени. Я едва глаза не закатила от ее нерешительности. Что же она из себя представляет, если прет напролом в известных ей вопросах, а не может корректно задать вопрос и смириться с не просчитанным ответом?

– Ты… возвращаешься в Асскую академию? Ты возвращаешься в команду на турнир? Ты едешь в столицу?

Так вот оно что… оправдывает замешательство при задавании вопроса.

– Почему вас это интересует? – устало спросила у гостьи.

Все же это не ее дело. Чего она лезет?

– Я стану наставником команды на эти несколько месяцев пребывания в столице, – смотря мне в глаза произнесла женщина.

Желание возвращаться в академию тут же улетучилось. Дамочка мало того, что слегка непредсказуема, так еще и постоянно будет околачиваться рядом, если я вернусь.

– Да, я вернусь в академию, – спокойно ответила гостье, не давая поводов для поверхностных выводов.

– Как же ты собираешься расположить к себе всю команду? – усмехнулась дамочка, расслабляясь немного на диване, откидываясь на спинку и снова закидывая ногу на ногу. – Они же обижены на тебя. Зачем, кстати, ты так поступила?

Что я собираюсь делать?

Явно не оправдываться. Я сделала то, что считала нужным и сделала бы это снова, лишь бы уберечь саму себя. А вместе с собой и все окружение. Сколько бы не храбрились они, сколько бы не уверяли самих себя и меня, что им все по плечу – дядя всегда побеждает. Сейчас выиграла я, но это лишь победа в битве, а не в войне.

Незваная гостья продолжала следить за каждым моим движением, за каждой эмоцией на моем лице в ожидании ответа, но это не ее битва, не ее разговор, не ее решение.

– Грег, проводи нашу гостью в самую дальнюю голубую комнату, – распорядилась я, не давая ответа на ее вопрос. – Не забудь провести там легкую магическую уборку. Наша гостья должна понимать в какое время она прибыла сюда, и не забывать, что ее здесь не ждали.

Дворецкий невозмутимо кивнул, но вместо того, чтобы подойти к гостье и спровадить ее во временную комнату – прошел прямо ко мне.

– Я мог бы провести и полную уборку, мне хватает магического резерва, – шепнул мне Грег, слегка наклонившись к моему уху.

Все же я обожаю этого профессионала.

– Не стоит, Грег, – шепнула теперь уже я ему. – Наша гостья знает на что подписалась.

Без лишних слов дворецкий подошел к нашей незваной гостье и жестами попросил следовать за ним вверх по лестнице в другой конец этого большого дома. Хотя бы сегодня я ее больше не увижу.

С каким видом покидала гостиную дамочка не было неизвестно. Я уже отвернулась от ее к огромному окну, что выходило прямиком на широкую улицу. Метель разыгралась настолько, что магических фонарей видно не было совсем, только проблески в виде светлых пятен, что освещали снег.

Зажмурившись, глубоко вздохнула запах пыльного, но такого родного дома и блаженно улыбнулась. Вот я и вернулась в свою родную стихию, родную обитель – в свой дом. Победа над дядюшкой так не радовала, как обладание этим кусочком самых счастливых моих воспоминаний. Первое и единственное место, где я чувствую себя защищено и расслабленно.

Мановением руки подкинула в потухающий камин еще дров и потушила большую часть магических светильников, оставляя всего несколько рядом со мной. Полумрак в этой большой комнате всегда приводил мои мысли в порядок, позволяя мыслить шире и глубже. Метель же только способствовала этому, погружая в подобие транса.

– Наша гостья устроена в самых некомфортных спальнях с самым некомфортным ремонтом и пылью под кроватью, – уведомил бесшумно появившийся рядом со мной Грег.

Все как и нужно.

– Прекрасно, – кивнула я слегка улыбаясь. – Принеси мне вино из наших запасов и бокал и можешь быть свободен на сегодня. У всех и так выдался тяжелый день.

– Уже все готово и стоит на столике по правую сторону от вас, – неожиданно ответил Грег.

В удивленно перевела взгляд сначала на столик, где действительно стояло вино и уже наполненный бокал, после на дворецкого.

Тот тепло улыбнулся и ответил:

– Могу только представить, как тяжело вам было последние несколько дней, не помешает немного расслабиться. Шампанское не предлагаю, все же вы не приобрели новое, а вернули старое, виски – слишком крепкое на мой взгляд, ведь завтра предстоит работа…

– Ты, как и раньше, все продумываешь до мелочей, – усмехнулась я и покачала головой. – Надеюсь мы сможем привести все в порядок за неделю.

– Конечно мы все сделаем, – без сомнений кивнул Грег.

– С такими работниками как ты и Алла мы действительно все сможем, – согласилась я, переводя взгляд на бушующую непогоду.

– Нет, Кира, – усмехнулся Грег. – Мы все сможем, потому что у нас умная и мудрая не по годам хозяйка… Приятных сновидений… госпожа.

Что имел в виду Грег, говоря об умной и мудрой хозяйке? Хотел подбодрить, поддержать или действительно так считает?

Спрашивать я не стала, и лишь дождалась, когда он покинет гостиную и оставит меня одну.

Взяла бокал вина и, поигрывая им в правой руке, улыбнулась своим ощущениям. Была это лесть или нет – неважно. Простые на первый взгляд слова не вгоняли в пучину страха и неопределенности, наоборот, подхлестывали уверенность в своих силах.

Как бы я не поступила со своей командой, только им решать, как действовать дальше, а я приму любое их решение. Извинения будут излишни и лишь отвернут их от меня. Сейчас только терпение и отсутствие новостей обо мне поможет им решить кто я есть для команды и лично для каждого, так ли глубока обида, которую по их ощущениям я нанесла и так ли сильно чувство привязанности и доверия, чтобы переступить через надуманную боль.

Глава 3

Три дня спустя, Мореская академия

Ника

– И чего меня дернуло пойти в команду? – бурчал себе под нос Тори, но настолько громко, чтобы его слышали все в округе. – Все нормальные студенты сидят дома в окружении семьи, отмечают наступление Излома Времен, а я тут сижу на куче металла и пытаюсь открыть клетку, в которую меня добровольно принудительно запихнули.

Сказать откровенно – Тори выглядел в клетке вполне гармонично: никого не поддевал, никого не провоцировал, не бубнил на ухо об отнятых каникулах, не перечислял вслух какие академии примут участие в турнире, и кто по его мнению самый сильный – словом ему здесь сидеть невероятно шло. Лара, сидевшая на трибуне рядом со мной, тоже рассматривала своего парня примерно под тем же углом.

Может все в команде и были недовольны так же, как и Тори тем, что праздники и каникулы они проведут на полигоне, а не у себя дома – я же сидела тихонечко в окружении друзей и совершенно точно не жалела о таком повороте срочных тренировок под руководством магистра Норонда.

В прошлом году я все каникулы провела в библиотеке и лишь изредка выходила к господину Риману пожаловаться на свою судьбинушку, потому теперь я очень даже рада, что не одна в эти праздники.

– И почему только часть команды обязана проходить дополнительные тренировки, – продолжал бубнить в своей клетке Тори, перекидывая с места на место ключи, один из которых должен был отпереть его клетку и выпустить обделенное в отдыхе существо на свободу.

– Это я так хочу победить в турнире? – вскинул брови магистр Норонд, устроившийся прямо на траве полигона совсем недалеко от клетки. – И это я примчался в два ночи, чтобы потребовать дополнительных тренировок? Ах, да, забыл, это я так отчаянно хочу выслужиться перед матерью своей девушки?

Опять они за свое… Каждую новую тренировку происходит одно и то же. Я так скоро пифией заделаюсь и буду предсказывать диалоги магистра и моего друга.

– Естественно я хочу победить на турнире, – протянул Тори, перебирая ключ за ключом. – Но это садизм. В горе поддельных ключей не найти настоящего.

– Садизм – это идти на турнир не в состоянии отличить иллюзию от реальности, – поучительно произнес магистр, сцеживая зевок в кулак. – И вообще мог бы поскорее все это провернуть. Твои сокомандники уже давно справились с заданиями и ждут только тебя.

– Нет, знаете, я передумал. Останусь у себя в деревне и буду там за коровками бегать, – разочарованно ответил Тори и выкинул очередной ключ через прутья клетки, прямиком под ноги магистру.

– Так и скажу своей маме, – вклинилась в разговор Лара. – Скажу ей дословно следующее: мой парень настолько слаб и морально, и физически, что банально не заслуживает ее дочери, но что поделать, любовь зла...

Долгий шумный вздох. А после такой же протяжный выдох стал ответом на шантаж подруги. Тори поднялся с кучи, упер руки в боки и недовольно рявкнул:

– ТАК! Не пытайся меня провоцировать, я трезво оцениваю свои возможности.

– Слабак, – выплюнул Ксаф, появившись из ниоткуда с кучей перьев во рту.

И кого он на этот раз общипал? Последний его такой перьевой приход потянул за собой такие последствия, что я обанкротилась на десяток золотых, собственноручно высадила сотню неизвестных мне цветов, купила две куропатки и покрасила их перья в золотой. Смешно, конечно, наблюдать за этим со стороны, а вот ловить антимагических куропаток по всей академии и наматывать километры по пустым коридорам – не очень.

– И это говорит мне толстый лис? – скептически поднял бровь Тори, продолжая упирать руки в бока.

– Это говорит тебе магистр, – наблюдая за препирательствами своего ученика, ответил магистр Норонд. – Мы опаздываем на ужин – поторопись.

– А я-то думаю, что так некомфортно мне сидеть с пустым желудком – ужин уже начался, – воскликнула Лара. – Так, Тори, прекрати красоваться. Быстренько нашел ключик и пошли уже есть. Я голодная, могу и тебя покусать, если не добудешь мне еды.

– О, да, – протянул до этого посапывающий на моем плече Ликус. – Голодная Лара – злая Лара. Золотой на то, что Тори так и не найдет ключ, и не откроет клетку.

– Золотой на то, что Лара его припугнула, он ускорится и найдет ключ, – тут же поддержал друга Ксаф.

– У тебя нет золотого, – напомнила своему фамильяру я, но не о золотом, а о своем присутствии.

Совсем обнаглел мохнач рыжий, меня начал игнорировать и не воспринимать как хозяйку.

– Тогда ты поставь на победу Тори, – нашел выход тут же Ксаф, стараясь не сильно отсвечивать в мою сторону.

– Я не верю в его победу, – отмахнулась от пустой траты денег. – Лучше скажи кого ты общипал на этот раз?

Ксаф ответил мне молчанием и щенячьим взглядом.

Нет уж, спускать я не собираюсь. Сейчас только переверну свой медальон и все тут же узнаю.

– Не смей! – гаркнул Ксаф голосом тучного жителя севера. – Мы не для того проводим тренировки, чтобы ты переворачивала свой кулончик каждый раз, как тебе что-то непонятно.

– Чувствовать чужие эмоции – мой дар, я не могу от него отказаться, – напомнила своему фамильяру о действительности. – Ваш с Кеином эксперимент меня совершенно не устраивает!

– Ты дала слово, вот и терпи до окончания тренировки, – упрямо заявил Ксаф.

Хитрый лис… Как же ловко он сменил тему.

– Итак, кого ты общипал на этот раз? – упрямо снова задала я свой вопрос.

Тему мой лисенок сменить может, но удача в таких делах давно не на его стороне, а на моей.

– Магистр Норонд, вы сегодня так прекрасно выглядите, – протянул рыжий, спрыгивая со скамейки и прямиком идя к преподавателю.

Магистр Норонд только удивленно вскинул бровь в ожидании продолжения от лиса, которого не предполагалось.

– Думаешь тебе это поможет избежать допроса? – хмыкнул рядом со мной в сторону Ксафа Ликус.

– Думаешь твоя ставка сегодня принесет тебе победу? – парировал лис. – Ты останешься и без золотого, и без ужина.

– Твой сурок иногда меня бесит, – констатировал Ликус, направляясь в сторону магистра.

– Да тут никто не угадает, – проныл в своей клетке Тори, в очередной раз перебрав все ключики. – Здесь нет того самого.

– Пока не поймёшь, где иллюзия, а где реальность – на ужин не пойдешь, как и в свою комнату. Будешь торчать здесь хоть всю ночь.

– Я и без иллюзий выиграю турнир, – с криком беспомощности доложил Тори.

– И без удачи тоже? – усмехнулся магистр, продолжая сидеть на траве, подпирая рукой четко очерченную скулу. – Здесь тысяча ключей. Среди них реальных целых пять. И ты, сидя двадцать минут в клетке, так и не понял, где правда, а где иллюзия. Раз уж решил участвовать в турнире – будь добр хоть ответственно подходить к заданиям.

– Да это же меньше процента правильных ключей, – продолжал завывать парень в клетке. – Здесь даже везение не поможет.

– Нытик и неудачник, – констатировал Ксаф, расположившись рядом с магистром Норондом.

– Э, лис, я тут вроде как препод, придержи свои высказывания до своего времени, – ткнул лиса в лапу магистр Норонд.

– В свободное время они меня всегда взятками заваливают, потому я попросту не успеваю их поучать, – пожаловался Ксаф, найдя уши для своих придуманных историй.

– Ты сам не против таскать мои пирожки, – поспешил припомнить Ликус Ксафу его же промахи.

– А ты не против мне их отдать, – не унимался Ксаф, забираясь на колени к преподавателю. – Что вы на меня так смотрите? У меня тонкая шерстка, а на травке холодно.

Это не мой фамильяр. Я его таким наглым не растила, он сам таким вырос.

– Все, я сдаюсь, – привлек к себе внимание Тори. – Я проиграл этот раунд.

– И вчерашний, и до этого, и в день Излома Времен, – поспешила напомнить своему парню Лара все его пробелы. – Как мы вообще собираемся побеждать?

– И это заявляет та, что и круг по полигону пробежать не может, – со смешком протянул Ликус. – Мы друг от друга далеко не ушли.

– Я ведьма, а не боевик, – воскликнула Лара, перекидывая свои непослушные волосы за плечи. – Я могу приготовить зелье, наслать проклятие, заговорить до смерти, притвориться идиоткой, очаровать любого мужчину, но не бегать же по громадному полигону без цели.

– Вообще это ты примчалась ко мне в кабинет и заявила, что станешь запасной участницей, – напомнил магистр Норонд, со скучающим видом наблюдая за нашей ленивой перепалкой. – Назвалась грибом – полезай в кузов.

– Ненавижу, когда вы говорите Никиными фразочками, – фыркнула Лара, недовольно смотря на магистра.

– А я ненавижу, когда ты игнорируешь мои упражнения, – язвительно ответил магистр Норонд, со смешком наблюдая за черноволосой ведьмочкой. – Спинку не ломит от постоянного просиживания за столиком? Ручки еще дряблыми не стали? Ножки еще держат?

– Какой же Вы….

– Какой?

Что это вообще происходит? Это моя Лара флиртует с мужчиной, стоя спиной к своему же парню?

Их взгляды встретились и явно потерялись в глазах друг друга…

– А проверим-ка их удачу на ключиках, – заявил Ксаф, отвлекая всех от странного зрелища.

– Да мы всегда выигрываем, сколько бы испытаний у нас не было, – поспешил откреститься от звания неудачника Ликус.

– Хоть раз вы проходили тренировки без последствий? – припомнить магистру было что.

Вспомнить хотя бы вчерашний забег, где мы должны были добыть раскиданные по полигону шарики антимагические. Вымазанные все в грязи, с порванными спортивками, с подвернутой ногой, мы умудрились найти четыре шарика из пяти, а в конце проходили к центру полигона, и я споткнулась на пятом шарике, распластавшись на травке. Разбитая губа, ссадины на руках и ногах – благо целители нас уже настолько воспринимают своими, и постоянно держат открытыми двери крыла, дабы мы могли без стука врываться к дежурным и умолять о лечении. Зато мы нашли все пять шариков и даже в отведенные нам два часа. Удачливые неудачники, что скажешь.

– Как нам вообще побеждать, если собственный тренер видит нас неудачниками? – взвилась Лара, сверкая глазами на магистра Норонда.

– Я надеюсь, что эти неудачники удачно поскользнуться на правильных ответах, – сыронизировал магистр, сверля глазами подругу.

Мне одной кажется, что атмосфера накаляется?

– Я сразу отнесу себя к неудачникам, – поспешила я знать сторону заведомо проигравших.

– Ну да счаз, – перебил меня Ликус. – Я не собираюсь торчать в неудачниках. Я беру этот ключ.

Широкими размашистыми шагами парень преодолел расстояние до клетки и взял первый же попавшийся кусочек металла. За ним поспешила Лара, Тори не отставал, выбрав из груды металла всего один ключ. Остался только мой.

Взяла наобум и повертела его в руках. Ключик как ключик. Блестящий, легкий, со сколотыми углами и смещенным центром. Такие ключи встречаются? Я бы таким ничего не смогла открыть…

Потянулась за следующим, и следующим. Все они оказались сколотыми и косыми.

– И долго ты еще там будешь ревизию наводить? – не унимался Тори, разгневанный только что увиденным.

– Они все косые, – рявкнула я в сторону друга.

– Что не так с девушками? – запричитал парень в клетке. – Тут косой, там кривой. Предложили – бери и не оглядывайся. Зачем на чужое пялиться?

– Она хоть пытается понять, где иллюзия, а где реальность, – прервал его гневную тираду Ксаф. – А ты сколько роешься в своей куче и так не понял где и что находится.

– Пирожок я тебе сегодня не дам, – пригрозил Тори.

– Ты вообще сегодня без ужина останешься, потому что слишком задержался на тренировке, – парировала Лара. – Может мы поспешим и хотя бы попытаемся успеть к окончанию ужина? Уже почти восемь.

В голове тут же вспыхнуло смутное подозрение, что я что-то забыла сделать до восьми… Наверное, уже сумасшествие накатывает с этими бесконечными тренировками.

– Давай же, бери последний ключ, и мы узнаем кто из нас неудачник, – поторопил меня Ликус, беря второй ключ в руки, повышая свои шансы на победу.

– Ставлю золотой, что Ника продует, – не унимался Ксаф, сидя на магистре.

– Ставлю два, что Ника продует, – поддержал лиса магистр.

– Ставлю три, что я выиграю, – предложил Тори.

Вот же сборище азартных игроков.

– Как вы собираетесь получить выручку, если не взаимоисключили друг друга? – рассмеялась Лара.

– Что за глупцы мне попались в этот раз, – огорченно протянул магистр Норонд.

– Почему вы вдруг решили, что я главная неудачница? – не удержалась от возмущения уже я. – Может…

– Ты все свои испытания прошла через пень колоду, – вырвалось у Ксафа.

Лис стремительно пригнул уши и посмотрел в поисках помощи на магистра Норонда.

Тот лишь закатил глаза.

– В прошлом году башня свалилась именно на тебя, вытащила самое сложное зелье именно ты, вляпалась по самую макушку с Советником вроде как тоже ты. Напомнить тебе, как ты от умертвий через весь лес бегала? Как сознание теряла при виде магистра в его истинной ипостаси? Как нелепо накладывала иллюзии на свои ручки? – Лара была жестока в перечислении моих прегрешений. – И это мы не вспомнили о твоих взрывах в лаборатории, твоих «удачных» экспериментах, после которых студенты тебя стали стороной обходить. А как ты украшала к Излому Времен актовый зал… Это было зрелищно – смотреть как все вокруг буквально полыхает огнем от излишне концентрированной магии в одной точке.

– Напомни-ка, когда ты успела переквалифицироваться с моей лучшей подруги в жаждущую погибнуть от моей руки? – свирепо поинтересовалась я у Лары.

– Напомни-ка, когда это ты стала удачливой особой? – смеясь смотрела на меня подруга. – Мы обе неудачницы, не позорь меня перед друзьями.

– Все тебе бы посмеяться надо мной, – пробухтела, поджимая губы. – Тори на тебя плохо влияет.

– А вот твой демон вообще на тебя никак не влияет, – парировала подруга.

– Может хватит уже мериться своими парнями – приступим к итогам, – недовольно заявил Ликус, поигрывая ключиками в своей руке.

Вместо ответа магистр Норонд лишь щелкнул пальцами правой руки и все иллюзии растворились в воздухе: куча перед Тори, небольшая кучка рядом со мной… и ключ в моей руке. Зато в руках моих друзей и даже в зубах Ксафа сверкали настоящие ключи…

М-да, настоящая неудачница в действии.

Но самое обидное, что эта четверка даже не пыталась присмотреться к металлу, а я перебрала половину. А еще более обидно было то, что все настоящие ключи были в руках, а для меня ни на полу, ни в клетке ключика не оказалось.

– Королева неудачниц, – уверенно заявил Тори, выбираясь из клетки.

– Мне нравится быть коронованной особой, – пожала я плечами. – Пусть и неудачников. К тому же неудачников в этом мире гораздо больше счастливчиков. Буду ими править.

– А не далеко ли ты замахнулась? – возмущенно пропел Ликус. – Это я захвачу мир, а не ты.

– Детишки, куда вы лезете? – усмехнувшись покачал головой магистр Норонд. – Лучше сидеть в деревушке и править своими дровами, чем страной и, тем более, миром. Нервы целее будут.

– Может мы уже поужинаем, а уже после будем захватывать мир? – прокричала Лара, хватая магистра и Тори за руки и подталкивая к выходу из полигона. – Я голодна и, если не успею на ужин, ты, Тори получишь за то, что оказался слишком медлительным и глупым, не способным выбраться из клетки. А Вы, магистр, получите за то, что решили провести такое испытание не утром, а вечером. В следующий раз, пожалуйста, планируйте время, чтобы я смогла хотя бы поужинать.

– И чего она такая страшная становится, как только хочет есть, – тяжело выдохнул Ксаф, плетясь за мной. – Может ты меня уже на ручки возьмешь?

– Что за бесцеремонность? – возмущенно уставилась я на лиса. – И что за перья ты притащил на полигон?

Фамильяр внезапно сделал вид, что глух к моим словам и, засеменив своими маленькими ножками, погнался за торопящимися магистром и компанией голодных зомби.

– Ах, да, – внезапно остановился лис и дождался пока я его догоню, чтобы продолжить. – Какие планы на вечер?

– Что за глупый вопрос? – проскрежетала я недовольно. – Еда и сон мои единственные спутники на сегодня.

Я же только закончила тренировку. Время уже восемь вечера. Меня гоняли по полигону совсем недобрых пять часов. Какие еще могут быть планы на вечер? Только в кроватку завалиться и всхрапнуть сладким сном.

– Да-а-а, – загадочно протянул Ксаф, резко остановился и повернулся ко мне своей рыжей мордочкой.

– Мыть тебя не буду, – тут же открестилась от его вечных постирушек шкурки на ночь.

Так и не бросил привычку кататься на жестком мыле по всей душевой.

– У тебя сегодня вообще-то в расписании свидание стоит, – лениво протянул Ксаф, играя с усом на правой щеке.

– Сви… дание?! – завороженно протянула я за фамильяром.

Глава 4

Свидание блин. Меня сейчас четвертуют, воскресят и снова четвертуют. А все потому, что я пропускаю уже третье свидание.

Тренировки только и делают, что заканчиваются все позднее и позднее. А я, между прочим, именно по уговорам Кеина заглушаю часть своих способностей, чтобы быть наравне с остальными тренирующимися. И как итог постоянно забываю о свидании.

Даже на расстоянии в несколько кабинетов чувствую, как Кеин зол. Нет не так, он недоволен, разочарован и рассержен.

Эх, иногда лучше вообще без магической силы жить, чем вот так чувствовать эмоции всех вокруг.

Ну, да ладно. Нацепим улыбочку, прикинемся невинной овечкой и авось пронесет.

Приблизилась к новой дубовой двери, которую магистр Стоулиш поменял после того, как я постучавшись, снесла ее прямо на магистра, и тихонечко поскреблась.

Кеин точно был в кабинете, только ничего не ответил, даже звука не донеслось.

Поскребла сильнее – все тот же результат.

Сам настоял – постучала что было силы и почувствовала, как дверь вибрирует от моих прикосновений.

Вот только сейчас мне не хватало еще и эту снести с петель.

– Прекрати ломать мою дверь, – донеслось из кабинета и дверь сама по себе распахнулась.

Меня буквально втащили в кабинет, запахивая дубовую дверь со всей силы. И ведь она даже не скрипнула – легонько встала на место.

– Разве ты не собиралась отдохнуть от тренировок и не приходить сегодня ко мне? – безучастно поинтересовался Кеин, излишне заинтересованно изучая бумажки на столе.

Когда только успел услышать мой разговор с Ксафом…

Так, глупая милашка…

– Прости-и-и, – виновато протянула я, надув губки и опустив глазки в пол.

– Я согласен, – продолжил так же глухо демон. – Тебе нужно отдыхать, зачем тебе идти на заранее согласованное свидание со своим женихом, если можно отдохнуть и восстановить силы?

– С парнем, – поправила я демона, слегка вылетая из образа глупышки.

– С женихом, – настойчиво повторил Кеин. – С женихом, Ника. Я твой жених.

Так, терпение, он специально меня провоцирует. Даже в его эмоциях появились отголоски развлечения.

– Ты мой парень, – настойчиво, но все же мягко проговорила я, улыбаясь во весь рот, чтобы не сказать лишнего. – И я действительно сожалею, что забыла о свидании. Извини меня, пожалуйста.

Снова надув губки, я медленно стала пробираться к креслу своего парня, чтобы хоть подержаться за его руку.

Мой демон настолько играючи держит лицо, что любой скажет – он спокоен и сосредоточен, но мой дар, будь он проклят, знает все. Раздражение смешалось с ожиданием, превращаясь в бомбу замедленного действия. И ведь не предугадаешь в какую сторону она рванет: мне на пользу или в небывалый гнев.

– Я занималась на полигоне, пытаясь отличить реальные ключи от иллюзии, – откинув маску милашки совершенно искренне произнесла я, беря своего парня за руку. – И у меня почти получилось… Если бы я действительно могла с первой попытки взять в руки настоящий ключик.

– Что тебе помешало? – немного оттаявший Кеин перехватил меня за руку и усадил на свои колени, слегка отодвигая кресло назад.

Какие там разговоры? Я уже позабыла про все. Так уютно устроившись в объятьях Кеина мне уже было не до чего. Теснее прижалась к его груди, уткнувшись в шею и вдыхала такой близкий едва заметный аромат. Люблю его. Люблю Кеина.

– Ника..., – позвал меня Кеин, поглаживая по голове, перебирая длинные волосы, задевая мою шею.

Что он творит? Я так начну ласкаться как кошка к своему хозяину. Какие тут разговоры, когда я так уже пригрелась в объятьях?

Нежное едва ощутимое качание основания моей шеи и вовсе заставило прикрыть глаза и потереться носом о его щеку.

– Ника, – снова позвал мня Кеин. – У меня есть предложение….

– Угу, – едва слышно отозвалась я, наслаждаясь его незамысловатыми поглаживаниями моей шеи одной рукой и поясницы – другой. Почему у него такие длинные мелодичные пальцы, и такая широкая горячая ладонь? Если бы он обжигал кожу под своей рукой я бы еще поняла, но он разжигает мою кровь, притупляет мозги и пробуждает мои чувства. Несносный демон, ведь знает, что я ведьма и мне предстоит, но все равно провоцирует. Хотя… мне все нравится….

– Ты такой мой, – прошептала я, нежась в его объятьях.

– Ника-а-а…, – протянул Кеин, явно сам наслаждаясь своими действиями. – У меня есть предложение, но ты не даешь его озвучить.

– Может ну его? – прошептала я, в очередной раз потершись о его щеку и прижавшись еще сильнее.

Уютно, приятно, невообразимо будоражаще – мне нравится.

– Давай наплюем на турнир, – произнес Кеин, покрывая мою скулу легкими едва заметными поцелуями.

– В смысле? – не поняла я, продолжая наслаждаться мужчиной.

– Давай просто переедим в столицу без турнира, – продолжал демон, говоря это своим медовым мягким голосом.

Снова он за старое.

– Я обещала друзьям, что приму участие, – с нажимом произнесла я, запуская свои пальчики в жесткие волосы Кеина.

– Разве это не причина, чтобы отказать мне в скором переезде в мой дом? – продолжал допытываться Кеин, наступая сейчас на самые болезненные темы для меня.

Так, спокойствие, глупая милашка нужна именно сейчас.

– Я хочу помочь друзьям, – мягко, но настойчиво произнесла я, поглаживая мужчину по волосам. Как же приятно это проворачивать со своим парнем.

– Ника, я не хочу, чтобы ты принимала участие в турнире, – настойчиво произнес Кеин. – Я устал постоянно видеть тебя измотанной, усталой, голодной и грязной.

– Меня все устраивает, – пожала я плечами, целуя Кеина в щеку с едва отросшей щетиной.

– Турнир – жестокое место, Ника, – принялся снова убеждать меня мужчина, включив режим магистра Стоулиша. – Там могут покалечить так, что ты до конца жизни не сможешь уже подняться с кровати.

– Не драматизируй, – отмахнулась я от слов своего парня и снова поцеловала его только уже в краешек губ.

– Если ты не хочешь переезжать в мой старый дом – купим новый, – не унимался Кеин.

Да что же ты такой настойчивый сегодня, все же было прекрасно, даже про неудавшееся свидание позабыла, как снова демонюка взялся за старое.

– Я хочу участвовать в турнире, – повторила свои слова, не задумавшись ни на секунду.

– Ника, – протянул Кеин, стискивая в своих объятиях. Никакой нежности, только желание не отпускать. – Давай поженимся? У тебя будет все самое лучшее. Я могу тебя обеспечить. Я не бедный. Просто скажи «да» и больше никаких проблем.

Нет, здесь никаких нервов не хватит и даже эта скорбная мина на лице Кеина не прокатит.

– Я же уже говорила о своих планах, – сердито произнесла, отклонившись от мужчины, увеличивая расстояние между нашими лицами. – Я хочу участвовать в турнире, хочу доучиться в академии…

– И сколько ты прикажешь мне ждать тебя? – вспылил Кеин, сжимая свои ручищи на моей талии так, что я едва не взвизгнула от боли. – Ника, я не могу здесь больше оставаться. Я работаю в магполиции и обязан уже приступить к своим обязанностям. Я же не могу тебя оставить здесь в окружении этих…

– Они мои друзья, – терпеливо напомнила ревнивцу и соскочила с его колен.

Обошла стол и остановилась как раз напротив Кеина, чтобы стол стал некой защитой для меня.

– Давай представим, что я согласилась стать твоей женой, – предложила альтернативу, в надежде, что он поймет меня. – Что я буду делать?

– Поженимся, – улыбнулся Кеин, а меня заполнили его радостные эмоции. Даже показалось, что я отнимаю у него эту часть счастливых чувств. – Можешь делать что хочешь: посмотришь столицу, будешь ездить по разным выставкам, болтать с подругами в кафешках, проводить время в салонах, присмотришь новый гардероб, у тебя появятся хобби…

– И ты считаешь это как раз по мне? – терпеливо в который раз, засунув свои гневные фразочки подальше, поинтересовалась я у мужчины. – А ты что будешь делать?

– У меня есть обязанности, – пожав плечами и пребывая в эйфории от своих радостных эмоций отозвался Кеин.

– Я все еще студентка, наслаждающаяся этим статусом и никак не леди с высокими моральными принципами и безупречным знанием этикета, – я взорвалась. Глупая милашка из меня не вышла. – Я хочу посмотреть этот странный для меня мир, я хочу устроиться на работу, хочу поводить время со своими друзьями, а никак не с этими леди, страдающими пустозвонизмом.

– А я вообще есть в твоем списке желаний? – Кеин тоже не остался безучастным. В миг к нему вернулись и обида, и раздражение. – Ты забываешь о нашем свидании уже третий раз подряд. Я иногда сомневаюсь, нужен ли вообще тебе.

– Ты прекрасно чувствуешь мои эмоции безо всякого дара, – пристыдила я своего же парня. – К тому же я за постепенное развитие событий. Ты мой парень и …

– Жених, – перебил меня Кеин.

– Ты мой парень, Кеин, и только потому что слишком мало времени прошло с начала наших отношений.

– Я твой жених и в ближайшее время стану твоим мужем, – грозно произнес мужчина, опираясь на столешницу и склоняясь ко мне с таким же серьезным видом.

– Ты слишком много решаешь за меня, – покачала я головой. – Ты не забыл, что я как бы тоже в состоянии иметь свои мечты, свои желания, свои цели? Я счастлива, что ты мой парень, но…

– Жених!

– Парень! Я наслаждаюсь каждым мигом наших отношений, – совершенно искренне ответила я своему парню, несмело улыбаясь смотря в его глаза. – Куда нам торопиться?

Мои слова затронули его так глубоко, что Кеин даже слегка опешил и замер, переваривая мои слова. Но их оказалось недостаточно, чтобы уверить упрямого демона в моих чувствах.

– Поженимся через месяц? – вернул свое упрямство на место Кеин, чтоб его, Стоулиш.

– НЕТ! – проревела я на весь кабинет. – Ты снова слышишь только себя и избирательно относишься к словам других. Я еду на турнир, я еду, чтобы помочь Тому познакомиться с отцом, я еду, чтобы наконец поддержать своих друзей и уже в самом конце моего списка – получить представление о том, кто живет в столице, как живут в столице и хочу ли я вливаться в этот мир.

– Ты это сейчас рассматриваешь меня как потенциального жениха, а не реального? – метая глазами молнии рассвирепел демон, играя желваками. – Я твой единственный избранный жених. И ты выйдешь за меня замуж, как только закончится турнир!

– Мне тираны и деспоты в браке совершенно не нужны! – не отставала в расхождении гнева по венам я. – Я сама контролирую свою жизнь.

– Твоя жизнь станет моей, как только ты выйдешь за меня замуж. Я понесу за тебя ответственность до конца нашей жизни, – ударил ладонью по столу Кеин.

– Сколько пафоса в твоей фразе, – цинично усмехнулась я.

А как прекрасно начинался этот вечер.

– Это истинная правда, – процедил Кеин. – Такая же истинная, как наша пара.

– Наверное значение истинности подпорчено в этом мире, – произнесла сквозь зубы я.

– Я не вовремя? – раздалось у дверей.

Том просунулся в дверь и скривился от наших громких голосов.

– ДА!

– НЕТ!

– Мы закончили, – повторила я, пронзая взглядом своего парня.

А после развернулась и направилась в сторону выхода.

– Мы не закончили, – донеслось до меня.

Хорошо хоть хватать не стал за руки.

– На сегодня точно закончили, – уверенно заявила я, выходя из кабинета.

Мельком успела заметить, как зло и в то же время встревоженно провожал меня взглядом мой парень.

Как будто это я виновата в нашей ссоре… Я всего лишь на всего прошу о личном пространстве. Ведь невероятно сложно уступить мне в маленькой просьбе, такому все контролирующему демону. Лучше до самого победного конца давить на меня в надежде, что я сломаюсь и превращусь в домашнюю барышню, трепещущую от одного приезда мужа в двенадцать ночи в дом.

Ах, да. Еще его «жених» и намерение стать мне мужем в скором времени. Вот это вообще наглость высшей степени. Если у нас и дальше будут такие вот разлады – какая ему жена? Я еще подумаю становиться ли его невестой, ведь он даже предложение не сделал.

– Вы поругались снова, – констатировал Том, торопливо направляясь в мою комнату в общежитии. – В чем причина на этот раз?

– Не говори это так, как будто мы каждый день ругаемся! – пригрозила я пальцем, пропуская мальчика через свои охранные заклинания в нашу с Ларой комнату.

– Расскажешь? – игриво прищурился знаток человеческих душ, паренек двенадцати лет, Том.

– У нас все прекрасно, – заверила я пацана.

Он же, чувствуя себя как дома, плюхнулся на мою кровать, закинул ногу на ногу, подсунул руки под голову и уставился в потолок, покачивая ботинком.

– Мог бы хоть ботинки снять, – фыркнула я в сторону мальчишки.

– Я почистил их, когда вошёл в академию, – отмахался Том. – И мне не надо обладать вашей связью с Ксафом, чтобы понимать – что ты обиделась на магистра Стоулиша.

– Он…, – воскликнула я, подбирая слова. – Он контролирует каждый мой шаг. Пытается без моего ведома нас женить, а после запереть в четырех стенах и оставить в одиночестве. А еще он запрещает мне участвовать в турнире. Вот почему вы мужчины такие непробиваемые тупицы? Я сама не могу решить за себя?

Пока я выливала свое возмущение, Том не думал воспринимать все на свой счет. Он уныло перевернулся на бок, подпер голову рукой и смотрел на меня как на маленькую.

– Вот скажи мне, почему он постоянно все решает за меня?

– А может он просто ревнует? – меланхолично спросил меня Том. – Я бы не хотел, чтобы перед тобой на турнире постоянно крутились всякие парни и бросали на тебя сомнительные взгляды.

– Все в стране в курсе кто я такая, – зарубила эту мысль парня я на корню, усаживаясь на стул рядом со своей кроватью.

– И это не мешает с тобой заигрывать, тебя добиваться, с тобой встречаться, – резонно заметил Том.

Что за глупости крутятся в голове этого вроде бы хорошего на первый взгляд мальчика? Ну какие заигрывания? Это же отвратительно, за спиной своего парня встречаться с другим парнем. Зачем мне тогда вообще нужен этот парень? Странные все же мысли у мужчин. Поправочка – у мальчиков.

– Все парни козлы, – завалилась в комнату теперь уже Лара. – Они только и умеют, что ставить условия и обижаться, когда за них все решили.

Переглянулась с Томом, в попытке понять, что только что было сказало, но ответа не нашла.

– В смысле они за тебя решили? – непонимающе поправила я подругу, наблюдая как она, так же как Том совсем недавно, плюхается на свою кровать.

– Нет, это я за него решила, а он, видите ли, свободы захотел..., – скривилась Лара, подражая Тори. – Я для него как лучше хочу, не хочу видеть его грустным и несчастным. Неужели я не могу сделать так, чтобы он вообще не попадал в эти проблемы? Я разрешила все вопросы за него, а он как давай на меня кричать, что я не ставлю его ни во что… Козел.

Странно было видеть подругу в таком ключе. Вроде они с Тори были самой милой парочкой, а взаимопонимания в их междусобойчике, казалось, было на несколько пар. Теперь же у меня случился шок. Я вообще ничего не замечала перед собой или ничего не было?

– А ты не думала, что он для тебя слишком слаб? – раздалось с моей кровати.

Не сговариваясь мы с Ларой посмотрели в сторону Тома в поисках расшифровки.

– Обычно это парни заботятся о девушках и решают их проблемы, – по-взрослому ответил нам двенадцатилетний мальчик. – А ты наоборот, пытаешься решить все за парня.

– Тори мне нравится. Так почему я должна смотреть на его перекошенное лицо и слушать его недовольное бухтение? – не сдавалась Лара. – Я могу решить эти проблемы и решаю их.

– Просто найди себе другого мужчину, – отмахнулся от Лары Том. – Мужчину, а не мальчика.

– Кстати мальчик. Ты вообще что тут делаешь в девять вечера? – недовольно произнесла Лара, устраиваясь удобнее на своей кровати.

А ведь точно, он же должен был ехать с господином Риманом в Асскую академию к сестре. Так что он здесь делает?

– Я решил пожить в академии, потому что господин Риман уехал, – пожав плечами ответил Том, совершенно точно не подозревая о скорой расправе.

– Ты жил два дня в пустом доме совершенно один? – раздраженно поднялась я со стула и направилась в сторону Тома.

– Я… решил примерить взрослую жизнь на себя, – сев резко на кровати и вытянув руки вперед в защитном жесте, пролепетал мальчишка.

– И как она тебе? – проскрежетала я, недовольно взирая на пацана.

– Не понравилась, – совершенно чистосердечно признался мальчуган. – С тобой лучше. Есть над кем посмеяться.

– Посмеяться есть над кем, – повторила я за Томом и кинулась на него, прямиком на кровать.

Но проворный мальчуган ловко спрыгнул с кровати и отбежал подальше.

– Я же говорю – есть над кем посмеяться, – провоцировал меня Том, на что я злилась все сильнее, продолжая гоняться за ним по всей комнате.

– Я тебе покажу, – приговаривала я, едва не ловя пацана, но в последнюю секунду он все же проскальзывал между моих рук и вырывался на свободу.

– Не поймаешь, – корчил он мне рожицы, бегая по моей кровати.

Бегал он до тех пор, пока не послышался треск.

Я застыла посреди комнаты. Том на кровати. Лара на стуле. А после Том провалился на пол.

– Ты… ты… моя кровать…, – заикаясь проговорила я, боясь даже пошевелиться, как будто если я это сделаю – сама провалюсь на этаж ниже.

Глава 5

– Я… нечаянно? – спросил у меня Том, продолжая стоять в центре моей кровати с дыркой в ней же. Это он сейчас у меня спрашивает нечаянно ли он продырявил мне кровать?

– Ага, – кивнула Лара, подходя ближе. – Ты ведь не вылазишь просто так, а не потому что боишься, что вся кровать осядет на пол?

– А может? – в ужасе перевел свой взгляд Том на подругу. – Я же просто подпрыгнул…

Обреченно посмотрела на свою кровать и ее подогнувшиеся ножки – она определенно может осесть вся, как только Том выберется на свободу.

– И чего вам не спится в десять вечера, – деловито пробрался Ксаф в приоткрытое окно, вызвав у всех приступ попрыгунчиков – слишком неожиданно ударил рамой окна о стену и влез в комнату. – Мало тренировки было что ли? Еще тебе устроить? А может вообще мне рассказать маги… А че кровать уже не нужна? Можно ломать? Ты переезжаешь в комнату к Стоулишу, а я не в курсе?

– Ты переезжаешь к Стоулишу? – удивленно посмотрела на меня Лара. – Когда ты собиралась мне это сказать?

– Ничего с собой не бери, – тут же отреагивал Ксаф, подбегая ко мне и придирчиво осматривая мой наряд. А нарядом была все та же спортивка, от которой я так и не успела отделаться. – Идешь прямо так – он поверит, что ты работала в поте лица. И никаких скандалов не будет. Невинно похлопай глазками, расскажи про плохого Тома и его острые как бритва лапищи. Пожалуйся так, словно он в твоем сердце дыру оставил, а не на твоей кровати. Кеин растает – я уверен…

– Легкий макияж тебе не повредит, – вклинилась Лара, беря со своего стола блеск для губ.

– Макияж испортит всю естественность, – воскликнул Ксаф.

– У нее даже губы синие – никакой истинный не станет ее целовать в таком виде. Я бы вообще ее напоила чаем и уложила на диванчике с пледом. Но мы же не преследуем такой цели. Нам нужно нечто подейственнее обычного «поспать на диване».

– Вы как два неугомонных сводника, – обреченно покачала я головой.

Не хочу с ними даже разговаривать, ну их обоих. Это надо же – сплавить меня к Стоулишу лишь бы у них был свободный вечерок.

– Чего ты не радуешься ночевки у Кеина? – непонимающе уставился на меня Ксаф, замерев в блеском, отобранным у Лары.

– Потому что никуда она не переезжает, она вообще с ним поругалась, – посвятил всех в тонкости моей личной жизни Том, неуклюже выбираясь из дыры в моей кровати. – Они так ссорились, что на весь коридор было слышно. Сейчас я все восстановлю, а то вы так ее замуж выдадите из-за дыры в кровати, которую я проделал.

– И ты сможешь восстановить кровать? – скептически прищурилась Лара, заинтересованно подходя к моей сломанной койке.

– Я восстанавливал до этого только кастрюли, потому не уверен, – тут же честно ответил парнишка. – Но я постараюсь.

Всего одно мгновение спустя я, Ксаф и Лара убедились в способностях Тома на все сто процентов.

Хотя вернее сказать будет на минус сто процентов. Кровать прогнулась, затрещала по швам, матрац вывернулся наизнанку, а ножки все же отвалились, позволяя основанию плюхнуться на пол.

– Может… эм… поспим на полу? – предложил Том, едва сдерживая свой ржач.

– Если ты хочешь потом идти на поклон к целителям и отбывать у них тюремное заключение в две недели – можешь прямо сейчас стелить на пол свое призрачное покрывало, – согласно закивала Лара, разочарованно осматривая мое нечто, бывшее кроватью. – И кто теперь нам выдаст новую?

– Мой бюджет не включает такую огромную трату ни в этом месяце, ни в следующем году, – сокрушенно произнесла я, невидяще рассматривая матрац.

– Да что вы как маленькие, – продолжая посмеиваться, протянул виновник моих проблем. – Идешь к Стоулишу и все проблемы решены.

Опять они за свое…

Дабы не придушить маленького засранца я отвернулась к своему шкафу, распахнула его и постаралась хоть как-то придумать, каким образом сделать себе кровать на эту ночь.

– А поселиться у Стоулиша не плохая идейка, – подначил меня Ксаф, уверенно переходя на сторону Тома.

– Говорят на улице зимой лисы спокойно спят прямиком на снегу, – меланхолично произнесла я, не отрываясь от созерцания своего шкафа.

В шкафу не было ничего, кроме одного сиротливого тоненького покрывала, которое я использовала в особо жаркие дни лета. И здесь промах…

– А ты где собирался спать? – неожиданно спросил Ксаф у Тома.

Кстати, да. Где Том собирался сегодня спать?

Тот не собирался мяться и тут же выпалил:

– Отправил бы Нику к Стоулишу, Лару к Тори и остался бы один в просторной комнате.

– Как думаешь, если я сверну ему шею, это будет считаться состоянием аффекта? – поинтересовалась Лара, разминая костяшки пальцев.

– Ты бы и так отправилась к своему парню-липучке, если бы не взяла на себя мужские обязанности по ухаживанию за своими женщинами, – продолжал рыть себе могилу Том. – К тому же твой липучка ненастоящий мужик, он так, нытик.

– А ну иди сюда, сопливый нос, – взревела Лара, поднимаясь с кровати.

Если Лару вывести из себя – прощай здоровая жизнь. Выходит подруга из себя редко, но зато как метко. В последний раз Лара расцарапала лицо одной из воздыхательниц Тори, так ту на неделю в целительское крыло положили.

Дабы спасти мальчонку от загребущих лап подруги и ее острых ноготков, я дернула мальчика за руку и метнулась из комнаты по коридорам к Кеину.

– И что я такого сказал, – бубнил себе под нос Том.

– Ты сказал Ларе, что она ведет себя как парень, – недовольно шикнула я на парнишку, продолжая держать его за руку. – Какая девушка этому будет рада?

– Я же помог ей осознать, что это неправильно, – настаивал на своем Том. – Она обдумает все и либо смягчится, либо просто расстанется с Тори.

– Не будь так категоричен, – снова дёрнула я Тома за руку. – Не все в этой жизни черное и белое. Если я поругалась с Кеином – это не значит, что я с ним рассталась.

– Вы с Кеином как две стороны одной медали – идеально подходите друг к другу, хоть и не признаете пока это. А вот Лара и Тори – совершенно разные. Они точно расстанутся. Все я правильно сказал!

– Ты просто слегка перегнул палку, – поучительно вещал рядом с нами Ксаф. – И зачем мы направляемся в крыло преподавателей?

– Мы идем к моему парню, – недовольно отозвалась я, продолжая тянуть за руку мальчишку. – К тому же ты слишком часто общаешься с Ксафом – стал таким же вертким и неуправляемым.

– Я не против таким быть, – отозвался за моей спиной Том.

– Не против он…

– Так зачем мы идем к преподам, если твой Кеин у Рика в кабинете? – прервал нашу перепалку Ксаф.

Резко тормознула и едва за хвост лиса не подняла.

– А раньше…

– … сказать было нельзя, потому что ты слишком нервная. Как в таком бы виде ты показалась перед своим парнем? Растрёпанная, с безумными глазами, еще и порыкиваешь на каждого встречного.

– Нам никто не попался на встречу, – фыркнула я, разворачиваясь в кабинет магистра Норонда.

Уж не знаю насколько я нервная, а вот от Ксафа так и разило спокойствием. Раздражающим спокойствием. Откуда он только черпает свою непоколебимость…

– Я не знаю, что должен предпринять, – послышался совсем рядом голос Кеина. – Я же не могу прямо ей сказать – ты будешь плакать и совсем разочаруешься в этом мире. А мне каждая ее слезинка как по сердцу раскаленным ножом. И вот скажи я ей это, она бы меня поняла? Моя Ника только и видит, как я контролирую каждый ее шаг, а я ведь как лучше хочу.

Мы с Ксафом и Томом переглянулись и, не сговариваясь, прильнули к приоткрытой двери, собираясь нагреть уши на чужом разговоре.

– Ты слишком напираешь, – раздался из приоткрытой двери голос магистра Норонда. – Ты взрослый мужик, где твое терпение? Совсем нетерпеливым стал на своей работе.

– Не делай поспешных выводов, – пригрозил Кеин Рику. – Я знаю, что накосячил в очередной раз.

– Чему удивляться-то, – усмехнулся Рик. – Ты привык все делать втайне и так, чтобы никто ничего и не заметил, а тут появилась Ника. Она сама создает проблемы. Сама из них выпутывается. И в твоих услугах сильно не нуждается. Либо ты учишься принимать постоянно нахождение Ники в опасности – нормой, либо ты ищешь себе новую истинную.

– Не говори чепухи, – угрожающе протянул Кеин. – Истинной у меня кроме Ники больше никогда не будет. Она единственная такая и только моя.

Тепло разлилось по моему телу от слов Кеина. Тем более это сказано было не мне, а в разговоре с его другом. Так приятно…

– Но волнует меня далеко не это, – продолжил говорить Кеин. – Турнир пяти стихий то еще место.

– Ты про пропавших студентов? – настороженно спросил Рик. – Помнится их так и не нашли. Ты сейчас возглавляешь это дело?

О, как мы вовремя подошли к кабинету магистра Норонда. Значит пропавшие студенты…

– Если Ника все же пойдет наперекор моим призывам и поедет на турнир – дело станет моим, – недовольно ответил Стоулиш. – Но как она не может понять… А если с ней что-то случится? Там погибают студенты, пропадают студенты, а она так и рвется попасть в самую гущу грязных делишек.

Нет. Ну все. Это невозможно больше выслушивать.

– Так по-твоему я не смогу о себе позаботится? – недовольно ответила я, распахивая дверь настежь. – Ты не забыл мой дорогой парень…

– Жених, – поправил Кеин, облокачиваясь на стол магистра Норонда. Магистр Норонд же сидел в своем кресле и попивал явно не чай в стакане.

– Парень! – рявкнула я на весь кабинет. – Я учусь на боевика. Я вполне могу постоять за себя. Твоя опека только душит.

– Ты учишься! Здесь главное слово – учишься – на боевика, – не отставал Кеин. – Ты и половины не знаешь того, во что ввязываешься. Студенты там погибают не на испытаниях, а своих комнатах. И ничего нет, кроме их тел. Никаких зацепок.

– Я могу тебе помочь, – настойчиво протянула я. – Мы же отлично можем поработать вместе.

Ответом мне стал истеричный смех магистра Норонда и глухое раздражение со стороны Кеина.

Глухое раздражение сменилось яростным гневом всего за мгновение.

– НЕТ! – проорал Кеин. – Чтобы я отправил свою невесту в серпентарий убийц? Чтобы я стал рисковать тобой ради поимки преступника? Ты хоть иногда включаешь голову или только на инстинктах действуешь?

– Кеин, тормози, – пошелестел магистр Норонд, устраиваясь удобнее на кресле.

Естественно. Такое представление нужно смотреть только с попкорном.

– Ты не забыл, что это я избавилась от Советника? – пустила я в ход самые серьезные доводы.

Ведь это действительно я разобралась с тем гнусным типом. Да, я применила эмоции Кеина, заигралась с несколькими крупными представителями аристократии, могла легко нарваться на неприятности, но выстояла! Это ли не самое главное?

– Будем здраво смотреть на вещи, – поднял руки вперед для примирения демон. – Удачное стечение обстоятельств тебе во многом помогло в той ситуации.

– И это значит, что я могу и в следующий раз так же удачно поймать преступника, – процедила я, испепеляя взглядом своего парня.

Пусть и удача. Но в большей степени это была только моя заслуга. Именно я вывела на чистую воду Советника. Как можно обесценивать мои достижения?

– Запомни, – едва сдерживаясь поговорил Кеин, наставляя на меня указательный палец. – Ты только моя!

Стоулиш тяжело вздохнул, стараясь успокоиться, сменить тон с резкого на более успокаивающий. Даже внутри его эмоции немного притупились. А после он продолжил:

– Я прошу – поверь мне, перестань упрямиться. Просто не принимай участие в турнире. Я сам все сделаю.

Странные метаморфозы происходят прямо на глазах. Это воздействие магистра Норонда?

– Вообще-то Ника только моя, – недовольно произнес Ксаф, появляясь из коридора. – И не смей ее присваивать себе.

– Кто бы сомневался, – выдохнул Кеин, смотря не с укором, а скорее с усталой смиренностью. – Ника, я могу сейчас так сорваться, что мы после долго будем друг друга игнорировать – давай обсудим все это еще раз завтра?

– Если бы у меня был выход, я бы вообще уже спала, – тихо прошелестела я, переваривая новую информацию для себя. – Но сегодняшний вечер явно не собирается заканчиваться.

– Что случилось? – насторожился Кеин, сложив руки на груди.

Его эмоции так быстро сменились с разгневанности и вылились во внимание, что я едва не бросилась ему на шею.

Все же сколько бы он не пытался меня контролировать – он думает только обо мне. Пусть даже такими странными способами.

– Том случился, – махнул своим хвостом Ксаф в сторону скрывающегося в коридоре мальчугана. – Наврал господину Риману, что останется у Ники, а сам жил несколько дней в пустом доме хозяина лавки зельеварения.

– Захотел вспомнить как живется в одиночку? – усмехнутся магистр Норонд, до этого внимательно следивший за происходящим. – Я могу его взять на все выходные.

– Нет, – воскликнул Том, появившись в кабинете. – Я…. Я лучше с магистром Стоулишем переночую.

– И кто тебя туда звал? – недовольно отозвался мой Стоулиш. – Навряд ли тебя привела бы Ника сюда, если бы ты не напортачил у нее в комнате. Кровать хоть цела?

– Э… а чего вы вообще здесь делаете, а не со своей девушкой отдыхаете? – ляпнула я, стараясь избежать подробного допроса с несильно в хорошем настроении Стоулишем.

Кровать конечно мне нужна, но Кеин навряд ли пойдет по моему сценарию, скорее поддержит Ксафа и отправит меня к себе в покои.

– Тактичности в тебе ноль, – перебил меня Ксаф. – Они уже две недели как не встречаются. Она сбежала на праздники к своей семье в деревню, а Рик кукует здесь один. Думаешь, если бы они встречались, стал бы Рик проводить дополнительные изнуряющие тренировки каждый день?

– И это, по-твоему, тактичность? – встрял Том.

– Я рассказал все за Рика, не давая ему погрузиться в свои болезненные воспоминания. Очевидно! Он еще горюет, раз постоянно смотрит в одну точу и гоняет вас так, как будто завтра конец света, – неугомонно тараторил Ксаф. – Кстати я могу предположить, что это Рик бросил девушку, а не наоборот. Влюбились в кого-то другого? В преподавателя? В студентку?

– Он вообще у тебя замолкает? – нахмурился магистр Норонд, угрожающе посматривая на Ксафа. –Ты сейчас токсичность почувствуешь своей шерсткой.

– Я ТАКТИЧНО и вкратце изложил вашу историю, – не унимался Ксаф. – Но и токсичность в последнее время набирает обороты. Тем более, если мы поедем в Королевскую академию. Там так тем более все насквозь токсичны. Благо у Ники есть такой молодец как я.

– Идите уже спать, – недовольно гаркнул магистр Норонд. – У меня от вас голова пухнет.

– Пить надо меньше и все пройдет, – нашелся тут же Ксаф. – За мальчонкой присмотрите, главное алкоголя не предлагайте. А так он ест все, что едите вы.

– А ну брысь! – рыкнул магистр Норонд, подскочил к двери и с размаху захлопнул ею.

– И чего такой нервный, – передернул усами Ксаф, смотря на закрытую дверь. – Я разве что не так сказал?

– Ему неприятно слушать, как ты стебешься над его разрывом, – постаралась просветить я фамильяра.

– Он даже ухом не повел, когда я сказал, что они расстались. А по твоим ощущениям, готов спорить, он вообще в нее влюблен не был.

– Нам на самом деле сейчас не до этого, – протянула я и улыбнулась своему фамильяру.

Судя по его взгляду – он уже все понял.

– Готов спать на столе в библиотеке, только не листать твои учебники и журнальные сводки, – открестился лис от изучения информации о турнирах прошлых лет. – У меня до сих пор аллергия на книжную пыль с нашей первой отработки в архиве.

Нашел что вспомнить…

– Зато в вывернутую кровать возвращаться не придется, – подбодрила я лиса, стремительно направляясь в библиотеку.

Кеин не хочет просвещать меня в детали своего расследования? Найду все сама. Не хочет, чтобы я туда не ехала, но чтобы поехали мои друзья? Не бывать этому. Может после кричать сколько угодно, но это я поймаю преступника. Еще и докажу ему, что моя удача – это только его домыслы.

Глава 6

Конец каникул. Асская академия

Кира

– Держи спину прямо, какая леди станет ходить вопросительным знаком, – третировала меня леди Асская который день подряд.

Мой отдых превратился в ад, мое желание навести порядок в бумагах закончилось катастрофой, мои жалкие попытки привести себя в магическую форму вылились в полноценные тренировки каждый день едва ли не по двенадцать часов. И каждый миг этих десяти дней пролетел рядом с данной леди. У меня скоро нервный тик разовьется, если она продолжит цитировать этикет.

– Почему ты меня не слушаешь? Я же как лучше хочу, – продолжала сообщать дамочка, раздражая все сильнее.

Мало того, что пришлось большую часть документов оставить на дворецкого Грега, так и наполнится родовой силой не смогла из-за чрезмерной назойливости некоторых, не будем тыкать в них пальцем – по этикету это неприлично.

– Наконец мы встретимся с остальными участниками команды, – продолжала говорить женщина, следуя за мной. – Тебе непременно надо извиниться. Ты должна объяснить все им от начала и до конца. Так они войдут в твое положение и, возможно, примут обратно в команду без каких-либо условий.

Когда я уже отделаюсь от этой доставучей леди? Терпение мое не настолько безгранично и может лопнуть в любую секунду. Вот, например, рядом с лестницей, мимо которой мы сейчас пройдем. Рука сама по себе потянется к дамочке и придаст немного импульса ее плечу. К тому же темной ночью, в последний день каникул вряд ли кто станет свидетелем моего необдуманного на первый взгляд поступка.

Как ректор ее только терпит…

– Ты уже продумала речь? – продолжала отрывать рот леди Асская, не отставая от меня ни на шаг, хоть я и ускорилась прилично. – Необходимо уметь извиняться так, чтобы растрогать собеседника, показать ему, что по другому поступить было невозможно и даже разжалобить.

– Как только мы войдем в кабинет ректора, Вы же больше не будете за мной следовать? – уточнила я, игнорируя все предыдущие вопросы.

Отделаться хотелось неимоверно. Даже волнение отошло на второй план под давлением этой женщины. Еще на входе в академию у меня ноги подкашивались, руки потряхивало, а теперь только жажда избавиться от сопровождающей.

– Конечно я займусь своими делами, – воскликнула леди Асская, хлопая меня по плечу совсем не по этикету. – А ты думала, у меня не накопилось дел, пока я прохлаждалась с тобой непонятно где? Моя наивная девочка… Все же ты привязалась ко мне…

Боги, держите меня в следующий раз подальше от нее, ибо чревато суровыми последствиями.

Чтобы не слушать бред я толкнула дверь приемной и улыбнулась секретарю Элизе. Узнать меня в настоящем облике довольно сложно, если только это не секретарь ректора Асского. Элиза улыбнулась мне приветливо и главное узнаваемо – точно поняла кто я есть.

Кто же эта девушка?

Секретарь без лишних слов пригласила меня в кабинет ректора.

Значит остальные собрались уже там.

Пока леди Асская ковырялась в своей сумке, я ощутила все те эмоции, которые бушевали вот уже которую ночь во мне.

Страх и волнение, нервозность и ожидание. Конечно я сильная, я справлюсь с любым их решением. Но часть меня, жаждущая чуда, сказки и всепоглощающей любви не переставая ерзала на кровати, переворачивалась с одного бока на другой, ходила по комнате и по всему дому, пугая ночью несчастных слуг. И проблема у всего этого была только одна – надежда, порождающая неизвестность.

Что ж, еще каких-то несколько минут и все разрешится. Я снова смогу думать не туманными эмоциями, а реальными фактами.

– Ой, ну что ты копаешься, – воскликнула дамочка, врываясь в кабинет ректора без каких-либо предупреждений.

Это невыносимо, настолько невыносимо, что хочется поместить ее в подземелье, оставить ей в соседях живых скелетов и запереть там навечно.

– Дорогой, мы уже прибыли. На дороге никаких проблем, хоть и намело несколько дней назад так, что и выползти из дома не могли, – леди Асская обвила шею ректора и прижалась к его щеке своими ярко-накрашенными губами.

– Рад видеть, – сдержанно ответил магистр Асский и намекнул своей жене что не один в кабинете.

– Так вся команда в сборе? – воскликнула тут же дамочка.

Развернулась и всплеснула руками, осматривая четверку из моей команды.

Все четверо стояли лицом к ректору. Сосредоточенные, воинственно настроенные, гордая прямая осанка, суровый взгляд. Только на первый взгляд они уже выглядели немного иначе, чем десять дней назад. Стали более самодостаточными и решительными.

Смогут ли они узнать меня. Кроме внешности ведь совершенно ничего не поменялось: я все так же хожу, так же расхлябано веду себя и вибрации моей магии и ауры все те же.

Усмехнулась про себя.

Делаю что угодно, лишь бы не думать о вероятности быть изгнанной из команды. Как бы это после против меня не обернулось.

– Вся команда в сборе, – снова сообщила женщина не понятно кому.

Всмотрелась в лицо моих сокомандников в ожидании какой-либо реакции. И она последовала, однако слегка заторможено.

– Нас только четверо, – невозмутимо ответил Крис, поправляя свои очки.

– Вас пятеро, – мягко, но уверенно произнесла леди Асская.

Ждать больше не было смысла. Я прошла в кабинет и встала рядом с женщиной, напротив своей же команды.

– Вот ваша пятая участница, – продолжала сообщать интересные новости леди. – Студентка КОрасс.

– Кто? – не скрывая презрения в голосе произнес Гор, осматривая меня с ног до головы и обратно.

То же сделали все остальные. И совершенно без каких-либо признаков узнавания.

– Нам не нужна какая-то левая студентка, – тут же произнес Крис, успев за секунду обследовать меня вдоль и поперек. – Нас устраивала наша Кира.

– Вы вроде как поссорились с ней, – поспешно напомнила леди Асская.

Вот чего она лезет куда ее не просят? Может они уже позабыли про это, или эмоции притупились, а она снова ворошит осиное гнездо. Кто так делает?

– Вас не касаются наши внутренние размолвки, – огрызнулся Гор на леди и перевел свой взгляд на ректора. – Вы нам сказали, что Кира вернется. Мы будем ждать ее. А если вы знаете, где она сейчас – скажите нам, и мы сами вернем ее.

– И вы собираетесь и дальше участвовать с ней в турнире? – не поверила ушам своим дамочка. – Она же теоретик. Никакой магии, одни лишь предположения. Зачем вам такая нужна?

– Она идеальный пятый участник для нас, – вступился за меня Крис, сжимая кулаки, да так яростно, что дыхание его участилось. – Даже лишь с теоретическими знаниями Кира превосходит многих пятикурсников.

– А эта кто такая? – не удерживая свой гнев продолжал наступать Гор. Они с Крисом выглядели настолько гармонично, что казалось их речь отрепетировала и нацелена на разоружение противника. – Зачем вы вообще притащили этого не пойми кого? У нее есть магия? Или она дочь одного из спонсоров академии?

– Гор, притормози, – попросила Софи парня. – Что, если Кира действительно не вернется.

Девушка растерянно посмотрела на меня, на леди Асскую, на ректора в поисках ответов. Однако какие могут быть ответы у тех, кто про себя со смеху помирает, наблюдая за этим представлением, зная, что Кира здесь стоит?

– Кира вернется, – настойчиво произнес Гор. – Она вернется.

– Я уверен, нас Кира не бросит, – снова спокойно произнес Крис.

– Позвольте все же напомнить, что произошло между вами и Кирой всего две недели назад, – не унималась дамочка.

Это было даже забавно – смотреть на такое представление. В какую бы сторону не пришло сейчас обсуждения – прогресс в наших отношениях очевидно уже случился.

– И вы считаете, что эта девушка может заменить Киру? – подал голос Эдриан, молчавший до этого весь разговор.

– О чем ты говоришь, – шикнула на парня Софи. – Как Киру вообще можно заменить?

– Что может эта студентка? – продолжал интересоваться Эдриан, игнорируя Софи. – Каким образом она сможет заменить Киру? Надеюсь вам известно, что Кира сильный маг. Настолько сильный, что с легкостью превратила заснеженный лес в болото и взмахом руки разрубила кристалл на большом расстоянии пополам. Что может данная студентка? Она сильнее Киры?

Так, значит остался у нас один противник моего возвращения. Не простил еще моих слов, не переварил происходящее. Что ж его мнение тоже имеет право быть.

Уже чувствую какие могут произойти проблемы в будущем. Интересно будет потягать одеяло.

– Студентка КОрасс так же обладает немалой силой, – скупо описал мои возможности господин ректор.

– Нам нужна Кира, – настаивала Софи.

– Кира скрывала от вас свою магию, – негодование переполняло леди Адскую, ой пардоньте, леди Асскую. Похоже ей не понравилось мое общество на каникулах…, – Подвергла опасности Софи, бросила вас без объяснения причин, и вы все еще хотите с ней дальше работать?

– Возможно у нее есть причины так поступать, – наконец обозначил свою позицию Эдриан. – И мы обязательно поговорим, как только Кира прибудет в академию.

– Вы так уверены в ее верности вам? – не унималась леди.

Да чтоб проснулась с червями в одной постели эта дамочка… Мне бы очень хотелось все закончить на позитивной ноте, а не, когда все выжаты как лимоны и не понимают где они вообще находятся.

– Мы уверены, что ЭТА, – кивнул в мою сторону Гор, – нам не подходит.

Ну все, я наслушалась, мне достаточно. Пора и меру знать….

– Ты стал слишком самоуверенным, Гор, – протянула я, слегка разочаровавшись в парне. – Ты уже видел мою походку, мою манеру поведения, не говоря уже о росте и весе, моя осанка тем более бросаться в глаза, но так и не узнал меня.

– О чем ты говоришь? – скривился в неприязни Гор.

Совсем мальчик потерялся в дебрях разума.

– Кира? – ошарашенно произнесла Софи. – Это ты?

– А кому еще захотелось бы вступить в ваш клуб неудачников? – усмехнулась я, пристально следя за поведением каждого из своих сокомандников.

– Но почему…, – протянула подруга, осматривая меня с головы до ног.

– Мое настоящее лицо, – пожала я плечами, поднимая уголки губ в неловкой улыбке.

Лед между нами не то, чтобы растаял, так слегка тронулся.

– Так ты решила вернуться в команду? – сурово произнес Эдриан, превращая свое лицо в глыбу бесчувственного камня. Ни капли эмоций.

– А ты меня примешь? – так же спокойно и уверенно спросила я. Здесь и сейчас он единственный, кто практически ничего не сказал в мою защиту.

– Как можно тебя не принять, – опередила Эдриана Софи и бросилась мне на шею. – Я скучала. Ты так похудела, так похудела. Как же ты могла меня вот так оставить. Мне нужны подробности, прямо сейчас. Хочу знать все и обо всем.

– Пожалуй воссоединение состоялось, – прервал пылкую речь Софи ректор. – Вам пора обсудить все у себя в общежитии.

С этими словами нас просто выставили за дверь мановением руки.

Неловкость тут же затопила пространство в приемной.

Уверена, что Гор уже жалел о тех словах, что так бездумно говорил в кабинете ректора. Но меня более интересовало, что думают остальные. В частности, Эдриан. Только он безэмоционален настолько, что и прочитать по лицу ничего нельзя.

– Может… обсудим все в нашей комнате? – радушно предложила Софи, так и не отнимая своих рук от моего локтя, и потянула вперед, в общежитие.

– Как это вообще может быть правдой, – бурчал себе под нос Гор, идя следом за нами. – Как я тебя должен был узнать? У тебя же тоже огонь основная стихия. Так где рыжие волосы? Где скверный характер? А нет, подожди, характер у тебя ужасный… Но лицо… Или это еще одна иллюзия на лице? Ты вся рыжая и в веснушках, но упорно не можешь принять свое лицо?

Только дай человеку простор для воображения и окажешься в совершенно новом мире.

– Это моя настоящая внешность, – терпеливо ответила я рыжему.

– Нет, так не пойдет, – тут же воскликнул Гор и, обогнав нас с Софи, начал идти спиной вперед, рассматривая меня пристальнее. – Зеленые глаза и темные волосы. Как ты можешь быть обладательницей огня? Вот посмотри на меня – я настоящий представитель огня. А ты…

– Чудила ты, – не выдержала Софи и рассмеялась.

– Что я сказал не так? – возмутился Гор, смотря на своего друга, Криса.

– Это лишь говорит о том, что у Киры еще есть способности помимо огня, – с тяжелым вздохом разъяснил Крис. – Когда ты уже основы подучишь?

– И какие у нее еще могут быть способности, – не унимался Гор. – Ну какие еще в этой силище могут быть ответвления? Это вообще справедливо? Как ты контролируешь свои потоки магии? Ты еще и столько времени сдерживала свои силы…

Гор явно выпал в осадок, потому что продолжить у него не получалось. Парень лишь раскрывал рот и снова его закрывал, вбирая в себя воздух.

– Ты ведь нам расскажешь, как так все произошло? – тихонько уточнила Софи, прижимаясь ко мне все сильнее.

– А оно надо? – нехотя поинтересовалась я. Вспоминать все было немного жутковато.

А если вспомнить, что мой дядюшка сейчас жив-здоров и отлично поживает в своем огромном доме и никогда не будет наказан – становится еще более жутко. Надо бы расставить защитные заклинания вокруг двери… и на каждом участнике команды… и на свои вещи… и с ректором поговорить о безопасности. Да! Определенно нужно поговорить с господином ректором.

– Точно надо, – уверенно заявила Софи, распахивая передо мной дверь нашей комнаты.

– Есть что поесть? – поинтересовалась, как только переступила порог своей же комнаты. – За весь день не смогла нормально поесть. Эта леди меня затерроризировала своим этикетом так, что кусок в горло не лез.

– Кто она такая? – поинтересовался Крис, устраиваясь на моей кровати.

Гор уже запрыгнул на кровать Софи, а вот Эдриан присел на стул. На кровати было бы удобнее, но не буду мешать этому магу дуться на меня.

Надо бы извиниться за такие болезненные фразочки, что вылила на него в тот раз.

– Я оставлял себе, но…, – протянул Гор и достал из ящика прикроватной тумбочки Софи тарелку с пирожками.

Пришла очередь Криса выпадать в осадок.

– Что они делают в этой тумбочке? – осторожно поинтересовался парень.

– Ждут своего часа быть съеденными, – невозмутимо ответил Гор. – Хочешь? Они с капустой. Или с яблоками… Или… Да какая разница? Попробуешь и узнаешь.

– Я как-нибудь обойдусь, – поспешно ответил Крис, осаживаясь от пирожков подальше.

– Гор, для начала поставь стол между кроватей, а уже потом предлагай всем пирожки, – командным тоном произнесла Софи, разливая чай по чашкам. Где только добыть успела в одиннадцать ночи. У нас, помнится, такого количества приборов не было.

Чувствую, как пропустила самое интересное и теперь только плоды пожинаю, вернее рассматриваю.

– Чего так командовать, – наигранно надулся Гор и направился к столу, рядом с которым устроился Эдриан. – Там пирожков пять штук, а она еще и всем предлагать собралась…

Стол поднялся в воздух так легко, словно не весил ни грамма. А ведь как-то мы с Софи жаждали его переместить, но кроме сломанных ногтей ничего не получили.

– Не бухти, – цыкнула на парня Софи. – Не нравится – воруй из столовой.

– Там сейчас ничего нет, – тут же вступил в разговор Крис, наблюдая как Гор ставит стол между кроватей. – Мы с Эдрианом уже были там сегодня. Все строго по количеству оставшихся на каникулы студентов. Ни пирожка лишнего.

– Ты обокрал других студентов? – возмущенно протянула Софи, обращаясь к рыжему. Едва чашку в него не запустила, которую пока не наполнила горячим чаем.

– Кире сейчас это нужнее, – нашелся Гор, плюхаясь обратно на кровать Софи. – А остальные могут и на диете вечерок посидеть.

– Ты же не знал, что Кира сегодня вернется, – уловил тут же в подхалимстве друга Крис.

– Я надеялся и каждый день приносил пирожки, – нашел новый путь отступления Гор.

Парень тут же сел на край кровати, готовясь отбиваться от любых нападок.

– И все их съедал, – парировала Софи, расставляя чашки на столе.

– Я их съедал уже на следующий день, – не унимался Гор, защищая себя от любых подозрений.

– В пять минут первого ночи? – уточнила у парня Софи, переставляя тарелку с пирожками на середину стола, подальше от Гора.

– Это время официально уже следующий день, так что не надо…

Спор перешел на новый уровень. Гор доказывал Софи, что пирожки не смогли бы дотянуть до утра следующего дня. Крис предлагал Гору начать таскать пирожки из учительской столовой, чтобы никаких голодных студентов больше не было. Софи пыталась всех привести к порядку и пристыдить Криса, но Гор вступался за друга снова и снова.

Забавно было за ними наблюдать, а еще ощущать себя дома.

Не в этой комнате, не на этой кровати, а рядом с этими сумасшедшими, что уже начали через стол друг в друга тыкать пальцами.

– Так почему ты скрывалась в этой академии целых полгода и так поступила с нами? – не выдержал Эдриан какофонии звуков и решил, наконец, открыть рот.

Глава 7

– Почему ты теперь КОрасс? – прищурившись спросил Гор, оторвавшись от битвы за пирожки. – Ты хоть когда-нибудь была Гинэ?

Все в комнате замерли в ожидании моего ответа. Софи так и встала с двумя горячими чашками.

Пришлось отобрать у нее стаканы, чтобы поставить их уже на стол и усадить подругу рядом с Гором. Сама же я села рядом с Крисом. Взяла со стола первый пирожок и откусила немного от него, сразу же добравшись до начинки.

– С яблоком, – ответила я Гору, который заплутал в этих начинках. – Вкусно…

Тишина в комнате продолжала висеть, но меня она не раздражала. Мне бы собраться с мыслями и обойти стороной самые жестокие вещи.

– Я никогда не была Гинэ, – ответила я на вопрос друга. – До конца прошлого месяца я была Валес. Кира Валес. Племянница Геворга Валеса – главы министерства финансов нашего королевства.

– Не-е-ет, – протянул Гор, слегка ошарашенный моим признанием. – Он же порядочный человек. Без магических способностей, но его все уважают.

Взгляд Криса тоже говорил о недоверии. Пожалуй, здесь только Софи может меня понять. Ведь ее мать такая же превосходная женщина для окружающих, но только не для своей неполноценной дочери.

– Отличный себе образ состряпал мой дядюшка, не так ли? – горько усмехнулась я, играя с кружкой в руках.

От воспоминаний о дяде резко перехотелось есть, потому откусанный пирожок отправился лежать в сторонке.

– Я попала к своему дяде в двенадцать лет, – продолжила я после недолгого молчания. – Мои родители разбились на первом прототипе магмобиля.

– Это же было больше десяти лети назад, – воскликнул Гор, подпрыгивая на кровати. – Сколько тебе лет?

– Столько же сколько и тебе, – пожала я плечами.

– Мне двадцать три скоро будет, – незамедлительно сообщил Гор.

– А мне уже, – улыбнулась я парню. – Я магически совершеннолетняя.

– Кем были твои родители, раз создавали магмобиль? – в замешательстве уточнил Крис, теребя дужку очков.

– Мой отец был артефактором, а мама преподавала для детей в начальной школе письменность. В не магической школе, – тепло улыбнулась я.

Как будто погрузилась в те замечательные дни. Папа всегда работал в нашем доме, в своей мастерской. Я много времени проводила именно с ним, мастеря различные простые артефакты, в то время как папа создавал уникальные вещи. Мама же приходила уже после обеда, всегда искрящаяся радостью. Мама жила работой и, каждый раз, как у кого-то из детишек получалось сложить буквы в слоги и в слова, закатывала праздник на всю улицу.

– Но как это возможно? – снова запутался Гор. – Твоя мама не была магом?

– Ее магией был огонь, – внесла я ясность в мозговую деятельность парня.

Как бы странно это ни было – у мамы был очень легкий неконфликтный характер. Как ангел. И при всем этом ее стихией был именно огонь.

– А у папы? – тут же просек Гор, что может узнать мою вторую стихию.

– А вот не скажу, – раздразнила я парня и показала ему язык. – Сам думай какая у меня вторая стихия.

– Значит все-таки стихия, – победоносно улыбнулся рыжий, ловя меня на оговорке. И мгновенно притих, понимая, что не вовремя «уловил момент».

– Так что было дальше? – в затишье спросила Софи, грея руки о кружку. – Тебя отдали дяде? А почему не бабушке с дедушкой? У твоего дяди ведь нет магии, как он может воспитывать магически одаренного ребенка?

– А ведь и правда, – подхватил Гор.

– Согласен, такое даже в правилах опекунства обозначено отдельной статьей, – подметил Крис.

– Не будем забывать, что мой дядя – глава министерства, – напомнила я всем в комнате. – Он имеет огромное влияние на все организации, которые хоть каким-то образом связаны с его работой. Мой дядя умеет запугивать, знает на какие точки нажать, чтобы получить все желаемое. Да и его внешний образ – отличное прикрытие для всех его махинаций. Как только он получил надо мной опекунство, своих родителей тут же отправил подальше из столицы, дабы «они поправили здоровье на побережье».

– А что с тобой стало? – не унимала своего любопытства Софи. – Как у него жилось?

– Как только бабушка с дедушкой приезжали нас навещать – у нас была идиллия, – жестко хмыкнув самой себе ответила я. – А как только его родители отбывали подальше из столицы, я становилась никому не нужной. Ни нянь, ни гувернанток у меня не было. Мне выделили маленькую комнатку и приказали не покидать ее без особой необходимости.

– Но как же обучение? Общение со сверстниками? У тебя же магия должна была уже выходить из-под контроля, переходный возраст же подступал, – возмущению Софи не было предела.

Кажется, я переборщила с деталями, не хватало еще, чтобы меня тут начали жалеть.

– В пятнадцать лет не стало моих бабушки и дедушки и уже тогда ускоренно начала развиваться моя магия, – сухо и скомкано перепрыгнула я несколько лет, где меня запирали в подвалах без еды.

Не к чему Софи такое слышать.

– И три года ты тихонько сидела в этой комнатке? – недоверчиво спросила Софи, прищурив свои изумрудные глазки. – Кира! Будь добра рассказать все. Я тебя насквозь вижу. Это кстати потому, что ты поделилась со мной магией в день третьего тура, так что выкладывай все как есть!

– Так у вас теперь особая связь? – не остался в стороне Крис. – Это надо изучить. Ты, Кира, одна из немногих, кто таким образом способен передать магию другому. Потом понаблюдаю как именно ты это делаешь.

– Так что было те три года? – давила на меня Софи, игнорируя просьбу Криса.

Под суровым взглядом подруги пришлось сдаться.

– Меня запирали в подвале, забывали обо мне. Иногда запирали в комнате, которая не сильно отличалась от подвала, – ответила я, пожав плечами.

В свои тринадцать лет я сначала билась в истерике, потому что боялась темноты, потом, обиженная на весь мир, сидела в углу сырого подвала, а после поняла, что дядя не такой уж и хороший, каким пытается казаться.

Сейчас же я даже эмоциями свой ответ не подкрепила – не стоит это слез Софи.

– Зачем тебя запирали? – полюбопытствовал Крис, хотя я хотела уже продолжить, чтобы перевести фокус внимания на другие свои годы. Но не получилось.

– Мой дядя часто заключал сделки у себя в доме, – пришлось ответить теперь уже блондину. – А все приходившие в его дом, как только узнавали чья я дочь, начинали интересоваться уже мной. Этим взрослым мужчинам было не до сделок – ведь перед ними дочь того артефактора, который создал магмобиль.

– Отвратительно, – шмыгнув носом произнесла Софи, прижимаясь к Гору.

Парень не дурак, тут же прижал девушку к своей груди, поглаживая успокаивающе по волосам.

– Как только у меня начались магические всплески, меня стали выгонять на улицу, – продолжила я, желая быстрее покончить с этим рассказом. – Дядю не устраивало, что своими всплесками я рушу его любимый дом, и я рушила на улице фонтаны, заборы, ломала деревья – делала все, чтобы согнать всю свою магию.

– И как ты училась управлять ею? – не выдержал уже Гор, поглаживая Софи по голове.

– Мне повезло, – довольно улыбнулась я, залезла на кровать с ногами и пристроилась у спинки так, чтоб видеть всех четверых.

Эдриан конечно никуда не делся, но подходить к нашему столу не торопился, как и спрашивать подробности.

– Твой дядя пришел в себя и нанял тебе учителя? – наивно предположила Софи и села прямо, отстранившись от Гора. Тот недовольно поморщился от скорого расставания с девушкой.

– Совсем недалеко от нас был детский дом, – улыбнулась я подруге и покачала головой. – Там было много магически одаренных детей, и я изучала вместе с ними основы магии. Я им плюшки, которые стащу из кухни, а они мне следующую страничку в их учебнике по основам магии. Так я научилась держать все под контролем.

– Тебя дядя вообще ничему не обучал? – пропищала Софи, отобрав у Гора нетронутый стакан с чаем.

– Этикет был единственным, что мне было позволено учить, – с усмешкой ответила я подруге, вспоминая как распиналась леди Асская, что я не знаю даже основ.

Эти основы мне вбили вместе с жаждой сбежать из дома, ведь каждое неверное движение сопровождалось ударом указки по рукам или по спине.

Меня передернуло от этих вроде бы давних воспоминаний. Надо же… все еще болит, как только дотронуться до этой темы.

– Но как ты сбежала из дома? И почему? – подталкивал меня Крис к самому неприятному.

– В восемнадцать меня первый раз решили выдать замуж, – перепрыгнула я сразу несколько лет неприятных воспоминаний. – Вернее продать. Тогда стало понятно, почему дядя забрал меня к себе. Единственной целью было продать меня подороже. Моя магия по древнему ритуалу должна была перейти к мужу, а я должна была стать пустышкой.

– Как?! – округлив глаза вскочил Гор, за ним последовала уже Софи. Крис ударил руками по столу, демонстрируя степень своего негодования.

– Есть такой ритуал, очень старый, его применяли раньше в нашем королевстве. Теперь он под запретом, – спокойно ответила я всем сразу.

Спокойствие уже стало привычным сейчас. А всего месяц назад я начинала мелко дрожать всем телом, как только думала о возможном исходе моих проколов.

– Поэтому в восемнадцать лет, увидев своего первого кандидата в женихи, я спалила всю его одежду и выставила на мороз совершенно голым, – улыбнулась я, стараясь разрядить атмосферу.

Говорить, что после меня жестоко наказали конечно не стала, в надежде, что все немного повеселеют от первой части.

Но ничего подобного не случилось. Сокомандники были чересчур напряженными, внимательно слушали каждое мое слово.

Эх, не быть мне комедиантом….

– Было еще несколько таких кандидатов, и в какой-то момент я не выдержала и сбежала в Королевскую академию, – продолжила я, так и не дождавшись улыбок на лицах друзей. – В уставе академии есть статья, по которой меня не могли выдать опекуну, если я была против.

– ДА! – наконец громко подтвердил Крис, как будто со мной искал выход из сложившейся ситуации и только сейчас вспомнил, каким образом можно было все разрешить.

– Эта статья не сработала в моем случае, – виновато ответила я Крису. – Дядя оказался влиятельнее какой-то статейки. Меня вернули в его дом и заперли во все той же комнате.

– Ты отучилась целый год? – в восхищении протянул Гор. – Ты училась в Королевской академии? На кого?

– Я училась вместе с Эдрианом, – улыбнулась скупо, кивком головы указывая на парня, так и не сказавшего ни слова.

– С Эдрианом? – не поверил мне Гор. – На боевика?

– У меня была общая магия, но большая часть предметов проходила совместно с боевиками, – пришлось объяснить интересующемуся.

Эдриан и бровью не повел, как только я сказала, что знакома с ним была и раньше.

– Потом я сбежала в Тарийскую академию, – поспешно продолжила я, стараясь не акцентировать внимания на том, как меня забирали из Королевской академии. – Училась там на артефактора. В той академии меня тоже обнаружили.

– Тоже под своим настоящим именем поступала? – прервал мою жажду закончить все побыстрее Крис.

– Нет, там я была под другим именем. Однако не учла одного момента – по даже едва заметной магии можно отследить местоположение. В любом случае я бы попалась – еще раньше меня заложила подруга. Девушка получила большую награду за то, что настучала на меня.

– Как такие живут в нашем мире, – презрительно прошептала Софи, недовольно хлопнув по плечу Гора. Очевидно это оказалось болезненным, потому что Гор скривился от боли и едва ли не охнул в голос.

– Как только я снова попала в дом дядюшки – тут же использовала свой артефакт и сбежала сюда. Еще в начале прошлого лета я оказалась в Асской академию.

– Какой артефакт? – не понял меня Крис и даже придвинулся ближе. Этот жест каким-то невероятным образом не понравился Эдриану. Парень скрипнул спинкой стула, а после и вообще сломал ее голыми руками.

– Нечаянно, – сухо ответил Эдриан, скидывая обломки на пол.

– Новый принесешь, – спокойно ответила Софи.

– Так какой артефакт? – в нетерпении повторил Крис. – Артефактов переноса не существует. Или ты можешь создавать порталы?

– Нуууу, – протянула я, стараясь придумать хоть какую-то отмазку. – Уже не помню…

– Значит ты сделала артефакт переноса…, – протянул Крис.

Ему и объяснять ничего не нужно. Иногда так плохо быть среди шибко умных.

– А что ты раздала нам за талисманы? – подхватил все ту же тему Гор, вытаскивая из-под футболки зачарованный кругляш из дерева.

– Они не считаются артефактами, на турнире их с вас не смогут снять, потому что никаких магических волн они не распространяют, – ответила я чистую правду.

Пусть хоть в этом мы будем полностью откровенны.

– Но почему они такие? – не отставал Крис. – Это то самое заговоренное дерево? То, что собирает сам артефактор в определенный день и с определенными мыслями?

– После его заговаривают несколько дней, а лучше неделю, каждый раз питая своей силой. Не магией, а именно силой, – кратко закончила за парня процесс создания талисманов. – Да, это та самая утерянная методика изготовления самых дорогих талисманов в мире.

– Таких мастеров осталось меньше дюжины, – протянул Гор. – Как ты этому научилась?

– Мой отец создал магмобиль, – напомнила я другу. – Думаешь я не научилась основам у папы?

– Думаю, ты нам и половины не рассказала того, что с тобой случилось, – серьезно ответил Крис.

– Что еще могло с ней случится, – воскликнула Софи. – То, что она рассказала уже чересчур для девушки в ее возрасте. Как ты вообще все это пережила? Это же ужасно, остаться без родителей в двенадцать, попасть в руки такого отвратительного опекуна…

Больше Софи говорить не могла, она просто накинулась мне на шею, прижалась всем телом и разрыдалась.

– Мы так на тебя давили… Мы заставили…. А ты…. Мы такие…. Прости…, – завывала Софи в перерывах между всхлипами.

Вот и случилось. Так надеялась, что мы обойдемся без подобного.

В поисках поддержки посмотрела на Гора и Криса, но те выглядели слегка не в себе, с грустными лицами смотрели в мою сторону и на Софи.

– Все же уже закончилось, – беспомощно протянула я, совершенно не представляя, как успокоить подругу и растормошить друзей.

– Он еще на свободе, – раздалось от Криса. – Твой дядя может еще показать себя.

– Подожди, – внезапно отстранилась от меня Софи. – А где ты была все каникулы?

– В поместье, которое оставили мне родители, – тепло улыбнувшись подруге ответила я. – Нужно было выкупить землю и найти управляющего в дом, а также несколько помощниц для него, разобраться с документами полностью не получилось, но основное все же решила.

– Так ты перешла в род своего отца? – складывал паззл в своей голове Крис. – Поэтому ты теперь КОрасс?

– Все так, – улыбнулась я другу.

– И ты больше никуда не сбежишь? – наивно захлопав своими рыжими ресницами, спросил Гор.

Такой простой вопрос и такой сложный ответ. Нет, сбегать я не собиралась совершенно точно, но давать такое обещание слегка опрометчиво. Никогда не знаешь, что может случиться завтра и тогда подобные обещания только ухудшат положение.

– Могу поделиться своими планами на ближайшее будущее, – обтекаемо ответила я парню. – Собираюсь участвовать в турнире, а после доучиться в академии.

– Слишком простой план, – отмахнулся от моих слов Крис. – Уверен мы не успеем доехать до турнира, как у нас появятся более мелкие цели – как бы не разнести портал, или добраться до общежития без приключений, или как не взорвать новую лабораторию, которую только что отремонтировали…

– Если мы выспимся перед завтрашним днем – будет меньше соблазнов что-нибудь разгромить, – совершенно серьезно заявила Софи, немного приходя в себя. А может, девушка хотела быстрее выпроводить всех…

– А нам еще до комнаты идти, – приуныл Гор.

– Где ты снова устроил парилку, – поспешил сообщить Крис.

– А ты разбросал носки, – парировал Гор.

Парни дружно поставили стол на свое место, продолжая перекидываться взаимными претензиями.

– Ладно, так уж и быть, оставляем тебя под присмотром Софи, – строго произнес Гор, стараясь не рассмеяться, но у него это не получилось.

– Ой, пошли уже спать, – скривился Крис от едва сдерживающего себя Гора – вот-вот рассмеется.

– Спокойной ночи, – вдогонку крикнула я, подгоняя парней быстрее очистить коридор.

А все потому что следом за клоуном и его сопровождающим нашу комнату покидал Эдриан.

А мне пора бы уже извиниться.

Брюнет так и не сказал ни слова за всю мою историю и, если быть откровенной – это меня немного настораживало. Лидером является он и, если будет нужно – всю команду может переманить на свою сторону как это уже было. Если это случится – не хотелось бы прилагать свои силы туда, где все может обернуться прахом в следующую минуту.

– Эдриан, – тихо позвала я парня, как только он отошел на небольшое расстояние от нашей с Софи комнаты.

Брюнет медленно повернулся ко мне и уставился пустым взглядом в мое лицо. Сразу стало как-то неуютно. Даже показалось, что на меня смотрит бесчувственная статуя. Бррр…

– Я… хотела извиниться, – промямлила я, вздохнула и отогнала страх подальше. – Я хотела извиниться за все слова, что тебе тогда наговорила. Мне нужно было, чтобы ты вышел из себя, поэтому я специально подбирала самые болезненные фразы и сильно давила на болезненные точки. Извини меня. Я понимаю, что виновата и заслуживаю твоего гнева. Можешь высказать мне все, что думаешь о моей затее спасти сначала свою шкуру, а после думать об окружающих. Я не против. Все же я специально тебя сильно задевала и готова выслушать все претензии. Ты только скажи, когда будешь готов.

– Ты… когда узнала, что у меня две стихии? – уточнил Эдриан, не обращая внимания на мои слова.

– Почти в самом начале учебного года, – ответила не задумываясь.

– Ты молчала больше трех месяцев, – тихо произнес парень, низко опустив голову. – А я продолжал мучиться, стараясь понять, что же со мной происходит… Ты действительно думаешь прежде всего о себе, и только после об окружающих…

Ненависть в его глазах не торопилась растворяться, наоборот усиливалось, осуждая меня и презирая. Эдриан развернулся ко мне спиной и, не сказав больше ни слова, направился в свою комнату.

Была ли я разочарована? Нет. Каждый в этой академии думает прежде всего о себе. А если это не так – значит проблема в студенте самом. Сначала необходимо думать о своем благополучии и только лишь потом о благополучии одногруппника.

Естественно бывают исключения. Но в этих исключениях думать о благополучии других приходится лишь потому, что либо ситуацию создал ты сам, либо ее разрешить можешь только ты. Во всех других случаях – здоровый эгоизм всегда побеждает.

– Он поймет, – постаралась утешить меня Софи, как только я вернулась в комнату. – Наверное… Но так как поступила ты – это просто героический поступок. Я бы в такой ситуации просто сдалась и уже была замужем и без магии. А ты сражалась до последнего и победила.

– Думаешь, меня завтра хоть кто-то узнает? – улыбнулась я подруге и завалилась на свою кровать.

Держась весь день на ногах я чувствовала себя вполне сносно, но как только улеглась на кровать, поняла настолько устала. Ноги приятно расслабились и загудели от усталости, все тело вибрировало от расслабления. Казалось даже волосы развалились на подушке и выдохнули с облегчением, что этот день закончился.

Первая ночь за долгое время в состоянии расслабленности и беззаботности. Ее у меня уже успела украсть леди Адская, когда заявилась в мой дом десять дней назад.

От этих воспоминаний злость берет. Столько всего не успела, благодаря незваной гостье, чтоб ей все сполна вернулось.

– Наша святая троица уже, наверное, в курсе кто ты и как ты выглядишь, – усмехнулась подруга и тоже завалилась только уже на свою кровать. – Ой, говорят у нас новичок на артефакторном. Представляешь его взяли посреди учебного года. Надеюсь, он свободный красавчик.

– У тебя же есть Гор, – пристыдила я подругу.

– Гор продолжает на меня пускать слюни, но так и не признается в своих чувствах, – разочарованно протянула Софи. – Может новичок его подтолкнет?

Новичок значит… А ведь у меня еще не было парня, может и мне пора влиться в студенческую жизнь по полной? До отъезда на турнир еще есть время, да и после турнира я собираюсь вернуться сюда. Звучит как новый план. Прав был Крис, говоря, что мои планы настолько изменчивы, что и до турнира не доедем как цель сменится.

Студенческая жизнь значит?! Интересненько.

Глава 8

– Где же он? – едва не подскакивая каждую секунду оглядывалась по сторонам Софи.

В столовой в первый учебный день было очень много народа. Мне откровенно повезло, что столик «могучей четверки» никто никогда не занимал, ввиду их неординарной славы сильных и скандальных.

– В этой толпе найти того, кого ты никогда в лицо не видела – невозможно, – повторила я уже в который раз подруге об очевидности происходящего.

– А может он настолько очарователен, что своей аурой сражает наповал? – не унималась подруга, продолжая гипнотизировать толпу студентов.

Софи давно отодвинула от себя порцию завтрака, сложила ручки на стол и ждала. Показательно ждала новичка. А точнее реакцию Гора на ожидание новичка. И дождалась.

– Тебе не стыдно искать неизвестного в толпе, когда перед тобой сидят три самых привлекательных парня этой академии? – недовольно произнес Гор, постукивая ложкой по столу.

– Почему мне должно быть стыдно? – возмущенно ответила Софи, не отрываясь от наблюдения. – Это тебе должно быть стыдно за то, что ты не даешь мне найти своего возлюбленного. Ты, как мой друг, лучше бы поддержал меня, а не претензиями раскидывался.

– Возлюбленного? – заорал Гор, в мгновение ока приблизившись к подруге. – Ты ищешь возлюбленного? С таким искаженным поиском ты его никогда не найдешь!

Гор собирался рвануть из-за стола, весь в обиженных чувствах, но его порыв пресекли, встав непроницаемой стеной прямо перед ним.

– Никто не видел Киру? – переспросила святая троица первокурсниц.

– Чего раскричался-то? – возмутилась Лора, смотря на рыжего с неким недоумением. – Сядь и поешь, нечего с самого утра скакать с места на место.

– Это и есть та самая новенькая? – с сомнением в голосе произнесла Ками. – Я думала это парень будет.

– И чего вас всех тянет на парней? – с новой силой возмутился Гор, раздувая свои ноздри от гнева.

– Потому что все знакомые студенты – полнейшие дураки, – протянула Ари. – Я хочу себе классного парня, который думает не только о своих потребностях. Внимательный и милый, ласковый и добрый.

– Вот именно, – поддакнула Ками. – Вот среди вас троих есть разве такие? Да ни одного. Крис — вот вроде как получше Эда и Гора будет, но и то зануда, каких поискать.

– Это ты сейчас меня оскорбила или похвалила? – недоуменно переспросил Крис, отрываясь от своего компота.

– Мальчишки, – разочарованно покачала головой Ками. – Все вам похвалу подавай.

– Девчонки, – передразнил ее Гор. – Все вам только розовые сопли отливай.

– Так где Кира? – недовольно отозвалась Лора, всматриваясь внимательно в мое лицо. – И кто это?

– Ты сейчас дырку своим взглядом протрешь в нашей Кире, – саркастично заметила Софи. – Почему ты вообще не догадалась что это Кира? За наш столик кто-то вообще осмелится присесть кроме Киры?

– Кира?!

– КИРА!!!

– Так значит ты вернула свою внешность…

И чего они такие громогласные?! На их крики обернулось едва ли не половина столовой.

– Занятия начнутся скоро, – поспешно собралась я покинуть столовую. – Разве первым у нас не магистр Стайрек идет?

– Ой, точно, – всполошилась святая тройка. – Быстрее надо занять самые безопасные места в аудитории. Все разговоры потом, сначала наша безопасность!

Как я ее понимаю… Не встречала этого магистра со дня победы в третьем туре. Уже успел сотворить новые козни?

– Эта внешность тебе идет больше, – неожиданно заявила Лора, когда мы шли по коридору к нашей аудитории. – Прошлая была неудачная. Ты слишком характером под такую внешность не вышла.

– А-ага, – поспешно поддакнула Ками. – По внешности такая забитая мышка, а как скажешь что – ну точно королева факультета. Тебе надо было либо язык за зубами держать, либо внешность сменить.

– Вы уже это пробовали делать? – уточнила я у однокурсниц.

Рассуждают о смене внешности, как о покупке конфет в лавке сладостей.

– Мне не надо, я и так красива, – воскликнула Ками, поправляя свои завитые волосы.

– Я не скрываюсь, потому даже не пробовала, – покачала головой Ари.

– И мне незачем, – пожала плечами Лора.

– Значит вам хватит сил, чтобы создать для себя иллюзию и пассивно поддерживать ее полгода? – иронично протянула я.

– Ээээ, – протянула Ками. – Не подумала.

– Слышала, вас теперь будет тренировать магистр Асская, – задумчиво произнесла Ари, находя новую тему для судачества. – Говорят она женщина-зверь.

– Она женщина-надоеда, – поправила я девушку. – Не считается с чужим мнением, не дает и слова вставить. Все, что делает она – единственно верное, все что делают другие – всегда подвержено сомнению и разрушению под основание.

– Как верно ты меня описала, дорогуша, – раздалось за моей спиной.

Святая троица дружно вздрогнула и в страхе оглянулась через плечо, а после отскочила и поприветствовала хором леди Асскую.

Мне опасаться было нечего. Нет, не потому что я уже успела наладить с ней контакт и втереться в доверие. Потому что я не сказала ничего оскорбительного, лишнего или неверного. Все это – чистая правда, к тому же не в самой ее грубой форме.

– Завтра, когда начнется тренировка, ты, Кира, пробежишь дополнительно двадцать кругов по полю, – гневно заявила леди, тыча в меня указательным пальцем со все тем же красным ногтем.

– Ладно, – кивнула я, не выражая недовольства.

Заодно проверим как у нашего нового тренера с памятью.

Леди Асская же прищурилась, явно не ожидая такой реакции, и медленно, не сводя с меня своего взгляда, направилась дальше по коридору.

– Точно злобная, – кивнула Ками, заходя в нашу аудиторию.

В аудитории уже собрались практически все одногруппники, а наши места оставались свободны. Я подумала, что студенты заняли свои места, как и раньше, но после стало понятно, что Лора накинула проклятье на все четыре места на галерке.

Какая все-таки она продуманная…

– Магистр Стайрек наверняка тебя снова будет доставать, – поделилась своими мыслями Ками.

– Думаешь, он еще не остыл? – с сомнением произнесла Ари.

– Где она? – свирепо прокричали у самого входа в аудиторию. – Где эта Гинэ!

Что же всем неймется меня отыскать? Я так плохо справлялась с ролью мышки-заучки? Мне сделать объявление на всю академию, что я сменила свою внешность, имя и принадлежность к роду?

В аудиторию ворвалась знакомая мне сирена, все время забываю ее имя. Злая, грозная, готовая растерзать все на своем пути. Пугает…

– Где эта Кира! – вновь прорычала сирена, осматривая всех студентов. – Чего же ты спряталась за чужой внешностью? Ты меня сейчас испугалась? Пугаться надо было на поле, где ты меня заставила проиграть. Ну же… Выходи!… Выйди по-хорошему или у меня появится больше двадцати слуг… Трусишь что ли?

– Вот полоумная, – прошептала мне на ухо Ари.

– Ну ничего, я смогу и так увидеть твою магию. Уж слишком она выделяется, – продолжала шипеть сирена.

Девушка перебегала взглядом от одного студента к другому, от ряда к ряду, приближаясь к нам.

Чего она действительно здесь устроила? Разрешили же мы все на дружелюбной ноте в конце прошлого года, теперь-то что ей в голову вступило? Глупость какая-то.

– А вот и ты, – радостно оскалилась сирена, остановив свой выбор на мне. – Прячешься от меня?

– Мне не за чем это делать, – спокойно покачала я головой. – Это ты что-то пытаешься от меня получить.

– Ты заставила моего парня уехать в другую страну, где его задержали! – воскликнула сирена, буравя меня взглядом.

– Твой парень сам решил туда отправится, – решительно отвергла все доводы сирены я. – А задержали его, наверное, потому, что он нарушил правила или законы. Это целиком только его вина.

– Ты… это все ты подстроила. Ты действовала не по правилам! – вопила сирена, не соглашаясь со мной.

Еще бы она была согласна…

– Ты же хотела сразиться в третьем туре – так и произошло, – продолжала я расставлять все по полочкам для сирены.

– Ты избавилась от нашего самого сильного игрока! Я думала, Вурен сам уехал заграницу, но это ты все подстроила. Я тебя уважала, а ты как поступила? – настаивала Сирена. – Это не по правилам!

– Воздействовать голосом на всех участников турнира тоже не честно, – напомнила я девушке. – Ты некоторых заставила подчиняться тебе.

– Это мой дар. Они знали на что шли! – рыкнула на меня сирена.

– А мой дар избавляться от соперников, – пожала я плечами. – Ты применила свой дар, и я применила свой дар. Все по-честному.

– Ты… Ты еще заплатишь за это, – выплевывая каждое слово взглядом проклинала меня сирена. – Думаешь, сможешь победить в Королевской академии? Думаешь, сможешь сравняться по силе с столичными студентами? Думаешь, здесь у тебя что-то получилось, так и там и все будет прекрасно? Не мечтай. Я сделаю все, чтобы ты оказалась на самом дне.

Как смешны бывают те, кто ничего не знает обо мне, но продолжают молоть полную чушь…

– Я уже успела побывать на дне, – свысока ответила я сирене. – Показать как там? Хочешь тоже со мной опуститься снова? Только не надо визжать и просить близких тебе помочь – это уже будет не так интересно.

– Ты… Ты… чокнутая! – завопила девушка. – Я тебе еще отомщу!

– Давайте сделаем это после занятий, – попросил неожиданно громкий голос с трибуны.

Все разом затихли и повернулись к источнику голоса.

За трибуной стоял мужчина лет тридцати, в строгом костюме, с папкой подмышкой и стаканом чего-то горячего.

– Если Вы не из этого потока – рекомендую Вам отправиться на свое занятие, – продолжил говорить мужчина в полной тишине.

Сирена только вскинула свой носик и важно продефилировала к выходу. Открывая дверь, она еще раз метнула в мою сторону молнию и только после прикрыла дверь со стороны коридора.

– Все остальные на месте? – поинтересовался очевидно преподаватель. – Тогда приступим к занятию. Я ваш новый преподаватель.

– А где магистр Стайрек, – нетерпеливо прокричал Роллин.

– Магистр Стайрек здесь был временно, пока я отсутствовал, сейчас магистр вернулся в старую академию.

– Это в столицу? – переспросил Дик.

– Именно, – кивнул магистр. – Приступим к нашему занятию!

Та-а-а-а-к. Стайрек вернулся в столицу. И Ферид, уверена, не отстает от своего брата. Я-то уж решила, что с этими волчками покончено, а они в столице меня дожидаются.

– Прекрати витать в облаках, начни уже работать, – шикнула на меня Ками, заметив совершенное отсутствие интереса.

О да, слушать основы бытовых заклинаний – верх интереса. Можно и прикорнуть.

***

– Уже обед, а новичка так и не видно, – уныло протянула Софи, ковыряясь в своей тарелке.

– Я здесь за новичка! – рыкнул на девушку Гор.

Он вообще выглядил уж очень разозленным.

– Ты уже старенький и не представляющий никакого интереса, – продолжала подтрунивать над парнем подруга. – А вот новенький – это же как глоток свежего воздуха.

– Кира!

– Новенький!

– КИРА! Валес!

Ошарашенно оглянулась за спину в поисках самого умного, что так безрассудно назвал мою старую фамилию и …

– Николас?!

Опешила, замерла, удивленно моргнула глазами, не понимая реальность это или галлюцинация.

– Да, это ты! Я увидел тебя утром и решил, что у меня глюки, – отозвался мой лучший друг, подвинув стул в сторону Эдриана, чтобы освободить себе место и пристроить свой стул. – А это действительно ты. Я догадывался что ты тут, но чтобы настолько быстро тебя встретить…

– Как ты тут оказался? – перебила я парня и его бесконечный поток слов. – Что ты делаешь в этой столовой? Я не понимаю…

– Я теперь здесь учусь, – рассмеялся Ник и усевшись рядом, потрепал меня по голове. – Такая умная, но такая глупенькая. Как же я рад тебя видеть.

– Вы знакомы? – осторожно поинтересовалась Софи, теребя меня за рукав.

– О…

Нет, я еще не в состоянии говорить и кажется думать…

– Я ее лучший друг, – ответил за меня Ник.

– Лучший…, – озадачено повторил Крис.

–… друг? – закончил за Криса Гор. – Как это? Вы же только что встретились.

– Мы учились в Тарийской академии, – внес ясность Ник. – До тех пор, как ее под ручки не вывели стражники ее дяди. Артефактор ты мой.

Ник, никого не стесняясь, сгреб меня в объятия и прижал к себе как можно теснее.

– Как же я переживал за тебя, – прошептал он мне на ухо. – Как хорошо, что ты жива. Подожди…

– Я теперь КОрасс, – опередила я парня.

Ник один и тех немногих, кто знал о моей цели и всячески помогал мне скрываться, мотивировал на победу, поддерживал в любой трудной ситуации. Мой первый друг. Мой лучший друг.

– И ты выкупила поместье? Тебе хватило заработанных денег? Как там все осталось? Ничего не разрушили? – беспокойство в его глазах было настолько естественным, что я едва не бросилась на его грудь повторно от неожиданно переполнившей меня благодарности. Как же давно я не ощущала настоящих эмоций от окружающих.

– Я все выкупила, мне всего хватило, даже немного осталось, и я тут же вложила их в развивающееся дело, дабы получить немного прибыли, – поспешила ответить Нику.

Улыбнулась и в порыве сама обняла парня. Так тепло и привычно ощущать его вот так близко.

– Не расклеивайся, – протянул недовольно Ник и снова потрепал меня по голове, растрепав все волосы. – Так подожди… Я видел всех этих студентов в числе участников на турнире.

Ник обвел взглядом всех сидящих за столом.

За столом царила неприятная напряженная атмосфера. Все парни исподлобья наблюдали за Ником, прищурив глаза, не отрываясь ни на миг от нового персонажа за их столом, тарабаня пальцами рук по столешнице. Софи, в отличие от парней, наблюдала за Ником с повышенным интересом. По взгляду едва не облизывалась на фигуру новенького.

Ник всегда был подтянутым, высоким, с широкими плечами и очень привлекательным слегка смазливым личиком. Как на такого не запасть?

– Колись, ты была той пятой, что отсиживалась в сторонке, а после всех разбила в пух и пепел, – закончил свои догадки друг, улыбаясь мне хитро и разоблачающее.

– Все так, – пришлось признаться. Все равно ведь узнает.

– Это так круто, – протянул Ник, не обращая внимания на буравящие взгляды остальных парней за столом. – А я стану вашим запасным игроком.

– ЧТО?

– НЕТ

– НИ ЗА ЧТО!

– Я за! – кивнула слегка позднее парней Софи. – Какой магией владеешь? Что можешь? А девушка есть? Как ты вообще сюда попал в середине года?

– Я артефактор, – усмехнулся Ник. – Не такой превосходный как Кира, но тоже кое-что могу.

– Зачем нам еще один артефактор? – тут же вклинился Гор, едва ли не пыша огнем.

– А еще я неплохо управляю металлом, – спокойно продолжил Ник.

И он и я прекрасно знали, что такой дар очень редок в нашем королевстве. Это было дополнительным ключом при поступлении Ника на артефактора. Но с тех пор его сила настолько возросла, что и здание из металла может сложить как игрушку. Он своего рода такой же уникум, как и я с силой передачи магии.

– М-металлом? – уточнил Крис, стараясь понять, как это вообще. – Ты управляешь металлом? Как это? Такая магия очень редка…

– И она у меня, – закончил за него Ник. – Я Николас, можно просто Ник.

Лучший друг протянул руку блондину и тот незамедлительно ее пожал.

– Крис, воздушник. Учусь на боевика.

– Я – Гор, – нехотя представился рыжий. – И так понятно, что я владею огнем. Тоже учусь на боевика.

– С чего ты решил, что станешь запасным игроком? – не поддержал остальных Эдриан. – Я лидер этой комнаты и не помню, чтобы рассматривал тебя на эту роль.

– Леди Асская предложила, ректор Асский утвердил, – снисходительно просветил Ник. – Если у тебя какие-то претензии – к ректору лично.

– Особо не радуйся, я поговорю с ректором и тебя заменят, – оставил последнее слово за собой Эдриан.

Я же переглянулась с Софи в поисках ответа на свой вопрос: «Что за ерунда?».

Когда Эдриан стал таким отвратительным существом? И без слов понятно, что Ник может нам помочь. Так какого черта Эдриан разговаривает подобным тоном? Ладно я. Со мной он вообще не разговаривает, но чтобы так обращаться с незнакомым человеком? Какие тараканы в голове Эдриана решили активизироваться?

– У меня есть некоторые новости относительно турнира – вы свободны сейчас? – пошел снова на сближение Николас, игнорируя последний выпад Эдриана.

Мой старый знакомый вообще не обидчивый, пока не достать его хорошенько. Очень надеюсь, что они не достигнуть того потолка, после преодоления которого Ник размажет всех по стенам и покажет кто здесь сильнейший. К тому же он не обременен психологическими травмами, нежели все остальные в команде и именно это может нам помочь в свое время.

– У меня леди Асская сегодня ведет первое занятие по безопасности при работе с бытовыми заклинаниями, – задумчиво ответила я.

– Бытовик? – непонимающе уставился на меня Ник. – Когда ты успела стать бытовиком? От дяди так скрывалась?

– Только бытовикам не надо применять магию, – пристыдила я парня.

Где его проницательность?

– Так ты идешь к Асской? – поинтересовался Ник, поигрывая своими бровями.

– Не-а, – улыбнулась я парню. – Идем обсуждать турнир?

Спрашивала я естественно у всех за столом. Гор и Крис нехотя согласились, Софи так и вообще была так обрадована, что и кивнуть забыла. Только Эдриан меня продолжал напрягать. Пожалуй, надо бы с ним поговорить.

– Так как ты попал сюда посреди учебного года? – не унималась Софи и продолжала сыпать вопросами на новенького.

Мы покинули столовую спустя еще несколько минут после решения не отправляться на пару к Асской. Гор и Крис настороженно, но все же заинтересованно следовали за Ником, а Эдриан смиренно шел с настроением как на казнь. Это вызывало у меня двоякое чувство.

Вроде бы можно понять парня – я его сильно задела, обидела, может и растоптала светлые чувства. Но сколько можно уже злится? Я готова выслушать все его претензии, а он постоянно волком смотрит и ни слова не говорит. Это уже порядком мне надоело, хоть и прошли всего сутки после нашей встречи.

– Я учился в Тарийской академии…

– Это мы уже слышали, – перебил его недовольный Гор.

Рыжий беспрестанно следил за Софи и пресекал любое сближение между девушкой и Ником. Сейчас даже между них вклинился, чтоб Софи не заглядывала в рот новенькому.

– … и пытался помочь одной красивой студенточке не попасть под тиранство своего дяди, – улыбнулся Ник, подмигивая мне.

– И…, – поторопил его Крис.

– И меня выгнали из академии, добавили в черный список всех академий в королевстве, – пожал плечами Николас.

– Из-за того, что ты хотел помочь Кире? – охнула Софи и перевела свой взгляд на меня. Так же поступили и Гор с Крисом.

– Ему поломали все кости с правой стороны и оставили на дороге умирать, – повинилась я, опустив низко голову. До сих пор испытываю вину за это перед Николасом.

– Но я цел и невредим, – поспешил приобнять меня Ник именно правой рукой. – Благодаря твоему талисману я здесь и с тобой. А этот талисман дорогого стоит.

– Почему твой дядя настолько жесток? – пролепетала Софи, в очередной раз шмыгая носом.

– Ух я бы ему, – воинственно сжал кулаки Гор. – У него ведь нет никакой магии. Как он тебя скрутил?

– У него много в подчинении боевиков, – рассмеялся Ник. – Уверен и сюда заявились.

– Да, – без особого энтузиазма ответила я. – Дяде продавали информацию обо мне из академии. И его личный боевик сюда завился со своим замечательным набором на поражение.

– Боевичок-безмозговичок здесь был? – ужаснулся Ник. Именно он сломал все кости Нику. – Жажду встретиться с ним еще раз. И в этот раз я не стану сдерживаться.

– Кто тебя здесь предал? – серьезно спросил Крис, обгоняя меня и идя слегка впереди.

– Это не важно, – отмахнулась я и ускорила шаг, стараясь быстрее приблизиться к своей комнате.

– Сколько ты еще нам не рассказала? – возмущенно спросил Крис, сжимая мой локоть.

– Я рассказала все, что несет смысл истории, – огрызнулась я через плечо. – Разве тебе нужны мои проблемы?

Недолго я держалась. Вдох-выдох. Он не виноват, что я не могу сдерживать себя.

– Извини, – буркнула я. – Это действительно не важно – все уже поплатились за свои прегрешения. А те, кто успел сбежать – еще получат свое.

– Мы можем помочь, – не отставал Крис, воинственно сжимая кулаки.

– На первом плане у нас турнир, – пресекла я любые его планы. – Надо победить. Не забыли свои цели? Пора думать только о них!

– Что это? – воскликнула Софи смотря в отличие от нас вперед. – Кто это мог сделать? Наша комната…

Глава 9

Разгром. Полнейший разгром творился в нашей комнате. Все перевернуто вверх тормашками, из шкафа вывалены все вещи, кровать опрокинута, ее содержимое раскидано на полу и растоптано грязными ботинками.

И мой сундук. Его нет. Нет даже намека на его наличие в этой комнате.

– Он пропал, – прошептала я, падая на колени. – Мой сундук пропал.

– В смысле? – непонимающе переспросил Гор у Криса.

– Все заготовки пропали, – ответил всем Ник. – Самое ценное, что есть у артефактора. Все заготовки исчезли вместе с оружием и редкими зельями.

– Соберем новые, – с энтузиазмом заключил Гор, совершенно не понимая происходящего.

– Эти заготовки очень редкие, чтобы их просто взять и купить, – покачал головой Ник. – Особенно дерево для талисманов. Подожди, заговоренный клинок тоже был в сундуке?

– Там было все, – прошептала я.

И зелья, и заготовленное дерево, и заговоренные клинки, и единственная уцелевшая книга на древнем языке, все собрание утерянных заклинаний, не говоря уже о единичных экземплярах тех ингредиентов, которые в этом мире больше не существуют. Но даже если я не смогу все это восстановить, меня злит далеко не кража. Меня раздирает от злости и наглости вора.

Он проник в мою комнату, украл мою вещь. Кажется, кто-то не понимает какого врага только что нажил себе.

– Кира, мы все восстановим, – поспешила подбодрить меня Софи.

– Кира, дыши глубже, – испуганно произнес Ник. – Ничего не стоит твоих нервов.

Естественно не стоит. Это стоит моего гнева.

– На моем сундуке есть магический маячок, – не слушая окружающих произнесла я вслух.

Злость настолько приятно бурлила во мне, что захотелось задержать это мгновение. Мгновение, когда сильная эмоция перемешивается с огненной стихией в моем резерве. Непередаваемое ощущение всемогущества.

– Кира, не надо принимать решения на эмоциях, – продолжал требовать от меня Ник спокойствия.

Какое может быть спокойствие, когда кто-то покусился на мое?

Несколько пасов руками и вот у меня уже призрачный след до моего сокровища.

– Кира, выпей водички и скажи, что собираешься сейчас предпринять, – подсовывал мне под нос стакан воды Ник.

Стаканчик дрожал в его руках, выдавая страх парня. Почему Ник меня боится? Это же смешно, ведь это не он виновник моих проблем.

– Зачем что-то обсуждать, если это можно просто сделать? – непонимающе уставилась я на парня. А секунду спустя уже направилась по следу вперед из комнаты.

– Кира…

– КИРА!

– Не мешай мне Ник, я не собираюсь все оставлять как есть!

Помимо простых заготовок там было изображение моих родителей. Единственное, что не было спалено моим дядей. Остальные ингредиенты – плевать на них, а вот изображение – это мое все.

И оно стоит моего гнева и моей мести. Непременно мести.

Следуя за призрачной меткой я и не сразу сообразила, что покидаю академию.

В самом центре небольшой площади перед академией уже красовалась толпа народа и в самом ее центре – Валери. Очевидно. Все очевидно.

А за ее спиной разгорался костер, основой которого стал мой сундук. Все его содержимое было вывалено наружу и уже догорало. Кроме разве что заговоренного клинка.

– Кто тебе помог взломать мою защиту? – грубо бросила девушке, не обращая внимания на всех окружающих.

– А где приветствие? – язвительно подметила девушка рядом.

– Закрой свою пасть, – рыкнула я на неизвестно кого. – Разговор ведется не с тобой. Так кто взломал?

– Как грубо, – высказала свое фи Валери, подпихивая носком ботинок разбившуюся склянку с моим зельем. – Разве ты не должна кланяться мне в ножки, чтобы хоть что-то спасти?

Кланяться в ножки? Вот это уже интересно. Не все успела сжечь. Бедняга, потерпи еще немного – я покажу тебе как это брать то, что тебе не принадлежит.

– Ты права, – усмехнулась я. – Тебя уже ни в каком случае не спасти.

– Ой, притормози, – брезгливо отозвалась Валери. – У меня есть то, что ты захочешь получить назад.

В руках девушки появилось изображение моих родителей. То самое. Ради этого момента и стоило себя сдерживать. Теперь же у меня есть все, что необходимо.

– И ты думаешь я это не получу? – презрительно отозвалась я. – Тебя в любом случае помилование не ждет.

– Вот это высокомерие, – фальшиво охнуло подобие человека.

– В моем сундуке было зелье, которое ни в коем случае нельзя нагревать, – немного отойдя от злости выдохнула я. – А ты его нагрела. Отправляйся прощаться с родными. Тебя уже не спасти, как и твое окружение.

– ЧТО! – заорала Валери.

В ее глазах мгновенно появился страх и ненависть. Она беспомощно посмотрела на догорающие вещества из сундука и этого мне хватило, чтобы приблизится к стерве.

– Ты дура! – рявкнула я ей в ухо и вырвала портрет родителей из ее рук. – А теперь пора платить по счетам.

Схватила ее за руку и сунула в костер, который она же и развела.

– А-а-а-а-а, – заверещала стерва, пытаясь вырваться.

Ну да как же! Как издеваться над другими это она первая. А как ей кто сделал больно – тут же она ни при чем?

Сунула ее руку еще дальше вместе со своей, заставляя ощутить всю боль от огня.

Валери орала как ненормальная, топала ногами и умоляла о пощаде.

Кричи, ори, да хоть охрипни. Не отпущу, пока ты не начнешь биться от шока на земле. Можешь расцарапать мою кожу до крови, чтобы достучаться до такой черствой меня, можешь призвать сюда своими криками хоть всю академию, вынуждая проникнуться жалостью к себе, плевать. Буду держать до тех пор, пока ты не осознаешь свой проступок. А после каждый новый день, смотря на свои шрамы вспоминать, что ты натворила.

Окружающие притихли и стали самоликвидироваться, очищая площадку. Остались только мои сокомандники. Ник больше не лез, молча наблюдая за моими действиями.

– Так вот что ты творишь вместо того, чтобы посещать мои занятия? – раздалось холодное от леди Адской. – Отпусти бедную девочку.

Пришлось перевести внимание на новых действующих лиц.

Леди слишком серьезно настроена оказалась, потому я разжала руку, выпуская из своего захвата «девочку». Иначе мадам сама бы это сделала. Терпеть не могу тех, кто, не разбираясь в ситуации, требует сиюминутного подчинения. Если я все еще останусь в команде после происшествия – дамочку надо будет загнать в угол. Да, определенно избавиться.

«Бедняжка» отшатнулась от меня мгновенно, завалилась на ледяную плитку, убаюкивая свою конечность, вереща от боли, проклиная весь белый свет.

– Срочно целителя, – заорала леди.

Спустя всего секунду главный целитель появился с несколькими помощниками и транспортировал орущую Валери в целительское крыло.

Стало так непривычно тихо, я уже стала привыкать к этому ору. Позволила себе усмехнуться своим мыслям.

– ТЫ! – грубо бросила в мою сторону леди Адская, заметив отсутствие раскаяния на моем лице. – К ректору немедленно. И всю свою шайку захвати.

Даже не попыталась прояснить ситуацию, сразу направила к ректору. Дамочка не любит решать проблемы.

Ведь и место инцидента не рассмотрела, не выяснила причину, а пока мы ходим – здесь все затопчут, все разнесут. Все больше презрения к леди Адской у меня появляется.

– Крис, левитируй остатки сундука и его содержимое в кабинет ректора, – скомандовала я парню и направилась первой на ковер к главе академии.

Злость и негодование во мне клокотали настолько сильно, что все факелы, установленные задолго до магических светильников сами собой зажигались, резонируя с моей магией. Немногочисленные студенты, попадавшиеся под ноги, прижимались к стенкам и старались с ними слиться. Создалось впечатление, что нам расчистили дорогу до приемной, чтобы не спровоцировать новый взрыв.

– Твоя рука в порядке? – неожиданно поинтересовалась Софи, едва касаясь моего локтя. – Ты же тоже была в огне.

– Все в порядке, – отмахнулась я от подруги.

Запуская руку в костер я готова была терпеть боль, лишь бы наказать Валери, но неожиданно для самой себя поняла, что огонь мне не страшен. И причин я пока не знала.

– Кира, снова мы видимся в первый же день твоей учебы, – спокойно произнес ректор Асский, встречая нас в приемной и приглашая в свой кабинет.

Сосредоточенный, серьезный – успели уже доложить значит.

– Крис, положи сундук на стол господина ректора, – распорядилась я, не смотря на свою команду. Я их не тащила с собой, они сами вызвались, потому, если будут получать наказание за мой проступок – это лишь их выбор.

– Это барахло не нужно, – встряла леди Адская. – Я могу и сама воспроизвести, что натворила эта КОрасс. Студентка напала на свою бывшую соседку по комнате и опалила своим огнем ее руку. Бедняга Валери едва от болевого шока не умерла, пока студентка КОрасс продолжала держать ее руку в огне. Еще неизвестно, что будет с рукой студентки Валери. Как пройдет заживление ран и сможет ли она вообще ее использовать. Этот проступок достоин исключения из академии!

– Валери полностью восстановится, – громко бросила я, перебивая преподавателя-стукача. – Не пытайтесь казаться самой умной в комнате, если это не так. Повопит, поорет, проклянет несколько сотен раз, но познает боль. Настоящую боль, а не придуманную ею же самой. Валери легко отделалась. Ее спасло только нахождение на территории академии. Если бы она была на независимой территории – оправилась бы в самый центр Черного леса.

– Ты посмотри что несет эта пигалица! – воскликнула повышенным голосом леди Адская. – Это считать угрозой? Позвать магполцию? Что тебе сделала эта бедолага? Никакого турнира! Это себя не уважать – отправлять таких, как она в Королевскую академию.

– Дорогая, помолчи, пожалуйста, – тихо попросил ректор. – Я уверен у Киры были причины так поступить.

– Никакие причины не оправдают ее поступок! – не унималась леди. – Она своим огнем напала на незащищенного студента.

– Это так? – теперь уже ректор спрашивал меня.

– Это Валери разожгла огонь, – произнес Эдриан. – Она разгромила комнату Софи и Киры, выкрала оттуда вещи Киры и прилюдно сожгла их.

– Какие вещи? – уточнил спокойно ректор, не обращая внимания на возмущенное пыхтение своей жены.

– Остатки их у Вас на столе, – оттараторил Крис, не давая мне и шанса ответить. Даже дернул за рукав, чтобы я не высовывалась.

– Вы предлагаете мне все это разобрать? – вскинул брови глава академии, сверля меня взглядом.

– Лунное дерево, заговоренное дерево, заготовки-пустышки для особо сильных артефактов, зелья живой воды, зелье мгновенного поиска, зелье вечного покоя, зелье роста на кипарисах, зелье мгновенного восстановления и зелье забвения. Хвост последней западноморийской саламандры, шерсть южного грыгха, когти древнего дракона-отшельника, огромное количество утерянных трав – все по одному экземпляру, яд бролля, яд русалки, выжимка чешуи русалки, жемчужные…

– Это все было у тебя? – недоверчиво посмотрел ректор в мою сторону.

– Поэтому я попросила перенести остатки пепла Вам, – недовольно отозвалась я. – Вы бы мне не поверили. Помимо этого, сгорела книга на древнем языке, утерянные проклятия первого народа и еще несколько подобных трудов. Все они были в единственном экземпляре. Не догоревшие страницы все ещё тлеют на Вашем столе.

– Зачем ты все это хранила у себя под кроватью? – притворно спокойно произнес ректор. А у самого глаз начал дергаться от перечисления вещей в сундуке.

– Не успела выложить, потому что меня постоянно отвлекали в моем доме, – злобно произнесла, буравя взглядом леди Адкую. Она тут же стушевалась и даже отвернулась от нас, увлеченно всматриваясь в окно.

– Все же это не повод нападать на Валери, – продолжил говорить ректор.

М-да. Что бы не произошло – он за свою академию.

– Она меня спровоцировала, – спокойно ответила я. – Я не собираюсь стоять и ждать, когда на меня накинуть проклятие вечной слепоты.

– Она на такое не способа, – встряла леди Асская. – Валери не настолько сильная, чтобы применять мощные проклятия.

– И что ей мешает наложить проклятие неправильно? – усмехнулся уже Гор, слегка отойдя от моей выходки. – Насколько я знаю, такие проклятие невозможно снять.

– Я понесу любое наказание, – смиренно предложила я закончить этот разговор. – Но извиняться не стану. Она еще мало получила за свою выходку. И если это случится снова – я не просто обожгу ей руку – я наложу такое проклятие, что она навсегда запомнит свои прегрешения, и сама отправится в Черный лес.

– Это угроза! – взвилась леди Адская. – Надо принимать меры в отношении таких учеников.

– А Вам не нужно лучше воспитывать своих подопечных? – не сдержалась Софи. – Ведь Вы как раз куратор Валери. И именно Вы должны были первой распознать все намерения своей воспитанницы.

– Как ты смеешь со мной разговаривать? – взвилась по второму кругу преподавательница.

– Свободны, – слегка повысив голос, произнес ректор. – Наказание получите позднее. А пока проведайте Валери и удостоверьтесь, что с ее рукой будет все в порядке.

Взмах рукой и мы оказались за пределами его кабинета, а дверь тут же захлопнулась за нами.

– Как проведаете девушку – сообщите, как там обстоят дела, – незаинтересованно произнесла Элиза, и углубилась в свои бумаги.

В который раз покидая кабинет ректора в наших рядах висела неловкость. Никто не торопился начинать разговор. Все смотрели исключительно себе под ноги. Прошла немного вперед, чтобы меня слышали все.

– Если вы не захотите больше меня видеть в своих командных рядах – это понятно, – произнесла я, не оглядываясь на своих сокомандников.

– Не захотим? – возбужденно произнес Гор. – Это было круто! Пугающе… но круто. Как ты с ней разделалась.

– Нет, это было не круто, – перебил Гора Ник. – Ты мне обещала. Ты обещала больше так не поступать. Ты клялась, что сначала будешь думать и только потом действовать. Если тебе нужно было вымесить злость – кричи, ори, сквернословь – все что угодно, но не применение магии. Ты мне обещала! А сама напала на студентку!

– Она заслужила это! – зашипела я на своего друга. – Она ворвалась в мою комнату и украла вещей больше, чем на несколько миллионов золотых, покусилась на самое дорогое, что у меня было.

– Это не повод применять магию, – не отступал Ник. – Ты не имеешь права применять к живым существам магию!

– Думаешь мне нужны советчики где и как применять магию? – парировала я, ускоряясь. Подальше бы от Ника. – Ты в роли няньки меня уже достал, я не могу больше это терпеть.

– О нет, дорогуша, ты будешь меня терпеть до тех пор, пока не начнешь контролировать себя в любой ситуации, – не отставал Ник, дыша мне в затылок.

Со стороны мы, наверное, выглядели как на гонках.

– Если ты думаешь, что твои слова поменяют мое отношение к ситуации – ты заблуждаешься, – дирижировала я указательным пальцем над своим плечом, угрожая другу.

Единственный, кто когда-либо мог поставить меня на место – этот парень. И этот парень меня бесит.

– Когда покажешь свой контроль – будешь свободна! – не унимался Ник.

– Один я считаю, что контроль Киры настолько сильным, что не могу поверить в вашу перепалку? – озадаченно произнес Гор, потирая подбородок.

– Я тоже не понимаю, о чем они спорят, – кивнул Крис.

– Твой контроль один из самых лучших в академии, – произнесла Софи.

– Завтра ты утром идешь на медитацию, для улучшения своего контроля, – не обращая внимания на все слова пригрозил мне Ник. – И вы все тоже. Ни у одного из вас нет превосходного контроля над магией. А Гор так и вообще едва на плаву держится.

– Ну ведь держусь, – с гордостью произнес рыжий. – Раньше и этого у меня не было.

– Вперед просить прощения, – неожиданно раздалось от Эдриана. Он указал на вход в целительское крыло и выглядел при это весьма озабочено и угрюмо.

О, так мы уже дошли.

– Никакого прощения, – высокомерно заявила я. – Она его не заслужила.

– Думаешь она заслужила адскую боль? – сухо произнес господин Веринос, главный целитель академии.

Он появился неожиданно настолько, что я подпрыгнула, и подвернула ногу.

– Она будет выгнана из академии, – вопила Валери за одной из шторок. – Я заявлю на нее в магполицию… ее будут судить…. Она просто так не отмажется… она поплатиться за это…

– Если бы ей действительно было больно – она бы не угрожала, а думала только о своей руке, – стараясь унять свою злость практически спокойно ответила я господину Вериносу. – Вы дали ей обезболивающее…

– От ее визга у меня до сих пор уши заложены, – покаялся целитель. – Если она не заслужила твоих извинений, зачем ты сюда пожаловала?

– Она вдохнула пары этих зелий, – я протянула список из десяти ядовитых зелий. На немой вопрос просто пожала плечами. – Я не просила ее красть у меня все эти зелья, а после кидать их в костер.

– Ты же считаешь, что Валери не достойна твоего извинения, – саркастично заметил господин Веринос.

Естественно она не достойна моих извинений. Ведь если подумать – она сама разбила все склянки, сама разожгла костер, и сама вдохнула пары.

– Для вашей статистики не будет же хорошо, если она здесь останется привидением, – недовольно ответила я, отводя глаза. – Помимо списка было зелье забвения. Если вы не дадите ей противоядие от него – завтра она ничего не вспомнит, как и все, кто был в ее шайке.

– Предлагаешь предоставить ей возможность запомнить тебя навсегда ее врагом? Или дать ей все позабыть, оставив при этом стервой? – откровенно поинтересовался целитель.

– Вы мудрый, Вы сможете решить, как лучше поступить, – неловко улыбнулась я целителю. – Я не знаю, что с этим делать.

– Шла бы ты сама отдохнуть, – смилостивился надо мной целитель. – Сама сколько сил на злость потратила, а сколько сил, чтобы удержать эту злость и не спалить девчонку…

Что мне стоило не спалить всю Валери? Всего лишь такой контроль силы, что я никогда не применяла в своей жизни. Мне даже показалось на секунду, что магия разорвет меня изнутри, стремясь защитить же от нападения, пусть и эмоционального.

Потому, если говорить о моей усталости – я бы не прочь была прилечь прямо здесь, на любую койку и вздремнуть несколько суток.

Но вместо этого я направилась на выход, где меня дожидались сокомандники. Нас ждал разбор новостей, которые умудрился накопать Николас за два дня пребывания в этой академии.

Если они конечно еще там есть, а не испарились от страха. Ибо никто из них так ничего и не сказал о моей выходке, не поделился своими мыслями. Мои ли они друзья или уже нет?

Глава 10

– Скажу честно, – заявила Софи, как только мы все присели за стол, снова поставленный между нашими кроватями. – Я потрясена. Всем. Валери оказалась такой отвратительной. Как вообще с ней дальше общаться?

Ответом на возмущение подруги послужило всеобщее молчание. Каждый из пятерых сокомандников отсутствующим взглядом смотрел на стол.

Даже ведь не догадаешься, о чем они в своих головах думают, какие мысли формируют.

От ощущения беспомощности в таком простом вопросе у меня во рту пересохло. Я и представить не могу, как сокомандники воспринимают жестокое сведение счетов.

– Она все забудет скорее всего уже завтра, – успокоила я Софи, хотя это было сказано практически для всех в комнате.

Почему-то я уверена, что именно таким путем придёт господин Веринос. Надеюсь – этим путем. Потому как последствия и так будут неприятными, а тут еще и воспоминания сохранятся.

– Она еще и все забудет? – злобно сжал кулаки Гор и постучал по столу. – Какой тогда смысл во всем? Тебя еще и накажут, а Валери ничего не вспомнит.

Словно гора с плеч свалилась. Самый буйный из нас не имеет ничего против таких ситуаций.

И когда я стала так близко воспринимать эмоциональные порывы окружающих?

– Кира сама виновата, что не сдержалась, – не преминул мне напомнить Ник, недовольно взирающий на меня с противоположной стороны стола.

– Рассказывай уже что успел накопать, – грубо бросил Эдриан, сидящий как ни странно рядом со мной.

– Так вы меня в команду приняли? – усмехнулся Ник. – Могу делится информацией спокойно? Иди выгоните, как только узнаете?

– Угомонись, – шикнула я на друга. – Никто тебя не выгонит, пока ты не действуешь против нас.

– Как будто это возможно, – хмыкнул Ник. – Ты же в пыль меня сотрешь, как только я пойду против тебя.

– А ты собираешься идти против? – насторожилась тут же.

Хватило мне Валери сегодня, так еще и лучший друг рассматривает подобный исход.

– Идти против…, – едва прошептал Гор отстраненным голосом.

Задумавшись всего на секунду я снова ощутила это тягостное молчание, что повисло в комнате. По лицам всех присутствующих стало понятно, о чем они думают – что, если они пойдут против меня.

Что будет, если они пойдут против меня? Разотру ли я их в порошок? Хватит ли мне всего одного происшествия, похожего на случай Валери, чтобы из друзей сокомандники превратились во врагов?

– Давайте уже перейдем к информации, – неловко произнес Ник, пытаясь разрядить обстановку. – Мне она очень не нравится, потому дать услышать вам будет самым лучшим решением.

– Ну-ка, расстрой нас еще больше, – подтолкнул парня к действиям Крис.

– Турнир, как мы знаем, проходит каждые три года, – начал Ник. – Победители отправляются в Королевскую академию и получают кучу всяких привилегий.

– Мы все это знаем, – поспешил подметить Гор.

– Но мы не знали, что там постоянно пропадают участники, – поставил его на место Николас. – Каждый турнир участвуют десять академий – шестьдесят студентов. От десяти до пятнадцати исчезают прямо на турнире. Еще десяток пропадает, как только покидает Королевскую академию и не добирается до своего дома.

– Они могли пересмотреть свои приоритеты, – тут же решила я поспорить с выводами друга, а заодно продемонстрировать, что я нормально отношусь к чужим мнениям и легко могу принять доводы, резко отличающиеся от моих. – Возможно, кому-то было стыдно возвращаться в свою академию, и они становились отшельниками, кто-то просто менял свой жизненный путь, может быть получал стоящие предложения по работе и оседал рядом с местом работы.

– На каждом турнире без исключения? – упрямо качал головой Ник. – Это слишком большое количество пропавших.

– Магполиция ничего не расследовала? – уточнил Крис, поправляя свои очки.

Выглядел он крайне задумчиво. Информация его явно заинтриговала. Не удивлюсь, если Крис отправится в библиотеку после окончания собрания.

– А никто и не обращался в магполицию, – победоносно улыбнулся Ник, дотянув нас до его мысли.

– Откуда ты тогда взял эту информацию? – скептически нахмурил брови Гор.

– Я целый год шастал по всему королевству в поисках места учебы, – строго посмотрел на Гора Ник. – Меня выгнали из академии и занесли в черный список. Я не настолько богат, чтобы заплатить за исчезновение моей фамилии из списка. Пришлось потоптать эту землю, чтобы найти свое место.

– Так ты же не мог спрашивать только о турнире, – не поверила словам Ника Софи. – Как ты все узнал?

– Простые фермеры любят болтать за работой, – улыбнулся Ник своей очаровательной улыбкой.

Как будто солнышко появилось из-за туч. Сама расплылась в улыбке, хоть злость еще не успокоилась во мне. Как и моя магия.

– Значит, они рассказали тебе еще и сплетни, – со знанием дела произнес Гор. – Что они говорят?

– Чушь говорят, – недовольно буркнул Ник. – Считают, что в столице проводят эксперименты над студентами. Над сильными студентами. Поэтому и проводят турнир, чтобы в одном месте собрать самых сильных молодых магов королевства.

– Считаешь никто не просек этого раньше? – старался найти еще аргументы против этого предположения Гор.

Оно и понятно – не очень хочется ехать туда, где пропадают молодые маги.

– А что с погибшими? – вспомнил о второй неприятной части Крис. – Как это оправдали?

– Семьям выплатили большую сумму денег, – спокойно ответил Ник. – Сумма денег и отсутствие претензий.

От осознания продажности чужих мнений стало не по себе. Подкуп своих же граждан, чтобы прикрыть какие-то эксперименты. Предположительно «эксперименты».

Простая игра в Королевской академии теперь выглядела далеко не как очередное приключение. Стоило ли оно того – вмешиваться в чужие планы и играть по чужой указке?

По очереди посмотрела на всех в комнате. Нет, эти пятеро не станут играть по чужой указке – они потянутся за справедливостью. Ну а я просто поломаю все планы, потому что все рушу на своем пути.

– Оправимся в академию, чтоб выяснить все тонкости? – предположил Гор. – Я хочу победить не для того, чтобы после исчезнуть из этого мира. Я вообще хочу найти свою семью.

– Я хочу доказать своей матери, что я личность, а не тень ее старших дочерей, – нашлась с ответом Софи. – Потому, если я разоблачу преступника – это мне только поможет.

– А сможешь ли ты сделать это одна? – поспешил уточнить Крис у девушки. – Мне не интересна поимка преступника – меня интересует победа в турнире, как и прежде. Вы можете отказываться от участия, но для меня это жизненно необходимо. Я слишком долго шел к этому не для того, чтобы меня напугали слухи о пропавших студентах. А что касательно погибших – они должны были себя обезопасить, все же не на праздник прибыли, а на турнир.

– Я согласен, – произнес Эдриан. – С Крисом. Мне нужна победа. А кто не хочет подвергать себя опасности – пора отказаться от участия. И не тянуть время на пустые разговоры.

Ну все, это уже не возможно терпеть.

– У тебя какие-то проблемы? – взбеленилась я.

Его отношение меня бесило, но сейчас я готова его разорвать на части. Возомнил о себе невесть что.

– Это у тебя проблемы, – грубо бросил мне Эдриан. – Не можешь определиться с настроением, подводишь всю команду, отговариваешь их от участия в турнире, избиваешь других студентов. Нас только из-за твоего присутствия рядом могут отстранить от турнира. Сейчас ты помеха для нашего успешного попадания в Королевскую академию.

– Вот как, – протянула я. – Уверен в своих силах? Сможешь победить без меня? Думаешь твоих сил достаточно, чтобы сломить всех соперников? Хочешь попробовать отправиться в свободное плавание? Вперед! Я не стану тебе мешать.

– Превосходно, давно хотел покончить с этой неопределенностью, – подначивал меня Эдриан.

– Впредь предупреждайте, когда у вас будет очередной сбор участников, чтобы я могла немного прогуляться перед сном, а не слышать твои бредовые стратегии, – нападала я на парня, дыша ему едва ли не в шею – так близко мы находились.

– Я сам решу где и когда мне нужно будет прояснить свою стратегию остальным. И ты не станешь для меня препятствием, – агрессивно сообщил Эдриан. – Поздравляю, Николас – ты стал действующим пятым участником. Сегодняшний сбор окончен. В семь жду всех на тренировке на полигоне.

Оставив за собой последнее слово Эдриан удалился из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Это ты сейчас смылась из команды, заставив Эдриана чувствовать себя изгнанником? – уточнил Крис, задумчиво смотря в мою сторону.

– Это его решение, – бросила я другу. – Теперь я вам не помощница.

– Что за чушь, – воскликнула Софи. – Ты буквально всех отправила на турнир, выиграв у сирены. И ты хочешь выйти из команды?

– Это глупо, мы без тебя как листья без веток, – неожиданно изрек Гор. – Будь добра не зарывать голову в песок, лишь бы не решать проблемы. И не расслабляйся – скоро вернешься в наши стройные ряды. Смотри не затягивай, а то ряды будут не очень стройными.

В молчании, повисшем после его слов, Гор удалился из нашей с Софи комнаты, закрыв дверь едва слышно.

– Я тоже пойду, – неловко отозвался Крис, покинув комнату за Гором.

– А у меня уже есть задание для создания артефакта, – заявил Ник. – Поможешь? Встретимся в общей гостиной через часок?

Ответа друг не ждал, быстро выйдя в коридор.

– Я не понимаю, что происходит, – заявила Софи, как только гости покинули нашу комнату. – Ты же несерьезно покинула нашу команду? Ты же вернешься к нам? Что за ерунда вообще? Почему Эдриан так на тебя взъелся? Потому что ты вывела его из себя в прошлом месяце? Но ты защищалась и только недавно все нам объяснила. Чего он бесится? И ты тоже подкидываешь дров в его костер. Зачем провоцируешь?

Меня отчитывали как маленькую девочку – странное забытое ощущение.

– Давай передохнем, – закончила свою речь подруга и покинула комнату, как и все остальные до нее.

Следующей час я валялась на кровати и смотрела в потолок, успокаивая свою разбушевавшуюся магию, расшатанные нервы и поминала свои утерянные навсегда сокровища. Хоть портрет сохранила.

Вот и пришел откат, и наступило осознание потерянных вещей. Столько ингредиентов, больше не встречающихся в мире, столько книг, утерянных навсегда. Нет, злость не успокаивалась, она еще больше будоражилась. Это же надо было прошляпить столько ценных вещей.

Со стоном постучала ногами по кровати. Вообще ничего не могу изменить, не смогу восстановить, не получить назад. Единственное, что меня несказанно радовало – проклятие на одной из сожженных книг. Вечные муки для того, кто отважится уничтожить единственный в мире экземпляр заклятий.

Валери сама того не ведая, прокляла себя своими же глупыми выходками. Проклятие не снять, потому что единственная книга с его обезвреживанием уничтожена. Замкнутый круг для маленькой пустоголовой девочки.

– Хватит киснуть, пошли создавать артефакт, – распахнул дверь Ник и вломился в комнату. – Так и знал, что ты поминаешь свои сгоревшие вещи.

– Хочу спалить Валери, – призналась, валяясь на кровати. – Вот кого надо исключить из академии, а не мне угрожать.

– Все твои книги были не зарегистрированы в реестре всех изданных, изготовленных и написанных книг всех времен. Как ты докажешь, что это были именно те самые единичные экземпляры? – напомнил мне Ник самое неудачное положение моих дел.

– Как эти книги могут быть зарегистрированы, если они в единичном экземпляре были? – рыкнула я на друга. – О них только легенды ходят и не более.

– Теперь и их не будет, – закончил мою идею Ник. – Так ты идешь работать со мной?

– Вспомним былое, – с тяжелым вздохом спрыгнула с кровати и направилась за Ником в общую комнату для занятий.

Вспомнить былое было самым правильным решением. Мы с Ником настолько погрузились в схему артефакта, что не заметили, как пролетело время. Спорить с лучшим другом о тех вещах, которые мы оба понимаем – наслаждение.

– Я все же придерживаюсь правильного подхода, – не соглашался со мной Ник. – Прекрати выдумывать новые схемы. У меня в учебнике написан образец, так зачем придумывать новый окрас бролля?

– Эта схема громоздкая, – не согласилась я с Ником. – Можно же все упростить. Зачем столько лишних движений?

– Потому что так написано в учебнике? – с сомнением протянул Ник. – Разве я не должен следовать правилам? Это же главное в артефакторике – следовать правилам.

– Это неэффективно, – не унималась я, рисуя новую схему. – Вот эта отличная схема.

– Теперь я прекрасно понимаю, почему преподаватели тебя постоянно заваливали на занятиях, – усмехнулся друг, перечеркивая всю мою схему. – Ты рушись все устои – кому такое понравится.

– Чего вы тут так расшумелись? – буркнула рядом появившаяся Софи. Девушка недовольно поджала губки и скрестила руки на груди, подозрительно смотря на нас с Ником.

– Я совершенно уверена, что можно сделать артефакт проще и эффективнее, – заявила я подруге. – Но Ник считает, что все должно быть строго как в учебнике. Вот ты бы как сделала?

– За нововведение тебя начнут гнобить преподаватели, – влез со своими принципами Ник. – Оно мне надо? Лучше отсидеться тихо и получить отлично за экзамен.

– Так ты вообще артефактов новых не изобретешь, – парировала я, смотря только на Софи. – Лучше новаторство или «отлично»?

– Я маг земли какое новаторство? – непонимающе заморгала подруга, смотря то на меня, то на Ника. – У меня все на интуитивном уровне, и только после идет формирование заклинаний.

– Я считаю, что новаторство может больше навредить, чем помочь, – не унимался Ник. – Лучше следовать правилам и тогда точно не ошибешься.

– Ты артефакты создаешь только для того, чтоб повторить чей-то предмет? – устало спросила я у друга. Утомляют такие споры.

– Представь, я ношу новинку от тебя, а он взрывается прямо у меня на груди, – вставил свое слово Гор, появившись рядом с Софи. – Не порядок. Я за постоянство.

– Почему моя новинка должна взорваться? – возмутилась я, поднимаясь из-за стола. – На груди твоей ведь тоже новинка – не взорвалась же.

– Н-н-новинка? – едва выговорив произнес Гор. – О-о-она не проверена? Сними ее. Я хочу жить.

– Ты че?! – возмутился уже подошедший к нас Крис. – Такой больше не найдешь. Прикуси язык и не смей такое больше говорить.

– Вас даже и коридора слышно, – донесся до всех нас грубый тон Эдриана. – Забыли про тренировку? Мне за каждым из вас бегать и просить принять участие в подготовке?

– Идем-идем, – недовольно произнес Ник, поднимаясь вслед за мной из-за стола.

Я же наоборот уселась обратно, приводя свои раскиданные чертежи артефакта. Может и пригодятся.

– А ты чего села? – негодующе протянула Софи. – А ну на тренировку вместе с нами.

– Я не в команде, – напомнила подруге не поднимая головы, увлеченно подбирая все листы и собирая их в стопку.

– Запасной участник тоже участник, вперед! – гаркнул рядом Гор и буквально выволок меня в коридор.

Эдриан, увидев это, только передернул плечами, развернулся в сторону крытого полигона и широким размашистым шагом направился на тренировку.

Это же повторилось и на следующий день, и на следующий. Каждый вечер Эдриан заходил за нами в общую комнату для занятий и возмущенно сообщал, что мы все опоздали. На каждое утро после этого, ровно в шесть утра заявлялся Ник и, не терпя возражений, оттаскивал нас с Софи на медитацию. Так продолжалось целую неделю без перерыва. Почувствовать, что значит быть запасным игроком я не смогла – работала так же, как и все остальные.

Однако эту новость прочувствовать и благосклонно принять успела леди Адская. Как только Эдриан ей сообщил о замене – женщина кивнула головой и сообщила, что принимает это решение. Но сдерживать эмоции у преподавателя не получилось – губы то и дело расплывались в торжествующей улыбке, ее походка то и дело становилась пританцовывающей, а глаза торжествующе светились.

Но и это быстро испарилось, как только мы приступили к тренировке. Гоняли нас всех шестерых так, словно завтра уже турнир. И за эту неделю я не могла думать ни о чем, кроме как о своих больных руках, ногах, едва сгибающейся пояснице и вечном желании поспать.

Валери была выписана через два дня после инцидента и память ей все же стерли. Однако это не помогло «бедняжке» избавится от проклятия. Теперь девушка ходила как тень, шарахалась от каждого громкого звука и подолгу смотрела в одну точку. Я же, даже если бы и хотела что-то сделать – не смогла бы. Ту книгу я не изучила до конца, и освободить Валери не могла.

Сирена смотрела на меня исподлобья, но близко не подходила. От меня вообще стали шарахаться студенты, как только разнесся слух о выходке с Валери. Слухи были искажены, сильно приправлены фантазией, но кого это волнует?

Все это не вызывало во мне интереса. Только отсутствие наказания беспокоило.

За всю неделю меня не вызвали в кабинет ректора, не назначили отработок, вообще делали вид, что я ничего не натворила. Потому при приближении дня отъезда на турнир я все отчетливее понимала какое будет наказание.

– Ты не поедешь на турнир, – сообщил мне за день до отъезда ректор Асский. – Это твое наказание.

– Нет!

– Я не спрашиваю, я приказываю, – настаивал глава академии.

– А я заявляю, что Кира поедет с нами в любом случае, – настаивал Эдриан.

Этот парень не замечал меня всю неделю, а сегодня как с цепи сорвался. Весь надутый, сердитый – не тронь, иначе фингал под глазом обеспечен.

– Если понадобится, она поедет седьмой участницей, – настаивал лидер нашей команды. – Если у Вас нет для нее комнаты – мы снимем ее в любой гостинице и все шестерым поживем там.

– Да, – воинственно кивнула Софи, делая шаг вперед. – Мы поедем только с Кирой. Даже если она будет стоять на трибунах во время наших игр. Только с ней!

– Она обязана понести наказание, – настаивал ректор, не собираясь отступать.

– Значит и мы не поедем, – заявил неожиданно Гор. – А любая другая команда несправедливо попадет на турнир. Вы же знаете, что отборочные транслировались и в столице. Что там скажут, если заметят, что прибыли не те участники?

– И ты, Кира, готова отказаться от места в Асской академии, только чтобы отправиться на турнир? – недовольно спросил у меня магистр Асский. – Ты готова бросить все, чтобы быть вместе со своей командой?

Поехать с друзьями и потерять возможность обучения в Асской академии? Или остаться здесь и изгрызть ногти на руках в нервозности, а после все-равно броситься в погоню за друзьями? Еще два месяца назад я бы назвала себя идиоткой за принятое решение. А сейчас я и раздумывать не стану.

Бросить друзей в академии, где пропадают такие, как они и дать разрешить эту загадку без меня – н-е-е-е-ет, я сама хочу узнать в чем там дело. Оставила бы Софи и Гора здесь, но это не возможно. Потому:

– Да, я готова уйти из академии, чтобы принять участие в турнире, – уверенно ответила я, смотря в глаза магистра Асского.

Ректора мой ответ не удовлетворил. Он до последнего хотел оставить меня здесь, в этом замке, и я видела по его глазам, что должно было произойти дальше. Но вместо сильного всплеска магии и заклятия оцепенения, ректор махнул рукой на нас и дал добро на участие в турнире.