Турнир

Отбор.

Глава 1. Отбор.

— Смотри куда стреляешь! Ты же мог в меня попасть!

— Ну не попал же. И вообще, неужели ты не доверяешь своему наставнику? — Азкен, как обычно, был невозмутим.

— Я до сих пор уверен, что ты пытаешься найти самый изощренный способ для моего убийства. — я перевел взгляд с учителя на отметину в камне, оставленную лазерным лучом. — Да тут даже миллиметра нет! Ты понимаешь, что если бы я на мгновение задержался, то сейчас бы тебе не с кем было общаться?

— Ой, да ладно тебе причитать. Вернётся твоя Виктория, она в надёжных руках. Ты же прекрасно понимаешь, что ей тоже необходимо обучение.

— Кстати, а давно ты завёл себе напарника?

— Неужели тебя это огорчает? Я ему доверяю, поэтому не переживай за свою супругу.

— А для чего нужно было разделять нас и идти к центру материка разными путями?

— Тебе нельзя отвлекаться, да и врядли бы ты смог спокойно смотреть, на то, как тренируется твоя избранница. Ты же понимаешь, что никто её там не щадит.

— Понимаю. — мой меч взмыл в воздух и столкнулся с метательным ножом.

— Уже лучше. Глядишь через пару циклов ты станешь настолько внимательным, что будешь предугадывать каждую атаку противника, даже если кажется, что ты здесь совсем один.

— Зачем мне это всё? Ты же говорил, что турнир это сражение с монстрами, а не с людьми. — я рефлекторно потер плечо, в которое недавно угодил такой же нож.

— На территорию противника вас будут забрасывать группами, кто знает что на уме у твоих конкурентов? — Азкен пожал плечами.

— Значит никто не исключает возможность поединков с людьми. Жаль, с монстрами всё намного проще.

— Смотря с какими. Ты не всех видел и, как я понимаю, не дочитал мою книгу.

— Да, как-то не до чтения было. И забыл я про неё к концу своего пребывания на Нейриме.

— Ничего страшного, познакомишься с особенностями новых противников, так сказать на практике. — очередной нож полетел в мою сторону, но я уже был за спиной Азкена и попытался подловить его.

Мой клинок рассек воздух, а в следующий миг я был сбит ударом ноги наставника. Похоже он немного не рассчитал силы, потому что я на несколько секунд, кажется, потерял сознание, а приходил в себя ещё минут десять.

— И помни, есть существа значительно сильнее тебя, поэтому будь готов к неравному сражению и не рассчитывай на пощаду с их стороны. — наши клинки столкнулись и начался танец.

Азкен постоянно обучал меня новым стилям сражения, а также способам противостоять им. Постепенно моё мастерство росло, даже я это заметил, но наставник всегда оказывался на шаг впереди.

— А это ты организовал первые турниры?

— Нет, идея принадлежит ученикам и сегодня смысл сильно искажен. Раньше турнир давал возможность людям, потерявшим дом, выбраться с материка и получить второй шанс на нормальную жизнь. Каждый кандидат проверялся испытаниями и лишь десять человек в течение одного цикла получали путевки в жизнь.

Ты же знаешь, что чем дальше от сердца вселенной находятся люди, побывавшие здесь, тем дольше они могут жить?

— Я думал они вообще бессмертны.

— Не совсем так. У единиц может получится жить вечно, но это скорее исключение. Ничто не может существовать бесконечно.

— Даже ты?

— У меня, как раз есть все шансы пережить ещё несколько вселенских циклов, правда я даже первый ещё не прожил.

— А сколько они длятся?

— От рождения, до гибели одной вселенной. Я видел рождение одной и надеюсь, что она будет жить ещё очень долго.

— С этим понятно, а почему люди живут дольше, если находятся далеко от материка?

— На материке всё живет, как бы выразиться, чтобы было понятнее, быстрее чтоли. Ты же замечал, что скорость развития здесь намного выше, чем на Нейриме?

— Да, то есть разлитую вокруг энергию можно сравнить с кислородом? Ведь чем больше его содержится в воздухе, тем быстрее развивается всё. Следовательно и умирает раньше, словно ускорив свой цикл существования.

— С кислородом, кстати, отдельная тема. На некоторых планетах его действительно очень много и их населяют огромные насекомые, люди живут примерно по двадцать ваших земных лет и они намного сильнее и умнее чем среднестатистические представители своего вида.

— Я думал, что ты создал одинаковые условия для всех населенных планет.

— Почти. У планет один цикл вращения вокруг звезды, примерно один климат и естественно одинаковый изначальный состав атмосферы. А вот всё остальное в ваших руках. Я же не буду бегать за каждым и постоянно исправлять ошибки. Для этого я и запустил чистку, которая переросла в битву миров.

— А как тебе удалось создать изначально равные условия для всех миров? Неужели есть такое количество одинаковых планет и звезд?

— Звезды, кстати, разные. Если знать что регулировать, то всё достаточно просто. Каждая планета связана с центром управления, откуда всё очень даже просто настраивается.

— А сколько всего жилых планет?

— Восемьдесят восемь тысяч.

— Я думал миллионы! — цифра и правда оказалась намного меньше моих ожиданий.

— Вселенная всё же не бесконечна, так что не переоценивай мои возможности. Это число оказалось самым оптимальным, чтобы не перегружать систему и сократить вероятность сбоев.

— И тем не менее, твоя система дала сбой.

— Мне кажется это результат внешнего вмешательства, но пока что у меня нет доказательств.

— А через сколько начнётся турнир? И ты будешь сопровождать нас до самой арены или, как обычно останешься в стороне?

— Пока что вы пойдёте вдвоём с Викторией. Сначала я хотел отправить с вами Инджи, но это риск. Если вы столкнетесь с моими первыми учениками, они не обратят внимания на простых людей, но обязательно заметят того, кто только кажется человеком.

— Азкен, может не стоит Виктории идти со мной? Ты же сможешь её защитить, а я даже не знаю смогу ли там защитить себя.

— Саша, а ты не пытался спросить свою жену хочет ли она остаться в стороне, пока тебе грозит опасность?

— Да ну тебя. Мы бы могли сказать ей, что участвовать в турнире могу только я.

— Кстати, чуть не забыл. Тебе сперва придется пройти отбор. Жетона участника то у нас нет ни одного.

— Вообще замечательно, а раньше ты об этом сказать не мог? Я думал что всё готово, моё дело только прийти и победить.

— Ну победишь ещё раз. Неужели испугался трудностей?

— Не дождёшься. Где проходит этот отбор?

— Мы как раз туда и подходим. Видишь поселение? — я посмотрел в указанную сторону и кивнул. — Там ты сможешь добыть жетон.

— И как я понимаю, там можно добыть только один. И мы разделились на две группы совсем не для того, чтобы тренироваться отдельно. Инджи ведет Вику на такой же отбор.

— Ты начинаешь соображать. Ладно, я тебя покидаю. Догоню когда добудешь билет на турнир.

Я направился к городу. Конечно городом это убожество можно было назвать с большой натяжкой, но по местным меркам это все же не было деревней, состоящей сплошь из трущоб. Скорее даже наоборот.

Интересно получается, жизнь на материке существует практически с самого зарождения нашей вселенной, а они даже нормальное жильё построить не могут.

Хотя с другой стороны, какая мне разница. Я постучал по деревянной перегородке, заменявшей ворота.

— Сова! Открывай. Медведь пришёл. — нет ну а почему бы и нет? Я конечно не уверен, что мою шутку оценят, но это меня особо не интересует. Самому стало немного повеселее и на том спасибо.

— Сейчас я кому-то по голове постучу! Чего надо? Люди отдыхают. — из-за ограждения высунулась голова полностью покрытая мхом, то есть мехом. Присмотревшись, я понял, что это всё таки волосы, только не мытые очень давно.

— Хочу принять участие в отборе на турнир.

— Ты из новичков. — он не спрашивал, а утверждал. — Не жалко тебе свою жизнь на кон ставить-то? Поверь старому человеку, этого никто не оценит.

— В этом я даже не сомневаюсь. Так что насчет отбора?

— Похоже очередной «герой». Ай, создатель с тобой, заходи. — после недолгой возни, стражу всё таки удалось отодвинуть подобие ворот.

— Спасибо, а куда дальше?

— Ты похоже на ухо туговат, я же тебе сказал, что люди отдыхают. Арена в центре города, мимо не пройдёшь. Отбор начнется позже. Глава объявит.

— А если кто-то из участников не услышит объявление и опоздает?

— Поверь мне парень, даже если ты захочешь проигнорировать объявление, у тебя ничего не получится. Всё, не мешай мне службу нести. И это, не шуми в городе, а то махом по шапке получишь и за стену на корм бесам отправишься.

— А что ещё за бесы?

— Да одичавшие это, потомки тех, кто не смог ужиться в человеческом обществе, а возможно не захотел. Отчасти они ещё похожи на людей, но только отчасти. Один из новеньких их бесами называет, мне название понравилось.

— А вот вы так спокойно меня запустили в город, не забрав оружие, не узнав мои намерения. Не боитесь, что могу дел натворить?

— А ты не твори. Не принято у нас это, особенно во время проведения турнира. Иди уже. Откуда вы только беретесь с таким количеством вопросов? У меня скоро голова взорвётся. — из носа стража и правда начал струиться дымок, я подумал, что он сейчас реально взорвется, но приглядевшись получше увидел, что в гуще волос, окруживших его рот, торчит сигарета или что-то в этом роде. Привидится же.

Решив не искушать судьбу, а то вдруг реально выпнут за стену, я направился к арене. Н-да, и это называют грозным словом «арена». Площадка двадцать на двадцать метров, засыпанная песком и окруженная условной границей в виде четырёх колышков, вбитых по углам.

А с другой стороны, разве я ожидал увидеть здесь Колизей, во всём его средневековом величие?

— Здорова! Ты тоже на турнир пришёл? — мои размышления были прерваны самым наглым образом. Из соседнего переулка вышел парень лет двадцати от роду, хотя с реалиями материка я уже не был в этом уверен.

Он был одет в добротное снаряжение, похожее на то, что я находил в первые дни в бункерах, а на поясе висел лазерный пистолет, или что-то на него похожее.

— Здравствуй, коль не шутишь. Да пришел за жетоном.

— А ты самоуверенный, неужели настолько силен, что способен одолеть любого противника?

— Одного точно не смогу, но он со мной пока не воюет. А так кто знает, возможно и здесь окажется кто-то покруче меня. — я пожал плечами.

— А я вот тоже хочу на турнир отобраться.

— Дай угадаю, это последний шанс на спасение твоего мира?

— Можно сказать и так. Ты видимо с той же целью сюда прибыл?

— Наверное, я давно не видел земляков. Быть может они уже вернулись домой. — я задумался, а действительно собираюсь ли я спасать Землю или уже перестал считать себя частью этого мира?

Надо бы выяснить, получилось ли у моих знакомых собрать эти чертовы десять сфер. Да, попади я сейчас в начало битвы, организовал бы путевку в жизнь для Земли буквально за несколько минут.

— А мои выбрали меня лучшим кандидатом на участие в турнире. — в голосе парня зазвучали довольные нотки. Он явно гордился собой.

— Тебя как звать?

— Адам, а что?

— Всегда приятнее общаться с человеком если ты знаешь его имя. Так вот Адам, есть большая вероятность, что тебя просто используют, потому что сами не способны на жертву, которую может потребовать данное мероприятие. А ведь тебе даже никто не даст гарантий, что ты спасёшь свой мир. Я, конечно, не знаю твоего уровня и после начала отбора могу сильно удивиться, но мне кажется здесь много тех, кто легко может тебя убить.

— Я убил десятки монстров. Ещё дома я с детства занимался боевыми искусствами, а здесь стал в разы сильнее. — похоже мои слова задели Адама.

— Извини, я не в праве решать твою судьбу. Удачи тебе Адам.

— Спасибо. О, смотри, кажется сюда идут люди. Похоже мы дождались начала отбора.

И вправду, импровизированный Колизей начала заполнять толпа. Народ галдел, суетился, но в итоге выстроился в несколько цепочек, которые начинались возле столов. Каждый кандидат подходил и записывался, листок с его именем кидали в огромный стеклянный шар.

Я подождал пока очередь подойдет к концу и только после этого встал и повторил действия будущих конкурентов. Убедившись, что желающие закончились, организаторы турнира запустили отбор.

Через минуту на песок арены уже выходили первые претенденты. Я не ожидал, что здесь окажется так много людей. Одних участников зарегистрировалось около двух сотен, а зрителей пришло намного больше. И как им только удалось поместиться на небольшом пятачке в центре этого «огромного города»?

Бой редко заканчивались в первые пару минут, в основном соперники сражались минут по десять – двадцать, а арена здесь была одна. Внезапно я понял, что это быстро не закончится и присел помедитировать.

Убью нескольких зайцев одним выстрелом, и отдохну, и расслаблюсь, и соберусь с мыслями, а то не получается сосредоточиться на предстоящих поединках. Возможно я слишком сильно завышаю свои возможности и поэтому мне кажется, что этот отбор простой фарс. И так же ясно кто уйдет отсюда с жетоном.

А ведь жизнь мне неоднократно доказывала, что излишняя самоуверенность до добра никогда не доводит, да и Азкен постоянно это твердит. Потому стоит воспринимать всерьёз даже самых слабых врагов, всякое может случиться и будет неприятно, если все планы полетят к черту из-за того, что некий Саня зазвездился.

— На арену приглашается Александр и Тарх! — голос одного из организаторов вывел меня из медитации и я сразу же направился к арене.

Мозговой штурм помог немного прийти в себя. Я вернулся в состояние, в котором был на последних тренировках с наставником. Максимально сосредоточившись на противнике, я остановился и стал ждать команду к началу боя.

Моим противником оказался здоровенный детина, чуть больше двух метров ростом и метра полтора вширь. Казалось, что ещё немного и он станет квадратным.

— Слышь хлюпик, лучше сразу сдавайся. Возможно проживёшь немного подольше. — голос, кстати оказался под стать телосложению. Один в один Джигурда, только побольше.

Увидев, что я молчу, он довольно улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов.

— Начали! — команда прозвучала и мгновением позже я без фанатизма нанес несколько слабых ударов по особым точкам на теле противника.

Лишив противника возможности двигаться, я просто толкнул его и он превратился в лежачий манекен. Вот что значит переоценить свои возможности, этот мужик не считал меня серьёзным конкурентом, за это и поплатился.

Не дождавшись попытки подняться от моего врага, рефери объявил меня победителем и приказал подручным убрать тело с песка. Я не стал восстанавливать подвижность оппонента. Полежит пару часиков и сам оклемается, как раз подумает в чём ошибся и как избежать этого в будущем.

— Слышь мужик, ну ты и монстр! Как ты его! Да я даже не успел рассмотреть, ты его силой мысли убил чтоли? — как только я покинул арену, ко мне с расспросами подбежал Адам.

— Откуда ты взялся такой кровожадный? Живой он, через пару часов оклемается, и нет, это не сила мысли, а знание слабых мест. Ты как, продолжаешь участие?

— Да я посмотрел на уровень нескольких участников, а потом ещё и твой бой увидел и понял, что мне здесь ничего не светит. Забрал я заявку, вычеркнули меня. — парень явно расстроился.

— Ты молодец. Признание своей слабости это первый путь к силе.

— Александр, а можно я дальше пойду с тобой? Я тоже хочу научиться так драться, да и не примут меня обратно свои, если узнают, что я отказался от участия в турнире. Я буду полезным, честное слово.

— Давай так, сейчас я сосредоточен на отборе. Поговорим после. Лично я не против, но я не один. Необходимо спросить разрешение у моего наставника.

— Ура! Спасибо! Я верил, что ты согласишься. Всё, я не мешаю. Постою в сторонке, посмотрю на поединки и постараюсь чему-то научиться.

— Это правильно, а я дальше медитировать. — не долго думая, я присел там же где и стоял. Краем сознания я наблюдал за ареной, выделяя отличившихся участников и выстраивая примерный план ведения сражения с ними, если выпадет такой жребий.

— На арену приглашается Александр и Зара! — и снова моя очередь. К сожалению противник девушка. Довольно миловидная, молодая. Ей бы сейчас где-нибудь в институте учиться, да жить обычной жизнью, а оно вон как вышло.

Врядли она добровольно прилетела сюда, чтобы поучаствовать в турнире. Жизнь и не к такому принудит. Ладно, пора отбросить сантименты, я же не собираюсь её убивать.

Попытавшись повторить трюк с первого поединка, я был крайне удивлён, когда противница исчезла из поля моего зрения. А здесь и правда не все такие простые противники, как мне показалось изначально.

Девушка захотела использовать мой же трюк против меня, вот только она не учла один нюанс, до моих болевых точек очень сложно добраться. И вообще я не уверен, что у меня осталось много слабых мест.

Её кинжал уперся мне в район сонной артерии, но даже не смог поцарапать кожу. Похоже эта барышня не планировала оставлять меня в живых. Эта мысль развязала мне руки и я ударил наотмашь, но снова промазал.

— Слушай, Александр. Ты откуда взялся такой непробиваемый? Что будем делать? Ты не можешь по мне попасть, я не могу тебя убить. — похоже бой пошёл совсем не по плану и Зара решила потянуть время.

— Как что делать? Сражаться дальше, мы же сюда пришли не для того, чтобы дебаты устраивать. — я вновь атаковал, но результат не изменился.

Девушка, в свою очередь, нанесла ещё несколько ударов по моим болевым точкам, только эффект оказался нулевым.

— Я же говорю, что ситуация патовая. Может ты просто уступишь победу красивой девушке?

— А мне-то это зачем? Я сюда пришёл не в рыцарей играть, а за жетоном. — очередной обмен атаками, но на этот раз я заблокировал её удары.

— Мы так будем сражаться очень долго и нет гарантий, что тебе удастся выбраться отсюда живым. Не можешь же ты вечно поддерживать это заклинание непробиваемого тела.

— Я, вообще-то, ещё не начинал всерьёз сражаться. И насчет заклинания, я тебя тоже огорчу, оно не спадёт даже если я тут спать лягу. А большая скорость доступна до наступления усталости, потом она начинает спадать. — я провел серию атак и в последней слегка зацепил Зару. Ощутимого эффекта это не дало, но спесь с девушки сбило.

— И кто же ты такой? Мне говорили, что я самая талантливая из новичков. — в голосе девушки чувствовалась искренняя обида.

— Возможно тебя не обманывали, но иногда на голом таланте далеко не уедешь. Давай уже заканчивать этот фарс, а то народ скоро заскучает. — я улыбнулся и начал непрерывно атаковать свою противницу.

Через пять минут она стояла на противоположенной стороне арены и потирала поврежденные руки. Она заблокировала множество моих ударов, но парочку всё же пропустила. Улыбка на её лице сменилась на гримасу боли. Видимо это было не очень приятно. А нечего в меня ножиком тыкать, я же свой «Экскалибур» даже не доставал.

— Как же так? Даже местные жители не могут сравниться со мной в скорости, а ты умудрился загнать меня в угол! Этого не может быть!

— В моём мире есть один хищник, гепард называется. Так вот этот зверь способен развить просто невероятную скорость, но есть у него один большой изъян. Если ты развиваешься в одном направлении, тебе приходится жертвовать остальными, в твоём случае это выносливость. — и я продолжил свои атаки.

Через десять минут Зара лежала без сознания посреди арены. Я всё же решил не мстить ей за желание меня убить. Эх, вылезет мне боком когда-нибудь моя доброта.

Берсерк

Глава 2. Берсерк.

— Вот ты где! Я с тобой ещё не закончил! — сбоку раздался голос больше похожий на звериный рев.

Я успел отскочить буквально в последнее мгновение и мимо меня пролетел мой первый противник. Не успев затормозить, он на всей своей немаленькой скорости вонзился в толпу зевак, разрезав её как горячий нож масло.

Мне кажется здесь не обошлось без летальных исходов. Ну а что поделать, люди прекрасно знали куда идут и сами подошли слишком близко к арене.

А бугай всё таки очнулся, быстро он. Я уже хотел вмешаться в ситуацию и угомонить разбушевавшегося участника, но организаторы среагировали быстрее и через пару минут связанного, но от этого не менее злого товарища повели к воротам.

Я же вернулся в своё привычное состояние, погрузившись в поверхностный транс. Пока есть возможность, нужно продолжать развиваться, кто знает с кем мне предстоит столкнуться в будущем. Быть может все предыдущие приключения ещё покажутся игрой в песочнице.

Конфликт был исчерпан, пострадавших унесли подальше от места проведения игр, а их места тут же заполнили новые зрители. Всего лишь через десять минут все забыли о происшествии и с прежним азартом наблюдали за очередным поединком. Люди, что с них взять.

Дуэли всё ускорялись, каждый новый казалось был скуднее предыдущего. Противники иногда не успевали обменяться и парой ударов, как выявлялся победитель. Однако в этой скупости проявлялся их профессионализм, каждое движение было выверенным, точным и почти всегда поражало свою цель.

Мои поединки тоже не радовали зрителей спецэффектами, но мне на это было плевать. Отбор подходил к завершению и оставшиеся кандидаты были намного сильнее тех, кого я встретил в самом начале.

Если всё настолько серьёзно здесь, то как же там справляется Вика? Хотя я давно не оценивал её уровень развития, быть может она справляется намного лучше меня. Было бы здорово. Однако сейчас у меня иные проблемы, мой следующий противник уже определился и мне необходимо выходить на арену.

— Я сегодня добрый, поэтому разрешаю тебе самому себя убить, чтобы не мучатся. У-ха-ха! — и вроде бы небольшой мужчина, среднего роста, такого же телосложения, но безумие разлившееся в его красных глазах не позволяло расслабиться ни на секунду.

Где-то я уже видел такие глаза. А точно, приходилось сталкиваться, но в прошлый раз красноглазые были словно запрограммированные роботы. Я не слышал чтобы они разговаривали и потому решил, что безумцы лишены этой возможности.

Однако данный представитель местных наркоманов, не казался совсем уж сумасшедшим, скорее он напоминал берсеркера из скандинавских легенд. Хотя это же и были накачанные наркотиками смертники.

Но здесь допингом для него служила совсем не химия, а нечто куда более жуткое. У меня до сих пор иногда всплывает перед глазами ритуал, увиденный мной в первые дни на материке.

— И кто же тебя такого красивого отпустил гулять без намордника? — я резко сократил расстояние между нами и нанес удар.

Не хотелось сразу же заходить с козырей, поэтому я бил просто кулаками. Однако учитывая все процедуры проведённые мной с телом, эти удары должны крошить в пыль прочнейшие материалы, а обычное человеческое тело и вовсе распылять на атомы.

Только похоже это не тот случай, ибо противник, казалось даже не ощутил моих стараний. Он просто стоял на месте и продолжал хохотать.

— Сегодня я заберу жетон, а после этого убью всех на турнире. Я стану новым бессмертным. Сочувствую тебе парень, но ты всего лишь ступень на моём пути. — казалось на мгновение к говорившему вернулся разум, с глаз убежала красная пленка. Я увидел кристально чистые голубые глаза.

Однако длилось это не долго, вскоре уже мне пришлось отражать атаки противника. Не зря я столько сил и времени потратил на укрепление своего тела. Сейчас настал момент, когда предусмотрительность спасла мне жизнь.

Никому из нас не удавалось получить преимущество в этом поединке. Моя выносливость позволяла сражаться практически бесконечно, а что насчет моего врага?

Через пол час это чудо на анаболиках, отпрыгнул в сторону и положил руку в карман. Его глаза загорелись ещё ярче, мне показалось, что по ним пробежали кровавые молнии. Похоже бой затянется.

Однако допинг не только восстановил силы противника, но и увеличил его показатели. Теперь я находился в роли догоняющего. На какие-то доли секунды, но я не успевал за его движениями. Этого хватало, чтобы периодически этот безумец вбивал меня по колено в песок.

С трудом продержавшись в бешенном темпе, на пределе моих возможностей, я заметил, что враг начинает замедляться. Теперь важно не пропустить момент его подзарядки, а то третий раунд я могу и не выстоять.

Противник отскакивает в сторону, я сразу же следую за ним и резко бью его по руке, лезущей в карман. Пока он растерялся, я сам извлек то, что он так не желал светить перед народом. Как я и думал, это оказалась кровавая сфера.

— Остановите бой! Как ты посмел принести сюда проклятую сферу?! Вы все знаете правила, а если нет, то мне на это плевать! Кровавые сферы запрещены на всём материке! Ты дисквалифицирован! Уходи или нам придется применить силу! — зрители расступились, и через освободившиеся проходы, к нам направилась местная элита. Все в отличном снаряжении и с анигиляторами наперевес. Ну а как ещё назвать ружья с дулом сантиметров двадцать?

Мой противник же запустил руки в два, незамеченных мной кармана и достал оттуда ещё парочку сфер. Через секунду проклятые штуки растворились, а мужчина покрылся кровавым туманом. Его силуэт начал растворяться в расползающейся дымке.

— Не с тем вы связались. Отдайте жетон и я уйду. Мне не нужны лишние жертвы, в этом нет никакого смысла. — Тон его голоса несколько раз изменился за столь короткую фразу. От человеческой речи он резко перескочил на подобие звериного рыка и вернулся обратно.

— Уходи или мне придётся тебя убить. — я извлёк меч из ножен и продемонстрировал его врагу.

— Значит легенды не врут, это оружие Инджи? — я кивнул, а парень-то, похоже не так прост, как кажется на первый взгляд.

Конечно лучшим решением было бы убить его от греха подальше, но здесь собралось столько народа, что неизбежно большое число жертв, просто огромное. На это я пойти не мог и поэтому, скрепя сердцем, решил отпустить врага.

До уроков Азкена, я бросился бы в бой, даже не задумавшись о последствиях, но сейчас мне удавалось сохранять самообладание и оценивать происходящее трезво.

— Уходи. И лучше не появляйся на турнире. Проклятый бог умер, поэтому новых сфер больше не достать. Ты же не сторонник лишних жертв?

— Хорошо. Я уйду. Если легенды не врут, то против твоего оружия у меня мало шансов.

— Врут легенды, у тебя совсем нет шансов против него.

— Мы ещё встретимся. — довольно улыбнувшись, словно он победил в турнире, мой противник направился на выход из города. Я ещё долго смотрел ему в след и прекрасно понимал, что он не откажется от своей идеи, какой безумной она бы не была.

— Слушайте все! На сегодня отбор окончен, завтра нас ждёт финал. А пока можете быть свободны. — голос организатора вывел меня из ступора.

Тем временем народ начал покидать площадь и вскоре на арене остался лишь я. А нет, вон мой новый последователь. Смотрит на меня с ещё большим интересом.

— А что за Инджи? Неужели это оружие настолько опасно, что этот псих просто сдался?

— Адам, это долгая история.

— А разве мы куда-то спешим? Мне показалось, что финальный поединок отложили, а всех отправили отдыхать.

— Вот именно, отдыхать. Ай, ладно, черт с тобой, всё равно же не отстанешь. Инджи это цивилизация выросшая из искусственного интеллекта.

— Терминатор чтоли? Самый настоящий терминатор! Господи, да куда я попал-то? То черви до боли знакомые, то птицы-Рух, теперь ещё и искусственный интеллект, создавший свою цивилизацию.

— Да, только помасштабнее, это уже вселенский размах, а не просто одна планета. Погоди! А из какого ты мира, если это не тайна? — у меня закрались смутные сомнения.

— Да какой уж тут секрет. Только что тебе даст название? Планета Земля, солнечная система, галактика млечный путь. Продолжать?

— Мне было достаточно и первых координат. Мне вдруг захотелось пообщаться с теми, кто тебя сюда отправил, после финального боя заглянем к ним в гости?

— Может не надо? Вдруг они ещё принесут пользу для моего мира? — парень искренне беспокоился о тех, кто послал его на верную смерть.

— Адам, я же не убивать их собрался, а просто пообщаться. Говорил же, что давно не видел земляков, а тут такой шанс.

— Так ты тоже с Земли?! — глаза парня расширились, толи от удивления, толи от испуга. В общем он испытал небывалый прилив эмоций и это сказалось на размере его глаз.

— С неё родимой. Ладно, с этим завтра разберёмся, а вот подучить тебя я возьмусь сам, если Азкен вдруг откажется. Земле нужен хотя бы один хороший хранитель.

— А как же ты?

— Я скорее всего уже не вернусь на родину. Меня там ничего не держит, но отстоять жизнь землян помогу. — я присел на пропитавшийся кровью песок и погрузился в транс, дав понять что на этом разговор окончен.

Личность финального противника мне была неизвестна. Он постоянно ходил в облегчённом экзоскелете, с закрытым забралом. Насколько я помню, ещё на Нейриме таких товарищей с легкостью удавалось убивать даже Лукасу, а я на данный момент всё-таки посильнее того хранителя.

Но с другой стороны роботизированная броня повышает возможности носителя, а если мой будущий противник сумел добраться до финала, значит его сил достаточно для сражения со мной практически на равных.

Я немного отвык от отсутствия темноты и поэтому не сразу понял, что в городе наступило утро. Только когда площадь заполнили зеваки, я вернулся в реальность.

— Дамы и господа! Я рад вам представить участников финального поединка! — голос организатора турнира, ещё больше взбудоражил и без того возбуждённую толпу.

На арену шагнул мой соперник, облаченный в новый экзоскелет. Эта махина была настолько большой, что финалист состязания казался пилотом механоида, а не носителем продвинутых доспехов.

— Вы посмотрите на это! Первый финалист сразу же зашёл с козырей! Мы все прекрасно знаем насколько редок этот доспех. И Палач, не пожалел его для выступления на нашей арене! — вот я и узнал имя своего соперника. Хотя имя ли это? Да в общем-то не важно.

Выходит меня не хотят недооценивать, а жаль. Было бы намного проще сражаться с самоуверенным противником, который ни с кем не считается.

— Взгляните на разницу в росте наших финалистов! Есть ли шансы на победу у Александра или ему стоит сразу же сдаться? — толпа зашумела ещё сильнее. Никто не хотел мирного завершения финала, народ желал крови и зрелищ. Значит мы ему их предоставим. — Финалисты готовы? — рефери посмотрел на нас по очереди и дал отмашку к началу боя.

Мой враг сразу же сорвался с места и нанес удар, от которого я не успевал уклониться. Пришлось принимать его на жесткий блок. Инерция удара разметала тонны песка во все стороны и когда песчаный туман осел, отплевывающийся от настигшей их стихии народ увидел как мы стоим на очищенной от большей части песка арене.

Гигант пытался раздавить меня своим немаленьким весом, после того как удар не нанес никаких повреждений. Рефери же пришёл в себя первым.

— Вы это видели?! Никому ещё не удавалось выжить после подобного удара, а наш герой стоит цел и невредим! — народ вернулся в строй и принялся ещё сильнее шуметь, побуждая нас продолжить бой.

Увернувшись от очередного выпада, я нанес удар по одной из бронеплит. Эффект не оправдал ожиданий, пластина лишь слегка погнулась. Так я до китайской пасхи его ковырять буду и это если он перестанет сопротивляться.

Пока в голове проносились подобные мысли, я продолжал уворачиваться или уводить атаки в сторону. То что я могу принять их на блок, ещё не значит, что этим стоит злоупотреблять.

Рука гиганта проносится в миллиметре от моей головы, а я всё таки добираюсь до цели. У каждого есть слабые точки, особенно если это такой огромный костюм. Заметив зазор в сочленении доспеха, в районе лопатки, я нанес туда выверенный удар, приложив максимум из доступных мне усилий.

Сразу же отпрыгнув в сторону, я сперва услышал скрип, а потом увидел как правая рука гиганта повисла плетью. Дальнейшее было делом техники. Действуя как можно аккуратнее, я просто обездвижил противника.

— Это невероятно! Дамы и господа, я рад вам представить чемпиона нашей арены! Александр получает жетон, с помощью которого он может принять участие в турнире бессмертных. — мужчина вышел на арену и направился в мою сторону.

Он достал сферу переливающуюся всеми цветами радуги и протянул мне её.

— Держи, это твоё. Сразу предупреждаю, слияние не очень приятное процедура. — тут его взгляд зацепился за татуировку, выглядывающую из под рукава. — Однако я вижу ты уже с ней знаком.

Я, внутренне вздрогнув, вспомнил сцену с жемчужиной, но всё равно принял свой приз. Боль пронзила каждую клетку моего тела. Удивительно, но мне даже удалось устоять на ногах, лишь испарина выступила на лбу и зубы стиснулись с огромной силой.

— Поразительно! Ты не перестаёшь радовать нас сюрпризами. Я живу на материке уже не первый цикл и никогда не видел, чтобы человеку удалось выдержать поглощение и не потерять сознание, а ты даже бровью не повёл. Значит на этот раз от нашего города на турнир отправится действительно достойный кандидат. Удачи, тебе пора в путь. — Толпа расступилась, освобождая мне проход до самых ворот.

Поняв, что мне здесь и правда больше нечего делать, я подозвал Адама и мы, провожаемые восторженными криками недавних зрителей смертельной битвы, покинули город.

— Сань, мне тяжело. Можно я выброшу хотя-бы парочку камней? А лучше вообще все, это же форменное издевательство над беззащитным Адамом! — После пары часов расспросов и однообразной дороге, я решил испытать свой талант наставника.

Парень был переполнен энергией и я достал из своих запасов самый огромный и прочный рюкзак, наполовину загрузив его всем, что нашёл в округе. Одев данный груз на плечи новоявленного ученика, я придумал ему первое упражнение – челночный бег.

Как можно быстрее Адам бежал вперед около километра, после моего окрика он резко разворачивался и возвращался ко мне. Я же, в свою очередь, добавлял новый камень в рюкзак. Затем всё повторялось снова.

— У тебя ещё остались силы на жалобы, значит утяжелитель слишком лёгок. — я выкинул небольшой камень, который хотел добавить в рюкзак и заменил его на булыжник размером с голову лошади.

Парень молча побежал обратно. Надеюсь, что я не переборщил. Не дай бог земляк загнется от моих экспериментов, вот счастье-то будет. Я тяжело вздохнул, но всё же поднял с земли новый камень.

— Развлекаешься?

— Привет Азкен. Я уже думал, что ты не подойдёшь.

— Значит не показалось, ты меня заметил. Кстати, а на чём я прокололся? — в голосе учителя звучала легкая досада, вперемешку с гордостью. Странный коктейль.

— Ни на чём. Просто после одного из своих приключений, я рефлекторно слежу за окружающим миром. Так вот ты попал в зону сканирования.

— Молодец, растешь. — чувствовалось, что Азкен очень доволен. — а это парень с твоей планеты?

— Спасибо, стараюсь. Да, мой земляк. Хочу его подучить. Хороший парень, такого не испортит бремя хранителя. Я вряд-ли вернусь на родину, или я ошибаюсь?

— Время покажет. Я же не оракул, чтобы предсказывать будущее.

— Не верится мне, что у тебя нет дальнейших планов насчет меня.

— Есть, конечно, но это не значит что у тебя не будет возможности выбора. Я же не рабовладелец, а ты соответственно свободный человек.

— Адам, не халтурь. Беги давай. — я положил новый камень в приоткрытую сумку, а Азкен закинул ещё несколько. Я укоризненно взглянул на учителя.

— Ой, да не переживай. Ничего не случится с твоим подопечным. Подумаешь, сознание потеряет. А я тебе открою секретный рецепт волшебного эликсира.

— Это твоего травяного чая, чтоли? — Азкен важно кивнул, и мы продолжили шествие к главной турнирной арене. Но через пять минут пришлось остановиться, потому что Адам, всё-таки отправился в мир грёз. Хорошо ему, спит себе и видит сны о далекой родине, наверное.

— Вот травы, как заваривать знаешь? Проснётся – дашь ему эту бурду и скажешь, что-нибудь пафосное. Я пока за твоей женой схожу, нужно один ритуал провести, точнее закончить. — Азкен испарился, а я уложил ученика на разложенный спальный мешок, предварительно сняв с него рюкзак.

Сколько он будет без сознания, я не знаю, поэтому придётся себя чем-то занять. Спать я разучился, заменой этой радости, служил транс, однако и на медитацию меня сегодня не тянуло.

В итоге я развел костёр, и принялся готовить «волшебный эликсир». В принципе, у меня были реально мощные эликсиры, но не хотелось их тратить сейчас. Мало ли когда они могут понадобиться, всё таки впереди десять этапов турнира. Да и не было уверенности, что на материке эликсиры будут столь же эффективны, как на Нейриме и в зоне испытания.

Здесь есть свои лекарства, которыми не мешало бы запастись, однако такой возможности, в ближайшее время, не предвиделось.

И снова пески.

Глава 3. И снова пески.

По округе расползался знакомый аромат. Терпкий, слегка сладковатый. Аж слюнки потекли. Адам зашевелился.

— Где я? Что случилось? — парень попытался подскочить, но тут же упал обратно. — Что со мной? — в его голосе слышалась тревога, по-немногу перерастающая в панику. Нужно спасать ситуацию.

— Адам, всё в порядке. На выпей, станет легче. Это эликсир, восстанавливающий силы. — я протянул парню кружку с напитком.

Не задавая дополнительных вопросов, Адам залпом выпил отвар и после осмотрелся вокруг.

— Так всё-таки, что случилось? Я помню как тренировался, потом провал и вот я здесь, с трудом чувствую своё тело.

— Обычная реакция на систему тренировок моего наставника. Мышцы скоро восстановятся, и ты заметишь эффект от прошлого занятия.

— Это больше на пытку похоже. — парень смотрел на меня немного обиженно.

— Я вообще в первые дни думал, что наставник пытается меня убить, просто ищет способ поизощреннее. Однако результат на лицо. Правда свои убеждения насчет его методов, я не изменил. Но иногда маньяк может принести намного больше пользы, чем тот, кто будет переживать о твоём самочувствии. — я резко поднял, извлеченный заранее клинок. И он со звоном столкнулся со своим собратом.

— Ты кого маньяком назвал?! — в голосе Азкена звучала ярость, однако глаза выдавали его с потрохами. В них горел огонёк веселья, и с каждой секундой разгорался всё сильнее.

— Не кипятись. Присядь, остынь, вспомни что-нибудь приятное. Дыши ровнее. — продолжая беседу, я наносил резкие и точные удары, которые Азкен блокировал, но это давалось ему не без усилий.

— Да ну тебя. Я думал сейчас разрублю этого балабола напополам и возьму себе в ученики кого-нибудь помолчаливее. — наставник наигранно вздохнул и убрал свой меч в ножны.

— Я с тобой ещё не закончил. — мой клинок остановился в миллиметре от его груди. — Где Виктория?

— Ты чего нервный-то такой? Ну загуляла твоя жена с Инджи, с кем не бывает. — Азкен пожал плечами и достал из рюкзака чистую кружку. Налив отвара он принялся, понемногу его пить. Показывая всем своим видом, что разговор окончен.

— Шутишь, значит с ней всё в порядке. Когда они будут здесь?

— Да скоро уже. Медленные они чересчур. А чего это твой ученик сидит без дела? Я же вижу, что он только создаёт вид беспомощного и измученного человека. — я взглянул на Адама, а тот в свою очередь укоризненно посмотрел на Азкена.

— Спасибо за информацию. Адам, продолжаем сегодня тоже самое, только гусиным шагом. И это, рюкзак не забудь. — я указал на лежащий рядом утяжелитель.

Парень с обреченным видом поднялся на ноги и подошёл к своему грузу. И новая тренировка началась, а мы с Азкеном остались сидеть у костра.

Через пару часов и очередной обморок Адама, я заметил, что к нам приближаются двое. Присмотревшись, я узнал Викторию и Инджи. Внутренне выдохнув, я наконец-то расслабился. До последнего у меня были сомнения, что всё в порядке. Хорошо, что они оказались беспочвенными.

— Саша! — девушка увидела меня, и бросилась навстречу. Я обнял супругу, и понял, что очень соскучился. — Задушишь.

— Прости, я не специально. Ты в порядке?

— Да. Я достала жетон для турнира. — Вика показала мне радужную татуировку, обвившую её запястье. — а ты знаешь что она окрашена в десять цветов?

— Нет, а что?

— Каждый цвет даёт право пройти одно испытание. Круто да? — Виктория радовалась как ребёнок. Видимо тоже соскучилась.

— А как тебе удалось справиться со всеми противниками? Судя по моему отбору, там сплошные монстры.

— За это скажи спасибо Азкену и Инджи. Не знаю как, но они отправили всех лучших кандидатов в твой город. У меня же и равных соперников-то не было. — девушка кивнула в сторону отошедших в сторону товарищей.

— Так и думал, что там что-то не так.

— А это что за бездыханное тело? — Вика указала на, лежащего без сознания, парня.

— Познакомься, это Адам, он мой ученик. Только сейчас он не может тебе ответить.

— Так он живой? — я кивнул — Слава богам, а то я уже подумала, что вы здесь охотой на людей промышляете.

— Саша, Вика, я отвлеку вас на пару минут? — к нам направился Азкен. — Дальше вы пойдёте вдвоём, нам ещё рано видеться с бессмертными, я не закончил анализ ошибок в работе сердца вселенной. Дорогу вы знаете, с турниром разберетесь на месте. Осталось только одно. — наставник полез в карман и достал оттуда две золотые капли, размером с горошину. — Съешьте это, чтобы активировать ваши свадебные татуировки. Они позволят вам по наитию находить дорогу к друг другу, и не важно как далеко вас разметает судьба.

Мы без вопросов проглотили золотые пилюли и я сразу же почувствовал легкое жжение в районе татуировки, после чего она окрасилась в цвет добавочного ингредиента.

— А как же Адам? — всё-таки я взялся обучать этого парня и чувствовал за него ответственность.

— Мы им займемся. Ему нечего делать в городах бессмертных. Топайте уже, удачи. — попрощавшись с наставниками, мы направились к городу, очертания которого уже начали прорисовываться на горизонте.

Серебряный свет, всё так же не позволял увидеть смену дня и ночи. Здесь невозможно встретить рассвет или увидеть прекрасный город в лучах засыпающего солнца.

А посмотреть действительно было на что, впервые за всё своё путешествия по необъятным просторам материка, я увидел что-то по-настоящему красивое и грандиозное. Крепостные стены, которые были способны остановить нашествие армии великанов, не смотря на свою громоздкость, выглядели изящно. Они словно сошли с фантастических картин о волшебном средневековье. Сейчас же я не был уверен в фантастичности творений художников, ведь сказка предстала передо мной во всей её красе.

— Саша, с тобой всё в порядке? — голос Виктории вернул меня в реальность. Всё таки мы сюда не архитектурой любоваться пришли.

— Просто засмотрелся. К сожалению отсюда мало что видно в черте города, но даже та часть, что раскинулась перед нами, поражает воображение.

— Мне казалось, что тебя сложно впечатлить.

— С каждым часом всё сложнее, но это особый случай. Пойдем уже выиграем этот турнир и вернемся домой, чтобы вспоминать наши приключения когда-нибудь в старости с бокалом бренди, сидя у разожженного камина.

— Хорошо бы. — остался последний рывок, перед самым сложным испытанием.

Я не питал иллюзий, что всё пройдёт без сучка и задоринки, всё таки здесь будут собраны лучшие воины нашего потока. Радует только то, что времени на развитие у нас было одинаково. Столкнувшись с более опытными хранителями, я понял что опыт играет большую роль. Мне повезло когда меня просто недооценили и не уничтожили, пока могли.

Но что более удивительно, мне с каждым разом попадаются всё более сильные противники. Неужели у нашего развития и правда нет предела? Не хотелось бы жить посреди вечной гонки за силой, в которой любой пин-стоп это смерть.

Не будем грузиться раньше времени. Сегодняшняя цель предельно ясна, турнир сам себя не победит. Ворота крепости, оказались отворены, и мы без помех попали в город. На стенах не было никакой стражи, да и по улицам бродили только обычные жители материка.

Я не заметил никаких признаков единой формы или ещё каких-либо отличий, по которым бы удалось вычислить местную армию. Её ведь не может не быть в таком серьёзном городе, или может?

Поинтересовавшись у прохожих, расположением арены мы направились в указанную сторону. Внутри город оказался не менее величественным. Больше всего меня поражала не сама архитектура, а скорее уровень её развития на материке. Казалось, что здесь просто глупо заниматься подобным, ведь каждый лишний вдох на материке приходится выгрызать у агрессивной среды.

А с другой стороны, за тысячи циклов, здесь появилось огромное количество по-настоящему талантливых людей. А они иногда ставят искусство превыше самой жизни. Возможно эти люди в чем-то правы.

— Вход для зрителей с другой стороны. — мы наконец-то добрались до арены, но видимо не прошли фейс контроль, то есть не приглянулись верзиле, стоявшему у входа.

— Мы не зрители, а участники. — Мы продемонстрировали татуировки.

— А, очередные смертники. Проходите. — он отворил дверь и кивнул головой показывая, что больше не планирует тратить на нас свое драгоценное время.

А нам не очень то и хотелось. Теперь нам следовало пройти через стометровый узкий коридор, который заканчивался ярким пятном света. Сам же переход практически не освещался. Так, главное чтобы участники не заблудились.

— Поприветствуем последних на сегодня претендентов! — я прикрыл глаза от яркого света. Проморгавшись, я увидел, что мы и ещё несколько десятков человек в различном обмундировании, стоим посреди огромной арены. Вокруг же расположились трибуны до отказа забитые зрителями.

— Участники турнира, вам предстоит преодолеть десять испытаний, которые выявят победителей. Не всем удастся выжить, но вы и не надеетесь. — Зрители одобрительно зашумели.

— Задача героев, желающих заслужить славу чемпионов арены, добраться до портала. А вот где он и что вас ждёт на пути к цели, останется секретом. Зрители смогут наблюдать за каждым участником в режиме реального времени. — Вокруг нас материализовались из воздуха, десять полупрозрачных экранов. Разделенные на несколько равных частей они показывали разнообразие природы различных уголков какого-то мира. От жерла вулкана, до километровых айсбергов, от бушующего океана до горящей пустыни.

— Только от судьбы зависит куда попадёте вы. Испытание закончится с достижением портала последним участником, точнее последним живым участником. А чем прекрасен ожидающий вас мир я вам не скажу. Должна же быть хоть какая-то тайна в предстоящем испытании. Итак, сейчас перед вами раскроются порталы.

Помните, один портал – один человек. Удачи претендентам, а нам увлекательного зрелища! Турнир официально объявляется открытым, погнали! — с последними словами говорившего, перед нами раскрылись непрозрачные порталы, над которыми зеленым цветом горели цифры, уменьшающиеся с каждой секундой. Нам дали пять минут на сборы.

— Саш, я боюсь. — Виктория тоже не ожидала, что нам придется разделиться, однако отступать уже поздно.

— Вика, всё будет хорошо. Я тебя найду. Помни что я тебя люблю. — поцеловав девушку, я резко шагнул в раскрытый портал.

Я не ожидал ничего хорошего от новых приключений, но реальность превзошла все мои ожидания. Нет, я конечно, видел на экрана арены этот пейзаж, но не ожидал что там показаны точки нашего появления.

Похоже новый мир был не очень рад гостю, в виде меня, и попытался сразу же избавиться от незваного посетителя. В общем вышел я аккурат над жерлом вулкана и теперь лечу вниз, прикидывая за сколько секунд растворюсь в расплавленной магме.

Я не питал надежд выжить в жидком камне. Здесь даже не поможет мой трюк с горячей богиней Нейрима. У меня просто не будет точки опоры для попыток выбраться наверх.

Все размышления пролетели за долю секунды и так как моё свободное падение ещё продолжалось, я приступил к поиску вариантов выбраться из очередной передряги. До твёрдой поверхности было достаточно далеко, поэтому зацепиться не за что.

А что если создать эту твёрдую поверхность? Сосредоточившись на пространстве под моими ногами, я попытался превратить его в камень или что-то в этом роде.

Получилось, только созданная конструкция, рухнула в лаву и сразу же стала её частью. Следом за ней и я добрался до земной коры, превращенной в кисель. В последний момент, чудом успев создать энергетический щит, защитивший меня от теплой ванны, я начал медленно тонуть.

— Опять?! Да вы издеваетесь! — вселенная надо мной явно издевалась. А вы взгляните на череду моих приключений, каждый раз я попадаю в ситуации, из которых выбраться живым не более вероятно, чем встретить динозавра в центре города. То есть пятьдесят на пятьдесят, либо встретишь либо нет.

Но это всё лирика, а выбираться отсюда нужно, причем сейчас. О несправедливости судьбы поразмышляю на пенсии, если доживу. Ну а если не доживу, значит не судьба. Тем более я обещал Виктории, найти её.

Татуировка отдалась легким жжением и я на мгновение увидел городские стены, заполненные людьми. Ладно и с этим разберемся потом. Создав камень на уровне своей головы, я оперся на него, немного вытянув себя из расплавленной трясины.

К сожалению я не Барон Мюнхгаузен и просто вытянуть себя за волосы не смогу. Однако и до моей светлой головы дошло, что я зря надеялся, что висящий в воздухе камень это надежная опора. Если я сам не умею летать, откуда у меня была такая уверенность, что с этой задачей справится бездушное пространство, временно превращенное в твердую поверхность?

На этот раз я поступил умнее и создавал ступени одну за другой. Двигаться я мог достаточно быстро, чтобы практически не заметить их неустойчивость. Ожидаемо новый план дал другой результат и вскоре я добрался до твердой поверхности жерла.

Достав свой верный клинок, я вонзил его в податливый камень и ощутил истинное удовольствие от возможности просто повисеть над пропастью. Для отдыха мне хватило пары минут, поэтому я вернул меч в ножны и начал восхождение на вершину при помощи проверенного неоднократно метода. Мои пальцы с легкостью продавливали камень, создавая непредусмотренные природой ступени.

Я надеялся что теперь то меня сложно чем-то удивить, а уж тем более создать некомфортные условия для существования. Однако сейчас мне было ужасно жако. Пот лил ручьями, затуманивая моё зрение, пальцы скользили и что самое неприятное, с каждой минутой мне становилось всё жарче, словно я не удалялся от магмы, а наоборот полз ей навстречу.

Смахнув пот со лба, а вместе с ним и ненужные мысли, я наконец-то выбрался на поверхность и осмотрел округу. Вулкан оказался окружен песчаной пустыней, граница которой терялась за горизонтом. Кажется я уже видел столько песка и более близкое знакомство с тем пейзажем мне совсем не понравилось. Закралось подозрение, что испытание может быть как-то связано с пустыней материка.

Только мир масков давно уничтожен и врядли их было несколько. Значит у меня остаются хорошие шансы не встретиться с ними вновь. Становилось всё жарче и я оглянулся, чтобы увидеть причину. Лучше бы не смотрел.

— Матерь божья! — расплавленный камень уже почти добрался до края жерла и собирался выбраться наружу. Хотя а чего я ожидал, что приключения закончатся на одной попытке меня прикончить? Наивный.

Поняв, что дело пахнет жареным, я рванул вниз. С моей скоростью не составит сложности обогнать желеобразный поток. Так что мы ещё повоюем.

И вот я на границе песка и камня, однако переступать её не спешу, что-то мешает. Нет, вулкан не закрыт защитным куполом или чем-то подобным. Просто моё внутреннее чутье взвывает, лишь только я поднимаю ногу для следующего шага.

А тем временем лава уже спешит к песчаному соседу. Стоять на месте вариант не очень хороший, как в принципе и идти наперекор своему чутью. Значит необходимо найти компромисс. Осмотревшись вокруг я заметил только одно более менее подходящее место. Небольшой каменный столб. Надеюсь магма его не растворит.

Через пару секунд я уже медитировал в самом безопасном на данный момент месте. Сидя на высоте почти десять метров, я прекрасно понимал, что поток не доберется до меня, да и сам столб оказался около двух метров в диаметре, такой растворить будет очень сложно.

На всякий случай, я всё-таки покрыл своё тело щитом. Необходимо надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. И вот лава столкнулась с моим пристанищем. Ей не удалось сломить камень, но несколько капель всё же долетели до меня.

Внутренне вздрогнув, я представил что бы было не создай я щит. Однако веселье на этом не закончилось и через пару минут я понял, чего опасалось моё чутье. Раскаленная магма достигла песка и одновременно с этим по округе разнесся душераздирающий вопль.

Кричал явно не человек, а что-то более массивное. В следующее мгновенье песок вздыбился и множество, поражающих воображение своим размером, червей. Всё таки снова маски, только очень большие. Видимо их здесь очень хорошо кормят.

Одного такого я смогу убить довольно легко, но справиться с сотней для меня будет крайне сложно. Здесь же их тысячи. Однако сидеть на условно безопасном пятачке тоже будет не лучшим решением. С голоду я конечно же не помру, однако турнир для меня на этом закончится.

Придётся идти вперёд. Надеюсь моя скорость поможет мне в этом нелёгком деле. Ещё раз взглянув на окружающую моё пристанище лаву, я укрепил щит и спрыгнул вниз. Не давая потоку начать меня поглощать я рванул подальше от места высадки.

Глава 4. Маски и погибающий мир

Глава 4. Маски и погибающий мир

Песок разлетался под моими шагами, а я продолжал ускоряться. Позади меня стеной растянулся шлейф из парящего песка. Мне необходимо научиться контролировать свою силу, чтобы не светиться настолько ярко, но к сожалению сейчас не до этого.

В этом то и проблема быстрого роста возможностей, ты просто не успеваешь освоиться с предыдущим уровнем, а уже перемахнул несколько следующих.

Маски выпрыгивали из песка, пытаясь меня поймать. Не скажу, что они были быстрее или хотя бы равны со мной по скорости, но периодически им удавалось меня удивить. Лишь благодаря предельной концентрации я успевал увернуться от вырастающих впереди стен.

Возможно я брежу, но создаётся впечатление, что монстры как-то передают мои координаты друг другу. А как ещё они могут предугадывать моё появления, учитывая скорость, которую мне удалось развить?

Казалось что пустыня никогда не закончится, а самое неприятное то, что я не знал в каком направлении следует двигаться. Внезапно татуировка начала нагреваться и перед глазами вновь всплыли очертания крепостной стены и толпы людей, которые спешили к огромным орудиям.

В следующую секунду я очнулся, стоящий посреди пустыни, но с пониманием, что бежал не туда и теперь придется возвращаться. Разминувшись с очередным маском, я рванул в обратном направлении. Это же нужно было так просчитаться и побежать совсем не к Виктории. А я чувствовал, что на крепостной стене находится моя жена. Татуировки нас связывают, и мне кажется что Азкен помог запустить этот процесс.

Теперь нам действительно сложно будет спрятаться друг от друга. И снова черви пытались меня проглотить, а я рвался вперёд, огибая гигантские туши. На материке мне не доводилось видеть настолько больших особей. Либо они там просто не доживают до таких масштабов, либо что-то не так с этим миром.

Наконец-то вдалеке показалась крепостная стена, которую мне показывала татуировка. Однако радоваться было рано. Песок вокруг города просто кипел от заполнивших его червей и они явно не желали покидать место будущего пира.

Сама же стена возвышалась над пустыней на добрую сотню метров. Не смотря на величину сооружения, повреждения, нанесенные скорее всего масками, проявлялись выше середины стены. Это что за монстры тут водятся? Похоже встреченные мной двадцатиметровые ещё не самые большие или они просто очень высоко прыгают.

Любоваться местной архитектурой это, конечно, замечательно, только лучше это делать находясь в безопасности, например на самой стене. Тем более, сейчас мне туда и нужно. Взвесив все за и против, я рванул к своей цели.

По пути пришлось убить несколько масков. К сожалению особо поголовье ползучих гадов не сократилось, да и павшие в бою очень быстро испарились.

И вот я уже забираюсь по отвесной стене наверх. Чутье взвыло и мне пришлось прыгать в сторону. К сожалению из-за прыжка, от стены я отделился, что привело к падению на песок.

И если бы внизу был один песок, я бы особо не расстроился. Однако в последний момент передо мной раскрылась гигантская пасть червя. Становиться частью меню пустынных хищников, мне не очень хотелось, поэтому пришлось выкручиваться.

Сам не понимаю как, но мне удалось отклониться в сторону, что позволило оттолкнуться от зубов монстра. Упав на песок я сразу же отбежал в сторону и задумался.

Просто подняться на стену мне не дадут, тогда что же делать? Возможно стоит попытаться убить всех масков в округе, только меня терзают смутные сомнения в реальности этой затеи.

Обежав город по кругу, я не заметил изменений в пейзаже. Они что живут в режиме постоянной осады? А чем же люди питаются? В голову приходило не очень много вариантов, один из которых ползал неподалеку.

Неприятно, конечно, но жить захочешь ещё не так раскорячишься. В итоге я бегал вокруг города, потихоньку кроша монстров. Глаза боятся – руки делают.

Только результат я так и не заметил. Монстров как было чуть меньше чем песка в пустыне, так и осталось. Причем я ни капли не преувеличил, скорее даже преуменьшил.

Я заметил движение на стене, кто-то пытался привлечь моё внимание. Заметили всё-таки, какую пользу для общества я приношу. Только присмотревшись получше, я понял что мои действия, почему-то не одобряют. Переживают, за популяцию масков чтоли? Да нет, бред же. Ну уничтожим мы всех монстров, так люди наоборот смогут вздохнуть свободнее.

И всё же реакция осажденных заставила меня задуматься. Врядли они боятся за мою жизнь или за то, что я убью слишком много червей, тут что-то другое. Пока я размышлял, тело действовало на автомате, ну а что? Не сидеть же сложа руки из-за суеверий местных жителей.

Немного в стороне от скопления масков песок задрожал значительно сильнее. Естественно это мне не понравилось и я рванул проверить нового гостя.

Песчаное море разорвало словно внезапно проснувшийся вулкан. Я с трудом успел среагировать и изменить траекторию движения. На поверхность вырвалось нечто, кажется я теперь знаю кто пытался пробить крепостную стену.

Этот монстр отличался от своих собратьев не только размером, он был словно срощен из нескольких гигантских червей. Змей Горыныч во всей красе. Похоже жители осажденного города знали о существовании этой твари и пытались меня предупредить.

К сожалению слабые точки на теле монстра находились в неизвестном для меня месте, и я не мог его убить с пары ударов. Не спорю, было бы эффектно, однако имеем то, что есть. Монстр не желал постоять на месте, чтобы я спокойно мог найти способы его умерщвления, конструктивный диалог с ним построить тоже не удалось. Там был в основном монолог, трех этажные маты, иногда перебиваемые утробным рыком монстра.

Сражаясь с гигантом, я напрочь забыл про остальных тварей. Сейчас они мне казались чем-то не особо важным, а зря. Вот не усвоил я, что всегда нужно ожидать самого худшего сценария, и если всё обошлось, искренне этому радовалось.

Писец подкрался незаметно, и я за мгновение до столкновения с новой опасностью, чудом успел накрыть себя щитом. Не особо церемонясь я убил напавшего со спины маска и отбежал в сторону. Только после этого до меня дошло, что я умею не только мечом махать и в догонялки играть.

Всё это время передо мной были раскрыты секреты магии, которые я подсмотрел ещё на Нейриме, а я как неандерталец, ношусь со своей дубиной вокруг танка.

Щит всё ещё был активен и я попробовал накрыть его более горячим слоем, затем ещё и ещё, пока сфера окутывающая меня не превратилась в огненный шар. Главный мой козырь – скорость, пришлось убрать обратно в рукав, внутренней энергии надолго не хватит, а на бегу её особо не восполнишь.

Присев в свою любимую позу лотоса, я принялся черпать силу из окружающего пространства, за счет этого увеличивая температуру и размер сферы.

— Ну что твари, как вы относитесь к горяченькому? Хотели меня сожрать? Смотрите не подавитесь. — говорить было не обязательно, но иногда действовать молча сложно.

Создав стабильный приток энергии, я принялся метать в червей подобия огненных копий. На это не уходило много сил, а за счет крайне высокой температуры, маски дохли независимо от того куда я попал. Только гиганту мои усилия были, что слону дробина. Тут нужен калибр побольше.

Монстры прекратили на меня нападать, после нескольких попыток с летальным исходом, и вожак тоже держался на почтительном расстоянии, но глаз с меня не сводил. Правда органов зрения я у масков не нашел, но впечатление создавалось, что главный за мной следит. Да и остальные отложили осаду крепости до лучших времен и нарезали круги вокруг меня.

Увеличив огненный щит до пяти метров в диаметре, я обеспечил себе относительную безопасность. При этом поддерживать подобную радость я могу довольно долго. Запустив несколько более мощных копий в гиганта, я не нанес ему никаких повреждений, по крайней мере заметных. Выходит, придется что-то придумывать.

Червь периодически выскакивал из песка, подпрыгивая на несколько десятков метров вверх. Ему бы на олимпиаде участвовать, а не за безобидным Саней охотиться, но он почему-то этого не хотел.

Рассчитав траекторию движения главного маска, я раскалил песок одновременно с появившимся на поверхности червем. Тут бы ещё резкое охлаждение, чтобы запечатать его в каменном гробу, но чего не умею, того не умею. Огнетушитель с собой не догадался захватить.

И всё таки жидкое стекло прилипло к шкуре гиганта, не много, но лиха беда – начало. В итоге, после нескольких десятков подобных процедур, червь стал значительно неповоротливее. Слой за слоем он покрывался стеклянной пленкой, с каждым разом всё сильнее.

Сам того не желая, командир масков или кто он там, помогал мне, перемещаясь по кругу. Расплавленный песок быстрее охлаждался, тем самым позволяя продолжать работу.

И вот недалеко от меня лежит огромная туша, метров тридцать длиной и добрый десяток в диаметре, закованная в полупрозрачное стекло. Да, я не знаю как его убить, но сейчас это выяснить намного проще, чем когда он носился как угорелый.

В процессе кристаллизации главного монстра, я покрошил очень много мелких. Они не так крепко держали удар, поэтому вполне нормально отправлялись в лучший мир благодаря огню.

Немного поразмыслив, я решил оставить червя в стеклянной тюрьме, и всё-таки забраться наверх. Никуда мой пленник не денется, а там меня точно ждут.

Ворота мне открывать не стали, да и не заметил я их. Крепостная стена казалась монолитной, а возможно такой и была. Однако меня это особо не огорчило, на покорение этой вершины я потратил всего пару минут и это при том, что не очень спешил.

— Дамы и господа, я с миром. Всех приветствую. — забравшись на стену я оказался в окружении небольшой армии. И смотрели они на меня с подозрением.

Поэтому я попытался сразу объяснить, что не собираюсь с ними воевать.

— Тогда, что ты здесь забыл? — моё приветствие проигнорировали, разве можно быть настолько некультурными?

— Где-то здесь моя жена. Я пришёл за ней.

— И кто же эта несчастная?

— Чего сразу несчастная то?

— А не от тебя ли она спряталась в одном из самых защищенных фортов?

— Нет. Мы недавно в вашем мире и я чувствую, что она здесь.

— Хм, а это не та ли лазутчица, которую мы задержали пару часов назад?

— Возможно, но она не лазутчица, а моя жена и мы не хотим с вами воевать. Даже наоборот, если у нас получится конструктивный диалог, я помогу вам разобраться с масками.

— Ха-ха-ха. Ты одолел одного среднего и решил, что в состоянии справиться со всеми? Нет, конечно сил тебе не занимать, и мы в одиночку на такое не способны. Однако не переоценивай свои возможности.

— Тем не менее помощь вам не помешает. Мы пока будем искать портал, вполне можем значительно сократить их численность.

— Предположим я тебе поверил, но только предположим. Примем за истину, что вы из другого мира, хотя мир всего один. Это знает каждый ребёнок. Возникает вопрос, а что вы забыли в не самых комфортных условиях?

— Другие миры есть, ещё недавно я думал так же как и вы, но всё меняется. А здесь мы ищем портал, чтобы вернуться в мир моего наставника. Прикипел, я знаешь ли к нему, да и выбора у нас особо не было.

— Откуда ты тогда знаешь про масков и так хорошо разбираешь в их слабых точках?

— Не думаете же вы, что они есть только здесь? Ваш мир не является их родиной. Не знаю как они сюда попали, но явно не вы их создали.

— То есть ты хочешь сказать, что мы сотни поколений ведем битву с монстрами, которых создали в каком-то другом мире и забросили к нам? Зачем это нужно создателям этих тварей?

— Родины масков больше не существует. Я не знаю как они попали сюда, но достаточно лишь одной особи, чтобы с течением такого времени, заполонить всю планету.

— Складно рассказываешь, аж хочется поверить. Ладно, мы вроде ничего не теряем. Аскольд, приведи сюда лазутчицу, скажи, что за ней муж пришел. Не дай создатель она опять подумает, что ты до нее домогаешься, я тебя больше спасать не буду.

— Понял. Да я ничего такого даже не планировал, это была ошибка. — здоровый мужик, напоминающий викинга, только без шлема с рогами, с опаской покосился в мою сторону, и сразу же отправился выполнять поручение.

— Так чем я могу вам помочь?

— Мы редко бываем за чертой города. Летающие машины не очень надежны, а передвигаться по земле способны единицы. В общем есть одно дело, ходят легенды, что где-то в центре мира находится главный маск – их матка, если его убить, то черви прекратят размножаться. Быть может это всего лишь сказка, но если найдешь это чудовище, убей его. Это будет лучшим подарком для нашей планеты.

Не знаю почему, но я тебе верю, удачи вам. Найдите свой портал и свалите с этой проклятой планеты.

Толпа расступилась и я увидел приближающуюся Викторию.

— Саша! Наконец-то ты меня нашёл! — девушка, в порыве чувств, бросилась мне на шею. — Почему так долго? А если бы меня тут обидели?

— Я вижу всё обошлось. Поэтому будем считать, что пришёл я вовремя. Сама же понимаешь, что быстрее не мог. Пойдём искать портал, не будем больше стеснять хозяев своим присутствием. Кстати, а как вы спускаетесь вниз?

— Мы никогда не спускаемся, этого не предусмотрено. Хотя некоторые авантюристы используют примерно тот же метод, что и ты.

— Тогда не стоит тянуть. Вика пойдём, по дороге обсудим дальнейшие планы. — я взял девушку за талию и спрыгнул со стены.

Нет, я не собирался строить из себя супермена и просто отряхнуться от пыли, упав со стометровой высоты, и спокойно пойти дальше. Да и летать мне так и не довелось научиться. Я применил уже знакомый трюк, просто на этот раз повысил сложность. Периодически хватаясь за щели между блоками, я тормозил падение и снова отпускал руку. В итоге обратный путь занял секунд пятнадцать.

— Саша! Ты зачем так пугаешь?! Я подумала, что ты сошёл с ума и решил нас угробить. — немного отойдя от полученной дозы адреналина, девушка бросилась на меня с кулаками. Вроде в шутку, но тем не менее удар у неё оказался довольно крепким. Слава создателю, и я кое-что могу. В итоге обошлось без жертв.

— Вика, просто так быстрее. Побереги силы для реальных противников. Помнишь червей с материка? — девушка кивнула — Здесь их намного больше и я не знаю есть ли безопасные места за пределами городских стен. Поэтому следи в оба за обстановкой и следуй за мной. Будем пробиваться через толпы монстров.

— Всё равно, в следующий раз хотя бы предупреди о подобной выходке. И, кстати, а в какую сторону нам нужно двигаться?

— Вопрос хороший. К сожалению я не знаю. Пока что идём в ту сторону. — я указал направление противоположное месту моего появления здесь. — Всё, здесь не стоит стоять на месте, это может быть опасно. — и снова начался забег.

Пришлось немного сбавить скорость, потому что Вика была медленнее. Главного червя я решил оставить в подарок горожанам.

Не знаю каким был мир до нашествия масков, но сейчас ничего кроме пустыни я не видел. Лишь изредка из песка торчали руины, отдаленно похожие, на когда-то жилые дома.

Черви всё так же продолжали атаковать, но я уже приноровился к их скорости и неожиданным выпадам. Больших монстров мы не встречали, а мелким хватало одного или двух точных ударов.

Благодаря тому, что я бежал не в полную силу, выдалась возможность поэкспериментировать с новыми способностями. Огненные молнии прожигали червей без особых усилий, а я искал варианты повысить убойность своего оружия. И тут я вспомнил, что даже не попытался убить монстра мечом, это же надо было забыть о своём главном козыре.

В процессе пробежки появилась ещё пара идей, но шанса проверить их пока не выпадало. Я уже настолько привык к песку, что не поверил своим глазам, когда увидел огромный полуразрушенный город.

Здесь не было крепостных стен, он скорее напоминал современный мегаполис, который сотни лет простоял в центре пустыни. Я не заметил следов пребывания здесь людей, да и честно говоря это тоже были руины, просто очень хорошо сохранившиеся.

И всё-таки это место было нашим шансом перевести дух и продумать дальнейшие действия. Я оглянулся и посмотрел на бегущую позади девушку, она выглядела немного уставшей.

— Вика, забегаем в город. Отдохнём и решим как быть дальше. — моя спутница кивнула в знак согласия и последовала за мной в заброшенную высотку.

Глава 5. Армия королевы монстров

Глава 5. Армия королевы монстров.

Я решил остановиться на крыше одного из самых больших зданий. Здесь и обзор отличный, и безопаснее. Кто знает есть ли в городе макси, хотя кого я обманываю, конечно есть. Лестничные пролеты, в основном, были без перил, зато более менее целые и вполне пригодные для наших целей. Через пять минут мы наконец-то добрались до крыши.

— Прости Саша, я тебя торможу. Без меня бы ты уже вернулся на материк. — девушка тяжело дышала, но потихоньку приходило в себя.

— Не говори глупостей. Что мне делать там без тебя? Да и мы не знаем куда бежать, поэтому скорость не так важна. Наша задача выбраться отсюда, временных рамок никто не ставил. Давай лучше думать, что делать дальше.

— Местонахождение портала нам никто не покажет. Местные, говорят что, не знают даже что это такое.

— С трудом верится, но других данных у нас нет. Возможно я смогу прощупать пространство и найти его. Такое чудо техники должно выделяться на энергетическом фоне.

— Попробуй. А что ты решил по монстрам, мы поможем этому миру убить матку масков?

— Я хочу помочь, но сперва нужно найти способ пробить шкуру хотя-бы гигантских червей. Про самую главную я вообще молчу. Найти бы парочку таких для экспериментов, есть у меня идеи, конечно. Ладно, следи за обстановкой, а я попробую просканировать эти руины. — я присел, впервые за несколько часов непрерывного бега.

Погрузившись в транс, я осмотрелся вокруг. Оказалось, что в черте города не так много живых объектов и половина из них больше похожи на людей. Выходит здесь всё-таки кто-то живёт, или отдыхает так же как и мы.

А вот за периметром было не протолкнуться от монстров. Странно, но огромное количество светящихся тела масков напоминало паутину. Словно кто-то раскинул живую сеть по всему миру. Хотя возможно так и есть.

А вот это уже напоминает зачатки разума. Если некоторые особи способны управлять остальной массой, со временем они станут ещё умнее. Кто знает будут ли потом шансы у человечества выжить. На материке маски долго не живут, поэтому не успевают развиваться. Здесь же они истинные хозяева планеты, по крайней мере таковыми стали.

Неподалеку от нашей позиции расположилось довольно большое энергетическое пятно, судя по размеру, это кто-то похожий на гиганта брошенного мной у стен крепости. Вот и жертва для моих экспериментов. Запомнив его позицию, я вышел из транса.

— Немного осмотрелся, мы здесь не одни. Сейчас буду пробовать пробить шкуру Горыныча, держись, за что-нибудь. Возможно будет трясти.

— Ты что землетрясение устроить решил?

— Нет, такому я не научился ещё, а вот червяк явно дергаться будет. — я подошел к краю крыши и начал формировать огненное копье.

Получилось довольно плотное и очень горячее оружие, однако этого мало. Потому я попробовал скрутить его в подобие сверла, но к сожалению, мало что получилось. В итоге я создал ещё два копья и сплел их между собой. Получилось подобие косы, с очень острыми кромками.

Скептически осмотрев своё творение, я не нашел чем его дополнить и принялся вращать его вокруг своей оси. И опять вышло не совсем так, как бы мне хотелось. Пришлось дополнить конструкцию лопастями. Направив постепенно усиливающийся поток ветра в необходимое место, я с удовлетворением увидел, что импровизированное сверло начало вращаться быстрее, постепенно ещё ускоряясь.

Снаряд полетел к цели, а мне оставалось только контролировать его полёт и смотреть что из этого получится. Песок разметало в стороны и на свет божий выбрался монстр. Я ошибся, этот оказался немного меньше первого, возможно так даже лучше.

Копье столкнулось с естественной броней маски и остановилось. Я же всё сильнее раскручивал лопасти и давил на сверло. Место соприкосновения вскоре начало краснеть, а через пару минут мне все же удалось продавить броню монстра. Вскоре всё было кончено и в городе появился новый труп одного из колонизаторов планеты.

— Как ты это сделал?! — девушка ошарашено смотрела на меня.

— Ты про огонь? Учись управлять энергиями и, со временем, у тебя получится даже лучше. — я подмигнул супруге. — Кстати, у нас гости, не бросайся сразу в атаку. Попробуем пообщаться.

— Значит заметил? Похвально. Кто вы такие и ради чего навели здесь столько шума? Это может привлечь более сильных монстров и нам придется покинуть данный город.

— Давно заметил. Вас здесь семнадцать человек и за всем я наблюдаю краем глаза. Мы гости и не желаем вам зла. Насчет привлечения монстров не подумал, извиняюсь. Мне просто необходимо было проверить смогу ли я убить более развитую особь.

— Вижу эксперимент удался. Поздравляю. А чьи вы гости? И ты ошибся, нас здесь шестнадцать, но всё равно твои способности впечатляют. Я Люк, охотник.

— Мы гости этого мира. Меня зовут Александр, а это моя жена Виктория. — я указал в сторону девушки.

— То есть вы путешественники между мирами?

— Можно сказать и так.

— Тогда советую вернуться обратно, здесь не безопасно.

— Да мы заметили, но вернуться не так просто. Этого не получится сделать по щелчку пальцев.

— Тогда хотя бы не шумите, я понимаю, что вы не охотники и вряд ли обучены бесшумному передвижению, но всё же постарайтесь.

— То есть вы умеете ходить бесшумно?

— Конечно умеем. Для этого необходим особый талант. Нас обучают данным техникам практически с рождения. Но мы ушли от основной темы. Если планируете и дальше устраивать погром, делайте это за пределами города.

— Хорошо, мы постараемся не шуметь. А может вы подскажете в какую сторону лучше двигаться?

— Я, до сих пор, не знаю ваших целей.

— Основных две. Хотим найти матку червей и портал для возвращения домой.

— Вижу выжить вы не планируете. Ладно, насчет портала я не могу помочь, не пользуемся мы подобным. Иначе покинули бы уже этот мир. А вот насчет матки подскажу. Я сам не видел, но из надежных источников поступала информация, что в той стороне видели чересчур огромного маска, который даже передвигаться не может из-за своих габаритов. — мужчина махнул рукой в сторону заходящего светила.—Поэтому мимо не пройдёте и он вряд-ли сбежит. Однако я бы не советовал так рисковать, очень мало шансов, что вам удастся выжить. Про убийство монстра я и вовсе молчу.

— Спасибо вы нам очень помогли, мы немного отдохнём и покинем город.

— Да, и ещё один момент, матку охраняет целая армия переростков. Удачи вам. — охотник развернулся и мгновенно исчез.

— Да у него действительно талант. На Земле однажды создали целый город, армией которому служили люди с подобными способностями.

— Ты не рассказывал, что у вас тоже водятся монстры.

— У нас нет монстров в том формате, о котором ты подумала. Этих охотников называли ассасинами. Их жертвами были отнюдь не животные, они охотились на людей. И довольно успешно. Сегодня подобное незаконно и строго карается правительством, поэтом количество подобных личностей значительно сократилось, однако они не исчезли полностью.

— Я слышала о подобных личностях, но чтобы целый город, нет такого у нас нет.

— Сейчас и у нас подобного нет. Теперь несколько десятков профессионалов держат в страхе весь мир. Хотя люди думают, что они в безопасности.

— Ты меня совсем запутал. Доберемся до Земли и ты мне всё покажешь изнутри. А сейчас расскажи как ты планируешь справиться с армией, которая охраняет матку. Не бросишься же ты сломя голову в атаку, в надежде, что они испугаются и сами умрут?

— Кстати, отличный вариант. Я подумаю над твоей идеей.

— То есть плана у тебя нет?

— А смысл? Слишком мало информации о противнике. У меня есть пара козырей в рукаве, надеюсь этого будет достаточно.

— А если мы не справимся?

— Значит отступим.

— Ни разу не видела, чтобы ты отступал. Даже будучи в заведомо проигрышной ситуации, ты продолжал бороться.

— Надеюсь здесь играть в героя не придётся. Это лишь первое испытание турнира, дальше будет сложнее. Поэтому стоит опробовать свои силы по максимуму. В будущем может не представиться подобной возможности.

— Я тебя поняла. Кстати, насчет отдыха ты серьезно говорил? Может уже отправимся в путь? — я кивнул и мы спустились вниз, чтобы попытаться догнать затухающую звезду.

Ночью здесь было довольно светло. На небе тускло блестел спутник, в раза три больше луны. Своеобразные белые ночи, не то что темень Нейрима.

Вроде ночь, а маски даже не планируют ложиться спать. Живая сеть всё так же в ожидании жертв. Однако сейчас я прекрасно видел врага и поэтому мы продвигались почти без приключений. Всё таки материк здорово закаляет, кто бы мне сказал год назад, что я однажды смогу бегать быстрее спорткаров и при этом практически не уставать, отправил бы я этого пророка в психушку к мозгоправам.

А оно вон как вышло, бежим и ещё умудряемся вести диалог. На недолгих привалах, Виктория учится лучше взаимодействовать с энергией. Ей понравилась магия, которую я показал в бою с масками, и теперь она хочет уметь так же или даже лучше. А я только за.

Пейзаж изменился, всё чаще мелькали остовы заброшенных высоток. Кажется мир ещё не полностью превратился в Сахару, возможно где-то даже остались нормальные города. Надеюсь маски ещё не поглотили весь мир. Интересно, а если здесь несколько континентов, смогут ли монстры пересечь море?Кажется я что-то читал об этом в книге Азкена, дай бог памяти.

Помню, что окружающий мир превращается в безжизненную пустыню из-за того, что черви поглощают буквально всё. А вот про воду ничего не говорилось, возможно они способны со временем осушить океаны. Будем надеяться, что настолько далеко всё ещё не зашло.

С другой стороны врядли вода станет для них серьезной преградой, да и здесь ещё осталась пища. А вот кажется и наша цель. Впереди показались очередные руины, и мое усиленное зрение позволило разглядеть нечто чужеродное между разрушенного центра города. Я остановился.

— Вика, кажется мы добрались.

— И что будем делать дальше?

— Сперва нам нужно найти безопасное место. В город, пока, не пойдём. Мне кажется здесь безопаснее, чем рядом с маткой. Надеюсь, что это именно она. Иначе этот мир уже не спасти.

— Может построим укрытие сами?

— Из песка чтоли?

— Ты умеешь его плавить, а я нашла способ резко охлаждать. Попробуем?

— А почему бы и нет. Всё лучше чем стоять на месте. — я принялся нагревать площадку для нашего штаба.

Виктория научилась работать с магией, только огонь ей давался с трудом. Поэтому мы решили попробовать другие направления. В итоге она научилась превращать энергию в подобие жидкого азота.

Через пол часа у нас был бункер, да, не очень ровный, без грамма эстетики, зато очень прочный. Ни один из нас не учился создавать великие архитектурные творения, да оно и не требовалось.

— Отлично получилось. Теперь мы можем выдержать осаду. Сейчас я пробегусь до города, так сказать, проведу разведку на местности, а ты, пожалуйста, сиди здесь. Не переживай за меня, я вернусь целым и невредимым.

— Иди уже, всё равно же не успокоишься. — девушка махнула в сторону руин и, тяжело вздохнув, присела на песок. Было заметно, что она очень сильно устала.

Я же направился в стан врага. Ещё раз, скептически осмотрев, наше укрытие, я не нашел вариантов его улучшения и сосредоточился на разведке.

Не добравшись до окраины города около километра, я почувствовал неладное. То что здесь есть монстры, я даже не сомневался. Энергетический след всё так же сплетался в единую паутину, мне стоило неимоверных усилий пробираться сквозь них незаметно. Только чем ближе я подбирался к цели, тем плотнее становилась сеть. И в какой-то момент я понял, что сейчас есть только два варианта, или вступать в бой, или отступать.

Руины оказались забиты масками под завязку. Такую армию мне не одолеть. Я тут, в лучшем случае, умру от старости во время сражения, а возможно не протяну и пары минут.

Однако руки чесались, душа жаждала приключений, а может и не душа вовсе. В последнее время я начал чувствовать особое удовольствие от хорошей драки, особенно если у меня есть все шансы не выйти из неё победителем.

Естественно я не собирался героически погибать, только врядли кто-то будет спрашивать о моих пожеланиях. В общем я решил устроить здесь побоище и посмотреть, что из этого выйдет. У меня было несколько вариантов сражения с масками, но самые сильные атаки ещё не применялись в реальном бою.

Я решил начать с проверенной схемы. На этот раз сверло получилось намного горячее. Я же забрался на небольшой камень. Ни весть какая защита, но всё равно лучше, чем тупо стоять на песке. Пошла жара.

Сначала я хотел расковыривать пустыню, вытягивая монстров на поверхность, но немного подумав, решил действовать проще. Снаряд полетел прямиком в матку. С моим чувством энергии, я вполне успешно управлял им с довольно большого расстояния.

Как и ожидалось, охрана заметила мою атаку и на пути огненного копья выросла гигантская туша, за ней ещё и ещё. Не смотря на то, что маски не выдерживали даже нескольких секунд, их было настолько много, что энергия заложенная в сверло иссякла на середине пути.

Нет, так мне их не победить. Моё укрытие не долго будет секретом для местных обитателей. Придётся создавать щит. Сев в позу лотоса, я принялся собирать энергию. Благо в этом полумертвом мире её ещё было более чем достаточно.

Огненная сфера окружила меня. Увеличив её до десяти метров в диаметре, я принялся за укрепление структуры. Чем больше усилий я вложу сейчас, тем дольше маски будут ломать мою защиту.

Я даже не надеялся на то, что они будут стоять на месте, ожидая расправы. Если сами переростки и не горят желанием завершать свой жизненный путь, матка не позволит угрозе приблизиться достаточно близко. Похоже мне придется убить всю охрану, прежде чем начать ковырять главного монстра.

Увлекшись процессом, я напитал щит так сильно, что в какой-то момент ощутил, что нахожусь в киселе, до того плотная концентрация энергии окружила меня. Однако это ни коим образом мне не мешало, а даже наоборот, я ощутил небывалый прилив силы, не было необходимости даже протягивать руку, чтобы её зачерпнуть.

— Ну что господа, сегодня нас ждёт знатная мясорубка! — очередное копье пронзило нескольких стражей, но на их место встали новые.

Это будет битва на истощение и большой вопрос, кто же выдохнется первым. Метнув ещё один снаряд, я сделал шаг вперёд. Монстры бились о щит и тут же отскакивали в сторону, ещё бы температура пламени там способна расплавить камень.

Количество и плотность врагов всё возрастали, через пару часов, когда мне, наконец-то удалось переступить границу, отделяющую город от пустыни, монстры начали действовать умнее.

Теперь мои атаки перехватывались обычными масками, да их гибло больше, зато основная ударная сила оставалась в строю. Кажется они просто хотят завалить меня мясом, учитывая их численность, это вполне здравая мысль.

Я периодически останавливался и накачивал щит энергией. Огонь растворял завалы из вражеских трупов и мне удавалось приближаться к цели. Шаг за шагом, час за часом я становился всё ближе к главному монстру, однако даже мои силы не бесконечны.

Почти добравшись до центра города, я начал чувствовать усталость. Впервые за последнее время я ощутил, что приближаюсь к пределу своих возможностей. Неужели за шаг до финиша, мне придётся отступить? Если не вернуться сейчас, никто не даст гарантий, что мне удастся сделать это немного позже.

Щит всё так же был переполнен энергией, однако мне становилось всё труднее её контролировать. Не знаю что произойдет, если я окончательно потеряю контроль, но мне кажется, что ничего хорошего.

Глядя сквозь переливающееся пламя на главного маска, я запускал в него копья одно за другим, однако эффекта почти не было. Я заметил, что монстр чувствует дискомфорт, словно его кусают комары, но не более того.