Турнир пяти стихий: (не) пройти отбор

Вместо примечания (Что такое Турнир пяти стихий?)

Указ № 9865654637/00_34/2

Предоставить возможность девушкам-магам обучаться в учебных заведениях. Поступая в академии девушки не имеют права выйти замуж до окончания пятого курса, за исключением особых случаев.

Указ № 575629838/77

Учредить Турнир пяти стихий в Королевстве. Каждая академия обязана предоставить команду из пяти магов для участия в турнире. Королевская академия обязана организовать три раунда испытаний для всех команд для проверки их силы, проворности, навыков, удачи и смекалки. Вознаграждением за победу станет зачисление в Королевскую академию, привилегии в обществе и на службе.

Указ № 174526/445_76

Герцог Асский за особые заслуги перед Королевством получает независимый статус в обществе, становится постоянным советником короля и вторым лицом в государстве.

Асское герцогство с 3 декабря сего года является независимой территорией, подчиняющейся своим законам, не идущим вразрез с безопасностью короны.

Титул и привилегии передаются только по кровной линии. За неимением прямых потомков в права наследства обязаны вступить дальние родственники.

Пролог

Начало лета, резиденция Валесов, недалеко от столицы королевства

Кто сказал, что при переходе портала нужно соблюдать спокойствие и не дергаться? Это правило действует для тех, кто хочет попасть в место, куда портал был построен. Я к этому числу магов не отношусь, мне бы вывалиться в каком-нибудь другом месте, желательно подальше от дядюшкиной резиденции.

– В следующий раз я свяжу тебя, прежде чем доставлять в место назначения, – зло рыкнул в мою сторону сопровождающий, еще сильнее сжимая мое предплечье в своей гигантской руке.

– Заметь, ты прекрасно осознаешь, что будет еще как минимум один побег, – усмехнулась дерзко я, стараясь не послать этого умника куда подальше или еще лучше зарядить по нему каким-нибудь плетением.

Одна вспышка перед глазами и мои попытки нарушить построение портала закончились – мы оказались в доме дядюшки.

Едкий бордовый цвет украшал все стены коридора – любимый цвет дядюшки. Надо же было вывалиться именно в этом коридоре, в конце которого находился кабинет хозяина дома.

Огроменный боевик, на несколько голов выше меня, с сильно прокачанными мышцами выпустил мою конечность и «легонько» подтолкнул в сторону единственной позолоченной двери.

– А полегче никак? – возмущенно процедила я, мелкими шажочками направляясь к ненавистному пустышке.

– С тобой только так, – усмехнулся сопровождающий.

– Эх, боевичок-новичок, никак не можешь взять в толк, что повышение тебе не светит, но продолжаешь стелиться перед дядюшкой, – нарочно задевала все его больные мозоли, чтобы посильнее обидеть качка.

Лопатками почувствовала, как скрипнула челюсть боевика, а до моих ушей донесся приятный звук злобного сопения этого гиганта. Держу пари, он хочет поставить меня на место, но мы слишком близко к кабинету.

– Как жаль, что сбежать не получилось, – продолжала нараспев мечтательно вещать я, замедляя шаг.

В кабинет я всегда успею, а вот позадевать пародию на боевика уж очень хочется.

– Если бы я сбежала, дядюшка проявил бы всю свою «любовь» на тебе.

– Иди быстрее, – проскрежетал гигант.

– Как хочу, так и иду, навряд ли ты успел к сроку, так куда теперь-то торопиться? – продолжала я потешаться, еще больше замедляя шаг.

Моим «злобным» планам не удалось осуществиться до конца, дверь в кабинет скрипнула и отворилась.

Эх, не успела вывести гиганта из себя.

– Живее, – тихо и грозно сказал ненавистный мне мужчина, что показался из-за двери.

Не то, чтобы я ожидала приветствия и радостных объятий после столь долгого отсутствия, но настолько сухо меня еще не встречали. Были скандалы, истерики, рукоприкладство, однако так сухо и нейтрально я еще не возвращалась в этот дом. Даже скучно, я же успела приготовиться к любым последствиям кроме подобных.

Шаг ускорять я не стала. Вместо этого пробежалась глазами по мужчине. Короткий, сильно полный, полысевшая голова, маленькие ножки, подобие усов на верхней губе (слишком жидкие, чтобы назвать их усами), хорошо хоть бороды не наблюдается. Словом, дядюшка не изменился. Одет был в один из своих самых роскошных костюмов бордового цвета (и почему до сих пор он не понял, что выглядит неуклюже в этом?), несколько колец на руках, печатка с гербом рода, амулет на шее от внушения.

Ничего не меняется уже столько лет. Дядюшка обожает свое богатство и не упускает ни одного повода, чтобы похвастаться количеством золота. Как будто это кому нужно….

– Что ты плетешься? – недоуменно посмотрел на меня дядюшка и резко мотнул головой в сторону кабинета, говоря «живо внутрь». И как только шея не хрустнула от такого движения.

Состряпав повиновение на лице, покорно опустила голову, в несколько шагов преодолела расстояние до двери и шмыгнула внутрь.

Богатая остановка этой комнаты меня всегда напрягала – слишком много золота и все того же бордового. Бзик на хвастовстве своего богатства дяди вылился в планировке его кабинета. Два больших дивана друг напротив друга и круглый столик по центру с прозрачной крышкой, огромное окно на всю стену и стол у этого окна. Тут не было книг, шкафов с необходимыми писчими принадлежностями, тетрадями и амбарными книгами. Зато было все обустроено для принятия дорогих гостей: вино, бренди, коньяк и другая алкогольная бурда различных цветов и всегда начищенные блестящие хрустальные бокалы.

Неожиданностью стало присутствие на одном из диванов постороннего подобия мужчины. Такой же коротенький, как и дядя, со стороны выглядел круглым колобком, лысый, с маленькими глазками и пренебрежением во взгляде. На каждом его пальце сверкали разноцветные перстни, шея была завешана как амулетами, так и просто украшениями. Такую безвкусицу редко где встретишь.

Едва не прыснула от смеха при виде этого существа мужского пола, проявив всю свою выдержку.

– А вот и она, – довольно заявил за моей спиной дядюшка, улыбаясь во все свои желтые зубы своему гостю.

– Это моя невеста? – вскинул брови вверх колобок и осмотрел меня масляным похотливым взглядом от макушки до щиколоток и обратно. Естественно успел задержать взгляд в самых интересных по его мнению местах.

Так вот в чем причина моей срочной поимки на этот раз. Мой дядюшка решил продать меня подороже и нашел-таки самого богатого и отвратительного.

На моем лице все же отобразилось отвращение, потому как дядя поспешил зашептать мне в ухо:

– Будь покорной и все пройдет быстро.

– Церемония сегодня, не так ли? – уточнил колобок, продолжая рассматривать мое тело.

Внутреннее отвращение едва не превратилось во внешнюю агрессию.

– Тебе стоит подготовиться, – совсем не вовремя развернул меня дядя и вытолкнул из кабинета в объятья боевичка-новичка. – Глаз с нее не спускай, – бросил напоследок хозяин дома и захлопнул дверь.

Из кабинета тут же стали доноситься чоканье бокалов и откровенное ржание двух «животных».

– Руки, – рявкнула я, стараясь освободиться от захвата.

– Да как же, – хмыкнул гигант и, перехватив мою тушку поудобнее, направился на первый этаж, а после и еще ниже – в чулан.

Замечательный выбор – ни окон, ни потаенных дверей. Если бы мне пришлось удерживать заложника – спрятала бы его здесь. Однако пока заложница я.

Весь подвал был захламлен различными сломанными вещами и ненужными тканями, пылью, паутинами и может даже призраками. Были некоторые вещи, которыми можно было легко оглушить даже такого гиганта, но пока это не давало преимуществ в моем положении.

– Руки держи на виду, – сухо пояснил боевичок-новичок, заметив, как я внимательно рассматриваю содержимое чулана.

– Боишься что ли? – поспешила поддеть парня я. – Я же маленькая хрупкая девушка, без капли магии, не способная нанести вред живым существам…

– Ты злобная ведьма, не знающая пощады, – перебил мою прекрасную песнь боевичок. Взгляд его жаждал испепелить меня, однако сам парень оставался стоять на месте – отличный контроль над телом, но не над эмоциями. – У меня как минимум четыре шрама из-за тебя. Я в боях столько не получил, сколько гоняясь за тобой.

– Кто же виноват, что ты любишь быть на побегушках, а не защищать границы от нападения, – иронично хмыкнула я.

– Следи за языком, – процедил недовольно мой охранник, продолжая стоять на месте.

– А то что? Вмажешь мне? – продолжала прыгать я словами на его мозоли.

По-хорошему бы мне затаиться и через пару минут смыться, но как я могу пропустить такое веселье? Этот «рыцарь» на побегушках слишком разошелся во время моей поимки и успел ранить друга. Словесное унижение – малая плата за совершенное. – Ой нет, погоди, ты же шавка моего дяди. Смотришь ему в рот и виляешь хвостиком, в то время как твои сослуживцы продолжают получать награды за доблесть и смелость…

– Замолчи, – терпеливо выплюнул боевик, сжимая и разжимая кулаки.

– Почему тебе не нравится правда? – удивленно округлила глаза я и захлопала ресничками – фальшивая невинность мое все. – Еще пару лет побегаешь за ним и того гляди орден за отсутствие мозга получишь.

– Кира, – предупреждающе рыкнул боевичок-новичок и сделал шаг в мою сторону. – Ты же понимаешь, что есть предел твоему беспределу?

– Ой, – вскинула я руки вверх и закатила глаза. – Какой же ты неженка. Даже смотреть противно как такой громила плачет из-за правды. Как думаешь, если я снова сбегу – тебе сильно достанется?

Гигант посмотрел на меня непонимающе, а после рассмеялся так, что весь дом сотрясся от этой вибрации.

Вот это самомнение. Неужели уверен, что со мной хлопот больше не будет? Наивный.

В ожидании прекращения этой истерики боевика-«молодца», я пару раз прошлась из угла в угол, нетерпеливо постучала носком ботинка об пол, потянула за цепочку на шее и вытащила свой артефакт.

– А ну руки убери от шеи, – злобно заявил охранник, резко перестав смеяться. Теперь он был серьезным и сосредоточенным. – Зачем ты теребишь свою подвесочку?

– Ну ты как маленький, – воскликнула я, легонько усмехнувшись. В этот раз неподдельное непонимание застыло на лице боевичка. – Я нервничаю, вот и тереблю цепочку.

– Да неужели, – ядовито усмехнулся гигант. – Хоть что-то в тебе от нормального человека все еще есть.

– Так что с тобой будет, если я снова сбегу? – пропустив мимо ушей его последнюю реплику, повторила я свой вопрос.

– Такого не произойдет, – самоуверенно заявил парень.

Эх, как же можно быть таким глупым?

– А если бы произошло? – продолжала настаивать я, крутя на цепочке свой артефакт.

– Отсюда ты можешь сбежать только если у тебя есть артефакт, создающий порталы. Таких еще не придумали, – снова наивно сообщил мне паренек.

– Я думаю, тебе влетит от моего дяди так, что ты забудешь свое имя и будет батрачить на хозяина преданней собаки, которую ты и так уже изображаешь, – резко и грубо сообщила я глупцу. – А то, что ты еще не видел артефактов, создающих порталы – не значит, что их нет. Вот один из них.

Ошарашенное лицо боевичка-новичка стало последней картинкой в этом чулане. Секунду спустя черно-серый туман выплюнул меня на дороге. По обе стороны был густой лес, а передо мной возвышался забор. Что ж, академия так академия.

Начало лета, столица королевства, дом Георга Оуэна

Главный из семейства Оуэнов находился в своем кабинете, ожидая своего младшего сына. Сегодня он решил, что слишком много позволяет Эдриану. Постоянные пакости в Королевской академии, огроменные счета из бара за выпивку и поломанную мебель, вызовы в магполицию из-за драк на улице – все это надоело Георгу до невозможности.

Это было большим недостатком сына герцога, но в действительности повод для отсылки был другой: с каждым днем его младший сын становился все более похожим на свою покойную мать.

Жена главы рода была единственным светом и радостью в его жизни. Младшему исполнилось едва ли четырнадцать лет, когда она отправилась на ту сторону – несчастный случай в лаборатории. Мила была отличным зельеваром и обожала экспериментировать, создавать новое. Младший сын был в многом похож на свою мать, Милу – талант зельевара передался и ему. В тот самый день Эдриан был в той же лаборатории. Мальчик остался цел и невредим в отличие от своей матери.

Естественно Эдриан был не виноват в смерти, но его отец никак не мог смотреть с того момента своему сыну в глаза. Наблюдая каждый раз Эдриана в своем доме, Георг видел перед глазами свою жену. Злость накатывала из ниоткуда, и Герцог срывался на сыне без причины, просто взрывался, выливая на Эдриана свое так и не пережитое горе.

– Отец, – дверь приоткрылась и в комнату вошел Эдриан. Каштановые густые волосы, голубые глаза, пухлые губы, гордая осанка, жесты, манера речи – все так же, как и у жены Георга.

Хозяин дома недовольно поджал губы и отвернулся от двери, смотря строго в камин – так легче, так не больно, так спокойнее.

– Что за цирк ты устроил в лаборатории академии? Зачем взорвал? – небрежно бросил Герцог своему сыну.

По тону отца Эдриан понял, что ректор уже рассказал историю, выгодную академии и конечно указал сколько именно нужно для восстановления лаборатории. Реальную сумму увеличили в несколько раз, не забыв упомянуть, что все решаемо без последствий, если лаборатория будет восстановлена. Отличительная черта Королевской академии, в которой учатся в основном только мажоры.

Расскажи Эдриан реальную историю, поверил бы отец? Навряд ли.

Эдриан покачал едва заметно головой, ведя диалог со своими мыслями.

– Вам уже все рассказал ректор, – ледяной спокойный тон, лицо не выражает эмоций, прямая спина, руки за спиной, чуть вздернутый подбородок – неотъемлемая часть разговоров с отцом. В любом другом случае Эдриана бы тут же растоптали прямо здесь и не заметили бы – никогда нельзя показывать свою слабость перед другими, тем более перед отцом.

– Хочу услышать твою придуманную историю, посмотреть, как ты оправдаешься на этот раз, – усмешка в голосе, неприязненный хмык – так отец реагирует совершенно на все действия младшего сына.

Именно это показало Эдриану, что смысла оправдываться в своем поступке нет. Сам Эдриан выставил проблему в том свете, что именно он взорвал эту лабораторию. Таким образом он обезопасил своего друга, но подставил себя. Корти сможет продолжить свое обучение, а наказание не так и важно.

– Предлагаю сразу перейти к наказанию, – Эдриан решил как можно быстрее закончить этот бессмысленный разговор и уйти из дома родителя. Каждый раз смотря на своего отца, парень видел в его глазах гнев и ненависть: отец словно молча кричал о вине за смерть своей жены.

Всем было известно, что восемь лет назад случился несчастный случай, неверный расчет ингредиентов, но это не мешало молча обвинять сына в смерти матери. Да и сам Эдриан винил себя за этот случай. Увидев сейчас как лицо отца меняется с легкой степени злости до взбешенности, он поспешил добавить:

– Оставишь без денег? Поселишь в четырехместную комнату в общаге? Договоришься с ректором об отработках круглый год?

– Ты переведен в Асскую академия, лишен денег и связей с братьями, – оборвал на полуслове Георг своего сына.

Как Эдриан и предполагал, отец не был заинтересован в реальности истории. Разъяренный, решительный и невозмутимый – нет смысла возражать, спорить и умолять. Только себя еще больше унизишь.

– Отъезд через час, – добавил отец, так и не дождавшись возмущений со стороны сына.

– Я понял, – Эдриан продолжал быть холодным и невозмутимым.

А вот внутри разгорался огонь. Его, Эдиана, лучшего студента, хотя навряд ли отец знал об этом, перевели из лучшей академии королевства в никому не известную глушь. Там находятся все отбросы и никчемные маги? Это новый способ унижения? Ничего, и оттуда есть пути возвращения….

– Свободен, – рявкнул отец, ожидая какой угодно реакции: неконтролируемой злости, вспышек магии или слёзного умаления не переводить в эту академию, но никак не простого «я понял» из уст его сына.

Легкий кивок и поспешное удаление из кабинета – Эдриану хотелось лишь исчезнуть побыстрее. Он сможет выжить где угодно, академия в глуши – не самое страшное место из них.

Герцог же задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь и пытался понять своего Эдриана. Его интересовала нетипичная реакция сына на перевод.

– Все к лучшему, – бросил в пустоту Георг, искренне веря в эти слова.

Глава 1

Кира

– Чего же ты сидишь тут одна-одинешенька? – послышалось рядом, но я не придала этому значения. В столовой академии было довольно много народу – мало ли с кем кто разговаривает. В мои же планы не входило пока знакомиться с обитателями этого замка, вперед этого нужно найти работу и изучить местность. Распланировать план побега тоже не помешало бы, если и этот ректор наплюет на все правила и выдаст меня по первому же требованию дядюшки.

К тому же, ну кто в здравом уме подойдет к такой неприметной девчушке, которую я состряпала из своих скудных магических возможностей на сегодняшний день.

До моего магического совершеннолетия целых полгода. Нельзя пользоваться магией, нельзя создавать артефакты – ни одного намека на магические вибрации с моей стороны, ибо найдут меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Хорошо, что я поступила на бытовика – первые полгода там вообще магию не используют – все одна теория и зелья. Довольная собой улыбнулась, смотря в тарелку с кашей, вроде как овсяной.

– Ау, – прозвучало рядом со мной.

Через секунду напротив моего подноса с едой приземлился еще один такой же, а на скамейку с по другую сторону стола присел довольно улыбающийся паренек с огненно-рыжей шевелюрой, светло-карими, почти рыжими глазами, кучей веснушек на лице, узкими губами и легкой, такой же рыжей, щетиной.

– Чего ты тут одна сидишь? – продолжал спрашивать рыжий, рассматривая меня изучающе-внимательно.

Осмотрелась по сторонам в поисках таких же одиночек, чтобы понять, для чего рыжий присел именно ко мне. Если учитывать, что сейчас начало лета и студенты по обыкновению после экзаменов разъехались по домам – большинство в столовой сидело именно по одиночке, несколько парочек явно закадычных друзей. Что нужно парню от меня?

– Тебе чего? – не особо дружелюбно поинтересовалась я у вынужденного собеседника, уткнувшись взглядом в овсянку.

– Ты же новенькая, – не обратив внимания на мой тон продолжал лыбиться паренек. – Бытовик? По твоему внешнему виду ты больше на бытовика смахиваешь. Этот… цвет…

Рыжий замялся всего на секунду, пытаясь описать мой внешний вид, а после просто улыбнулся, подавшись слегка вперед в мою сторону.

Я же едва не рассмеялась вслух от выводов парнишки. Еще бы я не была похожа на бытовика. Сильный магический дар зачастую отражается на внешности хозяина. Я приложила много усилий, чтобы мои густые коричневые волосы превратились в жиденький мышиный хвост, глаза с насыщенно темно-зеленых превратились в серые и незаметные, пухлые губы заменились на тонкие полоски. И чтобы я после стольких усилий не смахивала на бытовика-недоучку?

– А ты огненный маг, – констатировала я, бросив на собеседника мимолетный взгляд. Потянулась за стаканом сока и услышала странный звук приглушенного шмыганья. Пришлось снова посмотреть на рыжего собеседника. А как увидела что именно тот делает, непроизвольно округлила глаза и охнула – он наклонился еще ближе и обнюхивал воздух вокруг меня.

– Все так, – радостно ответил рыжий, ни капли не смущаясь своих действий. – Почему ты так вкусно пахнешь? Обычно маги-бытовики почти ничем не пахнут, а от тебя исходит легкий запах голубики…, – парень задумчиво почесал подбородок, а я напряглась в ожидании продолжения – редко кто может по запаху определять уровень магии. Но мои опасения не подтвердились – рыжий попросту не понимал, что значат запахи магии. Собеседник пожал плечами и продолжил:

– Никогда еще не видел поступающих в самом начале лета. Все традиционно в конце лета поступают, а тут ты вся какая вкусно пахнущая, сидящая в одиночестве и уже третий день не старающаяся завязать ни одного знакомства.

– Чтобы говорить о традициях этой академии, тебе по меньшей мере нужно быть пятикурсником, – грубо бросила парню, не глядя в его сторону.

Сколько пафоса перед «новеньким». Пытаться зарекомендовать себя знатоком глупо. Стараться показаться местной звездой – еще большая глупость. Надеяться так переманить на свою сторону – бесполезно.

– Как ты узнала? – вытаращил парень на меня свои глаза, уперев обе руки в стол и наклонившись ко мне. Мне даже пришлось отклониться, чтобы он своим лбом в мой не врезался.

Как будто так он узнает ответ быстрее…

Отвечать я не собиралась, вернулась к своей каше, которую умудрилась почти съесть. Однако рыжий сопел и ожидал, все так же наклонившись ко мне почти лоб в лоб.

– Закончившие первый курс – на практике, бывшие третьекурсники озабочены своими делами. И только неопределеныш вроде бывшего второкурсника не знает, чем себя занять летом, – не смягчаясь на ни пол тона сообщила я парню чистую правду.

Затем уперев свой палец собеседнику в лоб, отодвинула как можно дальше от себя, поднялась из-за стола и направилась на выход. Общество этого простофили утомило так, что захотелось держаться подальше вообще от всех студентов до конца дня.

– Всех студентов, что остались на лето в академии просим пройти в главный зал для распределения заданий и деления на команды, – накрыл меня голос над головой возле выхода.

В столовой сразу стало шумно: звук отодвигающихся скамеек, звон посуды и перекрикивание студентов. Меня подхватило небольшой толпой выходящих и понесло прямо в место назначения. Отлично, сэкономлю время на поиск.

Я побывала в трех академиях, успела отучиться на двух специальностях и изучить замки вдоль и поперек для возможной обороны от дядюшки (к сожалению, это не помогло мне при побеге в прошлые разы), но такой красоты как в главном зале Асской академии я еще не видела. Высоченный потолок казалось пронзает своим острым концом небо, которое видно под призрачным покрытием купола, арки, использованные вместо дверей в разных концах зала, обвиты зеленым плющом (или это такая качественная иллюзия?), стены слово подсвеченные изнутри. Тут же захотелось переселиться сюда на все полгода.

В зале было значительно больше народу, чем в столовой. Тут и там возникали небольшие группки, опережая официальное деление, стоял небольшой гул, нетерпеливое ожидание витало в воздухе.

Быстро пробежалась по толпе взглядом, чтобы понять, насколько сильные маги здесь присутствуют. Не всегда конечно магия отражалась на внешности, но все же это оставалось для меня пока единственным показателем как удачно я смогу затеряться в этой толпе. Идеально, конечно, было бы, чтобы в этой академии учились в основном такие же мышки-бытовики, как и я, а вот самым ужасным было бы, если бы здесь таких, как я оказалось меньше десятка.

Что ж, пестрота шевелюр и глаз меня порадовала.

– Ты так быстро убежала, – послышалось знакомое за моей спиной. – Я едва догнал тебя. Ты же не против быть со мной в команде по уборке?

Да что же это такое? Чего он ко мне привязался?

– У тебя больше нет никого на примете? – поспешила откреститься от предложения рыжего я. – Я пока осмотрюсь, а после решу.

– Эй, Ри! Ри! – рыжий неожиданно закричал и замахал в разные стороны руками, приветствуя кого-то впереди нас. – Ри, идем к нам! Ри!

Желание слиться с толпой сегодня разлетелось на мелкие осколки. От нас до знакомого рыжего расступились все, образуя коридор – едва не хлопнула по затылку этого неразумного, но пришлось сдержаться. Подумают еще, что мы с ним хорошие знакомые.

Проследив за взглядом рыжего и коридором удивленных глаз наткнулась на ледяной взгляд насыщенных голубых глаз высокого шатена.

Эдриан. Какой интересный поворот. Что здесь забыл лучший ученик Королевской академии? Не он ли поступал несколько дней назад со мной на третий курс боевиков? Тогда я не увидела этого высокомерного заносчивого выражения на лице «Ри», вот и не узнала. Зато сейчас парень полностью отражал звание аристократа древнего рода: высокомерно вздернут подбородок, чересчур выправлена осанка и ничего не выражающее лицо. Маг с сильно выраженной водной магией.

Брюнет скучающе прошелся взглядом сначала по рыжему, затем мазнул по мне и, недовольно поджав губы, и поспешил скрыться в толпе.

– Мой новый сосед, – довольно отозвался веснушчатый, не обращая внимания на такое обращение к своей персоне. – Он замкнутый и нелюдимый немного, но пацан интересный. Пойдем уже запишемся в одну команду и направимся драить аудитории.

– Это я без магии буду драить, а у тебя-то есть твой огонь, – непонимающе повернула я голову в сторону рыжего, слегка прищурив глаза.

Мой мозг отказывался понимать, для чего такому сильному магу убирать комнаты вручную, если можно запустить простое очищающее бытовое заклинание.

– Так, будем в группе вдвоем, – проигнорировал меня парнишка, преувеличенно широко улыбаясь, и направился к преподавателю, окруженному десятком студентов, записывать нас обоих в одну команду.

Значит он не может контролировать свою силу. Это же надо было умудриться с такими характеристиками доползти до третьего курса. В Королевской академии таких на первом еще отчисляют.

Занятно. Но все же лучше держаться от него подальше.

Уборка в аудиториях стала условием проживания в академии во время лета. Всем первокурсникам запрещено было использовать магию, как и всем недотепам вроде рыжего. Другим же повезло больше – магия в пару щелчков наводит порядок.

– Только им придется отправиться в подземные аудитории, где обучаются в основном некроманты, – со смешком сообщил веснушчатый, направляясь в аудиторию, которую он сам и выбрал на сегодня.

– Я бы сказал – им не повезло, – покачал головой второй мой спутник для помывки окон и дверей. Ферид.

– И много подземных аудиторий? – поспешила поинтересоваться я, очерчивая план академии в своей голове.

– Тебе они не понадобятся на первом курсе, – со знанием дела хмыкнул Ферид. – Там стоит такой запашок, что ты хлопнешься в обморок на первой же ступеньке.

Улыбнулась про себя, пропуская обоих парней в аудиторию первыми.

Раз Ферид решил, что я хрупкая и никчемная – моя маскировка отлично удалась.

Аудитории в академии оказались привычно-знакомыми. Огромные почти под потолок окна, просторно расставлены парты, огроменная доска для занятий. Эти комнаты были лишены каких-либо шкафов или дополнительных столов – явно аудитория для теоретических знаний. Ни цветов, ни макетов, ни дополнительных дверей, ведущих в кабинет не было.

Натирая одно окно за другим я перебирала в голове план на свободное время в академии. Для начала необходимо было отыскать работу на вторую половину дня, затем уже исследовать весь замок на предмет возможных укрытий и, наконец, изготовить артефакт-портал на всякий случай, если меня найдут раньше планированного. Причем артефакт как таковой я не смогу создать, мне нужны сторонние способы с крупицами моей магии. Талисманы и амулеты – единственный выход, хоть и невозможный пока.

А если использовать другого мага, чтобы зарядить артефакт?

Перевела взгляд на своих сокомандников по уборке.

Рыжий (а он так и не представился) довольно протирал пыль и напевал себе под нос что-то простое, Ферид постоянно зевал, усиленно натирая уже сотню раз протертый стол преподавателя. На секунду представила, как это бы выглядело со стороны, если бы я попросила о помощи.

Тут же вздрогнула от мурашек, пробежавших по всему телу. Миллион вопросов и столько же предположений, запись в лучшие друзья, постоянные догадки для чего мне нужен такой артефакт, жажда получить патент на новый артефакт и всемирная огласка.

Совершенно глупая мысль разрушила надежду решить все просто и быстро.

Может хотя бы о работе у них спросить? Все же они не первый год находятся в академии и в городке неподалеку.

Снова посмотрела на рыжего, и пришла к выводу, что его о работе спрашивать не имело смысла. Навряд ли рыжий простачок может знать о нормальных видах работ в городке.

К тому же от этого парня вообще стоило избавиться как можно быстрее. Простачки самые опасные знакомые из всех. С виду добрые и простодушные, однако никогда не поймёшь, что у них на уме, как они поведут себя в той или иной ситуации, да и просчитать беспринципных простаков намного сложнее, чем даже аристократов. Такие, если что ударит в голову, пойдут к своей цели, оставляя за собой горы трупов. Этот рыжий не исключение. В данную секунду он беззлобен, а в следующую уже готов закопать в ближайшем овраге. У него друзья все и никто.

Невольно опять покосилась на рыжего. Тот все также продолжал напевать себе песенку, явно пребывая в своих размышлениях.

– Сегодня вечеринка по поводу окончания года будет, – подал голос третий парень, обращаясь к моему соседу. – Идем?

– Кира? – повернул свою голову ко мне рыжий.

Я не поверила своим ушам. Брови непроизвольно взлетели вверх, а руки сами скрестились на груди. Кто сказал тебе,простачок, как меня зовут? Ты играешь со мной, притворяясь пустоголовым, или ты услышал это у кого-то другого?

– Я даже имени твоего не знаю, как могу пойти непонятно с кем? – нейтрально поинтересовалась я, внимательно следя за эмоциями на лице парнишки в поисках ответа на свои вопросы. Рыжий же вел себя так, словно мое имя он узнал довольно давно и не видит в этом ничего необычного.

– Вот это ты косякнул, – тут же отреагировал смешком Ферид и толкнул веснушчатого кулаком в плечо.

– Так я…, – замялся Простачок, почесав затылок.

А ведь он уже решил, что я прекрасно знаю местную рыжую звезду. Недоумение, замешательство, непонимание, осознание – его говорящее лицо отразило несколько стадий принятия и только после простачок ответил:

– Гор я, или полное – Егор.

– Мы зовем его Горкой, – со смешком ответил третий парень. – Теперь идешь с нами? Или у тебя свои дела уже появились.

– Нет, я после в город иду работу искать, – ответила раньше, чем подумала.

Тут же мысленно хлопнула себя ладонью по лбу и недовольно выдохнула.

– Работу? – не поверил Гор. – Тебе здесь мало работы? Нам же каждый месяц по два золотых академия выдает. Поверь мне, этого вполне хватает на весь месяц.

– Это если в барах зависать не станешь, – встрял тут же Ферид.

– Ты не знаешь, какая работа есть в городе? – продолжил болтать рыжий со своим другом. Непонятно для чего он уже пошел на опрос, ведь я не просила, но послушать было можно.

– Есть работа в баре по ночам, – не задумываясь ответил третий, расплываясь в игривой улыбке. Только бы глазами своими стрелять не начал. – Я там постоянный гость.

– Воздержусь, – сухо ответила я, взглядом показывая все свое пренебрежение подобным намекам.

Третий взгляда не понял и, усмехнувшись, продолжил рассказывать, чем именно занимается в этих барах, переведя весь свой разговор на Гора.

Я же вернулась к окнам, время от времени проверяя, работают ли два дружка рядом со мной.

Отпустили нас примерно в три часа после полудня, как и обещали. Это время отлично подходило как для поиска работы, так и для самой работы на следующие три месяца, ну а во время учебы можно и прогулять занятия.

Глава 2

Найти работу только во второй половине дня оказалось не такой уж и простой задачей в маленьком городке, где повсеместно небольшие магазинчики, а их владельцы стоят за прилавком.

Однако несмотря на низкое количество покупателей, в округе можно было отыскать и артефакторскую лавку и лавку зелий, несколько баров и таверн, мясную лавку, лавку фруктов и овощей.

Никакие продукты меня не интересовали, на пол дня здесь никто в здравом уме не стал бы нанимать молодую девчонку. Лавка артефакторики была оставлена как самый последний вариант, потому как я могу и не удержаться от изготовления чего-то нового. Оставались лишь бар и зельевары.

Бар, что обычно открывался ближе к ночи, сейчас пустовал. Всего лишь вечер. Неприметное зданице, с ободранными окнами и скрипучей дверью прекрасно информировали, что здесь любят кутить только отъявленные завсегдатаи с высоким содержанием алкоголя в крови.

Непроизвольно поморщилась от неожиданно разыгравшегося воображения. Работать здесь не очень хотелось.

– Чего это ты тут околачиваешься? – гаркнула полная низкая женщина, что выглянула из-за угла здания. В руках у нее было два ведра с чем-то, напоминающим помои. – Ты слишком неприметна, чтобы здесь работать.

– Вам нужны работники-красотки? – вскинула я брови вверх, иронично усмехаясь. Скрыть легкую неприязнь я больше не старалась, бар мне не подходил из-за ассортимента предоставляемых услуг. – Не тревожитесь за их сохранность?

– Девочки у меня для этого здесь и работают, чтобы позднее подрабатывать, – продолжала на всю улицу сообщать мне низкая дама. Растрёпанные густые, не прочесанные, сальные волосы, маленькие глазки, крупный нос картошкой – женщина частично напоминала гнома. Хотя, она вполне могла оказаться полукровкой.

– И много платят? – не унималась я, продолжая интересоваться тем, что меня больше не привлекало.

– Все зависит от отсутствия брезгливости, – хмыкнула хозяйка заведения и, открыв дверь с ноги, шагнула внутрь своего бара. Помои от пинка расплескались на пол, но владелица на них не обратила никакого внимания.

Я едва успела подавить приступ той самой брезгливости, о которой вещала хозяйка. Нет, такое заведение меня не привлекает. Хоть я и скрываюсь, но это уже чересчур.

Следующим по списку стала небольшая таверна. И снаружи, и внутри от здания веяло домашним уютом, а запахи, доносившиеся с кухни были настолько аппетитными, что я едва не присела поужинать. Большое количество довольно приличного на первый взгляд народа так же привлекало мое внимание. Здесь хотелось работать хотя бы для того, чтобы чувствовать себя как дома.

– Нам не нужны работники, – терпеливо сообщила худосочная ухоженная дама в годах, стоявшая за прилавком и принимавшая заказы. – Прибыль интересна нам самим.

– И не сложно так много работать? – вполне по-доброму поинтересовалась, смотря прямо в глаза предположительно хозяйке.

– Сложно не работать и не получать, – серьезно ответила мне дама, пересчитывая свою выручку, хотя вокруг еще был народ.

– Вашему мужу повезло с Вами, – широко улыбнулась я и направилась на выход.

Городок оказался вполне себе типичным, и в то же время успел собрать довольно занимательных личностей. На месте второй дамы большинство жен бы разоделись и потратили большую часть денег, сидели бы дома или гуляли по магазинам, а эта работает. Неожиданная гордость взяла за эту женщину.

Порадовавшись несколько мгновений, я вычеркнула это заведение из списка возможных подработок. А там становилось все меньше возможностей найти работу. Оставалась лишь лавка зелий и лавка артефактов. Ни та, ни другая меня не привлекали совсем, но деваться было некуда.

Лавка зелий оказалась первой на пути, потому я и начала с нее. Само здание ничем не отличалось от других, уютом от него не веяло, равно как и не вызывало тревоги. Только большая вывеска над дверью сообщала о содержимом за ней.

Колокольчик на входе оповестил о моем прибытии. Перед глазами тут же предстали больше пяти стеллажей, уставленных разными склянками – совершенно неверное расположение своих товаров.

Огромная стойка для торговца, отполированная до блеска, ряд полок на стене так же заставленных склянками. Небольшая дверка для выхода в комнату изготовления зелий.

Это место производило интересное впечатление свежести и старины. Вполне неплохо. Осталось найти хозяйку и убедить ее, что я единственно-верное решение для найма во второй половине дня.

– Вы нам не подходите, – не взглянув в мою сторону ответила дама сорока лет.

Чтобы хоть что-то ответить хозяйке, пришлось для начала отойти от легкого шока.

Женщина в теле была обтянута в яркое красное платье почти до пола, запястья украшали массивные браслеты, огромные серьги висели в ее ушах. Длинные русые волосы завиты в крупные локоны и распущены. Приблизившись совсем немного к даме я ощутила тяжелый цветочный аромат нескольких самых сильно пахнущих цветов.

Она же может уловить утечку зелий, если такая произойдет? В лавке зельеваров это обычное дело, однако духи даже мне не давали ничего больше почуять.

Пару раз кхыкнула, привлекая внимание женщины и приводя себя в чувство.

– Чем я не подхожу? – поинтересовалась у потенциального нанимателя.

– Ты здесь ни разу не была. Только поступила в академию? – небрежно бросила хозяйка, все так же не смотря на меня. – Значит ничему не обучена. Невзрачная и слабая. Зачем ты мне?

– Вы же не профессионала нанимаете, а помощника, – поспешила не согласиться я и подошла почти вплотную к столу, за которым дама расположилась, изучая свои документы.

– Мне не нужен помощник, который каменную лилию от одуванчика отличить не сможет, – продолжала упираться дама, уткнувшись в свои документы.

– Навряд ли у Вас вообще найдется здесь каменная лилия, – невольно хмыкнула я, отвечая на вопрос. – Уж слишком редки они. Неужели здесь есть настолько высококлассные профессионалы, способные изготовить из лилии не яд?

– Не пытайся умничать, – отрезала женщина и наконец посмотрела на меня. – Ты слишком непривлекательна для моего заведения.

Для борделя меня тут выбирают что ли?

– Разве вам не нужны были только что навыки зельевара? – поспешила я поймать дамочку на нежелании меня нанимать из-за внешней неприязни.

Все же в этом месте работа будет слегка приятнее, чем у артефактора. По крайней мере более безопасная. Отступать я не намерена.

– Ты это со мной сейчас спорить пытаешься? – распетушилась хозяйка, вздернув одну бровь. Лицо ее при этом было уж слишком недовольным, чтобы казаться правдой.

– Я выясняю чем именно не подхожу Вам, – продолжала тактично настаивать на ошибках самой хозяйки я. Перепалки для меня всегда были интересны, но эта владелица и злиться нормально не может, контролировать себя в полной мере тоже не может – бесполезное развлечение, не приносящее удовольствия.

– Чего же ты такая настойчивая? – фыркнула дамочка отворачиваясь к документам.

– Нужна работа, не более, – спокойно ответила я, скучающе осматривая уже саму даму более детально.

На первый взгляд казалось, что она уверенна в себе и блистательна в своих делах. Но складка между бровей отлично показывала, что забот у нее больше, чем она пытается показать, как и неприятных моментов в жизни. Усталые глаза подтверждают бессонную ночь и вряд ли ночь была прекрасной, скорее рабочей. Похоже, поставщики ее не устраивают. Такие только ночью и прибывают с грузом, чтобы не выслушивать претензии от своих клиентов.

– Я же сказала, что ты не подходишь, – нетерпеливо напомнила дамочка, намекая, чтобы я побыстрее покинула ее заведение.

– Хочу знать, чем именно не подхожу, – настойчиво повторила я, стараясь не зажать нос от обилия цветочного аромата. Он уже проник мне во все органы, даже мозг кричал о переизбытке.

– Приходи завтра в семь утра и все увидишь, – почти сдалась хозяйка. И все же не удержавшись сказала шепотом ехидное:

– Если вообще сможешь здесь оказаться в это время.

Какие же все-таки некоторые личности бывают самоуверенными. Если мне нужна эта работа, я и переночевать под дверями могу. Благо на улице тепло и ночью сейчас.

Чем же дамочка собралась меня удивлять завтра рано утром? Наплывом старушек ровно в семь? Приемкой новой продукции? Разливом своих зелий по бутылям? Варить меня она не заставит, потому я просто не могу найти поводов для запугивания.

Как оказалось утром следующего дня – метод запугивания дамочка выбрала слегка экстравагантный.

Еще в середине пустынной улицы (а как должно быть в семь утра?) я заметила, как рядом с лавкой топчется девичий силуэт. Подходя ближе я смогла разглядеть низенькую девчушку в нежно-розовом платье, длинной косичкой на спине, огромными наивными глазами и закусанной пухлой губой. В руках она мяла нечто похожее на сверток бумаги и переминалась с ноги на ногу. Очевидно девушка сильно нервничает и хочет уже поскорее уйти от лавки.

Меня решили столкнуть лбами с другой претенденткой?

– Неужели ты пришла, – послышалось совсем рядом.

Владелица лавки поравнялась со мной и поспешила обогнать, чтобы оказаться у лавки первой.

– Еще 10 минут до назначенного времени, – сообщила я хозяйке.

Дамочка сегодня пестрила ярким синим платьем и соломенной шляпой. Сумочка в ее руках была настолько миниатюрной, что даже зеркальце не уместилось бы. Браслеты не поменяли своего облика и переливались на уже поднявшемся солнце золотом.

– Когда я приду, тогда будет вовремя, – отрезала женщина, погрозив мне наманекюренным длинным красным ногтем.

– Как скажете, – вырвалось прежде, чем я осознала, и сама же себе усмехнулась. Хоть и выспалась, а контролирую себя все еще плохо. Может не проснулась до конца?

Владелица приняла мою усмешку на свой счет и недовольно поджала губы, взглядом демонстрируя, что это место точно не для меня, даже если я идеально покажу себя.

Меня такое не задевало совсем. Я работала в огромном количестве мест за последние пять лет и везде были разные условия, хозяева, посетители. Меня мало чем можно удивить.

Первой в открытую дверь влетела девчушка, затем вошла дама и только после было позволено войти и мне. Вся обстановка была такой же, как и вчера, ничего совершенно не поменялось.

В чем же заключается наше состязание?

– Первый клиент будет твой, Зарина, – скомандовала дамочка пропуская к прилавку девчушку. – Ну а ты – как получится, – небрежно бросила в мою сторону хозяйка и заняла свое место в самом конце лавки. Оттуда просматривался весь зал и вход – идеальное место для наблюдений.

Как только хозяйка заняла свое место, для меня она перестала существовать. Моя соперница – вот кто здесь лишний. Но как только я обратила внимание на девчушку все стало понятно. Ей всего лет восемнадцать. Наивная, замкнутая, робкая, чересчур нежная – такой не место для работы за прилавком, если она конечно не имеет опыта работы. Скорее всего ее бабушка или мать отправили на открытую вакансию, чтобы девчушка дома не просиживала свою юбку понапрасну.

Не мешает немного поиграть с нежным цветочком.

Улыбнувшись своим мыслям я уже было открыла рот, чтобы начать разговор, как звякнул колокольчик, оповещая о посетителях.

Пришлось поспешно скрыться за первым же стеллажом, чтобы не смущать покупателей. Жаль не успела посмотреть кто вошел. Я проиграю лишь в том случае, если придет старушка. Именно пожилые любят таких нежных и невинных, воздушных и добродушных.

И только сейчас я поняла, что в это время, в семь утра, в лавку зелий ходят исключительно старушки. Похоже в этот раз я просчиталась.

– Ой, смотри-ка какая красотка здесь нарисовалась, – хриплым голосом на весь зал заявил мужской голос.

– Познакомимся? – заискивающе поинтересовался второй мужской голос. Смутно знакомый голос.

– Не-е-ет, я не-е знак-к-комлюсь, – пропищала, заикаясь, моя соперница. – Что в-в-вам нужн-но?

– Как что? – гаркнул первый голос. – Неужто ты не видишь моих потребностей? Это лавка зельевара или что? Ты разве не должна понимать своего клиента и выполнять его прихоти?

Если бы я точно не понимала, о чем толкует этот парень, я бы решила, что это намеки на услуги, которые предоставляет таверна не так далеко от лавки зельевара. Девушка же за стойкой стала издавать странные всхлипывающие звуки.

Уж не плачет она там? Нет ведь?

– П-п-простите, – протянула девушка. – Я не поним-м-аю, что В-в-вам нужно…

– Деточка, не раздражай меня, – рыкнул первый голос. – Ты же видишь, я не в состоянии нянчится с тобой…

Послышался звук падающей тетрадки и треск дерева.

Что-то сломалось... Я посмотрела на хозяйку в ожидании действия с ее стороны, однако та оставалась спокойной, продолжала смотреть на занимательную картину со спокойным выражением лица.

– Что это такое было? – возмущенной протянул хриплый мужской голос. – Нас обслуживать вообще собираешься? Или так и будет реветь в своем уголке?

В это же время дама повернулась ко мне, и кивком головы дала согласие приступить к своему испытанию.

Ну а кто-то сомневался в таком исходе?

Покинула укрытие в пару шагов и еще столько же потребовалось, чтобы попасть за прилавок.

А по ту сторону от прилавка стоял сильно помятый мой знакомый с рыжей шевелюрой и его дружок. Последний был слегка постарше Гора. Пятикурсник? Да какая разница.

– Все же ты решил погулять на вечеринке вчера? – констатировала я факт, удобнее устраиваясь за прилавком.

– А ты все же нашла работу, – буркнул Гор, растирая свои виски.

– Спустил оба золотых? – с усмешкой продолжила я, рассматривая его разодранную футболку и местами подпаленные брюки. Это надо было так погулять.

– А вот тебя это не касается, – заплетающимся языком сообщил мне новый знакомый.

– Взаймы не дам, – тут же пресекла все его еще не родившиеся мысли. – Но тебе стоит знать, что такое обращение с телом плохо влияет на твой контроль.

В этом случае ведь не поможет любимая фраза студентов «Я ж не знал, значит я не виноват».

– Ты че вообще лезешь? – скривился от моих слов Гор. – Ты че вообще обо мне знаешь?

– Сирота без медяка в кармане, – безэмоционально решила сообщить ему, что его характеристика так и вываливается из его рта. – Неспособный контролировать свой огонь, отвратительная сила воли и выдержки, не умеешь идти на компромисс, продумывать наперед и улаживать конфликты. Аллергия есть?

Лицо Гора вытянулось, глаза непонимающе захлопали, а рот приоткрылся. Парень пытался понять оскорбила я его или это обращались не к нему.

– Все так, – невпопад ответил Гор. – Да… А? Что?

– Аллергия есть? Вы же за антипохмелином пришли, – пришлось повторить для немощных.

– Не-а, – покачал головой рыжий. – Давай.

– Три медяка, – протянула больному его эликсир. – У тебя аллергия есть?

Второй паренек немного в неадеквате, едва сообразил, что я обращаюсь именно к нему. Кивнул, мотнул головой, снова кивнул и только после соизволил ответить:

– Аллергии нет, только на безымянку…. э… лоцемилу и пурилу, а еще…, – парень задумчиво уставился в одну точку и сморщил лоб, заставляя хоть что-то в своем мозгу начать работать. – Вроде все….

– Ты же понимаешь, что перечислил треть состава Антипохмелина? – невзначай спросила у болезненного.

– И что? – в непонимании уставился на меня теперь уже второй посетитель. – Не дашь?

– Могу продать, – пожала печами, выражая высшую степень незаинтересованности. – Дойдешь самое большее до лесной дороги, там тебя и оставит в лесной глуши твой приятель. У него как раз зелье начнет действовать.

Гор поперхнулся и едва на меня не выплюнул свой эликсир, второй же паренек непроизвольно попятился подальше от своего приятеля.

– Напротив есть таверна, – со вздохом продолжила я, понимая, что отговаривать его не придется. – Хозяйка всегда стоит за прилавком. Скажи ей пару комплиментов и слезно попроси огуречный рассол.

– З-зачем? – совсем опешил пятикурсник.

– Чтобы ты сам не прикопал никого по дороге в академию. Кто знает, какой шумный прохожий попадется. Иди уже, – рыкнула я, демонстрируя размер своего недовольства. А оно была уже на пределе. Не люблю разжевывать сопли.

– Ладно, – буркнул пятикурсник. – Это… Спасибо что ли…

Не прошло и нескольких минут, как посетители испарились. Осталось разобраться со своей соперницей.

– Зарина, ты свободна, – решила за меня этот вопрос хозяйка заведения. Дама элегантно поднялась из-за своего слова и направилась в мою сторону. – Попробуй в следующий раз.

Зарина выглядела напуганной, с красными глазами и таким же носом, периодически всхлипывала и даже дрожала. У бедняги никакого общения с противоположным полом и уже тем более никакого опыта в работе.

Девушка только и ждала разрешения покинуть лавку. Мгновенно оказалась рядом с дверью и рывком отворив, вывалилась наружу, а на улице припустилась едва ли не бегом, подальше от нас.

– Почему не помогла ей? – осведомилась хозяйка, занимая место рядом со мной.

– Сама испугалась, – ответила я, не проявляя никакого воодушевления в этой проблеме.

– Ты даже не шелохнулась в ее сторону, чтобы защитить и не попятилась подальше от посетителей, чтобы самой защититься, – не унималась дамочка, задумчиво постукивая ногтями по прилавку. – Она ведь была так беззащитна. Как кролик перед удавом.

Надеюсь, мне не пытаются надавить на совесть.

– Кролику пора уже отрастить шипы ежика, – не согласилась я со своей будущей нанимательницей. – Или ее проглотят не моргнув глазом.

– Поэтому ты не вышла? Чтобы не проглотить кролика? – усмехнулась дамочка рядом со мной.

– Я сама такой же кролик, – покачала я головой, стараясь опровергнуть выводы хозяйки заведения.

– Ты в этой шайке даже не удав, – усмехнулась женщина. – В этой шайке ты скорее черная мамба, раз уж мы говорим о змеях.

– Вы слишком меня переоцениваете, – пришлось покачать головой для приличия. – Я маленькая зашуганная змейка, не знающая куда податься. Я нанята?

Не то, чтобы разговор о змеях меня утомил, но пора и честь знать. Все же мне еще на отработку в академию нужно успеть, а дамочка решила о чешуйчатых поговорить. Еще бы о драконах вспомнила.

– 15 золотых в месяц. С пяти до десяти вечера без выходных, – перешла владелица тут же к делу, не меняя своей расслабленной позы.

– А вы щедрая, – присвистнула я не сдержав своих эмоций. – 17 золотых, и я приступаю к работе с сегодняшнего дня.

– А ты не промах, – хмыкнула хозяйка. – 16 золотых и без выходных. Выходишь сегодня.

– Договорились, – коротко кивнула я даме и направилась на свою отработку.

Я и на десять золотых не рассчитывала, на тут все шестнадцать. Щедрая дамочка или высокая нагрузка? Хотя это не важно, когда за подобное много платят, не так ли?

Глава 3

Три месяца спустя, Асская академия, начало учебного года

– Девчонки, горячей воды больше нет, водонагревательный артефакт снова сломался, – донеслось из коридора.

– После занятий заскочу к коменданту, – тут же донесся другой голос из коридора.

– А че не сейчас-то? Я помыться еще хочу до занятий, – совершенно наглым образом поинтересовались из соседней комнаты.

– А сейчас я опаздываю, – рявкнула ответственная за починку и послышались четкие цокающие звуки шпилек, которые были запрещены для первокурсников.

– Тогда сама пойду, – решила девушка из соседней комнаты и, хлопнув дверью, судя по звукам из коридора, тоже направилась в сторону лестницы.

– Я живу непонятно с кем, – подала голос моя соседка по комнате.

За прошедшие три дня совместного проживания с ней я едва на потолок не полезла, лишь бы не видеть это создание вычурности и грубости во вкусе, стиле и поведении.

О том, что Валери (именно так звали мою соседку) потомок древнего рода, приближенного к королевскому, она заявила едва переступив порог академии и сообщала о своей величественной истории, открывая каждую дверь в этом учебном заведении.

Здание академии она назвала сносным и не «разрушающим ее чувство вкуса», общежитие оказалось затхлым и «таким себе», наша комната стала для нее шоком, «нестерпимым ужасом, пригодным только для пыток», я стала «новым эталоном несуразности и невыразительности», а жить со мной оказалось «отвратительнейшим событием в жизни Валери». Причем в тот момент она звала себя именно в третьем лице.

Сама же соседушка в день своего приезда умудрилась облачиться в едва ли не бальное платье, соорудила на голове высоченную прическу с миллионом шпилек в волосах, ярким макияжем (алой помадой, синими тенями, жирной черной подводкой и длиннющими ресницами) и массивными украшениями.

При виде такого чуда у себя на пороге комнаты я просто застыла в немом изумлении. Это было еще хуже, чем одевалась моя работодательница.

– Подвинься, прислуга, – заявили мне в тот момент. – У ворот мой багаж, принеси его сюда и разбери.

Возмущена оказалась ни я одна. В первый же день остальные жительницы общежития поспешили разъяснить правила совместного проживания.

Смотреть как на виске моей соседушки начинает пульсировать жилка оказалось лучшей наградой за тот утомительный день.

– Кто развесил свои трусы в душе? Вы здесь одни живете что ли? – снова прокричали в коридоре общежития. – Если через пять секунд я еще буду их лицезреть – выкину в открытое окно и будете ловить по парку.

Затылком ощутила, как напряглась Валери. Так вот чьи вещи в душевой.

– Комната 515? Да, это точно оттуда, – произнесли за дверью и через секунду та распахнулась. В проеме появилась высокая девушка с длинными белыми распущенными волосами. Вместо одежды на ней красовалось большое полотенце.

– Ваши трусы? – рявкнула она, смотря исключительно на соседушку. – Мне уже осточертело наблюдать твои промахи.

– И где ты мне вешать прикажешь? – не удержалась от ответа Валери.

– Мне есть до этого дело? – возмущенно произнесла девушка в полотенце. – Ты здесь живешь всего три дня и смеешь качать права? Ты вообще с каких высот свалилась, что банального не знаешь? Убирай трусы!

– Я дочь древнего аристократического…, – завела соседушка свою песнь снова, но в этот раз наткнулась на стену безразличия.

– Мне все равно кто ты за пределами академии, – резко высказалась девушка в проеме. – Здесь ты всего лишь первогодка. Знай свое место!

Поставив окончательную точку в унижении, второкурсница захлопнула дверь как можно сильнее и направилась в душ, который не подогревался. Она там случаем не сирена?

– Чтобы я еще слушала какую-то дурнушку в полотенце, – бурча себе под нос возмущения, Валери вылетела из комнаты.

Я, натянув на себя серую юбку и такой же пиджак, поспешила быстрее покинуть комнату, лишь бы до вечера больше не встречаться с этим подобием мага.

За последние три дня я так часто хотела показать соседушке как выглядит реальный мир, что боюсь не сдержаться в этот раз.

Несколько глубоких вдохов и выдохов спустя я почти любила шумный коридор, что вел в сторону столовой.

Главное не выделяться, а там и посмотрим какую подлянку устроить, чтобы пыл этой «величественной Валери» сильно поугас, а лучше вообще потух.

– Кира! – закричали сзади. – Вот и ты. Я ничего не могу здесь найти. Как дойти до столовой? Помоги мне, молю тебя, спасительница.

Так пафосно заливалась моя одногруппница, с которой я познакомилась несколькими днями ранее. Камилла.

Уцепившись за мою руку, довольная девушка, излучала только радость и счастье.

– Эта академия сплошь лабиринт, – продолжала возмущаться довольная девчушка. – Ты так хорошо все запоминаешь… Как же здесь шумно. Вроде еще вчера было не так и много студентов.

– Сегодня к занятиям приступили третьекурсники и пятикурсники, – со знанием дела заявила по другую сторону Лора. – Кира, ты ведь не бросишь нас после столовой, и мы вместе дойдем до нашей аудитории?

– Куда мне деваться, – сухо бросила я.

Меня с обеих сторон взяли в тиски – это ли не значит, что сбежать не получится?

– Надеюсь они уже там, – блаженно произнесла Камилла, расталкивая своим свободным локтем всех впереди себя, стараясь как можно быстрее проложить дорогу.

– Кто уже там? – запыхавшись спросила я у девушки, стараясь поспеть, а то ведь и затоптать могут.

– Кто? Сегодня третьекурсники начинают учебу, я уже вроде говорила, – пропела сзади Лора.

Что именно это должно значить я не поняла, но спустя всего десяток шагов вопросы были не нужны.

– Сядем здесь, – скомандовала Ками, толкнула мне полный поднос с едой, усадила за свободный столик, и сама присела рядом. – Они уже здесь.

– Уже здесь? – воскликнула Лора, садясь напротив. – Надеюсь, они только начали есть.

Да о чем они говорят?!

Поискала глазами в столовой то, что могло бы привлечь внимание, но кроме огромной толпы вокруг ничего не увидела.

– О чем вы говорите? – недовольно спросила у девушек.

– Да вот же они, – кивнула в сторону толпы Ками.

Пришлось снова перевести свой взгляд на толпу. Огромное количество девушек визжали, пищали, громко что-то кричали, говорили. При всем этом улыбки у всех как по заказу были на пол лица. Я бы вообще назвала это оскалом, но пусть пока будут улыбки. Всматриваясь все больше, я наконец смогла заметить и столик, который окружала эта толпа визжащих на все тона. За столом сидел небезызвестный мне Гор, Эдриан и двое незнакомых третьекурсников.

– Тот, что блондин, – кивнула в сторону столика Ками, – Крис. Он такой большой…

Ками вдруг покраснела и громко рассмеялась. Она ведь имела в виду, что парень качок, не так ли?

Но Ками девочка уже большая, может думать о чем хочет.

Я же внимательнее рассмотрела блондина. Серые глаза, очки, четко очерченные скулы. Парень был сильно прокачан и напоминал скалу, что нависала над столом. Белая рубашка на нем, казалась маленькой, обтягивала все его мускулы и того гляди должна была лопнуть. Но почему-то особой силы я от него не чувствовала. Теоретик?

– … Он мне так нравится…, – уловила я от Лоры.

– Ага и рыжий рядом тоже ничего, – поддакнула откуда ни возьмись Ари.

– Он очень вспыльчивый, сначала делает, потом думает, – остудила ее Камилла, – и огонь свой не контролирует.

– Разве это не взаимосвязано? – спросила Лора.

– И что тут такого, – перебила ее Ари, непроизвольно надув губки.

– Подпалит тебя, когда будете целоваться, – рассмеялась Камилла. – Вот смеху будет увидеть тебя без бровей и ресниц

– Вот умеешь же ты, – возмутилась Ари и вернулась к еде.

Прекрасно, меня окружают охотницы за женихами.

Перевела взгляд на Гора. Последний раз мы с ним разговаривали в лавке три месяца назад. За это время он немного возмужал, приобрел крупицы харизмы и силы. Но контроль так и остался на низком уровне. Как Ками и сказала, в любой момент может подпалить что угодно вокруг себя. Смотря же всю картину в целом – Гор так и остался худосочным, узеньким, почти без мышц и каких-либо отличительных признаков помимо рыжих волос.

– А кто такая эта блондинка, – решила уточнить у девочек. Может и про нее Лора знает.

– Это Софи, – за Лору ответила Ари. – Она маг земли. Наполовину эльфийка.

– Но она странная, – добавила Лора. – Увидит сломанную ветку и тут же идет все исправлять, при этом разговаривая с ней. Маги земли конечно все немного того, но не настолько же.

– А иногда даже плачет, – поддакнула Мила.

– Говорят, Эдриан взял ее под свое крыло, – сказала шепотом Камилла. – Может они встречаются?

– Учеба же только началась, думаешь за пару дней успели? – не поверила Лора.

– Они друг друга знают явно больше пары дней, тем более они уже третьекурсники.

– Дорогие студенты, – раздалось на нами, заставляя утихнуть весь гул в столовой. – С вами снова секретарь ректора. Спешу уведомить, что все студенты прибыли в учебное заведение и сегодня начинаются полноценные занятия. Прошу по мере возможностей помочь нашим первокурсникам. Кто не знает – они в серой форме…

– Ага, бегают стайками по академии и блуждают в двух столбах…, – раздалось из конца столовой, а следом послышалось гоготание знатоков всех правил.

– … Надеюсь здесь для вас начнется новая жизнь…, – продолжала вещать секретарь, но ее снова заглушило гоготание:

– Свидания, вечеринки, истерики, конфликты – абсолютно все кроме учебы, – снова раздалось из толпы в столовой.

– … Надеюсь вы все прибыли в стены академии с благожелательными мыслями, стремлением научиться новому, открыть в себе потенциал…

– Я подумал: «Почему это лето не может длиться вечно» …

– А я – опять придется досыпать на занятиях…

– А я все никак не могу понять почему каждый год должен тащиться в эту дыру? ….

– … Перейдем к нашим правилам, – сообщала без остановок секретарь, что уютненько расположилась в своем кабинете и если и слышала все комментарии студентов – лихо их игнорировала. – Итак, правила, которым всем необходимо следовать: выходить из комнаты общежития после одиннадцати запрещается; распивать спиртные напитки на территории академии кроме особых случаев утвержденных ректором запрещается; ходить в любой одежде кроме формы в учебное время запрещается; работать студентам с первого по четвертый курс запрещается; покидать территорию академии после одиннадцати вечера в будний день запрещается; первокурсникам в первый месяц учебы покидать территорию академии запрещается. Но всех, кто хочет познакомиться с ректором лично и получить приключения в загонах с магическими животными – милости просим.

– Девчонки, поторопитесь или мы опоздаем, – я встала из-за стола и поторопила первокурсниц.

Ожидать продолжения не было необходимым, а находиться в центре затора на выходе из столовой мне не очень хотелось. Лучше выйти немного раньше.

– Кира, подожди, я уже все…

– Только не уходи без нас…

– Заблудимся ведь опять…

***

Предмет «Введение в магию», стоявший у нас первым занятием, уже с первых минут после начала оказался чистой лженаукой. Хотя бы послушать самое начало:

– Как мы все знаем в мире существуют маги и немаги. В немагах отсутствуют и крупицы магического дара. Маги же делятся на тех, у кого есть стихийная магия и тех, кому не повезло. Априори, имеющие стихийную магию являются сильнейшими магами. Таких магов сразу зачисляют на факультеты стихийников и боевиков. Для артефакторов так же необходимы стихийные силы. Ну а вы – бытовики! Маги, в которых дара всего крупицы, следовательно, бытовая магия для вас это все, чему можно научиться…

– А не слишком ли он грубо ограничивает наши возможности, – едва слышно прошептала Ками рядом со мной.

Отвечать я не стала, поймав грозный взгляд преподавателя.

К слову сам преподаватель был слишком молодым, чтобы ограничивать магию так уверенно. Я бы еще могла понять, если за кафедрой стоял старичок семидесяти лет, имеющий свои убеждения и повидавший много всего на своем пути, решивший, что лучше не дёргаться и не распыляться попусту, а просто плыть по течению.

За кафедрой же на самом деле стоял преподаватель (если его можно было таковым назвать) лет тридцати, с взъерошенными волосами, расстегнутой мантией, небрежно застегнутой рубашкой. И это могло бы оправдать мужчину, если бы он оказался гениальным.

Все что я пока увидела – напыщенный павлин, получающий удовлетворение от отчитывания студентов, в голове которого выдуманная теория.

– Магистр, разве в Королевской академии не платят за обучение? Туда ведь можно поступить на любой факультет, – не выдержав спросил Дик, явно задетый правдой, преподнесенной в таком виде.

– В Королевской академии так же придерживаются подобного отбора, но даже если и попадет нестихийник на боевой факультет, сможет ли он там выжить хотя бы первый семестр? – не по-магисторски хмыкнул преподаватель. – Не важно сколько он заплатит за учебу, если у него нет и крупицы магического дара, он попросту не осилит программу и будет исключен, как и в любой академии.

– Кира, что ты пишешь в своей тетрадке? – толкнула меня локтем Ками, заинтересованно рассматривая «каракули». – Мы же еще не писали тему занятия.

– Ничего особенного, – отмахнулась я, не смотря на соседку по парте.

Это подобие лекции меня совершенно не интересовало. Мне нужно понять как сделать амулет порталом. С этой целью я исписала уже десятки формул на листке, которые могли бы мне хоть как-то помочь, но все это работает только с магией.

– Неужели не было тех, кто смог увеличить свой резерв и овладеть стихийной магией? – поинтересовался ботаник Роллин.

– Были, – подтвердил магистр, улавливая как по аудитории пролетела волна шепотков, на которую он кстати и рассчитывал.

– Почему сейчас их нет?

– Считается, что раньше были специальные методы обучения, при которых можно было научиться управлять стихией и развить свой резерв, – продолжил излагать в своей любимой теме магистр.

– И куда эти методы делись теперь? – не унимался Роллин.

– Методы и сейчас есть, доработанные и упрощенные теоретиками, – гордо заявил магистр, только этого никто не заметил.

– И почему тогда никто не умеет?

– Вот именно, почему никто не умеет? – обратился магистр к аудитории. – Почему даже теоретики не экспериментируют на себе?

Новая волна шепотков прокатилась по залу стремительно, никто не торопился высказывать свое мнение.

Кажется, кое-кто не может ответить на простой вопрос. Странно задавать подобные вопросы аудитории только в первый день занятий. Неожиданно захотелось просто рассмеяться из-за глупости псевдо-преподавателя.

– Студентка Гинэ, как вы думаете?

Ну давай, студентка Гинэ, сообщи ему, что мы вообще-то только начали изучение основ и на такой вопрос ну никаким образом ответить не можем, «ведь у нас лишь крупицы магии, и мы только бытовики».

– Студентка Гинэ?!

Если она не знает, как ответить, как она должна ответить? Встать, промямлить несколько гласных и опозориться перед преподавателем? Последнего конечно бы не произошло, если бы магистр оказался вменяемым магом и педагогом, а не вот этим вот…

– Студентка ГИНЭ!

– Кира, – прошептала Ками, снова толкнув меня своим локтем.

– Да что? – зашипела от боли я.

– Препод, – потыкала она карандашом в направлении доски.

– Что препод? – шепотом переспросила я, поворачиваясь в указанную сторону.

Препод смотрел на меня в упор, равно как и все в аудитории. Я сделала что-то не то?

– Студентка Гинэ, уделите нам немного своего времени и ответьте на поставленный вопрос, – пафосно изрек преподаватель, продолжая сверлить меня взглядом.

Студентка Гинэ? Гинэ?! Ах, точно. Я же в этой академии Кира Гинэ.

Неловко поднялась со стула, сконфуженно стараясь вспомнить полностью вопрос.

– Повторю для самых внимательных вопрос, – откровенно издевался надо мной преподаватель. – Почему никто не пользуется методиками увеличения резерва, почему нет никого, кто смог бы овладеть стихийной магией во взрослом возрасте? Почему никто не подтверждает методы обучения? Вы в силах ответить на поставленный вопрос или так и будете притвориться вещью? Хотя большинство бытовиков только имитируют работу, на самом же деле они ничего не умеют из-за отсутствия все той же магии. Это отличный пример того, как вы все будете выглядеть, выполняя свою работу.

– Потому что предположить какую-либо идею для теоретиков не составляет большого труда, – выплюнула я как можно быстрее, лишь бы это подобие преподавателя замолчал. – Можно навоображать что угодно. Для теоретиков это в порядке вещей. В то время как добиться чего-либо на практике таких масштабов для теоретиков будет как пан или пропал: если получится, а в данном конкретном случае этого никогда не получится – слава ученому и успех, а вот если не получится – теоретик станет посмешищем для всего научного мира.

– Студентка! – рявкнул магистр, до этого придерживавшийся поведенческой линии милого мужчины. – С какого учебника вы это читаете?

– У меня нет учебников, – ехидно улыбнулась я, наслаждаясь перекошенным лицом.

– Почему вы врете?!

– Вы же просили предположить, а я отвечала на Ваш вопрос.

– Вы еще и переговариваетесь со мной?

– Э… – непонимающе посмотрела на соседей в поисках ответа – где именно я начала переговариваться? Я же только на вопросы отвечала. – Извините, – максимально искренне пролепетала, надеясь, что это мне поможет избавиться от внимания псевдо-преподавателя.

– Вы нахамили мне, студентка, сорвали занятие, – раскричался покрасневший магистр. – К ректору, немедленно!

– К ректору? – переспросила я.

Ситуация до смешного становилась абсурдной. Это кто же посылает к ректору с такой оплошностью? Да еще и в первые дни начала учебы?

– К ректору! Сейчас же! – разошелся в своем гневе преподаватель и сам едва не выставил меня из аудитории. – И чтобы я больше вас не видел на своих занятиях.

– Извините, конечно, – поспешила уточнить я, пока меня выталкивали. – Но вы как бы ведете основной предмет, я никак не могу пропускать такие познавательные лекции, на которых только вопросы студентам задают.

Не съязвить я не могла. Итак уже привлекла внимание всех в аудитории, терять сегодня больше нечего.

– ВОН! – провизжал совсем не по-мужски преподаватель и захлопнул перед моим лицом дверь в аудиторию.

Подумаешь, обидела я мужчину старше себя. Но я же студентка. Тем более первокурсница. Мне по одному своему званию положено раздражать преподавателей, приносить одни неприятности, крушить вокруг мелкие вещи, а после тупым взглядом смотреть в пол и сокрушенно закусывать губу. Чего он так раскричался?

Надо было держать себя в руках… Вот что мне стоило поддержать его бредовые идеи? Что стоило сказать, что не знаю? Что стоило притвориться глупенькой недоучкой как всех бытовиков здесь называют?

Гнев и несправедливость так и рвались из меня, подвергая соблазну вернуться назад и сказать еще парочку таких «прекрасных» слов в адрес преподавателя, что он после на цыпочках стал бы ходить по этой академии. Но нет. И так сказала больше, чем должна была.

И тут меня словно молния пронзила. Я же в облике мышки. Как же я глупо выглядела, попискивая в таком виде на преподавателя. Неуверенная в себе мышка, судя по внешнему виду пытается строить из себя независимую личность. И дураку понятно, что «независимая личность» не стала бы ходить в таком виде.

Позорище. Меня снесло таким приступом смеха, что обнаружила я себя сидящей на полу, икающей на весь пустой коридор и похрюкивающей над самой же собой.

Глава 4

Прежде чем попасть в кабинет ректора мне пришлось прождать очень долго в приемной. Начало учебного года – естественно будет много работы у главы академии. А тут я сижу у него в приемной по делу, которое мог разрешить сам преподаватель. Благо мне не пришлось возвращаться на первое занятие, второе так же прошло в ожидании и кстати оно было у небезызвестного теперь мне магистра Стайрека (все то же введение в магию).

Сидя перед кабинетом я успела подремать, поболтать с секретаршей, выяснить, что я первая в этом году такая, узнать, что магистр Стайрек тоже новичок, угадать пять из шести кличек собак секретарши, выяснить все о скрытых выходах из академии, уточнить как именно проверяют нарушение комендантского часа, почему на входе нет никого, кто бы регистрировал вышедших и пришедших – словом, я провела с пользой несколько часов под дверью, успокоилась благодаря чаю с ромашкой и уже не хотела прибить за такие методы обучения магистра Стайрека.

– Магистр Асский уже освободился и готов тебя принять, – улыбнулась мне секретарь и кивнула на дверь в неизвестное.

Три месяца назад меня принимали в главном зале, а вот в ректорский кабинет я хотела попасть уже давно. Насколько тут сильная защита? Насколько силен ректор? Каких взглядов придерживается? Может уже пора поторопиться с амулетом и искать пути побега?

– Прошла всего пара дней с начало учебного года, а студентка Гинэ уже у меня в кабинете, – покачал головой ректор, как только я закрыла за собой дверь.

Приятный запах мяты окутал меня, заставляя вернуться в детство. Мой отец тоже любил такие ароматы и в чаи всегда добавлял мяту.

– Чаю тебе не предлагаю, – продолжил говорить ректор, заметив мою реакцию. – Ты и так уже кружки три выпила, пока ждала меня у Элизы.

Знакомые голубые глаза как у моего отца и добрая улыбка. Наверное, этот маг такой же хороший человек как мой папа. Интересно, знали ли они друг друга? Великолепный артефактор и знаменитый герцог…

– Кира? – привлек к себе мое внимание ректор. – Все хорошо?

– Да, извините, – сконфуженно ответила я и прошла ближе к столу магистра.

Все в кабинете было завалено различными книгами, свертками, исписанными листами – похоже здесь не только кабинет ректора, но и ученого. Занятно. А главное никаких блестящих вычурных украшений – все вокруг приспособлено для работы и удобства. Моему дядюшке о таком только мечтать и приходится.

– Это все недопонимание, – поспешила оправдать себя, наблюдая как ректор в ожидании смотрит в мою сторону. – Я лишь ответила на поставленный вопрос.

– А вот магистр Стайрек считает, что ты сорвала занятия, – низким голосом сообщил мне мой промах глава академии.

– Скажите, он будет у нас вести занятия каждый день все полгода? – совершенно наглым образом поинтересовалась у магистра.

– Это вводный курс, без него вам никуда, – утвердительно закивал ректор. – Чем вызван такой вопрос?

– Мне задали вопрос сегодня, и я ответила на него так, как считала правильным, – поспешила сообщить главе академии. – И именно из-за этого меня выгнали с занятия и отправили к Вам.

– Ты пытаешься сейчас выставить магистр Стайрека виноватым в первую неделю обучения? – внимательно посмотрел на меня ректор.

Осуждения в его взгляде не было, лишь заинтересованность.

– Я не могу согласиться с его системой обучения, – продолжила свой донос я.

Терять мне нечего, в группе уже считают шутом, так почему бы и доносчиком не стать? Все будут шарахаться, и никто не станет лезть ко мне с личными вопросами. Иногда стать изгоем – единственный шанс выжить. Возможно, это здесь мне пригодиться.

– Так что был за вопрос? – уточнил глава академии, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Казалось он старается подметить все мои жесты и запомнить их.

– Почему теоретики предлагают много методик развития стихийной магии, но на практике ничего не подтверждают.

– Ааа, – улыбнулся ректор. – Магистр очень чувствителен, когда выходят за рамки его познаний, но он отлично подходит для первокурсников. Сделаем вид, что я тебя отчитал и на первый раз не назначил наказание.

– Простите, но я не собираюсь терпеть, когда других магов унижают с самого первого курса, – покачала я головой, показывая, что конфликт пока не разрешен. – Магистр считает помимо всего прочего, что без стихийной магии можно стать только бытовиком. Я считаю это унижением достоинства мага.

– Кира, ты училась в других академиях? – неожиданно задал вопрос ректор.

– При всем своем уважении к Вам, – натянула я на лицо дежурную улыбку, чтобы немного смягчить свои последующие слова, – Я с самого первого дня сообщила, что не стану раскрывать ни свое настоящее имя, ни свою личную информацию.

– Для той, что хочешь слиться с толпой, ты сильно выделяешься, – прервал мои слова магистр Асский. – Переговариваешься с преподавателем, споришь с ректором, для чего-то защищаешь других первокурсников. Разве не лучше сидеть тихонько и не отсвечивать?

– В отличие от меня они наивные и жалкие, все без исключения. Все, что им сейчас скажут первые несколько месяцев станет для большинства девизом до конца жизни, – не согласилась с ректором я. – Это глупо – из-за какого-то напыщенного индюка сломать свою жизнь и свято верить, что на больше не можешь претендовать.

– Вот как? – брови главы академии взлетели вверх в удивлении. – Значит ты действительно успела поучиться в других академиях.

Последние прозвучало не как вопрос, а как утверждение. По виду ректор что-то обдумывал и это меня напрягало. Да он старше меня намного, но когда дело касается моей безопасности это не имеет никакого значения. Меня подставляли в других академиях самые уважаемые ректоры, самые ценные кадры преподавателей, потому я не удержалась и спросила:

– Вы уже знаете кто я и собираетесь выдать?

Ректор снова перевел свой взгляд на меня, потер подбородок и усмехнулся. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Я не собиралась сбрасывать этот вопрос со счетов, а ректор не торопился с ответом.

– При желании, – наконец откликнулся магистр, барабаня по столу и задумчиво рассматривая мое лицо, – я уже давно мог бы узнать кто ты есть, Кира, но мне это не нужно. Я расцениваю тебя как еще одного бастарда из столицы, в которой хотят от тебя избавится. Как ты уже успела заметить здесь учатся много таких студентов. Поэтому, – ректор стал серьезным, – я не собираюсь тебя раскрывать, пока ты сама это не сделаешь.

Расслабится конечно не получится, но почему-то эти слова дали мне уверенность в своей победе.

– Однако у нас сейчас разбор срыва занятия, – усмехнулся магистр и снова принял расслабленную позу.

Какова же его выгода от укрывания бастардов?

– Вы оставите все как есть? – поинтересовалась я, особо ни на что не надеясь.

– Пусть это станет для тебя неожиданностью, – открыто улыбнулся ректор. – Уже обед, чай не прибавит тебе сил. Иди уже.

Так, наказания не будет?

Едва не спросила о наказании, как в кабинет ворвался магистр Стайрек.

– Кира, ты свободна, – с нажимом повторил ректор и сам же выпроводил меня волной воздуха за пределы своего кабинета.

На обед я не попала. Чай булькал в моем желудке, намекая, что стоит его все же заполнить чем-то съестным, но я просто проигнорировала призыв. Если вопрос со Стайреком решен, то я перейду к более важной проблеме. Взяла в библиотеке старый путеводитель по амулетам и талисманам. Навряд ли я найду там нужное мне, но чем авторы не шутят.

На следующее занятие я едва успела, ворвалась в последних секундах перерыва. Поймала огромное количество заинтересованных взглядом, смешков и тычков указательными пальцами в мою сторону, проигнорировала их и заняла место на галерке. Жажда найти полезное мне знание уже рвалась открыть книжечку и погрузиться в ее содержание.

Однако следующие три часа я сражалась со сном, ибо история королевства в самых древних временах сражала наповал сном. Целых две лекции сухим голосом вещал магистр-старичок не отрываясь от своих записей. С одной стороны, эти курсы я уже прослушала дважды, с другой – даже фон в монотонном виде не давал прочитать и нескольких страничек своей книжечки. Оставалось так и бороться со сном, чтобы не пропахать парту носом и не впасть в немилость еще и у этого преподавателя.

После двух таких лекций нас еще и задержали, сообщая о кружке, который «необходим самым многообещающим магам, потому как история создает наше будущее». Благодаря «такому чуткому» магистру я не успела и поужинать. А еще потому, что пришлось уходить от погони.

– Кирочка, подожди нас, – покричали за моей спиной в коридоре после лекции и «приглашения» Лора и Ками. – Мы без тебя никуда.

– Куда же ты бежишь? Ты вообще нас слышишь? Кирочка…

Благодаря этому я остаюсь и без сухомятки. Надеюсь посетителей будет не так чтобы много, и я успею урвать десять минут, чтобы прикупить съестного.

Заходя в лавку зельеваров в нос ударил запах, который я успела возненавидеть. Запах сильных женских духов, которыми щедро поливала себя хозяйка лавки.

– Кирочка, как всегда, вовремя, – расплылась в улыбке она.

– Вы сегодня выглядите ... с ног сшибающе, – пришлось ответить мне.

Бордовое платье с глубоким декольте и вырезом почти до середины бедра. Ярко накрашенные губы, жирные стрелки, темные тени на все веко – пожалуй точно наповал.

– Иду на свидание! – повернулась вокруг своей оси хозяйка явно красуясь. – Не сидеть же мне всю жизнь в этой лавке! А мне всего сорок три!

– Жизнь только начинается, – поддержала ее я, не желая оставаться в стороне и попутно юркнула за прилавок.

– Именно! Я красавица! А заперлась в четырех стенах, – продолжала поправлять макияж хозяйка, – Лучше распущенные или собранные? – и не поворачиваясь сама в зеркало себе ответила, – с распущенными лучше. Первое свидание – я так нервничаю...

– А предыдущие пять? – не поняла я, слегка сомневаясь в точной цифре.

– А что они? Они меня бросили, – глухо отозвалась лавочница. – Не увидели своего счастья! А я нашла другое! Все я полетела, – бросила она напоследок воздушный поцелуй. – На тебе все как обычно.

– Ага, – в пустоту ответила я закрывающейся двери.

Как бы не хорохорилась хозяйка, а с мужчинами ей не везло или она сама выбирала не тех, при этом упорно не замечая, как на нее смотрит сосед-артефактор. И все же она была замечательным человеком.

– Кира? Хозяйка...

– Только что ушла на очередное свидание, – ответила артефактору.

– Опоздал значит...

– На первое свидание, – посчитала нужным добавить.

– Первое? – встрепенулся господин Лоури. – Значит с тем не повезло... Что ж пойду, Кира, – за секунду хорошее настроение улетучилось.

– Вы главное не сдавайтесь, – добавила я, проследив за выходящим артефактором, на что он слабо улыбнулся и закрыл дверь.

Надеюсь, сегодня будет затишье, и я доберусь-таки до...

– Еще открыто? – дверь отворилась, явив знакомую старушку.

– Конечно открыто, – ответила я и дождавшись, когда посетительница подойдет к прилавку спросила:

– Снова что-нибудь от нервов?

– Нет, – замотала головой старушка, – вот это.

Она поставила на прилавок бутыль с надписью “От нервов” и довольно улыбнулась.

– А как вы его принимаете? – на всякий случай поинтересовалась у покупательницы.

– Думаешь я совсем безголовая и читать не умею? – возмущенно прокряхтела старушка.

– А когда Вы его принимаете? – мысленно я дала себе подзатыльник за бесполезную любознательность, но вдруг старушка вообще не от того пьет.

– Так же знамо когда. Когда с сыном снова поругаюсь, – ответила посетительница. – Жениться не хочет, а давно пора! Вот ты не замужем? Вроде хорошенькая...

– Вот ваше лекарство, – поспешила тут же перевести тему на менее щекотливую я.

– Ты мне чего одну-то даешь? Две давай.

Вот именно поэтому старушки любят молодых и добродушных. Мне же все лучше сразу сообщать…

– Ваше лекарство, – быстренько достала еще одну бутылочку и дежурно улыбнулась. – С Вас четыре медяка.

Старушка высыпала монеты из потертого кожаного кошеля на прилавок и, прихватив успокоительные, двинулась к выходу. Я же поспешно выдохнула. Старушкам только дай кого-нибудь женить – быстрее моего дядюшки у алтаря окажешься.

– А ты подумай, – бросила сводница напоследок, – мой сынок-то ого-го.

“Ни дня без упоминания о женитьбе. Скоро аллергия на это слово появился”, – с этими мыслями я наконец взялась за книгу по артефакторике, начатую еще на истории королевства. Необходимо было сделать новый артефакт мгновенного переноса и для этого обновить знания. За два с половиной месяца так и не успела ни сделать артефакт, ни продумать новый план побега. Приходилось ежедневно работать до вечера в академии, отрабатывая пребывание на каникулах, а после подрабатывать в лавке, чтобы были карманные деньги на расходники для артефактов. И в данный момент плана отхода на случай появления “любимого дядюшки” попросту не было.

К одиннадцати ночи замученная постоянными посетителями (как назло сегодня были лишь старушки, которые решили рассказать обо всех своих проблемах), отсутствием еды и информации о портале без магии я мечтала только об одном – свалиться на кровать и заснуть.

Ох, просто завалиться на кровать, как только войду в комнату.

Как всегда, в комнате уже находилась моя вновь обретенная соседка, которую пора уже вселять отсюда. Лягушки и ужи подойдут?

Мысленно прикинула как такая леди будет кричать… Слишком много шума поднимет, нужно что-то кардинальное, но потише. Наложить проклятие я не могу, а вот подкинуть пару порошков наподобие чесотки или икоты очень даже возможно.

Взгляд непроизвольно упал на кровать, под которой находился тот самый сундучок в различными травами и порошками. Успела заготовить за лето. Только вместо ножки сундука, который должен был выпирать из-под кровати, мой взгляд уцепился за измятое покрывало. Измято оно было как минимум двумя неизящными пятыми точками.

Моя соседушка снова пригласила подружек?

Соседка тем временем усиленно делала вид, что меня в комнате нет, пыхтела, стараясь сосредоточиться на книге, которая лежала верх тормашками, и не посмотреть в мою сторону.

Глупая, маленькая принцесса, живущая в своей скорлупе.

– Я просила не трогать мои вещи? – грубо, без приветствий поинтересовалась я на всю комнату. Она же не сделает вид, что я обращаюсь не к ней?

Но маленький «ангелочек» так и поступила – просто спрятала свое лицо за перевернутой книгой. Кстати книга была замечательной – история создания порталов.

– Я жду ответа, – настойчиво и резко потребовала я, не двигаясь с места.

Мой взгляд требовал прожечь эту книгу и лицезреть наглые глазенки.

Ответа так и не последовало, книга и принцесска за ней замерли, превратившись в статую.

– Твоим подругам не хватило места на двух стульях и на твоей кровати, и ты решила их усадить на мою? – продолжала задавать вопросы в пустоту я, стараясь не доходить до насилия. Все же эта девочка слишком капризная, потом слезки бедняжке замучаешься подтирать.

В это же время давление и недовольство усиливалось в комнате, заставляя все сильнее чувствовать неловко мою соседку.

– Ты мне запретишь, что ли? – наконец не выдержала атмосферы в комнате девчушка. Даже постаралась показать зубки. Хотя это не зубки, это молочные корешки.

– Единственным условием проживания было правило не трогать чужих вещей, – поспешила я напомнить соседке, не давая ей расслабиться. Лучший способ отвадить сплетниц – запугать их.

– Ведешь себя как королева здесь, – фыркнула соседка и откинула книгу в сторону.

Редкий экземпляр помялся в уголке и это заставило меня поморщится. Если ты не знаешь ценности вещи – не стоит вести себя настолько высокомерно.

– Я слишком много от тебя просила? – снисходительно поинтересовалась у девушки. – Ты не способна выполнить даже таких простых действий?

– Не тебе насмехаться надо мной, – горделиво воскликнула девушка и задрала свой носик повыше. – Таким как ты вообще надо быть тише воды ниже травы.

– Таким как я? – терпеливо поинтересовалась у девчушки. Что же она такого придумала там себе, что решила задирать свой курносый нос подобным образом?

– Таким шлю… шлю… ш…, – начала было соседушка, но стала запинаться так и не сказав и слова.

Секундное замешательство едва не привело меня к приступу смеха.

– Шлюха, – улыбаясь во весь рот уточнила я для девушки. – Ты настолько мала, что не можешь даже такое слово произнести?

– Я… Я… это слишком грязное слово. Я не должна его употреблять, – разнервничалась девчушка, бегая своими глазками по комнате, но сторонясь смотреть прямо на меня. – И это ты такая, зачем мне еще пачкаться?

– Не боишься испачкаться, если присядешь на мою кровать? – подначивала я девушку. Нет, точнее девочку. Двадцатилетнюю девочку.

– Не смей насмехаться надо мной, – неожиданно заявило это недоразумение. – Я королевской крови и не позволю какой-то шлю… ш… шлю… в общем насмехаться надо мной.

Девчушка аж встала с кровати и выпрямила до скрипа свою спинку. При всем этом губа ее продолжала подрагивать, а в глазах бегал страх.

– С чего же ты решила что я шлю-ха, – поинтересовалась я у девушки, специально растянув последнее слово, чтобы посмотреть, как кривится ее личико.

– Ты все время куда-то пропадаешь, приходишь после отбоя, часто появляешься рядом с мужским общежитием. Уходишь тоже до подъёма, – серьезно принялась перечислять все аргументы соседка.

Идеальная логическая цепочка, не приводящая ровным счетом ни к чему. И какой будет из нее боевик после выпуска…

– Твои подружки растащили слухи об этом? – любезно поинтересовалась я, зная ответ. Конечно эти две болтушки, кто же еще мог распространить такие слухи. Как же им скучно жить своей жизнью, раз они копаются в чужой.

– Что если да? – снова подкинула повыше свой подбородок Валери.

Подобие уверенности пролетело в глазах девчушки, заметив мою ухмылку. Неужели думает таким образом меня оскорбить?

– Либо ты затыкаешь своих драгоценных подружек, – угрожающе уставилась я на девушку. – Либо я рассказываю всем, что ты никакая не королевская кровь.

Валери плюхнулась на кровать и раскрыла рот в шоке. Бедное маленькое наивное существо, не знающее реалий этого мира.

– Т-ты не посмеешь, – с огромными от испуга глазами заявила девушка мне. – Тебе никто не поверит. В мои сплетни поверили сразу, а вот твои слова даже слушать не станут.

Ох, сколько уверенности в пустоте этих испуганных глаз. А ведь Валери даже не попыталась уверить меня в обратном.

– В первую очередь от тебя отвернуться твои подружки, потом от твоей семьи отвернуться все аристократы, потом…

– Хватит, – выкрикнула Валери, закрывая руками свои ушки. – Ты не посмеешь. Ты же разрушить всю мою семью.

Вот это новость.

– Я разрушу? – едва не смеясь выплюнула я, во все глаза рассматривая это чудо. Такого наивняка я еще не встречала.

– Не смей смеяться, – истерично заявила девчушка, снова вскакивая с кровати и топая ножкой по рассохшемуся полу.

– Это твои предки разрушили всю вашу жизнь, как только решили соврать про свою кровь во время смуты, а не я, – серьезно сообщила девочке. – Прекрати уже быть ребенком, ты физически уже совершеннолетняя.

– Не указывай мне что делать, – гаркнула Валери. – Тебе никто не поверит, твои слова посчитают глупостью, а вот мои…

– Мне все равно что скажут обо мне, – спокойно перебила я соседку. – К тому же новость о тебе затмит новость о никчемной мне.

– И тебе нисколечко меня не жаль? Я же останусь без всего? Я же стану презираемой всеми? Совесть твоя не зашевелится, когда такое случится? – едва не плача спрашивала соседушка.

– Моя совесть кричит лишь тогда, когда несправедливо поступают по отношению ко мне, – без грамма сострадания сообщила я. – В этом мире каждый сам за себя. Только ты сам можешь себя пожалеть, только ты сам можешь себя спасти и утопить.

– У тебя никогда не появится ни одного друга, ты всегда будешь одинока, – шмыгая носом кидала угрозу за угрозой мне Валери.

Девчушка старалась меня напугать, призвать мою вину и сострадание на помощь – все возможные чувства, лишь бы спасти себя. Только это все напрасно.

– Друзья всегда предают, – усмехнулась я, смотря на свою соседку. – Как только появятся более выгодные условия все они перебегают именно туда, предают, уничтожают, убивают.

– Ты отвратительна, – прошептала Валери, беззвучно роняя слезы на свое платье.

– Так ты заткнешь своих подружек или я пускаю слух о тебе? – вернулась я к теме нашего разговора.

– Я попрошу их…

– Ты заставишь их замолчать, – нетерпеливо перебила я Валери. – Прекрати тягаться с теми, кто не в твоей весовой категории.

– Ты ужасна, – скрипя зубами и громко дыша заявила Валери.

– Мне это говорили, – кивнула я, устраиваясь на своей кровати – наконец смогу исполнить мечту сегодняшнего вечера. – И меня все устраивает.

– Ты так и будешь одна, – не унималась соседушка.

– И я не против, – поворачиваясь к соседке спиной продолжала отвечать я.

– И ты пропадешь.

– Угу.

Глава 5

– Вот это ты вчера устроила, – послышалось рядом со мной и напротив плюхнулась, как всегда, довольная Ками.

Проверка совета: «Прячься на видном месте – там будут дольше всего искать» оказалась провальной. Я постаралась спрятаться в столовой, за самым дальним столиком и оказалась обнаружена тут же. Даже масло в каше еще не растаяло.

По обе стороны от меня устроились Ари и Лора.

– Ты так быстро убежала после занятий, – подхватила Ари. – Мы не успели ничего обсудить. А в комнате тебя не было. Навстречу вышла такая расфуфыренная мадама и так гаркнула на нас. Не повезло тебе с соседкой. Где ты вчера пряталась от нас?

– Мы не настолько страшные, чтобы от нас прятаться, – осадила подругу Лора. – Так где ты была? Мы где только вчера не были, чтобы найти тебя.

Три пары глаз уставились на меня. Ничего не оставалось как ответить.

– В библиотеке, – скупо улыбнувшись ответила я девушкам, проявляя как можно больше внимания своей каше, чем разговору.

– Тогда обсудим сейчас, – не унималась Ками. – Ты так круто вчера осадила того напыщенного павлина. Я подумала, что он пощечину тебе влепит. Ты слышала, как он сопел возмущенно.

Одногруппница скривилась от отвращения и едва не вляпалась волосами в свою кашу, пока мотала ими в разные стороны.

– Остаток занятий он был так зол, – усмехнулась Лора.

– Он настолько отвратителен, – поддержала подругу Ари. – Это же надо сказать, что мы бесполезные маги. Разве для таких бы стали открывать факультеты?

– Мне было обиднее всех, – прошептала едва не плача Ками. – Я всегда хотела быть ведьмой. Все мои знакомые – ведьмы. А мне не хватило немного сил, чтобы поступить на ведьмовской факультет.

Над столом повисло молчание. Каждый из нас старался осознать только что сказанное.

– А разве ведьмы не получают дар только если кто-то в роду был ведьмой? – уточнила аккуратно Лора, толкая меня под бок локтем.

– Разве у тебя не должно быть врожденных способностей, – поинтересовалась Ари.

– Я стану первой ведьмой без рода, – уверенно заявила Ками. – Вот увидите, даже такая, как я, бытовик с крупицами магии сможет создавать зелья не хуже именитых ведьм.

Наверное, не стоит говорить Ками, что сила зелья напрямую зависит от количества влитой в него магии?

Решила посмотреть, что там твориться за спиной Ками, чтобы не сболтнуть лишнего.

В это же время мимо нашего столика проходил Гор со своим неразлучным другом Феридом. Заметив меня, Гор ярко улыбнулся и замахал рукой, Ферид проследив за другом, тоже кивнул мне.

– Ты их знаешь, – дернула меня за локоть Ари. – Откуда вы знакомы?

– Гор? – воскликнула Лора. – Неужели ты успела познакомиться с четверкой самых сильных в академии. Когда ты успела с ними пересечься? Они же только вчера в академию прибыли.

Сегодня утро неловких вопросов какое-то.

Знаете, девочки, я с ними одно окошко драила и случайно услышала, что не настолько этот Гор и силен, потому причислять его к четверке сильнейших в академии – глупость….

Но правду никто слышать не захочет. В этом случае меня признают сумасшедшей и ничего не понимающей в магии, ведь я первокурсница-бытовичка.

– Я их не знаю. Они махали кому-то за нами, – соврала не моргнув глазом.

– Но за нами никого нет, – пояснила, ухмыляясь, Ками.

– Значит они помахали Ари или Лоре, – пожала я плечами, снова изучая свою кашу преувеличенно внимательно.

Спасло от расспросов меня только привычное уже повизгивание в центре столовой. Гор подошел к столику своей четверки «самых крутых» и фанатки не сдержали своих эмоций. Толпа девушек окружала этих магов казалось круглые сутки, ловя каждое движение и слово. Как им еще не надоело жить в таком шуме и внимании.

– Вам не кажется, что грядет что-то, – снова начала разговор Ками, попутно отправляя ложку каши в рот.

– Тоже чувствуешь? – рядом отозвалась Лора.

– Говорят, в этом году будет турнир! – подхватила Ари.

– Точно! – воскликнула Ками и едва не подавилась своей ложкой, пока брала в рот кашу.

– Да-да, – закивала головой Лора. – Каждые три года проводят турнир.

– Турнир? – настороженно поинтересовалась я у девушек.

Шарики в голове снова усиленно заработали. Что еще за турнир я успела пропустить со своими талисманами?

– Тот самый турнир пяти стихий, – улыбнулась Ками. – Я хочу в нем участвовать. Ты только представь, можно попасть в Королевскую академию, бесплатно там учиться, получить столько привилегий.

– Ты уверена, что отбор пройдешь? – покачала головой Ари, наперед отвечая на свой же вопрос. – Навряд ли туда даже вот Ферид пройдет.

Она кивнула в сторону того самого друга Гора.

А при чем тут вообще Ферид? По виду побольше Гора и накаченнее, но впечатление серьезного и уверенного в себе он не производит.

– Он настолько силен? – поинтересовалась у Ари.

Все чаще мне казалось, что девушки только притворяются, что страдают топографическим кретинизмом. В действительности они лишь забавляются со всеми вокруг, знают столько информации, сколько сам ректор не знает.

Хотя кто вообще поймет эту академию и ее обитателей.

– Он оборотень, – шепнула Лора, озираясь по сторонам.

Если она хотела остаться незамеченной и неуслышанной, то эта попытка провальная. Оборотни слышат все, что происходит вокруг на несколько километров. Для них шепоток в одном помещении услышать не проблема.

– Но дефектный, – внесла ясность Ари, заметив мой скептицизм на лице. – Не может обратиться. Силы как у пятерых, а все бестолку, если ты не такой, как все в стае.

– Он оборотень…, – задумчиво повторила я за Лорой. – И все инстинкты у него, как и у оборотня?

Гор тогда обычный маг? Навряд ли он оборотень, но чем черт не шутит. Потому у него такая неадекватная агрессия…

– Не знаю, я так основательно не интересовалась его проблемой, – пожала плечами Ари. – Понравился? Так вы знакомы?

– Первый раз вижу, – отмахнулась я от ее вопросов. – А Гор тоже оборотень?

– ЧТО? – выкрикнула ошарашенная Ари. – Нет конечно, почему ты вообще так подумала?

Он очень агрессивен и вспыльчив, но не говорить же девчонкам об этом.

– Ферид может пройти отбор, если войдет в команду к нашей популярной четверке, – задумчиво произнесла Ками, не обращая внимания на мой интерес. – Он ведь по силе после Гора и Криса идет. Я уверена, он попадет к ним в команду. И все они поедут в Королевскую академию.

– А вот я так не думаю, – усмехнулась довольно Ари. – Здесь много сильных магов. Ведь эта академия не такая уж и слабая в силе. Может кто-то вне закона в других местах, но здесь-то пойти отбор можно, а после никто ничего не сможет сказать, пока проходит турнир.

Этот турнир меня уже начал утомлять, хотя еще даже объявления о его проведении не было.

– Девочки, у нас введение в магию, – тяжело произнесла я. – Вас ждать?

– Опять слушать эту бессмысленную болтовню, – проскрежетала Ками, поднимаясь из-за стола. – У него неинтересно, бесполезно и скучно.

Хорошо, что Ками это понимает. Плюс один маг, что останется при своей философии.

– Как же ты сейчас будешь на занятии? – охнула Лора. – Он же наверняка получил выговор от ректора.

– Кстати, что тебе сказал ректор вчера? – спросила Ари.

Что он мне вчера сказал? Ничего не сказал, в том-то и проблема. По примеру остальных (а в кабинетах других я была не раз), он должен был назначить мне наказание, пригрозить отчислением и, состроив серьёзную мину, выпроводить из кабинета на занятия, перед этим потребовав извиниться перед преподавателем.

Но магистр Асский выслушал меня, указал на мои промахи и посоветовал больше не попадаться. Как так-то? Эта академия рвет мои шаблонные представления, заставляя мозги не просто думать, а шевелиться в голове в ускоренном темпе.

– Кира, – потрясла за одно плечо Ари. – Все было плохо? Он тебя сильно ругал? Серьезное наказание?

– Я бы вообще не хотела там оказаться, – подхватила Лора. – Говорят, там стоят скелеты по обе стороны от двери, сам кабинет мрачный и пугающий. Это так?

– Это…

– Что ты ерунду городишь, – перебила меня Ками. – Станет ректор такой академии, Герцог таких земель пугать студентов скелетами. Он откроет портал в северные земли и выкинет тебя туда. Выжил – можешь учиться дальше, а нет– так нет.

– Представить не могу как тебе страшно заходить в аудиторию, – снова завела все ту же шарманку теперь уже Ари. – Ничего, – она взяла меня за руку. – Мы тебя поддержим.

Эта поддержка длилась всего лишь до аудитории. Как только мы перешагнули порог, девушек сдуло на их места.

– И чего вы так ломанулись? – рассмеялся Дир, наблюдая за одногруппницами. – Нет еще его.

– А ты, Кира, вчера была великолепна, – подхватил Лир, вечный спутник-друг Дира. – Это же надо так нахамить преподу, при этом не хамя ему. Респект.

– Я бы сказал, что ты повела себя бестактно, – сухо высказал свое мнение Роллин, поправляя очки. – Но он нес полнейшую бредятину. Я узнал об этом вчера вечером. Пришлось перечитать несколько учебников, чтобы найти истину.

– В наши времена внешность уже ничего не значит? – фыркнула девчушка с середины ряда. – Но твоя уверенность ничего так. Хорошо, что ты высказалась. А то я бы так и думала, что никчемна. Приставать к тебе не буду, если сама не нарвёшься на меня.

Мир перевернулся. Я должна была стать изгоем, но теперь меня все запомнили. Эта академия становится все чудаковатее.

Только я успела пройти к своему месту в конце аудитории, как в комнату ворвался преподаватель – магистр Стайрек – и началась лекция. Ни словом, ни жестом он не выказал никакого внимания в мою сторону. Ну и хорошо. Не знаю, что именно ему сказал ректор, но похоже это действует. Во избежание повторения вчерашней истории, сегодняшнюю лекцию я вообще не слушала, у меня появилась другая проблема.

Турнир. Насколько масштабными здесь бывают отборы?

Как и сказали девочки за завтраком, многие хотят вернуться в столицу, а участие в турнире – это сплошь иммунитет даже от опекунов. Сам отбор в этой академии станет таким же сильным, как и сами игры. Так насколько масштабным это зрелище станет? Мне стоит обезопасить себя? Прибудут ли сюда гости и наблюдающие? А если прибудут, на какой из трех этапов? Стоит ли вообще мне беспокоиться? Насколько можно рассчитывать на ректора? Может у него спросить? Не слишком ли нагло? Хотя если учесть, что я везде себя так и веду…

Как я успела узнать, здесь есть факультет артефакторики. Может кого из них попросить? Знала бы я хоть кого-то с этих мест. Техника изготовления артефакта порталов все еще официально на стадии разработки. А из этой академии все хотят только прославиться и вернуться в столицу независимыми. Как ни крути, а раскрытие формул станет моим концом.

Что же делать?

Впервые в жизни ощутила нехватку знакомых. Это иррационально и забавно, но абсолютно непродуктивно.

Оба занятия закончились для меня быстро и тихо. Ни ругани, ни дебатов, ни одного спорного вопроса или построения теории.

– Все свободны, – сообщил магистр по общий гул расшаркивания сумок по партам и переговаривания студентов. – Все кроме Гинэ.

Не говори гоп пока не перепрыгнешь? Отличное описание моей реакции. Будет орать? Угрожать? Умолять? Или он не типичный представитель магов?

Все одногруппники быстренько побросали свои вещи в сумки и выплыли в коридор. Естественно они затаятся под дверью. Каждый решил, что, просто необходимо посмотреть на меня и подмигнуть прежде чем покинуть аудиторию.

Под конец такой цепочки подмигиваний я едва сдерживалась, лишь бы не рассмеяться. А вдруг магистр решит, что я смеюсь над ним? С ним как по минному полю.

Неспешно подошла к кафедре, за которой стоял магистр и увлеченно строчил в журнале. Торопить и напоминать о себе не стала, а вдруг его спровоцирую? Я же стараюсь быть паинькой, больше никого не злить.

– Значит рассказала все ректору…, – начал говорить магистр. – И думаешь это тебе поможет?

О-па. Никакого примирения нет и в помине. Только ненависть и гордыня.

– Я лишь сообщила детали ситуации, – ответила магистру. Я старалась смотреть на свои руки и на пол, на стенку кафедры – на что угодно, только не на этого препода. Незачем меня злить раньше времени, а его взгляд именно это и делал, сверля меня своим неотрываемым взором.

– Как корову не назови – она все равно останется коровой, – фыркнул магистр. – Что ты там сказала? Что мои лекции напрочь бесполезны и лишь вредят неокрепшим умам твоих одногруппников?

– В математике от перестановки слагаемых сумма не изменяется, – усмехнулась я, подняв свои глаза на магистра. – Но от перестановки слов в предложении можно поменять весь смысл. Именно это вы проделали с моим простейшим объяснением.

Под конец своего ответа я уже сверлила магистра взглядом, дышала как будто прибежала с другого конца города и напрочь забыла о том, что мне нужно контролировать себя.

Магистр злился. Он злился настолько, что его глаза стали менять цвет с синих на желтые. Еще один оборотень? О таком разве не нужно предупреждать заранее?

– Поступим так, – сквозь зубы процедил преподаватель. – Ты извиняешься, и мы забываем эту проблему.

Проблему? Какой «замечательный» оборотень теперь у меня в черном списке.

– ИЗВИНИТЬСЯ? – громко повторила я за собеседником.

За дверью все еще остаются первокурсники. Оборотень не станет нападать при свидетелях. Как по сговору за дверью что-то упало и послышались шепотки. То, что мне нужно – отвлечь его и расфокусировать внутреннего зверя.

– Обдумай мое предложение до завтрашнего занятия, – проскрипел магистр и мотнул в сторону двери, велев мне убираться.

Как жизнеутверждающе это прозвучало. И как нелепо.

Пока я соображала, что именно ответить, магистр первый вылетел из аудитории, наткнулся на всю нашу группу студентов, разогнал всех куда подальше и сам исчез в потоке учащихся.

Торопиться было некуда. Следующее занятие должно было начаться только через полчаса, потому я просто решила погулять по замку. Скажу наперед – лучше бы пошла поесть и послушала очередные бредни о себе.

По обыкновению, большая часть коридоров во время обеда становилась пустой. В один из таких довольно тихих в обычное время коридоров я и завернула, столкнувшись нос к носу с девушкой слегка постарше меня. Рядом с ней наблюдалось еще несколько блондинок и брюнеток.

– А вот и ты, – довольно улыбнулась она и схватила меня за волосы. – Видать предупреждения тебя ничему не учат?

– ЧТОООО? – протянула я, стараясь освободиться от захвата.

Это еще что за выходки?

– Так ее, – кричала какая-то девушка.

– Не будет крутиться рядом с нашими парнями, – поддакнули сзади.

– ЧТООО? – возмущенно выкрикнула я в пол.

– Она еще и удивляется, – расхохотались рядом.

Девушка, что держала меня за волосы, со всей силы толкнула меня в сторону. Споткнувшись о подножку другой «обиженной» я упала на пол, повредив руку.

– Ты сегодня улыбнулась Гору, – нависла надо мной девушка и залепила мне пощечину. Рука ее оказалась настолько тяжелой, что моя губа треснула ближе к уголку.

Чтобы я терпела выходки таких ущербных? Магия внутри меня была совершенно согласна с моими мыслями, но в этот раз было одно огромное "но". Как только я воспользуюсь магией, мой дядя найдет меня.

– Я не знаю Гора, я здесь меньше недели, – вкрадчиво сообщила фанаткам. – Я вообще никого здесь не знаю.

– Смотри-ка, она еще и спорит. Откуда только таких первокурсников набирают? – прошелестело от главной блондинки.

– Пошли уже, а то поесть не успеем, – надменно произнесла брюнетка. – Если тебя еще раз увижу рядом с Гором – только разбитой губой не отделаешься.

Под противное хихиканье девушки удалились из коридора, оставив меня одну на полу.

– Откуда только такие глупые берутся, – прошептала я, слизывая кровь с губы.

Хотелось вырвать все волосы на голове блондинки и разукрасить лицо у брюнетки. Да так, чтобы даже услуги целителей никогда не смогли помочь. А после проклясть венцом безбрачия и неудачи. И пусть это отразится после негативно на мне.

Вдох-выдох. И еще раз. Мне нельзя высовываться. Сама же сбежала сюда, а такие бесполезные личности есть везде.

– Я бы на твоем месте внял предупреждениям, – появился из-за угла Крис. Тот самый Крис из «четверки».

Серьезный, незаинтересованный, скупой на эмоции – ровно такой, каким я его запомнила еще в столовой. Трусливый теоретик.

– На твоем месте я бы помогла девушке, а не отсиживалась бы за углом, – съязвила глядя на парня снизу-вверх. Подниматься с пола не хотелось, да и торопиться было некуда.

– Я даю тебе дельный совет, – не внял моим предупреждениям блондин и протянул мне руку для помощи.

– Я предпочитаю действия словам, – отмахнулась от его предложенной руки я и сама кряхтя поднялась. Кору головы жгло как-будто я обожглась, щека горела как будто я потерла ее льдом, губа болела и кровоточила. Лучше бы пошла в столовую.

– Как знаешь, – пожал плечами Крис и направился дальше по коридору.

А может ну его, это зельеварение? Пойду погуляю по городку, а после и на работу.

Глава 6

– Кирочка, тебя мы не видели в столовой, взяли пару пирожков, вдруг захочешь есть, – из ниоткуда возникли Ари, Ками и Лора.

– Ты, наверное, разнервничалась после разговора с магистром Сайреком, – приобняла меня за плечи Ари и только после увидела мое лицо. – Что это? Кто это? За что?

– Это так, – отмахнулась я, стараясь улыбнуться. От напряжения, губа только что переставшая кровоточить, снова засочилась кровью.

– Кто это сделал? – ахнула Ками. Она наконец смогла заглянуть в мое лицо и пришла в ужас от увиденного. – Это те фанатки? Они утром увидели, как тебе помахал Гор. Я так и знала, эти существа могут даже убить, если посчитают тебя угрозой.

– Не сгущай краски, – возмутилась шедшая позади Лора. – Они неправильно все поняли и уже напали… Надо все рассказать секретарю ректора. Она замечательная леди. Стоит только намекнуть, что эти фанатки распоясались и Элиза примет меры.

– И какие меры она может принять? – не удержалась от подковырки Ари. – Нажалуется ректору?

– Пусть даже и так, – поддержала Лору Ками. – У нас и доказательства есть.

– Эти доказательства не хотят быть использованы, – тихо произнесла я и утащила пирожок из рук Ками.

– Как это не хочет? – прокричала мне возмущения в ухо Ари. – Их надо проучить!

– Ты здесь меньше недели живешь, нестрашно тебе с самого начала обучения попадать в черный список студентов? – предостерегла я девушку. Одно дело я попаду туда, другое – настоящая первокурсница.

– Это было бы не очень хорошо, – поспешно стушевалась Ари.

– Посмотрим, что будет дальше, – уже более громко сообщила я. – Мы всегда можем записать себя в изгои.

– Но ты же, наверное, не одна такая, – не унималась Лора.

– Когда мы найдем жертв, согласных нажаловаться, тогда и можно будет идти сообщать о фанатках, – свела я на нет пыл однокурсниц.

– Интересно, что мы сегодня будем варить, – задумчиво произнесла Ари, отвлекаясь от темя нападения. И то потому, что мы уже подходили к аудитории зельеварения. В прошлый раз мы прошли инструктаж и даже умудрись сварить простейшее зелье без применения магии.

– От плесени или тараканов ..., – принялась перечислять Ками.

– Или от гнили, – перебил нас магистр, – поторопитесь, занятие началось, – с этими словами он распахнул перед нами дверь. – Сегодня работаем в парах, а Кира в тройке с Ликом и Диком. Инструкция на партах.

– Ура, ура! – у самой двери услышала я, хотя сама еще не успела зайти в аудиторию.

Что я там говорила об избиении? Что лучше бы пошла в столовую? Так вот теперь я думаю, лучше бы вообще все это прогуляла и исследовала городок.

– Наша спасительница, – воскликнул Лик и активно замахал рукой

А дождавшись, когда я сяду рядом с ним, шепнул на ухо:

– Я вообще ничего в этом не смыслю.

– Я тоже, – поддержал друга Дик, зашептав на другое мое ухо.

И чего они так радуются?

– Я в этом тоже ничего не понимаю, – поддела их я, с удовольствием наблюдая как с их лиц сползают довольные улыбки, а на их место приходит уныние и озабоченность.

– Сегодня варим зелье от гнили, – начал магистр. – Чуть позднее вы научитесь просто растворять ее с помощью заклинаний, но это поможет только при некотором наличии резерва. Зелье же является наиболее простым в отличие от многих других в приготовлении. Все что нужно – это четко следовать инструкции у вас на партах и не перепутать ингредиенты. Начинайте, а по итогу мы опробуем ваше зелье по назначению.

– Так кора дуба, цветок нецвета, – рассеянно поднес к лицу инструкцию Дик, почесывая затылок. – Это все есть здесь?

Указывал Дик конечно в уже подготовленные корзиночки с ингредиентами. Наш магистр озаботился даже тем, чтобы все подготовить для таких незнающих нас. Все, что нам было нужно – найти нужное, порезать на кусочки и добавить в соответствии с рецептом.

– Слушай, – ткнул друга Лик, – кора дуба эта или эта?

Вопрос был бы уместен, если бы образцы в руках парня были разные, а так он показывал другу совершенно одно и тоже – кору дуба.

– Не знаю, – пожал плечами Дик, внимательно рассматривая содержимое образцов.

Вот кому нужно идти на боевиков. Именно один из таких меня постоянно ловит в разных местах.

От воспоминаний боевика-новичка ногти вошли в ладонь, заставляя очнуться от раздумий.

– Дик, добавь уже кору в воду, – рыкнула я на парня. Вода в котле уже закипела (и когда они успели ее поставить) и требовала продолжения по рецепту.

Дик сконфуженно смотрел на свои руки стараясь понять, что именно кидать в кипяток.

– Любой из них закинь, Дик, – с нажимом произнесла я.

– О, Кира, откуда ты это знаешь? – загорелся Лик.

– А пустоцвет цветы или листья, – продолжал своё Дик, приступив к следующему пункту, перебирая ингредиенты один за другим. – Или может вообще корни?

– Дик, верни инструкцию, – с нажимом попросила я, решив начать помешивать зелье, чтобы сделать вид, что я тоже что-то делаю, а не только руковожу.

– И все же ты наше спасение, – проследил за моими действиями Лик и всплеснул руками.

– Так, Лик, порежь этот ингредиент, – решила занять его я, – а ты, Лик, этот.

Вручив обоим парням по корешку и ножику я слегка расслабилась. Парни как дети в зельеварении. Им действительно только к боевикам.

На следующие пятнадцать минут наступила относительная тишина. Дик и Лик тихо переговаривались, но к зелью никто не лез. Я даже пришла в уединение со своими мыслями, гипнотизируя крутящееся от моих действий варево. И не вовремя заметила, как притих Дик.

– А что будет, если добавить корешки… – краем уха услышала я и, спохватившись, успела только проводить взглядом как какие-то корешки поглощает зелье.

– Вы чего творите, – закричала что было сил на всю аудиторию, а в следующее мгновенье произошёл взрыв.

Котелок разнесло на мелкие части, все склянки на парте тоже взорвались и осколки первого и второго полетели во всех находящихся поблизости. Но всего бы ничего – взрывной волной выбило два из трех окон в аудитории. Чёрный дым распался через несколько минут и не без помощи открытых теперь уже окон.

– К ректору! – заверещал женским голосом магистр, – немедленно!

Вот и довела второго магистра за два дня.

Я злобно посмотрела на виновного, и, схватив сумку, направилась из аудитории в знакомый кабинет, попутно вытаскивая из волос мелкие осколки стекол и железа. Сегодня у меня какой-то день повреждений. Только затянувшаяся рана на губе снова открылась, синяк на щеке теперь окрасили порезы.

– Да кто знал, что так будет, – на ходу оправдывался Дик, на что я сделала вид что не расслышала.

– Возьму всю вину на себя, – уже около приёмной добавил Дик и первым зашёл в приемную.

А вот у самого кабинета храбрости поубавилось и в открытую дверь он пропустил сначала девушку.

– И почему я не удивлён, – спокойно прокомментировал ректор следя за входящими. – Что произошло?

Молчание в ответ было красноречивым показателем храбрости виновника.

– Шло зельеварение, – начал Лик и тут же споткнулся о взгляд ректора, замолк мгновенно.

– Добавили не тот ингредиент, – закончила я за ними, в ожидании появления храбрости у виновника.

– И…, – поторопил ректор.

– И оно взорвалось, – признался Дик.

– Какой ущерб… Кира?

– Разбили котелок и все ингредиенты… и два окна в аудитории

– А ещё поранили себя, – покачал головой глава академии. – Студенты Дик и Лик – отработка на кухне две недели до и после занятий. Царапины лечить запрещено – лекари будут предупреждены.

Услышав наказание, виновники ещё ниже опустили головы, хотя куда уж бы ниже?

– Свободны оба.

– Да, магистр, – развернувшись, Дик и Лик медленно поковыляли к выходу и лишь у двери оглянулись на меня, понимая, что мне светит более серьёзное наказание, ведь это уже не первый поход сюда.

– Кира, – ректор дождался, когда студенты покинут его кабинет. – Вы снова здесь! Даже суток еще не прошло… Кроме царапин других повреждений нет?

– Нет, магистр, – осторожно ответила я, ожидая наказания.

Глупо надеяться, что в этот раз я снова смогу отделаться предупреждением.

– Всем студентам пройти в торжественный зал для объявления, – послышались из приёмной.

– Пойдем, Кира, – поднялся ректор из-за стола, – нужно сделать важное объявление.

– Но как же наказание? – не поняла я, выходя за ректором в приемную.

– Оно тебе так нужно? – не поверил он, выходя в пустой коридор.

– А его не будет?

– Давай мы скажем, что оно было и забудем, – мягко улыбнулся он мне, спеша в главный зал.

– Как скажете.

– Вот и замечательно. Поторопись к остальным студентам, – подтолкнул он меня в зал, а сам направился к трибуне.

Эдриан

– Как многим уже известно в этом году будет проходить Королевский турнир пяти стихий. Для тех, кто слышит о нем впервые: турнир проходит каждые три года. Команда победитель получает право бесплатного обучения в Королевской академии, хотя хочу заметить у нас обучение не хуже, – поспешил добавить ректор Асской академии

На это заявление по залу пришёлся смешок.

– Все, кто хочет участвовать в турнире – соберите команду из пяти человек и запишите лидера на информационной доске. Через месяц пройдёт первый тур внутриакадемического турнира. Всего в академии пройдёт три этапа турнира. Победившая команда в третьем туре отправится на Королевский турнир. После Перелома времен победители отправятся на две недели в Королевскую академию для обмена опытом и подготовки к соревнованию. Там же пройдёт и сам турнир.

По залу пробежался легкий одобрительный гул. Все жаждали попасть в Королевскую академию в самой столице королевства.

– Удачи в создании групп. А сейчас поторопитесь на занятие, – хлопнул в ладоши ректор, призывая к дисциплине,

Однако после такой новости студентов было уже не остановить. Тут и там вслух и про себя говорили о турнире. «Хорошо было бы победить», «Я обязательно приму участие» и так далее, но несколько сильно отличались от большинства: «Если бы я мог контролировать резерв, я бы смог побороться за главный приз», «Если бы не было блока, смогла бы я побороться за победу?», «Если бы не мой страх перед неизвестным, смог бы я попасть к боевикам в команду?» и уж совсем невписывающийся в общее ликование «Нужно держаться от турнира как можно дальше, не хватало раскрыть себя из-за игры».

«Если я смогу выиграть – покажу отцу, что и сам способен попасть в Королевскую академию. Нужно лишь собрать сильную команду», - подумал Эдриан.

К вечеру обсуждение турнира стало ещё более масштабным: тут и там формировались группы для соревнований. Но Эдриана это не сильно заботило. Зайдя поужинать в столовую, оказалось, что вся столовая забита до отказа: никто не торопился расходиться по своим комнатам и только один стол, стол его четверки, пустовал. Чего и следовало ожидать. Пройдя к раздаче Эдриан заметил невысокую девушку с жиденьким хвостом, стоящую возле раздачи с полным подносом и смотрящую на его стол.

– Можешь присоединится к нам, у нас есть свободное место, – Эдриан дотронулся до предплечья девушки-первокурсницы, судя по форме.

В этот момент в столовой стало неуютно тихо.

– Эм…, – промямлила девушка, – я, пожалуй, уже все…

– С полным подносом? – скептически хмыкнул Эдриан. Он конечно знал, о чем говорят за его спиной, но неужели лучше вообще не поесть, чем посидеть за столом сильнейших?

– Нет, я…

– О, Кира, – неожиданно по другую сторону от девушки возник Гор. – Ты к нам? Чего ты ждёшь? Пошли! Давно не виделись да ведь?! Я как ушел на практику так обо всем и позабыл. Как устроилась, кто-то обижает…

Схватив поднос в одну руку, первокурсницу Киру под другую, сосед по комнате без церемоний потащил страдалицу к их столику.

– Это стульчик свободен, – Гор поставил поднос на стол и усадил Киру за свободный стул, сам уселся рядом. Эдриан решил сесть напротив, приглядевшись к девушке. Сероглазой и довольно симпатичной, как сейчас он заметил, девушке.

Несколько минут ели молча, точнее они с другом ели молча, а Кира все никак не могла проглотить и ложку еды. Что с ней вообще такое? Зачем он её остановил у раздаточной? Как будто ему есть дело до неё…

– Слышала, ты записался лидером на турнир, – как обычно, неожиданно рядом с Гором возникла Софи и подсела за столик. – Берешь меня в команду? – шутливо спросила она, похоже не надеясь на участие.

Софи точно уже вошла в команду, хоть и не с большим резервом. Магов земли в академии не так чтобы сильно много и Софи не самая сильная среди них, но с ней они уже давно сработались.

– Ого, уже записался? – неверяще спросил Гор. – Меня тоже берёшь? Я силен, хитер, быстр, смекалист.

– С чего ему тебя брать? – не поняла Софи.

– А тебя с чего?

– Я отлично контролируют свою магию, в отличие от некоторых!

– Зато я сильнее тебя, остался лишь маленький пустяк.

– О да! Научится контролю сущий пустяк, – рассмеялась Софи.

– Почему вообще так много народу стремится попасть на турнир? – задала вопрос первогодка. По виду, она уже все поняла, но для чего-то попыталась сделать вид, что вообще не интересуется этой темой.

– Эта академия прибежище всех, от кого отказались или кого сослали предки, – Гор, как всегда, на своей волне. – Здесь учатся те, кто где-то сильно напортачил, вот как Ри, – он кивнул в сторону Эдриана, – либо чей-то бастард, кого выгнали из других учебных заведений по каким-то неугодным аристократии причинам. Ректор сам решает принимать или нет новых и каких именно. Ему все равно: есть запрет на приём или иные причины, по каким не взяли в другие академии. В этой академии, как и во всем графстве только одна власть – наш ректор, неужели ты не знала? – не поверил Гор. – Ты ведь сама сдала экзамены заранее и находишься здесь с начала лета.

– Я – Софи. А ты тоже в команде? – спросила у Киры Софи, но бросила при этом взгляд на Эдриана.

– Кира, – кивнула первокурсница. – Нет, я не в команде…. Я уже ухожу…

И с этими словами ретировалась сначала из-за стола, а потом и из столовой.

– Миленькая, – проследила за силуэтом девушки Софи.

– Она тоже в команде? – опоздал к началу Крис.

– Что о ней знаешь? – спросил Эдриан.

– Она же появилась в тот же день что и ты, – возмутился Гор. – Вы вместе ректора ждали, неужели не болтал с ней?

– Та девушка была брюнеткой, – возразил ему Ри, – а эта русая или вообще какая?

– Ты, наверное, что-то путаешь, – не поверил Крис.

– Она же старше первокурсницы будет, разве нет? – накручивая белоснежный локон на палец, задумчиво произнесла Софи.

– С начала семестра прошло меньше недели, а эта первокурсница уже успела довести магистра введения в магию и разнесла пол аудитории зельеварения. Сегодня пришла в зал с ректором, а по пути туда что-то бурно с ним обсуждала, – закончил доклад Крис, поставляя свои очки. – Так же она уже успела подраться с вашими фанатами. Дерзкая, шустрая, знающая себе цену.

– С нашими фанатами, — поторопил поправить Криса Гор и довольно улыбнулся.

«Вот именно что пришла с ректором», – подумал Ри. Хоть сам он здесь уже больше двух месяцев, ректора вживую видел всего два раза, а значит либо они хорошие знакомые, либо её уже вызывали в кабинет главы академии.

Да уж… скорее второе. Прошло всего две недели, а она уже наказана. Нет, такой в его команде не место. Ему нужна только победа и если в случае Гора и Криса положительные стороны берут верх над отрицательными и делают их привлекательными, то пятое место явно не за этой первогодкой-недоучкой.

И все же тогда точно была другая девушка. Есть в ней что-то, что заставляет насторожиться. Вроде бытовик, а фонит от неё так, словно она на уровне боевиков, причём уже закалённых. Такое Эдриан только в Королевской академии встречал. Нужно будет за ней понаблюдать.